Экзорцист на службе у дьявола

Глава 1

Странные вещи Ярослав начал замечать уже давно.

Как только в аудиторию, сверкая белоснежной улыбкой, вошла она. Как только в его груди прорвался наружу росток не известного доселе чувства. Так и началось. Пробираясь сквозь завалы студенческих сумок по узкому проходу, она подошла к его парте и сказала самую замечательную фразу на свете: "Привет".

На самом деле фраза была обыденной и даже немножечко скучной и приевшейся. Но тот голос, что произнес ее, был божественно прекрасен. Охватывая своим звучанием притихшую аудиторию, он обволакивал и наполнял собою душу Ярослава. В груди на миг что-то перевернулось и застыло, будто боясь спугнуть призрачное наваждение. Да, она была похожа на призрака, а точнее, на духа: легкое, полупрозрачное мистическое существо, сошедшее со страниц великих классиков. Ее белое летящее платье еще больше придавало ее образу воздушности. Девушка словно плыла, мягко ступая по полу на цыпочках. Ярослав увидел в ее образе то нереальное женское изящество и стать, которую всегда подмечал у балерин. Для него эти прекрасные «лебеди» были эталоном женской красоты. Теперь же стоящая перед ним незнакомка затмила и разрушила храмы изящных плясуний.

«Скорее всего, это любовь», - подумал парень, галантно помогая даме присесть за стол.

И тут сверкнула молния и раздался гром. Нет, не за окном в промозглом сентябрьском дне, а прямо в учебном помещении, над их головами. Ученики оборачивались, и, прикладывая палец к губам, грозно цыкали, призывая к тишине. Ярослава на миг ввел в ступор и обескуражил тот факт, что все вокруг слышали странный феномен, но никто не удосужился узнать, откуда он исходит. Парень почувствовал, будто их двоих отделили незримой стеной от всего остального мира. Да, они по-прежнему сидели в аудитории, профессор все так же выводил на доске формулы, но парня не покидало чувство нереальности происходящего. Кто-то незримый, неосязаемый и очень нетерпеливый накрыл его и соседку по парте призрачным куполом и творил внутри, что хотел. Он вел себя как хозяин в своих владениях, совершенно не страшась разоблачения. Ярослав рыскал глазами по потолку в поисках подсказок или знаков: он и сам не знал, что, собственно, хочет там найти.

Казалось, прекрасная незнакомка не услышала того, что слышал он. Но, когда грохот повторился, она подняла глаза к потолку и пригрозила неизвестному изящным пальчиком. А потом, с несколько обиженным видом, пересела за соседнюю парту. Неизвестного такой расклад дела полностью устроил и он прекратил посылать свою кару на их бедные головы... Как смогла хрупкая девушка предотвратить нечто страшное? Студент чувствовал нутром, что если бы она этого не сделала, то от их тел остался бы лишь пепел. Почему вселенная была так враждебно настроена? Почему так явно отреагировала на их знакомство? Значит, в этой девушке было нечто особенное, пугающе таинственное. Ярослав сразу понял, что дело явно не в нем. Он прожил девятнадцать лет на свете, и никто не пытался покончить с ним таким изощренным способом, значит, грозного неизвестного не устроила именно она. Студент бросил опасливый взгляд на девушку и невольно ей залюбовался. Нет, он твердо решил познакомиться с ней, даже если это будет последнее, что он сделает в своей жизни.

Это было необычно. Так знакомиться с девушками Ярославу еще не предоставлялось возможности. И решив, что судьба приготовила для него отличный шанс, парень после лекции неловкой походкой подошел к несостоявшейся соседке по парте.

- Привет. Извини за гром, я и не подозревал, что умею так. Человеческий мозг используется только на двадцать процентов. Наверное, я особенный, и мой двадцать первый процент сегодня расшалился.

На самом деле Ярослав говорил это не серьезно. Еще в старших классах его отец поведал ему о том, что девушки ведутся на веселых парней. И вот, достав с пыльной полки памяти совет диванного Донжуана, Ярослав продемонстрировал своей избраннице все, на что был способен.

Странно, но девушка не залилась мелодичным смехом, оценив его чувство юмора, и даже не улыбнулась, а серьезно посмотрела парню в глаза и заговорщицким шепотом произнесла:

- Это первые признаки беды. Их приход всегда пафосен до безобразия. Любят театральничать, чтобы напустить побольше драмы. Держись от меня на расстоянии, а то неприятности накличешь.

Ярослав было обиделся, что его старания прошли впустую. А потом подумал, что более странной и необычной девушки он в жизни не встречал, а значит, подход к ней нужно искать креативный.

- А может, я хочу неприятностей этих! - упрямо воскликнул парень и придвинулся к девушке поближе, наглядно демонстрируя степень своей серьезности. - Может, скучно живу! Не хватает адреналина, дни стали похожи один на другой, а ты тут неприятности предлагаешь. Какое-никакое, а разнообразие, как же тут откажешься?

- Если тебе не хватает острых ощущений, то тогда, конечно, держись меня. Я в этом мастер. И сваливать проблемы на головы людей тоже по моей части. А не боишься? - девушка лукаво прищурилась, пытаясь взять парнишку на «слабо».

- Так пуганый я! Небольшими неприятностями меня не удивишь уже. Ты мне колоссальных проблем пообещай, каких у меня еще не было!

Девица призадумалась на миг, обдумывая предложение незнакомца. Хотя, чего тут думать-то было? От таких предложений не отказываются.

- Люди для этого специальную формулировку придумали - брак называется. Под венец мне с тобой еще рано идти, так что давай проблемы я тебе по частям выделять буду, порционно. А то несподручно мне сейчас «голубей» этих щипаных гневить. - На том и порешили.

А кто такие «голуби щипаные» Ярослав потом узнал, но сначала выведал имя прекрасной незнакомки. Девушку звали Ева. В однообразии надоевших, набивших оскомину имен, ее имя выделялось, как томик Бродского на полке с низкопробным чтивом.

Сразу взять в оборот это нежное создание у Ярослава не получилось, а посему начался конфетно-букетный период. Ева очень любила шоколад. С нескрываемым удовольствием она ела его везде. В парке на лавочке, разорвав обертку шоколадных конфет, с такой любовью выбранной для нее Ярославом. В уютной кофейне, прихлебывая из огромной кружки горячий «напиток богов». И даже в университете на лекциях, шурша фольгой, вгрызалась острыми зубками в ломкую плитку темного шоколада.

Ярослав привык тратить большую часть стипендии на сладкие причуды своей избранницы. Ему это было не в тягость. Подрабатывая по вечерам в небольшой забегаловке, получая на руки заработанные гроши, парень думал только о том, какое счастье принесет его любимой плитка элитного бельгийского шоколада, купленная специально для нее в лучшей кондитерской города. Ее реакция была для него лучше всяких энергетиков. Заряжаясь от Евы исходящим позитивом, Ярослав отсиживал все лекции, мыл полы в общепите и, такой же бодрый и веселый, как и с утра, отправлялся за новой дозой счастья. Она стала для него своеобразным наркотиком. Допингом, дающим нечестному спортсмену силы на новый рывок.

Его жизнь разделилась на «до» и «после» встречи с Евой. Прожитые годы "до" в воспоминаниях приобретали серые, хмурые тона и проскальзывали в памяти темным призраком прошлого. Казалось, что жизни до встречи с любимой у парня и вовсе не было, а только безрадостные дни сменяли один другой, надевая на себя маски серой обыденности.

Своим воспаленным в горячке любви мозгом Ярослав понимал, что нельзя так растворяться в человеке. Как сказал один испанский философ: «Любовь - дитя иллюзии и, одновременно, мать разочарования». Но поделать с собой ничего не мог: здравый смысл уползал в темный угол, как только на горизонте появлялся воздушный силуэт Евы.

Странности продолжились на первом же их свидании. Памятник Пушкину, так полюбившийся влюбленным парочкам, был освещен шестью коваными витиеватыми фонарями. Ярослав переминался с ноги на ногу, ожидая девушку под моросящим осенним дождем. Прохожих в парке оказалось, на удивление, мало, только двое закутанных в кожаные плащи мужчин занимались тем, что не привлекали к себе внимание. Они так явно старались скрыть свое существование, прикрывая лица раскисшей под дождем газетой и фетровыми шляпами, обреченно опустившими свои поля от сырости, что только еще больше вызывали интерес у парня своим странным поведением.

- Ты видишь их? - приход Евы на миг оторвал взгляд Ярослава от комичных персонажей и тут же вернул его обратно. Девушка кивнула в сторону нелепой парочки.

- Такое-то и не заметить... - Парень широко улыбнулся. - Похоже, они начитались детективных романов, по-другому их поведение я объяснить не в силах. - Ева хихикнула в ладошку. Этот ее жест привел парня в неописуемое умиление.

- Если мы будем тут разглядывать двух поехавших личностей, то опоздаем в кино. - Ярослав галантно протянул девушке локоть.

- Они теперь всегда будут за нами следить. Куда бы мы ни пошли, под какой бы камень ни залезли, под какой бы толщей воды ни скрылись - от их взгляда не убежишь. По твою ведь душу пришли, тебе с ними и разбираться! - Девушка откинула со лба выбившуюся прядь волос. - Справишься? - Ехидство в ее взгляде бросало вызов мужскому началу Ярослава.

- А почему бы мне и не справиться? Да я в начальных классах на карате ходил. Никто лучше меня «сейкен джодан» во всей группе не делал!

Парень развернулся и воинственной походкой направился в сторону странных мужчин. Он не собирался пасовать на глазах у дамы сердца. Перебирая в уме все боевые примочки, коим его успел научить сенсей перед тем, как уйти в запой, Ярослав в мыслях уже вовсю применял их к двум типам. Как вдруг остановился посреди дороги и не мог вспомнить зачем, а, тем более, куда он шел. В мыслях образовалась прореха, как будто кто-то вырезал из диафильма его жизни кусок и неумело смонтировал с помощью клея.

- Странно, - Ярослав вернулся к девушке, терпеливо поджидающей его у памятника поэту, - в такое позднее время еще не включили фонари. На улице темно, как на картине Малевича. - Фонари погасли вместе с воспоминаниями парня. Ева только многозначительно улыбнулась и, схватив парня за локоть, повела того в сторону кинотеатра.

***

Счастливые дни, проводимые Ярославом в компании Евы, сменяли один другой. Парень чувствовал себя легко и непринужденно рядом с девушкой своей мечты. На большее он и рассчитывать не смел, пока Ева не взяла ситуацию под свой контроль, устав дожидаться от парня всплеска гормонов.

Приближалось время экзаменов. Молодая парочка разместилась за огромным дубовым столом в квартире Ярослава, доставшейся ему в наследство от бабушки. Хотя парень и жил в этой «хрущевке» с низкими потолками, квартира не изменила своего облика. Не превратилась в холостяцкое жилье бедного студента. Сервант в гостиной, полный хрустальной посуды, которой никто никогда не пользовался, не был заменен на стеллаж под видеоаппаратуру. Дубовому столу с резными ножками, простоявшему в квартире полстолетия, судя по всему, предстояло простоять еще немало лет. Все вещи были аккуратно сложены в шкафу, а пол не представлял собой минное поле грязных носков. Чистота в доме была обусловлена не только частыми визитами Евы. Ярослав таким образом отдавал дань уважения почившей бабушке, всегда трепетно относившейся к каждой мелочи в доме.

Ева раздраженно кинула на стол пачку распечатанных билетов по истории. Каждый ее жест выражал усталость трудного дня.

- Они, видать, смерти нашей хотят. Интересно, в наше время кто-нибудь умирал от переутомления?- девушка грузно плюхнулась на стул и, опустив голову на край стола, накрыла ее руками.

- Несомненно. Знаешь, японцы термин этому явлению придумали,- Ярослав задумчиво бросил взгляд вверх, припоминая заковыристое словечко.- Кароси, кажется. Я даже читал, что от этого у них премьер-министр умер.

- Вот как у тебя в голове откладывается так много ненужной информации? А про Русско-Турецкую войну и не запомнишь с первого раза ничего, приходится все заново перечитывать.- Ева сморщила прелестный носик, и отвернулась от неуча, пытаясь выковырять из кекса кусочки шоколада.

- Сама же спросила, я и ответил. Больно много ты про войну знаешь, вон, сколько конспектов со всего потока насобирала. - Ярик обиженно ткнул пальцем в кипу тетрадей, ровным строем взгромоздившуюся на столе.

Девушка встрепенулась, словно по ее телу прошел заряд тока. Гневным движением руки она откинула в сторону измученный кекс. На миг Ева открыла рот, чтобы дать отпор наглому мальчишке, но вдруг в ее взгляде что-то изменилось. Из разъяренной фурии она превратилась в кроткого ягненка слишком внезапно, что очень насторожило Ярослава. Он, конечно, знал, что у девушек совершенно иной склад ума и что по природе своей они склонны к резким перепадам настроения, но на личном опыте столкнулся с этим явлением впервые. Все новое априори вызывает у людей подозрение и страх. Став встречаться с Евой, парень испытал это на себе не раз, но в данной ситуации почему-то насторожился сильнее обыкновенного.

Ева прильнула к Ярику всем телом. Ее рука, легкая, как облако, с великолепным изяществом легла на колено парня и медленно поползла вверх.

- Из-за усталости мы с тобой ссориться начали. Этот день был длинным и выматывающим для нас обоих,- бесстыжая ладонь переместилась еще на пару сантиметров выше.- На нас много всего навалилось: экзамены, учеба, работа, вот мы и срываемся друг на друге, - ладонь оставила обжигающий след на внутренней стороне бедра. - Если мы это не исправим, то умрем от переутомления, как этот твой пример-министр.

"Не мой он, а японский", - хотел возразить парень, но не успел, его губы накрыл страстный поцелуй Евы.

Парень растворился в новых для себя ощущениях. Внизу живота разливалось тепло, руки девушки уже успели забраться под футболку и порхали по голому торсу. Не в силах больше себя сдерживать, Ярослав одним махом приподнял любимую за талию и усадил себе на колени. Предвкушая интересное продолжение долгого вечера, парочка отдавалась своим чувствам, удобно устроившись за любимым бабушкиным столом. Вдруг их лобызания прервала громкая трель дверного звонка. В квартире никто не обратил на это внимания. Но и за дверью не хотели сдаваться. Обождав несколько секунд после первого звонка, таинственные гости нажали на кнопку еще несколько раз, а после и вообще не отпускали, с ослиным упрямством давя на нее пальцем. Проклиная всех на свете торговцев барахлом (а Ярослав был уверен, что это именно они), парень поплелся открывать дверь, чтобы в твердом намерении покрыть надоедливых торгашей отборным матом. Но бранные слова застряли у него в глотке, как только он открыл дверь. В переносицу ему уперся указующий перст грозного вида мужчины в кожаном пальто.

- Не прелюбодействуй! - по лестничной клетке, словно гром, пронесся раскатистый голос странного типа.

Ярослав ошарашенно обвел взглядом пришельцев. Двое мужчин были одеты как детективы из черно-белых фильмов тридцатых годов. Поверх шерстяного костюма «Тройка» с жилеткой был надет кожаный коричневый плащ, подметающий полами бетонный пролет подъезда, а довершала сию картину фетровая шляпа с изогнутыми полями.

На первый взгляд Ярославу показалось, что эти двое выглядят совершенно одинаково, но приглядевшись получше, парень увидел, что тот, кто собирался насадить его череп на палец, словно на вертел, был на несколько лет старше своего товарища. Из-под шляпы проглядывалась седина на висках. Небольшие складочки морщин залегли в уголках небесно-голубых глаз. Да и фигура у этого типа была более внушительная, нежели у его товарища. Даже под слоем немыслимой одежки проглядывались бугорки мышц. Ярослав уставился на странную парочку. В голове мелькали какие-то образы, но они были слишком расплывчатыми, слишком эфемерными, чтобы сложить в мыслях правильную картину. Парень тяжело вздохнул и резко хлопнул дверью, едва не прищемив странному гостю палец, благо, тот успел убрать его за секунду до этого.

- Кто это был? - за его спиной возникла Ева, успевшая скинуть с себя блузку.

- Да так, Свидетели Иеговы*(Запрещенная в России экстремистская организация). Скоро в открытые форточки лезть начнут. Ни стыда, ни совести, людей от важных дел отвлекают. - Взгляд Ярослава вперился в округлые прелести любимой, игриво выглядывающие из ярко-красного бюстгальтера.

Ева заметила направление его глаз и кокетливо прикрыла грудь ладошкой.

Ярослав нежно обнял ее за плечи и вновь прильнул к губам любимой. У мужчин за дверью оказалось рентгеновское зрение, иначе объяснить уже надоевший звонок, раздавшийся как раз на этом моменте, парень не мог. Студент одним рывком открыл дверь, с яростной намеренностью на этот раз уж точно послать сектантов в пешее-эротическое, но с губ опять не слетело ни слова.

- О, явились таки! - Ева, прикрывая наготу спиной парня, высунула любопытный нос из-за его плеча.

- Ты что, знаешь их? - студент не мог взять в толк, где такая милая девушка могла познакомиться с этими экстравагантными личностями.

- Да кто же не знает этих болванов? - девушка ответила парню таким тоном, как будто знакомство с этими типами было чем-то самим собой разумеющимся.

- Не богохульствуй! - По площадке пронесся еще один грозный раскат. Вероятно, странного типа очень задели слова Евы. Его тяжелый взгляд с осуждением блуждал по лицу девушки, пытаясь нагнать на ту побольше страха.

- Эм, мужики, не «потусите» тут пока? Мне нужно переговорить со своей девушкой наедине. И составьте список того, чего нам делать нельзя, а то я запутался уже. - Сарказм Ярослава прошел мимо их ушей.

- Так и быть, «потусим»! Но предупреждаю, что прелести этой блудницы введут тебя в искушение! Не поддавайся ему, ибо силен тот....

Ярослав не стал дослушивать про прелести своей любимой, а, в который раз хлопнув дверью, вопросительно уставился на виновницу гневных тирад.

- Не смотри на меня так, как будто впервые видишь этих болванов.

- Да если бы я знал, кто это, то вообще не задавал бы вопросов! - студент начинал терять терпение, вся эта суматоха постепенно выводила его из себя. Девушка покачала головой и устало возвела глаза вверх, так делала учительница Ярослава по английскому языку при провальных попытках обучить мелких бездарей глаголам.

- А, ну да, - Ева сделала виноватое лицо и опустила глаза вниз, чувствуя вину за то, что наехала на любимого без повода. - Ты просто их не помнишь. За этими «щипаными голубями» водится одна гаденькая особенность - стирать людям память о себе. Прости, я совершенно забыла об этом.

-Ты серьезно?! - Ярослав отпрянул от девушки и оглядел ту с головы до пят, выявляя признаки психических расстройств. - За мной пришли Люди в черном? На нашу планету напала огромная космическая гусеница, и я единственный, кому суждено спасти землю от инопланетного вторжения? - в сарказме парню было не занимать.

Ева больно ткнула парня локтем в бок и, сложив руки на груди в обиженной позе, произнесла:

- Помнишь, при первом нашем знакомстве ты просил у меня проблем? - парень неуверенно кивнул, явно не понимая на что намекает девушка. - Так вот они, за дверью стоят. Чего же не пускаешь? Или от слов своих тогдашних отказываешься? - с гордо поднятой головой Ева прошествовала мимо изумленного студента в комнату и принялась натягивать блузку на нагое тело.

- Ничего я не отказываюсь. Просто совершенно запутался во всей этой истории. - Ярослав гремел запорами, отпирая так надоевшую уже дверь.

- Вот пусть они, - девушка злобно кивнула подбородком в сторону странной парочки, -тебе все и объясняют. Мне ты все равно не поверишь, что зря воздух сотрясать?

Ярослав справился с замками, и в нос ему уткнулся кусок бумаги, исписанный синими чернилами. У того мужчины, что постарше, явно была какая-то нездоровая мания тыкать людям в лицо различные предметы.

- Переговорил ли ты с отродьем ада? - Ярослав вырвал маячивший перед глазами листок из рук ненормального.

- Если под этим термином вы подразумеваете мою девушку, то да. Проходите уж, но только с условием, что вы расскажете мне все по порядку и после не исчезнете вместе с куском моей памяти. - Типы переглянулись между собой и, коротко кивнув, протиснулись в узкий дверной проем.

Бросив взгляд на бумагу в руке, Ярослав увидел список из десяти пунктов. «Не так уж и много, стоило из этого целый спектакль устраивать?» - подумал парень и отравился вслед за гостями на кухню - по правилу этикета поить тех чаем.

Глава 2

На кухне обстановка накалялась с каждой секундой.

Типы в кожаных плащах разместились за дальним концом стола и демонстративно мотали головами в знак презрения, если их взгляд случайно натыкался на Еву. Ту вся ситуация только забавляла, и она развлекалась тем, что маячила перед глазами мужчин, вызывая их праведное негодование. В воздухе витали искры обоюдной ненависти.

Ярослав гадал, стоит ли ему включать газ, чтобы подогреть чайник, и не взлетит ли в таком случае все на воздух. Немного поколебавшись, он все-таки решился на отчаянный поступок, и железный хромированный чайник весело засвистел на огне.

- Рассказывайте, - Ярослав присел на табурет рядом с гостями. - Кто вы? Откуда? И самое главное, что вам от меня понадобилось? - еще множество вопросов к странной парочке вертелось у парня на языке, но он решил начать с самых главных.

- Беда обрушилась на тебя, агнец божий! Из преисподней вылез змий-искуситель и отравляет невинную душу твою своими пороками! - тот, что постарше, бросил гневный взгляд через стол на Еву. Девушка лишь презрительно фыркнула, чем еще больше распалила пыл религиозного фанатика.

- Мы здесь, дабы вырвать тебя из лап бесовских, пока не стало слишком поздно. Меня зовут Аким, а это, - мужчина кивнул в сторону своего собрата, - мой напарник Ефим. Мы - посланцы Божьи, говорим тебе, человек: закрой свою душу и двери перед сатанинским выродком, пока не лишился вечности и пока душа твоя не прогнила!

- Эй! - Ева одним прыжком преодолела расстояние, отделяющее ее от типа в плаще, и не вцепилась тому ногтями в лицо только потому, что Ярослав успел ее поймать на полпути к заветной цели.

- Послушайте, я до сих пор не понимаю ровным счетом ничего, но девушку свою я в обиду не дам! - Парень усадил сопротивляющуюся Еву на стул, и, во избежание дальнейших попыток членовредительства, положил свои ладони ей на плечи. - Или продолжаете без оскорблений, или идите на три веселых буквы. - Гости недоуменно переглянулись между собой и несколько секунд обдумывали сказанное студентом, перебирая в уме все тридцать три буквы русского алфавита.

- Эти двое - ангелы! - Ева воспользовалась всеобщим замешательством и сказала то, что хотел и в тоже время боялся услышать Ярослав. - Они пришли, чтобы отвадить тебя от встреч со мной. В каждой бочке затычки: не могут не встрять в чужие отношения. - Физиономия Акима приобрела ярко-пунцовый оттенок, по нему было видно, что мужчину прямо-таки распирало разразиться гневной праведной тирадой, но его сдерживал запрет Ярослава.

- Так, ясненько. - Парень с невозмутимым видом достал мобильный телефон из заднего кармана брюк. - Сейчас я позвоню... эмм... в Небесную Канцелярию и спрошу, не сбегали ли от них парочка ангелов.

Ярослав начал лихорадочно искать в интернете номер местной психлечебницы. Найдя наконец-то нужный ему контактный телефон, студент приложил трубку к уху. На втором гудке сотовый аппарат рассыпался в его руке кучкой черного пепла. Не понимая, что произошло, Ярослав ошарашенно стряхивал со своего плеча останки дорогого девайса и думал о кредите, который теперь придется выплачивать за горстку пепла.

И тут в его мозгу что-то щелкнуло. Как мог телефон сам рассыпаться в прах? Откуда в аудитории по мат.анализу взялись молнии? И еще тысяча мелких странностей, с такой легкостью пропущенных мимо сознания, встали на свои места. Ярослав не замечал все эти феномены, потому что не хотел. Когда происходило нечто из ряда вон выходящее, парень просто отшучивался или отмахивался, как от чего-то несущественного. Ярослав никогда не задумывался над тем, почему так делал, а теперь же пришло понимание: он боялся. Боялся правды. Боялся развенчать созданный образ идеальной девушки. Боялся, что все окажется не так конфетно-приторно, как он того желал. И сегодня его страхи взяли над ним верх, открыв глаза на действительность.

- Некогда сейчас разговоры разговаривать, - Ефим впервые за их недолгое знакомство подал голос. - Самое главное для тебя теперь - уяснить одну простую истину: связи с демоном ни к чему хорошему не приводят. Мы не можем диктовать тебе, как жить - свой путь в жизни ты выбираешь только сам, и только от тебя зависит, приведет ли он к свету или во тьму. Но предупредить мы обязаны: та, кого ты называешь своей девушкой, является выходцем из преисподней. Имя ей Ева, и она грешна так же, как и та, кто первая носила это имя. Подними же глаза, и узри всю суть! - Ярослав несмело оторвал взгляд от кучки пепла и завороженно уставился на ангелов.

Нет, он не увидел великолепных крыльев, или нимба над головами двух небесных посланников, он просто почувствовал тепло и свет, исходящие от них. Ярослав вдруг ощутил небывалый прилив сил и жизненной энергии. Тепло разливалось по телу, даря наслаждение каждой клеточке.

- Эй, ты, там! Поосторожней, а то от эйфории долго отойти не сможешь. - Ева пихнула парня в бок, прерывая визуальный контакт.

Ярослав невольно отпрянул от ее прикосновения, как от удара. Ему показалось, что тело обволок вязкий кокон. В нос ударил гнилостный запах. Не в силах терпеть отвращение, парень бросился в ванную комнату и остервенением принялся намыливать все открытые участки тела, дабы избавиться от этого ужасного чувства. Через несколько минут Ярослав очнулся от наваждения с мочалкой в руке, до крови разодравшей кожу на левом боку. С понурой головой парень поплелся обратно на кухню, с ужасом осознавая, что невольно обидел любимую своей нелепой выходкой.

- Ева, прости меня. Я сам не знаю, что на меня нашло... - Не глядя в глаза девушке, попытался исправить свое положение студент, но его слова грубо прервал голос Акима.

- Тебе нечего стыдиться. Душа твоя тянется к свету и отторгает тьму. Пока баланс не нарушен, тебе не стоит бояться, но как только ты сделаешь шаг по любому из двух путей, душа примет твой выбор и уже не будет так явно реагировать. Как человека, который долго трудится забойщиком скота, уже не терзают муки жалости и отвращения: ступив на этот путь, он свыкся со своей судьбой, и так будет и у тебя.

Ярослав не мог поверить его словам. По всему получалось, что он будет испытывать то омерзительное чувство, всегда находясь рядом с любимой, пока не изберет для себя путь греха. И тогда он сам станет носителем вязкой субстанции, от которой невозможно отмыться водой с мылом.

- Прекратите! - Ева вскочила на ноги, опрокинув табурет на пол. - Я давно уже не работаю на него! Меня освободили, я больше не демон! - девушка кричала, заливаясь слезами.

- От этого суть твоя не меняется. Ты в жизни совершила большой грех и расплачиваешься теперь после смерти. Ты являешься злом, а уж в каком его проявлении - значения не имеет. Ты бы могла покаяться и принять свет, но мрак устроен так, что ни за что не позволит тебе это сделать. Скажи, помнишь ли ты, какой грех совершила? - голос Ефима звучал спокойно и тихо, но в то же время заглушал собой рыдания девушки. Ева отрицательно помотала головой и зарыдала еще горче от нахлынувших воспоминаний.

- Постойте, - Ярослав повысил голос, пытаясь перекричать безутешную Еву. Ангельским примочкам он научен не был, так что приходилось надрывать связки, дабы быть услышанным. - Я правильно понял, что если Ева покается в грехах, то с нее спадет клеймо демона? - парень потянулся на цыпочках, доставая блокнот и огрызок карандаша с холодильника. - Давай, диктуй. - приказным тоном скомандовал он девушке.

От удивления Ева устало плюхнулась на пол, подобрав под себя ноги.

- Ты думаешь, это так просто? - осипшим голосом спросила она. - А тебе не пришло в голову, что я давно бы это сделала, если бы могла? Когда то давно я совершила ужасный поступок и попала в лапы демонам, а они своими кадрами не разбрасываются. Они стирают воспоминания о главном поступке в жизни, дабы никто не смог перебраться на сторону света, посвящая свою вечность службе силам зла.

В кухне раздался пронзительный свист, в чайнике на плите забурлила вода, выпуская через отверстие в носике струю горячего пара. Ярослав на автомате повернул ручку газовой плиты, гася огонь под чайником.

- Ты говорила, что больше не работаешь на "него"? Кого "него"? - парень обдумал некоторое время что-то в голове и задал наводящий вопрос.

- Он - проводник. Все, кто вступил на скользкую дорожку, попадают к нему. Круэль, мерзкий тип... Он кто-то вроде начальника под землей. Я ходила под ним, пока не была отпущена.

- Отпущена? - Ярославу показалось, что он зацепился за ниточку и теперь тянул клубок в нужном для него направлении. - Кем? Круэлем?

- Нет, человеком.

- Ева, расскажи мне все подробно. - Ярослав, превозмогая брезгливость, опустился рядом с любимой на пол и крепко обнял, задыхаясь от исходящего от нее зловония. Ангелы сморщили носы, но с интересом навострили уши, желая услышать, как устроен ад изнутри.

- Круэль, когда я попала к нему в лапы, назначил меня на должность демона-контрактника. В мои обязанности входило выполнять желания призвавших меня людей. За мою работу люди расплачивались, в зависимости от их пожеланий. Допустим, у парня, который страстно желал выиграть в лотерее, я забирала десять лет от оставшейся ему жизни, выполнив условия договора. А олигарха, пожелавшего избавиться от конкурентов, ждала та же участь после смерти, что и меня - вечно "батрачить" на Круэля. В договоре, который мы заключали с людьми, был один непрописанный пункт. Он существовал и имел законную силу, но в специфике организации, которая предоставляла данные услуги, действовало правило о неразглашении. Пункт был простой: если человек откажется от услуг демона до того, как тот выполнит условия договора, то демон полностью освобождается от своих обязанностей и после смерти человек займет его место.

- Получается, если я заключил договор с демоном, а после расторг его, не дождавшись результатов, то после смерти я сам стану демоном-контрактником взамен того, кого отпустил? - спросил Ярослав, перебив рассказ девушки.

Ему было совершенно не понятно, почему Круэль создал такие трудности сам себе, претворяя это правило в жизнь.

- Да. Я заключила договор с одним малоизвестным писателем, - продолжила Ева. - Он очень хотел, чтобы его следующий роман стал бестселлером, побив все рекорды продаж на коммерческом рынке. За такую ерунду я бы и десятка лет с него не взяла, но Круэль настоял на том, чтобы я согласилась только на пятнадцать. К слову сказать, писатель был довольно немолодой, около шестидесяти лет, но моего босса это мало волновало, и писатель поставил свою подпись под цифрой пятнадцать. Книга писалась, время шло. Но в один прекрасный момент он вызвал меня к себе посреди ночи и сказал, что я могу быть свободна, что он отказывается от моих услуг. Я была очень растеряна и не понимала, откуда писатель узнал об этом пункте в контракте? Круэль был просто в бешенстве, он всегда посылал меня на самые крупные сделки, я была его лучшим агентом, а из-за какого-то графомана уплыла из его рук. - Ева поднялась с пола и налила себе стакан воды из-под крана, дабы промочить горло.

- Но почему он не искал тебя? - Ярослав задал вполне резонный вопрос: ведь если бы от него ускользнул лучший сотрудник, то парень бы приложил все силы, чтобы вернуть его обратно.

- С момента расторжения контракта прервалась и моя связь с Круэлем. Мое место занял другой человек, и я больше не обязана была "пахать" на босса. Ты думаешь, он не искал меня? Как бы не так! Скорее всего, он перерыл добрую часть земного шара в поисках, но без ментальной связи делать это все равно, что искать иголку в стоге сена.

- А тот писатель, он уже...?

- Умер? - Ева вертела в руках фаянсовую кружку в мелкий красный горошек. После вопроса Ярослава руки у девушки задрожали, и кружка, упав, с громким треском рассыпалась осколками по полу. - Да, он уже умер. И я даже представить не могу, какую участь уготовил ему Круэль. Мне вообразить страшно, как он расплачивается с писателем за его выходку, но ничего поделать не могу. Как бы грубо это ни прозвучало, но каждый печется только о собственной шкуре. И какими бы хорошими ни были люди с ужасной судьбой, местами с ними меняться никто не захочет. Я боюсь, - голос девушки задрожал. - ... Я боюсь снова попасть к нему в лапы. Не осуждай меня, Ярослав, но если тот писатель так поступил, значит, на то у него были свои причины. Он пожертвовал своей вечностью ради меня, и возвращать все на круги своя я считаю, как минимум, глупостью!

Когда Ева закончила свой рассказ, в кухне панельной «хрущевки» воцарилась полная тишина. Каждый думал о своем, переваривая сказанное. Небесная парочка хмуро разглядывала узоры на стене, про себя ругая и отчитывая беженку из ада. Первым игру в молчанку не выдержал Ефим.

- Человек в аду расплачивается за твои грехи, а тебе до него и дела нет. Чего еще ожидать от демона?

- Он и сам был не святой! Если ты прослушал, то он заключил со мной сделку, дабы деньжат со своей писанины "срубить". Да и кто сказал, что мне наплевать на него? Я просто не нахожу выхода из этой ситуации без возвращения в ад! - парировала Ева.

Ярослава разрывало на две части. С одной стороны, он был согласен со своей девушкой: дают - бери, бьют - беги. А с другой - нельзя так относиться к человеку, сделавшему тебе добро, и, по возможности, нужно обязательно помочь ему. Но, опять же, как? Как правильно заметила Ева: ситуация была безвыходная и становиться на чью-либо сторону было бы неверно.

- А что насчет меня? - парень решил отвлечь всех от такой больной для его девушки темы. - Что будет со мной?

- Как грустно мне бы ни было это осознавать, но теперь ты - легкая добыча для разной нечисти. С твоих глаз спал «Морок неведения», который мы даруем при рождении каждой невинной душе. Теперь ты сможешь видеть всю грязь, которая повылезала из преисподней. Они непременно попытаются запустить свои гнилые пальцы тебе в душу, отравить ее. Так как нашей защиты больше нет, я смогу одарить тебя кое-чем другим, чтобы ты имел возможность бороться за свою вечность. - Ефим встал со своего места и приблизился к Ярославу.

Парень не ожидал такого поворота событий: чему-чему, а принимать волшебные подачки от ангелов его не учили. Ярослав стоял, слегка растерянный, и не знал, куда ему деть руки. Он попробовал сложить их на груди, но подумал, что это будет неуважительно по отношению к ангелу, и просто вытянул их вдоль туловища, как две макаронины. Ефим приблизился к студенту и отвесил ему щелбан. Ошарашенный парень потер ушибленный лоб и прислушался к ощущениям внутри себя. Все было по-прежнему, не считая горевшего в месте удара лба.

- Я ничего не чувствую. Может быть, нужно сильнее, а? - сказал Ярослав, подставляя голову для новой порции щелбанов.

- В то время, как этот "голубь щипаный" сказал про дар, он уже зародился в тебе. - Ева презрительно окинула шутника взглядом. - Чувство юмора у них за много веков не прибавилось ни на грамм.

Ярослав понял, что его надули, и от обиды надулся сам. Он даже в школе никому не позволял себя трогать, а тут добровольно подставил голову под удар. Вот она, значит, доброта-то какая ангельская. Аким тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Мгновенно лоб Ярослава перестал гореть и приобрел нормальный оттенок.

- Все шутки шутишь? Как бы скверного чего из них не вышло. - Аким осуждающе помотал головой. - А тебе, парень, последние наставления: дар твой проявится не сразу, до того момента за тобой будут приглядывать, кабы не случилось чего, - сказал он Ярославу.

- Не нужна мне нянька! - заартачился парень. Ему было не пять лет, чтобы за ним по пятам с горшком ходили.

- Ярослав, тут я вынуждена согласиться с ними. - Ева неожиданно для всех встала на сторону небесных посланников. - Ты сейчас очень уязвим, и защитить тебя я не в силах, так как, по сути, никем не являюсь и сил у меня нет. Так что помощь тебе не повредит, а наоборот, даже спасет тебе жизнь.

- Вот и порешили. - Ефим не дал вставить парню и слова. - Завтра на рассвете жди от нас посланника. - Ангелы направились в коридор и не прощаясь, покинули квартиру Ярослава, оставив того осознавать всю суть сказанного за сегодняшний вечер.

Глава 3

Декан факультета истории был вне себя от злости.

Измеряя шагами просторный кабинет, он выхаживал из угла в угол, вскидывал руки и грозил пустоте кулаком. Затем декан подбежал к столу и в порыве гнева запустил тяжелый пресс-папье в дубовую дверь кабинета. Через секунду, прикрывая голову зеленой папкой для бумаг, в дверном проеме возникла молодая девушка, которая была готова в любой момент отскочить в сторону от летящих предметов.

- Артемий Игоревич, к вам посетители, - робко промямлила секретарша и зажмурилась, ожидая шквала проклятий в свой адрес.

Как ни странно, багровое лицо декана озарила перекошенная улыбка маньяка-насильника и он, глубоко вздохнув, опустился в кожаное кресло.

- Лизонька, зачем ты утруждаешь себя? Ты могла бы просто нажать кнопку селектора.

Девушка робко ткнула пальцем в угол, где разбитый аппарат извергал из своего пластикового чрева провода и микросхемы.

Артемий Игоревич обвел взглядом кабинет, оценивая масштабы разрушений. Горшок с фиалками, подаренный любящей женой на день учителя, был опрокинут на паркет вместе с рассыпавшейся землей. Полка с документацией покосилась и держалась лишь на одном честном слове. Из плоского монитора компьютера с двух сторон торчала клавиатура, что очень удивило самого мужчину: так быстро до белого каления он не доходил никогда.

- Пусти гостей, Лизонька.

- Может, лучше сначала прибраться тут? - Девушка скептически осмотрела творящийся в кабинете погром.

- Ничего страшного, вечером Марья Васильевна приберется.

Секретарь тихонечко прикрыла дверь, а через несколько секунд в кабинет вошли двое мужчин. Артемий Игоревич в порыве нахлынувших на него чувств совершенно позабыл расспросить Лизу о посетителях, и поэтому не имел ни малейшего понятия, кто предстал перед ним.

- Загребайло Артемий Игоревич? - спросил один из гостей.

- Собственной персоной. С кем имею честь, господа?

Присмотревшись к мужчинам получше, декан понял, что перед ним не абы кто. Тот, кто уточнил его имя, был одет в элегантный темно-бордовый пиджак. На запястье красовались золотые часы по цене немецкого внедорожника. На носу сидели очки в тонкой черепаховой оправе. В руке дорогой, во всех смыслах гость, держал кожаный коричневый портфель известного бренда. Его спутник выглядел более скромно, но на каждом пальце рук у него блестели золотые перстни-печатки, весело сверкая в свете ламп, словно зубы у вокзальной цыганки. Человек в костюме, не выражая никаких эмоций, молча поднял с пола перевернутый стул и уселся на него так вальяжно и непринужденно, как будто хозяином кабинета был именно он.

- Мое имя вам ничего не скажет, но, по правилам этикета, я обязан представиться.

Мужчина щелкнул пальцами, и на глазах изумленного декана в руке у гостя возникла визитка. Посетитель зажал ее между указательным и средним пальцем и изящным жестом протянул кусок картона декану. Списав увиденное на ловкость рук, Артемий Игоревич принял из рук гостя визитку и недоуменно уставился на нее. На алом фоне черным готическим шрифтом было выведено: «Стефанович Алесь Арэстович». И все, больше никакой информации, что-либо рассказывающей о своем владельце, она не выдала. Загребайло решил проявить уважение и спрятал бесполезную картонку в ящик стола.

- Вы отец одного из наших учеников? - Спросил декан, пробегая в уме по списку фамилий своих подопечных.

- Увы и ах, своих детишек у меня нет, но в чем-то вы правы: я тут ради одного из ваших учеников, точнее, ради одной ученицы. - Алесь Арэстович протянул ладонь к своему компаньону. Тот порылся во внутреннем кармане кожаной куртки и вложил в руку напарника изрядно помятый снимок. - Меня интересует эта молодая особа. Если вы мне предоставите полную информацию о ней, то я помогу решить все ваши проблемы.

Не спрашивая разрешения, гость достал из портфеля дорогую пачку сигарет, золотую «Zippo», и вальяжно закурил.

- Какие еще проблемы? - лицо Загребайло исказила гримаса ужаса: неужели отчеты уже дошли до верхов? Невозможно, ведь декан обнаружил огромную дыру в финансовой отчетности несколько часов назад, что, собственно, и привело его в ярость. - Нет у меня проблем! Кто, собственно, сказал, что проблемы имеют место быть? И вообще, перестаньте дымить в моем кабинете, я - астматик! - Поняв, что отчеты никак не могли слиться сами по себе, и что перед ним не проверка с верхов, он почувствовал огромное раздражение к наглому посетителю. Стефанович улыбнулся, озарив кабинет белоснежными зубами, и ткнул тлеющим концом сигареты прямо в лакированную столешницу.

- Давайте не будем отрицать очевидное, Артемий Игоревич. Ваше положение, как декана исторического факультета, значительно пошатнулось. На этот раз финансовые махинации не прошли бесследно, и это вас очень удручает.

- Да как вы посмели!.. - Гость поднял ладонь вверх, жестом останавливая словесные излияния.

- Я тут не в качестве вашего врага, поверьте мне, а наоборот, пришел помочь вам. И требую за это всего лишь небольшую услугу, - Алесь кивнул в сторону фотографии . - В вашей ситуации глупо отказываться от такого предложения, тем более что стоить это вам будет сущие пустяки.

- Я.. э-э-э... - Хозяин кабинета взвешивал все за и против. Если уж этот странный тип узнал о его делишках, то скоро об этом прознает и весь институт, что грозило огромным скандалом и потерей места под солнцем. - Послушайте, я не имею права распространять личные данные учеников. Если вы только, конечно, не родственник девочки. - Загребайло сделал ударение на слове "родственник", обозначив его как главное в сказанном.

Гость прищурил в ехидной усмешке черные глаза под стеклами очков.

- А разве я вам не сказал? Ох, простите мне мою забывчивость! Эта девушка является племянницей троюродной сестры моего отца. Я очень переживаю за судьбу бедняжки, захотелось отыскать ее и приютить у себя. - Стефанович проговорил это с нарочито плаксивыми нотками в голосе и даже пустил скупую мужскую слезу.

«Ну и актер!» - поразился про себя Загребайло и прошествовал мимо второго мужчины к полке с документами.

- В таком случае я не имею права отказать в вашей просьбе. С удовольствием поведаю о девочке все, что знаю сам.

- Не нужно! Просто предоставьте мне копии ее личного дела, а дальше я уж сам разберусь, что к чему, - сказал мужчина, прожигая взглядом папку в руке у декана.

- Как пожелаете. - Артемий Игоревич открыл дверь в приемную и попросил секретаршу сделать копии всех листов в папке.

- Вот и славненько. А теперь небольшая формальность. - Алесь Арэстович извлек из недр своего портфеля несколько белоснежных листов, исписанных мелким шрифтом. - Вам нужно подписать бумаги. Я человек деловой, и без документаций не обходится ни одна моя сделка. Не переживайте, копию документа я вам предоставлю.

Загребайло застыл на несколько секунд над бумагами, пробегая глазами текст, и, не найдя в нем ничего подозрительного, поставил закорючки в обоих экземплярах.

- Я надеюсь, это все останется между нами? - Запоздало спохватился декан.

- Безусловно, - поспешил успокоить его гость, - все строго конфиденциально. Что ж, нам пора. Не волнуйтесь, мы сами заберем у Лизы то, что нам нужно. До свидания, Артемий Игоревич, поверьте, оно состоится в самом скором времени. - Последняя фраза прозвучала как угроза. Пока ошарашенный мужчина переваривал сказанное посетителем, того уже и след простыл, а вместе с ним растворился и его молчаливый спутник.

- Артемий Игоревич, - в кабинет, сияя во все тридцать два зуба, впорхнула Лиза, - вы просили меня еще раз проверить отчеты, и знаете - я нашла в них грубую ошибку. Странно, как же мы с вами ее не заметили? Я подсчитала все по новой и цифры сложились. Вам подготовить новый отчет? Артемий Игоревич, вам плохо?

Девушка бросилась к шефу с бледным, как мел лицом. Мужчина медленно сползал с кресла под стол, держа руку на сердце. Схватив наклонившуюся к нему Лизу за руку, Загребайло пытался что-то сказать ей, кивая в сторону бумаг что дал ему Стефанович. Вдруг контракт, заключенный с посетителем, на секунду вспыхнул ярким пламенем и разлетелся по столу хлопьями белесого пепла.

***

После ухода небесной парочки Ярослав еще долго не мог прийти в себя. В уме он перебирал все сказанные слова и поражался тому, насколько все это походило на жутко реалистичный сон.

Ева не поехала в общежитие, где жила с двумя соседками, а осталась на ночь у парня. Видя его состояние, девушка очень жалела о том, что не в силах подойти и обнять любимого. Она просто сидела в темной спальне, устроившись в огромном вельветовом кресле, и смотрела, как Ярослав вздрагивал и постанывал во сне. Ева была уверена, что, как только Ярик узнает о ее настоящей сущности, он выметет ее из своей жизни ссаным веником. Но парень держался стойко, и нежности в его взгляде не убавилось ни на грамм, хотя он и обходил ее стороной за километр. Оно и понятно: даже матерые военные иногда часами не могут оклематься после контакта с демоном, что уж говорить о щуплом пареньке. Радостные и безмятежные дни, проведенные с любимым, для Евы закончились - теперь ее ждала кровопролитная битва, победитель которой получал ценный трофей в виде молодого студента исторического факультета, в количестве одной штуки. Нет, она не собиралась окунать парня с головой в смрадную клоаку тьмы - те времена для нее остались в прошлом. Но разве «голубей» это волновало? Ничуть, они видели только потенциальную угрозу в ней и больше никого, а с угрозами у них принято расправляться быстро и четко, чтобы дело ограничилось минимальными потерями.

«Только ради Ярослава они терпят меня. Но стоит ему оступиться, сделать хоть малейший шажочек вниз, и они тут же избавятся от меня. Каковы лицемеры! Сами утверждают, что не суют нос в человеческие дела, а на деле глотки готовы всем перегрызть, лишь бы человек к свету пришел. А еще добренькими себя называют», - думала Ева, в полудреме заворачиваясь в теплый плед.

Утро для Ярослава выдалось тяжелым. Тупая пульсирующая боль в затылке подняла его с кровати ни свет ни заря. Массируя голову пятерней, парень натянул на ноги джинсы и отправился на кухню за порцией оживляющего кофе.

На кухне, сложив ноги на столе, сидел парень и, поддевая раскладным ножом с тарелки дольки красного яблока, с громким хрустом поедал их. Ярослав застыл в проходе и по инерции потянулся к заднему карману штанов за мобильником. Парень просчитывал в уме, успеет ли он вызвать полицию, и как быстро этот тип отрежет от него кусок, как от яблока. Телефона в кармане не обнаружилось. И тут на студента, словно ледяной шквал, свалились воспоминания о событиях вчерашнего дня. Ярослав негромко кашлянул, чтобы его заметил утренний незваный гость, и прошествовал к кухонным ящикам.

- Кофе будете? - спросил парень, доставая с верхней полки банку и сахарницу.

- Вот так просто? - удивился незнакомец.- Ни "здравствуйте" тебе? Ни "какого черта ты забыл в моей квартире"? Ни "Мама! Помогите, в доме воры"?

- Аким и Ефим предупреждали меня о вашем приходе. Как вас зовут? - Студент насыпал в чашку пару ложек растворимого кофе и залил его холодной водой из чайника. Увидев, что натворил, Ярослав смачно выругался и вылил кофейную бурду в слив раковины.

- Так значит, парочка вопросиков завалялась? Это правильно! Нельзя безоговорочно верить всем подряд! Я бы на твоем месте еще и документы попросил, а то мало ли что.

Незнакомец грузно опустил ноги в черных шнурованных берцах на пол и, сложив нож, убрал его во внутренний карман жилета.

- А толку-то от ваших документов? Мне не сказали кто, собственно, должен прийти. А просто поставили перед фактом. И на вопрос вы мой так и не ответили.

- Сколько раз говорил им о безопасности - все без толку. Сидят там у себя наверху и в ус не дуют. А если бы вместо меня другой пришел кто, с плохими намерениями? Не распивал бы ты сейчас кофеёк. - Мужчина воздел глаза к небу и осуждающе покачал головой. - Да и тебе бы не мешало с элементарными правилами безопасности ознакомиться. Вот как ты думаешь, как я попал в квартиру? - Незнакомец вопросительно уставился на Ярослава. Тот только пожал плечами: собственно, его не особо волновало, как этот тип очутился в его доме.

- Просто зашел через дверь! Я, конечно, понимаю, что любого среднестатистического демона закрытой дверью не остановишь, но от жуликов всяких - верное средство!

Мужчина подошел к газовой плите и, достав из бесчисленного множества карманов жилетки зажигалку, запалил газ под чайником.

- Тебе, наверное, приятней будет его горячим пить. - Гость кивнул на коричневую жижу в чашке у Ярослава. - Меня, кстати, Димитрий зовут. Я старший экзорцист "А" класса, - соизволил представиться незнакомец.

- Экзорцист?

Ярослав скептически оглядел Димитрия с ног до головы. В тяжелые шнурованные берцы были заправлены потертые старые джинсы. Белая футболка с ярким принтом а-ля «вырви глаз», скрывалась под синей жилеткой с множеством нашитых карманов. Голова была повязана шейным платком на манер байкеров и довершала сию эпическую картину бородка эспаньолка.

- Ну, да. А ты как представлял себе нас? С плешью, в рясе и молитвенником в руке? - усмехнулся мужчина.

- Я вообще никак вас не представлял, - буркнул под нос Ярослав.

Он слукавил, ведь именно такой образ всплыл у него в мозгу при слове "экзорцист", но гостю точно не следовало бы знать об этом.

- Врешь, по глазам вижу, что врешь! - Димитрий пристально посмотрел парню в лицо. - Они у тебя туда-сюда бегают, как у нашкодившего ребенка. Старших обманывать нехорошо. Особенно меня: я, может быть, жив до сих пор только благодаря своей проницательности.

Ярослав взвинтился было от того, что его назвал ребенком парень, лет на пять старше его самого, но, подумав хорошенько, решил не ввязываться с этим типом в конфликт. Мало того, что Димитрий был одет, как разбойник с большой дороги, так и по комплекции не уступал любому профессиональному бодибилдеру.

- Ну ладно, парень, нам выдвигаться пора. Даю тебе пять минут на сборы и жду в машине. - Экзорцист по-хозяйски ополоснул тарелку из-под яблока в раковине и широким шагом направился к выходу.

- Подождите! - Ярослав схватил мужчину за рукав футболки, притормаживая его спринтерский забег. - Зачем, а главное, куда мы едем?

- По дороге все расскажу, - поскупился на ответ Димитрий.

Когда за амбалом захлопнулась входная дверь, Ярослав решил плюнуть на него и никуда не идти.

«Мог бы объяснить, что к чему, раз уж за собой позвал», - рассуждал про себя парень. - «А то - иди туда, не знаю куда. Знаем мы, чем такие сказочки обычно оборачиваются для Иванушки».

Студент в дурном расположении духа зашел в спальню. Виски пульсировали от каждого резкого движения, сжимая кольцо боли вокруг головы. Ярослав зажмурился и вслепую нашарил рукой в прикроватной тумбе таблетку анальгина.

Ева зашевелилась в кресле, переворачиваясь на другой бок. Парень невольно залюбовался девушкой. В свете утреннего солнца ее взлохмаченные от сна волосы казались тонкими нитями шелковой пряжи. Сквозь белую фарфоровую кожу проступали синие линии вен. Покой безмятежного сна сгладил морщинки в уголках глаз на всегда сияющем лице. Ярослав разглядывал любимую, пока не начала действовать таблетка, срывая железный обруч с его головы.

«Что они с ней сделают, если я откажусь слепо следовать их правилам? Расценят ли они мое упрямство как попытку приобщиться к тьме»?

Ярослав вдруг понял, что отправится с экзорцистом, куда тот прикажет, и сделает все то, что тот ему велит сделать. Потому что парень не хотел в следующий раз увидеть Димитрия в спальне, склоняющегося с ножом к спящей Еве.

***

- Я давал тебе пять минут времени. - Лицо Димитрия исказила гримаса неодобрения, когда пятнадцать минут спустя Ярослав захлопнул дверцу пассажирского сидения черной «Нивы».

- Простите, я лекарство принимал от головной боли, - пробурчал под нос парень, пытаясь подтянуть к себе ремень безопасности. Тот был безнадежно сломан и не хотел вставляться в специально предназначенный для него паз.

- Голова болит, говоришь? - мужчина резко привлек парня за затылок к своему лицу и большим пальцем приподнял веко Ярослава, пристально вглядываясь тому в зрачок.

- Ай! Чего творите-то вообще? - Студент заелозил по сидению в попытке вырваться из лап амбала.

- Сиди смирно, а не то больно будет!

Димитрий нашарил рукой на панели небольшой фонарик. Включив его, экзорцист засунул фонарик в рот, дабы тот не занимал свободную руку.

- Вы угрожаете мне? - Ярослав заерзал еще сильнее, когда увидел, как его спутник открыл бардачок и, светя фонариком в его чрево, извлек оттуда хромированный медицинский пинцет.

- Нет! Я предупреждаю!

Студент замер на месте, когда к его глазу приблизился инструмент. Он понял, что брыкаться бесполезно, да и травмоопасно. Экзорцист все равно закончит то, что собирался сделать, и лучше ему в этом не мешать, если не хотелось лишиться глаза. На секунду парень почувствовал, как холодная сталь металла коснулась его нижнего века, кончики пинцета уперлись в глазное яблоко и принялись шарить по его поверхности. Глаз заболел и заслезился.

- Вот он, красавчик! Длиннющий-то какой! - Наконец-то Димитрию удалось подцепить нечто в глазу у парня, и теперь мужчина с нескрываемым отвращением разглядывал это нечто в свете фонарика.

- Это же просто волос! - воскликнул Ярослав, от возмущения, что его подвергли экзекуции ради короткого белого волоска, который ему даже не мешал.

- Это - гнус. Скажи, после того, как с тебя спал «Морок» ты прикасался к демону? - Димитрий достал из одного из карманов жилетки пластиковую зажигалку и подпалил волос с конца.

- Да... Нет... Я не знаю. Ева говорила, что больше не является демоном, - растерялся парень.

То, что студент принял за волос, начало шевелиться под действием температуры. Подпаленный конец этого существа медленно тлел, выпуская в воздух тонкие зловонные пары. Тельце его то сворачивалось в кольцо, то резко выпрямлялось, силясь выбраться из стальных оков.

- Что это за фигня?! - пришел в ужас Ярик, поняв, что это только что извлекли из его глаза.

- Говорю же - гнус. Демоны заражают этими паразитами людей, с которых спала защита ангелов. Гнус живет в глазу человека несколько дней, набирая силу, а потом пробирается в мозг. Его почти невозможно обнаружить невооруженным глазом. Но тебе повезло, я в таких делах дока.

- А зачем демонам это нужно? - Студент не мог поверить, что любимая смогла подбросить ему такую подлянку.

- Эти мелкие твари питаются негативной энергией людей, поэтому вбрасывают в кровь вещество, которое вызывает головные боли. Согласись, ведь трудно оставаться добрым и счастливым, когда у тебя постоянно ломит «кочан». Налопавшись от пуза проклятий и мучений, этот славный червячок прогрызает себе путь к мозгу, где начинает резко исторгать из себя всю негативную энергию, накопленную не за одну неделю. Человек впадает в сильнейшую депрессию. В таком состоянии его очень легко прибрать к рукам, чем активно пользуются демоны. Я почти уверен, что твоя темная подружка заразила тебя случайно, чисто на инстинктах, но главное слово тут - "заразила". - Димитрий закрутил ручку, открывая окно и впуская в салон свежий воздух.

- Она не хотела! Честно! Прошу, не нужно сообщать об этом инциденте, ведь все же обошлось! - запричитал парень, поняв, чем грозит любимой ее нечаянная выходка. Экзорцист лукаво прищурил взгляд и помотал головой.

- Любовь? Любовь - дело хорошее, - одобрил он. - Вот только куда тебя такая любовь заведет, пока неясно. А сообщать я и не собирался: эти олухи, Аким и Ефим, прошляпили твое заражение. Пусть это останется на их совести, тем более, как ты верно заметил, все обошлось. Вдруг мужчина резко переменился в лице. Из улыбчивого хохмача он в превратился в профессионального хладнокровного убийцу. - Но чтобы это было в последний раз. Понял?

Ярослав активно закивал головой, как китайский болванчик, испугавшись такой метаморфозы. Димитрий, удовлетворенный таким ответом, повернул ключ зажигания, и старая черная «Нива» тронулась с места.

Глава 4

К главному входу общежития при университете плавно подъехал дорогой, блестящий внедорожник.

Открылась водительская дверь. Из машины вышел мужчина в сером костюме. На носу у незнакомца красовались солнцезащитные очки-«пилоты». Торопливой походкой мужчина обогнул внедорожник и, склоняясь в поклоне, открыл дверцу пассажира.

На крыльце, стоя в сторонке у урны, курило четверо студентов: две девушки и два парня. Бойкая девица с короткой стрижкой и не менее короткими шортиками присвистнула, выражая этим всеобщее удивление от увиденного.

- Ты посмотри, какой важный дядя! - Девушка выдвинулась вперед, желая получше разглядеть прибывших.

- Чей-то отец? - растерянно спросил прыщавый парень.

- Голова у тебя дубовая, Жека. Такие как они, - студентка кивнула в сторону машины, - детей своих в нашу шарашку отдавать не будут. Они у них все по Лондонам да Парижам пораскиданы. - Девушка покрутила пальцем у виска, ставя под сомнение умственные способности прыщавого.

Студенты замерли, во все глаза наблюдая, как из салона выходит статный мужчина в темно - бордовом пиджаке. Изящным жестом незнакомец стряхнул несуществующую пылинку с плеча и направился в сторону ребят.

Через несколько шагов на пути мужчины встала преграда в виде небольшой лужи. Рот незнакомца скривился в отвращении, словно перед ним возникла выгребная яма. Мыском кожаной, лакированной туфли он едва коснулся дождевой воды и тут же отпрянул, как от огня. Спохватившись, водитель скинул с себя пиджак и, подобострастно извиняясь за свою нерасторопность, прикрыл им лужу. Незнакомец, удовлетворенный таким раскладом дела, быстро, стараясь не запачкать дорогую обувь, перебежал на другую сторону.

- Во, дает! Только посмотрите на эту «фифу»! - тихонько, чтобы его не услышал брезгливый тип, воскликнул второй парень. Компания не оценила по достоинству его «шутку юмора» и студент, стушевавшись, сплюнул вниз сквозь зубы.

- Добрый вечер! - поприветствовал франт в пиджаке студентов.

- Здравствуйте! Вы, случайно, не ко мне? - Бойкая девица оправила на груди футболку и недвусмысленно подмигнула мужчине.

- Милая леди, я бы с радостью скрасил ваш тоскливый вечер, но увы, я тут ради другой юной особы. - Незнакомец элегантным жестом поправил сползшие на нос очки и обезоружил девушку ослепительной улыбкой.

- А к кому, если не секрет? - Ответ франта прошел мимо ушей студентки. Продолжая заигрывать с богатеньким дядей, молодая особа кокетливо поправила прическу и улыбнулась в ответ. Прыщавый Жека, видя, что его любимую нагло пытаются увести, притянул студентку к себе за талию и что-то гневно зашептал той в ухо. А то, что никто, собственно, ее уводить не собирался, и что девушка сама с радостью бы "увелась", Жека в расчет не принял.

- Почему секрет? Ничего тайного в том, что мне нужна Фальковская Ева.

- Фальковская? - подала голос застенчивая белокурая девица, до этого стоявшая в стороне от компании. - Она живет со мной в одном блоке.

На миг белокурой студентке показалось, что после ее слов мужчина в бордовом пиджаке чуть ли не подпрыгнул от услышанного. На долю секунды на лице странного типа отразилась хищная усмешка, и девушка могла поклясться, что увидела за стеклами очков огненный проблеск.

- Вы мне не подскажете, какой блок? - лицо незнакомца опять приобрело непринужденно-дружеское выражение.

- Конечно. Двести тридцать второй.

- А вы, собственно, кем ей приходитесь? - встрял в разговор ревнивец Жека.

- Не твое дело, щенок! - огрызнулся водитель, показывая кулак, усеянный золотыми перстнями на каждом пальце.

- Не нужно, Виталий, - успокоил его босс. - Простите бестактность моего подчиненного, он недавно прибыл из мест не столь отдаленных. - Незнакомец почему-то указал пальцем на землю у себя под ногами, чем вызвал громкий хохот водителя. - Мое имя - Алесь Арэстович. Я - дядя Евы. Меня не было в России, когда произошла эта ужасная трагедия. Я очень виню себя за это и хочу все исправить. - По ошеломленным лицам гоп-компашки Алесь понял, что насадил наживку на крючок.

- А что случилось? - хором спросили студенты.

- Ева вам разве не рассказывала? - в лучших актерских традициях удивился мужчина. - Хотя, конечно, таким горем делятся не с каждым. Год назад мой брат с женой погибли в автокатастрофе, оставив бедную девочку совершенно одну. Я очень корю себя за то, что тогда, в тот тяжелый для нее момент, меня не было рядом. Понимаете, мне очень хочется искупить вину, взяв Еву под свою опеку, ведь она так напоминает мне погибшего брата. - Наживка была проглочена с большим аппетитом: женская половина размазывала сопли по лицу - самое время подсекать. - Если бы вы помогли мне вновь воссоединиться с остатками моей семьи, я был бы вам очень благодарен и, естественно, не остался бы в долгу.

Алесь протянул раскрытую ладонь к своему подчиненному, тот, не мешкая, вложил в нее сотенную купюру "вечнозеленых". Увидев деньги, парни заметно повеселели, сникшие было под гнетом рыданий своих подруг. Капкан захлопнулся. Все четверо попали в сети обаятельного мужчины и готовы были выложить ему все тайны мироздания, если бы таковые знали.

- Она не ночевала сегодня в общежитии, - шмыгая носом, доложила соседка Евы. - Скорее всего, осталась у своего парня.

- Имя парня и адрес! - приказным тоном, не терпящим возражений, прорычал франт.

- Точный адрес я не знаю, помню только название улицы - Терешкова. А зовут его Баринов Ярослав, - растерявшись от резкой смены тона, промямлила блондинка.

Алесь понял, что из-за своей нетерпеливости чуть не испортил все дело. Поборов брезгливость, мужчина приблизился к студентке и взял ее маленькую ладонь в свою сильную ухоженную руку.

- Огромное спасибо! - глядя в глаза блондинки томным взглядом, прошептал Алесь Арэстович. - Благодаря вам у меня появилась надежда найти дорого мне человека. - Студентка затрепетала, когда вторая рука мужчины опустилась ей на плечо. - Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня, - выдохнул Алесь в нежное ушко студентки. Ноги подкосились, и впечатлительная барышня упала в объятья коварного соблазнителя. - Прощайте! - Сбагрив почти неподвижное тело в руки хохмача, Алесь Арэстович отдал купюру Жеке и, грациозно погрузившись во внедорожник, укатил на улицу Терешкова.

***

Ярослав, прильнув лбом к прохладному стеклу машины, со скучающим видом наблюдал за сменой пейзажей за окном. Стеклобетонные высотки продажных компаний соседничали с деревянными постройками боярских усадеб, которые по закону нельзя было сносить. Тысячи рекламных баннеров ярким пятном всплывали в холодной серости утра и тут же уносились прочь. Ярик не задавал вопросов Димитрию, хотя его самого распирало от любопытства. Ехали молча. Студент захотел было включить магнитолу, но в старой «Ниве» той не обнаружилось.

Свернув с главной магистрали, Димитрий петлял по дворам, всматриваясь в номера домов. Увидев нужный ему дом, экзорцист заехал за гараж -"ракушку", одиноким перстом торчащий около подьезда. Мужчина развернулся и достал с заднего сидения плотный черный пакет.

- Одевайся.

Недоуменно вытащив на свет божий полицейский китель и фуражку, Ярослав покосился на мужчину так, как будто в этом самом пакете находился еще и владелец обмундирования, по частям.

- Ну, что ты смотришь на меня? Не знаешь, куда фуражку натягивать? Ну, явно не на задницу, верно? - Экзорцист приложил ладонь к макушке, наглядно показывая, где должен сидеть полицейский головной убор.

- Очень смешно! Уписаться со смеху можно! - съязвил студент, поборов в себе желание размазать ехидную усмешку Димитрия по приборной панели. - Знаете что? Я не задавал вопросов, когда вы появились у меня на кухне. Я промолчал, когда вы увезли меня в неизвестном направлении. Но это, - парень сунул под нос экзорцисту мятый китель, - это уже перебор! Изображать из себя стража порядка грозит статьёй. Так что, либо вы мне все по порядку рассказываете, либо я отказываюсь принимать в этом участие. - В порыве гнева парень не заметил, как поднял голос и практически кричал в лицо водителю.

- Не уймешься ведь, если не разложу все по полочкам? - Димитрий вздохнул, удобнее устраиваясь на сидении, явно готовясь к долгому разговору. Ярослав демонстративно сложил руки на груди, намекая, что без ответов он не сдвинется с места.

- Так и быть, расскажу. Ох, и не люблю я любопытных, они занимают слишком много моего времени на глупые расспросы. Теперь понимаю, почему эти двое послали к тебе именно меня: ради забавы. Знаешь, чувство юмора у них хромает на обе ноги.

- Я лично в этом убедился, - ответил Ярослав, потирая лоб, где еще недавно красовалась шишка.

- Может слышал по новостям, что в городе стали пропадать дети?

Студент задумался на миг, припоминая кадры интервью матери одной из пропавших девочек. Женщина во время вопросов журналистки все время рыдала навзрыд так, что слов невозможно было разобрать. По низу экрана пускали бегущую строку, чтобы перевести слова безутешной матери. Ярослав припомнил и еще кое-что: всем пропавшим детям не было и десяти лет.

- Я почти уверен, - продолжил экзорцист после короткого кивка студента, - что это дело рук упырей. Уж очень они любят человечинкой перекусить на досуге. Дети, не достигшие десяти лет, у них считаются деликатесом. И так как достать такой товар проблематично, позволить детишек на обед себе могут только крупные шишки.

- Почему добыть ребенка труднее, чем взрослого? Дети наивны и глупы: помани их конфетами и они пойдут за тобой, куда скажешь. А от взрослого можно и по морде получить, попробуй, скрути бугая вашей комплекции. - Почему-то, этот момент в рассказе, парня смутил больше всего. Насмотревшись на пришествие ангелов и узнав, что его девушка является демоном, студент совершенно не удивился тому факту, что в его городе водятся еще и упыри.

- Эх, ничего ты не понимаешь! Вот сам посуди: все дети ходят в сопровождении взрослых, что уже само по себе проблема - либо укради дитё так, чтобы этого не заметила мамаша, либо забирай и ее с собой, а это лишняя трата времени. И еще: когда без вести пропадает взрослый, наша доблестная полиция начинает шевелить булками только на третий день исчезновения, что дает упырям время хорошенько замести за собой следы. С ребенком такой фокус не пройдет, его начинают искать, как только родители сообщат о пропаже. И не думай, что все детишки такие уж наивные: насмотревшись по телевизору сериалов про ментов, многие малыши знают, как вести себя в экстренных ситуациях, и поэтому, при любом мало-мальски подозрительном действии похитителя, бьют тревогу. Ты даже не представляешь, на какие ухищрения только не идут проклятые уроды, чтобы втереться ребенку в доверие! - С этими словами Димитрий презрительно сплюнул в открытое окно, словно после этих слов его рот наполнился ядом. - Я охочусь на них уже месяц, и чем больше я медлю, тем больше свежатины появляется в холодильниках их ресторана.

- Ресторана? - При этом слове Ярослава передернуло как от удара током. Он представил себе дорогой, фешенебельный зал с золотыми канделябрами и серебряными столовыми приборами, где у гостей на тарелках красовались кровавые куски человеческой вырезки. А вот упырей парень представить себе не мог, ибо не встречал их, к своему счастью, но перед глазами почему-то упорно возникал образ бледных трупов с острыми, как ножи, клыками, тянущих свои гнилые пальцы из могильной ямы.

- Да, эти уроды организовали целый ресторан для богачей, где коронным блюдом являются пропавшие дети. Каждый месяц они меняют место локации, так что я уже прошляпил их очередное местонахождение, но вчера у меня появилась зацепка. И если ты мне поможешь, мы прикроем их кровавую лавочку раз и навсегда.

- Хорошо, - смущенно пробормотал Ярослав. Он и понятия не имел, что участвует в таком важном деле. Ему стало неимоверно стыдно за свое упрямство. - А форма зачем?

- У меня появилась одна идея, но провернуть ее можно, только побывав в квартире жертвы. Мы представимся сотрудниками полиции, и нас впустят в помещение. Самое главное для тебя, пока я буду расспрашивать пострадавших, найти одну вещь.

- Что за вещь?

- Это уже более сложный вопрос, на который я, к сожалению, ответа не имею. Внимательно вслушивайся в то, что говорят родители пропавшей девочки - они сами подскажут, что тебе нужно искать, - туманно ответил Димитрий.

Ярослав, будучи полностью уверенным в провале их операции, кое-как переоделся в тесной машине. Что за вещь понадобилась экзорцисту, и самое главное - как ее вынести из квартиры? Все очень походило на театрализованное ограбление. Двое переодетых клоунов грабят убитых горем людей. У парня закралось смутное сомнение, что перед ним действительно служащий света. Если бы Димитрий не объяснил, для каких целей это все затевается, то студент немедленно бы вызвал настоящих стражей порядка.

Димитрий подождал, пока парень облачится в полицейского, а после переоделся сам. Под банданой у экзорциста обнаружился жесткий ежик темных волос, смахивающих на трехдневную щетину, который мужчина тут же прикрыл фуражкой.

- И завершающий штрих! Димитрий обогнул автомобиль и открыл дверцу багажника. -Иди сюда, - позвал он Ярослава, - вооружать тебя буду.

Ярослав недоуменно заглянул в багажник. На поролоновой подкладке в рядочек расположился целый склад оружия. Хромированным боком притягивал к себе взгляд семнадцатый австрийский «Glock». Рядом ютился небольшой «Colt Мустанг» с легкостью помещающийся в кармане. Ярким пятном среди своих зарубежных собратьев выделялся наш пистолет Макарова, поблескивая знакомой звездочкой на рукояти.

- Это что, УЗИ? - спросил Ярослав, ошарашенно вынимая из поролонового паза пистолет-пулемёт.

- Ну, наконец-то ты сделал выбор! - Димитрий заткнул за пояс черный «Glock» и захлопнул дверцу багажника. - Я уж думал, что ты так и будешь пялиться с открытым ртом.

- Что? Нет-нет... Я и стрелять-то не умею! - Студент попытался всучить оружие экзорцисту, но тот лишь с ухмылкой от него отмахнулся.

- А чего тут уметь-то? Снял с предохранителя, нацелился и знай себе дави на курок.

- Ага, если все так просто, то чему люди годами учатся? Проходят специальную подготовку, в тире тренируются? - Вопрос поставил мужчину в тупик.

- Да кто же их знает? Я вот лично сразу научился, без всяких там выкрутасов. Тут знаешь как - если это твое, то пистолет станет продолжением твоей руки. А если нет, то тут уже ничего не попишешь: как ты ни старайся, как по тирам ни шастай, все равно получаться не будет. Но на этот случай у меня и холодное оружие есть. - Димитрий почесал бородку и похлопал парня по плечу. - Не бойся, безоружным не оставлю!

Ярослав немножко подумал над философским изречением экзорциста. Стрелять он не пробовал никогда.

«Если произойдет стычка с упырями, то, скорее всего, я буду занят поисками треклятого предохранителя. И вообще, все не по классике жанра. Разве упырей убивают не осиновыми кольями и святой водой?» - Ярослав высказал свои подозрения экзорцисту, на что тот разразился громким лающим смехом.

- Святая вода... Ну ты даешь...! - Пытаясь приглушить порывы смеха, Димитрий сжал губы в тонкую полоску. Лицо его приобрело пунцовый оттенок, на левом виске вздулась вена. - Никто такими методами не пользуется уже давно. Прав я был насчет того, как ты представляешь себе экзорцистов. Пойми, мы - солдаты! Наша служба заключается в защите мирных граждан от разной нечисти. Ты когда нибудь видел, чтобы на войне против танка выходили с деревянными кольями? Я не зря сравнил тьму с танком - они всегда прут напролом, не заморачиваясь насчет преград. У темных есть огромное преимущество перед нами. Знаешь, какое? - Ярослав отрицательно помотал головой. - У них отсутствует понятие морали. Они могут играть нечестно, подло и жестоко, и никто за это им выговор не сделает, а наоборот, похвалят даже. А вот нам следует держаться правил: шаг влево, шаг вправо - и тебя уже призывают к суду. Мы скованы бесчисленными правилами, законами, моралью, честью и т.д. Мрак это прекрасно знает и вовсю устраивает пирушки, не особо страшась встречи с нами, - сказал Димитрий, меняясь в лице.

К подъезду подходили молча. Студент размышлял о сказанном. Получается, что свет сам себе диктует правила. Поговорочка «На войне все средства хороши» была явно не для них. С таким раскладом дела, удивительно, как мир еще не погрузился в пучину хаоса, растерзанный демонами? Значит, не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Да, светлые - чопорные, вышколенные и занудные, но они знают свое дело и сдерживают натиск нечисти уже много веков подряд.

Размышления Ярослава прервал резкий удушливый запах, кулаком боксера ударивший в нос. Студент огляделся: небольшой палисадник перед подъездом был огорожен заборчиком, сваренным из старых труб, в автомобильных, крашенных синей краской шинах расположились клумбы анютиных глазок. Вокруг этого пережитка советского прошлого валялся разный мусор и сигаретные окурки. Недалеко от клумб стояла покосившаяся лавочка, имевшая некогда желтый цвет, сейчас же ее оттенок походил больше на мокрый песок, втоптанный в грязь. Самый обыденный дворик спального района. Ни дохлых животных, ни мусорного контейнера поблизости не обнаружилось. Но запах настойчиво продолжал лезть в ноздри, вызывая слезы на глазах, будто лже-полицейские стояли не посреди жилого двора, а по колено в компостной яме.

- Чувствуешь? Именно здесь была похищена девочка. Их вонь не выветривается, она въедается в каждый предмет, находящийся неподалеку. Нам это на руку, так как всегда можно определить место происшествия. Все дети были похищены у подъезда своих домов, - с отвращением на лице сказал Димитрий.

- Но почему? Разве это не рискованно? А если соседи в окно увидят, или собачники?

- Риск-то, конечно, есть, и большой. Но ты сам посуди: возле школы их не схватишь - слишком много народу. В метро тем более: камеры на каждом шагу и, опять-таки, свидетели. Да и жертва может заподозрить неладное и позвать на помощь. Но чем ближе жертва к дому, тем больше она теряет бдительность. Создается ложная иллюзия защищенности, дети думают, что в родном дворе с ними ничего плохого случиться не может и расслабляются. Этим очень легко воспользоваться: представься каким-нибудь дальним родственником дяди Пети из триста второй квартиры, потерявшего собачку - и ребенок поведется. Отправится искать вместе с родственником соседа его пса и не вернется больше никогда.

- Знаете, - Ярослав аж подпрыгнул от осенившей его идеи,- почему бы нам просто не пойти по запаху? Ну как поисковые собаки. Такой сильный след, наверное, тянется на многие километры. - Экзорцист нахмурил брови и вперился в лицо студента осуждающим взглядом.

- Ты за дураков их считаешь? Парень, никогда не недооценивай врагов! Естественно, что они оборвали след еще до выезда из района. Наш враг силен и очень опасен, а ты из них шутов гороховых делаешь! Если было бы все так просто, стал бы я тогда время терять, ожидая новых жертв? В собачек он решил поиграть... - Димитрий в сердцах сплюнул студенту под ноги и широким шагом направился к двери в подъезд.

- Извините! Я не хотел вас обидеть! Просто подумал...

- Другие будут думать, а у тебя задача иная, - туманно изрек экзорцист.

- Но я же извинился! Подумаешь, глупость сморозил, ведь я во всем этом деле новичок еще, - возмутился Ярослав.

- Ты теперь все свои дурацкие поступки этим оправдывать будешь? - Пальцем мужчина набрал на панели домофона квартиру двести сорок и нажал на кнопку вызова. Возмущению парня не было предела. Он собирался высказать все накипевшее наглому экзорцисту в лицо, но не успел: из динамика донесся хриплый женский голос.

- Да. Кто там?

- Гражданка Сысоева? - грозно буркнул в динамик Димитрий.

- Да, это я! А кто спрашивает?

- Мы из полиции. Я капитан Фахитов, со мной младший лейтенант Баринов. Нам нужно поговорить с вами по поводу вашей дочери.

«Откуда этот тип знает мою фамилию?» - пронеслось в голове у Ярика.

Из динамика домофона раздался всхлип и протяжный сигнал, извещающий, что дверь открыли. В подъезде было темно и пахло кошачьей мочой. Возле почтовых ящиков валялось множество мятых листовок с рекламой. Многие ящики были вскрыты с помощью подручных предметов. Лифт не работал, об этом свидетельствовала табличка с одноимённой надписью, написанной жирным шрифтом на куске картона.

- Нам на какой?- спросил Ярослав без энтузиазма.

- На одиннадцатый,- так же ответил мужчина.

Бросив взгляд вверх на просвет между этажами, парень представил себе расстояние, которое им придется пройти. Топать предстояло отнюдь не мало. Преодолевая первый пролет, Ярослав с интересом читал надписи на обшарпанных, грязных стенах, много рассказывающих о проживающих здесь людях. Ирка из сто седьмой квартиры славилась своим легким поведением. Некто из сто четырнадцатой задолжал денег и его в грубой форме просили вернуть долг, грозясь страшной расправой. Но больше всего студента заинтересовала надпись : «ГУСЬ АФТАРИТЕТ И...» дальше надпись обрывалась черной полосой, так и не рассказав обо всех титулах загадочного Гуся.

«Интересно, что помешало человеку закончить предложение? - подумал Ярослав.- Старая соседка, уставшая оттирать художества со стен? Сам Гусь, усмотревший в надписи оскорбление собственной личности? Или же просто у писателя внезапно ушло вдохновение, оставив, сей опус с открытым финалом?»

Между шестым и седьмым этажами на площадке кто-то выкрутил лампочку. За окном собиралась черная грозовая туча, занавесив солнце, словно тяжелые бархатные портьеры. В подъезде стоял полумрак. Студент сквозь китель нащупал рукоять УЗИ, перекинутого на ремне через плечо. Ярослав ощутил непонятную тревогу, он озирался по сторонам, пытаясь вычислить угрозу, но натыкался взглядом только на разномастные двери и железный мусоропровод. В подъезде, кроме них, никого не было. Ощущение в руке рукояти пистолета придавало парню уверенности. И пусть он не умеет стрелять - пистолет сойдет в качестве метательного орудия. Добравшись до одиннадцатого этажа, Димитрий нажал кнопку дверного звонка. Сквозь стены донеслось приглушенное чирикание, имитирующее пение птиц. Ярослав никогда не любил этот звук, похожий на последний вскрик умирающей птицы. Дверь открыла заплаканная женщина в необъятном голубом халате. Из квартиры пахнуло ароматом свежей выпечки, желудок у парня недовольно заурчал, давая понять, что зря он пропустил завтрак.

- Я надеюсь, вы поймете меня, если я попрошу показать удостоверение? - хлюпая носом, спросила женщина.

И тут Ярослава накрыл приступ паники. Документов, естественно, никаких нет, женщина поймет, что перед ней мошенники и вызовет настоящих полицейских. Все пропало! Одним единственным вопросом гражданка Сысоева развалила весь их план, который не понравился студенту с самого начала. Однако экзорцист был совершенно спокоен. Размеренным движением он достал из нагрудного кармана кителя два красных удостоверения и, развернув их, поднес к глазам женщины. Та, бросив быстрый взгляд на Ярослава, коротко кивнула и посторонилась, пропуская их в квартиру.

«Что это был за фокус? Когда этот тип успел подделать документы? Почему ее совершенно не смутило, что моя ксива находилась в кармане у напарника?» - Рой вопросов пронесся в голове у парня, но он решил оставить их на потом.

Хозяйка привела лже-полицейских в небольшую светлую кухню и, усадив всех за стол, приготовилась выслушать стражей порядка.

- Надежда Анатольевна, я понимаю, вы уже все что могли, рассказали нашим коллегам, но будьте так добры, перескажите нам все с самого начала. Я боюсь, что мы упустили важную деталь, которая может прояснить дело. - Тон экзорциста был, на удивление, мягок и ласков. Ярослав, привыкший за короткое знакомство к шутливому и громогласному Димитрию, немного растерялся, уличив в его голосе нотки сочувствия. Женщина дрожащей рукой достала из огромного кармана халата замызганный носовой платочек и громко высморкалась в него.

- Это я во всем виновата! - Надежда Анатольевна закрыла рот рукой, сдерживая рвавшиеся наружу рыдания. - Я должна была забрать Эллочку из школы на машине, но не смогла. На работе случился завал, поджимали сроки сдачи отчета, мне пришлось остаться, как и всему нашему отделу. Я позвонила Элеоноре и сказала, чтобы она сама доехала на метро, ее школа недалеко, всего две станции. Как добираться до дома самостоятельно, она знает. Мы специально учили ее этому, на случай непредвиденных обстоятельств. Вроде бы я и знала, что девочка у меня самостоятельная, да сердце не на месте было. Я позвонила мужу, он у меня бригадир, на стройке работает, там такой шум, что не слышно рядом стоящего человека, не то, что трели телефона. Тогда я послала ему смс с просьбой перезвонить мне, как только он освободится. - Женщина замолчала. Всплеснув руками, она подбежала к духовому шкафу и извлекла из его чрева противень румяных булочек. Желудок студента громко буркнул, гастрит дал о себе знать резкой ноющей болью. Надежда Анатольевна, посмотрев на парня, широко улыбнулась сквозь слезы. Улыбка преобразила лицо молодой женщины, скинув той лет пять возраста. Зеленые раскосые глаза засверкали впервые не от слез. Студент стыдливо опустил взгляд в пол, поняв, что потуги его желудка обратить на себя внимание не прошли незамеченными.

- Угощайтесь, товарищ младший лейтенант. - Хозяйка поставила перед парнем тарелку с восхитительной сдобой, - Они с яблоком и корицей, Эллочкины любимые. - Поток слез вновь обрушился на головы мужчин.

- Через какое время вам позвонил муж? - Экзорцист коротко кивнул Ярославу и указал глазами на тарелку, мол: «Ешь, давай!» Студент, стушевавшийся было от слез женщины, запихнул горячую сдобу целиком в рот и вскочил с места, обжегши язык. Димитрий устало потер переносицу двумя пальцами и воздел глаза к потолку, про себя ругая нерадивых ангелов, сваливших на его голову столько геморроя.

- Муж позвонил мне через сорок минут, за это время он успел доехать до нашего дома, но дочки там не оказалось. От школы до подъезда добираться минут двадцать. Я начала паниковать, но муж меня успокаивал: он говорил, что она, может быть, просто задержалась в школе на продленке. Мы звонили ей, но телефон был выключенным. Муж говорил, что в метро связь плохо ловит и поэтому не получается до нее дозвониться. Но через час и он понял, что что-то все же произошло. Я позвонила в школу, учительница сказала, что Элеонора не оставалась в группе продленного дня, а сразу же отправилась домой. Для меня это стало настоящим ударом. Шеф, видя мое состояние, отпустил меня с работы, и я бегом направилась в метро. Я три раза обежала нашу станцию, побывала на следующих двух, с надеждой, что дочка просто перепутала остановки. Но ее нигде не было. - Женщина судорожно вздохнула, вспоминая тот кошмарный вечер.

- Что в это время делал ваш муж? - спросил Димитрий.

- Он в участке писал заявление о пропаже. Он не верил, что я смогу найти ее и поэтому сразу обратился в полицию. - После этих слов экзорцист насторожился. Ярослав заметил, как Димитрий нахмурился и напряженно подобрался на стуле, словно готовясь к броску.

- В протоколе сказано, что он не стал обзванивать подруг вашей дочери. Вы можете это объяснить?

- Да, все очень просто. Я пребывала в шоке и плохо соображала на тот момент. Все номера подруг Эллочки записаны в блокнот, я попросила мужа обзвонить их, но он молодец: не стал терять время и обратился к представителям власти. Понимаете, мы переехали в этот район совсем недавно и дочка не успела завести здесь подруг вне школы. Когда я была в ее классе, то видела, что все девочки, с кем Элеонора дружила, остались на продленке, и, собственно, дочка не могла у них оказаться. Олег это понял и не стал зря тратить драгоценное время. - Надежда утерла слезы платком и с нежностью посмотрела на большой семейный портрет, висевший в коридоре.

Что-то в ее рассказе не вязалось. Студент перебирал в уме сказанное, пытаясь нащупать нить своих сомнений, но та упорно ускользала. Ярослав переместил взгляд на портрет. С него весело улыбались светловолосая девчушка лет восьми, черноглазый мужчина с поседевшей головой и сама Надежда Анатольевна. Фото было сделано на фоне Эйфелевой башни, в вечерних сумерках сверкавшей тысячами теплых огней.

«Девочка совершенно не похожа на отца», - пронеслось в голове у Ярика.

- Гражданин Сысоев ведь не родной отец девочки? - спросил экзорцист, подтверждая догадки парня.

- Нет. Я познакомилась с Олегом, будучи беременной. Отец Эллы бросил меня, узнав о моем положении. Я хотела покончить с собой, но счастливый случай свел меня с Олегом. Он стал лучшим отцом для девочки. Элеонора не знает о том, что Олег не родной ее отец, для нее это станет настоящим шоком. Прошу, не рассказывайте ей об этом, если... когда вы ее найдете. - Женщина встала, и по новой наполнила опустевшую тарелку Ярослава. Ей просто необходимо было о ком-то заботиться, чувствовать себя нужной, потому что это ее успокаивало и придавало сил жить дальше.

Студент поблагодарил хозяйку и стал более пристально разглядывать портрет. Волосы Эллы были заплетены в два тоненьких «мышиных» хвостика. На голове красовался бордовый берет, а на носу - круглые очки. Одета девочка была на французский манер: белая водолазка, короткий жилет в тон берету и черная плисовая юбка до колен. Одежда матери была выдержана в том же стиле. А вот отец наоборот, приложил все усилия, чтобы сойти за русского за «бугром». Ярко-красная футболка с белой надписью RUSSIA, черные джинсы, сандалии поверх белых носков и кожаная барсетка в правой руке. Левой же рукой этот гопник с лавочки обнимал за плечи жену, Ярославу бросился в глаза огромный золотой перстень на указательном пальце Олега.

- Этот перстень ему от отца достался. - Женщина проследила направление взгляда студента. - А его отцу - от его отца и так далее. Семейная реликвия, передавалась по мужской линии множество поколений. - Женщина громко всхлипнула. - Олег хотел подарить его нашей дочери на совершеннолетие, так как сына у нас нет. Я очень надеюсь, что вашими усилиями ему удастся это сделать.

- Мы тоже на это надеемся, Надежда Анатольевна, - ободряюще сказал экзорцист. - Ваш муж сейчас на работе?

- Да. Он в последнее время все чаще стал там задерживаться. Ему нелегко мириться с этим горем, он старается как можно реже бывать дома, где все ему напоминает об Элеоноре.

Студента задело за живое сказанное бедной женщиной. Хорош муженек, ничего не скажешь: вместо того, чтобы справляться с горем совместными усилиями и поддерживать друг друга в трудную минуту, он бросает жену одну дома лить слезы и заниматься самокопанием.

- Этот перстень... ваш муж постоянно его носит, не снимая? - Этот вопрос был риторическим, ответ на него Димитрий знал заранее.

- Да. А к чему вы это спросили? - удивилась женщина.

- Профессиональное, не обращайте внимания... Спасибо за угощение. Нам пора. - Экзорцист резко поднялся с места, чуть не опрокинув табурет, на котором сидел. Ярослав, ничего не понимая, вопросительно взглянул на лже-полицейского.

«А как же предмет, из-за которого весь сыр-бор?» - читалось во взгляде парня. Экзорцист коротко кивнул в сторону двери, давая понять, что объяснит все потом, когда будет уверен, что их никто не услышит. Надежда Анатольевна захлопотала над столом, собирая в пластиковый пакет остатки булочек с корицей.

- Ох, младший лейтенант, возьмите с собой в дорогу. - Хозяйка сунула кулек студенту в руки. - Ведь не съедим же, пропадут.

На лбу Димитрия залегла глубокая морщина, потирая щетину, экзорцист задумался над чем-то и неожиданно для всех выдал:

- Вы часто пользуетесь корицей?

Женщина замерла с протянутой рукой. По лицу ее пробежала тень замешательства. Надежда Анатольевна вопросительно посмотрела на Ярослава, желая отыскать в нем поддержку и ответ на странный вопрос, но ни того, ни другого парень ее дать не смог, так как сам пребывал в некоем ступоре: ему было очень стыдно за бестактность своего спутника.

- Да, - после продолжительной, неловкой паузы смогла выдавить из себя хозяйка, - Олег очень любит выпечку с добавлением этой специи. А что, это имеет какое-то отношение к моей пропавшей дочери?

Димитрий пропустил ее вопрос мимо ушей. Он схватил парня за локоть и быстрым шагом поволок к выходу.

- Извините моего напарника, просто у нас выдалось тяжелое утро! - успел бросить на прощание Ярослав ошарашенной женщине. Пока за ними не закрылась дверь, студент успел увидеть, как бедная женщина медленно сползает по стене, заглушая их шаги новым приступом рыданий.

Глава 5

Еву разбудил громкий хлопок входной двери. Девушка скинула с себя теплый плед и сонно потянулась в кресле, разминая затекшие мышцы. Сон в неудобном положении дал о себе знать резкой болью в позвоночнике. Она окинула взглядом пустую спальню. Значит, голоса ей не приснились, и в квартире действительно был посторонний.

«Интересно, кого эти олухи прислали? Экзорциста? Патрульного? Или в виде исключения отправили на землю одного из «голубей»?» - гадала Ева, заправляя измятую постель.

Девушка откинула с лица прядь светлых волос, настойчиво лезших в рот. Тишину весеннего, солнечного утра прервал телефонный звонок, веселой трелью врезавшийся в мозг. Ева поморщилась. Нашарив рукой на кресле сотовый аппарат, она нажала на кнопку приема вызова и приложила телефон к уху.

- Евка, как же тебе повезло, подруга! - Восторженный женский голос на том конце не дал вставить Еве даже дежурного «Алло».

- Что? Кто это? - Не совсем проснувшийся мозг отказывался переваривать бессмысленные возгласы собеседницы.

- Ну, ты даешь! Стоило только богатым родственничком обзавестись, как уже не признаешь нас, простых смертных? - Голос, принадлежащий молодой девушке, повысился еще на тон, выражая крайнее возмущение его обладательницы. Ева отняла трубку от уха на несколько сантиметров, боясь оглохнуть. Перед глазами студентки всплыл образ коротко стриженной соседки по комнате в общежитии. Бойкая девица была в курсе всех событий и сплетен.

- Затычкина, если это очередная твоя сплетня, то попрошу тебя прямо сейчас повесить трубку и не нарываться на конфликт!

- Фи, больно ты мне нужна. Я может быть, от всей души поздравить тебя хотела, а ты сразу кидаешься! Вообще, злая ты, а мы для тебя старались еще, с семьей помогли воссоединиться. Вот и делай после этого людям добро. - Затычкина громко хмыкнула в трубку. Ева представила себе, как соседка в их комнате сейчас сложила губы уточкой и обиженно нахмурила брови.

- Подожди... О чем ты говоришь? Какая семья? - Ева начинала терять терпение, она знала эту черту характера Ольги Затычкиной: до последнего тянуть с сообщением сути новостей, заставляя слушателей буквально вытягивать каждое слово из себя клещами и этим еще больше распаляя интерес к собственной персоне.

- Танцуй, подруга! Твой дядя приехал. Невероятно, после стольких лет разлуки, вы наконец-то встретитесь! - На том конце провода послышались перешёптывания и смешки нескольких человек. Ева отчетливо слышала слова: богат, красив и мажор какой-то. - Надеюсь, в благодарность за помощь, ты познакомишь меня с ним? Ай, ты чего толкаешься? - В трубке послышалась возня и грубый голос парня Затычкиной, грозивший расправой над мажором. На этой ноте связь прервалась.

« И так, что мне удалось узнать из бессвязной речи этой клуши?» - Ева в нервном возбуждении принялась мерить комнату шагами из одного угла в другой, ловко лавируя между креслом и кроватью. Слова местной сплетницы на этот раз сильно взволновали девушку: она поняла, что это не очередная ее сказка, а действительно нечто серьезное.

"Во-первых: меня кто-то ищет. Во-вторых: этот неизвестный "кто-то" уже на полпути к дому Ярослава, спасибо за это надо будет сказать Затычкиной". - Сомнений не осталось, Круэль подобрался на этот раз слишком близко, и Ева в панике бросилась запирать дверные засовы.

«Без приглашения хозяина демон не может переступить порог его дома. Но, зная этого гада, я уверена, что он уже все предусмотрел. Замки его сдержат на некоторое время, но этого недостаточно для защиты», - лихорадочно думала девушка, поворачивая ключ в замочной скважине.

В этот же момент в коридоре раздалась веселая трель дверного звонка, на секунду заглушившая громкий стук в панике бьющегося сердца. Девушка нервно сглотнула, и, приподнявшись на цыпочках, стараясь не шуметь, приложила глаз к окуляру глазка. На площадке, гадко ухмыляясь, стоял человек в бордовом пиджаке и пристально смотрел в глазок ехидным взглядом, будто бы зная, что за ним наблюдают. Рядом с ним, хмуря и без того не доброе лицо, расположился амбал, увешанный золотом. Ева невольно отпрянула от двери, узнав в этих двоих своего бывшего начальника и его приспешника - телохранителя.

В квартире раздался оглушительный звон разбитого стекла - девушка нечаянно налетела спиной на трюмо. Шаткое зеркало, упав, рассыпалось на множество осколков, выдав Еву с потрохами.

- Кто-кто в теремочке живет? Кто-кто в «панельном» живет? Мышка-норушка, сбежавшая от своего господина и лягушка-квакушка, связавшаяся с ангелами, - раздался приглушенный голос из-за двери.

Ева поняла, что пропала. Смысла прятаться от демона не было никакого. Девушка решила сдаться добровольно. Ничего противопоставить силе Круэля она не могла, поэтому подумала, что так будет лучше. По крайней мере, квартира Ярослава останется в целости и сохранности, кроме несчастного трюмо, конечно же.

- Мышка моя, я знаю, что ты там. Не заставляй Виталика крушить стены в этом уютном доме, открой старому знакомому по-хорошему.

По его тону девушка поняла, что Круэль начал терять терпение. Ее промедление грозило жизням жителей дома. В попытке добраться до нее он не остановится ни перед чем. Смирившись со своей судьбой, она с понурой головой сделала пол-оборота ключа в замке, как вдруг ее взгляд наткнулся на две красные церковные свечи, выкатившиеся из ящика трюмо. Рука с ключом резко замерла, не завершив полного оборота.

- Чего ты возишься? Открывай немедленно! Ты слышишь меня? - По двери начали колошматить ногами, пытаясь снести несчастную с петель.

- Да. Я слышала тебя. - Девушка быстро распустила косу, которую заплела перед сном, и вырвала с макушки добрый клок золотистых волос. - Перестань в дверь долбить!

Ева подняла с пола свечу и вперилась в фитиль взглядом, пытаясь его зажечь жалкими остатками своей былой силы. Времени на поиски спичек не было. Через несколько секунд напряженного внимания у девушки начала кружиться голова, а перед глазами поплыли темные круги. В дверь принялись стучать с новой силой. С потолка посыпалась штукатурка, стекла в квартире возмущенно зазвенели, с полок в кухне попадала посуда, рассыпаясь по полу мелкой крошкой.

- Давай же! - В порыве гнева Ева отшвырнула строптивую свечу в дальний угол коридора. Та очень возмутилась таким поступком над собственной персоной и вспыхнула от негодования ярким пламенем. Студентка, не теряя ни минуты, подняла огарок. Сложив втрое клок волос, она подпалила его с одного конца и перекрестила себя зловонным дымом. Дверь начала сдаваться под натиском упрямого демона. Студентка лихорадочно крутилась вокруг своей оси, капая на пол воском со свечи, пытаясь создать круг как можно более правильной формы.

Она много раз видела, как этот ритуал проводили люди, для того чтобы защититься от нее самой. И Ева назвала бы психом любого, кто бы сказал, что в ближайшем будущем этот ритуал ей пригодится для защиты от демона. Для защиты от той сущности, какой является сама. Ева невольно бросила взгляд на осколки разбитого зеркала и на миг замерла. Полные отчаянья и ужаса глаза, красные от ожогов дрожащие руки, вид загнанного в угол клетки зверя. Такими перед ней всегда представали ее жертвы - беспомощные, жалкие куски плоти, ищущие в этом ритуале свою последнюю надежду на спасение. Омерзительно! Ева резко отшвырнула от себя стекла ногой, взвыв от боли. Светлый линолеум окропили темно-красные капли крови из множества порезов на ступне.

Девушку выдернула из воспоминаний дверь, пролетевшая на сверхзвуковой скорости весь коридор и в конце встретившая преграду в виде стены. Воздух вокруг заволокло облако пыли и белой штукатурки. Воспользовавшись моментом, Ева уронила последнюю каплю воска на пол, завершая круг. Тлеющий клок волос был безжалостно затоптан окровавленной ступней. В квартире воцарилась звенящая тишина. Студентка, стараясь не дышать глубоко, вглядывалась сквозь толщу пыли на дверной проем, пытаясь разглядеть своего преследователя. Со стороны входа не наблюдалось никаких действий. Прошло мучительных полминуты, пока пыльная завеса полностью не осела. Круэль стоял на лестничной площадке и с недовольством разглядывал дверной порог, сдвинув очки на лоб.

«Неужели ему не удалось добыть разрешение на вход?» - на секунду пронеслась у Евы в голове обнадеживающая мысль. И тут же разбилась о ехидную усмешку бывшего начальника.

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. - Круэль не спеша сделал шаг в квартиру и остановился, с омерзением счищая пыль с лацкана своего пиджака. - Ты думаешь о том, что как бы было здорово, если бы этот тип не получил приглашения в дом. Я прав? -Демон окинул взглядом коридор и брезгливо расчищая себе путь мыском туфли, почти вплотную приблизился к девушке. - Терпеть не могу грязь! - в сердцах воскликнул Круэль. - Она отвратительна...

Его гневную тираду на полуслове перебила Ева.

- Ты и есть грязь этого мира! - сквозь зубы процедила девушка, надеясь, что защита выдержит натиск разъяренного демона. -Только посмотрите на него! Сам вылез из выгребной ямы по уши в нечистотах, а теперь корчит рожи от каждой пылинки. - Ева окинула презрительным взглядом мужчину с головы до пят. - Ты видел себя со стороны? Ничтожество!

От резкой фразы лицо демона с каждой секундой приобретало все более насыщенный оттенок красного, пока не превратилось в ярко -пунцовое, перекошенное от ненависти месиво. В глазах зажглось пламя ярости. Сжав кулаки в порыве гнева, Круэль с воплем бросился на свою бывшую сотрудницу, желая стереть ту в порошок. Но его желанию сбыться не удалось. С громким треском мужчина наткнулся на невидимую преграду, и его ударной волной отнесло в дальний конец коридора.

- Шеф, с вами все в порядке? - Молчаливый спутник демона в два прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от хозяина. Виталий наклонился над боссом, взволновано осматривая его на наличие ран.

- Тварь! - Круэль резко поднялся на ноги и одним взмахом руки отшвырнул от себя заботливого телохранителя. От искалеченного тела демона во все стороны начала расползаться темная вязкая субстанция. Ева невольно поежилась от этого зрелища. Субстанция начала покрывать собой пол коридора, собирая в кучу осколки разбитого зеркала. Круэль собрал пятерню в кулак и поднял его вверх. Вязкая субстанция, повинуясь движению руки, сгустилась в плотный шар, заключив осколки внутри себя. Следующим взмахом демон в слепой ярости отправил смертоносный шар в голову Евы. Поток энергии, не долетев, разбился о невидимый экран, осколки со скоростью звука разлетелись в разные стороны, не причинив девушке вреда. Видя, что его бессмысленные попытки ни к чему не приводят, Круэль решил сменить тактику. Натянув слетевшие в момент удара очки обратно на нос, мужчина достал из внутреннего кармана пиджака исписанный листок бумаги с печатью.

- Прости мне мою минутную слабость. - Круэль обвел рукой погром, который учинил. - Я обязательно оплачу тому доверчивому пареньку весь ущерб. Да я и не отношения сюда пришел с тобой выяснять, честно говоря.

- Ну да, ты пришел за тем, чтобы затащить меня обратно в ад. - Ева отпрянула от бывшего босса, когда тот приблизился к ней слишком близко, и чуть не вышла из круга. Дабы скрыть свою оплошность, она сложила руки на груди и приняла обиженный вид.

- Ну, зачем же так грубо? Я просто хочу предложить вернуться обратно на работу. -Демон развернул перед носом Евы бумагу и пальцем указал на интересующую его строку. -На довольно выгодных условиях. И более того, я даже не буду наказывать тебя за твою выходку.

- Это не моя выходка! - отрезала девушка.

- Знаешь, этот писателишка оказался, на удивление, крепким орешком. Даже под пытками палача он не желал говорить, откуда он узнал про тот пункт в контракте. И сдается мне, что он тебя покрывал. Признайся, ведь это ты ему проболталась? - приторно-елейным голоском спросил Круэль.

- Нет! Я ничего ему не говорила!

- Врешь! - взревел демон, брызжа слюной. Документ в его руке вспыхнул и осыпался пеплом. - Ну вот, теперь придется все заново переделывать. - Демон с наигранным вздохом устало потер переносицу двумя пальцами.

- А ведь это злит тебя...

- Что именно, мышка моя? Меня много чего злит, я, как-никак, хозяин ада, мне по статусу так положено, - язвительно спросил Круэль.

- Твое бессилие. Ты уже несколько лет пытаешься выведать тайну писателя, но твои усилия не приносят плодов. И с каждой провальной попыткой задевается твое самолюбие. Ты просто не можешь вообразить, что тебя обдурил человек. Не можешь в это поверить. Скажи, если я узнаю, как писатель смог тебя облапошить, ты отпустишь меня? - Торги начались. Студентка прекрасно понимала, что выбраться из лап демона она сможет только при том условии, что сыграет на его любопытстве.

«От такого предложения Круэль точно не откажется, - думала она, - ведь больше, чем заполучить меня, он жаждет только узнать правду о старике».

Бывший начальник студентки резко поменялся в лице. На долю секунды в его глазах загорелось страстное желание выведать тайну. Но еще через секунду взгляд приобрел все тот же пренебрежительно-брезгливый вид.

Круэль тихонько хмыкнул себе под нос и резко вскинул руку вверх. Вязкий поток энергии, повинуясь жесту хозяина, пробил в потолке дыру размером со столешницу. Сверху послышались душераздирающие крики, и к ногам Евы упала куча тряпья. Куча зашевелилась и громко взвыла от боли. С нескрываемым омерзением демон подошел к вопящей тряпке и одернул конец. Показалось хрупкое, маленькое тело черноволосой девчушки в неестественной позе раскинувшейся на полу. То, во что была завернута девочка и то, что Ева сначала приняла за тряпку, оказалось байковым одеялом, запятнанным кровью несчастной.

- Пожалуйста, помогите мне! - раздался детский голосок.

Девочка вцепилась в ногу Круэля, как в спасательный круг. Демона безумно обозлил этот поступок. Темная субстанция отделилась от тела своего хозяина и начала затягивать кокон вокруг ребенка, облепляя ее со всех сторон. Глаза мужчины были полны безумия. С каждым сжатием его кулака кокон оплетал жертву все плотнее. Демон учащенно задышал полной грудью и откинул голову назад, испытывая невероятный экстаз от происходящего. Раздался хруст костей. Девочка закричала от охватывающей ее нестерпимой боли. Эти крики были невыносимы. Ева упала на колени и закрыла уши ладонями, дабы больше их не слышать. Жертва начала лихорадочно извиваться, силясь выбраться из ловушки. Ее голос охрип и пропал. Теперь из кокона доносились судорожные всхлипы и стоны умирающего человека. Больше этой пытки Ева выносить не могла.

- Хватит! - Еву била крупная дрожь. - Прекрати!

Девушка попыталась дотянуться рукой до кокона, но потерпела неудачу: он находился слишком далеко от круга. Ева в бессильной злобе разразилась проклятьями в адрес Круэля.

- Хочешь помочь ей? - Демон демонстративно поднял жертву вверх и еще сильнее сжал кулак. Раздался новый хриплый крик о помощи. - Так чего же ты медлишь? Если ты не поможешь этой бедняжке, то дни ее будут сочтены.

Студентка прекрасно понимала, что Круэль устроил ей ловушку, но поделать с собой ничего не могла. Крики несчастной разрывали ей сердце. Она не хотела, чтобы из-за нее кто-то погиб. Подняв с пола осколок стекла, Ева бросилась к кокону. Стараясь не поранить человека внутри, она с остервенением резала и рвала зубами материю, желая как можно скорее освободить жертву, дабы та не задохнулась. Вязкая субстанция по консистенции напоминала резину.

Из кокона показалось лицо девочки с кровоточащей раной на лбу. Кровь сочилась, заливая глаза и рот. Девочка хрипло дышала и то теряла сознание, закатывая глаза, то вновь приходила в себя, крича от разрывающей боли. Но самое главное - она была жива. Ева бережно переложила девчушку на одеяло и в сердцах бросилась на демона, желая выцарапать тому глаза.

- В рукопашную против танка не идут, мышка моя. - Бывший начальник с легкостью схватил девушку за грудки, словно котенка, и одной рукой отправил в полет.

Дыхание перехватило от резкого удара спиной о стену. Ее затылок пронзила раскаленная спица боли. На Еву напала сильная апатия, хотелось лишь лечь и умереть. Сквозь звон в ушах раздался тихий стон. Студентка с трудом разлепила свинцовые веки и повернула голову к источнику звука. Круэль стоял, склонившись над девочкой, и душил ту ступней ноги, добивая ее, как надоевшего жука. Лицо его жертвы, несмотря на залившую его кровь, приобрело синюшный оттенок.

- Да твою же мать! - Ева попыталась встать на ноги и грузно опустилась обратно на пол, потерпев неудачу. Умереть этой девчонке она не позволит. Из-за нее она вышла из защитного круга, подвергнув себя опасности. Из-за нее сдирала пальцы в кровь, освобождая из плена. И теперь просто так она эту бедняжку ему не отдаст.

Девушка, превозмогая боль, перевернулась на живот и по-пластунски, словно заправский боец, поползла спасать ребенка.

- Круэль! Прекрати немедленно!

Поняв, что ей не успеть, Ева попыталась переключить внимание бывшего начальника на себя. Демон окинул девушку уничтожающим взглядом. Сняв ногу с горла своей жертвы, он неспешной походкой подошел к студентке. Больно ткнув носком ботинка Еву в бок, Круэль перевернул ее на спину и оседлал сверху, придавив той ладони коленями.

- Надеюсь, ты поняла мой посыл? - Круэль с шакальей усмешкой обвел рукой учиненный погром. - Здесь я, - демон тыльной стороной ладони отвесил Еве пощёчину, - я диктую правила! Никогда не смей даже думать о том, чтобы перехитрить меня!

Ева сжала зубы, чтобы не закричать. Она твердо решила стерпеть все, до чего додумается воспаленный ум демона. Своего она добилась - отвлекла его внимание от жертвы.

- А теперь, мышка моя, слушай внимательно. - Круэль щелкнул пальцами, и в руке у него из ниоткуда возник уже знакомый листок. - Прочтешь это и дашь ответ. За ним я приду через два дня.

Очередная оплеуха оказалась слишком сильной. В порыве гнева демон не рассчитал сил. Сквозь оглушающий звон в ушах до Евы донесся обрывок фразы Круэля.

- ...чтобы ты не устроила очередной спринтерский забег.

Демон поднес свое запястье ко рту и резко вырвал зубами кусок плоти. На Еву дождем хлынули потоки черной, густой крови. Попадая на открытые участки тела, капли начинали бурлить и испаряться на коже, выпуская в воздух зловонные пары. Испаряясь, демоническая кровь оставляла на теле багровые ожоги. Ева забилась в истерике, оглушительно крича. Ей хотелось только одного - содрать с себя кожу живьем, дабы не чувствовать больше этой обжигающей, всепоглощающей боли. Разум начал покидать тело, мерзкое лицо бывшего начальника закружилось перед глазами. Ева кое-как свела в фокус ухмыляющуюся ненавистную физиономию и резко плюнула, чтобы хоть как-то досадить брезгливому экс-начальнику.

- Если ты тронешь девчонку, то я покончу с собой, - тихим шепотом произнесла Ева и впала в небытие, с надеждой, что Круэль все же услышал ее слова.

Глава 6

- Что на вас нашло? - Ярослав выскочил из подъезда, догоняя несущегося впереди экзорциста. Спина мужчины стремительно отдалялась. Прижав болтающийся на ремне УЗИ локтем, студент прибавил скорости и, вскоре нагнав напарника, схватил того за рукав.

- Нужно поторапливаться! Иначе, его того...! - Димитрий резким жестом стряхнул руку Ярослава со своего рукава.

«На объяснения, конечно же, времени нет", - подумал студент.

Это уже начинает раздражать! Неужели так сложно хоть раз объяснить мне все по-нормальному?

- Чего ты там телишься? Залезай! - экзорцист грузно плюхнулся в кресло водителя и завел мотор.

Ярослав про себя решил подождать с расспросами, дабы уберечь свои нервные клетки от их неминуемой гибели. Студент залез в машину и положил пакет с плюшками в бардачок. Димитрий резко стартовал с места, оставив черные полосы на асфальте и запах горелых покрышек.

«Интересно, служащим света выписывают штрафы за превышение скорости? - Ярослав нервно бросил взгляд на спидометр. Стрелка прибора плавно перебралась на отметку «двести». - Удивительно, как эта колымага вообще так разогналась?!»

Лицо экзорциста выражало крайнюю степень сосредоточенности. Подобравшись на сидении он, напряженно выпрямив спину, смотрел, не мигая, на дорогу. Мужчина вцепился в руль так сильно, что у него побелели костяшки пальцев. На лбу залегла глубокая морщина. Все его внимание было всецело направлено на шоссе, что очень успокаивало Ярослава.

«Ну, хоть за дорогой следит, риск врезаться в столб сокращается».

Мысли парня прервала трель телефона. Ярослав недоуменно повернулся и нашарил рукой на заднем сидении свои джинсы. Звук доносился из заднего кармана.

«Точно же, добрые дяди Аким и Ефим испепелили мой телефон, поэтому пришлось взять старый. Я и не думал, что номер этой сим-карты у кого-то еще сохранился».

Студент нажал на древнем агрегате кнопку приема вызова.

- Алло.

- Ярик? - на том конце провода послышался стук колес, и гнусавый голос по громкоговорителю сообщил о прибытии поезда на станцию.

- Да. - По звукам заднего фона студент понял, что его собеседник сейчас находится на железнодорожном вокзале.

- Уф, а я ужо думал, Маринка напутала чего! Ну что, приютишь родственничка-то? - Говоривший мужчина, громко хлюпая в трубку, отхлебнул что-то и не менее громко это что-то проглотил.

- Простите, вы, собственно, кто? - Ярослав изо всех сил пытался вспомнить голос названого родственника, но не смог припомнить ничего похожего.

Димитрий резко вписался в поворот и ударил по тормозам. Непристёгнутый студент кубарем свалился на пол, больно приложившись лбом о панель. Телефон выскользнул из рук и, упав, рассыпался на составляющие.

- Кто звонил? - после гневной тирады о своей ориентации, выслушанной от Ярика, спросил экзорцист.

- Откуда я знаю? - студент поднял деталь телефона со дна машины и принялся искать остальные. - Назвался моим родственником. И если бы вы не устроили тут урок экстремального торможения, то я бы узнал побольше!

- Сейчас моя первостепенная задача - охранять тебя! Как только я понял, что ты не знаешь звонившего, сработала моя интуиция. Я чую, что здесь что-то не так! - Димитрий смерил грозным взглядом сотовый аппарат в руке у парня, словно он, приставив дуло к виску студента, угрожал тому расправой.

- Вряд ли, он назвал имя Марина, так зовут мою мать.

Ярослав зажал кнопку включения в надежде на чудо. Первый раз в жизни чудо случилось на его глазах: приветственный слоган сотовой компании высветился на экране. Недолго думая, студент выбрал из списка вызовов номер «родственника» и, не обращая внимания на укоризненно качающего головой мужчину, нажал на кнопку. На третьем гудке подняли трубку.

- Ярик, связь пропала! - Затараторил мужчина, не дав студенту объясниться. - Я сейчас в метро спускаюсь, какая твоя станция?

- Что? Подождите, номер вам дала моя мама? - при этих его словах экзорцист хлопнул себя ладонью по лбу и тяжело вздохнул.

- А что, Маринка не звонила тебе? - удивился родственник.

- Нет.

«Это никак не может быть ловушкой, - решил Ярослав. - Он определенно знает мою мать. Этот человек так удивился, когда узнал, что она не предупредила о его приезде. Наверное, она не смогла до меня дозвониться, так как вчера я смел в мусор останки сим-карты».

- Ну, сеструха и егоза! - печально выдохнул мужчина. - Деваться-то мне больше некуда!

Студент после его слов расплылся в улыбке и облегченно откинулся на спинку сиденья.

- Дядя Вова, вы? - перед глазами парня возник образ улыбчивого старшего брата матери.

Теперь он вспомнил, что, будучи еще пятилетним мальцом, он ездил на лето в деревню, где дядя Вова жил вместе с матерью (бабушкой Ярослава). Вспомнил, как весело с ним было ходить на рыбалку и держать в руках вертлявых зеркальных карасиков. Вспомнил вкус пшённой каши, томленной в печи. И ослепительно белоснежную пуховую перину, всегда пахнущую свежестью. Как у него могли вылететь из головы эти моменты счастливого детства? И самое главное, как он мог позабыть того, кто ему это счастье подарил?

- Вспомнил-таки?! – Дядя Вова на том конце провода значительно повеселел. - Я в городе проездом, поезд мой отходит завтра с утра. Не против, если я у тебя ночку перекантуюсь? – Ярослав подпрыгнул на сидении от счастья, предвкушая встречу с родным человеком.

- Конечно, - студент назвал адрес проживания. – Чувствуйте себя, как дома. Я подъеду чуть позже.

- Не спеши! Не хочу тебя от дел отвлекать. Ну, бывай. - Студент хотел было сказать, что дядя Вова ни в коем случае его не отвлекает, и что он безумно рад его приезду, но не успел - мужчина положил трубку.

- Ох, не к добру все это! - Димитрия терзали сомнения, но упрямый парень слушать его не хотел. - Тебе не приходило в голову, почему твоя матушка дала ему твой старый номер, а сама не догадалась позвонить на него? – Экзорцист, хмуря брови, завел мотор. Но беспечного и наивного Ярослава, похоже, такие нюансы совершенно не волновали.

"Что же, раз слушать он меня не желает, так пусть то, что случится, станет ему уроком. - Димитрий бросил косой взгляд на улыбающегося студента. - Мигом вся спесь с него спадет. А может, если повезет, я избавлюсь от обузы в виде его темной подружки. Как там говорят? Все, что ни делается - то к лучшему? Это будет жестокий, но действенный урок! " - решил про себя экзорцист.

***

Ярослав, конечно, был рад возможности увидеть человека, с которым не встречался более десяти лет, но сейчас мысли его вертелись вокруг разговора с безутешной Надеждой Анатольевной. Еще на кухне ему показалась странной одна деталь, но вот какая - он вспомнить не мог.

«Вот почему все разговоры со свидетелями конспектируются, - подумал парень, - чтобы от следователя ничего не ускользнуло».

- Что, размышляешь о том, что было сказано в доме Сысоевых? - Димитрий в который раз поразил студента своей проницательностью. - Много несостыковочек в показаниях, тебе так не кажется? Откуда отчим девочки мог знать, что все подружки Элеоноры остались в группе продленного дня? Надежда Анатольевна не говорила ему об этом. Он не дождался жену из школы, а сразу побежал писать заявление. Тебе не пришло в голову, что он слишком уж поторопился, как будто был на все сто процентов уверен, что девочка не вернется с матерью домой?

Ярослав встрепенулся. Точно, ведь как раз после этих слов женщины он и заподозрил неладное.

«Посему получается, что отчим Элеоноры знал о ее похищении? Не может быть, почему же он тогда не принял никаких мер по ее защите?»

Студент высказал свои сомнения экзорцисту.

Димитрий хмуро достал из кармана кителя мятую пачку сигарет. Спустя секунду на свет была извлечена желтая одноразовая зажигалка. Закурив, мужчина закрутил ручку на двери, выпуская в открывшееся окно клубы дыма. Ярослав ошарашенно уставился на эту картину.

«Ну не похож он на служащего света! С какой стороны ни покрути - бандит бандитом!»

- Сдается мне, - после продолжительной паузы сказал экзорцист, - что папаша не только знал о готовящемся похищении, но и сам приложил к нему лапу!

Димитрий двумя пальцами отправил окурок в полет и закрыл окно машины.

- Это какой-то бред! - Ярослав не верил своим ушам. - Надежда Анатольевна говорила о том, что отчим любит девочку. Пусть он и не родной ей отец, это не означает, что при первом удобном случае он продаст ее упырям! Можно искренне любить и приемных детей! - в сердцах воскликнул студент.

- Откуда в тебе столько наивности? Словно передо мной сидит невинная девица, воспитанная монашками.

Экзорцист мило улыбнулся и захлопал ресницам, изображая барышню. Парня «барышня», бездарно сыгранная Димитрием, не впечатлила, и он захотел ткнуть мужчину локтем в бок, но не сумел. Экзорцист перехватил его руку и завел за спину, демонстрируя студенту ОМОНовский захват во всей красе.

- Я не просто так задавал ей странные, по твоему мнению, вопросы, - Димитрий отпустил вырывающегося и скулящего от боли Ярослава и пригрозил ему кулаком. - Как только мы вошли в квартиру, я сразу же понял, что дело - дрянь. Этот пряный аромат корицы... Знаешь, у многих он вызывает аппетит и навевает приятные воспоминания о бабушкиной выпечке. Для меня же нет ничего хуже, чем почувствовать его в доме у жертвы! - Экзорцист понурил голову и замолчал.

- Почему? Что может быть опасного в этой невинной пряности? – Ярослав, потирая растянутые мышцы, невольно бросил взгляд на бардачок, хранивший в себе гостинцы потерпевшей.

- Когда я только заступал на службу патрульным, нас отправили на штурм местной пекарни. Патрульные - это наш спецотряд, - после немого, вопросительного взгляда студента, пояснил Димитрий. - Боевая сила. Патрули, в основном, занимаются тем, что объединяются в дозоры и объезжают вверенные им территории, устраняя любые угрозы. Будь то упырь, посмевший вылезти из своей норы в люди, или кровососы, стаями нападающие на граждан. Дозоры обязаны поддерживать порядок на улицах и устранять мелкую нечисть. В основном, патрульных набирают из новичков, но тем, кто отслужил более пяти лет, дана возможность участвовать в крупных штурмах и облавах.

В тот год стали пропадать люди. За ночь в дежурную часть поступало до пяти заявлений о пропажах. Весь отдел сбивался с ног, пытаясь устранить угрозу и вычислить похитителей. В расследовании я не участвовал, так как, естественно, был молод и зелен, но в дозоры выходил в две смены. За месяц пропало уже более двухсот человек, в городе началась паника. За дело взялись лучшие экзорцисты, они пачками переводились в наш отдел, и все только для того, чтобы поймать ненасытных гадов. Среди них особо выделялся бесспорный профессионал своего дела Моралес Коля, с этим человеком до сих пор не может сравниться ни один экзорцист в мире. Я его боготворил и равнялся на него, и мои ожидания оправдались. Через две недели удалось вычислить логово людоедов. Я записался добровольцем на штурмовую операцию.

Под руководством Моралес мы ворвались в булочную и уничтожили всех, кто там находился. Я помню ничем не передаваемый аромат корицы, витавший в воздухе, смешанный с ужасающей вонью мертвых упырей. - Димитрий тяжело вздохнул и трясущейся рукой нашарил в кармане пачку. Он ловким движением отправил в рот сигарету, но так и не зажег ее. Нервно сжав челюсть, экзорцист перекусил фильтр и выплюнул себе под ноги мелкую труху табака. - Что, это было за зрелище, когда мы спустились в подвал! Я не могу передать тебе тот ужас и отвращение, что охватили меня тогда. Весь пол был усеян человеческими останками. В пятилитровые канистры они сливали кровь своих жертв и толкали за бесценок кровососам. Мы насчитали ровно тридцать пять кровавых тар. Обессиленные и изувеченные люди, которых они еще не успели сожрать, молили нас о спасении, рыдая на груди у бойцов.

В тот день я только и делал, что пил водку и блевал, вспоминая картины из булочной. Я твердо решил для себя, что покончу с работой на этом поприще. Но не смог, я смял и выкинул в корзину рапорт об увольнении. Я просто не хотел, чтобы такие ужасы творились на улицах моего родного города. Нет, я не возомнил себя героем дешевого боевика, в одиночку расправившимся с армией плохих парней. Просто подумал, что каждый может уйти, когда ему захочется, и не видеть всех этих ужасов, но тогда некому станет эти ужасы предотвращать. Позже от Моралес я узнал, что упыри маскируют свой трупный запашок ароматом корицы. Они специально организовали бойню в подвале хлебопекарни, чтобы патрули не вышли по запаху на их след. Им это очень хорошо удавалось, ровно сорок пять суток они водили нас за нос.

Мой сослуживец постоянно твердил о том, что каждое утро он заезжал в эту пекарню и покупал булочки с корицей на завтрак семье. Он корил себя за то, что не разглядел подвоха, не увидел убийц за их масками доброжелательности. Изо дня в день он твердил одно и то же, как заезженная пластинка граммофона, а потом просто пустил себе пулю в голову.

Димитрий сложил два пальца пистолетом и «выстрелил» себе в висок. Ярослав невольно поежился и пожалел о том, что начал этот разговор.

- Ну, ничего, скоро тебе самому придется увидеть все собственными глазами. Раз Аким с Ефимом поручили твое воспитание мне, то значит, они поручились и за твою психику.

Димитрий достал из кармана кителя красное удостоверение и небрежно кинул его студенту на колени. Ярослав оторопело раскрыл «ксиву» и уставился на собственную фотографию в полицейской форме.

Управление внутренних дел по московской области.

Служебное удостоверение НВС №...

Младший лейтенант полиции - Баринов Ярослав Эдуардович.

Должность: оперуполномоченный.

Дальше шла заверительная печать и подпись.

- Что? Как такое возможно? - Студент ткнул в фото пальцем и вопросительно уставился на Димитрия.

- Это магия, друг мой! - сказал экзорцист с каменным лицом.

- Магия? - Ярослав представил себе щуплого паренька в круглых очках, колдующего волшебной палочкой над «ксивой».

- Она, родная. Фотошоп называется, магия современного мира! Айтишники полдня колдовали над ней. Вроде похоже получилось?!

Экзорцист запрокинул голову вверх и взорвался лающим хохотом. Студент в сердцах запустил «корочку» на заднее сидение машины. Ну, уж нет, так дело не пойдет! Ладно, этот странный тип переодел его в полицейскую форму, но подделка документов не лезла ни в какие ворота! С него всего этого цирка было более чем достаточно! Студент подскочил на сидении и резко вывернул руль в сторону обочины. Их сильно тряхнуло на кочке, но экзорцист смог сориентироваться и зажал педаль тормоза. Машина со скрипом остановилась и замерла.

- Ты больной? - Димитрий бросил ошалелый взгляд в зеркало заднего вида и включил аварийные огни. Мимо проезжающие водители крыли экстремала матюками из окон и грозили кулаком.

- Это мне говорит человек, подделывающий документы!

Студент яростно дергал ручку двери, но ту, похоже, заклинило. Плюнув, он скинул с себя китель и полез в открытое окно. Экзорцист схватил его за ремень брюк и одним рывком вернул на место.

- Кто тебе сказал, что оно поддельное? Самое, что ни на есть, настоящее! Просто времени фотографировать твою мордаху не было, вот и пришлось экспериментировать. Поздравляю, ты принят на службу в полицию, псих ненормальный. - Мужчина протянул ладонь студенту. Тот ошарашенно ее пожал.

- Кто вам дал полномочия? Разве вы имеете право принимать такие решения? - спросил Ярослав.

- Да нет у меня таких полномочий! Не я это решил! Пришел приказ сверху о твоем назначении на эту должность! Я просто передал тебе сведения!

- Ничего не понимаю, - студент устало откинулся на спинку сиденья. – Зачем я кому-то понадобился? Ведь я совершенно ничего не знаю о службе в полиции. Моя физическая форма оставляет желать лучшего... Для чего все это?

- Я думаю, что это только прикрытие. Была у меня мысля, что тебя в агенты заделали, но ее еще надо подтвердить. - Экзорцист выудил из бардачка неоновую лампу. Развернувшись, он достал многострадальное удостоверение с заднего сиденья.

- Смотри! - Мужчина приблизил развернутую «ксиву» к фиолетовому свету и она на глазах начала преображаться. Исчезли надписи про отдел, звание и должность, их заменили другие:

Баринов Ярослав Эдуардович.

Экзорцист "C" класса.

Должность: агент расовой безопасности.

Заверено начальником отдела Моралес Н.Г. Печать. Подпись.

- У тебя есть вопросы? - Экзорцист убрал лампу обратно в бардачок и завел мотор. Студент коротко кивнул, обдумывая увиденное. - Тогда задашь их Моралес, как только мы решим проблему с упырями.

***

"Областное судебно-медицинское отделение морга", - гласила надпись над входом в двухэтажное здание из серого кирпича.

Ярослав в молчаливом ступоре разглядывал красную табличку морга. Зачем они сюда приехали? Мысли перемешались в кашу и выдавали одну идиотскую теорию за другой. Впечатлительным его назвать было сложно, но, в свете последних событий, эта экскурсия выглядела жутковато.

Дверь распахнулась, и студент ощутил запах мертвой плоти и хлора. К горлу подступил комок. Ярослав нервно сглотнул и поздоровался с вышедшим человеком. Мужчина бросил быстрый взгляд на парня. Пробурчав себе под нос приветствие, он достал из кармана халата сигареты и устало закурил. Ярослав не знал, что делать дальше. Холодное безразличие доктора выбило его из колеи. Студенту показалось, что этот мужчина не привык к общению с живыми людьми, он сторонился их, как заядлый мизантроп. Если это было так, то работу он выбрал себе подходящую.

Ярик переминался с ноги на ногу, не находя себе места. Димитрий парковал автомобиль и закупался в местном магазинчике продуктами. Зачем это ему понадобилось, он, естественно, не объяснил.

«Неужели обедать собрался? Нашел местечко, мог бы и выпечкой в машине перекусить».

- Черт, что на этот раз? - размышления парня прервал усталый голос доктора. – Расчлененка? Огнестрел? – мужчина спустился с крыльца и выбросил окурок в урну.

- Простите? - Ярослав не ожидал услышать от негостеприимного доктора столько слов за раз.

- Бог простит, - мужчина снял с носа очки в тяжелой оправе и устало потер переносицу. - Я спрашиваю: труп где? Или вы, товарищ младший лейтенант, сюда красотами полюбоваться приехали?

Ярослав лихорадочно искал в уме ответ на странный вопрос.

- У меня его нет. - Выбор был сделан неправильный. Студент понял, как глупо это прозвучало.

- Понятно. Значит, заранее прийти решили? Умно. А говорят, что в нашей полиции служат одни дураки! – В воздухе повисла звенящая тишина. Судмедэксперт развернулся и быстрой походкой скрылся в дверях морга.

«Интересно, мне теперь всегда предстоит иметь дела с психами?» - Ярослав подпрыгнул, как ошпаренный, когда на его плечо сзади легла чья-то рука. Из горла вырвался сдавленный девчачий вскрик.

- Ну, что, девочка моя, познакомился уже с Катоном Платоновичем? - Экзорцист сиял лучезарной улыбкой во все свои тридцать два зуба. В руке он держал тяжелый на вид пакет, набитый продуктами доверху. Студент обиженно скинул его руку с плеча.

- Не подкрадывайтесь так, я чуть не умер со страху! - Ярослав сделал глубокий вдох, чтобы успокоить в панике бьющееся сердце.

- Ну, извини, я же не знал, что ты будешь визжать, как младшеклассница! - парировал Димитрий.

- У меня просто голос высокий! И вообще, пугать людей неприлично! – Парень боролся с желанием отправить экзорциста прямиком в руки Катона Платоновича.

- Да кто тебя пугал? Я не виноват, что ты шуганный такой! У тебя, случайно, в школе клички «Заяц» не было? – Димитрию его шутка показалась невероятно остроумной и смешной. Студент же был иного мнения. С такими шутками только на "Первом канале" выступать. Вот там таких «шутников» было превеликое множество, и каждый считал себя вторым Петросяном.

Ярослав давно уже понял, что не нужно обращать внимание на колкие шуточки экзорциста, но каждый раз обижался на него, словно маленькая девочка. Он корил себя за это и каждый раз говорил себе, что такого больше не повторится. И каждый раз ошибался. Чувство стыда снедало его изнутри, он бы и рад был возненавидеть Димитрия, как дворового хулигана Ваську-Утюга за его бесконечные подколы, но не мог. Он знал, что экзорцист делает это не со зла, как все тот же Утюг, а просто из-за гаденькой черты характера. Ярослав пообещал себе искоренить эту черту, сделать все, для того чтобы Димитрий стал его уважать и относиться по-другому - как к напарнику, а не сопливому ребенку.

Студент пропустил последнее едкое замечание экзорциста мимо ушей. С невозмутимым видом парень прошествовал к двери в морг и скрылся в проеме. Морг встретил его звенящей тишиной и пронизывающим холодом. Казалось, что время здесь остановилось и больше никогда не возобновит свой ход. Коридор освещался одной-единственной мигающей лампочкой под потолком. Ярослав невольно вспомнил все кадры из фильмов ужасов, где фигурировал морг и почему-то абсолютно везде коридор мрачного помещения был плохо освещен. По узкому проходу с обеих сторон тянулись одинаковые грязно-желтые двери с облупившейся краской. Пол был устелен стоптанным линолеумом, имитирующим дубовый паркет. Единственное, что говорило о том, что здание не заброшенное – каталки. Обычные больничные каталки выстроились ровным строем вдоль зеленых стен, перекрывая вход в некоторые кабинеты. На одном таком импровизированном ложе находился чей-то труп, гуманно прикрытый белой простынкой. Ярослав зябко поежился. Могильный холод морга пробирал его до самых костей. Он был абсолютно уверен, что если в помещении температура снизится еще хоть на пару градусов, то у людей будет вырываться облачко пара изо рта при дыхании.

Звенящую тишину пронзил металлический грохот и отборная ругань заправского зека. Звуки доносились из-за второй двери по левую сторону коридора. Ярослав понял, где искать судмедэксперта и, тихонько постучав, зашел в кабинет. Катон Платонович «колдовал» над медным тазом, лежащим на кафельном полу, и бубнил проклятья, вызывая Сатану. Услышав хлопок входной двери, судмедэксперт поднял ладонь вверх и грозно крикнул:

- Не наступи!

Студент резко остановился с занесенной для шага ногой. Доктор, не разгибаясь, подбежал к парню и вытащил нечто у него из-под ноги.

- Смотреть надо, куда ступаешь! По органам, как по бульвару! – Катон Платонович поднял таз и бережно положил в него кровавый ошметок. Студент ошарашенно опустил глаза вниз и в ужасе замер. Весь белоснежный пол помещения был покрыт каплями крови, как будто кто-то специально прошелся и, макая малярную кисть в таз с кровью, окропил кабинет. Сердце заколотилось, силясь выбраться из грудной клетки и с воплями убежать из морга. Доктор невозмутимо покопался руками в тазу и с озадаченным видом полез под высокий хромированный стол, стоящий посреди помещения. Несколько секунд спустя он с победным возгласом вылез оттуда, и в тазик с тихим плюхом опустился еще один ошметок.

У студента закружилась голова и лоб покрылся холодным потом. Прикрыв рот ладошкой, он пулей промчался мимо бедолаги на каталке и удивленного экзорциста по коридору на улицу. Только оставшись один на один со своим позором, он позволил желудку опустошиться прямо в урну для окурков. Ярослав, тяжело дыша, прислонился спиной к холодной стене здания и, обессилев, сполз вниз. Димитрий ведь предупреждал его в машине, что теперь такое зрелище он будет наблюдать чуть ли не каждый день, но привыкнуть к этому было сложно. Сам не зная, почему, он достал телефон из кармана кителя и, переведя дух, набрал номер Евы. Приятный женский голос на том конце оповестил его о том, что абонент в данный момент занят и попросил оставаться на линии. Студент нажал кнопку отбоя.

«Наверное, с Затычкиной болтает. Ева не ночевала в общаге, и теперь эта болтушка с нее не слезет, пока та не расскажет ей всех подробностей, – подумал Ярослав и усмехнулся. - Если Затычкина узнает о том, как на самом деле мы провели эту ночь, то непременно сдаст нас в психушку». – Студент набрал любимой сообщение, предупреждая ее о неожиданном визите родственника, и поплелся обратно в морг.

Проходя мимо каталки, он с удивлением обнаружил пропажу тела. Набравшись храбрости, парень приоткрыл обшарпанную дверь и сунул нос в образовавшуюся щель. Посреди кабинета стоял взъерошенный сонный парень и, томно позевывая, возил грязной шваброй по полу. Экзорцист с доктором разместились возле небольшого оконца за письменным столом и, что-то бурно обсуждая, уплетали бутерброды с вареной колбасой. С трудом проглотив подступивший к горлу комок, Ярослав кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Извините, а где труп? - студент пошире распахнул дверь, показывая всем пустую каталку.

- Парень, по-моему мы с тобой по кругу ходим, - Катон Платонович отхлебнул горячий напиток из кружки, - помнится, я тебе тот же вопрос недавно задавал. - Мужчина откусил от бутерброда добрую половину и повернулся к экзорцисту.

- Нет, Димыч, то, что я увидел - невозможно описать, это не подходит ни под один медицинский термин. Там такое творится! Да ты сам посмотри... - Судмедэксперт сорвался с места и подбежал к холодильным камерам. Трепеща от предвкушения, он нажал на ручку хранилища и извлек на свет тело в черном мешке. Экзорцист, держа сэндвич в одной руке и чашку кофе в другой, с интересом приблизился к трупу.

- Я такого еще никогда не видел! - судмедэксперт расстегнул молнию мешка. - Смотри! Поразительно, правда?!

Ярослав бочком, по стеночке, подошел к холодильнику и скривился от отвращения. В мешке находилось синюшное тело неизвестного мужчины, покрытое множеством гематом. Голова была отделена от туловища и покоилась где-то в ногах. Доктор с улыбкой маньяка на лице схватил голову за уши и ткнул линией среза Димитрию в лицо.

- Какой же надо обладать силой и острым оружием, чтобы одним ударом снести голову с плеч! Ты видишь, какой ровный срез? Будто скальпелем поработали, огромным таким, размером с топор. А самое интересное то, что топор был серебряный, ну, или лезвие было просто покрыто им. - Катон Платонович воодушевленно бросил голову бедолаги обратно в ноги и перебежал к верхней части трупа. - Поразительно еще то, что я не могу установить время его смерти. Он как будто все время был мертв. Трупные пятна у него не проявляются, тело не коченеет. Смотри! – с этими словами доктор поднял руку трупа вверх и разжал пальцы, и рука, ударившись о край каталки, свесилась вниз. - Странно еще и то, что рана совершенно свежая, но мне интересно, заметишь ли ты подвох? - судмедэксперт уставился на экзорциста. Тот, продолжая жевать, тщательно осмотрел тело со всех сторон и передернул плечами.

- Нет крови. - Ярослав грузно плюхнулся на стоящий у стенки табурет. Доктор окинул его заинтересованным взглядом и аж подпрыгнул от радости, поняв, что эту странность заметил не только он.

- Вот именно! Я выезжал на вызов, когда труп был найден в кустах. По всему выходило, что этого человека убили именно там, где его нашли грибники, и тело не перемещали, но даже на месте убийства я не обнаружил ни капли крови. Такое ощущение, что она свернулась в его венах уже давным-давно! Поэтому я сразу же позвонил тебе, помнится, ты сказал, чтобы я предупреждал тебя обо всех подозрительных убийствах. И что же? Ты приехал только спустя неделю! - Катон Платонович с обиженным видом застегнул мешок и хлопнул дверцей холодильника.

- Извини, Катоша, ты же знаешь, сколько на меня всего свалилось в последнее время. Послушай, у трупа на теле были украшения: кольца, серьги, подвески? - Димитрий подошел к письменному столу и отправил в рот круглое печенье из вазочки.

- Да, припоминаю, что у него на пальце был золотой перстень. - Мужчина отпер ключом нижний ящик стола и, порывшись в нем, извлек тоненькую, бумажную папку. Открыв папку на нужной странице, он ткнул пальцем в фото. Экзорцист долго и тщательно разглядывал фотографию, а потом протянул ее Ярославу.

- Ничего не напоминает? - спросил он.

Одного взгляда было достаточно студенту, чтобы узнать перстень-печатку, принадлежащий отчиму Элеоноры. Тот же замысловатый орнамент в виде надписи на латыни по краям, та же черненая витиеватая буква «В», обрамленная в цветочный узор. Несомненно - это был перстень Олега Сысоева, подозреваемого по делу о похищении.

- Где был найден труп? - спросил Димитрий притихшего судмедэксперта.

- За городом, в пятидесяти километрах к югу, - доктор задумчиво почесал подбородок. - Деревня Малые Бережцы. Дыра дырой! Неужто собрался ехать туда?

- Придется, - тяжело вздохнул экзорцист. - Спасибо тебе за все, Катон! Ты очень помог нам в расследовании, - Димитрий тепло пожал руку старому знакомому и поднялся со стула. - Обещаю навещать тебя чаще. Пошли. - Последняя его фраза была адресована Ярославу.

Димитрий еще раз обнял друга, похлопав его по плечу, и вышел в коридор. До того, как дверь кабинета закрылась, парень услышал гневную тираду судмедэксперта, обращенную к сонному санитару:

- Чтобы больше не спал на работе! Вон, люди тебя уже за труп принимают!

Глава 7

Для того, чтобы попасть в деревню Малые Бережцы, нужно было переплавляться на пароме, который ходил три раза в день. После утомительной поездки (большую часть которой Ярослав проспал в неудобной позе) парни сидели на берегу реки, ожидая переправы.

Небольшая водомерка скользнула по поверхности воды, рассекая отражение зеленой кроны ивы. Все замерло, застыло и не хотело в такой знойный день подавать признаков жизни. Летнее марево жаркого дня создавало рябую завесу, поднимающуюся от земли. Хотелось протереть глаза и убедиться, что невесомая дымка реальна. Пожухлая вытоптанная трава, не гармонировала с буйной растительностью камыша и выделялась на поверхности ландшафта, как чернильная клякса на девственно-белом листе. Солнце стояло в зените и поблескивало лучами на зеркальной глади реки.

Экзорцист поднял с земли плоский камешек и резким движением кисти отправил его в полет. Камень ударился о поверхность реки и по инерции проскакал, словно лягушка, еще несколько раз. Студент нахмурился, ему никогда не удавался этот трюк. Предательский камешек всегда, громко бултыхнувшись, быстро уходил на дно как...камень. Где-то неподалеку в кустах раздалось веселое кваканье. Ему вторил хор с другого берега.

Ярослав достал старенький мобильник из кармана и попытался связаться с дядей, дабы убедиться, что тот без проблем добрался до дома. Но на том конце, приятный женский голос сообщил ему, что такого номера у данного оператора не существует. Опешив, парень еще три раза повторил манипуляцию, ссылаясь на плохую связь за городом, но каждый раз натыкался на бездушную, надоевшую фразу.

Димитрий исподтишка молча наблюдал за провальными попытками студента и только тихонько качал головой. Его безумно порывало отвесить нерадивому пацану затрещину и с видом строгого наставника сказать: «Я же тебе говорил». Но, видя и так никуда не годное состояние парня, экзорцист из последних сил сдерживал в себе воспитательные порывы. Мужчина чувствовал, что на данный момент студенту не хватает именно друга, которого он так тщательно пытается найти в его лице. Сейчас нравоучения он пропустит мимо ушей, даже пытаться не стоит. Но в его душе творился сумбур: что же он испытывает по отношению к парню? Какие эмоции отголоском отзываются в его душе, когда этот юнец смотрит на него восхищенными глазами? Димитрий сразу почувствовал непреодолимое желание взять студента под свою опеку. Он заметил, что в хрупком теле юноши творится настоящий переворот: его разрывают на части долг и любовь. Точно: он походил на щуплого слепого котенка, которого силой вытолкнули из уютной материнской коробки и заставили ступить в трудную жизнь. Он был к этому не готов, совсем не готов, и Димитрий понимал это. Значит, котенок? А что, ему очень подходит...

«Неужели этот напыщенный индюк оказался прав? Неужели я своим скудоумием привел Еву прямо в лапы демону? Не может быть! Так какого же черта я тут сижу, когда моя девушка в опасности, совсем одна?»

Ярослав резко подорвался с места и бросился бежать, куда глаза глядят. Он бросил Димитрия, оставив его одного на безмятежном берегу. Разрываясь между двух огней - любовью и долгом, он выбрал то, что казалось ему правильным. Да, экзорцист его за такое по головке не погладит, но он должен был прийти на помощь любимой, даже если он и безбожно опоздает с подмогой. Его изнутри снедало чувство тревоги и стыда. Он не знал, какое из них больше давило на грудь, заставляя сердце биться чаще.

Ярослав представлял себе ужасные картины из возможного будущего: вот, склонившись над хрупким, почти невесомым телом девушки, мерзкий рогатый тип вгрызается в ее белоснежную кожу зубами и рвет на куски. Студент не знал, как на самом деле выглядит Круэль, но представлял его себе именно так, по старым сказкам, по бабушкиным рассказам и русскому фольклору: страшный, волосатый, с копытами вместо ног.

Он не разбирал дороги, просто несся по узкой тропинке, сбивая с ног зазевавшихся прохожих. Он понимал, что просить экзорциста вернуться в город бесполезно, но чувство тревоги давило на грудь тяжким грузом. Ярослав петлял по сельской местности, сворачивая в один темный проулок за другим, пробегая мимо обшарпанных деревянных домов, высоких железных заборов и лающих цепных псов, пока у него не сбилось дыхание. Тяжело дыша, студент прислонился спиной к дереву и огляделся: река неподвижно застыла в нескольких метрах, черная «Нива» выглядывала из кустов малинника, и экзорцист весело махал ему рукой с берега. Он вернулся туда, откуда начал.

Внутри все перевернулось и на миг замерло. Ярослав больше не находился здесь, среди листвы ив и размеренного стрекота цикад. Он перенесся в свою спальню, сел рядом со спящей любимой на краешек кровати и, чуть дыша, прикоснулся губами к ее виску. Он шептал ей на ухо слова поддержки, говорил, что больше никогда не оставит ее одну и будет защищать до последнего вздоха. Парень умолял вселенную донести его мысли до любимой, чтобы она не чувствовала себя одинокой, борясь с неравной демонической силой. Его неловкую медитацию прервал грубый голос экзорциста:

- Эй, парень, если ты продолжишь в том же духе, то глядишь, и мышцы появятся! А-то, вон, тощий какой! – Димитрий оглядел студента с головы до пят и, закинув в рот сигарету, вальяжно растянулся на земле.

- Нам срочно нужно вернуться в город! – Ярослав подбежал к мужчине и из последних сил упал перед ним на колени. Он готов был рухнуть перед ним ниц, склонив голову к земле, лишь бы мужчина только послушал его отчаянные мольбы и не стал спорить.

- С какого, собственно... дерева ты рухнул, раз делаешь такое заявление? – экзорцист лениво потянулся и повернулся задом к Ярославу, наглядно показывая, что он думает обо всей этой задумке.

- Ева там совсем одна! Я...я виноват! Да, я признаю это! Я был не прав по отношению к вам, мне нужно было прислушаться, но я, как последний эгоист, пропустил ваши наставления мимо ушей, и теперь из-за меня страдает любимая!

Димитрий застыл в неудобной позе, боясь пошевелиться. Лица Ярослава он не видел, но в его голосе, полном раскаяния и мольбы мужчина уловил слезы. Он никогда не мог решить для себя, как относиться к мужским слезам. Он много раз видел, как напарники оплакивали рано ушедшего сослуживца, провожая его в последний путь, видел как беззвучно, сжимая кулаки и стиснув зубы, рыдал его командир, когда они нашли логово упырей в пекарне. Но еще никто и никогда не плакал при нем от осознания собственного ничтожества, от принятия своей сущности и раскаяния в собственных грехах. Он был экзорцистом! Да, он носил это звание гордо и достойно, но, по сути, являлся обычным воякой. Он не умел слушать и слышать, не отпускал грехов и не прощал грешников. К нему никогда не обращались с просьбой о помощи по спасению души. Он и сам не умел этого делать. Его никто этому не учил. А теперь, когда невинная, но уже познавшая горе душа Ярослава молила, стоя на коленях, его о спасении, он не знал, что делать. Димитрий растерялся, впервые в жизни его уверенность в собственных силах пошатнулась. Он хотел утешить студента, дать ему духовное наставление, потрепать по голове и сказать: «Я прощаю тебя», но вместо этого он достал телефон из кармана жилета и набрал номер старого знакомого. На третьем гудке трубку подняли.

- Кого я слышу, Димитрий, сукин ты сын! Где тебя черти носят? - в телефонной трубке раздался задорный, звонкий голос молодого парня.

- Я тоже рад тебя слышать, Матвей. Но сейчас я звоню не для обмена любезностями. Я засек подозрительную активность демонов по адресу: Терешкова, дом 12, корпус 3. Возьми своих лучших бойцов и отправляйся туда. Да, - голос экзорциста дрогнул и потеплел, - прошу, береги себя! - Димитрий нажал на кнопку отбоя и нервно затолкал аппарат в узкий карман штанов.

Вся палитра чувств за долю секунды отобразилась на его лице. В неловком смятении он почувствовал горячие, обжигающе горячие капли на своей щеке и услышал тяжелый всхлип около уха. Экзорцист повернул голову и столкнулся с небесно голубыми глазами, блестевшими от слез, словно сапфиры в свете рампы. Ярослав, нервно всхлипывая, пытался что-то выговорить, но с его губ слетало лишь прерывистое сипение и тихий стон. Увидев, что Димитрий обратил на него внимание, студент, в отчаянной попытке поблагодарить, закивал головой, как китайский болванчик. Он не мог выразить сейчас все то чувство, что охватило его: слезы душили в нем слова благодарности. Димитрий коротко кивнул головой, давая понять, что понял его.

Вдали раздался приглушенный звук мотора. Плоский, словно кусок фанеры, переправочный плот уже показался на горизонте и приближался к берегу, рассекая водную гладь. Экзорцист поднялся с земли и отряхнул с себя налипшие стебли сухой травы.

- Нам пора выдвигаться. Надеюсь, что в следующий раз ты сразу послушаешься меня, и мне не придется расхлебывать твои проблемы. – Ярослав закивал еще энергичнее и кулаком, совсем по детски, смахнул слезы с глаз, размазав их по щекам.

«Глупый- глупый кошачий сын! Сколько хлопот мне достанется от него? Сколько придется пережить предательств и побед, чтобы вырастить из него бойца, как в свое время я вырастил Матвея?» - Димитрий расплатился с паромщиком и устремил взгляд вдаль, пытаясь там найти ответы на все насущное, но глаза лишь натыкались на верхушки деревьев на той стороне реки.

***

Деревня встретила их радостным гомоном и звуками оркестра. На берегу веселился народ, вливая в себя спиртное и участвуя в мордобоях. На деревянном настиле, имитирующем сцену, играл духовой оркестр, отбивающийся от назойливых пропойц, которые хотели танцевать под блатняк. Дирижер одной рукой плавно выделывал в воздухе палочкой пируэты, а второй мутузил особо назойливого пьяницу.

Повсюду были развешаны плакаты, неумело намалеванные гуашью на ватмане, с пожеланиями клева и большого улова. Бумажные гирлянды(Ярослав вспомнил, что точно такие же делал в детском саду на Новый Год) украшали деревья и кусты. Вдоль лесополосы растянулись праздничные столы, покрытые газетой, на которых ровным рядом выстроились запотевшие бутылки. Народ веселился и совсем не замечал новоприбывших, что было парням только на руку.

В воздухе витал соблазнительный аромат жареной рыбы. Желудок студента издал недовольное ворчание. Парень вспомнил, что ел в последний раз утром, в доме у Сысоевых, а сейчас солнце уже клонилось к закату. Димитрий тяжело вздохнул и потащил парня к небольшим торговым палаткам, ровным строем стоящих вдоль берега. Ярослав не стал сопротивляться.

За прилавком, весело что-то напевая, стояла пожилая женщина и жарила куски рыбы на гриле. Когда парни подошли к ней, женщина расплылась в улыбке и положила на прилавок меню. Экзорцист бросил взгляд на цены. Ярослав очень смутился. Он и не помнил, когда в последний раз кто-нибудь платил за него. Стипендии и небольшого оклада вполне хватало на жизнь студенту. Его мать пыталась высылать ему деньги, но каждый раз он отправлял ей их обратно. Независимая жизнь ему очень нравилась, студент даже подумывал о приобретении машины - старенькой жертвы русского автопрома. На первое время этого было вполне достаточно.

Он так торопился утром, что совершенно забыл про кошелек. Но чувство стыда резко испарилось, когда студент вспомнил, как экзорцист чуть ли не пинками подгонял его. «Сам виноват, нечего было меня так торопить, будто на пожаре», - подумал Ярик, принимая из рук Димитрия порцию рыбы в пивном кляре.

- Бабушка, что за праздник? – экзорцист поддел кусок щуки пластиковой вилкой и отправил его в рот.

- Это, милок, праздник рыбаков. Наша деревушка только и держится за счет щучьего улова. Земля-то тут плохая, неплодородная, урожая не дает. Люди постепенно в большие города перебираются, деревня пустеет, вот местная администрация и устраивает такие праздники, для поддержания морального духа. А я смотрю: наконец-то людей с «большой земли» прислали, чтобы то убийство расследовать? – последнее предложение бабушка произнесла полушепотом.

Ярослав заметно напрягся. Надо было додуматься и еще на том берегу переодеться в гражданское. Полицейская форма привлекает к себе слишком много внимания в этом захолустье. По хмурому виду Димитрия студент понял, что тот подумал о том же.

- Конечно, бабушка. Только это тайна следствия! Никто не должен знать об этом, - Димитрий заговорщицки подмигнул женщине.

- Что ты, милок, буду молчать, аки рыба! – по ее тону парни поняли, что стоит им только скрыться со старухиных глаз, как уже половина деревни будет в курсе их прибытия.

- Так, снимаем кители, фуражки, отрываем нашивки с рубашек и молим Господа о том, чтобы упыри не прознали о нашем приезде!

Димитрий затащил парня в ближайшие кусты и принялся снимать с себя все, что выдавало в нем сотрудника полиции. Но то, что осталось от их обмундирования: серые штаны, с красными лампасами и голубая рубашка было не очень хорошей маскировкой.

Ярослав долго не мог решить, что снять в первую очередь. Он колебался и искал глазами укромное местечко, куда можно бы было спрятать одежду.

- Чего таращишься, раздевайся давай! – Димитрий схватил парня за ворот кителя и дернул руку вниз. Китель слетел на землю и обреченно утонул в луже.

"Что ж, можно и так", - подумал парень.

В кустах началась возня: экзорцист пытался вынуть из петель застрявший армейский ремень, Ярослав мысленно помогал ему, посылая лучи добра и позитива матерящемуся мужчине. У самого парня таких проблем не возникло, ибо он никогда не носил ремней.

- У меня есть ножик, - Ярославу надоело наблюдать за провальными попытками Димитрия справиться с ремнем, и он решил, что, все же настоящая помощь тому не помешает. Он опустился перед мужчиной на колени и ловким движением руки разрезал упрямую петельку.

- Тьфу, гомосеки!

Парни встрепенулись, словно от удара током. В этой суматошной возне они и не заметили, как кусты раздвинулись, являя миру полуголых людей. Местный рыбак, забредший в кустарник справить малую нужду, с открытым ртом наблюдал за ними. Секундный ступор прервал звук упавшего тела и мирный храп рыбака. Видать, нежная душа повелителя щук и карасей не выдержала сего срамного зрелища и решила ненадолго покинуть тело своего хозяина.

Ярослав залился краской и подскочил с корточек, словно ошпаренный. Он неловко поглядел на экзорциста и тут же отвел взгляд. Димитрия душил хохот. Не в силах больше себя сдерживать, он запрокинул голову назад и взорвался громким смехом.

- Ты бы видел свое лицо! Оно у тебя было, как у школьницы, которую учителя на выпускном застали в туалете с местным гопником!

- Отлично, мало того, что уже вся деревня знает, что сюда приехали менты, так теперь будут думать, что эти самые менты голубого цвета! – Ярослав зло сорвал с себя последнюю нашивку и отправил ее плавать вместе с кителем.

- Да этот пьяница не проснется еще очень долго, а после и не вспомнит ничего. Не переживай, о том, что ты – девочка, знаю только я! – Димитрий похлопал парня по плечу и одарил успокаивающим взглядом.

«Да сколько можно уже надо мной издеваться? Неужели он думает, что я вечно буду терпеть эти подколы?», - подумал Ярослав, стряхивая руку экзорциста со своего плеча.

Он решил не ввязываться с ним в конфликт. Димитрий отправил Еве подмогу, хотя мог бы этого и не делать. Зачем экзорцисту защищать демона, пусть и бывшего? Ангелы его явно по головке за такое не погладят. Ярослав уже представил себе гневное выражение лица Акима и грозно поднятый вверх указующий перст Ефима. Он свалил кучу проблем мужчине на голову, но тот ни разу не упрекнул его за это. Ярослав понял, что да - он будет терпеть едкие замечания Димитрия столько, сколько тот посчитает нужным, ибо кроме экзорциста доверить свою бренную жизнь студент больше никому не мог.

- Что мы будем делать дальше? – спросил Ярослав.

- Откуда мне знать? – удивился Димитрий. Он потер пятерней затылок и задумчиво уставился вдаль.

- То есть, вы приехали сюда, не имея никакого плана действий? – студент начинал закипать. Беспечность и неорганизованность экзорциста выводили его из себя. Как можно быть настолько легкомысленным, чтобы не продумать план по захвату упырей? Что вообще творится в его перекачанной башке?

- Давай сгоняем на место преступления, может, и найдем чего? – предложил Димитрий.

Студент согласно кивнул, хоть и не мог представить, что, собственно, они собрались там искать. Следственный отдел уже наверняка перерыл все в радиусе километра от места убийства. Но это было лучше, чем ничего, и Ярославу оставалось только слепо следовать за экзорцистом.

***

Парни пробирались вглубь лесополосы молча. Звуки праздника уже давно стихли вдали. Густые кроны деревьев закрывали небо, не давая лучам солнца возможности проникнуть в чащобу. С каждым их шагом вглубь лес наполнялся все новыми звуками: шелестом листвы, пением птиц, веселым стрекотом кузнечиков.

Под ногами хрустел хворост. Мирная и умиротворяющая обстановка действовала на студента совсем не так, как ему хотелось бы. Он нервно сжимал рукоять УЗИ и вздрагивал от каждого шороха. Ярослав и сам не мог понять, что же так сильно тревожит его. Осознание того, что рядом, совсем неподалеку от них было совершенно убийство, вводило парня в благоговейный трепет. Расслабиться не давали и мысли об упырях, которые, возможно, это самое убийство и совершили. Так себе прогулочка, по достопримечательностям деревни Малые Бережцы.

Местность была испещерена оврагами и мелкими ручьями. Когда не приходилось лезть в гору, то требовалось прыгать, как сайгак, по камням и бревнам, дабы не замочить ноги в воде. Вязкая, сырая земля комьями липла к подошвам ботинок, мешая передвижению. Во рту довольно быстро стало сухо, студент очень пожалел, что не прихватил с собой бутылку с водой из машины.

Ноги подкашивались от усталости. Такую прогулку сложно было назвать вечерним моционом. Скорее это походило на туристический поход в горы. Довольно быстро парень физически вымотался и рухнул без сил на огромный булыжник.

- О, а вот и место преступления! – радостно известил его Димитрий.

Ярослав огляделся вокруг, но ничего не увидел. Он с удивлением посмотрел на экзорциста и пожал плечами. Димитрий тяжело вздохнул, подошел к студенту и мыском ботинка спихнул того с камня. Ярослав плюхнулся на сырую землю, словно мешок с песком. Он подскочил, воздел указательный палец к небу и собрался было отчитать грубияна за его поступок, но проклятья застряли в глотке, как только парень взглянул на булыжник. Тонкой белой линией на приплюснутой поверхности камня был обведен контур трупа. За долгие недели контур потускнел и выцвел, но все еще отчетливо прослеживался. Ярослав ужаснулся: руки и ноги трупа, по всей видимости, были вывернуты под немыслимыми углами, будто беднягу намотало на вал. И еще: не хватало головы. Ярослав смутно помнил то, что происходило в морге. Была ли у трупа голова? Димитрий, видя затруднения парня, коротко кивнул сторону правой ноги Ярослава. Студент изумленно уставился на небольшой круг, сделанный из кусочков желтой ленты, внутри которого находилась его нога, и в ужасе отпрянул. Сегодня был явно не его день.

Димитрий ухмыльнулся своей фирменной презрительной усмешкой. Он всегда так делал, когда студент вляпывался в неприятности или нес отборную чушь. Делал он это, видимо, для того, чтобы парень понял, что попал впросак и устыдился, но Ярослав хотел только побить его за это. Никаких угрызений совести он не испытывал.

Сгущались сумерки. Димитрий достал из кармана телефон, включил фонарик и принялся шарить по земле глазами, ища улики. Ярослав подумал, что это бесполезное занятие: все улики уже давно были найдены и приобщены к делу. Пока экзорцист слепо блуждал по окрестностям, парень снял с предохранителя УЗИ и направлял его дуло на различные предметы, пытаясь привыкнуть к тяжести оружия.

Вдруг по округе разлетелся гомон птиц и хлопанье крыльев. Ярослав поднял голову вверх, пытаясь сквозь кроны деревьев разглядеть стаю. В чаще повисла гробовая тишина. Димитрий замер, прислушиваясь. Он медленно погасил фонарик и жестом подозвал к себе студента. Ярослав, стараясь не ступать на сухие ветки, быстро подошел к экзорцисту. В воздухе повисла напряженная атмосфера. Димитрий указал на оружие, потом обвел рукой пространство, давая понять, чтобы студент держал УЗИ наготове и следил за местностью. Ярослав коротко кивнул. Нервы натянулись, словно гитарные струны. Студент спиной чувствовал на себе чей-то взгляд. Куда бы он ни повернулся, какой бы стороной ни встал, пронизывающий взгляд обжигал затылок. Казалось, что невидимый враг был одновременно повсюду. Студент поежился и прижался спиной к экзорцисту. Вдруг, в нескольких метрах от них, в самой темной части леса, хрустнула ветка. Та тонкая нить, что сдерживала студента в здравом рассудке, с громким хлопком порвалась. Он, сам не понимая, что делает, дал длинную очередь в сторону звука. Ему вторил Димитрий, одиночными выстрелами паля из пистолета.

Ярослав убрал палец с курка только тогда, когда он щелкнул вхолостую. Патроны закончились вместе с энтузиазмом студента. В ушах звенело. Слова экзорциста доносились до парня, словно из-под толщи воды. Димитрий махал руками и указывал куда-то в сторону. Студент помотал головой, словно мокрый пес, пытаясь прийти в себя, и вдруг заметил мельтешение в той стороне, куда рукой указывал экзорцист. Парень нервно поднял ствол оружия и тут же опустил его, разглядев в вечерних сумерках небольшую собаку.

- Тимоша? – донесся до парня приглушенный возглас экзорциста.

«Тимоша? Димитрий знает эту собаку?» - подумал парень, ковыряясь мизинцем в ухе.

- Чего буяните? Всех упырей в округе распугали! - раздался веселый звонкий голос позади парней.

Ярослав вздрогнул и резко повернулся. На булыжнике, скрестив ноги по-турецки, восседала белокурая девчонка и весело наблюдала за их паникой. Ее белоснежные волосы были собраны в высокий хвост на затылке, а правый глаз закрывала ярко-розовая челка. Она показалась студенту болезненно-худой. Не по размеру огромная, кислотно-желтая футболка болталась на ее тощем теле, словно на вешалке. Узкие черные штаны только подчеркивали ужасную худобу. Нелепо смотрелись на ней и черные берцы. Громоздкие армейские ботинки, никак не вязались с ее образом, словно кто-то взял и поменял местами детальки конструктора "Лего".

«Она похожа на циркуль», - решил для себя Ярослав.

Девочка – циркуль спрыгнула с камня, звякнув браслетами и в три прыжка преодолела расстояние, разделяющее ее с парнями.

Ярослав невольно обратил внимание на ее украшения. Один из браслетов плотно прилегал к ее запястью. Серебряный круг посередине украшал красный крест из граната. Студент мог поклясться, что крест пульсировал приятным теплым светом, в такт биению сердца девушки. Еще он подметил одну странность: браслет был без застежки. Вообще... Складывалось ощущение, что девчонка уже родилась с побрякушкой на руке и браслет рос и изменялся вместе с ее телом. Когда девушка подошла поближе к экзорцисту, крест запылал ярче прежнего и зашелся приступом тахикардии.

- Так и знал, что без твоей белобрысой головушки тут не обошлось!

Димитрий притянул к себе девушку за руку и дружественно похлопал по спине. Девчонка крепко обняла экзорциста в ответ, прильнув к нему всем телом, и что-то нежно замурлыкала Димитрию на ухо. Мужчина тут же изменился в лице, поняв, какую ошибку совершил, и попытался оторвать от себя назойливую девицу. Та только заливисто хохотала и еще крепче прижималась щекой к могучей груди экзорциста.

- Димочка, так нечестно, ты чуть мою собаку не убил! Постой хоть парочку минут смирно, дай насладиться приятной встречей! – ворковала девица, нежно прощупывая торс экзорциста сквозь рубашку.

В ногу Ярослава что-то уперлось. Он, оторвавшись от любования сладкой парочкой, бросил взгляд вниз и встретился с черными глазами пса. Собака еще раз ткнулась мордой в ногу студента, напрашиваясь на ласку. Ярослав не смог определить ее породу. Коричневый окрас туловища с мелкими черными пятнами... Такое ощущение, что на нее брызнули краской из баллончика. Морда узкая и длинная, как у лисицы. Уши прижаты к голове. Куцый хвост весело вилял из стороны в сторону. Собака была такой же тощей и нелепой, как и ее хозяйка. Ярослав тяжело вздохнул и потрепал пса по холке.

- Извини, Тимоша, что чуть не убил тебя! Нервы сегодня ни к черту, понимаешь? - попросил у собаки прощения парень. Пес громко тявкнул, давая понять, что не обижается.

- Он, что, у тебя совсем дурак? – спросила экзорциста девица и грозно зыркнула на студента. Если бы взглядом можно было убивать, то Ярослав бы сейчас пал замертво, придавив своим телом несчастного пса. – Эй, парень, Тимоша – это я!