Электрошарм. Зависть

Пролог, или скорее спойлер

Сражение завершилось тотальным провалом. Очередное поражение.

Четырехметровый огр раскидал мою группу по круглой арене. Для победы ему хватило нескольких минут. Оставалось лишь нанести финальный штрих – одолеть меня.

А у него получится. Этому заурядному чудовищу вполне по силам и более страшные вещи.

Желто-бурая гора мышц неторопливо приближалась. Огромные клыки, кудрявая грива и черные глаза. Вроде бы десятки раз встречал подобных монстров в видеоиграх, но…

Реальность придавала клишированному образу новых красок.

Тяжелые шаги сотрясали землю, а громкое дыхание заглушало тишину. Вены выпирали настолько сильно, что казалось тело монстра вот-вот лопнет.

Огр-узник. Второй встретившийся моей группе босс. Будь это обычная игра, я бы не уделил ему и толики внимания, посчитав скучным, но двухметровая дубина, зависшая над моей головой, прозрачно намекала, что не стоит быть таким надменным.

Враг завопил, что есть мощи. Ужасающе и банально. Никакой художественной ценности в дешевом звуке. Обычный вопль обычного монстра, но в то же время – знамение беды.

“Вшух”.

Разрывая само пространство, дубина двинула вниз. Грубая несдержанная сила.

Пара секунд и всему конец.

Время будто остановилось.

Вот-вот должно было произойти то самое. Говорят, что в таких моментах, перед глазами проносится жизнь, но ничего подобного. В моем случае – только обрывистые куски глупого прошлого и грустного будущего.

Неприкосновенный порядок вещей. Моя карма.

“Ну вот, меня убьют” – цитата, подходящая как нельзя лучше.

Двадцать мучительных лет вели именно сюда. Наконец настала развязка.

Как же осточертело бродить по черным тоннелям жизни в поисках фиктивного света. Особенно, когда жалеешь о каждом сделанном повороте.

Блуждания окончатся здесь – так я решил.

По крайней мере предсмертная агония должна оказаться достойной.

Готов.

Время проявить отчаяние.

Я решительно поднял свой лук и натянул тетиву.

Была не была.

...

Звук электрического разряда.

Выпад сродни вспышки молнии. Неопознанный объект мгновенно поразил бедолагу-огра. Удар роялем по ничего не подозревающей башке остановил атаку монстра.

Исключительная удача.

Ошеломленный враг был вынужден отступить, чтоб разобраться в ситуации. Тем более, его нехило задело. Левая часть головы огра обуглилась, испуская тонкие струйки дыма.

Нет-нет. Это не я. Моя отчаянная попытка атаки ни при чем.

Удар был нанесен со стороны.

– Вот так просто?

Осознание пришло незамедлительно.

Там кто-то есть. Это он поразил огра. Новый персонаж, перевернувший исход игры.

В нескольких шагах от недоумевающего чудовища кто-то стоял. Периферийное зрение обнаружило неизвестный силуэт.

Напряженно, как ребенок, заглядывающий ночью под кровать, я повернул голову. Тогда и увидел свою спасительницу.

– Йоу! – поприветствовала меня девушка воздушной красоты.

Пальцы на ее руке сложили знак победы. Энергичная улыбка от уха до уха. Легкую голубую броню, подчеркивающую формы хозяйки, окутывали небольшие электрические заряды. Походящие на красочные ветви деревьев, они то возникали, то исчезали случайным образом.

Плавное движение тазом в бок, и голова, наклоненная в ту же сторону – девушка приняла позу греческой “лямбда”.

Длинные лазурные волосы неряшливо свисали с головы.

Не будь я хроническим циником, тут же бы влюбился. Красавица из красавиц вырвала мою жизнь прямо из под косы старухи-смерти.

Ослепительная девушка в голубых доспехах пронеслась передо мной, как океанская волна, предотвратив трагичную концовку.

Стоит ее поблагодарить – так я подумал. Уже как открыл рот, но не успел произнести и слова. Она заговорила первой.

На фоне приходящего в себя врага ее слова звучали исключительно нелепо.

– Ты случайно не знаешь, где можно купить манго?

Олимп

Не помню как, но очутился здесь. Возможно, меня сбила машина, возможно, умер на операционном столе или впал в кому, возможно, просто уснул. Происходящее могло быть дурной шуткой какого-нибудь бога или демиурга. Возможно, этим демиургом был я сам. Почему бы и нет? Ради острых ощущений поместил себя в игру и подменил память. И такое не исключено.

Погодите. Откуда я знаю, что нахожусь в игре? В голове образовалась странная картина. Воспоминания о былой жизни никуда не делись, но момента перехода в памяти не отложилось. Лишь четкое понимание, что этот мир работает по некоторым принципам.

Возможно, меня похитили инопланетяне и, с целью изучения человеческие реакции, подключили к некоему устройству. А возможно, я просто бредящий на огороде бурячок.

При желании любое объяснение можно было притянуть за уши, но смысла в этом я не видел. Факт оставался фактом. Я очутился здесь. Практика превыше теории. Для начала стоило разобраться с природой этого мира, а уже потом с причинами моего попаданства.

Кстати, а где это “здесь”? Вокруг лишь густой-густой туман. Непроглядный серый занавес. Как будто машина, выпускающая дым на концертах, вышла из под контроля. Не разглядеть ничего. Даже рук и ног.

А вот последнее весьма странно. С физикой я знаком весьма поверхностно, но интуитивно понимал, что себя то видеть должен. По крайней мере на нашей Земле и в нашей реальности.

Попытался нащупать свой корпус и впал в ступор. Чертовщина воистину. Не то чтобы мое тело исчезло, просто мне даже не было чем это проверить. Ни рук, ни ног.

При этом мысли и эмоции никуда не делись. Да и способность видеть тоже о чем-то говорила. Значит, голова на месте?

Возможно, я сошел с ума.

Артем Аполлонов. 20 лет. Студент 3-ого курса. Любимый цвет: зеленый. Состояние: поехала крыша.

В последнем не уверен, но исключать не стоит.

Зря я опять вернулся к рационализации. Хватит об ушедшем. Вот он новый мир.

Словно подтверждая мои мысли, туман рассеялся.

Вокруг меня – зал уходящий в бесконечность (может где-то он и заканчивался, но видно этого не было). Бесчисленные античные колонны, как атланты, подпирали каменный свод. Факелы освещали помещение малиновым светом.

Среди повторяющихся элементов декора нагло выделялись несколько вещей. Во-первых, это возвышение в форме срезанной пирамиды, во-вторых, пять громадных статуй, выстроенные в два ряда. Каждая из них мостилась между двух соседних колонн. Три с одной стороны “коридора” и две с другой.

Подлетев поближе (иначе не сказать, так как конечности отсутствовали), в мраморных скульптурах я узнал знакомые образы, а именно – лики греческих богов.

Ничего удивительного. Мой дед – знаток в области мифологии. В детстве много чего рассказывал на эту тему. Даже наша фамилия, как бы, располагает.

Вот они слева направо: всесильный Арес, словно сошедший с кинокартины спартанец, Гермес с крылатыми сандалиями и шлемом, Артемида, ассоциирующаяся с игрой Civilization 5 (стратегия через храм ее имени заходила на ура).

Передо мной предстали весьма знаменитые персонажи. Даже если кто не знал их в лицо, то по крайней мере слышал их имена. Другое дело те, что находились с противоположной стороны.

Асклепий, сын Аполлона, мужчина с посохом обвитым змеем, бог врачевания. Рядом с ним – Гестия, богиня домашнего очага. Вторая, хоть и относилась к основной плеяде богов, но почему-то для большинства моих современников оставалась незнакомой.

Восседая на своих постаментах, боги терпеливо наблюдали за мной, словно чего-то дожидаясь. И я даже подозревал чего именно. Нечто неуловимое подсказывало, что требуется сделать выбор. В чем он заключался, сказать было сложно. Если упростить, то необходимо было избрать одного из богов. Определить кому “поклоняться”.

Могучий Арес, пламенная Гестия, хитроумный Гермес и достойнейший Асклепий. Хороший выбор, но совсем не сложный. Фаворит давно определен. С самого начала одна из статуй пришлась мне по душе.

Подойдя к Артемиде, я вытянул руки вперед (хотя, у никаких рук у меня и не было). Короче говоря, что-то да вытянул.

Блаженное сияние. Нечто подхватило меня и потрясло. Не физически, скорее на уровне ощущений. “Тело” при этом оставалось на месте. Испуг напомнил об американских горках.

Вроде бы и неприятно, но с удовольствием бы повторил.

Пришел в себя и осмотрелся. Вроде ничего не изменилось. Так показалось на первый взгляд, а потом, поставив руки в боки, я осознал.

Руки.

Я получил физическое тело. И даже более: я однозначно стал крепче. Ранее меня можно было назвать дрыщом, ну а после перевоплощения – никак. Мое тело покрылось слоем мышц, пусть и не массивным, но заметным. До любителей спортзала как до луны, однако изменения видны невооруженным глазом.

Кроме того, обновился и гардероб. Вместе с телом из ниоткуда появилась одежда – полный комплект кожаной брони медного цвета: жакет, штаны и сапоги. По меркам рпг такой набор вряд ли можно назвать полным, но для чувства безопасности этого вполне достаточно.

Кроме того, под броней скрывались белье и легкая рубашка, а на поясе висела небольшая барсетка.

На этом, новые приобретения не заканчивались. Оставалось рассмотреть самое главное – оружие. На спине висела пара предметов: лук и колчан со стрелами.

Лук оказался весьма миниатюрным, длиной в 70-80 сантиметров. Вдвое короче своих традиционных сородичей. С таким прибором далеко не постреляешь, но что-то подсказывало, что и этого будет вполне достаточно. Еще не видел рпг игр, где приходилось сражаться на далеких расстояниях. С таким компактным луком и попрыгать можно.

Что до его внешнего вида…

Сомнительная деревянная дуга с перебинтованной рукоятью не внушала доверия, а шершавая поверхность плечей наводила на мысли о занозах.

Колчан больше походил на продолговатую кожаную сумку. Внутри умещалось около двух десятков стрел, которые скорее напоминали увеличенные дротики для дартса.

Понятия не имел, что происходит, но уже хотелось добыть оружие понадежней.

Кстати, я ведь в жизни лука не касался. Вдруг придется воевать?

Решил хотя бы попробовать.

Натянул пустую тетиву и отпустил. Сил хватало, да и пальцы не болели. Уже хорошо, но оставалось кое-что более важное – техника.

Полноценная попытка произвести выстрел.

Стрела вместилась так как надо. Особых усилий для этого не потребовалось. Руки не тряслись, все стояло четко.

В положении готовности я покрутился на месте, прицеливаясь в разные точки. Вполне удобно.

Да простят меня люди, отдавшие жизнь на тренировки, но лук вписался как родной. Как будто хлеб ножом резать – все и так понятно.

Оставалось лишь попасть. С точностью дела могли обстоять иначе. Навряд ли здесь присутствует таргет система.

Навелся на колонну в метрах десяти, направив наконечник в ее центр.

“Вшух”.

Стрела пронзила воздух.

В мгновение достигнув цели, она ударилась о камень и отскочила в сторону. Как мне показалось, снаряд попал на сантиметров 20 ниже и левее. Результат неважный, но работать с ним можно. С ковыряющимися в носу монстрами проблем не будет.

С вещами разобрался, после чего возник соответствующий вопрос: а что дальше?

Статуи вроде бы квестов не выдавали. Единственной зацепкой было подозрительное возвышение. Ступеньки как бы намекали собой воспользоватся, что я и сделал.

Поднявшись наверх я осмотрел зал, но ничего важного не увидел.

На полу пирамидки виднелись чудные рисунки. Незнакомые руны и иероглифы сияли, переливаясь всевозможными цветами. Разобрать их смысл, если он вообще был, представлялось невозможным. Вместе они образовали небольшой круг, способный вместить несколько человек. Интуиция подсказывала вступить внутрь.

Пара шагов и начнется новая игра. В этом я был уверен.

Но спешить я не собирался.

Да-да, я из тех людей, который скачав новую игру, ковыряются в настройках и менюшках.

Вот только в их наличии, я был неуверен. Да и это не игра в привычном смысле. Никакого дополнительного интерфейса не наблюдалось, только привычный человеческий обзор.

Я закрыл глаза и задумался.

После чего увидел то самое меню

ОЛИМП

Сверху находилась огромная жирная надпись. Предположительно она являлась названием этого мира. Даже если нет, я все равно решил использовать “Олимп” в таком ключе.

Под названием располагались несколько заполненных текстом строчек.

[

Аполло. Уровень 1 (0/100).

Местоположение: Зал Греков.

Пантеон: Артемида (1/121).

Время в игре: 12 минут.

]

Больше никакой информации. Никаких интерактивных кнопок или других страничек. По крайней мере сейчас они закрыты.

Снизу пустовали еще две трети “экрана”.

Конечно все это очень интересно, но была одна небольшая проблемка: с такой картинкой перед взором не поспишь. Захотелось ее убрать.

Тут же, как по волшебству, она исчезла, оставив привычную темному. Оказалось, что интерфейс вызывается по желанию. Немного поигравшись, я убедился, что полностью контролирую процесс, после чего открыл глаза.

Теперь действительно не оставалось ничего, кроме как войти в круг. Я бы мог еще немного побродить по залу, но это уже точно перебор. Хотелось двигаться вперед.

Это место – прелюдия, чистилище, лимб. Настоящие удивления ждали впереди.

Наверное, мне бы стоило напрячься, все таки я попал в сверхъестественную передрягу. Опыт путешествий по другим мирам, как несложно догадаться, отсутствовал. Вроде бы попаданство ныне модная тема, но кто ожидал, что такое может произойти взаправду? Но я и не против.

Серые будни.

Как же надоели. Местами меня воротило от того мира, местами я находил в нем что-то занятное, но… не уверен, что хочу возвращаться. По крайней мере не сейчас. Возможно, я изменю свое мнение, пройдя это приключение до конца (если я его конечно пройду).

Ладони похолодели, внутри поднялась бури.

Путешествие.

Иногда размышлял на эту тему, но серьезно – никогда. Наверное, это то чего я ждал. То самое новое завтра, которое обещаешь себе каждый божий день.

Приключение.

Возможность изменить окружение без взаимодействий. Срыв наскучивших декораций и полная импровизация.

Победа.

То что хотел, но не мог позволить.

Обычный разочарованный циник-студент получил шанс измениться.

Шаг, знаменующий новую жизнь.

Сломать железобетонную стену судьбы, определяющую жизненный путь.

Избавиться от всех цепей, запрещающих делать желанное.

Преодолеть все границы и лимиты, не позволяющие прыгнуть выше головы.

Таким образом стать истинным героем.

L1 – Солт

Небольшая круглая комната с колодцем посередине. Стены из каменной кладки, несколько обычных факелов.

Портал перенес меня в новое место. Игра началась.

– Твое имя, – прозвучало в полуприказательном тоне.

Передо мной стояла девушка лет восемнадцати.

Кольчужный блеклый доспех без шлема и перчаток, короткий меч на поясе, к руке пристегнут баклер.

Блондинистые волосы образовывали каре. Края прически подстрижены настолько ровно, что казалось ими можно резать хлеб. Острые насупленные брови, маленький нос и тонкие губы – даю зуб, клинки ей к лицу.

И самое главное – алые глаза, отсылающие к вампирам, демонам и прочей романтической нечисти.

– Твое имя, – повторила без каких либо выражений и интонаций. Ее серьезное лицо – сама стоичность.

– Тони, – соврал в ответ.

– А фамилия?

Вроде как поверила, но по ее холодной мере точно не скажешь. Решил опробовать более очевидную ложь.

– Крутони. Тони Крутони.

– Бешеная тыква, что ли?

Не только раскусила ложь, но еще и поняла отсылку. “Тони Крутони. Бешеная тыква”. Так назывался одна древняя квест-игра, с которой мне довелось ознакомится.

– Любишь квесты? – спросила она.

– Ненавижу. Пустая трата времени. Загадки в них глупые и нелогичные. Порой решения настолько бредовые, что на голову не налазит. Подумай только: использовать застрявший в кресле арахис, чтоб поймать зубную щетку в мышеловку. Вы что серьезно?

Какого я вообще разговорился в подобной ситуации?

– А мне нравится. Квест принуждает игрока к исследованию мира. Дизайн, пасхалки, диалоги – весь упор делается на художественную составляющую. Да и не стоит судить весь жанр по паре неудачных игр. Грим Фанданго и Рыбка Фредди очень даже ничего.

– Разве у тебя никогда не бывало такого, когда десятками минут сидишь на одном экране в поиске гребаного решения? Бесконечное перебирание интерактивных предметов не может быть интересным.

– Бывает и такое. Если застрял, стоит отдохнуть. Вернувшись к игре попозже, можно заметить ранее игнорируемые детали. Тогда и найдется решение. Что более важно, чувство, возникающее после триумфа, весьма приятно.

Понимая, насколько странные вещи могу нравится людям, я не стал оспаривать ее мнения. На вкус и цвет, как известно, карандаши разные.

– Артем, – я все таки решил представиться.

– Би. Как пчела на английском, – тряхнув головой ответила девушка.

– Ты хочешь сказать, это твое настоящее имя?

– Нет, никнейм.

Показалось или уголок ее рта приподнялся? Показалось.

– Еще и моей фамилией интересовалась.

– Хотелось услышать, какую ты придумаешь глупость.

– Удовлетворена?

– Вполне чем.

Находясь в неизвестном мире, мы мило беседовали друг с другом. По хорошему стоило перейти к делу.

Стараясь подобрать правильный вопрос, я пристально всмотрелся в лицо новой знакомой. Би выглядела слегка уставшей, что подтверждали слегка красноватые мешки под глазами.

– Как давно ты здесь?

Девушка опустила веки.

– 14 часов, – зачитала информацию с профиля.

– Понятно.

Ответив, она вновь обнажила свои алые глаза. Если подумать, красный олицетворяет не только опасность, но и страсть. Те же вампиры. В современной культуре имеют довольно привлекательный образ. Соблазнительная Рейн, стильный Блейд, величественная Киссшот – весьма харизматичные персонажи.

Тем не менее, никакой ауры опасности от Би не исходило. Спокойна, как античная скульптура.

– А это еще кто? – донесся писклявый голосок.

Почему-то сразу подумалось, что принадлежит он лоли, но к сожалению я ошибся. Из прохода в противоположной комнате показалась еще одна девушка. Если и называть ее лолей, то только пожилой. Типичная девятиклассница, чтобы это не значило.

Черная одежда выглядела посвободней, чем у меня и у Би: На ногах – лосины, сверху – что-то среднее между кенгурушкой и одеждой ассасина.

Черные волосы, собранные в два пышных пучка, выглядели по-детски. Еще более по-детски выглядели пухлые щечки и плоская грудь.

Ну а нервное постукивание каблуком по полу можно было интерпретировать как приступ младенчества.

– Почему к нам снова закинуло вонючего хряка? – поинтересовалась девочка.

– Эмм…

Меня вообще-то сложно вывести из себя, но начинать знакомство подобным образом, как минимум – не рассудительно.

Требуя объяснений, я одарил Би вопросительным взглядом.

– Это Тоши. Не обращай внимания. Она расстроена нашими предыдущими компаньйонами.

– Что значит не обращай внимания? – возмутилась Тоши. – Грубовато так относится к людям. Прошу побольше уважения, все таки я – личность.

Личность уселась под стенкой, прижав колени к корпусу. Кажется, она была чем-то расстроена и без моего вмешательства.

Тяжело вздохнув, Тоши обратилась ко мне:

– Эй, ты.

– Артем.

– Надеюсь, в качестве покровителя ты выбрал огненную бабу. В ином случае, можешь покончить с собой на месте.

Видимо, речь шла о Гестии. Кроме всего прочего, ее принято считать богиней домашнего очага.

– Я выбрал Артемиду. Мое имя тут, кстати, ни при чем.

– Артемиды у нас еще не было, – сказала Би. – Какое получил оружие?

В качестве ответа я развернулся в пол оборота, тем самым показав лук и стрелы.

– Вот значит как, – Би приставила к подбородку большой и указательный пальцы.

Из слов девчат было понятно, что здесь был кто-то еще. Кроме того, неясно, что ни сами делали в самом начале игры. Неужели она настолько сложная, что этим двоим до сих пор приходиться торчать на старте. Четырнадцать часов – довольно много.

– Не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? Вы то уже хоть что-то должны были понять.

Девушки переглянулись, выбирая крайнюю.

– Хм, – довольно громко хмыкнула Тоши.

– С чего бы начать? – сказала Би, приложив палец к губам. – Значит так… Сначала я расскажу то, что считаю важным. Если же тебя будут интересовать какие-либо другие подробности, то просто сформулируешь соответствующие вопросы.

– Хорошо, пойдет.

Люди, говорящие строго по делу, вызывали уважение. Всяко лучше чем прыгать вокруг да около, изображая из себя всякое или, что еще хуже, цундере.

– Во-первых, сразу уточню о некоторых естественных потребностях. За проведенное здесь время нас ни разу не беспокоили ни жажда, ни голод. Как не сложно догадаться, нужда в выделении отходов пищеварения тоже пропала.

– Срать не хочется, – пояснила Тоши.

Спасибо за уточнение.

Би утвердительно кивнула.

– Но это не касается сна. Без отдыха, как и в обыденном мире, тело начинает чувствовать усталость. Нехватка энергии сказывается на всех действиях.

Синяки под глазами. Котлы, полные усталости. Ничего удивительного, на каменном полу особо не поспишь. Сомневаюсь, что в соседней комнате комфортабельная спальня.

– Второе, о чем должна сообщить... Возможно, сейчас это уже и не так важно, но изначально нас было четверо, – сказав, перекрестила руки на груди.

Еще двое.

– Маг и лекарь, они ушли дальше без нас.

– Безмозглые свиньи, – прокомментировала Тоши.

Реакция девушек вызывала еще больше вопросов. Би как-то сразу поникла (ее лицо при этом оставалось безмятежным), а Тоши наоборот взбудоражилась.

– Все дело в прохождении уровня, – продолжила Би. – Скажем так, мы столкнулись с определенной проблемой, которую мог решить только маг, но сотрудничать он наотрез отказался. Никакие разговоры делу не помогали.

– Этот ублюдок! Как только мы его нагоним, проучу, как следует, – Тоши сотрясла воздух парой джебов.

Со слов Би, этот маг казался весьма упрямым и не рассудительным типом, но, как это обычно бывает, у каждой истории есть по крайней мере две точки зрения.

– “Тупые девки, на кой вы нужны?” – вот, что он сказал, – привела цитату Би.

Я конечно и близко не защитник женских прав, но его слова звучали тупо.

– Есть пара вопросов.

– Слушаю.

– Каким образом здесь формируется группа, и как это повлияло на ваше продвижение в игре?

Отсутствие продвижения, если быть точным.

Вместо ответа Би протянула мне руку. Ритуал приветствия, в быту именуемый рукопожатием. С этого и следовало начинать, разве нет?

Не сильно задумываясь о происходящем, я сжал ее ладонь своей.

В голове возникло острое чувство. Наверное, именно так себя ощущал человек-паук, всякий раз переживая паучье чутье.

– Проверь профиль, – сказала Би.

Я закрыл глаза и “включил” ту самую страничку.

[

Группа: Би (Арес.Уровень 1), Тоши (Гермес. Уровень 1).

]

К остальному тексту добавила новая строка.

– Как и в обычных ММОРПГ, выполнение заданий привязывается ко всей группе. То есть, если один игрок убьет квестового моба, то продвижение зачтется всем.

Картинка сложилась.

– Ясно. Значит, благодаря особенности класса, маг единственный, кто мог выполнить первое задание. При этом объединятся он не захотел.

– Именно так.

Все еще слишком много странностей. Проще было бы, если Би рассказала все от начала до конца. Полная история дала бы больше информации, чем выборочный рассказ. Но раз согласился, то что поделать.

– Пятый человек, он тоже парень?

– Да, лекарь.

Целитель однозначно соответствовал Асклепию, тогда маг – почитатель Гестии, богини огня.

– И что же, лекарь даже не попытался переубедить второго?

– Он и рта не открывал, апатичный овощ, – ответила Тоши. – Торчал в стороне, уставившись в потолок. Противоположность настоящего мужчины.

Обида на блюдечке.

– Но самое важное, наша актуальная проблема – непосредственно сам уровень. На данный момент мы не можем понять как его пройти, – Би перешла к самому интересному.

– Расскажи поподробней.

Она задумалась, подбирая слова. Все таки, мелочи – не лучшая сторона ее риторики.

– За тем проходом.., – указала на коридор, откуда появилась Тоши. – За тем проходом находится квадратная комната, набитая слизнями. Знаешь, такие ползучие фэнтезийные существа, похожие на желейку.

Слишком мерзкие для титула желейки.

– Зашедшему туда игроку дается задание на убийство десятерых особей. Справишься – телепортирует дальше.

И снова чего-то не хватает.

– Звучит слишком просто. Подумаешь, какие-то слизни. Обычно они являются самыми легкими соперниками. Что-то на уровне крыс и пауков.

Внезапно блондинка подскочила ко мне. Ее серьезно лицо окрасилось новыми цветами. Считать их смысл – еще та задача.

Ее глаза на уровне моих. Между ними всего пара сантиметров.

Все таки вампир?

Или может быть ужалит, как пчела?

Зуд в шее.

– Избавься от клише и предубеждений. Это не статичный квест. Если хочешь выжить, отдай игре всего себя.

Казалось, что алые круги способны поглотить. Утонуть в кровавой луже – не лучшая идея.

Сделав пару шагов назад, я освободил свою зону комфорта.

– Прости, – мирно извинилась Би.

То что у спокойных людей в голове бывает кавардак, я понял уже давно, но обычно они успешно его скрывают.

Загадочный алый цвет.

– Откровенно говоря, слизни действительно не представляют никакой опасности. Если не атаковать их, они не будут атаковать тебя, однако в этом и вся загвоздка. Тебе лучше увидеть все на деле. Есть еще какие вопросы?

– Дай подумать.

Я начал осматривать комнату в надеждах заметить что-либо наводящее. В голове уже крутились кое-какие мысли, однако хотелось спросить о чем-то практичном. Общие расспросы и обсуждения могли затянутся надолго. Я находил предпочтительным разобраться с текущими проблемами.

– Этот колодец, он рабочий? – так и не сумел придумать ничего толкового.

– Да, при желании можно достать воду, но пить ее не стоит. Она соленая.

Морская вода в подземном колодце. Откровенная несуразица. Должно быть создатель этого места хотел так пошутить. Жажда ведь игроков не мучила.

Мы закончили беседу и втроем направились к следующей комнате. Коридор, соединяющий их, оказался недолгим. Пара поворотов, минута ходьбы и мы на месте.

Крупный зал. Прямоугольное помещение в пятьдесят квадратов. Что касается дизайна: обычную кладку заменил цельный камень. Пол залитый рубиновой краской, стены и потолок – чуть более ярким оттенком.

Ну и конечно пара десятков зеленых “желеек”, плавно переливающихся при движении. Назад-вперед – их движение сродни отливам и приливам. Откуда могут взяться проблемы с настолько милыми существами.

В голове опять возникло то острое “паучье чутье”.

С целью проверить обновления в профиле, я закрыл глаза. Все как и сказала Би. Появилась новая информация.

[

Уровень 1: убито слизней 0/10.

]

Ничего не объясняя, игра указывала нужный путь. Хотя, кому он нужен и зачем – вопрос открытый. Но так как, других очевидных ходов я не заметил, решил, что стоит придерживаться предполагаемого маршрута.

Две комнаты, соединенные одним коридором. Больше никаких проходов и дверей. Физический выход отсутствовал, но по словам Би достаточно было справиться с заданием.

Кто-то диктовал правила из-за кулис, вызывая зуд в причинном месте. Следовать игре?

Не могу назвать себя ни бунтарем, ни терпилой. Послушание – дело временное. Как только в поле моего зрения появится ключ или иная зацепка, я без раздумий ей воспользуюсь.

Но лишь тогда. Фанатично биться головой о стены, пытаясь пробить спасительный тоннель, тоже не в моем стиле.

– Вообщем... вот, – сказала Би, указывая взглядом вперед.

Кажется, до нее никак не доходило, что стоит пояснить в чем сложность предстоящей битвы.

– Синдром ее величества не позволяет доносить информацию полностью, – ухмыляясь сказала Тоши. – Королеве незачем отчитываются перед холопами.

– Ничего подобного, я просто считаю, что сказала достаточно, – промямлила Би.

Как же с ней сложно. Осознав, что проще будет разобраться самому, я достал лук из-за спины. Пара шагов вперед и ближайший слизень в прицеле. Между нами расстояние в каких-то пять метров. Попасть не составит труда.

Звук натяжения тетивы.

– И что ты собрался делать с таким мелким аппаратом? – спросила Тоши.

Выстрел.

Стрела ударилась о землю недалеко от цели. Полный провал. Особенно учитывая, что в начальной локации я добился большего успеха.

– Будь добра, не говори под руку.

Девушка светилась от счастья. Мой промах пришелся ей по вкусу.

– Извини, меня позабавил размер твоей цацки.

Короткий лук. Избитая шутка.

– Главное не размер, а…

Чуть не начал играть по ее правилам.

– Не хочу слышать подобного от плоскогрудой малявки.

– Они то еще вырастут, а твой дракончик – нет.

Пропустил мимо ушей.

Еще раз прицелился, слизень вновь на мушке. На этот раз никто не мешал, а если бы и попробовал, то безуспешно. В игнорировании людей и событий мне не было равных.

“Вшух”

Попадание. Стрела пронзила болтающееся тело прямо по центру. Уверенно зашла внутрь сгустка и…

...застряла.

Умиротворенный слизень все так же продолжал весело покачиваться по полу. Торчащий снаряд не вызывал у него никакого беспокойства. Монстр вообще никак не отреагировал. Через секунд 10 вошедшая внутрь часть стрелы и вовсе растворилась. Оперенная часть древка упала на землю.

– Ну как тебе? Забавная игра? – спросила Тоши.

Сложив руки за спиной, она выпятила отсутствующую грудь вперед.

– Что на счет вашего оружия? – поинтересовался я.

На мой вопрос ответила Би:

– Мой меч и ножи Тоши не в состоянии разрезать тело слизня. Они точно так же застревают внутри. Кроме того, достать их назад – еще та задача.

То-то я не видел оружия мелкой. Вот оно что. Одно дело меч, другое – коротенькие клинки. Похоже, их постигла та же участь, что и выпущенную мной стрелу.

Подтверждением моей теории служило покрасневшее лицо Тоши.

– По крайней мере, мобы не агрессивны, – сказал я, сложив оружие на место.

Би молча кивнула.

– Как те двое прошли уровень?

– Огонь. Тот наглый урод мог стрелять огненными шарами, – ответила Тоши. – Под его напором слизни тупо плавились. Какого черта! Это вообще нечестно!

Повисла неловкая молчанка. Похоже девушки ожидали, что я стану их спасителем. Им нужен был кто-то обладающий подходящими способностями, но новоприбывший оказался обычным скучным лучником, не оправдавшим их ожиданий.

– Пойдем назад, – предложила Би.

В подавленном настроении мы вернулись в комнату. Я и Тоши сели у стены, Би уперлась о колодец.

Ранее в голове копошилась куча идей и тем для обсуждений, но говорить попросту не хотелось.

Вот так всегда. Фатальная обыденность, которую я не в силах изменить. Все как в настоящей жизни. По правде говоря, все эти истории об эпичных попаданцах – эпичная ложь. Обычный неудачник не сможет тут же стать героем. Декорации другие, но персонаж все тот же. Попав в опасный мир, он в лучшем случае не сдохнет сразу. Никаких титулов хокаге, гаремов или прочих успехов ему не видать.

Поверьте, я даже не пессимист.

Вопреки циничным взгляда, я все таки верю, что люди меняются. Но дело в том, что для значительных изменений одного дня будет недостаточно. Годы, десятилетия, тысячи мелких и крупных событий – без них движения не будет. Путь долог и суров. Надеяться, что жизнь изменится одним махом как минимум наивно.

Тот кто способен бежать по этому пути семимильными шагами достоин титула героя. Но глупо думать, что каждый может им стать.

Даже если взглянуть на персонажей человеческих историй: скрытая демоническая сила, наследственность, удача – героев рождают предпосылки. Живя нормальную размеренную жизнь, человек застряет в ней, как в трясине. Чем меньше необычного, тем более обычен человек, а чем более он обычен, тем меньше происходит необычного. Проклятие заурядности. Попытки порвать этот круг приведут лишь к неудачи. Палкой танк не сломать, и никакая сила воли тебе в этом не поможет.

Так я считал. Так я хотел думать, оправдывая свою бесполезность.

Не то чтобы я не пытался этого изменить, но все всегда заканчивалось провалом.

– Ладно, я пойду, – сказала Тоши.

Стряхнула пыль и встала с места.

– Ты куда?– поинтересовался.

– Как куда? Буду думать, как справится с этими соплями.

“Победа” – отчетливое слово виднелось в ее карих глазах. На лице девчонки расплылась предвкусительная улыбка. Руки в карманах, голова задрана вверх.

– Можете дальше резать руки в ванне, ну а я уже прошла этот этап, – сказал и скрылась в проходе.

Резать вены – это как раз для девчонок ее возраста. К чему вся эта показушность?

Задорный настрой Тоши задел за живое. Я тут же вскочил с места, но следовать за ней не стал. Бессмысленно ковыряться в слизи, надеясь случайно найти решение. А у этой девки даже оружия не осталось, что она вообще собралась делать?

– Успокойся. Сил не хватит постоянно реагировать на эту дуреху, – прозвучал трезвый комментарий Би.

– Ты же понимаешь? Сдаваться, конечно, не лучший выход, но кидаться с головой в омут тоже. Нужно найти мост или хотя бы брод.

– Согласна с тобой, но стоит понимать, что у каждого свои методы. Нечего дивиться ее безрассудству.

Проблема в том, что это безрассудство мне весьма знакомо. Именно его печальные последствия сформировали мою текущую точку зрения. Безосновательный оптимизм в моей картине мира являлся признаком скудного ума. В повальном пессимизме правда тоже ничего хорошего, но это лишь две крайности. Достичь успеха можно успешно балансируя на этом мостике.

Так я считал.

– Ну а что ты? – спросила Би. – Не хочешь попробовать еще?

– Разумному человека одного удара граблей вполне достаточно, – ответил я надменно.

– Раз считаешь себя умным, то наверняка поймешь в чем тут соль.

Соль.

Острое чувство. Отличное от того, что я назвал паучьим. Естественное приятное ощущение. Как будто в комиксе над персонажем возникла лампочка, как будто решил пазл в хорроре.

Я резко подбежал к колодцу и начал крутить рычаг. Подвешенное к веревке ведро начало спускаться вниз.

– Ты чего?

Это испытание – тест. У создателя не такой уж и дурной вкус. Пусть мне и не нравились квесты, но добавить в ролевую игру элемент из другого жанра – неплохая идея, пусть и заезженная.

– Когда нибудь видела реакцию слизней на соль?

– Нет, не понимаю о чем ты.

– В прошлом месяце я посмотрел одно видео на ютубе. Мужчина начертил небольшой круг из соли, после чего поместил внутрь двух слизняков. В попытках выбраться из ловушки те безнадежно ползали вокруг, иногда пытаясь преодолеть соляной забор, но безуспешно. Соприкасаясь с солью, они чувствовали ужасную боль. Их кожу, или что там у них вместо нее, начинало буквально разъедать. Через несколько мучительных секунд они умирали.

– Странные видео ты смотришь. Однако, проблема в том, что реальные слизни и фэнтезийные отличаются друг от друга.

– Но попробовать стоит. Это уже совершенно иные грабли.

В моих рука висело полное ведро. Смочив палец, я попробовал воду на вкус. Соленая.

– Пойдем.

Добравшись до комнаты с мобами, мы встретили удивленную Тоши. Когда мы зашли внутрь, она собирала разбросанные по полу камушки. Собралась забросать слизней до смерти?

Выслушав объяснение, она мигом бросила камни прочь. Идея оказалась убедительной. Мы перешли к стадии эксперимента.

Подходя к дружелюбному врагу, я чувствовал себя волнительно. То самое чувство, когда бабочки решили не ограничиваться одним лишь животом. Слегка наклонив ведро, я начал прицеливаться.

– Давай уже, – Тоши толкнула меня в спину.

Морские брызги.

Содержимое ведра взмыло в воздух и через мгновение достигло цели.

– Получилось? – Би приподняла брови.

“Шшшшшш”

Слизень издал шипящий звук.

– Хе-хе, сейчас взорвется, – Тоши нервно попятилась.

Вместо взрыва из зеленого тела пошел пар, после чего он плавно растекся по камню.

[

Уровень 1: убито слизней 1/10.

]

Информация в профиле обновилась.

Обернувшись, я увидел холодное лицо блондинки. Никакой реакции.

В то же время вид Тоши был слегка противоречивым. Высокомерное счастливо-грустное лицо, полное презрительного уважения.

С таким вот видом она подошла ко мне, после чего подняла руку вверх. Ее маленькая ладонь была повернута в мою сторону. Сначала я даже не понял, что она от меня хочет.

– Боже, не заставляй меня ждать, – недовольно-благодарный тон.

Дать пять – знак понимания и работы в команде. Наверное, кому то вроде Тоши довольно сложно сделать такой жест. Да и с чего бы?

“Вообще-то я все сделал сам”, – хотел сказать, но промолчал.

– Ладно-ладно.

Вместо этого ударил своей ладонью о ее.

– Хорошая работа, Солт! – произнесла Тоши.

– Солт? – переспросил.

Давненько мне не давали прозвищ.

– Хорошее имя, мне нравится, – утвердила Би.

– Может поинтересуетесь моим мнением?

Договорились без меня. Участие того, кому придумывают прозвище конечно лишнее. Давать себе титулы – дело, пахнущее излишним самолюбием.

Солт, так солт. Я не сильно сопротивлялся. Звучало неплохо, всяко лучше присвоенного игрой Аполло. Более того, в имени скрывался смысл. В наше время люди не сильно задумываются, давая детям имена. Всегда мечтал о чем-то подобном.

– Давайте к работе, – сказал я.

Следующие пятнадцать минут мы заняли переносом единственного ведра с водой из одной комнаты в другую. С каждым циклом в помещении становилось на 1 слизня меньше.

Дело шло довольно быстро и приятно. Первый уровень оказался не таким уж и сложным.

Так мне казалось, но не все разделяли подобного легкомыслия.

Когда Тоши занесла ведро над последней желейкой, Би остановила ее, попросив выслушать.

Внезапно атмосфера накалилась. Игривое состояние сменилось настороженным.

– Не знаю, что ждет нас дольше, но мы должны быть на чеку. Навряд ли каждый уровень будет настолько безопасным. Все таки это не квест, а рпг. Не зря нам было дано оружие. Метод, которым мы воспользовались, скорее пасхалка, нежели основа геймплея.

Между строк читались скрытые посылы. Уже второй раз Би говорила в подобном роде, потому-то я и обратил внимание.

– Ты боишься? – спросил блондинку.

– Да, – решительный однозначный ответ. Сказала и посмотрела вдаль. – В будущем наверняка придется сражаться. Сражение включает в себя как и нанесение урона, так и его получение. Как думаете, если входящий урон превзойдет определенную отметку, что случится?

Риторический вопрос. Не нужно быть геймером, чтоб догадаться.

– Мы умрем, – произнесла Тоши с ноткой фатальности.

– Вот именно, поэтому мы обязаны подходить к игре со всей ответственностью: принимать только взвешенные решения и всегда быть начеку. Любое глупое движение может привести к нежелательным последствиям. Не стоит рассчитывать на сохранения и чекпоинты.

– Если Олимп предусматривает воскрешение игрока, то проверять это – не лучшая идея, – добавил я.

– Я вас прошу: не делайте глупостей.

Ее голос был четким и ровным, однако казалось, что вот-вот задрожит.

“Шшшшшш”

Десятый слизень распластался на полу.

Паучье чутье сообщило о завершении задания, после чего вокруг возник туман. Сначала очень редкий, но со времен сгущающийся. В конечном итоге он полностью поглотил нашу группу.

L2 – Стрела, но не в колено

Хладнокровная вампирша и энергичная недололи.

Слишком быстро я нашел с ними общий язык. Для такого одиночки как я подобное неестественно. Вечный затворник, не подпускающий людей ближе статуса “знакомых”. Тот самый невзрачный парень с последней парты, которого знают все, но сказать о нем особо нечего. Таинственный – подходящий эпитет, говорящий ни о чем.

Сложно сказать нравилась ли мне подобная жизнь. И да, и нет. Наверное, я хотел чего-то большего, но не мог себе позволить. Построил вокруг воображаемую стену, которую в итоге не смог преодолеть.

Говорят, что люди властны над своей судьбой, но это обычный треп. Допустим, кто-то хочет отправится в путешествие, но живет в настолько бедной стране, что едва сводит концы с концами. Ему не хватит денег даже для билета. Довольно притянутый пример, можно рассмотреть и что-то более реалистичное. Допустим, у нашего теоретического персонажа есть немного сэкономленных денег, но отправится в путешествие он не может по другим причинам: больная мать, долги, любовь или банальный страх. На слух все отговорки – пустяки. Со стороны может показаться, что достаточно всего лишь их проигнорировать. Так-то оно так, но для человека, погрязнувшего в грезах, беда – непреодолима. Лишь сильные духом индивиды способны на настоящий бунт.

Истории о попаданцах вполне можно назвать читерством. Заслужил ли я подобный шанс? Не сказать, что приложил достаточно усилий для преодоления границ обыденности. Мне просто повезло.

И этим везением нужно дорожить.

Единственное, что могу сделать – отплатить, дойдя до конца. Не важно, вернусь ли я в реальный мир, погибну или останусь здесь навсегда, я принял решение – наслаждаться моментом, действовать без сожалений.

Честно проходить игру или искать из нее выход – уже вторично. Всего лишь мелкие детали этой истории.

Таков мой путь героя.

Когда я открыл глаза, то увидел комнату похожую на ту с колодцем. Единственное различие – пустое место посредине.

Мои спутницы лежали на полу без сознания. Стоит отметить, что в этот момент они выглядели весьма мило. Пользуясь положением, я тихонько подошел к Би. Слегка приоткрытые губы и клинкоподобные ресницы будоражили интерес. Я и раньше замечал, но сейчас ее красота сияла особенно сильно. Обворожительный вампир, настолько далекий, что и приближаться нет смысла. Присев на корточки, я нагло любовался ее величием.

– Эй, ты что удумал!? – со спины донесся писклявый голосок.

Вот, черт.

– Не пойми неправильно, – произнес с задранной вверх головой. – Я просто эстет, увлеченный картиной в галерее.

– Должно быть ты имел ввиду извращенец?

– Должно быть ты завидуешь?

Тоши покраснела. От злости естественно.

В этой игре победителем оказывается тот, за кем остается последнее слово. Глупо, но я остался собой довольным.

– Что здесь происходит? – Би очнулась.

Подняв корпус, она взялась рукой за лоб.

Нормально ответить я, естественно, не мог.

– Когда нас сюда перенесло, – я начал объяснять, – оказалось, что ты потеряла сознание. Я сразу же взволновался и подбежал, в то время как Тоши безразлично стояла в стороне. “Сама очухается”, – вот, что она сказала.

– Ложь! Этот свин все придумал! – ожидаемая реакция.

Тоши выглядела как разъяренная псина, готовая сорваться с цепи в любой момент.

– Ясно, – безэмоциональный ответ Би.

Скорее всего она поняла шутку, но сказать наверняка нельзя.

– Давайте разбираться, – блондинка перешла к делу.

Хотелось еще немного мило поболтать, но ладно. Впереди будет достаточно возможностей (если мы не умрем).

– Проверим профили, – сказала Би.

Девушка сразу же раскомандовалась, но меня это не сильно волновало. Не сказать, что я чувствовал в ней лидера, но и отторжения ее поведение не вызывало. Главное, чтоб в будущем не было конфликтов. Как одиночка, я привык думать своей головой.

Первое, что бросилось в глаза в профиле, это обновление старой информации.

[

Солт. 2-ой уровень (4/100) .

Местоположение: Зал номер 2.

Пантеон: Артемида (1/121).

Время в игре: 63 минуты.

Группа: Би (Арес.Уровень 2), Тоши (Гермес. Уровень 2).

]

Даже никнейм поменялся. Система, следящая за игроками, должна быть очень продвинутой, раз замечает такие вещи.

Кроме прочих изменений появилось и кое-что новенькое.

[

Достижения: Мастер квестов ★

]

– Как думаете, что изменилось с повышением уровня? – спросила Тоши.

– Характеристики, здоровье – они могут существовать, даже будучи скрытыми для нас, – ответил я.

– Нужно проверить на практике, – предложила Би. – Мы сможем заметить разницу, проведя больше сражений.

Не совсем так.

– Только при условии, что врагами будут одинаковые по силе монстры. Кроме того, разница может оказаться неощутимой. Для победы над врагом с сотней хитпоинтов потребуется 4 удара, независимо от того, наносит атака 25 урона или 27.

Простая арифметика. Меня всегда поражало почему люди не задумываются о подобных вещах.

– Не поняла. 27 явно больше 25. Значит, и победить врага будет значительно проще, – искренне сказала Тоши.

Не, ну ты дура, конечно.

– Ты что не понимаешь? Какая разница, если придется нанести одинаковое количество ударов. Такой урон – пустые цифры. На маленькой дистанции выгоднее делать упор на скорость.

Ее глупость… ее безудержимая тупость выбила меня из колеи. Одно дело не замечать детали, но когда тебе открытым текстом объясняют… ну как это можно не понимать?

– По твоему лучше бесконечно тыкать врага по одному урона? – сказала Тоши.

Нелепый прыжок из крайности в крайность. Дискуссии так не ведут.

– Ты просто безмозглая Дуреши, – вырвалось у меня.

– Вот как общаются зрелые люди. Спасибо за урок, Солт.

Ах, откинуть бы мораль, да смачно врезать.

– В некоторых играх встречается механика блока. В таком случае низкие показателя урона могут сыграть злую шутку. В комбинации с повышенной регенерацией, у тебя банально может не хватит урона. Будешь бесконечно ковырять моба без шанса на победу, – Би вставила весьма емкий комментарий.

– Я и не говорил, что скорость – главное. Очевидно, что в первую очередь важен показатель урона в секунду. Остальное зависит от соперника и обстоятельств.

Покончив с обсуждением, мы начали думать, что делать дальше.

В начальной комнате исследовать было попросту нечего и мы сразу направились в следующую. Коридор отличался разве что своей траекторией, другое дело – следующая арена. Тот же размер, что и в комнате слизней, но внешний вид совершенно другой. По сути мы попали в обычную пещеру, ограниченную круглым пространством. Факелы, висящие на стенах, горели синим пламенем.

Паучье чутье.

Поступила новая информация.

[

Уровень 2: протогоблинов убито 0/10.

]

Мелкие гуманоиды ростом не выше полуметра то бегали с места на место, то останавливались. Их тусклая кожа цвета синей пыли, отдавала некой мифичностью. На набедренных повязках, представляющими из себя рваный кусок ткани, висели небольшое каменные кинжалы.

– Что еще за чубзаны такие? – спросила Тоши.

Хороший вопрос. Великолепная возможность блеснуть своей эрудицией.

– Частица “прото” указывает на первичность происхождения, – сказал я с напыщенным видом. – Можно сказать, что эти существа – предыдущее звено эволюции классических гоблинов. Их предки, скажем так.

– Как по мне, просто гоблины поменьше, – жестко оценила Би.

Можно и так выразиться.

Резво перебирая лапками, наши мелкие враги продолжали свой хаотически танец.

– Нам действительно нужно их убивать? – спросила Тоши.

Вероятно из нас троих… нет. Ни я, ни Тоши не хотели этого делать. В отличие от чужеродных слизней эти антропоморфные ребята вызывали жалость. Пусть и уродливые, но все же человечки.

– Свое оружие я потеряла, так что оставлю это на вас, – сказала Тоши и плюхнулась на пятую точку.

– Мне кажется, что группа слишком разрослась, пора бы выкинуть нахлебников, – сказал не столько серьезно, сколько с желанием поиздеваться.

– Ничего страшного, одного одолеем вдвоем, а потом Тоши подберет его оружие.

Би уже успела найти решение. Ничего сверхестественного, но все же…

Пока мы с Тоши занимались баловством, Би думала наперед. Она действительно ставилась к игре со всей ответственностью. Мне даже стало неловко. Хотелось тоже внести лепту конструктива.

– Атаковать одновременно – не лучшая идея. Пока я не уверен в своих снайперских навыках. Могу и своих задеть. Потому предлагаю следующее: я начну стрелять отсюда и постараюсь нанести максимальное количество урона, если же враг успеет приблизиться, то Би возьмет его на себя.

– То есть ты опять наделаешь дырок в земле, а Би будет сражаться в одиночку. Неплохо придумано, – прищурив глаза сказала Тоши.

Хорошая попытка, но я сделал вид, что не услышал. Меня больше интересовала реакция девушки с мечом и баклером.

На вид – ледяная королева. Я боялся, что она из тех людей, кто будет гнуть свою линию независимо от рациональности. Такой типаж однозначно забраковал бы мою идею, заменив ее своей, необязательно лучшей. Подобного поведения я бы терпеть не стал.

– Хорошо, как скажешь, – ответила она.

Внезапная покладистость и абсолютное приятие. Неожиданное проявление женственности.

– Тогда, пока чубзан будет сфокусирован на Би, я буду атаковать со спины, – добавила Тоши.

Сошлись на том, что и это хорошая идея. Осталось достать мелкой оружие.

Звук натяжения тетивы. Я прицелился. Существо предстало перед наконечником.

На этот раз все на самом деле. Протогоблины не станут послушно дожидаться своей казни. Они попытаются атаковать. Мне было крайне важно поддерживать максимальную концентрацию. Каменные ножи, если их вообще можно назвать ножами, не казались чем-то опасным, но все же. Чем больше стрел я всажу в синие тельца, тем меньше шансов, что Би и Тоши пострадают.

Выстрел.

Попадание в корпус. Из раны выдавилась кровь.

– А графика здесь то что надо, – восхищенно подметила Тоши.

“Никакая это не графика”, – подумалось мне. Не исключено, что этот мир настолько же реален, как и наш. Наличие в нем божеств, занявших себя ролью мастеров подземелья, ничего не меняет.

Наблюдая за направившимся в мою сторону протогоблином, я начал сомневаться. Он может быть таким же думающим существом, как и я. По крайней мере, чем-то вроде дикаря. Неизвестные ощущения нахлынули со всей мощью. Смесь повышенной эмпатии и жалости посадили меня на цепь. Наверное, подобное чувствуют люди, впервые забивая домашний скот. Хотя откуда мне знать.

Как всегда, безучастно я смотрел на приближающееся горе.

Таков весь я.

Нет.

Таким я был раньше.

Сейчас же решил идти вперед без сожалений.

“Вшух”

Прицелился и выстрелил. Стрела прошила руку протогоблина насквозь.

Тогда я недовольно цокнул языком.

Пускай расстояние и сократилось, но спешка повлияла на результат. Сначала я не понимал, есть ли вообще разница в том, куда придет удар, но безвольно болтающаяся рука моба дала мне однозначный ответ.

Никаких абстрактных хитпоинтов здесь не было. Все как и в привычной реальности. В отличие от рпг, где кроме промаха, обычного и критического удара ничего не бывает, этот мир предлагал нам детальную проработку ранений.

Между Би и гоблином осталось пару метров. Мог попробовать выстрелить еще, но не рискнул. С точностью все относительно в порядке, но уверенности все еще не было. Нужно хотя бы несколько раз увидеть движения соратников со стороны, иначе понять как грамотно атаковать не получится.

– Йааай, – заверещало существо.

Своим ножом оно нацелилось на девушку. Удар шел в область живота. Создалось впечатление, что подобная атака попросту отскочит от кольчуги Би, но это не то что стоит проверять. Воспользовавшись баклером, она спокойно парировала удар. Естественное движение, как будто что-то само собой разумеющееся.

Родился шанс для контратаки.

И в момент, когда соперник был полностью открыт, со всей вампирской грациозностью...

Она яростно пнула его ногой. “Чубзан” отправился в полет.

– Ха-ха. Знаешь, твой меч не для красоты, – подметила Тоши.

В ответ лишь краткое:

– Прости, не удержалась.

У барышни не все в порядке с головой. Сама недавно говорила об ответственности, а сейчас устроила себе развлечение. К тому же весьма странное. Ну же, отнесись к делу серьезней.

Пока кривляющийся от боли гоблин пытался поднять свое тело, я вновь воспользовался луком. Последний выстрел пришелся в голову.

[

Уровень 2: протогоблинов убито 1/10.

]

Мигом Тоши оказалась у окровавленного трупа. Выхватив из его руки трофей, она гордо поднесла его над головой. Как будто справилась сама.

Уже через несколько минут в ее второй руке оказался дубликат оружия. И эта битва сложной не оказалась. Мы планомерно следовали плану, убивая одного гоблина за другим. Что раздражало, так это необходимость собирать выпущенные стрелы. Не все так романтично, как в играх. Запас не бесконечен и лавок рядом нет. Кроме всего прочего, я начал стараться поставить хедшот. Зачастую стрела пролетела мимо, а враг просто сагривался, но больших потерь во времени при этом не было. Дважды меня и вовсе ждал успех – гоблин падал от одного попадания в голову. Приложив достаточно усилий, пройти уровень можно было даже в одиночку.

Достигнув отметки в 9 убийств, мы ненадолго остановились. Вернее сказать, нас вынудила Тоши.

С убойной решительностью она просила нас позволить пойти на авантюру.

– Вы уже и так с ними наигрались, дайте мне немного искупаться в лучах славы, – ее активная жестикуляция вводила в ступор. – Всего-то один моб, дайте сразить его в дуэли! Этим чубзам я точно не проиграю.

– Ни за что, – моментальный ответ. Би не потребовалось и секунды на размышление.

– Сестренка, так не честно!

Больше похоже на пререкания избалованного ребенка с мамашей, нежели на беседу сестер.

– Почему Солту можно нападать в одиночку, а мне нет?

Только вот не надо меня вовлекать.

– Это совершенно другая ситуация, скажи же ей, Солт. Не избегай воспитательного процесса.

Определитесь уже я отец или второй ребенок.

– Не вижу смысла рисковать, – сказал я. – Было бы неплохо дать тебе больше практики, но уверен, что в дальнейшем будет предостаточно возможностей. Наверняка будут битвы, где вокруг твоих действий доведется строить всю стратегию. Просто подожди немного.

– В таком случае мне тем более нужно набраться опыта! – выкрикнула и топнула ножкой.

Да уж. Если подумать, то она действительно девочка пятнадцати лет. Хотя такое бунтарское поведение больше свойственно мальчишкам.

Как и любой другой ребенок, она немного попсихует, но в итоге примет родительский отказ. Будто бы у нее есть выбор.

Так я думал и однозначно был не прав.

На девичьем лице родилась мятежная улыбка.

Рывок сродни порыву ветра. Мгновение, и она уже летит к ближайшему монстру. Ее уже не остановить, в лучшем случае получиться помочь.

– Идиотка!

Тогда же я увидел нечто еще более удивительное – гримасу гнева холодной королевы.

И тут до меня дошло. Мы так полностью и не разобрались с механикой агра мобов.

Да, они близорукие, не видят как в десятке метров убивают их сородичей, провоцируются даже не промах с лука, но не более. Главная деталь оставалась неясной.

– Стоять! – напрасно выкрикнула Би.

Но было поздно. Тоши приблизилась к одному из протогоблинов. Она хотела честной драки, но не тут то было. Вокруг собрались три злобных моба.

Эта мелкая девчонка. Безмозглая недололи.

– Йааай, – один из гоблинов издал свирепый крик и кинулся на Тоши.

Неудача. Точным ловким движением Тоши парировала медлительную атаку моба. Озорная улыбка расплылась на ее лице. Собственный успех придал ей сил и энергии, тем не менее тут же сменился неудачей. Предостерегая нас об опасности, Би оказалась права.

– Аааа, – донесся полный боли крик.

В бедро Тоши вонзился нож. Каменное изделие оказалось достаточно острым, чтоб с легкостью пройти сквозь леггинсы и кожу.

Не такая уж и глубокая рана, чтоб делать из этого трагедию, но...

Тоши ведь не воин, а обычный подросток.

Боль полностью выбила ее из колеи. Девушка больше не могла смотреть опасности в лицо. Если бы не вмешательство Би, следующий удар закончился плачевно. Отбив атаку мечом, она буквально вытолкнула Тоши из окружения гоблинов.

Девушка безвольно ударилась о землю. Свернувшись в ком, она жалобно плакала и стонала.

– Солт! – донесся разгневанный крик. И без того кровавые глаза горели каким-то новым особенным огнем. Рот искривился как-то по драконьи, казалось вот-вот испустит пламя.

Не нужно лишних слов. Я уже прицелился. Мои спутницы все еще находились в зоне поражения, но возможность действовать аккуратно отсутствовала. Я решил доверится своим рукам и глазу.

“Вшух”

Выстрел. Удачное попадание в плечо. Провальное, если считать, что целился в голову.

Не знаю, как так получилось, но после моей атаки гоблины заняли хорошую позицию. Двое из них, включая раненого, перекрыли дорогу Би, третий двинул в мою сторону. Слишком умны для обычной игры. В опасность я уверовал сполна.

Мой враг энергично несся рвать мне глотку. В ответ я поднял лук, но в спешке выпустил стрелу раньше времени. Промах.

Окно возможностей нещадно закрывалось.

Четыре обычных попадания или хедшот. Если не успею, то никто не прикроет. Неудачный выстрел закрыл возможность размеренной победы. Времени хватало для одной-двух попыток максимум. Решив поставить все на точность, я сосредоточился на синей роже. Избавившись от мусора в голове, я приготовился к финальной атаке.

“Вшух”

Полет стрелы виднелся четко, как никогда.

– Вуаааа, – протогоблин завопил от боли.

Удар пришелся к грудную клетку, но жизненно важных органов, похоже, не задел. Монстр продолжал сокращать дистанцию. Еще пара секунд и я войду в зону поражения.

Провал.

Вот так всегда. Предо мной вновь предстала непреодолимая стена. Очередная попытка ее сломать завершилась фиаско.

Я ведь действительно старался: не стоял в стороне и не сбежал. Одной лишь храбрости оказалось мало.

Сейчас бы не помешала внезапная помощь или пробуждение скрытых сил, но, увы, я не герой эпических историй, не всесильный Супермен, не мальчик с молниепободным шрамом и не будущий хокаге. Всего лишь обычный человек, идущий вперед микроскопическими шагами. Ожидать, что вот так получиться взять и измениться – вершина глупости, навязанной былинами и сказками.

В лучшем случае, получится не сдохнуть и сбежать.

Лязг металла. Краем глаза я заметил, сражающуюся Би. Вокруг нее собралось уже четыре протогоблина. Очевидная печальная концовка. Dead end.

Алый.

Но ее отчаянные глаза все так же излучали гнев.

“Сдаюсь, пустая трата сил”, – диктует ум.

Но тело делает иначе.

– Ваха!

С дурацким кличем я запустил свой лук в лицо противника. Приняв удар, ошеломленный враг остановился. Качнувшись, он сделал неумелый шаг назад, но принять равновесие так и не успел. Носок моей ноги влетел в его лицо.

Ворованный прием, но все же. Тогда мне было не до копирайтов.

Сам не понимал, что творю, но мне чертовски нравилось. Я никогда не чувствовал себя так хорошо. Уже не мог представить, что всего несколько секунд назад погряз в пучине черных дум. Все мысли – прочь. Враг полностью увлек мое внимание.

Издавая странные звуки, протогоблин ударился затылком о землю.

Опьяненный битвой, я сразу же продолжил наступление: достал стрелу из колчана и прыгнул. Боюсь, со стороны я выглядел безумно, боюсь, что даже улыбался. Со всей бездумной жестокостью вонзил стрелу уроду между глаз.

Там несомненно были и кровь, и вопли, но я их не запомнил.

Пространство обволок туман.

L3.1 – Стремление

Герои. Возможно, я ошибался на их счет. Мое мнение строилось исключительно на историях, снятых и написанных, но, как и двумерные девочки, они существовали исключительно в рамках своих миров.

[

Время в игре: 92 минуты

]

С момента нашей битвы прошло совсем ничего. Я очнулся буквально через пару минут. Полученные раны еще не успели зажить ни у меня, ни у моих спутниц. Рубец на ноге Тоши все еще кровоточил, но это ни в какое сравнение не шло с состоянием Би. В разных местах открывались мелкие, но многочисленные порезы. Все таки доспех покрывал не все тело, чем и воспользовались противники.

Первым делом я оторвал кусок рукава своей рубахи. Используя его как материал для повязок, я начал обрабатывать раны Би. Полноценной поддержки, к сожалению, оказать не мог, тем не менее попытался хотя бы остановить кровь. Кое-как стянув с девушки кольчужные пластины, я принялся за работу.

Опять же это лишь поверхностная мера. В худшем случае она могла подхватить какую-то заразу. Тонкостей я не знал, но часто видел в фильмах, как раненых начинало лихорадить. Учитывая обстоятельства, подобное могло завершится трагически.

– Прости... – донесся дрожащий голос со спины.

С растущим чувством раздраженности я мигом обернулся. Именно инфантильность сидящей сзади дурехи породила эту ситуацию. Я был готов взорваться и закричать, но…

Увидев ее мокрое лицо тут же угомонился. Естественно, она чувствовала свою вину.

Развалившись как слизень, Тоши сидела на своих коленках. Красные щеки и растрепанные волосы придавали ее образу некой раскаяности.

– Прости, прости, прости, – заладила она.

Чувство, будто душу пробило пушечным выстрелом. Худшего сценария удалось избежать, но и произошел далеко не наилучший.

Оторвав побольше ткани, я кинул ошметки к Тоши.

– Позаботься о ней.

Не в силах справится с растущим беспокойством я направился к выходу из комнаты.

– Солт! Не надо.

Похоже, она считала что я собрался выкинуть какую-то глупость, но, к сожалению, я не такой дурак. Было бы гораздо проще выбросить все из головы, вновь подвергнув себя смертельной опасности, но это лишь усугубит ситуацию.

Я просто решил уединиться.

И хотя концепция побега от проблем мне совсем не нравилась, поступил именно так. Одно дело – подставлять врагу спину, другое – решать дела сопливые. О физических ранах я позаботился, но разбираться с внутренними конфликтами – дело не мое. Как говорил один японский парень в гавайской рубахе: “Спасение утопающих – дело рук самих утопающих”.

Или это был не он?

В конечном итоге, я все таки сбежал.

***

Небо.

Хоть я и провел в этом мире чуть более полутора часов, но уже успел позабыть его чудесный вид. Каменный потолок подземелья стал нормой, неотъемлемой частью пейзажа. Поэтому, когда на третьем уровне я увидел усыпанный звездами небосклон, то потерял ход мыслей. Если бы это был сон, я непременно бы проснулся.

Темно-темно синее, почти что черное небо лягло бальзамом на душу. Кому другому захотелось бы увидеть солнце, но не мне. Огромная полная луна – прекрасна, как всегда.

Вдох.

Свежий летний воздух не отличим от реального. Он заставлял сомневаться в целесообразности самого понятия “реального мира”. Правильнее сказать, что есть как минимум два: этот и тот.

И графика в Олимпе была ничуть не хуже привычной.

Передо мной распростерлась длинное ущелье ограниченное коридором, состоящим из двух вертикальных скал. Пускай мы и выбрались из под земли, но никаким открытым миром не пахло.

Оставалось надеяться, что это когда-нибудь да закончится. Не могли же боги, создавшие это место, ограничится линейным сюжет. Для существ, способных сотворить подобное, не должно составить проблем сделать поверхность громадной.

Кроме особенностей географических, в глаза также бросались и другие интересные детали. Вместе с ущельем вдаль уходило что-то вроде деревни. На разных высотах к скалам были приделаны деревянные домики с соломенными крышами. Мостики, платформы и лестницы служили своеобразным аналогом улиц и переулков. Освещенными безграничным количеством факелов, они напоминали ночной город.

Селение начиналось в метрах двадцати от каменной платформы, на которой я стол. Вниз вела обширная лестница.

Ну и конечно местные жители – гоблины.

На этот раз полноценные. Внешне они смахивали на братьев своих меньших, однако были в раза два выше, крепче, а их кожа отдавала зеленым оттенком. Одежда чуть более модернизирована, чем у протогоблинов: тело покрывали кожаные тряпки различных форм. Кроме того, лица некоторых мобов скрывали разукрашенные деревянные маски, напоминающие летающего духа из игры Крэш Бандикут.

Если мелкие смахивали на примитивных пещерных людиков, то эти – на сбившихся в племя дикарей.

Учитывая их активность, гоблинов можно было смело называть ночными существами.

Интересно, есть ли у них душа, или же их создали пустыми безделушками? Впрочем, вопрос наличия создателя открывался открытым, а душа сама по себе – спорная штука.

“Ах, точно”.

Паучье чутье больше меня не тревожило, но это не значит, что обновлений не было. Обычно в подобных моментах оно оповещало об условиях прохождения уровня.

[

Солт. 3-ый уровень (3/100).

Местоположение: Зеленое ущелье.

Пантеон: Артемида (1/121).

Время в игре: 88 минут.

Группа: Би (Арес.Уровень 3), Тоши (Гермес. Уровень 3).

Уровень 3: добраться до конца ущелья.

]

Похоже, что уведомлений о заданиях больше не будет. Оно и к лучшему. Периодическая долбежка в голову вызывала дискомфорт. Кроме того, новый типаж миссий внушал надежду. Однообразный гринд мобов мне точно не по душе.

Рассматривая видимую часть деревни, я не мог не заметить ближайшего домика. Касательно его местоположения я выделил две важные детали.

Во-первых, он находился поодаль от основного селения.

Во-вторых, располагался на земле.

Сама халабудка не отличалась шиком и излишком. Даже по сравнению с остальными строениями она выделялась своей заурядностью. Рядом, у костра, сидело всего 2 гоблина. Вооруженные копьями, они молча таращились в пламя. Длинные зеленые уши торчали из под железных шлемов. Похоже, что они несли службу или что еще. Такой себе гоблинский аванпост.

Пока я наблюдал за ними с высоты платформы, в голову начали лезть всякие скользкие мысли. Пускай я и сказал, что не буду предпринимать опасных действий, но ничего не мог с собой поделать.

Это же рпг. Внутри дома мог оказаться сундук с лечебным зельем. Также существовала вероятность, что из обычных мобов выпадет что-то полезное.

Охранников всего двое. Идея рискнуть и вступить с ними в битву казалось более рациональной, чем оставить Би на произвол судьбы. Кто знает, что случиться, если ничего не предпринять.

Учитывая близорукость здешних мобов, битва обойдется встречей с теми двумя. Остальная часть локации просто проигнорирует заварушку на границе. Довольно забавно, ведь аванпост должен служить в том числе и для предупреждения о внешней угрозе.

Да и вообще, за мной преимущество в виде высоті. Не особо верилось, что я могу проиграть.

Доставая лук из-за спины, мне показалось странным, что он все еще там. В конце предыдущего уровня я точно оставил его валяющимся на полу. К счастью, мою неосмотрительность простили.

Натягивая тетиву, я выбирал в кого выстрелить первым.

– И что ты удумал?

Грянул очередной комментарий под руку. В этот раз я, правда, не совершил преждевременного выстрела. Было бы неловко промазать по неподвижной мишени.

– Не очень то разумно, будучи бойцом дальнего боя, в открытую нападать на двух соперников, – сказала Тоши.

Ее лицо все еще сияло краской, но в тоже время отображало решимость. Истинный ребенок. Поплакала, и снова в деле.

– Так и быть, придется подсобить дурному неумехе.

Закинула руки за голову и потянулась.

Помощь мне конечно бы не помешала, но в нашем объединении был один недочет.

– Решила оставить раненую подругу в одиночестве? Весьма зрелое решение.

– Куда мне до вашей зрелости, Солт-сенпай. В одиночку бросаться в объятия врагов – эталон рассудительности.

Не собирался я поступать бездумно. Несмотря на вышесказанные слова, у меня явное преимущество в виде десятиметровой лестницы.

– Даже, если бы я ошибался, что очевидно не так, это никак не оправдывает твоего присутствия, – сказал опуская оружие.

– Хэ-хэ.

Резко, словно клинок, Тоши выкинула руку вперед. Выпад указательного пальца был адресован мне. Девушка выглядела, как детектив, указывающий на нелепую ошибку помощника.

– Перебинтовав остаток ран, я сделала все возможное. Допустим Би станет хуже, что тогда? Правильно – ничего хорошего. Ни навыков первой помощи, ни аптечки у нас нет. В то же время возможность подстраховать одного непоседу – вполне реальна. Ты ведь удумал достать лечебное зелье или что-то в этом роде?

Много “если” в ее рассуждения, но в общих чертах она права.

И пусть это жестоко по отношению к Би, но по факту – разумно. Даже если она очнется, обнаружит себя в одиночестве и впадет в панику, это будет всяко лучше, чем если мы дадим ее состоянию ухудшиться. Бездействие не может привести к изменениям.

– К тому же сестренка сама просила об этом. “Не смей бросать это засранца”. Такими были ее последние слова.

– Не говори так, будто она умерла. Да и сомневаюсь, что Би использовала слово “засранец”.

– Дословно процитировать не смогу, но общая идея такова.

– Что с ней сейчас?

– Опять уснула.

Как-то слишком спокойно Тоши говорила о подобных вещах. Как будто Би просто решила вздремнуть после обеда.

– С ней точно все в порядке?

– Даже если и нет, то с этим ничего не поделать.

Верно. Как минимум, нам придется сразиться с аванпостом гоблинов.

Решение принято, под вопросом оставался только план дальнейшего боя. Классическая стратегия с танком и дд очевидно не прокатит, ввиду отсутствия первого. Никаких особых способностей, позволяющих нанести безответные удары, у Тоши не было. Вступив в бой, она тут же станет целью гоблинов. Кроме того, рядом не будет никого, способного удачно принять агрессию на себя.

Тоши казалась полностью бесполезной.

– Не волнуйся, – сказала девушка, словно услышав мои мысли. – Я примерю роль танка.

– Совсем рехнулась?

Ни брони, ни щита, ни даже оружия, способного нормально парировать удары. Ее беспечная решимость граничила с безумием. Один успешный выпад копья, и количество наших проблем удвоится.

Даже не так – вырастет втройне. Подобная рана окажется серьезней тех, что у Би. В таком случае осложнения не вероятны, а обязательны.

А еще…

Воспоминания о том, как Тоши совсем недавно корчилась от боли, зависли в голове.

– Что будешь делать, если не успеешь пришить их с дистанции? – спросила она.

Действительно, что я собрался делать в таком случае?

– Буду бегать по кругу в надежде задеть их на ходу.

– А что если закончатся стрелы, или ты устанешь раньше гоблинов?

– …

В том то и беда, что стопроцентного плана не придумать. По ходу дела могло возникнуть и больше проблем. Например, если бы враги оказались чертовски быстрыми, или если бы они решили использовать копье в качестве метательного оружия. Правда, с таким же успехом они могли споткнуться во время подъема и забиться на смерть. Это ведь не видеоигра, а максимально приближенная к привычной реальности симуляция (не считая отдельных деталей).

– Что ты будешь делать в случае провала? – спросила Тоши.

Больше ничего не приходило в голову. К удивлению, девушка оказалась очень убедительной.

– Тогда положусь на наглую малявку.

Наглая малявка довольно улыбнулась.

– Но только в случае провала. Поняла? Даже не вздумай рваться на передовую, – я очертил границы дозволенного.

– Оке! Может по мне не скажешь, но я отлично учусь на ошибках.

Верится с трудом, но что поделать.

– Доверься мне! – оптимистично заявила Тоши.

Сложно поверить, что каких то 10 минут назад она вовсю рыдала.

– Хорошо, – сказал и тяжело вздохнул. – Я не против, если ты подстрахуешь меня в критичной ситуации, но все еще считаю идею с танкованием неуместной.

– Тогда что мне делать?

Вернулись к тому, с чего начинали. Принятие помощи Тоши никак не приблизило нас к составлению оптимальной стратегии.

– Может я прыгну сверху, столкнув их с лестницы? Такого они точно ожидать не будут. Вы с Би ведь уже проделывали нечто подобное. Вууча!

Сказала и сотрясла ногой воздух. Стоит отметить, что растяжка у нее неплохая, но вряд ли она поспособствует удачному приземлению. Прыгать с высокой лестницы – не лучшая затея.

– Придумай план, где ты закончишь без увечий.

Сомневаюсь, что такое возможно.

– Мне ведь всего лишь надо не подставится под удар. Что-нибудь да придумаю.

– Вот это "что-нибудь" меня и смущает.

Как можно быть настолько толстокожей. Состояние Би совсем не наводит на мысли об угрозе?

Неужто настолько сильно мне доверяет ? Нет, вздор. Я вовсе не из тех ребят, кто вытолкнет девушку из под мчащейся машины. Но и прикрываться ей, как щитом, не собираюсь.

В худшем случае буду действовать с ней наравне.

Идею скинуть врага вниз я забраковал во всех вариациях. Копье – очень неудачное оружие в этом плане. Его удар произойдет несколько раньше пинка, так что подобный трюк заведомо проигрышный.

Кроме высоты никаких особенностей местности не наблюдалось. Никаких способностей или скрытых талантов у нас не было. Возможно, была и другая, более выгодная стратегия, но ни мне, ни Тоши в голову она не пришла.

Сошлись на том, что было, и приступили к действию.

В очередной раз я натянул тетиву.

“Солт-сенпай”, – вспомнил ее слова. Этот “сенпай” не оставлял мне шансов остаться в стороне.

– Перед тем как начнем ответь мне на один вопрос, – сказал я с ноткой драматичности.

– Ага.

Мы просто не могли продолжать, не выяснив эту вещь. Краеугольный камень дальнейшего доверия. Квинтэссенция натуры человека.

– Твое любимое аниме? – спросил я, словно от этого зависела жизнь.

Нормальный человек бы скорчил удивленную рожу, усомнился бы в моей адекватности и сделал бы замечание, но Тоши без раздумий дала ответ. Как будто сама ждала этого момента. Оказавшись на свету прожекторов, она произнесла:

– Однозначно Наруто.

Говорят, что человека можно судить по его вкусам. Я ожидал услышать всякое: от Токийского Гуля до Темного Дворецкого, но уж точно не историю о златовласом ниндзя. С другой стороны, ее характер чем-то повторял классического мальчонку-баламута. Вот только место несгибаемой силы воли и амбиций заняли колкость и заносчивость.

– Девчонкам такое обычно не нравится.

– Не сравнивай меня с другими.

Самодовольная ухмылка.

– Пойдет, – я вынес вердикт и незамедлительно выпустил стрелу.

Битва началась. В случае победы мы получим фантомную возможность помочь Би, в случае поражения – потеряем все. Оценивать шансы на успех смысла просто не было.

Первый выстрел пришелся в голову, однако, отрекошетил от шлема гоблина. Головной убор хоть и не отличался размером, но пытаться ставить хедшот была не лучшей идеей. Мой навык был далек от того, чтоб надеяться на подобную удачу.

Как и подобает мобам, гоблины подскочили и моментально кинулись в нашу сторону. Времени на определение местоположения врага им не требовалось. Божественный голос системы нашептывал всю нужную информацию.

– Туши их! – завопила Тоши.

Тушить? Они что пожар?

Как бы то ни было, я продолжил стрельбу. Понятия не имею, сколько требуется времени на подготовку выстрела в реальности, но я отпускал тетиву через каждые две секунды.

Враги двигались по прямой линии, так что задача упрощалась. Первый снаряд пришелся гоблину в руку, второй – в живот, а третий – в колено. Наповал я его своим навыком не сразил, но заметно замедлил. Бедолага начал ковылять.

За это время гоблины успели преодолеть большую часть пути и находились посредине лестницы. Необходимость открытого сражения стала очевидной. Переключившись на вырвавшегося вперед соперника, я попробовать зарядить хедшот, но снова неудачно.

Дежавю. Стрела аналогичным образом отскочила от шлема.

– Черт! – выругался в голос.

От ближнего боя не отвертеться, и доля эта выпадет на хрупкие плечи моей спутницы.

Я попятился, давая гоблину выйти на платформу. Это было необходимой мерой, учитывая, что атаковать придется с двух сторон. Поднявшись наверх гоблин наверняка бросится за одним из нас, таким образом открыв спину второму. Дальше дело за исполнением. Второй гоблин сильно отставал, так что образовавшаяся ситуация оказалась не такой уж и страшной.

Все бы ничего, если не одна дуреха, занявшая мое место.

В следующий мгновение я увидел ее спину.

Смертоносный выпад копья.

Выдерни среднестатистического гражданина и поставь его на место Тоши – он бы точно пропустил удар.

Но каким-то невообразимым образов девушка увернулась: повернула свой корпус таким образом, что острие едва задело одежду. Не дожидаясь реакции соперника, следующим движение она проткнула его глаз ножом. Чудовище издало характерный крик.

– Толкай! – я дал команду.

Пока агонизирующий гоблин замахивался копьем, Тоши пихнула его обеими руками. Будучи представителем меньшей весовой категории, моб был не в силах противится внезапному толчку. Его равновесие мигом нарушилось.

Шаг, два, и он уже бодро кувыркался вниз по лестнице.

– Яху! – Тоши издала победный восклик.

И он был окончательным. Продолжать схватку не пришлось.

Падающий гоблин решил прихватить с собой и дружка. Второму просто не повезло оказаться раненым. Пораженное колено не давало ему возможности уклонится достаточно быстро. В итоге оба зеленокожих оказались у подножия.

– Хэй! – Тоши прильнула ко мне с поднятой вверх ладонью.

Но отвечать взаимностью я не собирался.

– Куда ты? – спросила она мне вдогонку.

Перепрыгивая разом по несколько ступенек, я рвался вниз. Предыдущий уровень послужил отличным уроком. Поспешные выводы и опрометчивость будут наказаны.

Добравшись до зеленых тел, я вновь использовал оружие. С холодным руками и обезумевшим сердцем я всадил каждому из гоблинов по контрольному в голову.

Как оказалось, не напрасно. Лежащий сверху моб издал предсмертный хрип.

Неприглядная картина. Вблизи два трупа выглядели отталкивающе. Перебаривая отвращение, я начал вытягивать из них стрелы. Часть стрел я уже успел растерять на предыдущем уровне, так что больше не смел относится к боеприпасам расточительно.

– Солт…

Ликующий вид Тоши сменила кислая мина. Увиденное повлияло и на нее. Одно дело воспринимать убийства во время боя, другое – после, когда сознание свободно делать выводы и морализировать.

Закончив с стрелами, я решил порыться в карманах убитых.

Ничего. Ни монет, ни предметов. Лучше бы и вовсе не марал свои руки. И так тошно.

После этого мы направились к аванпосту.

У костра лежало нанизанное на палочки мясо и чаши с жидкостью. Прикасаться к ним мы побрезговали. К счастью, нужда в пище и воде отсутствовала. Так-то с голоду можно и не такую гадость слопать.

Внутри хижины мебели стояло немного: кровать, тумбочка и коробка.

Открыв выдвижной ящик тумбы, мы ничего не увидели – пусто, но вот в коробке нас кое-что ждало. В определенном смысле ее можно было назвать сундуком с сокровищами.

Внутри находилось несколько стеблей травы красноватого оттенка, мешочек с медными монетами и железный нож, доставшийся понятно кому. Никаких аптечек обнаружено не было, но найденное растение внушало надежду. Вряд ли гоблины решили собирать бесполезный гербарий. Кроме того, именно красный цвет обычно характеризовал лечебные зелья.

Это, конечно, в теории. На деле же растение могло оказаться и ядовитым.

Да собственно и нужды проверять больше не было.

– Как успехи? – спросила она, как ни в чем не бывало.

На пороге лачуги стояла та самая хладнокровная блондинка с алыми глазами.

На ее теле красовались кольчужные пластины, а повязки отсутствовали.

И что более важно – никаких видимых ран.

L3.2 – Древо навыков

Би было о чем рассказать, а у меня возникли волнующие вопросы. Настало время подбить итоги нашего пребывания здесь. Беспрерывное прохождение уровней не могло продолжаться вечно.

Бывшее место битвы послужило беседкой. Мы уселись на ступеньках у верхушки лестницы: девушки устроились на одном уровне, а я – чуть выше. Образовался треугольник.

– А потом я такая: КАУВААХ… – Тоши самозабвенно рассказывала о прошедшей битве.

Скорее просто хвасталась. Хоть и нарушила план, но все же удачно проявила себя. Беру слова насчет ее бесполезности назад.

– Скажи, Тоши, в том мире ты занималась спортом? – спросил я.

– Неа. Физкультура – явно не моя сильная сторона.

Продемонстрированные недавно ловкость и гибкость наводили на противоположные выводы. Мое тело тоже подверглись незначительным изменениям, но в бою они настолько сильно не выделялись. Тот проворный уворот от копья гоблина до сих пор сидел в голове.

– Еще вопрос. Ваши тела сильно изменились после попадания в этот мир? – спросил я без всяких задних мыслей.

Но в ответ получил лишь токсичные взгляды. Что еще за реакция?

Ответила Тоши:

– Я почти сразу заметил нотки извращенства в твоем поведении, но никак не могла предположить, что ты начнешь проявлять свою похотливую натуру в открытую.

Чего? Какую натуру? Я захлопал глазами.

– Вопрос наших тел оказался для тебя важнее исцеления сестренки, раз в первую очередь ты заговорил об этом?

– Я вообще не о том!

Из меня старались сделать агрессора. Даже если бы я думал о них в том ключе, то ничего извращенного в этом явно бы не было. Усиленный интерес к девушкам в моем возрасте не то что норма, а даже некая фатальная предопределенность.

Кидая на Би даже беглые взгляды, невозможно не попасть под ее вампирское очарование. Никакая кольчуга не в силах спрятать ее стройную фигуру и пленительные формы.

Ну а Тоши… Хоть и ощущался критический недостаток мяса, но и в этой недололи было что-то привлекательное. Лосины подчеркивали стройные ноги, ну а личико однозначно можно было назвать милым.

Естественно, сказать подобное вслух я не мог. Роль гордого одиночки не позволяла подобных вольностей.

– Тоши, прошу не делать поспешных выводов. Би – это одно дело, но твое незрелое тельце может интересовать исключительно пожилых хрычей.

Упс. Сам не заметил, как косвенно подтвердил интерес к блондинке.

Если бы она разозлилась и закричала, все было б в порядке. Если бы она иронично подыграла, я был бы не против. Было бы замечательно, если бы она проигнорировала мои слова, но она не выбрали ни одного из эти трех вариантов.

Лишь на секунду одарила меня робким взглядом, и тут же увела его в сторону. При этом ее лицо сохраняло привычную стоичность, но смущение чувствовалась на интуитивном уровне. Не надо все так усложнять!

– Я имел в виду, что с попаданием в Олимп мы получили физический апгрейд, – объяснился я. – Жизненно необходимо осознавать текущие способности тела и пользоваться ими в дальнейшем.

– Действительно. Если бы не улучшение скорости и реакции, то тот гоблин наверняка бы меня заколол, – безразлично сказала Тоши, будто бы обсуждала своего персонажа в игре.

– Отмечу, что в плане грубой силы, я выросла в разы, – сказала Би. – Если бы не изменения, то навряд ли осилила ношение экипировки.

Ранее не задумывался, но из нас троих Би должна обладать наибольшим показателем силы. В каком-то смысле ей это шло, и я даже завидовал.

– Ну а что с тобой? – прозвучал вопрос блондинки.

– Говорил же уже: стал чуть крепче, не более того.

Произнося последнюю фразу, я сам засомневался в ее полноте. Меня текущего и тогдашнего отделяло не больше года спортзала, в тоже время изменения в девушках казались более внушительными.

Пускай и недолго, но Тоши показывала отличный контроль над своим телом, будто с бы детства занималась атлетикой. Ну а выносливость Би и вовсе можно приписать к разряду мистики. Обычная девушка ее телосложения уж никак не вынесет вес полноценной брони. Не удивлюсь, если блондинка и вовсе способна щеголять в полноценных латах.

– Должно быть что-то еще, подумай, – сказала Би.

С минуту я пытался найти ответ, но в голову ничего не лезло. Не сказать, что я даже сильно вдумывался. Просто любовался бродящими по платформам гоблинами. Смотрел на их зеленые разукрашенные рожи.

И тут до меня дошло.

– Видите того гоблина на второй платформе сверху? Того что в деревянной маске.

– Нууу, да, – ответила Тоши.

Одна деталь не давала мне покоя.

– Сколько зубов изображено на его маске? – спросил я.

Девушки переглянулись, после чего Тоши уставилась в сторону деревни. Издавая странные мычащие звуки, она изо всех сил щурила глаза.

– Пять, шесть? Не вижу.

– Тринадцать.

Картинка, как ладоне. Мне не составило проблем увидеть нарисованные на дереве узоры. Удивительно, что я сразу не заметил.

– Похвастаться решил? Типичный мужлан. Не зазнавайся лучше, – мое прозрение явно пришлось Тоши не по душе. Впрочем, она все еще не понимала в чем его особенность.

– Острое зрение – один из твоих апгрейдов, – Би попала в точку.

Короткое “ох” выдавилось изо рта поспешной ассасинши.

– Кроме того, владение луком вбилось в голову на подсознательном уровне. Раньше я даже понятия не имел о некоторых деталях стрельбы.

– Не у тебя одного обновления в базе, – Би приподняла руку с баклером.

Если вспомнить, то она довольно умело отбивала атаки протогоблинов.

...до того как их стало слишком много.

Не сложно представить исход битвы, прошедшей без всех этих улучшений.

– Так что же все таки случилось с твоими ранами? – с надутыми щеками пробубнила Тоши. – Мой порез все еще немного болит, в то время как ты выглядишь абсолютно здоровой.

Не менее интересная тема для осмысления.

– Это всего лишь предположение, но мне кажется, что дело во сне, – ответила Би. – Мне есть о чем рассказать.

Сон. Если подумать, то мне пока не доводилось дремать в этом мире. Похоже, что тоже самое можно сказать и про моих спутниц. Провели они здесь гораздо больше времени, однако, не так уж и много.

– Во время сна открывается меню прокачки, где можно выбрать так называемые дары. Предположительно за каждый уровень дается по скилпоинту. Один дар – одно очко.

– Все больше от игры, значит, – сказал я.

– Какие дары ты выбрала? – увлеченно спросила Тоши.

– “Дух войны” и “Божий упрек”. Первый увеличивает исходящий урон, второй добавляет активную способность удара щитом. Странно, но для выбора были представлена только атакующие способности. Не похоже, что мой класс специализируется на защите.

– Еще более странно, что другие классы тем более нельзя назвать защитными, – сделал уточнение.

Хотя, если вспомнить то чудесное уклонение Тоши...

– Что насчет активной способности, как она работает?

– Понятия не имею.

– Никаких иконок, кнопок или других интерактивный штук?

– Ничего подобного.

Скорее всего навыки вбился в подсознание, как и прочие, но это еще предстояло проверить. С цифровыми интерфейсами было бы проще, однако, подобная псевдо-реалистичность добавляла Олимпу шарма.

– Сон – это конечно громко сказано. Ты пробыла без сознания всего ничего. Не больше часа.

Сверив информация в профиле, Би выдала удивленное “действительно”.

– Я не только чувствую себя здоровой, но и отдохнувшей. Скопленная за день усталость так быстро не проходит.

Еще одна мини-загадка.

Оставалось слишком много вопросов, а способов получить ответы было не так уж и много. Вернее он был один.

– Давайте проведем эксперимент, – я внес предложение. – Тоши поспит на кровати, а я в начальной комнатушке. Во-первых, прокачаем способности, во-вторых сделаем выводы касательно всего остального.

– Не желаю лежать на провонявшем гоблинами белье!

Я честно тоже не особо горел желанием.

– По твоему лучше валятся на холодном каменном полу? Я же для тебя стараюсь, дурочка. Позволь братишке принять удар на себя.

Тоши примолкла и смущенно увела взгляд в сторону. С “братишкой” я попал в точку.

– Ну раз ты настаиваешь...

Поверила. Какая разница где спать, если в конечном итоге не будешь чувствовать физической усталости? А вот мерзкий запах этих чудиков может запомниться надолго.

В какой-то момент, я понял что давлю лыбу. Наблюдавшая за этим Би вздохнула как-то осуждающе. Но этого было недостаточно, чтоб задеть мою совесть. Если говорить с точки зрения справедливости, то ситуация закономерна.

– Зачем нам вообще спать в разных местах? Не понимаю, – спросила Тоши.

– Чтоб понять, зависит регенерация и прокачка навыков от места или нет. Мало ли.

– Иногда ты действительно бываешь смышленым, Солт!

Что значит иногда? Меня воспринимают дураком, изредка рождающим здравые идеи?

– Но ты ведь вроде не ранен, – подметила Би.

Эту деталь я тоже учел в свой план.

Достав из колчана стрелу, я напряженно поднес ее к ладони левой руки. Инстинкты били тревогу. Между кожей и наконечником словно возник невидимый барьер. Как будто невидимая сила, мешающая свести вместе магниты.

От боли я цокнул языком. Образовалась неглубокая рана

– Только получил отказ от девушки и сразу бросился себя резать? Жалкое зрелище, – не удержалась Тоши.

– Какой еще отказ?

– Разве сестренка не отшила тебя пару минут назад?

– Не было такого!

И чего я вообще всполошился? Подобные высказывания нужно просто игнорировать, иначе в будущем троллинг только усилиться.

– Если мы оба исцелимся, значит, регенерация привязана ко сну. Если только я – к той комнате, а если никто – то к классу Би.

Возможных вариаций с “если” было гораздо больше, но я решил их не рассматривать как маловероятные.

Оторвав немного ткани с целого рукава, я перевязал рану (такими темпами на мне останется только броня да трусы).

– Ну что, пойдем? – спросила Тоши.

– Погоди.

Еще одна волнительная тема не могла остаться в стороне.

– Мы уделили довольно времени игровому процессу и механикам, но избегали разговоров на тему природы Олимпа. Вы ведь не собрались торчать здесь до самого конца?

– Нет, – ответили хором.

Как ни крути, но ситуацию нельзя было назвать нормальной. В нашем обыденном мире не существовало ни магии, ни мистики, ничего подобного (хотя я уже начал сомневаться),

– С чего бы начать? Вы помните момент перемещения? Или хотя бы, что ему предшествовало.

Девушки напряглись в попытке выудить информацию из своей памяти.

– Кажется, это произошло утром, – начала Тоши. – Я, как обычно, собрала вещи в школу, вышла из квартиры, зашла в лифт… – резко прервалась.

– А дальше?

– Не помню.

В аналогичных историях герой довольно часто погибает, после чего отправляется прямиком в иной мир. Можно было предположить, что лифт сорвался с креплений, после чего рухнул вниз, но пока я решил не высказывать теорий. Версия Би могла пролить свет на происходящее. Если в 3 рассказах найдется что-то общее, мне не составит труда прийти к выводу.

– У меня что-то похожее, – сказала Би.

Без деталей разумеется.

– Не могла бы ты описать подробнее.

За моей просьбой последовал тяжелый снисходительный вздох. Весьма токсичный вздох. Впервые я испытал раздражение не из-за Тоши.

– Что ты конкретно хочешь услышать? – сказала она с важным видом.

Эй, мы вообще-то обсуждаем серьёзные вещи. Откуда такое нежелание взаимодействовать? Любая деталь интересна и потенциально полезна.

– Как что? Разумеется цвет твоих трусиков.

В тот момент взор застелила пелена. Сам же поддержал тот вымышленный образ извращенца, созданный Тоши.

– Ааа-ааа-ааа, – Тоши издала звук, похожий на кастрированную чайку. – Я же говорила, что он озабоченный.

И не такое можно ляпнуть, будучи выведенным из себя. Это ведь Би – любительница чертовых квестов, так пусть решает гребаную загадку.

– В день переноса я носила черные стринги с маленьким красным бантиком. Сейчас же система сменила их на что-то вроде бежевых семеек.

Когда я говорил, что не против, если Би мне подыграет, то имел ввиду не это. Бессмысленная откровенность, как противоположность нежеланию делится деталями. Беспощадная атака. Обычно героини используют такой ход, чтобы смутить молодого персонажа в истории, но увы со мной это не сработает. Я выше всего этого бреда.

– Пожалуйста, прекрати так мерзко лыбиться. Это пугает, – обратилась ко мне Тоши.

– Хватит перевирать! Еще кто поверит.

Например, кто?

– И слюни подотри.

– Ты сейчас кровь подтирать будешь.

Заниматься насилием не входило в мои планы, но где-то эта нелепая дискуссия должна была прекратиться. Взяв себя в руки, я поднес кулак к своим губам и несколько раз громко кашлянул.

– Из последнего дня мне запомнилось, что вместо пар я решил прогуляться: ходил по парку, зашел в кофейню и через несколько часов пошел домой.

– Прогулять занятия, чтоб побродить в одиночестве. Да ты настоящий хикикомори, – прокомментировала Тоши.

– Вообще-то, у этого слова другое значение.

Видимо, она имела что-то вроде одиночки-отшельника и на самом деле не ошибалась. Другое дело, что я не считал негативные нотки в ее интонации уместными. Всяко лучше отдыхать с самим собой, чем тратить энергию на бесполезную пустую болтовню.

– Солт, продолжай, – чуть-ли не приказала Би.

Как будто они поставили цель вывести меня из себя. Прекращайте, я ведь и вправду могу стать злодеем.

– Когда я вернулся…

А что было, когда я вернулся?

– ...не помню. У тебя тоже так? – спросил у Би.

– Ага.

В нашей картине мира образовалась общая точка отсчета. Такой себе Большой взрыв. Начало приключения и новой жизни. Вот только одна беда.

– Нам это ничего не дает, – я грустно подытожил.

Осознав бессмысленность наших рассуждений, Тоши поникла.

Мы сумели определить частицу пазла, но она ни к чему не вела.

– Не правда, – парировала Би. – Если мы сможем узнать, каким образом были перемещены в Олимп, то поймем, как вернутся назад. Портал может оказаться двусторонним.

– Браво, сестренка. Я знала, что на тебя можно положится.

Несколько другая реакция, нежели на меня.

– Не факт, что найдя мост между мирами, мы сумеем им воспользоваться, но в целом ты права, – нехотя признал свою оплошность в рассуждениях. – Остается только вспомнить, что произошло позже.

Это будет сложно. Над нашими воспоминания кто-то хорошенько поработал. Не важно были это люди в черном или астральные сущности, но просто так память не вернуть.

Кроме того, могли быть и другие зацепки. Например, нас могли объединять некоторые общие интересы или похожие сценарии в биографиях. Из бросающегося в глаза – фамильярное отношение девушек к игре, что относительно редко для их пола. Пусть девушек-геймеров и больше с каждым днем, но вряд ли факт их появления здесь являлся случайностью.

Вообщем, можно было еще что пообсуждать, но настроения улетучилось. Сам предложил и сам разочаровался. Закрытость Би и задирки Тоши полностью отбили желание взаимодействовать.

– Я спать.

– Давай.

Встал и направился ко входу в скале.

Не сказать, что сильно устал, и даже на время забыл о ране на руке, но прокачать дары было необходимо. Проснулся даже какой-то геймерский интерес. Я с нетерпением ждал, какие бонусы приготовлены моему классу.

Судя по описанию Би выбор был довольно стандартным, ничего выходящего из рамок классического средневекового фэнтези. С другой стороны “пантеон” и “божества” намекали на что-то иное.

Зайдя в комнату, я глазами начал искать подходящее место. Искать – громко сказано, конечно. Однотипная каменная поверхность не располагала к отдыху. Одно дело, когда теряешь сознание или просто смертельно усталый, другое, когда пытаешься заснуть через силу. Как я вообще собрался это сделать? Я точно не из тех, кто ложится только потому, что завтра рано вставать. Заснуть по расписанию гораздо сложнее, чем проснутся.

Пол оказался еще тверже и холоднее, чем я думал. Подложив барсетку под голову, я умостился у стены. Траву и деньги заведомо вынул и положил рядом. Снял броню и обувь.

Копчик, пятки, плечи. Поверхность неприятно упиралась в кости, вызывая дискомфорт. Дабы хоть как-то облегчить страдания, я перевернулся на бок и закрыл глаза.

И как тут уснуть?

В безнадеге я решил открыть свой профиль. Никакой новой информации, помимо обновления показателей таймера, там не было.

“Это будет сложнее, чем битвы с гоблинами”, – так я подумал.

Вернувшись к темноте, я начал думать о всяком. Сначала об Олимпе, позже о предыдущей в жизни, еще позже о своих спутницах. Детали, пожалуй, упущу.

Главное то, что поток мыслей позволил забыть о дискомфорте, полностью завладев моим вниманием.

Не знаю сколько прошло времени, но в один момент я вспомнил свою цель и, решив, что ничего не выйдет, попытался встать.

Правда, безуспешно. Тело не слушалось. Мозг напористо продолжать отправлять сигналы в конечности, но результата не следовало. Сонный паралич. Грубо говоря, тело уснуло, а сознание – нет.

Вот морока.

Понятия не имел как поступить, потому выполнил единственное доступное действие – открыл профиль.

Вот оно!

Справа внизу мигала ярко-красная стрелочка. Не долго думая, я на нее “нажал”.

Новое окно поражало своей масштабностью. Жирная надпись “ДАРЫ: АРТЕМИДА” говорила, что я попал куда хотел.

Свободных очков: 2 – надпись в правом верхнем углу.

Глаза разбегались перед громадным древом из иконок. Вручную не считал, но предположил, что их там больше сотни. Большая часть из них была серая, как я понял, недоступная для прокачки. Открытыми были только 4 верхних.

От первой, служащей вершиной древа, в разные стороны отходили 3 прямые линии.

“Путь Артемиды” – так она верхняя. Сфокусировав на ней свое внимание, я открыл маленькое всплывающее окошко.

[

Путь Артемиды 1/1

Телосложение ★

Реакция ★

Владение луком ★

Зрение ★

]

Этот дар видимо шел в комплекте с божеством-покровителем и объяснял изменения в моем теле.

Слева направо остальные способности выглядели так:

[

Божественное изобилие 0/3

Малая регенерация✩✩✩

]

[

Дух охоты 0/3

Стрельба из лука ✩✩✩

]

[

Молва леса 0/3

Язык животных ✩✩✩

]

Би упоминала, что выбор для ее класса был весьма странным, ведь не включал в себя защитные способности, но мои дары смущали куда сильнее.

Со стрельбой из лука все понятно, но вот регенерация и язык животных? Вы серьезно?

Восстановление жизни – довольно полезная штука, однако, непонятно насколько целесообразна. Одно дело, если бы я действовал в одиночку, но в моей группе достаточно бойцов переднего ряда. Если дойдет до того, что меня серьезно ранили, значит, бой уже проигран. Никто не исключает попадания шальных аое спелов или того, что Би не справится с агром, но все же. Подобные вещи точно не свойственны классу лучников. Хотя, если подумать, я ведь не лучник, а последователь Артемиды, которая в том числе и богиня плодородия. Чего-то подобного и стоило ожидать.

Не стоит забывать, что это не обычная игра. Потеря большого количества хит-поинтов может стоить жизни.

Моей жизни, а не жизни персонажа.

Таким образом дар приобретал дополнительную ценность. А что касается языка животных…

Не знаю, что и сказать. Может в его выборе и был смысл, но я не из тех, кто любит подобные штуки. В ММО достаточно бесполезных способностей, которые не приносят пользы на практике. Например, охотник в ВОВе может смотреть на мир глазами своего питомца. Забавно конечно, но бессмысленно.

С другой стороны, этот дар открывал доступ к целой ветке навыков, описание которых прочитать я не мог.

И фиг с ним.

Решил оставить их на потом. Стоило сделать упор на чем-то надежном, чем-то что принесет пользу здесь и сейчас.

Толку от возможности общаться со стервятниками, пожирающими твой труп.

Пинь-пинь.

Я дважды ткнул на иконку “Духа охоты”.

[Стрельба из лука ★★✩]

Объяснений, какие именно характеристики увеличились, я не нашел. Скорость, сила, точность – наверное, что-то из этого. Практика расставит все точки над и.

Кроме обновлений в звездочках, так же изменились и цвета некоторых иконок во второй ветке. Для прокачки открылась еще тройка даров.

Нужно было оставить второй скиллпоинт на них, но я почему-то об этом не подумал. Как-то глупо получилось.

Смирившись со своей тупостью, я решил хотя бы посмотреть, что там предлагалось.

[

Ритм охоты 0/3

Стрельба в движении ✩✩✩

]

[

Воля копья 0/1

Владение копьем ✩

]

[

Нутро охотника 0/2

Выслеживание дичи ✩✩

]

Не знаю насчет последнего, но вот две первых дара могли пригодиться. Возле убитых у лестницы гоблинов, все еще валялось два копья. Таким образом я мог разнообразить свой арсенал.

Да уж. Что сделано, то сделано. Урок получен: больше не спешить.

Во всяком случае, с этим разобрался и можно было двигаться дальше. Вопрос восстановления ран во сне все еще оставался открытым. Проснувшись я мигом приближусь к ответу.

Сплю ли я вообще?

Я вышел из окна талант, вернувшись к черноте. Опять начал думать о всяком, а через какое-то время провалился в тьму.

L3.3 – Лидер

От раны не осталось и следа. Убрав с руки повязку, я увидел цельную поверхность кожи. Как и предполагалось, сон в начальной комнате обладал исцеляющим эффектом.

Для сравнения стоило проверить состояние Тоши.

Вернувшись к аванпосту, я сразу увидел сидящую у костра Би. Девушка вдумчиво всматривалась в танцующий огонь, а, углядев меня, встала и сдержанно помахала рукой.

В тоже время Тоши намертво дрыхла, прижав одну из подушек гоблинов к груди.

Сколько оставалось ждать ее пробуждения было непонятно. На мой сон ушло около сорока пяти минут, но длительность могла разнится.

Следующие полчаса я провел, беседуя с Би: рассказал ей о своих дарах, поделился некоторыми мыслями и теориями. Диалог шел вязко и тяжело. Оставшись с ней наедине я осознал, насколько немногословный она человек. Та милая перебранка о квестах была скорее исключением.

Я и сам довольно замкнутый. Относительная активность в этом мире – скорее исключение. Общение с другим затворником я всегда находил затруднительным. Эти неловкие ситуации, когда вы оба поделились своим мнением, но ни оспаривать, ни развивать мысли не спешите. Другое дело – штэмпы вроде Тоши. Они насильно втягуют в свои бредни, даже когда на них нет настроения.

Кстати, наша буйная ассасинша все никак не намеревалась просыпаться.

– Разбудим ее? – внес предложение.

– Давай.

Я мог позвать ее по имени, мог нежно потрясти за плечо или вообще оставить все на Би.

– Пора вставать, пора вставать!

Но вместо этого вдавил подошву сапога ей в живот. Недостаточно сильно, чтоб она почувствовала боль, но достаточно, чтоб вызвать дискомфорт.

Тоши мигом открыла глаза, издав хрипящее “Бвуэве”.

– Ты эти звуки наперед придумываешь? Что еще за “бвуэве”?

Хотя она уже и очнулась, я повторно надавил ногой.

– Вставай или опоздаешь к первому уроку.

Что-то ужасающее схватило меня за голень. По ощущениям – одно из чудовищ мира Лавкрафта, на деле – разъяренная девочка пятнадцати лет. Будь мы персонажами аниме, она бы наверняка укусила мою ногу. К счастью, ее зубы недостаточно остры. Интересно, как бы я себя тогда чувствовал? Когда тебя кусает милый котик, это даже очень приятно.

Что-то холодное и острое коснулось моей кожи.

Нож! Эта дуреха обнажила оружие! Еще и лыбится как-то по-садистски. Небось только рада дареному поводу.

– Ты чего? Поднимать руку на своего союзника – не лучшая идея.

– А поднимать ногу, значит, нормально?

Вынужден согласится. Довольно меткое замечание.

Я поставил ногу на землю.

Косясь на меня исподлобья, Тоши уселась на кровать.

– Чего так рано? Я еще не выспалась, – пробубнила она.

Не выспалась? Вот и первые результаты эксперимента.

– Покажи рану, – скомандовала Би.

Убрав с бедра повязку, Тоши обнажила поврежденный участок кожи. Как я и предположил, рубец остался на месте.

– Сколько ты находишься в Олимпе? – спросил я.

– Немногим больше сестренки, а что?

Тоши поджала ноги к телу, а подбородок положила сверху.

– Выходит, ты должна была устать не меньше ее. Как себя чувствуешь?

В ее напористом взгляде не дурно заметить желание убить или хотя бы причинить насилие.

– Не очень, – ответила, скрипя зубами.

– А ты, Би, хватило тебе времени в комнате на отдых?

– Вполне. Такое чувство, будто проспала все десять часов.

Из сказанного вывод был очевиден.

– Усиленная регенерация работает только в той комнате, кроме того, она действует не только на раны, но и на общее состояние организма. Отдохнув в начале уровня, можно сэкономить уйму времени.

Да и спать в местах кишащих мобами – не лучшая идея. Мало ли, вдруг они прозреют и решат напасть.

– А что насчет способностей? – спросила Би.

– Выбрал.

– Прокачала.

Выходит, этот аспект не зависит от места нахождения.

Тоши поставила все на дар, увеличивающий шанс уворота, что мне весьма понравилось. Стоит дорожить своей жизнью и телом, особенно учитывая, что это не видеоигра. По ее словам, альтернативой был урон и “какая-то хрень”. Последнее без уточнений. Видимо, что-то на уровне общения с животными.

– Что будем делать дальше?

Почему-то девушки смотрели именно на меня.

– Нам нужно добраться до конца ущелья. Пойдем по низу, так как там меньше гоблинов. Подозреваю, что в конце тупик, но проверить стоит.

– Если не получится, то пойдем по верху? – спросила Би.

– Агась.

На земле находилось всего несколько домиков, половину из которых можно было запросто обойти. Да и гоблинов в масках там тоже не наблюдалось.

Конца ущелья видно не было, так как оно по дуге сворачивало в сторону. Стоило, как минимум, пройтись проверить. Если снизу выход отсутствовала, то пришлось бы передвигаться по мостикам и платформам сверху.

Мы двинули по краю ущелья у скалы, таким образом отделив себя от половины врагов. Следующая битва пришлась против 3 гоблинов: 1 мечника, 1 копейщика и лучника.

– Как будем драться, Солт?

– ...

Справились мы гораздо легче и быстрее, чем предыдущий раз. Опыт и уверенность давали свое. Я со второй попытки поставил хедшот своему визави, в то время как мои спутницы сдерживали других. Би сражалась один на один с мечником, а Тоши кайтила копейщика. Первым делом я подсобил черненькой, затем – блондинке. Так уж получилось, что большую часть урона вносил я, но тому были свои технические причины. Девушки больше фокусировались на обороне, в то время как я спокойно стрелял, не заморачиваясь об остальном.

Рассматривая лут, мы поняли, что оружие гоблинов будет получше нашего. Окошек с характеристиками обнаружено не было, но разница была очевидна и без них. Начальный убогий лук и ржавый меч выглядели гораздо хуже гоблинских аналогов. Мы без раздумий заменили экипировку на новую.

Стрелы с колчаном я тоже забрал с собой. Прямоугольная “коробочка” обнадеживала сильнее тканевой сумки.

Еще я подумывал взять копье "на потом", но откинул эту идею. Волшебного инвентаря в Олимпе не было, потому пришлось бы таскать оружие за спиной. В бою особо маневрировать не приходилось, но это только пока.

– Какого среди них не было ассасина?

Тоши немного расстроилась отсутствию подходящей добычи. После предыдущей схватки она получила новый нож, но класс Гермеса предполагал наличие второго. Ее урон явно не дотягивал до максимального.

В следующей битве нас встретили гоблин с щитом и топором, гоблин с двуручем и еще один лучник.

Ход сражения плюс-минус повторился, однако, на этот раз дальник успел сделать один более-менее точный выстрел. Довольно опасный, между прочим. Гоблинская стрела чиркнула по щеке ничего не подозревающей Тоши.

– Чертов карлик!

Относительно спокойная реакция. Если сравнивать с паникой на предыдущем уровне, то Тоши вынесла урок. На самом деле удивительно, что она сумела так быстро приспособится. Дело ведь не только в здравом уме, но и эмоциях.

Победа не заставила себя ждать.

Би осмотрела выпавший деревянный щит, но все таки решила сохранить баклер.

– Мне по душе компактное оружие, – так она прокомментировала свое решение.

– В будущем защиты может не хватит, – возразил я. – Подумай, как ты будешь останавливать атаки огромных монстров или защищаться от залпа стрел.

Несколько минут Би молчала, после чего согласилась.

– Тогда позже я выберу щит попрочнее. Этот совсем не вызывает доверия.

Я нехотя согласился.

– Вам видимо вообще наплевать, что меня ранили, – агрессивно заметила Тоши.

Пока мы осматривали добычу, раненная девушка, надувшись, стояла в сторонке.

– Подумаешь, царапина, – сказал я.

– Пара сантиметров и мне бы щеку продырявило бы!

В ее возмущении конечно был смысл, вот только, что нам с этим дело оставалось непонятно.

Би постукала тыльной стороной ладони по моему плечу.

– Солт, дай сумку.

Чего она удумала? Швырнуть монетами Тоши в голову?

Ах точно.

Я снял с пояса барсетку и отдал ее Би. Немного порывшись, она достала один стебель рыжей травы.

– Тоши, подойди, – сказала блондинка.

То подай, то подойди. С такой риторикой могла и не сваливать принятие решений на меня.

– Что ты собралась делать? Мы ведь понятия не имеем, как использовать траву, и зачем она вообще нужна, – сказал я.

– Воспользуемся твоей методикой, Солт. Проведем эксперимент.

Вообще-то это так не работатет.

– Знаешь, эта штука может быть ядовитой.

– В таком случае просто дадим Тоши выспатся на старте, – сказала с невозмутимым лицом.

Идея то рациональная, но вот ее моральная составляющая явно хромала.

– Делай, как знаешь, сестренка.

Видимо, только я так считал. Тоши целиком и полностью доверилась Би. Интересно, какой была бы ее реакция, предложи я подобную затею.

Би оторвала небольшой кусочек травы и протянула ее Тоши.

– А-а-а-а.

– А-а-а-а.

Тоши послушно открыла рот и приняла лекарство. На мгновение ее губы сомкнулись на кончике пальца Би. Хорошенько прожевав, девушка громко и сочно проглотила кашу из зелени.

– Ах, горьковато, – произнесла она с томной интонацией.

Картина вызвала некие бурные чувства, направленные вовне. Выглядело довольно двузначно.

– Ну как, лучше?

– А что сам не видишь? – Тоши указала пальцем на щеку.

Никаких изменений. Было бы странно, если они вообще были. Это ведь не игра. Никакие абстрактные хит-поинты не будут в миг восстановлены. Даже на лечебный сон уходило какое-то время.

– Мне кажется, стоит просто приложить стебель к ране и перевязать, – сказал.

– Как я сразу не догадалась?

Статическое выражение Би не давало понять говорил она серьезно или иронизирует.

С раной на ноге сделали, как я и предложил, а щеку оставили как есть. Перевязывать всю голову – не лучшая идея, а пластырей попросту не было.

Дальше мы вновь вернулись к продвижению по уровню. Какое-то время двигались вдоль стены. Провели еще одну легкую битву и, как я и предполагал, уперлись в тупик. В Конце ущелья нас остановила природная стена высотой в метров 10. Сверху лежал деревянный мостик.

– Надо было сразу идти поверху, – недовольно сказала Тоши.

Вот эти комментарии, следствующие результату, очень раздражали. Всем и без слов понятно, что быстрее было бы идти другим путем.

– Чего ж ты раньше молчала?

– Ты у нас главный, Солт. Как сказал, так и сделали.

– Я просто внес предложение, никто не запрещал вам его оспаривать.

Их ожидания раздражали. Я никогда не позиционировал себя как лидера. Никогда не считал, что у меня есть даже задатки для этого.

И критиковать меня в таком случае не надо.

– Не обращай внимания, – сказала Би. – Она целиком и полностью тебе доверяет, просто не может нормально это выразить. Продолжай вести нас вперед..

Видимо, они всерьез. Я чувствовал, что должен ответить.

– Не знаю, что вы там себе надумали, но вы в корне не правы. Не стоит ожидать от меня ничего сверхъестественного. Би справилась бы с ролью лидера гораздо лучше. Может быть она не из того горячего типажа людей, способных зажечь огонь в метели, но ее рассудительность и хладнокровность – замечательные черты, достойные не то что лидера шайки, а истинного монарха.

Меня слегка пробило на поэтичность – настолько я хотел избавиться от ноши.

– А что взять с меня? Обычный тихий одиночка, не умеющий ладить с другими людьми, хронический неудачник, плывущий по течению.

Совсем не тот герой, которым мечтал стать.

– Чуть ранее угадал с решением, а сейчас завел вас в тупик.

Они смотрел на меня с широко открытыми глазами, как будто не понимали, о чем идет речь.

– У тебя действительно проблемы с самооценкой, – сказала Би.

Вздор.

– Ничего подобного.

Местами я ставлю себя выше других. Другое дело, что я несопоставимо далек от своего идеала.

– Тогда, на первом уровне… – сказала Би. – И тридцати минут не прошло, как ты вывел нас из ситуации, над которой мы бились более двенадцати часов.

Мой ответ прозвучал, как заготовленный:

– Загадка была не такой уж сложной. Если бы не эмоции, вызванные тем магом, вы бы и сами справились. Би, ты ведь сама говорила, что квесты лучше решать на свежую голову. Да и без знания взаимодействия слизней с солью ничего бы не получилось. Эрудиция – точно не лидерское качество.

Один ноль в мою пользу.

– Позже ты спас нас повторно, – игнорируя мою аргументацию, продолжила блондинка. – Когда мы оказались в критической ситуации, ты действовал быстро и решительно: добил 10-ого протогоблина, тем самым отправив нас на следующий уровень.

Похоже, что Би не собиралась отступать, но и тут мне было, как оправдаться.

Я вспоминаю девушку с алыми глазами.

– Именно твоя решительность в бою помогла мне проявить себя, Би. Увидев, как тебя окружили враги, твой гнев и храбрость, я попросту не мог прозябать в стороне. Тут только твоя заслуга.

К тому же я и не думал, что убийство врага переместит нас вперед. Могло оказаться и так, что для окончания уровня потребовалось бы еще и выйти из боя.

– На третьем уровне...

– Даже не смей опошлять стремление помочь сестренке! – закричала Тоши.

Как хорошо, что у гоблинов и со слухом проблемы.

– Твое стремление найти лекарство, спасти своего товарища, что это если не признак лидера?

Очевидно же.

– Это глупость, которая могла привести к еще худшим последствиям.

Герой бы справился куда лучше.

– Дураааак, – протянула Тоши, словно имела ввиду японское “бака”. – Именно ты придумывал стратегии для битв, ты разобрался с механикой регенерации и служил отличным примером для подражания.

Последнее вообще звучало весьма расплывчато.

– Обычная смекалка, ничего более.

Би вновь вернулась к разговору:

– В попытках рационализировать, Солт, ты упускаешь из виду свою значимость.

Девушки никак не хотели оставить меня в покое. Своим настырным бредом они заставляли задумываться над тем, о чем думать не хотелось.

Я привык к тому, что другие не оправдывают моих ожиданий, а я в свою очередь плачу им той же монетой.

О каком лидерстве может идти речь? В лучшем случае я гожусь на роль стратега.

Ее алые глаза кромсали мою душу.

– Я ведь так и не сказала тебе, Солт.

Би сжала локоть свободной руки. Холодное выражение лица совсем не изменилось, но тело подавало смущенные сигналы.

– Спасибо.

Стало совсем неловко. Как будто школьница годом младше призналась в любви.

– Спасибо за то, что пытался мне помочь.

Откуда она вообще знает о моем намерении? С ее точки зрения мы с Тоши просто решили зачистить ближайших монстров. Разве нет?

– Хе-хе.

Я заметил расцветшую улыбку ассасинши. Должно быть она наплела всякого, когда я ушел спать. Боюсь представить, насколько сильно она приукрасила факты.

– Кстати, смотрите, моя рана зажила! – Тоши выставила ногу в бок, демонстрируя свежий участок кожи. Ткань все также была порвана, но следа от раны не осталось. – И тут ты оказался прав.

Мне не победить.

– Ладно-ладно...

Глаза Тоши засветились, а Би и вовсе несвойственно себе улыбнулась. Слегка-слегка. Тем не менее, реакция блондинки возымела на мне ободряющей эффект. Хотелось видеть подобное выражение ее лица чаще. Жаль вот только оно исчезнет после следующих слов.

– Убедили, я действительно неплох в этой игре, но вот лидера из меня не выйдет.

Разочарование не заставило себя ждать.

– Вот же упертый баран! Сестрица, скажи ему!

Би молчала.

– Если хотите я и дальше буду придумывать планы сражений и предлагать варианты наших действий, но рассчитывать на мою правоту или способность вдохновлять не стоит.

В разговоре была поставлена точка.

Предупреждение сделано, так что будущие разочарования не должны стать сильным ударом.

– Хватит болтать. Давайте покончим с этим ущельем, – сказал я, окончательно закрыв тему.

Понятия не имею от чего, но я удачно сбежал.

Мы вернулись к началу уровня и продолжили прохождение другим путем. Деревянная наклонная поверхность, ведущая наверх, скрипела и прогибалась под человеческим весом. Какое-то время казалось, что вот-вот и нога провалится вниз, но этого так и не случилось. В итоге оно и вовсе вылетело из головы.

– Старайтесь при возможности скидывать мобов вниз, – озвучил проверенную стратегию. – Кроме того, обратите внимание на гоблинов в масках. Есть подозрение, что они шаманы или что-то в этом духе. Могут запульнуть фаерболом или подлечить союзников. Тоши, не спеши вступать в бой. Как только узнаем их способности, нападешь на масочников. Би, тебе придется держать остальных гоблинов на себе.

Девушки смотрели на меня победным взглядом. “А мы ведь говорили”.

Черт с вами, просто давайте двигаться дальше.

Последующие бои проходили еще проще предыдущих. Возможность скинуть врага вниз заметно ускоряла процесс.

Масочники действительно оказались магами. В качестве оружия они использовали зеленые электрические шарики. Снаряды летели довольно медленно, так что уворачиватся от них не составляло труда. Пару раз маги задевали своих, после чего пораженных начинало трясти. Эффект продолжался не более секунды.

Один раз шарик врезался в баклер Би, но был благополучно развеян. Возможно, броня бы подействовала аналогичным способом, но проверять никто не стал.

Би умело отражала удары врага, порой контратаковала, Тоши аккуратно подкраладалась к бойцам задних рядов и разила их ножом или скидывала вниз, а я спокойно выпускал стрелу за стрелой, иногда корректируя действия своих соратниц.

До понимания с полуслова было довольно далеко, но наша группа начала действовать слажено.

Двигались быстро, но и не без казусов.

После одного из боев Тоши подошла к трупу гоблина, упирающегося о стену домика. Глаза бедолаги закатились, а язык торчал из открытого рта. Не долго думая наша ассасинша устроилась рядом и повторила выражение его лица.

– Дуреши, ты что творишь?

– Делаю селфи с братишкой-гоблином.

– ...

Выглядело весьма пошло и раздражительно, настолько, что хотелось врезать. Слишком быстро она адаптировалась к этому миру. Я б даже сказал феноменально быстро.

Имели место и другие выходки, но перечислять их все здравого смысла не хватит.

По мере прохождения уровня мы сумели собрать еще несколько мешочков с монетами (пересчет содержимого оставили на потом), 8 стеблей красной травы, второй нож для Тоши, стрелы для меня, пару небольших сумок и подозрительный фунфырик с зеленой жидкостью.

В момент выхода из деревни мой с Тоши показатель уровня остановился на 67 процентах, у Би – на 61. Отличие – последствие нашей попытки добыть для нее лекарство.

В конечном итоге мы добрались до конца без осложнений.

[

Уровень 3: ???

]

Задание не исчезло и не обновилось. Видимо, система ожидала от нас определенного действия, и местность как бы намекала. Впереди виднелся вход в скалу, такой же как и в начале.

Не тратя время, мы направились внутрь. Коридор аналогичный предыдущим. Несколько поворот и мы на месте.

Перед глазами открылась пещера, походящая на второй уровень, но с некоторыми отличиями: по ту сторону виднелись 3 деревянных дома, а возле них – несколько мобов. Один из них заметно выделялся размерами и носил маску, более пеструю, чем у обычных шаманов.

[

Уровень 3: победить Вождя Гоблинов.

]

Задание по убийству босса. Рано и неожиданно. Но и этот сюрприз оказался не последним.

– Долговато вы.

Из неосвещенной части пещеры показались два силуэта.

L3.4 – Соперник

Наша группа встретила двух новых игроков. По кислым рожам своих спутниц я сразу догадался, кем они были.

Парень лет шестнадцати представился Годом. Он был одет в изрядно потрепанную красно-черную мантию. Кажется, ему не раз доводилось принимать удары соперников на себя. Кудрявые рыжие волосы хаотично переплетались, словно языки пламени в костре. Внешность обманчива, но я сразу предположил, что он и был тем самым парнем, грубо обошедшимся с Би и Тоши.

Второй – юноша по имени Брут, спокойный блондин в очках и сером хитоне. С виду – мой ровесник. В руке он держал посох (скорее длинную палку). Безэмоциональное выражение лица чем-то напоминало Би, однако свойственный девушке холодок отсутствовал. Вместо него наблюдалась некая пофигистичность. Похоже, что именно в таких ситуациях употребляют выражение “взгляд мертвой рыбы”.

– Это они! – завелась Тоши.

Те двое парней, что оставили моих соратниц на первом уровне и ушли дальше. Как-то иронично вышло, что сейчас мы их нагнали. Двоим босс оказался не по зубам?

– Грустно, что тебе пришлось тащить с собой два якоря, – обратился ко мне Год. – Интересно какой лапши они навешали тебе на уши.

Я прям ощутил рост напряжения за своей спиной.

– Что ты несешь, кучерявый? – выкрикнула Тоши. Выглядела она, как шипящий взъерошенный кот. – Так хочется новых дырок в теле?

Год ухмыльнулся, но отвечать словами не стал.

– В чем твоя проблема, парень? – спокойно поинтересовался я.

– Нет у меня никаких проблем, ведь я не несу с собой мертвого груза. Проблемы как раз у тебя, лучник.

Не сказать, что я успел настолько сильно привязаться к Би и Тоши, чтоб пылать от малейшего оскорбления в их адрес. Тем не менее, что-то в его словах зажгло во мне огонь. Не костер, конечно, скорее спичку.

– Сложно тебе будет найти союзников с таким отношением.

Хотя одного он уже нашел. Брут отстранено стоял в стороне, как будто разговор его вовсе не касался.

– С каким таким отношением? Адекватным? Не вижу ничего плохого в том, чтобы называть вещи своими именами.

– Безосновательно называть, – поправил я его.

– Ха, – глаза мага заблестели. – Безосновательно? В момент моего прибытия на Олимп они уже успели проторчать на старте целых восемь часов! Не найти выхода за такой огромный отрезок времени? Смешно.

Я аж призадумался. Так-то в его словах действительно был здравый смысл, но только на первый взгляд.

– Ну извините, что другие классы не могут в магию огня.

– В конечно итоге вы обошлись и без магии.

Ехидная улыбка этого парня вызывала неприязнь, а безразличие его напарника – не меньшую.

– Единственное решение – довольно неочевидное. Без особых знаний или случайности к нему не прийти.

Нет ничего зазорного в незнании реакции слизней на соль.

– Ты о воде с колодца что ли? Ха-ха, – Год приложил ладонь к лицу.

– Ты знал, но ничего не сказал, кучерявый ублюдок?! – распетушилась Тоши, но опять осталась без внимания.

– Весьма похвально и забавно, лучник. Из двух решений, простого и сложного, ты пришел именно к второму. Умным людям свойственно все усложнять.

Был еще и другой вариант? Да еще и простой по его словам.

– Вот Брут, например, выбрал первый. Пока эти овощи безвольно сидели в начальной комнате, я застал его за делом. Какое-то время они и ему голову покрутили, но, как только он решил действовать самостоятельно, то сразу нашел выход.

– Так уж сложилось, – ответил лекарь, пожимая плечами.

Разрыв шаблона, зависание.

Я невольно хихикнул.

Решение оказалось невероятно простым и очевидным. Если бы не случайное упоминание соли, то я наверняка бы пришел именно к нему.

– Факелы. Они были развешаны везде, – пробормотал я.

Я обернулся к девушкам. Те впали в прострацию. Би и вовсе покраснела. Сложно представить насколько такой провал был для нее постыдным.

– А я ведь даже не делал намеков, – продолжил Год, – лишь сказал, что есть еще одно решение. Лучник, ты гораздо способнее этих девок. Как насчет покинуть свою группу и присоединится к нашей, а?

Опять же, если верить тому, что он говорит, то предложение весьма привлекательное, однако, настоящая картина гораздо шире.

Вспомнить только, как Би вытолкнула Тоши из окружения гоблинов на втором уровне – храбрость и решительность истинного танка, или ловкость и находчивость Тоши в начале третьего. Ее феноменальную адаптивность и быструю обучаемость уж точно не назвать нормальной: сначала бьется в конвульсиях от мелкой раны, а через час орудует, как настоящий ассасин.

Мимолетный взгляд алых глаз способен привести к чувству, а задор в писклявом голоске – к действию.

Поведение этих двоих порой раздражающее, а поступки глупы, но назвать их мертвым грузом язык не поворачивается.

Отмечу еще раз, личная привязанность здесь не причем.

И уж тем более не хотелось присоединятся к человеку, который относится к людям подобным образом.

– Я отказываюсь, – сказал я с крутым видом. Хотел отослаться к одному пестрому аниме, но боюсь, что выглядел нелепо.

Тем не менее, реакция не заставила ждать.

– Солт! – шмыгая носом сказала Тоши.

– Хм, – одобрительно хмыкнула Би.

Они восприняли все чересчур близко.

Я вовсе не ради вас стараюсь, дурехи. Просто… мыслю рационально.

– Вот оно как, – смирительно произнес Год. – Я увидел в тебе потенциального союзника, но раз не хочешь, то что поделать. Настоящему герою нужны не только сильные соратники, но и достойные соперники.

После слова герой меня переклинило. По телу прошел импульс.

Что этот дурак может знать о геройстве? Начитался славных сказок и насмотрелся фильмов от Марвел? Да еще и говорит в таком ключе, будто уже им стал.

– Что ты подразумеваешь под героем?

– Хм. Дай подумать…

Ублюдок даже не имел готовой формулировки!

– Герой – тот самый персонаж, которому судьбой предначертано сиять в свету прожекторов.

Полная противоположность моему взгляду. Именно эта предначертанность, однозначность судьбы – испытание, преодолимое только истинным героем.

Спорить на эту тему с ним не стал, просто занес Года в список “идейных врагов”.

– Раз не пришли к консенсусу, то предлагаю сражаться с боссом по очереди, – предложил Год. – Пока одна группа дерется, вторая может залечивать раны и наблюдать за боем со стороны. Неплохо я придумал, да?

Вполне разумное предложение, вот только…

– Нет уж! – возразил я громко и четко. – Так не интересно.

Кто-то дернул меня за рукав.

– Солт, не надо, – отговаривала Би, словно уже успела прочитать мои мысли.

Но было поздно. Кучерявый маг позарился на святое.

– Проведем соревнование! – выпалил я.

– Меньше от тебя и не ожидал, Солт, – Год впервые обратился ко мне по имени. На его лице расплылась зловещая улыбка. – Что ты предлагаешь? Дуэль?

– Нет, естественно. В таком случае победитель не получит ничего ценного.

К тому же не хотелось всерьез сражаться с другим живым человеком. Даже не хотелось представлять, чем может закончится успешная атака.

– Тогда, как тебе такое, Солт: если выиграем мы – присоединишься к нашей группе.

– Ага, щас. Даже будь у вас что-нибудь равное взамен, я бы все равно отказался.

Год аж засиял. Вот-вот и из его глаз польются звездочки.

– Позиция, достойная антагониста. Пусть ты и отказался, но я все еще спокоен. По закону жанра в конце мы станем друзьями.

Лучше бы надеялся, что к концу арки я не потеряю человечность и не прихлопну тебя.

– Что ты предлагаешь, Солт?

– Подожди.

Нужно было кое-что проверить. Я обернулся и посмотрел в глаза, стоящей сзади Би. От пристального взгляда ее щеки порозовели, а взгляд ушел в сторону. Ну и с чего бы вдруг?

– Пойдем.

Я схватил ее за руку и потащил в сторону выхода.

– Солт, и что ты удумал делать с сестренкой?

– Я быстро!

Мы выбежали к предыдущему уровню и остановились у входа в деревню. Тоши с сердитым видом последовала за нами.

– Мы и без тебя разберемся, Тоши – сказал я без задних мыслей.

– Солт, я доверяю тебе как лидеру, но не более. Если ты думаешь, что я позволю затащить сестренку в кусты, то сильно ошибаешься.

– …

И что мне ответить на эту дурость? Она ведь наверняка просто искала повод не оставаться с теми двумя. Не обязательно все выкручивать подобным образом. На крайняк можно просто молча уйти.

– Солт, отпусти, – робко попросила Би.

– Ах, да, – я ослабил хватку, после чего наши руки разъединились. – Я хочу кое-что проверить. Ты можешь выгнать меня из группы Би?

Девушка одарила меня непонятливым глазом, но кивнула без всяких вопросов. Она закрыла глаза, видимо, для перехода к профилю. И уже через несколько секунда сказала, что все готово.

Я проверил и убедился, что возле пункта “группа” осталось пустое пространство.

После мы направились в глубь деревни, бродили там несколько минут, пока не нашли одинокого гоблина.

Что удивительно, пока я сам не заговорил, уст девушек не покинула ни единого вопроса.

Неужели они настолько мне доверяют?

– Я хочу проверить, кому зачтётся убийство моба, если атаковать будут две группы.

– Ясненькооо, – протянула Тоши и стукнула кулаком по ладони.

– Эх, вот что ты задумал, – сказала Би, тяжело вздохнув.

В итоге мы избили несколько гоблинов и выяснили следующее: опыт дается той группе, которая нанесла большее количество урона. Финальный удар на результат не влияет.

– Кстати, если те двое прошли ущелье раньше нас, не значит ли это, что мобы воскрешаются через определенное время? – подметила Би.

Верное замечание. Выходит, что в крайнем случае будет возможность поднять уровень, тупо убивая гоблинов. А чем выше уровень, тем выше шансы на победу босса.

– Вот оно как, – выразился Год, после того как я вернулся и рассказал ему об эксперименте. – Ты хочешь, чтобы наши группы сразились с боссом единовременно, при этом не формируя совместный отряд.

Парень оказался весьма сообразительным, но естественно это не отменяло его надменности и невежественности. Мое чувство внутренней справедливости все еще требовало действий.

– Таким образом обе группы будут иметь повышенные шансы на прохождение уровня – это и будет наградой за победу в дуэли, – подытожил я. – А проигравший останется здесь в надежде, что гринд мобов ему поможет.

– Великолепно! – сказал Год и положил руку на мое плече.

Я брезгливо подвинул ее своей.

– Вас, кстати, не смущает, что нас на одного человека больше?

Да, эти парни мне не по нраву, но если бы я обошел этот вопрос стороной, то чувствовал себя некомфортно.

– Все в порядке, ведь мы уже успели взять 5-ые уровни. Мы без дела не сидели.

Значит, они тоже пришли к идее гринда мобов.

– Кстати, новые монстры появляются каждые пару часов, – добавил Год.

Они успели провести целых три зачистки и этого все равно не хватило для победы над боссом. Пусть нас и трое, но вариант с поражением категорически меня не устраивал. Бездумный и беспощадный геноцид мобов – скучнейшая часть онлайн игр.

– Что насчет лечения и защиты? Будем помогать друг другу в экстренных ситуациях? – спросил кучерявый.

– Провалитесь – ваши проблемы, – ответил настолько холодно, насколько только мог. – Но каким либо образом ставить палки в колеса – запрещено.

– Здоровая конкуренция, значит. Кто нанес больше урона, тот и победил, – сказал, а затем добавил. – Солт, я обязательно докажу, что твоя команда – мусор.

Я взглянул в глубину его пылающих глаз, пытаясь найти там смысл, но безуспешно. Напрасно пытаться понять другого дурака.

– Позже расскажешь, сколько уровней пришлось повысить, чтоб убить босса.

Мы дали молчаливое согласие на начало дуэли. Обе группы стали в противоположные части комнаты, робея сделать первый шаг. Оно и не удивительно: никто не хотел держать агр босса на себе.

Затишье могло продолжатся вечно, и я не выдержал. Был настолько решителен и уверен в своих силах, что решил проявить инициативу.

– Би, готовься, – сказал я прицеливаясь в голову босса.

– Есть! – энергичный ответ.

– Покажем им силу БТС, Солт, сестрица!

БТС? Би, Тоши, Солт что-ли?

Разукрашенная маска на мушке. Клыкастая оперенная морда, что ждала своей участи. На секунду она развернулась в бок, обнажая беззащитный висок.

“Вшух”.

Быстро, как никогда прежде, стрела хлынула к своей цели, будто бы моя мотивация служила топливом для полета.

Мгновение, и она врезалась ровно куда надо.

– Брор, – босс издал ошеломленный звук и…

Вынул едва застрявшую стрелу из головы. От увиденного я аж нервно улыбнулся.

В следующий миг четверо мелких гоблинов рвануло в нашу сторону. Би пришлось принять основную часть атаки на себя.

– Сестренка, я подсоблю!

Не успел я и глазом моргнуть, как Тоши оказалась за спиной одного из гоблинов. Словно настоящий прожженный ассасин, она всадила оба ножа ему в затылок. Зеленый бедолага пал с первой же атаки. Это и называют критическим ударом?

– Солт, стреляй в босса, а мы займемся мелкими, – сказала ушедшая вперед Би.

Ее хрупкая узкая спина казалась надежной, как никогда.

– Вы…

В тот момент я впервые за долгое время поверил, что могу на кого-то положиться.

– Оставлю мелких на вас! – сказал и прицелился в босса.

“Жжжж”

В это время Вождя Гоблинов осадил огненный шторм. Шквал огненных шаров то и дело врезался о его мускулистое тело. Видимого эффекта атаки не оставляли, да и рожи Вождя за маской видно не было, но издаваемые им звуки намекали на получаемый урон.

Год, стоящий от него в десятке метров, с чудовищной лыбой на лице молотил кулаками по воздуху.

– Ора! Ора! Ора! Ора! Ора!

– …

Перед его руками то и дело возникали небольшие оранжевые точечки, быстро вырастающие до крупных огненных шаров. С каждым выбросом руки вперед они отделялись и летели в сторону босса. Точность атак хромала, далеко не каждый снаряд достигал цели. Тем не менее, скорость и количество создавали эффект бомбордировки.

Подобное зрелище зажгло во мне спортивный интерес. Забыв о своих спутницах, я полностью сконцентрировался на атаках. Не знаю, благодаря прокачанному дару или же внутреннему состоянию, но скорость моей стрельбы взлетела до небес. На полноценную атаку хватало чуть более секунды. Одна за другой стрелы покидали колчан и пронзали зеленую тушу. Количество промахов также значительно уменьшилось.

Босс, естественно, тоже не просыхал. Производя чудаковатые движения рук, он создавал электрические шарики пурпурного цвета. Летели они преимущественно в Года.

С одной стороны хорошо, что босс обращал на меня меньше внимание, с другой – это могло говорить о том, что он видел во мне меньшую угрозу. Так ведь и работает агр в классическом ммо.

Летели его атаки быстро и яростно. Резвее тех заклинаний, которыми орудовали обычные шаманы. Да и урона наносили наверняка больше. Год не без труда уворачивался от большей их части прыжками в сторону, но некоторые все таки достигали цели. На секунду пораженный маг застывал на месте, но тут же возвращался в строй: золотое сияние вокруг его тела удачно компенсировало вражеские атаки. Окружало оно не только Года, но и вытянутые руки Брута. Лекарь тоже не стоял без дела.

Два на одного, да еще и с преимуществом в уровнях. Несправедливость, как ни посмотри, однако я не унывал и продолжал стараться. Раз за разом стрелы вонзались в корпус и руки босса. Когда я был уверен в моменте – целился в голову и зачастую попадал.

Возможно, стоило рискнуть и посвятить макушке гоблина больше внимания, но я решил сыграть надежно.

Как оказалось зря.

В очередной раз протягивая руку к колчану, я обомлел. Осознание пришло незамедлительно. Внутри осталось всего 3 стрелы.

Наилучший расклад – поставить три хэдшота.

Хреново, но что мне оставалось, кроме как стрелять?

Первый выстрел попал в маску (фиг его знает прошел урон или нет).

Второй – в висок.

Третий – в плече.

Могло быть и хуже.

Кстати, уже как с десяток секунд я не видел ни одного огненного шара. Что там Год? Перекрестив руки, он молча наблюдал со стороны.

Точно. В Олимпе же должно же быть что-то вроде маны или энергии. Было бы нечестно, имей маг неограниченный боезапас. Должна быть, она и подошла к концу.

В итоге мы оказались в аналогичных ситуациях. Без возможности продолжать бой мы просто стояли в растерянности.

– Рыр.

И еще одна проблемка.

Рожа в маске уставилась в мою сторону.

Раздался звук электрического разряда. В руках босса появился пурпурный шар, предназначавшийся мне.

И что делать? Атаковать возможности нет. Неужели я проиграл?

Заклинание рвануло в мою сторону, а я стоял как вкопанный. Мог легко увернутся, но вместо этого отстранено смотрел на приближающуюся атаку.

Я опять проиграл.

“Дзынь”

Раздался лязг металла. Разошедшиеся во все боки молнии окрасили пространство в фиолетовый.

– И это все на что ты способен? Не разочаровывай меня, Солт!

От сильного удара волосы Би заволновались, но уже через несколько секунд пришли в норму. Я вновь оказался за ее надежной спиной.

Глаз девушки не видел, но знал, что как и всегда, они светят алым. В руке она держала полноценный железный щит, который и принял большую часть урона. Ее плечи то поднимались вверх, то опускались, следуя ритму дыхания. По всему телу виднелись раны. Выглядела хреново в общем.

– Тебе больше нельзя сражаться, – сказал я.

– Тогда может не будешь ворон считать?

Стало как-то совестно. Едва дышавшая девушка послужила мне щитом.

В следующий момент она рухнула на колено, упершись о меч.

– Би!

– Не думай обо мне, лучше помоги Тоши.

А где собственно та мелкая?

О-оу. Рыская взглядом по пещере, я узрел еще одну безумную девушку. Тоши сражалась с боссом в ближнем бою.

Вождь Гоблинов яростно размахивал руками, однако напрасно. С кошачьей ловкостью и грациозностью Тоши легко уворачивалась от каждого удара, а иногда еще и умудрялась контратаковать. Босс конечно специализировался на дальнем бою, но все же…

Тоши действительно впечатляла.

– Иди, – со стороны донесся безразличный мужской голос.

Брут вскинул руки, тем самым применив лечение. Вокруг Би появилось золотое свечение.

– Раны слишком тяжелые, так что заклинание сразу не подействует, – сказал лекарь.

Надо же, этот отстраненный парень решил нарушить правила дуэли.

Год сопровождал все это недовольным взглядом, но вмешиваться не собирался.

Больше нельзя было терять времени. Я не знал что делать, но знал, что сделать что-то необходимо.

Быстро рванул к трупам, поверженных гоблинов, и начал искать что-нибудь полезное. К сожалению, ни один из них не оказался лучником, так что боезапас мне пополнить не удалось..

Что я могу сделать?

И тогда перед моим взглядом предстало оно – крывоватое, шершавое, с туповатым наконечником – копье.

Я поднял его обеими руками в надежде на чудо, но, естественно, никакого чуда не произошло. Навыки владения копьем в моей базе данных отсутствовали.

Еще раз про себя выругался, что поспешил с выбором дара.

– Тоши! – раздался вопль Би.

Я мигом развернулся и увидел врезавшуюся в стену домика девчонку. Одной рукой босс держал ее шею, а вторую занес над головой

Еще мгновение и зеленый кулак впечатается в ее милое личико.

“Жжжж”

Спину босса ожгли пара огненных шаров, после чего он ослабил хватку. Тоши рухнула на землю и отползла в сторону. Сложно сказать, могла ли она продолжать сражаться, но это и не было важно.

– Аааааааааааа!

Словно атлет с шестом для прыжков, я несся в сторону Вождя гоблинов.

Би и Тоши в тяжелом состоянии.

Год остался без маны.

Не похоже, что Брут способен наносить урон.

Можно было бы попытаться отвлечь босса, тем самым дав остальным возможность сбежать, но я даже не думал об отступлении. Казалось, что если не покончить с ним сейчас, то сражение закончится смертями.

Если не я, то кто?

Даже не так. Я просто потакал одному из своих эгоистичных желаний. Я хотел прервать череду серости и обыденности. Я хотел познать вкус победы. Я хотел стать героем.

Безумством объят я летел на огонь, словно мотылек.

– Наааа! Получи.

Со всей дури, грубо и неумело, я вонзил копье в тело босса.

– Рыар! – заревел он от боли и в тот же миг отбросил меня в сторону.

Силища его рук с легкостью подняла меня в воздух, а через мгновение я уже рухнул на землю. Но к несчастью босса, этого было мало. Останавливаться я не собирался. Даже не думал о подобном. Не думал вообще. Драка полностью поглотила мое внимание. Кажется, такое состояние называется потоком.

Поднимаясь, я заметил лежащий рядом кинжал Тоши, сразу же взял его в руки и метнул. Особого эффект атака не возымела. Нож врезался в маску рукоятью.

Ну а чего ожидать? Этому меня никто не учил.

Не вынимая торчащего из брюха копья, гоблин повернулся в мою сторону и начал кастовать заклинание. На этот раз я все таки приготовился, однако, учитывая дистанцию, мог и не увернуться. В каком-то смысле понадеялся на удачу.

Но обошлось без вмешательства госпожи Фортуны.

Откуда ни возьмись появилась Би. С обыденным выражением лица она метнулась в сторону босса.

– Божий упрек! – во всеуслышание она произнесла название недавно выученного дара.

Ее щит окутало оранжево-красная аура. Плавным красивым движением она впечатал его в рукоять торчащего из гоблина копья.

Далее последовали чудовищные стоны, которые даже описывать противно.

Навалившись всем телом, Би прижала недруга к стене. Тот оказался в безвыходной ситуации, но продолжал биться в агонии.

Эта девушка действительно сильна.

“Жжжж”

Еще пара огненных шаров врезались в отчаявшегося босса.

Прошло еще несколько секунд и вождь наконец угомонился. Его руки безвольно опустились вниз.

Обе группы собрались возле меня, уставившись на мертвое тело.

– Аааа. Даже не представляю сколько уровней нам придется поднять, – пессимистично сказал Год.

– Ты чего? – переспросил его.

Неужели он думает, что наша группа справилась лучше. Очевидно, что атаки лучника 3-ого уровня – слабее атак мага 5-ого.

– Ты оказался действительно сильным соперником, ну а они… – Год кинул взгляд на моих спутниц, но фразу так и не закончил. – Следующий раз я обязательно одержу победу.

– Ага, как скажешь.

Эмоции поутихли. Весь негатив как рукой сняло. И с чего я вообще вспетушился?

Мы молча стояли друг напротив друга, не в силах выдавить и слова. По классике жанра я и Год должны были пожать руки, но это могло нарушить нашу договоренность. Все таки в Олимпе этот жест служит приглашением в группу. Хотя, может и не такая уж плохая идея взять их дальше с собой?

Я протянул руку.

– Нет, – Год отбил ее тыльной стороной ладони. – Пари есть пари. Мы с гордостью примем свое поражение.

– С глупостью, – поправил его Брут.

А этот парень в очках оказался не такой уж и тряпкой. Без раздумий он нарушил правила и вылечил Би. Подобный персонаж пригодился бы в нашей группе.

“Когда нас догоните…” – хотел сказать, но не успел.

Мой голос просто не работал. Осматриваясь вокруг я видел уже только серый туман, предзнаменующий переход на следующий уровень.

L4.1 – Знакомство

– Аааааа. Как же я проголодалась.

Я валялся на вытоптанной земле посреди хвойного леса. Голубое небо и шум листвы моментально взбодрили привыкший к серости разум.

Превозмогая непривычную тяжесть, я поднялся на ноги. Би и Тоши стояли в паре метров.

– О, наконец ты очнулся, Солт, – первой ко мне подскочила Тоши. – Это было круто, чувак. Как же ты впечатал копьем этого ублюдка, а потом еще сестренка такая: “Божественный упрек” или как оно там!

– Божий упрек, – покраснев поправила Би. – Не подумай лишнего Солт, произношение названия дара – обязательное условие для его применения.

Подобная пафосная несуразица вгоняла девушку в краску. А я еще гадал, почему она не использовала свою способность ранее.

– Во всяком случае, я рад, что с вами… кх-кх. Кстати, где мы?

– В лесу! – заявила Тоши.

Ага, спасибо за объяснение.

– Несколько минут назад очнулись, сами еще не успели разобраться, – дополнила Би.

Что бросалось в глаза – это даже не смена декораций, а обширность окружающего пространства. Если предыдущие уровни представляли собой небольшую закрытую область, то тут нас встретил полноценный лес.

На мгновение я даже усомнился в том, что мы до сих пор в игре, однако грязное снаряжение тут же вернуло ход мыслей в привычное русло. Кроме того, почти сразу я заметил пару объектов явно выделяющихся на фоне остального пейзажа: огромную скалу-стену позади нас и громадную гору спереди.

Первая напоминала ту самую стену из Атаки Титанов, отделявшую человечество от остального мира. Такая же громадная, она уходила в обе стороны горизонта, образовывая дугу. Концов видно не было, однако, несложно было предположить, что где-то там стена замыкалась в кольцо. Что насчет горы: конусоподобное тело бесконечно тянулось ввысь, скрываясь за облаками. Такая себе Вавилонская башня природного происхождения.

– Олимп, – пробубнил себе под нос вспоминая древнегреческую мифологию.

Нежданно-негаданно голову пронзило паучье чутье. Опять это острое неприятное чувство.

Я незамедлительно открыл профиль.

[

Солт. 4-ый уровень (12/100).

Местоположение: Кратер Олимпа.

Пантеон: Артемида (3/121).

Время в игре:6 часов 13 минут.

Группа: Би (Арес.Уровень 4), Тоши (Гермес. Уровень 4).

Уровень 4: следовать по тропинке (15:00).

]

Шесть часов, серьезно? Как же долго мы валялись без сознания? Выходит, что не меньше четырех.

Не только локация, но и переход в нее несколько отличался от предыдущих. Кроме того, еще одна важная деталь – цифры возле текста задания.

14:59

14:58

14:57

Таймер.

Кажется, были еще какие-то изменения, но ввиду ограничения по времени, я решил оставить их на потом.

– Би, Тоши, – я обратился к своим соратницам в надежде, что те внесут предложение.

Как же достало.

Но они лишь молча ожидали того же.

– Что будем делать, Солт? – поинтересовалась блондинка.

Так как игра поставила нам условия, требовалось действовать быстро. Я тут же начал перебирать варианты действий в голове.

Плясать под чью-то дудку вовсе не хотелось. Мой мозг рождал разнообразные идеи, каждая из которых сводилась к обману системы. Например, попробовать взобраться на верх стены или тупо усесться на месте в ожидании реакции создателей.

Ходов было бесчисленное множество, вот только…

14:12

14:11

…тик-тикающий таймер сводил бунтарский дух на нет.

Сойти с рельс получится и позже, а вот выполнить задание – только сейчас.

Мой внутренний рационалист был не в силах одобрить иное решение.

– Идем по тропинке.

Дорога начиналась в месте нашего появления и уходила в сторону горы. Проблемы выбора направления не стояло.

– Эй, Солт, – обратилась ко мне Тоши.

– Можно без “эй”.

– Я хочу кушать, – ее неуместную реплику сопроводило жалобное урчание.

– Ты что ребенок, потерпеть не можешь?

– Дело не в этом.

Спонтанное откровение сломало кусочек картины здешнего мира.

– Ранее в Олимпе голод и жажда отсутствовали, не так ли? – переспросил.

– Ага.

Би ведь ранее упоминала, что чувство голода и жажды здесь отсутствовали. Теперь же потребность в них вернулась в норму.

Если подумать, то питаться на 1-ом и 2-ом уровнях банально нечем.

Кроме монстров…

– Первые уровни можно считать чем-то вроде туториала, – предположила Би.

Что-то босс оказался слишком силен как для мирного обучения.

Шли мы быстро, а когда таймер достиг 10 минут и вовсе побежали трусцой. Проверять, что произойдет в случае провала не хотелось.

Этот гребаный контроль знатно раздражал, но что поделать. Я не из тех, кто будет вставать в оппозицию любой системе из принципа. Для начала следовало хотя бы разобраться, что да как.

8:32

Паучье чутье вновь ударило в голову, но проверять обновления я даже не стал.

– Да вы что!

Тропинка вела к деревни, окруженной деревянным частоколом. Ворота были открыты, а один из парочки стоящих охранников махал нам рукой.

– Лол. Смотрите, смурфики! – сказала Тоши, имея ввиду стражей.

С героями одноименного мультфильма местных связывал только цвет кожи. Да и оттенок был более тусклым, реалистичным. Всем остальным они не сильно отличались от людей.

Броня с кольчугой заявляли, что уровень развития смурфов превышал гоблинский, а заплетенные в дреды волосы и вовсе намекали на наличие определенной культуры.

– Уважаемые адепты, приветствую! – сказал один из стражников, после чего пригласил нас войти.

Деревня оказалось не шибко большой. К ее центру вела вся та же вытоптанная тропинка, а по бокам стояли деревянные коробочки с крышами из цельных бревен.

На центральной площади, если так можно выразится, нас уже ждала большая группа людей. Чуть больше десятка человек, на вид таких же попаданцев как и мы. Все они собрались вокруг деревянной сцены. На вершине стоял местный старик. Его седая вьющаяся борода была завязана в пучок.

– Еще трое прибыли! Наберитесь терпения, адепты, скоро начнем, – произнес он громко и четко.

Пришедшие ранее одарили нас всевозможными взглядами: от безразличных до удивленных.

Толпа выглядела как кучка новичков в онлайн игре. Низкокачественое оружие и броня. Преимущественно молодежь от пятнадцати до двадцати, но были и те, что выглядели постарше. Одному волосатому буйволу с трезубцем можно было дать весь тридцатник. Такой себе Джейсон Момоа с голым торсом.

Я уж подумал, что тут идет бурное обсуждение или вроде того, но народ воды в рот понабирал. Впрочем, ничего удивительного. В реальности все они – заядлые задроты без личной жизни. Импульсивную Тоши можно назвать исключением из правил, но даже она, поддавшись общему настроению, сидела тихо.

Я проверил таймер.

3:42

Время шло мучительно долго.

Пусть это и насилие над самим собой, но я все таки решил завести с кем-нибудь беседу. Мало ли, узнаю чего полезного.

– Привет, – обратился я к близстоящему пареньку.

Тот лишь на секунду бросил на меня недоумевающий взгляд, после чего отошел в сторону.

Да уж. Как нибудь в другой раз.

0:00

Ожидание подошло к концу.

– Приступим! – торжественно заявил старик.

И без того тихая толпа и вовсе перестала издавать какие либо звуки.

– Мое имя – Георгий, я являюсь старейшиной этой деревни. Милостью богов я был избран, дабы нести до вас их слово, адепты. Вы были избраны и призваны из своих миром, дабы поучаствовать в цикличном ритуале Вознесения.

Разве это не то, чем стоит делится в самом начале?

– Именно вас, уважаемых адептов, боги признали достойными кандидатами для сего действа.

Достойными – слишком пафосно звучит. Просто для проведения игры требовалось определенное количество задротов. Не уверен, что присутствующих здесь можно как-то выделить из их социальной группы.

Хотя, тот здоровенный мужик, похожий на аквамена, очень даже выделялся.

А старик все продолжал красочно описывать важность Вознесения, не вдаваясь в конкретику. Он всячески жестикулировал, словно не фэнтезийный деревенщина, а обычный политик из телевизора.

– Можно уже к сути? – прозвучал голос из толпы.

– Ах да, коне...конечно, – недоумевающе ответил Георгий. Отсутствие интереса в наших глазах его расстроило.

Впрочем, я бы послушал еще, но что поделать раз толпа против.

– Боги кличут этот лес 4-ым уровнем. Именно тут, дорогие адепты, вам придется провести следующие недели вашей жизни.

– Целый лес?

Масштабность этого уровня сильно разилась с предыдущими. С натяжкой уже можно было использовать термин “открытый мир”, хотя, скорее “открытая локация”. Интересно, как обстояли дела дальше.

– Предыдущие уровни были чем-то вроде обучения, позволяющим новобранцем набить руку и приготовится к настоящей игре, – продолжал старик.

Мне показалось, что он начал говорить как-то по геймерски, но я решил не заострять на этом внимания. Все таки, по его словам, ритуал цикличен, значит, местным уже доводилось иметь с этим дело.

– Обучение? Последний босс оказался довольно сложным. Неужели никто не проиграл? – громко спросила Би.

Толпа дружно обернулась на звук и уставились в нашу сторону.

Почему смотрят на Би, а смущаюсь я?

Особенно раздражали пубертатные рожи, которые просто не могли упустить возможность полюбоваться моей соратницей.

В итоге я и сам взглянул на Би. Живописная невозмутимость на ее лице поражала даже сейчас.

– Все 18 претендентов удачно завершили начальное испытание. Правда, трое из них до сих пор не явились. Кажется, Гестия, Асклепий и Зевс.

Эти двое… По крайней мере, они справились с боссом.

Кроме того, Зевс? Выходит, классов больше пяти. Глядя на толпу, начинает казаться, что для каждого из них приготовлен свой уникальный набор способностей. Уже подмеченный мной молот и трезубец откровенно отличались от того, что было в моей группе.

– Что ожидает проигравших? – уточнила Би.

На прямую не сказала, но я уверен, что имела ввиду погибших.

– Смерть, – внятно ответил старик.

Никто из так званых адептов особо даже не отреагировал.

– С вашего позволения я продолжу, дорогие адепты. На этом уровне вас ожидает соревнование.

Вот теперь толпа оживилась. Одни начали перешептываться, другие нервно перебирать ногами. Гребаные задроты воспринимали Олимп, как обычную игру. Вопрос челленджа оказался важнее вопроса жизни.

– Победителями станут команды, к концу недели собравшие необходимые предметы: печать солнца и печать луны. Всего в наличие их три пары, так что отнеситесь к поиску со всей серьезностью. Максимальный состав группы – 5 человек, однако, дальше можно пройти хоть в одиночку.

Если подумать, то для 18 человек понадобится как минимум 4 пары артефактов, так что кто-то обязательно останется в пролете.

– Группы владеющие печатью солнца и печатью луны, в конце недели получат доступ к следующему уровню. Кроме того, важно понимать, что даже если вы сегодня же выполните требуемые условия, вам все равно придется выждать семидневный срок. Не стоит волноваться, если не справитесь с первого раза, соревнование будет повторяться еженедельно до тех пор, пока все команды не продвинутся дальше.

– То есть, эти штуки у нас еще могут отобрать? – прошептала мне Тоши.

– Сегодня ты на удивление сообразительна, – сказал я и получил заслуженный толчок локтем.

– Как-то так, – подытожил старик. – Вдруг появится желание, можете занять себя помощью нашей деревни. Я уверен, что у многих жителей будут просьбы, с которыми им без посторонней помощи никак не справится. Разумеется, мы в долгу не останемся.

Вот теперь все стало напоминать настоящую рпг с основным сюжетным квестом и побочными заданиями.

– Можно пару вопросов? – я вытянул вверх руку.

И чего вообще спрашиваю разрешения?

– Да, конечно, молодой человек.

Игровой процесс – это конечно здорово…

Думал что кто-то задаст этот вопрос до меня, но так и не дождался. Когда же в монологе старика образовалась пауза, решил спросить лично.

– Во-первых, возможно ли вернуться в наш родной мир? Если да, то как? И второй вопрос: зачем нам вообще участвовать в “ритуале”, – во время произнесения последнего слова в качестве кавычек я использовал пальцы.

Старик задумчиво почесал бороду, как тот волшебник из сказок, после чего ответил:

– Никто вам и слова не скажет, если вы откажетесь от Вознесения, но отправить домой вас могут только боги, обитающие на вершине Олимпа. Обычно они склонны выполнять просьбы одной-двух команд. Думайте сами.

Призрачная зацепка. В итоге оказалось, что путь к спасению и победе – одна и та же дорога. Вернее они хотят, чтоб игроки так думали. А, возможно, так и есть. Не сильно обнадеживающая картина.

– То есть нам нужно всего лишь пройти эту долбаную игру. Хэ, сущий пустяк, – сказал длинноволосый парень. – Эй, старик, скажи где нам искать эти печати. Хочу побыстрее с этим покончить и немного отдохнуть.

Звучал он крайне надменно и самоуверенно. Парень возрастом немного старше меня с раздражающей козлинной бородкой. Внешне – типичный казанова. Я сразу понял, что не полажу с ним. И если в случае с Годом имело место быть неприязнь на почве взглядов, то здесь присутствовала ничем не подкрепленная интуитивная враждебность. Само мое естество кричало о враждебности к этому типу.

– С местонахождением печатей вы должны разобраться сами. Их поиск – неотъемлемая часть ритуала.

– К чему весь этот официоз. Ритуал-шмятуал…Это ведь обычный квест в обычной игре. Реалистичность тут на уровне, но ничего более. Избавь нас от лишнего пафоса.

Улыбаясь, как типичный козел, он развел руками.

Его поверхностное отношение возбуждало зуд в костях. Стоять на месте было сложнее, нежели двигаться.

– Эй, ты!

Хотел уже ввязаться в разговор (довольно агрессивно), но меня опередили.

– Не смей относится к Олимпу легкомысленно, бородатый! – вывалила Би. Сказанные ею слова звучали, как приказ.

Если бородатый смотрел на остальных с высоты холма, то сейчас Би вовсе воцарилась на вершине горы. Такой величественной и высокомерной казалась эта девушка.

– Хе-хе. Дамочка, а гонору тебе не занимать, – сказанные слова лишь развлекли бородатого. – Возможно, на первый взгляд я кажусь ненадежным, но, поверь, на деле я очень хорош.

Он улыбнулся так мерзко, что хотелось схватить его за патлы и приложить к асфальту.

– Фр, – в ответ Би фыркнула максимально презрительно.

Эта девушка – мечта любого каблука.

– На этом все, больше не буду вас задерживать. Если у кого еще остались вопросы, вы всегда можете найти меня в деревне.

Сказав последние слова, старик спустился с постамента. Несколько человек сразу кинулось к в его сторону. Небось хотели узнать, как лучше качаться или чего подобное.

Наша группа отошла в сторонку.

– Не нравятся мне эти ребята, – откровенно признался я. – У них в голове одна игра.

– Ты слишком резко судишь людей, Солт, – ответила Би. – Мы и сами пальцем об палец не ударили, чтоб выбраться от сюда.

– Вообще-то…

Я хотел ей возразить, но понял, что Би права.

Все что мы за это время сделали – выяснили, что наши воспоминания прервались в неопределенный момент, и что некие божки возможно могут отправить нас домой.

Все это время мы послушно выполняли указания сверху, пусть и без особой радости. Вспоминая, как мы торопливо чапали в сторону деревни, я чувствовал злость.

Даже тот кучерявый маг пошел своим путем, как только появилась возможность.

– Чем займемся? – спросил я.

– Хочу есть! – повторила Тоши уже в третий раз.

Сейчас это уже звучало не столь по-детски.

– Ладно-ладно, – сказал и приблизился к близстоящему пню.

Девушки последовали за мной, после чего я достал звонкий мешок.

– Посмотрим, сколько у нас получилось.

Я высыпал монеты на дерево, а затем начал пересчитывать их количество. Выглядели они тускло, вроде как из меди. На одной стороне нацарапана гора, с другой – незнакомая руна. Так как цифры на поверхности монет отсутствовали, я решил, что разницы в их ценности нет.

– Три, шесть, девять...

Довольно быстро я подсчитал их общее количество, после чего разделил горку на три части. Вышло по 28 монет на человека. Также я выделил девушкам по дополнительной сумке, но вот красную траву и фунфырик оставил себе.

– Не думаешь, что лучше держать их вместе? – спросила Би.

– Нет, – недовольно ответил я.

Ведь таким образом вся ответственность ляжет на одного человека, а я даже не сомневался за кого проголосует большинство.

– А мне вот кажется, что Солт прав, – к моему удивлению сказала Тоши. – Будет гораздо лучше, если каждый будет самолично удовлетворять свои нужды и следить за экипировкой. Ну а если у кого-то возникнут дополнительные расходы, не вижу ничего плохого в том, чтоб поделится. Что думаешь, Солт?

Щенячьи глаза Тоши ожидали одобрения. Ну и что она возомнила о наших отношениях?

– Согласен, – пробормотал я максимально нейтрально.

– Юху! Вернемся к еде! – Тоши выкинула кулак к небу.

Если честно, я не сильно разделял стремления Тоши к еде. Подкрепится было бы не лишним, но хотелось заняться другими вещами. Мы все таки попали в иной мир, черт побери.

– Идите без меня, я...хочу кое-что проверить…

Тоши взглянула на меня с подозрением, однако, Би все сразу поняла.

– Не волнуйся, Солт. Я ее накормлю и выгуляю.

– Эй, не говори так, будто я животное.

– Ты наше любимый милый песик, – Би ущипнула подругу за щечку.

Тоши по-доброму засмеялась, но осознав ситуацию, снова начала играть глубоко задетую персону.

– Ладно. Встретимся на этом месте через 30 минут.

Мы разошлись. Вернее Би и Тоши пошли искать где поесть, а я остался торчать на месте. Всматриваясь в проходящих мимо попаданцев, я думал о том, способен ли кто-то из них стать нашим союзником.

Не факт, что каждая группа добралась до сюда в составе пяти человек. В этом я успел убедиться на собственном опыте. Кроме того, общее количество участников не было кратно пяти.

За время вводной лекции у меня сложилось негативное представление о братьях по несчастью, однако среди них могли быть и исключения. Вот только внешне это никак не определить.

– Ты... тот самый парень из толпы.

Повернув голову на голос, я даже немного перепугался.

Плечом к плечу со мной стоял парень. Низкий и худощавый, он появился из ниоткуда, не издав единого звука.

На вид ему не больше 16-17 лет. Длинные, черные как бездна, волосы смотрелись неестественно, будто подкрашенные. Личико, вероятно, из того типажа, что так нравится девушкам. Ладно, что уж там, даже будучи парнем, я мог назвать его симпатичным.

Что по одежде. Короткий черный хитон поверх черных просторных штанов относился к древней Греции лишь с натяжкой. Ближайшее сравнение – одеяние Аида из мультика о Геркулесе.

Кроме того, что-то еще смущало в его внешнем виде.

– Ты выбрал Аполлона? – спросил он тихим медитативным голосом.

Я понятия не имел насколько ценна эта информация, потому немного помялся. Кто его знает: друг этот парень или враг. С другой стороны, а какая разница? Лук и так сильно сужал множество вариантов.

– Нет, Артемиду. А ты видимо… Аид?

– Ага

Обычно знакомство начинают с имен или хотя бы с никнеймов, но никак не с классов. Странный он.

Мы немного помолчали, после чего парень продолжил:

– Знаешь, лук – основное оружие не только Артемиды, но и Аполлона.

– И правда. Я разглядывал толпу, но никого с луком не заметил.

Хотя рассмотреть всех было еще той задачей.

– Кроме того, имени Аполлона не было и среди отсутствующих. Довольно известное божество, чтоб не вносить его в игру. Не находишь?

– Действительно.

Восемнадцать богов. Не уверен, что и сам смогу вспомнить столько имен. Разве что, если вместе с титанами.

– Возможно, он умышленно спрятал оружие или притаился где-то в стороне?

– Я бы заметил, – резко ответил Аид.

Еще один надменный тип. Или же его уверенность не беспочвена?

– Слушай, а где твоя группа? – спросил парня.

– Вообще-то я один.

Заявление не сильно удивило. Технически в этом ничего особенного не было, вот только возник один нюанс.

– Как ты сумел пройти начальные уровни?

– Эм. А что в них собственно было такого сложного, чтоб не пройти? – сказал как ни в чем не бывало.

Да уж. Пусть и не нарочно, но звучало немного по издевательски.

– Слизь, протогоблины и деревня. Ты ведь тоже прошел через них?

– Ага. В конце босс-шаман с охраной.

Его чернющие глаза пусть и отдавали некой таинственностью, но в них не было и намека на иронию.

Неужели он настолько силен как игрок? Или же у него попросту имбовый класс?

Аид. Бог подземного царства мертвых. Вместе с Посейдоном и Зевсом он представлял трио главных олимпийских богов. Неудивительно, если именно его последователь удостоился дополнительных преференций в игре.

– Что ты собрался делать? – спросил парень.

Довольно расплывчатый вопрос, но я понял, что тот имел ввиду.

– Буду искать выход, параллельно проходя игру. Как-то так. Бросаться в крайности – не в моем стиле.

– Здравое решение.

В нашем диалоге то и дело возникали паузы, но назвать их неловкими язык не поворачивался. Я будто знал этого человека вечно, а с кем-то хорошо знакомым и помолчать не дурно.

– Ты должно быть тоже заметил, но остальные адепты глуповаты. Они только и радуются выпавшей возможности пощеголять в альтернативном мире, – сказал парень.

– Хе-хе, вроде того. С какой-то стороны их можно понять, но не оставаться же здесь навсегда.

Происходящее доставляло удовольствие и мне, но слегка под иным углом. Для меня попадание в Олимп – путешествие, возможность изменится в качественно лучшую сторону. Для них – способ сбежать из реальности.

Так мне казалось, хотя я толком никого и не знал.

– Что насчет тебя? – спросил я парня.

– Я думаю действовать также, как и ты, Артем.

Единомышленник, значит, да еще и без группы. Неплохо было бы с ним объединиться. У нас как раз есть пара свободных мест.

– Слушай, не хочешь…, – хотел сказать, но говорить было некому.

Внутри все перекрутило. Мокрый пот облепил кожу.

Покрутившись на месте, я увидел только подозрительно косящихся на меня людей.

Этот Аид как появился, так и исчез. Словно демон, вышедший из тени.

Но что более важно: откуда он мог знать мое настоящее имя?

L4.2 – Дракон, принцесса и Артем

Окончательно оставшись в одиночестве, я решил побродить по деревне и добыть как можно больше информации. Таинственный Аид все так же сидел в моей голове, но поделать с этим я ничего не мог, поэтому сконцентрировался на других вещах.

Один из местных рассказал, что деревушка называется Китей и находится в относительно безопасной части Кратера Олимпа. Оказалось, что каменные стены, окружающие лес, это стенки кратера – углубления в Великом Плато, созданном богами. Если верить легенде, то сверху не находилось ничего кроме бесконечной мертвой пустоши.

Кстати, локации с гоблинами находились именно где-то в трещинах и подземельях плато.

Передвигаясь от дома к дому, я определил местоположение некоторых важных точек, например оружейную.

Внешне от остальных домов она отличалась только производственном уголком на крыльце. В себя он включал печь, наковальню, дубильный станок и другие профессиональны штуковины. Внутри находилась огромная коллекция оружия и брони, большая часть из которого пока что была не по карману. Почти вся, честно говоря. А то на что денег хватало не сильно отличалось от уже имеющегося.

Дядька-оружейник сказал, что трех серебряных монет будет достаточно, чтобы полностью обновить мое снаряжение. Хитрый лис намекал, чтобы я обязательно раскошелился у него попозже.

Еще одним важным пунктом оказался домик знахаря. Старик продавал зелья, травы и всякие подозрительные вещи вроде грибов и глазных яблок в баночках.

Я показал ему найденную красную траву и рассказал, как мы ее использовали. Прицокивая языком, он помотал головой из стороны в сторону и вкратце объяснил что да как. Как оказалось, прикладывания растения к ране – не лучшая идея. Предварительно размолов траву и смешав ее с определенными ингридиентами, можно было сделать более эффективную мазь. Рецепта он не открыл, но предложил купить небольшой красный фунфырик за семьдесят медяков.

Местные, видимо, только и рады обобрать адептов до нитки.

Классических рпгшных магазинов я больше не нашел. Из полезного можно еще выделить бакалею и мясную лавку.

Но это только то, что касается магазинов.

Было еще подобие храма, где местные шаманы предоставляли услуги по лечению и снятию проклятий. Такой себе деревянный вигвам из сплетенных палок. К моему удивлению, денег они и вовсе не требовали.

Ну и самое важное – доска заданий посреди селения. Вроде как ее соорудили специально к прибытию адептов. Деревянный прямоугольник 2 к 1 полностью обвешанный листами. Приглядевшись к одному из них, я с удивлением обнаружил родной язык. Видимо, создатели Олимпа позаботились и о подобных мелочах.

Заданий было много, и я решил принять несколько из них. Стоящий рядом стражник подсказал, что для этого достаточно содрать выбранную листовку.

Пройдясь взглядом по всей доске, я выбрал тройку понравившихся квестов.

Каждый из них сопровождало псевдо-красочное описание, которое я, пожалуй, упущу.

Статус квеста отображался в профиле. Справа внизу появилась красная стрелка, открывающая страницу с побочными заданиями.

[

Серая угроза

Озверевших гусей убито 0/7.

]

Интересно, обновилась ли информация у Би и Тоши? Что они подумают узнав, что я набираю квесты без их ведома.

“Так держать, Солт!”

“Решение, достойное лидера”.

Ничего подобного.

В таких случаях нужно советоваться с командой. Это ведь не дурацкие задания из ммо, сводящиеся к бездумному гринду крипов. На кону стоит нечто более, чем пробежка от ближайшего кладбища.

Озверевшие гуси – то что надо для проверки своих возможностей. Нужно начинать с малого. Кроме этого, я взял задание на сбор солнечной травы (той самой, которую мы нашли раньше) и на разведку местности.

[

Разведка местности

Исследовать стену к югу от деревни.

]

Обычно именно так начинается цепочки длинных квестов, но нам ведь не обязательно доводить ее до конца. Можем спокойно добраться до нужного места, и уже позже осмыслить дальнейшие действия.

Вообщем, я выбрал максимально простые на мой взгляд задания

Оставшись довольным своей работой, я решил встретится с Би и Тоши. Время как раз подходило к назначенному.

Минута, две.

Подумалось, что могло случиться что-то нехорошее. Мы же все таки в чертовом параллельном мире. Вспомнить только того подозрительного типа, Аида.

Я нервно зашагал изстороны в сторону, фантазируя о всяких неблагоприятных вещах. Но длилось это недолго, внутренний дискомфорт вынудил меня к действию.

Кое как по деревне я уже ориентировался, потому быстро нашел путь к таверне. Хотя, слово “таверна” слишком вычурное для этого заведения. Очередная коробочка с большой вывеской “Суббота”. Пара пустующих столиков на крыльце и шум, доносящийся изнутри.

Возникло плохое предчувствие.

Внутрь вели небольшие дверцы, который можно часто увидеть в фильмах о ковбоях. Впрочем, они больше походили на воротца в конюшни, нежели на атрибут салуна.

Как это обычно бывает в фильмах...

По классике жанра, внимание посетителей резко переключается на вошедшего внутрь главного героя. Галдеж сразу прекращается, а местные дуболомы начинают сверлить его взглядами. К счастью, подобная участь обошла меня стороной.

Куча народу, и попаданцы, и местные, собрались у одного из дальних столиков. Преимущественно мужчины.

– Ты думаешь, что заслуживаешь внимания Би-сама, бородатый урод?

– Сразимся здесь и сейчас!

– Милая госпожа-адепт, не возьмете задание на помощь с вредителями?

– Би-сан, не желаете присоединиться к моей партии?

Брызжущая слюной толпа не давала возможности разглядеть картину целиком, но я почти сразу догадался в чем дело.

– Отвалите от сестренки, свиньи, – послышался голос Тоши.

В окружении обезумевших юнцов из моего мира и неудовлетворенных мужиков из этого сидели мои соратницы.

Подкравшись ближе, я попытался найти в толпе щель и просочится, но тщетно. Подпрыгнул, чтобы убедится, что внутри Би и Тоши, но недостаточно высоко. Они издеваются что-ли?

Не любитель я лезть в конфликты. Пожалуй отсижусь в стороне и подожду пока у этих бивней кровь от шестой точки оттечет.

Раньше я бы наверняка поступил подобным образом. Видя огромную очередь в продуктовом, я предпочитал уйти и вернутся ближе к ночи, а во время экзаменов универе всегда шел тянуть билет последним.

Однако...

Достойно ли такое поведение звания героя?

Нет, подождите. Ситуация слишком тупа, чтоб приплетать к ней геройство.

С другой стороны, начинать разумно с малого. Если человек не способен превозмочь себя в быту, то как он сумеет справится перед лицом смертельной опасности?

Но...не сказал бы, что стоит рушить зону комфорту ради такого пустяка. Би ведь не разорвут на части

– ДА ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ, ПРИДУРОК, ДА Я ТВОЕ @#$%^&*... – и так далее и тому подобное.

Крики из толпы приобретали все новых красок. Грань между “дискуссией” и мордобоем вот-вот готова разорваться.

Если я начну лезть и толкаться, то наверняка нарушу баланс, и все покатится в тартарары.

С другой стороны, если не вмешаюсь, то Би и Тоши рискуют оказаться посреди пыхтящего ада.

Безвыходная дилемма о двух стульях.

Только истинный герой способен порвать эту дихотомию и найти верное, идеальное решение.

Способен ли я на такое?

– Блонди будет моей!

Над всеми прочими пустыми головами возвышалась еще одна. Длинные волосы, мерзкая козлиная бородка и рожа типичного бабника. Да, это тот самый одиозный парень из толпы. Похоже он залез на стол.

– Детка, неужели хоть один из этих олухов способен удовлетворить твои запросы? В реальном мире все эти чертовы задроты – либо прыщавые дрыщи, либо прыщавые жиртресты. Ни ума, ни талантов, ни красы. Другое дело я – Донни, лучший из мужчин.

I don’t want to live on this planet anymore.

Ответа не последовало. Похоже, Би выбрала тактику черепашки.

– Что ты о себе возомнил, бородатый!

– Быстро слезай со стола, козел! – голос Тоши.

– Ха-ха-ха, – он засмеялся так, как это делали злодеи древних фильмов, медленно и выразительно.

Этот тип не просто вызывал раздражение, а рождал во мне настоящую агрессию. Я уже был готов приступить к действию, как он сам подарил мне отличную возможность.

– Если из здешних червей, кто-то считает себя достойным тягаться со мной – Донни, то я с радостью приму вызов.

Толпа моментально разбушевалась, не оставляя мне и шанса вставить слово. Гребаные боровы только и ждали возможности покрасоваться перед девушкой. Би действительно очень привлекательна, но это явно чересчур.

Претендентов оказалось слишком много, и похоже, что Донни сам растерялся с тем, как ему быть.

А мне что делать? Нужно мыслить как настоящий герой. Идеальный я, чтобы он сделал в подобной ситуации?

Очевидно, на самом деле. Достаточно привлечь внимание бородатого и принять его вызов. Вот только как это сделать?

– Кх-кх.

Я и не надеялся, что мой тихий кашель способен достичь чьих-то ушей, просто готовился к глупости.

– Господи, как же стыдно, – пробормотал себе под нос, а затем завопил.

Я орал, как резанный придурок. Тот вопль не сравним ни со звериным, ни с гулом турбин, ни с последней конвульсией монстра. И дело даже не в громкости, а в его беспощадной бессмысленности.

Почувствовав, что связки на пределе, я сделал мощный вдох, а затем еще несколько поменьше. Поднял глаза и увидел сконфуженные взгляды. Будто использовал оглушающую способность в игре, при чем массовую.

Короче говоря, на меня таращились, как на дебила. В том числе Би и Тоши.

Наконец, я смог увидеть их средь поредевшей толпы.

– Эй ты, барон Мюнхгаузен, – обратился я к Донни. Мой голос слегка дрожал, но скорее от смущения, чем от неуверенности. – Я принимаю твой вызов! – вытянул вперед руку, будто в ней был меч.

Боже, что я делаю.

– Солт! – схватив за руку Би, Тоши повела ее в мою сторону. Блондинка выглядела так, будто ее сознание покоряло пространство параллельных вселенных. Для интроверта вроде нее подобное внимание смерти подобно.

– Солт? Значит, так тебя зовут.

Донни слез со стола и направился мою сторону. Толпа раздвинулась еще сильнее.

Уверен, что окружающие восприняли сцену, как будто рыцарь на белом коне ради спасения принцессы кинул вызов дракону, но по факту это обычный балаган в пивнушке.

– Я услышал тебя, Солт. Этот наполненный жизнью крик может принадлежать лишь настоящему мужчине.

Этот остолоп не так все понял.

– Ты хочешь сразится за блонди и принимаешь мой вызов. Чудесно! – сказал он с по-детскому радостным лицом. – Девушка достанется сильнейшему, то есть мне!

Я всего лишь пытался отделаться от надоедливых кретинов, окруживших члена моей группы, а он воспринял это как битву за женщину.

Ее алые глаза блестели как-то по особенному.

– Черта с два, я тебе проиграю, бородатый! – заявил я со всей решительностью.

Иногда мне кажется, что после попадания в Олимп мной кто-то управляет.

Что сделано, то сделано. Я приму свою карму со всей ответственностью.

Вместе с толпой мы вышли на улицу и встали друг напротив друга.

В голове творилось черт знает что: одна половина офигевала от моих действий, другая – рвалась в бой.

– Слушай, Солт, – сказала пришедшая в себя Би, – тебе не обязательно это делать. Мы ведь можем просто развернутся и уйти.

– Сестренка права. Конечно, и мне хотелось бы показать козлу, где его место, но это не пустая трата времени и сил, – добавила Тоши.

Кажется, это первый раз, когда они одновременно не согласны с моим решением. Да я и сам с ним не согласен.

Но почему я не могу остановиться?

Раньше всегда был довольно эмоционально-стабильным человеком. Можно даже сказать эмоционально-подавленным. Ураган чувств для меня в новинку. В ходе приключения по Олимпу некоторые чудики уже успели меня знатно подраконить, но то раздражение и рядом не стояло с бессмысленной агрессией, которую я чувствовал сейчас. Если бы я мог плеваться ядом, то непременно бы сделал это.

Этот тип по имени Донни… Как же бесит эта самоуверенная вольность в его поведении.

Мы стояли друг напротив друга, будто в вестерне. Вот-вот и наши револьверы пойдут в бой.

Дуэль.

Кстати, а что за оружие у этого парня?

Свободная рубаха, свободные штаны и пояс с флягой. Ничего более.

Похоже, что он маг. Так я думал, доставая свой лук.

Вообще, мой класс не лучший для дуэли. По крайней мере на данный момент. Сомневаюсь, что этот тип даст мне возможность вальяжно целится с места. А навык стрельбы на ходу так и не прокачан. И что я собрался делать?

– Готов? – громко спросил Донни.

Нас разделяло метров 5.

– Да.

Не дожидаясь старта я прицелился. Пусть и не совсем честно, но по другому недостатки класса не компенсировать.

– Погоди секунду, – сказал он.

Зачем тогда проверял мою готовность?

Пока я держал Донни на мушке, тот взял в руки флягу и начал жадно поглощать содержимое. По его мерзкой бороде потекла красная жидкость, напоминающая то ли кровь, то ли вино.

Затем он хорошенько выдохнул, прикрепил флягу на место и занял стойку.

Эм…

Одна нога вперед, другая сзади, кулаки у подбородка и мелкие подпрыгивания со стороны в сторону.

Он что собрался боксировать?

– Эй народ, дайте кто обратный отсчет, – Донни обратился к толпе.

Его голос как-то изменился. Стал более раскрепощенным что-ли.

Неужели я действительно всерьез собрался с ним сражаться? Пусть он и несносный, но все же человек. А что если мы раним друг друга, или что еще хуже? Одно дело если б на кону стояло что-то весомое, но де факто победитель не получит ничего. Навряд ли Би примкнет к этому типу, даже если я проиграю.

На секунду я представил, как она смотрит на него восхищенным взглядом.

Что за бредни только лезут в голову?

И хотя я все еще чувствовал неприязнь к этому парню, но сражаться уже не хотел. В тоже время мысль о том о побеге вводила еще в больший ступор.

Разве герой должен так поступать? Я уже и сам запутался.

– Стоять, – прозвучал низкий звонкий голос.

На сцене появился новый персонаж. Вернее его я уже раньше видел. Тот самый здоровый мужик, похожий на нового аквамена. Вмешавшись, он смачно стукнул трезубцем по земле, а потом…

...порозовел и робко отвел взгляд в сторону.

– Э-это… – сказал он заикаясь.

Ясно. Еще один чудик.

Не стоит судить попаданцев по внешнему виду, все таки Олимп поработал над ихними телами. Хотя, внешность козлобородого подходила ему, как нельзя кстати.

– Я счи-читаю, что драка – не лучшая идея, – промямлил он едва заметно.

– Да ладно, Тарзан, – обратился к нему Доннни, – не будь таким занудой!

Я и не знал, что сказать. Только что пытавшийся развести нас аквамен выглядел угнетенно.

– Вообще-то...меня зовут Виталик...

– Вы, трое, что здесь происходит? – откуда не возьмись явился Георгий, глава деревни.

Со сложенными за спиной руками он проковылял к центру потасовки и внимательно осмотрел присутствующих.

– Неужели вы удумали драться в Китее?

Он был похож на бармена, доставшего из-за барной стойки дробовик. “Если хотите набить друг другу морды, то валите на улицу”.

Что-то меня потянуло на сценки из вестернов.

– Вас ведь избрали боги! Коль у вас так много энергии, то направьте его в полезное русло!

– Я вообще-то не при чем, – сказал Виталик.

– Велением богов, я благосклонен к вам, дорогие адепты, но разбирательств в моей деревне не потерплю.

В итоге вышло как-то так, что нам троим зачитали воспитательную лекцию. Большая часть толпа разошлась по сторонам. Остались только я, Би, Тоши, бородатый, аквамен и девушка в зеленом хитоне (видимо чья то спутница).

– Да-да, старик, мы поняли, звиняй! – торопился Донни. – Больше не будем буянить, отпусти ты нас уже!

Все успокоились, конфликта удалось избежать. Муторные нравоучения Георгия отбили охоту не то что ввязываться в драку, а вообще как либо проявлять себя. Хотелось просто пойти и залипнуть у компа. К сожалению, такой возможности здесь не было.

– Если же ваши души все еще жаждут сражений, то у меня есть неплохое предложение.

На секунду показалось, что в глазах старика что-то вспыхнуло.

– О-о-о! Давай выкладывай, старик! – Донни сразу воспылал еще не высказанной идеей.

– А можно не надо? – устало спросил я.

L4.3 – Здоровая конкуренция

– Жизнь горячих юнцов уж никак не обойдется без острых споров и дискуссий, – расхаживая из стороны в сторону рассказывал Георгий. – Беда в том, что порой они способны привести к печальным, а иногда и фатальным последствиям. Минимизация этого вреда также входит в обязанности главы деревни.

– Так-то мы уже помирились, уважаемый – сказал я с намеком, что неплохо было бы закругляться.

Естественно ни о каком мире речи и не шло, только о прекращении буйства. Хотя, кто знает, что творится в голове бородатого. Георгий уже успел его заинтересовать своим “предложением”.

С другой стороны – робкий дуболом Виталя, случайно попавший под горячую руку.

– К счастью, в традиции Китея существует ритуал, отлично справляющийся с подобными вещами, – продолжил Георгий. – Здоровая Конкуренция – его священное имя.

Я сразу так и не понял иронизирует он или на полном серьезе использует подобное название. Больше похоже на околонаучную фразочку из моего мира.

– Лет двадцать назад один из ваших предшественников, адепты, рассказал нам о изумительной божественной идеи Здоровой Конкуренции. Ее смысл в том, чтобы обернуть ваш гнев в полезное русло.

Своеобразная трактовка, но ладно. Что более важно, никакого гнева уже нет. Угомонись, старик.

– Мы ведь можем развернутся и уйти, знаешь, – сказал я.

Георгию мог небного и позлится, но он лишь ухмыльнулся в стиле “эх, молодежь”.

– Действительно. Я обычный старик и не в силах вас остановить, но…– его лицо обрело строгих ноток. – Такое неуважение к традициям я не прощу. Вы будете изгнаны во внешний мир.

Дрыхнуть среди леса, добывать пищу своими руками, качаться без квестов. Подобный вариант не сильно радовал. Даже если где-то там есть другие селения, то на их поиск уйдет уйма времени и сил..

– Давай выкладывай, старик. Хватит прелюдий, – поторопил его Донни.

Кажется, Виталик тоже хотел что-то сказать. Его губы то и дело открывались, но всякий тому препятствовал Георгий.

– Я б на вашем месте радовался, дорогие гости. Выигрывают от Здоровой Конкуренции все. Более того, вы даже получите преимущество относительно других адептов.

Донни аж воспрянул. Будь мы персонажами мультфильма, его уши резинкой бы потянулись к старику.

А мне вот как-то все равно. Поскорее бы это закончилось.

– Победитель получит подсказку касательно нахождения одной из печатей.

Ладно. Немного таки интересно.

– Солт, сделай лицо попроще. У тебя глаза сейчас из орбит вылезут, – обратилась ко мне Тоши.

– Ты физически не могла этого заметить!

Ведь стояла за моей спиной.

– Я почувствовала.

Каким это интересно образом? Вздор. Возможность преуспеть в игре не сильно и волновала.

Так...

Слегка.

– Старик, рассказывай детали! – вот у кого действительно лицо пыхтело, так это у Донни. Вокруг его взбудораженной рожи не хватало только букета из ромашек.

– Условия довольно просты, адепты. Первый участник, достигший 10-ого уровня, и окажется победителем.

– А проигравшие? – спросил Виталик с кислой миной.

– Второе место не ждет ни приз, ни наказание, лишь мотивация стать сильнее, а вот третье…

Георгий так нагнул лицо, что глаз видно не было. Довольно пугающе, как сцена из ужастика.

– Занявший третье место поможет деревне в организации еженедельного торжества. Традиционно финал каждого этапа Вознесения заканчивается пиром. Нужно будет приготовить столы и стулья, яства и украшения…

Нет-нет-нет-нет. Этого точно нужно избежать. Еще со школьных времен у меня антипатия к подобным мероприятиям.

– Мы обязаны победить! – обратился к девчонкам, как и подобает истинному лидеру.

– Еееей! – Тоши подпрыгнула с вытянутым кулачком.

– Будет неловко, если во время поиска печатей нас займут организационный деятельностью. Полностью разделяю твое стремление, Солт, – одобрительно высказалась Би.

Лучше ей не знать правды.

Если подумать, то идея действительно звучит не плохо. Здоровая Конкуренция дала нам возможность как утереть бородатому нос, так и быстрее продвинуться к следующему этапу. Кроме того, пусть отказ от соревнования и вел к определенным санкциям, но как этот отказ зафиксировать оставалось загадкой. Даже если мы совсем забудем о соперничестве, то в любом случае будем заниматься прокачкой.

Другой вопрос, если бы мы решили полностью отдаться поиску пути домой. Заметив, что за сутки я не поднял и уровня, Георгий сразу заподозрит неладное. В таком случае пришлось бы отказаться от ряда удобств. На прямую ничего не запрещается, но игра как будто осознанно переводит наше внимание в определенный дискурс.

– Отлично! – Донни глянул сначала на меня, а потом на одну из девушек за моей спиной. – Я покажу разницу между ним и мной, после чего ты сама захочешь в мой отряд.

Высказавшись, он развернулся и ушел. Напрямую не было сказано и слова, но бородатый явно хотел меня задеть. Мерзкий тип.

Я искренне желал надрать его самохваленную задницу.

Кстати, все время присутствующая здесь девушка в зеленом последовала за Донни. Похоже, они с ним в команде. Вдвоем…

Если на старте их тоже было пятеро, нетрудно догадаться, что большинство не захотело иметь с бородатым дело. В этом и заключается странность загадочной дамы, идущей рядом с ним.

Из-за круговорота событий и новых лиц, я так и не удосужился уделить ей должного внимания. Даже со спины она казалось довольно привлекательной. Уж точно ничем не уступала Би. Плюс-минус того же возраста, так же стройна и красива. Вот только вместо обворожительного холодка – таинственная изящность.

Пучок темно-русых волос держался на паре черно-белых палочек. В руке она держала небольшой сложенный веер. Если не хитон, то я бы скорее причислил ее образ к восточной культуре, а не греческой.

А бедра...

– Может хватит уже пялиться, Солт?

Эта несносная малявка умудрялась опошлить любое мое действие!

– Эм...вообщем… – я повернулся к Георгию с целью вернуться в беседу. – Сколько обычно времени уходит на такую прокачку?

Старик почесал бороду.

– У разных адептов затраченное время сильно отличается. Зависит от их способностей, характера, состава группы. Если совсем без крайностей то на поднятие уровня уходит от трех дней до недели.

– Ясно.

Даже если мы умудримся справится первыми, скажем за трое суток, то оставшиеся четыре дня все равно придется потратить на добычу первой печати и поиск второй.

Грамотный менеджмент времени может сыграть ключевую роль.

– За что еще идет начисление опыта, кроме как убийства врагов? – спросила Би.

Кажется, она значительно оживилась после ухода бородатого. Вот и славно. Не хотелось вечно лицезреть отстраненную принцессу.

– Помимо побед в сражениях опыт можно получить, выполняя задания, собирая ресурсы или занимаясь ремеслом.

О, нет. Только не это. Экономическая составляющая игр всегда оставалась для меня чем-то чудовищным и непостижимым. Одно дело купить на аукционе оружие для личного использования, другое – заниматься профессией для последующего зарабатывания валюты. Торговля в игре – фэнтезийный косплей реального капиталистического ада. Вам что в жизни этого не хватает?

В крайнем случае у меня есть 2 спутницы, на чьи хрупкие плечи я без зазрения совести скину эту ношу.

– Круто! Хочу заняться кузнечеством! – завелась Тоши.

Камень с души. Впрочем, не исключаю, что Тоши это быстро надоест. Большая надежда на Би.

– Можно ли как-то узнать количество опыта, которое мы получим за определенное действие? – спросила блондинка

– Со временем вы научитесь оценивать его на глаз.

Для оценки награды в опыте нам потребуется немного личного опыта. Как чудно выходит. Божки Олимпа могли и прикрутить числовые значения, конечно. Жаль, что с техподдержкой не связаться и жалобу не отправить.

– Зависит ли получаемый опыт от количества людей в группе? – Би продолжала бомбардировку.

– Да, он будет делиться равномерно.

Кстати, насчет группы. Виталик все так же ровно стоял на месте, выслушивая наш разговор. Пусть и стеснительный (что странно для его возраста), но вроде как хороший парень. Даже попытался остановить нашу с бородатым схватку. Умеренный здравый взгляд – то что нужно нашей группе. Пусть даже опыта так меньше, уверен что на дистанции мы прибавим.

Не интересуясь мнением соратниц, я сказал::

– Виталик, не хочешь присоединится к нашей группе?

– Я? – трусливо переспросил, указывая на себя пальцем.

Ведет себя, как забитый семиклашка, с которым заговорила красавица-одноклассница.

– Ага, я ведь к тебе обращаюсь. Других Виталиков здесь нет.

– Ну это, понимаешь… – он бубнил так тихо и невнятно, что дальше я и слова не понял.

Что не так с этой горой мышц? По классике жанра он должен быть прямолинейным дуболомом или глуповатым добряком.

Коммуникабельность на уровне человека, никогда не выходящего из комнаты. Я и сам немногословен, но хоть по делу то можно нормально поговорить?

– Пожалуйста, еще раз погромче – сказал я аккуратно, чтобы не спугнуть.

– Понимаете…

– К сожалению, не получится, – ответил старик.

Георгий бесцеремонно вставил пять копеек, как матерь, отвечающая на вопросы за чадо.

– Дело в том, что мы соревнуемся в рамках Здоровой Конкуренции? – спросила Би.

Пожалуйста, не произноси это дурацкое название вслух.

– И это тоже, – сказал Георгий.

Такой ответ подразумевал, что есть и другая причина. Осознав уровень нашего интереса, старик добавил:

– Не всем адептам разрешено объединяться в группы. Запрет касается Зевса, Посейдона и Аида.

Зевс был среди отсутствующих, а с Аидом мы недавно беседовали. Оставался Посейдон. Я и раньше догадывался, а сейчас лишь убедился. Трезубец и внешность аквамена откровенно выдавали класс Виталика.

Что более важно, чем объяснялось наложенное ограничение?

– Не стоит удивляться и жалеть. Их мощь и потенциал гораздо выше вашего. Любой из этой троицы способен победить четверых, а то и полную группу обычных адептов.

Настолько сильны, значит. Неудивительно, что Аид с такой непринужденностью заявлял о легкости первых уровней.

– Эй дед, о балансе не слышал? – встряла явно недовольная Тоши. – Почему одним достались имбовые классы, а другим нет?

– Таков глас божий, не мне ему перечить.

– Прошу прощения… – извинился Виталик. Теперь он и вовсе выглядел расстроенным.

Тебе бы радоваться, парень.

– Не стоит извиняться. Выбранные вами божества – не случайность. Все предопределено.

Меня немного дернуло. Заявления о детерминизме в любых его ипостасиях противоречили моим мыслям о геройстве. Оставить эту тему я не мог.

– То есть, как предопределено? В начале у нас же был выбор, – сказал и сразу понял глупость своих слов.

Как раз наличие выбора и отсутствие повторяющихся классов подтверждало слова Георгия. Игроки были подобраны таким образом, что каждый из них получил свой уникальный класс. Их нравы, личная история, воспитание – все служило предпосылками для нужного решения.

– Есть ли адепты с одинаковыми классами? – мой последний шанс оказаться правым.

– Хм. На моем веку такое случалось лишь однажды, однако это дело минувших призывов.

В рамках погрешности, значит.

– Адепты, если ваши вопросы закончились, то позвольте откланяться. Приятного вам дня.

Теперь и Георгий поковылял от нас прочь. Наблюдая за его походкой, я думал, что он один из тех старых воинов, что лишь дают вид своей слабости, а в нужный момент готовы показать высоты сил и ловкости.

После старика отчалил и Виталик, отвесив на прощание тихое “Удачи”.

Наконец-то мы остались втроем. Такой состав мне нравилась куда сильнее. Радостно оглядывая своих спутниц, я и поверить не мог, что мы знакомы меньше суток.

– Можешь не сверлить нас таким стремным взглядом, Солт, – сказала Тоши с ноткой наигранного отвращения.

К ее несчастью настрой мой приподнялся и я готов был ответить гадостью на гадость.

– Я любовался Би, а ты случайно в глаз попала. Не зазнавайся, Дуреши.

Как я и ожидал, блондинка никак не отреагировала, а Тоши пораженчески шмыгнула носом.

Отлично. Все вопросы закрыты, наконец можно перейти к действию.

L4.4 – БТС против озверевших гусей

Гуси. Что может быть страшного в этих милых безвредных зверьках? Зубки у них конечно острые (не гуглить), но вреда человеку не нанесут.

Так я думал, принимая задания на их убийство. А стоило задуматься, почему деревенские вообще ставили такие цели.

Теперь уже поздно. Полутораметровое чудовище рвется грызть мне глотку. Его безумные глаза сверкают кроваво красный цветом, а серо-черные пышные перья развеваются на ветру.

“Озверевший гусь”, серьезно? “Сквернопламенный гусь-демон” – так бы я назвал это чудище.

Особо и не хотелось сражаться. Я предпочел бы развернутся и взять задание попроще, но разочаровать своих соратниц тоже не вариант. Все таки они верят в мои лидерские качества. А вот и зря.

“Вшух”.

Я выстрел, но мимо. Стрела пролетела в полуметре от вражьей головы. Попытка поставить хэдшот завершилась неудачей. Еще одна ошибка.

– Черт, тц – я недовольно цокнул языком.

Несясь вперед, эта гусиная машина бодро переставляла лапками. При этом ее корпус нелепо наклонялся то в одну, то в другую сторону. Целясь в качающуюся маленькую голову, я сильно рисковал.

– Крааааа! – безумно завопил монстр, расправляя крылья.

Он успел подкрасться достаточно близко, так что пришлось отступить. К счастью, было кому прикрыть мою спину.

– Божий упрек!

Девушка выскочила между мной и мобом и грациозно поразила его своим сияющим щитом. Вернее сказать, гусь сам вдолбился в щит, не в силах превозмочь инерцию. Би оставалось только принять отдачу от удара.

– Солт, соберись! – алые глаза вновь вывели меня из прострации.

Эффект у них мощней, чем у гусиных.

Собравшись с мыслями, я резко двинул по дуге. Нужно было выбрать позицию получше. В надежности авангарда сомневаться не приходилось, но и терять времени попусту тоже не стоило.

Когда я вновь прицелился, то увидел щеголяющую перед гусем Тоши. Влево, вправо, присед – она ловко уворачивалась от ударов клювом, попутно оставляя в корпусе монстра кровоточащие дырки.

Такими темпами она бы справилась и сама, но гусь решил, что стоит внести коррективы в тактику. Внезапно он прекратил атаковать и начал усиленно махать крыльями. Их мощные удары создавали легкий ветерок, впрочем недостаточно сильный, чтоб считать его боевой техникой.

Но загвоздка была не в этом. Гусь взмыл ввысь, готовясь к нападению. Спиной он наклонился взад, а ноги выставил вперед. Перепончатые оранжевые лапки грозились пробить не только на смех.

Будь зверь нормально размера, то и волноваться было бы не о чем, но перед нами – массивный разъяренный монстр. Разгон по воздуху способствовал нехилому приросту урона.

Уверившись в своих силах, я сделал выстрел. Стрела попала в тело монстра, однако критического урона не нанесла. Гусь продолжал готовится к атаке.

Более того, его ярый взор обратился в мою сторону, а через какое-то время рванул и он сам. Видимо, в момент выстрела он как раз заканчивал каст способности.

Я уж хотел бежать, но понял, что не успеваю. Одно дело будь я готов заранее, но все произошло внезапно. Еще одна оплошность. Уже третья за битву. Даже времени корить себя не было. Адские лапы устремились к моему лицу.

“Дзынь”.

Раздался лязг металла, а затем я почувствовал удар. Отдачей меня аж на землю повалило. Голова трещала, как проклятая, а в районе бедер еще и чем-то придавило.

Неужели враг прижал меня к земле? В таком случае ретироваться будет невозможно.

Готовясь к худшему я открыл глаза, после чего сердце заколотилось с неистовой скоростью.

Сверху, прижавшись ко мне, сидела блондинка греховной красоты. Ее изящные ладони уперлись о землю по бокам, а сама она, изрядно покраснев, производила двусмысленные вздохи.

И главное уселась над причинным местом.

Согласно клише мы должны были оказаться на противоположных местах, но и так сойдет. Жаль только грудь скрывают железные пластины, хотя, горбинки на броне все равно заметны.

– Мы с гусиком вам не мешаем? – со стороны донесся недовольный голос.

Ах да, точно.

Би резко встала, а я следом. Мы второпях подняли упавшее оружие и приготовились к продолжению схватки.

Эх. Внизу все казалось естественным, но сейчас чертовски неловко. Как долго мы так пролежали?

И что самое забавное, все это время Тоши сражалась с гусем.

– Я подменю, – Би выпрыгнула перед монстром, приняв удары на свой щит. Таким образом у Тоши появилось время, чтобы отдышаться.

Я тоже времени не терял: выбрал удобную позицию и начал аккуратно обстреливать гуся.

Атаковать втроем было довольно неудобно, ведь существовала вероятность задеть союзника. Ранее таких проблем не возникало. Нам требовалась новая стратегия.

Завидев одиноко бродячего гуся, я сразу выложил план на стол. Он был довольно прост и заключался в чередовании ролей Би и Тоши в драке. Пока одна девушка танковала, вторая стояла сзади, готовая принять эстафету.

Моя роль оставалась той же, что и раньше – стоять сзади и расстреливать соперника. Можно сказать, что неплохо устроился, и так оно и есть, но не стоит осуждать. Не вечно же бодаться и стрелами в рожи тыкать.

Не прошло и трех минут, как изрешеченное тело гуся рухнуло на землю. Он оказался гораздо крепче и сильнее гоблинов, но до босса явно не дотягивал. По боевой мощи он сопоставим с тройкой зеленокожих.

Убедившись, что гусиная туша больше не шевелится, я проверил полученный за драку опыт.

[

Солт. 4-ый уровень (40/100).

]

Похоже, что прогресс отображается в процентах.

После пробуждения в лесу их было всего 12, за прибытие в деревню дало 25, а сейчас высыпало еще 3.

Много? Ну как сказать...

Для поднятия уровня достаточно завалить еще 24 гуся. С этим мы справились всего за 2 минуты, допустив гору ошибок. Минуты три на передышку и пару перерывов попол часа. Таким образом для левел-апа нам хватит трех с половиной часов.

Это, не учитывая квестов.

Старик говорил, что для достижения 10-ого уровня может уйти до недели, но кажется, что мы справимся гораздо быстрее. Тоже самое касается бородатого и Виталика, так что расслабляться ни в коем случае нельзя. Я просто не могу позволить вовлечь себя во всякие глупые празднества. В крайнем случае придется покинуть деревню. Или я уже перебарщиваю?

– Эй, Солт!

– Не “эй, Солт”, а просто Солт.

Манера речи Тоши слегка раздражала, но я уже привык.

– Солт-сама, не могли бы вы подойти, – сказала она с театральной учтивостью.

Уж лучше такой недо-сарказм, на самом деле.

– Чего хотела?

Тоши сидела на корточках и пялилась на землю у павшего гуся.

– Смотри, – она взяла что-то в руки и поднесла это к моему лицу.

В ноздрях невыносимо зачесалось, я отодвинулся и закрыв глаза. После пары прерывистых вдохов прозвучал короткий “чих”..

Могли бы хоть здоровья пожелать, что-ли.

– Перышко! – произнесла Тоши с незрелым видом.

И правда. Она подобрала гусиное перо и сунула его мне в нос. Потом думай, нарочно она или с дурости.

Я взял добычу в руки и начал разглядывать. Само собой ничего примечательного не заметил. Крупноватое, но все же обычно перо грязно-серого цвета, не представляющее никакой ценности.

Или все таки представляющее? Это ведь игра, а значит с мобов могут выпасть всякие полезные вещи, вроде ингредиентов для ремесел. В торговле я не очень то силен, но сбыть накопленный хлам торговцу не составит труда.

– Еще одно, и еще…

Тоши начала жадно выдирать оперение из трупа.

– …

Их слишком много. Похоже, чтоб извлечь из перьев хоть какую-то прибыль, придется запастись мешками. Обойдемся и без них. Есть вопросы поважнее.

– Все целы? – спросил я с запозданием.

– Я в порядке, – сказала Би тихим дрожащим голосом.

Сразу вспомнилось наше недавнее столкновение. Ага. Значит, как рассказывать о своем белье – все в порядке, а тут сразу засмущалась.

– Меня слегка задело, а так оки, – Тоши выставила большой палец вверх.

Девушка выглядела оживленной, как обычно, так что я ей сразу поверил. Как оказалось зря. Уже в следующую секунду из рукава ее одежды упала пара капель крови.

Вопреки визгам и упираниям мы силой дотащили Тоши до деревни, где ей занялись местные целители. Рана оказалась не смертельной, но обнаженная рука совсем не вызывала радости. Следы ударов отчетливо виднелись на коже. Кроме того, гусь умудрился оставить на Тоши кровавый отпечаток челюсти. К счастью, целитель справился с ними без проблем. Через пятнадцать минут нам выдали новую чистенькую Тоши, правда, с недовольным видом.

– Если мы будем бегать в деревню после каждой битвы, тогда точно проиграем! – сказала она.

Честно говоря, мы действительно могли продолжить и без лечения. Рана была не такой уж серьезной.

В итоге вернулись на поляну с гусями и продолжили охоту.

Ходили мобы преимущественно по одному, лишь изредка пересекая свои траектории случайным образом. Это значительно упрощало дело. Доведись нам сражаться с двумя гусями сразу, то чую мы б мигом засверкали пятками.

К слову, принятые мной квесты отобразились в профилях у всех членов группы.

– Осталось шестеро. Поехали.

Во время второй битвы Тоши успела отличится дважды. Первый раз – умилительно споткнулась во время атаки, а уже через минуту, оттолкнувшись от дерева, безжалостно всадила в затылок моба нож.

На третьем и четвертом гусях особых происшествий не случилось. С каждым разом мы действовали более эффективно и слажено. Не обошлось без укусов и синяков, но мы старались больше не придавать этому значения и попросту их игнорировали.

По большей части это касалось девушек, ведь до меня враги не добирались. Окажись на моем месте кто другой, у него бы наверняка возникли проблемы душевного толка.

Но вот после пятого боя даже меня слегка заело.

Би хладнокровно и решительно ударила мечом, после чего гусиная шея буквально сложилась пополам. Жуткое зрелище, но дело не в этом.

– Ты в порядке? – задал контрольный вопрос.

Обернувшись блондинка утвердительно кивнула, после чего по ее щеке ручьями побежала кровь. Кажется, совсем недавно я видел аналогичную сценку. Правда, в этот раз обстоятельства оказались куда серьезней.

Зависший покер фейс Би придавал ситуации некой трагикомичности.

Я подбежал, чтоб осмотреть ранение вблизи, аккуратно сдвинул окровавленные волосы и обомлел. Верхняя треть уха отсутствовала в принципе, а нижняя больше походила на ошметок мяса. Похоже, что поганый гусь решил его сожрать.

– Тебе не больно? – задал бессмысленный вопрос.

Только сказал, как лицо Би напряглось и бурно запотело.

– Теперь да.

От ее хренового вида самому похудело.

Не долго думая, я схватил Би под плече и поволок в сторону деревни.

Было неловко обращаться к целителю второй раз за день, но он и бровью не поволок. Привык, видимо.

– С кровотечением мы справимся быстро, но на восстановление тканей уйдет чуть больше часа. Попрошу вас подождать снаружи, адепты, – лекарь выпроводил нас из хижины.

Мы с Тоши молча переглянулись и синхронно пожали плечами. Вроде как, волноваться было не о чем. Возникла проблема другого толка – найти чем себя занять. Без полноценного танка количество возможных действий сократилось. Могли попробовать повоевать с гусями и вдвоем, но решили не рисковать.

– Давай пока траву по квесту соберем? – предложил я.

– Давай.

По пути мы заскочили к знахарю, который и подсказал где искать ту самую красную траву, которую здесь кличут солнечной.

Оказалась, растет она почти по всему лесу (странно, что мы не заметили ее ранее). При этом знахарь порекомендовал местность на юге от деревни, как безопасную и плодородную. Вдобавок он объяснил, что искать траву стоит на открытых для солнца полянах.

Довольно быстро мы сумели отыскать подходящее под описание место. Тоши сразу кинулась метаться вдоль и поперек, в то время как я начал спокойный внимательный обход.

Какое-то время поиски не давали плодов и казались бесполезнымы, но как только я заметил первые красные стебельки, то мигом загорелся процессом. За каждые 2-3 охапки в профиль добавляло по проценту опыта, что только мотивировало сбор.

– Четырнадцать, пятнадцать. Готово.

– Двадцать шесть. Я победила! – триумфально заявила Тоши.

Ее мешочек для монет был под завязку забит травами.

– Это не соревнование. Для квеста достаточно было собрать 15 штук.

– Интересные у тебя отмазки, Солт.

Я ее просто проигнорировал.

Страничка с заданием обновилась, указывая на следующую цель.

[

Сбор трав

Принести травы знахарю

]

Так он эту листовку и повесил! Мог хоть предупредить!

По возвращению радостный старикашка вручил каждому по паре фунфыриков с красной жидкостью – лечебному зелью. Также он пояснил, как оно работает. По его словам, оно повышает регенерацию на целых пятнадцать минут, однако в бою не действует. Работает против разного рода болезней. Руку им не отрастить, но для легких ранений – самое то. Довольно круто, пусть до классических игр не дотягивает.

Лично мне от него пользы никакой, ведь ран все равно не получаю. Моя доля вероятно уйдет на лечение Тоши и Би. Было бы неплохо обеспечить их по полной. Ради этого я даже готов пойти на определенные уступки.

– Слушай… – я сделал паузу в надежде, что знахарь скажет, как его зовут.

– Ликург.

Надеюсь это его имя, а не случайная абракодабра.

– Ликург, не мог бы ты подковать меня в знахарстве?

Раз есть профессии, значит найдутся и учителя.

– Без проблем, за жалкий серебряник я обучу тебе основам.

Ясно. Опять деньги. Цена совсем невелика, но такого капитала я еще не наработал. Вернусь к этому попозже.

Глядя на время, я понял что пора возвращаться.

– Пойдем.

– Ага.

Мы мигом прискакали к храму, где встретили знакомого лекаря.

– Как она? – спросил я на ходу.

– Цела и невредима, – отчетливо ответил местный.

– Ясно.

Я уже хотел заскочить внутрь, но лекарь меня остановил.

– Что такое?

– Внутри сейчас идет служба. Да и вашей подруги там уже нет. Минут пять назад она ушла с высоким бородатым парнем, адептом.

L4.5 – Справедливость и выгода

В поисках Би мы обошли всю деревню. Зашли в каждый домик, не считая жилых, но тщетно.

Наврядли произошло что-то ужасное. Что в принципе мог сделать бородатый? Взять Би в заложники? Завести в ловушку и прикончить? Пусть он мне и не нравился, но все эти варианты казались глупыми и бессмысленными.

Тем не менее, сердце вырывалось из грудей, а ноги и не думали останавливаться.

– Идем к южным воротам, – сказал я Тоши.

– Есть!

Мы быстро выбрались из деревни и направились вдоль тропинки. С этого момента оставалось уповать на удачу и, как оказалось, нам чертовски повезло. Би, бородатый и его спутница стояли у дороги в нескольких десятках метров от Китея.

Кажется, они о чем-то беседовали. Невольно вспомнилось желание бородато забрать Би в свою группу.

– Солт? – Тоши выглядела напряженно.

– Не то чтобы я к ней сильно привязался... просто мы не имеем права отпускать столь сильного союзника.

– Ага!

Не прошло и десяти секунд, как мы добрались к цели. Сам того не понимая я влетел меж Би и бородатым.

– Ребята, вы… – раздалось из-за спины.

– А вот и вы, – заулыбался Донни. – Долго же вас ждать пришлось.

После объявления Здоровой Конкуренции он спешно покинул деревню, не желая терять драгоценного для прокачки времени, а теперь сам лезет на контакт. Я находил этому только одно объяснение.

– Не знаю, какой ты себе план удумал, бородатый, но Би тебе не получить. Насильным мил не будешь, а на бредни твои она ни за что не купится, – говорил я эмоциональней чем обычно.

– Ха-ха-ха. Забавно, – моя реплика его явно рассмешила.

– Чего забавного, козлина? – вскипятилась Тоши.

Странно, но на оскорбления он не реагировал. Мне почему-то казалось, что подобные типы отвечают даже на собачий лай.

– Дело в том, – ответил Донни, – что блонди уже дала свое согласие. Именно поэтому я нахожу ваши злые рожи потешными.

В смысле дала согласие?

– Все так и есть, лучник. Она предпочла мою компанию твоей.

Что-то во мне изменилось. Я будто вышел из послесонного состояния и окончательно проснулся. Как будто дыру, которую я так тщательно старался заполнить, насквозь продуло ветром.

И на что я рассчитывал? Привык же уже, что люди никогда не оправдывают ожиданий. Провел несколько часов с парочкой девчонок и решил, что мы теперь друзья. Как глупо. Естественно она выбрала кого-то посильнее. Видимо, полученное в бою с гусем ранение окончательно убедило Би в моей бездарности.

– Солт, это не то о чем ты подумал, – со спины донеслись оправдания.

Ну и зачем? Мы же не в сопливой в драме. Раз сделала выбор, то веди себя подобающе. Как же бесит в бабах это желание ладить со всеми.

Хлопок.

Послышался тот самый хлесткий удар, сопровождающий знатную пощечину.

– Иви, за что?

– Дон, прекращай! Зачем ты вводишь Солта в заблуждение, – прозвучал женский струннистый голос.

Подняв голову, я увидел девушку в зеленом хитоне и смачный отпечаток на щеке бородатого. Звук и картинка мигом привели мое сознание в порядок.

Стало стыдно за свою рефлексию. И чего я так разволновался? Надеюсь, что не выглядел слишком глупо.

– Я не собираюсь покидать группу и присоединятся к другой, Солт.

– Ни на секунду в тебе не сомневалась, сестренка, – Тоши накинулась на Би, крепко ее обняв.

Слишком уж бурная реакция для несомневающейся. Впрочем, я и сам не лучше.

Свежий ветерок подул по-новому освежающе.

– Так в чем тут дело? Почему вы разговариваете за стенами деревни?

– Все дело в старикашке, – ответил бородатый.

– У нас к вам разговор, который должен избежать ушей Георгия, – уточнила Иви, девушка в зеленом.

Ясно. Похоже, они встретили Би случайно. А так как она не знала, когда мы вернемся, то согласилась побеседовать. Да и заметь старик нас впятером, то заподозрил бы неладное.

Генезис прояснился, но оставалась одна важная деталь. Я все еще относился к бородатому с пренебрежением и не намеревался вступать в какие либо переговоры.

– Би, мы уходим.

– Э? – рожа бородатого застыла в удивлении. – Погоди, постой, выслушай хоть минутку.

Куда делась вся напыщенность и крутость? Сейчас еще на землю бросится и за штанину схватит.

– Хотя...если не хочешь, то заставлять не буду, – сказал он, вернув привычное лицо. Все таки гордость оказалась сильней.

– Ну если хорошенько попросишь… – взглянул на бородатого одним глазком.

У него аж вены на кулаках попроступали.

– Солт, пожалуйста, выслушай их, – сказала Би.

Алые глаза не оставляли мне выбора.

– Ладно, валяйте, – сказал я тяжело вздохнув.

– Уже не важно...аайй.

Бородатый и сам уже хотел отвертеться, но Иви ущипнула его красное лицо.

Странные у них отношения. С другой стороны, неудивительно, что бабник оказался каблуком.

– Мы хотели предложить вам объединение, – сказала Иви.

Так вот зачем они избегали старика. Теперь понятно. Георгий запретил нам вливаться в одну группу. Другое дело, если он ничего не узнает.

– Таким образом мы гарантировано получим первые первые места и ничего не потеряем, – пояснила девушка.

Ее логика понятна и верна. Если отбросить негатив к бородатому, то такое предложение действительно покажется заманчивым. Другое дело, что это некрасиво к третьей стороне.

Как будто услышав мои мысли, Иви добавила:

– Тот скромный здоровяк и без того в выигрышной ситуации. По словам Георгия, его класс по силе равен четырем-пяти адептам, – выдавая аргументы, Иви заманчиво играла веером, то открывая, то закрывая его ловких движением руки. – Проще говоря, он обладает большей мощью, чем наши группы по отдельности,

Технически она права, но слишком много “но”. Во-первых, на скорость прокачки Виталика может повлиять его неуверенный характер. Во-вторых, предложение противоречит моему чувству справедливости.

– Выслушать вас было не такой уж плохой идеей, – признал свою поспешность, – тем не менее, вынужден отказать.

Закулисные игры мне явно не по духу.

Иви поникла, а бородатый гордо хмыкнул и задрал голову.

– Я думаю, что стоит согласиться, Солт.

Удар пришелся в спину. В который раз Би ввела меня в ступор. Американские горки для эмоций, не меньше.

А следующее пояснение вообще свело мою позицию касательно игры на нет.

– Ты относишься к Олимпу слишком легкомысленно, – сказала Би, сверля кровавым взглядом.

Таких жестоких слов ни разу я не слышал в этом мире. Как раз свою серьезность я противопоставлял инфантильному мироощущению других попаданцев. Проще говоря, Би копнула слишком глубоко.

– Твои стратегии работают, и я верю, что они станут еще лучше, но этого явно недостаточно. Даже с адекватным планами на битву, мы то и дело получали повреждения. За квест с гусями нам дважды довелось наведываться к лекарю. А что будет дальше, когда враги станут в разы сильнее? Что если прибавка их характеристик окажется выше, чем у адептов? Это ведь нормальная практика для онлайн игр. Для дальнейшего продвижения понадобится рост не только уровня персонажа, но и навыка самого игрока.

Каждое слово – правда в чистом, но вот согласится в своей несерьезности я не мог. Казалось, что Би взъелась исключительно из-за отказа объединяться.

– Действовать втроем, в то время как максимальный объем отряда составляет пять человек – верх безрассудности.

– Найдем кого получше…

– Кого? Год и Брут шляются непонятно где, а вариантов больше нет.

И правда. С Аидом и Виталиком мешает объединится механика Олимпа, а составы других групп нам неизвестны. Предположительно в них по 5 и 3 человека, что нам не подходит.

Факты заставили сомневаться в своей позиции.

– Допустим, мы это сделаем. Как тогда делить первые места? – спросил в надежде, что готового ответа у них нет.

– Прокачаемся вместе до 9-ого, а затем закончим соревнование по отдельности.

Меня прижали к стенке.

Объединиться с невыносимым человеком, поступить несправедливо по отношению к Виталику или повысить риски группы? Хороший лидер не сомневался бы на распутье.

А вдруг, если я все таки откажусь, Би покинет отряд? Бородатый то оказался уступчивей меня. Что если она сочтет его податливость за силу?

Мои мысли начали вновь уходить не в ту степь.

– Ничего, если мы подумаем до завтра? – спросил я.

– Хорошо, – ответила Иви. – Будем ждать в 12 у доски с заданиями.

Би проводила меня едким взглядом, но комментировать не стала. Ситуация осталась в подвешенному состоянии.

Именно поэтому я изначально не хотел брать бразды правления. С одной стороны находились ожидания группы, с другой – мои желания и личность.

– Эй, Солт, – Тоши дернула за мой рукав.

Я обернулся, хотел взглянуть в ее глаза, но девушка мигом увела взгляд в сторону. Тоже разочаровалась? Быстрее, чем я думал.

– Чего?

– Забудь, не обращай внимания.

Тоши явно хотела что-то сказать, но докапываться я не стал.

Попрощавшись с бородатым и Иви, мы немного постояли, после чего решили закончить задание с гусями.

[

Серая угроза

Озверевших гусей убито 5/7.

]

Битвы прошли относительно просто и обошлись без ранений.

С одной стороны – все гладко, с другой чувствовалось напряжение. В перерывах между боями мы почти не говорили. Иногда Тоши пыталась сломать молчанку нелепыми шутками и подколками, но получалось не очень. Я открывал рот исключительно по тактике, а Би – только чтоб дышать.

За задание дали немного опыта и по серебряной монете. Паучье чутье сообщило о повышение уровня до 5-ого. Касалось это, правда, только нас с Тоши, ведь квест на травы Би так и не зачелся.

Подумал я, что неплохо бы передать ей зелья, но остановился. А что если она таки покинет группу? Получится неловко.

Я встряхнул голову, чтоб прогнать сомнения прочь.

– Тебе они нужнее, держи, – сказал и протянул Би зелья.

– Спасибо, – прозвучал сдержанный ответ.

Оставался еще один квест на разведку, но топать было далеко. Для начала стоило проверить новые задания. Если вдруг появился квест, ведущий в ту часть леса, то стоило взять и его. Таким образом мы бы сэкономили время на переходы.

Рациональное принятие решений – критерий серьезности, ведь так?

– Вот блин.

Идея то, конечно, правильная, но, как оказалось, нереализуемая. На деревянной доске остались только обрывки.

Совсем недавно их была сотня, не меньше, сейчас – ни одного. Не удивлюсь, если большую часть забрали один или два жадных придурка. Возможно, у одного из них козлиная бородка.

– О, это опять вы! – объявился Ликург, местный знахарь. В руках он держал парочку свежих бумажек. – Вы часом не желаете взять задания?

Выбирать было буквально не из чего, так что мы согласились.

[

Сбор трав

Пепельных ростков собрано 0/12.

]

[

Сбор грибов

Веселушек собрано 0/7.

]

Ликург вновь объяснил нам что где искать, после чего потопал в магазин.

И трава, и грибы росли на севере, противоположном ожидаемому направлению. Пришлось делать выбор.

– Два – больше одного, – Тоши выдвинула здравую мысль.

– Тогда начнем со сбора, а разведкой займемся позже.

Дело затянулось на два часа и протекало довольно скучно. Неловкость, витающую в воздухе, преодолеть так и не удалось. Порой мы с Тоши перекидывали парой фраз, но Би все так же оставалась отстраненной.

Сдавать задание, как и впервые, пришлось у знахаря. В награду получили по монете и паре зеленых зелий, которые по описанию Ликурга напоминали энергетики особо сильного действия. Еще он вроде он говорил о каких-то побочных эффектах, но я не вслушивался.

– Еще есть квесты? – спросил я прямо.

– Спасибо за вашу помощь, ребята, но на сегодня все. Приходите завтра.

Ответ Ликурга меня забеспокоил, и как оказалось не зря. Доска объявлений все еще пустовала.

– Может я пока сбегаю за солнечной травой? – спросила Би.

Точно, она ведь так и не выполнила тот квест. Учитывая, что заняться было почти нечем, разумно было ее отпустить.

Только вот делать этого не хотелось. Недавний разговор с бородатым никак не уходил из головы. Хотя, дело даже не в Донни, а в бурном монологе Би.

– Делай, что хочешь, – сказал я максимально нейтрально.

– Сестренка, давай мы с тобой сходим, – предложила Тоши.

– Не стоит, займитесь лучше чем полезным, – сказала удаляющаяся Би.

Как ни старался, не мог понять, что у блондинки на уме. Действительно ли она считает, что стоит разделиться, или просто ищет повод побыть наедине. По ее пофигистичному виду ничего не скажешь. Насколько было б проще, веди она себя нормально.

– Это… я как раз хотела сходить к оружейнику узнать насчет профессии…не хочешь со мной? – спросила Тоши.

Наверное, уже перегибаю палку, но мне казалось, что предложении сходить вместе было продиктовано исключительно жалостью. Я и сам начал замечать свою излишнюю мнительность, но ничего поделать с ней не мог.

– Что мне там делать, Тоши? Смотреть как ты кувалдой машешь? Иди одна.

– Оки.

– Встретимся здесь через час. К этому времени Би точно закончит. Идет?

– Как скажешь, Солт.

Тоши старалась выглядеть веселой, но я интуитивно чувствовал фальшивость в ее поведении. Какой-то непонятный взгляд, дергающиеся кончики губ говорили о волнении. Внутри она встревожена не меньше меня.

Интересно, если Би уйдет к бородатому, то Тоши последует за ней? Пусть и немного, но друг друга они знают дольше, чем меня. Да и к тому же обе девочки.

Во всяком случае, мне нужно чем-то себя занять. Долго думать не пришлось, бурлящий живот намекнул в какую сторону стоит двигаться.

Надеюсь, что не увижу там знакомых рыл.

В трактире оказалось не слишком людно. Похоже, что местные были заняты бытом, а попаданцы – прокачкой.

Я оглянулся – обычная столовая с барной стойкой ничего примечательного. Внимание привлекал только один здоровый парень, сидящей за столом в углу.

Сначала я подошел к бармену и заказал “чего подешевле”, после чего направился к Виталику.

– Можно присесть?

– Ага, – тот тихонько ответил.

В тарелке перед ним лежали остатки отвратительной на вид каши и белого мяса. Виталик выглядел скованно и двигался по-деревянному, как робот.

– Как успехи? – спросил я, не зная с чего начать разговор.

– Нормально, – ответил он.

Ситуация явно запущенная. Вытягивать слова с таких типов – еще та мука. Вспоминаю себя времен старшей школы.

– Сколько тебе на самом деле лет?

– Двадцать...двадцать восемь.

Надеялся я, что он обычный мальчик в теле мужика, а получилось так. Встретить затворника такого уровня – еще та задача. Кстати, на счет уровня.

– А как успехи с опытом?

Отвечать Виталик не спешил и даже приостановил трапезу. Переживает, что окажется уровнем меньше, а я его в ответ высмею?

– Шестой, – сказал он со стыдливой интонацией.

– Хе-хе, – меня на нервный смех пробило.

Моя реакция его, видимо, расстроила.

– Пойду я, – оставив треть еды нетронутой Виталик встал и удалился.

Похоже, подумал что я над ним издеваюсь.

– Погоди, постой! – мои слова он не услышал, а догонять и объясняться я уже посчитал излишним.

Больше волновало другое: каким таким чудесным образом он настолько вырвался вперед? Имбовость класса? Будь на его месте, кто поуверенней в себе, тогда что?

Такими темпами Виталика нам не догнать. Заданий нет, атмосфера накалилась, а соперник оказался продуктивней нас в раза два-три. Кроме того, я и забыть успел о намерении попасть домой. За время пребывания на 4-ом уровне я не сделал ни шагу в этом направлении. Никто не мешал хотя бы побеседовать с другими попаданцами на эту тему. Я принял их безразличие, как аксиому, хотя мог и ошибаться.

Чего вообще я сам хочу?

– Ваш заказ.

Местная девушка принесла тарелку и стакан воды.

На вкус каша оказалась похожей на гречневую, а мясо – на куриное.

L4.6 – Чего я хочу на самом деле?

Поел я быстро, а до встречи с Би и Тоши времени оставалось прилично. Сначала подумал зайти к Ликургу, спросить на счет профессии знахаря, но быстро откинул эту идею. Настроение не располагало.

Привычная реакция из старого мира. Когда решение задачи становится проблематичным, я предпочитаю удалиться. Сражаться без четкого плана – наивно, а закрывать на дискомфорт глаза – неуважительно по отношению к себе. И это вовсе не побег, а...скорее тактическое отступление.

– Где здесь монстры послабее? – спросил я у стражника.

Тот указал на местность к западу от деревни. Сказал, что обычно там тренируются Китейские новобранцы. Проблем возникнуть не должно.

Пейзаж не сильно отличался от остального леса, но кое-что сразу бросалось в глаза. В идеально круглой области росло лишь одно дерево. Внешне оно напоминало огромный толстый дуб и разительно выделялось на картинке. Под таким и не плохо отдохнуть, полежать, любуясь чистым небом, однако, я пришел не за этим. Меня больше интересовала живность.

Шляпочники – так назывались местные мобы. Выглядели они гораздо сказочнее гусей-переростков, и представляли из себя 30-50 сантиметровых ходячих мухоморов. Передвигались они с помощью цельных отростков, напоминающих детскую обувь. Другие конечности отсутствовали, однако массивный рот с шипастыми зубами намекал, что грибочки опасны и без рук. Красный козырек бросал на ножку таинственную тень, из-за чего их лиц нормально видно не было.

Жутковатые зверюшки (или все таки грибы), совсем не похожи на свои милые аналоги из видеоигр. Это вам не злобно-милый Гумба из Супер Марио, а настоящее крохотное чудовище.

Сам по себе гринд мобов мне не очень интересен, но это отличный способ убить время.

Я достал лук и прицелился. Ближайший шляпочник стоял в пяти метрах, нежась под солнечными лучами.

“Вшух”

Стрела попала в красную шапку. Я уж подумал, что поставил хэдшот, однако понял, что ошибся.

– Вриииииииии.

Грибок заверещал как-то по-злодейски, после чего кинулся в мою сторону. Движения его лапок казались забавными и неловкими, однако бегал монстр быстро.

“Вшух”

“Вшух”

Третее попадание без шансов повалило соперника на землю. Похоже, что целиться нужно в ножку, а не шапку. Последняя явно крепче основного тела, своеобразный шлем. В этом я убедился, вытягивая стрелы из покойника.

Интересно, Ликург заплатит, если принести ему целую тушку? Нужно спросить при следующей встрече. Он наверняка захочет купить некоторые травы и ингредиенты в обход заданий. Не обязательно действовать в рамках системы. Правда, так дополнительного опыта группа не получит.

Группа ⟶ девочки ⟶ предложение Иви и бородатого.

Цепочка ассоциаций вновь привела меня к неприятной теме. Вроде как, решил развеяться, но не получилось.

С новой волной упорства я вернулся к охоте. Выстрел за выстрелом я посылал безнадежно проигрывающих шляпочников на тот свет. Убивать их было просто и, как бы это отталкивающе не звучало, приятно. Эмпатии я не испытывал. Нечто подобное имело место по отношению к гоблинам, но не здесь. Грибочки из ночных кошмаров совсем не вызывали сострадания.

В какой-то момент я потерял счет как времени, так и количеству убитых. Бездумно выпускал стрелу за стрелой, не оставляя себе возможности на размышление. Порой приходилось сражаться с несколькими монстрами сразу, однако и это проблем не вызвало. Когда шляпочники подбегали слишком близко, я просто бил их луком словно битой. Грубой силы хватало, чтоб вывести их из равновесия и откинуть на метр с лишним. Вариант с пинками я отбросил в сторону, так как посчитал его рискованным. Мало ли, эти уродцы еще додумаются укусить за ногу.

Порой заглядывал в профиль, чтоб посмотреть на прогресс в опыте, однако понял, что смысла в этом нет. Уровень рос феноменально медленно. Первый процент начислило аж после десятка побед. Неудивительно, ведь грибочки такие слабаки. Даже слабее протогоблинов. Если в Олимпе у монстров есть уровень, то у шляпочников он наверняка первый.

Не знаю сколько бы продолжалась эта бойня, если бЫ в один момент я не почувствовал усталость. Мышцы правой руки ныли от боли. Теоретически я все еще мог продолжать, но смысла себя насиловать не видел.

Кроме того, с нехилым удивлением я осознал, что начало темнеть. Звездное небо еще не полностью заполонило небосклон, но солнце уже скрылось за листвой.

Как-то так получилось, что постоянно проверяя профиль, я совсем не обращал внимания на время.

[

Солт. 5-ый уровень (32/100).

Местоположение: Кратер Олимпа.

Пантеон: Артемида (3/121).

Время в игре:12 часов 13 минут.

Группа: Би (Арес.Уровень 5), Тоши (Гермес. Уровень 5).

Уровень 4: печать солнца 0/1

печать луны 0/1.

]

С предположительного момента нашего воссоединения прошло пол часа. Возможно, Тоши даже переживает. На счет Би не уверен. Кстати, уровень блондинки вырос, что означало успешное окончание сбора солнечной травы. Наверняка они с Тоши уже встретились.

Окинув взглядом поляну, я заметил кое что интересное. Возле меня лежало приличное количество обездвиженных грибочков, однако, там, откуда я начал, их почти не было. Похоже, что через какое-то время система удаляет мертвых мобов. Кроме того, скоро могут появится новые шляпочники, что усложнит процесс возвращения. Стоило закругляться. А перед тем…

Я решил устроить небольшой отдых: подошел к дубу и улегся у его основания. Земля конечно твердая и прохладная, но это всяко лучше каменного пола на первых уровнях. Да и дрыхнуть я не собирался. Так…полежать минут 10 и расслабиться.

Второй раз за время пребывания в Олимпе мне посчастливилось понаблюдать за звездным небом. По ощущениям, как впервый. Темная синева усыпаная звездами качественно отличалась от того, что я привык видеть дома. Раньше я не сильно обращал внимание на подобные вещи, а сейчас по истинному залюбовался. Звезды здесь ярче что-ли.

– Решил построить мир без шляпочников?

Внезапный вопрос перепугал настолько сильно, что я мигом подпрыгнул и прицелился. К счастью, перед наконечником оказался всего лишь знакомый парень.

Черные волосы, черная одежда, черные глаза – атрибуты загадочного Аида.

Не обращая внимание на мой лук, он спокойно уселся у корней дуба и положил руки за голову.

Что поделать? Я последовал его примеру, примостившись под другим углом.

– Мы ведь знакомы в том мире? – переспросил на всякий случай.

При нашей предыдущей встрече этот парень назвал меня по имени, хотя никак знать о нем не мог. Размышления на эту тему привели к очевидным умозаключениям. Могло, конечно, оказаться и так, что он просто использовал сокращение от Артемиды, потому я все же уточнил.

– В каком-то смысле – да, мы знакомы, – спокойно ответил Аид.

Что еще за “каком-то смысле”? Тут либо да, либо нет.

Возможно, он подразумевал, что знакомы мы не в жизни, а в онлайне. Обычная практика для домоседа вроде меня. Большую часть друзей я завел благодаря многопользовательским играм и форумам. Похоже, что Аид один из них.

– Уныние и прятки не приносят счастья. Твои слова, Артем.

– Не припоминаю такого..

Как-то неудобно, что не могу понять с кем разговариваю. Он распознал меня довольно быстро, а я даже предположить боюсь. Интересоваться напрямую тем более неловко.

– Знаешь, как называется то, что ты устроил? – спросил Аид.

Видимо, он об истреблении грибочков.

– Геноцид? – предположил я.

– Эскапизм. Побег от реальности. Нет, даже не так. Это даже не побег, а трусливое забвение.

Я понимал о чем он говорит, но был в корне не согласен. Аид сравнивал гринд мобов с хроническим алкоголизмом или наркоманией.

– Я просто взял перерыв. Не собираюсь сбегать вечно, также как и насиловать себя беспередышными попытками что-то сделать.

– Разве это не оправдание?

– Любые слова, сказанные в свою защиту буду звучать как оправдание.

– Звучит как оправдание.

Я невольно улыбнулся. Пусть этот парень мне противоречил и пытался навязать свои мысли, агрессии не вызывал. Совсем другая ситуация нежели с Годом или бородатым. Может дело в том, что мы давно знакомы?

– Что ты собрался делать? – спросил Аид уже во второй раз.

Предыдущий раз я ответил особо не задумываясь, опираясь на внутренний настрой. Ветреный бессмысленный ответ.

Что я собрался делать? Понятия не имею. Не уверен: хочу ли взобраться на Олимп, попасть домой или что еще. Не удивительно, что Би во мне засомневалась. Я – человек без стержня.

– Не знаю, – ответил со всей искренностью.

“Буду искать выход, параллельно проходя игру”. Кажется, так я тогда выразился. Если подумать, то это ответ человека, решившего плыть по течению, ответ избегающего острых углов.

– Разве я обязан заниматься чем-то определенным? – задумался я. – Так ли необходимо ставить перед собой конкретную цель, вроде дойти из пункта А в пункт Б? Что если я нахожу более важным не “что делать”, а “как делать”?

Герой. Я захотел им стать не потому, что стремился достичь какой-то точной цели.

– Рваться первым на вершину Олимпа – зачем? Ради титула и удовлетворения чувства собственного величия? Или для призрачного шанса вернуться в свой мир, где ждет точно такой же Олимп, только завуалированный? Ни в том, ни в этом смысла нет. Чем же тогда руководствоваться в принятии решений?

– Почему бы просто не делать, чего желаешь и считаешь правильным?

Череда моих риторических вопросов разбилась об одну реплику Аида.

Мое желание. Чего я хочу на самом деле?

Хотелки человека – это ведь не то, что он лично выбирает. Они возникают сами собой и зависят от характера и условий жизни. Выбор сводится к их исполнению или игнорированию. Ясное дело, если захочется заняться дуростью с негативными последствиями, делать я этого не стану.

– Слушай, как тебя зовут?

В ответ лишь шелест листвы.

Я обернулся но, как при первой нашей встрече, никого не увидел. Аид повторил свой трюк с внезапным исчезновением на самом интересном месте.

Небо окончательно окрасилось в темно-синий.

Посидел еще минут десять, а потом решил вернуться в деревню. Ни Тоши, ни Би на месте встрече разумеется уже не было. Какая-то частичка души надеялась, что они будут верно ждать моего возвращения, но сам понимал насколько это глупо. Скорее всего направились в трактир, чтоб арендовать комнату на ночь.

И я решил поступить также. В здании горел свет, а изнутри доносился шум. В такое время неловких встреч уже точно не избежать.

– Эй, Солт, – меня с привычной силой потянули за рукав.

– Тоши? Ты чего здесь дела...то есть, прости, что опоздал.

Выглядела девушка расстроено, даже подавлено. Стояла прямо передо мной, опустив лицо вниз. Волосы ее были изрядно потрепаны, да и сама она смотрелось уставшей.

– Дурак… – произнесла она хлипким голоском.

Неужели сейчас будет знаменитое клише из аниме? Стиская дрожащие кулачки, она продолжить называть меня бакой, после чего расплачется и кинется нежно колотить ручками по груди. Неужели она переживала? Я догадывался, что в глубине души Тоши очень ранимая личность.

– ДУРАК!!! – завопила она с искрящейся яростью.

Сначала ее левая нога проехала по земле вперед, а правая рука, согнувшись в локте, ушла назад. В непонимании я наблюдал за тем, что происходит, а когда догадался было уже поздно.

– РАААААААААААААААААААА!

Словно герой из комикса, вложивший всю энергию в последнюю атаку, она по-варварски заехала кулаком мне в живот.

– Буээ.

Острая боль в купе с ощущением, что желудок вывернулся наизнанку, окончательно разрушили ожидания драмы.

– Ты что творишь? – я возмутился хриплым голосом.

Вместо желанной сценки с растаявшей девушкой-цундере, я получил удар обычной дуры. Откуда у этой мелкой вообще столько силенок?

– Кажется, я перестаралась. Прости, пожалуйста, – сказала и кокетливо стукнула кулачком по голове. Еще и язычок слегка высунула.

Да я ей сам сейчас тресну!

– Я хотела кое-что сказать.

– Неплохо было бы с этого начать.

– А бить в конце что-ли? Бессмыслица. Ты был такой угрюмый, а теперь повеселел. Я просто задала тон для будущего разговора.

Взять на заметку. Если увижу Тоши вялой, то обязательно задам ей подходящий тон.

Хотел я уже продолжить возмущение, но девушка перестала дурачиться и сказала:

– Эй, Солт.

Выглядела она решительно, даже классическое “эй” поправлять не хотелось.

– Честно говоря, не хочется мне иметь дело с бородатым, но если думаешь, что так будет лучше, то я не против. Целиком доверюсь твоему решению.

Так вот, как она видит ситуацию. Думает, что я поступлю практично, в интересах группы, хотя самой идея объединения не нравится. Удивительно. Позиция противоположная позиции Би. Я почему-то решил, что в этом вопросе они заодно.

– Я на твоей стороне, – добавила она.

От сказанных Тоши слов в голове прояснилось. Звуки обрели новых оттенков, и дышать стало значительно легче. Раньше я будто под толщей воды находился, а сейчас вынырнул на воздух.

Будь я посентиментальней – наверняка бы глаза намокли.

– Спасибо, Тоши, – сказал я чисто и открыто.

– Странный ты, Солт. Только что тебе врезала, а ты в ответ благодаришь. Из этих что-ли? Которые женщин госпожами кличут?

– Беру свои слова назад.

– Это так не работает!

Не смотря на все остальное, я счастлив, что встретился с этой дурехой. Пусть порой она раздражает и несет околесицу, ее все равно можно назвать другом. Мы провели вместе меньше суток, но я успел к ней привязаться. Говорят, что командная игра в онлайн играх сближает, выходит и здесь тоже. Хочу играть с этой девахой-баламутом и дальше.

Тоже самое касается и Би, но вот разделяет ли она мое рвение – вопрос другой.

– Где Би, кстати? – спросил у Тоши.

– Понятия не имею! Видимо, также как и ты решила, что Тоши и одной нормально.

Переводя на человеческий, Би на месте встречи не явилась. Хотя, мы с ней и не договаривались, если подумать.

Я проверил профиль – никаких изменений в пункте с членами группы.

Мы решили спросить у Георгия, тот ответил, что совсем недавно встретил Би у центра.

– Не хочет нас видеть? По-детски как-то, – сказал я не без самоиронии. – Главное, что все с ней порядке. Физически…

– Ага.

Мы направились в таверну, где нам бесплатно выделили два номера. Поднялись на второй этаж, пожелали друг другу приятных снов (не без подколок) и разошлись по комнатам.

Внутри оказалось как-то совсем тесно, не более 6 квадратных метров. Кровать, стол с подсвечником и стул со спинкой, как в школе. Скуповато, но практично. Больше по сути и не надо.

Закинув экипировку на стол, я устало рухнул на кровать. Матрас оказался не сильно мягче земли, но что поделать. Безумно хотелось отлежаться. Усталость накопленная за череду боев взяла свое. Я даже отказал Тоши сходить вниз поужинать.

Стоило хорошенько выспаться перед завтрашним днем. Не сказать, что предстоящий разговор с Иви и бородатым был архиважным, но хотелось быть к нему бодрячком.

Я еще раз прокрутил последние слова Аида.

Чего я хочу на самом деле?

Призадумался, а через минуту честно расхохотался.

Это ведь было ясно с самого начала. Выбор очевиден.

Через какое-то время перед глазами появилось древо даров. Я дважды кликнул по окошку со способностью.

[

Ритм охоты 2/3

Стрельба в движении ★★✩

]

Вдруг еще с кем драться 1 на 1 придется.

L4.7 – С против Д

Я шел на встречу с бородатым, будучи полностью уверенным в своих силах. Легкость и подъемность, окутавшие меня, ощущались некой фундаментальной радостью. Последний раз состояние подобное этому я испытывал в далеком прошлом, когда еще не приходилось сталкиваться со сковывающей и гнетущей взрослой жизнью. То ли благодаря Олимпу, то ли встретившимся мне людям, я осознал, что всегда хотел поступать иначе, и сейчас выпала отличная возможность.

Все причастные собрались недалеко от деревни там же где и вчера. Тоши бодро махала рукой, бородатый по-барски ухмылялся, Иви сдержанно кивнула головой.

И конечно же Би. Скрестив руки на груди, она молча сверлила меня вампирским взглядом. До сего момента эффект ее алых глаз действовал безотказно. Можно сказать, что Би удавалось несознательно мной манипулировать. Вот только положение дел изменилось. Если на первых уровнях вопроса расхождения мнений не стояло, то сейчас все иначе.

Во-первых, наши желания направились пусть и не в противоположные, но все таки в разные стороны.

Во-вторых, гипнотизирующий блеск ее глаз больше не имел надо мной власти.

– Думаю, ты принял верное решение, – бородатый сходу перешел к делу.

– Разумеется, – отвечая, я напористо глазел на Би.

Никогда у нас еще не было столь длинного зрительного контакта. Неудивительно, учитывая, какие мы затворники. Думаю, что для нее, как и для меня, вполне нормально избегать и стесняться подобных вещей.

– Если говорить о пополнении моего отряда, я бы предпочел обойтись лишь блонди, – продолжил бородатый. – Но раз ситуация вынуждает, ничего не попишешь. Какое-то время потерплю и тебя с малявкой.

Тоши явно напряглась. Будь она диким зверьком, то ее волосы наверняка бы встали дыбом. Меня же слова этого напыщенного имбецила не сильно волновали. Дискуссии и споры приберегу для другого раза. Сейчас есть лишь четкое желание заявить о своей намерении.

– Объединения не будет, – сказал я без тени сомнения.

– Что? – бородатый удивился так, будто я осознанно отказался от выигрыша в лотерее.

Тоши гордо выпятила грудь, а Иви расстроена опустила веки.

Внешний вид красноглазой королевы остался неизменным. У меня уже догадки кончились на счет того, что творится в ее черепной коробке.

Что более важно, я поступил так, как того требовала моя сущность.

– Если проблема в Доне, то я готова взять ответственность за его поведение. Обещаю, что проблем не возникнет, – Иви звучала раскаянно и убедительно, однако этого было мало.

– Иви, ты нас позоришь. Человек принял решение, и стоит это уважать, – в коей то веке бородатый сказал что-то годное. – Предоставь дураку возможность учиться на своих ошибках.

А нет, показалось.

Скорее всего это мои домыслы, но вроде как невозмутимое личико Би соглашалось с этим тезисом.

Кроме того, я начал вспоминать, каким образом бородатый довел меня в таверне. На первый взгляд можно подумать, что это просто провокативный образ, но с каждой секундой нашего общения, я убеждался, что он таков на самом деле. Несносный эгоцентричный тип.

– Не велика беда. Мне изначально эта идея не сильно то и нравилась, – стоило поставить точку, но бородатый не мог не хлопнуть дверью. – Так даже лучше. После вашего отказа, я без зазрения совести могу предложить ей напрямую. Би, зайка, присоединишься к нам?

Сверкая, как старшеклассник, он протянул ей руку.

Повисла тишина. Присутствующие застыли, словно античные статуи. Би пялилась на вытянутую ладонь.

Хотел бы я быть настолько оптимистичным, чтоб высмеять потуги бородатого.

Хотел бы я быть настолько циничным, чтоб изначально быть готовым ко всему.

На третьем уровне она сама убеждала меня в моих же лидерских качествах, а сейчас корчит непонятно что.

Да подай ты уже знак!

В своем намерении я разобрался, но за других отвечать не мог. Все тело кипело. Внутри завелся грохочущий моторчик.

– Сестренка… – Тоши хотела что-то сказать, но подходящих слов так и не нашла.

Это ей не кулаками махать.

Вот кто точно не переживал, так это бородатый. Он просто ждал момента, когда Би даст официально согласие. Ни грамма скепсиса.

– Так что? – спросил он, подталкивая развязку.

– Я…

– Стоять! – я сам не понял, как встрял между ними.

Повторилась вчерашняя сценка. Тем не менее, разница в ней колоссальна.

Тогда я боялся потерять, сейчас – хочу приобрести.

– Тебе бы пора смирится, Солт. Би будет моей. Ничего личного, просто так устроен мир. Сильные женщины выбирают сильных мужчин. Да и на бета-самцов вроде тебя кто-то обязательно клюнет, не стоит унывать.

Его опять понесло не в ту степь. Би привлекательна и все дела, но это не имело с происходящим никакого отношения. Более того, для меня даже вопроса сохранения союзника уже не стояло.

Я просто желал воплотить нереализованное желание.

Еще при первой нашей встрече этот тип мне крайне не понравился, а во время второй и вовсе вывел из колеи. Около трактира ситуация развивалась естественно и правильно, однако нас прервали на самом важном месте. Внешние обстоятельства в виде Георгия не дали нам возможности проявить себя настоящих. Драка была остановлена, а эмоции подавлены. Еще и втянули в какое-то “соревнование”, тем самым запудрив мозги.

Если подумать, то это ничем не отличается от старого мира. Казалось, что попаданство – отличный способ изменить ход вещей, но по факту изменились лишь декорации. Система осталась той же. Просто там она реализована по средствам общества, здесь – игрой. Независимо от мира окружение мешает действовать свободно.

Чего я хочу на самом деле?

Если не сделать шаг сквозь эту невидимую стену, то героем никогда не стать.

Спасибо Аиду, что навел на эти мысли. Я долго думал о том в каком направлении двигаться и наконец-то понял. Для начала нужно скинуть эти тысячелетние цепи и попробовать действовать искренне.

– Бородатый.

Весь все чего я хочу…

– Давай сразимся.

...это надрать его самохваленную задницу.

Не трудно догадаться, что все вокруг остолбенели. Затеять драку в современном мире – нанести удар по своей же репутации. Даже если ты выиграешь в глазах отдельно взятых людей, в целом – проиграешь. Тем не менее, агрессия – естественная штука, а мы больше не скованы надуманными рамками.

– Солт, что ты творишь? – наконец Би выдавила пару слов, но мне уже было все равно. Внимание сосредоточилось на парне напротив – единственном человеке, которого мое предложение не удивило, скорее обрадовало и вдохновило.

Его глаза сощурились, а надменная улыбка сменилась игривой.

– Согласен, – ответил он, не раздумывая.

Сердце заколотилось в предвкушении. Еще ничего не успело произойти, но я уже ощущал восторг.

– Если проиграю, можешь забрать Би себе, – я сделал ставку.

– Не решай за меня, Солт! – похоже, что та даже разозлилась. Небывалая щедрость на эмоции. – Ты меня слышишь?

Конечно я все слышал, но просто игнорировал.

– Отлично, тогда я предлагаю…

– Не надо.

Бородатый тоже хотел поставить что-то на кон, однако я его опередил.

– В случае поражения просто откажешься от притязаний на Би.

– Хэх. Идет. Продемонстрирую пропасть между нами на практике.

Ага, как скажешь.

– СОЛТ! – брови блондинки встали под углом в 45 градусов. Настолько нахмуренного лица она еще не предъявляла. – Ты думаешь это смешно? Прекрати!

Что еще за требования? Она критикует поставленное на кон или саму идею?

– Да и чего ты взял, что я вообще собираюсь вступать в его группу? Ваша устная договоренность ко мне не относится. В любом случае я останусь с вами!

Скажи она это вчера, все бы пошло по другому сценарию. Честно говоря, мне и сейчас немного легче стало. Вот только дело в другом.

Я резко повернулся к Би с намерением схватить ее за руку. Девушка быстро сообразила в чем дело и попыталась отступить, но не успела. Наши ладони сжались в рукопожатии.

[

Группа: – .

]

– Обещаю, что в случае поражения мы больше в одной команде не сойдемся. Остальное за тобой бородатый.

– Пойдет, – ответил он.

Заставить Би насильно не могу, так что просто не оставлю ей выбора.

– Зачем? – ее глаза слегка намокли...нет, показалось. Вид, тем не менее, растерянный.

Ну и как такой ситуацией не воспользоваться?

Я притянул ее поближе, так что расстояние между нашими лицами сократилось до нескольких сантиметров.

Применена ультимативная способность с оглушающим эффектом.

– Я обязательно одержу победу! – подавляя приступ смеха, я сказал одну и тех дурацких шаблонных фраз.

Подумал, что более неловкой ситуации быть не может, но, как и положено, ошибся.

Какое-то время она смотрела на меня в недоумении, после чего нанесла решающий удар.

– Что с тобой поделать? Пообещай, что вернешься живым, – она улыбнулась без притворств и слегка наклонила голову на бок.

О, боги! Старался корчить из себя крутого, а в итоге разнервничался до пота.

Неужели Би всегда была такой красивой?

Не знаю, может дело в освещении, но под таким углом кроваво-алый оттенок ее глаз казался нежно-малиновым. Локоны прямых волос обворожительно свисали, обнажая мочку уха, а тонкие губки манили магическим образом.

Она всего лишь подыграла, отвесив ответное клише, но моя голова непроизвольно начала дорисовывать лишнее. Не в силах противится нахлынувшему потоку домыслов, я, как и подобает истинному затворнику, неловко отпрянул в сторону.

– Серьезно? – Тоши смотрела на меня как-то подозрительно.

Иви выглядела отстранено, а бородатый аж кипел. Старался не подавать виду, но напрягся так сильно, что казалось вот-вот вены на лбу вылезут.

– Приступим? – сказал он, постукивая подошвой по земле.

Для дуэли мы выбрали дорогу подальше от деревни. Теоретически правила Китея за частоколом уже не действовали, но лишнего внимания привлекать не хотелось.

Разошлись на расстояние метров в 10 и повернулись друг к другу лицом. Дистанция только мне на руку, но бородатый не протестовал. Если бы мы начали вблизи, то это было бы нечестно по отношению ко мне. Хотелось бы верить, что это признак скрытого благородства, а не узколобости.

На счет баланса сил. В классической дуэли шансы моего противника гораздо выше. Боец ближнего боя против лучника. Как только он сократит необходимое расстояние, я тут же проиграю. Никаких специфических навыков у меня пока нет. Могу лишь надеяться на эффективность прокачанной стрельбы в движении.

Есть пара импровизаций, проверенных на мобах, но не уверен, что здесь они сработают. Стоит рассчитывать исключительно на лук и стрелы.

Бой 1 на 1 без правил с правом на капитуляцию. Так мы договорились. Кроме того, наши союзники могли вмешаться и остановить драку. Этот шаг влек за собой поражение, но помогал избежать фатального исхода.

– Готовы? – спросила Иви громким ясным голосом.

В ответ я натянул тетиву, а бородатый хлебнул из своей фляги.

– Три, два…

Иви начала обратный отсчет.

Дуэль еще не началась, но я уже прицелился. В корпус. Желания случайно убить оппонента не было, поэтому вариант с хэдшотом сразу отпал. Учитывая рпг-составляющую, одного попадания в голову могло и не хватить, но проверять не хотелось. Пусть даже это повлияет на результат.

– Начали!

“Вшух”

Стрела вылетела сразу после объявления о старте. Не дожидаясь реакции оппонента, я тут же полез за следующей, параллельно начав движение назад. Чем больше я успею отойти – тем больше пути бородатому придется преодолеть.

Донни, с пчелиной ловкостью отпрыгнул вбок, успешно увернувшись от атаки, после чего рванул ко мне со средней скоростью. Видимо, переживал, что, двигаясь на полном ходу, не справится с управлением.

Делая второй выстрел, я осознал, что целиться на ходу не так уж тяжело. Прокачанный навык делал свое дело. В связи с этим я решил ускорить отступление. Медленные шаги сменились легким бегом. Позади ровная дорога, так что падение маловероятно. Надеюсь.

Стрела номер два повторила судьбу первой, а третья соскочила раньше времени и вонзилась в землю. Все таки точность немного ухудшилась.

Четвертая, пятая.

Я продолжал строго придерживаться своей стратегии, однако плодов она не приносила. Бородатый с легкостью продолжал прыгать из стороны в сторону и приближаться. Уровень его реакции и скорости оказался гораздо выше среднечеловеческого. Бой напоминал сценку из второго сезона Сворд Арт Онлайн. В какой-то момент стало понятно, что так мне не победить.

Когда нас разделяло около трех метров, я все таки сумел немного его задеть. Стрела черкнула левое плече, оставив за собой кровавый след. Рожа бородатого скривилось, но останавливаться он не собирался. В следующий момент его правая рука мощно, словно катапульта, выстрелила мне в лицо.

К счастью кулак лишь слегка задел кончик носа. Движение назад спасло от тяжелего удара. Проблема только в том, что больше это не прокатит. По месту, куда пришел удар, разошлось неприятное сдавленно чувство. Я осознал, что прямое попадание станет конечным.

А преимущество уже потеряно. Ничего не оставалось, кроме как пустить в ход арсенал фокусов.

– Хааааааа! – бородатый завопил так, будто от крика атаки станут сильнее.

Прежде, чем он успел повторить катапультный удар, я нырнул ему под бок тем самым выиграв немного времени. Полученная от Олимпа ловкость хоть и не дотягивала до уровня Тоши, но для подобного маневра ее оказалось достаточно.

Бородатый начал разворачиваться, а я приготовился к контратаке. Замахнувшись луком, как бейсбольной битой, я со всей дури треснул по его козлиной голове.

Прозвучал смачный хруст. Враг остановился. По деревянному древку прошла витиеватая трещина. Задело и бородатого, конечно. Удар пришелся на висок, из которого тут же хлынул красный ручей крови.

Беда в том, что Донни это остановило лишь на мгновение. Издавая странных крехтящие звуки, он вырвал мой лук, словно из рук ребенка. Силенок ему не занимать. Если бы он сразу контратаковал, то на этом бы все и закончилось.

Времени не хватало, думать нужно было быстрее.

Я попытался оттолкнуть его пинком, но как-то так вышло, что оттолкнулся сам. По крайней мере увеличил расстояние между нами. Вот только стрелять все равно было уже нечем.

Похоже, этим бородатый и руководствовался, отнимая мое оружие. Продолжать бой он не спешил, так как банально не видел в этом потребности.

– Дружище, ты хорошо постарался, но время сдаваться.

С одной стороны – кровоточащий Донни, с другой – целенький и невредимый я. Неужели я проиграю?

Сражаться вблизи не умею, в то же время бородатому этот недостаток компенсирует система. Теперь уж шансов никаких. Может действительно принять поражение?

И я, и мой соперник стоим ссутулившись, тяжело глотая воздух. Ничего не происходит.

Разве не самое время, чтоб хладнокровная и размеренная Би остановила эту схватку?

Я посмотрел в сторону моих девочек. Тоши крутилась в испуганно-волнительном виде, а Би…как обычно смотрела в душу.

Алый.

Какой же я дурак. Естественно, они не вмешаются без нужды.

Я ведь пообещал, что вернусь победителем.

Ситуация слишком сложная? Обстоятельства не на моей стороне?

Разве такие мелочи должны волновать героя?

Это ведь было понятно с самого начала. Мало поступать, как душа желает, нужно еще и соответствовать заявленному уровню.

– Солт, мне вовсе не хочется избивать тебя до полусмерти. Давай закончим, а?

Я протянул руку за спину и достал оттуда пару стрел. Бородатого это позабавило.

– Слышь, Принц Персии, может прекратишь?

– Может ты прекратишь? – само вырвалось.

– Как хочешь, – сказал Дон и принял боевую стойку.

Кулаки я сжал поближе к острию, таким образов зафиксировав оружие. Если удастся провести пару колющих ударов, то могу и преуспеть.

– Прости за будущую грубость, – Донни отказывался быть серьезным до конца.

Широкими напористыми шагами он двинул в мою сторону, а я ответил тем же. Мы медленно сближались пока не достигли опасной зоны.

– Хиияяяяяяяяя!

За воплем бородатого последовал катапультный удар. Кулак летел до невозможности быстро. Не будь я готов наперед, ни за что бы не справился с этим ударом.

К счастью, он был слишком очевидным.

Ни уворачиваться, ни блокировать его не стал, вместо этого зарядил стрелой по той же траектории. Вот кто здесь легкомысленен, так это дурак напротив.

Так я подумал, однако оказался не прав. В последний момент Донни разжал кулак и вместо удара схватил меня за кисть. Я не растерялся и направил вторую стрелу ему в бок, однако перехват повторился.

Мы оказались в патовой ситуации. Кто ослабит хватку – проиграл. Беда только в том, что сил у соперника явно побольше. В местах контакта кисти просто горели. Еще чуть-чуть и я выпущу стрелы на землю.

Практика показала, что пинаться бессмысленно, но что тогда делать? Ударить по яйцам? Если бы не замялся, то мог бы и победить. В итоге у Донни хватило времени для следующего действия.

Хорошенько замахнувшись головой, он протаранил мой лоб своим. В голове аж зазвенело, а картинка начала двоиться.

Потеряв концентрацию, я случайно выпустил стрелы и сделал пару шагов назад.

Усилием воли я пытался отыскать равновесие, но так и не успел.

– Буэ.

В следующий миг я почувствовал железный вкус крови.

– Солт! – со стороны донесся голос, но я уже был не в состоянии определить, кому он принадлежал.

Бородатый заехал мне в живот аналогично тому, как Тоши сделала это вчера. Можно догадаться, что сила их ударов была несопоставимой. Ноги начали сгибаться сами по себе.

Чтобы в прямом смысле слова не ударить лицом в грязь, я выставил перед падением руки.

Никогда не чувствовал себя настолько хреново. И голову, и живот разрывало изнутри. Хотелось спрятаться от боли, но, к сожалению, это так не работает.

– Эй, Солт, ты в порядке?

В порядке, конечно. Не видно что-ли?

– Да хватит уже! Мне уже самому больно от твоего вида.

Бородатый просил, чтоб это закончилось, но я не мог сдаться. Даже если бы я захотел, то вряд ли смог произнести и пару слов.

По-моему, вера девочек в меня уже переходит разумную грань. Может им нравится, как я страдаю?

С одной стороны уже и сдаться хочется, с другой – не получается. И дело даже не в плачевном состоянии тела, а в параноидальном желании победить.

Трясущейся рукой я потянулся к сумке на поясе.

– Ты что удумал?

Чувства притупились, но кое как я сумел нащупать последнюю надежду. К счастью, правилами допинг не запрещался. Кое как открутил крышечку и поднес сосуд ко рту.

На вкус зелье-энергетик напомнило сладкую капусту.

– Блонди, мелкая, остановите этого кретина!

Часть жидкости стекала по губам, но я сумел выпить большую часть. Отбросив пустой фунфырик в сторону, я продолжал пялится в плавающую землю, пока внезапно она не стала цельной. Сложно сказать сколько времени прошло, но эффективность зелья стала очевидной. Словно заново родился.

Тут же подскочил на ноге и вытащил еще парочку стрел.

– Серьезно? – лениво спросил Донни.

Я вовсе не излечился и не стал сильней. Внутренние раны никуда не делись. Насколько я понял, зелье просто избавляло от боли и усталости. Мое тело все еще в хреновом состоянии.

– Ты сумасшедший! – ситуация явно начала раздражать бородатого.

– На второй круг? – спросил я томным голосом, как будто на пьянке после работы.

Арсенал приемов себя исчерпал, и я понятия не имел, что делать дальше. Внезапного пробуждения скрытых сил не намечалось. Шансы на победу оставались такими же – околонулевыми.

В попытке сломать головой стену, я вновь сломаю голову.

Именно это бы и произошло, если бы не спасительный женский голос.

– Мы сдаемся.

– Какого?

Иви, девушка в зеленом хитоне, произнесла спасительную фразу.

L4.8 – Обновки

– Эй, Солт.

– Можно без “эй”.

Я сидел в трактире и как раз заканчивал свой классический завтрак “по-дешевле”. Все шло просто изумительно, но затем явилась Тоши.

– Как тебе?

– Не очень. Вкус пресный, мясо плохо прожарено. Зато экономно. Такими темпами накоплю на броню из кожи лучезавра.

– Я не про это! – девушка недовольно взвыла и напрягла ручки.

Чего она от меня хочет? Начиная снизу, я начал медленно проводить по ее телу взглядом, а когда дошел до самого верха, то чуть не поперхнулся.

Аниме головного мозга.

– Так что? – переспросила она, накручивая локон перекрашенных волос.

– Нормально, – вяло ответил я, не желая навлечь беду. Сделаю комплимент – задерет нос, скажу, что не идет – обидится.

– Думаешь увильнуть от ответа? Не получиться!

О-оу. Кажется, так легко не отделаться.

Стараясь подобрать нужные слова, я еще раз глянул на ее обновку. Прическа совсем не изменилась, но вот раскраска резала глаз.

Розовый. Тоши выкрасила волосы в лилово-розовый оттенок. Выглядит неплохо. Нежный милый цвет, подходящий девушке ее возраста. Вот только с характером Тоши это никак не коррелирует. Сюда бы скорее пламенно-рыжего...или ядовито-зеленого.

Что еще удивляло, так это колоритность и естественность краски. В родном мире зачастую имело место лишь одно из двух: мультяшная яркость или умеренная тусклость. Здесь же эти два компонента сочитались вполне гармонично.

– Я требую ответа! Немедленно!

Может полегче? Мы не на экзамене.

– Если закрыть глаза на потраченные время и деньги, то да, неплохо.

Не хочу даже спрашивать сколько это стоило.

– Сложно сказать напрямую, без всяких “если”?

– Я честно выразился без доли лицемерия. Или тебе было бы приятней слушать сладкую приукрашенную лесть?

Тоши на миг задумалась и ответила:

– Твоя правда. Настолько мерзкое зрелище не в твоем стиле.

Настолько? То есть, чуть менее мерзкое в моем?

И чего она никак не угомонится? Пусть и скудноватый, но все же я озвучил комплимент. Тоши вообще казалась одной из тех пацанок, которых подобные вопросы не волнуют.

– Хорошо, Солт, давай так. Раз ты настолько скуп на похвалу, сведем все к прямому вопросу. Можешь ответить либо да, либо нет.

– Хорошо. Давай покончим с этим.

– Хе-хе, – Тоши выглядело злобно и пугающе, будто хитрый злобный кукловод. Меня впрям заинтересовало, какую дурость она выдаст. – Я тебе нравлюсь? – спросила без тени смущения.

– Нет.

Небось думала меня смутить и потешится стыдливой реакцией, вот только просчиталась.

– Лучше свяжу свою жизнь с самкой богомола, чем с тобой.

– Ты и секунды не мешкал! Мог хотя бы помяться для приличия.

За моей спиной многолетний опыт прочитанных и просмотренных историй, в том числе романтики и комедии. На такой банальный ход не куплюсь!

– Да и говорить такое девушке в лицо...у тебя есть хоть капля человечности?

Стоит отметить, что эта девушка ни капли обиженной не выглядела. Ее вопросы скорее напоминали специфический гоп-стоп. Что не говори, она все равно найдет способ докопаться.

– Ладно-ладно. Мне нравится новый цвет твоих волос. Ты довольна?

Тоши расплылась в какой-то безумной улыбке.

– Еще бы. Все прошло даже лучше, чем я ожидала.

Не знаю, что входило в эти самые ожидания, но явно что-то неадекватное.

– О, сестрица, и ты здесь.

Я надеялся поесть в спокойной обстановке, но эти девки продолжали осаждать меня одна за другой.

– Что вы делаете? – спросила Би с привычным покер фейсом.

Понятия не имею чем занята Тоши, но я вот стараюсь поесть. Избавьте от своей надоедливости.

– Сестрица-сестрица, как тебе? – она подставила розовую макушку к лицу Би. – Солт сказал, что ему нравится.

– Нравиться? – переспросила Би.

О-оу.

Выражение ее лица ни на йоту не изменилось, но я шкурой почувствовал неладное.

– Тоши, слушай…

Би наклонилась к уху подруги и начала что-то нашептывать. Подслушивать я, ясное дело, не стал. Не то чтобы мне было неинтересно, просто выпала возможность засунуть пару ложек каши в рот.

Когда Би договорила, то девушки поменялись ролями, и уже Тоши начала что-то нашептывать.

Некрасиво по отношению ко мне, но и фиг с ним. Главное, чтоб не вовлекали в свои девчачьи глупости.

– Вот значит как. Спасибо. Я скоро вернусь, – сказала Би и направилась в сторону выхода.

– Хе-хе-хе! – гордо засмеялась Тоши. Грудь выпятила вперед, а руки выставила в боки.

Страшно довольна собой, в общем. Иногда ее заносит в такие дебри, о существовании которых даже не догадываешься.

Откровенно говоря, у этого качества есть определенный шарм. За последние несколько дней я успел в этом хорошенько убедится.

На просторах Олимпа мы уже четвертые сутки. Битва с бородатым имела место два дня назад.

Иви, его подруга, выскочила между нами, тем самым остановив дуэль и признав меня победителем. Спасибо ей огромное. Тогда мой кругозор сузился до ширины недостижимой победы, не позволяя здраво оценить ситуацию. Все могло закончиться печально. Мои соратницы то ли по причине беспочвенной веры, то ли скрытого садизма действовать не спешили. Они явно перегнули палку. В этом плане Иви даже более симпатична.

Неплохо бы заиметь кого-то настолько же рассудительного в свою команду. Изначально я думал, что Би неплохо вписывается в эту роль, но сейчас уже сомневаюсь.

С практической точки зрения бородатому очень повезло. Надеюсь, что он это понимает. Пускай заносчив и противен, но все же не совсем дурак.

Мои девочки тоже оказались не совсем уж черствыми и помогли добраться до деревни. Зелье-энергетик действовало минут пятнадцать, после чего боль начала потихоньку возвращаться. К счастью, лекарь меня сразу усыпил, поэтому особо я не страдал. Он уложил меня в своем вигваме, поколдовал, а дальше я уже не помню.

Когда очнулся, чувствовал себя нормально. Ни девочек, ни окровавленного Донни рядом не было. Лишь местный Айболит с грустно-сероватым видом.

На вид – мужчина лет тридцати с аккуратно уложенными назад дредами.

– Я знаю, что это твоя работа, но все равно спасибо.

В ответ он лишь кивнул.

Не знаю, что на меня нашло но реально хотелось его поблагодарить. Среди прочих лекарей именно он занимался делами моей команды, как будто приставленный семейный врач.

– Сюда не приходил бородатый парень? – поинтересовался я.

– Да, приходил. Выглядел не очень, но всяко лучше тебя. Отпустили несколько часов назад.

По крайней мере я сумел неплохо его задеть…

Стоп. Несколько часов?

– Эм...А сколько я здесь лежу?

Лекарь не ответил, только отодвинулся в бок так, что я увидел выход из вигвама. Ночь.

– Погоди, неужели меня так сильно ранили?

Он посмотрел так, будто вот-вот готов был накинуться и задушить. Я аж подскочил, заодно убедившись, что в норме.

– Зелье силы. Принятая тобой жидкость значительно усложнила процесс. В кои-то веки она сродни яду. Пришлось вымывать его из тела.

– В смысле яда? Ее мне ваш знахарь отдал, между прочим.

Разве нормально так относиться к гостям?

– Она не отравляет в привычном смысле, но сильно изменяет порядок вещей в организме. Лечение в таком случае сильно усложняется.

Да уж. Неприятный побочный эффект. В каком-то смысле я был прав, сравнив зелье с энергетиком.

– Некоторым адептам я уже сказал, но, похоже, придется разговаривать с каждым лично: мы вас с того света не вытащим.

Я невольно замолчал, словно выслушивая нравоучительную лекцию завуча. Этот мужик искрил осуждающим взглядом, напоминая одну златовласую знакомую.

– Кроме того, наши силы не бесконечны. Учитывая обилие пациентов, я вынужден внести ограничение: не более одного посещения за день.

Жестоко. Сказанные им слова заставляли задуматься. Идею бегать сюда по малейшей нужде мы уже откинули, но поставленное лекарем условие еще сильнее ожесточало ситуацию. Грубо говоря, на лечение нам стоит рассчитывать исключительно в случае смертельного ранений, когда другого выбора попросту нет.

Я понимающе кивнул и еще раз извинился, после чего ушел.

Не прошло и десяти минут, как столкнулся с Би и Тоши. Те сразу окружили меня и задудосили потоком слов. Тоши восхищенно комментировала детали боя, а Би приняла на себя воспитательную функцию. Где ее рассудительность была раньше?

Желанием обсуждать произошедшее я не горел и постарался соскочить с темы.

– Так чем вы занимались, пока я...Ну, вы поняли.

Как и ожидалось Тоши с легкостью клюнула на наживку и с огромным энтузиазмом начала рассказывать о своих похождениях.

Сначала они решили немного поохотится на мобов, но после первых же ранений получили предупреждение от лекаря. Как результат, решили приостановится. Могли пойти на врагов поменьше, но все таки оставили эту идею.

Первым делом Тоши кинулась к дядьке-оружейнику. Не для того чтоб продолжить обучение, а наоборот – сообщить, что прекращает. Как я и предполагал, надолго ее не хватило.

После она принялась ходить по разным торговцам, выпытывая цену на имеющиеся предметы: перо гуся, лишнюю солнечную траву и другой лут, добытый без моего участия. Я даже слегка удивился тому рвению, с которым она описывала сам процесс. Более того, оказалось, что одна из веток древа способностей, которую она обозвала “какой-то хренью” была полностью посвящена торговле. Впрочем, неудивительно, ведь в качестве бога-покровителя она выбрала Гермеса. Искренне надеюсь, что хоть этот огонек в ней не угаснет.

В то время, пока Тоши занималась изучение рынка, Би собирала информацию. Вот несколько важных выдержек из того, что она узнала:

Задания. Со своими проблемами жители предпочитали обращаться к Георгию. Позже старик формулировал их просьбы в виде квестов и прикреплял их к доске объявлений. Также местные были вольны делать это самостоятельно в любое время суток, как, например, Ликург.

Еще выяснилось, что кто-то из адептов срывает большую часть листовке с самого утра. В итоге остальным приходится довольствоваться объедками.

Позже я в этом убедился лично. Челкастый парень с усыпляюще томным видом монотонно срывал бумажки одну за другой. Кажется, это тот самый тип, с которым я попытался заговорить во время сбора адептов.

– Тебе помочь, дружище? – спросил его не без сарказма.

В ответ наглец лишь смерил меня апатичным взглядом и молча продолжил свое занятие.

Конфликтовать с этим овощем желания не было. Я просто выбрал достаточное количество квестов и удалился. Если также заранее приходить и выбирать задания, то проблем не будет.

Карта. Би раздобыла небольшой пергамент с изображением большей части кратера. На карте был представлен ландшафт и некоторые ключевые точки. Также, не без помощи местных, мы отметили интересующие нас задания крестиками. Образовался более-менее оптимальный маршрут.

Населенные пункты. Недалеко от Китея располагалась еще одна деревенька поменьше, а с другой стороны Олимпа и вовсе находился полноценный город. Кроме того, по словам Георгия, заселенные места встречались и на самой горе.

Из этого я сделал вывод, что не стоит забывать про экономику и держать за пазухой мешочек звонких монет.

Другие адепты. Как я и предполагал, покровителем бородатого оказался Дионис, бог виноделия. Механика его класса каким-то образом была завязана на алкоголь. Не просто так бородатый подбухивал перед дракой.

Кстати, эту информацию Би получила лично от него. Могла разузнать побольше, но в разговор вмешалась Иви. Жаль, что ей приходиться работать с таким балаболом. Может стоило пригласить ее в свою команду? Весьма рассудительная и осторожная девушка. Свой класс она так и не выдала. Хотя, это не так уж и сложно, когда за спиной не висит лука.

Относительно уровней адептов информации было мало. Только то, что 10-ого еще никто не достиг. В этом призыве скоростных уникумов не предвиделось.

На счет уникумов. Би пару раз видела Виталика и пыталась заговорить, но тщетно. Здоровяк каждый раз спешно удалялся в случайном направлении.

Еще у нее получилось установить контакт с лидером группы из пяти человек, но тоже без особого продвижения. По словам Би тот парень показался адекватным и готовым к сотрудничеству, тем не менее, решил сфокусироваться на прокачке своей команды. В будущем можно попробовать обменяться информацией.

Год с Брутом так и не появились в деревне. Тоже самое касалось и адепта Зевса.

На этом, вроде как, все.

Разобравшись со всем прочим, в тот вечер мы решили выполнить несколько квестов.

Особой уникальностью они, правда, не отличались. Сбор трав от Ликурга и запрос на борьбу с лозоподобными монстрами от него же.

Рассказывать там особо нечего, так что этот период просто упущу.

На следующий день я набрал квестов заранее, так что проблем с их количеством не предвиделось. Мы посвятили все время выполнению заданий.

В основном квесты заключались в убийстве мобов, например, мини-химер, сатиров и всяких животных (в том числе и гусей).

Разнообразие последних оказалось довольно высоким, а задания на их истребление обновлялись на протяжении всего дня.

Разъяренные гуси, гуси-берсерки, гуси янь, оскверненные гуси. У одного из разработчиков явно фетиш на этих пернатых тварей.

Были и привычные задания по сбору и даже задание-эскорт, предполагающее сопровождение нпс сквозь опасный участок леса.

На четвертые сутки мы договорились о персональном времени, которое каждый может потратить, кто как посчитает нужным. Я решил, что неплохо будет позавтракать в одиночестве, но в итоге все равно оказался в компании этих двух.

Би только-только куда-то убежала, а розоволосая Тоши сидела напротив, вываливая на меня потоки бессмысленной информации. Хорошо что техникой пропускания бреда мимо ушей я владел на ура.

Поглощая кашу с мясом, я думал, чем буду заниматься дальше. Благодаря Аиду и Тоши я сумел понять, как хочу провести свое роковое путешествие, но с конкретным маршрутом еще стоило определиться.

За вчера мы успели поднять 8-ые уровни, что привело не только к усилению "персонажей", но и некоторым другим последствия. Например, часть заданий и мобов начали давать совсем мало опыта. До победы в соревновании оставалось два левела, но казалось, что на их преодоление уйдет гораздо больше времени. В близлежащих к Китею территориях с нашим уровнем делать было нечего.

Кстати, тот квест на разведку так намертво и завис в списке заданий. Топать туда далеко, но особо вариантов и не было.

Решено. Сегодня же им и займемся!

– Эй, Солт, какие дары ты выбрал на этот раз?

– Регенерацию и владение копьем.

А за день до этого добил третий уровень стрельбы в движении.

– Регенерация? Мы же договорились, что до окончания Здоровой Конкуренции будем качать только боевые способности.

Пожалуйста, не произноси это идиотское название вслух.

– Как раз подобный дар и ускорит нашу прокачку. Серьезных ран я не получаю, а малая регенерация не дать скопиться мелким. Зелий не так уж и много и они могут кончиться в любой момент. Если забредем слишком далеко от деревни, то будет неприятно возвращаться лишь из-за отсутствия ресурсов.

– И правда, в этом что-то есть.

Кроме того, интуиция подсказывала, что в этой ветке ждут и другие приятные бонусы.

Была идея изучить язык животных, но это уже перебор.

Девочки тоже сделали упор на практику, улучшая важные для драки характеристики.

Тоши прокачал урон, ловкость и шанс критического удара (еще не совсем понял, как он тут работают, но ладно).

Весьма стандартный набор разбойника-ассасина, другое дело Би.

Урон меча, урон в рукопашном бою, пинки, владение другими видами оружия. Щит явно создавал ложное впечатление. Танком тут и не пахло.

Не удивлюсь, если в какой-то момент окажется, что Тоши лучше подходит на эту роль. Не стоит недооценивать повышеный шанс уклонения.

– Сестрица, с возвращением!

А вот и Би вернулась… Что?

– Ничего не говори! – смущенно приказала Би.

Ее алые глаза заиграли новыми красками. Каре призрачно-белого цвета создавало новый неизведанный контраст.

Не ожидал, что эта мнительная барышня последует примеру Тоши и перекрасится, но...вышло не так уж и плохо.

– Тебе идет, – честно подметил я.

Би как-то странно обернулась в пол оборота, а Тоши снова расплылась в блаженной улыбке.

И что с ними не так? У этих девок слишком бурная реакция на обыденные вещи.

– Может хватит пялиться на сестренку?

– Ничего я не пялюсь!

Да и если так, то что в этом странного? Колышущиеся от малейшего движение белесые волосы приковывали взгляд. Новый цвет возродил то таинственное чувство, которое я ощутил, увидев Би впервые.

– Ладно. Раз собрались, давайте выдвигаться.

– Хорошо.

– Есть!

Вообщем, мы(я) покушали и отправились к стене на юг.

MF1 – Мраморный лес

Мой бравый отряд без проблем добрался до южной стенки кратера. Вблизи она казалась еще более массивной и даже немного пугающей. Ее формы имели подозрительно искусственный вид, а пологая поверхность с редкими выступами напоминала широкий каменный небоскреб.

Что более важно, так это мраморная арка, обрамляющая вход внутрь.

– Смотрите, – Тоши указала на верхнюю часть постройки. Там красовалось круглое серебряное изделие, походящее то ли на щит, то ли на гонг. На этом блюдце краской был изображен желтоватый серп – полумесяц. – Вам не кажется, что...

– Возможно, это место имеет отношению к лунной печати, – предположил я.

В последнее время мы больше фокусировались на прокачке и успели позабыть о печатях и переходе на следующей уровень.

– Что будем делать? Вернемся в деревню и подготовимся или войдем внутрь? – спросила Би.

Хороший вопрос. С одной стороны не хотелось, чтоб кто-то зачистил пещеру раньше нас, с другой – ломиться вперед сломя голову.

Я быстренько проверил профиль.

[

Разведка местности

Исследовать пещеру в южной стене.

]

Задание обновилось. Хм...

Даже, если соперники внутри окажутся нам не по зубам, то стоило как минимум в этом убедится.

– Идем внутрь!

– Оке.

– Хорошо.

Я сразу достал лук, чтоб в случае чего не терять времени зря. Девушки последовали моему примеру, и уже через пару секунд мы переступили порог того зловещего места.

В голову сразу ударило новое чувство, несравнимое ни с чем прежним. Как бы его описать. Вроде бы ничего не изменилось, но по факту изменилось все.

[

Солт. 8-ой уровень (3/100).

Местоположение: Мраморный Лес.

Пантеон: Артемида (7/121).

Время в игре: 73 часа 12 минут.

Группа: Би (Арес.Уровень 8), Тоши (Гермес. Уровень 8).

]

Поменялось название локации. Впервые без телепортаций.

– Что за бред? Разве лес может быть мраморным? – возмутилась Тоши.

– Мы в фэнтезийном параллельном мире, если что, – напомнил я.

Другое дело, что никаким лесом пока не пахло. Мы двигались по виляющему коридору, обвешанному факелами голубоватого оттенка. Невольно возникали сравнения с первыми уровнями Олимпа. Как оказалось, не просто так.

Через пару минут блужданий мы вошли в небольшую комнату с полом из каменных плиток, неотличимую от тех, что встречались в начале нашего путешествия.

Выделялась лишь одна деталь – подобие алтаря в центре. На небольшом пьедестале в форме срезанной пирамиды стояла горящая чаша. Что-то вроде ароматической свечи в посудине, однако без въедливого аромата.

Логично предположить, что комната обладала целительными свойствами. Кроме того, возникло подозрение, что изменение интерьера – не просто дизайнерских ход. В общем, мы оставили этот вопрос на потом и продолжили путь.

– Наверное, это что-то вроде подземелья из ММО, – предположила Би.

– Возможно.

Естественно, это место – подземелье в самом прямом смысле, но Би имела ввиду другое. Моя златовла… белесавая соратница хотела сказать, что мобы в этой локации обладают особым статусом. В одной из известных онлайн игр их принято называть Элитой. В разы превосходящие монстров того же уровня, элитные мобы являлись источником неплохого лута и большого количеств опыта.

И повышенной опасности, разумеется.

– Красотень…

Как только коридор подошел к концу, пред нами предстало воистину восхитительное зрелище. Просторная пещера, уходящая в скрытую туманом даль, одновременно напоминала уровень с протогоблинами и Зеленое Ущелье.

Пусть мы и находились под землей, проблем с освещением не было. С потолка свисали сероватые прямоугольные кубики, испускающие мощные потоки света. Такие себе лампы природного происхождения. Все еще немного тускловато, но освещения хватало,чтоб не споткнуться на первом же шагу.

Не менее удивительной казалась обильность здешней растительности. Обычно в таких местах ожидаешь увидеть мох или в крайнем случае густые лозы, но не это. Трава, кусты, кое-где стояли одинокие деревья, такие же как и на поверхности. Не думаю, что нечто подобное могло возникнуть эволюционным путем, хотя, кто знает.

Помимо зелени местами можно было заметить здоровые серо-белые булыжники – залежи мрамора подозрительно правильной формы.

В купе с ними название локации приобретало смысл.

Где-то вдали бодро звучал невидимый ручеек.

Я молча перекинулся с Би и Тоши парой кивков, после чего мы начали неспешно изучать местность.

Встречались здесь и неизвестные мне растения, например, трава на вид идентичная солнечной, но серовато-пурпурного цвета. Я аккуратно срывал незнакомые стебельки и складывал в мешочек на поясе. Ликург наверняка найдет им применение. Главное, чтоб без ядов.

– Вууууууууууууу!

Внезапно по пещере раздался гул.

Без лишних слов и указаний мы быстро собрались в кучу. Я встал поближе к одному из мраморных блоков, Би – спереди, Тоши – чуть сбоку.

– Что это было? – спросила Тоши.

– Вууууууууууууу!

Еще раз повторилось завывание, а через пару секунд показался и его источник. Из-за угла пещеры в метрах десяти от нас появилось нечто.

Животное не выше озверевшего гуся, однако более крупное и мощное. Да какое там животное. Самый что ни на есть динозавр! Слава богу, что не классических размеров. Кажется, он принадлежит к трицератопсам – тем самым тварям, у которых лицо напоминало щит с рожками.

Внушительные мясистые ноги и шипастый хвост. Выдержать прямой удар будет не просто. Вероятно, и щита Би будет недостаточно. Тускло-синие пластинки, покрывающие спину и ноги, станут проблемой для наших атак. Брюхо у него, вроде как, беззащитное, но попасть по нему станет еще той задачей. Разве что, он сам встанет на задние лапки, предоставив возможность для атаки.

– Би попробуй заблокировать атаку щитом. Если она окажется слишком сильной, то сразу дай знать, и мы отступим. Тоши, не приближайся к нему вообще, – я быстро раздал указания и прицелился.

– В смысле не приближаться? Это неповоротливая хрюша по мне ни разу не попадет, – запротестовал розововолосый ассасин.

– И с чего ты взяла, что она неповоротливая?

Боевой запал Тоши слегка приугас.

– Так ведь...он большой...ладно, забудь!

Древний стереотип говорящий о том, что зомби и огромные монстры обязательно должны быть медлительными и неуклюжими. Даже в современной культуре его не раз успели высмеять и показать обратное, что уж говорить о вполне реалистичном параллельном мире.

– Похоже, он занят своими делами, – подметила Би.

И правда. Не обращая на нас никакого внимания, динозаврик мирно пожевывал травку. Ничего удивительно. Все монстры в этом мире близорукие и глухие. Если не подходить в зону его агра, то и бояться нечего.

Так мы думали и, как обычно, ошибались.

– Эй, хрюша-переросток, тебя никто не звал, проваливай! – Тоши запищала, что есть мощи.

Наверное, таким образом хотела поднять мне и Би настроение, а в итоге…

Трицератопс оторвался от трапезы и недоуменно глянул в нашу сторону. Было в его голубых глазах что-то грустное и бездонное. Будто безжалостные слова Тоши задели беднягу до глубины души.

Повернувшись к нам передом, динозавр начал пыхтеть и водить задней лапой по траве. Голову наклонил таким образом, что кривоватые рога встали параллельно земле.

– Вууууууууу!

В этот раз его рев отдавал особой страстью и гневом.

Догадываясь о том, что произойдет дальше, я дал команду:

– Би даже не пытайся это блокировать. В рассыпную!

Раздался топот. Динозаврище начало действовать. Разметая возникающие на пути кусты и зелень оно двинуло в нашу сторону. Это уже не идет ни в какое сравнение с гусями. Нутро подсказывало, что подобного столкновения не пережить даже Би.

К счастью, девочки не стали спорить и резво кинулись в разные стороны. Я тоже хотел последовать их примеру, но не стал. Необходимость в этом попросту отпала. Трицератопс уже давно выбрал свою цель – обидчика в лице Тоши. Дело конечно же не в произнесенных ей словах, а в их громкости, но для пущего драматизма буду считать, что она задела его динозаврюю гордость.

Нос монстра неторопливо поворачивался вслед за пятками Тоши. Смена курса происходила не слишком быстро, что наводило на одну идею.

Классическая ситуация из видеоигр. Врага с высокой скорость и слабым контролем можно легко победить благодаря одной незамысловатой стратегии.

– Тоши, сделай так чтобы он врезался в стену!

Своими действиями девушка дала понять, что поняла мою идею. Вместо того чтоб бегать в случайном направлении, она остановилась у одной из залежей мрамора и повернулась лицом к врагу.

– Постой! – Би хотела ее остановить, но все происходило слишком быстро.

Девочку и трицератопса разделяли несколько метров.

– Я готова, я готова!

И буквально за секунду до столкновения она рванула в бок.

“Бум” – послышался тупой звук удара.

Как я и предполагал, динозавр не справился с управлением и под шумок въехал в препятствие. Где-то третья часть булыжника разлетелась вдребезги, однако этого оказалось достаточно. Моб остановился, его ноги свелись вместе, а голова поджалась к корпусу. Успешное оглушение!

“Вшух”.

Пользуясь возможностью, я начал осыпать врага потоком стрел.

"Вшух-вшух".

Бес толку. Снаряды лишь с небольшим звоном отскакивали от чешуи врага.

Хорошо, что был и другой выход. Свисающее вниз сальное брюшко так и просило, чтоб в него зарядили да посильнее..

“Вшух”

Удачное попадание! Правда, ранение не оказалось глубоким. Кончик стрелы едва вошел в тело, оставив небольшой след, словно от прививки, а когда динозавр начал разворачиваться, снаряд и вовсе вывалился наружу.

Я попытался повторить попытку, но трицератопс успел вернуться в сознание и повернуться своей мордочкой-щитом.

– Тц.

Хотел бы я владеть оружием посильнее или активными способностями вроде “Божьего упрека”.

Динозавр потопал в мою сторону без разгона, что на самом деле даже плохо. Если не повторит свою коронную атаку, то и трюк с оглушением не прокатит. К счастью, и опасность при этом куда меньше. Наверное…

– Возьму его на себя, – уверено сказала Би. В какой уже раз эта девушка кидала свое стройное тело между мной и неприятностью. Никогда к такому не привыкну.

– Хорошо, тогда действуем по плану. Постарайся сдержать его атаки, а я всажу еще парочку-другую стрел.

– А мне что делать? – недовольно спросила Тоши.

– Ничего. Пока мы не поймем насколько сильны его атаки, сражаться вблизи запрещено.

– Ты совсем не доверяешь мне, Солт… – сказала она с недовольным взглядом.

– Дело вовсе не в доверии, а в здравом смысле, дуреха. Что если он с одного удара тебя в нокаут отправит?

– Фр, – море недовольства.

Выглядела как подросток, не способный найти общий язык с родителями. “Никто меня не понимает”.

– Солт, готовься, – предупредила Би.

– Ага.

Сменять позицию я не спешил. Для начала стоило дождаться момента, когда агрессия переключится на танка. Да и если Би не сможет сдержать его натиск, особого смысла в бою не будет.

Трицератопс подкрался незаметно.

– Вуууууууууу!

– Помолчи, – щит Би загорелся оранжевым, а когда расстояние между ней и динозавром сократилось до необходимого... – Божий упрек! – девушка, что есть сил, заехала по плоской морде. В тоже мгновение я прицелился и начал движение по дуге.

На какое-то мгновение Божий упрек сумел остановить моба, но не на долго. Придя в себя, динозавр нелепо приподнял переднюю лапу и выкинул ее в Би. Девушка с легкостью отреагировала, прикрывшись щитом.

“Бам”.

Медлительная, но могущественная атака.

Би проехала по земле целый метр, оставив за собой две параллельные полоски.

Я тут же начал атаковать и даже пару раз задел живот врага, однако он вновь повернулся в мою сторону.

– Твой противник – это я! – выкрикнула Би.

Ну и ну. Это тот самый человек, топящий за серьезное отношение к делу. Только и рада возможности произнести очередное клише.

На деле же пыталась обратить динозавра на себя: подбежала сзади и хорошенько замахнулась мечом, но была вмиг контратакована. Не сводя с меня своих яростных голубых глазенок, трицератопс небрежно отмахнулся от Би хвостом. Девушка едва успела защититься. Тем не менее, потеряла равновесие и свалилась на землю.

Теперь уверен точно – если этот парень заденет меня или Тоши, то нам крышка.

– Отступаем, – скомандовал, попутно пятясь назад.

Можно было попробовать держать соперника на расстояние и наносить урон порциями. Враг оказался не настолько неуклюжим, как считала Тоши, но и особой ловкостью тоже не блистал. Если не терять бдительность, то избежать урона можно. Беда в том, что одна единственная атака может оказаться критической.

Пока зверь будет гоняться за мной, Би успеет подняться и отступить. С побегом проблем возникнуть не должно. Звучит неплохо, вот только, в плане был один просчет. Я забыл об одной хаотичной переменой.

– Вучааа!

С характерным звуком розоволосая дуреха пронеслась мимо динозавра, оставив на его пузе горизонтальный порез.

– Вуууууууууу!

Тот сразу заревел и изменил траекторию движения: атаковал Тоши передней лапой. Девушка резво отпрыгнула назад, после чего...рванула в контратаку.

– Дуреши, остановись! – крикнул, как об стенку.

Этой девахе было все равно. Она подпрыгнула и, скрестив руки, занесла свои ножи над рожей трицератопса.

– Капец, – подумал, что все уже кончено.

Динозавр подставил рога прямо под летящую на них девочку. Еще мгновение и они проткнут ее хрупкое тельце.

– Божий подлог! – заверещала Тоши и... исчезла?

Что-то странное произошло с произнесением этих двух слов. Девушка будто растворилась, превратилась в дымку, мираж, а уже через мгновение с таким же эффектом возникла сбоку от врага.

На секунду наши глаза встретились. Ее волевой взгляд и самодовольная улыбка будто говорили: “Смотри!”.

Движение, сродни порыву ветра. На брюхе трицератопса возник еще один шрам, гораздо красней и насыщенней предыдущего. Словно рубила она не ножом, а острейшей катаной.

Динозавр завопил от боли.

– Солт? – Би больше не понимала стоит отступить или все таки продолжаться сражаться.

И что я должен сказать?

Перед глазами вспыхнула надменная бородатая рожа. Та самая козлиная харя, которой я без шансов продул в честном бою.

Да что я, черт побери, делаю?

Это совсем не тот враг, которого стоит бояться. Какого я даю заднюю? Разве так поступают герои? На кону не стоит ничего важного, а если бы стояло? Рассчитывать, что от поражения меня спасет проявившая жалость девчонка? Нет уж.

Изначально я боялся за своих соратниц, но Тоши четко дала понять, что этого делать не стоит. В то время как девушки переоценивают мои способности, я реально недооцениваю их силы.

Что поделать.

– Держи его на месте, Би! Мы с Тоши разберемся.

Девочки аж засияли.

Что ж, теперь не подведите.

– Вперед!

Би, как обычно, выскочила на передовую.

– Божий упрек! – треснув динозавра своей способностью, она вновь захватила его внимание. Более того, на этот раз из пасти твари выплеснулось немного крови, и я сразу догадался почему.

Меч Би находился в ножнах, а щит она держала обеими руками.

Так держать! Отличная идея!

Последовала очередная атака лапой, блокировать которую Би не составило никакого труда. Более того, с места она почти не сдвинулась. Думается, что причиной этому не только смена боевого стиля.

В тоже время я уже успел выбрать хорошую позицию и начал стрелять. Би держала врага на одном месте так, что атаковать было легко и приятно. Подавляющее большинство выстрелов успешно достигало цели.

Тоши орудовала на другом фланге. Ножи вонзались в плоть в крайней удачные тайминги, когда тот технически не был способен на контратаку. Оказалось, что Тоши может действовать не только быстро и умело, но так же и рассудительно.

Девочки максимально напряжены и сконцентрированы. Времени отвлекаться у них попросту нет.

У меня же есть возможность спокойно думать и соображать. Я просто должен это использовать.

Какое-то время я перебирал в голове всякие глупости и даже кое-что придумал, однако это оказалось лишним. В какой-то момент динозавр не выдержал, его ноги подкосились, а тело рухнуло на землю.

Безумная феерия движений и ударов подошла к концу.

Мы победили.

– Яху, Солт, сестрица, мы это сделали!

Тоши бодро подскочила, протягивая мне пятюню.

Получив от меня желанный ответ, она переметнулась к Би и начала душить ее в объятиях.

– Сестренка, оказывается ты настоящее чудовище! Как ты его взяла...за рога!

Выражалась Тоши, естественно, метафорически. Боюсь, такая проказа ничем хорошим не закончится.

Да и что вообще за комплимент такой “чудовище”?

Би безэмоционально терпела объятия Тоши, будто безжизненный манекен. Похоже, что очень устала.

Бой длился довольно долго, а по своей сложности не уступал битве с вождем гоблинов. С учетом разности их уровня можно сказать, что трицератопс оказался сильнее.

Я чувствовал себя изрядно вымотанным, а значит девчат потрепало еще сильнее. Все таки они сражались на передовой. По веселехонько скачущей Тоши этого конечно не скажешь, но я уверен, что и она вымоталась.

[

Солт. 8-ый уровень (8/100).

]

За победу присыпало целых пять процентов опыта. Прилично, учитывая, что за обычных мобов давало меньше двух. Жаль, что в виду сложности качаться без остановки здесь не получится.

А если мы еще на босса наткнемся… Нет, в таком случае, сражаться до конца будет не лучшей идеей.

– Давайте вернемся в начальную комнату и передохнем, – предложил я.

– Ага, – едва выдавила Би.

– Ай-ай, кэптн, – на удивление, Тоши не возразила.

Чувствую, нам придется потратить немало сил и времени, чтоб отыскать желанную печать, но пока это лучший вариант действий. Прокачка здесь, как минимум, не менее эффективна, чем снаружи. Плюс появилась возможность оттачивать навыки на достойных соперниках. Тупые механические победы на слабыми мобами могут повысить уровень персонажа, но не скил игрока.

– Стоило дать хрюше немного пространства, чтоб она повторил рывок и еще раз врезалась, а потом…

Тоши продолжала бурно обсуждать битву, порой подкидывая неплохие идеи. Правда, сил хватало лишь на слепое поддакивание. Так мы и добрались до начальной комнаты, где нас ждал сюрприз.

– Долговато вы, – я припомнил этим двоим за старое.

MF2 – Пламенное воссоединение

– Вот мы и встретились, – сказал Год, кудрявый рыжий парень с финальной части третьего уровня. Ранее своими словами и действиями он жестко прошелся по моим спутницам, что в итоге привело к опасному соревнованию. Тогда я победил и ушел вперед, оставив этих двоих позади.

Тем не менее, не похоже, что они злились или что подобное. Маг остыл и больше не выглядел так надменно. Тогда он казался диким обжигающий огнем, сейчас – стойким уравновешенным пламенем.

– Прошу прощения за свою поверхностность, вы оказались не такими уж и бесполезными, – Год слегка-слегка наклонил голову сторону Би и Тоши. Скорее кивнул, чем извинился, но для подобного типа и это уже достижение.

– Проехали, – как и ожидалось, хладнокровная Би быстро приняла ситуацию. Если вспомнить, то и в предыдущий раз она была готова проглотить обиду ради результата.

Другое дело Тоши.

– Эй, кучерявый, не слышу искренности в твоих словах, – сказала она с неудовлетворенным видом. Была в ее голосе нотка раздраженности.

Порой достаточно небольшой искры.

– Плоскогрудая малявка! Я был предельно искренним в своих извинениях, так какого лешего тебе не нравится?

Беру свои слова насчет стойкого назад. Рожа Года раскрасилась еще не виданными оттенками красного. Начался пожар.

– Во-первых, моя грудь еще вырастет, а твои мозги – нет. Во-вторых, если ты считаешь эти извинения искренним, тогда я – сказочный пони. А твоему дружбану и вовсе наплевать!

И правда, Брут стоял чуть в стороне, будто эти разборки его вовсе не касались. А ведь все произошло в том числе и из-за его молчаливого согласия. Пустые глаза словно взгляд мертвой рыбы.

“Да заткнитесь уже!”

И тут я с ним полностью согласен.

– Я говорил честно, от сердца! Если не веришь, то просто пропади пропадом, пустоголовая. Пони говоришь? Зря ты это ляпнула. Раз так буду звать тебя Пинки Пай!

Ухмылка победителя.

– Эээээ, – Тоши тяжело и оскорбленно набрал воздуха в грудь. – Если я и пони, тогда скорее Рэинбоу Дэш, а образ праздной дурехи подходит тебе куда больше, кучерявый. У вас даже прически похожие.

– Ничего подобного! На голове у меня красивый вьющийся волос, а не сахарная вата. Лучше сама глянь в зеркало и сразу заметишь соответствия.

О чем они вообще? Какие еще Пинки Пай и Рэинбоу Деш? С английского переводится как “розовый пирог” и “радужный рывок” соответственно. Розовый еще понятно, но вот остальное – нет. То ли шутки слишком тонкие, то ли отсылки незнакомые.

Их перепалка затянулась, втягивая в себя все больше и больше непонятных мне культурных кодов. В каком-то роде я почувствовал себя стариком. Вот в наше время игры и мультики были другими!

А самое забавное, что, несмотря на противоборство, Год и Тоши довольно хорошо понимали друг друга.

– Мило смотрятся, – прошептала Би мне на ухо.

Наверное, стоило их остановить, но я не стал. Пусть порезвятся как следует. Не часто встретишь родственную душу, особенно в параллельном мире.

– И чем вы занимались эти дни? – спросил у Брута.

Секунды с две парень в очках продолжал тупить, а потом, когда осознал, что обращаются к нему, апатично ответил:

– Качались и квесты делали преимущественно. Ничего интересного.

По его описанию действительно ничего интересного.

– Сначала бродили вдоль стены, в надежде найти выход, однако быстро кинули эту затею. А еще этот, – он кивнул на своего буянящего друга, – Год пытался взобраться наверх стены, но сильно не продвинулся.

– Тяжело тебе с ним.

Хотя, мне порой не лучше.

– Не стоит считать его неугомонным дураком. Когда нужно, Год все таки способен прислушиваться к чужому мнению. В бою на этого парня можно положиться.

Похоже, Брут доверял своему напарнику. Думаю, что за последние несколько деньков между ними возникла связь, такая же как у меня с девчонками.

– Вы были в Китэе?

– Нет, первый раз слышу. Это то место, куда нужно было добраться за 15 минут?

– Оно самое.

Брут замысловато посмотрел в сторону, будто бы рылся в воспоминаниях. Стоит отметить, что взгляд этого парня постоянно где-то блуждал и редко пересекался с моим. При этом всем не назвал бы его скромным или стеснительным. В отличии от Виталика он спокойно вел диалог, говорил без запинок. Обычно отчужденность собеседника вызывает дискомфорт, однако с Брутом я чувствовал себя в своей тарелке. В том мире я вел себя плюс-минус также.

– Тогда Год сразу рванул вперед с решительными криками: “Держись, Солт. Я доберусь туда первым!”, все дела.

Пожалуй, оставлю это без комментариев.

– В итоге так и не добрались?

– Да. Когда Год заметил, что я и с места не сдвинулся, то подбежал и начал тянуть за руку. Протестовал, орал всякие глупости, но все же угомонился.

Напоминает одну барышню, которая, кстати, все еще с ним грызется.

– В общем, я предложил попробовать не плясать под дудку системы и посмотреть, что из этого выйдет. То есть осознанно проигнорировать задание.

Вау. Если честно, последние слова нехило меня удивили. Оказалось, что это парень умеет проявлять инициативу. Неловко даже вспоминать свое решение в аналогичной ситуации. Тогда я пошел путем наименьшего сопротивления, в то время как это парень действовал смело. В каком-то смысле еще одно мое поражение.

– В итоге задание сменилось на новое: про лунную и солнечную печати.

Если не считать предоставляемых непосредственно Китеем возможностей, Брут с Годом ничего и не потеряли. Другое дело, что прокачка без квестов должна была занять больше времени.

– Какого вы сейчас уровня, если не секрет?

– Десятого.

Если бы я пил воду, то непременно бы поперхнулся.

Видимо, осознавая мое недоумение, Брут уточнил:

– В лесу мы нашли ветхую избу, где живет одинокая старуха. Какое-то время мы провели с ней, выполняя разнообразные поручения – квесты.

– Ясно.

Это частично объясняло ситуацию, но я все равно был поражен.

Возможно, качаться вдвоем просто выгоднее. С другой стороны, странно, как им удалось действовать столь эффективно с несбалансированной комбинацией классов. Лекарь и маг. Хотя, насколько я уже мог убедится, ветви даров в Олимпе весьма разнообразны. Кто знает, что за способности они приобрели.

Да и мы потратили целый день на разборки с бородатым, так что разница в продуктивности неудивительна.

Кстати, до этого момента я не особо обращал внимание, но экипировка Года сильно изменилась. Вместо красной мантии теперь он носил кожаный доспех рыжеватого оттенка. Кроме того, на поясе висел небольшой меч.

Они таки преодолели проблему бойца передовой. Десятый уровень говорил об эффективности данного решения.

Вот наша команда пока экипировку не меняла. Сошлись на том, что стоит подкопить денег и разом приобрести что-то качественное. Правда, глядя на выкрашенные головы своих подруг, страшно спрашивать об их сбережениях.

До этого момента враги особых проблем не вызывали, но после битвы с трицератопсом стало ясно, что новое оружие и броня необходимы.

Обязательно об этом позаботимся при возвращении в Китей. Сейчас же стоит совсем другая повестка, во-первых…

Я протянул Бруту вытянутую ладонь.

– Эй, Солт!

– Стоять!

Парень в очках лениво пожал ее в ответ.

[

Группа: Би (Арес.Уровень 8), Тоши (Гермес. Уровень 8), Год (Гестия. Уровень 10), Брут (Асклепий. Уровень 10).

]

Странно, но почему-то класс и уровень Брута выделены курсивом.

– Понятия не имею. Похоже, это связано с тем, что Асклепий не совсем относится к олимпийцам.

Действительно, Асклепий изначально был обычным человек, получивший дар бессмертия за заслуги.

Высосанное из пальца объяснение, но, видимо, Брут сам не понимал в чем дело.

– Я то не против объединиться с Солтом, вот только… – Год пренебрежительно покосился на Тоши.

– Кучерявый, однажды ты проснешься от дикой боли паху. Будешь визжать как свинка на убое, а я в то время буду сидеть сверху и крутить твоими отрезанными яйками.

– Тоши! Прекрати немедленно! – по-матерински рявкнула Би.

Спасибо. Меня аж самого крутить начало от этих ослепительно-оглушительных историй. Мужская эмпатия касательно этих вещей слишком хорошо работает.

– Ладно, так и быть. Только пусть этот кустоголовый сойдет с небес.

– Хорошо, Пинки Пай. Так и быть, я согласен вести себя более уважительно. Только одно встречное условие: ничего не говори.

– Фррр.

Между глазами этих двоих проскочила молния.

Далее я вкратце рассказал о Китее и связанных с ним игровых моментах: магазинах, квестах, трактире, соревновании и профессиях. Все без утайки. Правда, о своей стычке с бородатым и о других неловких моментах решил не упоминать.

Оговаривать условий союза мы не стали, все случилось как-то естественно.Будто в обычной онлайн игре собрались вместе покачаться.

Все вместе мы обсудили дальнейшие действия. Ну как вместе... Рассуждали в основном я с Брутом. Год периодически вставлял свои восхитительные идеи вроде: “Просто завалим этого динозавра” или “Непременно нужно справиться за неделю”. Ни о какой конкретики речи и не шло. Да уж. При первой нашей встречи он казался умнее. Вероятно, что в их дуэте с Брутом стратегией занимался лекарь. Помнится ранее Год корил Би и Тоши за несообразительность. Ну, ну…

Би, как обычно, много не говорила, лишь несколько раз по самому существу, а обычно активная Тоши надулась и скрестила руки. Надеюсь, что скоро пройдет. Вот Год уже успел смирится и забыть. Пусть следует его примеру.

С другой стороны, может она чувствует к нему тоже самое, что я чувствую к бородатому? В таком случае я поступил неправильно, предложив этим двум присоединиться.

– Все в порядке, Солт. Я не испытываю к кучерявому неприязни или отвращения. Просто он меня взбесил, – ответила Тоши, когда я отвел ее в сторонку. – Считай это единичным случаем.

Так я и поверил.

– Ну смотри.

В крайнем случае расстанемся, покончив с 4-ым уровнем.

Рациональней продолжать в полном составе до конца, но я ведь и сам недавно чисто из принципа отказался от помощи. Неправильно требовать от других то, чего не делаю сам.

– Что вы там перешептываетесь? – пылко спросил Год.

– Воспитательный момент, не обращай внимание.

Что-то мелкое и розововолосое наступило мне на ногу, после чего спряталось за Би.

Ну сколько можно?

Уверен, что Тоши и Год еще обязательно что-то выкинут. К сожалению, с этим пока ничего не поделать. Остается двигаться вперед.

Кроме всего прочего, я рассказал новоприбывшим о ходе последней битвы, способностях и слабых местах трицератопса, а еще поделился одной идеей, пришедшей во время последнего боя. Все ее одобрили и согласились, в том числе и Брут с Годом. Реакция новичков была особо интересна. Я волновался, словно перед выступлением. Девочки то уже привыкли к моему командованию, а вот как отреагирует пополнение я еще не знал.

Слава богу, что удачно. Не думаю, что Год в принципе способен спорить на счет стратегии, но раз Брут ничего не выдал, значит все в порядке. Либо он в очередной раз отстранился от реальности и просто меня не услышал.

После битвы с динозавром мы чувствовали себя вымотанными, однако за тридцать минут перерыва успели прийти в норму. То ли устали не так уж и сильно, то ли так подействовала целительная комната – непонятно.

Главное, что смогли по новой начать изучение подземелья.

Зайдя внутрь пещеры, Год слегка прифигел и начал с открытым ртом бродить по округе. Брут тоже стал рассматривать окружение, однако с гораздо меньшим рвением. Словно впервые приехал в незнакомый район родного города.

Меня во второй раз картинка не особо увлекла, поэтому я устремился вглубь.

– Потом насмотритесь.

Остальные последовали за мной. Мы двигались по освещенной пещере, то и дело глазея по сторонам. Неплохо бы заметить сородичей динозаврика, раньше чем они заметят нас.

– Вуууууууу!

И когда мы дошли до места предыдущей битвы, точно из того самого угла, точно по той же траектории неспешно вылез трицератопс. Похоже, именно его мы и прикончили около полу часа назад.

– Что-то слишком быстро он воскрес, – подметила Тоши.

Слишком быстро. В таком случае на пути назад нам придется зачищать врагов по второму разу.

– Возможно, после того как вы вернулись в начальную комнату, подземелье обновилось, – предположил Брут.

Интересная мысль. Этот парень мне нравится все больше и больше.

– Или же от того, что состав группы изменился, – добавил я.

Наконец-то есть с кем потеоретизировать!

– Главное, чтоб от размера группы мобы не становились сильнее, – сказала Би.

Важное замечание. В онлайн играх бывает и такое. Стоит оставаться настороже.

– Вуууууууу!

Кажется, динозавр заметил шум и начал разгоняться. Сценарий предыдущей битвы повторялся. Вот только непонятно, какую цель он выберет на сей раз. Шумели вроде бы все, кроме Года.

– Рассредоточтесь. Нужно понять на кого нацелился враг, а потом дать ему врезаться в стену или мрамор.

– Думаю, он нападает на меня, – сказал Брут.

Что? Слишком в его голосе сильная уверенность. Хотя, скорее сомнения отсутствуют.

– Солт, ты говорил, что впервые его спровоцировал звук.

– Ага. Вот только сейчас говорило несколько человек.

– Среди прочих мой уровень – наивысший. Год молчал, так что его не считаем. Таким образом с точки зрения моба, я представляю большую угрозу.

Похоже на правду. В бою я этого парня давно не видел, но сдается, что угрозу он представляет не только на бумаге. Ну же, Год, выкинь что чудное. Твой товарищ начинает тебя затмевать.

Мы разошлись таким образом, что между каждым из членов группы образовалось расстояние как минимум в несколько метров. Таким образом, по направлению носа трицератопса однозначно станет понятно в кого он целится.

Враг рванул с места и, как и было предсказано, направился в сторону Брута. Надеюсь, что у него достаточно не только мозгов, но и ловкости. Честно говоря, я немного переживал, но как оказалось напрасно.

Не настолько грациозно, как Тоши, но парень все таки успел уйти из под удара. Трицератопс с харакьерным звук треснулся головой о мрамор.

– Год, наш выход!

– Сам знаю!

Не теряя времени, мы начали вместе обстреливать врага. Ситуация напомнила битву с вождем гоблинов. Единственное, что на этот раз мы не соревновались.

Или соревновались?

Я старался изо всех сил, натягивал тетиву настолько быстро и сильно, что мышцы судорога схватила. Думал, что придется остановится, однако боль резко исчезла, как будто ее и не было. Глянув на руку, я увидел остаток ярко-желтого сияния.

– Оставь раны на меня, твое дело – урон, – сказал Брут.

Чудно. Наверное, я перебрал с похвалой, но все же сделаю это еще раз. Будь он с нами все время, мы бы 15-ый уровень подняли, не то что 10-ый.

– Я не уступлю! Получай! – вопил стоящий рядом Год.

За усердие кучерявый пятерку заслужил. В отличие от меня он, кстати, в брюхо не целился. Огненные шары ударялись о тело динозавра в совершенно случайных местах и, вроде-как, даже наносили урон. После каждого пламенного удара динозавр импульсивно дергался и издавал странные звуки. Похоже, что атаки Года сейчас самые эффективные.

И будто стараясь опровергнуть мою последнюю мысль, откуда ни возьмись явилась Тоши. Не успел я заметить, как она оказалась на противоположном фланге и начала рьяно резать трицератопса ножами. От наших атак ее прикрывал собственно сам враг. А когда тот пришел в себя и начал разворачиваться, девушка сразу отступила. Хорошая робота!

– Твой ход Би!

– Ага.

Настала самая важная часть плана. Понятия не имею, прокатит ли моя задумка, но если да, то победа окажется сущим пустяком.

Не давая врагу использовать разгон, моя белесавая соратница приблизилась к нему вплотную. Меч она оставил в ножнах, полностью сосредоточившись на щите.

Трицератопс начал поднимать свою ногу для удара. Арсенал у него не такой уж и большой, так что и выбора по сути нет. Позиция не располагает ни для удара хвостом, ни для рывка.

– Давай!

И когда его лапа поднялась на достаточную высоту…

– Божий упрек!

Би всадила щитом в его ступню, таким образом еще сильнее подкинув ее вверх. Я сомневался хватит ли девушке сил, но все прошло более чем удачно. Верхняя часть тела трицератопса поднялась, оголяя беззащитное пузо. В это же время Би резко выхватила меч, сделала пару режущих ударов и отскочила в сторону.

Я тоже успел сделать несколько выстрелов, но весомого урона они не нанесли. Вот тут уже отличился Год.

– Божья жертва!

Поставив ладони друг напротив друга, он сформировал огромный огненный шар. Размером больше тех, что использовались ранее, а цветом более кровавым и насыщенным.

Последовавшие за Божим Упреком атаки не дали трицератопсу быстро вернуть равновесие, и Год успел вовремя.

Огненная глыба устремилась к беззащитному врагу и с раскаленным звуком врезалась в его тело.

Последнего штриха оказалось достаточно. Мы победили.

– С самодовольными лицами все (я, Год и Тоши) начали перекидываться взглядами.

В этот раз мы справились за каких-то пару минут и сил потратили гораздо меньше.

Совместная работа началась с успеха. Мы можем двигаться дальше и побеждать.

Таким образом началось прохождение Мраморного Леса.

MF3 – БТСГБ

Мини-трицератопсы, мини-рапторы, мини-птеродактили, даже мини-тиранозавры. В мраморном лесу обитали мобы, которых уже не встретишь в нашем мире. Хотя, гоблинов и гусей-переростков там тоже не встретишь.

По большей части местную фауну составляли уменьшенные версии динозавров. Сражения с каждым из видом были по-своему уникальны. Для успеха требовались уникальные стратегии.

Против трицератопсов мы использовали их неловкость. Небольших, но шустрых рапторов с помощью Божьего упрека обездвиживала Би. С летающими птеродактилями справлялись я с Годом, а против тиранозавров мы использовали классическую формацию танк-лекарь-дд.

Если сравнивать с нашей первой битвой, дела шли невероятно быстро и легко. С каждой победой мы набирались опыта как игрового, так и непосредственного. Со временем прохождение подземелья и вовсе перестало походить на испытание. Пусть на убийство элитных врагов уходило и больше времени, но особой опасности они не представляли. Порой атаки динозавров все же наносили серьезные повреждения, но Брут с этим быстро справлялся. Возможность латать ранения заметно упрощала процесс.

Правда, лечение работало иначе, чем в привычных играх. В Олимпе мгновенно рану не зашить. На выздоровление уходило определенное время, зависимое от тяжести повреждения. Брут мог накладывать что-то вроде ускоряющего регенерацию заклинания, работающего по принципу зелья из солнечной травы, однако, в отличие от снадобья, оно не теряло эффект и в бою.

Кстати, способности у этого парня весьма интересные. Активный дар “Божья рука” ничем не уступал обычному лечению. Именно с помощью него Брут справился с судорогой, настигшей меня во время боя. Как оказалось, способность весьма универсальна. Приглушить боль – пожалуйста, восстановить сбитое дыхание – нате. С точки зрения обычной игры звучит безумно и бесполезно, но в реальном бою это очень классная штука.

А еще...а еще, как оказалось, Брут неплохо машет палкой.

Разок ему таки довелось пустить оружие в ход. То ли Би недоглядела, то ли не заметила изначально, вышло так, что один из мелких рапторов быстро прошмыгнул через передовую и устремился к нашему лекарю. Я уж думал, что проблем не избежать, но обошлось. Можно даже сказать, что все было схвачено.

Прокрутив свой посох, словно мастер боевых исскуств, Брут влепил раптору суровую пощечину. После этого врагом сразу же занялась Тоши. Не удивлюсь, если лекарь разобрался бы и сам. Рапторы особой силой не выделялись и находились на одном уровне с обычными мобами (правда передвигались небольшими стаями). С одним из них Брут бы точно справился.

По его словам владение посохом открывалось на 10-ом уровне без всяких дополнительных прокачек. Что-то вроде особенного дара на юбилей. У Года тоже открылась нестандартная способность, и тоже весьма полезная.

Жертвенный очаг.

С помощью нее кучерявый мог призывать миниатюрный аналог алтаря из начальной комнаты. Находясь рядом с ним, адепты восстанавливали силу, ману и немного здоровья. Через минут 10 эта штука исчезала и перезаряжалась целый час.

Забавно, что лекарю открылась боевая способность, а магу – вспомогательная. Система юбилейных даров, откровенно говоря, интриговала. Я с нетерпением ждал того момента, когда сам получу апгрейд. Подобная перспектива мотивировала качаться куда сильнее, чем победа в Здоровой Конкуренции.

Разница в силе с остальными раздражала и настораживала. Изначально я думал, что мой класс просто очень плох в дуэлях, но сейчас начал сомневаться. Дело не только в этом. Если подумать, то все мои одногруппники владели мощными и практичными способностями. У меня же не было ни одной. Кроме того, казалось, что и обычные выстрелы гораздо менее эффективны атак Тоши или огненных шаров Года.

– На каком уровне у вас открылись активные способности? – спросил я, пока мы отдыхали у жертвенного очага.

– Третий.

– Шестой.

– Четвертый.

– У меня тоже четвертый.

Ясно… По крайней мере небольшой разброс в уровнях оставляет надежду. Возможно, Артемида просто поздний фрукт, один из тех несбалансированных классов, что набирают вес к концу игры.

А ведь еще имели место и начальные прибавки. Би получила нечеловеческую силу, Тоши – ловкость, а я – острое зрение. Весьма сомнительная способность. Толку от нее в бою?

– Что такое, Солт? Выглядишь, будто любимую игрушку забрали, – сказала Тоши.

– Ничего подобного, – пробубнил я в ответ.

Ранее я думал, что координация союзников делает меня ценным членом группы, но теперь появился Брут. Уверен, что и он бы отлично справился с этой ролью. Только вот дело в том, что он может быть полезен не только в качестве главного.

Герою ведь нужна не только сила воли, но и сила настоящая.

Мы продолжили двигаться дальше. Опыт шел довольно быстро, и уже через каких-то пару часов мой уровень достиг 9-ого. Подземелье тем временем и не думало кончаться.

И как только однообразие начинало надоедать…

– Что это?

В полусотне метров нарисовалась деревня. Чем-то она напоминала селение гоблинов 3-ого уровня, однако превосходило его визуально. До Китея, тем не менее, не дотягивало.

Что более важно, так это стерегущие его существа.

– Солт, что там? – спросила Би.

Ах да. Мои соратники ведь не владеют прокачанным зрением, а расстояние все таки приличное.

Пара гуманоидов в набедренных повязках охраняли вход в деревню. Ростом они были чуть ниже людей, однако гораздо шире в плечах и корпусе. Такие себе первобытные крепыши с пивными животами. Других сходств с человеком замечено не было. Светло коричневая грубая кожа, длинные ногти и пара торчащих вверх клыков. Рожа уркская, страшноватая.

– Здается, что поболтать с ними не выйдет.

А обойти деревню никак. Строения занимали все пространство между стенами пещеры, а высокий острый частокол отрезал возможность прокрасться незамеченными.

Если хотим двигаться дальше, то придется идти через центральный вход.

– А вдруг они все таки дружелюбны?

– Хочешь проверить, Пинки Пай?

– Оставлю это на тебя, кучерявый.

Неловко получится, если мы нападем на миролюбивых созданий. А вдруг это классическая деревня с неигровыми персонажами? Их внешний вид хоть и настораживает, но однозначно ни о чем не говорит.

Будь это обычная игра, достаточно было бы навести на стражу мышкой. Курсор превратился в меч – значит перед тобой враг. В реальности же все слишком сложно.

– Ладно, я пойду, – решительно заявила Би.

Работа как раз для хладнокровного человека с каменным лицом. Кроме того, она наш танк, так что отпускать ее вперед – вполне нормально.

– Если что, сразу прикроем, – сказал я. – У одного из них копье, у второго – меч. В случае нападения нужно будет оттащить их подальше, таким образом исключив вариант с подмогой. Пока не поймем насколько враг силен, стоит действовать аккуратно. Вообще, надеюсь, что сражаться не придется.

– Придется, – уточнил Брут.

Что такое? Неужели опять пришел к какому-то неочевидному дедуктивному выводу? Я одарил его вопросительным взгляд.

– Так...интуиция.

Его ответ слегка разочаровал. Представьте, что в финале детективной истории главный герой называет имя злодея, а вместо объяснения логической цепочки, приведшей к этому, говорит что-то вроде: “Мне так кажется”.

– Я пошла.

Би двинулась в сторону деревни, а мы последовали за ней. Аккуратно и терпеливо мы приближались к чужакам. Вернее, чужаки здесь мы.

Я уж начал думать, о чем спросить этих коричневых типов, когда они сами избавили меня от этой проблемы.

– Вэучар ка’тэш! – сказал копьеносец.

– Чо-чо, кари дшу! – ответил мечник.

После чего с поднятым к верху оружием они дружно кинулись в нашу сторону. Не для того, чтоб утопить в объятьях и гостеприимстве, естественно.

Что ж. По крайней мере добуду новое оружие. Не зря же прокачал владение копьем.

Пусть в своих личных силах я немного разуверился, но даже на секунду не допускал возможности проигрыша. Окружающие меня ребята однозначно внушали доверие.

– Покажем этим мограм! – заверещала Тоши.

– Мограм? – переспросил я.

Может хватить придумывать всякие названия? Трицератопса она и вовсе хрюшей называла.

– Могры – это мини-огры. А? А? Как тебе, Солт?

Пожалуй, не буду комментировать.

– Что за чушь, Пинки Пай? Очевидно, что их стоит называть оглами, ведь до полноценных огров они явно не дотягивают, – Год вставил свои пять копеек.

– Тоши, твоя взяла, – сказал я. – Будет использовать "могр".

Прости, Год, но ее тупость не такая уж и беспощадная на фоне твоей.

– Хе-хе-хе, – победительница засияла не хуже камней на потолку.

– Вот значит каково твое решение, Солт. Я аж воспылал! Следующий раз я не уступлю ни Пинки Пай, ни тебе!

Эти ребята к делу не особо серьезно относились. Хорошо, что Би не видит.

“Дзынь” – лязг метала.

Блондинка приняла удар копья на себя. От щита аж искры полетели, однако девушка даже не моргнула.

В тоже время Тоши вступила в ближний бой с мечником. С ее скоростью и изворотливостью она способна держать его не хуже танка.

Ранее повышенный риск получить увечье исключал такую стратегию, но поддержка Брута залепливала эту брешь.

Как мы вообще справлялись втроем? Кучу времени потратили впустую. У лекаря мана не бесконечна, но даже так мы могли бы качаться, а не тратить время на отдых.

Фейерверк огненных шаров, безумный танец клинков, несгибаемая напористость щита, благостный лечебный свет и полет обыкновенных стрел.

Даже описывать особо нечего. В тот момент Олимп казался не таким уж и сложным. По крайней мере обязанности лучника я начал выполнять на автомате, а нужда раздавать команды отпала. Каждый сам понимал, чего от него требуется

– Слушай , Пинки Пай, у этих ребят сиськи побольше, чем у тебя.

– Причиндалы у них тоже побольше твоих, кучерявый.

– Хе-хе. Ложь! Ты ведь не могла его видеть.

Меня больше смущало то, что она видела причиндалы могров..

Мы с легкостью одержали очередную победу. Я даже начал думать, что где-то тут подвох, но радостные лица моих камрадов сводили подозрения на нет. Даже красноглазая мисс серьезность выглядела как-то легко и непринужденно.

Благодаря этому я смог на время смириться с мыслями о мнимой бесполезности.

А что поделать? На практике можно лишь двигаться вперед и развиваться. Рефлексия не повлечет никаких изменений.

– Эй, Солт, лови!

Тоши кинула в мою сторону копье. Слава богу, острием к верху. Кое как словив оружие, я начал его рассматривать. Прочное деревянное основание и крепко закрепленный каменный наконечник. Технологически смотрелось не очень, но выбирать не приходилось.

Я взял его как следует и сделал несколько плавных движений. Если бы попросили объяснить, не смог бы найти подходящих слов, но интуитивно понимал что к чему. Также как и с луком. Внятно и легко.

Так я и крутил копьем, пока что-то не треснуло по моей голове.

– А-аа-аа-аа, с тобой все в порядке? – как-то боязливо отреагировал Год.

– Солт? – встревоженно произнесла Би.

Да что с ними не так?

Темное и липучее нечто заслонило правую часть обзора Я прикоснулся к жидкости кончиком пальца и присмотрелся повнимательнее.

Чего?

Не доверяя зрению, я его еще и лизнул. Странноватый железный вкус. Похоже на кровь. Внезапно я почувствовал острую боль в голове, но лишь на секунду. Брут сразу же начал орудовать заклинанием.

Затем что-то с треском стукнулось у моих ног – булыжник размером с футзальный мяч.

– Какого их так много? – визгнула Тоши.

Я обернулся в сторону деревни и сам немного офигел.

– Эй, Солт, почему они ведут себя, как настоящие?

Видимо, она имела ввиду то, что могры отреагировали совсем не так, как мобы из ММО. У ворот стоял вооруженный до зубов отряд, на стенах – 4 могра с булыжниками наготове. Именно один из этих метателей умудрился попасть мне в голову.

– Динозавры ведь тоже обращали внимание на шум, – вспомнил Брут. – Неудивительно, что существа поразумней отреагировали организованно.

– Правила агра на них не распространяются, – подытожила Би.

Вот еще морока. Так же легко, как на третьем уровне не получится. Нет, даже не так. Дальнейшее прохождение – на грани фантастики.

– А это что босс? – Тоши пищала так, будто враги уже неслись ее резать. К счастью, действительности это не соответствовало. Завидев павших товарищей, могры насторожились и не спешили агрессировать, поступили умнее, чем лежащая у наших ног парочка.

Я почти сразу догадался почему. Один из врагов действительно выделялся и напоминал босса. Менее мускулистый, чем его братья, с кожей голубоватого оттенка и синей гривой. В руке вместо холодного оружия он держал посох с круглым наконечником. Что-то вроде могра-шамана. Похоже, он и отдал приказ не торопиться.

– Бачух ку’деш тэса, – вожак что-то обсуждал с ближайшим соплеменником, а тот ему молча поддакивал.

Мы же внимательно наблюдали за происходящим.

Размышлять тут особо нечего, но я все таки не торопился отдавать приказ об отступлении. Неужели мы ничего не можем сделать?

Я совсем не хотел убегать, и в то же время не мог увидеть ни малейшего шанса на победу. С двумя мограми мы разобрались, но сражаться с целой деревню – самоубийство.

Не всегда получается следовать своим желанием.

Как подтверждение последнего тезиса, в нашу сторону опять полетели камни. На этот раз сразу четыре штуки.

– Уходим!

Без лишних комментариев и задержек мы дружно рванули прочь, и только пробежав не меньше сотни метров, наконец остановились. В погоню могры не кинулись, так что появилась минутка передохнуть.

– Нам стоит забыть об этой идее, Солт, – честно призналась Би.

Девушка высловила очевидную разумную мысль, пусть мне и не хотелось с ней соглашаться.

– По крайней мере стоит отступить на время, – дополнил Брут. – С более высоким уровнем и лучшей экипировкой у нас что-то да получится.

Его идея показалась еще более разумной и даже привлекательной, но я все равно молчал.

– Какого лешего от нас вообще ожидают? – возмутился Год. – Ребята, создавшие это место, вообще задумывались о реалистичности прохождения? Как насчет предварительного бета-теста?

– Забыли спросить твоего мнения, кучерявый. Отправь жалобу в техподдержку.

Тоши с Годом опять начали грызню, но я не обращал внимания.

По хорошему, нужно восстановить силы и уйти.

Вот только...я вспоминаю как раз за разом стоял перед опасностью, не в силах что либо изменить.

Я вспоминаю бородатую рожу одного несносного типа, которому проиграл.

Я вспоминаю десятки упущенных возможностей из старого мира.

– Солт, не нравится мне выражение твоего лица.

– Скажи, Би. Если я предложу одну идиотскую рисковую идею, ты мне доверишься?

Конечно нет. Эта ведь та самая девушка, что не раз упрекала меня и Тоши в несерьезном подходе. Та самая девушка, готовая забыть о своей гордыне и объединится с любым мерзким типом. Ее нравоучительный алый взгляд способен прошить душу насквозь.

– У тебя есть план? – ее встречный вопрос застал меня врасплох.

И дело даже в том, что никакого плана у меня нет, просто я ожидал получить отказ.

– Эй, Солт. Ты что-то придумал?

– Как и ожидалось от моего принципиального соперника!

– Хочешь попробовать еще? Не то, чтобы это было совсем невозможно... – даже рассудительный Брут слегка задумался.

Ауууу, дураки, забракуйте мою идею, как нереализуемую, и отправимся поскорей в Китей. Или вам жить надоело?

– Разберемся с мограми и присвоим печать себе, – слова сами вылетели из моей глотки..

– Йаааааху, – Тоши аж подпрыгнула.

– Хорош, – Год одобрительно покивал головой.

– Нужно будет тщательно все продумать, – сказал Брут.

И только один человек отмолчался.

Я взглянул на свою белокурую подругу в ожидании реакции.

Ее предельно красивые, словно нарисованные, черты лица не выдавали никаких смыслов. Меня это, естественно, не удовлетворяло и я продолжить сверлить ее взглядом. Тем более, выпал повод безнаказанно полюбоваться Би.

Ну же, колись.

Встретившись со мной взглядом, девушка тяжело вздохнула, а кончики ее уст слегка приподнялись.

– Ну что с тобой поделать. Покажем им!

Внутри все забурлило, словно в печке свч. Понятия не имею, что это значит, но так оно и было.

Впереди нас ждала самая сложнейшая из всех предыдущих битв.

MF4 – Штурм деревни могров

Этап 1. Подготовка.

Ход первый.

Перед началом штурма я решил, что неплохо бы кое-что проверить.

– Тоши, Год, пройдитесь посмотрите не появились ли новые динозавры. Выйдет неловко, если во время отступления мы наткнемся на дополнительных врагов.

– Эээээ? Почему именно мы вдвоем? Я бы лучше сходила с сестренкой, чем с этим…

– Не называй меня “этим”, Пинки Пай. Мне и самому твоя компания не по душе, но видимо Солт что-то задумал. Уверен, что в его решении есть скрытая логика.

Как сказать...

– Знаете, ребята, впереди нас ждет тяжелая, не побоюсь этого слова, решающая битва. Вы просто обязаны отнестись к ней со всей серьезностью, – я на секунду глянул на Би. Никакой реакции, – Считайте это отличной возможностью прийти к взаимопониманию. Успех битвы будет зависит в том числе и от вашей готовности работать сообща

Слушая меня, буйная парочка светилась. Не скажу, что дело в харизме или навыке толкать речи, скорее в том, что эти двое меня переоценивают. Действительно, я неспроста выбрал именно Тоши и Года, но вот мотивация этого выбора особой романтичностью не отличалась.

Короткой прогулки по пещере не хватит, чтоб разрешить их псевдо-конфликт. Я даже не надеялся на это. Логика здесь совершенно иная.

Дело в руготне. Пусть гавкают, там где их не слышно. Заодно и пользу принесут.

– От тебя меньшего и не ожидал, Солт. Хех. Так и быть, попробую поладить с Пинки Пай, – Год гордо выпятил грудь и вытянул сжатый кулак в мою сторону. В глазах читалось: “я принимаю твой вызов”.

– Раз так говоришь, Солт, то, пожалуй, доверюсь тебе, – сказала Тоши как-то робко, полностью в противовес своей шумной манере.

Ход второй.

– Есть идеи, Солт? – спросила Би.

– Не то чтобы что-то конкретное…

Вопреки желанию пробиться дальше, я смутно представлял, как именно это сделать. Будь у кого из нас специализированные способности, вроде невидимости, можно было бы сыграть вокруг этого, а так…

В голову пришла обыкновенная стратегия с кайтом: раз за разом вытаскивать парочку охранников и убивать до тех пор, пока враги попросту не закончатся. Вот только ничто не гарантирует, что могры не стану реагировать адекватно. Все зависит от степени свободы их интеллекта. Не совсем понятно: обычные ли они мобы, действующие по скриптам, или полноценные жители параллельного мира.

В этом плане они как минимум более продвинуты, чем монстры снаружи.

– При численном преимуществе врага имеет смысл прибегнуть к партизанской тактике, – я начал выдавливать из себя хоть какие-то мысли. – Или вообще устроить диверсию.

– Например? – Би засверлила меня взглядом.

Ну не дави же ты так сильно. Лучше сама подбрось пару идей.

– Можно использовать малое зелье силы. То что ты обозвал зельем-энергетиком, – предложил Брут.

Вот только я совершенно не понимал, что он имел ввиду. Явно не использовать зелье в качестве допинга. В лучшем случае его можно воспринимать как ресурс, а не план на битву.

– Вообщем, оно неплохо горит. Можно сделать коктейли Молотова.

Вот это уже неплохо. Реально неплохо. Пожар в деревне обязательно сыграет нам на руку. Во время неразберихи справится с врагом будет куда проще.

Единственное что, так это возникший вопрос:

– Как ты об этом узнал?

– Просто… один тип неудачно зарядил огненным шаром.

Ясно. Можно было и самому догадаться.

Кстати, это нормально, что подобную жидкость используют в качестве зелья? Неудивительно, что у нее такие побочные эффекты.

Ход третий.

Вернувшиеся Год и Тоши выглядели, мягко говоря, потрепано. Кажется у кучерявого стало на одну прядь волос меньше, а конец рукава розововолосой непоседы… подгорел?

Даже думать не хочу, что между ними произошло, но в итоге все вышло не так уж и плохо. Ребята больше не бранились, правда, стали друг друга избегать.

По их словам монстры на начале уровня уже успели появится. Значит, правило воскрешения работало и в Мраморном Лесу.

– У нас будет всего пара часов, чтоб провернуть задуманное, – я обратился к своим товарищам. Те понимающе кивнули. – Если не справиться с последним могром до воскрешения первого, могут возникнуть проблемы.

В худшем случае мы окажемся в ловушке, отрезанные от выхода.

Дальше я пересказал идею с коктейлями Молотова и начал обрисовывать приблизительную схему действий.

– Первый заход будет пробным. Как и в прошлый раз мы сразимся с охранной, однако в этот раз вчетвером. Тем времен Тоши, как самый ловкий и быстрый член группы, незаметно проскочит мимо и запульнет один из коктейлей в ближайшее здание, то что в нескольких метрах справа от выхода.

Хоть в чем-то острое зрение пригодилось. Издалека я сумел разглядеть подходящее для диверсии место.

– Ес! – узнав о важности своей роли, Тоши оживилась. – Я не подведу, босс!

Кажется, когда-то давно я обещал ей нечто подобное.

– И не надо звать меня боссом.

Этап 2. Репетиция.

Ход четвертый.

Обошлось без происшествий.

На этот раз Би взяла обоих могров на себя. Более серьезна нагрузка чем прежде, но девушка справлялась. Тем более, что мы с Годом полностью сфокусировались на одном из врагов, не давая ему разгуляться.

Будь это обычная видеоигра, он бы тупо продолжал атаковать, не взирая на то, что полоска здоровья неуклонно стремится к нулю. К счастью, каждая входящая в тело стрела и каждый огненной шар сбивал его боевой ритм, вынуждая действовать скованно и медлительно.

Через какое-то время атакованный могр и вовсе направился в нашу сторону, но поздновато. Если хотел добиться успеха, стоило поступить так изначально. Не успел враг преодолеть и половину дистанции между нами, как безвольно рухнул лицом в землю. А жаль. Так и не выпало возможности помахать копьем.

Тем временем Би продолжала сдерживать натиск второго соперника, а Тоши скрылась за частоколом. Под тем углом, что я стоял не было видно происходящего внутри деревни, поэтому я даже немного заволновался.

– Закончите без меня.

Оставив концовку боя на своих товарищей, я начал менять угол обзора таким образом, чтоб увидеть оговоренное место атаки.

– Вуху! – весело подпрыгивая, Тоши выбежала из деревни. Следом за ней гнались несколько амбалов с дубинками.

Все в порядке. Только эта дуреха может так себя вести во время смертельной опасности.

– Отступаем! – скомандовал я, все еще двигаясь к подходящему месту. К счастью, оно быстро нашлось и я увидел происходящее внутри.

Парочка могров торопливо заливала пламя водой из посудин.

Этап 3. Смута.

Ход пятый.

Четверо. Столько охранников теперь стояло на входе. Уже представляю, как синерожий могр-шаман сидел в своем шатре и заливался злобным смехом.

– Солт, не думаю, что смогу сдерживать всех сразу, – честно призналась Би.

– Да, понимаю.

Теперь это действительно самоубийство. Учитывая, что во время битвы Тоши с нами не будет, получится драка 4 на 4.

А мобы то элитные! Ранее мы справлялись быстро и эффективно исключительно благодаря возможности распределения ролей. Если убрать из этого уравнения лекаря или танка, то все пойдет крахом. И вот тут неспособность Би справиться со своей задачей ставит нас в тупик.

Она ни в коем случае не виновата, просто обстоятельства оказались слишком суровыми.

В теории Тоши могла бы взять одного из врагов на себя, пока Год занимался бы поджогом. С одной стороны ему для этого даже зелья не нужны, с другой – могли бы возникнуть проблемы иного рода. Во время репетиции Тоши едва сбежала, значит более медлительный Год может и не успеть.

Черт. Нужно было действовать сразу. Я опять облажался.

– Солт, не переживай. По крайней мере мы попробовали, – сказала Би и положила руку на мое плече.

Я конечно рад тому, что она меня поддерживает, вот только от этого не легче. Я вновь оказался бессильным, неспособным взять верх над ситуацией.

Да сколько это уже будет продолжаться? Каждый раз я прихожу к тому, что одних желания и целеустремленности оказывается мало.

– Ничего страшного, вернемся позже, более сильными и прокачанными, и размотаем этих пузанов, – оптимистично заявил Год.

Естественно, персонаж 20-ого уровня без проблем уделает монстра 10-ого, но моего жжения это не остановит.

Я подошел к выложенным на земле фунфырикам с торчащими из них кусками ткани.

– ...пять, шесть, семь. Тоши, насколько сильным оказался огонь?

– Эмм. Сложно так сказать. Перед глазами циферки с уроном не выскакивают, знаешь ли, – она призадумалась. – Если с сравнивать с чем-то конкретным, то вышло помощней обычных атак кудрявого, но послабее его особой способности.

Замечательно. Это то, что я и хотел услышать.

– Мы нападаем.

Этап 4. Осада.

Ход шестой.

План несколько изменился, однако его базис оставался прежним.

Мы начали вчетвером: я, Би, Брут и Тоши. Именно таким составом наша группа вышла на бой с охранниками.

Инициировал драку я, таким образов дав самому себе времени немного пострелять безнаказанно. Стояли мы в метрах сорока и имели небольшое преимущество.

“Вшух”.

Основная часть спектакля началась.

Мои стрелы летели быстро и точно. Если раньше с каждым выстрелом я старался выжать из себя максимум, то сейчас старался его превзойти.

Хотя бы одного. Если я успею прикончить хотя бы одного врага, то это значительно упростит задачу. Разумеется, этого не случилось. Я все еще слаб.

Тем не менее, это не так уж и страшно, ведь план заключался в другом.

– Пли! – закричал я с несвойственной яростью.

В воздух взлетела тройка бурлящих коктейлей. Все они направлялись к одному из четверки врагов – тому самому, которого я уже успел немного подрезать.

“Вджж”

Врезавшись о его мясистое тело, зелья разгорелись, безжалостно обжигая тело соперника. Однако могра это не остановило. Выкрикивая злобные пугающие фразы, он продолжал двигаться вперед. Вылитый демон из концовки классического фэнтези.

– Пли!

Бомбардировка коктейлями повторилась.

“Вджж”

Огонь забурлил с новой силой. Кое как монстр продолжал плестись в нашу сторону, но длилось это недолго. Бег сменили шаги, затем шаги покороче, потом он и вовсе остановился, рухнул на колени, а следом на землю.

Успех. Первый обязательный пункт плана был выполнен.

В тоже время деревянный частокол, защищающий деревню, начало охватывать пламя.

Ход седьмой.

Год справился со своим заданием по поджогу и, что есть сил, бежал в нашу сторону. Горящая за его спиной стена не только отвлекала внимание местных, но и не давала камнеметателям занять высоту.

Важно понимать, что задача Года – не замена Тоши. Предполагалось, что он сделает это в любом случае, просто чуть позже. Сейчас же пришлось импровизировать.

Кроме того, проблема трех могров еще не решена. Если не справимся, то начать все заново не получится. Даже если сбежим, то зелье у нас осталось одно.

– Я возьму левого, – Тоши рванула на выбранный ей фланг.

Би приготовилась принять двух других могров на себя. Подобную битву мы уже дважды проходили, просто в несколько облегченных вариантах.

“Дщ”

Мощнейший удар дубины обрушился на держащую обеими руками щит Би. Казалось, что от такого голова должна пойти кругом, однако девушка не только блокировала удар, но и сумела его парировать. Оружие удачно отскочило в бок, тем самым дав Би время для маневра. В тоже время второй могр произвел горизонтальный удар секирой, который также был удачно установлен.

Наблюдая за ситуацией со стороны, я понимал, что одна единственная ошибка может стать решающей, потому и сам не отлынивал. Расстояние сократилось, что просто подталкивало целиться в голову.

– Вау! – сам того не ожидая, я зарядил одному из могров прямо в глаз.

В агонии он отошел назад, стараясь вырывать из раны стрелу. Иными словами прекратил нападение.

Еще раз сказалось, что Олимп вовсе не видеоигра. Подобная мелочь однозначно повлияла на ход битвы. А начавшийся с противоположной стороны шторм огненных атак окончательно облегчил ношу Би.

Тоши тоже довольно легко справлялась с вражеским мечником. Разок ей довелось остановить удар ножами, вследствие чего девушку отбросило на целый метр, но в целом она без проблем увиливала от режущих атак.

У Брута особо работы не было. Всего лишь разок он применил на Би стандартное исцеление и Божью руку на Тоши. Думается, в будущем этого парня можно и в атаке использовать, пока он не сильно занят.

Лишний враг заставил нас нехило попотеть, однако мы справлялись. По сложности этот бой не сильно отличался от битвы БТС против трицератопса.

Ход восьмой.

После падения еще одного могра хранившееся внутри напряжение окончательно спало. Вступительная часть прошла крайне удачно.

– Тоши, можешь идти!

– Есть!

Показав могру язычок и издав милое “бе”, она бросила от него наутек. Мы же с Годом единовременно начали его обстреливать, тем самым прикрывая Тоши.

Подкрепление врагов не подоспело, так что у нашей ассасинши был отличный шанс совершить изначально задуманную диверсию. В лучшем случае шаман могров наглухо поверил в то, что с четырьмя солдатами нам не справится.

Сначала могр-мечник бегал туда-сюда в попытках достать меня или Года. Как наивно. Против нашего безбожного кайта у него не было и шанса. В итоге бедолаге не оставалось ничего кроме как присоединиться к своему приятелю: игнорировать нас и атаковать Би. Битва приобрела привычный характер, дело оставалось за мастерством.

Мимолетом я даже позволил себе глянуть, как там дела у Тоши.

Не особо парясь над происходящим вокруг, она по прямой бежала ко входу.

Вроде бы ничего не предвещало беды, однако, как только девушка зашла за порог деревни, была тут же поймана за руку. Могр с синей кожей намертво схватил ее кисть.

Внутри что-то екнуло, однако умом я понимал, что безосновательно. Уже в следующий момент тело Тоши начало превращаться в мираж. Божий подлог в деле. Как она это описала: “я просто представляю в каком положении желаю оказаться”. В неком смысле эта способность позволяла ей телепортироваться на расстоянии шага.

Появилась она уже, сидя в приседе, и в следующий момент провела удар ногой вверх. По важнейшему месту могра... мужчины…

Я все понимаю, но все равно неприятно, будто по шарам ударили меня. Наклонности этой розововолосой девахи порой сильно смущают. Боюсь представить во что это выльется в будущем.

На секунду в голове возник образ короткостриженой озлобленной феминистки.

Нет уж. Пусть лучше вечно несет околесицу.

Вообщем, после унижения шамана Тоши скрылась из поля моего зрения. За это время мы как раз успели покончить с врагами и направились на выручку подруге.

От синего могра, кстати, и след простыл. Видимо, ушел залечивать душевные раны, бедолага.

Этап 5. Штурм.

Ход девятый.

На встречу нам, убегая от двух солдат, выбежала Тоши. По ее довольной мине было несложно догадаться, что все прошло как нельзя лучше.

Объединившись, уже в полном составе мы с легкостью справились с соперником, после чего вошли внутрь.

Разглядывать деревню особо времени не было, но деревянные пылающие домики сами бросались в глаза. Пламя подозрительно быстро распространилось на соседние здания, а куда не дошло – там орудовал Год. Масштаб бедствия превосходил все ожидания. Складывалось впечатление, что сработал системный скрипт. Звук трескающихся досок сопровождал нас большую часть времени, стал фоновой музыкой для целой локации.

– Вон там двое!

Не знаю случайность это или проделки системы, но в больших количествах врагов нам не встречалось. Мы с легкостью продвигались дальше, одерживая победу за победой.

Время поджимало, так что собирать лут мы не стали. Только Би присвоила себе новые меч и щит угольного цвета и все. Выглядели они не очень технологично, но надежно.

По пути встречались не только враги ближнего боя, но и камнеметатели. Брошенные ими булыжники летели чертовски быстро, а уворачиваться от них было еще той морокой, однако не для Тоши. Ассасинша быстро сокращала дистанцию и вступала с врагами в ближний бой, тем самым открывая нам возможность для подключения.

Ход десятый.

Не прошло и получаса, как мы добрались до конца.

Позади – море трупов и горящая деревня, впереди – огромные мраморные врата и тройка охраняющих их могров. Двое воинов с шипастыми дубинами и шаман по центру.

– Карадэщ кум’ба! Кэшь кэшь дру, – главарь громко и звонко произнес набор непонятных слов.

– Прости, дружище, но мы тебя не понимаем, – ответила Тоши.

Ее слова заставили главаря могров оскалиться. Видать, гордость не успела зажить.

– Тидэш! – шаман направил посох в нашу сторону. Его телохранители не стали долго ждать и кинулись в атаку.

– Поаккуратней, это все таки битва с боссом, – сказал, но сам не особо верил в свои слова.

Синий могр с обвисшими сиськами не походил на серьезного противника. Если он и сильнее вождя гоблинов, то только благодаря более высокому уровню.Этот тип скорее из тех, кто ведет бои в тылу за тактической картой, а не на поле брани.

Би и Тоши взяли по одному сопернику на себя, а я, параллельно атакуя, продолжал наблюдать за шаманом.

Вокруг конца его посоха начал формироваться электрический заряд.

– Сейчас жахнет, – я сделал предупреждение.

И действительно, в следующее мгновение витиеватая молния озарила окружающее пространство, попутно задев Тоши. Кого же еще? И без того буйную деваху затрясло так, будто демоны вселились.

– Божья рука, – однако Брут быстро привел ее в порядок. Негативный эффект спал, а Тоши как ни в чем не бывало пришла в сознание.

Тем не менее, могр уже успел замахнуться.

– Божий упрек!

Но был сдвинут в сторону способностью Би, вследствии чего промазал.

Я быстро понял, что так дело не пойдет. Если дать шаману свободно бахать молниями, то нам не победить.

– К черту!

Думаю, разумней было поручить это дело Тоши, но сердце приказывало идти.

– Я пошел.

– Солт, постой.

Би попробовала меня остановить, но остановить меня мог только хороший удар по голове. Избегая очной встречи с телохранителями, я побежал в сторону шамана. Благодаря прокачанному на максимум дару точность стрельбы при движении вовсе не страдала, однако этого было маловато. Почти достигнув цели, часть стрел намертво падала на землю, словно ударяясь о невидимый барьер. Лишь каждая третяя таки достигала тела врага.

Понятия не имею как это работает, по крайней мере каст заклинаний я ему сбивал.

А когда приблизился на расстояние в пять метров, босс все таки успел разок жахнуть. По телу прошлась парализующая дрожь, однако также быстро исчезла. Лишь на мгновение я успел заметить светло-зеленое сияние Божьей руки. Позже обязательно поблагодарю Брута, а сейчас... я наконец сделаю то, о чем мечтал.

Лук резко ринул к земле, освобождая пространство для копья. Да, владение им прокачано лишь в единичку, но даже так в ближнем бою у шамана не будет шанса.

“Вш”.

Острие копья двинуло сверху-вниз в режущем ударе, остановившемся лишь в десятке сантиметров от лба соперника. Перед напуганной потеющей рожей возник невидимый барьер, а от удара пошли розовые искры.

– Хм.

Но уже следующим движением я крутанул копье так, что его древко врезалось в бок шамана. И на этот раз удачно.

Неожиданно для меня этого хватило, чтоб повалить врага на землю. Но только для этого. Он вовсе не погиб и даже не поранился, просто потерял равновесие.

Дальше я занес копье над головой и попытался пронзить его уродливую рожу, однако опять тщетно. Розовые искры снова разлетелись по округе, а оружие уперлось о что-то непробиваемое.

– Хе-хе-хе, – шаман засмеялся как-то по человечески.

Потом меня снова шваркнуло током. Этот хитрец успел незаметно направить посох в мою сторону. На самом деле ничего в этом хитрого не было, просто я потерял бдительность.

И облегчения на этот раз не последовало. Я продолжал судорожно трястись, не в силах обернуть ситуацию.

Божья рука перезаряжалась или у Брута мана закончилась. Не знаю.

Ничего хорошего.

Шаман поднялся и направил кончик посоха в мою сторону. На нем опять резво заиграли молнии.

И нахрена я это сделал, спрашивается?

К счастью, мгновенной расплаты не последовало.

Сначала что-то рыжее и круглое ударилось о невидимый барьер, а потом...

– Божий упрек!

Женский силуэт впечатал новеньким щитом по синей роже шамана.

Затем в кадре появилась девушка поменьше, розовые искры, удары и так далее.

Когда я пришел в себя битва уже закончилась.

– Ну и что ты тут устроил, Солт? – Би протянула мне руку, чтоб помочь подняться. В ее голосе не было и капли упрека, скорее некая потеха над играющимся котиком.

Нет уж, спасибо. Лучше сам встану.

– А по-моему Солт был очень крут, – прокомментировала Тоши. – Если не брать в расчет его кровожадную морду.

– Ты не могла ее видеть!

– Я почувствовала.

Лучше даже не продолжать этот разговор. И почему нельзя отреагировать на победу нормально? Я повернулся к парням.

…

Надеялся увидеть понимающие лица, а получил лишь хмыкающего носом Года.

– Это было потрясающе! Никогда не забуду, как сражался с тобой плечом к плечу.

Боже, он что прослезился? Пожалуйста, оставайся надоедливым кудрявым пареньком. Такой образ идет тебе куда больше.

– Хорошая работа, – подытожил Брут.

– Хорошая работа, – подтвердил я.

Слава богу в нашей группе есть хоть кто-то адекватный.

Миссия завершена.

В запасе осталось прилично времени, так что мы решили посидеть у жертвенного очага и немного восстановится.

Бурно обсуждали произошедшее, однако больше с эмоциональной стороны, нежели с практической. Я бы может и хотел устроить разбор полетов, но глядя на счастливые лица своих союзников, решил не нудить. Как нибудь потом.

Тем более, что до конца мы так и не дошли. Впереди стояла огромная мраморная дверь не меньше шести метров в высоту. На ее основании красовались разные символы и руны.

– Ну что пойдем?

– Поехали!

Когда действие способности Года закончилось, огонь на призванном алтаре погас, и мы двинули к двери.

Никаких замочных скважин или звонков обнаружено не было, но, когда мы приблизились вплотную, она с треском разошлась в стороны. Словно при входе в супермаркет, только более эпично.

А открывшаяся за ней картина и вовсе вогнала нас во фрустрацию.

Я был прав, когда думал, что синекожий слабоват для босса.

MF5 – Меня зовут Ария. Nice to meet you!

Внушительное просторное помещение, освещаемое десятками факелов и жаровень. Синее пламя, бушующее в них, хоть и не раз встречалось прошлом, сейчас горело с особенной таинственной изюминкой. Будто стремилось сообщить об особенности момента.

Внешнюю площадь комнаты заполонили мраморные “ступеньки”, отделенные от внутренней части стеной и рвом. Cередина помещения представляла собой круглую платформу, обрамленную несколькими рядами светящихся символом.

– Задание на разведку засчиталось. Можем на этом закончить и уйти, – напомнила Би.

Никто не ответил. Зайдя настолько далеко, отступить было не вариантом. С другой стороны, по силам ли нам успешно закончить приключение? До этого сражались с элитными мобами и чем-то вроде особенного элитного моба, но вот с элитным боссом…

– Рааааааааааар!

Монстр неистово кричал и ворочался, стараясь вырваться из громоздких цепей. Сковывающие руки железяки были натянуты настолько сильно, что враг не мог сделать и шага.

Внешне он чем-то походил на ребят живущих в деревне за вратами, однако местами сильно отличался. Было в нем что-то дикое, необузданное. И никакие цепи не способны этого отнять.

Желто-бурая гора мышц представляла собой идеальную версию могра: ни грамма жира, массивные чистые клыки, ясные черные глаза, пышная длинная грива и рост не менее четырех метров. Вообщем, полноценный огр всяких “мини”.

Встретить подобного монстра в видеоигре – обычное дело, не стоящее внимание. Вот только…

Реальность придавала клишированному образу новых красок.

Само мое естество говорило, что с этим парнем лучше не связываться, лучше просто развернуться и уйти, будто ничего и не было. Настолько сильно от него веяло опасностью.

Есть в современных историях некий образ непобедимого чудища, чья сила настолько превышает силу героя, что зрителю порой тяжело даже допусить победу последнего. Что-то вроде берсерка из оригинального Fate или Таноса из Марвел.

На деле они, конечно, победимы, но поверить в это крайне затруднительно.

Наблюдая за стремлением огра сбежать, мы все так же стояли у порога.

– М-может лунная печать спрятана не здесь, а в деревне? – как-то боязливо предположил Год.

Неужели этот самоуверенный тип испугался? Тоши выглядела плюс-минус также, и даже Би напряглась. Не изменилось лишь выражение лица Брута, который словно и ожидал чего-то подобного.

– Она внутри, – без тени сомнения заявил лекарь.

И, к сожалению, был прав. Остальные пока ничего не заметили, а вот я – да. Прокачанное зрение сыграло свою роль, не позволив пропустить важную деталь.

– У него на шее… амулет в виде полумесяца, – пробубнил я без особой страсти.

– Рааааааааааааааар! – завопил монстр, подтверждая правдивость моих слов.

– Если что, у нас ведь будет возможность отступить, – сказал Брут, намекая, что стоит хотя бы попробовать.

Как-то странно, но именно сейчас этот созерцательный парень пытался двигать нас вперед. Раз кто-то настолько рассудительный говорит подобное, ничего больше не остается.

– Давайте попробуем.

Все дружно кивнули. Лица моих товарищей наполнились решимостью, однако страх никуда не делся. В итоге получилась такая себе гремучая смесь с капелькой холодного пота.

Мы дружно прошли внутрь. Каждый шаг отдавал напряженностью, от которой просто так не избавиться. Вот сейчас бы не помешал тот самый тип лидера, способный развеять сомнения огнестрастной речью. К сожалению, я к нему не отношусь.

Одно дело вести уже заряженных людей, другое – зарядить их самостоятельно.

“Птэк”

Как только я ступил на платформу, раздался пугающий механический звук. Страшным было даже не столько его звучание, сколько само присутствие. Он явно предзнаменовал что-то нехорошее.

– Дверь! – завопила Тоши.

С характерным шумом врата начали закрываться.

– Скорее!

Мы рванули в сторону выхода, однако поздно. Путь назад перекрыла массивная каменная стена, а в следующий момент…

– Рааааааааааааааар!

Цепи, сковывающие огра, оборвались. Остались лишь железные браслеты на кистях.

К счастью, в нашу сторону монстр не кинулся. Освободившись, он начал лениво ходить туда-сюда, параллельно потягиваясь.

Разумеется, после длительного заключения ему захотелось размяться.

– Мы должны его победить, – я перешел к делу. – Постарайтесь забыть о том, что сбежать не выйдет. Сфокусируйтесь на сражении.

Я кое как пытался помочь своим товарищам собраться, однако сам уверенности не ощущал.

– Информации по сопернику нет, так что попробуем классическую стратегию. Если не выгорит и битва приобретет хаотический характер, то можете попробовать заманить его в ров.

Даже не верится, что такая банальщина сработает.

– Кроме того, важно наблюдать за его действиями и адаптироваться. Особенная атака или слабое место – что угодно может оказаться решающим.

Би танкует, Брут лечит, остальные наносят урон. Предложений лучше не было, так что на этом и сошлись.

Возможно, это тот самый случай, когда в качестве танка стоило использовать Тоши, полагаясь на ее ловкость, но опять же это риск. Второго шанса не будет. Да и есть подозрение, что после удачного удара этой махины, никто кроме Би и двинуться не сможет.

Мы втихаря подошли к краю платформы. Огр все еще занимался своими делами и, кажется, за это время даже успел подобрать дубину. Ничего удивительного. Это верь арена, не так ли?

– Готовы?

– Ага.

– Как никогда.

Кивок.

Как бы клишированно это не звучало: дороги назад уже не будет.

– Тогда поехали!

“Вшух”

Выпущенная мною стрела предзнаменовала начало финальной битвы. Одновременно с этим Би, подняв щит обеими руками, выскочила на платформу.

– Эррее?

Стрела отскочила от головы огра, оставив лишь миниатюрный порез. Как будто котик случайно поцарапал.

– Тэ’дэз эрре!

Огр не бежал, а просто шел в ускоренном темпе. При этом каждый его шаг сопровождался тяжелым гупаньем.

В противовес его рывку Би храбро выдвинулась вперед.

Даже в такой пугающей ситуации эта девушка продолжала сохранять хладнокровие.

Я не имею права уступать. Пусть мои атаки не так уж и сильны, но все таки какой-то урон они наносят. Буду палить, пока стрелы не закончатся.

Так я тогда подумал, однако смысла в этом не было. Играюще замахнувшись дубиной, первым же ударом огр отправил Би в полет.

Все произошло слишком быстро. Би успела отреагировать, грамотно заняла позицию и обеими рука уперлась в щит, однако этого оказалось недостаточно. Горизонтальный удар снес ее, словно листочек бумаги на ветру.

– В рассыпную!

Я понял что нормальной драки не выйдет.

Даже более. Я понял, что нам не победить.

Ребята быстро разбежались по разным углам арены, но это лишь временная мера. Би кое как поднялась, но сколько еще ударов она сможет выдержать? Скинуть его в ров? Не смешите. Этот демон двигается слишком ловко и точно.

Что я наделал? Герой? Идиот.

Эта не та ситуация, с которой можно выбраться с помощью хитрости или напористости. Потакая своим безумным идеалам, я навлек смертельную опасность на друзей.

– ХУХЭХЭХЭ! – его адская рожа расплылась в кровожадной улыбке.

А дальше все как во сне. Летающие по арене тела, кровь и крики.

Я продолжал стоять и палить из лука, но смысла в этом не было. Тщетные попытки задеть его равносильны бездействию.

Сражение завершилось тотальным провалом. Очередное поражение.

Четырехметровый огр раскидал мою группу по круглой арене. Для победы ему хватило нескольких минут. Оставалось лишь нанести финальный штрих – одолеть меня.

А у него получится. Этому заурядному чудовищу вполне по силам и более страшные вещи.

Желто-бурая гора мышц неторопливо приближалась.

Тяжелые шаги сотрясали землю, а громкое дыхание заглушало тишину. Вены выпирали настолько сильно, что казалось тело монстра вот-вот лопнет.

Огр-узник. Второй встретившийся моей группе босс. Будь это обычная игра, я бы даже не уделил ему внимания, посчитав скучным, но двухметровая дубина, зависшая над моей головой, прозрачно намекала, что не стоит быть таким надменным.

Враг завопил, что есть мощи. Ужасающе и банально. Никакой художественной ценности в дешевом звуке. Обычный вопль обычного монстра, но в то же время – знамение беды.

“Вшух”.

Разрывая само пространство, дубина двинула вниз. Грубая несдержанная сила.

Пара секунд и всему конец.

Время остановилось.

Вот-вот должно было произойти то самое. Говорят, что в таких моментах, перед глазами проносится жизнь, но ничего подобного. В моем случае – только мысли о глупом прошлом и грустном будущем.

Неприкосновенный порядок вещей. Моя карма.

“Ну вот, меня убьют” – цитата, подходящая как нельзя лучше.

Двадцать мучительных лет вели именно сюда. Наконец настала развязка.

Как же осточертело бродить по черным тоннелям жизни в поисках фиктивного света. Особенно, когда жалеешь о каждом сделанном повороте.

Блуждания окончатся здесь – так я решил.

По крайней мере предсмертная агония должна оказаться достойной.

Готов.

Время проявить отчаяние.

Я решительно поднял свой лук и натянул тетиву.

Была не была.

...

Звук электрического разряда.

Выпад сродни вспышки молнии. Неопознанный объект мгновенно поразил бедолагу-огра. Удар роялем по ничего не подозревающей башке остановил атаку монстра.

Исключительная удача.

Ошеломленный враг был вынужден отступить, чтоб разобраться в ситуации. Тем более, его нехило задело. Левая часть головы огра обуглилась, испуская тонкие струйки дыма.

Нет-нет. Это не я. Моя отчаянная попытка атаки ни при чем.

Удар был нанесен со стороны.

– Вот так просто?

Осознание пришло незамедлительно.

Там кто-то есть. Это он поразил огра. Новый персонаж, перевернувший исход игры.

В нескольких шагах от недоумевающего чудовища кто-то стоял. Периферийное зрение обнаружило неизвестный силуэт.

Напряженно, как ребенок, заглядывающий ночью под кровать, я повернул голову. Тогда и увидел свою спасительницу.

– Йоу! – поприветствовала меня девушка воздушной красоты.

Пальцы на ее руке сложили знак победы. Энергичная улыбка от уха до уха. Легкую голубую броню, подчеркивающую формы хозяйки, окутывали небольшие электрические заряды. Походящие на красочные ветви деревьев, они то возникали, то исчезали случайным образом.

Плавное движение тазом в бок, и голова, наклоненная в ту же сторону – девушка приняла позу греческой “лямбда”.

Длинные лазурные волосы неряшливо свисали с головы.

Не будь я хроническим циником, тут же бы влюбился. Красавица из красавиц вырвала мою жизнь прямо из под косы старухи-смерти.

Ослепительная девушка в голубых доспехах пронеслась передо мной, как океанская волна, предотвратив трагичную концовку.

Стоит ее поблагодарить – так я подумал. Уже как открыл рот, но не успел произнести и слова. Она заговорила первой.

На фоне приходящего в себя врага ее слова звучали исключительно нелепо.

– Ты случайно не знаешь, где можно купить манго?

– Рааааааааааааааар! – огр потребовал реванша.

– Не хватает внимания? – девушка повернулась лицом к врагу.

За ее спиной висел двуручный меч, кажется, клеймор. От его лезвия, как и от доспеха, исходили витиеватые заряды.

Девушка с легкостью выхватила оружие одной рукой, будто оно не весило и грамма, и заняла боевую стойку.

– Ладно, так и быть. Немного с тобой потанцую, – сказала она и исчезла.

Там, где она только что стояла, остался лишь синеватый след.

– Рааааааааааааа! – завопил огр, на этот раз от боли.

Вертикальным ловким движением она распечатала его спину, словно праздничную упаковку. Здоровяк не растерялся и тут же отреагировал. Параллельно земли своим оружие он описал дугу.

“Дзынь”

Незнакомка блокировала удар мечом и… удержалась?

Она все таки проехала пару метров назад, но и это уже потрясающе. В аналогичной ситуации Би не выдержала даже с щитом.

А эта голубоглазая деваха еще и лыбится.

“Вжх”

На этот раз атаковал она. Двигаясь со скоростью, сопоставимой к скорости Тоши, она проворно приблизилась к оппоненту и рубанула его по икре.

Кровь. Ее атака оказалась существенной.

Огр попытался откинуть ее дубиной, однако девушка успела отпрыгнуть.

В стойкости она превосходила Би, в подвижности – Тоши, а наносимым уроном – меня и Года вместе взятых. Еще и молнии.

– Неужели ты…

Я быстро догадался к какому классу он принадлежит.

– Еще долго собираешься ворон считать? Может подсобишь? – ее упрек звучал весьма дружелюбно.

Я действительно неисправим. Вроде как меняюсь и расту, а в результате – одно и тоже. Сколько уже раз повторялась подобная сцена?

На этот раз стоит хотя бы быстрее среагировать.

“Вшух”

Я продолжил вливать свой никчемный урон в соперника. Если подумать, то при равной битве и такая мелочь может оказаться решающей.

А больше помочь и некому. Остальные валяются либо без сознания, либо… Надеюсь, что с ними все в порядке. Позабочусь об этом потом. Нет смысла переживать, пока не прикончу этого гада.

Битва длилась довольно долго, но не скучно. Пусть я и выступал лишь на подтанцовке, зрелище передо мной радовало глаз.

Воздух то и дело озаряли искры и заряды. Таинственная мечница то била, то отбивалась, кружила вокруг монстра в электрическом танце.

Она – само воплощение шторма.

Боюсь представить, насколько жалко я выглядел на ее фоне.

– Упс.

Боеприпас закончился. После битвы с вождем гоблинов я начал использовал колчан побольше, но и это не хватило. Лук стал окончательно бесполезным.

Естественным решением было бы взять копье…

Да…

Огру хватило одного удара, чтоб уложить Тоши, Брута и Года. Не думаю, что со мной выйдет иначе.

К счастью, этого и не потребовалось.

Тяжело дышащий, обугленный огр едва держался на ногах. Его веки то и дело падали вниз, но он все же оставался в сознании. Голубоглазая тоже выглядела уставшей. Битва подошла к развязке.

– Да уж. Еще не доводилось так потеть в Олимпе, – сказала девушка, а затем, схватив рукоять обеими руками, направила кончик меча на огра.

Аналогично атаке шамана, на лезвии начал собираться электрический заряд.

– Ах да, кстати, я ведь не представилась, – не останавливая каста способности она повернула ко мне голову. Если алые глаза Би вводили меня в тонус, то увлеченный взгляд этой девушки наоборот – расслаблял. – Меня зовут Ария. Nice to meet you!

– Артем, – ответил я как-то очарованно и глупо.

– Рада нашей встречи, Артем. А теперь позволь мне закончить, – она перевела взгляд на огра. Каждое ее действие, каждое мелкое изменение в лице отдавало некой плавностью и естественностью. В том числе и произнесенные ею слова, – БОЖИЙ… ГНЕВ!

Затем раздался писк, подобный единовременному пению тысяч птиц.

В тело огра вонзился пучок танцующих молний.

– Ара-ра-ра-ра, – вопил трясущийся монстр, а потом, как следует поджарившись, рухнул на землю.

– Вот и все, – сказала она, так словно убила рядового моба.

А я все стоял и не мог до конца осознать увиденное. Адепт Зевса практически единолично сделал то, с чем не справилась вся моя команда. Разве это баланс? Ну допустим у нее уровень повыше…

– Держи, – она кинула в мою сторону какой-то предмет. Кое-как его поймав, я узнал ту самую лунную печать – талисман в форме полумесяца.

– По-моему ты заслужила ее побольше моего.

Рациональней было бы помалкивать, но чувство внутренней справедливости... все дела...

– Мээх. У меня уже есть такая штука. Тем более это не первостепенная задача, – сказала и направилась в противоположный конец арены.

Уже есть? Такими темпами в следующий этап пройдут только она, Аид и Виталик.

Кстати, куда она чапает? В той стороне как раз лежал Брут. Нет, стоп. Он уже не лежит, а как-то странно и мнительно смотрит на приближающуюся девушку.

– Я здесь, чтобы покончить с этим чудовищем, – сказала Ария и направила меч в сторону Брута.

MF6 – Предательство

– Погоди! Что все это значит?

Ария, девушка, спасшая жизни моих товарищей, в конечном итоге наставила на одного из них свой меч. Ее ураганный вольный взгляд таил в себе четкое намерение – остановить врага, во что бы то ни стало.

– Этот парень – не тот, за кого себя выдает.

Брут то? Прошло не так уж и много времени, чтоб я успел к нему привязаться, но представить его в роли злодея...

– Брут, ты ее знаешь?

Молчание. Брови парня насупились, а осанка выпрямилась. Рука крепко сжимала посох.

– Артем, я б на твоем месте подумала об остальных, – обратилась ко мне Ария. – Зелье может и не сможет мгновенно привести их в порядок, но точно выведет из критического состояния.

Она права. Остальные все еще ранены. Если продолжать это игнорировать, все может закончится плачевно.

– Пока вы дрались с огром, я успел их немного подлечить. Жить будут, – Брут наконец выдавил пару фраз.

Мне стало немного легче. И дело не только в сказанных лекарем словах, а и в их контексте.

Я оглянулся и убедился в их правдивости. Би, Год и Тоши – они хоть и выглядели паршиво, но вроде как очухались: сидели уставившись вдаль или ворочали по платформе.

Не похоже, что Брут нас предал. С другой стороны, похоже, что он знает эту барышню.

– Прости, Солт, но объяснение выйдет слишком длинным. Давай оставим разговоры на потом, – сказал он все с тем же серьезными видом.

– Хорошо.

Даже если Брут что-то скрывал, на это должна быть своя причина. Интуиция требовала ему довериться.

Я натянул тетиву и прицелился.

Бред то какой…

Эта девушка практически единолично одолела огра, который в свою очередь с легкостью справился с моим отрядом.

Я б даже не сказал, что рассчитываю на победу. Взяв Арию на мушку, я просто продемонстрировал свое намерение.

– Артем, ты часом не хочешь узнать, почему этого парня называют “пожирателем миров”?

– Звучит заманчиво, – признался я.

Еще бы. Какой еще “пожиратель миров”? Слишком пафосное и шаблонное имя. Порой кажется, что я попал не в параллельный мир, а на сходку ролевиков.

– Правда, для историй предпочту более мирную обстановку, – таким образом я четко ограничил свою позицию. В принципе, даже для диалога найдется место, вот только пусть оружие опустит для начала.

– Собрался его защищать?

– Ха-ха, – я вновь прокрутил в голове расстановку сил, от чего нервно засмеялся. Уже дважды сражался с непосильным врагом и дважды оказывался на грани. Сейчас же собираюсь вполне осознанно наступить на те же грабли. Это не имеет никакого смысла. Одно дело, когда глаза застилает пелена эмоций или попросту ситуация вынуждает, но сейчас ведь есть возможность отступить. – Остановись или я выстрелю.

– Ты... – Ария отреагировала как-то странно. Ее внимание переключилось на меня. Голубые глаза, что лишь недавно дарили умиротворение, предвещали шторм. – Ты словно ищешь повод умереть.

Что-то в ее словах задело до глубины души. Немыслимый зуд. Она звучала не как злодей, угрожающий герою, а скорее, как переживающий друг. И это раздражало еще сильнее.

– Ладно, обойдусь и без твоего согласия, – сказала она. – В конечном итоге ты не способен меня остановить.

Звук электрического разряда.

Синие ломаные линии вновь начали окутывать меч. Девушка поднесла его вверх и направила в сторону Брута. Прошлый раз я не успел как следует оценить зрелище, но сейчас Божий Гнев, предстал во всей красе. Вокруг лезвия будто не молнии концентрировались, а сама воля девушки. Тень, откидывающаяся Арией на платформу, разрослась до исполинских масштабов. На фоне синих рун и факелов зрелище казалось особенно мистичным.

– Не позволю!

Но не время стоять с открытым ртом. Я должен извлечь урок и измениться.

“Вшух”.

Стрела рванула к цели.

Еще чуть-чуть и она должна была хотя бы задеть кончик ее волос, однако, этого не произошло. За мгновение до попадания девушка, косясь на меня высокомерным взглядом, грациозно откинула голову назад. Ее стройное тело изогнулось, а голубые волосы пышно подпрыгнули.

– Божий Гнев, – произнесла Ария с тихой яростью.

Пространство вокруг заполонил раздирающий звук, а из кончика ее меча вылетел неоднородный поток света.

Хотелось выстрелить еще раз, но было уже поздно. Атака погубившая элитного босса уже устремилась в сторону моего товарища. Ослепленный Божьим Гневом, я даже не успел увидеть его лица.

Не знаю была ли атака сильнее предыдущей или дело в чем-то другом, но на какую-то секунду я потерял связь с реальностью. Слух и зрение разом отказали, не допуская возможности среагировать оперативно.

– Что?

Гул в ушах продолжался, а картинка все еще плыла, но кое-что я уже смог заметить – силуэт, возникший между Арией и Брутом.

А еще… щупальца? Должно быть померещилось.

– Би? – завопил я с неприкрытым удивлением.

Ссутулившись, как горбун из Нотр Дама, и пыхтя, как паровоз, она стояла на траектории удара. Новенький круглый щит превратился в обугленную картонку. До сих пор идеально ровную прическу потрепало настолько сильно, что Би в некой степени стала напоминать женскую версию сумасшедшего ученого. Местами на броне виднелась сажа, ну а лицо, не смотря на зажмуренный правый глаз, оставалось все таким же холодным и прекрасным.

– Божья рука, – не менее изумленный чем я, Год начал подлечивать Би.

Теперь то я понял, насколько нелепо выгляжу со стороны. Эта девушка в своем стиле скопировала одну из моих идиотских выходок.

И почему она пошла на такой риск? Ладно еще я. Би уж точно не должна была бросаться на защиту Брута. Если вспомнить, на втором уровне она ведь точно также жертвенно оберегала Тоши. Рисковала жизнью ради девушки, которую знает меньше суток. И сейчас поступила аналогично.

– Решительность, достойна бога войны, – прокомментировала Ария. – Очевидно, что ты адепт Ареса. Должно быть достигла 10-ого уровня, раз сумела выдержать подобное.

Что-то здесь явно не так. Пусть Би и крайне сильно потрепало, но все же она держалась на ногах. Помнится, что не так уж и давно огр играюче футболил ее по арене.

[

Солт. 10-ый уровень (1/100).

Группа: Би (Арес.Уровень 10), Тоши (Гермес. Уровень 10), Год (Гестия. Уровень 11), Брут (Асклепий. Уровень 11).

]

На 10-ом уровне открывается особый дар. Ультимативный, если угодно. Должно быть, он и помог Би сдержать натиск. Я сам, правда, своего апгрейда не ощущаю.

А еще Би восстановилась подозрительно быстро. В то время как Год и Тоши ворочались на земле, эта девушка уже вовсю участвовала в битве. Этому есть только одно объяснение, и надеюсь оно окажется ложным. Использование зелья-энергетика не предвещает ничего хорошего.

– Вы понятия не имеете, что творите. С дороги!

Наши действия приметно досаждали Арии. Тем не менее, не похоже, что она хотела сражаться всерьез. Би сама бросилась под мчащий поезд.

– Кх-кх. Тогда может объяснишь? – и даже в такой ситуации она не теряла самообладания.

Две красотки продолжали въедливо пялится друг на друга. Как будто в гляделки играли. Кто моргнет – тот проиграл.

– Отойди, немедленно!

– Отказываюсь!

Ситуация накалилась до абсолютно новых высот. Темп событий понизился, однако напряженность только росла. Особенно после того, как взгляды этих двух мадам оказались на одной прямой.

У одной глаза кроваво-алые, у второй небесно-голубые. Они словно лед и пламя. Нет. Скорее масло и вода. Несовместимы, а при определенной температуре еще и огнеопасны.

– Ты ведь не думаешь, что сможешь пережить еще одну атаку, подруга?

– Не узнаю, пока не попробую.

В очередной раз Би воспользовалась ситуацией, чтоб выдавить клише. Лишь прикидывается серьезной, а на деле не меньшая дура, чем Тоши.

– Тц, – Ария цокнула языком. Выглядело так, будто это мы загнали ее в угол. – Допустим, выдержишь. Что дальше? Я одолела огра, одолевшего всех вас. Подумай головой.

Разумеется, все понимали смысл ее слов. Это тоже самое, что поставить весь свой капитал на аукционе, зная, что его есть кому перебить. А в придачу твою ставку еще и не вернут.

Вот только, Ария еще не осознала с кем связалась.

Я опять выстрелил.

“Вшух”.

Резким движением девушка подставила тупую сторону меча под атаку. Опять же, я даже не надеялся ее задеть. Просто ...не знаю.

Ария совсем не хочет лишних жертв, и каждое ее слово лишь подтверждает эту мысль.

А мне остается надеяться, что она не готова переступить через собственную мораль.

– Хорошо, попробуем по другому, – сказала и исчезла, оставив за собой электрический синий след.

Ранее она использовала этот прием против огра. Что-то вроде сверхбыстрого перемещения. А значит…

– Брут осторожно!

Избежав очной встречи с Би, она атакует напрямик.

Воспользовавшись феноменальной скоростью и ловкостью, Ария просто напросто избежит необходимости вступать с нами в бой. Странно, что она сразу этого не сделала.

Рывок был настолько силен, что поднял за собой ветер, а уже в следующее мгновение с фатальным свистом, оставляя за собой синий след, клеймор приблизился к шее Брута.

“Ффтввв”. Мерзкий хлипкий звук, напоминающий болото.

– Какого?

Удар был с легкостью остановлен. Все произошло настолько быстро, что я опять не успел ничего понять. И даже прокачанное зрение никак не улучшало ситуации. В этот раз я даже апостериори не понял, что произошло.

Ария опасливо отпрянула назад, держа клинок наготове, а Брут все так же пялился на нее мертвым взглядом.

– Ты ведь не мог восстановится настолько быстро, – сказала голубоглазая.

Опять они о чем-то своем. Ни черта не понимаю. Вроде как, Брут справился своими силами.

“Вжж”.

– Божья жертва!

Багровая огненная глыба обрушилась на Арию. Девушку застелило дымом, однако она быстро развеяла его взмахами меча.

– Вестник бури! – прозвучал писклявый девичий голос.

Подобно следу от движения Арии, в пространстве возникли две параллельный розовые линии, а в следующий момент, они проехали по обе стороны Арии.

– Получи и распишись, – сказала Тоши, появившись в конце розового следа. Перекрещенные клинки говорили об успешно проделанной атаке.

– Эй, Солт. Как тебе моя новая техника? – спросила, как будто мы на тренировке.

– …

Да уж. Выглядело эпично, вот только весомого урона не…

Нет, погодите.

Дыхание Арии слегка участилось, а сбоку, в незащищенном месте образовалось небольшое красное пятно. Кроме того, атака Года также оставила небольшие черные следы.

Ее задело.

Слабовато, но ее задело. Насколько же я глуп. Сначала пошел против соперника, которого считал непобедимым, а потом еще и понял, что ошибался.

Да она быстрее Тоши и сильнее Би, но все же такой же попаданец. Уровень ее здоровья и близко не стоит со здоровьем огра. Это ведь нормально для онлайн игр. Боссам в ММО всегда накручивают дофига хитпоинтов, иначе битвы бы проходили слишком быстро и безынтересно. Кроме того, даже обладая грандиозной по сравнению с игроками мощью, мобы склонны проигрывать живым людям.

Я ошибочно решил, что в чистой силе Ария превосходил огра. Дело исключительно в человеческом факторе.

Ее силы подходя к концу, а желание сражаться отсутствует.

Мы обязательно выйдет победителями.

Би, Тоши, я, Год и Брут – все собрались вокруг нашего соперника. Прошло достаточно времени, чтоб мои товарищи минимально восстановились. Конечно, они далеки от пика своих сил, но и Ария заметно потратилась в предыдущем бою.

– Своими невежественными действиями вы обрекаете этот мир на погибель!

– Подруга, ты, видимо, не догоняешь, – Би неумело скопировала манеру речи Арии.

– Тц.

Если она хочет избавиться от Брута, то, вопреки желанию, ей придется сражаться со всеми. Пусть уставшие и выжатые, никто из здесь присутствующих не собирался сдаваться. Вид моих союзников говорил сам за себя.

– Ладно, ваша взяла, – сказала Ария и тяжело вздохнула.

Осознав происходящее, девушка мгновенно умерила пыл, словно перегрузила эмоциональный фон одним нажатием кнопки.

– В будущем мы вместе сразимся с пожирателем. Надеюсь, что будет не слишком поздно, – в ее голосе звучал грустный мотив.

Затем она плавно и спокойно вложила меч в ножны.

– Нужно ее обездвижить, скорее! – запаниковал Брут.

Похоже, что он что-то понял, но было слишком просто. Мы просто технически не успевали что-либо предпринять.

– Прощайте, – сказала Ария.

А затем, на место, где она стояла с треском ударила молния, оставив за собой лишь обугленный след. Загадочная спасительница, она же таинственный враг исчезла также внезапно, как и появилась.

– Что произошло? – я обратился к Бруту.

С кислой безжизненной миной он ответил:

– Телепортация. Она сбежала.

Еще одна читерная способность. Да уж. Неудивительно, что у Зевса, Аида и Посейдона запрет на группы. Будь у нее хоть малейшая поддержка, все бы закончилось иначе.

– Фух. Не знала, что в битве с боссом будет еще вторая фраза, – сказала Тоши.

Ах да. Они ведь поздно очухались и не в курсе происходящего. Огр вырубил их еще до появления Арии. Ну а Брут… похоже, что ему помогла неизвестная мне сила.

– Ты же понимаешь, что теперь обязан обо всем рассказать, – я обратился к Бруту.

– Само собой, – он нехотя ответил.

– Погодите, погодите. Что вообще здесь случилось? Эта синеволосая, она ведь тоже адепт? – вклинился Год.

Разговор предстоял долгий и обстоятельный. Ребята знали еще меньше моего. Нужно хотя бы вкратце описать ситуацию.

– Вы целы. Я так рада! – сказала Би с не свойственной ей эмоциональностью. Ее голос дрожал, а глаза слезились.

Дела плохи.

Порой она давала ход эмоциям, но лишь небольшими порциями. Сейчас же выглядела, как школьница на выпускном. Я сразу понял в чем дело и живо подскочил.

Вовремя. Ее глаза закрылись, а подкошенное тело начало двигаться к земле.

– Ух.

Едва успел ее словить. Тяжеловата она, как для такой фигуры. Похоже, что дело в доспехе.

– Что-то сильно урезает эффективность ее лечения, – сказал Брут.

Выходит, моя догадка была верна. Ради возможности вклинится в бой с Арией эта дуреха приняла зелье-энергетик. Еще и скрыла его наличие ранее. А я ведь хотел пустить все, что есть на коктейли Молотова.

– Дуреха, – пробормотал так, чтоб никто не услышал.

– Сестренка, ты в порядке? – взволновано спросила Тоши. Она тут же прильнула к подруге и схватила ее за руку. Вот только бестолку. Би потеряла сознание.

– Не расслабляйтесь, нам еще нужно выбраться наружу, – я обратился к остальным. – Могры должны еще отдыхать, но динозавры уже точно успели воскреснуть. Нужно двигаться, как можно быстрее. Тоши, ты танкуешь. Только под удары не подставляйся.

– Хорошо.

Что это за чувство? Таинственная сила нагло толкала меня вперед. Я просто не могу усидеть на месте.

– Уходим.

Мраморные врата раздвигались также, как и при входе: медленно и неторопливо. Держа Би, словно принцессу, я протиснулся между стенками как только смог, а дальше максимально быстро и бережно понес ее вперед. Деревня могров все еще горела, однако мне было наплевать. Единственное на что я обращал внимание, так это на землю под ногами. Не проверял даже состояние своих однопартийцев. Вляпайся они в неприятность или просто отстань позади, я бы даже не заметил.

Би пострадала в том числе из-за меня. Из-за моей неспособности принимать правильные взвешенные решения, из-за моей слабости в бою. Отступись я на любом этапе нашего приключения, и все было в порядке. Будь я хотя бы настолько же силен как Год или Тоши, до такого бы не дошло.

Я действительно вышел победителем из непростой ситуации, как и полагается герою, однако радости не испытывал. В финальном выигрыше даже моей заслуги нет.

Просто повезло. Тупо повезло. Отправь нас на эту битву еще сотню раз, мы бы сотню раз подохли.

– Солт…

Я резко остановился. Би обратилась ко мне имени. Ее уста немного приоткрылись, однако продолжения не последовало. На ощупь ее лоб оказался адски горячим. Она просто бредит. Хорошо, что жива по крайней мере.

– Не смей проигрывать, Солт, – Би продолжала бубнить себе под нос.

– Хорошо, – ответил я, едва сдерживая слезы.

OVA 1

*Глава от лица Тоши

8-ой день игры

– Ом-ном-ном. Какое счастье!

– Вашему аппетиту боги позавидуют, госпожа-адепт, – сказал Георгий, улыбаясь и щуря свои старческие глазки.

Я вовсе не искала встречи с ним и не хотела говорить. Просто так получилось, что старик стоял возле тарелки с обалденного вида крылышками. Жареное мяско в здешнем медовом соусе – просто объедение.

Празднование в честь окончания первой недели шло на ура. Местные вместе с акваменом устроили вечеринку под открытым небом. Прям все что надо: жареное мясо, жареная рыба, а еще забавные черные шарики, по вкусу напоминающие картофельные пирожные. На некоторых столах лежали овощи и фрукты, но… как нибудь в другой раз.

А еще посреди празднества стоял огромный чугунный котел с кипящей жидкостью. Вроде как алкогольной, по словам китейцев. Другие адепты подходили к нему с небольшими мисочками и просили дядьку-заведующего немного налить. Были среди них и совсем молодые пареньки, не слишком то старше меня.

Решили, что раз параллельный мир, значит, все дозволено. Небось думают, что таким образом будут выглядеть взрослыми.

– Госпожа адепт, вы так жадно поглядываете на солнечные ликер, что душу просто завораживает. Не стесняйтесь, сходите попробуйте.

– Вовсе не поглядываю!

Не то чтобы меня пугало нарушение правил, просто воспитание не позволяет.

А может все таки попробовать? Малюсенький удар по организму особо не навредит. Хотя, я и так уже перешла дозволенные рамки. Если бы папа с мамой увидели, чем я здесь питаюсь, то непременно бы отреклись от такой дочери. Все таки они поборники здорового образа жизни, спорта и подобных вещей.

– А ведь следующего раза может и не быть, – хитровато произнес Георгий.

– Думаете не доживу?

– Хо-хо. Ни в коем случае! Простите, за двусмысленную фразу. Я имел ввиду, что вы вполне можете добыть печать солнца уже на следующей неделе.

И правда. Одна печать уже в кармане, а победа в Здоровой Конкуренции принесла подсказку касательно второй. Если б сестренка была в нормальном состоянии, то мы бы может уже и справились.

– Кстати, как дела у адепта Ареса? – спросил Георгий. Проницательный, как обычно.

– Уже в норме. Лекарь сказал, что завтра отпустит.

– Замечательно.

После наших похождений в мраморном лесу сестренка сильно захворала. Виной тому ужасные ранения и сильная усталость от последних боев. А еще это идиотское зелье, затрудняющее процесс лечения. Если в случае Солта оно усугубило ситуацию с плохой до хреновой, то с Би вышло еще хуже. Хреновая ситуация стала критической. На лечение ушла вся оставшееся неделя. К счастью, мы успели вовремя, о чем нам с радостью сообщил лекарь.

Все выглядели жутко уставшими и подавленными. Особенно Солт. Он до сих пор не отошел так-то. Даже победа в Здоровой Конкуренции ни капельки не улучшила его настроение.

Этот дурак начал винить себя в случившимся. Разумеется, я пыталась ему объяснить, но он не слушал. Все твердил “я должен стать сильнее”, словно герой мальчишеской манги. Как можно быть одновременно настолько сообразительным и настолько тупым? Если кого-то и стоит винить, то только ту синеволосую девку. Спасибо, что завалила огра, конечно, но это явно не причина поджаривать сестренку.

Можно сказать, что именно из-за Арии у Солта снесло крышу. С того самого дня он только и делает, что качается. Встает до рассвета, набирает заданий и уходит аж до вечера. Пару раз я навязывалась в компаньоны, однако, не особо успешно. Идешь со мной, мол, ну и ладно, не идешь – сам справлюсь. Истинный задрот-одиночка. Все бы ничего, если бы его стремления не выходили за разумные рамки.

Вместо того что отдыхать, при возвращении он сразу же бежит к Ликургу и сидит там до ночи. Не знаю насколько полезны тайны зельеварения, но лучше бы разобрался в самом себе для начала. Спать по 2-3 часа в сутки – это ненормально. Такими темпами Солт вместо сестренки сляжет.

В общем, я стараюсь за ним поглядывать, однако, действовать сообща особо не выходит.

И не только с ним. Брут пропал в тот самый день, как появилась Ария. Я так и не успела нормально разобраться в чем дело, но по словам Солта они как-то связаны.

Очкарик кинул нас в самый ответственный момент и даже ничего не объяснил. А он мне с самого начала не нравился. Не люблю таких типов. На первый взгляд тихие и податливые, а в итоге оказываются эгоистичнымы манипуляторами. Страшно говорить, но даже кучерявый импонирует мне в большей степени.

А с ним кстати все в порядке. Относительно...

Би заболела, Солт впал в детство, Брут исчез, а этот тип в полном здравии. Ходит тут, торгует щами. Несколько раз пытался со мной заговорить, однако, его тупость не позволяла вести диалог нормально.

Не хочу иметь с ним ничего общего. Особенно после того, что случилось в пещере. Стыд, то какой!

Обычно Солт выдает здравые идеи, но отправлять меня с кучерявым на совместное задание – явно не лучшая. Я просто надеюсь, что эти воспоминания однажды выветрятся из головы.

– О, Пинки Пай, привет! И ты пришла!

Помяни лукавого. Явился.

Жует какую-то дрянь на палочке и смотрит, как ни в чем не бывало. Ничего не смущает? Память, как у золотой рыбки? Как же бесит!

А во второй руке глиняная кружка. Там тоже дрянь, наверное.

– Как вас солнечный ликер, господин-адепт? – спросил Георгий.

– Довольно бодрящая штука, мне нравится. Пойло истинных героев! Кстати, где его достать по будням?

– Ха-ха. Сила вашей юности пугает. Увы, но поведать этот вкус возможно только во время празднеств.

– Очень жаль. А с другой стороны, эксклюзивность придает моменту большей ценности.

Щеки и нос покраснели, интонация слишком вольная, а походка, словно у персонажа вестерна. Да этот чудик уже наквасился! Свободу почувствовал? Некому ремнем по жопе надавать?

– Ты тоже попробуй, Пинки Пай. Шикарная штука. Тебе точно должно понравится!

– И почему мне это ДОЛЖНО понравиться?

– Хм. Мне казалось, что такие вещи по тебе. Разве нет?

Вот оно, вот оно. Кучерявый опять начинает. Завернул все так, будто я юная алкоголица. Очередная попытка выйти на конфликт. И чего он ко мне прицепился? Вон сколько народу кругом. Ходи да задирай!

– Нет, не по мне, – сказала так, чтоб избежать развития беседы.

– И чего ты дуешься? Сделай лицо попроще, – сказал так, что игнорировать не получилось.

– Не боишься, что мамка узнает, или для тебя подобное норма?

Не удивлюсь, если он из тех, кто, засадив свою печень в юности, к восемнадцати уже бросает пить. В любом случае это глупо.

– Переживаешь из-за таких мелочей? Хех. Как инфантильно!

На “хех” мне захотелось ему зубы выбить.

Но я сдержалась.

– Это параллельный мир, Пинки Пай. Другая цивилизация, другие законы. Не стоит считать, что мораль здесь та же.

– Хорошую отговорку придумал.

– Называй, как хочешь, а я...буду наслаждаться, – ответил и навернул дрянного пойла.

Еще и сёрбал. Медленно и громко. Так чтобы я хорошенько расслышала.

– Ах. Хорошо! Ты, кстати, знала, что в Японии возраст сексуального согласия всего 13 лет?

– Это вовсе не призыв к действию!

– Даже в нашем мире правила приличия весьма разнятся от места к месту. В Йемене так вообще с девяти лет того можно.

– А, ну раз в Йемене можно, то стоит задуматься. Что ты несешь? Да и вообще, какого ты такой расслабленный? Совесть за дружка совсем не душит?

– Как ты ловко перескочила с возраста сексуального согласия на моего дружка.

Моя рука уже была готова соскочить на рукоять ножа, но Георгий ее остановил. Своим качающимся лицом и грустным цоканьем старейшина дал ясно понять, что драться в деревни нельзя. Однажды я уже слышала лекцию на эту тему, так что хватит.

На этот раз спущу выходку кучерявого с рук.

Но не забуду.

– Я говорю про Брута. Неужели ты раньше не замечал неладное?

От серьезно поставленного вопроса Год видоизменился: оторвался от кружки, убрал надменную ухмылку, сузил глаза до размера щелочек…

– Как тебе сказать. Он не казался странее тебя, Солта или Би. Своеобразный парень в общем.

– Ты ведь несколько дней с ним наедине пробыл.

– Говорю же. Эксцессы у него были, но ничего сверхъестественного. Ты его видела вообще? Он не из тех ребят, кто раскрывается первому встречному. Таких интровертов нужно еще поискать!

Не могу с этим спорить, да и смысла нет. Ничего нового я не услышала. Кучерявый находится в таком же неведении, как и остальные.

– Скажи лучше, ты готовишься к турниру? – спросил Год.

– Конечно. А вот по тебе не скажешь.

– Я осознанно не подаю виду!

Пьяное праздное рыло, видимо, забыло в какой ситуации оказалось. Говорит, что не уступит Солту? Никаких шансов. Боюсь, что отрыв уже не сократить.

– Вы ведь все еще намерены принять участие в Солнечном Турнире, я полагаю? – поинтересовался Георгий.

– Да.

– Само собой.

Все это время старик стоял рядом, незаметно, словно тень. Вроде бы и помнишь о его присутствии, но совсем не замечаешь. Настоящий интервьюер, дающий гостю сиять, в то время как сам остается в стороне.

– Гонец в Салнон уже отправлен, так что волноваться не о чем. Если в пути его никто не съест, то вас четверых успешно зарегистрируют. Хохо.

Солнечный турнир. Информация об этом мероприятие и была той самой подсказкой Георгия. Ежегодное событие в городе с той стороны кратера. Грубо говоря, бои без правил, победитель которых получает печать солнца. Звучит просто, но как будет на деле пока неясно.

Каждый сам за себя, что создает определенные трудности. Можно подумать, что наши шансы увеличились в четыре раза, но не все так просто. Мы понятия не имеем о силе конкурентов. Например, с Аидом, Посейдоном и Зевсом в сражении один на один шансов просто нет.

К счастью, Аид уже собрал обе печати и перешел к следующем уровню Олимпа (единственный, кто справился за первую неделю).

Посейдона Виталю можно не боятся из-за его низкого уровня инициативности. Турнир попросту обойдет его стороной.

А вот Зевс… Сложно сказать волнует ли ее прохождение игры. Брут ушел и сражаться с нами ей больше нет смысла.

Кроме того, мы мало знаем о других адептах или о жителях этого мира, которые также имеют право участвовать. Солт вон бородатому проиграл. Даже если не забыть о великолепной троице, остальные претенденты также могут доставить хлопот.

Сестренка потратила много времени на восстановление, и потому просела по уровню, а кучерявый и вовсе ушел во все тяжкие. Боюсь, что на самом деле шансы нужно умножать не на четыре, а на два. А если окажется, что класс Солта таки не предназначен для дуэлей, то надежда только на меня. Не то чтобы я против ответственности, но это немного напрягает.

– Ты бы хоть вид сделал, что готовишься, кучерявый.

– Что ты имеешь ввиду? Я всего-то на уровень от тебя отстаю.

– При том что изначально опережал на два.

Дай ему лет пять и повторит судьбу Тора из последних Мстителей. Уж лучше фанатичное отношение к делу Солта. По уровню оно точно дает плоды.

Вот так сейчас выглядит расстановка сил в нашей группе:

Я – 14-ый уровень

Сестренка – 10-ый

Кучерявый – 13-ый

Солт – 16-ый

За тоже самое время Солт в одиночку поднял больше уровней, чем мы до этого в группе. Я тоже стараюсь, но насиловать себя до такой степени не могу. Он действует, как настоящая машина.

Парень, что пытается выглядеть серьезным и крутым, когда дело доходит до горячего, не способен контролировать эмоции. Говорит одно, а на лице совсем другое. Выглядит взрослым, а порой красуется, как дитя. В этом они очень похожи с сестренкой.

Сейчас же он полностью откинул все лишнее и сфокусировался на деле. Могла им восхищаться, если бы не понимала откуда ноги растут.

Кажется, что сейчас он может излишне переусердствовать.

Не совсем понятно в каком состоянии Би, но в разговорах она более скована, чем обычно.

Еще и этот тип в предзапойном состоянии.

Неужели только я в порядке?

Невменяемые дети! Но кто, если не я вытащит их из этой пучины отчаяния?

– Эй, кучерявый, сегодня идем качаться вместе! – сказала я, копируя приказательный тон сестренки.

– Чего раскомандовалась, Пинки Пай? Я готов еще иногда прислушиваться к Солту, но не к тебе. Да и вообще, у меня есть планы.

– Какие если не секрет?

– ...секрет.

В лучшем случае он просто цену себе набивает, а в худшем решил отпраздновать по полной.

И как быть? Этот тип не будет слушать из принципа. Но оставлять так все я не могу..

– Жаль. Солт говорил, что в случае чего нужно довериться тебе. Видимо, придется работать в одиночку.

Слишком просто. У кучерявого гримасы меняются, как маски. От одного упоминания своего якобы соперника его лицо превратилось в щенячье.

– Эх. Ну, ладно. Так и быть. Можем поработать вместе, тогда…

– Через час у южных ворот, и умойся хотя бы, – сказала и сразу ушла.

Не хочу и секунды лишней тратить на разговоры с синим Годом. Надеюсь, что его скоро попустит.

А пока есть время я направилась к храму, похожему на вигвам. Внутри других адептов не было, так что неловких встреч удалось избежать.

– Тоши, – меня встретила сидящая в своей постели Би.

Рядом стоял наш “семейный” лекарь и разливал чай в маленькие чашки. Завидев меня, она достал еще одну.

– Сестренка, как ты?

– Уже лучше, – сказала она угрюмым голосом.

Ага. Если обращать внимание только на интонацию, а не слова, то можно решить, что у Би последняя стадия рака. Но это ведь не правда!

Она такая после разговора с Солтом. Ну как разговора. Пришел пару дней назад, перекинулся с сестренкой парой фраз и свалил. А Би не лучше. Вместо того, чтоб своей женственностью растопить возникший лед, она лишь угукала на его тупые реплики.

Неужели так сложно быть откровенными? Хотя бы с собой. Такими темпами эти два тугодума никогда не сдвинутся с места. Ну это не самая насущная проблема.

С кучерявым начало положено, теперь нужно немного разболтать сестренку.

– Что думаешь делать дальше, Би?

– В каком смысле?

Вопросы на вопросы. Как же с ними сложно!

– Собираешься участвовать в турнире?

– Я… в этом вообще есть смысл?

Ну начинается!

– Я ведь уже заметно отстала по уровням. Если у тебя и Солта не получиться, то у меня и подавно.

После победы над Арией сестренка выглядела счастливой. Не взирая на трудности, она сумела справиться со своей задачей. Так почему же сейчас ее слова звучат так неубедительно?

– Не неси чепухи. Разница не так уж и велика, чтоб брать ее в расчет. На подготовку еще целых пять дней. Тем более, в случае поражения ты ничего не потеряешь, а общие шансы увеличишь.

– Раз ты так говоришь…

Ууууууу. Уж лучше бы уверенно отказалась, чем так потворствовала. Я очень далека от роли психолога, знаете ли. Если бы мы были в аниме, то мой персонаж выполнял роль клоуна. Какого я должна разгребать завалы на их чердаках?

С кучерявым должно быть просто. Достаточно его проконтролировать используя Солта, как приманку.

Би придется мотивировать и помогать вернуть веру в себя. Понятия не имею, как это сделать, но что нибудь да придумаю.

А вот Солт...

Не знаю даже, где начать.

– Адепт Ареса, держи. Это чай из лунной травы. Он способен восстановить дух и структуру твоих тонких тел, – лекарь протянул сестренке чашу с жидкостью. А затем и мне. – Тебе оно тоже пригодится.

О каких тонких телах идет речь? Что-то вроде восстановления показателя маны и духа, как в обычных играх? Ладно, от этого хуже не станет, так что выпью. К тому же чай оказался удивительно приятным и легким на вкус.

L4.9 – Я обязательно стану сильнее!

5-ый день игры

– Не думаешь, что уже время? – я обратился к Бруту, намекая, что пора бы поведать правду.

– Да, пора.

Из Мраморного Леса мы вернулись еще вчера. Технически победили, по ощущениям – нет. Кажется, нечто подобное уже происходило. Слепой решимости не занимать, а вот сил не хватало. Именно поэтому пострадала Би.

Естественно, я виню себя, хоть умом и понимаю, что это глупо.

Если рассуждать разумно, то дело ведь не только во мне. Будь любой член нашей группы сильнее, все бы обошлось спокойней. Будь кто достаточно скептичен, мы бы не зашли так далеко.

Особенно грустно, что этим кем-то мог быть и я.

Сегодняшним утром мы с Брутом зашли к Георгию по вопросу Здоровой Конкуренции. Оказалось, что мы справились первыми, бородатый занял второе место, Виталик – третье. Честно сказать, я ожидал зеркально противоположной картины.

В качестве награды старик рассказал нам о городе на противоположной стороне кратера и турнире, проходящем там же. Подробности касательно структуры соревнования предстояло узнать на месте. Через неделю.

В тоже время вопрос выполнения заданий стоял не настолько остро. Появились новые существенные темы.

Как минимум, парень в очках и преследующая его электрическая девушка.

– Попаданство для меня не в новинку, – сказал Брут, тяжело насупив брови. – Этот мир уже восьмой по счету. Очередная новая игра.

Скучающее лицо не выражало никаких эмоций.

– И сколько их всего?

– Бесчисленное множество, я полагаю.

Раз существует один, то немудрено предположить и наличие других.

Есть такая гипотеза, что каждая созданная человеком история, запускает свою собственную вселенную. Можно зайти дальше и предположить, что наш мир существует в одной из таких выдумок, параллельно множеству других.

– И везде система прокачки, как в рпг?

– Нет. Только в некоторых. В одном весьма похожая, я бы даже сказал аналогичная. Только боги другие.

В какой-то степени мне повезло раз попал именно сюда. Хотя, учитывая, что все знакомые адепты фамильярно относятся к играм, случайности в этом может и не быть. В некоторых мистических течениях востока говорится, что каждое следующее воплощение человека будет зависеть от предыдущего. Грубо говоря, раз я заядлый геймер, то и закинуло в игровой мир. А небольшие знания в греческой мифологии направили именно сюда. Кажется, Георгий говорил, что и выбранные нами боги не случайны. Как-то жутко становится от всей этой определенности.

– Впрочем, у всех этих миров есть одно схожее свойство. Можно сказать, что они принадлежат к одному классу.

– Происхождение?

– Не совсем, но отчасти верно. Скажем так, каждый из них представляет собой соревнование, и в каждом из них присутствуют некие демиурги, которых тут кличут богами.

– Выходит, что создатели таки существуют.

– Верно, как и то, что они готовы выполнить почти любое желание победителя.

Брут поник. Видимо, достиг важной точки своего рассказа. Пустота его черных глаз выделялась как-то по особенному. Прозвучит бессмысленно, но я бы сказал, что блеклость его глаз блестела.

– Ты ведь не случайно использовал “почти любое”?

Он кивнул.

– Конкретных правил не существует, но есть некоторые нюансы. Демиургы вольны отказать любому неугодному желанию. Грубо говоря, они не станут делать невыгодных им вещей.

Прям мелкие капризные диктаторы какие-то.

– В этом есть смысл. Если победитель пожелает их смерти, то выйдет немного неловко.

Что же мне загадать? Первое, что приходит в голову, так это вернуться домой. Вот только, выполнят ли они такую просьбу? Почему бы и нет? В тоже время Брут – живое подтверждение того, что на Землю возвращаться не обязательно.

– У меня еще пара вопросов.

– Ага.

Очевидные вещи, непроизвольно лезущие в голову.

– Ты ведь уже выигрывал в этих состязаниях?

– Да. Хочешь узнать, что я загадал, не так ли?

Брут в своем репертуаре. Как всегда проницательно.

– Каждое мое попаданство заканчивалось победой, и каждый раз я загадывал одно и тоже желание.

Парень передо мной… неужели он настолько хорош? Целых семь побед.

Первый опыт безусловно помог ему в последующих похождениях. Ничего сверхестественного в этом плане, но все же...

Семь раз участвовать в незнакомой игре и каждый раз одерживать верх. Чемпион по какому-то шутеру, решив впервые опробовать файтинг, найдет себя полным нубом. Пусть его противники точно такие же новички, победы Брута о чем-то да говорят.

С одной стороны хорошо, что этот парень именно в моей команде, с другой… слишком много неувязок. Например, какого черта нужно Арии?

– После каждой следующей победы я загадывал одно и тоже, а именно: очутиться в мире того же типа.

Выходит, что у него есть соревновательная жилка, заставляющая продолжать? Хотя, эти безжизненные глаза намекают об обратном.

– Есть еще одна вещь, которую ты должен знать, Солт. Я хоть и сказал, что просить демиургов можно о чем угодно, по факту выбор невелик. Либо ты возвращаешься в родной мир, потеряв все воспоминания, либо, сохранив их, отправляешься в альтернативный, один из предложенных. Чисто теоретически ты можешь потребовать богатства или силы, но это не имеет смысла.

И зачем тогда заворачивать легенду подобным образом?

Видимо, чтоб запудрить мозги участникам. Брут то уже бывалый, потому и в курсе дел.

– Выбирать, что-либо кроме перемещения в другой мир смысла нет, так как после определения команды-победителя остальные участники погибнут.

Огонь внутри. Опять все воспалилось. Словно в животе дыру дрелью проделали. Алые глаза невольно лезли в голову.

Если кто-то и должен выжить, то только моя команда.

Нет. Какого я вообще думаю в подобном ключе?

– Первым моим желанием было спасение остальных игроков, – в его голосе прослеживал нотка депрессии.

Я сразу же понял, к чему он ведет.

– Но тебе отказали.

Молчаливое согласие. Бессловесные моменты подобны пытке.

– Подобное желание ведь никак не навредит этим демиургам, так какого?

– Понятия не имею. Не стоит искать в их действиях привычной логики. Все таки они не люди.

Кстати, Брут и слова не сказал о природе эти созданий. В моем воображении вырисовались некоторые демонические силуэты с массивными рожками да копытцами.

– Что из себя представляют демиурги?

– Довольно сложный вопрос. Не знаю с какой стороны подойти.

И как это понимать? Внешний вид, то описать можно.

– В какой-то степени демиурги – всесильные сущности, не привязанные к материальному телу, хотя тело у них есть. Да и их способности на самом деле не безграничны.

– ....

Довольно противоречивая картина.

– Я же сказал, что это сложно. Проще, если сам увидишь.

Вообщем, некоторые твари божественного уровня решили поиграться с человеческими жизнями. Разрешения, естественно, спрашивать не стали.

Их непременно нужно остановить – чувство справедливости забило в колокола.

Вот только...

Из-за моего безумного желания испытать силы пострадал другой человек. Мои загоны довели Би до такого состояния, что даже местным чудотворцам понадобиться несколько дней, чтоб все исправить. Вместо того, чтобы искать геройские пути сюжета, я должен подумать о безопасности своих товарищей.

Или же...

– Та барышня, ты ее знаешь? – спросил о Арие.

– Нет. Понятия не имею, что ей от меня нужно. Единственное, уверен, что попаданство ей тоже не впервой.

Казалось, что вот наконец появился тот, кто сумеет приоткрыть завесу тайны, но в итоге вопросов стало только больше. Загадочные демиурги, девушка с волосами цвета небесной волны и угроза человеческим жизням.

– И еще кое что, Солт. До конца Солнечного Турнира я буду действовать в одиночку.

Опять этот псевдоблеск в его глазах.

– Не хочу еще раз ставить вас в опасное положение. Разберусь с Арией самостоятельно и присоединюсь к группе позже.

– Слушай, не нужно строить из себя героя. Тем более, у нас и так получилось ее одолеть.

Это шаблонное жертвоприношение совсем не имело смысла. Вот что я хотел сказать, однако Бруту было чем покрыть:

– Извини за грубость, но сейчас вы будете лишь мешаться под ногами.

Его слова проделали во мне еще одну дыру. Тяжелую и холодную.

– И я, и Ария до сих пор владеем частью сил из предыдущих миров. Этим способностям нужно некоторое время для полного пробуждения, тем не менее прошло уже достаточно.

– Понятно как ты каждый раз побеждаешь.

Не очень то серьезное отношение у так званых демиургов. Раз втянули посторонних в передрягу, то отнеситесь к делу ответственно.

И что более важно, неужели я настолько слаб?

– Теперь уж ты меня извини, Брут, но позволить подобного не могу. Ария – Зевс, а ты – всего лишь Асклепий. Не думаю, что остатки сил из прошлых воплощений помогут.

В ответ Брут лишь громко хмыкнул. Одиозно и самоуверенно. Настолько надменно, что я был готов его спутать с кем-то другим.

– Может уже хватит притворяться героем?

Его вопрос застал меня врасплох.

– Ты слаб, ты невероятно слаб, Солт. Настолько, что дорогой тебе человек чуть не лишился жизни. Попытки играть в лидера – лишь самозабвенный способ затмить свою беспомощность.

– …

– Девочки безответственно свалили на тебя обязанности. Год же просто слишком глупый и впечатлительный, чтоб заметить неладное.

– Брут, ты чего? – я не мог поверить в пламя, охватившее этого рассудительного парня.

Перемена казалось слишком резкой и неестественной, тем не менее, поток мыслей с непринужденной легкостью покидал его уста.

– Хочешь стать лучше? Лишь делаешь вид, что пытаешься изменится. На деле же осознаешь тщетность своих попыток. Посредственность всегда остается посредственностью, не важно сколько сил приложит. Из собственной шкурки не вылезти.

– Замолчи.

– Тебе не обмануть судьбу и не стать другим человеком. Я встретил достаточно много подобных людей. При самых удачных раскладах ты осознаешь свою никчемность и сможешь ее принять. Тогда проживешь умеренную, спокойную жизнь без особых поводов для горести или счастья, – из рта Брута чуть-ли не брызги летела.

– Нет, серьезно. Лучше прекрати.

Руки чесались в прямом смысле слова, будто армия насекомых стремилась вырваться из под кожи.

– Никогда тебе не прыгнуть выше головы, Солт.

А дальше меня просто вырубило. Тело продолжало функционировать и даже двигалось в порыве ярости, однако наблюдать за этим было условно некому.

Когда я вновь себя осознал, то увидел ручеек крови, медлительно вытекающий из носа Брута, и сдержанную улыбку, подходящую ему куда больше провокативной.

– Злился бы ты, будь это неправдой? – сказал он, вытирая рукавом следы.

– Я…

Я не знал, что и сказать. Его слова казались настолько точными и неопровержимыми, что оставалось только молча таращиться в землю.

Можно было решить, что Брут пытался меня спровоцировать, но не с таким же праведным гневом на лице. В его словах явно была искра искренности.

Брут заставил меня усомниться не только в стремлении помочь ему с Арией, но и вообще в целесообразности действий в команде.

Действительно слаб. Я думал, что дело в хреновом классе. Оказалось, что во мне. Плохому танцору туфли мешают.

В который раз вспомнилось пыхтящее личико Би. Пусть она танк, а я лучник, но это все равно неприемлемо. Если не напрямую, то окольными путями я обязан был ее защитить.

Вместо этого просто стоял и откидывался стрелами, не утруждаясь сделать что-то более весомое. Даже если я недостаточно силен, то мог попробовать уговорить Арию. Мог выдумать более хитрый и действенный план.

– Чего молчишь, Солт? – спросил уже успокоившийся Брут.

А говорить мне было нечего. Я просто зашел в свой профиль, чтоб сделать того, чего этот парень добивался.

[

Группа: Би (Арес.Уровень 8), Тоши (Гермес. Уровень 8), Год (Гестия. Уровень 10), Брут (Асклепий. Уровень 10. Ктулху. Уровень ??).

]

Имя Брута курсивом больше не выделялось. Кроме того...

Ктулху? Я ожидал увидеть имя богов славянских и нордических, но никак не результат творчества Лавкрафта.

Впрочем, сейчас это совсем не важно. Момент слишком напряженный, чтоб строить гипотезы и теоретизировать.

Усилием воли я просто выгнал Брута из группы.

– Теперь доволен?

– Вполне.

А дальше лекарь развернулся и ушел. Я же останавливать его не стал.

Довольно неоднозначная ситуация. Мы все еще союзники или нет? Есть ли в будущем место для примирения? Изначально Брут просто хотел избавится от Арии и вернуться, но я все усложнил.

Проиграл бородатому из-за своей слабости. Из-за своей тупости решил дойти до конца Мраморного Леса. Из-за своей беспомощности позволил Арии творить беспредел.

Я просто недостоин находится рядом с такими сильны ребятами как Би, Тоши и Год.

В попытках переварить негатив, я начал бесцельно бродить по округе. Хотел найти ответы, а находил лишь мертвые тупики. Даже жители Китея выглядели так, будто успешно двигались к светлому будущему. Я же двигался в бездну.

– Эй, Солт, – ко мне обратилась девушка с розовыми волосами. В списке людей, которых я хотел избежать,она занимала второе место. – Выглядишь, как обкуренный пингвин. С тобой все в порядке?

– Ага, – сказал я настолько мертвым голосом, что и ребенок почувствует неладное.

В ответ Тоши скорчила такую угрюмую и недовольную рожу, которую можно встретить только в манге. Я и не догадывался, что черты лицо реального человека могут принимать такие формы.

А потом внезапно, резко и задорно, она заехала мне кулаком по пузу. Гребаное дежавю!

– Да что с тобой не так, Дуреши! – я заорал на эту идиотку.

– Так то лучше. Поблагодаришь попозже, а я пока к сестренке, – сказала и начала убегать.

Умалишенная недололи. Пыталась испортить мне настроение? Напрасно. Хуже уже некуда.

– Тоши, постой! – выкрикнул ей в след. Эта девка сумела завести меня одним ударом (не подумайте привратного). Я просто не мог отпустить ее без ответа.

– Чего? – в ее глазах читалось “давай быстрее, я спешу”.

Или мне просто показалось. Не уверен.

Вообщем, я просто захотел сообщить ей одну важную новость. Как бы глупо и пафосно это не звучало, я просто обязан выдавать из себя это клише.

– Вот увидишь, я обязательно стану сильнее!

L4.10 – Пути к силе

После возвращения из Мраморного Леса я не потратил ни одного свободного очка умений (а их скопилось целых два). Ложился спать и даже древо даров не рассматривал,.

Сейчас же, кажется, самое время. Желание стать сильнее должно придать рассудительности в выборе навыков. Надеюсь...

Ложиться спать для этого, как оказалось, для этого совсем не обязательно. “Семейный лекарь” (имени, которого я до сих пор не знаю) рассказал, что дары можно выбрать и во время бодрствования. Для этого достаточно помедитировать.

К счастью, с медитацией я знаком еще по родному миру. Систематически не практиковал, лишь изредка, в попытках угомонить штормящее сознание (неудачно). Главное, что техника знакома.

Садиться в позу лотоса для этого совсем не обязательно. Главное устроиться поудобней так, чтобы положение тела не вызывало дискомфорта. Расслабиться в общем.

Второй шаг – полная концентрация внимания на каком-то объекте. Это может быть как и точка в пространстве, так и звук или даже мысль. Главное чтоб что-то одно.

Довольно просто на словах, а на деле еще та работа. В голову постоянно лезут случайные мысли, сбивающие концентрацию. При чем происходит это непроизвольно. Сидишь себе медитируешь и сам не замечаешь, как начинаешь обдумывать сценарий идеального сериала. Поэтому я так и не смог полноценно приучить себя к этому делу.

Сейчас же это скорее вынужденная мера. Мог бы попробовать уснуть, но уж слишком энергичен для этого.

Усевшись на кровати своей комнаты в трактире, я принялся за дело. Спиной оперся в стену, ноги вытянул вперед и сфокусировался на дыхании.

Вдох-выдох. Всем своим внимание я старался уследить за потоками воздуха, однако безуспешно. Всякая хрень то и дело представала перед внутренним взором. Например, как бы отомстить Тоши за недавний удар, или что-бы я сказал Би, очутись мы в родном мире.

Полный провал. Тем не менее, я не сдался и продолжал лопать мысли, словно мыльные пузыри. В итоге успокоился. Пришло то состояние, которое уставшим испытываешь перед сном. Вот-вот готов провалиться в бездну, вот только вместо бездны перед глазами показалось окно с навыками.

ДАРЫ: АРТЕМИДА

Свободных очков: 2

Ниже древо способностей, большая часть из которых закрыта. Разглядеть можно либо уже изученные дары, либо доступные для изучения. Остальные присутствовали в виде серых квадратиков. Рассчитать свой билд наперед таким образом не представляется возможным. Кроме того, пока не вкачаешь способность до максимума, описания следующей не увидишь.

Довольно напряжная система, если спросите. Надеюсь, в будущем можно будет сбросить навыки. Сейчас же остается действовать методом тыка.

Более менее известна только центральная ветка, посвященная оружию.

Открывается она следующим даром:

[

Дух охоты 3/3

Стрельба из лука ★★★

]

Именно эту способность я довел до конца первой. Другие на ее фоне банально не вызывали доверия. Тут же хоть и нет четкого описания бонусов, общий смысл понятен.

С каждым потраченным очком мои выстрелы становились опасней для врага. Чисто на уровне интуиции я начинал лучше понимать, как управляться с луком, стрелял точнее и быстрее. Правда, не уверен увеличился ли чистый показатель урона. Увы, об этом нигде не написано.

Вниз от “духа охоты” отходили три жирные стрелки. И опять же не все способности показались достойными внимания. Вернее сказать, что одна из трех совсем не впечатляла, а именно:

[

Нутро охотника 0/2

Выслеживание дичи ✩✩

]

Я так и оставил ее в неприкосновенности. Возможно, она и полезна, но только в каком-то неизвестном аспекте геймплея. Живи мы в лесу, а не в обеспеченной едой деревни, тогда бы и пригодилась. Нет, я бы все равно пожадничал.

Вниз от “нутра” отходила вертикальная блеклая стрелка и вела к одной из серых иконок – недоступному к прокачке дару. Тратить целых два очка только для проверки…

Вот параллельные “нутру” способности, заинтересовали куда сильнее.

[

Ритм охоты 3/3

Стрельба в движении ★★★

]

[

Воля копья 1/1

Владение копьем ★

]

Неудивительно, что я уже успел их полностью изучить.

Первая, как несложно догадаться, значительно упрощала стрельбу в движении. Если до ее прокачки я чувствовал, что трачу стрелы в пустую, то при трех звездах вообще перестал ощущать разницу. Для одиночных сражений этот навык должен стать ключевым.

Второй оказался не настолько практичным, как хотелось, но все равно расширял пространство действий. Лук все еще оставался безоговорочным фаворитом, зато в случае вынужденного ближнего боя, у меня было чем ответить.

Если говорить о понимании копья, то его можно сравнить с владением лука до прокачки “духа охоты”.

Что касается следующих ниже даров.

От “ритма” уходила относительно длинная вертикальная стрелка. Заканчивалась она пониже соседних. Кроме того, следующий за ней навык оставался недоступным.

“Требуется уровень 15” – высвечивалось при внимательном рассмотрении.

Что-то важное и сильное, надеюсь. “Божий выстрел”, например. Только у одного меня нет ничего эдакого.

И дело не только в “божьем” даре. Другим адептам на 10-ом уровне открылись ультимативные способности. А мне нет.

Ни на что не намекаю, но это как минимум несправедливо.

Из хорошего: на горизонте наконец появился активный скилл – один из двух даров, идущих после “Воли копья”.

[

Стремление копья 0/1

Бросок копья ✩

]

Звучит не сильно круто, но и этому рад. Правда, пока закидывать очки в него не собираюсь. Еще недостаточно изучил само оружие. Может так получиться, что этот навык мне в принципе не пригодится. Для дистанции ведь есть лук. Зачем мне еще одна атака дальнего типа?

Одного статуса “активной способности” явно маловато. Нужно подойти к выбору основательно.

[

Дух копья 0/2

Владение копьем ✩✩

]

Вот тут уже все ясно и понятно.

Выглядит более предпочтительно, чем бросок, но все равно спешить не буду. Есть еще парочка других вариантов для рассмотрения.

Полностью сосредоточившись на боевой ветке, я позабыл о двух других.

В правой находилась способность, отвечающая за общение животными… Нет, это уже совсем глупость. Даже в теории рассматривать ее не буду. На несколько порядков сильнее меня интересовала противоположная.

[

Божественное изобилие 1/3

Малая регенерация★✩✩

]

Ранее этой способности не было абсолютно никакого смысла, ведь весь урон приходился на Би и Тоши. От меня требовалось лишь грамотно выбирать позицию и атаковать.

Но обстоятельства изменились. Впереди ждал турнир, где участие командой не предусмотрено, а значит и прикрыть меня будет некому. Ран не избежать, так что регенерация явно придется к стати.

Я даже успел немного разобраться, как она работает. Преднамеренно нанесенный себе порез зажил за пару часов. И это только с одной звездой!

С глубокой раной или переломом дело будет обстоять иначе, но все же. Дальше по ветке меня могут ждать куда более интересные дары.

В общем, выбор стоял между регенерацией и копьем, между живучестью и разнообразием арсенала. Очевидных за и против я выделить так и не сумел, потому продолжал нерешительно пялился на древо с иконками.

Как же это порой бывает сложно в онлайн играх. Нужно ведь думать наперед. Вот только ввиду отсутствия достаточной информации процесс усложнялся. Да что там говорить, ведь даже зная о всех возможных навыках, собрать идеальную сборку все равно непросто. Можно следовать определенной логике, однако быть уверенной в ее эффективности невозможно.

Если уж и думать о имеющемся…

Вкинув два очка в регенерацию, я открою новые способности и информацию. Явно имеет смысл сделать это как можно раньше. Может там ждет что-то настолько интересное, что я мигом забуду о копье.

Все. Решено!

[

Божественное изобилие 3/3

Малая регенерация★★★

]

Странная смесь способностей, если задуматься.

В конечном итоге я стану лучником-берсерком с чудовищной регенерацией? Как у Росомахи там или Дедпула.

Отрубили голову? Плевать. Продолжаю безбашенно расстреливать врага.

Тем временем внизу вспыхнули две новые иконки и ведущие к ним стрелки.

[

Дух амброзии 0/2

Эффективность зелий ✩✩

]

[

Плодовитость духа 0/2

Иммунитет ✩✩

]

Вот это уже интересно. В голову сразу полезли всякие идеи насчет возможной сборки. Например, если соединить последние два дара и навернуть зелья-энергетика…ммм.

Первое усилит его действие, а второе компенсирует побочный эффект. Все это теория, но звучит слишком соблазнительно. С другой стороны, кто его знает, как оно на самом деле работает. Нужно будет хорошенько все обдумать еще до появления новых очков умений. Сейчас то уже все равно нечего тратить

Я открыл глаза. Вроде бы и не спал, но такое чувство, будто в этой реальности меня и не было. Совсем не похоже на обычное сидение в профиле. Словно закрыл глаза один человек, а открыл уже другой.

Технические это в общем то и правда. В неком смысле меня перепрошили, обновив программное обеспечение.

Не очень люблю трансгуманизм и сравнивание человека с машиной, но здесь аналогия все же имеет место.

Ладно, что там дальше по плану?

Изначально хотелось зайти к оружейнику и обновить снаряжение, но новые обстоятельства натолкнули на другую мысль.

Раз уж есть возможность взять бонус к зельям, то неплохо было бы научиться их готовить. Ликург вроде бы говорил, что готов обучать за небольшую сумму.

Схватив мешочек звонких монет, я мигом выскочил на улицу и направился к знахарю. Занятие профессиями в ммо – далеко не любимое мной занятие, но если оно позволит стать сильнее, то я готов. Буду и травы молоть, и с бубном танцевать – все ради победы.

– О, Солт, ты ли это?

По пути мне встретился кудрявый молодой человек, совсем недавно вступивший в нашу группу. Казалось, что он на веселе, но при этом было в его в виде что-то странное. Я никак не мог понять что именно.

Щеки у него красные какие-то. Бегал что ли?

– Ты не видел Брута? Нигде не могу его найти.

Точно. Год же еще не в курсе произошедшего. Асклепий, он же Ктулху, отправился в свободное плавание.

– Это… – а я просто не мог найти подходящих слов.

Чтобы Год не говорил, он наверняка привязался к очкарику.

“Брут? Ах да, я выгнал его из группы”. Это точно не пойдет.

И кстати, неужели он еще не заметил изменений в профиле? Или просто не подает виду? Не может быть. Год слишком вспыльчив для таких вещей. Заметь он неладное, сразу бы устроил пожар.

И так уже выглядит взрывоопасно. Понятия не имею, что там произошло, но я могу под горячую руку попасть. Неужели опять Тоши?

– Солт?

Год смотрел на меня, а я аутистично таращился вдаль. Наверняка выглядел подозрительно, будто что-то скрываю. Неумело при чем. Нужно поскорее придумать ответ. Такой чтоб и ложью не был, и ситуацию не усложнил.

– Нет, Брута я не видел.

Какой же идиот! Я что школьник, стесняющийся признать интерес к девочке?

– Понятно, пойду поищу его. Если надумаешь собрать группу или что еще, ищи меня в трактире. Буду сжигать продовольствие, хех.

Год взглянул на меня исподлобья в надежде, что я оценю его юмореску, но мне было не до этого.

Двадцать годиков, а веду себя как ребенок. Нужно сейчас же признаться во вранье и сказать правду.

– Эх, ладно, в другой раз, – Год смирительно развернулся и пошел.

– Постой!

– Чего-чего? – моментально прильнул назад.

Нет, дело не в твоих юмористических способностях, парень. Угомонись. Просто я стараюсь действовать, как и полагается взрослому. Ключевое слово – “стараюсь”.

– Брут... он ушел.

А потом я пересказал сегодняшний разговор с лекарем. Все в мельчайших подробностях. И о дальнейших планах, и о попытке меня спровоцировать, и о том, во что это вылилось.

Закончив свой рассказ, я ожидал как минимум огненный шторм, но все обернулось иначе. Вместо бушующего дикого костра, я узрел лишь тлеющие угли.

– Да уж…

Выглядел он как депрессивный подросток, мечтающий набраться смелости для суицида.

– Разберемся и без этого предателя. Разве я не прав, Солт?

Его натянутая улыбка совсем не вызывала доверия. Но что мне оставалось, кроме как поддержать его стремление.

– Да, конечно.

Вот так мы и разошлись. На душе остался осадок. Казалось, что я мог провести этот диалог более продуктивно. Просто не смог найти подходящего подхода. Я недостаточно хорош не только как боец и стратег, но и как лидер.

Что мне остается делать, кроме как отчаянно стараться стать лучше?

С этими мыслями я добрался до дома Ликурга.

– Ах, это ты, – сказал он с какой-то досадой в голосе.

И как это понимать?

– Хотел увидеть молодую красотку-адепта? Уж прости, это всего лишь я.

– Ха-ха-ха, – старик бодро рассмеялся.

И хотя я называю его стариком, на самом деле он вовсе не дед, а скорее мужчина лет пятидесяти. Все еще в том возрасте, чтоб оценить хорошую иронию.

– Что на этот раз, парень? Принес новую порцию травы?

Не говори так, будто я твой дилер.

Такое впечатление, что все сговорились и пытаются превратить общение со мной в шутку.

– Я хочу чтоб ты стал моим учителем.

– Ясно-понятно. Ты ведь об этом уже спрашивал, не так ли?

– Да.

Наверняка же сразу догадался!

– Сколько это будет стоит?

– Хм.

Ликург почесал подбородок. Думается, что с суммой он давно определился, просто важность набирает.

Я и заметить не успел, как в какой-то момент старик начал меня раздражать. Вероятно, что после побочки от зелья-энергетика. “Я же предупреждал”, – сказал он после дуэли с бородатым. Вот только ничего подобного я так и не припомнил.

– Ладно, так и быть. Основы поведаю бесплатно. Считай это подарком моей доброй воли, – он развернулся в пол оборота и задрал голову вверх.

А это еще что? Возомнил себя анимешной школьницей-цундере? Уже представляю, как Ликург, сжав кулачок, произносит протяжное “бааааака!”.

– Единственное что, – добавил он с хитровылизанной ухмылкой, – тебе понадобится качественный инвентарь.

Вот где собака зарыта! Я уж подумал, что он чистосердечно раскаивается о качестве своего товара и готов компенсировать неудобства.

– Во сколько обойдется все необходимое?

– Семьдесят...а ладно, всего сорок серебренников! – в его голосе проснулся такой задор, что я и не узнал знакомого старика. Тот будто в раза два помолодел.

Похоже, что торгаш из него куда лучше, чем знахарь. Не удивлюсь, если это барахло и тридцати монет не стоит.

К счастью, денег скопилось достаточно. Георгий постфактум выдал задание на лагерь могров и тут же за него заплатил. В общей сумме на моем поясе находилось около пяти золотых. Сумасшедшие деньги по меркам обычных жителей, а вот для адептов – обычные расходы.

– На, – я высыпал содержимое одного из мешочков на стол (около одного золотого), – это с заделом на будущее. Не хочу от тебя слышать про необходимость ценных трав или важность секретного рецепта. Учи и не заикайся про деньги!

– Парень, насколько же ты нахален! – сказал он с неприкрытым восторгом.

О боги! А раньше ведь казался порядочным человеком.

Ликург совсем не противился лишнему заработку. Аккуратно сгреб все в кучу и внимательно пересчитал.

– Поздравляю, Солт, ты принят в ученики!

L4.11 – Варево Ликурга

Начиная обучение у Ликурга, я переживал, что искусство зельеварения окажется слишком комплексным и сложным. Жизненный опыт подсказывал, что ничего так просто не дается. Только для установки базы может уйти несколько месяцев. Например, юный гитарист начинает обучение не с композиций, а с аккордов и нот.

Вот только в этом мире все работает иначе. Как и в случае с владением оружия, система значительно упрощает процесс. Во время первого урока Ликург уже позволил мне сделать малое лечебное зелье.

Началось все с заключения менторского контракта. Старик подсунул мне подозрительный пергамент с незнакомыми иероглифами, которые я магическим образом все таки сумел прочесть. Делал я это медленно и внимательно, стараясь не упустить малейшей детали. Все таки Ликург не вызывал особого доверия, и вполне мог написать чего лишнего, а его злодейская улыбка только подтверждала мои домыслы.

Тем не менее, ничего такого в тексте я не заметил. Там в принципе ничего существенного и не было. Чистая формальность.

– Скорее, Солт! Мне еще товары к продаже готовить.

И когда он успел стать настолько вредным? Раз я больше не обычный покупатель, значит, можно обращаться как попало?

Убедившись в отсутствии всяких коварностей в контракте, я оставил на нем свой автограф.

В голове тут же загудело. Паучье чутье.

Я мигом поспешил проверить профиль, однако изменений не заметил.

– Попробуй войти глубже, – подсказал Ликург.

Выразился он странно, но я быстро догадался в чем дело. Усевшись на деревянном полу, я начал медитировать.

Не очень удачно поначалу. Старик постоянно шарудел и стукал колбочками, что сильно мешало сосредоточиться. Моментами казалось, что он нарочно. Пожилой пакостник никак не мог угомониться.

Из-за этого времени ушло куда больше, но я все таки добрался до окошка с дарами и обнаружил кое-что новое. В профиле открылась дополнительная страничка.

РЕМЕСЛО: ЗЕЛЬЕВАРЕНИЕ

[

Базовое зельеварение 1/1

Смешивание ★

Малое красное зелье★

]

Я уж начал думать, что скоро потеряю интерес к игровой составляющей, но, как видно, впереди еще много увлекательного контента.

Перед внутренним взором открылось огромное древо с кучей новых иконок, визуально аналогичное древу даров.

[

Сбор травы 0/3

Качество собранных ингредиентов (травы) ✩✩✩

Требование: собрано единиц травы (любой) 0/100

]

Сразу бросилось в глаза отсутствие привычной для даров системы. Вместо старой механики с очками умений здесь имело место выполнение неких условий.

И чем это отличается от реальной жизни? Повторяй действие до безумия, пока не станешь в этом хорош. Вот как я это воспринял.

В каком-то смысле окно профессии – это не способ улучшить свои навыки, а место, где можно отследить прогресс.

Собрать 100 единиц травы? Если я буду рвать обычную бесполезную зелень, то это засчитается? Еще небось сотка – это только для одной звезды. Я в параллельный мир не работать пришел. Можно что попроще?

[

Вкусовой анализ 0/3

Анализ свойств ингредиента по вкусу ✩✩✩

Требование: попробовано различных ингредиентов 0/10

]

Тут механичной работой не попахивает, однако это ни на йоту не лучше. Помнится мне одна игра с подобной системой. Так вот, после неудачно выбранных грибочков персонажа там нехило перекашивало. Главная проблема, что персонаж здесь я, соответственно и колбасить тоже будет меня.

Что-то я уже передумываю возиться с этим бредом. Все таки я не из тех ребят, что кайфуют от боли и неудобств. Ничего против не имею, просто это не мое.

[

Экстренное зелье 0/1

Малое зелье силы ✩

Требование: рецепт.

]

Ну хоть где-то измываться над собой не придется. Хотя, кто знает, что потребуется для добычи рецепта. Ликург же со мной поделится? Уже представляю, как старик потирает ручки в ожидании шекелей.

Откупится далеко не худший вариант. Вопрос только в цене. В крайней случае попрошу Тоши поделится деньгами. Она то вроде уже освоилась на рынке. Вчера, кстати, застукал ее за продажей частей мобов. Пожалуй, упущу каких именно.

– Эй, старик, – я открыл глаза и сразу же подскочил на ноги, – неужели обучение заключается в открытие нового окна навыков? Неудивительно, что оно бесплатное. Ты же по факту ничего и не сделал.

Я старался выглядеть максимально возмущенно. Сам не понимаю зачем. Нахватался плохих привычек у окружающих меня дурней.

– Не сомневайся в моей профессиональности, Солт. Естественно обучение на этом не закончится! Ты всегда волен обращаться ко мне за советом.

– Звучит как отмашка безответственного учителя.

Мол сидите дети, учите материал, а я пока книжечку почитаю.

– Ты можешь считать меня кем угодно, парень, но сути это не изменит, – произнес Ликург, защищая свою честь. – Ах точно. Пока не забыл. Если надумаешь, то могу продать тебе рецепт малого зелья силы. Всего за сорок монет!

– …

– Я что-то сказал не так, Солт? Твой взгляд весьма прискорбный и осуждающий.

– Нет, все в порядке. Кроме того, я должен извинится. Ты воистину профессионал своего дела.

Речь, разумеется, не о зельеварение.

В ответ Ликург лишь расхохотался. Как и ожидалось, этот тип достаточно умен, чтоб раскусить иронию.

– Ладно, вычту стоимость из того, что ты мне уже дал. Ты ведь не думал, что я настолько жадный?

Конечно думал.

– Иди сюда. Быстренько расскажу тебе о смешивании и отпущу.

А теперь делает вид, будто обучает меня через силу. Я уже из принципа готов возиться с ним до утра.

Мы вместе зашли в дальнюю комнату, где по ее внешнему виду и должен проходить рабочий процесс. Куча пробирок и посудин, котелки, несколько бочек с жидкостью и уйма другого неизвестного мне приспособления. Помещение напоминало что-то среднее между лабораторией безумного ученого и подвалом ведьминого дома.

– Ты точно просто зелья варишь?

– Правду сказать, не только.

Этот мир еще недостаточно развит для торговли наркотиками, не правда ли?

– Честное слово, сделай лицо попроще, парень. Я и так делаю тебе услугу. Поверь, мне больно от такого отношения.

Эта пьеса когда-то закончится? Должен признать, что старик играет весьма убедительно, вот только уже надоедать начинает.

– Вот, – Ликург указал на небольшую глиняную ступку, стоящую на столе.

– И вот это ты мне за сорок монет продал?

А еще ведь и сверху накинул. Нет, серьезно. Моему терпению тоже есть предел.

– Не только это. Держи, – порывшись в кармане он достал еще один глиняный предмет – пестик, цилиндрическую штуковину для перемалывания трав. – Естественно, все твои деньги пойдут в ход, не переживай, парень. Считай, что тратишь их по мере обучения.

Что-то вроде депозита в ночном клубе в общем. Заплатил сумму на входе, а затем можешь “бесплатно” набирать себе пойло.

– Ты уже и сам все знаешь, Солт, но один раз показать стоит. Сначала я, а потом и ты попробуешь сварить зелье.

Под “знаешь” он имел в виду, что навык уже открыт, правда, пока я все равно им воспользоваться не могу.

Ликург подошел к стеклянной посудине поверх плиты.

“Пшик”.

Он подпалил ее одним щелчком пальца. Буквально! Просто щелкнул и призвал огонь, а потом глянул на меня.

– Ах да. Ты же так не сможешь. Ну это и не особо важно. Главное достать кипяток а как – уже второе дело.

– И что мне каждый раз костер возводить?

Можно было бы попросить Года о помощи, но…

“Хехехе. Разумеется, я помогу тебе, Солт. Разве я в силах отказать своему лучшему другу и принципиальнейшему сопернику?”.

Пожалуй, откажусь.

– Пока не перейдешь на 5-ый уровень, можешь заниматься этим у меня. Все таки золотом оплатил! Будет нехорошо, если оставлю тебя на произвол судьбы.

Как великодушно. Правда, позже все равно придется с этим разобраться. Не такая уж и большая проблема на самом деле.

А пока кипятится вода…

– Что-то давненько твои спутницы не заходили, – произнес Ликург с лицом финального босса.

– Старики не в их вкусе, ты уж прости.

На секунду мне показалось, что я перегнул палку, но звонкий смех знахаря мигом развеял сомнения.

– Может быть ты не вкурсе, – сказал старик, – но у нас с сердечными делами строго. Раз завел семью, то это уже навсегда.

Прям религиозное общество в этом плане.

– У тебя есть семья?

– Жена и взрослая дочь.

Услышанное сильно меня удивило. Мне казалось, что Ликург один из тех забавных стариков, что вопреки своему задорному характеру проживают всю жизнь в одиночестве. Вечный холостяк – вот кем я его представлял.

– Что-то я их ни разу не видел.

Сомневаюсь, что старик врал, но факт оставался фактом.

– Жена уже давненько померла, – сказал он с привычной интонацией.

Видимо, уже давно смирился с утратой. А может никогда и не нуждался в смирении. Даже на Земле в некоторых редких культурах смерть – вовсе не что-то плохое.

Тем не менее, хотелось извинится, что задел эту тему, но остановился. Ни за что на свете я не пойду на это клише. Слишком уж раздражающее оно звучит.

“Простите, я не знал”.

“Ничего страшного, это дело минувших лет”.

Лучше буду морально страдать за невежество, чем за противоречие собственным убеждениям.

– А дочка?

– Кларисса? Она – охотник. Возвращается в Китей поздновато. Магазин уже закрыт к тому времени.

Ясно. Неудивительно, что мы не встречались. Я попытался представить, как она выглядит, но в голову лезли только женщины с хитро-злобным лицом Ликурга.

– Кларисса твоего возраста между прочим. Не замужем.

Что-то не нравится мне последнее уточнение. Хотя его можно понять. Адепт-зять под рукой – отличный источник ресурсов.

– Вода закипела, старик.

– Ах да. Прости, замечтался. Хехе.

К счастью Ликург вернулся в правильное русло и мы продолжили наше недозанятие.

Мне все не терпелось узнать, какие же матерые техники придется изучить.

– Сначала помещаешь в ступку все ингредиенты. В нашем случае это солнечная трава и кусочек веселушки. Если вместо последней использовать голову шляпочника, то качество выйдет получше.

Веселушки – вид грибов, который мы периодически таскали Ликургу, а шляпочники – местные мобы, с которыми я когда-то уже сражался. В общем, достать ингредиенты – не проблема.

– Собрав все вместе, можно перейти к смешиванию.

Старик взял в руки пестик и начал водить им по чаще. Казалось бы, довести содержимое до состоянии порошка – довольно проблематичное дело, но Ликург справился за несколько секунд.

Чудеса! Да будь она даже мастером из мастеров, это все равно слишком быстро.

– Теперь попробуй ты.

Он вручил мне точно такую же ступку и пестик.

– Ладно.

Я смотрел на все это дело цинично и совсем без оптимизма, но все таки решил попробовать. В худшем раскладе потребую компенсировать оплату готовыми зельями. Не такой уж и плохой вариант. У меня то бонус к их действию, а не их приготовлению.

– Чего?

Я и сам не заметил, как ингредиенты превратились в однородную песочную массу. Даже не смотрел на них, просто повозюкался и вуаля.

Это не я. Оно само.

– Мог бы и сам до этого дойти, – прокомментировал Ликург

Сказал так, будто я отягощаю его своим присутствием.

– Что-то я все еще готового зелья не вижу.

Нет уж, старик, ты так просто не отделаешься.

– Делов то. Заливаешь кипятком, ждешь пока остынет и готово. При желании можно добавить немного сахара. Эффективность от этого не пострадает, но вкус заметно улучшится.

– …

Мы что кофе растворимый готовим?

– Как-то все слишком просто, чтоб называться ремеслом. Ты чем вообще целыми днями маешься, старик?

По его действиям стало понятно, что для местных профессии настолько же просты, как и для адептов.

Раз на приготовления одного зелья уходит так мало времени, то выходит Ликург просто большую часть дня почивает за прилавком. Посетителей не так уж и много.

Не жизнь, а мечта! Уже хочется загадать демиургам, чтоб послали в какой-то похожий мир, только спокойный, без всяких соревнований на смерть.

– В приготовлении то ничего сложного нет, паренек, но не стоит смотреть на зельеварение свысока! – вроде бы он даже рассердился. Хотя, нет. Скорее просто играл обиженного. Уверен, задень я его предпринимательские способности, вот тогда бы он разошелся по настоящему. – Качество зелий зависит как от уровня даров, так и от качества ингредиентов. Задача профессионала – вытянуть из этих двух условий максимум.

Вообщем ясно: пройтись по древу навыков, как можно дальше, и ответственно отнестись к поиску трав и прочего. Демиурги решили оставить в профессии только самое интересное, откинув тяжелый исследовательский труд . Ну на этом хоть спасибо.

Тем временем, пока Ликург восхвалял искусство зельеварения, я уже залил свою смесь кипятком. Жидкость сразу приобрела красноватый оттенок и поначалу напоминала чай, однако, со временем краска сгущалась и сгущалась, до тех пор пока не стала насыщенно красной, как и подобает зелью.

– Вот и все.

Ликург схватил мою мисочку и перелил содержимое в небольшой пузырек.

– Поздравляю, Солт, похоже, ты справился великолепно, – сказал, драматично пошмыгивая носом. Не по настоящему, конечно. – Я воистину счастлив! Мне больше нечему тебя учить.

Да, он действительно счастлив, ведь без труда срубил приличную сумму. Вот только я еще заставлю его ее отработать.

– Отец, я вернулась.

– Ох, дочурка, а вот и ты. Какая неожиданность!

– В смысле неожиданность? Ты ведь сам просил прийти пораньше.

Прекрати, старик. Ты скоро последние капли моего уважения потеряешь.

– Доброго здравия, – девушка обратилась в мою сторону.

– Привет, – я сухо ответил.

Кларисса, дочь Ликурга. Выглядела она совсем не так, как я представлял, и на отца, к счастью, не слишком походила. Типичная амазонка со стройной подтянутой фигурой и умеренными мышцами. Достаточно заметными, чтоб подчеркнуть здравую силу, но недостаточно, чтоб затмить женскую сексуальность. Золотая середина, как говорится. Волосы – темные, собраны в хвост. Лук за спиной намекал, что у нас есть кое-что общее. Броня, как и полагается персонажу мужского фэнтези, оставляет множество открытых участков кожи: животик, декольте, плечи…

В какой-то момент я осознал, что пялюсь на тело Клариссы, и что Ликург в это же время довольно пялится на меня. Нет, старик, даже не мечтай! Виной моему поведению – банальная биология, а не желание вступить в твою семью. Не стоит ожидать, что я так просто попадусь под чары.

Хотя... глядя на то, как это девушка мило улыбается, всякие юношеские фантазии невольно начинают лезть в голову.

– Кстати, ты знакома с Солтом? – старик указал на меня открытыми ладонями, будто демонстрировал товар на продажу. – Этот молодой адепт стал моим учеником, так что теперь он будет часто появляться у нас.

Он ведь совсем недавно радовался концу обучения. Что творится в его седой башке?

– Приятно познакомиться, Солт. Меня зовут Кларисса. Выполняю обязанности охотницы Китея, – сказала умеренно бодрым тоном и подмигнула.

– Ага.

Девушка, в отличии от меня, настроена чересчур оптимистично. Не люблю такое. Знаете, есть категория людей, которые наступив в дерьмо, тут же найдут в нем что-нибудь чудесное.

С другой стороны, как бы глупо это не было, она выглядит настолько дружелюбно и открыто, что я готов ей простить.

– Слушай, Солт, не напомнишь своего бога-покровителя? – поинтересовался Ликург.

– Арте… – остановился, но слишком поздно.

Старик еще не настолько стар, чтобы забыть о подобной вещи. Особенно, учитывая лук, висящий на моей спине. В его словах наверняка присутствует злой умысел.

– Артемида? Надо же! Ты ведь тоже любишь охоту, Солт?

Кларисса подскочила ко мне и по-хищному схватила за ладонь. Вокруг ее счастливого лица не хватало мини-фейерверков. Дрожащие ресницы, пышные губы и желтые глаза – вблизи черты ее лица казались по-кошачьему выразительными.

Понятия не имею, что происходит, но такое чувство, что пляшу под знахарскую дудку.

– Поохотимся вместе? – спросила она со щенячьими глазками.

Вот же увязалась. Не то чтобы это противоречило моим планам. Мне и монстров убивать надо и травы параллельно собирать, просто…

Черт. Я просто не могу отказать этой дикой кошечке. Да и что в этом такого собственно?

На секунду вспомнились алые глаза одной подруги. Чтобы ей помочь, я должен стать сильнее, а совместная охота с другим лучником – отличная идея.

– Я не против.

– Отлично!

– Хехехе, – наблюдая за нами со стороны, Ликург во всю ликовал.

L4.12 – Дитя Лета

Звук натянутой тетивы.

Мы бродили по лесу, охотясь на всякую чудаковатую живность. А она здесь была и вправду экзотичная. Большое впечатление произвели летуны – что-то среднее между мартышкой и белкой летягой. Расправляя кожаную складку между передними и задними лапами они парили от дерева к дереву. Казалось, что я не на охоте, а в тире с движущимися мишенями. Как в той игре на денди, где нужно стрелять по уткам.

Еще были красные кабаны с пышной гривой, которых я окрестил пумбами, а также олени с кошачьими усиками.

Разнообразие видов наводило на определенные мысли. Начнем с того, что все здешние звери напоминали существ из моего мира. Такое впечатление, что демиурги просто брали за основу определенное животное и либо делали его больше и страшнее, как в случае с гусями, или просто смешивали с другим видом. А возможно, это просто особенности моего восприятия. Совершенно новый вкус может показаться человеку знакомым. Так работает мозг. По крайней мере я видел это в ютубе.

– Солт, потише, пожалуйста – прошептала Кларисса, целясь в очередного пумбу.

– Ага, как скажешь, – ответил я в нормальном тоне.

– Хурэ? – пумба повернул голову на мой голос, и уже через мгновение рванул в кусты.

“Вшух”.

Девушка попробовала выстрелить вдогон, но тщетно. Стрела лишь прорезала листу и врезалась в землю.

– Удрал!

– Бывает…

Честно говоря, охота уже изрядно надоела. Я начал мысленно искать повод уклонится. Не поймите неправильно, поначалу я был настроен весьма серьезно. Ожидалось, что человек, живущий охотой, способен дать мне пару ценных уроков. Вот только стреляла она куда хуже меня.

Я ни в коем случае не зазнался, ведь помнил происхождение своих способностей, но все же…

Кларисса терпеливо выслеживала добычу, двигалась ловко и быстро, уверенно стреляла из разных позиций – показывала мастер-класс в общем. Вот только это совершенно не те навыки, которые я хотел приобрести. Для стелс миссий может и сгодиться, но в первую очередь меня интересовали лобовые столкновения.

Не могу найти объяснений, почему я еще не ушел. Неудобно как-то что ли.

А может…

Я взглянул на оголенный участок у ее ключиц. От туда так и веяло красотой и юностью.

– Может передохнем? – спросила она.

– Отличная идея.

Сделать перекус точно лишним не будет.

Немного побродив, мы вышли на свободную поляну и уселись прямо на траве. Кларисса достала из сумки вяленого мяса, а я – бутербродов, купленных в трактире.

Я жевал и обдумывал полезность текущей затеи.

Не сказать, что девушка в принципе не могла ничего предложить. По ходу дела она рассказывала всякую всячину об охоте, показывала техники и эффективную стратегию поведения. Жаль, что меня это не особо интересовало. В бою против монстров, а уж тем более других разумных существ такие фишки попросту не сработают.

А мне ведь нужно стать сильнее и в первую очередь в сражении против других людей. Не за горами турнир за право владеть одной из печатей. Я обязательно должен победить.

Конечно, существует вероятность, что печать найдется раньше, вот только рассчитывать на это не стоит.

– Чем ты занимался в своем мире? – прозвучал неожиданный вопрос, тяжелый словно джеб чемпиона.

Надоедливая девка. Ненавижу, когда люди с неприкрытой наглостью вмешиваются в личное пространство.

Хотя, я наверное перегибаю палку. В этом вопросе нет ничего такого уж личного.

Просто не знаю, что ответить.

Действительно, чем я там занимался?

– Ты все равно не поймешь. В вашем мире подобных вещей нет.

– А ты попробуй объяснить.

– Меее...

Натуральная улыбка Клариссы перевешивала как негатив от предыдущего вопроса, так и общее состояние апатии.

– В общем…

С чего бы начать? Студенчество.

Как в принципе объяснить человеку то, чего даже в виде концепции не существует в его мире? В Китее и школ нет, не то что университета. С другой стороны, в ремеслах имеет место понятие менторства. Видимо, с него и стоит начать.

– Я обучаюсь в неком месте, где собраны знатоки своего дела, вроде твоего отца или оружейника. Там они на постоянной основе учат всех желающих.

Разумеется, все гораздо сложнее, но я старался выражаться, как можно проще. Вряд ли она сразу поймет полную концепцию. Тем более, со стремящимися к знанию я явно перегнул.

– Ты – студент университета что-ли? – сказала с обыденным видом.

– Чего?

У меня даже интерес к диалогу пробудился. Выходит, что в этой девушке привлекательны не только части те...навыки охотника.

– Откуда ты знаешь такие слова?

– Мама рассказывала. Она ведь тоже адепт, к слову.

Женщина, давшая жизнь Клариссе, пришелец, как и я.

– Она была преподавателем в одном из университетов, – продолжила Кларисса. – Вовсю старалась сделать других людей лучше.

Забавно то как. Может и старалась, но не уверен, что современная система образования хорошо с этим справляется.

– А еще она была адептом, участником Вознесения, – как и положено порядочному энписи, Кларисса продолжила вводить меня в курс дела.

Погодите. Как она может быть обычным энписи, если родилась от настоящего человека?

И пусть я с самого начала не воспринимал ни здешних, ни монстров, как набор пикселей, услышанное все равно сбивало с толку.

Они все точно такие же одушевленные существа, как и жители моего мира.

Можно ли сказать подобное про мобов? Последние вроде так быстро воскресают, будто возвращаются с прогулки, а не с того света.

Уже представляю эту ситуацию. Детеныш могра, настолько же уродливый, как и его отец, спрашивает мать: “Где папа?”, а она ему отвечает: “Умер, скоро будет”.

А что если…

– Кларисса, слушай, – я мялся, пытаясь задать этот неудобный вопрос. Ничего неудобного в нем, впрочем, и не было. Просто меня мучал дискомфорт. – Китейцы, они того… воскресают после смерти?

Как же неловко было в тот момент.

– Нет. По крайней мере не без потусторонней помощи.

Слава богу. Это значительно упрощало вопросы морали. С другой стороны, как относиться к монстрам все еще не понятно. Одно дело гуси и грибочки, другое – более разумные существа.

Но что-то я ушел от главной темы.

– Как так получилось, что твои мать и отец сошлись вместе?

Вопрос заключался не в романтическом аспекте, разумеется. Надеюсь, что Кларисса это понимает и не станет рассказывать историю любви ушлого знахаря и девушки-пришельца.

Звучит занимательно, кстати. Неплохая идея для веб-новеллы.

– Это случилось около 18 лет назад. Тогда отец был еще молод и силен.

По его словам (забыла уточнить).

– Во время их первой встречи…

– Лучше скажи чем все закончилось.

Интерес вызывала совершенно другая сторона вопроса. Если та женщина успела родить ребенка, значит, находилась здесь не меньше девяти месяцев. В тоже время, по словам Брута, проигравшие должны были умереть.

– Мать со своими друзьями добралась до вершины Олимпа первой, в последствии чего удостоилась внимания богов.

– И пожелала остаться в этом мире?

– Верно.

Интересно, залетела она до восхождения или после?

“Солт, у тебя лицо как у озабоченного маньяка” – вспомнился голос розоволосой любительницы потроллить. Может я действительно не замечаю, как выражаю эмоции? Надеюсь, эту историю не экранизируют.

Потрогал щеки и губы – вроде все в порядке.

– Она всей душой любила охоту и научила всему, что знает, – взгляд Клариссы уперся в землю между нами. Казалось, что девушка там что-то ищет.

– Как давно ее не стало?

– Третий год пошел.

Не такой и большой срок. По реакции Ликурга казалось, что прошло не меньше декады. Слишком этот тип спокоен. Другое дело Кларисса, загрустившая от одних только воспоминаний.

Поджав под себя ноги и сложив сверху руки, она выглядела чисто и непорочно. Дикая невинная дева.

– И пантеон у нее тот же, что и у тебя, Солт, – ее голос слегка притих, однако без драматичных изменений.

Тот же бог-покровитель, значит. Теперь понятно, почему Кларисса так бурно отреагировала на упоминание Артемиды. В каком-то смысле я стал связным звеном с ее матерью. Хотя, эта цепочка слишком надуманная. Да и должны же были ей другие адепты Артемиды встретиться. Кроме того, из сказанных слов выплывали более интересные выводы.

– То есть единовременно в Олимпе может находиться более восемнадцати адептов, правильно?

Кларисса глянула как-то непонимающе, но все же ответила:

– Да. Ежегодно мать помогала старейшине в вопросах Вознесения. В обмен на право стать частью этого мира, боги вовлекли ее в организационный процесс. Она приветствовала новичков и вводила их в курс дела на понятном языке. Мать помогала и направляла адептов, была для них гидом и наставником.

Что-то в рассказе Клариссы вызывало тревогу. Даже не волнительная интонация и жестикуляция, а скорее нечто неуловимое, умело скрывающееся между строк.

– И самое главное – ее храбрость и желание всем помочь. “Неугомонный свет ее глаз” – так выражался отец. Мать предпочла остаться в Олимпе не только ради нас двоих, но и ради своих идеалов. Порой я даже думаю, что только ради них.

Эта история заставила вспомнить Брута. Не только желанием продолжить игру в подобном мире, но и чем-то более важным.

– Твоя мать хотела, чтобы выжили все?

– Да, – прозвучал очень грустный ответ, непрямо заявляющий о неудаче.

Эта женщина… она поставила жизнь на поиск выхода, но так его и не нашла. Ей раз за разом доводилось наблюдать, как игроки душат друг друга в погоне за победой, и как раз за разом их настигает одна и та же участь.

– Она ведь могла предупредить других, разве нет?

– Боги ей запретили. Нарушь она закон, то больше бы не смогла быть частью Олимпа.

Как иронично. Адепты безбашенно мчались в пропасть, а мать Клариссы могла лишь бессильно наблюдать со стороны. Глупые бессмысленные смерти, вызванные невежеством.

– Знаешь, Солт, узнав о твоем классе, я сразу же подумала, что ты продолжишь дело матери. Глупо с моей стороны. Все таки вы разные люди.

Понятия не имею, что она навоображала, но ее последние утверждение было правдивым. В тоже время стало как-то обидно.

– Понимаю, что требовать большего слишком эгоистично, так что просто буду болеть за твою команду. Надеюсь, что Солт и его товарищи дойдут до конца первыми.

Немного сощурив глаза, Кларисса широко-широко улыбнулась. Было в этом выражение что-то лукавое, от Ликурга. Мне даже начало казаться, что это глубокая и хитрая попытка манипуляции.

Во-первых, ничего эгоистичного в желании спасти других нет. Она мне просто зубы заговаривала. Во-вторых, не обязательно было сообщать о неоправданных ожиданиях. И в третьих…

Это просто нечестно! Все ее женственное естество стремилось вызвать во мне жалость. Каждое слово, каждый вздох и движение ресниц. Даже если Кларисса искренне хотела спасти несколько лишних жизней, все равно неправильно навязывать свои интенции другим.

Не то чтобы я против всеобщего спасения, просто не хочу рисковать так сильно. Одно дело, если знаешь что конкретно нужно предпринять, но шагать во тьму – уже слишком.

По крайней мере нужно защитить тех, кого знаю лично.

Би, Тоши, Год и даже Брут. Не смотря на то, что каждый из них по своему вызывает во мне жжение, я хочу спасти их всех.

А другие…

Застенчивый здоровяк Виталик, Аид, которого я должен знать по другой игре, Иви, остановившая мое избиение…

Черт, даже бородатый, насколько бы он не был мерзким, не заслуживает смерти.

Вот засада. Девушка напротив таки сумела повлиять на мои намерения. Правда, не сказать, что я против, ведь принимаю их осознанно.

Спасти всех? Понятия не имею, какие действия приведут к успеху, так что остается одно: все тоже, что и раньше – двигаться вперед.

– Солт… – лицо Клариссы покрылось ужасом.

Та самая сценка из ужастиков, где один из собеседников увидел что-то за спиной другого. Чувство опасности мертвой хваткой вцепилось в голову.

Хлюпающие зловещие звуки лишь убеждали в надвигающейся беде. Я быстро подскочил, кинув недогрызенные бутерброды, и приготовился стрелять. Вокруг собрались черные монстры.

– Что это такое? – спросил я с колочущимся сердцем.

– Болотники. Но их здесь быть не должно!. У этих тварей уровень не меньше двадцатого.

Ничего себе. Понятия не имею, как Кларисса это измерила, но все равно впечатляет.

Антропоморфные чудища около трех метров ростом напоминали мертвые деревья с ручками и ножками. Вместо коры – активно сползающая вниз грязевая масса. Глаза и рот – пустые впадины. Приблизься ближе – засосут прямо внутрь. Не лучшее впечатление сложилось.

Я начал оглядываться. Один, два, три…

Да их не меньше двух десятков!

Гнусные мрачные чудища заполонили всю поляну, а вернее сказать, взяли нас в кольцо. Что-то здесь явно не так. По реакции Клариссы можно было сделать вывод, что быть их здесь не должно, а по их формации понятно, что действуют они по плану: не спешат приближаться, но и улизнуть возможности не оставляют.

“Вшух”

Я выстрел в ближайшего соперника, после чего невольно вздрогнул. Ситуация и так не привлекательна, так еще и это. Стрела наполовину вонзилась в жижу, повисела в таком положении пару секунд, после чего вывалилась наружу. При чем только наполовину. Механика та же, что и со слизнями.

Бесполезно. Ни кудрявого мага, ни факелов, ни другого источника огня рядом не было.

Я начал вовсю осматривать местность в надежде увидеть подсказку, но безуспешно. Выхода нет.

– Солт, – раздался дрожащий голос.

Я уж подумал, что Кларису схватили, но, обернувшись, убедился, что все в порядке. Ну как в порядке…

Девушку кинуло в дрожь. Она тряслась, как на морозе. Образ сильной дикой амазонки разрушился в мгновение ока. Осталась лишь маленькая беззащитная девочка.

Странно даже как-то. В последнее время я привык, что меня окружают пусть и симпатичные, но все же бой-бабы. А тут такое.

Кларисса ведь вовсе не воин, а лишь обычный деревенский охотник. Должно быть она не привыкла иметь дело с реальными монстрами.

“Хлюп...хлюп...хлюп…”

Черное кольцо начало сжиматься. Если вначале между монстрами еще и было несколько метров пространства, то сейчас эти пробелы спешно исчезали.

Еще одна ошибка. Стоило пытаться сбежать сразу, но вместо этого я искал способ победить.

Все как обычно. Моя напористая дурость помешала спасению.

Черные силуэты заслонили горизонт, а через пару минут закроют и солнце. Мой мозг отчаянно пытался найти выход, но безрезультатно.

– Так вот ты какое, дитё Лета, – раздался доселе незнакомый голос.

Монстры остановились, а перед ними появилась женщина.

На первый взгляд она казалась молодой красавицей, но приглядевшись, я понял, что это не так. Мираж.

Во главе монстров стояла изящная старуха в черном ведьмином платье и соответствующей шляпе. Окрашенные темные волосы, аккуратный макияж, здоровая осанка и фигура.

Эта женщина явно из тех, кто тщательно следит за собой до самой смерти. Она бы с легкостью дала фору многим молодым девушкам.

– Чего тебе надо, карга? – спросил я с угрожающей интонацией.

Разве в таких случаях не стоит лебезить перед врагов? Неосознанно я только ухудшал ситуацию.

К счастью, моя реплика вовсе не взбесила старуху. Повелительница монстров оставалась такой же гордой и далекой, как настоящая леди. Я даже начал думать, что все обойдется, но потом она выдала:

– Я пришла по твою душу, дитя Лета.

Она явно обращалась ко мне.

AM1 – Божья гостеприимность

Мои глаза открылись. Я буквально вынырнул из глубочайшей тьмы. Что происходило до этого? Не помню. События последнего дня напрочь вылетели из головы.

Кажется, я занимался прокачкой, а потом...

С уверенность могу рассказать лишь о происходящем перед глазами.

Обширная комната, скорее напоминающая тронный зал его величества, была окутана загадочным светом оттенка осени. Античные колонны, статуи, украшения – все величественно, как положено.

К трону вела классическая ковровая дорожка. Вокруг копошились девушки в древнегреческих одеяниях. Некоторые из них робко прятались за колонами, другие смотрели с открытой враждебностью. Настоящий гарем персонажа, почивающего на троне. Мне даже завидно. Это ведь я тут попаданец, а не он.

Что насчет самого “этого персонажа”. Выглядел мощно и величественно, словно именно он и позировал для всех тех грандиозных статуй, сохранившихся с давних времен. Идеальный представитель древней Греции: сочащееся силой мускулистое тело, кудрявые волосы и чистый светлый взгляд. Когда я говорю о светлом взгляде, то имею в виду не обыкновенные голубые глаза, а скорее солнечные, искрящиеся. Упираясь головой о кулак, он смотрел на меня со смертельно скучным видом.

Возле него стояла женщина, похожая на секретаршу. Сама сексуальность в очках с черной оправой, собранными волосами и родинкой под сочными губками. В руках она держала пергамент, издаля напоминающий офисную бумагу.

– Добро пожаловать в обитель Аполлона, – сказала “секретарь” низким будоражащим сознание голосом. – Назови свое имя, претендент.

– Солт, – ответил я с ноткой наигранной уверенности.

Стоп, что? Аполлон? Сравнение с божком действительно имело смысл?

Тоскующий правитель не спешил вступать в диалог, оставляя дело секретарше.

Зевнул...

– С какой целью ты пришел, Солт?

– Я?

Риторическое молчание.

Действительно, с какой я целью оказался здесь? И где вообще это здесь?

– Я...хочу стать сильнее, – самовольно сорвалось из губ.

– Фр. Как банально, – поправляя очки сказала секретарь. Затем она начала рыться в бумагах, будто выискивала подходящую.

– Вовсе нет. Сила мне нужна совсем не для того, чтоб потешить гордыню или казаться лучше остальных. Вы все не так поняли! – сам того не осознавая, я начала оправдываться.

– Уууу. Как не обычно. Может тогда поведаешь об истинных мотивах? – ее вопрос прозвучал весьма саркастично.

– Я…

Что я? Понятия не имею! Не буду же с самодовольной рожей рассказывать о геройстве и каменной стене, отделяющей обычного человека от данного титула. Речь ведь идет о совершенно другом виде сил. Не так ли? Допустим, о парочке лишних уровней или мощном оружии.

Фростморн ведь не сделает из холопа героя. Легендарное оружие достанется лишь достойному. Я же могу рассчитывать на небольшую прибавку к характеристикам. Верно?

В таком случае, для каких бы целей я решил ее использовать?

– Я хочу... защитить своих друзей? – сказал без особой уверенности.

Стало ужасно неловко. На голову не налазило, как такая банальщина вырвалась из моих уст. И не только одному мне не налазила.

– ВАХАХАХАХАХАХА! – внезапный раскат смеха прошелся по залу.

Мой ответ пришелся скучающему богу по душе. Или скорее он его высмеял.

– Чего смешного?! – меня охватили стыд и раздражение.

– Владыка Аполлон склонен считать, что подобное альтруистическое желание не может служить причиной действий человека. В лучшем случае оно является следствием, в худшем – ширмой, скрывающей ужасы.

– Ему явно виднее.

– Тебя переполняет смелость, человек, – внезапно встрял Аполлон. – Правда, нет в ней ничего хорошего. Зависимо от перспективы она может оказаться как глупостью, так и обычным желанием подохнуть.

Бог отодвинулся от спинки трона, сложил руки в замок и положил на них подбородок. Он разглядывал меня настолько пристально, что стало не по себе. Я ощутил внезапный прилив агрессии в его сторону. Видимо, именно это некоторые недалекие индивиды подразумевают под “ты чо нарываешься?”

– Владыка считает…

– Подожди, – он остановил ее рукой. – Я сам поговорю с гостем.

Аполлон поднялся и сделал несколько величественных шагов вперед. На не было ни короны, ни длинного плаща, ни других одеяний монарха. Лишь кожаная броня, напоминающую улучшенную версию моей. Материал мне не известен, но если проводить аналогию: мои доспехи сделаны из зайцев да лисиц, его – из драконов и гигантов. Передо мной вовсе не затхлый царек, а настоящий воин.

– Насколько далеко ты готов зайти?

Аполлон остановился в десятке шагов от меня.

– Насколько потребуется.

– И снова претенциозный ответ ни о чем, – бог вздохнул как-то разочарованно.

– Извини, но я не развлекать тебя пришел.

Может, отвечал я и грубо, но внутри чувствовал острое волнение. Казалось, что если дам слабину, то на этом все и закончится.

– Извини, но не получив должного удовлетворения, я тебя не отпущу, – отзеркалил Аполлон.

А затем выставил руки вперед, создав вертикальный сгусток света.

Между ладонями вытянулось рыже-золотистое оружие – лук. На манер брони он качественно отличался от моего. Украшенный драгоценными камнями из неизвестного металла он создавал образ легендарного оружия, падающего из финального босса.

– Для начала проверим напускная твоя храбрость или нет.

В руке Аполлона возникла стрела из концентрированного света. Непослушные частицы то и дело прыгали по сторонам. Тетива натянулась с характерным звуком.

Наблюдая за всем этим я даже заволноваться как следует не успел. До последнего казалось, что его действия – пустая угроза. Аполлон ведь сам сказал, что проверяет мою храбрость. Не силу, ловкость или другие бойцовские качества.

– Божий...

“Вшух”.

Вторую часть фразы я не расслышал. Пространство заколебалось, оглушая и дезориентируя.

Что-то горящее проскользнуло у моего лица. Оно летело настолько быстро, что я едва успел заметить желтый след. Щека почувствовала жар.

А потом раздался взрыв.

Огненного коллапса я не увидел, только его последствия. В спину ударило порывом теплого ветра. Небольшие осколки колонн и куски каменного пола катились в сторону Аполлона.

– Ты действительно не боишься смерти, человек! – возрадовался бог, пока я все еще пытался принять произошедшее.

Не подумайте лишнего. Я вовсе не настолько крут и силен, чтоб не смотреть на взрыв. Просто не успел понять, что произошло. Бац и передо мной уже последствия.

Конечности одеревенели, словно их залило бетоном. Тоже самое можно было сказать и о мозге. Мыслительный процесс не остановился, скорее из бурного потока превратился в густую тяжелую массу.

Я оглянулся и увидел дымящийся кратер. Эмм… Диаметром в метров десять.

Отлично! Теперь то я точно знаю, что с этим парнем воевать не стоит.

Дамочек, кстати, не задело. То ли Аполлон целился настолько аккуратно, то ли они были наперед готовы к подобным шалостям, то ли им просто повезло. По крайней мере, выглядели они гораздо напуганней меня. Некоторые даже ревели.

Чувства начали потихоньку возвращаться. Суматоха, испуганные бабы, сияющая божья рожа и недовольная мина секретарши. “Ну вот опять” – что-то такое творилось в ее голове.

– Это… – я хотел заговорить, но понял ,что мой голос дрожит и пищит одновременно.

Пожалуй, помолчу и сохраню образ непоколебимого героя.

– Кольт... вроде так звучит твое имя? – спросил бог.

Я не поправил.

Аполлон в мгновение ока оказался рядом и положил руку на мое плече. Я буквально ощутил стремление оттолкнуть этого типа, но тело не двигалось, словно… это даже водной толщей не назвать, настолько сильно меня сковало. Какая-то способность?

– Владыка, кажется Солт довольно низкого уровня. Не могли бы выключить Хищную Ауру?

Низкий уровень? Хе-хе. Да понял я уже! Хватит демонстрировать разницу в силе.

– Ох прости-прости, совсем запамятовал, – заизвинялся Аполлон, словно друг-балбес, забывший вернуть диск с игрой. – Так легче?

Давление спало и я тут же начал жадно хапать воздух. Удушья до этого не чувствовал, но явно нуждался в паре глотков воздуха. Движения стали легкими и быстрыми настолько, что я даже не сразу к ним приспособился.

– Вообщем так, Кольт, мне понравилась твоя стойкость, так что буду к тебе благосклонен.

Он ведь сам сковал мои движения, безмозглый божок! С другой стороны, хорошо, раз думает в таком ключе.

Я понимающе взглянул на его секретаршу и кивнул. Та лишь томно увела взгляд в сторону.

– Сестрица всегда выбирает отменных ребят и девчонок.

Похоже, он об Артемиде. Мифологические узы сохранились и в Олимпе, пусть это даже совсем не те боги.

– Вообще-то это я ее выбрал

– ВА-ХА-ХА-ХА. Как скажешь, – божий смех опять разнесся по залу. – Обычно адепты сестры не попадают ко мне настолько рано. Не обижайся, что не отключил ауру.

Мне явно не до обид. Этот тип может отправить любого адепта на тот свет, случайно задев рукой на развороте. Скорее я его должен опасаться. Тем не менее, стою напротив и разговариваю, как со старым знакомым.

Не смотря внушительный боевой потенциал, обширный гарем и властный вид, Аполлон совсем не походил на злодея.

– Хочешь стать моим адептом, Кольт?

– Твоим адептом?

О чем-то таком я уже догадывался. Брут – яркий пример того, что многобожие возможно.

– Добавишь в пантеон еще одного покровителя, станешь в два-три раза могущественнее. Неплохо, скажи?

Ага. Неплохо черт побери! Обязательно для этого нужно было шмалять в меня из лука?

– Я так понимаю, что твоим адептом может стать только тот, кто уже служит Артемиде.

– Вовсе нет. Любой, кто доберется до сюда и пройдет испытания волен получить мою поддержку. Правда, почему-то получалось только у адептов сестры.

Естественно. Знать бы где еще это “до сюда”.

– Да и с тобой мы встретились довольно рано. Тебе ведь кто-то помог?

– Затрудняюсь ответить.

Явно что-то произошло, но память барахлила.

– Припоминаю около двадцати лет назад была еще одна девушка. Роскошная, живая…

Показалось или секретарша сжала бумагу с особой яростью?

В любом случае, повести о прошло меня не интересовали. Я вежливо закашлял в кулак.

– Смотрю тебе не терпится перейти к финальному испытанию. Ты действительно жаждешь силы. В этом нет сомнений. Риза, объясни ему правила, – Аполлон обратился к секретарше, после чего вернулся к своему трону.

Видимо, прямое вмешательство больше не требовалось.

Я еще раз прошелся по Ризе взглядом дабы... убедится в ее сексуальности? Зависть? Лучше бы закинуло в мир, где мне предстояло стать императором или царем, вроде Оверлорда. Уж всяко комфортней командовать горячими штучками и цундэре-лолями, чем пробиваться наверх с нуля.

– Тебя не спроста спрашивали о мотивах, Солт. Это имеет прямую связь с испытанием, – объяснила Риза. – Владыка Аполлон верит, что за каждым действием человека стоит одно из семи желаний: гнев, лень, жадность, зависть, похоть, чревоугодие и гордыня. Чтобы человек не предпринял, один из вышеперечисленных пороков будет иметь место.

Система семи смертных грехов, значит. Ее часто используют в играх и сериалах, однако скорее чисто ради гламура, чем для философского обсуждения.

– К чему ты ведешь?

– У заданного мной вопроса есть и вторая часть. Владыке интересна не только цель твоего прихода, но и причина, то есть грех или комбинация грехов, побудивших тебя на это.

Всего то! Мне достаточно проанализировать свои действия и выбрать правильный ответ? Да еще и варианты готовые есть. По сравнению с предыдущими приключениями это – сущий пустяк.

– Ты готов, Кольт? – спросил, возвысившийся на троне бог.

– Да, – я принял вызов. – И, кстати, зовут меня, Солт.

Ответив, я тут же активизировал умственную деятельность.

Какой же из этих грехов подходит мне больше всего?

Однако, как оказалось, дело было не в размышлениях.

– Тогда начнем! – молвив Аполлон и махнул рукой.

Стоит прекращать строить ожидания, основываясь только на личносном опыте.

Вместо очередной загадки Сфинкса я получил настоящее испытание из игрового слэшера.

Девушки вокруг начали извиваться и мутировать. Прошло несколько секунд и милые дамы перестали напоминать самих себя. Они стали настоящими чудовищами.

AM2 – Гнев

Финальный экзамен стартовал.

Под звуки греческих ритмов служанки Аполлона начали преображаться. Их прекрасные тела изгибались в неописуемых направлениях. Пористая сморщенная кожа приобрела багровый оттенок, повылазили клыки и когти. Даже не верится, что минуту назад эти чертицы так радовали глаз.

Риза, кстати, совсем не изменилась, стояла рядом со своим златовласым боссом.

– Каааар.

С коварным карканьем ближайшая чертица рубанула меня парочкой грязных когтей. Настолько они были отвратны, что я больше забоялся возможности последующей инфекции, чем самого удара. И, кстати, атака оказалась не такой уж и тяжелой.

Отпрыгнул я запоздало, вследствие чего получил небольшое ранение. По тяжести оно походило на отчаянную атаку кота не более. Вроде бы кровь течет, но ничего серьезного. Вообщем, чертицы оказались не такими уж и страшными противниками. Вероятно, уровнем банально не дотягивали. Пусть их и много, но я должен справится.

Лук со стрелой образовались, как из ниоткуда. Мои движения были быстрыми и непринужденными. Можно сказать, что я уже соскучился возможности подраться. Охота с Клариссой – не в счет. Обычные животные не дотягивают до нормальных соперников.

“Вшух”

– Каааар.

Стрела попала в тело прыгающей чертицы. Для моба удар оказался настолько жестким, что тут же отправил его в полет. Для победы хватило всего одной атаки, и не пришлось даже целиться в голову.

“Вшух-вшух”.

Я продолжал отстреливаться от приближающихся соперников. Мгновенно разделавшись с ближайшими, я сумел создать буферную зону, которую они попросту не успевали преодолеть. Некоторые пытались обойти с тыла, но стрелы тут же останавливали их маневр. Врагу банально не хватало скорости, выносливости и других характеристик.

Такое чувство, что на максимальном уровне пришел в начальную локацию. Нет, даже не так. Чувство, будто играю не в рпг, а штампованный слешер, где разница между компьютером и игроком умышленно бездонна.

– Похоже, что гнев не властен над тобой человек, – прокомментировал Аполлон.

Правитель уже несколько минут молча наблюдал со стороны. Заскучал что-ли? Неудивительно. Зрителю равных боев подавай, еще и таких, где не трудно уверовать в победу злодея.

– Возможно, я чересчур их ослабил, – сказал бог и щелкнул пальцем. По помещению прошлась волна ветра.

Бафнул что-ли? На деле же ничего не изменилось. Враги продолжали отлетать с одного выстрела. Так мне казалось поначалу.

В какой-то момент я ощутил капельку пота, сползающую по щеке. Мышцы рук слегка побаливали, и что самое важное: зона, отделяющая меня от чертиц, начала сужаться. Не то чтобы слишком быстро, но заметно. Время на обдумывание стратегии все еще было.

Их выносливость и сила не особо увеличились, другое дело – скорость и ловкость. Стрелы все также достигали цели, однако прикладываемые для этого усилия возросли. Прицеливаясь, каждый раз приходилось все больше напрягаться. Уровень сложности тира поднялся.

Если ничего не предпринять, битва будет проиграна. Медленно, но верно дело шло именно к такому исходу.

И какой тут план придумать? Отступать и отстреливаться? Таким образом я действительно выиграю время, но выиграю ли бой? Стрелы подходят к концу, а враги – вовсе нет. Не удивлюсь, если они тупо спавнятся где-то в другой половине зала. Прикончил я уже прилично, а напор так и не уменьшился.

Второй вариант моих действий – переключиться на копье. Однако такой путь тоже не сильно подходит. Проблема кончающегося боезапаса исчезнет, но возникнет другая. Скорость атаки значительно упадет, и враги быстрее достигнут цели, то есть меня.

Арсенал адепта Артемиды нещадно мал..

Выхода нет?

И как только я пришел к этому грустному выводу, одна из чертиц сумела цапнуть меня по щеке.

Больно. Удар не шибко сильнее предыдущего, но все равно не приятно.

От безнадеги я выхватил копье и начал яростно им размахивать. На колющие удары уходило относительно много времени, что позволяло подкравшимся с других сторон чертицам атаковать. Такая стратегия никуда не годилась. Единовременно меня царапали сразу по 4-5 чертиц. Они буквально взяли меня в кольцо и сжимали его с каждым последующим шагом. Не так далек тот момент, когда я буду вынужден свернуться калачиком без возможности контратаковать.

К счастью, я все таки кое-что придумал. Вернее это знание и так находилось в моей голове вместе с прочими техниками ведения боя.

Ранее я пользовался только острием копья, но ведь это оружие может работать и иначе.

Широким горизонтальным движением древка я очертил круг. Чертиц раскидало по разным сторонам. Сам поразился насколько ловко у меня это получилось. Одного удачного движения оказалось достаточно, чтоб выбраться из ловушки. Пораженные чертицы разлетелись кто куда.

– Кааар.

Но естественно это их не остановило. Враг продолжал штурм моей зоны абсолютной защиты (как бы назвали эту “технику” в аниме). Раз за разом, я отодвигал чертиц в сторону, не давая малейшего шанса на приближение, а когда у одной из них таки получилось задеть меня пальцем, то…

Рана ведь не такая уже и глубокая. Какая разница? В сумме мобы нанесли бы неплохой урон, но не по отдельности.

Горизонтальный шлепок по щам, пинок обратной стороной копья в живот, мастерский удар с разворота. Так бы и продолжалось избиение чертиц, пока их ряды бы не опустели, или я не рухнул бы от сил, но Аполлон решил остановить бойню.

Тяжело хлопнув ладонями, он отдал приказ об отступлении. В мгновение чертицы спокойно разошлись по сторонам и начали возвращаться к приятному облику.

Обратный процесс показался гораздо более странным. Знаете, когда женщина оказывается монстром – это вполне нормальный троп, но вот когда монстр превращается в милую даму, ты уже не сможешь относится к ней как раньше.

Они стояли на тех же местах и мирно улыбались, будто ничего не произошло. Такое чувство, что окружающее пространство буквально откатилось к первичному состоянию.

– Поздравляю, Солт! Ты разобрался с первым из грехов, – сказал Аполлон, не вставая с трона. Говорил торжественно, но его скучающий вид намекал, что бог меньшего и не ожидал.

– Что-то я совсем ничего не понял, – честно признался.

Экзаменатор сразу же пояснил::

– Можно сказать, что последняя битва – проверка природной склонности к гневу. Как я уже говорил, этот грех возникает в качестве противодействия внешнему миру. В натуральном виде – в форме звериной агрессии, например, сражения двух львом за самку.

Что-то пример не сильно коррелирует с прошедшим испытанием.

– Другим происхождение гнева может послужить давление со стороны, например, тонны бумаг и ненужных дел, наваленные на каждого монарха. Ох… – Аполлон тяжело вздохнул и коснулся пальцами лба, намекая на свою тяжелую судьбу.

Вот кто действительно испытывал гнев, так это – Риза испепеляющая босса взглядом. Я раньше и не думал, что стопка бумаг в ее руках – не элемент образа, а скорее работа, сваленная непутящим боссом.

– То есть, ты хочешь сказать, что бесконечный напор твоих… служанок...должен был вызвать во мне гнев?

– Да, если бы ты был к нему склонен. Понятное дело, что при большем напоре, рано или поздно любой бы поддался эмоциям. Меня интересовала сложная ситуация, но не непреодолимая. Как видим, из этой выход ты нашел, так и не поддавшись пороку.

Стало ясно в каком ключе будут проходить следующие испытания. Хотя, нет. Ничего понятного. Как проверить человека на лень, например? А еще…

Мои ладошки резко вспотели. Да ладно, что там ладошки. Я весь напрягся, как мокрый котяра.

Впереди ждало и испытание на похоть, а я ведь в свои двадцать еще не слишком опытен. Как же неловко, черт побери.

– Эммм. А мне обязательно прорабатывать каждый грех?

– Совсем нет. Можем прекратить досрочно и перейти к результатам.

– Тогда…

– Но тебе придется досрочно назвать каждый из грехов, побуждающих стать сильнее. Ошибешься – пинай на себя.

Что еще за фатальное Поле Чудес?

Силой воли, я проглотил застрявший в горле комок.

Чтобы не ждало меня впереди, это далеко не худший вариант. Да и испытания сами по себе не сказать, что смертельно опасны. Чертицы не показались такими уж грозными соперниками, и моего недо-класса хватило для победы.

– Следующим грехом будет похоть!

Риза поправила оправу очков, а румяные монстро-дамы похотливо заулыбались.

AM3 – Похоть

– Риза, дорогуша, не расскажешь нашему гостю о похоти? – Аполлон возбужденно улыбнулся, словно ждал этого момента весь вечер.

– Простите, но я должна отказать, ведь ни у кого это не выйдет так складно, как у вас.

Секретарь нашла политкорректный выход из ситуации, не оскорбив своего начальника и не подставив себя под удар. Аполлону расстроено вздохнул.

Несмотря на довлеющее напряжения и волнующие взгляды девиц вокруг, никто не нападал (в какой либо форме).

– Ладно, давай сразу к делу, – сказал бог, после чего щелкнул.

Мне кажется или присутствующие дамы сошлись поближе?

Некоторые из них игриво накручивали локоны волос, некоторые покусывали губы, некоторые выполняли оба действия единовременно. Да и ранее бледная кожа заметно засияла.

Началось.

Кстати, ближайшую мадам от меня отделял всего метр.

Подумаешь, девушки лезут потереться. Это и испытанием назвать нельзя. Сложность этого уровня несопоставима со сложностью предыдущего. Хотя, если подумать, то эти очаровательные бабочки – те же существа, что совсем недавно пытались меня убить.

Я взглянул на лицо ближайшей из них. Ничего подобного. Мое тело просто в это не верит. Передо мной обычная привлекательная девушка… очень привлекательная. На каком-то подсознательном уровне я осознал, что она уже готова.

– Нет-нет-нет.

Несколько торопливых шагов назад и моя спина прижалась к одной из колон.

– Ха-ха-ха. Надо же, не ожидал от тебя подобного, Солт, – загремел смех Аполлона. – Насколько храбрым и непоколебимым ты был в битве с врагом и насколько растерянным выглядишь перед женщиной.

– Ничего подобного, просто ситуация такая… – я бормотал настолько тихо, что навряд ли бог услышал ответ.

А потом он как-то недоумевающе закрутился.

– Оу. Как же я мог не продумать подобное, – Аполлон схватился за лоб. – Ты что-ли из тех, кто женскому теплу предпочитает мужское?

– НИЧЕГО ПОДОБНОГО!

В этот раз он точно все расслышал.

Да и чего я вообще так завелся? Во избежания худшего сценария, наверное. Мало ли ему в голову взбредет щелчком пальца превратить девушек в мужиков. Уж лучше сгореть от смущения, чем убегать, прикрывая зад руками.

Еще один звук щелчка.

Я уже был готов к худшему, но, к счастью, звук ознаменовал лишь повышение сложности.

– Солт, ты чего?

Только не это. Нечестно. Подлый прием.

Передо мной предстала Би.

Величественная королева-вампиров сменила образ и теперь походила на восточную служанку прямиком из гарема султана.

Большую часть времени Би проводила в броне, и я почти не имел возможности насладится видом ее тела. Тем более неприкрытого. А сейчас...

Прозрачные куски ткани на ее теле совсем ничего не скрывали, наоборот придавали ее изгибам и коже еще большей сексуальности. Свободная одежда позволяла двигаться плавно и свободно. Ее бедра перетекали с одной стороны в другую, словно жидкость во вращающемся стакане.

Здоровое стройное тело. Жира в нем ровно столько, чтоб округлить острые углы. Не считая груди и попки, конечно.

Украшения действовали катализатором эротичности. Один только взгляд на браслет, нежно окутавший ее сочную ляжку, и в голове последовал взрыв. Драгоценности как нельзя более удачно подчеркивали женские достоинства.

Но самое главное не аксессуары, и даже не формы, а лицо. Щеки и губы налились таким сладким заводящим цветом, что слов не подобрать. Квинтэссенция похоти.

Не стоит забывать и о привычном цвете ее глаз, служащим вишенкой на торте. Своим взглядом она просто добивает, ложит на лопатки и заявляет о намерении взять.

Вот она уже рядом, кладет ладони мне на грудь и просяще смотри снизу вверх. Я слышу ее тяжелое дыхание, исходящее из приоткрытых губ, и едва сдерживаю позывы души.

Все тело потеет, в голове бардак, а нижняя часть живота заливается огнем. Ее мягкие груди нежно касаются моего корпуса. Даже через свою броню я чувствую их нежность и упругость.

Весь ее вид заявляет о сладкой агонии, которую девушка более не в силах терпеть. Алые глаза молят о пощаде, помощи, которую только я, как мужчина, могу ей предоставить.

А запах. Про него тоже следует упомянуть. Еще никогда я не ощущал ничего подобного. Это таинственный женский аромат не сравним ни с привычными духами, ни с дезодорантом. Он совсем другой, натуральный, придающий сил. По началу даже слегка отталкивает своей дикостью, но уже через несколько секунд не в силах оторваться.

– Би…

Наконец-то пришло осознание природы этого испытания. Помимо трансформации, с предыдущим оно не имело ничего общего. Передо мной не друг и напарник, а самка, горящая от нетерпения.

Буду ли я чувствовать себя виноватым перед реальной Би? Максимум неловкость.

За нами, правда, наблюдают. Ладно еще другие служанки, но вот Аполлон и Риза – другое дело. Действительно неловко. Кому-то такое может даже по душе, но явно не мне. Я даже в общественном туалете чувствую себя зажато.

С другой стороны, чувства переполняющие меня, готовы разойтись, словно ядерный грибок. Они гораздо сильнее страха.

– Солт… – взывает она своим неуловимым голосом. Я смотрю в ее алые глаза и понимаю, что больше не в силах томить ни себя, ни ее..

Плевать на Аполлона и Ризу.

Я почувствовал себя волком, готовым сорвать овечью шкуру. А бесконечная жажда, одолевающая меня, требовала сделать того же и с одеждой девушки.

Вот только…

Настоящая Би сейчас лежит в тяжелом состоянии.

Здравость и хладнокровие вернулись в тот же момент.

Только что хотел разорвать служанку на части, а уже прохладно отталкиваю в сторону. Наверное, выгляжу, как типичный крутой парень, обремененный вниманием девушек. Если только вырезать из контекста, конечно.

– А?

Уже показалось, что отделался, но уже в следующий момент девушка вновь прильнула ко мне. На этот раз она схватилась за руку и начала тереться об нее сначала щекой, а затем и грудью.

Мое тело вновь воспылало, но, к счастью, голова осталась в адекватном состоянии.

Восприятие крайне изменилось. Я больше не воспринимал иллюзию в качестве загадочно-привлекательной Би, скорее как поехавшей фанатки-старшеклассницы. Переродиться рок-звездой – не лучшая судьба.

– Сестренка, не смей присваивать Солта только себе!

Что-то со знакомым писклявым голосом схватилось за вторую руку.

Я до конца не хотел верить в происходящее, но только слегка повернув голову, заметил привычный розовый пучок волос. Маленькое девичье тельце с грудью 1-ого размера повисло на свободной половине тела.

Конечно, в разных странах и культурах возраст согласия разнится, но в моей таки связи однозначно незаконны! С другой стороны, половые признаки у нее сформировались, а тело свежее и живое…

Нет-нет-нет!!! Обойдусь без скользких дорожек!

Я попытался сбросить девушек силой, но неудачно. Они зажали меня в тиски, не позволяя шевельнуться, а спереди подходило подкрепление. Было там и много других знакомых лиц: свободолюбивая Кларисса, жизнеутверждающая Ария, грациозная Иви и много других знакомых с прошлой жизни. Они все приближались с уже пугающими голодными улыбками.

Меня что-ли насиловать будут? Дамочки слегка ошиблись. Может года 4 назад я на такое бы и согласился, но не сейчас.

– Эй! Аполлон! – я крикнул в надежде, что тот остановит своих подопечных.

Однако, ответа не последовало. Похоже, что это так не работает.

И что мне делать?

Кстати, прошлый раз я тоже оказался в безвыходной ситуации, с которой таки сумел выбраться. Не поддался гневу и нашел выход. Может здесь стоит поступить также?

– Эмм.

Решение проблемы пришло само по себе. Уже частично, но я все еще находился под влиянием похоти, воспринимал окружающих меня девушек, как сексуальные объекты. А раз ничего такого от них мне и не надо, то зачем продолжать быть учтительным?

– Кааааар!

Завопила псевдо Тоши, после того, как я со всей дури наступил ей на ногу. Кожаным сапогом по босой ноге. Мне даже понравилось, честно говоря.

Внезапной атаки оказалось достаточно, чтобы вырваться.

Девушки внезапно приняли свое древнегреческие облики и начали расходится по местам.

– Поздравляю, ты справился с грехом похоти, Солт!

Аполлон поднялся и, широко раздвинув руки, сделал несколько шагов. Напыщенность его поведения слегка взбесила.

– И что мне еще 5 раз подобное проворачивать? Это уже не испытание, а рабочая рутина какая-то.

Думаю, что обвинять процесс в рутинности совсем не справедливо, но продолжать не хотелось.

– Ха-ха. Не переживай по этому поводу. Я же сказал, что буду благосклонен, – бог придвинул ладонь к устам, словно собирался шептать, и во весь голос добавил, – следующий грех будет последним.

– Владыка! – Риза в открытую возмутилась.

– Какая же ты у нас правильная Риза, – сказал он в дружественном тоне. – Я думаю, что Солт показал уровень своего достоинства. Или ты ожидала другого?

– Фрррр, – буйно отреагировала секретарша.

– Осталось лишь закрыть некоторые формальности. Не думаю, что у такого сообразительного паренька будут проблемы с правильным ответом..

Таким образом Аполлон непрямо намекнул, что следующий грех и есть причина моей жажды силы. В каком-то смысле мне действительно повезло, что богом оказался этот тип (пусть он мне и не слишком приятен).

– Другое дело, сможет ли он дойти до конца?– загадочно добавил бог.

– Не понял? Смысл же в том, что…

Я не договорил, ведь осознал в чем дело. Не высвободись я из хватки девушек, все бы закончилось не так уж и плохо, но вот с чертицами дело обстояло иначе. Что если бы я не нашел выход? Остановил бы их Аполлон?

Похоже, что нет. И его многозначительная улыбка словно подтверждала мою догадку.

– Кроме того, называть имя следующего греха я не собираюсь. Ты сделаешь это сам, иначе не победишь!

Ветреный божок придумывал все на ходу. Да отдай мне уже свою силу и разойдемся!

На секунду в голове возникли образы бородатого и Арии. К чему это?

– Начнем же!

AM4.1 – Безграничная

Финальная схватка.

Пред ликом последнего оппонента я окончательно разуверился в своих силах.

Моя душа и сердца все еще стремились одержать победу, но ум осознавал бесполезность попыток. Однажды я ему уже проиграл. Выложился на всю и даже более, но все равно не сумел выиграть.

Наглый и глупый на вид, передо мной предстал бородатый адепт Диониса.

– В этот раз все будет иначе, – я произнес слова, противоречащие моим же мыслям.

Здесь никакого смысла. Парень напротив – не попаданец с никнеймом Донни, а перевоплотившаяся Риза. Сексапильная секретарша в мгновение обратилась в несносного типа.

Можно предположить, что копия не обладает способностями оригинала, вот только ее боевая стойка сводит подобные мысли на нет. Эту техника до сих пор не вылазит из головы.

А насчет мощности.

– Риза, будь с ним помягче. Совсем не обязательно убивать Солта, – Аполлон обратился к бородатому-Ризе. – Ограничься 10-ым уровнем, иначе он помрет раньше срока..

Секретарша, принявшая облик Донни улыбнулась так, словно приняла слова босса в шутку.

– Подходи, – произнесла она четко скопированным голосом.

Передняя рука бородатого вытянулась вперед, а пальцы произвели пригласительное движение. Его мерзкая рожа так и норовила встречи с кулаком. Как же бесит. Перед собой я вижу не секретаршу Ризу, а настоящего Донии. Раздражал сам факт того, что моим противником стал этот эксцентричный клоун. А то, что он обладает силой, превосходящую мою, заставляет все тело пылать. Настолько мрачно и яростно, что самому становится не по себе. Это чувство отравляет, и чтоб от него избавится я просто обязан победить. Иначе какой смысл во всех этих тестах?

Как и во время нашей первой дуэли я приготовил лук к атаке.

– Опять будешь бегать и отстреливаться?

Тварь залезла мне в голову и наверняка уже полностью прошерстила запись нашей с бородатым битвы. Фокусы, которые я использовал, не сработают.

“Вшух”

Выпущенная стрела летела несколько медленно, и казалось, что вот-вот остановится. Так мое восприятие трактовало время.

Никаких чудо способностей у меня не появилось. Да и обычных тоже. С того времени я всего лишь вкачал несколько даров, некоторые из которых даже не боевые. И как я собрался победить?

Дежавю. С такой же ловкостью, как и впервые, бородатый двинулся вперед и в сторону. Нет, на этот раз все произошло гораздо быстрее. Его шаги казались шире, а движение более скоростными.

– Тц.

Я выстрелил еще раз и еще, и, как несложно догадаться, промахнулся. А когда Донни приблизился достаточно близко, я начал отступать и отстреливаться уже на ходу. Каждый мой шаг повторял ту самую дуэль.

Ничего не поменялось. Каждый сокращенный бородатым метр, вызывал волну пассивной агрессии. Я одновременно разочаровывался в себе и отчаянно желал выйти из сложившийся ситуации.

Удар. И в отличии от первого поединка, точный.

Хорошенько рванув вперед, бородатый засадил кулаком в живот. Подобное случилось не впервые, и к боли я готов, вот только вместе с болью физической нарастало и нечто другое. Страшное загадочное чувство из глубин себя.

Какого могра этот тип сильнее меня? Тогда в драке он совсем не прикладывал никаких усилий, а лишь безидейно махал кулаками. Я же старался выжать из себя не на 200, а 300% возможного. И все равно проиграл.

Несправедливо. Это попросту несправедливо. Почему класс бородатого настолько сильнее? Он этого не заслуживает.

Меня настолько занесло, что я готов был плеваться огнем и ядом одновременно. Тело мое, кстати, тоже начало заносить. По идее я должен был немного отлететь и приземлится на спину. Вот только ярость, вызванная ощущением несправедливости, заставила меня удержаться. Я и сам не представлял, что такое возможно.

В голове что-то щелкнуло. Тело кренящееся назад сначала остановилось, подошвы сапогов крепко вдавились в землю, а затем мой корпус, на манер пружины, двинул в исходное положение.

– АААААААА!

А вместе с ним и мой кулак. Словно персонаж из боксерской манги, исключительно на силе воли и эмоциях я отвесил обратную оплеуху. Ударившись о рожу бородатого, костяшки пальцев безумно заболели, будто лупил я по стене. Тем не менее, противник тоже почувствовал удар. Его лицо развернулось в профиль, а на губе показалась одинокая капля крови.

Охваченный восторгом, я мигом забыл о боли.

Все таки получилось удивить соперника. Такой херни он точно не ожидал!

Но радость продолжалась недолго. Уже через секунду бородатый выдавил азартную улыбку, а затем последовала контратака. Реактивный хук заехал по моей щеке.

Глухая боль. А уже через мгновение, наподобие пустой болванки, я стукнулся о пол.

Даже воспользоваться копьем не успел.

Валяясь на холодном камне, я мечтал о том, что сейчас проснусь, если не дома, то хотя бы в таверне Китея. Настолько беспомощным себя чувствовал, что даже двинуться не мог. Просто лежал на боку.

– Риза?

– Как вы и сказали, владыка, я ограничилась лишь 10-ым уровнем. Кто виноват, что разница в силе настолько велика?

Переговариваясь с боссом секретарь-перевертыш ходила из стороны в сторону, видимо, ожидая пока я приду в себя. Увы, не дождешься! Сил то приподняться у меня хватит, но вставать я не хочу. Буду тупо валяться и наблюдать за сандалиями бородатого, мелькающими в поле зрения.

– Кажется, с ним все в порядке, можешь переходить к следующему.

– Есть.

Нет! Со мной все явно не в порядке!

Внезапно обувь, мелькающая в обзоре, сменилась на другую – темно-синие сапоги. В какой-то момент они перестали плавать из боку в бог и приблизились ко мне.

– Вставай! – произнес бодрый энергичный голос.

Не особо переживая, что мою фейковую немощность раскроют, я приподнял голову и увидел новое лицо. Вернее, не совсем новое. Минут 10 назад я мог наблюдать полуобнаженное тело этой девушки.

– Вставай! – бодро повторила она, словно сестренка будящая старшего братика. Слегка жестковато, правда.

Носок ее сапога врезался в живот. Опять. Почему все целят именно в него? Есть ведь и более интересные места. Хотя, лучше туда, чем в пах.

– А-А-А-А-А-ААй!

Боли от самого пинка я не почувствовал. “Дружественный” толчок, не более. Вот последующее чувство мигом заставило подпрыгнуть. Прошедший по телу электрический заряд вернул меня в чувство.

– И эта барышня тоже? Хэх, – сказала Риза-Ария, разглядывая свое тело. Она превратилась в ту самую нежданную гостью с вечеринки у огра.

Лук валялся где-то в стороне и времени подбирать его не было, потому я решил сосредоточится на копье. Пошатываясь, я схватил древко обеими руками и занял боевую стойку.

В таком состоянии можно смело к лекарю идти, точно не сражаться. Тем не менее, сознания я не потерял и еще кое как держался. Возможно, Риза сдерживалась даже более необходимого.

– Передохнул? Можем продолжать?

Девушка обнажила клеймор.

Молния, раскат грома. Окружающее пространство заполнилось электрическими разрядами. Кажется, нечто подобное я видел в одном романтическом фильме с ученым в качестве главного героя. Правда, там это был относительно безопасный аттракцион, а не сигнал к шторму.

Успев заметить мчащийся посреди бури силуэт, я попытался предвидеть атаку. Выставил копье горизонтально вперед, так как казалось должен прийти удар.

И у меня получилось! Уже второй раз за ход битвы, я одержал микропобеду!

Но опять же это никакой роли не играло. Явившись почти что из ниоткуда, Ария рубанула сверху вниз. Только в последнее мгновение я осознал, что блок мой бесполезен.

Древко разрубило на две части. Не успей я заметить неладное, то скорее всего тоже бы и сам разделился пополам. В лучшем случае получил бы шрам на все тело, но к счастью в последний момент успел отпрыгнуть.

– Не хочется с тобой прощаться, Солт, но такими темпами ты не останешься в живых, – сказала Риза. Насколько же хорошо у нее получалось мимикрировать под энергичный образ Арии. Как в технике боя, так и в интонации голоса.

И в силе.

Опять же это нечестно. Полагается, что я справлюсь с одним из трех особых классов? Я даже бородатому толком ничего сделать не могу. Это уже ни в какие ворота не лазит. Козлиную рожу я хотя бы ранить сумел, а тут…

Почему особый класс не достался мне? Например, Аид. В моем гардеробе полно черной одежды, а в плейлисте грустных песен. Так почему же и здесь так не повезло? Насколько было бы проще имей я силу уровня Арии.

Опять это сжигающее чувство.

Хорошенько замахнувшись, я метнул острую половину копья. Цель – Ария.

– Отлично!

И хоть в этом деле я не спец, но снаряд полетел крайне удачно. Не настолько быстро как стрела, но достаточно сильно, чтоб нанести урон.

“Хрясь”.

Плавным легким движением меча Ария отвела удар в сторону. Парировала тупой стороной меча.

Бесполезно.

Разозлившись, словно пятилетний ребенок, я метнул тупую половину оружия. Та же, так и не достигнув цели, треснулась о землю по кривой траектории.

Осознание бессилия грызло корку мозга.

– Эх, – Ария вздохнула как-то разочарованно, после чего исчезла, оставив за собой молниеносный след.

Знаю это движение. В следующий момент она возникнет за спиной. И хотя я был уверен, но практически не имел и шанса отреагировать. Что-то тяжелое и металлическое врезалось в мой бок, откинув в сторону.

Небольшой полет и я опять оказался на земле, прижатым спиной к полу. Кончик холодной стали едва касался моей шеи.

– Владыка? Вы в порядке, – спросил я с максимально встревоженным видом. Больше ничего не оставалось кроме как использовать дешевую уловку.

Риза мигом обернулась, чтоб проверить состояние босса, но словила лишь его недоумевающий взгляд, а, обернувшись назад, увидела, что я отполз в сторону.

– Как подло! – возмущенно завопила она.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Аполлон. – А мне нравится. Удивительный ты человек, Солт. Все продолжаешь сражаться, даже когда мысленно сдался. Своеобразное и захватывающее зрелище.

– Раз ты удовлетворен, то может закончим? – я пытался схватиться за любую глупейшею соломинку, лишь бы поскорее с этим покончить.

– Увы, Солт, но так просто я тебя не отпущу. Кто там дальше? – спросил он свою подчиненную.

Похоже, что бородатым и Арией дело не закончится. Какого еще непобедимого соперника приготовила судьба?

– Вам это не понравится, владыка.

– Не будь настолько мнительной, дорогуша. Ничто не способно задеть божественную гордость!

– ...хорошо.

В тоже время Риза принялась за трансформацию.

В этот раз процесс слегка отличался, а именно сопровождался яркими всполыхами света, похожими на те, что окружали лук Аполлона. И, естественно, случайности в этом не было.

– Вполне закономерно, учитывая природу его греха. И почему по твоему я должен был злиться? – сказал настоящий бог.

– Простите, владыка, – извинилась подделка.

На сцене находилось целых 2 Аполлона. Один сидел на троне, с интересом разглядывая происходящее, второй – стоял передо мной во всеоружии. Солнечный лук сиял в его руках наготове.

– Вы серьезно? И как я должен сражаться? – я начал ныть в голос, и мне самому было от этого противно.

– Не переживай, Солт, Риза не может использовать силы, превосходящие ее потенциал, да и уровень подделки ограничен. Считай, что сражаешься с моей ослабленной в 15 раз версией.

А, ну тогда нормально.

Нет, конечно!

– И насколько она сильнее адепта Зевса?

– В раз… 12?

Ясно. У него явно с кукушкой не то, раз он считает, что я могу победить. Говорил о благосклонности, а сам кидает на верную смерть. Я бы еще поверил, что из ста битв с бородатым выиграю одну, но тут шансов попросту нет.

– Ах, да. Риза, я тут заметил, что ты излишне сдерживаешься. Вместо того, чтоб зарядить кулаком по подбородку, бьешь в живот, а с мечом в руках используешь его тупую сторону. Пусть Солт и уважаемый гость, но так не пойдет.

– Вы хотите сказать…

– Именно! Атакуй так, словно желаешь убить!

Команда бога повторилась эхом в сознании. Ранее я надеялся, что разгадав этот божий ребус, смогу преждевременно закончить испытание, но сейчас взаправду уверовал в фиаско.

Нутро предупреждала о надвигающейся опасности. Наверное, так себя чувствуют животные перед бурей.

– Хорошо… – неуверенно произнес Риза-Аполлон и прицелился. Стрела и лук заиграли светом, как тогда в самом начале испытания. Это та самая атака, которой бог разнес часть зала.

– Должен заметить, что, приветствуя тебя, Солт, я сильно сдерживался. Сейчас же Риза этого делать не будет. Мощность наших атак плюс-минус равна, – предупредил оригинальный бог.

Короче говоря, в этот раз меня разорвет в клочья. Не лучший исход приключений, если спросите.

– Название греха. Я готов сказать, – я попробовал выложить последнюю карту, которая в тот момент была не более чем блефом.

– Конечно. Как закончим с самим тестом, сразу тебя выслушаю, – и она тут же была отбита.

Все. Конец.

Божественный свет заставлял щурится, а исходящий от Риты-Аполлона волны воздуха гасили последнюю свечу надежды.

В этот раз никто не выскочит и не спасет. Сейчас я совершенно один.

Настоящая дуэль. С Ритой? С Аполлоном? С самим собой? Не важно. Скоро уже некому будет философствовать.

– Божий…

И когда свечение атаки достигло своего апогея я протянул руку ей на встречу.

Простая в использовании, сильная и красивая техника. Настоящая мечта для адепта с набором пассивных навыком.

– ...блеск.

И название тоже неплохое. Хотелось бы иметь нечто подобное.

Как же завидно.

Стреле не потребовалось и секунды, чтоб преодолеть расстояние между нами. Хотелось схватить технику вытянутой рукой и присвоить себе.

Меня переполняла безграничная зависть.

AM4.2 – Зависть

Божий Блеск – способность, на вид представляющая из себя обычную стрелу света. Заряжается несколько секунд, после чего разносит все на своем пути. Быстрая, мощная и простая. Именно такими и бывают коронные техники главных героев, вспомнить тот же расенган Наруто или гетсугу теншоу Ичиго.

А раз ничего подобного у меня нет, выходит, что я второстепенный персонаж?

Наблюдая за накапливающимся перед лицом зарядом, я чувствовал зависть. Хотелось присвоить технику себе.

“ВДУЖУХ”

Стрела покинула адресанта и направилась ко мне. Стоило попытаться скрыться за одной из колонн, но мое наплевательское отношение к такому не предрасполагало.

Толку продолжать в таком же темпе?

Всю жизнь я был лишь сторонним наблюдателем, изредка пуская свои стрелы из надежного укрытия. Сиять в свету прожекторов? Вы должно быть обознались.

Ощущение отстраненности не могло остановить, приближающуюся смерть. Закрывать глаза перед ударом вполне удобно, но бессмыслено.

Рука вытянулась так, словно я хочу испытать стрелу на ощупь. Жаль, что только времени не хватит.

И так происходит всегда. Вселенская закономерность.

Приснилось курице, что она орлица, – полетела со скалы и сломала крылья.

Приснилось ручью, что он большая река, – расплеснулся по песку и сразу высох.

Я так устал. Как же все это надоело.

Героев определяет судьба и окружение. Непреодолимая стена для сына заурядного мира.

Как же надоело.

С одной стороны – мотивационные ролики, сенены и неутолимая жажда.

С другой – груз поражений, серость и упреки.

Как же надоело. Как же надоело. Как же надоело. Как же надоело. Как же надоело.

Осточертело, утомило, опротивело, осатанело, ЗАЕБАЛО!

АЛЫЙ?

Ради чего сражаюсь? Чтоб стать спасителем и защитником этого мира?

Нет...

Скорее пурпурный.

Паучье чутье ознаменовало перемены не только в тексте профиля.

Информация влилась откуда-то извне, словно переданное по сети сообщение, и я сразу же понял с чем и как это есть.

Если победить не суждено, то хотя бы повеселюсь перед крахом.

– Безграничная зависть, – тихим хриплым голосом я произнес название новоприобретенной способности.

Перед рукой возник конусоподобный водоворот, состоящий из пурпурно-призрачных змей, неспешно вьющихся по бесконечной спирали. Стремясь укусить свои хвосты они были обречены на вечное скитание по этому тоннелю.

Стрела угодила прямиком в его эпицентр.

Золотой свет начал погасать вместе с сопровождающим его гулом. Медленно но верно пурпурная бездна поглотила атаку Ризы-Аполлона, а затем, сделав несколько контрольных кругов, пожрала саму себя.

“Вшиик”.

Раздался звук, напоминающий застегивающуюся молнию. Всего секунду назад пространство разрывали неумолимые потоки света, но сейчас все пришло в норму.

– Владыка…

Риза вернулась в свою изначальную форму и сделала несколько опасливых шагов назад.

– Здорово! То что надо! – восхищенно кричал Аполлон. От счастья он аж подпрыгнул с трона и хлопнул ладонями.

Все произошло настолько быстро, что я так и не понял закончилось испытание или нет.

Да даже, если бы понимал...

Подобрав с пола уроненный ранее лук, я достал одну из последних стрел и прицелился, а затем…

– Божий…

Голова начала трещать, а в ноги сковало. Навык только начал заряжаться, но отдача пришла незамедлительно. Да и пройденные битвы давали о себе знать.

– Я действительно рад знакомству с тобой, Солт, – Аполлон продолжал кидать восторженные фразочки, однако мое внимание сконцентрировалась на Ризе. Ее враждебная стойка и агрессивное лицо вызывали опаску.

Вокруг моей стрелы начал собираться свет. Через секунду он и вовсе испепелил сам снаряд, полностью заняв его место. Я успел заметить лишь пепел, уходящий в небытие.

Две секунды, три, четыре...готово.

Столько времени мне понадобилось для полной зарядки способности. Вызываемое техникой напряжение давило настолько сильно, что я едва держал палец на тетиве. Мои руки тряслись, а вместе с ними и прицел.

– Ну же, стреляй! – ладони Аполлона сложились в кулаки, словно у болельщика спортивной команды. Он только и ждал момента, чтоб подкинуть их вверх с праздничным криком “Гооооол”.

На фоне серьезно настроенной Ризы его ребячество вызывало раздражение.

Как же этот сверхсильный божок бесит.

– Хэ, – с моих уст вырвался нервный смешок. По лбу лился пот, а глаза яростно чесались. Пора – подумалось мне.

И в последний момент, когда мой палец уже сам от бессилия соскочил с тетивы, я успел изменить траекторию выстрела.

– ВАХАХАХАХХАХА!

У Аполлона совсем крышу снесло. Наблюдая за летящей в него его же способностью, он иронично смеялся на манер главного злодея.

Попадание. Звук взрыва.

На этот раз я таки сумел рассмотреть его последствия. Во все стороны начал расходится желтый свет. Он совсем не походил на обычный огненный вал, сопровождаемый комками дыма, а скорее на правильный цельный купол, как в аниме или играх. Будто энергия, которую я совсем недавно держал в руках, достигнув цели, видоизменила свою форму. Не уверен даже, что чувствовал соперник в момент удара: жар от ожогов, режущие боли или что еще.

Продолжалось это несколько секунд, пока купол не разлетелся на сотни осколков, а эти осколки на еще более мелкие, те на совсем крохотные, и так далее.

Выглядело красиво, но надолго моего внимания не приковало. Наблюдая за стоящим в центре “взрыва” мужчиной, я не мог сдержать улыбку.

Потерявший дар речи Аполлон провел парой пальцев по виску. На их кончиках сочилась кровь.

У меня получилось. Я сумел задеть бога!

Мои силы на грани, я вот-вот свалюсь, а враг отделался легким рассечением. Тем не менее, я счастлив. Наконец-то получилось сделать что-либо весомое.

Кстати, та техника...божий блеск...как я ее использовал? Уже не помню. Странно.

Тело падает. Холодное объятие каменного пола в который раз. На этот, правда, без возможности подняться. Самочувствие уже и усталостью не назвать. Сил не то что мало, их попросту нет. Зеро..

Я безвольно закрываю глазу и жду провала в небытие. Тем не менее, происходит это не сразу и некоторые звуки все таки достигают томного сознания:

– Я правильно понимаю, Солт ведь 10-ого уровня, Риза?

– Только что должен был поднять парочку, но на момент выстрела все так и было.

Я быстренько проверил профиль.

[

Солт. Уровень 12 (34100).

Местоположение: ???.

Пантеон: Артемида (10/121), Аполлон (1/121)

Грех: Зависть.

]

– Получить силу над грехом настолько рано...давненько уже подобного не было. Было ли вообще? Даже той девушке пришлось добраться до 21-ого уровня.

– Видимо...даже не знаю, как это объяснить… Владыка Аполлон, разве вы не должны радоваться? Обычно вас такие вещи заводят.

– Да... И сам удивляюсь. Можно сказать, что я удивлен настолько, что это удивление глушит другие эмоции. Одно дело простой пройти испытание и стать моим адептом, но это… Думаешь у него есть шансы одолеть демиургов?

А дальше я уже не слышал.

На этом и закончилась моя первая встреча с Аполлоном и Ризой.

L4.13 – Олимп

– Солт, ты как? Солт? – женский голос прорывался сквозь тьму.

Без особого желания я открыл заспанные глаза.

Комната. Просторная спальня, которую можно встретить в особняках знати. В своей вычурности все еще не дотягивает до королевской, но явно превосходит хату простолюдина. Если говорить о чем-то не фэнтезийном, то ее можно сравнить с номером в дорогом отеле.

Я сижу в кресле с огромной мягкой спинкой, а за руку меня трясет знакомая девушка.

Точно. До попадания в то подземелье я охотился с Клариссой. Воспоминания начали потихоньку возвращаться.

– И долго я спал? – обезвоженное горло ломало звук голоса.

– Пару часов.

Ясно. Эксперимент прошел быстро и прошел удачно.

– Виави сказала, что скоро придет.

Виави – та пожилая леди, что встретила нас вместе со своей болотной свитой, а позже приютила в своем особняке.

Во время охоты с Клариссой, мы попали в засаду ее прихвостней – черный болотных тварей. Окружив нас в кольцо, каким-то магическим образом они оповестили госпожу об удачной миссии, после чего та незамедлительно явилась.

– Пойдем со мной, дитя Лета, – так она обратилась ко мне.

Настроен я был скептически и враждебно, но особого выбора не было. Я предпочел пойти с ней добровольно, нежели быть вырубленным или взятым в тиски монстрами. Клариссе было предложено уйти, однако, переборов страх, она вцепилась мне в руку и сказала, что не отпустит. Очень странное поведение, но ладно.

Вообщем, без особых разговоров Виави отвела нас к себе домой. Сначала я ожидал увидеть что-то вроде ветхой избы с черным котом на пороге, но ожидания не оправдались. Прямо в стенке кратера находился классический огромный особняк.

Поднявшись по ведущей в него обширной лестнице, мы вошли внутрь. Монстры остались снаружи. Оно и не удивительно. Сползающие с них потоки грязи просто бы замели чистоту и порядок в доме.

– Прошу прощения за столь неудачное знакомство. В каждом своем деянии я стараюсь действовать наверняка. Учев буйный нрав некоторых твоих предшественников, я решила перестраховаться.

– То есть задавить силой?

Женщина не ответила, лишь молча продолжала вести нас вглубь дома.

В голове проскочила мысль развернуться и убежать, но я быстро ее откинул. Во-первых, у входа все еще уйма врагов. Во-вторых, не факт, что я даже доберусь до туда. Раз эта леди способна управлять таким количеством тварей, означает, что она и сами необычайно сильна.

– Прошу сюда.

Женщина завела нас в одну из комнат, которая оказалась спальней. В противоположной от кровати стороне стоял столик и несколько кресел, за которые мы и уселись.

– Прошу прощения, ведь с этого нужно было и начать. Я представлюсь. Мое имя – Виави, ведьма этого леса.

– Солт, адепт Артемиды.

Сдается, Брут и Год рассказывали о ком-то вроде нее.

– Я знаю о том, кто ты, дитя Лета. Двум твоим товарищам довелось гостить у меня некоторое время. Они то все и поведали, – Виави подтвердила мою догадку.

Кудрявый и очкарик могли сами об этом упомянуть. Не лучшая идея делиться информацией с подозрительно аристократичными ведьмами.

– Лето…ты имеешь ввиду мать Артемиды и Аполлона? И прошу меня так не называть.

– Ты абсолютно прав...Солт.

Странное прозвище, однако объяснимое.

Да что сейчас вообще происходит? Персональный квест? Помнится мне одна игра, где чтоб выбить шмотку для классового маунта требовалось перемолоть пару сотней элитных демонов.

– Мне нужна твоя помощь, Солт. Нет, позволь поправиться. Она требуется целому миру, если не больше.

Начинается…

Подобные инициации должны проходить вначале истории, разве нет? Квест по спасению Олимпа. Понимаю.

– И что я должен сделать? Убить владыку демонов?

Виави немного замялась, видимо не сильно догнала использованный культурный код.

– Можно и так сказать. Вот только они куда страшнее демонов или даже богов.

Страшнее богов? Что бы это могло значить?

– Демиурги, что-ли?

– Выходит, ты уже знаешь.

Я ошибался. Это не обычный внутрисеттинговый квест. Здесь происходит нечто более масштабное.

– Демиурги – сущности, способные путешествовать между мирами, менять их и порабощать. Своим появлением они переворачивают миры и выстраивают по своему усмотрению, пренебрегая любой человеческой моралью. Подобная судьба коснулась и Олимпа. От некогда процветающей бескрайнего края остался лишь кратер, гора и километры выжженных ущелий.

Понятно. Похоже, что это место не всегда походило на игру, и именно эти самые демиурги видоизменили его до неузнаваемости.

Но вопрос в другом.

– Как я могу победить настолько мощных сущностей, и почему именно я?

Внезапно на столе появился сервиз с чаем. Вернее, когда я его заметил он там уже стоял, при том что до этого его не было. Медлительно заполняя мою чашку, Виави начала говорить.

– Для начала отвечу на вторую часть твоего вопроса. Из каждого поколения адептов выбирается наиболее достойный. Именно он обязан нести знамя восстания к вершине. В чем это достоинство заключается, пока сказать не могу. Если не вдаваться в детали, ты потенциально можешь овладеть силой, выходящей за рамки системы.

Если демиурги создали рпг игру, то сила приобретенная в ней не поможет в борьбе с ними. В теории обычный игрок может победить админа с рисованным шмотом, но не программиста. Так я понял ее слова.

– И что же это за сила?

– Пока не могу ответить на этот вопрос.

Все очень сложно и неоднозначно. И как прикажете реагировать? Самому со всем разбираться?

– Что до первой части. Как их победить…

– Силой о которой ты упоминала?

– Одной ее будет недостаточно, иначе мы бы уже давно справились.

– …

Ясно. После этого я даже разговаривать не хочу. Разберитесь со своей херней, и только потом приходите за помощью.

– В любом случае, Солт, тебе нет смысла отказываться от предложения.

Она наконец оставила чайник в покое. Ни себе, ни Клариссе, она, кстати, так ничего и не налила.

– Это зелье. Выпив его, у тебя будет шанс получить силу. Оно позволит тебе пройти сквозь дверь, которую ты должен был открыть гораздо позже.

– А можно без иносказаний? Просто скажи, что ждет впереди.

Сидящая сбоку Кларисса выглядела неловко, словно ребенок за столом со взрослыми.

Виави же, собираясь с мыслями, оперлась подбородком на ладони. Если не всматриваться, то так сразу не заметишь морщин и не назовешь ее старухой. Прям магический эффект какой-то.

– Выпив это зелье, тебя перенесет в одну из локаций Олимпа, находящуюся непосредственно на самой горе. Если быть точнее, то перенесет не тебя, а лишь твою проекцию. По задумке, до того места ты должен добраться пешком, но зелье позволит обмануть систему. Силу, которую должен приобрести позднее, ты получишь гораздо раньше. Если пройдешь испытание, конечно.

– И что меня там ждет?

– Встреча с богом, Аполлоном. Сделав все правильно, ты сумеешь стать его адептом.

Возможность двойного класса меня вовсе не смутила, ведь был уже пример в виде Брута. Кое-что другое не давало покоя. Виави противоречила сама себе.

– Но ведь это тоже внутриигровая сила. Как она может помочь в борьбе с демиургами?

Следующим движением женщина придвинула чашку с зельем ко мне, будто я уже дал свое согласие.

– Покровительство Аполлона поможет тебе в прохождении Олимпа. Не дойдя до конца первым, ты все равно не сможешь бросить им вызов. Дело вот в чем. При удачном стечении обстоятельств, ты получишь дополнительную мощь, выходящую за рамки игры. Прости, но подробнее рассказать не могу.

На этом наш диалог закончился. Оправдав ожидания Виави, я выпил зелье, после чего провалился в сон, прошел испытания и в конце сразился с Ризой и Аполлоном (если это конечно можно назвать сражением).

Итогом моего похода стал новый класс и так называемый “грех”. Видимо, о нем и говорила Виави.

Вместе с Клариссой мы ждали ее возвращения. По словам охотницы госпожа вот-вот должна была явиться. Прошла пять минут, пятнадцать, час...а она так и не являлась.

– Ладно, пойдем.

Мне надоело ждать и я решил взять инициативу в свои руки. Если Виави и есть, что сказать, то она без проблем свяжется со мной позже. Опыт тому доказательство.

– Ты уверен, Солт? Кажется, она хотела передать что-то важное.

– У меня нет на это времени.

Волна мотивации, несущая меня на своем гребне, просто не позволяла сидеть без дела. Я наконец-то стал сильнее и должен продолжать развиваться.

Скоро будет турнир за право владению солнечной печатью, и если я хочу его пройти, то должен продолжать прокачку.

А насчет демиургов...Хотелось бы сказать, что на сам мир мне плевать, но...

Би, Тоши, Кларисса, Ликург, другие адепты…

Если у меня будет такая возможность, то я непременно их спасу, а для этого нужно добраться до вершины первым.

Зачем я сражаюсь? Прошло уже достаточно времени, а я так и не могу ответить на этот вопрос.

Но все я чувствую это дикое пламя внутри.

Ради мира? Ради близких? Ради себя?

Пункт назначения или само путешествие?

Не знаю.

Но я точно хочу победить.

Гордо взобраться на вершину и одержать победу.

Эпилог, такой каким он должен быть

Следующие несколько дней я плотно занялся подготовкой к турниру. Прокачивал как уровень, так и навыки знахаря. Вставал с утра пораньше, набирал кучу заданий и мчался их выполнять, а вечера проводил в лаборатории Ликурга.

После происшествия отношения знахаря ко мне не изменилось. Кларисса, видимо, решила не пересказывать событий того дня отцу, за что ей большое спасибо. Папаше лучше не знать, чем я занимался с его дочерью. А если он знает, то это еще более странно и пугающе, ведь попытки нас свести на этом не закончились. Каждый раз Кларисса совершенно случайно оказывалась в доме в тоже время, что и я (хотя ранее охотилась в совершенно разное время).

Да и его поведение... Наедине со мной отыгрывает цундере, а когда приходить дочурка дружелюбно зовет за стол.

Но это, впрочем, далеко не самая стоящая внимание вещь.

После расширения пантеона классов, в профиле мой ник начал выделяться курсивом. Дополнительных слов при этом не добавилось. Не знаю должно ли так и быть или это проделки Виави, но благодаря этому мои спутники не узнали об апгрейде.

[

Солт (Артемида. Ур. 16)

]

На данный момент они видят его вот так.

Что до механик. Уровень Аполлона прокачивался отдельно. Опыт шел каждому классу отдельно, но в случае Аполлона начинать пришлось с 1-ого уровня.

Способность Божий Блеск находилась буквально во втором ряду древа даров, однако несколько отличалась от той, что я использовал раньше (а именно в разрушительной силе).

Кажется, тогда я “украл” ее более прокачанную версию, что и отняло последние силы в бою.

Насчет самой кражи. Так званный грех Зависти открыл мне новую способность, которую я сам так до конца не изучил. Понял я всего несколько вещей: она позволяет копировать технику соперника, однако только до конца боя. После битвы понимание способности просто стирается, как ненужные файлы с памяти компьютера.

“Безрагничная зависть”. Использовать ее можно не только в качестве засасывающего внутрь водоворота. Другие формы тоже возможны, например щит. Правда, видоизменение и контроль змей давались тяжело, а практиковать возможности особо и не было. Грех перезаряжался целых 3 часа, что неудивителньо, учитывая его нечестную силу.

Занимался я не только способностями. За эти дни я учился и другим не очень занятным вещам, вроде торговли. Молоть языком, как Тоши, не смогу никогда, но постараться стоит. Иногда чувство, что местный оружейник цену в несколько раз задирает.

Вообщем, дни протекали плодотворно. Единственной проблемой была уже упомянутая Тоши. Пару раз она напрашивалась в компаньоны, а я не мог найти причину отказать. Единственным выходом из ситуации я посчитал холодное и хамское отношение в ее адрес. Правда, не сработало. Ей начало казаться, что у меня душевная травма и стала только сильнее надоедать. Пришлось избегать ее осознанно (скрываться за углами домов и всякое такое).

Разумно было би прихватить с собой и Года, заняться совместными тренировками, вот только по неясной самому себе причине хотелось скрыть новый силы.

Не то чтобы, я не доверял ребятам и уж тем более не считал их врагами, просто не хотелось врать. Расскажи я о новых силах, пришлось бы поведать и об остальном, включая и демиургов.

Хотелось бы иметь более полную картину, перед тем как включить союзников в курс дела. По крайней мере стоило еще раз поговорить с Брутом или Арией, а уж потом...

Короче, оставлю это на будущее.

А что сейчас? В Китее во всю идет празднование окончания первой недели. Заданий было мало, потому я вернулся пораньше. Прямо в пекло. Повсюду ходили праздные люди, наслаждающиеся моментом. Никогда не мог понять таких простых утех. Вечеринки – точно не мое.

– О, Солт, не ты ли это?

Я сразу же узнал голос, приближающегося Года.

– Здесь здорово, присоединяйся. ИК.

ИК? Передо мной стоял икающий парень с красной рожей. Он то уже вовсю развлекался. Я даже отвечать не стал, а лишь кинул высокомерный презрительный взгляд, как это делает жена с мужем алкоголиком. Надеюсь, что намек он понял.

– Вот увидишь, Солт, я обязательно превзойду тебя. Ик! – Год пригрозил кулаком, после чего задним ходом ушел в топлу.

Отлично. Главное на словах не останавливайся.

С кудрявым разобрались. Что дальше? Ликург сказал, что сегодня берем перерыв в обучении, заданий больше нет (чертово празднество).

Я бы мог просто так помолоть мобов, но это не самый эффективный способ прокачки. Слишком мало опыта. Аполлона я бы еще немного так прокачал, но Артемиду уже нет.

Появилось свободное время. А вот на что его потратить?

Я принялся перебирать варианты, но без особых успехов. В голову постоянно лезла одна и та же идея. Я должен был сделать то, чего так ловко избегал последние несколько суток.

После происшествия в Мраморном Лесу, я так ни разу нормально не навестил Би.

Стоя перед лекарской палаткой, я не мог сделать и шагу. Волнение, словно первый раз решаешься поцеловать девочку. Вроде бы и понимаешь, что впереди ничего страшного не ждет, но переступить порог невозможно. Невидимая преграда не позволит.

Из середины доносится жизнерадостный писклявый голосок и уставшее угуканье. Тоши тоже там. По крайней мере в ее компании будет проще.

Мое нутро, словно плавленный сырок. Я захожу внутрь.

Тоши сидит на стуле у койки, а лекарь стоит рядом. Их внимание тут же перескакивает на меня.

– Эй, Солт, это же ты.

Кажется, она уже использует “эй” даже, когда в этом нет смысла.

Сидит и сербает чай с чашки то ли с напуганным, то ли с радостным видом. В последнее время ее и не поймешь. Но я пришел не к Тоши.

Неловко приблизившись к больничной койки, я слегка кошу глаза. Чувство вины хоть и дало заднюю, но его пятки все еще мельтешат на горизонте.

– Так и будешь стоять молча, Тони? – Би обратилась ко мне так, как я ей впервые представился.

Хотелось бы сказать что-то вроде “сколько воды утекло”, но по факту прошло чуть больше недели. За это время эта призрачная холодная девушка стала, как родная.

Непривычно видеть ее в таком положение. Обычно непоколебимая и стойкая, сейчас она вот-вот готова исчезнуть.

– Даже не ответишь на подколку сестрицы? Насколько же ты стал скучным, Солт!

Главное, что розоволосая дуреха ни на грамм не изменилась. Я, правда, даже этого вслух сказать не смогу. Меня словно загипнотизировали. Стою и пялюсь себе под ноги. То ли не знаю, что сказать, что ли не вижу в этом смыслу.

Хотя...кое-что таки могу.

Ее алые зрачки расширяются.

– Рад, что ты в порядке.

Продолжение

Ссылка: https://author.today/work/48858