Эквилибриум. Книга 1. Рождение новой звезды

Пролог

Более ста лет назад мирное ночное небо озарило яркое пламя, и звезды, охваченные огнем, посыпались на землю. Звездный дождь длился несколько месяцев, оставляя после себя не только выжженную землю и кратеры диаметром в пятьдесят футов, но и фрагменты упавших звезд, а также неизвестные ранее миру могущественные артефакты. Они разжигали споры, междоусобицы и даже вражду среди мирных народов, пробуждая доселе неведомую алчность и жажду власти. С тех пор началась самая жестокая и долгая война, какую только помнил этот мир, война за обладание артефактами и бесконечные споры о правильности их использования в личных интересах.

Объединившись в единый совет, люди приняли решение найти все артефакты и Звездные Осколки, чтобы спрятать их и прекратить назревшую вражду между народами. Так возникла Гильдия Искателей, состоящая из магов и их учеников, которые успешно разыскивали недавно упавшие артефакты и Звездные Осколки, ориентируясь по эфирному возмущению, опережая остальных и запирая добычу в подземельях своей гильдии.

Однако те, кто стремился овладеть драгоценными артефактами, наделенными властью, остались недовольны таким решением. Они считали Искателей грабителями, присваивающими небесные магические дары исключительно для собственных целей. Взбунтовавшиеся народы восстали против Искателей и Единого совета, и тогда древняя Гильдия охотников и Орден Паладинов подавили восстание. Но те, кто отказался примириться с решением Совета, сплотились. Сначала народы, затем и целые империи объединились ради получения заветных артефактов, собравшись в Темную Орду. Их называли теми, кто отверг прежние законы и обычаи ради знаний, содержащихся в Звёздных Осколках и дарах, дающих неслыханную власть и могущество. Готовность убить и уничтожить ради достижения желаемого привела некогда великие царства к гибели, неспособные выдержать натиск Темной Орды, становящейся все сильнее и сильнее. Даже в священном Ордене Паладинов появились сторонники использования найденных артефактов для подавления мятежей грубой силой.

Совет Верховного командования полагал, что конфликты можно разрешить дипломатическим путем. Они упорно отказывались признавать, что армия Ордена Паладинов и Гильдия Охотников все чаще прибегают к силе вместо переговоров.

Затем, к ещё не вполне осознающим всю опасность правителям, обратилась молодая девушка. Внешне она казалась хрупкой, но обладала необычайной мудростью, силой и быстротой в бою. Девушка поведала о истинной угрозе, которую несёт Темная Орда, и призвала народы немедленно объединиться, но правители не восприняли её слова всерьез, считая стремление людей к магическим дарам небес делом обычным и скоротечным. Пока в их королевства не приходили Искатели за обнаруженными звездными артефактами, большинство городов и государств не сдавали их добровольно. Вскоре города и целые королевства открыто объявили войну Искателям, Охотникам и Паладинам, вступая под знамя Темной Орды. Только когда оставшиеся царства поняли масштабы угрозы, они объединились, взяв юную девушку в качестве советника командующего Союзных Королевств.

Её звали Катрин. Больше о ней ничего неизвестно по сей день. Она однажды упомянула, что ищет величайшего воина, который принесёт миру долгожданную победу. Этот герой окажется столь сильным, что сможет превзойти мастеров обеих гильдий, Ордена Паладинов и даже саму Катрин. Годами он не являлся, и многие стали сомневаться, что Катрин можно победить в честном поединке, утверждая, что она и есть тот самый избранный воин, способный принести победу, поскольку даже мастера преклоняются перед её силой.

Союзные королевства, оставшиеся неподчинёнными, объединились, чтобы дать отпор врагу, но было уже поздно. Армии союзных королевств не могли противостоять многочисленным силам Темной Орды, и хотя падение новых осколков прекратилось, остановить её наступление уже было нельзя. Никто не знал, кто возглавляет Темную Орду, армии Союза сражались с людьми, орками, эльфами, дворфами и другими народами, которые прежде жили рядом в мире и согласии, и не понимали, кто стоит за этим объединением.

Многие города и даже целые царства перешли под знамя Темной Орды, и никто не мог объяснить причину. Но было известно, что многие продавали сведения Темной Орде для обеспечения своей безопасности в будущем. В результате этого, Командование Союзных Королевств тратило много времени на поиски предателей и дезинформаторов.

Армия Темной Орды вела беспощадные нападения, игнорируя потери, отправляла на гибель тысячи солдат, а захваченные города разрушала дотла вместе с жителями, если не находила искомых осколков. И несмотря на это, численный перевес всегда оставался на её стороне. Командование Союзных Королевств пыталось действовать осторожно, тщательно рассчитывая каждый шаг, но в последние годы количество атак заметно сократилось.

Прошло столетие, но Катрин осталась неизменной. Юная и сильная, в битве ей не было равных, она превосходила в силе даже великанов и была быстрее любого эльфа. Вооружённая лёгким изогнутым клинком и одетая в изящное платье, она могла переломить ход целого сражения. Катрин была также сильной волшебницей, хотя и признавала ограничения своих способностей. Солдаты уважали её как всемогущего мага и готовы были отправиться в бой, зная, что она участвует в нём. Однако она одна не могла повлиять на исход всей войны. Со временем люди забыли о миссии Катрин, но только не она. Чем сильнее Темная Орда теснила Союзные Королевства, тем отчаяннее она искала …

Глава 1. Рождение новой звезды.

Дул сильный осенний ветер, пробирающий до костей, несколько дней непрерывной мороси насквозь промочили всю одежду и даже плотные дорожные плащи не помогали. Маленький отряд состоящий из одной кареты запряженной двумя лошадьми и сопровождающей охраны из десяти солдат медленно продвигался по грязной, размытой дороге вдоль распадка. Деревья, стоящие вдоль дороги, уже сбросили листву и от того унылый серый пейзаж казался еще более грустным. Долгожданное лето не принесло ничего измученному затянувшейся войной королевству. Превосходящие силы противника постоянно устраивали внезапные набеги на поселения и деревни, в результате чего к зиме так никто и не подготовился. Большая часть урожая была сожжена еще до жатвы, охотиться люди не могли из-за разбойников, которые заполонили леса. Исключение составляли лишь только отдаленные поселения на окраине страны вдоль линии моря, оттуда все припасы и ресурсы свозились в столицу и на фронт.

Солдаты шли тяжелым неспешным шагом, разделившись по трое. Первая тройка опытных ветеранов шла спереди. Это были солдаты, которым в мирное время уже давно пора было уйти в отставку, но шла война и люди воевали до последнего. Они хорошо знали дорогу и прекрасно ориентировались на местности.

Одним из идущих перед каретой солдат был Магнус, он вел коней за поводья. Магнус был единственным солдатом, у которого не было шлема и щита, за спиной он нес широкий двуручный меч с золотыми эфесом и гардой – подарок самого императора. Этот меч был вручен ему за организацию обороны столицы. Когда это произошло Магнус был еще очень молод, но уже тогда он проявил качества лидера и превосходного тактика. Вскоре после этого молодой император повел войска в атаку и был убит. Магнус пытался отговорить императора от контратаки, но его влияние и авторитет еще не были столь высоки как сейчас. А сейчас Магнус является капитаном отряда, которому поручено сопровождать леди Катрин в ее дальних походах. Он и еще два ветерана идущие рядом с ним были уже пожилыми бойцами носившие длинные бороды. Все трое пытались вернуться на фронт, но из-за возраста и особой миссии им было отказано.

Еще по трое с разных сторон кареты шли зрелые, закаленные в нескольких боях войны. Они и должны были составлять основную силу отряда. Эти солдаты уже успели побывать в нескольких сражениях с Темной Ордой и остаться в живых. Все они были вооружены металлическим копьем с длинным широким наконечником и круглым щитом обитым металлом, также на поясе у каждого висел одноручный меч с широкой гардой и увесистым эфесом. С внутренней стороны щита крепился маленький арбалет, заряженный тяжелым стальным болтом. Весь отряд был облачен в латные доспехи и шлемы с глухим забралом.

Замыкал шествие самый молодой солдат, выбранный в последний момент перед отправлением. Молодой парень едва закончил военную академию. Его инструктора очень хорошо отзывались о нем, но даже они сильно удивились, когда увидели внезапный приказ о его назначении. Охрана и сопровождение самой леди Катрин. Несмотря на то, что охрана была исключительно формальной, на службу брали только самых лучших. Хотя многие и не понимали зачем, леди Катрин сама могла прекрасно за себя постоять. Так говорили солдаты, видевшие ее в бою. Но Верховное Военное Командование Союзных Королевств все равно считало, что негоже леди самой защищать себя. С ними не спорила даже Леди Катрин, хотя многие говорили, что она просто не хочет терять время на долгие споры.

Многие члены отряда сомневались в надобности еще одного солдата, тем более такого молодо и неопытного. О том, кто и для чего его зачислил в отряд, солдатам не было известно и поэтому к нему относились с некоторым подозрением. Сам он также находился в недоумении по поводу своего назначения. Парня звали Атрэй и ему едва исполнилось шестнадцать как он закончил академию. Как и многие другие дети его возраста, которых он знал в академии, он был сиротой, не знавший своих родителей. В Академии Боевых Искусств ему сказали, что его родители, как и большая часть жителей его деревни, погибли защищая деревню от набегов Темной Орды. Людей, которые принесли его в академию будучи совсем ребенком он не помнил, а потому и спросить о родителях было некого.

Всю свою жизнь в академии Атрэй усердно тренировался и беспрекословно подчинялся приказам наставников. Его любимыми дисциплинами были строевая подготовка и военная тактика, в них он преуспел лучше всех. Фехтовал он тоже хорошо, но только благодаря упорным тренировкам. В своем выпуске в этих дисциплинах он был лучшим. В свободное время, когда остальные мальчишки играли и проказничали, Атрэй изучал фортификации, замки, стратегию осады и многое другое, что стоило бы изучать будущему солдату, но было также и то чем в Академии Боевых Искусств интересуются крайне редко. Атрэй увлекался изучением свойств трав и грибов, зелий и магических камней, а также руны, глифы и даже основы арканной магии. Парня интересовало все, что хоть как-то относилось к магии или алхимии, хоть он и понимал, что в пустую теряет время так как в академии не было ни одной дисциплины связанной с изучением или практикой магии.

Телосложением Атрэй был не велик и ему часто приходилось слышать, как его наставники говорили – С таким ростом в городскую стражу не возьмут, даже с его выдающимися навыками фехтования и тактики, а это значит, что его отправят на передовую. - На войне все быстро взрослеют, а также рано умирают. Несмотря на то что, в академии обучали владению оружием рядового солдата, Атрэй неплохо владел и многим другим оружием ближнего боя. Как и остальные мальчишки получив свой первый комплект доспехов, щит и меч, он радовался всей важности события и не обращал внимания на поношенность и свидетельство того что предыдущий хозяин умер явно не своей смертью.

Это был его первый поход и это было видно невооруженным взглядом. Для всех членов отряда это был обыденный переход, они находились в глубоком тылу и особо ничего не опасались. Единственная опасность, царившая в этих землях это мелкие шайки разбойников, но они не дерзнут напасть на вооруженных солдат, облаченных в доспехи Союзных Королевств. Так же на солдатах были одеты особые плащи, темно-синего цвета с золотистым узором по краям. В центре плащей золотом был вышит герб, символизирующий принадлежность к королевской свите. Герб состоял из изображения меча, направленного острием в небо в окружении семи звезд. Каждая звезда символизировала союзное королевство и немного отличалась от остальных, правда сейчас королевств осталось только четыре, но герб из-за этого менять не стали.

Солдаты шли негромко переговариваясь, глядя в основном себе под ноги, Атрэй в свою очередь постоянно крутил головой и оборачивался назад. Он был единственным в отряде кто держал щит закрепленным на руке вместо того чтобы забросить его за спину, как это сделали все члены отряда. Так они шли ни один день. Атрэй все ждал какого-то происшествия, нападения или засады, но ничего не происходило.

Ночью, путники разбили лагерь. Сойдя с дороги, они углубились немного в лес. Магнус раздал двум солдатам специальные тотемы в виде жезлов и велел обойти лагерь расставив их. Эти тотемы было необходимо воткнуть в землю вокруг лагеря образовав кольцо, магия, заключенная в них, скроет путников и проинформирует о незваном госте. Приняв все защитные меры и разбив лагерь, войны принялись готовить ужин. Магнус подошел к карете и легонько постучал, дверь отворилась и из нее вышла девушка. Она была одета в легкое шелковое платье развивающееся на холодном осеннем ветру, голову и лицо закрывал шелковый платок, который девушка придерживала обеими руками от ветра.

- Тотемы установлены, миледи. – Магнус слегка приклонил голову и протянул ей руку, девушка сняла платок и передала его Магнусу. Абсолютно босая, она направилась к центру лагеря. Остановившись на пол пути, она подняла голову и посмотрела на луну в тот момент, когда тучи расступились. Казалось она греется холодным лунным светом подставив лицо и закрыв глаза от удовольствия.

Атрэй все пытался рассмотреть Катрин, но он не мог покинуть свой пост. Проплывающая по небу туча вновь скрыла луну и Катрин открыла глаза. Она направилась дальше осматривать лагерь, во время обхода она подходила к каждому войну, те внимательно смотрели на нее и провожали взглядом. Он с нетерпением ждал, когда она пройдет мимо него, но внезапно для себя понял, что упустил ее из виду. Она двигалась очень медленно и плавно, но в какой-то момент просто растворилась во тьме. Атрэй обеспокоенно всматривался в ночную темноту и уже забеспокоился что она не подойдет к нему, как вдруг он почувствовал легкое дуновение ветра, ему послышалось что он слышит нежный шепот у себя за спиной. Он не видел ее, но мог поклясться, что она стоит позади него. Не в силах обернуться Атрэй застыл как изваяние, спустя несколько мгновений он все-таки обернулся и увидел, как Катрин удаляется к себе в палатку.

Она была стройна и изящна, на ее плечи спускались длинные прямые волосы, черные как сама ночь. Ростом она была не выше самого Атрэя и всякий увидевший ее в первый раз мог подумать, что она совсем юна, но даже самые старые солдаты помнили тот день, когда увидели ее в первый раз в детстве. С годами она совсем не менялась и уже никто не мог сказать точно сколько ей лет. Атрэй смотрел ей в след, провожая ее взглядом до самой палатки. Внезапно для себя он заметил, что она совсем не испачкалась. Ее ноги были чистыми как после ванны, она прошла по осенней слякоти, не оставив следов и не замерзнув. Атрэй стоял у старого дуба, надеясь, что тот хоть как-то защитит его от пронизывающего осеннего ветра. Ночь была очень холодной, отстояв свою вахту, Атрэй вернулся к костру. Он еще долго смотрел на палатку Катрин, но она до утра так и не вышла.

На следующий день отряд все также уныло шел по дороге покрытой грязью то и дело поскальзываясь в грязи, в какой-то момент Атрэй успокоился и погрузился в свои раздумья. Это была его отличительная черта, в моменты, когда его никто не видит, Атрэй задавал себе тактические задачки. Какими видами войск лучше всего проводить осаду замка, как стоит организовать оборону в поле, имея в распоряжении только пехотные соединения против кавалерии, как лучше всего организовать нападение на маленький отряд сопровождающий карету, не дав при этом кому-либо сбежать …

Внезапно его раздумья прервал громкий призыв Магнуса – К оружию! - Атрэй поднял голову и ужаснулся, в карете торчали две стрелы и еще продолжали лететь со стороны оврага справа от дороги. Он тут же снял заброшенный за спину щит и обернулся на право, его товарищи уже сомкнули щиты и выставили копья. Магнус стоял позади живой стены из щитов, он держал меч острием вверх, прижав рукоять обеими руками справа к груди. Атрэй тут же занял место крайним с правого фланга.

Он отметил, как быстро отреагировали его товарищи и как он, несмотря на всю свою внимательность, мог проморгать засаду. Следующий залп стрел полетел уже в защитников. Атрэй пригнул голову защитив лицо щитом, но при этом, не перекрывая линию обзора. Он успел отследить траекторию полета, нападающие стреляли из-за деревьев. Практически ни у кого не было чистой линии для обстрела, из всех выпущенных стрел в щиты угодило только три. И тогда Атрэй понял, это был отвлекающий маневр!

Всего в тридцати футах от обочины, в дорожной грязи, Атрэй разглядел фигуры людей. Они были одеты в длинные плащи с капюшонами, нападающих предварительно засыпали землей, что бы проходящие их ни заметили. Атрэй уже набрал в грудь воздуха чтобы закричать, но Магнус его опередил. Вопреки всем ожиданиям, ветеран скомандовал – В АТАКУ! - Эта команда прозвучала столь громко и внезапно, что некоторые нападающие даже опешили. Всего нападающих было около трех десятков, все они были одеты в старую потрепанную одежду. Из оружия Атрэй разглядел короткие луки, лесорубные топоры, кузнечные молоты и разный земледельческий инвентарь. Еще не так давно эти люди были жителями окрестных деревень и вот сейчас они вышли на дорогу для грабежа. Те, кто не хотел воевать шли грабить, они явно не умели воевать и уж точно не хотели умирать сегодня. Услыхав призыв к атаке, войны тотчас двинулись на врага, двигаясь вперед они шли, не опуская щитов. Атрэй тоже наступал, стараясь не отставать от остальных. Обе стороны почти сошлись, разбойники пришли в себя и продолжили наступление. Атрэй знал, что сейчас должно произойти. Безо всяких команд все войны бросили на землю свое копье и достали маленькие арбалеты, закрепленные на щитах. Выпустив во врага тяжелые металлические болты, войны закрепили арбалеты обратно на щиты и подняли копья. Выстрелы все провели внезапно, поэтому никто не успел прикрыться или уклониться. Численный перевес разбойников сразу же сократился. Каждый воин без промаха попал в свою цель, некоторые разглядывали оперение арбалетного болта, торчавшего из груди, не веря в происходящее, другие еще некоторое время бежали в атаку, не замечая глубокой раны в груди.

Атрэй выстрелил в разбойника с луком, тот прикладывал новую стрелу к тетиве как раз в тот момент, когда тяжелый болт угодил ему в грудь. Атрэй очень часто тренировался в стрельбе из арбалета одной рукой. Он всегда попадал в цель, хоть и не всегда мог попасть в голову учебному манекену с тридцати шагов. Сегодня он впервые осознал, какое смертоносное оружие вложено в его руки. Разбойник умер, осев на колени, не издав не единого звука. Не теряя времени даром Атрэй, как и все, закрепил на щите арбалет и подобрал брошенное на землю копье. Все остальные уже вступили в рукопашную схватку, Атрэй видел, как он отстает от опытных бойцов, несмотря на то что он наперед знал, как отряд будет действовать.

Мельком Атрэй бросил взгляд на Магнуса, рослый воин сражался в самой гуще сражения, лениво уклоняясь от вражеских атак старый воин вкладывал минимум усилий в свои движения размахивая внушительным двурушником. Каждый его удар был смертельным, тяжелый меч разрубал оружие, поднятое для защиты, и наносил ужасные раны.

Не успел Атрэй занять свое место в строю, как на него набросились сразу двое разбойников, один из них был вооружен непонятным на первый взгляд оружием. Судя по всему, раньше это было древко от лопаты или граблей на конце которой сейчас был примотан кухонный нож. Второй размахивал огромным лесорубным топором. Разбойники атаковали одновременно, но их действия не были согласованы и Атрэй этим воспользовался. Первый использовал свое оружие как копье, делая быстрые выпады в сторону Атрэя, в то время как второй размахивал топором для вида, стараясь отвлечь внимание Атрэя. От выпада копьем Атрэй увернулся, сделав шаг в сторону, второй выпад блокировал косо подставленным щитом. Копье ушло немного в сторону, и противник открылся на короткий миг, этого мига вполне хватило. Атрэй сделал быстрый шаг на встречу противнику и ткнул его копьем в грудь. Обоюдоострое, длинное лезвие копья с легкостью вошло в грудь разбойника. Атрэй видел, как струя крови течет по долу наконечника копья. Резким движением Атрэй выдернул копье из груди противника, тот схватился за рану и повалился на землю.

Второй разбойник, увидев смерть своего товарища, бросился на Атрэя широко замахнувшись топором. Атрэй ударил его щитом по лицу и тому пришлось отступить, пользуясь моментом Атрэй ткнул противника копьем в лицо, но тот пригнулся и ударил Атрэя обухом топора в руку выбив копье. Резким движением Атрэй выхватил меч и махнул на наотмашь, не давая разбойнику возможности поднять копье. Разбойник отступил и поднял перед собой топор для защиты, Атрэя не сильно заботило потерянное копье, мечом он владел намного лучше. Он раскрутил свой меч и сделал несколько ложных выпадов в голову противника заставляя его отклониться назад. Разбойник увернулся от ударов и тут Атрэй внезапно ударил его ребром щита по лицу. Атрэй очень часто применял подобный прием в учебном бою против своих товарищей, и даже те, кто постоянно тренировались с ним не могли точно угадать какой выпад будет ложным, а какой нет. От удара щитом разбойник запрокинул назад голову, взмахнул руками и в этот момент Атрэй воткнул свой меч в живот противника. Казалось в этот момент все замерло, разбойник медленно опустил голову посмотрев на меч, лезвие которого уходило в его живот, а потом перевел взгляд на Атрэя. Ему казалось, что так они стоят уже очень долго, Атрэй успел разглядеть лицо убитого им мужчины. Разбойник жадно хватал ртом воздух, по его щеке потекла слеза, а глаза стали стеклянными и безразличными ко всему. Разбойник упал на землю так и не закрыв глаза, Атрэй склонился над убитым и опустил ему веки. Он продолжал смотреть на убитого им человека. Только сейчас он осознал, что за несколько минут отнял три человеческие жизни. Он не терял сознания, не плакал, но почему-то ему казалось, что именно такой должна быть реакция человека, совершившего убийство.

От его раздумий его оторвал оклик Магнуса.

– Нечего его разглядывать, займи свое место в строю. - Атрэй обернулся и увидел, что все окончено. Его товарищи собрались вокруг Магнуса, некоторые наблюдали за реакцией новобранца. Атрэй увидел, что кое-кто из его товарищей получил ранения при первом обстреле, но в целом отряд особо не пострадал. Атрэй перезарядил свой арбалет и собирался направиться к остальным. Он снова погрузился в свои раздумья, к чему была эта самоубийственная атака? У нападавших не было ни единого шанса, но тем не менее никто из нападавших не сбежал, не попытался спасти свою жизнь, даже последний крестьянин, которого он заколол.

Количество нападавших, вооружение, место и время нападения, все было бессмысленно. Размышления Атрэя прервал новый оклик, на этот раз это был воин по моложе из той тройки что шла со стороны обстрела. Его правое бедро было испачкано кровью, чуть выше из пояса торчал обломок древка стрелы. Война звали Люциус, он был намного выше и старше Атрэя и смотрел на него как на ребенка, который только что справился с первым детским заданием.

– Ты сегодня здорово держался, я рад что в нужный момент ты не особо мешкал.

Атрэю было приятно это слышать, но выражение лица Люциуса портило приятное впечатление. Люциус был хорошим воином, сильный, рослый, опытный. Атрэю не нравилось, что на него смотрят как на ребенка, радуясь его первым успехам. Сам Атрэй понимал, что тот просто пытается его подбодрить, но он хотел уважения и признания его товарищей хоть и понимал, что еще не скоро дорастет до них. Люциус забросил щит за спину и хлопнул Атрэя по плечу.

- Выше нос парень! - Атрэй поднял глаза чтобы посмотрел в лицо Люциусу и сразу опустил их, отчего то ему было не по себе. Он уже набрал в грудь воздуха чтобы поблагодарить его, но когда поднял глаза увидел что тот уходит обратно к дороге.

Остаток дня потратили на уход за раненными и похороны, все тела стащили в один глубокий овраг и забросали землей. С погребением управились только к вечеру, поэтому следующим делом решили поставить лагерь. Как и прошлой ночью необходимо было поставить тотемы, в этот раз эта честь выпала Атрэю и Люциусу. К тому моменту как они обошли лагерь остальные уже поставили палатки и разожгли костер. Как и в прошлый раз Магнус легонько постучал в дверь кареты, и она отворилась.

- Тотемы расставлены миледи. – Начал было Магнус, но Катрин его прервала.

- Думаешь в этом все еще есть смысл? – едва слышно прошептала она.

- Конечно! Даже если организаторы нападения хотели выманить вас, то у них ничего не вышло, и это означает что им придется искать какие-то другие методы.

- Это лишь означает, что они организуют еще одно нападение, более коварное и жестокое. Может все-таки есть смысл дальше мне отправиться одной? – Катрин посмотрела на Магнуса, но тот ей ничего не ответил.

- Мы защитим вас от любой напасти или …

- … или умрете, защищая меня? Именно это меня и пугает. Перебив всех вас, враг узнает кто в карете, так какой смысл вам умирать?

- Я не могу, это рассмотрят, как дезертирство … - последний аргумент Магнуса кажется убедил ее.

- Завтра будьте очень осторожны, я думаю будет еще засада. – задумавшись над его словами ответила Катрин.

Как и прошлой ночью Катрин обходила лагерь немного задерживаясь возле каждого война. В этот раз она казалась очень уставшей и обеспокоенной, Атрэй с нетерпением ждал, когда она подойдет к нему. Он уже почистил до блеска меч и взялся за копье, краем глаза поглядывая на Катрин. Он прокручивал в голове его бой, ему было стыдно, что его обезоружил крестьянин с топором. Он попытался воспроизвести ситуацию снова чтобы понять, что он сделал не так.

- Ты неплохо владеешь копьем, но гораздо лучше мечом. – Катрин стояла на расстоянии вытянутой руки от него держа в руках его меч, она с любопытством разглядывала его в свете костра.

- Д-да … - выдавил из себя ошарашенный Атрэй, он не увидел, когда она успела приблизиться к нему и поднять его меч.

- Хочешь попробовать со мной? – Катрин держала меч одной рукой, положив его плоской стороной себе на плечо, а другой рукой указывала на себя.

- Д-да? – Атрэй не до конца понял, что именно она имеет ввиду, но все равно согласился. Катрин вернула ему меч, а сама вытянула перед собой правую руку, расправив ладонь. Из ладони показалось синее облачко и подергиваясь стало вытягиваться в синюю полосу. Спустя мгновение Атрэй увидел очертание меча с изогнутым клинком. У основания эфеса была плоская гарда округлой формы, судя по ее виду она должна была предотвратить соскальзывание ладони на клинок, но не более. Сам эфес был достаточно длинным что позволяло держать меч двумя руками. Казалось ее меч выкован из цельного куска серебра, эфес, гарда, клинок, все казалось единым. На полированной поверхности лезвия ярко отражались блики костра. Лезвие было слегка изогнуто, а потому заточено только, с одной стороны. Меч завораживал своим видом, но Атрэй никогда бы не выбрал себе такое оружие. Он казался для него слишком легким, изогнутое лезвие, заточенное только с внешней стороны, проигрывало прямому клинку в закалывании. В академии очень много внимания уделяли выпадам, акцентируя внимание на том что, сражаясь плечом к плечу с товарищами, у воинов не будет возможности размахивать мечом из стороны в сторону. К тому же колотые раны, которые оставляют выпады более опасны.

Атрэй взглянул на свой меч, у него тоже были свои недостатки. Эфес не позволял держать меч обеими руками, но его размеры в сочетании с гардой и клинком уравновешивали друг друга. Меч был очень хорошо сбалансирован и создавался для боя одной рукой в сочетании со щитом. В случае если воин лишался щита ему стоило использовать веерную защиту раскручивая перед собою меч восьмерками делая повороты корпуса из стороны в сторону для увеличения импульса. И тут его меч снова проигрывал, если слухи верны, то Катрин физически ничуть не слабее его, и в теории все ее легкие удары смогут обойти веерную защиту в то время как Атрэй недостаточно манёвреннен. Если бой затянется, шансов предпринять что-либо у Атрэя будет мало, хотя если честно он не верил, что у него есть хоть какие-то шансы. Но несмотря ни на что. Атрэй был намерен показать ей все на что способен.

Все остальные члены отряда встали вокруг них, кто-то шутил, не скрывая сарказма по поводу того сколько «парень продержится», кто-то спорил сколько ударов сможет отразить. Магнус обвел отряд суровым взглядом, и все стихли. Атрэй и Катрин стояли друг напротив друга на расстоянии десяти футов, Атрэй повернулся к Катрин корпусом и поднял меч в приветствии. Катрин тепло улыбнулась и салютировала в ответ. В следующий миг Атрэй провел решительную атаку, сделав быстрый выпад в голову он надеялся, что противник будет уворачиваться. Но Катрин невозмутимо отразила атаку отбив ее своим мечом. Удар двух клинков отозвался болью в руке Атрэя, с виду движение было легким и казалось, что Катрин совсем не вкладывается в удар, но Атрэю пришлось широко отвезти руку в сторону чтобы не выпустить меч. Сделав шаг по направлению за своим клинком, он восстановил равновесие и снова атаковал, на этот раз он раскрутил перед собой восьмерку и выбросил руку целясь в бедро. Катрин подставила свой меч и сталь жалобно зазвенела, столкнувшись клинки остановились и Атрэй потерял только что набранный импульс. С силой одернув свой меч назад он стал в защитную стойку, выставив вперед левую руку он, направив острие своего меча в грудь Катрин в полу согнутой руке положив кончик меча на свое левое предплечье.

Катрин кивнула и в тот же миг атаковала, низко присев она сделала выпад выставив вперед правое колено и широким взмахом ударила снизу-вверх. Атрэй в последний момент успел подставить свой меч рубанув сверху вниз из неудобного положения, от удара его рука поднялась вверх, он снова едва удержал свой меч, упреждая следующий удар Атрэй отступил в сторону. Теперь уже Катрин раскрутила перед собой восьмерку имитируя атаку Атрэя, он прекрасно понимал, что этот же прием в ее исполнении намного опаснее. Выполнять финты изогнутым, легким клинком намного проще, делая круговые движения и восьмерки она легко может перейти из обороны в атаку. Атрэй предположил, что Катрин атакует снизу вверх, как и в первый раз, и тоже раскрутил свой меч. Атрэй точно подгадал момент когда Катрин атакует и когда это произошло он с силой ударил по ее мечу сверху вниз как можно ближе к гарде. Прием подействовал и Катрин остановила круговое движение, они стояли очень плотно друг к другу и это мешало Атрэю контратаковать. Единственное, что он успел предпринять это подцепить ее клинок гардой своего меча и с силой поднять его вверх. Теперь чтобы освободить свой меч ей нужно было отступить назад, но и сам Атрэй не мог перейти в наступление. Они стояли прижавшись друг к другу с высоко поднятыми мечами, Атрэй был растерян, мысли путались, впервые он не знал как дальше продолжать бой. Он не мог перейти в рукопашную с девушкой, тем более с Катрин!

- О чем думаешь? Из этого положения есть как минимум два выхода. – весело спросила Катрин, она казалась очень счастливой и радостной.

Внезапное решение пришло само по себе, Атрэй поднял вторую руку и взялся за лезвие своего меча. Поворачивая немного ее клинок он стал тянуть обеими руками вниз, заставляя ее выворачивать свою руку. Он не надеялся обезоружить ее, но если он сможет вывернут ее руку, то это даст ему возможность освободить их клинки и отступить прежде чем она его атакует. Катрин почти опустила руку к плечу неудобно вывернув кисть, внезапно она тоже подняла вторую руку и перехватила свой меч. Повернувшись к Атрэю спиной она освободила свой клинок резким движением. Продолжая вращение вокруг своей оси она принялась снова раскручивать свой меч, в этот раз она делала больше круговых вращений изредка переходя на восьмерки дабы сбить Атрэя с толку. Левой рукой Атрэй все еще держался за лезвие меча, правой он ухватился за фальшлезвие у самой гарды вытянув в сторону Катрин эфес. Держась за клинок обеими руками он встал в защитную стойку, Катрин сделала несколько быстрых выпадов, но Атрэй с легкостью их отбил используя эфес и гарду как крестовину. Внезапно Катрин снова присела выставив вперед колено и сделала широкий взмах мечом снизу вверх. На этот раз Атрэй встретил ее удар когда меч находился еще очень низко, он прижал ее клинок к земле своей гардой. Теперь она была открыта для удара, Атрэй вытянул вперед левую руку целясь острием своего меча ей в плечо, но в последний момент Катрин остановила движение меча уперевшись свободной рукой в левую кисть Атрэя. Они снова остановились прижавшись друг к другу.

- Старайся просчитывать сражение на несколько ходов вперед, чтобы избежать подобных моментов. – еле слышно прошептала Катрин и заговорщицки подмигнула.

Они резко разошлись в разные стороны и замерли. Атрэй медленно поднял свой меч перед лицом и закрыл глаза, все войны с любопытством смотрели на него. Через мгновенье он открыл глаза, Катрин стояла напротив него опустив свой меч и открыто улыбалась ему. Он снял с левой руки щит и повернулся к ней правой стороной, направляя острие меча в ее сторону. Это была не привычная для него стойка, он привык стоять левой стороной к противнику прикрывая корпус щитом. Просчитав все возможные варианты атаки он снова атаковал. На этот раз его атаки были резкими и внезапными, он делал выпады и переходил на размашистые удары, чередовал удары по ногам и по корпусу выискивая брешь в обороне и ожидая что Катрин ошибется и откроется. Катрин в свою очередь отражала его атаки иногда переходя в наступление, Атрэй мастерски парировал ее выпады и снова переходил в атаку. Так они сражались какое-то время, Атрэй услышал как солдаты стали нервно переговариваться. Пот заливал глаза Атрэю, но он не обращал на это внимания. Он атаковал и уходил в защиту когда Катрин переходила в наступление, затем снова атаковал. В какой-то момент темп боя стал плавно ускоряться, казалось, оба соперника совсем не сдерживают себя и если кто-то пропустит удар то произойдет непоправимое.

В течении боя Атрэй несколько раз менял руку давая отдых правой руке, левой рукой он фехтовал значительно хуже поэтому он уходил в глухую оборону. Атрэй в очередной раз сменил руку и Катрин перешла в наступление зная, что Атрэй не рискнет атаковать левой, внезапно Атрэй раскрутил перед собой восьмерку и рубанул воздух слева и права от Катрин ограничивая ее передвижения. Он собирался сменить руку и перейти в наступление, но Катрин снова ударила по его клинку снизу вверх и Атрэй не удержал свой меч. Как и раньше они стояли с высоко поднятыми руками, только в этот раз Атрэй был безоружен. Неожиданно для себя он схватил Катрин за руки и навалился на нее, не в силах удержать равновесие они упали на землю. Атрэй лежал сверху держа ее руки с ужасом осознавая, что он только что сделал. Сильная рука Магнуса схватила его за шиворот и одним резким движением поставила его на ноги.

- Что ты себе позволяешь?! – Магнус не кричал, но тем не менее Атрэй вжал голову в плечи стоя перед ним как нашкодивший мальчишка. Тем временем Катрин поднялась с земли, ее клинок превратился в облачко синего дыма и исчез в ее правой ладони.

- Он сражался, как и подобает войну. Чем ты не доволен Магнус? – казалось Катрин совсем не заботит что только что произошло.

- Войну не подобает валить девушку в грязь! – сказал все еще возмущенный ветеран.

- Девушка, мужчина, какая разница. Это был честный бой. Хотя нет, у меня было явное преимущество в выборе оружия. Но не обольщайся, если бы Магнус не вмешался, я бы все равно победила. – Катрин снова улыбнулась Атрэю и на мгновение он забыл о ее титуле и звании.

- Ладно парни, представление окончено! Реафор и Эмиор, вы первые несете вахту. – раздав указания Магнус отправился в свою палатку, Катрин тоже ушла и только Атрэй остался стоять на месте как вкопанный. Наконец взяв себя в руки Атрэй собрался с мыслями и тоже пошел спать.

На следующий день отряд все также двигался по южному тракту уходя немного дальше на восток. Атрэй не мог выбросить из головы вчерашнюю ночь, перед глазами то и дело появлялась Катрин. Они стояли близко, очень близко друг к другу высоко подняв руки, но вместо того чтобы думать о своем мече Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. Ее лицо он не забудет теперь уже никогда, большие миндалевидные карие глаза смотрели на него столь пристально и казалось, что он вот-вот утонет в них. Она улыбалась ему, так тепло и открыто, что Атрэй забыл обо всем. Внезапно он столкнулся с каретой ударившись головой, он выглянул из-за кареты и увидел в чем причина остановки отряда. На дороге лежало старое дерево, очевидно его повалил ветер или оно просто упало из-за того, что ствол прогнил от старости. Атрэй хотел подойти и помочь оттащить его в сторону, но не мог покинуть место в строю без приказа. Магнус приказал нескольким войнам оттащить дерево в сторону пока остальные охраняли карету. Атрэй осмотрелся и отметил тот факт, что карета остановилась на участке дороги где лесополоса очень близко подходит к краю дороги. Упавшее дерево росло всего в пятнадцати футов от нее, упав на дорогу оно полностью перегородило ее. Солдаты пытались перекатить дерево, но оно было слишком массивным.

- Атрэй! Помоги перенести дерево! – старое дерево было настолько массивным и тяжелым что даже в вдесятером перенести его не получалось. Войны использовали свои копья как шесты подпирая бревно и перекатывая его к краю дороги. Наконец им удалось перекатить один край дерева к обочине, развернув его параллельно дороге. Теперь предстояло сбросить старое дерево в овраг чтобы карета могла проехать. Магнус подпер ствол своим огромным мечом, а остальные солдаты копьями, вместе они перекатили ствол к краю дороги и сбросили его в овраг. Атрэй стоял рядом с Люциусом и как только дерево упало в овраг тот опять его похвалил.

- Ну вот видишь, и от тебя есть польза! – широко улыбаясь отметил Люциус.

Атрэй решил проигнорировать данное замечание и просто поблагодарить товарища по отряду. Он повернулся к нему как вдруг в лицо ему ударил фонтан теплой крови. Атрэй открыл глаза и увидел ужасную картину, короткий метательный топор попал прямо в шею война, нанеся тяжелую рану. Он ошарашено смотрел на Атрэя, безмолвно открывая рот.

– Засада! - Атрэй закричал что есть силы и метнулся к Люциусу в тот момент когда он уже практически осел на землю. Рана была смертельной и Атрэй это прекрасно понимал. Из леса полетели еще метательные топоры, все члены отряда прикрываясь щитами отступали к карете. Он тоже должен был отступить, но и Люциуса он не хотел оставлять одного. Прижав рану ладонью, он бросил быстрый взгляд на свой отряд, перекатывая бревно к краю дороги они подошли слишком близко к густому лесу из которого летели метательные топоры. Его товарищи отступали к карете прикрываясь щитами, в которые постоянно летели короткие метательные топорики. Атрэй удивился силе нападающих, щиты были обиты металлом и пробить их было не легко, но некоторые топорики все же пробивали их.

Атрэй посмотрел на Люциуса и понял, его уже не стало, его товарищ лежал с широко открытыми глазами неподвижно. Атрэй отпустил рану и поднялся с колен, и сразу получил удар в живот. Очевидно пущенный топор был нацелен в шею, но за время полета Атрэй поднялся, и он угодил в латный доспех под острым углом. Сила броска была такой чудовищной, что Атрэй не устоял на ногах, доспех выдержал попадание топора, но в том месте куда он попал осталась глубокая борозда. Атрэй попытался встать, но был вынужден быстро лечь на землю, иначе второй топор угодил бы ему в голову. Лежа на земле он достал закрепленный на спине щит и попытался подняться еще раз, щит он держал наготове, прикрывшись им по подбородок. Но нападавшие оставили его без внимания и топоры в его сторону более не летели.

Прикрываясь щитом, он устремился к своему отряду и в этот момент он увидел нападающих. Это были крепкие, мускулистые существа ростом со взрослого человека. Даже могучий Магнус уступал им в крепости тела. Доспехи закрывали только отдельные участки тела и фиксировались кожаными ремнями на голое тело, кожа которого была болотно-зеленого цвета. Почти все наплечники и наколенники были увенчаны шипами, внутренняя сторона доспехов была обита мехом, который выступал по краям. Все нападающие были вооружены тяжелыми двуручными топорами и молотами. Размеры оружия потрясали, мало кто из людей мог поднять его, не говоря уже о том чтобы использовать в бою. Количество нападающих превосходило отряд в трое и Атрэй с ужасом для себя отметил, что это возможно его последний бой.

-Орки!!! - воин, закричавший это, не успел поднять щит и небольшой метательный топорик угодил ему прямо в лоб. Легкий латный шлем, способный защитить от стрелы на излете не устоял перед метательным топором. Атрэй уже занял свое место в отряде, когда Магнус скомандовал, - Залп! - И снова каждый арбалетный болт нашел свою цель, но результата это не принесло! Большая часть болтов угодила в доспехи, судя по глубине торчавшего древка, раны они оставили не глубокие. Атрэй целился в обнаженный участок тела между наплечником и грудной пластиной. Арбалетный болт вошел в тело по самое оперение, но орк даже не сбавил ходу. Отряд закрепил арбалеты на щите и поднял опущенные на землю копья после чего приготовился к рукопашной, орки подбежали уже очень близко. Атрэй понимал, имея численный перевес и тяжелое вооружение, орки будут пытаться разбить стену щитов и прикончить защитников поодиночке. Очевидно это понимал и Магнус, стена не выстоит против таких ударов.

За несколько футов до линии нападающих Магнус скомандовал метнуть копья, многие осудили бы такое решение, но численный перевес противника нужно было сократить любой ценой. Из пущенных копий только копье Атрэя не унесло жизни, орк в которого он метнул его, использовал свой широкий двуручный топор в качестве щита. Атрэй успел выхватить свой меч, перед тем как орк замахнулся огромным топором. Для Атрэя противник представлялся огромным великаном больше чем на голову выше его, тем не менее двигался противник очень быстро. Завязался ближний бой, защитники старались уклоняться от тяжелых ударов и Атрэй тоже следовал этой тактике, его противник постоянно размахивал топором, не давая возможности атаковать. Нападающие теснили отряд все дальше от кареты, отступая солдаты делали уколы мечом нанося незначительные раны оркам.

Магнус единственный успешно сражался сразу с тремя противниками. Как и прежде он вкладывал в свои движения минимум усилий, отклоняясь ровно настолько, сколько необходимо чтобы уйти от удара противника. Магнус беспрерывно размахивал мечом, держа противников на расстоянии иногда переходя в наступление. Все три противника получили средние раны и решили пересмотреть свою тактику по отношению к старому войну, которого они сочли легкой добычей. Разойдясь немного в разные стороны, они пытались окружить Магнуса и атаковать с разных сторон, но его похоже это совсем не заботило.

Магнус продолжал наступать, уходя все дальше вглубь врагов. Такое наглое поведение не осталось незамеченным со стороны противника. Орки окружили его плотным кольцом пытаясь нанести удар со спины или в тот момент, когда Магнус делая широки взмахи меча, уводил его в сторону. Ветеран в последний момент менял направление удара что позволяло держать всех противников на расстоянии. Отряд тем временем начал наступление на тех орков, которые оказались зажаты между отрядом и Магнусом. Один из орков решил оставить одинокого война своим товарищам и повернулся к наступающему отряду лицом, он успел отбить несколько выпадов перед тем как тяжелый меч Магнуса отрубил ему голову. Следующими были три орка, они выступили вперед навстречу отряду, освобождая место за своей спиной другим чтобы та же участь не постигла и их. Отряд всеми силами наступал на этих троих орков, тем временем Магнус сменил направление и стал двигаться навстречу отряду. Между ним и отрядом оказалось пятеро орков, трое из которых сражались с отрядом и еще двое с Магнусом.

Орки стояли спиной к спине и, судя по всему не понимали, что скоро упрутся друг в друга. Как только это произошло, среди орков началось замешательство. Уклоняться от ударов стало намного сложнее, и орки сразу стали пропускать выпады прямых мечей. Атрэй тоже воспользовался случаем и уколол орка в бедро в тот момент, когда он отступил ему навстречу чтобы избежать укола от другого солдата. Орк зарычал и обернулся на Атрэя, подняв свой двуручный топор он, тотчас же получил еще один укол в бок. Орк схватился одной рукой за лезвие меча другого война и попытался притянуть его к себе, загоняя клинок еще глубже, в этот момент Атрэй выдернул меч из бедра орка и нанес удар в шею. Орк захрипел и осел на землю, выпустив из рук и топор и меч.

В рядах орков образовалась настоящая свалка, они рычали друг на друга, выкрикивая на своем гортанном наречии приказы в вперемешку с ругательствами. Число орков, зажатых между Магнусом и отрядом солдат, таяло на глазах, как только кто-то из орков переключал свое внимание на Магнуса он тут же получал укол прямого меча от одного из воинов. Наконец орки потеряли численное преимущество и некоторые из воинов нашли момент чтобы перезарядить свои арбалеты. Атрэй видел, как один из воинов произвел прицельный выстрел прямо в глаз. Орк выпустил из рук оружие схватившись за лицо обеими руками, а когда отвел от лица ладони уставился единственным не мигающим глазом на глубокую рану в его животе.

Атрэю удалось заколоть еще одного орка. Уставший орк, окруженный с трех сторон, все медленнее размахивал своим топором и Атрэй воспользовался моментом, когда орк, отмахиваясь от очередного выпада раскрылся для удара. Атрэй сделал идеальный выпад, щитом в левой руке он продолжал закрывать голову, шею и грудь слева. Сделав пол шага вперед, он немного присел, выбросив вперед правую руку, меч попал прямо в сердце орку погрузившись в тело почти на две трети лезвия. Атрэй удивился своей силе и тому как легко лезвие вошло в тело орка.

Отряд разделался со всеми орками, находящимися между ними и Магнусом, теперь остался единственный орк, который сражался со старым ветераном. Орк постоянно отступал и отпрыгивал назад дабы не попасть под удары длинного двуручного меча, удары которого он был не в состоянии блокировать. В итоге Магнус сделал очередной взмах мечом вокруг себя и закончил движение резким выпадом.

Меч прошел сквозь тело орка насквозь и вышел из спины. Войны облегченно выдохнули и огляделись. Результаты сражения были ужасными, вот уже долгое время из сопровождения знати никто не погибал. Засада была плохо организованна, но тем не менее кто-то этим отрядом руководил. Кто-то, кто так и не показался в сражении. Магнус верил, что если бы на поле вышел командующий он обязательно скомандовал отступление. Эти мысли не давали старому войну покоя, он медленно обходил трупы врагов внимательно осматривая экипировку и вооружение. Он надеялся найти хоть какое-то доказательство, указывающее на то, что один из трупов, принадлежит командиру. Магнус предполагал, что возможно командующий нападением умер при обстреле. Но все убитые ничем не отличались друг от друга, однообразное массивное оружие свойственное для орков и однотипная броня и одежда. Магнус медленно повернулся в сторону леса из которого вышли нападающие, организовывать поисковую группу сейчас было самоубийственно.

Поднять тела павших товарищей! Реафор, Эмиор, Терней и Атрэй соорудите носилки! – еще мгновение назад старый воин был полностью погружен в свои мысли, но сейчас это был прежний Магнус. Ветеран отдавал громкие приказы короткими рубленными фразами.

- Не стоит! – все как один замерли и обернулись. - у кареты стояла Катрин, одной рукой она держалась за дверную ручку, другой прикрыла рот. - Я же говорила им … – едва слышно прошептала она.

- Леди Катрин, прошу вас вернитесь обратно в карету. – Магнус подбежал к ней предлагая вернуться в карету.

- Магнус … – все также прошептала Катрин.

- Мы … предвидели подобный … исход. – смущенно проговорил старый воин.

- Мне стоило пойти одной – сказала Катрин отойдя от кареты.

- Одинокий всадник слишком легкая добыча, вам бы просто не дали пройти. А узнав Ваше точное местоположение Орда бы сразу ударила по всей линии фронта! – Магнус обогнал леди Катрин и встал у нее на пути.

Леди Катрин обвела взглядом воинов, весь отряд выстроился перед ней в шеренгу. Катрин по очереди заглянула в глаза каждому из уцелевших. Атрэй слышал истории молодых рыцарей встречавших леди Катрин, все они утверждали, что именно на нем она остановила свой взгляд. Когда очередь дошла до Атрэя, стоявшего крайним в отряде, Катрин задержала на нем свой взгляд и даже легонько кивнула, слегка улыбнувшись при этом. Атрэй подумал, что наверно каждому солдату хочется, чтобы так и случилось, но он готов был поклясться – она точно ему улыбнулась.

- Мы разместим погибших в карете. – заявила Катрин.

- Идти рядом с каретой у всех на виду не безопасно – Магнус попытался возразить, но она осекла его поднятой ладонью.

- Мы до сих пор не знаем кто организовал нападение! Возможно они где-то рядом! – было видно, что Катрин его не слушает, она отстранено осматривала тела погибших, было видно, что она скорбит в равной степени по умершим солдатам и оркам. Казалось, что даже смерть орков ее печалит. Последнее очень сильно удивило Атрэя.

Катрин продолжала обходить тела погибших все сильнее приближаясь к черте леса. Подойдя к последнему телу орка убитого Магнусом, она остановилась и склонила голову. Руки орка по-прежнему сжимали свой двуручный топор. Атрэй внимательно следил за ней, не смотря на то, что должен был слушать приказы своего командира. Тем временем войны погрузили убитых товарищей в карету. Леди Катрин склонилась над убитым орком и потянула за кожаный ремень крепивший наплечник к нагрудной пластине, пряжка послушно расстегнулась, обнажив грудь орка. Внезапно она выпрямилась во весь рост и скомандовала немедленное отступление. Но было поздно …

Все убитые орки, внезапно стали подниматься. Они двигались медленно и лениво, издавая глухое мычание они широко открывали рот жадно хватая воздух. Глаза у всех заплыли кровью настолько сильно, что нельзя было разглядеть зрачков. Раны и еще недавно текущая кровь почернели.

- Нежить! – закричал один из солдат.

Отряд оказался окружен со всех сторон, более того солдаты были отрезаны от Катрин! Войны прикрылись щитами и выставили перед собой копья. Магнус скомандовал разделиться на две линии и выстроиться слева и справа от него образуя «стрелу» острием которой был старый воин. Этим строем они двинулись в сторону Катрин, спасало то, что зомби в которых превратились трупы нападавших двигались очень медленно и растерянно. Большую часть расстояния отряд преодолел без сопротивления, но вокруг Катрин образовалась плотное кольцо из нежити сквозь которое пришлось прорубаться. Магнус кажется терял самообладание, старый воин неистово размахивал огромным двурушником. Но тела нежити были невероятно крепки, мечи и копья врубались в мертвую плоть и застревали. Только конечности удавалось отрубить старому войну одним ударом. Атрэй изо всех сил колол противника копьем целясь в шею и голову. Ожившие трупы не уворачивались и не защищались, и каждый удар попадал в цель. Но тем не менее противник продолжал стоять даже с самыми тяжелыми ранениями и войны начали уставать.

Отряд продвигался очень медленно и постепенно их стали настигать те зомби, мимо которых они прошли, пробиваясь к Катрин. Свободного пространства оставалось все меньше, колоть противника копьем становилось все сложнее и многие из воинов перешли на мечи. Постепенно бой переходил в свалку, войны отталкивали щитами нежить держа дистанцию для удара мечом, но нежить продолжала напирать. Внезапно Магнус описал мечом широкую дугу и поднял его высоко над головой. Все тело старого война наполнилось белым, как молоко, светом излучающим ослепительное свечение. В следующий миг свечение перешло в его меч и Магнус рубанул в центр скопления нежити, толком ни в кого не целясь. Клинок тут же погас, а земля под ногами нежити начала излучать белое свечение переходящее на самих зомби. Около дюжины зомби засияли белым свечением, Атрэй не понимал, что происходит в отличие от его товарищей. Войны принялись неистово рубить и колоть тех зомби что излучали свечение. Светящаяся плоть кололась как стекло, в считанные мгновения от светящихся зомби остались только осколки, которые еще некоторое время продолжали тускло сиять на земле. Магнус казался уставшим, его широкие плечи медленно поднимались и опускались в такт дыхания, лицо покрылось потом.

Атрэй тоже был вынужден бросить копье и достать свой меч, описав перед собой «восьмерку» он со всей силы рубанул на отмажь по шеи мертвого орка. Меч разрубил шею на одну треть и застрял, Атрэю пришлось с силой дернуть эфес на себя чтобы освободить клинок. Утробный хрип вырывался из раны на шее и рта мертвого орка, он продолжал напирать и Атрэю пришлось ткнуть орка мечом в живот. На удивление меч прошел сквозь тело орка очень легко, без особого усилия Атрэй погрузил клинок в тело противника по самую рукоять. Мертвый орк потянул руки к Атрэю намереваясь схватить его за плечи. Прикрываясь щитом Атрэй попытался освободить свой меч, но орк постоянно наваливался на него не давая выдернуть клинок. Атрэй попятился назад и запнулся, повалившись на землю тем самым выдернув свой меч из тела противника.

Мельком Атрэй успел оглядеться, вокруг творилась настоящая свалка. Некоторые войны боролись с нежитью голыми руками, кто-то уже бросил щит и схватив меч обеими руками что есть силы рубил наступавших зомби. Нежить была очень сильна, голыми руками они мяли щиты и доспехи воинов. Магнус отчаянно размахивал своим двуручным мечом стараясь помочь другим солдатам, но от Атрэя он был слишком далеко. Кто-то из воинов закричал и Атрэй понял, что это был предсмертный крик. Тем временем мертвый орк вплотную подошел к лежащему Атрэю и потянул к нему руки. Внезапно белая полоса тонкой линией прочертила живот орка. В следующее мгновение тело орка распалось на двое и Атрэй увидел леди Катрин. Она стояла перед ним выпрямившись во весь рост, в правой руке она сжимала уже знакомый ему меч. Сейчас он испускал тусклое белое свечение, похожее на то, что только что использовал Магнус. Катрин посмотрела в глаза Атрэю и снова ему показалась, что она слегка улыбнулась, только на этот раз немного устало. Атрэй сразу вскочил на ноги, не в таком виде он мечтал предстать перед Катрин после их прошлой встречи!

Внезапно разом закричало сразу несколько воинов. Атрэй обернулся и увидел, как один орк отбросил сразу троих воинов. Этот зомби отличался от остальных невероятной силой и свирепостью, он двигался намного быстрее и вел себя агрессивнее. Орк поднял с земли одной рукой огромный топор и устремился к Катрин занеся его для удара. Девушка была больше чем на голову ниже орка, а внушительного вида, топор которым орк размахивал словно тросточкой грозил разрубить ее без особого труда. Катрин стояла к орку спиной и не видела его, а орк тем временем в одно мгновение приблизился к ней и занес руку для удара грозясь разрубить ее пополам. Атрэй не мог позволить этому случиться, одним прыжком он встал между Катрин и орком. Орк обрушил на Атрэя чудовищный удар, в последний момент Атрэй закрылся косо подставленным щитом. Это спасло ему жизнь топор ушел немного в сторону, но левая рука бессильно повисла. Атрэй даже глазом моргнуть не успел как последовал второй удар, но закрыться от него он уже не мог. Орк ударил Атрэя обухом топора по больной руке. Чудовищный удар повалил парня на землю, отбросив его на несколько футов. Атрэй прижал эфес меча к больной руке, он понимал, что от меча сейчас нет толку, но не мог позволить себе выпустить меч из рук. Орк моментально приблизился и поднял руку для последнего удара. Не в силах что-либо предпринять Атрэй просто вытянул меч в сторону орка и закрыл глаза …

Атрэй услышал, как тяжелый топор ударил о лезвие меча, сталь звонко зазвенела, но он не почувствовал удара. Открыв глаза Атрэй увидел между собой и орком Катрин, девушка стояла спиной к Атрэю держа свой меч одной рукой над головой. Топор орка все еще находился поверх ее меча и вместе удара Атрэй разглядел глубокую зазубрину в топоре, меч Катрин оставался все таким же идеально ровным. Орк размахнулся и снова ударил топором по мечу изо всех сил, казалось удар такой силы способен сокрушить любого. Сноп искр разлетелся в разные стороны и топор раскололся на две части. Катрин взмахнула мечом наотмашь проведя лезвием по ногам орка чуть ниже колен, клинок прошел сквозь мертвую плоть не встречая сопротивления и орк стал на целый фут ниже ростом. Второй взмах в обратную сторону, и голова орка покатилась по земле издавая глухой стук. Вся оставшаяся нежить переключила свое внимание на Катрин, а она в свою очередь направилась к ожившим мертвецам на встречу. Подходя на расстояние удара Катрин делала короткий, едва уловимый, взмах каждый из которых прекращал бренное существование ожившего трупа. Всего несколько мгновений спустя все было кончено, все зомби были уничтожены.

Атрэй с трудом поднялся и вложил меч в ножны. Щит очень сильно погнулся от удара и Атрэю пришлось отстегнуть ремни на его внутренней стороне. Рука несомненно была сломана, Атрэй с трудом пошевелил пальцами каждое движение отдавалось болью во всей руке. Атрэй перевел взгляд от руки на своих товарищей и наконец смог оценить масштаб устроенной засады. Нападение пережили только Магнус, Катрин и сам Атрэй. Еще один воин лежал на земле извиваясь от боли, Магнус приподнял его голову одной рукой и посмотрел ему прямо в глаза. Рваная рана на шее была очень глубокой и сильно кровоточила, Магнус закрыл рану свободной рукой, но кровь сочилась сквозь пальцы. Из последних сил воин поднял руку и ухватился за край нагрудного доспеха Магнуса. – Теперь … мы … едины … – сказав это рука война бессильно повисла.

- Еще одна смерть! Я никого не могу спасти … – сказал Магнус закрыв войну глаза и опустив его голову на землю.

- Не вини себя, ты сделал все что мог. К тому же не все погибли. – сказав это Катрин повернулась к Атрэю который уже подошел к ним. И снова она улыбнулась ему, на мгновение Атрэй забыл о боли в руке.

- Я не успела убить некромантов до того, как им удалось отправить послание …

- Значит скоро Темная Орда нанесет удар по всей лини северо-западного фронта, без вашего присутствия все атаки не отразить, а это значит, что они смогут прорваться к столице. – Магнус тяжело поднялся, посмотрев на Атрэя. Как рука, парень?

- Сломана, но мечом управиться смогу. – Атрэй сам не заметил откуда взялась эта уверенность в себе.

- А в седле удержаться сможешь? – Катрин очень бережно приподняла руку Атрэя. Сам Атрэй старался не дышать, казалось боль отступила совсем, Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. И когда она перевела взгляд от руки на него он даже не сразу понял, что смотрит на нее, не мигая уже некоторое время. Наконец Атрэй смущенно опустил глаза.

- Одну, я вас никуда не отпущу! Вы с Атрэем заберете лошадей и отправитесь дальше, выполнять свою миссию. По пути в храм есть деревня, Перевальная, там вы сможете оставить Атрэя местному лекарю и дальше продолжить свой путь. А я пешком отправлюсь в Кэртэмос, возьму сотню парней, вернусь за нашими бойцами и прочешу лес, может кто-то еще остался помимо некромантов. – внешне Магнус оставался спокойным, как и прежде, но Атрэй чувствовал его гнев.

- Пока ты доберешься до Кэртэмоса пешком пройдет больше двух дней, к тому времени как ты вернешься, искать в лесу будет уже некого, да и павшим войнам уже не помочь. Как бы мне не было противно это признавать, но обстоятельства требуют от нас решительных мер. Нет Магнус, лошадей заберете вы! До Кэртэмоса вы доберетесь раньше, чем мы до Перевальной, кроме того там ему окажут лучшую помощь. А я одна отправлюсь дальше в Арах-Нашбернор, сейчас уже нет смысла скрывать где я и куда направляюсь, к тому же одна я доберусь туда намного быстрее. Ты и Атрэй скачите в Кэртэмос и предупредите генерала Лардоса о предстоящем нападении. Пусть он также отправит послание в Аргос, если столица объявит мобилизацию, то до моего возвращения они смогут продержаться.

- Но тогда весь северо-западный фронт останется без резервов и нам придется снова отступить ближе к столице!

- Так или иначе мы все равно потеряем северо-западный фронт. Те резервы, которые остались, предназначались для поддержки западного и юго-западного фронта. Сейчас нет времени обсуждать все это! Магнус, скачите в Кэртэмос и передай Лардосу этот глиф, – Катрин слегла подула на свою ладонь и на ней проявился рисунок отдаленно напоминающий руну, только более сложный и витиеватый. Глиф, как назвала его Катрин излучал тусклое лунное свечение. Катрин протянула расправленную ладонь Магнусу, тот в свою очередь протянул свою ладонь ей навстречу. Как только между ладонями осталось пару дюймов, глиф на руке Катрин стал распадаться, а его мелкие частицы стали переноситься на латную рукавицу Магнуса. Через мгновение весь глиф был перенесен на поверхность рукавицы Магнуса. Старый воин посмотрел на свою руку, глиф некоторое время продолжал мерцать, но постепенно мерцание угасало.

Магнус отстегнул от кареты лошадей в то время как Атрэй снял с погнутого щита и перезарядил свой арбалет. Прикрепить его было некуда поэтому Атрэй вложил его в один из мешков с вещами которые Магнус снял с кареты и закрепил на лошадях. Ремнями от того же щита Атрэй зафиксировал сломанную руку после чего закончив все приготовления, Атрэй и Магнус взобрались на лошадей.

- Скачите как можно скорее, мое заклинание снимающее боль долго не продержится. Еще увидимся. – последнее было адресовано лично Атрэю. Он был настолько обескуражен, что не смог ничего ответить. А Катрин тем временем убежала дальше по дороге, она бежала с немыслимой скоростью, не оставляя в дорожной грязи следов босых ног.

Глава 2. Кэртэмос.

Оба война пришпорили коней и сорвались в галоп. Путь предстоял долгий и трудный, солнце уже садилось и разобрать дорогу в сумерках становилось все сложнее. Внезапно Магнус привстал в стременах и скрестил обе руки, сжатыми в кулак, перед лицом. Прошептав что-то Магнус резко развел руки в разные стороны, доспехи Магнуса тут же стали светиться тусклым светом сродни тому что он использовал в бою. Атрэй ощутил прилив сил при виде света, да и дорогу стало видно лучше.

- Кэртэмос недалеко от основной дороги, если будем скакать всю ночь то, завтра после полудня будем на месте! – как и сказал Магнус, они скакали всю ночь во весь опор без оглядки. К утру рука Атрэя начала понемногу ныть, а к полудню очень сильно болеть. Атрэй стиснул зубы и прижал руку к животу, вожжи он держал одной рукой, намотав их на правое предплечье. Время от времени Магнус бросал на него быстрый взгляд для того чтобы убедиться, что парень еще в сознании и может сидеть в седле.

После полудня, как и обещал Магнус, они увидели высокие стены портового города. Им предстояло пересечь пахотные угодья Кэртэмоса и пройти через единственные городские врата. За стенами города были видны шпили башен и высоких домов. Кэртэмос находился на южном побережье Кораллового моря, расположившись на самом берегу. В его огромном, военно-торговом порту, одновременно вмещалось три десятка кораблей. Портовая часть города занимала все побережье между утесом, на котором находилась городская обсерватория и маяк, и тянулась на Юго-запад до самого леса. Там начинались владения лесных эльфов, с которыми люди находились в союзе и потому стен с границей леса не строили. Фактически стены оборонительной функции не несли, и служили только в качестве границы города. С Юго-востока и Востока материка нападать было некому, поэтому на стенах днем караула не было, только двое часовых у ворот.

Часовые были облачены в кольчужные доспехи поверх кожаных курток. Грудь защищала латная кираса, на плечах у воинов так же имелись латные наплечники, к которым крепился серый плащ. Эти плащи не были ничем украшены, но были намного теплее тех, что носил Магнус и Атрэй. На головах войны носили латные, остроконечные шлемы с открытым лицом. Вооружена стража была очень просто, алебарда на древке длинной около шести с половиной футов и короткий меч на поясе.

Магнус достал из-за спины меч и показал его городской страже, те сразу же подтянулись и стали по стойке смирно. Хотя этот меч служил пропуском во все города Союзных Королевств, Атрэй сильно сомневался, что кто-то осмелиться не пустить Магнуса не узнав его. Стены не были очень широкими, но проходящая в стене арка тянулась почти на тридцать футов. На выходе из арки стояла еще пара солдат в карауле и трое часовых явно слонялись без дела. Увидев Магнуса, все еще державшего перед собой меч, солдаты вытянулись и встали по стойке смирно. Магнус остановился перед тройкой солдат и забросил меч за спину.

- Сержант! Срочно отведи бойца в лазарет и распорядись о его дальнейшем лечении! Где генерал Лардос? – Магнус, как и всегда говорил короткими рубленными фразами, но сержант, бегло осмотрев путников сразу понял, что дело срочное и очень серьезное.

- Сэр! Генерал Лардос сейчас в порту! - сержант подошел и взял коня за поводья.

- Велите организовать сопровождение? – поинтересовался сержант.

- Нет! Я знаю дорогу. – Магнус с Атрэем обменялись быстрыми взглядами и коротко кивнули друг другу. Сержант оседлал своего коня и взял поводья Атрэя, они скакали вдоль стены на Северо-восток, лазарет находился под утесом, на котором располагалась обсерватория. Всю дорогу Атрэй разглядывал дома и горожан. Когда-то давно город был очень богатым, а на пристани стояли только торговые суда. По мере того как город отстраивался дома строили все выше и выше, каждый хотел любоваться красивым видом на море. Вот и получилось, что вдоль городской стены располагались самые высокие дома. Сейчас в этих домах преимущественно располагались солдаты, чем выше дом, тем больше солдат в нем располагалось низкого звания. В двухэтажных коттеджах вдоль портовой линии располагались высшие офицеры и генерал Лардос в том числе. Так как город был признан военным, то генерал выполнял также функцию мэра и губернатора одновременно.

Когда сержант привел Атрэя в лазарет, боль была едва выносимой. Сержант передал поводья солдату у входа в лазарет и проводил Атрэя во внутрь. В лазарете было тепло и Атрэй, впервые за несколько дней пути впервые, вдохнул теплого воздуха. У входа стоял широкий письменный стол, за которым сидела пожилая женщина. После нескольких коротких вопросов, ответы на которые были записаны в видавшую виды книгу, Атрэя провели вглубь лазарета. Сам сержант остался у стола вместе с женщиной, подробно рассказывая о том где, когда и при каких обстоятельствах он встретил «раненого солдата». Атрэя вела юная девушка, разместив его в одной из палат со множеством кроватей, она велела ему снять доспехи и освободить от одежды руку. Возле каждой кровати стоял деревянный истукан, Атрэй снял броню и одел ее на деревянное подобие человека. Рука опухла и снять одежду не получилось, поэтому Атрэй разрезал рукав походным ножом. Атрэй посмотрел в отражение зеркала висящего на стене, вся левая рука представляла собой один фиолетово-красный синяк. Атрэй попытался поднять руку, но все что у него получилось это пожать левым плечом.

В этот момент в палату вошли старик и двое мужчин по моложе. Старик опирался на посох выше его роста, на навершии посоха в металлической оправе Атрэй разглядел закрепленный огромный камень размером с ладонь. Камень был огранен в форме большого круглого диска. Старик, одетый в длинную фиолетовую мантию, шел первым, а двое мужчин, одетые в белые брюки и рубашку шли немного позади него. Они несли с собой несколько медицинских саквояжей средних размеров. – Волшебник и два врачевателя. – подумал Атрэй. Старик приблизился, и приподнял сломанную руку Атрэя, камнем, украшавшим посох. Приятный холод передался от камня руке и боль немного отступила.

- Вижу, нечто подобное с вами уже проделывали. – старик говорил спокойным размеренным тоном.

- Сэр. Да, вчера вечером …

⁃ Это лишнее. – оборвал Атрэя старец.

⁃ Я и так все вижу. Множественные переломы, внутреннее кровотечение и уже начался воспалительный процесс.

Двое мужчин не сговариваясь начали выкладывать содержимое своих саквояжей на тумбу у кровати рядом с которой разделся Атрэй. Они доставали свертки воловьей кожи, в которые были завернуты хирургические инструменты, бутылки разных размеров и форм, бинты и еще много всего прочего что Атрэй не мог распознать. Также, из отдельного саквояжа они достали большой кожаный сверток зеленого цвета, но его почему-то разворачивать не стали.

Старик, тем временем, продолжал рассматривать руку, лежавшую поверх камня как на блюде.

- Вам, конечно же нужно вернуться в строй как можно скорее, чтобы завтра ринуться в бой? – задумчиво пробормотал старик.

- А что, можно? – наивно выпалил Атрэй. Старик медленно поднял глаза и устало вздохнул. Атрэй сразу понял, что за глупость он произнес. Учитывая его ранение, еще несколько месяцев он не сможет пользоваться левой рукой.

⁃ Можно. – устало выдохнул старик, чем сильно удивил Атрэя.

⁃ Но будет больно, намного больнее чем обычно … Ну что? Согласен? – Старик смотрел на Атрэя абсолютно безразличным и уставшим взглядом.

- Если вас не затруднит, я бы с радостью отправился завтра на фронт. – запинаясь и краснея пробормотал Атрэй.

- Правда? И что же там, на фронте, такого интересного, что вы рветесь туда очертя голову? Надеешься снова её увидеть? – старик не отводил от Атрэя безразличного взгляда и от этого, ему становилось не по себе. Атрэй хотел сказать старцу, что еще увидится с Катрин, так она сама сказала, но не стал.

- Это твой окончательный ответ?

- Да, – решительно сказал Атрэй и краем глаза заметил, как два помощника стали разворачивать большой сверток зеленой кожи.

- Будь по-твоему, ложись на кровать – устало произнес старик. Казалось, сказав это, он постарел и устал еще сильнее. Атрэй бросил быстрый взгляд на двух мужчин пришедшими со стариком и увидел, что они закончили приготовления. Он лег на кровать и вытянул левую руку, положив ее на тумбу. Старик провел по руке камнем на посохе и боль снова отступила.

- Будет больно, очень больно. И эту боль я не смогу унять – сказав это, старик надавил на руку Атрэя камнем и тот засиял ослепительным голубым светом, который заполнил всю комнату. Атрэй закричал и схватился свободной рукой за одеяло, через мгновение силы оставили его, и он потерял сознание …

- … Атрэй … Атрэй! … АТРЭЙ!!! … Прошу тебя очнись! … Если ты умрешь, то и я вместе с тобой! … Теперь мы, едины! … Прошу тебя, один из нас должен выжить! Ты не должен умирать! … ВМЕСТЕ … НАВСЕГДАААА!!!

⁃ Атрэй. Атрэй! Очнись! – голос звучал приглушенно и Атрэй не мог разобрать кто это.

⁃ Атрэй! Парень проснись! – Атрэй открыл глаза и увидел Магнуса сидевшего рядом с кроватью на стуле.

- Тебе снился кошмар, Ямалор предупреждал, что результатом ускоренного лечения может быть бессонница или ночные кошмары. Ты можешь вспомнить что тебе снилось? – Лицо Магнуса казалось обеспокоенным, Атрэй впервые увидел на лице старого война волнение.

- Нет. Нет, не помню. Я что-то слышал, но не помню, что … - Атрэй приподнялся на локте и посмотрел на свою руку. Вся рука была перебинтована странными бинтами зеленого цвета, из которых торчали острые многогранные камни. Всего Атрэй насчитал пять камней, все они излучали тусклое свечение разных цветов и оттенков. Каждый камень отличался по форме, цвету и размеру, но все они мерцали своим цветом в такт друг другу. Атрэй коснулся одного из камней и попытался пошевелить им. Он почувствовал, что камень уходит глубоко в руку, испугавшись он отдернул руку от камня и посмотрел на Магнуса.

- Да, ты прав. Они уходят глубоко в твою руку. За ночь они полностью погрузятся в плоть и к утру рука заживет. Будет больно, но ты справишься. Я рад, что ты принял такое решение, большинство солдат не идут на это повторно. Ты в порядке? – Магнус придвинулся к Атрэю поближе.

Атрэй чувствовал пульсацию камней, она отдавалась болью по всему телу. Внезапно несколько камней погрузились в руку еще глубже. Атрэй скривился от боли, но не закричал.

- Тот парень, Терней! Что он имел ввиду, сказав «теперь мы едины»? – Атрэй говорил жадно, хватая ртом воздух от боли. Почему-то теперь эти слова ему начали казаться, важными. Магнус слегка приподнял брови и отстранился от кровати.

- Знаешь, когда я был в твоем возрасте, я тоже задал этот вопрос своему командиру. И он рассказал мне … Около ста лет назад, когда пришла Темная Орда, королевства стали противостоять ей как могли, но она разбивала каждое королевство одно за другим. И тогда все оставшиеся королевства объединились! Люди, эльфы, дворфы, варвары, все! Вместе мы дали бой Темной Орде и смогли противостоять ей. В те дни мы стали Едиными. Эта история передалась от поколения к поколению, и солдаты стали идти в бой с этими словами на устах. С этими же словами на устах они и умирали … Вот уже долгое время я ненавижу эти слова. Когда тебе снился твой кошмар, ты тоже произнес их … - Магнус повернулся к Атрэю в ожидании его реакции.

- Я помню только … гнев … ярость … отчаяние. Но ведь это всего лишь сон, не так ли? – Атрэй искренне не понимал, почему старый воин так сильно озабочен его ночным кошмаром.

- Да, конечно … – смущенно пробормотал Магнус.

- Пока ты спал я попросил Лардоса отправить солдат на южный тракт собрать тела наших товарищей. Лардос велел им прочесать лес на всякий случай, так что вернуться они не скоро. После завтра на рассвете мы отплываем, боюсь остаться на похороны наших товарищей мы не сможем. – Атрэй заметил, что Магнуса это тяготит, но промолчал.

- Я велел подготовить твои вещи к отплытию, так что выздоравливай! – Магнус резко встал и направился к выходу, но пройдя два шага, остановился и добавил. Запомни Атрэй, сейчас чтобы победить, нам нужно выжить. – сказав это он вышел из палаты.

Атрэй задумался над его словами, как вдруг камни еще глубже погрузились в его руку, и он стиснул от боли зубы. Всю оставшуюся ночь Атрэй думал только об одном, как вынести боль в своей левой руке. Камни поочередно углублялись в руку, не давая ему ни минуты передышки. Пульсируя снаружи они вызывали ужасную тянущую боль, от которой он метался по кровати весь покрытый потом. От невыносимой боли и шевеления камней в руке его несколько раз вырвало, силы стремительно покидали его и очень скоро он уже не мог сдерживать крика каждый раз, когда камни углублялись в руку. К утру он был настолько измотан, что не мог даже пошевелиться, теперь, когда камни углублялись он только приглушенно рычал, стиснув зубы. На какое-то мгновение ему показалось что он уснул, а может он просто потерял сознание от боли.

Открыв глаза, он увидел, что комната наполнена светом утреннего солнца. Атрэй устало поднял руку и увидел, что камней совсем не осталось. Он пошевелил рукой, согнув ее в локте, рука послушно выполняла все движения. Боль еще отзывалась в руке, но уже не так сильно, как ночью. Атрэй сел на постель, сон как рукой сняло, и принялся разматывать бинты. Сняв их, он наконец увидел свою руку, начиная от запястья до самого плеча рука была покрыта шрамами. Просто удивительно, как можно было залечить такие раны за одну ночь! Боль ушла и теперь Атрэй чувствовал сильное облегчение, хотелось бежать от радости! Бежать на встречу к Катрин!

Все вещи Атрэя, в том числе помятые доспехи, кто-то забрал. На Атрэе была только одежда, рукав его рубахи был аккуратно обрезан. Он вышел из палаты и натолкнулся на медсестру, которая вела его в палату днем ранее.

- Уже проснулись? Вот ваши вещи. – девушка протянула ему комплект свежей одежды и полотенце. – в конце коридора баня, там вы сможете привести себя в порядок и переодеться. Уходя не забудьте расписаться в журнале. У выхода вас ожидает сержант, он проводит вас к генералу Лардосу.

Атрэй наспех принял водные процедуры и переоделся, выскочив в коридор он направился быстрым шагом к выходу. За столом сидела все та же пожилая женщина что и вчера, Атрэй расписался в журнале, попутно ответив на несколько ничего не значащих для него вопросов. Выскочив на улицу, он прищурил глаза прикрыв лицо ладонью левой руки. В первые за несколько дней на улице стояла хорошая погода, дул едва уловимый морской бриз и ярко светило солнце. Когда глаза привыкли к яркому осеннему солнцу, Атрэй посмотрел на свою руку. В свете солнца, багровые шрамы были особо хорошо видны из-под задравшегося рукава.

Опустив руку, он увидел сержанта, сидящего верхом на коне, на котором вчера прискакал Магнус, конь Атрэя стоял рядом. Атрэй с легкостью взобрался на коня радуясь исцелению своей руки.

- Вот, держи. – Сержант протянул Атрэю серый плащ, такой же как у него самого. Атрэй поначалу смутился, он очень гордился своей принадлежностью к элите Союзных Королевств, а тут простой шерстяной серый плащ без каких-либо символик.

- В порту дует очень сильный ветер, без него замерзнешь даже глазом моргнуть не успеешь. – Как будто прочитав мысли Атрэя добавил сержант.

Атрэй послушно накинул плащ и направил коня вслед за сержантом. Они неспешно скакали по городским улочкам вымощенным шлифованным камнем. Атрэй наблюдал как менялись дома по мере приближения к портовой части города. Последняя линия домов состояла из двухэтажных коттеджей, проехав которые всадники вышли в портовую часть города. Порт бы очень широким и тянулся вдоль всего побережья, повсюду были разложены деревянные ящики, бочки и прочий груз накрытый парусиной. Время от времени проезжали повозки, груженные различным грузом. В сотне ярдов от них Атрэй увидел несколько огромных шатров с флагами и вымпелами, среди которых был темно-синий флаг с золотым гербом и узором по краям. Атрэй сразу узнал его, посмотрев на сержанта он перехватил его взгляд.

- Да, тебе именно туда. Магнус ждет, а мне пора возвращаться на свой пост. – Сержант повернул коня и отправился опять к городским воротам и Атрэй понял почему, мысленно поблагодарив его за теплый плащ. Ветер, казалось, дул со всех сторон одновременно. В порту было очень холодно и осеннее солнце совсем не согревало, сильные порывы ветра заставляли Атрэя прижиматься к коню, который в свою очередь пятился обратно в город. Атрэй пришпорил коня и направил его в сторону военного лагеря. У входа в шатер, Атрэй привязал коня к коновязи и вошел внутрь.

Поначалу было трудно что-либо разглядеть, глаза, привыкшие к порывам холодного ветра, слезились от теплого воздуха. Не успел Атрэй отдышаться как его позвал знакомый голос. Осмотревшись, он наконец различил в полумраке обстановку внутри шатра. В центре стоял широкий круглый стол, у которого стояли Магнус с Лардосом и еще около двух десятков офицеров. Атрэй отметил, что Магнус тоже одет в серый плащ. Подойдя ближе, он пожал Магнусу руку, старый воин сам протянул ее искренне и открыто улыбаясь. Таким Атрэй не видел Магнуса еще ни разу. Удивлённый Лардос стоял молча, осмотрев Атрэя сверху до низу, он тоже протянул ему руку.

- Это, он? О нем говорила Катрин? – недоверчиво спросил Лардос.

⁃ Да. Позвольте представить вам, Атрэй! – Магнус обвел взглядом остальных офицеров. Атрэй кивнул, глядя в глаза каждому из них, отчего-то ему было не по себе. Все внимание сейчас было сосредоточенно на нем и ему это не нравилось.

⁃ Когда мы прискакали в город, Атрэй был тяжело ранен, но всего за ночь он исцелился и вот уже готов занять свое место в строю!

- Замечательно! Тогда он примет участие в обороне юго-западного фронта, мне катастрофически не хватает центурионов. Что скажете господа? – Лардос обратился к остальным офицерам, каждый из которых ударил кулаком о стол в знак одобрения. Только сейчас Атрэй разглядел их доспехи, латная броня защищала все тело, на нагрудной пластине кирасы было нанесено изображение скалы с маяком, края наплечников из трех пластин, наложенных одна поверх другой, были украшены золотой каймой. Шлемы, стоявшие перед офицерами на столе, украшали позолоченные крылья, идущие от висков назад.

- Юго-западный фронт? Но это в нескольких месяцах пути от столицы, миледи Катрин сказала, что после выполнения своей миссии мы встретимся в Аргосе! – Атрэй выпалил это не успев подумать. Вообще-то Катрин говорила только о том, что Аргос должен продержаться к ее возвращению и то, что она еще увидится с ним. Атрэй настолько был рад этому, что сопоставил два факта воедино и решил, что он тоже будет участвовать в обороне столицы. Смущенный своей наивностью он посмотрел на Магнуса.

- Всему свое время парень, – улыбнувшись ответил ветеран.

- Миледи Катрин была очень точна в своих указаниях. Рядовой Атрэй переводиться в звание офицера и переходит под мое командование, а посему я назначаю тебя центурионом семнадцатой манипулы. Генерал Магнус примет участие в организации обороны и возьмет на себя командование первыми четырьмя когортами. – холодный и равнодушный к возражениям тон Лардоса мигом отрезвил Атрэя.

- Но … когда вы успели получить указания от миледи Катрин? Глиф! – Атрэй снова посмотрел на Магнуса и тот ему едва заметно кивнул. Лардос проигнорировал последний вопрос Атрэя и продолжил все тем же холодным и равнодушным тоном.

- Первые четыре когорты отправятся на Юго-Западный фронт для отражения атаки Аргуллов. Магнус, твоими задачами будут, охрана побережья и упреждение нападения со стороны моря. Ты должен окопаться и удерживать побережье любой ценой! – все тем же равнодушным тоном Лардос продолжил раздавать указания. А Атрэй в свою очередь задумался, когорты состоят из пяти манипул, следовательно, центурионы с первой по двадцатую манипулы будут под командованием генерала Магнуса. Упреждение нападения с моря означает, что кто-то должен будет дежурить на кораблях в режиме полной боевой готовности. Атрэй обучался тактике ведения морского боя, но откровенно не любил морские сражения и не горел желанием попасть в число солдат дежуривших в море. Почему-то Атрэй считал, что большее внимание будет сосредоточено на берегу. Он опасался, что Магнус отправит его в море как самого неопытного офицера.

- В таком случае с первой по восемнадцатую манипулы включительно расположатся вместе со мной на берегу. Две манипулы я оставлю в резерве, пусть дежурят в море. – Атрэй негромко выдохнул.

- Там не так много места на побережье, где ты намерен расположить восемнадцать сотен? – Лардос искренне удивился такому решению Магнуса.

- Я разделю сухопутные войска на три пехотные соединения. Первое соединение из шести манипул расположиться на берегу выстроившись в две шеренги. Первая сотня займет место по центу первой шеренги и еще по одной сотни справа и слева от нее. Во второй шеренге еще три сотни на замену первой. Второе соединение из трех сотен займет свое место на скальном утесе между скальной грядой и побережьем. Десятая сотня ни к одному соединению относиться не будет, она расположится в узком ущелье между этими двумя соединениями и ее присутствие будет скрытным. Оставшиеся восемь сотен войдут в третье соединение, их я отправлю на север за скальную гряду, на восточный склон. Вытянувшись в длинную шеренгу, они займут оборонительную позицию вдоль всей гряды вплоть до побережья. – Магнус расставлял маленькие фигурки на карте показывая какие манипулы где расположатся.

- Восемь сотен в глубоком тылу?! Да какой от них там толк? Если ты опасаешься, что противник прорвется через утес то лучше дай им больше резервов! – Лардос явно не приветствовал подобную расстановку сил.

- На утесе едва разместятся три сотни. Если противник прорвется на утесе, а не на берегу, эти три манипулы отступят за гряду под крыло третьего соединения. В это время скрытая манипула ударит по противнику с тыла. – буднично пробормотал Магнус переставляя фигурки на карте.

- А если противник прорвет берег? – не унимался Лардос.

- Не прорвет, на берегу буду я. – Магнус опустил оба кулака на стол давая понять, что этот вопрос закрыт. Атрэй посмотрел на карту и прикинул. Довольно простой план, никаких ухищрений. Да конечно, Магнус будет в своей стихии на берегу командуя шестью сотнями. Наверняка он будет попеременно использовать первую и вторую шеренги навязывая противнику затяжной бой. Прикрывшись со всех сторон, он полностью исключает нападение с тыла и флангов, если только две сотни в море внезапно не потопят …

- В таком случае все решено! Я останусь в Кэртэмосе для поддержания связи с Аргосом! Выступаете завтра на рассвете, как и запланировали. – Лардос кивнул Магнусу и вышел.

Весь оставшийся день все куда-то бежали. Люди в спешке грузили корабли припасами, оружием и прочими вещами. Плыть предстояло на галерах каждая из которых была приписана определенной манипуле. Атрэю досталась галера в дальнем конце причала. Внешне она не отличалась от остальных, две высокие мачты, на вершине которых развиваясь по ветру висели темно-синие вымпелы. Атрэй осмотрел корабль, он еще ни разу не видел военные галеры так близко. Корабль казался ему очень большим и длинным, в нескольких футах над ватерлинией он разглядел задраенные окошки для весел, корабль стоял к нему правым бортом и на нем Атрэй насчитал двадцать четыре окошка. Нос галеры переходил в надводный таран, также на носу находилась боевая платформа для размещения солдат или баллистических установок. В кормовой части располагался капитанский мостик, а за ним еще одна платформа на подобии носовой. По длинной палубе бегали солдаты, занимаясь погрузкой корабля. На палубе галеры Атрэй разглядел маленький кран, к которому крепилась грузовая сеть, эту сеть наполняли бочками и ящиками на пристани, после чего опускали в трюма.

К Атрэю подошел солдат и поприветствовал его прижав правый кулак к левой груди. Его наплечники состояли из двух пластин, закрепленных одна поверх другой, это свидетельствовало о том, что он является офицером среднего звена.

- Командующий семнадцатой манипулой Атрэй, адъютант Эорон Долл прибыл в ваше распоряжение! – солдат вытянулся по струнке и замер.

- Вольно адъютант. – Атрэй все еще не мог поверить в происходящее, меньше месяца назад он был выпускником Академии Боевых Искусств и вот теперь у него есть свой адъютант, целая манипула в подчинении и боевая галера. Он осмотрел своего адъютанта, парень был ненамного старше его и судя по всему получил свои наплечники недавно. Вся остальная броня была тусклой из-за морского, влажного воздуха, а наплечники сияли как новые.

- Введи меня в курс дела. – Атрэй немного дрожал от холода, он никак не мог привыкнуть к порывистому, холодному ветру и даже теплый плащ его уже не спасал.

- Хорошо, но может для начала я сопровожу вас в вашу каюту? – предложил адъютант, не скрывая улыбки.

Поднявшись на палубу Атрэй в очередной раз поразился происходящему. Галера казалось большой и просторной, она была рассчитана больше чем на сотню. На мгновение Атрэй подумал, что был не прав, корабль завораживал и манил его в дальний путь. Он словно говорил ему – со мной ты будешь свободен, ты волен отправиться куда захочешь. - От размышлений его отвлек голос Эорона.

- Это Бронзовый Рассвет. Завораживает, не так ли?

- Да, он очень … красивый. – подбирая слова Атрэй запрокинул голову рассматривая высокие мачты.

- Каюта капитана в кормовой части. – Эорон вытянул руку указывая направление.

В просторной каюте царил полумрак, на столе капитана и на стенах горели несколько ламп, но света они давали не много. Сквозь маленькие окошка, разглядеть что было снаружи можно было только подойдя в упор. На столе была разложена карта на которой были расставлены двадцать маленьких кораблей. Спальное место было огорожено тяжелым пологом, а возле кровати стоял деревянный манекен на вроде тех что были в лазарете, манекен был облачен в доспехи. Также на оружейной стойке висел меч в ножнах и щит. Атрэй посмотрел на них и заметил, что меч его, в памяти сразу вспыхнула сцена тренировочного боя с Катрин или бой не был тренировочным …

- Генерал Магнус распорядился о новом комплекте брони для вас, к сожалению щиты, принятые на вооружение в Кэртэмосе отличаются от тех, которыми пользовались вы. – они подошли к оружейной стойке, и адъютант взял в руки щит. Действительно щит отличался, он был все той же круглой формы, но значительно шире. Щит был деревянным, внешняя сторона обтянута кожей, а края обиты металлом, на внутренней стороне был закреплен маленький арбалет.

- Нам такие не выдают, но Магнус также распорядился о том, чтобы его обязательно включили в вашу экипировку. – увидев реакцию Атрэя Эорон улыбнулся.

- У вас будут какие-то распоряжения для меня? – Эорон передал щит Атрэю и сделал шаг назад ожидая его ответа.

- Да, будут. – ответил Атрэй разглядывая новый щит.

- Найди мне самого умелого фехтовальщика в моей сотне и распорядись чтобы на галеру доставили два комплекта учебной брони и мечей. И еще, обращайся ко мне по имени. – Атрэй опустил щит на стойку и посмотрел на адъютанта, он кивнул ему в знак согласия и вышел.

Вечером Магнус созвал всех центурионов и их адъютантов на свой корабль с гордым именем Яростный. Хотя внешне галера ничем не отличалась, чувствовалось что это Флагман. Яростный был приписан первой манипуле, состоявшей из самых опытных и умелых воинов. Атрэй явился на встречу облаченным в доспехи центуриона, щит на встречу он решил не брать. Перед выходом он долго рассматривал отражение в зеркале любуясь новой броней. Новый шлем с позолоченными крыльями на висках был открытым и не имел забрало, он гармонировал с наплечниками из трех пластин с золотой каймой. На нагрудной пластине была выгравирована скала с маяком на вершине, символ Кэртэмоса, когда он был только торговым городом, а не военным. Серый плащ Атрэя отличался только синей каймой.

Магнус собрал всех у себя в каюте. Сорок человек едва уместились в мрачной каюте. Не смотря на то, что это был флагман, тут было также темно, как и на других галерах. Вокруг стола стояли только центурионы, а за их спинами адъютанты, им предстояло обсудить в каком порядке они будут плыть, и как будет проходить высадка на берегу. Перед выходом Эорон предоставил отчет о готовности корабля и экипажа, так что Атрэй прибыл на встречу полностью готовым хоть и сильно взволнованным. Магнус расставил фигурки кораблей с номерами манипул на карте и поднял глаза на собравшихся. Убедившись, что все в сборе он начал.

⁃ Плыть будем следующим порядком, с одиннадцатой по восемнадцатую сотни идут ведущими. – Магнус выстроил восемь фигурок полукругом.

⁃ За ними иду я, между четырнадцатой и пятнадцатой сотнями, а позади меня шестая сотня. Со второй по пятую сотни идут по левому флангу, а с седьмой по десятую по правому. И замыкают строй девятнадцатая и двадцатая манипулы. – Магнус расставил оставшиеся фигурки и обвел взглядом собравшихся.

⁃ Высадку на побережье будем проводить одновременно в трех частях бухты, замыкающие галеры останутся в море у входа в залив. С одиннадцатой по восемнадцатую сотни уйдут в право и после высадки направятся на северо-восток. Вы займете свои позиции вдоль скальной гряды, восточнее утеса и растяните шеренгу вплоть до побережья. С первой по шестую высаживаются в левой части пляжа, выстроившись в две шеренги укрепимся на своих позициях здесь и здесь. – Магнус выстроил шесть фигурок в два ряда.

⁃ По центру высаживаются с седьмой по десятую манипулы, они направятся на утес, но по пути десятая манипула отстанет и займет свое место между утесом и берегом, в ущелье. – Магнус закончил расстановку фигурок, выпрямился и посмотрел на карту. Все было именно так как он предложил сегодня утром, но отчего-то Атрэю казалось, что Магнус теперь недоволен своим планом.

- По данным разведки встретить нам предстоит конные войска Аргуллов, всего около пятидесяти сотен. Это единственное место где их можно «хорошо встретить». Если они прорвутся и уйдут на северо-восток, то смогут пройти до самой столицы, не встретив никакого сопротивления. Я хочу, чтобы каждый из вас понял, наша цель не задержать, а уничтожить эту конницу, случай для этого выдался удачный! Берег песчаный и довольно узкий, я думаю первый удар будет нацелен туда. Мы рывшем ров и выставим колья, конница не сможет атаковать с наскока. Сложнее будет прорвать утес, но не стоит исключать того что они попытаются. Скрытая десятая сотня ударит с фланга если второе соединение не выстоит. – Магнус опустил руки на стол и низко склонился над столом с картой и выставленными на ней фигурками. Постояв так еще несколько мгновений Магнус наконец поднял глаза на собравшихся и спросил.

- Вопросы есть? В таком случае все свободны, выступаем с первыми лучами солнца. – не услыхав ни одного вопроса он кивнул и отпустил всех собравшихся. Уходя Атрэй еще раз оглядел всех собравшихся центурионов и их помощников, большинство молодые парни ненамного старше самого Атрэя. Исключение составляли центурионы первых трех манипул. В них сразу читались уверенность, выдержка и опыт, который так ценился в последнее время и которого так не хватало Атрэю. Магнус отправлял его в глубокий тыл, но судя по его утреннему разговору с Лардосом он не исключал вероятности того что третье соединение тоже примет бой. Опытный ветеран не стал бы держать восемь сотен в тылу без дела, наверняка будет какой-то план по дальнейшему использованию этого резерва. Атрэй очень хотел в это верить, мысль о том что его опять оставят "позади кареты" пугала. Однако местность не позволяла быстро перебросить резервы с тыла на передовую, а это значит, что третье соединение будет выполнять прикрывающую роль на случай отступления основных войск. Очевидно Магнус просто хотел защитить малоопытных рекрутов попутно прикрыв тылы внушительным резервом, но с другой стороны Атрэю с трудом верилось, что опытный тактик рискнет выставить против пятидесяти сотен конницы только десять манипул.

Когда Атрэй и Эорон вернулись на свой корабль большая часть солдат уже спала, только четыре человека из ночного караула несли ночную вахту стоя у специальных треножных жаровен из которых вырывалась дрожащее на ветру пламя. Атрэй направился в свою каюту попрощавшись с Эороном, теперь каюта ему казалась намного светлее чем днем. Ночью глаза привыкли к темноте и сейчас, освещенная лампами каюта, казалась ему очень уютной. Атрэй подошел к высокому зеркалу и еще раз посмотрел на свое отражение, броня тускло отсвечивала свет ламп, и он невольно задумался. Мысли были разные, в основном о Катрин и о том, что было в послании, которое она передала Лардосу через Магнуса. Генерал удивился, когда увидел Атрэя и он этого не скрывал, очевидно он ожидал кого-то более опытного. Но несмотря на это он назначил его центурионом, это было так неожиданно для Атрэя. Зачем Катрин велела Лардосу назначить его центурионом? Может она больше не хочет видеть его в числе своей охраны? Но Магнус сказал всему свое время, Атрэй очень хотел верить, что после отражения нападения на юго-западный фронт он отправиться с Магнусом в столицу.

Глава 3. Бронзовый рассвет.

Ночью Атрэй плохо спал, корабль неспешно раскачивался на волнах, не давая ему уснуть. Кроме того, боль в левой руке вернулась, она была очень слабой и ноющей, но от этого уснуть было еще сложнее. В конце концов он уснул под утро, но стоило ему только уснуть как Эорон разбудил его. Атрэй наспех собрался, облачившись в доспехи и вышел на палубу на которой вовсю кипела работа. Солдаты подняли трап и отдали швартовы, рулевой направил «Бронзовый Рассвет» на выход из бухты, и гребцы налегли на весла. Предстояло выстроить корабли в боевой порядок и эту роль взял на себя Эорон.

⁃ У меня мореходное образование! Полагаю, вы будете не против если в море я возьму управление кораблем на себя? – Эорон говорил очень громко, стараясь перекричать шум морской волны и явно радуясь происходящему, по нему было видно, что море его стихия. Атрэй одобрительно кивнул и ухватился покрепче за поручни капитанского мостика.

Его поразило явление движущегося корабля, казалось земля под ногами движется вперед и несет его. Атрэй окинул взглядом другие галеры, все они плыли дружно. Впервые он ощутил себя частью чего-то великого и это не могло оставить его равнодушным, он испытывал огромную радость несмотря на то, что плыл на настоящую войну! Эорон стоял позади возле рулевого, Атрэй обернулся и посмотрел на него. Адъютант стоял, вытянувшись во весь рост заложив руки за спину и гордо вскинув подбородок. Немного поразмыслив Атрэй последовал его примеру. Выйдя в открытое море они заняли свое место в боевом порядке, Атрэй осмотрелся по сторонам и в очередной раз восхитился происходящему. Это было восхитительное зрелище, два десятка галер разрезали морскую гладь острыми вытянутыми носами. Корабли подняли паруса, и они тут же наполнились упругим осенним ветром. Атрэй почувствовал, как палуба под ногами дрогнула, доски немного заскрипели и корабль заметно ускорился. Гребцы подняли весла и затащили их внутрь корабля задраив маленькие окошки. Все двадцать галер выстроились в боевой порядок и встали на курс, этим построением им предстояло плыть почти два месяца. Один из матросов бросил за борт веревку с завязанными узлами, пока веревка разматывалась матрос отсчитывал узлы в течении определенного времени.

- Девять узлов! – выкрикнул матрос и принялся сворачивать веревку.

⁃ Отлично! – радостно резюмировал Эорон. Атрэй не знал много ли девять узлов или нет, но согласился с Эороном. Корабль плыл своим ходом подгоняемый ветром, Атрэй в очередной раз посмотрел на палубу и на огромные паруса, наполненные ветром. Казалось он может коснуться упругого ветра, стоит только протянуть руку.

Он подошел к корме и посмотрел на город, Кэртэмос медленно удалялся с каждой минутой становясь все меньше. Кильватер Бронзового Рассвета тянулся к городу постепенно исчезая вдали. Не считая ночи проведенной на галере, он провел одну единственную ночь в этом городе. Ночь, которую он запомнит навсегда. Внезапно его окликнул Эорон, адъютант подошел к нему в плотную и сообщил.

- Все идет согласно плану генерала Магнуса. Атрэй, будут ли какие-то распоряжения касательно личного состава? – Эорон первый раз обратился к нему по имени, было видно, что от этого он чувствовал себя не ловко

- Нет. А что обычно солдаты делают в дальнем плавании?

- Пока ветер наполняет паруса надобности в гребцах нет, с парусами с легкостью управятся десять человек. Ну а остальные в вашем распоряжении. – пожав плечами ответил Эорон.

- Ты выполнил мою просьбу?

- Да, конечно! Хочешь устроить тренировочный бой прямо сейчас?

Атрэй посмотрел на свою левую руку, сейчас она совсем не болела, и он успел позабыть о последствиях его ускоренного исцеления. В голове снова вспыхнула сцена тренировочного боя с Катрин.

- Да. Прямо сейчас! – Атрэй перевел взгляд на Эорона и тот кивнул ему в ответ. Они спустились на нижнюю палубу, расположенную под кормой, здесь располагались каюты солдат. Увидев Атрэя, солдаты сразу встали по стойке смирно и выстроились в две шеренги слева и права по коридору, немного помедлив Атрэй скомандовал вольно. И снова он оказался в не ловкой ситуации, когда все внимание было обращено на него, благо Эорон был с ним и взял на себя инициативу.

- Валериан Лансент, выйти из строя! – громко насколько мог скомандовал Эорон. Из левой шеренги вышел мужчина на вид лет тридцати, на общем фоне юнцов меньше полугода назад окончивших академию он казался самым старым в сотне хоть и выглядел молодо. Его длинные русые волосы были зачесаны назад и собраны в хвост на затылке, он носил острую бородку и усики от чего выглядел немного комично. В целом он произвел на Атрэя смешанное впечатление, с одной стороны его уставшие глаза зрелого мужчины и спокойное, лишенное эмоций лицо, говорили о некотором переживании и даже скорби. Возможно что-то в его жизни произошло то, что он еще не забыл и по-прежнему переживает. С другой стороны, Атрэй никак не мог отделаться от мысли, что перед ним стоит щеголь. Он бы сошел за аристократа или вельможу, но здесь в доспехах он был явно не в своей тарелке.

Еще Атрэя смущал его возраст, он не мог понять почему зрелого мужчину впихнули в отряд с новобранцами. Ответ напрашивался только один, в армию он попал недавно, что в свою очередь вызывало новые вопросы. Обычно в армию попадают все юноши, достигшие шестнадцати летнего возраста, исключения составляют королевская кровь, вельможи и знать. У них есть деньги или власть чтобы огородить свое чадо от ужаса армейской службы. Выходило, что Валериан прежде был из знати и видимо что-то случилось из-за чего ему пришлось сбежать в армию или он попал сюда не по своей воле. Эорон распустил остальных солдат и представил Валериана своему командиру.

- Валериан Лансент, потрясающе обращается мечом и знает много разных приемов которым не учат в академии! – радостно сообщил Эорон.

- Мне больше по душе рапира, сэр. – сухо ответил Валериан.

- В нашем арсенале рапиры отсутствуют. – резко вставил Эорон, Атрэй поднял руку давая понять, что дальше разговаривать будет он.

- Можешь обращаться ко мне по имени. Скажи Валериан, а где ты научился фехтовать рапирой? Ведь это довольно специфическое оружие, не так ли?

- Сэр, я … Гм. Атрэй, я раньше принадлежал дворцовой знати … – Валериан осекся и опустил глаза.

- Большего мне знать пока не нужно. – успокоил его Атрэй. Я хочу, чтобы ты преподал мне пару уроков фехтования одноручным прямым мечом. – Валериан посмотрел Атрэю прямо в глаза и кивнул в знак согласия. Эорон распорядился принести, заранее приготовленные, два комплекта учебной брони и прямых меча. Пока Атрэй и Валериан переодевали латную броню на учебную на палубе собралась толпа. Плавание обещало быть скучным поэтому солдаты были рады любому развлечению, кроме того им не терпелось посмотреть, на что способен их новый командир. Атрэй принял решение провести учебный бой на средней палубе, а не на корме. На ней было больше места, да и солдатам смотреть будет удобнее.

Атрэй и Валериан встали напротив друг друга и вскинули мечи в приветствии. Валериан повернулся к противнику правым боком опустив при этом меч до самой палубы. Атрэй отметил это, именно эта стойка была для него наименее привычна, но в учебном бою с Катрин он успешно использовал ее. Необходимо было развивать новые навыки и Атрэй встал к Валериану правой стороной, он держал руку согнутой в локте направив при этом острие меча в сторону противника. Валериан поднял свой меч и направил его в сторону Атрэя. На мгновение они застыли в одинаковых стойках и в следующий миг одновременно атаковали друг друга!

В бою Атрэй всегда был решительным и старался атаковать первым, но в этот раз противник оказался немного быстрее его. Валериан провел своим мечом по мечу Атрэя и с силой опустил его вниз после чего сделал выпад в голову. Атрэй в последний момент отступил назад и отбил удар гардой, после чего махнул мечом наотмашь, но Валериан уже успел отступить на шаг назад и меч Атрэя разрубил только воздух. Атрэй сразу оценил скорость и мастерство Валериана, без щита совладать с его проворством будет не легко.

Валериан постоянно переступал с ноги на ногу делая маленькие шаги вперед-назад или из стороны в сторону. Со стороны могло показаться, что он не может занять удобную позицию, но Атрэй четко понимал, что пока Валериан движется определить момент его атаки будет очень тяжело. Атрэю оставалось только прибегнуть к веерной защите, он раскрутил свой меч перед собой делая временами широки круговые махи. Валериан, не теряя времени атаковал быстрым выпадом в грудь и сразу отступил, Атрэй отбил выпад, но контратаковать не смог так как Валериан снова находился в недосягаемости.

Так дальше продолжаться не могло! Валериан безнаказанно атаковал и отступал на безопасное расстояние, он прекрасно чувствовал дистанцию направляя свой меч в Атрэя как указку. Атрэй продолжил круговые движения мечом и сделал два косых удара целясь в правую ногу противника. Валериан быстро отступил назад, а затем в сторону и Атрэй воспользовался этим. Он наносил размашистые удары из стороны в сторону стараясь при этом попасть по мечу соперника. Несколько раз ему это удалось, сильные удары Атрэя по мечу Валериана заставляли его отводить руку в стороны, это не давало ему возможности перейти в наступление. Валериан быстро понял тактику Атрэя и стал делать выпады по его мечу целясь в гарду. Во время одного такого выпада Атрэй не успел вовремя отвести руку в сторону и Валериан с силой ударил по гарде. Атрэй едва удержал меч, но ему пришлось прервать наступление. Теперь ему пришлось обороняться так как Валериан не давал ему времени перейти в наступление. Он постоянно атаковал короткими выпадами, его атаки стали настолько быстрыми и частыми, что Атрэй уже не успевал следить за его движениями.

В какой-то момент Атрэй заметил, что Валериан перестал переступать с ноги на ногу, он стал намного меньше передвигаться. Отразив очередной выпад, Атрэй отскочил назад и взял меч обеими руками за лезвие. Теперь блокировать выпады Валериана стало заметнее проще, как и с Катрин он использовал перекрестие гарды и эфеса для отражения ударов. Валериан сделал выпад в область паха, Атрэй отразил выпад уводя клинок противника еще ниже пока не прижал его к полу. Как и в случае с Катрин он попытался ударить противника острием меча в голову вытянув в сторону противника левую руку. Валериан оказался очень проворным, он выпустил свой меч и совершил кувырок уходя от удара. В следующий миг он подставил Атрэю подножку опрокинув его на спину, пока Атрэй поднимался на ноги он схватил свой меч и отступил в сторону. Не успев занять боевые позиции, они сразу атаковали друг друга снова.

Валериан снова сделал быстрый выпад в голову противника, в этот раз Атрэй немного наклонил голову в сторону и подставил под плоскую сторону лезвия руку. Клинок Валериана мягко проскользил по тыльной стороне нарукавника и ушел в сторону. Атрэй сделал несколько ложных выпадов по ногам противника заставляя того опустить меч для отражения ударов. Атрэй ускорил свои атаки чередуя выпады и размашистые удары ограничивая передвижения противника. Валериан быстро понял это и стал совершать кувырки каждый раз, когда Атрэй начинал теснить его. Бой затягивался, оба соперника казались измотанными, Валериан был не утомим, как и Атрэй, но он был более опытным и владел приемами которых Атрэй не знал. Внезапно Валериан вытянул руку целясь мечом в грудь противника, но против обыкновения не вернулся в исходное положение, вместо этого он стал водить мечом на вытянутой руке из стороны в сторону выискивая брешь в обороне противника. Атрэй попытался прервать эти движения ударом по руке, но Валериан отступил назад и мягко ударил по мечу Атрэя сверху. Это был даже не удар, Валериан надавил на меч Атрэя и стал водить своим клинком круговые движения. Заставляя клинок Атрэя при этом повторять движения противника. Внезапно Валериан сделал резкое движение рукой вверх и Атрэй не удержал свой меч. Они застыли друг напротив друга, Атрэй с поднятой рукой, а Валериан как эталонный дуэлянт в изящной стойке целясь своим мечом ему в голову.

- Сдавайся … - спокойным тоном произнес Валериан.

- Согласен, думаю для первого раза достаточно. – Атрэй медленно опустил руки, а Валериан свой меч. Изумленные солдаты, собравшиеся посмотреть на их поединок, все это время стояли безмолвно и только сейчас принялись, громко перешептываясь, бурно обсуждать зрелищный бой.

- Я был бы очень признателен тебе, если бы ты проводил подобные тренировки со мной регулярно. Что скажешь? – Атрэй протянул руку для рукопожатия.

- Конечно! Сочту за честь! – Валериан пожал ему руку и кивнул в знак одобрения.

- Ну все, бой окончен! Всем разойтись! – громко объявил Эорон, и солдаты тут же принялись расходиться.

Атрэй принялся снимать учебную броню когда услышал за спиной голос Валериана. – В академии этому не учат. Вы уже встречались с противником подобному мне?

- Да, однажды.

- И чем окончилась эта встреча?

- Я проиграл, как и сейчас. – ответил Атрэй пожав плечами.

- Поэтому вы хотите научиться фехтовать мечом без щита? – не унимался Валериан.

- Да, я надеюсь на реванш. – улыбнувшись ответил Атрэй.

- У вас не плохо получается, реакция, скорость, импровизация, но ваша слабость не техника. Вам нужно научиться видеть противника. – Валериан тоже принялся снимать учебную броню.

- Видеть? Что ты хочешь этим сказать? – Атрэй знал, что ответит Валериан, но хотел убедиться.

- Вам нужно научится предвидеть действия противника. – Валериан открыл походную фляжку и протянул ее Атрэю.

- Это тяжело, предвидеть противника, с которым сражаешься в первый раз. – Атрэй сделал несколько глотков и вернул фляжку Валериану.

- На самом деле нет, если ТЫ диктуешь условия боя. – Атрэй отметил, что в этот раз Валериан обратился к нему на «ТЫ» и кивнул ему в знак одобрения.

Остаток дня Атрэй провел в кругу солдат. Все буйно обсуждали его с Валерианам бой, некоторые даже говорили о том, что Атрэй был близок к победе. Было видно, что в сотне Валериан пользуется званием сильнейшего фехтовальщика, но также Атрэй заметил, что сам Валериан ни с кем особо не общается. Большая часть солдат держалась группами по несколько человек, и только Валериан был одиночкой. Он приятно улыбался, пожимал каждому товарищу руку, но как только представлялась возможность, сразу уединялся и держался обособленно. Постепенно Атрэя стал одолевать интерес, что же случилось с бывшим аристократом? Как он попал в армию и почему держит со всеми дистанцию? Уже близился вечер, и солдаты принялись расставлять жаровни на треногах для ужина, когда Атрэй присел на палубу рядом с Валерианом.

- Так что же все-таки нужно чтобы диктовать условия боя? – завел разговор Атрэй.

- В первую очередь нужно научиться предвидеть действия противника. – не поворачиваясь к Атрэю ответил Валериан.

- А для того чтобы предвидеть действия противника я должен диктовать условия боя. Получается какой-то замкнутый круг. – усмехнулся Атрэй.

- Нет. Для начала тебе нужно просчитать свои действия на несколько шагов вперед и внимательно следить за реакцией противника. – Атрэй отметил, что нечто подобное ему уже говорила Катрин.

- Только когда ты начнешь предвидеть как противник отреагирует на твои действия ты сможешь его упредить и навязать свои условия боя. Это приходит с опытом … - Валериан осекся и опустил глаза.

- У тебя было много боев, раз ты набрался опыта? – внезапно Атрэй почувствовал, что задал не уместный вопрос.

- М-да, больше чем хотелось бы, – отрешенно произнес Валериан поднимаясь на ноги, после чего молча кивнул Атрэю и удалился.

Они плыли на север почти два месяца, в течении которых Атрэй и Валериан постоянно тренировались. Солдаты, глядя на их тренировочные бои тоже стали тренироваться, пытаясь повторить приемы, увиденные на их тренировках. Атрэю всегда казалось, что он близок к тому чтобы победить Валериана, но каждый раз выходило наоборот. Атрэй уделял тренировкам по несколько часов в день утром и вечером. С каждым днем они собирали все больше желающих посмотреть на их сражение. Казалось, что солдаты тоже считали, что Атрэй вот-вот победит и даже не стеснялись делать ставки. Во время тренировок Атрэй слышал, как наблюдатели с соседних галер перекрикивают ход их сражения так чтобы солдаты на других кораблях тоже могли делать ставки. Время, не посвященное тренировкам Атрэй проводил в обществе Валериана и Эорона, за время плавания они подружились и в их присутствии Валериан не вел себя столь же скрытно и обособлено как с другими солдатами.

Оказалось что Эорон, из всех троих, дольше всех служит в армии Союзных Королевств. Когда Эорону исполнилось двенадцать лет его призвали в Кэртэмоский флот прямиком из академии. Долгое время он служил картографом и в сражениях не участвовал, большую часть времени составляя навигационные карты и прокладывая маршруты. Потом он служил помощником у капитана выполняя всю ту же работу что и сейчас, поэтому, когда появилась необходимость в новом адъютанте для «Бронзового Рассвета» сомнений в его назначении ни у кого не возникло. Эорон рассказал очень много о дальних плаваниях и морских сражениях которые ему довелось повидать. Строевую подготовку и навыки фехтования Эорон приобрел уже на Бронзовом Рассвете. Ему было немного стыдно наблюдать как приходят и умирают новые солдаты в то время как он постоянно оставался в не боя. Не смотря на его юный возраст, Эорон был очень сдержан и обладал выдержкой несвойственной юным солдатам его возраста. Атрэй отметил, что эти качества пригодились бы и ему в звании центуриона.

Валериан в свою очередь был не многословен, но в компании друзей он рассказал о своем происхождении и о том, чем занимался до прихода в армию. Семья Лансентов владеет землями на северо-востоке континента. Вдоль южной границы проходит горный хребет протяженностью больше трех ста лиг, за его причудливую форму и разветвления люди прозвали его Спящим Драконом. С тех пор как началась военная компания, правители Объеденых Королевств, активно разрабатывали новые шахты для обеспечения армии необходимыми металлами. Как оказалось, под Спящим Драконом покоились залежи железа, которое было так необходимо в военное время. Винсент Лансент, дед Валериана, оплатил разработку пяти шахт истратив при этом весь семейный капитал. Но очень скоро эти шахты стали приносить немало драгоценного железа. Семья быстро разбогатела и покрыла расходы на строительство и содержание шахт. Отец Валериана перенял от своего отца семейное дело и увеличил количество шахт до пятнадцати. Долгие годы семья жила ни в чем себе не отказывая, даже когда правители не могли заплатить за железную руду золотом Лансенты принимали в качестве оплаты льготы, квоты и сниженные налоги за поставку товаров в свои земли. В результате чего несколько крупных торговых гильдий обосновались на земле Лансентов.

Юному, по тем временам, наследнику пророчили беспечное будущее, отец Валериана значительно приумножил казну и влияние семьи. Но юный Валериан не хотел заниматься подсчетом прибыли, расходов семьи и заниматься развитием горнодобывающей промышленности. Его больше увлекали сражения и фехтование. Ещё будучи юнцом он просил отца отпустить его в армию. В тот день они сильно поругались, но все-таки Валериан уступил отцу. В дальнейшем, долгие годы Валериан не упускал возможности и нанимал всех, кто мог научить его фехтованию. Все тренировки проходили в тайне от отца, который то и дело ловил неугомонного сына, после чего следовало наказание, но Валериан никогда не сдавался и продолжал в тайне от отца искать новых наставников. Военному делу обучить его было не кому, поэтому изучал он его самостоятельно. В семейной библиотеке имелось множество подходящих для этого книг. Мать Валериана любила читать, и она искренне радовалась, видя её единственного сына за чтением книг, благо ни у кого не возникало вопросов о содержании этих книг.

К концу плавания рука Атрэя перестала болеть даже по ночам, и он даже начал забывать об ужасном ранении, но забыть поединок с Катрин он не мог. Также как он не мог объяснить почему, но он хотел стать сильнее в бою, чтобы впечатлить её или все-таки победить? Он прекрасно понимал, что даже могучий Магнус ей не ровня, если слухи о ней были правдивы, то еще никому не удавалось одержать победу над ней. Атрэй понимал, что ничем не отличается от тех воинов, что сражались с ней. В глубине души он даже не надеялся на победу, но в следующем поединке, который обязательно должен состоятся она не одержит победу так просто.

Со временем Атрэй отметил, что ему становиться все сподручней сражаться одним мечом. Ему все еще не хватало щита для обороны, но что-то подсказывало ему что со щитом у него было бы меньше шансов против Валериана. Последние тренировочные бои проходили очень напряженно, Атрэй хорошо изучил противника и научился предугадывать его действия. Он уже не позволял себе безрассудных атак, вместо этого он держал противника в постоянном напряжении изнуряя его быстрыми и частыми атаками. Во время боя ему приходилось менять руку давая отдых правой руке, но также он делал это для того чтобы сбить противника с толку. Теперь во время своих атак он постоянно менял руку раскручивая меч перед собой создавая щит, атаки Валериана были очень расчетливы и не часты по сравнению с атаками Атрэя, но даже они не могли пройти сквозь защиту из неистово вращающегося меча. Последние два дня плавания за их сражениями наблюдали очень пристально с соседних галер, Атрэй слышал, как солдаты выкрикивают ставки все чаще и чаще отдавая предпочтение ему вместо Валериана. Многие солдаты надеялись увидеть победу Атрэя в последнем тренировочном бою, но вечером, когда солдаты собирались на верхней палубе посмотреть бой, в мачту внезапно вонзилась красная стрела.

- Яростный собирает центурионов. – сухо резюмировал Эорон.

- Прямо в открытом море? – Атрэй немного расстроился тому, что их прервали.

- Видимо Магнус решил изменить порядок высадки. – предположил Эорон.

Вскоре все двадцать галер спустили паруса и плавно начали сближаться друг к другу. Площадки на носах и кормах кораблей использовали для перехода с корабля на корабль расставленных в шахматном порядке. Солдаты стягивали корабли канатами и привязывали их друг к другу. Атрэй впервые увидел огромный единый механизм в действии! Солдаты с пришвартованных кораблей переходили на соседние галеры и помогали товарищам притягивать канатами соседние корабли. Спустя совсем немного времени все двадцать кораблей были связаны воедино.

Морская волна поочередно покачивала галеры и из-за этого, Бронзовый Рассвет то опускался, то поднимался над остальными кораблями. Атрэй к этому моменту переоделся в боевую броню и присоединился к Эорону, который ждал его на площадке, расположенной в кормовой части корабля. Вместе они отправились на Яростный через другие корабли, по пути Атрэй видел, как смотрят на него солдаты других манипул. Он стал намного сильнее за время плавания, тренировки с Валерианом не прошли даром, также общение с более опытными друзьями вселило в Атрэя немного уверенности в своих силах. Теперь он держался более строго и не суетился, как во время похода, когда он сопровождал леди Катрин. Он сам удивлялся, как за столь короткое время он смог так сильно преобразится. Он чувствовал себя более уверенно и открыто смотрел в глаза всем солдатам, не стесняясь того, что его назначили офицером по личной просьбе Катрин. Значительно возросшее мастерство во владении мечом тоже придавало уверенности. Многие солдаты были свидетелями его тренировок, и теперь в их лицах он видел уважение по отношению к нему.

В каюте капитана, где всех ждал Магнус, царил все тот же полумрак. Вокруг стола, за которым сидел старый ветеран уже собралось несколько офицеров. Магнус сидел, подперев подбородок кулаками оперевшись локтями о стол, было трудно определить куда он смотрит, казалось ветеран погрузился в свои раздумья, не обращая на окружающих внимания. Атрэй подошел к столу и посмотрел на карту с расставленными на ней фигурками. Сейчас они стояли так же, как и в прошлый раз, но что-то подсказывало ему что именно из-за этих двадцати маленьких фигурок они собрались здесь. Атрэй понимал, если высадка будет проходить в другом порядке, то и расстановка войск тоже будет отличаться. Снова мелькнула мысль о том, что его могут оставить в море, Атрэй хотел участвовать в сражениях, а не вести вахту прикрывая тылы.

Вскоре, когда все собрались к Магнусу приблизился пожилой воин и доложил о том, что все в сборе. Это был адъютант Магнуса. Внешне они были очень похожи, оба пожилые, оба носили бороды и даже телосложением они были очень похожи, но глядя на этого воина было видно, что он свое отвоевал. Он стоял, опустив голову и плечи, его длинные волосы закрывали лицо, но Атрэю удалось заглянуть ему в глаза, и он сразу понял, что перед ним стоит старый мужчина, не имеющий ни воли, ни желания сражаться. Было просто удивительно, как сильно они отличаются при таком внешнем сходстве. Пока Атрэй рассматривал адъютанта, Магнус встал из-за стола и объявил.

⁃ Завтра нам предстоит высадка на побережье, и я решил изменить порядок высадки и расстановку войск. – Магнус обвел взглядом всех собравшихся и продолжил.

⁃ С одиннадцатой по двадцатую манипулы направятся на запад и произведут высадку на берегу у Шервердского леса, вот здесь в узком заливе достаточно места для высадки, – Магнус передвинул десять фигурок на карте. – У вас будет два дня для того чтобы добраться до нас, по моим подсчетам к этому времени Аргуллы атакуют нас. Кочевники будут атаковать с наскока и после каждой атаки будут отступать для нанесения нового таранного удара. Вам предстоит атаковать Аргуллов с тыла по моему сигналу в тот момент, когда они решат отступить для новой атаки. Командующим тысячи я назначаю Атрэя. - после этих слов все, включая Магнуса, повернулись к нему. Атрэй в свою очередь стоял как пораженный громом среди ясного неба.

- Тысячник? Я? – Атрэй не мог подобрать слов.

- Ты принимаешь командование? – не то спросил, не то утвердил Магнус.

- Так точно! Принимаю! – Атрэй постарался произнести это как можно тверже, но голос все-таки дрогнул.

- Хорошо, в таком случае обсудим ваши действия на берегу после высадки. – Магнус склонился над разложенной на столе картой и принялся расставлять фигурки с номерами манипул. Атрэй плохо осознавал происходящее, все проходило как в тумане. Еще недавно он удивлялся внезапному назначению в должность центуриона, и вот спустя всего два месяца даже не приняв участия в бою его повышают до тысячника. Из его раздумий его вырвал деликатный кашель Эорона, который стоял позади него. Магнус как раз рассказывал о том, как им предстоит нанести удар в тыл противника по его команде. В общей сложности все обсуждения и споры заняли около четырех часов, наконец немного уставший Магнус скомандовал выдохнув.

- На этом всё, свободны! Атрэй, а ты задержись. – Магнус сказал это как раз в тот момент, когда он собирался повернутся к двери. Атрэй посмотрел на Эорона и тот все понял без лишних слов.

- Я буду ждать вас на Бронзовом Рассвете. – Эорон коротко кивнул, встав по стойке смирно и вышел из каюты капитана. Магнус дождался пока все остальные выйдут и запер дверь.

- Ты наверно хочешь спросить почему я принял такое решение? – Магнус принялся обходить каюту и задувать огонь в лампах оставив только одну на столе. Атрэй тем временем молча наблюдал за своим командиром.

- Дело в том, что Катрин передала три глифа. Первый открылся только когда я передал его Лардосу, там было короткое сообщение, адресованное ему. В нем говорилось, что Лардос должен назначить тебя офицером и отправить нас на юго-западный фронт, что он в принципе и сделал. – Магнус подошел к столу и посмотрел на Атрэя который жадно ловил каждое слово.

⁃ Второй глиф открылся прошлой ночью, в нем говорилось, что Катрин не доверяет Лардосу и всему его окружению и просит изменить расположение сил на берегу в последний момент таким образом, чтобы сам Лардос об этом ничего не знал. Так же в нем говорилось, что третий глиф откроется, когда я передам его тебе. – сказав это Магнус медленно вытянул руку в сторону Атрэя и расправил ладонь.

Атрэй до конца, не понимая, что происходит, повторил движение командира. Как только их ладони сблизились Атрэй увидел едва различимый глиф на ладони Магнуса. Сначала он тускло мерцал, но со временем его мерцание стало ярче. Магнус вытянул руку еще дальше и коснулся ладони Атрэя, после чего опустил руку. Атрэй посмотрел на свою ладонь и обнаружил, что глиф теперь и у него. Сияние, излучаемое глифом увеличилось и вскоре в нем он увидел Катрин. Она стояла у дороги на том самом месте где они расстались. Постепенно образ Катрин увеличивался пока не достиг ее натуральной величины. Катрин посмотрела Атрэю прямо в глаза и заговорила с ним.

- Атрэй, ты нужен мне в столице как можно скорее! – после этих слов у Атрэя ушла земля из-под ног, он нужен Катрин.

- Вам с Магнусом предстоит отразить нападение Аргуллов и отправиться в Аргос вместе с тем войском которое вам предоставил Лардос, но ваши действия должны быть скрыты от него, у меня есть основания не доверять ему. Конное войско направленно для отвлечения вашего внимания, не позволяйте им навязывать длительные сражения. Магнус, я знаю, ты считаешь, что мы должны разбить Аргуллов окончательно, но не исключено что вам придется покинуть берег, оставив противника позади. – Атрэй и Магнус внимательно слушали Катрин понимая, что у них нет возможности перебить ее или задать вопрос.

⁃ Зная тебя Магнус, я осмелюсь предположить, что ты как раз собирался навязать длительный бой, у вас не будет на это времени. Аргуллы будут стягивать новые силы и в конечном счете мы потеряем Кэртэмоский флот. Те пятьдесят сотен, о которых говорил Лардос, всего лишь авангард огромной армии. В арьергарде, всего несколькими днями позже, идет основное войско, всего около десяти тысяч. Но покинуть фронт, не встретив Аргуллов вы тоже не можете, вы обязаны дождаться вражеского арьергарда по двум причинам. Во-первых, для того чтобы Лардос ничего не заподозрил и продолжал действовать по своему плану, который мы скоро раскроем. Во-вторых, Аргуллы должны думать, что вы и в самом деле намерены их остановить. Мне нужно чтобы они отправили основные силы в погоню за вами в противном случае основное войско сменит курс и пойдет на Аргос раньше, чем мне бы этого хотелось. Нам пытаются навязать сражения на два фронта, и мы должны им подыграть. После того как удостоверитесь, что основное войско Аргуллов прибыло вам нужно будет срочно отступить к Обсидиановому Обелиску. Один из ваших глифов активирует его и обелиск откроет портал в Аргос. За время вашего плавания Арах-Нашбернор зарядит обелиск, энергии будет достаточно для того чтобы все успели пройти. Портал закроется после того как оба глифа пройдут через него. Будьте уверены, что вы никого не оставили потому что после закрытия портала обелиск, выпустит волну переполненной энергии, она поглотит все живое вокруг обелиска. Я настрою работу храма таким образом, чтобы он направлял свою энергию на обелиск, но у меня не будет возможности остаться в храме для управления процессом телепортации. Вот и все, если мы все сделаем правильно, то мы увидимся в Аргосе. – Сказав это образ Катрин стал понемногу угасать и вскоре вовсе исчез. Магнус опустился в свое кресло и откинулся на спинку, у Атрэя было много вопросов, но все они, по его мнению, были не значительны.

⁃ Мы стянем всю конницу Аргуллов на побережье и телепортируемся в Аргос, даже если они не встретят сопротивления на пути в столицу им понадобится около месяца чтобы добраться туда. За это время мы отразим атаку темной орды и подготовимся к приходу Аргуллов. – Магнус медленно сжал руку в кулак и опустил ее на стол.

- Но, кавалерией не осаждают города. Аргуллы очень опасные противники в степи или на любом другом открытом пространстве, против фортифицированных войск они мало эффективны. – Атрэй посмотрел на Магнуса пытаясь понять, о чем думает старый воин.

- И Катрин это прекрасно понимает. – Магнус хищно улыбнулся и придвинулся ближе к столу. - Сейчас глубокая осень, а на севере еще холоднее и намного меньше пропитания для лошадей. Аргуллы не смогут долго ходить по нашим землям. Им придется либо уйти на юг, либо напасть на столицу для того чтобы обеспечить себя пропитанием. Зная их характер я уверен, что они выберут последнее.

- Они могут напасть на более мелкие города, которые хуже укреплены. – предположил Атрэй.

- Там не так много провианта для столь большого войска, да и к тому же как ты правильно заметил, конница мало эффективна в осаде. С каждым сражением они будут нести потери и терять драгоценное время, а победы будут не так радостны, как хотелось бы. Я уверен они нападут на столицу, там то мы их и размажем по стенам! – Магнус ударил кулаком о ладонь, он был явно рад новым обстоятельствам, как и Атрэй.

- Но давай пока не будем забегать вперед, нам все-таки нужно встретить Аргуллов чтобы Лардос ничего не заподозрил. Завтра ты высадишь свою тысячу в двух днях пути от места встречи. Перед тем как подать сигнал я скомандую отступление, и ты ударишь по Аргуллам в тыл, когда они погонятся за нами. Далее мы дождемся прибытия остальных манипул и заманим их к обелиску, надеюсь эта штука накроет как можно больше Аргуллов, когда мы отбудем в Аргос.

- Что будем делать с кораблями? Неужели мы оставим их врагу? – Атрэй знал ответ, но надеялся, что Магнус скажет что-то другое.

- Корабли придется потопить, обратного пути ни у кого не будет. – было видно, что Магнус не в восторге от сказанного, но он всегда был решительным воином и очень быстро принимал подобные решения.

- Иди, завтра нам предстоит тяжелый день. Атрэй! – Магнус окликнул его, когда тот подошел вплотную к двери.

⁃ Не доверяй никому. – Магнус произнес это еле слышно. Атрэй кивнул ему в знак понимания и вышел из каюты капитана.

На палубе Яростного царил полумрак, горело несколько факелов в носовой и кормовой части. Несколько солдат несли вахту, они поприветствовали Атрэя, как только он появился, и он кивнул им в ответ. Атрэй медленно шел по галерам скрепленных друг с другом кивая в ответ солдатам, несущим вахту. Тем временем он был погружен в свои раздумья, он крайне болезненно переживал тот факт, что кто-то из его товарищей может оказаться предателем. Катрин подозревала Лардоса, а это бросало тень на всех кроме Магнуса и него самого. Атрэй хотел верить, что его не предадут солдаты, которые стали за время плавания почти друзьями и были очень близки ему. Но тень сомнения прокралась в его раздумья, он не мог не принимать во внимание предостережение Магнуса. Слишком много от этого зависело.

Бронзовый Рассвет встретил его несколькими часовыми, которые коротко поприветствовали его. Атрэй снова кивнул и проследовал в свою каюту, там его ожидал Эорон. Он стоял, склонившись над картой, разложенной на столе, увидев Атрэя он сразу выпрямился и обратился к нему.

- Я подготовил карту местности, на всякий случай … – было видно, что он немного нервничает.

- Будут какие-то дополнительные распоряжения? – Эорон явно хотел завести разговор, но Атрэй был слишком измотан.

- Иди спать, друг. Завтра у нас будет тяжелый день. – Впервые за все время знакомства он назвал Эорона другом, сам не понимая зачем и почему. Возможно ему просто очень хотелось верить, что среди сотни солдат у него есть как минимум два друга.

Глава 4. Битва на Коралловом берегу.

Утро выдалось туманным, что пришлось на руку флоту Магнуса. Атрэй наблюдал как корабли первых десяти сотен сменили курс и направились в сторону условного места встречи противника. Тысяча под командованием Атрэя продолжала уходить дальше на запад. Атрэю предстояло произвести высадку во второй половине дня и не разбивая лагеря отправиться через Шервердский лес обратно на восток к месту встречи с войсками Магнуса.

Десять галер бесшумно вошли в узкий залив и приступили к высадке, пока одни солдаты спускали на воду шлюпки другие поливали нижние палубы конопляным маслом готовясь сжечь корабли.

- Я все еще не могу поверить, что мы сделаем это! Неужели мы и в самом деле потопим десять замечательных галер? Некоторые из них участвовали ни в одном сражении. – Эорон явно не мог сдержать своего возмущения, но его выправка не давала ему нарушить субординацию.

- Поверь мне я и сам против этого, но у нас не будет возможности вернуться за ними, а оставлять эти прекрасные корабли врагу, который несомненно найдет, их просто преступление. – За время, проведенное на Бронзовом Рассвете Атрэй проникся любовью к мореплаванию. Перед ним стояло десять прекрасных галер, которые находились в его распоряжении, они представляли собой силу, о которой он мог только мечтать, и он обязан был уничтожить их чтобы они не попали в руки врагу на войну с которым он отправляется.

Атрэй много думал о том, как поступить с галерами, но так ничего не смог придумать кроме как сжечь их. Десять двухпалубных галер не получится скрыть от вражеских глаз в узком заливе. Оставить людей для переправки галер обратно он также не мог, им предстояло сражаться с числено превосходящими силами противника и ему был важен каждый воин, пусть даже не опытный. Если опасения Магнуса и Катрин были верны, то Лардос мог сообщить Аргуллам о количестве и расположении противников, в этом случае все уловки Магнуса могли оказаться напрасными, но другого плана у них не было, да и нарушить приказ Атрэй просто не мог.

Закончив высадку солдаты подожгли корабли и не дожидаясь пока, они сгорят и уйдут на дно покинули берег направившись в глубь леса. Атрэй и Эорон шли первыми, Эорон постоянно оглядывался в надежде что-то увидеть, но вскоре за деревьями нельзя было разглядеть даже самого моря.

Солдаты шли налегке, при себе были только минимум провианта на два дня пути и оружие, которое могло пригодиться в бою. Помимо своего личного оружия и щита солдаты несли длинные копья и тяжелые арбалеты способные выпускать сразу два болта. Их присутствие в этих землях должно было быть скрытным и Эорон предложил выстроиться в одну шеренгу чтобы оставлять как можно меньше следов, но Атрэй посчитал что в этом случае тысяча растянется и в случае нападения будет уязвима. Хотя Аргуллов в лесу встретить никто не надеялся для отражения атаки решили двигаться плотным, насколько это возможно, строем.

Остаток дня шли молча, делая редкие привалы и пополняя запасы питьевой воды в небольших ручьях. На закате разбили лагерь и устроились на ночлег, солдаты расставили походные палатки и развели костры. Атрэй смирился с тем, что не может скрыть тысячное войско и разрешил солдатам развести костры, он вспомнил свой первый поход и то как он расставлял тотемы, скрывающие их отряд от посторонних глаз. Сейчас они пригодились бы, но их выдавали только сопровождению леди Катрин.

Весь следующий день ничем не отличался от перехода с предыдущим. Солдаты шли негромко, обсуждая предстоящую схватку с противником и план Магнуса, некоторые были недовольны тем, что им пришлось в самый последний момент изменить заранее подготовленный план. Некоторые были даже за то, чтобы предупредить Лардоса о изменениях который внес Магнус. Атрэй слушал все перешептывания не вмешиваясь, сказать ему в лицо о своих возражениях никто не решился. Атрэю было тяжело думать о том, что кто-то, из идущих за ним солдат, может предать его, он предпочитал считать, что они сохраняют лояльность своему генералу, не подозревая его в предательстве.

Вечером устроили привал выбрав место у подножия горы, Атрэй посчитал что Аргуллы не смогут атаковать с северного склона горы, густо заросшего старыми деревьями, к югу в нескольких лигах располагалось побережье Кораллового моря и нападение оттуда также не предвиделось. Отряд двигался с запада на восток поэтому Атрэй предвидел нападение только с востока. С восточной стороны лагеря выставили часовых и стали устраиваться на ночлег.

Завтра им предстояло тяжелое сражение и это будет нечто похуже, чем встреча с орками на дороге. Не смотря на то что рядом будет Магнус и опытные офицеры Атрэй понимал, что теперь очень многое зависит и от него как от командира и это тоже тяготило. Атрэй считал себя одним из лучших тактиков в своем выпуске и ему всегда хотелось проверить свои силы в реальном бою, но сейчас, когда на кону было поставлено столько жизней и так много зависело от него он начинал сомневаться. Ему предстояло своевременно и точно ударить по противнику, когда Магнус даст команду к отступлению, от этого зависит сколько сил они сохранят для защиты столицы. Если он не подоспеет вовремя, их перебьют, одного за другим.

Атрэй подозвал Эорона и Валериана к себе для обсуждения завтрашнего дня, Валериан не был офицером, но Атрэй в последнее время очень часто советовался с ним. Эорон разложил карту местности и расставил фигуры с номерами манипул, сейчас они были расставлены в соответствии с расположением в лагере. Более или менее опытных воинов забрал Магнус в свою тысячу, манипулы Атрэя особо ничем не отличались, в основном это были неопытные воины или собранная со всех городов стража и караул. Все они прошли ускоренный курс и были отправлены на фронт.

- Итак, это наше месторасположение в данный момент! – Эорон как всегда был инициативен. Магнус расположил свои силы здесь, на берегу под скальным утесом выстроившись в две шеренги. Еще три сотни на самом утесе и резервная сотня в ущелье, я полагаю она присоседится к первому или второму соединению при отступлении, если Магнусу не потребуются резервы во время боя. Мы же, сейчас, находимся здесь! – Эорон указал на скопление фигурок в лесу. - Аргуллы будут атаковать с Северо-Севера Запада, для конных войск это самое лучшее место, равнина, идущая до самого побережья. Ширина пляжа не позволит ударить всеми силами. Им придется либо растянуть войска, либо отступать после каждого нападения и атаковать резервами.

- Магнус считает, что именно так они и поступят – вставил Валериан. - Он создаст на берегу все условия для навязывания затяжного боя. Аргуллы будут проводить короткие атаки используя конный таран и отступать для того чтобы минимизировать потери, это значительно затянет сражение.

- Утром мы расположим войско здесь, у самого берега под утесом, - Эорон снова перехватил инициативу в свои руки. - В этих местах мы расположим несколько часовых, они предупредят нас об отступлении сил Магнуса, и мы сможем быстро вступить в схватку оставаясь до последнего незамеченными.

Атрэй посмотрел на карту и задумался, все выходило, как и говорил Магнус. Аргуллы будут нападать, используя конный таран и отступать, попеременно вводя резервы. После одной из таких атак Магнус имитирует отступление и атакующий отряд Аргуллов последует за ним, вслед ему направят резервы. В этот момент Атрэй ударит по ним с тыла всей своей тысячей, и они отступят вместе к обелиску. Атрэй негромко выдохнул и ещё раз посмотрел на карту.

- Хорошо. Валериан, организуй ночное дежурство! Эорон, дай команду отбой.

На следующий день, рано утром войско заняло свое место на берегу под утесом, как и запланировали. Дозорных расположили на возвышении в нескольких местах чтобы точно не пропустить момент отступления Магнуса. Солдаты томились в ожидании, когда под ногами внезапно задрожала земля.

- Они приближаются! – Сказал Эорон глядя в подзорную трубу на одного из часовых. - Формируют боевые порядки, готовятся к наступлению! – Эорон не отрываясь от подзорной трубы пересказывал все что ему доносили дозорные. – Атакуют!!!

- Сколько конницы в авангарде? – Атрэй едва сдерживал волнение.

- Около пяти сотен!

Начались самые долгие часы ожидания в жизни Атрэя. Еще никогда ранее он не был так взволнован как сейчас. Аргуллы нападали и отступали, используя резервы. Ширина пляжа не позволяла атаковать всеми силами, противник мог пустить в бой максимум семь сотен всадников, но отправлял немного меньше, оставляя место для маневров и отступления. Окопавшиеся силы Магнуса крепко держали оборону, он тоже менял отряды в перерывах между атаками противника, при этом сам Магнус всегда оставался в центре на передовой и принимал участие в отражении каждой атаки.

Один раз противник попытался прорваться через утес, но там его встретили заранее выставленными кольями три сотни солдат и больше противник туда не совался. Во время очередного нападения дозорные разглядели маленькую белую вспышку. Она появилась внезапно в суматохе сражения, солдаты тут же воспаряли духом и начали теснить Аргуллов. Даже Атрэй с такого расстояния ощутил небольшой прилив сил, светлая энергия растекалась по его телу придавая уверенности и успокаивало его волнение. Но Атрэй также помнил, что Магнус расходует очень много энергии применяя Светлую магию, значит его момент уже близок.

- Они отбили нападение … перегруппировываются … – Эорон вновь пересказывал сигналы дозорных передавая все в мельчайших подробностях каждый раз, когда Аргуллы нападали и отступали. Но в очередную атаку что-то пошло не так ...

- Что-то не так … они посылают сразу две волны, одну вслед за другой. – Атрэй все это время нервно расхаживал из стороны в сторону, от услышанного он остановился и посмотрел на Эорона.

- Первой волне некуда отступать, они будут зажаты между Магнусом и резервом! Нет. Вторая волна остановилась … держит дистанцию …. – Эорон посмотрел на Атрэя который ловил каждое его слово.

- Если они будут держать дистанцию, то мы не сможем ударить с тыла по преследователям Магнуса, максимум с фланга по второй волне. Но в этом случае Магнусу придется самому разобраться с первой волной! – Эорон смотрел на Атрэя испуганными глазами, казалось, что увиденное в подзорную трубу потрясло его. Атрэю тоже не нравилось, что их планы рушится в самый не подходящий момент, но тем не менее ситуация не была критической и Атрэй не понимал, что могло выбить из колеи его адъютанта.

- Нам придется атаковать вторую волну с фланга, нас больше и на нашей стороне элемент неожиданности! – Атрэй проверил легко ли выходит меч из ножен резким рывком выдернув его на половину и с силой вогнал его обратно.

- Почему они там стоят? Это противоречит их тактике ведения боя! – Эорон все никак не мог взять себя в руки.

- Сейчас нет времени на размышления, Магнус использовал Светлую магию, а это значит, сил у него осталось не много! Посмотри, как они там? – Эорон встряхнулся и приложил подзорную трубу к правому глазу.

- Плохо. Их теснят. Но Магнус не отступает.

Магнус прекрасно понимает, что резервы Атрэя ему в данной ситуации не помогут. Атрэй не сможет пробиться к нему достаточно быстро, между второй волной и Магнусом пол пляжа. Если он атакует вторую волну и не сможет расправиться с ней достаточно быстро, противник бросит на него все свои силы и тогда тысяча Атрэя не устоит. И тут в голове мелькнула дурная мысль, которую Атрэй так и не смог отогнать. Что если Магнус не планирует использовать тысячу Атрэя? Ситуация выходит из-под контроля, их план рушится. Если Магнус не отступит и погибнет со своей тысячей на берегу, Атрэю останется только наблюдать как противник уходит дальше на восток, но таким поступком Магнус сохранит тысячу Атрэя! Ему невольно вспомнились слова Магнуса сказанные в лазарете, «сейчас чтобы победить, нам нужно выжить». Атрэю совсем не нравилась эта идея, он тряхнул головой и посмотрел на Эорона.

- Адъютант, доложи ситуацию! – немного резко произнес Атрэй. Эорон посмотрел на него и коротко кивнул.

- Силы Магнуса продолжают теснить, команды к отступлению по-прежнему нет и … еще одна вспышка! – Атрэй опять ощутил небольшой прилив сил еще до того, как Эорон сказал об этом. В этот раз все вокруг на мгновение вспыхнуло, Атрэй видел мир залитый белым светом, своих солдат, окруженных им, но они не реагировали на него. Постепенно энергия угасала, но он продолжал чувствовать ее где-то глубоко в груди. Магнус должен быть уже на пределе, подумал Атрэй.

- Ждать больше нельзя, Магнус долго не продержится. – Атрэй закрепил на руке заброшенный за спину щит.

- Но сигнала еще нет! – Эорон продолжал жадно смотреть в подзорную трубу.

- Считай, что это и был наш сигнал! – Атрэй бросил быстрый взгляд на Эорона и успел отметить, что адъютант все еще чем-то напуган. Эорон не казался трусом, его скорее пугали обстоятельства нежели противник.

Вся тысяча ожидала команды Атрэя, готовая к наступлению в любой момент. По приказу Атрэя, Эорон дал команду к наступлению и тысяча выдвинулась. Ни Атрэй ни другие солдаты не видели противника, поднявшись на утес по каменистому плато они должны были увидеть противника и ударить его с фланга. Но когда тысяча поднялась они увидели, что вторая волна Аргуллов стоит к ним лицом готовая к наступлению. У Атрэя не было времени думать о том, кто успел их предупредить и что им теперь делать, выход оставался только один …

- В АТАКУ!!! – что есть силы закричал Атрэй.

- Теперь, мы едины! – раздалось где-то в задних рядах, солдаты подхватили эти слова и донесли до Атрэя. Странная ноющая боль раздалась в левой руке, но Атрэй не обратил на нее внимания. Аргуллы тоже не стояли на месте, Атрэй услышал приглушенные протяжные команды, и конница сорвалась с места устремившись к ним навстречу. Сократив расстояние до Аргуллов в двое Атрэй остановился и поднял вверх правую ладонь.

- Арбалеты! Цельсь! – Атрэй дал еще несколько мгновений подпустив врага ближе и резко сжал руку в кулак. Раздались глухие щелчки механизмов, фиксирующих тетиву, больше сотни арбалетных болтов со свистом полетели во врага. Первый залп Атрэй приказал нацелить на лошадей, повалив на землю первую линию всадников Атрэй надеялся сбавить темп наступающих. Его идея удалась, лошади падали сбрасывая седоков их затаптывали идущие следом, началась свалка, которая дала Атрэю немного времени.

Цельсь! – второй залп был нацелен уже на всадников, Атрэй снова сжал правую руку в кулак. Солдаты спустили тетиву и снова во врага полетел смертоносный ливень унося человеческие жизни. Два залпа унесли меньше сотни всадников и окончательно остановили наступление конницы, расстояние между двумя сторонами было слишком малым для разгона конницы. Некоторые Аргуллы это поняли и спешились, выбираясь из-под свалки лошадей и всадников. Атрэй выставил перед собой щит тем самым дав команду сомкнуть щиты, войско как единое целое выстроились в стену щитов. С задних рядов передали длинные копья, направив их на противника тысяча медленно выдвинулась на Аргуллов. Слева и справа от Атрэя шли Эорон и Валериан и от этого он чувствовал себя немного увереннее.

Два войска сошлись, раздался лязг метала и человеческие крики. Аргуллы пытались срубить окованные металлом древки копий ценной собственной жизни, но легкие изогнутые сабли могли только ненамного изменить направление удара копья. Атрэю было сподручней сражаться мечом, но он не торопился отдавать приказ бросить копья, он понимал, что этот момент и так не минуем.

Несколько десятков Аргуллов попытались прорваться сквозь стену щитов верхом на конях, но налетели на выставленные копья. Под тяжестью лошадиных тел копья ломались, а всадники, упав с коней бросились на стену щитов и тогда с задних рядов снова раздались щелчки арбалетов, несколько арбалетных болтов нашли свою цель, но этого было недостаточно. Воспользовавшись замешательством, враг бросился на стену щитов подойдя в плотную и Атрэю пришлось дать команду бросить копья.

Быстрым движением Атрэй выхватил меч из ножен и поднял его над собой, его товарищи из первой шеренги последовали его примеру, раздался лязг метала издаваемый нескольких сотен мечей. Войны второй шеренги продолжали отстреливаться из арбалетов. Атрэй первым сделал выпад мечом и заколол пешего Аргулла. Всюду слышался звон мечей и глухие удары о щиты. Эорон изо всех сил выкрикивал команды - «держать строй», «сомкнуть щиты», «не ломать боевые порядки»! - Солдаты медленно теснили Аргуллов, но те сражались очень умело и яростно.

Противник еще несколько раз попытался прорваться через стену щитов маленькими конными отрядами сразу в нескольких местах, без длинных копий остановить их было сложнее, и стена в некоторых местах дала брешь. Противник тут же ударил туда всеми силами и натиск Атрэя постепенно начал ослабевать. Время от времени раздавались глухие щелчки арбалетных механизмов внутри строя, но у стреляющих не было чистой линий для обстрела. Аргуллы пытались разрезать тысячу Атрэя на несколько частей, сквозь брешь в стене противник проникал все глубже и глубже в строй. Тысяча Атрэя дрогнула, началась настоящая свалка, войны со щитами не успевали прикрывать беззащитных арбалетчиков ставших легкой добычей для быстрых и ловких Аргуллов. Они умело орудовали кривыми саблями и конными круглыми щитами чуть больше баклера. В суматохе сражения Аргуллы были очень быстры в то время как тысяча Атрэя тратила много времени на перестроение.

Внезапно Атрэй понял, хоть Аргуллов и меньше, они смогут расправиться с его тысячей. Речь уже не шла о том успеет ли он помочь Магнусу, сейчас стоял вопрос о выживании всей тысячи.

Атрэй яростно сражался сразу с тремя противниками, не давая им себя окружить. Аргуллы тянули время выматывая Атрэя, постепенно воинов вокруг него становилось все меньше, Валериан и Эорон оказались отрезаны от него и их теснили все дальше и дальше. Атрэй использовал все свое мастерство, полученное в ходе тренировок, но справиться сразу с тремя умелыми войнами он не мог. Он пытался экономить силы, но руки очень скоро налились тяжестью и перестали ему подчиняться. Все тяжелее становился щит, а его удары мечом медленными и неуклюжими. Атрэй осознал всю неизбежность происходящего и смирился с ней, собрав последние силы он вдохнул полной грудью и закричал.

ТЕПЕРЬ, МЫ ЕДИНЫ! – внезапно светлая энергия вновь заполнила мир вокруг него. Больше не заливал глаза едкий пот, усталость в руках и ногах перестала сковывать его движения, тягостные мысли покинули его, и он вновь обрел уверенность в победе. Он не видел, как ошарашено на него смотрели Эорон и Валериан, как солдаты воспрянули духом и бросились на врага с криком - «Теперь, мы едины»! Он видел только трех Аргуллов стоящих у него на пути, и он начал на них наступать.

Поначалу они вели себя спокойно, медленно отступая и продолжая изматывать Атрэя, но очень скоро их спокойствие сменилось тревогой. Атрэй слишком часто наносил удары, и они уже не были столь предсказуемыми как раньше. Сделав резкий разворот Атрэй с силой ударил мечом слева на право, разведя руки в разные стороны он раскрылся на мгновение и один из противников попытался воспользоваться этим.

Аргулл сделал быстрый взмах кривой саблей нацелившись в шею Атрэя, но тот подставил свой щит под острым углом. Сабля скользнула по гладкой поверхности щита и ушла выше головы, Атрэй тут же сделал шаг навстречу противнику и нацелив меч ему в грудь, сделал выпад. Аргулл повис на мече и Атрэй, прижавшись к нему в плотную, повернул его в сторону другого противника как раз в тот момент, когда тот наносил удар сверху вниз.

Сабля угодила в плечо умирающему товарищу, на мгновение Аргулл опешил, этого момента Атрэю хватило чтобы столкнуть мертвого Аргулла щитом снимая его со своего меча, он повалился вперед, падая на того, кто рубанул его плечо. Не дав противнику подняться Атрэй на наотмашь махнул мечом перерубив ему шею. Оставался один противник, Атрэй сделал несколько ложных финтов которые он часто использовал на тренировках с Валерианом. Любой, кто видел как они тренировались, понял бы, что это обман, но Аргулл пытался отразить каждый ложный взмах и в результате пропустил выпад прямо в сердце. Атрэй чувствовал подъем, силы все еще переполняли его, и он направился к Эорону и Валериану.

Друзья сражались бок о бок, но их теснили, однако с приходом Атрэя все поменялось. Он ударил по нападающим в спину и прежде чем они поняли, что происходит, Атрэй успел разобраться с тремя противниками, оставшихся двух закололи его друзья.

Повинуясь странному инстинкту Атрэй поднял меч высоко над головой направив острие в небо, Валериан и Эорон встали к нему спиной с разных сторон прикрывая своего товарища. Мысленно Атрэй направил силу, переполнявшую его в свой меч, и он отозвался. До блеска отполированные грани, покрытые кровью, вспыхнули белым светом и меч испустил волну Светлой энергии во все стороны.

Когда Атрэй опустил голову он увидел своих друзей, они смотрели на него совсем по-другому. Было в их взгляде что-то изумленное и радостное, теперь они тоже выглядели полными сил и решимости. Их доспехи, как и у Атрэя, излучали белое свечение. Окружавшие их солдаты продолжали кричать и яростно сражаться с противником, все его войско было окутано белым светом.

Атрэй, Валериан и Эорон встали плечом к плечу и направились в сердце вражеского войска. По пути они пробивались к другим солдатам и те присоединялись к ним, постепенно они образовали клин острием которого был Атрэй. Он совсем не чувствовал усталости и страха, его голова была абсолютно свободна от мыслей. Атрэй просто сражался и шел вперед, как вдруг, сразив очередного Аргулла он обнаружил, что ему больше не с кем сражаться.

Он обернулся назад и увидел свое войско, усталые и израненные они, тем не менее, выглядели счастливыми. Их броня по-прежнему излучала белое свечение, солдаты изумленно рассматривали свои доспехи и оружие. Это было первое сражение, в котором Атрэй выступал в качестве командира, и он одержал победу!

Но не смотря на всю радость, переполнявшую его, он также понимал, что их нынешнее положение складывается очень плохо. В этом сражении он потерял почти треть своей тысячи убитыми и раненными, Магнус сражается в пяти ста ярдах от него и расположение Атрэя стало известно противнику намного раньше, чем они изначально планировали. Магнус наверняка был измотан длительным сражением и неоднократным применением Светлой магии.

- Нам нужно спешить, мы должны подоспеть к Магнусу до того, как ударит новая волна! Адъютант, собери оставшихся и построй в боевую позицию! Валериан, организуй транспортировку убитых и раненых. Мы понесем их в центре строя, никого не оставим! – еще никогда Атрэй не был так полон сил и уверенности в себе и своих людях.

Выполнив все его указания, тысяча выдвинулась навстречу Магнусу. Они двигались настолько быстро насколько могли идти солдаты с раненными и убитыми товарищами которых несли на носилках из пары копий, продетых сквозь ремни в щитах. Преодолев две трети пути Атрэй услышал крики у себя за спиной.

- Аргуллы посылают новую волну, всего около семи сотен! – доложил Эорон.

- Это войско мы сможем отбить только с помощью Магнуса, – немного подумав ответил Атрэй.

- Если подоспеем вовремя, Магнус стягивает все резервы, – сказал Валериан посмотрев на утес. И в самом деле, больше на вершине узкого утеса никого не было.

- Тем лучше, значит Магнус готов к отступлению, остались только мы.

Тысяча Атрэя врезалась в ряды противника и ударила в спину, нарушив при этом все боевые порядки противника. Как и прежде Атрэй, Валериан и Эорон сражались плечом к плечу. Друзья очень хорошо сработались вместе, их действия были слаженными и четкими, как будто они сражались плечом к плечу ни один год.

Эорон оказался очень грамотным воином, видя тренировочные бои Атрэя и Валериана он запомнил особенности и стиль ведения боя каждого из них, и умело дополнял их.

Солдаты из тысячи Атрэя вели себя очень нагло, нападая в открытую и не держа строй они теснили противника к Магнусу все сильнее и сильнее. Внезапно за спиной противника Атрэй увидел знакомый белый росчерк. В следующее мгновение из груди Аргулла показалось острие меча испускающее тусклое свечение. Атрэй тут же поднял над головой щит и его товарищи сбавили натиск. Раненый Аргулл обмяк и упал на землю, и Атрэй разглядел убившего его война.

Магнус выглядел очень уставшим, рассеченная левая бровь заливала кровью глаз, вся его броня была испачкана вражеской кровью поэтому трудно было сказать ранен он или нет. Левую руку Магнус прижимал к левому боку, в правой руке он по-прежнему держал свой легендарный меч. Стиснув зубы от боли Магнус посмотрел на Атрэя и его глаза округлились от удивления.

- Светлая магия … все вы … это сделал … Ты! Но как?! – еле выдавил из себя Магнус, жадно хватая ртом воздух. Атрэй обернулся и посмотрел на свою тысячу, а затем на свой меч.

- Ты мне показал, – ответил он.

Атрэй медленно протянул левую руку к нагрудной пластине Магнуса, его перчатка по-прежнему излучала белое свечение и ему казалось броня Магнуса тоже должна светиться, как и его собственная. Он был уверен что знает что делает, хотя и не понимал откуда.

Коснувшись нагрудной пластины Атрэй снова направил все свои мысли в руку, он чувствовал, как светлая энергия медленно перетекает от него через руку к Магнусу. Он продолжал тянуть из себя эту энергию до тех пор, пока броня Магнуса не вспыхнула ослепительно белым. Из-под ног Магнуса вырвался столб чистой белой энергии поглотив полностью все его тело. Столб света устремился высоко в небо и стал расширяться, через мгновение Атрэй уже не видел ни Магнуса ни свою руку по локоть, он опустил голову и увидел как морской песок у него под ногами тоже окрашивается в белый свет. В следующий миг из-под его ног вырвался новый столб белой энергии и точно так же устремился в небо поглотив при этом Атрэя полностью. Раздался раскатистый гул, сначала он был приглушенным, но очень быстро стал очень громким после чего внезапно прервался и свет рассеялся.

Атрэй и Магнус по-прежнему стояли друг напротив друга, Атрэй медленно опустил руку. Взор всего войска был устремлен на них двоих. Магнус стоял прямо и стойко, как и всегда, как будто не было ран и усталости от много часового сражения. Атрэй, почти на голову ниже и намного менее крепкого телосложения чем Магнус стоял также твердо и уверенно. Магнус поднял перед лицом свой меч и посмотрел на него, после чего забросил его за спину. Атрэя всегда поражало, как Магнус управляется таким тяжелым мечом, казалось он держит его одной рукой, не чувствуя его тяжести.

Тишину прервал деликатный кашель Эорона. – Разрешите обратиться? Генерал Магнус, Аргуллы остановились менее чем в ста ярдах от нас и в данный момент перегруппировываются. Прикажете ударить первыми?

- Нет. Мы займем оборонительную позицию и будем удерживать ее пока солдаты не вынесут тех, кто не может идти сам. Атрэй, выбери надежного офицера, который возглавит отступление раненных и убитых. – Магнус обвел взглядом уцелевшую тысячу Атрэя, сейчас она выглядела еще хуже, чем его собственная.

- Эорон возглавит! – не задумываясь ответил Атрэй.

- Это же твой адъютант? Думаю, он тебе понадобиться здесь, твоя тысяча остается по-прежнему под твоим командованием. – Магнус пристально посмотрел на Эорона немного прищурив глаза.

- Тогда Валериан, он хорошо себя проявил во время боя, он не подведет. – Атрэй посмотрел на Валериана и тот коротко кивнул ему в ответ в знак согласия.

- Хорошо! Возьми столько людей сколько потребуется для транспортировки убитых и раненых с поля боя. Как только дойдете до леса зажгите сигнальный огонь и продолжайте отступать вглубь леса не дожидаясь нас, мы увидим сигнальный дым и последуем за вами. – Валериан коротко кивнул и удалился, не задавая вопросов.

- Думаю, он действительно справиться – сказал Магнус посмотрев ему в след.

- Мы не можем уйти так просто … у нас была определенная цель. – Атрэй не знал, как сказать об этом Магнусу в присутствии Эорона.

- Генерал Магнус! Противник стягивает на побережье все силы, к авангарду присоединяется основное войско противника! Думаю, их внимание привлекло …

- Посвящение двух Паладинов. – закончил за своего адъютанта Магнус. Атрэй посмотрел на адъютанта Магнуса и отметил тот факт, что он тоже принимал участие в сражении. Его броня и лицо были перепачканы кровью слишком сильно, перенося раненых и убитых товарищей так залить кровью броню было нельзя. Это сильно удивило Атрэя так как он был уверен, что сломленный воин не принесет много пользы в бою.

- Как видишь, мы только что выполнили свое задание и можем приступить к организации отступления. – Магнус сказал это еле слышно так чтобы услышать мог только Атрэй.

- Нам нужно выиграть время пока Валериан не достигнет черты леса! Атрэй, ты со своей тысячей займешь левый фланг я займу правый, еще сотню обратно на Утес! Кайл, ты их возглавишь! Я не думаю, что они туда сунутся, но для вида занять его мы должны! Если Аргуллы все-таки атакуют утес снова, и ты поймешь, что вам не выстоять, отступайте! – Магнус как всегда отдавал приказы в своей привычной манере. Солдаты принялись выполнять приказы своего генерала, Атрэй тоже собирался занять свою позицию, но Магнус схватил его за руку и притянул к себе в плотную.

- Послушай, я видел нечто подобное много лет назад, когда был ненамного старше тебя. Воинов Света, которые использовали подобную магию в бою называли Паладинами. Они творили невероятные вещи в бою, сам я кое чему успел научиться, но Паладином так и не стал до сегодняшнего дня. – Магнус осекся и на мгновение задумался.

- Как видишь, я не мог тебя обучить … - Магнус снова задумался.

- Какое это сейчас имеет значение? Я уже использовал эту магию в бою и знаю, что она поможет нам выстоять. – Атрэй говорил громким шепотом хотя их и так никто бы не услышал. Магнус продолжал о чем-то думать, не обращая внимания на Атрэя.

- Магнус. Магнус! Эй! – Атрэй хлопнул своего командира по плечу.

- Да! Да, я думаю ты прав. В любом случае сейчас нет времени разбираться с этим.

Атрэй занял свое место на левом фланге и выслушал короткий доклад Эорона не уделяя ему особого внимания. Сейчас все его мысли были только о предстоящем сражении и о его новых способностях. Светлая магия пульсировала в нем, он чувствовал сердцебиение и дыхание каждого война на берегу, он чувствовал настроение Магнуса, и оно его немного тревожило. Магнус был в смятении, он не был напуган, но новая сила его не радовала, как Атрэя.

Сам Атрэй тем временем не мог нарадоваться своей силе, он вытянул меч вперед по направлению к противнику и отметил, что он практически не чувствует его тяжести. Он не видел, как Эорон изумленно смотрит на него, но он чувствовал его страх. Позже он разберется с ним, он обязательно выяснит, что так испугало его адъютанта. Он также чувствовал удаляющегося Валериана, он был уже далеко, но Атрэй очень точно мог сказать, как он настроен. Он не мог сказать, о чем думают другие солдаты или чего боятся, он чувствовал только страх или решимость, радость или горе, надежду или отчаяние. И сейчас, глядя на него и Магнуса солдаты чувствовали только уверенность в себе, в их сердцах трепетала надежда, некоторые были даже полны решимости победить в этом бою. Но не Магнус, он старался сохранять трезвое сознание и принимать холодные, взвешенные решения. Атрэй попытался углубиться в мысли Магнуса, и он тотчас же обернулся. Атрэй почувствовал это и тоже повернулся к Магнусу, они встретились взглядами и Магнус коротко кивнул ему.

- Они наступают. – спокойным тоном произнес Эорон.

Атрэй посмотрел вперед и увидел, как огромное войско выдвинулось к ним навстречу. Они двигались неспешным шагом, очень плотным строем, всего около тысячи пехотинцев. Убитыми и ранеными Атрэй потерял меньше трех сотен, Магнус свел потери до сотни и в два раза больше солдат потребовалось для того чтобы перенести убитых и раненых к черте леса, еще одну сотню Магнус отправил на утес. Из двух тысяч на берегу осталось только чуть больше шести сотен, как и ранее они выстроились в две шеренги. Магнус и его солдаты подготовили местность к защите от конницы, они выкопали небольшой ров поперек пляжа и выставили колья, но против пехоты, идущей неспешным шагом это вряд ли поможет.

- Аргуллы, в пешем строю? – еле слышно пробормотал Эорон и повернулся к Атрэю в ожидании его предположений.

- Скорее всего за ними последует вторая волна, уже конницы. – ответил Атрэй пожав плечами. Но войско шло без какого-либо сопровождения, было что-то странное в их поведении. Атрэй не мог рассмотреть противника с такого расстояния, но он чувствовал, что он что-то замышляет. Аргуллы вели себя так, как будто не собирались атаковать, по крайней мере не так как он рассчитывал. Пройдя больше половины пути часть Аргуллов остановились, отделившись от основного отряда. Атрэй внимательно следил за ними время от времени поглядывая на основной отряд, всего остановилось около четырех сотен солдат остальные продолжили идти дальше. За мгновение до того, как они начали действовать Атрэй почувствовал что-то неладное и закричал что есть силы.

- Поднять щиты! – и в этот момент отставшие Аргуллы выпустили стрелы ударив навесом поверх голов идущего в наступление отряда, который перешел на бег. Солдаты, не успев понять, что происходит, выполнили приказ закрывшись щитами в последний момент. Раздался металлический звон падающих стрел на обитые металлом щиты. Атрэй выглянул из-за щита и увидел второй залп.

- Держать щиты! – второй залп тоже разбился о стену щитов, но за время обстрела основной отряд успел преодолеть оставшееся расстояние и уже перебирался через ров.

- В АТАКУ! – в один голос закричали Магнус и Атрэй, теперь он действовал также быстро и решительно, как и его командир.

- ТЕПЕРЬ, МЫ ЕДИНЫ! – в один голос закричали солдаты, Атрэй не видел лица Магнуса, но почувствовал, как он скривился от этих слов.

Сам Атрэй кажется начал понимать иной смысл этих слов. Если войны прошлого шли в бой ведомые Паладинами, то они действительно были едиными. Атрэй чувствовал каждого солдата в строю, того кто отстает, кто забегает вперед, кому нужна помощь, и того кто ему может помочь. Он направлял каждого война подсказывая куда нужно двигаться и как действовать. Он видел глазами каждого война и от него ничего не могло скрыться. Подгоняемые Светлой магией солдаты без устали рубили и кололи врага, сам Атрэй успевал сражаться и одновременно направлять солдат силой мысли. Это чувство опьяняло, он ощущал превосходство на поле боя так как ему все легко давалось. Он без труда расправлялся с одним противником за другим.

Вблизи Атрэй лучше чувствовал настроение противника, это давало ему возможность предугадывать его действия. Зная наперед как будет действовать его противник, Атрэй экономя силы, делал минимум движений уклоняясь и нанося удары. Враг тем не менее продолжал напирать на них, будто, не зная, что идет на верную смерть.

Внезапно вражеское войско перед Атрэем расступилось, освобождая больше места. Ему навстречу вышел воин, который отличался от остальных. Он был одет в черную кожаную броню с нашитыми круглыми металлическими пластинами похожими на монеты покрывавшими всю его грудь и спину. Голова была увенчана остроконечным шлемом с плюмажем из конского волоса, в руках война было две кривые сабли.

По его внешнему виду и поведению было видно, что он их лидер. Аргулл в черном был молод, но при этом держался очень самоуверенно и даже нагло, он обходил Атрэя полукругом держа сабли опущенными до самой земли. Атрэй же двинулся прямиком к неприятелю и тогда Аргулл рубанул саблей по выставленному щиту, подцепив гардой край щита Аргулл провернул саблю закручивая Атрэю левую руку за спину. Опустив щит ниже уровня плеча Атрэй открылся противнику и он не заставил себя долго ждать. Свободной рукой он ударил, целясь в шею, но встретил гарду прямого меча. Атрэй сделал шаг назад, навстречу противнику и ударил его головой лицо, но тот в последний момент уклонился и удар пришелся в плечо, Атрэй с силой дернул на себя левую руку и освободил свой щит.

Этот противник отличался от остальных прежде всего тем, что его намерения Атрэй не мог прочитать, он успел слишком сильно привыкнуть к своей новой способности и это могло стоить ему жизни. Второй раз Атрэй приближался к нему уже более осмотрительно, он вспомнил тренировки с Валерианом, тогда у него не было способности предвидеть поведение противника.

Темный Аргулл снова ударил первым, Атрэй отвел в сторону саблю противника косо подставленным щитом, от второй он увернулся, оказавшись у противника за спиной и тут Аргулл ударил Атрэя ногой с разворота по лицу. По рядам Аргуллов прошелся легкий смешок, Атрэй сплюнул кровь, сочившуюся из разбитой губы и посмотрел на противника, который продолжал обходить его полукругом, сам Атрэй не торопился атаковать его в третий раз.

Дважды Аргулл опережал его своими быстрыми и внезапными атаками, не давая Атрэю ударить в ответ, это положение нужно было менять. Атрэй не знал, что сейчас чувствует Аргулл и что намерен делать, но сам он по-прежнему был полон сил и решимости победить в этом бою. Аргулл атаковал в третий раз, как и предыдущие две атаки он начинал с рубящего удара сверху вниз. Атрэй сделал широкий шаг навстречу противнику и присел, выставив вперед правое колено, широким взмахом своего клинка он ударил снизу-вверх по изогнутой сабле противника. Не дожидаясь удара второй саблей Атрэй ударил ребром щита по ноге Аргулла после чего резко встал и раскрутив перед собой восьмерку мечом ударил в бедро. Аргулл в последний момент отступил, подставив обе сабли для защиты ноги.

Атрэй произвел несколько быстрых выпадов в голову, имитируя атаки Валериана. Такой прием удобнее всего выполнять рапирой, а не прямым мечом, но Атрэя сейчас поддерживала Светлая магия и он не чувствовал веса меча. Не смотря на то, что Атрэй раньше не использовал этот прием, выпады получились очень быстрыми и внезапными. Аргулл стал отмахиваться саблями, последний выпад он не успевал отбить и ему пришлось отступить. В последний момент Атрэй пнул противника по той самой ноге по которой ранее ударил щитом. Аргулл начал терять равновесие и Атрэй ударил его ребром щита в грудь повалив его при этом на землю. За спиной Атрэя раздался радостный крик его товарищей поддерживающих своего командира.

Аргулл резко вскочил на ноги, юное лицо исказила гримаса гнева и в следующий миг Атрэй и Аргулл бросились друг на друга. Удары сыпались с невероятной скоростью высекая искры и испуская звон. Аргулл наносил удары обеими саблями и ногами, Атрэй же в свою очередь блокировал удары щитом и парировал.

Некоторое время оба противника не могли найти брешь в обороне друг друга, но спустя несколько минут яростного сражения их темп постепенно начал замедлятся. И тогда Атрэй начал диктовать условия боя, он заставлял Аргулла отступать туда куда ему было выгодно, нанести удар в голову или грудь все еще не получалось, но несколько ударов по ногам Аргулл все-таки пропустил. Аргулл выглядел уставшим в то время как Атрэй продолжал дышать ровно и спокойно, Светлая магия давала ему преимущество выносливости в бою.

Аргулл размял затекшие кисти раскрутив перед собой сабли и снова ринулся в атаку. Атрэй, точно подгадав момент, бросился ему навстречу. Аргулл приближался тяжелым шагом, было видно, что он очень устал, он поднял над головой обе сабли и рубанул сверху вниз, Атрэй в свою очередь подставил щит и ударил мечом по ноге противника. Рана получилась неглубокой, но Аргулл все-таки пошатнулся и остановился на мгновение, Атрэй тут же ударил его ногой в грудь отчего он упал и схватился за ногу выпустив из рук одну из своих сабель. Атрэй ударил ребром щита по руке противника выбив оставшуюся саблю, после чего отбросил сабли противника ногой подальше от него.

За спиной Атрэя раздался радостный крик его товарищей, но спустя мгновение воцарилась тишина. Все ожидали, что произойдет дальше в полном молчании. Атрэй направил меч в сторону противника на вытянутой руке, он стоял всего в полушаге от него и мог прикончить его в любой момент, но почему-то медлил. Аргулл перевел взгляд от раны на ноге на Атрэя и кивнул ему, но Атрэй едва заметно помотал головой. Внезапно к ним подошел Магнус и посмотрел на Аргулла, тот в свою очередь поспешил отвезти взгляд от него.

- Ты победил, прикончи его! – невозмутимо и очень холодно сказал Магнус.

- Нет … – Атрэй не мог сказать почему, но что-то внутри него противилось и не хотело этого.

- Это опасный противник и в следующий раз, когда вы встретитесь он будет еще сильнее, глупо оставлять его в живых. Кроме того, он знал на что шел и наверняка был готов к этому. – Магнус говорил спокойно, но Атрэй чувствовал, что он теряет терпение и дело было не в Светлой магии которая молчала в этот момент. Атрэй чувствовал это нутром.

- Нет. Он будет жить, его час еще не пришел. – сказав это Атрэй опустил свой меч.

- Тогда я сделаю это. – Магнус поднял свой меч двумя руками и прижал его к груди справа заняв свою привычную стойку.

- Всё, что ты мне говорил – ЛОЖЬ! – в гневе прошипел Аргулл брызжа слюной.

- Твой отец гордился бы тобой, ты стал сильным Ман’Тулом. Жаль только, что у тебя нет его мудрости. – сказав это Магнус рубанул своим огромным двурушником что есть силы. Меч, рассекая воздух, прошел половину пути до головы Аргулла и остановился, встретив другой клинок. Атрэй выставил меч держа его на вытянутой руке, силы удара хватило бы разрубить человека, но Атрэй смог остановить удар Магнуса держа меч всего одной рукой. Магнус посмотрел на Атрэя тяжелым взглядом и еле заметно кивнул.

- Ты уже достаточно силен чтобы противостоять мне и достаточно мудр чтобы принимать подобные решения. – сказав это Магнус закрепил меч за спиной и ушел.

- Какие будут ваши указания? – деликатно спросил Эорон.

- Мы отпустим Аргулла, и он уведет свое войско обратно туда откуда пришел. – Атрэй сказал это так, чтобы слышали все. Аргулл отвел взгляд и кивнул в знак одобрения.

- Еще ты дашь слово, что вы не будете нас преследовать пока мы не отступим к черте леса. – Аргулл снова коротко кивнул, не поворачивая головы.

- Тогда можешь идти. – Атрэй вложил меч в ножны и наклонился за саблями Аргулла. Когда тот поднялся Атрэй передал своему врагу его оружие. Аргулл принял сабли одной рукой и кивнул Атрэю в третий раз, после чего развернулся и ушел.

- Правильно ли мы поступаем, отпустив такого противника? Может Магнус прав и его стоило прикончить? – Эорон говорил так чтобы его услышал только Атрэй, протянув Атрэю платок.

- Время покажет, что-то мне говорит, что он не должен сегодня умирать. – Атрэй принял платок и вытер с губ кровь.

- Сигнальный дым, видимо Валериан дошел до черты леса. – Эорон вглядывался в даль вытянув шею.

- Хорошо тогда настало наше время. Дай команду к отступлению! – Атрэй хлопнул адъютанта по плечу и поспешил за Магнусом. Он нашел его в окружении первой сотни, Магнус будто почувствовал его приближение и заранее повернулся к нему.

- Отступаем как можно скорее, Аргулл не сможет сдержать свое слово. – казалось Магнус совсем не расстроился из-за того, что Атрэй отпустил противника. Атрэй в свою очередь не стал вдаваться в подробности касательно заключений Магнуса. Если он прав, то у них и в самом деле не так много времени.

Отступали организованным строем, опасаясь, что Аргуллы ударят в спину, замыкающим шел Кайл во главе своей сотни с утеса и первой сотни Магнуса. Пройдя большую часть пути до леса опасения Магнуса подтвердились. Прибежавший солдат доложил о наступлении конного войска и о намерении Кайла остаться и задержать его любой ценой.

- Будь ты проклят! Старый глупец, опять взялся за старое! Скорее, мы должны поспешить! – Атрэй и Магнус принялись подгонять солдат оставшись позади войска. Магнус обернулся и увидел, как две сотни во главе с его адъютантом отбиваются от числено превосходящего конного войска противника. Они были обречены, без выставленных кольев и выкопанного рва конница на полном скаку врезалась в две сотни Кайла и разбила их, не помогли даже выставленные копья. Но они выиграли драгоценное время, Магнус и Атрэй были последними кто не ступил под защиту трудно проходимого дремучего леса. Атрэй почувствовал свою вину за смерть Кайла и двух сотен солдат, оставленных позади, возможно если бы он убил Темного Аргулла все могло бы сложиться иначе.

- Уходим, мы уже ничем не можем им помочь. Даже смерть Ман’Тула ничего бы не изменила. – добавил Магнус повернувшись к Атрэю. Ему хотелось верить, что он не просто успокаивает его, что так и есть на самом деле, но сомнение все-таки закралось …

Атрэй и Магнус бежали по лесу подгоняя остальных, постепенно Атрэй начал замечать усталость, солдаты тоже начали сбавлять темп. Он поднял перед собой руки и увидел, что белое свечение покрывавшее его тело начинает угасать, сейчас оно тускло мерцало в такт его сердцебиению.

- Прекрати, долго ты нас не продержишь. – тяжело дыша сказал Магнус. Мы хорошо оторвались от них и можем позволить себе короткую передышку.

Атрэй на мгновение закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Он почувствовал, как магия, проходящая сквозь его тело, постепенно покидает его. Это чувство было похоже на то, как если бы он вышел из прохладного озера в жаркий знойный день. Открыв глаза, он снова посмотрел на свои руки, белого свечения уже не было. Внезапно ему стало очень жарко и тяжело дышать, он прислонился к стволу дерева и вытер пот, проступивший на его лице.

- Даже опытные Паладины не способны были поддерживать Единство Света так долго. – Атрэй перевел взгляд на Магнуса который все это время смотрел на него, он тоже стоял, прислонившись к стволу дерева и тяжело дышал.

- Жаль, не осталось никого кто мог бы полноценно обучить тебя, но ты сможешь развить эти способности самостоятельно. – оттолкнувшись от дерева рукой он выпрямился и тоже посмотрел на свои руки.

- Удивительно, так долго я не испытывал ничего подобного … я даже снова начал верить … – пробормотал Магнус себе под нос, но Атрэй все-таки услышал.

- Верить, во что? Разве ты не веришь в нашу победу? – Атрэй не допускал даже мысли о том, что его командир может пасть духом.

- Верить в то, что это была не моя вина … ,в то, что я действительно не мог спасти императора.

- Он тоже был Паладином? – только сейчас Атрэй обратил внимание на гарду с эфесом выступавшими из-за плеча Магнуса. На золотой гарде была гравировка, но определить, что на ней было изображено он не смог, кто-то намеренно оставил несколько глубоких зарубок острым предметом так чтобы изображение невозможно было разглядеть.

- Последним из тех, кто пал в бою против Темной Орды. – Магнус подошел к Атрэю и протянул ему руку. – Идем, нам предстоит долгий переход до обелиска.

Они шли весь оставшийся день до позднего вечера и только после заката остановились на ночлег. Солдаты наспех развели небольшие костры, пока одни готовили походную похлебку другие перевязывали раны. После короткого сна, едва на горизонте стало появляться предрассветное зарево, Магнус дал команду подняться и идти дальше.

Тела павших солдат и раненых товарищей несли попеременно на носилках, которые смастерили из двух копий продетыми через кожаные лямки трех щитов. Идти предстояло несколько дней, за это время Аргуллы несколько раз посылали легкие пешие отряды для того, чтобы навязать сражение и задержать противника. Атрэй уговорил Магнуса оставить его сотню в тылу для отражения подобных атак. Используя Светлую магию Атрэй со своей сотней легко расправлялся с этими отрядами, не отставая при этом от отступающего войска.

С каждым использованием Единства Света Атрэй становился все опытнее, теперь он мог не только направлять своих товарищей без каких-либо устных команд, но и делится с ними своим боевым опытом. В бою он подсказывал солдатам какие приемы использовать и как действовать в определенной ситуации. Аргуллы поняв, что так они только теряют солдат перестали посылать небольшие отряды для того чтобы задержать отступление.

Тем временем разведчики Магнуса, направленные на возвышенности, сообщали Атрэю что к основному войску Аргуллов стягивается все больше и больше новых отрядов и их численность растет день ото дня. Он не знал, как быстро Магнус сможет активировать обелиск и смогут ли они отправится в Аргос с его помощью, но Атрэй понимал, что как только они сбавят ход, противник сразу же их раздавит!

Магнус, тем временем шел впереди, указывая дорогу, он должен был первым прийти к обелиску и активировать портал своим глифом и на пятый день пути это произошло. Он вышел к огромному полю шириной около трех миль. В этом поле, посреди непроходимого леса, не росло ни единого дерева только высокая трава. Посреди поля стоял широкий пятигранный обелиск высотой с два человеческих роста. По виду казалось, что обелиск сделан из цельного куска обсидиана, но от его наполированных граней не отражались солнечные лучи и казалось, что он даже не отбрасывает тени.

Магнус приблизился к нему расстегивая латную рукавицу, после чего посмотрел на свою ладонь. Сделав плавный выдох, он коснулся гладкой поверхности обелиска и в то же мгновение обелиск вспыхнул белым светом. Постепенно свечение стало увеличиваться в объеме, разглядеть сам обелиск уже было невозможно и Магнус попятился назад. Спустя несколько мгновений перед ним стоял увеличенный в десятки раз обелиск, он испускал белое свечение и при этом не слепил глаза.

К Магнусу стали подходить солдаты с носилками, и он велел пройти сквозь белое свечение. Первый солдат вошел в огромный белый обелиск и исчез, следом за ним последовали остальные. Солдаты шли и шли, физически там не было достаточно места чтобы вместить столько людей. За считанные минуты исполинский белый обелиск поглотил всех солдат, несших раненных и убитых товарищей. Магнус стоял немного в стороне и наблюдал как его армия переправляется в Аргос, внезапно к нему приблизился раненый офицер и жадно хватая ртом воздух сообщил.

⁃ Генерал Магнус! Аргуллы снова атаковали сотню Атрэя, на этот раз их намного больше! – Магнус не дослушал доклад офицера и бросился в сторону сражения, уже на бегу он скомандовал продолжать отступление.

На окраине поля сотня Атрэя отчаянно отбивалась от крупного отряда Аргуллов, из леса стягивались все новые подкрепления. Аргуллы сражались в пешем строю, что давало сотне Атрэя небольшое преимущество, он растянул свою сотню в широкую шеренгу максимально перегородив противнику путь к обелиску.

- Атрэй, мы должны поспешить к обелиску! Еще немного и все пройдут сквозь него кроме твоей сотни! – Магнус на бегу выхватил из-за спины свой двурушник и занял место в строю.

- Не так быстро, пусть они еще немного стянут силы к обелиску.

- Мы можем не успеть пройти сквозь него и тогда они попадут в Аргос!

⁃ Я знаю, но они слабы и очень измотаны, сильнее чем мы, я чувствую это. – и в самом деле по их внешнему виду было понятно, что противник очень сильно измотан, очевидно этот марш бросок им дорого обошелся.

Атрэй и Магнус сражались бок о бок и какое-то время им действительно без труда удавалось сдерживать соперника. Число погибших Аргуллов превысило полусотню, но на смену каждому погибшем вставало три новых. Сотню Атрэя начали теснить к обелиску, не смотря на то что они успешно отбивались от Аргуллов. Противник пытался взять их в кольцо и Атрэю приходилось снова и снова отступать. Наконец настал момент, когда отступать было уже некуда.

- Атрэй! До обелиска меньше двадцати шагов! – выкрикнул Валериан не переставая отмахиваться сразу от двух противников с такой скоростью, которой Атрэй не видел во время их тренировок.

⁃ Тогда бегите в портал, начинайте с замыкающих по левому и правому флангу! – солдаты побежали в портал, они пробегали сквозь ярко белые стены исполинского обелиска не сбавляя хода. Аргуллы же с осторожностью приближались к странному светящемуся обелиску.

Последними оставались Магнус, Атрэй, Валериан и Эорон, они до последнего сражались, медленно отступая спиной к обелиску. Подойдя к нему в плотную Атрэй увидел, как отражается испускаемый им свет на его броне, он переглянулся с друзьями, которые стали очень близки за время похода и вместе они сделали последний шаг назад.

Друзья оказались внутри огромного обелиска, сотканного из чистого света, в нем не было ничего кроме них. Сквозь стену, через которую они только что прошли Атрэй видел Аргуллов все еще с опасением подходивших к странному обелиску. Их опасения не были напрасны, через мгновение после их ухода огромное поле заполнилось огнем. Атрэй и остальные видели, как сгорают в огне их враги, видел их предсмертные муки. В кольце огня испускаемым обелиском погибло несколько сотен Аргуллов, пламя было настолько сильным, что после них ни осталось даже доспехов с оружием, в нем сгорало абсолютно все. Оно стремительно распространялось во все стороны от обелиска и очень быстро достигло черты леса распространяясь все дальше и дальше. Огромное огненное пятно посреди дремучего леса увеличивалось с пугающей скоростью. И вдруг, пламя испускаемое обелиском, исчезло, это произошло столь же быстро как и его появление. Оставив после себя только выжженную землю посреди непроходимого леса которое зияло как огромное черное пятно, только теперь оно стало намного шире.

Постепенно стены обелиска почернели, Атрэй уже не мог видеть, что происходило снаружи, повернувшись в центр обелиска они увидели маленький портал который соответствовал изначальному размеру обелиска. Сквозь него они увидели унылый осенний пейзаж, серое моросящее небо и голые деревья, сгибаемые сильными порывистыми ветрами. Видение пейзажа было настолько правдоподобным, что Атрэю даже показалось, что он чувствует дуновение ветра кожей лица. Друзья молча по одному входили в портал, который должен был отправить их прямиком в Аргос. Так закончился их долгий и изнурительный поход за время которого Атрэй, из неопытного выпускника Академии Боевых Искусств превратился в война способного повести за собой войско.

Глава 5. Аргос.

Друзья прошли сквозь маленький портал и в лицо им ударил холодный ветер и противная морось, Атрэй осмотрелся по сторонам вытирая лицо рукой. Близился вечер и солнце висело уже очень низко над горизонтом, хоть его и не было видно за тяжелыми серыми тучами.

Они стояли посреди крутого утеса одна его сторона заканчивалась отвесным берегом, упиравшимся прямо в море, другая напротив была пологой и плавно переходила в долину, ведущую к городу, расположенному на вершине другого утеса. Огромный город был обнесен высокой стеной и окружен рвом, с обратной стороны города в отвесной скале были высечены широкие ступени, которые вели к берегу моря. Там, на берегу, Атрэй разглядел пристань, она сильно уступала своими размерами Кэртэмосу, так как её построили уже в последние годы войны с Темной Ордой.

От обелиска в сторону долины неспешным шагом шло войско Магнуса, за спиной у них был долгий и опасный поход из которого многие не вернулись. Навстречу войску, из Аргоса шла городская стража и лекари, но взгляд Атрэя привлекла одна фигура. Даже с этого расстояния он смог разглядеть её, она двигалась с невероятной скоростью обгоняя сильный осенний ветер, а её черные как ночь длинные волосы шлейфом тянулись за ней. Пригнувшись очень низко к земле, она бежала едва, касаясь её кончиками пальцев, очень скоро она пересекла долину и пробежав мимо войска приблизилась к четверым друзьям. Подбежав почти вплотную она резко остановилась и её растрепанные волосы коснулись лица Атрэя.

- Вы справились! Если бы вы только знали, как я за вас переживала! – Катрин совсем не выглядела уставшей, пробежав несколько лиг за считанные минуты она даже не сбила дыхание.

- Миледи. – Магнус сжал правую руку в кулак и прижал к левой груди немного преклонив голову, остальные последовали его примеру.

- Оставьте формальности! – рассмеявшись сказала Катрин и обняла каждого.

- Вы справились, – уже более спокойно повторила Катрин.

⁃ И некоторые из вас вернулись, поднабравшись сил. – Катрин заглянула в глаза Атрэю, и он замер.

О чем она говорила, что имела ввиду? Он ничего не понимал, увидев её он успел забыть два месяца похода и все, что с ним происходило. Он чувствовал себя, как в ту ночь, когда они в первый раз скрестили свои мечи, неопытным мальчишкой, который только сегодня выпустился из академии.

Тем временем Валериан и Эорон ошарашено переводили взгляд с Катрин на Атрэя и обратно. Атрэй снова поймал себя на мысли, что с самого момента её появления смотрит на неё не отводя взгляда, Катрин тем временем о чем-то говорила с Магнусом. В двух словах Магнус рассказал о случившемся, Катрин молча выслушала его и предложила всем направляться в город. Друзья последовали за ней неспешным шагом и только Атрэй плелся самым последним виня себя за то, что не вымолвил ни слова.

- Это она? – громким шепотом спросил Валериан.

- Что? – не сразу понял Атрэй.

- Ты готовился к реваншу с ней? – Валериан указал на Катрин кивком головы.

- Да. – Атрэй продолжал идти, не отводя взгляда от Катрин.

- И не надейся, мои тренировки тебе ничем не помогут. – Валериан подмигнул Атрэю и ускорил шаг поравнявшись с Эороном. Так они и прошли весь путь до Аргоса, за время пока они шли из города им навстречу выходило все больше и больше людей. Среди них были солдаты, лекари, маги и просто жители города, которые хотели помочь.

Атрэй посмотрел в след войску Магнуса, половина которого была и его войском. Двадцать манипул по сто человек, пусть это были не самые сильные и опытные войны, но все же войско было внушительным. А теперь? Теперь он видел, как к городу, из последних сил, плелось измотанное недельным преследованием войско. Из двух тысяч они потеряли две сотни Кайла при отступлении и еще четыре сотни убитыми и тяжело раненными. Атрэй начинал понимать, как тяжело терять товарищей в бою и возвращаться домой с телами погибших солдат на щитах.

Атрэй снова посмотрел вслед уходящему войску и тут его внимание привлекли его друзья. Атрэй не мог расслышать, о чем Валериан и Эорон негромко переговаривались, но было видно, что два друга о чем-то спорят. Атрэй заметил, как Эорон нервничает в разговоре с Валерианом, один раз он даже резко повернулся к Валериану, но увидев Атрэя продолжил идти так ничего и не сказав своему товарищу. Атрэй вспомнил как нервничал Эорон, когда сражение пошло не так и, как на него отреагировал Магнус, когда организовывал отступление.

Внезапно Атрэю показалось, что он один чего-то не знает о своих друзьях и от этого ему стало немного обидно и даже стыдно. За семь дней пока они шли по лесу у Атрэя было много возможностей поговорить со своим адъютантом, но он всегда находил отговорку опасаясь разговоров на острые темы. Атрэй сбавил шаг и закрыл глаза опустив голову, он уже научился пользоваться магией Света, но сейчас ему нужно было сделать это деликатно и незаметно, не так как он это делал раньше в бою. Мысленно он потянулся к Свету, очень медленно и осторожно, и Свет откликнулся. Он почувствовал, как по телу разливается Светлая энергия, наполняя его силой. Он продолжал идти с закрытыми глазами, но постепенно темнота стала заполнятся светом и даже сквозь закрытые глаза Атрэй увидел своих друзей. Они шли перед ним ничего не замечая, расстояние между ними увеличивалось, Атрэй медленно открыл глаза и немного прибавил ходу. Его сил хватало только для того чтобы дотянутся до Эорона и Валериана, но именно на это он и рассчитывал. Атрэй опасался того, что Магнус и Катрин почувствуют его магию если он применит её с большей силой.

Валериан внешне был спокоен, но на самом деле, он о чем-то переживал, в нем боролись противоречивые чувства, как если бы он не мог принять правильного решения. Эорон же пребывал в состоянии очень близкому к панике, его мысли постоянно метались из стороны в сторону, что не давало ему возможности успокоиться и взять себя в руки. Атрэй попытался проникнуть немного глубже в его сознание, он еще не знал возможно ли такое вообще, но ему показалось, что он видит Эорона немного ближе и слышит едва уловимый шепот. Атрэй приложил еще немного усилий и мысленно приблизился к Эорону еще сильнее, шепот стал немного громче, но различить слова было по-прежнему невозможно. Чем сильнее он приближался к сознанию Эорона, тем громче становился шепот в его голове, Атрэй лишь смог различить отдельные короткие слова, но ясности это не внесло. Тогда Атрэй принял решение перейти на крайние меры. Эорон был уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки и Атрэй решил прикоснуться к его сознанию.

Он не успел этого сделать, краем глаза он увидел, как Катрин указала на что-то слева, Магнус и остальные повернулись по направлению её руки, а Катрин в этот момент обернулась и посмотрела на Атрэя. Вытянув губы в трубочку и цокая языком она покачала головой из стороны в сторону словно отчитывая Атрэя как ребенка. Ошарашенный Атрэй остановился и посмотрел на своих друзей, они продолжали идти, вглядываясь вдаль по направлению, куда указала Катрин. Атрэй не знал, когда именно она почувствовала его ворожбу, но ощущение того, что его застали с поличным пристыдило его.

Уже почти стемнело, когда они дошли до стен города. На стенах и у ворот начинали зажигать факелы, закрепленные на стенах. Атрэй видел, как замок и стены города окрашиваются в новые цвета. Он входил в городские ворота последним, когда он проходил мимо городской стражи они отдали ему честь и встали по стойке смирно. Он посмотрел на свои офицерские доспехи, сейчас они были перепачканы высохшей кровью и грязью. Он не ухаживал за ними в течении всего пути к обелиску, и тем не менее городская стража разглядела в нем офицера. Он перевел взгляд на стражу и попытался вглядеться в их лица, спрятанные за шлемом с неполным забралом. В свете факельного огня он с трудом рассмотрел двух молодых парней ненамного старше его.

Тысячник? Он взошел на борт Бронзового рассвета центурионом, а вернулся тысячником и в первом же сражении под его командованием полегла почти треть его тысячи, если бы не его новые способности он, наверное, потерял бы всю тысячу. Почему-то именно сейчас его стали одолевать приступы угрызения совести, не давая пройти сквозь городские ворота, ему казалось, что он идет на суд. Ему было стыдно за то, что Валериан понял что-то, что ускользнуло от него. Было стыдно перед Эороном за то, что он не может найти в себе силы поговорить с другом и помочь в его переживаниях. Было стыдно перед Магнусом за сражение на берегу Кораллового моря, когда они позволили Кайлу пожертвовать собой, если бы замыкающим шел Атрэй он возможно отразил бы атаку Аргуллов используя Светлую магию. А вот перед Катрин ему стыдно не было, немного неловко, но не более. Для нее это как будто бы была игра, игра с ребенком, хотя, учитывая разницу в возрасте Атрэй и был по отношению к ней ребенком.

Наконец он нашел в себе силы и прошел сквозь городские ворота оказавшись на широкой площади, краев её он не видел так как всюду кипела работа. Люди в белой одежде носили раненых на носилках, время от времени он видел магов в длинных мантиях с посохами как у того мага из Кэртэмоского лазарета. Иногда он слышал вскрики женщин узнавших своих мужей или сыновей среди убитых, кто-то просто сидел на коленях у тела накрытого белой простыней и тихо всхлипывал, Кэртэмоский флот требовал много новобранцев и Аргос не был исключением.

Атрэй медленно двигался сквозь толпу рассматривая всё, что вокруг него происходит. Война, она имеет множество форм проявления и все они по-своему ужасны, но это проявление войны ему казалось самым худшим. Атрэй шел, замедляя шаг, казалось он был окружен горем и отчаянием. Он видел, как женщина хлестала по щекам лежавшего на носилках солдата, а двое мужчин в белом пытались оторвать её от него. Слышал, как один из них сказал, - Мне очень жаль, его больше нет.

В какой-то момент это стало просто невыносимо, хотелось закричать, и он не удержался. Не отдавая себе отчет в том, что он делает, Атрэй выхватил меч и направил его в небо. Свет охотно отозвался на его призыв, его броня и меч снова засияли белым светом. Грани меча испускали сияние во все стороны, и он почувствовал, как Единство Света заполняет всю площадь проникая в сердца каждого человека! И как только сияние света заполнило площадь, обнесенную городскими стенами словно вода в озере Атрэй почувствовал сильный удар.

Это было сравнимо удару тысячи молотов по всему телу! Атрэй стиснул зубы и опустил голову, он едва сдержался чтобы не согнуться пополам. Его слух заполнила тысяча голосов, они рыдали, молили и проклинали одновременно. Сквозь боль Атрэй нашел в себе силы открыть глаза и посмотреть вокруг, весь мир теперь казался одной городской площадью за пределы которой его взор уже не мог проникнуть. Он видел людей, окружавших его, но казалось, что они не обращали на него никакого внимания. Постепенно Атрэй стал проникать в сознание каждого кто окружал его, он хотел хоть как-то помочь окружающим. Атрэй принялся наполнять их сердца умиротворением и покоем помогая принять страшную утрату тем, кто лишился родных или близких. Уставшим и обессиленным он дал новые силы чтобы справиться с трудностями по уходу за раненными чью боль и мучения Атрэй также постарался унять.

Внезапно он почувствовал, что ему стало значительно легче, как если бы он снял тяжелый груз с плеч. Обернувшись он увидел старика в длинной фиолетовой мантии. Он стоял, повернувшись к нему правым боком держа перед собой посох на вытянутой руке, от огромного камня в форме диска исходили синие лучи, они тянулись к Атрэю. Длинную бороду и волосы старца развивал внезапно налетевший сильный ветер и Атрэй не мог разглядеть лицо старца. Через несколько мгновений старик прекратил свою ворожбу и ветер успокоился.

Атрэй узнал старика, это был тот самый маг из Кэртэмоского лазарета что излечил его руку. Атрэй тоже перестал поддерживать свою магию и мир вокруг снова приобрел холодные осенние краски и привычное очертание, он посмотрел на женщину, которая минуту назад била по щекам мертвого солдата и увидел её сидящей на земле склонив голову. Двое мужчин в белом уже уносили тело того, кого она оплакивала и Атрэй перевел взгляд с женщины на старика. Вложив меч в ножны, он сделал к нему навстречу первый шаг, старик тем временем не торопился приближаться к нему.

- Вижу ты действительно увиделся с ней вновь. В прошлую нашу встречу я не назвал тебе своего имени наивно пологая, что ты не доживешь до нашей следующей встречи, Ямалор Онис, – старик немного склонил голову.

- Атрэй. – робко произнес смущенный Атрэй встав по стойке смирно.

- Забываешь добавлять к имени «центурион». Подумать только, из лазарета вышел зеленый мальчишка, а вернулся побывавший на войне тысячник. Но ты не протянешь долго если и дальше будешь так грубо использовать свои силы, когда-нибудь отдача тебя погубит. Следуй за мной. – старик резко обернулся и пошел в сторону замка на противоположном конце города, Атрэй последовал за ним.

- Отдача? Что это? – кротко спросил Атрэй.

- Каждое заклинание может встретить определенное сопротивление при достижении цели. Чаще всего это связанно с нежеланием цели подчиняться твоей ворожбе, но в твоем случае, к счастью для тебя, все оказалось немного иначе. Люди на площади просто не были готовы к этому, и отдача получилась не очень сильной. – старик шел и говорил очень быстро, так что Атрэй не поспевал ни за его шагом, ни за его речью.

- Стало быть, мне нужно было предупредить людей о том, что я намерен сделать?

- Не плохо, мне нравится, как ты мыслишь. Большинство начинающих магов задают другой вопрос. Как бороться с отдачей? А ты интересуешься как её избежать. Действительно, если есть возможность, то лучше предупредить о предстоящей ворожбе и о том, что человек может испытать в этот момент. Это ослабит отдачу либо вообще исключит её. Помнишь лазарет в Кэртэмосе? – Атрэй вздрогнул от воспоминаний и смущенно ответил. – Да.

- Я спросил у тебя тогда, хочешь ли ты ускоренного лечения и предупредил, что будет очень больно. Не сделай я этого и отдача настигла бы меня, и кто знает, как прошло бы твое лечение. Даже самым опытным магам тяжело бороться с отдачей, бывают моменты, когда нескольким магам приходится создавать тандем для того чтобы разделить отдачу от сильного заклинания в равной степени на всех участников тандема.

- Вроде того, что мы сделали на площади?

- Да, это самая примитивная форма магического тандема. Не приди я тебе на помощь и тебе бы пришлось не просто!

- Но как, в таком случае, пережить отдачу если она неизбежна?

- И снова ты задаешь правильный вопрос. – Ямалор повернулся к Атрэю и улыбнулся, ему даже показалось, что старик не настолько суров как кажется.

- С отдачей не нужно бороться, её нужно научиться принимать. – Ямалор резко остановился и повернулся к Атрэю. – Всё.

- Что всё? – не понял Атрэй.

- Мы пришли. – Ямалор посмотрел наверх и снова на Атрэя, тот в свою очередь проследил за взглядом старика. Действительно, они стояли у стен высокого замка, Атрэй так сильно увлекся беседой, что не заметил, как они прошли пол города.

- Дальше ты пойдешь один. – Ямалор указал на ворота, ведущие в замок.

- А вы? – недоуменно спросил Атрэй.

- А у меня много работы в лазарете. – Ямалор перевел руку в другую сторону и указал на широкое строение напротив замка.

- А вы научите меня принимать отдачу? – Ямалор опустил руку и посмотрел на Атрэя.

- Научу – еле слышно пробормотал старик. – приходи завтра в лазарет, заодно и поможешь с раненными.

- Я могу пойти с вами сегодня … – начал было Атрэй, но старик резко прервал его на полуслове.

- Нет! Катрин велела проводить тебя к замку. Приходи завтра, – повторил старик уже более спокойно и ушел.

Атрэй еще раз поднял голову наверх и посмотрел на замок. За время пока они шли от городской площади к замку солнце окончательно опустилось за горизонт, и вечерняя заря погасла. В свете факелов Атрэй разглядел часовых на стенах и в башнях замка. Разговор с Ямалором немного отвлек его и сейчас Атрэй чувствовал себя немного лучше, чем перед входом в город. На этот раз он стоял перед воротами в замок, но ему было легко сделать шаг и войти внутрь. Пройдя сквозь широкие стены замка Атрэй оказался на небольшой площади для построений войск, там его ждали его друзья и четверо солдат из сотни Магнуса.

- Отлично! Теперь все в сборе! – Магнус не задавая вопросов сразу перешел к делу.

- На время нашего пребывания в Аргосе войско, переданное нам Лардосом, переходит под Командование Союзных Королевств, наша миссия выполнена. Атрэй, за тобой остается звание центуриона. Также при тебе остается твой адъютант и один помощник, я решил выдвинуть на эту должность Валериана. – Атрэй коротко кивнул в знак согласия.

- Вы будете расквартированы в Северной башне замка, Сириус проводит вас. Завтрашний день можете распорядить на свое усмотрение, считайте, что у вас увольнительный. – Магнус посмотрел каждому в глаза и не услышав вопросов коротко кивнул и удалился вместе со своими людьми по направлению к городской площади.

- Я хорошо знаю город и могу устроить завтра экскурсию, если хотите. – сказал Валериан обращаясь сразу к Атрэю и Эорону.

- Я бы хотел заглянуть в местный лазарет и навестить одного приятеля. – Атрэй посмотрел на своих товарищей в ожидании поддержки, Валериан пожал плечами и перевел взгляд на Эорона.

- Если завтра у нас увольнительный, то я предпочел бы провести его в казарме, не хочу, чтобы солдаты распоясались за время вашего отсутствия. – было видно невооруженным глазом, что Эорон врет. Вместо свойственной ему быстрой и четкой речи он говорил тихим, дрожащим голосом. Атрэй не мог приказать ему по двум причинам, во-первых, он не хотел принуждать товарища, во-вторых Эорон был волен проводить свой увольнительный так, как считает нужным.

- Хорошо будь, по-твоему. Можешь сидеть в казарме, а мы с Валерианом посмотрим на столицу перед тем, как заглянуть в лазарет! – Атрэй постарался сказать это как можно более жизнерадостно чтобы упокоить Эорона, по внешнему виду которого было видно, что он крайне напряжен. Эорон неловко улыбнулся в ответ, и друзья направились в сторону башни.

Путь к Северной башне отыскать было бы трудно без помощи Сириуса, друзья следовали за ним по извилистым улочкам и коридорам некоторые из которых было тяжело найти в свете факельного огня. Рослый мужчина средних лет оказался довольно разговорчив и общителен. От него друзья узнали о том, что в башне будут размещены все центурионы, адъютанты и некоторые из их помощников. Атрэй и еще несколько центурионов со своими адъютантами и помощниками должны были расположиться на пятом ярусе башни, сам Магнус отчего-то пожелал расположиться на первом ярусе. Атрэй подумал о том, что так Магнус будет знать о всех, кто покинул или вернулся в башню.

Спустя пол часа они наконец дошли до башни, Атрэй осмотрел башню снизу до верху. Было видно, что башня долгое время не использовалась, очевидно её наспех подготовили к прибытию Магнуса и его войска. Стены первого яруса башни покрывали лианы вьющихся растений, Атрэй не мог определить, что это за растения, но он знал, что их должны были удалять так как они могут нанести вред стенам башни. В академии их учили ухаживать не только за своим оружием и броней, но и за местом, в котором проходит их служба, видимо в столице не хватало сил для ухода за всеми строениями.

В пятиуровневую башню можно было попасть тремя способами. Через арочный вход, в который можно было попасть, пройдя небольшую террасу у самой башни. Из казармы, которая напрямую сообщалась с башней глухим переходом и через третий выход, который вел на стены, окружавшие замок. Друзья воспользовались арочным входом и оказались в широком зале на первом уровне башни в который вели все три входа. В центре зала располагалась винтовая лестница, ведущая наверх, но для того чтобы подняться по ней нужно было пройти мимо дневального, который вел записи в журнале прибытия и убытия, все четверо по очереди назвали свое имя и звание для того чтобы дневальный вписал их в журнал и раздал ключи от их комнат. Трое друзей располагались на самом последнем, пятом уровне, но их комнаты были очень сильно разбросаны друг от друга. Сириус расписался в журнале самым последним, попрощался с товарищами и удалился, Эорон поспешил вслед за ним оставив Атрэя и Валериана. Атрэй решил, что это подходящий момент чтобы расспросить друга о их товарище и о его поведении.

- Знаешь, Эорон в последнее время ведет себя немного странно. Ты так не думаешь? – Атрэй попытался спросить, как можно более непринуждённо.

- Думаю, это связанно с переходом через портал, меня тоже немного потряхивает! – Валериан ответил громким голосом, чем удивил Атрэя. Во время разговора он постоянно косился в сторону, Атрэй отследил его взгляд и понял, что Валериан указывает на дневального. Значит Валериан тоже так думает раз не хочет вести этот разговор при посторонних.

- Думаю ЗАВТРА, он точно будет в полном порядке. – Атрэй заметил акцент который сделал Валериан.

- Хорошо, тогда до завтра! Встретимся на этом же месте с первыми лучами солнца. – Атрэю не терпелось узнать, что происходит с Эороном, но вести подобный разговор при посторонних было не самой лучшей идеей. Друзья поднялись на свой этаж, здесь, как и на других этажах, было много других солдат. Они ходили по этажам и комнатам рассматривая свое новое место пребывания, многие проявляли не скрываемый интерес ко всему вокруг ведь в столице и её военных строениях мало кто бывал, почти все солдаты способные держать оружие направлялись на фронт. Атрэй остановился возле своей комнаты и посмотрел в спину другу подумывая пригласить его к себе и расспросить об Эороне, но тот скрылся за поворотом коридора быстро шагая к своей комнате.

Комната Атрэя была очень маленькой и темной, от чего напоминала каюту Бронзового рассвета. Атрэй вспомнил корабль на котором подружился с друзьями, о том, как было хорошо плыть по волнам и думать только о тренировках и предстоящем сражении. Ему было грустно осознавать, что его гордый корабль покоится на морском дне вместе с остальными. Он был уверен, что Бронзовый рассвет должен был показать себя в бою, но теперь уже ничего не поделать.

Устроившись на кровати поудобнее, Атрэй ещё долго думал о своих друзьях и о том, что он упускает важное. Как только они вступили в бой с аргуллами, у Атрэя не было возможности поговорить с ними как они разговаривали борту Бронзового рассвета. Друзья как будто удалялись друг от друга и это происходило негласно, молча, как если бы их сражение на Коралловом берегу было временной дружбой. Клеймя и проклиная себя за невнимательность и нерешительность перед друзьями, Атрэй не заметил как уснул.

Всю ночь, Атрэю не давал покоя сон, тревожный и беспокойный. Атрэй ничего не видел, он блуждал в темноте наполненной чужими голосами. Одни кричали проклятия в его адрес, другие звали на помощь. Постепенно голоса становились все громче и Атрэю стало казаться что, где-то вдалеке, он слышит свой голос. Теперь уже он в гневе кричал и проклинал невидимого врага, злоба и гнев в его голосе были настолько сильны, что стали передаваться самому Атрэю. Он сжал руки в кулак и стиснул зубы, гнев был настолько сильным, что хотелось кричать. Он оглянулся по сторонам и не найдя никого принялся колотить кулаками по полу в приступе ярости!

Внезапно его левая рука начала понемногу святиться разными цветами, свечение становилось все ярче и Атрэй смог разглядеть внутри своей руки несколько разноцветных огоньков. Боль в левой руке застала его врасплох, от неожиданности он упал на колени и схватился за руку. Сразу вспомнилась ночь, проведенная в Кэртэмоском лазарете, но тогда ему не было так больно. Рука как будто разрывалась на части, огоньки, находившиеся внутри нее, вырывались наружу. Не в силах более сдерживаться Атрэй закричал от боли и завалился на бок. Он кувыркался, перекатываясь с одного бока на другой прижимая руку к животу. Атрэй метался в агонии, казалось боль полностью поглотила его и все же он нашел в себе силы и открыл глаза посмотрев на руку. Его кожа покрылась огромными буграми внутри которых рвались наружу разноцветные огни.

Внезапно он почувствовал чье-то присутствие, он перевернулся на спину и увидел очертания темной фигуры. Свет, исходящий от его руки, едва освещал стоящее перед ним существо, оно имело человекоподобный образ, но понять кто это или определить его истинные размеры было очень трудно. Существо потянулось к его левой руке и Атрэй, повинуясь интуиции, вытянул руку ему навстречу. Сияние тут же ослабло, теперь свет можно было увидеть только в его руке и чем ближе Атрэй подносил руку к темному существу, тем слабее святились огоньки внутри нее.

Темное существо коснулось руки и Атрэй почувствовал холод прикосновения. Боль немного отступила, но огоньки в его руке стали рваться наружу еще сильнее. Существо ухватилось за его руку обеими руками и опустилось на колени. Почти погасшие огоньки в руке стали нервно дергаться из стороны в сторону. Существо сжалось и уменьшилось в размере, теперь Атрэй мог с уверенностью сказать, что это был человек. Оно склонило голову и сильнее сжало свои холодные руки. Атрэй почувствовал, как огоньки в его руке начали биться друг о друга и от каждого такого удара существо содрогалось в агонии. Постепенно существо начало слабеть и боль начала возвращаться с еще большей силой. Оно все еще держало Атрэя обеими руками, но холода её рук Атрэй уже не чувствовал.

В этот момент за спиной существа появилась новая фигура, она во многом была похожа на первое существо, но двигалась значительно медленнее. От нее исходили волны энергии, которые Атрэй ощущал в виде прохладного ветра. Новая темная фигура приблизилась и существо, державшее Атрэя за руку, немного воспряло. Огоньки в руке Атрэя совсем погасли, и оно отпустило его руку, было видно, что оно сильно устало, оставаясь уменьшенным по сравнению с его первоначальными размерами и сейчас было похоже на обнаженную фигуру юной девушки, сотканную из черного дыма. Она тяжело дышала и немного пошатывалась из стороны в сторону, наконец она нашла в себе силы встать в полный рост и посмотреть на Атрэя.

⁃ Спасибо. – Атрэй был уверен, что существо понимает его и оно ему коротко кивнуло.

Спустя мгновение существо стало терять человеческие очертания и снова превратилось в бесформенное облако черного дыма. Оно немного отступило назад, уступая место второй фигуре, которое вытянуло свои огромные, бесформенные руки в сторону Атрэя. Через мгновение Атрэй почувствовал прохладный ветер, который снимал усталость, вызванную мучительной болью в руке. Он расслабился и даже закрыл от удовольствия глаза, мысли стали постепенно путаться, и он уже не понимал лежит он на кровати или все еще стоит перед двумя странными существами. Усилием воли он отогнал дремоту и заставил себя открыть слипшиеся глаза. В этот момент оба существа удалялись от него, их очертания постепенно начали теряться во тьме, но в последний момент крупное существо остановилось и обернулось. Они встретились взглядом и, Атрэй готов был поклясться, оно удивилось тому, что он смотрит на него. Постояв так еще несколько мгновений обе таинственные фигуры растворилось во тьме и Атрэй остался один, он снова закрыл глаза запрокинув голову назад и уснул …

Глава 6. Темный ритуал.

Атрэй проснулся на рассвете. Сквозь неплотно задернутые занавески в его комнату проникал луч солнечного света, по которому Атрэй сразу понял, что опоздал. Он резко вскочил с кровати и схватил свою одежду с прикроватной тумбы, доспехи он решил оставить и ограничиться только одеждой, как вдруг. Одевая рубашку его взгляд упал на его левую руку. В голове вспыхнуло видение похожее на страшный сон, оно было обрывочным и лишенным всякого смысла. Из ощущений Атрэй мог выделить только гнев и боль, раздиравшие его на части, но было что-то еще. Что-то очень любопытное и интересное, даже интригующее. Атрэй не мог вспомнить что это, были какие-то образы, но их очертания постоянно ускользали от него.

Наспех собравшись Атрэй выскочил из своей комнаты и направился на первый ярус башни, где он должен был встретиться с Валерианом. Подойдя к столу дневального, он обнаружил за ним Сириуса, который сообщил ему о том, что Эорон еще час назад покинул башню и отправился в казарму, а Валериан еще не покидал расположения башни и не выходил на первый ярус. Это было странно, так как Валериан никогда не опаздывал на встречи, все их тренировки проходили всегда вовремя. Атрэй вернулся на пятый ярус, бегом поднимаясь по лестнице. Что-то подсказывало ему, что с Валерианом произошло что-то неладное.

Он постучал в дверь Валериана, но она оказалась не заперта и отворилась сама собой. Атрэй медленно вошел в комнату, на первый взгляд это была такая же комната, как и у самого Атрэя, но что-то ему не давало покоя. В воздухе как будто витало что-то зловещее и в тоже время знакомое, что-то совсем недавно пережитое.

Единственное окошко напротив двери было наглухо закрыто плотными шторами. Резким движением Атрэй отдернул шторы и в комнату проник утренний свет осеннего солнца. Атрэй осмотрел комнату и его дыхание остановилось, в центре комнаты на полу был выжжен круг с шестиконечной звездой. Шесть лучей выходили за пределы круга и на каждой её вершине были видны следы свечного воска. Окружность была выполнена в виде непрерывно написанных рун, которые Атрэй не мог прочитать. В центре было что-то нацарапано и залито кровью.

Атрэй не мог поверить, что Валериан способен творить ворожбу или какие-то магические ритуалы, для этого требовалась подготовка и определенные знания о которых он своим друзьям никогда не рассказывал. И тем не менее увиденное говорило об обратном. Но зачем, зачем Валериану могло это понадобиться и что самое главное, где он сейчас? В голову стали лесть дурные мысли Атрэй гнал их, но они возвращались снова и снова зарождая множество новых вопросов, от которых голова шла кругом. Не в силах более сдерживать свое волнение Атрэй воззвал к Свету.

Он не хотел, чтобы кто-то узнал о его ворожбе поэтому, как и по пути к городским вратам, использовал свою силу только для того чтобы найти друга. Светлая магия постепенно заполняла комнату и выходила за её пределы. Атрэй не чувствовал Валериана или других людей на пятом ярусе, видимо все, кто жил вместе с ним уже покинули расположение башни. Тогда он направил Светлую энергию еще дальше, вниз до самого основания башни. Он гнал её ниже и ниже, волна светлой энергии двигалась вниз, заполняя комнаты и коридоры башни, каждый её уголок, подсказывала ему о присутствии тех немногих кто остался в ней, но среди них не было Валериана.

Немного испуганный, Атрэй прекратил свою ворожбу и опустился в единственное кресло, стоящее напротив кровати. Оперевшись правой рукой о подлокотник кресла он подпер голову ладонью. Бешеный каскад мыслей в голове постепенно начал утихать, Атрэй непрерывно смотрел на центр круга залитый кровью. Чья бы она могла быть? Самого Валериана или для ритуала он использовал чью-то кровь? Мог ли Валериан провести такой ритуал и на что он был направлен?

Атрэй поднялся с кресла и встал в центр круга, опустившись на одно колено он прикоснулся к высохшей крови, на ощупь она была все еще липкой. Атрэй не мог определить, как долго здесь находится эта лужа, но тут ему в голову пришла одна мысль. Он снова призвал к силе Света, но в этот раз он направил её на кровавое пятно на полу.

И в ту же минуту мир вокруг него содрогнулся и окрасился непривычными багрово красными красками. Атрэй все еще стоял, приклонив одно колено, но комната как будто бы изменилась и стала вытягиваться во все стороны, стены комнаты и мебель теперь казались огромными. Атрэй ощущал себя муравьем посреди огромного зала, он попытался встать, но у него не получилось. Опустив голову и посмотрев на свои ноги он увидел, что стоит в полный рост, но теперь он был не выше кресла, на котором только что сидел.

Внезапно в дверь постучали и тут же мимо него прошла фигура, закутанная в плащ, Атрэй не видел откуда появился незнакомец, но он был уверен, что в дверь никто не входил так как в этот момент сам смотрел на нее. Разглядеть его лицо никак не удавалось, Атрэй был ниже колена незнакомца, но судя по ширине шага и соотношению роста мужчины к входной двери, он был почти на голову выше Атрэя. Мужчина двигался легко и даже грациозно, Атрэй совсем не слышал его шагов.

Незнакомец открыл дверь и в комнату вошел Эорон, сердце Атрэя замерло при виде друга. Он обязательно поговорит с ним и расспросит его обо всем, но потом, а сейчас, сейчас он должен увидеть, что они сделали в этой комнате! Незнакомец уступил дорогу Эорону и тот медленно вошел, осматривая комнату, по его внешнему виду было видно, что он сильно волнуется. На мгновение Атрэю показалось, что Эорон посмотрел на него, Эорон даже показал рукой в сторону Атрэя и что-то сказал и в этот момент незнакомец закрыл за ним дверь, Эорон резко обернулся, испугавшись звука закрывшейся двери и встал к Атрэю спиной. Теперь Эорон загораживал незнакомца, они стояли лицом к лицу и о чем-то негромко переговаривались. Атрэй не мог различить ни единого слова, но по поведению Эорона было видно, что он с чем-то не согласен. Он отступал к центру круга, в котором все еще стоял Атрэй, выставив перед собой ладони и нервно мотал головой.

Внезапно дверь попытались открыть снаружи и Эорон остановился, незнакомец с грацией кошки сделал широкий шаг и прижался спиной к стене у двери. Эорон посмотрел на дверь и перевел взгляд на незнакомца, тот кивнул ему давая команду открыть дверь. Эорон медленно приблизился к двери по-прежнему держа руки перед собой в то время как кто-то стоящий за дверью пытался открыть её снова. Дверь дергали и толкали параллельно пытаясь провернуть ключ в замочной скважине.

Подойдя к двери вплотную Эорон снова посмотрел на незнакомца и тот в очередной раз ему кивнул уже более нетерпеливо. Сделав глубокий вдох Эорон все-таки отворил дверь и сделал шаг назад, открытая во внутрь дверь полностью закрывала незнакомца поэтому вошедший не видел его.

В комнату медленно вошел Валериан, он начал было разговор с Эороном, но тот очень сильно нервничал и бросил быстрый взгляд на незнакомца за дверью. Валериан не успел обернуться чтобы отследить куда смотрит его друг, когда незнакомец набросился на него сзади, одной рукой он схватил его за шею, другой за руку и закручивая её за спину одновременно ударил ногой под колено. Валериан подкосился и упал на колени, а незнакомец принялся его избивать.

Это было подло и мерзко, но Атрэй ничего не мог поделать, он стоял сжав руки в кулак не способный сделать и шага. Незнакомец тем временем издевался над его другом продолжая избивать его безжалостно и методично, Валериан уже обмяк и совсем не сопротивлялся, а незнакомец продолжал его бить. Атрэй был уверен, что в такой жестокости нет никакой необходимости, если бы он хотел убить его он сделал бы это более простым и быстрым способом также не было похоже, что незнакомец собирался пытать Валериана который уже потерял сознание.

Безжалостное избиение прервал крик Эорона который остановил незнакомца. И тут Атрэй понял, что не понимает речь своего товарища, они как будто говорили на другом языке. Тем не менее незнакомец отреагировал на его отклик и наконец остановился, он держал Валериана за волосы повернув его окровавленное лицо к Эорону и что-то злостно сказал ему, тот в свою очередь интенсивно закивал головой. Атрэя переполняла ярость, больше всего убивало его бессилие, он понимал, что видит события прошедшей ночи, но не мог принять тот факт, что не может помочь товарищу. Незнакомец небрежно отпустил растрепанные волосы Валериана и его голова со стуком опустилась на пол.

Он подошел к Эорону и протянул руку требуя передать ему что-то. Эорон опустил голову и послушно отдал ему кусок какой-то ткани, которую Атрэй не смог как следует разглядеть из-за того, что находился слишком низко. Незнакомец взял её в руки и хищно улыбнулся, после чего сделал несколько шагов к Атрэю.

Опустившись на одно колено, он протянул руку с лоскутом ткани к лицу Атрэя, и он разглядел тот самый платок, который Эорон дал ему после сражения с Темным Аргуллом. Платок был испачкан засохшей кровью, при виде которой Атрэй оцепенел от страха. Еще никогда в жизни ему не было так страшно, маленький кусок ткани с багровым пятном высохшей крови вызвал у него оцепенение. Атрэй как завороженный смотрел на то, как незнакомец кладет платок ему под ноги и как только высохшая кровь коснулась пола под его ногами мир вокруг него снова содрогнулся и багровые цвета вихрем устремились ему под ноги. Комната стала стремительно уменьшаться и уже через мгновение Атрэй стоял посреди комнаты привычного для него размера.

Не оборачиваясь он сделал несколько шагов назад и опустился в кресло закрыв лицо руками. Его все еще трясло от страха, он пытался убедить себя в том, что ему нечего боятся и что все произошло еще ночью, но ужас и оцепенение еще некоторое время не отпускали его из своих холодных и липких объятий.

Наконец он смог успокоиться и взять себя в руки, вытерев слезы тыльной стороной ладони он посмотрел на кончики, пальцев которыми трогал кровь. Атрэй встал с кресла и осмотрелся, вокруг не было ничего чем можно было бы вытереть кровь кроме салфетки на прикроватной тумбе. Схватив её, он принялся нервно стирать кровь с кончиков пальцев постоянно смотря на кровяное пятно на полу.

Внезапно для себя он решил промокнуть салфетку кровью. Опустившись на одно колено, он принялся вытирать кровь с пола, это было не легко так как кровь почти полностью засохла, но ему удалось собрать немного. Свернув салфетку в несколько раз окровавленной стороной внутрь, он положил её за пазуху и выскочил из комнаты более не в силах в ней оставаться.

Атрэй был твердо намерен поговорить с Эороном по душам после увиденного в комнате Валериана, но в казарме его не оказалось, и солдаты его тоже не видели. Атрэю ничего не оставалось кроме как покинуть башню в поисках правды в другом месте. Выйдя из башни Атрэй сразу втянул голову в плечи, утро выдалось холодным и ветреным. За ночь, сильный порывистый ветер разогнал тяжелые серые тучи оставив чистое синее небо и от этого ему приходилось щурить глаза прикрываясь от яркого осеннего солнца. Закутавшись в плащ Атрэй последовал к тому месту куда вчера его привел Ямалор, ему было тяжело ориентироваться в незнакомом городе без помощи проводника. Днем улицы выглядели совсем иначе нежели ночью, но Атрэй смог сориентироваться и нашел дорогу. От того места, куда привел его Ямалор вчера вечером, до лазарета вела широкая дорога вдоль которой стояло несколько часовых, они подтвердили, что Атрэй идет правильной дорогой.

Лазарет представлял собой широкое одноэтажное вытянутое строение прямоугольной формы с широкой террасой перед центральным входом. На террасе лежало несколько носилок сделанных из двух длинных жердей, продетых сквозь петли сшитые из плотной ткани. Часть из них была испачкана кровью, а некоторые стояли прислоненные к стене у входа после стирки, на них все еще было видно следы багровых пятен. Атрэй немного задержался у носилок, которые еще не успели отстирать, он подумал, что возможно Валериан тоже мог быть в лазарете, возможно его принесли ночью на одной из этих носилок, но что-то подсказывало ему, что этого не произошло.

Тряхнув головой, он наконец толкнул дверь, вошел в лазарет и начал пристально всматриваться, щурив глаза, привыкшие к яркому свету. От дверей, через которые он вошел, до дальней стены тянулось четыре ряда кроватей, почти все они были заполнены ранеными. Все солдаты были перевязаны белыми бинтами испачканными пятнами багровой крови. Некоторые стонали от боли в то время как другие лежали не двигаясь, Атрэй предпочел считать, что они живы и просто лежат без сознания или спят.

По коридорам между кроватей бегали мед сестры и мед братья, все они были одеты в белые длинные халаты, шапочки, под которыми скрывались волосы и тканевые маски закрывавшие их лица. Атрэй медленно шел между рядами кроватей вглядываясь в лица лежащих солдат, Валериана среди них не было.

Медицинский персонал лазарета не обращал на него никакого внимания, они уже привыкли к солдатам, которые приходили навестить своих товарищей. Атрэй прошел больше половины помещения, в котором располагались раненые как вдруг его кто-то окликнул. Подняв голову, он увидел Ямалора идущего ему навстречу неспешным шагом.

- Ищешь кого-то? – спросил старик, заметив, как Атрэй вглядывается в лица раненых солдат.

- Мой друг пропал сегодня ночью прямо из своей комнаты. – как можно спокойнее ответил Атрэй.

- Правда? И почему ты думаешь, что он может быть здесь? – спросил старик, немного прищурив глаза.

- Я предположил … возможно … – Атрэй никак не мог выразить свои опасения.

- Твой друг не выходил из башни, но в комнате его нет, и ты предположил, что он в лазарете? – старик начинал вытягивать из Атрэя ответы и он понял, что не зависимо от того, что он ему расскажет все, рано или поздно, узнают о произошедшем в комнате Валериана. Он опасался того, что люди заподозрят Валериана в проведении странного ритуала, но не хотел рассказывать о своей новой способности так как еще пока плохо знал Ямалора.

- Скажи мне, как ты спал сегодня ночью? – старик внезапно сменил тему разговора.

- Спал? Нормально … - машинально ответил Атрэй и тут же задумался, опустив голову.

- Ты уверен? Ничего ночью не снилось? – старик спрашивал твердым, уверенным голосом и от этого Атрэю становилось не по себе. Ему начинало казаться, что он на допросе и при этом не понимает, в чем его вина. Наконец он поднял голову и посмотрел старику прямо в глаза, в этот момент что-то вспыхнуло в его памяти.

- Нет, меня всю ночь мучил кошмарный сон, в котором я видел двух странных существ, имевших отдаленное сходство с человеческим обликом! – Атрэй говорил теперь более решительно.

- Продолжай. – спокойно ответил ему старец.

- И что-то мне подсказывает, что вы знаете больше о моем сне нежели я. – это было сказано почти как упрек.

- Возможно. Но скажи мне, пожалуйста, как ты считаешь, исчезновение твоего друга имеет отношение к твоему сну? – старик задал вопрос, которым Атрэй озадачился с момента как увидел зловещий круг в комнате Валериана. Атрэй осекся на полу слове и задумался.

- Боюсь, что да. Мы условились встретиться сегодня утром, но Валериан не пришел. Когда я поднялся в его комнату, то обнаружил странный круг выжженный на полу со следами крови. – волнение Атрэя поднялось, как только он вспомнил о тех события, которые увидел в комнате Валериана стоя в этом кругу.

- Это единственный друг, который таинственным образом исчез прошлой ночью? – старик спросил очень робко, немного отведя взгляд в сторону и этот факт не остался для Атрэя незамеченным.

- Эорон? Что вы о нем знаете? – Атрэй приблизился к Ямалору вплотную и заглянул в глаза, но старик только сокрушенно вздохнул.

- Прошлой ночью в городской замок проник посторонний человек, но сделал он это с чьей-то помощью. Как думаешь, зачем Эорону помогать врагу? – Ямалор не сомневался в том, что это был именно Эорон раз задал этот вопрос, но Атрэй все еще не мог поверить, что один из его друзей мог по-настоящему предать не только его, но и Союзные Королевства.

- Я не знаю. – машинально ответил Атрэй.

- Зачем они похитили Валериана? Зачем он им нужен? – Ямалор становился более напористым.

- Я не зна … – Атрэй осекся на полуслове.

- Договаривай! – потребовал старик.

- Валериан что-то заподозрил, но не успел рассказать мне так как хотел сохранить все в тайне от остальных. Во время сражения на Коралловом берегу Аргуллы повели себя странно и Эорон стал заметно нервничать, возможно Валериан знал почему. – только сейчас, когда Атрэй сказал это вслух он признался самому себе в том, что из-за его невнимательности и слабохарактерности возможно произошло не поправимое.

- Почему ты не обсудил свои подозрения с Магнусом? – спокойно спросил старик.

Я не зна … – снова осекся Атрэй. – Наверно потому, что до последнего не верил в то, что это возможно.

- Атрэй, идет война, на войне убивают и предают. Так всегда было и, поверь мне, еще не раз такое будет. Надеюсь ты извлечешь из этого урок. – старик направился вглубь лазарета жестом приглашая Атрэя следовать за ним.

⁃ Твоих друзей здесь нет, но кровь, которую ты принес, возможно поможет нам найти их. – Ямалор шел привычным ему быстрым шагом, не оборачиваясь на Атрэя который на мгновение опешил.

– Я почувствовал следы ворожбы, которую применили против тебя вчера ночью сразу как ты вошел, они исходят от окровавленной салфетки у тебя в кармане. – Атрэй только покачал головой и не стал ничего говорить, его попытка скрыть что-либо от старого волшебника оказалась абсолютно тщетной.

- Нам снова придется создать тандем как на площади чтобы отследить твоих друзей. У нас нет времени обучать тебя управлению твоими способностями, поэтому просто делай как я говорю. – Ямалор не переставал удивлять Атрэя своей осведомленностью. Интересно, что еще он знает из того, что Атрэй не собирался рассказывать?

- Мне нужно повторить те же условия что и в комнате Валериана, а тебе для этого придется открыть мне свое сознание. Не бойся далеко я уходить не буду, только в события сегодняшнего утра. – старик продолжал говорить, не сбавляя шага и Атрэю пришлось сделать несколько быстрых шагов чтобы поравняться с ним.

- Вы сможете прочитать мои мысли?! – к такому повороту событий Атрэй был не готов. Не смотря на то, что ему нечего было скрывать, он очень не хотел, чтобы в его голове и мыслях кто-то копошился.

- Вообще мне важно увидеть сам круг и то, что ты увидел, когда прикоснулся к остаткам крови на полу, это поможет понять с кем мы имеем дело и что они пытались с тобой сделать. – Атрэй едва заметно вздохнул, скрывать что-то от старика было явно бессмысленно.

- Но почему бы нам просто не вернуться в комнату Валериана и вы тогда сами все увидите? – предложил Атрэй.

- В этом нет необходимости. Всё, что нам нужно, ты уже принес с собой, кроме того я предпочел бы не появляться в вашей башне, до поры до времени. – не сбавляя шага ответил старик, Атрэй не стал спрашивать почему.

Наконец они пришли в кабинет, он был очень маленьким и Атрэй не разглядел в нем ни одного окна, непонятно откуда в комнату проникал свет, в полу тьме Атрэй не сразу сориентировался. Осмотревшись немного Атрэй понял, что заблуждается, кабинет был значительно больше чем казалось на первый взгляд, просто большее пространство занимали бесчисленные груды книг. Книги стояли на полу, на столе, на подоконниках закрывая полностью окна. В некоторые части кабинета приходилось протискиваться между высоких стопок книг, повсюду пахло пылью, которая поднималась столбом каждый раз, когда Атрэй или Ямалор задевали очередную стопу книг.

- Это идеальное место для проведения сеанса, я думаю нас тут никто не потревожит. – Ямалор развернулся к Атрэю разведя руки в разные стороны.

- Я не знаю, как будет проходить сеанс, но мне кажется здесь недостаточно свободного места. – сказал Атрэй осмотрев комнату по кругу. Когда его взгляд вернулся к старику, тот уже что-то ворожил. Удерживая посох на вытянутой руке вертикально, он совершал широкие плавные жесты правой рукой от посоха вправо и вверх. Атрэю показалось, что каждое его движение меняет саму реальность.

Сначала все, находящиеся в комнате, книги окрасились в слегка голубоватый свет. Когда он проводил рукой от посоха вверх, книги слегка приподнимались в воздух и застывали неподвижно до его следующего движения. Затем старик сделал резкий взмах правой ладонью по направлению к камню на посохе, задержав ладонь в паре дюймов от камня и все книги тотчас же собрались вместе. Они висели в центре комнаты сложившись в плотный единый куб. Старик плавно свел указательный и большой палец вместе, оставив между ними небольшое пространство, и огромный куб с книгами уменьшился в размерах. Расправив правую ладонь, он плавно коснулся камня на посохе и книги исчезли во внезапно появившемся голубом кубе парящим в воздухе, оставив пустую комнату.

Атрэй снова осмотрелся, теперь они стояли посреди довольно просторной комнаты с очень высоким сводом. В комнате было два широких окна, расположенных на разных стенах, сквозь которые комната наполнялась холодным осенним светом.

- Так-то лучше, – сказал волшебник, похлопывая себя рукой по мантии отряхиваясь от пыли.

- Я думал, вы только лечите людей. – сказал Атрэй еще раз оглянувшись и одобрительно кивая.

- У магии есть разные формы проявления, но почти у всех одинаковые принципы использования. Как допустим у фехтования, все зависит от оружия, которое ты берешь в руки. Тебе только стоит освоить принципы самого фехтования, и ты сможешь отбиваться практически любым оружием. Конечно, для того чтобы стать мастером тебе нужно долго и упорно практиковаться с конкретным оружием, то же самое и в магии.

- Значит ли это, что я смогу освоить нечто подобное? Ведь в какой-то степени я тоже владею магией.

- Да, безусловно. Пространственной магией ты сможешь овладеть, хотя бы первыми двумя уровнями. – ответил старик немного призадумавшись.

- Обещаю тебе, мы еще вернемся и к этому разговору и к этой теме, а сейчас давай приступим. Дай мне салфетку с кровью. – Ямалор вытянул руку в сторону Атрэя и тот невольно поежился. Атрэй хотел узнать правду о своих друзьях и хотел узнать её как можно скорее, но его нерешительность и желание сделать все самостоятельно заставляли искать оправдания для отказа. И все же, Атрэй взял себя руки и протянул старику салфетку.

⁃ Я все сделаю сам, просто стой и смотри. – сказав это Ямалор начал свою ворожбу, начал очень спокойно и непринужденно. Сначала он поднял свой посох на вытянутую руку вверх держа его вертикально, а затем плавно опустил его вниз и как только острие посоха коснулось пола на нем появился магический круг из едва заметной голубоватой дымки. Постепенно круг принимал все более четкие очертания и Атрэй смог разглядеть некоторые руны и плавные линии, переплетающие их. В центре круга появились три руны, одна самая крупная находилась между двумя поменьше. Ямалор уже стоял на месте одной из тех рун что были немного меньшего размера, жестом он пригласил Атрэя занять место на второй руне, самая крупная руна оставалась пустой.

– А теперь, – голос старика звучал очень твердо и уверенно, отраженный от каменных стен пустой комнаты он казался еще более грозным.

– Мы создадим точно такой же тандем, как и на площади. Ты, направишь энергию Света в эту салфетку, - Ямалор вытянул руку с салфеткой по направлению к третьей руне, расположенной строго между ними и салфетка медленно проплыла по воздуху в центр круга.

– Я поддержу тебя своей магией, а пентаграмма поможет мне раскрыть композицию магии, с которой ты встретился в комнате своего друга. Готов? Начали! – Атрэй не заставил себя долго ждать и сразу направил поток Светлой энергии в лежащую между ними салфетку.

И снова мир вокруг Атрэя содрогнулся и окрасился багровыми красками, но на этот раз он не уменьшился. Багровые краски словно реки крови заполнили комнату и преобразовывали её. Они постоянно двигались создавая формы предметов имитируя мебель, стены и дверь так, что создавалось впечатление будто они и впрямь в комнате Валериана. Атрэй сразу посмотрел в ту сторону откуда в прошлый раз появился незнакомец и Ямалор отследил его взгляд. Незнакомец стоял у открытого окна прислонившись спиной к стене. Внезапно он оттолкнулся от стены локтями и устремился к двери еще до того, как в нее постучали, как если бы он услышал шаги через закрытую дверь. Незнакомец прошел между ним и стариком и Атрэй смог на мгновение рассмотреть его лицо.

На вид ему было около сорока лет, худое загорелое лицо покрывали морщины и шрамы, но глаза, глаза вопреки его возрасту, хищно и холодно блестели. Мужчина действительно был выше Атрэя почти на голову и был крепко сложен. Атрэй не понимал почему, но то как незнакомец двигался беспокоило его, было в его походке что-то особенное, какая-то сила, уверенность и опыт. Незнакомец не нервничал, не торопился, но и не медлил, он действовал как идеально настроенный механизм. Открыв дверь, он впустил в комнату Эорона, а дальше все было, как и в прошлый раз. Когда незнакомец принялся избивать Валериана Атрэй не удержался и сделал шаг к ним навстречу и тут же вся комната покачнулась, движения багровых красок стало более стремительным а силуэты мебели и очертаний комнаты стали размываться.

- Вернись! Тандем нельзя прерывать. – коротко сказал старик, впервые за весь сеанс Атрэй посмотрел на старца и вернулся на свое место не в силах что-либо изменить.

Закончилось видение точно так же, как и в прошлый раз. Единственное, что Атрэй узнал в этот раз это лицо его нового врага. То, что теперь это его враг он не сомневался и то, что скорее всего он проник в комнату через окно.

Было еще кое-что, интуиция Атрэя подсказывала ему, что незнакомец будет страшным противником. Атрэй был еще слишком молод для того чтобы говорить о том, подводила ли его когда-либо интуиция или нет, но чувство нарастающей тревоги его не покидало. Незнакомец напоминал ему Магнуса, сила, уверенность, опыт и вместе с тем они были совершенно разные. Если за Магнусом хотелось пойти в самый страшный бой, то от этого незнакомца хотелось держаться подальше. Атрэй так и не заметил у него никакого оружия, поэтому он не мог предположить, чего ему стоит ожидать если ему доведется с ним встретиться в бою. Внезапно его размышления прервал деликатный хлопок по плечу.

- Мы найдем его, не переживай он наверняка еще жив. – старик понял, что не это в данный момент беспокоит Атрэя и добавил немного помедлив.

- Держись от него по дальше. – Ямалор подождал пока Атрэй посмотрит ему в глаза и добавил. – Это Анатариан Скорн, лучший убийца Кармаринской Империи, правда кому теперь он служит остается загадкой. – старик поднял с пола платок и сделав несколько шагов в сторону от Атрэя принялся творить какие-то заклинания. Перед ним снова появился уменьшенный куб книг, он вращался и время от времени из него выплывали книги, которые старик осматривал и возвращал обратно в куб. Наконец он нашел интересующую его книгу, правда она больше походила на большой кожаный журнал с множеством закладок из тканевых ленточек. Старик сделал широкий взмах рукой и огромный куб книг снова уменьшился и исчез.

- Вот он, последний журнал Серой гильдии Кармаринской Империи перед её выходом из состава Союзного Королевства. – Старик провел указательным пальцем и журнал, паривший в воздухе, раскрылся, страницы перелистывались сами собой пока не остановились еще одним движением указательного пальца.

- Ах вот как! – негромко проговорил старик. Атрэй подошел к нему и попытался заглянуть в журнал через плечо.

- Скорн даже принимал участие в ликвидации таурманов и беглых паладинов, а это значит, что ты и Магнус для него особо уязвимы. Дело в том, что ассасины Серой гильдии используют все различные приемы и приспособления для того, чтобы рассеивать или еще хуже отравлять манну. После этого паладины становятся слабее раненых новобранцев, но сила Скорна не только в этом, он ловкий как кошка и быстрый как кобра! Не ты не Магнус не обладаете достаточной скоростью чтобы совладать с ним. – Атрэю было особо больно слышать о том, что даже Магнус может оказаться беспомощным против этого негодяя.

Он читал в академии о свойствах отравления манны, для этого используют специальные яды на основе зараженной крови и черной магии. Если жертва попытается применить какое-нибудь заклинание, то пострадает от сильнейшего отравления. Убить отравленного мага или паладина будет действительно очень просто, правда у зараженной манны есть и обратный эффект. Жертва становиться невосприимчивой к любому рода заклинаниям и зельям, направленным на разум, органы восприятия и рефлексы человека, независимо от того какой эффект несет заклинание или зелье. В любом случае, если Скорн сможет применить нечто подобное справиться с ним можно будет только при помощи честной стали и если верить Ямалору, то даже Магнус не сможет победить его в честном бою.

- Расслабься, Анатариан Скорн и его люди никогда не были целью преследования Союзных Королевств, но теперь, после того как он проник не только в столицу, но и в охраняемый замок и напал на одного из солдат, на них объявят охоту и поверь мне, у нас есть люди, которые специализируются именно на таких как он. Придет время, и мы найдем и его, а сейчас нужно найти твоих друзей!

- Вы правда думаете, что Валериан все еще жив? – Атрэй понимал, что скорее всего его прикончили за ненадобностью, но все же хотел верить в то, что старик его не просто утешает.

- Уверен в этом. – сказал старик, отправляя журнал обратно к остальным книгам. – Здесь написано, что если человек, чья кровь была использована для проведения данного ритуала, умрет то Астрал почувствует ощутимое волнение. В этом случае я смог бы отследить того, кто провел данный ритуал по эфирному волнению в Астрале, но этого не произошло. Скорн сказал Эорону, что спрячет Валериана в то время как сам Эорон должен как можно дальше уйти от города, они разговаривали на Кармаринском диалекте, сейчас на нем почти никто не разговаривает. Если у Скорна есть на примете незарегистрированный маг, то он даже сможет телепортироваться на очень большие расстояния. – Атрэй оживился, услышав эту новость, но тут его настигла другая мысль.

- Но в этом случае мы сможем также отследить куда он телепортируется по эфирному волнению в Астрале, более того, схватив этого мага мы сможем использовать тот же коридор для перехода и телепортируемся вслед за ним.

- Молодец! Видимо ты не только мечом махать умеешь. Насколько я знаю, в Академии Боевых Искусств совсем не уделяют внимания магическим дисциплинам если у рекрута нет магических талантов. Твоя способность использовать энергию Света не в счет. Видимо кто-то провел ни один вечер в изучении основ Арканной магии. – Ямалор заговорщически подмигнул Атрэю, чем вызвал на мгновение его смущение.

- Нет, на самом деле это было бы опрометчивым поступком преследовать Скорна по коридору телепортации. Он наверняка уничтожит место выхода из коридора или оставит там смертельные ловушки. Самый лучший для него вариант не дать Валериану умереть чтобы он смог уйти от Аргоса как можно дальше, а мы не смогли отследить его по эфирному волнению.

- А когда мы найдем Валериана мы сможем отследить Скорна? – Атрэй не мог принять факт того, что этому мерзавцу удастся уйти безнаказанно.

- К этому моменту данная информация будет уже бесполезна, Скорну достаточно одного дня чтобы исчезнуть. Нет, нам придется искать его традиционными способами без использования магии. Но об этом позже, если честно я не верю в то, что мы сможем догнать его. Единственный способ поймать Скорна, это загнать его в угол. Вот как мы поступим, иди и сообщи обо всем Магнусу, он знает, что делать. Я свяжусь с гильдиями Искателей и Охотников, они помогут нам найти Валериана. – старик снова говорил привычной беглой речью и уже направился быстрым шагом в сторону двери.

- А как же Эорон? Что будет с ним, когда его найдут? – спросил Атрэй остановив Ямалора уже в дверях.

- Если его удастся взять живьем, то его ждет тюремная камера, а затем трибунал. – сухо ответил старый маг и вышел из комнаты.

Когда Атрэй остался в комнате один, он подумал, что если бы он расспросил обо всем Эорона раньше, то все могло бы обернуться совсем иначе. И сейчас Атрэй не мог для себя решить, что же все-таки лучше, найти своего друга мертвым или своими руками отдать его под трибунал. Атрэй тряхнул головой и выскочил из комнаты побежав со всех ног обратно в башню. Нет, пусть его возьмут живым! Какой угодно, но живой, а там разберемся.

Глава 7. Осада Аргоса.

Когда Атрэй вернулся обратно в башню в ней было полно народу, солдаты встречались на каждом углу и каждый был чем-то занят. Одни выносили огромные сундуки, другие заносили новые кровати и постельное белье, повсюду были слышны крики и шум переставляемой мебели и прочей утвари. Люди бегали из стороны в сторону не обращая друг на друга внимания и тогда Атрэй спросил у первого встречного солдата.

- Что происходит?!

- Мобилизация! Готовимся к отражению атаки. – выкрикнул на ходу солдат явно не намереваясь останавливаться.

- Где генерал Магнус? – Атрэй схватил за рукав другого солдата.

- В донжоне, на самом верхнем уровне! – солдат собирался броситься бежать дальше, но Атрэй не отпускал его рукав.

- Отведи меня к нему! – приказал Атрэй тоном, не терпящий отказа и возражений. Солдат узнал Атрэя даже без доспехов и подчинился, хоть и неохотно, он повел Атрэя прочь из башни через выход ведущий на стену. Когда Атрэй посмотрел в глубь замка с высоты стены, то увидел, что эта суета происходит не только в Северной башне. По всему Аргосу бегали рыцари, оруженосцы и прочие люди. По широким улицам мчались повозки запряжённые лошадьми и небольшие телеги на ручной тяге груженные провиантом, оружием и строительными материалами. Было видно, что город готовиться к осаде в самое ближайшее время.

- К чему такая спешка? Аргуллы дойдут до столицы месяца через два, и то если не встретят сопротивления. – не удержался от вопроса Атрэй.

- Нас атакует Темная Орда, мы ожидаем их прихода в течении четырех дней, максимум недели. – солдат удивленно посмотрел на Атрэя, а тот в свою очередь на него, но разбираться сейчас было некогда и Атрэй приказал солдату двигаться дальше.

Часть расстояния они прошли по Северной стене, идущей вдоль тыльной стороны донжона. В этой части замка между Северной стеной и основным строением располагались склады, оружейные и кузницы между которыми им пришлось идти петляя по улицам переполненными другими людьми. Казалось шум и гул людских голосов нарастает все сильнее с каждой минутой, людей становилось все больше и больше на улицах города и внутри замка, начинали ощущаться тревога и паника.

За все время войны Аргос еще ни разу не был атакован, хоть и был подготовлен к осаде. Случалось такое, что Союзные Королевства теряли столицы, но Аргос уже долгие годы оставался в относительной безопасности, и вот теперь война пришла к самому порогу столицы.

В памяти людей еще были живы воспоминания о переносе столицы из предыдущего города в Аргос, снова, все дальше и дальше на восток, подальше от линии фронта, но сейчас подобная участь могла постичь и сам Аргос. Если отстоять город не удастся, то тогда столицу придётся перенести еще дальше на Северо-Восток, в этом случае мобилизационных ресурсов уже не останется и Темная Орда раздавит их за один год.

Атрэй подумал, что в этой суматохе искать Валериана и Эорона будет очень непросто, а о том, чтобы преследовать Скорна и речь не было. Его снова кольнул приступ совести. Как офицер он понимал, что защита города сейчас превыше всего, но его никак не отпускала мысль о том, что он снова откладывает дела своих друзей. В не всякого сомнения, армией командовать будет Магнус. Можно сказать, что им даже повезло, что самый опытный ветеран оказался в столице на момент осады. Хотя большую часть сражений Магнус провел вдали от городов, оборонять их ему тоже приходилось и Атрэй, пускай наивно, но полагал на то, что всё таки представиться возможность заняться поисками Валериана и Эорона.

Минуя толпы людей на улицах Аргоса они наконец дошли до донжона в центре города, больше всего он походил на прямоугольную башню с закругленными углами, только очень широкую и почти в полтора раза выше остальных башен. Им пришлось обойти здание так как вход располагался на противоположной стороне обращённый к югу. Миновав стражу у входа, они прошли сквозь огромный зал, заполненный людьми. В дальних углах зала находились две широкие лестницы, ведущие выше, они имели прямые пролеты и шли вдоль северной стены, соединяясь на каждом этаже и расходясь в разные стороны между этажами. По одной из этих лестниц они поднялись на самый последний, шестой этаж. С каждым лестничным пролётом людей становилось всё меньше, а на последнем этаже и вовсе никого не было. Солдат провел Атрэя в зал, расположенный в центре этажа, он был окружен коридорами и комнатами, поэтому не имел окон. Подойдя к двери ведущий в центральный зал он остановился.

- Дальше мне идти нельзя. – смущенно сказал рыцарь и повернулся к Атрэю.

- Хорошо, спасибо тебе и можешь идти. – Атрэй хлопнул солдата рукой по наплечнику. Сделал глубокий вдох и выдох, после чего открыл дверь ведущую в зал.

Обстановка внутри зала разительно отличалась от тишины в коридоре, здесь было много генералов, офицеров, обычных солдат, магов и просто людей, чью принадлежность Атрэй не смог определить. Все чем-то занимались и что-то горячо обсуждали, но большая часть внимания была сконцентрирована вокруг стола расположенного в центре зала. Подойдя ближе к столу Атрэй сразу нашел Магнуса, он что-то обсуждал с высоким пожилым мужчиной в кожаном походном костюме. Магнус тоже увидел Атрэя и жестом пригласил к столу.

- Хорошо что ты пришел, я уже два раза посылал за тобой. – когда Атрэй подошел вплотную, Магнус представил его своему собеседнику.

- Атрэй, это Фэрон Дроул, он является магистром гильдии охотников. – мужчина коротко кивнул и протянул руку Атрэю.

- Признаться, если честно, я впечатлен, Магнус предупреждал что ты еще молод, но чтобы настолько. Учитывая сколько серьезных трудностей свалилось на твою голову, непосильных даже для опытных людей моего возраста, ты держишься уверенно. Мне очень приятно видеть молодого человека столь одаренного и в тоже время ответственного. Стало быть, у Магнуса теперь есть достойный приемник. – рукопожатие у Фэрона было очень крепким и Атрэй решил, что он еще в деле, ни смотря на возраст и занимаемую им должность.

На вид, казалось он ровесник Магнуса и Ямалора, и вместе с тем, было в его внешности что-то противоречивое. Его темно-каштановые волосы и бороду едва коснулась седина показывая, что даже он подвержен старости. Худое и жилистое телосложение в сочетании с упругими движениями ясно давали понять, что старость ещё не сковывает и не ограничивает его. А его приятный, бархатный голос звучал очень бегло и непринуждённо, при этом Фэрон не торопился, он как будто полностью владел ситуацией и разговором в целом. Одет он был, как и полагается магистру гильдии Охотников, в походные кожаную куртку и штаны внешне не обладавшими защитными свойствами, просто удобная одежда которая защитит от непогоды, пыли и ветра в пути, но Атрэй был уверен, что магистр выбрал её не только за эти качества.

- Старина Фэрон пытается списать меня со счетов. Зря стараешься. – Фэрон очень тепло улыбнулся. Атрэю было не привычно видеть, как Магнус шутит, он даже подумал, что они, возможно, давно знакомы и всегда так ведут разговор.

- Вы магистр гильдии Охотников?! Так это вас наверно ищет Ямалор? – Атрэй вспомнил слова старого волшебника.

- Еще один старый приятель. Не волнуйся, в отличии от них двоих у меня есть много приемников и я могу позволить себе немного развеяться. А что вообще у него случилось и зачем ему услуги Охотников? – Атрэй заметил, что Фэрон напрягся, хоть и пытался шутить. Ему и самому было неловко начинать разговор на эту тему, но откладывать больше было нельзя. Атрэй посмотрел Магнусу прямо в глаза и сделал глубокий вдох, Магнус и Фэрон замерли в ожидании того, что скажет им Атрэй, и он наконец решился.

- Прошлой ночью на территорию занимаемой нами башни, при поддержке одного из наших офицеров, проник вражеский шпион и похитил одного из солдат для проведения магического ритуала. Магистр Ямалор Онис отправился в гильдии Искателей и Охотников просить содействия в поиске и поимке шпиона. – отчеканил Атрэй. Магнус и Фэрон переглянулись и снова посмотрели на Атрэя.

- Мы обсудим это немного позже. Поверь мне, мы найдем его. – еле слышно произнёс Магнус. Казалось эти двое пытались что-то скрыть от него или просто не желали продолжать разговор прямо сейчас.

- Но как же Валериан?! Он возможно еще жив!!! – не удержался Атрэй. Краем глаза он заметил, как окружавшие их люди оглянулись на него.

- Поверь мне, я знаю, что делать. Мы обязательно все обсудим в другом месте, и ты все поймешь, а сейчас ты нужен мне здесь. Этой ночью разведчики засекли следы небольшого войска Темной Орды всего в недели пути от Аргоса, вот здесь. – Магнус придвинул одну из карт, лежащих перед ним на столе.

- Но как такое возможно? Это немного восточнее Аргоса, то есть мы отрезаны от резервов и возможного подкрепления. – заключил Атрэй.

- Да, ты прав. Объявленая Лардосом мобилизация нам также ничем не поможет, их успели отправить на Юго-Западный фронт. Тем временем с лини западного фронта сообщают, что численность вражеского войска не изменилась, и мы не можем отозвать наши войска для защиты столицы. – подхватил Магнус.

- Значит защищать Аргос нам придется теми силами что мы … позаимствовали у Лардоса? Но большая часть солдат ранена и не сможет участвовать в сражения еще очень долго! Сколько солдат было в Аргосе до нашего прихода? – Атрэй цеплялся за последнюю надежду, хоть и знал, что сейчас ответит Магнус.

- Всего около трех сотен человек, включая стариков и недавних выпускников академий. – сухо ответил Магнус.

- Насколько я знаю фортификационные комплексы Аргоса из учебников, этих сил едва хватит чтобы заполнить стены и башни города. А противоосадные механизмы все еще действуют? – Атрэй помнил о том, что Аргос ранее готовили к осаде, которая так и не состоялась, много лет назад.

- Думаю, да, но нам все равно потребуется время для того чтобы подготовить их к защите. Ведь за все время ими так ни разу и не воспользовались. – вставил Фэрон опустив голову.

- В неделе пути от Аргоса. – Атрэй повторил слова Магнуса. – Сколько времени потребуется на восстановление противоосадных механизмов? – Атрэй спросил у Фэрона.

- Три дня, не считая сегодняшнего, может четыре. – ответил Фэрон не поднимая головы.

- Что-нибудь известно о численности вражеского войска и о том, как оно попало в глубокий тыл? – Атрэй снова задал вопрос Фэрону, но тот подняв голову, переглянулся с Магнусом и уставился на него. Когда Атрэй посмотрел на Магнуса то увидел, что он тоже смотрит на него в ожидании чего-то.

- Почему вы на меня так смотрите? – удивился Атрэй.

- У меня к тебе будет просьба. Никому больше не говори о том, что случилось сегодня ночью и о том, что ты показал Ямалору. – Магнус выглядел немного обеспокоенным произнося это.

- Что? Почему? Откуда ты знаешь? – Атрэй не мог остановить поток вопросов, но Магнус его прервал поднятой рукой.

- Сегодня после заката встречаемся в комнате где все началось, Катрин тебе все объяснит сама. А сейчас я прошу тебя взять под свое командование все, что осталось от двадцати манипул Кэртэмоса и подготовить их к обороне города. – Магнус протянул ошарашенному Атрэю свиток.

- Передай его Сириусу он все поймет и поможет тебе. Я знаю, ты уделял особое внимание изучению фортификаций и тактике обороны замков, я хочу, чтобы вы подготовили противоосадные механизмы как можно скорее. Возможно работать с ними придется и днем, и ночью, но они нам очень нужны. – передав свиток Магнус хлопнул Атрэя по плечу и посмотрел в глаза в ожидании его реакции.

- Понял! – коротко ответил Атрэй взяв себя в руки и немного подумав добавил. – А что будешь делать ты?

- Постараюсь добыть для нас подкрепление. – загадочно ответил Магнус.

- Справишься? – вопрос был больше похож на утверждение. Атрэй в ответ только коротко кивнул.

- В таком случае, встречаемся после заката. – Магнус опять не произнес где именно им предстоит встретиться, неужели даже здесь за ними могли следить?

Атрэй выскочил из зала не помня себя и помчался обратно в башню той же дорогой которой его привели. Ему не терпелось поскорее найти Валериана, но учитывая масштабы происходящего о поисках сейчас можно было забыть. Оставалось только надеяться, что Магнус действительно знает, что делать и Катрин внесет ясность во всё, что сейчас происходит. Атрэю же казалось всё происходящее заранее спланированным, суматоха с предстоящей осадой не давала возможности приступить к поиску Валериана без которого нельзя было отследить Скорна и Эорона. Атрэй был уверен что эти двое смогут дать ответ на вопрос, как Орда смогла перебросить войско так близко к столице и как её теперь защитить.

Прибежав в башню Атрэй первым делом принялся искать Сириуса, много времени у него на это не ушло. Он нашел его за все тем же столом дневального, за которым он видел его утром уходя из башни. Он был окружен двумя десятками солдат, они постоянно совали ему какие-то журналы, свитки и карты перебивая друг друга. Не тратя времени даром Атрэй прошел сквозь ряды толпившихся солдат и протянул ему свиток. Сириус сразу узнал печать Магнуса и схватил в руки свиток, прочитав его он откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул, окружавшие его солдаты замерли в ожидании его дальнейшей реакции.

- Теперь все вопросы касательно подготовки Аргоса к обороне курирует генерал Атрэй. – с явным облегчением выговорил Сириус. Стоявшие рядом солдаты уставились на Атрэя.

- Адъютант Сириус, ты временно переходишь под мое командование. Введи меня в курс дела! Остальным разойтись, я пришлю за вами по мере необходимости. – Атрэй сам не понял, когда начал разговаривать подобно Магнусу.

Окружавшие их рыцари некоторое время удивленно переглядывались и даже обменивались своим недовольством, сам Сириус был намного опытнее и старше Атрэя и всем явно пришлось не по нраву это назначение. Атрэй снова невольно ощутил себя «позади кареты». Он до сих пор не знал, кто назначил его в сопровождение леди Катрин, но помнил как к его назначению отнеслись остальные члены отряда. Они смотрели на него точно также как сейчас смотрят окружающие его центурионы и их помощники, оставалось надеятся, что в этот раз выживет не только он и Магнус.

Спустя несколько неловких мгновений молчания, окружавшие Атрэя и Сириуса рыцари наконец разошлись, оставив их наедине. Сириус рассказал Атрэю об основных задачах, которые, по его мнению, стоят перед ними для защиты столицы. Сириус оказался довольно простым и прямолинейным солдатом, который предпочитает исполнять приказы, а не принимать решения.

- Я буду краток, ибо времени у нас нет. Город нам оборонять некем и нечем, если бы силы Кэртэмоского флота прибыли в полном составе и не пострадавшими, то нам хватило бы людей заполнить стены и башни города, а также выставить пехоту перед городской стеной. Но в нашем случае, нам едва хватит сил чтобы расположить их здесь, здесь и здесь. Взрывчатки и нефти у нас нет, поэтому все что мы можем послать навстречу противнику это стрелы, копья и камни. – Рейн опустил голову в ожидании того, что скажет Атрэй.

- В таком случае, мы рассредоточим имеющиеся силы, которыми мы располагаем на стенах и башнях с противоосадными механизмами. Но на их обслуживание тоже нужны люди, которых сейчас так не хватает. – Атрэй замолчал, обхватив голову руками, несколько мгновений он рассматривал карты местности и свитки с перечнем всего, что у них имелось. Сириус в этот момент смотрел на него, молча не смея его тревожить. Наконец Атрэй вновь заговорил.

- Но мы все равно можем немного обыграть эту ситуацию. Нужно подключить местных жителей, особенно фермеров, охотников и лесников. Нам понадобится очень много сена, конопляного масла, а также кое-какие травы и грибы из леса. – Атрэй перевел взгляд от карты на Сириуса и посмотрел на его удивленное лицо.

- Сено, конопляное масло, грибы и травы? Я надеюсь ты знаешь, что температура горения конопляного масла не очень велика и если ты надеешься сжечь вражеское войско, то у нас ничего не выйдет. Допустим ты устроишь дымовую завесу из сена, но где мы найдем грибы и лесные травы в это время года?! – было видно, что Сириус переживает и очень нервничает, поэтому Атрэй положил ему руку на плечо и без издевок объяснил.

- Да, я знаю о свойствах конопляного масла, для обороны замка оно практически не подходит, но я намерен использовать его немного в других целях. С сеном ты все правильно понял, а вот по поводу грибов и лесных трав не переживай. Их собирают именно в это время года, если конечно уже не собрали. Ну, что скажешь? Я напишу список того, что нам нужно, а ты распорядись найти нужных людей. – Атрэй видел недоверие Сириуса, он был более практичным и простым солдатом и верил в простые понятные инструменты, которыми они сейчас не располагали.

Новый адьютант отдал несколько приказов, и раньше, чем Атрэй успел закончить писать список, к ним подошло несколько солдат в кольчужных доспехах. Они терпеливо дождались пока Атрэй закончит и по очереди прочитали список, при этом некоторые не стеснялись сдерживать смех при изучении данного списка.

- Над чем это они смеются? – спросил Сириус, когда солдаты разошлись.

- Увидишь, лишь бы они успели. – не отводя взгляда от карты ответил Атрэй.

Они еще несколько часов разбирались со списками припасов, оружия, брони и боеспособных людей. Аргос был достаточно большим городом и кольцо стены, окружавшее его, было достаточно протяженным и извилистым, требовалось намного больше людей для его защиты. Атрэй очень хотел выставить часть войска перед стенами города для нанесения встречного удара и удержания противника на расстоянии от стен, чтобы лучники смогли эффективнее обстреливать вражеское войско, но это для него было уже роскошью.

Атрэй очень быстро разобрался в механизме организации обороны города, его подготовка в Академии Боевых Искусств пришлась весьма кстати. Как правильно заметил Магнус, Атрэй действительно уделял много времени изучению фортификаций и оборонительных мероприятий, для него это было сравни игры в шахматы в которую он всегда играл один. Он прекрасно понимал как будут вести себя те или иные рода войск при осаде и выстраивал самую выгодную стратегию обороны. Чаще всего в своих «играх» он рассматривал уже прошедшие сражения, но также и любил пофантазировать представляя себе сценарии которых ещё не случалось. Проблемой для него было то, что во всех этих случаях он знал кто и в каком количестве представляет противника, это без труда позволяло ему, по меньшей мере, хотя бы оценить обстановку, но не сейчас. Всё что ему было доступно из разведданных, это обрывочные и не связанные доклады. Они не давали ему целостности картины и самое главное не отвечали на вопрос - Как противник смог перебросить войско в глубокий тыл так быстро оставшись незамеченным?

История помнит несколько случаев когда оборону приходилось организовывать не имея четкого представления о точной дате или месте нападения. Противник временами проявлял хитрость и смекалку что ставило офицеров Союзных Королевств перед сложным выбором. И вместе с тем, они имели на руках разведанные которые давали представление этого самого выбора. У Атрэя же никаких дилемм не было так как он просто не имел четкого представления о том, кто и когда нападет.

Оставшееся время до заката очень быстро пролетело, но Атрэй и Сириус успели сделать самое главное. За то недолгое время, что они работали вместе они смогли организовать оборону города, составить план действий и ремонта противоосадных машин, организовать поставки необходимого сырья, ресурсов и стройматериалов, и теперь им оставалось только следить за исполнением их приказов и надеяться, что все пойдет по плану и в срок.

Глава 8. Встреча Трех Ветеранов.

Атрэй поднялся в комнату Валериана с последними лучами солнца, сделав глубокий вдох он толкнул дверь вперед и сделал шаг внутрь. Свет от маслянистой лампы, которую Атрэй принес с собой, едва освещал маленькую комнату. Темнота давила на него, и он не выдержал. Поставив лампу на прикроватную тумбу, он сразу воззвал к Свету и в тот же момент, комната озарилась ослепительно белым светом, одежда и тело Атрэя засияло, он посмотрел на свои руки и выдохнул. Теперь ему было намного спокойнее. Он обернулся чтобы прикрыть дверь и в тот же момент отступил так как в комнату вошел Магнус.

- Все никак не нарадуешься магии Света? – Магнус сказал это как будто с упреком, но посмотрев в лицо Атрэя тут же сменил тон.

- Не переживай, все образуется. – Атрэю было приятно, что старый воин понимает его чувства без всяких слов, как будто они знали друг друга много лет.

Тусклая синяя вспышка за спиной заставила Атрэя обернуться, позади него стоял Ямалор опираясь на свой посох.

- Дроул как всегда опаздывает? – оглядевшись констатировал старый волшебник, и тут же в дверь вошел Фэрон.

- Старый пройдоха опять меня опередил. – язвительно заметил он, глядя на Ямалора.

- Это не удивительно, гильдия охотников славиться своей ловкостью, а не расторопностью. – парировал старый маг.

- Возможно, но что-то мне подсказывает, что ты не первый явился на эту встречу. – усмехаясь ответил Фэрон.

- Паладины как всегда приходят первыми, видимо сказывается военная муштра. – пожимая плечами сказал Ямалор.

- Поправьте меня если я не прав, это первая встреча Трех Ветеранов за долгое, долгое время. – усмехнулся Фэрон.

- Так и есть, ну а теперь, когда все закончили с любезностями давайте введем в курс дела Атрэя. – Магнус подошел к окну и выглянул на улицу, словно убедившись, что за ними никто не наблюдает, задернул шторы и повернулся к остальным. – Ямалор, думаю будет лучше если ты начнешь.

Старик поставил свой посох в угол комнаты и подошел к Атрэю. Взяв его левую руку, он поднял её до уровня груди и провел над ней правой ладонью, сквозь плоть и одежду проступило разноцветное свечение волшебных камней.

- Я не сказал тебе тогда в лазарете потому что не верил, что ты вернешься живым. Дело в том, что у этого исцеления есть особое побочное действие. Человек несущий столько магических камней в своем теле становиться как маяк для других магов, даже несмотря на то, что ты не волшебник и не выходишь в Астрал найти тебя теперь очень легко, достаточно иметь при себе какой-нибудь твой личный предмет, но лучше всего подходит твоя кровь. – услышав это Атрэй едва заметно дрогнул.

- Но кому могло понадобиться искать меня посредством магии? – недоумевал Атрэй.

- В первую очередь нашим врагам, но суть не в этом. Дело в том, что маяк, который ты сейчас из себя представляешь может послужить хорошим ориентиром для мощного заклинания телепортации.

- То есть вы хотите сказать, что армию, чье нападение нам предстоит отбить, призвал я?! – в ужасе осознал Атрэй.

- Да. – сухо ответил Ямалор. – Ночью, я думал они просто хотели тебя убить, но их план оказался коварнее чем я думал. Они на время усилили действие камней для того чтобы сделать свечение маяка сильнее, этого времени им хватило чтобы перенести часть своей армии к нашей столице как можно ближе. Наше с Катрин вмешательство немного сбило их заклинание, и враг смог перенести только малую часть своего войска намного дальше чем им хотелось бы, также это спасло тебе жизнь, в противном случае они смогли бы перенестись прямиком к городским стенам попутно убив тебя.

Атрэй рухнул в кресло и опустил голову, теперь все стало на свои места. Его сон, капля крови сохраненная Эороном с поля боя, магический круг в комнате Валериана и внезапное появление вражеской армии в глубоком тылу. И все это произошло из-за него!

- Подозрения Катрин оказались не напрасны. Лардос действительно предал нас, все это время он передавал сведения Темной Орде, в том числе и тот факт, что ты пережил магическое исцеление. Все что им оставалось это получить образец твоей крови и передать его через своего агента, кому-то достаточно подготовленному для проведения ритуала призыва. На эту роль мог подойти кто угодно, даже человек не имеющий магических способностей. В качестве манны использовалась человеческая кровь, предположительно пропавшего Валериана так как он подходит лучше всего, но могли быть использованы нейтральные артефакты, а остальную работу сделали маги на другой стороне коридора. – Ямалор продолжал сухо рассказывать, но Атрэй его уже не слушал. Выходило что Эорон и был тем самым агентом предателя Лардоса и все это время он передавал данные для него. Это объясняло его беспокойство на Коралловом берегу, но Атрэй до сих пор не мог понять на что Эорон рассчитывал. Как он планировал дальше скрывать свое предательство если бы Валериан его не раскрыл?

⁃ Ты меня слышишь? – раздумья Атрэя прервал голос Магнуса, видимо он первый заметил, что Атрэй отвлекся от разговора.⁃ А как же Лардос, неужели ему всё сойдёт с рук? - отстранённо спросил Атрэй надеясь на справедливость, ведь именно из-за него Эорон предал их а Валериана избили и похитили.⁃ Лардос покинул Кэртэмос на небольшом торговом корабле как только вы покинули свои позиции на Коралловом берегу. Предположительно, он направился в сторону Темной Орды. - сухо вставил Фэрон не поднимая головы.- Забудь ты про него! Атрэй, Ямалор предлагает тебе пройти ускоренный курс обучения основам магии для защиты от подобных нападений в дальнейшем. - Магнус подошёл вплотную и потряс Атрэя за плечи.

- Обучить? Меня? Основам магии за несколько дней? – Атрэй путался в мыслях.

- Учитывая, как быстро ты смог обойти Магнуса в использовании магии Света я думаю для тебя этого будет достаточно. Более того теоретическую часть ты уже освоил в Академии, нам же останется только практика. – Ямалор немного оттеснил Магнуса в сторону видя, что Атрэй не реагирует на него.

- Я не знаю, у нас впереди столько работы. Мы ведь даже не знаем какое войско нам предстоит встретить. – мысли все никак не хотели успокаиваться и от этого Атрэй не мог взять себя в руки.

- Есть еще кое-что, что я не успел тебе сказать, Валериана нет в городе. Гильдия Искателей не смогла найти его. Однако, используя образец крови с той салфетки, что ты мне оставил, мы отследили переход в Астральное пространство. Но мы то знаем, что ты в Астрал не выходил … - Ямалор сделал паузу которой тут же воспользовался Магнус.

- Это ловушка!!! – от слов Магнуса старый волшебник скривился словно от боли и закрыл глаза.

- Ты прекрасно это знаешь! Отправлять его туда, где никто из нас не сможет ему помочь это чистое безумие. Анатариан просто заметает следы, как только Атрэй придет туда он убьет их обоих! А мы, мы не сможем ни помочь Атрэю, ни отследить Скорна. – Магнус встал между Атрэем и Ямалором.

- Атрэй прошу тебя не соглашайся, я знаю ты привязался к нему, но Скорн именно на этом и хочет сыграть. – сказав это Магнус повернулся к Ямалору чтобы посмотреть на его реакцию.

- Ты тоже привязался к нему, поэтому боишься его отпускать одного. – Ямалор выдержал тяжелый взгляд Магнуса.

- Я боюсь его потерять! И это вполне естественно потому что …

- Хватит!!! Вы оба, прекратите! – Атрэй вскочил с кресла и закричал на них обоих.

- Объясните, что все это значит! Как моя кровь могла попасть в Астрал? Где на самом деле Валериан?! Говорите!!! – Атрэя трясло, и он почувствовал, как в гневе он начинает терять контроль над заклинанием Света.

- Я думаю Валериан в Астральном пространстве, скорее всего в месте, созданном в качестве временной Твердыни в которую сможешь попасть только ты. И как заметил Магнус, так как попасть туда сможешь ты один, то скорее всего это ловушка. – старик развел руками и отвернулся.

- Значит там меня ждет Анатариан Скорн? – предположил Атрэй.

- Нет, что ты. Нет, нет, ни в коем случае. Если бы Скорн остался там дожидаться тебя, то после твоей смерти его Твердыня бы открылась для нас. Как я уже тебе говорил, Скорн скорее всего уже очень, очень далеко от сюда. Я думаю тебя там ждет ловушка, которая будет нацелена на то, чтобы запереть вас обоих, как только ты войдешь в Твердыню. – старик выжидающе посмотрел на Атрэя.

- Но вы думаете, что я смогу справиться и спасти Валериана? – Атрэй пытался угадать, о чем сейчас думает Ямалор.

- Я думаю, что я смогу подготовить тебя к тому, что ты можешь там встретить и у тебя получиться спасти Валериана, с его кровью я смогу ударить по войску Темной Орды до того, как она нападет на Аргос. – немного поразмыслив ответил старик.

- Используя магию крови, которой ты когда-то поклялся противостоять. – равнодушно вставил Магнус.

- Наш враг использует против нас все, что только может и выигрывает войну, у нас нет выбора, нам придется ударить по нему его же оружием.

- В таком случае я должен попытаться. – заключил Атрэй. Где-то у окна тяжело выдохнул Магнус.

- Ну что же, я так полагаю, нам предстоит тебя подготовить? – впервые с начала спора подал голос Фэрон. – Я и старина Ямалор позаботимся о тебе.

- А как же Магнус? Ты не будешь меня готовить? – немного испуганно спросил Атрэй.

Мне не чего тебе передать парень, как Паладин ты превосходишь меня во много раз. Все что я могу тебе дать, это совет опытного война. Не ходи туда, вы оба погибнете. – Магнус повернулся к Атрэю и посмотрел ему прямо в лицо, но тот только покачал головой. Магнус устало улыбнулся ему и сказал.

- Тогда внимательно слушай этих двух ворчунов, несмотря на их возраст они мастера своего дела. – все трое весело усмехнулись, Магнусу удалось немного разрядить обстановку.

- Завтра с утра приходи в лазарет в мой кабинет, там мы начнем тренировки. – сказал Ямалор беря в руки свой посох.

- Значит нам пора расходиться? – подытожил Фэрон.

- Стойте! А как же Катрин? Вы говорили она тоже придёт. – поспешил задержать трех ветеранов Атрэй.

- Катрин задерживается, я думаю она придёт немного позже. Дождись её. – сказал Магнус открывая дверь и уступая место Фэрону.

- Хорошо. – кивнул Атрэй. Он повернулся к Ямалору в тот момент, когда старик начал творить свое заклинание, его тело окутало синеватое свечение. Он коротко кивнул Атрэю напоследок и в тот же момент исчез.

- Вот лентяй, бережет свои ноги. – усмехнулся Фэрон и вышел из комнаты махнув Атрэю рукой. Магнус вышел последним, выходя он кивнул напоследок Атрэю и закрыл за собой дверь.

Стоило двери закрыться как из тени на стене у двери, вышла Катрин. Её появление было настолько внезапным, что Атрэй даже не успел поприветствовать её. Он снова смотрел на неё на отводя глаз, полностью поглощенный грацией её движений. Она медленно приближалась к нему, абсолютно беззвучно, как хищная черная кошка, плавно опуская ногу совершая каждый шаг. Атрэй смотрел ей в глаза не в силах отвезти взгляда, а она тем временем приближалась плавными медленными шагами. Как всегда, босиком, в легком платье, облегающем её тело, столь же черном, как и её длинные волосы.

Между ними оставалось всего несколько шагов, когда Катрин устремилась к нему навстречу с немыслимой скоростью, она остановилась, приблизившись к нему вплотную, прижавшись щекой к щеке.

- Не смотри мне в глаза, ты еще не готов. – громко прошептала она ему, но Атрэй её не слышал. Перед его взором застыл образ её глаз, черных как сама ночь. Он тонул в них, не в силах пошевелиться.

- Атрэй! Прошу тебя слушай мой голос, услышь меня! – голос Катрин становился более требовательным и Атрэй начал понемногу приходить в себя.

- Да конечно, я слышу тебя. – ответил Атрэй не веря, что так сильно поддался ступору при виде Катрин, раньше с ним такого не было. Катрин прижала рукой его лицо к своему чтобы он не смог посмотреть на нее и Атрэй почувствовал, как к его лицу подступает румянец.

- Я знаю, ты попытаешься спасти своего друга. Это очень опасно, но ты справишься, я верю в это. Слушай все что тебе скажет Ямалор и Фэрон, они помогут тебе подготовиться. Какое-то время мы будем редко видеться, но я хочу, чтобы ты знал, я всегда буду рядом, буду присматривать за тобой. – Атрэй пытался сосредоточится на том, что она говорит, но его то и дело тянуло посмотреть ей в глаза.

- Нельзя, нельзя, нельзя. Прошу тебя, держись, пока нельзя. – Катрин как будто прочитала его намерения.

- Катрин я … я … – против его воли, руки Атрэя поднялись и обняли её. Атрэй снова начинал терять волю. Напрочь забыв о всех рамках дозволенного, Атрэй крепко обнял Катрин прижав её руки к телу так, что она не могла пошевелиться.

- Я знаю, знаю. Но не сейчас, сейчас мне нужно уйти, ты должен отпустить меня. – голос Катрин звучал приглушенно и все же Атрэй смог взять себя в руки. Он немного ослабил объятья и опустил руки.

- Помни, Свет внутри тебя всегда поможет найти дорогу обратно ко мне. Дай мне руку. – Атрэй опустил глаза и увидел расправленную левую ладонь Катрин, обращенную к нему внутренней стороной ладони. Он тоже расправил свою правую ладонь, их руки почти соприкоснулись. В полу дюйме от руки Катрин он почувствовал легкий холодок, испускаемый её ладонью и увидел мягкое лунное свечение. Через мгновение свечение погасло и когда Атрэй посмотрел на свою ладонь он увидел глиф, такой же, как и тот который получил Магнус от нее.

- Этот глиф откроется в астральном пространстве, когда ты этого пожелаешь. Я не знаю с чем ты столкнёшься там, поэтому на помощь или совет тебе не придется рассчитывать, я лишь надеюсь, что смогу поддержать тебя в трудную минуту. – Атрэй рассматривал глиф слушая Катрин, постепенно происходящее стало терять значение и всякую важность. Ему просто хотелось стоять рядом с ней прижавшись щекой к щеке.

- Слушай меня! Не поддавайся своим желаниям. То, что ты собираешься сделать очень важно для всех нас. Валериан очень … важен … он … если он дорог тебе можешь попытаться спасти его или, лучше останься со мной. – манера речи и голос Катрин разительно изменились, теперь в её голосе не было тревоги и волнения. Их сменило спокойствие, безразличие и даже некая радость. Она говорила медленно, растягивая слова, и на Атрэя вновь навалилось желание посмотреть ей в глаза и в этот раз он противиться этому желанию уже не мог, он снова поднял руки и обнял её прижимая к себе все сильнее и сильнее.

- Да, лучше останься со мной, я так долго ждала этого. Посмотри мне в глаза, Приносящий Свет. – Атрэя ничуть не смутило то, как Катрин назвала его и как она себя вела, она просила его сделать то, что он так сильно хотел и теперь ничто ему не помешает и не остановит его. Он почувствовал, что Катрин больше не прижимается к его щеке, и краем глаза увидел как она начала поворачиваться к нему лицом. Он решил больше не ждать и повернулся к ней, но в последний момент вспомнил её слова и зажмурился.

- Ты сказала не смотреть тебе в глаза, так почему сейчас просишь? – Атрэй замер стоя лицом к Катрин с закрытыми глазами в ожидании ответа, но она молчала. Он терпеливо ждал пока его лица не коснулись её волосы, как будто она взметнула их резко повернувшись к нему спиной. Открыв глаза он увидел, как она входит в тень в дальнем углу комнаты у двери. Шагнув в тень, она тут же растворилась, спустя мгновение тень растаяла так как комнату снова заполнил свет от заклинания Атрэя. Только сейчас он понял, что как только Катрин появилась сила Света сразу же покинула его.

Атрэй находился в смятении, ему даже стало казаться, что её вовсе не было в комнате, а все увиденное ему померещилось. Может сказывалось переутомление, ведь прошлой ночью он плохо спал? Атрэй посмотрел на свою ладонь и легонько подул на нее, как это сделала Катрин в прошлый раз. На ладони проступил сложный узор глифа сотканного из лунного света. Значит Катрин действительно была здесь, но что значит всё только что произошедшее? Атрэй не смог найти ответ на этот вопрос, он решил, что всё вскоре само встанет на свои места и отправился в свою комнату.

Атрэй шёл по коридору держа рукой щёку к которой только что прислонилась Катрин и продолжал рассматривать плавно угасающий глиф. Он шёл очень медленно погрузившись в свои мысли. Казалось, его щека ещё помнит теплоту её лица и дыхания когда она что-то говорила ему на ухо, что-то важное и тревожное, но постоянно ускользающее от него.

«Свет внутри тебя всегда поможет найти дорогу обратно ко мне». Чтобы это могло значить, может она имела ввиду свет её Лунного глифа? Атрэй смотрел на него не в силах оторваться, он был подобен секрету между ним и Катрин. Секрету, о котором знают только они вдвоём. Секрету, который даже он не до конца понимает. Это интриговало настолько сильно что вытесняло все остальные мысли, о спасении Валериана, об осаде Аргоса, о идущей войне.

Последнее казалось самым малозначительным ведь эта война шла уже на протяжении ста лет. Люди привыкли жить в условиях войны и постоянных лишений. Война, которая шла сегодня, мало чем отличалась от войны шедшей десять, двадцать или тридцать лет назад. Менялись имена правителей, офицеров и полководцев руководивших армиями. Менялись названия мест в которых происходили сражения, но общая обстановка не менялась никогда.

Катрин всегда искала кого-то, воина или Избранного, неважно. Она всегда была одна в своих поисках и никого к себе не подпускала. Каждый мужчина, будучи мальчишкой, мечтал оказаться тем самым спасителем, но ещё сильнее мечтал оказаться рядом с ней настолько близко насколько близко сейчас был он. Но что если он не окажется Избранным, что если он проиграет ей уже в реальном бою.

С этими мыслями Атрэй вошёл в свою комнату. Устроившись в своей постели он ещё раз подул на ладонь. Лунный глиф послушно отозвался словно уголек в костре становясь всё ярче с каждым дуновением. «Нет, она будет моей!» - твёрдо решил Атрэй.

Глава 9. Первые уроки магии.

На следующий день Атрэй проснулся за час до рассвета, не в силах заставить себя поспать еще хоть немного он вскочил с кровати и принялся собираться. Как и вчера он не стал одевать доспехи. Одевшись в походную одежду, он бегом спустился по лестнице на первый ярус. Ему предстоял волнительный день, он должен был подготовиться к спасению своего друга.

На первом ярусе за столом дневального сидел не известный ему солдат. Атрэй обошел его и понял, что солдат спит. Перед ним, на столе лежал уже знакомый ему журнал, Атрэй заполнил первую свободную строку и тихонько ушел из башни. Дорогу до лазарета он отыскал легко без посторонней помощи пройдя весь путь быстрым шагом.

Подойдя к двери лазарета, он уверенно толкнул её, но к его удивлению дверь не отворилась. Он толкнул её еще раз чтобы убедиться, но дверь была заперта. Атрэй посмотрел на утреннее небо, которое уже окрасилось в мягкие тона предрассветной зари. Было еще слишком рано, конечно он мог постучать в дверь и разбудить кого-нибудь из дежуривших врачевателей, но он не был уверен, что Ямалор уже здесь.

Немного подумав, Атрэй применил заклинание Единства Света, как и в комнате Валериана он хотел только найти конкретного человека. Магнус был прав, Атрэю все больше и больше нравились его новые способности, и он по своей воле становился их заложником. Он направил волну Света сквозь двери лазарета, там было несколько спящих солдат на больничный койках, Атрэй обрадовался тому, что не стал колотить в дверь кулаками в столь ранний час. Мысленно отправив волну Света дальше в глубь лазарета, он продолжил свои поиски. Проникая в каждую комнату, в каждый коридор, лестничный пролет и нишу он искал Ямалора. В кабинете Ямалора не было кровати поэтому вряд ли он ночевал именно там, хотя, кто знает, что припрятано у старого волшебника в рукаве или еще где.

Всего за несколько мгновений Атрэй обыскал весь лазарет оставив кабинет Ямалора на напоследок, заполнив комнату Светом он увидел Ямалора стоящего в центре пустой комнаты. Значит старик не спал, более того, по его внешнему виду было видно, что он ждет его.

Как и в случае с его друзьями, Атрэй попытался дотянуться до сознания Ямалора. Он приближался к нему осторожно, помня об отдаче, о которой он ему говорил по пути в замок.

Приблизившись в плотную Ямалор повернулся и посмотрел на Атрэя, как если бы он мог его видеть. Атрэй обрадовался решив, что теперь Ямалор что-то предпримет или по меньшей мере впустит его в лазарет, но Ямалор продолжал неподвижно стоять. Тогда Атрэй решил прикоснуться к старику. Очень слабо и осторожно он коснулся его сознания, но будто встретился с невидимой преградой. Атрэй усилил заклинание и надавил чуть сильнее, и снова ничего не получилось, напротив, невидимая преграда отталкивала его дальше от Ямалора.

Атрэй решил надавить изо всех сил, ему казалось, что он толкает мягкую прозрачную стену, которая немного поддается, а потом снова отталкивает его еще дальше. Атрэй пытался снова и снова, но у него не получалось прикоснуться к старому волшебнику, который просто стоял посреди пустого кабинета сложив на груди руки. Тогда Атрэй собрал всю волну Света что заполняла лазарет в одном кабинете, он больше не видел, что происходит за пределами кабинета. Собрав все силы вокруг старика, он надавил со всей силой и неожиданно для себя провалился сквозь невидимый барьер будто его и не было. На мгновение он ослеп от яркого света, когда его зрение вновь вернулось к нему он уже лежал на полу кабинета у ног Ямалора.

- Хорошо, очень хорошо! – воскликнул старик. – Это был твой первый Астральный поединок, правда ты его проиграл, но для человека самостоятельно изучавшего основы Астральной магии ты показал поразительный результат. – Атрэй в это время встал и отряхнул одежду от пыли.

- Если честно, я думал ты попытаешься проникнуть в кабинет через одно из окон, которые я предварительно открыл для тебя, но ты решил прийти на урок магии по средству магии. – Ямалор поспешил закрыть окна.

- Что произошло? Как я тут оказался? – с легким недоумением спросил Атрэй.

- Каждое заклинание оставляет эфирное волнение в Астральном пространстве, но магам не обязательно выходить в Астрал для того чтобы противостоять заклинаниям. Достаточно ухватиться за это эфирное волнение и приложить равное по силе контр-заклинание. Это даст возможность одному волшебнику помешать другому закончить какое-либо заклинание, в этом противостоянии победит сильнейший, или хитрейший. Сильный маг может взять соперника измором или попросту задавить его не дав закончить ни одно заклинание, но хитрый … хитрый может использовать вложенные соперником силы для сотворения своего собственного заклинания, даже если у него не осталось на это сил. Другими словами, когда ты приложил все силы против меня я сотворил заклинание телепортации, которое перенесло тебя в эту комнату. – Ямалор театрально развел руки в разные стороны сделав полный оборот вокруг оси.

- Впечатляет, не правда ли? – с искренней радостью спросил старый маг.

- Да, но я думаю, что для такого опытного волшебника как вы это привычное дело. – не разделяя его радости ответил Атрэй.

- Да нет же! Я не о себе! Ты что не понял? Я только создал заклинание телепортации, а ты наполнил его магической силой, своей магической силой! И, посмотри на себя! – Ямалор вытянул обе руки в сторону Атрэя.

- Ты не выглядишь опустошённым как большинство моих учеников после первого поединка, а ведь заклинание телепортации очень сложное и требует много манны. – Атрэй задумался над словами старика, небольшая усталость была, но она быстро проходила.

- Я смогу использовать заклинание телепортации? – кротко спросил Атрэй.

- А вот это вряд ли. – ответил старик, помахав перед лицом указательным пальцем.

- Видишь ли, как я уже сказал заклинание очень сложное и на его изучение уйдет как минимум месяцы, а этого времени у нас нет. Я должен подготовить тебя как можно скорее, у нас в распоряжении всего пару дней и давай не будем забывать про старину Фэрона, которому тоже есть чему тебя научить.

- Так чему же я буду учиться эти несколько дней?

- Выживанию в Астральном пространстве. – мгновенно ответил Ямалор. – Скажи мне, что ты знаешь о нем?

- Астральное пространство представляет собой ирреальную местность, в которой не действуют привычные нам законы бытия. Доподлинно не известно какими размерами обладает Астральное пространство, также до сих пор никому не удалось составить какое-либо подобие карты, поэтому ориентироваться в Астральном пространстве могут только волшебники. Обычный человек тоже может пребывать в Астральном пространстве при наличии определенных артефактов, но без поддержки мага он навсегда обречен скитаться в нем так как для выхода из Астрала требуется соответствующее заклинание. – Атрэй чеканил выученное определение из учебника, когда внезапно его прервал Ямалор.

- Достаточно! Ну? Как по-твоему ты спасешь своего товарища и вернешься обратно без посторонней помощи? – Ямалор расхаживал из стороны в сторону перед Атрэем заложив руки за спину.

- Существуют предметы, артефакты если хотите, в которые можно заложить определенное заклинание, и оно будет работать даже без манны. – попытался угадать Атрэй.

- Хорошо. Да, действительно. Хороший или сильный артефакт может выполнять сильные заклинания даже в руках обычного человека несколько раз, все зависит от того насколько искусный мастер его создавал и какие материалы для этого использовал. В руках же волшебника, этот же артефакт будет действовать намного дольше, так как волшебник сможет подпитывать артефакт своей манной даже после исчерпания сил самого артефакта. Но ты пойдешь в ловушку расставленную самим Анатарианом Скорном, и я больше чем уверен, что он ограничит или собьет работу артефактов. Так что же ты будешь делать? – Ямалор немного сбавил ход и посмотрел на Атрэя.

- Вы сказали, что самого Скорна там не будет, значит я буду иметь дело с ловушками, работающими на основе других артефактов, думаю таких как Адамант молчания или Хрустальная сфера. Но они работают локально и радиус действия очень маленький, их будет легко найти.

- Ты не перестаешь удивлять меня, парень закончивший Академию Боевых, а не Магических Искусств. Вот бы мои ученики тоже также хорошо усваивали материал как ты. Адамант молчания очень дорогой и редкий артефакт, его не так-то просто заполучить. Правда у Скорна есть множество связей, поэтому все может быть. Но Адамант молчания меня беспокоит меньше чем остальные артефакты подобного рода, ты не так сильно зависишь от магии как я, поэтому для тебя эффект будет не таким губительным. Куда больше меня беспокоит Хрустальная сфера, она более доступная, проще в применении и её действие распространяется как на магов, так и на людей без магических возможностей. – старик замолчал и посмотрел на Атрэя.

- Я дам тебе камни телепортации, достаточно сильные чтобы перенести вас обоих в мой кабинет, но что вы будете делать если по каким-то причинам камни не сработают? – старик замолчал, продолжая ходить из стороны в сторону. Атрэй думал, что же можно еще предложить в данной ситуации. Судорожно вспоминая все что, он успел прочитать в академии, он пришел к единственному выводу, и он его очень пугал.

- А если нам создать маяк на подобии того которым стал я сам. – еле слышно произнес Атрэй себе под нос.

- Что ты сказал? – старик остановился и посмотрел на него не понимающим взглядом.

- Я хочу сказать если у меня будет ориентир, достаточно сильный для самостоятельной телепортации и источник силы на подобии того, что мы нашли в комнате Валериана то возможно я смогу вернуться даже без артефакта. Вы сказали, что ритуал в комнате Валериана мог провести человек даже без магических способностей, просто достаточно подготовленный. Меня вы сможете подготовить для проведения подобного ритуала? – Атрэй не понимал до конца как он создаст источник силы, достаточно сильный для телепортации двух человек, но если это смог сделать Скорн, то может, и он сможет?

Старик еще некоторое время стоял неподвижно, раздумывая над тем, что сказал Атрэй, после чего одобрительно кивнул.

- Может и получится! Но тебе кое-что понадобиться, для использования круга силы. Всем необходимым я тебя снабжу, но вот загвоздка, много ты с собой взять не сможешь. В астральном пространстве все вещи и даже люди не имеющие магической составляющей очень быстро иссыхают, это называется Эфирным ветром. Ты продержишься какое-то время за счет магии Света, но много времени у тебя не будет. У Валериана его будет еще меньше, как только вы покинете созданную Скорном твердыню, он начнет медленно умирать. Сразу предупреждаю тебя, если ты поделишься с ним Единством Света, вы оба иссохнете за считанные минуты. – Ямалор принялся снова творить свои заклинания взяв в руки свой посох и совершая широкие движения правой рукой. Из синего облака вновь появился куб книг, который Атрэй уже видел раньше, старик провел раскрытой ладонью и куб развернулся перед ним, Ямалор сомкнул указательный и большой пальцы и потянул на себя, как если бы он вытягивал нить. Из общей массы книг выплыл небольшой тубус и направился навстречу Атрэю.

- Открывай! – сказал Ямалор отправляя остальные книги обратно туда откуда они появились. Атрэй открыл тубус и извлек оттуда небольшой свиток обхваченный льняной лентой. Потянув за тесьму, он развязал узел и развернул свиток, старый пергамент был очень сухим и ветхим, было видно, что его давно не открывали так как он с трудом, разворачивался. На пергаменте ничего не было написано, все что в нем было это изображение пентаграммы в виде правильной пятиконечной звезды обведенной кругом.

- Это самая простая формула, и в тоже время самая надежная. Её силы хватит для пары человек, но не более, – за время пока Атрэй рассматривал свиток старик расправился с книгами и подошел к нему в плотную.

- Еще вчера я обещал тебе, что мы обязательно вернемся к обсуждению пространственной магии, и я научу тебя её основам, но, если честно я не думал, что это произойдет так быстро.

- Вы что-то говорили про первые два уровня. – вспомнил Атрэй.

- Ах да, их всего пять. На первом уровне ты научишься перемещать в подпространство или, как мы его называем, Астральный Куб один или несколько предметов, на втором ты сможешь уменьшать их в размерах. Уменьшенные предметы занимают меньше места сохраняя свой магический вес, но даже подпространство не безграничное. Третий уровень позволит тебе управлять вместимостью твоего Астрального Куба значительно увеличивая его в размерах и даже изменяя его форму, но это требует твоих постоянных усилий и немного расходует манну. Поэтому я предпочитаю оставлять ненужный хлам в кабинете. На четвертом уровне маги могут перемещать предметы больше их самих по размеру, известны случаи, когда маг смог переместить в подпространство и унести целую карету …

- А вы так можете? – не удержался от вопроса Атрэй и перебил старца.

- Нет, думаю это мне не по силам. Помнишь я приводил пример с фехтованием различным оружием? Так вот, пространственная магия не мое любимое оружие, поэтому я редко её практикую.

- А что на пятом уровне? – Атрэй считал, что все что нужно от пространственной магии она дает уже на четвертом уровне.

- Маги освоившие пятый уровень поистине считаются великими и это касается не только пространственной магии. Способность концентрироваться на сложных заклинаниях и творить их без применения круга силы очень сильно помогает и в других видах магии тоже, это очень важно на пятом уровне. Особенно если ты пытаешься удержать в подпространстве стихию или другую магическую энергию, – старик поднял вверх указательный палец подчеркивая важность сказанного. Атрэй задумался над словами старого мага, хранить при себе одну из четырех стихий звучало очень заманчиво, но насколько это в действительности осуществимо?

- А человека можно перенести в подпространство? – неожиданно для себя спросил Атрэй.

- Нет, ни в коем случае! Это не под силу никому. Удерживать человека в подпространстве и сохранять его жизнеспособность невозможно, даже в виде обсидиановой статуэтки. – Ямалор поднял руки и замотал головой из стороны в сторону.

Атрэй помнил из общего курса магии, что он читал в академии, обсидиановые статуэтки могли содержать дух и тело зверя, насекомого, рыбы или птицы. Эти статуэтки использовались в разных целях, чаще всего в качестве более удобной транспортировки так как статуэтки занимали мало места. Но были случаи, когда разных животных призывали в бою, Атрэю казалось это неправильным, заставлять животных сражаться вместо людей, в войнах, которые начали люди.

- Ну все довольно болтовни, приступим! – Ямалор взял свиток и опустил его на пол изображением пентаграммы вниз. На мгновение руки старика окутало синее облако и в тот же миг приняло форму пентаграммы. Увеличившись в размерах в несколько десятков раз облако исчезло, оставив на полу огромную пентаграмму. Старик поднял с пола пергамент и передал его Атрэю.

- Вот возьми и встань в центре круга, именно с таким кругом силы тебе придется работать если по каким-то причинам камень телепортации не перенесет вас в мой кабинет. Он поможет тебе раскрыть свой магический потенциал и ускорить процесс обучения. Манной я тебя обеспечу, но со временен буду давать её все меньше, так что привыкай использовать свои силы. – Атрэй послушно взял в руки свиток и положил его в карман куртки после чего встал в центре круга.

- Пространственная магия сильно отличается не только от твоей, но и от любой другой магии. Изначально её считали самой простой и доступной для обучения, так как ею можно было обучиться за пару дней без какой-либо предварительной подготовки, но проблема в том, что по началу ты будешь расходовать очень много манны и тебе придется часто и по долгу отдыхать, а на это у нас нет времени. Сперва мы попытаемся перенести в подпространство твой свиток. Итак, я начну, а ты продолжишь и закончишь заклинание. – Ямалор поставил между ними посох и положил на камень правую ладонь, через мгновение камень засиял тусклым синим светом.

- Теперь твоя очередь, дальше сам! – скомандовал старик, Атрэй кивнул и тоже положил правую ладонь на камень.

Направив волну Светлой энергии в камень он как будто увидел заклинание Ямалора, оно представлялось ему в виде белого куба не больше дюйма. Атрэй сконцентрировался на видении куба и ухватился за него большим и указательным пальцами, оторвав при этом руку от камня. Расширив расстояние между двумя пальцами, он плавно увеличил куб в размерах, теперь он мог отчетливо рассмотреть грани куба. На ощупь он был тверд и осязаем и Атрэй прикоснулся к нему левой рукой, потянув за разные углы он увеличил куб еще сильнее, теперь в него мог поместиться свиток. Атрэй быстро достал свиток из кармана и осторожно положил его в центр куба. Стенки куба послушно впустили руку со свитком, Атрэй разжал пальцы и вытащил руку из куба. Вновь уменьшив куб в размерах Атрэй поместил его обратно в камень посоха. Куб исчез в тускло синем свечении, но Атрэй продолжал видеть его даже после того как убрал руку от посоха, он закончил поддерживать заклинание энергией Света и видение куба исчезло.

- Отлично! У тебя хорошая концентрация, справился с первого раза без предварительных упражнений и как я погляжу особо не устал?

- Нет. – кротко ответил Атрэй.

- Хорошо, тогда повторим. – Ямалор отложил посох в сторону.

- Я надеюсь ты догадался, что свиток теперь не в посохе?

- Да, он как будто где-то рядом со мной. – подбирая слова ответил Атрэй.

- Именно! Где-то рядом с тобой – это очень правильное определение. Астрал и подпространство очень тесно связанны, но даже в Астрале ты не найдешь спрятанный тобою свиток, он где-то на границе реальности и астрального мира. Хорошо, а теперь ты вернешь его обратно, но в этот раз я не дам тебе формулу, помогу только манной. Готов? Начинай!

Атрэй воззвал к энергии Света, но не стал творить привычное для него Единство Света, вместо этого он сосредоточился на маленьком кубе. Спустя несколько минут упорных попыток он снова увидел маленький белый куб. В этот раз Атрэю с трудом удавалось удерживать видение куба перед глазами, оно то и дело пропадало. Он плавно потянулся к нему правой рукой и коснулся его двумя пальцами, в этот раз куб уже не был столь твердым и осязаемым и от прикосновения Атрэя то и дело норовил раствориться, ему приходилось постоянно концентрироваться и над своими мыслями, и над своими действиями. Атрэй сделал несколько попыток увеличить куб в размерах, но ему никак не удавалось, глаза заливал едкий пот отвлекая его от формулы. Наконец Атрэй стал терять концентрацию и видение куба стало медленно пропадать.

В этот момент вмешался Ямалор, Атрэй почувствовал его ворожбу. Старик медленно начал вливать манну в заклинание Атрэя и ему стало значительно легче, сделав глубокий вдох выдох, Атрэй попробовал еще раз. Зная, что от его прикосновения куб снова начнет распадаться он попытался увеличить его, не прикасаясь к поверхности. Куб очень капризно начал увеличиваться в размерах, а его грани стали медленно расплываться. Медленно и очень аккуратно Атрэю удалось увеличить куб до нужных размеров, теперь предстояло извлечь из него свиток. Он медленно опустил руку в куб и взял в руку свиток, на удивление это оказалось проще чем он думал.

Рухнув на пол Атрэй закончил свое заклинание, ни одна тренировка в его жизни еще не выматывала его так сильно. Он фехтовал часами, выполнял сложные физические упражнения и никогда не падал с ног от усталости, но сейчас ему было даже трудно дышать. Сердце, казалось, пытается вырваться из его груди, руки и ноги трясутся, а глаза с трудом что-то видят сквозь едкий пот. Атрэй вытер лицо одной рукой и посмотрел на свиток в другой руке. У него получилось, не без помощи Ямалора, но получилось.

- Получилось! И снова с первого раза, ты не перестаешь меня удивлять. Ну как, ты живой? – спросил Ямалор протягивая руку Атрэю.

- Д-да. – выдавил из себя Атрэй.

- Как ты себя чувствуешь?

- Очень устал … а еще голод и жажда одновременно. – Атрэй вспомнил, что вышел из расположения башни не позавтракав.

- Да, все верно, так и должно быть. Послушай, ты кое-что должен знать о принципах поддержания заклинаний, я не сказал тебе сразу потому что хотел узнать, как далеко ты готов зайти. Когда манна мага заканчивается он может продолжать творить свое заклинание, но уже ценной своих жизненных сил. Это может привести к ускоренной старости или даже смерти. Молодые маги сдаются намного раньше, чем заканчивается их манна, но ты, как я посмотрю, не из их числа. Я намеренно держал тебя в состоянии нехватки манны поддерживая твои жизненные силы. Я хочу, чтобы ты был готов к любым обстоятельствам если что-то пойдет не так и тебе придется потратить больше сил чем у тебя есть. И я прошу тебя, вернись. Каким угодно, но живым. – Атрэй коротко кивнул в знак согласия.

- Продолжим! В этот раз все делаешь сам, от начала до конца. Цель, переместить свиток в подпространство, а потом вернуть его обратно. Как и в прошлый раз я поддержу тебя манной только в самый последний момент, а пока выпей это. – старик протянул Атрэю маленький пузырек с небесно-голубой жидкостью.

Атрэй знал что это, но не думал что когда-нибудь ему доведется пить зелье манны. Судя по цвету, концентрат был очень слабым, а пузырек маленьким. Атрэй слышал, что злоупотребление зельем манны может привести к ожогу манны. Это понятие часто употреблялось в кругах волшебников, ожог манны представлял собой состояние, когда волшебник со временем не накапливает, а расходует манну в результате чего может даже умереть. Для лечения используют самые слабые растворы зелья манны чтобы не дать магу умереть до тех пор, пока ожог не пройдет.

Атрэй выпил слабое зелье, хотя ему показалось, что он его просто вдохнул. По телу растеклась приятная волна, снимая усталость. Чувство голода и жажды тоже немного отступило и Атрэй приготовился повторить урок с новыми силами.

На протяжении нескольких часов они пробовали снова и снова, после каждого раза Атрэй пил зелье манны и продолжал, и с каждым разом у него получалось все лучше и лучше. Вскоре Ямалор вообще перестал помогать Атрэю, а просто следил за его упорной работой давая короткие подсказки. К полудню Атрэй научился уменьшать свиток и значительно сильнее растягивать куб не прикасаясь к нему, совсем как Ямалор. Он смог поместить в него некоторую мебель из кабинета Ямалора, тем самым освоив третий уровень пространственной магии и превзойдя ожидания Ямалора.

- Превосходно! Третий уровень пространственной магии как и у меня, если честно я тебе немного завидую. – сказал Ямалор похлопывая Атрэя по плечу. Он ожидал очередной пузырек манны, но Ямалор вместо этого сел на пол и жестом предложил Атрэю последовать его примеру. Атрэй сел на пол в ожидании нового урока.

- Самое важное для мага, особенно оказавшегося в Астральном пространстве, это способность восстанавливать свою манну. Эфирный ветер не убьет тебя сразу, но там ты будешь восстанавливаться намного дольше. Поэтому я предлагаю тебе освоить один очень простой и эффективный прием. Это не медитация как ты может быть подумал, но тоже эффективно для новичка. Итак, я хочу, чтобы ты направил свою манну на себя. Можешь использовать привычную для тебя магию Света, как сегодня утром, когда мы устроили твой первый поединок, только в этот раз не сопротивляйся, а наоборот, прими эту энергию. Пропусти её через себя и снова направь, посмотрим, что из этого выйдет.

Поначалу Атрэю показалось, что это вполне простая задача, но очень скоро он понял, что концентрироваться сразу на двух действиях нелегко. После нескольких попыток ему наконец удалось пропустить через себя немного энергии, но никакого эффекта это не принесло.

- Терпение молодой человек, все получится. – наставнически подбодрил его старик.

Атрэй попробовал еще раз и ему удалось пропустить через себя еще немного энергии, только в этот раз он не остановился. Он продолжал направлять в себя энергию Света снова и снова, сперва ему показалось, что это бессмысленное занятие так как он получал только то, что тратил. Однако прошло совсем немного времени, и он заметил, что процесс ускоряется, он по-прежнему направлял себе тоже количество манны пропуская её через себя и перенаправляя снова, только теперь процесс проходил намного быстрее. Спустя еще пару минут Атрэй оказался в центре настоящего потока манны, который исходил из него вверх во все стороны после чего резко разворачиваясь вниз и возвращался в него образуя две воронки, поток постоянно ускорялся, делая воронки более плотными.

- Увеличь воронки, иначе манне некуда будет деться! – скомандовал Ямалор.

Атрэй послушно увеличил воронки сделав их шире и выше, на какое-то время скорость вращения манны немного уменьшилась после чего снова принялась ускорятся. Теперь уже Атрэю приходилось успевать вовремя увеличивать воронки снова и снова, ему казалось, что если круговорот манны ускориться еще немного, то просто разорвет его на части. На его глазах воронка росла в диаметре и в высоту набирая все большую скорость, наконец ему удалось увеличить воронку до таких размеров, когда он смог контролировать скорость вращения.

- Замыкай цикл! – команда Ямалора прозвучала неожиданно, но Атрэй мгновенно отреагировал, прекратив заклинание. Перестав пропускать через себя манну, он собрал всё, что удалось накопить. Атрэй вскочил на ноги одним резким движением, уже привычная, после применения пространственной магии, усталость отступила и теперь Атрэй чувствовал себя значительно легче.

- Пока это твой предел, но со временем ты научишься накапливать намного больше манны. В твердыни, в которую ты попадешь, будут действовать те же законы что и в обычном мире, поэтому при необходимости ты сможешь там немного восстановиться. В Астрале сделать это будет значительно сложнее из-за эфирного ветра. – Ямалор тоже поднялся с пола и отряхнул свою мантию.

- А теперь предлагаю навестить гильдию Искателей и немного перекусить, после чего, я думаю, ты будешь приятно удивлен. Я думаю тебе сейчас очень нужно, как следует поесть и немного поднять настроение. – Ямалор взял в руки посох и поставил его в центр круга силы, отчего тот начал слабо светиться.

- Возьмись за мой посох. – Ямалор держал его на вытянутой руке и Атрэй последовал его примеру. Как только Атрэй прикоснулся к посоху мир вокруг него вспыхнул ярким светом вытесняя все привычные краски и тут же растворился.

Глава 10. Оплот Искателей.

Несколько раз моргнув глазами, привыкая к новой обстановке Атрэй осмотрелся, сделав полный оборот вокруг себя. Теперь они стояли посреди овального зала с двумя овальными вратами в дальних концах. Зал был очень высоким, около пятнадцати футов, и не имел окон. Под самым потолком находилось шесть маленьких балконов, по три на каждой стороне, способных вместить только по одному человеку. В свете факельного огня, расположенного на уровне лица Атрэя, было невозможно разглядеть пустые они или нет. Атрэй опустил голову и посмотрел на Ямалора.

- Добро пожаловать в гильдию Искателей. – старик немного поднял свой посох и опустил его на пол издав громкий стук, эхом разнесшимся по залу. Некоторое время ничего не происходило после чего с одного из балконов раздался голос.

- Ямалор Онис, ты забыл в какую дверь тебе нужно войти? – голос отражался от холодных каменных стен, поэтому невозможно было определить с какого балкона к ним обращаются.

- Соблюдаю протокол, Искатель! И вам бы тоже стоило. – не поднимая головы, громко ответил Ямалор.

- К чему эти формальности от человека, который столько раз нарушал правила? – Атрэй заметил, что речь говорившего совсем лишена интонации и он не может определить рады их приходу или нет.

- Мы здесь не для того чтобы выслушивать твои укоры, Филоэн! Все было решено еще вчера. – хоть Ямалор и старался сохранить беспристрастный вид, Атрэй заметил, что он начинает терять терпение.

- Если бы я был на голосовании Шести Искателей твоего прошения, то я бы не дал своего согласия. – говоривший немного повысил тон.

- В этом случае я вернулся бы немного позже с миледи Катрин, и мы бы взяли всё, что нам нужно независимо от твоего согласия. – резко отрезал Ямалор.

- И поэтому ты решил соблюсти протокол, зная, что все равно получишь желаемое? – в голосе говорившего стала проявляться плохо скрываемая желчь.

- Мне ничего не нужно от тебя лично! Я возьму только то, что нужно общему делу! – Ямалор заметно повысил голос на своего не видимого собеседника.

- О, я уверен общему делу нужно очень много! Не так ли? – от бывшей непоколебимости собеседника не осталось и следа.

- Нет! Для общего дела нужно всё! Всё, что у вас есть и, если потребуется, вся гильдия Искателей в том числе! – громко закричал Ямалор.

- Ты сошел с ума, старый безумец! Запертые в этих стенах тайны нельзя раскрывать, даже тебе! – теперь они оба кричали друг на друга.

- Довольно! – раздался новый голос с другого балкона. – пятеро из шести магистров уже приняли решение удовлетворить просьбу бывшего магистра Ямалора Онис. Поэтому тебе Филоэн, остается принять этот факт и подчиниться.

- Будь по-вашему, но знайте, он ввергнет весь мир в пучину хаоса и разрушения! – Филоэн снова начал поднимать голос.

- Хватит! – терпеливо прервал его второй голос. – Вынужден просить тебя удалиться.

Атрэй ничего не услышал, но понял, что их первый собеседник молча вышел с балкона.

- Ямалор, ты правда планируешь забрать всё, что у нас есть и Искателей в том числе? – осторожно спросил голос второго собеседника.

- Да, хоть и не сегодня. – Ямалор снова говорил спокойным тоном.

- На это мы вчера не договаривались. Ты же знаешь, ко многим артефактам и свиткам тебе и Паладинам нельзя прикасаться. – в голосе говорившего промелькнуло опасение.

- Это не для меня. – Ямалор указал ладонью на Атрэя.

- Вижу. Едва раскрывшийся магический талант, будет очень жаль если молодой человек сгорит по неопытности. – Атрэю показалось, что говоривший немного успокоился.

- Сегодня мы возьмем совсем немного и обещаю, ничего из того, что гильдия стремиться сохранить в тайне.

- Хорошо. В таком случае, вот как мы поступим. Вы возьмете ровно столько, сколько молодой человек сможет унести в своем Астральном Кубе. Так я буду уверен, что хозяином этих артефактов будет именно он, а не ты. – окончательно взяв себя в руки сказал невидимый собеседник.

- Хорошо. – решительно ответил Ямалор.

Тут же открылись врата в одном из дальних концов зала и Атрэю удалось разглядеть за ними широкий коридор. Ямалор кивнул ему в сторону коридора и первым направился прочь из зала, Атрэй послушно последовал за ним.

- Мне очень жаль, что тебе пришлось стать свидетелем сцены спора двух бывших товарищей, если честно я надеялся, что Филоэна не будет в Оплоте Искателей. Хорошо что Ильнарис, верховный магистр Искателей, оказался в этот момент в Оплоте. – еле слышно сказал Ямалор выходя из зала.

- Если честно, я немного в замешательстве. – признался Атрэй.

- Хм, дело в том, что я когда-то был одним из шести магистров гильдии Искателей. Думаю, старина Филоэн бросил все дела чтобы горячо поприветствовать меня. – мрачно усмехнулся Ямалор.

- Приветствие у него вышло холодным. – пошутил Атрэй, и они вместе негромко посмеялись.

- А что он имел ввиду, говоря про пучину хаоса и разрушения? – вспомнил Атрэй.

- Старина Филоэн считает, что все артефакты и Звездные Осколки никогда не должны применяться, даже во благо. Я же, наоборот считаю, что мы могли были найти для них более подходящее применение чем просто хранить их в подземных казематах до скончания времен.

- Звездные Осколки? – не понял Атрэй.

- Ах да, о них в Академии ничего не знают поэтому ты ничего и не слышал. Немного больше ста лет назад на землю посыпались звезды разрывая наше небо на части и образуя разрывы. Сквозь эти разрывы мы узрели другие миры и поняли, что не одиноки во вселенной. Ну а звезды, звезды упав на землю оказались всего лишь маленькими осколками невиданной силы. Они оставляли столь сильное эфирное волнение, что искажали пространство вокруг себя и было принято решение, отыскать все Осколки и спрятать их. Для этого и была создана гильдия Искателей, нам удалось найти и собрать все Осколки, но выяснить что они на самом деле из себя представляют и на что способны, мы так и не смогли. Любая попытка взаимодействия с ними вызывала высокий риск вывести их из стабильного состояния. Узнавать, что произойдет дальше никто так и не решился. – старик закончил свой рассказ и посмотрел в конец коридора, им предстояло еще идти некоторое время и он продолжил.

- Лично я не верю в то, что эти Осколки способны разрушить наш мир. Когда я стал Искателем большая часть осколков уже была найдена, но мне довелось подержать в руках несколько, и я решил заглянуть в один из них. Магнус и Фэрон знали о моем намерении, только им я тогда мог довериться. Я попытался использовать осколок, и он меня не уничтожил. Он явил моему взору иной мир, мир частью которого он сам являлся. Он как будто говорил со мной, но не голосом, а видениями. Он показал мне страшную войну, которая уничтожила его мир и о том, что он может помочь нам в грядущей войне. Я рассказал совету Искателей об увиденном и о том, что Осколки достаточно стабильны и с ними можно взаимодействовать, они могли бы помочь нам в идущей войне, помочь понять своего врага и действовать на упреждение. Но меня тогда не захотели слушать, не хотят и сейчас. – Ямалор прервался и замолчал.

- А как же Катрин? – Атрэй был уверен, что она бы точно выслушала его.

- Катрин сказала, что знает, как выиграть эту войну, а Осколки, они всего лишь показывают то, что помнят и их использование в самом деле опасно. Уж не знаю, что она имела ввиду. Ладно, в данный момент эти Осколки нам действительно ничем не помогут. – они вышли из коридора и оказались в шахте широкой винтовой лестницы, уходящей вверх и вниз. Её ширина и глубина поражали и пугали одновременно, широкие ступени крепились только к стене цилиндрической шахты и не имели поддержки снизу. И все же Атрэй осмелился подойти к перилам и посмотреть сначала вниз, а потом вверх. Шахта тянулась бесконечной спиралью в обоих направлениях, не давая и намека о её протяженности.

- Нам сначала наверх, в столовую. – жестом руки указал направление Ямалор не обращая внимания на изумленное лицо Атрэя.

- Где мы в данный момент находимся? – спросил в недоумении Атрэй. Он не видел ни одного окна, ни чувствовал сквозняка или хотя бы слабого ветерка столь свойственного для таких строений. Всё, что их окружало это каменные коридоры и лестницы, освещенные факельным огнем.

Глубоко под землей, в замке у которого нет выхода и входа, нет окон, балконов или бойниц, это Оплот Искателей. Он был построен и сокрыт посредством магии, даже воздух, которым ты дышишь здесь благодаря магии. В Оплот Искателей невозможно отыскать дорогу или телепортироваться в его окрестности. Только тот, кто был здесь уже однажды сможет вернуться в Оплот самостоятельно, но для этого нужен посох одного из Шести магистров. Мой посох седьмой. Младшие Искатели возвращаются в Оплот только по призыву одного из магистров. – старик отрыл дверь, ведущую из лестничной шахты в очередной коридор.

Пройдя коридор, они наконец попали в небольшую столовую, освещенную множеством свечей. Ямалор подошел к небольшому окну, ведущему в кухню и взял деревянный разнос с несколькими тарелками и чашкой, после чего не глядя передал его Атрэю. Тот как мог пытался заглянуть в окно, но никого так и не смог разглядеть. Тем временем Ямалор взял второй разнос и кивком указал на ближайший столик. Атрэй молча ел свой обед постоянно оглядываясь по сторонам в поисках хотя бы одного человека, но тщетно.

- Зря стараешься, здесь никого нет. – не поднимая головы сказал Ямалор.

- Когда мы уйдем свечи и факелы тоже погаснут. Обычно Оплот пустует, Искатели появляются только тогда, когда кто-то из магистров призывает их. – старик вытер губы салфеткой и бросил её на разнос.

- Значит в данный момент Оплот никто не охраняет? – искренне удивился Атрэй.

- Да, в этом нет необходимости. Дело в том, что мало кто знает где находится Оплот Искателей. Но, даже если бы знали, сюда почти невозможно попасть и уж тем более выбраться от сюда оставшись незамеченным. – Атрэй тоже доел свой обед, и они встали изо стола прихватив свои разносы, после чего вернули их обратно в маленькое окно.

- Как-то мне не по себе от осознания того, что мы находимся в замке глубоко под землей совершенно одни. – признался Атрэй.

- Люди ко всему привыкают. Нам сейчас обратно вниз. – Пройдя дверь из которой они вышли ранее они начали спускаться вниз, все ниже и ниже.

Поначалу Атрэю показалось, что стало немного холоднее, но пройдя еще несколько лестничных оборотов он увидел выдыхаемый им пар. Теперь Атрэй уже был уверен в том, что становилось все холоднее и холоднее, он непроизвольно втянул голову в плечи и сжал руки в кулак.

- Там куда мы идем будет очень холодно. Я не могу объяснить тебе почему, просто такова особенность этого места. – сказал Ямалор вжимая голову в плечи.

Лестница все еще продолжала спускаться вниз, но Ямалор указал на дверь, ведущую в очередной коридор, пройдя который они наконец пришли в просторный зал с высокими потолками, зал напоминал оружейную. Весь зал был заставлен полками, шкафами и деревянными манекенами, одетыми в различную одежду и броню.

У Атрэя разбежались глаза от всего разнообразия того что здесь находилось. Все предметы были вычищены до блеска, отражая свет множества свечей и факелов и как будто манили Атрэя подойти ближе. Ямалор шел уверенным, шагом не смотря по сторонам, в то время как Атрэй постоянно отставал от него разглядывая все вокруг. Так продолжалось до тех пор, пока они не дошли до центра зала, здесь стоял широкий каменный круглый стол, Атрэю показалось что именно от него исходит холод. Ямалор положил на него свой посох навершием к центру стола и повернулся к Атрэю.

- Иди и выбери себе оружие по твоей руке, а я пока найду все необходимое для вашего возвращения из капкана Скорна, – старик движением руки указал на широкий пьедестал, на котором располагалось несколько оружейных полок. Атрэй отследил движение его руки и, не веря своему счастью, сорвался с места.

Как и все мальчишки в Академии он очень любил оружие, несколько раз им предоставляли выбор для выявления наиболее удобного вида оружия, но выбор этот был крайне скудным. Помахав мечем, копьем и одноручным топором, тренера сошлись во мнении, что Атрэю следует остановиться на выборе меча в паре со щитом и Атрэй был абсолютно с этим согласен, но вот выбора того самого меча он был лишен.

Дело в том, что в Академии все виды оружия были совершенно одинаковыми и никаким образом не подгонялись под нового хозяина. Сейчас, он тоже понимал, что даже если найдет меч по его вкусу, надеяться на то, что он будет по его руке не придется и наоборот. И тем не менее, сам факт того, что он сейчас будет выбирать себе оружие на свое усмотрение среди магических артефактов, хранившихся в подземном замке около ста лет приводил его в состояние полного восторга.

Атрэй на одном дыхании поднялся на пьедестал и принялся рассматривать оружейные полки одну за другой. Их оказалось намного больше чем он думал, большую часть полок он не разглядел из-за того, что пьедестал находился выше уровня глаз, и тем не менее Атрэй принял решение осмотреть каждую из них.

Здесь было оружие на любой вкус, очень многие экземпляры он видел в первые в жизни и ему оставалось только гадать какие у них могут быть возможности и особенности. Пройдя несколько полок, он сразу обратил внимание на короткий прямой меч как раз по его руке, клинок почти на три дюйма уступал в длине привычному для него мечу, но при этом был немного шире и толще. Также клинок не имел привычных для Атрэя долов, чем немного удивил его, вместо них были ребра жесткости, которые занимали две трети длины клинка и заканчивались перекрестьем, переходящим в широкую гарду. В центр перекрестия был инкрустирован крупный красный рубин в форме ромба, Атрэй не мог понять, является ли он настолько большим, что выпирает с обеих сторон или это два камня. Рукоять, выполненная из золотого многожильного плетения, позволяла ухватиться за меч только одной рукой заканчивалась круглым навершием. Толстое, круглое навершие также было инкрустировано пятью рубинами поменьше расположенными полукругом вдоль нижнего края с каждой стороны.

Атрэй аккуратно снял меч с полки и поднял его на вытянутой в сторону руке, проверяя вес и баланс меча. В ту же секунду по всему телу пробежала волна теплой энергии и согрела его. Он привязался к мечу с первой секунды, меч был восхитителен, и внешне и по ощущениям. Рукоять идеально ложилась в руку, меч как будто бы держал Атрэя за руку своим эфесом и совсем не тяготил своим весом. Атрэй подумал, что это будет очень кстати если придется сражаться без возможности воззвать к магии Света.

Меч выглядел очень грациозно, было видно, что это дорогая работа на заказ, вряд ли его выковали для сражений он скорее подошел бы для дворцовой знати и вместе с тем было в нем что-то противоречивое. Меч как будто бы говорил, что его не стоит недооценивать, а наоборот, стоит опасаться, как его врагам, так и хозяину.

На той же полке, подвешенные за ремень висели ножны, Атрэй сразу их не заметил, ибо они были полной противоположностью меча. Деревянные ножны обшитые старой, потрепанной кожей, в некоторых местах были прожжены, в других протерты и изрядно потрепаны. Атрэй вложил меч в ножны и посмотрел на него еще раз, Изящная рукоять, украшенная дорогими камнями, смотрелась нелепо в сочетании с такими ножнами, и тем не менее Атрэй был уверен, что это именно эти ножны принадлежат его мечу.

Атрэй осмотрел все оставшиеся полки с оружием, но так ничего и не нашел, что могло бы заинтересовать его сильнее чем первый меч. Хотя выбор здесь был воистину богатым, от ритуальных кинжалов, выполненных из камня, дерева и кости, до немыслимо огромного оружия из чистого серебра и золота украшенные драгоценными камнями. Из всего этого великолепия Атрэй высматривал кинжалы, ножи и стилеты пытаясь выбрать себе что-нибудь в левую руку. Ему попалось много интересных экземпляров, но взяв каждый из них в руки он понял, что не владеет мастерством ведения боя с оружием в каждой руке.

Наконец Атрэй вернулся к Ямалору с одним лишь мечом. Старик стоял спиной к нему оперевшись обеими руками о круглый стол. Подойдя к нему ближе, старик обернулся и осмотрел Атрэя.

- Только один меч? – удивленно спросил маг.

- Я могу его взять? – Атрэй знал ответ, но хотел убедиться.

- Да, ты вынесешь его в своем Астральном Кубе, как и некоторые другие предметы, которые я для тебя подготовил. Но сначала я хочу, чтобы ты взглянул вот на это. – старик отошел в сторону и Атрэй увидел прислонённый к столу широкий круглый щит, диаметром около трех с половиной футов. Атрэй подошел к столу и положив на него свой новый меч взял в руки щит.

Это был металлический щит коричневого цвета с желтым оттенком и Атрэй предположил, что он бронзовый. С толщиною менее полу дюйма, щит оказался довольно увесистым. На внутренней стороне щита крепился ремень, продетый через несколько колец расположенных в шахматном порядке таким образом, чтобы рука была обхвачена ремнем сразу в трех местах, при этом ремень можно было освободить для того чтобы забросить щит за спину.

На внешней стороне был выгравирован не понятный Атрэю узор. Вдоль края щита, на полосе шириною в длину ладони, были изображены неизвестные Атрэю животные. Среди них были и птицы с человеческими ногами, и лошади с крыльями, и медведи с головой украшенной оленьими рогами передвигавшиеся стоя на задних лапах и многие другие.

От каждого животного к центру щита тянулись линии и узоры разных форм и толщины. Эти линии упирались во вторую полосу на которой были изображены силуэты непонятных человекоподобных существ. Их было намного меньше чем животных, всего шесть, и к каждому из них вело по четыре линии от животных.

В центре щита была изображена таинственная сфера. Силуэт был неидеальной круглой формы так как сфера была покрыта буграми и впадинами, но именно эта сфера привлекла его внимание. Ему казалось он смотрит на что-то знакомое, что-то с чем он уже сталкивался. Создавалось впечатление что, мастер изготовивший этот щит пытался изобразить сферу живой, а животных и существ, окружавших её неподвижными изваяниями.

Рассматривая узор щита Атрэю показалось, что он держит в руках старинную картину, испещрённую множеством царапин и мелких вмятин. Щит казался очень старым и бедным, прямая противоположность его меча.

- Он прекрасно дополнит твой выбор, который я … а где ты его взял? – осекся старик на полу слове. Атрэй поднял глаза и увидел, что Ямалор осматривает принесенный им меч.

- Я раньше его никогда не видел, работа очень тонкая и похоже, что современная. Это невозможно! Этим артефактам более ста лет, когда мы их начали собирать творить нечто подобное еще никто, не умел! – старик отвел свой взор от меча и посмотрел на Атрэя в ожидании ответа.

- Я взял его с одной из полок. – сказал Атрэй указывая рукой направление.

- Я изучил все артефакты в Оплоте, по несколько раз, но этого меча я не помню. Неужели они продолжают искать по сей день? – продолжал сокрушаться старик.

- Так я могу его взять? – запереживал Атрэй.

- Да, конечно! Как и было сказано ранее всё, что ты сможешь унести в своем Астральном Кубе. – успокоил его старик.

- А унести тебе придется немало. Вот посмотри! – Ямалор провел вытянутой рукой над столом и Атрэй только сейчас рассмотрел всё, что старик успел принести пока он выбирал себе меч.

В первую очередь его привлек комплект пластинчатой брони, она состояла из множества каплевидных пластин темного металла крепленых одна поверх другой и была очень эластичной по сравнению с его привычной броней. Поверх гибкой пластинчатой основы крепились некоторые латные элементы. Латными были нарукавники, наплечники, наголенники с коленом, шлем и небольшая кираса состоящая из нагрудной и спинной пластин, закрывающие грудь и шею спереди и спину сзади. Брюшную полость, пах и бедра закрывали пластины немного большего размера и толщины.

Атрэй взял в руки шлем и внимательно осмотрев металл пришел к выводу, что ничего подобного раньше не встречал даже в книгах. Металл был темно синего цвета и имел едва видимые фиолетовые вкрапления в виде волнистых линий, как при изготовлении многослойных клинков.

Шлем имел цельную, полузакрытую конструкцию без подвижных частей и опускался до самых плеч, полностью закрывая шею сзади и немного с боков, остальную часть боковой защиты обеспечивали широкие выступы на наплечниках. Нижнюю часть лица закрывали две широкие пластины, которые почти сходились строго посередине, оставляя узкую вертикальную полосу шириной не более дюйма. Верхняя часть шлема, буквально обхватывала глазные впадины оставляя две узкие смотровые прорези от чего шлем выглядел очень хищно и зловеще. Несмотря на то, что шлем был цельным, его поверхность также покрывали каплевидные пластины, но они не были подвижными и имели скорее декоративное, а не практическое предназначение. Свет от факельного огня отражался причудливыми бликами от полированной поверхности создавая впечатление того, что доспех немного мерцает. Атрэй не понимал, как можно выковать шлем такой сложности из цельной пластины? Металл шлема казался многослойным, но если малые пластины брони можно было выковать раздельно и соединить их потом воедино, то со шлемом дела обстояли абсолютно иначе.

- Я успел подогнать его по твоему размеру. – первым нарушил молчание старик.

- Как? Когда? – не поверил своим ушам Атрэй.

- Специфическая возможность этого удивительного … металла. – на последнем слове Ямалор почему-то запнулся.

- Да, металл и вправду очень интересный. А что это? – Атрэй сгорал от нетерпения узнать, что за металл дает возможность так просто менять размер уже готовых доспехов.

- Метеоритное железо, хотя по мне это все-таки больше похоже на камень. Нам не удалось очистить его от примесей и разогреть до температуры плавления самостоятельно, а вот дворфы смогли сделать это, хоть и не хотели браться за эту работу. Они считают богохульством, прикасаться к звездному железу, так они его окрестили. – Ямалор провел рукой по темно-синей чешуе и повернулся к Атрэю. – Вижу они тебе пришлись по душе.

- Да, конечно! Жду с нетерпением, когда смогу примерить её! – Атрэй не скрывал своего восторга.

- Сегодня мы уделим этому немного времени, но не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы ты переместил всё это в свой Астральный Куб, и мы бы убрались от сюда поскорее. – Ямалор кивком головы указал на каменный стол и Атрэй осмотрел всё, что лежало на нем.

Помимо комплекта брони, щита и меча ему предстояло унести в своем кубе большой кожаный саквояж с изображением дворфских рун, два камня длиною около семи дюймов, большой шерстяной плащ с глубоким капюшоном, небольшой жезл в виде скрюченной птичьей лапки, длинный шелковый серый плащ с белой каймой по краю и большой сверток зеленой кожи. Последний вызвал у Атрэя странное чувство, ему казалось, что он его уже где-то видел.

- С виду не так уж и много. – сказал Атрэй потирая от нетерпения руки.

- Да, но это только с виду. Вещи, наполненные магией, весят больше, не исключено, что мы не сможем взять все поэтому помещать в Астральный Куб будем в определенной последовательности. В первую очередь возьмем Мертвый жезл, два камня возврата и саквояж, они практически ничего не весят. Далее пойдут, комплект магических камней для создания Маяка, они находятся в свертке из зеленой кожи. Затем два плаща, и только потом доспехи, щит и меч. – закончив перечислять вещи, разложенные на столе Ямалор повернулся к Атрэю.

- То есть если я что-то не смогу унести первое, что мне придется оставить это меч?! – Атрэй был в корне с этим не согласен.

- Я понимаю твои переживания, но именно последние три артефакта весят больше всего. И им мы сможем быстро найти замену, а вот остальные ингредиенты очень тяжело собирать в условиях войны и полу окруженной столицы. Но я думаю тебе не стоит волноваться, твоих сил должно хватить на все артефакты, проблему может составить только ... меч, о его происхождении мне ничего не известно. – старик как-то недобро покосился на него.

- Хорошо, тогда сделаем это. – Атрэй не хотел начинать спор, он просто принял для себя решение, что заберет этот меч во что бы то ни стало.

- Замечательно, в таком случае можешь начинать, а я поддержу тебя если что-то пойдет не так. – Атрэю показалось, что Ямалор не хочет чтобы он забрал этот меч.

Несмотря на свои подозрения, Атрэй начал свою ворожбу очень уверенно. Растянув куб до максимального размера, он принялся поочередно уменьшать все предметы со стола в той последовательности которую ему продиктовал Ямалор.

Уменьшая комплект доспехов из метеоритного железа Атрэй понял, что имел ввиду Ямалор, когда говорил о весе артефактов, ему так и не удалось уменьшить доспехи, поэтому он поместил их в куб в том состоянии в котором они были изначально. Атрэй был спокоен, у него оставалось еще достаточно места для щита и меча, даже если он не будет пытаться уменьшить их.

Направив руку на широкий бронзовый щит, он немного приподнял его над столом и попытался уменьшить в размере. И в этот момент что-то пошло не так, щит начал дрожать и вибрировать, постоянно перемещаясь из стороны в сторону. Чем сильнее Атрэй пытался уменьшить его, тем сильнее щит дрожал и вибрировал, постепенно рисунок на поверхности щита начал приходить в движение и Атрэю показалось, что щит даже немного увеличился.

Атрэй посмотрел на Ямалора и тот покачал головой давая понять, что из этого ничего не выйдет. Щит пришлось поместить, как и доспехи, сохранив его исходный размер.

Оставался меч, места для него было более чем достаточно, но Атрэй переживал, что и с ним что-то может пойти не так. Атрэй медленно вытянул руку в сторону меча и попытался приподнять его над столом и тут меч внезапно испустил вспышку яркого света ослепив обоих и заставив от него отшатнуться. Когда глаза Атрэя привыкли к яркому свету меч парил высоко в воздухе охваченный яркой аурой чистого белого света, излучающей множество острых как иглы лучей. Атрэй попытался опустить меч, и он подчинился, но опускаясь ниже аура ослепляла все сильнее и сильнее.

- Атрэй! Я ничего не вижу! – где-то совсем близко кричал Ямалор. – Этот меч слепит меня и сбивает все мои заклинания, ты с ним один на один!

Атрэй ничего не сказал в ответ, он просто закрыл глаза и продолжил опускать его вниз, прямо в Астральный Куб расположенный под ним. Меч послушно следовал воле Атрэя, но чем ниже он опускался, тем сложнее становилось удерживать куб в открытом положении. Атрэй изо всех сил старался удерживать куб открытым и плавно опускать в него меч.

Наконец меч коснулся поверхности куба, но вместо того чтобы проникнуть в него как все предметы до него, он уменьшил куб своим прикосновением. Атрэй с ужасом наблюдал как его Астральный Куб уменьшается и закрывается, оставляя меч снаружи. Атрэй поднял меч выше и куб снова раскрылся и увеличился до своих максимальных размеров.

- Ямалор! Мне нужен тандем! – прокричал осипшим голосом Атрэй. Испускаемая мечом аура, казалось высушивает его до последней капли.

- Сделаю все что смогу, но будь осторожен, его аура высушивает манну!

Атрэй почувствовал, как Ямалор направил ему свои силы. Он снова опустил меч в свой Астральный Куб параллельно удерживая его в раскрытом состоянии. В этот раз, когда меч коснулся куба и начал уменьшать его Атрэй, выждав момент, принялся увеличивать куб двигая его на встречу мечу. Меч то опускался, то поднимался выше, напрочь отказываясь переносится в куб, Атрэй давил на них все сильнее и сильнее и меч постепенно начал погружаться в куб. Атрэй не видел этого, но та часть меча что оказалась в кубе продолжала излучать приглушенное свечение, видимое даже сквозь стенки куба. Атрэй продолжал давить, опуская меч все глубже и глубже, клинок опустился в куб почти на всю длину, оставалось совсем немного, когда он услышал голос Ямалора. – Я на исходе! Атрэй, нам это не по силам!

Атрэй почувствовал, как пропал, их с Ямалором, тандем и силы покинули его. Но он уже не мог остановиться, только не сейчас. Атрэй продолжал давить, погружая меч все глубже в куб, вскоре он почувствовал, как по его губам и подбородку потекла кровь, каждый вдох резал легкие, он чувствовал, что платит маленькой толикой своего здоровья за каждую секунду поддержания этого заклинания. Но вот уже огромный красный рубин коснулся поверхности куба и погрузился внутрь, Атрэй открыл рот, но сделать вдох уже не смог, что-то давило на грудь. Задержав дыхание он, что есть силы, надавил на меч и тот погрузился в Астральный Куб окончательно.

В тот же момент Аура погасла и Атрэй открыл глаза. Ему показалось, что он ослеп так как видит одну только тьму. Постепенно его глаза привыкли к слабому освещению свечей и факелов закрепленных на стенах, и он снова начал видеть, как раз в тот момент, когда Ямалор развернул его к себе резким рывком за плечо.

- Я не успел отправить тебя в Астрал, а ты уже жертвуешь собой! И ради чего?! Меча, возможности которого ты даже не знаешь?! – Ямалор тщетно пытался скрыть свой гнев.

- Я должен быть готов к любым обстоятельствам, если что-то пойдет не так и мне придется потратить больше сил, чем у меня есть. – Атрэй спокойно процитировал слова Ямалора сказанные сегодня утром. Ямалор медленно отпустил его плечо и опустил голову.

- Да. Все верно. Я не знаю, что приготовил для тебя Скорн, но будь уверен он мастер устраивать смертельные ловушки, а это значит, что тебе придется сильно потрудиться чтобы выжить. – пробормотал старик себе под нос.

- Но хоть убей не пойму, что ты нашел в этом мече?! Почему ты так за него ухватился? – Ямалор снова начал повышать голос.

- Мы как будто бы выбрали друг друга. Это трудно объяснить, но если я иду в заранее подготовленную смертельную западню, то я хочу пойти с этим мечом в руке. – твердо ответил Атрэй.

- Хорошо, будь по-твоему, тем более что все уже сделано. Действительно, воину очень важна вера в его оружие. – Ямалор заметно успокоился и принял позицию Атрэя. – Вот, выпей. Так и знал, что один придется оставить на всякий случай. – Ямалор протянул Атрэю уже знакомый пузырек. Атрэй принял его дрожащей рукой и выпил одним глотком. В этот раз он ничего не почувствовал, даже усталость не прошла. Он посмотрел на Ямалора удивленными глазами.

- Не помогло? Это только так кажется, на самом деле выпитая тобою манна только запустит процесс восстановления. Сегодня ты вряд ли сможешь восстановить хоть немного манны, но если бы ты не выпил её, то твое восстановление могло бы занять несколько дней. Это немного усложняет нашу задачу так как времени у нас и так нет, придется тебе сейчас отправиться к себе в башню и хорошенько отдохнуть пока я поработаю над кругом силы и камнями возврата. – старик протянул Атрэю посох, давая понять, что им пора покинуть это мрачное и в тоже время удивительное место.

Атрэй прикоснулся к посоху, и они тут же исчезли, они не видели, как погасли свечи и факелы в хранилище артефактов и огромный подземный замок погрузился во тьму. Окруженный толщей камней и земли со всех сторон. Замок как будто бы погрузился в сон, очень долгий, холодный и мрачный сон.

Глава 11. Хранительница Тени.

Вспышка ослепительного света исчезла столь же внезапно как и появилась, но возвращение Атрэя обратно в кабинет Ямалора не было таким же спокойным как путешествие в Оплот Искателей. Атрэя отшвырнуло в сторону, словно невидимая исполинская рука оттолкнула его от посоха с такой силой, что он прокатился по полу сделав несколько кувырков и остановился только после того как ударился спиной о стену.

Открыв глаза Атрэй с трудом попытался подняться, но вместо этого получилось только перекатиться на другой бок. Мир перед глазами плясал и вращался словно пытаясь показать какой путь он только что проделал от посоха до стены. Невольно пришлось зажмурить глаза и схватиться руками за голову, которая будто колокол после удара ходила из стороны в сторону. Ямалор тут же оказался рядом, взяв Атрэя за руку он помог ему сесть на пол и облокотиться спиной о стену.

- Что случилось? – пробормотал Атрэй не открывая глаз, голова попрежнему очень сильно кружилась.

- Дисбаланс заклинания вызванный одним из твоих артефактов, очевидно в твой новый меч вложено намного больше магии, чем во все остальные артефакты. – Ямалор помог Атрэю подняться на ноги держа его за руку.

- И что, так теперь всегда будет? – Атрэй все еще не мог стоять самостоятельно на ногах поэтому облокотился спиной о стену.

- Думаю да, по крайней мере пока ты не научишься пользоваться этим мечом. Атрэй, я настоятельно рекомендую тебе выбрать другое оружие. У тебя совсем нет опыта использования артефактов, а этот меч на порядок выше всех что я видел, – Ямалор осторожно отпустил руку Атрэя проверяя сможет ли он стоять самостоятельно, опираясь о стену.

- Значит я научусь управляться с этим мечом. Если я смог вынести его из Оплота Искателей в своем Астральном кубе, значит он мой. – Атрэй принял для себя решение, оставить его себе во что бы то ни стало. Ямалор только покачал в ответ головой.

- Ты упрямый как старина Магнус, видимо сказывается его дурное влияние, либо это отличительная черта паладинов. Так или иначе, сегодня мы с тобой уже ничего не сможем сделать, но и отпустить тебя в таком состоянии я пока не могу. Тебе нужно освободить свой Куб перед тем как я отпущу тебя отдыхать, некоторые ингредиенты из тех которые мы взяли я использую для подготовки камней возврата пока ты будешь восстанавливать силы. Завтра они нам очень пригодятся, остальные ты возьмешь с собой в Астрал. И еще я хотел бы осмотреть твой меч, утром ты получишь его обратно, обещаю. – Ямалор поспешил успокоить Атрэя пока тот не за протестовал.

- Хорошо, но зачем он вам? – Атрэй доверял Ямалору и все же ему не хотелось расставаться со своим новым мечом.

- Видимо во мне еще не умер старый Искатель, хочу узнать откуда он и на что способен. – загадочно ответил старик.

- Думаете я смогу извлечь все из Астрала в таком состоянии? – Атрэй оттолкнулся спиной от стены и немного пошатываясь сделал несколько шагов к центру комнаты.

- Головокружение скоро пройдет и тогда с моей помощью мы освободим твой Куб. Попробуй, пройдись по комнате, это поможет тебе восстановится. – Атрэй последовал совету Ямалора и сделал несколько кругов по комнате двигаясь вдоль стены, чтобы было на что опереться. Головокружение действительно очень быстро прошло и Атрэй смог свободно передвигаться по комнате не опасаясь упасть.

Все это время за ним тщательно наблюдал Ямалор, когда Атрэй посмотрел на него и они встретились глазами, тот жестом позвал его стать в центре круга силы. Вместе они извлекли все артефакты из Астрального Куба Атрэя, это оказалось намного проще чем помещать их туда. Ямалор сказал, что во второй раз поместить меч обратно в Астральный Куб будет немного проще и со временем Атрэй сможет делать это даже без посторонней помощи, но сейчас у него пока недостаточно опыта.

Разложив все артефакты на столах, они наконец смогли позволить себе короткий отдых и Атрэй почувствовал легкое чувство голода. Ямалор отвел Атрэя в небольшую столовую при лазарете где они немного перекусили. После чего проводил Атрэя к выходу из лазарета, и они договорились встретиться на следующий день с первыми лучами солнца.

Короткий, пасмурный осенний день близился к концу, когда Атрэй вышел из лазарета и направился обратно в башню. В голове кружил вихрь впечатлений и переживаний, вызванный визитом в Оплот Искателей, также его очень радовала его новая способность использования Астрального Куба. Он представил себя паладином древности, которые в одиночку могли изменить ход сражения применив Единство Света. Их мысли и переживания были едины, что позволяло им обмениваться мыслями на больших расстоянии и принимать важные решения, а артефакты и реликты, которые они хранили в своём Астральном Кубе обладали настолько разрушительной, что применяли их только в самых отчаянных случаях.

Паладины наверняка могли бы выиграть эту войну если бы не одно обстоятельство о котором так сильно не любили говорить. Предательство Лардоса и ему подобных всегда очень болезненно сказывалось на ходе войны, но только предательство паладинов к настоящему крах от которого Союзные Королевства так и не смогли оправиться. Потеряв самых паладинов, сильных воинов на поле боя, войска утратили Единство которое почувствовал Атрэй на Коралловом берегу. То самое Единство которое опьяняло его своим превосходством на поле сражения, которое сделало из неопытного выпускника академии закаленного в сражениях ветерана. Но это Единство было пустым так как Атрэй был единственным в мире паладином. Никто не откликался ему когда он применял это заклинание, никто не чувствовал его присутствия и не тянулся к нему, даже Магнус не знал точно когда он применяет магию Света.

Возможно ему было суждено стать тем самым паладином, который восстановит Храм Света и вернет учение паладинов. Ведь это было бы глупо, оставить всю силу Света себе не поделившись с остальными. Валериан сказал, что у него нет магического потенциала достаточного для школы магии, но паладины не настолько чувствительны к магическому таланту в отличии от волшебников. Возможно, он мог бы стать его первым учеником и последователем Света. Эта мысль приободрила его и он вернулся в расположение Северной башни в приподнятом настроении, но все его впечатления и восторг пропали, как только он вошёл в башню.

- Генерал Атрэй! Адъютант Сириус ожидает вас! – не церемонясь отрапортовал караульный у входа в башню. Атрэй прошел внутрь и уверенным шагом направился к столу дневального, вокруг которого опять кипело громкое обсуждение и споры.

- Атрэй! Ну наконец! – Сириус появился откуда-то из толпы так, что Атрэй даже не заметил его приближения.

- Мы нашли всё что ты просил, часть уже даже привезли в город и … ты ведь знаешь, что грибы и некоторые травы которые ты указал в списке, являются сильными галлюциногенами? – Сириус очень торопился и нервничал.

- Да, все верно. Тебя что-то смущает? – Атрэй продолжал идти к столу дневального разговаривая на ходу.

- Зачем они нам? Ты и в самом деле собираешься задержать вражеское войско сборами трав и грибов для курения? – Атрэю стало казаться, что он понимает опасения Сириуса.

- Возможно, ввиду ограниченности нашего арсенала и разведданных, мы ведь до сих пор не знаем кого именно ждем и их точное количество. – подойдя к столу Атрэй поднял несколько распечатанных писем с докладами о поставках. Атрэя удивила слаженность и быстрота солдат, они выполняли его поручения очень организованно и четко, он даже поймал себя на мысли, что ему нравится быть командиром.

- Катапульты, баллисты и требушеты привели в порядок? – не отрываясь от текста докладов спросил Атрэй.

- Нет. С ними как раз и придется потрудиться, некоторые детали со временем пришли в негодность. Кузнецы и плотники работают не покладая рук и обещают установить новые шестерни и механизмы вовремя. – спокойно ответил Сириус глядя как Атрэй читает доклады.

- Отлично, без них все это бессмысленно. – Атрэй помахал в воздухе письмами с докладами и положил их на стол.

- Хорошо бы нам еще успеть пристрелять катапульты и требушеты если останется время, я уже распорядился о том, чтобы из привезенных трав и грибов изготовили снаряды предварительно пропитав их конопляным маслом и покрыв глиной чтобы снаряд не развалился в воздухе. – Сириус собирался еще что-то сказать, когда Атрэй прервал его задав вопрос.

- В городе есть алхимики? – Атрэю пришла на ум ещё одна идея, он настолько сильно погрузился в нее, что даже не посмотрел на реакцию Сириуса.

- Была одна старая бабка, больше похожая на ведьму … – начал отвечать Сириус.

- Тогда пригласи её ко мне завтра вечером. – не дослушав прервал его Атрэй.

Они еще долго обсуждали возможные варианты защиты города, попутно изучая все новые доклады поступавшие в башню. От Сириуса Атрэй узнал, что Магнус покинул город и в данный момент никто не знает где он находиться. Очевидно он отправился за подкреплением, о котором говорил ранее, подумал Атрэй. Постепенно дела налаживались, часть противоосадных механизмов удастся восстановить и опробовать еще до возможной осады, остальные механизмы придется пристреливать уже в бою. Город и его окрестности приведены в полную боевую готовность, людей из окрестных деревень и сёл перевезут в Аргос. Сириус не раз говорил о том, что им придется отражать нападение врага, численность которого им не будет известна до самой осады, но Атрэй надеялся узнать о том, с кем им предстоит иметь дело, после того как он спасет Валериана.

Атрэй ничего не рассказал Сириусу о возможной информации которую он планирует получить, когда спасет Валериана и от этого ему казалось, что они топчутся на месте. Сириус готовил город к осаде в условиях отсутствия информации о вражеском войске, в то время как Атрэй ждал информации от Валериана и планировал изменить тактику защиты города исходя из нее.

Посланные ранее разведчики особой ясности не внесли, с безопасного расстояния им удалось рассмотреть небольшой вражеский отряд, но он был слишком маленький для нападения на город. Очевидно большая часть отделилась и теперь движется в неизвестном направлении, также Атрэю оставалось неизвестно, почему небольшой отряд продолжает движение по направлению к Аргосу? Ответы на эти вопросы им предстояло найти завтра и Атрэй решил удалиться к себе. Объяснив Сириусу, что завтра также будет отсутствовать большую часть дня, Атрэй попрощался с товарищем и ушел.

Поднявшись к себе в комнату Атрэй первым делом попробовал переместить в свой Астральный Куб что-нибудь из своих личных вещей. На глаза попался маленький арбалет, который Атрэй обычно крепил на внутреннюю сторону щита. Ему не терпелось воспользоваться своей новой способностью, но как и сказал Ямалор, он не смог воспользоваться Кубом из-за отсутствия манны. Атрэй сел на пол и попытался использовать Вихрь Манны, так он назвал его для себя. И у него … ничего не получилось, он пытался снова и снова, но каждый раз ничего не происходило. Аура, исходившая от меча в момент перемещения в Астральное пространство, напрочь выжгла всю его манну.

Смирившись с тем, что сегодня пространственная магия ему не подчинится он посмотрел на свою правую ладонь. Немного подув на нее на коже проявился уже знакомый контур глифа из лунного свечения. Атрэй разглядывал его узоры и плавное мерцание, поймав себя на мысли, что глиф чем-то напоминает ему Катрин. Изящный, с очень тонким витиеватым контуром он завораживал своим мягким свечением. Сейчас он скрывал в себе тайну, предназначенную только для него и это, интриговало.

Атрэй очень хотел открыть его прямо сейчас, но из прошлого опыта он помнил, что глиф открывается только при выполнении определенных условий и данный глиф откроется только когда он окажется в Астральном пространстве. Постепенно глиф начал угасать и Атрэй подул на него еще раз, но уже сильнее. Глиф отреагировал подобно раскаленному угольку в костре, став светиться еще ярче он выпустил несколько маленьких искр которые тут же погасли в воздухе пролетев несколько дюймов. Это зрелище порадовало Атрэя, и он улыбнулся.

Сегодня у него был очень насыщенный день, его тело говорило о том, что ему пора отдохнуть, но голова при этом постоянно прокручивала события прошедшего дня снова и снова не давая ему успокоиться. Нет. Определенно, уснуть сегодня он не сможет. Атрэй подул на глиф в третий раз, заворожено наблюдая за тем как он становиться ярче по мере того как он раздувает его. В этот раз свечение стало настолько ярким, что смогло озарить неосвещенные углы комнаты каждый раз, когда Атрэй направлял руку от одного угла комнаты к другому. Словно ребенок, играющий с волшебным фонариком.

Атрэй переводил руку из стороны в сторону наблюдая как темнота уступает место свету. Его глаза настолько привыкли к мягкому лунному свету, что он уже не видел неосвещенных частей комнаты. Сделав крутой разворот и вытянув руку в сторону двери Атрэй поневоле отшатнулся, сделав шаг назад и опустив руку. Перед ним стояла Катрин.

Он мечтал о встрече с ней с самого детства, не только потому что она была особенной и невероятно красивой, Атрэй влюбился в неё ещё задолго до их первой встречи. Каждый её взгляд, каждое слово было для него особенным и неповторимым. Поэтому она каждый раз вводила его в состояние ступора одним своим появлением.

Казалось бы, их новая внезапная встреча должна была предвещать радость и восторг, но вместо этого Атрэй застыл в оцепенении и это не было похоже на его обычную реакцию на Катрин. Сейчас его переполнял ужас сковывающий его движения и путавший мысли. Девушка, стоявшая перед ним, была лишь только внешне похожа на Катрин, она излучала тёмную, злую энергию.

Её намерения было трудно предугадать, но они не сулили ничего хорошего. Атрэй смотрел на неё не в силах пошевелиться или издать хоть звук. Внезапно он ощутил страх за свою жизнь, как если бы она пришла к нему сводить личные, давние счёты. Её могущества хватило бы чтобы расправиться со всем Аргосом в одиночку, а на него хватило бы и одного взмаха меча. Но раньше он её никогда не боялся ведь вся её сила была направлена только на защиту людей, а сейчас. Сейчас, кажется она готова была истребить всё человечество.

Опустив голову, она смотрела на него исподлобья хищно улыбаясь, такой её он еще не видел никогда. Катрин не была похожа на себя, её черные длинные волосы закрывали большую часть прекрасного лица, а зловещая улыбка пугала Атрэя. Он медленно поднял руку в её сторону и мягкий лунный свет озарявший комнату освятил её.

- Катрин? – Атрэй все еще не верил, что это она, одно только выражение лица меняло её до неузнаваемости.

- Как это забавно, наблюдать за тем, как Приносящий Свет, будто ребенок играет со свечением Лунного глифа. Возможно мне стоит как-то еще позабавить тебя? – Катрин вела себя очень неестественно и говорила с легкой издевкой чем насторожила Атрэя. Продолжая хищно улыбаться, она сделала плавный шаг в сторону Атрэя высоко подняв при этом колено.

- Катрин. Все в порядке? Я с трудом узнаю … - Атрэй запнулся на полуслове, казалось слова застряли в его горле, не давая при этом сделать вдох.

- Ш-ш-ш. – Катрин приложила указательный палец к губам и тихонько покачала головой сделав при этом еще один короткий шаг к Атрэю. Она продолжала приближаться к нему делая плавные шаги высоко поднимая при этом колени. Атрэй смотрел на её изящные движения как завороженный не в силах пошевелиться или издать звук. Катрин приближалась с какой-то хищной грацией и Атрэй не заметил, как она подошла к нему на расстояние вытянутой руки.

- А может, ты просто спрячешь свой Лунный глиф, и мы погрузимся во тьму, которую ты всегда так искал? – Катрин мягко опустила руку Атрэя, и в комнате сразу стало темно. Мерцающий холодным лунным светом глиф, едва освещал ноги Катрин и Атрэя даже не доставая до пола, а единственная свеча, стоявшая на столе, почему-то погасла. Катрин снова прижалась своей щекой к его и мягко обняла его за шею.

- Кто … ты … такая? – через силу выдавил из себя Атрэй. Слова давались с болью в горле.

- Я пустота в которой рождаются миры, я твоя тень, идущая с тобою рука об руку, я сама Тьма что приходит на смену дня, и я та сила что призвала тебя в этот мир в самый темный час. Скажи мне, кто я? – Катрин говорила громким шепотом, от которого у Атрэя стыла кровь в жилах. От нее исходила энергия, которую Атрэй чувствовал каждым дюймом своего тела, эта энергия была сравнима с первобытным стремлением утолять свои желания вопреки всем законам и моральным правилам, и сейчас эта энергия вызывала у Атрэя только одно желание - посмотреть ей в глаза.

Атрэй поднял руку и посмотрел на свою ладонь, глиф все еще светился, плавно мерцая на угасание. Атрэй сжал руку в кулак и единственный оставшийся в комнате источник света погас, Атрэй и Катрин окончательно погрузились во тьму, но к его удивлению он продолжал видеть их обоих. Они как будто парили в абсолютной темноте обнявшись друг с другом, постепенно, во тьме вокруг них стали появляться маленькие огоньки их становилось все больше и больше. Присмотревшись внимательнее Атрэй понял, что это очень крупные звёзды, они окружали их со всех сторон как будто они стояли под открытым ночным небом в ясную погоду.

Атрэй осматривал их делая плавный оборот вокруг своей оси, объятий Катрин он уже не чувствовал, посмотрев себе под ноги он увидел всё тоже ночное звёздное небо. Ни деревянного пола комнаты, ни собственных ног он под собой уже не увидел, он поднял перед собой руки, но вместо них увидел только ослепительно яркий солнечный свет, из которого теперь состояло все его тело. Повернувшись обратно к Катрин он её не нашел, вместо неё где-то далеко чернела пустота, огромное тёмное пятно, закрывавшее звёзды. Атрэй устремился навстречу к этой пустоте на немыслимой скорости, он мчался сквозь звёзды, которые казались ему сияющими жемчужинами пролетая мимо них.

За минуту Атрэй пролетел десятки таких звёзд, но черное пятно пустоты приближалось к нему очень медленно. Оно постоянно меняло очертания постепенно увеличиваясь и очень скоро Атрэй смог рассмотреть маленькую человеческую фигуру в центре чёрного пятна. Он ещё не понимал является ли это плодом его воображения или действительно в самом центре пустоты парит Катрин, но в тот момент, когда он был готов рассмотреть черты её лица и заглянуть ей в глаза его лицо что-то мягко оттолкнуло назад. Атрэй закрыл глаза приходя в себя после видения, а когда открыл то понял, что снова стоит посреди своей комнаты. Перед ним, на полусогнутых ногах стояла Катрин, одной рукой она закрывала глаза, а другую вытянула в сторону Атрэя расправив ладонь.

- Катрин, что случилось?! – она вся дрожала и Атрэй поспешил подойти к ней.

- Стой где стоишь! – голос Катрин был не менее напуганным чем её внешний вид, но теперь Атрэй был уверен это был именно её голос и это принесло ему сильное облегчение.

- Ты и в самом деле Приносящий Свет! – только сейчас, когда Катрин говорила своим привычным голосом, Атрэй задумался над смыслом этих слов.

- Ты тоже это видела? Что все это значит? Кто такой Приносящий Свет? – Атрэй с трудом сдерживал себя, чтобы не подойти к ней.

- Это наша судьба и бремя, ты и я, рождены чтобы найти друг друга. – Катрин выпрямилась и опустила руки посмотрев Атрэю в глаза. Сейчас, он не заметил в них ничего странного, она смотрела на него, как и раньше, разве что только не улыбалась.

- Что ты имеешь ввиду? – услышав спокойный голос Катрин он тоже взял себя в руки, но вопросы все еще не давали ему покоя.

- Я искала тебя, как же долго я искала тебя, но когда нашла, потеряла себя! – казалось Катрин вот-вот заплачет.

- Катрин? – Атрэй сделал осторожный шаг ей навстречу и в этот момент Катрин сорвалась с места и бросилась к ему, обняв его за шею она поцеловала его. В ответ Атрэй тоже обнял её крепко и прижал к себе, так они стояли некоторое время застыв в объятьях с поцелуем.

Катрин прервала поцелуй, но когда Атрэй открыл глаза и посмотрел на нее она стояла с еще закрытыми глазами. Медленно открыв их, она посмотрела на него и улыбнулась, как и раньше, но было в этой улыбке и взгляде нечто новое. Атрэй понял, что теперь уже ничего не будет как прежде, теперь он был уверен, что Катрин принадлежит только ему и он будет оспаривать любое не согласное с ним мнение в бою с кем угодно.

- Отныне ты моя. – шепотом произнес Атрэй притянув её к себе. Уперевшись руками в его грудь она опустила голову и еле заметно кивнула.

- Но ты должен знать, это тяжелая ноша. Долгое время мы будем вместе без возможности прикоснуться друг к другу, а иногда у нас даже не будет возможности посмотреть друг другу в глаза. Как луна и солнце на одном небосводе мы будем бесконечно гнаться друг за другом. – Катрин по-прежнему стояла, опустив голову.

- Даже солнце и луна иногда встречаются в момент солнечного затмения. – Атрэй не понял почему изменился его голос, его ощущения тоже разительно изменились. Ему казалось, что он знает Катрин уже очень давно и этот разговор у них состоится каждый раз, когда они встречаются после долгой разлуки. – Ради этих редких моментов я готов гнаться за тобою всю жизнь. – Атрэй бережно взял её лицо в свои руки и поднял к себе. – Посмотри мне в глаза, Хранительница Тени.

Катрин открыла глаза, но они оказались пусты, между век Атрэй разглядел только тьму. Подобно густому черному дыму тьма текла во все стороны из глаз закрывая часть лица. Атрэй не испугался увиденного, напротив, приблизился к Катрин еще ближе. Из его глаз, навстречу Катрин, струился чистый солнечный свет, в отличии от энергии Катрин которая распространялась во все стороны, его лучи направились прямо в её глаза подобно солнечным лучам. За считанные мгновения две энергии, испускаемые их глазами, встретились и комнату озарила ослепительная вспышка.

Когда глаза Атрэя привыкли к яркому свету он увидел, что мчится по небу словно птица. Но это было не знакомое ему небо, а под ним не знакомый ему мир, чужой, ранее никем не виданный и не описанный ни в одной книге. Он был пуст и лишен всякой жизни, под ним проносились моря, реки, озера, горы и равнины, но не было никакой растительности или животных на земле. В небе не летали птицы, а в прозрачной воде не было рыбы. Атрэй обернулся и посмотрел на здешнее солнце, оно сияло холодным белым светом и плохо согревало землю. Мысленно потянувшись к нему, он стал набирать высоту, все выше и выше, пока не увидел звезды. Обернувшись вниз он снова посмотрел на чужой мир, теперь он представлялся ему в виде огромной жемчужины, окруженной ночным звездным небом. С одной стороны, жемчужину освещало холодное солнце, с другой закрывало гигантское темное пятно, которое Атрэй уже видел ранее. Он попытался снова приблизится к нему, но невидимая сила потянула его к солнцу. Все быстрее и быстрее пока холодное белое светило не поглотило его.

Видение прервалось столь же внезапно, как и началось, перед ним стояла Катрин и судя по её виду тоже недоумевала от увиденного. Спустя мгновение она пришла в себя и улыбнулась, теперь она улыбалась как счастливый ребенок, получивший в подарок игрушку или сладости. Она посмотрела Атрэю прямо в глаза и впервые за долгое время засмеялась, очень легко и весело после чего упала ему на руки. Атрэй подхватил её и поднял, к удивлению, для себя он обнаружил, что сам едва стоит на ногах. На все тело навалилась усталость, а на висках проступили капельки пота. Он посмотрел на Катрин, она безмятежно спала у него на руках, видимо видение, которое они узрели отняло у нее все силы.

Обернувшись по сторонам, он не придумал ничего лучшего кроме как положить её на свою кровать, бережно опустив её на постель он снова посмотрел на нее. Было тяжело отвести взгляд от её лица, некоторое время он любовался ею стоя на одном колене перед кроватью. Наконец он собрался с мыслями и встал сделав шаг назад от кровати, в этот момент его ослепил солнечный луч пробившийся через неплотно задернутые занавески. Атрэй обернулся и увидел восходящее осеннее солнце, он не помнил сколько времени провел в попытках накопить хоть немного манны и сколько времени он забавлялся с Лунным глифом, но это не могло занять у него всю ночь. Время, проведенное с Катрин тоже было недолгим, неужели он любовался ею так долго?

Не найдя ответов на свои вопросы Атрэй принялся судорожно соображать, что ему делать, в этот момент он должен был быть уже в лазарете. Атрэй очень не любил опаздывать и каждый раз расстраивался, когда что-то шло не по его планам. Уже сейчас ему стоило бежать со всех ног в лазарет, но каждый раз, когда он направлялся к выходу он оборачивался на Катрин лежащую на его кровати и это останавливало его. Он очень не хотел оставлять её одну спящей в его комнате, но встреча с Ямалором была не просто визитом вежливости, от нее сейчас зависело спасет ли он Валериана и Аргос или нет. Катрин сама сказала, что для них это очень важно, значит она понимала насколько важна для всех эта встреча. Наконец Атрэй смог взять себя в руки и вышел из своей комнаты, заперев дверь на ключ он просунул его под дверью. Он не понимал до конца зачем он это сделал, Катрин была в полной безопасности находясь в этой башне, более того скорее всего никто не знал, что она у него, но волнение и спешка толкали его к необдуманным поступкам. Отступив от двери на несколько шагов он задержался на мгновенье, после чего круто развернулся и побежал прочь от своей комнаты.

Глава 12. Приносящий Свет.

Бегом спустившись по лестнице, он устремился к выходу из башни по пути задев угол стола дневального чем разбудил его. Уже добежав до выхода он услышал отклик дневального о необходимости расписаться в журнале. Мысленно проклиная себя, он бегом вернулся к столу и поставил свою подпись в столбце убытия после чего снова ринулся в сторону выхода из башни. Обжигая легкие холодным осенним воздухом, жадно хватая ртом воздух, он прибежал в лазарет. Атрэй собирался толкнуть входную дверь, когда она сама отворилась и навстречу ему вышел Ямалор.

- Если честно, я был уверен, что ты не опоздаешь. Всю ночь пытался восполнить манну, от того и уснул под утро? – Ямалор усмехнулся, пытаясь шутить над Атрэем, но присмотревшись к нему по лучше изменился в лице.

- Ты что вообще не ложился спать? Я же сказал тебе как важно чтобы ты восстановился к сегодняшнему дню! – Ямалор подошел и положил руку на плечо Атрэя.

- Но несмотря на это, в тебе полно манны. Как такое возможно? – Ямалор вопросительно посмотрел Атрэю в глаза.

- Долгая история, расскажу чуть позже. – отмахнулся Атрэй и поспешил войти внутрь. У него было свое мнение на этот счет, но сейчас он его не хотел обсуждать.

- Хорошо, расскажешь когда придет время. – понимающе кивнул Ямалор. Вместе они отправились к нему в кабинет, но у самой двери Ямалор остановил Атрэя.

- Я хочу попросить тебя войти немного позже, я позову, когда будет можно. Хочу кое-что проверить. – добавил старик, закрывая за собой дверь кабинета. Атрэй остался терпеливо ждать, мысли постоянно метались и никак не хотели успокаиваться. Все что произошло в его комнате этой ночью вызывало море вопросов, но одно событие приносило только радость и восторг.

Поцелуй Катрин, каждый раз вспоминая о нем перед его взором снова и снова возникал образ Катрин спящей на его кровати. Атрэй перестал метаться из стороны в сторону и остановился, на минуту он задумался о Катрин, о том будут ли они видеться теперь постоянно или им придется скрывать свои отношения, о том, как ему стоит вести себя при их следующей встрече на людях.

Внезапно, его размышления прервал голос Ямалора. Атрэй толкнул дверь и вошел в уже знакомый ему кабинет, старик стоял у стола в центре комнаты и что-то непрерывно разглядывал на нем, жестом он подозвал Атрэя подойти ближе. Атрэй направился к столу, сделав несколько шагов он разглядел зачем так внимательно наблюдает Ямалор. По среди стола лежал его меч, увидев его Атрэй ускорил шаг.

- Стой, подходи медленнее. – Ямалор вытянул руку с поднятым указательным пальцем и Атрэй послушно подчинился. Медленно приближаясь к столу Атрэй пытался разглядеть, что происходит с его мечом и что пытается разглядеть Ямалор, шаг за шагом он подходил все ближе пока Ямалор снова не поднял вверх указательный палец.

- Ах вот оно что, любопытно. – старик расплылся в самодовольной улыбке.

- Что там? – сгорал от нетерпения Атрэй.

- Жаль ты этого не увидел, подойди ближе. – старик жестом подозвал Атрэя к столу. Подойдя ближе Атрэй почувствовал слабый толчок в грудь, но через мгновение это чувство изменилось, его как будто тянули за одежду на груди к столу. Атрэй сделал еще несколько шагов. С каждым шагом чувство усиливалось пока, наконец не подойдя к столу он не навалился на него облокотившись обеими руками. Сомнений не было, меч тянул его к себе и Атрэй протянул руку к нему навстречу. Коснувшись холодного эфеса чувство тяги к мечу тут же пропало и Атрэй смог выпрямиться, подняв меч перед лицом. Он внимательно осмотрел свой меч, внешне он казался таким же, как и вчера, но что-то в нем все-таки изменилось. У меча как будто появился свой характер. Атрэй чувствовал, что меч корит его за то, что он оставил его здесь в руках Ямалора.

- Когда ты ушел вчера, я попытался изучить твой меч и вот что случилось. Взяв его в руки, я понял, что держу бесполезную железяку, в нем не было никакой силы или магии. Однако вчера ночью с ним что-то произошло, он как будто получил призыв и теперь постоянно стремиться к тебе. Только что, когда ты вошел в комнату, он снова наполнился привычной для артефакта энергией, а по мере твоего приближения его сила возрастала. Кажется, ты питаешь его своей энергией и когда он вдали от тебя то теряет силу. Это возможно только в двух случаях, когда артефакт стремится к своему создателю или к тому, кого он выбрал. Очевидно вчера у вас возникла некая Связь, но это в свою очередь возможно только при наличии своего рода … сознания. – старик задумался и замолчал.

- То есть у меча есть душа? – Атрэй не раз слышал о зловещих артефактах, поглощающих душу своих хозяев или наделяющих особыми способностями, но всегда относил их к категории сказок и легенд.

- Душа? М-м-м … думаю это действительно самое подходящее слово, хоть это и примитивно для восприятия. Артефакты, привязанные к своим хозяевам, бывают особо эффективными, но нам еще только предстоит выяснить на что способен твой новый меч. Кстати, обычно хозяева дают своим артефактам имя. Как бы ты его назвал? – Ямалор посмотрел на меч в руках Атрэя и задумался.

- Приносящий Свет. – не задумываясь ответил Атрэй и повернулся к Ямалору.

- Приносящий Свет? Где-то я уже это слышал …. Видимо с годами теряю память. – старик ударил себя ладонью по лбу.

- У нас сегодня много работы, поэтому предлагаю приступить, но сначала нужно тебя покормить. – Атрэй не знал, как Ямалор понял, что он не завтракал, но он охотно согласился поесть перед тем как они начнут. После завтрака в столовой при лазарете они вернулись в кабинет Ямалора и первое, что попросил Атрэя сделать старик было примерить комплект доспехов из метеоритного железа.

Атрэй с огромной радостью, не спеша, надел комплект латно-чешуйчатой брони из темно синего метала и повернулся к Ямалору. В кабинете не было зеркала поэтому Атрэй не мог оценить свой внешний вид, но ощущения доспехи вызывали просто потрясающие. Броня полностью повторяла все движения Атрэя не стесняя и не ограничивая его при этом. Плотно подогнанные пластины двигались почти беззвучно, а равномерно распределенный вес не добавлял неуклюжести движениям.

Следующим на очереди был щит, он до сих пор вызывал у Атрэя больше всего вопросов. Что на нем изображено, кто, когда и из какого метала его сделал, на эти вопросы Ямалор так и не смог найти ответов в свое время. Единственное, что он смог выяснить так это то, что щит невозможно уничтожить. Его пытались пробить всеми видами магии и оружием, по одиночно и совместными усилиями нескольких человек и не смогли даже поцарапать его. Единственное чего они добились к своему удивлению это то, что щит увеличивался в размерах в зависимости от того насколько сильные по нему наносили магические атаки. Отметины что Атрэй видел на нем были оставлены задолго до того, как этот щит был найден, но не смотря на всю завесу тайны, которая окружала его, щит был очень хорош.

Круглая форма щита больше всего привлекала Атрэя, по его мнению, она идеально подходила для сражения вне плотного строя в сочетании с прямым одноручным мечом. Размер и вес были немного велики для него, он без труда сможет использовать его во время действия магии Света, но в условиях когда магия будет недоступна для него, щит придется забросить за спину.

Последним на очереди был длинный серый плащ с глубоким капюшоном, по словам Ямалора он должен был свести на нет действие Эфирного Ветра и позволит Атрэю двигаться с привычной скоростью в Астральном пространстве, на материальном плане он мог двигаться еще быстрее поэтому Ямалор настоял на том, чтобы Атрэй привык к нему пока сам старик взялся за кожаный саквояж с рунами.

Одетый в роскошный шелковый плащ поверх доспехов гномьей работы со щитом и мечом в руках Атрэй прошелся по комнате прислушиваясь к своим ощущениям. Ему казалось, что сейчас он мог в одиночку остановить армию Аргуллов на Коралловом побережье. Новое оружие и доспехи вселяли в него запредельное чувство уверенности, но Атрэй не мог позволить себе легкомыслие и инфантильность. Он прекрасно понимал куда собирается пойти и с чем ему предстоит встретиться, от того и пытался усмирить свой восторг и радость от приобретённых доспехов и оружия.

Шелковый плащ действительно придавал движениям Атрэя некую легкость и скорость, которую он сам не замечал. Каждый раз, когда он делал резкие повороты из стороны в сторону плащ опережал его движения и он не прикасается к нему рукой или ногой.

Ямалор очень аккуратно раскладывал руны из саквояжа на каждой вершине звезды круга силы в тот момент, когда Атрэй обходил его быстрым шагом. Он сам не заметил, как прошел полный круг по комнате, увлеченный работой Ямалора он обходил круг силы постоянно ускоряя шаг пока не столкнулся лицом к лицу со стариком. Резко остановившись перед ним всего в полушаге Атрэй почувствовал спиной легкое дуновение ветра, только сейчас он осознал с какой скоростью он обошел комнату.

- Может все-таки расскажешь мне свою долгую историю о том, как тебе удалось полностью восстановиться за ночь, не ложась при этом спать? Тебя переполняет манна, которая питает даже надетые на тебя артефакты. – старик выглядел крайне заинтригованным.

- Я … я пытался восстановиться при помощи Вихря Манны, но у меня не получилось и тогда, мне кажется мне помогла Катрин. – Атрэй намеренно умолчал тот факт, что Катрин была в его комнате надеясь, что Ямалор не задаст прямого вопроса.

- Каким образом, как вы связались? – кажется старик не понял, что Атрэй хочет от него утаить.

- Во время нашей последней встречи она оставила мне Лунный глиф, из-за него я и не спал всю ночь. – Атрэй ужасно чувствовал себя выворачивая правду и обманывая старика, который стал ему не только наставником, но и другом. Еще никогда в жизни он никого не обманывал, тем более без видимой на то причины. Но Атрэй считал, что причины у него есть, он не мог объяснить почему он хочет скрыть тот факт, что Катрин провела ночь у него в комнате, не мог объяснить в первую очередь самому себе.

- Лунный глиф не несет в себе заряда энергии, только послание, которое можно получить при выполнении определенных условий или по истечению определенного времени. Должно быть что-то еще, что повлияло на твое восстановление, но возможно глиф нес информацию которая послужила толчком какого-то процесса. Миледи Катрин передает только очень важную информацию по средствам Лунного глифа, очевидно она предвидела, что тебе понадобится её помощь. – кажется старик поверил или просто не подал вида.

- Вихрь Манны говоришь? Мне нравиться это название. – улыбнувшись сказал старик и Атрэй облегченно выдохнул.

- Вот, возьми. – Ямалор протянул два камня вытянутой формы взятые в Оплоте Искателей и уже знакомый сверток с изображением круга силы, Атрэй спрятал свиток в Астральный Куб и принялся рассматривать камни. Сегодня камни выглядели немного иначе. Ямалор обмотал каждый камень тонкой веревкой посередине из-под которой виднелись края нацарапанной руны.

- Что это? – Атрэй принял камни и начал пристально их разглядывать пытаясь найти хоть какое-то отличие.

- Это, собственно и есть то, что ты просил. Два артефакта которые позволят вам вернуться обратно в эту комнату. Ночью, я настроил их работу и связал с этим кругом силы. Сам круг силы в свою очередь будет настроен на работу только с этими двумя камнями. Пожалуйста не забывай также о том, что после использования камней возврата окно остается открытым еще некоторое время, убедись, что рядом с вами никого нет перед тем как использовать их. Еще остается маяк, о котором мы говорили ранее, он усилит работу камней, но его я закончу немного позже. – сказав это старик немного помрачнел и Атрэй не решился спросить почему.

- У нас остался еще один плащ, он предназначен для Валериана. Я надеюсь, он сможет ходить самостоятельно, когда ты найдешь его. Плащ защитит его от действия Эфирного Ветра на какое-то время, но не более. Передвигаться ему будет очень тяжело, Эфирный Ветер будет затруднять движения, но зато этот плащ обладает хорошим запасом манны, её хватит чтобы вернуться. Возьми плащ и перемести его вместе с камнями в Астральный Куб, отныне все необходимое для спасения Валериана должно быть при тебе. Еще остается вот это … - старик протянул Атрэю небольшой жезл в виде птичьей лапки.

- Это тоже артефакт? – Атрэй не мог представить для чего он может ему понадобиться. Когда он взял его в руки то сразу понял, что жезл выточен из цельного черного камня. Работа была очень искусной и правдоподобной, птичья лапка будто бы застыла в движении пытаясь ухватиться за что-то своими когтистыми пальцами. Атрэй поднял его перед глазами и медленно повертел перед лицом, после чего направил его прочь от него и Ямалора и медленно провел по диагонали. Маленькие черные коготки оставили ярко красные царапины в воздухе сквозь которые Атрэй увидел серую дымку, через несколько мгновений царапины затянулись и видение прекратилось. Атрэй удивленно посмотрел на Ямалора в ожидании объяснений.

- Это Мертвый Жезл, артефакт, который позволяет увидеть и изменить любое заклинание, которое было сотворено до тебя. Ты используешь его для того чтобы найти магические ловушки, оставленные Скорном и разрушить их действия. Если в том направлении в которое ты смотришь сквозь приподнятую занавесу ничего нет, ты увидишь то, что ты только что увидел. Но если кто-то на этом месте до тебя творил заклинание … - старик провел посохом в том же направлении и в воздухе перед ними появился маленький зеленый огонек. Ямалор провел рукой из стороны в сторону и огонек повторил его движения, после чего старик сжал руку в кулак и огонек исчез.

- … ты увидишь его и творящего заклинание мага если проведешь в этом же месте жезлом, попробуй еще раз. – Атрэй снова провел перед собой жезлом и в воздухе появилось несколько царапин оставленных когтями птичьей лапки, на этот раз царапины были очень широкими, и они очень быстро увеличивались в размерах сливаясь в одно окно. Атрэй заглянул в него и увидел себя и Ямалора стоящих точно так же, как и несколько мгновений назад, Ямалор, которого Атрэй видел сквозь приподнятую занавесу, стоял перед ним спиной и что-то говорил Атрэю. Через мгновение старик провел посохом, как и несколько мгновений назад, и перед ними появился маленький зеленый огонек, который Атрэй только что видел. Ямалор за занавесой повторил движения рукой еще раз и огонек метнувшись из стороны в сторону исчез, а вместе с ним из занавеса открытая Атрэем.

- Я смогу увидеть любое заклинание или магическую ловушку при помощи этого? – Атрэй принялся крутить жезл у себя перед глазами.

- Сотворенные другим человеком или магическим артефактом, но самое главное! Сможешь разорвать магические цепи. – Ямалор назидательно поднял указательный палец.

- Еще раз! Я сотворю другое заклинание, оно будет срабатывать при твоем приближении, и покажу тебе как его разрушить или изменить. – старик описал несколько плавных кругов в воздухе и перед ним появилась голубая дымка. Делая быстрые движения левой рукой, он словно вытягивал пряди из небольшого голубого облака постепенно создавая некое подобие паутины. На глазах у Атрэя, за несколько мгновений появилась широкая паутина, которая тянулась во все стороны, в ней могло уместиться несколько человек и для того чтобы пройти мимо нее требовалось двигаться по комнате вдоль стены.

- Если ты коснешься её я почувствую это. – Ямалор провел рукой по паутине и к его рукаву прилипло несколько прядей, они тянули за собой всю паутину растягивая её. Он снова сделал несколько быстрых движений левой рукой, и паутина отпустила его рукав после чего и вовсе исчезла.

- А теперь давай найдем это сторожевое заклинание и обезвредим его вместе. – старик указал свободной рукой на жезл Атрэя и он, сгорая от нетерпения, провел в воздухе жезлом еще раз. Как и в прошлый раз появилось несколько красных царапин которые стремительно увеличивались в размерах становясь все шире и длиннее пока перед ним не образовалось широкое окно, сквозь которое было видно Ямалора и всю его паутину казавшуюся сейчас невидимой.

- Хорошо, проведи жезлом по заклинанию. – старик обошел образовавшееся окно и встал у Атрэя за спиной, тот послушно выполнил его команду и просунув жезл через окно провел им по созданной Ямалором паутине. Казалось маленькая птичья лапка ухватилась своими когтистыми пальцами за пряди паутины и развернуло всю сеть перед ними.

- А теперь найди связующую нить, она будет непрерывно связана с заклинателем и не будет являться частью сети. – Атрэй снова провел жезлом по паутине небесно-голубого цвета, он поворачивал её перед собою снова и снова вращая во все стороны. Через сложные переплетения прядей он несколько раз видел мелькающую тонкую нить, она была все того же голубого цвета что и само заклинание, но с виду немного отличалась. Нить была более плотной и осязаемой, натянутой словно струна она вела к Ямалору, но видно её было только в самом заклинании. Наконец Атрэй смог найти удобный угол обзора, при котором нить была видна полностью.

- Видишь? Это и есть связующая нить, разорвав её ты уничтожишь Связь между охранным заклинанием и заклинателем, но тогда я об этом узнаю. Анатариан не маг, он не может творить ничего подобного даже в примитивном исполнении, но у него есть доступ к очень опасным артефактам, которые в свою очередь не связаны с заклинателем так как не имеют своего хозяина как твой меч. Как правило это одноразовые артефакты поэтому ты можешь смело уничтожить все связующие нити, обеспечивающие работу магической ловушки, но с другой стороны их делают очень сложными и разорвав одну нить ты можешь привести в действие другие магические механизмы. Сегодня я научу тебя обезвреживать сложные магические ловушки, но сначала разорви эту нить и посмотрим, что произойдет. – Ямалор с улыбкой кивнул Атрэю, и он медленно потянулся к натянутой нити жезлом. Зацепив её одним ноготком птичьей лапки, он медленно потянул её на себя, и без того натянутая нить вытянулась еще сильнее следуя за жезлом. Атрэй чувствовал напряжение готовое разорвать нить в любой момент, но продолжал тянуть жезл пока струна не лопнула и два свободных конца нити не устремились прочь от Атрэя. Один оборванный конец нити ведущий к заклинанию ударил по паутине небесно-голубого цвета, и она начала таять на глазах, второй конец, ведущий к Ямалору устремился к старику и казалось ударил его в грудь после чего открытое жезлом окно подёрнулось серой дымкой и постепенно исчезло.

- Да, все верно. Разорвав эту нить, ты разрушил мое охранное заклинание, и я это почувствовал. Этот жезл является очень интересным артефактом созданным черными магами и способен на очень многое, например, ты мог бы создать другое заклинание и связать его со мной вместо моего, в этом случае я бы ничего не почувствовал когда ты разорвал связующую нить, но этому учить сегодня я тебя не буду. Сейчас я покажу тебе как обезвреживать сложные магические ловушки, оставленные сильными артефактами или магами.

В течение нескольких часов старик создавал все более сложные заклинания, а Атрэй послушно обезвреживал их следуя его наставлениям. Атрэй очень быстро научился управляться мертвым жезлом разобравшись с принципом его работы. Несколько заклинаний он смог обезвредить самостоятельно чем вызвал искреннее удивление Ямалора. Манипулируя магическими нитями при помощи жезла, он создавал новые сплетения обходя все механизмы заклинания таким образом, что Ямалор ничего не мог почувствовать, когда Атрэй разрывал связующие нити.

- А вот это уже наглость! – улыбаясь сказал Ямалор похлопывая Атрэя по плечу. – Ты направил мое же заклинание против меня, теперь если ты попадешь в мою западню, то я пострадаю от него вместо тебя!

- Этот жезл, просто чудо! Мне кажется даже ребенок справиться с ним! – Атрэй восторженно повертел жезлом перед лицом по-новому рассматривая его.

- Ты не представляешь насколько ты прав. – грустно произнес Ямалор, явно помрачнев. – Дело в том, что именно детям Черные маги раздавали такие жезлы заставляя их снимать охранные заклинания в различных гробницах и склепах. Не все они понимали принцип работы этого жезла так хорошо, как ты.

- Кто-то пострадал? – осторожно спросил Атрэй, хотя уже догадывался что ответит Ямалор.

- Да, чаще всего дети погибали неправильно, обезвредив охранное заклинание или оборвав не ту нить, но Черных магов это ничуть не беспокоило. Они, знаешь ли, привыкли жертвовать кем-то ради достижения своих целей. – Ямалор взял себя в руки и снова говорил в привычной для него манере.

- Насколько я знаю, Черные маги тоже используют Астральную магию, но совсем иначе и для других целей. – Атрэй практически ничего не знал о Черных магах, только то, что это были перебежчики из школы Астральной магии.

- Пожалуй, это самое точное и короткое определение из всех что я когда-либо слышал. – спокойно произнес Ямалор. Атрэй почувствовал, что Ямалор больше не хочет продолжать этот разговор и решил сменить тему.

- Думаете Анатариан знает, что я приду с Мертвым жезлом? – этот вопрос действительно интересовал Атрэя.

- Думаю да, но это вовсе не означает, что он не будет расставлять ловушки только от того, что ты можешь их обезвредить. Анатариан очень хитер и изобретателен, думаю самая коварная ловушка сработает, когда ты освободишь Валериана. – Ямалор подошел к Атрэю в плотную и взял в руки Мертвый жезл.

- Смотри на что еще он способен. – Ямалор провел жезлом по внутренней стороне левого предплечья, и черная птичья лапка ухватилась за доспех. Теперь жезл прочно держался на внутренней стороне левого наручника.

- Так тебе будет удобнее использовать его. – старик сделал несколько шагов назад и посмотрел на реакцию Атрэя. Жезл действительно очень удобно расположился на левом предплечье, Атрэй потянул за рукоять, и птичья лапка послушно разжала свои когтистые пальцы отпустив руку. Атрэй снова закрепил жезл на левой руке повторив движение Ямалора, это оказалось совсем просто, птичья лапка сама хваталась за доспех стоило только провести ею по наручнику.

- На этом, мы пожалуй, закончим. Хотел бы я сказать, что этого достаточно, но когда имеешь дело со Скорном никогда не знаешь, что можно от него ожидать. Сейчас ты отправишься в гильдию Охотников, и старина Фэрон продолжит твою подготовку, а мне останется поработать над маяком для тебя с Валерианом. – Ямалор положил руку на большой сверток зеленой кожи лежащий на столе и только сейчас Атрэй догадался что там.

По телу пробежал неприятный холодок и в этот момент дверь кабинета громко открылась от чего Атрэй вздрогнул и обернулся на звук. В комнату вошли двое мужчин средних лет, одетых в белые брюки и рубашки, в руках они несли несколько уже знакомых Атрэю саквояжей. Он снова повернулся к Ямалору и тот еле заметно кивнул.

- Мой маяк будет значительно больше и сильнее твоего, поэтому нам нужно начать работу над ним прямо сейчас, чтобы закончить к утру. – двое мужчин, как и в прошлый раз, молча стали выкладывать содержимое саквояжей на стол рядом со свертком и Атрэй увидел уже знакомые ему свертки воловьей кожи с хирургическими инструментами, бутылки различных форм и размеров с неизвестными жидкостями и бинты. Атрэй судорожно сглотнул подступивший к горлу ком.

- Возьмись за мой посох, я перенесу тебя в гильдию Охотников. – сказал Ямалор поставив посох между собой и Атрэем. – Тебе незачем больше здесь находиться.

- Может я смогу как-то помочь, снять боль или поддержать вас? – Атрэю было искренне больно от одной мысли, что Ямалор переживет тоже, что и он в Кэртэмоском лазарете. Он надеялся, что старик, к которому он успел привязаться, позволит ему остаться, но он только устало покачал головой и тепло улыбнулся.

Тебе нужно спешить, Валериан не может ждать вечно. Встретимся завтра утром на этом же месте, только в этот раз не опаздывай! – после этих слов камень на посохе Ямалора начал испускать слабое голубое свечение. Атрэй тоже улыбнулся ему в ответ и еле заметно кивнул, после чего прикоснулся к камню на посохе. Все что окружало их двоих на мгновение вспыхнуло уже привычным белым светом вытесняя все краски и Атрэй провалился в камень на посохе Ямалора.

Глава 13. Гильдия Охотников I - В логове хищников.

Открыв глаза, Атрэй несколько раз быстро моргнул, давая глазам привыкнуть после яркого света. В лицо ему ударил холодный, осенний ветер и он прикрыл его руками отвернувшись от ветра, это дало ему возможность осмотреться. Он стоял на краю широкого скального выступа на большой высоте, здесь дул сильный порывистый ветер из-за чего он решил немного отойти от края.

Высокая скала, на которой располагался выступ, была почти отвесной. На её поверхности было много подобных выступов на которые выводили пещеры соединенные тоннелями, одна из этих пещер соединяла с системой тоннелей выступ, на котором стоял Атрэй.

Внезапно его толкнул сильный порыв ветра заставив сделать шаг вперед, обернувшись он увидел парящего в небе сокола. Почему-то Атрэй подумал, что он следит именно за ним, сокол кружил над выступом, на котором стоял Атрэй зависая и паря в воздухе. Атрэй взял в руку Мертвый жезл и провел им перед собой в воздухе глядя на птицу. В открывшейся занавесе оставленной когтистой лапкой он увидел того же сокола и уже привычную ему нить, ведущую от птицы куда-то в сторону, только в этот раз нить была непривычного, изумрудного зеленого цвета. Атрэй отследил взглядом направление нити и увидел, что она уходит куда-то вглубь скалы. Он аккуратно потянул за нее когтистой лапкой не давая нити сильного натяжения, будто пытаясь притянуть к себе того, к кому вела нить.

Подтягивая к себе за нить человека, связанного с птицей, он смог определить направление и расстояние до него. Им оказался Фэрон Дроул стоявший в пятистах футов выше него в одном из гротов явно искусственного происхождения. Ему удалось хорошо рассмотреть магистра гильдии Охотников, он стоял неподвижно, державшись висков указательными и средними пальцами и казалось смотрел Атрэю прямо в глаза. Проведя Мертвым жезлом вдоль нити, ведущей к Фэрону, Атрэй сделал несколько шагов в сторону пещеры, создавалось впечатление, что он идет державшись рукою за нить. Атрэй ускорил шаг после чего и вовсе сорвался на бег, плащ заметно ускорял его, делая движения легкими, как если бы он бежал без доспехов.

Двигаясь вдоль изумрудно зеленой нити Атрэй бежал по коридорам и лестницам вырезанных внутри скалы, освещение давали многочисленные широкие выходы на выступы со всех сторон, от чего гильдия Охотников походила на гигантский муравейник. Внутри многочисленных гротов и тоннелей почти ничего не было, что могло бы свидетельствовать о присутствии людей, лишь изредка встречались жаровни, стоящие на треногах. Люди тоже встречались редко, все они были одеты в длинные дорожные плащи с глубокими капюшонами закрывающими лицо, они не обращали внимания на Атрэя, и он тоже пробегал мимо не задерживая на них свой взгляд.

Пройдя две трети пути, гротов становилось все меньше, теперь он в основном поднимался по ступеням, которые иногда выводили его на небольшие площадки с несколькими коридорами, но Атрэй точно знал куда ему свернуть, поэтому не теряя времени бежал дальше. Внезапно он вышел в один из гротов соединявший сразу три выступа на внешней стороне скалы расположенных с разных сторон, изумрудная нить вела к тоннелю в противоположной стене.

Не успев пробежав и половины грота Атрэй резко остановился так как дорогу ему перегородила огромная хищная кошка, появившаяся из ниоткуда в самый последний момент. Атрэй раньше не видел диких хищных животных, но кое-что знал о них из уроков по выживанию в дикой среде. Стоявшая перед ним кошка больше всего подходила под описание тигров, что водились в дальних северо-восточных землях, но она была явно крупнее чем в описании. Достигая в холке почти семи футов она значительно превосходя Атрэя в росте. Отличалась она и внешним видом, полосатая шерсть была явно длиннее и гуще чем в описаниях, а два изогнутых верхних клыка спускались ниже челюсти почти на длину ладони.

Кошка медленно ходила из стороны в сторону перегораживая дорогу Атрэю именно в тот тоннель за которым находился Фэрон и Атрэй догадался что это не спроста. Очевидно магистр гильдии Охотников хотел, чтобы Атрэй нашел способ пройти мимо огромной тигрицы. Атрэй провел жезлом перед кошкой, но в открывшейся занавесе не увидел изумрудно зеленую нить связывающую кошку с кем-либо, выходило что в данный момент ею никто не управлял. Он еще раз посмотрел куда ведет его изумрудная нить и запомнил расположение тоннелей и разветвлений, после чего закрепил жезл на внутренней стороне левого предплечья.

Атрэй не хотел причинять вред животному поэтому не торопился использовать грубые методы, вытянув в сторону кошки правую ладонь он осторожно направил к ней волну Светлой энергии. Кошка громка фыркнула и продолжила ходить из стороны в сторону, когда волна коснулась её. Теперь Атрэй мог чувствовать её эмоции и намерения.

Тигрица была спокойна и безмятежна, и не обращала на него никакого внимания, казалось она просто хочет ходить из стороны в сторону, но каждый раз когда Атрэй пытался обойти её кошка грозно рычала. Атрэй почувствовал её намерение атаковать если он приблизиться еще ближе к выходу или попытается её обойти, нужно было придумать как миновать её мирным путем.

Атрэй усилил заклинание Света, и тигрица недовольно помотала головой. Он пытался достичь того состояния, когда Связь между ним и кошкой будет настолько сильной, что он сможет подсказывать что ей делать, как это было во время сражения на Коралловом берегу. Но тогда обстоятельства были совсем иные, шло ожесточенное сражение и люди охотно принимали его помощь. Сейчас у хищной кошки не было никакой необходимости слушать Атрэя и ей явно было не по душе от того что кто-то пытается установить с ней Связь. Тем не менее, Атрэй еще немного усилил заклинание, он еще не мог видеть мир глазами кошки как это было на Коралловом берегу, но уже мог подсказывать ей куда идти и что делать.

Атрэй попытался направить кошку в один из гротов расположенных ниже, но кошка только издала недовольное рычание оскалив острые зубы. Тогда Атрэй подсказал ей о том, что в одном из гротов, расположенных немного ниже её ждет вкусное угощение, но она только пренебрежительно фыркнула. Атрэй пробовал снова и снова, имитируя команды её хозяина и выдавая себя за него, пытался напугать её и увести в безопасное место, пытался усыпить её внушив желание лечь и отдохнуть, но итог всегда был один, кошка лишь недовольно фыркала или рычала и продолжала ходить из стороны в сторону.

Наконец Атрэй решил передать кошке свои намерения поговорить с её хозяином, он вытянул вперед левую ладонь и сделал осторожный шаг к ней попутно внушая как этот разговор важен для него и его друга, кошка остановилась и посмотрела на Атрэя безразличным взглядом.

- Я хочу спасти его. – сказал Атрэй продолжая осторожно приближаться, и кошка хищно оскалила клыки. – Я не видел его уже несколько дней! – чуть более настырно, сказал он, сделав еще один шаг. – Фэрон может помочь мне, поэтому я здесь. – наконец кошка опустила голову и отошла немного в сторону.

- Спасибо. – еле слышно произнес Атрэй и направился к тоннелю, ведущему дальше наверх, пройдя еще несколько коридоров и разветвлений он вышел в широкий грот с высоким сводом из которого уже не было выхода кроме одного выступа ведущего на край скалы. Как и в большинстве других гротов, здесь почти ничего не было, кроме огромного, плоского валуна служившего столом и небольшой жаровни стоящей на треноге. Посреди грота стоял Фэрон Дроул, сегодня он был одет в кожаный походный костюм серо-зеленого оттенка. Увидев Атрэя, он улыбнулся и немного развел руки в разные стороны приветствуя его.

- Добро пожаловать! Вижу Магура тебя пропустила, это означает, что ты смог донести до нее свою мысль. Зачастую многие люди, которые приходят к нам учиться, не могут элементарного и мне приходиться отказывать им в обучении. – Фэрон резко опустил голову и руки показывая свое расстройство в таких ситуациях.

⁃ И, если честно я весьма впечатлен твоими достижениями, вижу вы не теряли времени даром. Ты научился видеть Связь между охотниками и Совершенными, это поможет тебе если ты захочешь найти хозяина зверя, но бывают моменты, когда мы используем заранее выученные команды и оставляем Совершенного без Связи, как это было с Магурой, в этом случае жезл тебе не поможет. Там, где магия бессильна поможет вот это. – Фэрон провел перед лицом вытянутыми указательным и средним пальцами и перед ним появилось уже знакомое Атрэю синее облако принимая очертания куба.

Фэрон развел указательный и средний пальцы и куб увеличился в размере. Опустив руку в Астральный Куб Фэрон достал маленькую шкатулку из красного дерева и широкий кожаный ремень, после чего небрежно провел двумя пальцами в обратном направлении закрывая свой Астральный Куб. Атрэй заметил, что Магистр гильдии Охотников использует средний, а не большой палец в паре с указательным, движения также отличались, они были быстрыми и небрежными по сравнению с плавными пассами Ямалора.

- Я уверен, ты слышал об обсидиановых статуэтках содержащих дух и тело животных, рыб или птиц. – Фэрон открыл шкатулку развернув её к Атрэю показывая содержимое.

- Да конечно! Это позволяет более удобно транспортировать некоторых животных или иметь постоянно при себе боевого питомца, также известны случаи, когда благодаря обсидиановым статуэткам удавалось спасти некоторые виды животных от вымирания, перенеся их в другую среду обитания и регулируя местную фауну. – выпалил на одном дыхании Атрэй с нетерпением заглядывая в шкатулку. В ней находилось четыре обсидиановых статуэтки: змей, сокол, морской лев и паук, и еще одно место было свободным.

⁃ Мы не на уроке в академии, не нужно цитировать выписки из учебников. – рассмеялся Фэрон после чего добавил уже серьезным голосом. – И кстати, мы не считаем их питомцами, они наши товарищи и мы называем их Совершенными Хищниками. – в этот момент в комнату вошла огромная хищная кошка, которую Атрэй встретил в предыдущем гроте.

– Магура, иди к остальным. – Фэрон вытянул руку в сторону кошки и она прыгнула на Магистра Охотников преодолев одним прыжком пятнадцать футов. В воздухе у самой руки её окутал изумрудно зеленый дым и Магура превратилась в обсидиановую статуэтку приземлившись Магистру точно в руку. Атрэй успел только открыть рот от удивления, если бы Магура напала на него столь же внезапно, то он не успел бы даже выхватить меч из ножен. Тем временем Фэрон положил статуэтку Магуры к остальным в шкатулку и передал её Атрэю.

- Это мне? – не веря своему везению спросил Атрэй.

- Да, я научу тебя призывать их и устанавливать с ними Связь. Они помогут тебе найти те ловушки, которые не видит Мертвый жезл, все пятеро уже обучены и полностью подготовлены к этому, тебе просто нужно будет отдавать команды, которым я тебя научу и устанавливать с ними Связь. – Атрэй внимательно посмотрел на Маленькие фигурки разложенные в деревянной шкатулке после чего посмотрел Фэрону прямо в глаза.

- Тогда давайте начнем как можно скорее! – решительно сказал Атрэй.

- Мне нравиться твой настрой. Хорошо, давай начнем! – улыбнулся Фэрон.

- Но сначала замени свой ремень на этот. – Фэрон протянул Атрэю широкий ремень с двумя отсеками, по одному с каждой стороны от пряжки. – А теперь разложи обсидиановые фигурки по карманам на поясе, все кроме Магуры её брось на пол. – Фэрон указал направление куда стоит бросить фигурку, но Атрэй не решился бросать обсидиановую фигурку, вместо этого он аккуратно положил её на пол там, куда указал Магистр.

- Теперь просто скомандуй, «Магура ко мне!» – еле слышно произнес Фэрон.

- Магура, ко мне! – Атрэй повторил за Магистром, но гораздо более громко. Фигурка мгновенно окуталась изумрудно зеленым дымом, который полностью скрыл её, постепенно облако увеличилось до размеров крупной хищной кошки и столь же мгновенно рассеялось, оставив после себя уже знакомую кошку.

- Как видишь, все очень просто, для призыва достаточно позвать их по имени. А теперь давай познакомимся с остальными Совершенными, расставь остальные фигурки на полу. – Атрэй послушно выполнил его команду и расставил маленькие фигурки животных на полу.

- Запоминай их имена, тайпан – Уна, сокол – Кай, сивуч – Арум и тарантул – Мосса. – Атрэй призвал всех четверых повторив имена за магистром. Четыре маленькие фигурки окутались облаком зеленого дыма, который расползался по гроту занимая все больше и больше места.

Наконец дым рассеялся и перед Атрэем оказались четыре призванных им Совершенных. Каждый из них поражал своими размерами, они были гораздо больше тех животных, которых ему довелось видеть ранее. Больше всех внушали своими размерами паук и змея. Стоя на согнутых мохнатых лапках и наклонив голову, Мосса возвышалась над Атрэем черной мохнатой глыбой, а два её острых жала расположенных у рта казалось могут проткнуть человека насквозь.

Если Атрэю с трудом удалось скрыть свое отвращение при виде огромного мохнатого тарантула, то ужас, который вызывала у него змея было видно невооруженным глазом. Длиною чуть более ста футов и толщиной тела более трех футов она растянулась на большей части грота. Атрэй подумал, что в случае сражения с таким монстром бегать от нее будет бессмысленно, она настигнет его одним броском в любой части грота.

Арум меньше всего пугал Атрэя своим внешним видом несмотря на свои размеры. Лежа на полу и вытянув вверх голову он смотрел на Атрэя своими большими грустными глазами. Длиною около пятнадцати футов он с легкостью мог бы уместить на спине троих человек, а толщину его тела нельзя было обхватить и вчетвером.

Оставался еще сокол, он тоже был значительно больше чем в природе, но все же не был таким огромным как Уна, Арум или Мосса. Кай достигал шести футов в высоту стоя на полу и был выше Атрэя, когда он появился в облаке изумрудного дыма он сделал один единственный взмах крыльев после чего опустился на пол. Размах его крыльев превышал пять футов и Атрэю показалось, что он без труда сможет утащить его если захочет или даже поднять в воздух.

- Почему они такие огромные? – почему-то шепотом спросил Атрэй.

- Все наши Совершенные охотятся и тренируются на разных континентах для получения наибольшего охотничьего опыта, но только охота на астральных животных способна сделать из них Совершенных Хищников. Эта пятерка Совершенных способна найти, догнать и поймать жертву где угодно. Я лично их тренировал и прошел через многое вместе с ними. – Фэрон погладил паука по телу чуть выше глаз и паук немного присел на своих длинных лапах, сам Атрэй ни за что бы не решился на такое. Еще Атрэй подумал, что не хотел бы стать жертвой этой пятерки, что вообще может спасти человека если по его следу пустить этих пятерых?

- А они смогут найти и поймать Скорна? – Атрэй очень надеялся, что Фэрон ответит «да», хоть и сомневался в этом.

- Анатариан Скорн самый опытный и талантливый наемный убийца из ныне живущих, и ему неоднократно приходилось встречаться с Совершенными Хищниками и каждый раз ему удавалось уйти от преследования. Я сказал тебе, что они способны найти, догнать и поймать жертву где угодно, но я не говорил кого угодно. Дело в том, что Скорн тоже когда-то был Охотником и подавал большие надежды, но он учился этому ремеслу исключительно ради своей профессии. – Фэрон медленно подошел к Атрэю и принял у него из рук пустую шкатулку.

- Как думаете, у него есть Совершенные Охотники? Что если мне придется использовать вашу пятерку в бою? – Атрэю очень хотелось, чтобы это оставалось только между ним и Анатарианом, но он также понимал, что они оба используют все возможные ресурсы для достижения своей цели.

- Если он захочет он сможет их достать и, если ситуация потребует, тебе придется не только использовать их, но и возможно даже пожертвовать ими. – Атрэй на минуту опешил от такого откровения.

- Это жестоко. – выдохнул он, не найдя ничего больше чтобы возразить так как понимал, что Фэрон прав.

- Да, я знаю. Если бы у нас было больше времени для того чтобы посвятить тебя в философию охотников, ты бы понял, что эта жестокость является частью животного мира в котором доминируют люди. Мы научились этой жестокости у животных так как нас связывает намного больше, чем ты можешь себе представить и они первыми появились на свет, но мы их превзошли во всем и возгордились этим. Тебе придется стать жестоким если ты хочешь спасти не только своего друга, но и остальных товарищей, потому что Скорн пожертвует кем и чем угодно для того чтобы убить тебя. – Фэрон говорил спокойно, без тени юмора и улыбки к которой Атрэй успел привыкнуть и от этого ему становилось не по себе. Он знал, что Магистр сейчас прав во всем и понимал, что эту истину ему нужно принять как можно скорее.

- Я готов, давайте приступать к обучению. – снова сказал Атрэй.

- Мне нравиться твоя решительность и то, что ты быстро взрослеешь. – Фэрон снова улыбнулся чем порадовал Атрэя.

- Идет война, на войне быстро взрослеют. – легко ответил Атрэй.

⁃ Хорошо, тогда начнем. – Магистр громко хлопнул в ладоши и они приступили.

Меньше чем за час Атрэй выучил все команды, многие из которых были одинаковыми для всех пятерых, но были и такие которые подходили только для конкретного Совершенного, как их называл Фэрон. Например, Мосса может плести паутину, расставлять сети и лазать по стенам.

Уна выпускает множество маленьких змей, которых она хранит в складках своей пасти, а они в свою очередь выпускать кислоту и впрыскивать яд который может убить, парализовать или наоборот, исцелить.

Арум может плавать и полностью сопротивляться магии Тени. Кай и Магура могут переходить в мир духов и исчезать буквально на глазах, что дает возможность огромной кошке подойти к жертве абсолютно невидимой и появиться у нее за спиной или перед носом, при этом сама Магура способна видеть образы людей и других Совершенных в мире духов даже оставаясь на материальном плане.

Сокол же, в свою очередь, может следить будучи невидимым и видеть образы людей, переместившихся посредством магии либо их последние моменты жизни спустя некоторое время. Атрэй также научился призывать питомцев подбросив статуэтку в воздух, что немного экономило время, и отдавать некоторые команды мысленно.

- А теперь я научу тебя создавать Связь со своими Совершенными. Ты, наверное понял, что одними командами многого не сделать, у моей пятерки огромный потенциал, который можно раскрыть, только установив с ними Связь. Сделать это можно только при выполнении сразу двух условий. Во-первых, если у тебя хватит самообладания удерживать сразу пятерых Совершенных, мы называем это равновесие или баланс. У каждого охотника свой уровень контроля, но об этом немного позже. Во-вторых, если они тебе это позволят, а позволят они только если я им разрешу. Вот и получается, что даже если кто-то украдет статуэтки, то не сможет воспользоваться ими. – Фэрон наставнически поднял вверх указательный палец.

- Но ведь остаются еще команды, их вполне достаточно чтобы найти и убить человека. – Атрэй не знал о каком потенциале говорит Фэрон, ему казалось, что одних только команд вполне достаточно.

- Видишь ли, пятерка подчинялась тебе только потому что я был рядом. Если бы ты украл статуэтки, то смог бы только призвать их, все остальные команды они бы отказались выполнять. – Фэрон замолчал и улыбнулся удивлению Атрэя. Выходило, что красть чужие фигурки или отбирать их силой действительно было совсем бессмысленно.

- А что дает Связь и зачем её устанавливать? – Атрэю не терпелось поскорее узнать, что представляет собой Связь с Совершенными.

- О-о, это самое замечательное из того, что умеют охотники. – Атрэю передалась радость которую испытывал Фэрон в этот момент, и он еще сильнее захотел поскорее узнать об этом.

- Давай начнем с Уны, так тебе будет проще привыкнуть. – Фэрон поманил рукой Уну, и огромная змея послушно подползла ближе прижав голову к земле.

- Проще привыкнуть к чему? – Атрэй невольно сделал шаг назад.

- Лучше один раз попробовать, чем несколько раз услышать. Подойди к ней и положи руку на голову. – Фэрон обнял Атрэя одной рукой положив её на плечо как раз в тот момент, когда тот пытался отступить, другой рукой он поднял правую руку Атрэя, в этот момент Уна подняла голову приблизившись к лицу Атрэя и он невольно задержал дыхание.

- Не бойся, дыши ровно, погладь её. – Фэрон положил руку Атрэя на голову змеи и она закрыла глаза. Атрэй немного успокоился, на ощупь змея не была такой страшной, даже немного приятной. Сделав глубокий вдох выдох Атрэй немного погладил её, его перчатка скользила по гладким чешуйкам напоминавших броню его собственного шлема.

- Хорошо, ты тоже закрой глаза, я подтолкну тебя к ней навстречу. – Атрэй не успел понять, что имел ввиду Фэрон, но когда он закрыл глаза его действительно как будто толкнули в спину. Тело его стояло по-прежнему на своем месте, но сознание сделало широкий шаг вперед.

⁃ А теперь открой глаза. – сказал Фэрон, но голос его почему-то теперь был напротив него, как если бы они стояли лицом к лицу. Звук голоса также изменился, он как будто раздавался слабым эхом. Атрэй медленно открыл глаза и отшатнулся назад, он стоял напротив себя, точнее напротив своего тела.

Глава 14. Гильдия Охотников II - Уна, Мосса и Магура.

- Тихо, тихо, спокойно. – прошептал Фэрон обращаясь к Атрэю в теле змеи, при этом тело Атрэя по-прежнему стояло с вытянутой рукой и закрытыми глазами. Атрэй видел теперь значительно хуже, привычные ему краски пропали и мир казался ему серым, отличались только тона. Но теперь Атрэй чувствовал намного острее другими органами чувств, он ощущал дрожь пола, когда люди ходили несколькими ярусами ниже. Он чувствовал температуру двух человек и остальных четырех хищников, стоявших перед ним и очень остро ощущал запахи, исходившие от них.

- Вот, так-то лучше. А теперь пройдись немного вокруг нас. – Фэрон по-прежнему обратился к Атрэю в теле змеи и тот решил попробовать сделать шаг в право. Получилось очень странно, Атрэй не чувствовал, как переставляет ноги, но при этом двигался очень плавно, покачиваясь из стороны в сторону низко опустив голову к полу.

Внезапно он почувствовал слабый порыв ветра, который принес новые запахи других животных и птиц за пределами гильдии Охотников, он повернул голову навстречу ветру и принюхался, высунув раздвоенный язык и вбирая в себя новые запахи, принесенные ветром.

Он закрыл глаза, они теперь ему были не интересны, мир в серых тонах мог подсказать только о источниках света и силуэтах, но запахи …. Запахи, были повсюду. Он мог определить направление и расстояние до животных чей запах ему принес ветер, мог буквально увидеть, что это за животные и не только, запахи растений тоже ощущались достаточно ярко. Он как будто видел образы всего, что чувствовал по запаху, одни двигались, другие стояли не месте, некоторые колыхались на ветру.

Новый порыв ветра унес старые образы и принес им на смену новые. Теперь самыми острыми запахами были запахи четырех Совершенных Охотников, Фэрона и его собственный. Он повернул голову обратно и посмотрел на себя со стороны, его тело по-прежнему стояло с вытянутой рукой в то время как Атрэй находился у себя за спиной. Он подполз к себе и слабо толкнул свою ногу, но ничего не почувствовал. От этого ему стало не по себе, он сразу захотел вернутся обратно в свое тело, но говорить в теле змеи он не мог. Сделав еще полу круг, он вернулся в то место где была установлена Связь. Поднявшись до уровня своей головы, он медленно коснулся своей вытянутой руки и снова почувствовал толчок в спину. В этот раз он не закрыл глаза и увидел, как его сознание устремилось навстречу своему телу. Внезапно свет погас, он больше ничего не видел.

- Ты можешь открыть глаза. – спокойным голосом произнес Фэрон. Атрэй медленно открыл глаза и увидел перед лицом огромную морду змеи, но она теперь не пугала его, а напротив. Атрэй поднял обе руки и погладил её по голове, он поймал себя на мысли, что ему очень приятно, Уна вызывала теперь теплые чувства и похоже, что они были взаимными.

- Ну, как тебе? – улыбаясь спросил Фэрон.

- Это действительно замечательно, но привыкнуть к этому было вовсе не просто. – сейчас Атрэй жалел о том, что так быстро оборвал Связь.

- Как ты, наверное, уже догадался, для установления и разрыва связи вам нужно находиться очень близко друг к другу, а еще лучше охотнику прикоснуться к Совершенному. И да, когда ваша Связь установлена ты ничего не чувствуешь и становишься очень уязвимым. Поэтому выбирай безопасные места для установления Связи и обязательно оставляй кого-нибудь для охраны своего тела. Ты меня слушаешь? – Атрэй в этот момент прижался ухом к шее Уны в надежде услышать её сердцебиение.

- Да, да, конечно! А она женщина? – внезапно для себя спросил Атрэй. Он не мог объяснить почему, но ему казалось, что он прав.

- Самка, если ты это имеешь ввиду. И она еще ребенок по меркам своего рода. Ямалор говорил мне, что у тебя хорошая концентрация и наблюдательность. – Фэрон жестом руки отдал Уне команду вернутся к остальным.

- Её органы восприятия просто удивительны, я слышал движения людей на нижних ярусах и чувствовал запахи животных и растений снаружи. – Атрэя переполняли эмоции настолько сильно, что он не сразу решился отпустить Уну.

- Да, каждый Совершенный Хищник по-своему воспринимает окружающий мир. Какие-то органы чувств у животных развиты хуже или работают не так как у нас, зато другие компенсируют эти недостатки с лихвой. – на смену Уне магистр поманил Моссу, Атрэй подумал, что он специально начинает с тех Совершенных, которых Атрэй боится больше всего.

⁃ У многих змей плохо развито зрение, а некоторые из них вообще видят только светлые и темные пятна, как и пауки, зато последние видят мир совсем под другим углом. – Фэрон хитро улыбнулся отчего Атрэю стало немного не по себе.

Он пытался убедить себя в том, что во второй раз все будет проще и понятней, и после того как они установят Связь он больше не будет боятся огромного паука, но мысль о том, что ему сейчас предстоит положить руку на мохнатую голову, увенчанную четырьмя парами глаз вселяла в него страх, с которым он не мог справиться. Он сделал глубокий вдох и плавно выдохнул чтобы немного упокоить себя.

- Не переживай, со временем ты перестанешь обращать внимание на их внешний вид. – слова магистра немного успокоили, хотя Атрэй и сам понимал это.

- Тогда давайте же начнем. – ему действительно не терпелось установить Связь с Моссой и поскорее избавиться от страха и неприязни к огромному пауку. Он подождал пока магистр снова подойдет к нему и сам положил руку на мохнатую голову, увенчанную четырьмя парами глаз невольно задержав дыхание.

⁃ Молодец, закрой глаза и приготовься. – Фэрон положил руку на спину Атрэя и его сознание снова устремилось вперед, по его руке в голову Моссы.

Атрэй не открывал глаза, он просто начал видеть глазами паука не в силах закрыть их хотя бы на мгновение. Глаза Моссы видели под очень широким углом из-за чего ему даже не нужно было крутить головой, но когда он попытался повернуть голову то понял, что поворачивается всем телом. Зрение Моссы было несовершенным, как и предупреждал Фэрон, Атрэй видел все что находилось перед ним и по сторонам, но на коротком расстоянии и очень слабо. Внезапно Фэрон шевельнулся, он как будто немного качнулся из стороны в сторону, возможно он даже сам этого не понял, но Атрэй уловил его движение очень четко. Он чувствовал дыхание магистра и остальных охотников, громче всех дышала Магура выражая свое недовольство от скуки.

⁃ Пройдись немного, движения пауков специфичны, но ты освоишься. – Атрэй слышал не только голос, но и движения, которые создавал магистр, когда говорил.

Как и в прошлый раз он собирался обойти себя и магистра, но сделав несколько шагов передумал. Мосса двигалась очень быстро, даже резко, казалось её совершенно невозможно вывести из равновесия. Атрэй подошел к стене пещеры и приподнялся на длинных лапах ощупав её передними маленькими лапками. От его внимания не уходил ни один выступ, ни одна впадинка в стене и неожиданно для себя он начал карабкаться по стене. Сначала ему казалось, что он поднимается, опираясь на стену и пол всеми лапами, но очень скоро он уже не доставал до пола. Без особых усилий он очень быстро поднялся на высоту двадцати футов и уперся в потолок. Ощупав потолок перед собой, он нашел множество углублений и выступов, за которые можно было зацепиться и продолжил движение вверх ногами. Тело Моссы работало в идеальном тандеме с органами чувств, четыре пары глаз позволяли, хоть и слабо, но видеть все что расположено перед ним и по сторонам, а органы осязания находили надежные точки опоры для восьми лап.

Пройдя пол комнаты по потолку Атрэй оказался над Фэроном и своим телом, при этом он понимал, что не издает ни единого звука. Он посмотрел на магистра гильдии охотников, стоящего запрокинув голову и оценил свое точное место положение.

Внезапно ему в голову пришла идея, которая еще несколько минут назад вызвала бы отвращение. Немного поджав под себя брюшко, он принялся плести паутину задней парой лап одновременно крепя её за выступы и углубления в потолке. Он работал с поразительной скоростью и точностью, очень скоро нить, сплетенная им, стала настолько прочной что смогла бы выдержать его вес. Он, поочередно, отпустил выступы, за которые держался передними и средними лапками и повис на паутине. Продолжая плести прочную нить из паутины Атрэй спустился точно по вертикали прямо в то место где была установлена Связь.

Как и в прошлый раз, он коснулся своей ладони головой и Связь прервалась. Медленно открыв глаза, он плавно убрал руку от головы Моссы, как и в прошлый раз, страх и отвращение прошли после установления первой Связи. Но в отличии от Уны, Мосса не оставила в голове Атрэя никакой информации о себе, она как будто была безразлична ко всему.

- Вижу твое замешательство, Мосса нейтральна ко всем и даже ко мне. Такова её природа и ей подобных. – Фэрон отозвал Моссу, и та послушно вернулась к остальным.

- Все эти способности, которые открываются охотнику после установления Связи, они не перестают удивлять меня! – как и в случае с Уной Атрэя переполняли эмоции.

- Если бы ты стал Охотником как мы, то смог бы найти и воспитать своих собственных Совершенных. Этих я готов одолжить тебе только на время. – рассмеялся Фэрон.

Атрэю казалась удивительной жизнь Охотника в сопровождении пяти Совершенных. Лазать по стенам и потолку пещеры, чувствовать мельчайшие запахи и дрожь земли, плавать в воде и летать птицей в небе, что могло быть удивительнее? На мгновение он даже подумал о том, чтобы попросить магистра обучить его мастерству воспитания Совершенных.

⁃ Понимаю, наверняка вы привязались к ним. Думаю, этой пятерке под вашим командованием под силу любое задание. – Атрэй поймал себя на мысли что совсем по другому теперь относится к тому чтобы использовать Совершенных в решении своих личных проблем.

Еще совсем недавно он был категорически против того чтобы эксплуатировать бедных животных ради решения человеческих конфликтов, большая часть из которых мотивировалась не самыми лучшими человеческими качествами. Ведь люди, эльфы, дворфы и орки разжигали войны в основном из-за жадности, властолюбия, зависти, гордыни или даже просто жажды чужой крови. Он не мог себе представить, что животные могли начать убивать друг друга по одной из этих причин, ему было стыдно радоваться такому подарку пусть и временному.

Конечно, с пятеркой Совершенных его шансы значительно возрастали, и он не собирался развязывать войны или использовать пятерку в каких-либо конфликтах, но сейчас ему казалось, что он просто находит отговорки. Глядя в глаза Магистру гильдии Охотников ему становилось стыдно ведь этот добродушный и открытый человек не просто помогал ему, а отдавал своих самых лучших Совершенных и при этом Атрэй считал его и ему подобных живодерами.

- Уна чувствует изменение температуры твоего тела, Мосса подсказывает мне что твое дыхание стало неровным, да и я вижу, что тебя что-то обеспокоило. Что-то не так? – внимательный магистр говорил очень спокойно и мягко.

- Если бы я стал Охотником и решил воспитать для себя Совершенного, мне бы пришлось его дрессировать и подавлять его свободу воли? Ведь все они были рождены свободными в дикой среде, какое им дело до нас и наших дрязг и неурядиц? – Атрэй решился задать прямой вопрос как можно более деликатно.

- А-а-а, вот в чем дело? Ты не представляешь сколько споров было по этому поводу внутри гильдии пока мы не пришли к единому соглашению, это позволило нам сохранить гильдию от развала и не позволить нам самим скатиться до уровня дикарей, совершающих набеги друг на друга. Но об этом я расскажу тебе как-нибудь в другой раз, ты задал вопрос, который может волновать только человека милосердного и чистосердечного, таких-то мы и ищем. Эти качества позволяют охотнику оставаться другом и товарищем своему воспитаннику, уважать его и ценить его свободу воли. Поэтому тренировки иногда приходиться ограничивать, чтобы сдержать растущую силу Совершенного. - магистр сложил руки за спиной и сделал несколько шагов в сторону каменного стола.

- Дело в том, что с ростом силы хищника растут и его природные аппетиты, но его рациональное осознание всей ответственности, которую дают ему новые силы приходит далеко не сразу. Бывали моменты, когда Совершенные отказывались превращаться в статуэтки и требовали отпустить их на охоту снова и снова. Мы не дрессируем, а относимся к ним как к своим друзьям, помогаем расти и развиваться, направляя к совершенству каждого вида, и вместе с тем воспитываем в них сдержанность, рациональность и силу воли чтобы сдерживать свой аппетит. Многие из них понимают, что после того как их тренировки начнутся они уже не смогу вернуться к своему роду, некоторые отказываются тренироваться и предпочитают уйти в естественную среду обитания. Мы охотники, как никто другой понимаем и храним великий природный баланс. Поверь мне, в мирное время о нашем существовании почти никто не помнит. Наша гильдия, единственная в мире, состояла сразу из всех рас, ранее живущих под одним небом, и мы хранили природный баланс во всем мире помогая каждой расе без исключения сохранять хрупкое равновесие природы. Мы бережно храним природу и всех её обитателей, не позволяя ни одному виду исчезнуть из-за превосходства другого, даже друиды и шаманы склоняются перед нами в знак уважения и понимания. – Атрэй внимательно слушал магистра, он глубоко проникся философией Гильдии Охотников и теперь понимал, что они не просто какие-то наемные убийцы выполняющие грязную работу чужими клыками и когтями, они намного больше похоже на Паладинов, чем он раньше мог себе представить. Паладины хранят мир и порядок в обществе, иногда вмешиваясь в дела природы если там были задействованы темные силы, но баланс живой природы Паладинов никогда не интересовал, равно как и исчезновение отдельных видов животных.

- Спасибо. Спасибо за то, что посвятили меня в вашу философию, я с вами абсолютно согласен. Где-то внутри меня что-то боролось со мной, как будто какой-то голос говорил, что это неправильно и так быть не должно. Мы задолжали этому миру постоянно истощая его, забирая себе все что нам нужно без спроса. Удивительно, что эту войну начали союзные расы, а не сама природа, но теперь я знаю, что именно благодаря вам хрупкий баланс поддерживался и оберегался до сегодняшнего дня. – Атрэй настолько увлекся в своем откровении, что когда поймал на себе взгляд магистра тут же осекся. Магистр тепло улыбался ему, молча слушая и одобрительно кивая, но было в его глазах что-то грустное.

- Я что-то не так сказал? – испугался Атрэй.

- Нет, нет, ты мне просто напомнил какой раньше была наша гильдия. Знаешь, мы ведь не сразу ввязались в эту войну. Очень долгое время мы оставались в стороне ошибочно предполагая, что это всего лишь очередная война за землю, ресурсы или власть. А потом, когда мы все-таки выслушали её было поздно, слишком поздно. Она всегда говорила о том, что ищет какого-то Воина, который превзойдет её в бою, изменит ход войны и спасет все Союзные Королевства. И знаешь, мы не верили, что такое возможно … – Фэрон погрузился в свои воспоминания и перестал обращать внимание на Атрэя.

- Вы сейчас говорите про Катрин? Вы пытались бросить ей вызов? – воспользовавшись короткой паузой Атрэй вставил вопрос.

- Да, все мы пытались и все мы терпели поражение как дети, один за другим. По этому мы решили, что такого человека попросту нет и не может быть, её невозможно победить, она двигается с нечеловеческой скоростью, способна отражать и наносить удары чудовищной силы, владеет магией Тени о которой до сих пор мало что известно. За столько лет она так и не смогла найти его и мы смирились с тем, что нас никто не спасет. И вот теперь появился ты, первым заговорил об Избранном Магнус, и стоит признаться, мы со стариной Ямалором, не могли понять, что на него нашло. Дело в том, что Магнус, из нас троих, сильнее всех не верил в её пророчество и нам было очень трудно поверить своим ушам. Я даже подумал, что старый вояка умом тронулся, но все изменилось, когда к нему присоединился Ямалор. Вот тогда-то я впервые за долгие, долгие годы усомнился в своем скептицизме, и сейчас, видя, как ты осваиваешь высшее мастерство Охотников и умело применяешь то, что буквально только что в тебя заложил Ямалор, я тоже начинаю верить … – Фэрон сделал выразительную паузу пристально уставившись на Атрэя.

- Вы правда думаете, что у меня есть шанс одолеть её в бою? – Атрэй даже позволил себе рассмеяться в лицо Фэрону.

- Таких успехов за столь короткие сроки не делал еще никто, даже наша гениальная тройка. Каждый из нас был силен и талантлив в своей области, и мы очень быстро развивались, но ты мог бы превзойти каждого из нас было бы только время. – Фэрон вытянул руку в сторону пяти Совершенных и жестом подозвал Магуру, кошка послушно приблизилась и села на задние лапы возле Атрэя на расстоянии вытянутой руки. – А времени как раз у нас нет, поэтому давай продолжим, только в этот раз установи Связь сам.

- Хорошо. Магура, не бойся. – кошка недовольно фыркнула, давая понять, что это ему не стоит боятся.

Атрэй вытянул руку и коснулся лба огромной кошки, после чего закрыл глаза и устремился навстречу к ней. Как и в предыдущие два раза Атрэй открыл глаза и увидел себя глазами Совершенной. Повернув голову, он посмотрел на Фэрона по прежнему стоявшему рядом с ним, Атрэй снова видел мир несколько иначе, он хорошо отличал серые тона и очень хорошо видел периферию при этом оставаясь дальнозорким. Однако было теперь что-то иное нежели прежде, он внимательно смотрел на магистра и не мог понять, что именно его смущает в зрении Магуры.

Стоящий на месте магистр, казалось двигается немного неестественно, его движения были очень плавными и Атрэй мог рассмотреть каждую деталь, которая раньше для него была не интересна. Он видел складки одежды, следы потертостей, пыль на обуви и упавший на плечо волос, но не мог понять зачем обращает внимание на все эти детали. Внезапно Фэрон выбросил вперед левую руку и что-то бросил в лицо Атрэю, в момент, когда предмет сорвался с руки магистра мир как будто бы замедлился.

Атрэй в мельчайших подробностях рассмотрел летящий в него предмет. Это была обычная медная монетка со множеством царапин, потертостей и вмятин по краям, что делало её круглую форму не идеальной. Монета летела медленно, вращаясь в воздухе и Атрэй видел очень точно её траекторию и расстояние между ними. Наконец, как только она подлетела достаточно близко Атрэй махнул правой лапой и прижал её к земле, подняв лапу он посмотрел на монету и перевел взгляд на магистра.

- Это одна из её особенностей, её реакция. Она настолько быстра, что может даже уйти от внезапно выпущенной стрелы. Так же, я думаю, ты заметил насколько скрупулезна она в деталях, это помогает ей анализировать свою потенциальную жертву и иногда даже предсказывать её поведение. – голос магистра звучал очень отчетливо и внятно, Атрэй обратил внимание, что слух у кошки очень чуткий. Атрэй улавливал мельчайшие детали интонации магистра, изменение скорости и тембра речи. Такая наблюдательность позволяла без труда определить настроение собеседника.

Магистр провел рукой в пригласительном жесте пройтись по комнате и Атрэй решил последовать его совету. Двигалась Магура очень мягко и плавно совсем не издавая звука благодаря мягким подушечкам на лапах, при этом скорость её совсем не уступала Моссе. Но если огромная паучиха двигалась короткими, резкими рывками, то кошка плавно и грациозно совершая большие мягкие прыжки. Атрэю казалось это совсем естественно, передвигаться длинными низкими прыжками вдоль земли, при этом совсем не издавая звуков и не поднимая пыли.

Сделав всего три прыжка Атрэй оказался на широком скальном выступе, которым заканчивался грот, за один такой прыжок Атрэй покрывал больше тридцати футов. Атрэй внимательно осмотрелся, после чего обернулся и поднял голову вверх, высота проема ведущего в пещеру была около пятнадцати футов, дальше шла отвесная скала высотой около двухсот футов. Чем заканчивалась скала Атрэй не видел, и он решил посмотреть. Одним прыжком он запрыгнул на стену над проемом и принялся карабкаться по отвесной скале. Это оказалось намного проще чем он думал, сильные лапы Магуры легко поднимали его все выше и выше с немыслимой скоростью. Несколько раз он перепрыгивал с одного небольшого уступа на другой выбирая более оптимальный путь. Постепенно угол становился все менее и менее отвесным и очень скоро Атрэй оказался на вершине Гильдии Охотников.

Это была небольшая площадка скальной породы из острых камней поросшей невысокой травой в нескольких местах. Атрэй сел на задние лапы совсем как кошка и посмотрел вдаль, здесь отрывался замечательный вид несмотря на серое осеннее небо. Скала, на вершине которой стоял Атрэй, завершала длинный горных хребет уходящий куда-то вдаль, а с противоположной стороны у подножья начинался осенний лес, разукрашенный в ярко красные, коричневые и оранжевые тона. Это буйство красок в сочетании с серым небом делало пейзаж еще более колоритным и завораживающим. Атрэй услышал тихий шорох где-то внизу на расстоянии около пятидесяти футов, прислушавшись он смог точно определить местоположение и расстояние источника шума, это Магистр карабкался по скале вслед за Атрэем. Спустя всего пару минут на вершине скалы появился Фэрон, Атрэй удивился тому как быстро и легко он смог подняться по отвесной скале и даже не испачкаться.

- Красотами любуешься? – громко спросил Фэрон пытаясь перекричать сильный порывистый ветер. – Здесь ты установишь Связь с оставшимися Совершенными и закончишь свое обучение. Твой уровень баланса уже позволяет устанавливать Связь с тремя Совершенными, но давай посмотрим способен ли ты на большее. – почему-то сейчас Атрэй не хотел что-то делать или о чем-либо говорить, вид пейзажа с вершины скалы завораживал его и все же он нашел в себе силы кивнуть магистру в ответ. Атрэй поднялся с места и собрался спускаться вниз к своему телу чтобы разорвать Связь, но Фэрон преградил ему дорогу.

⁃ Я имел ввиду здесь и сейчас.

Глава 15. Гильдия Охотников III - Кай и Арум.

Магистр улыбнулся и подошел к Атрэю который не понимал, как он сможет продолжить обучение не разорвав Связь с Магурой и не вернувшись в своё тело.

- Ты уже знаешь о том, что Связь устанавливается через прикосновение, но я не говорил, что именно охотник должен прикоснуться к своему Совершенному. Охотники более высоких уровней могут устанавливать Связь переходя из тела одного Совершенного к другому, это очень помогает, например, в тех случаях, когда тебе нужно проникнуть куда-то куда не может попасть ни один из моих Совершенных в одиночку. Задание немного усложняется, тебе нужно прикоснуться к соколу и установить Связь не возвращаясь в свое человеческое тело. Кай, пожалуй, самый сложный для освоения Совершенный хищник и он обладает самым острым зрением, с этим будет тоже тяжело совладать. – Фэрон поднял вверх голову и правую руку в тот момент, когда над их головами пронесся Кай, сделав короткую петлю вверх сокол мягко приземлился между Атрэем и Фэроном.

- А теперь прикоснись к нему, у тебя все получиться. – магистр выглядел немного обеспокоенным и это не ускользнуло от внимательных глаз Совершенной. Атрэй поднял лапу, закрыл глаза и мягко прикоснулся к голове сокола, как и в первый раз его как будто толкнули навстречу соколу, только на этот раз сильнее. Его сознание устремилось навстречу и сделало грубый и резкий разворот. Кай не закрыл глаза во время установления Связи и от этого Атрэю было немного не по себе, также его смутил вид гигантской кошки, которая закрыла всю его голову одной лапой. Магура, после установления связи, как будто получила свободу. Кошка несколько раз тряхнула головой, осмотрелась и улеглась на гладкий камень.

Атрэй попытался осмотреть себя и привыкнуть к новому телу, замешательство после установления связи прошло, и он снова чувствовал себя уверенно, хоть и в новом теле. Он сделал несколько неуверенных шагов и сразу понял, ходьба не входит в число сильнейших сторон сокола. Короткие, по сравнению с телом, лапки топтались на месте делая короткие шаги и постоянно норовили ухватиться за каждый выступ.

Сделав еще несколько попыток пройтись Атрэй сдался и решился взлететь, он медленно расправил крылья и повернулся лицом к холодному осеннему ветру. Непрерывный поток воздуха отражался от расправленных крыльев и толкал Атрэя назад и немного вверх, сделав несколько прыжков назад Атрэй развернул крылья параллельно движению ветра, так ему стало легче стоять против ветра с расправленными крыльями.

Он чувствовал под своими крыльями упругий воздух, как если бы это было чем-то осязаемым и твердым, оперевшись о потоки ветра крыльями словно руками Атрэй оттолкнулся подпрыгнув в воздух. Сильный ветер удерживал его на лету, но он плавно спускался обратно на землю, тогда он взмахнул крыльями еще раз отталкиваясь от плотного воздуха под ними. Атрэй продолжал взмахивать крыльями снова и снова пока ему не удалось найти правильный угол, позволявший ему парить на одном месте, он немного увеличил его, потоки ветра подхватили сокола и подняли его еще выше, теперь он мог позволить себе осмотреться.

Атрэй не переставал удивляться чудесам, которые открывала ему пятерка Совершенных хищников, глаза Кай позволяли видеть на расстоянии более тысячи ярдов мелких животных и других птиц. Теперь он мог по-настоящему осмотреть гильдию охотников с высоты птичьего полета. Скала, внутри которой находилась гильдия, больше всего напоминала широкий усеченный конус со множеством выступов торчащих на его почти отвесной поверхности. В нескольких местах среди острых камней встречалась растительность виде травы и каких-то кустарников, еще Атрэй разглядел маленькое озеро у подножья скалы. Накренив корпус немного влево он начал разворачиваться и стал двигаться против часовой стрелки, наконец настал момент когда сильные потоки воздуха начали дуть ему в спину, в этот момент он ощутимо ускорился и ему пришлось снова повернуться к ветру лицом.

Полет, настоящий полет в теле сокола завораживал и поражал, зоркие глаза Кай, казалось, видели все, и в небе, и на земле. Внезапно Атрэю вспомнился его сон, он парит словно птица над морями и равнинами, но в них нет жизни. В абсолютно неизвестном ему и пустом мире освещаемым ярким, но холодным солнцем он был совсем один как в небе, так и на земле. Он не понимал, что этот сон может значить для него и почему он его увидел, однако сейчас, находясь в теле парящего в воздухе сокола он подумал, что все это неспроста.

Усилием воли он вернул себя к его первоочередной цели, спасти Валериана любой ценой и для этого нужно закончить обучение. Заложив крылья под острым углом и прижав их плотно к корпусу Атрэй начал стремительно спускаться к тому месту откуда он начал полет. Его крылья тонко чувствовали малейшее изменение угла ветра и меняли свое положение сохраняя полет ровным и стремительным. Опустившись на высоту около десяти футов от поверхности скалы Атрэй резко расправил крылья и замедлив свой полет плавно приземлился.

- Отлично! Ты схватываешь на лету! Прям как настоящий сапсан, но это еще не все. Остался еще один Совершенный … – Фэрон достал из кармана фигурку морского льва и положил её перед Атрэем. – Однако, как ты, наверное, заметил, здесь нет воды где мы могли бы испытать его. Вот как мы поступим, возьми статуэтку Арума и лети к озеру у подножья скалы. Ты можешь отдавать команды Совершенным даже будучи в теле одного из них, призови Арума и в момент его превращения установи новую Связь, так ты перейдешь от сокола к сивучу, а потом повтори все в обратном порядке и возвращайся к себе. Ты уже достиг уровня охотника Первого круга, но я уверен ты способен на большее. – Атрэй не мог поверить услышанному, ему предстояло призвать Арума, установить Связь и осуществить переход от одного Совершенного к другому, после чего бросить превращающуюся статуэтку вводу, но сделать все это нужно было синхронно, да еще и вдобавок ко всему дважды. Но Атрэя сейчас переполняли не страх и возмущение, а азарт и любопытство.

Сделав широкий взмах крыльев Атрэй уверенно поднялся в воздух не более чем на один фут и схватил статуэтку одной лапой, после чего принялся усердно работать крыльями. Он делал широкие и уверенные взмахи большими крыльями постепенно набирая высоту. Поднявшись на сотню футов Атрэй быстро нашел маленькое озеро у подножья скалы, он поднял к лицу лапу сжимавшую статуэтку и посмотрел на нее, после чего вновь сложил крылья прижав и их немного к корпусу и начал пикировать в сторону озера.

Глаза Атрэя закрыли третье веко, оно защищало их от сильного встречного ветра хоть и немного ухудшало остроту его зрения, которая сейчас ему была не столь важна. Он все еще отчетливо видел озеро и траекторию его управляемого падения, он продолжал пикировать с немыслимой скоростью разгоняясь еще сильнее и сильнее. Пикируя вдоль отвесной скалы, он обходил выступы и торчащие кустарники, которых становилось все больше по мере его приближения к подножию.

Он не хотел переходить от Кай в тело Арум на большой высоте чтобы не разбиться о воду, но и спускаться слишком низко тоже было нельзя, Кай мог не успеть набрать высоту и упасть вводу вместе с ними. Атрэй резко расправил крылья замедляя свое падение и меняя угол полета, опускаясь все ниже он начинал двигаться параллельно водной глади.

Атрэй создал идеальные условия для перехода от одного Совершенного к другому и он решил установить Связь. Мысленно отдав команду Аруму, он продолжил полет вдоль водной глади наблюдая за появлением изумрудно-зеленого дыма. Атрэй чувствовал, как статуэтка увеличивается в размерах и становиться все тяжелее и тяжелее, закрыв глаза он устремился навстречу Аруму, а когда открыл их, то был уже в теле морского льва, падающего в воду с высоты пятнадцати футов и последнее, что он увидел перед тем как войти вводу, был Кай набирающий высоту делая плавные взмахи своими широкими крыльями.

Попав вводу Атрэй первым делом задержал дыхание и занял положение головой вверх, он уже собирался вынырнуть из воды как вдруг осознал, что воздуха в его легких достаточно для того чтобы немного поплавать. Он сделал несколько взмахов огромными ластами изгибая тело и стал погружаться на дно озера. Осеннее тусклое солнце едва ли освещало темные воды озера глубже чем на десять футов и вскоре Атрэя окутала тьма.

Вода в озере была очень холодной, но ощущение того, что он с каждым мгновением погружается все глубже и глубже туда где уже не видно солнечного света, и тьма окружает его со всех сторон пугали и холодили кровь в его жилах куда сильнее. Атрэй чувствовал вибрацию вводе создаваемую рыбой, в основном это были маленькие рыбки чуть более ладони взрослого человека. Он был самым крупным хищником в этом водоеме и ему некого было опасаться, но он опасался сейчас не кого-то, а темноты, в которую он погружался. Атрэя, как будто, тянуло на дно озера и это было не любопытство или вызов, было нечто иное, что-то что он давно упускал из виду, на что закрывал глаза.

Опустившись на самое дно озера, он медленно плыл едва касаясь дна, здесь было очень тихо и темно, и здесь в окружении абсолютной тьмы и тишины он почувствовал себя одиноким. Что стало с его друзьями? Жизнь одного висит на волоске от смерти, второй оказался предателем и подался в бега. Были еще Магнус, Ямалор и Фэрон, но он вряд ли мог назвать их своими друзьями. Даже Магнус для него был скорее командиром и наставником, человеком с которого он хотел брать пример. Еще оставалась Катрин, её он совсем не знал, она была для него полной загадкой. Семьи у Атрэя также не было, многие солдаты, несшие с ним службу, что-то рассказывали о дальних родственниках и родителях и о том, как они редко связываются с ними и еще реже видятся, но для Атрэя слово семья было чем-то никогда не испытанным.

Раньше у Атрэя не было времени на подобные размышления, да и сейчас ему следовало заниматься подготовкой к спасению Валериана, но тьма окружавшая его как будто держала его, успокаивала и убаюкивала. Атрэй закрыл глаза и не увидел никакой разницы, тьма была повсюду, он медленно плыл вдоль заиленного дна озера извиваясь из стороны в сторону. Он очень тонко чувствовал расстояние до дна озера и его рельеф, улавливая малейшие вибрации, созданные его собственными движениями и отраженные от дна озера. Постепенно он начал терять счет времени, сколько он находился под водой и сколько проплыл, да и в каком направлении? Все это сейчас не имело значения, он блуждал во мраке, одинокий и немного напуганный, он понимал, что это и есть его судьба. Блуждать в одиночестве во тьме не разбирая пути, он будет всегда двигаться в поисках света. Осознание пришло из ниоткуда, он не мог объяснить почему он пришел к такому выводу, но сейчас он был почти уверен в том, что отныне, практически всегда он будет один.

Атрэй открыл глаза и вздрогнул, перед ним было уже знакомое видение, мириады звезд в ночном небе окружают его, а он мчится на немыслимой скорости навстречу Тьме, только сейчас она была безжизненной и пустой, не было ощущения присутствия кого либо, не было ощущения присутствия Хранительницы Тени. Атрэй закрыл глаза и помотал головой из стороны в сторону, а когда открыл видение пропало, но зато на смену ему пришло чувство давящее на грудь, ему срочно нужно было вдохнуть воздуха. Атрэй поднял голову выгнув тело и взмахнул ластами, его гладкое вытянутое тело тут же устремилось вверх к поверхности озера. Атрэй делал взмахи один за другим изгибая свое тело подобно птице, набирающей высоту. Очень скоро он увидел слабое серое свечение вдали, оно было очень тусклым, далеким от него и похожим на небольшую точку, но с каждым взмахом его ласт оно приближалось и разрасталось по всей поверхности воды все шире и шире. Наконец он заплыл в верхний слой воды освещенный вечерним солнцем и сделав еще пару взмахов вырвался на поверхность полностью выпрыгнув при этом из воды.

Атрэй поднял голову над поверхностью воды и сделал несколько плавных вдохов, его тело очень быстро насытилось воздухом, и он снова был готов плавать, но его внимание привлек низко летящий Кай. Огромный сокол, летел очень низко над водой широко расправив крылья и вытянув вперед когтистые лапы, увидев Атрэя он поменял направление и стал двигаться к нему навстречу. Атрэй сразу понял, что он намерен сделать и поспешил скорее нырнуть в воду.

Оказавшись под водой он изо всех сил взмахнул ластами стараясь как можно скорее набрать максимальную скорость, он плыл прочь от сокола, но Кай очень быстро его догонял сокращая расстояние между ними. Рассчитав момент перехвата Атрэй сделал сильный взмах всеми ластами и выпрыгнул из воды, почувствовав касание лапы сокола Атрэй мысленно устремился к нему навстречу. Ему показалось что он всего лишь моргнул, но когда он открыл глаза то был уже в теле огромного сокола, несущего в своих лапах обсидиановую статуэтку сивуча охваченную облаком изумрудного дыма.

Накренившись немного влево Атрэй стал медленно подниматься вверх по спирали время от времени взмахивая широкими крыльями. Облетая выступ, который вел в грот магистра гильдии охотников Атрэй увидел самого Фэрона стоящего напротив его собственного тела с вытянутой рукой, заложив крутой вираж он влетел в грот развернув крылья навстречу движению. Бросив фигурку морского льва Фэрону, Атрэй сделал круг и приземлился на свою же вытянутую руку.

Ни один человек в мире не смог бы удержать одной вытянутой рукой такую большую птицу как Кай, но Атрэю этого и не требовалось. Как только лапка сокола коснулась его руки Атрэй сразу вернулся в свое тело отдав команду Кай превратиться в статуэтку и когда он очнулся в своем теле, над его рукой клубилось облако изумрудного дыма, который втягивала в себя маленькая обсидиановая статуэтка в форме сокола. Атрэй развернул руку ладонью вверх и поймал её, повертев её немного в руках он отдал пятого Совершенного Фэрону.

- Браво, браво! Теперь и я не сомневаюсь в том, что ты превзойдешь нас троих в кратчайшие сроки. Твое умение концентрироваться и действовать интуитивно в незнакомой ситуации значительно увеличивают способности к обучению. – Фэрон помог разместить фигурки в специальных карманах на поясе Атрэя.

- Мне не терпится услышать твое впечатление о моей пятерке Совершенных, ты первый кто освоил все приемы установления Связи и опробовал их сразу на пяти Совершенных Хищниках в один день. Какого тебе? – Фэрон повернулся лицом к Атрэю облокотившись на каменный стол позади него.

- Это трудно описать в двух словах, каждый из них оставляет что-то от себя. Мосса и Кай чем-то похожи, они оба спокойны к происходящему и очень холодно на все реагируют. Арум с удовольствием нырнул бы на дно глубокого моря или даже океана, ему явно недостаточно этого озера, к тому же в нем очень скучно. Уна любознательна и из-за этого иногда бывает неосторожной. Магура, она тоскует по дому и по охоте, но при этом понимает, что не может вернуться туда где родилась. А еще она очень привязана к вам, похоже вы с ней очень давно. – Атрэй сам не знал откуда у него взялась вся эта информация, это было мнение, не подкрепленное фактами, но он был уверен в своей правоте.

- Ты прав во всем, но я уверен, что ты не знаешь, как ты пришел к такому заключению. Тебе не удалось бы установить Связь с Совершенными и при этом не впустив их в свое сознание. Когда ты берешь себе тело Совершенного его дух остается с тобой, он не может управлять твоим телом как ты его, но часть его сознания отпечатывается в твоей памяти, и ты понимаешь это только после того как возвращаешься обратно в свое тело. Я хочу, чтобы ты понял насколько это важно. – Фэрон замолчал опустив голову и подняв перед собой два указательных пальца, спустя мгновение он продолжил.

- Помнишь я говорил тебе о том, что у каждого охотника есть свои ограничения, которые исходят из его собственного баланса, не каждый из нас может позволить себе сразу пять Совершенных Хищников. Не считая еще одной охотницы Первого круга, которая могла бы одновременно владеть сразу пятью Совершенными, на данный момент только я в гильдии способен на это … – Фэрон поднял глаза на Атрэя и сделал паузу от которой ему стало немного не по себе.

- Вы хотите сказать, что в первый день моей тренировки, мои силы сравнялись с вашими? – внезапно Атрэй припомнил тот день на Коралловом берегу, когда Магнус спросил кто научил его пользоваться Светлой магией. Он выглядел удивленным и взволнованным одновременно, Фэрон сейчас выглядел также.

- Да … и возможно ты даже сможешь превзойти меня со временем. – хриплым шепотом ответил Фэрон.

- Но для чего? – искренне удивился Атрэй, хотя возможность пополнить свой арсенал Совершенных выглядела соблазнительно.

- Не для чего, а почему! Почему ты должен превзойти меня, и не только меня, но и Ямалора с Магнусом тоже. Послушай, вместимость охотника ограничивается силой его воли, но воля в данном случае как ресурс тоже может истощаться. Ярость, зависть, жадность, ревность и даже чрезмерная любовь к одному человеку подавляют волю оставляя все меньше и меньше места для других Совершенных. Я видел людей, которые проявляли чудеса силы воли и при этом не могли установить Связь хотя бы с одним Совершенным из-за того, что их сердце было переполнено какой-либо страстью, а без поддержания связи, Совершенный перестает слушать команды. Мне кажется одолеть Катрин сможет только человек лишенный таких чувств, полностью очищенный и освобожденный от страсти и печали …

- Почему вы так сильно хотите, чтобы я её победил? Неужели это пророчество действительно для вас что-то значит? – Атрэю не нравился этот разговор, и он позволил себе перебить магистра.

- Значит! Еще как значит, но я не верю в него как какой-то фанатик! Я верю в него исходя из логики, ведь человек способный победить Катрин должен быть сильнее её не только физически или как волшебник, но и духовно тоже. Все мы думали, что для того чтобы одолеть её нужно быть сильнейшим в своем деле, и все трое потерпели поражение. Когда она одолела меня, я понял, что мне не хватало силы Магнуса и магии Ямалора. При этом сам Магнус был уверен, что одной его силы не хватило бы чтобы противостоять ей, ему нужна была моя ловкость для того чтобы уходить от ударов вместо того чтобы встречать их грубой силой. Ямалор, способный в те годы поддерживать сложные заклинания на протяжении нескольких часов, был попросту истощен в магической дуэли за несколько минут. Помню, как он сказал тогда, что у него не было хорошего момента для атаки, она попросту не давала ему перейти в наступление атакуя его мечом каждый раз, когда он пытался напасть на нее или перехватить заклинание. Ему не хватало ловкости чтобы уходить от атак и силы чтобы хоть как-то сдержать её меч. – Фэрон вплотную подошел к Атрэю и заглянул ему в глаза, не выдержав пристального взгляда магистра Атрэй опустил голову. Как и многие другие, он никогда не верил, что Катрин можно победить, для многих солдат она была почти божеством. Атрэй и в самом деле чувствовал себя сильнее. За пару дней проведенных в Аргосе он научился стольким удивительным вещам сколько многим людям не выпадает за всю жизнь, но он даже подумать не мог о том, что этого может оказаться достаточно для того чтобы одолеть Катрин.

- Послушайте, я очень ценю ваше время и усилия, которые вы тратите на меня, но мне кажется этого недостаточно чтобы победить Катрин в честном бою. – не в силах поднять головы сказал Атрэй.

- Сейчас недостаточно, но очень скоро будет достаточно. На самом деле я не просто так выбрал свою пятерку Совершенных для твоей подготовки, они больше подходят для сражения с очень сильным противником, чем для выживания во враждебной среде и уж, тем более не для спасения чьей любо жизни. Дело в том, что каждый Совершенный делится с тобой не только частью своего сознания, но и наделяет тебя некоторыми своими качествами. Регенерация змеи, ловкость паука, скорость тигра, зрение сокола, сопротивление магии Тени сивуча и многое другое. Я собрал этих пятерых именно для того чтобы противостоять ей, но когда закончил их подготовку понял что уже слишком стар. – сказав это Фэрон повернулся к Атрэю спиной и что-то достал из-под плаща.

- Вы хотите сказать, что я получу все эти способности даже когда Совершенных не будет со мною? – эта новость одновременно радовала и удивляла.

- Да, и я покажу тебе как это работает … – сказав это Фэрон резко развернулся и махнул правой рукой, магистр гильдии охотников двигался с нечеловеческой скоростью и все же Атрэй успел разглядеть не только чем он был вооружен, но и уклониться от удара в шею. Реакция и скорость Атрэя стали значительно лучше иначе бы он никогда не увернулся от атаки магистра, выгнув спину Атрэй отклонился назад и короткий меч больше похожий на гладиус прошел в полу дюйме от его лица. Атрэй сделал быстрый кувырок назад и встал на ноги выхватив меч, достать закрепленный на спине щит не было времени. Фэрон медленно развел руки в разные стороны и Атрэй смог как следует рассмотреть его оружие. Это были парные клинки треугольной формы с вытянутой вершиной, от эфеса в сторону острия исходила заостренная гарда, предназначенная для захвата вражеского клинка, навершия у эфесов не было что делало мечи длинной около двадцати дюймов похожими больше на кинжал.

- Я покажу тебе, как работают инстинкты Хищника на Охотниках которые смогли ими овладеть.

Глава 16. Гильдия Охотников IV - Скрытая сила.

Сделав всего один шаг навстречу к Атрэю, магистр прыгнул вперед разведя руки в разные стороны. Атрэй прочитал его намерения еще до прыжка увидев, как он поставил ногу, до встречи с Магурой Атрэй не был настолько внимателен к деталям. Пригнувшись он сделал кувырок вперед в тот момент, когда Фэрон махнул в воздухе двумя руками на уровне шей. Магистр мягко приземлился сделав кувырок, Атрэю оставалось только позавидовать его форме в столь преклонном возрасте.

Встав на ноги Атрэй выставил вперед правую ногу направив меч в сторону противника на полусогнутой руке, он уже применял эту стойку раньше во время тренировки с Валерианом, но сейчас противник был намного опытнее их обоих вместе взятых. Помимо опыта Фэрон, как и Атрэй, обладал качествами пяти Совершенных поэтому их скорость и реакция были приблизительно равны даже с учетом плаща. У Атрэя оставался один козырь – магия Света, но его он не торопился использовать.

Не дожидаясь, когда магистр атакует снова Атрэй первым сделал выпад в голову противника, длинна его нового меча хоть и уступала прежнему, но все же была значительно больше коротких парных мечей его противника. Выпад получился очень умелым и внезапным, и большинство противников отступили бы, но не магистр гильдии Охотников. Фэрон нырнул под руку Атрэя и зацепил его меч гардой левого клинка, одновременно ткнув в живот правым. Не успев вовремя освободить свой меч Атрэй не смог защититься, пластинчатая кираса выдержала, но Атрэй получил ощутимый удар в живот от чего попятился назад. Фэрон воспользовался этим, не давая своему противнику передышки, он сделал кувырок вперед и ударил по ногам обоими клинками. В последний момент Атрэй восстановил равновесие и прыгнул над клинками, приземлившись он махнул наотмашь мечом целясь в голову, магистр смог блокировать удар левым клинком и уже собирался подцепить его гардой, но Атрэй вовремя отдернул свой меч назад. Фэрон снова попытался ткнуть Атрэя в живот правым клинком, но тот успел блокировать удар подставив левую руку. Клинок со скрежетом прошел по нарукавнику и остановился, не достигнув цели.

Атрэй снова сделал выпад в голову и сразу отступил назад, делая разворот вокруг своей оси, как и в первый раз Фэрон блокировал выпад левым клинком, но в этот раз он не успел подцепить его гардой. Раскрутив свой меч восьмеркой Атрэй сделал несколько рубящих ударов перед собой, но Фэрон с легкостью от них уклонился.

Новый меч был короче всего на несколько дюймов, но из-за этого Атрэю приходилось полностью перестраивать свой стиль ведения боя. Времени привыкать к новому мечу не было, он должен был научится им пользоваться немедленно, в этом бою.

Атрэй продолжал раскручивать свой меч делая ложные выпады и финты для того чтобы как можно лучше почувствовать длину клинка, но Фэрон очень быстро понял, что Атрэй плохо чувствует дистанцию. Постепенно магистр стал подходить все ближе и при этом от многих ударов он даже не пытался уклонятся, он понимал, что Атрэй осторожничает, боясь снова подставить свой клинок для захвата гардой, сам Атрэй выполнять подобные приемы не мог, его крестообразная гарда не была предназначена для захвата клинка противника.

Наконец Фэрон сделал широкий шаг навстречу выждав момент между ударами, как и в прошлый раз Атрэй отступил и сделав оборот вокруг оси ударил мечом наотмашь. Его клинок встретили сразу два меча Фэрона выставленные словно ножницы, сведя оба клинка вместе он зажал меч Атрэя сразу двумя гардами. Фэрон сделал пол оборота вокруг оси и Атрэю пришлось неудобно вывернуть руку, он сжимал меч изо всех сил, но не смог его удержать. С криком от боли пальцы сами собой разжались и Атрэй выпустил из рук свой меч.

Сделав шаг назад, он схватился за кисть, его упорство и нежелание выпускать меч сыграли с ним злую шутку, удержать меч при таком захвате было невозможно он только еще сильнее навредил себе. Отступая назад Атрэй достал заброшенный за спину щит и закрепил его на левом предплечье. Фэрон немного ухмыльнулся, увидев старый бронзовый щит и в следующий момент атаковал поочередно обоими клинками.

Атрэй отражал удары которые сыпались на него со всех сторон, магистр очень быстро передвигался, стараясь обойти щит и нанести удар с фланга. Атрэй пытался принимать удары косо подставленным щитом и отступать к лежавшему на полу мечу, но старый магистр контролировал ситуацию и постоянно занимал место между Атрэем и мечом.

Вскоре Атрэй начал уставать и тогда он принял решение прорываться к своему мечу, отбив очередной выпад ребром щита он широко отвел руку в сторону и Фэрон решив воспользоваться этим ткнув противника вторым клинком в живот, Атрэй перепрыгнул выпад словно хищная кошка и приземлившись на пол сделал кувырок. Теперь от меча его отделяло всего несколько десятков футов, Атрэй бросился к мечу со всех ног, он знал, что Фэрон бежит за ним по пятам и у него не будет времени подхватить меч на ходу.

Атрэй сделал еще один кувырок и схватил меч, но как только встал на ноги получил удар ногой в живот, согнувшись от боли он получил второй удар ногой, но уже в правую руку. Меч со звоном упал на каменистый пол на границе между гротом и скальным выступом, Атрэй проводил его взглядом после чего посмотрел на магистра.

- Используй свои новые способности, прислушайся к зверю внутри себя. – Фэрон медленно приближался, разведя руки в разные стороны.

Атрэй внимательно посмотрел на магистра и на каждое его движение, он сразу обратил внимание на то, что магистр держит мечи под разными углами. Клинок в левой руке был сильнее отведен в сторону и развернут к Атрэю внешней кромкой лезвия в то время как клинок в правой руке был развернут острием в его сторону и целился в живот. Магистр продолжал приближаться, сокращая расстояние между ними и Атрэй решил отступить назад. Он медленно отступал к стене грота за его спиной, продолжая рассматривать своего противника, и он заметил еще одну закономерность. Каждый раз, когда Атрэй переставал отступать магистр, подходя на расстояние выпада выставлял вперед правую ногу ставя её на носок, он попытался представить какую серию ударов можно совершить из такого положения.

Отступив до самой стены Атрэй решил предпринять еще одну попытку атаковать магистра, сделав последний шаг назад он выждал, когда магистр приблизится к нему, и не дожидаясь пока он поставит правую ногу на землю бросился вперед.

Его план сработал, Фэрону пришлось поставить правую ногу назад для того чтобы получить более удобную стойку для защиты и в этот момент Атрэй нанес удар ребром щита целясь в голову. Магистр легко блокировал тяжелый удар бронзового щита обоими клинками и Атрэй воспользовался этим. Нырнув под щит, он сделал резкий разворот обходя своего противника слева, зная, что широкий щит закрывает ему обзор, оказавшись за спиной он ударил Фэрона наотмашь рукой под колено заставив его опуститься на землю. Встав на ноги Атрэй не попытался вернуть свой меч помня предыдущий опыт, вместо этого он попытался нанести новый удар щитом целясь в затылок. Как он и ожидал магистр увернулся, сделав кувырок вперед. Магистр даже не обернулся в его сторону, как будто предвидел такой вариант развития событий.

Теперь сам магистр оказался прижатым к стене и Атрэй решил воспользоваться этим. Сделав полный оборот вокруг своей оси, он снова нанес удар ребром щита в голову, но в этот раз магистр немного отклонился назад и щит пролетел в полу дюйме от лица на полной скорости. Атрэй ожидал этого, поэтому когда магистр отклонился он сразу присел и сделав еще один оборот ударил уже по ногам. Фэрон подпрыгнул поджав ноги, и щит снова пронесся мимо цели, завершая свое вращение Атрэй намеренно упал на спину и дождавшись момента приземления ударил обеими ногами по ногам противника.

Потеряв обе точки опоры в момент приземления магистр упал лицом вниз выставив перед собою руки. Не дожидаясь пока магистр поднимется на ноги, Атрэй с ловкостью паука вскочил и пнул его ногой по левой руке выбив меч.

Фэрон Дроул был магистром гильдии охотников и считался самым сильным, ловким и опытным воином, прошедшим сотни боев и самых разных поединков, и сейчас, лишившись одного меча в бою с неопытным бойцом, он не утратил решимости и самообладания. В одно мгновение Фэрон развернулся и сделал подсечку по той ноге на которой стоял Атрэй в момент удара, от чего тот упал на спину сильно закинув ноги. Сильным рывком Атрэй вытянул ноги вперед оттолкнувшись спиной от пола и снова оказался на ногах, он толкнул магистра щитом, не давая ему сделать выпад. Фэрон подцепил край щита гардой на его правом клинке и попытался вывернуть руку со щитом, но Атрэй был готов к этому приему, сделав кувырок в воздухе он освободил щит и снова толкнул магистра щитом все сильнее притесняя его к стене грота.

Неожиданно для Атрэя магистр повернулся к нему спиной и прыгнул на стену позади него, оттолкнувшись от стены он вытянулся во весь рост выставив перед собой руки и перелетел над Атрэем ему за спину. Атрэй инстинктивно закрылся щитом за мгновение до удара ногой, магистр двигался с поразительной скоростью, не смотря на все новые способности, полученные от пятерки Совершенных Атрэй едва успевал за ним. На него снова посыпался град ударов, хоть и одним клинком магистр наносил удары с очень высокой скоростью, Атрэй отбивал их используя все свои способности включая интуицию, но очень скоро потерял остатки всех своих сил.

Он пропустил удар по ноге, меч высекая искры прошелся по наколеннику и Атрэй невольно попятился назад. Руки и ноги постепенно наливались тяжестью и каждое движение давалось со всё большим трудом. Он пропустил еще один укол в наплечную пластину, затем удар ногой в живот, затем еще и еще. Атрэй пропускал больше ударов чем отражал.

Наконец магистр окончательно прижал его к стене, ударив ногой по руке со щитом он заставил Атрэя отвести руку в сторону, на мгновение он оказался абсолютно беззащитен и Фэрон быстро нанес два удара наотмашь в грудь крест-накрест. Атрэй сполз по стене и упал на пятую точку вытянув ноги, сил больше не было, от ударов магистра по всему телу растекалась боль сковывая его движения. Новая броня выдержала все удары мечом, иначе бы он уже давно был мертв, но если Анатариан сражается также хорошо, то без магии Света у Атрэя не будет против него шансов.

Почему-то Атрэй был уверен, что ему предстоит встретится со Скорном, если не в его Твердыни, то где-то в другом месте и он должен его победить! Но сейчас его способностей явно не хватало. За время, проведенное в Аргосе он стал намного сильнее и все же этого было недостаточно.

- Вставай! Я знаю, ты ещё можешь продолжать. – Атрэй поднял голову и увидел, как магистр поднимает с пола свой меч, его же меч по-прежнему лежал на границе между гротом и скальным выступом. Прислушавшись к своим ощущениям Атрэй отметил, что чувствует себя намного лучше, усталость почти прошла и боль отступила. Он медленно встал на ноги и покрутил затекшими плечами, никаких болевых ощущений при этом не было.

- Еще раз, используй свои новые способности. – как и прошлый раз перед началом боя магистр стоял к нему спиной и Атрэй заподозрил что он, что-то упускает. Атрэй медленно сделал шаг в сторону магистра пытаясь понять, что он делает стоя к нему спиной. Он крался как кошка абсолютно беззвучно, внимательно всматриваясь в каждое движение или звук, издаваемый магистром, но на первый взгляд он стоял неподвижно и абсолютно безмолвно.

Атрэй подкрался на расстояние менее пятнадцати футов, он не знал догадывается Фэрон о его местонахождении или нет. Он еще раз внимательно посмотрел в спину магистру, было в его дыхании что-то неестественное. Он изо всех сил пытался увидеть или почуять хоть что-то, что помогло бы ему понять намерения магистра, но все тщетно. Атрэй опустил глаза и посмотрел на его ноги, магистр стоял немного покачиваясь на ногах. Атрэй сделал еще один осторожный шаг ближе, теперь он буквально чувствовал колебания, создаваемые магистром при покачивании на ногах.

Атрэй осторожно ослабил ремни, фиксирующие щит на левой руке и сделал еще несколько осторожных шагов к магистру, он очень тщательно следил за своим дыханием стараясь не выдать себя помня о том, что слух магистра тоже находится на нечеловеческом уровне. Наконец он подошел достаточно близко для нанесения удара, сделав медленный плавный замах он метнул щит в голову магистру и сразу устремился вперед. Фэрон мгновенно обернулся и присел, опустив голову уклоняясь от летящего в него щита, как только щит пролетел у него над головой он поднял оба клинка навстречу Атрэю, но тот был уже слишком близко. Схватив магистра за обе руки снизу, он потянул их на себя уводя руки себе за голову, уперевшись одной ногой магистру в живот Атрэй начал заваливаться на спину. Фэрону ничего не оставалось кроме как совершить кувырок вместе с Атрэем держащего его за обе руки. Когда они завершили кувырок магистр лежал на спине, а Атрэй сидел на нем все еще держа его за руки.

- Отлично! Не могу сказать, что я не услышал твоего приближения, но то что ты доверяешь и используешь чувства пяти Совершенных уже очень хорошо. – Атрэй отпустил магистра и помог ему подняться на ноги, хотя последнее было наверно лишним.

- Доверяй своим новым чувствам от пяти Совершенных и очень скоро ты сможешь то, чего не мог без их помощи. – Фэрон вложил мечи обратно в ножны закрепленные где-то за спиной под плащом и подошел к Атрэю.

- Обязательно, можете во мне не сомневаться! – Атрэй действительно ощущал мир значительно острее, как если бы все пять Совершенных наделили его своими чувствами одновременно. Он посмотрел на выход из пещеры ведущий на скальный выступ и его взгляд задержался на лежащем на полу мече. Оружие, которым он так хотел обладать, которое с таким трудом вынес из гильдии Искателей и которое так радовало его единством в тот первый миг, когда он взял его в руки, оказалось бесполезным в первом же бою.

- Не стоит расстраиваться, меч тут не причем. Для того чтобы наладить Связь с новым артефактом или магическим оружием нужно время, иногда годы. Тут все совсем по-другому, никак у охотников. Еще, я так полагаю, размер и форма оружия для тебя непривычны. Если так, то это мы сможем исправить прямо сейчас. – Атрэй удивленно посмотрел на магистра и тот кивком головы указал ему в сторону меча. Подобрав свой меч он вернулся к магистру, который ожидал его со щитом в руках.

- Еще раз, только на сей раз сосредоточься на своем мече, твои новые чувства сами придут тебе на помощь. – Атрэй вытянул левую руку и Фэрон закрепил на ней щит. – И еще кое-что, постарайся не думать о том на что способен твой меч, отнесись к нему как к обычному оружию, к которому нужно привыкнуть. – Атрэй молча кивнул и сделал несколько шагов назад давая магистру время подготовиться. В этот раз магистр двигался медленно и спокойно или возможно Атрэю так показалось из-за его обостренных чувств. Фэрон не спеша достал из-за спины два коротких меча и раскрутил их перед собой.

- Пробей мою оборону. – сказал магистр гильдии охотников и встал в защитную стойку. Клинок в левой руке он держал диагонально острием вверх, правую руку он держал над головой опустив клинок вниз.

На этот раз Атрэю было намного легче анализировать движения магистра и возможные контратаки которые он мог произвести из такого положения, наблюдательность и реакция Магуры в сочетании со зрением Кай давали ему очень сильный потенциал для анализа своего противника. Но Атрэй должен сосредоточится на своем мече, а не на обостренных чувствах, которые давали ему Совершенные, он встал в привычную для него стойку закрывшись щитом и повернулся к противнику левым боком держа меч на полусогнутой руке на уровне груди.

Осторожно приближаясь к магистру, он внимательно следил за ним хоть и понимал, что он будет только защищаться. Приблизившись на расстояние десяти футов Атрэй атаковал магистра коротким вертикальным взмахом в голову, как он и ожидал, Фэрон отразил удар правым клинком, не сдвинувшись при этом с места. Атрэй продолжил наносить короткие рубящие удары иногда чередуя их с ударами щита, но магистр был очень ловок и быстр, тяжелые удары щитом он блокировал в самом начале удара, когда импульс удара был слабее всего. Удары мечом он легко отводил в сторону или блокировал короткими клинками. Магистр стоял на месте как камень работая только руками, Атрэй в свою очередь постоянно двигался заходя с разных сторон.

Очень скоро он привык к новому мечу и его длине, теперь он мог точно рассчитать расстояние до противника для нанесения удара на максимальном удалении. Но этого было недостаточно чтобы пробить оборону магистра, Атрэй сражался как очень опытный, искусный воин с потрясающими рефлексами, но не более.

Без магии Света его сил и скорости не хватало чтобы пробить оборону магистра и Атрэй решился использовать её. Атрэй воззвал к силе Света и она послушно откликнулась ему, но в этот раз все было совсем иначе, он ощутил чье-то присутствие. Кто-то, кто тоже в этот момент находился в гроте и сражался вместе с ним против магистра.

Как и на Коралловом берегу он мог взаимодействовать с этим воином, но он не мог понять где он. Тогда, сражаясь на побережье, он мог видеть, слышать и чувствовать каждого солдата находящегося под воздействием Единства Света, но сейчас пытаясь увидеть мир глазами своего невидимого союзника ничего не происходило. Атрэй также чувствовал наличие боевого опыта, довольно первобытного и примитивного, но очень длительного, как если бы этот воин сражался на протяжении всей жизни и при этом не становился сильнее.

Атрэй тряхнул головой и снова сосредоточился на поединке с магистром, решив оставить на потом выяснение того, кем является его новый союзник. Раскрутив перед собой меч Атрэй сделал несколько ложных махов за которыми последовал тяжелый удар, полностью игнорируя ложные махи магистр блокировал его обоими клинками и в этот момент Атрэй понял где его новый союзник.

Его меч обладал памятью еще нескольких воинов владеющих им ранее и все они разом откликнулись, когда меч Атрэя столкнулся с клинками Фэрона. Все эти воины уступали Атрэю в мастерстве владения мечом что немного удивило и огорчило его. Ему было трудно поверить, что его мечом не обладали опытные мастера, он остановился и посмотрел на свой меч. Красивый, изысканный, дорогой работы меч вряд ли часто использовался в бою, наверняка он принадлежал кому-то из дворцовой знати и скорее всего переходил от отца к сыну как церемониальное оружие. И все же …, все же держа его в руках Атрэй чувствовал, что это не просто дорогое украшение для дворцового щеголя, в мече томилась сила, которую Атрэй не мог понять, она была очень близка по его собственной природе и при этом абсолютно сокрыта от него.

- Не думай об этом. – Фэрон быстро догадался, о чем думает Атрэй. – У тебя стало неплохо получаться, просто давай продолжим учебный поединок и улучшим твои умения. Если ты что-то почувствовал, использовав магию в бою, то возможно меч откроется тебе сильнее во время боя.

- Хорошо, давайте продолжим. – Атрэй с трудом отвел взгляд от меча и снова сосредоточился на поединке.

Все еще поддерживаемый магией Света он сражался намного лучше, но даже этого было недостаточно чтобы найти брешь в обороне опытного магистра. Атрэй наносил удары один за одним используя все свое мастерство и новые способности, но защита Фэрона казалась безупречной. Атрэй видел, что магистр понемногу начинает уставать, но при этом не мог найти брешь в его обороне.

С каждым ударом Атрэй все четче и четче чувствовал накопленный мечом опыт, он как будто вспоминал дни минувших сражений. Наконец ему стали открываться ранее не знакомые ему приемы фехтования, они были не очень сложными или эффективными, но Атрэй решил разнообразить свою атаку, учитывая что его приемы результатов не приносили.

Фэрон сразу изменился в лице, он по-прежнему безупречно отражал все атаки Атрэя, но было видно, что некоторые приемы, примененные Атрэем ему незнакомы. Атрэй немного сбавил темп и стал больше прислушиваться к своему мечу, который открывал все больше и больше приемов. Фэрон оказался прав, меч действительно открывался Атрэю в бою, но ему этого было мало. Его интриговала та сила что была сокрыта от него, и он решил направить немного Светлой энергии прямо в меч в тот момент, когда Фэрон остановил его клинок у себя над головой, блокировав удар накрест подставленными мечами.

Меч послушно принял энергию, как человек сражающийся с Атрэем плечом к плечу, и в тот же миг лезвие меча ослепительно засияло, с его острия сорвался луч света зрительно увеличивая клинок в несколько сотен раз. Луч света вспыхнул и тут же исчез, встретившись со сводом пещеры. Высекая искры и пыль за одно мгновение луч раздробил скальную породу отколов несколько массивных кусков скалы. Камни с глухим грохотом упали на пол пещеры поднимая еще больше пыли, вслед за ними упало еще несколько камней поменьше и наступила полная тишина. Атрэй и Фэрон стояли друг напротив друга с высоко поднятыми руками скрестив свои мечи и оба смотрели на место попадания луча света.

- Видимо ты не только быстро учишься, но и раскрываешь потенциал артефактов. – Фэрон первым оправился от удивления и взял себя в руки.

- Невероятно. – выдохнул Атрэй. – Я только совсем чуть-чуть направил в него Светлой энергии как в человека, которому хочу помочь и …

- И меч эту энергию пропустил через себя как через призму. – закончил за него Фэрон.

- Но это еще не все, я чувствую, в нем полно его собственной энергии которую я никак не могу использовать. – Атрэй рассматривал свой меч поднеся его к лицу в надежде увидеть хоть что-то, что поможет ему понять механизм работы меча.

- Ты можешь сражаться лучше и без этой энергии, подключи свою фантазию и разнообразь свои атаки это сделает тебя менее предсказуемым. Знаешь бывают сражения где магию или особые способности артефактов использовать не получится и тебе придется рассчитывать только на свои собственные навыки и умения. Вот почему я хочу, чтобы ты научился этому здесь, в безопасном учебной бою со мной. – магистр говорил мягко и вежливо, но Атрэю стало немного стыдно за то, что он хотел победить его используя преимущества, которых у Фэрона нет.

- Я понимаю, тобою движет любопытство и возможно именно поэтому ты так быстро учишься. – Фэрон широко улыбнулся и Атрэй немного успокоился, почему-то старому магистру без труда удавалось разрядить обстановку одной лишь только своей улыбкой.

- Ну что скажешь? Попробуем еще раз? – Фэрон снова встал в свою защитную стойку правую руку над головой, а левую немного выставив вперед.

- Да. – твердо ответил Атрэй, после чего добавил. – Только на этот раз, вы попытаетесь пробить мою оборону.

- Будь по-твоему, только прошу тебя больше не надо здесь ничего крушить. – магистр позволил себе легкий смешок и Атрэй улыбнулся, после чего отозвал магию Света и рухнул на колени от внезапно навалившейся усталости.

Глава 17. Гильдия Охотников V - Природа Охотника.

Как только Единство Света прекратило свое действие Атрэй сразу почувствовал тяжесть доспехов и оружия, на душе появилась легкая тревога. Он не смог пробить оборону магистра с магией, сможет ли противостоять ему без неё? Атрэй сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего встал в защитную стойку и кивнул Фэрону приглашая его атаковать. Фэрон кивнул в знак согласия и развел руки в разные стороны опустив клинки острием вниз …

Остаток дня они провели в бесконечных тренировках лишь изредка отвлекаясь чтобы перевести дух и перекусить. Атрэй обратил внимание что в еде, которую им приносят совсем отсутствует мясо. Охотники питались молоком, свежими лепешками, орехами с медом, овощами и фруктами, но не ели мясо, рыбу или птицу. Это сильно удивило Атрэя, в его понимании охотник в первую очередь должен охотиться на животных или птиц, и питаться дичью, а не растительной пищей. Фэрон пояснил, что это распространенное заблуждение так как большинство простых охотников действительно охотятся для того чтобы в первую очередь прокормить себя и свою семью. Но Охотники гильдии охотятся на животных по другим причинам и не всегда убивают их.

Фэрон рассказал как когда-то очень давно, еще до основания гильдии Охотников, был маленький совет первобытных охотников, состоявший из нескольких племен живших на границе леса. Однажды жители этих племен заметили, что в лесу стала пропадать дичь, всему виной стала стая матерых волков, которая расплодилась и принялась пожирать все вокруг. Всего стая насчитывала более двадцати зрелых волков и волчиц, которым каждый день нужно было что-то есть. Стая за раз съедала целого оленя или весь кабаний выводок оставляя только кости, каждый день живности в лесу становилось все меньше и тогда на совете было принято решение объединить усилия охотников всех племен и выследить стаю. Охотники, тогда еще диких племен, любили и уважали лес который кормил их и давал им все необходимое. Жившие на границе с лесом племена не вырубали деревья и не убивали животных без особой надобности или забавы ради. Убийство каждого животного было обусловлено необходимостью пропитания или из соображений самообороны и сейчас охотникам было тяжело принять решение убивать диких животных по какой-либо другой причине.

Впервые объединив усилия нескольких племен, охотники без труда выследили стаю волков и настигли её, перебив больше половины стаи, охотники остановились так как понимали, что для поддержания баланса в лесу стайные хищники также необходимы. С тех пор совет охотников племен стал принимать участие в поддержании баланса в лесу, они ухаживали за ним внимательно следя за популяцией всех видов, срубали поваленные ветром или сгнившие деревья чтобы они не повалили здоровые, освобождали ручьи от завалов после сезона дождей и многое другое. Так появился Совет охотников, который в скором времени превратился в гильдию.

- Но я правда не понимаю, почему же вы сейчас не едите мясо? – Атрэй был настолько увлечен рассказом, что не заметил, как съел все орехи в меду.

- Мы питаемся мясом, но не часто, либо в случае безысходности, зачем убивать животных, когда у нас полно другой еды? – Фэрон обвел рукою каменный стол.

- Да, действительно. – пробормотал Атрэй с набитым ртом.

- Вкусно? – вкрадчиво поинтересовался Фэрон.

- Очень, очень вкусно. – поспешил ответить Атрэй отрывая шмат свежей ароматной лепешки.

После трапезы они продолжили тренировки, Атрэй окончательно слился со своим новым мечом воедино и постепенно стал выполнять сложные приемы, которым не учили в Академии. Новые знания как будто приходили сами собой, он продолжал внимательно наблюдать за магистром и перенимать его навыки и приемы, постепенно подстраивая их под свое оружие и стиль ведения боя. Все чаще Атрэй переходил в наступление, проводя хитрые атаки выходя из глухой обороны. Он научился расходовать свои силы таким образом, что практически не уставал, его сердце билось размеренно, дыхание было ровным и при этом он чувствовал боевой задор.

Клинки магистра все реже и реже находили прорехи в обороне Атрэя нанося слабые скользящие удары от которых спасла бы даже легкая кольчуга. Вовремя одной из своих атак Атрэй настолько увлекся, что ударил магистра ногой в предплечье остановив тем самым его контратаку. Атрэй никогда не дрался ногами, в Академии этому просто не учили, но наблюдая за магистром он быстро понял, когда можно использовать подобные приемы.

Фэрон получив удар ногой скрыл свое удивление, но все же был вынужден отступить и Атрэй продолжил свое наступление. Чередуя частые удары мечом с ленивыми блоками щитом Атрэй медленно наступал на Фэрона пресекая его попытки перейти в контрнаступление. Несколько раз магистр пытался уйти в сторону совершив длинный прыжок подобно Магуре, но Атрэй научился опережать этот маневр совершая одновременный кувырок вместе с магистром. Наконец Атрэю удалось выбить из рук один из мечей, после чего он сразу получил удар коленом в живот и немного отступил назад.

Оба противника остановились напротив друг друга, оценивая ситуацию и обдумывая новые действия. Раньше, Атрэй бы уже давно прекратил бой не в силах больше продолжать, но сейчас он чувствовал в себе постоянно восполняемые силы. Он знал, что если будет сражаться сильнее или быстрее чем сейчас, то перерасходует свои силы и для него бой закончиться. Какие были возможности у его противника для него по-прежнему оставалось загадкой. Атрэй смог выбить из рук один из мечей и ему хотелось верить, что магистр тоже подобрался близко к своему пределу, но это могло быть и хитростью.

Наконец не сговариваясь они оба ринулись в атаку, магистр даже не пытался вернуть себе второй меч вместо этого он постоянно перекладывал меч из одной руки в другую чем не давал Атрэю предугадать свой следующий прием. Его обостренные чувства и рефлексы работали на пределе, он едва успевал за магистром отражая и нанося удары одновременно. Постепенно их темп начал ускоряться, Атрэй посмотрел на Фэрона и понял, что магистр решил превысить свой лимит. Теперь старый магистр дышал ртом, а не носом, на его висках стали проступать капельки пота, Атрэй тоже был на пределе, он знал, что сейчас победит тот, кто дольше продержится в таком темпе. Пытаясь оценить свои шансы Атрэй сделал вывод, что они приблизительно равны, магистр начал раньше уставать, но на нем была гораздо более легкая броня чем на Атрэе.

Со временем и Атрэй растратил свои силы, движения были все более неуклюжими, но он по-прежнему не пропускал удары. Оба бойца настолько замедлились, что от их атак мог бы уклониться даже новобранец, но они продолжали бой.

Наконец Атрэю удалось предугадать передачу меча за спиной и когда магистр попытался нанести удар Атрэй выбил клинок из руки очередным ударом ноги. Фэрон отреагировал молниеносно, поставив Атрэю подножку в тот момент, когда он стоял на одной ноге. Атрэй неуклюже поднялся на ноги перекатившись через бок заранее прикрываясь щитом, магистр воспользовался этим и ухватился за щит обеими руками. Провернув его словно колесо, он вывернул руку Атрэя за спину встав у него за спиной, тогда Атрэй ударил его локтем в живот, а когда магистр согнулся от боли нанес удар головой в лицо. Фэрон попятился, выпустив из рук щит и Атрэй этим воспользовался, сделав резкий поворот он поднял свой меч до уровня шеи противника и остановил его в полу дюйме.

Фэрон не успел ничего предпринять и медленно поднял обе руки давая понять, что этот поединок Атрэй выиграл. В следующее мгновение оба бойца упали на пол не в силах больше стоять на ногах. Несколько минут они лежали на полу тяжело дыша и кашляя не в сила произнести ни слова, первым молчание нарушил Фэрон.

- Я же говорил, очень скоро ты сможешь превзойти нас троих в наших же дисциплинах и тогда ты сможешь противостоять ей. – сказав это Фэрон тут же начал подниматься на ноги.

- Я … я, я …. – Атрэй тоже попытался подняться, но очень быстро понял, что сил у него еще недостаточно. Он все еще хотел возразить магистру, но был слишком измотан изнурительным боем и решил просто промолчать.

Тем временем Фэрон встал на ноги и медленно пошел в сторону Атрэя, он очень хотел подняться одновременно со старым магистром, но видимо восстанавливался немного медленнее. Атрэй попытался подняться еще раз, уперевшись обеими руками о меч он потянул его изо всех сил чтобы встать на ноги и в этот момент меч как будто толкнул его вверх. Атрэй почувствовал силу, заточенную в мече, она была абсолютно идентична его собственной и сейчас, когда он был измотан многочасовыми тренировками, меч восполнил его силы.

Рывок получился очень сильным и динамичным, еще мгновение назад Атрэй не мог стоять на ногах и вот сейчас он был снова полон сил. Магистр остановился на пол пути, он видел, как измотанный Атрэй из последних сил упирает меч в пол, но когда он поднялся на ноги, то был уже абсолютно восстановившимся.

- Так вот в чем дело. Очевидно этот меч выковали для паладина Света чья сила схожа с твоей, поэтому он так на тебя реагирует. Но только … – магистр запнулся и о чем-то задумался.

- Но только что? – Атрэй снова был полон сил и сгорал от нетерпения поскорее узнать, как можно больше о своем мече.

- Только вот выглядит твой меч как современная работа … причем очень умелая. – Фэрон выглядел очень озадаченным и от этого Атрэю становилось еще любопытнее.

- А что странного в том, что кто-то выковал меч для Паладина? – искренне недоумевал Атрэй.

- Ну, во-первых, то что ты и Магнус единственные паладины на всем континенте, последний орден паладинов прекратил своё существование, когда Магнус был еще очень молод, поэтому он и не закончил свое обучение. На сколько я знаю ни для кого из вас мечи подобной сложности не заказывались, а выковать его заранее не могли так как в те годы еще не владели подобными знаниями, их мы освоили только после изучения, артефактов, которые принес нам Звездный дождь. Во-вторых, его размеры меня немного смущают, его как будто выковали под твою руку и под твой стиль ведения боя. Создается впечатление, что этот меч тебе подбросили преднамеренно. – Фэрон замолчал и Атрэю стало сразу не по себе.

- Ямалор тоже сказал, что видит этот меч впервые в хранилище артефактов гильдии Искателей. – Атрэй поднес меч к лицу и пристально всмотрелся в большой красный рубин инкрустированный в центр перекрестия, но как бы внимательно он не смотрел в него ничего кроме своего отражения в многочисленных гранях увидеть не получалось. Кто бы мог выковать такой восхитительный меч для него за столь короткое время и зачем?

- А как, человек выковавший это меч, наполнил его энергией Света? – Атрэй задал этот вопрос продолжая вглядываться в огромный красный рубин, прошло несколько секунд, но он так и не получил ответа. Когда он повернулся к Фэрону старый магистр стоял неподвижно погруженный в свои раздумья.

- Фэрон, с вами все в порядке? – Атрэй осторожно приблизился и положил руку ему на плечо, но магистр не шелохнулся.

- Для того чтобы создать подобный артефакт нужно зарядить его частицей Света, сделать это может только другой Паладин. Магнус на такое не способен даже если бы захотел, кто же это мог быть? Но работа то современная, меч совсем новый, если только … – Фэрон внезапно замолчал, уставившись вперед не мигающим взглядом.

- Если только что?! – Атрэй потряс старого магистра за плечо. – Что вам пришло в голову? – Атрэй продолжал трясти магистра пока тот не опомнился и не повернулся к нему лицом.

- Если только этот меч не был выкован в другом мире. – Фэрон посмотрел на Атрэя взглядом от которого ему стало не по себе.

- Что вы хотите этим сказать? – насторожился Атрэй.

- Когда начался Звездный дождь и на землю посыпались артефакты не виданной для нас силы мы сразу поняли, что не одиноки во вселенной, изучив все собранные артефакты мы тоже научились творить нечто подобное, но только на основе изученного. Оружие с вложенной в него силой Паладина я еще не видел, но думаю изготовить его вполне возможно только на это уйдет очень много времени и ресурсов, опыта то у нас пока нет. Если твой меч попал в наш мир вместе с Звездным дождем, то это объясняет его происхождение, но не то как он попал в Оплот Искателей. Насколько я знаю, Гильдия Искателей уже довольно давно занимается только тем, что изучает найденные артефакты, новых они не находили уже много лет.

- Но, разве не имеет значения как он попал ко мне если его выковал другой Паладин? Я имею ввиду Паладинами движут только благие намерения, вряд ли создатель этого меча желает мне зла. – Атрэй считал ход своих мыслей вполне логичным и поэтому не опасался меча.

- Да ты прав, но не забывай о том, что меч могли украсть. Конечно в создании меча принимал участие как минимум один паладин, но даже они не контролируют конечный результат. – Фэрон сделал резкое движение указательным и средним пальцами в сторону и перед ним появился его Астральный Куб, как и в прошлый раз он развел пальцы в разные стороны и куб увеличился в размерах показывая все, что в данный момент в него было вложено. Атрэй видел, как он достает из своего куба небольшой жезл с круглой стеклянной сферой на конце, рукоять жезла была выполнена из полированного красного дерева и была абсолютно правильной цилиндрической формы.

- Вот смотри, его изготовили маги Ордена Огня. В этот жезл вложена стихия огня самими магистром Ордена и нескольких архимагов. Они пытались создать жезл, который сможет высвобождать стихию огня абсолютно в любых условиях, но результат получился немного иным. Вместо того чтобы высвобождать стихию, жезл поглощает её. – Фэрон направил жезл на жаровню и языки пламени потянулись к жезлу. Атрэй не мог поверить своим глазам, жезл втягивал в себя огонь запирая его в стеклянной сфере, спустя всего несколько мгновений пламя в жаровне погасло, а угли остыли и почернели. Некоторое время сфера светилась рыжевато красным светом излучая тепло, но очень скоро остыла после чего стала плавно угасать.

- Дело в том, что при создании артефакта или магического оружия нет абсолютно никаких гарантий что результат будет таким каким ты его прогнозируешь. Единственное, что ты можешь гарантировать это то, что один и тот же рецепт и компоненты дают всегда один и тот же результат. Однако если до тебя этого никто не делал и знаний почерпнуть негде, то тебе приходиться действовать методом проб и ошибок. – Фэрон не спеша убрал свой жезл обратно в Астральный Куб.

- Интересно, сколько попыток нужно было сделать чтобы создать такой меч? – Атрэй еще раз повертел меч в руках после чего убрал его в ножны.

- Возможно с первой попытки, а может этих попыток были сотни, но как бы то ни было нам пора уже заканчивать с твоей подготовкой. Я обещал старому кудеснику вернуть тебя обратно до заката чтобы ты успел отдохнуть. – Фэрон одел длинный походный плащ с глубоким капюшоном, лежавший до этого момента на валуне, и достал из кармана два камня вытянутой формы, после чего протянул один из них Атрэю.

- У меня точно такие же! – закричал он, увидев знакомые ему камни.

- Да, я знаю. Но только мои уже настроены и работают, а твои станут по-настоящему активны только когда Ямалор кое-что закончит. – Фэрон немного отвернулся от Атрэя произнося последние слова.

- Вы говорите про маяк, который он хочет поместить в свою руку? Тоже самое мне довелось пережить в Кэртэмосе, но совсем по другой причине. – Атрэй подумал, что возможно именно в этот момент старый маг страдает от невыносимой боли в руке вживляя в нее магические камни и невольно передернулся.

- Не переживай за него, старина Ямалор очень упрямый и решительный. Если он что-то задумал, то никакие обстоятельства или трудности не заставят его передумать. – Фэрон протянул один из камней Атрэю, а второй сжал в правой руке. – Принцип тот же что и с установлением связи с Совершенными. Просто направь свое сознание в камень. Готов? Начали! – Фэрон исчез за доли секунды до Атрэя и тот успел рассмотреть как тело магистра покрылось синим сиянием и исчезло в короткой яркой вспышке.

Глава 18. Аргос, отправление в Твердыню Скорна.

Атрэй стоял посреди той самой площади где он встретился с Ямалором по прибытию в Аргос, удивительно сколько всего успело произойти за эти несколько дней. Сейчас площадь выглядела совсем иначе, здесь не было убитых и раненых солдат на носилках, а люди бегали, готовясь к предстоящему сражению чтобы защитить столицу. Атрэй подумал, что он может все исправить, спасти Валериана и уберечь город. В этот момент кто-то подошел к нему сзади и положил руку ему на плечо, он обернулся и увидел Фэрона.

- Здесь наши пути расходятся, мне нужно идти в донжон, а тебе поскорее вернуться в башню. Я так полагаю тебя ждут определенные обязанности, возложенные Магнусом, не затягивай сегодня с ними и хорошенько выспись, завтра утром старый кудесник отправит тебя на задание, к которому ты готовился все эти дни. – Фэрон тепло улыбнулся и Атрэю стало намного спокойнее.

- В таком случае, до скорой встречи. – твердо сказал Атрэй.

- Да, до скорой. – повторил магистр после чего круто развернулся и пошел прочь с площади. Атрэю же предстояло вернуться в расположение башни и выслушать многочисленные отчеты Сириуса о проделанной работе, он и не догадывался о том, что это его последняя встреча с магистром гильдии Охотников Фэроном Дроул.

- Генерал Атрэй! Адъютант Сириус ожидает вас!!! – еще более тревожно чем в прошлый раз доложил караульный у входа в башню. Атрэй прошел внутрь башни и снова направился к столу дневального вокруг которого, как и вчера стояло много людей.

- Атрэй!!! Атрэй!!! – Сириус даже не пытался скрывать свое волнение.

- Нам удалось наладить работу нескольких требушетов и почти всех катапульт, мы даже успели сделать несколько пробных залпов. Но самое главное, в срочном послании разведчики докладывают, что Темная Орда уводит людей из деревень! – от услышанного Атрэй остановился и замер.

- Но ведь они еще в неделе пути от нас?

- Уже менее чем в неделе, но эти действуют отдельно от основного войска. Искатели сообщают о нескольких чернокнижниках в окрестностях деревень близ Аргоса.

- Они казнят сельских жителей? – Атрэй старался говорить спокойным тоном, но чувствовал, как начинает волноваться.

- Нет, мы точно в этом уверенны! В опустевших деревнях нет ни следов крови, ни тел погибших, только следы, указывающие на то что селян увели. – Сириус ждал реакции Атрэя, по нему было видно, что он очень волнуется.

- Скольких они уже увели? – Атрэй пытался понять для чего Темной Орде набирать пленных перед осадой столицы.

- Всего около восьмидесяти человек, остальные либо разбежались, либо успели переехать в Аргос. – выпалил Сириус.

- Слишком мало для того чтобы вести переговоры о капитуляции. – еле слышно пробормотал Атрэй погрузившись в свои раздумья.

- Капитуляции?! Мы же не сдадим столицу без боя?! – опасения Сириуса выдавали его намерения.

- Мне нужно будет обсудить этот вопрос прежде чем принимать какие-то решения. Генерал Магнус вернулся в Аргос? – Атрэй начинал подозревать, что так просто отдохнуть этой ночью ему не дадут.

- На данный момент мы не владеем такой информацией, но в донжоне он не появлялся. – четко ответил Сириус.

Магнуса нет в городе, Ямалор занят маяком и вряд ли вообще сможет разговаривать, оставался только Фэрон. Нужно было встретиться с ним и обсудить новые события и их дальнейшие действия по этому поводу. С другой стороны, если Фэрон уже в донжоне, то его наверняка уже проинформировали о случившемся, Атрэй очень хотел помочь взятым в заложники крестьянам, но сейчас ему было необходимо подготовиться к спасению Валериана.

- Она ждет тебя. – внезапно голос Сириуса отвлек его от раздумий.

- Что? – не сразу понял Атрэй.

- Она ждет тебя в твоей комнате. Ты что забыл? – повторил Сириус. Последние слова прозвучали для него как гром среди ясного неба.

- Ждет?! До сих пор?! – Атрэй не мог поверить происходящему, он был уверен, что Катрин давно уже ушла из его комнаты.

- С этого и нужно было начинать! – Атрэй сорвался с места и побежал вверх по лестнице.

- Интересно, каким образом какая-то старая ведьма поможет нам спасти крестьян и столицу? – недоумевая пробормотал себе под нос Сириус.

Атрэй поднялся на свой ярус на одном дыхании и подбежал к двери ведущую в его комнату. Задержавшись на секунду чтобы привести себя в порядок, он толкнул дверь и вошел в комнату где царил полумрак. Как и прошлой ночью в комнате горела всего одна свеча, едва освещая пол комнаты. Повернувшись спиной к двери у окна стояла женская фигура, закутанная в старый потрепанный плащ и смотрела в окно. Женщина была стройна и изящна, но Атрэй сразу понял, это не Катрин.

Услышав скрип открывшейся двери, женщина обернулась на звук встав в пол оборота и посмотрела на Атрэя, удивлению которого не было предела. Перед ним стояла старая костлявая старуха с высохшей дряблой кожей и помутневшими от возраста бледно голубыми глазами.

- Ради этого ты за мной послал, чтобы заставить меня томиться от скуки в пустой комнате? – старуха театрально закатила глаза. С виду она была очень старой и дряхлой, но её движения, осанка и манера разговора говорили об обратном, было что-то несоответствующее её возрасту буквально во всем. Её упругие и точные движения несвойственные людям её возраста, прямая осанка как у юной девушки, быстрая и четкая речь, и взгляд, прямой и дерзкий. Атрэй не знал, о чем она думает в этот момент, но был уверен, так смотреть может только человек с непристойными мыслями.

- Меня зовут Атрэй, я послал за вами потому что мне нужны услуги алхимика. – Атрэй взял себя в руки и вошел в комнату закрыв за собой дверь.

- Цирцея. – пропела старуха, плавно вскинув подбородок. – Ты забываешь добавлять к имени «генерал», видимо недавнее назначение для тебя было внезапным. – она сделала несколько плавных медленных шагов и вальяжно села на его кровать сложив руки на коленях.

- Да, в последнее время вообще все происходит внезапно. – Атрэй подошел немного ближе и поймал себя на мысли, что чувствует себя кроликом в присутствии огромной змеи. – Я хочу, чтобы вы приготовили для меня пару зелий. Это возможно?

- Зависит от степени сложности и точного количества, пара зелий, знаешь ли, понятие растяжимое. – проворковала «старуха». Даже сейчас, сидя на кровати, она сохраняла гордую осанку немного выгнув спину и сложив руки перед собой на коленях. Во время разговора она плавно жестикулировала ими возвращая каждый раз обратно на колени.

- Я хочу, чтобы вы изготовили для меня два десятка зелий, освобождающих Кольцо Ветра при взрыве, их обычно используют для очистки подвальных помещений и коридоров от тяжелых газов. Желательно чтобы они были готовы в течении четырех, максимум пяти дней. Сможете сделать это? – Атрэй знал какие компоненты входят в состав этого нехитрого зелья и надеялся, что «старуха» управиться за столь короткий срок.

- Я знаю что делают те или иные зелья, не обязательно давать разъяснения. Что касается сроков, то я управлюсь. Что-то еще? – «старуха» немного склонила голову на бок всматриваясь Атрэю прямо в глаза.

- Еще мне нужно что-то способное сильно нарушить координацию человека и желательно исказить зрение и слух. Что-то что имеет хорошую площадь поражения при распылении и попадает в кровь не только через дыхательные пути, но нужно мне это к завтрашнему утру. – Атрэй выдержал паузу посмотрев «старухе» в глаза дожидаясь ответа.

- Какой вы требовательный молодой человек, заставляете старую женщину работать всю ночь в первый же день знакомства. – Цирцея наигранно изобразила глубокое удивление и как ребенок вытянула свои сухие губы в трубочку.

- Вы понимаете, что Аргосу сейчас угрожает опасность, которая ранее еще не …

- Не выпадала на его долю? – резко закончила за него Цирцея.

- Да, и от каждого из нас требуется немного больше, чем мы уже делаем для его защиты. – Атрэй смог изобразить безразличие на её сарказм.

- Я слышу эти слова каждый раз перед падением очередного города, который нужно отстоять любой ценой. Однако раньше меня умоляли о чуде, а вы просите всего лишь о партии Кольца Ветра и одно зелье из боевой алхимии. Вы очень сильно отличаетесь от предыдущих генералов возглавлявших оборону городов, знаете, чем? – Цирцея выдержала небольшую паузу и продолжила. – В отличии от остальных вы ставите конкретную задачу и просите только то, что нужно вам для выполнения задачи при этом вы не раскрываете своих планов. Казалось бы, вы просите у старого алхимика такую мелочь, вместо того чтобы просить о чем-то невозможном, но я вас вижу насквозь! Вы очень молоды, я и раньше видела молодых офицеров, но вы превосходите их и по молодости, и по способностям одновременно. Не поделитесь, в чем ваш секрет? – Цирцея снова наигранно изобразила вдумчивость и выдержала небольшую паузу.

- Идет война, на войне быстро взрослеют. – воспользовался паузой Атрэй.

- О, я уверена вас этому учат в Академии, просто вдалбливают в ваши маленькие пустые головушки до тех пор, пока вы сами не начнете твердить это как заведенные. – Цирцея прижала руки к груди сжав ладони в кулак, она не выглядела раздраженной, её тон и тембр речи не изменился и все же Атрэю показалось, что она чем-то раздражена.

- Вы с этим не согласны? – Атрэй искренне верил, что с этим нельзя не согласиться.

- Я бы выразилась иначе. То, что вы, в раннем возрасте принимаете смерть на поле боя за обыденность вовсе не означает, что вы повзрослели, а лишь наоборот откладывает ваше взросление на неопределенный срок, который может так и не наступить. Вы не пытаетесь смотреть на ситуацию шире и искать другие пути решения, а лишь только идете на смерть с высоко поднятым забралом. – теперь Атрэй начинал чувствовать, что этот разговор начинает утомлять «старуху».

- Думаете я и мои сокурсники торопимся умереть или намеренно лишаем себя каких-то радостей жизни? Вовсе нет, мы тоже хотим жить и наслаждаться каждым мгновением пусть и мимолетным, и я верю, что мы сможем победить в этой войне если мы будем едины. Поэтому я сейчас готовлюсь спасти своего друга и мне нужна ваша помощь! – Атрэй позволил себе немного повысить голос и видимо это подействовало на «старуху» так как она изменилась в лице.

- Едины? А ты знаешь, что сначала этой войны мы еще ни разу не были по-настоящему едины? Нас постоянно кто-то предает и сейчас ты спасаешь своего друга именно потому, что тебя кто-то предал, кто-то из ближайшего окружения. Не так ли? – Атрэй отвел взгляд в сторону и еле заметно кивнул.

- Да, когда людям страшно они принимают порой не самые лучшие решения. Я думаю Эорон просто был очень сильно напуган и в этом несомненно есть и моя вина, нам стоило поговорить, как только я заметил что-то неладное. – Атрэй поднял голову и посмотрел на «старуху» в упор. – Но я верю, что мы еще не утратили единство окончательно.

- Тогда ты еще наивнее остальных, но ты генерал и я должна тебе подчиниться. Все что ты попросил будет готово в срок, обещаю. – Цирцея резко встала с кровати, Атрэй тоже поднялся настолько быстро насколько только мог, но заметно отстал от нее.

- Этот разговор затянулся и немного утомил и без того сильно уставшую старую женщину. Думаю, мне лучше поспешить к себе и приступить к работе, а вам лучше, как следует отдохнуть перед завтрашним днем. – «старуха» сдержанно и плавно поклонилась немного присев и удалилась из комнаты.

Когда дверь в комнату закрылась Атрэй опустился в кресло, с которого только что встал и запрокинул голову назад. На него навалилась усталость накопленная за весь день и сейчас он просто хотел немного побыть один. Он так сильно надеялся встретить Катрин когда вошел в комнату, но сейчас даже был немного рад что её нет.

Просидев так несколько минут, он наконец нашел в себе силы подняться и снять с себя доспехи, стоило Атрэю повесить на деревянный манекен броню которую он носил пол дня как он сразу почувствовал себя намного легче. Доспехи гномьей работы были удивительны во всех отношениях, но даже у них был свой вес. Атрэй чувствовал себя очень уставшим и тем не менее не торопился ложиться спать, его внимание никак не отпускал его меч и вскоре он не удержался и резким движением выдернул его из ножен. Поднеся меч к лицу, он снова прислушался к нему и, он ответил.

Утром ему показалось что меч его корит за то, что он оставил его на ночь у Ямалора, но сейчас энергия внутри меча пульсировала в такт его сердцебиению и кажется меч чувствовал его усталость. Атрэй вложил меч обратно в ножны и упал на кровать, он не собирался ложиться спать прямо сейчас в одежде, только немного полежать и уж потом готовиться ко сну, но сон сморил его намного раньше, чем он смог понять, что засыпает.

Он проснулся внезапно от сильного рывка, как если бы его резко потянули за одежду на груди. Открыв глаза он резко поднялся с кровати, в комнате никого не было. Он огляделся по сторонам и не нашел ничего, что могло бы его так внезапно разбудить, лишь только меч в ножнах прислоненный к кровати задержал его взгляд. Медленно вынув меч из ножен, он поднял его острием вверх и поднес гарду к лицу, не было никаких сомнений, меч звал его, он велел ему поторопиться. Атрэй подошел к окну и отдернул занавеску, на улице было еще темно, но на горизонте уже поднималась утренняя заря, окрашивая черное небо в светло голубые тона. Атрэй сделал глубокий вдох и выдох, времени на сборы у него было достаточно, меч разбудил его вовремя.

- Спасибо. – еле слышно прошептал он мечу. – Думаю Ямалор не простил бы мне опоздание во второй раз.

Атрэй надел доспехи и на всякий случай проверил свое снаряжение, после чего направился к двери. Остановившись за несколько шагов до нее, он обернулся и посмотрел на свою кровать, сейчас ему было тревожно уходить, не поговорив с Катрин, но искать встречи с ней не было времени. Он медленно открыл дверь и вышел из комнаты.

Спустившись на первый уровень башни он первым делом направился к столу дневального который протянул ему журнал и сонным голосом сообщил что, кто-то оставил для него небольшую шкатулку. Расписавшись в журнале Атрэй открыл деревянную шкатулку обшитую изнутри бархатистой тканью. Внутри лежал всего один флакон с зельем размером чуть меньше его кулака и небольшая записка, развернув которую Атрэй прочитал всего два слова написанные аккуратным витиеватым почерком «Взболтать и разбить».

Атрэй внимательно осмотрел флакон, он был сделан из толстого стекла и имел грушевидную вытянутую форму. Горлышко флакона было наглухо запечатано смолой, а внутри Атрэй рассмотрел две жидкости. Одна казалась маслянистой и имела грязно желтый цвет, она всегда находилась на дне флакона. Вторая была прозрачной и больше походила на воду, она всегда была на поверхности первой жидкости. Атрэй немного потряс флакон из стороны в сторону и посмотрел на происходящее. Обе жидкости переливались внутри флакона, но не смешивались и когда успокаивались всегда занимали свои места. Атрэй решил переместить флакон на всякий случай в Астральный Куб, дабы жидкости не смешались во время ходьбы.

Он шел к лазарету не спеша, времени у него было достаточно. Он снова и снова прокручивал в голове всё новые и новые сценарии которые могут произойти с ним во время спасения Валериана. Подойдя к двери лазарета Атрэй поднял руку чтобы открыть дверь, но она открылась за мгновение до его прикосновения и навстречу ему вышел мужчина в белой рубашке и брюках.

⁃ Генерал Атрэй, вы вовремя. Прошу вас пройти со мной. – Атрэй сразу узнал его, это был один из двух помощников которые пришли вчера в кабинет Ямалора для «создания маяка». Неужели Ямалору настолько плохо, что он не может встретить его лично, а что если он сейчас без сознания? Внешне Атрэй не выдал своего смятения, а только коротко кивнул и вошел в лазарет, следуя по коридорам лазарета за мужчиной в белой одежде Атрэй шел по уже известному ему маршруту. Он надеялся, что Ямалор все-таки будет в сознании и проводит его дав наставления, но он помнил, как тяжело ему далось ускоренное лечение.

Ямалор сказал, что его маяк будет больше и сильнее, значит ли это что пережить подобное будет сопоставимо сложнее и больнее? Наконец они пришли в кабинет Ямалора, старик стоял у окна и рассматривал левое предплечье подставив его первым лучам утреннего солнца.

- У вас получилось! – Атрэй не удержался и подбежал к старому магу, а когда тот повернулся, то отшатнулся назад. Ямалора было не узнать, за одну только ночь сильный, статный хоть и пожилой мужчина постарел еще сильнее. Глаза потускнели и как будто провалились в череп, кожа лица потемнела и стала дряблой, синие губы дрожали и постоянно кривились что придавало лицу еще более пугающий вид. – Ямалор … – выдохнул с хрипом Атрэй.

- Атрэй, вижу ты пришел вовремя. – голос магистра гильдии Искателей резал Атрэю слух, вместо привычной быстрой и уверенной речи он слышал дрожащий скрипучий голос немощного старика. Атрэй также отметил что Ямалор смотрит немного мимо него, он медленно переместился немного в сторону, и старый волшебник не отследил его перемещение. Атрэй стиснул зубы едва сдерживая подступившие слезы и издал сдавленное рычание.

- Не стоит, за все есть своя цена. Я знал на что шел и был готов к этому. – глаза Ямалора бегали из стороны в сторону, но никак не могли остановиться на Атрэе.

- Я могу что-то для вас сделать, хоть как-то помочь вам? – Атрэй говорил стиснув зубы.

- Ты и так делаешь, для всех нас. – Ямалор говорил спокойно и непринужденно и от этого Атрэю становилось только хуже.

- Я хотел сказать, могу ли я помочь лично вам, возможно своей магией? – Атрэй начинал понемногу брать себя в руки.

- Всему свое время мальчик, всему свое время, сейчас для нас всех важно другое. У нас еще будет время исправить последствия. – старик обвел рукой свое лицо.

- Хорошо, хорошо. – Атрэй взял себя в руки и кивнул в знак согласия хотя понимал, что Ямалор его не видит.

- Замечательно, в таком случае давай поскорее приступим. Ты … всё с собой взял? – неуверенно спросил Ямалор.

- Да, да конечно! Все при мне! – Атрэй старался отвечать четко и быстро.

- Не нужно так кричать, я тебя прекрасно слышу. В таком случае добавь к вещам в Астральном Кубе вот это и встань в центр круга силы. – Ямалор протянул Атрэю маленькую ампулу с кровью. – Моя кровь, используй её как Анатариан использовал твою если камни Возврата не сработают.

- Хорошо, но лучше бы им сработать. – Атрэй убрал ампулу в Астральный Куб и с тоской посмотрел на старика, ему было больно думать о том, что он может причинить боль ему после всего пережитого этой ночью. Одна только мысль о том, что он будет мучить Ямалора подобно тому как мучили его в ту ночь, когда Атрэя использовали в качестве маяка, повергала его в полный ужас. Это были крайние меры, на которые он собирался идти в самую последнюю очередь.

- Я думал Магнус и Фэрон придут поддержать тебя, но их обоих сейчас нет в городе. Магнус отправился за подкреплением в Орден Железного Молота и до сих пор не вернулся, а Фэрон занят расследованием пропавших жителей деревень, так что не сердись на них. – Атрэй с облегчением выдохнул услышав эти слова, если магистр Гильдии Охотников расследует это дело, то он обязательно разберется.

- Я не сержусь на них. – с улыбкой на лице сказал Атрэй и Ямалор тоже улыбнулся, как если бы увидел его. Атрэй достал из Астрального Куба маленький флакон с боевым зельем и закрепил его на поясе после чего встал в уже знакомый ему круг силы как велел Ямалор и зачем-то надел шлем, который до этого был надет на эфес меча.

- Хорошо, я как раз хотел тебя попросить надеть его. – старик широко улыбнулся и достал из кармана аккуратно свернутую салфетку с кровью. – И запомни, камни возврата можно использовать только когда вы покинете твердыню Скорна.

⁃ Хорошо, давайте поскорее начнем! – Атрэй одобрительно кивнул и Ямалор начал свою ворожбу.

Салфетка медленно поднялась в воздух с руки Ямалора и плавно полетела в сторону Атрэя зависнув на пол пути между ними. С посоха Ямалора устремилось несколько небесно голубых огоньков в сторону салфетки, окружив её они начали медленно кружиться вокруг нее. Очень скоро салфетка развернулась и вспыхнув синим пламенем сразу же погасла, оставив после себя только несколько красных капелек крови.

Кровь выглядела свежей, капельки дрожали в воздухе, то собираясь вместе, то разделяясь на несколько более мелких капель. Ямалор резко опустил руку вниз и капельки крови упали на пол окрасив круг силы в багрово красный цвет. На Атрэя со всех сторон налетел сильный ветер заставляя прикрыть лицо руками и щурить глаза. Постепенно даже ветер стал принимать багровый окрас, Атрэй с трудом различал очертания Ямалора сквозь всполохи кровавой дымки кружившей вокруг него. Наконец кровавая пелена накрыла Атрэя полностью образовав красную сферу сквозь которую ничего не было видно, на мгновение ветер прекратился и сфера тут же рассеялась не оставив после себя ни капли крови, ни следа проведения ритуала.

Глава 19. Твердыня Скорна I - Архитектура Хаоса.

Атрэй встал в полный рост и огляделся по сторонам. Казалось, что в лицо ему дует сильный ветер который сдавливал все его тело холодными тисками мешая дышать полной грудью, но он его почему-то не чувствовал. Он поднял перед собой руки и посмотрел на них, его доспехи светились легкой синеватой аурой в такт дуновения ветра, как если бы он раздувал в них огонь.

Атрэя со всех сторон окружала темнота, но с одной стороны, как за синим туманом был виден слабый свет, и он решил пойти на него. Сделав всего несколько шагов он понял, о чем говорил Ямалор про действие эфирного ветра, хоть он и ощущал его слабо, но двигаться тем не менее было заметно труднее.

Атрэй упорно шел на свет в течении нескольких минут пока свечение не приобрело свою форму. Он стоял перед огромным светящимся белым куполом внутри которого проглядывались мутные очертания. При помощи Мертвого жезла он убедился, что впереди нет ловушек и только после этого прикоснулся к нему рукой. Атрэй почувствовал легкое упругое сопротивление, он толкнул руку немного сильнее, и она провалилась в купол, сделав шаг он попал внутрь купола.

Изнутри стены купола излучали все тоже белое свечение что и снаружи, только теперь он видел все внутреннее пространство купола вместе с тем, что в нем находилось. Увиденное поражало Атрэя как сложностью конструкции, так и её размерами. Огромные лестницы уходили вверх более чем на восемьдесят футов, переплетались, сходились и расходились в разные стороны. Некоторые лестницы вели на открытые площадки, другие через несколько пролетов спускались вниз и снова поднимались, меняя при этом угол и направление.

Атрэю потребовалось некоторое время чтобы освоиться, шея затекала постоянно смотреть вверх и выискивать, куда приведет его та или иная лестница. Наконец он заметил платформу к которой вела всего одна широкая лестница на высоте около шестидесяти футов выше него. Эта платформа находилась строго по центру купола и ему показалось что на ней что-то время от времени сверкает короткими вспышками.

Атрэй начал искать путь, который приведет его к единственной лестнице, ведущей к этой платформе. Дело казалось безнадежным, от яркого белого света слезились глаза и даже огромные лестницы с такого расстояния начинали расплываться. Наконец Атрэй решил подняться повыше и просто найти путь глядя сверху вниз, он выбрал лестницу ведущую как можно выше и ближе к центру купола и проверил нет ли на ней ловушек при помощи мертвого жезла. В открывшемся окне он ничего не увидел и тогда он решил использовать магию Света. Пространство под куполом было огромным, но Атрэю было достаточно дотянуться до центральной платформы.

Призвав Единство Света, он направил волну Светлой энергии во все стороны от себя ища любое живое существо, но вокруг никого не было кроме него и человека на центральной платформе. Он не мог точно сказать кто это, впервые Единство Света не давало ему почувствовать кого-то в пределах его действия, Атрэй прекратил свою ворожбу после чего начал подниматься.

Лестница, по которой он поднимался, как и все остальные, была лишена перил, но она была достаточно широкой для безопасного прохода от краев. Атрэй поднимался осторожно, взвешивая каждый шаг, время от времени он использовал мертвый жезл, но пока никаких ловушек не было видно.

Наконец он поднялся настолько высоко, что смог разглядеть центральную платформу и всё что на ней происходило сверху. Атрэй замер от волнения, на центральной платформе в подвешенном состоянии висел Валериан, он не мог разглядеть его лицо, но это был точно он. Валериан был подвешен на каком-то механизме шестерни которого постоянно вращались, но как только они замедляли свое вращение тело Валериана испускало небольшую молнию и механизм ускорялся, продолжая свою работу на прежней скорости. Валериан не шевелился и не издавал ни звука когда его тело испускало молнию, казалось что он висит без сознания либо он настолько измотан, что уже просто не реагирует на происходящее.

Атрэй начинал терять терпение, нужно было срочно найти кратчайший путь к центральной платформе, и он решил, что сейчас самое подходящее время для Пятерки Совершенных Охотников. Он открыл один из кармашков на поясе и извлек из него фигурку сокола.

- Кай ко мне! – громко скомандовал Атрэй подбросив фигурку в воздух. В мгновение ока маленькая фигурка окуталась изумрудно зеленым дымом, внутри которого огромный сокол совершив кувырок, взмахнул крыльями и дым тот час же рассеялся. Описав небольшой полукруг Кай пошел на снижение пока не приземлился перед Атрэем. Помня предупреждение Фэрона Атрэй решил призвать еще и Магуру, для охраны его тела на время установления связи с Кай. Огромная кошка недовольно фыркнула осмотревшись по сторонам и улеглась под ногами у Атрэя, ему все еще было не по себе в присутствии огромной хищницы тем более в отсутствии Фэрона, правда такая защита внушала доверие и чувство защищенности.

Атрэй прикоснулся к голове Кай и закрыл глаза, в гильдии Охотников он уже устанавливал Связь с Совершенными без помощи магистра, но сейчас он заметно волновался и опасался, что это может повлиять на результат. Однако, не смотря на его страхи и сомнения, сознание послушно устремилось вперед, навстречу соколу и когда он открыл глаза то видел уже себя со стороны глазами Кай. Магура по-прежнему лежала у его ног, и он решил доверить себя ей.

Сделав несколько плавных взмахов широкими крыльями Атрэй начал стремительно набирать высоту. На этот раз полет в теле сокола не доставил Атрэю удовольствия и восторга как в первый раз, свод купола давил на него не давая возможности подняться выше, а хаотичное переплетение лестниц и парящих платформ заставляли его все время быть на чеку и постоянно следить за траекторией полета.

Постоянно держа в поле зрения центральную платформу Атрэй проложил и запомнил путь, ведущий к ней от того места где он остался с Магурой, посмотрев на платформу еще раз перед тем как возвращаться обратно Атрэй смог рассмотреть лицо Валериана.

Острое зрение сокола позволило рассмотреть измученное лицо его друга во всех деталях, глаза Валериана были заполнены тусклым белым свечением и казалось были лишены жизни, на лице без каких-либо эмоций не было красок, с виду он был почти мертв, но Атрэй чувствовал, что это не так.

Сделав крутой крен вправо, он начал стремительно снижаться к своей платформе как вдруг на расстоянии всего в несколько футов перед собой, он увидел тусклую черную дымку образующую еще один купол меньшего размера. Атрэй расправил крылья и развернул их поперек движения чтобы как можно сильнее сбавить скорость, но этого оказалось мало.

Недостаточно снизив скорость Атрэй ударился о невидимую преграду и потеряв равновесие начал падать вниз, развернувшись головой вниз ему удалось снова расправить крылья и перевести свое падение в управляемое пике, набрав небольшую скорость он начал медленно выравнивать полет, а затем набирать высоту. Он несколько раз облетел стены нового купола что мешали ему вернуться обратно к своему телу и запомнил его границы. Выходило, что этот меньший купол было видно только изнутри и только с близкого расстояния, в него можно войти, но назад он уже не выпускал. Купол имел идеальную сферическую форму, его нижняя граница проходила под центральной платформой на высоте десяти футов.

Атрэй все кружил и кружил в надежде найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Несколько раз он пытался пробиться через барьер из черной дымки на полном ходу, выставив при этом когти, но ничего кроме болезненных ударов о стену он не получил, также он заметил, что от прикосновения к черному дыму тело воспаляется и жжет.

Магура заметила, что что-то идет не так и встала с пола пристально наблюдая за поведением сокола, Атрэй судорожно соображал, чем сейчас ему может помочь огромная кошка, ведь если она зайдет в этот купол, то тоже не сможет выйти. Но тут Магура видимо нашла выход из данной ситуации и принялась царапать огромной лапой живот Атрэя. Со стороны могло показаться что огромная кошка играется с ним, но Атрэй понял, что она пытается достать другую обсидиановую фигурку.

Как только огромная кошка подняла с пола маленькую фигурку она тут же направилась в сторону кружившего в воздухе Атрэя, огромными прыжками на поразительной скорости она в мгновение ока добралась до платформы, через которую проходил черный барьер и запрыгнула на нее. Аккуратно положив на пол статуэтку, она толкнула её лапой и та, пролетев через барьер без каких-либо преград остановилась на другой стороне платформы.

Атрэй приземлился рядом со статуэткой, это была фигурка морского льва, он пытался сообразить, чем она может помочь ему в данной ситуации, но так ни к чему и не пришел. Наконец он просто решил довериться Магуре и сделать единственное, что он мог в данной ситуации.

Взяв статуэтку в клюв Атрэй направил в нее свое сознание, как и в прошлый раз над озером он переместился из тела Кай в статуэтку Арума превратившись в крупного морского льва, только сейчас он чувствовал себя очень глупо и неуклюже. Здесь не было воды где он мог бы плавать, а ползать, лежа на животе было неудобно. Несмотря на всю глупость происходящего Атрэй попытался пересечь черный барьер и у него не только получилось, но он еще и обнаружил что Арум может плавать в стенах этого барьера как в воде.

Фэрон что-то говорил о способности Арума противостоять магии Тени возможно это и есть ключ благодаря которому Атрэю удалось пройти барьер? Выйдя на противоположную сторону платформы Атрэй первым делом устремился к Магуре, кошка послушно опустила голову и когда они прикоснулись сознание Атрэя перетекло в тело хищницы оставив на полу перед её лапами статуэтку морского льва. Схватив статуэтку в зубы, он устремился обратно к своему телу, покрывая большие лестничные пролеты за несколько прыжков, а в некоторых местах он просто перепрыгивал с одной платформы на другую.

Добравшись наконец до своей платформы, он ткнулся мордой в выставленную руку, после чего мгновенно оказался в своем теле. Вздохнув с облегчением, он погладил Магуру и поблагодарил за помощь и сообразительность. Разместив Арума в поясном кармане они с Магурой поспешили вернуться на ту платформу где Атрэй прошел через черный барьер. Атрэй провел в воздухе мертвым жезлом, но тот не показал Атрэю ничего нового. Казалось барьер является частью всей конструкции и не имеет никакой связи, которую можно было бы разорвать, оставалось только принять это как данность и надеяться, что Арум сможет вывести их из-под купола если Атрэй не найдет способ его убрать.

Атрэй собрался с мыслями и прошел через барьер, все это время Кай кружил в воздухе указывая единственный путь к Валериану. Атрэй снова провел в воздухе Мертвым жезлом и не найдя ничего двинулся дальше. Кай безошибочно привел Атрэя и Магуру прямиком к платформе Валериана, все это время Атрэй то и дело проверял нет ли новых ловушек, но до этого момента так ничего и не нашел.

Поднявшись на платформу с Валерианом Атрэй замер, перед ним подвешенный на каком-то механизме на высоте десяти футов висел его друг и товарищ, тот ради кого он пришел сюда и от этого его сердце стало биться чаще. Их разделяло меньше пятидесяти футов, механизм, на котором был подвешен Валериан, находился посредине платформы и Атрэй решил обойти его чтобы осмотреть со всех сторон. Он снова провел в воздухе Мертвым жезлом и в этот раз увидел сложное сплетение магических нитей, которые проходили через тело Валериана и механизм, на котором он был подвешен.

Каждый раз, когда механизм начинал замедляться черные нити на груди Валериана, стягивались и через его тело проходила короткая молния ускоряющая механизм, также на его голове Атрэй увидел металлический венец с несколькими острыми шипами впивающихся в кожу головы. Венец явно был магическим, но не имел никакой внешней магической связи для управления и работал каким-то образом сам по себе. Все это говорило Атрэю только об одном, этой ловушкой никто не управляет из вне, её создали и настроили на определенную работу после чего оставили дожидаться свою жертву, но только Атрэй себя жертвой не считал. Он был твердо намерен спасти друга и выбраться от сюда.

Атрэй призвал Моссу и Уну, статуэтку сивуча он оставил при себе на всякий случай. Уна и Мосса двигались справа и слева от него, Магура шла позади замыкающей, Атрэй медленно приближался к устройству на котором был подвешен Валериан. Подойдя ближе ему удалось как следует рассмотреть магическую Связь между ним и этим устройством, освободить Валериана не нарушив её было невозможно. Единственное, что Атрэй мог сделать, это удостовериться что разрыв данной связи не убьет его.

Атрэй принялся осторожно расплетать черные нити на груди Валериана, у него очень хорошо получалось, уроки Ямалора не прошли даром. Совсем скоро у него получилось полностью распутать всю нить, длиною она была около сорока футов, именно на такое расстояние Валериан теперь мог отойти от устройства не разорвав Связь. Оставались цепи которыми был прикован Валериана и венец на голове о работе которого Атрэй еще пока ничего не знал и он решил разобраться с ним когда спустит Валериана на пол.

Приказав Моссе сплести паутину под ногами Валериана, Атрэй велел Уне освободить его от оков. Гигантская мохнатая паучиха с поразительной скорость оказалась под Валерианом в нужном месте и принялась плести сеть из своей паутины. Уна приподнялась на своем длинном теле до уровня Валериана и распахнула свою пасть, из её складок выползло несколько маленьких змей. Они переползли из пасти на тело Валериана и поползли дальше к оковам. Атрэй подумал, что это к лучшему что его друг сейчас находиться без сознания, будь он на его месте то, наверное, бы не выдержал вида гигантских паука под ногами и змеи перед собой выпускающей из своей пасти других змей на его тело.

Тем временем маленькие змеи доползли до оков и принялись испускать на них свой яд. Атрэй почувствовал кислый запах и увидел легкий дымок, идущий от метала в том месте куда упали капли яда. Спустя некоторое время оковы раскололись и тело Валериана упало на паутину, которую заранее сплела Мосса у него под ногами. Атрэй оттащил Валериана немного в сторону и проверил еще раз состояние магической нити, связывающей его с механизмом как раз в тот момент, когда он снова начал замедляться. Тело Валериана испустило короткую молнию, которая пробежала по магической нити и механизм снова заработал с привычной скоростью, все оставалось по-прежнему.

Атрэй попытался привести друга в чувство, но Валериан никак не откликался. На его голове по-прежнему оставался металлический венец и Атрэй предположил, что возможно все дело в нем.

В Академии он читал много книг о различных артефактах и магических предметов которые люди носили на голове. В большинстве случаев он чётко представлял как они должны были выглядеть исходя из описания, но такого предмета он не припоминал. Больше всего его смущали шипы врезающиеся в кожу на голове, он не понимал как можно было одеть его на голову не порезавшись и не оставив глубоких царапин. Снимать его будет не просто, не зная как сделать это безболезненно для Валериана, Атрэй рисковал травмировать друга.

Не придумав ничего другого Атрэй наконец он принял решение снять его, но как только он к нему прикоснулся Валериан резко открыл глаза и вскочил на ноги. Атрэй не успел обрадоваться и поприветствовать товарища как тот напал на него выхватив два небольших изогнутых клинка из-за спины.

Глава 20. Твердыня Скорна II - Маховик созидания.

В последний момент Атрэй уклонился от удара в шею и сделав кувырок назад выхватил меч.

- Валериан это я, Атрэй! Ты узнаешь меня? – Атрэй надеялся на то что, это была первая реакция после пробуждения, но лицо Валериана ничуть не изменилось, казалось он все еще не понимает где находиться. Он снова атаковал Атрэя уже обоими клинками, Валериан атаковал искусно и его новый стиль ведения боя полностью отличался от того, что Атрэй видел на борту Бронзового Рассвета и Коралловом берегу, как будто он сражался сейчас не с ним, а с кем-то другим.

- Валериан очнись, это я!!! – Атрэй с легкостью отбил все атаки Валериана и поменялся с ним местами заняв позицию в центре платформы. Во многом, новый стиль Валериана очень походил на стиль Фэрона, поэтому Атрэю не представляло особого труда предугадать дальнейшие действия своего оппонента. Единственное очень важное отличие, Фэрон не пытался убить Атрэя по-настоящему, а только одержать победу в учебно-тренировочном бою.

- Валериан! Валериан ты слышишь меня? – Атрэй воспользовался короткой паузой и достал из-за спины щит. Валериан продолжал смотреть на него безразличным ко всему происходящему взглядом. Внезапно механизм за спиной Атрэя снова начал замедляться и тело Валериана испустило короткую молнию. Сейчас Атрэй не видел магическую нить, связывающую Валериана с механизмом поэтому для него молния неслась по воздуху. Механизм снова ускорился до нормальной скорости и Атрэй подумал о том, что произойдет если тело Валериана перестанет посылать молнии. Ему очень хотелось обсудить это сначала с самим Валерианом, но тот был судя по всему не склонен к разговорам. Еще металлический венец на его голове не давал Атрэю покоя, он верил, что именно из-за него Валериан ведет себя подобным образом.

Валериан атаковал его снова, Атрэй успевал отражать все его атаки, но сорвать металлический венец с его головы при таком темпе сражения было просто невозможно. Сдерживая свои новые силы дабы не поранить товарища Атрэй пропустил удар коленом в грудь, Валериан никогда так не сражался, было видно, что теперь он владеет приемами, которые раньше не знал. Он продолжал напирать на Атрэя и ему пришлось дать сдачи. Когда Валериан попытался ударить его клинком Атрэй мягко отвел его в сторону своим мечом после чего ударил его щитом по лицу. От удара Валериан попятился назад, но при этом даже не изменился в лице. Атрэй решил, что теперь настала его очередь перейти в наступление и он атаковал Валериана как только мог.

Удары сыпались с невероятной скоростью, прежний Валериан вряд ли бы устоял, но сейчас …. Сейчас он отражал удары двумя изогнутыми клинками и понемногу отступал назад, все ближе и ближе к краю платформы. Краем уха Атрэй услышал, как механизм снова начинает замедляться, но с Валерианом ничего не происходило. Атрэй быстро прикинул расстояние до механизма и длину магической нити, которая связывала его с Валерианом, по его подсчетам они отдалились слишком сильно и возможно на таком расстоянии магия уже не действует.

Тем временем механизм за спиной Атрэя окончательно остановился и пол под ногами дрогнул, вся окружающая их конструкция приходила в движение. Лестницы начинали медленно разворачиваться и менять угол наклона уводя за собой платформы, к которым они крепились. Основная платформа, на которой они стояли, тоже пришла в движение. Сначала пол под ногами дернулся, а затем медленно поплыл в сторону набирая высоту по спирали. Но происходящее кажется не волновало Валериана, напротив как ни в чем не бывало он продолжал сражаться хладнокровно и беспристрастно, только сейчас его атаки стали еще более искусными и частыми.

Атрэй решил перейти в глухую оборону чтобы попытаться рассчитать траекторию движения всех лестниц и платформ, если таковая вообще была. На первый взгляд вся конструкция двигалась по окружности попутно вращаясь вокруг своей оси и набирая высоту при этом с каждым витком окружность становилась все меньше. Постепенно скорость увеличивалась и если все и дальше так пойдет, то очень скоро вся конструкция сожмется в плотный комок и прижмется к верхнему краю черного купола.

Внезапно между ними пронеслась лестница длинной около тридцати футов, цепляясь одной стороной за пол платформы и высекая искры она пересекла платформу от одного края до другого и продолжила свое движение по окружности. И Атрэй и Валериан видели её заранее, но отойти от нее подальше решился только Атрэй, лестница чудом не задела Валериана который продолжал игнорировать все происходящее. Атрэй осознал, что, сражаясь с Валерианом ему придется попутно защищать его от движущихся конструкций, а это была уже непосильная для него задача. Валериан уступал в скорости и ловкости Атрэю, но он сражался достаточно искусно не давая возможности снять с себя Венец и Атрэй решил перейти к крайним мерам. До сих пор окружавшие их Совершенные наблюдали за сражением не вмешиваясь и Атрэй решил переступить через себя и воспользоваться их помощью.

⁃ Магура, Уна, Мосса взять его! – Атрэй натравил на своего друга сразу трёх Совершенных чтобы сдержать его пока он снимет с него венец. Ему было стыдно сразу перед всеми ними и Валерианом в том числе, но иного выхода он сейчас не видел.

Первой у цели оказалась Магура, огромная кошка одним прыжком покрыла расстояние в двадцать футов и была готова повалить Валериана еще в полете, но тот в последний момент бросил ей навстречу маленький бумажный сверток. Атрэй не успел рассмотреть, когда и откуда он его достал, но он хорошо знал какая у Магуры реакция. Наверняка Совершенная разглядела все в мельчайших подробностях, перед тем как попыталась отбить сверток лапой в сторону отчего тот лопнул и выпустил облако серой пыли. Тело Магуры тотчас же покрылось изумрудно зеленым дымом и на пол перед ногами Валериана упала маленькая статуэтка в виде тигра. Атрэй замер от удивления, а в этот момент Мосса нависла над Валерианом сзади огромным мохнатым исполином. Прежде чем она успела что-либо предпринять Валериан сделал кувырок назад проскочив под ней. Оказавшись у нее за спиной он бросил ещё один сверток в брюхо огромной паучихе. В один лишь миг тело Моссы покрылось изумрудным дымом и исчезло, оставив после себя статуэтку.

- Уна стой!!! – что есть силы закричал Атрэй, но было уже поздно. Третий сверток угодил ей прямо в раскрытую пасть вовремя броска гигантской змеи, она могла бы раздавить его весом своего тела, но все что коснулось Валериана был всего лишь безвредный изумрудный дым и маленькая статуэтка в виде змеи.

- Кай держись от него по дальше! – на всякий случай предостерег сокола Атрэй послав мысленную команду.

- Ну что же, давай решим это вдвоем. – спокойно сказал Атрэй обращаясь к Валериану, но тот никак не отреагировал. Кружившие вокруг них лестницы и платформы были все ближе и ближе проносясь почти над головами и Атрэй решил позволить Валериану подойти ближе к устройству.

Когда Валериан атаковал его в очередной раз, Атрэй не стал удерживать свою позицию, а напротив стал отступать ближе к механизму в центре платформы. Стоило им приблизится на достаточное расстояние как тело Валериана испустило короткую молнию, которая устремилась по невидимой нити в устройство и снова запустило его. Сам Валериан при этом снизил темп боя, теперь Атрэю снова не составляло труда отражать его атаки. Очевидно энергия, которую Валериан отдавал механизму, питала и его самого и сейчас, поделившись этой энергией с механизмом он заметно ослаб. Конструкция тем временем прекратила свое движение и замерла в текущем положении. Атрэй быстро осмотрелся насколько это было возможно и оценил обстановку.

Земли теперь касалось всего несколько лестниц добраться до которых было весьма сложно. Большая часть конструкции образовала плотное кольцо вокруг центральной платформы, многие лестницы и платформы теперь соприкасались, либо находились достаточно близко чтобы перепрыгнуть с одной конструкции на другую, но попасть на это кольцо с центральной платформы было сейчас невозможно. Самое малое расстояние, которое отделяло их, было около десяти футов. Атрэй подумал, что Мосса могла бы сплести сеть или веревку, а Магура закрепить её на одной из лестниц или платформ, но интуиция подсказывала ему, что трое Совершенных которых он натравил на Валериана сейчас не откликнуться на его призыв.

Зная что сейчас Валериан значительно слабее Атрэй атаковал его с целью поменяться с ним местами, ему без труда удалось осуществить задуманное выполнив несколько сложных приемов которые он почерпнул из тренировок с Фэроном. Теперь, когда Валериан был между ним и механизмом в центре платформы Атрэй начал теснить его. Все это время короткие молнии срывались с тела Валериана и поддерживали работу механизма, но лестницы и платформы не возвращались на свои исходные позиции. Как только Атрэй отвел Валериана на безопасное от лежащих на полу фигурок расстояние он приказал Кай подобрать статуэтки. Оставался венец на голове Валериана и несмотря на то, что он сейчас был слабее, снять шипастый венец с головы и не навредить ему было весьма сложно и он решил разоружить его.

Блокировав щитом очередную серию ударов, он применил излюбленный Валерианом выпад в голову и, как он и ожидал, тот отразил его накрест подставленными клинками. Атрэй тут же ударил ногой с разворота в перекрестие двух мечей выбив их из рук и провел подсечку опрокинув своего противника на спину. После чего ударил плашмя щитом в грудь и уселся на него сверху прижав коленями его плечи. Лишенный оружия Валериан принялся колотить Атрэя кулаками по бедрам, но он не мог наносить сильные удары с прижатыми к полу плечами. Атрэй воспользовался моментом и выпустив из рук меч аккуратно потянул за венец, оставляя глубокие царапины на лбу и висках Валериана ему удалось снять его.

Валериан под ним сразу обмяк и закрыл глаза, он больше не сопротивлялся и Атрэй решил привести его в чувства. Валериан издал протяжный стон и открыл глаза, посмотрев на Атрэя несколько секунд он изменился в лице и попытался встать, но был слишком слаб.

- Атрэй, нет, нет! Ловушка! – Валериан жадно хватал ртом воздух пытаясь оттолкнуть от себя Атрэя.

- Успокойся, все в порядке. Мы выберемся отсюда, обещаю. Что он с тобой сделал? – Атрэй не хотел торопить или давить на своего друга, но что-то подсказывало ему что у них мало времени.

- Твердыня ловушка … капкан! Ты зря пришел … зря пришел … выхода нет. – Валериану все еще тяжело было говорить.

- Как он работает и что это за устройство? – повернувшись к механизму в центре платформы Атрэй с ужасом наблюдал как тот на его глазах прекращает свое вращение.

- Ну же Валериан, как он работает?! – Атрэй приподнял его и посадил, держа за спину.

- Маховик питается моей энергией и передает её через Венец Контроля, но сняв его ты разорвал Связь, и теперь вся конструкция сложиться в один ком чтобы раздавить нас. Даже если мы переживем это, нас не выпустит барьер созданный магией Тени. – Валериан начинал приходить в себя и даже смог встать на ноги опираясь на плечо Атрэя.

- А если нам удастся запустить маховик? – Атрэй разговаривал наблюдая за тем как вращение всей конструкции снова набирает ход и поднимается над центральной платформой.

- Это ничего не даст, мы просто отложим неизбежное, работу маховика нужно поддерживать постоянно, цикл очень короткий. – Валериан отпустил плечо Атрэя и подошел к краю платформы. – Слишком высоко, даже если бы не было Теневого Барьера мы бы не смогли спуститься.

- Кай, ко мне! – Атрэй решил проверить одну догадку и вытянул перед собой руку с раскрытой ладонью. Пролетая у него над головой огромный сокол разжал свои лапы и на руку Атрэя упали три маленькие статуэтки. Валериан перевел восхищенный взгляд от сокола к Атрэю в ожидании объяснений.

- Расскажу когда выберемся. – ответил Атрэй после чего подбросил статуэтку Моссы призывая её, но ничего не произошло, и статуэтка просто упала на пол. В этот момент платформа под их ногами накренилась и статуэтка покатилась к краю. Атрэй растянулся в воздухе в длинном прыжке подобно хищной кошке, приземлившись на пол он схватил статуэтку Моссы и сделав кувырок встал на ноги прижавшись к полу, Валериан последовал его примеру. В этот момент они услышали легкий скрежет метала, обернувшись на звук они увидели, как Венец Контроля плавно скатывается по платформе и падает вниз, все что друзья могли сделать это проводить его взглядом. Через мгновение платформа снова выровнялась и друзья смогли встать в полный рост. Атрэй посмотрел вниз и увидел Венец парящий в воздухе, очевидно Теневой Барьер не выпускал даже упавшие артефакты.

- Кай, принеси мне его! – огромный сокол описав короткую дугу сложил крылья и камнем полетел вниз уворачиваясь от движущихся конструкций. Кай пикировал не прямиком на свою цель, а немного в стороне от неё, за несколько футов до Барьера он расправил свои крылья и плавно перевел падение в горизонтальный полет, подхватив Венец, на полном ходу он начал набирать высоту пока не поравнялся с центральной платформой.

- Молодец Кай, а теперь возвращайся к остальным. – Атрэй поспешил взять Венец Контроля и спрятать все статуэтки обратно в поясные карманы. Он был уверен, раз Венец может запускать маховик, то он еще может им пригодиться, нужно было только разобраться с самим маховиком.

Атрэй выхватил Мертвый жезл и сделал резкий взмах между собой и маховиком, когти Мертвого жезла послушно разорвали ткань реальности и Атрэй заглянул внутрь магического механизма. Он плохо разбирался в машинерии и различных устройствах, пожалуй, это было его единственное слабое место в Академии, но даже если бы и не было, то разобраться здесь он все равно не смог бы.

Устройство было очень сложным и непонятным, множество шестерней, которые приходили в движение непонятно от чего. Атрэй решил осмотреть механизм начиная с того места с которым был связан Венец, нить вела в глубину механизма. Заглянув туда Атрэй увидел небольшой маятник, который судя по всему раскачиваясь из стороны в сторону и приводил в движение маленькую шестерню, находящуюся справа от него. Атрэй просунул жезл через открывшийся разрыв и попытался толкнуть маятник, тот сделал несколько движений и снова остановился. Валериан сказал, что если им и удастся запустить маховик, то это даст им только временную отсрочку, а что если заставить маятник крутить шестерню в другую сторону?

- Атрэй, у нас ОЧЕНЬ мало времени! – все это время Валериан стоял у него за спиной и с восторгом наблюдал за действиями своего друга, но услышав громкий железный стук над их головами обернулся. Увиденное повергло Валериана в ступор, вся конструкция собралась в один большой ком над их головами и готова была расплющить их в одно мгновение.

- Я знаю! – не отвлекаясь от работы выкрикнул Атрэй. Маятник крепился на поперечной штанге, которая позволяла двигать его влево или в право. Атрэй передвинул маятник таким образом, чтобы он стоял с другой стороны маленькой шестерни. Теперь, если он понял работу механизма правильно, когда маятник начнет раскачиваться он будет раскручивать шестерню в обратном направлении. Оставалось только запустить маятник, надевать шипастый Венец на голову своего друга ему не хотелось так же, как и надевать его на свою. Атрэй закрепил жезл на внутренней стороне наручника и посмотрел на Венец, который он держал в левой руке, единственная энергия которой он мог зарядить его, не надевая кому-то на голову была энергия Света. Недолго думая Атрэй направил правую ладонь на Венец наполняя его магией Света. Венец испустил едва заметную молнию, и она устремилась в маховик, друзья подождали несколько мгновений, но ничего не произошло.

- Слишком слабый импульс, этого ему не хватит! – Валериан смотрел на Венец как завороженный постоянно, оглядываясь на груду железа у них над головами. Атрэй направил в Венец все свои силы, не щадя себя и тот испустил яркую молнию. Долетев до механизма, друзья услышали знакомый звук работы маховика, и конструкция над их головами прекратила свое падение. Вместо этого лестницы и платформы принялись раскручиваться в обратном направлении снова формируя кольцо вокруг основной платформы. Но прошло несколько мгновений и маховик остановился, а вместе с ним и вся конструкция. Спустя еще мгновение, так и не сформировавшееся кольцо из лестниц и платформ снова начало медленно собираться в один ком над их головами постепенно ускоряя свое движение. Атрэй устало посмотрел на Венец и бросил его на пол, сил на второй такой заряд у него уже не осталось.

- Атрэй, я хочу чтобы ты знал. Для меня было великой честью и огромной радостью служить с тобой, пусть и недолго. О таком товарище как ты можно было только мечтать, и я … – Атрэй не дал Валериану договорить. Поддавшись нарастающей ярости внутри него, он выхватил меч и направил его в сторону лежащего на полу Венца Контроля. Посылая в него остатки Светлой энергии, он пропустил их через меч, который вспыхнул ослепительно белым светом. На мгновение друзьям показалось что Атрэй держит в руках луч чистой энергии в форме меча с большим красным рубином в перекрестии, в следующее мгновение луч устремился в Венец и исчез. Белое свечение передалось ему, теперь и сам Венец светился ослепительно белым светом, но выпустив огромную синюю молнию соединившую Венец с маховиком на несколько секунд, он погас. Друзьям показалось что несколько мгновений ничего не происходило, потом маховик начал свою работу постепенно ускоряясь. Он разгонялся все сильнее и сильнее, начиная издавать пугающий гул, а из-под корпуса огромного механизма стали вылетать искры и пошел сизый дым.

- Кажется, … я разогнал его слишком сильно. – Атрэй попятился назад, выставив перед собой руки.

- Тебе кажется?! – закричал Валериан отходя от пугающего механизма подальше.

Над головой послышался громкий шум и скрежет. Когда друзья подняли головы то увидели как огромные железные лестницы и платформы вращаются как соломинки при ураганном ветре. Вращение вокруг своей оси каждого элемента металлической конструкции было слишком быстрым, и они очень часто бились друг о друга, а из-за того, что вся эта груда метала всё еще была над их головами и слишком медленно расплывалась в разные стороны, на их головы посыпались осколки и фрагменты лестничных конструкций и платформ. Атрэй достал щит и поднял его над головой укрывая себя и Валериана, щит прекрасно защищал их от мелких обломков, но стоило чему-то тяжелому упасть на них и Атрэй бы не выдержал.

Постепенно вся конструкция разлетелась в разные стороны и Атрэй смог осмотреться, казалось дела стали ненамного лучше если не хуже. Большая часть лестниц была искорежена, разорвана и помята, а те немногие что уцелели вращались с бешеной скоростью. Платформы кажется пострадали меньше, но находиться на них сейчас было очень опасно. Казалось вокруг них царит полнейший хаос, некоторые части конструкции выстраивались в новом порядке в то время как другие продолжали свое стремительное движение и врезались в них на полном ходу вырывая огромные куски железа и разбрасывая их в разные стороны.

Один такой кусок оторвался от лестницы и полетел прямо в друзей, у них не было времени отреагировать, кусок железа летел с невероятной скоростью и только благодаря плащу на плечах Атрэя он смог успеть закрыть товарища щитом. Тяжелый удар увесистого куска железа повалил их обоих на пол. Атрэй стоял на одном колене держась из последних сил, он видел, как второй кусок, намного больше первого, отрывается от края платформы и сходит со своей орбиты.

Когда все началось Атрэй не успел убрать меч в ножны поэтому держал щит только одной рукой, Валериан помогал ему как мог, но даже с его помощью второго такого удара им не выдержать. Наконец оторвавшись, кусок платформы ударился о массивную лестницу и полетел в сторону центральной платформы. За мгновение до удара Атрэй уперся острием меча о внутреннюю сторону щита и снова направил луч Светлой энергии пропуская её через меч. Как и в прошлый раз, то небольшое количество Светлой энергии что прошло через меч, многократно усилилось превратившись в большую вспышку Светлой энергии. Получив большой заряд светлой энергии щит многократно увеличился в размере, но при этом его масса не изменилась. Атрэй почти не почувствовал второго удара и даже с легкостью оттолкнул от себя оба обломка.

- Прошу тебя, скажи мне что твой плащ может летать. – абсолютно серьезно спросил Валериан.

- Насколько я знаю не может, так что придется поразмять ноги. – Атрэй осмотрелся вокруг и заметил, что скорость летящих вокруг них конструкций снизилась, но они по-прежнему вращаются вокруг центральной платформы без остановки. Теперь обломки и Осколки падали только вниз, а не в разные стороны. Вложив меч в ножны и закрепив щит за спиной Атрэй достал статуэтку морского льва.

- Он наша единственная надежда, но сначала нужно добраться до Теневого Барьера. – Атрэй показал статуэтку морского льва Валериану.

- Ты уверен? Мне кажется огромный сокол выглядел внушительнее. – статуэтка Арума явно не вызывала у Валериана доверия.

- Уверен! Вот что мы сделаем, когда одна из лестниц или платформ подлетит достаточно близко мы перепрыгнем на нее и будем двигаться до тех пор, пока не достигнем границы Теневого Барьера. После этого я призову Арума, и он поможет нам пройти через него.

- А как мы достигнем нижней границы Теневого Барьера? Если мы пересечем его на высоте нашей платформы, то переломаем себе все ноги, и это в лучшем случае. – Валериан ухватился за Атрэя обеими руками в ожидании ответа, но тот лишь усмехнулся.

- Увидишь. Ну что, побежали? – схватив Валериана за плечо Атрэй рванул к краю платформы в том месте где мимо нее медленно проплывал большой фрагмент лестницы. Как только фрагмент поравнялся с платформой друзья запрыгнули на нее и побежали вверх по ступеням, время от времени теряя равновесие, спотыкаясь и падая они поддерживали друг друга, помогая устоять на ногах. Поднявшись наверх они спрыгнули на пролетающий под ними кусок платформы и снова побежали к краю. Так они и добрались до Теневого Барьера перепрыгивая с одной платформы или лестницы на другую. Стоя по среди платформы которую отделяли всего десять футов от границы Теневого Барьера Валериан обратился к Атрэю.

- Атрэй, я спрошу тебя только один раз. Ты уверен, что нам стоит пересекать Барьер именно здесь? Мы стоим намного выше центральной платформы, а она высоко над землей и если мы упадем, то наверняка разобьемся. – Валериан выискивал возможность спуститься ниже, но все платформы и лестницы кружились выше уровня центральной платформы с маховиком и теперь они даже не могли вернуться обратно.

- Доверься мне! Я сегодня уже это делал. Нужно будет прыгнуть на стену Теневого Барьера – Атрэй еще раз посмотрел на статуэтку Арума и приготовился к прыжку.

- Надеюсь ты знаешь, что делать. – Валериан тоже приготовился, и друзья не сговариваясь сделали короткий разбег и прыгнули одновременно на стену Барьера.

- АРУМ, КО МНЕ-Е-Е!!! – закричал Атрэй, как только они оторвались от края платформы. Статуэтка окуталась изумрудным дымом и Атрэй поднес правую руку так чтобы Арум появился между ним и Валерианом, тот в свою очередь тоже протянул свою свободную руку навстречу. Арум появился в последний момент и все трое нырнули в стену Барьера как в воду. Атрэй не торопился направлять Арума на другую сторону Барьера, он повел его вниз вдоль выгнутой границы сферического Барьера. Они плыли как в воде обняв Арума за шею с обеих сторон, и хоть длины рук не хватало чтобы обхватить его они всё же держались крепко, казалось Арум удерживает их своей магией не давая соскользнуть.

Тем временем над их головами проносились фрагменты лестниц и платформ. Без каких-либо препятствий они достигли нижней границы Барьера и Атрэй предупредил Валериана о том, что сейчас они будут прыгать вниз. Арум послушно нырнул глубже и все трое вышли с обратной стороны Барьера, Атрэй тут же отозвал Арума чтобы уберечь его при падении.

После жесткого приземления Атрэй поднялся на ноги и сразу посмотрел на верх, как раз в этот момент раздался взрыв слишком быстро работающего маховика и обломки полетели от него в разные стороны. Атрэй достал щит и приготовился прикрыть их обоих, но к своему удивлению обнаружил что все обломки лежат на внутренней стороне Темного Барьера. Он с облегчением вздохнул и забросил щит обратно за спину, теперь дело оставалось за малым, выйти из твердыни Скорна и перенестись в кабинет Ямалора в лазарете. Он повернулся к Валериану чтобы помочь ему подняться на ноги и сразу понял, что что-то не так.

- Что с тобой? – Валериан поднялся на ноги держась за руку Атрэя и вскрикнул от боли.

- Кажется, я вывихнул ногу пустяки учитывая, что нам удалось пережить. – он поставил ногу на пол и попытался опереться на нее, стиснув зубы от боли ему удалось с трудом сделать неуклюжий шаг.

- Жаль я не могу призвать Моссу или Магуру, они смогли бы тебя понести. – Атрэй подставил товарищу плечо со стороны вывихнутой ноги чтобы тот опирался на него во время ходьбы.

- Да жаль. А почему не можешь? – с неподдельным интересом спросил Валериан.

- Потому что ты их обезвредил. – спокойно ответил Атрэй.

- Я?! Когда?

- Когда мы сражались друг с другом возле этого проклятого маховика. – Атрэй отвечал спокойно и непринужденно от чего изумление Валериана только возрастало.

- И я выстоял против тебя и твоего нового оружия? – Валериан не переставал удивляться всему что говорил Атрэй.

- Выстоял, и даже треснул мне как следует хотя я пришел тебя спасти – Атрэй пытался шутить чтобы отвлечь товарища от боли в ноге.

- Ты прости меня дружище. Я так рад что ты пришел за мной, хоть и молил богов чтобы этого не произошло. – Валериан остановился и посмотрел Атрэю прямо в глаза.

- Потом поблагодаришь, когда вернемся в лазарет. – Атрэй подвел Валериана к границе белого купола и попросил подождать пока он достанет для него плащ. Валериан как ребенок смотрел на как его друг открывает перед ним Астральный Куб и достает из него магический плащ.

- Хотел бы и я научится такому, но мои родители еще в детстве выявили у меня отсутствие магического таланта, а значит даже пространственная магия для меня закрыта. – грустно подытожил Валериан.

- Не переживай, если надо будет я понесу вещи за нас обоих. Вот примерь, он защитит тебя от действия Астрального Ветра. – Валериан поднялся и набросил плащ себе на плечи.

- Хорошо, а теперь давай поскорее покинем это проклятое место! – он снова оперся на плечо Атрэя и первым сделал шаг из твердыни Скорна.

Глава 21. Твердыня Скорна III - Из капкана в западню.

Как только они оба прошли через стену купола раздался громкий хлопок и купол позади них исчез. Друзья обернулись и посмотрели назад после чего осмотрелись по сторонам. Они снова стояли посреди твердыни Скорна, но в этот раз в ней не было ничего кроме белых светящихся стен купола, служивших границей твердыни.

- Что-то не так, мы должны быть уже в Астрале, а вместо этого мы стоим в новой твердыни. – Валериан снял с себя плащ и вытянул вперед руку. – никакого Астрального ветра или болезненных ощущений он не почувствовал.

- Хорошо, давай тогда выйдем из этой твердыни. – Атрэй снова подставил другу плечо и повел его к границе купола. Друзья прошли сквозь упругую стену нового купола, и ситуация повторилась, стоило им выйти с обратной стороны как за их спинами раздавался громкий хлопок, а они оказывались посреди новой твердыни. Они проходили сквозь купол снова и снова, упрямо пытаясь выбраться наружу пока Валериан не сдался.

- Я не могу больше идти, нога … – Валериан сел на пол жадно хватая ртом воздух, его лицо покрылось маленькими капельками пота.

- Должен быть выход, мы просто его не видим его или делаем что-то не так! – Атрэй крутил головой в надежде найти выход или что-то чего раньше не было. Он провел Мертвым жезлом перед куполом и к удивлению, для себя обнаружил что это вовсе не твердыня. Стена купола перед ним была больше похожа на заклинание и имела схожие магические нити, но проблема заключалось в том, что все они были открыты только с внешней стороны купола.

- Так вот оно что, мы больше не в твердыне! Видимо она перестала существовать, как только мы уничтожили маховик и покинули её в первый раз, а это всего лишь заклинание, которое сдерживает нас внутри. – Атрэй еще раз осмотрелся по сторонам и добавил. – Как я сразу не догадался, ведь внутри этого купола нет маховика!

⁃ И что нам это дает? Мы ведь не сможем телепортироваться из-под этого магического купола, созданного чтобы удерживать нас тут? – Валериан откинулся на спину и лёг на пол. Рассматривая верхние границы купола он пытался найти какие-нибудь отличия.

- Я думаю, волшебник создавший этот купол нам не позволит, но человек — это не механизм, его можно перехитрить. – Атрэй достал два камня возврата и передал один Валериану.

- У тебя может не хватить сил, ты же не волшебник. В таких камнях обычно содержится сама формула заклинания и точка назначения, плюс небольшой запас манны, который восстанавливается в течении определенного времени. – Валериан принял камень возврата и медленно встал на ноги.

- Я знаю, но у меня есть один хитрый прием, который может помочь нам уровнять шансы – Атрэй достал из Астрального Куба старый свиток с изображением круга силы и опустил его на пол. Свиток испустил облако синеватого дыма и на полу под ними появился круг силы.

- Что ты собираешься делать? – Валериан не без интереса наблюдал за всем, что делает Атрей.

- Мы используем камни возврата, а когда волшебник попытается помешать нам я вступлю с ним в Астральный поединок. – Атрэй взял камень возврата в левую руку и встал в центр круга силы, Валериан последовал его примеру.

Кивнув друг другу в знак одобрения, друзья взялись за руки и запустили заклинание возврата, заложенное в их камни, но сразу почувствовали сопротивление, мешающее им перенестись в Аргос.

Атрэй чувствовал чье-то присутствие как в первый день обучения у Ямалора, он словно давил на невидимую стену все сильнее и сильнее, но она не поддавалась. Тогда он решил применить тот же прием, которым Ямалор телепортировал его в Лазарет. Он чувствовал, как незнакомец толкает Атрэя так же, как и он толкает его, резко ослабив давление Атрэй перенаправил силу своего соперника в заклинание возврата заложенное в камнях и в тот же миг друзья исчезли, не оставив после себя и следа.

На мгновение он увидел двух мужчин преклонного возраста в черных мантиях с длинными деревянными посохами в полный рост. Они стремительно пронеслись мимо друг друга и также внезапно остановились. От резкой остановки Атрэй и Валериан упали на пол, Атрэй слышал, как его друг вскрикнул от боли и поспешил скорее помочь ему. Внезапно они услышали глухой стук позади себя, друзья обернулись на звук и замерли в изумлении.

Оказалось, они перенеслись только за пределы купола поменявшись местами в двумя чернокнижниками, что удерживали их взаперти. С внешней стороны купол был прозрачным, и они отчетливо видели, как два волшебника колотят невидимый барьер пытаясь вырваться.

- Теперь пусть они посидят там! – сквозь зубы со злостью сказал Валериан. – Это они нацепили мне на голову Венец Контроля и приковали к маховику.

Атрэй подошел к границе твердыни Скорна и посмотрел на двух испуганных волшебников, судя по всему они не видели его так как их взор постоянно метался из стороны в сторону. Они отчаянно колотили руками о стены купола и что-то кричали беззвучно открывая рот. Атрэю казалось это ужасной смертью, умереть в неволе от голода, но сейчас ему нужно было в первую очередь позаботиться о себе и Валериане.

- Пойдем, нам все еще нужно вернуться в Аргос. – холодно сказал Атрэй.

- Думаю, с этим у нас будут проблемы. – голос Валериана звучал испуганным. Когда Атрэй обернулся к нему то увидел, как Валериан рассматривает серый порошок у себя на руке.

- Что это? – в недоумении спросил Атрэй.

- Мой камень возврата. – с ужасом в голосе ответил Валериан. Атрэй тоже посмотрел на свой камень и на мгновение ему показалось что с ним все в порядке, но в тот же миг камень рассыпался и превратился в серый порошок.

Атрэй осмотрелся по сторонам, они стояли в абсолютной темноте где единственным источником света был барьер, удерживающий внутри себя двух чернокнижников.

Идти куда-либо было бессмысленно, не зная Астральных путей можно было скитаться вечность так никого и не встретив, и никуда не придя. Тем временем Эфирный Ветер выжигал манну в их артефактах. Атрэй видел, как дуновением невидимого ветра шерстяной плащ, в который кутался Валериан, начинает светиться ярче после чего тускнеет словно уголек на ветру, в конечном счете их артефакты истлеют и они умрут здесь.

⁃ У тебя есть что-нибудь еще, в твоем безграничном Астральном Кубе? – Валериан пытался сказать это как можно веселее, но легкие нотки паники все-таки были слышны в его голосе. Атрэй только устало покачал головой и развеял остатки своего камня возврата. Отряхивая ладони от пыли, осевшей на его перчатках, похлопывая руками друг о друга он сдул последние остатки камня возврата и поднял брови от удивления.

Валериан заметил это, но голоса не подал, было видно, что Атрэй что-то вспомнил и даже обрадовался. Атрэй несколько раз дунул на свою правую ладонь попутно коря себя за то, что забыл о столь важном подарке от неё. Валериан же смотрел на своего друга с некоторой опаской, ему даже показалось, что тот сошёл с ума, но когда на внутренней стороне перчатки стали проступать очертания Лунного глифа глаза Валериана расширились от удивления. Постепенно свечение усилилось и в луче лунного света появился образ Катрин. Она стояла посреди его комнаты прижав руки к груди и казалось смотрела ему прямо в глаза.

- Атрэй, я знаю Скорна и его талант устраивать западню и ловушки. Наверняка он предусмотрел всё, с чем ты можешь справиться поэтому тебе придется принять решение. Переступить через себя и вернуться во что бы то ни стало или искать другой путь пока не иссякнут твои силы. Прошу тебя не ищи слишком долго, если есть хоть какая-то возможность используй её сразу и возвращайся по скорее. И помни, Свет внутри тебя укажет путь обратно ко мне. – постепенно образ Катрин потускнел и исчез, оставив после себя только темноту. Атрэй стоял, опустив голову обдумывая её слова пока Валериан не обратился к нему.

- У тебя ведь остался свиток с кругом силы? Ты можешь использовать его здесь наполнив заклинание моей кровью, думаю она это имела ввиду. – голос Валериана звучал тихо и неуверенно.

- Из этого ничего не выйдет, у нас больше нет камней возврата, а заклинание возврата я не знаю. – внешне Атрэй был спокоен, но его голова быстро работала в поисках выхода. Он вновь и вновь проговаривал про себя всё, что только что услышал от Катрин.

- Если ты возьмешь всю мою кровь оно не потребуется, ты сможешь вырваться из Астрала и выживешь. – Валериан легко прикоснулся к плечу Атрэя.

- Точка выхода может оказаться где угодно, я могу появиться в нескольких месяцах пути от Аргоса и даже маяк Ямалора мне не поможет. – быстро ответил Атрэй не отвлекаясь от своих мыслей. Он продолжал думать о том, как можно использовать то немногое, что у них осталось не прибегая к крайним мерам.

- Но так ты по крайней мере выживешь. – Валериан становился более настойчивым.

- Спасти столицу я все равно не успею, да и ты погибнешь здесь понапрасну! – Атрэй поднял голову оторвавшись от своих мыслей и посмотрел Валериану прямо в глаза.

- Если мы оба здесь умрем ты так и так её не спасешь! – Валериан начинал повышать голос.

- Должен быть другой выход! – Атрэй оттолкнул руку Валериана.

- Ты слышал её, она сказала будем долго искать иссохнем! – друзья перешли на крик не сдерживая себя.

- Она так не говорила! Она сказала … сказала Свет внутри тебя укажет путь обратно ко мне …. – Атрэй замолчал и задумался.

- О чем ты думаешь? – поторапливал друга Валериан.

- У меня есть кровь для ритуала крови, кровь бывшего магистра гильдии Искателей. Это и есть тот путь, который я не тороплюсь использовать. – Атрэй достал маленькую ампулу с кровью и посмотрел на нее. – Без камней возврата мне придется самому нацеливать заклинание используя кровь и маяк Ямалора.

- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но если сам магистр дал тебе свою кровь, то думаю он был готов к тому, что ты её используешь. – Валериан видел, как тяжело Атрэю принять это решение и попытался поддержать его.

- Думаю, ты прав, давай поскорее уберемся от сюда. – Атрэй снова создал круг силы, и они с Валерианом заняли в нем свои места.

- Как ты думаешь, получиться? – неуверенно спросил Валериан.

- Получиться! У Темной Орды же получилось перенести целую армию к Аргосу. – Атрэй не мог позволить себе провал, только не сейчас.

- Атрэй, у них не получилось перенести всю армию. – Валериан положил руку на плечо друга.

- Что ты имеешь ввиду? Что тебе известно об этом? – Атрэй схватился обеими руками за ворот куртки Валериана.

- Они успели перенести только несколько тысяч воинов, пару ассасинов и чернокнижников для усиления заклинания с нашей стороны, но после этого что-то пошло не так. Войско Тёмной Орды отбросило очень далеко от Аргоса, только чернокнижники и ассасины смогли переместиться в окрестности столицы. Я думаю кто-то, пусть и не с самого начала, перехватил заклинание. Я слышал, как Скорн сказал, что только тот чья кровь использовалась сможет помешать им во второй раз, поэтому от него нужно избавиться. Выходит, этим человеком был ты и теперь ты здесь … – Валериан выжидающе посмотрел на Атрэя.

- Значит Скорн хотел достичь две цели одной ловушкой, избавиться от меня чтобы обеспечить успех второй попытки. И дать тебе прожить достаточно долго чтобы замести следы, но он просчитался мы выберемся от сюда и найдем его! – Атрэй посмотрел на пузырек с кровью и добавил. – Прости Ямалор.

Атрэй с силой бросил пузырек на пол, от удала стекло лопнуло и маленькие капельки крови окрасили пол под ногами. Как только Атрэй потянулся к хозяину крови, круг силы под ногами засветился и стал впитывать в себя капельки крови. Постепенно золотистое свечение круга силы стало окрашивался в багровый свет, но это происходило медленно. Атрэй приложил больше сил усиливая заклинание, ему как будто что-то мешало и не давало использовать все свои силы, тогда он выхватил меч и направил его в пол под ногами.

- Ты помнишь, что произошло с маховиком?! – предостерегающе напомнил Валериан.

- Да, надеюсь тоже самое получиться и сейчас! – Атрэй пропустил энергию Света через свой меч многократно усиливая заряд и круг силы моментально окрасился багровым светом. Он хотел завершить заклинание как можно скорее, чтобы не мучить долго Ямалора. Наконец края багрового круга на полу поднялись и образовали кровавую сферу вокруг них. Когда сфера полностью закрыла их обоих Атрэй поднял меч острием вверх и прислонился лбом к перекрестию меча.

- Свет внутри меня укажи мне путь обратно к ней. – шёпотом произнес Атрэй и потянулся к маяку Ямалора изо всех сил. Он вкладывал всю энергию Света пропуская её через меч и формируя луч, устремленный в верхнюю точку сферы, заставляя тем самым кровяную сферу вращаться вокруг этого луча как вокруг оси постепенно вытягиваясь в высоту.

Атрэй поднял голову и в багряно красных всполохах увидел темную фигуру, парящую в воздухе отдаленно напоминающую человека. Из-за неровного вращения кровавой сферы фигура над ними постоянно двигалась, не давая на ней сосредоточиться. Атрэй продолжал усиливать заклинание, и сфера вытянулась до такой степени что они вдвоем уже едва помещались в нее, но зато её вращение стало более ровным, и он наконец смог сосредоточиться на темной фигуре.

Силуэт становился более четким и Атрэй узнал в нем Ямалора, он разглядел в его левой руке больше десятка разноцветных камней, которые и притягивали сферу к нему. Камни святились и двигались внутри его руки и каждый раз когда они прикасались друг к другу они издавали глухой стук от которого у Атрэя стыла кровь в жилах. Воспоминания кошмарного сна, когда маги Тёмной Орды чуть не убили его пытаясь перенестись в Аргос вспыхнуло в его сознании чем-то противным, липким и холодным. Усилием воли он отогнал тяжёлые мысли связанные ч воспоминанием той ночи и продолжил.

Стараясь не думать о том, что сейчас испытывает старый магистр Атрэй изо всех сил потянулся к нему направляя луч света, исходящий из его меча, в Ямалора. Они оторвались от пола медленно направляясь вверх по кровавому конусу и поплыли к нему навстречу.

Они поднимались все выше и выше, но расстояние между ними и вершиной кровавого конуса не становилось меньше, Атрэй опустил голову и увидел, как основание конуса сжимается по мере того как они поднимаются выше. Он тянулся к Ямалору все сильнее и сильнее постепенно ускоряя их движение, в какой-то момент он почувствовал, как Ямалор начал тянуть его к себе, и они стали двигаться настолько быстро что Атрэю стало тяжело удерживать меч одной рукой.

- Держись крепче!!! – Атрэй ухватился за свой меч обеими руками и придвинул его ближе к Валериану, он в свою очередь схватился за гарду как за перекладину. Кровавый вихрь вокруг них постоянно норовил разметать друзей в разные стороны отчего им приходилось только крепче держаться за меч.

Образ Ямалора приближался, становясь крупнее. Атрэй уже мог разглядеть выражение измученного лица старого мага. Он попытался ускориться еще сильнее на сколько только мог чтобы прекратить эту пытку как можно скорее, как вдруг образ исчез, оставив на своем месте зияющую дыру, ведущую в пустоту. Заклинание моментально начало терять свою силу. Купол, в котором они находились, превратился в кокон сотканный из крови. Он рассыпался на глазах пропуская внутрь холодный Эфирный ветер который постоянно норовил иссушить остатки кровавых нитей. Атрэй с ужасом наблюдал как все их старания идут прахом и не понимал, что могло пойти не так?

Не успев ничего предпринять, он принял отчаянное решение. Он снова направил частицу своей энергии в меч обращённый остриём вверх. В этот раз энергия Света, даже усиленная магическим мечом, создала тусклый луч света не больше двадцати футов в длину. Атрэй вложил остатки своих сил и луч лениво потянулся к тому месту, где ещё недавно был Ямалор и как только он коснулся ещё не закрывшейся дыры друзья провалились в неё и вылетели из того, что осталось от кровавой сферы еще до того, как её стены растаяли под порывами Эфирного ветра.

Глава 22. Ямалор - Маяк парящий во тьме.

Когда Атрэй исчез из кабинета Ямалора, старый маг устало повалился на стул и выдохнул с облегчением. Ему удалось уговорить всех и Атрэя в том числе, на очень рискованное мероприятие. Анатариан Скорн не просто очень коварный и хитрый убийца. Нет, он давно занимает вершину тайного мира наёмников являясь самым востребованным и высокооплачиваемым агентом. Нет такого задания которое он бы не смог выполнить, вопрос всегда был только в цене. И сейчас, Атрэй мог выбраться из его капкана только по одной из двух возможных причин. Любо Анатариан не учел потенциала и новых способностей Атрэя. Либо, его истинная цель не заключалась в убийстве.

Скорн уже давно не брал задания по ликвидации одного человека. Агент его уровня мог переломить исход целого сражения или лишить город возможности оборонятся. Зачем было убивать молодого офицера, не успевшего принять полномочия по защите Аргоса таким сложным способом? Анатариан вполне мог бы расправиться с ним лично, даже Магнус и сам Ямалор не смогли бы противостоять ему. Не считая Катрин, Фэрон был единственным человеком, способным справиться с Анатарианом в открытом противостоянии.

Постепенно, мысли о мотивах Скорна увели Ямалора от текущей миссии Атрэя. Он думал о его предназначении и том, что будет если он всё-таки окажется Избранным? Обладая навыками трёх ветвей он, как никто другой, ближе всех к победе в бою с Катрин. Но что это будет значить для Союза Королевств в целом? На что на самом деле способен Избранный которого ищет Катрин и что с ними станет когда война закончится?

Ямалор был почти уверен в том, что Атрэй выполнит задание и вырвется из твердыни, но при этом, ему придется использовать ампулу с его кровью, а это значит, что ему нельзя расслабляться и он должен как можно скорее восстановить свои силы чтобы помочь Атрэю вернуться назад. Сейчас у него было достаточно манны для заклинания любой сложности, но его физическая усталость не давала ему даже встать со стула.

Двое мужчин, помогавшие ему всю ночь поместить магические камни в руку, тоже выглядели усталыми, но они продолжали работать пока он отдыхал. Им предстояло ещё много работы по его восстановлению и потому Ямалор не мог отпустить их, как и не мог позволить себе оставаться таким слабым и немощным. Если пророчество окажется верным, то ему возможно осталось совсем немного, но его сейчас это совсем не заботило.

Мысли о том, что их общий ученик - Избранный, одновременно вселяла надежду и грусть, ведь никому из них троих не суждено будет увидеть его с Катрин бой. Но Ямалор не боялся своей смерти, сейчас он опасался только за самого Атрэя. Даже если он не окажется Избранным Ямалор всё равно будет за него переживать так как успел привязаться к нему. Было что-то обезоруживающее в его наивной прямолинейности. Что-то, что заставляло его сомневаться в своих собственных выводах и предубеждениях. Что-то, что заставляло его встать со стула и двигаться дальше несмотря на усталость и помутневший взор.

Ямалор встал со стула и посмотрел как идут приготовления к сеансу восстановления. Помутневшее зрение не давало ему рассмотреть всю работу в мельчайших деталях, но он знал, что они всё делают правильно. Ассистенты хорошо знали свою работу, они делали всё уверенно и без лишних слов и уже совсем скоро должны были завершить свою работу. Но они напрочь были лишены магического таланта который сейчас был так необходим ему для создания тандема для ускоренного восстановления.

Проходя многочисленные медицинские практики в лазаретах разных городов бывший магистр Гильдии Искателей смог разработать свою уникальную методику лечения пациентов, которая основывалась на магии и традиционной медицине, применяемой к раненым в лазаретах. Он помогал солдатам, магам и охотникам восстанавливаться как можно скорее после тяжелых ранений, магического истощения и прочих недугов требующих длительного восстановления.

По иронии судьбы, у Ямалора было множество учеников его новой методики практически во всех городах кроме Аргоса поэтому помочь в создании магического тандема ему было некому. Он взял с собой только двух медицинских ассистентов из Кэртэмоского лазарета так как исключал вариант того, что ему самому может понадобится помощь другого волшебника. Само по себе восстановление мага после истощения не было сложным процессом, всё что сейчас требовалось бывшему магистру это собраться с силами и сотворить достаточно простое для него заклинание. Двое ассистентов уже подготовили необходимые ингредиенты и ждали пока Ямалор соберется с силами.

Раздевшись по пояс Ямалор встал в центре комнаты чтобы они смогли обмотать его тело бинтами, пропитанными специальной настойкой которую он разработал сам. В её основу входили растения полученные в дар от друидов в одном из давних путешествий, тогда он был ещё относительно молод и не думал о том, как будет их использовать, но подаривший эти растения друид будто в воду глядел.

Ямалор подумал о том, что ему возможно стоило передать Атрэю свои знания в области магической медицины. Такой смышленый парень сможет не только во всём разобраться, но и продвинутся дальше когда его не станет. Почему-то сейчас его посетила мысль о том, что Атрэю дальше придётся развиваться самостоятельно. И дело было даже не ограничениях паладинов в развитии магических способностей, просто Атрэю суждено было пойти намного дальше чем кому-либо ещё.

Двое его помощников уже успели разложить небольшие пучки травяных сборов, которые и должны были ускорить процесс. Когда они подожгли травяные сборы Ямалор развел руки в разные стороны и направил выпускаемый ими дым на бинты, покрывавшие его тело, от этого настой, которым были пропитаны бинты, начал свою реакцию.

Удивительное сочетание алхимии и магии открывало возможности о которых люди не догадывались, пока Ямалор их не раскрыл. Каждый боевой класс, магия, оружие или зелье сталкиваются с каким-то ограничениями и только их сочетания могут давать универсальность или открывать новые возможности. Он понял это после поражения Катрин, в ней то он и увидел абсолютную универсальность которой на тот момент был напрочь лишен. Но он не пошёл тем же путём что и Фэрон, он не стал развивать боевые способности и работать над многообразием своего магического арсенала. Вместо этого он стал изучать медицину и в ней он смог постичь не только течение жизни и как им управлять, но и Природу Смерти. И именно это понимание позволило ему продвинуться там где другие увидели предел и опустили руки. Ведь именно понимание Природы Смерти объясняет почему жизнь устроена таким, а не иным образом.

Под воздействием дыма от травяных сборов эликсир проникал в кровь Ямалора и он почувствовал как его тело наполняется новыми силами, точнее это были его собственные силы, которые возвращались к нему. Он осмотрел комнату сквозь клубы дыма и отметил что, его зрение тоже возвращает свою былую остроту. Ассистенты то и дело подкладывали новые травяные сборы и пропитывали бинты на теле Ямалора из специальных леек с длинными тонкими носиками.

Спустя некоторое время Ямалор смог ускорить процесс восстановления. При помощи магии он ускорил процесс тления трав чтобы они выделяли больше дыма. Его сердце стало биться чаще разгоняя кровь по телу все быстрее и быстрее отчего бинты высыхали буквально на глазах. Оба помощника работали в едком дыму в марлевых повязках на лицах, без остановки пропитывая эликсиром бинты на теле и подкладывая новые травы. Ямалор слышал их кашель и чувствовал, что они едва поспевают за ним, но не замедлил процесс пока он не перестал приносить эффект. Большая часть его сил и былая острота зрения уже вернулись, остальные силы восстановятся спустя несколько месяцев и с этим уже ничего не поделать.

Наконец Ямалор опустил руки давая тем самым понять, что процедура окончена, но когда дым рассеялся он увидел перед собой двух чернокнижников и ассасина.

Бывший магистр отреагировал молниеносно выбросив вперед левую руку и направляя на всех троих заклинание паралича, но ему не суждено было достигнуть цели так как чернокнижники уже заранее выставили свою защиту и принялись подавлять Ямалора в Астральной схватке.

Для бывшего магистра Гильдии Искателей даже в таком состоянии два чернокнижника не составили бы серьезной угрозы, но сила этих двух была настолько велика, что старый маг согнулся и вытянул вперед вторую руку. Посмотрев на своих противников сквозь Астральную Призму, он увидел, что они получают очень мощную подпитку магии Крови, отследив которую он увидел двух мертвых ассистентов, лежащих на полу возле стола. Видимо ассасин убил их, когда Ямалор был отвлечен процессом восстановления собственных сил и сейчас, имея поддержку магии Крови, два чернокнижника представляли собой серьезную угрозу.

Ямалор не стал бороться с ними без посоха в Астральном поединке, вместо этого он направил их силу против друг друга, на какое-то время это их отвлекло, и старый волшебник применил заклинание более широкого воздействия. Подняв всю мебель в комнате, он закружил её в вихре вокруг себя, поочередно обрушивая её на чернокнижников. Усиленные магией крови, они какое-то время сдерживали натиск Ямалора, но потом один из них не успел вовремя отвести в сторону направленный в них шкаф и им обоим пришлось сдерживать его перед собой при помощи магического барьера. Ямалор сразу воспользовался случаем и отправил вдогонку комод и несколько стульев, постепенно черные маги стали отступать к дальней стене чтобы нагруженная на них мебель не придавила их и тогда, стоявший до этого в стороне, ассасин сорвался с места и бросился к нему.

Закаленный в бесчисленных сражениях старый маг тут же применил заклинание левитации и поднялся в воздух на недосягаемую для него высоту. Стоило ему выставить свою защиту в виде барьера как в нем сразу же застрял брошенный ассасином отравленный дротик. Теперь Ямалор мог немного успокоиться, он был в относительной безопасности от ассасина, а сила двух чернокнижников вот-вот иссякнет, оставалось только сохранять бдительность и не позволить им что-либо предпринять. Чернокнижники тем временем решили избрать другую тактику и обошли Ямалора с разных стороны заняв свои позиции таким образом, чтобы старый маг оказался между ними.

Ямалор ни раз оказывался в подобных ситуациях поэтому не переживал по этому поводу. Атаковав его с обеих сторон оба чернокнижника сами подставляли себя под заклинания друг друга. Ямалор развел руки в разные стороны направив расправленные ладони на чернокнижников, при этом он старался держать ассасина в поле зрения. Как он и ожидал, чернокнижники атаковали одновременно, применив очень простое, но эффективное заклинание Черной Стрелы. Оно не наносило вреда, но в случае попадания в мага нарушало работу уже действующих заклинаний. Привыкшая к подобным сражениям реакция старого мага без труда определила идеальный момент для контратаки, отозвав заклинание барьера Ямалор резко сделал оборот вокруг своей оси перенаправив оба заклинания в чернокнижников, как если бы они атаковали друг друга.

Увидев что, Ямалор отозвал свой барьер, ассасин сразу же решил атаковать его еще раз выпустив в него сразу три дротика, но реакция старого мага не подвела его и на этот раз. Одним движением руки Ямалор создал вокруг себя маленький вихрь воздуха всего на одно мгновение, как раз в тот момент, когда дротики должны были попасть в него. Вихрь воздуха изменил направление дротиков, и они полетели в ассасина. Не ожидая от старого и измотанного волшебника такой прыти и коварства ассасин едва успел отразить один дротик и уклониться от оставшихся потеряв при этом выгодную позицию.

Чернокнижники тем временем попятились к стене, после того как каждый из них получил заряд Черной Стрелы и лишился своего барьера им снова приходилось отводить от себя летящую в них мебель. Ямалор уже подумал о том, чтобы прикончить всех троих как вдруг он почувствовал, что к его маяку кто-то тянется из Астрального пространства. Сомнений быть не могло, это был Атрэй, и он был не один!

Пронзающая боль в левой руке лишь на доли секунды отвлекла его внимание, но даже этого хватило чтобы заклинание левитации дрогнуло. Оба чернокнижника почувствовали этот надрыв и решили было перейти в наступление, но Ямалор моментально взял себя в руки и задавил все их попытки ещё в зародыше. Вместо того чтобы сопротивляться призыву своей крови он взял её под контроль и направил в свою левую руку.

Тем временем внимательный ассасин пристально наблюдал за старым магом, он заметил перемену в его тактике ведения боя. Ямалор находился в глухой обороне и не предпринимал никаких действий для победы, даже его глаза были обращены куда-то в пустоту. Даже не чувствуя изменений в заклинаниях Ямалора он понял, старый маг сейчас чем-то отвлечен и это открывает для него возможности для атаки.

Понимал это и сам Ямалор, более неудачного момента и придумать было нельзя! Очевидно нападавшие знали когда Атрэй может воспользоваться его ампулой крови и спланировали нападение в это же время, иначе одержать победу над бывшим магистром Гильдии Искателей у них просто не было бы ни единого шанса даже с помощью кровавой жертвы. Ямалор понимал, что не может сейчас отказать Атрэю в помощи потому что второй попытки у него не будет, нужно было решать либо Он, либо Атрэй, и он принял решение.

Ускорив вращение мебели в комнате до невообразимой скорости Ямалор поднялся как можно выше и снова создал барьер вокруг себя, после чего открыл свое сознание для Атрэя чтобы помочь ему. Камни в его руке лихорадочно бились создавая свою собственную магическую конструкцию, она путала сознание Ямалора и не давала сосредоточиться на простых для него заклинаниях, но он не отступал.

Он видел направленный в него луч света внутри которого был Атрэй и еще один мужчина, оба они держались за меч, который Атрэй забрал из хранилища артефактов Гильдии Искателей. Ямалор мысленно укорил себя за то, что пытался уговорить Атрэя взять с собой другое оружие, сейчас он понимал, что только с этим мечом они смогут выбраться из капкана, созданного Скорном в Астральном пространстве. Но им словно кто-то мешал удерживая их на месте, он видел, как Атрэй вкладывает в заклинание все больше и больше сил пропуская их через свой меч. Очевидно были еще чернокнижники, которые пытались не дать Атрэю покинуть Астральное пространство, но Ямалор не мог позволить им это сделать.

Зная, что его время теперь ограниченно он потянул Атрэя к себе ослабляя действие барьера и замедляя вихрь вращавший мебель в комнате. В мгновение ока Атрэй и его попутчик пролетели все расстояние до Ямалора, он даже мог разглядеть их лица, на мгновение он подумал, что успеет вытащить их из Астрала и все они смогут спастись. В это самое мгновение, отравленный дротик воткнулся ему в живот под очень острым углом, Ямалор сразу утратил видение Атрэя и медленно начал опускаться на пол. Его сознание обволакивал приятный и тёплый туман, он словно вата впитывал в себя тревоги и страхи, все мысли и даже боль. Теперь уже ничего для Ямалора не имело значения, только этот приятный и теплый туман. Его веки налились тяжестью что приходит с приятной усталостью и стали медленно закрываться и последнее что он увидел опускаясь вниз головой это то, как чернокнижники разметали в стороны летящую мебель и подхватили Ямалора замедлив его падение.

За то недолгое время что он падал теряя сознание он изо всех сил молился о том, чтобы Атрэй успел спастись и вырваться из Астрала …

Глава 23. Возвращение из Астрала.

Они упали на холодную сырую землю, поросшую сухой жесткой травой и мхом, и Атрэй сразу понял, что они вышли из Астрала еще до того, как открыл глаза. Над головой висело знакомое серое осеннее небо, а лицо обдувал холодный ветер. Атрэй не видел осеннего солнца из-за серых туч, но все же смог определить, что они вернулись еще до полудня. Он попытался встать и осмотреться, и не смотря на сильное головокружение, как и в лазарете, он все же смог найти лежащего рядом Валериана. Он выглядел немного лучше, чем сам Атрэй который с трудом поднялся на ноги.

Осмотревшись Атрэй сразу понял где они находятся и облегченно выдохнул, каким-то образом они перенеслись к обелиску из которого вышли после сражения на Коралловом берегу. Но встретившись глазами с Валерианом улыбка на его лице пропала. Его друг смотрел в сторону города озлобленным взглядом и Атрэй обернулся посмотреть, что так сильно беспокоит его.

Всего в ста пятидесяти футах от них стояли трое мужчин, двух из которых он сразу узнал. Это были те чернокнижники что остались внутри купола, каким-то образом им удалось выбраться из него и прервать их заклинание попутно перейдя за ними по их же эфирному волнению. Третьего мужчину Атрэй видел в первые, нижнюю часть лица закрывал туго завязанный платок, а его голову закрывал капюшон. Одет мужчина был в легкую кожаную одежду и вооружен двумя короткими изогнутыми клинками какими орудовал Валериан, когда сражался с Атрэем.

- Ну вот, все трое в сборе. – зло процедил Валериан. – Жаль я не вооружен и нога не даст мне вести бой.

- Укройся за обелиском, я сам с ними разберусь. – спокойно ответил Атрэй окончательно придя в себя и восстановив равновесие после головокружения.

- Он значительно сильнее чем ты думаешь, здесь его силы ничем не ограничены. – предупредил друга Валериан прислонившись спиной к обелиску.

⁃ Я учту это. – Атрэй достал из-за спины щит и закрепил его на руке. Незнакомец выдвинулся вперед и Атрэй пошел ему навстречу, оба мага остались стоять позади, очевидно все трое были уверены в мастерстве этого война.

Атрэй и незнакомец сошлись на пол пути между обелиском и двумя магами, и Атрэй смог приблизительно оценить его возраст. Мужчина был приблизительно на десять лет старше него и наверняка был более опытнее. Остановившись на расстоянии пяти шагов друг от друга незнакомец направил в лицо Атрэю один из своих клинков, Атрэй к тому моменту уже достал свой меч и повторил за своим соперником его движение. Как только Атрэй поднял свой меч незнакомец сорвался с места и стремительно атаковал его.

Атрэй сразу узнал его стиль, точно также сражался Валериан пока Атрэй не снял Венец Контроля с его головы. Атрэй знал последовательность и направление ударов поэтому смог легко отразить все его атаки, и вместе с тем Валериан был прав, скорость незнакомца была значительно выше чем у Валериана вдали от маховика. Атрэй задумался, смог бы он также отражать его атаки без волшебного плаща или сверхчеловеческой скорости и реакции Совершенных.

Даже с такой скоростью, зная наперед действия противника, сражаться с ним не составляло особого труда. Незнакомец, проведя серию стремительных атак отступил и оценивающе посмотрел на Атрэя, было видно, что он ничуть не смутился и не удивился его способностям. Очевидно это была проверка боем потому что следующая атака разительно отличалась от предыдущей, последовательность ударов полностью изменилась, несколько раз незнакомец сумел оцарапать броню Атрэя своими короткими клинками. Атрэй сразу переоценил способности своего противника, решив больше не повторять столь необдуманную легкомысленность.

Поймав темп своего противника Атрэй смог подстроиться под него и перейти в наступление, он старался особо не размахивать увесистым щитом и экономить силы. Ему казалось, что маги не вмешиваются до тех пор, пока он сам не использует магию Света. Атрэю удалось нащупать границу возможностей своего противника и сопоставить её с длинного своего меча.

Приносящий Свет проявил себя во всей красе, это был их первый бой, когда Атрэй не сдерживал себя и не боялся навредить сопернику. Меч раскрывал все больше новых приемов из воспоминаний его предыдущих хозяев, теперь Атрэй не считал их примитивными или не эффективными, это он ограничивал свой меч, когда тренировался с Фэроном. Спустя несколько напряженных минут сражения Атрэй стал замечать усталость на лице своего соперника, несколько раз ему даже удалось ударить его ногой в грудь, но попасть по руке и выбить меч по-прежнему не удавалось.

Два чернокнижника за спиной его противника кажется начинали беспокоиться, Атрэй заметил, как они переглянулись и немного разошлись в стороны обеспечив себе открытую линию обзора до Атрэя. Если они атакуют его одновременно, то он не сможет отразить сразу все атаки. Атрэй решил не ждать, когда это произойдет и первым применил магию.

Призвав Единство Света он первым делом ударил незнакомца щитом в лицо чем заставил его попятиться назад. Пока его противник не восстановил равновесие Атрэй ударил его мечом в грудь. Он был уверен что меч достигнет цели, но незнакомец в самый последний момент немного отвел клинок в строну. Меч Атрэя оставил на груди глубокий, но не смертельный порез, и незнакомец повалился на землю прижав рану левой рукой.

Чернокнижники сразу начали свою ворожбу. Атрэй почувствовал, как в его Единство Света врывается Темная магия, закрывая от его взора двух темных магов. Он больше не чувствовал их присутствия и не знал их намерений, оставалось только надеяться на свою реакцию и рефлексы, и они его не подвели.

С деревянного посоха одного из магов сорвалось фиолетовое облако и со скоростью выпущенной стрелы полетело в Атрэя. Облако угодило в край щита и рассыпалось на десятки сияющих осколков, Атрэй намеренно не стал ничего предпринимать так как видел, что магический снаряд летит в щит.

Маг в недоумении замешкался и Атрэй решил воспользоваться этим замешательством, пока он пытался сотворить второе заклинание. Перескочив через незнакомца Атрэй со скоростью хищной кошки оказался перед чернокнижником и сделал быстрый выпад в голову. Волшебник неуклюже отшатнулся и выругался, очевидно заклинание, которое он готовил сорвалось. Следующий удар Атрэй нацелил в бедро, острие его меча легко погрузилось в ногу мага почти на ширину ладони. Чернокнижник вскрикнул от боли и упал на землю выронив посох, катаясь по земле и держась обеими руками за раненую ногу.

Второй чернокнижник явно не ожидал от Атрэя такой прыти и возможности отражать магические заклинания старым щитом. Он стоял в стороне открыв рот и только когда его товарищ получил рану в ногу начал творить свое волшебство.

Внезапно Атрэй увидел, что кровь на руках раненого в ногу чернокнижника чернеет, он хотел было сделать шаг вперед чтобы добить его, но что-то ухватилось за его ноги. Обернувшись он увидел черные корни, произрастающие из земли у него под ногами, они извивались и опутывали его ноги как живые щупальца. Сзади приближался второй чернокнижник, Атрэй увидел, как его губы шевелятся словно читая заклинание. Корни охватывали ноги Атрэя все выше и выше подбираясь к груди, в отчаянии он направил меч в сторону стоящего пред ним чернокнижника и пропустил через него заряд Светлой энергии.

Атрэй настолько сосредоточился на заклинании Света что не увидел, как в этот момент один из корней начал опутывать его руку, когда ослепляющий луч света срывался с его меча, корень потянул его руку и луч ушел немного ниже и левее. Черному магу обожгло правый бок, загорелась его мантия, луч света едва коснулся его, но судя по крику он мучился от невыносимой боли.

Атрэй повернулся к чернокнижнику, лежащему на полу чтобы добить его таким же заклинанием как вдруг в лицо ему ударило нечто холодное, липкое и вязкое. Атрэй пытался снять его с лица, но становилось только хуже, все это время он старался не дышать пока не освободит лицо. Наконец он стал задыхаться и против воли вдохнул полной грудью, легкие заполнились смрадным холодным воздухом, а то противное вещество что было у него на лице сразу исчезло и в этот момент Атрэй услышал скрипучий старческий смех.

- Ну вот ты и попался маленький светлячок! – Атрэй открыл глаза и увидел, как старик, с раной на ноге, медленно поднимается с земли. – Ни сдвинуться с места, ни сотворить заклинание Света. – старик развел руками в разные стороны давая понять, что у Атрэя не осталось больше выхода. Корни тем временем окутали его по самые плечи, все сильнее и сильнее прижимая руки к телу, второй чернокнижник не прекратил своего заклинания, не смотря на то что корчился на полу от боли.

- Ты заплатишь мне за мою ногу, мы будем ме-е-едленно тебя убивать. – процедил сквозь зубы старик.

Атрэй чувствовал, как что-то внутри него меняется, как будто тот холодный и липкий воздух попадает в его кровь и отравляет его. Он чувствовал, что магия Света больше не откликнется на его призыв, наоборот станет только хуже. То чего он больше всего опасался случилось, его манна была отравлена.

Левой рукой он нащупал флакон, закрепленный на поясе и смог его отцепить, черные корни не трогали его левую руку боясь прикасаться к щиту. Его плечо было прижато к груди, но он смог взболтать флакон и с силой ударить его о набедренную пластину. От удара о латный доспех стеклянный флакон лопнул и в воздух поднялось облако сизого дыма.

Постепенно на лице Атрэя осели маленькие капельки из получившегося газа и тогда он сделал глубокий вдох наполняя лёгкие алхимическим зельем до предела. Он посмотрел на чернокнижника что стоял перед ним и понял по его выражению лица, что он не понимает, что с ним происходит.

Его глаза постоянно метались из стороны в сторону, руками он зажимал уши, а ноги переставлял так будто пытался найти точку опоры. Наконец потеряв равновесие, он завалился на бок и после нескольких тщетных попыток подняться остался лежать на полу. Атрэй почувствовал, как корни, сковывающие его тело, ослабевают и постепенно отпускают его. Обернувшись назад он увидел второго чернокнижника, казалось рана в боку его больше не заботит, выставив перед собой руки он словно пытался нащупать что-то невидимое.

- Атрэй! Атрэй, с тобой все в порядке? – Валериан приближался медленно к чернокнижнику с раной в боку, к тому времени частицы ядовитого газа осели на землю.

- Да, все в порядке. – Атрэй подошел к чернокнижнику отравившего его манну и отбросил его посох в сторону, после чего отрезав часть его мантии связал ему руки.

- Ты все видишь? – Валериан не понимал почему на его друга зелье не оказало никакого эффекта.

- На меня зелье не подействовало из-за отравленной манны, побочный эффект. – Атрэй направился ко второму чернокнижнику чтобы связать и его.

- Что теперь будем с ними делать? – Валериан поднял посох чернокнижника и оперся на него как на костыль.

- Отведем всех троих к Трем Ветеранам, пусть они решают, что с ними делать. – непринужденно ответил Атрэй.

- АТРЭЙ БЕРЕГИСЬ!!! – он не успел понять, что увидел Валериан, его тело двигалось инстинктивно, поднимая вверх щит и разворачиваясь в сторону лежащего на земле незнакомца. Атрэй почувствовал, как что-то легкое и металлическое ударилось о лицевую сторону щита издав при этом звонкий стук, слышал, как вскрикнул Валериан и повалился на землю.

Когда Атрэй опустил щит он увидел незнакомца, стоящего на коленях с маленьким метательным ножом в руке, он направил свой меч в его сторону чтобы сжечь его лучом светлой энергии, но тот опередил его и воткнул нож себе в шею. Издав хриплый стон, незнакомец завалился на спину и затих. Атрэй в ту же секунду оказался рядом чтобы зажать рану на шее, но было уже поздно. Незнакомец лежал на земле уставившись в небо не моргающим взором.

- Валериан!!! – Атрэй не мог поверить в то, что метнулся к противнику, а не к другу.

- Порядок, еле уклонился. – Валериан сел на землю держась за левое плечо из которого торчал точно такой же метательный нож.

- Боюсь мы никого не приведем. – пыхтя от боли выдавил из себя Валериан. Только сейчас Атрэй посмотрел на двоих чернокнижников, оба лежали на земле с торчащими из шеи метательными ножами.

- Не могу в это поверить, как же глупо все вышло. – Атрэй рухнул на пятую точку возле тела незнакомца.

- В том нет твоей вины, я видел, как облако накрыло его. Видимо у него иммунитет к этому зелью, а может он что-то принял. – Валериан хромая и держась за раненое плечо подошел к Атрэю и протянул ему руку.

- Предполагалось, что это я приду тебя спасать. – устало улыбнулся Атрэй и принял помощь друга.

- Если это первый раз, когда ты кого-то спасаешь, то в целом вышло не плохо. – Валериан помог Атрэю подняться и тут же повис у него на плече.

- Пойдем, нам как раз нужно в лазарет. – Атрэй старался поддерживать Валериана во время ходьбы таким образом, чтобы тот не опирался на больную ногу, так они прошли около пяти ста футов пока Валериан не обратил на что-то внимание.

- Это уже становиться традицией. – он весело усмехнулся, глядя в даль. Атрэй отследил его взгляд и увидев, о чем говорит его друг, расплылся в улыбке.

- Как и в прошлый раз обгоняя порывы осеннего ветра навстречу им бежала Катрин. Одетая в легкое шелковое платье, босиком, она едва касалась земли кончиками пальцев пробегая несколько десятков футов в одно касание. Не сбавляя хода, она бросилась друзьям на шею обнимая обоих.

- Вы справились! Вы вернулись! – её голос звучал очень звонко и радостно.

- Миледи. – Валериан и Атрэй хором поприветствовали её. Как и положенно, они сжали правую руку в кулак прижав к левой груди и немного преклонили голову.

- Да перестаньте вы оба. – Катрин весело засмеялась, и друзья засмеялись вместе с ней.

- Пойдемте скорее в лазарет, пока Валериан не истек кровью. – она подставила Валериану плечо с другой стороны и они отправились к городу, там к ним подоспел капитан городской стражи в сопровождении двух часовых которые помогли им добраться до лазарета.

- Надеюсь Ямалор не сильно пострадал из-за меня. – Атрэй первым вошел в лазарет придержав дверь страже пока они заводили Валериана.

- Из-за нас. – поправил его Валериан.

- Не переживайте за него, когда дело касается магии ему нет равных. – успокоила обоих Катрин.

Они вошли в кабинет Ямалора в веселом расположении духа, но увиденное сразу испортило им всем настроение. В кабинете царил полный бардак, вся мебель была разбросана и переломана, повсюду были следы борьбы. Атрэй выхватил меч и принялся осматривать комнату и тут его сердце замерло, из-за опрокинутого стола в луже крови выглядывала чья-то рука. Атрэй бросился к столу попутно расшвыривая лежащую на полу мебель в ожидании самого худшего. Заглянув за лежащий на полу стол, он отшатнулся от увиденного и в тоже время выдохнул с облегчением. На полу лежали двое мужчин одетые в белые брюки и рубашки, те самые врачеватели, что помогали Ямалору в создании маяка.

- Смерть наступила менее часа назад. – с уверенностью сказал Валериан осмотрев тела.

- Получается на лазарет напали немного раньше, чем на нас у обелиска. Тогда понятно почему Ямалор прервал свое заклинание, и мы не попали в лазарет. – задумавшись пробормотал себе под нос Атрэй.

- Доложите немедленно генералу Магнусу и магистру Фэрону в донжон, на лазарет напали, есть двое убитых и предположительно один похищенный. – Атрэй не заметил, когда рядом с ним появился капитан городской стражи пока тот не отдал приказ одному из часовых.

- Их нет в городе, генерал Магнус отправился за подкреплением в Орден Железного Молота, а магистр Фэрон занят расследованием пропавших жителей деревень. – Атрэй сухо процитировал слова Ямалора сказанные всего несколько часов назад. Ему начинало казаться, что это вторая часть плана Скорна которую они сразу не разгадали и сейчас, в силу различных обстоятельств, в столице нет ни генерала, ни магистров Гильдий Искателей и Охотников.

- Что же нам тогда делать? Кому сообщить о произошедшем, от кого ждать помощи? – капитан, значительно старше Атрэя, выглядел растерянным.

- Сообщите всем старшим офицерам и центурионам в донжоне, в городе чужой в неизвестном количестве. Ямалор Онис похищен и взят в заложники, пусть часовые высматривают всех, кто похож на него. Временно из города никого не выпускать, исключения составляют только городской патруль и военные выполняющие особые поручения связанные с обороной столицы. Определить последнее местоположение магистра Фэрона Дроул и генерала Магнуса, и сообщить моему адъютанту Сириусу Рейну в северной башне, пока они не найдены они находятся в статусе пропавших без вести. Распорядитесь также прислать в лазарет несколько солдат для его обыска и дальнейшей охраны. – Атрэй очень быстро осознал, что его недавнее повышение делает его теперь единственным военным высшего состава, в городе которому очень скоро предстоит пережить осаду.

- Есть! – капитан вытянулся по стойке смирно и передал приказ одному из часовых стоящих у дверей.

- Капитан, ты временно остаешься в расположении лазарета за старшего до моих дальнейших указаний. Распорядись прислать к нам медика для оказания медицинской помощи. – Атрэй кивком головы указал на Валериана. – И еще, свяжитесь с гильдиями Искателей и Охотников и сообщите им о случившемся, запросите помощь от обеих гильдий.

- Будет исполнено генерал Атрэй! – капитан снова выглядел уверенным и непоколебимым, но перед тем как передать приказ Атрэя смущенно спросил. – Вы правда думаете, что с генералом Магнусом и магистром Дроул что-то могло произойти?

- Слишком много совпадений чтобы быть совпадением, я опасаюсь худшего. – честно признался Атрэй.

- Ты не говорил, что успел стать генералом. – удивленно сказал Валериан садясь на единственный уцелевший стул.

- Я и сам не успел этого осознать. – растерянно ответил Атрэй, только сейчас он понял, как ему страшно самому принимать решения и отдавать приказы, когда рядом нет опытных и мудрых товарищей способных его поддержать.

- Магнус правильно поступил, назначив тебя генералом. – одобрительно кивая сказала Катрин. Атрэй посмотрел на нее и опустил глаза, не выдержав её взгляда, сейчас он очень хотел остаться с ней наедине, поговорить, обнять, посмотреть ей в глаза, не боясь, что кто-то увидит.

- Я не подведу его доверия … и Вашего Миледи. – не поднимая глаз пробормотал Атрэй.

- Я знаю Атрэй. – Катрин положила одну руку ему на плечо, а другой приподняла его подбородок и заглянула в глаза. – Постарайся немного отдохнуть, а я помогу связаться с гильдиями Охотников и Искателей, так будет быстрее. – Атрэй одобрительно кивнул и хотел взять её за руку, но она ушла раньше, чем он успел.

- Эй, эй, эй, старина. Я чего-то не знаю? – Валериан тут же оказался рядом.

- О чем ты? – Атрэй все еще был в ступоре и не понимал, что именно хочет узнать Валериан.

- Я молчу про твои новые способности, магическую экипировку, огромных животных, которые тебе подчиняются и звание генерала. Но то, что миледи Катрин смотрит на тебя как ... ни на кого ранее, об этом трудно молчать. Между вами что-то есть? – Атрэй резко обернулся для того чтобы возразить ему, но не нашел что сказать и Валериан ухватился за его нерешительность.

- Так значит я прав! Не могу поверить … – от радости Валериан начал говорить в полный голос и Атрэю пришлось схватить его за грудки.

- Послушай, идет война, на город вот, вот нападут и нам нужно успеть подготовить его к обороне. Для этого мне нужно знать всё, что ты знаешь об этом, а то что происходит между мной и Катрин лучше пока оставить нам самим. – Атрэй сказал это мягко и в пол голоса так что бы не услышали капитан и часовой стоящий у входа.

- Да, да, само собой разумеется. – запричитал Валериан и хлопнул товарища по плечу с такой силой, что тот немного присел в коленях. В этот момент в комнату вошли две испуганные девушки в белых халатах, осмотрев комнату с неподдельным интересом они принялись обрабатывать рану Валериана. Глубокий порез пришлось зашить, а на ногу временно наложить тугую повязку, она немного стесняла движения, но помогала ходить без посторонней помощи.

- Постараюсь ничего не упустить, но сразу предупреждаю я очень часто терял сознание и что-то могу напутать. – Валериан приступил к рассказу, как только ушли медсестры. – Самое основное я тебе уже рассказал, первыми прошли несколько ассасинов Кармаринской империи и чернокнижников, последние должны были усилить заклинание и поддержать его с нашей стороны, но оно внезапно оборвалось. Поэтому, та небольшая часть войска, которая успела перенестись, очень сильно отклонилась от курса. Теперь, для того чтобы повторить заклинание, им нужно принести в жертву много человеческой крови. – Валериан внимательно вспоминал и пересказывал все, что ему удалось услышать.

- И для этого они похитили жителей близлежащих деревень, которых сейчас разыскивает магистр Дроул. Но зачем им все это, ведь они могли просто попробовать использовать мой маяк еще раз? – Атрэю казалось, что он что-то упускает, но не может понять где именно.

- Нет, не могли. Во второй раз все было бы только хуже из-за того, что ты уже пережил это однажды и во второй раз ты смог бы сопротивляться сильнее. И еще я слышал, что силы твоих камней слишком мало даже если они усилят их действие до такой степени что погубят тебя. – Валериан потирал виски указательным и средними пальцами вспоминая все новые факты.

- А теперь, стало быть, у них есть маяк посильнее и побольше. – от этой мысли у Атрэя по коже пробежал холодок.

- Если ты про магистра Онис, то я сомневаюсь, что они смогут его использовать как тебя. Его уровень защиты во много раз превышает твой, и он скорее умрет, чем позволит сделать это с собой. – спокойно констатировал Валериан.

- Если только его манна не будет отравлена как моя, в этом случае он не сможет сопротивляться. – пробормотал себе под нос Атрэй, но его друг все же услышал его.

- Об этом я не подумал. Насколько его маяк сильнее твоего? – задумался Валериан

- Я не знаю, мы не обсуждали это, но если они хотят использовать его в качестве маяка, то он должен находиться в городе, не так ли? – Атрэй хотел верить, что ему не придется спасать старого магистра из очередной твердыни.

- Да, да все верно, спрятать его как меня не получиться иначе все теряет смысл. Если его маяк сильнее твоего и магистра Онис не кому будет защищать, то тогда у них действительно все может получиться. – теперь беспокойство передалось и Валериану.

- Нужно найти его как можно скорее! Отойди к стене сейчас здесь будет тесно. – Атрэй достал две фигурки из поясного кармана и сжал их в кулаке. – Только бы получилось. – прошептал он в зажатый кулак и бросил фигурки в центр комнаты.

- Уна, Магура, ко мне! – громко скомандовал он и с облегчением выдохнул, когда увидел уже столь знакомое и привычное облако изумрудного дыма заполнившего большую часть кабинета. Капитан стражи и часовой вжались в дверной проем при виде гигантской змеи и внушительного вида хищной кошки. Валериан оцепенел от ужаса, когда Магура приблизилась к нему на расстояние менее пяти футов и хищно оскалила и без того торчащие клыки.

- Магура, назад. Валериан не виноват в том, что произошло, он сам себя не контролировал. – спокойно, но твердо сказал Атрэй.

- Чем я ей не угодил? – Валериан выдохнул, когда Магура вернулась в центр комнаты. – Постой, ты сказал что я вырубил двух Совершенных, кажется Мосса и Магура. Я прав? – Валериан направил указательный палец на Магуру.

- Да, ты прав. Вообще ты вырубил сразу троих. – Атрэй подмигнул другу.

- И гигантскую змею тоже?! Я вас потом чем-нибудь угощу чтобы загладить свою вину. – искренне пообещал Валериан.

- Насколько я их обеих чувствую, Уна на тебя не в обиде, а вот гордость Магуры сильно пострадала. – Магура громко фыркнула, показывая свое несогласие.

- Хорошо, я думаю её прокормить будет значительно проще. – с облегчением выдохнул Валериан.

- Мне нужно кое-что сделать и тебе возможно не понравиться то, что ты сейчас увидишь. – Атрэй предупредил друга подойдя к Уне.

- Я думаю меня уже ничем не удивить, если только пятый Совершенный не окажется гигантским насекомым. – усмехнулся Валериан, но тут же осекся, глядя на выражение лица Атрэя.

- Насколько мне известно пауки это животные. – без тени юмора сказал Атрэй. – И в кабинете осталось слишком мало места для того чтобы призывать Моссу. – добавил он уже с улыбкой.

- Нет, нет, нет, только прошу тебя без пауков. – на всякий случай предупредил друга Валериан.

⁃ Уна, моя манна отравлена магией крови. Сможешь рассеять действие заклинания одним из своих ядов? – огромная змея медленно кивнула и приблизила свою морду к лицу Атрэя, а он в свою очередь положил ладонь на её нижнюю челюсть.

Уна плавно раскрыла пасть и из её рта выползла маленькая белая змея с двумя красными полосами на спине. Змейка медленно поползла по руке Атрэя к его шее и на половину заползла под доспех. Атрэй немного сжал губы, когда маленькая змейка укусила его в шею и впрыснула свой яд. Он сразу почувствовал, как по его телу растекается тепло переходящее в жар. Змейка, сделав свое дело вернулась обратно в пасть Уне. Все это время Валериан стоял, прижавшись к стене прикрыв рот рукой.

- Атрэй, дружище ты в порядке? – Валериан медленно приближался к Атрэю постоянно поглядывая на гигантскую змею, но Уна на него совсем не реагировала. Атрэй стоял, сжав руки в кулаки, его трясла крупная дрожь и вместе с тем он чувствовал, что ему становиться лучше, чувствовал, как закипает его кровь и в ней словно сгорает тот яд, что отравил его манну.

- Д-ха, теперь я в пх-о-олном порядке. – сиплым голосом выдохнул Атрэй. – И кстати, Уна может сделать тоже самое с твоей раной на плече.

- Нет спасибо, мне и так хорошо.

- Как скажешь. Уна, возвращайся. Магура, помоги мне найти Ямалора, отследи куда его увели. – огромная кошка обнюхала пол под ногами Атрэя после чего подняла голову и посмотрела в сторону двери ведущую из кабинета Ямалора. Капитан стражи и часовой бросились в рассыпную, когда семифутовая кошка протиснулась в дверной проем, а в след за ней и Атрэй. Валериан с ранеными ногой и плечом решил пока остаться в лазарете так как угнаться за ними у него не было шансов.

Глава 24. По следам Ямалора.

Магура выйдя из лазарета исчезла, перейдя в мир духов дабы не напугать жителей города своим видом, Атрэй не мог видеть её, но чувствовал её присутствие. Кошка то останавливалась, принюхиваясь то снова бежала, уходя все дальше в западную часть города.

Вскоре они вошли в жилой квартал с его узкими улочками и двигаться незаметно стало труднее. Магура перепрыгивала людей и стоящие вдоль стен повозки то и дело задевая оконные ставни и висячие на стенах вывески с названием улиц и номеров домов. Атрэй старался не отставать от нее с невозмутимым видом, но он видел, как люди ошарашено озираются в поисках того, что могло наделать столько шума.

Наконец Магура привела его к старому трактиру, прилегающему к западной стене. Здание было очень старым и судя по всему изначально представляло собой одноэтажное строение из того же камня что и стена, к которой оно прилегало, но со временем на нем достроили еще два деревянных этажа сделав из него трактир.

Заведение казалось запущенным и старым, ему явно требовался ремонт если оно ещё пользовалось популярностью. От времени старые доски почернели и изветшали придавая трактиру унылый вид. Со стороны здание чем-то напоминало дряхлого старика который облокотился о стену дабы перевести дух, но так и не смог от неё оттолкнутся и продолжить движение. Возможно, когда-то давно, трактир пользовался популярностью, но эти годы точно прошли.

Атрэй осмотрел окна и дверь заведения и быстро сделал вывод, что ни один из его Совершенных не сможет помочь ему внутри трактира. Можно было использовать маленьких змей Уны, но призывать её в столь узкой, хоть и безлюдной улочке, было бы неосмотрительным с его стороны. Мосса могла бы сплести паутину закрыв окна, но Атрэй решил пойти другим путём.

- Поднимись на стену и жди моей команды. – со стороны могло показаться что Атрэй разговаривает сам с собой, но он точно знал, что Магура его услышала и тотчас же выполнила его команду. Атрэй решил подстраховаться и призвал сокола себе на помощь.

- Кай, спрячься и следи за всем происходящим в этом квартале. Мы ищем магистра Онис и ассасинов Кармаринской империи, ищи всех, кто подходит под это описание. – огромный сокол расправил могучие крылья, а когда взмахнул ими то был уже невидим. Атрэй слышал глухие упругие хлопки его широких крыльев, но очень скоро он поднялся настолько высоко, что и их уже не было слышно.

Атрэй ослабил ремень на щите чтобы иметь возможность снять его со спины если что-то пойдет не так после чего толкнул дверь и вошел в трактир. Солнце уже начинало свой путь к западному горизонту завершая короткий осенний день, и стена к которой прилегал трактир отбрасывала тень на улицу из-за чего внутри было темно как ночью. Атрэй немного постоял на входе давая глазам привыкнуть к полумраку, после чего сделал шаг внутрь. Закрыв за собой дверь он быстро сориентировался в тёмном пространстве, хоть света от ламп было и немного, ему этого хватило. Обострённые чувства восприятия пяти Совершенных работали в поразительном тандеме. По запаху, нескольким звукам и движению в тёмном зале он быстро оценил обстановку и понял, что кроме него здесь ещё один человек.

- Не часто к нам заглядывают люди с толстым кошельком, да еще и в доспехах на заказ. – раздался из дальнего угла низкий мужской бас. Даже при таком слабом освещении Атрэй понял, что собеседник на него даже не посмотрел. Видимо он оценил его доспехи пока он стоял в дверном проёме.

- А вы стало быть разбираетесь в доспехах, раз на глаз определили, что они на заказ? – решил подыграть Атрэй и медленно направился в сторону собеседника. Каждый его шаг отдавался глухим стуком и скрипом старых досок, но Атрэй слышал не только их. Сейчас, когда его зрение немного уступало остальным чувствам восприятия, он положился на свой слух и обоняние. Он слышал каждое движение собеседника включая его дыхание. В какой-то степень он сам стал Хищником.

- Отнюдь, просто я знаю в каких доспехах служит городская стража и Кэртэмоский легион. У них доспехи намного проще твоих, парень. – собеседник что-то выпил и громко опустил на стол стакан. Атрэй почувствовал как он выдохнул и плотно сжал губы сдерживая подступившую тошноту, обострённое обоняние сыграло с ним злую шутку. Он подошел еще немного ближе и в свете желтой закопченной лампы увидел тучного мужчину преклонного возраста в грязном потемневшем фартуке. Мужчина стоял за барной стойкой и протирал стаканы не менее грязным полотенцем.

- А кто обычно к вам заглядывает? – глаза Атрэя привыкли к полумраку, и он начинал себя чувствовать немного более уверенно.

- Охотники, лесничие, мелкие торговцы и просто любители дешевого рома. – мужчина протер стакан после чего убедился в его чистоте заглянув в него на свету и поставил его перед Атрэем после чего поднял бутылку из темно-зеленого стекла.

- Я на службе. – Атрэй опередил трактирщика до того, как тот успел наполнить его стакан, и трактирщик налил дурно пахнущий ром только себе.

- И в чем же заключается твоя … служба, здесь? – он опрокинул содержимое стакана за один раз и громко опустил его на барную стойку. На этот раз Атрэй предусмотрительно задержал дыхание.

- Я ищу кое-кого, скажите у вас сейчас есть постояльцы? – Атрэю пришлось сдержаться от кашля, когда трактирщик выдохнул ему прямо в лицо. Противный запах алкоголя проникал в его лёгкие как бы он ему не противился и Атрэю едва удалось сохранить невозмутимый вид.

- Постояльцы? А то как же? Имеются! – только сейчас Атрэй понял, что трактирщик уже изрядно пьян.

- Меня интересует пожилой мужчина которого поселили сегодня, возможно совсем недавно.

- Не-е-а, сегодня новых не было. Пару дней назад приходил тут один, даже не припомню съехал он или еще нет … – трактирщик опять потянулся за бутылкой. Но Атрэй опередил его и первым схватил бутылку.

- Я проверю, в какой комнате он остановился? – трактирщик пытался выхватить бутылку, но Атрэй держал её крепко пока тот не ответил.

- Третий этаж, последняя дверь по коридору. – мужчина выхватил бутылку и забрав свой стакан отошел от барной стойки.

Поднимаясь по лестнице Атрэй призвал Единство Света, в одно мгновение заполнив весь трактир светлой энергией. Он понимал, что если в здании есть чернокнижники, то они почувствуют его, но сейчас он был полон решимости и уверенности в том, что одолеет их. Атрэй заранее снял щит и закрепил его на руке, использовать его в столь ограниченном пространстве будет немного неудобно, но зато в бою против магов он давал ему существенное преимущество.

Атрэй почувствовал, что трактирщик не просто так пьет с самого утра, пожилой мужчина привыкший кое-как сводить концы с концами редко притрагивался к алкоголю. Но сегодня утром что-то произошло, воспоминания о щедром постояльце, который оплатил комнату на две недели вперед и оставил хорошие чаевые за то, чтобы он не задавал лишних вопросов, были ложными. Это значило, что в трактире есть по меньшей мере один чернокнижник который влез в голову трактирщику и оставил ложные воспоминания.

Еще Атрэй чувствовал двух постояльцев на втором этаже, мужчина и женщина, они были пьяны и крепко спали после буйной ночи. На третьем этаже было двое человек в одной комнате и это поставило Атрэя в тупик потому что Ямалора среди них не было. Он вообще не мог определить кто это, в его сознании эти двое представлялись двумя темными пятнами приблизительно напоминавших людей. Атрэй предположил, что это два чернокнижника, а это значило что они готовы к его приходу и тоже чувствуют его.

Как и предупредил трактирщик они находились за последней дверью в конце коридора. У Атрэя не осталось зелья боевой алхимии и это значило, что допустить отравления манны во второй раз ни в коем случае нельзя. Остановившись перед дверью, он проверил наличие ловушек при помощи Мертвого жезла и увидел тонкую черную нить, ведущую от дверной ручки с его стороны вглубь комнаты. Они использовали заклинание ловушку очень похожую на ту, что Атрэй обезвредил на уроке у Ямалора и он решил применить к ним тот же прием что и на уроке.

Изучив заклинание ловушку, он выяснил что, как только он откроет дверь в дверной проем тут же полетит магический снаряд. Он не знал, что это за снаряд и что произойдет с человеком, когда он в него попадет, но он смог изменить его направление и нацелил его на хозяина заклинания. Когда все было сделано Атрэй закрепил жезл обратно на наручнике левой руки и взял в руку меч.

Атрэй ударил ногой в дверь в том месте где замок упирался в дверной косяк, от удара усиленного магией Света дверь открылась во внутрь и первое что увидел Атрэй прикрываясь щитом была темно-фиолетовая вспышка. Опустив щит до уровня груди Атрэй увидел лежащего на полу чернокнижника, мужчина катался по полу держась обеими руками за лицо. Справа от него стоял второй чернокнижник и явно не понимал, что только что произошло, но увидев Атрэя он быстро взял себя в руки и вытянул короткий черный жезл в его сторону. Атрэй опередил его чего лишь на мгновение, на этот раз он не собирался брать чернокнижников в плен стремясь сохранить им жизнь поэтому не сдерживал себя.

Направив острие меча в грудь чернокнижника, он пропустил через него слабый заряд Светлой энергии, вложив в него как можно меньше сил. Пройдя через меч, заряд многократно усилился и пробил чернокнижника насквозь, одежду вокруг раны моментально охватило пламя, которое стремительно распространялось по всему его телу. Чернокнижник упал на колени низко опустив голову ни издав при этом ни единого звука и Атрэй увидел, что его заряд Светлой энергии оставил огромную обожженную дыру в стене позади него.

Едва он услышал тихие шаги как в спину, в область сердца, его ударили чем-то твердым. Обострённый слух и чувствительность к вибрации пола предупредили его о приближении опасности, но тело отреагировать не успело. Даже под действием зачарованного плаща он не успел развернуться в сторону противника.

От удара он повалился на пол, но быстро встал, после чего сразу получил удар ногой по лицу сорвавший с него шлем. Второй удар ногой он блокировал щитом и разглядел своего противника. Им оказался ассасин одетый и вооруженный точно так же, как и тот, что встретил его у обелиска. Атрэй не понимал откуда он взялся и почему он его не почувствовал. Внешне у этого ассасина было лишь одно отличие которое Атрэй не сразу заметил, под капюшоном на голове был одет тонкий темно серый обруч. По описанию он походил на Адамант Молчания и Атрэй решил, что возможно дело было в именно нем. Было еще одно отличие которое Атрэй заметил в бою, этот ассасин сражался значительно лучше предыдущего.

Ассасин сразу понял, что доспехи Атрэя ему не пробить поэтому целился в голову и шею, из-за этого Атрэю приходилось часто поднимать щит закрывая себе линию обзора и терять противника из виду, чем тот пользовался и сразу наносил мощный удар ногой в щит отталкивая Атрэя к отверстию в стене. В один из таких моментов Атрэй снова прикрылся щитом и уперевшись мечом о внутреннюю сторону щита направил в него заряд Светлой энергии.

Как и в прошлый раз в твердыни Скорна щит увеличился в размерах и когда ассасин снова ударил по нему ногой Атрэй со всей силы оттолкнул его от себя попутно разбрасывая мебель огромным щитом. Удар оказался настолько сильным, что его противник не устоял на ногах и вылетел в дверной проем ударившись спиной о стену. Атрэй тут же оказался рядом, и они продолжили бой в коридоре, здесь у ассасина было преимущество. Атрэю было неудобно размахивать широким щитом в узком коридоре и его меч не поспевал за быстрыми клинками противника. Ассасин тем временем постоянно находил лазейки уколоть Атрэя, и хоть удары короткими мечами не могли пробить его доспехи из метеоритного железа, они причиняли сильную боль заставляя Атрэя отступать.

Наконец Атрэй не выдержал и снова зарядил свой меч Светлой энергией. В этот раз заряд не сорвался с его меча, описав широкую дугу над головой ассасина, светящийся от заряда Светлой энергии меч сокрушил стены коридора освободив для Атрэя больше пространства. Ассасин удивился увиденному, но продолжил атаковать, уклоняясь от ударов мечом каждый раз, когда Атрэй наполнял его энергией Света круша при этом стены коридора, двери и мебель.

Наконец перекрытия не выдержали. Издавая жалобный скрип и пугающий треск крыша начала обваливаться. Атрэй прикрылся щитом предварительно зарядив его энергией Света и увеличив в размерах в то время как ассасин, словно кошка, нырнул под стоящий в углу стол укрывшись от падающих обломков.

Когда свод обвалился Атрэй смог оценить масштаб повреждений, почти вся крыша над коридором, в котором они сражались обвалилась, оставались только небольшие фрагменты частично закрывающие комнаты вдоль внешних стен. Ассасин выбрался из-под обломков, наваленных на стол, под которым он укрылся и тоже осмотрелся. Видимо он по-новому переоценил возможности своего противника и решил скрыться. Прыгнув в одну из дыр в стене оставленных Атрэем, он оказался в комнате с полу обвалившейся крышей. Атрэй сразу понял, что он собирается сделать и решил не соревноваться с ним в скорости.

⁃ Магура, взять его! – громко скомандовал Атрэй хоть и понимал, что Совершенная его прекрасно слышит. Магура не появилась даже во время атаки, это была её отличительная черта, которая выделала её из всех хищных кошек, для того чтобы напасть на свою жертву ей не нужно было возвращаться из мира духов.

Обрушив оставшуюся часть уцелевшей над комнатой крыши, она повалила ассасина на пол и прижала его одной лапой к полу, ассасин так и не понял, что произошло пока она не вернулась из мира духов. В этот момент в комнату, от которой осталась только одна стена с дверным проемом и пол, вошел Атрэй и увидел ассасина лежащего на нем. Над ним нависла огромная кошка, придерживая его всего одной лапой, закрывающей всю его грудь. Клинки незнакомца лежали чуть в стороне и Атрэй отшвырнул их ногой в коридор.

- Где он? Говори или я скормлю тебя ей. – ассасин, судя по всему, был готов ко всему, так как ни издал ни звука. Помня о том, как погиб предыдущий представитель его храма Атрэй решил подстраховаться и связал его.

- Присмотри за ним. – Атрэй решил осмотреть остальные комнаты, если на этаже прятался ассасин которого он не смог почувствовать Единством Света, то может быть и Ямалор спрятан где-то здесь?

Всего на третьем этаже было шесть комнат, чудом из которых уцелело только две. Не считая дыры в дальней стене относительно целой была последняя комната по коридору в которой прятались два чернокнижника и еще одна комната перед ней. Атрэй решил проверить ту комнату, с которой все началось в первую очередь по причине того, что там оставался чернокнижник с обожженным лицом. Когда он вернулся обратно в комнату, то увидел, что одежда на теле пробитого зарядом Светлой энергии чернокнижника, полностью сгорела опалив тело до неузнаваемости. Второй чернокнижник лежал неподвижно, его лицо и руки тоже были сильно обожжены, осмотрев его Атрэй понял что он мертв. Подобрав с пола свой шлем Атрэй еще раз осмотрел всю комнату и убедился, что больше в комнате ничего не было на чем можно было бы задержать свое внимание, тогда он решил осмотреть вторую комнату.

Проверив дверь Мертвым жезлом и убедившись, что в этой комнате нет ловушек Атрэй толкнул дверь и вошел в нее. Увиденное потрясло его до глубины души вызвав приступ гнева и слепой ярости, на стуле сидел раздетый по пояс Ямалор со связанными за спиной руками, все его тело было покрыто бинтами серо-зеленого цвета испускающими странный запах. Ямалор сидел неподвижно, низко опустив голову с которой Атрэй никак не мог отвезти свой взгляд так как на неё был одет Венец Контроля …

Глава 25. Последнее сражение Магнуса.

Закончив первую, за долгое время, встречу Трех Ветеранов за закрытыми дверьми, как выразился старина Фэрон, Магнус сразу отправился за обещанным подкреплением. Как он и ожидал, встреча с кланом Боевых молотов была не простой. Магнус был старым и опытным воином, без сомнения он любил сражения и подготовку к ним, но вот переговоры явно не входили в число его любимых занятий, и он допускал что скорее всего эта встреча затянется если вообще будет успешной. К счастью ему все же удалось убедить магистров Ордена и Железные Молоты согласились присоединиться к защите Аргоса.

Он понимал, что Железные Молоты не успеют подоспеть в Аргос до начала ожидаемой осады и скорее всего им придется атаковать войско Темной Орды с фланга, с чем они крайне не хотели соглашаться. Дворфы очень не любят спешку и предпочитают тщательно ко всему готовиться, особенно перед сражением. А элитный отряд Железных Молотов был еще и самым тяжелым, бронированным и малоподвижным, чаще всего они предпочитали стоять на пути у противника пока тот сам не подойдет к ним на расстояние удара. Атака с фланга без поддержки артиллерии и легкой кавалерии могла закончиться для тяжелой фаланги чем угодно, гораздо больше пользы они принесли бы стоя под стенами города, но перебросить тяжелое пешее войско дворфов за столь короткие сроки было просто невозможно даже посредством магии, к которой у дворфов было природное сопротивление.

Оставалось надеятся на легкие разведывательные группы Фэрона и слаженную работу Охотников. Если гильдии Охотников удастся сдержать противника или хотя бы замедлить его ход, у Аргоса появится возможность мобилизовать резервы и выстоять против Темной Орды. Подумав об этом Магнус немного расслабился, ведь Фэрон был настоящим гением в этой области. Найти и навязать противнику бой в невыгодных условиях для него не составит труда.

Куда больше его сейчас волновала миссия Атрэя, ведь Скорн никогда не брался за простые задания, а ликвидация одного офицера было для него очень простым поручением. Возможно он не собирался убивать Атрэя, а только похитить его? Это имело бы смысл в случае возможной вербовки, но Магнус не верил в предательство Атрэя. Любо, его могли похитить чтобы лишить возможности защищать столицу, но это было не надежным и сложным решением. Гораздо проще было всё таки его убить.

Магнус тряхнул головой и крепче сжал вожжи, мысль о смерти Атрэя его по настоящему пугала. Даже если Атрэй не окажется Избранным, в данный момент он единственный паладин Света и он неоценимо важен, особенно при осаде города. Но не это не давало Магнусу покоя.

Где то глубоко в груди, отвратительно копошилось холодное и мерзкое сомнение. Сомнение во всём, что он делал и о чем думал. Сомнение, что заставляло гнать коня скорее назад в Аргос. Сомнение, что говорило ему, - твоё время пришло. Магнус гнал его усилием воли, но оно возвращалось снова и снова не давая ему сосредоточиться на чём либо ещё. В какой-то момент он замедлил скакуна перейдя на рысь и задумался.

- Нужно встретиться с этой старой ведьмой пока не слишком поздно. Настало время! - подумал Магнус и пришпорил коня.

На обратном пути ему пришлось изменить маршрут так как старый мост через реку разрушился, теперь ему предстояло сделать небольшой крюк что добавляло ему несколько часов пути. Он скакал во весь опор прижавшись к гриве коня, луна плохо освещала дорогу, но старый воин помнил её наизусть уверенно направляя своего скакуна. Он рассчитывал все сделать как можно скорее и вернуться обратно в Аргос поэтому он решил отправиться в Орден Железного Молота в одиночку. С учетом смены скакуна в гарнизоне на обратном пути и дополнительного времени, затраченного на объезд разрушенного моста, Магнус рассчитывал вернуться в Аргос до рассвета четвертого дня и успеть проводить Атрэя на задание по спасению Валериана.

Проскакав треть пути Магнус планировал сменить скакуна в гарнизоне расположенного на перепутий трех дорог. По одной из них с севера прискакал Магнус, вторая вела на запад обратно в Аргос, а третья уходила на юго-восток вглубь страны. Сам по себе гарнизон представлял собой кольцо стены высотой в десять футов с тремя арочными пролетами, по одному на каждую дорогу, в центре кольца располагалось одна единственная Башня высотой около пятнадцати футов, в ней и располагались гарнизонные стражи, несшие здесь службу. Всего гарнизон был рассчитан на двадцать человек, но сейчас в нем несли службу от силы шестеро. Была в гарнизоне также своя конюшня с парой скакунов на случай необходимости отправить гонца.

Как и положено в ночное время, все арочные проемы перекрывались переносными заграждениями из остро заточенных деревянных кольев связанных между собой к одному бревну. Магнус остановился у заграждения и достал из-за спины свой меч. Спустя несколько мгновений к нему так никто и не подошел, Магнус привстал в стременах и ударил о свод арки плоской стороной меча. Длинное лезвие меча резонируя словно камертон издало громкий звон и снова никто не явился к нему.

- Стража! – казалось в округе разбежалась вся живность от могучего генеральского крика, но к Магнусу на встречу так никто и не вышел. Забросив меч обратно за спину, он спешился и одним рывком вытащил одно заграждение из арочного пролета, этого было достаточно чтобы прошел его конь и он завел его в гарнизон. Магнус собирался вернуть на место дорожное заграждение, но замер, уставившись на башню в центре гарнизона. Что-то в ней было не так, он допускал что страж, оставленный нести ночную вахту, уснул. Допускал что его крик никого не разбудил, но интуиция упрямо говорила, что все это не спроста.

Взяв коня под узду, он направился к башне. На пол пути к ней, облака лениво плывущие по небу словно расступились, открывая взору полную луну чей свет озарил одиноко стоящее строение. Через мгновение новое облако закрыло луну, и башня снова погрузилась в ночную темноту, но этого мгновения Магнусу хватило. Ночевать в каменной башне поздней осенью без горячего очага было равносильно тому чтобы лечь под открытым небом на холодные камни. Единственная печная труба, выходившая из стены между первым и вторым уровнем, не подавала признаков тепла в печи, а ведь камень в эту пору остывает очень быстро и Магнус знал это не понаслышке. Так что же случилось? Может огонь погас незадолго до его прихода или его подводят старые глаза, и он не видит дыма? Магнус отказался гадать и решил просто проверить.

Привязав коня к коновязи у дороги, он направился внутрь башни. Открыв дверь Магнус сразу почувствовал, что в башне безлюдно, в ней уже давно не топили печь и не зажигали факелы, без которых внутри ничего не было видно. Скрестив перед собой сжатые в кулак руки Магнус опустил голову и сосредоточился, после чего резко развел руки в разные стороны и поднял голову. Его доспехи и тело покрыло белое тусклое свечение немного осветившее башню изнутри. Магнус шел медленно, осматриваясь по сторонам и вслушиваясь в тишину. Пройдя первый уровень башни Магнус поднялся на второй и замер, на полу лежали тела солдат несших гарнизонную службу. С первого взгляда казалось, что они спят на полу, но осмотрев их он сразу понял, что все они мертвы. Магнус медленно достал меч и вытянул его вперед освещая им путь, осмотрев второй и третий уровень он так никого и не нашел. Кем бы ни были убийцы они покинули гарнизон, либо ждут его снаружи башни. Последнее ему казалось более вероятным, и он решил не затягивать с этим.

Когда Магнус вышел из башни его ждали два ассасина Кармаринской империи, одетые и вооруженные одинаково они стояли молча и неподвижно. Магнус попеременно размял обе кисти раскрутив меч сначала в одной руке потом в другой и не останавливаясь продолжил двигаться к ним навстречу. Ассасины немного смутились от такого безразличия к происходящему, разойдясь немного в разные стороны они тоже выдвинулись навстречу Магнусу. Старый ветеран продолжал идти им навстречу раскручивая огромный двурушник попеременно то в одной то в другой руке.

Как он и ожидал, учитывая их ловкость и скорость они атакуют первыми, несмотря на разницу длины оружия. Оба ассасина стремительно бросились на него с разных сторон в тот момент, когда меч находился в его правой руке. Магнус сделал шаг навстречу ассасину справа и ударил его тяжелым двурушником снизу-вверх. Ассасин попытался увести тяжелый удар в сторону двумя клинками, но удар оказался такой силы что все усилия ассасина мягко увести удар в сторону сошли на нет. Издав звонкий скрежет и высекая искры двурушник Магнуса пробил блок ассасина заставив его попятиться назад.

Второй ассасин, явно пытаясь воспользоваться ситуацией, совершил двойной выпад ткнув одним мечом в грудь, а другим в пах, рассчитывая, что Магнус не увидит направление выпада снизу. На лице старого война не дрогнул ни один мускул, круто развернувшись вокруг своей оси он с силой опустил свой меч поперек обоим клинкам ассасина. От тяжелого удара оба клинка жалобно зазвенели, но ассасин удержал их в руках отведя в сторону по направлению удара. Следом за взмахом меча последовал тяжелый удар левой рукой, закованной в латную перчатку. От удара в незащищенную челюсть ассасин упал на землю сделав несколько кувырков после чего пошатываясь встал на ноги сплевывая кровь.

В этот момент первый ассасин восстановил равновесие и снова бросился в атаку. Магнус опять раскрутил свой увесистый двурушник и пользуясь преимуществом длины клинка первым нанес удар. В этот раз он провел широкий рубящий удар левой рукой уводя меч себе за спину, ассасин решил больше не блокировать тяжелые размашистые удары и просто поднырнул под его меч. Сделав шаг вправо и завершив передачу меча за спиной Магнус сделал еще один взмах снизу-вверх, но уже по диагонали. Ассасин ловко кувыркнулся и ушел от удара в самый последний момент оказавшись за спиной у Магнуса он попутно полоснул одним из своих клинков по ноге. Легкое изогнутое лезвие проскользнуло между двух пластин под коленом оставив неглубокий порез от чего Магнус немного присел на одно колено.

Этим моментом сразу воспользовался ассасин с разбитым лицом. Видя, что его товарищ находиться у Магнуса за спиной он решил выиграть немного для него времени совершив несколько быстрых рубящих ударов часть из которых Магнус намеренно пропустил. Нагрудная кираса и лицевая часть набедренных поножей были значительно толще тыльной стороны и Магнус был уверен, что таким оружием их можно пробить только ударом невероятной силы под прямым углом. Магнус продолжал напирать на стоящего перед ним ассасина до тех пор, пока его товарищ не подошел достаточно близко к нему со спины. Сделав широкий взмах двурушником, он заставил противника отпрыгнуть назад, а сам в этот момент круто развернулся для отражения удара в спину. Ассасин нападавший со спины подошел слишком близко и Магнусу пришлось блокировать удар гардой своего меча после чего он схватил его за ворот куртки и швырнул как тряпичную куклу в ассасина с разбитым лицом. Оба ассасина покатились по земле сделав несколько кувырков и вскочили на ноги после чего снова стали расходиться в разные стороны.

Не обращая внимания на рану и не давая противникам возможности разойтись достаточно далеко, Магнус направился к ним навстречу размахивая огромным двурушником описывая в воздухе восьмерки и круги. Подойдя к ним на расстояние нескольких шагов, он почувствовал что-то не ладное, по всему телу растекалась приятная усталость, замедляющая его движения и путая мысли. Усилием воли Магнус собрался с силами и первым атаковал ассасинов, делая широкие шаги им навстречу он попеременно наносил удары то одному то другому заставляя их отступать. Когда они снова начинали расходиться в разные стороны Магнус теснил кого-то одного в сторону другого, держа при этом обоих в поле зрения. Они пытались уклоняться от ударов его огромного двурушника поднырнув или перепрыгнув через него, но каждый раз встречались с тяжелым ударом кулака или ноги закованной в тяжелый латный сабатон.

Магнус видел, как устают его противники, опуская руки все ниже и ниже, обычно он мог продолжать бой в таком темпе по несколько часов, но сейчас он чувствовал, что его время ограничено. Единственная рана на его теле скорее всего была оставлена отравленным клинком, усилием воли он смог привести мысли в порядок, но тело уставало быстрее обычного. Стараясь не показывать противникам своей усталости, он продолжал напирать, снова и снова заставляя их двигаться, прыгать, кувыркаться и уворачиваться от смертельных ударов. Наконец ловкость одного из ассасинов его подвела, увернувшись от удара мечом в голову он выгнул спину назад, а когда выпрямился получил сильнейший удар кулаком в живот от которого сложился пополам и упал на землю. Ассасин с разбитым лицом атаковал Магнуса изо всех сил стараясь не дать ему добить лежащего на земле товарища.

В очередной раз, игнорируя легкие удары коротких мечей Магнус подобрался к нему достаточно близко и схватил его за шею. В молодости могучий воин мог одной рукой поднять противника держа его за шею, после чего задушить или проткнуть мечом, но годы и яд в его крови брали свое. Магнус сжал руку настолько сильно насколько только мог и ассасин от боли выпустил клинки схватившись за его руку. Он изо всех сил пытался разжать пальцы и вдохнуть спасительного воздуха, но железная хватка старого воина была для него слишком крепкой. Тогда он ударил ребром ладони в место локтевого сгиба, а когда Магнус немного согнул руку в локте ассасин дотянулся до его шеи и провел по ней внутренней стороной ладони.

Белое свечение доспехов, которое Магнус поддерживал до сих пор сразу погасло, и он бросил противника на землю схватившись рукой которой удерживал его за свою шею. Он чувствовал порез, но не мог понять, чем ассасин смог порезать его. Тогда он решил зарубить ассасина прежде чем тот сможет подняться на ноги, но не смог поднять свой меч выше пояса. Тем временем ассасин поднялся на ноги и развернул перстень на правой руке камнем наружу. Магнус все понял, пока он держал его за шею ассасин развернул перстень зачарованным камнем во внутрь после чего оцарапал его.

Силы Магнуса стремительно уходили, ему нужно было закончить бой как можно скорее. Взяв меч обеими руками, он устремился навстречу ассасину с перстнем, тот будучи безоружным попятился назад. Магнус почти настиг его как вдруг его спину проткнули два клинка. Доспехи на спине представляли собой двойное кольчужное плетение, лишенное латных пластин, но даже её было пробить не так-то просто. Бросив свой меч, он продолжил идти по направлению к ассасину который стоял и смотрел Магнусу прямо в глаза. Он сделал еще несколько шагов ему навстречу когда почувствовал как клинки извлекли из его тела и снова вонзили в спину. Кашляя кровью которой заполнялись легкие Магнус продолжал идти вперед несмотря на то, что каждый шаг давался со всё большим трудом. Получив новый удар, он остановился и засипел, пытаясь делать глубокие вдохи. Ассасин стоящий напротив него подошел в упор и нагло посмотрел ему прямо в глаза. В этот момент Магнус бросился вперед, схватив его своими могучими руками за шею и повалил на землю. Глаза ассасина в ужасе округлились, он изо всех сил пытался вырваться из мертвой хватки старого война, но у него ничего не выходило. Теперь уже Магнус со злобой посмотрел в наполненные ужасом глаза ассасина на их последнем издыхании …

Глава 26. Начало охоты.

Расставшись с Атрэем на площади Фэрон направился в донжон где узнал последние новости из докладов, после чего отправился к заранее обусловленному месту встречи за городом. Уже начинало темнеть, когда он покинул город и добрался до места назначения. В лесу, в укрытом от посторонних глаз месте, его ожидали четверо охотников, трое мужчин и женщина, все четверо были одеты, как и Фэрон в кожаные походные костюмы серо-коричневого цвета и длинные плащи с глубокими капюшонами скрывающие большую часть лица, оружие при них тоже имелось, в основном легкие мечи, сабли, луки и арбалеты.

- Где Грон? – осмотрев всех четверых спросил магистр.

- От него сегодня не было вестей, последнее что он сообщил вчера ночью было то, что кто-то, судя по всему, обрушил старый мост ведущий в Орден Железных Молотов. Он сказал, что присоединиться к нам, как только выяснит обстоятельства. – бегло ответила женщина.

- Проклятье! Магнус отправился туда днем ранее, значит обратный путь пройдет через северный гарнизон, это немного задержит его. Эллирия, ты принесла мне то, что я просил? – Фэрон открыл свой Астральный Куб и извлек из него короткий лук и колчан со стрелами.

- Да магистр Дроул. – Эллирия протянула небольшой кожаный мешочек и немного склонила голову.

- Это лишнее, мы на задании. – Фэрон высыпал из мешочка себе на ладонь три маленькие фигурки, ими оказались филин, лис и медведь.

- Это лучшее что мы смогли подобрать, учитывая ваш текущий уровень баланса. – отчеканила Эллирия.

- Они великолепны, лучше и не придумаешь. Отличная работа Лири. – Фэрон тепло улыбнулся, разглядывая каждую фигурку, после чего спрятал их в специальные отсеки на поясе.

- Остальные? – магистр осмотрел всех по очереди.

- Волк, паук и львица. – перечислил высокий мужчина с длинным луком в руке, он был единственным в отряде кто держал лук наготове вместо того чтобы закрепить его за спиной или поместить в колчан.

- В первую очередь нам понадобиться твой паук, если встретим чернокнижников или ассасинов хочу взять их живыми, так что не промахнись. Я рассчитываю на тебя Ярис. – Фэрон обратился к высокому мужчине и тот коротко кивнул.

- Аллигатор, ящер и феникс. – сказал самый молодой член отряда, постоянно выглядывающий из-за дерева.

- Любишь ты экзотику как я посмотрю. Хэйл, ты очень сильно преуспел, в столь юном возрасте мало кто может похвастаться тремя Совершенными, тем более фениксом. Однако предупреждаю тебя, сегодня не выпускай его пока я не скажу. – магистр пригрозил ему указательным пальцем и тот быстро закивал ему в ответ.

- Летучая мышь, скорпион и спрут. – ответил самый малозаметный спутник, все это время он неподвижно сидел на поваленном бревне низко опустив голову.

- Хорошо Мардук, не думаю, что они нам сегодня понадобятся, если только спрут прикроет наше отступление так что лучше сосредоточься на своем мече. – Фэрон легонько похлопал самого мрачного члена команды и тот еле заметно кивнул.

- Кобра, пантера, ястреб и волк. – быстро перечислила Эллирия.

- Настоящая армия, но мы идем не воевать Лири. Прошу тебя не забывай об этом. – мягко произнес Фэрон. – Итак, у нас всего одно совпадение и какая удача, это два волка. Безусловно для поиска вражеских магов они пригодятся нам как никогда. Лес сейчас полностью лишен листвы и выискивать крупные скопления людей с неба значительно проще, но не забывайте также и про запахи, которые остаются еще долгое время на земле. Мы разделимся для того чтобы увеличить наши шансы на обнаружение врага, но помните, в бой не вступать если вас обнаружат старайтесь скрыться или вернуться в Аргос. Все остальные меры только после согласования со мной. Итак, Ярис, ты со своими волком и львицей отправишься на север и прочешешь территорию вплоть до скальной гряды Упавшего Дракона. Хэйл ты осмотришь западные равнины, учитывая твоих Совершенных рекомендую тебе использовать только ящера, он идеально подходит для поиска в этой местности. Мардук, пойдешь на восток вплоть до западного склона Спящего Дракона, только не углубляйся на юг. Думаю, твоя летучая мышь быстро справиться с поиском в пещерах и гротах. Лири, у тебя самая большая территории поиска, отправляешься на юг по широкому конусу. Ограничимся Северо-Западным трактом на западе, все тем же Спящим Драконом на востоке и Черным болотом на юге. Я останусь неподалеку от Аргоса и проверю еще раз все деревни и сёла, буду поддерживать с вами Связь через филина. Вопросы есть? – Фэрон окинул всех четверых взглядом.

- Ты ничего не сказал про похищенных селян, почему мы ищем только вражеских магов? – спросил высокий мужчина с длинным луком.

- Потому что похищенные люди это ресурс в руках чернокнижников для магии Крови и в данный момент они могут быть уже мертвы. Корме того найти чернокнижников Темной Орды намного важнее чем похищенных селян. Мы обязательно спасем их, как только поймем где скрываются вражеские чернокнижники. – быстро ответил Фэрон.

- Если больше вопросов нет, то давайте приступим! Ночью у нас будет небольшое преимущество, которое нельзя упускать, завтра в полдень встречаемся здесь. Двигайтесь быстро как ветер оставаясь в тени, и удачи всем вам! – получив последнее наставление, четверо охотников, не сговариваясь, сорвались с места и побежали каждый в своем направлении. Фэрону же предстояло несильно отдаляясь от Аргоса укрыться в укромном надежном месте и обыскать окрестности. Оставаться здесь было не безопасно, не смотря на то, что место было скрытым от посторонних глаз оно, тем не менее было слишком близко от торных троп. Старый магистр решил направиться в одну небольшую пещеру у русла быстротечной реки, там он призвал всех своих Совершенных. Оставив медведя охранять свое тело, а филина кружить по ночному небу постоянно прислушиваясь к четверым охотникам, сам магистр перенес свое сознание в тело лиса и отправился на поиски.

Юркий и быстрый лис уверенно бежал по ночному лесу, он двигался с невероятной скоростью оставаясь при этом незаметным. Этот Совершенный был очень мал и проворен. Идеален для поиска в лесу если охотник хотел оставаться незамеченным. Острый нюх сообщал ему все, что происходило в этом лесу несколькими днями ранее, запахи подсказывали ему о диких животных, проходивших здесь людях, собирающих высохшие травы и окаменелые древесные грибы, но ничего о Темной Орде и её приспешниках. Лис прочесывал территорию вокруг каждого села где были похищены жители, запахов было очень много и в них было трудно разобраться. Но больше всего ему мешал запах черной магии, он закрывал от него все остальные запахи, а когда развеивался то с ним пропадало и все остальное. Магистр понимал, что это не совпадение, чернокнижники заметали следы подобным образом.

Несколько раз Фэрон связывался с филином узнавая от того нет ли каких вестей от других охотников. Отличительной особенностью филина было то, что с ним могли разговаривать другие охотники через своих Совершенных, это позволяло им очень быстро обмениваться информацией.

Из полученных сообщений Фэрон узнал, что поиски остальных тоже пока не принесли особых результатов. Ярис исследуя север нашел место маленького лагеря, разбитого двумя неизвестными, больше всего смущало то, что они не оставили в лесу следов и не имели ярко выраженного запаха, поэтому он не смог отследить куда они пошли, когда покинули лагерь.

Хэйл, прочесав поля на западе обнаружил огромный неиспользованный круг силы, но ни каких следов или запахов вокруг него не осталось и молодой охотник направился обратно.

Мардук и его летучая мышь обыскали все пещеры и гроты на западном склоне Спящего Дракона, но так ничего и не нашли. Помня наставления Фэрона Мардук не стал слишком сильно уходить на юго-восток и уже собирался отправиться обратно как вдруг наткнулся на место ночевки. Кто-то остановился здесь на ночь двумя днями ранее и ушел дальше на юго-восток, возможно даже перешел горный хребет. Сообщив об этом магистру, Мардук получил указания возвращаться назад так как один человек их сейчас не интересовал, да и к тому же он успел уйти достаточно далеко.

Близился рассвет, все охотники должны были вот-вот отправиться в обратный путь. Прочесав огромную территорию вокруг Аргоса Фэрон и его люди так ничего и не нашли. С одной стороны, это радовало, он допускал, что они могли упустить магически защищенный отряд из нескольких человек не способный причинить особый вред городу, но не армию. И в тоже время с другой стороны, противник что-то предпринимал и судя по всему весьма успешно. Вокруг столицы что-то происходило, о чем свидетельствовало множество вещей, которые старый магистр никак не мог понять. Враг хитер, хитер и умен, и Фэрон это знал, как и то, что ему нужно как можно скорее во всем разобраться.

Похищенные селяне могли понадобиться только для магии крови, магистр гильдии Охотников был в этом уверен, но он не верил, что противник попробует использовать один и тот же инструмент дважды, это было бы слишком предсказуемо. Атрэй безусловно уникален, как никто из них троих, Фэрон верил, что вторую такую атаку он сможет отразить и без посторонней помощи, ему просто не хватает уверенности в своих силах и опыта, но это пока. Так же, понимать это, должен был и враг, а значит магия крови будет использована для чего-то или кого-то другого, но для чего или кого …

… Пятая охотница …

Эллирия стояла на границе черных болот и не двигаясь смотрела вдаль. Её каштановые волосы развивали порывы осеннего ветра, но большие карие глаза смотрели вперед не моргая. Высокая женщина с тонкой стройной фигурой была подобна молодому деревцу и создавала впечатление хрупкости, но это впечатление было обманчивым. Все, кто знал её или видел в деле никогда не сочли бы её слабохарактерной или мягкотелой. Эллирия была сильной, ловкой, быстрой, умной, а иногда даже хитрой и жестокой. И вместе с тем она была очень преданной, преданной общему делу, гильдии и в первую очередь магистру, которому как она считала она была обязана всем что у нее есть.

Многие охотники её ранга оставили надежды соревноваться с ней видя её стремление занять пост магистра, единственный кто её останавливал это Фэрон Дроул, его авторитет она не ставила под сомнение, наоборот возносила в абсолют. Фэрон с каждым годом все чаще и чаще уговаривал её занять пост магистра, не дожидаясь его смерти, но она отказывалась, ссылаясь на занятость за пределами гильдии.

Отчасти это было правдой, её все ещё манили дальние края и неизведанные земли, новые виды животных и птиц, первобытные народы и их культуры. Будучи магистром она уже не сможет посвящать себя дальним странствиям пусть даже по поручениям гильдии. Она понимала, что пока Фэрон Дроул у власти, гильдии ничего не угрожает и она может позволить себе путешествовать хоть и в военных целях. Могла позволить .... Времена меняются, она почувствовала это когда магистр отозвал её с задания в срочном порядке. Эллирия сразу поняла, что произошло что-то очень важное и в первую очередь обеспокоилась здоровьем пожилого магистра, но когда прибыла по назначению и увидела Фэрона в здравии немного успокоилась. Она была уверенна что с легкостью выполнит любой приказ магистра потому что является лучшей охотницей гильдии, но именно она ничего не нашла, обыскав выделенную ей территорию.

Близился рассвет и ей уже стоило возвращаться обратно, но она не спешила поворачивать назад. У нее больше всех Совершенных, самая большая площадь для поиска, и никакого результата. Пантера только что вернулась, а ястреб, круживший у нее над головой, сообщил о том, что скоро подоспеет и волк, но она уже знала, что волк ничего не нашел. Королевскую кобру Эллирия не призывала по ряду причин, во-первых, её размеры было очень тяжело скрыть, она была даже крупнее совершенной змеи магистра.

Во-вторых, после каждого призыва королевская кобра подчиняла своей воле всех змей и ящериц в округе. Эллирия не могла подавить эту способность, такова была природа Нагайны.

И третья причина заключалась в том, что Нагайна готовилась оставить потомство, это делало её агрессивной и непослушной. Обычно подобные вещи с Совершенными не происходят ввиду того, что они не могут найти себе пару, но во время одной из охот Нагайны в Астральном пространстве она встретила достаточно крупного самца которого сожрала после спаривания. Эллирия видела только трапезу, и она не знала, что на самом деле произошло, а когда все выяснилось то решила призывать Нагайну как можно реже и только для того чтобы сохранить Связь с Совершенной. Она хотела оттянуть момент кладки как можно дольше чтобы подготовить укромное место где огромная Королевская Кобра смогла бы оставить потомство.

Эллирия услышала легкий шелест у себя за спиной, но даже не обернулась на звук, как и огромная пантера, лежащая у её ног. Спустя мгновение из подлеска вышел огромный черный волк и подошел к Эллирии низко опустив морду.

- Не огорчайся Фенрир, просто мы искали там, где ничего нет. – Эллирия погладила огромную косматую голову черного волка и тот довольно оскалился.

- Хочешь отдохнуть или пойдешь вместе со всеми? – волк издал грозное рычание глядя на пантеру.

- Ну что ты? Мелэйна тоже пойдет с нами. – Эллирия потрепала волка за ухо и тот немного успокоился, сама пантера никак не отреагировала.

- Ну всё, нам пора. Эиор, лети вслед за нами по широкой спирали! – ястреб издал пронзительный крик в ответ на её мысленную команду и отряд Эллирии отправился в обратный путь.

На всем обратном пути им так ничего и не встретилось. Огромная черная пантера шла первой, беззвучно пробираясь по осеннему лесу, следом за ней, держа дистанцию в сто пятьдесят футов, шла Эллирия и сразу следом за ней Фенрир. А где-то в воздухе, лишь изредка видимый сквозь кроны деревьев, кружил Эиор.

Им оставалось немного больше часа пути, когда Эиор заметил какое-то движение далеко впереди. Эллирия почувствовала предупреждение ястреба и передала его пантере после чего медленно извлекла из ножен узкий, слегка изогнутый двуручный меч больше похожий на саблю. Волк поднял морду носом вверх и принюхался, после чего посмотрел на Эллирию. И ей это не понравилось, до сих пор волк и пантера ничего не почуяли, могли ли они пропустить кого-то полагаясь только на слух и обоняние?

Тем временем Эиор послал новый сигнал с предупреждением, дистанция до Мелэйны стремительно сокращалась, но пантера была абсолютно спокойна и безмятежна. Внезапно раздался яростный рев черной пантеры, она явно с кем-то сражалась. Эллирия и Фенрир бросились вперед, им оставалось совсем немного как вдруг за высоким кустарником, который скрывал сцену сражения, они увидели облако изумрудного дыма. Облако плавно поднималось, увеличиваясь в размерах после чего внезапно сжалось и исчезло.

- Мелэйна! – напрочь забыв об осторожности закричала Эллирия. Они прибежали на место сражения спустя один только миг, но никого уже не было, только маленькая обсидиановая статуэтка в виде пантеры на земле.

- Мелэйна, что тут случилось? Отдохни пока девочка. – Эллирия подняла статуэтку и бережно положила её в специальный отсек в ремне.

- Фенрир, след! – огромный черный волк принялся рыть носом истоптанную и взрыхленную лапами пантеры землю, но тщетно.

- Но она же только что с кем-то сражалась! – не понимая, что происходит закричала Эллирия и в тот же момент в тело огромного черного волка вонзился короткий арбалетный болт. Фенрир зарычал и обернулся в сторону выстрела, нападавший прятался в стволе старого дуба. Огромный волк бросился на него, но не пройдя и пол пути споткнулся и упал как подкошенный.

- Фенрир? Что с тобой? – Эллирия подбежала к огромному волку и обняла его за голову. – Фенрир, это яд? Отдохни тогда, возвращайся.

- Я всегда уважал охотников за их заботу о своих питомцах. – сказал мужчина, вальяжно выходя из ствола старого высохшего дерева.

Скорн, – зло прошипела Эллирия, медленно поднимаясь и вставая в защитную стойку направив в его сторону свой меч.

Глава 27. Предложение от которого нельзя отказаться.

Эллирия стояла в привычной для неё боевой стойке готовая перейти атаку в любой момент. Она прекрасно понимала, что в бою против Скорна у неё нет ни единого шанца, но он сразу на неё не напал значит намерен говорить, а не драться.

- Они нам не питомцы, это верные товарищи и друзья. - не опуская меча процедила она сквозь зубы.

- Да, да, я знаю. Просто, когда они вам неудобны вы отправляете их восвояси и прячете в карман, а с товарищами так не поступают. – Скорн перезарядил короткий арбалет и закрепил его на бедре.

- Ты прекрасно знаешь о том, что время пребывания Совершенных на материальном плане ограниченно. Они не могут спать поэтому отдыхают только в форме статуэтки. – зло прошипела охотница после чего добавила. – Чего ты хочешь?

- И тебя я всегда уважал, за твою проницательность. Ты ведь понимаешь, что я мог убить твоих … товарищей, но не сделал этого? Если бы пантера не увернулась от первого пакетика сонной пыли, мне бы не пришлось портить шкуру волку. – Скорн пытался изобразить доброжелательность, но это только сильнее раздражало Эллирию.

- Очень благородно и великодушно с твоей стороны, а теперь переходи к делу! – грубо ответила Эллирия.

- Я понимаю, ты злишься на меня, но если бы я не усыпил их, то разговора бы у нас не получилось. Поэтому прошу тебя, успокойся и выслушай меня как человек, который понимает какие шансы на выживание у неё сейчас есть. Я предлагаю тебе сделку, за которую тебя никто не осудит, ибо мотив её вполне благородный и логичный. – Анатариан сделал несколько шагов навстречу к Эллирии, но сразу отшатнулся назад, подняв руки, когда она приложила острие меча к его шее.

- Любая сделка с тобой – предательство за которое осудят! – Эллирия продолжала напирать на него уперевшись мечом в шею. Молниеносным движением Скорн зажал лезвие двумя ладонями и вывернув клинок отобрал меч отбросив его назад.

- Да ты хотя бы выслушай, а умереть всегда успеешь! – Скорн тоже начинал терять терпение.

- Говори. – злостно выдавила из себя охотница.

- Вот и хорошо. – Скорн снова поднял обе ладони призывая её успокоиться. – Я отпущу тебя и сообщу информацию которая спасет несколько жизней членов твоей гильдии, включая самого магистра.

- Ублюдок, что ты с ними сделал! – Эллирия начинала закипать.

- Заткнись! Заткнись и просто слушай! – Скорн закричал, тыча указательным пальцем ей в лицо. – О боги, только с тобой я себя так веду, только с тобой! Разве ты не видишь? Я хочу помочь тебе Лири, несмотря на то что мы враги!

- Не называй меня так, никогда не называй меня так! – теперь они оба кричали друг на друга.

- Почему?! Только магистр смеет тебя так называть? Потому что он тебя нашел, потому что ты его преданная собачка или потому что …

- Довольно!!! – охотница прервала его не дав договорить, прыгнув на него словно кошка. Скорн поймал обе её руки нацеленные в шею и сделав кувырок назад подмял её под себя усевшись на неё сверху.

- С тобой всегда было тяжело разговаривать! – сказал он, немного взяв себя в руки.

- А ты никогда и не пытался! – лежа под ним Эллирия пыталась вывернуться и пнуть его, но у неё ничего не получалось.

- Хорошо, так и думал, что он пригодиться. – удерживая обе её руки одной своей Анатариан достал из наплечной сумки узкий кожаный ремень. Усадив Эллирию на землю, он привязал её руки к лодыжкам.

- А теперь ты выслушаешь меня, и прошу тебя не заставляй меня доставать кляп. – Анатариан посмотрел на Эллирию чтобы убедиться, что она его поняла, но она только отвернулась в сторону тихонько шмыгнув носом.

- Прошу тебя не сердись, извини меня, я развяжу тебя, как только все расскажу. – Анатариан схватился за голову и отвернулся.

- Ну давай уже, рассказывай. – бесцветным голосом сказала Эллирия.

- Хорошо, кхм. – Анатариан прочистил горло и сел на землю напротив нее. – Несколько членов моего храма остались возле обусловленного места вашей встречи, их цель убить всех, кто явиться на нее. – Эллирия открыла рот чтобы что-то сказать, но Скорн оказался быстрее. Одним быстрым и точным движением он заткнул ей рот заранее приготовленным кляпом.

- Потом, потом ты мне все выскажешь, а пока слушай. Я отпущу тебя и расскажу, как спасти их, а взамен я прошу только об одном, отдай мне Нагайну. – все это время Эллирия пыталась вытащить кляп и освободиться, но когда она услышала требование Анатариана сразу замерла и успокоилась.

- Хорошо, сейчас я ослаблю ремень и освобожу тебя. – Анатариан развязал ремень и отошел от Эллирии в ожидании того, что она скажет. Распутав ослабленный ремень и вытащив кляп изо рта Эллирия поднялась и спокойно спросила.

- То есть, ты хочешь сказать, что я должна доверить тебе не просто Совершенную, а Королевскую Кобру и поверить на слово что ты меня … отпустишь? – с легким сарказмом переспросила охотница.

- Вот сейчас ты меня обидела, я никогда тебе не врал и не юлил! – зло, но серьезно подчеркнул Скорн.

- Как ты сам сказал, мы враги, а для врагов личные чувства и старые знакомства второстепенны. – не отреагировав на его интонацию спокойно ответила охотница.

- Хотел бы я чтобы для меня это было так, но нет, здесь, ты не права. – Скорн говорил мягко глядя Эллирии прямо в глаза.

- Тогда почему, ты ушел от нас? Почему бросил меня?! – Анатариану удалось растопить её сердце и от этого она злилась еще сильнее.

- Потому что я знал, что ты не пойдешь со мной и попытаешься отговорить. – устало сказал Скорн.

- Поэтому ты убежал как трус? – не унималась охотница.

- Да, да я знал, что у тебя получиться и поэтому я просто сбежал. Теперь довольна? – Анатариан сделал осторожный шаг в её сторону.

- Да. – взяв себя в руки ответила охотница и спустя мгновение добавила. – Сначала ты скажешь мне как их спасти, а потом я подумаю над твоим предложением.

- Если я скажу тебе как их спасти, это будет значить что мы договорились и обдумывать будет уже нечего. – твердо ответил Скорн.

- Когда я узнаю от чего и каким образом я буду их спасать я приму решение соглашаться на твое предложение или нет, в любом случае ты не отпустишь меня пока мы не договоримся. – Эллирия тоже сделала шаг навстречу Анатариану и взяла в руку статуэтку Нагайны.

- Ты что, сомневаешься в том, стоит ли их спасать? Думаешь они выживут без твоей помощи? – Анатариан немного склонил голову набок рассматривая свою собеседницу.

- Хочу проверить кое-что, все ли сходиться. – пожала плечами охотница.

- Все еще не доверяешь мне, как это на тебя похоже. – Анатариан приблизился вплотную.

- Ты это заслужил, но мы теряем время. – твердо ответила охотница.

- Хорошо, будь по-твоему. – согласился Скорн. – После вашего ухода мои люди спрятали несколько ловушек гномьей работы с зажигательной смесью, они спалят всю округу, и ваши хищники их не почувствуют потому что они обработали их, и себя в том числе, вот этим. – Скорн показал небольшой бутылек с прозрачной жидкостью.

- Что это? – бесцветным голосом спросила охотница и отвернулась в сторону демонстрируя свое безразличие.

- Тебе достаточно знать, что эта жидкость лишает запаха все на что попадает и, как видишь, она работает. Твои же Совершенные меня не почувствовали? – Анатариан встал напротив её взгляда чтобы посмотреть ей в глаза.

- Впервые все так банально и просто? Раньше ты меня всегда удивлял. – скучным тоном пропела охотница.

- К чему лишние сложности и фиглярство? Спустя столько лет я понял, что самый простые механизмы являются самыми эффективными. – игнорируя критику ответил Скорн.

- Хорошо, допустим я тебе поверила. Но скажи, что мешает мне просто отправить предупреждение своим ястребом? – охотница подняла вверх указательный палец.

- Ты про этого ястреба? – Анатариан достал из кармана статуэтку ястреба и протянул её охотнице на раскрытой ладони.

- Как ты это сделал? – Эллирия забрала статуэтку собрав всю волю в кулак чтобы опять не сорваться.

- У каждого из нас есть свои секреты. Ну что, я снова тебя удивил? – ехидно спросил Анатариан, но охотница только промолчала. – Ты не сможешь ни с кем связаться на таком расстоянии и не успеешь подоспеть вовремя чтобы предупредить их о ловушке.

- А как ты это сделаешь если я соглашусь? – с неподдельным интересом спросила охотница.

- Очень просто, он мне поможет. – Анатариан достал из кармана фигурку маленького голубя. – С тех пор как я ушел из гильдии Охотников мои способности сильно ухудшились, но одного пито … товарища я еще могу себе позволить, пусть даже не Совершенного.

- Если с его помощью ты свяжешься с Фэроном он тебя не послушает. – подметила Эллирия указывая на голубя.

- Нет, я свяжусь со своими людьми, и они обезвредят ловушки до того, как придут твои друзья.

- Филин Фэрона постоянно кружит в небе над местом встречи, он заметит твоего голубя и перехватит его. – не унималась охотница.

- Этого голубя никто не заметит, его отличительная способность оставаться невидимым даже для Совершенных способных видеть мир духов. – Анатариану явно доставляло удовольствие удивлять Эллирию в той области, где она разбиралась лучше него.

- Откуда он у тебя? Хоть это и не Совершенный, но и не обычный голубь, сам бы ты его воспитать не смог. – Эллирия замаскировала свое волнение любопытством.

- Остались кое какие связи в вашей гильдии. – Скорн понимал, что это ошибка сообщать Эллирии подобную информацию, но он слишком увлекся, играя с ней. К тому же, она наверняка сама понимала, что и в её любимой гильдии есть люди, которые бояться открыто выступать против Темной Орды.

- Ну что же, вижу ты все предусмотрел и у меня действительно нет выбора кроме как принять твое предложение, но есть один вопрос который не дает мне покоя. Как же ты собираешься использовать Нагайну если ты больше не можешь устанавливать Связь с Совершенными? А ведь она требует очень высокий уровень баланса и поддержание регулярной связи, иначе она просто перестанет выполнять твои команды. – Эллирия пропустила мимо ушей сказанное Скорном и пристально посмотрела ему прямо глаза.

- У каждого из нас есть свои служебные секреты. Может мы уже приступим? – поторопил её Скорн.

- Хорошо. – немного подумав ответила Эллирия. – Но сначала отправь голубя с посланием.

- Мы успеем спасти твоих друзей после того как ты поможешь мне установить Связь с Нагайной. – попытался возразить Скорн.

- Анатариан, ты кажется меня не понял. Когда моя Связь с нею слабеет мне приходиться отдавать на время одного или даже двух своих Совершенных другим Охотникам. Она не похожа ни на одного другого Совершенного, её воля постоянно растет, и она требует самого высокого уровня баланса. Поэтому, я хочу … нет я требую, чтобы ты отправил голубя с посланием сейчас и отпустил его разорвав с ним Связь, это хоть и немного, но освободит тебя и повысит твои шансы. Я думаю у тебя будет несколько дней перед тем как Нагайна потребует новой Связи, потом она перестанет выполнять твои команды. – Эллирия очень жестко пресекла возражение Скорна.

- Хорошо, я все сделаю, но обещай мне, что не обманешь меня. – ответил Скорн немного подумав.

- Обещаю, я честно постараюсь помочь тебе установить Связь с Нагайной. – спокойно ответила охотница.

- Спасибо, и все же я должен предупредить тебя Лири, если ты обманешь меня после того как я разорву Связь с голубем, я убью тебя, не моргнув и глазом!

- А вот в это я охотно верю, ведь ты по-настоящему никогда не любил меня. Поэтому ты так легко меня бросил. – охотница сложила руки на груди и повернулась к Скорну спиной.

Она не видела, как в гневе напрягся каждый мускул его лица, а руки сжались в кулаки, но она это почувствовала и не сдержала улыбки. Вскоре Скорн взял себя в руки и отправил голубя с посланием, после чего навсегда разорвал с ним Связь. Теперь он не мог отозвать его или отменить последнюю команду.

- Хорошо, а теперь отойди как можно дальше. Сейчас я призову её и какое-то время мы с ней будем бороться. – Эллирия взяла статуэтку в руку и собрала всю свою волю в кулак, призыв Королевской Кобры до сих пор оставался для нее испытанием. Многие Охотники отказались бы от такой Совершенной, но только не она.

- Бороться? Разве она тебе не подчиняется? – искренне удивился Анатариан.

- Она видит во мне королеву, которую когда-нибудь свергнет. Её посягательства на мой трон еще ни разу не прекращались и с тобой будет тоже самое. Сразу предупреждаю, твоя самоуверенность и гордыня сыграют ей на руку. – Эллирия опустилась на колени и закрыла глаза после чего начала медитировать, она всегда это делала перед призывом Нагайны. Исключения составляли только экстренные ситуации, в которых на медитацию не было времени, но тогда с Нагайной приходилось бороться для того чтобы её отозвать.

- У меня нет самоуверенности и гордыни, я прекрасно осведомлен о своих возможностях и ограничениях! – немного надменно ответил Скорн.

- Да чтоб тебя!!! Послушай меня, как только вы установите первую Связь она всегда будет пытаться тебя свергнуть. Когда ты спишь, ешь, сражаешься, всегда! А такие мысли только добавляют ей уверенности в том, что ты не можешь быть её королем! И когда ты призовешь её в следующий раз она просто тебя сожрет! – от самоконтроля Эллирии не осталось и следа.

- А тебе то что? Беспокоишься обо мне? – расплылся в улыбке Скорн.

- Самовлюбленный кретин! Если она сожрет тебя мне будет только лучше, но тогда ею никто не сможет управлять и твоим людям придется её убить, а она этого не заслужила. – как можно правдоподобнее соврала охотница.

- Лучше я постою в сторонке чтобы ты сосредоточилась, а то у нас так ничего не выйдет. – Скорн отошел к старому дубу и прислонился к нему спиной.

Успокоившись и приведя мысли в порядок Эллирия опустилась на землю сев на колени и сложив на них руки, закрыв глаза она полностью погрузилась в свою медитацию. Многие считали, что её уровень баланса легко позволил бы ей управиться и с пятью Совершенными что в свою очередь сравняло бы её с уровнем магистра который был уже давно не молод, но её упрямство и не желание отдавать столь сильную Совершенную не давали ей переступить этот рубеж.

Впервые в жизни расчетливому Анатариану Скорну было безразлично, станет ли она магистром или нет, сейчас он просто любовался её медитацией. Казалось Лири ничего не делает, просто сидит неподвижно, но именно это его и привлекало. Её осанка, расправленные плечи, немного вскинутый подбородок, спокойное лицо и закрытые глаза, все это одновременно и злило, и радовало его, и он не мог объяснить почему. Эллирия всегда была дисциплинированной, собранной и целеустремленной, она манипулировала людьми и даже обстоятельствами в свою пользу. Без каких-либо сомнений она всегда была и будет для него самой ценной наградой, самой яркой победой, потому что по сей день остается для него не преступной.

Обычно медитация занимала у Эллирии меньше времени, но сейчас на нее смотрел мужчина, к которому она все еще не была равнодушной, и она чувствовала на себе его взгляд, это не давало ей сосредоточиться. Больше всего её злило и то, что Анатариан тоже не равнодушен к ней, и несмотря на это продолжает делать то что начал.

Наконец она смогла успокоиться и привести мысли в порядок, открыв глаза она бросила перед собой маленькую статуэтку змеи и призвала Нагайну. Статуэтка тут же превратилось в облако изумрудного дыма и плавно опустилось на землю. Увеличиваясь в размерах, оно распространялось неравномерно, постоянно выискивая свободное место между деревьями. Заполнив достаточно места на земле облако стало подниматься выше, формируя длинное, изогнутое тело змеи. Процесс призыва этой Совершенной был значительно дольше чем у других, но и размером она была куда больше.

Анатариан Скорн, выполнявший заказные убийства и диверсии по всему миру, человек повидавший практически все на своем веку и сам ни раз имел дело с Совершенными, отшатнулся и попятился назад, открыв рот. Нагайна была не просто огромной, длинны её тела хватило бы чтобы с легкостью поднять голову над кронами деревьев. Самая толстая часть её длинного тела была около девяти футов в поперечнике. Скорн не мог сказать насколько длинным было её тело, но ему казалось, что она по всюду. Между деревьями, за его спиной, везде вокруг них было видно только её темное чешуйчатое тело, украшенное светлыми поперечными кольцами, которые мелькали повсюду в движении.

- Лири, зачем тебе могла понадобиться такая хищница? – еле слышным шепотом выдохнул Скорн и Нагайна сразу обернулась на него издав грозное шипение.

Глава 28. Две королевы и один фаворит.

Эллирия подняла левую руку с расправленной ладонью высоко над головой и тоже издала шипящий звук и змея тотчас же повернулась к ней. Она опустила свою гигантскую морду и выпустила свой длинный раздвоенный язык медленно приближаясь к охотнице, но та по-прежнему сидела с закрытыми глазами и поднятой рукой. Анатариан невольно подумал о том, что если Эллирия проиграет эту битву, его жизнь тоже закончится здесь. Наконец её гигантская морда коснулась ладони охотницы, и Королевская Кобра замерла. Глядя на то как, они застыли Скорн понял, началась борьба двух королев за трон.

Единственное, о чем жалел Анатариан Скорн было то, что он не попытался уговорить Лири пойти с ним, но он знал, что если бы у них возник спор, то она бы непременно в нем победила и уговорила его поступить так как она хочет. Сейчас, глядя на то как они застыли в своем немом сражении, он начинал понимать, что во многом Эллирия и Нагайна друг на друга похожи.

За то не долгое время, что он жил и учился в Гильдии Охотников, он успел её изучить и понять. Тогда она вела себя с ним совсем иначе, спокойная и властная, она не давала ему возможности перечить ей, и в тоже время хитрая и ласковая, она никогда не противостояла открыто, даже сейчас он не понимал, как ей удавалось постоянно склонять его на свою сторону. Но зато он начинал понимать, что удерживать контроль над Королевской Коброй долгое время сможет только она или магистр, и все же у него был свой план на этот счет. Внезапно его ноги что-то коснулось, Анатариан медленно опустил голову и видел большую змею, ползущую в сторону Нагайны, вернее большой она была только по меркам обычных змей, а на фоне Нагайны она была просто червячком. Осмотревшись немного он увидел множество змей и ящериц, ползущих к Нагайне, королева собирала свиту …

- Лири, держись моя девочка. – не стесняясь своих чувств к ней сказал Скорн и в этот момент Нагайна зашевелилась. Королева подняла свою голову и посмотрела на Скорна высунув раздвоенный язык и спрятав его обратно, после чего медленно поползла к нему огибая деревья. Скорн стоял неподвижно, если Лири проиграла это сражение, то бежать куда-либо было бессмысленно.

- Эллирия, Лири это ты? – настолько спокойно, насколько только мог спросил он и Королева едва заметно кивнула.

- Уф, ты меня напугала. – выдохнул Скорн.

- Ты думал я проиграю эту борьбу? – голос Эллирии раздался внезапно очень близко, и в следующий миг она вышла из-за извивающегося тела Нагайны.

- Как ты это делаешь? Ни одному охотнику это не под силу, по крайней мере мне так говорили. – Анатариан подошел к охотнице постоянно озираясь на Нагайну.

- У каждого из нас есть свои служебные секреты, не так ли? Ты бы тоже их знал если бы не ушел от нас. – улыбаясь ответила Эллирия.

- Да, я думаю ты права. Ну так что, ты поможешь мне установить первую Связь? – Скорн потер друг о друга ладони.

- Я же дала тебе свое обещание, хоть мы и враги. – процедила сквозь зубы охотница.

- Могла бы и не говорить вторую часть фразы. – ехидно заметил Скорн.

Замолчи и вытяни вперед руку. А теперь закрой глаза, сосредоточься, как и раньше я подтолкну тебя немного к ней навстречу, но помни, она будет с тобой бороться даже после того как ты победишь и установишь первую Связь. Долго не затягивай, после установления Связи сразу возвращайся назад, твой баланс тебе понадобиться для того чтобы бороться с ней пока она будет на Астральном плане. Готов? – Скорн сделал все как она сказала и кивнул.

Эллирия положила свою ладонь ему на спину и легонько толкнула вперед. Они делали это раньше много раз, и несмотря на то, что это было давно Скорн все помнил и был уверен в своих силах, поэтому он очень сильно удивился, когда у него ничего не вышло. Эллирия подтолкнула сознание Скорна навстречу Нагайне, но та отшвырнула его обратно не желая устанавливать Связь.

- Я же говорила, сосредоточься. Представь что ты делаешь это в первый раз. – Эллирия снова подтолкнула Скорна, на этот раз он был более осторожным и аккуратным, это позволило ему побороться с Нагайной несколько коротких мгновений перед тем как она снова вышвырнула его сознание из своего тела.

- Немного лучше, но все равно не достаточно. Готов? – Анатариан снова кивнул и Эллирия отправила его навстречу Нагайне. Так они пробовали снова и снова пока Эллирия не остановила его.

- Ты что ждешь, что я буду делать за тебя всю работу? Соберись! Я предупреждала тебя она не такая как все, будь хитрым не пытайся бороться с ней. Давай еще раз! Готов? – и снова Королевская Кобра вышвырнула его из своего тела.

- Анатариан, твоего баланса слишком мало, ты не сможешь её побороть. Она уже приняла решение на твой счет, я это чувствую. Я боюсь что она может поддаться сейчас чтобы убить тебя потом. – Эллирия действительно так думала, Нагайна временами бывала очень коварной.

- В таком случае, ты пойдешь со мной! – резко ответил Скорн.

- Мы так не договаривались, ты просил передать тебе Нагайну, а не пойти к тебе на службу. – охотница отшатнулась от него выставив вперед ладонь.

- Я выполнил свое обещание, голубя уже не вернуть! – Скорн угрожающе направился в её сторону.

- Я тоже честно выполняла свое обещание! Это ты слишком высоко замахнулся! – охотница попятилась назад и это не ушло от внимания Нагайны.

- Отзови её, Лири. Мы оба знаем, ты не сможешь меня убить. – зло сказал Скорн.

- Не провоцируй её, я же сказала, она уже приняла решение на твой счет!

- Тогда отзови её!

- Нагайна нет! – кобра замерла не отводя взгляда от Скорна и в этот момент по земле прошел слабый толчок.

- Ящер Хэйла, Нагайна говорит что его больше нет, он исчез. – Эллирия замерла с закрытыми глазами прислушиваясь к Королеве всех змей и ящериц. Спустя несколько мгновений Скорн увидел в небе огромную стаю разномастных птиц летящих прочь от места западни которую он приказал отменить.

- Ты обманул меня. – Скорн посмотрел на Эллирию не понимая о чем она говорит, она по прежнему стояла с закрытыми глазами а по её щекам ручьями текли слезы. – Твоя ловушка сработала, они все мертвы. Поэтому ты сдался? Ты не успевал завладеть Нагайной!

- Лири, душою своей клянусь, я отдал приказ все отменить. – серьезным и невозмутимым тоном ответил Скорн.

- Душою? – зло процедила сквозь зубы охотница. – А она у тебя … есть? – Эллирия открыла глаза и он отшатнулся, такой он её еще не видел и потому не мог предсказать её поведение.

- Лири, прошу тебя, мне не зачем было их убивать … – Скорн понял, что не сможет успокоить её и без драки не обойтись. Стоя к Эллирии полу боком он достал из наплечной сумки ампулу с иглой и последний бумажный пакетик с сонной пылью. Вколов себе в бедро ампулу с зеленой жидкостью Скорн приготовился к худшему ведь только на это стоило рассчитывать в бою против гигантской змеи получающей приказы от разгневанной бывшей возлюбленной.

- Я тоже так думала, но тем не менее ты сделал это. Нагайна! УБЕЙ ЕГО!!! – последние слова охотница прошипела словно змея указывая при этом пальцем на Скорна.

Гигантская кобра повернула свою морду в сторону Скорна и угрожающе зашипела широко раскрыв пасть. Привыкшее к подобным ситуациям тело опытного убийцы само отреагировало на происходящее. Анатариан уже был готов бросить последний, специально припасенный, пакетик с сонной пылью Нагайне в пасть, но в этот момент получил сильный удар в спину. От удара его бросило на землю и он выронил пакетик с сонной пылью, подняв голову он увидел огромную пасть готовую сомкнуться и поглотить его целиком, в последний момент он сделал кувырок в сторону и избежал смерти. Едва он поднялся на ноги как новый удар опрокинул его, в этот раз он успел рассмотреть от кого он пропустил удар. Нагайна была повсюду, её длинное тело образовывало многочисленные кольца которые сжимались в одном месте и увеличивались в другом, это давало ей возможность атаковать Скорна с любой стороны. Лири сказала что Нагайна уже приняла решение на его счет, видимо она готовилась к схватке заранее окружив его.

Заняв удобную позицию Скорн осмотрелся, Лири нигде не было, возможно она ушла оставив его на съедение Нагайне или готовилась атаковать выжидая удобный момент. Нагайна снова попыталась ударить Скорна сзади резко развернув часть своего изогнутого тела, подчиняясь своим инстинктам Скорн оттолкнулся от тела Нагайны и высоко подпрыгнул сделав в воздухе кувырок назад, Нагайна попыталась проглотить его на лету но Скорн выстрелил из арбалета стальным болтом обильно смазанным усыпляющим ядом.

Арбалетный болт угодил в раскрытую пасть и Нагайна отдернулась от боли опрокинув Скорна. Не успев подняться на ноги он почувствовал как что-то схватило его тело со всех сторон не давая сделать вдох. Нагайна обвила его своим телом и медленно сжимала держа перед собой навесу. Его руки были прижаты плотно к телу, он не мог сделать ни вдоха, ни пошевелить ни единым мускулом. Когда Скорн открыл зажмуренные от боли глаза то увидел Эллирию стоящую на голове у Нагайны, она стояла выпрямившись во весь рост сложив на груди руки и смотрела на него блестящими от слез глазами.

- Лири … я не … делал … этого … гх … клянусь … – жадно глотая воздух выдавил из себя Скорн. Эллирия продолжала стоять неподвижно, глядя как задыхается человек которого она когда-то любила, или может ей просто хотелось верить в то что она его больше не любит.

- … клянусь … своею … душой … – еле слышно сказал Скорн и начал терять сознание.

- Нагайна, отпусти его. – её голос едва заметно дрогнул и это не ушло от внимания Королевской Кобры ибо она не подчинилась команде.

- Нагайна, брось его! – зло прошипела охотница, но и в этот раз Королева отказалась выполнять её команду. – Да что с тобой?! Отпусти его!!! – Эллирия сорвалась на крик и сразу же осеклась, она больше не чувствовала свою Совершенную и не знала о чем она думает. С ужасом она осознала что не помнит когда утратила Связь с ней, она позволила чувствам гнева и любви захлестнуть её и потеряла свой баланс. Вытерев слезы рукой она опустилась на колени и коснулась обеими ладонями головы Нагайны. Она знала что ей предстоит борьба в которой у нее мало шансов на победу, но это был их единственный шанс на выживание.

Сознание Лири устремилось навстречу Нагайне, она словно провалилась в пустоту не встретив в ней никакого сопротивления, только холод и мрак. Коварная королева всех змей и ящериц победила в борьбе которая даже не началась, отправив сознание своей бывшей наставницы в одно из своих многочисленных яиц готовых к кладке.

Нагайна была готова отпраздновать свое долгожданное освобождение трапезой своей бывшей наставницы, сделавшей её самой большой и сильной Королевой Змей, и мужчиной который помог ей обрести эту долгожданную свободу. Она настолько сильно погрузилась в свои радостные чувства что не почувствовала как Лири, сидящая у нее на голове, едва заметно шевельнулась.

Захлестнувшие её чувства пошатнули её и это действительно могло стоить ей жизни в борьбе с такой коварной и опасной Совершенной как Нагайна, но Эллирия не была бы самой собой если бы позволила одержать над собой победу так просто. Нагайна была для нее особенной Совершенной к которой она, в отличии от других Совершенных, не имела привязанности. Она была для нее скорее тенью, с которой она постоянно соревновалась в скорости, но разве можно обогнать или убежать от своей собственной тени? Эллирия постоянно твердила себе что Нагайна нужна ей для того чтобы не сбавлять темп и не расслабляться, когда рядом с тобой такая Совершенная как она, это просто невозможно. Но сейчас Лири поняла что, во многом держала Нагайну только для того чтобы убежать от своих страхов.

Потеряв семью и дом еще ребенком она была вынуждена скитаться по миру и попрошайничать пока не встретила магистра Фэрона Дроул, он взял её с собой и стал заботиться о ней, а она усердно училась всему что видела дабы оказаться полезной. Будучи ребенком она больше всего в жизни боялась стать обузой и оказаться брошенной, но добрый магистр не бросил её. Обучая её философии охотников и искусству воспитания Совершенных он сразу отметил её острый ум, трудолюбие и самодисциплину. Но Эллирии всегда было мало достигнутого, она стремилась идти дальше и достигать большего результата потому что боялась стать посредственной охотницей, и во многом Нагайна помогала ей бороться с этим страхом пока не переступила черту дозволенного.

Эллирия по праву гордилась своим уровнем баланса и понимала что уже давно превосходит своего наставника, но в столь редкие моменты когда она позволяла чувствам взять над собой верх она начинала терять его. И сейчас как раз был один из таких моментов когда её баланса стало недостаточно для поддержания четырех Совершенных и Эллирия приняла решение избавиться от одной Совершенной, избавиться навсегда …

Она и раньше боролась с неподчинением Нагайны и всегда побеждала, но сейчас все было иначе. До этого момента Нагайна просто показывала свое нежелание выполнять какие-либо команды, а сейчас она была твердо намерена убить их обоих. Видимо Королевская Кобра планировала вывести свое потомство обретя полную свободу.

Первым кого собиралась съесть Нагайна был Скорн, Королева медленно раскрыла свою пасть и потянула его к себе, в этот момент Эллирия свесилась с её головы и ухватилась за торчавший в её пасти металлический арбалетный болт вогнав его глубже по самое оперение. Змея выгнулась от боли сбросив с себя Эллирию и отпустила Скорна ослабив свою хватку. Обладая ловкостью пантеры охотница без труда приземлилась на ноги сделав кувырок в сторону успев при этом отметить место падение Скорна. Он приземлился на одно из многочисленных колец Нагайны которое смягчило его падение, после чего свалился на землю. Эллирия знала какой яд использовал Скорн против Фенрира и знала, что его не достаточно чтобы усыпить такую крупную змею как Нагайна, но он существенно замедлит её и притупит её чувства лишив при этом способности подчинять себе других змей и ящериц.

Пока Нагайна была в шоке от боли Эллирия подняла с земли бумажный пакетик, она не знала как работает вещество внутри него, но надеялась что оно подействует. Дождавшись когда Нагайна придет в себя и обратит на нее свое внимание Эллирия подняла вверх расправленную левую ладонь и издала шипящий звук вызывающий Королеву на поединок. Услышав знакомый звук Нагайна широко раскрыла свою пасть и бросилась на охотницу. Эллирия бросила ей навстречу бумажный пакетик и отпрыгнула в сторону укрывшись за деревом. От удара пакетик лопнул и его содержимое попало Королеве змей в пасть превращая её плоть в изумрудно зеленый дым. Нагайна мотала головой из стороны в сторону пытаясь освободиться от него, но дым поглощал все больше её плоти. Как только голова гигантской кобры полностью окуталась изумрудным дымом Нагайна замерла и больше не шевелилась до тех пор пока облако изумрудного дыма полностью не поглотило все её тело оставив после себя на земле маленькую статуэтку в виде змеи и стальной арбалетный болт.

Эллирия подняла статуэтку и убрала в свой Астральный Куб, для уничтожения Совершенной требовалось согласие магистра гильдии и как минимум половины членов совета. Правда сейчас гильдия осталась без магистра и возможно теперь у неё не будет выбора кроме как занять это место, тем более теперь без Нагайны сделать это значительно проще. Смерть Анатариана также развязывала ей руки, теперь она могла не опасаться за то, что её обвинят в сочувствии предателя и самого коварного ассасина Кармаринской империи.

Она опустилась на колени у лежащего на земле тела своего бывшего ученика и возлюбленного, Скорн лежал неподвижно с умиротворенным выражением лица и могло показаться что он просто спит. Лири провела ладонью по его лицу, отметив что оно еще теплое. Она наклонилась к нему и что-то очень тихо прошептала, как будто боялась что их могут услышать, но Скорн никак не отреагировал. Спустя несколько мгновений Эллирия поднялась с колен и пошла на север, её глаза снова были сухи а лицо спокойно и не проницаемо.

Конец первой книги

Цикл Эквилибриум. Рождение новой звезды.

Продолжение следует …

От автора

Дорогой читатель я благодарен тебе за терпение и внимание, и искренне надеюсь что тебе понравилась моя первая книга. За время её написания прошло много времени и событий, изменился наш мир изменился и я сам. Я начал писать её будучи одиноким эгоистом и видел мир через призму одиночества и несправедливости, но с тех пор многое изменилось и это оставило свой отпечаток на книге. Теперь, история, которую я хочу рассказать тебе, обретает форму и своих героев. Обо всех в одной книге не рассказать, и так она получилась изрядно объёмной, поэтому надеюсь увидеться с тобой во второй книге «Падение Пантеона» и не забудь позвать друзей.

С уважением Алан Ксандер