Экзотерра

Глава 0

Переход по ощущениям ничем не отличался от предыдущего раза. Шум мушек не сходил со глаз, Дмитрия мотало из стороны в сторону, он совсем не ощущал пространства. Вдалеке слышался шелест голосов, тонущий в неумолкающем гуле.

Когда же туман сошел, когда мир проявил себя в полном обличии, мужчина все еще не верил глазам. Отказывался верить, отказывался принимать и неуклюжими движениями прикасался то к простыне, то к кровати, то к тумбочке, уронив её резким рывком. Напротив угрюмо стояли люди. Знакомые, Дмитрий знал их достаточно давно.

- Скверное зрелище. Его можно считать пришедшим в себя? - спросил тот, что с копной светлых волос на голове.

Дима чувствовал в нем власть. Живой человек обращался в титаническую статую. Она росла, преображаясь в немыслимые размеры, и рука человека не смогла бы создать такое изваяние.

- Будем обследовать. Он приходит в себя так уже пятый раз, - отвечал ему другой, в белом халате. - Я бы не рассчитывал, что ему полегчает в ближайшее время. Да что уж там, Серж, скажу как есть: я не рассчитываю на это вовсе.

- Мне нужны ответы. Время у нас теперь есть, поэтому делай всё, что требуется.

Они говорили что-то еще. Их слова сливались с ветрами внеземной пустыни. Серый песок хрустел под ногами, вдали надвигалась буря, грозясь смести всё на своем пути. Дмитрий валился на колени, в который раз не способный спастись. Он чувствовал взгляд в спину. Множество людей стояло там, дожидаясь чего-то. И всё по-новой. Картины то и дело сменяли друг друга: больничная палата, серая пустыня с чернеющим комплексом на горизонте, базальтовые статуи безымянных титанов. Перевернутые пирамиды, залы, полные змей, и женщина, стоящая во главе всего.

Часть 2. Старые добрые времена

---

Глава 6

1 марта 2122 года выдалось дождливым. Ливень выдался настолько сильным, что, казалось, крыша старой казармы вот-вот протечет. Порой этот грохот стихал, обращаясь в тихую колыбельную, и Феникс усилием воли продолжал бодрствовать.

Вот уже как год не существовало его отряда. Команды, с которой Кабанов прошел многое. И хотя их первая встреча выдалась незаурядной, бывший сержант с теплом вспоминал те деньки. Время, когда он был нужен, а соратники, едва ли не заменив семью, могли поддержать советом. Теперь же все разошлись. Началась мирная жизнь, где Дмитрий продолжал свою службу в Ронум Корпорейшн.

На фоне звучало радио, где ведущий комментировал первый футбольный матч нового мира. Феникс переключил частоту, и в динамиках заиграла музыка, слишком старая, еще до существования Аватари-нет. Кабанов с детства любил радио. Было в этом что-то притягательное, будто шепот из древности.

Подпевая солисту группы, Феникс не замечал, как переходил от одного орудия к другому. Остановившись, мужчина откинулся на стуле, отчего-то вспомнив своего деда Оскара. В голову влетели его слова: “Никогда не огорчайся одиночеству - рано или поздно появится человек, который составит тебе компанию на всю жизнь”. Дмитрий отчетливо помнил дедушку, в отличие от отца. За всю свою жизнь с последним он встречался от силы дюжину раз. А теперь же он находился на Сент-Марийском процессе, из-за службы в ВМФ Аватари-нет. Кабанов-старший дожидался своего приговора, а Дмитрий не знал, что и думать об этом. Давно, будучи мальчишкой, Дима гордился им. Именно благодаря ему он попал в группу механизированного реагирования. Однако Феникс понял, какие преступления совершал, а вот его отец стоял на своем. Пропаганда отравила его душу, и Дмитрий сомневался, что сможет помочь своему родственнику.

Оскар же, наоборот, оставался гуманистом даже в том темном времени. Его спасала репутация сына, а затем и внука, да и сам дедуля помалкивал на людях, с сожалением держась обособленно. Феникс оставался уверенным в том, что именно благодаря деду он сейчас тот, кто есть.

Вдруг дверь открылась. Внутрь вошел сам Серж Скай, одетый в деловой костюм. Он не промок, укрываемый силовыми барьерами. Снаружи его сопровождали телохранители.

- Здравствуй, Феникс. Давно не виделись, - сказал президент корпорации, отключая щиты.

Действительно, в последний раз двое встречались в конце своего манифеста свободы. После же безумного бунта Кабанов общался только с посредниками.

- Привет, Серж, - Дима не отвлекался от своего дела, но помахал гостю рукой.

- Признаюсь, я ожидал, что твое обиталище окажется приятнее, - сказал Серж. В голосе прозвучали ноты отвращения. Собеседник удивился, как новый лидер быстро отвык от неблагоприятных условий.

- Это простая казарма. У меня выделенная комната, едва ли не личная, не считая проверок инвентаря. Нормально. Я... - Дмитрий наконец отвлекся от своего дела, встретившись взглядом с Сержем, усевшимся неподалеку. - Что-то случилось?

- Как бы сказать. Я проезжал неподалеку и решил изучить твое жилье. Приятель, - его тон намного смягчился, - ты когда-нибудь отдыхаешь?

- Честно? - Дима потер подбородок, задумавшись над вопросом. - Смотря что ты подразумеваешь под отдыхом.

- Отпуск. Полноценный месячный отпуск.

- Ого! Ну и дела! Нет, Серж, такого никогда не было.

- Ты слишком увлекся. Последователи Аватари теперь либо перешли к нам в подчинение, либо томятся в тюрьмах, либо убиты. Последнее, кстати, не без твоей помощи.

- Эй-эй! Я всегда даю шанс!

- Ладно, хватит вокруг да около. Как насчет оного? Поехать в отпуск и не думать о лишнем.

Раньше Кабанов не задумывался о поездках по собственной воле. Всегда, куда бы он ни отправлялся, решали за него. Сейчас же, когда Скай поднял этот вопрос, мужчина сам не знал, что ответить. Невозможно было дать ответ вот так сразу, пока, внезапно для себя, Дима не выпалил:

- Ямайка.

- Ямайка? - удивился гость.

- Ямайка, - кивнул Феникс. - Это остров. Дед много о нем рассказывал.

- И ты хочешь туда только из-за этого?

- А других островов я не знаю.

Он врал. Кабанов прекрасно знал о самых разных островах. Вот только там уже никто не жил. Некоторые опустели не без его помощи.

- Ну, что же, будь по-твоему! - мужчины обменялись рукопожатием. - Я оформлю отпускной за счет корпорации. Ты только не думай, я пришел не списывать тебя со счетов. Скорее это моя благодарность. Мы через многое прошли, думаю, небольшой отдых позволит привести тебе мысли в порядок.

“Ничего мне не надо приводить!” - хотел возразить Дмитрий, но его внимание увлек внезапный отдых. Когда остался наедине, он всё думал о вещах, которые нормальному человеку покажутся мелочными. Вот уже разменяв тридцать лет, мужчина не знал, а что именно ему хотелось бы получить от отпуска. Затем, посидев еще немного, решил, что что-нибудь придумается. Радостный, Дима хлопнул себя по коленям и бросился собирать рюкзак.

* * *

Уже в самолете, пролетая над океаном, Дмитрий Кабанов не мог поверить, что он предоставлен самому себе. Никакая задача ему не поставлена. Никакие условия не выделены. “Иди и развлекись”, - так сказал Серж на прощание в электронном письме.

Нельзя сказать, что Дима ожидал увидеть Ямайку в каком-то определенном виде - он ничего не знал об острове, кроме сведений от деда. Её сделали курортным местом, где высокое общество Аватари-нет пребывало на отдыхе. Из-за этого от самого острова осталось только название - даже города давно предстали другими. Местных островитян давно вывезли на большую землю. Скорее всего, их как таковых давно не существовало - все сгинули на Молотилке, в сети трудовых лагерей. Теперешние жители - завезенные работяги, пустившие корни.

А чуть позже - мгновения эти пролетели ветром - Кабанов уже восседал в кресле на балконе своего номера в отеле. Он видел море и раньше, но только сейчас ощутил его красоту, где солнечные блики плясали на волнах, а на горизонте вода целовалась с небом.

Внизу послышалось девичье щебетание, отчего Дима привстал, опершись об ограждение. Девушки общались между собой, одна рассказывала дивную историю, подкрепляя свои слова жестикуляцией. Именно она заприметила Феникса первой, и, заинтересованная столь атлетичным мужчиной, помахала ему рукой. Подруги последовали примеру и залились новым хохотом, а Кабанов, широко улыбаясь, подмигнул им. Уж было хотел спуститься вниз, познакомиться ближе, но желание прогуляться по городу его пересилило.

“Эти девушки из отеля. Они точно никуда не денутся в ближайшее время”, - подумал Дима. Внутри номера он оделся в вещи, купленные накануне вылета, осмотрел себя в зеркале и, скалясь в улыбке, показал своему отражению большой палец.

Захлопнув дверь и сунув карточку в карман, Феникс ловко перепрыгнул лестничные перила, спускаясь вниз. Он вышел наружу, поймал лицом порыв соленого ветра и, радостный, отправился в путь. Шел куда глаза глядят, мимо домов, магазинов, улочек, пальм и пустых дорог, пока не вышел прямиком к морю, где мужчина уже не мог сдержаться, чтобы не помчаться вперед. На песчаном пляже отдыхало немного людей - одна молодежь, стариков не было вовсе. Взгляд похотливо гулял по формам женщин. Казалось, выбирай любую, и от таких мыслей перехватило дыхание. Вот уж точно Кабанов не прогадал с местом отдыха!

Однако сперва мужчина хотел сделать главное, то, ради чего пришел сюда. Скинув одежду у самого края пляжа, Дима бросился к воде. Море приняло его сразу.

Глава 7

Вот уже с неделю Дмитрий не мог привыкнуть к своему нынешнему положению. Словно в последний раз, не видя раньше другого края, он блуждал сперва по городу, затем по прибрежной линии. Днем позволял солнцу ласкать себя жаркими объятиями, а с заходом любовался звездным небом у пляжа да пытался приударить за одинокими девушками.

Мужчина арендовал машину, и теперь просторы вдоль береговой линии стали ему доступны. Его заинтересовали руины давно минувших дней: каменные стены, построенные еще аборигенами; заброшенные дома, покрытые зеленью от земли до крыши; защитные сооружения, давно изломанные новыми жильцами и пущенные на их нужды.

Оставалась только одна вещь, которая Дмитрия беспокоила больше всего. Не очередной провал, когда он расписывал новой красавице, как дивно они проведут вечер и терпел отказ. Не потеря в другом городе, где машина резко сломалась и ему пришлось искать путь обратно. Настроение Кабанова резко испортилось, а сам он насторожился, когда увидел граффити. Простые рисунки, выполненные по трафарету и представляющие собой шифрованную эмблему Аватари-нет. Тяжелая ноша дум подавила плечи, и Дима не мог отделаться от дурных воспоминаний о прошлых преступлениях. Что хуже, Феникс прекрасно знал, кто оставлял такие следы.

Однажды, когда жара стала совсем невыносимой, Дима проходил мимо неприметного, на фоне остальных заведений, кафе. Решив переждать немного там, мужчина осознал, что не прочь перекусить, а потому поспешил к низенькому зданию, перебегая пустую дорогу.

Внутри оказалось столь же безлюдно, как и на улице. Из радио ручьем текли мотивы местных песен, а за стойкой скучала официантка, которую Кабанов при беглом осмотре не заметил. Совсем небольшой зал, на пару столов, и темные тона, заливаемые заходящим солнцем через панорамные окна.

- Что желаете? - спросила девушка, когда Дима, совсем увлеченный осмотром, уселся за столик.

- Эм, мне, пожалуйста… - наконец разглядев официантку, он растерялся, как мальчишка. Сперва от неожиданности - будто она не должна была с ним заговорить - затем от красоты этой женщины. Кабанов встречал немало красоток, но почему-то именно эта очаровала его, и он сам никогда бы не нашел ответ почему. - Мне, этого, как же оно называлось? - он пощелкал пальцами, не в силах вспомнить слово, да все пытался показать предмет обхватом пальцев.

- Газировку? - предположила незнакомка.

- Да, то есть нет… То есть, да, пожалуйста. Жарковато нынче! - он широко улыбнулся, коря себя за устроенную комедию.

Девушка сделала себе запись, уже поворачивалась, чтобы уходить, как Кабанов краем глаза заметил свечение, а следом грохот битого стекла. Мужчина среагировал быстро. Даже на момент двадцать второго года ему хватало аугментированных улучшений, чтобы он быстро сообразил, что к чему, а затем, обхватив официантку, перепрыгнул за стойку.

Бах!

Оглушительный взрыв разбил окна и посуду, сквозь деревянное перекрытие прорывались осколки, едва-едва не задевая людей в укрытии.

Внутрь влетел человек, издавая подобие смеха и размахивая арматуриной. Сквозь ревущие звуки прорывалась речь, но говорилось всё настолько несвязно, что универсальный переводчик Феникса не мог определить язык, и, следовательно, выкрики оставались непонятны.

Кабанов заглянул в образовавшуюся дыру, оценил ситуацию, и, схватившись за уцелевшую бутылку, поднялся и швырнул её прямо в цель. Незнакомец стоял совсем близко, поэтому промахнуться было попросту невозможно. Без промедления сержант перевалился через стойку и приложил голову врага - Дима обозначил его именно так - о столешницу. Тело бесчувственно повалилось, но Кабанов не спешил выбираться, озираясь по сторонам.

Пылевая завеса мешала обзору. Мужчина переживал, что сейчас появятся ребята пострашнее, с пистолетами, может быть, ружьями. Вряд ли простой хлыщ смог бы достать боевую гранату. Но вот уже прошла половина минуты, а никто не появлялся.

Феникс опустился около поверженного парня, осматривая его. Блондин в рваной одежде, декоративных цепях и татуировкой на шее, отдаленно напоминающей эмблему Аватари-нет.

- Что же тут творится? - спросил Дима вслух.

- Так-так-так, вы посмотрите, на кого мы наткнулись.

Дмитрий вскочил, подбирая кусок арматуры, скорее машинально, чем осознанно.

К нему неспешно приближался мужчина. Ничто не выделяло бы его от остальных туристов, если бы не надетый поверх цветастой рубашки (взрыва синих, желтых и голубых цветов) бронежилет.

- Ты еще кто такой?

- Это неважно. Я пришел не за тобой, поэтому можешь проваливать.

Наружу, из подсобного помещения, выбрался хозяин заведения.

- Эй, мы же платим тебе, Тандер, так какого черта?! Ты обещал, что больше не тронешь кафе, - высокий смуглокожий незнакомец указывал на вторженца.

- Я пришел за девчонкой, Рато.

- Падла!

С этими словами Рато, сорвав с себя фартук, тяжелым шагом направился к головорезу. Неизвестно почему, но он принялся махать кулаками совершенно в разные стороны. То приближался, то отступал, делая выпады и защищаясь, хотя его оппонент все это время невозмутимо стоял на месте.

В бой Дмитрий бросился немногим позже, готовый выпустить клинки из рук. Путь ему преградила женщина. Феникс не успел её рассмотреть, как тут же принялся принимать удары. Мощные даже для него, он едва поспевал закрываться руками. Подобно фурии, незнакомка ударяла Феникса локтем в голову, затем тут же ногой прямо в грудь. Лишь благодаря имплантированным улучшениям он поспевал с блоком, но последующая атака по голове опрокинула его на землю.

В ушах зазвенело, в глазах потемнело, а изо рта вырвался кашель. Феникс вскочил на ноги, разрывая дистанцию, однако женщина оказалась неумолима. Тогда Кабанов решил контратаковать. Разогнав свои аугментированные руки, он ударил кулаками, но промазал. Стоило мужчине допустить паузу, буквально на полсекунды, как неизвестная перехватила инициативу. Она закручивалась, атакуя ногами, и Кабанова сперва удавалось увертываться, но очередной удар снова пришелся ему в голову. Он заблокировал. Затем же произошло то, чего Дима не ожидал: враг сократил дистанцию вплотную, чтобы, взявшись за Феникса, обхватить его шею ногами, и со всей своей скоростью повалить на землю, перекидывая через себя.

- Элис, а ну, дай мне проучить этого героя, - поверженный ранее парень поднялся. Стерев кровь с лица, он нашел свой прут и уже готовился переломать Кабанову все кости.

Женщина вновь перевернулась, прижав Феникса животом к полу, и рукой за волосы задрав его голову. Цепкая хватка ног ушла, теперь только колено больно давило промеж лопаток.

Отходя от ошеломления, Феникс пытался разобраться с происходящим. Из руки бросилось лезвие, отсекая Элис несколько пальцев. Из расслабленной хватки мужчина смог выбраться, чтобы вторым лезвием пробить наступающему парню ногу. Его крик прервался ударом вазы об голову. Официантка, прятавшаяся все это время, не осталась в стороне, а Феникс счел эту помощь не лишней.

Только Кабанов обернулся, готовый бороться с главарем банды, как его обдало волной. Подобно мощному ветру, сержанта сорвало назад.

- От моих ребят совсем нет проку, - мужчина, названный ранее Тандером, потирая руки, переступил корчащееся тело Рато, чтобы подойти к Элис и похлопать ее по плечу. - Ладно, уходим. Пока что сойдемся на ничью. А с тобой, Феникс, мы еще встретимся. Попомни моё слово.

Хлопнув в ладоши, Феникс увидел магию. А как иначе назвать то светопреставление, что предстало перед глазами? От светопредставления, мелькающих мушек в глазах и плавящейся сущности материального мира Кабанов едва не потерял рассудок. Когда же всё закончилось, троица исчезла, оставив после себя стойкий запах озона, но ни единого следа их пребывания.

Внезапный грохот грома заставил зажмуриться. Когда Феникс открыл глаза, то в немой картине видел работу полисменов. Кто-то перевязывал ему голову.

- Спасибо, что помог Рато удержать этих негодяев, - голос девушки-официантки послышался первее всех.

- Я… А, да я, да не очень и помог… - невесело усмехнулся тот. - Что там, этот Рато жить будет? - Дима взглянул в сторону минивэна врачей. - Понятно, - он взглянул снова на девушку. От усталости его растерянность улетучилась. - Как твое имя?

- Айрин. Некоторые называют меня Ирэн, но правильнее первое. А тебя? Тандер назвал тебя Фениксом.

- Я - Дмитрий. Феникс - мой позывной.

- Красивое прозвище, прямо как мифологическая птица. Я про них читала, - она осмотрелась по сторонам. Только сейчас осознавая масштабы погрома, Ирэн схватилась за голову. - Я… Пожалуй, пойду, Феникс. Боюсь, тут мне пока нечего делать. Как-то это всё очень внезапно.

- Постой-постой. Погоди. Этот Тандер - это вообще кто?

- Хотела бы знать сама, - Айрин пожала плечами. - Рато ничего о нем не говорил. Видела пару раз, как он приходил к нему, вот и всё. Даже не знаю, почему так сегодня произошло…

- Он упоминал какую-то девчонку, и пока других девчат я здесь не вижу. Может быть, случайно что-нибудь слышала из их разговоров? Я не знаю, может быть, Рато уже не мог платить?

- А давай так: как только Рато поправится, то ты сам его и спросишь. Я бы и рада тебе рассказать, но нечего. Спасибо большое, что помог.

- Ладно, - Дима почесал затылок, собираясь с мыслями. - Не против, если я тебя провожу? Я и не ожидал, что в городе так опасно. Вдруг тебе потребуется помощь снова, а тут теперь я, - слова полились сами собой, Кабанов широко улыбнулся.

Девушка, кивая, засмеялась. Они отправились вдвоем, ответив перед этим полисменам на вопросы. Шли дорогой, известной только Ирэн. Переходили дороги, улицы, улочки. Дмитрий не знал город, и, на удивление легко болтая с девушкой, рассматривал окружение. Говорил в основном он, рассказывая всякое, что придет на ум, а Ирэн кивала, задавая редкие вопросы. Интересно ли ей было? Об этом Кабанов задумался только вернувшись в отель, а тогда не мог умолкнуть, словно обязан был рассказать всё.

Под конец, доведя девушку до невысокого многоквартирного дома, Дмитрий предложил встретиться завтра, навестить Рато. Та с теплой улыбкой согласилась и поцеловала парня в битую щеку. На том они разошлись.

Феникс до самой кровати думал о бандитах. Понимал, что обязан их найти, призвать к ответу, но лень взыграла в нем с невероятной силой. Так долго он воевал, так долго боролся, чтобы на выпавшем отдыхе снова заниматься работой?

“Я решу это завтра”, - подумал он, раздеваясь. Выпил обезболивающее, а затем постарался уснуть.

День завершился мыслями об Айрин. В голове мужчина проматывал эпизоды с ней, вспоминал её внешность, запах и голос. Она понравилась ему, но стоило ли так утруждать её всеми темами? Эх, - думал Дмитрий. - Что сделано, то сделано!

Завтрашним днем они встретятся снова. Эта встреча разбавила отпуск новыми красками - не считая головорезов - которых явно давно ему не хватало.

Глава 8

Новость о нападении быстро добралась до самого Сержа Ская не без помощи Кабанова. В иной ситуации мужчина постарался бы справиться сам, но время выпало совсем неудачное, когда Дмитрий оказался не готов к сольной борьбе. Поездка в госпиталь Святого Хуана, где лежал Рато, хозяин кафе, омрачилась тем, что тот всё еще находился без сознания, а посему Дима и Ирэн решили вернуться позже. И пока тянулось ожидание, Кабанов связался со Скаем.

- Не пристало президенту разбираться с такими проблемами, знаешь ли. Я помогаю тебе только потому, что мы с тобой хорошие друзья. В следующий раз обратись к ответственному по этой зоне, - строго сказал Серж, сидя за столом. Через экран чувствовалось, что работа высасывала из него силы, и меньше всего ему хотелось получить новую порцию.

- Да-да, ты прав. Только вот, я скажу, здесь всё совсем по-другому. У нас имеется группа террористов, бандитов, гангстеров - кто угодно! - с боссом во главе. Самый главный он у них или на подхвате, но ясно одно: он обладает какими-то сверхспособностями. Местная полиция смогла передать что-нибудь? Снимки с камер, например. Местные называли его Тандером.

- Передали. Кличка ничего не говорит, а вот лицо - наоборот, - сбоку экрана высветился снимок мужчины, точь-в-точь как тот, что был тогда у кафе. - Это Питер Эльвоу. Страшный человек. Если в деталях, то он служил офицером в местной островной зоне обитания. Когда начались чистки, он пропал с радаров, и мы не смогли его найти, - Серж выдержал паузу, то ли раздумывая над дальнейшими словами, то ли еще раз переваривая слова Феникса. - А вот о способностях слышать устрашающе. Знаешь, мы находили документы в одном филиале Аватари, и там встречались упоминания… Скажем так, особых способностей. Телекинез, телепатия, пиромантия - одним словом, псионика. В другое время я бы не поверил в такие штуки, но мы не знаем никаких границ Аватари-нет. И раз уж ты поднял такую тему, то я подниму документы.

- Супер! А друзья этого Питера, кто они?

- Разбираемся. Пока никаких совпадений. Думаю, что из трущоб кого-нибудь вытащил и обучил. Может быть, из старых или новых местных. Я направлю Крэша в твою сторону. Держись крепко, носи маячок и жди от меня звонка.

Сидя в кресле, Кабанов не знал, что думать. Он читал о псиониках только в книгах. Невозможно представить, на что способен Питер Эльвоу, если он обладает такими способностями. Феникс переживал, что не справится с новым делом.

* * *

В другом месте переживал сам Эльвоу. Действительно, получив могущественные силы, открыв в себе новые горизонты, он не был так силён, как могли бы предполагать оппоненты. Не зная самого себя, ему с трудом удавалось контролировать дар.

Пребывая на базе, он дожидался своих подручных, которых вот-вот должен залатать подпольный врач, имеющий серую лицензию. Мужчина закурил сигару, прямиком с Кубы, взглядом зацепившись за портсигар. Драгоценные запасы подходили к концу.

За время работы Питер обзавелся прочными связями, позволяющими свободно перемещаться меж Карибскими островами, что уж говорить о покинутых Кайманских. Именно они позволяли так долго скрываться от Ронум Корпорейшн.

Появление бойца группы механизированного реагирования не рушило планы, но точно мешало им. Питер не был информационно изолирован, он знал, что один за другим его соратники уничтожались, как раз не без помощи этого Феникса. Теперь, видимо, пришли за ним. Случайна ли эта встреча или нарочита - Эльвоу должен был захватить Ирэн.

Силы, которыми псионик обладал, шептали ему. Говорили. Велели. Он узрел, что девчонка обладала спящими способностями, намного более могущественными, чем Питер мог представить. Следовало поскорее доставить её на базу, чтобы Глас сам смог связаться с ней.

“А с другой стороны, должен ли я к кому-то теперь прислушиваться?”, - рот Тандера скривился в улыбке. - “Ни живой, ни мертвый больше не смеет мне приказывать. Я сделаю всё по своему”.

Питер откинулся на спинку кресла, закинув ноги на стол. Именно сейчас в кабинет вошла парочка подручных. Перевязанных, помятых.

- Вызывали, босс?

* * *

Лишь на третий день Рато пришел в себя. С радостью встретил семью и пришедших к нему Ирэн и Диму.

- Так это и есть тот герой? Ну, привет! - Рато протянул руку Кабанову. Тот с удовольствием пожал её. Крепкую, мускулистую. Если бы не сверхспособности Питера, то Рато точно бы его уделал.

Человек оказался веселым. Несмотря на свое состояние и состояние своего кафе, он не унывал. Рато осыпал нового слушателя забавными историями, рассказами, не забыл познакомить с семьей. В отличие от главы семейства, жена и дети выглядели понурыми, в полной мере осознавая тяжесть от такого страшного внимания к кафе.

Под конец, когда пришла пора расходиться, Кабанов не удержался от очевидного вопроса.

- Мне нужно знать больше о Тандере, - сказал он, когда практически все вышли. Говорил тихо, чтобы услышал только Рато. - Это страшный человек. Я должен с ним покончить.

Рато не отвечал, будто оценивал, насколько Феникс “мог покончить с Тандером”. Уж медсестра хотела было выпроводить Дмитрия на выход, как израненный мужчина жестом остановил её, попросив еще немного времени на важный разговор.

- Ты не покончишь с ним, друг. Тандер был в этом месте всегда. Еще при Аватари-нет я работал здесь моряком, добывал рыбу, а он руководил всеми островами. Старая корпорация ушла, но вот его империя, хе-хе, никуда не делась. Видимо, он знал, что колосс однажды рухнет и не терял времени. Я не знаю подробностей, но точно уверен, что с четверть, а может, и половина островитян служат ему. Почему? Не знаю, - Рато вздохнул, углубляясь в воспоминания. - Когда он год назад пришел на Ямайку, мы с мужиками хотели дать ему отпор. Пришли кто с чем: кто с пушками своего производства, кто с палками, кто с кулаками. И знаешь что?

Ответа не последовало. Дмитрий опешивший перебирал мысли.

- Его банда оказалась сильней?

- Хуже. Половина наших просто начала меситься с нами. А знаешь, что еще хуже?

- Нет, рассказывай уже всё сразу! - не выдержал Кабанов.

- Из той половины, кто выжил, некоторые до сих пор живут рядом со мной. Ведем себя так, словно ничего не случилось, - Рато провел рукой по коротко стриженым волосам. Он тяжело вздохнул. - Тут, понимаешь, сила фараонов слабая. Какое дело Ронуму до наших островов? Если сюда кто-то и придет, то еще не скоро, а Тандер уже здесь. Его банда - Никрос - они уже здесь. У него базы данных на нас, наших семей. Если что-то пойдет не так, то он найдет кого надо, - Рато кивнул, - и убьет.

- Ну, - Феникс потер руки, - а зачем он пришел разрушать твое кафе?

- А вот тут теряюсь в догадках. Я исправно платил свою долю, а теперь ему зачем-то понадобилась Айрин, - а затем мужчина рассмеялся, разведя руками. - Круто, что ты тогда появилась. Что б меня, да ты, считай, теперь мой ангел хранитель!

- Да ерунда. Ирэн тогда здорово помогла мне.

- Она хорошая девушка, друг. Ну, что-нибудь еще?

- Нет, Рато, спасибо большое за ответы. Прояснил ситуацию. Ну, будь здоров!

Они снова обменялись крепким рукопожатием.

На улице, где неустанно жарило солнце, Дмитрия дожидалась Ирэн. Мужчина этому удивился, посчитав, что девушку придется нагонять, а она оказалась не против его компании. Так тому и быть! - решил Феникс. Они наметили маршрут: к Олд Харбор Бэй, а оттуда к Литл Гот Айленду, по местам, которые Ирэн прекрасно знала. Путь они решили провести на скоростном поезде, неспешно добираясь до станции и разговаривая о всяком. Кабанов, в силу своей болтливости, рассказывал всё. Буквально всё. Лишь уже в поезде, заходя в вагон, он неловко поинтересовался, не утомил ли он спутницу своей обильной речью. Та с улыбкой помотала головой, но мужчина решил иначе. Уж больно быстро Дима обрушил на неё историю разных периодов своей жизни, вероятно, запутав Ирэн окончательно.

- Ну, эм, а ты? Ты островитянка? Я имею ввиду, ну, твоя семья здесь изначально была или переездом? - решил перейти Дмитрий от рассказов к вопросам.

- Нет, я не местная, если говорить обобщенно. Где-то двадцать лет назад мои родители переехали сюда, а уже я родилась тут. Ну, как видишь, и живу. На островах хорошо. Всегда казалось, что большие события случаются вдалеке, а здесь останется только спокойствие, - она вздохнула. - Видимо, времена меняются.

- О, не переживай! Уж кто-кто, а я тебя в обиду не дам, - сказал мужчина, улыбнувшись во весь рот и выгнув грудь. Девушка оценивающе осмотрела его с ног до головы, снова вздохнула и засмеялась. - Эй, что смешного?

- Это от радости. В кафе ты себя уже показал. Я уж перепугалась тогда, что конец тебе, - Ирэн сжала кулаки, поставив их в боксерскую позу. - Совсем не ожидала, что у тебя будут такие руки. Ну, то есть, на Ямайке только в Кингстоне одна клиника по протезированию. Стоит всё дорого, поэтому если люди и пользуются, то инвалиды, руки-ноги себе поставить. А вот скажи… - девушка замешкалась. - Каково это, не со своими руками?

- Я давно забыл разницу. У меня, знаешь ли, много аугментаций. Начал еще на службе, и продолжаю до сих пор. Без фанатизма, конечно. Я все еще по большей части человек, но вся эта фигня с апгрейдами выглядит заманчивой.

- Даже глаза уже не твои? - с печалью спросила Айрин.

Их взгляды пересеклись. Феникс не смутился, отброшенный в воспоминания. Он никогда не придавал родным частям тела большого значения. Улучшал себя, чтобы становиться сильнее.

- Даже мои глаза.

Поезд сбавил ход у остановки, но дальше не поехал. Только Дима хотел положить свою ладонь на руку Айрин, как грохот пальбы заставил его спрятаться за спинками передних кресел, увлекая девушку за собой. Стрельба сменилась криком пассажиров, в панике бросившихся к выходу.

Поезд тронулся. Не все пассажиры успели выбраться, оказавшись в западне.

- Найдите ту девчонку с красными волосами, - послышался знакомый размеренный голос на фоне всеобщей суматохи. - И убейте.

Дмитрий взглянул на Ирэн, остановившись на цвете её волос. Решение было принято мгновенно, не осталось никаких сомнений.

Как только в зоне видимости появился некто с автоматом в руках, то Кабанов действовал. Посторонние мысли отброшены в сторону. На месте романтика остался убийца. Так, расправившись с первым террористом, Феникс получил оружие и живой щит.

Перестрелка пронеслась стремительно. Всего несколько секунд, и вот Кабанов в нелучшем положении за креслами, с почти опустевшим магазином. Обмен любезными пулями не принес должного эффекта ни одной из сторон.

- Феникс, опять ты появился на моем пути! - Питер сидел в кресле, в противоположном конце вагона.

- Опять ты появился на моем пути! - с усмешкой передразнил Феникс со своей стороны.

- Поглядите! Сержант Шутник! Слушай, парень, по старой памяти, я отпущу тебя.

- По старой? Не помню, чтобы мы хорошо знались, - Дмитрий судорожно придумывал план.

- Ты служил в группе механизированного реагирования. В лучшей из групп! А теперь наши копья направлены друг на друга. Ну, ладно, в общем, проваливай. Чтобы придать тебе ускорения даже сделаем так.

Вновь автоматная очередь изрешетила множество кресел. Судя по новым крикам - появились новые жертвы. Феникс незамедлительно высадил остаток магазина в ответ, вслепую попав только в крышу. Заслышав характерный звук опустевшего магазина, Тандер усмехнулся.

- И вот я слышу, что у тебя настают проблемы. Блондин, иди, расправься с ним. Да только не так, как в прошлый раз!

Парень, однажды побежденный Фениксом, усмехнулся, растягивая телескопическую дубинку. Проходя меж рядов, он зацепился взглядом за Ирэн. Пораженный такой удачей, Блондин повернулся к ней, доставая пистолет. Быстрый выстрел, и, считай, ему удастся вырасти в глазах Тандера! Однако грохота не прозвучало. Феникс, уловив свой подарок судьбы, тоже не стал его упускать. Ударив Блондина в ухо, он одной рукой сжал его горло, а другой выхватил пистолет. Время словно замедлилось, помогая Кабанову наводить ствол прямо на головы террористов.

Раз.

Один выгнулся назад.

Два.

Второго понесло в сторону.

Ствол наводился на Элис. Её за свою спину уводил Питер. И, когда раздался очередной выстрел, пуля замерла прямо перед ним.

- Что? - прошептал удивленно Феникс, а затем высадил остаток магазина.

- Тебе потребуется нечто большее, чем девять миллиметров, - все замершие пули перед Эльвоу посыпались на пол, а сам он, оскалившись, направился к своему оппоненту. Пришла пора Фениксу столкнуться с главарем лицом к лицу.

Блондин, едва в сознании, развернул свою дубинку и воткнул наконечник в Дмитрия, выпуская шоковый заряд. Ему самому досталось, но главное, что он выбрался из объятий Феникса. Тандер рукой отшвырнул его с дороги.

Мужчины оказались лицом к лицу, когда Дмитрий резко поднялся, замахиваясь рукой для удара. Лезвие вырвалось из запястья, но замерло на полпути. Коснувшись незримого поля, Феникс не мог сдвинуться. Парализованный, он ощутил, что для малейшего движения ему необходимо приложить титанические усилия.

- Ну вот ты и попался, дружок, - Питер снял свои черные очки. - Элис, хлопни девчонку, будь так любезна.

- С удовольствием, - прохрипела женщина голосом, будто сам дьявол сказал через её уста.

Ирэн вскрикнула, когда её подняли за грудки и швырнули к противоположной стене. Элис присмотрелась к своей добыче, а затем достала из-за спины дробовик.

- Ямайские пенни, - пояснил Тандер, обернувшись. - Других патронов уж нет, извини. Тебя, Феникс, мы нашпигуем фунтами, в знак моего уважения.

Феникс только и мог, что шевелить глазами.

Затем всех троих отвлек посторонний гул. Вагон начало решетить от одного конца к другому. Питер потерял концентрацию, выпустив Феникса, но тут же сорвал его силовой волной, отбрасывая в дальний конец вагона.

Десантный челнок пролетал из стороны в сторону. Его спаренные автоматические пушки системы “Вулкан” неустанно работали. И снова множество пуль просто замерли, ударившись в щит Тандера. Все больше и больше их набиралось, пока на очередном пролете Эльвоу не рванул в сторону. В свете яркой вспышки троица исчезла, не забыв захватить Ирэн.

Поезд остановился спустя четверть часа, не доехав несколько километров до соседнего городка. Феникс очнулся среди мертвых и выживших. С трудом поднявшись, мужчина заковылял наружу, где как раз приближались полисмены, а челнок Ронума заходил на посадку.

- Дерьмово выглядишь, - сказал подошедший Крэш.

- Чувствую… Аналогично, - выдавил из себя Феникс. Он уперся о колени, а затем уселся на камень.

- Босс велел вывезти тебя обратно, - с некой неловкостью продолжал пилот.

Кабанов поднял на пилота взгляд, а затем обернулся. Вагон представлял теперь из себя ничто иное, как решето из металла и резины. Еще немного, и ему бы сорвало крышу. Да она, думал Дима, и без того скоро провалится.

- Скажи, ты когда стрелял - осознавал, что в том месте люди?

- Угу. И предположил, что они давно залегли.

- Надеюсь, что ты никого там не убил своей пальбой, - сказал Феникс, повернувшись обратно. - Айрин у них. Забрали, черт побери, а затем пропали. Да что ж этот Питер за человек?! - мужчина схватился за волосы. - Даже твой шквал не поцарапал его. А я? - он взглянул на свои руки, не понимая, как могло произойти то, что произошло. - Крэш, этот человек очень опасен, мы должны отправляться за ним сейчас же!

- Ага, и куда же? Облетая, я не заметил никого выскакивающего из поезда. По всему острову будем рыскать?

- Нет, - Феникс набрал полную грудь воздуха. - Не переживай. Я успел повесить маячок на его дружка, когда… Ну, в драке. Ты, вообще, чем руководствовался, открывая такую стрельбу? Ты ведь даже не знал, где твоя цель, - говорил Дима уже бодрым голосом. А вместе с тем накипающим гневом.

- Брал да стрелял.

- Коля!.. - мужчина едва сдерживал свой поток нецензурной лексики. - Там были люди! Я правда очень надеюсь, что им повезло не попасть под какой-нибудь рикошет!

- Да хватит тебе уже нагнетать. Ты сам говорил, и Серж говорил, что этот человек опасен. Я хотел сбрить его вместе с подручными. Не дави! Что сделано, то сделано.

- Черт с тобой, это будет на твоей совести, а теперь в путь!

Пока что план Феникса работал. Сверившись с приборами, его маячок продолжал работать, указывая местонахождение неудачливого члена банды. Осталось дело за малым - нагрянуть туда с силовым отрядом и покончить с ними.

Во время полета Дима чувствовал пустоту внутри себя. Удивительную пустоту, которая вытеснила горечь поражения, страх за Ирэн и гнев от происходящего. Феникс чувствовал упоительное спокойствие.

Глава 9

Внутри тесного десантного челнока Феникс закурил сигару. Купленная днем ранее, он берег её для случая куда лучшего, чем сейчас. Мужчина считал, что не иначе, как судьба привела его сюда, ведь случись иначе, то для Ронума произошедшее с кафетерием Рато было бы не больше, чем разбойным нападением.

Было ли это волей судьбы или же Феникс сам подчинил случай, ситуация сейчас вырисовывалась не из лучших. Он продолжал надеяться, что Ирэн жива. Тандеру ничего не мешало убить её еще в поезде, а не забирать с собой. Другое дело - и от этой мысли кровь стыла в жилах - Питер делал это прямо сейчас, наслаждаясь своим садистским гением.

- Друг, мы сперва залетим на местную военную базу. Мне нужно зарядиться, - послышался голос Крэша из динамиков.

Пассажир не противился. Ему так и так стоило вооружиться куда лучше, чем пистолетом. Феникс еще раз сверился с планшетом, где белая точка отдалялась вглубь острова, к северо-западу от Кингстона.

* * *

То, что могли назвать телепортацией, для Питера проходило болезненно. Он постоянно терялся в пространстве, воспоминания путались, а теперь еще и Глас звучал громче обычного. А тут еще обнаружилось, что его сообщник вез на себе маячок.

- Сдается мне, мы теперь в большом дерьме, - Эльвоу морщился от мигрени, но остальные воспринимали это за демонстрацию гнева.

- Босс, я… Я не виноват! - оправдывался Блондин, когда тайное стало явью.

- Не виноват, не виноват, - пробурчал Тандер себе под нос. - Просто я недооценил этого дуболома, посчитав, что он налегке. Хотя о каком налегке могло идти речь, если мы уже раз встретились? - Питер потер лоб, сокрушаясь о допущенной ошибке.

Мужчина взглянул через окно на причудливое устройство, шпилем вырывающееся из земли и пронзающее крышу. Поначалу могло казаться, что оно было установлено внутри подземного комплекса, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что оно появилось позже, подобно дереву. Природу сего агрегата Эльвоу не знал, но именно оно даровало ему удивительные силы, коими предстояло воспользоваться в полную мощь.

- Да, очень жаль. Куда бы мы сейчас ни тронулись - везде нас перехватят. Этот… Этот Феникс, я уверен, уже поднял всех по тревоге. Вот, что значит потерять бдительность. Одна ошибка - и ты ошибся.

Питер закурил. Горький дым проник в легкие.

- Мы справимся, босс! - заявил Блондин, а Элис дала ему подзатыльник.

- Что? - Тандер удивленно посмотрел на него, поднимаясь на ноги. - О, нет-нет-нет, сейчас совсем иначе. Сейчас уже можем не вывезти.

В очередной раз Питер поморщился от новой волны головной боли. Новый план начал рождаться, как только он смог нормально мыслить.

- Нам даже не выторговать у них удобные условия. Жаль, твой папаша не может еще раз дать нам деньжат. А напомни-ка, почему он вообще мне что-то давал?

- Ну… Мой батя дал тебе много денег, когда… Ну, когда Аватари пал.

- Я спросил почему, а не когда. Дал он денег, потому что верил в мой успех. Видел мою перспективность. Это я всё знаю. Он купил у меня спасение для тебя. Понимаешь?

Ответа не последовало.

- Ты здесь только лишь потому, что твой отец посчитал, что здесь будешь в безопасности. Он до последнего верил, что новая власть окажется мстительной, что доберется до тебя, и столь же слабой, что развалится в эту декаду. Во мне он увидел Аватари-нет, а следовательно и ты здесь, как в остатке того мира.

- Э-э, и к чему всё это?

- Да, действительно, к чему? - Питер посмотрел на Элис, будто она знала ответ. - А к тому, что сейчас ты идешь к объекту. Подрубаешь всё, что есть, на полную мощность. После чего спускаешься на тропу до Монтего-Бэй. Дальше залегаешь на дно. Понял? Ты всё прекрасно понял. Когда парни Ронума придут сюда, то никто не уйдет живым. Возможно повезет мне, но точно не вам двоим, - Питер сделал очередную затяжку, выслушивая в этой паузы банальные вскрики Блондина. - Я не милосердная матерь, сынок, но тебе нужно побыть полезным. Пришла пора побыть взрослым.

- Да почему именно я?! А Элис? - парень указал на женщину.

- Потому что Элис уже давно не человек. В ней аугментаций больше, чем в нас вместе взятых. Она досталась мне в дар от дивных исследователей. И вот перед нами девчонка, напичканная кибернетикой, бионетикой, а годами позже генная инженерия перестроит её тело. Такое чудовище может существовать только под моим укрытием. А раз его скоро не станет, как думаешь, сколько проживет Элис, м? - Эльвоу быстро затянулся, и тут же заговорил дальше. - Как я сказал, когда Элис преобразится, учиненный ею хаос ни к чему не приведет. Даже в разрушении должен быть порядок, какая-то система, иначе это будет пшик, который забудут на следующий день.

- И именно поэтому ты кидаешь меня? Тандер, я хочу остаться!

Тот приблизился, выпуская в лицо парня дым.

- Твоя работа здесь окончена. Проваливай на нашу другую базу. Будешь поднимать хозяйство вместо меня, коли кишка не тонка. Твой папаша был большой шишкой в свое время. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает, вот и посмотрим на тебя.

Замешкавшись, Блондин не мог поверить ушам. Он хотел сказать что-то еще, его лицо прямо говорило об этом, но затем сорвался с места.

- И зачем ты это сделал? - прохрипела Элис.

- А я недостаточно ясно выразился? Ты, вроде, слышишь и соображаешь в разы лучше меня. Давай-ка браться за работу. Устроим гостям теплый прием.

* * *

Пока шли приготовления, требовалось расправиться с Ирэн. Тандер, наслышанный о разных удачных случаях и прорывах медицины, забрал ее только для того, чтобы убедиться в смерти. И вот, зайдя в комнату, где девушка была привязана к водопроводной трубе, Питер готовился быстро расправиться с ней. Без промедлений достал пистолет, навел на голову, но так и не смог нажать на спуск. Нет, никакая жалость не обуяла мужчину. Все эти низкие, как он считал, чувства стерлись давно, а сейчас его схватило нечто другое. Иное.

- Что ты такое? - спросил Эльвоу, сам не осознавая своего вопроса. Слова вырвались сами, глядя прямо в глаза Ирэн.

Ответ он получил незамедлительно. Как однажды на его зов отозвался шпиль, так и это существо вышло с ним на контакт. Резко, бескомпромиссно, скорее дивясь, что такое убожество пристало к нему. Питер опешил от увиденных картин.

- А я? Что же теперь такое я? - вопрос дался с трудом. Раздался, словно Эльвоу постигал суть мироздания и желал узнать в этом плане своё место.

- А ты - мои сотни лиц.

Тандер отпрянул назад. Выстрела не раздалось, а сам мужчина пожалел, что не прикончил Ирэн раньше. Не в силах больше видеть девушку, Питер захлопнул дверь и, покрытый испариной, поспешил подальше.

- Я упустил свой шанс, - говорил он, закрывая и открывая глаза. Увиденные картины не желали уходить. - Я упустил.

* * *

Холмы, укрытые зеленым полотном, простирались до самого горизонта. Там, среди заросших кустов, куда даже местные не забредают просто так, находилась их цель. Феникс уповал, что они поспеют вовремя, а Эльвоу заметит маячок в самый последний момент.

План, который поддержали остальные, заключался в окружении базы террористов с последующей ликвидацией. Только Тандера хотели взять живым, но Феникс ничего не обещал.

Никто не догадывался о численности банды Никроса. Никто не мог знать какими связями обладал Тандер. В конце концов, какие корни он пустил хотя бы на Ямайке.

В бой отправляли несколько боевых групп. Это были не опытные десантники, воевавшие еще во времена восстания, но и не новобранцы. Бойцы, как и полагалось оперативникам подобного рода, прошли минимум год подготовки в центре Сент-Мари. Дальше всё зависело от того, что выставит Тандер: от опытности своих головорезов да снаряжения. Президенту стоило отдать должное, он придал проблеме должное внимание, и теперь в воздухе патрулировал самолет поддержки.

- А ты, я погляжу, втюрился в эту девицу? - поинтересовался Крэш перед отлетом.

Феникс смутился.

- С чего ты взял? - он облизнул губы, указав в темную даль. - Ну, думаю, что да.

- Оно и видно, - усмехнулся собеседник.

- Хотелось бы, чтобы она выжила, - невесело сказал Дмитрий.

- Да брось, приятель. Всё будет хорошо.

- Вот и узнаем, - Кабанов сжал зубы. - Эх, Крэш, сейчас бы мою шагалку! Я бы всё тут с землей сровнял! - прорычал он.

В час, когда началась операция, на острове свои права заявила ночь. Облака скрывали луну. В этой темноте непросто было заметить десантные челноки. Высадка прошла успешно, тихо, без происшествий, будто ничего не случилось. Часовые Тандера могли только догадываться, что вторжение началось.

Атака происходила стремительно, безжалостно. Ронуму противостояли боевики с устаревшим, но все еще мощным оружием, с хорошим снаряжением, но совсем без серьезной подготовки. Боевые группы быстро получили преимущество и развивали успех, пока однажды в воздух не взлетели сигнальные ракеты.

- Теперь вся Ямайка знает, что мы тут, - с усмешкой заявил Феникс по общему каналу связи.

Не совладав с натиском корпорации, силы Никроса поспешили укрыться на базе, представлявшей собой укрепленную жилую зону. Возможно, давным-давно здесь жили люди или располагался центр лесопарка.

На севере ситуация оказалась совсем иной. Там, еще на подступах, долгое время не встречая сопротивления, бойцы наткнулись на знатоков своего дела. Вряд ли так могли действовать набранные с улицы люди, и, по предположениям, солдаты столкнулись с оперативниками Аватари-нет. Это подтвердилось, когда после трудного боя наконец удалось осмотреть поверженные тела, закованные в бронекостюмы былой корпорации. Ронум одержал здесь верх только благодаря численному преимуществу.

В других местах всё прошло гладко. Кольцо постепенно сжималось.

Когда же дело дошло до центра, начались первые трудности. Впервые за всё время боевики воспользовались бронетехникой, на время перехватив инициативу, пока их не разнесло в куски снарядами самолета поддержки. Землю сотрясало от частых разрывов, а когда наступила тишина, никто больше не подавал признаков жизни.

Сержант погружался в глубины базы далеко не первым, хотя нутро взывало рваться впереди всех, но Феникс решился не мешать работать остальным. Внутри он увидел целый комплекс, способный производить и снабжать снаряжением все Карибские острова не один год! Если бы он работал, конечно же. Судя по всему, этим местом не пользовались по назначению слишком давно, а теперь Тандер не смог найти подходящих мощностей, чтобы завести такого монстра снова. На складах, куда успел заглянуть Феникс, ресурсов хранилось - будь то свинец, сталь, медь или другой металл - в неадекватных количествах.

В необъятном комплексе, словно скрытом в холме, бой загорелся с новой силой. Очевидно, что Тандер оставил костяк своей силы в сердце подземелья.

Когда Феникс перемещался от одного укрытия к другому, его отбросило взрывом к стене. А там, попав в шахту, мужчина полетел вниз. Уже прощаясь с жизнью, Кабанов вылетел в ином месте, заваленным строительным мусором.

- Проклятье! - выругался мужчина, поднимаясь на ноги. Тело болело, и сержант позволил себе перевести дыхание, чтобы вновь отправиться в путь, на поиски выхода. Визор шлема начал сбоить, и мужчина на ходу освободил свою голову.

Однако стоило ему выйти, как Феникс столкнулся взглядом с проходящей мимо Элис. Диму она точно узнала, а он узнал её. Начался матч-реванш.

Драка завязалась сразу, стоило им заприметить друг друга. Удары женщины, как и раньше, оставались мощными, а сама она не смела останавливать свои движения. Феникс же, поначалу пытавшийся снова защищаться, принял несколько ударов в бронекостюм, чтобы потом навалиться на Элис, подхватывая её на плечо и вминая в стену. Стоило Кабанову отпрянуть назад, как он сразу ударил в лицо. Замахнулся снова, но Элис успела оглушить его знакомой телескопической дубиной. Разряд прошелся знакомой болью по всему телу, а часть аугментаций принялась перезагружать свои системы.

По мере того как зрение Феникса прояснялось, он услышал звук разбившегося стекла.

- Сейчас, погоди, - пытался отдышаться мужчина. - Я отойду и отмордую тебя так, что твой папаша не узнает!

- Сомневаюсь, - послышалось в ответ.

Придя в себя, Феникс теперь видел перед собой нарастающего монстра. Он и раньше слышал об анаболических стероидах, но впервые воочию увидел эффект от злосчастного препарата. Нет, Элис не приняла вид ужасной твари, она вообще никак не изменилась, кроме проступивших вен и мышц, едва не разрывавших кожу. А затем Феникс почувствовал её новые удары.

Бой продолжился. Сержант успел подобрать ранее выпавший из рук автомат, но женщина не позволила просто так себя расстрелять. Стальной хваткой, она не давала оппоненту навести ствол на неё - все пули улетели в сторону. Затем Дмитрий начал уставать, а вот Элис неостановимым бульдозером продолжала свой натиск. Подобно машине, она месила его, выбивая все новые брызги крови, пока от очередного напора не закружилась голова. Мужчина повалился на колено. Элис схватила его за волосы, поднимая лицо к себе. Ногой она отбила руку, которой Феникс хотел было сделать рывок.

И тут - чудо! - Элис зашлась кашлем. Стало ли ей плохо от препарата? Заканчивался ли его эффект? Кабанов на ощупь выхватил пистолет и сделал три выстрела. Стрелял уже с закрытыми глазами, запомнив положение женщины прежде, чем кровь залила ему глаза. Нога - грудь - голова. С хрипом Элис покачнулась и повалилась на землю.

- Про… Проклятье, - Феникс стер кровь и пот со своего лица. Затем, чувствуя себя всё хуже, вколол обезболивающее из подсумка. - С такой бы я мутить точно не стал, - он пошевелил челюстью. - Чуть всё дерьмо не выбила. Ладно… Ладно, пора в путь.

Еще раз взглянув на Элис, в голове Дмитрия мелькнула мысль еще раз выстрелить в нее, словно она могла ожить. Отбросив лишнее, Феникс снова поднял автомат, перезарядился и сперва пошел, затем побежал.

Где-то слышалась перестрелка. Она то начиналась, то замолкала на короткое время. Ума не мог приложить Феникс, откуда здесь столько головорезов. По его подсчету, они должны были убить уже с полусотню человек, а теперь, может быть, и больше! Видать, о влиянии Питера Эльвоу в своем рассказе Рато не привирал. Страшный человек, чье время заканчивалось.

Следующий зал предстал в необычном свете. Под брызги пурпура попадала давно замолчавшая компьютерная техника, потрескавшиеся плиты, Тандер, что восседал на коленях в центре, и непонятное устройство, протянувшееся от пола до потолка.

- Ты быстро. Рассчитывал, что вы придете все вместе.

Питер поднялся на ноги. Взглянув на Феникса, он усмехнулся.

- Встретился с Элис?

- Ага. Едва кончил её. Знаешь, слишком уж горяча для меня, - усмехаясь в ответ, сказал Дима

- Жаль.

- Где Ирэн? - теперь процедил Кабанов сквозь зубы. Он уже навел свой автомат на новую цель.

Вглуби комплекса послышался взрыв, но этот далекий шум не побеспокоил двоих мужчин, не заставил сменить разговор. Эльвоу, зацепившись пальцами за бронежилет, пожал плечами.

- Она здесь. Еще живая. Но я не я, если не дам кому-то выбор. Ствол свой можешь убрать, ты даже не поцарапаешь меня. Даже не коснешься, - сказал он. - Но можешь попробовать. Тогда Рато закончится, как и его кафе.

- Что? - непонимающе спросил Феникс.

- А можешь сохранить ему жизнь, убравшись отсюда, вместе со своими собаками. Выбор за тобой: Рато или Ирэн.

От таких слов Дима замешкался. Питер сделал шаг.

- Рато или Ирэн?

- Всех твоих головорезов уже перестреляли, хватит мне вешать лапшу на уши!

- Феникс, ты уже знаешь. О чем-то догадываешься. Но главное ты уже знаешь.

- Я знаю, что твоя радиосвязь уже не сработает. Если кто-то и есть снаружи, то они ничего не услышат.

- Не нужны мне никакие радиосвязи, - Эльвоу сделал еще несколько шагов. Медленных, властных. Он опустил руки, сжав их в кулаки. - Потому что меня услышат в любом случае, - прозвучало в голове Феникса. Голос щекотал мозг, и тот уже подумал, что его узел связи взломали, как всё, наконец, прояснилось.

- Ты!.. Ты дерьма кусок!

- Я думал, ты назовешь меня чудовищем.

- Стой на месте! Клянусь, я превращу тебя в отбивную!

Слова Тандера не выходили из головы. Он давал выбор без выбора. Демонстрируя могущественные силы, Феникс почувствовал себя беззащитным. Мешкался, не зная, что можно противопоставить тому, что чувствовал.

- Итак?

- Пошел ты! - прорычал сержант.

Ствольный огонь загородил видимость. Питер исчез, как если бы перед Фениксом все это временно стояла голограмма. Но тот всё еще был тут. Слышался нарочитый топот ног, усмешки, иногда похлопывания в ладоши.

Появившийся из ниоткуда Тандер обрушил гром на Феникса, сломав его автомат, а его самого отбросив назад, в ряды потухших терминалов. И исчез вновь. Кабанов, не веря своим глазам, пожалел, что не обладал продвинутыми глазными имплантатами. Тепловизор хотя бы сломанного ранеешлема тут не помешал.

Новый грохот грома, и бронепластины сжали грудь Феникса так, что тот едва смог вдохнуть.

Мужчину мотало из стороны в сторону. Питер игрался с ним, как с тряпичной куклой. Каждое его появление сулило новый удар. Так продолжалось, пока Феникс удачно не упал меж компьютерными столами. Обезболивающее еще действовало, поэтому он продолжал оставаться в сознании. Мужчина заприметил, что в некоторых местах происходило преломление пространства, и тогда, решив рискнуть, выстрелил из пистолета.

И угадал.

Пуля ужалила щеку Тандера, оставив рану.

- Больно, - меланхолично сказал мужчина, демонстративно утерев кровь.

Новых выстрелов не последовало. Феникса сжало в тиски со всех сторон, приподняло над землей. Руку выгибало до тех пор, пока запястье не сломалось, и кисть не повалилась вместе с пистолетом на пол.

- Если бы не ты, то я бы продолжил править своим миром. Я с удовольствием убиваю тебя. Жаль, что не могу сделать это дважды.

Питер провел рукой по намокшему лбу. Ему нравилась демонстрация силы. Хотелось бы, чтобы остальные солдаты Ронума видели это, но этот концерт, видимо, предназначался только для них двоих.

- Передавай привет Рато, - сказал Эльвоу.

Феникса сдавило с новой силой. В темнеющем взгляде он видел как пурпурные брызги зашевелились, обеспокоив Тандера. Слова лились из него, но Дима уже не слышал, поверженной птицей летя вниз.

Тух. Он ударился о пол, но ничего не почувствовал, кроме толчка.

Останься у Феникса остатки сознания, он бы принялся себя хоронить. Ему никогда не совладать с Тандером. Возможности этого человека превосходили любого солдата. Что толку от стальных мышц, когда ты не можешь победить то, что не видишь, что не можешь понять? В темноте сознания, последними мыслями Дмитрия оставались: уничтожить Питера Эльвоу. Такому существу непозволительно оставаться в живых. Необузданная сила в его руках могла перекроить весь мир, и быстрыми картинами вырисовывались ужасы разрушения.

Сколько прошло времени, когда Феникс очнулся? Вряд ли больше полутора часов. Он нашел себя на носилках, привязанным к ним и совершенно не чувствующим своего тела. Один глаз сломался, скорее всего лопнул от давления. О костях не хотелось и думать. Вероятно, только наркотики позволяли ему не чувствовать боль.

А Ирэн?

- Ирэн? - позвал Кабанов охрипшим голосом. Каким-то чужим.

- Дима, я здесь.

Действительно. Девушка все это время находилась подле него. Заплаканное лицо говорило о многом, но, ничего не понимая, не в силах собраться с мыслями, Дима вопрошал:

- Как ты? Мы победили?

- Да, Дима, ты победил, - кивала Ирэн. - Ты выиграл достаточно времени.

- А… А Рато?

Девушка еще не знала. Никто не знал.

Рато настигла смерть в ту же ночь в больнице. Подмешанный вместо лекарства яд сделал свое дело. У мужчины, окруженного старыми врагами, не оставалось шанса на спасение. Даже по прошествии лет не смогут найти виновного. Были ли это сотрудники больницы или сработали люди извне - останется для Феникса открытым вопросом. Островитяне давно всё поняли, а вскоре забыли. Возможно, они до сих пор считали, что Тандер или его подручные живы, на свободе и придут за ними, поступи они по-своему.

Дмитрия Кабанова перевезли в госпиталь Сэнт-Мари, подальше от этих мест. А Ирэн? Именно эта встреча, этот бой, это происшествие толкнуло их отношения дальше. На Ямайке больше не осталось для нее близких людей. Вряд ли семья Рато водилась бы с ней после случившегося. Поэтому Ирэн отправилась вместе с Кабановым на большую землю.

* * *

Видение исчезло, как только Феникс опустил стакан. Виски плескалось в его рту, пока не понеслось горячим потоком по горлу в желудок.

- Все началось еще тогда, - сказал он собеседнику.

Теперь же дорогая Ирэн была не в себе, а драгоценный Оскар попал в не меньшую опасность. Случилось бы так, как случилось, прислушайся он советам жены? Может быть действительно не стоило лезть, накручивать новые проблемы, чтобы они потом коснулись семьи. Пришла пора разбираться с последствиями выбора.