Элайден, жизнь с нуля

Глава 1

Эрн открыл глаза и тут же зажмурился от вспышки багровых рун, парящих прямо перед взором. Символы полупрозрачной дымкой рябью таяли в воздухе, уступая место привычной полутьме подземелья.

Кашель вырвался из груди вместе с клубом пара, Каждое дыхание отдавалось тупой болью в ребрах. Он медленно сел, опираясь сухими, исцарапанными ладонями об острые крошки камня.

Смерть оказалась не тьмой и не покоем. Она была холодом – въедливым, тягучим.

Эрн очнулся от того, что его грудную клетку будто сжали раскалённые тиски, а затем резко разжали, заставляя судорожно, с хрипом втягивать воздух. Он закрыл глаза, во мраки проявились символы, на всеобщем языке.

[Системное уведомление]

Внимание! Процесс фрагментации души остановлен.

Заклятие Девятого круга «Душегуб» отправило вас в небытие.

Физическая оболочка регенерирована из базового конструкта.

Статус: Жив.

Свод подземелья завис над ним огромным куполом из грубо тесанного, почти черного гранита. Кое-где на швах между блоками пробивалась люминесцентная плесень, отбрасывая призрачные, бледно голубые блики на изъеденный сыростью пол. Воздух пах сыростью, старым железом и застоявшейся, гнилостной водой.

Серые Грани. Самый нижний, проклятый ярус Древней Цитадели.

Эрн медленно поднял руку и посмотрел на свои пальцы. Ни кольца с сапфиром, усиливающего концентрацию маны, ни глубоких шрамов, полученных в Битве при Красном Древе, ни тяжелых митриловых наручей, кованных в зелёном пламени Подземного города. Пальцы были тонкими, бледными, с искусанными ногтями и загрубевшей кожей.

Это была рука юноши. Рука новобранца, впервые взявшие в руки деревянный, тренировочный меч. Но никак не рука Лорда-защитника Эрна Спасителя.

– Вальдор… – вырвалось из его сухого горла.

Имя предателя прозвучало тихо, но отозвалось эхом в пустом зале. Архимаг Вальдор, Первое Копьё Совета, человек, которому Эрн доверил защиту своего Короля. Когда Вальдор направил на него свой посох и зачитал формулу «Душегуба», он улыбался. Улыбался той самой искренней, мягкой улыбкой, с которой когда-то приносил вассальную клятву.

«Твой век прошёл, Эрн, – шептал тогда архимаг, когда тело Лорда-защитника распадалось на дымящиеся нити. – Ты слишком привязан к старому порядку, а я принесу новое, лучшее! Без жертв не построить новый мир!»

Вальдор рассчитывал стереть его полностью, растворить его личность в астральном шуме, развеять опыт, накопившийся за сорок лет битв и правлений, и навсегда убрать с доски главную угрозу своему воцарению.

Но системные законы Элайдена были древнее, чем думал архимаг. Проклятие не уничтожило Эрна, он смог спасти свою личность, пусть и в бренном, ослабленном теле.

Эрн сел, сложив ноги, с помощью медитации он пытался увидеть свои характеристики.

Пространство затихло, будто в вакууме, он будто бы переместился в другое измерение, где есть только он.

Имя: Эрн.

Класс: [Падший]

Уровень: 1 [0/100 exp]

Характеристики:

Сила: 8 (Средний показатель взрослого крестьянина – 10)

Ловкость: 9 (Рефлексы нетренированного человека)

Телосложение: 7 (Ослабленный организм, порог истощения снижен)

Мудрость: 10 (Базовый уровень восприятия)

Воля: 14 (Частично снижен от предыдущего уровня)

Дух:1 (Критическое повреждение)

Жизненные показатели:

Здоровье: 70/70

Выносливость: 90/90

Мана: 0/0 (Слот маны заблокирован проклятием)

Дебаффы:

[Душегуб (Стадия анабиоза)]: Ваш источник маны разрушен. Восстановление магических каналов невозможно обычными методами.

[Отрицание Чародейства (Ур.1)]: Уникальный эффект. Ваша плоть и экипированный инвентарь отвергают ману. Вы не способны использовать заклинания, активировать свитки, пить эликсиры маны или носить зачарованные артефакты.

Свойство 1: Любое магическое воздействие на вас ( как негативное, так и исцеляющее) ослабляется на 15%.

Свойство 2: Удары физическим оружием игнорируют 10% магических щитов и барьеров врага.

Эрн вчитывался в строчки, и его губы тронула холодная, злая ухмылка.

Восемь единиц Силы, Семь Телосложения. Любой степной волк или низший упырь разрывает человека с такими же характеристиками за два удара. У него не было ни единого грамма маны – ресурса, на котором держится вся иерархия Элайдена. Все дворянские дома, гильдии искателей, все Высшие Рыцари строили свое могущество на плетении заклинаний, усиливающих аурах и стихийных ударах.

Без маны человек в этом мире считался калекой. Заблудшим. Мусором под ногами любого, хоть на толику склонному к магии.

Но они не понимали главного, у него был практически иммунитет к любому проявлению магических сил. В мире, где каждый второй босс или дворянин полагается на магические усиления и поблажки, человек, чьё присутствие ломает чужую магию, станет абсолютно ночным кошмаром.

– Четырнадцать единиц Воли… – усмехнулся Эрн, опираясь локтями о камни и пытаясь встать. – Ну хоть что-то осталось от прежнего меня.

Он поднимался медленно. Мышцы ног дрожали от напряжения, а в затылке пульсировала тупая, тягучая боль. На нем была лишь простая льняная рубаха – без вышивки и защитных рун, просто тряпье, подпоясанная обрывком веревки, и серые холщовые штаны. Босые ноги моментально оцепенели от контакта с ледяным гранитом.

Эрн осмотрелся.

Зал, в котором он очнулся, когда-то был усыпальницей одного из Древних Королей. В центре стоял массивный саркофаг с сорванной и расколотой пополам крышкой. Вокруг валялись обломки колонн, истлевшие деревянные сундуки, из которых давно выгребли все ценное, и толстый слой пыли, перемешанной со старой копотью.

Серые грани находились на глубине сотен метров под столицей. Огромная пещерная сеть уходила вглубь от древней септы и неизвестно, где она заканчивалась. Здесь обитали чудовища, приспособившиеся к вечной тьме и некротической энергии, пропитавшей стены.

Однако вокруг было тихо, слишком тихо.

Эрн подошел к стене и прикоснулся к камню. На поверхности гранита виднелись глубокие, оплавленные борозды – следы заклятий школы Огня и Плазмы. Некоторые из них были свежими: сухая сажа еще отпечатывалась на пальцах.

«Охотники» Или карательный отряд Вальдора?» – подумал он, сузив глаза.

Возможно, Вальдор взял под контроль некоторые уровни Серой Грани, и какая-то часть высокоуровневых монстров истреблена, что могло бы сыграть на руку Эрну. Но если это так, то на верхних уровнях могут патрулировать стражники.

Ему нужно было раздобыть оружие. Срочно.

Он начал аккуратно обходить зал, прощупывая каждый угол. Обычный странник или молодой рыцарь полагался бы на системное подсвечивание предметов, но при нулевом уровне восприятия и отсуствии маны рассчитывать приходилось только на собственное зрение и опыт.

У подножия разрушенного алтаря, полузасыпанный щебнем, темнел завал из сгнивших досок и ржавого железа. Эрн опустился на колени и стал осторожно разгребать мусор. Сначала ему попался обломок бронзового подсвечника – бесполезный хлам. Затем – кожаный понож, насквозь проеденный сыростью и рассыпавшийся в труху от первого же прикосновения. И лишь на самом дне ямы пальцы наткнулись на что-то плотное, холодное и тяжелое. Эрн вытянул предмет на свет. Это был мессер – однолезвийный короткий меч с простой железной гардой-гвоздем и деревянной рукоятью, обмотанной потускневшей от времени проволокой. Клинку досталось: лезвие покрывали пятна въевшейся ржавчины, острие было сколото, а на обухе виднелись следы от сильных рубящих ударов. Эрн сжал рукоять. В тот же миг перед глазами выплыла системная плашка:

[Предмет]: Старый пехотный мессер Тип: Одноручное клинковое оружие Качество: Обычное (Сильно изношено) Урон: 5 – 8 (Физический) Прочность: 14 / 40 Требования: Сила 7 Эффекты: Отсутствуют. Описание:Стандартное оружие наемников времен Войны Пяти Знамен. Дешевое в производстве, не требующее особых навыков, но надежное в умелых руках. Пять-восемь единиц урона. Смехотворно. В прошлом его Клинок Забытых наносил базовый урон в четыре сотни единиц, не считая чистого стихийного урона и пробивания брони. Но Эрн взвесил мессер в руке. Баланс был смещен к острию – оружие создавалось для тяжелых, рубящих ударов, способных пробить кожаный доспех или расколоть деревянный щит. Для его нынешних слабых мышц это было даже плюс: не нужно вырисовывать сложные фехтовальные пируэты, достаточно одного точного, тяжелого движения, в которое будет вложен весь вес тела. – Для начала хватит, – прошептал он, крепче сжимая изъеденную временем древесину. В этот момент из темного коридора, ведущего в глубь катакомб, донесся сухой, ритмичный звук. Тюк... Тюк... Тюк... Словно кто-то сухо стучал костяшками пальцев по сухому дереву. Эрн мгновенно присел, уходя в тень обвалившейся колонны. Воздух в зале резко похолодел. Вонь гнили и старого разложения стала в разы плотнее. Из мрака арочного проема медленно вышагивала фигура. Это был скелет. Ростом с взрослого мужчину, с широкой грудной клеткой и длинными, неестественно изогнутыми костями рук. На нем висели истлевшие обрывки стеганой поддоспешной рубахи, а на черепе все еще держался погнутый железный шишак без забрала. В правой руке нежить сжимала короткое копье с широким наконечником, запятнанным засохшей, почти черной кровью. Над черепом твари вспыхнула багровая надпись: [Воин-Скелет (Охранитель Склепа)] Уровень: 4 Здоровье: 120 / 120 Статус: Враждебен Четвертый уровень. Эрн быстро пересчитал цифры в уме. У него – 70 единиц здоровья, 8 Силы и разрушенный инструмент маны. У противника – 120 здоровья, абсолютный иммунитет к кровотечению, оглушению и ментальным атакам, а также физический урон копья, который при удачном попадании снимет ему минимум половину шкалы Жизни за один раз. Обычный странник первого уровня в такой ситуации должен был бежать. Визжать, молиться Системе и искать укрытие. Эрн лишь глубже вдохнул ледяной воздух, чувствуя, как внутри закипает забытый, чистый азарт настоящего боя. – Ну давай, хлам, – тихо сказал он, выступая из тени колонны. – Посмотрим, помнят ли мои руки, как рубить кости.

Скелет замер. Зеленые огоньки в его пустынницах-глазницах вспыхнули ярче, фиксируя живую цель. Выдав сухой, щелкающий звук смыкающихся челюстей, нежить перехватила копье двумя руками и рванулась вперед. Его движения не были хаотичными. Система вкладывала в восставших воинов базовые шаблоны поведения: удерживать дистанцию, наносить уколы в незащищенные зоны, использовать длину оружия. Два метра... Копье с глухим свистом рассекло воздух, нацелившись прямо в горло Эрна. При своих нынешних характеристиках Эрн не мог позволить себе уклоняться длинными кувырками – это выжгло бы половину его скромного объема Выносливости за пару секунд. Он действовал так, как учили в старой Академии Клинка: минимальные, филигранные движения. Эрн чуть повернул корпус вправо. Острие копья прошло в каком-то сантиметре от его левого уха, чиркнув по холщовой ткани рубахи. [Системный лог] Касательный урон пропущен! Потеря здоровья: -2 ед. (Остаток: 68 / 70) Не обращая внимания на вспыхнувшую красную цифру перед глазами, Эрн сделал короткий шаг вперед, сокращая дистанцию. В бою против длинного копья единственное безопасное место – это мертвая зона за наконечником. Скелет попытался отдернуть оружие назад для второго укола, но Эрн уже вскинул левую руку. Его бледные пальцы с силой замкнулись на древке копья чуть ниже железа. Взрыв боли прошел по кисти – древко было занозистым, рассохшимся, – но он удержал хват. – Мой черед! – прорычал Эрн. Он вложил всю свою скромную Силу в рубящий удар мессером. Клинок описал короткую дугу, направленный не в ребра и не в череп – эти зоны у костяных тварей обладали повышенным сопротивлением к физическому урону, – а точно в сустав правого локтя, удерживавшего копьё. КРАК! Ржавый металл с глухим стуком вошел в щель между суставными костями. [Системный лог] Применен анатомический анализ! Точечное попадание в уязвимое место! Нанесен урон: 14 ед. (Критический физический урон). Эффект: Структура правой конечности повреждена! Правая рука скелета бессильно повисла, дергаясь на истлевших сухожилиях. Копье вывалилось из его пальцев, со звоном упав на камни. Однако тварь не ведала страха или боли. Лишенная основного оружия, она сделала шаг вперед, пытаясь достать Эрна левой когтистой лапой и замять его своим весом. Он не стал отступать, лишь оттолкнул скелета стопой в коленную чашечку, заставляя того потерять равновесие и накрениться вперед. Шкала Выносливости Эрна просела на треть: Выносливость: 58 / 90 Каждое движение под физической нагрузкой сжирало ресурс его нетренированного тела с пугающей скоростью. Легкие горели, в рту появился солоноватый привкус крови. Если он не покончит с этой дрянью прямо сейчас, дыхание срубится, и скелет просто забьет его голыми костями. Скелет валился на левый бок. Его череп с горящими зелеными огнями оказался на уровне груди. «Ядро некромантии. Четвертый позвонок от черепа», – вспыхнула в памяти старая инструкция из бестиария. Эрн перехватил мессер двумя руками за изъеденную проволокой рукоять. Подняв клинок над головой, он с диким выкриком вогнал сколотое острие сверху вниз – точно в основание шеи скелета. ХРУСТ-Т-Т! Оружие вошло глубоко, пробивая кость и высекая искры от удара о гранитный пол под скелетом. Мессер застрял, но Эрн, не выпуская рукояти, с силой провернул его на девяносто градусов, ломая суставную чашу. Багровые руны перед глазами сорвались в безумный пляс: [Системный лог] Критический удар! Разрушение узла некротической связки! Нанесен урон: 42 ед. Цель [Воин-Скелет (Ур. 4)] получает критическое повреждение структуры! Здоровье цели: 0 / 120. Зеленые огни в глазницах скелета вспыхнули напоследок ярким, изумрудным светом и со звуком сдувающейся свечи угасли. Кости моментально потеряли сцепление и со звонким, сухим грохотом рассыпались по полу, превратившись в бесформенную кучу из суставов, рёбер и обломков черепа. Эрн тяжело опустился на одно колено, опираясь на застрявший в полу мессер. Грудь вздымалась так, словно он пробежал три лиги по пересеченной местности. [Системное уведомление] Вы одержали победу над врагом: [Воин-Скелет (Ур. 4)]! Учитывается колоссальная разница в уровнях (+3) и базовых характеристиках. Получено опыта: 140 EXP. [ВНИМАНИЕ! Ваш уровень повышен!] Текущий уровень: 2. Получено: 5 свободных очков характеристик. Доступ к распределению открыт. Эрн глубоко вдохнул, чувствуя, как с поднятием уровня по его истощенным мышцам и жилам прокатилась приятная, тепловая волна. Боль в легких немного утихла, а шкалы Здоровья и Выносливости мгновенно заполнились до максимальных значений. Здоровье: 80 / 80 (Базовое увеличение от уровня) Выносливость: 100 / 100 Он не стал мешкать. В его положении любые нераспределенные очки характеристик были чистой глупостью. Призыв интерфейса. Пять очков. В прошлом он закидывал бы все в Мудрость и Дух, повышая объем маны и скорость восстановления заклинаний. Но теперь его путь был иным. Ему нужна была выживаемость и способность наносить урон слабым, изношенным оружием. – Значит три в Силу, а два в Телосложение, — мысленно приказал он. Атрибуты обновлены: Сила: 8 ➔ 11 (Физический урон увеличен, порог ношения оружия повышен) Телосложение: 7 ➔ 9 (Максимальное Здоровье увеличено, сопротивление физическому истощению повышено) Обновленные показатели: Здоровье: 100 / 100 Выносливость: 120 / 120 Эрн сжал и разжал пальцы. Изменения ощущались моментально. В руках появилась приятная, плотная тяжесть, плечи расправились, а дыхание стало ровным и глубоким. Одиннадцать единиц Силы – это уже уровень крепкого ополченца или начинающего наемника. Он поднялся и подошел к останкам скелета. Среди кучи костей и истлевшей ветоши что-то тускло блеснуло. Эрн носком босой ноги разгреб кости. На полу лежали две медные монеты с стертыми гербами древней династии и небольшая, размером с ладонь, костяная пластина, покрытая тусклым серым узором. Эрн поднял пластину. [Предмет]: Фрагмент костяной эссенции Качество: Необычное Тип: Алхимический / Крафтовый материал Описание: Спрессованный сгусток некротической энергии, застывший в костной ткани. Используется косторезами для создания укрепленного снаряжения или кузнецами для закалки темной стали. Ценность: ~15 медных монет у торговцев. – Деньги и материал, – пробормотал Эрн, сбрасывая монеты и эссенцию в глубокий карман штанов. – Если выберусь отсюда, может удастся обменять на обувь. Он выдернул мессер из пола. Клинок, к удивлению, не сломался, но прочность упала еще сильнее: 9 / 40. Еще два-три таких боя, и оружие просто рассыплется в его руках. Эрн взглянул в глубину коридора, откуда пришел скелет. Там, в непроглядной тьме, закручивались сквозняки, приносившие с собой едва уловимый запах сырой земли и свежего прохладного воздуха. Выход был наверх. Но чтобы пройти через оставшиеся ярусы Серых Граней, ему требовалось больше, чем ржавый нож и старая льняная рубаха. Он вытер клинок об обрывок ткани на полу, крепче сжал рукоять и сделал первый шаг в тень коридора.

Коридор уходил под наклоном вверх, петляя между монолитными базальтовыми опорами. Каменные стены здесь сменялись древней кладкой из обработанных плит, скрепленных почерневшим от времени раствором. На стенах всё чаще попадались следы старых битв: глубокие выбоины от тяжелых палиц, истлевшие черепки керамических сосудов и высохшие, превратившиеся в тёмную корку пятна крови. Эрн старался передвигаться бесшумно, ступая босыми ногами на самые сухие участки пола. Старый опыт охотника и разведчика, въевшийся на уровне инстинктов, работал безупречно – он избегал хрустящих обломков, не наступал на места с обильной фосфорной плесенью, выдававшей следы, и постоянно прислушивался к движению воздуха. Воздух становился холоднее, но в нем всё отчетливее ощущался запах прелого лишайника и угарного газа – верный признак того, что где-то выше горели факелы или масляные жаровни. Вдруг коридор расширился, упираясь в просторную двухъярусную галерею. Когда-то здесь располагался арсенал или караульное помещение нижнего яруса. В центре зала возвышался расколотый деревянный помост, а вдоль стен тянулись пустые стеллажи. Но внимание Эрна привлекло не это. В дальнем конце галереи, у подножия разрушенной лестницы, ведущей на следующий уровень, замерли две фигуры. Первый – еще один скелет, но с длинным костяным луком в левой руке. На его плечах висели остатки кожаной портупеи с колчаном, из которого торчали оперенные стрелы. Второй противник выглядел куда опаснее. Это была каменная горгулья – создание низшего тира рунной магии. Неживая скульптура около метра в высоту, покрытая трещинами, с острыми гранитными когтями и узкими крыльями, сложенными за спиной. Эрн быстро вызвал их системные профили: [Скелет-Стрелок (Мертвый охотник)] Уровень: 5 Здоровье: 90 / 90 [Малая Гранитная Горгулья (Конструкт)] Уровень: 6 Здоровье: 180 / 180 Защита (Физическая): Высокая Особенность: [Магическая оболочка] (Снижает входящий урон от обычного оружия на 40%) Опасная связка. Стрелок с пятым уровнем и высокой точностью непрерывно держит дистанцию, пока каменный конструкт принимает на себя основной урон. Обычный бой «в лоб» для персонажа второго уровня с изношенным мессером закончится за несколько секунд: горгулья просто заблокирует удар, а лук прошьет его незащищенную грудь стрелой. Однако у Эрна было два преимущества, о которых Система не писала в профиле: знание геометрии зала и пассивный эффект [Отрицание Чародейства]. Горгулья – это не живое существо и не естественная нежить. Это магический конструкт, удерживаемый в форме с помощью анимационной руны, высеченной на ее груди. «Если моя пассивка ломает чужую магию и игнорирует барьеры, она должна сработать и на связующую руну конструкта», – быстро подсчитал Эрн. Он огляделся. Над правым краем галереи зависла полуразрушенная каменная балках, держащаяся на сопливом стыке двух плит. Под ней валялся массивный дубовый брус – остаток перекрытия. Эрн аккуратно поднял с пола небольшой обломок гранита и с силой швырнул его в противоположный угол зала. КАМ! Камень высек искры о противоположную стену. Реакция последовала мгновенно. Скелет-стрелок резко развернулся на звук, скидывая костяной лук и натягивая тетиву. Наконечник стрелы тускло блеснул в темноте. Горгулья с тяжелым, скрежещущим звуком расправила каменные крылья и подалась вперед, вглядываясь в тень за колонной. Это был его шанс. Эрн сжал мессер и выскочил из укрытия, не издавая ни звука, и устремился не к монстрам, а к нависающей балочной опоре. Скелет зафиксировал движение боковым зрением и перенацелил лук, но ему потребовалась секунда на переприцеливание. Эта секунда решила всё. Эрн в прыжке вогнал острие мессера в трещину под опорным камнем балки и со всей силой 11 единиц Силы налег на рукоять как на рычаг. ТРЕСК! Древняя кладка не выдержала. Огромный гранитный блок сорвался с высоты трех метров и с грохотом обрушился прямо на скелета-стрелка. [Системный лог] Использовано окружение! Нанесен дробящий урон: 110 ед. Цель [Скелет-Стрелок (Ур. 5)] уничтожена!

Получено опыта: 160 EXP. Костяной лук раскололся пополам, а стрелок превратился в мелкую крошку под многотонным камнем. Но горгулья уже среагировала. С диким, ультразвуковым визгом каменная тварь рванулась к Эрну, совершая низкий бреющий полет. Ее гранитные когти были нацелены ему прямо в лицо. Эрн упал на спину, пропуская тварь над собой. Воздух обдало каменной пылью и холодом. Не теряя ни мгновения, он перекатился через плечо и вскочил на ноги. Горгулья разворачивалась с тяжелой инерцией – каменное тело требовало времени на маневр. На её груди тускло мерцала багровая связующая руна – источник энергии, оживляющий гранит. Эрн сократил дистанцию в два шага. Мессер в его правой руке взвился вверх. На этот раз он не пытался просто срубить камень – он целился точно в центр светящейся руны. УДАР! В момент контакта металла с каменной руной сработал пассивный эффект. [Системный лог] Активирован эффект: [Отрицание Чародейства (Ур. 1)]! Магическая структура предмета [Малая Гранитная Горгулья] поддалась дестабилизации. Игнорирование физической защиты: 10%. Нанесен урон: 28 ед. Вопреки законам физики, ржавый стальной мессер не сломался о гранит. Вместо этого в месте удара вспыхнула фиолетовая молния – пассивка Эрна буквально выжгла магический узел конструкта. По телу горгульи пошли глубокие паутины трещин. Светящаяся руна на груди мигнула и померкла. Тварь издала глухой, затихающий хрип. Гранитное тело рассыпалось на десятки обычных, неживых булыжников, с сухим стуком раскатившихся по плинтусу. [Системное уведомление] Вы победили врага: [Малая Гранитная Горгулья (Ур. 6)]! Получено опыта: 210 EXP. [ВНИМАНИЕ! Ваш уровень повышен!] Текущий уровень: 3. Доступно 5 свободных очков характеристик. Эрн стоял среди пыли, тяжело опираясь на мессер. Клинок был в ужасном состоянии – на лезвии появились глубокие сколы, прочность упала до критических 3 / 40. Оружие доживало свои последние минуты. Он распределил полученные очки без колебаний: Сила: 11 ➔ 13 Ловкость: 9 ➔ 11 (Рефлексы и скорость реакции выросли) Телосложение: 9 ➔ 10 Здоровье: 120 / 120 Выносливость: 140 / 140 Суммарный опыт позволил ему укрепить тело. Мышцы на руках и прессе налились плотной, сухой силой, а движения стали более точными и легкими. Эрн подошел к завалу, где лежал раздавленный стрелок, и осторожно извлек из-под камня целый кожаный колчан с десятком стрел со стальными наконечниками, а также короткий, но крепкий охотничий нож, висевший на поясе бывшего скелета. [Предмет]: Охотничий нож старого образца Качество: Обычное Урон: 7 – 10 Прочность: 30 / 30 – Уже лучше, – прошептал Эрн, закрепляя нож на обрывке веревки, служившей ему поясом. Он поднял глаза на лестницу. Вверху, за тяжелой дубовой дверью с железом, слышались не звуки монстров или нежити, а человеческие голоса и треск настоящего костра. Лестница привела его к массивным двустворчатым воротам, которые были неплотно прикрыты. Из щели пробивался слабый желтый свет и несся запах жареного мяса – наваристого, жирного, со специями. Желудок Эрна моментально отозвался мучительным урчанием. Он приник к щели. За воротами располагался бывший караульный лагерь. В центре горел небольшой костер, над которым на вертеле жарилась тушка пещерного кролика. Рядом с огнем, разложив на плоском камне инструмент, сидела низкорослая, коренастая фигура в стеганом кожаном жилете и с вытянутыми, заостренными ушами. Гоблин. Но не дикий, из подземелий, а городской торговец-сборщик из Гильдии Утиля. Рядом с ним лежала огромная плетенная корзина, доверху набитая обломками старого оружия, медными кубками и рунными камнями. На поясе гоблина висел короткий самострел, а над головой горел мирный зеленый профиль: [Торговец Грикс (Гильдия Старьевщиков)] Уровень: 12 Статус: Нейтрален / Готов к торговле Эрн не стал прятаться. В его положении встретить торговца утилем в глухом подземелье – огромная удача. В отличие от заносчивых магов или лордов, старьевщики волновались только о звонкой монете и редких находках. Эрн толкнул дверь. Тяжелая створка скрипнула. Гоблин сорвался с места с поразительной для его комплекции прытью, выхватывая самострел и взводя скобу за долю секунды. – Назад, гнилье! – визгливо гаркнул он на ломаном общем языке. — У меня болты с посеребрением, разнесу череп и... Грикс замер, разглядывая вошедшего. Перед ним стоял высокий, бледный человек с холодом в глазах, одетый в дырявую тунику, с ржавым мессером в одной руке и охотничьим ножом на поясе. Но больше всего гоблина поразила системная плашка Эрна: Уровень 3. Класс: Падший. – Бытие и Бездна... – пробормотал гоблин, ослепленно моргая. – Человек? Живой? На третьем ярусе Серых Граней? Ты откуда вылез, заморыш? Из саркофага? – Почти, – спокойно ответил Эрн, опустив мессер клинок книзу, показывая отсутствие немедленной агрессии. – Снизу. – Снизу?! – глаза гоблина стали размером с медные монеты. – Да там же ниже пятого яруса нежить тридцатых уровней кишит! Хотя... – Грикс присмотрелся к его одежде и ранам. – Ладно, мне плевать, откуда ты сбежал. Ты покупаешь или грабить пришел? Если грабить – предупреждаю, у меня в кармане разрывная склянка, сдохнем оба! – Я хочу торговать, – Эрн подошел к костру и выгреб из кармана добычу: две медные монеты, фрагмент костяной эссенции и колчан со стрелами. – Мне нужны сапоги, нормальная одежда и еда. Гоблин опустил самострел, подбежал к камню и своими длинными, цепкими пальцами схватил костяную эссенцию. Он поднес ее к глазу, понюхал и даже лизнул. – Ух ты... Плотная эссенция. Скелет-охранитель четвертого или пятого уровня. Настоящая некро-структура, – глаза старьевщика жадно заблестели. – Кузнецы в Верхнем Городе за такую отдадут сорок медных денариев. За всё твоё барахло я дам... ну, пятьдесят меди. – Восемьдесят, – отрезал Эрн. – И ты расскажешь мне, что происходит наверху. Сколько времени прошло с Падения Замка?

– Восемьдесят? Да как ты смеешь грязный червь! – Прорычал гоблин, увеличиваясь в размерах, деревянный табурет под ним рассыпался в щепки, а тело гоблина покрывала дымчатая аура.

Он наклонился над Эрном пристально и угрожающе смотря на юношу. Эрн не подал вида Гоблин удивленно почесал затылок длинным когтем. – Не испугался… Черт с тобой прохвост, восемьдесят так восемьдесят, зря только зелье иллюзии потратил. Падение Замка говоришь… Ты про свержение Лорда-защитника Эрна? Ха! Так это три года назад было, парень! Ты где спал-то всё это время? Три года. Сердце Эрна пропустило удар. Три года Вальдор правил его землями. Три года Системный Совет перекраивал законы под себя. – Рассказывай, – Эрн опустился на каменную скамью напротив гоблина. Голос его звучал тихо, но в нем прорезалась такая стальная сила, что гоблин невольно сглотнул и выпрямился. – Ну... Вальдор теперь Великий Канцлер, – быстро заговорил Грикс, раскладывая перед Эрном старые сапоги из плотной воловьей кожи и потертые суконные штаны. – Он объединил Магические Гильдии. Права простых воинов и физических классов сильно урезали. Теперь без маны ты даже в городскую стражу не попадешь – только в рабочие батальоны на митриловые рудники. Система изменилась: Канцлер ввел налоги на уровень. Каждую пятую единицу опыта, полученную искателями, забирает Алтарь Совета. – Рабство под видом Прогресса, – холодным тоном резюмировал Эрн. – В точку! – кивнул гоблин. – Народец ропщет, но что сделаешь? У Вальдора семидесятый уровень, легионы магов и поддержка Небесного Ордена. Кто против него пойдет? Последних бунтовщиков два года назад на кострах сжгли. Эрн молча надел жесткие сапоги, зашнуровав их до голени, и сменил дырявые штаны на суконные. Одежда была б/у, но целая и надежная. Затем он взял протянутый кусок жареного мяса и мгновенно съел его. [Системный лог] Принята пища питательного качества. Наложен эффект: [Сытость (6 часов)]. Скорость естественного восстановления Выносливости увеличена на 20%. – Куда ты направишься, парень? – спросил Грикс, пряча костяную эссенцию в свой защищенный нутром сундук. – Верхние ворота подземелья под охраной. Там стоит Стража Совета. Капитан прохода – рыцарь десятого уровня в зачарованном доспехе. Без пропускного жетона или солидной взятки тебя не выпустят. – Я пройду через них, – ответил парень, вставая. Он оставил ржавый мессер гоблину – клинок всё равно был бесполезен, – а вместо него забрал у Грикса в счет сдачи короткий железный гладиус

(Урон: 10–14, Прочность: 50/50) и простой кожаный нагрудник (Защита: +5). [Текущая экипировка]: Оружие: Железный Гладиус (Обычное) Броня: Кожаный нагрудник, суконные штаны, кожаные сапоги. Общая Защита: 8 – Ты сумасшедший, – качнул головой гоблин, глядя на него как на мертвеца. – Капитан Ульрик – маговский рыцарь. У него барьер Света и ледяной клинок. Он тебя убьет! – Пусть попробует, – Эрн направился к выходу из склепа. – Спасибо за мясо, Грикс. Если выживу – загляну в твою лавку в Верхнем Городе.

Выход из Серых Граней представлял собой массивный арочный пролет, перекрытый кованой решеткой из темного железа. За решеткой уже виднелся дневной свет – серый, пасмурный, но настоящий солнечный лучик, пробивающийся сквозь туман. У ворот стояли трое. Два рядовых стражника 6-го уровня в стальных кирасах с эмблемой Совета – пылающим посохом, и их командир. Капитан Ульрик. Высокий, широкоплечий мужчина в гравированном доспехе, от которого исходило тусклое голубоватое свечение. На его поясе висел полуторный меч, рукоять которого украшал крупный синий кристалл маны. Над его головой горел внушительный багровый заголовок: [Капитан Ульрик (Страж Прохода)] Уровень: 10 Здоровье: 320 / 320 Мана: 150 / 150 Класс: [Ледяной Рыцарь] Эффекты: [Ледяной Доспех (Ур. 2)], [Аура Холода] Завидев выходящего из темноты человека в простой кожанке, стражники обнажили мечи. – Стоять, бродяга! – рявкнул один из стражников. – Проход закрыт по приказу Совета! Предъяви жетон регистрации или проваливай обратно в нору! Капитан Ульрик медленно повернулся, разглядывая Эрна с высоты своего статуса. Его глаза мигнули синим светом – он активировал системное сканирование. – Третий уровень? Без класса? – Ульрик презрительно усмехнулся, вынимая меч из ножен. Клинок мгновенно покрылся инеем, а в воздухе повеяло ледяным холодом. – Как ты вообще выжил внизу, оборванец? Впрочем, неважно. Вход в город без документов запрещен. Сдай оружие и шагай в колодник. – Я не пойду в колодник, Ульрик, – спокойно сказал Эрн, останавливаясь в пяти шагах от решетки. Капитан насупился. Его удивило, что бродяга знает его имя, но бахвальство десятого уровня взяло верх. – Наглый мусор, – процедил рыцарь. – [Ледяной Рывок]! Ульрик сорвался с места. Его доспех вспыхнул магическим светом, а меч описал широкую дугу, нацеленную в плечо Эрна, чтобы пригвоздить его к каменной стене. Атака была быстрой, подкрепленной маной и кинетической магией. Обычного игрока третьего уровня этот удар снес бы вместе с броней. Но Эрн не пытался уклониться. Он пошел навстречу удару. В момент, когда зачарованный ледяной клинок Капитана должен был рассечь его грудь, Эрн подставил под удар левое предплечье, защищенное только кожаным наручем, и одновременно активировал свою пассивную ауру. ВСПЫШКА! При контакте магического лезвия с телом Эрна раздался шипящий звук, словно раскаленное железо опустили в воду. [Системный лог] Сработал эффект: [Отрицание Чародейства]! Магический навык [Ледяной Рывок] дестабилизирован! Урон от магии Холода поглощен на 15%. Магический барьер Капитана Ульрика дал трещину! Голубое сияние на доспехах Ульрика мигнуло и со звонким треском лопнуло, как мыльный пузырь. Магический импульс, который должен был заморозить кровь Эрна, просто рассеялся в воздухе, превратившись в пар. Капитан замер с диким, непонимающим выражением лица. В его глазах вспыхнул настоящий ужас — его заклинание, его гордость, просто... исчезло! – Что... что ты такое?! – выкрикнул Ульрик, пытаясь отдернуть меч. Но Эрн уже не дал ему шанса. Сократив дистанцию вплотную, он вогнал гладиус точно в щель между забралом и нагрудником – в незащищенное горло рыцаря. ХРУСТ! Сталь вошла на три пальца. [Системный лог] Критический удар в уязвимую зону! Игнорирование магической защиты: 100% (Барьер разрушен). Нанесен урон: 85 ед. (Физический критический). Эффект: [Кровотечение (Тяжелое)], [Разрыв артерии]. Капитан Ульрик захлебнулся собственной кровью. Его ледяной меч выпал из ослабевших пальцев,и массивная туша в гравированных доспехах со скрежетом рухнула на колени, а затем ничком на камни. [Системное уведомление] Вы одержали победу над врагом: [Капитан Ульрик (Ур. 10)]! Невероятный разрыв в уровнях (+7)! Получено опыта: 600 EXP. [ВНИМАНИЕ! Ваша сила растет!] Вы получили сразу ДВА уровня! Текущий уровень: 5. Получено: 10 свободных очков характеристик. Двое оставшихся стражников простояли в ступоре ровно три секунды. В их глазах застыл шок, их капитан – рыцарь десятого уровня с благословением льда лежал мёртвым у ног оборванца. Первый стражник дернулся назад, побледнев как полотно:

– Он… он убил капитана! Он же просто бродяга третьего уровня…

– Мерзавец! отброс! Да как ты посмел убить нашего капитана! – прорычал второй, сжимая рукоять каплевидного щита. – Убьем его!

[Стражник Совета (Правый)] Уровень: 6 Здоровье: 140 / 140 [Стражник Совета (Левый)] Уровень: 6 Здоровье: 140 / 140 – Умри, тварь! – левый стражник сделав резкий прямой выпад копьем, нацеленный Эрну в пах, пока правый заходил для рубящего удара сверху. Такая комбинация была рассчитана на то, что уставший противник не сможет заблокировать две атаки одновременно. Но они не учитывали главного: Эрн прошел сотни войн и знал тактику парных стражников наизусть. Эрн не стал защищаться. Сделав стремительный шаг вперед и чуть вправо, он вплотную сократил дистанцию с правым стражником, перекрывая ему сектор для рубящего удара. Копье левого стражника про свистело в воздухе, задев лишь край его кожаного нагрудника. [Системный лог] Урон по касательной: -4 ед. Эрн правым локтем с силой ударил правого стражника прямо в стальное забрало. Металл звякнул, голова солдата откинулась назад, и тот потерял ориентацию в пространстве. Не давая ему прийти в себя, Эрн перехватил гладиус обратным хватом и вогнал острие клинка точно под мышцу правого плеча стражника — туда, где пластины кирасы сочленялись ремнями. ХРУСТ! [Системный лог] Точечное попадание в сустав! Нанесен урон: 48 ед. (Критический). Цель испытывает глубокий шок и потерю контроля над правой рукой. Стражник выронил копье и закричал от боли. Эрн, не вынимая клинка, крутанул корпус и бросил поврежденное тело бойца навстречу второму стражнику, превращая раненого в живой щит. Левый стражник затормозил, чтобы не проткнуть копьем своего же сослуживца. Эта секунда мешканья стала для него последней. Эрн выскочил из-за спины раненого солдата как тень. Его левая рука мертвой хваткой вцепилась в край щита второго стражника, рывком дернув его вниз и открывая незащищенное горло. ВШУХ! Гладиус Эрна описал короткую снизу-вверх дугу. Стальное лезвие насквозь пробило кадык стражника. Солдат захлебнулся, его глаза вылезли из орбит, а из пробитой шеи хлынула алая струя. [Системный лог] Критический урон: 98 ед.! Цель [Стражник Совета (Левый)] уничтожена. Получено опыта: 80 EXP. Первый стражник, судорожно прижимая окровавленную руку к плечу, попытался отползти назад, беспомощно скребя сапогами по камням. – Не... не надо... Сжалься... – задыхаясь от ужаса, прохрипел он. Эрн безмолвно подошел к нему. – Вы избрали службу Вальдору, – тихо сказал Эрн. Он опустил гладиус сверху вниз, вогнав острие точно между ключицей и шеей последнего стражника, пробивая верхушку легкого и аорту. [Системный лог] Цель [Стражник Совета (Правый)] уничтожена. Получено опыта: 80 EXP. [Системное уведомление] Вы полностью зачистили засаду Прохода! Победа над врагами: [Капитан Ульрик (Ур. 10)], [Стражник x2 (Ур. 6)]. Суммарный полученный опыт: 760 EXP. [ВНИМАНИЕ! Ваша сила растет!] Вы получили сразу ДВА уровня! Текущий уровень: 5. Доступно 10 свободных очков характеристик. Эрн стоял среди трех трупов. Его Выносливость просела на половину (60 / 120), но по телу прокатилась мощная волна теплого прилива энергии от поднятия уровней. Он вытер окровавленный гладиус об плащ Капитана Ульрика и аккуратно обыскал тела. С пояса Ульрика он снял связку тяжелых бронзовых ключей от решетки, а также кошелек с запертыми золотыми денариями Совета. С рядовых стражников он забрал два целых кожаных клинковых чехла и небольшой мешок с дорожными сухпайками. Клик. Тяжелая железная решетка со скрипом отворилась под воздействием ключа. Эрн сделал шаг наружу и зажмурился. Его обдало свежим, прохладным ветром. Внизу, у подножия горного кряжа, простиралась огромная долина, затянутая осенним туманом. Вдалеке, на горизонте, под хмурым небом возвышались белые шпили Столицы и величественные башни его бывшего Замка. Он стоял на краю обрыва – человек пятого уровня, без маны, без класса, проклятый Системой. Но в его глазах горел огонь, способный согреть весь этот застывший во лжи мир.