Экстерминатор. Том 2

1. Атомиум

Мозг, вычислительный и навигационный центр среднего исследовательского (по классификации семейства Лело — так-то всяких классификаций космолётов была тьмуща, не считая ксеносовских) космолёта Энерида, менял звёздную орбиту в солнечной системе, набирая скорость. Выйдя из зоны действия гравитационного колодца звезды, он мог перейти в “мю-мерное состояние материи-энергии, с сохранением структурной и энергетической целостности”. Это выходило какое-то подпространство, параллелье, чёрт знает что, где перемещение материального объекта со скоростью выше световой не вело к потерям энергии. А я ещё до этого, от самого факта, что скорость света — не предел, вот вообще никак, офигел!

Ещё когда я валялся в карантине, Мозг со схемами и формулами (в которых я понимал меньше десятой части!) пояснил, что материя даже в нашем, нормальном пространстве, никак не “ограничена” в плане скорости. Нет полицаев дорожных, штрафующих за “превышение”. Правда, есть… энергетический “полицай”. То есть, частица, объект, энергия — или тяжелоструктурный объект, типа корабля, может на реактивной тяге (или не рективной — не принципиально) эту самую скорость света превысить. Но превысив — начнёт терять энергию, причём рост потерь рос по экспоненте. Куда девалась энергия, даже Мозг не знал, а гипотезы были как раз про “иные мерности-параллельные пространства”. То есть, тот же корабль — просто “истощался” до пустоты, за секунды такого сверхсветового полёта. Вообще ничего не оставалось, но что “по частям” — установлено экспериментально. Не “переносился”, в смысле, а таял, поэтапно терял энергию-массу. В общем, сверхсветовые перелёты в нормальном пространстве выходили развлечением на один раз. Но тот факт, что в принципе осуществимы — с трудом уложился у меня в голове.

А в этом “мю-пространстве” корабль энергии не терял (кроме как на само движение, как понятно), перемещался на реактивной тяге, не ограниченный скоростью света. И, с учётом чертовски развитой технологии, до Денеба мы доберёмся меньше, чем за неделю. А Денеб, точнее станция на сверхвысокой орбите этого нестабильного сверхгиганта, была этаким “центром”. Информационным, торговым, чёрт знает ещё каким для многих окрестных звёзд и миров. Вообще, вступая “в права наследования”, я у Мозга уточнял ОЧЕНЬ пристрастно, а что и как в смысле “документов, прав, удостоверений”. Ну и оказалось, что люди в галактике, да и ксеносы неагрессивные — просто планетарные и станционные жители, не имеющие никакого “удостоверения жители галактики” или единой базы. Временами, довольно редко и ненадолго, возникали Империи. И не “всегалактические”, хотя себя так и называли. И вот тогда — “да”, есть документы, гражданство этой империи, бюрократия (чтоб её, у меня почему-то это слово аллергию вызывает!). Но последняя империя была почти десять тысяч лет назад. И единого “поля законов”, опознаваний и прочего на текущий момент просто нет. Даже общей сети нет — последняя существовала при Шестой Империи, за счёт чего та пережила своего основателя на два поколения, и до сих пор считается расцветом науки. Да и Империя та была интересна всякими деталями, с “брачным союзом” основателя-императора с ксеносом… В общем, та ещё история, но для людей выходила полезная. И может, и продлилась бы эта Империя до сих пор, но как раз с этой “общей сеткой” начались проблемы. Детали Мозг не знал, но Империя стала её дробить на “секторальные сегменты”, разрушая общее информационное поле. А планеты не возражали: какие-то неприятности “из сетки” явно лезли, правда, совсем завиральные и описанные “по слухам”. Вот только без общегалактической сетки эта Шестая Империя бодро и за поколение скатилась в кромешную бюрократию, ну и закономерно исчезла.

Сейчас же выходило, что мои “документы” — корабль. А корабль — удостоверяется мной, как-то так. С семьёй Лело — вообще весело. Мозг чуть ли не клятвенно заверял — у семейства ко мне претензий нет и быть не может.

— Записи последней воли капитана есть, капитан Керг. Энерида — его полная и неотчуждаемая собственность, выделенная семьёй Лело. И ваши опасения о экспроприации вашей собственности беспочвенны — воспрепятствовать последней воле родича семейство Лело не будут. Могу это гарантировать, — равнодушно-механически гудел Мозг.

Судя по всему — так и есть. Правда, орать “я — землянин” мне точно не стоит. Люди (и не люди) разные, ну в общем понятно. При этом, имея корабль, проблем никаких быть не должно, если знать, куда соваться. И, если сунулся — знать, какие правила и всякие обычаи в месте, куда сунулся. Тут идигенская поговорка “в чужой Департамент со своим приказом не лезут!” очень подходила.

Правда, я был в некотором недоумении — в плане, а что мне делать-то? Ну корабль, круто. Звёзды вокруг и интересно… Но что делать-то? Экскурсии себе устраивать?

Вообще, экскурсии — интересно, конечно. Вот только денег мне Астекс, тех самых “оболов” и даже “драхм” оставил мало. А Энерида — очень прожорливый корабль. Не из-за топлива — оно-то бросовое. Но вот заправка реакторов, техобслуживание, часть навигационной (а подчас и политической) информации по окрестным планетам — большие деньги. Которые критически понадобятся через пару лет (точнее, через пару — просто не на чем станет летать, энергии не будет). И денег (до сих пор бывших в ходу в развитых мирах, с последней Империи) или ценностей на всё нужное у меня нет. Астекс на “код доступа”, поиск “кода доступа” и проверку “кода доступа” потратил практически всё, что у него было.

И выходило, что у меня три пути: летать как курьер: грузовой, грузопассажирский или чисто пассажирский. Востребованное и оплачиваемое занятие, со слов и данных Мозга, хотя и “не вполне подходящее для исследовательского космолёта”, с чем не поспоришь. И это — возможность зарабатывать “кораблём”.

Есть вариант быть собой: быть экстерминатором, уничтожителем. Пусть не города Идигенна, а самому по себе. Всё же я — экстерминатор. И, самое занятное, что как боец, согласно данным Мозга, выхожу весьма серьёзной единицей. Тут помогла “чумная помойка”, а точнее, естественный отбор и мутаген.

Выходило, согласно моделей медицинского вычислителя, такая ситуация. Мутаген, как понятно, воздействовал на всех, на людей в том числе. И генная коррекция была абсолютно не абсолютной. В итоге, земляне-сапиенсы стали не мутантами, “в общем”. А в частности… ну, сверхчеловеки — не сверхчеловеки, но на фоне “галактического стандарта” — ощутимая разница. Мозг интерпретировал то, что с нами натворил мутаген и отбор, как “путь крылатых”.

То есть, птицы в своей эволюции боролись “с лишним весом”. Что поразительным образом сказалось на всём. От ДНК — он КОРОЧЕ, лишён “мусорных”, неиспользуемых участков. То же с мышцами-костями, отточенное отбором утилитарная функциональность. До мозга — крошечный “птичий” мозг в разы эффективнее того же размера мозга у млекопитающего. И нервы в целом улучшены, пищеварение и обмен веществ оптимизировано — всё это“крылатая оптимизация”.

Короче, человек земной получился: в разы “иммуннее” покинувшего, но и не только. Он сильнее, прочнее, быстрее и больше думает (ну, как минимум, потенциально может). В общем, без модификаций и имплантаций “на голову выше”. Правда, с имплантациями — уже не настолько, да и часть “недостоверных данных” даже напрягали. Описание какой-то нездоровой мистики, вроде натуральной… магии. Якобы есть такие сказочные колдуны, но “достоверных фактов нет, только косвенные данные”.

Но если не лезть в “сказки, легенды, анекдоты” децентрализованной ойкумены — я выходил весьма серьёзным бойцом. С учётом НСП — по-настоящему сильным. Плюс, помимо “чистки” от микрофлоры (долго ругался, отстаивая свои антитела — отстоял, а то мало ли — на Землю доведётся вернуться, или на Мир Смерти попасть), мои импланты “оптимизировали”. Точнее, тот же гормональный водитель — просто к чертям поменяли на биологический, этакую химерную железу. Укрепление костей поменяли, фактически все имплантации или оптимизировали, или вообще заменили под “галактический стандарт”. И выходил я как боец — очень и очень серьёзный по галактическим меркам. С учётом того, что экзоброня и молот — заняли почётное место на стене в каюте. А вот парализатор — остался. Аналоги ему были, но не лучше, а подчас — хуже.

Но вот штурмовое и снайперское оружие… тысячи вариантов, и молот, да и вообще всё, что я знал — нервно курит в сторонке. Собственно, в перелёте я собирался в зале искусственной реальности знакомиться с ними на “практике”. Ну, точнее, стрелять в боевых условиях из “искусственных стволов”. Потому что искусственная реальность была виртом. Но и не была виртом — никаких “нейронных подключений”. Зал, в котором существует, можно жить и пощупать, “условная реальность”, вплоть до планеты размером! На планету, впрочем, уходит тьма энергии… Но не трансляция на нейрошунт, а реальность, хоть и искусственная… В общем, тут сказывалась разница в науке: я даже предпосылок не понимал “как?!” Так что принимал существующее “как есть”. Есть “искрел”, она — реальна но “не совсем”. Тренироваться в ней можно можно, эффективность — выше вирта. Умереть — не реально, как и получить увечья. Ранение получить — с полпинка, если мазохист — так вообще раздолье. А вот серьёзное что-то не допустит Мозг. Так что эта искрел есть, работает, доступна, полезна. И всё, больше ничего про неё не понимаю.

Так вот, даже без практики с всяким оружием Мозг оценивал меня как бойца очень высоко. И явно не льстил: не умел. Несколько раз он очень неприятно характеризовал (в ответ на прямой вопрос) мои знания и когнитивные способности.

Ну а тактика применения оружия… да ничего принципиально нового не придумаешь, хотя тренироваться, естественно, надо.

В общем, вариант заробатка как экстерминатора-бойца, наёмника, был вариант два, как заработать денег. И звёздная база на Денебе была актуальна не только как источник “работы”, но и источник непосредственно оружия. На Энериде его толком и не было, в смысле ручного. Так-то сам кораблик-исследователь выходил очень “зубастым”:

“Уровня ударного крейсера Империи, капитан Керг”. Что открывало “третий”, гибридный путь заработка. Зарабатывать И кораблём, И собой. Тоже осуществимый вариант.

Но до Денеба я с этими вариантами не определился. Нужно больше данных, нужны разговоры с людьми (а может, и не людьми), посмотреть на предложения. Короче, определится “на месте”. У Мозга всё же данные-информация довольно специфическая, не столько для силовика, сколько для исследователя-археолога-гробокопа. Схожего с экстерминатором немало, но и отличий до чёрта.

Ну а зарабатывать мне ТОЧНО надо. Пролюбить Энериду — это надо быть таким долболюбом, которым я никогда не был, не есть и не буду!

Подумал и потопал я в зал искрела. Хоть делом зймусь — моё участие в навигации и движении Энериды заключалось в устном приказе. Вроде бы были ситуации и оборудование, в основном, оружейного толка, которое управлялось “лично”. Но это не точно: такого на борту Энерида не имела, так что просто “есть данные” от Мозга.

Стал в искреле отстреливать, отжигать, деструктурировать всякую пакость и не только — были и люди в противниках. И занимался этим субъективные сутки, до отчёта Мозга о выходе на стартовую траекторию. Тоже ограничение — сам он в гипер войти вроде бы вообще не мог. По словам Мозга — не только программное ограничение, он ещё какую-то мистику нёс. Но, думаю, эта мистика была “запрограммирована”, чтобы Мозг не слишком самостоятельным был, хотя чёрт знает. По факту выходило, что нужен конкретный и однозначный приказ капитана, для выхода в этот мю-гипер-шмипер.

Отдал приказ, полюбовался на черноту за бортом — света за ним быть не могло физически, но желание “глянуть” своими было практически непреодолимо. Я его и не преодолевал, глянул в обзорную стену (фактически, любая внешняя стена Энериды могла менять прозрачность в видимом и не только спектре, не снижая прочностных и защитных характеристик кроме “зоны прозрачности”, как понятно). И вернулся в зал искрела. А там, продолжая отстреливать пакость, осваивая гравибайк и десантный ранец — думал. Насчёт того, что, по уму, надо было мне торчать в солнечной системе ещё не один месяц, изучать данные Мозга. Пусть неполные-урезанные, но надо бы. А “бы” — потому что я человек. И если с шилом в жопе справиться можно (хоть не без труда), то вот с ностальгией, волнением, депрессией и дурацкими мыслями рядом с Землёй — никак. Вообще никак, разве что глушить себя седативами и транками до состояния овоща. А в таком состоянии всё, что можно изучать — это мягкость подушек, да и то не особо интересно.

Так что я, в некотором роде, убегал. Но даже стыдно не было, хотя… На последнем я закатил себе очередной, бесчётный мысленный подзатыльник. У меня ЕСТЬ в Идигене небезразличные люди. Немного, но есть. При этом, я, спустившийся на Землю — сделаю им ХУЖЕ. В самом оптимистичном случае — хуже от того, что со мной сделают — я, вроде как, им тоже не безразличен.

В общем, всю неделю я из искрела не вылезал, по сути. Даже жрал бы там и спал — это было ВОЗМОЖНО. Но чертовски энергоёмко. И наводило на мысли насчёт “ушедших в трансцендентность” — были планеты, население которых исчезало без каких-бы то ни было следов насилия. Оставляя всё, включая одежду на планете. И вот такой искрел, для развитой и ОЧЕНЬ обеспеченной энергией планеты — а почему “нет”? Создавали СВОЮ галактику — а, возможно, Вселенную. А может и нет, но как вариант — мне кажется вполне возможным.

Субъективного времени я в этом невозможном месте провёл не меньше года. В постоянных боевых операциях, боях, марш-бросках и десантах. Мозг последний “месяц” “настоятельно рекомендовал” отдых. Но — нет. На Денебе отдохну. А там с Энериды сойдёт не олух, с окраин галактики и “чумной помойки”, а экстерминатор, стиратель и уничтожитель Николай Керг!

Возможно я с тренировками и задолбанностью несколько перегнул. Но не свихнулся — точно. Нормальный я, нор-маль-ный! И дурацких мыслей про Землю и Идиген в голову не лезло, что отлично. И с боёвкой-оружием-техникой разобрался, что тоже неплохо.

Наконец Энерида долетела. Планетарной системы Денеб не имел — нестабильный сверхгигант, как никак. Но вот станция тут была как раз из-за “нестабильности”. Называлась она “Атомиум”, и полностью оправдывала название внешнем видом: вокруг центрального “ядра” вращались замкнутые кольца — “траектории электронов”. И такой вид был, как объяснил Мозг, не только и не столько для эстетики. Просто база Атомиум была сложнейшим механизмом переработки и использования энергии нестабильной звезды. Например, между кольцами была атмосфера. Разряженная, не очень пригодная человеку — но была, и человек там не умрёт минимум сутки, если не будет дёргаться, даже без системы снабжения кислородом. И там же были парящие платформы с зеленью — в жизни бы не поверил! — но в пустоте, защищённые только какими-то непонятными полями-законами, парили огромные (относительно, по несколько сотен метров) диски, с домиками-дворцами и буйством зелени, водоёмами… Вроде как жили на этих островках самые обеспеченные или социально-значимые обитатели станции Денеба. Выходило совершенно сюрреалистичное зрелище, но и очень интересное, поражающее.

Мало того: на этой станции обитало двадцать миллионов человек! На одной станции, в пустой системе, двадцать миллионов ПОСТОЯННОГО населения! Это больше, чем ВСЁ население городов Земли! Да ещё и “гости станции” — чуть ли не в половину постоянного населения! Какие-то умопомрачительные цифры, которые… были обыденной реальностью. И мне к ней надо привыкать, а не лупать глазами и щёлкать клювом. А Энирида, тем временем, приблизилась к станции, ложась на орбиту вокруг неё.

— Переговоры с диспетчерской службой Атомиума закончены, капитан Керг, — сообщил Мозг. — Препятствий к приземлению челнока и вашему пребыванию на станции нет.

— Денег много содрали? — уточнил я, скаредно прикидывая невеликие финансы.

— Дюжину цифровых драхм за месяц орбитального пребывания, парковочного места для челнока и ваше пребывание на станции, капитан Керг, на что я только вздохнул.

Вроде и немного, но общий баланс угнетал. А мне ещё и оружие надо с техникой! Это средства заработка, вообще-то! Эх, вздохнул я, махнул рукой и направился к челноку. Вообще — были у меня мысли, что может что-то с корабля продать… Но оказалось, что оборудование семейного корабля критически завязано на Мозг — в общем-то эксклюзив семейства Лело, судя по всему. То есть те же шарообразные роботы — ни черта не роботы. Это эффекторы Мозга или, в крайнем случае — компьютера челнока. Манипуляторы, пусть и удалённые. Вроде могут много всего и чертовски полезны. А на деле — стоят не больше материалов, из которых сделаны. Без Мозга, само собой, продавать который мне отчего-то не хотелось.

Ладно, прорвёмся, заключил я, размещаясь в тарелке челнока, проверяя броню и оружие. Вроде запрета на него на станции нет, впрочем — разберёмся.

2. Цифровая экскурсия

Запрета на оружие на станции и вправду не было. Правда на использование летального — отвечали “автоматические системы защиты и правопорядка”. Это мне на челнок пакет данных “правила пребывания на станции” скинули. Кстати интересный момент: Энерида, для станции, была тут в “первый раз”, несмотря на то, что денебская станция выходила у Астекса почти базой. Дело в том, что мы с кораблём действительно “удостоверяли” друг друга, ни выходило что “спарка” “человек-корабль” новая и ни разу на Атомиуме не бывавшая. Конечно это не “вообще” — преступников искали и фиксировали, сохраняли данные и прочее. Но вот хранить отдельные, а не названные характеристики и отклики корабля не “в розыске” или с “обвинением” — было на станции запрещено. Конфиденциальность и права на информацию, почти как в родном Идигене.

И,почитав-подумав, ничего кроме парализатора брать не стал. Потому что “степени оправданности применения, использования, угрозы применения и использования” летального оружия на Атомиуме были напрочь забюрокрачены, усложнены до непонятности и скорее пугали, чем успокаивали. То есть: получить от настенных турелей или роботов-полицаев даже летальные повреждение, за то что я, положим, положил в беседе руку на рукоять — с полпинка. Скорее всего, сделана вся эта лабуда намеренно, чтобы “вроде как разрешено”, но с оружием по станции не таскались.

Кстати, помимо парализатора, оказалось что снаряжение экстерминатора Идигена содержит нераспространённую и, вроде бы, неиспользуемую вещь: плазменный клинок. Притом что какие-то виды ручного оружия были и использовались, но резак со слоем перегретой плазмы в ловушке — выходил чисто земным. А, главное, был в ряде случаев чертовски эффективен: защита и броня ряда техники просто не предполагала атаки высокотемпературной плазмой, настолько локализованной и перегретой. Понятно что ручное оружие, по сравнению с дальнобойным, практически всегда в проигрыше, но клинок поселился у меня в набедренных ножнах. И вообще станет частью костюма: неиспользование имело два конца и запрета на ручное оружие не было, что давало дополнительные (потенциально, как понятно) варианты использования.

Брони на станцию я решил не одевать, ограничившись комбинезоном. Тут и естественное, с Идигена, нежелание бряцать оружием перед “гражданскими”, да и правила Атомиума. Вроде, как и летальное оружие, “разрешено”. Но даже по полученным от Мозга данным, в тяжёлой броне (инженерном костюме для агрессивных сред) я буду по станции передвигаться короткими перебежками, от сканера до сканера. Они броню не “пробьют”, но быть отсканированым — я должен по правилам. Так что перемещение в броне превратится в этакий марафон переодевания, чуть ли не стриптиза, на радость службам безопасности станции.

Ну а в остальном — готов и собран. Хотя волновался, конечно: все мои данные от Мозга. В то что он врёт — я не верил, но неточности и ошибки в его данных точно были. Он сам “недостоверные сведния”, “по косвенным данным” и прочее такое сообщал. Но волновался “в общем”, а по делу — справлюсь! И потопал из челнока, стараясь не вращать головой и не лупать глазами: дело в том, что челнок покоился на овальном “подносе” с искусственной гравитацией, соединенной с дугой станции мостом. В пространстве, открытом! Нет, какие-то поля там были, и острова с домами-зеленью, показанные по головидео бултыхались. Но выходило и интересно, и страшновато, так что в руках я себя держал не без усилий.

Дотопал до самой станции, точнее до одной из дуг вокруг “ядра”. Ни ворот, ни охраны. Правда НСП подсветил-обратил внимание на ряд датчиков и сенсоров, которые меня как просветили, так и “вели”. Видимо, система роботизирована, а в таком случае КПП и прочее и не слишком нужно выходит. Особенно с какими-то турелями, скрытыми в потолке, стенах и даже полу. Энергоконтур их нейрошунт тоже подсветил, правда данных не выдавал. Как объяснил Мозг (хотя, скорее, предположил и подтвердил мои мысли) — у НСП есть система самообучения. Но информации у него не слишком много, а по тому, что в галактике творится — так вообще не больше моего. И он будет довольно долго работать “по ассоциациям”, многое не понимать, пока я хотя бы бегло не просмотрю данные, или не наберу достаточно информации для “аналогий”.

Сам “стыковочный шлюз” (хотя шлюзом он ни черта не был) был метров тридцать квадратных, имел терминал с голограммами и выход к автоматизированному транспортному пространству Атомиума. Этакие магнитные рельсы, по периметру дуги, с автономными и индивидуальными модулями, управляемыми автоматикой. Пластиковыми пузырями, с металлическим блином в основании и сидушкой внутри — движение и управление “извне”, как я понимаю. Ну и интерьер — металл и слегка скруглённые углы, утилитарно всё до упора. Например, на Энериде общий дизайн — такой же. Но на металле стен всякие ненапряжные узоры, панно, информационные (и декоративные, в смысле если не по делу — картинки показывают) экранчики. В общем — утилитарно, но как-то “по домашнему”, что ли. Тот тут — нутро грузового контейнера, по виду. И открытая дыра в пустоту откровенно напрягала… Очень хотелось влезть в пузырь и двинуться “куда подальше”, но я себя переборол, став просеивать данные терминала и искать соответствия (и противоречия) данным от Мозга.

А вообще, план у меня был такой: выдвинуть в “Информаторий Атомиума”, этакое “государственное учреждение” стации, не менее важное и востребованное чем ремонтно-производственные и торговые площади. Скорее побольше. Место-библиотека, с гарантией “от станции” о достоверности и полноты данных. Информация в условиях децентрализации (не вся, но достоверная и “по делу”) выходила очень и очень ценной. И скачать удалённо данные Информаторий не давал. Заявляйся лично, плати деньги (не слишком большие, но и немалые) и пользуйся доступом. Тут крылся некоторый сволочизм: и Мозг говорил, да и я копаясь в гостевом терминале убедился: арендованное место просмотра и ознакомления просто не имело никаких “подключений” для пользователя. То есть, смотри-запоминай, пользоваться внешними камерами и фиксаторами нельзя. Нужны информационные базы различных направлений — так их и надо покупать, с совершенно запредельным ценником, платя ДО ознакомления. Гарантия то была, но и кота в мешке, с ненужными данными могут без проблем подкинуть.

При этом нейросимбионты достаточно распространены: есть далеко не у всех, но у космопутешественников совсем не редкость. И это некоторая “допустимая лазейка” в Информаториуме. А мой НСП в этом плане вообще ощутимое преимущество. Я, как выяснил Мозг, вообще последние годы не “вижу реальность” как она есть, а только обработанную нейросимбионтом, с возможностью дополнения, улучшения, акцентирования внимания и прочего. Первое время меня это даже испугало — совершенно иррационально, но потом Мозг успокоил, да и я сам успокоился. НСП — часть меня, моего мозга. Я же не психовал, например, что у меня “зрительные области мозга” интерпретируют сигнал от глаз.

Ну так вот, используя НСП я, конечно, полноценный пакет “инфобаз” не соберу. Но неполноценный, зато в нужных сферах — вообще без проблем. Что-то увижу пойму сразу, что-то нет. Но НСП это запомнит, даже выдаст в цифровом виде: Мозг с ним коммуникацию худо-бедно наладил, хотя надписи у меня перед глазами “Носитель ТОЧНО уверен что разрешает соединение?” и подобного рода немного подзадолбали.

В перспективе вообще можно было не “отдавать”, а скачивать информацию, приобретая знания и навыки как компьютер. Но Мозг не умел, не знал, и согласно его данным подобное не практиковалось. А Астекс как раз на подобное взаимодействие и рассчитывал, ища Землю.

Посмотрел, проверил, особых отличий с рассказами Мозга не обнаружил. Заодно сверился с его данными: и да, были “закрытые районы”, жилые и производственные, куда “гость станции” может попасть только по приглашению жителя, да ещё и не без кучи проверок. Были игорные, питейные, торговые… Много различных и довольно чётко структурированных мест, связанных друг с другом только магнитной дорогой. Хотя это, подозреваю, следствие “внутренней безопасности” и контроля приезжих. И в общем — скорее понятно, чем обидно. Захотят какие-нибудь альты… ну точнее бандиты захватить, сломать, украсть — а не выйдет, потому что внутристанционное перемещение вне зон — контролируется. Ну а начнут стенки ломать — их турелями и роботами разнесут, да и не только турели и роботы в безопасности Атомиума, как мне видится.

Нейросимбионт просмотренное запомнил, более того: в вехнем правом(ну мне так удобнее) углу зрения появилсь проекционная схема станции, с точкой “меня” на ней. Этакая навигационная карта, с возможностью увеличить-повернуть, приблизить рассмотреть. По желанию, как понятно — без него полупрозрачная, почти незаметная проекция на периферии зрения не мешала и служила только “для акцентирования внимания для развёртки”. Можно, вроде как, без этого “акцентирования”, но я пока (или вообще — чёрт знает) такого сделать не могу.

И плюхнулся я в прозрачное и пластиковое, но довольно удобное кресло пузыря, указав точкой прибытия на терминале Информаторий. Думал зрелизе будет интересным — но нет. Металлическая труба, со сливающимися в полосу светильниками и взмельками встречных пузырей. И сама дорога заняла меньше минуты. Капсула замедлилась и вылезла зале, гораздо больше причального. И выходов от магнитной дороге я видел не меньше сотни — ну и не удивительно, популярное место. Пузыри появлялись и исчезали, люди сновали туда-сюда. И, вроде бы, даже нелюди: это я судил по глухому скафандру. В целом антропоморфному, но человек в таких местах при ходьбе не сгибается, если его не сломать. А если сломать — то и хотбы не будет. Был, конечно, вариант что фигура в скафандре кибернетизирована и гнуться не суставы, а импланты-манипуляторы. Но зачем тогда глухой доспех?

В общем, понять ксенос или нет (да и какой из всяких) я не смог. Фигура, пугающе гибкая в неположенных местах, быстро протопала мимо меня в одну из многочисленных дверей Информаториума. А я, держась ближе к стене зала (чтоб с народом не толкаться) разглядывал головывески на этих дверях. И торговые были, в смысле: “купите три базы по цене пяти, и четвёртую вы получите совершенно бесплатно!”, и какие-то обучающие курсы, и даже “дом удовольствий искусственной реальности”.

Последнее вызвало некоторый интерес — теоретически, искрел могла сделать вообще всё, мои многочисленные и разнородные противники на тренировках гарантировали это. Правда у Мозга не было нужных “баз и программ”, о чём он мне даже пожаловался: желал, чтобы я “сбросил пар и релаксировал” во время моего марафона тренировок. Но те “модели” которыми он располагал (посмотрел, интересно, да и попробовал бы даже) к каким-то сексуальным желаниям не располагали. Максимум — “разъ…бать противную рожу нахрен!”, или сбежать от неё подальше, а никак не сексом занятся. И почему в Информатории — я понимал: Искрел штука чертовски прожорливая, один из основных факторов, почему Энериде нужно много ресурсов и энергии. Эксклюзив семьи Лело, так-то на настолько “небольших” (условно, но всё же) кораблях залов искрела не бывает и быть не может. Ну а у информаториума и машинных ресурсов, и энергии хватает. Но само наличие “борделя в библиотеке” меня повеселило. И пробовать “услуги” я не стал: и дорого, и вообще не до того.

А направился я в “зал обзорного информирования”. Что-то вроде проспектов по куче направлений, не “базы”, а именно статьи, разборы. Верить в данные там безоговорочно не стоит, как я думаю, но на текущий момент это лучше, чем массивы обезличенной информации. Я реально ОЧЕНЬ мало знаю, и гид по “питейным заведениям Атомиума” даст мне больше, чем самая полная база.

Зашёл, меня встретил..а одна из многочисленных роботов-андроидов. Вообще, судя по всему, шарообразные многофункциональные роботы Лело — очередной эксклюзив. Потому что технические были “паукообразными”, а всякие сервисные — андроидами, человекообразными. И вот такой андроид, с металлической, явно намерено “художественно изменённой” как в мультике, физиономией, дотопала до меня и полюбопытствовала человечьми голосом, что мне угодно. Вообще — немного напрягала. Ну у меня рука к парализатору тянулась а неосозная орало “альт! взять под контроль и обезвредить!” Но оно орало и на некоторых посетителей информаториума, так что я себя держал в руках.

Обозначил я “что мне угодно”, заплатил за час “машиновремени” — ну, точнее дал Мозгу распоряжение погасить “счёт”, ну да не важно. И отвели меня в маленькую закрытую капсулу-кабину. Кресло и монитор, всё что в неё кроме меня помещалось. И стал на максимально возможной скорости листать всякие обзоры, проспекты и прочий массив данных. Понимал и вправду не слишком много, но почерпнул именно “бытовые” важные вещи. И не только.

Например, Мозго оперировал данными “это распространено”, но ни черта у него данных не было. А вот наёмники и курьеры и вообще — владельцы кораблей и отрядов, предлагающие услуги на Атомиуме были не “разумными с космолётом”, а предоставляли довольно обширную информацию. Не заказчикам — это отдельно оговаривалось и не в “открытый доступ”. Именно администрации станции, которая на основании этих данных присваивала некий “рейтинг”. Доверия, возможностей и всякого такого.

Тоже, в общем, разумно выходит: а то если про человека ничего не знают, то и нанимать, доверять ему имущество, а то и жизнь — ну как-то не очень. Правда хоть ситуация и разумная, но меня как-то не очень тянуло “проходить сертификацию”. Какой-то аналог ментоскопа, вроде только проверяющий правдивость, но… Не хочу я, чтобы о том, что я с Земли — знали. Да и своё ДНК мне лучше лишний раз не “светить”. Мозг однозначно утверждал — я, конечно, человек. Но ощутимо отличаюсь, что любая серьёзная проверка выявит. Вроде и ничего, но вопросы, а то и допросы — мол где это такие генные инженеры водяться… В общем — нахрен надо.

При этом, был и иной способ “заработка репутации”. Выполнение заказов разных видов и типов “на подконтрольной территории”. После чего — зарегистрировался, получил рейтинг, хотя не столь “чистый”, как с “полной проверкой”. Но она не всегда возможна, кстати: киборги, чужие. Это даже в пояснениях приводилось, что “разумным невосприимчивым к ментоиндексации” надо “доверие делами” заслуживать.

В общем — всё не так хорошо, как хотелось бы, но и не настолько плохо, как могло бы быть. Это выходит что мне надо “искать заказы” и предлагать услуги в пределах пары сотен обитаемых систем (это было примерная зона информационного покрытия Атомиума, даже с урезанной, чисто текстовой “сеткой”). Систем было даже больше — но они были “необитаемыми”, то есть не имели достаточного населения на планетах и базах. Всякие добывающие и производственные. Просто “добытчиков” вроде как и не было: возить ресурсы для переработки нерентабельно, продавали только произведенный из ресурсов на месте товар, судя по написанному. Ну не руду, а очищенные сплавы в слитках, что-то типа того, хотя по технологичнее, обычно.

После чего я тут же оплатил “обзорные базы” по окружающему пространству. И вот тут стал раздражаться: если когда я сам воспринимал информацию двухсекундая задержка смены информации экрана была нормальна. Но мне надо загружать данные! И сколько я не тыкал пальцем в сенсорный экран — две секунды предел!

— Жадные какие, — буркнул я вслух, даже не выматерился, а хотелось!

…Обнаружен канал коммуникации с демонстрационным терминалом. Ускорить загрузку информации?...

— А это не взлом и воровство? — на всякий случай уточнил я.

…Канал не зашифрован, находится в спектре дельта-фазового смещения, функционирует на стандартном коде…

— А… шарашь! — распорядился я, подумав-прикинув.

Тоже в общем этакая лазейка. В правилах запрета-разрешения нет, но и про двухсекундную задержку — ни слова. Будут претензии — пусть об этом прямо скажут местные служащие, и объяснят “с хрена ли нельзя”. Правда пыриться в бешено мерцающий экран выходило довольно тяжеловато, чисто психологически. Но надо, так что терпел, ну и дотерпел до открытия капсулы, досрочного.

— Уважаемый посетитель, — озвучила андроид, засунув робобошку в моё личное пространство и переводя взгляд с бешено мерцающего экрана на таращущегося в экран меня. — Использование технического подключения к терминалу информатриума запрещено!

— Где это запрещено? — уточнил я, продолжая пырится в мигатню — ну оплачено же. — Я платил за доступ. И не пользуюсь “внешними модулями фиксации”, не наношу “ущербу оборудованию”. Больше у вас ничего не запрещено, — отрезал я.

— Прошу прекратить ознакомление и дождаться специалиста, для разбирательства со спорным моментом.

— Не прекращу. Успеет до конца моего оплаченного времени — дождусь, — отрезал я. — Можете попробовать отключить мне доступ, кстати. По моему в правилах станции что-то там было про “недобросовестные услуги”?

— Информатрум Атомиума не намерен нарушать принятые на себя обязательства, — благожелательно выдала андроид, опуская крышку. — Прошу прощения за беспокойство.

Ну… сами виноваты, в общем. Написали бы в договоре про эти “две секунды” — так и ничего бы я не сделал. А раз нет — то получу я практически полную “астронавигационную, экномическую и социологическую базу” по стоимости просмотра.

Кстати, никаких “специалистов на поговорить” не явилось. Видимо факт того, что не нарушаю — понимали. И, возможно, поменяют условия продажи — но как по мне так честнее будет. И по окончании часа, довольный я топал из Информаториума. Данные правда ещё надо обработать и скинуть Мозгу, но займёт это не больше суток, а я даже спать могу и своими делами заниматься (не в момент передачи, как понятно). Дошёл до терминала “магнитки”, как местные называли транспортную систему (тоже в обзорах почерпнул) и направился в “сектор розничной торговли высокотехнологическими товарами”. Там было оружие, а мне, как не крути, оно нужно. С учётом того, что надо на планетах-станциях искать работу — нужно тем более.

3. Неожиданный фрахт

Впрочем, бывший со мной на связи Мозг (не в Информаторуме — там внешняя связь, как поянтно, глушилась), поинтересовавшись, “а куда меня несёт” отрезал:

— Совершенно излишне, капитан Керг, если вы прислушаетесь к моему мнению, — сообщил компьютер.

— Ты ещё скажи — оружие не нужно! — искренне возмутился я.

— Безусловно, в рамках ваших планов нужно, капитан. Но при этом — зачем вам посещать розничные торговые точки?

— Посмотреть, проверить…

— А вы обладаете достаточной технической квалификацией?

— Эммм… нет, — признал я. — А что ты предлагаешь, Мозг?

На что компьютер предложил, в общем-то, более чем приемлемый вариант. Причём, что самое смешное, надёжнее, чем если бы я бродил-покупал сам. Дело в том, что, например, тау-метатель, на который я нацелился — вещь совершенно замечательная. Небольшой, чудовищно убойный (да и мощность регулируема), вдобавок — имеет свой… ну, обнулитель массы, что-то такое. В общем, в магазин можно напихать натуральных ломов. Хоть стальных, хоть свинцовых, хоть урановых. Можно и не ломов, а иголки, но в жутких количествах — короб боепитания интегрировался с доспехом, добавлял “горб”, но напихать туда можно было практически что угодно, главное, чтобы влезал между двух направляющих метателя. Аналогом может служить электромагнитный разгонник, но при ряде недостатков — масса достоинств. Вот, например, “недостаток”: ограничение в скорости разгоняемого снаряда, причём, чем выше гравитация вокруг — тем меньше ограничение. А вот невесомости — скорость вообще пулевая, порядка восьми сотен метров в секунду. Конечно, эту скорость можно придать не пуле, а лому в несколько килограммов, но всё таки. В общем, при ряде недостатков Тау-метатель выглядел совершенно убойной вещью, закрывающей ниши от скорострельного короткоствола до тяжёлого оружия. И — не слишком распространен по причине чудовищной энергетической прожорливости и любви (по-моему комплекс или что-то такое) к чисто энергетическому, лазерному оружию. Прожорливость компенсировалась технологиями Лело, которые были и в моём тяжёлом инженерном костюме. Ну а к всякому лучевому я относился так, как оно показывало себя в ТТХ. И тау большинство доступного безоговорочно “делал”, как минимум в универсальности. Подобрать всяких лазеров и более сложных излучателей можно, и каждый конкретный, на определённой дистанции и условий, был даже немного лучше метателя. Вот только, чтобы закрыть весь спектр потребностей, надо таскать штуки четыре излучателей, что проигрыш во всём.

Короче — офигительная штуковина, не слишком дорогая (относительно), которую ставили на транспортные средства из-за энергоёмкости, а я хотел использовать как ручное. И всё бы ничего, решил, купил бы… Вот только при покупке “лично”, как выяснилось, после проверки и передачи денег “претензии не принимались”. Вот если покупаешь в цифровом магазине — сутки на проверку и тестирование, можно вернуть и даже получить компенсацию сверху, а вот если лопоухому покупателю втюхают бракованый хлам лично — он сам себе дурак.

То есть, смысл тащиться в розничные ряды был разве что высококлассному технику с приборами, за каким-то эксклюзивом. Или комиссионным оборудованием — тоже вариант. А в моих условиях выходило, что разницы между заказом Мозга по местной сети и меня в какой нибудь лавке — никакого. Так и так доставят запечатанный бокс к челноку, и его надо будет проверять. Или я на месте “проверю”, с вероятность в пятьдесят процентов купив хлам.

Конечно, одно оружие — не слишком хорошо… но хорошее стоило довольно чувствительно, а средств и вправду было немного. Хорошо ещё, что потребности в еде и прочем Энерида покрывала, а что вообще замечательно — что корабль был исследователем, с обширным и многофункциональным медицинским блоком. Ценники на Атомиуме на имплантацию были такими, что я после беглого взгляда их и не открывал. Во избежание посещение медблока вне очереди.

Вообще, если подумать, имело смысл как-то это, ну в смысле медблок, реализовать. Не продать, а предлагать медуслуги. Только я довольно поверхностно был знаком с медициной, а местные законы подразумевали, что оператором будет не “хрен знает кто”, а сертифицированный медик. На последнем я вспомнил Андрюху, скрипнул зубами и помотал головой, отгоняя непрошенные воспоминания.

В итоге выходило, что тащиться в сектор продаж никакого смысла. Но знакомясь с данными, я наткнулся на некий “центр несертифицированных станцией специалистов”. Очевидно — наёмников, но гид по станции пусть и не прямо, но косвенно расписывал их как бандитов и пиратов. При всём при этом — преступников на станции явно и очевидно ловили, так что я этим местом заинтересовался. Ну, хотя бы посмотреть, да и побродить по станции немного хотелось, на людей… разумных посмотреть, себя показать, несколько ошарашенно проводил я глазами довольно изящно раскрашенного… ну скажем так, жука в человеческий рост. Не сказать, чтобы противный на вид, но явное насекомое, хоть и семенило явно более чем шестью ногами.

— Аррриш, капитан Керг, — пришёл мне на помощь Мозг по связи. — Наиболее близкое к самоназванию звучание. Вид, инсектоиды, самостоятельно вышли в космос, дружественны к людям и иным условно-неагрессивным разумным. Вы изучали этот вид в процессе подготовки.

— Что-то такое изучал, но без деталей и как противников, — припомнил я. — А они всегда по одному были, хотя довольно шустрые и неприятные.

— Именно так. Предоставить обзорные данные?

— Предоставляй, пока добираюсь, — решил я.

И с интересом слушал об этом виде Аррришей. Довольно печальная, а в чём-то ироничная у них вышла история. Ну вот всякие фантастические фильмы и прочее такое жуков в разумные пихают. И, основываясь на наших насекомых, присваивают их возможному социуму “роевой разум”.

А в реальности вид, который стал разумным на стадии “роевого строя” вырос в… патологических мизантропов. Не к прочим разумным, а к своим сородичам, и если бы не яйцекладение тысячами яиц — вид этот давно вымер бы. Но они яйцекладущи и широко распространены, хоть и немногочисленны.

Оказалось, что эволюционировав до уровня “индивидуальный разум”, Аррриши приобрели фобию “толпы”, групп сородичей. Деталей Мозг не знал, но чисто умозрительно для них рой был смертью индивидуальности и разума. И даже перерастя роевой строй, когда он стал невозможен, эти условно-насекомые сохранили потребность держаться подальше друг от друга. Максимум, как их можно увидеть — это парами, да и то великая редкость.

При этом — прекрасные специалисты. Выдающиеся инженеры и техники, есть известные учёные. Но вида, как объединения — нет, а родная планета Арришей была ими покинута и давно заселена людьми (ну, не пропадать же кислородному живому миру). Встречаются на станциях, бывают в экипажах, ценятся за профессионализм и неконфликтность. Хотя и как боевики (правда, типа операторов) встречаются — не слишком агрессивны, но не без исключений.

Слушал я этот рассказ, направляясь в зону отдыха, да и бредя до “центра несертифицированных специалистов”, который был баром-клубом. Смотрел на прохожих (больше ксеносов не заметил) и чувствовал себя этаким “аррришем”, чужим. Довольно дурацкое, противное ощущение, видимо, “терапия тренировки” меня отпустила, вот и накатило. Напиться, что ли?

Впрочем, заходя в бар “Аукцион”, я решил тут этого точно не делать. А лучше — потренироваться и найти работу, чтобы всякая ностальгия и сплин не заедали. Ну реально же, ни хрена не сделаю, чего себя поедом есть?!

Сам аукцион явно был “местом деловых переговоров”, хотя и довольно специфичным. Множество круглых небольших столиков, прикрытых полупрозрачными полями-голограммами. За большинством — отдельные люди, несколько пар-троек — видимо, беседа с клиентами. Но при этом, в центре некоторых столов извивались полуобнажённые и совсем обнажённые девицы. И не понять — то ли стриптизёрши, то ли голограммы. Вроде как нетипично для переговоров.

И длинная барная стойка, почти пустая, с которой роботы-подносы уносили посетителям напитки и закуску.

Окинул я взглядом обстановку, не обнаружил особо зверских физиономий или надписи “пираты и убийцы”. Люди как люди, хотя и не только, были несколько чужих. И тут мне приходит сообщение на НСП, который у меня стал замещать должность комма (и планшета, и много чего ещё). Так мол и так, бар Акуцион приветствует и уточняет: посетитель — заказчик, исполнитель или просто выпить? Подумав секунду ответил “исполнитель”. И даже заполнил небольшую анкету: никаких секретных данных, никаких проверок, просто обозначал свой “боевой вес”. Ну, вряд и меня какой-нибудь работой осыплет, но не потратить пару секунд было бы откровенным идиотизмом.

При этом, от довольно многочисленных посетителей на меня никаких особых “пристальных взглядов” не было. Люди сидели скорее “по работе”, видимо — ожидая заказов, хотя и отдыхали. И на всяких Кергов было им пофиг, пока не подойдёт. Ну а мне, по большому счёту, на них, так что к посетителям я подходить не стал, а направился к стойке, где несколькими роботами-раздатчиками рулил (хотя, скорее, надзирал) зверского вида детина в жилетке на голое тело и покрытый узорами.

— Что пожелаешь выпить, посетитель? — неожиданно вежливо и негромко поинтересовался этот детина, когда я присел у стойки.

— Чего-нибудь, — ответил я. — Я хотел бы узнать… — помотал я рукой.

— Понимаю, — тоном доброго доктора ответил детина. — Угостишь? — на что я кивнул.

Набулькал мне бармен какой-то тонизирующей и одновременно алкогольной бурды, довольно приятной на вкус. Себе набулькал тоже, как я понимаю — этакая “плата за информацию”. И стал рассказывать детали и особенности, которые в гидах информаториума не встречались. И с его слов выходило, что “сертифицированные наёмники” — с одной стороны, престижно, но с другой — ой как не всем подходит. Например, тот же “ментоиндуктор”. Есть разумные, которые к нему восприимчивы. Но не желают его проходить, потому что “администрация излишне любопытна”, а “законы везде разные”. Судя по контексту, выходило, что часть аукционных наёмников — бывшие бандиты или что-то такое. Либо по только законам Атомиума, либо вообще — не понять.

Но и не только. Как оказалось, Атомиум дерёт за сертификацию довольно чувствительные деньги, которые платить выгодно только крупным, обеспеченным, многопрофильным отрядам: им — заказы чуть ли не планетарного уровня, которые они получают из-за сертификации. Ну а Атомиум имеет за эту сертификацию немалые средства. Но, при этом, малым объединениям (про отдельных людей даже речи не шло) эта сертификация выходила банально невыгодна: им или цену за свои услуги задирать такую, что их никто не наймёт, или “работать на стороне”, в поте лица, выплачивая “сбор на сертификацию”.

При этом, в самом Аукционе сидят не наёмники, а командиры: что-то типа офицерского клуба. Капитаны кораблей, капитаны отрядов, личности подобного типа. И приходят не “планетарного” уровня заказчики: торговцы, представители небольших частных организаций. И Аукцион, как я понимаю — не единственное такое заведение на Атомиуме, просто самое известное, крупное, занесённое даже в станционный гид. И “законное”, как не без гордости отметил бармен — сделки заверяются. Что стопроцентной гарантии не даёт, но нарушивший контракт, заключенный в Аукционе, больше сюда не попадет, просто не пустят.

А “заказы с мест за рейтинг” — довольно рискованная, больше в интересах Атомиума, чем исполнителей, работа. И вот тут детина точно лукавил — работа была рискованная в любом случае, во всех вариантах. И Аукцион, конечно, брал не треть или что-то такое, но и пять процентов с суммы “регистрируемой в его стенах сделки” — тоже средства. Так что “топил” за своё заведение бармен, осуждая “обходные пути”. Ну… нормально, в общем-то. Хотя торчать в этом Аукционе и ждать заказа “не больше пятидесяти дней, точно тебе говорю!” — желания особого нет.

Так что послушал, посидел, ну и решил направиться на Энериду — нейрошунт данные вскоре обработает, Мозг их скачает и каталогизирует и буду разбираться. Потому что вариант не один, да и…

— Ты-то мне и нужен, парень! Тебе ох…тельно повезло!!! — ударил по ушам акустический удар, сопровождающийся топотом.

А в зеркале барной стойки наблюдался бегущий ко мне с разведёнными руками тип. Вроде бы не агрессивный, вот только тип был в частичной броне (видимо, из-за сканеров). Я до такого не додумался, да и часть тела и голова не прикрыта… но, с другой стороны — это лучше, чем ничего. А совсем с третей стороны — на типе было что-то типа экзоброни, ну скажем так — в одном классе. А у меня только инженерный костюм, который на порядок мощнее, тяжелее (хотя и не мешает, а скорее помогает движениям) и неразборный. Но это ладно, обдумаю потом.

Дело в том, что тип в броне был высок, толст (хотя вроде — не столько жиром, сколько мышцами, но всё равно — очень объёмен). Набрал со своими “распахнутыми объятиями” довольно приличную скорость. И явно имеет мою персону в виду. При этом, я вот как-то никакого желания к обнимашкам со здоровыми толстяками не испытываю, это не говоря о том, что просчитавший траектории НСП “НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовал” куда нибудь отодвинуться, во избежание “временной недееспособности и трат ресурсов на регенеративные процессы”.

Я и отодвинулся, точнее — соскользнул с барного стула, потому что его конструкция уходам в бок препятствовала, а развернуться я бы не успел, разве что встретил “обнимашки” не спиной и спинкой стула, а физиономией. Соскользнул, перекатился и любовался совершенно уникальным зрелищем: детина гасил скорость и инерцию. Лицом. О стойку. А он полтора центнера с бронёй, даже на взлгяд! И в стойку мордасом, с размаху, даже руки так же в стороны как были при броске. Я даже немного его пожалел, да и обеспокоился — а не помрёт ли? Потому что от такого удара… Ну я бы не помер, но было бы неприятно, и лечиться бы пришлось немало, несмотря на имплантации. И я — намного легче, а в броне… Да, и нейросимбионт выдаёт прогноз на такую ситуацию: хана моим шейным позвонкам, и не факт, что уцелеют лицевые кости.

А тип… просто встал. Упёрся о стойку и распрямился. С улыбкой на лице, которого я вообще не ожидал увидеть — разве что кровавое месиво! Это какие-то импланты и модификации, причём Мозгу неизвестные, судя по всему. Тип, тем временем, поводи своим лицом и глазами на нём. Подкрутил раскидистые, торчащие в стороны бакенбарды. Уткнулся взглядом в офигевающего меня (надеюсь, внешне я своё офигевание я не проявил) и озвучил с широкой улыбкой:

— А ты ловкий, капитан Керг. Ты мне нужен, — выдал он, тут же пояснив. — Есть фрахт.

Так, его потенциально травматичные обнимашки — похоже что-то вроде “знакомства с коллективом” у экстерминаторов. И, нужно признать, у нас это “знакомство” гораздо жёстче, после него оба знакомящихся непременно посещают медика. А тут — увернулся и молодец. Но это так, побочка. Похоже этот бронемордый тип заинтересован в Энериде, с каким-то заказом. Потому что данные на входе я оставил. а если бы был нужен именно я, не как капитан-владелец — то был бы “заказ”, “работа”, но никак не “фрахт”.

— И в чём он, незнакомец? — уточнил я ровно.

Ну, отказываться, ничего не узнав, с моей нуждой в средствах — довольно глупо. Как и соглашаться с ходу… но выслушать — просто разумно.

— Квирик Дон, капитан “Шушпунчиков”, — озвучил тип с гордостью, а на поднятую бровь уточнил: — Наёмного отряда. Ты — капитан Ник Керг…

— Николай.

— Николай Керг, капитан-владелец ударного крейсера Энерида. Мой отряд заинтересован в фрахте.

— Сообщи детали, подумаю.

— К тебе тоже будут вопросы, — ухватив меня за локоть и таща к столику, озвучил Квирик, на что я только кивнул — понятно, что будут.

А через три часа я в полнейшем раздрае сбил кулаки о стену Энериды. И матерился, по-моему, последние полчаса, не переставая, посылая Мозга тем же матом. Прада, сбитые кулаки парадоксальным образом что-то провернули в моей голове, и вместо мата и членовредительства я произнёс:

— Я — экстерминатор. И должен не истерить, как девчонка в месячные, а решать задачу. Экстерминировать при нужде. Мозг!

— Да, капитан Керг?

— Подключайся к станции и готовься. Надо считать и моделировать, — с оскалом озвучил я, чувствуя, как внутри что-то разгорается, приятное и привычное.

4. Гостевой визит

И дело всё вот в чём: Квирик предложил мне интересную и неплохо оплачиваемую работу. Судя по анализу нейросимбионта, имеющимся данным, да и моему знанию людей и подготовке (а она была, и очень даже неплохая!) — не врал и не пытался кинуть. Но… всегда есть “но”.

Итак, отряд Шушпунчики нанял какой-то торговец, не особо известный на Атомиуме, для охраны в рамках торгового маршрута. Не вообще, как понятно, на планетах-станциях и в местах, где охрана от наземного отряда нужна. Это нормально и, в общем-то, в Аукционе для того и сидели. А вот дальше начиналось непонятное, “странное”, со слов Квирика, и вызывающее подозрения. А именно, договор охраны не содержал “доставку”. То есть торговец желал, чтобы на “планетах-станциях” отряд появлялся и охранял. А вот добираться до мест охраны предложил “как хотите”. Или — арендовать(!) место на его корабле, за весьма внушительные средства, режущие гонорар отряду чуть ли не вдвое. Что превращало заказ из “выгодного” в практически не нужный. При этом, расценки на небольшой транспортник, да даже относительно зубастый — в разы меньше, если арендовать. И торгаш на это просто пожал плечами: хочешь — арендуй, дело твоё.

Выходила мутная и подозрительная ситуация, но за заказ Квирк решил взяться, уж из каких соображений — чёрт знает. Я бы не взялся, если бы не нужда в деньгах, может, и у него так же.

При этом, заказчика Квирк логично стал подозревать, да и ТТХ корабля торгаша больше подходили военному судну, а не торговцу. С высокой скоростью, согласно предоставленному торговому маршруту, чего большинство “боевых” небольших кораблей (а на большой нет денег) не тянули. Ну а не боевой транспорт Квирик резонно брать не хотел, как и полагаться на торгаша и размещаться у него. И находился в поиске “быстрого-недорого-зубастого”, под что Энерида вполне подходила по всем параметрам.

Да и Мозг, получив сведения о торгаше и маршруте, выдал благоприятный прогноз: если что, с самим торговцем справимся гарантированно. А если будет поджидать засада — то сенсоры исследовательского корабля её позволят обнаружить и просто уйти — на “выходе” корабль хрен подловят, потому что понять, где “вне зоны действия гравитационного колодца” корабль выйдет, можно плюс-минус сотни тысяч километров, а то и больше.

Вроде бы не особо опасный, неплохо оплачиваемый заказ, позволяющий не только подзаработать, но и познакомиться с наёмниками и вообще галактической жизнью. Уж получше, чем мои планы мотаться по планетам-станциям наобум. И тут появляется второе “но”. Шушпунчики — сто рыл (может, и физиономий, не проверял, у Квирика — точно рыло, физиономии бы от свидания со стойкой точно настали бы кранты), вооружённые, с атмосферными транспортниками и средней техникой. Они в Энериду влезут, место найдётся. Вот только я и корабль окажемся “в их руках”. Я — экстерминатор. Мозг — это мозг, кораблик непростой, но если что — ничего мы с Шушпунчиками не сделаем.

И, вроде бы, ничего такого Квирик не планировал, но пустив его отряд на борт, я буду напрямую зависеть от “а если передумает?” И пусть, скорее всего, подлости от них не дождусь (но это не точно — с тем уровнем модификаций, что продемонстрировал Квирик, мог и врать, а отслеживающие протоколы — просто не распознавать это, как и я). Но не дождусь, положим. Но в любом случае — я чертовски уязвим, да и одинок. Мне не на кого положиться, кроме Мозга, и это почувствовалось очень “остро” в процессе обсуждения заказа.

А потом меня… не то, что осенило. Просто мысли, которые я упорно от себя гнал, потому что “невозможно”, “будет хуже”, просто штурмом взяли мою незадачливую голову. Итак, я страдаю, что “у меня никого нет”, “не на кого положится”. При этом, у старшего сержанта Николая Керга есть отряд. Отряд Неудачников, люди, которым я, несмотря ни на каких Эллочек-киберубийц — доверяю в достаточной степени. Это не говоря о том, что в квартирке спивается Степаныч, который мне в общем — заменил родителей, хоть и не полностью, но всё же.

И да: на момент висения Энериды на орбите солнца я был прав: ВОЗВРАЩАТЬСЯ в Идиген мне не стоит, как и “дарить” технологии галактики. Мало того, что “благодарность” мне не понравится, так ещё пользы особой не принесёт. Но вот ЗАБРАТЬ на Идигене тех самых “небезразличных мне людей”, мысли о которых я отгонял марафоном тренировок — я смогу. Теоретически, подготовившись, закупившись на Атомиуме нужным оборудованием. Пробиться и воевать — не смогу, да и не хочу. Но проникнуть, не поднимая тревоги, связаться со Степанычем и отрядом, вывести их и покинуть Землю — выходило реально, по крайней мере, умозрительно.

Масса вопросов была “под вопросом”. От “согласятся ли?” до того, а вообще есть те самые “технологии”, которые мне помогут? Точно-то я не разбирался, просто экстраполировал из известного, что не гарантия. Но бьющаяся внутри, задавливаемая тренировками и мысленными подзатыльниками неудовлетворенность нашла выход. И это НАДО было сделать, если это возможно, если я хочу остаться экстерминатором Николаем Кергом, а не хрен знает кем и сбоку бантик. От естественно-человеческих, до прагматичных причин.

Благо время до “выполнения заказа” было. Не было бы — так послал бы Квирика, пока я дал только предварительное согласие.

Конечно, вариант, что отряд меня пошлёт или даже захочет пленить — я не исключал. Или что просто захотят остаться — тоже возможно. Но предоставить им выбор, проститься — надо. И Степаныча вытащить — тоже, так что всякие моральные “а может” — я послал в дальние дали и стал разбираться и планировать с Мозгом. В данном вопросе то, что я экстерминатор (и не недоучка-забивальщик), играло немалую роль: я защитные системы Идигена знал достаточно, чтобы планировать как “проникнуть и не попасться”. Конечно, могло что-то быть тайное… но не думаю. Те же бандиты-диверсанты на нижних уровнях РЕАЛЬНО были. А если системы безопасности и обнаружения города круче, чем я думаю — то Департаменты выходят сволочным злобными уродами, причём сознательно приносящими врагам в жертву граждан… Ну в общем, не верю я в это ни хрена, хотя и имею серьёзные и обоснованные претензии. С такими уродами Идиген не то что сотню тысяч лет, а десяток лет бы не просуществовал.

Вдобавок, в процессе моделирования закопошился НСП и выдал… просто карту и схемы следящих, фиксирующих и прочих устройств, наложив их на виртуальную схему сначала для меня, потом подправив неточности в самой схеме, а потом выложив подробнейшую схему Идигена Мозгу.

И операция “тайно навестить и, по возможности, забрать отряд” превратилась из “вспышки бешенства” во вполне реальную и не слишком сложную-опасную операцию. Экранирующие материалы и генераторы голограмм в продаже на Атомиуме были, стоили не слишком дорого. В рамках галактики — не особо и помогали (ну скажем так, средства обнаружения “невидимых” в оптическом диапазоне, по тому же центру массы — были широко распространены). Но в Идигене следящие и контролирующие системы — оптика и электроактивность. За исключением Департаментов и объектов стратегического назначения, именно внутри них. Вроде мне в такие места и не надо, а даже если надо — варианты есть.

Выходило у нас так: на Землю спускаюсь челноком, замаскированным и с защитными полями на полную мощность, в окрестности Идигена. Астер этого не делал… да потому что не вояка, по большому счёту. Не представлял, что может представлять опасность, рассчитывал на дикарей на Земле, судил по древнему и уехавшему крышей отшельнику, точнее, дневникам сумасшедшего. Преодолеваю внешнюю ограду без нарушений её целостности, добираюсь до казармы. А там — вопрос работы нейросимбионта. Я думал, какие-то хакерские инструменты или что-то такое надо будет прикупить — но у меня всё есть, интегрированное и знакомое с протоколами-кодировками Идигена. Вообще, чуть сам не забыл, как нейросимбионт “затирал” данные регистраторов экзоброни.

Забрать-вывести за пределы Идигена, если согласятся (в чём я… ну скажем так, уверен на семьдесят процентов — это реально интересно, а ту же убивающую меня киборга-убийцу ребята своими глазами видели) — не проблема, даже если на ребятах не будет экзоброни. Степаныча я вообще планировал на руках, точнее на заплечной обвязке вывести. И месяц, точнее — три недели на карантин и прочее. Мозг на мне непонятные моменты изучил, так что будет побыстрее. И, кстати, НСП у ребят тоже может быть, что не помешает. Не у всех, но разлочить его Мозг сможет без “внеплановых перепадов напряжения”.

При этом, заказ Квирика придётся брать с ребятами, торчащими в карантине, что, в общем-то, и не страшного. Энерида — немалый корабль, потерю одного шлюза где будет карантин — переживёт. Если отряд Шушпунчики попробует “захватить” Энериду — так они просто сгниют нахрен, в полном составе, за считанные минуты. Впрочем, в их “зловредности” я сильно сомневаюсь, но сам факт присутствия ребят (сколько бы их ни было) на борту — дополнительная гарантия безопасности. Страшноватая и не слишком мне по душе, но тем не менее — так.

Так что растекаться мыслями и рефлексировать я не стал. Заказал несколько не слишком дорогих расходников и генератор голополя, вполне к инженерному костюму подходящий. Жалко, конечно, что с оружием-бронёй у ребят не очень будет, но тренироваться в искреле им это не помешает. А после выполнения заказа — прибарахлимся. В худшем случае — заимеем трофейный обвес с предателя-заказчика, чего не хочется, но к чему глупо не готовиться.

На этом я просто отдал приказ Мозгу двигать к Земле — чего время-то терять? Ну и при всех прочих, я, естественно, готов пожертвовать заказом ради ребят. Но жертвовать не хочется, да и средства за него пригодятся не только мне, но и Отряду. При этом, марафона тренировок я затевать не стал — и так не уверен, что немного не поехал крышей за прошлый раз. То есть модели “проникновения-работы” в Идигене отработал, но рогом не упирался, а основное время потратил на компиляции данных, их разбор. И составление “учебников” для отряда. Им три недели в карантине валяться, так что пусть знакомятся с окружающим миром.

Через пять дней Энерида легла на звёздную орбиту, синхронную с Землёй но повыше, как понятно. В данном случае Мозг по моим указаниям “гнал”, что хоть и сокращало и так небогатые ресурсы, но было оправданно. Тот же заказ, если успеем, пусть не закроет все дыры и проблемы со средствами, то выведет общий баланс в плюс относительно первого старта с Земли. Несмотря ни на какие гонки, которые чтоб его не упустить, и нужны.

А я проверял оборудование, скафандр и волновался, естественно. Правда, получил от железы-гормонального водителя дозу спокойствия и дёргаться перестал. Проверил всё спокойно, поместился в челнок и полетел к Земле. А через четыре часа (на час больше, потому что челнок спускался “медленно и печально”, укрытый всякими маскировками) я высунул нос, оглядывая песчаный пляж и довольно грязную, пусть и бурную, речушку. Это были стоки Идигена, канализация и отходы. Не слишком ядрёные, но и не слишком приятные, нерентабельные в плане переработки. А с водой у города проблем не было — скважины и чуть ли не подземное озеро под городом, не говоря о естественном притоке от дождей. При этом “выброс” у стоков был огого какой, да и барьеры его перекрывали. Хотя за всю известную мне историю никакие враги-животные этой “лазейкой” в Идиген не пользовались.

Ну а мне, в инженерном костюме — вообще никаких проблем. Просочусь на десяток километров и выйду на границе техэтажей, где, кроме ратоморфов, и нет никого. А дальше — разведка, подготовка, встреча и уход, как понятно. Так что потопал я в речушку, первое время сопротивляясь бешеному течению, а потом плюхнулся и врубил магнитный двигатель доспехов. Точнее, не совсем магнитный, но принцип взаимодействия был с магнитным полем, а деталей я из-за разницы в науке просто не понимал толком.

Через четверть часа преодолел зону “контроля”: эхолоты и решётка. Сквозь решетку просто проплыл — толщина чудовищно толстых звеньев позволяла, изначально рассчитанная на какие-то технические десантные средства, судя по всему. Ну а звуковые колебания текущей воды костюм смоделировал без труда. И через двадцать минут выбрался я в коллекторе, обтекая от нечистот. Не слишком приятно, хотя и нормально, по большому счёту. Поискал технической воды — не из брезгливости, а потому что разило от меня, скорее всего, довольно сильно. А это скрытности ни черта не способствует, да и общаться с Степанычем и отрядом, благоухая нечистотами… Как бы они не подумали, что я делаю им крайне дерьмовое предложение.

И, наконец, направился, укрытый голополем, по техническим уровням города. Пару раз чуть к черту не навернувшись: видимо, отмылся хорошо, маскировка работала. А ратоморфы, твари такие, вместо того, чтобы разбегаться — замирали. Ну и парочка таких под башмаком чуть нахрен меня не уронила. Но приноровился, да и чем выше — тем меньше тварей было. И пробираясь, чуть ли не кидал мысленно монетку (сувенирные кругляши, в доисторические времена используемые как деньги, а сейчас как простейший ГСЧ) в смысле куда идти — под казарму или под мой дом, для начала?

Впрочем, надо учесть что в казарме отряда может и не быть. Не то, чтобы я в какие-то прямо жуткие репрессии верил. Но они могли быть и без моей веры, да и просто некомплектный отряд могли расформировать или перебазировать. А Степаныч — точно дома, да и старый и не слишком здоровый. И проще и спокойнее с него начать, тем более, может, что знает про отряд.

И выдвинулся под свой жилой блок, не покидая техуровня. Вылезать первое время вообще было не надо, а надо было добраться поближе к подвальным техпомещениям. Там находился управляющий вычислитель дома, к которому НСП угрожал подключиться с полусотни метров, невзирая ни на какие материальные препятствия. И — подключился, принеся мне… Довольно неприятные новости.

Степаныч, судя по данным, неделю как умер. Точно умер — утилизация тела производилась санитарными службами дома. И диагноз был — сердце и сосуды. И… неприятно, даже стыдно немного, хоть иррационально. Но ничего не поделаешь: вздохнул, мысленно пожелал удачи после смерти (чёрт знает, что там — но может понадобиться). И думать о том, какая доля вины в этой смерти моего исчезновения (или какого-нибудь расследования) — не стал. Ничего уже не сделаю ТОЧНО, а есть себя поедом без возможности исправить… Нахрен, в общем!

Вздохнул, встряхнулся и выдвинулся в направлении северной казармы. Два раза обходил КПП, один раз — спрятался на потолке от группы. Чёрт знает кто, то ли несуны, то ли техники — проверять не стал, да и не до них. Но шли по коридору широкой шеренгой, так что закрепиться на потолке магнитными захватами выходило оптимальным — увидеть-то они чёрта с два меня увидели бы.

Ну и добрался до казармы, под ней, само собой. И тут было и сложнее, и проще, чем с домом. Сложнее — потому что пришлось не просто крепиться на потолке, а ковырять потолок и перемещаться максимально близко к подвалам. Проще, потому что коммуникации Департамента были проводными, для безопасности. Что, например, снимать информацию (как я понимаю — фиксировать и расшифровывать) НСП не мешало. Правда — только текущую, передаваемую. Но сделать пиратское подключение было вполне возможно, только надо было подобраться поближе. И — все данные по Казарме и Департамента доступны, теоретически.

Появилась она и практически: инженерный костюм создал щуп, и нейроассистент подключился к коммуникациям, выдав мне данные по отряду через пару минут.

— Вот сволочи! — злобно скрипнул зубами я, вдохнул-выдохнул и признал: — Хотя могло быть гораздо хуже.

5. Утекание Неудачников

Просто я получил доступ к ряду постановлений Департамента вынужденного применения силы. И выходило, что я… дезертировал! Вычеркнут из списка, не умер — а чуть ли не предатель! Это, видимо, после выстрела в голову я должен был с песенками и извинениями, что хамски выжил, вернуться в Идиген! Уррроды, зла не хватает!

Отряд Неудачников — расформирован. Но находится на том же месте в казарме, под командованием какого-то придурка, с придурошным заместителем. И придурок — гарантированно. Только придурок даст отряду название “Отряд экстерминаторов 1189s12”! Но, при этом, мне сделали… да в некотором смысле подарок, выдвигая против меня эти мудацкие обвинения: ребята-то всё видели, так что… Ну, разберёмся, надо говорить. Да и с тем, что они в Казарме, а не в каком-то застенке у ДИБИ или ещё каких дибилов — тоже неплохо. Вот только…

Призадумался и решил: встречаться надо ночью, когда ребята точно будут на месте. И то, что будут спать — к лучшему. С тем же Андреем я хотел бы поговорить без лишних ушей, и, если что, вырубить пилюлькина парализатором, как и командующего придурка с замещающим придурком. Тут ведь дело в том, что Андрюха может просто свалить, занявшись своей клиникой. Я предлагаю просто сказку… но экстрапийный ленивец — он и есть. И вынуждать друга “всё бросать” я не собираюсь. С остальными ребятами — не то что “проще”, а я ЗНАЮ, что моё предложение больше, чем им может дать Идиген. И больше, чем то, ради чего они служат. Но вот с Андрюхой — под вопросом. Да и остальные ребята отказать могут, но вероятность этого, особенно с учётом мудацких обвинений — близится к нулю.

Так что просто закрепился в техзоне и решил отдохнуть. Нервничал, как понятно, и думал — буду дёргаться, приготовился успокаивать себя дыханием или дать команду гормональному водителю (хотя старался вне боя этой фигулиной не злоупотреблять, да и в бою — привыкнешь и станешь без него истеричкой из видео, с обмороками или типа того). Но тут НСП очень своевременно предложил:

…Имеется возможность введения организма носителя в состояние гибернации, для экономии сил и психической стабильности. Функции мониторинга окружающей обстановки с использованием датчиков инженерного костюма модели L-123 сможет полноценно выполнять протокол “Цербер”....

— Шарашь, — немного подумав ответил я, моргнул…

И разморгнул… в смысле открыл глаза через семь часов с минутами, в полночь по идигенскому. Вообще — неплохо вышло, а дальше нужно решить, как пробираться к нашим. Вариант раз: под голограммой и с нейросимбионтом, перехватывающим контроль системы безопасности казармы, телепаться наверх. Теоретически — осуществимый вариант, вот только:

Бесплотным меня никакие голополя не сделают, а коллеги-экстерминаторы по казарме шатаются. При этом коридоры — не техуровни, и прижиматься к потолку не факт, что выйдет. Да и время на передвижение, даже не считая того, что от людей придётся уворачиваться, а то и отходить — выходит долгое, НСП на перехват контроля нужно это самое время, а до этого момента в зону конкретного (или конкретных) датчиков лучше не влезать. И, наконец: а как подниматься-то? Лестница есть, но она аварийная, на случай пожара и отключения энергии (что само по себе охренительная чрезвычайная ситуация), закрыта створами на механике и снабжена кучей датчиков. То есть телепаться я по ней буду чуть ли не сутки, причём с риском. Лифт — так тут НСП не поможет! Ну в смысле “пустой” лифт будет отмечен не датчиками, а вычислителем командного центра, который практически на крыше, а нейросимбионту нужна относительная близость для взлома-подключения. В общем, не вариант. Как и подниматься в лифте с кем-то: даже если кондовые механизмы оценки веса НСП обманет, то будет разница в энергопотреблении, но даже это хрен с ним. Главное — лифты не настолько большие, чтобы вероятность едущему наткнуться на невидимку была приемлемой для меня. Можно вырубить, много чего можно… Но всё это с высокой вероятностью приведёт к боестолкновению в середине казармы с кучей экстерминаторов. И ой как не факт, что я даже смогу убежать.

И остаётся вариант “снаружи”, причём если внутренняя безопасность казармы практически непреодолима, то вот внешней, точнее настенной, практически нет. От людей, в смысле — так-то радары и турели имеются, как понятно. Возможно, создавая систему безопасности, на этот момент посмотрели “ну лезет какой-то придурок по стене в логово экстерминаторов — сам себе злобный дурак” или что-то такое.

Так что обдумав это, я выбрался на “поверхность” вне казармы, а не как рассчитывал сначала — внутри. Инженерный костюм обеспечивал вполне подходящий функционал (присоски, к моему удивлению), нейроассистент — прикрытие от систем безопасности. Ну а схема казармы была, да и совместить с расположением отряда — не проблема, так что через полчаса висел я на стене, в паре метров от окна гостиной казармы. Судя по датчикам, там собралось восемь человек, а мне стало интересно — и стал я слушать.

— …дрыхнут и не проснутся, уроды, — послышался голос Колючки.

— А точно? — переспросил Майкл.

— Ты сомневаешься в моей медицинской квалификации? — довольно напыщенно уточнил Андрей, на что не последовало ответа.

— Ну хоть поговорим, — пробасил Самсон. — А то этот хмырь чуть не в сортир таскается! — обиженно прогудел он.

— Что делать будем, братва? Херня же со старшим, да и с нами! — выдал Майкл.

— Не херня, а ху…ня, — поправила Колючка в своим стиле. — Не знаю я, что делать! Мне эти уроды хрень несли — “агент альтов”! Какие нахер альты?! На космолёте?! И Электродрель эта на месте, я проверяла. Какой, в жопу, агент?!

— Да понятно, что хрень. Меня капитан вызывал, мрачный, сказал — распустить не даст, но на все вопросы вопросы отвечал матом. Неинформативным, — уточнил пилюлькин.

— А ты вроде уходить собирался? — уточнил Клемент.

— Собирался, — хмыкнул Андрюха, видимо, всё же взявший, несмотря на экстрапизм, роль “командира”. — Представитель ДИБИ, Департамента здравоохранения и наш следователь “настоятельно порекомендовали” не покидать отряд.

— Это… — напряжённо произнёс Майкл.

— Угробить нас хотят, — прогудел Самсон.

— Или держать под контролем, посмотреть, что будем делать. Нам обвинений не предъявили…

— Только обозначили “неблагонадёжными” из-за “предательства командира” и соучастия его в “убийстве следователя”.

— Который его убивать собрался, и “расследовала” она ещё до того, как мы отрядом стали, — подала голос Ритка, а её братец просто поддакнул.

— А у вас данные регистраторов…

— Всё изъяли, у всех, — сообщила Мила.

— Интересно, Коля жив? — вдруг произнесла Ирка.

— Думаю — да, но нам от этого не легче…

— Легче!

— Легче, легче, — решил я перестать подслушивать, просачиваясь в казарму, отключив голоэкран и просветлев забрало.

В идеале — его, конечно, снять. Но с моими планами не стоит, потому что тогда я вместе с ребятами загремлю в карантин. Вопрос не иммунитета — то, что мой организм воспринимает “нормой” и не заслуживающим внимания — нахрен убьёт (если не сразу в медблок) жителя галактики. Так что “надышусь” — чиститься, без вариантов.

Народ на моё явление немного удивился. Но с объятиями на меня кидаться не стал, а Колючка аж за парализатор схватилась, прищурив глаза.

— Так, отряд. Это — я, Николай Керг. Не под контролем, и с возможным решением ваших проблем. Вам вроде в казарме не весело?

— Задолбали уроды эти, “командир”, как же… счетовод бухгалтерский, а не командир! — прогудел Самсон.

— Он не фиксируется, — сообщила Мила, имеющая некоторые сканирующие приборчики даже “по гражданке”.

— Николай, это…

— Я это, я, говорил уже. Снять броню я могу, но очень нежелательно. Вот что, Андрюх, мы познакомились… — и бегло перечислил довольно интимные моменты знакомства с большинством отряда.

Интимных, как понятно, не в плане секса, а просто вещи, о которых даже пьяным трепаться не будешь. Может, и не слишком приятно, но мы — отряд. А других способов доказать, что я — я, а не какой-то там подменыш, в голову не пришло.

— Условно — верю, — кивнул Андрей.

— А почему — условно? — тут же заинтересовался Клемент.

— Мы не знаем текущего технического уровня покинувших, но видели, что он высок. Возможно — это робот со слепком памяти…

— Фантазёр ты, Андрей. Хотя может, и можно, — отметил я. — Но — нет.

— Мы рады тебя видеть, Николай. Но что…

— Сказал же — решение проблем. Меня в них надеюсь никто не винит?

— Нет, не особо, херня случается, — последовали ответы на разные голоса.

— Тогда слушайте…

И рассказал, что произошло, свои планы. И своё предложение, само собой. Не без сложностей, возникали вопросы — впрочем, мне тут сам факт моего “орбитального вознесения” и голопроектор помог. Таких технологий, как он — в Идигене не было с гарантией. Ну а вариант “альтовского агента” и “следователя” был шит настолько белыми нитками, что таких и не бывает. Про киборга-убийцу вообще речи не шло, хотя Колючка обозвала меня “придурком, думающим членом” — как по мне, незаслуженно. А Эллу — “сучкой, пробравшейся в койку”, что было, в общем, заслуженно.

Ну и “капитан-формалист”, устраивающий, засранец такой, “утренние построения” и “проверки личных вещей”... В общем, судя по всему, те же Ромка с Ритой, да и Клемент, восторга от предложения не испытали даже сейчас. Ну, судя не “по всему”, а по выражению физиономий. Но, при этом — альтернатива их не радовала ЗНАЧИТЕЛЬНО больше, тем более, Андрей выдал такую небезосновательную речугу:

— Вы, кстати, учтите. Я вот предложение Николая принимаю — мне чертовски интересно, да и своя клиника на космическом корабле… В общем, это больше, чем я рассчитывал и мечтал, по крайней мере, на словах, — выдал пилюлькин. — Но тем, кто останется, с учётом отсутствия части отряда, может стать ГОРАЗДО хуже. И меня это не останавливает, — с довольно засрански-мечтательным выражением подытожил Андрюха.

— Да что тут базарить! — припечатал Майкл, переглянувшись с кивнувшей ему Милой. — Мы — отряд. И старшой зовёт. Значит, надо идти как отряд, а не уроды. И прав пилюлькин — мусора нас сожрут, даже если все тут останемся и про старшого не растреплем.

Правда, с моим вариантом “пробежка по джунглям под моей защитой” возникли некоторые…сложности.

— Старшой, ты не будь в обиде, но лезть без экзоброни и молота в джунгли… и Милу не отпущу, — решительно помотал головой Майкл, в общем-то, выражая общее мнение, кроме разве что Самсона и, к моему некоторому удивлению, Колючки.

Которое сформулировал Андрей следующей фразой более конкретно, хотя в чём-то обидно.

— Пока, Николай, ты нам не командир, уж не обижайся, — выдал он. — Сомнения… есть. Доведёшь до своего корабля — вопросов нет. Ты — командир, мы подчиняемся, губить нас Николай Керг не будет. Но до этого момента беззащитными мы не будем, — помотал пилюлькин головой.

И… да нормальная, в общем, реакция-то. И ребятам в укор не поставишь: ну явился хрен в непонятной броне с голополями и памятью Николая Керга, неизвестно, насколько полной. Так даже физиономия может быть голограммой, к примеру.

Но, при этом…

— И как вас выводить-то? — без особой обиды, но с досадой произнёс я. — И эти ваши… замещающие должность не проснуться?

— Не проснутся, часов шесть есть с гарантией, — озвучил пилюлькин. — А как ты к нам попал, Николай?

— Да путь-то есть, но с проблемами. И ароматами, — хмыкнул я.

Впрочем, “проблемы” решились довольно просто: закреплением троса в нашей комнате (а костюм не просто инженерный, так что моток тончайшей нити запредельной прочности и мощная катушка были). И в обнимку с парой бойцов спуск и размещение их в закутке техуровня. Не потому, что не спустились бы, как понятно. А из-за маскировки голополями.

Заняло это метание у нас не больше получаса, после чего отряд загрохотал сапогами по металлу техуровня, вызывая совершенно неостановимую лыбу во всё лицо. Ностальгично, да и приятно что отряд — Отряд. Правда, и Неудачников — тоже. Потому что почти наткнулись на какую-то группу, причём в довольно узком коридоре. Спрятать всех я, как понятно, не мог. А мелькать перед незнакомцами — не стоило, так что пришлось возвращаться и обходить. Проведя очередную “дератизационную операцию” на благо Идигена. Что, в общем-то, не жалко особо.

Добрались до коллектора и встали перед проблемой: экзоброня, как бы, не слишком приспособлена к подводному плаванию, даже по канализации. У моего костюма движок, да и генераторы всяких замудрёных полей, а экзокостюмы, которые я думал “тянуть на ниточке” — просто тонут. Замкнутая циркуляция воздуха задохнуться, конечно, не даст. Но окажутся они на склизком дне, с очень сильным потоком, и вероятность вляпаться в датчики — ну очень высока.

Стал бегло прикидывать “путь по земле”, через фермы и вставала та самая дилемма, из-за которой я изначально рассчитывал на отряд “в гражданском”. Системы безопасности на небольшую группу людей, да ещё и не проникающую, а утекающую, не среагируют. До забора, но там просто поработать и аккуратно уйти надо. Но вот на толпу экстерминаторов в экзоброне — заорут тревогу, как ни крути. И нейроассистент не справится, так что…

— Значит так, переправлять вас придётся группами, так же, как спускались, не больше двух человек, — озвучил я. — Я протяну трос, должно хватить…

— А почему нам по тросу всем не перебраться? — уточнил Ромка.

— Потому что в трубе — эхолокаторы и датчики, которые на экзоброню гарантированно среагируют, — пояснил я. — Так что четыре захода. А если не трос — то маршрут туда и обратно выйдет порядка часа, а то и больше.

Та что закрепил трос, ну и стал “сплавляться” с висящими на мне парочками. Времени на спуск ушло десять минут — течение помогало, а проблем с цепляющимися за всё, что нужно и, главное, не нужно на дне — не было. А назад — те же десять минут, катушка и трос. Три маршрута — нормально, ребята выходили на берег, и залегали в джунглях. А вот на четвёртый, возвращаясь с Колючкой и Андрюхой на шее, получаю от Самсона сообщение:

— Над речкой летает челнок, на малой высоте, командир! Туда-сюда летает, — уточнил явно волнующийся боец.

— От реки отойдите метров на двадцать в джунгли, — распорядился я, напрягаясь.

— Думаешь, за нами, Коль? — не слишком спокойно уточнила Колючка приватным каналом — я, в целом, настроил связь по эктерминаторскому стандарту.

— Допускаю такое. Справимся, точнее, челнок справится. Но не хотелось бы, — ответил я. — Вылезем, глянем…

— И получим разряд плазмы, — похоронно включился в диалог пилюлькин.

— В реку, да и то не факт, Андрюх. Голополя.

— Да, как-то из головы вылетело, — признал он.

В общем — выбрались. И вправду — летает, чуть ли не носом сточную речушку пашет. И… ну вот не было у экстерминаторов, да и вообще департаментов, потребности стоки проверять челноками. Или мы где-то “накосячили”, что вызвало проверку. Или… впрочем, ладно. Даже если второе “или” — человек одумался и окончательно выдавать нас не стал, а на берегу мог, без вариантов. И это не Ирка с Андрюхой, гарантировано. Практически стопроцентно.

В общем, нас этот летун не заметил, а я дотопал до спрятавшихся в глубине джунглей ребят, первым делом накрыл площадь “белым шумом”, ну точнее, челнок по моему указанию. И открыл аппарель, не отключая голополя. Вход из нитокуда смотрелся… странно, немного крышесносяще, но народ, негромко гомоня, щеманулся в эту дыру. И я туда забрался, закрыл аппарель.

— Николай, скорее всего этот челнок — кто-то из…

— Знаю, Андрей, — не стал дослушивать я. — Даже почти догадываюсь, кто. И это неважно. В итоге — не сдал. А в пути — ты и сам говорил, я — “пока не командир”.

— Говорил, командир, — хмыкнул пилюлькин.

И челнок рванул вверх. Преследователи заполошно мотались по области “белого шума”, толком не отреагировав на взлёт. А я был рад, но боролся с желанием выйти на связь с Идигеном, пусть через преследователей. Объяснить, что происходит и ПОЧЕМУ. Была смутная, слабая надежда, что упырей, всю эту бодягу затеявших, прижмут — всё-таки в Идигене, при всём прочем равном, не самое кретинское правительство. Рисковать довериться — я не рискну, но…

В общем, словами решил не говорить, но текстом набил послание “стараниями департаментов Идигена бывшего старшего сержанта Николая Керга, экстерминатора, Департаментам Идигена”. И отправил, чёрт знает, со смыслом или без.

А дальше стал рассказывать народу про карантин, про выясненные нами с Мозгом детали — реально не до того было и к слову не пришлось, хотя про долгое “медицинское наблюдение” я хоть косвенно, но упомянул. Так и долетели до Энериды.

6. Торговая жилка

На корабле, в подготовленном заранее отсеке, Мозг и роботы начали суетиться. Ребята, с одной стороны, напряглись — время-то прошло всего ничего с момента, когда эти роботы их фактически пленили. А с другой — несколько расслабились, особенно смотря на не без умысла демонстрируемый на участках стены “вид с обшивки”. Хотя Андрей посмотрел на них со скептически поднятой бровью — ну и понятно, расстояния я называл, а медик — парень начитанный. С обозначенного расстояния Земля меньше видимой с неё Луны должна быть, а не занимать треть видимой полусферы. Впрочем — часть ребят расслабились, а для Андрюхи и, подозреваю, Милы — я вошёл в герметичный и прозрачный тамбур. Там меня обдало ядовитой химией и излучением, часть оборудования (вроде той же катушки с тросом) накрылось, но в текущих условиях иначе никак. И, пройдя прозрачные тамбурные двери, я вылез из костюма, демонстрируя себя.

— Убедительно? — хмыкнул я.

— В рамках озвученного тобой, Николай — довольно убедительно. Но я тебе ещё в челноке по пути сюда окончательно поверил, — сообщил пилюлькин.

Что, несмотря на его выражение физиономии — походило на правду, поскольку, кроме него, сняли экзоброню и отложили оружие по прибытии только Ирка и Самсон. Остальные агрессии не проявляли, но и к роботам и медицинским ваннам не спешили, бросая взгляды на Милу.

— Не представляю, какие нужны технологии, чтобы это не был сержант Керг, — наконец, озвучила она довольно косноязычно и, волнуясь, но начала стягивать броню.

— Кстати, есть такие, тут на корабле, после карантина познакомишься на практике, — отметил я, — А пока — поищи в данных для ознакомления и обучения Искусственную Реальность или искрел. Что это такое — сам не понимаю, но работает.

Народ начал разоблачаться и следовать за роботами, направляясь к медицинским капсулам. Волновались, но это, в общем, нормально. Даже видео было (может, и видели) со всякими злостными чужими, пожирающими людей и ставящими над ними нечеловеческие эксперименты. Хотя они — чужие, и если бы ставили над людьми человеческие эксперименты, это было бы странно даже в дурацких фильмах.

А я был доволен, хотя сквозь удовольствие и даже эйфорию пробивались некоторые не самые приятные мысли. Начиная с того, что я теперь не один, а нас девять, а это местные драхмы и оболы, на снаряжение, оружие… Ну это — ладно. А вот дальше вопрос такой: вот я вытащил ребят из Идигена, они рядом, они отряд, вот только… А вот не захотят они со мной летать, например? Или вообще — возьмут и потребуют “долю” от корабля? Нет, глупость, в общем-то, но мысли упорно крутились, что отряд — далеко не только положительные моменты.

Собственно, высоковероятно, что одна парочка из них нас “заложила” Департаменту. И вот я махнул рукой — мол, не уверены, что я — это я. Но дело-то в том, что “заложили” они не “неопределённого Керга”, точнее не только его. Но и весь отряд. Причины… ну копаться не буду, даже точно выяснять “они не они” — просто нет смысла, до конца дело доведено не было, передумали. Но сам факт очень наглядно демонстрирует, что неприятные сюрпризы от отряда могут быть. И мне, и самому отряду, и чёрт знает кому.

А значит, надо мне не радоваться, что “свои” (можно, но чтоб это не мешало), а быть именно командиром. Думать, наблюдать, руководить… ну, в общем-то, тем, на что и учился, хмыкнул я, плюхнулся за управляющий терминал Энериды и стал раздавать указания.

— Мозг, к Денебу, на максимальной скорости, ресурсы не экономь, — первым делом озаботился я финансовым положением.

— Слушаюсь, капитан Керг.

— Дальше, с нашими… нашим будущим экипажем, — нашёл я формулировку. — Веди круглосуточное наблюдение. И записи, негласно для них. Если спросят, ведётся ли наблюдение… просто не отвечай, закрытая информация.

— Сделаю, капитан. Как я понимаю, записи нужны вам для анализа?

— И тебе, — определился я. — Конфликты, в том числе потенциальные. Психологические и не только проблемы — они на несколько недель заперты в карантине, мало ли что надумают. Да и после… наверное, надо, — решился я. — И да, пусть роботы… хотя они — ты, в общем-то, — сам себе напомнил я. — В общем, составь список имплантаций на улучшение и замену. И что ребята сами захотят — тоже. Но сразу не ставь! Я ознакомлюсь, да и появился вопрос, — вспомнил я. — Наш потенциальный заказчик продемонстрировал уровень прочности и стойкости к ударному повреждению, недостижимый имплантациями, которые ты называл.

— Это возможно, капитан Керг.

— А ты говорил про базу чуть ли не лучших в галактике имплантов, — напомнил я.

— Именно так, капитан. Медицинский блок Энериды содержит наиболее полную из известных семейству Лело баз имплантов и модификаций организма человека. Ориентированных на исследовательскую и аналитическую деятельность.

— Понял, — дошло до меня. — И “известные” — это не “вообще все”.

— Именно так, капитан.

— И именно боевые модификации у тебя выходят не профильные.

— База содержит модификации, ориентированные на агрессивное противостояние, на “условно-достаточном уровне”.

— Понятно, значит, надо будет ещё по боевым имплантам-модификациям информацию поискать, — сам себе отметил я.

— В формате вашей предполагаемой деятельности — правильный подход, капитан Керг.

В общем — полетели, ребята лечились-знакомились, иногда со мной говорили — и вопросы (на большую часть которых я просто не знал ответов), ну и планы на будущее. С последним… да нормально выходило. Через три дня после отлёта была довольно напряжённая, всеобщая беседа. Где Андрей, Ирка и, на удивление, Мила встали на выбранный мной путь “невмешательства”, а вот остальные (кроме нейтрального и самоустранившегося Самсона) предлагали принести “счастье землянам, ну или хотябы технологии.

В общем-то, наиболее разумную (на которой я, собственно, и стоял) позицию озвучил пилюлькин:

— На текущий момент капитан — а не “мы”, хочу вам отметить — обладает пулом технологий покинувших. Хотя более правильно назвать их “галактическими”, — вещал Андрюха. — И ни черта мы с ними не сделаем. Никому не поможем: ни Идигену, ни городам, ни даже альтам. Насчёт “переселяться” — я общался с Николаем и Мозгом. Мы, земляне — действительно носители и вирусов, и мутагена. Перемещение нас на любую живую планету превратит её в Землю за поколение.

— А если карантин? — запальчиво спросила Ритка.

— И кто в твой карантин ляжет? — колюче оскалилась Ирка. — Мы и то… да ладно, — не договорила она. — Никто добровольно подвергаться воздействию не будет. И департаменты Идигена — на это не пойдут. И с молотом у виска тащить каждого в карантин? С жертвами, со всем населением планеты! Сколько народу сдохнет?

— А ты на нижних техуровнях… — начал было Майкл.

— Все мы были, — вмешался я в беседу. — На данный момент жителей “серой зоны” всё устраивает, Майкл. Коллективных прошений в Департамент о включении района в зону надзора я вроде не наблюдал. И то, как они живут — их устраивает. Всех устраивает, — веско подчеркнул я. — И чтобы поменять — надо завоёвывать и захватывать. Этого я не хочу, да и не буду заниматься. А если что-то и придумается — я совершенно не прочь помочь Идигену… да и не только. Так вот, если что-то придумаем — будем прикидывать, “как”. Пока все предложения: передать Энериду Идигену…

— Не так!

— А по смыслу — так! — отрезал я. — Или передать пакет технологий. И толку от этого — никакого! Или не хватит ресурсов на воплощение, или просто не будут использовать! Вы параметры НСП смотрели?! — возмутился я. — И таких — тысячи! Их просто не используют, а ставят из экономии ресурсов и чтоб не пылились на складах!

— Ситуация с тобой, Николай, — напомнил Андрюха.

— Если ты мне скажешь, что так “изучают” — я буду долго смеяться.

— Не скажу.

— Так что, отряд, я не говорю “забыть про Землю”. Это наша родина, да и проблемы там. Но думать ,что делать, да и думать — а надо ли это что-то, мы будем, когда сами начнём понимать и ориентироваться. И в технологиях, и в Рукаве Ориона…

— А ксеносы правда такие? Ты их видел? — вдруг заподпрыгивала в медкапсуле Ирка.

— Да и да, — ответил я, скидывая записи с фиксаторов инженерного костюма им в доступ.

Народ начал разглядывать записи, высказываться в стиле: какая омерзительная\забавная\непонятная ксенонская хренотень эти ксеносы.

— Так вот, мы — не “спасители Идигена”, — продолжил я чуть позже. — Мы — Отряд Неудачников, который из-за некомпетентности, жадности, глупости и прочей херни оказался выкинут в никуда городом. И я, и вы — НИКТО из нас не сделал городу ничего хренового! Мы служили ему!!! — взорвался я, но взял себя в руки. — Меня — убили прямо. Вас — собирались косвенно. На этом — всё, у всех дела, — отрезал я, разрывая связь.

Но успокоился, конечно. Просто… ну понятно, в общем. И вообще — учился и тренировался, в свободное от отряда время. При этом, то, что я дал Мозгу задачу следить — сделал очень не зря. Нет, никаких “коварных заговоров” не обнаружилось, но обнаружилась проблема, о которой я просто не думал.

Дело в том, что Мозг записал как Клемент подкатывал к Колючке, на тему потрахаться. Ничего страшного, в общем, хотя Колючка его послала. Не слишком колюче, да и сам парень вроде не обиделся, но проблему эта записанная беседа обозначила. Нас — девять рыл. Энерида — ещё и дом, а секс — вещь не только приятная, но и банально нужная экстерминаторам. С исключениями — люди разные, но в общем так. И три девчонки Отряда явно не заинтересованы помогать сбрасывать напряжение парням, уж точно не всем в порядке живой очереди.

В Казарме — бордели и вообще не было проблем. Но вот в Энериде половой вопрос может стать проблемой. Да и у меня — тоже, потому что пидорга-убийцы… вот привязалось! Хотя Колючка, конечно, жжёт. Ну да неважно, у меня тоже, в общем-то, потребности есть, и их как бы не помешает удовлетворять. Гормональные водители способны погасить, но не без последствий — какие-то замудрённые объяснения Мозга, что для “баланса агрессивности, рассудительности и ряда когнитивных процессов регулярный секс нужен”. В общем-то, и на командирских курсах, да и не только, были схожие тезисы, правда, я думал что гормональный водитель “справится” при нужде. Но — нет, именно “нужно”, особенно экстерминаторам-силовикам, хотя понятие “регулярный” — индивидуален.

Но даже первый заказ — продлится больше месяца. В общем, подумал я и поставил путь не в первые строки “срочно нужно”, но в первые пункты “эротические программы для искрела”. Ну а почему нет? Удобно, да и не только парням — той же Колючке не помешает, уж не знаю, какие у неё там “сексуальные предпочтения”, но искрел точно справится.

И распределил “зоны пребывания”, Шушпунчиков и “домашнюю зону”, а то Отряд из карантина выйдет раньше, чем закончится контракт. И всякие шушпунчики, бродящие по нашей… да казарме, в общем-то — лишние. Проверили с Мозгом системы контроля и контрабордажной защиты — тоже не лишнее. В общем — подготовились к заказу.

Добрались до Атомиума — естественно, отряду я трансляцию организовал. Ну и как только оказались в зоне сети станции — тут же связался с Квириком.

— Дела закончены, к заказу готов, — озвучил я после приветствия.

— Отлично, а то уж думал отказываться, — ответил собеседник.

— Что, совсем никого?

— За разумные деньги — нет, — не стал кривляться он. — Давай тогда в Аукционе контракт заключим. Всё же какая-никакая гарантия, — подмигнул он мне.

— Не возражаю, — пожал плечами я.

Через полчаса действительно заключили контракт: цифровые оттиски корабля и меня-капитана в качестве “подписи” с моей стороны, ну и данные какого-то аналога нейросимбионта от Квирика, с документами “Шушпунчика”. Честно говоря — не слишком разбирался, что-то вроде того, что для таких и таких разумных Квирик — капитан. Ну в общем — понятно. А детали интересны скорее на будущее, а копаться в сотне имён и как они друг с другом взаимодействуют — ни времени, ни возможности.

И приступили к погрузке: сам отряд, сотня физиономий, рыл и морд (да, ксеносы были). Это не считая кучи жратвы, причём “своей”. И техника, само собой. А главное — помещения “пассажиров” они снабжали своими системами контроля и наблюдения, ради своей безопасности. Я к этому относился с пониманием, да и в контракте момент прописывался. А Мозг бдел, чтобы техники Шушпунчиков не лезли, куда не надо. Но не хулиганили, пока или вообще — увидим.

Ребятам в карантине, само собой, шла трансляция. И интересно “вообще”, и может, что-то полезное подметят. И вот, через сутки, Энерида сошла с орбиты Атомиума. Квирик находился в центральном зале управления, как и я. Это, в общем-то, было разумно, а Мозг успокаивал меня обилием защитных полей и множеством турелей, которые встанут на мою защиту, если пассажирам станут в тягость хозяева.

Вообще, как по контракту, так и по факту, выходила Энерида и мы — “извозчиками”. У Шушпунчиков свои челноки, еда, да в общем-то, просто арендовали часть площадей и возятся нами. А вот если будут какие-то неприятности корабельного толка… Тут контракт оговаривал такой расклад: если нападают какие-то посторонние, да хоть клиенты торговца — уже Квирик требует с торговца надбавку-штраф, по контракту Шушпунчиков. И мне идёт девяносто процентов от этой надбавки-штрафа, уже по нашему контракту. А вот если сам заказчик ратоморфит — то пустотные трофеи с него мои совсем. И половина от трофеев от шушпунчиков, если они их поимеют.

Ну а всё нормально — оговоренная плата, вполне меня устраивающая, по большому счёту. Не то, чтобы боялся, но нахрен надо? Я ни черта не знаю толком, данных мизер, да и воевать в пустоте, если придётся, будет Мозг. И тоже закрадывались у меня некоторые подозрения, что будет это делать “замечательно”. Особенно в свете “номенклатуры баз имплантов и модификаций”. Ну просто выходит Энерида исследовательским космолётом, как ни крути. И то что у неё масса залпа и брони уровня боевого крейсера — всё же больше защита. И программы-протоколы Мозга — скорее оборонительные, судя по всему.

В общем, атаковать в пустоте ни “злобных пиратов”, ни “заказчика-предателя” не было никакого желания. А было желание спокойно отлетать, решить основные срочные вопросы.

А у нас выходило так: поскольку “транспортировка на нанимаемом” Квирик послал заказчика в жопу, в плане “совместных полётов”. Мол, обозначай планету-станцию и срок. И отряд там к сроку будет, а остальное — не твоё дело, что, как по мне, в обозначенных заказчиком условиях — правильно. Ну и нужно было нам заказчика ждать, в системе.

— А если он вообще не прилетит? — уточнил я.

— Ну и хер с ним, Керг, — пожал плечами Квирик, после чего дополнил. — Капитан Керг, — с этаким снисходительным ехидством. — Аванс получен, половина твоя. Деньги будут, считай — потренировались, — подмигнул он.

Но в системе заказчик появился, причём в обозначенный срок. Его корабль, хотя я, в общем, знал ТТХ — поражал. Ну километровая дура, без шуток! С чудовищными двигателями, длинным и тонким “хребтом” и относительно небольшой “кабиной”. А вдоль хребта находились огромные контейнеры — ну, логично для торговца. Но размеры, конечно, поражали.

— Вы на месте, — после опознания странным голосом прогудел по видеосвязи тип в глухом шлеме — хрен знает, что скрывал, да и не очень интересно ни мне, ни Квирику. — Доложите обстановку в системе, — выдал этот тип приказным тоном.

На это охренненое “предложение” Квирик развёл руками и с ехидным оскалом кивнул на меня. Ну а я ровно ответил:

— Двести драхм.

— В смысле?!

— Я — не ваш наёмник. Я — его наёмник, — пояснил я, указывая на Квирика. — Транспорт, о чём гласит мой контракт с капитаном Квириком.

— А моя работа — работа отряда на планете и станциях, — уточнил Квирик.

— Взаимодействие, защита, любые действия в ваших интересах в пустоте — в мой контракт не входят. Готов предоставить вам полные сведения о положении в системе за названную сумму, — подытожил я.

— Обойдусь, — буркнул торгаш. — Капитан Квирик, отправляю данные по высадке и координаты. Обеспечьте к должному сроку безопасность! — выдал он, разрывая видеосвязь, ну а данные пришли пакетом.

— Все они так, на чужом горбу норовят в трансцендентность выехать, — с усмешкой отметил Квирик. — Ладно, мы готовиться.

— Через час будем на орбите, — кивнул я.

7. Не райская галактика

На орбите планеты Вольная мы были даже через сорок минут: Мозг удерживал Энериду над каким-то поселением, естественно, вне атмосферы. А трансорбитальники шушпунчиков стартовали из ангара: их задачей, насколько я понимаю (мне, как понятно, никто не докладывал), было высадится и обсепечить безопасность спуска торговца и его же безопасность на переговорах. При этом я дал Мозгу распоряжение мониторить всё происходящее, тем более, что датчики и сенсоры исследовательского судна это позволяли.

И ещё я пытался понять, как будет происходить сама “высадка”. Ну, по логике, раз уж прикрытие “на планете”, то и торговля там. При этом торговец — огроменная “связка контейнеров”, которая на планету может только упасть, а никак не приземлится. То есть способы-то, теоретически, есть. Но настолько энергоёмкие и дорогие, что встанут чуть ли не в полцены корабля, на одну высадку. А если тороговец “передаёт товар” на орбите — так на кой высаживаться на планету? Только ради переговоров-торговли? Странно и непонятно выходит.

Впрочем, через час после высадки шушпунчиков странность стала понятна: один из подбрюшных контейнеров торговца отделился, оказавшись этаким вариантом грузового челнока. Причём, судя по всему, такими были все или большинство контейнеров. И этот пузатый кирпич на здоровенном факеле пламени стал садится на планету, пока не сел, рядом с несколькими высокими зданиями, но в чистом и пустынном пространстве неподалеку (что вызвало удивлённые возгласы у отряда — я, естественно, ребят к трансляции подключил). Собственно, если бы не тренировки в искреле — я бы тоже ахал и охал. Есть или города, или сплошные джунгли, пустого пространства просто не бывает, это… ну как мироощущение и миропонимание. У меня его ломал субъективный год тренировок — там я на всякие пустые пространства, “пустыни” насмотрелся. И ледяные, и песчаные, и каменные. А вот у ребят сейчас шок-не шок, но искреннее удивление минимум.

Но кирпич трансорбитальника сел, разгоняя волны песчаной пыли. Округу прикрывали шушпунчики, а со стороны домов стояли несколько наземных транспортов — тоже диковинка для нас, в смысле, наземные и вне города. Ну да ладно, какие-то люди вели переговоры с вышедшими из трансорбитальника — какие, как понятно, разглядеть толком не выходило — не тот ракурс, несмотря на мощные сенсоры Энериды. Так что от них и я, и ребята отвлеклись, разглядывая шупунчиков, их позицию, использование техники. В общем — выходило, что программы искрела более-менее достоверно предавали принципы организации войск, о чём я отряду и сообщил. И тут Рита громко крикнула по связи:

— Это люди!!!

Дело в том, что какое-то добро из трансорбитальника выносили, ну да и хрен с ним. Но крик был связан с тем, что в него стали заходить несколько сотен человек. И не выходить, то есть… ну товар, выходит.

— Рабство? — недовольно спросил Андрей.

— А чёрт знает, — без восторга ответил я. — Сам понимаешь — всё децентрализовано, общих законов нет. Возможно — должники или что-то типа того. Правда, хрен знает, как с социальными гарантиями…

— А чем это отличается от рабства, если и так?

— А что мы сделаем, Андрей?! Мне тоже не слишком нравится ситуация, но у нас — контракт на перевозку. И деньги, вообще-то, нужны и для вас: снаряжение, да и не только… В общем, я допускаю что внизу рабы, — недовольно скрипнул я зубами. — Но что ты предлагаешь делать?

— Не знаю, Николай… но… Неприятно, — выдохнул пилюлькин.

Ну, вообще — действительно неприятно. И при этом — чёрта с два что сделаем, кроме как откажемся от контракта. И совершенно не факт, что это скажется в лучшую сторону на участи людей в трюме поднимающегося трансорбитальника, кстати говоря. А на нашей жизни — точно скажется к худшему, что факт. Так что сделать мы могли только две вещи: изучать скачанные данные, для понимания социологической ситуации. И — поговорить с Квириком, что я тотчас после его прибытия на борт и сделал.

— Следил, значит, — оскалился он.

— За заказчиком, пропажа которого лишит меня денег, — ответил я вполне приемлемым резоном..

— Ну да, ну да, — покивал Квирик. — А люди эти… ну вообще — считаются контрактными рабочими, с неразрывным контрактом. Я сам не в восторге, но работы на Атомиуме не слишком много, особенно хорошо оплачиваемой, капитан Керг. Это я тебе как информацию к размышлению сообщаю, — ухмыльнулся он. — Если ты не “зарегистрированная компания” — то заказы будут… скользкими. Вообще, на Атомиуме рабство вроде как и осуждается, приравнено к преступлению. Но у торгаша с этими — как бы контракт. Скользко всё это, — пожал он плечами. — А нам, капитан Керг, вообще похер — мы, как-никак, наёмники.

В общем, после этого, ударились мы с отрядом, подключив Мозг, в просеивание и разбор информации по социологии и прочему. Всё же рабство… ну скажем так, базово рассматривалось у нас как недостойное человека и даже альта явление. От конституции, до истории. Мириться с таким очень не хотелось, но вот по просмотру вышло… Да я, в общем, часть претензий к Департаментам за “многодесятитысячелетний застой” во многом утратил. Потому что ситуация, в рамках имеющихся данных, выходила такая:

Есть организационная единица — планета. В большинстве своём это социальное объединение с едиными законами, ну государство. Больше — складывалось только у Империй, которые разваливались из-за экономики. То есть, Империя поддерживает регулярную связь с планетами — что дорого и она “надрывается”, переставая делать эту связь кораблями регулярной. И — всё, заканчивается Империя, потому что планеты, одна за одной, обычно этаким “приступом”, заявляют о суверенитете. Или сами, или имперские чиновники в сепаратизм ударяются. Все империи из описанных так кончились, включая шестую, со всегалактическим единым инфопространством (которое было первое время).

Дальше, планеты — разные, вот как ни удивительно. И с совершенно разными укладами, устройством и населением. Про ксеносов можно даже не говорить — там свои заморочки, но если брать только с человеческим (или преимущественно человеческим) населением, то есть такие, на которых технический и производственный уровень значительно хуже Идигена. Это при “общей развитости”, опережающей на тысячелетия! Причём ладно бы эти планеты были никому не нужны, а их никто не видел тысячелетия — так нет. В том же “денебском” регионе есть планеты, с которыми происходит регулярная торговля, а у них… двигатели на нефти, точнее, её фракциях! Доисторические, анекдотические двигатели на детонации топлива и поршнях! И подобные вещи, вдобавок к малому, вплоть до сотен тысяч НА ПЛАНЕТУ населения, которое остаётся таким тысячелетиями. Без прогресса, развития — просто живут “своим укладом”, и ничего у них не меняется. Без внешней агрессии, врагов…

Похоже, какие-то социальные механизмы человеческой популяции. По крайней мере, Мозг, без деталей, этот момент упоминал, и были отсылки на исследования — не только мы от данных раскладов хренели.

Правда, ситуация с дороговизной перелётов свела военную угрозу планетам практически к минимуму, как раз для “недоразвитых” или регрессирующих. С них просто нечего брать, что оправдало бы военное вторжение и перелёт. В космосе — ситуация обратная, если корабли “встретились” — то риск нападения всегда не нулевой. А с развитыми планетами сложнее. Захватывать их сложно и удержать — почти нереально. И защита у них, как понятно, не чета мирам на вонючих нефтяных двигателях, но конкуренты — другие развитые планеты — могут проводить диверсии, бомбёжки производств. Что описывалось и было для агрессора более или менее экономически оправдано: выдавливание конкурента из рынка сбыта.

И наконец, ситуация с возмутившим нас рабством. На некоторых планетах оно было… законно. Вот просто: планета, на которой ощутимая часть населения — собственность по закону. Причём такие не только отсталые планеты! Правда, не в зоне Денеба — сама станция Атомиум, будучи лишена прямой власти, такие законы “давила” влиянием и торговлей. И, вроде как, выдавила из зоны своего контроля. До уровня“контрактных работников”, которые выходили рабами практически по учебнику, только так не назывались и были ограничены контрактом. С “массовым” контрактным рабством Атомиум вроде как боролся, но уже без “огонька”, ну и не в ущерб себе. Приводились разные примеры (самооправдательные, как по мне), что такое состояние не всегда “рабство”, человек “не вполне” собственность… Ну, в общем, понятно.

ВТак что выходило, что текущий наш (Шушпунчиков, но наш) наниматель занимается “не одобряемым” на Атомиуме делом, почему, видимо,обратился к Шушпунчикам, а не к зарегистрированным станцией отрядам. Но, при этом то, чем он занимается — именно “скользко”. Не преступно, и если мы не зарегистрируемся как “официальный отряд Атомиума” — таким примерно нам заниматься и придётся. Или атакой на конкурентов — это Квирик мне с довольно раздражающей снисходительностью вещал.

— Неприятно всё это, — констатировал я через неделю, под одобрительное гудение отряда.

— И работать на торговцев человеками не очень хочется, — уточнил Андрюха, — Точнее — очень не хочется.

— Это да, — признал и я. — Но… хотя знаете, думаю, этот контракт мы закроем. И обязательства, и деньги критически нужны. Но вот дальше… надо из региона контролируемого Атомиумом выбираться, — озвучил я свои прикидки. — Просто тут мы, как экстерминаторы, получим либо “скользкую”, а то и вообще “грязную” работу. Парадоксально, но похоже, это из-за “поддержания порядка” Атомиумом и происходит, — хмыкнул я.

— А в менее централизованных местах — можно… ну в общем, сволочи-сволочами, а не не пойми кто. И против них можно спокойно работать, без этой херни, — отметила Колючка.

Хотя, конечно, тут ещё наша “земная мораль” играла роль, как я сам понимал. Отказываться от неё никакого желания не было, но тот же Квирик, вроде и неплохой человек (по крайней мере по беседам, да и по подслушанному — ну вот никак не подонок), к работе на всяких уродов относился… Да как наёмник, в общем-то. Платят — и замечательно, моралью не страдал и не наслаждался, скажем так. Ну и его отряд — так же.

— И можно попробовать работать не только с отсталыми мирами, кстати, — уточнил я. — Есть регионы с “самодостаточными” высокотехнологичными планетами, которые просто не расширяют своё влияние. Им это просто не нужно. А торговцы, исследователи — есть, причём часто частные, а не государственные. Так что возможность не связываться со всякой фигнёй есть, потенциально.

— И на развитых планетах можно расширить данные по медицине, — забултыхался в ванной Андрюха, на что я просто согласно хмыкнул.

Этот экстрапийщик, когда его экстрапийную жопу не надо было поднимать из медкапсулы, развёл совершенно неподобающую ленивцу деятельность, правда — чисто информационную. Затрахал Мозг во всех смыслах, вытрясая данные. Обнаружил лакуны и загорелся “хочу всё знать”. И я был только “за”: свои модели на будущее пилюлькин строил как часть экипажа — хотя оставаться именно “полевым медиком” Андрей явно не горел желанием. Но в любом случае: увеличение объёма его знаний и повышение квалификации выходило на пользу нам как Отряду и как экипажу.

Ну а в остальном схема наших действий выходила схожей. Торговец скидывал координаты, обозначал сроки. Энерида пребывала раньше него, ожидала, в должный срок высаживали Шушпунчиков. В общем, всё как в первый раз, правда количество “живого товара” уже превышало несколько тысяч. И вот, когда отряд уже только-только закончил карантин и был направлен в искрел (Андрюху, расслабившегося в медкапсуле, под жалобные стоны, пришлось переть роботу, а то ленивец отказывался выбираться из капсулы, ругался и отпихивался), выходим мы на высокой орбите очередной звезды. В рубке управления я один — мне положено по протоколам Мозга. Квирик появлялся только к примерному окну появления торгаша, ну а отрад осваивал искрел. Только через три минуты после выхода из гипера Мозг начинает посдсвечивать экраны и терминалы тревожно-красным. И озвучивает:

— Потенциально опасное присутствие в системе, капитан Керг!

Ну и на экранах: планета-цель, с орбитальными спутниками-станциями, видимо не отсталая-застывшая. А на её высокой орбите — группа из пяти космолётов, причём именно космолётов, а не внутрисистемных защитных судов. Всё это, как понятно, не “видно”, а отражено схемами, по данным гравиметрических и каких-то ещё запредельных датчиков. Но нас, скорее всего, ещё не видят ни корабли, ни планетарные станции — всё же Энерида выходила практически уникальным в плане “зоркости” кораблём.

— А с чего ты взял, что именно “опасность”? — уточнил я у Мозга.

— Космолёты на орбите планеты не являются транспортными, — начал отвечать Мозг, разворачивая схемы и показывая-подсвечивая детали на экране. — Силами обороны планеты являться не могут.

Ну последнее — это да, потому что держать межзвёздные корабли для обороны планеты… Да как иридиевые пули в молот пихать. Теоретически — возможно, но нерационально до идиотизма.

— Оценка инфраструктуры планеты Рогран указывает, что содержать данные суда в подобном количестве она не в состоянии. Следовательно, данные космолёты, будучи боевыми, представляют потенциальную опасность.

Ну в общем, судя по всему, нами узнанному, выходило что да, представляют, и именно потенциальную. Связался с Квириком, уточнил — может, в курсе. Но нет, ничего не знал, и вместо советов вопросительно уставился на меня:

— Что думаешь делать, Керг?

— Хм, а ничего, — быстро подумав, решил я. — Чуть снизим звёздную орбиту, подождём заказчика. Как только появится — выдвигаемся к планете, но не раньше.

— Ну, сам смотри. Обеспечить наше присутствие на планете в нужный срок сможешь?

— Да, — заверил я, основываясь на времени разворачивания и маневрирования торговца и возможностях Энериды.

— Ну и зашибись, — констатировал Квирик, разрывая связь.

Через дюжину часов появился торговец, сходу направившись к планете. Я с ним на связь… не выходил. Доставка и доставка, а этот тип и его занятие мне несимпатичны, и сочувствия этот тип не вызывал от слова “совсем”. И корабли, все пять, резво рванули наперерез торговцу. А сам он замедлился и… нет, его не атаковали. Но явно “грабанули”, переговоры мы слышали. Какой-то сбор денег на поддержание тумана в туманности или что-то такое, но понятно, что вымогательство средств под угрозой силы. При этом — не атаковали или что-то такое. Либо не слишком жадные, либо заниматься атакой в виду планеты не слишком хотели, уж чёрт знает.

Получили мзду и направились обратно к орбите. А Энерида врубила форсаж — у планеты надо быть, хотя я нервничал, да и Мозгу насчёт “боеготовности” несколько раз напомнил.

— Энерида полностью боеготова, капитан Керг. И, в случае агрессии, способна как отбиться, так и покинуть систему: вот оружейная и щитовая сигнатура, как и динамические характеристики предполагаемого противника.

Подтверждал эти успокоительные речи схемами, данными. И, насколько я знал-понимал — так и было. Лёгкие корабли, с не слишком мощным оружием. Нанести вред или разнести торгаша (или взять на абордаж ) — могли. Но вот с Энеридой выходило, что их атака будет самоубийством. С высокой звёздной Мозг этого определить, конечно, не мог — просто пять судов с оружием, а вот после того, как они хищно рванули на торгаша, данных было достаточно. Причём, когда мы появились в области обнаружения пятёрки кораблей, вернувшихся на орбиту — всей реакцией на нас (ну кроме облучения радарами, само собой) был неленораздельный вяк по видеосвязи. Именно вяк — после него связь оборвали.

А вот торгаш, как только опознался с нами, начал материться и предъявлять претензии. И был послан не только мной, но и Квириком:

— Хорош базлать! — рявкнул капитан шушпунчиков. — Данные для отряда, или наши услуги не нужны?

— Нушшшшжжжны, — прошипел торгаш. — Уррроды!

На этом связь отрубилась, а пакет с координатами всё же пришёл.

— Сам урод, недаром шлем не снимает. Квирик, а он не ксенос? — уточнил я у поднимающегося капитана.

— Урод. И не знаю, Керг. И не “ксенос”, а “чужой” — у нас не принято оскорблять разумные виды. Мне похер, но на Атомиуме могут впаять штраф, за оскорбление или провоцирование конфликта, — выдал Квирик, удаляясь.

Вот бред, как по мне. Чем “ксенос”, “чужой” на древнем языке, хуже “чужого” на языке современном? Но вроде и вправду такой бред на Атомиуме есть. Традиция или идиотизм, хрен поймёшь.

Высадка и торговля, кстати, прошла без происшествий. Пятёрка непонятно кого (ну реально — хоть за “идейных пиратов” принимай, хотя висят на орбите планеты… хрен эту пятёрку знает) не рыпалась, хоть Энерида была боеготова, на всякий случай.

Ну и покинули систему, а я с ребятами, покинувшими искрел, ситуацию вкратце обсудил, но без полемики и деталей. Моё желание “оставаться в рамках контракта” и не оказывать помощь торговцу живым товаром только одобрили. Отдохнули и занялись тренировкой и знакомством с доступными образцами техники и оружия.

В гипере я к ребятам присоединился — нам слаженность терять нельзя. И приятно порадовался “отзывчивости и управляемости” отряда с новыми и оптимизированными имплантами. Ну а по контракту — ещё две планеты, по старой схеме, уже без происшествий. И, наконец, после высадки на второй планете торгаш скинул координаты следующего Мира, с пометкой “окончание контракта”.

Причём я довольно сильно напрягся: ни у Мозга, ни в собранном в информаторуме Атомиума обзоре данная система не значилась как обитаемая. Так что настроение у меня было параноистое, передавшееся и отряду (Квирик на моё беспокойство просто махнул рукой: мол, мы всегда готовы, сам, главное, не подведи). Ну в смысле, отряд подготовил экзоброню, молоты, да и лазерные резаки прихватил. Ну не было другого оружия, а боеготовность в свете грядущих неприятностей выходила просто необходимостью для экстерминаторов. Даже если ничего не можешь сделать.