Экструдер

0. Пролог

И снова он взялся за своё!

Лера изо всех сил старалась сдерживать тошноту, но в горле появился такой мерзкий привкус, что быстро стало понятно – ещё немного и её стошнит прямо на кроссовки.

- Па! Ма! Никит! Вик! Тут это… опять оно…

- Да как же вы задр… - Отцовская ругань потонула в грохоте коробок. – Сейчас подойду!

Лера закусила губу. Живот всё ещё крутило, но противное любопытство заставило раскрыть глаза и немного, совсем чуть-чуть, освежить память. Огромные красные буквы расплылись по всей стене магазина – «убирайтесь», а на конце, вместо точки, валялась мёртвая ворона, чью вонь Вика утром спутала с запахом мусора.

«И каким уродом надо быть, чтобы кидать ворону под открытое окно?!» - Но тут же пришла другая, оптимистичная мысль. – «Ну, хоть в дом не закинул! Спасибо, урод!»

- Ёшки...

Голос отца молнией прорезал тишину. Лера сглотнула и снова отвернулась, не желая видеть маленькое тельце, уже начавшее разлагаться. Отец кашлянул, взял лопату и подцепил птичий трупик, после чего с ворчанием понёс его в сторону мусорных баков. Утро только начиналось, поэтому Лера молила всех богов, чтобы никто из знакомых не попался отцу на пути. Все местные, конечно, знали о вредителе, который появился несколько месяцев назад, но давать лишней пищи для сплетен не сильно хотелось.

«Хотя…» - И Лера вздохнула, зная, что именно ей и младшему брату придётся оттирать чужие художества.

- Что?! Опять?! – Никита, ещё не до конца проснувшийся, зло пнул воздух. – Да ты задрал! Можно хотя бы одну субботу оставить в покое, нет?!

- Тшшш… Тише ты! – Цыкнула Лера и втащила брата в дом раньше, чем кто-либо из соседей посмотрел бы в окно.

Вторя Никитиной ярости, залаяли по улице собаки. Мочки ушей Леры мгновенно налились жаром. Какая же всё-таки стыдоба этот весь этот год! Кажется, сейчас соседи и говорили только о них. Романовым кто-то мышь дохлую в потовый ящик засунул, Романовым кто-то окна записками обклеил, Романовым исписали забор. От ярости на вандала у Леры дрожали руки. Как же хотелось взять, сжать неизвестного и хорошенько пройтись по его лицу, чтобы он никогда больше не тревожил нормальных людей.

- Завтракаем в зале. На кухне стоит вонища. – Вика вышла с тарелками и пачкой кукурузных хлопьев. – Денис, на.

Старшая сестра всучила брату тарелки, а Лера поняла, что ей предстоит принести чайник и бутылку с водой. Ноги нехотя пошли по прошлой дороге Вики. Как назло, ворона валялась как раз возле окна, поэтому запах гнили густой вуалью повис в воздухе. А ведь Лера говорила, что оставлять на ночь окна открытыми – плохая идея. Если не грабители решат позариться на имущество, то какие-то идиоты.

«Это хотя бы ненадолго. Ворона же не в доме валялась»

Папа вернулся как раз в тот момент, когда Лера тащила бутыль с водой. Отец быстро перехватил ношу и поспешил к чайнику, а Денис протянул сестре тарелку с хлопьями на донышке.

- Опять? – Сонно спросила мама.

Лера не могла не позавидовать способности так крепко спать.

- Опять. – Кивнула Вика. – Этот гад снова испортил стену.

- Какой кошмар… - Мама снова зевнула. Она ещё не проснулась окончательно и не понимала, что именно случилось, и этому Лера искренне завидовала.

Чайник щёлкнул и тут же пошёл по кругу. Тарелки было четыре, а за импровизированным столом сидело пятеро. Лера поправила очки.

- Пап, а ты что молчишь? Я сейчас тебе за тарелкой сбегаю!

Но отец отрицательно кивнул и рукой дал знак, чтобы дочь сидела на месте. Лицо его выглядело уставшим и каким-то измученным. Лера закусила губу и подвинула свою тарелку отцу. Тот снова отрицательно кивнул и облокотился на спинку дивана, расставив руки в стороны.

- Ничего не хочу… Вообще ничего…

И без того не сильно светлая атмосфера стала мрачнее. Старшая сестра потянулась к отцу, но тот увернулся от её прикосновения и мрачно уставился куда-то вперёд. Повисло тяжёлое, противное молчание. Есть быстро расхотелось, но хлопья уже начали бухнуть. Лера вздохнула. Внезапно ей очень захотелось взять и проникнуть к папе в голову, чтобы понять, какие мысли царят внутри. Последние три месяца её била дрожь, а перед сном приходили странные, мрачные мысли. И ведь это она ещё хорошо продержалась! Карие глаза метнулись в сторону Дениса, который намного раньше обзавёлся определёнными странностями, которые школьный психолог окрестил повышенной тревожностью. Мысли же Вики казались сущей загадкой.

Отец вздохнул, выпрямился и тряхнул заметно порадевшими и посеревшими волосами. Страдальческое выражение скрылось под привычной маской весёлости.

- Ладно, нанесу визит к участковому с утра пораньше. – Голос родителя прозвучал нарочито весёло. – А если его в участке не будет, то позвоню прямо на мобильный. Это уже за гранью! Не хотят работать по-хорошему?! Будем работать по-плохому!

- Не торопись… - Мама зевнула. – Ещё есть вре…

- Нет! Больше времени нет! Моё терпение лопнуло! Сколько уже можно притеснять малый бизнес?! Не знаю, конкуренты ли это или просто какой-то псих, но настало время действовать!

Чаша его терпения действительно переполнилась, но Лера не была уверена, что это вообще во что-то выйдет. Папа распалялся так последние несколько недель, но энтузиазм его тух, стоило служителям закона выдать очередную расписку или утвердительно покивать, говоря, что «да, конечно, мы занимаемся вашим делом». Справедливости ради, нельзя было сказать, что полиция ничего не делала. В прошлом месяце участковый и его напарник добросовестно ночевали возле магазина, решив методом логического анализа, что именно в ночь пятницы негодник нанесёт очередной удар, однако ничего не произошло. Скабрезная надпись и горящий пакет под дверью появились в вечер субботы. Свидетелей, как обычно, найти не удалось.

За вихрем печальных мыслей Лера и не заметила, как папа, а за ним и сонная мама ушли прочь. Со стороны коридора раздался приглушённый спор, чью суть домочадцы хорошо знали.

- Ну, может нам действительно стоит переехать?

- Из-за какого-то вандала?! Нет!

- Подумай о наших детях!

- Они не маленькие!

И опять, и снова.

Настроение упало до самого дна.

- И когда мамка его уже сломает? – Не то раздражённо, не то устало спросил Денис.

Лера раздражённо пнула брата по ноге.

- Никогда! Это же наше семейное гнездо! Почему мы вообще должны отсюда уезжать?!

Денис скривился и стукнул сестру в ответ. Несильная боль мгновенно растеклась по лодыжке.

- Потому что люди нас уже сторонятся. Этот клоун нам такую рекламу сделал, что в выходные можно даже не работать. Никто не ходит!

- А вот это не надо. В воскресенье я работала и, знаешь ли, у меня было три человека!

То, как это жалко звучит, Лера поняла лишь в тот момент, когда последнее слово слетело с языка. Три человека летом, в курортном городке, в выходной день. Не тридцать. Три. Со стыдом Лера вспоминала те дни, когда семейный магазин почти пух от обилия туристов, а пальцы не успевали пробивать товары. Тогда были и неприятности в виде мелкого воровства, и вздорные посетители, но какой же всё это мелочью стало сейчас, когда клиентов можно пересчитать по пальцам.

Но не время унывать!

- На самом деле я кое-что сделала… - Тихо, с торжественностью сказала Лера, искоса смотря на родственников.

Вика отложила телефон, а Денис непонимающе нахмурился. Никто не сказал этого вслух, но Лера знала – они не воспринимают её всерьёз. Они даже не догадываются, что она сделала совсем недавно.

- ЯотправилагоршокСтасуизленивойкухни!

Тишина. Где-то вдалеке пару раз каркнула ворона.

- Что прости?

Тягостное ощущение безвыходности исчезло, уступив место тихой гордости. Лера облизнула губы и повторила:

- Я отправила горшок Стасу из «Ленивой кухни». Если всё будет хорошо, а всё точно будет хорошо, он появится в рубрике «Кухонные приблуды». Заказы в интернете взлетят вверх!

- Так, а вот интернет трогать не надо! – Вика встрепенулась, и её узкие карие глаза недобро сощурились. – Не знаю, что ты задумала, но вот в интернете у нас как раз всё нормально. Не чини, что не сломано!

С трудом Лера не закатила глаза. Старшая сестра снова её не слушала и не понимала, как им может повезти. Реклама у медийного человека, который действительно известен в узких кругах, сулила успех. Во всяком случае, Лера в это верила.

- Помнишь тренд на ложки с красными колпачками?

Вика фыркнула.

- Как такую безвкусицу можно забыть?

- Это дело рук Стаса! – Тепло в животе стало плотнее и осязаемее. Будто Лера сама была напрямую причастна ко всему произошедшему. - Он проводил социальный эксперимент: прорекламировал эти ручки, а потом всё. Все магазины начали их закупать и люди стали говорить, что это не уродство. Даже плохих отзывов никто толком не писал, хотя ложки ещё то дно. А потом Стас рассказал, что это эксперимент и всё. Пузырь лопнул. Гениально!

Но Вика и Денис не разделяли восторга сестры. Их скучающие лица оказались до удивительного похожи. Младший брат покачал головой и раздражённо закатил глаза. Лера почти слышала его мысли: «Стас, Стас, Стас!». Но что-то сделать со своей маленькой одержимостью Лера не могла. Этот парень ей искренне нравился. Лера вообще была слаба к мужчинам, которые простым языком объясняли простые вещи и не утратили искры, любви к своему делу.

- Глупость. – Вика фыркнула. – Нам хватает и нашей собственной рекламы. Нечего переводить товар на каких-то ноунеймов.

- Он не ноунейм! – Лера сердито стукнула кулаком по столу. – Он очень талантливый повар, который, между прочим, закончил французскую кулинарную академию…

- Точнее онлайн-курсы. – Денис гаденько улыбнулся, за что получил очередной пинок.

- Ну да, курсы, при академии. У него сертификаты есть. И грамоты. – Лера с вызовом посмотрела на младшего брата, непутёвого девятиклассника, который даже не решил, что дальше – старшие классы или колледж. – Он, между прочим, Вик, твой ровесник.

- И? Сватаешь его мне?

Леру передёрнуло от улыбки сестры. Средний палец сам попросился вперёд, а на губах заиграла недобрая улыбка.

- Ты птица не его полёта.

- Ага. Он летает только с булками, трюфелями и прочей чепухой, - снова вставил свои пять копеек Денис. Лера успела пожалеть, что вообще рассказала младшему брату о своей новой сетевой любви. – мальчику не до глупых розовых соплей!

- Конечно ему не до этого! – Лера встала в оборону. – Он мечтает открыть свой ресторан до двадцати пяти! Сейчас ему двадцать пять и время поджимает!

Вика и Никита переглянулись, а после посмотрели на Леру с нескрываемой жалостью, точно она говорила о каком-то плоде своего воображения, а не о реальном человеке, чьи следы легко пробить в сети.

- Скажем бедной девочке о вреде парасоциальных отношений или до неё самой как-нибудь дойдёт? – Спросил Денис с наигранной жалостью.

- До неё никогда не дойдёт. – Вика очень грустно покачала головой. – Она безнадёжна.

- Это вы безнадёжны, пессимисты. – Лера вытянула телефон. – Через три недели у нас в городе будет кулинарная сходка, куда приедет Стас и я даже уже взяла билеты. И, потому что я такая адекватная, здравомыслящая и не позорящая родителей дочь, я просто подойду, попрошу у него автограф, и всё на этом кончится.

Вика и Никита переглянулись снова. За доли секунды состоялся некий диалог, зашифрованный от восприятия Леры, а после родственники дружно склонили головы, точно признавая некое бессилие со своей стороны. Вика махнула рукой, точно говоря – «делай что хочешь».

- А мне твоё разрешение и не нужно. Мне так-то двадцать два, большая девочка. – Лера показала язык и открыла сохранённую вкладку сайта. Красивое, правильное лицо Стаса на пёстром баннере находилось рядом с таймером, отсчитывающим время до выпуска следующего ролика. – Считайте меня сумасшедшей, но у меня очень хорошее предчувствие на этот счёт.

Прошло две недели и одно залитое краской окно, когда тот самый ролик всё же вышел в сеть. Увидев превью, где Стас стоял в ворохе прифотошопленных предметов посуды, Лера приятно удивилась, увидев стоковые горшки для запекания. Внутри что-то сладко прошептало: «оно».

Не теряя времени, Лера собрала всю семью за ноутбуком и ничего не объясняя, включила ролик. Приятная бежево-белая кухня, новенькая техника и самая яркая улыбка из всех заставили сердце радостно ёкнуть. Стас улыбнулся, а папа фыркнул.

- Что это за патлатый черт?

- Папа! – Лера пропустила представление и сразу нажала на тайм-код, подписанный просто и понятно – горшки.

Камера немного задрожала, но Стас продолжил улыбаться. Милые морщинки пролегли под тёплыми, тёмными глазами, а на щеках проступили милые ямочки.

- А вот эту прелесть мне прислали из далёкого, солнечного Краснодара. Кстати, ребят, скоро встреча! – Он вынул красивый, снежно-белый горшок и сердце Леры тревожно ухнуло. – Вот эту прелесть мне прислала подпищица и зрительница канала. Лера, привет! Этот горшок примечателен тем, что это ручная работа. Скажу даже больше, в записке говорилось, что семья Леры занимается горшками уже несколько поколений. Так, давайте протестируем насколько эта керамика хороша. Берём очищенный картофель, лук, грибы и ставим в холодную духовку, чтобы глина…

Хрусть.

Этот звук оглушил Леру.

Стас удивлённо моргнул, повернулся спиной и камера почти застенчиво последовала за ним. Точно в страшном сне Лера увидела, как дверца ещё холодной духовки открывается, а на решётке тоскливо висело перо лука. Горшок развалился на части. И, что самое страшное, это был горшок не Леры.

1

Это какая-то шутка?

С минуту Лера сидела на месте, не в силах вымолвить и слова. Глаза её были направлены на Стаса, который с виноватой улыбкой вытирал руки о полотенце. Он что-то говорил о случайностях и форс-мажорах, несколько раз повторял «всё в жизни бывает» и даже передал самой Лере «привет» и надежду на то, что её керамическое искусство продолжит развиваться.

Но это был не её горшок. За стуком собственного сердца Лера не слышала окружающего шума. Рука её потянулась к клавишам, картинка заморгала, время повернулось вспять. Забавный белый горшок был похож на то, что отправляла она, однако это не было её творением. Недостаточно пузатый, по цвету ближе к крему, нежели к грязи и без забавного енота на донышке. Лера остановила кадр как раз в тот момент, когда ещё беспечный Стас поднял горшок, засветив его дно. Картинка вышла смазанной, но было видно – снаружи ничего не нарисовано.

- Может, всё-таки объяснишь, что это такое? - По тону отца Лера быстро поняла – тот уже несколько раз повторил вопрос.

Мир точно обрушился на плечи. Лера мотнула головой. В висках застучало, а в горле пересохло. Лера случайно тронула клавишу, и жизнь опять потекла по ту сторону экрана.

- Не знаю. Это не моё. Я… Я не понимаю.

Снова раздался треск, снова Стас удивлённо посмотрел на оператора, снова рагу стекло по решётке.

- Этот парень говорит о тебе и нашем магазине! Зачем ты ему это послала?! Почему ты вообще что-то слала?! Вы знакомы?!

- Нет. Я… Нет, папа. Просто я хотела прорекламировать нас и…

- Реклама! – Отец выплюнул это слово так, словно оно было чем-то очень нехорошим. – Лера, ну сколько раз тебе повторять? Наше качество – вот настоящая реклама, а не видео каких-то патлатых бездельников!

- Стас не патлатый! – Обида на себя, недоумение и какой-то странный стыд обожгли щёки. – И это не мой горшок! Я отправляла другой!

Но её не слушали. Отец схватился за голову и что-то причитал, мать с интересом следила за Стасом, который рассказывал уже про другую «приблуду», а Вика и Денис переглядывались и перешёптывались. Вика не слышала их слов, но знала – они говорили о ней и её провале.

- Клянусь, я посылала другой горшок! Денис! Денис, ты ведь помнишь, я делала два месяца назад такие толстенькие, похожие на маленькие котелки?! Мы ещё хихикали и звали это ведьминой коллекцией?!

Брат неуверенно кивнул.

- Я послала как раз котелок, а не… вот это.

- У всех бывают неудачные дни. – Неуверенно начала мать. Теперь она смотрела на среднюю дочь. – Возможно, ты не досмотрела и пузырьки воздуха…

Её точно ударили по голове. Лера пораженно уставилась на родительницу. Это была шутка такая? Если да, то от неё хотелось плакать. Лера посмотрела на свои руки, которые перемяли столько глины, замешали столько основ и выдавили столько пузырей воздуха, что успели сильно огрубеть и обзавестись постоянными мозолями.

- Я помогаю папе с самого детства! Ты действительно думаешь, что я могу допустить такую ошибку, мама?

- Но я же не говорю, что это всецело твоя вина, - сказала мать нарочито успокаивающе. От этого тона внутри Леры набух комок обиды, а на глаза навернулись слёзы. – Но бывает такое, что что-то идёт не так. Даже у настоящих профессионалов. Может, ты где-нибудь не доглядела? Или отвлеклась? Или…

Никто её не слышал. Лера до боли сжала кулаки и убежала прочь раньше, чем кто-либо из семьи увидел бы её слёзы.

Дверь в комнату поддалась не с первого раза. Лера уже приготовилась выдрать ручку, как вечно неисправный замок щёлкнул. Лера пошатнулась, но не упала. Ох, как же на всё это ненавидела.

Слёзы стекали по подбородку, нос уже ничего не чувствовал из запахов, а коленки предательски тряслись. Хотелось до боли кричать, но подушка была такой тоненькой, что Лере пришлось довольствоваться негромким воем. Мысли беспорядочно метались в голове, а паршивая память начала подсовывать похожие ситуации.

Какая же она неудачница! Какая же она дура! Какая же идиотка!

«Ну и зачем я вообще туда полезла?»

Но вместе с тем пришла новая мысль:

«Но это же точно не мой горшок!»

Если так, то…

- Можно?

Голос Дениса прозвучал тихо.

- Стучать не учили, мелочь? – С носом, полным соплей, говорить оказалось тяжело.

-Я стучал. Трижды.

- Фигово стучал.

- Я не виноват, что ты ревёшь как корова. – Денис плюхнулся рядом на кровать и робко погладил сестру по спине. – Не напрягайся так. Оно того не стоит.

- Я... Я и не напрягаюсь. П-просто…. Обидно… - Лера смахнула новые слёзы и от души высморкалась в платок. – Почему меня никто не слушает? Э-это… Не мой горшок.

- Угу, на котелок не похож.

- Потому что это не котелок… Это что-то другое!

- Что-то, что шло с твоей запиской? – Денис полу лёг на кровать и внимательно всмотрелся в лицо Леры. – Черт, ты такая страшная, когда воешь! Умойся что ли!

Лера с трудом втянула носом воздух. Теперь, когда она желала повернуть время вспять, память покрывалась белыми пятнами. Мысли сами зацепились за записку. Лере казалось, что она сунула свёрнутый низ на дно горшка, прежде чем спрятать изделие в бумаге и пенопласте. Тогда всё было нормально – цвет, форма, качество.

- Думаешь, на почте могли подменить?

- Почему нет? Было же в новостях, как почтальонша вскрыла коробку с айфоном, а на его место положила подделку.

Всё равно не шло. Одно дело – дорогой телефон, а другое – горшок. Стало даже как-то смешно. Лера облизнула сухие губы и уставилась в угол, где она какое-то время назад собирала эту посылку. Руки мелко затряслись, а на лбу проступила испарина.

- Зачем им менять горшок? – Только и прошептала она.

Денис почесал подбородок.

- Действительно. Звучит как-то тупо. Но, может, какая-то клуша разбила и решила заменить, пока не поздно?

- Это же кусок глины! Кто будет менять чертовый горшок?! Посылка бы пришла с черепками и всё!

- Верно…

Это даже звучало невероятно! Лера уставилась на узоры, покрывающие потолочную плитку. Старые, точно мир, завитушки сходились и расходились, точно в море корабли. На ум пришли новогодние открытки, покрытые зимними узорами.

- Значит, горшок подменил сам Стас? – Голос прозвучал так незнакомо, что Лера не сразу поняла – говорила она.

- Значит. – Денис пожал плечами. – Либо горшок подменили на почте, либо твой любимый блохххер. Третьего варианта не дано.

«Ошибка!» - Загорелась в голове мысль. – «Это всё обычная ошибка! Конечно! Стасу каждый день приходят всякие вещи, и он вполне мог ошибиться. Перепутать мой горшок с чьим-то другим подарком!»

В спину будто толкнули. Лера соскочила с кровати и понеслась прямо к старенькому ноутбуку. В ней снова разгорелся запал. Настроение поднялось, а внутри разгорелся приятный огонь борьбы.

- Скажи нашим, что я всё исправлю! – Лера поправила очки и забарабанила по клавиатуре. – Стас перепутал мой подарок с другим! Всё будет хорошо!

- Ммм… А, может ну их? – Денис навис над Лериным плечом и подслеповато уставился в экран. – К черту Стаса и горшок! Что вообще нормального может сделать человек, которого зовут Стас?! Сомневаюсь, что он своим двум землекопам скажет: «сорри пацаны, лажанул».

Лера отмахнулась. Денис совершенно не знал Стаса. Не понимал его подход. Более чистого, кристального отношения сама Лера не видела никогда. Однажды Стас раскритиковал один маленький бренд кулинарных масел, но потом, сам, выпустил другое видео с извинениями и попыткой анализа продукции бренда. Его никто не принуждал. Даже основатель бренда удивился и публично сказал, что не ожидал такого исхода.

Стас умел признавать ошибки. Лера это чувствовала, поэтому не сомневалась, что письмо даст плоды.

«Добрый день! Приносим свои извинения, если ролик вас задел. Стоит отметить, что всё сказанное – это субъективное мнение автора, не претендующее на абсолютную истину. Согласно статье №29 конституции РФ «О свободе слова»…».

У Леры потемнело в глазах. Ответ от команды Стаса пришёл так быстро, что она даже не успела заварить чай. Простое, сухонькое письмо было написано так обтекаемо и пространно, что Лера закусила от досады палец. Он не прочитал. Никто не прочитал. Так выглядел стандартный ответ на беспочвенную жалобу, но ведь Лера писала другое!

Шумно втянув носом воздух, Лера подвинула чашку с ещё не разошедшимся полностью кофе и снова начала печатать.

«Это какая-то ошибка. Извините, пожалуйста, но я правда отправляла вам совсем другой горшок! Ни в чем не виню, но пожалуйста, посмотрите внимательнее. Мой горшок толще, шире и светлее. На дне, с внешней стороны, есть рисунок енотика».

На этот раз ответ пришлось ждать дольше. Лера успела выпить кофе, выйти в дом и помочь сестре в лавке, сделав вид, будто ничего особенного и не случилось. Лера успела даже сделать особый бутерброд из колбасы, горчичного соуса, кусочка ветчины, томатов и черного хлеба, когда на телефон пришло оповещение от электронной почты. Ответ был коротким и человечным.

«У вас есть снимок?»

«Нет. Я не фотографировала.»

С снова началось ожидание. Инцидент в доме не обсуждался. Все делали вид, будто ничего не происходило. Лера помогла маме и папе в лепке новых товаров, но не приняла никакого участия в обжиге. Под конец рабочего дня она вместе с Денисом свела кассу, а позднее в компании Вики сделала пару снимков для сайта. Все говорили о чём угодно, но только не о Стасе и о ролике.

Перед ужином Лера опять открыла сайт. Видео не исчезло, хотя фрагмента с её-не её горшком не было. Люди помнили. В комментариях первые зрители спамили скрином с удивленным лицом Стаса. Лера не удержалась и хихикнула. Что-то ей подсказывало, что всё будет хорошо, ошибка исправится и зрители познакомятся с правильным изделием.

Новое письмо пришло тогда, когда Лера почти уснула. Стоило телефону пропищать, как её рука сама рухнула на тумбочку и накрыла мобильник.

«Мы обыскали всю студию, но описанный тобой горшок не нашли. Фрагмент видео с твоим подарком скрыт. Не опускай руки и твори дальше! С уважением, Ленивая кухня!»

Её не послали и не обидели, но на душе у Леры было такое паршивое чувство, что снова захотелось разреветься. В коротком вежливом сообщении чувствовалась лёгкая снисходительность и. что ещё хуже, неверие. Да, он не писал это напрямую и даже удалил фрагмент, но сделал это потому, что не хотел её обидеть из-за чужой неудачи.

- Не опускай руки и твори дальше?! Ты хоть знаешь, сколько я горшков сделала?! Да я правильную глину могу замесить закрытыми глазами!

Телефон не ответил. Ровные черные буквы равнодушно мерцали перед глазами. Лера сдавленно вздохнула и нажала на кнопку «ответить». В голове крутилось тысяча идей и формулировок, но ни одна не казалась достаточно хорошей для начала. Бушующий гнев убил сонливость. Уместившись на боку, Лера то набирала, то стирала слова. Конечный вариант звучал не идеально, но из всего ранее придуманного в нём было больше смысла.

«Не хочу показаться навязчивой, но моё прошлое письмо – не оправдание. Я действительно положила другой горшок. Может, произошла какая-то ошибка из кто-то из команды украл перепутал?» - Лера задумалась. Она любила и гордилась своей работой, но при всём желании обычный керамический горшок не напоминал что-то, что может стать объектом кражи? Или может?

Ответ не шёл. От нечего делать Лера полезла в соцсети. Палец сам открыл одно из сообществ Стаса. Там бурлила жизнь. Под свежим роликом множились комментарии: кто-то высказывал своё мнение о показанных вещах, кто-то забыл основную тему обсуждения и устраивал флуд, а кто-то делал мемы. Сердце Леры почти остановилось. Самым залайканным и просматриваемым комментарием стал скриншот удивлённого лица Стаса, до боли похожего на мордочку шокированного Пикачу. Волосы на затылке Леры зашевелились, а палец сам ткнул на злосчастную кнопку «комментарии».

«вы видели его лицо, видели?»

«а ведь только избранные поймут, что за прикол был на 17:12»

«ахахахах, я скачал фулл. Просмотреть можно у меня…»

«думала уссусь когда он повернулся и такой о как»

«капец»

«чё за горшок такой?»

«лера если ты это видишь, не продолжай. нинада»

«а если ей десять? Это мило»

«комментарий пользователя удалён администратором сообщества»

«чел, это личные данные. скройся»

И ещё много, много всего.

У Леры запотели руки, пока она листала ленту комментариев. Мочки ушей неприятно горели от странного, чуждого стыда. Хотелось огромными буквами написать свою историю, чтобы каждый это увидел, но здравая мысль шептала, что не нужно подкармливать троллей.

Ладно… Просто закрой глаза, выдохни и…, - Лера втянула носом воздух и посчитала до десяти, перед тем, как глаза её увидели нечто ужасное.

«Знаю эту шарашкину контору. Покупал невестке набор из чайника и чашек. Чайник лопнул сразу же, как в него залили кипяток. Чашки вроде целы, потому что ими никто не пользовался, лол» и снимок. Этот чайник Лера не узнала. Отец никогда не лепил ничего такого. Широкое, ребристое дно было раскрашено слишком ярко. Лера не помнила, чтобы за всю историю керамической лавки она или Денис красили изделия таким насыщенным лазурным светом.

Палец сам набрал ответ: «Добрый день! Представленная вами продукция никогда не была в ассортименте нашего магазина. Должно быть, это какая-то ошибка».

После этого всё исчезло в тумане. Неизвестный пользователь ответил, Лера ответила ему, неизвестный пользователь снова принялся набирать текст, и Лера чувствовала, как становится всё злее и злее на осла, который, очевидно, не понимал, что нёс.

Наваждение схлынуло лишь в тот момент, когда после седьмого недружелюбного ответа на экране телефона расплылось уведомление о блокировке.

Лера моргнула. Лишь сейчас она поняла, что вся беседа велась со страницы магазина.

2

- Черт, меня аж трясёт!

- Ага.

- Нет, серьёзно! Меня трясёт! А ещё от нервов пятна вылезли. Я всю ночь чесалась!

- Конечно.

- Типо… Блин. Я даже не ругалась! Я не материлась! Я просто спорила… С каких пор спорить плохо?

- Хёрней страдаешь. – Просто резюмировала Вика, копаясь в рабочем компьютере. – Лер, зайка, займись уже работой.

Лера, чьи глаза были направлены то в экран телефона, то в пустующие коробки, ожидающие груза, нахмурилась. Безразличие сестры задевало. Лера опять обновила страницу, но ничего не изменилось. Сообщение об исключении продолжало висеть на экране. Осталось лишь молиться, чтобы никто из семьи не узнал, что в этом скандале мелькнула официальная страница.

День клонился к концу. За стенкой, в магазине, работал Денис. Лера слышала, как младший брат проверял товар, делал сверку и переставлял горшки. За весь рабочий день никто не зашёл в горшечную лавку, поэтому работа брата была совершенно бессмысленной. Это злило. А ещё злил Стас, который бросил её в блок.

Привычно Лера скомкала несколько листов плотной бумаги, а после вложила горшок в пенопластовую подушку. Почти механически руки её обвязали получившуюся конструкцию скотчем, а после уложили на бумажную подложку в коробке. Лера сверилась с названием модели и адресом, а после с чистым сердцем закрыла коробку. Впереди ждало ещё около десяти посылок.

- Мне вообще-то обидно.

- Ты не знаешь этого парня. Угомонись.

- Вообще-то почти знаю. Я почти с самого начала подписана на него. Я донатила, участвовала в акциях, комментировала видео, а он взял и заблокировал меня! Это нечестно!

- Всё это никто не заставлял тебя делать. – Вика фыркнула и раздражённо застучала по клавишам. – Если ты пару раз ему задонатила и репостнула ролик, то это не значит, что он должен позвать тебя замуж!

Щёки обожгло от гнева. Лера едва не выронила новый горшок.

- Да не хочу я за него замуж! Я просто хочу, чтобы он разобрался в этом. Выпустил нормальный ролик с опровержением, а не это «уууу, я вырезал этот момент, дальше у тебя всё будет хорошо. Не опускай руки, девочка, ууу». Фу! Бесит!

Вика пожала плечами, и Лера прекрасно поняла смысл этого жеста. Сейчас сестре не до разговоров. Сосредоточенно нахмурившись, Вика смотрела в белый монитор. В её очках отражались белые блики, усеянные крохотными чёрными точками. Лера смахнула пушистую рыжую прядь с носа и раздраженно засопела.

Как бы сильно она не старалась не думать о Стасе, мысли её постоянно к нему возвращались. Никто в семье не мог понять, что случившееся было не просто маленькой странностью среднего ребёнка, а почти настоящей трагедией. Лере казалось, что с этой блокировкой от неё ушёл добрый друг. Хуже всего, это расставание было приправлено не обоюдным молчанием, когда все общие темы давно себя изжили, и смысла для встречи просто нет, а маленьким скандалом. Лера попыталась придумать аналогию, но идей не нашлось.

А ведь недавно всё было иначе! Лера даже хотела пойти на кулинарную сходку, где Стас должен выступить.

Озарение пришло неожиданно. Лера не заметила, как примотала свою руку к коробке.

- Слу-у-у-ушай, а если он не хочет читать, то пусть меня выслушает!

Вика дежурно кивнула. Она не услышала.

- Вика-а-а-а, я придумала! – Громче сказала Лера и с силой отпорола прилипший скотч от коробки. – Я лично скажу Стасу, что он ошибся и покажу наш настоящий горшок, а не ту подделку!

В компьютере что-то щелкнуло, раздался мелодичный перезвон, похожий на случайный набор клавишных звуков и экран погас, чтобы в следующую секунду налиться синим светом. Вика раздражённо ругнулась и резко повернула кресло к сестре.

- Да угомонись ты! Бросил в чс и бросил! Хватит! Стас да Стас, Стас да Стас! Подумай лучше о работе и том, что не надо переводить коробки!

- Это уже дело принципа! Я никому не позволю клеветать на нашу керамику!

На немного вытянутом лице Вики, очень похожим на лицо самой Леры, пролегла черная тень. Старшая сестра облизнула нижнюю губу, прежде чем раздражённо выдать:

- Да если бы не ты, то никто бы и не клеветал! Кто тебя вообще просил в это лезть?!

Прошлой ночью эти слова всплыли в воображении Леры, и та даже придумывала ответы, но сейчас все заготовленные строчки просто вылетели из памяти. Плечи сами поникли, а в глазах закололо, как от сухого песка.

- В магазин люди почти не ходят. Я хотела, чтобы о нас узнало больше народа? Разве это плохо?!

- У нас нормальные онлайн-продажи. Отстань уже от магазина!

- И как кто-то такой умный может быть такой узколобой дурой?! – Лера не заметила, как голос её стал выше. – Где онлайн, там и оффлайн!

С звонким щелчком Вика закрыла ноутбук. Глаза её опасно сощурились за толстыми стёклами прямоугольных очков. Температура в комнате мгновенно опустилась на несколько градусов и по спине Леры табуном пронеслись ледяные мурашки, когда Вика сурово скрестила руки на груди. Мгновенно заныл левый бок, а в памяти всплыло детство, когда не нужно было напрягаться, чтобы получить сочный сестринский тумак.

Многое изменилось, они обе стали старше, но всё равно Лера не могла не вздрагивать всякий раз, когда настроение Вики резко падало вниз.

- Не лезь не в своё дело. От тебя больше вреда, чем пользы. Если ты не прекратишь, я лично скажу родителям, что ты спятила, и тебя нужно отрезать от интернета.

- Вик, послушай, я знаю, что есть косяк и я хочу его исправить, понимаешь? Я действительно хочу. И я исправлю. Обещаю, как всё наладится – я и пальцем ничего не трону. Буду сидеть, лепить горшки, ценники к горшкам и чеки.

Складка на высоком сестринском лбу исчезла, но лёгкий прищур не ушёл полностью. Вика ей не верила. Как обычно. Лера вздохнула и потянулась к новому горшку, нуждающемуся в защите.

Несколько минут прошли в молчании, лишь треск скотча и шелест картона звучали в воздухе. Наконец, Вика не выдержала и расслабила плечи:

- Делай, что хочешь. Но глупости не твори!

- Угу.

Старшая сестра смотрела и где-то в глубине души Лера надеялась, что Вика предложит помощь.

- И если ты так хочешь поговорить с этим парнем, то будь корректнее. Не хватало нового скандала. – И Вика распахнула ноутбук, больше не смотря в сторону Леры.

Скромные надежды разбились. К треску скотча добавился суровый перестук клавиш.

Работа была столь рутинная, что веки сами наливались сонливостью. Сильный щипок в запястье не помог. Чтобы немного отвлечься, Лера снова попыталась заговорить:

- Только на ту сходку мне кто-то нужен. Одной идти не по себе.

- Попроси подруг. – Невозмутимо отозвалась Вика. – В чем проблема?

- Хм… Дай-ка подумать: Олька уехала в Москву документы подавать, а Лариса застряла у бабушки в Сургуте до конца лета. Не думаю, что кто-то из них успеет к пятнице составить мне компанию.

- А с Олей что не так?

- Всё не так. Мы не общаемся.

- Да? – Вика отвернулась от экрана и посмотрела на Леру так, словно в этот момент увидела нечто новое на хорошо знакомом лице. – Ну как разбежались, как и сбежитесь. Взаимный игнор в две недели это не конец долгой дружбы. Подумай, что это что-то типо отпуска.

- Вик, я о ней ничего с десятого класса не слышала. И вообще, будь у меня компания этим летом, торчала бы я тут сутки напролёт?! Нет! Поэтому либо ты, либо…

- ДЕНИС, А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО В ЭТУ ПЯТНИЦУ У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЛАНЫ?!

Солнце пекло так сильно, что воздух внутри автобуса напоминал парилку. Лера старательно обмахивала лицо бумажным веером, но пот всё равно градом катился по лицу. Что-то внутри подсказывало, что позже по всей линии роста вылезут прыщи, и никакая очищающая маска ей не поможет. Раздражённый Денис сидел рядом. Из-за лишнего веса жару он переносил ещё хуже. Красный, как варёный рак и воняющий, как старый носок, Денис упёрся лбом о высокую спинку переднего сиденья.

Невольно Лера сильнее сжала короб на коленях. Новый, правильный горшок нежно вибрировал где-то внутри, под дополнительным слоем пенопласта и двойной картонной прокладкой. Тянуло закрыть глаза и просто вздремнуть, но Лера приказала себе держаться. Большая часть её сознания уже опустила руки. Сама Вселенная намекала, что день пройдёт как зря. Это утро началось с дохлого крота на самом пороге лавки и огромной, практически в весь забор, надписи. Смысл написанного было не разобрать, но молодой энергичный участковый предположил, что символы могут относиться к обороту незаконной продукции.

Наивный. Лера точно знала, что крот и надписи – это дело одного человека. Оставалось лишь надеяться, что хулиган не убил животину сам, а нашёл трупик где-то в дачных огородах.

Медленно тянулись умытые солнцем панельки, медленно текли мысли в голове. Лера прикусила щёку со внутренней стороны и медленно посчитала до десяти. Раз, она не будет вести себя как дура. Два, всё пройдёт если не хорошо, то достойно. Три, мир не сломается, если Стас не пойдёт на контакт сразу. Четыре, она постарается сделать лучше, либо не сделать никак. Пять…

- Эй, мы на Арбате.

Денис ткнул Леру в бок, больно руша все мысли. Автобус тяжело остановился и большая часть людей мгновенно ушла прочь. Лера едва успела спрыгнуть, когда тяжёлые двери со скрипом сошлись за спиной.

Краснодарский Арбат казался ярким до боли в глазах. Разноцветные тенты развевались над головами, бросая спасательные тени на плитку под ногами. Денис расставил руки в стороны и блаженно втянул прохладный воздух. Лера мгновенно скривилась.

- Фу! Ты вообще пользуешься антиспирантом?!

- А надо? – Брат показал язык и быстро бросился прочь, увернувшись от оплеухи.

Невольно Лера сильнее прижала коробок. Ей уже приходилось бывать на Краснодарском Арбате, но она всегда участвовала как помощница продавца – она верной тенью стояла за родительскими спинами, подавая ту или иную продукцию. Сегодня же всё было иначе.

Вместе с людьми по узкой улочке сновали полицейские. Один из мужчин подошёл к Лере и настойчиво попросил показать содержимое короба. Горшок его не впечатлил, что стало ещё одним тревожным знаком.

- Ну, и где твой Р-р-р-ромео? – Спросил Денис, щуря маленькие карие глаза.

Лера пожала плечами. Ей и самой очень хотелось бы знать.

Арбат был узок, а людей слишком много. Все толкались, наступали на ноги и извинялись. Кто-то толкнул Леру так сильно, что горшок в её потных ладонях выскользнул и почти упал. В последний момент Лера прижала его так сильно к животу, что стало больно.

- Нельзя ли немного аккуратнее?

- Ох, конечно! Извините! Я не думал, что здесь будет так мало места.

В голове случилось короткое замыкание. Лера смотрела в его лицо, слышала его голос, но не могла соотнести всё это между собой. Молодой мужчина продолжал сыпать извинениями, его глаза то и дело воровато смотрели по сторонам, что-то отчаянно разыскивая, а смуглые руки с белыми, как фарфор ладонями, активно жестикулировали.

Стас, но не Стас.

По ту сторону монитора Лера отлично видела своего кумира. Бледнокожий молодой человек нормальной фигуры с аккуратным хвостиком на затылке. В реальности же на неё смотрел худой и странно-смуглый юноша. Те самые черные волосы пушились, знаковая белая резинка болталась на одной из прядей. Казалось, что-то очень пошло не так.

- Так всё хорошо? Вы не ушиблись? Ничего не уронили?

- Аааа…

- Ну и хорошо! Извините! Простите! – И он поспешил пройти сквозь толпу, расталкивая и вызывая людское недовольство.

Лера пришла в себя, крепче схватила горшок и направилась за белой толстовкой.

- Эй, Стас, подождите, пожалуйста! Стас!

Он даже не обернулся! Не услышал? Или он высокомерен?

Лера с трудом протиснулась вперёд и увидела, как растерянный Стас вошёл кафе. Лера двинулась следом. В голове она вновь и вновь репетировала речь. Даже когда на входе её не хотели пропускать дальше, Лера мысленно начинала хорошо заученное предложение.

- Мне надо отдать подарок! – Говорила она ртом, пока думала над пояснением для Стаса. – Обещаю, это будет быстро!

Кафе, временно переоборудованное под нечто вроде одной большой гримёрки, поражало количеством всякого оборудования для съёмки и командами. Группки людей в цветных футболках группировались по углам помещения, что-то негромко обсуждая.

Стас нашёлся в кружке людей с серыми футболками. Краснея от стыда, Лера вырвалась вперёд и услышала:

- Слушайте, я не знаю кто из вас решил, что это будет смешно, но дрянь! Я похож на имбирный пряник!

- По легенде, милый, ты недавно вернулся из Таиланда. Ты не можешь вернуться из Таиланда белым, как сахар! Вот твой мамочке и пришлось взять дело в свои руки!

- Благодаря твоим рукам я похож на далматинца!

- Только под толстовкой. Вот руки и лицо выглядят вполне прилично.

Таиланд, легенда, далматинец.

Лере показалось, что мир немного накренился и ещё немного, как всё оборудование и люди полетят к стенке. Недавно Стас был в Таиланде. Во всяком случае, так он писал в блоге. Он писал, что лучше всего узнавать кухню страны путём посещения этого самого места. Значит, он там и не был? А если он не был в Таиланде, то что насчёт Венгрии, Чехии, Кубы и других стран, чьи национальные блюда мелькали в роликах?! Что делать со всем этим?

Она и не заметила, что подошла слишком близко.

Высокая женщина ткнула в её сторону пальцем, и Стас вздрогнул, точно от удара плетью. Лера механически протянула горшок вперёд.

Все нужные слова вылетели из головы.

3

- Господи… Почему здесь посторонние?! Эй, охрана!

Этого оказалось достаточно, чтобы вывести Леру из оцепенения. Она испуганно огляделась и увидела, как стороны дверей на неё надвигалось два крупных мужчины. Тут же бросило в холодный пот. Ещё никогда её не выводили так, как преступницу. Лера огляделась опять, но к охранникам со входа прибавилось и ещё несколько человек. Блогеры, ранее погруженные в свои собственные миры, встрепенулись. Один бородатый мужчина громко начал орать про надоедливых фанатов и полное отсутствие личного пространства.

- Нет! Что вы! Я…

- Мама, хватит! – Стас махнул рукой. – Уважаемые, всё в полном порядке. Это ко мне.

- Стас! – Шикнула женщина, но Стас отмахнулся и подошёл к Лере.

Какое-то время Лера слышала только стук своего сердца. Вблизи её кумир выглядел знакомо, но совершенно иначе. Обычно в жизни всё происходило с точностью, но наоборот, однако либо это правило со Стасом не работало, либо он сознательно как-то уродовал себя в кадре.

- Это я на тебя налетел, да? Всё хорошо? Не ушиблась?

- Да. Я…

- Или всё-таки ушиблась? – Стас опустил взгляд, а Лере показалось, будто её ноги облили кипятком. – Скажи, где болит, и как я могу возместить ущерб?

Болела лишь её гордость, но это было совершенно не то, о чём сейчас можно было говорить. Лера тряхнула волосами и протянула горшок. Стас непонимающе посмотрел на посуду в её руках.

- Примерно такой горшок вы должны были получить от меня.

Теперь невидимая горячая вода окатила Стаса. Он быстро поднял взгляд и отшатнулся от подарка, как черт от креста. Лера не сдалась. Она сделала шаг вперёд, но Стас мгновенно отошёл назад, удлиняя дистанцию. Теперь он смотрел испуганно. Прежнего беспокойства за несуществующую рану будто не было.

- Ты?!

Лера виновато улыбнулась, хотя ясно понимала, что её вины нет. Она потрясла горшком и даже стукнула по боку, показывая, что внутри ничего нет.

- Это правильный горшок. Не то, что развалилось в духовке.

- Ага.

Но он ей не верил. Он смотрел на изделие в её руках и видел бомбу. Лера уже пожалела, что пошла за ним. Только сейчас она поняла, как странно и опасно выглядит в его глазах. Лера поставила горшок на ближайший столик.

- Извините, что побеспокоила. До свидания.

Ответа не последовало. Очень быстро о её существовании все забыли и даже охрана не проводила мрачным взглядом. С трудом Лера заставила себя не оборачиваться. Хотелось верить, что это провальную встречу Стас забудет в тот же момент, как она уйдёт прочь.

Денис нашёл её сам. Лера вздрогнула, когда брат схватил её за руку.

- Ну как? Нашла своего Р-ромео?

- Угу. Пошли отсюда.

- Эй, но мы ведь только пришли! – Денис присвистнул. – Тут какая-то странная программа. Сначала всё начинается здесь, а потом все переходят в парк…

- Уходим!

Теперь она схватила брата за руку и потащила прочь. В голове боевым набатом звучал Таиланд. Неделю или чуть дольше, Стас выставлял видео из Таиланда. Туда он приехал для более детального изучения местной кухни. Стас вообще часто выезжал на родину блюда, чтобы передать рецепт со всей точностью и нюансами.

Лера вспомнила уродливые пятна на его коже и слова женщины о достоверности. Не нужно быть гением, чтобы понять куда всё идёт. Стас не был в Таиланде и, скорее всего, те несколько стран за его плечами такая же фикция. А ведь можно было попробовать догадаться! В соцсетях он редко выставлял фотографии с собой, предпочитая фотографировать тарелки и блюда на них. Также он не ставил геолокацию, не выкладывал снимки достопримечательностей и вообще казался крайне пассивным туристом.

Теперь Лера поняла почему.

Чувство потери стало острее. Теперь, - так подумала Лера. – это навсегда. Мысленно она приняла решение отписаться от всех страниц, выбросить блокнот с любимыми рецептами и больше никогда не подходить к газовой плите. Разочарование от Стаса перебросилось на еду.

- Эй, не беги так! Я не успеваю!

- Так шевелись! – Шикнула Лера и с силой потянула брата на себя. – Давай, быстрее!

- Лер, всё нормально? Он тебя обидел?

Ноги резко остановились и Лера обернулась. Хмурый Денис стоял позади. Жар не то солнца, не то гнева, заставил его щеки гореть красным, а глаза казались совсем маленькими за стёклами очков. Младший брат был похож на маленького боевого хомячка и от мысли, что он готов отстоять её честь, Лере стало приятно.

- Он просто дурак. Не бери в голову.

- Горшок ты ему хоть отдала?

Лера кивнула, но в мыслях она не была уверена, что от этого будет толк. Скорее всего о горшке Стас уже забыл, что значило лишь одно – не стоит ждать видео с опровержением. Будет чудом, если в следующем влоге Стас вообще ничего не скажет о преследующей его фанатке.

- Мне кажется, что это бесполезно.

- Ну и забей! – Денис глянул на экран телефона. – Наши думают, что здесь мы до трёх.

- А сейчас?

- Только двенадцать. – Денис снова смахнул пот. – Только не говори, что мы вернёмся домой и сразу пойдём за прилавок!

Лера думала о доме, но магазин в её планы не входил. Мысль о горшках начала навевать тоску. Точно прочитав её мысли, Денис махнул в сторону тротуара, который вёл в самую глубь города.

- По мороженому? - Лера улыбнулась.

- Только если платишь ты!

- Ну, мальчик ты, а значит и платить тебе.

- А ты старшая сестра! Разве не стыдно отбирать последние карманные деньги у маленького младшего братика?

- Этот маленький младший братик на две головы выше меня!

И пусть Лера пыталась себя убедить, что так будет лучше, но осадок на душе всё равно остался. Она ведь так ждала этой встречи! Но, с другой стороны, вкусное мороженое с шоколадной крошкой – это намного лучше, чем ничего.

Город был полон людей. Большая часть стекалась в парк, где вроде как началась вторая фаза встречи, но Лера изо всех сил игнорировала циркулирующие в воздухе разговоры. Она и Денис заскочили в кино на какую-то комедию, после посидели немного в пиццерии.

Время стремительно уходило прочь. С полным животом, Лера плюхнулась на скамейку в сквере и без особого энтузиазма посмотрела в сторону оживлённого парка. Там должна была быть она… Запоздало пришла мысль, что вовсе необязательно было ввязываться в эту горшечную войну. Можно было забыть ситуацию, отпустить обиды и вместе с остальными весело провести время.

- Что киснешь? - Денис шлёпнул Леру по плечу. – Классная же была пицца!

- Ага, только псих назовёт курицу с ананасами под сыром «классной», - Лера не смогла сдержать усмешки, увидев недовольную гримасу брата. – А вообще расслабься. Я шучу.

- Вся пицца нужна и вся пицца важна!

На этом разговор закончился. Денис прикрыл глаза, а Лера склонила голову вбок. Неясные мысли продолжали клубиться где-то у подкорки мозга.

- Слушай, а давай не пойдём домой?

Денис заговорил так неожиданно, что Лера вздрогнула.

- Что-то случилось? Где ты накосячил?

- Нигде. Просто давай побудем тут, а? – Он поднял глаза к чистому голубому небу. – А то я скоро от запаха глины блевать начну.

Лера удивлённо посмотрела на брата, который отвёл взгляд. Всё внутри неё твердило, что дело нечисто и Денис что-то скрывает. Она попыталась подобрать нужные слова в голове, но очень быстро каждая идея списывалась в брак. Лера посмотрела вперёд, а после потупила взгляд к пухлым носкам кроссовок.

- Тебе вообще не кажется странным, что уже середина лета, а мы толком не отдохнули?

- Три дня назад ты ходил к Никите.

- Пф, это не отдых! – Денис шлёпнул по какому-то насекомому, которому не повезло зацепиться за штанину брюк. – Это какое-то издевательство! Мне уже пятнадцать! Я в следующем году в колледж пойду!

- И?

Взгляд младшего брата показался неожиданно тяжёлым. Лера напряжённо нахмурилась. Она не говорила никаких глупостей, так почему Денис смотрел так, точно она сказала ерунду?

- Сначала колледж, потом работа и всё! Каникул почти не будет! Будет только работа!

- Уж лучше так, чем сутками тухнуть за компьютером! – Она попыталась перевести всё в шутку, но Денис помрачнел ещё сильнее.

- А я, может, и хочу тухнуть сутками! И я хочу спать до обеда! И побывать я хочу на море, а не на местном водоканале! Ты, кстати, знаешь, что я единственный из класса, кто не был на настоящем море!

Рука зачесалась дать оплеуху. Лера сжала кулаки и немного отсела, борясь с соблазном. Прямо сейчас Денис не вызывал ничего, кроме чистого раздражения. Он ныл и ныл, даже не представляя, что в мире полно людей, которым совершенно не повезло. Мысленно Лера попыталась вспомнить, возникали ли у её подростковой версии такие глупые претензии.

- Я тоже не была на море, и что?

Денис открыл рот, но о чём-то подумав, махнул рукой и обиженно отвернулся.

- И уж точно я не хочу соскребать ворон и закрашивать всякую ересь с забора.

Прошло целых двадцать минут, и это было первым, что сказал Денис после долгой паузы. На тот момент Лера успела остыть и даже кое-как пересмотреть свои прежние взгляды. Денис ещё не вырос, он был мал и, что разозлило Леру в самый первый раз, в чём-то младший брат был прав.

Лера сама невольно вспомнила все свои прошлые школьные каникулы. Не было такого лета, в котором она не стояла бы за прилавком или не обрабатывала глину. Быстро и поняла она, почему не жаловалась. Когда Лера была маленькая, папа из раза в раз рассказывал о предке семьи, который чудом сумел выкупить себя из крепостных, открыл гончарную лавку и передал особый секрет горшечного мастерства своим потомкам. Как показало время, никакого секрета не было, но история уже глубоко проникла в восприятие Леры, став одним из кирпичиком, на котором строилась личность.

Когда появился Денис, времени на такие сказки у родителей уже не было.

- Если попадёшь на бюджет, обещаю, мы с тобой съездим на море. – Лера почесала щёку. – Я как раз копила на крутую плиту по совету Стаса, но лучше подкопить ещё немного и потратить это на поездку.

Денис вяло хмыкнул.

- Папа не отпустит.

- Отпустит. Я предупрежу его заранее, и все будет отлично. От тебя – сдай нормально ЕГЭ и поступи на бюджет. Идёт?

Когда она протянула руку для рукопожатия, Денис медлил. Он внимательно смотрел на пальцы, а после весьма неохотно сжал их.

- Договорились. А теперь домой?

- Домой.

В качестве компромисса было решено идти пешком. Солнце всё ещё висело на небе, но либо Лера так привыкла к его теплу, что уже не пряталась в тени зданий. Денис же шёл строго в прохладных участках. Младший брат рассказывал о какой-то онлайн-игре и рассказ этот служил приятным фоном. Для себя Лера всё уже решила: когда она вернётся, она отпишется от всех социальных сетей Стаса и устроит отдых от интернета. Всё же Вика была права, когда шутила об отношениях, которых нет.

Будь всё нормально, тоска бы не сжимала Вику так сильно, не было бы такого острого чувства одиночества.

«Серьёзно, я так ною, будто меня парень отверг, а не я собираюсь отписаться от какого-то типа!» - на губы напросилась кривая ухмылка.

- А я ему говорю: нам придётся начинать катку заново, додик! И всё из-за тебя! Если бы твоя мамаша не… - Денис резко замолчал, а после неуверенно протянул. – Лер?

- М? Я тебя слушаю. Ты говорил что-то про мамашу того типа.

Она посмотрела вперёд и поняла, почему брат перестал щебетать. Они как раз подошли к дому и увидели, что перед забором толпятся люди. Лера ускорила шаг. В голове испуганно метались страшные догадки: сгорела печь? Начался пожар? Взорвался газ? Но дыма или огня не было! Значит, под окном нашли тело, но уже не вороны, а человека?

Холодные мурашки пробежали по спине. Одна из соседок охнула и затараторила что-то своё, но Лера не сумела разобрать её речь. Перед её глазами маячило лишь одно разбитое окно.