Электрик

Глава 1. Прибытие

Меня оторвало от привычных хлопот со светильником в подвале, в который я очень аккуратно заводил провод, как-то слишком внезапно и неожиданно.

Хотя какое-то внешнее предупреждение все же прошло в моем сознании, однако я не обратил на него должного внимания. За спиной вдруг раздалось какое-то невнятное бульканье, все вокруг осветилось ярким зеленым светом, однако я стойко и непоколебимо продолжаю вставлять зачищенный конец провода в клеммник.

«Ни к чему устраивать короткое замыкание, самому же потом придется разгребать, — успел подумать я. — Осталось чуть-чуть, вот-вот он войдет, куда положено».

Знаю, конкретно мой косяк, поэтому крепко держусь за изоляцию пассатижами, старательно пропихивая искрящий конец в неудобную узкую щелочку контакта. Просто поленился идти в далекий конец темного и еще страшно вонючего подвала, чтобы полностью отключить электричество. Из-за несусветной вони от недавно начавшей разлагаться где-то там кошки. И здесь тоже так сладко пованивает, но еще вполне терпимо, когда привыкнешь к запаху за пару минут пребывания в подвальном мире. Поэтому решил не париться с ходьбой туда-обратно, просто подключить провод под напряжением.

«Дело то совсем ерундовое, сколько раз так поступал», — так сразу и решил про восстановление работы пары ламп.

Поэтому теперь не могу просто так отбросить куда-то зачищенный конец, чтобы обернуться и посмотреть на то, что за моей спиной происходит.

«Обязательно во что-то коротнет оголенный конец по закону подлости, стоит на секунду отвлечься!» — такой оказалась моя последняя разумная мысль.

А неведомое происходящее вдруг очень крепко схватило меня сзади за всю мою сущность через теплую куртку. Рывком оторвало от ремонтируемого светильника и неотвратимо понесло куда-то назад.

«Кто-то подкрался сзади, посветил на меня зеленым фонарем, а теперь куда-то тащит? Какой-то маньяк? Ищущий своих жертв именно в подвалах?» — не понял я ничего, не успев даже испугаться нормально.

Я же на автомате, реально куда-то улетая спиной вперед, даже не касаясь пола ногами, продолжаю цепляться за провод. Поэтому напоследок получаю не хилый такой разряд тока в свою широко расставленную ладонь.

«Ну, дело привычное, заурядные двести двадцать вольт никого особо не пугают. Тем более мой хорошо привыкший к подобному напряжению организм».

Вот и меня они не испугали, только времени понять, что за зеленые всполохи за спиной случились, у меня не осталось совсем. С грохотом падающей из-под ног подставки и рвущимся импульсом короткого замыкания в своей левой ладони я провалился в непроглядную темноту.

***

Очнулся я тоже под звуки, явно связанные с хорошо знакомым мне по жизни электричеством.

Я еще ничего не вижу, только чувствую страшный грохот и треск электрического разряда неописуемой силы, который пролетает в нескольких метрах от меня. Все волосы на теле мгновенно подскакивают от невероятного статического напряжения.

И одновременно бьющий до резкой боли по перепонкам удар грома, который раздается где-то совсем рядом с моей многострадальной сущностью. Он так близко, что я чувствую, как меня немилосердно трясет от его вибраций!

Вот так, с открытым от ужаса ртом и истошным воем смертельно перепуганного организма я и грохнулся на что-то твердое и плоское. Грохнулся плашмя, стало здорово больно, однако я не обратил никакого внимания на данное обстоятельство. Другие внешние факторы, грозящие мгновенной смертью в невероятных муках, не дают мне никак отвлечься на терпимые, в принципе, ощущения от падения всем телом с довольно небольшой высоты.

Глаза оказались закрыты в данный момент, однако невероятно мощный световой столб чуть не выжег мне зрачки прямо, как ядерный взрыв в десятке метров от меня. Сама горящая раскаленная плазма тянется сверху вниз и заканчивается где-то немного выше меня. Только поэтому я, наверно, вообще остался жив, а из болезненного чувствую только сильную боль в отбитом затылке.

Отдернул голову рефлексивно подальше от столба плазмы, особо внушительно уткнулся затылком в что-то твердое, опередил остальное тело таким образом.

Когда снова стало темно, а остатки грохота с рокочущим перекатыванием укатились дальше, я осознал себя лежащим на спине, с раскрытым в безмолвном уже крике ртом и почему-то выставленными вперед руками.

«Точно такая же поза, в которой я куда-то улетел из залитого красивым изумрудным светом подвала», — вспоминаю я недавнее событие.

Но здесь кругом полная темнота, на груди я нащупываю свою дежурную сумку электрика, чувствую, что она сейчас открыта.

«Правильно, я же работал в тот момент, поэтому всякие инструменты могли вывалится при падении», — вспоминаю я о своем добре.

— Черт, падении! — доходит до меня. — Только куда именно падении?

Если меня отбросило на спину в подвале после удара током и потери сознания, я бы жестко долбанулся затылком о бетонированный пол.

— Только я ведь и так долбанулся!

Однако я точно не в подвале очнулся, а на каком-то открытом месте! Раз тут бьют рядом невероятной силы молнии и меня, как карася, глушит раскат грома прямо в моей голове.

«Как я вообще мог оказаться на воздухе, если помню только подвал?» — мелькают мысли.

«Выбрался в беспамятстве на улицу и попал в грозу?» — есть и такое предположение.

«Какая гроза в конце ноября может быть? Не может быть никакой грозы!» — в чем я абсолютно уверен.

«Может война началась? Третья мировая? Поэтому нигде нет света, а этот грохот вокруг от разрывов межконтинентальных ядерных ракет? — вполне грамотное предположение. — Дом разрушило, а меня взрывной волной выкинуло во двор? Ну, тогда мне явно повезло, только непонятно, насколько именно долго повезло».

Я сам довольно тепло одет, на улице уже около минус десяти сырой питерской зимы. Поэтому я в шапке с ушами, теплой служебной куртке и утепленных рабочих джинсах. Где-то перчатки еще должны оказаться в кармане, а на ногах теплые кожаные ботинки.

Да еще воздух в подвале был невероятно спертый и тепло-вонючий, а тут свежий ветер задувает так, что дышать трудно.

«Да, воздух очень свежий и еще он точно не такой, как в ноябрьском заснеженном Питере. Явно чем-то отличается, я чувствую запахи травы и, кажется, в них есть явная нотка полыни. Ветер полыни несет ее горький запах», — как-то так написал любимый автор фэнтези в своей книге.

Звездочки наконец-то перестали летать перед глазами, поэтому я перевернулся на живот, закрывая сумку на магнитную защелку на автомате.

Тут молния ярко светанула еще раз, уже немного в стороне от меня, я рассмотрел, что лежу на какой-то серой земле, а передо мной видна каменная стена правильной формы. После чего сразу же громыхнуло, слава Богу, гораздо слабее, потому что не настолько рядом с моим организмом.

Ничего похожего на подвал или двор старого дома рядом со мной нет, да вообще кроме этой стенки я ничего не вижу сейчас. Что-то есть слева, на самом краю периферийного зрения, какие-то предметы и все. Ни одного огонька или звука машин, только раскат грома и полная пустота вокруг!

Я вскочил на ноги, вытянул руки в сторону увиденной стены и двинулся к ней.

Хочется ощутить что-то надежное под руками и за спиной, а то сплошная чернота вокруг как-то не придает никакого оптимизма. Тем более, что у меня сейчас находится сзади, я еще не рассмотрел, а тут хорошо виден устойчивый кусок местности. Стена нашлась быстро в сплошной темноте, зато я сразу ошеломленно понял — она сильно теплая!

На улице резкий ветер и температура, если и выше нуля, то ненамного, но стена из гладкого камня реально теплая. Даже горячая, руки с заметным удовольствием прижались к ней, как к батарее отопления.

«Странно гладкая, точно не природная структура», — успел еще осознать.

Потом я повернулся и прижался к ней спиной, остановился на месте, ожидая очередного проблеска молнии. Куда-то торопиться и бежать нет никакого смысла, раз вокруг настолько темно.

— Черт, у меня же фонарик есть! Фонарики! — вспомнил я, чуть не выругавшись вслух.

Естественно, один из главных предметов в повседневной работе электрика, которому часто приходится работать в темноте и без света, чтобы дать тот самый свет людям.

Есть налобный фонарик, который сейчас у меня на голове и еще имеется мощный палаточный светильник, который освещает довольно большую площадь зараз ярким белым светом. Налобный, правда, уже не светит, то ли разбился, то ли перегорел, поэтому я расстегиваю сумку на груди и на ощупь нахожу фонарик для кемпинга.

Присаживаюсь на землю, но в данный момент начинается ожидаемый мной где-то внутри себя страшный ливень, самого жесткого типа безумная гроза. Понятное дело, после таких близких вспышек молний и невероятных раскатов грома, падающие с небес толстые струи воды — неизбежное зло в моем личном случае.

— Вот только промокнуть насквозь мне не хватало, — печально вздыхаю я.

Правда, при таком сильнейшем ветре теплая каменная стена пока надежно защищает меня от самого дождя. Я вижу, как мимо проносятся целые реки воды под углом в сорок пять градусов.

Странное, конечно, вообще явление — подобный разгул стихии наблюдаю первый раз в своей, не такой уж и короткой жизни. Вижу все подобное при свете фонаря слева от себя, а справа, довольно далеко, могу разглядеть ровные очертания кустов мне по пояс.

Гроза необычно мощная бушует вокруг меня, ручейки воды стекаются под ногами в уже солидное по размерам озерцо глубиной с ладонь. Гашу пока фонарь, сберегая батарейки, сначала выглядываю в правую сторону из-за стенки, ожидая сквозь дождь разглядеть рядом огни высотных зданий.

Потому что решил — все-таки я очутился где-то на пустыре, незнамо вообще, как попав сюда. Поэтому нужно всмотреться, в какой именно стороне светятся окна большого города. Чтобы потом, спокойно переждав ливень, прыгать по лужам к цивилизации, крепко рассчитывая при этом на свои пропитанные непромокаемые ботинки.

«По башке бандиты, что ли, дали? Подкрались в мягкой обуви сзади бесшумно и решили ограбить? Обшмонали и вывезли за город, где потом бросили?» — задаю себе разные, подходящие по ситуации вопросы.

Так голова особо не болит, дешевенький смартфон в кармане остался, Самсунг немолодой. Даже несколько купюр прощупываются во внутреннем кармане куртки вместе с паспортом. Все на месте осталось, поэтому не слишком понятно, кому нужно меня вывозить хрен знает куда.

Однако никаких городских огней я не могу рассмотреть. И на экране смартфона никаких признаков сети не наблюдаю.

— Не удивительно, в такой-то ливень и грозищу. Придется подождать, пока все закончится. Тогда сеть обязательно вернется! — уверяю я себя.

Поэтому я задержался у края стены, оставив только лицо под струями воды, нетерпеливо ожидая следующей молнии.

«Она мне тут все осветит, станет хоть что-то понятно?» — искренне надеюсь я про себя.

Молния красивым росчерком с недосягаемых высот не заставила себя ждать, ударив в нескольких километрах от высокого холма, на вершине которого оказался я за каким-то непонятным чертом.

Да, я теперь нахожусь на довольно сильно поднятой площадке, вниз метров тридцать спускаться, а сам подъем ко мне довольно крутой, мощные потоки воды текут сейчас по склонам.

«Не помню я вообще никакого холма рядом, да еще с такими ровными склонами!» — сразу же приходит трезвое понимание.

Только никаких высотных домов точно рядом нет, ведь молния светанула на несколько километров вдаль над совсем пустым пространством. Если частные домишки и имеются здесь, рассмотреть их освещенные окна точно не получится за пеленой ливня.

Однако краем зрения из-за каменной стенки я рассмотрел что-то такое совсем непонятное, чего здесь никак не может быть. На немалом расстоянии от меня теперь слева, когда я стою лицом к стене, замерли ряды каких-то людей и за ними видна еще сильно непонятная скотина.

Просто стоят под ливнем и страшно молчат. А скотина вообще какая-то необыкновенно жуткая, как я еще доподлинно не разглядел, но уже почувствовал подобное спинным мозгом.

— Да ну, какая-то хрень показалась! Чего они тут будут делать? Еще стоять строем под настоящим океаном воды? Даже не пытаясь укрыться? Показалось, наверно, — успокаивающе бормочу я себе под нос

«Может какие-то сатанисты жертву приносят, а я просто следующий на очереди?» — появляется очередное понятное объяснение ситуации.

В полной темноте детские страхи быстро находят для себя питательную почву в моем возбужденном донельзя сознании. Однако сам боюсь, но уже пробираюсь в темноте вдоль стенки, куда по-прежнему не попадают струи дождя. Оказавшись около другого края стены, я пережидаю еще одну молнию вдалеке, разглядев более-менее только кусты перед собой.

«Они с метр высотой и довольно густые, — вот, что вижу я пока.

Здесь дождь, летящий сверху, уже залетает за стенку под углом, поэтому ботинки у меня стоят по щиколотку в воде. Еще вода стремительно с шумом льется за кусты, да и вообще непрерывный грохот от дождя явно заглушает мои шаги по воде и все звуки в округе. Что-то мне как-то больше не хочется светить фонарем или кричать, даже просто шуметь теперь, когда заметил настолько непонятные фигуры совсем рядом с собой.

«Непонятные и абсолютно неподвижные под ливнем!» — они вызывают у меня понятное опасение, как у человека, немало поигравшего в зомби-апокалипсисы на разных приставках.

И насмотревшегося всяких подобных сериалов в своей жизни про толстых американцев. Именно в сплошной темноте данные мысли первыми приходят в голову обычному парню тридцати двух лет, недавно разведенному и пока еще одинокому по жизни.

«Я, что, не в своем мире оказался?» — и подобная мысль снова вызывает приступ тоскливого ожидания у меня.

«Или попал в какую-то бродилку-стрелялку? Где нужно выживать изо всех сил? Тогда сколько у меня жизней в запасе?» — вот теперь такой самый насущный вопрос от начинающего нуба.

Правда, внутри себя я отчетливо понимаю, что сейчас просто паника во мне говорит. Вскоре, когда все прояснится, буду сам весело смеяться над своими детскими страхами. Когда окончится ливень и рассветет, тогда прогонит ночные кошмары наступивший белый день.

В полной темноте таращусь из-за угла стенки, однако не вижу ничего, пока снова не шарахает молния не так далеко от холма.

— Черт! — от охватившего меня реального ужаса я присел на корточки, отшатнувшись от стены.

«Там и точно стоит несколько десятков непонятных существ с дикими раскрашенными серым рожами. Хорошо, что вообще не смотрят в мою сторону, уставившись тупо прямо перед собой!» — вот что именно успел я рассмотреть при ярком свете молнии.

Они похожи на строй покойников своей неподвижностью и нечеловеческим цветом лиц. На заднем плане мелькнули какие-то странные морды животных, что-то с ними тоже не так. Только я не успел рассмотреть за доли секунды, что именно не так.

«Да что тут за хрень творится!» — помчались стремительные мысли в голове.

«Откуда они тут вообще взялись? Они, что, настоящие мертвецы?» — обдает меня самым реальным ужасом.

Серые страшные образины ничем другим быть не могут, как мне сейчас реально кажется. Прочитанные ранее книги про зомби-апокалипсис сразу же подсказали, чего стоит опасаться.

«Ночь, темнота, молнии, ливень, как из ведра — самое то время, чтобы оказаться рядом с толпой зомби».

— Ладно, буду мыслить реально, — говорю себе, прижавшись к стенке.

Дальше бояться уже некуда, и так зуб на зуб не попадает от ужаса. Теперь моим враз побледневшим лицом точно не стоит светить перед мертвецами.

Тут дождь стал зримо тише шуметь, я понял — невероятная по силе гроза стремительно проходит дальше.

Ну, я еще не промок совсем насквозь, все же теплая одежда с водозащитным покрытием и спасительная стенка неплохо защитили мое тело от пронизывающего ливня. Однако ноги уже совсем мокрые и левая половина куртки такая же промокшая на ощупь.

Я присел и в темноте принялся готовить себе наблюдательное место в кустах, раздвигая их в стороны и осторожно обламывая верхушки с моей стороны.

Следующая молния ударила совсем далеко, через кусты и листья на них я смог только разобрать, что пока все осталось по-прежнему. В полусотне метров от меня стоит строго неподвижный строй неизвестных мне по прошлой жизни существ и все.

Вырвав побольше листьев и бросив их на землю, я задумался, что мне лучше сделать.

«Продолжить наблюдение, никак себя не выдавая? Так я хоть буду знать, где Они находятся! Или уйти за стенку, там перебраться за вторую, которую я уже успел рассмотреть при очередной вспышке молнии?

Там я окажусь подальше от так пугающих меня существ, только не буду ничего видеть. Поэтому еще могу оказаться внезапно у них на пути. Даже не увижу, как они поднимутся сюда. Поднимутся и крепко схватят меня цепкими холодными ладонями.

«Нет, сейчас у меня очень хорошая позиция для наблюдения, самого меня не разглядеть за кустами при вспышках молний никому, — успокаиваю я себя. — Да еще бежать куда-то, ориентируясь только на молнии — самое глупое сейчас дело. Фонарем светить тоже нельзя, кто его знает, нет ли с той стороны кургана такого же ряда зомби? Вдруг они его со всех сторон окружили?»

Да еще чертов дождь продолжается, я успею принять на одежду немало воды, промокну еще больше и стану буквально трястись от страха, не зная, что Они сейчас делают. Поэтому я остался сидеть на корточках около кустов, ожидая новые молнии из иссиня-черных, стремительно бегущих по невероятно низкому небу туч.

Они не заставили себя ждать, теперь через более подходящее для наблюдения окно в кустах я смог рассмотреть, как перед ровным строем так же неподвижно стоящих живых покойников появился один из них. Отличающейся высоким, с метр, головным убором, он стоит спиной к строю, это все, что я смог разглядеть.

«Значит, они могут перемещаться! Точно не фигуры терракотовых воинов из какого-то там захоронения меня так перепугали! Перемешаться могут, как живые, так и мертвые! И какой-то главный покойник уже вышел вперед!»

После затянувшейся по времени ожидания следующей молнии я уже не увидел его, то самое существо в высоком головном уборе. Зато все остальные существа начали дружно расходиться. Как раз перед новой молнией закончился ливень, перешедший уже в мелкий дождь. Оставивший глубокие лужи рядом со мной и там, где стоял пугающий своей неподвижностью строй.

Существа как-то быстро забрались на своих животных и тронулись мимо моего кургана. Через пару минут уже при довольно далекой молнии я разглядел — теперь они едут колонной мимо холма, а многие уже даже проехали.

Тут же я перебежал в правую от меня сторону вдоль каменной стены. Поэтому успел еще заметить при очередной молнии исчезающий хвост колонны, несколько качающихся на ямах странных повозок на высоких колесах.

Сказать, что я облегченно выдохнул — просто не сказать ничего.

«Они все же убрались отсюда! Еще поживем какое-то время точно! — пронзила меня невероятная радость спасшегося от страшной смерти человека. — А ведь могли подняться на сам холм и тогда все!»

Обессиленно повернулся спиной к стене и присел на корточки, потому что ноги меня сейчас вообще не держат. Меня бьет крупная дрожь от перевозбуждения и животного страха, поэтому я прижался спиной к теплой стене и замер. Здесь, внизу, она по-прежнему теплая, почти горячая, самое то, что мне требуется сейчас. Даже замер на несколько минут, а очнувшись — понял, на дворе еще не ночь, а самый настоящий вечер.

Небо распогодилось, стало посветлее немного, лужи почти впитались в песочно-каменистую землю. Можно ходить по площадке между двух странных каменных стен, похожих одна на другую, как брат-близнец, не проваливаясь в лужи.

«Странное место, кому нужно было такое устраивать? И где оно может быть? Где-нибудь в сказочной Патагонии? Что за существа прошли мимо меня с какой-то непонятной скотиной? Где я вообще оказался?»

Вопросов очень много — ответов пока нет ни одного!

Поэтому обхожу сами стены и растущие около них кусты, разминая затекшие во время сна ноги. В ботинках хлюпает, это печально, однако заряд тепла от странного камня помог мне согреться и высушил всю спину с поясницей.

«Что за каменная стена, которая генерирует столько тепла? Именно в нее попала молния, что ли? А почему я ничего не почувствовал? Висел в тот момент в воздухе? Поэтому остался жив?»

В наступающих сумерках очень уж далеко не видно, однако с обоих сторон лежит только плоская степь с какой-никакой травой. И все, больше я ничего не вижу.

Зато в той стороне, где стояли существа, есть какие-то сооружения, каменные столбы, довольно высокие и еще что-то. И это что-то лежит перед ними, какой-то большой предмет я могу рассмотреть в наступающих сумерках.

Снова медленно нарезая круг по верхушке странно ровного холма с интересными стенками из камня, я заметил кое-что интересное. Впереди — там, где скрылся хвост из подвод на высоких колесах, загорелось несколько костров. Я вижу три точно и еще два приблизительно. Похоже, серомордые Черти встали на ночлег, отойдя на пару километров от холма.

— Черти — самое подходящее название для подобных уродов! Пора посмотреть, что там виднеется с другой стороны. Пока еще видно без фонаря, куда можно поставить ногу, — говорю я вслух, чтобы немного приободрить самого себя.

Я спускаюсь вниз, стараясь не оставлять на размокшей почве борозды от своих каблуков, но густая невысокая трава цепко держит землю, слава богу. Иду по мокрой земле в полутьме к самим столбам и вскоре почти упираюсь в них лицом.

Приходится включить фонарь, опустив его вниз и направив свет в землю. Да, четыре высоких столба из красивого камня смотрят вверх метра на три. Один, более широкий, лежит на земле, его часть сверху прикрыта какой-то сферой из камня, под ней есть углубление. Оно сейчас полное воды, подобная картина очень меня радует, напиться теперь есть откуда.

— А то горло пересохло всерьез от переживаний и странных видений даже во время лютого дождя!

Я пока пью воду, потом поворачиваюсь дальше и прохожу метров двадцать вперед. Туда, где недавно стоял строй ужасающих меня своим видом существ.

Тут в кругу света попадается длинный головной убор из каких-то деревяшек и рогов, вкруг переплетенных кожаными ремешками. Длинный, почти в метр высотой, только за ним я вижу голову существа, валяющегося на земле.

«Половину головы на самом деле», — автоматически поправляю себя.

Лицо, обращенное ко мне, все такого же серого цвета, очень старое и какое-то карикатурно страшное. С плоскими чертами и откровенно диким, даже после смерти, выражением невероятной злобы на нем.

Половина головы, это потому, что затылок существа расплющен могучим ударом. И тот предмет, которым нанесен сам убийственный удар, тоже валяется прямо рядом с телом страшилища.

Такая увесистая каменная мотыга на толстой деревянной ручке.

— Не в Кампучии ли я случайно оказался? Где-то в прошлом? При Пол Поте и кровавой клике Йенг Сари?

«Может здесь прошли обычные кампучийские горожане, отправленные в деревню на перевоспитание? И я оказался не в другом мире, а просто попал в наше прошлое? В очень кровавое прошлое и еще в юго-Восточную Азию?» — появилась некая надежда на подобное толкование.

— Ну, тогда меня точно ждет неизбежный печальный конец! Вряд ли меня возьмут строить кампучийский коммунизм!

Глава 2. Трофей

Я медленно обхожу по кругу тело убитого существа, подсвечивая его палаточным фонарем. Потом приходится поднять фонарь повыше, а то из разных фрагментов никак не складывается общее целое впечатление.

Тот фонарик, который висел у меня на голове, пока лежит в сумке. Проверю его потом, что там с ним случилось, какая неисправность, когда станет светлее.

Тело выглядит солидным и плотным, толстые руки-лапы раскинуты в стороны, ногти здоровенные, такие прямо звериные, грязные и обломанные. Есть на руках несколько татуировок черной краской непонятного содержания и еще очень много браслетов из дерева и кожи, как я понимаю. Поверх безрукавки надет какой-то украшенный костями, головами мелких животных и еще расшитый яркими лоскутами кожаный халат без рукавов.

Когда-то он был новый и красивый, теперь промокший и грязный.

Я стараюсь не смотреть на мешанину из костей и мозга, удар оказался очень сильный, можно сказать, что осталось целым одно только искаженное лицо.

«Или даже морда существа. Хотя существа же одежду все-таки не носят? Ну, это у нас на Земле не носят? А какие-то полуразумные? Вообще бывают?» — не могу разобраться я.

Из-под малахая, как я решил для себя называть кожаный халат, выглядывает короткая кожаная рубашка или, скорее, жилетка. На ногах стоптанные кожаные полу сапоги без твердой подошвы, над ними грязнющие портки, такое видно даже в полутьме.

«Что сказать на мой неискушенный взгляд простого электрика и человека? Или сначала человека, и только потом уже электрика?» — пытаюсь я хоть немного бравировать перед сами собой во время осмотра.

«Все же я жив, а это страшное существо уже нет. Его я все-таки пережил», — правильный вывод.

— Я точно где-то не на родной Земле! Теперь в подобном нет никаких сомнений! Здесь валяется точно не какой-то камбоджийский кхмер, красный или желтый!

Единственно, теперь понимаю, что от слабого удара током меня возможно закинуло в параллельную реальность, где бродят такие страшенные морды. Как теперь отсюда выбраться живым и здоровым? Вернуться в свою реальность? Снова током приложиться?

«Ну, я вообще несерьезный разряд принял, даже не подумаешь, что двести двадцать вольт на что-то подобное способны, честно говоря. Совсем не похоже по итоговому результату, это же не ветвистая молния в голову или шаровая в грудь прилетели», — успокаиваю себя.

«Данная кошмарная рожа лежит рядом со мной и все такое точно не сон. Допотопная мотыга — орудие убийства не даст соврать, мы точно не при Пол Поте, нигде рисовых полей даже близко не видно. Одна сплошная степь, только Оренбург или Казахстан на ум приходят. Еще и воняет от него просто потрясающе, если приблизить свой нос вплотную к телу, то можно от страшной вони даже в обморок улететь».

Только данная образина еще не все, в десяти метрах от тела свет фонаря позволяет разглядеть что-то новое.

Я отхожу от туши, похоже, местного шамана, если судить по поразительно длинному головному убору и расшитому халату. Недалеко валяется длинный фигурный посох довольно угрожающего вида из перекрученного фигурно дерева.

— За что-то его здесь жестоко наказали, скорее всего, именно его родное племя и наказало, — решаю я.

«Я же его шапку видел в один из моментов светанувшей молнии, он стоял перед всеми остальными, спиной к строю. Стоял спиной и уже не смог повернуться, чтобы попрощаться со старыми приятелями».

Вокруг стало уже совсем темно, искренне надеюсь, что разглядеть рассеянный свет фонаря от светодиодов никто не сможет с такого расстояния в километр.

— Черт! — от внезапного испуга я снова ругаюсь. — Да что за фигня! Одни мертвецы вокруг меня собрались!

Здесь тоже лежит мертвое тело в какой-то простой одежде. Немолодой мужик, очень смуглый, его кожа теряется в темноте, но самое главное для меня теперь — вот он-то как раз похож на обычного человека.

— Значит, похожие на меня люди тут есть — очень радостное знание! Если вокруг оказались бы только подобные серомордые Черти, тогда однозначно в петлю лезть придется, ну его на хрен такое выживание!

«Ну, мелкий ростом и тщедушный телом мужчина», — как обнаруживаю я, перевернув его на спину с живота. — Одет в реальные лохмотья, расползающиеся везде, где его не тронь».

Рубаха из некрашеного полотна тут же порвалась под моими пальцами, стоило мне попробовать приподнять тело несчастного. Зато лицо вполне человеческое, пусть худое, черное и тоже с гримасой непереносимого ужаса.

Только я вижу при свете фонаря самое плохое в данной картине — горло мужика перехвачено аккуратно ножом. Похоже, очень острым, разрез прямо тонкий и ровный. Профессионал поработал, прямо спинным мозгом чувствую.

— Почему его вообще зарезали — кто его знает!

Я быстро обшариваю одежду без карманов, только вообще ничего не нахожу и оставляю тело неизвестного мужчины в покое.

«Он похож на самого простого раба», — почему-то мелькает в голове знакомая ассоциация.

«Вполне возможно, ведь у него нет абсолютно ничего при себе и даже обуви на ногах не имеется», — соглашаюсь со своим чутьем.

Возвращаюсь к шаману и теперь, брезгливо морщась, обыскиваю того.

А вот тут есть, что взять, на поясе висит толстенный ремень из кожи, с множеством мешочков и кошелей. Еще длинный нож в кожаных ножнах там же и деревянная расписанная фляга с таким же деревянным чопиком на кожаной бечевке.

— Это мне здорово повезло, настоящий кинжал и флага — солидный приход с мертвого тела!

С него племя ничего не стало забирать, наверно, именно потому, чтобы не прогневать своих богов. Он оказался каким-то изгоем, очень сильно провинившимся перед своими собратьями, серыми Чертями.

Я решил пока здорово пугающих меня созданий называть именно так.

Воняет от него просто мерзостно, иначе и не скажешь, какой-то тухлятиной несет, аж глаза слезятся. Поэтому я стаскиваю с него халат-малахай, срезаю своим плоским ножом завязки пояса, забираю его и, мельком оглядев все остальное, ухожу сначала к столбам и камню.

Была мысль посмотреть, не здесь ли тому бедолаге горло перерезали, однако тропический ливень все следы крови давно уже смыл.

Меня снова начинает бить мелкой дрожью, не знаю почему только — из-за промокших ног или из-за того, что слишком долго возился с трупами. Правда, такое дело случилось не первый раз в моей жизни. В армии приятеля задавило при мне насмерть и на работе тоже бывали безвозвратные потери по обычной человеческой глупости. Пришлось насмотреться на кровь и мертвые тела.

— Смотреть в темноте больше нечего, пришло время делать неутешительные выводы! — напоминаю я себе.

Поэтому спешу к теплой стене, где вода уже впиталась в песок и камни, бросаю халат-малахай на землю под стеной и складываю в два раза.

Спать на нем не получится, а вот посидеть какое-то время вполне можно. Только вши или еще какие блохи могут перебраться, явно на шамане их с миллион проживало. Нужно сначала подержать халат в воде подольше.

Вокруг полная темнота, я же долго смотрю туда, где раньше горели костры и вижу, что они до сих пор хорошо видны в ночи. Смотрю назад и там тоже вижу пламя нескольких костров.

«Значит, сейчас существа со страшными мордами есть и впереди, и позади меня. Я в окружении, поэтому до наших так просто не дойти», — делаю правильный вывод.

— Если они где-то здесь рядом еще есть, эти самые наши? Однако относятся к ним Черти очень плохо, приносят в жертву своим демонам, режут горло весьма профессионально.

Усталость навалилась внезапно на плечи, я определенно понял, что пришла пора отдохнуть немного. Все, что имеется рядом, я уже хорошо рассмотрел, фонарь теперь желательно поберечь для будущих свершений.

Поэтому достаю свой пока хорошо заряженный смартфон и ставлю будильник на два часа вперед, чтобы случайно не проспать утреннюю движуху мимо моего холма. Бегать в полной темноте нет больше никакого смысла, только ноги пачкать и мочить, а привлекать чье-то внимание светом фонаря — ну его нафиг!

Самсунга мне хватит теперь на пару дней, если выключать смартфон постоянно. Со смутной надеждой я ищу снова сигнал сети, однако все так же пусто на экране.

— Самому уже смешно искать сигнал какой-то мобильной сети, когда настолько первобытные рожи вокруг шастают, — напоминаю себе

Толстый кожаный малахай под задницей, прикрытый полиэтиленовым пакетом, горячая стена в районе поясницы — что еще нужно для счастья усталому, промокшему, замерзшему путнику, находящемуся черт знает, где именно теперь.

Проснулся я раньше, чем прозвучал будильник, совсем затекли ноги от моей сидячей позы, поэтому я с трудом поднялся, держась за стенку. Она уже заметно остыла в середине, но еще дает немного тела в своей нижней части. Что меня и разморило так быстро, в местной холодной, дождливой ночи найти источник дармового тепла — очень дорогого стоит.

Вообще меня, как человека, постоянно имеющего дело с разными видами энергии, здорово заинтересовало данное явление — подобная странная горячая скала. Необыкновенно горячая и странная по своему смыслу. Внизу она тоже горячая, как я понимаю, вся земля вокруг нее просохла понизу на полметра, поэтому малахай того дохлого существа промок только с одного краю.

— Почему она горячая — не знаю, однако энергия не может браться откуда-то просто так и передаваться тоже. То есть или ее подогревает что-то снизу, или она все-таки поймала молнию. После чего смогла как-то переработать ее невероятной силы разряд в подобную тепловую энергию. И там внутри тогда есть накопительный аккумулятор.

На Земле данных технологий еще точно нет, а сами каменные одинаковые стены очень похожи на подобный уловитель для молний.

Сам холм высотой метров двадцать-двадцать пять, с довольно отвесными склонами и стенка еще метров пять — таким образом все довольно сильно выделяется на ровной поверхности степи. Небесное электричество вообще должно часто сюда прилетать, пугая аборигенов своей мощью, нагревая каменные стены и аккумулируясь где-то внизу.

Ну, ничего похожего на другие холмы или строения я при вспышках молний вблизи здесь не заметил. Может и не один он такой здесь, накопитель энергии, все поля и степь ими заставлены, явными следами когда-то могучих цивилизаций.

«Зеленая энергетика по-местному, только на гораздо более высоком космическом уровне, — усмехаюсь я. — Но вот здешние серые морды ни на что хоть немного продвинутое не тянут. Откровенно какие-то средневековые рожи и одежда с обувью точно такая же у образин на себе надета».

Пока еще очень темно, я вышел за вторую стенку, только сейчас обратил внимание на две низко висящие над горизонтом лампы. Или небо полностью освободилось от облаков, ведь раньше их не замечал.

— Это же спутники планеты, как я понимаю! И сразу два!

Ничего подобного на Земле нет и никогда не было, да еще звезды на небе совсем мне не знакомы. Я, конечно, не большой специалист в астрономии, однако Большую и Малую Медведицы с характерными силуэтами точно бы разглядел.

— Значит, я все же не на Земле.

«Как же моя мать и маленький сын? Увижу ли я их когда-нибудь?» — сразу стало грустно мне.

«Останусь без вести пропавшим для всех близких навсегда! Что там еще бывшая кикимора сыну в уши нальет про сбежавшего с концами от алиментов отца. Да уж, так сбежал, что точно не вернусь!»

Все мысли очень печальные бродят в сознании, прямо расслабляют меня ничего сейчас не делать, просто сдаться на произвол судьбы.

Однако, пережив пятиминутку слабости, я снова взял себя в руки. Долго грустить не о чем, пора двигаться хоть куда-нибудь! В новом мире тоже можно жить, воздух и вода, земля и трава — все не сильно отличается от моего мира. Даже гравитация близка к земной или просто такая же.

«Где я оказался — еще предстоит узнать, только жизнь моя изменилась круто и, скорее всего, бесповоротно и навсегда».

Так я думаю, глядя на два неярких спутника здешней планеты, еще вспоминая пару совсем мертвых трупов неподалеку.

Придется как-то выживать, а выживать всегда лучше с новыми силами и ясной головой. Поэтому я снова сажусь на свою подстилку и стараюсь заснуть, поставив будильник еще на три часа. Теперь даже ложусь боком на нее, получается уместиться с подтянутыми к себе ногами.

Так пытаюсь спать все длинную ночь, потому что бродить с фонарем по холму, чтобы рассмотреть еще что-то новое, я не собираюсь. Не стоит привлекать внимание разных существ около далеких костров. Тень от дождливой тучи ушла, а здесь меня не видно снизу, но издалека можно что-то заметить.

И содержимое пояса мертвого шамана разгляжу при свете дня, пока я только длинный нож достал из ножен. Он очень острый, еще по кромке лезвия есть свежие разводы крови. Похоже, именно он проехался по горлу того несчастного мужика.

«Здесь определенно какое-то особое место, раз приносят человеческие жертвы. Место отправления примитивного религиозного культа. И получения феноменального количества энергии просто так из окружающего мира, да еще через необъяснимые для здешнего и моего миров технологии».

Сплю урывками, а с первым просветлением на горизонте поднимаюсь на ноги.

«Голова тяжелая, от кофе бы не отказался, а самочувствие вполне ничего, жить можно, — изучаю свое физическое состояние. — Только теперь без кофе точно какое-то время».

Светлеет справа от каменной стенки, значит, там лежит местный восток.

Смартфон не показывает никакой сети, что вполне понятно. С подобными местными жителями, как я видел, мобильная связь — дело очень далекого будущего. О котором мне пока можно не беспокоиться от слова совсем.

Костров больше не видно, впрочем, они полностью исчезли через час после того, как я их разглядел. И те, и другие. Если те существа, которые стояли около здешних колонн, уехали в сторону восхода. Тогда, значит, тот караван, который жег костры на западе от меня, отправится ко мне или все же в обратную от холма сторону поедет?

«Скорее всего, именно в мою сторону поедут с рассветом. Лучше к их появлению заранее начать готовиться, — говорю я себе. — Не стоит оставаться на открытом месте, любая серомордая собака меня тут сразу же разглядит, стоит ей только подняться наверх».

Все, что я вижу пока — сплошная голая степь без любых деревьев, на поверхности много травяных кустов. Правда, здесь сейчас вроде весна, трава подросла уже на двадцать сантиметров и здорово колышется на ветру сплошным зеленым ковром.

Поэтому я забираю малахай, спускаюсь вниз к колоннам, там долго пью воду из каменной чаши, потом вытаскиваю пару полиэтиленовых пакетов из сумки и кармана.

Не хочу, то есть не хотел увеличивать количество лишнего пластика на Земле. Поэтому один пакет носил с собой для продуктов, второй совсем небольшой, в нем собраны мелкие детальки для моей работы. Теперь и один, и другой мне определенно сгодятся. Очень даже сильно пригодятся в новой жизни.

Набираю воду и завязываю пакеты, в один вошло всего с половину литра, во второй, который из супермаркета, литра три воды, его придется нести особо осторожно.

«Жаль, что пятилитровая бутыль из пластика не попала со мной в новый мир. Реально помогла бы выжить, такой трехдневный запас воды в прочной, легкой, вообще не разбиваемой таре, — вздыхаю я. — Только откуда она возьмется в моих вещах, больше литровой бутылки я в жизни при себе не держал».

Флягу шамана пока не стал выливать, но и пробовать ее содержимое тоже не хочу. На день мне воды хватит, еще будет время, не спеша, разобраться с ее содержимым.

— Так, что я еще могу устроить из нездешнего? Сделать из имеющихся очков линзу и разжечь костер, чтобы поразить местных троглодитов? Впрочем, у меня и так есть, чем их удивить. Только боюсь, они меня самого первыми удивят сурово и расстроят не шутейно.

Местное светило уже показало свой край над горизонтом, становится опасно светло, опасно для меня, конечно. Ну, не так светло еще, рассветный полумрак не дает ничего рассмотреть на расстоянии больше пятидесяти метров.

Однако я все же пока оставляю пакеты около чаши и возвращаюсь к телам.

Рядом с шаманом валяется его длинный заковыристый посох, вычурно вырезанный и с острым рогом на конце. Данная крутая вещь мне и самому пригодится, чтобы кого-то приложить или даже проколоть попробовать.

Хотя, почему его тело прежние товарищи не обшмонали полностью и не забрали подобную неординарную штуковину — не понимаю.

«Мотыгу все же брать не стану, она довольно тяжелая, а у меня и так все руки заняты. Да и зачем она мне? Только Чертей смешить, если попробую ей отмахиваться от них».

Потом подхватываю пакеты, малахай и спешу отойти от холма. По дороге ищу впадинки в земле, разные провалы почвы. После ночного безумного ливня они должны здесь появиться, что-то размыть в почве и обнажить вода должна непременно.

Отхожу метров на пятьсот от холма, когда вижу прямо удобную песчаную нишу в земле. Можно лежать ниже уровня травы, можно вообще спрятаться целиком, если рядом кто-то пойдет, в хорошем таком углублении посередине ее.

«Судя по мертвому мужику с перерезанным горлом и страшной нечеловеческой роже шамана, не стоит мне пока знакомиться с аборигенами очень близко. Лучше денек-другой спокойно понаблюдаю за ними со стороны», — все равно особого выбора у меня нет.

Очень уж хорошо серомордиков я вчера не успел рассмотреть. Только похожи они все на своего представителя, которого я успел ограбить немного, как родные братики.

«Ничего, у мертвых на том свете карманов нет, а в местные верования я сам не верю».

Впрочем, здесь, похоже, подобная стадия развития общества с изобретением карманов еще далеко впереди.

Пока расстилаю малахай на еще мокрой земле, обхожу все вокруг, осматривая свои новые владения. Хорошенько подумав, срезаю несколько шапок выросшей повыше травы подальше от своего укрытия и расставляю их по периметру провала. Могу теперь наблюдать вокруг в каждую сторону, прикрываясь ими, не высовывая сильно голову из-за подобных природных укрытий, а сам разглядывая происходящее вокруг через них.

Отхожу метров на пятьдесят в сторону проверить, не сильно ли привлекут внимание подобные заросли травы в одном месте.

«Да вообще нет, и с такого расстояния все нормально смотрится, а уж с дороги, которая натоптана вдоль холма, точно ничего не разглядишь», — признаю я.

Подумав, я рыхлю и углубляю плоским ножом сам провал, уже не вылезая из него, землю с песком сталкиваю вниз в яму. Кажется мне, что с верхушки холма меня можно все же рассмотреть, если очень постараться. Особенно, если смотрящий заедет туда на животном типа высокой лошади.

Делать то все равно больше нечего, уже рассвело немного, поэтому весь день я должен здесь совсем безвылазно провести. Воды мне хватит, в туалет тоже боком можно ходить, вот с едой все плохо. Обычно захватываю на работу пачку печенья типа галет, чтобы перебить голод, а вчера забыл.

— Да, все было уже вчера, судя по часам на смартфоне.

Я его выключаю, пусть бережет энергию, его фонарик мне еще пригодится в новой жизни, надеюсь, а все остальное, кажется, уже нет.

Первый караван проехал всего через половину часа после того, как я перестал копать и теперь борюсь со сном.

— Значит, появились те самые, которые рядом жгли костры на западе. Они оказались, естественно, такие же Черти, как и предыдущие, — негромко бормочу я.

Светило местное уже с самого раннего утра хорошо пригревает, полностью просушило за небольшое время почву в провале. Теперь я радуюсь солидному запасу воды.

«Похоже, без моих пакетов пришлось бы бегать несколько раз к чаше с водой, рискуя своей жизнью», — уже понимаю я.

— Эх, солнцезащитных очков не хватает и полевого бинокля, чтобы в подробностях рассмотреть, что делают существа из остановившегося каравана около колонн. С гораздо более далекого расстояния такое было бы проще устроить.

А они сейчас останавливаются все, кто большими караванами едут. Вот одиночные всадники на каких-то странных животных верхом или на подводах с быками проезжают часто мимо без остановки.

Караваны, идущие с запада, всегда останавливаются и что-то вроде делают, как будто молятся. Обязательно слезают со скакунов двух видов, стоят минут по десять и едут дальше. Скакуны точно представляют два разных вида, одни просто однорогие козлы, вторые с какой-то хищной мордой и по своим повадкам совсем другие.

Козлы радостно щиплют траву, а другие совсем не интересуются молодой порослью. Правда, первых в разы больше, чем вторых, как я хорошо вижу.

Рассматривать особо пристально все-таки у меня не получается. Ведь около многих караванов из двух-трех десятков всадников, нескольких подвод на высоченных колесах и обычно пары невольников, всегда есть боевое охранение в виде существа на скакуне с каждой стороны в полусотне метров от основного каравана.

Дозорные смотрят по сторонам очень тщательно, поэтому я только фиксирую появление нового каравана при бдительных дозорных, больше не рискуя высовываться из ямы. Откровенно жалея при этом, что не разместился еще на пару сотен метров подальше от дороги.

Невольников можно узнать по веревкам, которыми они привязаны за шею к последней подводе.

Светило здорово припекает к обеду, я уже все снял с себя, только футболка и трусы темного цвета на мне остались, чтобы я не мелькал белой спиной и задницей. Еще прикрываю голову с шеей и ноги, чтобы не сгореть, попиваю понемногу здорово нагревшуюся воду. А в перерывах, когда никого нет рядом, рассматриваю все то, что прилетело со мной в здешний чудный мир.

И еще то, что нашел уже здесь.

Глава 3. Пробуждение древнего ужаса

При себе у меня мои инструменты, много разных отверток на абсолютно все случаи жизни, контролька, клеммники, пассатижи, кусачки-бокорезы и еще много всего прочего, что мне сейчас не может помочь никак.

Зато из сильно полезного — есть зажигалка и спички, целый коробок, лейкопластырь бактерицидный для сбитых пальцев и небольшой бутылек со спиртом.

«Хорошо бы махнуть немного с понятного горя, только теперь он — мое единственное дезинфицирующее средство при сильно вероятных ранениях. Поэтому придется оставить спирт в суровой неприкосновенности», — говорю себе я.

Про подобную возможность, чтобы получить настоящее ранение приходится серьезно думать, учитывать последствия любой встречи с недоброжелательно настроенными туземцами. Вооруженными поголовно разным холодным и массивным оружием.

Толк есть от столярного ножа, изоленты, пакетов, обоих фонариков, второй из которых я легко починил, поправив слетевший от удара контакт. Теперь еще зримо подняло настроение обладание настоящим опасным кинжалом и посохом шамана. Остальные мешки и кошеля на поясе оказались забиты какими-то травяными сборами, корешками и разнообразными частями тел неизвестных животных.

Как-то: головы змей, каких-то сусликов и ящериц, лапки птиц и крылья тоже. Еще несколько насекомых, от огромных пауков до скорпионов и фаланг по внешнему виду, все подобное добро сушеное и вяленое.

Понятное дело, жаркая степь — то самое место, где вся данная живность активно водится, плодится и размножается. Стоит поберечься от опасных гостей, лучше всего сильно волосатую веревку вокруг себя укладывать во время ночлега, как я про такое дело знаю из роликов Ютуба.

Только у меня нужной приспособы нет пока, да еще есть проблема, где именно мне придется сегодня ночевать — никто не знает. Ни я сам ничего не могу утверждать с уверенностью, ни серо-зеленые зверолюды, пока они меня не обнаружили в моей яме-укрытии.

Шамана, кстати, никто из свежеприбывших Чертей даже пальцем не тронул, в отличии от мужика с перерезанным горлом. Того просто оттащили за ноги и небрежно бросили в пятидесяти метрах от колонн.

Тащили причем прямо в мою сторону, я еще успел здорово испугаться, что старательно дотащат до моего укрытия, поэтому с огромным облегчением вздохнул, когда его бросили недалеко от дороги.

Похоже, трогать дохлого шамана опасаются все поголовно, и его соплеменники, и существа из других племен, которых я теперь постоянно называю Чертями за серо-зеленые рожи.

«Ничего, я его немного ограбил, но мести от духа шамана все равно не боюсь», — напоминаю себе о совершенном по местным понятиям святотатстве.

Караваны следуют один за другим с разрывом по времени в час-полтора-два часа, поэтому в светлое время суток они прошли мимо меня восемь раз. В них я наблюдаю только мужчин с оружием, еще есть немного рабов и совсем нет женщин-Чертей. Поэтому мне кажется — все они определенно едут сражаться на какую-то здешнюю войну.

— С кем вообще могут воевать кочевники-Черти? — спрашиваю я себя.

— Судя по пленникам позади повозок, только с нашим человеческим братом, — тут же отвечаю сам себе.

— Куда они тут еще могут без своего племенного скота отправиться? На местный курултай?

— Вряд ли, туда только одни вожди с охраной ездят. А данные отряды подозрительно похожи на военную экспедицию, да еще все едут строго в одну сторону. С арбами, гружеными довольно тяжело.

«Чтобы возвращались с войны — точно не похоже, совсем нет раненых и пленников маловато, еще слишком все воины бодренькие и бдительные», — размышляю я.

Однако два каравана остановились около столбов заметно подольше. Не только одну молитву прочитали и постояли молча с десяток минут, еще принесли жертву сразу после нее. Жертвой в обоих случаях оказалась пожилая человеческая женщина, каждая из которых сильно отбивалась, кричала и пиналась. Однако все равно неумолимо попала на тот самый каменный лежак, где ей перерезали горло под заунывно-страшные напевы шамана племени.

Шаман сам и перерезал, значит, такая его местная прерогатива — отправлять своим хозяевам несчастных рабов и прочую военную добычу. Сверкающий в лучах местного светила кинжал само шаманово отродье долго вытягивает в сторону светила, заранее наглядно мне показывая, чем именно сейчас будет принесена жертва.

Вообще тема с шаманами здорово популярная у нелюдей, как я понимаю. Ведь его заунывные напевы и хорошо слышное гнусавое камлание занимают минут пятнадцать-двадцать, три четверти всего процесса принесения в жертву.

Типа, без его обильных голосистых песнопений жертву могут не принять боги и вообще, он тут явно самый главный в подобных делах. Общается напрямик с тем, кому приносят жертву, сообщает про нее сразу же наверх, чтобы там успели приготовиться.

И горло он режет сам однозначно, никто в квадрат из колонн больше не смеет заходить. Как я вижу издалека, тела после жертвоприношения через какое-то время забирают и уносят куда-то в глубь каравана.

«Кажется, еще не такой простой конец, как захоронение где-то в земле или просто на земле, их ждет в самом ближайшем будущем, — понимаю наглядно я. — Понятное дело, тело жертвы дальше сегодняшнего вечера не пропутешествует с караваном. Скорее всего, только до обеда или ужина они будут вместе».

Местное светило реально поджаривает меня, хорошо, что с одной стороны я могу от него прикрыться травой, вторую защищает снятая сейчас теплая одежда.

«Черт, от дневной жары мне не так сильно хочется есть, однако голод все же чувствуется. Уже сутки я во рту маковой росинки не держал, теперь занимаюсь лечебным голоданием по случаю, как сам себя уверяю», — вздыхаю я.

Со временем еще другая проблема зримо нарисовалась. Похоже, кровь самих жертв стекает именно в то каменное блюдо, из которого я набирал рано утром воду.

— И теперь, если снова не случится грозы, больше пить мне совсем нечего, — признаю я пока никак не решаемую для меня проблему.

Начинаю сразу экономить воду, пью малюсенькими глотками, однако к вечеру у меня остается живительной влаги всего немногим больше литра.

Понимаю теперь, воду нужно было беречь, один раз точно следовало снова сбегать к чаше между караванами, чтобы наполнить большой пакет с помощью маленького.

— Ну, пока Черти не начали жертвы приносить! — ругаюсь я теперь на себя.

С флягой я разобрался, там какой-то непонятный и сильно вонючий настой оказался налит. Пришлось его слить в землю и засыпать от заметного запаха песком. Теперь у меня есть нормальная флага на шестьсот-семьсот миллилитров из крепкого дерева, склеенная из двух одинаковых половинок.

Однако сейчас нет смысла кулаками махать, паровоз ушел, простучали колеса, воды больше в чаше нет.

Понятное дело, запастись водой утром я не мог больше чисто технически, но мог сразу проверить флагу и избавиться от шаманского варева. А вот сейчас других источников живительной влаги больше не вижу.

Правда, те нелюди из караванов, которые приносят жертву, бегают потом к колоннам с бурдюками и набирают там воду. Успевают даже набрать пару десятков пузатых мешков, похоже, свежепролитую кровь по ходу процесса смывают и снова чашу водой наполняют.

«Удивительное же вообще дело, ведь те кочевники, кто не приносит жертв, воду не получают совсем, с бурдюками никуда тогда даже не суетится», — быстро заметил я разницу.

Во всяком случае с бурдюками точно так же не светятся, хотя я все же стараюсь не разглядывать их во время молитвы. Они все одновременно в мою сторону смотрят в такой момент, так что я просто жду, когда снова заскрипят колеса подвод. Обозначающие для меня, что караван наконец-то двинулся мимо холма. И теперь можно вполне безопасно рассмотреть их спины.

Однако совсем другое событие с невероятным зрелищем меня поразило вскоре. Когда вторая жертва затихла на жертвенном камне и ее так же унесли куда-то вглубь столпотворения из козлов и быков. Еще время от времени один из членов каравана быстро взбегает на вершину холма и оглядывает ее из-за кустов.

«Правильно я оттуда ушел с рассветом, там нормально никак спрятаться не получилось бы», — я рад, что все точно угадал.

И вот, когда уже принесли вторую жертву, прошло пятнадцать минут по моим часам, вдруг раздался еле слышимый мне здесь, в яме, странный звук с верхушки холма. Тогда один из Чертей сразу же кинулся наверх, размахивая копьем. За ним поспешила пара самых здоровых членов племени, тоже не забыв прихватить копья со своих странных скакунов.

«Чего-то они явно опасаются?» — успел подумать я, как события развернулись так быстро, что я даже забыл соблюдать положенную маскировку.

Всем Чертям явно оказалось вообще не до меня и моей едва виднеющейся из-за травы головы в данный момент.

Дернувшийся было за кусты первый Черт вдруг резко заторопился обратно, заорал, кубарем покатившись по склону и подобное падение его спасло. За ним следом через кусты перелетел очень крупный зверь ярко-желтого цвета, сходу сшиб обоих крепышей на половине склона. Одного ударил передней лапой, а второго достал своим длинным и гибким хвостом.

— Просто выстрелил им и куда-то там вонзил в тело, потом сразу выдернул, — хорошо разглядел я.

Правда, ловко опустившись на землю, зверь на секунду замер, а я просто охренел, разглядев у него шесть лап.

То есть первая пара оказалась прямо такая же, как клешни у скорпиона, смотрящие вперед, а вторая и третья обычными лапами, как у того же льва. Со львом его еще роднит пышная грива на голове и рыже-желтый окрас всего тела.

Секундное молчание ошарашенных Чертей закончилось, теперь они, дружно заревев, кинулись на зверюгу, а она на них. Необыкновенно быстрая и резкая шестилапая Тварь орудует своими клешнями, как копьями, а хвостом лупит, как настоящей палицей. Вертится, как настоящая, ничем неудержимая юла, всем оказавшимся рядом Чертям серьезно достается по разным частям тела.

Отлетают степные воины один за другим в разные стороны, как будто конвейер по раздаче ударов заработал на максимальной скорости. Какая-то невероятно резкая оказалась сама Тварь, появившаяся из портала вслед за принесенной жертвой.

Правда, сами Черти показали себя очень крепкими на боль и раны существами. Даже сбитые с ног раненые вожаки поднялись, сурово обрушили на Тварь всю силу своих ударов копьями и какими-то кривыми саблями.

«Однозначно, с подобными ранами люди не смогли бы настолько уверенно сражаться! А поганые Черти вполне себе бьют Тварь и поднимаются после ударов почти всегда», — пораженно понимаю я.

В общем, явное численное преимущество вместе с повышенной неубиваемостью и непробиваемостью сказалось в пользу Чертей довольно быстро. Тварь получила пару десятков ударов со всех сторон, хвост-палицу кто-то захватил намотавшимся на копье, поэтому теперь крутиться у нее не получается. Не то, как раньше, вообще не получается, дюжий Черт держит крепко копье, даже вонзил его в землю. Несмотря на то, что у него самого располосован живот и кишки вываливаются наружу.

«Да у них особо нечувствительная к боли натура, — догадываюсь я. — Явно, никакие не люди они, а рептилоиды самые натуральные».

Так оно и оказалось, после того, как Тварь добили дружными усилиями, половина Чертей завалилась на землю с ранами, несовместимыми с жизнью через какое-то небольшое время. Если сравнить их с людьми, конечно.

Я снова спрятал голову в своей расщелине, лихорадочно пытаясь понять, что произошло на этот раз.

«Они принесли жертву, дождались какого-то сигнала, после него побежали смотреть. Судя по тому, как я оказался здесь, для моего появления тоже принесли жертву. Того самого мужика с разрезом на шее, которого я еще успел обыскать. Только проверять меня никто не побежал, все молча стояли около жертвенного камня, а потом убили шамана. Наверно, все потому произошло, что мгновенно образовалась страшная гроза. Племя суеверно решило, что получило именно такой ответ разгневанных богов или бога. Или какого-то демона. Значит, чем-то они разгневали бога или демона по их верованиям или жертва оказалась не та. Поэтому я спокойно пришел в себя, осмотрелся, приготовился дальше выживать, теперь все еще остаюсь на свободе. А виноватым признали шамана, поэтому принесли его в искупительную жертву. Принесли и там же бросили, вообще ничего у него не забрав».

— Да, скорее всего, так все и вышло. Суровые эти Черти существа, своего же шамана так просто замочили, аж жуть берет от их нечеловеческих порядков.

Получается, сегодня первый караван, принесший жертву, никого из портала не дождался, только набрал бурдюки с водой. Зато вот второй дождался появления Твари, теперь у них половина воинов отдает концы медленно и печально.

— Шикарный сюрприз им выпал от местного казино! Почаще бы так радовала рулетка поганых тварей!

«Значит, подобные ловчие порталы не только на Земле есть. Раскиданы они еще по другим мирам, где водятся настолько резкие шестилапы с хвостом, как у какого-то скорпиона нашего».

Теперь выжившие и раненые Черти складывают на подводы своих покойников, их оружие, еще снимают шкуру с остальным добром с Твари. Таким серьезным делом занимается местный шаман, опять в высоком недоразумении на голове с тем же неизменным завыванием во время процесса.

Что он понимает в устройстве данной Твари — да, кто его знает? Возился довольно долго, пока остальные выжившие хлопочут над ранеными.

Не думаю, что подобные сюрпризы часто прилетают сюда, иначе Черти не пошли бы только втроем забирать то, что им прислал ловчий портал.

«Да, черт! И меня так же забрали с родной Земли! Эта зеленая хрень сзади оказалась именно самим ловчим порталом»! — понимаю я, наконец, правильную историю того, как сам оказался здесь.

И ведь никто во всем городе не знает, какая инопланетная засада-зараза притаилась в подвале старинного дома на Мытнинской улице!

— Кто-то подставил очень серьезную Тварь, разместил ее специально около портала! Где-то люди или нелюди уже знают про зеленую ловушку, что она иногда включается и затягивает все, что оказалось рядом! Нашли достойный ответ на такую хитрую жопу! Или другие нелюди такими же хитрыми делами занимаются!

Эмоции захлестывают меня, пока в свете заходящего светила, я разглядываю происходящее передо мной.

— Тайна Третьей планеты раскрыта! Пусть мне от данного знания теперь не холодно, не жарко!

К потрепанному каравану из подходящего следующим прискакало двое дозорных на зубастых тварях. Осторожно приблизились на сотню метров, оглядели поле боя, спрашивать ничего не стали, а просто вернулись к своему каравану, остановившемуся сразу же в километре от этого места.

Явно не хотят стоять рядом и смешиваться между собой. Однозначно — реальные родоплеменные отношения здесь процветают. Поэтому чужих, точно таких же Чертей по внешнему виду, уже оказавшиеся около кургана, явно не приветствуют в своих рядах, даже после настолько заслуженной трепки.

Теперь я внимательно рассматриваю, что может остаться валяться после схватки, понимая, что у меня появился реальный шанс пережить еще несколько дней в невероятно жаркой степи. Вода и еда мне нужны для выживания в первую очередь, теперь у меня есть кое-какие надежды на то, что я получу желаемое.

Даже один козел, на котором гарцевал ближний ко мне дозорный успел попасть под удар сильно когтистой лапы прилетевшего из неведомых глубин космоса Хищника. Теперь валяется так же на земле с выпущенными наружу кишками. Перед ним с моей стороны лежит круглый шар бурдюка с водой, теперь я молюсь про себя, чтобы в наступающей темноте его не заметили. Или не забрали просто потому, что трупов набирается точно уже треть всего состава племени, а зная медицину местную, скоро большая половина окажется на том свете.

Да еще все остальные Черти поранены серьезно, работать и таскать не так хорошо сейчас способны.

Вот как опасно ставки ставить в местном казино! Еще бы на Земле догадались мину морскую рогатую около портала поставить, вот бы она шарахнула, когда на площадку портала упала. Закрылся бы тогда портал навсегда, все стенки каменные разлетелись бы на сотню метров. А местные уроды потом рассказывали бы друг другу о неистовом гневе богов-демонов, снесшем половину холма.

Только нужно, чтобы свидетель появления портала нашелся, да еще не один раз. С первого раза у нас в подобное чудо никто не поверит, я бы и сам никогда не поверил.

«Вообще, нужно разобраться с самим холмом. Получается, само оборудование для переноса жертв находится где-то под ним, а внешние каменные стенки тоже входят в саму систему переноса, — я серьезно размышляю над своим возможным будущим. — Генерируют выход из портала именно здесь. Я же ровно между ними шлепнулся на землю, это определенно разглядел еще тогда».

Пока я дождался темноты, караван медленно вытягивается в сторону ночлега, бурдюк все так же лежит перед тушей козла.

Отъехали они недалеко, примерно на такой же километр от холма, как остановились догнавшие их Черти.

«Завтра вернутся собрать остальное, — понимаю я. — Сейчас будут перевязывать друг друга и готовиться к поминкам».

Поэтому я дожидаюсь первой темноты и сразу же держу курс прямо на бурдюк.

Слава Богу, он почти полон, поэтому я оттаскиваю его в свое гнездо. Потом срезаю с бедра мертвого козла толстый ломоть мяса острейшим ножом шамана, предварительно, конечно, тщательно протерев его от человеческой крови. Раз немного спирта для обезжиривания контактов у меня нашлось в бутыльке, то не пожалел доли малой на протирку острого оружия.

«Мяса можно срезать и побольше, только, где его хранить завтра — черт его знает!» — задумываюсь я.

Мне нужно ровно столько, чтобы пожарить и съесть его сегодня ночью, еще можно оставить на утро. Просто дневку под жарким светилом даже в жареном виде плоть козла не перенесет. Можно ее еще поглубже в землю закопать попробовать.

«Только мне сейчас травиться подтухшим или протухшим мясом — строго противопоказано!» — напоминаю себе.

В полной темноте я могу тщательно обыскивать место сражения, только опустив фонарь на землю и прикрыв его со всех сторон своей курткой. Получается световое пятно, которое прикрывает от зрителей холм с одной стороны и мое тело с другой.

Однако вскоре случившиеся находки меня откровенно радуют — поднимаю с земли еще один забытый мешок, набитый какими-то лепешками, задубевшими до колообразного состояния. Наверно, тоже кто-то из Чертей сгоряча скинул с подводы.

Такая основная моя удача, еще пара поясов, валяющихся на земле, остаются без фляг из дерева, сами пояса я забирать не хочу. Они сами уже дорогое добро, такое именное, поэтому утром ограбленные Черти могут предъявить кражу своим соседям. Да еще потом, заметив срезанное с туши козла мясо, вместе с ними же старательно обыскать ближние окрестности.

Я и так не собираюсь оставаться на старом месте. Однако вопрос с новой резиденцией для переезда буду решать после тщательного поиска на холме по его результатам.

Через час я все собранное добро отнес к своей резиденции, к сожалению, больше никакого оружия я на месте сечи не нашел. Понятно, оно здесь очень дорогое, в данные совсем примитивные еще времена. Придется теперь воспользоваться своим трофеем, последним подарком убийцы-шамана, его почетным в диких племенах предметом культа — боевым посохом.

На самом деле рог неизвестного мне животного держится на деревяшке довольно слабо, чисто для красоты. Поэтому я за прошедшее в промоине время набил его враспор деревянными чопиками, бережно смазанными оставшимся у меня целым тюбиком суперклея. Потом тщательно затянул крепление крепким шнурком. Все такие вещи, необходимые в работе электрика, у меня имеются; и клей, и бечевка, есть еще зажигалка с небольшой свечкой.

— Уже на самый крайний случай, если остальные фонари разрядятся внезапно вместе со смартфоном.

Так что я неплохо экипирован, чтобы хоть что-то видеть в непроглядной темноте местной ночи. Поэтому время, когда могу что-то предпринять для своего спасения, напрасно терять не собираюсь. Сам сильно заморенный жарой и усталостью, зевающий изо всех своих сил, бреду к холму испытать еще раз счастье, чтобы спасти свою уже вторую жизнь.

«Отосплюсь в случае неудачи с поисками в какой-нибудь промоине уже в паре километров от холма, — говорю себе. — Нужно ее еще найти и оборудовать для наблюдения».

Глава 4

На разведку к самому кургану я отправился сразу же, как только управился с обыском места сражения.

«Тянуть время мне никак нельзя, у самого силы не беспредельны, ночью спал очень мало, и днем тоже успел прикорнуть пару раз по половине часа. Сам опасаюсь все время проезжающих мимо Чертей, что наткнутся на мое убежище случайно. А я буду спать и ничего поделать не смогу. Потом так же побреду на веревке за повозками. если сразу же в жертву не принесут».

Хоть и понимаю, что все равно на голой, как бильярдный стол, равнине никуда ни убежать не смогу, ни как-то сопротивляться тоже не получится.

Сейчас, когда сам курган своими краями закрывает меня от уже погасших костров моих серокожих соседей, определил примерную середину холма с моей стороны и принялся щупать почву с самого низа.

Поставил ветку одного из кустов для ориентира, планомерно прощупываю почву склона на предмет обнаружения чего-то интересного.

Чего-то отличающегося от обычной поверхности на достаточно странном сооружении для здешнего времени и такого же уровня развития. Особенно странно крутом портале, если на примере проезжающего мимо серомордого сообщества сравнивать.

Не тянут они откровенно на строителей подобного сооружения, могут только ямку побольше под свое дерьмо выкопать максимум.

На каждый квадратный метр делаю девять легких тычков, равномерно распределяя их по площади.

«То, что я ищу, не должно быть совсем маленьким, я еще взял за допуск примерно одну десятую квадратного метра, а искомая вещь по площади не должна оказаться меньше четверти метра. Если прикинуть, что здесь окажется вход в виде люка, тогда полметра на полметра — самый минимум. Если для привычного мне гуманоида, похожего на человека. Если же взять в качестве образца такого серокожего товарища в срезе, можно смело умножать искомую площадь на половину минимум».

Уж больно плотными и широкими выглядят эти самые Черти, если у них настоящих хвостов все же нет.

«Хотя, вполне возможно, что само сооружение вообще не их кривых рук дело, поэтому лучше изначально предохраниться, взять размер поменьше, чем промахнуться в своих поисках», — решил изначально я.

Поэтому я тыкаю наконечником своего копья в землю, покрытую первой травой, уже довольно густой, планомерно смещаясь вдоль холма к его боковым сторонам по очереди.

Сами каменные стенки я уже еще утром проверил. Нигде в них не войдешь, слишком они тонкие везде, чтобы сделать проход.

И под ними ничего не определяется, если только тоже со щупом пройтись потом. Была еще мысль начать поиски с площадки между стенками. Если искать именно какой-то люк.

Только в таком сыпучем материале сделать что-то подобное незаметным почти невозможно, поэтому проверку площадки я оставил на потом. Сегодня проверю всю покрытую травой почву, тут мне работы на всю ночь.

«Скорее всего, уже завтра до площадки доберусь, если переживу еще один день на свободе».

Тут всего-то на пару часов работы с одной стороны, тщательной и вдумчивой, острие прямого рога входит на примерно двадцать — двадцать пять сантиметров в довольно мягкую почву.

«Думаю, данной глубины будет достаточно».

Прохожу, подсвечивая себе фонариком, примотанным изолентой к палке посоха в полуметре от конца острия, сначала два ряда с самого низу, потом еще три, поднявшись на примерно пять метров от основания холма за полчаса.

Ноги немного скользят по склону на свежей и сочной траве, однако, если проталкивать ступню через траву ближе к почве, уже не так скользко получается.

«Вообще трава слишком зеленая здесь наросла. Именно на самом кургане, а не где-нибудь еще. Есть для нее какой-то полив здесь, не может она без дополнительной воды так сама по себе обильно расти», — решил я еще днем, наблюдая за красивым зеленым курганом.

Звук и плотность протыкаемой почвы и ощущения на руках пока везде одинаковы, поэтому, даже не останавливаясь, колю и колю, ожидая почувствовать чего-то нового в один из таких тычков.

Однако, такое новое ощущение никак не проявляется пока. Я уже прошел половину склона и остановился вытереть пот со лба. Температура после захода светила ощутимо понизилась. Как обычно должно оказаться в степи, поэтому работаю в куртке без свитера и шапки, они задерживают слишком много тепла в теле.

Того, что кто-то из моих серокожих соседей рассмотрит слабый свет всего одного работающего светодиода в километре от себя, не особо опасаюсь, хотя меру их зоркости и остроту ночного зрения я вообще не знаю.

На стороне холма, противоположной от дороги, я все-таки ничего не нашел. Уже пару часов колю и прислушиваюсь, однако ничего отличающегося точно не почувствовал.

«Должно здесь быть что-то понятно технологичное, какой-то хорошо спрятанный вход в курган».

Может быть мои мысли в корне неправильны, проверить их я могу только таким незамысловатым способом, вкалывая без продыху, как старательный сапер на минном поле.

После усиленного трудового напряжения очень хочется поесть. Я прямо представляю себе мясо ездового козла в жареном виде. Несколько разбросанных в спешке солидных поленьев я тоже нашел и собрал на месте сражения.

Мне хорошо понятно, они упали с подвод, иначе не на чем было бы Чертям в степи разводить настолько хорошо заметные, большие костры.

Мясо я внимательно обнюхал, только никакой вони, присущей нашему козлиному племени не почувствовал.

«Ну, так козлы местные больше на лошадей похожи, один только рог на лбу подчеркивает их принадлежность к какому-то подвиду козлиных», — так я все себе представляю.

Или оленьих, или лосиных.

Жрать уже очень хочется, однако приходится терпеть, жарить мясо относительно безопасно я могу только на расстоянии нескольких сотен метров от самого холма. Поэтому сначала — пахота, а в случае неудачи с поиском спасительного входа меня ждет переход гораздо дальше в степь и уже там обязательная жарка мяса.

Теперь я перехожу на боковую сторону холма, которая ближе к ушедшему каравану. Фонарик сразу выключаю, рисковать, светя им вниз, пока больше не стану.

Впрочем, именно эта сторона неплохо освещена местными лунами, поэтому без дополнительного света у меня получится прощупать землю.

— Вот!!!

Что-то заметно изменилось в монотонном втыкании рога в землю. Звук совсем не такой, как раньше, теперь рог погружается всего на пятнадцать сантиметров в почву и останавливается, встретив препятствие.

И звук пустоты за препятствием очень хорошо слышно, значит, там есть пустое место, как минимум.

— Отлично! Я все же правильно мыслю! Не может не оказаться здесь какого-то входа в сам холм! — бормочу себе под нос. — Зачем-то его все-таки насыпали посреди голой степи!

А что, вполне объяснимо и понятно, почему вход сделан с другой стороны от жертвенного пятака. Чтобы можно было выйти из него не у всех молящихся и приносящих жертву на глазах. Или просто незаметно зайти.

Я в темпе обкалываю найденный источник другого звука по периметру. Теперь получается, что тут есть какая-то дверь примерно метр на метр. Вполне нормальный вход для крупных Чертей.

Наверняка, не обычная дверь, а какой-нибудь люк здесь имеется, не совсем вровень со степью. Как раз на пару десятков сантиметров выше уровня земли расположен, чтобы вода лишняя во время проливных дождей в тамбур не натекала.

— В десяточку! — не удержался я, чтобы похвалить себя.

Внутри у меня все запело и заиграло, я все же смог вычислить совсем мне неизвестную закономерность в размещении входа. Предсказать себе именно то, как сделан проход куда-то там. Который перекликается с такими же схронами на родной Земле.

Теперь придется немного посветить фонарем с узко направленным светом, прикрывая его своей спиной от Чертей.

— Ну, в полутьме ничего не видно, чтобы место входа как-то отличалось от остальной земли и травы.

Начинаю клинком шамана искать стык люка, саму узкую щель и не нахожу ее. Очень не хватает яркого света, однако невозмутимое терпение и старательный труд — наше все теперь.

— Никуда она теперь не денется от меня, эта самая дверь, — бормочу я.

Приходится подрезать целый кусок почвы вдоль потенциального входа, когда в свете луча фонарика показалось что-то не похожее на местную землю.

На острие клинка препятствие срабатывает неожиданно глухим звуком, похоже, что не дерево и не металл, тем более точно не камень.

«Да это же натуральный какой-то пластик», — понимаю я, расширив щель и добравшись до препятствия.

— Ну, уже что-то похожее на современные технологии. Явно, вообще не местный уровень развития!

Еще немного приподняв слой земли и расширив доступ к потенциальному проходу, я замечаю узкую щель стыка между самим люком и основной частью убежища.

Все так же просовываю лезвие клинка в нее и пытаюсь надавить.

Моя сторона люка немного подается, однако плотный слой почвы пока не дает открыть сам люк.

Приходится повозиться десять минут, чтобы очень аккуратно прорезать весь слой по периметру, теперь люк начинает поддаваться и приоткрывается на полметра.

— Слава богу, вход не закрыт на какой-то хитроумный засов, — я приподнимаю тонкий пластиковый люк вместе с пятнадцатисантиметровым слоем земли и травой на нем.

Пока не открываю его полностью, чтобы не оторвать землю, маскирующую его. Вставляю кинжал шамана, чтобы люк остался немного открытым и замираю, внимательно слушая степь.

«Как бы не подобрался кто-то ко мне сейчас, пока я тут вожусь!»

Ветер утихомирился, теперь вокруг очень тихо, поют какие-то насекомые и очень низко над землей летают то ли птицы, то ли летучие мыши.

«Все, пора заглянуть внутрь того, что расположено внутри холма», — решаюсь я.

Просовываю руку с фонариком и включаю его вниз, когда люк и мое тело надежно закрывают появившийся яркий свет в ночи от чьих-то внимательных глаз. Думаю, дозорные Чертей не спят и старательно объезжают свое сильно пострадавшее племя по кругу, охраняя его тревожный сон.

— Да, это настоящий тамбур, после люка есть пара метров пространства до следующей двери, которая размером полтора метра на один.

Пол в тамбуре, стенки и кажется весь потолок, все сделано из того же зеленоватого пластика, как и сама дверь-люк.

«Да, именно тот же материал без стыков, только наверху видны какие-то защелки. Теперь очень многое зависит от того, удастся ли мне пробраться дальше в бункер под холмом».

Впрочем, если люк просто замаскирован пятнадцатисантиметровым слоем земли и даже не закрыт, значит, здесь расчет на очень простых по жизни посетителей. Именно таких, которые проходят мимо постоянно и еще приносят теперь мне понятные жертвы.

Я боком пропихиваюсь в тамбур, погасив фонарик, потом, оказавшись в нем, закрываю люк и снова включаю свет.

Следов и грязи от чьих-то ног в тамбуре нет, однако весь пол покрыт густым слоем мелкой земляной пылью, похоже, здесь давно никого не было. Очень давно. Теперь везде остаются мои следы, постоянно накладываясь друг на друга.

На самом люке с внутренней стороны я вижу три засова так же из твердого пластика, то есть закрыться здесь можно изнутри так, что не откроешь снаружи.

Такое закрытое убежище для меня очень подходит, теперь я спокойнее себя чувствую, когда никто следом за мной внезапно не появится из темноты, выследив каким-то образом мою настойчивую возню под холмом.

Задвигаю пока один засов и возвращаюсь ко второй двери. Она должна вести уже куда-то в гораздо более интересное место, чем пустой тамбур с сильным наклоном, где я могу немного выпрямиться только вплотную перед следующей дверью.

Теперь я пробую вторую дверь, проверяю осторожно на открывание, только ничего у меня не выходит. Дверь не двигается ни вперед, от меня. ни назад, в сторону люка.

— Неужели тут есть замок? — заранее расстраиваюсь я.

Пробую сдвинуть дверь за имеющуюся здесь небольшую ручку, она сдвигается вправо на пару десятков сантиметров. Там останавливается и дальше просто распахивается внутрь под моим напором, как самая обычная дверь.

Наверху и внизу есть пазы, в которые она заходит и которые ее держат закрытой — оригинальное решение, никогда такого варианта не видел в прежней жизни. Не каждый непрошенный гость про подобную хитрость догадается, будет тупо биться башкой об пластик.

Мне опять повезло, значит, отсюда кто-то уходил последним, даже не имея возможности закрыть двери на засовы. Или на какой-то специальный замок, принципа действия которого я вообще даже близко могу не понимать.

Никто тут не умер когда-то взаперти, не ждет меня, чтобы выпить жизнь из моего еще здорового и упитанного организма.

За полусдвижной дверью я вижу в свете фонарика довольно большое помещение. Теперь мне становится ясно, здесь кто-то жил или ночевал, есть пара кроватей из того же самого пластика, как-то интересно выплавленного. Сами кровати широкие, два метра на метр, похоже, именно для широких Чертей предназначены. Ничего на них нет, никакого белья, просто только корпусная мебель.

— Маловато здесь мест для размещения как-то, — понимаю я. — Точно здесь не казарма, да и для охраны места как-то немного совсем.

Само помещение довольно большое, однако больше ничего здесь нет, ни стола, ни стульев.

В принципе, если данное место именно под Чертей рассчитано, они спокойно могут здесь спать, чтобы срать и жрать на свежем воздухе. Им тут точно жить не нужно. Да еще сам уровень пластикового помещения явно на много поколений превосходит ту жизнь, которой живут здешние существа.

«А для чего тогда вообще здесь оставили скрытый бункер?» — все еще не понимаю я.

Возможно, конечно, что сами Черти когда-то были очень развитой цивилизацией и оказались обратно на своем первобытном уровне в результате какой-то техногенной катастрофы.

Следующая дверь такого же сдвижного типа, за ней уже видно что-то более интересное. Есть одна такая кровать из пластика, пара кубов-стульев, два стола, в общем, гораздо более обжитое помещение. На столах под толстенным слоем пыли лежат какие-то брошюры и альбомы, все из пластика. Есть еще такой же шкаф и в нем тоже что-то лежит.

Однако, не они привлекают мое внимание. Первым делом я вижу какую-то кабинку, всю собранную тоже из пластика, окутанную толстыми проводами неизвестной мне конструкции. В ней есть кресло, довольно анатомическое, находящееся сейчас в полуразложенном состоянии, в его изголовье находится какой-то шлем, как у нас в парикмахерских стояли раньше для химии.

В шлем заходят несколько ниток проводов, похоже данное место то ли на пыточную камеру, то ли на пост дополненной реальности, еще самих очков виртуальной реальности не хватает.

В торговых центрах такие недавно стали появляться, чтобы играть в разные игры с полным погружением в другую реальность.

Самое интересное после самой кабинки — толстенный кабель, выходящий уже не из плоской пластиковой стены, а из какой-то округлой, матово металлической, разительно отличающейся от всего остального здесь.

Я подхожу к ней, стучу по матовой поверхности кулаком.

Да, это именно металл, однозначно, очень толстый по ощущению от удара. И сама форма стены намекает, что не она сделана под остальной пластик, а именно пластиковые стены пристроены к ней потом.

Мне кажется, здесь находится корпус космического корабля или еще какого-то средства передвижения.

Может даже подводной лодки.

— Ага, подводная лодка в степях Украины!

Тогда становится понятен смысл холма на этом месте, сами каменные стенки, их способность принимать энергию и даже вода, которая течет где-то в районе жертвенного камня после принесения жертвы.

Нужна почему-то энергия ритуальной смерти разумных существ хозяевам данного корабля. Раз за такие жертвоприношения они делятся с аборигенами бесплатной для них водой откуда-то из глубины и позволяют получить инопланетный подарок через имеющийся на вершине кургана портал.

— Во всяком случае, точно нужна была подобная энергия когда-то. Сейчас данное место не производит впечатление хоть немного обжитого, — говорю я вслух.

Везде лежит давно усевшаяся пыль, на всех предметах и на полу. Никто не заходил сюда несколько месяцев или лет, может даже десятков с сотнями лет.

Хотя, где-то в чреве космического корабля в анабиозе сами инопланетяне могут продолжать спать, ожидая пробуждения. Возможно, запланированного, возможно — зависящего от каких-то внешних обстоятельств. Если они там, то моя деятельность здесь тоже не окажется незамеченной, тогда я даже не знаю, чем рискую, появившись здесь без приглашения.

«Впрочем, на поверхности кургана меня тоже ничего хорошего не ждет по определению, — напоминаю я себе. — Выбор у меня очень простой — или выживать там, или попробовать что-то понять здесь!»

Кроме выхода кабеля, больше на металлической стене ничего не видно. Зато место выхода даже не на заклепках, как обычно показывают в фантастических фильмах, принцип крепежа кабеля абсолютно мне не понятен.

Кабель в странной изоляции подходит к какому-то небольшому ящику на самой кабинке, и от него расходится уже несколькими другими проводами.

В основном именно к кабинке, только один уходит куда-то дальше через отверстие в пластиковой стене.

Как раз в сторону жертвенного камня, как мне кажется. Значит, как я справедливо подозревал — вся местная машинерия умеет чисто технологический характер. И жертвенный камень, и каменные стены на вершине холма, образующие выход из портала и принимающие разряды молний.

Местным жителям, конечно, все подается, как какой-то религиозный культ, не зря же они приносят жертвы и молятся по десять минут перед колоннами.

«Интересно, верование касается только племен Чертей, или люди тоже участвуют в подобном процессе? — задумываюсь я. — Если могут сами приносить в жертву тех же Чертей?»

Понятно, что сейчас люди участвуют только, как жертвы, но может раньше тоже привлекались для сооружения данного места.

Подсвечивая себе фонариком, я подхожу к распределительному щитку, осматриваю местные тумблеры. Они сделаны как-то странно, прямо, как такие коротенькие щупальца осьминога, бугристые и неровные.

Трогаю один из них, на кончиках пальцев ощущение толстой резино-пластмассы, явно такое необычное для меня.

Один тумблер поднят наверх, похоже, включен как раз, остальные опущены вниз, значит — выключены сейчас. Или наоборот, конечно, такое тоже возможно, кто его знает, как работает инопланетная мысль в переводе на нашу земную.

Я гляжу на свои часы, я здесь, в подземелье холма, нахожусь и все рассматриваю уже с половину часа. Еще искал вход два часа с половиной, полчаса вырезал почву вокруг входа. Уже заметил, что темнеет здесь быстро и так же быстро светает. Всего чисто ночное время с густой темнотой занимают примерно десять часов по нашим понятиям.

То есть до рассвета у меня осталось примерно шесть часов. Мне необходимо перетащить в темноте все мое трофейное добро из впадины, еще подобрать последние остатки того, что валяется на месте схватки Чертей с рыжей Тварью.

Потом замаскировать сам люк и тогда можно будет наконец завалиться спать. Спать уже очень хочется, кажется, я нахожусь на пределе своих человеческих возможностей.

Одна полубессонная ночь, день под жарким светилом тоже почти без сна, теперь половина ночи сейчас, поэтому — только перенос всего моего добра, маскировка и сразу же спать.

Как хорошо у меня получится все проделать в темноте?

— Ну, что, попробуем переехать на новое место жительства? — говорю я про себя в множественном числе. — Поменяем простую промоину-канаву в голой степи на супертехнологичный лагерь под землей около космического корабля какой-то явно развитой цивилизации? Сделаю серьезный шаг в своем развитии, уверенно поднимусь на следующую ступень бытия.

Воздух, еще раз повторю, здесь сильно затхлый и в нем сейчас мало кислорода, однако, объем самих помещений вполне большой. Если я смогу сделать проветривание в темноте, тогда у меня окажется вполне надежное укрытие от Чертей, от яростного светила на небесах и возможно, от скорой смерти на ритуальном камне.

Похоже, местная степь для самих Чертей — дом родной, значит, обнаружить и изловить меня для них на открытом пространстве не составит никакого труда. Если они просто хотя бы заподозрят о моем присутствии где-то рядом.

Побреду тогда тоже с петлей на шее в свое ужасное новое будущее, как все остальные виденные мною здесь люди.

Глава 5

Приняв решение, я в темпе перетаскиваю воду и лепешки в обнаруженный бункер, оставляю все пока стоять в тамбуре. Пришло время нормально пожрать, теперь я подобный праздник жизни точно уже заслужил.

И еще можно здорово отметить очередное спасение, пусть пока все-таки не окончательное.

С лепешками, мясом и целым бурдюком воды я бы протянул не меньше четырех-пяти дней в степи, но боюсь, что меня стали бы очень сильно искать.

«Хотя, способных к данному делу Чертей осталось в пострадавшем племени не так уж много», — напоминаю себе.

Уже попробовал одну из лепешек разгрызть на ходу и пожалел свои зубы, приличная стоматология мне не скоро здесь попадется. Без воды ее только ножом колоть и пытаться рассосать сухим ртом.

Оставляю в промоине только мясо, завернутое в пакет, развожу маленький костерок в яме из щепок, наколотых и нарезанных с найденных поленьев. Прикрываю пока огонь тем же халатом шамана, пусть немного прокоптится в дыму.

Есть там, где-то в многочисленных заплатках халата, колония сильно кусачих насекомых, не смог я ее обнаружить за световой день, как не ворочал под ярким светилом. Может от дыма хоть ослабеют и разбегутся куда попало за этот час.

Сам халат — мне сейчас необходим, чтобы было на чем спать, хотя на самих пластиковых кроватях можно и без чего-то под собой растянуться. На такой крайний случай, как у меня сейчас реально подошел.

Тем более температура там пока ночью вполне комфортная, только душновато, а у меня имеется много теплой одежды, которую тоже можно приспособить для сна.

Но комфорт в бункере, хоть самый минимальный, мне все равно необходим, не один день здесь собираюсь провести все же.

Обжариваю мясо кусок за куском на длинном кинжале шамана, нарезал специально самыми тонкими пластами. Потом мне надоедает постоянно обжигать ладонь, я вставил толстую щепку в середину ямы, развесил сразу половину всего мяса на ней.

— Пусть подгорит местами, мне все вкуснее будет.

Разложил халат-малахай вокруг костра так, чтобы шел постоянный поддув воздуха к нему. Пока есть несколько часов спасительной темноты, отправился еще раз обыскать место эпической битвы шестиногого пришельца в здешний мир с его коренными обитателями.

Ничего интересного больше не нашел, кроме пары откинутых в сторону поленьев и завязал с поисками.

Мясо уже хорошо поджарилось и пригорело, пусть с разной степенью прожарки. Ничего, мне сейчас любое сойдет, если оно горячее, а сок течет по очень счастливому лицу попаданца.

«Много раз мне повезло очень сильно за последние полтора суток, вот и теперь появился какой-то шанс выжить сейчас и жить дальше», — понимаю я про себя.

Куда мне нужно шагать по кажущейся бескрайней степи — пока просто не понимаю.

«Наверно, в сторону, куда сейчас едут воевать сами Черти? Только насколько далеко отсюда будущая линия фронта?»

Пока я глотаю подгорелое мясо, тщательно пережевывая, потом снова колю поленья и подкидываю щепки в костер, чтобы еще раз пожарить добычу. Теперь оно будет храниться не под прямыми лучами светила при дневной температуре под плюс тридцать-сорок градусов, а в естественной прохладе пластиковых помещений, расположенных довольно глубоко от поверхности.

Поэтому можно побольше мяска с туши козла нарезать про запас, чем я занимаюсь все оставшееся время.

Пока жарятся вторая и снова срезанная третья порция мяса, я тружусь над маскировкой входа. Когда искал место стыка люка и его притолоки, прорезал метровый по длине кусок почвы, теперь прилаживаю его обратно. Он такой упругий и плотный, не разваливается даже в моих руках комками, похоже, сам бункер автоматически добавляет в землю какие-то присадки, чтобы получить нужный и вязкий состав в результате.

Без него маскировку никак не навести, поэтому с помощью толстых стеблей травы часто пришпиливаю кусок земли прямо к краю почвенного слоя, оставшегося на люке. Как я понял, сама земля, то есть ее плотный слой не просто лежит на люке под действием силы тяжести, еще густо расставленные пластиковые упоры на его поверхности удерживают землю в любом положении люка. Который предусмотрительно не распахивается больше, чем на шестьдесят градусов.

«Ну, все у этих пришельцев здорово продумано, чтобы оставить относительно незаметным место прохода в секретную лабораторию», — констатирую я.

Относительно, конечно, незаметным. Только я уже понимаю, что здесь, около самого кургана, у Чертей не принято особо шляться, кроме, как около жертвенного камня постоять.

«Ну, еще жертву принести и иногда сбегать проверить ловчий портал. А, сигнал же раздается, когда портал срабатывает, я же сам слышал его тогда», — вспоминаю события прошлого дня.

Вот, даже звуковое сопровождение сработавшего портала имеется, явно какая-то интересная технология присутствует. В принципе, если остается кто-то снаружи, тогда замазать щели землей и прикрыть их травой, зеленой или уже высохшей, совсем не сложно.

Только у меня никого нет в помощниках, а вот то интересное обстоятельство, что недалеко отсюда кто-то жарил в яме мясо козла — местные почувствуют быстро. И найдут место готовки так же.

«Что они подумают? Решат, что обнаглевший сбежавший раб или выживший случайно пришелец из портала тут таким образом развлекался? Будут настойчиво искать его по следам и не исключено, что найдут то самое место, где эти следы пропадают? Или станут грешить на другое племя. что это они срезали много мяса и даже пожарили его рядом?»

Натоптано у меня, честно говоря, здесь везде довольно много. Я прошел мимо люка тоже несколько раз, а трофеи с места схватки носил вообще со стороны дороги, как мне было удобнее. То есть намотано следов вокруг кургана немало, попробуй в них реально разберись.

Ну, все равно бегать за километр в сплошной темноте от холма, чтобы себе пожарить мясо, светя под ноги фонариком с теперь очень дефицитными батарейками — так себе идея. Заняться подобным делом в пластиковом подземелье — еще более неудачная мысль.

«В принципе, если бункер оборудован по всем правилам, там должна оказаться принудительная вытяжка, если сразу по трое-четверо посетителей там проживали», — догадываюсь я.

Я пока как-то умудрился пережить сам опаснейший момент прилета, который оказывается — очень стремное приключение для любого несчастного, как уже успел хорошо разглядеть подобное дело из промоины.

Спасла меня от того же почти стопроцентного рабства мгновенно разразившаяся буря с грозой, как я теперь хорошо понимаю. Именно разразившаяся почти мгновенно после случившегося жертвоприношения, признанного всем племенем очень неудачным почему-то.

Почему признанным — в принципе не мое дело, чтобы разбираться в местных суевериях одной сильно отсталой расы.

«То есть просто мое личное очень большое везение, а то бы вытекла из меня жизнь на ритуальном камне. Или, скорее всего, побрел бы с веревкой на шее и грузом на плечах за последней подводой Чертей. Такой крепкий и молодой пленник явно хорошая замена вместо сильно пожилой женщины, которая уже не имеет никакой особой ценности в глазах Чертей», — определенно догадываюсь я про свою возможную судьбу.

«Или тому сильно пожилому мужику, который остался валяться рядом с телом шамана», — вспоминаю пожилого раба.

Продержался первый день на солнцепеке, рискуя, что любой глазастый Черт может заметить мою торчащую из промоины голову.

Раздобыл воду и еду, в основном, конечно, больше на лепешки рассчитываю, чем на мясо. Заслуги моей в подобных трофеях никакой нет, больно уж непростой гость прилетел через портал сюда следующим рейсом.

Постарался, сердечный скорпион-лев, чтобы я смог много чего раздобыть для своего будущего выживания.

— Спасибо, зверюга вида ужасного! Долго ты билась и урона великое множество паскудным Чертям нанесла!

Нашел себе укрытие, могу теперь продержаться здесь с неделю, пока не кончится еда и вода. Остальные проблемы буду решать по мере поступления, теперь мне много всего нашлось, чем можно спокойно заняться.

Закрепив отрезанный кусок почвы, я пару раз проверил, как закрывается люк, аккуратно отодвигая в сторону росшую с краю траву. Пока она полностью не легла в сторону, не мешая закрытию.

— Все, пришло время уйти с поверхности земли, — скомандовал я себе. — И нормально отдохнуть. Задраить люки!

Край светила вот-вот появится, пространство вокруг уже подсвечено лучами из-за горизонта, племя Чертей вернется скоро на место сражения, а я сейчас как раз с их стороны нахожусь.

Закрываю люк и задвигаю все засовы, теперь маскировка или подведет меня, или Черти ничего не заметят.

«Даже, если что-то и заметят, попасть внутрь точно не смогут. Думаю, инопланетный пластик легко переживет даже самый большой костер на месте входа в подземелье», — успокаиваю себя.

Внутри стало серьезно свежее, все помещения по очереди освежились прохладным ночным воздухом.

Я уже попробовал пробить пластик убежища острым ножом шамана — без всякого результата после десятка попыток, даже не смог поцарапать высокотехнологичный материал.

— Сюда Чертям не попасть точно через тот же тамбур, пока я сам его не открою.

Могут, конечно, костер развести на нем, если посмеют так поступить в священном месте. Но вокруг нет леса, только свои запасы палить придется.

***

Да, так все и оказалось по итогу.

Моей маскировки вполне хватило, чтобы никто не заметил вскрытого люка на склоне холма. Не зря я десять минут аккуратно разбирал и убирал траву в сторону, придерживая люк своей головой.

Никто не нашел мое убежище, я смог спокойно заняться изучением временного пункта размещения при инопланетном корабле. Хотя глаза после ночного перекуса жаренным мясом и второй бессонной ночи немилосердно слипаются.

Я не знаю историю холма — почему здесь остался такой корабль, для чего создан временный пункт для какого-то размещения при нем.

Однако пластиковые альбомы уже после короткого сна смогли мне почти все рассказать о назначении данного места.

«Да, просто альбомы с очень примитивными рисунками, которые дают представление, зачем здесь находится сам бункер, пристыкованный к самому кораблю», — наконец-то понимаю я.

От корабля, кроме его металлического бока и выведенного кабеля, я больше ничего в итоге не добился.

Правильно понимаю, что света от фонарей и смартфона мне надолго не хватит, поэтому приходится сразу проверить возможности помещения.

— Если есть тумблеры, значит, они что-то включают. Без какого-то света никто тут жить не стал бы, — говорю себе.

Зато, когда я начал по очереди щелкать тумблерами, похожими на щупальца, первый же из них включил освещение в самой комнате. Я выглянул в предыдущее помещение, и там тоже есть свет. Он появился непонятно откуда, нет никаких светильников или ламп, однако в паре комнат стало совсем светло.

А вот в тамбуре нет, он остался таким же темным ящиком.

И еще, пока открыта сдвижная дверь, люк не получится приподнять никак, засовы остаются на месте, их не сдвинуть, никак не открыть проход.

«Обычная страховка от дурака, — как я понимаю, — чтобы очень простые Черти или местные люди не спалили вход в холм перед невольными свидетелями, открыв залитый светом тамбур посреди темной ночи».

Еще одно вполне понятное решение, у меня даже приподнялось настроение из-за того, что я понимаю смысл поступков устроителей здешнего бункера.

Ну, и они тоже хорошо понимают, какой человеческий или нечеловеческим материал им попадается в руки.

«Если они, такие руки, у них есть», — я что-то после довольно специфических тумблеров-включателей в подобном засомневался.

Да, здесь оказался настоящий бункер, далеко не самый простой, потому что под второй комнатой находится еще одно помещение. Наверняка, там есть проход в корабль и еще много чего, только мне туда никак не попасть.

Нашел вход, когда тщательно осмотрел комнату с кабиной сантиметр за сантиметром, в поисках каких-то секретов или еще чего-то такого.

Обнаружил щели в полу за кабиной, там есть какой-то люк небольшого размера, он даже оказался не застопорен изнутри. Я смог поднять его, вставив свой столярный нож в щель, однако сразу туда не полез, решил сначала разобраться с тумблерами на щитке.

Теперь у меня появился, похоже, неиссякаемый источник света, жить стало гораздо лучше и интереснее. Первое время так точно.

Второй тумблер включил микроклимат в убежище, довольно быстро подуло откуда-то свежим ветерком, воздух явно охлажденный с поверхности планеты, где он еще не прогрелся до высоких температур.

Единственно, что не пахнет ничем, ни травой, ни землей, похоже, постоянно проходит какую-то очистку и полную фильтрацию.

И, что самое главное, над щитком появилось табло температуры. Что оно обозначает — вполне понятно, есть возможность при контакте пальца с поверхностью шкалы поднять или понизить температуру в помещениях, следуя по обозначенной линии.

«Технологии впечатляют. Впрочем, чего еще ожидать от существ, давно научившихся летать между мирами», — говорю себе я.

В то, что они прилетели из соседней страны или материка, я как-то сразу не поверил, не может быть такой разницы в уровнях развития на одной планете.

Так же довольно просто понять принцип работы табло, расположено оно как раз на уровне груди для меня и тех же Чертей. Поэтому я немного поиграл с ним и выбрал оптимальное для меня сейчас значение температуры. Если немного замерзну, просто подниму его.

Третий тумблер включил мне воду и канализацию, где-то за пластиковой обшивкой бункера сразу же зажужжал насос

С водой все понятно, она здесь необходима для проживания, а вот появившийся из стены в первой комнате предмет, похожий на квадратный пластиковый унитаз, меня реально поразил.

Раковина с одним краном странной, нечеловеческой прямо конструкции появилась тоже просто из стены, а квадратный ящик для отправления естественных надобностей выглядит достаточно отстало по сравнению с нашими белоснежными фаянсовыми конями.

Над краном есть один тумблер, нажимаешь и вода льется с минуту несильной струей, потом перестает.

Над унитазом тоже есть такой, только никакая вода не смывает отходы жизнедеятельности. Их очищение производится на каком-то совсем другом технологическом принципе. Просто все пропадает и ничем потом не пахнет.

— Еще из интересного, дверь из первой комнаты во вторую закрывается автоматически, как только присядешь на унитаз. И открывается потом после активной продувки помещения свежим воздухом.

Похоже, носы пришельцев, хоть они и могут сами существовать в местной атмосфере, не желают нюхать, что им там навалят крупными кучами отнюдь не чистоплотные туземцы.

«Ну, имеют такое право, раз уж озаботились принудительным закрыванием двери», — понимаю я.

То есть жить в убежище вполне можно, с водой теперь проблем нет, как с самим отправлением естественных надобностей. Спать тоже получается вполне комфортно, хотя нормальные подушку и матрас мои вещи с прокопченным халатом точно мне не заменили.

«Ну, что же, сидеть в надежном, крайне технологичном укрытии посреди местного, явно первобытного, непонятного, страшного мира — мой максимально достигнутый сейчас результат», — признаю я.

— И так прыгнул со своей интуицией выше головы на пару сотен метров, подобное нужно признать с большим облегчением. не запаниковал, выдержал, додумался и смог решить первую задачу — найти убежище в правильном месте! — говорю себе с заметной гордостью. — Не какой-то спецназер или крутой мочитель. Просто самый обычный электрик из самого обычного ЖЭКа! Решил крутую головоломку, теперь продолжаю жить и радоваться сохраненной жизни!

Зато я смог целиком помыться, жаль, что шмотки простирать не с чем, да и сушить негде. Вода с пола под раковиной пропадает сама, не сразу, а постепенно впитывается в пол.

Тоже интересное такое явление, очень уж тут все продумано. Хотелось бы посмотреть на этих самых инопланетян, насколько они близки к нам физиологически, чтобы грамотно разбираться в подобных бытовых вещах. Или просто знают, что требуется таким, как мы, самым простым гуманоидам для нормальной жизни.

Четвертый тумблер включил саму кабину, она загудела, на стене около ее появилось тоже похожее табло, так что управлять работой кабины можно вполне из нее самой.

Энергия на ней подается, техника даже какое-то время прогревается, гудит немного, потом замолкает и раздается звуковой сигнал готовности кабины к эксплуатации.

— Готовности к чему, вы спросите?

На такой закономерный вопрос дают ответы именно пластиковые журналы, которыми я занялся после сна.

Но про них потом, сначала я смог сдвинуть с сторону люк, ведущий на нижний этаж. При повороте вбок он как-то приподнялся и заехал на пол целиком. Похоже, снизу он тоже блокируется, однако в этот раз оказался не заблокирован.

Все говорит о том, что сам бункер служит еще замаскированным выходом из звездолета, раз уж его спрятали в подобном кургане.

Размер отверстия в полу примерно двадцать сантиметров в диаметре, поэтому я подумал, что здесь расположено просто какое-то технологическое отверстие. Потом включил фонарик и в темноте нижнего помещения рассмотрел пластиковую лестницу, ведущую от люка вниз к полу.

— Охренеть, получается, такой настоящий проход для инопланетян из нижнего бункера. Наверно, так они выбираются отсюда на улицу. Может, конечно, из корабля есть еще другие выходы на белый свет. Только данный люк тоже можно использовать для такого дела, — говорю я себе.

Рассмотреть нижнее помещение так просто не получится, высота ограничителя позволит рассмотреть только пол именно под люком и больше ничего. И часть пластиковой лестницы под ним.

У меня, как у хорошего электрика, есть зеркало на телескопической ручке, чтобы рассматривать труднодоступные для рук и инструментов места. Как раз такое, которое используют гаишники, чтобы проверять номера двигателей машин.

Вот и я выдвинул его вниз, пустил на него луч от фонаря и некоторое время молча рассматриваю комнату.

Ну, очень много чего непонятного видно в маленькое зеркальце, помещение довольно большое и еще местный климат-контроль здесь выдает гораздо более холодную температуру, чем наверху.

Ее я чувствую своей опущенной вниз рукой, инопланетяне явно любят сильно похолоднее.

Еще куча всякой техники и аппаратуры, изначально непонятной для меня. Рассмотреть все подобное в маленьком зеркальце сложно, да и не имеет оно пока ко мне никакого отношения, чтобы так ломать голову.

«Понятно, что здесь расположен внешний выносной пульт управления кораблем и бункером», — вот и все, что мне нужно знать.

Что там с проходом в корабль — мне не видно, разные предметы закрывают обзор с той стороны.

Еще меня удивило, что нигде нет кровати или чего-то на нее похожего. Впрочем, учитывая размер лаза для пришельцев, сам кусок пластиковой трубы длиной в тридцать сантиметров и диаметром примерно в двадцать, похоже, что спать они могут на любой плоской поверхности.

«Или им вообще сон не требуется, раз они не привычные гуманоиды?»

«Или такие крошечные человечки?»

Да и ладно, их тут нет, а если вылезут из анабиоза из-за моего появления, тогда меня сурово отшлепают.

Если еще и жить к себе потом заберут, тогда можно здорово порадоваться.

Еще меня невероятно поразили начинающие работать экранами после попадания них луча света от фонарика стены нижнего бункера. Прямо натурально начинают показывать все, что творится вокруг, в шикарном Full HD качестве.

Похоже, что реагируют на свет или даже на пристальный взгляд, ну, очень такие крутые устройства.

Прямо каждую травинку видно на экране-стене, камеры расположены где-то немного выше уровня площадки и показывают все, что происходит с четырех сторон. Наверняка, если посветить на потолок, там тоже окажется вид на площадку сверху. Только мне потолок не рассмотреть никак со своим приспособлением, хорошо хоть до стен могу как-то дотянуться.

Зато я теперь при определенных усилиях могу внимательно рассмотреть, что творится рядом с холмом, уже случайно перед Чертями из люка ни за что не вылезу.

Как раз успел увидеть в одном из экранов, как племя, потерявшее вечером половину своих воинов, вернулось на место схватки. Как они размахивали лапами в негодовании около хорошо освежеванного козла, даже навернули пару кругов вокруг на большом расстоянии от холма. Искали грабителя, но не слишком долго, потом быстро уехали за горизонт.

Потом я внимательно осмотрел, уже после долгого, полноценного, восьмичасового сна, еще раз все помещения, пообедал сухой лепешкой, размочив ее в воде и приступил к изучению альбомов.

Глава 6

Протер сначала везде пыль, где только можно; на столах, на полу, использовал какую-то домотканую тряпицу, которую нашел на месте сражения. Пришлось постоянно бегать ее промывать в раковине, столько пыли лежит здесь на всем.

Можно и наведением какого-никакого уюта теперь заняться, все же не один день тут придется жить.

Есть у меня подобное предчувствие, что придется серьезно изучать разные варианты, чтобы спасти свою совсем случайно оставшуюся в моем распоряжении жизнь. И как сделать ее все-таки другой, не той, которая пока неминуемо и безальтернативно пока ждет меня за стенами бункера.

Теперь, продолжая осторожно размачивать остатки лепешки в большом пакете с водой, не спеша разбираюсь с этими, можно определенно сказать, рекламными проспектами и брошюрами.

Очень посуды не хватает, но почему-то тут ее вообще никакой не нашлось. Наверно, последние постояльцы забрали с собой, когда уходили. Вообще полный минимализм в интерьере, ничего лишнего и вообще ничего.

И с повозок или арб Чертей ничего из бытовых вещей не упало назло.

Рекламными проспектами, прямо зазывающими в путешествие на кресло, после которого станешь сильно круче и сможешь добиваться выполнения своих приказов у кого угодно. С помощью ментального воздействия на сознание каждого разумного существа.

Да, все так и есть, все довольно просто, залезаешь на кресло в кабине, обученный наставник из людей или даже Чертей, нажимает пару тумблеров, а ты улетаешь в долгое путешествие.

«Что вообще пока сильно непонятно, как их можно чему-то научить, этих почти первобытных созданий?» — трудно мне подобное обучение понять.

Из которого вернешься с ментальными умениями, которые позволят тебе эффективно и полезно служить уже самым инопланетянам. Для такого все здесь, в общем-то, и устроено, само кресло, подобный бункер и все удобства в нем.

Чтобы самому оказаться строго запрограммированным именно на выполнение приказов пришельцев.

Ну, такое-то вполне понятно, что они именно свои интересы преследуют в здешнем мире, а не про всеобщее счастье местных жителей на колонизированных планетах мечтают.

«Как именно служить и в чем именно?» — я могу только догадываться, долго разглядывая проспекты.

Похоже, начинаешь рассказывать другим своим соплеменникам, люди-людям, Черти-Чертям, что-то такое очень интересное и красивое. То, что вложат тебе в голову инопланетяне, вполне возможно, в чисто корыстных целях.

На страницах изображены и те, и другие, все внимательно внимают прошедшим инициацию адептам и готовы следовать за ними беспрекословно. Следуют и ложатся на это самое кресло, где схематически изображенный розовым прямоугольником инопланетянин что-то устанавливает им в мозгах.

Вообще и для людей, и для Чертей есть отдельные наборы проспектов, где показан только один вид разумных существ. Даже здесь они не смешиваются друг с другом ни на одной картинке. Принцип раздельного обучения и перевоспитания своих новых адептов выполняется беспрекословно, пришельцы не собираются заниматься продвижением никаких интернациональных учений среди разных видов разумных.

Не тратят на подобный процесс свои дорогие ресурсы и время, понимая, что ничего подобного им вообще не требуется.

Ведь люди пойдут нести новую правду людям, Черти — именно Чертям и все будет хорошо.

Поэтому, сравнив разные первоисточники между собой, я отложил обучающую литературу для Чертей в сторону. Все тоже самое есть и на проспектах для людей, но они тоже немного разные, что очень хорошо.

После первого каталога я просматриваю второй, немного отличающийся по смыслу от первого.

Сначала показана встреча нескольких людей с инопланетянином. Только, если люди изображены весьма правдоподобно, инопланетянин показан схематически, снова в виде странного розового прямоугольника.

Вот он что-то говорит троим людям, и они встают на колени перед ним.

— Типа, Богом, что ли, представляется местным? Богом, прилетевшим на космическом корабле, который видно за его спиной? Спустившимся с небес? — бормочу я.

Ну, вполне возможный и понятный вариант. И у нас на Земле подобное не раз случалось, взять тех же испанцев во время завоевания Южной Америки.

Кажется мне, что данные инопланетяне прибыли сюда или просто потерпели случайно аварию на этой планете, а теперь планомерно занимаются созданием местной религии и, соответственно, своего нового Бога.

Для чего им такой персонаж вообще нужен — не знаю и не понимаю.

После того, как первые трое адептов прониклись тем, что им внушили инопланетяне на данном кресле, судя по следующим страницам журнала-проспекта, они собирают других людей и рассказывают им что-то очень похожее.

После чего уже сами проводят манипуляции с креслом над своими последователями и вскоре их, таких ментально сильных, становится гораздо больше. Далее они идут в народ и уже перед большими толпами ведут свои повествования, привлекая все больше людей на свою сторону.

Вообще по смыслу самих картинок похоже, как передовые и гуманные инопланетяне учат погрязший в дикости и повальном грехе первобытный народ всяким хорошим вещам, типа доброго отношения к своим собратьям по вере в хорошего Бога.

«Ну, именно такое создается впечатление после просмотра проспектов» — говорю я себе.

Что это за учение, какие умения получают прошедшие инициацию в кабинке — все можно посмотреть на следующем проспекте, который я нашел в шкафу. Он лежит не на самом виду, но не сказать, чтобы как-то особо оказался спрятан.

«Похоже, что не очень секретная информация уже для своих последователей, полностью инициированных», — быстро догадываюсь я.

Там есть схема с разными местными словами и, кажется, что с цифрами тоже. Есть еще несколько страниц описаний с рисунками, беда только в том, что сам язык и все данные символы мне, конечно, абсолютно неизвестны. То есть пока полностью бесполезны для меня, немного можно разобраться в смысле по цветным картинкам, однако, только немного.

Зато хорошо понимая, что местные люди в основном, или почти все — оказываются абсолютно неграмотны, поэтому хозяева обучающей школы при космическом корабле милостиво представляют им возможность быстро научиться читать и писать на местном языке.

Опять же через похожее посещение кабинки с креслом.

Здесь уже подробно описано и нарисовано, что и как делать с пультом управления в кабинке, что именно выставить и что нажать, чтобы местный алфавит, умение читать и писать за очень небольшое время укоренилось в твоей голове.

«Ну, научиться так быстро говорить на здешнем языке — довольно интересно для меня», — я пока серьезно думаю о данном варианте.

Настолько быстро прокачать знание языка и умение читать, чтобы дальше разобраться с наставлениями — не самый плохой вариант для мужчины, затянутого против своего желания в чужой мир коварным порталом.

Тем более про возвращение обратно на Землю тут вообще ничего в проспектах нет. Для подобного перемещения нужно, наверно, на Земле создать такие же приемные устройства, как стоят здесь на кургане. Есть ли такая возможность или нет никакой — кто его знает.

«На Земле остались родители и сын, ужасно, что я для всех теперь просто пропал в каком-то подвале. Просто ужасно», — вздыхаю я.

Ладно, о данных печальных темах я могу подумать потом, когда на что-то все-таки решусь.

«А решаться нужно, обучиться языку настолько просто — очень крутая возможность для меня сейчас», — сразу понимаю я.

Тогда уже можно будет при первой же легко общаться с местными, без данной возможности все остальные возможные способы спасения выглядят очень сомнительно. Для меня самого сейчас именно так и выглядят. Учитывая местную военную сильно нервозную обстановку, полагаться только на жесты — верный путь остаться никак не понятым.

Когда любое непонимание грозит серьезнейшими проблемами всем участникам диалога, в самую первую очередь, именно мне, конечно. Однако, что может случиться при данном обучении с моими мозгами — нет у меня полной ясности, поэтому я откладываю принятие окончательного решения на потом.

«Мало ли, если почему-то сбились заложенные в аппарат настройки и я встану с кресла полным дебилом? Буду потом до смерти искать выход из укрытия и ходить под себя, пока не умру с голода. Не самый плохой вариант, кстати, чтобы долго не мучиться» — говорю себе сам.

Ну, тогда мой мумифицированный труп найдут через много лет местные археологи и назовут меня каким-то красивым именем, типа Рамзес из Дома с мертвыми стенами или Тутанхамон, Обосравшийся в штаны.

«Посмотрю сначала внимательно, что я могу вообще сделать без посещения данной кабинки», — решаю я.

***

Ровно через три дня я сижу на одном из кубов-стульев, уже морально готовый к тому, чтобы взгромоздиться на лежак и к обретению первой прошивки в мозгах.

«Боюсь, конечно изрядно, однако, сильно похоже, что выбора особого у меня нет», — признаю перед собой.

За прошедшие три дня я много думал и наблюдал через экраны в нижнем помещении. Даже все бока себе отлежал, устраиваясь в неудобной позе наблюдать на том же самом халате. Попробовал несколько разных способов уйти отсюда и понял, что могу выбраться куда-то к местным людям с вероятностью не больше пяти процентов из ста.

Именно в том случае, если выходить в новый мир, вообще не зная языка, хотя даже с его знанием шанс на успешную эвакуацию вырастет до десяти процентов, не больше.

«Да вообще не вырастет, ибо умение говорить здесь, около кургана, мне никак не поможет в общении Чертями. Короче, мне должно очень повезти по жизни, а мой лимит везения, наверняка, уже здорово так поисчерпался за последнее время. Вряд ли мне снова так сказочно еще раз повезет», — признаю я сложившиеся обстоятельства.

Выжил чисто случайно при появлении на кургане, потому что принесшим жертву Чертям оказалось не до поисков подарка, а звук моего прилета потерялся в грохоте грома.

«Ну, вообще редкостное везение!» — откровенно говоря.

Выжил еще на следующий день в степи и даже запасся едой и водой из-за того, что самим Чертям очень не повезло со своим очередным жертвоприношением.

— Еще один случай такого же завидного везения для нового жителя здешних степей!

Нормально подумал о том, что вижу около самого кургана и отправился щупать посохом колдуна землю на склонах, тут же нашел сам бункер. Всего-то два с половиной часа поисков и я добрался до отлично замаскированного входа в спасительное помещение. Где могу обрести новые, вообще невероятные способности.

— Еще один образец фантастического везения!

Ну, а все остальное в нем самом — уже нормальная человеческая логика мне здорово помогает. Еще очень повезет, если вся здешняя техника исправно работает. Или уже не повезет.

Наблюдая по несколько часов в день за камерами в нижней комнате, я уловил кое-какую закономерность в движении курьеров и отдельных подвод. Подводы на восток едут гружеными, обратно — всегда пустыми. Караваны воинов-Чертей перестали проходить мимо холма, похоже, вся армия, состоящая из подобных отрядов, образуемых отдельными племенами, уже прошла полностью. И где-то там на востоке воюет, вероятно, именно с местными людьми.

«Или еще с кем-то похожими на себя!» — и такую возможность я тоже предполагаю.

Так что вероятность уйти от холма без всяких проблем в определенное время, когда никого нет рядом — весьма высока. И я сам даже ушел в одну сторону, и в другую потом тоже разок прогулялся. Один раз на пару примерно километров, второй — даже на три, где принялся наблюдать, хорошо замаскировавшись в складках степной местности.

Сижу с самого раннего утра до полудня, потом возвращаюсь обратно в убежище, когда всякое движение Чертей мимо кургана заканчивается. В самое жаркое время дня они сами встают на отдых, как я смог разглядеть на сильно приближающих картинку стенах нижнего бункера.

«С водой теперь проблем нет, набрав бурдюк, две фляги и еще пару пакетов, я обеспечу себя примерно девятнадцатью литрами воды. Такого количества мне хватит, наверно, на шесть дней пути. И по идее — на двести километров по расстоянию, но только по идее», — прикидываю я свои возможности.

Вот с едой все не так хорошо, лепешки неумолимо тают, из десятка осталось всего четыре, две штуки в день я все-таки расходую после того, как закончилось мясо боевого козла.

Около ритуального камня караваны по-прежнему останавливаются, однако жертв больше не приносят. Как будто знают, что больше воды не получат, ведь я убрал данную возможность сразу же простым нажатием тумблера вниз. Почувствовал себя на минуту здешним Богом, внеся одним нажатием серьезные коррективы в местное отправление религиозных обрядов.

Ловить какую-то живность в степи я не умею, да еще никого, кроме скорпионов и пары змей по дороге не встретил. Это тоже, конечно, настоящий белок, только заставить себя не смогу такое есть, если уже не стану реально помирать с голоду.

— Только помирать с голоду — прямой путь в неволю. И одним рабским трудом тут можно не отделаться.

Возможно, за двести километров перехода я бы ушел с территории Чертей куда-то к людям. Однако такое мне точно не известно, где вообще находятся тут люди — большой вопрос.

Нет, уже хорошо понятно, что они где-то на востоке воюют с Чертями. Однако сколько времени тут придется пробираться до линии фронта мне не ясно до сих пор. И еще, как-то пробраться в голой степи мимо разъездов Чертей в прифронтовой полосе — очень сомнительное занятие. Да попросту невозможное для меня и других людей. Все будут скоро схвачены и обилечены обязательной веревкой на шее.

Я хорошо вижу почти за каждой пустой подводой двух-трех рабов, с веревками на шее и грузом на плечах под жарким светилом они медленно бредут мимо, вообще не глядя по сторонам. Похожи на забитых и сломленных существ, ведь даже всего один охранник, он же возница подводы, не вызывает у них желания напасть на него.

«Правда, руки у всех связаны перед собой, данная разумная предосторожность у единственного Черта при транспортировке пленников все же имеется», — вижу я.

Такая довольно частая картина перед моими глазами явственно означает — Черти где-то захватывают людей. Что мне особо ни о чем не говорит, да еще похожи они на самых обычных крестьян, а не на кадровых воинов, взятых в плен только что.

«Еще тащат их на запад, значит, там они живут сами серомордые Черти. На востоке воюют, а на западе живут, тогда мне или на север, или на юг нужно выбираться», — определенно кажется мне.

Так вот, просидел я в двух укромных местах по половине дня с самого утра, уже заведомо зная, что в полдень все Черти встают отдохнуть на три-четыре часа по здешней, крайне суровой жаре. Поэтому смело возвращаюсь в свое убежище, только около холма приходится долго всматриваться в окружающую действительность.

Впрочем, Черти сами совсем рядом с ним не останавливаются, почтение к данному сооружению инопланетяне им внушили самое серьезное. Поэтому, посильнее пригнувшись, можно пробраться обратно в бункер незамеченным с большой долей вероятности.

Так вот, не имея маскировочного плаща и полевого бинокля, чтобы заранее всех встречных-поперечных обходить за версту, непрерывно крутя головой при этом, без всего подобного добра передвигаться по плоской степи в одиночестве долго никак не получиться.

«Максимум два-три часа, а потом тебя обязательно высмотрит первый встречный Черт с высокой местной лошади и сразу радостно подскачет познакомиться поближе», — так кажется мне.

Разнообразное движение тут все-таки имеется, все Черти перемещаются на козлах или быках, а самые крутые — на каких-то хищных созданиях с мордой гиены. И одинокого путника, пока еще ничейного раба, никто из них мимо себя не пропустит ни за какие коврижки.

Чем закончится данная встреча — можно легко предугадать, через пять минут я, хорошо побитый и так же привязанный за шею, побреду в далекие дали. Потому что все правильно про себя понимаю, именно я, как воин и боец — по местным меркам просто никакой. На здешнем оружии никак не готов биться насмерть за свою жизнь.

Более высокий, рослый и тяжелый по сравнению с местными людьми, однако никаких университетов по жизни со сражениями на копьях и саблях я не проходил. Даже светлоликим эльфом с длинным луком в руке не выступал в толкинистской тусовке ни разу.

«Боевые ножи не кидал, в армии немного пострелял из автомата и еще ходил в караулы, вот и все мое военное умение», — признаю я про себя.

Когда-то плотно занимался борьбой пару лет, могу при определенной удаче сделать противнику переднюю или заднюю подножку, потом провести удержание, а то и взять на болевой прием.

«Может один Черт даже бросит свое оружие, чтобы проверить удачу в схватке на руках с человеком, однако второй точно нет. Да и про первого тоже — все мечты глупые», — говорю я себе.

Так что все мои планы уйти отсюда и добраться до людей — безнадега полная в сложившихся обстоятельствах при полном контроле в светлое время суток Чертями всей степи. Ночью куда-то идти, ориентируясь на местные луны, вообще безнадежное занятие, я просто сразу потеряюсь, как только отойду от кургана.

Максимум, на что я сейчас способен — подстеречь одинокую подводу с пленниками, коварным ударом сзади убить или оглушить возчика-охранника. Освободить пленников и уже вместе с ними тогда пытаться уехать к людям.

Тоже, конечно, план так себе, чтобы выступать с ритуальным посохом шамана против привыкшего воевать и убивать пожилого, но опытного Черта с настоящим оружием в лапах-руках. Без какой-то хитрости шансов на успех данного мероприятия совсем немного выходит, а пленники точно не успеют мне помочь, чтобы что-то понять и развязаться.

«Зато, если справиться с возчиком подводы и освободить пленников, местные хорошо знают, куда нужно ехать и ведают точно, как подобной животиной типа быка управлять. Единственно, что сама скотина медленная очень, от погони на козлах на нем не скроешься.

— И, самое главное — поговорить я с пленниками никак не смогу!

Впрочем, в первый момент после освобождения особо разговаривать и не нужно. Главное всем запрыгнуть на подводу и быстро удаляться в сторону, где живут люди. Правда, тут сейчас война случилась, к своим никак прямо не попасть, если не получится объехать Чертей.

Зато потом поговорить очень нужно, прямо обязательно, потому что на подводе мы будем всем видны, как под увеличительным стеклом. Если не успеем далеко в степь уехать от дороги, а с подобным делом нет никаких вменяемых шансов. Вот поэтому я и изучаю внимательно схему включения кабинки и шлема в ней.

Провожу несколько тренировок, сам процесс можно разобрать по мигающему пульту управления, в конце его звучит этакий нежный сигнал. Мол, теперь инициируемый стал грамотным человеком.

— Вроде все работает, как и должно, что там заливается в голову — я не смогу узнать, пока сам не попробую.

Поэтому решаюсь, прогоняю включение и занимаю место в кресле, натягивая себе на голову автоматически поджавшийся под людской размер очень продвинутый шлем.

Читаю молитву, прощаюсь на всякий случай с отцом, матерью и сыном, аккуратно щелкаю следующим по очереди тумблером на пульте управления все тем же трофейным посохом.

Забираюсь головой подальше в шлем и жду пару минут еще в полном сознании, когда начнется обучение.

***

Прихожу в себя на том же кресле, осторожно вытаскиваю голову и гляжу на табло.

Там мигает розовый значок, сообщающий, что процесс прошел без осложнений. Любят местные хозяева розовый цвет вообще-то постоянно во все вставлять.

Челюсть у меня отвалилась во время полного беспамятства, поэтому слюни обильно натекли на подбородок и даже грудь.

— Вот, самый первый признак дебила, — усмехаюсь я и первым делом умываюсь, пью много воды, после чего посещаю местный туалет.

Чувствую только легкое головокружение, однако хорошо помню все, что случилось со мной. Потом подхожу к столу, беру пластиковые страницы руководства и как-то сразу начинаю понимать написанное. Буквы довольно простые, слова понятные и даже немного специфические термины, явно не встречающиеся в местном языке среди строк, я неплохо понимаю.

Сажусь изучать страницы пособия и замечаю только тогда, что еще не ужинал, когда проходит несколько часов.

Все становится потихоньку понятно, изложен порядок действий довольно просто, даже не сильно ученый человек разберется, если захочет. А с мало-мальски нормальным учителем вообще никаких проблем не будет.

У меня учителя нет, только я сам гораздо ученее всех местных мужиков, кого нелегкая занесла в земли Чертей. Что уже тут про самих Чертей говорить, они же почти натуральные животные по внешнему виду и своим свирепым повадкам.

Попробуй их научи разбираться в Системе и еще нажимать в установленном порядке тумблеры.

— А ведь здесь в голову ставится самая настоящая Система, — как я теперь вижу и понимаю.

Наверняка, очень сильно упрощенная, настолько, насколько вообще возможно сделать для таких очень простых носителей. Однако позволяющая им потом забираться в чужие головы, то есть в сознание других разумных созданий, чтобы управлять ими при небольшой практике.

Опытные пользователи умений могут управлять даже животными, как показано на картинках руководства. Не дословно исполнять приказы, конечно, только напасть на кого-то или не напасть, почувствовать твою силу, как альфа-самца и еще примерно такие же пожелания.

Список умений таков:

МЕНТАЛЬНАЯ СИЛА — на нее вообще все завязано,

ВНУШЕНИЕ — данным умением придется работать с людьми,

ЭНЕРГИЯ — умение работает, как аккумулятор, позволяет больше использовать МЕНТАЛЬНУЮ СИЛУ и ВНУШЕНИЕ, если ЭНЕРГИЯ имеется,

СИЛА — как я понимаю, обычная физическая. Тоже требуется часто поначалу на первых уровнях, чтобы внушить должное уважение будущей пастве, еще беспощадно лупить неверующих и сомневающихся.

РЕГЕНЕРАЦИЯ — хорошая способность, на картинках показано, что лечит все раны, еще объясняется, что болезни тоже.

Очень крутое умение, с полным отсутствием медицины и врачей можно как-то даже здесь жить нормально. И даже потом на более высоких уровнях — лечить своих послушников и адептов тоже.

ПОЗНАНИЕ — способность накапливать информацию и делать нужные выводы. Тоже интересное умение, ничего не скажешь.

Расположены умения одно под другим и рядом с каждым есть свое цифровое обозначение.

И стандартная циферка меня очень удивила, ведь всего-навсего одна двести шестнадцатая.

«Совсем не густо получают свежеобращенные адепты! Или так чисто схематично обозначено приобретенное умение, а на самом деле кто-то может и побольше уровень получить?» — сомневаюсь я.

Пока я продолжаю наблюдать за дорогой, проезжающими мимо подводами и оценивать вариант успешно напасть на возницу. Так напасть, чтобы он не успел схватиться за оружие, подобная возможность у меня все-таки есть.

Если я спрячусь прямо перед быком, а потом быстро обогну его со стороны, чтобы возница ничего не успел понять, тогда шанс ударить первым довольно высокий. Не стопроцентный, конечно, но гораздо больше половины из возможного.

Так я и поступил на следующий день.

Высмотрел перед полуднем одинокую подводу без пленников, с одним возницей, который совсем расслабился и откровенно спит под жарким светилом, сидя на передке. Бык очень лениво перебирает ногами, усыпив своего хозяина медленным передвижением.

Хорошо, что экран показывает примерно тысячу метров пространства перед холмом. Поэтому я успел выбраться из бункера, обогнул сам холм и притаился сбоку от дороги, прикрываясь наскоро собранным из высохшей травы щитом, связанным распущенными нитками из тряпки.

Меня кидает в пот от жары и ожидания схватки, сейчас я первый раз в жизни попробую убить пусть не человека, однако все же какое-то относительно мыслящее существо.

«Которое может само убить меня!» — подобный итог противостояния мне тоже нужно хорошо понимать, чтобы сразу бить наповал.

Бык с двумя рогами, лениво тянущий подводу перед долгим отдыхом, с интересом посмотрел на мое соломенное укрытие, однако не стал ничего делать не по плану, так же спокойно пройдя мимо меня.

Когда я увидел перед собой передок транспортного средства и ноги Черта посередине между оглоблями, я подождал еще пару секунд, чтобы возница поравнялся со мной.

Потом вскочил на ноги, так же прикрываясь самодельным щитом, кинул изо всей силы руку с посохом вперед, даже еще не видя противника целиком, а ориентируясь только на положение его ног.

Дремлющий Черт получил сильный удар в живот, рог вонзился на пару ладоней в беззащитное серое брюхо в распахнутой настежь жилетке. Можно было загнать его и побольше, только я, хорошо помня поразительную живучесть самих нелюдей, побоялся втыкать свое оружие очень далеко.

Взревевший диким голосом Черт рассмотрел меня, потянулся куда-то назад за оружием, а я за это время еще раз уколол его прямо в шею, уже держа посох-копье крепко обоими руками и отбросив в сторону щит.

Потом успел еще раз пырнуть в живот, однако, не обративший особого внимания на новые удары Черт уже дотянулся до короткого копья и ловко спрыгнул на землю с другой стороны подводы.

«Все, теперь мы в равном положении и можем начать колоть друг друга по очереди, как он немного наивно думает».

Бык от звука негодования уже остановился, а сам резво Черт кинулся вокруг подводы, обежал ее сзади и, что вы думаете?

Снова возмущенно заревел, не обнаружив обидчика на прежнем месте. Да, я не стал дожидаться теоретически уже смертельно раненого противника, просто убежал вперед.

Потом, уже видя, что разъяренный Черт несется за мной, как тяжелый каток, припустил дальше, вообще не собираясь вступать с опытным в смертоубийстве существом в рукопашную схватку.

«Не знаю, насколько именно опытным, в любом случае в подобном деле он гораздо прошареннее меня. Все равно ему уже ничто не поможет, а мне лишние повреждения на своем теле совсем ни к чему получать», — решил заранее я еще перед нападением.

Поэтому просто бегаю от противника еще пару минут вокруг холма, когда наконец-то полученные раны не начали сказываться на нем самом. Специально ведь остался сейчас ждать Черта около подводы, чтобы потом далеко не таскать его на себе и правильно сделал.

С животом в крови и еще дырой в горле возница уже с трудом приблизился ко мне, зашатался и упал на колени. Потом возмущенно завыл, не понимая в пылу схватки, отчего его не держат родные ноги и оперся на передние руки-лапы.

— Фу, — выдохнул я с облегчением, — какая живучая сволочь! И ведь еще ругается на меня, я даже разобрал в его негодующем вое слово «трус».

— Это что же, я на языке Чертей что-то теперь понимаю? — поражаюсь я.