Электро-2 Аристо

Глава 1

– Господин, на интересующую вас землю подана ещё одна заявка.

– Ещё одна? И кто этот недальновидный человек?

– Граф Ланской.

– Гра-а-аф… - с нескрываемой неприязнью скривился толстяк и пыхнул сигарой, глядя на подчиненного, как на кусок дерьма. - Ну и что мне прикажешь делать аж с гра-а-афом?

Выждал пару секунд, с отвращением цыкнул и махнул рукой, прогоняя гонца с плохими вестями прочь. Еще пару лет назад того ждала бы быстрая и весьма кровавая смерть, но в последнее время Павел Анатольевич Мясницкий старался не переводить людей почем зря.

На всех хватало работы, а новые рождаться почему-то не спешили. Да и банд в округе хватало, особенно молодых да борзых, не чтящих старые порядки, так что вливание свежей крови происходило редко. Преимущественно путем поглощения.

Вот только и в таком случае бывали потери, причем иногда даже у обеих сторон конфликта.

Нда…

Что ж, пожалуй, придется кое-кому позвонить. Эта земля нужна ему.

И точка!

Набрав толстыми пальцами нужный номер, Павел Анатольевич поднес трубку к уху и когда ему ответили, ласково-ласково произнес:

– Глебушка, мальчик мой, а расскажи-ка дяде Паше, что у вас там за графенок завелся. Ланской. М-м, да что ты говоришь? Да-да… Ай-яй… Безобразие. Сплошное безобразие. А что вояки? М-м… Нда-а, дела… Багрян, говоришь? Тц, как нехорошо за нашими спинами такое вытворять. Ладушки, дорогой мой, я тебя услышал. До связи.

– Багрян, значит… - зловеще усмехнулся Павел Анатольевич по прозвищу Мясник, прекрасно беседуя сам с собой, и снова пыхнул сигарой. - Зря, Геночка, зря. Так дела не ведутся…

***

Сегодня на тренировку снова пришли девушки, и Митяй даже не пытался скрыть, что его заинтересовала Таня, отчего та жутко смущалась, нервничала и допускала глупейшие ошибки уже на этапе пробежки.

Меня это категорически не устраивало и я, притормозив любвеобильного Ворчуна, первым делом заявил, что если он не прекратит, то я сломаю ему обе ноги и отправлю на официальный больничный, но мне он портить тренировки не будет.

– Прости. Внял.

К счастью, это были не пустые слова и всё оставшееся время Митяй принципиально не смотрел в сторону Тани, отчего она… Кажется, обиделась.

Женщины! Как их вообще понять?

В итоге я завершил тренировку спаррингом с командиром своей будущей армии, а потом прямым текстом послал его… Провожать Таню.

Думаю, разберутся.

Остальные тоже нашли чем заняться: Дэн отправился провожать Милу; ну а Павел, Захар и Женька дружно заявили, что хотят вступить в мой клан, причем вместо с родными, а всё потому, что все трое были аристократами. Понятное дело, обедневшими и преимущественно на бумаге, но тем не менее…

– Завтра в восемь вечера перед тренировкой, - объявил я, ведь знал, что работают не только парни, но и их родители, официальные главы родов. - Сбор у меня дома. Всё, до завтра.

У меня самого на эту ночь тоже были планы, причем требовалось сначала подготовиться, и я спустился в мастерскую. Там нашел ящик, который собирал для Хель, немного его доработал, заранее подготовил питательный амулет, и, не забыв переодеться в доспех и прихватить мечи, со всем этим добром отправился на промысел.

Сегодня моей целью был заброшенный агрокомплекс в одной из восточных деревень, причем заброшеный совсем недавно, буквально несколько лет назад. Изначально вообще законсервированный, но потом всё-таки заброшенный. Оттуда ещё не всё вывезли и даже не всё разворовали, но сейчас меня интересовало совсем не это, а теплицы.

Да-да, самые обычные теплицы, где благодаря особым климатически-нетипичным условиям для региона умудрились завестись и расплодиться насекомые. Пауки, мокрицы, слизни, многоножки, сколопендры…

И все они стали добычей стайки зародышей элематронов, уже успевших сформировать свой будущий облик и освоить поведенческие маркеры именно насекомых.

Охота на них оказалась безумно занимательна! К сожалению, не всегда удачна - далеко не с первого раза я подобрал мощность импульса, который бы не убивал личинку, а лишь оглушал, тем более к разным тварям требовался разный подход, но всё равно к концу часа моей добычей стал один паук-птицеед размером с мою ладонь, собравший себя из металлических профильных труб и кусочков поликарбоната, которым покрывали теплицы; одна тощая сколопендра длиной в тридцать сантиметров, сумевшая намотать на гибкий кабель толстую проволоку, из которой сформировала два десятка пар лапок, усики и хвосты; и даже один богомол, использовавший при создании передних лап куски ножниц.

Слишком неожиданно и любопытно, чтобы не поймать и не изучить!

Остальных я безжалостно истребил, не собираясь допускать их окончательного формирования. По уму тут вообще всё надо разобрать и вывезти, особенно провода и кремнийсодержащие элементы, чтобы не допустить нового заражения, но пока это не в моих силах. Увы, такова природа местного населения - нелюбовь к уборке и тотальное распи… кхм, раздолбайство.

При этом все три личинки были некрупные, не больше моей ладони, и не тяжелее килограмма, так что спокойно поместились в один ящик, тут же жадно присосавшись к элементу питания, ну а я, унеся его в машину, сосредоточился на новой задаче. Первым делом отправил запрос инфополю, а когда получил на него ответ, то недовольно нахмурился и поспешил на северо-восток в район Костромского залива, где успел зародиться полноценный волк.

И не просто успел зародиться, а уже начал нападать на людей, отдыхающих на этих озерах близ Костромы. На него уже выдали разнарядку местному отделению бюро, но они не умели главного - выслеживать тварей по информации, которую хранило в себе инфополе планеты.

А я умел.

В итоге и часа не прошло, как я добрался по проселочным дорогам до нужного леса, где тварь организовала себе логово, и нет, не стал продираться к ней в чащу да ещё и по ночи, а наоборот, выбрал местечко поудобнее и отправил сигнальный импульс четко вперед.

Отреагирует или нет?

Тварь отреагировала. Да так активно, что звуки того, как она ломится ко мне сквозь бурелом, я услышал заранее. Не скажу, что оказался не готов к её появлению, но всё равно неприятно удивился размерам и агрессивности элематрона, успевшего разожраться до размеров крупной овчарки. Более того, тварь была быстрой, ловкой и достаточно сообразительной, чтобы не атаковать меня в лоб, а сначала покружить, выбирая оптимальную точку для атаки.

Увы ей, она всё равно не смогла её просчитать.

Я же, не став пользоваться своей силой, чтобы сохранить мозги элематрона жидкими, принял её на клинки и, совершив стремительный рывок вперед, просто снес ей голову, тут же уходя с траектории падения в сторону.

Три секунды - тварь мертва.

Прикинув вес туши на глаз и определив, что там как минимум две сотни кило (в среднем металлизированные элематроны весили в четыре раза больше своих живых аналогов), порадовался, что поехал на охоту на Ниве, а не на мотоцикле. Изначально, конечно, из-за ящика, но теперь видел, что точно не зря.

В итоге, подогнав пикап поближе, чтобы не надрываться, я закинул тушу в багажник и отправился домой. На всю эту канитель ушло часа три, так что спать я лег с радостью, едва не забыв ополоснуться, а проснулся… С удовольствием.

Разве может быть иначе, когда к тебе прижимается нежное девичье тело, а тоненькие шаловливые пальчики порхают по груди и животу, уверенно пробираясь ниже?

– Доброе утро, - пробормотал ещё немного сонно, но уже обнимая свою утреннюю гостью за бедра. - Уже восемь?

– Доброе утро, - отозвалась Олеся, смело целуя меня в губы. - Да, уже девятый час. Не выспался? Поздно лег?

И столько ласкового беспокойства было в её тоне, что мне не захотелось её расстраивать. В самом деле, что я, не титан что ли? Совсем разленился, привыкнув спать аж по шесть-восемь часов, тогда как прежде вполне хватало и четырех!

– Всё в порядке, - заверил её уже гораздо бодрее, а потом и доказал, что действительно проснулся.

Причем весь!

Более того, не забыл я и о своей любопытной задумке, начав воплощать её сразу, но достаточно плавно, чтобы Олесе не было больно и дискомфортно. Чуть поднял температуру её тела собственными точечными энергетическими импульсами, напитал собственной мощью, используя для этого абсолютно нетипичный (но безумно приятный!) метод, а когда дело дошло до оргазма, то добрался до её искры и наполнил её всей той энергией, которую уже освоило её тело, расширяя магическое средоточие изнутри.

И, кажется, чуток перестарался.

Ах, ты ж бракованый электрод!

Искренне испугавшись, когда Олеся, протяжно простонав, всхлипнула и потеряла сознание, а её сердце пропустило стук, успел лишь крепче прижать её к себе, а в следующую секунду уже выдыхал - сердце девушки продолжило биться, хотя и с легкой тахикардией.

Фух! Чуть не поседел!

Продолжая бережно прижимать к себе хрупкое тело и стараясь не думать о том, что едва не убил Олесю собственными руками, я торопливо провел ей диагностику и на губах сама собой расплылась удовлетворенная ухмылка. Получилось! Получилось, фотон меня задери! Фух… Не зря. Но повторять, пожалуй, не буду.

– М-м… - Прошло минут десять, когда Олеся начала сама приходить в себя. Открыла глаза, растерянно сморгнула, уставившись на меня, словно не ожидала увидеть, а затем сочно покраснела и тихо-тихо, словно испугавшись собственных выводов, прошептала: - Я что, отключилась от оргазма?

Кхм, ну, можно и так сказать.

– Это было та-а-ак… потрясающе… - тем временем снова выдохнула она, глядя на меня с легким недоверием и в то же время восторгом. - Я как будто взорвалась изнутри обжигающим светом! Такая… Такое…

Кашлянув, всё-таки решил прояснить ситуацию.

– Прости. Это я виноват.

– Виноват? - Она изумленно похлопала ресницами и звонко рассмеялась. - Анджей, это было здорово! Просто запредельно здорово! Это… Я слов таких не знаю!

– Понимаешь, это был… не совсем оргазм, - всё-таки договорил я.

– В смысле? - Она снова часто-часто заморгала. - А что?

– Помнишь, я вчера сказал, что ты почти маг?

Она медленно кивнула.

– И я говорил, что знаю, как пробуждать магов стихий.

В её глазах мелькнула догадка… И она сочно покраснела.

– Нет, не так, - хохотнул. - Но мысль, конечно, интересная. Хотя всё равно не верная. Но в случае с тобой я решил импровизировать. И у меня получилось. Понимаешь? У меня всё получилось!

– Я теперь маг? - Её лицо осветилось неприкрытым восторгом.

– Да, солнышко, ты теперь маг, - подтвердил я с улыбкой и привлек к себе, мягко целуя в губы. - Средоточие удалось напитать сразу на три ступени и теперь ты целитель тринадцатого ранга. Осталось всего ничего - понять, что это вообще такое, и научиться исцелять. Ты ведь говорила, что обучалась на медсестру?

– Да, я закончила медтехникум, - подтвердила она и недоверчиво прошептала, повторяя: - Я теперь маг… Маг! Маг!!!

Она расхохоталась и буквально накинулась на меня, целуя, как попало, но с таким пылом, что остаться безучастным не было ни единого шанса.

В общем, завтракать мы отправились только через час, и лично я хотел есть просто зверски!

Олеся же, накинув лишь мою футболку, которая с легкостью заменила ей платье, порхала по кухне, словно эфемерная феечка, ловко орудуя то ножом, то сковородой, то тарелками-кружками-вилками, умудряясь делать это всё настолько шустро и гармонично, что и десяти минут не прошло, как завтрак был готов и накрыт, а она сидела напротив и восторженно сверкала своими красивыми глазищами.

– Приятного аппетита!

Я немного невежливо промычал, уже жуя безумно вкусный завтрак, на что девушка мелодично рассмеялась и тоже приступила к трапезе. Уже за чаем, прикрыв глаза от удовольствия, я кое-что прикинул в уме и взглянул на Олесю с пытливым прищуром.

– Что? - моментально напряглась она.

– Всё отлично, - успокоил. - Думаю.

– Обо мне?

Забавно, но она не кокетничала, вложив в этот простой вопрос довольно глобальный смысл. И я её отлично понял. Заодно порадовался, что она настолько сообразительна, чтобы спрашивать именно это.

– Да. Думаю, как помочь тебе ещё. Сам я стихийник и крайне слабо представляю, как развивают свой дар целители. Лишь в самых общих чертах. Тебе нужно найти наставника и в целом отправиться учиться как минимум в специализированное учебное заведение. В Ярославле ведь есть свой медицинский университет с магической кафедрой?

– Да-а… - не очень уверенно кивнула Олеся, но тут же кисло поморщилась. - Но там всё платное. Я узнавала ещё лет пять назад. Там очень дорого учиться, у меня нет таких денег. Либо идти в услужение к какому-нибудь богатому аристократу, который оплатит обучение, но это каторга на всю жизнь.

– Почему? - озадачился.

– Целительство - довольно редкий дар, - охотно пояснила Олеся, впрочем, я и сам это знал. - Обучение в институте длится от пяти до семи лет в зависимости от величины дара, способностей и выбранной квалификации. А потом ещё пятнадцать лет отрабатывать по договору без возможности уволиться досрочно. Вот и считай - минус двадцать лет жизни.

Ну… да. С учетом того, сколько живут среднестатистические люди, внушительный срок.

Но всё же…

– А чего бы ты хотела сама?

– Я очень хочу стать настоящим магом, - с пылом заявила Олеся. - Самым настоящим! И помогать людям. - Подумав, добавила: - Хорошим людям.

И очаровательно смутилась.

Всё-таки русские девушки такие милые! Не могу перестать поражаться.

– Олесь, давай так, - предложил ей. - Я оформляю тебе ссуду и ты учишься. И не думаешь о плохом. Живешь с нами, практикуешься на нас. Получаешь зарплату. Какую точно, обсудим позже, всё зависит от того, что именно ты будешь делать. Только ли завтраки-ужины, или может ещё и медсестрой подрабатывать. Что скажешь?

– А так разве можно? - Она уставилась на меня в откровенном шоке.

– В смысле? - Я аж растерялся. - Что не так?

– Это большие деньги… - пробормотала она, продолжая смотреть на меня, как на пришельца. - И… вот.

– Большие - это сколько? - Хмыкнул, попутно отправляя запрос в инфополе. - Пф, каких-то пятьсот тысяч в год. Я за одну вылазку на элематронов могу столько заработать. Или ты боишься, что не потянешь?

– Я-то потяну! - возмутилась она, но потом всё равно растерянно добавила: - И ты не будешь требовать пятнадцатилетней отработки?

– Олеся, я похож на того, кто будет принуждать? - скривился скептично. - Во-первых, я здоров настолько, что это даже немного неприлично…

Она хихикнула.

– Во-вторых, у меня отменная регенерация, всё-таки я маг большой силы. Ну и в-третьих… - я улыбнулся ей и подмигнул, - я могу себе это позволить. Быть хорошим, щедрым и наглым. Так что скажешь, великая будущая целительница всея Руси?

Рассмеявшись в голос, Олеся быстро-быстро закивала, а затем и вовсе подскочила со своего места, кинулась ко мне, обвила руками за шею и так поцеловала, что все мои мысли снова устремились в горизонтальную плоскость. Хотя… Можно ведь и на столе попробовать, да же?

Правда, пришлось приструнить своё разыгравшееся воображение, потому что Олеся отстранилась и горячо зашептала:

– Спасибо-спасибо! Спасибо тебе огромнейшее, Анджей! Для меня никто и никогда столько всего не делал! - Её глаза подозрительно заблестели и она торопливо проморгалась. - Но знаешь, я… - Она шумно выдохнула и выпалила: - Я хочу подписать договор. Чтобы быть твоей. Ну… - Сообразив, как именно это прозвучало, она снова мило заалела ушками и поправилась: - Хочу работать на тебя по договору. Чтобы меня никто не трогал. Я понимаю, звучит… Некрасиво, да. Но я…

– Я тебя понял, - успокоил разволновавшуюся девушку. - Хорошо, будет тебе договор. На всё время учебы и следующие пять лет. Затем пролонгация по взаимной договоренности. Согласна?

– Да! Да-да-да!!!

И снова крепкие объятия, жаркие поцелуи и призывно колышущиеся груди у моего лица… Эх, Олеся! Ну что же ты со мной делаешь, а?

И нет, я не стал пользоваться её благодарностью, чувствуя, что она сама сейчас возбуждена совершенно в другом смысле и это будет лишним. Хотя как же она была сейчас красива… Сияющие восторгом глаза, алые от переизбытка эмоций щечки, растрепанная макушка, моя футболка на голое тело…

Гулко сглотнув, приказал себе собраться. У меня вообще-то дел по горло и даже больше!

Хотя какие у меня там дела вообще были? Ах, да! Точно.

===

Штош, продолжаем приключаться)

Мы рады приветствовать вас во втором томе приключений Анджея и его друзей, будем искренне рады вашему вниманию и обратному отклику :)

Глава 2

Максимально мягко дав понять девушке, что мне нужно поработать, а ей стоит заняться уборкой и обедом, заодно посоветовал:

– Узнай, какие документы нужно подать в университет на нужный тебе факультет. Договор ссуды и принадлежности клану я подготовлю в течение дня. Подойдешь вечером к восьми, проведем процедуру принесения клятвы. Как раз перезнакомишься с остальными членами моего будущего клана.

– Хорошо. Я всё сделаю! - заверила меня Олеся и первым делом помчалась в спальню - одеваться.

Я же, проводив её стройные ножки капельку сожалеющим взглядом, на пару секунд прикрыл глаза, возвращая себе самообладание, и напомнил о деле. Дело, да. О делах забывать нельзя!

В итоге сначала я проехал в бюро, где меня встретили с обескураженными лицами (точнее не меня, а добычу) и попросили подняться к полковнику. Пока шел наверх, ему явно успели доложить о том, что именно я привез, потому что Захаренко выглядел не просто взволнованным, а перевозбужденным, и первым делом выпалил:

– Где ты его взял, парень?!

– И вам здравствуйте, - проявил толику вежливости.

Полковник поморщился и неопределенно махнул рукой, следом оттягивая воротничок.

– Рассказывайте, ваше сиятельство. Как можно подробнее. Много жертв в команде?

Мда.

И лгать-то не хочется…

– Обошлось, - сумел выкрутиться я. - Вчера ездили в северо-восточном направлении в сторону Костромы, наткнулись прямо посреди леса. Как вы и предупреждали, мощная и чрезмерно агрессивная тварь. К счастью, была одна. Тут, знаете, главное, не теряться. И клинки поострее и потяжелее.

– Нда… - Неожиданно взлохматив седеющую шевелюру, полковник подскочил с места и стремительно подошел ко мне, протягивая руку. - Спасибо, ваше сиятельство. Вот от души спасибо! Вчера только с Костромскими коллегами разговаривали, они подкрепление просили. У них трое тяжелораненых, своими силами не справляются. Хоть тут чуток выдохнуть можно. Кстати, характеристику я вам написал. Всё честь по чести расписал. Если нужно чего - смело обращайтесь! Сделаю. И, это самое… - он чуть помялся, но всё равно спросил: - Как вы их выслеживаете, если не секрет? Магия рода, да?

– Да, - ответил сразу, причем абсолютно честно. - Есть у меня в арсенале парочка полезных магических наработок. Кстати… - Прикинув в уме, что можно сказать, а что ещё пока очень рано, всё-таки рискнул. - Вы знаете, я увлекаюсь наукой и электроникой. Есть одна любопытная идея… Именно по части обнаружения и приманивания тварей в нужное место. Если выгорит, готов предоставить опытные образцы на тестирование. Всё-таки одно дело делаем, верно?

– Верно, ваше сиятельство! Верно! - обрадовался полковник. - Вы смотрите, ежели чего, звоните мне напрямую сразу! Вот, телефон мой. Подъеду, куда скажете и когда скажете.

Даже так? Эк их прижало…

– Благодарю за доверие, господин полковник.

Мы снова пожали друг другу руки и я отправился вниз - получать свои честно заработанные двести пятьдесят тысяч. Нда… К сожалению, только двести пятьдесят. А вот была бы голова на месте - было бы все пятьсот. Но что-то я сомневаюсь, что это реально.

Хотя-я…

– Слушайте, а какой смысл в том, целая ли туша или располовиненная? - полюбопытствовал я у уже знакомого приёмщика. - Голова же в комплекте.

– Да я-то всё понимаю, ваше сиятельство, - развел руками сержант, - но мы люди маленькие. Как в прайсе написано, так и делаю. Сами понимаете, я отчитываться именно по факту буду. Ежель недостача, то с меня её в первую очередь требовать будут.

– Понятно.

Поворчав ещё немного, сержант вдруг предположил:

– Думаю, это всё ради экономии, не иначе. Им-то в Москве своей что? Лишь бы на регионах деньги сэкономить. А тем, кто в уютных кабинетах задницы просиживает, и вовсе невдомек, какая реальная опасность наших бойцов в столкновениях подстерегает. Вы уж не обижайтесь, ваше сиятельство. Сами мы люди маленькие, подневольные. Моя б воля, я б вам ещё втрое переплачивал! Вы, да ещё две-три команды на весь регион за всех отдуваетесь. Так что это… Берегите себя! Нам без вас никак.

Посмеявшись, заверил вояку, что буду предельно аккуратен, после чего получил деньги переводом на карту и отправился домой. Сегодня у нас не планировалось дневной вылазки группой, так что до пяти я был абсолютно свободен, но это не значило, что мне совершенно нечем заняться.

Заняться было чем!

Первым делом я позвонил Миле и попросил подготовить документы на Олесю, объяснив, что к чему. Затем проверил своих новых питомцев, которые притихли в клетке, убранной в дальний угол в третьей комнате. Ещё вчера я категорически запретил туда входить девушкам, чтобы не подвергать их лишнему риску. Мало ли что? Клетка вроде крепкая, но и элематроны - не меховые зверюшки.

Пока твари ни на что особо не реагировали, сосредоточившись на кормежке доступной энергией, и я, подумав, решил на всякий случай обезопасить их ещё и друг от друга. Для этого проехал в специализированный зоомагазин и, к своему большому огорчению не найдя там приличных крепких клеток, проехал на металлобазу, прикупил там расходники, затем вынес чуть ли не половину отдела электрики, приобретя себе толковый сварочный аппарат и кучу комплектующих к нему, затем кое-какие расходники, детали, комплектующие…

В общем, очнулся далеко не сразу, только когда сумма чека приблизилась к миллиону.

Но разве это деньги? Ха! Помнится, у старшего брата была своя лаборатория, так там только одна аппаратура стоила под сотню миллионов! А под расходники был свой склад. Эх, были времена…

Понастальгировав, но не сильно долго, по дороге домой заехал в спорттовары и приобрел там для Хель несколько крепких мишеней для дартса. Пусть тренируется.

Дома первым делом пообедал, затем ловко собрал три крепких клетки, причем достаточно просторные, чтобы будущие элематроны могли по ним пройтись. Для надежности укрепил все три клетки мелкой армированной сеткой, чтобы не просочились наружу даже случайно, и напоследок сунул в каждую артефакт подпитки, напитав их силой с запасом, но настроив так, чтобы они источали энергию практически фоном. Мне не нужно, чтобы зародышей разорвало от переизбытка энергии, пусть формируются правильно и не спеша.

До пяти ещё оставалось немного времени и я, вооружившись бумагой и карандашом, попробовал прикинуть, как будут выглядеть нужные мне изобретения, и на основе чего их можно будет собрать. Локатор, ружье и манок. Для начала.

В основе всех трех будут лежать артефакты, причем достаточно узкоспециализированные, напитанные моей силой. Но это не выход, если начать массовое производство. Особенно, если учесть необходимость в уникальных энергетических батареях для подзарядки. Сколько нужно локационных систем? Не меньше сотни точно. По два-три в крупные города, а на такие, как Москва - и десяти будет мало. То есть сначала стоит собрать прототип, проверить его в деле, а уже потом объяснить своим умникам, что это такое, как и почему работает, и велеть изобрести такое же, но с учетом современных реалий.

Хм-м… А разбираются ли они в артефактах? Ох, сомневаюсь. Тем более в артефактах магии электро. Но, если подумать, именно артефакты электро во многом берут своё начало от техники.

Ладно. Что гадать? Сначала сделаю и озадачу, а там видно будет.

В итоге я успел схематично нарисовать локационную систему, для которой понадобится дисплей, узкоспециализированный зонд, настроенный на нужную частоту, анализатор… Ага. Да, маленькой такая система точно не будет. Но нам главное что? Чтобы работало! Можно хоть передвижную лабораторию на колесах оборудовать. Если это спасет человеческие жизни, всё будет не зря.

Остальное я зарисовать уже не успел, хотя в голове кое-что уже прикинул, но пока стоило получше обдумать исполнение. К пяти подъехал к спортивному комплексу, но в зале Арианы ещё не было, и я даже нахмурился, успев привыкнуть к пунктуальности Багрянцевой.

Не собираясь гадать и терять время, тут же отправил запрос в информационное поле планеты и с досадой поморщился: все трое находились в загородном доме, обсуждая ультиматум ещё одного неадекватного бандита, решившего под шумок установить свои порядки.

Сложно было сказать, что изначально начало колыхать это болото, но земли близ Крюково и мой к ним интерес стали катализатором именно этого конфликта.

Мясницкий Павел Анатольевич или Мясник, как его прозвали ещё в годы активного становления, отличался продуманностью и жестокостью, сколотил состояние на махинациях с лекарствами и оружием, торговле людьми и внутренними органами, не чурался решать дело рейдерскими захватами, кровавыми стычками и вооруженными нападениями. Имел многочисленные подвязки в администрации города, кормил многих чиновников с руки и всегда был в курсе того, что происходит в городе.

Сейчас этот выродок уже успел узнать, что я подал заявку на Крюково. Более того, знал, что я знаком с Багряном, живу на его территории и тренирую Дениса.

И, судя по всему, сделал глупый вывод, что мне покровительствует именно Багрян. И именно с его подачи я хочу себе земли, на которые нацелился сам Мясник.

Да уж… Люди иногда совершенно не умеют думать головой. Совершенно! Как они вообще умудряются оставаться у руля? Непонятно.

Ладно. Делать-то что?

Сейчас Мясницкий выставил Багряну ультиматум, причем заведомо кабальный. За якобы несоблюдение неких непонятных мне бандитских традиций Багрян обязан отдать Мяснику чуть ли не две трети своих территорий. Вот просто так взять и отдать. Без вариативных “или/или”. И всё бы ничего, но в комплект к территориям Мясник потребовал ни много ни мало, а… Багрянцеву.

Вот тут вообще не удивлен.

Поражает другое. Это ведь полноценное объявление войны. Не проще ли было объявить её прямым текстом? Или я чего-то не понимаю?

В итоге сейчас к загородному особняку Багрянцевых стягивались не только их бойцовские силы, но и подбирались боевики Мясника. Причем аккуратно так, не спеша. Словно намеренно позволяя Багряну окружить себя верными людьми…

Так, стоп. Верными ли?

Ругнувшись фотоном, который вступил в противоестественную связь с электроном, когда я осознал, что Багрян сам лезет в ловушку, расставленную Мясником, набрал Ариану, но понял, что уже поздно. Её телефон был вне зоны доступа. Глушат, гады…

Что ж, видят искры первородные, я не хотел.

Но Ариана мне самому пригодится!

Умудряясь радоваться, что уже в броне, с оружием и на мотоцикле, я рванул на улицу, вскочил на своего двухколесного коня и помчал на юго-запад по Ярославскому шоссе в сторону Карабихи. Элитного поселка, где у Багрянцевых был свой дом.

Много времени дорога не заняла, каких-то двадцать минут, но, уже подъезжая, я понял, что опаздываю - бандиты Мясника пошли в атаку. Хуже того, на подходах к поселку дорога была перекрыта бронетранспортером и сидящие внутри него молодчики отчего-то сразу поняли, что я могу представлять для них реальную опасность, так что дали по мне затяжной залп из автоматической турели с бронебойными снарядами.

Ха! Наивные. Может снаряды и бронебойные, но точно не осилят мой энергетический щит! В итоге скорость я, конечно, сбавил, чтобы не пойти юзом, а потом и вовсе пришлось остановиться, когда подъехал вплотную, но только лишь для того, чтобы слезть с мотоцикла и вручную покрошить этих выродков.

Последнего, правда, пришлось выковыривать из недр бронетехники вручную, но я справился и с этим, не собираясь оставлять за спиной опасность.

А потом побежал вперед. Быстро побежал!

Туда, где звучали взрывы и стрекотали выстрелы из автоматов, где пахло гарью, болью и смертью.

К сожалению, я не заготовил электромины заранее (кто б знал!), и сейчас совершенно не было времени на то, чтобы отвлекаться на их создание, так что действовал сам и гораздо более безжалостно, просто разрубая противников мечами. Частенько со спины.

И нет, я не считал это зазорным. Это война, а не рыцарский поединок. Война на уничтожение врага!

Смертельным ураганом пройдясь по округе и безжалостно уничтожив всех, до кого сумел добраться, я поспешил в дом, где тоже шли ожесточенные бои. Из-за внутреннего предательства, защитников было несоизмеримо меньше, чем нападающих, но мне так было даже удобнее. Я просто убивал всех, кого видел.

Прошло от силы минут десять, как я оказался внутри, когда противники неожиданно закончились, и я, послав очередной запрос мирозданью, рванул дальше. Туда, где всё только начиналось.

Комната, ещё комната, лестница, коридор…

Вышибив дверь с ноги, я ворвался в гостиную, где ещё недавно Багрянцевы обсуждали со своими подчиненными способы противостояния зарвавшемуся Мяснику, а сейчас шел бой.

И Багрянцевы проигрывали.

Геннадий, убитый первым, изучал потолок уже остекленевшим взглядом. Ещё пятерых мертвецов я не знал, так что особо присматриваться не стал. Денис, получивший очень опасную рану, лежал в луже крови и на его губах пузырилась пена, давая понять, что пробито легкое.

И лишь Ариана, пошатываясь от боли и слабости, ещё отбивалась от последнего живого наёмника, который был старше и намного опытнее. Гораздо сильнее. Безжалостнее…

Наверное, ей повезло, что он изначально не планировал её убивать. Играл. Издевался. Наносил глубокие и обидные, но не смертельные раны.

Выродок…

Даже не думая играть в благородство, я просто метнулся вперед, выходя на сверхскорость, и пока наёмник ещё оборачивался, уже снес ему голову. Иного он не заслуживал.

– Ты… - Ариана узнала меня сразу, но ещё не отошла от шока, повторяя, как заведенная: - Ты… Ты!

– Я, - поспешил подтвердить и на всякий случай откинул лицевую пластину, чтобы она в этом убедилась. - Соберись. Денис ещё жив, его надо отвезти к целителям. Есть машина на ходу? Остальное потом. Ариана!

Пришлось несколько раз прикрикнуть, чтобы её перестало трясти, а потом и вовсе отправить вперед, предварительно выяснив, что путь чист. Дениса подхватил сам. Более того, положив его на заднее сидение его же внедорожника, выгнал Ариану на пассажирское сидение (она додумалась сесть за руль!) и, уже выезжая из поселка, отправил запрос в энергополе, уточняя нужный адрес. Отлично, совсем недалеко!

И только потом набрал полковника.

Повезло, он сразу снял трубку и я, нагло солгав, что мой боец (два!) получили тяжелые ранения в противостоянии с киборгами, без труда обзавелся его личным разрешением воспользоваться военным госпиталем, очень удачно расположенным в центре города.

Нарушая все мыслимые и немыслимые правила, скоростной режим и периодически даже гравитацию, я домчал туда за семь минут, минуя вечерние пробки, потому что чувствовал - отсчет идет уже на секунды.

К счастью, нас встречали толковые медики и, действуя невероятно грамотно, перекинули Дениса на каталку, не пожалев артефакт стазиса, и увезли в операционное отделение при реанимации. Ариана к этому времени тоже потеряла сознание, причем в том числе от боли и потери крови, но на её счет я не волновался. Выживет. Обязательно выживет!

Ещё на полчаса пришлось задержаться в приемном отделении, оформляя Багрянцевых пациентами, и снова лгать, что это люди из моего клана (подтверждая это меткой на их руках), и лечение я, конечно же, оплачу. Без вопросов.

Повезло. Авторитет полковника, да и мой личный статус сыграли нужную роль, так что лишь раз возникла некоторая заминка в программе при внесении данных, но опытная дама-регистратор оформила бойцов по “нулевым” жетонам, без внесения паспортных данных. Подобное практиковалось, когда бойца невозможно было опознать, а сам он находился без сознания.

– Спасибо, - поблагодарил её от души, читая имя на бейджике, - Марина, я ваш личный должник.

– Ой, ну скажете тоже, - смутилась уже не очень молодая (к тридцати), но миловидная женщина. - Это вы у нас Родину защищаете, вам за это спасибо. Оставьте свой телефон, я позвоню, когда закончится операция, и скажу, в какую палату их определили и когда можно будет навестить. Им ведь одежда понадобится, иное… Я позвоню.

– Спасибо.

Мы обменялись с женщиной контактами и я, выйдя из госпиталя, шумно выдохнул, понимая, как непростительно сглупил, пустив дело на самотек. Сегодня пострадали лишь Багрянцевы. Сильно, но… Не смертельно. Жаль, конечно, Багряна, у меня были на него планы, но… Такова жизнь, увы.

Но что бы я делал, если бы Мясник нацелился на моих родных?

Кстати, об этом!

У меня аж в груди всё похолодело, когда я понял, что всё это время мои люди оставались без защиты. К счастью… обошлось. Сейчас Мясник сосредоточился на уничтожении Багрянцевых, не считая меня силой, стоящей внимания.

Зря, конечно… Но это он правильно поступил.

Начни он с моих людей, я бы тут камня на камне не оставил, но добрался бы до него в тот же час.

К сожалению, этот утырок находился в своем городском офисе, отдавая приказы оттуда, но дом у него всё же в пригороде, так что… Пожалуй, навещу его чуть позже. Лично.

Обязательно навещу.

– Митяй, привет. Чем занимаешься? Отлично, рад. Дело есть. Подгребай с парнями на выезд из города по Ярославскому шоссе. Гляну на деле, чего они стоят. Да, прямо сейчас. Дело срочное.

Глава 3

Следом я позвонил Дугину и потребовал явиться туда же, причем на грузовике с закрытым кузовом. Женька, не задавая лишних вопросов, заверил меня, что справится минут за сорок.

Сам я оказался там уже через двадцать минут, причем так и продолжая раскатывать на машине Дениса, что наверняка вызвало закономерные вопросы у Митяя, когда на условленном месте вдоль трассы начали собираться все, кого он успел обзвонить.

Всего пять машин, в каждой по трое-четверо парней, причем большинство из них я уже знал - они участвовали в прошлой ночной вылазке. К ним у меня нареканий не было и я удовлетворенно кивнул, выходя из машины и пожимая руку Митяю.

Правда, он сам, смачно втянув воздух носом, сдвинул меня в сторону и заглянул внутрь салона. Помрачнел, разглядев кровавые разводы на светлых кожаных сиденьях, и хмуро уставился на меня, молча требуя объяснений.

Мне понравилось, что он не стал делать преждевременные выводы, хотя они сами напрашивались, чем моментально заработал себе парочку баллов в копилку.

– Расклад такой, - начал я, когда остальные подошли к нам, включая подъехавшего на большом грузовике Дугина. - Мясник напал на Багрянцевых.

Все до единого парни помрачнели, ведь ни для кого не было секретом, кто такой Мясник.

– Хуже того, среди людей Багряна были предатели, ударившие своим в спину, - добавил я. - Информация верная, даже не сомневайтесь.

– Хоть кто-то выжил? - не вытерпел Митяй и снова покосился на машину за моей спиной, причем в глазах его уже разгорались отчаяние и злоба.

Ядреный коктейль.

– Багрян мертв, - не стал скрывать, зная, что сильнее всего Митяй переживает за Дениса, с которым знаком уже лет десять, и парни были крепко дружны. - Он попал под удар первым. Младших я успел отвезти к целителям. Ариана выживет точно, Дэн под вопросом, но я надеюсь на лучшее. Сейчас нам надо проехать к их загородному дому, где произошла бойня, и помочь бойцам Багрянцевых добить врага. Враг на мне, на вас уборка, сбор трофеев и помощь тем, кто ещё жив. Если кто откажется, я пойму.

Не стал добавлять, что клану такие бойцы не нужны, и порадовался, когда никто не пошел в отказ.

В итоге мы снова сели по машинам, причем Митяй перебрался ко мне на переднее сидение, а когда мы подъехали к первому броневику, перегораживающему дорогу, то осклабился и я сразу понял, что дальше мы двинемся по одному.

Более того, я сам пересел на мотоцикл, пустив за руль Юрия, одного из крепких парней, кто в прошлый раз управлял грузовиком, велел забросить тела в грузовик и мы двинулись дальше. Поселок, встревоженный внезапной войной между бандами, до сих пор выглядел настороженным и притихшим. Нигде не бегали дети и даже не лаяли собаки, окна домов были плотно зашторены и лишь занавески изредка колыхались, давая понять, что за нами наблюдают.

В итоге до конца центральной улицы, где находился дом Багрянцевых, окруженный уже пустыми пятью бронетранспортерами и десятками других машин попроще, мы проехали в тишине, изредка прерываемой одиночными выстрелами, и там я снова распорядился заняться мертвыми, но для начала просто стаскивать их в одно место, чтобы чуть позже понять, кто из них из банды Мясника, а кто из банды Багряна.

Первых в грузовик, избавлюсь потом сам. Вторых опознать и похоронить, как полагается.

Сам, не чураясь раз за разом отправлять запросы энергополю планеты, достаточно быстро нашел попрятавшихся по округе раненых боевиков, безжалостно вырезав тех, кто приехал убивать Багрянцевых, и только потом отправил на переговоры Митяя. Чтобы выманил из засад тех, кто служил Геннадию и Ариане.

Митяя в банде знали, так что особых проблем не возникло. Единственное, что выживших остались считанные единицы - восемь человек. И те - ранены. К счастью, не смертельно, да и в ближайшей больнице имелись прикормленные доктора, так что удалось вызвонить бригаду медиков и те подъехали сами, начав оказывать помощь в доме, где я выделил им комнату.

Прислугу тоже нашел. Люди сообразили попрятаться и из двенадцати человек в живых осталось девять. Преимущественно молодые женщины, занимающиеся уборкой и готовкой. Их я предельно вежливо попросил прибраться по мере сил (хотя бы замыть кровь), а затем приготовить на всех еду, время шло уже к ужину, не стоило морить людей голодом.

При этом я сразу взял на себя наглость и приказал Митяю пока обосноваться тут, чтобы держать ситуацию на контроле. Одному из бойцов Багряна, который знал своих в лицо, велел опознать погибших и заняться подготовкой к кремации (так будет проще, чем хоронить на кладбище). Остальным приказал вооружиться тем, что нам любезно привезли агрессоры, и смотреть в оба.

Пускай знал, что в ближайшее время Мясник больше не нападет (у него банально кончились люди, задействованные именно в качестве бойцов нападения), но помимо него хватало и других отморозков, которых тоже не стоило сбрасывать со счетов.

Напоследок заглянул в парочку домов, где сидели информаторы Мясника, и приволок их тела в ту кучу, куда сваливали боевиков Мясника. Да, сегодня они не убивали. Но крови на их руках хватало и без этого.

Ну а затем, прихватив мрачно-задумчивого Дугина, вернулся в город.

Шел уже девятый час, мы немного опаздывали, но в целом не критично, так что, когда я, одетый в броню, притормозил на мотоцикле у подъезда, Захар и Павел подозрительно переглянулись, а затем вопросительно уставились не на меня, а на мрачного Женьку, который сидел позади меня.

Вот только Дугин предпочел отмолчаться, сняв шлем и неопределенно мотнув головой. Я тоже не был настроен на откровения, предпочтя коротко перезнакомиться с отцами парней, и пригласить к себе. Мила тоже подошла, причем сразу с распечатанными документами на Олесю, но только передала их, задерживаться не стала. Сам Женька метнулся за дедом, ну а Олеся ждала меня в квартире, причем успев переволноваться, потому что встретила нас уже в прихожей, пока я открывал дверь своим ключом.

– Всё в порядке, - предпочел успокоить её до того, как она выпалила вопрос. - Ездил по делам. Приглашай гостей в зал, я сейчас.

Ну а сам заглянул на кухню, где заглушил легкий голод литром воды и закинул сверху плюшку. Не идеально, но на ближайшие десять минут хватит.

После этого, дождавшись Дугина-старшего, я тоже не стал откровенничать, сказав лишь главное:

– Меня зовут Анджей Дибич, граф Ланской. Не урожденный, но принятый в род графиней Анной Никитичной с передачей кольца и главенства. Мои цели на ближайшее будущее: развитие сети ремонтных мастерских, освоение земель, прежде принадлежавших роду, но утерянных из-за недальновидных поступков предков, а так же создание собственного научного центра, где я планирую исследовать элематронов и создавать технологические новинки, способные им противостоять.

Старшее поколение порадовало коротким списком четких вопросов, на которые я ответил обстоятельно, после чего каждый из присутствующих принес мне вассальную клятву вступления в клан. Барон Дугин с внуком, барон Шувалов с сыном Павлом и баронет Никонович с сыном Захаром.

С них всех я стребовал дополнительную клятву о неразглашении тайн моего рода и нашего общего клана, прекрасно понимая, что в скором времени они узнают обо мне и моих способностях гораздо больше, чем остальные окружающие, так что мелочиться не стал.

Не стал и рассказывать, сейчас на это не было времени. Уверен, с этим прекрасно справится младшее поколение.

Ну а пока…

– Да, тренировки сегодня не будет, - объявил парням, когда понял, что их отцы и Иваныч ушли, а они задержались не просто так. - У меня сейчас дела.

– Мы можем помочь, - не спросил, а констатировал Павел и я задумался.

Пожалуй…

– Да, чуть позже. Ждите меня в мастерской. Скоро подойду. И Жень, - я взглянул на Дугина. - С тебя грузовики, коробки и ангар.

– Сделаю, - злорадно усмехнулся парень, явно догадавшись, что ночка сегодня предстоит “веселая”. - Ещё люди нужны? Есть пяток толковых ребят помимо тех, кто сейчас с Митяем.

– Да, не помешают. Крепкие и не болтливые.

– Сделаю.

Парни ушли, ну а я повернулся к Олесе, которая всё это время сидела на краю дивана, как мышка, но очень-очень внимательно за нами наблюдала. И не успел открыть рот, как тут же тихо спросила:

– Снова какая-то банда, да?

– Да.

– Я могу помочь?

Я аж сморгнул оторопело.

– Глупость спросила, да? - Она неловко улыбнулась, ну а я, хмыкнув, протянул к ней руку и, когда девушка подошла, то просто крепко её обнял.

– Не глупость, - произнес несколько секунд спустя. - Я благодарен. Серьезно. Но не сейчас. Пострадавшим уже помогают медики, с остальным я справлюсь сам. Давай сейчас подпишем договор, ты мне поклянешься быть умницей и пойдешь к себе.

– Но я могу прийти утром? - Олеся задрала голову и я снова поразился тому, какая же она миниатюрная.

На фоне моих почти двух метров её метр шестьдесят вообще ни о чем.

Но сколько же силы духа в этом хрупком теле!

– Только не слишком рано, - улыбнулся ей и, не удержавшись, склонился, чтобы поцеловать в торопливо подставленные губы. - Боюсь, только к утру я и вернусь. А сейчас договор.

Порадовав тем, что внимательно всё прочла и только потом вывела в нужной графе аккуратную подпись, следом Олеся принесла мне клятву о неразглашении тайн рода и клана. И нет, я не стал сходу вываливать на неё подробности своего происхождения. Сейчас это не актуально.

– Всё, беги.

Выпроводив её прочь, я торопливо поужинал, причем сразу с запасом, ведь ночь предстояла длинная, на всякий случай проверил зародышей (без изменений) и только потом отправился к парням в мастерскую.

Дугин моментально отчитался, что грузовики только и ждут, когда их заберут, коробки он тоже заказал, заберем по дороге, а ребята уже подъезжают. Пока ждали, я рассказал Павлу и Захару, что каких-то три часа назад на юго-западе от города произошла вооруженная стычка между двумя бандами, но победа на нашей стороне, хотя и весьма неоднозначная.

Впрочем…

– В городе на точках ещё два-три десятка бойцов Багряна наберется, но сейчас срывать их с места нет смысла, - произнёс я. - Воевать мы всё равно не будем. Сначала схожу я и вырежу эту заразу под корень, а затем зайдете вы и всё вынесете. Только так. Мне не нужны жертвы среди личного состава, тем более опытных бойцов среди вас практически нет. Буквально один Митяй.

– Да уж, - скривился более интеллигентный Павел. - И чего людям спокойно не живется? И так проблем хватает, так они дополнительные себе находят. Слушай, я вот всё хочу спросить… Ты ведь боец какого-то спецподразделения, да?

– Вообще-то я ученый, - вздохнул, но заметив кривые ухмылка на лицах парней, хмыкнул и сам. - Но да, дома нас тренировали так, что хоть сейчас в бой с превосходящими силами противника. Я сын князя, у нас это была норма.

– Ого! - удивился Захар. - А чего к нам переехал? Аж из Македонии! Неужели не нашлось местечка получше? Европа такая большая, перспективная.

– У вас девушки красивее, - усмехнулся я, причем ни капли не покривив душой.

– О да, - рассмеялся парень и вдруг пытливо прищурился. - Слушай, а эта Олеся… Она вообще кто? Откуда взялась?

Даже не думая признаваться, что из борделя, тем не менее лгать не стал:

– Моя кухарка. Ну и будущая великая целительница клана. У девушки проклюнулся дар целительства, будем развивать.

– Целитель? Ого! Круто. Свой целитель - это всегда круто! - обрадовался Павел.

– Я тоже так думаю.

Позвонила Марина, обрадовав, что Багрянцевы прооперированы и угрозы для жизни нет. Ариану уже перевели в отдельную палату, как я и просил, и завтра можно будет её навестить, а Денис пока в реанимации, так положено.

Внимательно выслушав, что стоит принести, и пообещав, что постараюсь подойти завтра перед обходом, чтобы пообщаться с лечащим врачом, поставил себе галочку на память купить этой милой женщине что-нибудь вкусное (как минимум кофе с конфетами!), и завершил беседу.

Ещё через некоторое время начали подъезжать знакомые Дугина. И снова Женька не подвел, позвав именно такий парней, которые с первого взгляда выглядели надежными, и было видно, что не чураются самой разной работы. Нет, не кровавой. А просто разной.

Это хорошо, мне такие люди нужны.

Не поленившись и взяв с них клятву, что эта ночь останется исключительно между нами, я оседлал мотоцикл, прихватив с собой Захара. Дугин сел за руль Нивы, куда сумели набиться остальные, и мы проехали за грузовиками.

По дороге заскочили за коробками, которые я попросил взять с запасом. Как говорят местные - он карман не тянет.

Следующей точкой назначения стал загородный дом Багрянцевых, причем я заранее позвонил Митяю, что это мы едем, чтобы никто не запаниковал и не ошибся, ожидая повторного нападения. А когда приехали, я с удовлетворением отметил, что все до единой машины аккуратно перегнаны на вместительный участок и броневички стоят так, что защищают дом и их обитателей, а территория очищена от тел и по возможности от крови - трава и дорожки блестели от свежего полива.

Добыча тоже порадовала. Не особо много, но посмотреть было на что. Преимущественно автоматы, парочка гранатометов, которыми нападающие не успели воспользоваться. Пистолеты, ножи, мечи и даже дубинки, усиленные колючей проволокой. Были и доспехи, причем довольно много - Митяй не чурался раздевать мертвецов. И правильно. Им уже все равно, а нам бойцов вооружать. Всё экономия.

Правда, это всё ещё придется хорошенько почистить, но, думаю, найдутся умельцы, которые с этим справятся.

Пройдясь по дому и отдельно отметив, что Багряна более или менее привели в порядок, отмыв лишнюю кровь и приложив голову к телу, а его самого на один из диванов, попросил Митяя объявить всеобщий сбор.

Дождался, когда народ подойдет, причем не только наши бойцы, но и те, кто выжил из банды Багряна, и заговорил:

– Думаю, уже все из вас меня знают, но всё же повторюсь. Меня зовут Анджей Дибич, граф Ланской. Мы не были дружны с Багряном, да и виделись всего раз, так что не буду лгать, что скорблю о его кончине. Вы все знаете, чем он занимался, и как опасен подобный образ жизни. Но!

Я выдержал паузу, позволяя людям прислушаться к моим словам.

– Мясник тронул тех, с кем я дружен: Дениса и Ариану. А я подобного не прощаю. Мне уже отзвонились из больницы. Денис прооперирован и угрозы его жизни нет. Ариану тоже осмотрели целители, она уже в палате. Оба потеряли много крови, но я обещаю, сегодня этой кровью умоются те, кто стоит за подлым нападением на этот дом и его защитников.

Послышались сначала разрозненные, а затем всё более кровожадные выкрики “да”, “так их”, “пусть все передохнут, уроды!”.

Дождавшись, когда мужики сбросят пар, добавил:

– Сейчас Мясник засел в своем загородном логове и наивно думает, что мы не посмеем напасть. Дожидается наилучшего момента, чтобы на неделе повторить атаку и добить выживших. Но мы сделаем иначе, - я зловеще усмехнулся. - Мы нападем. Сегодня. Точнее я нападу, а вы вынесете из его логова всё вплоть до голых стен, чтобы те, кто явится на его место, не нашли даже пыли по углам. А затем мы наведаемся на его склады и сделаем то же самое. Лишим его последователей и покровителей всего. Хотят войны? Будет им война. Уж поверьте, я один стою легиона.

– Один? - озадачился кто-то.

– Один, - сурово подтвердил я и в один миг окутался в энергетическую броню, мерцающую электричеством, а в моей руке появился электрический трезубец. В комнате запахло озоном…

Впечатлились все.

Я же, развоплотив лишнее, велел ждать как минимум полуночи, а сам ушел в ближайшую свободную комнату, где сел на диван и сосредоточился на том, чтобы с пристрастием допросить инфополе планеты.

Мне нельзя сегодня ошибиться даже в мелочах!

***

– Пу-пу-пу… - задумчиво бормотал Павел Анатольевич, выбивая пальцами приглушенную дробь по столу и раз за разом просматривая короткое видео, которое ему прислал наблюдатель до того, как перестал выходить на связь. - Какой нехороший мальчик, этот ваш графенок…

Да, ему уже доложили, что атака на Багрянцевых не увенчалась полным успехом. До сих пор не понятно, кто из семейки выжил, потому что Коршун так и не отзвонился, что в понимании Павла Анатольевича было непростительно. А ведь дорого взял-то… Слишком дорого, чтобы не справиться с тремя зарвавшимися выскочками!

– И откуда ж ты такой красивый нарисовался-то, а?

Мясник снова поставил видео на паузу, внимательно изучая бойца, одетого в, казалось бы, стандартную броню военного образца. Вот только, если присмотреться внимательнее, сразу видно, что она дополнительно усилена энергетически, да и сам боец двигается непозволительно быстро для обычного человека.

Как минимум одаренный высокого ранга!

– Нда, как нехорошо… - поцокав, ведь никогда не любил, когда в его тщательно просчитанные планы вмешивались вот такие… непредвиденные факторы, тем не менее паниковать Павел Анатольевич не спешил.

Мясник уже в приказном порядке запросил у союзников три сотни бойцов, дав им на сборы сутки. Парочку танков пообещал предоставить покровитель, как и троицу одаренных боевиков высокого ранга, что этому выскочке хватит за глаза.

О том, что графенок рискнет напасть на него сам, Павел Анатольевич не переживал. Пускай в доме и вокруг засело не больше трех дюжин бойцов, но это лучшие. Каждый вооружен и одет в доспех последнего образца, каждый прошел спецподготовку и предпочтет умереть за него, чем от его руки.

Да и дом непрост. Ох, как непрост…

Приглушенно хмыкнув, Мясник снова поставил видео на воспроизведение. А ведь как двигается, паразит! Как двигается! Любо-дорого посмотреть! Нет, пожалуй, сразу он его убивать не будет…

– Пу-пу-пу… Эх, и почему такие кадры работают не на меня? Ни на кого нельзя положиться! Ни на кого!

Неожиданно в доме мигнул, а потом и вовсе погас свет, что в принципе было невозможно.

Новейшая система “умный дом” имела пятиступенчатую защиту, автономный генератор и кучу самых любопытных приспособлений, облегчающих жизнь. В том числе оборонных.

Нахмурившись, Мясник прислушался и вроде бы даже различил где-то недалеко чей-то предсмертный вскрик (а в этом он разбирался), но не успел даже подумать о том, что стоит позвонить начальнику охраны и велеть разобраться (ничего без него не могут!), как дверь его кабинета была выбита с ноги, а в него полетело что-то…

Маленькое.

Что за…

Глава 4

– Молец, сто из ста, - похвалил я Хель, которая всего с десятого раза наловчилась метать свои хвосты так, что попадала четко в глаз жертве.

Вот и сейчас ей хватило доли секунды, чтобы прицелиться и поразить цель в оптимальное место для нанесения смертельного удара. Всё-таки глаза ближе всего к мозгу… Особенно у таких крупных людей, как Мясник.

Сколько в нем килограммов? Боюсь, как минимум под триста!

И нет, это не мышцы.

Скривившись от отвращения и стараясь не думать о том, зачем он требовал себе Ариану, я прошел в кабинет, где в это позднее время заседал глава одной из самых крупных и влиятельных банд Ярославля, и пока Хель возвращала себе хвост, уже наловчившись не оставлять следов, проверил входящие-исходящие звонки на его телефоне. Ага… В сообщения тоже нос сунул, но там было пожиже - толстяк предпочитал общаться звонками.

Нашел видео, изучил и стер. Нечего мне тут! Что ж, в любом случае главное я знаю, а с остальным справлюсь. Это было даже интересно: постараться сработать максимально тихо, ликвидировав боевиков одного за другим. Почти несложно, буквально пару раз пришлось ускориться, но в доме не нашлось никого, кто смог бы дать мне достойный отпор. Обычные громилы, переодетые по форме, и возомнившие себя элитой. А по факту - гнилое отребье.

Отзвонившись Дугину и дав команду подъезжать, сам я отправился вниз и вручную перезагрузил любопытную систему “умный дом”, отрубив лишнее. На самом деле он оказался не особо умным, да и хваленая пятиступенчатая защита была вполне по зубам даже моим парням из мастерских, но задумка любопытная. Своего рода ну о-о-очень простой прототип того ядра, которое обслуживало нашу клановую цитадель.

Кстати, интересная мысль. Надо будет её обдумать, как время появится.

Пока же я ловко стаскал тела боевиков более компактно, чтобы парни не теряли время, и снова вернулся наверх.

Как и Крысавецкий, Мясник относился к породе тех бандитов “старой закалки”, которые предпочитали держать побольше наличности при себе, а не в банке. При этом жирдяй переплюнул своего коллегу по части сбережений раз так в десять, выделив под сейф полноценный зал пять на шесть метров.

Да тут только бумажных денег миллионов пятьсот, не меньше!

Зачем ему столько? Нет, я понимаю, если вкладывать. Но зачем просто хранить? Они же обесцениваются. Да, не мгновенно, но всё же. Или он просто смотрел на них и одним только этим наслаждался?

И я ещё удивляюсь, что не понимаю женщин! Тут мужиков некоторых не понять!

Как бы то ни было, деньгами мне стоило заняться самому. Я, конечно, жуть какой доверчивый, но лучше лишний раз людям душу не травить. Больно она у некоторых ранимая.

К тому же я подготовился заранее и в одном из грузовиков меня ждали картонные коробки. Пока пустые, причем для удобства ещё и разобранные. Дождавшись ребят и объяснив, где тут и что (слуги в подвале, туда ходить не стоит), я ловко перетаскал наверх упаковки с коробками, собрал и заполнил. На это у меня ушло часа полтора, причем с учетом того, что я серьезно ускорился.

Помимо денег Мясник хранил дома и золото в слитках, и мешочки с ограненными бриллиантами, что меня искренне озадачило. Зачем? Это такой способ вкладывания средств? Нет, не понимаю.

Картины, вазы, иной антиквариат…

Не мелочась, выгреб всё, особенно три коробки с компроматом на городских чиновников, которым обязательно воспользуюсь при случае. Нет, я не святой. И прекрасно понимаю, что жить у кормушки и не поиметь с этого выгоды - не в духе русских чинуш. Менять одних на других? Нет особого смысла. А вот сделать так, чтобы они работали качественнее, зная, что в ином случае моментально последует расплата, вполне возможно.

В итоге первый грузовик с коробками отправился ко мне домой и я забил ими всю рабочую комнату под завязку, и только потом мы вернулись обратно и я начал активно помогать ребятам в не самом приятном деле: раздевал убитых бандитов и грузил трупы к предыдущим.

Мясника выносить из дома не стал. Сам по себе его дом меня не интересовал, так что я просто перетащил практически неподъемную тушу в освободившуюся комнату-сейф, прислонил к стене и забавы ради сунул в его пробитый глаз морковку, которую нашел на кухне.

Загадочно и провокационно, пусть поломают голову, что это вообще может значить.

Напоследок сделал фото, чтобы порадовать одну хорошую девочку. Уверен, она оценит.

Не собираясь глумиться над остальными мертвецами, я убедился, что в грузовик погружены все, и, сам сев за руль, доехал до ближайшего лесочка и там, выгрузив их на поляну, уничтожил точечным энергетическим взрывом малой мощности.

Округа почти не пострадала. Так… Снесло метр грунта, да с ближайшего дерева сонная белка упала, затем подскочила, обматерила и убежала, но в остальном ничто не напоминало о том, что только что тут лежала гора из почти трех сотен трупов.

Нда… Были люди, и нет людей.

Бывает.

На часах было уже к трем, когда парни закончили обносить дом Мясницкого, под конец выведя и машины (и его, и его бойцов), но затем мы проехали ещё по двум городским точкам, охраняемым из рук вон плохо (пять бойцов - это не охрана), откуда вывезли вооружение и боеприпасы, которыми он незаконно приторговывал/приворовывал у своего покровителя, а ещё обчистили склад с фальсифицированными дорогостоящими лекарствами.

Последнее я планировал уничтожить, чтобы никто не воспользовался фальсификатом в преступных целях даже случайно.

С этим ребята справились достаточно быстро, закончив уже к шести, благо грузовиков на этот раз хватало, как и рабочих рук, ну а потом, снова отправив Митяя в особняк Багрянцевых, а Дугина просто спать, я в одиночку наведался в последнее место.

Клинику, где “черные целители” проводили незаконные операции по трансплантации органов. И в целом хорошо проводили-то… Да только доноры были ни разу не добровольцами.

Там, предварительно вырубив всю электронику, чтобы не засветиться, я просто всех убил. Сначала медиков ночной смены, затем, дождавшись дневную - и их тоже. Никого не пощадил.

Вот такой я мерзавец, да…

В итоге на часах было восемь, когда я вернулся домой и, бессовестно позевывая, вошел в свою квартиру. Олеся уже была на кухне и готовила завтрак, выглянув сразу, и первым делом заботливо спросила:

– Кушать будешь?

– Буду, - улыбнулся, чувствуя, как отпускает то неприятное напряжение, которое преследовало меня последние часы. - Умоюсь только и сразу буду. Хм, у тебя новое платье?

– Нравится? - Девушка моментально просияла, словно я отвесил ей изысканный комплимент. - Мне Анна Никитична помогала выбрать. Она такая хорошая! Просто чудо, а не бабуля.

Вот тут на все сто согласен. Но в то же время удивлен…

Ладно, пусть. Главное, что все довольны, а уж ради чего - дело десятое.

В итоге я с радостью избавился от доспеха, тщательно ополоснулся под душем, смывая с себя даже воспоминания об этой ночи, и вышел к завтраку в одних штанах. Но, кажется, зря.

Уставившись на меня такими восторженными глазами, словно в первый раз увидела, Олеся медленно подошла ближе и аккуратно ткнула пальчиком в район верхних прямых мышц моего живота.

– Ух, ты-ы-ы… настоящие! - пискнула она откровенно забавно. Подняла на меня сияющий взгляд и заявила: - Тебя нужно в музее выставлять! Рядом с Давидом!

– С кем? - озадачился.

– Статуя такая, - рассмеялась она, тут же крепко стискивая меня за талию и прижимаясь щекой к груди. - Очень красивая. Эталон мужской красоты. Опять ерунду говорю… Прости. Я так волновалась! А тебя нет и нет… И нет…

Она протяжно вздохнула, затем оторвалась, отступила и изобразила повышенную строгость:

– Завтракать и спать! Как будущий медик прописываю как минимум шестичасовой сон!

– Солнышко, да ты тиран, - фыркнул, качая головой, но послушно проходя за стол, где призывно дымилось только что пожареное мясо. - Сделай, пожалуйста, чай. Сама ела?

– Нет, - призналась она, уже гремя чайником за моей спиной. - Волновалась.

Вздохнул.

– Олесь…

– Я знаю. Знаю! Ну вот такая я… - Она тоже вздохнула, поставила рядом со мной чай, поцеловала в щеку и шепнула: - Тебя невозможно не любить, Анджей. Мы, девушки, такие глупые… Я пойду. Отдыхай.

Олеся ушла, причем из квартиры, ну а я, с легкой досадой поморщившись, всё-таки предпочел сосредоточиться на еде, а не на переживаниях. В самом деле, ими сыт не будешь. А мне ещё в госпиталь ехать…

***

Не дозвонившись до Мясника, Рыжий рискнул приехать к нему лично.

Естественно, не один!

Взял и Крюка, и Копыто. И парочку бригад для подстраховки.

Но всё оказалось зря…

Хотя тут как посмотреть!

Пустая территория. Пустой дом… Вообще пустой!

Лишь подозрительные кровавые разводы на полу и стенах, дающие понять, что пуст дом не просто так. Но где тела? Зачем забирать их с собой?

– Тело! Я нашел тело!

Со второго этажа сбежал один из бойцов, стремительно перебирая ногами. Причем вид у него был обескураженный и отчасти испуганный.

Настороженно переглянувшись, главари банд поднялись наверх и прошли за проводником. А там…

– Его убили… морковкой?! - озадачился Копыто.

– Его убили, - мрачно констатировал Крюк.

– Я вам больше скажу, это походу Заяц, - скривился Рыжий, вспоминая, что утром их не то чтобы союзник, но в целом нейтральный “коллега” даже не взял трубку. - Скурвился, мразь.

– Заяц? - засомневался Копыто. - Он же ссыкун. К тому же слышал, что у него терки с Хорьковым.

– То есть он ещё и под Хорька прогнулся? - сделал Рыжий вполне логичный на свой взгляд вывод.

– А вот это очень даже может быть… - поддержал его Крюк, рассматривая мертвого Мясника с брезгливостью и не без удовольствия.

Всё-таки тварью он был. Отпетой тварью!

– Ладно. Допустим. Что с Багряном?

– А что с Багряном? - хмыкнул Крюк. - Нормальный мужик. - Покосился на мертвого Мясника. - В отличие от некоторых. К тому же не факт, что он вообще жив. А пацанов трогать не по делу - в падлу. Подождем недельку, понаблюдаем. Если тоже сдох, то тогда и будем дальше думать. Сейчас надо понять, что с территориями Мясника. Сечете?

Одновременно ухмыльнувшись и переглянувшись, бандиты кивнули друг другу и покинули отчасти пугающий дом, где ощущалось… Странное ощущалось. Словно чей-то пристальный бездушный взгляд.

И никто из них не увидел, как рядом с мертвецом воздух пошел рябью и полупрозрачная рука сначала выдернула морковку из глазницы, а затем послышался смачный хруст и заинтересованный хмык.

***

Позавтракав с отменным аппетитом, я не стал тянуть и, одевшись во всё чистое и свежее, попутно для себя отметил, что стоит слегка обновить гардероб. Для графа и главы клана я преступно безответственный в этом плане. Но, пожалуй, не сегодня. Выпишут Ариану, сходим по магазинам вместе. И мне польза, и девушка отвлечется.

Вчера Митяй четко дал понять, что Багряна будут хоронить официально на кладбище и к этому времени стоит появиться на людях хотя бы одному из семьи. Чтобы остальные увидели, что банда не обезглавлена. Иначе плохо будет всем.

Я и сам понимал, что действовать надо быстро и нагло, но сначала стоило узнать, что думает об этом сама Ариана. Может в принципе больше не захочет всем этим заниматься? Ну а что? Женщина она красивая, умная. Плюнет на всё и уедет в столицу. Там без труда охмурит какого-нибудь барона, а то и графа и заживет припеваючи.

Хотя кого я обманываю? Никуда она отсюда не уедет. Ариана не из тех, кто так легко расстается с тем, что считает своим. Она скорее объявит остальным войну, а то и стравит между собой, а затем насладится итогами на пепелище. Да, она может…

Хмыкнув, подхватил шлем, закинул за плечо сумку-рюкзак и сначала заехал на квартиру, где Ариана жила большую часть времени. Ключи я предусмотрительно нашел ещё вчера в их особняке, так что проникнуть внутрь труда не составило. Бесцельно бродить по апартаментам класса люкс не стал, предпочтя быстро и ловко собрать в небольшую спортивную сумку всё, что могло понадобиться Багрянцевой на первое время. Белье, тапки, средства гигиены, расческа, сорочка и на всякий случай платье.

Следом проехал в магазин. Там, бессовестно пользуясь подсказками инфополя планеты, приобрел для Марины её любимый зефир в шоколаде и чай с кусочками фруктов и ягод, а для Арианы её любимую шоколадку и немного винограда без косточек, благоразумно обойдясь без цветов, и только потом отправился в госпиталь. Время было уже к десяти, когда я вошел в центральное здание и первым делом дошел до регистратуры.

Не кривя душой, поблагодарил Марину за помощь, вручив совсем недорогие, но порадовавшие её презенты, после чего заполучил медицинский халат и бахилы, а дежурная медсестра отвела меня в нужное отделение.

Там первым делом я пообщался с лечащим врачом Арианы, внимательно выслушав всё о её самочувствии. Обо всех ранах, анализах и манипуляциях, которые вчера пришлось совершить дежурным целителям, чтобы не допустить непоправимого.

– Ваше сиятельство, я, конечно, может чего не понимаю, но раны, нанесенные киборгами, выглядят иначе… - с выражением протянул Аркадий Петрович, глядя на меня из-под узких артефактных очков, облегчающих осмотр пациента. - Мне в медицинскую карту что писать?

– Так и пишите, - пожал плечами. - Колото-резаные раны, нанесенные острым металлическим предметом. А киборги нынче пошли нестандартные… Это я вам как опытный охотник говорю. Недавно видел личинку богомола, который поглотил ножницы. А представьте, как будет выглядеть его жертва, если он вырастет метров так до двух?

Судя по резко расширенным зрачкам врача, воображение у него было прекрасным, так что я не стал усугублять, рассказывая ему ещё и о пауках-сколопендрах, а предпочел коротко распрощаться и пройти в палату к Ариане.

Девушка не спала, но лежала в кровати под тонким одеялом и безучастно смотрела в потолок. Маленькая, хрупкая и такая потерянная… На лице ни кровинки, на подбородке расцветает гематома, а волосы, кажется, выцвели до состояния “невнятный русый”. Ни единого огненного отблеска.

– Привет… - поизнес тихо, ощутив определенную неловкость, когда она даже не повернула ко мне голову. - Я одежду принес…

И снова ни малейшей реакции. Даже не моргнула, не вздрогнула.

Вздохнув, поморщился и, поставив сумку поближе, выложил на тумбочку шоколадку и виноград, а потом достал телефон, вывел на экран нужное фото и поднёс к её лицу. Не слишком близко, но так, чтобы она всё прекрасно рассмотрела.

Я видел, сначала она поколебалась, но потом с откровенной неохотой сфокусировала взгляд на фото и её зрачки резко расширились - она узнала Мясника.

Изучала его секунд десять, лихорадочно шаря глазами по изображению, а потом приглушенно хрюкнула и тихо-тихо, но с отчетливым злобным удовлетворением спросила:

– Ты убил его морковкой? Серьезно?

– Не поверишь, даже пальцем не тронул, - усмехнулся я. - Он сам. Шел-шел и упал. И прямо на морковку. Представляешь? Нелепая смерть! И бывает же такое, да?

Тихонько хмыкнув, Ариана наконец посмотрела на меня и, рвано вдохнув, шепнула:

– Спасибо.

– Пожалуйста, - кивнул, принимая её благодарность, и повторил: - Я кое-какую одежду принес, глянешь. Про телефон, если честно, забыл. Сегодня заеду в тот дом, поищу. Дениса тоже прооперировали, он в порядке. Тяжелый, но жить будет, мы успели вовремя.

– Спасибо…

В её глазах заблестели слёзы, ну а я, торопливо осмотревшись и увидев, что в палате есть не только кровать и тумбочка, но и стол со стулом, а также мягкий диванчик у дальней стены, недолго думая просто сгреб девушку в охапку вместе с одеялом, дошел до дивана и сел, бережно прижимая Ариану к себе.

Она плакала. Тихо, практически беззвучно. Худенькие плечики изредка вздрагивали, она прижималась ко мне всем телом, пряча лицо в одеяле и никому не позволяя увидеть свою слабость. Но я и не смотрел. Зачем? Я знаю, что она сильная. Остальное временно.

Но вот Ариана успокоилась и я рассказал ей, что в той бойне кроме них выжили только горничные и восемь бойцов, городских я пока с места не срывал, а в доме сейчас хозяйничает Митяй. Ему можно доверять. Бойцы уже опознаны и ребята готовятся к похоронам, врагов я ликвидировал, так что сейчас самое главное, что она может сделать, это выздороветь.

– Ты не понимаешь… - шепнула она с горечью. - Это всё равно наш конец. Я… Я не глава. Не лидер. Ещё и женщина! За мной просто не пойдут. Дэн тоже не справится, у него нет особого авторитета. Трое Генкиных замов мертвы. Все мертвы!

– Ариана, успокойся. Не все. Жива ты и это главное. Слышишь? Не паникуй, тебе это не к лицу. Успокойся и всё тщательно обдумай. Уверен, выход есть!

– Какой?! - она скривилась. - Лечь под Хорькова? Хрена с два! Этот престарелый утырок только этого и ждет. Уверена, он сейчас спит и видит, как поглотить наш район!

– Район, где живу я? - хмыкнул. - Никогда.

– Да, район, где…

Она медленно подняла голову ко мне и протянула многозначительное “хм-м”.

Глава 5

– Анджей, а как ты смотришь на то, чтобы поглотить наш район?

Неожиданно!

Нет, серьёзно. На самом деле я планировал лишь помочь и поддержать, припугнуть всех самых борзых, если уж на то пошло. Но поглотить?

– Глобально, - качнул головой. - Почему сразу поглотить?

– Потому что эти стервятники понимают только силу, - скривилась она. - Даже если ты просто будешь стоять рядом и делать вид, что мы компаньоны, меня одну не признают. Бесполезно. А вот если я лягу под тебя…

– А давай не будем? - кашлянул я. Пускай, понимал, что это такое слэнговое выражение, но оно мне в принципе не нравилось.

– А давай будем! - возмутилась она. - Потому что если ничего не предпринимать, они добьют всех Багрянских бойцов поодиночке и растащат район, как гиены! Между прочим, и твоим прилетит! И ремонтным мастерским, и автомастерской, где Шувалов работает. Всем! Ты этого хочешь?

– Не кричи, - поморщился. - Ты знаешь, не хочу. Я вообще не понимаю этих ваших бандитских методов. Губерния принадлежит князю, десятки деревень в округе официально принадлежат графам и баронам. Но при этом в городе творится полный беспредел! Где логика?

– Не ищи, - хмыкнула она. - Люди алчны по природе своей. И всегда стараются урвать там, где плохо лежит. Князь… Он далеко. И, насколько слышала, ему и своих забот хватает. У нас тут свой персональный котел, в котором варятся пираньи и гадюки. Все друг друга жрут, подсиживают, подгаживают… И как всегда не хватает людей и компромата!

Она скривилась, уже не пытаясь удержать лицо.

Хм, кстати о компромате.

– Знаешь, я тут видел одну папочку… Стопку папочек. Любопытных таких. Думаю, тебя они заинтересуют. А насчет твоего предложения… Думаю, стоит обсудить его на троих. Вместе с Денисом. Думаю, мы купим ему баронетство и вы оба присоединитесь к моему клану. Только так. Что скажешь?

– Только так? - Она проникновенно заглянула мне в глаза, явно давая понять, что вариант с “лечь” её привлекает больше.

И я даже заколебался… Но всего на миг. И сурово кивнул:

– Только так. Поверь, это будет оптимальным выходом из этой непростой ситуации.

– И всё-таки ты обидчивый засранец, - вздохнула она и, пользуясь возможностью, прижалась ко мне всем телом. - Почему не пойти простым путем? Я же тебе нравлюсь. И не вздумай отрицать!

Под конец она уже сердито шипела, а я поплотнее поджал губы, чтобы она не увидела мою кривую усмешку.

– Тебе честно?

– Конечно!

– Ты слишком властная.

– Кто бы говорил! - возмутилась и вскинула голову, сверкая на меня своими янтарными глазищами. - Ты вообще авторитетов не признаешь!

– Признаю, - возразил. - Но таковых в этом городе ещё не встречал. В общем, давай договоримся. Милая, умная и роскошная Ариана. Я готов с тобой работать, я готов заявить права на район Багряна и я готов доказать любому, что тронуть нас - значит подписать себе смертный приговор. А ты в свою очередь будешь моей правой рукой.

– И любовницей! - выпалила она, отчего я аж опешил.

Что у этой женщины в голове?!

– Нет.

– Сволочь ты…

– Сволочь, - не стал спорить. - Эгоистичная и слишком рациональная сволочь. Поверь, в качестве помощницы и одновременно любовницы ты будешь менее эффективна.

– А я не хочу быть эффективной, - огрызнулась она. - Я хочу быть любимой и защищенной! А не вот это вот всё! Я почти десять лет пахала, как проклятая! И что в итоге? Какой-то жирный хряк просто взял и похерил всё, чего мы добивались столько лет! Просто взял и похерил! За какой-то вшивый час!

– Ну всё, всё, разошлась. - Я аккуратно погладил её по голове, успокаивая, но она дернула плечом и шикнула. - Успокойся. У тебя есть два дня, чтобы принять решение. Послезавтра похороны Багряна, тебе стоит на них появиться. Сама решай, в каком статусе.

– Как будто варианты есть, - буркнула она. - Анджей, ты ведь прекрасно понимаешь, что я уже давно вся твоя с потрохами. Ну чего дурочку-то из меня делать?

– Даже не думал.

– И не думай, - буркнула снова и села ровнее, расправляя плечи. Вся в синяках и бинтах поверх ран, растрепанная, с покрасневшими глазами и опухшими веками, тем не менее она была великолепна в своей решимости. - В общем, так, глава. С тебя мой телефон. Это раз. И ты там что-то про папочки намекнул… У Мясника забрал? Это хорошо. Буду признательна, если их тоже привезешь. Тут так скучно, что хоть на стену лезь, будет чем отвлечься. И что там с Денисом? Ты у него был? Видел его? Что говорят врачи?

– Ещё не был. Вчера мне позвонили, сказали, что операция прошла успешно. Жив. Сейчас пойду и всё выясню. Телефон и папки привезу. Не все, часть. Кстати, вы тут инкогнито. Ну так, к слову.

– Ага… - Она задумалась и хмыкнула. - Умно. А мы вообще где?

– Военный госпиталь на Андреевской. Получилось договориться через полковника, - не стал скрывать я. - Кстати, вы - мои бойцы, пострадавшие в стычке с киборгами.

– Как у тебя всё складно, - покачала она головой. - Я поняла. Спасибо.

Я вернул Ариану в кровать, подал сумку, где она первым делом откопала косметичку и обтерла лицо влажными салфетками, ну а я, видя, что тут всё уже более или менее в порядке, отправился дальше.

Сначала поднялся на следующий этаж, где находилась реанимация, нашел лечащего врача Дениса, внимательно выслушал всё, включая необходимость в дополнительных дорогостоящих лекарствах (его ещё и отравили ко всему прочему) и последующих восстановительных процедурах, заверил, что сегодня же могут выставить мне предварительный счет и я всё оплачу, после чего буквально на пару минут меня пустили в палату, но делать там было особо нечего - Денис, подключенный к системе жизнеобеспечения, спал.

Тем не менее я всё равно убедился, что жизненные показатели более или менее в норме и не снижаются, и только потом позвонил Митяю, попросив найти телефон Арианы, за которым заехал сам, заодно обсудил с ним наши собственные дальнейшие действия.

– Она права, - хмурился Ворчун, меряя шагами комнату, где мы встретились. Со вкусом обставленная гостиная была небольшой, но уютной, и Митяй, судя по всему, тут даже спал - я заметил на одном из широких диванов подушку. - Это единственный выход. В общем, я тут прикинул, что к чему, и сразу могу сказать: ближайшую неделю будет затишье. Народ наверняка впечатлился смертью Мясника, - он злорадно усмехнулся, - так что будут наблюдать за развитием событий каждый из своей норы. Тем более на районе из реальной силы остались только Хорьков и Васюков, но последний сейчас в отъезде, а Хорек предпочитает осторожничать. Остальные - шантрапа, поодиночке нам не страшны. Особенно сейчас, когда нам есть во что одеться и что взять в руки. С бригадирами тех точек, которые остались в городе, я уже созвонился. Они в курсе, что ты официальный союзник Багряна, и пока согласны обождать официального выхода Арианы и Дениса. Каждый из них понимает, что лучше остаться при своих, чем лечь под того же Хорькова. С должностей полетят только так. Кстати, ты бы отправил ко мне Жеку, у него отлично получается разруливать текучку. Я в этом, уж прости, не особо силен. Пока нет ни Арианы, ни замов, вопросов со всех сторон валится просто уйма.

– Хорошо, сделаю. Если что, Ариана тоже будет на телефоне, имей в виду. Ну и я сам тоже.

Обсудили мы и похороны, особенно местные традиции, принятые именно у “братков”, и я снова пообещал, что пришлю Дугина, который справится со всем этим намного быстрее и ловчее меня.

Ну а потом забрал телефон и зарядник Багрянцевой, на всякий случай прихватил телефон Дениса, заехал в мастерскую, порадовав Дугина новым заданием (тот сразу рванул за город, попросив разрешения взять мою Ниву), затем заглянул в свою квартиру, где из трех коробок набрал десяток самых любопытных для Арианы папок, и отвез всё это в госпиталь. Сам заходить не стал, передав пакет через медсестру, но уже через десять минут мне пришло сообщение от Арианы:

“Спасибо, ты лучший!”

Приятно, чего уж там.

Время близилось к обеду, я уже предвкушал какой-нибудь очередной вкусный суп с внушительным куском мяса, когда мне позвонил полковник и я заранее нахмурился.

Интуиция меня не подвела.

– Ваше сиятельство, день добрый. Тут такое дело, - неловко прокашлялся Захаренко. - Парни наши подмогу просят. Выше по Волге в районе аэропорта в реке обнаружена некая плавающая хтонь. Крупная. Крупнее, чем мы когда-либо видели. Сами не справляются, уже пришлось объявить региональное ЧС и приостановить всё судоходство. Вы там как? Подъехали бы со своими ребятами, а? Лично должен буду!

Уже и плавающая хтонь? А это интересно.

– Скиньте мне координаты и предупредите обо мне командира отряда, - попросил я. - Скоро буду.

– Один?!

– Как получится, - ответил уклончиво. - Жду.

И отключился, пока Николай Петрович не додумался задать мне новые, неудобные вопросы.

При этом домой я всё-таки заехал и даже наспех перекусил, после чего переоделся в доспех, прихватил мечи и отправился в район села Туношна, сквозь которое текла речушка с нелепым для меня названием Туношонка, в итоге впадая в Волгу.

До села добрался быстро, это был практически пригород Ярославля, разросшегося на юго-восток вдоль реки, затем по метке геолокации, сброшенной полковником, нашел группу военных, которые официально и централизованно занимались истреблением элематронов, и сначала оценил их издалека.

Всего семеро, включая командира. Все крепкие, крупные, в тяжелой броне. Вооружены преимущественно тяжелым холодным оружием, но у двоих в руках крупнокалиберные автоматы с разрывными пулями. Хм-м… Ну, не знаю. Тут скорее снайперка будет уместна, потому что просто в лоб элематронов не убить, именно налобные и грудные пластины у них очень прочные и толстые.

Эффективным будет лишь попадание либо в глаз, либо в шею, но именно крупные твари их крайне редко подставляют.

Меня вояки тоже заметили сразу, ведь только я шел четко к ним, да ещё и в броне. Не став снимать шлем и лишь откинув лицевую пластину, подошел непосредственно к командиру, на бронированных плечах которого были обозначены капитанские лычки, и представился:

– Анджей Дибич, граф Ланской. Что за хтонь тут у вас завелась?

– А команда где? - безо всякого приветствия хмуро поинтересовался немного грузноватый капитан Гамаков, забавно шевеля густыми усами.

– Заняты делами рода, - отрезал похолодевшим тоном. - Тварь где?

Капитан, неприязненно хмыкнув, махнул рукой себе за спину, где серебрилась обманчиво спокойная гладь широкой и полноводной реки.

Прищурившись, конечно же, ничего не увидел, но теряться не стал, а просто обогнул напряженно застывших бойцов, опустил лицевую пластину шлема вниз… И уже в спину мне донеслось:

– Слушай, граф, без обид. Но мы не просто так туда не суемся и подмогу вызвали.

Да-да…

– Без обид, конечно, - пробормотал себе под нос и, убедившись, что справа и слева как минимум метров на триста никого, дошел до воды, присел и отправил вперед веерный импульс средней мощности.

Секунда - и вода начинает аж бурлить, причем совсем близко, а ещё спустя пять секунд начинают ползти твари. Далеко не одна!

Из некрупных: лягушки и змеи, моллюски и ракообразные, ельцы. Три железных рыбины покрупнее - то ли щука, то ли стерлядь, в измененном виде сказать уже сложно.

И под конец из воды показался он.

Думаю, это был сом. Длинное тело, широкая голова с антеннами усов, и просто гигантская пасть, заранее распахнутая в мою сторону. А ещё тварь плевалась водой. Причем прицельно и настолько тугой струей, что я не рискнул проверять её пробивную мощь, предпочтя метнуться в сторону и только потом вперед.

Пришлось немного забежать в воду, чтобы добраться до туши речного монстра, но он и сам метнулся ко мне, наивно думая как минимум проглотить, так что мы встретились примерно посередине и я, уже видя, что с первого удара голову элематрону точно не отрежу, предпочел схватить тварь за усы и отправить в её нутро заряд высокой мощности, мгновенно запекая мозги в пластиковую массу.

В итоге сложнее всего оказалось вытянуть монстра на берег, чтобы тушу не унесло течением, а затем отвлечься на ликвидацию мелочевки, которая тоже крутилась вокруг, не торопясь набрасываться на основную группу военных.

Впрочем, стоит отдать им должное, они не растерялись и быстро пришли мне на помощь, действуя достаточно ловко и слаженно, чтобы мы справились со всей этой оравой в считанные минуты.

– Забодай меня упырь! - смачно ругнулся капитан, подходя ко мне, когда стало ясно, что твари закончились, а эмоции ещё бурлят. - Ваше сиятельство, беру свои слова назад! Это было мощно! А что за техника такая магическая? Не пойму.

– Секрет рода, - усмехнулся приглушенно. - Кстати, не поможете отвезти тварь в бюро? Сам я не на машине.

– Отвезем. Обязательно отвезем, - заверил меня Гамаков и тут же начал раздавать указания своим бойцам сортировать и грузить добычу в машину. - Олежа, Шурик, зафиксируйте и согласуйте добычу его сиятельства, чтобы не ошибиться на сортировке.

Ко мне подошли двое крепких ребят и вместе мы быстро выяснили, что помимо сома моей добычей стали ещё две крупных рыбины и десяток мелочевки: в основном лягушки, змеи и раки. Отложив для себя по одной мелкой штуке от каждого представителя, остальное сфотографировал себе и согласовал, а на озадаченный вопрос бойца:

– Ваше сиятельство, а этих куда?

Ответил:

– Вообще-то я ученый. Изучаю я их. Таких ещё не встречал. Вот, хочу понять их природу.

После чего просто закинул тварей в кофр и уехал.

Спать хотелось просто дико!

Телефон что ли отключить?

***

– То есть как это ученый? - озадачился капитан, прекрасно расслышавший ответ графа. - Это в каком сейчас институте таких ученых готовят?!

– Слышал, он вообще нерусь, - не очень уверенно предположил один из его бойцов. - То ли из Македонии, то ли из Албании… Точно не помню.

– А я видел недельный отчет, - вступил в разговор ещё один боец. - За последние две недели он привез столько тварей, сколько мы за два месяца. И вчерашнего волка тоже он привез.

Крякнув, капитан подумал… И кивнул.

– Ну вот как-то вообще не удивлен. Если и остальных так выманивает и крошит, то вот вообще не удивлен. Кстати, кто понял, как он эту тварь угомонил? Нихрена не понял!

– Я видел разряд.

– А я почуял колебания поля высшего порядка.

– Молния была. Точно была.

Послышалось со всех сторон, а капитан задумался.

Молния, значит… Любопытно!

– Ладно, грузим.

И с опаской покосился на серебристую ленту реки, которая испокон веков умела скрывать многие тайны…

Глава 6

Домой я вернулся ближе к трем и, сняв доспех и задернув шторы, закинул добычу в морозилку и завалился в кровать, вырубаясь практически моментально. Увы, долго поспать не удалось. Ближе к семи пришла Олеся с ужином и пускай старалась не греметь и мимо моей комнаты в принципе ходить на цыпочках, я всё равно проснулся. Ко всему прочему пиликнул и телефон, сообщая, что на мой счет поступили деньги от бюро: пятьсот за сома и чуть меньше трех сотен за остальное. Там же мигало сообщение и из госпиталя с суммой счета за лекарства, и я тут же его оплатил, отправив обратно скрин с чеком.

Прозевался, потянулся… пустил по телу бодрящий энергетический импульс и встал. Не время спать, пока враг не дремлет!

При этом на кухню я выполз снова в одних спортивных штанах, сладко позевывая, и тут же подвергся атаке вопросами:

– Я тебя разбудила, да? Прости! Ужинать будешь? А пирог? Тебе чай или кофе?

– Тш-ш, - я привлек девушку ближе, рухнул на стул и усадил Олесю на колени, прижав к себе. - Не суетись. Не выспался. Есть буду. Чай. Вкусно пахнешь…

– Это гель для душа с апельсином и шоколадом, - тихо шепнула девушка в район моих ключиц. - А ещё мы с Анной Никитичной булочки с мускатом и корицей стряпали.

– Точно, корица. - Я с удовольствием втянул пряный запах, пропитавший её волосы. - Люблю корицу. А где булочки?

И приоткрыл глаз, внимательно изучая стол, где их не было.

– Булочки? Точно, булочки!

Снова засуетившись, Олеся подскочила и сбежала не только из кухни, но и из квартиры, впрочем вернувшись уже через десять минут. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся… Но с булочками!

В итоге я очень вкусно и сытно поел, пока Олеся, снова сбежав, но на этот раз уже от меня, пылесосила комнаты и делала влажную уборку.

В половину восьмого позвонил Дугин и уточнил, будет ли сегодня тренировка.

– Я только за, - заверил он меня сразу, - ты сам знаешь. Просто остальные интересуются. Нам подходить?

– Да, всё в силе, - подтвердил, а положив трубку, не сдержал тяжелого вздоха.

И почему в сутках всего двадцать четыре часа? Ничего не успеваю!

Как бы то ни было, в восемь собрались все, кроме Дениса, и я успешно провел тренировку, под конец проведя спарринг с Митяем, который охотно размялся не только на тренажерах, но и в паре со мной.

Мы уже планировали расходиться, когда ко мне подошла Мила и, тревожно покусывая нижнюю губу, спросила:

– А Денис больше не будет заниматься? Просто я ему сегодня звонила, он трубку не взял…

Тц! Ох уж этот Денис!

– Он… немного не в форме, - ответил уклончиво, не желая волновать девушку почем зря. - Не волнуйся. Отлежится пару дней и сам тебе позвонит.

– Он в больнице?!

Ну что за привычка сразу паниковать?

Подумав, решил всё-таки приоткрыть завесу не такой уж и большой тайны.

– Да. Но с ним всё в порядке. Всё, не вешай нос. Слышишь?

Откровенно вымученно улыбнувшись, Мила кивнула, ну а я, видя, что нервишки у неё всё-таки шалят, отправился провожать. По дороге сумел отвлечь текущими вопросами по мастерским и Мила сама мне напомнила, что уже на следующей неделе на работу выйдут те трое, кто сейчас отрабатывает на старых местах, и мы договорились, что завтра с самого утра вместе пройдем по точкам и выберем лучшую из тех двух, что остались. И Мила сама займется приведением их в порядок. Ну и остальные в выходные подтянутся. Та же Таня так и рвется в бой.

– Отлично. Завтра в девять подходи ко мне.

Доведя девушку до подъезда и убедившись, что она вошла, отправился домой. Там первым делом занырнул в информационное поле планеты, забросав его энергоимпульсами, и только убедившись, что ближайшие сутки опасность нам не грозит, лег спать.

Утром проснулся рано - не было и семи. С удовольствием потянулся и размялся, ощущая, как энергия бежит по венам. Всё-таки сон необходим даже титанам!

И почему я не киборг?

Шел восьмой час, я ещё умывался, заодно решив принять душ, ведь даже не ополоснулся вчера после тренировки, когда в квартиру проникла гостья, заглянувшая и в ванную.

– Доброе утро! А я свежие оладушки принесла с малиновым вареньем. Любишь оладушки?

– Обожаю, - усмехнулся, с нескрываемым интересом рассматривая Олесю, которая сегодня надела легкомысленный голубой сарафанчик, не скрывающий самого главного: её утонченность и хрупкость. - Никуда не торопишься, надеюсь?

– Не-ет… - протянула она, ещё не сообразив, куда я клоню, но потом её взгляд скользнул ниже и она сочно покраснела. – Ты это… там…

В общем, утро определенно удалось! Причем прямо в ванной. Почему бы и нет? К тому же стиральная машинка стояла так удачно, а раскрасневшаяся Олеся смотрелась на ней так аппетитно… Тем более никто против моего самоуправства не возражал.

Завтракали мы уже ближе к девяти и я как раз успел допить чай, когда подошла Мила и я набрал графиню, интересуясь, кто может показать нам подвальчики, где раньше находился магазин и парикмахерская.

Как я и думал, Никитична не отказала себе в удовольствии пройтись по району лично. Познакомила меня с теми дамами, которые курировали эти дома, и сама спустилась вниз, придирчиво изучив сначала первое место, а затем и второе. Общим голосованием (участвовали я, Мила и графиня) выбрали место, где раньше находился магазинчик - дом располагался на оживленном перекрестке и поблизости стояло несколько многоквартирных высоток.

Внутри тоже всё оказалось более или менее приличным, разве что в тамбуре стоило постелить новый линолеум, да в санузле заменить подозрительно пятнистый унитаз с треснутым бачком, но в остальном место было хорошее.

Дав задание Миле созвониться с Дугиным и привести точку в порядок, включая приобретение мебели и вывески, сам я дошел до жэка, оформил договор, оплатил аренду и заполучил ключи.

Мы с графиней уже степенно шли обратно, сегодня выдался на диво приятный солнечный денек, когда ей на телефон позвонили, и она, внимательно выслушав собеседника, положила трубку и с нескрываемой радостью мне сообщила:

– Андрюшенька, решился наконец вопрос по земле. К двенадцати нас ждут в администрации с деньгами. Надеюсь, у тебя найдется двадцать три миллиона? Ровно во столько в кадастровой палате оценили земли близ Крюково и князь лично дал добро. Правда, я думала, всё-таки получится чуть сбить, но… Найдется ведь?

– Всего-то? - хмыкнул, загадочно щурясь. - Да, поскребу по углам, думаю, насобираю. Кстати, интересует Лучинское, Щедрино и Алексеевское. Ну и Хомутово можно до кучи прихватить. Что думаете?

Эти деревни и поселки я назвал не просто так - все они находились в одном районе и постепенно расширяли мои будущие владения на юг и юго-запад от Ярославля, образовывая внушительный сектор между Ярославским и Костромским шоссе.

– Алексеевское, да… - вздохнула Анна Никитична и грустно улыбнулась. - А ведь мы там жили ещё каких-то сорок лет назад. Так глупо всё получилось…

Потратив на ностальгию не дольше пяти секунд, графиня встрепенулась и взглянула на меня предельно серьезным и одновременно сияющим взглядом.

– Андрюшенька, я только за. Сегодня же подготовлю все бумаги и подам их в мэрию сразу, как только оформим текущие земли. Даже не сомневайся, они все станут твоими!

Даже не сомневаюсь! Учитывая, что Мясника больше нет и в этом направлении остались лишь мелкие разрозненные банды, не способные договориться даже между собой, особых проблем не возникнет. А те, что возникнут, я решу сам. Быстро и радикально!

В итоге мы дошли до дома… И тут я понял, что пора обзаводиться машиной посолиднее, чем Нива. Тем более её уже забрал Дугин, снова уехав в Карабиху. Прикинув, возможные варианты, не поленился и позвонил Ариане.

Первым делом справился о её здоровье, выслушав ворчливые жалобы, что врачи там зануды, кормежка отвратная и вообще, она хочет домой. А ещё уже изучила все те папки, которые я привез ей вчера, и хотела бы заполучить новые.

– У тебя ведь есть ещё?

– Есть, - не стал скрывать. - Давай так, сегодня я заеду в госпиталь ближе к вечеру и если твой лечащий врач скажет, что необходимости лежать именно в стационаре нет, то заберу тебя и отвезу в квартиру на Семёнова. Там сейчас будет безопаснее всего. Согласна?

– Я даже знать не хочу, откуда тебе о ней известно, - вздохнула она и тут же выпалила: - Согласна. Только забери меня отсюда, ненавижу больницы. Ты, кстати, не просто же так позвонил, да?

– Кстати, да. Мне нужна машина. Не против, если я возьму ту, на которой ездил Геннадий?

– О, да без проблем, - с обманчивой небрежностью разрешила мне Багрянцева, хотя я и заметил, как слегка изменилась тональность её голоса. - Скажешь: зачем? С кем-то влиятельным встречаешься?

Вот ничего от неё не скрыть!

– Да, решился вопрос по Крюково. Сегодня оформляем документы. В общем, давай, не грусти. Отправь запрос вашему юристу, чтобы сделал мне доверенность на машину. В идеале прямо сейчас. А после четырех подъеду и решим твой вопрос.

– Жду.

Даже не сомневаясь, что Ариана всё сделает быстро, я позвонил Митяю и попросил пригнать нужную машину к моему дому, сразу дав понять, что действую с разрешения Багрянцевой и в их интересах.

В итоге всего через двадцать минут мне уже звонил Роман Юрьевич Ращепкин, юрист, занимающийся делами Багряна, и интересовался, когда я могу подъехать и забрать интересующий меня документ. Ну а через три минуты у подъезда тормозил вместительный и импозантный внедорожник, сияющий черными лакированными боками - это подъехал Юрий, которого отправили ко мне, причем в качестве водителя.

Причем Юрий не стал скрывать, что это инициатива Дугина, ну а я, подумав, согласился, что так тоже неплохо. И даже статуснее. В итоге, сразу прихватив Анну Никитичну и рюкзак, куда сунул нужную сумму наличными, я заехал к юристу и тот по моей просьбе (и после звонка Багрянцевой) поправил доверенность, расширив её и на Юрия, я по совету графини приобрел стильный кожаный дипломат, куда переложил деньги, и только после этого мы проехали в администрацию.

И даже не опоздали.

Что мне понравилось больше всего, так это то, что в самой администрации мы пробыли от силы минут десять. Мэр нервничал и периодически дергал себя за галстук, чиновник из кадастровой палаты вообще сидел в прострации, а вот человек, присланный князем и больше всего похожий не на помощника секретаря по земельным вопросам, а на профессионального убийцу, безмятежно улыбался, дожидаясь, когда я изучу документы, а кассир пересчитает деньги, и в целом вел себя так, словно не было у него дела приятнее, чем присутствовать при этой процедуре.

Звали его необычно: Анжиев Доржи.

При этом я долго пытался понять, кто он по национальности, даже пришлось отправлять запрос мирозданию, на что ответ откровенно запаздывал, но потом я всё-таки узнал, что сей верный человек князя действительно воин со многими любопытными умениями. А по национальности он монгол.

Вытянутое скуластое лицо, крупный нос, четко очерченные губы, густые брови и непривычный мне разрез глаз. Но самое необычное - это усы. Точнее их форма. Не обычная “щетка” или а-ля “морж”, а двумя тонкими ниточками, спускающимися по бокам от рта. Причем центр над губой гладко выбрит.

Смотрелось весьма необычно и в какой-то мере даже стильно.

Борода у Доржи тоже была и снова необычная - узкая полоса под нижней губой и немного на подбородке.

В общем, колоритный тип. Весьма. А уже если копнуть чуть глубже… Но нет, пока не стал, и так заметив, как напрягся монгол, словно что-то почуяв. Почему бы и нет? Он одаренный весьма высокого ранга, причем воздушник. В мое время они были весьма неудобными противниками. Может и этот что-то умеет? Почти не удивлюсь.

Как бы то ни было, документы мы оформили, все свои подписи поставили, руки пожали… И Анна Никитична, пользуясь случаем, тут же вручила резко побледневшему мэру новый запрос.

И когда только успела его составить?

– Что тут у вас? - Документами заинтересовался и Анжиев, просто забрав их из трясущихся рук мэра. Внимательно изучил, загадочно прищурился, хмыкнул и посмотрел на меня. - Время даром не теряете, да, ваше сиятельство?

– Время слишком ценный ресурс, чтобы разбазаривать его почем зря, - согласился я с ним.

– Ваша правда. - Монгол вернул бумаги мэру и безапелляционно приказал: - Занимайтесь оформлением. По заниженной ставке. В понедельник чтобы всё было готово, я подъеду с утра.

– Но кадастровая палата не успеет… - робко заметил чиновник, уже тоже сунув нос в бумаги.

– Если начнет работать, то успеет, - почти доброжелательно произнёс монгол.

И чиновник нервно сглотнул, оттягивая галстук и часто-часто кивая.

В общем, встреча завершилась ко всеобщему удовольствию, после чего я, не став интересоваться у Анжиева, с чего бы это князю быть ко мне настолько лояльным, предпочел проехать уже на свои земли и изучить их на месте.

Как я и думал, деревенские уже были в курсе, что Крыс мертв, так что многие окна в замке были побиты, а стены разукрашены похабными надписями, на что я иронично хмыкнул, и предпочел гораздо больше внимания уделить остальному ценному имуществу.

В опечатанные следователями ангар, дом-общежитие и бордель деревенские лезть не рискнули, да и не было среди них совсем уж отморозков и пакостников. Сбросив пар на замке, они продолжили жить своей жизнью и немного нервничать в ожидании того, кто станет новым хозяином территорий.

В деревне не было ни своей школы, ни детского сада. Буквально пятьдесят домов, почта, магазин и дом старосты. К нему я и отправился, застав дома. Пообщались мы быстро, причем я сразу дал понять, что в курсе, кем был прежний владелец замка и что находилось в бывшей гостинице. Заверил, что меня такое не привлекает, и вообще, я ученый, после чего четко объявил:

– Замок буду сносить. Если интересует стройматериал - разбирайте. Но только замок, ясно? Забор и другие постройки не трогать. Узнаю (а я узнаю!), просто штрафами не отделаетесь.

– Ваше сиятельство, да как вы только могли подумать?! - возмутился было Кирилл Гаврилыч.

Но я так скептично на него глянул, что он предпочел кашлянуть и заверить:

– Понял. Всё понял. Замок снести к едрене фене, ничего другого не трогать. Сделаем!

Уборку в бывшем борделе я возложил на крепкие плечи графини, дав понять, что в курсе, что у Авдотьичны своё подпольное клининг-агентство. Вот, пусть поработают на благо рода. И вообще, почему баронесса до сих пор не в клане? Я всё-о знаю!

– Тц! Ничего от тебя не скроешь, - рассмеялась Никитична и кивнула. - Поговорю с ней. Думаю, не откажется. Насчет здания даже не сомневайся, сделаем в лучшем виде. Красивый домик. Гостиница поди какая была?

– Была, - кивнул, не став говорить, что гостиницей сей оплот разврата был пятнадцать лет назад. До того, как тут обосновался Крыс.

– Сам-то что планируешь?

– Кафе, гостиница, - не стал скрывать. - Очень удобное расположение, буквально в пятидесяти метрах от трассы. Поставить яркий баннер - раскрутимся только так.

– Гостиница? Хм-м… - Графиня выглядела заинтересованной и, подумав от силы пару секунд, уточнила: - А управляющий у тебя уже есть?

– Конечно, - улыбнулся, прекрасно зная, куда она клонит. Никитична с досадой поджала губы, ну а я добавил: - Я вам даже больше скажу, это не управляющий, а управляющая. Звать Анна Никитична. Чудесная женщина, побольше бы таких. Глядишь, и в губернии был бы порядок.

Пару раз сморгнув, графиня сочно рассмеялась и шлепнула мне по плечу.

– Ох, Андрюша! Чуть расстройство от тебя не схлопотала! Но я согласна. Спасибо. Что по деньгам? Скромно или можно слегка покутить?

– Можно даже не слегка, - заверил её. - Но в пределах разумного, без дворцового стиля. Остальное всё, как пожелаете.

– Спасибо! - порывисто поблагодарила меня старушка и приобняла, торопливо смаргивая. - Вот не зря на старость лет внуком обзавелась. Не зря!

В итоге мы проехали домой и пообедали, я прихватил немного коробок с сотней миллионов, вместе с ними мы проехали в банк и там положили деньги на счет рода, сразу подтвердив право семейного доступа. То есть им мог пользоваться и я, и графиня. После этого я вернул Никитичну домой, по её просьбе оставив ей и Юру с машиной, ну а сам, снова оставшись без колес, не стал долго мучиться: проехал в ближайший автосалон и присмотрел себе бронированного друга наподобие того, на котором ездил Багрян, но уже более свежего года и не черный, а “серебристый металлик”. Мне этот цвет нравился больше.

Там же оформил страховку. Созвонившись с Павлом, добрался до их семейной автомастерской и поставил сигнализацию, и уже ближе к четырем наведался в госпиталь.

Сначала заглянул в реанимацию и пообщался насчет Дениса. Прогнозы были все как один положительными, но проведывать было бесполезно - парень спал после очередной процедуры по чистке крови. Убедившись, что новых лекарств пока не нужно, отправился дальше.

К некоторому удивлению, Воложин Аркадий Петрович, лечащий врач Арианы, категорически не желал отпускать пациентку на долечивание на дому, упирая на то, что ей необходимы ежедневные перевязки и капельницы. В итоге мы договорились, что я обеспечу девушке квалифицированный медицинский уход на дому и она явится на прием в понедельник.

– Иначе не выпишу!

При этом мы оба прекрасно понимали, что она может просто уйти и никто ей не запретит. Всё-таки это не тюрьма, а всего лишь госпиталь. Да и Ариана не госслужащий, а вольная пташка.

Тем не менее я пошел путем наименьшего сопротивления (вдруг еще помощь местных эскулапов понадобится?) и не только подписал все необходимые бумаги, но и взял целую стопку рекомендаций, а также номер Воложина, и только после этого прошел в палату Багрянцевой, где меня с нетерпением ждали.

– Ликуй и пой, боец. Воля близка, как никогда, - порадовал её я и Ариана, коротающая время в кровати, но с телефоном, моментально просияла. - Одевайся, тебя выписали. Но учти, перевязки и капельницы придется делать ещё минимум три дня. В понедельник на приём.

Сморщив свой безупречный носик, но не став капризничать, Ариана лишь попросила меня отвернуться, после чего в два счета сменила сорочку на платье, собрала вещи в сумку и только потом, когда я уже обернулся, со смешком уточнила:

– А туфли ты мне, конечно же, не принес?

– Туфли? - Я опустил взгляд на её ступни, обутые в пушистые тапки. Кашлянул и развел руками. - Ну, извини. Ты первая женщина, которую я забираю из больницы. Не подумал. Но вообще ты и в тапках великолепна. Я серьезно.

– Но, видимо, недостаточно, - хмыкнула она, чуть скривив губы, а затем заглянув мне в глаза с задумчивым прищуром. - Анджей, а ты достаточно галантен, чтобы вынести меня отсюда на руках? Я наглая, да… Но так хочется!

– Ну, в принципе можно… - протянул без особого энтузиазма, но увидев, как просияла Ариана, понял, что манипуляции у неё в крови и ничего с этим не поделать. Да и ладно. Всё равно она милашка.

Глава 7

В итоге я нес Ариану, дежурная медсестра несла её вещи, в том числе доспех, в котором она поступила в госпиталь, а Ариана блаженно улыбалась и смотрела на окружающих взглядом победителя.

Вот как-то даже обижаться на неё не получалось. Да и смысл? Завтра всех нас ждет ну очень непростой день, пусть лучше будет на позитиве изначально.

– О, у тебя новая машина? - заинтересовалась Багрянцева, когда я, пиликнув сигналкой, усадил её на заднее сиденье.

– Да, решил взять. В последние дни слишком часто приходится разъезжать по городу и пригороду, не везде уместен мотоцикл. Например, как сейчас.

– А что с машиной Генки? - нахмурилась Ариана.

– Отдал её графине. Она сейчас занимается восстановлением гостиницы в Крюково и попросила на время. Надеюсь, ты не против?

– О, Анна Никитична - чудесная женщина, - на удивление искренне улыбнулась девушка. - Для неё ничего не жалко. Её ведь Юра возит? Я правильно понимаю?

– Да, конечно. - Порадовавшись, что тут всё разрешилось без обид, сначала я заехал к себе домой и, попросив Ариану немного подождать в салоне, перенес в машину все до единой коробки с компроматом. - Это всё тебе, милая, развлекайся.

– Хм, а ты знаешь, чем угодить девушке, - усмехнулась она и пристально заглянула мне в глаза. - И давно я тебе милая?

Начина-ается…

– Ты всегда очень милая, - усмехнулся я. - Особенно когда не играешь очередную роль.

– Бука. - Она мило сморщила носик и надула губы. - Ладно, поехали уже. Кстати, в той квартире еды нет. Давай что-нибудь закажем на ужин? Угощаю.

Не став отказываться, тем более сам собирался немного задержаться, чтобы обсудить завтрашний день и нашу общую тактику на ближайшее время, согласился на сытный ужин из ресторанной доставки, доверившись вкусу Багрянцевой.

При этом не отказал ей в ещё одной просьбе и поднял в квартиру на руках, решив сегодня побыть покладистым до самого конца. В самом деле, мне совсем не сложно. Главное, чтобы она сама понимала, что это жест доброй воли, а не прогиб.

При этом “тайная” квартирка Багрянцевой оказалась небольшой, но очень уютной. Квартира-студия, где отдельная комната - лишь санузел, а всё остальное даже толком не зонировано. Справа кухонный уголок и мягкий диванчик с небольшим столом буквально на двоих. В центре широкий угловой диван и подвешенный к потолку телевизор. И справа низкая широкая кровать, да мягкое кресло. Платяной шкаф (практически полноценная гардеробная) спрятан за раздвижными дверями со стороны кровати.

При этом квартира угловая на три окна, расположена на верхнем этаже семнадцатиэтажки и вид на закат просто фантастический.

Так как заказ Ариана сделала ещё в машине, а я несколько раз спускался за вещами и коробками, то прошло совсем немного времени, когда нам привезли и ужин. Пакеты у курьера принял я, но хозяйничать дальше мне не дали - Ариана лишь попросила донести еду до столешницы, а дальше указала пальчиком на стул и велела не мешать.

Передвигаясь немного скованно, чуть прихрамывая, тем не менее она не просила помощи и я уже понимал - не попросит. Впрочем, на стол она накрыла достаточно быстро, а потом ещё и выудила из буфета бутылку красного сухого вина и попросила открыть.

– А ты что пьешь?

– Я за рулем, если помнишь, - качнул головой. - К тому же в восемь у нас тренировки.

– Точно, - с легкой досадой поморщившись, Ариана удивила тем, что деловито заявила: - Тогда стоит обсудить завтрашний день прямо сейчас. Скажи, ты в курсе, как у нас традиционно проходят бандитские похороны?

– В общих чертах, - не стал скрывать.

– Слушай, а откуда ты всё знаешь? - полюбопытствовала она. - Сколько времени ты живешь в этой стране?

– С начала мая.

– Кошмар…

Я не понял, почему она так сказала, но Ариана пояснила сама:

– Чем больше тебя узнаю, тем сильнее завидую. Твоим способностям, харизме, наглости, наконец! Ну как так, а?

– Я не человек, - пожал плечами, потому что по большому счету именно это и помогало мне быть на шаг впереди остальных. - Я изначально рожден более сильным, крепким, одаренным и прочая.

Подумал и добавил:

– Ну и мужчина ко всему прочему. Ты ведь сама понимаешь, этот мир принадлежит мужчинам.

– Да уж, - она скривила губы и отпила вина, а затем пожаловалась: - Ну вот почему я родилась девкой, а? Несправедливо!

– Зато ты красивая, - улыбнулся я, думая приободрить, но вышло иначе.

Ариана ещё сильнее скривилась и с отвращением произнесла:

– А толку? Меня только как куклу и воспринимают. Приходится юлить, изворачиваться, интриговать, чтобы хоть как-то остаться значимой фигурой на этой чертовой шахматной доске жизни. И всё равно…

Она отмахнулась и снова пригубила вина.

– Ладно, мы отвлеклись. Скажи честно: откуда ты берешь все свои знания? Я никому не скажу, ты сам знаешь. - Она взмахнула рукой с меткой.

А я задумался. Стоит говорить или нет? Не отстанет же…

Присмотревшись к ней внимательнее, решил немного приоткрыть завесу тайны.

– Ваши современники изобрели глобал. Мировую сеть, в которой содержатся данные, однажды занесенные туда людьми. Но помимо этого есть и иное хранилище. Мои родичи называли такое пространство информационным полем планеты. Только в отличие от глобала вся информация, хранящаяся там - правда. Абсолютная правда, зафиксированная в режиме он-лайн. Моя способность заключается в том, что я умею отправлять в это поле импульс и получать отклик. В этом всё дело.

– Ого… - она выглядела обескураженной. - И что, прям всё-всё можешь так узнать?

– Многое, - кивнул и сразу добавил: - Но не твои мысли, чувства и эмоции. Только действия и только тогда, когда отправлен четкий запрос. Если не знаю, что именно спрашивать - и ответ не узнаю. Именно так я понял, что у вас проблемы, когда ты не пришла на тренировку.

– О-о… ясно. Здорово… - задумчиво пробормотав, Ариана снова отпила вина, а затем резко вскинула взгляд на меня. - И часто ты интересуешься у инфополя, где я и чем занимаюсь?

– Чую в вопросе грязный намек, - хмыкнул я, качая головой, а Багрянцева сморщила нос. - Нет, не часто. Поверь, я не извращенец и не вуайерист. Мне есть чем заняться. Я вообще-то ученый… - Вздох получился на удивление грустный, ведь я никак не мог заняться тем, чем действительно хотел уже не первый день. - Но вечно приходится заниматься чем-то другим.

– Не поверишь, но я тебя прекра-асно понимаю! - хохотнула Ариана и какое-то время мы молча ели, отдавая дань уважения стараниям неизвестного повара.

Ну а когда поели, то приступили к обсуждению завтрашнего дня. Благодаря тому, что всё это время Ариана была на телефоне, девушка принимала непосредственное участие в подготовке к похоронам и знала, когда состоится церемония прощания, где именно она будет проходить и примерный список гостей. Точнее тех, кто явится проститься с её братом.

Так как Багрян был известным криминальным авторитетом Ярославля, имеющим определенный вес в городе, то бандитские традиции налагали на окружающих определенные обязательства. Например, похороны исключительно на кладбище и в гробу. Роскошные похороны в дорогом гробу! Затем поминки. В роскошном ресторане. На поминки полагалась приходить всем, кто был связан с криминалом в городе. Особенно главарям банд. В этот день запрещались стычки и разборки между враждующими сторонами. Заключалось своего рода негласное перемирие, нарушив которое, глупец моментально становился парией и подвергался травле со стороны остальных. До смерти.

Ещё всем присутствующим полагалось надевать черные, либо максимально тёмные одежды. Женщинам желательно длинные закрытые платья, можно шляпки с вуалями. В этот день не игрались бандитские свадьбы. Ну и по мелочи.

При этом похороны будут проходит на Осташинском кладбище, которое находится в черте города и под негласным руководством Бабая - местного криминального авторитета старой формации. Деду уже к восьмидесяти, но правит он своим районом железной рукой и на покой не собирается. Завод ЖБИ, несколько автоцентров, строительный гипермаркет, заправки, ритуальное агентство - у Бабая достаточно активов, чтобы жить припеваючи. Ну и боевиков хватает, не без этого.

– Бабай нечто вроде городской легенды, - тем временем продолжала рассказывать Ариана, уже допивающая второй бокал, но, судя по излишне трезвому взгляду, сегодня алкоголь её не брал. - На него покушались более десяти раз, три раза был в коме, нет правого глаза и вместо левой руки протез. Поговаривают, что внутренностей тоже не хватает. Но при этом он адекватнее многих, кого я знаю. Правильный дед. Порядочный даже. К нему прислушиваются, его мнение уважают. Да, Бабай бывает жесток, но только с теми, кто этого заслуживает. В тюрьме сидел по малолетству, но тут уж не знаю, за что - история умалчивает…

И заинтересованно глянула на меня.

– Он карманник и шулер. Причем прекрасный.

– Так и думала, - удовлетворенно усмехнулась она, благодаря кивком. - В общем, с ним лучше не конфликтовать. Вообще. Да и в принципе наши районы слишком далеко друг от друга, чтобы пересекались сферы интересов. А сейчас вопрос, милый…

Она снова посмотрела мне в глаза, явно на что-то намекая.

– Как именно мы будем завтра себя вести? Денис ещё в реанимации, одна я ничего не значу. Каков наш гениальный план, глава?

Вот мы и добрались до главного.

– Наша гениальность будет выражаться в простоте и логичности, - ответил я. - Речь говорю я. На все вопросы отвечаю я. Особенно на провокационные. А ты красивая. Как тебе такой план?

Протянув задумчивое и капельку ехидное “хм-м”, Ариана кивнула.

– Ну да, логичнее некуда. Обиженная слабая я побежала просить помощи у достойного покровителя и он охотно её оказал. Как насчет того, чтобы официально принять меня в клан?

– Ты не аристократка, - качнул головой. - Только после того, как твой брат станет баронетом. И только в комплекте с ним. Пока только покровительство. Максимум можешь продать мне что-нибудь ненужное, чтобы окружающие задумались, на что облизываться уже не стоит.

– Ненужное? Хм-м… - Ариана снова задумалась и уточнила: - Но дорогое, да? И престижное в глазах окружающих. Ага… Как насчет спорткомплекса? Это Генкин проект от и до, мне он не интересен. Могу ещё отдать клуб. Хочешь? Накушалась этой мишурой по горло.

– Что в сухом остатке? - озадачился.

– Спа-центр, - небрежно пожала плечами Багрянцева. - Это уже мой проект. Как и школа танцев, как и модельная студия. Бутики с брендовой одеждой. - Она иронично стрельнула в меня глазками. - Неужели не в курсе?

– В курсе, но… - хмыкнул уже сам. - Тебе хватит? Серьезно?

– Более чем, - уверенно произнесла Ариана. - Дэн в принципе всем этим не интересуется, а мне надоело. Серьезно. Я хочу заниматься тем, что нравится мне, а не кому-то там. Ставить на эти точки управляющих, но всё равно контролировать это от и до - не по мне. А ты найдешь всему этому применение, я уверена. Ну или по крайней мере найдешь таких управляющих, кто с этим справится. Найдешь ведь?

– Допустим… - Я прикинул варианты возможных решений в уме и кивнул. - Да, найду. Но ты уверена? Абсолютно точно?

– Абсолютно. Более того, - она загадочно улыбнулась, - я продам тебе всё это великолепие всего за рубль и один поцелуй. Ну как? Справедливая цена, ваше сиятельство?

– Знаешь, не очень, - поморщился я. - Звучит так, словно ты меня покупаешь.

– Да что ж ты такой трудный-то, а?! - выпалила она, уставившись на меня с раздражением. - Да я просто поцеловать тебя хочу, дурень!

И вот смотрю я на неё, такую сердитую и раскрасневшуюся, такую прекрасную в своей искренности… И сам себя не понимаю.

Казалось бы: бери и действуй! Само в руки плывет. Но нет…

– Ариана, я не дурень, - качнул головой, когда пауза откровенно затянулась. - Просто это путь в никуда. Я не хочу тебя обижать. Для любовницы ты слишком хороша…

– А для жены недостаточно? - скривилась она. - Что, происхождением не вышла? Чернью не интересуетесь, ваше сиятельство?

– Не говори ерунды, - осадил её. - Для меня происхождение не имеет ни малейшего значения. Дело в тебе самой и ты это прекрасно знаешь. Главой в семье должен быть кто-то один. И в моём понимании это я. Без вариантов. Без интриг. Без притворства. Ты так умеешь?

Она прикусила губу и глянула на меня сердито. Откровенно исподлобья.

Затем дернулась, отвела взгляд и потянулась за бутылкой. Налила себе сама и жадно выпила до дна, словно это была вода, а не вино.

– Ни шанса, да? - Она смотрела с такой тоской и говорила с такой горечью, что я уже не был рад, что вообще завел этот разговор.

Потер переносицу, вздохнул… Снова посмотрел на неё, а Ариана скривилась и снова потянулась за бутылкой.

Кстати, об этом!

– Прекращай, - качнул головой. - Завтра будет голова болеть.

– Знаешь, когда болит душа, это больнее, - огрызнулась она. - И вообще, не мешай. Ты мне никто.

Действительно…

– Прекращай, - повторил снова и встал со своего места.

Без особого труда отобрал и бокал, и бутылку, унеся ближе к мойке, затем вернулся к насупленному хомячку, которого успешно изображала Багрянцева, поудобнее перехватил её на руки (она не сопротивлялась, притихнув) и отнес в кровать, уже там напомнив:

– Постельный режим, Ариана. Прямо сейчас и до самого утра. Что по одежде? Нужна или есть?

– Одежда? - Она растерялась от резкой смены темы, не сумев продолжать дуться и дальше.

– Для похорон, - пояснил я. - Закрытое черное платье, шляпка с вуалью. Чулки, туфли… Что ещё обычно женщинам надо?

– Мужика, - тоскливо вздохнула Багрянцева.

Следом уже вздохнул я и взглянул на неё с укором.

– Один поцелуйчик, Анджей… - На меня посмотрели взглядом брошенного всеми котенка. - Всего один, а? Ну что ты недотрога такая?

Уже понимая, что дальше будет только хуже, и проще сейчас немного уступить, чем выйти на полноценный конфликт, который не нужен ни мне, ни ей, я аккуратно обнял её несчастное личико ладонью, постаравшись не задеть ещё не прошедший синяк, и поцеловал.

Это был всего один поцелуй, как она и просила. Правда, продлился он… Скажем так, достаточно долго, чтобы познакомились наши языки и в теле произошли определенные реакции.

Вот же… Женщина!

Ни капли не злясь на неё, но сердясь на себя, я завершил это издевательство прежде всего над собой и отстранился. Тут же обнаружил, что Ариана обнимает меня за шею и никак не хочет отпускать, в её глазах, затянутых поволокой, застыло блаженство, а губы покраснели и опухли так, словно мы тут целый час целовались.

Ох, ржа!

Кажется, я ругнулся вслух, потому что Багрянцева вздрогнула, несколько раз оторопело сморгнула и уставилась на меня с легким недоумением.

– Без пяти восемь, Ариана, - цокнул я. - У меня тренировка.

Она смешно сморщила носик и откровенно нехотя меня отпустила, но прежде, чем уйти, я всё равно попросил её больше не пить и вообще - вести себя прилично.

– Подъеду завтра в девять, съездим за одеждой для тебя и меня. У меня тоже ничего нет. Всё, отдыхай. Спокойной ночи.

***

– Спокойной, ага. Как же!

Анджей ушел, а она места себе не находила.

Как целуется, гад! Как же он целуется!

Только ли потому, что у неё не так много опыта? Хотя сколько его вообще нужно, чтобы было достаточно? Сначала она сама никого к себе не подпускала, потом только избранных, кто проходил первичное одобрение Генки… А таковых было немного.

Да, бывало, цепляла кого-нибудь в клубах и барах. Причем специально гримируясь так, чтобы её никто не узнал. Но это всё было не то. Не то!

Они все хотели не того! Кто денег, кто влияния, а кто и просто её трахнуть. Не доставить удовольствие, а именно трахнуть!

И что в итоге? Она едва не кончила просто от нежного поцелуя!

Позорище…

Закрыв глаза и для надежности спрятав лицо в ладонях, она снова и снова занималась мазохизмом. Снова и снова вспоминала. Воскрешала. Клеймила себя этими воспоминаниями!

А толку?

Только в теле пожар разгорелся, да в душе полноценный раздрай.

Ну как так, а? Единственный нормальный мужик в её жизни и она ему не нужна.

Просто не нужна!

А может…

Может, всё-таки нужна? Хотя бы чуть-чуть, а? Иначе зачем он это всё делает?

Может, надо ему доказать, что она действительно нужна?

Только она! А?

Подумав ещё немного, принцесса едва не уничтоженной банды поджала губы, вздернула подбородочек и в её глазах снова мелькнул огонь. Тот самый, истинный.

Огонь уверенной в себе женщины, точно знающей, чего она хочет. И прекрасно знающей, как этого добиться!

Тем более он сам всё рассказал, осталось лишь грамотно воспользоваться этой подсказкой.

– Роман Юрьевич, добрый вечер. Простите за беспокойство в столь поздний час, но возникло дело безотлагательной срочности…

Глава 8

Когда я спустился вниз к машине, было уже без одной восемь, так что позвонил Дугину и предупредил, что задерживаюсь.

– Начинайте без меня. Как всегда с пробежки. Минут через двадцать буду.

– Хорошо, уже бежим.

До дома я доехал за каких-то пятнадцать минут, быстро переоделся и рванул в парк, где без труда нашел парней и присоединился. Тренировку отвел с дополнительными нагрузками, чтобы никто не расслаблялся, в конце снова провел спарринг с Митяем, ну а потом мы обсудили четкий план действий на завтра. У каждого из нас будет своя роль и зона ответственности, причем я попросил всех (кроме Митяя) привести старших родственников, чтобы те прежде всего помелькали лицами и перстнями.

– Евгений, на тебе обеспечение людей представительными костюмами. Что попало недопустимо. Каждому найди машину, чем дороже, тем лучше. Можно из тех, которые я отдал Денису на переоформление, можно в аренду. Пусть окружающие видят, что клан не нищебродский. Бойцов сопровождения одеть максимально одинаково, можно частично в доспехи, но без оружия. Главное, чтобы все были в черном. Митяй, на тебе железная дисциплина. Если будут провокации (а они наверняка будут!), то никто из наших не должен сорваться. Никто. Убью сам, так и передай. Ариану уже выписали, мы будем вместе. Дэн ещё в реанимации, так что с ним без вариантов. С Арианой я договорился на официальное покровительство, так что ничему завтра не удивляйтесь.

– Рядом с тобой это моё естественное состояние, - хмыкнул Митяй, но кивнул. - Всё ясно, Анджей. Так и надо с этими гнидами. Давить авторитетом и мощью.

Он мечтательно прикрыл глаза и вздохнул:

– Жаль, на БТРке нельзя на кладбище… Это был бы самый роскошный кортеж из всех возможных. И прощальный залп из десяти турелей в небо!

Представил это зрелище и хмыкнул. Да, было бы эпично.

Но нет, не стоит.

В итоге все разошлись по домам, договорившись о предварительной встрече на девять, чтобы успеть всё запланированное, ну а я позвал к себе в квартиру Дугина и вручил ему коробку с пятью миллионами.

– На текущие расходы. Отчитываться по факту. Всё, дуй к себе.

– Слушай, это… - Женька смущенно сморщил нос и покосился на коробку в своих руках. - Я понимаю, ты у нас дико занятой и всё такое, да и в принципе…

– Четче, - попросил, потому что планировал ещё немного поработать.

– Кем я работаю и за какую зарплату? - выпалил Дугин.

Точно! А я думаю, что забыл?

– Заместитель руководителя по связям с общественностью, - повторил то, что не так давно озвучивал походя, но до конкретики мы тогда не добрались. - Зарплата - триста в месяц… Ну, допустим, с этой среды. Квартальные и годовые премии. Оплачиваемый больничный. Отпуск по согласованию со мной. Пойдет?

– Ага… - немного заторможенно выдал парень и его взгляд затуманился мыслью. Правда, всего через пару секунд он встрепенулся и уставился на меня с широким оскалом. - Пойдет! Оформляться через Милу? Или сотрудники клана делают это как-то иначе?

– Давай решим это в воскресенье ближе к вечеру, - предложил я, потому что собраться надо было всем и действительно решить этот вопрос. - Пока работаем, чтобы просто не оказаться в заднице. Сам знаешь, стремительные времена требуют решительных мер.

– О да, - хмыкнул Дугин. - Ладно, я всё понял. Спасибо, я не подведу.

Перехватив коробку одной рукой, второй он пожал мне руку и ушел.

Ну а я, заглянув на кухню и отдав должное внимание стараниям Олеси, ополоснулся и перебрался в третью комнату, которая была у меня и мастерской, и лабораторией, и складом, и даже банковской ячейкой. Немного раздвинул коробки по углам, унеся десяток в спальню, и расположился за столом.

На чём я там в прошлый раз закончил? Точно!

Перебрав свои рисунки и глянув, что у меня есть, сделал пометку, что необходимо приобрести планшет, на который будет выводиться картинка, но в целом можно вообще настроить всё это так, чтобы к локационной системе можно было подключиться даже через телефон. Через блютуз! Ага…

Дорисовав четкую схему, приступил к её воплощению, причем действуя привычно: собирая не чистую технику, а артефактную.

Так, это сюда, это вот сюда… Хм, а это?

В общем, сам не заметил, как провозился только с зондом три часа, но итог получился неплохим. Не особо громоздкий, всего из трех артефактов с последовательным соединением: уловитель-усилитель-питание. В принципе самая большая проблема состояла в том, чтобы создать именно уловитель, который являлся ну очень узкоспециализированным артефактом, настроенным, чтобы реагировать на излучение живой искры элематронов. К счастью, их излучение было достаточно нетипичным, чтобы это в принципе можно было оформить задачей.

И я с этим справился!

Как раз пригодились замороженные мозги тех тварей, которых я привез с реки. Часть ушла на эксперимент, часть в артефакт, а остальное я скормил Хель, чтобы не испортилось. Тем более она так жалобно фонила эмоциями, что я предпочел уступить. В самом деле, не выбрасывать же? Да и в принципе пусть умнеет, ей это только на пользу.

Когда зонд был готов и часы показали третий час ночи, я на всякий случай проверил своих подопытных, отметив, что они выглядят слишком сытыми и довольными (аж позавидовал), после чего накидал им в клетки немного самого разного металла, не забыв записать, что и кому положил, и отправился спать.

Утром встал пораньше, чтобы успеть как можно больше, и в ожидании завтрака тщательно изучил намерения окружающих, забросав инфополе соответствующими запросами. Хмыкнул, выяснив, что Ариана ещё вчера озадачила юриста договором купли-продажи на оба здания, которые практически дарила мне буквально за рубль. Скривился, узнав, что Хорьков планирует рейдерский захват клуба уже на завтра, причем на четыре утра, пока все спят. И озадачился, услышав, что смерть Мясника уже обросла любопытными подробностями, причем главный подозреваемый - некий Борис Зайцев. Бандит средней руки и посредственного влияния.

Но только он по мнению большинства достаточно эксцентричен, чтобы оставить на месте преступления именно морковку.

Однако!

Впрочем, сейчас мне это не особо интересно. А вот Хорька, пожалуй, я навещу уже в час ночи. В это время мораторий на ненападение уже не будет действовать, так что обвинить меня никто ни в чем не посмеет.

Пусть сначала догадаются, что это был я!

Усмехнувшись своим достаточно кровожадным мыслям, я пробежался по другим ключевым фигурам города, но в целом никто ничего особенного пока не задумал. Как и предполагал Митяй, все заняли позицию выжидания, хотя далеко не один бандит планировал уже на поминках намекнуть Ариане, что именно их покровительство будет для неё наиболее выгодным.

Наивные!

В восемь подошла Олеся и немного расстроилась, что я уже встал, и более того, собираюсь прямо сейчас завтракать и бежать по делам. К счастью, девушка была достаточно благоразумна, чтобы ничего не требовать. Наоборот, она быстро переключилась на то, чтобы накрыть мне завтрак и сделать чай, не навязываясь и не забивая утро глупым щебетом, за что я был ей отдельно благодарен.

Не позабыл предупредить, что скорее всего до дома дойду только ночью, так что ни обед, ни ужин готовить не надо. Максимум можно сунуть в холодильник какой-нибудь мясной пирог, чтобы перекусил им, когда вернусь.

– Хорошо, я всё поняла, - заверила она меня. - Береги себя.

И ни единого лишнего вопроса или жалобного взгляда. Умница!

В итоге в половину девятого я уже выходил из дома и набирал Ариану, интересуясь, не нужно ли чего купить ей по дороге.

– Нет, завтрак я уже заказала, - отмахнулась она, хотя в тоне слышалась отчетливая благодарность. - Разве что в аптеку? Читала рекомендации врача, там нужна особая мазь для заживления и от синяков. Заедешь?

Мысленно чертыхнувшись (забыл!), тут же отправился в аптеку, взяв там всё, что было необходимо, включая перекись, бинты и асептические пластыри, и уже в девять поднимался в квартиру Багрянцевой.

Ариана, не став пока особо одеваться, не отказалась от моей помощи в обработке и перевязке ран - некоторые из них были расположены слишком неудобно, чтобы сделать это самой. В основном это были плечи, правая рука и верхняя часть корпуса, несколько на ногах. Не все глубокие, так что швы были наложены где-то на треть, но в то же время хватало и синяков.

Быстро я его убил…

– Слушай, а кто это был? - поинтересовался я, старательно фокусируя внимание не на груди девушки, прикрытой черным бюстгальтером с возмутительно привлекательным кружевом, а на ране по соседству. - С кем ты сражалась, когда я подъехал? Знала его?

– Коршун, - скривилась Ариана. - Элитный наёмник. Его привел Демьяненко. Крыс-с-са!

Последнее слово она прошипела из-за меня - недостаточно размочив присохший к ране бинт, я дернул слишком резко и содрал корку, едва не выдрав и нитки.

– Прости!

– Нда, медик из тебя не очень, - поморщилась она и тут же дернула плечом, когда я поторопился приложить к закровившему месту ватный тампон, смоченный в перекиси. - Да ладно, ерунда. К чему был вопрос?

– Интересует личность Коршуна, - пояснил я. - Много их тут вообще таких или не очень? Пока не могу нащупать нужный запрос.

– О… - Багрянцева задумалась и кивнула. - Да, данных о них мало. Мы таким не занимались, не было необходимости. Но я постараюсь узнать. - Она нахмурилась и в её взгляде промелькнула тревога. - Думаешь, нас снова закажут?

– Не в ближайшее время, - качнул головой. - И не тебя. Просто хочу понять ряд нюансов. Так, всё, я закончил. Одевайся и завтракай. Ты определилась, куда мы поедем за одеждой?

– Да, я уже позвонила девочкам, нас ждут.

Потратив на завтрак от силы десять минут, Ариана быстро оделась, причем в легкие кроссовки и темно-бордовый спортивный костюм, не стесняющий движений, но сначала попросила заехать в юридическую контору Ращепкина, где я при свидетелях (присутствовал юрист и управляющие) подписал документы на приобретение клуба и спорткомплекса, заплатив за каждый по рублю.

Правда, в самих договорах стояли совсем иные суммы, гораздо более соответствующие рыночной стоимости объектов, на которые мне даже выписали кассовый чек, но все присутствующие прекрасно понимали, что это формальность.

При этом управляющих я сходу увольнять не стал, хотя и знал, что они подворовывают, но не так уж и много, да и в целом было пока не до них. Просто намекнул, что им не стоит меня разочаровывать, а общий сбор объявлю позже, и на этом мы отправились дальше.

Новой точкой следования значился бутик элитной мужской одежды, принадлежащий Багрянцевой. Выбрав отчасти легкомысленный тон, хотя я видел, как она напряжена, о чем-то старательно размышляя, Ариана рассказала, что открыла его в первую очередь ради братьев, чтобы не мучиться каждый раз, когда им требовались костюмы, рубашки и остальное.

– Размер у тебя, конечно, нестандартный, но что-нибудь точно подберем, - пообещала она. - Я уже напрягла менеджера, она пообещала справиться.

И не обманула ведь!

Пускай изначально это был не костюм, а отдельно брюки и пиджак, но они были пошиты из одной ткани и в одном стиле, да и на выбор мне предложили аж три модели, так что проблемы не возникло. Оделся я максимально строго и по классике: во всё черное.

Черные брюки и пиджак, черная шелковая рубашка и черный галстук. Выглядел я при этом скорее по-пижонски, чем скорбно, о чём и сообщил своей спутнице.

– Анджей, ты ничего не понимаешь! - Багрянцева цокнула и закатила глаза, уже в следующую секунду требуя поддержки у зала. Точнее у менеджера и двух её помощниц: - Девочки, скажите!

– Высший сорт!

– Отпад!

– Я б дала!

Заверили меня все по очереди, на что я иронично вздернул бровь, а Ариана цокнула и показала самой бесстыжей неприличный жест.

– Обойдетесь. Так, тут мы закончили. Идем дальше.

И, как мне показалось, утащила меня в женский бутик чересчур резво для ещё недавно умирающей нимфы.

Во втором бутике мы тоже долго не пробыли. Предупрежденные заранее, девицы подготовили для своей хозяйки пять максимально закрытых платьев, которые сидели на её стройной фигурке так хорошо, что я всерьез задумался о том, куда мы вообще собираемся. На похороны или в высший свет? Учитывая, что бандиты преимущественно простолюдины… Нда.

– Что думаешь? - В очередной раз выйдя из примерочной, Ариана покрутилась передо мной, даже не взглянув на зеркало, висящее чуть левее.

– Достаточно мрачно, но слишком неприлично, - признался я честно. - Глядя на тебя, хочется его как можно быстрее снять. Боюсь, всю церемонию прощания мужикам придется изображать футболистов, защищающих ворота от пенальти.

– В смысле? - не поняла она, хотя и успела порозоветь щечками в самом начале.

– Будут прикрывать пах ладонями, - любезно пояснил я.

– Вот ты пошляк! - возмутилась Багрянцева, но я видел, как польщенно блеснули её глаза. - Тогда какое? Больше тут черных и закрытых нет, остальные все совсем коктейльные.

– Давай второе, - предложил сразу. - Элегантное, но без перегиба. Ты хороша во всех, но только в нём не видно все до единого синяки.

– Синяки, да, - скривилась Ариана. - Ладно. Ты прав. Всё равно больше никогда его не надену. Ниночка, пробей мне то, второе. Я пока переоденусь.

И нет, на этом мы не закончили. Обувь и туалетная вода, шляпка с вуалью, стрижка, маникюр (обоим) и макияж (Ариане), а также элитные аксессуары. Мне запонки и зажим для галстука из белого золота с голубым бриллиантом, Ариане серьги в том же стиле.

В итоге благодаря именно этому нюансу мы смотрелись парой, и пускай это была инициатива Багрянцевой, я не был против. Чем быстрее окружающие поймут, что девушка под моей защитой, тем больше их останется в живых.

Но это не точно.

Закончили мы ближе к двум и как раз осталось время на то, чтобы перекусить - церемония прощания в торжественном зале ритуального агентства была назначена на три. При этом на обед мы заехали в клуб, куда Ариана позвонила заранее, и накрытый стол нас уже ждал. Правда, чем ближе подходило назначенное время, тем мрачнее и молчаливее становилась Багрянцева, но это было неизбежно, и я не торопился отвлекать её ерундой, выбирая относительно нейтральные темы.

Например, рассказал, что ездил по просьбе полковника на вызов в район аэропорта, где удалось ликвидировать сома весом под тонну, но помимо него из реки вылезли самые разные мелкие и необычные элематроны. Забрал несколько образцов себе, буду изучать. А ещё не так давно ездил на очередную заброшку, откуда привез три личинки. Выращиваю.

– О? - искренне заинтересовалась Багрянцева, вынырнув из своих угрюмых мыслей. - Кого на этот раз? Надеюсь, не крысу? Ненавижу крыс, - она скривилась, причем произнеся это слово с явным подтекстом.

– Нет, это насекомые, - признался я. - Сам удивлен, для меня это тоже что-то новое. В моё время таких мелких уже не было. Паук, сколопендра и богомол. Очень любопытное исполнение. Не знаю, получится ли их приручить, но это было бы неплохо.

– А зачем? Исключительно в научных целях или ты преследуешь некую глобальную цель?

– Знаешь, - я задумался, - наверное, всего понемногу. И любопытство, и научный интерес, и даже практическая польза. Например, Хель научилась метать хвосты, как дротики, и пробивать затылки элематронов языком, так что в случае чего может стать полноценной боевой единицей.

– О-о… - Багрянцева метнулась взглядом к моей левой руке, где обычно восседала ящерица, но сейчас из-за рубашки и пиджака, под которыми она слишком уж некрасиво топорщилась, пришлось временно цеплять её на лодыжку. - Слу-ушай… А она у тебя прям пожизненно привязана к хозяину или можно перенастроить?

– Хочешь себе? - прищурился я, уже и сам подумывая о том, чтобы со временем (если эксперимент удастся) обеспечить всех своих людей подобными персональными защитниками.

– Да.

– Думал об этом, - не стал скрывать. - Пока эксперимент в активной фазе тестирования, чуть позже скажу о результатах. Обещаю, тебе я подберу самого лучшего и верного.

Вскинув на меня внимательный взгляд, Ариана удивила тем, что не стала ни смущаться, ни кокетничать, лишь едва заметно и с некоторой грустинкой улыбнулась, а затем благодарно произнесла:

– Спасибо. Поедем, наверное? Пора.

Как и полагалось самым ближайшим родственникам и наследникам, мы с Арианой подъехали к залу прощания где-то минут за пятнадцать до начала церемонии. При этом были уже не первыми - я заметил на парковке как минимум десяток машин с нашими парнями и теми, кто в своё время работал на Багряна, но не участвовал в последней заварушке. Это и управляющие его предприятий, и бойцы, охраняющие склады, и даже некоторые ведущие сотрудники.

Всех трёх матерей он ещё в среду утром отправил на моря, подстраховавшись на случай неудачи, так что сейчас их тут не было. И к лучшему. Против самих женщин я ничего не имел, но они могли спутать мне все планы излишней эмоциональностью, так что их отсутствие было к лучшему.

Постепенно начали подтягиваться и остальные. Ещё десяток машин с парнями, включая Митяя и Евгения. Павел и Захар с отцами, Дугин-старший с Юрием в качестве водителя. Местные братки и даже кое-кто из числа мелкой аристократии, кто тоже был завязан в этом не совсем честном бизнесе. Прибыл на черной “чайке” Бабай, к которому я присмотрелся с нескрываемым интересом, найдя старика достаточно занимательным, чтобы чуть позже расспросить о нём планетарное инфополе гораздо активнее.

Ловил я множество взглядов и на себе, и на своей спутнице. Уверен, моя личность уже ни для кого не являлась тайной, но мало кто ожидал, что я вот так сразу, сходу и безоговорочно заявлю о себе, как о преемнике Багряна. Более того, не тем, кто просто занял его кресло, а кто именно поглотил его территории. Ведь слух о том, что зал и клуб проданы, уже пошел: юрист опубликовал эту информацию на специализированном сайте, а ушлые дельцы, коих тут было большинство, мониторили такое чуть ли не в режиме он-лайн.

Глава 9

Без двух минут три всех нас запустили в зал, в центре которого на небольшом постаменте стоял роскошный гроб из красного дерева с алой обивкой внутри. Багрян, облаченный в строгий деловой костюм, лежал в нём, как живой. Словно задремал на минутку, но вот-вот проснется. Думаю, голову ему даже пришили, чтобы не откатилась в самый неподходящий момент - сотрудники в этом агентстве работали опытные.

В итоге в зал набилось человек триста, не меньше, но места было достаточно, чтобы никто не толкался. Даже свободное пространство осталось, хотя и не в первых рядах.

Мы с Арианой и выжившие бойцы Багряна, как полагалось, встали в районе его головы и плеч, но не слишком близко - метрах в двух. Затем управляющие, старшие менеджеры торговых точек и те ребята, кто желал работать на меня. Женщин было минимум, считанные единицы, и ни одной любовницы Багряна, об этом распорядилась сама Ариана. Да и я знал, что среди них не было ни одной, кто действительно его любил, к тому же в последнее время он и вовсе ни с кем особо не встречался, бабочки-однодневки не в счет.

В ногах Багряна встал Бабай и четверо его спутников из числа ближайших помощников, а уже справа и слева от него расположились остальные главы группировок примерно схожим составом: глава и двое-шестеро сопровождающих.

Для себя я сразу отметил, кто с кем встал и приглушенно переговаривается. Кто косит на соседа. Кто хищно изучает Ариану, скорбно прячущую лицо под вуалью. Кто бросает неприязненные взгляды на меня… А кто просто пытливые. Изучающие.

Когда стало ясно, что все собрались и как-то на удивление сами притихли, на небольшое возвышение справа поднялся служащий агентства, в чьи обязанности входила организация прощания с усопшим и контроль за соблюдением традиций, и произнес короткую, но проникновенную речь о нашем всеобщем друге и товарище, чья жизнь оборвалась так рано и трагично. Сказал о том, что мы всегда будем о нём помнить, особенно его великие деяния на благо семьи и города, а его дело продолжат лишь самые близкие и достойные.

И отчетливо кивнул в нашу сторону.

Да, за это ему тоже заплатили, я знал.

Почтив память Багряна минутой молчания, мы погрузились по машинам и отправились на кладбище, что являлось вторым этапом некоего ритуала. Традиций, которым следовали местные.

При этом кортеж из почти сотни машин растянулся где-то на километр, а впереди ехал роскошный черный лимузин-катафалк, внутри которого везли лишь гроб. Сопровождал его всё тот же распорядитель.

Когда мы приехали на кладбище, словно по заказу начала портиться погода: небо затянуло тучами и подул неприятный, пронизывающий ветер. И вроде уже лето вовсю шло, но стало достаточно прохладно.

Искренне надеясь, что этот этап мы успеем провести до дождя, предпочитал покрепче держать за руку Ариану, прекрасно чувствуя, как её бьет мелкая дрожь, причем точно не от холода. Как бы прекрасно она ни держала себя в руках, нервы этой девушки, несущей пронзительно алые розы (их приобрел Дугин на всех наших), всё-таки оказались не железными.

При этом я прекрасно видел, что немногочисленные женщины украдкой промокают покрасневшие глаза платочками, мужчины по большей части хмурые, большинство явно задумались о бренности бытия, и в целом мало кто ведет себя абсолютно непринужденно - давящая атмосфера похорон настигла всех.

И тем неожиданнее для меня стал гость, которого я точно не ожидал увидеть. Особенно здесь.

Господин Анжиев собственной персоной.

Он возник рядом с процессией как-то слишком внезапно, но в то же время естественно, пристроившись рядом со мной, пока колонна двигалась пешком от стоянки в сторону места будущего захоронения. Впереди шестеро крепких бойцов Багряна несли гроб на своих плечах, следом шли мы с Арианой и уже дальше остальные.

– Здравствуйте, ваше сиятельство, - как ни в чем не бывало заявил монгол, тем не менее сохраняя строгое выражение лица, в целом соответствующее моменту. - Здравствуйте, госпожа Багрянцева. Примите мои искренние соболезнования. Терять родственников всегда больно.

Нервно покосившись на мужчину, сначала Ариана бросила вопросительный взгляд на меня и лишь заметив, что я спокоен, коротко кивнула, вроде как благодаря.

– Простите, что нашел вас здесь, не в самый удобный для вас момент, но князь велел мне информировать вас лично и как можно скорее.

Тут уже я слегка напрягся, но постарался этого не показать.

– Ваша заявка на деревни уже рассмотрена и одобрена им лично, но помимо них его сиятельство просит позаботиться и о близлежащих соседях: Цеденево и Ямищи, Бегоулево, Руденки, Сенчугово, Внуково, Афинеево, Брекнеево…

По мере того, как Анжиев перечислял названия, мои брови всё больше и больше приподнимались ввысь.

– Ну и, наконец, Петровское и Спицыно. Понимаю, это мелочь, на ваш взгляд не стоящая внимания - где-то десять дворов, а где-то и вовсе один хутор, но дело в том, что эти люди тоже нуждаются в вашей защите, ваше сиятельство. Вы ведь понимаете, как опасен может быть даже один киборг малого размера? Эти твари могут годами прятаться по щелям и не давать о себе знать, но стоит воедино сойтись ряду факторов, как бить в колокола становится уже поздно. Вы показали себя смелым и отважным, а самое главное - опытным бойцом, уже не раз выручавшим официальные силы империи, и его сиятельство князь Игорь Иванович Сперанский будет искренне рад, если у давно заброшенных разорившимся родами земель снова появится рачительный хозяин.

Да-да, верю. Вот прям каждому слову верю! И совсем не знаю подоплеки происходящего, ага!

– Можете подумать до понедельника, ваше сиятельство, - милостивого сообщили мне под конец. - Но знайте, цена на земли будет минимальна, а благодарность князя весома.

Кивком дал понять, что услышал “доброго” вестника, после чего мы, наконец, дошли до выкопанной могилы и начался следующий этап церемонии прощания. При этом монгол удивил снова, оставшись стоять рядом с нами с максимально скорбным лицом, но я не повелся на его игру.

Что же за партию решил разыграть князь? Хм-м… Думает сделать меня своей пешкой? Зря. Земли-то я, конечно, возьму и вычищу в самое ближайшее время, прочем максимально быстро и эффективно, но не потому, что это фактически приказ князя. Если б он действительно радел за своих людей, занялся бы этим сам. Но нет… Он решил загрести жар моими руками.

Не люблю ощущать себя использованным. Ох, как не люблю…

В торжественно скорбной тишине произнеся заранее заготовленную речь о покойнике и кинув положенную горсть земли на гроб, который уже опустили в яму, я снова придержал пошатнувшуюся Ариану, на какое-то время переключившись со своих мыслей на моральную поддержку девушки.

К счастью, и этот этап похорон не продлился слишком долго и, дождавшись, когда бойцы с лопатами закопают могилу до состояния небольшого холмика, помог Багрянцевой возложить цветы сверху и отвел ещё дальше, чтобы не мешать остальным.

Именно в этот момент Анжиев решил с нами распрощаться, причем молчаливым кивком, но за эти полчаса не обратил на него внимание только ленивый. И узнали его, пожалуй, все. Хм, а не эту ли цель в том числе преследовал далеко не глупый Доржи? Любопытно…

Я ведь прекрасно заметил, как начали нервничать мелкие сошки и напряглись сошки покрупнее. Явно ведь не просто исполнительный секретарь, причем об этом знают если не все, то почти все.

Значит ли это, что князь официально объявил о своём покровительстве?

А ведь очень даже жизнеспособная версия!

Надо будет обдумать её тщательнее. Но чуть позже.

Пока же я помог своей спутнице вернуться в машину и сразу включил печку на полную мощность - девушку била уже крупная дрожь. Мысленно чертыхнувшись, потому что видел, она на грани, в два счета вызвонил Дугина, который уже садился в другую машину, и попросил его о помощи.

Женька, конечно же, не отказал, пересев за руль моего авто, ну а я сел на заднее сиденье к Ариане и просто крепко обнял, позволяя ей успокоиться.

– Может, в аптеку заедем? - на полдороги поинтересовался Дугин, бросая на Багрянцеву тревожные взгляды в зеркало заднего вида. - Знаю убойное успокоительное, помогает только так. Только алкоголь нельзя будет пить. Ну как?

Не рискнув отвечать, Ариана отрывисто кивнула, всё ещё мелко дрожа, и Женьке понадобилось буквально две минуты, чтобы притормозить у ближайшей аптеки и сгонять за нужным лекарством. Догадался он прихватить и бутылочку с питьевой водой, сразу посоветовав девушке выпить три таблетки, что она и сделала.

Удивительно, но отпускать её начало почти сразу. Может и впрямь чудо-лекарство, может самовнушение, но когда мы подъехали к ресторану, она уже успела аккуратно подправить поплывший макияж влажными салфетками и в целом выглядела гораздо более спокойной и уверенной в себе.

Ресторан мы выкупили один из самых дорогих в этом городе, с большим банкетным залом, рассчитанным как минимум на пятьсот человек. Два уровня, открытая балконная галерея по периметру второго этажа, сцена, живая музыка. Сегодня она тоже была, но музыканты играли спокойную и даже отчасти печальную музыку, хотя я точно знал, что как только гости напьются (на поминках полагалось пить или водку, или кисель), пойдут заказы на плясовые и “блатняк”.

Пока же всё было более чем чинно.

Мы с Арианой сели за центральный стол, компанию нам составили управляющие и члены моего клана, имеющие титул, а так же женщины. Это было сделано намеренно, чтобы никто не посмел их задирать.

При этом сразу стало ясно, что народу стало намного больше, далеко не все из присутствующих ездили на кладбище.

Ох уж это сладкое слово “халява”... И не скажу, что столы ломились от яств, на поминках обычно не приветствовалось накрывать обильные угощения, но в целом хватало и закусок, и просто еды. Много блинов, запеченого мяса и пирогов. Разные виды салатов и нарезок, рулетики.

При этом место слева от меня было пустым. Предполагалось, что это место для усопшего, причем для него и тарелку принесли, и стопку водки налили, в завершение накрыв куском черного хлеба. Очень странные традиции, но я не возражал. Это не моя страна, не моя эпоха, так что не мне и порядки свои наводить. По крайней мере в этом.

В итоге первые минут тридцать-сорок люди просто ели и пили, приглушенно переговариваясь, а потом начали говорить. Нет, не тосты, а… Речи. Так сказать, пара теплых слов о покойнике, чтобы ему “легко спалось”.

Первым по местной традиции со своего места поднялся Бабай. Один из самых старых и уважаемых криминальных авторитетов города. Стоя с рюмкой в руке и глядя в нашу сторону, старик произнес:

– Мне всегда невыносимо грустно провожать в последний путь тех, кто моложе меня. Неправильно это, не по людски. Увы, такова жизнь и не всегда она идет так, как хочется нам. Геннадий был сильным лидером, амбициозным. Смелым. И точно знал, чего хочет от этой жизни. Я уважаю таких людей. Команду он себе подобрал под стать и я уверен, они не обманут его доверия. Пусть Багрян спит спокойно, его дело в надежных руках. Земля ему пухом.

С этими словами он залпом выпил содержимое своей рюмки, шумно выдохнул, не закусывая, едва заметно поклонился мне всем корпусом, признавая во мне аристократа, и только потом сел.

Хм, а вот это интересно. Всего несколько предложений, четко продуманный поклон - и в итоге всем окружающим ясно, что Бабай официально признал во мне наследника “империи” Багряна. Хитро…

Но в целом логично. Старику не нужны войны, он в принципе пацифист, хотя всегда готов дать жесткий отпор тем, кто наивно думает иначе. Но всё равно приятно.

Без труда перехватив его взгляд, благодарно кивнул и скупо улыбнулся, давая понять, что понял его намек. А потом, отправив в инфополе четкий запрос по мысли, посетившей мою голову, заинтересованно усмехнулся. Да, пожалуй, посотрудничаем и по вопросу об элематронах. Одна из команд, так же регулярно сдающая туши в бюро, как раз его рук дело. И подготовка, и оснащение. Оказывается, в молодости он и сам пробовал себя в качестве охотника, но особо не преуспел - некоторые из ран нанесены именно элематронами. В итоге, поняв, что гораздо лучше у него получается руководить, он подготовил команду и теперь на тварей охотятся более способные бойцы.

Вот за это реально уважаю. Молодец.

Следующие два часа речи произносились каждые семь-десять минут. Сначала главами крупных банд. Аристократами. Теми, кто считал себя друзьями Багряна. Затем всеми, кто считал нужным высказаться и хоть как-то засветиться в этой криминальной тусовке. При этом все старательно делали вид, что мы одна большая дружная семья и делаем одно дело - следим за порядком в городе.

Это было настолько двулично и мерзко, что я старался абстрагироваться от переживаний, как таковых, просто фиксируя происходящее, как кино в режиме он-лайн. Это просто информация к размышлению, не более.

Рыжий, Крюк и Копыто. Дембель и Тесак. Хорьков и Вишневский. Жбан и Сабля…

Клички большинства присутствующих были достаточно нелепы, чтобы не произносить их вслух, впрочем, никто этого и не делал, ведь все они знали друг друга если не в лицо, то по имени-фамилии точно. Кто-то тщательно собирал на других компромат, кто-то просто держал нос по ветру, ведь в этом котле иначе было никак.

Другие тут просто не выживали.

Кстати, мне уже тоже дали кличку. Причем я даже не удивился, услышав, какую.

Македонец.

Глупо на самом деле, ведь это лишь строка в паспорте, тем более заведомо лживая, но в разы лучше, чем у большинства.

Как бы то ни было, водки на столах становилось всё меньше, гул голосов всё громче и скоро поминки переросли в банальную пьянку. Ну а к нашему столу потянулись те, кто желал пообщаться с нами тет а тет. Кто-то просто представлялся и оставлял визитку, кто-то давал понять, что не прочь заключить некий союз, который защитит как минимум от подлого нападения, а кто-то рассчитывал и на торговое сотрудничество, и на продление вип-членства в клубе, который был достаточно популярен и в этих кругах.

Подошел и граф Хорьков, худощавый тип в возрасте с внешностью облезлой крысы - вытянутое лицо с острым носом и подбородком, мелкие черты, редкие волосы, зачесанные набок. Но при этом дорогой костюм от личного портного и фирменные часы на запястье, стоящие, как мой новый автомобиль.

– А вы времени не теряете, ваше сиятельство, - обратился он ко мне, когда представился, и мимолетно стрельнул глазами в Ариану, которая за всё это время лишь немного поела и выпила стакан киселя, остальное время просидев печальной мраморной статуей. - Всего пару месяцев, как приехали в наш город, а уже вознеслись. Но удержитесь ли на вершине? Вот в чем вопрос…

– Беспокоитесь за меня Сергей Аркадьевич? - Я чуть приподнял брови.

– Конечно, - цинично усмехнулся он. - Мы же теперь соседи, как никак. Кстати, слышал, вы начинали с ремонтных мастерских? В этом мы с вами даже в чем-то похожи. Тоже люблю технику.

Ну да, как же. Только не ремонтировать, а эксплуатировать. Особенно комнатку в цоколе, где обитает дюжина ростовых кукол, созданных на заказ. Фантастически правдоподобных секс-кукол с внешностью очень красивых и достаточно известных девушек страны…

– Да, знаете, я ведь на самом деле ученый, - произнёс я, задумчиво глядя ему в глаза. - Люблю разбираться в сути происходящего.

Не знаю, что он сумел рассмотреть в моих глазах, но в итоге натянуто улыбнулся и отошел, хотя уверен, до этого планировал пообщаться дольше, но я сам не видел смысла. О чем общаться со смертником?

Как бы то ни было, ближе к десяти, когда стало окончательно ясно, что продуктивное общение сошло на нет и в зале остались преимущественно те, кто любит выпить, я дал команду своим потихоньку сворачиваться и каких-то пятнадцать минут спустя мы дружно покинули зал.

Что мне понравилось, среди аристократов и моих будущих бойцов не было никого, кто бы выпил так много, что не смог выйти из ресторана сам. Более того, многие принципиально пили кисель, ведь были за рулем, да и просто следовали приказу Митяя: смотреть в оба. А пьяным сделать это гораздо сложнее.

При этом парочку чрезмерно подвыпивших дам взяли на себя самые трезвые бойцы, которым я велел проконтролировать доставку четко до квартиры, а упившегося в дымину управляющего спорткомплексом Леонида Брагина поручил заботе Митяя - они были достаточно хорошо знакомы и Ворчун знал, где тот живет.

Остальных тоже развезли мои люди, так что я ещё немного покомандовал на стоянке, уже усадив Ариану в свой автомобиль. Там-то меня и нашел Бабай, вышедший проветриться. Немного подшофе, так что стоял и загадочно улыбался своим мыслям, но в то же время достаточно трезвый, чтобы пожелать пообщаться один на один.

– Значит, думаете, что потянете эту непростую ношу, ваше сиятельство, - произнёс он вроде как просто размышляя. - Уже заручились поддержкой реальной главы?

Сразу сообразив, что он говорит о Багрянцевой, не стал юлить, сказав правду:

– Мы договорились о взаимовыгодном сотрудничестве. Кстати, наедине можете звать меня по имени, Всеволод Алексеевич. В моём понимании титул не так важен, как личные заслуги.

– Похвально, - усмехнулся мужчина и загадочно сверкнул единственным глазом, потому что второй отсутствующий прикрывала черная повязка. - Что ж, будет свободная минутка, заглядывайте на чашечку чая. Уверен, нам есть что обсудить, Анджей… Простите, как вас по батюшке?

– Там, где я родился, не в ходу отчества, - качнул я головой. - Достаточно имени.

– Интересный вы человек, Анджей. И магия у вас интересная… - продолжал вполголоса рассуждать Бабай, ведь и сам был не из простых. Магия ветра - она всегда способна подсказать больше, особенно если уметь ею пользоваться. - Что ж, как говорится, будьте здоровы. А остальное приложится.

Мужчина не подал мне руку, но вежливо кивнул, прежде чем отойти, ну а я, чуть проводив его взглядом (Бабай тоже собрался уезжать), убедился, что в моём руководстве больше никто не нуждается, и тоже сел в машину. Поймал в зеркале заднего вида откровенно усталый взгляд Арианы и уточнил:

– Куда тебя?

Она равнодушно дернула плечом и прикрыла глаза. Поморщившись и чуть подумав, не рискнул отвозить её в квартиру, которая была не так уж и безопасна, особенно в преддверии не самой простой ночи, а повез к себе. По дороге заехал в аптеку, где прикупил перевязочные средства, не забыв ни хлоргексидин, ни мазь, ни витамины, которые Ариане стоило пить как минимум три раза в день, и только потом подъехал к своему дому.

Глава 10

Девушка уже успела задремать, кажется, у успокоительного была не самая приятная побочка, так что в квартиру я нёс её на руках. Правда, когда добрался до кровати, она пыталась сонно, даже немного встревоженно проморгаться, но я постарался успокоить тоном и словами:

– Тш-ш, не волнуйся. Это всего лишь я и моя квартира. Поспишь сегодня у меня.

– Только сегодня? - пробормотала она с нескрываемой тоской и посмотрела так, что я мигом ощутил себя куском дерьма. - Сволочь ты всё-таки. Но люби-и-имая…

И, с протяжным стоном вздохнув, закрыла глаза.

Я же, стараясь не думать о том, что она там себе уже нафантазировала, аккуратно раздел её до нижнего белья, сняв и бюстгальтер, поморщился, увидев, что несколько повязок в районе ребер снова закровили (видимо, нес не очень аккуратно), после чего максимально деликатно поменял всё, что следовало поменять, и накрыл её одеялом поплотнее.

Сам я спать ближайшие часов шесть всё равно не собирался.

Сначала переоделся, причем сразу в броню, с нескрываемым облегчением сняв стильный, но не особо удобный пиджак, в котором ощущал себя довольно скованно. Переместил Хель на запястье. Затем на всякий случай проверил личинки элематронов и порадовался, что они уже заинтересовались металлом, начисто подъев всё, что я им положил, а сейчас снова продолжают питаться энергией из артефактов, продолжая окукливаться.

Сыпанул им добавки, благо запчастей из выпотрошенных элематронов хватало, записал всё в журнал и уделил время въедливому допросу инфополя планеты. Пока по всему выходило, что Хорьков не отказался от своей затеи совершить рейдерский захват клуба, на который облизывается уже не первый год. При этом планирует ударить в том числе и по моим мастерским, просто напросто закидав их бутылками с горючими смесями. На весь дом такой пожар не распространится, но подвалы выгорят только так.

А вот это зря… Очень зря!

Не собираясь пускать дело на самотек, позвонил Митяю и обрисовал ситуацию. Тот моментально заверил меня, что сейчас же отправит на все три точки опытных бойцов, которые и в засаде сидеть умеют, и мразей без лишнего шума обезвреживать. Да, убивать их, пожалуй, сразу не будем. Пусть сначала допросит - отведет душу. А там видно будет.

О подготовке к рейдерскому захвату говорить не стал, с этим планировал разобраться сам. Разве что стоило позвонить Дугину…

Да, определенно стоило.

– Жень, это снова я.

– Уже понял, - усмехнулся мой незаменимый специалист и просто мастер на все руки. - Куда бежим на этот раз?

– Пока не бежим, - усмехнулся, радуясь, что у меня такие сообразительные сотрудники. - Нужен будет грузовик-рефрижератор под трупы элематронов и ещё один грузовик с коробками под кое-какие ценности. Ну и десяток расторопных ребят на машинах. Ближе к часу ночи.

– Да уж, покой нам только снится, - обманчиво устало вздохнул Женька, но тут же сменил тон и договорил: - Сделаю. Кстати, грузовики может уже проще купить?

– Да, займись этим завтра. Штук пять точно всегда будут в работе. Но смотри, чтобы такие, максимально удобные под наши нужды.

– Насчет этого даже не волнуйся, - заверил меня Дугин. - Разве что деньжат ещё немного подкинь, ага? Если брать новьё без пробега, обойдутся миллиона в полтора каждый. Но там точно будет ясно, что безо всякого подвоха в виде стертых колодок и прочих полетевших ГРМ.

– Без проблем. Сбор у моего подъезда. В час.

– Работаем!

Оставшееся время я посвятил тому, что надо было сделать уже давно - изучал информацию по князю, его окружению и врагам. Дело это оказалось непростое, требовало усердия, вдумчивости и времени, так что я успел только начать, а уже голова пошла кругом от обилия крайне запутанной информации.

Ладно, отложим.

Тем более стоит немного подготовиться ещё и создать одну любопытную вещицу-манок… Ну и десятка три электромин. И глушилку. Для верности!

Ближе к часу проверил Ариану, убедился, что девушка спит, и для надежности поставил энергетическую защиту на окна и дверь. Вот так лучше. Теперь сюда никто не войдет. Правда, и не выйдет, но… Потерпит. К тому же вернуться я планирую раньше, чем рассветет.

Вниз я спустился за две минуты до назначенного времени, но все были уже в сборе: два грузовика с водителями и десяток крепких парней на трех легковушках, уже знакомых мне по прошлым вылазкам. Не поленившись и пожав каждому руку, поблагодарил за то, что откликнулись, ведь фактически ещё никто из них не работал на меня официально, а затем мы отправились в сторону Портовой набережной, где у Хорькова стоял свой особняк. Вроде бы и частный сектор, причем очень и очень респектабельный, но в то же время город, практически центр.

Внушительные участки, высокие заборы…

Идеально!

Мы почти добрались до места, не доехав до цели буквально двести метров, когда я скомандовал остановку, выбрав для этого глухой переулок. Там же оставил свой мотоцикл, отправившись дальше пешком. Через нужный забор просто перепрыгнул, взяв разгон получше. В самом деле всего лишь два с половиной метра - не та высота, которая способна остановить титана.

Хорек и его прихвостни из числа мелких бандитов-лизоблюдов не спали, проводя совещание на втором этаже славного трехэтажного особнячка. На первом в комнатах отдыха уже спали те, кто планировал участвовать в рейдерском захвате. Всего тридцать четыре человека, пятеро из которых одаренные немалого ранга и ко всему прочему отъявленные головорезы, но попроще, чем Коршун.

Кроме этого снаружи по периметру участка несли караул умеренно бдительные бойцы, умудряющиеся не замечать меня до последнего, ну а потом было уже поздно. Ножом по горлу - вот и весь разговор.

И нет, среди них не было случайных и совсем безвинных, это я узнал заранее.

Разобравшись со всеми, кто находился на улице, я без труда стаскал их в одно место подальше от входа, и только потом, прислушавшись к подсказкам инфополя и своему внутреннему сканеру, открыл ворота настежь. Ещё тридцать секунд ушло на то, чтобы дойти до крыльца дома и прицепить к верхней ступени артефактный манок - плоскую и абсолютно неприметную вещицу, которая идеально подошла по размеру к боковой части ступени. Ну а потом…

Вернувшись на землю и присев, я отправил во все стороны мощный импульс, который должен был собрать сюда элематронов со всей округи. Как минимум в радиусе полукилометра.

Следом я запустил непрерывное сканирование пространства и, отсчитав полторы минуты, выбил дверь в особняк с ноги, подняв этим достаточно шума, чтобы им заинтересовались те, кто не спал.

А вот теперь можно и в прятки поиграть!

Особо не мудрствуя и пользуясь всем тем, чем меня щедро одарили родители и многолетние тренировки, я взобрался по стене здания, имеющего многочисленные выступы, на самую крышу, активировал глушилку, которая не позволит Хорьку вызвать подмогу, и присел, решив немного понаблюдать за происходящим.

В этот момент на территорию особняка начали забегать самые шустрые элематроны округи, а из дома выходить те, кого привлекли звуки выбиваемой двери.

И завязалась драка…

Хотя даже дракой это не назвать, скорее бессмысленная и беспощадная резня. Причем не людьми элематронов, а совсем наоборот, учитывая, что огнестрельное оружие боевикам ещё не выдали, и при себе у них имелись разве что биты, кастеты, ножи и парочка мечей. До этого момента мне как-то не доводилось наблюдать, как действует бич нынешней реальности, так что посмотреть было на что. Заодно выяснил, что в реке, которая протекала буквально в ста метрах от ворот (особняк находился на так называемой “первой линии моря”), полным полно тварей, над чем всерьез задумался, особенно когда увидел метровую щуку, старательно ползшую вперед, как угорь.

Но интереснее стало, когда я понял, что она прямо на ходу трансформирует плавники в некое подобие лапок, которыми перебирает куда более шустро.

Вот вам и стремительность эволюции…

Понаблюдав ещё немного за всем этим великолепием и слушая хрипы бойцов, погибающих уже внутри дома один за другим, ведь они так и не смогли забаррикадироваться (с выбитой-то дверью!), я проник внутрь через ближайшее открытое окно, прислушался к тому, что происходило уже по всему дому, и первым делом спустился на второй этаж, где активно баррикадировался Хорек со своими приспешниками. Выбил ещё одну дверь, просто разнеся её в клочья шаровой молнией, и кинул внутрь электромину, следом пуская ещё один импульс, чтобы привлечь тварей уже на второй этаж.

О том, что могут пострадать невинные люди, не волновался. Хорек не позволял прислуге оставаться в доме на ночь, и сейчас тут не было ни поварих, ни горничных, ни лакеев, только хозяин и его не особо законопослушные гости.

Пять секунд - и самые голодные твари уже бегут к новой цели, не разбирая дороги.

Да уж… Тупость современных элематронов, да и людей просто не поддавалась моему пониманию. Первые, не разбираясь, что происходит, просто бежали на сияние питательной энергии. Вторые, не имея никакого опыта в противостоянии элематронам, били куда угодно, но только не по жизненно важным точкам.

В итоге первые послушно бежали туда, куда надо было мне, а вторые погибали под лавиной металлических тел.

Единственными, кто хоть как-то мог дать отпор элематронам, оказались те пятеро одаренных наёмников, которых я приметил чуть раньше. Правда, им хватило буквально парочки электромин, чтобы рухнуть на пол, как подкошенным, и там хищники добрались до них в два счета.

В общей сложности не прошло и получаса, как для людей всё было кончено и я, выйдя из дома, снова запустил энергоимпульс, подзывая тварей к себе. Нет, не для того, чтобы поблагодарить за работу.

Совсем нет.

Как говорится: я тебя призвал, я тебя и убью. Или у местного классика было как-то иначе?

Не принципиально.

На зачистку территории у меня ушло минут десять и это я ещё сильно не торопился, предпочтя поработать мечами, а не молниями, чтобы сохранить как можно больше подопытного материала для изучения. Больно любопытные попадались экземпляры, я таких ещё не встречал. Какие-то клопы-переростки, полурыбы-полукрабы, та самая необычная щука, старательно отращивающая себе ноги, что-то осьминогоподобное и ещё пяток необычных экземпляров умеренно некрупных размеров.

В общей сложности в зачистке дома участвовало около сотни элематронов, в том числе выбравшихся из коллектора (пахло от них соответствующе), так что подумать было о чём.

Этот город в гораздо большей опасности, чем думают окружающие…

И мне это не нравится!

Как бы то ни было, главной цели я достиг, и сейчас следовало тут немного прибраться, попутно создав видимость отчаянного сопротивления… и проигрыша людей элематронам. Что поделать? Силы были неравны.

Бодро добежав до терпеливо дожидающихся меня парней, я сел на мотоцикл и мы дружно заехали на территорию особняка Хорькова, закрыв за собой ворота. Будучи тем ещё трусом и параноиком, граф выстроил не просто высокий, но и непроницаемый для взглядов посторонних забор из армированного бетона. Да, он был украшен симпатичным барельефом в том же стиле, что и дом, но главное было совсем не это. А то, что сейчас находясь внутри, мы могли позволить себе делать всё, что только ни заблагорассудится. И ни один случайный прохожий это не увидит!

И это в центре города!

Тем не менее сегодня я сильно мародерствовать не собирался, да и цель была другой. Не стоит настораживать местную полицию пустыми помещениями, к тому же у меня этих ценностей уже столько, что пора проводить тотальную ревизию и начинать потихоньку избавляться от самого ненужного, конвертируя в деньги.

Деньги всегда в цене, проверено тысячелетиями!

В общем, сегодня план минимум был таков: собрать элематронов, изъять ценности из сейфа и вынести арсенал. Вот, в общем-то и всё.

– Так, вот этих тоже забираем, - приказал самым психически-крепким парням, указав на тела с перерезанными шеями. Элематроны так точно не умеют.

– Раздевать? - спросил кто-то из ребят, даже не скривившись.

Хмыкнув, бросил взгляд на мертвеца и кивнул. Да, как минимум бронежилеты на них отличные.

Вторую группу я довел до комнаты с оружием и, открыв её ключами, которые предусмотрительно прихватил в гостиной, где упокоился Хорёк, велел выносить всё. Вплоть до последнего патрона. Местным уже не надо, а нам пригодится. Ну а Женьку, который по моей просьбе прихватил коробки, я отвел на второй этаж, где находился кабинет графа. Там, вскрыв не особо большой сейф, попросил Дугина забрать наличность, драгоценности (их Хорёк покупал для своих кукол и наряжал под настроение), компромат и просто деловые бумаги, которые тоже стоило тщательно изучить.

Сам же, вернувшись на улицу, насобирал полтора десятка мелких элематронов и разбросал по дому, создавая максимально правдоподобную картину боя.

Вот… Кажется, всё учел.

Или нет?

Да, точно! Стоит забрать свои артефакты.

Один с крыши, один со ступени. И кто бы мог подумать, что такие простенькие вещицы способны натворить столько бед?

В общей сложности парни справились за час, работая быстро и без лишних сантиментов. После этого грузовик с оружием и все до единого парни отправились на один из складов, чтобы всё выгрузить, причем ответственного назначил Дугин. Это был невысокий крепкий парень с непривычным мне именем Никодим. Ну а мы с Дугиным, который сел за руль рефрижератора, двинули в сторону Крюково, перед этим не забыв распахнуть ворота пошире, чтобы бдительные граждане уже утром поняли, что тут что-то на так.

В деревне, не став заезжать на улицы, где стояли дома, мы свернули к ангару, проехали ещё немного и я, самостоятельно вынув из рефрижератора людские тела, испепелил их концентрированным взрывом, на этот раз почти на повредив земную твердь. Подумаешь, семь сантиметров почвы испарилось… Не метр же!

Сам рефрижератор Дугин загнал в ангар, пусть пока постоит здесь. Всё равно мне уже нужно начинать оборудовать полноценную мастерскую, так почему бы и не где-нибудь поблизости? В понедельник прокачусь по своим новым владениям, гляну, что тут есть действительно ценного, а дальше видно будет.

Домой мы отправились вместе, Женька сел позади, а когда приехали, я попросил его организовать всеобщий сбор в клубе в три часа дня. К этому моменту все точно выспятся и пообедают, так что беседа пройдет в максимально конструктивном ключе.

Ну а если нет, не беда.

Никого не держу.

Мне в клане глупцов не надо.

– Сделаю, - заверил меня парень. - Денег только дай на грузовики, с утра этим займусь.

– Точно, идем.

Дома, первым делом сняв с входной двери барьер и проверив Ариану (она спала), я вручил Женьке еще одну коробку, где навскидку было миллионов десять крупными купюрами, выслушал его горячие заверения, что ни один рубль не будет потрачен зря, запер за ним дверь и отправился в ванную.

Там, раздевшись и приняв душ, смыл с себя весь этот непростой день, а потом задумался. А где мне, собственно, лечь спать? Кровать отпадала сразу. Уверен, она снова всё поймет неправильно и постарается вывернуть в свою пользу.

И я бы может даже не прочь, но… Это всё усложнит. Сильно усложнит. Слишком сильно.

Так что нет, сам себе я пакостить не буду. И так уже увяз, хотя вроде просто пытался делать всё по уму и так, как учили старшие. Но нет, тут просто иные порядки и банальную защиту и заботу о ближнем девушки почему-то умудряются воспринимать, как чуть ли не признание в любви.

Поневоле задумаешься… Где я не прав?

В итоге я откопал в шкафу плед и отправился на диван. Он тоже был достаточно большим, чтобы я не проклял эту ночь, а просто закрыл глаза и уснул.

***

– Однако… мда, - мрачно выдал полковник Захаренко, лично приехавший по просьбе полиции на место трагедии, которая разыгралась в черте города.

И где? В особняке графа! Графа, едрить его растудыть!

Пройдясь по всем комнатам первого и второго этажей, зашел даже на третий, но туда твари не добрались и трупов не было.

– Господин полковник! - к нему прибежал откровенно нервный сержант. - Цоколь! Вам надо это увидеть.

Уже не ожидая ничего хорошего и нахмурившись лишь сильнее, Николай Петрович прошел следом за подчиненным, спустился по лестнице, вошел в помещение, которое с первых секунд поразило его своей… неприличной роскошью, а потом увидел их.

Сначала даже решил, что у него галлюцинации, и отшатнулся назад, но…

– Это куклы, - поспешил успокоить его следователь из полиции, старательно обследовавший помещение и тоже ощущающий себя не в своей тарелке. - Секс-куклы. Резиновые.

– Идрическая сила… - едва слышно пробормотал полковник и резко захотел на пенсию.

Княжна Разумовская, княгиня Шувалова, цесаревна Екатерина… Как живые!

Да это не просто скандал, это полноценная измена Родине!

И он сам позвонил в императорскую прокуратуру, уже понимая, что лучше бы хозяину этого особняка умереть. Его пока искали, слишком много оказалось изуродованных тел, сложных к опознанию. Но лучше б он уже умер…

Глава 11

Утро началось для меня неприлично рано… И со скандала.

Нет, поначалу всё было хорошо. В семь пришла Олеся и я проснулся от щелчка закрываемой двери. Не сказал бы, что идеально выспался, так что открывать глаза не спешил, но уже лежал в полудреме и прислушивался к происходящему.

Вот она прошла на кухню и разобрала продукты, пошуршав пакетами, вот заглянула в гостиную… Чуть приподняв веки, заметил её удивление, тут же сменившееся загадочным выражением лица, и с интересом продолжил наблюдать за её действиями. Вот она прикусила губу, сделала шаг вперед, взялась за подол славного трикотажного платья и просто стянула его через голову, оставшись в одном нижнем белье. Завела руки за спину, чтобы расстегнуть лиф…

– А ну оделась и свалила отсюда, - злобной фурией прошипела Ариана, чья тонкая фигурка, одетая лишь в мою рубашку, показалась в дверях. Сонная, всклокоченная, злющая, как орда элематронов, она не выбирала выражений, но особо голос не повышала, продолжая шипеть и выплевывать оскорбления в адрес Олеси: - Шалава! Потаскуха! Пошла вон, прошмандовка, кому сказала!

Искренне опешив от происходящего, Олеся попятилсь назад, прикрываясь руками, и чуть не упала на меня, так что пришлось резко садиться и придерживать её за талию. Правда, она этого не ожидала и тоненько взвизгнула, умудрившись испугаться, но я просто накинул на неё плед и усадил на диван силой, попутно призывая рыжую фурию к порядку:

– Ариана, замолчи. И не имей привычки оскорблять незнакомых тебе людей.

– Ты ещё скажи, что сам её позвал! - взвилась она, глядя на меня с ненавистью. - Уложил меня в свою кровать, чтобы самому потрахаться в гостиной?!

Ну что ты будешь делать, а?

И не говорить же, что в планах такого не было… Оно само!

Глупо прозвучит. Слишком глупо.

– Я, наверное, пойду… - робко подала голос Олеся, глядя на меня со слезами на глазах. - Ваше сиятельство, извините за это недоразумение. Сама не знаю, что на меня нашло. Я так виновата…

Да чтоб вас всех!

– Ариана, иди в спальню, - в итоге строго произнёс я, посмотрев на неё так тяжело, что Багрянцева скривилась, дернулась, но ушла. Ну а я, приобняв Олесю за плечи, в первую очередь извинился: - Прости за эту некрасивую сцену. Мы вчера были на похоронах, у Арианы убили брата. Она была слишком не в себе и я решил, что не стоит оставлять её одну. Привез к себе.

– Я всё понимаю, - затараторила Олеся, пряча взгляд. - Не извиняйтесь. Я пойду, хорошо? Не хочу всё усложнять. Простите ещё раз, что так нехорошо вышло. Я там продукты принесла… Я пойду, ладно?

В общем, мне стало ясно, что девушку лучше отпустить. В любом случае толку от неё сейчас не будет, ну а с яичницей я и сам справлюсь.

– Хорошо, иди.

Одевшись в два счета, Олеся сбежала, ну а я, понимая, что сейчас придется объясняться ещё и с Багрянцевой, тяжело вздохнул и отправился к ней. Хотя что говорить, не представлял. Не правду же?

Вот только она уже и сама всё поняла, встретив меня насупленным взглядом из кровати, когда я вошел в комнату в одних трусах. Вообще-то вся моя одежда была в шкафу, а шкаф в спальне. Не доспех же натягивать?

– Любовница твоя? - зло буркнула Ариана, когда я, не став проходить дальше, прислонился плечом к косяку.

– Любовница, - не стал отрицать. - Давай без истерик на эту тему, хорошо?

– А вот нехорошо! - выкрикнула она и в её глазах заблестели слезы обиды. - Какого черта тогда притащил к себе?! Я по твоему совсем бездушная что ли?!

– Ариана… - вздохнув, прикрыл глаза и потер переносицу. Чего я точно делать не умел, так это объяснять женщинам, почему они не правы. - Я разве не четко дал понять, что в качестве любовницы ты меня не интересуешь? Ты сама согласилась на деловое партнерство. И забочусь я о тебе не как гипотетический любовник, а как мужчина. Самый обычный мужчина, который видит, что девушке нужна помощь. Или мне надо было вчера бросить тебя одну наедине со всеми твоими проблемами, включая психологические?

Она сердито посопела и выдала гениальное:

– Зачем тогда целовал?

– Если помнишь, это был шантаж, - пожал плечами.

На это она зло рассмеялась и уставилась на меня чуть ли не с отвращением, которое я, если честно, не понял.

– Зачем ты целовал меня ТАК, Анджей?! - прошипела она. - Так, словно я действительно для тебя что-то значу?! И не лги! Уж мозгов-то мне хватит, чтобы понимать, когда целуют на отъе… - она сочно ругнулась, даже не споткнувшись, - а когда действительно с душой!

Понятно.

И снова виноват я…

И почему я не удивлен?

– Отлично, - хмыкнул. - Что ж, прости, что подвел твои ожидания. Вот такой я не идеальный. Хочешь начистоту? Да, ты мне нравишься. Как женщина. Ты яркая, сильная и многогранная личность. У тебя очень красивое лицо, потрясающая фигура. У тебя сильный характер. Ты умеешь ставить перед собой цели и достигать их. Но ты тиран, Ариана. Деспот. Контроллер. Манипулятор. Выстраивать с такой женщиной серьезные отношения? Уволь, не ко мне. И не забывай, я титан. Проживу ещё лет пятьсот. А ты?

Она уставилась на меня с оторопью и растерянно промямлила:

– Пятьсот?

– Как минимум, - кивнул. - Ну а насчет твоего предложения в любовницы… Соглашусь, но с рядом жестких ограничений. Готова их выслушать?

Она нахмурилась, явно услышав в моём тоне подвох. И я не стал её разочаровывать.

– Секс только тогда, когда хочу я. Ни единой претензии вне спальни. Я тебе ничего не должен. Особенно объясняться не тему того, сколько у меня ещё женщин и где я провожу всё своё свободное время. Первая же претензия и скандал - конец отношениям. Свои финансовые проблемы решаешь сама. Свои деловые проблемы решаешь сама. Психологические - особенно. И ещё… - Я щелкнул пальцами, словно вспомнил только что. - Отказы к близости неприемлемы, если только ты не при смерти. Мои желания в приоритете всегда, вне зависимости от твоих собственных планов. Согласна на эти условия?

– И после этого ты называешь меня манипулятором?! - возмутилась она.

– А в чем проблема? - я пожал плечами. - Классические условия для местных. Что тебя не устраивает? Или назначить тебе денежное содержание? Но тогда ты будешь уже не любовницей, а содержанкой. Или тебе это интереснее? В принципе могу выплачивать тебе… Тысяч пятьсот. Что скажешь?

– Скажу, что ты не просто сволочь, а сволочь в кубе, - скривилась она. - И ты прекрасно знаешь, что я на такое не соглашусь. У меня вообще-то гордость есть! И самоуважение! Ещё скажи, что ты этой белобрысой шалаве столько же платишь!

– Во-первых, Олеся не шалава, - мой тон похолодел, как и взгляд. - А ты прекрати вести себя, как хабалка. И нет, за секс я ей не плачу. Ну, а во-вторых, тебе, кажется, пора. Слишком хорошо выглядишь и бодро себя ведешь для той, кому действительно нужна помощь. Вызвать тебе такси?

На меня посмотрели с нескрываемым изумлением, словно я сказал что-то совсем не то. Словно в принципе не мог это произнести.

– Ты меня выгоняешь? - в итоге прошептала она, а в её глазах снова заблестели слезы, причем явно не наигранные. - Вот так… Вообще?!

– Слушай, что у тебя в голове? - Я потер лоб и со вздохом приблизился. Сел на кровать и без особых усилий сгреб девушку вместе с одеялом и усадил к себе на колени. - Давай по существу. Или это невозможно?

– Рядом с тобой? - Она нервно хмыкнула и, закопавшись по уши в одеяло, сама прижалась ко мне боком. - Это невозможно!

– Тогда, может тебе и впрямь пора от меня отдохнуть? - предложил очевидное. - Привести мысли в порядок. Разложить по полочкам всё, что ты узнала…

– Но я не хочу, как ты не понимаешь?! - снова воскликнула она. - Я хочу быть с тобой! Просто тупо быть с тобой! Сейчас, всегда! Ты… Ты не такой, как все! Понимаешь? Рядом с тобой я точно знаю, что всё будет хорошо и правильно. Так, как должно быть. Я… - она судорожно вдохнула и с надрывом произнесла: - я же люблю тебя…

И разревелась.

Ржа! Ну за что мне это всё, а?

В общем, пришлось дожидаться, когда она успокоится, что случилось не особо скоро. Минут двадцать она просто рыдала, причем так самозабвенно, словно снова кто-то умер. Затем икала ещё минут пятнадцать, под конец дико смущаясь и даже сбежав в ванную.

Зато я смог, наконец, одеться и отправиться на кухню готовить завтрак. Ну а так как совсем уж отпетой сволочью я не был, то сделал его на двоих, принеся на кухню в том числе и витамины, которые купил для Багрянцевой вчера вечером.

Стол был уже накрыт и я размышлял, что ей налить: чай или кофе, когда непринцесса изволила выйти из ванной, причем всё ещё в моей рубашке, ведь другой одежды кроме траурного платья у неё тут не было.

– Завтракать будешь? - спросил спокойно, кивая на уже накрытый стол. Не поднимая на меня покрасневших от слез глаз, Ариана едва заметно кивнула и сразу села. - Чай или кофе?

– Чай, - произнесла тихо, а когда я отвернулся к чайнику, снова выставила претензию: - Почему ты такой идеальный, а? Любой другой мужик меня бы уже давно выставил и везде заблокировал, а ты ведешь себя так, как ни в чем не бывало. Завтраком вон кормишь… Что с тобой не так, а?

– Со мной? - удивился, ставя перед ней кружку, а на стол сахарницу. - Или с вашими мужчинами? Меня воспитывали в строгости и с пониманием, что женщина - это та, о ком стоит заботиться. Вы меньше, вы слабее, вы ранимее. В том числе психологически. Моя военная подготовка длилась без малого тридцать лет. И это не только магические и физические спарринги, но и курсы психологии общения, курсы электроники, механики, стратегического планирования. И многое другое. У меня были и старшие, и младшие сестры. Почему я должен вести себя, как эгоист, Ариана?

– Но ты и ведешь себя так! - возмутилась она.

– О, нет-нет, - усмехнулся. - Не путай мягкое с теплым. Забота и подчинение - вещи разные. Ты желаешь подчинить меня своим желаниям. Это другое. Но согласись, я прав.

– Сволочь ты, - буркнула она снова, не желая признавать очевидное. И выдала гениальное: - Но никуда я не уйду, ясно? Не отделаешься от меня!

Я взглянул на неё с иронией, но на этот раз решил мудро промолчать. Пусть уже успокоится. В самом деле, сама скоро поймет, что нам намного лучше быть союзниками, чем кем-либо ещё.

В итоге мы вполне спокойно поели и выпили чай с булочками, а Ариана ещё и с витаминами, после чего я помог ей поменять перевязки и сообщил, что хочу назначить всеобщий сбор на три часа дня в клубе, чтобы уже наконец решить вопрос, кто и чем точно будет заниматься. Заодно уже официально принять на работу всех тех, кто сейчас мне просто помогает. Да ещё и бесплатно!

– Да, ты прав. - К этому моменту Багрянцева успокоилась окончательно и настроилась на деловое общение. - Только лишь за идею люди работают не так хорошо, как за идею и зарплату. Обзвоню всех, предупрежу. Людей у нас хватает, в той стычке погибли преимущественно бойцы, так что новых управленцев и администрацию искать не надо. Ну или сам смотри. Если не устроят, всё в твоих руках. Знаешь, что ещё хочу попросить?

Я взглядом дал понять, что внимательно слушаю.

– Крышевание, - она поморщилась. - Это дикость. Да, Генка начинал именно с него, включая рэкет и прочую мелкую уголовщину. Но тебе ведь этого не надо? Можно ведь создать какой-нибудь ЧОП и охранять точки по людски, а не с ножом у горла. Как сам думаешь?

– Что такое ЧОП?

– Частное охранное предприятие, - расшифровала Багрянцева. - Как полиция, только частная контора. Бойцы так же выезжают на место преступления и помогают разобраться в произошедшем. Ловят преступников, охраняют торговые точки от хулиганов и прочая. Ну и сотрудничают с полицией, если дело тянет на уголовщину. Но это именно охрана, а не рэкет. Кто хочет - платит за услугу. Кто не хочет - живет своим умом. Но так и должно быть! Понимаешь?

– Да, так и должно быть, - согласился и прикинул наши возможности. - Да, так и сделаем. Хватит уже мелочиться. В любом случае на свои территории я никого не пущу, пусть даже не думают, что отмена рэкета - показатель слабости. Кстати, сегодня ночью скоропостижно скончался граф Хорьков. Такое горе… Правда?

– Да-а? - протянула она сначала недоверчиво, а затем расплылась в такой довольной злорадной ухмылке, что сразу стало ясно - с этого и надо было начинать. - И что с ним случилось? Дай угадаю… Морковка!

– Нет, - усмехнулся. - Это было бы уже не так смешно. Понимаешь, его особняк находится у реки, а там в последнее время столько всякой гадости завелось… А ворота на ночь всё-таки запирать надо. Вот. Несчастный случай. Никто не выжил. Особенно те, кто планировал утреннее нападение на клуб.

– Туда ему и дорога, - зло скривилась Багрянцева и посмотрела на меня пытливым прищуром. - Что-нибудь ценное удалось забрать?

– Да, пара коробок бумаг. Не смотрел ещё. Привезу позже, глянешь, - не стал отказывать ей и в этом.

– Спасибо, - она улыбнулась так очаровательно, словно и не было этой утренней размолвки. - Ты всё таки слишком идеален, не перестаю поражаться. Я побуду пока у тебя, ладно? Закажу одежду, девочки привезут. Или ты планировал куда-то уехать?

– Пока нет, - качнул головой и разрешил. - Да, можешь занять спальню, я пока поработаю в мастерской.

– А что ты сейчас делаешь? - полюбопытствовала она и сразу взволнованно уточнила: - Или это секрет?

– Нет, ничуть. Хочу создать ряд приборов, которые будут помогать бойцам обнаруживать и выманивать спящих элематронов, а затем и уничтожать. Судя по этой ночи, их уже и в городе слишком много, чтобы спать спокойно даже за запертыми дверями.

– Плохо. - Багрянцева нахмурилась и потерла лоб. - Может, стоит сказать об этом официальным властям?

– Поверь, они уже в курсе, - хмыкнул, ещё во время приготовления завтрака отправив в инфополе планеты запрос о том, как обстоят дела в особняке Хорькова. - Правда, не уверен, что изменится хоть что-то. Впрочем, посмотрим. Люди частенько умудряются меня удивлять. Кстати, если есть информация по князю Сперанскому, его секретарю Доржи Анжиеву и князьям Троекуровым, то буду благодарен, если поделишься. Пока только начал разбираться в хитросплетениях их отношений, но самому мне этим придется заниматься не один день.

Даже не удивившись моей просьбе, Ариана лишь на миг замерла, а потом поморщилась.

– Мало. Слишком мало и разрозненно. Не мой уровень. Но я структурирую всё, что знаю, - заверила она меня. - Пойду немного полежу. Кажется, я всё ещё немного не в форме…

Положа руку на сердце, девушка и впрямь выглядела бледновато. Неудивительно! Вообще-то у неё ещё постельный режим, а тут то похороны, то скандалы…

Снова чуть поморщился и предпочел не забивать себе этим голову. Разве что перед Олесей неудобно, но тут уж ничего не поделать. Не бывает всё и всегда идеально.

Как бы то ни было, я помыл посуду и совершил ряд звонков. Сначала пообщался с Митяем, порадовавшись, что его парни перехватили все три группы диверсантов и сейчас они находятся в подвале клуба, который оборудован в том числе и под камеры с допросными, затем предупредил насчет всеобщего сбора и позвонил Анне Никитичне.

Сначала выслушал все её новости, касающиеся преимущественно будущей гостиницы. Приятно удивился тому, как бодро деревенские подошли к делу сноса замка, от которого к этому часу осталась едва ли половина (но деревенские на этом не останавливаются). Порадовался тому, что баронесса Ильина уже готова вступить в мой клан, но с условием, что я позволю ей открыть клининговое агентство официально и не буду брать за это мзду…

– Анна Никитична, я не Багрян. - Я даже немного оскорбился. - И вообще, рэкет - это уже в прошлом. В ближайшие дни система охраны района будет глобально пересмотрена, это я вам гарантирую. Кстати, планирую сегодня собрать всех своих нынешних и будущих сотрудников на глобальное совещание. В три. Клуб “Фортунайт”. Он теперь мой.

– О? Интересная новость. Хорошо, Андрюшенька, мы будем.

Глава 12

Следом я позвонил Дугину и, узнав, что он уже активно занимается грузовиками, попросил, как выдастся свободная минутка, привезти мне документы, изъятые вчера из сейфа Хорькова.

– Сделаю, без проблем, - заверил меня Женька. - Кстати, если есть время, глянь глобал, утренние новости на городском канале. Кто-то из прислуги слил журналистам видео с места происшествия. Хорек у нас сегодня новость дня.

Сам я ничего об этом ещё не знал, не делая нужный запрос в инфополе, так что не стал тратить далеко не лишнюю энергию и полез в глобал. А там… Ну, в целом ожидаемо.

Шок, ужас, паника. И любопытное предположение о том, что Хорьков сам виноват. Мол, был за ним грешок - очень уж он любил иностранной техникой пользоваться и всякими там передовыми новинками. А ведь порядочным гражданам империи известно, что всё иностранное - не к добру! Скорее всего именно некое несертифицированное нашими учеными излучение и привлекло тварей. Не иначе!

Хм, интересная версия. И самое главное - верная!

Почитав комментарии ещё, понял, что в большинстве своём люди не скорбят о графе. Слишком многим было известно, что он не был порядочным человеком, да и в целом репутация у него была не очень. Некоторые жалели погибших ребят, попутно проклиная графа. Некоторые призывали князя, полицию и военных принять меры. Доколе?! Уже и в городе опасно!

Ну а некоторые призывали даже вооружаться и организовывать народные дружины, чтобы патрулировать улицы в вечернее время.

А вот это зря. Неподготовленные люди элематронам буквально на один зубок. Пострадают лишь почем зря…

Пожалуй, надо ускориться в плане изобретательства!

Заодно начать формировать свои дружины. И не какие попало, а действительно способные дать отпор тварям!

Проанализировав всё это и прикинув свои дальнейшие действия, я прошел в мастерскую и первым делом проверил зародышей. Те выглядели уже практически полноценными элематронами, разве что пока без самого верхнего бронированного слоя, который был последним этапом трансформации, так что я, прикинув разные варианты, вынул из клетки паука. Он моментально присосался к моему левому запястью, по которому я пустил питательный импульс, и со всем комфортом расположился за столом, предварительно разложив по нему запчасти от добытых в предыдущих стычках элематронов.

Первые десять минут ничего не происходило и я пустил в ладонь импульс более сочной текстуры. Паук оживился, зашевелил лапками, отрастил педипальпы и довольно мощные хелицеры, но при этом не спешил нападать именно на меня, уже успев привыкнуть к окрасу моей энергии и (я мог и ошибаться) сочтя своим прародителем. Либо вожаком.

В моё время элематроны охотно сбивались в стаи и подчинялись самому сильному и крупному представителю своего вида, так что тут могли сработать те же инстинкты.

Прошло ещё минут тридцать, я продолжал усиленно питать личинку, попутно вспоминая, как выглядел последний этап становления Хель, и сразу понял, что кое-что не учел.

Твари нужны свежие мозги сородича. Хм-м… А есть ли они у меня?

Дошел до морозильной камеры и изучил её содержимое. Нет, этих речных пока трогать не буду, самому нужны. Ладно, перенесем эксперимент на вечер, сейчас всё равно не успею добыть и разделать.

При этом паука обратно убирать не стал, оставив на руке. Он особо не мешал, а мне было всё-таки любопытно понаблюдать за его окукливанием и питанием, проанализировав в том числе и свои ощущения.

Да и просто пусть уже ко мне привыкает. Разве что место надо поменять…

Осмотрел свои руки, хмыкнул и пересадил тварь на правый бицепс. Да, посиди вот здесь.

Следующие несколько часов я доводил до ума локационную систему, попутно сбросив Дугину сообщение, что мне нужен планшет для вывода информации. Пусть купит по дороге. Сам же уделил время анализатору, который бы обрабатывал поступающую информацию и выдавал нужный результат с оптимальной точностью. Не только место, где прячутся твари, но и примерную численность, вес и может даже вид.

Женька не подвел - подъехал ближе к часу дня, причем сразу с коробками и новеньким планшетом. Заодно остался на обед, который принесла в кастрюле Даша.

Чуть раньше подъезжали две девушки из бутика, принадлежащего Багрянцевой, и привезли той одежду. Какую именно, я не видел, просто слышал звонок в дверь - Ариана сама крикнула из коридора, что это к ней, и сама открыла.

В итоге к обеду она вышла в стильном брючном деловом костюме цвета мокрый асфальт и темно-зеленой блузке. Дугин, если и удивился, вида не подал, и мы дружно поели, заодно обсудив ряд моментов по предстоящей встрече.

– Женя, а где моя машина? - уточнила Ариана у парня. - Ещё у особняка или вы её уже перегнали?

– Вроде не трогали, - не очень уверенно ответил Дугин, старательно морща лоб, и заранее взялся за телефон. - Узнать?

– Да, пожалуйста. И выдели мне шофера. Сама я пока… - она поморщилась, - не очень хороший водитель.

– Куда собралась? - нахмурился я, а Ариана перевела на меня удивленный взгляд, словно я спросил что-то не то.

– С глобальной инспекцией по точкам, а что? Раньше этим занимался Шубин, но он мертв, - она сморщила нос. - Пока кандидатов на его место не вижу. Заодно составлю актуальный список всех, кто платил нам дань, я не обновляла его уже месяца три. Или у тебя на меня другие планы?

Хм, провокационно…

– Нет, - качнул головой. - Но у меня вопрос в связи со всем этим: кем ты себя видишь? И хочешь ли и дальше заниматься всем этим? Или сосредоточишься только на своих активах? Видишь ли, мне нужен зам, который будет заниматься сбором и обработкой информации. Причем не только в городе, но и на той земле, которую мне так усердно сует князь. Если не хочешь, я пойму…

– Хочу! - тут же выпалила Багрянцева, в глазах которой разгорелся азарт. - Это будет официальное трудоустройство?

– Да.

– Хочу!

– Хорошо, - улыбнулся еле заметно, - место твоё. И у меня будет ещё одна просьба.

– Да?

– Займешься моим гардеробом?

Она забавно сморгнула три раза подряд и скользнула изучающим взглядом по самой обычной футболке, в которую я сейчас был одет. Зацепила вниманием Хель и паука, хмыкнула…

Ну а я на всякий случай пояснил:

– У меня нет особой одежды, была просто не нужна. Простейшие футболки и джинсы. Но с некоторых пор я обеспеченный граф, если помнишь, да ещё и крупный землевладелец. Статус-пафос, все дела.

– Да, я понимаю… - Она задумчиво облизнула губы и кивнула, уже погрузившись в свои мысли. - Да, займусь. На первое время подберем что-нибудь из готового, но потом лучше шить под заказ, слишком нестандартная фигура. И пиджак неудобно сидел, да? Я заметила. Проедем сейчас в бутик? Подберем что-нибудь для встречи.

Она перевела взгляд на внимательно слушающего Дугина и мимолетно улыбнулась.

– И тебе тоже, Женя. Заместитель графа не имеет права ходить на важные встречи в чём попало.

Смешно поморщившись, тем не менее Женька кивнул и, вызвонив Митяя, выяснил, что машина Арианы так и стоит в Карабихе. Пригнать не проблема. Попросил пригнать её к клубу, причем сразу с надежным парнем, который ближайшие несколько дней будет возить Багрянцеву по городу.

Мы же, прихватив коробки из сейфа Хорькова, положили их в багажник моей машины, и отправились за одеждой, причем Ариана села на переднее сидение моего авто, а Дугин поехал на Ниве следом за нами.

По дороге Багрянцева заранее созвонилась с менеджером бутика, велев подготовить повседневные и “деловые” комбинации нужных нам размеров, так что, когда мы приехали, нас уже всё ждало, оставалось лишь примерить и определиться, что именно мы берем.

И в принципе… Да. Себе я взял три пары брюк светло-серого цвета немного разных оттенков, четыре светлых рубашки с длинными рукавами и четыре с короткими. Пиджак брать не стал, все они сидели на мне не очень и Ариана согласилась, что не стоит мучиться и переводить деньги зря. Но всё равно подобрала мне к рубашкам галстуки, зажимы и запонки.

Дугину было проще. Его рост был относительно стандартным, как и фигура, так что ему удалось сразу подобрать костюмы, в которых Женька выглядел очень даже представительно - я заметил, какими оценивающими взглядами его изучают работницы бутика.

При этом и к его внешности Ариана приложила свою холеную ручку, выбрав именно те цвета и сочетания, которые шли Женьке больше всего.

Ну а покупки оплатил я, всё-таки свою первую большую зарплату Дугин ещё не получал, а стоили тут вещички ни разу не бюджетно.

– Нда… - крякнул парень, увидев нолики в итоговом чеке. - Теперь понятно, куда уходила вся зарплата Дэна… Чтоб я так жил, а!

– Будешь, - пообещал ему. - Обязательно будешь. Едем, время.

Поблагодарив девушек и забрав каждый свои пакеты, мы отправились в клуб. Подъехали буквально за пару минут до трех, причем на этот раз к центральному входу, где нас уже ждали. Всего лишь управляющий, Виктор Якимов, причем отчетливо нервничающий, но стоило ему нас увидеть, как улыбка облегчения осветила его лицо и он поторопился выпалить:

– Ну наконец-то! Ваше сиятельство, Ариана! Добрый день!

– Что случилось? - едва уловимо напряглась Багрянцева.

– Нет-нет, всё хорошо! - ещё быстрее зачастил Якимов. Он был довольно крупным, лысым мужчиной, в прошлом занимающимся вольной борьбой, но к своим пятидесяти годам уже оставил тренировки и сидячий образ жизни не пошел на пользу фигуре - было отчетливо видно, что начал расти живот, да и лицо с не раз ломаным носом округлилось. Впрочем, управленцем он был неплохим и я пока не планировал его менять. - Есть ряд нюансов по административной части, не более. Но их стоит обсудить как можно скорее. Если помните, сегодня вечером состоится полуфинал отборочных боёв, а у нас катастрофический недобор бойцов. Погибли четверо из тех, кто прошел в этот тур.

И посмотрел на меня с долей вины, словно именно он нес за это ответственность.

Полуфинал, да… А я уже и забыл о том, с чего всё начиналось.

– Обсудим позже, - заверил его. - Сначала основной сбор. Идемте.

Благодаря тому, что в клубе было три этажа вверх и два вниз, в нём хватало самых разных помещений. Это и арена, и подвал с допросными, и два сквозных этажа танцпола с вип-кабинетами, и третий, административный этаж, где находились кабинеты управляющего персонала и Багрян проводил редкие совещания.

Туда мы сейчас и направились.

Центральный конференц зал спокойно вмещал в себя до двух сотен человек, но сейчас там собралось около сотни. Во-первых, все до единого бойцы Багряна, которые выжили в стычке и остались в тот злополучный день в городе. Во-вторых, те парни, которые уже не раз помогали мне и планировали стать именно моими сотрудниками. Затем ключевые работники спортзала: управляющий, главный бухгалтер и кадровик. То же самое и с ключевыми работниками клуба.

В первых рядах сидели те, кто уже работал на меня, официально вошел в мой клан и только планировал: Анна Никитична и её подружка Зинаида Авдотьична; Митяй и Мила, Дугин-старший, Шуваловы и Никоновичи.

При этом центральный стол руководителя стоял на небольшом возвышении и был нетипично длинным, рассчитанным не только на главу банды, но и на его ближайших замов. Пока я дал понять, что справа и слева от меня могут сесть Багрянцева и Дугин-младший, после чего дождался, когда стихнут все разговоры, и начал собрание.

– Итак, здравствуйте. Уверен, все знают, как меня зовут, но для надежности всё-таки представлюсь: Анджей Дибич граф Ланской. Владелец этого клуба и много чего ещё. Вы знаете, это связано прежде всего с гибелью предыдущего хозяина, но вот что я хочу сказать: с этого дня изменится если не всё, то многое. Во-первых, больше никакого бандитского рэкета. Категорически. Мир уже давно перешагнул в новую эпоху и только глупые держатся за старые порядки, не видя под носом новую, гораздо более опасную угрозу существования человечества, как такового. Да, я говорю о киборгах. Но я называю их элематронами, это название гораздо более полно отражает их суть. Во-вторых, из-за гибели ключевых фигур, контролирующих район, мной было решено выбрать на эти и некоторые другие должности новых сотрудников. А теперь слушайте и запоминайте.

Выдержав паузу, первой польстил Ариане, она действительно этого заслуживала.

– Мой заместитель по сбору и анализу информации - Ариана Багрянцева.

Ариана и без того сидела с прямой спиной, а сейчас и вовсе вздернула подбородочек, позволяя всем присутствующим оценить её царственную осанку и невозмутимое выражение лица.

– Мой заместитель по связям с общественностью - Евгений Дугин.

Женька улыбнулся и взмахнул рукой.

– Мой заместитель по кадрам - Ланская Анна Никитична.

Графиня с достоинством поднялась со своего места и прошла за центральный стол, чтобы сесть рядом с Дугиным.

– Мой заместитель по военным вопросам - Дмитрий Волков.

Митяй поднялся со своего места, когда я попросил его жестом, обернулся лицом к залу и учтиво кивнул головой, а я предложил ему занять место рядом с Арианой.

– Мой заместитель по финансовым вопросам - Людмила Лебедева.

Мила, которую я не предупреждал об этом заранее, шокировано округлила глаза, затем нервно улыбнулась и послушно прошла на место рядом с Митяем.

А потом началось совещание, как таковое. Я осветил ключевые направления развития клана, заявив, что буду развивать техномагию, как таковую, создам частное охранное предприятие и буду формировать бригады по зачистке города и пригорода от элематронов. Дугин включил грамотно скомпанованную презентацию, куда добавил видео из утренних новостей, а затем и те, где мы с командой ловко уничтожаем тварей. Напоследок и прайс с ценами, чтобы бойцы видели - это будет далеко не бесплатно.

Отметив, как моментально воодушевились те, у кого сильнее прочих чесались кулаки, не забыл предупредить:

– В бригады буду допускать только тех, кто пройдет мой жесткий личный отбор и только после предварительных курсов специализированной боевой подготовки. Твари опаснее, чем кажутся на первый взгляд, и мне не нужны бессмысленные жертвы. Мало хотеть, надо ещё уметь.

Убедившись, что все прониклись моим тоном, поднял ещё ряд моментов, успокоил сотрудников спорткомплекса и клуба, что в ближайшее время перестановок не предвидится, но пусть будут готовы к кадровой и финансовой проверке в самое ближайшее время. И если есть недочеты, то пусть устраняют их до того, как я найду их сам.

Затем, убедившись, что никто из присутствующих не собирается сдавать назад, попросил всех встать, поднять правую руку и произнести за мной слова малой магической клятвы, которая исключала предательство в будущем. Это была своего рода подстраховка, ведь официально в клан я мог принимать только аристократов, а остальных только на работу, но пусть с первого дня ощущают себя избранными.

Заодно задумаются над тем, чтобы работать на меня действительно с самоотдачей, а не абы как.

Когда клятва прозвучала, я позволил своей силе отметить каждого присутствующего, отчего у них на руках появились значки молний, после чего распорядился, чтобы Митяй, Мила и графиня занялись оформлением новых сотрудников, а сам, прихватив Ариану, Дугина и всех присутствующих аристократов, перешел в следующий кабинет, где раньше работал Багрян.

Там тоже места хватало, имелся длинный стол для переговоров, куда можно было рассадить полтора десятка подчиненных, и начал с главного:

– Зинаида Авдотьична, готовы ли вы влиться в наш дружный коллектив на правах вассала?

Степенная пышная дама неопределенного возраста “чуть за шестьдесят” уверенно кивнула и без запинки принесла мне вассальную клятву, чему я искренне порадовался. Пускай сейчас мои вассалы всего лишь люди с титулами без земель и влияния, но это ненадолго.

Спасибо князю! Земель у нас в самое ближайшее время прибавится в разы.

– А теперь о тех должностях и делах, которые стоит обсудить без лишних ушей. Во-первых, мне нужен заместитель по хозчасти.

И перевел пытливый взгляд на отца Захара, Петра Савельевича, ведь прекрасно знал, что тот сейчас работает завхозом в школе. Не ахти должность, но опыта у него достаточно, чтобы потянуть и наши объемы.

Баронет дураком не был и моментально кивнул, благодаря за оказанную честь.

Дугина-старшего я назначил ответственным за сеть ремонтных мастерских, сразу дав понять, что нужно будет открыть ещё как минимум десяток по всей территории, которую раньше контролировал Багрян. Пусть берет в помощь графиню, вместе ищут подходящие помещения и персонал, оборудуют, обучают и прочая. Людям нужна помощь, а нам рабочие места для тех, у кого руки из нужного места растут. Даже если в будущем окажется, что такое большое количество мастерских не окупает само себя - не страшно, я всегда смогу устроить людей в своё НИИ. Сейчас же, пока этого НИИ нет, важно найти толковых людей.

Шувалову-младшему я дал понять, что именно он будет курировать весь тот поток машин, которые мы изъяли в прошлые свои вылазки. Да, кое-что будет нелегальным, но не настолько, чтобы за это не взяться. Фактически у них больше нет хозяев, да и это трофеи военного времени, так что я в своём праве.

– Кроме этого на постоянную работу мне нужны толковый архитектор, строительный инженер и прораб. В ближайшее время предстоит глобальная стройка. Сначала в деревне Алексеевское, это родовые владения, затем по всему району. В очереди на восстановление: молочная ферма, хлебозавод, птицефабрика, детский сад, школа, медпункт, два дома культуры, так что без работы сотрудники не останутся. У кого какие идеи?

Захар, Павел и Женька переглянулись и Дугин взял слово.

– Есть варианты. На параллельном потоке учились у нас приятели, могу обзвонить.

– Есть знакомый прораб, - отозвался Шувалов-старший. - Уже на пенсии, на прошлой работе подсидели и ушел со скандалом, но мужик толковый. Могу пригласить на собеседование.

– Архитектора может Лидочка найти, - предложила баронесса Ильина, упомянув третью подружку. - Она за профессором замужем была, как раз из этой сферы. Многих знает.

– Отлично. Переговорите со всеми, уведомите о моём решении графиню, пусть проведет предварительное собеседование. Сами тоже оформитесь через официальное трудоустройство. Если появятся любопытные идеи или толковые люди, готовые работать на клан - сообщайте сразу. Либо Евгению, либо Ариане.

Глава 13

Обсудив ещё ряд нюансов и отпустив всех кроме Арианы, Дугина, Павла и Петра Савельевича, поднял ещё одну тему:

– Женя, введи в курс дела нашего завхоза по всему, что у нас сейчас в активе. Можете проехать на место все вместе. Ариана, на тебе оптимизация. Лекарственный фальсификат уничтожить. Контрабандную технику пока не трогать, она мне понадобится. Арсенал сортировать и систематизировать, чтобы понимать, что у нас есть, а в чем остро нуждаемся. Машинный парк поставить на баланс, причем весь. Полностью проверить внутренности, все до единой машины должны быть не просто на ходу, а в максимально идеальном состоянии. Понять, какие из них можно будет использовать в патруле, какие в рейдах, а какие оставить для текущих нужд, в том числе для мобильности и солидности замов. Лишнее продать, деньги положить на родовой счет.

– Где ты планируешь жить? - деловито уточнила Багрянцева. - В городе или в пригороде?

– Алексеевское, - произнёс уверенно. - Город меня не интересует. В планах строительство цитадели, а затем и НИИ, Алексеевское в этом плане оптимально. А что?

– Если я всё правильно поняла, то у тебя уже довольно большой машинный парк, - пояснила Ариана. - Плюс военная техника. Арсенал. Это всё лучше хранить в одном месте, централизованно. Но стройка с нуля… Это долго. Или планируешь нанять магов? - она пытливо прищурилась. - Это дорого. Очень дорого.

– Есть ряд идей, - ответил пока уклончиво. - Но ты права, за день цитадель не возвести, месяца два точно провозиться придется.

Багрянцева изумленно сморгнула, но я пока не стал ничего объяснять, задумавшись.

– Думаю, стоит пока временно использовать ангар и пристройку в Крюково. Всё равно пустуют. Гостиницу опять же обставлять надо, но это стоит согласовать с Анной Никитичной. Заодно возвести на территории летний полигон и спортплощадку, пусть бойцы поддерживают форму. Жень, скооперируйся с Митяем, займитесь этим. Пусть поднимет свои армейские связи и использует их наработки.

– Сделаем.

Прикинув, что вроде бы все вопросы решены, под конец напомнил:

– И не забываем, в восемь тренировки.

Парни страдальчески вздохнули, Ариана грустно улыбнулась, а когда все разошлись, то задержалась, чтобы спросить:

– Как думаешь, когда можно будет навестить Дениса? Долго он ещё пролежит в реанимации?

– Завтра в десять съездим и всё выясним, - пообещал ей. - Заодно покажем тебя твоему лечащему врачу. Подъеду к тебе к девяти, помогу с перевязками. Или сама?

Посмотрев на меня странным, нечитаемым взглядом, Багрянцева тихо хмыкнула и едва заметно кивнула.

– Буду благодарна за помощь. Ладно, пойду, ребята ждут. Открой свою машину, хочу забрать коробки с документами.

– Конечно, идем.

Спустившись на стоянку вместе с ней, я сам переставил коробки в её машину - элегантный паркетный внедорожник винного цвета, убедился, что за рулем сидит один из тех бойцов, кто ещё служил Багряну и был в числе тех, кто поклялся клану в верности, проводил взглядом отъехавшую машину, а сам вернулся в клуб и проверил, как обстоят дела с приемом на работу.

Дела обстояли хорошо, моя команда заканчивала оформлять последних бойцов, так что я дождался, когда парни выйдут, и первым делом вручил Миле листок с телефоном и названием сайта. Эту полезную информацию мне подсказало инфополе.

– Прости, что так резко и без предупреждения, но я уверен, ты справишься. Это курсы финансового и стратегического планирования, запишись и пройди, счет оплатит род. Митяй, на тебе подготовка бойцов и отбор в охрану и бригады зачистки. Собственные тренировки не пропускать, сегодня в восемь на том же месте. Пленников допросить максимально жестко и отпустить, они нам не нужны - пешки. Анна Никитична, интересуют слуги рода. В первую очередь военные, командиры. Кто ещё жив? Обзвоните, информируйте о желании возродить гвардию рода. Мне нужны командиры, которые готовы стать наставниками и обучить бойцов не только, как маршировать, но и основам фехтования.

– Вот задачку ты задал, - цокнула графиня. - Поди уж и нет никого в живых-то… Но я узнаю.

Убедившись, что работой озадачены все, и ни у кого нет проблем с исполнением, я прошел в кабинет управляющего клубом и пообщался уже с ним, причем на тему вечернего полуфинала. Пробежался глазами по списку участников, посмотрел видео с их показательными боями и предложил включить в список на освободившиеся места тех, кто вылетел в предыдущих турах. В самом деле, это же очевидно.

На вопрос, буду ли присутствовать сам (естественно, в качестве наблюдателя), ответил отрицательно. Дела.

– Но я на телефоне. Будут проблемы - звоните сразу.

Заверив меня, что будет стараться, как никогда, Якимов аккуратно уточнил, когда начнется проверка, на что я ответил туманное “скоро”, и отправился домой. Шел уже шестой час, когда я вошел в квартиру и, переодевшись, поспешил в мастерскую. Пока ехал, в голову пришла одна любопытная идея, связанная с анализатором, и я поспешил проверить её в деле.

– Ага! Есть!

Порадовавшись, что задумка сработала, к семи я окончательно собрал первый опытный образец локационной системы. Громоздкий, неказистый, но сейчас важно не это. Сначала тестирование и доработка, если окажется, что что-то не учел. В красивую обертку всегда запихать успею.

К этому времени уже подошла Олеся и с кухни доносились манящие запахи жареного мяса и свежих овощей, так что я охотно отложил довольно чудовищную конструкцию в сторону, потянулся и отправился на ароматы ужина.

– Добрый вечер… Анджей, - после некоторой запинки произнесла Олеся и начала активно накрывать на стол.

Кивнул ей с доброжелательной улыбкой, исподволь наблюдая за тем, как она волнуется и чрезмерно суетится, но пока вмешиваться не спешил. Смысл? Сама должна успокоиться. Или нет… Тут уж ей самой решать.

В итоге она всё же заметила мой задумчивый взгляд, смутилась, закончила накрывать и отошла к окну, неловко обнимая себя руками.

– Анджей, а можно вопрос?

– Конечно.

– Та девушка, она… Твоя девушка?

– Нет, - ответил спокойно.

– О… - Олеся растерялась, но потом неуверенно улыбнулась, вроде как выдыхая напряжение. - Ясно… Я пойду, да? Приятного аппетита.

И снова она убежала, словно чего-то боялась, но я предпочел не забивать голову тем, что понять просто не в моих силах. Просто потому, что я мужчина.

До восьми ещё оставалось время и я, заранее переодевшись, снова попробовал разобраться в том, что именно представляют из себя Сперанские. Потихоньку, миллиметровыми шагами, но дело двигалось, хотя и не так бодро, как бы мне хотелось. Но в целом неудивительно. Род был достаточно старинным, влиятельным, богатым и даже могущественным, чтобы пользоваться самыми разными артефактами и услугами сильных одаренных, которые искажали полноту и целостность информации, уходящей на хранение в инфополе.

Но всё равно любопытного хватало…

Жаль, это всё любопытное за раз не узнать. Но тем интереснее разобраться досконально!

Ну а пока можно и на тренировку сгонять.

Сегодня снова выдался погожий денек, ещё и девушки на тренировку подошли, так что начали мы бодро, продолжили задорно, а вот заканчивали через пот, боль и стоны. А что поделать? Сегодня я дал чуть большую нагрузку, чтобы не расслаблялись, да и Дугин как раз созрел на последний рывок, так что в одиннадцать я милостиво отпустил всех (уверен, меня проклинали), а вот будущего великого мага металла попросил задержаться.

– Если я сдохну, то стану призраком и не дам тебе жизни, - кряхтел Дугин, заходя на шестой подход комплекса из десяти базовых упражнений.

– Фантазер, - хмыкнул я, не отказывая себе в удовольствии тоже хорошенько размяться. - Я помещу твой дух в ядро цитадели и ты станешь основой для искусственного интеллекта нового поколения.

– А так бывает? - искренне изумился Женька.

– А хрен его знает, - хохотнул я. - Но попробовать-то можно?

– Сумасшествие… - пробормотал парень и, сцепив зубы, продолжил отжиматься. Его хватило ещё на двадцать минут, но потом он всё-таки рухнул и через силу простонал: - Всё, не могу. Добей.

– С удовольствием, - ухмыльнулся я и, встав со своего тренажера, подошел к нему, заранее нагоняя в руки энергетический заряд.

– Эй, ты чего? - Дугин аж встать попытался, но у него, естественно, ничего не вышло, а в глазах начала расти паника, больно уж предвкушающим был мой оскал. - Я ж пошутил…

– Я тоже, - заверил его и без предупреждения запустил в него максимально концентрированный заряд чистейшей энергии, метя прежде всего в распухшее от чрезмерных усилий ядро.

– А-а-агрх-х…

Сначала заорав, потом захрипев, задергавшись и выгнувшись от запредельной боли, разрывающией мышцы, но прежде всего само магическое ядро и каналы, Женька очень быстро сорвал голос и обмяк, но сознание не потерял, продолжая мелко подергиваться и смотреть на меня, как на предателя. Вот только я уже закончил и, подойдя вплотную, присел и пустил по его телу ещё один импульс. Закрепляющий.

– Поздравляю, - произнёс абсолютно серьезно и безо всякой издевки, крепко сжимая его плечо и глядя в глаза. - Рождение всегда боль, Евгений. Но ты справился с этим с честью. Прислушайся к себе.

Следом я положил ладонь на его солнечное сплетение и слегка надавил, отчего Дугин, нахмурившись и ещё немного не понимая, тем не менее прекратил думать обо мне гадости и действительно прислушался к себе.

Его лицо озарилось искренним изумлением, затем абсолютно незамутненным детским восторгом, а под конец по его щеке скатилась одна-единственная слеза.

– Я… маг… - прошептал он и посмотрел мне в глаза, повторив: - Я маг! Андрюха! Я маг!!!

– Поздравляю, - повторил я с легкой улыбкой и подал ему руку, чтобы помочь встать.

Правда, сил ему для этого едва хватило и пришлось придерживать Дугина за корпус, а потом и вовсе помогать дойти до дома, квартиры и даже кровати, придерживая всю дорогу, особенно под конец, когда его начало пошатывать, словно пьяного, но это было ожидаемо и нормально.

Организм прошел через жуткий стресс и сейчас наступил так называемый “отходняк”.

– И надолго я выбыл из строя? - прохрипел Женька, когда я помог ему даже раздеться, укладывая в кровать.

– Утром будет уже полегче, - пообещал ему я. - Плотный завтрак, разминка, контрастный душ. И никакой магии, ясно? Займусь тобой после обеда, покажу пару базовых упражнений. Позвоню тебе, как освобожусь. Завтра у меня встреча в администрации, пока не знаю, как надолго. Если что - звони сразу.

– Договорились. И это… - Дугин снова посмотрел на меня с нескрываемой благодарностью. - Анджей, спасибо. Ты просто не представляешь, что ты для меня сегодня сделал.

– Сочтемся, - подмигнул ему, даже не думая выставлять неподъемный счет или какие-то условия.

В самом деле, это выгодно прежде всего мне самому - окружить себя не только верными людьми, но и сильными магами.

Вот такой я продуманный гад. А как иначе?

Сам я, зайдя к себе и переодевшись, прихватил мешок, оседлал мотоцикл и отправился на охоту. Недалеко, буквально до ближайшего гаражного комплекса и его помойки, где уже окуклилось несколько тварей: три крысы и одна тощая кошка.

Всё-таки помойки - бич современности. Особенно такие, где хватает металла. Пусть даже ржавого, ломаного-переломанного, элематронам этого достаточно. Надо будет подумать об этом тоже.

Хм-м… Женьку что ли привлечь? Чуть позже, а? Составить подробную карту помоек своих владений и отправить его добывать оттуда металлы! И ему тренировка, и региону польза. Один он, конечно, не справится… Но какие у меня есть варианты? Ариану тоже привлечь? Хах!

Ну а что? Один изымает металл, вторая сжигает органику. Профит!

Хотя… Там, наверное, ещё пластик будет. Та ещё гадость. Толком не горит, а вредных веществ целая таблица Менделеева.

Но что тогда? Организовать свой мусороперерабатывающий завод? Хм-м… Рабочие места, репутация, все дела… Убыточное будет производство, как ни крути. Но разве это главное? Совсем нет.

Решено!

Мне б ещё мага-природника, который бы перерабатывал органику в удобрения… Или обойдемся артефактом? Да, на первое время можно. Собрать не проблема, благо я в своё время прочел не одну книгу и целых семь лет третировал магистра Флорека, чтобы он досконально объяснял мне, что к чему. В самом деле, в нашем клане не было идиотов, а в базовую подготовку входило всё, что позволяло не только выжить в пустоши, полной элематронов, но и возвести собственный дом с нуля.

Ну а пока…

– Кис-кис, - цинично позвал я металлическую кошку, которая уже мчалась ко мне сама с агрессивным шипением, но оно оборвалось уже через две секунды. Ровно столько понадобилось мне, чтобы оборвать её никчемную жизнь.

Ну а потом, собрав добычу в мешок и привязав за спину, я вернулся в квартиру, убрал крыс в морозилку, переоделся-ополоснулся и сел за свой рабочий стол, где ловко и без лишних прелюдий разделал тварь вплоть до позвоночника и мозгов.

Сразу заметил, как оживилась Хель, но пока притормозил её активность прямым приказом, которого она хоть и недовольно, но послушалась. Паук тоже оживился, но был то ли потупее, то ли поскромнее Хель, так что пришлось отдирать его от руки самостоятельно и пересаживать на робокошку поближе к мозгам.

Ну а там он уже не терялся, начав невероятно быстро поглощать питательную жижу и всё, что находилось поблизости, как и Хель, выбирая самые лакомые куски, состоящие из редких металлов. Это продолжалось минут пятнадцать, причем я видел, как он прямо на глазах обрастал внешней бронёй, окончательно закрывающей проводки и слабые сочленения. При этом глаз он себе отрастил не два, а шесть и все разного размера (попарно), но я в первую очередь отметил, что они не алые, а светло-голубые.

И немного расслабился.

Но не окончательно!

Наевшись до отвала и даже слегка пошатываясь, словно пьяный, паук двинулся в мою сторону, ну а я подставил ему правую руку, позволяя залезть и устроиться удобнее. При этом до бицепса этот лентяй не полез, предпочтя запястье, а я сразу почувствовал, как он прижался к запястному узловому каналу пузом и попытался от меня подпитаться.

Нахал!

Но зато стало капельку понятнее, почему и Хель предпочитает именно предплечье ближе к запястью. Правда, она обвивала узловой канал хвостами, но смысл оставался тот же - элематроны инстинктивно чувствовали места, где в моём теле скапливалось чуть больше энергии, чем по соседству, и старались уловить эти крохи.

Ну или высосать… Что в принципе невозможно при нашей разнице в мощи.

Да ладно уже, на… проглот.

– Ну и как мне тебя назвать? - озадачился я, когда паук притих окончательно, впав то ли в прострацию, то ли в анабиоз, то ли вовсе добравшись до своей паучьей нирваны.

И пускай я пока не ощущал от него особого ментального отклика, некие едва уловимые вибрации всё равно дали понять, что он пошел по тому же пути развития, что и Хель, так что будет у него и имя, и последующее обучение, и может даже собственные уникальные умения. Какие именно? Пока не знаю. Но мы будем стараться! Иначе зачем мне этот кроха, у которого толком ни когтей, ни клыков, ни массы, которой можно задавить? Веса от силы полкило. Не элематрон, а недоразумение.

Хм-м…

– Будешь Микроном, - усмехнулся я под конец своих размышлений. - Маленький, да удаленький. И только попробуй не соответствовать.

Так, поговорив сам с собой, я отправился спать, а утром проснулся… От истошного женского визга.

Ну что опять?

Лениво открыв глаза, потому что сам не чувствовал опасности, я увидел бледную Олесю, отшатнувшуюся к противоположной стене, которая смотрела на меня, как на чудовище.

===

Вот это поворот! Правда?

Интересно, с чего бы? Ваши предположения)

Глава 14

Хотя нет. Не на меня она смотрела, а… Переведя взгляд ниже, с досадой цыкнул, сообразив, что смотрит она на мою правую руку, где вольготно расположился Микрон. При этом металлический подлец уже не спал, угрожающе шевеля своими педипальпами в сторону девушки, чем, видимо, её искренне напугал.

– Микрон, фу, - цыкнул на него, подтверждая приказ мысленным импульсом, и паук тут же припал к запястью, изобразив стильный наруч. Я же, взглянув на Олесю, виновато вздохнул. Бедная девчонка… То гостьи у меня неадекватные её пугают, то питомцы. - Прости, это мой новый питомец. Микрон. Вчера только окуклился. Он не опасен. Сильно испугалась?

Судорожно кивнув, Олеся бочком вышла из спальни, но совсем убегать из квартиры не стала - я услышал, как она копошится на кухне.

Поморщившись, тем не менее провел обстоятельную беседу с пауком, запретив пугать окружающих.

– Никаких шевелений. Ясно? Лучше запоминай, где право-лево и счет до ста. Это для начала. Сейчас позавтракаю и покормлю тебя. Заодно придумай себе полезное умение. Хель, например, умеет метать хвосты. А ты? Сомневаюсь, что способен бросаться лапами. Их у тебя, конечно, хватает, но это будет как минимум странно. Да и сочленения, как мне кажется, для этого не предусмотрены… Хм, а как насчет паутины?

Без труда отодрав от своего запястья ошалевшего от моей наглости паука, сначала я проверил остроту его хелицеров (неплохо!), затем наличие коготков на лапках, причем на каждой по два, включая педипальпы, ну а потом добрался и до паучьей задницы, которую изучил с ничуть не меньшим интересом, почти сразу обнаружив так называемые “паутинные бородавки”. Отверстия для выхода паутины.

Ага! Значит, всё-таки она у него есть. Но какая именно?

Не став пока тратить время на эксперименты, предпочел одеться-умыться и отправился на кухню - оттуда как раз призывно запахло омлетом с колбасками.

Ну а как вошел, первым делом спросил:

– Ты боишься насекомых?

– Смотря каких, - нервно ответила девушка, снова покосившись на Микрона.

– В частности больших пауков, - конкретизировал я, снова без труда отдирая Микрона от запястья и пересаживая себе на плечо, чтобы не мешал есть.

Я видел, Олеся колеблется, внимательно изучая моего нового питомца, но потом всё-таки ответила, причем больше с любопытством, чем со страхом:

– Вроде нет… Просто это было слишком неожиданно. Особенно после того видео из особняка графа Хорькова. Его вчера по всем каналам крутили. Ужас, да? Никогда не думала, что такое возможно. Столько нелепых смертей, так их жалко… Никто не спасся. Просто кошмар.

Придержав при себе откровения, что никто не спасся не просто так, неопределенно качнул головой, хотя и сказал:

– Не бойся. Наш район я вычищу в самое ближайшее время, ни одна тварь никого не убьет. Но ты запомни: те, у кого голубые глаза - условно безопасны.

– Условно? - снова напряглась девушка.

Я развел руками.

– Все мы условно безопасны, - хмыкнул. - Ты, я, они… Знаешь, вроде бы и контролирую, но фотон его знает, насколько идеально. Это как дрессированный пес. Хозяина не тронет, а вот остальных - не факт. Хотя… Рискнем проверить?

– Как? - Она уставилась на меня своими огромными глазищами. Вроде бы и испуганно, но в то же время доверчиво и с любопытством.

– Я дам тебе подержать Хель. Она у меня уже прирученная и обученная. Не кусается. Что думаешь?

Отчетливо поколебавшись и изучив прильнувшую к моей левой руке ящерицу от и до, Олеся удивила тем, что согласилась на этот отчасти безумный эксперимент. И пускай я был почти уверен, что ничего непоправимого не случится, всегда оставался мизерный шанс на неудачу.

К счастью, этот шанс нас миновал.

Почти миновал…

Для надежности я сам подошел ближе, чтобы моментально принять меры, если что-то пойдет не так, затем взял Олесю за руку, отправил мысленный приказ Хель и та послушно переползла на руку девушки. Глухо пискнув от восторга, щедро смешанного с испугом, Олеся притихла… И Хель тоже.

Девичья рука была намного тоньше моей, да и энергии в Олесе было в десятки раз меньше, чем во мне, но ящерица была уже достаточно сообразительна, чтобы проползти выше и добраться до плеча Олеси, где устроилась вплотную к шее.

– Ой, она теплая… - едва слышно прошептала Олеся, глядя на меня широко распахнутыми глазами. - А что она делает?

– А что она делает? - прищурился я и прислонил свою ладонь к её шее с другой стороны, тут же ощутив отток энергии из девичьего тела. - Хель, нельзя!

Вот же погань металлическая!

– Иди сюда. - Я снова подставил руку, куда перебралась эта нахалка, сыто щурясь от питательной целительской энергии, и мысленно запретил делать так впредь - запитываться от людей с моей меткой.

– Что это… было? - слабым голосом пролепетала Олеся, которую я поспешил поддержать и усадить на ближайший стул. - Я как будто устала…

– Элематроны питаются магической энергией, - объяснил я с легкой досадой. - Ну а так как ты у нас с некоторых пор маг, только совершенно необученный и не умеющий прятать свою энергию под надежные щиты, то она попыталась тебя высосать.

– Я больше не маг?! - ужаснулась Олеся.

Я же поспешил её успокоить.

– Маг. Всё нормально. Просто устала, как будто кого-то полечила. Поешь, отдохни, к обеду должно пройти. Она высосала немного, просто с непривычки кажется иначе. Извини, не подумал, что она настолько наглая. Для меня это крохи, я сам их таким образом периодически подкармливаю. - И решительно перевел тему, чтобы она на этом не зацикливалась. - Кстати, как там насчет университета? Узнала, какие документы нужны?

– Нет, ещё не успела, - она виновато понурилась. - Сегодня планировала этим заняться.

– Хорошо, занимайся. Как будет договор на руках, перешлешь мне, я оплачу. Кстати, может тебе нанять наставника хотя бы на пару месяцев до начала занятий? Пусть даст хотя бы базу и научит медитациям. Да, точно! Поищу сам, будь готова. А теперь ешь. Тебе чай или кофе?

В итоге заболтав, а затем и накормив дико смутившуюся девушку, отчего она окончательно переключилась с грустных мыслей на иные, я не забыл поесть сам и с аппетитом умял с чаем свежие булочки с начинкой из абрикосового конфитюра. Объедение просто нереальное!

– Кто стряпал?

– Я. Вкусно?

– Очень!

Смутившись от моей искренней похвалы, Олеся начала прибирать со стола, а я для себя отметил, что двигается она спокойно, от слабости не шатает. Значит, Хель и впрямь высосала немного. Просто резко. Это хорошо.

И обязательно будет учтено на будущее!

Пока же я отправил запрос в инфополе, интересуясь прежде всего состоянием Дениса, и искренне обрадовался тому, что в восемь утра его уже перевели из реанимации в хирургию, причем не в общую палату, а ВИП-ку. Отлично!

Тут же позвонил Багрянцевой, сообщив, что в госпиталь нужно будет прихватить кое-какую одежду для брата. Сразу услышал, как изменился её тон, моментально пропитавшись позитивом, и Ариана заверила меня, что сейчас же созвонится с прислугой из городского дома, где жил Дэн, пока не обзаведясь собственной квартирой, и там всё подготовят. Останется только заехать и забрать.

– Хорошо. Буду у тебя через двадцать минут.

– Жду.

Сменив домашние штаны и футболку на брюки и рубашку с длинными рукавами, под которые спрятал живность, предварительно подкормив своей энергией, ведь после госпиталя скорее всего сразу поеду в администрацию, на всякий случай созвонился с Анной Никитичной. Убедился, что всё идет четко по плану и она сама прибудет туда к полудню, и отправился к Ариане.

Багрянцева меня уже ждала, причем подготовившись заранее: надев красивое красное бельё и накинув поверх него халатик. Белье я оценил, мысленно вздохнув, с каменным лицом снял все пластыри и размотал бинты, оценил степень заживления, как умеренно неплохую, обработал хлоргексидином и мазью, и налепил свежие пластыри.

– Одевайся. Кстати, какие планы на день?

– Поверхностная ревизия и перепись объектов. Вчера я только начала. А что?

– В двенадцать у меня встреча в администрации по поводу земель. Затем хочу проехать по территории, глянуть, что к чему. Хотелось бы услышать твоё мнение по поводу ряда объектов.

– Без проблем. - Я видел, какой неприкрытой радостью загорелся её взгляд, а лицо озарила улыбка. - Я, кстати, уже кое-что нарыла по этим землям. А ты знал, что Ямищи, где всего десять дворов - это на самом деле секретный правительственный объект, находящийся глубоко под землей?

– Затопленный в первый год эксплуатации из-за ошибки проектирования и халатности во время строительства, - кивнул я. - Да знаю. Я тебе больше скажу, его подземные коммуникации идут под Алексеевским и дотягивают аж до Крюково, именно поэтому им и интересовался Мясник и другие.

– О… - Ариана поскучнела, явно расстроившись, что я знаю больше, чем она. - Значит, не ложь… И как? Там есть хоть что-то ценное? Почему князь так легко их тебе отдал?

– Из ценного там только коммуникации, - качнул головой я. - Ну и территории. Если получится откачать грунтовые воды, то это, считай, готовый научный центр. Кстати, там пытались изучать элематронов, но к моменту, как всё затопило, успели вывезти почти всё оборудование. Теперь это обычная подземная заброшка, не более.

– Тогда зачем им интересовался Мясник? - непонимающе нахмурилась Багрянцева.

– Думал, что это НИИ обороны и до сих пор есть чем поживиться, - хмыкнул я. - Слишком высокая секретность сыграла свою роль. К тому же прошло всего лет пятнадцать, он в те годы как раз был молодым и активно интересующимся всем таким, “особо секретным”.

– Хм-м… Слушай, не сходится. Почему он тогда не уничтожил Крыса? Он ведь сильнее.

– А потому, любопытная моя, что они оба служили одному хозяину, и тот запретил внутренние склоки, - усмехнулся я.

– У них был хозяин? - озадачилась девушка и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. - Да нет, быть не может… Кто?!

– А подумать?

Ариана снова нахмурила свои очаровательные бровки и для верности прикусила губу. Беззвучно ими зашевелила, затем даже ушла одеваться, а когда вернулась, полностью одетая в стильный брючный костюм цвета графит, под которым белела строгая блуза, то выпалила:

– Только не говори, что это Троекуровы!

– Хорошо, не буду, - улыбнулся, вместе с этим кивая. - Но ты права, это они. А сейчас едем, время.

– Офонареть… - обескураженно шептала себе под нос Багрянцева, идя рядом, причем сразу в мою машину. Водителю она уже отзвонилась, что он пока не нужен. - Но зачем?!

– А зачем вы делите город и никак не можете поделить? - хмыкнул я. - Здесь то же самое, только в масштабах двух соседних губерний. Влияние, деньги, репутация перед императором. Классическая подковерная возня двух акул, а под раздачу попадают мальки вроде Крыса.

– То есть… - протянула Ариана, когда я уже помог ей сесть на переднее сиденье, - получается… Князь тебя намеренно подставил?!

– Это он так думает, - кивнул я, криво усмехаясь. - Но поверь, и не такие зубы обламывали. Он всего лишь человек…

– Да уж. - Понятливо хмыкнув, Ариана поспешила предупредить, когда я уже выруливал со стоянки перед её домом. - Заедем сначала на Достоевского за вещами.

– Конечно.

Городской дом Багрянцевых был попроще, чем у того же Хорькова, всего в два этажа, да и придомовая территория намного меньше, но прислуга вышколена идеально - стоило мне притормозить у калитки, как из дома выскочила расторопная горничная с сумкой и, немного смущаясь, вручила её мне.

Крюк вышел совсем небольшим, так что к госпиталю мы подъехали четко к десяти, как я и планировал. Внизу, где я сообщил незнакомой дежурной медсестре о цели визита, нам выдали халаты с бахилами и первым делом проводили к лечащему врачу Арианы.

Аркадий Петрович сегодня был в благодушном настроении, так что даже не стал лично осматривать все до единой раны Багрянцевой, глянув лишь парочку самых глубоких и убедившись, что заживление идет четко по графику, да и Ариана включила всё своё красноречие, заверив доверчивого целителя, что в надежных (моих) руках, так что волноваться Воложину не о чем.

Тем не менее он расписал ей новое лечение и хотел даже назначить новый визит, чтобы снять швы, но Багрянцева убедила его, что у нас есть свои медики и с этим они точно сами справятся.

– Хорошо, вы меня убедили, - добродушно улыбнулся ей мужчина, явно обманувшись её милым личиком и грамотно поставленной речью девочки-отличницы. - Не попадайте к нам больше. Идемте, провожу вас к брату.

Денис нас не ждал и тем приятнее было видеть, какой искренней радостью озарилось его лицо, когда он понял, кто к нему пришел. Медик тактично оставил нас одних и мы, подойдя ближе, были тут же атакованы автоматной очередью вопросов, обрывочных фраз и просто восклицаний.

Сложно было вычленить из них что-то внятное, но я старался и в итоге понял, что Дэн просто дико рад нас видеть, а ещё искренне считал Ариану погибшей. По его щекам текли слезы, сам он не отпускал её руки и не сводил взгляда, словно пытался понять, действительно ли это она, ну а я…

Не мешал. Убедился, что никто не собирается впадать в кому и падать в обморок, и отошел к окну, позволяя Багрянцевым пообщаться тет а тет.

Дождался, когда бесконечный поток порой абсолютно бессвязных слов более или менее иссякнет, и сразу обернулся, когда Денис позвал меня по имени.

– Анджей…

– Да?

– Бро, - он смотрел на меня так пристально и жадно, что я подошел ближе, лишь бы парень не кинулся ко мне сам. - Чувак, я у тебя в долгу. Черт! Ты даже не представляешь… Спасибо, брат! От души.

Скупо улыбнувшись, когда услышал от Дениса непривычное “брат”, что не всегда слышал даже от родных, я просто молча протянул ему руку и он ответил мне крепким рукопожатием.

В палате мы пробыли совсем недолго - вымотанный взрывом эмоций, Денис быстро устал и мы не стали его мучить, но Ариана всё равно вручила ему заряженный телефон и попросила быть всегда на связи, заверив, что примчится по первому же звонку.

– Арька, не дури, - смущенно поморщился Денис, - я же не карапуз какой. Кормят тут сносно, вставать мне всё равно пока нельзя. Ещё как минимум неделю тут проваляюсь, меня врач уже “обрадовал”. А ты давай, больше никуда не влипай, ясно?

И выразительно покосился на меня.

– Ясно-ясно, - расфыркалась Багрянцева и неожиданно посоветовала: - А ты лучше Миле позвони. Девчонка уже неделю ходит сама не своя, похудела минимум на три кило.

– В смысле похудела?! - возмутился Дэн. - Не-не-не, никаких нахрен похудела!

И тут же схватился за телефон, начав лихорадочно искать в нём нужный номер.

Ну а Ариана, загадочно усмехнувшись, подхватила меня под руку и мы вышли из палаты.

– Не на три, а на килограмм от силы, - не смог промолчать я, покосившись на спутницу, которая уверенно вела меня в ординаторскую. - Зачем приукрасила?

– Пусть, им полезно, - загадочно заявила она. - Отвлекутся от лишних переживаний, причем оба. По себе знаю, как бесит неопределенность и безделье.

– То есть ты не против, что они встречаются? - прищурился пытливо.

– А почему я должна быть против? - удивилась она, причем неподдельно. - Анджей, если уж я и что поняла за последние недели, так это то, что жизнь слишком коротка, чтобы жить её по чужой указке. Пусть будут счастливы, ради всех стихий! Я только порадуюсь за них, если всё действительно сложится. Людмила умная девушка, обстоятельная. К тому же твой зам, - она иронично прищурилась. - По мне так очень даже выгодная партия для будущего баронета. Не какая-то там смазливая и тупая шалава со стороны, а практически уже член семьи. Так что нет, шеф, я не против.

Усмехнувшись на её “шеф” и в целом очень даже приятные логичные выводы, я постучал в ординаторскую и мы вошли. В конструктивном ключе пообщались с лечащим врачом Дениса, который подтвердил, что в отделении парень пролежит как минимум до следующего понедельника, а дальше видно будет. Узнал всё по оплате, сразу оплатив пребывание в палате повышенной комфортности через кассу, куда пришлось спуститься, ну а потом…

– Точно! - глядя на то, как я смотрю время на телефоне, Багрянцева звонко щелкнула пальцами. - Тебе нужны часы!

Подумав, кивнул. Да, не помешают. По крайней мере для деловых встреч, когда собеседники оценивают прежде всего внешний вид и стоимость аксессуаров, ну а так как Багрянцева была в этом изумительно подкована, то и возражать не стал.

В итоге всего через каких-то двадцать минут я стал довольным обладателем стильных часов за шесть сотен (тысяч, естественно). Браслет из полимеризованной нержавеющей стали, стрелочный циферблат, особо прочное сапфировое стекло, подсветка, и черно-синий оттенок дисплея, как раз в моём вкусе.

– Какой же ты идеальный, - вздохнула Багрянцева, когда я застегнул браслет часов на левой руке и поправил манжету. - Аж противно.

– Почему?

– Не знаю, - она хмыкнула и пожала плечиками. - Хотя нет, знаю. Но не скажу.

Ну да, ну да…

Глава 15

– Совсем не скажешь? - прищурился, едва заметно улыбаясь, а она закатила глаза, надула губы и пихнула меня локтем.

– Скажу, если ответишь на вопрос, - заявила эта маленькая нахалка, чем искренне заинтересовала. Кивнул, а она выдала невероятное: - Ты уже присмотрел себе жену?

У меня аж глаз от неожиданности дернулся.

– Зачем?

– В смысле? - Она уставилась на меня с ещё большим недоумением, чем я на неё. - Ты граф, Анджей! По документам… - тут она вспомнила, что мы вроде как не одни, и хотя уже отошли от бутика с часами, где я оставил десять средних зарплат обычного служащего, притихла, подхватила меня под руку и продолжила говорить уже в машине, - тебе уже двадцать три! К тридцати, максимум к сорока тебе стоит уже не просто жениться, но и обзавестись как минимум одним наследником. Иначе пойдут нехорошие слухи.

– Например?

Нет, я не испугался. Мне просто было интересно послушать её умозаключения. Чтобы в принципе понимать, как тут принято. Сам я в эти дебри ещё не лез.

– Ой, вариантов хватает, - хмыкнула она. - Начиная с твоей бездетности и заканчивая нетрадиционной сексуальной ориентацией. У нас в стране это строго порицается. Я имею в виду последнее. Хотя и первое тоже, особенно в кругах высшей аристократии. Те же бароны и баронеты никому не интересны, а вот графы и князья, особенно обеспеченные и влиятельные, у всех на контроле. Особенно у тех, до кого тебе самому по барабану.

– По барабану?

– Безразлично, - усмехнулась Багрянцева. - Постоянно забываю, что ты не местный. Так вот! Ты уже присмотрел себе жену?

– Нет, и не планирую, - качнул головой. - Мне всего тридцать семь, до ста лет титаны крайне редко интересуются семейными ценностями.

– И ты не собираешься скрывать, что ты титан? - нахмурилась Ариана.

Я же, задумчиво сдвинув брови, хмыкнул. А ведь она права… Вот ржа! Если я не хочу слишком сильно выпячивать свою инаковость, то стоит максимально правдоподобно мимикрировать под обычного человека даже в таких вопросах.

Но жена? Дети?

– Ты меня озадачила, - признался честно. - Не думал в таком ключе. И знаешь, пока особо не хочу. Время есть…

– Не рассосется, - усмехнулась она, словно сумев подслушать мои мысли. - Поверь, не рассосется. И чем богаче и влиятельнее ты будешь, тем больше вокруг тебя начнет виться всяких разных охотниц до барского тела. - Она скривилась с явным отвращением и резко отвернулась от меня, словно не хотела, чтобы я это увидел. И договорила, уже глядя в окно: - Ты, наверное, и сам это понимаешь. Ты очень привлекательный мужчина, Анджей. Сильный. Это ощущается на уровне подсознания. Мы, женщины, очень на это падки. И ты не поверишь, как мне жаль, что я…

Она рвано выдохнула и не договорила, а я, поморщившись и зная, что не хочу слышать продолжение, сделал вид, что так и надо.

К администрации мы подъехали в немного напряженном молчании и минут за пятнадцать до полудня, но в машине сидеть не стали. Сначала я вышел, чтобы размять ноги в ожидании, когда подъедет Анна Никитична, затем Ариана дала понять, что мне стоит её выпустить, а когда открыл дверь и подал ей руку, она ворчливо произнесла:

– Так вот, отвечая на твой вопрос “почему?”. Потому что не мой. Ты даже представить себе не можешь, как сильно я негодую по этому поводу. Но ты ведь и так всё знаешь, да?

Удивившись её честному признанию, прищурился, подозревая некий подвох, но, судя по всему, его не было. Она просто решила быть честной. Что ж… Похвально. Но не уверен, что правильно.

– Негодуешь, но всё равно согласилась сотрудничать? - уточнил. - И тебе это не мешает?

– Люблю ставить перед собой сложные задачи, - улыбнулась она с отчетливым вызовом. - И нет, ты от меня не отделаешься, шеф. Договор подписан, клятва произнесена. К тому же уже на следующей неделе можно будет продолжить магические тренировки. Кроме тебя мне довериться некому. Так что нет, Анджей. Я рядом надолго.

– Звучит, как угроза, - усмехнулся.

– Ну так, - она поддержала мой ироничный тон, но в глазах мелькало слишком много всего. - Бойся меня, Македонец. Кстати, чтоб ты знал, если прокачать внутренние энергии до уровня “экстра” и не забрасывать тренировки и особые медитации, то можно дожить лет так до трехсот. Здорово, правда?

После чего приняла вызов своего надрывающегося телефона и отошла на пару шагов, загадочно улыбаясь.

Хм, ну и к чему это сейчас было сказано? К тому, что она планирует развить свой дар до уровня “экстра”? Между прочим, не так уж и просто это сделать. Впрочем, зная Ариану…

Ещё двести пятьдесят лет сотрудничества?

Внимательно изучил её тонкую фигурку со спины и усмехнулся. Да, заманчиво. Какой я всё-таки гад…

К счастью, она даже не подозревала о моих мыслях, а ещё минут через десять подъехала графиня, причем я сразу заметил её новый наряд. Всё в том же привычном ей стиле “ретро”, который старушке безусловно шел, но сразу было видно, что длинное фисташковое платье абсолютно новое, как и элегантный кремовый жакет. Шляпка тоже не вызывала нареканий, перчатки, сумочка, туфли и даже украшения подобраны по стилю безупречно, а у меня всё больше вопросов к этим двум милым дамам, которые не просто доброжелательно поздоровались друг с другом, а обменялись более чем загадочными взглядами.

Да ладно? Серьезно? Неожиданно!

Как бы то ни было, глупых вопросов я задавать не стал, лишь вслух отметил, что сегодня графиня изумительна и прекрасна, после чего подал ей руку (Ариана спокойно пристроилась с другой стороны) и мы прошли прямиком в кабинет мэра.

Петр Евдокимович нас уже ждал, причем не один, а в компании чиновника из кадастровой палаты и, неожиданно, юриста. Кассир тоже присутствовал, но пока сидел в сторонке. При этом я сразу заметил, что мэр на диво спокоен, но лично у меня сложилось ощущение, что он под мощным успокоительным и просто смирился с происходящим. Немного нервничал Иван Андреевич, сотрудник из кадастровой палаты, юрист тоже был взволнован, особенно когда объявил, что по просьбе господина Анжиева включил в договор купли-продажи ещё несколько объектов, но это были именно те крошечные деревеньки, о которых мне на похоронах говорил сам Доржи.

Я против не был.

Все дружно выдохнули и Иван Андреевич, передав мне карты земель, старательно прокашлялся и объявил:

– За всё вышеперечисленное с учетом заниженной ставки и протекций со стороны князя Сперанского и бюро по борьбе с киборгами, с вас причитается… Да, вот. Один миллион, семьсот тридцать тысяч восемьсот рублей и две копейки.

– И две копейки? - озадачился я.

– Да. - Мужчина напряженно кашлянул и развел руками. - Всё согласно тарифу.

– Неполные два миллиона за восемьдесят квадратных километров земель? - не сдержалась Ариана и забрала у меня бумаги, долистав до конца, где действительно нашла эту цифру. Уставилась на меня в откровенном шоке, а потом с её губ сорвался смешок. - Однако…

Согласен. По всем пунктам согласен.

– Слушайте, - обратился я ко всем присутствующим абсолютно серьезно, - а Образцово с Климовским почем будет? Я бы в принципе прикупил ещё пару сотен квадратов по такой ставке. До Граврилова Яма, м?

– Подавайте запрос, - откровенно натянуто улыбнулся Иван Андреевич, а мэр просто кивнул, не убирая с лица приклеенную улыбку и глядя откровенно сквозь меня. - Обязательно рассмотрим его в самое ближайшее время и вам отзвонимся.

– Всенепременно, голубчик, - заверила его Анна Никитична, поймав мой уверенный взгляд. - Всенепременно. Кстати, оплату по карте принимаете?

Оплату по карте тут принимали, так что я расписался во всех положенных местах, оплатил поистине смешную сумму за дюжину деревень и кучу квадратных километров не самой плохой земли, передал документы Ариане и мы отправились с инспекцией прежде всего в Алексеевское.

Из всех деревень, которые сегодня с легкой руки князя перешли в моё владение, она была самой большой - под триста домов. Свой детский сад, начальная школа, дом культуры, медпункт и парочка магазинов. До Костромского шоссе - меньше километра, а перейти его - уже и южный конец Ярославля.

В итоге добрались мы до него всего за двадцать минут, первым делом доехав до центра и свернув на улицу Вишневая, где ещё каких-то сорок лет назад жили Ланские. Увы, тогда ещё молодой граф Алексей Ланской был горяч и не очень хорошо разбирался в предпринимательстве, так что сначала неудачно вложился в акции, затем из-за недобросовестного управляющего погорел в автомобильном бизнесе и под конец, когда стало ясно, что за долги придется расстаться с землями, вызвал на дуэль чрезмерно болтливого недоброжелателя… И проиграл.

Так в свои неполные тридцать пока еще бездетная графиня Анна Никитична Ланская стала обанкротившейся вдовой. Денег, за вырученные от продажи князю земли едва хватило на покупку квартиры в городе, и до самой пенсии Анна Никитична работала в библиотеке обычным рядовым сотрудником.

Нет, не стыдилась этого. С какой стати? Более того, успевала и кружки рукоделия для девочек вести, и танцевальные вечера посещать, и даже занималась точечной благотворительностью, ведь всегда знала, кто на районе действительно нуждается в том или ином виде помощи, организовывая сбор средств даже через администрацию.

А на пенсии стала старшей по дому.

В общем, хорошую жизнь прожила моя покровительница, правильную. И сейчас, глядя на то, как в её глазах стоят слезы при виде серьезно обветшавшего поместья, я понимал, что сначала буду приводить в порядок его. Ржа с ней, с цитаделью. Месяцем раньше, месяцем позже? Я её отстрою.

Но сначала порадую одну достойную женщину заслуженным подарком.

Граф я, в конце концов, или не граф?

Немного побродив по заброшенному участку, где виднелись сгнившие остовы лавочек, заросший диким вьюнком фонтан и даже руины мраморной беседки, которая по грустным воспоминаниям графини была возведена ещё прадедом её супруга (точнее по его приказу), мы дошли до заросшего ряской пруда и там Анна Никитична не выдержала. Отвернулась, уткнувшись в меня, и разрыдалась.

Мимолетно подумав о том, что в последнее время вокруг меня находится слишком много рыдающих женщин, что в корне неправильно, увел её обратно в машину, дождался, когда она успокоится (Ариана нашла ей воду и влажные салфетки), и спросила прямо:

– Ваше сиятельство, одно ваше слово - и я сделаю так, как вам хочется. Просто скажите? Сносим или реставрируем?

Вскинув на меня откровенно недоверчивый взгляд, старушка робко улыбнулась… И кивнула.

Информативно.

Впрочем, я по контексту догадался, что ей будет приятно увидеть место именно отреставрированным, так что просто аккуратно приобнял её за плечи, помог сесть в машину и велел Юрию отвезти графиню обратно в город.

А сам…

– Дел тут не меньше, чем на год, - со знанием дела заявила Багрянцева, придирчиво изучая заброшенный участок и белеющие колонны дома. - Подвал, крыша, коммуникации - менять нужно всё, не говорю уж о межэтажных перекрытиях. И денег уйдет не один десяток миллионов. Уверен, что овчинка стоит выделки?

– Ариана, сколько стоит счастье близких?

Покосившись на меня сначала с удивлением, почти сразу она задумалась и в её глазах мелькнуло понимание.

– Ты прав, но… Вы ведь не родственники. Почему тебе это так важно? Не понимаю.

– Она хороший человек, - просто произнёс я. - И она достойна прожить остаток жизни так, как заслужила. Поверь, она это заслужила. А деньги… Кто там у нас теперь в соседях, не подскажешь? Крот или Шпала? О, точно - Лещ! И как им самим не противно жить с такими прозвищами?

– Погоди… - Багрянцева уставилась на меня широко распахнутыми глазами. - Ты же не хочешь сказать, что…

– Тш-ш! - Я шагнул к ней и приложил палец к пухлым женским губам. - Ничего я не хочу сказать. Просто зря они людей прямо с улиц южных окраин Ярославля похищают. За это ведь может и беда какая случиться. Не морковка, конечно… Но тоже ничего приятного. Кстати, у тебя есть на примете какой-нибудь хороший дизайнер? Мне нужно понять, что это вообще за стиль и как его можно адаптировать под нынешние времена. Сам я в этом не особо разбираюсь.

– Дизайнер? - с оторопью переспросила Ариана. - То есть тебе для полного счастья только дизайнера не хватает, да?

И коротко хохотнула.

– Ну, почему? - Я тоже усмехнулся. - В идеале я бы предпочел видеть рядом с собой как минимум наставника, дядю и кузена. И пять сотен бойцов из личной гвардии отца. Вот тогда было бы вообще идеально. Увы, - моя новая усмешка была кривой и горькой, - не все наши мечты осуществимы. Так что да, для начала нужен дизайнер. Остальных вроде как уже почти нашли. Прокатимся еще? Хочу глянуть на молочную ферму и тепличное хозяйство.

– Конечно.

И то, и другое было заброшено порядка тридцати лет назад. Как оказалось, без твердой руки хозяина крестьяне не особо желали трудиться, а вороватые управляющие предпочитали набивать карманы, а не вкладываться в производство, так что, когда всё постепенно пришло в негодность, предприятия просто закрыли. Точка.

Потом, как водится, разворовали оставшееся, даже частично разобрали, что мы выяснили уже на деле, прокатившись по району, но в целом лично меня всё устроило. Отстроить заново - не проблема. найти работников - тоже. В деревнях в принципе с работой туго, если это не сад-школа и администрация, а уж в таких крохах, как Руденки, Внуково и Сенчугово, где в принципе по восемь-двенадцать домов, люди и вовсе живут подсобным хозяйством. Оно, безусловно, хорошо, когда есть кому работать или есть хоть какая-то пенсия. Но что делать тем, кому полноценное хозяйство не под силу? И работы нет. То-то же!

В общем, полюбовавшись на всё это безобра… кхм, великолепие, конечно же великолепие, я дал Багрянцевой задание подготовить мне бизнес план по экономическому возрождению региона, упомянув в том числе и необходимость создания мусороперерабатывающего комбината.

– Глобально, - озадачилась Ариана. - А зачем? Это же экономически не выгодно.

– А подумать? - предложил я.

– Я устала, - призналась она, глядя на меня подкупающе честным взглядом. - Рядом с тобой приходится так много думать и учитывать чуть ли не тысячи нюансов. Анджей, я правда устала. Просто ответь.

Вспомнив, что вообще-то и недели не прошло с момента, как она была серьезно ранена, я даже усовестился, а затем и вовсе предложил:

– Пообедаем? Угощаю. Любое место на твой вкус. Заодно расскажу о своих планах на ближайшее будущее.

– О?

Я прекрасно видел, как в её глазах разгорелись огоньки азарта, а рот уже открылся, чтобы произнести нечто ей привычное, но… В следующую секунду она крепко поджала губы, прокашлялась и любезно произнесла:

– С удовольствием. Давай в “Лакрус”? Там очень вкусно и атмосфера приятная. Можно сделать заказ заранее, так что ожидание будет недолгим.

– Давай. На твой вкус. Горячее, салат, десерт и чай.

Мы уже сели в автомобиль и я отправил в инфополе запрос на местонахождение этого ресторана, как мне позвонил Дугин и поинтересовался, не освободился ли я. Честно признался, что нет, но предложил ему присоединиться к нам в ресторане, пусть сразу оба будут в курсе моих задумок.

– Да, давай. Буду там минут через десять. Вы уже заказали столик?

Перевел взгляд на Багрянцеву, заметил, как она поскучнела, но кивнула.

– Да, Ариана заказала. Мы будем минут через двадцать, так что пока можешь сделать себе заказ. Если что, плачу я, как приглашающая сторона.

– Слушай, мне уже почти неловко, - хохотнул Дугин, но тему развивать не стал. - Спасибо, уже выдвигаюсь.

Закончив разговор, я завел автомобиль и мы отправились в город. Пока ехали, попросил Ариану ко всему прочему найти мне портного, и она заверила меня, что уже занимается этим.

– Слушай, я тут подумала, - произнесла она, зачем-то внимательно меня изучая, - а ты уже завел себе официальную почту?

– Почту? В смысле?

– Электронную почту, - конкретизировала Багрянцева. - Во времена старого графа такого ещё не было, они начали появляться лет двадцать пять назад. Но сейчас, насколько я знаю, это основной канал общения между аристократами и императорской канцелярией. Раньше писали бумажные письма, слали гонцов, но с развитием технологий перешли на цифровое взаимодействие. Телефонные звонки считаются менее формальным способом общения, а вот по электронной почте присылают именно официальные документы. И судя по тому, что ты меня сейчас внимательно слушаешь, ты этого не сделал.

– Не сделал, - согласился с ней. - К тому же у меня нет ни компьютера, ни ноутбука, только телефон, причем не самый модный и мощный.

Она цокнула с нескрываемой иронией, ну а я в свою очередь понял, что стоит действительно приобрести себе всё необходимое. И компактный ноутбук, и стильный (мощный!) телефон, и пресловутую почту. Вдруг мне уже тонну писем счастья прислали, а я ещё не в курсе?

– А как окружающие узнают, какая у меня почта?

– Во-первых, - с умным видом начал поучать меня Багрянцева, - она должна быть благозвучной. И понятной. То есть не “КрутышкаАндж”, “СуперМачоМэн” или “ЦарьГоры”, а что-то вроде “ГрафЛанскойАД”

– ГЛАД? - хмыкнул я. - Ну, не ГАД - уже хорошо.

– Ну, что-то от гада в тебе определенно есть, - фыркнула эта рыжая язва, но я даже не подумал оскорбляться, ведь как ни крути, а она была права. - Но общий смысл ты уловил, да? Во-вторых, как только почта будет зарегистрирована, тебе необходимо написать с неё в имперскую канцелярию, приложив соответствующие документы, чтобы её внесли в определенный реестр, куда попадают почты всех глав. Ну а дальше уже дело техники - этот реестр есть в общественном доступе. Кому надо - те увидят. Как-то так. Талько пароль нужен как минимум двухступенчатый с подтверждением доступа через телефон, чтобы не взломали. Всё-таки информация на такую почту может поступать самая разная, в том числе секретная.

– Ясно, я понял. Спасибо, сегодня же постараюсь всё сделать.

Мысленно прикинув, куда стоит заехать как минимум за ноутбуком, сразу поставил себе жирную галочку на память, чтобы не забыть. И почему в сутках двадцать четыре часа? Ни фотона не успеваю!

Глава 16

К счастью, до ресторана мы добрались без приключений и особых пробок. Дугин уже был там и даже хрустел хлебцем, который ему принесли к чаю в ожидании основных блюд. При этом столик Ариана заказала очень удобный, угловой и в небольшой нише, так что можно было немного расслабиться, расстегнув верхнюю пуговку рубашки, и насладиться действительно достойной кухней.

Кстати, ресторан располагался в историческом центре города, на условно нейтральной территории. То есть княжеской. Официально эти пять квадратных километров считались исконной вотчиной князя и никто из “братков” не смел на них облизываться. А кто смел, тот долго не жил, с ними у князя разговор был короткий.

Вот только город давно разросся в десятки раз, и лично я не понимаю, почему остальную территорию дербанят всякие Хорьки и Крысы. И дело даже не в деньгах, а в людях! Своим попустительством князь ежегодно ломает судьбы тысячам граждан своей губернии!

Ну вот как его после этого уважать?

Как бы то ни было, кормили в ресторане вкусно, обслуживали безупречно и ближе к десерту я осветил главные пункты:

– Итак, начнем с того, что с этого дня я почетный землевладелец. Ура.

– Ура, - иронично поддержали меня оба.

– План минимум такой: восстановление родовой усадьбы Ланских в деревне Алексеевское, молочной фермы в село Лучинское, птицефабрики рядом с Крюково и агрофермы рядом с Щедрино. Ремонт школы, детского сада, медпункта, администраций, домов культуры. Строительство мусороперерабатывающего комбината рядом с Цеденеево. А теперь объясняю, зачем нам мусороперерабатывающий комбинат. Главная причина - элематроны. Как вы уже знаете, это металло-кремниевая магонасыщенная форма жизни. Которая что?

– Зарождается на свалках! - наконец догадалась Ариана.

Ну какая же она всё-таки умница!

– Верно, - кивнул ей. - На свалках, заброшках и прочих местах, где долгое время без присмотра и какого-либо использования находится металл, провода и микросхемы. Возможно, я не совсем прав, но пока всё обстоит именно так. Да, в одиночку мы никогда не вычистим всё, но хотя бы минимизируем опасность для нашего региона. А там, если получится достучаться до верхов на нашем успешном примере, может и остальные до этого созреют. Я понимаю, проект вряд ли будет выгодным, но главная задача комбината в другом - безопасность. А она, как вы знаете, всегда убыточна.

– В краткосрочной перспективе, - возразила мне Багрянцева. - Но если в будущем это спасет хотя бы одну жизнь, то проект априори не убыточный. Да, я понимаю, что иногда жизнь безымянного постороннего человека не оценить и в копейку, но лишь до того момента, когда беда не коснется кого-то действительно близкого. Ты молодец, что думаешь об этом. Сегодня же займусь подготовкой бизнес плана и анализом рынка этих услуг. А что насчет НИИ?

– Это после, - кивнул, благодаря за инициативу и вопрос. - Одним махом всё не объять, у нас не так много верных людей. К тому же я сразу планирую начать строить цитадель, учтя все нюансы, доступные мне, как титану. Я сейчас говорю об уникальных артефактах и технологиях, до которых люди ещё не доросли. НИИ будет расположен внутри, никак иначе. Помимо этого в планах Климовское, Образцово, Петрово, Чернеево и Ананьино, прежде принадлежавшее Муравьевым. Если вы не в курсе, это девичья фамилия Анны Никитичны.

– Не в курсе, - озадачился Дугин, уже открыв на телефоне приложение с картой региона и увидев, что я говорю о планомерном расширении на юг от Ярославля. - Слушай, а вот мне интересно… Что за резкий финансовый кирдык пришел аристократам в этом направлении? Получается, юг полностью княжеский? Или как?

– Не весь, - качнул головой. - Василёво до сих пор принадлежит графу Щукину, оно чуть западнее Ананьино, а Мокеевское - вотчина графа Валуева. Но ты прав, юг преступно разорен, причем намеренно. Ещё прошлым князем, который позарился на удачное расположение окраин, но ошибся в расчетах и прогорел с подземным комплексом. Его только лет семь проектировали, затем десять строили, в итоге не проработал и года - затопило. Зато в Красноперекопском районе, который ещё западнее, отгрохали нефтекомбинат.

Я развел руками.

– Победителей, как говорится, не судят. Особенно тех, у которого в руках власть, деньги и информационные потоки.

– Ага… - Дугин снова внимательно изучил карту и уставился на меня пытливым прищуром. - Что за подземный комплекс?

– НИИ по изучению элематронов. Центральный вход находится под Цеденеево, ответвления тянутся под Алексеевским и доходят до Крюково.

– Да ладно?! Это же почти три километра!

– Всего, - хмыкнул, пожимая плечами. - В моё время НИИ строили на десятки километров, причем во все стороны. А это так, половина отдела. Но ты сильно губу не раскатывай, там ничего интересного нет. Более того, всё затоплено и давно пришло в негодность. Появится время, займусь им, но точно не в ближайшие недели. Стены там крепкие и коммуникации в целом надежные, но больше ничего ценного.

– Жа-аль, - тут же расстроился Дугин. - Да и ладно, и без него есть чем заняться. Значит, говоришь, мусороперерабатывающий комбинат будешь строить? Хорошая мысль. Помоек у нас тут более чем дохрена. Ну и рабочие места тоже людям нужны. Что будем производить?

– Ещё не думал, - качнул головой. - Нужен подробный анализ рынка и самих свалок. Чего там больше? Текстиля, стекла, металла, пластика, органики? В принципе можно пойти легким путем: текстиль перерабатывать в бумагу, металл в трубы и листы, органику на удобрения. Другой вопрос, пользуется ли это спросом?

– Я всё просчитаю, - заверила меня Багрянцева. - Ту же бумагу можно делать не просто бумагой, а картоном на упаковку и рядом открыть простейшую типографию под заказ. Из металла лить не трубы, а кованые ограды, провода и чугунные сковородки, а то и вовсе какую-нибудь элитную технику. Ну а удобрения использовать самим в том же агрокомплексе. Я всё распишу, не беспокойся.

Взглянув на Ариану с отчетливой благодарностью, уже далеко не в первый раз подумал о том, как же мне с ней повезло. И я буду последним идиотом, если позволю ей обидеться на меня всерьез и уйти. За Женьку её что ли замуж выдать?

Тут же перевел пытливый взгляд на Дугина и сам же себе ответил - нет. Не потянет.

Ладно, оставим эту непростую тему.

– В общем, план-минимум я вам озвучил, действуем. Ариана, тебя куда подбросить?

– Я ещё посижу, - удивила меня Багрянцева. - Давайте, на связи.

Не забыв расплатиться по счету, я махнул рукой Дугину и мы ушли. По дороге мы заехали в ближайший приличный магазин техники, где я приобрел мощный ноутбук и достойный графа телефон, а потом отправились ко мне. Учить Евгения быть магом.

***

Оставшись одна и заказав себе кофе по-ирландски (с убойной дозой виски!), какое-то время Ариана просто сидела и смотрела перед собой. Мысли вроде бы и были, но ни одна не желала оформиться до конца, стать внятно и четкой, как она всегда любила.

А всё почему?

Да-да, всё потому же…

– Ну что же ты гад-то такой, а? - вздохнула тяжко, вспоминая то его сильные руки, то сердитую отповедь, то искренние благодарные взгляды, а то и вовсе поцелуй, от которого моментально всё сладко сжималось и горело неприличными желаниями.

Впору любовника искать!

Но нет…

Она знала, с ним никто не сравнится. Чувствовала.

Да и сама не сможет, что уж там…

Это мужикам достаточно упругих сисек и смазливой мордашки, а у женщин так не работает. Нет.

Женщины (в частности она!) любят мозгами.

И зачем она такая умная уродилась?

– А вот интересно, - пробормотала она, задумчиво беседуя сама с собой, - если бы я согласилась на роль любовницы. Как быстро я бы об этом пожалела? Или никогда, м? В самом деле, нахрена мне эта гордость, если в итоге я одна?

Но быть одной из многих?

Что для неё важнее?

– Зато он меня, как профессионала, уважает, - вздохнула, когда поняла, что аргументов против не так уж и много, как могло быть ещё недавно, и искренне этому ужаснулась.

После чего залпом допила кофе, вызвонила своего водителя и отправилась работать.

Это всегда помогало, уверена, поможет и сейчас!

***

Дома, первым делом проверив личинки элематронов и видя, что и сколопендра, и богомол почти окуклились, а значит пора накормить их в том числе и мозгами, я предложил Дугину поучаствовать в эксперименте в качестве наблюдателя и он охотно согласился.

В итоге я переоделся в одежду попроще и с открытыми руками, снял часы, для надежности пересадил Хель и Микрона повыше, чтобы не мешались, и первой накрутил на левое запястье сколопендру. Достал из морозилки тушку крысы, попросив Дугина встать справа, и под свои подробные комментарии, что есть что и какой это предположительно металл, начал разбирать тварь.

– Ты, кстати, запоминай. Можешь начать потихоньку ощупывать металл подушечками пальцев, пускать в них импульсы и пытаться понять, чем железо отличается от стали. Сейчас тебе нужно как можно чаще практиковаться именно в этом простейшем упражнении, в дальнейшем оно поможет взаимодействовать с металлом на уровне инстинктов.

– Ага. Понял. Точнее… - Старательно пощупав ближайшую деталь, Дугин сморщил нос и мотнул головой. - Нихрена не понял. Как импульсы пускать?

А вот я понял, что наставник в магии из меня не очень…

Прикрыв глаза, попытался вспомнить, как в детстве учили меня самого, но это оказалось не так уж и просто. Да и в принципе магия электро другая. Хотя…

Не уверен, что именно так правильно, тем не менее я сжал руку Женьки, которой он касался куска металла, чуть выше локтя, и пустил тончайший сканирующий импульс сквозь него в металл.

– Твоюждушу! - ругнулся он ошеломленно. - Это что сейчас было?

– Сканирующий импульс. Вот примерно так ты должен уметь делать сам. Прости, я не учитель, не знаю, как объяснить через совсем теорию. Я как-то больше по практике. Сам-то читал, как у вас сейчас принято учить? Или в сети ничего такого нет?

– Знаешь, читал. Есть, - с умным видом покивал Дугин. - И вроде как даже что-то такое утром делал… Но там первый этап заточен под медитацию и единение со стихией.

– О? Да? - Я озадаченно хмыкнул. - Ну, наверное, правильно… Тогда то, что предлагаю тебе я, будет тебе доступно лет через десять. А вообще чушь всё это. Тебе не семь лет, чтобы начинать с азов самопознания. Это всё равно, что только сейчас учить тебя ходить или дышать. Щупай, в общем. Даже если ничего не получится, просто щупай. Изучай визуально. Нюхай. Ты уже не мизер, удалось скакнуть до тринадцатого уровня, чуйка сама должна заработать. А теперь… Внимание, момент истины!

Я отложил в сторону последнюю преграду, которая открывала доступ к мозгам крысы, тут же приказал Хель сидеть и не мешать, перехватил второй рукой ожившего Микрона и поднес к угощению руку со сколопендрой.

Как я и рассчитывал, та моментально возбудилась и метнулась вперед, причем удивив тем, что не просто сунула условную морду в питательную жижу, но и обмоталась вокруг трупа робокрысы, ко всему прочему вонзив в металл и свои многочисленные лапки.

– А вот это интересно, - пробормотал вслух, склоняясь ниже и видя, что питание идет не только стандартно - через рот, а через все до единой лапки. - Да ты вампир, дружище…

– Анджей, я надеюсь, ты не сам с собой разговариваешь? - аккуратно уточнил Евгений. - Если что - это уже психическое отклонение.

– Не соглашусь, - хмыкнул с иронией. - Научно доказано, что люди, имеющие привычку обсуждать некие идеи с самим собой, гораздо более умнее и отчасти даже гениальнее окружающих.

– Так то люди…

– Смешно, - хмыкнул. - Но вообще я разговариваю вот с этой прожорливой особью. Удивишься, но мои питомцы достаточно разумны, чтобы понимать человеческую речь.

– Рядом с тобой я уже почти разучился удивляться, - вздохнул Женька, откладывая одну металлическую деталь и беря в руки другую и тут же начиная её обстоятельно ощупывать. - О, смотри!

Я и так наблюдал за сколопендрой безотрывно, так что сейчас моментально увидел, как пошел последний этап трансформации - тварь довольно быстро обросла шкурой серо-стального цвета с латунными и медными вкраплениями, стали толще лапки, шкура залоснилась блеском, а вот пожираемый ею элематрон, наоборот, как будто скукожился и покрылся подозрительными пятнами…

Нет, не пойму. Была бы это органика, я бы сказал, что это трупные пятна. Но это металл!

Бывают ли металлические трупные пятна?

В итоге я еле дождался, когда сколопендра наестся и, вытянув лапки из жертвы, пьяно шатаясь, поползет в моем направлении. Убедился, что два крошечных почти черных глаза едва уловимо, но всё же отливают именно голубым, а не алым, подставил ей запястье и она тут же на нем свернулась в два оборота, превратившись в бездушный браслет. При этом в меня она своими любопытными лапками впиваться не спешила, предпочтя поджать под себя, так что сейчас их в принципе видно не было.

– И не страшно? - тихо спросил Дугин, как и я, всё это время внимательно наблюдающий за происходящим.

– Есть немного, - не стал скрывать. - Но это скорее азарт предвкушения, чем реальный страх. Легкое опасение, не более. Я знаю, что гораздо сильнее, и достаточно пустить по телу электроимпульс, как их поджарит в пепел.

– Да ладно? А ты реально опасен, - уважительно хмыкнул парень. - Это какой мощности будет заряд?

– Очень большой, - кивнул. - Очень. А теперь к делу. Что натворила наша многолапая упыриха? Как думаешь?

Я попробовал взять в руки усохшую тушку крысы, вот только моментально потерпел неудачу - обманчиво крепкий металл просто рассыпался в моих пальцах в труху.

Серьезно?!

– Это… как? - вместе со мной озадачился Дугин. - Она его… Чего? Не понимаю. Это даже не ржавчина!

– Энергетическое старение, - пробормотал, размазывая пыль между пальцами и анализируя ощущения. - Она его энергетически высушила. В ноль. Ого! Какая интересная способность, слушай!

– И опасная. - Парень с нескрываемой тревогой покосился на тварь. - Прикинь, вылезет десяток таких из подворотни, куда щемиться будем?

– Никуда, - пожал плечами. - Берем меч, парочку крепких фраз для поднятия настроения и уничтожаем заразу под корень. Но согласись, эксперимент был фантастически показательным. Кстати, в моё время так умели многие элематроны. Я имею в виду стремительное энергетическое иссушение. Местные сейчас больше на белковое питание заточены, а эта уже эволюционировала. Только ли потому что у неё маленький рот?

– Да и слава стихиям, что маленький! - хохотнул Дугин и тоже повозил пальцами по пыли. - Хм, слушай, а ведь я что-то чувствую… Ну, разницу между “живым” металлом и “мертвым”. Интересно так… А у тебя там ещё много такого?

– Нет, не очень. Последняя тушка. Кстати, об этом. - Я щелкнул пальцами, вспоминая, что хотел предложить. - Можешь брать для тренировок контрабандную технику со склада. Разбирать, разбираться, тренироваться и прочее. Продавать мы её не будем, просто уничтожать тоже не рационально, а вот для своих всяких таких нужд - самое то. А как научишься отличать медь от латуни, то я научу тебя делать вот так.

Я сформировал простейшее плетение текучести, зафиксировал его между пальцами, поднес их к обломку, который Дугин отложил в сторону, и вытянул из металла шип, потихоньку поднимая руку над деталью.

– Ого… Круто!

Я убрал руку и Женька внимательно изучил результат, но тут же задался вполне логичным вопросом:

– И как ты это сделал? Ты же не маг металла.

– Нет, - согласился со смешком. - Но я маг клана электро. А это, да будет тебе известно, о мой юный падаван, не только электричество в чистом виде, но и энергия, как таковая. А её можно формировать как в элементарные силовые плетения, так и не очень. Сейчас я продемонстрировал тебе элементарное. Им можно воздействовать практически на любое твердое вещество: металл, камень, лед. В общем, было бы желание и силы, можно освоить столько всего, что твоим современникам даже не снилось.

– Погоди-погоди! - Дугин аж подскочил и начал расхаживать по комнате. - Получается, ты можешь таким образом превращать свою энергию в абсолютно любую стихию?

– Нет, Жень, не путай, - я покачал головой. - Я не превращаю энергию в стихию. Я воздействую ею на предметы, не более. Всё-таки тебе нужен полноценный наставник, хотя бы специалист по земной тверди. Смысл тот же.

– Знаешь… - Женька хмыкнул, - пожалуй, откажусь. Меня ты устраиваешь на все двести процентов. Кстати, мне сегодня нужно на тренировки? Ты не думай, я не отказываюсь, просто… Ты не представляешь, как у меня всё тело ломит! Просто капец!

– Лучше сходи, - посоветовал. - Разомнешься - станет легче. Так и быть, сегодня дам облегченную нагрузку, но совсем без неё не вариант.

– Понял. Буду.

Вздохнув, но не так чтобы совсем убито, Дугин перевел тему.

– Тварь-то как назовешь?

– Берта, - усмехнулся, бросая ироничный взгляд на сколопендру. - Была у меня одна знакомая… В Черногории. Такая же прилипчивая. Один в один.

Рассмеявшись, Женька покачал головой и указал на последнего подопытного, который ждал своего часа.

– Его сегодня эволюционировать будешь?

– В идеале бы да-а… - С моих губ сорвался смешок и я привлек внимание к своим рукам, облепленным элематронами. - Только куда его сажать? На голову разве что. Но она мне, знаешь ли, дорога. Да и богомол не того формата, чтобы цепляться к руке. Как его питать, пока не знаю. В ладони оставить? Так мешаться будет… - Подумав ещё немного, но так ничего и не придумав, качнул головой. - Ладно, давай посмотрим, по ходу дела разберемся. Может вообще обратно посажу, в артефактах заряда ещё хватает.

Глава 17

В общем, как мы с Женькой и надеялись, богомол тоже не отказался от угощения, но питался привычным мне способом - руками через рот. При этом первым делом он трансформировал свои передние лапы-лезвия, отрастив вдоль кромки многочисленные зубчатые шипы, а на их концах некое подобие маленьких гибких пальцев, заканчивающихся когтями. Затем стала мощнее и шире его треугольная голова, которая обзавелась большими голубыми глазами навыкате и не только мощными челюстями грызущего типа, но и паучьими клыками-хелицерами. Затем на голове выросли тончайшие усики-антенки. Сам он стал бежево-медным с легким серым отливом, обзавелся толстым брюшком и обманками-надкрыльями, которые по форме напоминали обломок металла, а не ровную и гладкую поверхность. Видимо, ради мимикрии.

Как только трансформация завершилась, я ради интереса подставил ему свободную правую ладонь и он просто улегся туда компактной кучкой, умудрившись сложить все шесть лап так, что теперь они плотно прилегали к телу, так что в итоге стал похож на кусок металла. Если не знать, то никогда не заподозришь в нем живую тварь. При этом сам он не умел сворачиваться в кольцо, как Берта, или обнимать лапами руку, как Хель или Микрон, но чувствуя, что ему сейчас нужна моя энергия, чтобы усвоить весь поглощенный металл, я пока не стал убирать его в клетку, просто переложив в левую ладонь, а правой проверив тушку крысы.

Да, эта была выедена лишь частично, причем только мозги, немного органики и металл, без уничтожения энергетической основы.

– Ну а эту тварь как назовешь?

– Не знаю пока, - пожал плечами. - Предлагай.

– Хм… - выразительно почесав затылок, Женька хохотнул и выдал: - Как насчет Крипс?

– Крипс? - озадачился я. - Почему Крипс?

– Жутковатый он, если честно, - поежился Дугин. - Криповый. Это жаргонизм от английского.

– О, вот как… - Я снова изучил богомола и, не найдя в нем ничего особо “крипового” тем не менее согласился. - Ладно, пусть будет Крипс. Есть хочешь? Который вообще час?

Время было лишь к шести, есть Женька ещё не особо хотел, как впрочем и я, так что мы ещё немного посидели в мастерской, болтая о разном. Он щупал металл, пытаясь постичь нелегкую науку распознавания сути кончиками пальцев, я изредка запускал в инфополе интересующие меня вопросы, настраивал под себя ноут и создавал почту. Затем попытался вспомнить, где у меня документы, затем фотографировал и отправлял сам себе с телефона на ноут… В общем, было чем заняться.

Ну а как всё было сделано и Дугин честно признался, что его уже малость тошнит от попыток ощутить металл не пальцами, а сутью, мы прервались на ужин, благо к этому моменту пришла Олеся и принесла только-только приготовленное рагу. Правда, на меня одного (и, возможно, на себя), но стоило ей понять, что у меня гость, как она юркой мышкой убежала до графини и вернулась с миской салата и рыбным пирогом. Ну просто чудо-девочка!

Это заметил и Женька, излишне пристально наблюдающий за ней, пока Олеся порхала по кухне, накрывая на стол. Ну а его интерес в свою очередь заметил и я. И не сказать, что сильно обрадовался, но…

Это ведь логично, да? Люди тянутся к людям. Да и Женьке я доверяю. Так что в целом…

Мешать не буду. Наверное. Не знаю пока, всё-таки собственник во мне довольно силен и его интерес к моей женщине не особо приятен.

При этом сам Дугин вел себя максимально тактично и ни о чем таком не намекал, просто с интересом расспрашивая Олесю о том, нравится ли ей работать на Никитичну и каким именно целителем она хочет стать.

– Максимально широкого профиля, - смело заявила девушка, удивив меня своей решимостью и горящими глазами. - Это и хирургия, и травматология, и внутренние болезни. Я сейчас очень много читаю самой разной информации и понимаю, что учебы и работы предстоит много, но я готова. О, кстати! - Она уставилась на меня. - Я всё-всё узнала. Первый год обучения стоит пятьсот тысяч и надо будет тебе самому подъехать и оформить меня своей протеже, чтобы в университете сразу знали, что я обучаюсь не сама, а от клана. Это важно.

– Хорошо, давай завтра с самого утра. Собери все документы и копии, позавтракаем и поедем.

– Хорошо. Только… - Она смущенно прикусила губу. - А где есть копировальный аппарат поблизости?

– У нас в мастерской, - подсказал Женька. - Идем, пока не закрылись, помогу.

– Правда? Спасибо!

Ребята ушли, ну а я, откинувшись на спинку стула, снова сосредоточился на допросе энергополя. В принципе основу я о Сперанских узнал, сейчас меня волновали Троекуровы и их нездоровый интерес к нашей губернии. И чего людям спокойно не живется? Я ж им не позволю безнаказанно шалить на моих землях… Да ладно? Серьезно? А вот это уже интересно…

Чуть ли не с первого запроса выяснив, что у Троекуровых на меня уже полноценное досье, в котором фигурирует информация о самых приближенных людях, включая Дугина и Багрянцеву (но не Олесю), посредством дополнительных запросов выяснил, что дело передали в особый отдел, который курирует княжна Ксения, магичка довольно высокого ранга. Водница.

Красивая-я…

Не поленившись, я нашел её фото в глобале, полюбовался, задумчиво потер подбородок и иронично похмыкал. Девице было уже двадцать пять, до сих пор не замужем. По местным меркам уже чуть ли не перестарок, но в том-то и дело, что она была младшим (шестым) ребенком князя и ей многое сходило с рук. Золотая молодежь, как тут было принято говорить.

И в то же время та ещё щучка…

Посмотрим-посмотрим. Будет интересно пообщаться с нею, когда она решит, что время пришло. В самом деле, у меня уже почти увели любовницу. Так почему бы не завести новую?

Цинично хмыкнув, про себя отметил, что время уже к восьми, после чего вернул Крипса в клетку, убедился, что артефакта с моей энергией ему достаточно и возражений нет, после чего рассадил по клеткам и остальных, оставив себе лишь Хель. Как-то я к ней уже привык, да и спокойнее что ли.

Вышел из квартиры, спустился вниз, убедился, что Женька не исчез, а треплется внизу с подошедшими парнями, пожал всем руки и мы отправились на тренировку.

Как я и думал, Дугин не вытерпел и растрепал остальным, что выматывающие тренировки (ну и немного я) помогли ему пробудить глубоко дремлющую искру, так что сейчас он не позор рода, а вполне себе маг. Более того, полон сил и уверенности подняться как минимум до десятки!

Естественно, парни заинтересовались и потребовали у меня подробностей, от которых сам Женька нагло увильнул, ну а я скрывать не стал:

– Это больно, страшно и подходит далеко не всем. Если готовы превозмогать сквозь боль, пот и слезы, то помогу. Если нет, то не вижу смысла. Просто сами для себя решите - нужно ли вам быть магами? Это ведь не просто галочка в резюме, теперь это ещё и обязательства перед кланом, в котором вы состоите. И будьте уверены, я буду спрашивать по максимуму.

Все трое чуть ли не хором заверили меня, что готовы хоть сейчас пойти с голыми руками на орду элематронов, если это докажет мне силу их желания стать полноценными магами. Отправлять их на верную смерть я, конечно же, не стал, но… За язык их никто не тянул и тренировки сегодня были ещё суровее, чем вчера.

И что примечательно - никто не сдался. Они скрипели зубам, пыхтели, краснели от натуги, падали, но всё равно раз за разом поднимались и превозмогали.

Хм, и почему я не делал так раньше?

– Ладно, на сегодня закончим, - объявил всем ровно в одиннадцать, и пока парни пытались прийти в себя, сразу поинтересовался о других успехах дня: - Митяй, как у нас по бригадам и охране? Есть подвижки?

– Есть, - прохрипел мой почти генерал, стоя нараскоряку: уперев ладони в колени и пытаясь отдышаться. - Графиня нашла трех престарелых майоров и одного капитана, которые раньше служили Ланским и Муравьевым. Дедам уже за восемьдесят, но горят желанием принести пользу роду. Я сам на них глянул - те ещё живчики. Все четверо одаренные: две земли, вода, воздух, от десятки до семерки. Думаю, завтра графиня представит их тебе на утверждение. Своим корешам тоже брякнул, завтра встречаюсь как минимум с пятью, может ещё кто подтянется. Парни все крепкие, сообразительные. Сам понимаешь, хотят и для себя пожить, и заработать. Но за них точно поручусь, не лентяи и не предатели. По местным пока всё неоднозначно. Молодежь - гонять и гонять, старичков в идеале тоже. Выжили-то не те, кто прям в боевке подкован, а кто преимущественно по точкам ездил, пальцы гнул. Ну, сам понимаешь. Так что в идеале хотя бы месяца три всех гонять, как не в себя. Кто выживет - тот точно годен.

– Хорошо, гоняй, - дал я добро. - Разбивай по трем группам, перемешивай со своими, ставь начальниками майоров и гоняй. Капитана во внутреннюю охрану и тоже озадачь делом. Для начала патрулированием сел и деревень, пусть набирает себе команду толковых и шустрых, знакомится с территорией, жителями и проблемами. На элематроновь не лезть, категорически. Если кто нарушит приказ и пострадает - протезы и похороны оплачивать не буду, так и передай. Сам эту неделю покатаюсь, вычищу самое опасное.

– Сам? - Митяй нахмурился. - А мы?

– Не сейчас, - качнул головой. - Один я справлюсь быстрее. Поверь, в будущем их на всех хватит. С тобой всё. Павел.

– А? - вяло отозвался Шувалов.

– Что у нас по машинам?

– Работаем.

Информативно.

– А вообще?

– Не покладая рук работаем, - вздохнул Павел. - Серьезно, Анджей. На полный осмотр одного авто уходит минимум полдня. И это если неисправностей нет. Если есть - всё это удовольствие продлевается от часа до бесконечности. Мы такие, конечно, отставляем в сторону, чтобы сильно не тормозить, но всё же. Работаем сразу на три ямы. Вот и сам считай. Сейчас полностью готовы десять машин. Две люксовые, три внедорожника и пять легковушек. По бронетранспортерам сразу скажу, механика нет. Так что либо ты ищешь профессионала, либо мы ничего не гарантируем.

– А мне чего не сказал? - возмутился Митяй. - У меня ж как раз кореш в этом шарит!

– Созвонись, перемани, - кивнул ему. - Павел, постарайтесь в первую очередь пропустить через себя машины для охраны и патруля. Остальное вторично.

Убедился, что парень не только услышал, но и проникся, после чего присмотрелся к каждому из них и со смешком поинтересовался:

– Кто хочет поработать моим ночным водителем? Надо будет закидать пару сотен тварей в багажник.

Я видел, парни вроде бы и хотят, но… Слишком сильно я их сегодня вымотал. Дрожали руки и ноги, ныли поясницы, кружились головы и в целом каждый из них, уверен, сейчас желал лишь одного.

Сдохнуть.

Ха! Это они ещё не в курсе, что им дальше предстоит!

– Ладно, на сегодня отбой, - сжалился над ними, и сам не желая, чтобы из-за слабости они попали в аварию. - Захар, если найдешь на своё место толковую замену, на первое время поставлю тебя замом к отцу. Скоро откроем производство, мне нужен свой толковый хозяйственник на мусороперерабатывающий комбинат. Как тебе идея?

– Заманчиво. Спасибо, буду искать, - заверил меня повеселевший парень. Считай, единственный из всех аристо, кому не досталось серьезной должности.

В итоге парни расходились даже без стонов, хотя и покряхтывая, ну а я, мигом переодевшись и на этот раз оседлав не мотоцикл, а забрав у Дугина ключи от Нивы, прокатился по району, притормаживая в темных закоулках и импульсами выманивая на себя охочих до моей энергии элематронов. Где-то крыса, где-то кошка, где-то голубь или ворона - городские твари в большинстве своём были однообразны и настолько типичны, что я даже немного заскучал.

Веселее стало, когда я наткнулся на трех крыс-личинок и постарался не убить их, а пленить. Это было непросто и одной не повезло сразу - слишком сильным оказался импульс, но двух других удалось оглушить и связать, благо в багажнике лежали веревки. Под конец я специально запустил в инфополе четкий импульс и отыскал на совсем другом краю голода личинку кошки и в одной из деревень личинку пса, так что комплект был почти полным. В самом деле, чего мелочиться?

Морских гадов, думаю, пленять бессмысленно, они не предусмотрены для эффективного уничтожения противника на земле. Хотя, вспоминая Хорькова… Нет, пока не буду. Может, потом, когда пойму, как их можно использовать на воде. В любом случае у меня пока нет прямого выхода к Волге, так что это бессмысленно.

Ну а пока…

Вернувшись домой и искренне удивившись тому, что багажник почти полный (и когда успел?), в квартиру я занес лишь личинки, прикрыв остальное тентом. Надеюсь, до утра не протухнут. Хотя…

И почему я сразу об этом не подумал?

В итоге пришлось потратить ещё минут сорок, но я собрал буквально одноразовый охлаждающий артефакт, спустился вниз и сунул его под тент. Снова вернулся домой и, вынув из клеток Берту и Микрона, сунул на их место двух крыс. Для личинки кошки и пса пришлось собирать новые клетки, благо запаса металла для этого хватило (но буквально едва-едва), а потом ещё совать каждому новый энергетический артефакт. И вроде быстро всё делал, нигде не тупил и не тормозил, но стоило закончить и глянуть на часы, удивившись рассвету за окном, что сразу стало ясно - спать можно уже не ложиться. Время шесть утра.

Нда.

И всё равно я позволил себе полтора часа покемарить в ожидании Олеси, но когда девушка пришла, то расслабиться не вышло. Уж не знаю, почему она сама не захотела, но в спальню заходить не стала, предпочтя сразу и надолго оккупировать кухню, так что заглянула ко мне лишь ближе к восьми и только затем, чтобы позвать к завтраку.

Неужели всё?

Не собираясь мучиться сомнениями и догадками, спросил прямо:

– Олеся, всё в порядке?

Сначала она вскинула на меня удивленный взгляд, затем чуть смутилась, покосилась на живность, обвивающую мои руки…

– Всё-таки боишься? Снять их?

– Нет, - она мотнула головой и почему-то покраснела. - Я это… не могу пока.

– Пока? - озадачился уже я.

То есть потом она сможет? Что-то я не понимаю такую логику.

– Ну-у… - Она смутилась ещё сильнее и отвернулась к закипающему чайнику. - У меня это самое… дни.

Понял я не сразу. Но потом всё же дошло. Сдержанно кашлянул, выдал “ясно” и вроде как невзначай полюбопытствовал:

– Олеся, а ты вообще планируешь замуж?

Она вздрогнула и обернулась на меня через плечо.

– Вообще? - переспросила настороженно.

– Да, вообще, - кивнул. - Не за меня.

– Да уж поняла, - усмехнулась смущенно, обернулась и пожала плечами. - Не знаю, не думала ещё. А что? Ты уже нашел мне мужа?

И посмотрела почему-то с обидой.

Нда. И что у них у всех в головах творится?

– Нет, - качнул головой. - Просто. Просто я подумал… Если тебе кто-то понравится, говори сразу. Не бойся. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Мне кажется, все женщины рано или поздно хотят семью, мужа, детей… Просто если однажды ты решишь, что готова и нашла того самого, не молчи. Я буду только рад. Договорились?

– Ты такой странный… - пробормотала она с улыбкой, но она была почему-то грустной. - Но я, наверное, поняла, о чем ты. Хорошо. Но сейчас я хочу быть с тобой. Можно ведь?

– Конечно.

Улыбнулся ей и даже подмигнул, а пока ел - и вовсе рассказал о том, что мой эксперимент по приручению элематронов продолжается.

– У меня уже четыре питомца, троих сама видишь, а четвертый пока в клетке, он не особо удобный к ношению на теле.

– Кто? - полюбопытствовала Олеся.

– Богомол. Евгений назвал его Крипсом. А это Берта. Но подержать не дам, она опасна, сначала приручу до конца. Так вот, сегодня ночью мне удалось найти двух личинок крыс, одну кошку и одного пса. Последний будет довольно крупным, с питбуля. Если всё получится, то можно будет попробовать выдрессировать его на охрану, как живого пса. Не знаю, правда, как это воспримут окружающие… - я хмыкнул, - но скорее всего придется держать его за городом. Ты, кстати, водить умеешь?

– Конечно, - кивнула она сразу. - Я пока в детдоме жила, всему научилась, что предлагали. - Она грустно улыбнулась, показалось даже, что отчасти с ностальгией. - У нас была очень хорошая воспитательница, старалась дать как можно больше, пока это было бесплатно. И кружки подбирала по способностям, и курсы разные. После девятого класса помогла мне документы в техникум собрать и даже по биологии подтянула, чтобы я сумела экзамен на отлично сдать.

– Она жива? - прищурился.

– Нет, - Олеся отвернулась, но я всё равно заметил, как опустились уголки её губ. - Она уже старенькая была, в том году умерла.

Жаль… Хорошие люди у нас, я так погляжу, на вес золота. Ну да ладно.

Глава 18

– По поводу машины, - вернулся я к интересующей меня теме. - Совсем скоро мы переедем в Алексеевское, у нас там свой особняк. В город так просто уже не дойти, придется ездить на машинах. Особенно, когда у тебя начнется учеба. Сейчас у нас образовался легкий излишек транспорта, хочу подобрать тебе машинку, чтобы всегда была под рукой. Что скажешь?

Девушка уставилась на меня в немом изумлении.

– Машину? Мне? Вот прям… вот так? - затем жутко смутилась и явно через силу добавила: - Потому что я твоя любовница?

Вывод, безусловно, любопытный…

– Нет, - качнул головой, точно зная, что этот ответ для неё будет приятнее, - потому что ты будущий клановый целитель. И мой долгоиграющий выгодный проект.

– О… - Она снова растерялась, затем несколько раз сморгнула. Сумела успокоиться, оценить сказанное и искренне улыбнулась. - Спасибо. А можно выбрать? Это будет совсем моя машина или по доверенности?

– По доверенности, - кивнул. - Выгоднее оставить её имуществом рода, чтобы в случае чего претензии выставляли мне, ну или наоборот. Обслуживание в нашей мастерской, заправка и прочие расходники за счет клана.

Она часто-часто закивала, даже не думая возражать.

– А выбрать можно, - улыбнулся ей. - Сейчас съездим в университет, а потом в гараж, посмотришь, что у нас вообще есть. Ещё вопрос.

– А?

– Хочешь себе питомца? Я сейчас об элематронах. Понятное дело, не прямо сейчас, а на перспективу.

– А это не опасно? - она нахмурилась и покосилась на Хель. - Ты же видел, она пыталась меня… Как это правильно?

– Энергетически иссушить, - подсказал, кивая. - Да, видел. И планирую натренировать их так, чтобы они этого не делали. По крайней мере со своими хозяевами. Возможно, понадобится дополнительная защита в виде артефакта, возможно, что-то другое. Обязательно личные тренировки и персональный энергетический щит. Этому всему я тебя научу. Со временем. Но ты мне просто скажи: как тебе идея?

– Интересная, - порадовала меня Олеся. - А ещё я змей люблю. Но такие элематроны разве бывают?

– Бывают, - заверил её, сам в это время думая, что мне за эти недели попадалась разве что парочка этих металлических гадов, не больше. - Хорошо, поищу.

На этом завтрак подошел к концу и я, попросив Олесю одеться построже и посолиднее… тут же услышал растерянное:

– А у меня ничего такого нет.

Тц!

– Ладно, заедем. Тогда бери документы, я переоденусь и поедем.

Олеся ушла, ну а я, в два счета превратившись из заспанного молодого парня в холеного графа, одетого с иголочки, прихватил свой новый телефон, кредитку и ключи от машины, и отправился вниз.

Девушка, сменившая простенькое домашнее платье на славный летний сарафан (но тоже довольно простенький), уже ждала меня у подъезда с папочкой в руках. Видел, жутко волновалась, то облизывая губы, то покусывая, то теребя кончик хвоста, в который убрала волосы, так что подбодрил её улыбкой и не забыл о манерах, галантно открыв перед ней пассажирскую дверь, и с наставительным видом заявил, когда она растерялась:

– Привыкай.

– Зачем?

Кхм…

Сначала сел за руль, всерьез обдумывая её вопрос, и только потом ответил:

– Затем, что так должно быть всегда. Учись ценить себя. Не позволяй никому принижать своё достоинство. Ты маг. Будущий целитель. Да просто красивая женщина, в конце концов. Умная, порядочная. Окружай себя только теми людьми, которые могут это оценить. Иначе зачем вообще жить, м?

– Как у тебя всё просто, - усмехнулась она с легкой горечью. - Анджей, в жизни всё совсем не так… Если ты красивая, да ещё и женщина, то…

– Прекращай, - перебил. - Да, случился в твоей жизни неприятный этап. Но он прошел и больше не вернется. Обещаю. Да, я понимаю, что без защиты сильного родственника или просто покровителя, слабые - добыча сильных и беспринципных. Но в моём клане всё будет иначе. Привыкай. Договорились?

– Я буду стараться, - заверила она меня с пылом и, мило смутившись, поблагодарила: - Спасибо.

– Пожалуйста, - подмигнул.

А потом мы приехали в бутик женской одежды, который принадлежал Багрянцевой, и я озадачил сотрудниц подбором одежды для Олеси, сразу поставив перед ними четкую задачу: одеть мне кланового целителя.

Стильно, строго, дорого.

В итоге девицы расстарались, но сумели мне угодить, и мы приобрели Олесе один костюм из юбки и жакета стильного мышиного цвета, к нему три блузки, один серо-сизый брючный костюм и к нему три блузки, парочку светлых классических платьев чуть ниже колена и к ним модный кремовый жакет. Помимо этого дошли до отдела с бельем, где пунцовая от моих советов Олеся перемерила почти дюжину комплектов, но взяли только четыре самых нейтральных, и под конец заглянули в обувной, где разжились туфлями, ботильонами на непогоду и аж тремя сумками.

При этом по моей просьбе Олеся уже переоделась в одно из платьев - пудрово-розовое, и жакет, моментально превратившись в девушку с обложки, и пускай сама ещё не ощущала себя новым человеком, окончательно распрощавшимся с неприглядным прошлым, я уже прекрасно видел, какими глазами на неё смотрят окружающие.

Заинтересованными. Как минимум заинтересованными.

Как бы то ни было, визит в университет прошел быстро и удачно. Достаточно было дойти до приемной комиссии и представиться, как нам моментально уделили максимум внимания, в два счета оформив документы на мою протеже. Там же я сразу оплатил счет за первый год обучения и приложил копию чека, и пока Олеся заполняла нужные бланки, отправил в инфополе запрос и созвонился с гипотетическими наставниками для моей юной звездочки.

Первый не взял трубку, второй отказался по причине личной занятости. Повезло с третьим. Профессор из категории “столько не живут” уже давно не практиковал, но периодически брал учеников, при этом относясь к аристократам предвзято. Зная это, я сумел заинтересовать его личностью Олеси, сразу признавшись, что девушка без родословной, более того - из детдома, но буквально горит желанием стать сильным целителем и помогать людям.

– Ладно, везите вашу девочку, гляну, - проворчал Селивестр Трофимович и, назвав адрес, завершил разговор.

Тут же порадовал Олесю, что нам стоит проехать совсем недалеко, но по делу, и мы отправились в гости.

Профессор Игумнов проживал в историческом центре города в большой квартире с высокими потолками и просторными комнатами. Один. Супруга умерла, дети и внуки давно разъехались, да и некоторые правнуки уже школу закончили, но к себе жить Селивестр Трофимович никого не пускал. Был довольно сварлив и неуживчив, да и родня не страдала от отсутствия жилых метров, так что на старость лет профессор мог позволить себе многое. Но просто не хотел.

Хотя…

В квартиру нас впустила служанка Марьяна, которая трудилась у профессора и за горничную, и за кухарку, и даже за секретаря. Была тихой возрастной и исполнительной женщиной, без лишних вопросов проводившей нас к профессору, который решил принять нас в своём кабинете.

С неприкрытым интересом изучая свежий ремонт, но под старину, сохранившую дух прошлой эпохи, и рассматривая картины, статуэтки и прочие любопытные вещицы, стоящие по углам и на каминной полке в кабинете, я дождался, когда Марьяна выйдет, и уделил внимание профессору.

Маленький, сухонький, сморщенный, как урюк, абсолютно седой, с убранными в низкий хвост волосами, но при этом гладко выбритый, с живым и откровенно заинтересованным взглядом. В брюках, рубашке, и неожиданно в халате поверх всего этого. А ещё с даром гора-а-аздо выше среднего. Полноценный экстра.

И посему у меня вопрос. Как при таких исходных данных в свои сто тридцать он умудряется выглядеть на все триста?

– Молодой человек, - первым обратился ко мне профессор, выбрав максимально ворчливый тон, - не стоит рассматривать меня, как экспонат. Во-первых, это невежливо.

– Прошу прощения, - улыбнулся скупо, - не ожидал увидеть целителя экстра-класса в такой посредственной форме.

– Посредственной?! - тут же возмутился дед и только потом недовольно насупился и поинтересовался: - С чего вы взяли, что я экстра?

– Вижу, - пожал плечами, жестом предлагая Олесе присесть в свободное кресло и сам занимая соседнее. - Вы совершенно не умеете ставить экранирующие щиты, из-за чего ваша энергия уходит вовне, бездарно рассеиваясь, вместо того, чтобы питать тело.

Дед аж закашлялся от моей наглости, а затем посмотрел так, что будь он огневиком - я бы уже осыпался горсткой пепла. Но нет, я сидел, загадочно ухмылялся и ждал.

И дождался.

– А вы, значит, разбираетесь в магии? - надменно усмехнулся профессор. - Зачем же пришли ко мне?

– Я отменно разбираюсь в энергиях, щитах и боевых плетениях, - отметил я, перечислив далеко не все свои умения, но для начала и этого хватит. - Однако, не умею учить, особенно целителей. А Олеся, как я уже упоминал, одарена именно силой исцеления.

– А вы? - прищурился Игумнов.

– А я граф Ланской, - мои губы чуть дрогнули в ироничной улыбке. - Анджей Дибич, очень приятно.

– Не хамите, ваше сиятельство, - строго осадил меня дед, поднимаясь из-за стола. А когда обогнул его и вышел к нам, я увидел, что он совсем коротышка, от силы метр сорок. - Вы меня заинтересовали, не стану скрывать. Но хамства не потерплю. Вашу руку!

Не совсем понимая, что он хочет (просто руку мне пожать или как?), тем не менее я поднялся и протянул ему ладонь, в которую профессор вцепился, как клещ, но при этом пожимать не спешил, а просто держал, сам пристально всматриваясь мне в глаза.

В это время его сканирующий импульс пытался пробраться в моё тело, чтобы выяснить, кто я такой и какая магия мне подвластна, но тут деда ждала неудача. И мой экранирующий щит.

– Хм. Хм-м… - Он хмыкал, хмурился, бросал на меня грозные взгляды, но сдался только через семь бесплодных попыток, что, к его чести, признал сам. - И впрямь что-то можете. А теперь начистоту. Кто вы такой? Что не урожденный Ланской - знаю. Что не человек - чую. И готов взяться за вашу протеже, - он бросил внимательный взгляд на притихшую Олесю, затем снова сосредоточившись на мне, - но при одном условии. Вы рассказываете о себе всё и клянетесь, что не желаете зла Российской империи и мне в частности.

М-м, патриот. Это хорошо.

– Клянусь, - произнёс спокойно. - Но о себе расскажу только после ответной клятвы о неразглашении.

– То есть я прав? - Профессор возбужденно сверкнул глазами и только после этого отпустил мою руку, словно до последнего надеялся на чудо. - Что ж, клянусь сохранить нашу беседу в тайне, Анджей, но только в случае, если вы не враг империи и людям.

– Принимается, - кивнул я и сам протянул ему руку.

Дед наивно подал мне свою и я тут же зафиксировал клятву меткой, на что он крякнул и с интересом изучил крошечную молнию, проявившуюся на его коже.

– Присаживайтесь, - предложил ему любезно, - мой рассказ будет коротким, но информативным.

И, дождавшись, когда Игумнов присядет, рассказал о себе основное. Без ненужных подробностей и лишних прикрас. Буквально пара слов о моей расе, о покровительнице, решившей, что я достоин не посрамить честь рода, ну и о себе, как о маге электро. А ещё о том, что магии в мире полно, надо лишь научиться её видеть, пробуждать и развивать. Но и этого не всегда достаточно, если не уметь главное: сохранять разумный баланс между использованием и накоплением.

– Потрясающе! Просто потрясающе! - Профессор, не усидев на кресле, снова с него соскочил и теперь чуть ли не бегал по кабинету. - А ведь я знал! Знал! Голубчик, не откажите мне в услуге, прошу!

– В какой?

– Прочтите мой труд и укажите на ошибки! Я ведь знаю, что они там есть банально в силу того, что не обладаю нужными знаниями и возможностями для анализа и исследования, но как их обнаружить и исправить - ума не приложу! А я в свою очередь займусь вашей целительницей со всем усердием. И клянусь, сделаю из неё достойного мага в самые кратчайшие сроки!

Оценил горящие фанатичным блеском глаза Игумнова, покосился на притихшую Олесю, понял, что нужны ограничения… И не стал теряться.

– Мне нужна адекватная целительница, а не замученный вашим энтузиазмом упырь.

Дед хмыкнул, тоже присмотрелся к дико смутившейся Олесе и чинно кивнул.

– Договорились. Три часа ежедневно с девяти до полудня. У меня. Не опаздывать, не прогуливать. Первые две недели - теория, затем плюс час практики. Бесплатно. В случае форс мажора звонить, предупреждать. Договорились?

Моментально воодушевившись, Олеся часто-часто закивала, даже сумев уточнить, что нужно брать на занятия (банально тетрадь и ручку), после чего мне вручили пухлую рукопись, мы с профессором пожали друг другу руки, и на этом распрощались.

Следующим пунктом назначения стали склады, где стояли машины, изъятые у банд Крысавецкого и Мясницкого. Петр Савельевич, мой новый завхоз, оказался тем ещё педантом и уже расставил их в нужном ему порядке: восемь бронетранспортеров в один ряд, парочку реквизированных грузовиков туда же, но в тыл. Ближе к выходу элитный внедорожник Крысавецкого, который вроде бы и стоил дорого, но лично мне не нравился. Слишком вычурный. Как говорят местные: понты дороже денег.

Во втором ряду стояли крупные внедорожники и пикапы, на которых будет удобно ездить по бездорожью и на охоту. Ну а в третьем, самом многочисленном, по струнке выровнялись седаны разной степени свежести: от откровенно потасканных, до совсем новеньких, сверкающих лакированными боками.

К ним-то я и подвел Олесю, щедрым жестом предложив:

– Выбирай.

– Любую?

– Да.

Прикусив губу и пройдясь вдоль всего ряда, она потерла лоб, прошлась ещё…

– А можно проехать? Ну, чтобы понять: удобная или не очень.

– Конечно.

В итоге девушка выбрала три не самых новых светлых машинки, которые ей приглянулись, и мы вместе с Никоновичем прокатились в каждой. И если я в первую очередь наблюдал за Олесей, как она держится за рулем и на дороге, то Петр Савельевич комментировал те или иные нюансы самого авто. Например, удобство расположения рычага для переключения скоростей, механика или автомат, внутреннее наполнение салона и прочее.

Общими усилиями мы выбрали для Олеси самый оптимальный вариант, который ко всему прочему уже прошел через автомастерскую и умельцев Багряна, став полноправным имуществом клана, так что оставалось лишь добраться до юриста, где мы оформили доверенность на авто, и отправились домой каждый на своей машине. Там я успел лишь выгрузить обновки Олесе и, заработав благодарный поцелуй за всё, задуматься об обеде, как позвонила графиня: моего внимания жаждали новобранцы.

Пришлось ехать в клуб, который стал временным офисом под клановые нужды, и там встречаться с полноценной толпой, жаждущей моего внимания. Самым молодым соискателям было по двадцать три - это подошли сослуживцы Митяя, готовые принести присягу и стать (для начала) рядовыми бойцами моей гвардии. Самому пожилому майору в том месяце исполнилось восемьдесят девять, но, как и говорил Митяй, все до единого деды оказались теми ещё живчиками и, узнав, что род Муравьевых-Ланских возродился, передумали перебираться поближе к кладбищу, а совсем наоборот - буквально рвались в бой. Подошел и дизайнер, и механик, и прораб, и троица молодых инженеров-проектировщиков, и немного спесивый архитектор, наивно думающий, что я возьму его только потому, что он баронет, но тут его ждала загадочная птица обломинго (какие всё-таки интересные выражения есть в русском языке!), потому что я предпочел одобрить не его кандидатуру, а совсем молодых и не особо опытных, но перспективных двойняшек Колю и Риту - прошлогодних выпускников с горящими глазами и желанием именно работать, а не сиять выдуманной короной.

Как бы то ни было, я переговорил с каждым и каждого утвердил лично, принял клятвы, озадачил работой, назначил начальников и ответственных, отправил оформляться, а сам, прихватив так удачно зашедшего в кабинет Дугина, вернулся домой. Там, перекинув в свою морозилку десяток обезглавленных тварей, за которых не дадут слишком много, забрал охлаждающий амулет и попросил Женьку сдать в бюро оставшихся.

– Кстати, если хочешь себе машину посолиднее, успевай выбирать из тех, которые сейчас стоят в ангарах. По доверенности.

– Спасибо, гляну. Слушай… - Парень неловко кашлянул и, пытливо глядя мне в глаза, поинтересовался: - У тебя с Олесей что-то есть?

– Есть, - не стал лгать.

– А как же Багрянцева?

– Она мой зам, если помнишь.

– Ага… - Задумчиво потерев лоб, словно что-то не сходилось, Дугин хмыкнул, но кивнул. - Ясно. Жаль… Ладно, я помчал. Деньги наличкой брать или как?

– Лучше сразу на счет рода.

– Понял. Ладно, до вечера.

Глава 19

Женька уехал, ну а я, наконец, добравшись до кухни и вожделенного стейка с салатом, пообедал и сразу поужинал, потому что время было уже к шести, а затем уделил внимание всем своим голубоглазым питомцам, каждого накормив порцией кибермозгов и проведя ряд экспериментов.

Для начала отправил Хель метать хвосты в мишени, велев выложиться на максимум, чтобы знать, как быстро она может это делать и каков её численный предел. Оказалось, что в среднем она может стрелять двумя дротиками в секунду, но лучше не одновременно, а один за другим, затем нужно не меньше трех секунд на отращивание новых, и можно повторять. И так сорок семь раз.

Правда, после этого Хель выглядела серьезно потускневшей и даже похудевшей, но я тут же отправил её поглощать свои хвосты обратно, сам усадил на руку и пустил по коже питательный импульс, позволяя элематрону зарядиться энергией на полную.

Следом настал черед Микрона, который уже освоил право-лево, счет и ряд элементарных команд: сидеть-бежать-замереть, показал себя отменным специалистом в передвижении по стенам и потолку, а затем сумел спеленать проволочной паутиной голову крысы, которую я кинул ему на пробу.

Да, паутина была из металла, что в целом неудивительно, а наоборот, вполне логично. Более того, она была очень тонкой и достаточно крепкой, чтобы не рваться, а наоборот - разрезать мягкие ткани. Ещё не армированная мононить, но довольно близко.

– Превосходно, - похвалил своего микро-бойца и какое-то время тренировал его ловить в воздухе небольшие куски металла, которые он достаточно ловко перехватывал запущенной наперерез паутиной. И да, ко всему прочему она была ещё и липкой. Паутина же!

Когда стало ясно, что Микрон тоже начинает уставать, я разрешил ему подкрепиться сначала тушкой крысы, а затем вернул на руку, чтобы подпитался в том числе и магической энергией.

Берта, на первый взгляд, умела лишь иссушать энергетически, но стоило только пораскинуть мозгами и отпустить воображение на волю, как оказалось, что она ещё и невероятно шустро бегает, причем по абсолютно любым поверхностям, включая потолок, а ещё способна передавать мне, своему вожаку, не только энергоимпульсы эмоций, но и немного визуал в режиме он-лайн. Правда, мутноватый и в черно-белом цвете, но это уже огромный плюс.

Я бы даже сказал, что полноценный прорыв во взаимодействии с прирученными элематронами!

– А что умеешь ты, Крипс? - поинтересовался я у богомола, достав его на стол из клетки, куда убрал после кормежки, чтобы питомцы не мешали друг другу. - Мимикрия - это здорово. Но как насчет боевых и иных уникальных навыков?

Замерев и как будто даже задумавшись, словно понял каждое моё слово, Крипс невероятно воинственно взмахнул своими передними лапами-саблями, тем самым давая понять, что он просто жуть какой боевой, а под конец я с изумлением заметил, как между его усами-антеннами промелькнула электрическая дуга, спустившаяся на клыки, которыми он хищно и весьма звонко щелкнул.

– Элематрон клана электро? Вот это да… - пробормотал, не веря своим глазам. - Крипс, да ты крут! А что с мощностью? Давай ещё раз.

Поднеся руку вплотную, чтобы уловить напряжение и мощность дуги, навскидку определил два с половиной ватта и плюс-минус восемнадцать тысяч вольт. Хм, неплохо. Вырубить - не вырубит, но минимум секунд на десять дезориентирует даже крепкого мужчину.

– Надо было называть тебя Электрошокером, - рассмеялся я, когда понял, что мне это всё напоминает. - Так, ладно. Способности у вас всех отличные, есть над чем подумать и что развивать. Пожалуй, размеры не стоит, будете моей мини диверсионной группой. А вот способностям необходимо уделить максимум сил и внимания. Все всё поняли? Хель, тебя тоже касается. Развиваем в том числе сознание, взаимодействие и командный режим работы. В самое ближайшее время вывезу вас на практику, посмотрим, чего вы стоите в настоящем бою.

После этого я убрал Микрона, Берту и Крипса обратно в клетку, оставив себе лишь Хель, переоделся и отправился на тренировку. К вечеру снова начала портиться погода, натянуло тучи, но дождя пока не было, так что мы с ребятами спокойно отзанимались, но на завтра я объявил сбор в спортзале - запрос в инфополе подтвердил, что с запада идет грозовой фронт минимум на три дня и будет дождливо. Заодно дал задание Дугину с самого утра оформить нам на индивидуальные занятия именно тот зал, где мы тренировались в прошлый раз, чтобы не вышло никаких накладок, а так же намекнул, что начнем заниматься с оружием. Пока с тренировочным, чтобы я даже случайно никого не убил, но пусть заранее готовятся к синякам - они точно будут.

Ну а сам, прикинув свои шансы быть посланым, набрал Багрянцеву.

– Если ты сейчас скажешь, что соскучился, то я упаду в обморок, - сонно проворчала Ариана, тем не менее взяв трубку со второго гудка. - Что случилось?

– Не соскучился, - разочаровал её. - Извини. Просто мысль пришла в голову. Хочешь ручного элематрона?

– Конечно! - Она моментально оживилась и я как наяву увидел её сверкающие возбуждением глаза. - Кого? Когда? Куда подъехать?

Сдержанно кашлянув (вот это энтузиазм!), поспешил немного разочаровать:

– Никуда, я сам. И это пока идея из разряда “а что, если”, чем реально свершившийся факт. Просто циклон идет, хотел сегодня поохотиться впрок, в ближайшие ночи не получится. И в связи с этим у меня вопрос: кого ты хочешь? Кого найти? Змею, ящерицу, паука, голубя, кошку, собаку? Крыс не предлагаю, помню.

Протянув задумчивое “хм-м”, Ариана задумалась секунд на десять, а потом спросила:

– А какие у них способности? В чем глобальное различие? Только в размерах и внешности или есть функциональные особенности?

Ну что за умная женщина? Мои искренние восхищения!

– Не знаю, как будет с другими, но моя ящерица научилась метать хвосты, как дротики, паук умеет выпускать крепкую металлическую паутину, богомол возомнил себя электрошокером, а сколопендра может иссушить энергетически. Её не предлагаю, слишком опасно. Кошка и собака своее всего будут чисто бойцами, но это не точно. Голубь тоже, причем учитывай, что летать он не сможет.

– Знаешь… - подумав ещё, Ариана снова приятно удивила. - Давай ящерицу. Только маленькую. Хочу понять для начала, каково это вообще - иметь питомца-элематрона. Заодно на руке стильно смотрится, сразу никто даже не заподозрит. Ну и в случае чего хвост в глаз - отличный аргумент.

– Согласен. Тогда жди, подъеду к тебе в течение часа. Нужно будет зарядить питательный артефакт твоей энергией.

– Я не умею, - сразу предупредила меня Багрянцева, даже не спросив, зачем.

– Я научу, не переживай. Это не сложно. Жди.

Завершив звонок, я зашел к себе, переоделся в доспехи, пересадил обеих крыс в одну клетку, отметив, что им сейчас главное наличие энергии, на остальное они внимания не обращают, собрал ещё один простейший энергетический артефакт и отправился к Багрянцевой на Ниве.

Как я и просил, Ариана не спала, встретив меня искренне заинтересованным взглядом, но ни единого вопроса так и не прозвучало, она явно ждала, когда я расскажу всё сам. И я не стал её долго мучить.

– В общем, так. Сейчас порядок более или менее отработанных действий таков: я ловлю личинку, питаю своей энергией, в несколько этапов кормлю её металлом с убитых элематронов, под конец мозгами и они, окуклившись, признают во мне вожака. Именно меня, без вариантов. Ты уже достаточно сильный маг, чтобы мы отошли на шаг в сторону и попробовали накормить их именно твоей силой, чтобы привязать к тебе. Для этого мне нужно, чтобы ты зарядила вот этот артефактный энергетический диск своей магией.

– Хорошо. Как?

Мы прошли на диван и я попросил Ариану взять диск в руки и сначала просто поместить между ладонями.

– Представь, что тебе нужно высвободить свой огонь, но не как обычно - тонну, а буквально крупицу. Даже не огонь, а его тепло. Отголоски. Не сжечь, а согреть артефакт.

Внимательно меня выслушав и даже прикусив губу от напряжения, Багрянцева морщилась, хмурилась, сопела, явно переживая, что не справится, но в итоге за пару дюжин крошечных импульсов всё-таки наполнила артефакт своей силой. Можно было бы и побыстрее, но пусть лучше так - именно крупицами и потихоньку, чем одним махом и в пепел.

– Отлично, - похвалил, когда увидел, что её усилия не прошли даром, а она сама сидела мокрая, как мышь, и дышала так тяжело, словно пробежала десять километров без остановки. - Кстати, отличное упражнение для освоения сил, запомни его. Благодаря ему, ты начнешь понимать, как работать со своей силой ювелирно, высвобождая именно столько энергии, сколько нужно в моменте.

– Сложно… - выдохнула она откровенно устало, резким жестом смахивая пот со лба. - Но мне нравится. А куда сливать?

Хм, хороший вопрос…

– Давай завтра. Можно попробовать сделать какой-нибудь артефакт-накопитель, который можно будет использовать потом ради пополнения сил. Я подумаю. Позвоню тебе ближе к обеду, хорошо?

– Буду ждать, - заверила она меня безо всякого сексуального подтекста, но потом всё равно улыбнулась так, что мне пришлось строго напомнить себе о том, что мы деловые партнеры, а не вот это вот всё. - Спасибо, Анджей. Ты столько всего для меня делаешь… Я ценю, правда. Очень-очень. Береги себя, шеф. До завтра.

И как ни в чем не бывало проводила меня до порога и закрыла за мной дверь.

Хм, интересные ощущения… Двоякие такие.

Ладно, не отвлекаемся. За дело!

Спустившись вниз и убрав диск в клетку заранее, я запустил в информационное поле планеты четкий запрос на личинку маленькой ящерицы и тут же досадливо цыкнул - поблизости не было ничего подходящего, придется ехать аж в Данилово. В принципе не сильно далеко, каких-то сорок километров от города на северо-запад, но по разбитой сельской дороге, да ещё и дождь уже начался.

Ладно, справлюсь. В самом деле, не сахарный, не растаю.

В итоге тварь я, конечно же, отловил, причем уже под ливнем, заодно почистил округу от уже окуклившихся элематронов, но по дороге домой едва не застрял, не раз и даже не два порадовавшись тому, что машина полноприводная и движок достаточно мощный, чтобы не остаться ночевать в этих непроходимых дебрях, в которые моментально превратилась размокшая дорога.

В общем, дома я был только ближе к трем ночи. Мокрый, уставший и раздраженный настолько, что лишь горячий душ и не менее горячий чай с внушительным куском мясного пирога спасли этот мир от одного злого титана. Фу-у-ух… Хорошо всё-таки, когда есть дом, центральный водопровод и прочие блага цивилизации.

Не высокие технологии, чего уж там, но, как говорится в одном местном мультике: нас и тут неплохо кормят. И это прекрасно!

При этом утро следующего дня началось не слишком рано, ближе к десяти. Даже удивился.

Не поленился и дошел до кухни, но увидел там лишь записку от Олеси: “Ты безумно красивый, когда спишь. Поздно вернулся, да? Не стала будить. Завтрак на сковородке под крышкой, свежие булочки на столе в хлебнице. Я ушла на занятие. Целую. Олеся”.

Невольно улыбнувшись, тут же сунул нос в сковородку и хлебницу, мигом всё разогрел и налил себе чаю, после чего с отменным аппетитом позавтракал, снова радуясь тому, что обо мне заботятся. Всё-таки есть в этом что-то… особенно приятное.

После еды неожиданно потянуло полениться и немного пофилософствовать, тем более сегодня за долгое время никуда не надо было торопиться. Разве что стоило отвезти свежую добычу в бюро, но этим можно заняться и чуть позже, через пару часов.

Пока же я со всем комфортом развалился на диване и взялся за изучение рукописи профессора. Сложно было вот так сходу сказать, о чем она конкретно, слишком объемным и многогранным оказался труд целителя, собравший в себя размышления о природе происхождения магии, её видах и людях, которые либо щедро одарены ею, либо почти одарены, либо вовсе лишены. В своих рассуждениях Игумнов то погружался в дебри, отчасти даже философствуя, то плавал по верхам, действительно не разбираясь в теме, а то и вовсе задавался различными вопросами, на которые, впрочем, ответа найти не мог. Зарисовывал схемы, разбирал некоторые базовые и типичные плетения, анализировал классическую схему активации и усиления дара, которая, впрочем, срабатывала далеко не всегда, и оттого ему было интересно: почему?

Да, весьма занятная работа… Но столько воды и несостыковок, что просто кошмар! А ведь ответ лежит порой на поверхности. Но люди о нём не знают. Почему? Почему за столько веков так и не научились видеть суть? Или это тайны за семью печатями, доступные лишь избранным? Хм-м…

Всерьез задумавшись обо всём этом, я накидал себе личный список вопросов и начал методично искать на них ответы в инфополе планеты. Ответы находиться не спешили, но я был настойчив и потихоньку нащупал нужные мне ниточки, за которые, наконец, распутал этот фантастический клубок… И прифигел. Иначе и не скажешь!

Люди и впрямь оказались на диво двуличны и эгоистичны, особенно те, кто был чуть сильнее и удачливее соседа, а потом уже так повелось. В итоге именно в старинных княжеских родах из поколения в поколение передавались “тайны рода”, запретные для передачи на сторону, отчего только высокопоставленные аристократы ещё хоть как-то могли освоить магию высшего порядка и осознать себя действительно магами, а простолюдинам или “черни”, как их презрительно называли аристо, это было просто непозволительно. Да что там говорить, ещё какую-то сотню лет назад крестьян было в разы больше и они жили, как рабы. Лишь в последнее время, когда технологический прогресс резко скакнул вперед и понадобились специалисты на фабрики и заводы, крестьяне резко перебрались в города и стали горожанами, но в глазах аристо так и остались вторым сортом. Существами, недостойными магии.

Более того, некоторые из них до сих пор считали, что магия конечна, и если начать позволять развивать дар многим, то пресловутой энергии не хватит на всех. Феерическая чушь!

Я даже больше скажу, из-за того, что местные маги были в большинстве своём потребителями, а не учеными, желающими разобраться в сути, в ней до сих пор никто так толком и не разобрался. Каждый сидел в своём тереме и прятал истину от соседа. Но была ли она действительно истиной?

Мда-а…

Что ж, теперь хотя бы ясно, почему основной массе людей доступна лишь база, да и то, серьезно покромсанная. И лишь поистине гении и упрямцы “из народа” способны развить свой дар самостоятельно выше пресловутой десятки, которая в мои времена была жалкой посредственностью, а тут - величайшее достижение.

И что самое печальное, маги действительно вырождаются. Неразвитая искра постепенно просто исчезает, как неиспользуемый атавизм. Обидно. Просто обидно.

Что ж…

Пораскинув мозгами еще немного, решил не вываливать на профессора все свои знания одним махом, предпочтя взять ворох чистых листов и зарисовать ряд простейших энергоформул, достаточно простых для освоения тем, кто сумел самостоятельно достичь реальных высот в таком непростом деле, как целительство.

Сам профессор так и не стал аристократом, чуть ли не половину жизни прослужив княжескому роду Сперанских в качестве слуги рода, а потом, выйдя на пенсию, просто в этом разочаровался, посвятив себя науке и преподаванию.

Целителей, особенно сильных и умелых, всегда не хватало, так что князь не чинил ему препятствий, ну а сам Игумнов особо никуда не лез, особенно в политику, поэтому и умудрился дожить до своих лет не только целым, но и свободным. А ещё вполне обеспеченным и довольно уважаемым, всё-таки за столько лет им было обучено и вылечено достаточно людей, умеющих быть благодарными.

Интересно, умеет ли быть благодарным он?

Усмехнувшись, нарисовал ещё одну магическую формулу, на этот раз закольцовывания внутренней энергии, которая поможет ему ощутить прилив сил и может даже немного омолодиться. Всё-таки энергии класса экстра - это совсем иной уровень, и если их структурировать правильно, то способны на многое даже в таком почтенном возрасте.

И тем интереснее узнать, откуда об этой технике знает малышка Ариана! Вот кто поистине ас в добыче информации!

Кстати, о ней.

Переключившись на мысли о девушке и данном ей обещании, я проверил ящерицу, убедился, что огненная энергия ей очень даже по душе и подыхать тварь не планирует, после чего открыл сайт известного ювелирного бренда и нашел на нём подвески, которые очень даже подходили под мои задумки. Немного подумал, понял, что лучше спросить, чтобы не вышло недоразумения, и снова позвонил.

И снова она взяла трубку буквально со второго гудка.

– Алло.

– Привет, - поздоровался с ней максимально нейтрально. - Ящерицу поймал, окукливается. Думаю над артефактом. Что ты будешь носить чаще всего и что не будет мешать тебе самой: цепочку с подвесками, браслет на руку или браслет на ногу? Подвески будут съемные и несколько, каждая - уникальный артефакт с зарядом энергии, который ты будешь вливать в него сама. Основа золото, камень - шпинель максимально темного винного цвета.

– О…

Кажется, она даже слегка растерялась от столь подробного изложения сути дела, но всего секунд через пять сориентировалась и с едва заметным кокетством определилась:

– Браслет на руку, пожалуйста. Это будет удобнее всего.

– Хорошо. Ты сейчас где? Нужно будет встретиться где-то через час.

– В клубе в своём кабинете.

– Хорошо, подъеду.

Завершив разговор, переоделся, понял, что уже не успеваю (да и не хочу) ехать в бюро, созвонился с Дугиным и попросил заняться этим делом. Ну или озадачить этим надежного парня, который справится.

Заверив меня, что на примете есть аж два таких, заодно отчитался, что зал забронирован, и напоследок Женька похвастался:

– Слушай, кажется, я не так безнадежен, как сам о себе думал. У меня уже получается отличать ряд металлов друг от друга даже с закрытыми глазами. Это так круто, ты просто не представляешь!

– Молодец, - похвалил его, причем абсолютно серьезно, - так держать. Сегодня покажу одно простейшее плетение, поможет тебе в дальнейшем. Всё давай, до вечера.

На том конце трубки прозвучало что-то невнятное, но точно восторженное, ну а я, усмехнувшись (и действительно радуясь за парня), отправился в ювелирный. Там, придирчиво изучив ассортимент предложенной продукции, выбрал изящный, но достаточно широкий женский браслет на руку, куда можно будет в дальнейшем пристроить не меньше дюжины подвесок, а затем уделил внимание и самим подвескам. Самый главный критерий - натуральность и цвет камня. Ну и размер, конечно же. Не микро, но и не булыжник. В итоге меня устроили только три аккуратных подвески-капельки, немного отличающиеся друг от друга оттенком и огранкой, но это было уже не принципиально.

Расплатившись, заглянул в соседний бутик, где приобрел себе зонт - ливень разошелся не на шутку и хватило каких-то десяти секунд, чтобы серьезно вымокнуть. И не сказать, что я так не люблю дождь, но ходить мокрым, особенно по делам и перед подчиненными, не особо приятно.