Элай. Путешествие на Север.

1 Часть.

Предисловие.

Астерия – прекрасный цветущий мир населённый исключительно магическими и мифическими существами, простых смертных в этом мире никогда не было, однако представители некоторых рас всё же имеют схожие черты, а некоторые даже могут полностью принимать человеческий облик, но при этом они не теряют своей истинной сущности.

Изначально представители всех рас жили разрозненно каждый на своей территории, при этом кто-то сбивался в стаи, а кто-то предпочитал одиночество и свободу. Но со временем наиболее социально развитые расы начали создавать поселения. В основном это были именно те представители, что имели возможность принимать человеческий или полу человеческий облик. Так как наличие рук позволяло им изобретать инструменты и создавать примитивные жилища.

Вообще первопроходцами в этой области были эльфы и некоторые виды фейри. Они жили в лесах и создавали прекрасные дома на деревьях. Со временем подобных поселений становилось всё больше, что так же способствовало налаживанию деловых отношений между жителями соседних поселений. Появилась торговля, жители начали постепенно осваивать новые профессии, поначалу они просто обменивались товарами и услугами, за тем для удобства начали создавать первую единую валюту.

Время шло, и спустя сотни лет развития появились первые города, и даже целые королевства. Тогда же появилась и первая империя…

Пролог.

"Холодно..., так холодно..." - почувствовав, что мороз пробирает до костей, девушка пыталась открыть глаза и встать, но слабое тело не желало слушаться и двигаться с места. Сделав новую попытку подняться, она почувствовала сильное головокружение и потеряла сознание...

1 часть.

1 Глава.

Империя Диарэс. Девять часов вечера.

С самого утра император Джа́ран поставил на уши дворец и пригнал в покои императрицы всех дворцовых лекарей. Он забросил государственные дела и отказался принимать доклады от чиновников, и всё потому, что ждал рождения долгожданного первенца. К тому же оракул Юно́ра предсказала великое будущее для наследного принца, более того у малыша был шанс получить в наследие огненную сущность самого бога драконов. Ведь не смотря на то, что род Диа́рэс относится к расе Элюмино́рс, и не имеет никакого отношения к огненным драконам, в отличие от остальных своих сородичей владеют обширными знаниями в магии. Они не ограничиваются владением только одной стихией. К тому же не смотря на великое множество видов драконов населяющих Астерию, считается, что драконий бог один и это – Небесный золотой дракон.

***

Роды императрицы Лисэнии были очень тяжёлые и длились несколько часов. Все придворные лекари бегали вокруг нее, с самого утра сбиваясь с ног, рождение наследного принца слишком важное дело, в такой момент ошибки не допустимы. Хоть император Джа́ран не был тираном, но всё же драконы не кролики,потомство у них появляется довольно редко.

И вот ближе к десяти звонкий детский плач раздался эхом по всему дворцу. Слов не хватит, чтобы передать, насколько счастлив был император в тот момент, что уж говорить об остальных обитателях. Этот детский плач означал, что наконец-то можно спокойно выдохнуть и вернуться к своим прямым обязанностям…, а ещё лучше лечь спать со спокойной душой… учитывая столь поздний час.

***

Зайдя в покои императрицы, Джа́ран старался не шуметь, его прекрасная жена совсем выбилась из сил после долгих родов и сейчас мирно спала, выпив успокоительное. Её блестящие каштановые кудри струились по шёлковой подушке, словно струйки ручейка. Не смотря на то, что молодая женщина сейчас была очень бледная и уставшая, это ничуть не портило её красоту. Император очень любил свою жену и даже отказался заводить наложниц желая быть лишь с ней одной.

Молодая служанка держала на руках новорождённого принца, пока лекарь Шэрла́н осматривал его.

- Ваше величество, - девушка поклонилась, насколько это было возможно в данной ситуации.

- Как они? – тихо спросил император.

- К счастью не смотря на тяжёлые роды, с её величеством и принцем всё в порядке.

- Хорошо. Императрице нужно отдохнуть. Позаботьтесь о принце.

- Да конечно. Простите ваше величество, могу ли я спросить, как вы решили назвать наследного принца?

- Элай.

- Элай Диа́рэс, какое красивое имя, принцу очень подходит.

Император слегка погладил малыша по лицу одним пальцем и,улыбнувшись, не торопливо вышел из комнаты.

- Его величество сегодня тоже очень устал…

- Он так долго ждал рождения наследника. Что ж день был долгий. Отнеси малыша,… и смотрите за принцем в оба, - строго наказал лекарь Шэрла́н.

- Не беспокойтесь, мы все ждали, когда его высочество появится на свет. И не допустим, чтобы с ним что-то случилось.

2 глава.

Время шло, принц рос, крепчал и с каждым днём всё больше походил на отца. Такие же пронзительные глаза, горящие точно сапфиры, что является отличительной чертой их рода, волевой подбородок и светлые золотистые волосы, струящиеся словно шёлк. Все очень любили принца и оберегали, особенно не обходили его своей заботой дворцовые служанки. Молодые девушки были просто без ума от юного красавца. Но как это обычно бывает ни что не вечно под луной. Чем старше становился принц, тем больше у него появлялось обязанностей. Помимо учёбы он должен был изучать дворцовый этикет, а ближе к шестнадцати годам прибавилось и военное дело. Наследный принц должен был быть не только утончённым аристократом, знающим дворцовый этикет от и до, но так же он должен быть мудрым политиком, могущественным магом и бесстрашным воином.

Не многовато ли для одного шестнадцати летнего мальчишки? Скажите вы. Возможно, но такова жизнь наследников престола. К счастью продолжительность жизни магических существ очень велика, и в отличие от простых смертных, чья жизнь пролетает как один миг шестнадцать лет для дракона, родившегося в Астерии это тысяча шестьсот лет для обычного человека. Так, что изучить всё за такой срок…, более чем реально ещё и свободное время останется на простые радости жизни.

***

Шесть часов вечера. Восточная часть Линэ́и, столицы империи Диарэс.

В Астерии несколько крупных королевств, каждое из которых принадлежит определённой расе, и на улицах редко встретишь представителей других видов. Диа́рэс же не только единственная империя в мире, но и самая разношёрстная в плане населения. К ней относится более десятка крупных городов, не считая саму столицу, пятьдесят средних городов и более сотни всевозможных мелких городов, деревень и не больших поселений. Так, что гуляя по улицам столицы можно наткнуться на кого угодно.

- И так, - протянул высокий юноша с огненно рыжей шевелюрой похожей на львиную гриву. – Куда пойдём?

- Лео, мы весь день вкалывали как проклятые на тренировках, откуда у тебя столько энергии? – удивлённо спросил прекрасный юноша с лева, закутавшись в тёплую мантию с пушистым серебристым мехом на капюшоне.

Линэя, как и большая часть империи Диарэс находится в так называемом средиземье, и климат здесь охватывает все времена года в полной мере. Хотя зимы не такие суровые как на Севере, и лето не такое жаркое как на Юге. Всё же с наступлением холодов представители некоторых рас предпочитают утепляться.

- Сицын, в отличие от тебя неженки из водных фейри, я горный лев, сама земля даёт моей расе силы, поэтому я никогда не устаю, - гордо заявил Леонис.

- Заносчивый грубиян, - недовольно буркнул в ответ Сицын. – Может водные фейри, и уступают горным львам в грубой силе, но мои стрелы легко обходят твою защиту.

- Рано радуешься, вот выучу «панцирь черепахи» и от твоих стрел не будет никакого толка.

- Вам ещё не надоело спорить? – спокойно спросил юноша, идущий посередине. Все трое встретились ещё на первом курсе «Имперской Академии», и, не смотря на то, что они такие разные всё же умудрились стать друзьями, а так же являются лучшими учениками академии и стоят во главе списка Дракона. В этот список мечтают попасть все учащиеся, но есть лишь сто мест, которые не так-то просто сдвинуть с места, ведь для этого надо сразиться с членами списка, а это лучшие ученики со всей академии.

- Я сегодня устал, и просто хочу отдохнуть. К тому же наши каникулы не вечные…, а следующие будут только летом.

- Тогда предлагаю посидеть в «Лотосе». Приятная музыка и лёгкие закуски помогут расслабиться, - предложил Сицын, улыбнувшись другу. Из этой троицы у него был более мягкий и дружелюбный характер,

- Я только за! К тому же там ещё и приятная компания…, - Лео лукаво подмигнул своим спутникам, в предвкушении потирая руки.

- Ты не исправим, а я-то всегда думал, что горные львы непреклонны как гора.

- Скажешь тоже, просто мой отец генерал и у него в подчинении огромная армия. Надо же держать марку, - последнюю фразу Лео сказал очень тихо, так как на улице было много прохожих. Чем рассмешил Сицына. Юноша прикрывал рот рукой, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться на всю улицу. Элай тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Отец Леониса один из шести величайших генералов имперской армии, высокий статный мужчина с крепким телосложением, такой же горящей шевелюрой и яркими зелёными глазами. Лео очень похож на своего отца, но только внешне, а вот характер у него как у гуляющего кота.

Задумавшись о своём, Элай прибавил шаг и тут на полном ходу в него кто-то врезался, свалившись с глухим шлепком на тротуарную плитку. Зима уже давно началась, но тротуары и дороги на центральных улицах столицы хорошо чистят так, что приземление было явно жёстким. Юноша опустил глаза, перед ним на тротуаре сидела стройная довольно симпатичная девушка в облегающих тёмно зелёных одеждах из плотной ткани и высоких кожанах сапогах с причудливыми узорами, напоминающими какие-то растения. Её длинные черные, как вороново крыло волосы были забраны в высокий хвост, но более короткие пряди и челка, выбившись из прически, свисали на лицо, а в больших светло-зелёных глазах читалось явное недовольство и некая толика растерянности.

С виду девушка была примерно того же возраста, что и парни, ну может чуть помладше. По удлинённым острым ушкам и светлой жемчужно-серой коже Элай сразу понял…

- Тёмный эльф.

- Да ладно! – Лео подскочил к другу. Тёмные эльфы крайне скрытный по натуре народ, они живут в тайных поселениях в тёмных лесах или подземельях. Представителей этого вида не встретишь вот так просто гуляющими по городу. Естественно все прохожие тут же остановились, и начали толпиться вокруг ребят пытаясь узнать, что происходит и откуда взялась эта эльфийка. Подняв глаза и увидев толпу зевак, девушка вскочила на ноги. Она не выглядела напуганной, но явно пыталась найти путь к отступлению.

- Ты здесь одна? – тихо спросил Элай.

- Не твоё дело…, - спокойно ответила девушка. Отряхнув одежду от снега, она накинула капюшон.

- Ты от кого-то убегала?

- На её запястьях печати сковывающие магию. Одним словом, эта девушка беглянка. Насколько я знаю, тёмные эльфы не особо сильны в магии, однако они хорошие бойцы и быстро учатся. Судя по всему,кто-то из местной знати решил завести себе редкую зверушку, но не смог совладать, вот эта эльфийка и сбежала когда подвернулась возможность.

- И кто посмел это сделать? Все знают, что в Диарэсе рабство запрещено, - рыкнул Элай, чем сильно удивил девушку. В ярких светло-синих глазах юноши горел не поддельный гнев.

- Так-то оно так, однако, некоторые власть имущие считают, что закон им не писан, - Сицын развёл руками. – Единственное, что ты можешь сделать, это снять оковы с этой эльфийки, однако нет гарантий, что её снова не поймают.

Элай задумался, за раз такую проблему не решишь и невозможно спасти всех и каждого. Да он наследный принц огромной империи, но по факту не имеет безграничной власти.Всё, что он может сейчас сделать так это помочь хотя бы этой девушке и после возвращения во дворец поговорить с отцом, будучи великим императором, возможно, он сможет найти решение этой проблемы.

- Сицын прав, даже если я сейчас тебя отпущу, рано или поздно опять попадёшься. Хоть столица и большая вечно скрываться тоже не выход.

- Тёмные эльфы веками скрываются от посторонних глаз. И без вас обойдусь.

- Вот как, и как же ты тогда попалась? – с усмешкой спросил Лео.

- Я…

- Сейчас это не важно, как тебя зовут?

- Линер.

- У тебя есть семья?

- Нет, мои родители… погибли, когда я была совсем ещё маленькой с тех пор и живу одна.

- В таком случае, как на счёт того, что бы обзавестись новым домом?

- Новым домом? – недоверчиво переспросила эльфийка.

- Но не за просто так. Я предлагаю сделку, тёмные эльфы хороши в скрытых атаках, значит, ты можешь быть не плохим разведчиком. Если согласишься работать на меня, получишь не только крышу над головой и питание, но так же достойную оплату и всё необходимое снаряжение. Помимо этого сможешь заняться тренировками своих навыков.

- Зачем тебе это?

- Мне нужен верный и толковый помощник.

- И с чего ты взял, что я соглашусь служить какому-то мальчишке.

- Красавица, ты хоть знаешь, кто перед тобой? – тихо спросил Лео, нагнувшись к девушке.

- И кто же? Очередной богатей…, - съязвила Линер, сложив руки на груди.

- Бери выше. Прошу любить и не жаловаться, его высочество наследный принц империи Диарэс, Элай!

- Ха! Ха! Ха! Очень смешно. Три ряженых клоуна пытаются других жизни учить. С меня хвати, я и так уже слишком много времени потратила с вами, - договорив, девушка кинула что-то парням под ноги, круглый предмет моментально взорвался, и вся улица покрылась густым серым дымом, скрыв эльфийку. Люди, собравшиеся вокруг, начали паниковать, наталкиваясь друг на друга.

- Что будим делать?

- Разве мы не собирались в «Лотос», - Элай слегка топнул ногой, и сильный порыв магической энергии развеял дым, словно его и не было.

3 глава.

«Принц… ага как же. Эти трое думают, раз я один раз попалась, значит, наивная дурочка, которой можно лапшу на уши вешать», - пока парни пили вино и развлекались в компании прекрасных девушек, тёмно зелёная тень с ловкостью кошки прыгала с крыши, на крышу уходя от погони.

«Вот же приставучие! Ещё и эти магические оковы. Может я поторопилась, и надо было позволить тому парню снять их», - девушка кинула в преследователей несколько дымовых шаров и скрылась за высоким белоснежным забором. Приземлившись в кустах, она притихла, прислушиваясь, нет ли за ней «хвоста».

***

«Лотос» - самое известное место для отдыха знати расположенное в восточной части столицы. Причём приходят сюда не зависимо от возраста и расовой принадлежности.

Своё название это заведение получило не просто так. Главное здание было создано по образу и подобию самого цветка, где каждый лепесток это отдельная зона отдыха.Здесь можно отдохнуть не только телом, но и душой при этом, не мешая отдыхать остальным посетителям. Обычно важные сановники, особенно те, что постарше занимают центр, дальше по старшинству.Молодёжь в виду своего горячего нрава частенько ведут себя крайне шумно, поэтому занимают дальние «лепестки». Естественно развлекательная программа у всех своя.

Что касается нашей троицы… Леонис сын генерала, отец Сицына чиновник при дворе императора, Элай вообще наследный принц, естественно для такой компании отвели отдельное место в самом центре «Лотоса».

Каникулы только начались, но парни уже развернулись на всю. Заказали несколько кувшинов лучшего вина, самые изысканные яства, и самых прекрасных танцовщиц, которые выступали весь вечер.

- Вот это я понимаю каникулы, - Лео развалился в бархатном кресле как довольный кот, две милейшие нимфы прислуживали ему, подавая вино и фрукты. Сицын будучи водным фейри обычно ведёт себя более скромно, но девушки не могли оставить без внимания столь прекрасного изящного юношу и почти сразу утащили его танцевать с собой. Зрелище было просто потрясающее, словно юное божество, вышедшее из хрустального озера, танцует в окружении нежных нимф.

Его светло-голубые глаза горели задорным огоньком, а длинные шелковистые волосы цвета морской волны словно сияли и струились при свете магических ламп висящих под сводом потолка.

Сам же Элай сидел в компании пары девушек, откинувшись на диван, юноша пил вино из хрустального бокала и наблюдал за происходящим на не большой сцене.

«Порхают,… словно бабочки над озером», - подумал Элай, допив вино. Ему нравилось наблюдать за другом. Не смотря, на природную скромность, во время танца и тренировок с луком в Сицыне всегда просыпалась невероятная грация, и лёгкость которой могут позавидовать даже девушки.

- Как же я устал, - Сицын выдохнул, элегантно приземлившись рядом с Элаем. – Спасай брат, эти нимфы три часа меня не отпускали.

- Держи.

- Ты же знаешь, я не пью вино.

- Это ягодный сок.

- Сок? - Сицын недоверчиво взглянул на красную жидкость в изящном бокале.

- Я тебя, когда-нибудь, обманывал? – совершенно спокойно спросил Элай, в отличие от Лео, и Сицына который вообще не может пить, Элай может выпить целый бочонок и даже тогда не захмелеет. Что тут скажешь у драконов крепкие тела.

- Нет, - Сицын мило улыбнулся, приняв бокал из рук друга.

- Уже поздно, думаю на сегодня достаточно. Нея, отпускай девушек, им пора отдыхать и вызови экипаж, мы едем во дворец.

- Как прикажите ваше высочество. Девушки хорошо поработали, можете идти, - стройная нимфа с золотистыми волосами поклонилась и вышла. Остальные девушки забрали музыкальные инструменты, на которых играли и, поклонившись так же вышли.

- Куда поедим? – Лео плюхнулся рядом на диван.

- Пока перекантуетесь у меня, а там разберёмся.

- Лично я только за!

- Его величество не будет против? – спросил Сицын.

- Мы дружим не первый год. Вы двое для меня как братья, к тому же он хорошо знает ваших отцов…

- Ещё бы! Наши отцы работают на твоего, - усмехнулся Лео.

- Ваше высочество, экипаж подан, - вернувшись, сказала Нея.

- Идём.

4 глава.

Просидев в кустах у забора пару часов прислушиваясь к звукам, Линер порядком утомилась и проголодалась. Да и продрогла насквозь, хоть костюм девушки и был довольно тёплый, но всё же на улице зима, к тому же ночью градусы значительно понижаются.

- Так, ладно, вроде всё спокойно, - выбираясь из укрытия, девушка старалась не шуметь. Оглядевшись по сторонам, она тихо прокралась к соседнему дереву. И так мелкими перебежками юная эльфийка добралась до ближайшей постройки, которой судя по звукам и характерным запахам, оказалось место, где держат ездовых зверей. Обычно для этого знать приобретает зверей с более благородным происхождением, таких как, например пегасы или цилини. Это очень красивые изящные создания, их легче приручить, да и места меньше занимают. Вообще ездовых зверей великое множество, это уже дело вкуса и возможностей.

Оглядевшись, Линер влезла в окно. К счастью звери крепко спали и не подняли шума. Внутри помещение было просто огромным и очень тёплым. Полы и стойла чисто убраны, всё снаряжение аккуратно висело на местах.Пройдя до самого конца, девушка увидела мешки с кормом стоящие вдоль стены.

- Я конечно голодная, но не до такой степени чтобы это есть, - проверив несколько мешков с сухим кормом, Линер нашла пару мешков с яблоками. – А вот это уже лучше.

Перекусив, девушка нашла надёжное укрытие под крышей, где её никто не увидит. Там Линер и осталась ночевать.

***

Дорога от «Лотоса» до дворца заняла больше двух часов. Лео было скучно, и он уснул на полпути, свалившись на плечо Сицына.

- Вот же…, и зачем было столько пить, - юноша пытался столкнуть друга, но Лео обнял его за руку, прижав к себе.

- Милашка… моя… как же от тебя приятно пахнет…

- За то от тебя вином несёт… фу…, - Сицин брезгливо отвернулся.

- Вы двое прямо таки сладкая парочка, я даже ревновать начал, - Элай сел рядом обняв его с другой стороны. Сицын вспыхнул, не выдержав такого натиска с обеих сторон.

- Вы двое…, я вообще-то не девушка, если вы не заметили, - тихо сказал юноша, опустив глаза.

- Прости…, я же просто шучу, - Элай отстранился, улыбнувшись. – Помнишь, когда мы встретились на первом курсе, Лео принял тебя за девушку и даже чуть не влюбился.

- Ты серьёзно? – Сицын удивлённо взглянул на юношу мирно посапывающего на его плече.

- Более чем. Ты тогда был в длиной тонкой тунике лазурного цвета. Такой красивый и изящный. Этот кот всегда такой, чуть красавицу увидит, и сразу мозги отключаются…. Как результат разбитое сердце и горы кувшинов с вином.

- И поделом ему…, головой надо думать, а не другим местом…. Лучше бы с тебя брал пример и занимался учёбой вместо того чтобы за девушками бегать.

- А, что на счёт тебя? В академии столько девушек мечтает оказаться рядом с таким красавцем.

- Это не важно. Если я когда-нибудь, влюблюсь, то это будет одна единственная на всю жизнь.

- Ты как мой отец. Он так любит маму, что даже от наложниц отказался. Поэтому у него пока больше нет других детей.

- Драконы редко приносят потомство. Но их дети превосходят по силе других в десятки раз. Особенно если потомство чистокровное.

- Возможно, но у тебя и Лео есть братья и сёстры…, а я…

- Ничего. Твои родители ещё довольно молоды. Возможно, и у тебя появится брат или сестра. А пока этого ещё не случилось, мы с Лео будем для тебя и друзьями и братьями до конца.

***

На следующий день после завтрака Элай и Сицын проснулись первыми, и пока Лео ещё спал, решили немного прокатиться верхом. Дворец императора расположен в самом сердце столицы и занимает огромную территорию. Помимо основных построек, здесь есть: не большой парк с озером, цветочные и фруктовые сады. Так, что разгуляться есть где.

- Ваше высочество, господин Сицын, - молодой мужчина поклонился, заметив подошедших. – Я подготовлю Байшена к поездке.

- Хорошо. И подбери для Сицына кого-нибудь поспокойней.

- Как прикажите.

Мужчина распахнул двери и пропустил в перёд парней, что бы они не ждали на морозе. А сам пошёл готовить сёдла и уздечки. Пройдя внутрь, Элай и Сицын направились к стойлам с пегасами. Молодая кобылица недавно принесла жеребенка, и они хотели взглянуть на малыша.

- Такой милый, - не громко сказал Сицын, подойдя ближе. Он старался не шуметь, чтобы не напугать мать и спящего рядом жеребёнка, - Впервые вижу ново рождённого пегаса, у него ещё даже перьев на крыльях нет, один пушок.

- Перья начнут расти, когда пух сойдёт. В этом пегасы похожи на птиц. Идем, думаю наши цилини уже готовы.

- Лео не будет обижаться, когда узнает, что мы ушли без него?

- Этот соня…. Я оставил ему сообщение. Захочет, догонит.

- Тогда ладно.

И только парни собрались уходить, как откуда-то послышался чих.

- Будь здоров, – одновременно сказали оба.

- Я не чихал.

- Я тоже. Но тогда кто? – они начали оглядываться по сторонам.

- А тебе не кажется, что звук шёл, откуда-то сверху.

- Пусти пару стрел только осторожно, - тихо сказал Элай, подойдя ближе к Сицыну. Юноша сконцентрировался и создал десять водных стрел, отправив их вверх. Все стрелы разлетелись в разные стороны, и через какое-то время одна всё же достигла цели.

- Туда, - парни поспешили в указанном направлении. Добравшись до места друзья, увидели свою новую знакомую. Девушка стояла в проходе пытаясь вынуть стрелу из руки.

- Вот так сюрприз.

- Это же та эльфийка! – Сицын был весьма удивлён, увидев её здесь.

- Не шуми. Иначе стража сбежится. Отзови стрелу, пока наша гостья не истекла кровью.

- А, точно, - Сицын щёлкнул пальцами и стрела просто исчезла. Элай достал шёлковый платок из кармана, чтобы перевязать рану девушки.

- Не дёргайся.

- С чего я должна вам доверять, - сказала она, сделав шаг назад.

- А у тебя есть выбор, - совершенно спокойно ответил Элай. – Ты проникла в мой дом без приглашения как вор. В таких случаях стража имеет полное право казнить тебя на месте.

Глаза девушки расширились от страха, она замерла на месте, ели проглотив комок, застрявший в горле.

- Ты…

- Ваше высочество, вот вы где. А я вас обыскался. Байшен и Сонсе готовы.

- Хорошо, - Элай быстро перевязал рану девушки, воспользовавшись её замешательством. – Инхо, эта юная леди моя гостья, пока мы будем в отъезде, найди пару служанок, чтобы они приготовили ещё одну комнату и сменную тёплую одежду.

- Для госпожи подготовить цилиня?

- Не нужно. Госпожа Линер поранила руку и не сможет сама управлять…

- Тогда госпожа, должно быть, поедет с вами?

Элай кивнул, и, взяв Линер за руку, повёл к выходу. Сицын и Инхо пошли следом.

- Так ты,… правда, принц?

- А что, не похож?

Линер подняла глаза, украдкой взглянув на Элайя. Высокий статный юноша, с немного короткими густыми светло-золотистыми волосами. Гладкая светлая кожа. Длинные тёмные ресницы подчёркивают очень красивые яркие тёмно-голубые глаза. Чувственные губы, волевой подбородок. Дорогущая тёплая мантия, отделанная густым мехом серебристой лисицы. Когда они встретились первый раз, девушка торопилась скрыться от преследователей, и ей некогда было любоваться прекрасной троицей.

«Такой… красивый…», - глядя на принца, эльфийка почувствовала, как сердце начало колотиться, а на щеках появился румянец. Заметив реакцию девушки, Элай лукаво улыбнулся, обняв её за талию. Но не успела Линер и слова против сказать, как оказалась в седле. Юноша пристроился, сзади взяв поводья в руки.

- Путь не близкий, может, заедим на кухню возьмём перекусить, - предложил Сицын, подъехав к парочке. – Да и Линер наверняка давно уже нормально не ела.

- Я уже давно всё приготовил, - Элай показал правую руку, на которой был магический артефакт, серебристый браслет, украшенный драгоценными камнями.

- Что это?

- Магический артефакт, в нём есть особое пространство, в котором можно хранить всё, что угодно. Кроме разве что живых существ. Мама подарила…

- Какая удобная вещица.

- Надо же наш соня проснулся.

- И весьма вовремя. Вы два предателя. Тоже мне названные братья куда-то собрались, а меня даже не позвали, - надулся Лео.

- В следующий раз будишь раньше вставать. Мы поедим вперёд, бери цилиня и догоняй.

- Да надо мне опять за вами бегать, ну ка двинься, - одним мощным прыжком Лео перемахнул через Байшена и уселся рядом с Сицином на его цилине, забрав поводья. – Сам догоняй. А ну пошёл!

Лео сильно пришпорил Сонсе от чего зверь встал на дыбы и понёсся вперёд словно молния. Байшен фыркнул и неторопливо пошёл следом.

- Ведёт себя как дитя малое...

- Все вы такие. Избалованные мальчишки, считаете, что раз родились в богатых и влиятельных семьях значит, можете делать всё, что в голову придёт. Не считаясь с чувствами других.

- Врать не буду, обычно так и есть. Сильные правят слабыми. И тут уж как повезёт…

- Что это значит?

- Быть безвольным рабом выполняя все прихоти хозяина, при этом терпя боль и унижения. Или же добровольно стать верной слугой для своего господина.

- И в чём же разница?

- Рабы не имеют прав. Их могут убить или перепродать как вещь. Наёмные же рабочие получают жалование, могут навещать семью на праздники. Идти куда за хотят в выходные. Линер, ты сама сказала, что рано лишилась родителей и живёшь одна. Чем скрываться как мышь по углам и жить с постоянной оглядкой, не лучше ли принять моё предложение. Станешь членом моей личной свиты, получишь все прилагающиеся привилегии. Тогда никто не посмеет тебя обидеть.

- Почему я? Не нашлось кандидатов получше.

- Желающих слишком много. Однако я не хочу видеть рядом с собой подхалимов и пустозвонов, такие слишком не надёжные, и могут придать в любой момент. К тому же отец разрешил мне самому заняться этим вопросом.

- А, что на счёт тех двоих, они тоже в твоей личной свите?

- Лео и Сицын, мне как братья. Не смотря на то, что их отцы уже давно служат моему, мы редко виделись, и, по сути, начали общаться лишь на первом курсе в «Имперской академии». Но вообще да. Однако это было их собственное решение. Рано или поздно, мне придётся сменить отца, и пока есть время, я хочу собрать вокруг себя тех, кому смогу всецело доверять в будущем.

- Допустим,… я соглашусь, и, что мне придётся делать?

- Для начала, будешь выполнять мелкие поручения. Узнаешь, что к чему, наберёшься опыта.

«Так принц и правда хочет, чтобы я просто на него работала. Не пожалею ли я о своём решении в будущем, если сейчас соглашусь», - Линер задумалась. Если она станет полноправным членом свиты наследного принца, то боров, который сделал её рабыней, не посмеет ничего сделать.

- Как на счёт того, кто меня пленил?

- Как я уже сказал, рабство в нашей империи запрещено законом, да и кто в здравом уме полезет к человеку наследного принца.

- Хорошо. Я могу согласиться, но если… ваше высочество выйдет за рамки дозволенного я тут же уйду.

- Когда доберёмся до озера, я сниму с тебя магические оковы. С завтрашнего дня займёмся тренировками. Если будешь хорошо учиться, сможешь не только улучшить боевые навыки, но и прокачать магические способности.

***

Зима только началась, но из-за сильных морозов не большое озеро, находящееся в парке на территории дворца уже полностью замёрзло, однако зная, что вернувшись, домой из академии на каникулы юноши захотят прокатиться по нему на коньках император приказал укрепить лёд.

К тому времени как Элай и Линер добрались, Сицын и Лео уже вовсю катались на коньках. Правда, у горного льва грации для этого явно не хватало, за то у водного фейри, как говориться талант от бога.

- Идём?

- Я не умею кататься на коньках.

- Лео тоже, но как видишь, ему это совсем не мешает наслаждаться процессом. Сицын!

- Наконец-то вы добрались, - радостно сказал юноша, подъехав к парочке.

- А мы и не торопились. За то по дороге нашли общий язык, так, что Линер теперь с нами.

- Это хорошая новость. В таком случае, могу я пригласить юную леди на танец что бы отметить столь радостное событие, - Сицын галантно поклонился, предложив даме руку.

- Но я…

Юноша присел на одно колено и, прикоснувшись к сапогам Линер, создал изящные коньки при помощи магии льда. После чего помог ей перебраться из небольшого сугроба на лёд. Элай тоже создал себе коньки, направившись к Лео.

- Я смотрю, наша девочка всё же решилась.

- В её ситуации, это лучший вариант.

- А они неплохо смотрятся вместе. Глядишь, после академии на свадьбе погуляем…. Или ты… эту милашку уже себе присмотрел?

- Во-первых, ты и сам прекрасно знаешь, что императорская семья должна соблюдать чистоту крови. Мне не позволят жениться на ком-то кроме представительницы той же расы. К тому же это должна быть девушка из благородной семьи. А во-вторых, Линер сильная и независимая, ей не подходит роль обычной наложницы. Эта девушка в будущем сможет достичь небывалых для её вида высот. Если всё получится, возможно, расе тёмных эльфов больше не придётся скрываться.

- Так вот, что ты задумал.

- Отец давно уже искал способы примерить её вид с остальными. Думаю, он не станет возражать против решения о принятии Линер в ряды моей личной свиты.

- И когда ты думаешь сообщить императору об этом?

- Сегодня у него важное совещание. Думаю лучше завтра. Да и Линер хотя бы немного освоиться. Я уже распорядился, что бы для неё всё приготовили…. Только…

- Что?

- Линер тёмный эльф, пока у неё нет императорского жетона, кому-то из нас придётся сопровождать её первое время.

- Так в чём проблема. Я думаю, они с Сицыном неплохо ладят. Их виды похожи, вот пусть он этим и займётся. Главное успеть, всё сделать пока каникулы не кончались.

- Я попробую поговорить с отцом, возможно, он разрешит ей тренироваться в отряде генерала Гао. Чтобы она не сидела, полгода без дела пока мы будем в академии.

5 глава.

На следующий день Элай встал пораньше, чтобы поговорить с отцом, но в покоях и тронном зале его не было.

- Где же он может быть? – за пару часов юный принц обошёл: покои императора, тронный зал, дворцовую библиотеку, личную сокровищницу императорской семьи, палаты чиновников и гарнизон императорской гвардии так же находящиеся на территории дворца.

- Ваше высочество.

- Линер, переоделась. Теперь похожа на настоящую дворянку.

- Я никогда не носила платья.

- Привыкай, тебе очень идёт.

- И как я буду в этом тренироваться?

- Для начала, нужно всё обговорить с моим отцом.

- Хочешь сказать?

- Именно, раз ты здесь пойдём к императору вместе. Только… говорить буду я. Лучше молчи. Если спросит тогда и будешь говорить.

- Этот ваш придворный этикет…

- Его тебе тоже придётся выучить. И ещё раз ты сейчас в платье, когда увидишься с императором, надо сделать так, - Элай сделал шаг назад и показал Линер пример реверанса, чем рассмешил девушку. – Теперь ты.

- Да не за что!

- Манеры залог успеха для человека, работающего при дворе. Ты должна произвести хорошее впечатление на отца.

- Зачем мне это. Как будто я за вас замуж собираюсь.

- Нам просто нужно получить его одобрение, а там сами разберёмся. И ещё на людях всегда ко мне так обращайся…

- А, что на счёт тех двоих?

- Придётся обращаться к ним господин Сицин, и господин Леонис. Мы живём в высшем обществе и на людях нужно соблюдать формальности.

- И, что хорошего в вашем высшем обществе, одни условности и правила.

- Все эти правила придумали наши предки, не нам их менять, - Элай развёл руками. – Идём, поищем в саду.

Линер неохотно кивнула, и они пошли по дорожке вымощенной гладкой сероватой плиткой украшенной причудливыми серебристыми узорами. По обеим сторонам от дорожки росли кусты и деревья, а так же стояли изящные фонарные столбы. Помимо этого сад украшали фонтаны с очень красивыми статуями в виде все возможных магических существ. Правда сейчас они были все в снегу и фигуры статуй плохо просматривались.

- Сейчас всё завалено снегом, но летом в саду очень красиво. В глубине сада есть беседка, мама любит там отдыхать. Возможно они с отцом там.

«Ещё и его мать!», – Линер нервно сглотнула. На ней было васильковое тёплое бархатное платье в пол и меховая накидка, но девушка всё равно чувствовала, как огромные мурашки побежали по коже. Тот, кто обманом заманил её, пытался сделать Линер своей рабыней. Но Элай, будучи наследным принцем, искал верных соратников, и все его якобы намёки, в итоге были лишь дружеской шуткой. Они с Лео и Сицина так же подкалывают из-за его миловидной внешности. Но знакомство с императором и императрицей не шуточное дело.

- Они и правда, тут, - тихо сказал Элай, когда они добрались до места. – Жди здесь.

- Хорошо, - Линер тяжело вздохнула. Она спряталась за дерево, пытаясь успокоиться. Но сердце стучало так быстро, словно пыталось вырваться из груди. Тем временем, поприветствовав родителей Элай сел рядом с матерью.

- Мой мальчик так вырос.

- Мы просто редко видимся. В академии каникулы бывают лишь два раза в год. Но скоро я закончу учебу, и будим, видится чаще.

- Я слышала, что Сицин и Леонис приехали вместе с тобой на каникулы. Как они поживают?

- У них всё нормально. Завтра разъедутся по домам, что бы навестить своих родителей.

- А, что на счёт юной леди, которая ожидает тебя?

- От тебя ничего не утаишь.

- Да ты и не пытался, - императрица лукаво подмигнула сыну.

- Что за девушка? И почему я узнаю об этом только сейчас? – серьёзно спросил император.

- В общим…, - Элай в краце рассказал, как он с парнями встретил Линер, правда пропустил ту часть, где она в тихую пробралась на территорию дворца. Узнав о том, что кто-то нарушил запрет на владение рабами, император пришёл в ярость.

- Где сейчас эта девушка?

- Линер, можешь выходить.

- Ваше величество, - выйдя из укрытия, эльфийка слегка поклонилась, присев в реверансе как показывал Элай.

- Милое дитя. Я и не знала, что тёмные эльфы знакомы с придворным этикетом, - Лисения мило улыбнулась.

«Императрица такая красавица. Очень изящная и добрая, а его величество… просто невероятно горячий мужчина, о таком можно только и мечтать…. А если учесть, насколько сильно Элай похож на отца, не трудно догадаться, что через несколько лет и он станет таким же», - мельком взглянув на принца, девушка почувствовала, как щёки снова начали краснеть. Однако Линер быстро отогнала не прошеные мысли, понимая своё положение. Даже если её примут служить во дворец, для Элайя она будет всего лишь помощницей, о большем мечтать не стоит.

- Она быстро учится. Отец, я хотел просить у тебя разрешение о принятии Линер в ряды моей личной свиты. И ещё, как тёмный эльф эта девушка может стать хорошим воином, если будет тренироваться в отряде генерала Гао.

- Элай, чтобы кому-то доверить свою спину, нужно быть полностью уверенным, что её прикроют, а не ударят, когда ты будешь меньше всего этого ждать. Линер, мой сын, наследный принц целой империи. Хоть мы и не враждуем с расой тёмных эльфов, но и друзьями не являемся. Было время, когда я подумывал наладить контакт с вами, однако больше чем уверен, что получил бы отказ...

- Ваше величество, могу я сказать?

- Говори, - император внимательно смотрел на девушку.

Лицо мужчины не было особо суровым, но всё же чувствовалось некое напряжение, он сидел радом с Лисенией, держа любимую жену за руку. Словно это придавало ему сил, или же напротив помогало сдерживаться.

- Я рано осталась без родителей. Никто из сородичей даже не пытался мне помочь, им было просто всё равно. Потом я попала в рабство…. За всю мою жизнь лишь его высочество протянул руку помощи, такой как я.

- Хочешь сказать…

- Я прилажу все силы, чтобы оправдать доверие его высочества, - Линер говорила, положа руку на сердце, чтобы показать искренность своих намерений.

- В таком случае, я разрешаю тебе вступить в отряд генерала Гао для прохождения тренировок. И к тому времени как Элай закончит обучение в академии, ты поступишь в его полное распоряжение.

- Как прикажете, ваше величество, - Линер низко поклонилась.

Джаран одобрительно кивнул, но затем перевёл взгляд на сына.

- … Элай пока тебя не было от оракула Юноры пришло предсказание, - лицо императора стало ещё более серьёзным.

- И… какое же? – юноша напрягся не на шутку. Все предсказания оракула касаемые императорской семьи имели большое значение и для всей империи в целом.

- Когда ты только родился она предсказывала тебе великое будущее. Но совсем недавно, что-то изменилось. В письме из храма оракула пришло письмо. В нём было сказано, что в будущем огненная сущность, что ты унаследовал от бога драконов, может погубить тебя.

- Как такое может быть? Я уже столько лет развиваю огненную сущность, и до сих пор с ней не было никаких проблем.

- Элай, - императрица со слезами на глазах, обняла сына за плечи.

- Ты взрослеешь, становишься сильней. Хоть драконы нашей расы и считаются более развитыми в магии, но всё же это не что по сравнению с мощью богов…

- Я понимаю, оракул не сообщила, можно ли этого как-то избежать? – эта новость сильно взволновала Элайя, но он старался сохранять спокойствие.

- На Дальнем Севере есть ледяная пещера. Там ты должен найти морозную жемчужину. Насколько я понимаю, она была создана из концентрации энергии морозного источника, что копилась там веками.

- Дальний Север? Насколько я знаю, эта территория нам не принадлежит.

- Верно. Однако наши северные границы охраняет генерал Ран. Если после окончания академии ты отправишься туда в качестве наместника, будет проще пробраться и на Дальний Север. Только не надо рассматривать это как ссылку. Решишь проблему с огненной сущностью, заодно попробуешь себя в роли правителя.

- Хорошо отец, я всё понял.

- Вот и замечательно.

2 Часть.

1 Глава.

"Холодно..., так холодно..." - почувствовав, что мороз пробирает до костей, девушка пыталась открыть глаза и встать, но слабое тело не желало слушаться и двигаться с места. Сделав новую попытку подняться, она почувствовала сильное головокружение и потеряла сознание...

Год спустя.

- Мили, ты так ничего и не вспомнила? – высокая фигуристая девушка, тщательно расчёсывала шелковистые светло-синие волосы своей названной сестре костяным гребнем.

- Уже целый год прошёл, с тех пор как ты с братом нашла меня в лесу. А глава дал мне это имя. Даже если я ничего и не вспомню, это не страшно все жители деревни стали для меня семьёй.

- Я рада, что это так, однако мы принадлежим к слишком разным видам. Не думаю, что наши мужчины тебе подойдут.

- Если бы я ещё знала, к какому виду отношусь.

- Ну, ты точно не оборотень. Не смотря на то, что представителей нашей расы великое множества лишь малая их толика способна выглядеть как ты. У большинства в той или иной степени сохраняются животные черты. Мы же Северная стая, как видишь зубастые мохнатые волки, но ходим на двух лапах и носим одежду. Возможно, однажды ты встретишь суженного похожего на тебя, и покинешь нашу стаю.

- Что вы так долго?

- Кто это тут разтявкался! - рыкнула Джуна, зашвырнув в брата гребень которым причёсывала Милису.

- Вот же…, - Люцин тёр ушибленный лоб. – Я всегда знал, что лапа у тебя тяжёлая.

- Прости, что заставили так долго ждать, - Милиса так мило улыбнулась, что юный оборотень забыл про всё на свете. Когда они с Джуной нашли девушку в лесу у замёрзшего озера, он был потрясён её красотой и нежностью. Даже имя Милиса глава поселения дал ей из-за внешности и характера.

***

Раним утром, генерал Ран получил известие об оползни сошедшим на горную дорогу. Собрав отряд, он выехал на встречу к будущему наместнику, чтобы расчистить путь.

- Немедленно приступайте к работе! – скомандовал он, когда отряд прибыл на место.

Тем временем сопровождающие будущего наместника так же пытались расчистить завал со своей стороны. В итоге общими усилиями за пару часов в сошедшем оползне проделали и укрепили с помощью магии большой проход так, чтобы вся делегация смогла свободно проехать.

- Генерал Ран Джао, приветствует наместника, - генерал подошёл к карете и поклонился в знак почтения. Мужчина не знал, кто именно стал наместником Сиджуана, как правило, такой должности удостаиваются лишь высокопоставленные чиновники преклонных лет. Однако северные границы империи защищены горной цепью от Дальнего Севера, куда мало кто решается сунуться. Это крайне суровое место, где водятся самые свирепые монстры и варварские племена ни признающие никого. Из-за столь тяжёлого климата, и приближённости к участкам занятым сильными магическими зверьми, в Сиджуане очень маленькое население. В основном этот город, находящийся на северо-западе империи, является крупной военной базой, где новички и опытные бойцы проходят военную подготовку. Как правило, чиновники сюда не суются, и раньше наместников не было. Когда генерал получил императорский указ, месяц назад, то сильно удивился. Он не мог понять к чему эти новшества, и чем они грозят.

- Господин наместник, благодарит генерала, за своевременную помощь.

- Месяц назад, его величество прислал указ, в котором говорилось, что я должен всячески помогать наместнику.

- Можете встать, господин устал с дороги, и желает как можно быстрее добраться до города.

- Как прикажете, - генерал медленно выпрямился, взглянув на того с кем говорил и вид собеседника его немало удивил. Это была очень красивая молодая эльфийка лет двадцати с не большим. Её стройный силуэт хорошо подчёркивал чёрный облегающий костюм. Так же на девушке была броня защищающая: руки до локтя, плечи, грудь и ноги до колен. Выглядела она тонкой, но генерал сразу распознал руку мастера.

Магическое вооружение бывает разным и мастера на заказ могут сделать не только тяжёлые доспехи для рыцарей участвующих в боях на передовой, но и облегчённую броню. Она выглядит тонкой но, на деле очень прочная. Плюс владельцы могут создать дополнительную защиту при помощи зачарования своего снаряжения, а так же помимо усиления часто добавляют печати ловкости и скорости. Такой обычно пользуются лучники и наёмники (или так называемые мастера скрытого боя), для них важна лёгкость движений и скорость.

«Эта девушка, тёмный эльф, и судя по качеству снаряжения, она уже давно работает на этого наместника. Обычно старики не жалуют тёмных. Кто же решился нанять такую?», - пока генерал думал о своём, девушка ловко запрыгнула на своего скакуна, и делегация двинулась в перёд. Опомнившись, мужчина вернулся к своему отряду и последовал за наместником.

***

Выйдя из дома Джуна, Люцин и Милиса направились к остальным. Северная стая хоть и живёт в лесу, но в своём поселении они построили вполне полноценные не большие деревянные дома. Глава (вожак стаи) живёт почти в центе со своей семьёй. Все остальные постройки размещаются вокруг. Так же на территории поселения поодаль от жилых построек, на возвышенности есть место поклонения скрытое от чужих глаз магическим барьером. Тысячи лет назад в лес упал огромный лунный камень, из которого впоследствии создали статую, изображающую великого предка оборотней держащего над головой полумесяц.

Каждый год в начале лета стая оборотней празднует ночь кровавой Луны. Все мужчины стаи собираются у статуи предка, принося в жертву пойманного в лесу зверя. Когда Луна окрашивается в красный цвет и её свет достигает статуи, полумесяц в руках предка, словно огромный рубин заливается кроваво красным сиянием. В это время глава читает заклинание, с помощью которого тело жертвы превращается в сгусток магической энергии, после чего его сливают с полумесяцем. Остальные же члены стаи молятся, прося у своей покровительницы Луны об удачной охоте. Что бы они смогли за лето наловить как можно больше добычи и не голодать зимой. На Дальнем севере невозможно заниматься хозяйством, выжить можно лишь за счёт охоты.

Однако, так же как кровавая Луна покровительствует охотникам, голубая Луна защищает женщин, даря им семейное счастье и крепкое потомство. В стае сильные женщины тоже могут охотиться наравне с мужчинами, но таких не много. Как правило, охотницам разрешают присутствовать на обоих обрядах.

В отличие от мужчин, девушки не приносят жертвы. А напротив, наряжаются, готовят угощения на всю стаю, а ночью уходят к статуи предка и до утра поют и танцую. Не замужние же девушки могут даже погадать на суженного. Для этого надо взять из дома своё зеркало, капнуть на него каплю крови и оставить на некоторое время под светом голубой Луны. Когда кровь испариться, если повезёт в зеркале появиться изображение потенциального жениха. Это гадание конечно не означает, что другие варианты рассматривать нельзя, но, как правило, пары сведённые голубой Луной производят на свет более сильное и здоровое потомство.

- Я так волнуюсь, - проходя барьер, отделяющий место поклонения от остальной части поселения совсем ещё юные девушки смеялись и перешёптывались. Среди присутствующих так же были и Джуна с Милисой. Хоть девушка и не являлась оборотнем, ей разрешили присутствовать.

- Волнуешься?

- Немного. А я правда могу тут быть?

- Отец же разрешил, значит можешь. Старейшины, правда, были не довольно, но как вожак стаи его голос имеет больший вес. К тому же я тебя спасла так, что твоя жизнь по правилам стаи теперь принадлежит мне. К тому же мы стали названными сёстрами. Не о чём не думай. Неважно кто ты. Теперь Милиса часть Северной стаи.

- Спасибо, Джуна.

- Идём.

Когда все девушки и женщины собрались вокруг статуи предка обряд начался. Церемониальные танцы и песни длились пару часов, после чего не замужние девушки прошли вперёд. Окропив свои зеркала кровью, они положили их вокруг статуи предка так, чтобы свет Луны отражался от гладкой поверхности, и сели рядом ожидая результата. Конечно же, у них не было зеркал как у городских жительниц, вместо этого использовали отполированную чешую морозного змея. После охоты на лесных созданий, в ход шло не только мясо. Из когтей и клыков делали орудия труда, мелкие кости служили иголками, из шкуры шили одежду, и так далее.

«Вряд ли из этого что-то выйдет. Как-бы Джуна меня не успокаивала, я не оборотень. Их магия мне не подвластна», - Милиса грустно вздохнула, глядя на сияющую чешую. Остальные же девушки выглядели куда счастливее. Не всем повезло в этот раз, но… всё же многие узнали, кто им предначертан судьбой. И вот когда Милиса поднялась с земли образ на чешуе начал прорисовываться.

- Что это? – девушка медленно подняла чешуйку, пытаясь рассмотреть поближе. Изображение было не чётким, но очертания очень походили на нечто крылатое. – Птица.

- Как успехи?

- Похоже…, мой суженный это жареная птаха, - Милиса иронично усмехнулась.

- Дай-ка. Хмм… и правда. Слушай. Жареная птаха. Так это же феникс!

- Феникс?

- Вот это тебе свезло. Фениксы, как и драконы одни из самых древнейших созданий в мире. Насколько я знаю, есть два вида фениксов. Огненные и ледяные. Судя по этому рисунку, твой феникс огненный. Но таких днём со днём не сыщешь. Эти пташки высоко летают, и на таких как мы даже и не взглянут. Эх, сестрёнка, боюсь, не светит. Но не стоит унывать. Помимо фениксов в нашем мире немало и других крылатых. Правда что бы найти хоть одного, придётся постараться, и для начала выбраться с Дальнего Севера.

- Но, Джуна, я не хочу уходить.

- Мили мир так огромен. Я всегда мечтала о сестре и тоже не хочу, чтобы ты уходила. Но не становиться же из-за этого эгоисткой и держать тебя рядом всю жизнь. Давай так, сейчас уже поздно, да и все устали. Разойдёмся по домам, а завтра поговорим с отцом. Может он что-то подскажет.

- Хорошо, - Милиса тяжело вздохнула. Ей очень нравятся местные, но Джуна права. Она не может, выйти за муж за оборотня.

Глава 2

Дорога до города заняла около трёх часов. Генерал Ран и несколько его человек ехали впереди, остальные солдаты прикрывали сзади.В лесу водится немало сильных зверей, которые могут напасть. Однако за всё время так никто и не показался. Словно местные звери чего-то опасались и не решались показаться близ дороги.

Когда подъезжали к городским воротам, Линер с интересом осмотрелась. Весь Сиджуан окружала высокая неприступная каменная стена. На смотровых вышках стояли солдаты, а на стенах виднелись мощные арбалеты, поблёскивающие на солнце. Сам же въезд в город защищали огромные массивные железные ворота, на которых был изображён тигр в полный рост. Зверь словно прыгал на невидимого врага с открытой пастью.

- А почему, на воротах изображён тигр, а не дракон? – не громко спросила девушка будущего наместника, приблизившись к карете.

- Северные тигры основали эти земли. Генерал Ран Джао, если я не ошибаюсь, также является их потомком.

- Почему же, тогда Сиджуан стал частью империи?

- Когда мой прадед основал империю Диарэс, многие присоединились, лишь потому, что уважали его. К тому же, кто откажется встать под защиту могучего дракона. Северные тигры, не исключение. Несмотря на врождённую гордыню, они также решили стать союзниками нашего рода. Это было выгодно обеим сторонам.

- Вот как. Теперь понятно.

Пока Элай вводил Линер в курс дела, городские ворота уже открыли. Учитывая их тяжесть, это заняло некоторое время, после чего карета набрала ход и уже через десять минут они наконец-то въехали в город. Местных жителей здесь было не много, чего не скажешь о военных всех мастей, которые заполонили все улицы.

- И почему тебя сделали наместником именно Сиджуана?Здесь же со скуки помереть можно, - Лео не довольно надул губы.

- Моя цель, Дольний Север. Сиджуан, всего лишь отправная точка.

- Допустим. Но Дальний Север не маленький, да и горная цепь тянется на многие мили. Таких ледяных пещер там, наверное, просто не счесть. Как в подобном месте вообще хоть что-то можно найти?

- Лео, где твоя логика. Нам не нужно обыскивать всё. Или же ты думаешь, что такие древние морозные источники в тех горах на каждом шагу водятся. Это тебе не базы отдыха на Востоке, где полно горячих природных источников. К тому же нам придётся искать для начала проводника из местных.

- Местных?! Сицын, ты верно шутишь. Из местных там водятся разве, что морозные питоны, и другие дикие звери.

- Не только. Я разузнала, что на Дальнем Севере, есть несколько вполне разумных племён. Во-первых - орки. Воинственное племя, понимают лишь язык силы, да и умом не блещут. Сами понимаете к ним лучше не соваться. Второе племя - Морозные Фениксы, как и драконы, самые древние существа в нашем мире, так просто таких не найдёшь. С этими ребятами боюсь, вряд ли нормально договоришься. Уж больно гордые. К тому же их место расположения не известно. Третье племя - Снежные Драконы, живут в горах, в принципе ваша родня. Думаю, с ними ещё можно будет найти общий язык. Четвёртое же племя Северная Стая – это поселение оборотней. Живут в лесу неподалёку от Великого морозного озера. Если пойдём к Снежным Драконам, есть вероятность встретить их охотников в лесу.

- Тогда так и сделаем, - задумчиво сказал Элай. – Раз уж встреча с Северной Стаей возможно неизбежна, будет лучше, если мы напрямую пойдём к ним. На Дальнем Севере выживают лишь за счёт охоты. Возьмём побольше припасов и оружия.

- Хочешь их задобрить?

- Если получим разрешения пройти по территории стаи, сможем избежать лишних стычек с другими жителями лесов. Путь не близкий. Завтра поговорю с генералом Раном. В Сиджуане никогда не было наместников так, что моё присутствие лишь будет капать ему на нервы. С одной стороны, это даже хорошо. Думаю, он не будет препятствовать моим личным делам…. Но с другой стороны он может подумать, что я пренебрегаю назначением.

- Как на счёт того, чтобы всё напрямую ему рассказать. Элай, ты не просто чиновник, получивший высокую должность, а сам наследный принц всей империи. Будущий правитель. Твоя жизнь для подданных превыше всего.

- Ваше высочество, господин Сицын, полностью прав. Нельзя терять время. В последние годы ваши приступы участились, - обеспокоенно заметила девушка.

Элай вздохнул, закрыв глаза. Драконы рода Элюминорс владеют обширными знаниями магии. Но как бы упорно он не учился и не тренировался, огненная сущность, что принц унаследовал от бога драконов так и норовит выйти из-под контроля. В последние годы пока парни учились в «Имперской Академии», Элайю постоянно приходилось сдерживать эту огромную разрушительную силу. Как результат его тело не выдерживало такой нагрузки, и принц часто просиживал в своей комнате из-за высокой температуры. Учителя академии прилагали все силы, чтобы стабилизировать его состояние, но это давало лишь временное облегчение.

***

Так как помимо местных жителей в Сиджуане очень много военных все гарнизоны расположили ближе к горной цепи. Для наместника же и его сопровождающих нашли не большое, но довольно приличное поместье, находящееся в жилой части города. Сам же генерал жил в центральном гарнизоне со своей семьёй. Хотя его дом, не чем не хуже и довольно просторный.

Дело шло к вечеру, для поместья наместника уже давно нашли людей, и к его приезду всё было готово. Когда прибыли на место, генерал отпустил свой отряд отдыхать, а сам остался что бы помочь прибывшим разместиться.

В качестве сопровождения, карету охраняло четверо гвардейцев из имперской охраны, что так же наводило на мысль о высоком положении сидящего в ней. Спешившись, они встали с левой стороны от дверцы. Линер же встала с права, чтобы лично открыть дверь. После чего первым вышел Сицын, как всегда укутавшийся в длинную тёплую накидку с густым меховым воротником. Линер подала молодому человеку руку, что бы тот не споткнулся о длинные полы одежды. За ними вышел Леонис под его весьма дорогой бархатной зеленоватой мантией поблёскивали облегчённые доспехи, и меч, рукоять которого была украшена драгоценным камнем, из-за чего генерал принял молодого человека за их наместника.

- Господин наместник, я и не знал, что вы настолько молоды, а ваша жена прекрасна словно богиня, - генерал учтиво поклонился.

- Жена?

- Наместник?

Сицын и Леонис удивлённо переглянулись. А за тем повернулись к генералу. Мужчина выжидающе смотрел на них. В воздухе воцарилась напряжённая тишина. Глядя на всё это недоразумение Линер не выдержала и начала смеяться.

- Что тут происходит? – не громко спросил Элай. В этой неразберихи его даже и не заметили.

- Прошу прощения ваше высочество, всего лишь маленькое недопонимание, - смахнув слезу, ответила Линер.

- Вот как.

- Если позволите, я во всём разберусь.

Элай кивнул, и Линер подошла к зависшей троице.

- Генерал Ран, меня зовут Линер. Мы виделись сегодня утром.

- Да, конечно я вас помню. Тёмные эльфы вообще большая редкость, даже не представляю как наш наместник, смог вас завербовать.

- Это долгая история. Генерал, дело в том, что эти двое… сопровождающие его высочества. Господин Сицын и господин Леонис.

- Его… высочество?! – глаза генерала округлились как два половника от удивления.

- Верно. Ваш наместник ни кто иной, как наследный принц империи Диарэс Элай Диарэс. Однако… его высочество не желает об этом распространяться. Так, что будьте добры обращаться к нему господин наместник, и ни как иначе.

- Как прикажете, - генерал низко поклонился принцу. – Господа, прошу за мной, ужин уже подан.

Линер и парни пошли за генералом в главный обеденный зал, гвардейцев же проводили в малый зал. По дороге Ран Джао пытался собраться с мыслями. В указе императора не было ничего сказано, о том, что наместником будет сам кронпринц.

Во время ужина все молчали, не смотря на рой вопросов кружащихся в голове генерала, мужчина боялся даже рот раскрыть. Вдруг ненароком скажет, что-то не то. Обидишь члена королевской семьи, лишишься головы. Так обычно все думают.

- Сейчас уже поздно говорить о делах, да и все устали с дороги. Генерал, сегодня оставайтесь ночевать здесь, завтра с утра, я хотел бы обсудить с вами одно… очень важное дело.

- Как прикажите… господин.

Элай коротко кивнул, генерал умный мужчина, его предупреждали, что бы он, не раскрывал личность принца. После ужина, все разошлись по комнатам.

***

Вернувшись, домой на рассвете, Милиса без сил свалилась на кровать. Девушка без прошлого и воспоминаний. Даже имя ей дал вожак стаи, которая приютила год назад.

«И куда… я могу пойти? Стая живёт в лесу. С одной стороны Великое Морозное озеро и горы конца и края, которым не видно, а с другой стороны заснеженная пустыня. Плюс, полчища монстров, так и норовящих тебя сожрать», - Милиса закрыла лицо руками. Не прошеные слёзы потекли горячими ручьями. В сложившейся ситуации, у неё было всего два выхода. Остаться в стае, но потерять возможность выйти замуж и не иметь детей, или же уйти. Но тогда девушка, скорее всего, сгинет по дороге в заснеженной пустыне.

Глава 3

На следующий день, Элай и генерал Ран встретились в кабинете. Линер и парни тоже были там.

- И так, генерал, насколько вы знаете по указу императора, меня назначали наместником в Сиджуан. Однако… у этого назначения есть и совершенно другая цель. Не буду вдаваться в подробности и скажу прямо. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела и ломать сложившиеся порядки, но всё же должен выполнять свои обязанности как наместник, поэтому сделаем так. В течение нескольких месяцев я обойду, город и гарнизоны с проверкой, ознакомлюсь с документацией, и проведём военный смотр так, что начинайте готовиться и ещё, касаемо второй причины моего приезда…. Вы должны помочь мне и моим людям, перебраться через горы и попасть на Дальний Север.

- Но это…

- Этот поход связан с определёнными рисками. Я не собираюсь тащить ваших людей за собой, - Элай говорил не громко и очень спокойно. Да и лицо его совершенно ничего не выражало. Поэтому генерал не мог понять, о чём думает принц. И зачем ему понадобилось тащиться на Дальний Север.

«Неужели, его величество, подумывает захватить новые земли. Но какой ему от этого прок. На Дальнем Севере, ничего нет кроме сильных монстров и диких племён», - подумал генерал, но вслух решил не озвучивать свой вопрос.

- Тогда, чего же вы хотите?

- Нужны припасы и оружие.

- Как много? – настороженно спросил генерал.

- В общей сложности думаю пару телег.

- Пару телег, - генерал задумался, такого количества хватит, чтобы некоторое время содержать не большой отряд. – Я могу достать запасы. Однако вся сложность заключается в переправке провизии через горы.

- У меня есть магический артефакт, в котором можно хранить, что угодно. Переправка не проблема. Просто достаньте всё необходимое, а так же нам понадобятся тёплые вещи и карты.

- Хорошо. Я постараюсь всё сделать в ближайшее время.

- В таком случае, Линер пойдёт с вами и поможет со сборами…. Можете идти.

- Как прикажите, - поклонившись, генерал Ран и Линер вышли.

- Чем думаешь заняться, пока они готовят припасы? – спросил Сицын, он пил чай на диване у окна. Лео же развалился рядом. Элай хотел, что-то сказать, но вдруг почувствовал сильное головокружение. Всё тело обдало не выносимым жаром, а грудь сдавило как в тески. - Элай?

- У него опять приступ, - парни подбежали к принцу. Они вытащили его из-за стола и, взяв под руки с обеих сторон, повели в комнату. К счастью она находилась на том же этаже что и кабинет. Лео выбил пинком дверь, и они быстро прошли вперёд. Уложив Элайя в ванную, парни сняли с него обувь и верхнюю одежду.

- Справишься?

- Я постараюсь его остудить, но не факт, что получится. Возьми слуг, и наберите побольше льда.

- Хорошо. Я пошёл, а вы тут держитесь.

Сицын тяжело вздохнул. Он сложил перед грудью руки, как во время молитвы, закрыл глаза и сосредоточился. Концентрируя магическую силу из своего тела, направил энергию в руки. Через несколько минут его ладони засияли ярким голубоватым светом, медленно раскрывая ладони, молодой человек формировал сферу, сгущая энергию. Когда всё было готово, Сицын направил сияющую сферу в тело друга. Он действовал очень медленно и осторожно, следя за реакцией его тела. Внедрение чужеродной энергии дело не безопасное. Один неверный шаг и вместо помощи можно серьёзно навредить.

- Элай, - не громко позвал Сицын друга. – Ты меня слышишь?

Собравшись с силами, он коротко кивнул, но каждое движенье давалось с трудом.

«Моих сил не достаточно, чтобы бороться с огненной сущностью унаследованной Элайем от самого бога драконов… но… пока мы не нашли морозную жемчужину, это хотя бы немного облегчит его страдания».

- Спасибо, - сдавленно сказал Элай, не открывая глаз.

- Эта сфера… долго не продержится. Хоть на её создание и ушла половина моих сил, по сравнению с твоей огненной сущностью это всё равно, что перегородить реку бревном. Скоро должен вернуться Лео со льдом. Полежишь пока в ванной. Как станет лучше, поможем перебраться в кровать. Сегодня тебе лучше отдохнуть.

-Та Дам! А вот и я!

- Лёд принёс?

- А то, - Лео высыпал в ванную два огромных ведра со льдом. – Видели бы вы лица прислуги, когда я сказал, что мне нужно заполнить целую ванну.

Элай слабо улыбнулся, благодаря своевременной помощи друзей ему стало гораздо лучше. Раньше когда приступы только начинались, было не так плохо. Поначалу он мог сам с ними справляться, для этого пришлось изучить технику медитации и самоконтроля. Но ближе к двадцати приходилось вмешиваться учителям академии. Не смотря на то, что все магические существа от рождения обладают не вероятной силой, получение божественного наследия, как благо, так и проклятие. Обычно врождённые способности растут с годами и, как правило, не превышают физические способности своего обладателя. Но божественное наследие другое дело. Оно само по себе обладает невероятным могуществом. А со временем становить лишь сильнее. Если, например тело владельца такого наследия представить в виде губки, то божественное наследие это протекающий кран. С начало губка будет всё впитывать и увеличиваться в размерах, но рано или поздно она переполниться на столько, что уже не сможет впитывать воду. Естественно излишки начнут постепенно вытекать. То же самое происходит и с наследниками. Только эта энергия идёт не из вне. Она увеличивается в их телах, и с каждым прожитым годом всё больше норовит выбраться наружу. А тут уж как повезёт. Кто-то сходит с ума и начинает вредить себе и окружающим, другие просто сгорают, не выдержав такой огромной сила. А есть такие как Элай. Могучие воины не желающие сдаваться не перед чем. Узнав о пророчестве оракула, он мог потратить время на поиски более лёгкого пути. Но наследный принц империи Диарэс не может быть трусом. Каким бы опасным не был путь на Дальний Север, он должен его пройти. Ради себя и всех жителей империи.

***

В течение дня Линер и генерал Ран обходили гарнизоны и магазины, чтобы достать всё необходимое. Из-за промёрзшей земли в Сиджуане не возможно что-то выращивать, но в горах много руды, поэтому все продукты питания закупают у соседей, а руду продают или создают готовые инструменты, доспехи и оружие.

- Не думала, что так быстро управимся.

- Город у нас не маленький. А гарнизонов много.

- Вы поэтому решили пройтись по всем складам, а не брать всё в одном месте?

- С вооружением у нас нет проблем, а вот припасы приходится закупать у соседей, одна только дорога туда и обратно месяц занимает. Да и если брать у всех по не многу, будет не так чувствительно.

- Логично, - Линер усмехнулась. – Сразу видно, человек с большим опытом на руководящем посту.

- Ну, теперь руководящую должность займёт… хм… господин наместник.

- Как всё будет готово, мы отправимся на Дальний Север. Сами знаете, дорога туда обратно займёт не один месяц. Так, что…

- Госпожа Линер, хоть я и не знаю, зачем вам туда понадобилось, но… это слишком опасное место.

- Эта поездка очень важна для господина, и мы сделаем все, чтобы он вернулся в целости и сохранности.

- Но, почему он не хочет взять с собой отряд?

- Тогда нам понадобится больше припасов. Да и в этом нет необходимости. Господин Элай воин, каких поискать, господин Леонис горный лев и сын одного из шести величайших генералов империи. Да и господин Сицын не смотря на столь женственную внешность среди водных фейри слывёт божественным лучником. А, что на счёт меня. Я несколько лет тренировалась в группе генерала Гао.

- Генерал Гао? Он же возглавляет имперскую гвардию, - генерал Ран был поражён такими новостями.

- Ага, - весело улыбнулась Линер.

«Вот же повезло девчонке, я в своё время мог только мечтать, о том, чтобы с ним встретиться», - генерал Ран вздохнул.

Глава 4

В Сиджуане было не мало войсковых частей разной направленности и на то чтобы обойти с проверкой все у Элайя ушло не мало времени, плюс работа с документами. Однако он не ленился и старался досконально вникнуть в течение дел города, порой просиживая за бумагами до поздней ночи. Хотя приезд такого молодого наместника вызывало некоторое недовольство, у местных сторожил, годами нарабатывающих дисциплину и порядки в своих частях. И когда молодой человек появлялся со своими сопровождающими, чтобы осмотреть вооружение и готовность солдат это вызывало у них лишь раздражение, которое старики едва сдерживали чтобы не нагрубить.

- Вот же и до нас очередь дошла, - тихо ворчал не высокий крепкий мужчина средних лет.

Как и генерал Ран, он был из рода Северных тигров, однако в отличие от сородича не имел человеческого облика, а был тигром. Как и все зверолюдые мужчина ходил на двух ногах и носил одежду. В его подчинении был довольно большой пехотный отряд, состоящий из минотавров и эльфов.

- Какое не обычное сочетание, - удивилась Линер, когда они зашли на территорию и встали напротив построившегося отряда.

- Возможно, однако, минотавры очень сильные и могут быстро зачистить поле боя, эльфы же хорошие лучники и, скрываясь в засаде легко их прикроют.

- Верно, подмечено господин наместник, - согласно кивал генерал Ран. – Сосредоточившись на более крупной цели, противник не сможет быстро отреагировать и уйти от шквала эльфийских стрел.

- Ваш отряд прекрасно сработан и солдаты в хорошей физической форме. А, что на счёт вооружения? – спросил Элай, повернувшись к капитану.

- Прошу на склад, - коротко ответил капитан. – Отряд вольно, пока можете расходиться.

Пройдя до складских помещений, капитан показал Элайю доспехи, мечи, луки и арбалеты. Показывая вооружение солдат он ожидал, что наместник лишь бегло всё осмотрит, но вместо этого молодой человек выборочно проверил их на качество и прочность. Точнее проверяли Сицын и Леонис. Один одел доспехи, а второй зарядил в него довольно таки сильной магической стрелой.

- Ну, ты можно полегче, друг называется, - недовольно бурчал Лео.

Доспехи выдержали удар, но он был такой сильный, что парня отбросило через весь склад.

- Не жалуйся, на поле боя противник не будет рассчитывать силу удара. Скажи ещё спасибо, что стрелял я, а не Элай.

- Нет уж спасибо, - Лео замахал руками. – От его удара я рассыплюсь вместе с этими доспехами.

- Простите, но наши доспехи удары огров выдерживают, не думаю, что наш уважаемый наместник сможет их сломать, - в голосе капитана слышались несколько ироничные нотки, хотя он явно пытался себя сдерживать.

- Господин наместник, кажется, капитан не уверен в ваших способностях, - сказал Лео усмехнувшись.

- Несите доспехи на поле, - совершенно спокойно сказал, Элай взяв лук.

«Он, что серьёзно?», - подозвав одного из своих солдат, капитан подготовил на поле для стрельбы учебный манекен, полностью снаряжённый комплектом доспехов.

Прознав об этом все солдаты собрались посмотреть на то как их наместник собрался собственно ручно разнести полностью снаряжённый манекен созданный из крепчайшего дерева. Когда все собрались, Элай вышел на поле встав от цели на расстояние в три километра. Все собравшиеся смотрели на это весьма скептически, ведь чем дальше полетит стрела, тем больше она будет терять пробивную мощность.

Слыша все эти замечания друзья принца лишь тихо хихикали в сторонке. Тем временем, Элай уже начал натягивать тетиву прицеливаясь. Для этого выстрела он взял один из луков со склада, но, не смотря на всю его прочность в процессе натяжения древко начало трескаться, не выдерживая силу лучника, но к счастью Элай успел выстрелить, прежде чем лук просто рассыпался в его руках.

После выстрела стрела, словно пуля со свистом полетела точно в цель, и к удивлению зрителей она не теряла скорость даже на таком большом расстоянии. Достигнув же манекена, стрела не только попала в защищающий его доспех, она просто разнесла его в щепки.

- А! Как?!

- Да ладно, такого не бывает! – восклицали солдаты со всех сторон.

- Он просто монстр!

- Ну, что скажешь о нашем наместнике? – хлопнув капитана по спине, спросил генерал Ран.

- Такой молодой, да и с виду городской жиголо, откуда такая сила? – недоверчиво нахмурившись, спросил капитан.

- А ты думал, его императорское величество лично его назначил.

- Тогда без вопросов…

***

Из-за визитов Элайя в военные части в течение нескольких месяцев уже все в городе узнали о появлении молодого наместника и его прекрасных спутниках. Как следствие поместье, где они жили, завалили подарками, а юные девушки чуть ли не сутками тайком дежурили у ограды, чтобы хоть одним глазком взглянуть на таких красавцев. Да и Линер без внимания не осталась. Хоть к тёмным эльфам и относятся обычно с предубеждением, но такую эффектную девушку не возможно не заметить.

Так же за это время «великолепная четвёрка» не только обошла, все гарнизоны но и познакомилась с семьёй генерала Рана. Оказалось, что у него сын и две дочери.

- Господин наместник, ваш чай, - юная Нинель, смущённо опустила глаза. Элай и в юности был тем ещё сердцеедом, а после двадцати так возмужал, что глаз не оторвать.

- Благодарю, - приняв изящную фарфоровую чашку, принц чуть улыбнулся. Но юной барышне и этого было достаточно, чтобы едва не упасть в обморок. Не смотря на то, что в городе полно мужчин всех возрастов, таких элегантных с умопомрачительной улыбкой днём с днём не сыщешь. В основном все довольно грубоватые как внешне, так и по поведению. А сейчас у них в гостях восседают три прекрасных принца.

Слегка поклонившись, Нинель не торопливо, на ватных ногах понесла чай остальным гостям. Тем временем, старший сын генерала, глаз не сводил с Линер. Он всегда считал, что тёмные эльфы страшные как черти, и поэтому живут так скрытно. Однако сидящая напротив него девушка, была весьма красива со стройной фигурой. Да и в полном обмундировании выглядела весьма воинственно и эффектно.

Младшая же дочь генерала, будучи тем, ещё сорванцом подсела к Сицыну. Не обычная миловидная внешность молодого человека вызвала в ней не поддельный интерес.

- А почему у тебя такие длинные гладкие холодные волосы? – спросила девочка.

- Шион, не приставай к гостям, - строго сказал генерал.

- Ничего страшного генерал, ваша младшая дочьпросто прелесть, - Сицын мягко улыбнулся. – Для детей свойственно такое любопытство. Милая Шион, я водный фейри. Изначально весь мой род были духами воды, поэтому мои волосы такие.

- Как вода?

- Можно и так сказать.

- А если их отрезать, они снова превратятся в воду?

- Нет. Смотри, - Сицын создал водный кленок и, не моргнув глазом отрезал тонкую прядь. Чем сильно удивил генерала. Не у каждого поднимется рука резать такие шикарные волосы. – Давай руку. Мои волосы в воду не превратятся, но они хранят часть моей магии.

Сделав тонкую косичку из отрезанной пряди, Сицин повязал её девочке на запястье как браслет.

- Ух ты! Так красиво. Спасибо большое. Я буду его хранить всю жизнь.

- Господин Сицын, вы слишком великодушны.

- Ничуть. В северном регионе кругом один снег. Если Шион будет прилежно учиться, водная магия в этом браслете поможет ей с тренировками.

- В таком случае благодарю.

***

Это заняло некоторое время, но когда решили вопросы в городе, все отправились в путь. Генерал Ран проводил их до горной цепи, а там объяснил, как перебраться через горы к лесу кратчайшим путём.

- Господин наместник, прошу, будьте осторожны. И возвращайтесь по скорей. Если припасы кончатся, выжить в таком месте будет крайне сложно.

- Не беспокойтесь генерал. Если всё пойдёт по плану, то мы вернёмся в целости и полным составом.

- Мы все будем молиться за ваше возвращение.

- Хорошо.

Так как повозка в горах не проедет, было решено взять лишь ездовых зверей. Самыми подходящими были цилини они очень сильные и выносливые. К тому же Элай привёз с собой Байшена. Своего верного скакуна. А все припасы и оружие Элай убрал в свой браслет.

Попрощавшись с генералом и его людьми, путники направились в горы. Генерал же отвёл своих людей назад в город.

На Дальнем Севере очень суровый климат. Морозные ветра настолько сильные, что сбивают с ног. Едва ребята начали подниматься в горы, как сразу же почувствовали все прелести жизни. Чем выше они поднимались, тем сильнее чувствовалось давление воздушных потоков. Да и цилиней пришлось почти сразу отпустить. Хоть звери и сильные, но они не могли удержаться на скользких склонах гор под таким давлением. В итоге гвардейцы пробирались вперёд опираясь на мечи и защищаясь магически усиленными щитами от порывов ветра бьющего с вершины гор. Где-то на середине подъёма даже Лео пришлось на половину трансформироваться в горного льва, чтобы огромными когтями цепляться за лёд. Линер как самая хитрая держалась за его широкой спиной, стараясь не отставать, иначе её просто снесло бы с горы. Сицын же так вообще с самого начала шёл в обнимку с принцем. Чтобы сдержать приступ Элайя ему пришлось потратить половину своих магических сил, и сейчас парень был не сильнее обычного смертного.

- Ты как?! – громко спросил Элай, из-за завывания ветра было ничего не слышно. Даже не смотря на то, что они шли рядом.

- Если не буду использовать магию, думаю, продержусь до конца. Ты сам-то как?

- Нормально. Главное добраться до леса поскорей, а там отдохнём. Хорошо ещё генерал показал, где можно срезать путь, чтобы не подниматься до самого верха горы.

- Да.

Медленно и упорно преодолевая все трудности,путники потратили две недели на подъём и столько же на спуск. Ночевали в палатках, защищая их магическими барьерами, чтобы ветром не снесло. Ещё четыре дня у них ушло на преодоление заснеженного поля, так называемая Северная пустошь.

Вьюга, царствовавшая здесь после того, что было в горах, казалась лишь прохладным ветерком. Больше проблемы доставляли огромные снежные змеи. Они прятались под глубокими сугробами и молниеносно нападали, выпрыгивая, после чего тут же скрывались вновь. Чешуя этих змей словно камень покрытый льдом, настолько прочная, что едва ли можно пробить мечом. А их ледяное дыхание превратит в сосульку кого угодно.

- Сгруппируйтесь! Защищайте Сицына! – скомандовал Элай гвардейцам. – Мы тут сами разберёмся.

Хоть все четверо и являются опытными бойцами императорской гвардии, и должны защищать наследного принца, его приказов они так же не могут ослушаться. Да и Сицын приходится старшим сыном придворного чиновника. Обступив его, гвардейцы выставили мечи и щиты, готовясь к возможному нападению снежных змей. Тем временем Элай, Лео и Линер уже сражались со своими противниками. Среди присутствующих, принц самый сильный, поэтому Линер помогала Лео. Девушка проворно уворачивалась от атак змея, тем самым отвлекая его, а парень наносил смертельные удары по слабым местам. Бить по телу было бесполезно, однако попасть в пасть не так-то уж просто. Элайю в этом плане было куда проще. Выпустив огромные драконьи крылья он парил над змеем как коршун, и стоило только зверю разинуть пасть как тут же буквально получал по зубам огненными шарами или приличным разрядом молнии. И так в бесконечных боях со снежными змеями и блуждании по полю в непроглядной пурге прошло четыре дня, пока они не добирались до леса.

Глава 5

Лес огромен, но так просто на земли Северной Стаи не зайдёшь. Если охотники заметят по близости чужаков, тут же нападут, защищая свои территории. Хоть у генерала Рана и была карта, Дальний Север мало изучен. И точное место расположения племён не известно. Лишь места, где их видели.

Не смотря на усталость и раны, зайдя в лес, путники были настороже. Четырёхдневный марафон на выживание, и так их порядком потрепал, а впереди может ожидать не меньшая опасность со стороны местных жителей. Поэтому они не стали сразу забредать в чащу, а нашли более и менее подходящее для лагеря место.

Всего в этом маленьком отряде было восемь человек. Палатки брали двух местные. Но Лео и Линер спали по одному. И на то было две причины. Первая – Линер девушка, и естественно не может спать в палатке с мужчинами, а вторая – Лео храпит как медведь, и Сицин наотрез отказался с ним спать.

И так, разбив лагерь, они занялись своими ранами и едой. В последнее время на это совсем не было времени. После ужина, определили порядок дежурства в лагере и, поставив на всякий случай магический барьер все легли спать.

Из-за накопившейся за последний месяц усталости проспали дня два к ряду. На третий день, свернув лагерь, отправились дальше. К счастью благодаря густому лесу, периодически поднимающаяся метель не сильно их беспокоила. Чтобы не разбредаться шли парами. Первыми были двое гвардейцев, за ними Элай и Линер, дальше Лео и Сицин, и замыкающими шли ещё двое гвардейцев. Не смотря на то, что империя Диарэс многонациональная, служащие в армии представители различных рас научились сотрудничать и действовать как одно целое. Для этого с юных лет они проходят тяжёлую подготовку, и в итоге в имперские войска отбирают лишь самых лучших.

***

- Глава, в лесу были замечены чужаки.

- Известно сколько их?

- Восемь. Четыре рыцаря, трое совсем ещё молодые, но в дорогих одеждах, и молодая женщина. Направляются вглубь леса. Если не сменят маршрут, дня через два зайдут в наши охотничьи угодья. Нам остановить их?

- Хмм, - глава Шиджур задумался. Восемь человек не смогут ничего сделать против целой стаи, но кто знает, зачем они, рискуя своими жизнями, пришли на Дальний Север. – Следите за ними, и предупреди членов стаи, что бы были на стороже, в случае если у этих пришлых дурные намеренья.

- Вас понял.

- Иди.

- Отец.

- Джуна, ты, что-то хотела?

- Видела только что Сибая, он сказал в поселение идут чужаки. Это правда?

- Мне только, что доложили. Несколько дней назад, в лесу появились не известные. И судя по направлению, они скоро будут здесь.

- И, что ты думаешь делать?

- Просто так на Дальний Север никто не сунется. Но их слишком мало. Не думаю, что эти пришельцы явились воевать с нами. Однако с другой стороны, их так мало, но всё же выжили и добрались до леса, а это многого стоит.

- Было бы замечательно, если один из пришельцев оказался бы фениксом.

- Это почему же? – удивился глава.

- Голубая луна предсказала, что суженый Милисы, горящая птица, ну или что-то с крыльями.

- Вот как, - глава задумался, хоть он и согласился приютить девушку, но такой как она не место среди оборотней. – Поговори с Милисой, если эти путники окажутся достойными, возможно, будет лучше, если она уйдёт с ними.

- Хорошо. Тогда я сейчас пойду к ней.

- Ступай.

«Эта девушка, большая загадка. Не помнит кто она и откуда. Даже имени своего не знает. Если пересечь Великое Морозное Озеро, где её нашли Джуна и Люцин, попадёшь во владения Снежных драконов. Внешне она немного похожа на представительниц их вида. Но более нежная утончённая. Может ли быть, что Милиса по какой-то причине сбежала от них», - Шиджур задумался.

***

- Милиса, привет, - уйдя от отца, Джуна наткнулась на подругу, девушка бесцельно слонялась по улице.

- Привет.

- Что делаешь?

- Было скучно сидеть дома одной, решила прогуляться.

- Понятно. А ты слышала новости?

- О чужаках, которые скоро появятся в поселении?

- Ага.

- Об этом сегодня весь день судачат. Надеюсь, они не доставят проблем поселению.

- Я тоже. Кстати… знаешь… тут такое дело, - Джуна даже и не знала, как сказать. Милиса прожила у них в поселении чуть больше года, но даже за такой короткий срок стала для волчицы не просто подругой, но и сестрой.

- Неужели что-то ещё случилось? – взволнованно спросила девушка.

- Отец, сказал, что если эти путники окажутся достойными нашего доверия, то возможно будет лучше, если ты…, - последнюю фразу волчице договаривать не особо хотелось. Но судя по лицу девушка уже и сама всё поняла.

- Если я уйду с ними.

- Прости, не подумай, он тебя не выгоняет.

- Я понимаю, если честно после ночи голубой луны я много об этом думала. Но не решилась бы одна покинуть поселение.

- Да кто бы тебя одну отпустил, это слишком опасно!

- Судя по всему, мне действительно суждено покинуть вас. Сначала предсказание, теперь появление чужаков.

- Так ты, правда, уйдёшь с ними? – Джуна опустила уши, ей очень не хотелось расставаться со своей названной сестрой.

- Посмотрим.

***

Пока добирались до поселения оборотней, путники довольно часто натыкались на местных зверей. Но по сравнению с морозными змеями особо сильных не было. И вот пару дней спустя восьмёрка смельчаков в полном составе, наконец-то зашла на территорию Северной Стаи. В отличие от остальной части леса здесь было очень тихо. Медленно пробираясь вперёд они старались особо не шуметь, и были на стороже. Вдруг местные охотники нападут на них как на нарушителей границ. И тут:

- Всё же пришли, - из-за деревьев показался почти двух метровый оборотень с весьма крепким мускулистым телосложением. У него была густая серебристо-серая шерсть, пушистый хвост широкие штаны из шкуры какого-то зверя, кожаные наручи и красивые золотистые глаза. – Идите за мной. Глава вас уже ждёт.

«Похоже, в поселение уже давно знают о нас. Но получится ли с ними договориться», - взяв припасы и оружие, Элай рассчитывал с их помощью задобрить вожака. Но судя по огромным когтям, и весьма внушительным клыкам оборотня встретившего их оружие вряд ли заинтересует членов стаи. Такие могучие создания могут разорвать своего врага, как говориться голыми руками или точнее лапами.

От места, где их встретил оборотень, до самого поселения шли около часа. Один бы он преодолел это расстояние в считанные минуты. Но сейчас пришлось идти настолько медленно, насколько вообще возможно. Учитывая, что один его шаг равен трём человеческим. Ребята и так едва за ним поспевали.

Поселение было огорожено высоким деревянным забором, с заострёнными верхушками, из крепких тяжёлых брёвен. У ворот стояли два крепких оборотня.

- Сибай, - чуть кивнув, поприветствовал своего собрата бурый оборотень, со шрамом на глазу.

- Хаджим, - последовал встречный кивок. Оборотни низко кланялись лишь родителям, старейшинам и главе, но не друг другу. - Я виду этих пришлых к главе.

- Хорошо, проходи, - не довольно прохрипел бурый.

Когда Сибай вёл группу к вожаку стаи, все жители поселения высыпали из своих домов. Чужеземцы для них слишком большая редкость. Да и вообще можно сказать, что первой за многие сотни лет была Милиса. Поначалу её присутствие сильно напрягало местных, но вскоре они привыкли к девушке, а детвора так и вовсе не отлипала.

Пробравшись через толпу зевак, Сибай привёл гостей к дому главы. Джуна была уже там, вместе с Милисой. По мнению волчицы, девушка была слишком милой и красивой. Она боялась, что иноземцы могут попытаться похитить или ещё как-то обидеть её младшую сестру пока никто не видит. И поэтому уговорила отца и остальных оборотней сделать вид, что Милиса это юноша по имени Милай. И как ни странно все согласились.

Ещё бы они отказали старшей дочери вожака стаи. В итоге девушка оделась как мальчик, спрятав волосы под капюшон, и скрыла лицо самодельной маской.

- Глава, я привёл иноземцев.

- Хорошо, пусть заходят.

Сибай вышел за дверь, после чего вернулся с гостями, пропустив их вперёд, а сам остался у входа. Дом главы был куда больше чем все остальные дома. Зал, в который они зашли, освещали факелы, прикреплённые к шести столбам подпирающим свод крыши, по обеим сторонам в два ряда стояли прямоугольные столы со скамьями. Судя по всему для банкетов и собраний.

Сейчас же в зале за центральным столом сидел, глава поселения со своей женой, за первым и вторым столом в правом ряду восседали старейшины, четверо оборотней несколько преклонного возраста. На их шерсти кое-где даже виднелась седина. В левом же ряду сидело два явно совсем ещё молодых оборотня. Высокая статная волчица с рыжеватой густой шерстью и её более младший собрат того же цвета, только немного темнее.

Но больше всех на общем фоне выделялся худой не высокий паренёк. На нём был тёплый костюм с капюшоном и высокие кожаные сапоги. Вся одежда и обувь обшита густым серебристым мехом, верхнюю же часть лица закрывала светлая маска напоминающая волчью морду. Мальчик сидел посередине, и судя по всему, вполне комфортно чувствовал себя рядом с огромными хищниками.

- И так, - начал оборотень сидящий за центральным столом. – Меня зовут Шиджур, я глава поселения. Как вы понимаете вожак Северной Стаи. Это моя жена Риса. Наши старейшины: Баяр, Шуман, Азыс и Киха. Эти двое мои дети. Старшая дочь Джуна и младший сын Люцин. А это… хм… их друг. Мои дети нашли его чуть больше года назад у Великого Морозного Озера. Этот ребёнок… без прошлого, совсем о себе ничего не знает, даже имя забыл. В общем, чужак, как и вы.

- Рад знакомству глава Шиджур. Меня зовут Элай я… наместник из Сиджуана. Мои спутники: четверо солдат из местного гарнизона, а это Линер моя помощница, Леонис и Сицин мои сопровождающие.

- И, что же заставило вас покинуть город и отправиться в столь опасное путешествие?

- Дело в том, что от предков я унаследовал огненную сущность, но моё тело, к сожалению, не справляется с этой силой. Последние годы меня одолевают приступы, которые могут навредить как мне, так и окружающим. Поэтому нам пришлось отправиться на Дальний Север в поисках морозной жемчужины, что была создана из скопившейся энергии морозного источника в горах. Наши карты, к сожалению лишь поверхностные и мы не знаем точного места расположения источника. Поэтому и рискнули зайти в ваши земли в поисках проводника. Но естественно не за просто так, - Элай вышел в центр зала, и достал из пространственного кольца оружие и провизию, что они приготовили в качестве оплаты. – Если согласитесь нам помочь или предоставите точные данные... всё это станет вашим.

Глава задумался, а у старейшин аж глаза загорелись.

- Так же, мы можем помочь вам построить теплицы для выращивания зерна.

- Шутить изволите, в наших промёрзших землях ничего не вырастет.

- Но деревья и кусты растут же, - сказал Сицин. – Ваше дело согласиться с остальным мы разберёмся.

- Хорошо. Если вы выполните всё, что обещали. Я дам вам проводника до источника.

- Тогда по рукам.

Глава 6

В течение двух месяцев Элай с друзьями помогал жителям поселения строить теплицы и прогревать землю чтобы подготовить её к посадке различных культур, что он привёз с собой. Тут огненная сущность принца пришлась весьма кстати. Да и Лео хорошо помог с магией земли. Они конечно не могли вспахать целые поля, на это в поселение просто не было места, но и этого было вполне достаточно, чтобы оборотни познакомились с сельским хозяйством. Сицын же и Милиса общими усилиями создали своего рода прозрачное покрытие из укреплённого магического льда. Растениям нужен солнечный свет, а отливать стекло в поселении никто не умеет, да и не из чего. Правда, перед этим, не имея опыта в подобного рода занятиях, девушка пару раз умудрилась заморозить половину территории поселения. Но к счастью никто не пострадал.

- Милай, ты просто нечто, и откуда в таком малыше столько сил, - Сицын ели успел выставить водный щит, когда девушка в очередной раз перестаралась.

- Да ты я смотрю просто ходячее бедствие, - сухо заметил Элай. – «Печать пламени растопи этот лёд».

Молодой человек поднял правую руку на уровне плеча, и перед ним появилась красная полыхающая круглая печать. Узоры внутри неё напоминали магическое заклинание. За пару минут круг печати стал настолько большой, что закрыл собой почти всё поселение. Лёд Милисы долго сопротивлялся недовольно шипя, но в итоге начал потихоньку таять.

- Простите, - виновато опустив голову, сказала девушка.

- Ты обладаешь большой силой, но не имеешь навыков, - тоном академического ректора произнёс Элай, когда весь лёд сошёл. - Сицын, лучше приглядывай за ним, раз уж взялся учить.

- Да, да. Как прикажите, бос, - молодой человек мило улыбнулся. – Ты сейчас к главе?

- Нужно решить пару вопросов.

- Хорошо. Тогда мы пока сделаем перерыв.

- Как хотите, - договорив Элай ушёл.

«Этот парень, такой страшный, у меня от него мурашки по спине бегают», - Милиса с трудом сглотнула, представив, насколько огромной мощью может обладать тот, кто с такой лёгкостью призывает подобные печати. Ведь если его разозлить, то, скорее всего от поселения камня на камне не останется.

***

- Ну, что наши теплицы, наконец, готовы, и на правах главы я предлагаю выпить за это.

- Ура! – все первые лица поселения и восьмёрка гостей, собрались в приёмном зале в доме главы, пока остальные жители устроили пиршество и гуляния на улице.

Хоть банкет и состоял в основном из мясных блюд и выпивки но, не смотря на это, повеселились от души. А после переместились на так сказать центральную площадь, где оборотни уже разожгли большой костёр. Вокруг которого все пели и танцевали.

За это время, Милиса хоть и не решилась раскрыть свою личность, но всё же немного сдружилась с гостями поселения. Особенно с Линер и Сицином. Леонис же показался ей слишком шумным и любвеобильным. Даже такая разница в видах не особо мешала ему приударять за местными красавицами. А Элай…. Настолько могущественный, красивый, элегантный молодой человек, был для девушки чем-то недосягаемым. Пронзительный взгляд его прекрасных глаз, словно в душу смотрел и видел окружающих насквозь. А мягкий немного низкий волевой голос заставит подчиниться кого угодно. Когда принц оказывался в поле зрения Милисы, её щёки начинали краснеть, а сердце билось так сильно, будто пыталось выпрыгнуть из груди и убежать. И как результат девушка не могла произнести не слова.

Что и произошло на праздновании, когда они случайно столкнулись в толпе.

- Милай, - Элай пытался выбраться из толпы оборотней, что бы подышать свежим воздухом, и когда ему это почти удалось,наткнулся на своё «ходячее бедствие».Девушка хотела отойти, но подошедшие оборотни, будучи навеселе, не заметив «парочку», лишь ещё больше прижали этих двоих друг к другу.

Оказавшись в объятиях прекрасного принца, Милиса забыла, как дышать. Начиная паниковать, из-за непредвиденной ситуации, девушка упёрлась руками в крепкую широкую грудь, пытаясь оттолкнуть его от себя, но молодой человек лишь крепче сжал свои руки на тонкой девичьей талии.

Милай всегда избегал его и принц даже и не задумывался о некоторых вещах, но сейчас они были слишком близко для того, чтобы не замечать очевидных фактов.

- Почему… из всех живущих на данный момент в поселении, ты боишься именно меня, - тихо сказал он.

- Что?

- И не говори, что это не так. Я уже давно заметил, что в поселении все тебя любят особенно дети. Да и Линер с Сицыном ты понравился. Даже Лео, который только и делает, что за девушками бегает, заметил какая у тебя милая улыбка, прекрасные бирюзовые глаза и приятный мелодичный голос. Ты общался со всеми, но едва завидев меня тут же прячешься.Поправь, если ошибаюсь, но с момента нашего приезда, я тебя и пальцем не тронул. Так в чём же дело, - Элай говорил очень тихо, его голос звучал прямо над ухом девушки, обжигая горячим дыханием кожу.

- Я… я не знаю, - прошептала Милиса, на миг она поддалась волнующему моменту и перестала упираться, уткнувшись в его плечо.

- Какая милая парочка, я смотрю, вас здесь совсем зажали, - Джуна смотрела на них, заговор чески, улыбаясь.Не подав виду, Элай отпустил Милису, оказавшись на свободе, она тут же отошла облегчённо выдохнув. Заметив это, Джуна мысленно посмеялась над подругой и подумала, что эти двое были бы очень красивой парой. - Господин наместник, вы же к морозному источнику собрались. Я тут подумала. Как на счёт того чтобы взять этого малыша с собой. Мы с братом нашли эту прелесть у Великого Озера. Но ему отшибло память. Кто знает, может, если проделает обратный путь, что ни будь, вспомнит. Если, что я за ним присмотрю, а в качестве проводника возьмём Сибая, он один из лучших охотников и знает лес и его окрестности.

«Джуна! Подруга называется, ты же оборотень, а ведёшь себя как хитрая лисица», - мысленно возмущалась девушка, сверля недовольным взглядом названную старшую сестру, а та же в свою очередь лишь загадочно улыбалась.

- Раз так, я не против. Когда выходим? – всё так же спокойно ответил принц, словно только что ничего и не было.

- Дня через три как всё подготовим, путь не близкий и опасный.

- Хорошо.

***

В течение трёх дней велись активные приготовления к походу. За это время, Милиса была в тяжких раздумьях по поводу того, что произошло во время празднования. Она так долго жила с оборотнями, и все они были для неё хорошими друзьями. Подобное волнение её маленькое сердечко ещё ни разу в жизни не испытывало. Беседы с Джуной тоже не особо помогали. Она пыталась объяснить, что это нормальная реакция для таких неопытных в романтических отношениях девушек.

- Ты просто привыкла жить среди оборотней. Мы из разного вида и никто из наших парней не рассматривает тебя как потенциальную пару. Поэтому и отношение другое.

- Ну, что за глупости. Помимо него среди прибывших гостей ещё шестеро мужчин. С ними же я нормально общаюсь. Но этот парень. Я его просто боюсь. Ты же видела, на что способен Элай. Если такой сильный маг станет врагом, от поселения ни щепки не останется.

- Эх девочка, ничего ты ещё не понимаешь. В тот вечер, когда я вас застукала, он так на тебя смотрел...

- Ага, как волк на добычу, - Милиса уткнулась лицом в одеяло.

- Ну, почти. Хоть господин Элай и думает, что ты юноша, всё же мужское сердце не обманешь. Я вижу, что его тянет к тебе.

- Тянет. Да он постоянно называет меня ходячим бедствием.

- Ладно. Уже поздно ложись спать, завтра рано вставать, - Джуна едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться над наивной подругой.

- Спокойной ночи.

- И тебе.

Им предстояло долгое совместное путешествие, но нормально общаться с Элайем, так и не получалось. Милиса просто не могла с собой ничего поделать. Стоило ей завидеть молодого человека, как сердце тут же начинало выпрыгивать из груди, а лицо заливалось румянцем, и в большинстве случаев она просто убегала, или пряталась. Что вводило самого парня в ступор, он не мог понять причину подобного поведения и не знал как себя вести в подобной ситуации.

А вот с Сицином они не плохо так сдружились. И даже создали совместную атаку, назвав её «тысяча ледяных стрел». Соединив водные стрелы Сицина и морозную энергию Милисы.

Наблюдая за подругой и гостями, Джуна всё больше убеждалась в том, что её место среди них. Но как же она будет скучать по своей сестрёнке.

На четвёртый день, всё поселение провожало ребят в путь. Члены стаи желали им счастливого пути и скорого возвращения. Элай даже и не ожидал, что оборотни их так тепло примут. Хотя поначалу многие косо смотрели на гостей, не доверяя. Да и разместить восемь человек в поселении было не так уж и просто. Единственное о чём в этом путешествии жалел принц, так это о том, что цилиней пришлось отправить обратно в город ещё в горах. Несмотря на всю их силу, ездовые звери не могли пройти по скользким склонам. Так, что везде приходится добираться пешком пробираясь через глубокие сугробы.

Пока проходили охотничьи угодья стаи, проблем не было, но к вечеру проснулись другие хищники. Медленно пробираясь по лесу они внимательно прислушивались к каждому шороху. Сибай хорошо знал места, где водятся лесные хищники, и все их обходил безошибочно. Так же нашёл хорошее место для ночёвки. До этого, когда ребята пришли в лес постоянно натыкались на других зверей.

- И так как будем размещаться? – спросила Линер когда ставили палатки на ночь. – Парней у нас больше так, что предлагаю поселить Сибая с Милаем, а я займу палатку с Джуной.

- Я против! – неожиданно хором ответили Сибай и Джуна.

- Без проблем, парочкам можно и вместе, пожала плечами эльфийка.

- Как бы сказать, дело не в этом…, - протянула Джуна, покосившись на Милису.

- Простите.

- Милай? За, что ты извиняешься, - не поняла Линер.

- Я…

- Эх. Не пытайте ребёнка. Милай на самом деле девушка. Мы переживали из-за прихода чужаков думали, что нашу девочку могут как-то обидеть. Поэтому я и предложила ей одеться как мальчик. Глава согласился с этим решением. Так нам было спокойней. Никто же не знал, что за личности нагрянут в поселение. А потом все как-то привыкли к этому маленькому секрету, так Милиса стала Милаем, - объяснила их ситуацию Джуна.

Девушка вздохнула, сняв маску и капюшон. Почуяв свободу, густые шелковистые светло-синие волосы тут же выбрались, наружу сверкая при серебристом свете луны. Увидев такую красавицу, парни даже открыли рты. Белоснежная гладкая кожа, словно сияла изнутри, большие яркие бирюзовые глаза обрамляли длинные тёмные густые ресницы. Тонкие аккуратные брови, маленький чуть вздёрнутый носик, губы нежные как лепестки роз. Маленькое милое личико. Не высокая и миниатюрная, эта девушка была прекрасна и изящна точно хрупкая фарфоровая куколка.

- Так вот, почему вы её прятали. Такую красавицу сразу же увели бы, - мило улыбнувшись, сказал Сицын. -Приятно познакомиться милая леди. Теперь буду звать тебя Милиса, и надеюсь, что наша дружба не развалиться, после того как мы узнали твой секрет?

- Конечно, нет. Я очень рада, что познакомилась со всеми вами, - робко ответила девушка.

- Эй Сицын, а вы случаем не родственники? Прямо как брат с сестрой, - Лео подтащил друга к девушке.

- Милиса обладает врождённой чистой морозной энергией. Водные же фейри могут использовать магию льда лишь после долгих практик и изучения специальных печатей и заклинаний. Но и то для этого нужен талант и предрасположенность. В этом плане Элюминорс самая идеальная раса. Мало того имеют колоссальную физическую силу, так ещё и все виды магии им нипочём.

- С этим не поспоришь, - Лео покосился на Элайя стоявшего в стороне.

- Вы ещё не наболтались? Уже поздно, завтра рано вставать. Предлагаю всем разойтись, - договорив, Элай ушёл в свою палатку.

- Чего это он? – удивился Лео.

- Ты храпишь как медведь, наверное решил, что если не ляжет спать раньше тебя потом вообще не уснёт.

- Ничего я не храплю, - обижено сложив руки на груди заявил парень.

- Ну, ну. Иди ка в мою палатку, дай человеку спокойно отдохнуть, - подтолкнув Лео в сторону своей палатки, Сицын прошмыгнул к Элайю.

- Вот же хитрый лис, - возмутился Лео. – Ладно, и правда, уже поздно. Идёмте спать.

***

- Ты из-за Милисы ушёл? – тихо спросил Сицын, расположившись на втором спальном месте в палатке.

- Сначала я даже и не задумывался о том, что из себя представляет Милай, он просто казался странным застенчивым пареньком. Но после того вечера я сразу понял в чём дело, однако…, не ожидал, что…

- Что под маской серого волчонка скрывается прекрасная нежная фея, - закончил Сицын фразу за друга.

- Можно и так сказать.

- В последние годы на тебя слишком много всего свалилось, не удивительно, что ты отвык от романтики молодости.

- Возможно.

- Не стоит так сильно забивать голову одними лишь проблемами, просто постарайся немного расслабиться и будь с ней помягче. Милиса ведь тоже совсем ещё не опытная в романтических отношениях, вот и не понимает почему ты её так смущаешь.

- Тебя же она не избегает.

- Просто у меня внешность более мягкая, - мило улыбнувшись ответил Сицын. - А ты у нас настоящий великий воин. К тому же всегда ужасно серьёзный, вот девочка и боится подойти к такому суровому парню.

- Уж какой есть, - закрыв глаза Элай перевернулся спиной к другу.

- Я же не предлагаю тебе меняться, ради других. Вы толком ещё не общались, но когда узнаете друг друга получше, думаю, всё уладится само собой.

- …

- Спокойной ночи, - слегка усмехнувшись, Сицын тоже закутался под одеяло и лёг спать.

***

Из-за того, что путникам приходилось обходить места обитания сильных зверей, до Великого Морозного Озера добрались только через три дня. Так как физически Милиса была самой слабой из всех, чтобы не тратить ещё больше времени на дорогу, Лео полностью принял облик горного льва и вёз девушку всю дорогу.Год назад, когда Джуна и Люцин нашли Милису, она была без сознания, и юный оборотень нёс её на руках.

- Мы пришли, - Сибай остановился на заснеженном берегу озера.

- И правда, великое. Это озеро просто огромное, - в местах, где живут тёмные эльфы, такого не увидишь. Да и вообще с тех пор как Линер стала работать на наследного принца империи Диарэс, её кругозор расширился на все триста шестьдесят градусов.

- Мы иногда ходим сюда, чтобы наловить рыбу. Лёд очень толстый и приходится делать глубокие лунки.

- Толстый лёд это хорошо. Главное чтобы выдержал наш вес.

- В озере тоже немало опасных хищников, когда пойдем, будьте осторожны. Старайтесь не шуметь. Если почувствуете движение подо льдом, сразу готовьтесь к атаке. И ещё, мы должны успеть пройти его до заката. Когда солнце сядет, проснётся Игил.

- Кто это?

- Огромная хищная рыба. Её панцирь невозможно пробить. А пасть настолько огромная, что может проглотить взрослого оборотня целиком.

Договорив Сибай, пошёл вперёд, за ним Джуна и все остальные, гвардейцы шли последними, но на не большом отдалении друг от друга, чтобы снизить давление на лёд. Хоть их броня и была облегчённой для походов, всё же полное вооружение весит не мало.

- Ну как Милиса, что ни будь, вспомнила?

- Совсем ничего. Озеро такое большое. Даже и не представляю, как я могла одна его пройти. Глава говорил, что где-то в горах живут Снежные Драконы. Неужели, я и правда сбежала от них.

- Драконы слишком гордые и чтят чистоту крови, однако возможно один из них пожелал сделать тебя своей наложницей.

- Господин Элай, говорите со знанием дела, - удивилась Джуна усмехнувшись.

- Я бы так и поступил, Милиса очень красивая девушка, но в ней нет крови дракона. Лишь одиночки иногда решаются вступить в брак с представителями других видов.

- Позвольте спросить, что значит, вы бы так и поступили?

- Я чистокровный дракон, в наших родах смешанные браки не приняты, но к наложницам это не относится.

- Вот это новости. Чистокровный дракон. Теперь понятно как вы узнали, что у Милисы нет драконьей крови. Но я так же могу сказать, что она и не магический зверь. Я конечно не специалист. Но запах зверя точно почуяла бы.

- И не эльф, - внесла свою лепту Линер. – Уши обычные, у всех эльфов они чуть длиннее и заострены на концах.

- Да уж Милиса у нас настоящая загадка.

- Как бы то ни было, я думаю Милиса, всё же с Дальнего Севера, - задумчиво сказал Сицын.

- С чего ты взял?

- Сами подумайте. Такая хрупкая девушка, не смогла бы выжить одна в этих суровых краях. К то муже она не знает магических заклинаний, но при этом обладает врождённой морозной энергией, причём такой чистой какую очень редко можно встретить. Разве что у чистокровных носителей. Таких как, например Морозные Фениксы и те же Снежные Драконы. Но судя по всему, к ним наша девочка не относится. В противном случае Элай бы это сразу заметил.

- Так кто же я?

- Снежная дева, - в шутку предложил Лео.

- Очень смешно, тогда она была бы холодная и бесчувственная, как комок снега.

- Ну, почему же очень миленький такой комочек с душой.

И так болтая всю дорогу, ребята перешли озеро ещё засветло. Но ночь не загарами и надо было как можно быстрее найти место для ночлега, к тому же снова начала подниматься сильная буря.

Глава 7

Дальний Север крайняя северная точка континента Эльдар. Если пересечь горную цепь то можно оказаться на побережье, дальше лишь бескрайний океан. Где-то в этих заснеженных горах и осели две великие расы севера. Морозные Фениксы и Снежные Драконы. Среди присутствующих лишь Элай обладал силой и титулом, что бы ни бояться встречи с ними. А вот остальные, как говориться им лишь на один зубок. Поэтому блуждая в горных пещерах, ребята могли лишь надеяться, что не нарвутся на представителей этих рас разгуливающих здесь без дела.

- Мы здесь уже так долго, но так и не нашли морозный источник. Господин Элай, с того дня как господин Сицын создал для вас водную сферу прошло уже несколько месяцев. Как вы сейчас себя чувствуете? – обеспокоенно спросила Линер, подойдя к принцу.

- Пока держусь. Но она уже на грани, - он говорил тихо, но у оборотней всё же достаточно острый слух.

- Господин Элай. Если вдруг случится так, что мы не найдём морозную жемчужину. Возьмите с собой Милису. Возможно, её чистая морозная энергия сможет обуздать вашу огненную сущность. Мы все её очень любим, но если Мили останется в Северной Стае, то никогда не сможет выйти замуж и завести детей, - сказала Джуна.

- Я же не могу увезти её насильно.

- Мы уже говорили об этом. Отец не против. Абы с кем я свою сестрёнку ни за что в жизни не отдам, но вы ребята не плохие, и сможете за ней присмотреть.

- Я… не хочу быть обузой. Но… если могу помочь, тогда ладно, - сказала девушка, глядя на принца из-под опущенных ресниц. Такие разговоры её очень смущали, но Милиса прекрасно понимала, что ей действительно не место среди оборотней.

- Вот и решили.

- Кстати. Раз Милиса владеет морозной энергией, может она сможет почувствовать этот морозный источник.

- Лео, да ты оказывается гений, - усмехнулся Сицын. – И правда, как мы раньше об этом не подумали, ходим тут кругами. Милиса, морозный источник имеет родственную тебе силу, закрой глаза и постарайся его почувствовать.

- Хорошо. Я попробую, - Милиса закрыла глаза и сосредоточилась. С начала у неё ничего не получалось, всё же в этих горах морозная энергия витает повсюду, но за тем перед глазами начали появляться разноцветные мерцающие образы. Все фигуры были разного роста и комплекции. Не высокая стройная тёмно-зелёная – Линер. Две большие красные фигуры – Сибай и Джуна. Изящная фигура цвета морской волны – Сицин. Золотисто-коричневый не высокий силуэт принадлежал Лео. А вот аура Элайя затмила всех ярким чистым золотым сиянием. Точно солнце, сошедшее на землю. – Слишком ярко.

Девушка резко открыла глаза.

- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Джуна.

- Я видела ваши ауры. Они так красиво сияют.

- Похоже, бедняжка чуть не ослепла от нашего крылатого, - Лео рассмеялся.

- Ещё бы. Чистокровный дракон с божественной наследственностью, - Сицын согласно кивал головой.

- Вы двое. Мне может выйти? – иронично усмехнувшись, спросил Элай.

- Я бы предложил солнце моё сиять поменьше, но боюсь это не возможно, - Лео развёл руками.

- Простите, я постараюсь ещё раз, - виновато сказала Милиса.

В Северной Стае никто не владеет магией, и до появления гостей девушку не кому было обучить. И сейчас приходится навёрстывать на ходу.

«Сицын сказал, что у меня и морозного источника родственная энергия, возможно, если я пойму природу своих сил, то всё получится», - Милиса попыталась сосредоточиться сначала на себе, что бы прочувствовать эту энергию. Уловив крошечный отголосок, она всё больше и больше погружалась в своё сознание. И тут знакомая ледяная волна накрыла с головой, затягивая словно водоворот. Не открывая глаза, и не отдавая себе отчёт в происходящем, Милиса медленно последовала за ним. Хотя со стороны, девушка больше напоминала приведение окутанное холодным голубым сиянием, плывущее по воздуху. Все присутствующие были весьма ошеломлены происходящим, но думать было некогда и они пошли за ней чтобы не потерять девушку из виду.

Путь оказался не близкий, да и не безопасный. Они то и дело поворачивали, то направо, то налево, как в настоящем лабиринте. При этом обходя острые ледяные шипы торчащие практически отовсюду.

- Наша снежинка не могла выбрать более безопасный путь? - не довольно бурчал Лео по дороге.

- Ты же горный лев. Где твоя хвалёная не пробиваемая защита.

- Русалочкам слово не давали. И вообще горные львы черпают свою силу из земли, а тут везде один лёд. Тебе самому-то не стыдно, прячешься за спиной брата как девчонка.

- Вы как дети малые, - серьёзно сказал Элай. – Лучше бы вперёд смотрели. Сибай и Джуна, не владеют магией, и то не жалуются, а полагаются лишь на свои силы.

В это самое время два оборотня срубали ледяные шипы своими огромными когтями с такой силой, что только льдинки летели во все стороны. Элай же вместе с гвардейцами орудовал огромным мечом. Конечно, магические существа могут и силой воспользоваться, но если её только тратить без возможности пополнения, то это чревато серьёзными последствиями. Как это случилось с Сицыном. Он отдал половину своих сил, что бы спасти друга, но на севере нет нужных ему магических элементов для восстановления.

***

Когда «острый лабиринт» был наконец-то пройден, путники выдохнули с облегчением. Но ненадолго, дальше их ждала в прямом смысле скользкая дорожка над непроглядной пропастью. Стоит только раз оступиться,… и будешь долго махать друзьям ручкой на прощание.

- Да вы издеваетесь?! – подойдя к краю пропасти Лео присвистнул. - Элай в твоём пространственном кольце случайно нет верёвки?

- Есть, но на всех может не хватить длины. Я могу перелететь с Линер и Сицыном. Остальные обвяжитесь парами и будьте осторожны, во время перехода.

- Поднимешь двоих? – удивился Сибай.

- В своём истинном облике, я мог бы перенести всех. Но здесь слишком тесно. Не взлечу, - совершенно обыденно ответил Элай оглядевшись.

- Насколько же огромны драконы?

- Лучше не спрашивай, - Лео протянул оборотню конец верёвки. – В облике дракона, наш старший брат мог бы случайно снести ваше поселение, просто чихнув.

Как бы в подтверждении слов парня, Элай расправил огромные кожистые белоснежные крылья. Даже в полумраке ледяных пещер они сияли, словно были усыпаны сотней тысяч крошечных алмазов. Подойдя к обрыву, он спрыгнул вниз головой как орел, пикирующий на жертву, напугав друзей, но тут же взлетел вверх. Не смотря на довольно внушительные размеры пещеры, молодому дракону понадобилось время, чтобы привыкнуть летать в замкнутом пространстве. Но приноровившись, он вновь спикировал в низ и, подхватив на лету Линер и Сицына отправился вслед за Милисой, которая уже скрылась в следующем после перехода коридоре.

- Ну, что ж и нам пора. Все готовы? – получив утвердительные кивки, Сибай не торопясь повёл группу вперёд. Дорожка была в принципе широкая, но не на столько, что бы идти в парах, поэтому держались друг за другом. Так как Лео пары не досталось, он шёл посередине между гвардейцами. Из-за чего им пришлось держаться за руки как в детском саду.

***

Приземлившись у входа в следующую пещеру, Элай убрал крылья и посмотрел назад, группа Сибая прошла ещё только половину пути. Но если он будет их ждать, Милиса совсем скроется из виду.

- Линер, жди здесь, мы с Сицыном пойдём вперёд, я буду оставлять магические следы по дороге, когда остальные подойдут, найдёте нас.

- Хорошо. Ваше высочество, прошу, будьте осторожны там. Мало ли что.

- За меня не волнуйся, не маленький. «Магический след сохрани мой путь на земле», - прочитав заклинание Элай пошёл вперёд.

- Не переживай Линер, я за ним присмотрю, - Сицын тоже ушел, оставив девушку ждать остальных.

Эльфийка грустно вздохнула, гляди в спины уходящих. Когда они были совсем ещё юнцами, Линер влюбилась в Элайя, но им не суждено было стать парой. По законам члены королевской семьи должны соблюдать чистоту крови. Даже если император когда-нибудь, возьмёт в наложницы девушку из другой расы, их ребёнок никогда не сможет стать наследником. Тоже самое касается и наследного принца. У него может быть и дюжина наложниц. Жена же должна быть из расы Элюминорс. Но проблема в том, что, не смотря на всё могущество, это самая малочисленная раса. В своё время даже Джарану было не просто найти себе невесту. Поэтому у них с Лисенией довольно большая разница в возрасте и только один сын.

***

- Когда найдём жемчужину, вернёмся домой или в Сиджуан?

- Отец сделал меня наместником не только из-за жемчужины. Он хотел, чтобы я набрался опыта в управлении подчинёнными и решил проблему с наследием. Дабы в будущем, когда сменю его на престоле, ни, что не отвлекало меня от главного.

- А что на счёт будущей императрицы?

- Я ещё об этом не думал...

- Ну, ну. А то я не вижу, как ты смотришь на Милису. Эта девушка уже давно тебя зацепила.

- Мы это уже обсуждали.

- Ты о том, что она избегает тебя. Да брось. Девочка не знает кто она и откуда. Больше года прожила с оборотнями, которые приняли её как члена семьи.

- К чему ты клонишь?

- Когда ты думал, что Милиса мальчик был с ней довольно суров. Забыл, как прозвал Милая ходячим бедствием. К тому же видел бы ты её глаза, когда использовал печать пламени. Такая мощная магия напугает кого угодно. Думаю, она просто боялась, что разозлит тебя своим присутствием, и ты в гневе сравняешь поселение с землёй.

- По твоим словам она считает меня монстром каким-то.

- Ну, если сравнивать вас. Милиса маленький нежный цветок, а ты как дремлющий вулкан.

- Вот спасибо за сравнение.

- Просто говорю как есть. Кстати мне кажется или как-то похолодало?

- Не кажется. Возможно источник уже рядом.

Пока парни шли вперёд, из глубины пещеры повеяло таким морозом, что Сицын чуть в сосульку не превратился. И с каждым шагом свирепый холод всё больше и больше нарастал, пробирая до костей. От этой мощной энергии даже Элайю стало не по себе. Лишь благодаря огненной сущности, которую ему пришлось использовать для защиты, эти двое смогли продолжить путь. Но чем дольше он использует пламя бога драконов, тем быстрее оно сжигает водную сферу оставленную Сицыном. Понимая, что у него потом будут большие проблемы, Элай потянул за руку друга, прибавив ход.

Пройдя очередной ледяной коридор, парни оказались в просторной промёрзшей до основания пещере, в центре которой располагался не большой ледяной природный бассейн. Оказавшись на месте, Элай всё осмотрел и даже заглянул в сам источник, но жемчужины нигде не оказалось. Сицын помогая другу обыскивать пещеру так же ничего не нашёл.

- Чёрт! Столько усилий и всё напрасно, - разозлившись, Элай пнул бортик бассейна, - Почему? Пророчества оракула всегда сбывались.

- Не унывай так брат, к тому же нет худа без добра.

- Да не уже ли, - раздражённо выдавил из себя парень.

- А ты голову подними.

Повернувшись в указанном направлении, Элай увидел Милису. Девушка зависла над источником, поглощая его морозную энергию. При этом льдисто-голубые магические потоки, сгущаясь и сияя, проникали в хрупкое девичье тело, не доставляя никакого дискомфорта. Парни, мягко говоря, были в шоке от увиденного. С мощью древнего морозного источника даже местные жители этих гор вряд ли справятся, а тут такое.

- Знаешь, кажется до меня кое, что начало доходить, - медленно протягивая слова, сказал Сицын.

- И что же? – не отрываясь от невероятного зрелища, спросил Элай.

- Джуна и Люцин нашли у Великого Озера хрупкую прекрасную девушку, которая ничего о себе не знала, даже имя не могла вспомнить. Так. А, что если у неё просто не было не прошлого, не имени.

- Как такое может быть? Не из воздуха же она появилась.

- Нет. Из источника. Помнишь, что говорила оракул. Мы должны были найти жемчужину, которая за многие тысячи лет сформировалась из сгустившейся магической энергии морозного источника. Но с тех пор как ты получил предсказание, прошло уже десять лет.

- Намекаешь на то, что за это время жемчужина обрела душу и человеческое тело.

- Звучит как бред, но факт на лицо. Вот так просто поглотить энергию морозного источника, может лишь та, что родилась из его недр.

- Не может быть, - Элай упал на колени, голова снова начала кружиться, в глазах потемнело. Огненная сущность выжгла остатки водной сферы, и очередной приступ накрыл его с головой. Принц пытался взять себя в руки, но всё тело полыхало как в огне. Лишь морозная энергия, скопившаяся в пещере, немного облегчала жар.

- Элай, ты из-за меня использовал огненную сущность,неужели водная сфера не выдержала.

- Сгорела с концами, - сдавленно ответил парень.

- Держись. Что же делать? Может…. Милиса! Милиса! Ты меня слышишь! Прошу очнись. Элайю нужна твоя помощь! - Сицын пытался докричаться до девушки, сейчас другого выбора у него просто не было.

- Элай…, - её ресницы чуть дрогнули, и Милиса медленно открыла глаза. Потоки энергии вокруг развеялись, и девушка спустилась к ним, шагая по воздуху как по сияющей лестнице.

- Ты стала сильнее…

- Это сейчас не важно, что с ним?

- Из-за морозной энергии Элайю пришлось использовать огненную сущность, что бы защитить меня. И вот результат, - от принца исходил такой жар, что водный фейри уже едва мог его выдерживать и был вынужден отойти.

- Я поняла, - робко прикусив нижнюю губу, Милиса собралась с духом и подойдя ближе, присела на корточки рядом с принцем, жар от его тела с каждой минутой становился всё сильнее обжигая кожу девушки, но она терпела. Поглощённая энергия морозного источника быстро восстанавливала повреждённые участки кожи, благодаря чему Милиса могла находиться рядом с принцем. Положив руку ему на плечо она на прямую, передала часть своих магических сил, подавив жар в теле Элайя. – Я всё вспомнила.

- …ты и правда, морозная жемчужина которую мы искали, - тихо сказал Элай, взяв девушку за руку, жар в его теле был подавлен, но кожа до сих пор болела. – Твои руки…, так покраснели…

- Ничего, я быстро восстанавливаюсь. Тебе же тоже было больно…

- Я…, это наверное прозвучит эгоистично с моей стороны, но ты… поедешь со мной?

- Да, - немного смущённо улыбнувшись, ответила она.

- Спасибо, - с неким облегчением выдохнул принц.

- Сицын, помоги ему встать. Нам нужно как можно быстрее выбраться из пещеры. На самом деле морозные потоки в том коридоре, из-за которых вы так пострадали, как и все остальные препятствия, всего лишь природная защита источника. Но я могу их сдержать ненадолго.

- Хорошо, - молодой человек помог другу подняться, и, придерживая его за талию, они пошли вперёд, Милиса шла следом, так как на обратном пути потоки морозного воздуха били им уже в спину грозя заморозить насмерть. И стоило им оказаться в коридоре, как мощные ветра начали, сбивали с ног. После поглощения энергии морозного источника, девушка стала в разы сильнее и могла не бояться этих потоков, она уверенно шла вперёд,держа перед собой руку, как будто в ней был невидимый щит, сдерживающий грозные морозные потоки. Парни слишком ослабли и не могли защищаться самостоятельно, но даже так Элайю было как-то стыдно, что его кронпринца великой империи сейчас защищает такая милая хрупкая девушка.

«Милиса стала такая сильная, и она та, что предначертана мне судьбой…».

Глава 8

- Наконец-то вы вернулись, - Линер облегчённо выдохнула, когда парни показались в проходе. – Вам удалось найти морозную жемчужину?

- Можно и так сказать, - Сицын покосился на Милису. – Как оказалось, морозная жемчужина, из-за которой мы проделали весь этот путь, была у всех на виду.

- В смысле? – не поняла эльфийка.

- Потом поговорим, нужно выбираться отсюда, -серьёзно сказал Элай. – Я чувствую трёх фениксов где-то неподалёку. В пещере с источником тупик. Придётся возвращаться, как пришли.

- Выходит, мы зря проделали этот путь?…

- Прости Джуна, - Милиса обняла подругу за руку.

- Да ладно, зато весело же, - задорно рассмеявшись, сказала волчица. – Не парься, мы всю жизнь провели в поселении и кроме охоты заняться там больше не чем.

- Как интересно, и с каких это пор мохнатые якшаются с другими расами, - голос говорившего был крайне надменный и самодовольный. Подняв голову, друзья увидели трёх молодых людей в красивых богато украшенных голубоватых одеждах, с огромными светло-голубыми крыльями, окружёнными ледяной аурой. Все трое довольно привлекательные голубоглазые платиновые блондины но только у одного были шикарные длинные прямые волосы.

- А вам что завидно пернатые.

- Да как ты смеешь так разговаривать с принцем, - гневно заявил один из прибывших. – Перед вами его высочество Лаэр, третий принц рода Морозных Фениксов. Падите ниц, и быть может, принц пощадит вас никчёмные создания.

- Вот же гад. Эй, павлин ряженый! А ну как иди сюда и скажи мне это в лицо! – не выдержал Лео. Он всегда был довольно вспыльчивым, и не за что не стерпит подобные оскорбления.

- Успокойся, - тихо сказал Элай, положив руку на плечо друга. - Мы не у себя дома. В этих пещерах у них преимущество, к тому же ты не умеешь летать.

- Но! Не терпеть же этих выскочек, - закипал парень.

- Я сам разберусь, - Элай ещё не успел восстановиться, но к счастью все трое были ещё совсем молодые и явно не опытные бойцы.

Он расправил крылья и взлетел, остановившись чуть в стороне от тройки фениксов. Так в случае нападения у него будет место для манёвра.

- Дракон? Но ты не похож на местных, - усмехнувшись, принц презрительно взглянул на молодого человека, пытаясь принизить его своим авторитетом. Но Элай даже бровью не повёл, сохраняя своё достоинство.

- Верно, я из империи Диарэс. Прибыл по поручению его величества.

- И что же вашему императору понадобилось в наших землях?

- В ваших?

- Именно. Всё здесь принадлежит роду Морозных Фениксов. И вы ничтожества вторглись на наши земли без разрешения. Так, что я имею полное право казнить вас на месте, - самодовольству принца фениксов не было предела.

- Даже так, - Элай выглядел не намного старше третьего принца, однако его истинный возраст уже давно пересёк двухтысячный рубеж, и эта беседа больше походила на бахвальство не опытного юнца перед взрослым мужчиной.

- Чего?

- Морозный источник природный ресурс и нейтральная территория, - всё так же спокойно говорил Элай. - И я не думаю, что ваши соседи согласятся с твоим своевольным заявлением.

- Плевать я хотел, что они себе там думают, - юноша язвительно усмехнулся, закатив глаза.

- Лаэр, ты всего лишь третий принц. Уверен, что хочешь по своей глупости начать войну с родом Снежных Драконов.

- Ты… да как ты смеешь со мной так разговаривать! – в конец, рассвирепев Лаэр крикнул. - Взять его!

И двое сопровождающих принца тут же окружили Элайя, готовясь атаковать.

- «Морозный плен», - феникс справа направил вперёд свою энергию создав крепкую ледяную сферу вокруг Элайя. – Даже не пытайся выбраться. Силёнок не хватит.

- Ты в этом так уверен…

- Ещё бы, я один из сильнейших в нашем роде.

- Если это так…, то ваш род ничего не стоит. «Печать огня» взрыв, - как только он произнёс заклинание, сфера засияла алым заревом, затряслась, и начала трескаться как яичная скорлупа, после чего просто рассыпалась выпустив мощный горячий поток воздуха. Не прошло и минуты, как Элай оказался на свободе.

- Не может быть…

- Попробуй это! – закричал, феникс с лева. – «Тысяча ледяных мечей».

- А это уже интересней, - Элай ловко уварачивался и отбивался от магических ледяных мечей, летящих сотнями со всех сторон. Причём делал он это обычным тренировочным мечом.

Друзья, наблюдая за происходящим, очень переживали за него, всё же выглядело это действительно опасно. Но Элайю подобное не в первой и когда надо он пользовался магическим щитом.

- Сицин, с ним точно всё будет в порядке, - обеспокоенно спросила Милиса, подойдя к парню.

- Не переживай. Смотри внимательно. Из тысячи ледяных мечей осталась лишь половина. Это заклинание сильное, но у того феникса лишь начальный средний уровень. С силой морозного источника даже ты смогла бы использовать такую атаку.

- А я могу попробовать?

- Почему бы и нет. Только в Элайя не целься.

- Хорошо. Как там…, точно вспоминала. Сложить руки вместе сосредоточиться, прочитать заклинание и направить атаку на противника. Поняла. «Тысяча ледяных мечей», - Милиса повторила действия феникса с лева, направив на него же свою энергию. Такого поворота парень явно не ожидал, как и остальные фениксы. В итоге от такой мощной атаки досталось всем троим. После чего величественные Морозные Фениксы с третьим принцем во главе стали похожи на общипанных кур. Не выдержав зрелища, ребята рассмеялись. Но больше всех заливался Лео.

- Не могу, вот так великий род, куры общипанные. Получили от девчонки.

- Да вы!

- А не чего было лезть, - гордо заявила Милиса. Она всегда считала себя слабачкой, которая только и может, что надеяться на защиту других. Но теперь, поглотив так много морозной энергии из источника, девушка чувствовала, как сила переполняет её тело. Создав магические крылья морозной энергией, она полетела к побитой тройке.

- Ты ещё кто? – злобно шипел принц, ели держась от полученных ран.

- Можете считать меня хранителем источника. Это место ни кому не принадлежит, ни фениксам, ни драконам. Если хотите использовать его энергию что бы стать сильнее. Дерзайте. Но не смейте притеснять других. А сейчас, прочь с дороги, если не хотите снова получить.

- Ах ты мелкая…

- Принц. Эта девушка обладает чистой морозной сущностью, боюсь с такой силой… нам троим не совладать.

- Чёрт! Уходим.

- Вот и молодцы, - мило улыбнувшись им на прощание, сказала Милиса.

- Это ты молодец, - Элай подлетел к девушке. – Один раз увидела заклинание и тут же повторила.

- Я и не думала, что у меня всё получится с первого раза, - чуть покраснев от их близости Милиса снова начала смущаться.

- Вернёмся к остальным.

- Да.

- Ты, так изменилась, попав сюда.

- Когда я всё вспомнила, на душе стало как то легче. Я больше не чувствую себя такой слабой и беспомощной как раньше.

- Что тогда с тобой произошло?

- После того как тело преобразилось и стало таким, мои магические силы почти полностью иссякли. Я бродила по пещере, затем нашла выход. Долго шла, куда глаза глядят, а потом потеряла сознание, а когда очнулась, оказалась, в поселении оборотней. Сначала глава долго ругал Джуну и Люцина за то, что принесли чужака, но… в итоге смирился. Так я и осталась. Постепенно все привыкли ко мне и стали относиться как к члену стаи.

- Ну, что налетались? – спросила Джуна, когда сладкая парочка приземлилась.

- Я ещё бы полетала, - воодушевлённо ответила Милиса. – Хоть мои крылья и не настоящие, а магические, они не тратят много сил.

- Что ж, здесь мы уже закончили. Можем возвращаться в поселение. А оттуда уже отправимся в Сиджуан, - сказал Элай сложив крылья.

- Хорошо. Все будут рады вашему возвращению.

На обратном пути Милиса шла первая, она выставила руки, в стороны создавая по дороге высокие ледяные перила, чтобы друзьям не пришлось так рисковать на скользком пути и обвязываться верёвкой. Так, что этот природный подвесной мост прошли куда быстрее. Да и в пещере, путь уже был расчищен от ледяных шипов.

***

Выбравшись из горных пещер, друзья направились к озеру. Было ещё светло, но они так долго пробыли в горах, что потеряли счёт времени и во время перехода, случилось то чего так боялся Сибай, начало быстро темнеть. И едва они прошли полпути, как солнце уже совсем село. Вода подо льдом начала волноваться. Все насторожились, собравшись вместе.

- Она близко, гигантская рыба, - тихо сказал Сибай, они с Джуной готовились отразить атаку. Элай и Милиса взлетели, чтобы напасть сверху. Гвардейцы встали в построение, прикрывая отход Сицина и Лео, так как от этих двоих сейчас не будет особого толку. Один почти без сил, а второй не умеет плавать. Однако не тут-то было, монстр, живущий в глубинах озера, резко сменил маршрут и направился именно за ними. В считанные секунды огромная рыбина пробила своей мордой толщенный пласт льда и, открыв зубастую пасть, готовилась разом проглотить ребят. Но не успела, получив по массивной серой голове тысячью ледяных мечей от Милисы. В этот же момент, пулей пролетев мимо, Элай подхватил друзей и отнёс в более безопасное место подальше от разлома. Чтобы помочь девушке четверо гвардейцев использовали магический строй для захвата цели. Сибай и Джуна тоже не заставили себя долго ждать, напав сзади.

Огромная рыба билась изо всех сил, пытаясь вырваться из магических цепей, но четверо лучших имперских гвардейца тоже не лыком шиты и крепко её держали. Пока Милиса и оборотни старались пробить прочную как сталь чешую.

- Назад! – крикнул Элай, возвращаясь на поле боя. Когда девушка и оборотни отошли подальше, он взлетел над рыбой, подняв правую руку вверх. – «Меч рассекает горы».

После того как Элай произнёс заклинание, за его спиной появился огромный сияющий золотом меч. Стоило только гвардейцам отступить, как эта махина рухнула на рыбину, разрубив её пополам. После чего он забрал тушу в пространственное кольцо.

- Думаю, этой рыбы хватит на всех жителей Северной Стаи.

- Господин, Элай. Огромное вам спасибо. Теперь наши охотники смогут без опаски ловить рыбу в этом озере.

- Не стоит благодарности, мы все здесь в одной лодке и были в опасности.

- Я впервые вижу такое сильное заклинание, - удивилась Линер.

- Меня научил отец. Но до сегодняшнего дня я ни разу не использовал его в бою.

- Я бы тоже хотела научиться такой сильной магии. Мои морозные мечи, лишь слегка задели чешую этой рыбы.

- Всему своё время. В Сиджуане живёт белый тигр генерал Ран Джао. Он владеет магией льда и сможет обучить тебя сильным техникам. К тому же такие заклинания требуют большой концентрации и тратят очень много сил. После этого удара, я ещё не скоро снова смогу пользоваться магией.

- Так, Милиса всё же решилась ехать с вами? – спросила Джуна, вклинившись в их разговор.

- Да. В пещере с морозным источником, Милиса вернула свои воспоминания. И оказалось, что она и есть морозная жемчужина, за которой я приехал.

- Как такое, может быть? – удивилась волчица.

- Мы живём в мире, где нет ничего не возможного.

- Возможно такова наша судьба. Пророчество оракула привело Элайя с друзьями на Дальний Север. Мне же голубая луна предсказала встречу с крылатым полыхающим существом.

- Серьёзно?

- Кстати да. Но тогда изображение в зеркале Милисы было не чётким и мы подумали, что это огненный феникс.

- Вот как…, - Элай задумался. Связать свою жизнь с девушкой, которая может спасти его, наилучший вариант. К тому же Милиса и так ему очень нравится. Однако есть одно большое «Но», он не хотел бы делать её обычной наложницей, это было бы не справедливо особенно учитывая ситуацию. Но ему не позволят взять в жёны девушку другой расы, и это принца весьма удручало.

***

Выбравшись с озера, друзья нашли не плохое место в лесу для ночёвки. В качестве ужина пожарили зверей, которых оборотни и Лео поймали по дороге. Молодой человек решил оторваться по полной на охоте. Ведь горным львам силы даёт сама земля, на замёрзшем озере и в ледяных пещерах его магия значительно поубавилась.

Во время ужина все весело болтали, и делились планами на жизнь, а после разошлись по палаткам и легли спать. Но за последнее время столько всего произошло, что Милиса не смогла заснуть. Девушка тихо выбралась из палатки, стараясь не разбудить Линер. С начала она должна была спать с Джуной, но даже Сибай не выдержал храпа горного льва так, что волчица разрешила спать в её палатке, а Милиса ушла к эльфийке.

Небо в эту ночь было очень чистое, далёкая луна роняла на опушку леса свой холодный серебристый свет, а рядом с ней сияли сотни тысяч звёзд.

- Так красиво, - Милиса заворожённо смотрела на ночное небо, и не заметила молодого человека подошедшего сзади. Он хотел обнять девушку, но не знал, как она на это отреагирует, ведь раньше Милиса постоянно от него пряталась и боялась оставаться наедине. Да и вообще претворялась мальчишкой, о каких отношениях тут могла идти речь.

- В городе звёзды… не такие яркие как здесь.

- Правда?

- Да. Почему не спишь?

- Не могла заснуть. А ты?

- Тоже. Может, прогуляемся?

- Я не против. Кстати, ты говорил о городе.

- Я из империи Диарэс. Родился и вырос в столице. Это огромный шумный город, но очень красивый. Гуляя по улицам можно встретить представителей самых разнообразных рас и видов, есть даже полукровки. Но раз ты решила поехать со мной, сможешь и сама всё увидеть. Думаю, тебе понравятся наши края. В отличие от Дальнего Севера, империя располагается в срединных землях и у нас бывает не только зима, но весна, лето и осень.

- А что это?

- Четыре времени года, и каждое делится на три месяца. Весной снег тает, становиться теплее природа постепенно просыпается. Летом же бывает довольно жарко, повсюду цветут прекрасные цветы, зелёная трава, деревья дарят тень под своими изумрудными кронами. Осенью трава и цветы постепенно вянут, листья на деревьях меняю цвет. Становятся жёлтыми, рыжими, красными. А зимой снова наступают холода, и падает снег. И так каждый год. Это называют сменой времён года.

- Это так удивительно.

- В мире ещё столько всего, что тебе предстоит узнать.

Глава 9

На следующий день, перекусив они, собрались выдвигаться дальше. Но по дороге встретили новое препятствие в лице пятерых Морозных фениксов. Троих из них друзья уже встречали в пещере. А вот остальные двое выглядели куда старше и сильнее. Эти мужественные белокурые красавцы, облачённые в дорогие одежды, спустились первыми. Те же трое держались чуть в стороне.

- Надо же наши ощипанные курицы вернулись, - язвительно заметил Леонис. – Да ещё и подмогу привели.

- Это вы напали на третьего брата? – надменно спросил один из старших.

- Ваш брат решил, что раз он королевских кровей, значит, может говорить и делать всё, что захочет. Однако Морозные Фениксы не единственные кто живёт близ морозного источника. Есть ещё и Снежные Драконы. К тому же древний морозный источник появился в той пещере ещё задолго до того как две ваши расы заселили горную цепь и создали свои королевства. Он никому не принадлежит. И вы не имеете право запрещать, кому бы то ни было посещать его, - ответила Милиса, смело выступив вперёд.

- Какая смелая девочка, я чувствую в тебе сильную морозную энергию, но ты не феникс и не дракон. Так какое же отношение ты имеешь к источнику? – более сдержанно спросил второй феникс, высокий элегантный молодой мужчина, с виду лет тридцати с крепким телосложением, его густые шелковистые слегка вьющиеся белоснежные волосы были зачёсаны назад, но одна выбившаяся прядь немного свисала на лицо, а яркие тёмно-голубые глаза внимательно смотрели на девушку.

В отличие от остальных, избалованных мальчишек, не смотря на аристократическую внешность, он выглядел как опытный воин. Даже его дорогие серебристые одежды больше походили на облегчённый доспех скрытый под белоснежной накидкой чем на повседневную одежду.

- Морозный источник, дал мне жизнь…

- Так ты морозная жемчужина, что формировалась в источнике на протяжении многих тысячелетий. А я всё думал, куда же ты делась.

- Зачем ты искал меня. Хотел поглотить? – нахмурившись, спросила девушка.

- А разве чужеземцы, что забрали тебя не за тем же прибыли в наши края.

- Возможно. Однако, теперь у меня есть собственная воля. И я могу пойти туда куда захочу.

- Можешь остаться со мной, тогда тебе не придётся покидать морозный источник.

- Во-первых, они мои друзья, а во-вторых я хочу покинуть Дальний Север и увидеть мир. Чтобы ты не предлагал, я не пойду с тобой. Однако если так нужна моя помощь, можешь сам пойти с нами.

- Что за вздор, старший брат кронпринц, с чего ради он должен опускаться до каких-то оборванцев. Совсем страх потеряли, - надменно заявил Лаэр. – Радуйтесь, что до вас вообще соизволили снизойти…

- Нашёл, чем хвастаться, - как обычно вспылил Лео. - Всего лишь три принца из маленького королевства, спрятанного в горах. Среди нас есть кронпринц единственной в мире империи. И то за один поход он собрал вокруг себя представителей из восьми различных рас.

Кронпринц фениксов задумался. Если заберёт девушку силой, то придётся сражаться против всех её сопровождающих. И даже если он с братьями победит, но при этом ранит наследника целой империи. Род Морозных Фениксов столкнётся с серьёзными последствиями. Он не был так безрассуден как третий принц, и не хотел рисковать. Однако с рождения в его теле были повреждены магические каналы. Ведь в теле каждого существа в этом мире есть не только, кровеносная и нервная системы, но и так называемые магические или энергетические каналы. С возрастом они увеличиваются и становятся крепче. Но есть те, кто рождается со слабыми тонкими магическими каналами. С течением времени по мере увеличения магических сил они ещё больше истончаются, и могут даже порваться. Что и произошло с Вэлианом. По этой причине он и надеялся, что морозная жемчужина сможет ему помочь. Ведь энергия морозного источника в чистом виде сделает только хуже.

- Если я не решу свою проблему, от такого наследника не будет толку. Кто из вас наследник империи? - Элай Диарэс, - молодой человек сделал шаг вперёд, представляясь. - Вэлиан Джаньер, - представился феникс чуть кивнув, они оба являлись наследными принцами, и не смотря на то, что Вэлиан был старше, Элай не обязан ему кланяться так, что принцы обошлись лёгкими приветственными кивками. - Приятно познакомиться. - Взаимно, - молодые люди пожали руки. - Сейчас я являюсь наместником Сиджуана. Но сначала мы планировали вернуться в Северную стаю, а оттуда уже отправимся в город. - Лифарт, возвращаетесь и доложите отцу о моём решении. Как все проблемы будут улажены, я вернусь. - Старший брат, разве оно того стоит? - С каждым годом мои энергетические каналы всё больше разрушаются. Если так пойдёт и дальше. Я просто стану бесполезным калекой. Я так долго ждал, когда морозная жемчужина достигнет своего пика. Но кто же знал, что она может стать живым существом. - Так вот в чём дело, ваше высочество, меня зовут Сицын. Я из рода водных фейри. Не знаю в курсе ли вы, но мой род славится целительными способностями. Если вы доверитесь, мы с Милиссой сможет решить вашу проблему. - Что ж, раз так. Тогда не чего и думать. Раньше Дальний Север никогда не имел дел с основными силами континента. Возможно, пришло время это изменить. - Что ж в таком случае, не будем терять время. До нашего поселения ещё добраться надо, - Сибай и все остальные пошли вперёд. Принц Вэлиан ещё какое-то время разговаривал со своими братьями, а когда они наконец-то улетели, быстро догнал ребят. - Как долго вы планируете находиться в поселении Северной стаи? – спросил он, поравнявшись с Элайем. - Дня три. Нужно хорошо отдохнуть перед обратной дорогой. Да и Милиса наверняка захочет побыть со своими до ухода. - Со своими? – не понял принц. - С год назад, когда она стала человеком, потеряла много сил и воспоминания, о том кем являлась. Выбравшись из пещеры, долго блуждала. В итоге члены Северной стаи спасли её и приютили. Мы не знали, что она и есть морозная жемчужина, поэтому отправились к источнику. Там-то Милиса вернула не только свои силы, но и воспоминания. - Но ты же не Снежный дракон, зачем тогда надо было рисковать, приезжая в такую даль? - С рождения я унаследовал огненную сущность бога драконов. Сначала всё было нормально. Но со временем эта сила начала расти несоизмеримо с моими собственными возможностями. Ещё в академии у меня начались приступы. Но проблема в том, что если я не смогу сдержать эту силу, она вырвется наружу, и тогда могут пострадать невинные. Как будущий правитель я не могу этого допустить. - А я-то думал у меня проблемы... - Один страдает из-за того, что не может стать сильнее, а второй с рождения как спящий вулкан. Вам ещё повезло, что морозная жемчужина стала человеком, иначе как бы вы её поделили, - усмехнулся Лео. Не смотря на то, что Милиса вернула свои силы, парень по прежнему возил её по лесу в своём истинном облике.

Глава 10

Когда Джуна с друзьями вернулась в поселение, все были мягко говоря шокированы появлению Морозных фениксов в своих землях. Ещё никогда в Северной стае не было столько представителей самых разнообразных рас. Особенно если учесть, что фениксы и драконы вообще считаются едва ли не древнейшими жителями Астерии и как правило большинство их представителей считают выше своего достоинства общаться с более так сказать низшими и слабыми формами жизни. Однако, так же как и Элай, прибыв в поселение оборотней, принц Вэлиан был весьма учтив особенно с главой и пожилыми старейшинами. Такое обращение от обычно заносчивых соседей приятно удивило главу и жителей. И чтобы в свою очередь не ударить в гряз лицом, глава устроил им тёплый приём с банкетом из огромной рыбины, что друзья поймали в Великом Озере. А после Джуна весь вечер в красках рассказывала об их приключениях, о том, что Милиса оказалась морозной жемчужиной, из-за которой Элай проделал весь этот путь и о том, что к ним присоединился кронпринц Морозных Фениксов. Глава и все местные с большим интересом слушали об их невероятных приключениях.

- Мы так долго живём на Дальнем Севере, но никогда не контактировали с представителями других рас, - сказал принц Вэлиан.

- Как и мы, - согласно кивнул глава. – Только встретив Элайя, и его спутников я начал понимать, почему в их империи проживает столько представителей самых разнообразных рас. Мы тут сидим на своём промёрзшем клочке континента и даже не подозреваем, как изменился мир за эти столетия.

- Как бы я тоже хотела отправиться в путешествие и посмотреть мир, - Джуна грустно вздохнула.

- Глава, почему бы вам не выпустить своих детей в свет, хотя бы на некоторое время, - предложил Элай. – Возможно, мы даже смогли бы как-то наладить торговлю.

- Торговлю с нами? Разве наша стая может что-то предложить, - удивился глава.

- Местные монстры довольно свирепы, но их чешуя очень прочная, как и кости. Но, не смотря на это, вы на них охотитесь. Так почему бы не продавать излишки, которые у вас просто накапливаются. Вы могли бы обменивать их на продукты либо ещё какие-то необходимые вещи, которых не достанешь в лесу. Или даже лекарства.

- Ну, если так подумать, Сиджуан ближайший к нам город. И там полно военных. Броня и вооружение всегда пригодятся, - задумался Шуджар.

- Можно торговаться не только с Сиджуаном, качественный товар всегда можно перепродать и в другие города. Главное наладить поставку. Единственная проблема это перевоз, на Дальнем Севере суровые условия и большая протяжённость маршрута, плюс переход через горы. Если нам как-то удастся это решить, то и с продажами проблем не будет.

- В наших краях скрывается множество опасных существ и горы защищают от них основной континент. Это действительно осуществить не просто. Ну, пока вы ещё тут, я думаю мы вернёмся к этому вопросу и всё обсудим.

- Глава, если вы не против, я бы так же хотел присутствовать при рассмотрении этого вопроса. Возможно, Морозные Фениксы так же к вам присоединятся.

- Как пожелаете принц Вэлиан. Хоть мы никогда не были друзьями, но и не являемся врагами.

***

С прибытием принца расы Морозных фениксов, гостей стало намного больше и встал вопрос с размещением. Обойдя поселение глава и старосты нашли не большой пустырь много домов там не поставишь, но вполне можно было соорудить гостевой многоэтажный дом. Конечно в обычных условиях на такую постройку ушло бы не мало времени, однако благодаря магии земли Лео и обширным магическим навыкам Элайя парни справились с задачей всего за один вечер. При этом дом выглядел не только крепким но и довольно красивым, Более того они обустроили комнаты со всеми удобствами.

- Ого! Вот это дворец, - восхитилась Джуна. – Да тут человек двадцать наверное разместить можно.

- Дом деревянный но хорошо укреплён и утеплён так, что вы сможете и в будущем размещать здесь гостей, или даже селить женщин с новорождёнными малышами, - ответил Элай.

- А, что не плохая идея, новорождённые щенки очень слабые и с трудом переносят холод. Благодаря этому дому у них будет больше времени чтобы окрепнуть и привыкнуть к морозам. Да и с теплицами они смогут питаться не только мясом и рыбой. Господин наместник со своим приходом вы принесли тепло и новую жизнь в наше поселение…, большое вам спасибо, - обычно насмешливая энергичная волчица, сейчас походила едва не на придворную даму низко кланяясь принцу.

Наблюдая за этим со стороны принц Вэлиан начал осознавать на сколько его раса узко мыслила все эти столетия или даже тысячелетия жизни во льдах. Более того не смотря на то, что Элай был младше него он хорошо понимал как можно реально помочь поселению, а не просто втереться к ним в доверия ради своей какой-то выгоды.

«Похоже на Дальнем Севере настало время кардинальных перемен».

***

В течение недели гости поселения жили в новом многоэтажном доме. За это время из дворца Морозных фениксов прилетали посланники. Узнав о том, что кронпринц нашёл способ поправить здоровье и заключил договор с кронпринцем империи Диарэс, правитель рода Морозных фениксов хоть и был не особо доволен, что приходится идти на уступки чужакам, но всё же не стал препятствовать дальнейшей деятельности своего старшего сына. Даже напротив приказал собрать всё необходимое, для пребывания наследника на чужбине, а так же выделил несколько человек для сопровождения. В итоге в начале следующей недели из поселения Северной Стаи на Сиджуан выдвинулась целая делегация. Джуна и Сибай снова выступали в качестве проводников, но в этот раз глава разрешил пойти и Люцину. Более того, он и старейшины согласились на то, чтобы эти трое выступали посредниками в предстоящих торговых отношениях, и выдали им несколько мешков с чешуёй морозных питонов.

- Даже не верится, что отец разрешил и мне отправиться с вами, - Люцин был очень счастлив такой возможности.

- Ты главное держи себя в руках, когда прибудем в город.

- Да ладно я, что маленький…

- Ну как сказать, для меня ты навсегда останешься младшим братишкой даже когда повзрослеешь.

- Вот спасибо, - юный оборотень не весело усмехнулся.

- Нечего на сестру жаловаться. Я вообще один, нет ни братьев не сестёр, - серьёзно сказал Сибай.

- Так в чём проблема, женишься на сестре, и будет у тебя большая и шумная семья, а я буду приходить в гости играть с вашими щенками.

- Какими ещё щенками. Вот же мелкий! – Джуна покраснела и погналась за братом, который убегал так, что только пятки сверкали. – А ну стой! Поймаю, уши надеру!

- Какие энергичные. И не догонишь теперь, - сказал Сицин, поравнявшись с Сибаем.

- Они всегда такие были. С самого детства.

- Вы же выросли вместе. У нас всё не так. Хоть наши родители и работают на императора уже многие годы, с Элайем мы начали дружить толькона первом курсе «Имперской академии». До этого лишь изредка пересекались в детстве. Наверное, здорово иметь друзей с самого рождения…

- Большинство жителей поселения охотники. Пока мужчин нет, женщины занимаются своими делами, а детей чаще всего сгоняют в одно место, где они играют или учатся под присмотром пожилых членов стаи. Старики опытные охотники, но некоторые уже не могут угнаться за дичью, поэтому обучают молодняк.

- Наверное благодаря этому ваша стая такая сплочённая, все как одна большая семья, это так здорово.

***

Пройдя лес, путники выбрались на огромное снежное поле, именно здесь друзья сражались против Снежных змей с не пробиваемой чешуёй, и свирепыми бурями. Но сейчас, всё было куда проще. Благодаря новым союзникам, они потратили на пересечение этого пустынного заснеженного поля куда меньше времени. Да и добыли новые ресурсы. На ночь же решили разместиться в горной пещере.

- Ещё немного, и будем на месте, - сказал Элай, разжигая костёр. Ветки в лесу промёрзшие и нужно прилагать немало усилий, чтобы их разжечь. Однако в отличие от оборотней из Северной стаи, принц обладал магией, и ему это было сделать куда проще. Хотя некоторые члены этой разношёрстной компании в принципе не боялись холода.

- Насколько я знаю, город располагается по ту сторону от гор.

- Да.

- Не будут ли местные против, нашего присутствия, - поинтересовался принц Вэлиан.

- На данный момент, я являюсь законным наместником города, по распоряжению самого императора. Вы же мои гости. Так, что проблем не будет.

- Хорошо если так.

- Уже поздно. Завтра нам предстоит долгий подъём, а за теми спуск с горы. Принц вы со своими сопровождающими, всю жизнь прожили в горах. Думаю, быстрее управитесь.

- А как на счёт, того чтобы нам четверым перенести остальных через горы. Фениксы, как и драконы в своём истинном обличие в состоянии поднять достаточно большие грузы. К тому же тогда нужно будет переправить всего десятерых.

- Я ни против, но поровну разделить не получится.

- Ваше высочество, позвольте обратиться, - один из сопровождающих принца Вэлиана, чуть поклонился, подойдя.

- Говори.

- Мы вдвоём можем взять шестерых.

- В таком случае, я возьму Сицина и Лео, они всё-таки мои друзья. Милиса у тебя есть крылья, но перелёт через горы не простое занятие. Будет лучше, если вы с Люцином полетите с принцем Вэлианом.

- Ладно, - как-то не уверенно сказала девушка.

Она не хотела лететь с незнакомым молодым человеком, но не стала возражать, ведь с ней будет и Люцин. Хоть они и принадлежат к разным видам, но он был для неё как брат.

- Что ж, с этим разобрались, предлагаю ложиться спать. Завтра нас ждёт долгая дорога…

Глава 11

На следующий день, выбравшись из пещеры, путники разделились на группы, как и было, обговорено. Двое сопровождающих принца Вэлиана взяли шестерых. Чтобы уравновесить нагрузку, каждый взял по два гвардейца и по оборотню. Элай забрал Лео и Сицына. Принц Вэлиан Милису и Люцина.

Когда все четверо приняли свой истинный облик, остальные замерли от восхищения. Белоснежный мощный дракон с огромными крыльями сиял на солнце, словно был усыпан миллионом крохотных алмазов, а тройка Морозных фениксов напоминала прекрасных величественных птиц, созданных из тёмно-голубого сияющего льда. Их изящные длинные роскошные хвосты и крылья излучали льдисто-голубую морозную энергию.

- Я слышала от старших, что драконы и фениксы, настолько огромны, что могут запросто снести наше поселение, просто приземлившись на него. Но не думала, что это действительно так…, - Джуна была, мягко говоря, в шоке. В человеческом облике эти четверо выглядели ниже и меньше оборотней. Но в своём истинном облике, превосходили их в десятки если не в сотни раз.

- Скажешь тоже. Они ещё совсем молодые…, - усмехнулся Сицын.

- Хочешь сказать…?

- Именно. С возрастом эти четверо ещё вырастут.

- Да ладно!

- Я серьёзно. Поэтому, драконов и фениксов все так уважают, это грозная сила, с которой нельзя не считаться. Даже без магии они могут в одиночку захватывать целые города. К тому же с возрастом они не только растут, но и становятся сильнее. А если учесть, что Элай унаследовал огненную сущность от бога драконов, то в будущем, он, скорее всего, превзойдёт даже своего отца.

- Похоже, нашей стае повезло с ним подружиться.

***

Чтобы успеть пересечь горы до вечера, вылетели на рассвете. Первым был Элай, остальные держались за ним. Они летели ромбом, на большом расстоянии друг от друга, чтобы не мешать, учитывая габариты и особенно размах крыльев.

В горах очень сильный морозный ветер, который прилично затруднял подъём и фактически мог сбить с ног кого угодно, да и в облаках можно наткнуться на вершины, поэтому все четверо взмыли ещё выше. Во время подъёма за границу облаков все «пассажиры» просто вжались в спины огромных мифических созданий. Особенно оборотни, для них полёты само собой не свойственны, а тут такое потрясение. А вот Лео наоборот понравилось, хоть парень и горный лев и по идее не должен любить летать, но сорвиголова и тут нашёл как развлечься. Во время подъёма, он свесился пытаясь потрогать облако, сквозь которое они пролетали.

- Вот ведь! – заметив, что парень свесился со спины дракона, Сицын едва поймал друга за шкирку как щенка. – Жить надоело. Ты хоть представляешь, какая тут высота. Если упадёшь, от тебя только мокрое место останется.

- Я всегда думал, что облака такие мягкие и лёгкие. Вот и хотел потрогать, - как нив чём не бывало, ответил Лео. - Но оказалось, что они жёстки как снег.

- Ты как дитя малое, конечно оно жёсткое, облако состоит из капель воды и кристалликов льда, - пояснил Сицын.

- Вы там давайте аккуратнее, - чуть повернув голову, сказал Элай.

Взлетев ещё выше, так чтобы быть как можно дальше от облаков дракон выровнялся и полетел вперёд. Когда фениксы вынырнули из-под облаков, тоже выровнялись за ним.

- Ого! Это, что солнце! Такое большое, а снизу кажется совсем маленьким, - удивился Люцын.

- Солнце от нас очень далеко поэтому и кажется таким не большим, но на самом деле оно огромное, - ответил принц Вэлиан.

- Откуда вы об этом знаете? – спросила Милиса.

- Сам я никогда не поднимался так высоко но по преданиям наши предки, первые фениксы и драконы обладали великим могуществом. Они могли покидать пределы синего неба и возноситься за его пределы, туда где живут мириады звёзд.

- Разве такое возможно?

- Кто знает…

- Полететь к звёздам, да вы шутите, для меня уже такой подъём настоящий подвиг, - Люцын фактически распластался на спине феникса пытаясь держаться за его огромные перья.

- А я бы хотела взлететь высоко-высоко чтобы самой увидеть это бескрайнее небо усыпанное звёздами, - Милиса протянула руку к горизонту так, что казалось словно вот-вот дотянется до жаркой небесной звезды.

***

День в Сиджуане выдался тихий и спокойный. После вечерней тренировки отряда генерал Ран отправился домой, но по дороге его перехватил молодой человек, это был один из караульных охраняющих главные ворота. Онтолько сменился, но во время пересменки его отряд увидел в небе нечто пугающее…

- Генерал! Беда!

- Что случилось? – мужчина напрягся, остановившись.

- К городу приближается огромный дракон. А за ним три Морозных феникса…

- Да быть того не может. Снежные драконы и Морозные фениксы хоть и живут по соседству, но, насколько я знаю, не являются союзниками. Да и, что им могло понадобиться в нашем городе. Так пошли, и не разводи панику раньше времени.

Генерал Ран и молодой человек поспешили к главным воротам. Поднявшись на смотровую вышку, генерал использовал тигриное зрение, что бы лучше рассмотреть пришельцев летящих с гор.

- Наконец-то вернулись. Открывайте ворота! Наш наместник вернулся! – скомандовал генерал и поспешил к ним на встречу.

- Н-наместник, - чуть не заикнулся парень, почти бегом спускаясь по каменной лестнице, следом за генералом.

Когда ворота открыли, генерал вышел готовясь встречать главу города. Первым в нескольких метрах от ворот приземлился огромный белоснежный сияющий дракон. После того как Леонис и Сицын съехали по его крылу как по горке, зверь засиял ослепительным золотистым светом постепенно уменьшаясь в размерах. Это продолжалось минут пять пока Элай не принял человеческий облик. За ним по очереди приземлились и остальные.

Трансформация фениксов была несколько схожа, но их тела скрывала льдисто-голубая морозная энергия.

- Генерал.

- Господин наместник, мы вас уже заждались, но честно говоря не ожидали такого эффектного появления.

- Как видите у нас гости с Дальнего Севера, и не все из них смогли бы спокойно пережить переход через горы.

- Само собой, - согласно кивнул генерал, заметив юную хрупкую девушку среди прибывших.

- Надеюсь, вы не будите против, если я размещу их в своём поместье.

- Как пожелаете, - генерал Ран чуть поклонился. Он столько лет прожил в Сиджуане, но никогда лично не встречал жителей по ту сторону горы. А тут сразу появилось три оборотня из Северной стаи и три Морозных феникса. Причем, судя по одеждам, они были из благородных.

«Его высочество и правда, просто не вероятный молодой человек, за одну поездку смог объединить под своим началом столько представителей из различных рас.… Поистине достойный наследник нашей великой империи».

Генерал и стоящие на страже главных ворот солдаты с восхищением провожали делегацию во главе с молодым наместником. Их эффектное появление надолго запомниться всем присутствующим. Когда ещё такое увидишь. Чтобы самые могущественные и древнейшие создания собирались в одном месте, да ещё и в своих истинных обликах.

Глава 12

Оказавшись в особняке наместника гости были приятно удивлены радушным приёмом, особенно оборотни. Они даже и не подозревали, что в городах проживают не только представители так называемых высших рас обладающих магией, но и зверолюди. Причём последних здесь было довольно много и самых разнообразных одни как и сами оборотни походили на прямо ходячих зверей в одежде, другие имели человеческий облик но со звериными чертами они имели уши, клыки, хвосты и даже рога.

- А я-то думал мы тут будем как диковинные звери, от которых местные начнут шарахаться едва завидев, но оказалось, что внешний мир изобилует схожими существами.

- И правда, если честно глядя на местных мне даже показалось, что мы никуда и не уходили из стаи. Разница лишь в масштабах города, по сравнению с нашем поселением, ну, и в принципе в уровне жизни.

Сибай и Джуна медленно прогуливались по внутреннему двору особняка после ужина. В городе было куда теплее чем в лесу, но небо казалось менее чистым.

- Господин Сибай, госпожа Джуна, ваши комнаты уже готовы, прошу, проходите, - вежливо поклонившись, сказала молодая горничная выйдя из дома на крыльцо.

- Спасибо. Ну, что идём назад уже поздно и не помешало бы отдохнуть с дороги, - сказал Сибай, взяв Джуну под руку.

Немного покраснев от смущения волчица согласно кивнула. Они росли вместе с малых лет, но Сибай всегда ей в тайне нравился, хотя она никогда в этом не признавалась, а в последнее время их отношения стали куда более близкими чем просто дружеские.

***

Генерал Ран выходец из рода Северных тигров и хорошо владеет магией льда, поэтому изначально Элай хотел договориться с ним об уроках для Милисы, однако решил, что для начала ей не помешало бы изучить азы магии. На следующий день после возвращения в город первым делом принц отправил письмо домой чтобы в Сиджуан доставили все необходимые учебники, и лучшие ресурсы которые помогут Сицыну восстановиться, а так же он не забыл и о магических кристаллах для Леониса. Всё же в условиях вечной зимы горному льву владеющему магией земли очень тяжело пользоваться своими силами.

- Элай, - зайдя в кабинет, молодой мужчина коротко кивнул принцу в знак приветствия.

По сути по статусу они были равны и Вэлиан даже был старше, однако один кронпринц отдельной расы, а второй наследник целой империи, и эта разница всё же имела некий вес в их отношениях. Поэтому ни смотря на довольно неофициальное общение Вэлиан был максимально учтив.

- Принц Вэлиан, - последовал ответный кивок.

- Мне передали, что ты хотели о чём-то поговорить.

- Прошу, - Элай отложил бумаги в сторону, указав Вэлиану на деревянный лакированный стул обтянутый кожей, стоящий около его рабочего стола.

- Благодарю, - устроившись мужчина внимательно взглянул на молодого человека сидящего напротив.

Внешне они были немного похожи и со стороны можно было подумать, что эти двое родные братья, хотя и принадлежат к разным видам.

- По договору, по прибытию в город Сицын и Милиса должны были заняться твоими магическими каналами, но для этого ему и самому нужно для начала восстановиться. Иначе ничего не выйдет. Я уже отправил запрос в столицу о доставке всех необходимых ресурсов, дорога и сборы займут некоторое время, возможно около месяца, поэтому чтобы вам троим не сидеть в четырёх стенах без дела предлагаю заняться пока другими вопросами.

- Ты о торговли с оборотнями?

- Да. Горы являются естественной защитой от посягательств на наши земли со стороны враждебно настроенных жителей Дальнего Севера и в частности проживающих там орд орков.

- Мы живём обособленно от остальных народов Дальнего Севера как и Снежные драконы, поэтому я мало, что о них знаю. Но насколько могу судить оборотни тоже на них не натыкались, возможно если только раньше.

- Даже если и так, мы ничего о них не знаем так, что нарушать целостность горы ради торгового пути не безопасно. Учитывая обстоятельства, думаю, самый наилучший вариант это наладить воздушное сообщение. Конечно в идеале стоило договориться и со Снежными драконами, на всякий случай.

- Мы не особо с ними ладим, это будет довольно проблематично. Если хочешь решить воздушный вопрос придётся идти к ним самому.

- За один день подобные вопросы не решить, для этого нам понадобится создать флот воздушных судов, так же обсудить какие именно товары будут доставляться в обе стороны.

- В горах много магических кристаллов и руды, но у нас дефицит с продуктами да и вообще вещами. Обычно мы создаём всё магией. У Снежных драконов примерно такая же ситуация.

- Тогда сделаем так, как только Сицын решит твою проблему с каналами, мы вернёмся в столицу и я поговорю с отцом, я пока ещё не правитель, и некоторые вопросы всё же не могу решать самолично в обход него.

- Понимаю. Я ведь тоже пока ещё только кронпринц, и по данному вопросу так же должен обо всём доложить нашему правителю.

Элай кивнул.

***

После завтрака, перед тем как уйти работать в свой кабинет Элай отправил Сицына, Леониса и Линер в город с оборотнями и Милисой чтобы они купили им новые вещи. Зверолюдых тут не мало, но одежда гостей уж слишком бросалась в глаза, да и пара тройка новых нарядов для жизни в городе не помешает.

- Пройтись по магазинам? – удивилась Джуна.

- Да, - коротко ответила Линер. – У вас же с собой фактически нет никаких вещей, а в городе предстоит прожить как минимум пару месяцев, да и кто знает вдруг ещё куда-нибудь придётся поехать.

- Мы обычно шьём вещи из шкур зверей, к тому же не думаю, что в местных магазинах найдётся одежда нашего размера.

- Отчего же, вы тут не одни такие габаритные.

- Как бы да…

- Тогда вопрос закрыт идёмте.

Сиджуан не особо большой город и они решили пройтись пешком. По дороге многие жители сразу узнавали тройку из свиты наместника и вежливо кланялись. Особенно местные молоденькие девушки, они были просто без ума от столичных красавцев.

- А вы я как посмотрю весьма популярны в городе, - усмехнулась Джуна.

- Ага, это ещё с нами Элайя нет, - усмехнулся Лео. – А то сейчас от поклонниц пришлось бы отбиваться.

- А толку то, - вздохнул Сицын. – Он не может жениться на представительнице другого вида.

- Да подумаешь, - отмахнулся Лео. – Зато можно наложниц брать хоть штук сто.

- Не многовато? – поинтересовалась волчица.

- С чего бы? Он же дракон как ни как. Такого и на целую армию воздыхательниц хватит.

- Не думаю, что Элай будет брать наложниц. Он ведь такой же однолюб как и его отец, - сказал Сицын.

- А то я не знаю, за ним в академии столько красавец бегало, а он ни на кого даже и не взглянул.

- Думаю ему тогда было не до этого. Элай с первого же курса сосредоточился на учёбе, да и из-за приступов часто отсиживался в комнате, какие тут уж свидания.

- Так он у вас, что даже ни разу с девушками не встречался? – удивилась Джуна.

- Нет. Причём не только Элай Сицын у нас тоже тот ещё невинный цветочек, такой милашка они были соседями по комнате и наш верный страж всеми силами оберегал здоровье друга. Какие тут девушки.

- Члены моего рода всегда славились не только водной магией, но и магией исцеления. К тому же как я мог бросить друга когда ему было так плохо.

- Да, да ты у нас просто ангел во плоти…, - усмехнулся Леонис, хотя не смотря на все колкости и сам очень любил своих друзей. Иначе не сунулся бы на Дальний Север.

«Эти трое такие разные… Элай всегда такой спокойный я бы даже сказала серьёзный и рассудительный, Сицын мягкий и добрый, но и отважный всегда готов приложить все силы чтобы помочь другим, а Леонис настоящий сорвиголова шумный и вспыльчивый. Но не смотря на такую разницу в характерах они дополняют друг друга», - слегка улыбнувшись подумала Милиса, хотя мысль о том, что Элай не может жениться ни на ком кроме представительниц своего вида несколько её удручала.

Глава 13

С тех пор как Элай отправил запрос в столицу, прошло чуть больше двух недель и, несмотря на то, что груз ждали не раньше следующего месяца, посылка была доставлена не только раньше срока, но и в двойном объёме. Более того гонцом из дворца был молодой золотисто-коричневый дракон. Но так как о его прибытии никто не знал, когда дракон появился на горизонте со стороны главных врат солдаты на стене даже и не знали что и думать, особенно после предыдущего эпичного появления Элайя и его свиты, когда они вернулись с гор. Поэтому сразу послали человека за генералом. Точнее сказать это был человекоподобный грифон. Спикировав вниз со стены, он полетел в сторону гарнизона. В это время Ран Джао проводил тренировку своих бойцов.

- Генерал! – приземлившись рядом солдат, отдал честь главнокомандующему.

- Что случилось? Ты же должен быть сегодня на дежурстве на стене.

- Я как раз оттуда. К городу со стороны главных врат приближается дракон. Судя по размерам ещё довольно молодой.

- Что за дракон?

- Трудно сказать вроде похож на дикого но не уверен. Он ещё далеко.

В этом мире множество самых разнообразных существ, но бывает так, что представители одного вида разветвляются в ходе эволюции, одни обретают высокий интеллект, речь и магические способности другие остаются на прежнем уровне развития и живут, руководствуясь природными инстинктами. Дикими же называют драконов живущих в пещерах и других убежищах по всему миру. Их довольно много, но большинство не особо развиты в плане интеллекта, они не владеют речью, а есть и такие, что сильны физически, но при этом совсем обделены магией. Они как дикие звери и порой могут представлять опасность. Один такой взрослый дракон вполне в состоянии разрушить целый город.

- Оповести наместника, мало ли вдруг они ещё кого-то ждут. Потом вернёшься на стену. Я тоже сейчас подойду.

- Как прикажите, - резко расправив крылья, грифон вновь взлетел.

Нахмурившись, генерал оставил старшего следить за тренировками, а сам отправился к городским вратам.

***

Узнав о прибытии молодого золотисто-коричневого дракона, Элай и его друзья взяли цилиней и тут же отправились к главным вратам города встречать гостя. К этому времени генерал был ещё на полпути и ближе к городским стенам они поравнялись.

«Почему его высочество так торопится?», - удивился генерал, когда увидел, как молодые люди быстро нагоняют его. Пришпорив своего скакуна, мужчина поспешил за ними.

Когда всадники выехали из ворот молодой дракон уже шёл на посадку. День выдался солнечный и яркие лучи, отражаясь от золотистой чешуи, создавали вокруг дракона сияющий ореол, делая его похожим на некое божество.

- А наш малыш похоже подрос. Даже не верится, что у тебя есть родной дядя, который младше тебя на пару сотен лет, - усмехнулся Лео, похлопав Элайя по плечу.

- Прошу прощения наместник, этот дракон…, ваш дядя? – удивился генерал, он стоял в паре метрах и слышал их разговор.

- Третий дядя младший брат мамы, у них разные матери, но один отец.

- Так он сын от наложницы.

- Да.

Пока они разговаривали, дракон уже приземлился и принял человеческий облик, при этом его тело так же сияло золотым светом. Это была особенность всех представителей из расы Элюминорс.

- Господин наместник, - мило улыбнувшись, молодой человек чуть поклонился принцу.

Это был не высокий и невероятно очаровательный юноша лет семнадцати с густыми немного короткими светло-каштановыми волосами и очень красивыми золотисто-янтарными глазами, обрамлёнными длинными густыми ресницами. Он был стройный и немного худой, но не тощий. Скорее подтянутый.

- Как же ты вырос, - подойдя к дяде, Элай слегка обнял его за плечи.

- Мы просто давно не виделись.

- Эй, куда без нас! – рассмеявшись Лео, схватил Сицына и сгрёб всех в охапку.

- Вы его так совсем придавите, - возмутилась Линер. – Ох уж эти мальчишки.

- Госпожа Линер, неужели они всегда так? – тихо спросил генерал.

- Дрэйк хоть и сын от наложницы, но его все очень любят. Как ни странно даже старшие от прямого брака отца. К тому же на сколько я знаю не смотря на смешанную кровь родословная расы драконов Элюминорс в нём очень сильна. Вы же и сами видели, как сияет его чешуя.

- Это было трудно не заметить. Но разве у полукровки может быть такая сильная родословная?

- Берите выше, он умудрился получить благословение солнечного дракона при рождении. Так, что у этого юнца великое будущее.

- Эти драконы и сами по себе удивительные создания, а ещё и благословление и родословные богов умудряются получать.

- Вы даже не представляете какую зависть это может вызвать. Если бы не их могущество, добром бы такое счастье не кончилось.

- И то верно…

***

Вернувшись в особняк, Элай распорядился накрыть ужин в главном зале для всех гостей, в том числе и генерала Рана. Он понимал, что родители не стали бы просто так присылать именно Дрэйка.

- И так раз все собрались, - начал Элай встав из-за стола. - Позвольте представить вам моего третьего дядю принца Дрэйка Ландэгрэ.

Встав из-за стола Дрэйк вежливо всем поклонился.

- Да ладно, как это дядя оказался младше племянника? – удивилась Джуна.

- Как правило, у драконов может быть только одна жена, но при этом они могут держать не ограниченное количество наложниц. Это позволяет хотя бы немного сохранять популяцию. К тому же драконы хоть и производят на свет сильное потомство, но наши женщины очень долго после этого восстанавливаются. Такими нас сделала сама природа, - ответил юноша.

- Это проблема не только драконов. У фениксов так же.

- А вы, кронпринц Морозных фениксов, если я не ошибаюсь.

- Вэлиан Джаньер, - представившись, принц так же встал чуть кивнув. – Эти двое члены моей личной свиты Ланс и Кристофер.

- Приятно познакомиться, - слегка улыбнувшись, сказал Дрэйк.

Далее он познакомился с оборотнями и Милисой. Во время ужина все весело общались, а после переместились в кабинет Элайя, где и перешли к сути появления Дрэйка в Сиджуане.

- Ты ведь ещё учишься, почему родители отправили сюда?

- Когда начались летние каникулы, старшая сестра прислала за мной и просила прибыть во дворец. Это произошло сразу же после того как твоё письмо попало к его величеству. Император знает, что наиболее важные дела ты можешь поручить лишь самым близким из своего окружения, поэтому меня назначили посредником между наместником Сиджуана и остальными сторонами которые будут задействованы в торговых отношениях. Однако так как я ещё учусь, могу помогать только во время каникул. Сейчас у меня есть три месяца, чтобы тебе помочь с делами.

- Как-то это странно…, - заметил Сицын. – Почему его величество выбрал человека, который может работать только три месяца в году?

- Потому, что Дрэйк идеально для этого подходит, - ответил Элай, глядя на юношу.

- В каком это смысле?

- Потому что у меня есть благословление солнечного дракона, не так ли, - предположил Дрэйк, как обычно мило улыбнувшись. – Мои способности лучше всего подходят для налаживания вопросов с проращиванием растительных культур. Особенно в условиях Дальнего Севера.

- Именно, допустим, мы можем договориться с жителями Дальнего Севера о поставках сырья в обмен на то, что Дрэйк поможет им с выращиванием различных культур. К тому же будучи драконом для него не составит труда пересекать горы по воздуху, а ресурсы можно переносить в артефактах с хранилищем.

- Не плохая идея, к тому же теперь у нас есть гостевой дом, - напомнила Джуна. – Во время перелётов принц может останавливаться там при необходимости.

- Теперь понятно, а его величество не промах так быстро всё продумал. Один подходящий дракон может за раз решить множество проблем, - закивал Лео.

- Мне до него ещё расти и расти, - задумчиво сказал Элай.

Глава 14

На следующий день благодаря посылке Сицын наконец-то занялся своим восстановлением и засел в комнате погрузившись в медитацию. Дрэйк доставил ему лучшие магические кристаллы с элементом воды и некоторые травы. Получив учебники, Милиса тоже хотела заняться делом, чтобы не терять зря время, но генерал Ран был занят с самого утра в гарнизонах, и ей пришлось обращаться за помощью к другому представителю обладающему схожей с ней стихией. Пройдя до противоположной стороны коридора, девушка остановилась и, набрав полную грудь воздуха, постучала в дверь.

- Входите, - послышался голос принца, и один из его слуг открыл дверь.

Это был не высокий стройный молодой человек лет двадцати в лёгких доспехах, с густыми немного короткими белоснежными волосами, но в отличие от принца его волосы не были кипенно белыми, а имели лёгкий светло-синий оттенок. Так же у молодого человека были красивые выразительные яркие светло-синие глаза и несколько аристократические черты лица.

- Мисс Милиса, - открыв дверь, молодой человек слегка поклонился, пропустив девушку в комнату. В отличие от спутников третьего принца, слуги кронпринца вели себя более сдержанно и вежливо.

- Ланс, - Милиса чуть присела в лёгком реверансе. Раньше она так бы не сделала, но Сицын как-то рассказывал, что в высшем обществе нужно изучить этикет, чтобы было проще общаться с представителями высшего сословия. Ведь кто знает, возможно, однажды ей придётся поехать с Элайем во дворец. – Ваше высочество.

- Я смотрю, тебя уже начали обучать манерам, - принц сидел на диване напротив камина, наслаждаясь ароматным горячим чаем.

- Немного.

- Присаживайся.

- Благодарю.

- Ланс, принеси даме чай, думаю, нас ждёт долгая беседа.

- Как прикажите, - поклонившись, молодой человек вышел из комнаты.

- И так, что же юную леди привело сюда?

- Я просматривала книги, доставленные из столицы, но почти ничего из них не поняла. Я обладаю большой силой, но у меня нет навыков в использовании печатей и заклинаний. Сицын говорил, что они нужны, чтобы лучше сфокусировать свою силу. Так магия обретёт форму и её будет проще направлять.

- Он всё правильно сказал путём создания печатей или во время чтения заклинания мы можем управлять своей силой. «Ледяное копьё», - выставив руку вперёд, принц создал длинное острое копьё изо льда. Оно выглядело не только очень красивым и изящным, но и очень прочным. – Это магическое оружие, чем больше энергии ты в него вольёшь во время атаки, тем крепче и сильнее оно будет. Для этого нужно сосредоточиться на форме, размере и цели. Ты должна понимать для чего тебе это нужно. Так же необходимо оттачивать боевые навыки с различными видами оружия, чтобы выбрать то, что подойдёт именно тебе. Я использую копьё в бою. Оно острое может ранить противника, при этом, не подпуская его слишком близко для ответного удара. Однако, если оппонент уже навязал тебе ближний бой тут больше подойдёт меч или кинжал. Так же нельзя забывать и о защите. Магические барьеры, щиты, броня…. Если нет готового вооружения и защиты во время неожиданного нападения можно создать всё это своей магией.

- Сколько же всего надо знать и учитывать…, - Милиса тяжело вздохнула, от такого объёма информации у неё уже голова начала кружиться.

- В обучении главное не спешить и делать всё правильно, у тебя просто не было наставника, знающего магию. Оборотни такому не научат.

- Я знаю. Они сильные бойцы, но совсем не владеют магией.

- Оборотни хищники, охота в и их крови, эти существа от природы обладают крепкими телами, когтями и клыками. У тебя ничего этого нет, но есть великая сила, которую нужно применять с умом. Иначе можешь случайно навредить своим друзьям.

- Я понимаю, - девушка опустила голову.

- Мисс Милиса ваш чай, - пока они разговаривали, Ланс принёс поднос с чашкой и тарелочку с печеньями, вырвав её из раздумий.

- Спасибо, - девушка мило улыбнулась, и молодой человек слегка покраснел от смущения. Обычно девушки из рода Морозных фениксов довольно горделивые и такой тёплой улыбки от них особо ждать не приходится.

- Хмм, - заметив его реакцию, принц призадумался. – Как насчёт того чтобы тебе позаниматься с Лансом, пока генерал занят своими делами. Он ещё молод и думаю, для начального фехтования больше тебе подойдет, чем грубый вояка.

- Ну, если вы так считаете, я попробую.

- Вот и замечательно, Ланс с этого дня ты займёшься обучением мисс Милисы. И смотри не подведи.

- Да, - от такой неожиданности парень склонился ниже, чем обычно.

«Похоже, скоро наш род начнёт оттаивать по отношению к окружающем», - подумал принц, глядя на то, как Милиса в тихую посмеивается над парнем. Она была смелая, но при этом невероятно милая и нежная, что не могло не растопить мужское сердце.

***

Особняк наместника был довольно просторный и Милиса быстро нашла свободную площадку на которой можно тренироваться не мешая остальным.Это был задний двор со складскими помещениями особняка и конюшней.

- С чего начнём?

- Для начала вам нужно научиться сдерживать свою силу. Для этого попробуйте заняться созданием ледяных фигурок, это может показаться сложным, но так вы привыкните к использованию своей магии в малых масштабах, разовьёте воображение и восприятие, - вытянув руку вперёд молодой человек создал фигурку Морозного феникса. Она выглядела невероятно точной и изящной.

- Какая красота, а можно её взять в руки?

- Конечно, концентрированный магический лёд не исчезнет и не растает как обычный так, что вы можете забрать её себе.

- Благодарю, - осторожно взяв фигурку Милиса слегка улыбнулась, эта статуэтка была точной копией истинной формы кронпринца.

Морозные фениксы на первый взгляд похожи друг на друга, но на самом деле каждый из них отличается, так же как и различаются разные виды птиц. Например, принц Вэлиан похож на величественного орла, в то время как Ланс скорее напоминает сокола. Хотя хвосты у всех длинные и изящные.

- Значит, мне нужно стремиться к этому? – спросила девушка, разглядывая фигурку.

- Мне и самому ещё далеко до идеала, - смущённо ответил юноша. – Главное никогда не останавливаться на достигнутом, тогда каждый из нас сможет преодолеть себя и достичь новых высот.

- Тебя этому принц Велиан научил?

- Не смотря на проблемы с магическими каналами его величество никогда не сдавался. Он не может пользоваться магией в полной мере, поэтому в тренировках делал упор на укрепление тела и оттачивание боевых навыков. Глядя на его старания приближённые принца и сами не отлынивали от работы и тренировок, делая всё возможное, чтобы поддержать его высочество.

- Эти двое наследные принцы, и несут на своих плечах большой груз ответственности, - закрыв глаза, Милиса попыталась создать хотя бы подобие фигурки дракона.

Сосредоточившись, она вспомнила день их перелёта через горы, тогда девушка впервые увидела столь невероятное чудо перевоплощения, когда прекрасный принц, скрывшись в золотом сиянии, превратился в великолепное мощное белоснежное создание. Пыталась вспомнить его гладкую сверкающую точно алмазы на солнце чешую.

А в это время молодой человек начал пятиться от неё назад. Уж слишком сильно разыгралось у девушки воображение, что она создала ледяную скульптуру дракона едва не в натуральную величину.

- Эмм…, мисс Милиса, я думаю, вам стоит потренироваться на более мелких фигурках.

- Что? – открыв глаза, девушка и сама отшатнулась. – Ой…, кажется, я немного переборщила.

- Немного?

- Ваше высочество, - Ланс слегка поклонился.

- Чем вы тут занимаетесь? - Элай выглядел спокойно, но такая махина на территории особняка его явно напрягала.

- А, что может, поставим на площади, - предложил Леонис. – Пусть местные любуются на своего наместника в полной красе.

- Я против.

- Какой ты скучный, - усмехнулся парень.

- Извините, я попробую её уменьшить.

- Уж будь добра, - договорив Элай ушёл.

- Похоже, он злится.

- Да брось, ты же ничего такого не сделала. Просто у нашего наместника сейчас много дел, и ему не до развлечений.

- Я знаю. Ладно иди уже за ним. А я пока займусь своим шедевром.

- Слушай, а ты можешь из этого великана сделать несколько маленьких?

- Не уверена, но если надо попробую.

- Вот и замечательно. Ланс, оставляю нашу милашку на тебя, - подмигнув, Лео пошёл за другом.

- Похоже, мы тут надолго застрянем, - сказала Милиса, положив руку на огромную ледяную статую.

Глава 15

Дня через три, когда Сицын полностью восстановил силы, они наконец-то занялись проблемой принца Вэлиана. И для этого первым делом приготовили горячую ванну с магическими травами. Причём это была не обычная ванная для купания, а специально созданная из материалов способных выдерживать магическое пламя.

- Вы, что решили сварить суп из феникса королевских кровей? – шёпотом спросил Леонис Элайя, когда слуги подготавливали всё необходимое.

Для процедур отвели отдельную комнату и в первый день Милиса не принимала участие. Они подумали, что девушка не сможет сосредоточиться на работе при виде полуголого мужчины, и вместо неё использовали чистые магические кристаллы, которые активируют спутники принца, когда это будет необходимо.

- Все готовы? - спросил Сицын, после того как слуги удалились из помещения.

- Да, - твёрдо ответил принц. Скинув халат, он забрался в круглую бочку с кипящей водой, в которой уже настоялись все необходимые магические травы.

Такие температуры были очень не привычны для жителя Дальнего Севера, но он мужественно терпел жар бурлящей жидкости.

- Хорошо, процесс будет весьма неприятный, я бы даже сказал болезненный, но придётся потерпеть.

- Ничего, ради своего будущего, и будущего Морозных фениксов, я должен это сделать.

- Тогда начнём. Элай следи, чтобы настой не остывал. Ланс, Кристофер эти кристаллы сделают вашу энергию более чистой, пока мы занимаемся отваром, наполните их.

Кивнув, парни встали с двух сторон от ванной и начали медленно вливать свою магическую энергию в кристаллы. Сначала они были полупрозрачные, но по мере накопления энергии начали сиять, приобретая голубоватый оттенок. Тем временем закрыв глаза, принц сосредоточился на действии отвара. Сицын же стоя сзади положил руки ему на плечи и медленно проводил своей магической энергией дорогу магическим силам десятка трав. Его задачей было с их помощью, исцелить повреждённые магические каналы Вэлиана.

Они есть в теле каждого магического существа, и выглядят как кровеносные сосуды, да и, по сути, выполняют схожую функцию, насыщая своих обладателей даря невероятные способности. Но при всей схожести имеют явные отличительные внешние черты: яркое магическое сияние и другой цвет, а он уже зависит от конкретного случая, так же как и структура этих каналов, поэтому не каждый может взяться за их лечение.

Как и сказал Сицын, процесс оказался очень болезненный, по ощущениям это можно сравнить лишь с тем какую боль испытывает человек ломая кости. Чтобы выдержать, принц сжал зубы и края ванной на столько, что побелели костяшки пальцев. Наблюдая за фениксом фактически варящемся в ванной с травами, Элай вспомнил как совсем недавно переживал свои приступы. Сейчас магическая морозная энергия Милисы в его теле словно покров обволакивает его огненную сущность сдерживая её жар. И пока эта сила вновь не возросла, он может какое-то время жить спокойно.

- Элай, добавь огня. Ланс, Кристофер кристаллы готовы?

- Да, - хором ответили парни.

- Хорошо, на счёт три активируйте кристаллы и медленно вливайте энергию из них в принца. Но запомните, торопиться нельзя действуйте медленно и осторожно, - когда Сицын защитил магические каналы принца энергией собранной из настоя, он начал отсчёт. – Один..., два…, три…

Парень намеренно растягивал отсчет, чтобы настой плотнее осел, прежде чем они начнут закалять магические каналы, чтобы укрепить их и сделать более эластичными для поглощения внешней магической энергии. Ведь она очень важна для дальнейшего развития и поднятия уровня.

Подобное медицинское вмешательство очень тонкая, фактически ювелирная работа, не терпящая спешки, и требующая максимум внимания. Поэтому в общей сложности весь процесс занял чуть больше суток. За это время парни ни на минуту не прерывались, чем вызывали сильное беспокойство у остальных жильцов особняка.

- Уже почти два дня прошло, а они всё не выходят, - Джуна лежала на диване в библиотеке напротив камина с большой книгой и скучающе пролистывала страницы с картинками.

- Надеюсь у наших мальчиков всё в порядке…, - вслух подумала Милиса, она сидела рядом на подлокотнике, растянувшись на спинке дивана, и тоже разглядывала яркие изображения, показывающие некоторые фрагменты из истории Астерии. Люцин же и Сибай ещё с утра ушли вместе с генералом Раном, им интересно было попробовать потренироваться с местными солдатами.

- Как же скучно просто так сидеть в доме…, - протянула волчица, едва не взвыв от скуки.

- Может тогда, прогуляемся по городу? – сказал молодой человек, мило улыбнувшись. Пока все были заняты своими делами, он бесцельно бродил по особняку и, услышав голоса девушек, зашёл в библиотеку.

- Дрэйк, - Милиса улыбнулась в ответ. Они были примерно одного возраста и благодаря его добродушию, девушке было легко общаться с по сути, мало знакомым парнем.

- Почему бы и нет, - ответила Джуна. – Всё равно нечем заняться.

- Тогда встретимся в холле, как соберётесь.

- Хорошо.

Пока девушки собирались, Дрэйк нашёл в особняке Линер. Эльфийка сидела в своей комнате у окна, тихо переживая за принца. Рассказав ей о планах на день, Дрэйк уговорил Линер пойти с ними, чтобы немного развеяться. В итоге они пошли вчетвером.

- Ваше высочество, а вы оказывается тот ещё хитрец. Пока мужчины заняты, в тихую утащили всех девушек, - рассмеялась Джуна. После прогулки по городу они зашли в не большой ресторанчик, устроившись за столиком у окна.

- Не киснуть же вам целыми днями в четырёх стенах, пока все заняты, к тому же, когда принц Вэлиан полностью восстановится, мне придётся отправиться с ним к Морозным фениксам, чтобы обсудить дела. Кто знает, когда мы ещё увидимся.

- А, что на счёт нашей стаи?

- К ним я думаю, тоже загляну, но на всё у меня есть лишь три месяца. В конце лета нужно возвращаться в академию. А там видно будет, смотря как дела пойдут.

- Думаешь, сможешь найти общий язык с правителем Морозных фениксов? – спросила Линер.

- Не знаю, но приложу все силы, к тому же Элай надеяться подтянуть и Снежных драконов.

- Не просто тебе будет.

- Ничего, должен же я помочь племяннику, - Дрэйк слегка пожал плечами.

***

К вечеру, когда Дрэйк с девушками вернулись в особняк, молодые люди так же уже закончили с «водными» процедурами. Они были очень уставшие, можно даже сказать как выжатые лимоны так, что во время ужина все молчали. Милиса очень многое хотела спросить, особенно её интересовало, как всё прошло, и удалось ли излечить магические каналы принца, но не стала, решив, что когда они отдохнут, потом сами всё расскажут.

«Принц Вэлиан очень красивый молодой мужчина, но сейчас он выглядит таким бледным. Должно быть, процесс был не только длительным, но и весьма тяжёлым. После такого ему придётся очень долго восстанавливаться», - Милиса призадумалась.

Сейчас она выглядит как человек, может дышать свежим воздухом, общаться с друзьями, носить красивые вещи и есть вкусную еду. Но изначально девушка была всего лишь магической жемчужиной созданной из концентрации энергии природного древнего морозного источника, и всего каких-то пару лет назад её могли просто поглотить. Тогда бы Милиса исчезла навсегда став частью чьей-то силы. Но к счастью ей повезло, и этого не произошло, теперь девушка сама могла решать кому помогать делясь своей энергией. И в дальнейшем, когда принц более и менее восстановится, и сможет поглощать энергию из посторонних ресурсов, она сможет участвовать в этом процессе как мыслящее живое существо способное контролировать уровень отдачи своих сил, а не просто как редкий магический предмет.

«Как же оказывается хорошо быть живой…».

Глава 16

В течение нескольких дней пока принц Вэлиан восстанавливался в своей комнате, Милиса усердно обучалась под чутким руководством Сицына и Ланса. В тот день, когда она подавила огненную сущность Элайя, девушка просто влила в его тело немного своей магической энергии, создав своего рода защитный ледяной барьер, но тогда у них не было времени на более щадящие процедуры, да и Милиса просто ещё не знала, как это делать. К счастью Элай довольно крепкий и выносливый, подобные жёсткие меры не навредили ему. Однако магические каналы принца Вэлиана только начали восстанавливаться и одно неверное движение, может навсегда разрушить его жизнь. Поэтому сейчас ей предстояло изучить тонкости парной культивации.

- Я водный фейри и морозная энергия Милисы мне не подойдёт, поэтому…, извини Ланс, но подопытным придётся побыть тебе, - сказал Сицын, когда они зашли в комнату которую специально отвели под практики.

- Да ничего, - немного смущённо ответил парень.

- Так сядьте на ковёр лицом друг к другу в позе для медитаций.

- Так? – спросила Милиса, устроившись на широкой не высокой подушке, лежащей на полу. Ланс занял подушку лежащую рядом.

- Да. Возьмитесь за руки и закройте глаза. В этом деле не нужно торопиться, для начала высвободите свою магическую энергию и постарайтесь почувствовать друг друга. Ваша магия имеет один исток и это не должно вызвать сложности, - Сицын медленно ходил вокруг ребят следя за их действиями. Он был не на много старше, но их юношеское смущение, вызывало у него улыбку. – Хорошо. Теперь сконцентрируйтесь, и начинайте постепенно обмениваться магической энергией. Она должна протекать через ваши тела по кругу. Энергия Милисы более чистая, это поможет тебе улучшить состояние магических каналов, а она сможет лучше понять, как протекает магическая энергия в телах живых существ.

Не смотря на то, что Милиса выглядела слабой хрупкой девушкой, во время совместной культивации Ланс сразу почувствовал насколько её магическая энергия чище и мощнее его. По непривычке пытаясь проводить через своё тело такие сильные потоки у него даже дух захватило. Милиса ещё плохо контролировала свои силы, и по неопытности была слишком напористой, из-за чего Сицыну приходилось пару раз их останавливать.

- Прости Ланс, ты в порядке? – виновато спросила девушка.

- Ничего, немного передохну, и продолжим, - устало улыбнувшись, ответил Ланс.

- Милиса соберись, магические каналы принца Вэлиана только окрепли, если будешь так давить, можешь навредить им обоим.

- В прошлый раз, когда я только восстановила силы, поглотив энергию морозного источника, ты просил меня подавить огненную сущность Элайя…, тогда я просто, влила в его тело свою морозную энергию напрямую…

- Хочешь узнать, как он это пережил?

- Да, я понимаю, что тогда была критическая ситуация и другого выбора не было…, но всё же.

- Тогда о возможных последствиях действительно никто не думал. Однако Элай отдельный случай. Род драконов Элюминорс, вообще считаются универсалами в плане магии и могут принимать и поглощать фактически все виды магической энергии без особых последствий в плане отторжения и не совместимости. Но божественное наследие совсем другое дело, с ними даже таким могущественным созданиям не просто совладать. Поэтому твоё грубое подавление для него в принципе пошло лишь на пользу.

- Как же всё сложно, - девушка вздохнула, облокотившись на колени.

***

- Как успехи?

- Пытаюсь подготовить план…, но это довольно не просто, из-за невозможности работать с Дальним Севером напрямую возникает множество препятствий. Переброска людей, перевоз грузов. Ты ведь тоже не можешь вечно этим заниматься.

- Моё присутствие это временное решение, и поможет лишь на первое время наладить контакты.

- Судя по документам изначально Дальний Север был отдельным островом, но из-за того, что материки так или иначе дрейфуют в мировом океане наш континент врезался в северный. В результате столкновения и образовались эти непроходимые горы. Можно конечно было бы использовать мощную магию и создать проход прямо в горе, но как ты помнишь, мы это уже обсуждали…

- Да, да на Дальнем Севере полно неизведанных существ и враждебных племён. Вы же решили создать воздушный флот.

- Я просто подумал, что для начала можно создать исследовательскую группу. Для этого не нужно сразу организовывать целый флот. Если она будет летать по миру, это помогло бы изучить не только Дальний Север, но и другие места, о которых мы ещё ничего не знаем.

- В принципе идея не плохая. Не все магические существа умеют летать, а так можно было бы набрать даже обычных студентов которые только закончили академию, и ещё не решили куда пойти. Только нужны ребята способные, те, кто разбираются в исследовательской деятельности, а так же им понадобятся проводники и защитники.

- Та ещё авантюра.

- Тогда так и будем их звать, - предложил Дрэйк улыбнувшись. – Молодые авантюристы. А ещё можно будет создать целую организацию, где такие авантюристы смогут брать задания по исследованиям различных областей. Это так же поможет создать дополнительные рабочие места.

Выслушав Дрэйка, Элай задумался. Молодой человек выходец из королевской семьи, но пока ещё и сам учится, поэтому хорошо понимает студентов, ведь среди них немало простолюдин, чьим семьям сложно оплачивать учёбу, а подобный заработок мог бы многим помочь.

- Это и правда, было бы не плохо. Империя процветает, но исследовательская деятельность расширит наши границы и рамки в познании мира.

Дрэйк согласно кивнул, и парни занялись разработкой плана по этому вопросу.

***

В конце дня собравшись в обеденном зале, все оживлённо обсуждали самые различные темы. Так же они поддержали идею Дрэйка и Элайя по поводу создания исследовательской группы, а ещё немало внимания уделили успехам Милисы, девушка значительно продвинулась в своей учёбе и благодаря небольшому эксперименту помогла Лансу продвинуться в развитие.

- Сегодня уже поздно, принц Вэлиан если вы закончили с медитациями, возможно, вам стоит попробовать завтра заняться парной культивацией с Милисой, посмотрим, смогут ли теперь ваши укреплённые каналы пропускать достаточное количество магической энергии, - сказал Сицын.

- Да, конечно…, если Милиса не против.

- Я в принципе поняла, как это работает, можно попробовать. А ещё я хотела бы научиться создавать концентрированные магические сферы, по типу той, что Сицын делал для Элайя, когда они прибыли на Дальний Север.

- Научиться этому не очень сложно…, но подобные сферы забирают большую часть магической энергии. В тот раз я фактически лишился всех сил. Восстановиться после такого довольно не просто. В твоём случае возможно даже придётся возвращаться к источнику.

- А если я буду их делать в самом источнике?

- Такие сферы были бы бесценными, ведь в некоторых случаях, они могут буквально спасти жизнь…

Глава 17

Проснувшись на следующий день, Милиса немного нервничала перед походом к принцу Вэлиану. Ланс хоть и был года на три старше, но выглядел максимум на восемнадцать, да и в общении с ним ей было легко как со сверстником, поэтому их тренировки проходили довольно легко и не принуждённо. Кронпринц же Морозных фениксов был весьма привлекательным сильным молодым мужчиной. Рядом с таким семнадцатилетней девушке было как-то неловко оставаться наедине.

- Это займёт несколько часов, надеюсь, ты хорошо позавтракала. Нам нельзя будет прерываться, - устроившись на подушке, сказал принц.

- Да, - присев напротив мужчины ответила Милиса. Во время их предыдущей беседы, девушка сидела на другом конце дивана и даже не задумывалась о том, что они остались одни когда Ланс выходил за дополнительной чашкой. Сейчас же сидя так близко к принцу, девушка заметила, что её сердце начало биться чаще, хотя раньше она испытывало такое только в присутствии Элайя.

- Хорошо. Вы уже делали это с Лансом, так, что думаю, всё пройдёт нормально, - Вэлиан был несколько сдержан в выражении эмоций, но его пристальный внимательный взгляд смущал девушку. Заметив лёгкий румянец на её белоснежной коже, он чуть улыбнулся фактически одними уголками губ, протянув вперёд руки.

Медленно выдохнув, Милиса повторила его жест и их ладони соединились.

«Его ладони довольно мозолистые, не то, что у Сицына или даже Ланса, это из-за постоянных тренировок с копьём? Я не держалась за руки с Элайем, он вроде владеет мечом, интересно у него такие же ладони», - отвлёкшись на свои мысли Милиса не сразу заметила, что принц придвинулся чуть ближе, мягко сжав её ладони в своих сцепившись пальцами. Они сидели с закрытыми глазами в позе для медитации.

- Готова? - тихий низкий голос мужчины вернул девушку из её мыслей.

- Да, - ответила Милиса, не открывая глаз.

- Просто сосредоточься и делай все, так же как и с Лансом.

- Поняла, - высвободив свою магическую энергию, девушка постепенно вливала её в тело принца через руки.

Около часа они просто прогоняли свою магическую энергию по кругу, чтобы магические каналы принца привыкли к поглощению посторонней энергии. Во время тренировок с Лансом Милиса постоянно переживала из-за того, что плохо себя контролирует и может навредить молодому человеку, но их упорство придало ей уверенности в себе и собственных силах. Сейчас она могла уже лучше контролировать процесс, научившись постепенно наращивать мощность.

Время шло, день клонился к концу, и девушка начала чувствовать лёгкое головокружение из-за сильного напряжения. Заметив, что её силы словно иссякают, принц медленно вышел из медитации. Резкое прерывание связи могло навредить им обоим.

- Устала? – тихо спросил принц, внимательно взглянув на девушку.

- Немного…

- Почти целый день прошёл, завтра отдохни. Я буду медитировать сам, а там посмотрим понадобиться ли ещё твоя помощь.

- Хорошо.

Медленно встав, не расцепляя пальцев, принц помог подняться и Милиси, но ноги девушки так затекли от многочасового сидения в одном положении, что она пошатнулась и упала, уткнувшись носом в широкую рельефную грудь молодого мужчины.

- Извините, - тихо пролепетала она, почувствовав, как щёки наливаются румянцем.

- Ничего, - ловко подхватив Милису на руки, Вэлиан понёс её к двери. – До ужина ещё есть время, отдохнёшь и сможешь ходить.

Ничего не ответив от смущения, девушка лишь кивнула. Чтобы выйти из помещения с Милисой на руках принцу пришлось пнуть дверь ногой, хотя такие грубые манеры были ему не свойственны. Выйдя в коридор он пошёл на право, где находились гостевые комнаты жителей особняка. По дороге в коридоре им никто не попался, но стоило этой парочке дойти до главной лестнице, ведущей на первый этаж, как они тут же наткнулись на Элайя и Сицына, молодые люди что-то обсуждали, поднимаясь на второй этаж.

- Судя по всему, вы уже закончили…, со своими медитациями, - не громко сказал Элай, поднявшись на второй этаж по лестнице.

«Мне показалось…, или он почему-то злится?», – Милиса стеснялась смотреть в глаза Элайя, находясь на руках другого мужчины, да и голос молодого человека прозвучал как-то напряжённо, словно его раздражала эта ситуация.

- На сегодня…, да, - совершенно спокойно ответил Вэлиан, однако эта незначительная пауза лишь усугубила напряжение, витающее в воздухе.

Явно почувствовав некий намёк Элай слегка нахмурился. Они небыли с Милисой парой, и в последнее время у него было много дел, чтобы думать о таких вещах, но всё же ранее эти двое выказывали некую симпатию друг другу, и сейчас ему было неприятно видеть девушку в руках другого мужчины.

- Похоже, у нашей девочки просто ноги свело от долгого сидения, - отшутился Сицын, пытаясь разрядить обстановку. – Тебе стоит принять горячую ванну с расслабляющими травами, они быстро помогут, да и вам принц тоже не помешало бы немного расслабиться.

- Ваше высочество, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Линер.

Она отдыхала в своей комнате после тяжёлого дня и услышав голоса в коридоре, решила выйти узнать, что случилось, а тут такое.

- А вот и Линер, как раз вовремя, поможешь Милисе.

- Ладно…, - удивлённо ответила девушка.

- Тогда держи, - хитро улыбнувшись, Сицын воспользовался ситуацией, и забрав Милису у принца, вручил её Линер отправив вперёд. – Думаю, дальше девушки сами разберутся.

- Да конечно, в таком случае я, пожалуй, воспользуюсь советом и тоже приму горячую ванну перед ужином.

Сицын кивнул и парни разошлись.

***

- Милиса, что у вас там произошло? Я впервые видела его высочество таким хмурым.

- Ты тоже заметила. С тех пор как мы прибыли в город Элай постоянно занят и мы почти не разговаривали, но когда столкнулись на лестнице он и правда, выглядел…, довольно напряженным.

- Думаю, он ревновал из-за того, что принц Вэлиан держал тебя на руках.

- Не думаю, что это так, мы же не пара.

- Как сказать, его высочество в виду своего высокого положения всегда ведёт себя сдержанно, и даже если девушка ему понравится он не будет кидаться в омут с головой. Я конечно не могу судить насколько сильные у него к тебе чувства, но думаю, что-то да есть. Возможно всё дело в том, что он просто не знает, как поступить.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты же знаешь о его положении, кронпринц может жениться только на представительнице родственной расы, либо брать наложниц. Если ты и правда ему нравишься…, сама понимаешь, какое положение тебя ждёт.

Милиса задумалась, жизнь за пределами гор оказалась очень сложной и запутанной.

Глава 18

Погрузившись в дела, Элай совсем забыл обо всём остальном, однако столкнувшись с непредвиденной ситуацией, он понял, что у них с Милисой нет как таковых отношений, и если он и дальше будет откладывать этот вопрос на потом, её просто уведёт другой.

- И, что ты думаешь с этим делать? – спросил Сицын, пока они прогуливались вечером по городу.

- Я не знаю.

- Не знаешь?

- Думаю, он имеет в виду, что не знает, чувствует ли Милиса к нему что-то, - предположил Дрэйк.

- А чего мудрить, не проще ли спросить у неё самой, - предложил Лео.

- Не проще, ну ты даёшь, - Сицын покачал головой. – Ты, что думаешь, Милиса возьмёт и в лоб ему всё скажет.

- Мы мало знакомы, но не похоже чтобы Милиса была таким человеком, - согласился Дрэйк. – Боюсь, она просто растеряется от таких расспросов и убежит.

- Так и будет, - уверенно сказал Элай.

- А, что если вам просто больше проводить время вместе, принц Вэлиан почти полностью восстановился, когда мы отправимся с ним в королевство Морозных фениксов, ты сможешь немного передохнуть.

- Да брось, - отмахнулся Элай. – Какой отдых, создание флота и воплощение наших идей требует уйму времени и сил. Она же не может ждать меня вечно, да и я уже говорил об этом с Сицыном.

- О чём?

- Элай не хочет, чтобы Милиса была просто наложницей, такая девушка заслуживает большего, но вряд ли ему позволят на ней жениться.

- Это соблюдение чистоты вида когда-нибудь приведёт к потере наследников королевского рода.

- Отец это прекрасно понимает, но таков закон наших предков.

- Допустим, однако, насколько я понимаю, по сути Милиса не является представителем, какого либо вида. Она же морозная жемчужина, а значит, олицетворяет чистейшую силу природы. Если вы поженитесь, ваш ребёнок унаследует только твою кровь, а от неё получит лишь морозную сущность.

- Вот-вот, я ему тоже самое говорил. Так давай выдыхай и берись за дело, пока у тебя девушку из-под носа не увели, - подмигнул Сицын. - А за принца Вэлиана не переживай, главное дать Милисе понять, что она тебе нравится.

***

В течение следующего дня Элай не выходил из своего кабинета, всё это время он писал письма домой родителям. Будучи уже достаточно взрослым он мог брать в наложницы кого угодно без разрешения отца как императора, но брак другое дело. К тому же он ещё не был уверен в их отношениях. Хотя у него уже давно появились определённые чувства к девушке.

- Ваше высочество.

- Линер.

- Вы хотите отправить все эти письма во дворец?

- Да. Это всё родителям.

- Хорошо, я займусь сегодня же.

Элай кивнул и эльфийка ушла. Этим же вечером гонец был отправлен в столицу.

«Теперь самому бы разобраться…», - выйдя в сад, молодой человек медленно прогуливался по территории поместья, пока не наткнулся на сад из ледяных скульптур.

- Сицын? – наткнувшись на знакомое лицо, Элай с интересом рассматривал довольно точные детали скульптуры. – Довольно не плохо, но лицо выглядит немного грубовато.

- Я же только учусь.

- Милиса, - пройдя вперёд, принц обошёл существо, немного напоминающее оборотня.

- Я пыталась создать ледяную скульптуру Люцына после ужина, но у него прихватил живот, и пришлось уйти.

- Ты же сделала образец с внешностью Сицына.

- Я делала по памяти, и как ты сам заметил, получилось довольно грубовато, поэтому я решила делать скульптуру с натуры но модель сбежала.

- Может тогда, пока прервёшься и составишь мне компанию?

- Почему бы и нет, - слегка улыбнувшись, ответила Милиса. - Ты в последнее время постоянно занят, мы редко видимся.

- Много работы, большие планы требуют больших вложений.

- То, что вы придумали с Дрэйком…, я думаю…, это и правда, здорово. Я бы тоже, хотела вот так путешествовать по миру.

- Почему бы и нет, когда исследовательский флот будет готов, ты можешь к ним присоединиться.

- А как же ты? – обеспокоенно спросила девушка, резко остановившись, но заметив удивлённый взгляд молодого человека, поспешила пояснить. - Я имею в виду, если меня долго ни будет, твоя огненная сущность ни вырвется как в прошлый раз?

- Такое и правда, возможно, - спокойно ответил Элай, подняв голову, он задумчиво взглянул на чистое чёрное ночное небо, усыпанное миллионом сияющих крошечных звёзд. – Но я не хочу держать тебя как птичку в клетке всю жизнь.

- Магические существа, живут сотни и даже тысячи лет. Ничего страшного если часть этого времени я побуду твоей птичкой, - немного смущённо сказала девушка. – Вы ведь ещё не скоро создадите этот флот.

- На его создание и правда понадобится много времени, нужно сначала всё хорошо продумать. К тому же я пока не знаю, где мы начнём строительство, для этого нужно очень много ресурсов.

- Северная стая живёт в лесу, если у Дрэйка будет артефакт с хранилищем, мы сможем закупать у них древесину.

- Это возможно, но в городе в основном одни военные, не думаю, что кто-то здесь сможет построить подобный флот. Парящие суда это своего рода магические артефакты. Они должны быть достаточно крепкими и иметь оборонительную систему. Мы с Дрэйком сделали пару набросков, я отправил их во дворец вместе с письмами, но чтобы следить за процессом строительства мне нужно быть на месте самому или же найти подходящего человека.

- А как же твоя должность как наместника здесь?

- Об этом тоже нельзя забывать.

- Не слишком ли много ты на себя взвалил?

- Если сидеть на одном месте в жизни так ничего и не изменится, своими действиями и решениями мы меняем не только свою жизнь, но и жизнь окружающих.

Пока Элай говорил, Милиса внимательно на него смотрела, вспоминая дни, когда они только познакомились. Тогда она была слабой девушкой, которая даже не помнила кто она и откуда, в то время молодой человек казался ей просто не постижимым, могущественным и невероятно опасным существом способным одним щелчком уничтожить всё поселение Северной стаи. Сейчас же зная, кто перед ней, Милиса уже не так боялась принца величайших драконов их мира, хоть его сила с тех пор и не стала меньше, но, по крайней мере, девушка начала понимать какой он человек и это осознание заставляло её маленькое сердечко биться только чаще.

***

После парной культивации с Милисой, принц Вэлиан провёл несколько дней в медитации не прерываясь на еду и сон, из-за чего Ланс и Кристофер уже начали за него переживать, но они знали, что для кронпринца это очень важно и не заходили в комнату, чтобы не беспокоить, лишь иногда заглядывали, высунувшись из-за двери.

- Принц сильный, не стоит так переживать, - сказал Сицын, когда они сели ужинать. – Зато когда он закончит свои практики, в вашем королевстве уже никто не сможет сказать, что кронпринц слаб и не может быть приемником короля.

- Его высочеству крайне повезло встретить всех вас, за такую помощь он обязательно отплатит принцу Элаю в будущем, - ответил Ланс, встав из-за стола, они с Кристофером низко поклонились кронпринцу империи Диарэс.

- Я надеюсь на плодотворное сотрудничество с представителями Дальнего Севера, поэтому совместная помощь, возможно, укрепит наши взаимоотношения.

- Само собой.

- Принц Вэлиан, как успехи?

- Я наконец-то продвинулся спустя столько лет, и всё лишь благодаря вам.

- Кто бы сомневался, - встрял в их разговор Леонис. – Сицын у нас мастер своего дела.

- Искусство врачевания передаётся в нашей семье из поколения в поколение, однако мы так же стараемся изучать и новые методы, чтобы не отставать от жизни, - ответил Сицын, покосившись на друга. – Не часто услышишь от тебя подобную похвалу в мой адрес.

- С чего это? – усмехнулся парень.

- Обычно ты постоянно сыпешь колкостями.

- Я же любя…, по дружески, - подозрительно улыбнувшись, Лео похлопал по плечу молодого человека, на что Сицын лишь закатил глаза.

3 часть.

1 глава.

Из-за особенностей ландшафта Дальний Север издавна называли «Горным кольцом». Одни считали, что это всего лишь прихоть природы, другие же даром небес защищающим главный континент от ужасных чудовищ, что там обитают. На протяжении многих веков не многие решались туда ступать, теряясь ещё в горах, поэтому очень мало карт местности. Единственный наиболее безопасный выход преодолевать горы выше облаков, однако два рода способных летать, что там обитали на протяжении тысячелетий, уже привыкли жить отдельно, и у них и мысли не было как-то контактировать с представителями других видов живущих за пределами гор. И так было до тех пор, пока на Дальнем Севере не появились чужаки изменившие взгляды многих северных жителей.

- Ну, что готов? – спросил Элай, когда они едва не всем городом провожали Дрэйка и делегацию Морозных фениксов до городских ворот.

- Не переживай, мы за ним присмотрим, - ответил принц Вэлиан. – Теперь принц Дрэйк связующее звено между Дальним Севером и главным континентом и наш дорогой гость, в королевстве Морозных фениксов никто не посмеет его обидеть.

- Я в этом не сомневаюсь. Дрэйк, дела делами, но не забудь вернуться в академию после летних каникул.

- Не забуду, мне ещё три года учиться, как ни как, - улыбнувшись, ответил юноша.

- Хорошо, иди, попрощайся с остальными, если уйдёшь так, обидятся.

- И кто из нас младше, - слегка усмехнувшись, Дрэйк пошёл к Лео и Сицыну. Парни стояли чуть в стороне вместе с остальными провожающими.

- У вашей семьи довольно тёплые отношения, мои братья и родители более сдержаны в проявлении своих чувств.

- Среди моих родственников тоже такие есть, но с друзьями повезло.

- Они довольно своеобразные, но верные и весьма талантливые молодые люди.

- Их отцы занимают высокие посты, но, не смотря на это, Леонис и Сицын никогда не принижали тех, кто стоит ниже по статусу, к сожалению, среди молодёжи нашего круга таких не много.

- Боюсь в нашем королевстве их ещё меньше. Но надеюсь, однажды это изменится.

- Жизнь не стоит на месте, рано или поздно всё меняется.

После долгих прощаний трое фениксов и Дрэйк приняв свои истинные облики, вылетели в сторону гор. Почти весь город высыпал на улицу, чтобы на это посмотреть.

- Элай, нам тоже пора, - сказал Сицын, подойдя.

- Да.

Незадолго до отбытия фениксов, пришло письмо из столицы. Рассмотрев предложение Элайя, император вызвал его во дворец.

- Когда вы отбываете? – спросил генерал, услышав их разговор.

- Завтра утром, эта поездка займёт немало времени, но я думаю, вы тут и сами справитесь.

- Без проблем.

***

Три дня назад.

Когда Элай прочёл письмо от матери, у Милисы началась паника. Она привыкла к простому прямому общению с друзьями, а тут надо ехать во дворец императора.

- Без паники, мой ученик, - поймав девушку за плечи, что бы она ни металась по комнате, в поисках безопасного места, где можно от всех спрятаться. – Императрица Лисения, очень мудрая и добрая женщина. К тому же мать Элайя. Главное не паникуй…

- А вдруг я скажу или сделаю что-то не то.

- Так, для начала, не помешало бы выучить правила этикета, во-первых – во дворце к Элайю все обращаются ваше высочество. К императору и императрице ваше величество. Мы его друзья, поэтому нам разрешили называть Элайя по имени, ты я думаю, тоже можешь, но к его родителям даже нам нельзя обращаться неофициально. Во-вторых – приветствие. Ты девушка, только не бери пример с Линер, она тёмный эльф, а это воинственный народ, за столько лет служения наследному принцу к её мужским манерам в одежде и поведении все уже давно привыкли. Обращаясь к императору, она приклоняет калено, как подобает воину перед правителем, Элаю просто кланяется. Во дворце женская версия вежливого поклона реверанс. Помнишь, я тебе уже как-то показывал?

- Да, но у меня не очень выходит держать равновесие в таком положении.

- Ничего, раньше женщины носили корсеты и пышные юбки поддерживаемые внутренним каркасом, вот в них-то ты точно свалилась и в первую очередь в обморок от нехватки кислорода. К счастью вся эта мода давно уже сошла на нет. Сейчас в городах девушки и женщины носят куда более практичные лёгкие платья. И так повторим всё ещё раз. На мне брюки, поэтому покажу примерно, как это должно выглядеть. Берёшь юбку, чуть приподнимаешь, одну ногу заводишь назад, но не сильно и лёгкий присед, голову так же опускаешь. Поняла. Попробуй сама.

- Так? – Милиса пыталась повторить за Сицыном все движения. – По-моему у тебя лучше получается, ещё бы шёлковое платье и настоящая леди.

- Очень смешно, - иронично расхохотался парень. – Спасибо конечно за комплемент, но мне хватает, подколов и от Лео по поводу моей внешности.

- Прости, просто в поселении оборотней было очень холодно, да и тут не намного теплее, я уже привыкла к таким простым тёплым вещам. А в них как-то не блеснёшь грацией, - девушка пожала плечами. – Хотя если честно мне бы твою грацию и утончённость.

- Ничего, как приедем в столицу накупим тебе красивых лёгких платьев. Но это потом, а сейчас… займёмся столовыми приборами.

- Хорошо, - девушка улыбнулась. Изучение придворного этикета оказалось для неё весьма интересным, хоть и сложным.

***

- Как у неё дела? – вечером освободившись от дел, Элай пил чай с Сицыном в малом зале поместья.

- Отдыхает в своей комнате. Знаешь Милиса молодец, она впитывает всё как губка воду. Возможно это из-за того, что её память ещё не забита множеством информации. Эта девушка как чистый лист и по-хорошему только начинает жить.

- Если подумать. Став человеком она прожилавсего пару лет. В то время как мы… уже давно пересекли двух тысячелетний рубеж. Чувствую себя стариком рядом с ней.

- Да брось. Просто Милиса совсем ещё юная девушка, а ты уже вполне взрослый, чтобы взять на себя ответственность за её жизнь.

- Допустим, однако, если родители ни позволят…, я ни хочу слишком сильно привязываться к ней сейчас…, потом обоим будет только больнее.

- Думаю, ты не хочешь делать её своей наложницей потому, что боишься, что законная жена будет ревновать и не даст ей спокойно жить во дворце.

- Брак родителей устроил мой дед, до свадьбы они едва были знакомы, но всё же смогли полюбить друг друга…

- Не хочу огорчать, но не факт, что у тебя будет так же.

- В этом то и вся проблема…, - тихо ответил Элай.

***

Оставив город на генерала. Элай со свитой отправился обратно в столицу империи. Путь предстоял не близкий, и Милиса взяла с собой учебники, чтобы было чем заняться в дороге. Сицын и Элай помогали разбираться со сложными заклинаниями, а Лео просто спал от скуки, вставая лишь, когда делали остановки. Как в прочем и трое оборотней. Во время долгой дороги их сильно укачивало, особенно когда попадались ямы и кочки.

- Милиса не высовывайся так из окна, вывалишься, - тоном заботливой мамаши сказал Сицин, когда их карета приближалась к высоченным белокаменным стенам окружающим столицу. Огромные тяжёлые ворота с обеих сторон сторожили мраморные величественные драконы. Въезжающих было не много, и они довольно быстро попали на территорию города. К тому же стражники не посмели бы остановить карету наследного принца.

- Сядь на место. У тебя ещё будет время полюбоваться красотами столицы, - спокойно сказал Элай, затянув девушку обратно в карету. В этот самый момент заднее колесо подпрыгнуло на не ровности. Не удержавшись, Милиса упала на колени принца. Он крепко обнял её за талию и, смотря прямо в глаза тихо сказал. – Будишь сидеть так, пока не приедем.

Девушка надулась как обиженный ребёнок, но не стала вырываться. Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. За последние месяцы она пересмотрела своё отношение на многие вещи. Оракул Юнора предсказала, что спасением для Элайя станет морозная жемчужина, которой оказалась сама Милиса. Ей же в свою очередь голубая луна предсказала искать суженного среди крылатых. В зеркале изображение было не чётким, и они с Джуной предположили, что этот полыхающий силуэт с крыльями феникс. Но у драконов тоже есть крылья. К тому же рядом с ней наследный принц драконов,унаследовавший огненную сущность.

«Возможно, наши судьбы уже давно были связаны, ещё до нашего рождения», - погрузившись в свои мысли Милиса не заметила, как уснула, да так крепко, что Элайю пришлось нести её на руках, когда заехали на территорию дворца. Сицын и Лео вышли первые, чтобы поддержать друга, когда он будет выбираться из кареты со «спящей красавицей» на руках. Линер и оборотни выходили последними.

И в этот самый момент подошла императрица, желая встретить сына после долгой разлуки.

- Так аккуратней, головой не ударь, - Сицын придерживал Элайя за руку, пока Лео держал дверцу кареты.

- Так, так, и, что здесь происходит? – императрица сложила руки на груди, испытующи глядя на парней.

- А мы тут… вот… нашу жемчужинку привезли, - пытался разрядить обстановку Лео подталкивая друга к матери.

- Здравствуй мама, - не громко сказал Элай, чуть поклонившись. От всей этой возни Милиса даже не проснулась. Словно маленький котёнок она прижалась к молодому человеку, уткнувшись в него носом.

- Хочешь сказать эта девушка и есть морозная жемчужина, о которой ты писал?

- Мы и сами такого не ожидали, - ответил молодой человек, слегка пожав плечами.

Императрица оценивающе пробежалась глазами по спящей на руках сына девушке. Затем одобрительно кивнула.

- Скажи только честно. Эта девушка и правда тебе так нравится?

- Да, - не раздумывая ответил он, чем несколько удивил мать.

- Ты знаешь правила.

- Члены королевской семьи не могут вступать в браки с представителями других рас.

- Верно, однако, эта девушка… не является представителем, какой либо расы. Если возьмёшь её в жёны не нарушишь закон. Но всё же придётся сначала спросить разрешения у отца, это довольно не простая ситуация.

- А ты…

- Я не против, хоть она и не дракон нашего вида, всё же не нарушит королевскую родословную. Напротив. Ваш наследник может получить двойную сущность. Огонь и лёд. Такого у нас ещё никогда не было, - Лисения загадочно улыбнулась. Судя по всему уже предвкушала, как будет нянчить внуков. – Что ж. Вы устали с дороги. Идите, отдыхайте. А я пока подготовлю почву.

Императрица погладила девушку по шелковистым волосам и, улыбнувшись, вернулась во дворец со служанками, которые её сопровождали. Элай не ожидал такого поворота. Думал, мать будет ругать, и не позволит, быть стой, что выбрало его сердце. Но радоваться этому было ещё рано, осталось дождаться решения отца.

- Ну, как всё прошло? – спросил Сицын, когда парни подошли.

- Если ещё и отец даст добро, похоже, будим готовиться к свадьбе.

- Я вот, что то не пойму так ты рад или нет? – Лео непонимающе хлопал глазами как любопытный кот.

- Честно говоря, и сам не думал, что всё так быстро произойдёт. А если Милиса, не захочет за меня замуж выходить?

- Ну, пока не спросишь, не узнаешь.

- Я думаю, пока не стоит торопиться с предложением.

- Только не напугай девочку такими вопросами с ходу. Сейчас лето погода замечательная. Погуляйте где-нибудь, своди её в центр, - предложил Сицын. - А там как разберёшься в её чувствах к тебе, под шумок и спросишь.

Глава 2

Проснувшись на следующий день в просторной роскошной комнате, Милиса обнаружила молодую служанку, ожидающую её с нарядами, которые девушка аккуратно развешивала на напольной вешалке у трюмо.

- Доброе утро мисс, - улыбнувшись, сказала девушка, заметив, как Милиса пытается выбраться из-под огромного одеяла. На фоне такой королевской кровати она выглядела словно Дюймовочка. – Не торопитесь, завтрак подадут через час. Его высочество подобрал вам несколько платьев, прошу, выберите то, что вам понравится.

- Хорошо спасибо, - накинув шёлковый халат, Милиса быстро умылась в отдельной ванной комнате и, вернувшись в спальню, подошла к вешалке. Все платья были очень красивые и лёгкие. – Я примерю вот это.

- Я помогу вам переодеться, - пока Млилиса снимала халат и ночнушку, служанка подошла к ней с нежно фисташковым платьем, оно было очень лёгкое и свободное.

Платье выглядело немного обычным, но его многослойная полу прозрачная ткань и качество не вызывали сомнения в его стоимости. Так же наряд дополняла шёлковая лента, украшенная спереди узором из крошечных драгоценных камней, она подвязывалась под грудью и имела немного более тёмный оттенок. После того как Милиса оделась, служанка причесала её и уложила волосы, заколов сзади серебристой изящной заколкой с изумрудами

- Мисс, вы так прелестны словно фея, - сказала служанка, довольно улыбнувшись

Такое лёгкое фактически невесомое платье очень хорошо подчёркивало нежный образ девушки. К тому времени как Милиса была уже полностью готова, Элай зашёл за ней чтобы проводить в небольшую столовую. Она находилась в задней части дворца и выходила на сад. Хоть и не часто, но если Элай собирается только с родителями, они всегда выбирают именно это тихое уютное место с огромными во всю стену окнами, не большим круглым столом и лакированными стульями с высокими спинками. Во всём дворце фактически только эта маленькая столовая выглядит настолько простой и по домашнему уютной.

- Готова, знакомиться с родителями? – спросил Элай, пока они шли по коридорам дворца.

- Если честно, то не особо, - принц вёл свою спутницу, держа под руку, поэтому её напряжение для него было весьма очевидно.

- Не стоит так переживать, не съедят же они тебя, - Элай слегка улыбнулся, но учитывая, что его родители, как в прочим и он сам на самом деле огромные драконы, эта шутка прозвучала несколько иронично.

Когда молодые люди дошли до столовой, Элай остановился чтобы открыть высокие белоснежные двери, пропустив девушку вперёд.

- Ваше величество, - глубоко вдохнув, Милиса подошла чуть ближе к столу, и присела в лёгком реверансе, как её учил Сицын.

- Доброе утро милая, - Лисения так тепло улыбнулась, что Милиса не вольно, вспомнила Дрэйка с его умопомрачительной белоснежной улыбкой. Брат и сестра не смотря на то, что являются детьми от разных матерей невероятно похожи. У обоих очень мягкие приятные черты лица, шикарные шелковистые светло-каштановые волосы и просто невероятно красивые золотые глаза обрамлённые длинными густыми ресницами, они очень нежные и тёплые точно солнце в ясную летную погоду.

«Какая же она красивая!», - Милиса опустила ресницы, едва сдерживая своё восхищение. Императрица была прекрасна точно богиня. Да и не только она, сам император был настолько красив, что невозможно просто оторваться, причём он выглядел как более мужественная и взрослая версия Элайя с лёгкой щетиной.

- Доброе утро ваше величество, - немного смущённо ответила Милиса.

- Прошу присаживайся. Элай, дорогой, - императрица кивнула сыну и он быстро подошёл отодвинув девушке стул, после того как она села задвинул обратно и сел рядом. – И так дорогие мои..., для начала, я хотела бы поблагодарить Милису, за то, что она фактически спасла жизнь Элайю. Ты ведь знаешь о его приступах?

Да, - коротко ответила девушка. – Я не особо разбираюсь в таких вещах, поэтому смогла лишь создать барьер, сдерживающий его огненную сущность.

- Насколько я знаю, ты морозная жемчужина, созданная из энергии древнего источника, и не так давно приобрела человеческое тело, нет ничего удивительного в том, что у тебя нет опыта во многих вещах, - присоединился к их разговору Джаран. Он выглядел расслабленным и сидел, откинувшись на высокую спинку стула, руки сложены на широкой груди, но его глаза были серьёзными и внимательными, а голос казался очень низким и глубоким. - Со временем я думаю, Элай станет достаточно силён, чтобы перестать, об этом беспокоиться, а ты приобретёшь жизненный опыт.

- Конечно же, так и будет, - Лисения снова мягко улыбнулась, слегка сжав руку Милисы. – Вы ещё молоды, не торопитесь. А сейчас предлагаю приступить к завтраку, пока всё не остыло, поговорить можно и позже.

- Как скажешь, - подол голос Элай, хотя до этого казалось, что он ушёл в свои мысли пока они общались.

Наблюдая за принцем краем глаза, Милиса сравнивает его с отцом. Молодой чертовки привлекательный мужчина и его сын они похожи словно близнецы, хотя у Элайя волосы куда светлее, и не смотря на разницу в возрасте Джаран даже больше смахивает на старшего брата чем на отца.

***

В течение нескольких дней Лисения водила Милису по дворцу, показывая все достопримечательности, и накупила ей кучу прекрасных нарядов и украшений достойных настоящей принцессы, пока Элай обсуждал насущные дела с отцом. К возможной свадьбе император относился несколько скептически. Конечно, он хотел, чтобы сын женился на девушке из расы драконов Элюминорс. Но по странному стечению обстоятельств, особи женского пола у них рождаются куда реже. И найти себе невесту довольно проблематично. А с другой стороны, Милиса по сути природная сущность, имеющая тело и собственную волю. И на чистоте крови будущих наследников это ни как не отразится. В итоге тяжких раздумий он всё же дал добро. Осталось только дело за малым. Сделать девушке предложение. И если согласится сыграть пышную свадьбу.

Что бы помочь сыну Лисения подготовила целый список, куда в столице лучше всего сводить девушку. А Милисе помогла подобрать красивое платье, украшения, макияж и причёску. Живя в поселении оборотней, она даже и не подозревала, что женщины используют столько различных вещей, чтобы быть красивыми. Но императрица не стала использовать много косметики. Она хотела лишь подчеркнуть природную красоту и нежность своей будущей невестки. Так, что в дело пошли лишь светлые румяна прозрачный блеск для куб и немного мерцающих светло-синих теней. Волосы же уложили и украсили льдисто-голубым ободком с изящной полупрозрачной бабочкой. Когда всё было готово, Милиса подошла к напольному зеркалу в позолоченной раме с объёмными цветами.

Из зеркала на неё смотрела прекрасная юная девушка в приталенном лёгком нежно-голубом платье до колен на тонких бретельках обшитых полупрозрачным кружевом. Оно скрывало хрупкие девичьи плечи, предавая образу ещё большей лёгкости и нежности. На ногах у неё были голубые босоножки на не высоком каблуке, украшенные белыми драгоценными камнями. Такие же камни были на её тонкой подвеске серьгах и браслете.

- Прелесть моя, ты как маленькая фея. Волнуешься?

- Немного.

- Идём я тебя провожу.

- Простите, что добавляю столько хлопот.

- Не бери в голову. Эти хлопоты для меня, наоборот, в радость. Рождение сына забрало у меня так много жизненных и магических сил, что я до сих пор не восстановилась, и пока не могу больше иметь детей…, несмотря даже на то, что прошло уже немало времени с рождения Элайя. Такова цена. Поэтому очень мало представителей нашей расы. Но оно того стоит. Хотя, честно говоря, я всегда мечтала, чтобы у моего мальчика был брат или сестра. Так, что ты Милиса для меня теперь как дочь, о которой я всегда мечтала.

- Дочь? – Милиса задумалась. – Я появилась на свет благодаря тому, что магическая энергия морозного источника сгущалась в одной точке на протяжении многих тысячелетий..., если подумать, у меня нет ни матери, ни отца…

- Девочка моя. Элай унаследовал огненную сущность от бога драконов, это могущественная дикая сила. Её трудно подчинить, но его сущность просто магическая энергия, она не имеет собственного сознания. Ты же представляешь собой изначальную древнюю морозную сущность с собственным телом и разумом. Есть у тебя родители или нет, это не имеет значения.

- Вы правы, зато у меня есть друзья, и я их очень люблю.

- Вот и хорошо. Ну, что ж иди он тебя уже заждался. Удачи вам.

- Спасибо.

Элай ждал рядом с каретой у главных ворот дворца. Но выглядела она довольно обычной хоть и дорогой. Должно быть, принц решил выехать инкогнито, что бы ни привлекать внимания в городе. Но сам же при этом выглядел как настоящий джентльмен в белоснежных одеждах. На нём была свободная тонкая шёлковая рубашка расшитая серебром, прямые брюки и летние тонкие сапоги.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - Элай открыл дверцу кареты и подал Милисе руку, после чего зашёл сам, и они отправились в путь. – На Дальнем Севере очень холодно и женщинам приходится носить тяжёлые тёплые платья, скрывая всю свою красоту и обаяние.

- В поселении оборотней я и вовсе носила штаны из шкур животных.

- Когда мы приехали ты и правда, походила на мальчика в такой одежде, ещё и маску носила…, - вспомнив об этом Элай вдруг задумался. – Я ведь так ещё и не извинился за свою грубость по отношению к тебе в то время.

- Это не твоя вина, тогда я ничего не знала о себе и была не опытной как маг, из-за чего постоянно делала ошибки, а тебе приходилось всё исправлять. Ты тогда даже прозвал меня «ходячей катастрофой».

- Прости.

- Ничего, - Милиса покачала головой, слегка улыбнувшись. – Теперь я понимаю, что ты говорил так не со зла, а просто потому, что считал меня неопытным юнцом.

- Если бы ты училась в академии, было бы проще…, но…, сейчас возраст уже не тот. Нужно было поступать два года назад.

- В моей ситуации это было не возможно, - Милиса вздохнула, повернувшись к окну.

- У тебя ещё вся жизнь впереди, а учебники и учителей не сложно найти.

- Да…, наверное.

***

- Джаран, не часто встретишь тебя в библиотеке, - Лисения улыбнулась, подойдя к мужу, крепко его обняла.

- Я просматривал карты, пока думал над предложением Элайя, создать не большой исследовательский воздушный флот вполне не плохая идея. Наша империя занимает почти весь континент, в неё входит множество королевств как крупных, так и малых. Но мир на самом деле так огромен, сколько его уголков ещё не изучено.

- Как я поняла, Элай хотел создать организацию молодых авантюристов для учеников старших курсов и выпускников академий из не богатых семей, что бы они могли так же подзаработать на этих исследованиях.

- Представителям более низких сословий действительно сложнее найти хорошо оплачиваемую работу, да и сколько талантов может скрываться в тени пока элита общества процветает. По планам Элайя создать такой флот не сложно. Однако сидя на Севере ему будет не просто этим заниматься.

- Этот мальчик…, сразу столько всего придумал, попав на Дальний Север, помимо флота, он ведь ещё и с местными жителями умудрился контакты наладить.

- Я думал об этом, но всё как-то руки не доходили…

- И как ты себе это представляешь, если бы посол из империи ни с того ни с сего заявился на Дальнем Севере с подобными предложениями, его бы никто и слушать не стал. Элай же смог подружиться с ними, а уж потом о делах говорить.

- У него настоящий талант заводить верных друзей, - Джаран слегка усмехнулся. – Пойдём ка тоже прогуляемся, сегодня такая солнечная погода.

***

Дворец императора невероятно роскошный и занимает колоссальную территорию, включая в себя, сады, искусственно созданные пруды, а различных построек там и вовсе не счесть. И пока Милиса с Элайем выехали, на можно сказать их первое свидание, Сицын и Лео продолжали проводить свои экскурсии для троицы оборотней. За несколько месяцев живя в Сиджуане, они немного привыкли к городской жизни, но одно дело жить в военном городе, где подобных им пруд пруди, и совсем другое имперская столица.

По приезде представителей Северной стаи хорошо встретили во дворце. Каждому выдали отдельную роскошную комнату, у Джуны даже глаза загорелись, когда она увидела огромную кровать с балдахином, что уж тут говорить о горячей ванне с душем и дорогущими шампунями. Более того им выдали новую одежду благодаря которой оборотни из обычного лесного поселения походили на настоящих придворных. Помимо этого на второй день, все приехавшие удостоились чести ужинать в главном зале за одним столом с императорской семьёй.

- Вот это я понимаю жизнь! – Люцин как щенок с любопытством обнюхивал едва ли не каждый цветущий куст в саду.

- Здесь столько различных запахов, не то, что в заснеженном лесу, даже голова кружится, - сказала Джуна.

- На Дальнем Севере даже летом лежит снег, солнечные дни очень короткие и он просто не успевает таять, - задумавшись, сказал Сибай.

- Было бы неплохо перебраться в подобное место, но наша стая испокон веков живёт в поселении, это наш дом…, дом наших предков.

- Когда мы наладим сообщение с Дальним Севером, у многих местных жителей появится возможность путешествовать по желанию, возможно, кто-то даже захочет остаться и в наших городах, - сказал Сицын.

***

Выехав с территории дворца, карета направилась в центр города. Ранее чтобы купить Милисе новые красивые летние платья они с Лисенией ездили в торговый район, где обычно закупаются представители знати. Правда, тогда императрице пришлось маскироваться, чтобы её не узнали. В этом плане Элайю было проще, он уже давно не был в столице, да и в лицо его мало кто знает. Поэтому в более обычной одежде он походил на прекрасного дворянина в компании с невероятно милой девушкой.

Доехав до центра, он отпустил возничего, указав время и место, откуда их нужно будет забрать вечером.

Глава 3

Оказавшись в центре города, Милиса сразу почувствовала себя маленькой девочкой попавшей в волшебную сказку. Светлая огромная площадь, окружённая очень красивыми высокими зданиями была выложена бежевой широкой плиткой с золотистыми узорами, мерцающими в лучах полуденного летнего солнца, жители из все возможных рас в нарядных воздушных платьях и дорогих костюмах неспешно прогуливались вдалеке. В центре же площади располагался огромный многоярусный мраморный фонтан со статуей первого императора.

Это был высокий крепкий величественный мужчина средних лет с длинными густыми волосами и аккуратной бородой.

- Это мой прадед Керджиан Альферон Диарэс, - пояснил Элай. – Он основал империю Диарэс.

- Его величество немного похож на вашего предка.

- Они и правда, очень похожи, особенно если судить по портретам прадеда в молодости.

- Ты тоже очень похож на отца.

- Из-за того, что наш вид старается сохранить чистоту крови, на внешности это тоже сильно сказывается, но бесконечно это продолжаться не может.

Повернувшись к девушке, Элай заметил, что она выглядит немного грустной и решил сменить тему.

- Идём, - взяв Милису за руку, он повёл её в сторону очень большого высокого светлого здания с лазурной куполообразной крышей. Она мерцала на солнце точно драгоценный камень, а узор этой крыши напоминал драконью объёмную гладкую чешую.

- Что это за место? – по дороге спросила Милиса.

- Центральный музей, он очень большой и хранит в себе всё наследие нашей империи.

- А разве в подобное место так легко попасть? – удивилась Милиса.

- Да если купить билет, или заказать экскурсию с гидом, но они обычно проводятся для больших групп.

Площадь была очень большая, и чтобы дойти до музея, у них ушло около получаса и ещё час пришлось простоять в очереди за билетами. В выходной день здесь было много школьных и академических экскурсионных групп. Когда же они наконец-то прошли в здание, Милиса едва не открыла рот от удивления. Как снаружи, так и внутри музей был просто огромным и роскошным, а сколько здесь было все возможных залов с экспонатами, так, наверное, и вовсе не счесть. Сам Элай не раз здесь уже был, но он подумал, что для девушки, родившейся среди снегов, гор и лесов, поход в подобное место покажется куда более захватывающим, ведь здесь собраны не только обычные предметы искусства и творчества, но и древние рукописи, фолианты и магические артефакты.

Зайдя в первый зал, они оказались среди предметов, дошедших до нынешних времён с самой древности.

- А разве это не обычная посуда? Почему её тоже выставили в музее? – рассматривая выцветшую вазу и другие предметы домашней утвари, поинтересовалась Милиса.

- Все эти предметы имеют историческую культурную ценность, к тому же большинство материалов из которых всё это было создано в наше время уже не найдёшь, - тихо ответил Элай.

- Вот как, - узнав об этом, девушка взглянула на экспонаты по-другому. – Даже и не думала, что обычная посуда может иметь такую ценность спустя многие годы.

- Мы долгожители, но не бессмертны, однажды всё, что тебя окружает, так же станет частью истории, о которой будут вспоминать наши потомки.

- Да уж сидя на Дальнем Севере, я о таком даже и не задумывалась.

- Ты просто жила сегодняшним днём, но…, теперь стоит задуматься и о будущем, - говоря это, Элай держал девушку за руки глядя ей в глаза.

Немного смутившись Милиса покраснела, отведя взгляд, но она не стала выдёргивать руки. Тёплые мягкие ладони молодого человека, словно грели её душу, вызывая приятные ощущения во всём теле. Но их идиллия была нарушена внезапным появлением высокой элегантной девушки с густыми каштановыми локонами, она выглядела словно настоящая принцесса в окружении не менее красивых утончённых спутниц.

- Элай, – остановившись в двух шагах от них, девушка сдержанно улыбнулась.

- Нисса, - молодой человек ответил лёгким кивком, при этом даже и не думая отпускать рук Милисы, что не ускользнуло от взгляда девушки.

«Эта девушка явно как минимум года на три младше принца. Интересно кто она такая, уж точно не его сестра. В академии он был занят лишь учёбой и не тратил время на развлечения и походы на свидания как остальные, а сейчас нашёл такую…, - Нисса окинула Милису быстрым оценивающим взглядом. – Выглядит неплохо, такая миниатюрная милая девушка и довольно красивая, но она явно не дракон, решился взять наложницу, пока жену не нашли?».

- Давно не виделись, как поживаешь? – подняв взгляд, вежливо спросила Нисса.

- Не плохо, но в последнее время много дел…

- Я слышала, тебя назначили наместником в Сиджуане. Это же так далеко, да ещё и на севере, неужели вы с отцом поссорились?

- Нет, просто он решил, что для меня это будет не плохим шансом поучиться управлять, прежде чем занимать его место. К тому же благодаря назначению я смог наладить контакт с жителями Дальнего Севера..., и нашёл свою жемчужинку…, - на последней фразе, молодой человек мягко улыбнулся, притянув Милису чуть ближе к себе, тем самым давая понять, что она много для него значит.

- Рада за тебя, - слегка улыбнувшись, Нисса пыталась скрыть своё разочарование, ведь в академии она так же была одной из тех девушек, что в тайне вздыхала по нему. - В академии за тобой бегали толпы девушек, но ты не обращал на них внимания, так был занят учёбой, да и часто болел. Мы за тебя очень переживали.

- В те годы у преподавателей из-за меня было много хлопот, но сейчас всё в порядке.

- Это замечательно, а ты надолго вернулся в столицу?

- Нет, как решу некоторые вопросы, мы вернёмся в Сиджуан. Сегодня просто вышли прогуляться. Милиса впервые в столице.

- Вот как…, в таком случае не буду вам мешать отдыхать, - присев в изящном реверансе Нисса с девушками ушла.

«Нисса такая красивая и элегантная девушка. Она больше подходит кронпринцу целой империи не то, что я…», - от этих мыслей Милисе стало как-то грустно, словно между ними начала разрастаться какая-то пропасть.

- Вы с ней…, учились вместе? – Милиса спросила первое, что пришло ей в голову, чтобы разрядить неловкую тишину, повисшую после ухода девушек.

- Да, мы были в одной группе, но из-за частых приступов мне постоянно приходилось обучаться по конспектам Сицына сидя в своей комнате.

- Не просто тебе было.

- Это всё в прошлом. Идём, музей большой, если будем просто стоять, не успеем и четверть пройти за сегодня.

- Да.

***

«Столько лет в академии я изо всех сил старалась сблизиться с ним, чтобы в будущем иметь возможность стать хотя бы наложницей кронпринца, но Элай всегда относился ко мне лишь как к другу. Когда он уехал в Сиджуан, я не могла поверить, что император взял и сослал своего единственного сына и наследника империи в подобное место. Но он и правда отправил его туда в качестве наместника. Такое решение правителя все долгое время обсуждали, и не могли понять почему он не послал его в более крупную процветающую страну для управления, это и правда странно. Не ужели это как-то связанно с приступами Элайя, и эта девушка, выглядит такой слабой, но у неё очень сильная морозная аура», - пока девушки что-то обсуждали в стороне, Нисса думала о своём глядя на картину, изображающую огромного чёрного дракона, он сидел на крыше дворца изрыгая пламя на город расположенный у подножья холма. Эта картина была не просто виденьем художника, она изображала реальное существо, жившее несколько тысячелетий назад. Тогда один из драконов получивших божественное наследие не справился с этой силой, и сошёл с ума, напав на родной город.

Глава 4

Прогуливаясь по залам музея, Элай и Милиса держались за руки как настоящая пара, обсуждая каждый экспонат. Девушка впервые оказалась в подобном месте и просто засыпала молодого человека вопросами, но принц как настоящий экскурсовод терпеливо и досконально всё ей объяснял. За это время Милиса даже и не заметила, как перестала стесняться его близости и стала намного смелее в общении. Особенно когда они обходили залы со скульптурами и картинами. За то Элай явно заметил, что девушка не только невероятно милая, но на самом деле очень общительная и задорная. И если до этого она еще довольно сдержанно с ним общалась, то к концу дня они выглядели так будто уже не первый год вместе. По крайней мере, так выглядело со стороны.

- Уже солнце садиться, - сказала Милиса, когда они проходили мимо огромного окна в форме арки украшенного красивым ярким витражом. – Так жалко, что мы не успели сегодня обойти все залы.

- Не стоит расстраиваться, музей очень большой и за один день его в любом случае не обойдёшь. Но мы можем прийти ещё и завтра.

- Правда! – обрадовалась Милиса.

- Конечно, - ответил Элай, слегка улыбнувшись.

- А можно тогда пригласить и остальных?

- Думаю да, зверолюди не редкость в столице так, что вряд ли кто-то удивиться, увидев здесь оборотней.

- Думаю, Джуна и остальные будут рады прогуляться по столице.

Элай молча кивнул. Раньше из-за частых приступов, у него было мало друзей, в основном лишь Леонис и Сицын, с другими же студентами Имперской академии он редко общался, но сейчас круг его знакомых начал быстро расширяться и всё благодаря этой невероятно милой девушке.

***

К вечеру перед возвращением во дворец, Элай хотел сводить Милису поужинать в ресторан, куда он обычно ходил с парнями, но по дороге через сквер который они проходили, покинув площадь, девушка заметила не большое милое кофе со столиками на открытом воздухе и утянула его туда.

В отличие от площади и музея посетители здесь были попроще, и дорогие одежды подошедшей пары сразу бросались в глаза, как и их яркая привлекательная внешность.

- Ого, вы только гляньте, какого к нам занесло.

- Такая милая парочка.

- А вы видели, какие украшения у девушки, похоже, эти двое явно из знати…

Пока они проходили к свободному столику, Элай прекрасно слышал, о чём шептались остальные посетители, но не подал вида. Хотя жадные взгляды некоторых мужчин его несколько напрягали. Они были не совсем трезвые и могли решиться полезть к Милисе, даже не смотря на его присутствие. Не то чтобы Элай сильно из-за этого переживал, просто не хотел, чтобы подвыпившие посетители испортили девушке настроение под вечер. Тем временем не высокая полненькая официантка принесла им меню.

- Благодарю.

- Как будите готовы сделать заказ, просто активируйте этот кристалл на своём столике, и я сразу подойду, - кокетливо улыбнувшись молодому человеку, сказала молодая женщина, после чего зашла в помещение.

- Почему ты захотела пойти именно сюда? – тихо спросил Элай, пролистывая меню.

- Даже и не знаю, это место показалось таким тихим и уютным…, - пожав плечами, ответила девушка.

- Похоже, тебе тяжело жить во дворце.

- Совсем нет, просто я ещё не привыкла к такой жизни, вот и захотелось чего-то попроще.

- Блюда здесь выглядят простыми, но посетителей довольно много, значит, готовят ни плохо, просто выбери, что тебе понравится.

- Хорошо.

Когда они просмотрели все предложенные блюда, Элай активировал кристалл и официантка тут же «припорхала» к их столику. Не смотря на то, что молодой человек был с девушкой, женщина не особо обращала на неё внимание, и в открытую строила ему глазки. Будучи настоящим джентльменом, он делал вид, что ничего не замечает и просто спокойно сделал заказ, выбрав стейк с гарниром из овощей, а Милиса решила попробовать салат из морепродуктов. На десерт они взяли соки и мороженое.

- Замечательный выбор, как всё будет готово, я тут же принесу, - снова расплывшись в улыбке, сказала официантка.

- Хорошо, - коротко ответил Элай.

- Похоже, ты понравился этой женщине, она просто глаз с тебя не сводила, - не громко сказала Милиса, когда официантка ушла.

Она говорила спокойно, но при этом Элай уловил некие нотки ревности, что его немного удивило. Но с другой стороны, раз девушка ревнует его к другим женщинам, значит, какие-то чувства у неё к нему есть. Хотя о свадьбе говорить ещё рановато. Всё же это очень ответственный шаг, от которого будет зависеть всё их будущее.

После ужина Элай расплатился за заказ, и они пошли в сторону выхода из сквера, где должна была ждать карета в уговоренное время. Пока они ждали свой заказ, и ужинали в кафе, на улице уже совсем стемнело. Сквер был не особо большой, и уличные фонари хорошо освещали дорогу прогуливающимся здесь парочкам и обычным жителям решившим пройтись по скверу вечерком.

- Эй, красавчик, бросай свою куклу фарфоровую, и пойдём ка лучше со мной, - преградив им дорогу, сказала молодая женщина. Она немного походила на официантку, что весь вечер строила глазки принцу, но сейчас выглядела уже не полненькой, а весьма привлекательной с довольно пышными соблазнительными формами. На женщине было весьма откровенное вечернее платье и яркий макияж. Огненно-рыжие волосы, ранее убранные в пучок сейчас струились по открытой спине и плечах. Густая челка, уложенная на бок, чуть закрывала правый глаз, но зато левый так и сиял словно изумруд.

- Так ты лиса.

- Какой догадливый, и они к статьи тоже.

Обернувшись, Элай увидел шестерых мужчин, которые были в кафе. Именно они больше всех бросали на Милису жадные хищнические взгляды.

- У твоей девушки такая чистая морозная аура, думаю, за неё неплохо дадут.

- Работорговля запрещена в империи, не боитесь попасть за такие заявления в тюрьму? – Элай выглядел слишком спокойным, и это немного насторожило женщину.

- А кто нас арестует, ты что ли? – рассмеявшись, ответила женщина. – Не задирай нос красавчик. Я хотела оставить тебя для себя, но, пожалуй, оба пойдёте с молотка. Парни, вяжите этих двоих.

Когда женщина указала на Элайя и Милису, шестеро рослых крепких мужчин усмехаясь начали их окружать. Сама же лиса чуть отступила, внимательно наблюдая за происходящим со стороны.

- Элай, что будем делать? – тихо спросила Милиса.

- Нужно поймать их и допросить, - так же тихо сказал Элай.

- Можно я?

- Ну, попробуй, - от такого рвения к бою со стороны столь хрупкой нежной девушки, Элай слегка усмехнулся.

Сделав шаг вперёд, Милиса выставила руку перед собой, создав длинный изящный ледяной посох.

- Не давайте ей колдовать! – поняв замысел девушки, крикнула женщина своим подручным. Но было уже поздно. Когда мужчины разом ринулись в бой, Милиса ударила посохом о землю, влив в него свою магическую энергию. Она использовала лишь малую часть своих сил но, не смотря на это магическая морозная волна, разошедшаяся от посоха, в доли секунды заморозила не только нападавших, но и саму рыжую лису превратив их в ледяные статуи. Стоящего рядом Элайя тоже немного задело, однако в отличие от лис молодой человек просто покрылся тонким слоем инея.

- Ой, прости…

- Ничего, в следующий раз получится лучше, - щёлкнув пальцами, Элай создал слабую огненную печать вокруг себя, от которой этот иней быстро растаял. – Теперь мы наконец-то сможем узнать хоть что-то о работорговцах.

- Думаешь, они во всём сознаются?

- Есть у нас кое-кто в свите отца, кто сможет быстро узнать нужную информацию. Они уже давно искали зацепки, но всё бес толку, - подняв правую руку вверх, Элай выстрелил в воздух необычной печатью. Она была очень большая яркая и напоминала некий герб, который изображал дракона, держащего в левой лапе меч, а в правой скипетр.

- Это же…

- Эта печать, служит сигналом для имперских гвардейцев, будет лучше, если мы сами займёмся этим вопросом.

После того как огромная золотая печать с королевским гербом озарила ночное небо, прошло всего минут пять, и в сквере появился отряд имперских гвардейцев из личного отряда кронпринца.

- Капитан Адриан Вальтерс к вашим услугам, ваше высочество, - сказал молодой мужчина и все двадцать человек встали на одно колено перед кронпринцем.

- Рад видеть вас снова капитан, я вызвал свой личный отряд, так как это дело особо государственной важности. Вы должны доставить этих шестерых лис в королевскую тюрьму. О подробностях дела поговорим завтра с утра. И следите за ними, как следует, особенно за женщиной, она может менять облик.

- Вас понял.

- Можете возвращаться.

- А вы?

- Я сам вернусь без сопровождения.

- Как прикажите.

Поднявшись с колен, и сковав на всякий случай замороженных заключённых магическими цепями, гвардейцы использовали печать мгновенного переноса, чтобы покинуть сквер пока не набежала толпа зевак.

Глава 5

В этот день в сквере было немало людей, но нападение произошло в более тихом и менее освещённом месте так, что к счастью толпы зевак не успели увидеть происходящее, прибыв уже после ухода гвардейцев.

- Идём, уже поздно, нужно возвращаться во дворец.

Милиса кивнула и они начали пробираться через толпы набежавших зевак. Всем было интересно, откуда в небе появился герб императорской семьи.

- А это ничего, что ты использовал такую печать? – тихо спросила Милиса, оглядываясь. – От отца не влетит?

- Влетит, - честно признался Элай. - Эта печать означает, что на члена императорской семьи было совершено нападение, в этом случае отряд имперской гвардии должен использовать дворцовую печать телепортации чтобы сразу же оказаться на месте. Моя печать немного отличается от печати с гербом отца поэтому и прибыл мой личный отряд. Если бы прибыли его люди влетело бы больше, а так учитывая обстоятельства, думаю, меня ждёт строгий выговор.

- Не просто быть членом правящей семьи.

- Скажем так…, в этом есть свои плюсы и минусы. Как в прочем и в любой другой родословной.

Выбравшись из толпы, Элай и Милиса направились к выходу из сквера. Карета уже ждала их в указанном месте. По дороге они держались за руки, и Милиса чувствовала себя настоящей принцессой. Раньше она лишь отдалённо представляла себе, что значит быть членом правящей семьи стоящей над целой империей, но после приезда начала лучше понимать окружение в котором оказалась. В Северной стае девушка могла делать фактически всё, что захочет, но при этом там ей особо нечем было заняться. Она не могла охотиться и не могла пользоваться магией, поэтому целыми днями гуляла, а точнее сказать бесцельно бродила по поселению когда Джуна была занята, играла со щенками или делала украшения из мелкой чешуи сидя дома. Сейчас же у неё появилось столько возможностей для собственного роста.

***

По дороге во дворец Элай пытался понять, кто из знати мог нанять лис для охоты на потенциальных рабов. Несколько лет назад встретив Линер он узнал о тайной торговли рабами в столице, но когда она начала на него работать, им не удалось ничего выяснить у её бывшего владельца, даже тайное расследование не помогло, да и сама девушка мало, что помнила. Оставшись без родителей, она долго скиталась до тех пор, пока не оказалась в качестве экзотической игрушки в руках богатея. При этом девушка даже не видела работорговцев, просто однажды проснулась не в лачужке, где пряталась, а в роскошном особняке, причём в клетке как дикий зверь.

- Элай, спасибо большое за эту возможность, - не громко сказала Милиса, когда принц проводил её до комнаты во дворце. – Ни смотря на случившееся, сегодня был замечательный день.

- Рад, что тебе понравилось в музее, надеюсь, в следующий раз мы сможем прогуляться без происшествий.

- Ну, мы же хотели пригласить и остальных…, думаю на такую группу вряд ли кто-то решиться напасть.

- Да, наверное.

- Элай, возможно от меня не так много проку, но всё же…, если я могу хоть чем-то помочь…

- Я бы мог сказать, что это слишком опасно и маленьким девочкам лучше не лезть во взрослые дела, но учитывая ситуацию и твои реальные способности в этом нет смысла, - совершенно серьёзно ответил Элай. – Так, что я буду держать тебя в курсе дела, думаю, так будет куда безопаснее, чем всё скрывать.

- Полностью согласна, зная врага в лицо, меньше шансов его упустить.

- Ты так изменилась со дня нашей первой встречи.

- Правда?

- Да. Раньше выглядела такой робкой и наивной девушкой, а сейчас ловишь государственных преступников.

- Кто знает, какой была бы моя жизнь, если бы я не утратила силы и не потеряла память.

- Ты могла бы присоединиться к Морозным фениксам или Снежным драконам.

- Возможно…, если честно я даже и не думала об этом. В любом случае теперь это всё уже не важно. Нет смысла думать о прошлом.

- Прошлое в прошлом, теперь тебя ждёт яркое будущее. Ладно, уже поздно иди спать, завтра много дел.

- Ага.

***

На следующий день император вызвал Элайя в свой кабинет для личной беседы, императрица была там же. Обычно вопросы государственной важности решались с участием всех в тронном зале, однако в таком щекотливом вопросе они не могли допустить утечки информации.

- Напавших на вас вчера доставили в дворцовую темницу, благодаря быстрой телепортации хвоста за ними не было…, однако… Элай ты сам понимаешь, что для них это означает.

- Нападение на члена императорской семьи карается смертной казнью, - совершенно спокойно ответил молодой человек. - Если смертную казнь сменить на пожизненное заключение, возможно они будут более сговорчивые.

- Так вот, что ты задумал. Хорошо, но об этом никто не должен узнать. И ещё…, если это не поможет, можешь призвать Бенрона.

- А это не слишком? – спросила Лисения, она стояла у окна позади мужа, сам же император сидел за большим тяжёлым лакированным столом на кожаном стуле с высокой спинкой. Элай сидел напротив на лакированном деревянном стуле.

Общаясь с Джараном, молодой человек был собран и внимателен, всё же не смотря на родственные узы, молодой мужчина, сидящий перед ним, в первую очередь был правителем целой империи, а уж потом отцом.

Наблюдая за ними, Лисения вспомнила предыдущего правителя империи. В те годы сам Джаран вот так же сидел перед своим отцом, дедом Элайя, во время личных бесед, пытаясь соответствовать статусу и ожиданиям своих родителей.

«Столько лет прошло, а в нашей жизни совсем ничего не изменилось. Джаран как две капли воды похож на своего отца в молодости, а Элай похож на него самого в двадцать лет. Я постоянно живу, словно в бесконечном круге перерождения одного и того же мужчины, как жили и остальные женщины этого рода . Их внешность и характер абсолютно идентичны предку рода. Он был поистине великим правителем, но не возможно же всю жизнь следовать только этому идеалу, времена меняются, мы тоже не можем вечно стоять на одном месте, - Лисения мысленно вздохнула. – Надеюсь, появление Милисы хоть что-то изменит в нашей жизни».

***

После разговора с родителями Элай отправился в дворцовое подземелье, где располагались тюрьмы для особых преступников, куда и доставили напавших на них лис. Всех шестерых включая и женщину притворившуюся официанткой, держали отдельно, чтобы они не могли сговориться перед допросом.

- Ваше высочество, - увидев принца, молодой мужчина низко поклонился.

- Капитан Адриан, - Элай слегка кивнул, в знак приветствия.

- Мы всю ночь допрашивали их после ареста…, но эти семеро довольно крепкие орешки.

- Раз молчат, значит есть что скрывать. Соберите всех семерых в комнате для допросов.

- Как прикажите.

Чтобы снизить риски утечки информации вся охрана дворцовой тюрьмы состояла из имперских гвардейцев, а они были одними из сильнейших воинов империи. Когда заключённых выводили из камер для допроса, они не раз хитрили, пытаясь сбежать, но все попытки тут же пресекались, и в итоге это походило на возню в детском саду. Лисы абсолютно ничего не могли противопоставить такой охране.

- Ваше высочество, - заведя заключённых в довольно мрачное просторное помещение с голыми серыми стенами, гвардейцы поставили всех семерых на колени перед принцем.

В вечер нападения он был в дорогой, но всё же довольно обычной одежде поэтому они даже и не ожидали сейчас увидеть перед собой молодого человека в поистине королевских одеждах. На нём был шёлковый светло-синий приталенный камзол, отделанный и расшитый золотом и белоснежные прямые брюки, заправленные в кожаные высокие сапоги. Весь этот костюм прекрасно подчёркивал не только стройную подтянутую фигуру и цвет глаз кронпринца, но и его статус. Особенно о нём просто кричал золотой герб, вышитый на спине камзола.

Молодой человек стоял в центре помещения заложив руки за спину. Он выглядел серьёзным и весьма внушительным, не смотря на возраст.

- Принц…, - почти одними губами прошептала женщина, не смея поднять глаз от холодного серого пола.

- Не просто принц, вы семеро умудрились напасть на наследного принца всей империи, когда он отдыхал со своей невестой в городе, - довольно сурово поправил её Адриан, при этом его и без того низкий голос сейчас звучал весьма угрожающе. Хотя сам мужчина был ещё довольно молод и хорош собой. – За подобное преступление вас должны были казнить на месте…

- Что вы хотите знать? – уткнувшись носом в пол, спросила лиса. – Я всё скажу…

- Ты не глупая женщина, раз сразу всё поняла, - негромко ответил Элай.

В отличие от подчинённых он не выказывал агрессии и держался достойно, как и подобает принцу, без лишних эмоций.

- Мы сами виноваты, и я прекрасно понимаю, что за такое нас не простят, поэтому прошу лишь об одном…, не казнить мою семью.

- Наглая лиса! Думаешь, имеешь право на подобные просьбы, - рыкнул на неё капитан.

- Всё зависит от того, насколько полезным будет ваша информация, - всё тем же тоном ответил Элай. – Ваше нападение на меня, это лишь одно из многочисленных преступлений. Вы похищаете людей и продаёте их в рабство, однако явно работаете не сами. Кто за вами стоит?

- Это…, - немного замявшись лиса, прикусила нижнюю губу. Остальные просто молчали, не зная как им лучше поступить. – Я ни знаю, кто именно всем заправляет. Известно лишь, что некая группа, называющая себя «Обиликон» уже давно промышляет тёмными делишками в империи. Они не работают сами на прямую, нанимают любого кто готов связаться с преступной организацией за хорошие деньги, и действуют через подставных людей. Нас нашли также. Это всё, что я знаю..., но я могу предоставить список клиентов, с которыми мы работали.

- Это многое объясняет. Несколько лет назад мы уже пытались разобраться с этим делом, но не смогли выйти на главарей, - Элай задумался. – Хорошо. С этой информацией мы разберёмся, а вы пока посидите тут. Если повезет, возможно, ваш смертный приговор сменят хотя бы на пожизненное заключение.

- Это правда возможно?! – от радости лиса резко подняла голову.

Прекрасный и невозмутимый молодой человек, стоящий перед ней казался таким близким и в то же время абсолютно не досягаемым, особенно для кого-то вроде неё.

Глава 6

Пока Элай и его друзья занимались своими делами в столице империи, Дрэйк уже давно благополучно прибыл в королевство Морозных фениксов и даже умудрился наладить контакт с другими членами королевской четы, по мимо крон принца. Особенно все были неимоверно рады после того как король и королева узнали, что члены свиты кронпринца целой империи приложили столько сил чтобы помочь принцу Вэлиану. Хотя третий принц шёл на контакт с большой неохотой, как впрочем, и многие другие фениксы. Они считали, что чужакам не место в их землях. Но самое интересное то, что Снежные драконы каким-то образом узнали о его прибытии и изъявили желание наведаться с делегацией в королевство Морозных фениксов.

Не смотря на довольно близкое соседство Морозные фениксы и Снежные драконы никогда не ладили и частенько сражались. Сейчас же у обеих сторон появился хороший шанс завести отношения так сказать с внешним миром и начать получать столь ценные ресурсы, которые в их землях невозможно достать. В итоге обе стороны решились встретиться на нейтральной территории и отправили переговорщиков к Великому замёрзшему озеру.

Споры были жаркие, но в самый разгар переговоров, заявились орки. Эти грубые неотёсанные создания уже давно скрывались, где-то на Дальнем Севере, и сейчас по какой-то непонятной причине решили заявить о себе.

- А этим, что здесь понадобилось, - нахмурился Кристофер. Обернувшись, все присутствующие сразу замолчали и напряглись.

Не смотря на то, что орки были куда меньше драконов и фениксов в их истинной форме, сейчас их это явно не волновало. Целая армия трёхметровых монстров появилась на «Великом озере» словно из воздуха. Их возглавляли два могучих воина с тяжёлыми огромными топорами и три орка в длинных просторных балахонах с жезлами, по всей видимости, маги. Все пришедшие были вооружены массивными щитами, мечами, топорами, булавами и копьями. На каждом крепкая броня. Воинственный народ явно хорошо приготовился к бою с сильным противником.

- Будьте наготове! – скомандовал Вэлиан. – Принц Дрэйк, вы важный посол из империи, и не должны пострадать, держитесь позади.

- Не стоит беспокоиться. Возможно, я и не выгляжу сильным, но за себя могу постоять, - серьёзно ответил молодой человек. Отойдя в сторону, он выпустил огромные золотисто-коричневые крылья и взмыл в воздух. – Отводите всех подальше от озера. Если орки решат напасть озеро станет их последним пристанищем.

- Хорошо, - воспользовавшись заклинанием передачи голоса на расстоянии так, чтобы это мог слышать только представитель Снежных драконов, кронпринц сообщил ему о своём решении.

Выслушав Вэлиана Мабир, второй принц Снежных драконов слегка огрызнулся.

- Снежные драконы, никогда не бежали от боя, - гордо заявил молодой мужчина, так же передав это Вэлиану по магической связи.

Они были почти одного возраста, но кронпринц Морозных фениксов немного постарше. После ответа он лишь покачал головой. Не то чтобы ситуация казалась столь критичной, но ему всё же не хотелось ввязываться в войну с орками. Тем временем, они начали медленно наступать, при этом троица магов не сдвинулась с места, они создали огромную печать массовой защиты, на всех своих солдат отправив их вперёд во главе с двумя командирами. А затем начали снова создавать какое-то заклинание, объединив посохи.

- Идиоты, - хмыкнул Мабир. – Принц Вэлиан, можете пока постоять в сторонке, мы и сами с ними разберёмся…, но… тогда… вопрос о ресурсах останется за нами, - всё так же при помощи магии передал принц Снежных драконов. Его тон был весьма насмешлив, но Вэлиан не сдвинулся с места.

- Ваше высочество, мы не можем им уступить, - вдруг сказал Кристофер, подойдя ближе. Словно слышал, о чём они разговаривали.

- Готовьтесь к бою, - решительно скомандовал Вэлиан, после чего как по команде все собравшиеся, как Морозные фениксы, так и Снежные драконы приняли свои истинные облики, взревев. Но стоило им взлететь,чтобы перестроиться, как все кто успел подняться в воздух, тут же столкнулись с невидимой преградой, что вызвало массовые стычки и беспорядки. Из-за собственных габаритов и маленького пространства драконы и фениксы лишь мешали друг другу вместо того чтобы сражаться с общим врагом.

Как оказалось, маги орков, зная о том, что их противники именно так и поступят, накрыли всё воздушное пространство над озером невидимым куполообразным барьером, лишив их преимущества. Обычно, орки действуют грубо и прямо в лоб, давя противников своим числом. Но сейчас, не смотря на то, что врагов было значительно меньше в воздухе бойцам ближнего боя невозможно справиться с мощью фениксов и драконов, поэтому пришлось сначала загнать их в угол и заставить биться в человеческих телах.

- Чёрт! Не ожидал такой хитрости от этих упырей, но ничего мы их и так достанем. Все в бой! – не унимался принц Мабир, спустившись на землю со своими людьми. Вэлиану же в такой ситуации ничего не оставалось, как присоединиться, так или иначе орки и на них нападут.

***

- А эти Северные орки довольно сообразительные, - усмехнулся молодой человек, наблюдая за развязавшейся бойней сверху. – Но, похоже…, обо мне они всё же забыли. Как удачно…

Сложив руки перед собой, Дрэйк закрыл глаза, концентрируя силу своей родословной и божественной сущности, солнечного дракона. Пока все заняты сражением внизу, у него есть времени для того чтобы создать достаточно мощную печать, которая сможет пробить барьер. К тому же солнце сегодня сияет на редкость ярко, а для Дрэйка это всё равно, что дополнительный источник энергии.

***

«Великое замёрзшее озеро» получило своё название не только из-за огромных размеров, но и из-за того, что покрылось прочным слоем льда многие тысячелетия назад и за всю историю его существования, местные жители никогда не видели, чтобы льды этого озера хоть когда-нибудь таяли. Естественно в пылу сражения о таких вещах и вовсе никто задумываться не станет, особенно если учесть, что драконам и фениксам приходилось справляться с армией орков в человеческих телах, а это несколько уменьшало их физические способности. К тому же не у всех из них при себе было оружие для боя так, что приходилось в основном полагаться на магию.

- Давно мне не приходилось так потеть, - создав ледяной меч, Кристофер по максимуму усилил его влив свою магическую энергию, так же поступали и все остальные, кто не брал с собой другого оружия. Благодаря чему мужчинам удавалось хоть как-то отбиваться от противника. Хотя учитывая количество орков то по сути на каждого приходилось с десяток и тут уж без массовых атак и мощных магических щитов не обойтись. Ведь удар одного орка можно приравнять к целому камнепаду в горах, с такой силой они били своими тяжёлыми мечами и топорами, от которых любая защита просто трещала по швам. Помимо этого нельзя забывать и о защите орков, от природы их синевато-серая грубая кожа за счёт прочности и так уже может доставить проблем в бою, так ещё они носят броню из чешуи морозных питонов плюс магическая защит полученная от орочьих колдунов.

«Дрэйк, надеюсь, у тебя всё получится…», - подняв глаза вверх, Вэлиан пытался разглядеть не особо высокую стройную фигуру молодого человека в небе.

Не то чтобы он надеялся только на него, но всё же принц и сам не так давно поправил здоровье и затяжной бой может ему сильно навредить. В таком случае повторное лечение с большей вероятностью не возымеет такого же эффекта.

«Дрэйк, надеюсь, у тебя всё получится…», - подняв глаза вверх, Вэлиан пытался разглядеть не особо высокую стройную фигуру молодого человека в небе.

Не то чтобы он надеялся только на него, но всё же принц и сам не так давно поправил здоровье и затяжной бой может ему сильно навредить. В таком случае повторное лечение с большей вероятностью не возымеет такого же эффекта.

Оглядевшись по сторонам, Вэлиан вздохнул, без преимущества в лице собственного истинного облика, что фениксы, что драконы едва ли могут, таким не большим отрядом что-то противопоставить армии орков, особенно если учесть, что у них тоже есть весьма сильные маги, которые втроём смогли запереть их на этом озере.

- Ваше высочество, наши люди почти без сил, а орки всё наступают…, - сказал Ланс, он и сам был сильно ранен, но кое-как смог пробиться к Вэлиану. - Снежные драконы тоже сдают позиции…, если так пойдёт и дальше, мы не выберемся.

- Из-за барьера, я не могу послать сигнал во дворец. Остаётся только надеяться на восходящее солнце…

- Простите…, я не совсем понимаю, о чём вы…, - Ланс сильно устал, и едва ли мог сосредоточиться на посторонних вещах так, что фраза принца его весьма озадачила.

Глава 7

- Многие тысячелетия мы прятались в этих горных пещерах под землёй, света белого не видя из-за этих крылатых тварей! Пришла пара оркам заполучить своё собственное солнце! – вскочив со своего огромного каменного трона, воинственно взревел Тамиш. Собравшиеся вокруг него орки радостно поддерживали своего правителя, выкрикивая ругательства в адрес драконов и фениксов, что всё это время властвовали на Дальнем Севере.

Собираясь в бой, орки надели лучшие доспехи, что смогли выковать и взяли самое крепкое и тяжёлое оружие. У магов же была своя роль. Они должны были держаться в стороне и помимо поддержки солдат создать преграду способную удержать противника и не дать им подняться в воздух.

- Ваше величество, не слишком ли это рискованно? – выйдя из-за трона правителя, высокая фигуристая крепкая женщина в броне сложила руки под пышной грудью.

Женщин в королевстве не так много как мужчин поэтому для поддержания вида они не выходят замуж и могут иметь отношения с любым желающем, а таких тут не мало. Однако им приходится очень часто рожать, что значительно подрывает здоровье поэтому, как правило, женщины не участвуют в делах и большую часть жизнь проводят в так называемой «ясельной» группе. Здесь они поддерживают беременных и помогают друг другу следить за новорождёнными. Мужчины не воспитывают детей до определённого возраста, после девочки остаются в группе, где помогают старшим, а мальчиков забирают мужчины готовя стать воинами.

Однако, не смотря на такую устоявшуюся систему, нет запрета на браки как такового, и родители имеют право сами решать как воспитывать своих детей. Ведь в противном случае и король бы лишился возможности иметь королеву и полноценных наследников.

- Гейла, ты моя королева и среди женщин фактически единственный воин… так, что должна понимать любая битва несёт риски, но если цель оправдывает средства…, мы должны на это пойти.

- Я это прекрасно понимаю, но как долго мы сможем удерживать дракона в наших землях.

- Мне доложили, что он ещё совсем молодой, значит, ещё не обладает большой силой как взрослые особи.

- Хорошо если так. Наш молодняк постоянно страдает из-за сильных морозов.

- Поэтому солнечный дракон станет нашим спасением…

***

- Жизнь на Дальнем Севере такая тяжёлая. Местным жителям постоянно приходится бороться с суровыми морозами и голодом. Из-за этого раньше никто из моих предков не считал нужным осваивать эти земли. Они казались им обречёнными и бесполезными.

- Элай не такой, для него, любая жизнь имеет значение.

- Всё так, поэтому я и хочу, чтобы ты помог ему решить вопросы с Дальним Севером…, однако есть вероятность, что твоя сущность солнечного дракона привлечёт лишнее внимание.

- Не стоит об этом беспокоиться. Я давно уже ни тот маленький мальчик, что не мог за себя постоять.

«Вспоминая сейчас разговор с Джараном, жалею теперь, что не взял больше артефактов», - находясь фактически над центром озера, где всё ещё сражались фениксы, драконы и орки Дрэйк уже накопил достаточно сил, чтобы растопить лёд в их сердцах. А для этого для начала ему нужно пробить барьер, а уж затем только ломать лёд.

Его целью не было уничтожение армии орков, поэтому молодой человек сделал то, что обычно солнце делает в конце зимы…

- «Мир есть круговорот жизни и смерти. Времена года сменяют друг друга, принося новое и забирая старое. Солнце сменяет луну, и день сменяет ночь. Ничто не вечно в круге жизни, так пусть же эта долгая зима уйдет, уступив место цветущей весне и зелёному лету», - когда Дрэйк закончил произносить заклинание, сначала за его спиной, а затем и над всем «Великим замёрзшим озером» в небе появилось множество сияющих печатей, каждая из которых напоминала горящий солнечный диск.

Их появление тут же привлекло внимание всех собравшихся, поняв, что происходит, Вэлиан приказал всем своим людям расправить крылья и немедленно взлетать. Подобное бегство для Мабира было унизительно, но принц всё же взял себя в руки и последовал их примеру. Командиры орков хотели отправиться в погоню, но маги приказали им немедленно уходить с озера. Времени на побег было мало и им пришлось усилить барьер, чтобы дать своим людям шанс выжить, если уж не всем, то хотя бы половине.

***

С тех пор как Дрэйк узнал, что унаследовал сущность солнечного дракона, он был очень рад, что его сила может многим помочь. С раннего детства молодой человек усердно учился и тренировался, несмотря даже на то, что родился раньше срока и был маленьким и слабым. Все его любили и опекали. Иногда, даже чересчур, поэтому Дрэйку порой приходилось заниматься тайком. Было не просто, но благодаря своему упорству он многого добился собственными силами. Сейчас же активировав такое сложное заклинание со множеством печатей он мог свободно его контролировать, и когда все начали разбегаться покидая озеро, молодой человек направил силу удара так, чтобы точечно его разбить в тех местах, где находились драконы и фениксы. При этом снизил мощность в местах скопления орков. Хотя со стороны атака выглядела весьма внушительно, словно само солнце направило против них свои жгучие лучи. Когда же барьер наконец-то пал и центр озера был полностью чист, печати вдруг загорелись ещё сильнее и вместо лучей из них полетели огромные раскалённые шары. Они били с такой силой, что лёд крепнущий тысячелетиями начал трескаться. От подобного зрелища все присутствующие бежали в ужасе, особенно орки. Эти огненные шары постепенно догоняли их, заставляя бежать ещё быстрее.

- Сила этого юноши…, просто колоссальна…, - наблюдая за происходящим из далека, Мабир сжал кулаки.

- Теперь понимаешь, с чем столкнулся? Правящая семья империи обладает неоспоримой мощью способной просто снести весь Дальний Север. – Но, я думаю, что они послали именного его, наследника сущности солнечного дракона, чтобы решить всё мирным путём.

- Сила солнца, способная растопить тысячелетний лёд. После такого на Дальнем Севере не найдётся глупца рискнувшего выйти против империи.

***

Едва все успели покинуть озеро, как тысячелетний лёд тут же подвергся массовой атаке. Падая с небес огромные раскалённые шары, пробивали поверхность, и она буквально трещала по швам, а от их жара вскипали даже ледяные воды. Привыкшие к морозам озёрные создания ушли на глубину, Дрэйк надеялся, что они залягут на самое дно, чтобы полностью прогреть все верхние слои.

- «Великое озеро» растаяло? - остановившись на берегу, орки не могли поверить своим глазам.

На протяжении многих тысячелетий добывая рыбу в этом озере местным жителям приходилось приходить ещё до восхода солнца, чтобы хотя бы к вечеру прорубить не большую лунку и через неё выловить немного рыбы. Такой скудный улов едва ли можно было разделить на целое поселение поэтому этим мало кто занимался. В основном все выживали за счёт охоты.

Наблюдая за происходящим, маги орков лишь качали головами. Они пришли сюда воодушевлённые и подготовленные наивно пологая, что схватят молодого неопытного дракона, но его мощь оказалась просто ужасающей. Он мог бы сегодня одним махом уничтожить их всех, просто утопив на этом озере, однако вместо этого пощадил очередной раз, проведя границу между крылатыми и орками.

- Уходим, - сказал один из магов, сердито стукнув посохом о землю. – Мы должны доложить обо всё королю.

- Мы так всё оставим?! – рыкнул первый командующий орочей армией.

- Оставь двоих следить за озером.

- Тогда я сам останусь, - гордо выпрямившись, заявил Горхарн.

Первый командующий орочьей армии не мог уйти не с чем и покрыть своё имя позором.

- Будь по-твоему. Все уходим!

Уставшие и озлобленные орки ворчали, но всё же ушли в лес. В общей сложности бой занял около пяти часов, за это время многие пострадали, но к счастью никто не погиб. Для Дрэйка же было важно успеть всё закончить пока не село солнце, ведь оно было для него своего рода источником дополнительной энергии.

«Кажется, я немного переборщил», - когда печати исчезли, молодой человек едва не рухнул на берег, неподалёку от озера. Солнце уже начало садиться, окрашивая чистое безоблачное льдисто-голубое небо, в более тёплые цвета. Дрэйк едва успел закончить до заката и под конец просто выжил из себя всё, что мог. Однако даже так этого было более чем достаточно, чтобы сделать, казалось бы, невозможное…, принести весну на «Великое озеро» и его берега. При этом растаявший лёд прибавил объём воды в озере, и оно вышло из берегов.

- Ну, это ожидаемо…, - устало пробормотал молодой человек, когда маленький кусочек льда прибило волной к его ногам.

- Вода в озере стала такая тёплая, - Ланс присел на корточки, погрузив руку в лужицу, оставленную после волны.

- Так в чём же дело, думаю, принц Вэлиан не будет против, если вы немного расслабитесь.

- Ну…, это как-то…

- Принц Дрэйк прав.

- Ваше высочество.

- Это был сложный бой, почему бы и не расслабиться, - скинув попорченную после боя облегчённую броню и разувшись, принц Вэлиан не торопясь пошёл к воде, чем сильно удивил всех присутствующих. Особенно Мабира, Он всегда считал Морозных фениксов напыщенными гордецами, хотя, по сути, Снежные драконы и сами были такими же. В итоге день закончился тем, что Дрэйк угощал всех жареной рыбой после купания в озере. Так два абсолютно разных вида незаметно для себя смогли найти общий язык, ведь за большим костром после долгого тяжёлого дня они были не фениксами и драконами, а просто уставшими мужчинами, собравшимися вместе, чтобы отдохнуть...

Глава 8

После неудачной попытки похитить Милису и Элайя в парке, было проведено тщательное расследование, в ходе которого императору стали известны некоторые весьма любопытные подробности о деятельности граждан находящихся в столице и занимающих весьма высокие посты при дворе, а так же он впервые узнал об организации называющей себя «Обилион». Лисы же, что были задержаны, ради спасения своих семей честно рассказали всё, что знали. По закону за нападение на члена королевской семьи им полагалась смертная казнь, но по просьбе самого кронпринца наказание сменили, и их пожизненно сослали на рудники добывать магические камни. Это тяжёлая работа, поэтому обычно её хорошо оплачивают и работников вполне хватает. Но если туда попадают заключённые, им не оплачивают труд и содержат в специально отведённых камерах, хотя также обеспечивают питанием и по мере необходимости выдают рабочую одежду.

- Тёмные маги?

- Да, - коротко ответил Элай.

Джаран задумался, откинувшись на спинку кресла, но при этом он глаз не сводил с сына. Молодой человек так же внимательно смотрел на отца, терпеливо выжидая, когда продолжится их разговор.

- Есть что-то ещё? – наконец спросил мужчина.

- Да. Дрэйк прислал сообщение. Во время переговоров с Морозными фениксами и Снежными драконами, на «Великом замёрзшем» озере на них напала армия орков. Бой поначалу складывался не в их пользу, но Дрэйку удалось более или менее мирно решить эту проблему и обошлось без потерь со всех сторон.

- Хорошо, не зря я послал именно его. Не смотря на возраст Дрэйк весьма способный молодой человек. Что ж уже поздно, ты хорошо поработал, можешь пока отдыхать.

Элай коротко кивнул и, бросив быстрый взгляд в самый тёмный угол кабинета, вышел за дверь.

«Бенран Джагар - серебряный филин, тот, кого прозвали «тенью императора». Одна из самых загадочных личностей империи. Как давно он был там? – Элай вздохнул. – Если бы он сам не поклонился, я бы даже и не знал, что там кто-то есть…».

- Ваше величество, мне этим заняться? - был уже вечер и из теней кабинета появился высокий силуэт.

Словно выплывший из мрака мужчина был одет в чёрные одежды с серебряной отделкой, а его мантию с капюшоном украшали серебряные перья, так же он носил серебряную маску филина, полностью скрывающую его лицо. Голос мужчины был тихим и немного низким.

- Ваше величество, мне этим заняться? - был уже поздний вечер и из теней кабинета появился высокий силуэт.

Словно выплывший из мрака мужчина был одет в чёрные одежды с серебряной отделкой, а его мантию с капюшоном украшали серебряные перья, так же он носил серебряную маску филина, полностью скрывающую его лицо. Голос мужчины был тихим и немного низким.

- Джагар, ты ведь всё слышал, отправь своих людей проверить эту информацию. Но будьте крайне осторожными. Если в деле замешаны тёмные маги, это может принести смуту в империю. И ещё на принца Дрэйка было совершено нападение на Дальнем Севере. Он хорошо с этим справился, но всё же такой инцидент нельзя оставлять без внимания.

- Принц младший брат императрицы, мы разберёмся с орками.

- Хорошо. Но не нужно истреблять их просто намекните, что с нами лучше сотрудничать, а не воевать. И ещё, что там с запросом Элайя о строительстве воздушного флота?

- Мы нашли мастеров, которые могут этим заняться.

- Замечательно. Этот флот весьма не плохая задумка и поможет нам в будущем.

***

Пока мужчины занимались своими делами, женщины не упускали возможности так же провести это время с пользой. Всё же Милисе предстояло многое узнать о дворцовой жизни и мире вообще, особенно если они с Элайем всё же будут вместе. Жизнь невесты кронпринца не проста и, не смотря на то, что их отношения пока только развиваются Лисения с радостью взяла дело в свои руки и вплотную занялась обучением девушки. Они целыми днями изучали придворный этикет, гуляли по дворцу и его окрестностям, знакомясь с историей империи, занимались верховой ездой, Милисе так же пришлось научиться самостоятельно, использовать макияж и выбирать наряды.

- Устала? – мило улыбнувшись, спросила Лисения, когда они устроили чаепитие в белоснежной беседке в саду, после очередных уроков.

- Немного, - честно призналась девушка.

- Прости, что так давлю на тебя со всем этим. Просто я очень надеюсь, что у вас с Элайем всё получится, но такое счастье в личной жизни так же становится и большой ответственностью.

- Я понимаю. Быть членом правящей семьи очень не просто.

- Милиса, ты очень хорошая и сильная девушка, мы с Джараном были бы счастливы за вас двоих…, но, - Лисения немного потянула время, покрутив белоснежную фарфоровую чашечку на блюдце. - Я знаю, как к тебе относится Элай, и даже если он и не особо это показывает, ты правда ему очень нравишься поэтому…, мне бы хотелось узнать, как к нему относишься ты.

Лисения мягко улыбалась, она не хотела давить на Милису в таких вопросах, однако как мать всё же переживала за сына и его будущее.

- Я…, даже и не знаю…, это трудно объяснить, - Милиса чуть покраснела, смущённо опустив глаза. .

- Ничего, не торопись, у вас ещё есть время, чтобы разобраться со своими чувствами. Хотя я по глазам вижу, что он тебе тоже очень нравится.

- Думаю это и правда так…

***

Вечером Элай решил отдохнуть от дел и провести время в тишине за чтеньем книг перед сном. Зайдя в библиотеку, он неспешно направлялся вдоль огромных стеллажей, просматривая разноцветные кожаные корешки с причудливыми названиями древних фолиантов, и просто старинных книг коих здесь было бессчётное множество. В детстве он очень любил читать в свободное время, но с возрастом на Элайя наваливалось всё больше обязанностей и времени на простые радости в жизни становилось всё меньше.

- Элай…

- Милиса, - завернув за очередной стеллаж, молодой человек не заметил девушку, как и она не заметила парня, идя ему на встречу уткнувшись при этом в книгу.

В итоге они столкнулись, словно две машины на дороге, и книги Милисы полетели в разные стороны, после чего посыпались на пол с ужасным грохотом.

- Прости, - Элай нагнулся, и быстро собрал разбросанные книги. – Ты в порядке?

- Да, - немного смущённо ответила девушка. – Это ты прости, не смотрю куда иду.

- Эти книги?

- Мы с Лисенией изучали историю империи, она сказала, что они помогу мне лучше во всём разобраться.

- Они…, это мои детские книги…, по истории…, - Элай слегка улыбнулся.

Обычно он выглядит довольно серьёзным, и всегда такой собранный, поэтому эта улыбка казалась Милисе сейчас особенно очаровательной. А ведь когда они только встретились, девушка боялась его и его непостижимого могущества. Тогда она едва ли могла находиться в непосредственной близости к этому дракону и просто дрожала как лист на ветру.

- Милиса? – Элай слегка прикоснулся к лицу девушке, заметив, что она словно смотрит в одну точку.

- Такие тёплые…, - вдруг пробормотала Милиса.

- Ты точно в порядке? – обеспокоенно спросил Элай, чуть приблизившись.

- А? Да прости…, я что-то задумалась.

- Идем, я провожу тебя до комнаты. Ты, наверное, просто устала от потока информации, что на тебя выливает каждый день моя мама.

- Она просто хочет помочь.

- Я знаю, - Элай прижал к себе собранные книги левой рукой, а правой чуть приобнял Милису за талию и они пошли к выходу из библиотеки.

По дороге девушка и сама подумала над тем, чтобы обнять Элайя в ответ, и в какой-то момент ей очень этого захотелось, но Милиса постеснялась. Не то чтобы она боялась его реакции, да и вряд ли парень станет возражать из-за подобного, скорее даже наоборот был бы приятно удивлён такой инициативе. Но их отношения всё же ещё небыли на столько близкими, чтобы Милиса вот так свободно могла проявлять свои чувства, да и его объятие было скорее проявлением заботы, нежели намёком на романтику.

Дворец был просто огромным как с наружи, так и внутри, но покинув библиотеку, они совершенно не торопились расходиться по своим комнатам, и медленно прогуливались по длинным коридорам, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Была уже поздняя ночь и дорогу им освещали подсвечники, правда вместо свечей в них размещались магические камни похожей формы. Они были не очень яркими и разливали повсюду мягкий голубоватый свет, словно множество крошечных сияющих звёзд собрались на стенах дворца, чтобы освещать дорогу тем, кто хочет насладиться покоем и тишиной глубокой ночи.

- Здесь так красиво, - тихо сказала Милиса. – Но ведь рано или поздно, нам всё же придётся вернуться в Сиджуан…

- А ты не хочешь?

- Даже и не знаю, раньше я ничего не знала о мире и даже и не думала о путешествиях, но сейчас, так хочется увидеть весь этот огромный мир.

- Если ты, правда, этого хочешь…, я могу, отправит с тобой Сицына и Леониса, они надёжные друзья и смогут за тобой присмотреть во время путешествия.

- А как же ты?

- У меня сейчас слишком много дел, к тому же Сибай, Джуна и Люцин тоже могут отправиться вместе с вами.

- Они и правда, тоже хотели отправиться в путешествие, - Милиса задумалась. – Это было бы здорово…, но сейчас Лисения взялась за моё обучение, не бросать же всё на полпути.

Элай слегка кивнул, он бы не стал удерживать Милису, реши она и впрямь отправиться в странствие по континенту или ещё куда-нибудь, но всё же ему не хотелось бы с ней расставаться так на долго.

Глава 9

С тех пор как Элай с друзьями прибыл в столицу, прошло уже около двух месяцев. Всё это время он много работал решая вопросы касаемые Дальнего Севера и создания исследовательского флота. К концу июля всех мастеров способных создавать подобные магические артефакты вместе с ресурсами доставили в Поригон, один из крупнейших портовых городов. Хоть флот и будет воздушным, сами корабли по проекту не сильно отличаются от тех, что бороздят моря и океаны, разница лишь в том, что управляться они будут за счёт магии, так же планируется строительство из особых более лёгких материалов. Сам же Элай отправился в город в начале августа. Линер, Сицын и Леонис уехали с ним. Оборотни же и Милиса остались в столице. Они тоже хотели поехать, но Лисения сказала, что девушке предстоит многому научиться, и это требует время, поэтому они остались.

- Не жалеешь, что она не поехала? – спросил Сицын, когда парни устроились в небольшом особняке неподалёку от побережья.

- Мы же не на всю жизнь сюда уехали.

- Во-первых, это не ответ, а во-вторых строительство воздушного флота займёт немало времени.

- Ты же знаешь, почему она осталась, к тому же я буду постоянно занят.

- Ладно, допустим.

- Что ты к нему пристал? Они ещё молоды, успеют наверстать, - встав с дивана, Лео всем весом навалился на парней. – Пойдёмте лучше на пляж, погода шикарная.

- О, я бы не отказался в море поплавать, - Сицын многозначительно подмигнул Элайю.

Молодой человек вздохнул, но не стал отказываться. Переодевшись в простую лёгкую одежду, парни вышли из особняка и пешком направились на пляж. День стоял жаркий, и местная молодёжь уже почти полностью заняла всю береговую полосу в зонах отдыха так, что друзьям с трудом удалось найти свободное место.

- Ну, что как насчёт устроить не большой заплыв? – спросил Сицын, разминаясь.

- Вы если хотите, идите, а я пока здесь поваляюсь…, полюбуюсь видами, - ответил Леонис, развалившись в лежаке.

- Кто бы сомневался, - усмехнулся Сицын, и они с Элайем пошли к морю. – Давно мы так не отдыхали, особенно ты.

- Можно подумать у меня так много свободного времени, чтобы расслабляться.

- Действительно, в таком случае лови момент, - уйдя подальше от берега Сицын тут же нырнул.

Бирюзовая морская вода была довольно тёплая на поверхности и кристально чистая, но при этом приятно холодила, когда они ушли подальше от берега. Взглянув на горизонт Элай подумал, что Милисе здесь наверняка очень бы понравилось. После чего вздохнул и нырнул за другом. Водный фейри плавал очень быстро, но чистокровному дракону не составило труда его догнать, хотя он и не мог дышать под водой благодаря большому объёму лёгких Элай мог на долго задерживать дыхание. Заметив, что он уже совсем близко Сицын хитро улыбнулся и, прибавив скорость, резко свернул в другую сторону, уводя парня на большую глубину, где суетились косяки не больших серебристых и разноцветных рыбок поблёскивающих в воде. Покачав головой Элай вдруг резко остановился, позволяя Сицыну уйти от погони, а затем, когда парень уже почти совсем скрылся из виду, принял драконий облик. К этому моменту они были уже довольно далеко от берега, и на большой глубине дракон вполне комфортно себя чувствовал хоть и не являлся морским. Его огромные кожистые крылья не боялись промокнуть от воды и даже напротив вполне помогали набирать скорость за счёт колоссальной грубой силы. Благодаря этому Элай легко развил нужную скорость и, догнав друга, поднырнул под ним, подхватив. Сицын не растерялся и тут же ухватился за его рога после чего, не снижая скорости, дракон на полном ходу выпрыгнул из воды как дельфин. Но в отличие от морского млекопитающего он взлетел очень высоко, и, поднявшись почти до самых облаков, вдруг резко спикировал, вниз сложив крылья.

Не сказать бы, что Сицыну в этот момент совсем не было страшно, но сердце колотилось как сумасшедшее, а от свистящего в ушах ветра просто дух захватывало. Такого подвоха от друга он явно не ожидал, ведь обычно Элай очень сдержан и подобные выходки скорее больше в духе Лео. Но даже так парень был рад, что друг в кой-то веке решил сделать что-то по-юношески бесшабашное. Тем временем, водная гладь неумолимо приближалась, и вот когда они были уже совсем близко, Элай резко сменил траекторию, и они пролетели над морем по направлению к горизонту.

- Вау! – крикнул Лео, после чего по берегу пронеслась волна оглушительных аплодисментов.

Как оказалось за их трюками с пляжа наблюдали все отдыхающие. Молодёжь была просто в восторге от такого зрелища. Не смотря на то, что Астерия населена все возможными магическими существами, большинство из них не так часто показывают свой истинный облик, всё же в человеческом теле в городах удобнее жить, что уж говорить о таких гигантах как чистокровные драконы. Взрослая особь, оказавшись в такой застроенной, высокими домами местности может просто случайно снести часть строений всего лишь одним махом хвоста. Поэтому увидеть живого дракона для местных жителей это целое событие.

- Наконец-то ты решился, как следует расслабиться, - улыбнувшись, сказал Сицын.

Пока Элай пролетал над морем периодически касаясь лапами и хвостом прохладной водной глади, молодой человек удобно устроился на его широкой спине обняв дракона за шею. Так они летали и плавали в море до заката. Когда же начало темнеть Элай забрал Лео с пляжа, а после они все вместе поднялись за облака и наблюдали за тем, как небо постепенно гаснет, и начинают появляться первые звёзды.

- Класс! Вот это я понимаю отдых, - Лео сидел рядом с Сицыном, держа охапку с их одеждой.

- Даже в особняк возвращаться не хочется, - согласился с ним Сицын.

- Увы, но придётся, у нас полно дел…, - глубоко вздохнув, Элай направился к их особняку.

По дороге пока летели парни ели, как оделись, хотя Лео пару раз чуть не свалился, и Сицыну пришлось его ловить. Добравшись до места парни спрыгнули с дракона на крышу особняка, и после того как Элай вернул человеческий облик и тоже оделся, они вернулись в дом через открытое окно чердака.

***

Как и в случае назначения Элайя на должность наместника в Сиджуане, в Поригон он прибыл инкогнито в роли главного смотрящего за строительством флота. Естественно губернатор был в курсе дела, и чтобы отпраздновать прибытие столь важного гостя, заранее подсуетился и вечер воскресенья парни вместе с местной знатью провели в его особняке за городом.

- А губернатор я смотрю, не поскупился на закуски, чтобы не ударить в грязь лицом перед важным гостем, - усмехнулся Леонис. – Стол просто ломится от деликатесов.

- Можно подумать, Элайя удивишь морепродуктами, - покачал головой Сицын.

- Главное чтобы он не додумался навязать мне своих дочерей в качестве наложниц, - фактически в бокал с вином сказал Элай.

Пока все танцевали и веселились, парни улизнули на балкон.

- А, что львицы не пара драконам, ваше высочество? – спросил вдруг кто-то, довольно мелодичным очень приятным голосом.

Обернувшись, молодой человек увидел очень красивую стройную не высокую шатенку в длинном приталенном лёгком вечернем платье светло-фисташкового цвета. У неё была белоснежная кожа и очень яркие золотистые глаза.

- Давно не виделись Цао Линь.

- Да, после выпуска из академии все разъехались, - ответила девушка, подойдя ближе.

- Ты здесь по работе?

- Вообще-то наоборот, приехала к подруге отдохнуть. А её семью пригласили на этот банкет.

- И ты как обычно сбежала, - усмехнулся Лео.

- Я же из рода нефритовых змей, сам знаешь, мы не любим шумные места. Просто не хотела обижать подругу, поэтому и пошла с ней.

- Ну, мы тут как видишь, тоже прячемся, - Сицын пожал плечами.

- Я заметила, - Цао Линь слегка улыбнулась, но затем подошла ещё ближе и понизила голос. – Кстати Элай, на счёт стройки…, будь осторожен с чужаками. Я слышала недавно в город прибыла группа людей в чёрном. Они очень скрытные. Говорят это члены какой-то секты, или тайной организации. Возможно, просто болтают, но всё же.

- Хорошо, спасибо за информацию, приму к сведенью, - так же тихо сказал Элай.

- Что ж, была рада снова увидеться, - Цао Линь слегка обняла Элайя за плечи. - Мне пора возвращаться к подруге пока она не начала меня искать.

- Мы тоже скоро пойдём, - принц обнял девушку в ответ. – Береги себя.

- Хорошо, и ты тоже, - отпустив парня, Цао Лин обняла на прощание и Лео с Сицыном, после чего ушла.

- Какая милашка, с возрастом стала ещё элегантнее и красивее, - заметил Леонис.

- Цао Линь хорошая девушка, - согласился Сицын. – В академии, она нам столько помогала, особенно когда у Элайя были приступы. Только вот меня беспокоит группа в чёрном, о которой она говорила. А, что если это те самые тёмные маги?

- Такой вариант исключать нельзя, - серьёзно ответил Элай.

***

Вернувшись в особняк почти под утро, Лео и Сицын сразу же отправились спать. Элай тоже ушёл в свою комнату, но он долго вертелся в кровати и не мог уснуть, поэтому решил написать письмо во дворец с запросом.

В Астерии проживает великое множество самых разнообразных магических существ, и если есть тёмные эльфы, такие как Линер, то почему не могут существовать и другие скрытые тёмные создания возможно даже обладающие сильной магией. Просто раньше с ними не сталкивались, и никто даже и не задумывался о таком соседстве. Сейчас же они начали проявлять себя, и это может стать причиной хаоса в мире.

Глава10

Собравшись в столовой особняка Элай, Сицын, Леонис и Линер обдумывали план дальнейших действий за завтраком. По сути хоть Элай и мог контролировать абсолютно весь процесс строительства воздушного флота, это дело не одного дня и ему в принципе не обязательно было постоянно находиться на месте. Однако чтобы работники знали начальство в лицо, ему нужно было время от времени появляться. Так как подготовку к стройки начали ещё до его приезда Элай решил, для начала взглянуть на рабочее место, где всё будет проходить. От особняка до верфи дорога занимала около двух часов и, выехав сразу после завтрака, они добрались до места только ближе к обеду. К этому времени все ушли на перерыв оставив несколько стражников на посту. Верфь охраняли как гвардейцы центрального имперского гарнизона, так и местная стража. Когда Элай приехал, первым делом он хотел осмотреться внутри помещения, но молодые парни из местной стражи, не зная с кем, говорят, не пустили чужаков.

- Вот же! – возмутился Лео. – Вы хоть знаете, с кем говорите?

- У вас нет пропуска на верфь, без него посторонние не могут пройти, - строго сказал высокий крепкий брюнет с тигриными ушами и длинным полосатым хвостом. – Если вы по делу ждите главного мастера.

- Хорошо. Идём, осмотримся сначала снаружи, - спокойно сказал Элай.

Когда молодые люди отошли стражник усмехнулся, покачав головой.

- Вы только поглядите на них, ну и молодёжь пошла. Он ещё бы сыном губернатора назвался.

- Гирай, что за шумиху вы тут подняли?

- Капитан Сабар, - молодой мужчина слегка поклонился. – Только, что приходила группа парней, совсем ещё зелёные. Один из них заявил, что является главным, смотрящим стройки назначенный из столицы, а у самого даже пропуска на верфь нет.

- Ну, ты даёшь, начальство нужно в лицо знать. Куда он пошёл?

- Туда…, а, что это и правда, смотрящий был?

- Если это был высокий молодой человек со светлыми золотистыми волосами и сапфировыми глазами, то да.

- Эм…, похоже, я влип…

- Думаю, да. А вообще бдительным быть тоже хорошо, - похлопав Гирайя по спине, капитан Сабар побежал в сторону, куда ушли парни.

- Не думал, что наш главный смотрящий, может быть таким молодым, - Гирай почесал затылок.

***

Обходя верфь, Элай внимательно осматривал её снаружи. Помещение выглядело огромным и весьма не новым, но сразу было видно, что за ним следят. Из-под задних ворот виднелись рельсы, тянущиеся к самому морю по берегу, чтобы было проще спускать готовые суда на воду.

- Это и правда, довольно не плохое место для строительства воздушного исследовательского флота, - сказал Сицын.

- Да, вполне, - согласился Элай.

- Кстати, я не совсем понял, что за история с этим пропуском?

- У всех кто работает на стройке воздушного флота, есть входные пропуска, их специально создали так, чтобы нельзя было подделать или передать вторым лицам. У меня же золотой жетон главного смотрящего, должно быть местную стражу об этом не предупредили.

- Ваше высочество! Прошу, постойте, - запыхавшись, крикнул капитан Сабар.

Мужчина об бежал всю верфь, пока пытался найти Элайя и его спутников.

- Похоже это наш, - по облегчённым серебристым доспехам с чернением и узорами на груди напоминающими дракона, Леонис узнал гвардейца из центрального имперского гарнизона.

- Прошу прощения за это недоразумение, - догнав их, капитан встал перед принцем на одно колено, опустив низко голову.

- Встаньте капитан. Стража верфи просто делает свою работу, было бы куда хуже, если бы они пропускали, кого попало без проверки личности.

- Да конечно, прошу, идёмте со мной. Я проведу вас.

Вернувшись к главному входу им пришлось немного постоять в очереди, так как все возвращались с обеда и Элай не хотел устраивать суматоху пробираясь вперёд.

- Капитан Сабар.

- Гирай, господин Элай наш главный смотрящий, его золотой жетон единственный в своём роде, такого нет даже у старших мастеров. Все кто работает на верфи, обязан ему беспрекословно подчиняться. Ваш отряд в том числе. Всё понял? – строго сказал капитан Сабар, так чтобы его все услышали.

- Так точно, - прижав правую руку к груди, хором ответили стражники.

- Вольно. Мой отряд вас сменит, можете идти на обед.

- Благодарю за службу! – снова хором ответили солдаты, после чего удалились в столовую. Она была построена неподалёку от верфи в отдельном зале.

Прежде чем зайти в помещение капитан Сабар пропустил вперёд Элайя и его спутников, после чего устроил им полную экскурсию по верфи по дороге знакомя с более ключевыми сотрудниками. Старикам понравился вежливый молодой человек, они не были уверенны, что в таком возрасте от него будет какой-то толк в таком деле, но Элай приятно удивил всех своими познаниями. Более того как оказалось его магическое пламя идеально подходит для работы со многими магическими металлами необходимыми для строительства воздушного флота, которые очень сложно расплавить и обработать. Хотя Сицын немного переживал, что если Элай будет так часто использовать свою огненную сущность, у него снова начнутся приступы.

- Элай, ты уверен, что оно того стоит? Эта стройка конечно важна, но не настолько…, - Сицын обеспокоенно взглянул на друга, крепко сжав его плечи. – А, что если морозная защита Милисы не выдержит и сломается? Твои приступы снова могут вернуться.

- Я уже думал об этом.

- И? – Сицын выжидающе приподнял бровь.

- До отъезда отец сказал, что если я буду бояться использовать силу, дарованную мне богами из-за каких-то приступов, то никогда не смогу совладать с этой огненной сущностью.

- Но это…

- Сицын, я знаю, что ты переживаешь за меня, вы с Лео самые лучшие друзья, о которых можно только и мечтать, - Элай мягко улыбнулся. – Обещаю, я буду осторожен и не использую это пламя в чистом виде. Я же всё-таки дракон как ни как.

- Ладно, поверю на слово, - Сицын тяжело вздохнул. – Уже поздно, сегодня был длинный день, да и ты вторые сутки на ногах. Бросай всё и ложись спать.

- Как скажешь, - Элай слегка усмехнулся. Сицын в их компании всегда был как заботливая мамаша. – Ты тоже не засиживайся.

Сицын кивнул и вышел из кабинета Элайя, закрыв за собой дверь.

***

Благодаря тому, что ещё в столице, и даже ранее в Сиджуане, Элай очень много работал над созданием оптимальной модели судна для воздушного исследовательского флота, сейчас во время совещаний с мастерами им оставалось лишь ещё раз проверить все расчёты и утвердить выбранный проект из нескольких предложенных. Но к удивлению молодого человека старых мастеров заинтересовали все три, к тому же по расчётам при наличие материалов они могли создать три судна всего за три года. А возможно даже и быстрее.

- Что ж раз с первой моделью разобрались, предлагаю преступить, к делу, - сказал довольно высокий для народа дварфов, крепкий старик, он был главой мастеров, и сидел за столом напротив Элайя. Сам же принц возглавлял заседание. – Все модели и чертежи я передам нашим парням, они сделают все необходимые детали. Господин Элай, теперь от вас нам потребуется пока помощь только в выплавке тяжёлых магических металлов для корпуса. Плавать наше судно будет или летать, но корпус должен быть очень крепким. А я же займусь техническим вопросом навигация и управление такой посудиной это тонкая работа.

- Хорошо господин Фарман, вы как главный мастер сделаете это лучше чем кто-либо другой.

Старик довольно кивал, поглаживая длинную седую бороду. Среди работников, выбранных для создания воздушного флота, дварфов было больше всего.

***

Обычно судостроительные верфи полностью изготавливают все корпусные элементы, и строят суда на стапельном месте, а так же производят монтаж поставляемых контрагентами машин, механизмов и всего необходимого судну оборудования, спуск судна на воду, достройку, испытание и сдачу судна заказчику. Но так как они создавали своего рода магический артефакт, всё это производилось ими самими же прямо на месте. Поэтому до приезда Элайя верфь капитально модернизировали с согласия императора, поэтому губернатору ничего другого не оставалось, как согласиться на подобные изменения.

Глава 11

С тех пор как Элай начал каждый день посещать верфь, работа пошла куда быстрей. Магические металлы, привезённые для создания корпуса, были настолько крепкие, что плавильные печи с ними не справлялись. Обычно такие применяют для постройки боевых кораблей, где мощности на производстве в десятки, раз превышают те, что имеются на верфи. Элай предполагал, что установленные местные печи, возможно, не потянут изготовление деталей корабля из таких металлов, поэтому и поехал сам в качестве главного смотрящего за стройкой. Ведь в этом мире нет ничего, что не смогла бы расплавить его божественная огненная сущность. Поэтому Сицын и переживал, что морозная защита, установленная Милисой, не выдержит, если Элай будет так часто пользоваться этим пламенем.

Когда работа над каркасом была завершена, мастера вместе с Элайем приступили к изготовлению секций, из которых будет состоять корпус, а вот это уже заняло не один месяц. За это время, парни и Линер помогали на стройке всем, чем только могли. Они приходили на верфь ранним утром и уходили вместе со всеми поздней ночью. И первые полгода всё шло спокойно, однако во время зимних праздников, когда стройку временно приостановили, один из охранников заметил не большую группу подозрительных людей в чёрных мантиях. Они не подходили близко, но частенько крутились неподалёку, словно что-то высматривая или выжидая. Когда об этом доложили Элайю, он приказал выставить защитный барьер над всей верфью и усилить охрану.

«Возможно ли, что это те самые люди, о которых говорила Цао Линь?» – как бы сам себя спросил Элай.

Во время праздников он с друзьями один раз посещал новогодний бал в доме губернатора, но в целом парни и Линер просто отдыхали в своём особняке, иногда выходя прогуляться в город по вечерам. Лео не из тех, кто может усидеть на месте, и без работы ему было слишком скучно сидеть в четырёх стенах.

- Лео, не перебарщивай. У нас будут проблемы, если ты так сильно напьёшься, мы всё же не в столице, - тихо сказал Сицын, забирая у друга кувшин с вином.

В этот вечер друзья прогуливались по городу и решили посетить один из местных ресторанчиков, чтобы не сидеть просто так дома. Обычно люди их уровня не посещают так сказать заведения для простолюдинов, но Элай хотел хотя бы здесь немного отдохнуть от всех этих светских приёмов и бесед. Так, что для похода по менее презентабельным местам они специально закупили простые вещи, однако яркая весьма ухоженная внешность молодых людей всё же привлекала внимание остальных посетителей. Особенно в глаза бросалась принадлежность Линер к тёмным эльфам. Но девушка уже давно привыкла к перешёптываниям за спиной и перестала обращать на это внимание.

- Я трезв как стёклышко, это всего лишь пятый кувшин…, - заявил Леонис, отнимая заказанный напиток.

- Да, да.

- А ты Сицын зануда, ты же не моя мамочка, чтобы отчитывать, - усмехнулся Лео, разжимая пальцы Сицына.

- И я этому очень рад, - парень покачал головой, но всё же сдался.

Элай же в это время задумчиво смотрел на кружащие за окном крошечные снежинки. Они пытались узнать личность таинственной группы в чёрном, но даже Линер с её навыками слежки фактически ничего не удалось узнать, кроме того, что их пятеро и остановились они в не большой не дорогой гостинице. Все пятеро постоянно носят простые серебристые маски, полностью закрывающие лица. Из гостиницы выходят редко, ни с кем посторонним не общаются, всегда держатся вместе и просто прогуливаются по городу какое-то время, а затем снова возвращаются. Со стороны можно подумать, что это иностранцы из какого-нибудь культа. Всё же это мир магии и есть множество закрытых организаций придерживающихся определённого верования. Не возможно каждого подозревать в злом умысле. Хотя Линер эти пятеро всё равно как-то не нравились, они слонялись по городу бесцельно чаще всего по вечерам, словно чёрные тени или призраки.

***

После праздников стройка снова пошла полным ходом и так как большая часть секций была готова к установке, уже к лету старший мастер запланировал спустить судно на воду, чтобы провести испытательные работы.

- Как быстро время пролетело, господин Элай, если так пойдёт и дальше, мы с вами и правда целый воздушный флот в небо запустим года за три, - сказал господин Фарман, когда они наблюдали за тем, как первые готовые секции корпуса устанавливают на каркас.

- Не стоит так торопиться, сейчас по всем городам империи начали строить гильдии так называемых авантюристов, способных и готовых изучать новые земли. Это задача не простая, к тому же мы собирались дать дорогу выпускникам академий. К сожалению, не все из них могут достойно устроиться из-за низкого социального статуса.

- Увы, есть такое. Как много молодых талантов прозябает в городах.

- Даже император не может просто взять и заставить крупные состоятельные организации брать на работу не только членов знати. В таких местах простолюдины, могут максимум стать мелким обслуживающим персоналом.

- Думаете, знать не начнёт лезть в дела этого исследовательского флота?

- Для начала в такие гильдии будут принимать всех желающих, а уже из них составлять исследовательские группы. И для этого они должны будут пройти аттестацию на профпригодность. Нам нужны будут разные специалисты, а кто, куда захочет устроиться это уже другое дело.

- Хм, - старик задумался, довольно поглаживая бороду. – Хорошо, хорошо, я считаю это прекрасная идея, мир не должен стоять на месте. Но путешествия могут быть опасными, прочный корпус спасёт, но может, стоит усилить магические барьеры и добавить побольше вооружения?

- Это же не боевой корабль. К тому же всё это и так предусмотрено в проекте.

- Ничего я уже кое-что придумал, да и ресурсы есть.

- Что ж, ладно…, думаю, хуже ни будет, раз вы предложили подобные изменения почти на конечном этапе строительства, значит, уже давно всё продумали.

- Ха! Ха! Ха! Господин Элай, а вы мне нравитесь всё больше, - рассмеявшись, сказал старик. – Молодец, никакой паники даже в таких непредвиденных ситуациях.

«Если бы, - Элай мысленно вздохнул, он слышал, что главный мастер артефактов в расе дварфов довольно эксцентричный старик, и многие не могут с ним поладить из-за этого. - К счастью, подобное я уже давно предвидел».

***

Несколько месяцев назад.

Храм Великого Аду – огромное древнее сооружение и высечен прямо в скале. По древним приданиям народа змеелюдых, в глубинах храма покоится тело самого великого изумрудного гиганта, которое он отбросил, чтобы вознестись в мир богов. Это место священно для всех представителей змеиного народа и находится в мёртвых землях. Однако приходя в это место, желающие вознести свои молитвы божеству, даже и не подозревают, что каждый раз жертвуют частички своей души совсем другому богу.

«Вот же овцы, - скрывая ехидную улыбку за серебристо-изумрудной маской олицетворяющей самого Великого Аду, главный жрец поднял свой посох, над алтарём жертвоприношения активировав печать, после чего она засияла и горячая тёмная кровь, принесённая в жертву прихожанами храма начала тонкими змейками вытекать из серебряного кубка исчезая в сияющем круге. – Молитесь, каждый день и приносите моему владыке свои жалкие душонки!».

- Ваша жертва была принесена, и молитвы услышаны! Ждите знака небес, и тогда всё о чём вы просили Великого Аду сбудется! – театрально взмахнув кривоватым длинным посохом в виде извивающейся змеи с раскрытой пастью, в которой находился ядовито-зелёный магический кристалл.

Закончив ритуал, жрец в длинной изумрудной шелковистой мантии с вышитыми на ней серебристыми змейками, распустил пришедших, и сотни змеелюдых жителей Мёртвых земель, словно серо-зелёная река хлынули к выходу из храма своего божества.

«Наконец-то ушли, - покинув алтарь, главный жрец прошёл по длинному коридору и зашёл в свои покои. – Ненавижу этот отвратительный зелёный цвет».

Кинув маску в выдвижной ящик прикроватной тумбы, если эту лежанку вообще можно было назвать кроватью, жрец снял двухстороннюю мантию и, вывернув ее, наизнанку одел обратно.

- Так-то лучше, - взглянув на себя в большое напольное зеркало, высокий худой весьма не молодой представитель змеелюдых скривился от отвращения глядя на свою коричневато-зелёную полосатую кожу, покрытую мелкой чешуёй и длинный распластавшийся по полу хвост. – Какая гадость. Отвратительные создания.

Запустив руку в довольно глубокий, и широкий потайной карман мантии жрец достал оттуда простую гладкую серебристую маску, закрывающую всё лицо, после чего применил магию левитации, чтобы поднять тяжёлую каменную плиту вместе со своим спальным местом, открыл потайной ход и спустился вниз на несколько ступеней. Опустив плиту обратно, он продолжил спуск подсвечивая себе дорогу не большим огненным шаром парящим над ладонью. Со змеиным телом было неудобно спускаться по лестнице и, пройдя немного вперёд, жрец проглотил тёмно фиолетовую мерцающую пилюлю.

Процесс обращения был не быстрый и довольно болезненный, но он уже не раз это делал и давно привык к подобному, однако чтобы не упасть с лестницы, ему пришлось лечь прямо на ступени. Когда пилюля растворилась в теле и начала действовать, он крепко сжал зубы, чувствуя, что его тело словно рвут на части. Особенно остро это чувствовалось в нижней части тела, ведь его хвост буквально раздваивался, превращаясь в ноги. Упёршись руками в стены он мычал от боли, но не разжимал зубы, пока всё не закончилось. Процесс занял около получаса, но на отдых времени не было, и на полу согнутых дрожащих ногах он продолжил спускаться, пытаясь отдышаться по дороге.

Лестница, ведущая в подземную часть храма, уходила на многие километры вниз, и лишь преодолев такое не малое расстояние можно было попасть в просто огромный круглый зал. По сути, здесь не было ничего кроме каменного пола и такой же высоченной каменной статуи.

- Владыка, всё готово. Наши люди проследовали за принцем в город, - сказал высокий худой мужчина в чёрной мантии расшитой тёмно-красными зловещими узорами напоминающими вьюны с шипами, он стоял на одном колене перед огромной сероватой каменной статуей Безликого бога.

- Ты, хорошо постарался Тухан. Моя армия «безликих теней» наконец-то начала расти, и спустя тысячелетия у меня появился шанс сбросить с себя оковы заточения, - статуя была недвижима, но от неё веяло давящей кровавой аурой, а раскатистый голос бога расходился, словно рябь на воде, сотрясая стены храма.

- Когда первый корабль будет готов, наши люди займут места ученых, и мы сможем отправиться в путь к дальним землям, чтобы найти все утерянные фрагменты вашей бессмертной души.

- Хорошо. А пока…, продолжай собирать для меня души.

- Как прикажите владыка, - мужчина низко опустил голову.

- Эти перевоплощения слишком ослабили твоё тело. Мой главный жрец должен обладать мощью и внушать страх…, - когда Безликий бог договорил, его аура вдруг усилилась, и начала вливаться в тело Тухана.

- Владыка, - прохрипел мужчина.

- Молчи, твоё тело истощено. Когда вернёшься, дождись ночи и найди пару жертв. С этой кровавой аурой, ты сможешь поглотить их кровь и восстановить свои утраченные силы.

- Благодарю за милость, - ещё более сдавленно сказал Тухан, чувствуя, что его тело вот-вот взорвётся от переизбытка божественной ауры.

Глава 12

На постройку первого воздушного судна ушло около десяти месяцев за это время все работали с большим энтузиазмом не покладая рук. Сам же Элай научился применять пламя божественной огненной сущности не на прямую, а через особые печати, смешивая его с обычным магическим огнём. Такой метод снижал нагрузку, как на него, так и на морозную защиту, созданную Милисой. Хотя всё же барьер за такой срок порядком истончился.

В конце мая, когда корпус и обшивка были полностью готовы, корабль спустили на воду чтобы завершить установку всех систем и механизмов, после чего начались первые испытания, в которых участвовал главный мастер, со своими помощниками и Элай со своими друзьями. Первым делом они проверили двигатель и способность корабля перемещаться по воде, а затем, отплыв подальше, выбрали место с высокими подводными скалами, где можно опробовать защиту и орудия.

- Ну, что все готовы? – спросил главный мастер, потирая руки, когда они заплыли в место, большого скопления подводных скал.

- Да, можете начинать, - ответил Элай.

- Как же давно я ждал этого момента, - старик довольно поглаживал свою бороду. – Так парни! Заряжай!

Когда главный мастер махнул рукой, его помощники тут же открыли огонь из всех орудий по скалам, торчащим из воды. Чтобы не было случайных жертв этого эксперимента, они заплыли на дикую необитаемую часть приморского города. Это была скалистая прибрежная полоса, тянущаяся на многие километры во все стороны.

Выпустив несколько залпов из магических энергетических пушек, они тут же выставили защитный бартер, чтобы разлетевшиеся во все стороны обломки скал не попали в корабль и пассажиров.

- Не плохо, не плохо. Всё работает стабильно, - довольно кивал главный мастер. – Хорошая работа парни. Что скажите господин Элай, как на счёт того, чтобы опробовать наш корабль в полёте. Если хотите, можете сами встать за штурвал.

- Почему бы и нет, - сменив старика, Элай влил немного магической энергии в большой круглый камень, находящийся в центе штурвала.

В отличие от управления обычными даже самыми современными кораблями, в Астерии работающими на специальном топливе во время плавания запускают мощные двигатели, для полёта же была нужна магическая энергия с любой атрибутикой. Управление осуществлялось за счёт ментальной связи капитана со всем кораблём, то есть он мог перемещать его в пространстве просто как собственное тело. Благодаря чему не обязательно нужно иметь многолетний опыт в управлении судном, капитаном мог стать даже новичок с большим запасом магической энергии. Достаточно научиться хорошо контролировать себя и свои действия, а так же понимать и быстро оценивать обстановку вокруг. Поэтому Элай хотел оборудовать будущие гильдии своего рода тренажёрами для подготовки начинающих капитанов. И так как на всё это нужно очень много времени и ресурсов подготовка гильдий шла в то же время, что и строительство воздушного корабля. Но за этим следили уже другие поставленные на места должностные лица. Империя огромна, и ему одному не возможно всё контролировать, поэтому на роль глав таких гильдий выбирали лишь самых верных проверенных людей, чтобы в будущем избежать проблем с теми, кто может попытаться подкупить их в надежде получить хорошее место.

***

Встав у штурвала, Элай положил руки на полупрозрачную сферу, и начал постепенно вливать в неё магическую энергию. Учитывая его лётный опыт и уровень развития магических сил, не трудно представить с какой скоростью он смог разогнаться, после чего они тут же поднялись в небо, вылетев за облака. Это произошло настолько быстро, что у всех присутствующих даже дух захватило.

Помощники главного мастера, правда, немного волновались, что обшивка не выдержит таких нагрузок, особенно когда они просто пробивали облака насквозь, но к счастью материал оправдал все расходы, да и форма корабля была хорошо обтекаемая воздушными потоками, что так же снижало сопротивление воздуха при таком быстром подъёме.

- Ух! Вот это я понимаю скорость, аж уши заложило от свиста ветра, - довольно расхохотавшись, сказал главный мастер, на что его помощники лишь обречённо вздыхали.

Старик был мастером своего дела, но характер у него весьма своеобразный, они уже давно привыкли к его причудам, но более молодым парням всё же было как-то тяжеловато подстроиться под нрав такого человека. И то, что Элай так легко нашёл с ним общий язык, не смотря на возраст весьма их удивляло.

После подъёма, принц выровнял корабль параллельно облакам, и дальше они уже летели со скоростью примерно сто километров в час по направлению, к золотистому сияющему солнечному диску, парящему на горизонте. Сначала Элай просто летел вперёд, но затем, применив заклинание гравитации, прижав всех находящихся на корабле к палубе, чтобы не вылетели за борт, закрыл глаза, и словно слившись мысленно с судном начал управлять им так, точно это было его собственное тело. Причём тело дракона свободно парящего в небесах.

Не открывая глаз, и не сбавляя скорости он будто дельфин резвящийся на поверхности моря, то нырял в облака пускаясь в свободное падение и проворачивая головокружительные финты, то вновь набирал высоту выпрыгивая за горизонт. Главный мастер не ожидал, что их испытания будут проходить в настолько захватывающей обстановке, но подход Элайя к делу несказанно его обрадовал. Не смотря на возраст и весьма почётный статус в империи, господин Фарман всегда был большим энтузиастом и не обращал внимание на тех, кто уговаривал его сбавить обороты. А тут попался такой занятный молодой человек. Серьёзный и собранный, но при этом открытый ко всему новому.

День быстро подходил к концу и под вечер, налетавшись и получив не малую дозу адреналина после таких захватывающих испытаний, они вернулись к верфи, пришвартовавшись у берега. После приземления помощники главного мастера ещё раз проверили все настройки, внеся предложенные Элайем корректировки в плане управления, затем корабль накрыли мощным защитным барьером и все разошлись по домам.

- Даже и не верится почти целый год прошёл со дня нашего приезда, а такое ощущение, что мы приехали только вчера, - сказал Лео потянувшись, было уже поздно и они возвращались к своей карете, но тут Линер заметила странную тень за углом столовой и быстро направилась туда, чтобы всё проверить, но никого не обнаружила, да и на земле было слишком много следов рабочих и охраны.

- Какой шустрый, - вернувшись к парням, она лишь покачала головой. – У той группы в чёрном, за которыми я следила, немного необычная аура, и мне показалось, что я заметила нечто похожее.

- Ничего. Думаю рано или поздно они начнут действовать так, что бдительность лишней не будет, - Элай одобрительно похлопал девушку по плечу, они уже давно вместе, и не смотря на то, что Линер его помощник, молодой человек всегда относился к ней как к другу, хотя она и обращается к нему более официально, чем Сицын и Лео.

***

Пока велись строительства, Элай периодически отправлял доклады во дворец о проделанной работе, и подозрительных людях, что появились в городе. Ознакомившись со всеми материалами, император решил, что пока в гильдиях проходит набор молодых талантов первое воздушное судно можно использовать для налаживания торговых отношений с Крайним Севером, заодно посмотреть, как себя поведут чужаки. Прошлым летом Дрэйк уже успел обойти месторождения полезных ископаемых, что скрыты в горах, и договориться с Морозными фениксами и Снежными драконами о количестве поставок которые возможно осуществлять воздушным сообщением. К сожалению, многие старейшины с обеих сторон считали это бесполезной тратой времени и сил. Жили же они как-то сами по себе столько столетий, с чего вдруг всё менять. Однако более молодое поколение вдохновилось возможностью увидеть мир и попробовать что-то новое, правители обоих родов так же решились пойти на заключение торгового договора.

Глава 13

С тех пор как Элай с друзьями покинул Крайний Север прошло уже почти два года. В течение всего этого времени генерал Ран иногда писал ему, просто чтобы принц был в курсе дел в Сиджуане. Перед возвращением в столицу на учёбу, за это время, Дрэйк навещал Северную стаю и помогал им с выращиванием овощей и злаков в теплицах, а после забирал чешую снежных питонов и излишки шкур зверей на которых оборотни охотились для обмена в соседних городах. Не смотря на ещё довольно молодой возраст солнечный дракон, оказался очень быстрым и выносливым так, что такие перелёты туда-сюда не особо его выматывали. Молодому человеку даже понравилось заниматься чем-то новым, чем сидеть над книжками в течение нескольких месяцев в академии. Обычно он очень спокоен и ведёт себя весьма галантно по отношению к окружающим, и подобный активный образ жизни помогал ему набираться опыта и встречать всё больше новых интересных людей.

***

Вернувшись в столицу после постройки первого воздушного судна, Элай едва узнал Милису и оборотней. Живя во дворце, они кардинально изменились. Девушка стала выглядеть немного старше, и теперь больше походила на прекрасную принцессу, она и раньше была очень красивая, но сейчас прибавилась грация и женственность. Когда они встретились после долгой разлуки Милиса элегантно присела в лёгком реверансе, её щёки чуть порозовели, а в глазах появились радостные огоньки. Не смотря на то, что Элай был постоянно занят, чтобы обращать внимание на всякие мелочи, эти изменения и её своего рода взросление сразу бросилось ему в глаза. Теперь перед ним стояла не милая смущённая девушка, какой он её последний раз видел перед отъездом, а настоящая леди.

- Милиса.

- Элай, вы давно вернулись? – спросила девушка, слегка сжимая маленькую сумочку нежно персикового цвета подобранную под её лёгкое платье.

- Да, но мне нужно было обсудить дела с отцом в кабине, и мы немного задержались. Ты, куда-то собираешься?

- Мы с Джуной ходили на прогулку в город, только вернулись.

- Вы были только вдвоём? – немного удивился молодой человек. Они встретились в коридоре второго этажа, когда Милиса стояла у лестницы, о чём-то задумавшись. – Я думал, мама тебя вообще никуда от себя не отпускает, она всегда мечтала о дочери, и тут наконец-то свершилось чудо.

- Лисэния замечательная женщина, о такой матери можно лишь мечтать. Если ей это нравится, я буду только рада проводить с ней как можно больше времени. К тому же мы и правда хотели вместе сходить, но в последний момент у неё появились срочные дела, и она отпустила нас вдвоём.

- Вот как.

Милиса слегка кивнула улыбнувшись.

- Что вы планируете делать дальше? Я слышала, что первый корабль готов.

- Он исследовательский и не рассчитан, на слишком большие грузы, поэтому мы сначала захватим немного товара с собой. Дрэйк приготовил список того, что можно обменять на магическую руду.

- Разве в империи её не достаточно? – с неподдельным интересом спрашивает девушка.

- Руда бывает разная в зависимости от тех мест, где её добывают, - договорив, Элай подошёл и слегка взял Милису за руки. У него не было особо времени думать об этом раньше, но сейчас, когда они снова встретились, он понял, как на самом деле сильно скучал по ней. – Уже поздно, я провожу тебя до комнаты.

Милиса кивнула, улыбнувшись, и они пошли по коридору в сторону её комнаты. По дороге они молчали, но девушка чувствовала, с каким теплом и нежностью молодой человек сжимал её кисть. Когда они дошли до двери, Элай повернул ручку и прежде чем отпустить девушку, пока дверь с лёгким скрипом распахнулась, нежно поцеловал её в лоб. От неожиданности Милиса широко открыла глаза, её щёки тут же покраснели.

- Спокойной ночи…, принцесса, - тихо сказал он, мягко улыбнувшись.

- И тебе, - так же тихо ответила она.

***

Прежде чем начать подготовку корабля к отлёту на Крайний Север, Элай выждал некоторое время. Он хотел взять с собой Дрэйка в эту поездку и подрассчитал всё так, чтобы забрать молодого человека сразу, когда у него начнутся летние каникулы, и вернуть в конце августа. Так же он взял с собой и Милису с оборотнями. За месяцы проживание в столице Сибаю и Джуне так здесь понравилось, что они хотели сыграть свадьбу в поселении Северной стаи, а после обосноваться в столице и забрать с собой Люцына. Он ещё очень юн, и вполне может поступить в одну из местных академий, где обычно обучаются оборотни и зверолюди. Да и дом они уже присмотрели в пригороде. Всё же это было бы как-то неловко для них просто взять и поселиться во дворце. Элай понимал их решение и не настаивал, но всё же сказал, что бы Сибай подал прошение на вступление в городскую стражу. Они получают хорошее жалование, и есть перспектива карьерного роста, после долгих раздумий Сибай всё же решился. Будучи охотником стаи, он мало, что умел помимо этого, и такие навыки в купе с немалой физической силой вполне найдут своё применение в охране города.

- Дрэйк, дорогой! Как же я рада тебя видеть, - прибыв во дворец первого июня, молодой человек не успел зайти в свою комнату, как его перехватила Лисэния. Императрица очень тепло обняла младшего брата, нежно поцеловав его в щёку.

- Дорогая сестра, если твой муж это увидит, ты лишишься своего младшего брата, - Дрэйк в шутку огляделся, как будто проверяет, нет ли кого в коридоре, после чего крепко обнял женщину.

- Поверить не могу, как быстро летит время, тебе ведь ещё год осталось учиться в академии?

- Да.

- Насколько я знаю, Элай и Джаран хотят поставить тебя главой будущей исследовательской группы. Ты сам-то не против?

- Нет. Я думаю, это будет довольно интересно, и если честно я уже в предвкушении. В детстве я был слишком слаб для путешествий, потом поступил в Имперскую академию, не упускать же такой шанс выбраться из кокона и повидать мир.

- Ну, с этим не поспоришь. Я рада, что твоя жизнь наконец-то становится более полноценной.

- А я-то как рад, - Дрэйк ослепительно мило улыбнулся.

Он был очень красивым и милым юношей с солнечными золотыми глазами, перед его лучезарной улыбкой просто не возможно было устоять.

***

В отличие от обычных кораблей, первый исследовательский корабль, являясь, по сути, магическим артефактом имел три функции: первая полёт, вторая надводное плавание и третья подводное плавание. Для последней функции корабль был оснащён специальным механизмом, опускающим защитный герметичный купол защищающий палубу во время погружений. Когда Элай с друзьями и Линер вернулись на корабле в столицу, его пришвартовали в специально отведённом месте и приставили круглосуточную охрану. Пока принц решал насущные вопросы во дворце корабль уже начали загружать всем необходимым. Так как судно было исследовательским, грузовой отсек занимал не значительную часть, поэтому особо много за раз не возможно было отправить так, что в общей сложности все приготовления к отлёту заняли около двух недель, за это время Джаран и Лисения так же посещали корабль, названный Элайем «Полуденная звезда».

- Здесь довольно не плохо, - сказала императрица, осматривая каюты. – Да и сам корабль выглядит весьма надёжным. А, что на счёт остального?

- Мы планировали набирать сотрудников для воздушных судов из выпускников академий, но так же на кораблях будет и обслуживающий персонал. Охрана, ремонтная бригада, повара. Для этого корабль разделён на множество отсеков, чтобы все кто здесь будут в дальнейшем, не мешали друг другу работать.

- Хорошо. Снаружи корабль не выглядит большим, но на деле он довольно просторный.

- Это удалось осуществить за счёт внутреннего пространства и наружных построек, на верхней палубе мы разработали жилой комплекс со столовой, кухней и помещениями для исследований. Внутри, грузовой отсек и каюты для рабочего персонала.

- Вы хорошо всё продумали, пока ты занимаешься вопросом с Крайним Севером, я отправлю людей, чтобы начали строительство следующего корабля. Думаю, этот сделали уж слишком роскошным, чтобы его отдавать новичкам, оставь его себе. Остальные сделаем попроще без этой золотой отделки, - сказал Джаран.

- Это подарок от главы, он добавил её от себя в конце строительства.

- Я знаю, твой проект настолько ему понравился, что старик загорелся продолжить работу.

- Ты, не против?

- С чего мне быть против. Ты мой единственный наследник, я и вполне доволен твоими успехами. Продолжай в том же духе, возможно в будущем сможешь привести нашу империю к новым достижениям, - мужчина одобрительно похлопал сына по плечу. – Вы скоро отправляетесь, хорошенько отдохните, перед вылетом.

- Хорошо, спасибо, - Элай сдержанно улыбнулся отцу, но при этом мысленно выдохнул.

***

- О чём задумался? Всё же хорошо прошло, - Сицын подошёл к Элайю, облокотившись рядом на перила балкона.

- Отец сказал, как решим все вопросы с Крайним Севером, можем, попробовать отправится в не большое путешествие за пределы империи.

- Это конечно здорово, но как на счёт Сиджуана?

- Ты же знаешь, зачем меня на самом деле туда отправили.

- Ну, допустим.

- Место за мной останется, к тому же мы с генералом Раном держим связь, в случае чего я вернусь.

- А Милиса тоже с нами будет?

- Да. Мама сказала, что Милиса хорошо справляется так, что она её отпустит с нами не только на Крайний Север, но и в путешествие.

- А вот эта новость уже больше радует.

- Думаю, она просто сжалилась над нами, а говорила, что Милисе ещё многому надо научиться всё остальное подождёт.

- Да брось, императрица всё же твоя мама, разве она будет так над вами издеваться? – Сицын мягко усмехнулся. – Ладно, уже поздно, мы завтра вылетаем, нужно хорошо отдохнуть. Особенно тебе.

- Всё нормально, первым за штурвал пойдёт Лео, он тоже хотел попробовать управлять кораблём.

- Тогда как насчёт того, чтобы мы все попробовали себя в этом?

- Имеешь в виду и Милиса?

- А почему бы и нет, она вообще-то сильная.

4 Часть.

1 глава.

С тех пор как империя Диарэс заняла фактически весь континент Эльдар, большая часть северных земель так же примкнула к границам. Эти земли стали называть Крайним Севером, та же его часть, что осталась за непроходимыми горами и оставалась не тронутая империей получила название – Дальний Север. Долгие столетия это место считалось дикими землями и не вызывало интереса, до тех пор пока кронпринцу и его друзьям всё же не пришлось туда отправиться. Тогда ещё никто даже и не подозревал, что его появление в диких землях кардинальным образом полностью изменит жизнь очень многих народов.

- Как же давно мы не были дома.

- Да не так уж и давно, прошло всего года два, может чуть больше.

- А такое ощущение, что уже целая вечность прошла.

- Скучаешь по всем?

- Да. Даже и не знаю, сможем ли мы всю жизнь прожить отдельно от стаи в столице, - до Сиджуана оставалось всего ничего и Милиса с Джуной решили выйти на палубу проветриться, пока молодые люди готовились к посадке.

- Думаю, поначалу будет не просто, но уверена, что вы освоитесь. К тому же возможно в будущем нам удастся наладить производство воздушных судов, и подобные перелёты станут более доступными для всех.

- Это всё благодаря его высочеству, даже и не представляю себе, как он вообще до такого додумался, - Джуна развернулась, повернувшись в сторону мостика корабля, где находился штурвал.

По воздуху путь до Крайнего Севера занимал всего пару часов и за это время у штурвала побывали едва ли не все желающие, по крайней мере, из тех, кто мог пользоваться магией. К сожалению, оборотни были не из их числа, поэтому они только наблюдали за процессом. Зато Милисе удалось побывать капитаном корабля. Девушке очень понравилось чувствовать себя словно птица в небе, правда поначалу было не просто приноровиться, всё же корабль не маленький и нужно было чувствовать его габариты при управлении, поэтому Элай стоял рядом и периодически помогал.

- Молодец, у тебя не плохо, получается, - сказал Элай, сменив девушку перед посадкой. – Устала?

- Немного, управление таким большим кораблём отнимает немало магических сил.

- Для будущих воздушных судов я думаю нужно разработать двигатели, работающие от магических камней или другого топлива, чтобы снизить нагрузку на капитанов и тех, кто будет их замещать во время полётов.

- Думаю, это и правда сильно облегчило бы им работу.

***

Не смотря на то, что Сиджуан военный город, он не располагал ресурсами для швартовки такого судна на своей территории, так как постоянные морозы и свирепые северные ветра с гор сильно промораживают горную реку, протекающую в городе. Поэтому для швартовки «Полуденной звезды» генералу Рану пришлось заранее собирать на реке самых крепких бойцов, чтобы они помогли Дрэйку расчистить место. Молодой дракон вылетел вперёд, до прибытия корабля и начал растапливать заледеневшую реку, остальные же собрались вдоль русла с двух сторон и выставили защитный массив вдоль течения, на случай если река начнёт выходить из берегов. Это заняло некоторое время, но к прибытию «Полуденной звезды» всё было готово так, что корабль благополучно приземлился у набережной, после чего его пришвартовали у пристани.

- Господин наместник, - генерал Ран, ждал их на набережной в сопровождении не большого отряда и пары карет.

- Генерал Ран, рад снова видеть, - слегка кивнув в знак приветствия, ответил молодой человек.

Все же остальные, были более энергичные и радостно махали генералу и его людям.

- Ваши кареты поданы, прошу.

- Благодарю.

Пока ехали до особняка ребята весело болтали обо всём подряд, но Элай совсем не участвовал в беседе. Дорогой молодой человек думал совершенно о других вещах глядя в окно кареты, заметив это, Милиса не стала его отвлекать, хотя девушке было очень интересно узнать, о чём же он так задумался.

Прибыв на место после того как все разложили вещи и немного передохнули с дороги, Элай вызвал к себе генерала.

- Господин наместник.

- Присаживайтесь, - Элай указал на стул стоящий перед его рабочим столом, когда генерал зашёл в кабинет.

- О чём вы хотели поговорить?

- На счёт моей поездки, как я уже писал, на север мы прибыли месяца на три, пока у Дрэйка каникулы. За это время Джуна и Сибай решили сыграть свадьбу в своей стае, пока они будут готовиться, я планирую лично встретиться с Морозными фениксами и Снежными драконами. После, «Полуденная звезда» останется за мной так, что осенью начнётся строительство следующего корабля, он уже, как и последующие будут принадлежать империи и использоваться уже по назначению, для исследований дальних земель.

- И…, как вы планируете в дальнейшем использовать «Полуденную звезду»?

- Пока Дрэйк учится, мы сами куда-нибудь слетаем, после выпуска он согласился возглавить гильдию исследователей.

- Ваши молодые авантюристы?

- Да.

- Никогда бы не подумал, что наш мир в одночасье так резко изменится.

- В империи царит мир, так почему бы нам не тратить свои силы на что-то новое, не стоять же вечно на месте, - Элай слегка пожал плечами.

Генерал согласно кивнул, не смотря на пройденный военный путь и множество сражений тридцать восемь это ещё не шестьдесят так, что мужчина, можно сказать, был ещё довольно молод, в отличие от большинства своих коллег этого же чина.

- Господин наместник, вы ведь вызвали меня не только, чтобы сказать об этом?

- Верно, во время строительства корабля появилась группа сторонних наблюдателей, и есть вероятность, что это тёмные маги, во время нашего отсутствия предупредите своих парней, чтобы присмотрелись к незнакомцам, если такие будут в городе.

- У них есть какие-то особые приметы?

- Да, носят чёрные плотные мантии, лица полностью скрыты серебристыми овальными масками. Они выглядят обычными можно даже сказать плоскими, без отделки и украшений, лишь не большие прорези для глаз.

- Что за странные личности, так скрываясь, они же лишь больше привлекают к себе внимания, - удивился генерал.

- Эти люди не так просты, возможно, их скрытность и бросается в глаза, но мы не знаем, как они на самом деле выглядят, и если скинут маски, легко смогут слиться с толпой. Честно говоря, у нас нет гарантий, что кто-то из них не проник уже на корабль под видом рабочего персонала. За охрану я не беспокоюсь, но среди других работников не так уж и сложно затеряться.

- Что верно, то верно. Хорошо я всё понял, тогда и вы будьте осторожно во время странствий, вдруг нападут.

После разговора генерала с Элайем, на следующий день уже все гарнизоны были оповещены о возможном проникновении чужаков на территорию города, и в Сиджуане усилили все посты, особенно на главных воротах, а так же добавили несколько групп для патруля.

***

В течение нескольких дней пока ребята отдыхали после перелёта, Элай и генерал совершали объезд гарнизонов, всё же принца давно не было в городе, и как наместнику ему нужно было хотя бы показаться подчинённым, чтобы не забывали про него и не ленились на тренировках. В конце же недели друзья отправились в путь дальше.

Благодаря хорошей защите и прочному корпусу «Полуденная звезда» без проблем преодолела непроходимые горы, поднявшись выше облаков на столько, что из виду даже потерялись их самые высокие пики занесённые снегом. Они летели на средней скорости, боясь пролететь мимо поселения Северной стаи, но это место настолько разрослось, что не заметить было довольно сложно, особенно поля, засаженные морозоустойчивыми злаковыми культурами, специально выведенными для северных регионов. Для их посадки Дрэйку вместе с оборотнями и даже орками пришлось сильно постараться. Однако благодаря этому две расы смогли найти общий язык, правда, объединить их было ой как не просто. Так же стараниями Дрэйка «Великое озеро» больше не промерзало, установленные им печати «солнечных дисков» полностью прогревали всю поверхность, не давая появиться ледяной корке, что облегчало местным ловить рыбу, при этом в нижних слоях сохранялась холодная температура привычная для озёрных обитателей.

Причалов на озере не было, поэтому прибыв на место, Милиса создала ледяной мост от корабля до берега для Лео, сойдя по нему, молодой человек нашёл более подходящее место на берегу.

- Тут сойдёт, - сделав жест рукой, Лео поднял с берега большой тяжёлый пласт земли прямоугольной формы.

Он выглядел так, словно часть суши отрезали огромным ножом как кусок торта, и подняли в воздух некой неведомой силой, так как эта часть земли просто перелетела, встав перпендикулярно берегу озера. При этом во время перелёта этот пласт был очищен и укреплён магией земли. Когда всё было готово, Элай направил корабль к самодельному причалу, правда, привязывать его пришлось к ближайшему дереву, чтобы в их отсутствие не унесло течением.

- Хорошая работа. Я уже распорядился, пока нас не будет, команда корабля сделает постоянный причал поверх твоего, - сказал Элай, подойдя к другу.

- Думаешь, успеют?

- Вполне, у нас дел тоже не мало.

- Ваше высочество, не тратьте зря время, отправляйтесь сразу в королевство Морозных фениксов, - сказал Сибай, подойдя к парням. - От озера добираться ближе.

- Сибай прав, подготовка к свадьбе займёт немало времени, в любом случае если справимся раньше, пришлём за вами кого-нибудь, - согласилась Джуна.

- Хорошо, тогда забирайте Милису, и возвращайтесь в Северную стаю, а я с парнями отправлюсь в горы.

- Элай, когда будите в горах попробуй поглотить энергию морозного источника, думаю, это должно укрепить барьер, что я тогда создала.

- Тебе и самой не помешало бы сходить к источнику.

- Тогда, как подготовка к свадьбе Джуны и Сибая будет подходить к концу, я сама пойду за вами в горы.

- Я, конечно, понимаю, что ты уже не та милая робкая девушка и стала намного сильнее, но всё же не ходи одна, - Элай лёгким движением заправил выбившуюся прядь волос из причёски девушки, на, что Милиса чуть покраснев, быстро поцеловала принца в щёку, и утащила Джуну в сторону леса.

- Я смотрю у вас прогресс, - усмехнувшись, сказалСибай, прежде чем пойти за ними.

- На свадьбу пригласите? – потирая лапы, поинтересовался Люцин, подмигнув.

- Обязательно, - Элай выглядел невозмутимым, но такая неожиданная инициатива со стороны Милисы приятно его удивила.

- Ловлю на слове, - рассмеявшись, юный оборотень поспешил догнать сестру.

- Вот же мальчишка, - Сицын покачал головой. – Ну, что идём?

- Да.

Впервые оказавшись на «Великом замёрзшем озере», путники пересекали его пешком, так как их было довольно много для того, чтобы один дракон мог бы перенести сразу всех по воздуху, теперь же группа уменьшилась до четырёх человек, двое из которых являлись драконами.

Отойдя подальше от корабля, Элай и Дрэйк приняли свои истинные облики и, прихватив Леониса с Сицыном, взмыли в воздух, поднявшись выше облаков. Горы находились на противоположной стороне огромного озера, но даже так в отличие от многочасового пешего перехода, полёт занял несколько минут. Когда же драконы приблизились к горной гряде, им навстречу из облаков вынырнул молодой Морозный феникс, напоминающий сокола.

- Ваше высочество, принц Дрэйк, - остановившись чуть в стороне, феникс вежливо склонил голову.

- Ланс, - Элай чуть кивнул в знак приветствия.

- Привет птенчик, мы тоже тут! – весело махая рукой Лео, высунулся из-за головы Элайя.

- Ты свалиться хочешь, - Сицын тяжело вздохнул, он крепко держался за плечи Дрэйка, слегка привстав, молодой человек помахал рукой. – Здравствуй Ланс.

- Рад снова вас видеть, - улыбнувшись, ответил молодой феникс. Он был трудолюбивый, и при этом немного стеснительный. – Прошу за мной.

Развернувшись, Ланс полетел в сторону гор, туда, где располагались главные врата королевства Морозных фениксов. Оба дракона последовали за ним, держа дистанцию. Дрэйк часто был в этом месте и уже запомнил дорогу, но Элай впервые оказался с другой стороны гор.

Глава 2

В отличие от привычных для Элайя просторных городов на территории, которых он мог наблюдать поля, леса и множество жилых домов, королевство Морозных фениксов напоминало прекрасный сказочный многоэтажных торт на подставке в виде возвышения и накрытый полупрозрачным магическим куполом, переливающимся, словно северное сияние. Всё королевство было разделено на четыре части высокими стенами с арочными проходами, которые были защищены своего рода магическими барьерами и охранялись солдатами. Внизу природного возвышения располагалась река стекающая по горам в долину, она впадала в «Великое озеро», а от него расходилась во все стороны по Дальнему Северу и дальше уходила куда-то скрываясь в лесах. Но из-за постоянных морозов воды реки были покрыты толстым слоем льда.

- Мы почти на месте, - сказал Ланс, направляясь к возвышению на котором находилось королевство. - Территория вокруг дворца не особо большая мы в таком виде не сможем там приземлится. Поэтому придётся проехать весь город верхом на скакунах.

«Дрэйк говорил, что королевство Морозных фениксов довольно компактное и находится на месте одной из горных верхушек. Изначально это было гнездовье их предков, но когда фениксы развились и смогли принимать человеческий вид место их обитания начало кардинально меняться».

Приземлившись у врат «первого защитного кольца» Ланс проводил парней к стражникам, придерживающим пятерых довольно величественных ездовых зверей. Они напоминали помесь огромных львов с серебристыми драконами, чешуя вместо кожи, мощные когти, мягкая пушистая грива и лошадиный хвост. Скакунов украшала серебряная сбруя с лазурными драгоценными камнями.

- Это силберосы, наши ездовые звери, - пояснил Ланс.

- Похожи на наших цилиней, только они травоядные, а не хищники, - сказал Лео.

- У нас с растительностью тут как-то не очень, сами понимаете, - ответил Ланс, пожав плечами. – Обычно мы питаемся редкими магическими плодами и рыбой, которую ловим в море за горами.

- На счёт этого, Дрэйк говорил, что та рыба более питательная, чем наша, - сказал Сицын, когда они оседлали своих скакунов.

- Вот как, возможно это из-за того, что местная рыба обитает в холодных водах и у неё большая жировая прослойка. Думаю, рыба в озере у подножья гор такая же. Вы не пробовали ее, когда были в Северной стае?

- Да, было дело, - Сицын задумался, вспомнив про огромную рыбину, что напала на них в первый приезд.

Тогда этого огромного монстра хватило, чтобы накормить не только гостей, но и всю стаю.

***

Оседлав силберосов, молодые люди на прямую отправились к дворцу. С пропуском Ланса они свободно проходили через все городские врата, которыми служили магические защитные порталы. По дороге Элай мельком осматривал город. От первой городской стены до последней территория каждого «кольца» сужалась, но вместе с тем дома и внешний вид горожан разительно менялись, становясь изысканнее и богаче. В итоге они добрались до последнего кольца и оказались прямиком на территории дворца.

- Вот мы и на месте, - спешившись, Ланс и остальные отправились в тронный зал, где гостей уже ожидал король Морозных фениксов, королева и трое принцев.

Это место выглядело куда меньше тронного зала императора Джарана, но так же достойно и величественно. Цвета вокруг преобладали сероватые, с оттенками голубого и синего. Колонны, стоящие от входа с обеих сторон украшены объёмными изображениями Морозных фениксов, к самому же трону можно было подняться со всех сторон по не высокой круглой лестнице служащей возвышением над полом.

- Ваше величество, - Элай вышел вперёд, он приложил руку к груди, вежливо поклонившись.

Его спутники так же вежливо поклонились. Молодой человек является кронпринцем огромной империи, и король Морозных фениксов едва ли мог потребовать от него приклонить колено. Наблюдая за гостями, мужчина учёл их вежливость.

- Ваше высочество, рад приветствовать вас в нашем королевстве. Заочно мы все друг друга знаем, но раз наконец-то встретились лично, следует соблюсти все правила. Моё имя Дэлихан Джаньер, это моя жена Мальяна, старший сын Вэлиан, второй Лумур, и третий принц Лаэр.

- В таком случае позвольте и нам ещё раз представиться. Элай Диарэс кронпринц империи Диарэс, мои спутники Сицын Финлар, Леонис Дель Мар и принц Дрэйк Ландэгрэ.

Король кивнул в знак приветствия гостей.

- Мы уже давно ждали вашего прибытия, прошу, в столовой накрыт стол, посмотрим, придутся ли по вкусу вашему высочеству наши угощения, - король был вежлив, но его глаза выглядели немного холодными, как из-за цвета, так и из-за того, что Морозные фениксы сами по себе не особо эмоциональны. Но сейчас вся королевская чета не выглядела надменно как раньше.

***

С момента появления гостей во дворце и до вечера время пролетело не заметно, и все дела решили оставить на завтра. На следующий же день с самого утра Элайю предстояло отсидеть многочасовое совещание с королём, первым наследным принцем и старейшинами Морозных фениксов.

- Ваше высочество, не слишком ли у вас грандиозные планы? – усмехнулся не высокий статный мужчина в возрасте.

- Мы живём не одну сотню лет, но и то, что я вам предложил за один день не сделаешь, - спокойным и уверенным тоном ответил Элай. Он был самым молодым среди присутствующих, но достойно держал планку, общаясь со старейшинами. – Если есть такая возможность изменить свою жизнь в лучшую сторону, почему бы и не воспользоваться этим. Хотим мы того или нет, рано или поздно мир всё равно начнёт меняться, как это происходило и раньше, и на наше место придут молодые новаторы. Однако мы с вами уже сейчас можем начать прокладывать этот путь, чтобы направить будущие поколения в более оптимальное русло.

Старейшины задумались, пожилые люди вообще не особо любят менять укоренившиеся устои, особенно если им уже не одна сотня лет. Элай терпеливо ожидал их решения, периодически ловя на себе внимательный взгляд Вэлиана. Кронпринц Морозных фениксов уже обсуждал с ними и королём все эти вопросы, но старики всё равно никак не решатся. Не то чтобы они были категорически против, но и согласие не давали.

- Принц Элай, насколько я понимаю, вы хотите вовлечь в это дело не только наш род, но так же и Снежных драконов, Северную стаю и даже орков, - вдруг сказала, пожилая женщина, сидящая напротив Вэлиана, прервав затянувшееся молчание стариков.

- Всё так старейшина Альтара, не смотря на не давний конфликт на озере, оборотни Северной стаи и орки уже начали сотрудничать. Сейчас они занимаются разработкой полей на территории стаи.

- Три наших рода живут в горах, у нас нет возможности заниматься сельским хозяйством.

- Именно, но проблема в том, что на выращивание культур нужно время, а в суровых условиях Дальнего Севера процесс ещё больше затягивается. Поэтому я и предлагаю создать торговый «Северный альянс». Вас окружают горы с множеством полезной руды, мы могли бы обменивать продукты питания и вещи из империи на вашу руду.

- Господа, - обратился к старейшинам король. – Я считаю, стоит принять предложение принца Элайя, в любом случае хуже нам от этого не станет.

Выслушав короля старейшины задумчиво закивали.

- В таком случае я пошлю гонцов, как соберём правителей четырёх родов, так всё и решим.

- Ваше величество как на счёт того, чтобы нам собраться на моём корабле, - предложил Элай. – Заодно сами посмотрите, над чем мы так долго работали.

- Хм, я не против, увидеть воочию такой артефакт…, так и сделаем. А пока оставайтесь у нас во дворце.

- Хорошо.

Глава 3

Четыре основные расы Дальнего Севера никогда не ладили, и собраться всем вместе для заключения альянса дело не простое, особенно если учесть отдалённость королевств друг от друга, и дальше всех жили орки. Дел было много, и на улаживание всех организационных вопросов ушёл целый месяц. Но спутники Элайя тоже не сидели без дела. Лео, Сицын и Дрэйк изучали устройство королевства в сопровождении Ланса. Время шло и к середине второго месяца представители четырёх рас наконец-то собрались на набережной «Великого озера», которую за полтора месяца построили члены «Полуденной звезды».

- Глазам своим не верю, как тут всё изменилось, - пробасил Тамиш.

- Неужели это наше «Великое замёрзшее озеро»? – Гейла отошла от мужа и, пройдясь по пирсу, присела на корточки. – Вода…, такая тёплая.

- Температуру на поверхности поддерживают мои печати, но они просто удерживают озеро от обледенения, - пояснил Дрэйк, подойдя к женщине. – Но в нижних слоях, вода всё такая же холодная.

- Ты ведь тот солнечный дракон?

- Да, Дрэйк Ландэгрэ, - галантно поклонившись, ответил молодой человек.

- Гейла Гааш, королева расы орков.

- Приятно познакомиться ваше величество.

- Взаимно…, и прости, что в тот раз пытались похитить тебя.

- Жизнь на Дальнем Севере тяжёлая, я всё понимаю, поэтому мы и хотим создать Северный альянс, чтобы иметь возможность помогать друг другу.

- Ваш кронпринц молодец, не побоялся сломать тысячелетние устои нашего мира.

- Я верю, что однажды он превзойдёт всех своих предшественников, - Дрэйк так мило улыбнулся, что королева не удержалась, улыбнувшись в ответ.

Заметив их Тамиш немного нахмурился, но раньше его королева никогда так тепло не улыбалась, и это даже согрело его чёрствое сердце.

«Смогут ли эти чужаки сделать нашу жизнь светлее и лучше?», - правитель орков повернулся в сторону остальных, короли Морозных фениксов и Снежных драконов, как и их предки, всегда были надменными и считали остальные расы низшими существами, но всего за какие-то два с не большим года всё кардинально изменилось.

- У нас всё готово! Прошу на корабль!

***

Делегация оказалась весьма многолюдная и после экскурсии по кораблю, к вечеру столы с закусками накрыли на верхней палубе. Играла лёгкая музыка, в центре между столами выступали прекрасные нежные танцовщицы, нанятые Элайем в «Лотосе».

- Не плохая идея, до собрания позволить гостям расслабиться и отдохнуть с дороги, - тихо сказал Вэлиан, подойдя к Элайю.

- Дружеская атмосфера лучше раскрывает чувства и намерения, - так же тихо сказал Элай, сделав глоток вина из изящного бокала. – К тому же, это гуляние в любом случае затянется до ночи, и завтра все будут просто отсыпаться, совещание, скорее всего, проведём на третий день. Они проделали долгий путь до озера, и ещё более долгий путь нам предстоит проделать, чтобы всё изменить.

- Ты прав, спешка, ни к чему хорошему не приведёт, - Вэлиан тоже взял бокал и подняв его вверх громко произнёс тост. – За наше светлое будущее!

- Да!

- За нас!

- За альянс!

Гости были и так уже навеселе так, что все хором поддержали тост.

Как и предполагал Элай, гулянка затянулась до рассвета, после чего все уставшие, но довольные с трудом разошлись по каютам отсыпаться.

- Похоже, мероприятие удалось на славу.

- Милиса, и ты здесь, я тебя даже не заметил в делегации Северной стае, - немного удивлённо сказал Элай, когда девушка подошла ближе.

- Ты был занят, и я не стала подходить.

- Дел и правда, много, - он задумчиво кивнул, а затем добавил. - Как продвигается подготовка к свадьбе Джуны и Сибая?

- Всё почти готово, желающих погулять в стае не мало, там ведь сейчас и орки живут так, что…

- Да, этим ребятам пары бочек вина явно будет мало, - Элай слегка улыбнулся.

Милиса кивнула и, подойдя ближе, обняла молодого человека за руку, положив голову на плечо. Они стояли у правого борта корабля глядя на восходящее солнце.

- Так красиво…, - тихо сказала девушка.

- Это ты красивая, - так же тихо ответил парень, развернув её к себе. – Милиса, мы давно общаемся, и мама уже считает тебя, свей невесткой, но…, всё это время наши отношения словно висят в воздухе потому, что я постоянно занят.

- Элай я…

- Милиса, - нежно взяв девушку за правую руку, Элай достал из внутреннего кармана тёплого пальто маленькую коробочку и, открыв её надел на безымянный палец девушки.

Это было маленькое изящное колечко из белого золота в центре, которого располагалась очень нежная снежинка, украшенная магическими льдисто-голубыми драгоценными камнями.

- Какая прелесть.

- Считай это, объявлением о нашей помолвке.

***

В течение суток на корабле стояла тишина. Пока гости отсыпались, обслуживающий персонал готовил место для проведения собрания. Проспав после гулянки на следующий день до обеда, Элай и Милиса решили воспользоваться оставшимся свободным временем и провести остаток дня вместе.

- Элай, я долго училась с твоей мамой…, но…, всё же не уверена, что потяну в будущем стать императрицей. Я, конечно, понимаю, что до этого ещё далеко, и всё же, - Милиса остановилась, перебирая изящными пальчиками концы завязок своей тёплой накидки.

- Милиса, хотя мои родители так сильно любят друг друга это единичный случай, не каждому так везет, особенно если учесть то, что до свадьбы они едва были знакомы. Ты не из нашей расы, но и не принадлежишь к другим, если бы не это я мог бы принять тебя только как наложницу.

- Насколько я знаю, дети от наложниц так же считаются королевских кровей, но их статус в отличие от детей императрицы куда ниже.

- Дело не только в этом, твой потенциал безграничен, в будущем ты сможешь стать великой императрицей. Если я приму тебя как наложницу и возьму в жёны представительницу из расы Элюминорс…, боюсь…, империя не выдержит такой конкуренции, - последнюю фразу Элай преподнёс как шутку, хотя такая перспектива и правда его беспокоила.

- Впервые вижу, чтобы ты так шутил, - Милиса чуть улыбнулась.

- Ты тоже сильно изменилась с нашей первой встречи.

Милиса отпустила завязки и взглянула на свои руки.

- Всё это время, я не только училась, но и тренировалась, чтобы стать сильнее.

- Я знаю, ты много работала, - Элай подошёл ближе и крепко обнял девушку. – Ты молодец.

Улыбнувшись, Милиса уткнулась носом в его плечо, обняв в ответ.

- Какие же вы двое милые, я прям, завидую, как вернёмся, тоже себе девушку найду, - заявил Лео, подходя к парочке.

- Завидуй молча, - усмехнулся Сицын, он шёл чуть позади друга. - Кто же на тебя такого позариться.

- Так значит…, а ну иди сюда…, я тебе устрою, - в шутку разозлившись, Лео погнался за Сицыном.

- Эти двое, вроде уже взрослые, а ведут себя как дети, - сказал Элай с лицом старшего брата, покачав головой, но за это они ему и нравились.

- Лео и Сицын порой ведут себя так, но они очень верные и надёжные друзья, - сказала Милиса, наблюдая за их беготнёй.

Элай молча кивнул.

***

Во время этого не большого саммита устроенного на корабле, на верхней палубе поставили временную сцену с двух сторон, от которой чуть в стороне за столами разместились правители четырёх рас, их же сопровождающие расположились позади своих правителей. Когда все расселись Элай вышел на сцену.

- Приветствую всех собравшихся на нашем первом саммите. Сегодня мы планируем заключить Северный альянс, я же со своей стороны буду выступать в качестве организатора и торгового представителя империи Диарэс, - махнув рукой, Элай создал пять магических свитков, которые появились перед каждым правителем. – Так как не все из присутствующих владеют магией, я буду набирать текст на своём свитке, после чего он будет дублироваться на ваших. И для начала, предлагаю обговорить все интересующие вас вопросы. Кто-то хочет выступить первым, с предложениями лили вопросами?

- Я хочу, - Тамиш поднялся с огромной подушки, что специально для него приготовили, всё же орки трёхметровые великаны, и он едва ли смог бы сидеть на обычном стуле.

- Прошу, можете говорить со своего места, - Элай был собран и спокоен, ему не впервой выступать перед важными персонами, но и расслабляться было нельзя.

- Хм, - Тамиш кивнул, но всё же не сел обратно. - Правящая семья вашей империи обладает силой, что нам всем даже и не снилась, и вы легко могли бы завоевать весь Дальний Север при желании…, но сейчас хотите стать всего лишь нашим торговым партнёром. Почему так?

Вопрос правителя орков заинтересовал и всех остальных. Среди присутствующих прошлась волна перешёптываний.

- Любой союз держится на доверии, поэтому у меня нет повода, что-то скрывать от вас. Сейчас империи принадлежит почти семьдесят процентов от общей территории всего континента. Это заслуга моих предков, однако, никто из них за всё время даже и не думал пересекать горы, отделяющие Дальний Север от основной его части, считая, что в таких диких суровых местах нечего делать. Честно говоря, изначально я и сам оказался здесь не по своей воле. Но благодаря такому стечению обстоятельств, смог встретить всех вас. Кто-то принял меня и моих людей радушно, кто-то нет. Сейчас в прочем это уже не важно. Если мы можем договориться мирным путём и помочь друг другу, в войнах и завоеваниях нет смысла. Это приносит лишь горе людям и большие потери со всех сторон. Король Тамишь, орки, несомненно, сильные и опытные воины, но даже без сражений мы можем найти и им другую физическую работу.

- И какую же?

- Вы лучше всех здесь разбираетесь в горных породах, и насколько я знаю совместно с кузнецами из Северной стаи, уже создавали не только вооружение, но и рабочие инструменты.

- Благодаря печатям вашего солнечного дракона разогревающим земли вокруг поселения стаи, наш совместный труд уже дал первые плоды. Но голодных ртов слишком много, нам постоянно приходится вырубать лес, чтобы вспахать больше полей.

- По поводу этого, Морозные фениксы и Снежные драконы так же страдают от однообразия рациона и нехватки многих вещей. Особенно остро нехватка продовольствий сказывается на обычных жителях, не имеющих доступа к ресурсам доступным знати. Поэтому я и хотел предложить вам создать торговый Северный альянс. Среди своих людей вы можете создать рабочие группы способные добывать ресурсы, и так же группы из тех жителей, что понимают в торговле. Из-за дальности расположения и тяжёлых погодных и природных условий будет слишком проблематично прокладывать торговые пути. Однако можно выбрать нейтральное место, дату и время, чтобы устраивать рынки, где будут торговать все желающие, представители с нашей империи также будут завозить различный товар.

- А как же с оплатой? – поинтересовалась Гейла, она стояла подле мужа. – Не все из нас пользуются деньгами. Обычно мы просто обмениваем товар.

- Для начала оставим такой метод, если дела с рынком пойдут, в дальнейшим вы можете обсудить этот вопрос и создать единую валюту. Ещё вопросы есть?

Глава 4

В общей сложности на обсуждение всех вопросов и создание самого Северного альянса ушло два с половиной месяца. За это время благодаря «Полуденной звезде» вся делегация в полном составе наведалась сначала в земли орков. Общими усилиями они помогли реконструировать и утеплить так называемые детские сады для молодняка, а так же увеличили площадь теплиц созданных во время первых визитов Дрэйка.

Драконам и фениксам было в новинку гостить у расы орков, как и самим хозяевам, принимать таких величественных гостей, ведь, как и их предки два этих рода всегда считали себя высшими расами Севера, и якшаться с орками и оборотнями было ниже их достоинства. Сейчас же все они более или менее сработались, хотя без споров в процессе, конечно, не обошлось, но Элай всеми силами старался сглаживать ситуацию в особо острых моментах. Работы было очень много. После королевства орков домой вернули и драконов с фениксами, здесь же Элай и Милиса отправили друзей с делегацией от Северной стаи обратно в поселение, а сами, как и планировали, остались в ледяных пещерах, у древнего морозного источника на несколько дней.

- До брачной церемонии Джуны и Сибая осталось чуть больше недели, успеем? – спросила Милиса, когда они шли по заледеневшим коридорам пещеры.

- Вполне, - уверенно ответил Элай, крепко держа девушку за руку. - Сейчас на дорогу у нас ушло куда меньше времени, чем в первый раз. У источника думаю, пробудем дня два, как выберемся, просто долетим до поселения.

- Хорошо, - Милиса мило улыбнулась.

С момента её пробуждения в поселении оборотней из Северной стаи прошло уже несколько лет, тогда девушка чувствовала себя потерянной и даже не знала кто она и откуда, сейчас же Милису ждало невероятное увлекательное будущее рядом с потрясающим молодым драконом способным при желании перевернуть весь мир.

- О чём задумалась?

- С тех пор как я обрела человеческое тело, столько всего произошло.

- Жалеешь о чём-то?

- С чего бы, мне несказанно повезло стать человеком и встретить всех вас.

- Повезло не только тебе. Если бы на твоём месте оказалась обычная морозная жемчужина созданная источником всего этого просто бы не произошло.

- Само собой меня бы просто уже давно поглотили, и я бы исчезла став частью чьей-то силы…, и не факт, что твоей.

- Желающих получить морозную жемчужину на Дальнем Севере и правда, было не мало, - Элай задумался. - Учитывая мою проблему с божественной огненной сущностью, достанься ты другому, и это стало бы для меня настоящим наказанием на всю оставшуюся жизнь.

- Ага, так значит я для тебя удобный спасательный круг? – резко остановившись, Милиса выжидающе смотрела в глаза принца.

Элай явно не ожидал такого поворота, но не растерялся и обнял девушку за талию, прижав к себе.

- Ты не просто мой спасательный круг, ты вся моя жизнь, - Элай говорил это тихо, склонившись над Милисой.

Молодой человек был так близко, что его горячее дыхание обжигало холодную кожу. Слегка покраснев, девушка прикусила нижнюю губу.

- Надеюсь, что ты не забудешь об этом после свадьбы и не убежишь к другой, - наигранно надувшись, ответила Милиса.

Мягко улыбнувшись, Элай крепко обнял девушку, нежно поцеловав в губы.

- Куда же я убегу, от своего спасательного круга.

- Шутки в стиле Лео…, - заметила девушка, слегка рассмеявшись, и её звонкий голосок эхом раздался в обледеневшей пещере.

- Не зря же говорят, с кем поведёшься от того и наберёшься, - ответил Элай, пожав плечами.

- Мы на месте, - почувствовав близость источника, Милиса потянула парня за собой. – Я помогу с поглощением морозной энергии, но потом тебе придётся меня подождать, пока восстановлю силы.

- Хорошо.

Устроившись в заледеневшей пещере рядом с древним морозным источником Элай и Милиса сели на специально подготовленные плотные коврики, для медитации взявшись за руки.

- Готов? – спросила девушка, закрывая глаза.

- Да.

***

Не смотря на то, что оборотни и сами под два метра ростом орки в высоту будут все три, что уж тут говорить про аппетиты обоих рас, учитывая это, массовое гулянье на свадьбу Сибая и Джуны устроили в самом центре поселения на главной площади после официальной церемонии у статуи предка. По традициям стаи её проводят старейшины во главе с вожаком, так же на церемонии могут присутствовать только ближайшие родственники. Сначала они приносят жертву предку моля его о здоровье и долгой жизни будущих потомков, затем старейшины проводят сам брачный обряд, во время которого новобрачные приносят друг другу клятвы в вечной верности. После церемонии всех собравшихся ждало трёх дневное гулянье, в это время столы на главной площади просто ломились от еды, жили же они в специально отстроенных гостевых домах.

- Ну, что сестрёнка, теперь ждём от вас приглашения на свадьбу, - сказала Джуна, подойдя к Милисе, пока Сибай принимал поздравления от парней. – Как у вас дела с его высочеством? Надеюсь всё нормально.

- Думаю, да.

- Как-то не слишком уверенно ты это сказала, - волчица приподняла бровь.

- У Элайя столько дел, если мы поженимся, не буду ли я постоянно одна?

- Ты говорила об этом с императрицей?

- Лисении тоже бывает одиноко, но она говорит, что раз мы долгожители, нужно быть более терпимыми к таким вещам.

- Ну, по крайней мере, когда вы с принцем поженитесь, и ты станешь частью этой семьи, вы с императрицей сможете проводить время вместе, так вам обеим будет не так одиноко. А там когда появятся дети…, так про скуку и вовсе забудешь, - Джун игриво подмигнула подруге.

- Мы ещё не поженились, а ты уже о детях думаешь, что не терпится своих завести, - Милиса слегка толкнула волчицу в бок.

- Даже и не знаю, мы с Сибаем выросли вместе, но он всегда мне нравился.

- Не думай лишнего, всё у вас будет хорошо.

- А я и не думаю, ты только посмотри, как на Дальнем Севере всё изменилось, даже наше поселение становится похоже на настоящий город. Разве раньше мы могли о таком думать, просто жили как есть. Для нашей стаи создать поселение с домами уже было настоящим чудом…, а сейчас…

Девушки одновременно огляделись. Раньше все дома в поселении были простенькие деревянные с обычными соломенными крышами, после же появления орков встал вопрос над созданием более крепких каменных жилищ.

***

Ближе к сентябрю, когда все запланированные мероприятия на Дальнем Севере подошли к концу друзья в полном составе отправились обратно в столицу. После прибытия первым делом они доставили Дрэйка в академию. Теперь ему уже не надо было каждое лето мотаться на Дальний Север и помогать там с делами. Теперь молодой принц мог сосредоточиться на учёбе и в кой-то веке по-человечески отдохнуть следующим летом.

Вторым не менее важным делом было приобретение земли и дома для новобрачных в черте города, а так же устройство Сибая в городскую стражу. Отбор у них строгий, но с его природными данными ребята были уверенны, что проблем у такого опытного охотника не возникнет. Что же касаемо медового месяца, две пары решили отгулять его где-нибудь после свадьбы Элайя и Милисы.

- Свадьба кронпринца целой империи это грандиозное событие и к нему придётся долго готовиться, но я думаю, что за год управимся, - задумавшись, сказала Лисения. – Так, что нам придётся хорошо потрудиться, чтобы вы смогли уже летом отправиться путешествовать.

Эпилог.

С самого рождения оракул Юнора пророчила Элайю великую силу, но вместе с тем и не завидную судьбу…, если только он ни найдёт выход из ситуации. А единственное, что могло спасти кронпринца огромной империи так это морозная жемчужина, что формировалась в древнем магическом морозном источнике в горах на Дальнем Севере на протяжении многих тысячелетий. Время шло, и после окончания учёбы в Имперской академии молодой принц со своими друзьями отправился в путь. И кто бы мог подумать, что к тому времени как он сможет добраться до места, эта самая жемчужина покинет источник и горы на своих двоих. А что самое удивительное, она не просто обрела полноценное физическое тело, но и стала настоящей девушкой прекрасной, словно нежная фея.

Лишившись своих воспоминаний после пробуждения, морозная жемчужина оказалась в поселении оборотней из Северной стаи, где обрела не только имя, но и верных друзей. Здесь же она тихо и спокойно прожила некоторое время, пока однажды в поселении не появился он…, кронпринц огромной династии чистокровный дракон из великого могущественного рода. С тех пор Элай и Милиса со своими соратниками прошла через множество приключений и испытаний, их судьбоносная встреча перевернула не только их собственные жизни, но и изменила устоявшийся уклад всего мира, дав начало новому будущему.