Эксперимент: Семейные проблемы

Глава 1. Встреча

Пустота.

Именно так выглядела вселенная до одного момента - до зарождения маленькой звезды, которая осветила всё вокруг себя.

Никто не может предположить, сколько времени она продолжала сиять, но однажды звезда рассеялась на миллионы мелких, похожих на ярких сверчков частиц, и вновь собралась в виде человеческого ребенка.

Малыш с золотистыми волосами и глубокими изумрудными глазами долго блуждал по бескрайним пустотам малинового цвета. Он все время шел вперёд, освещая собой всё вокруг, но ничто не могло завладеть его вниманием. Мальчик рассматривал все в округе, чтобы найти хоть что-то, чем можно было себя занять. Внезапно со стороны послышался чей-то раздающийся эхом голос:

— Я ждал вашего рождения, господин.

Малыш поднял голову кверху и с интересом посмотрел на незнакомца. На него легла высокая тень, затмив собой яркое свечение.

Некто в черном плаще стоял спиной к озадаченному ребенку, который в свое время бездумно пялился тому в затылок. Он просто молчал, ожидая, что будет дальше.

Человек, повернувшись к мальчику и скрестив руки за спиной, медленно прошел мимо него, собственнически осматриваясь по сторонам. Среди таких прекрасных пейзажей он выглядел ошибкой, как пятно грязи на картине опытного художника.

— Замечательное место, не так ли? - слащаво протянул он, расхаживая вокруг мальчика. Тот молчал.

Мужчина вновь остановился возле ребенка.

— Какой же эксперимент придется под стать на этот раз? - спрашивал он будто сам у себя. — Ведь всё должно подвергаться изменениям.

Свет вовсе погас.

На протяжении многих столетий формировалось множество галактик и миров, на которых процветала своя жизнь. Вместе с ними взрослел и малыш. Слуга покинул его, и тот остался совсем один.

Он удручённо наблюдал за происходящим у людей сверху вниз, и подростку так сильно хотелось побывать на месте обычного ребенка, найти новую забаву своей скуке, что он принял решение спуститься в один из миров.

Это был средневековый век. Бедные люди, как их здесь называли - крестьяне, тяжело трудились над вспашкой поля перед посевом урожая, гнули спины. Лошади тянули за собой плуги, падали прямиком на посадках, умирали от изнеможения и голода.

Людская жизнь здесь не казалась такой сказочной, какой её представлял себе наблюдатель.

До одного момента.

— Здравствуй!

За спиной парня, что так увлекся слежкой за местной жизнью, появилась голубоглазая девушка. Она склонилась в поклоне, и её длинные, цвета спелой ржи волосы ниспали вниз. Она была одета в длинное оливковое платье - старое и потрёпанное, но от этого не менее завораживающее, - подол которого был измазан в грязи.

Девушка выпрямилась, и на её лице показалась усталая, но полная доброты улыбка.

— Я Алиса, - представилась она. — А как зовут тебя?

Но парень лишь молча смотрел на неё в ступоре. Не потому, что не хотел с ней говорить, а потому, что не знал как. Он понимал её, но ответить совсем ничего не мог - ему раньше никогда не приходилось ни с кем разговаривать, да и имени у него вовсе не было.

Глаза его метались из стороны в сторону: то на тяжёлые ведра с водой, что стояли у ног девушки, то на даль, в которой трудились люди, то на загадочные голубые глаза, похожие на воды океана.

— Вижу, ты не разговорчив... - догадалась Алиса, и рыжеволосый одобрительно кивнул. — Тогда... можно я буду называть тебя... Эн? Ты не против?

Тот снова кивнул. Улыбка на лице девушки стала ещё шире.

Двое проводили много времени вместе хоть и в тяжёлое время, но в счастье друг друга. Шли годы.

Эн, наконец выучив человеческий язык, все же решился высказаться по поводу своих чувств Алисе, и он рассказал ей всё. Всё о других мирах и галактиках, внеземной жизни. Пообещал ей, что когда-нибудь покажет свое родное место, и далёкие звёзды окажутся на расстоянии вытянутой руки.

Работая несколько лет на поле, Эн все же смог приобрести для Алисы небольшое колечко из чистого золота с небольшим аметистом под стать ее сияющей душе. У той тоже был подарок для него - Алиса ждала ребенка.

Всё разворачивалось в типичную мелодраму о счастливой семейной жизни... Но не каждая из них имеет хороший конец.

Лужа крови становилась всё больше, покрывая деревянный пол вязкой темно-красной жидкостью. Эн отрешенно смотрел на тело Алисы, кольцо с которого бесследно пропало. Её убили смертные бродяги в порыве жадности. Убили и её, и их с Эном ребенка, и веру в то, что этот мир чего-то теперь стоит.

Резко Эн возненавидел всё. Понял, что лишь Алиса затмевала собой все гнусные пороки и несовершенства человеческого мира. Теперь ее нет, и здесь больше не было смысла находиться.

Эн вернулся обратно. Туда, где было его начало.

Шагая по потускневшей багровой пустоте, в отражении стеклянной поверхности под ногами он увидел незнакомого ему человека. Его волосы больше не отливали золотом, а изумрудные глаза превратились в бездонное туманное нечто - никакого следа от прошлой яркой звезды уже не осталось. В его голове не возникло мысли: "Кем я стал?" Там была лишь тишина, переполненная ненависти.

Эн внезапно поднял голову, и перед ним предстал уже знакомый силуэт.

— Я ждал вас, господин, - Слуга повернулся к пришедшему, улыбаясь нечеловеческим оскалом. Его лица всё же не было видно под капюшоном из-за темноты. — Не все эксперименты бывают удачными. От них нужно незамедлительно избавляться.

И тогда Эн принял решение уничтожить этот мир.

Ведь тогда у него появится шанс, как заверил Слуга, создать новый, в котором вновь была бы Алиса.

Его Алиса.

ㅤㅤㅤㅤ

В небе распростерлась темно-фиолетовая дыра, похожая на четырехугольную звезду, что была видна с любой точки планеты.

Люди с опаской смотрели на неё и не понимали, каково её предназначение, но в один момент они пожалели о том, что хотели понять.

Из дыры бесчисленным количеством стали вываливаться уродливые нефтеподобные субстанции самых разных размеров и видов, что несли за собой только ужас и смерти.

Аномалии - таково было их название, истребляли человечество на протяжении многих веков, но в конечном итоге люди нашли способ, как с ними бороться: при смешивании днк Аномалии и человека рождался новый, непохожий на другие организм, способный сразить чудовище и побороться с самим Создателем - имя Эна никто не знал, и таким словом люди называли того, кто сотворил этот ужас.

Со временем по всему миру стали появляться организации, оказывающие сопротивление инородным существам. Для их содержания требовались люди, готовые пожертвовать себя для введения днк тварей в свой организм, но не каждый мог вынести такого давления.

Но среди них находились и сильные волей люди, выдержавшие такое тяжёлое испытание модификации. Все они были потерявшими людской облик, сломленными и подавленными, но всех их сплотил общий настрой к уничтожению Аномалий.

Таких людей называли Особыми.

Германия. Киль.

Настоящее время.

Рано утром, как всегда, слышен звон будильника. Лон Манн раздражённо потянулся, чтобы отключить злосчастную орущую коробку, но будильник выскользнул из-под пальцев, упал с прикроватной тумбы и проскользил по полу до противоположного угла комнаты.

Лону, впрочем, всё равно надо было вставать, потому что школьную жизнь пока что не отменяли и даже нашествия Аномалий.

Он всегда просыпался за двадцать пять минут до начала урока, ведь не было никакого смысла заниматься приготовлениями раньше, не нужно было выслушивать бесконечные возгласы родителей - в семнадцать лет Лону приходилось жить одному.

Родителей, к слову, он не видел с раннего детства.

Знал только, что его мать была урождённой китаянкой и редкой красавицей. Она являлась носительницей натуральных светло-кремовых волос, каковых среди чистокровных азиатов практически не находилось, всегда одевалась по моде и обладала обворожительной улыбкой. Связей, впрочем, у неё было даже больше чем у заядлых мафиози, а работала она в небольшой школе учительницей китайского языка для начальных классов - уж так сильно любила детей.

Лон был похож на неё как лицом, так и характером, но непоколебимый оптимизм обошел его стороной, как и любовь к маленьким, - как он выражался, - компостным червям, пустоголовым амфибиям без такта и представления самостоятельной жизни, сопливым инфузориям с мозгом размера грецкого ореха, и всё это одним словом - к детям.

Но всё же проявлялись в его внешности по большей степени европейские черты отца, которого он ни разу не видел - тот умер за два месяца до рождения Лона. Отец, кажется, тесно связывал свою жизнь с сопротивлением к Аномалиям, из-за чего и был убит в бою. За свои заслуги он не остался незамеченным СМИ, и у него по всему миру появилось множество фанатов. Ведь увидев Лона на улице, прохожие то и дело оглядывались: "Посмотри, это же сын Казмера...!"

Умывание и одевание занимало от силы десяток минут - подросток предпочитал не тратить время на завтрак.

Лон сонно пригладил взъерошившиеся темно-серые волосы, и когда на часах оставалось десять минут до урока, наконец вышел из дома.

Жил он, однако, для осиротевшего подростка совсем неплохо - от матери остался неплохой двухэтажный дом в центре города.

Неприветливые соседи негодовали над немаленьким состоянием парня, считая его "нажившимся на деньгах умерших родителей", но Лон уже долгое время зарабатывал самостоятельно, да и сколько это нужно отдавать денег, чтобы уплатить коммунальные услуги за такой огромный дом..!

Когда Лон почти дошел до своего класса, из него, уже словно по обычаю, устоявшемуся временами, выбежала его одноклассница, имени которой Лон никогда не запоминал. С головы до самых ног с нее лилась вода - одноклассники ежедневно подвешивали ведро с холодной водой возле двери в кабинет. А она, видимо, совсем глупая. Каждый раз ведется на их уловки и убегает в неизвестном направлении, исчезает примерно на урок, а когда возвращается, ведет себя так, как будто ничего и не было. Лон на её месте уже давно бы хорошенько влепил обидчикам по физиономиям. Может, поэтому у него этих обидчиков и не было?

Уроки проходили довольно быстро, но даже десятиминутные перемены словно тянулись часами и не давали покоя - Лон, как популярная личность, всегда был центром внимания сверстников.

Он выступал на концертах по всей стране, писал музыку как на заказ, так и для себя. В целом, Лон был как и неизменным фанатом рок-музыки, так и её исполнителем. Соответственно, и поклонников у него было достаточно. Более чем достаточно.

Каждую перемену над ним толпились кучи людей со своими вопросами. Лон всем нутром чувствовал, что кто-то фотографировал его из-за двери. Вопросов действительно было целое море: кто-то просто просил автограф или совместное фото, кто-то спрашивал, нет ли у него девушки, а кто-то вовсе говорил о его татуировках.

О, это была насущная тема. Ещё в предподростковом возрасте Лон сам наколол себе татуировку дома, далеко не в стерильных условиях. И что-то в нём заискрилось. Что-то совсем далёкое от зависимости, но то, от чего он больше не мог остановиться бить на своем теле портаки снова и снова, пока на нем практически не осталось свободного для нового творения места. Лон хотел ещё и набить что-нибудь на лице, но не без Божьей помощи его от этого отговорило агенство вместе с группой.

Стараясь поддерживать прилежный ученический вид, чтобы его не выперли со школы, Лон сначала пытался гримировать татуировки, но почти сразу отбросил это дело - оно занимало слишком много времени по утрам! Поэтому, несмотря даже на погоду, ему приходилось носить костюмы с высоким горлом и длинными рукавами, а на руки надевать черные перчатки. Если глянуть не зная, можно было вполне счесть его за какого-нибудь секретного агента или просто явно важного шиша, накинув сверху с десяток лет. Из-за этого к Лону зачастую обращались с напыщенной, уж слишком лестной уважительностью, что ему совсем не нравилось.

А что насчёт нескончаемых вопросов от заинтересованных девушек о его любви? О, для такого в его жизни даже и не было места.

Лон всегда просто молчал, так и не удовлетворяя любопытства поклонников. Складывалось ощущение, что он был в положении жизни и смерти - если выдаст хоть один звук, будет жалеть до конца жизни.

Когда уроки заканчивались, Лон наконец сбрасывал с себя тяжёлый груз. После школы, отделавшись от армии пристающих незнакомцев, он всегда направлялся к своей студии и репетировал до самой ночи с другими участниками группы, после чего возвращался домой и ложился спать. И все. Так было день за днём.

Был ли он рад этому? Так ли ему нравились эта популярность, вечные поездки и тысячные стадионы, сухой распорядок дня и агентство, что следило за каждым его шагом?

Лон давно устал от такой жизни. Ему хотелось просто сбежать куда подальше от всего лишь со своей единственной любовью - музыкой.

К слову, у него вполне могла сложиться другая жизнь.

За городом, в непроходимом лесу находился уютный дом, отрезанный от внешнего мира. Мать, судя по всему, так же как и он любила природу, и поэтому Лон провёл свое ранее детство именно в том доме. Юноша отчётливо запомнил то место, ведь именно там ему и пришлось насовсем потерять свою семью.

Когда уже осиротевший мальчик стал постарше, власти покосились на лес - через полгода объявили об его вырубке, потому что нужна была территория под стройку заводов. Лесной дом тоже подлежал сносу. Лону предлагали выделить новенькую квартиру в "скворечнике" неподалеку, но в итоге отделались небольшими выплатами. Лишь тогда Лон узнал, что у его семьи был ещё дом в городе с его пропиской, и у ребенка больше не было другого выбора, кроме как перекочевать туда.

Единственное, что спасало его положение, так это любимое дело - музыка. Но он чувствовал, что раньше занимался ею для себя, а сейчас, с появлением фанатов, группы и агентства, что-то прежнее и непосредственное совсем исчезло, и осталась лишь давка, выгорание и нескончаемая работа.

Нынешний образ жизни не устраивал Лона как раз потому, как он считал, что не был рожден для чего-то подобного. Для городской суеты, для токсичных машинных выхлопов и давящих многоэтажек над головой. Всё это однообразие раздражало его, и Лон уже почти смирился, что так и умрет в бесконечной матрице, которая после его смерти просто продолжит существовать дальше и без него.

Так было вплоть до одного дня.

Уже было далеко за полночь, как Лон вышел из студии. Ему пришлось задержаться - сроки поджимали, а песня всё ещё не была готова.

В последнее время вдохновение резко улетучилось, рассыпалось в пепел и оставило за собой только выгорание...

Безлюдную дорогу до дома освещали только уличные фонари, а сам парень уже дремал по пути, спотыкаясь через каждый третий шаг об камни.

Давящая тишина пришла незаметно, и следом за ней внезапно пронесся пронзающий воздух свист.

Лон не успел ничего понять, как возникла резкая боль в запястье, что угасла так же неожиданно, как и началась. Он посмотрел на свою руку: в ней тонул, как будто в зыбучих песках, чип. Через секунду уже не осталось ни крови, ни следа инородного предмета. Словно он слился с самой кожей.

Лон пытался понять, что случилось, и не причудилась ли ему какая-нибудь дурь с усталости, как перед ним засветилось голограммное синее табло с текстом... Прямо на его запястье! В том же самом месте, где находился чип - тот теперь "подавал признаки жизни" пульсирующей по всему телу болью.

Лон, приросший к одному месту и раскрывший рот от испуга, ошарашенно глядел на послание:

"Тебе нужно быть здесь по истечению времени, если не хочешь иметь плачевных последствий".

Внизу сообщения был указан адрес и таймер. Пятнадцать минут. Лон знал, что это за место, но до него нужно было добираться с получаса, если не больше...!

"...плачевных последствий," - перечитал Лон и сглотнул. В голове возникла тень мысли: "Ну наконец-то", но юноша тут же её отбросил.

Лон уже успел смириться со своей участью, однако под воздействием адреналина рванул с места, будто за ним гнался разъяренный тигр. На удивление, он совсем не ощущал усталости от этой нагрузки, хоть и бежал без остановки столько, сколько никто и никогда не пробегал марафоны на одном дыхании.

Когда на таймере оставалось ещё девять минут, табло исчезло. Лон резко затормозил и чуть не упал от перевеса, но схватился рукой за фонарь и осмотрелся.

Гаражи. Здесь больше не было ничего, кроме этого одинокого фонаря, на котором, как заметил Лон, задрав голову, благополучно засыпало несколько летучих мышей. В воздухе снова нависла тишина, будто ничего не произошло. Лон стоял на свету фонаря, осматриваясь вокруг и прислушиваясь к каждому звуку. Из-за спины резко донёсся чей-то голос:

– Ты ведь тоже по приглашению?

Лон отшатнулся в сторону от неожиданности. Он и не заметил бы человека, если бы тот не вышел из темноты на свет фонаря. На нем был довольно странный черный костюм, очень схожий с мантией, с которым сливалась кожа - она тоже была абсолютно черной!

Лон сначала подумал, что ему показалось - всё из-за темноты и больной фантазии, а у человека вполне нормальная кожа. Но нет! Она даже под светом фонаря была черной, как и волосы, и незнакомца можно было больше принять за тень, чем за человека.

Глаза у него тоже были чёрными - казалось, в нём не было ничего, кроме этого цвета.

Лон посмотрел на него и оцепенел. В глазах пришедшего совсем ничего не отражалось - как свет от фонаря, так и его душа. Они продолжали оставаться черными пустыми пятнами, и у Лона сложилось ощущение, как будто его нарисовали, но забыли главный признак правдоподобности - блики.

Лон вовсе не мог отвести от него глаз, как будто его что-то держало на физическом уровне. Однако в запястье снова резко закололо, и его взгляд пал на свою же руку. Что он чувствовал в тот момент?Недопонимание, отвращение? Но всё же с принятием возникла ужасная чесотка, и Лон наконец понял: рука была вся в чешуе. Юноша с тревогой осмотрел все свое тело. Кожа с головы до ног была облеплена плотной бесцветной чешуей. Той одежды, в которой Лон был ранее, уже не было. На нем были шорты и куртка черно-красного цвета, однако до нового прикида сейчас ему сейчас не было дела - чешуя сбивала все внимание на себя. Как Лон мог её не заметить?

Пока ошарашенный Лон рассматривал себя с головы до ног с открытым ртом, теневой человек стоял неподвижно на одном месте и сверлил его укоризненным взглядом. Хорошо, что Лон его сейчас не видел, иначе ему наверняка бы стало дурно. Незнакомец расслабился и обернулся, когда со стороны послышались неспешные развязные шаги босых ног.

Лон, на несколько секунд забыв о своем положении, уставился в сторону звука и завис.

Подходящий к двоим человек казался намного заметнее, чем стоящий тип рядом с Лоном. Словно дразнящая красная тряпка перед глазами разъяренного быка, на фоне ночного пейзажа он казался яркой звездой - это был молодой блондин в свободной белой одежде. Половина лица была скрыта за воротником, из-за чего акцент падал на удивительные стеклянные глаза, переливающиеся от малинового к красному.

Подходил он не торопясь, насвистывая что-то себе под нос. Лон приметил издалека, что тот улыбался - хоть лица и не было видно, добродушно сщурившиеся глаза говорили всё сами за себя.

— Здорово! - протянул он весело, подавая руку Лону. Черного он либо не увидел, либо просто нарочно игнорировал его присутствие. — Фиг знает, для чего позвали, но надеюсь, что нас сегодня не прирежут.

Он громко засмеялся, а Лон только невесело улыбнулся, уже с минуту пытаясь вырвать свою ладонь из хватки светловолосого.

— А где ещё один? - Белый покрутился по сторонам и наконец посмотрел на неприметного человека в тени фонаря, обращаясь к нему, всё ещё пожимая руку Лону.

Незнакомец в черном же, все такой же угрюмый, посмотрел на него и издал звук, который скорее всего нес в себе смысл "лучше бы тебе заткнуться", после чего улыбка на лице блондина немного спала... а потом сделалась ещё шире, и парень засмеялся.

Эти двое были бы самым лёгким вариантом в игре "найди 10 отличий", ведь с первого взгляда было понятно, насколько они противоположны друг другу не только характерами, но и внешними факторами. Лону, впрочем, не хотелось судить об этом практически безосновательно - они все встретились всего лишь две минуты назад. Он мог бы и дальше потуплённо рассуждать на этот счёт, украдкой поглядывая на свою зудящую чешую, которую появилось сильное желание почесать, но Лон этого не делал - боялся последствий, - как внезапно послышались сокрушительные шаги по крышам гаражей, которые становились все громче и громче с каждой секундой - кто-то приближался к ним навстречу... таким образом.

Лон, как и двое рядом с ним, поднял голову вверх, но увидеть приближающегося все же не получилось - единственный фонарь над его головой светил очень ярко, перекрывая обзор впереди. Но, прищурившись, увидел человека, когда тот уже спрыгнул на землю с почти беззвучным хлопком.

Это была девушка. Правда, не сказать, что вид у нее был миловидный - внешность настоящего дьявола. Девушка поднялась на ноги и поправила каштановые, горящие к концам красным кудрявые волосы. Она посмотрела на остальных желтыми, поистине хитрыми и жуткими глазами, в которых вместо зрачков виднелись лишь острые кошачьи ромбы оранжевого цвета, и самодовольно оскалилась.

Когда она приблизилась, Лону стало вовсе дурно: он сначала подумал, что она одета в облегающий темно-красный костюм, но рассмотрел ближе, и оказалось.. что это была её кожа! Мозг совсем отказывался работать - как такое вообще возможно? В жизни ему не приходилось видеть за короткий промежуток времени столько необъяснимых странностей, и сейчас ему хотелось лишь убежать отсюда подальше, всё ещё надеясь, что это просто косплей-фест, а Лон невольно стал его участником.

Девушка всё же была одета, от слова, совсем нескромно - в черный облегающий костюм, что особо и не скрывал прекрасного женского телосложения.

"Интересно, а ей не холодно?" - подумал Лон, настоятельно решив не смотреть на незнакомку лишний раз.

Лицо подошедшей, неподобающее её внешнему виду, сияло жизнерадостью и дружелюбностью. Её рот растянулся в улыбке, демонстрировшей с три десятка острых клыков. Девушка скрестила когтистые пальцы в замок перед собой и внезапно затараторила:

— Привет! Как вас зовут? Меня.. А тут ведь можно такое говорить? - она казалась взволнованной, то и дело жестикулируя руками. — Или действует конфиденциальность? Мне нужно придумать себе прозвище? Что насчёт "Леди-Оставляющая-За-Собой-Красный-След"? Или, может, подойдёт "Кровавая Дама"? Такое прозвище есть уже у кого-то? Если нет, я была бы рада...

Некоторое время Лон и блондинчик недоуменно смотрели на неё в полной тишине, а третьему было совершенно всё равно на её появление.

Девушке такая реакция не понравилась. Поняв, что наговорила лишнего и покраснев ещё больше, она стыдливо отвернулась.

Пока четверо пытались оценить ситуацию, сзади совсем тихо подошёл невысокий конопатый мужчина плотного телосложения.

– Рад приветствовать вас всех!.. - неторопливо протянул он, потирая мясистой рукой квадратный подбородок. — Это я разослал вам приглашения. Признаю, что не совсем обычным способом...

— Что это вообще за фигня была?! - возник перед ним белый, задрал широкий рукав кофты и оголил бледно-белое запястье. — У вас что, каждый день киберпанковские махинации из руки выстреливают?!

— Извиняюсь, если перепугал, - поправил мужчина очки на носу. — Для начала, я хотел бы проводить вас в штаб Особых.

Он развернулся ко всем спиной и отдалился в неизвестном направлении. Мужчина не приказывал идти за ним, и ждать никого тоже не собирался.

Девушка смотрела на него с открытым ртом, но так ничего и не сказала. Она первой сдвинулась с места и поспешным шагом ринулась за ним. Черный, пройдя следом, вовсе смотрел себе под ноги и пинал камни...

Все молча пошли за мужчиной. Теперь Лон совсем не в шутку измерял свои шансы вернуться домой сегодня живым. Он смотрел на остальных своих спутников с надеждой встретиться хоть с кем-то взглядом и прочитать на лице такое же замешательство, каким было и его собственное.

Его взгляд упал на девушку, что шла почти впритык к нему. Она томно смотрела в землю перед собой, а на лице её застыл такой ужас, будто она успела распрощаться с жизнью.

Группа шла по людному району, и у Лона возник в голове вопрос: "Неужели они и правда не замечают, что мы выглядим как клоуны?". Однако в такое позднее время с каждой преодоленной улицей людей становилось всё меньше, и когда они резко повернули в узкий переулок, не освещенный ни одним фонарем, тут запаниковал и даже белый.

Четверо зажатых с двух сторон кирпичными стенами подростков, вытянувшись колонкой, прошли вперед бесконечно долгих несколько метров и остановились вслед за мужчиной. Впереди была высокая стена.

–И что это значит?-девушка чуть ли не разрывалась от недопонимания.

Мужчина прикоснулся к стене,и перед ним появилась дверная ручка,которую он открыл и сам вошёл внутрь.

–Почему стоите? Следуйте за мной.-обернулся тот.

Глава 2. Скрежет металла

Когда все прошли через стену,перед ними будто предстал совершенно другой мир.

Очень большое помещение с разными стеклянными комнатами, трубы на потолке и стенах,по которым плыла некая неоновая жидкость.И стол.Стол по среди главного зала,делящегося на множество коридоров.

Новопришельцы смотрели кто куда,раскрыв рты.Однако в момент взгляды всех четверых намертво пали на фигуру,сидящую за столом.

Это была девушка.Девушка с волосами цвета фуксии,которые в первую очередь бросались в глаза.

Она встала и посмотрела на гостей.Такие же розовые,как и волосы,глаза.Но через очки,в которых отсвечивала неоновая вода с труб,виднелся потускневший от тяжёлой жизни взгляд.Рыжий мужчина уловил его,поклонился,отступил назад и вовсе исчез,оставив их впятером.Девушка медленно вышла из-за стола,при этом говоря командным голосом:

–Для начала - меня зовут Ярн. Мне пришлось вежливо попросить Доктора Хаунда привести вас сюда,в офис Особых.

В помещении клубом нависла тишина.Возможно,кто-то в своей голове прокручивал возникшие вопросы,но их было просто неудобно задать.Была слышна лишь вода,журчащая в трубах. Одна из множества ламп на потолке в момент моргнула,и Ярн,как по щелчку, снова заговорила:

— Вы — избавители. От тварей, которых мы называем Аномалиями. Выродки из ниоткуда, и теперь они — проблема человечества. — Ярн прошлась перед ними. — У каждого из вас — своя трагическая судьба. Мне плевать. Долг один. Вы — Особые. Не нравится? Дверь открыта.

Никто даже не посмел шевельнуться.Кажется,в такой напряжённый момент опасно было даже моргнуть,не считая уже любого телодвижения.

– В таком случае, - на лице Ярн проступила лёгкая ухмылка,которую она,видимо,неумело пыталась скрыть,-попрошу за мной.Нам стоит ещё много чего обсудить.

Как утята за мамой уткой,все вчетвером побрели по бесконечным коридорам за Ярн.

Невозможно было не смотреть по сторонам. Коридоры тянулись бесконечно. Лаборатории, стеклянные палаты для наблюдения, камеры хранения, офисы. Словно больница, тюрьма и корпорация скрестились в одном месте.

Лон оглянулся на свое окружение.Демонесса возбуждённо рассматривала всё вокруг,тот парень в черном болтался сзади и смотрел лишь себе под ноги.Лон мог его и вовсе не заметить,если бы не последний светловолосый подросток,который шептал тому на ухо что-то поистине смехотворное,если судить по одному его лицу.Ярн...По ее походке можно было подумать,что она как-то связана с военной деятельностью.Наверное,ей очень подходит командирство по ее характеру,однако, это было всего лишь первое впечатление.

Шли они довольно долго.

Некогда увлекавшая себя раньше желтоглазая девушка уже не смотрела по сторонам,сзади прекратился шепоток.

Наконец,все дошли до конца коридора,который вел в одну единственную комнату.В ней не было ничего,кроме стульев.Четыре с одной стороны,один с противоположной.

–Присаживайтесь,-сказала Ярн,однако сама она садиться не стала.Когда все сели,она продолжила.

–Самое первое и самое важное правило,которое всем нужно усвоить...Вы не должны знать личности друг друга во избежание шантажа или захвата разума...У каждого из вас должно быть "рабочее" имя,по которому можно спокойно обращаться.Если вернуться в самое начало...Чипы.Чипы,по которым удалось передать вам послание.Я так полагаю,они все при вас.

Трое заерзали глазами на свои руки,на руки других.У всех под кожей на левой руке было четко видно по чипу.Один лишь черноволосый парень разглядывал плиты на полу,судя по всему,даже не моргая.Вдруг его чип взмыл,и черной голограммой высветились буквы:"Фолс"

Так же повторилось и с остальными:"Лайн" на белой,"Райсл"на красной,и "Бланк" на серой таблицах.

Чипы вонзились обратно в руки каждому,оставив за собой кровавый след в виде первой буквы их прозвищ.

–Отлично.Теперь вы знаете,кто вы есть,-Ярн обошла стулья,за ними была ещё одна дверь,которую до этого никто не замечал,-думаю,стоит осмотреть способности на практике,чем вдалбливать все..таким пустоголовым детям,как вы..

Последнюю фразу она произнесла шепотом.За дверью оказался лифт,в который им всем предстояло зайти.

–Я надеюсь на вас.

Ярн нажала на внешней панели кнопку в правом нижнем углу,и лифт закрылся.

Кажется,предстоит долгая поездка.Лон чувствовал себя напряжённо.

–Прекрати лезть ко мне...

Сзади,по обычаю,снова раздались голоса.

–А то что?Что?Почему ты ведёшь себя как резаный?

Вдруг послышался приглушённый звук.Кажется,кто-то наступил кому-то на ногу.

–Привет..

Лон обернулся. Сзади оказалась та девушка с устрашающими глазами. Райсл стояла прямо за спиной и сверлила его взглядом.

–Тебе нравится свое прозвище ?А вот моё...Я хотела сама выбрать себе другое.Что это вообще означает?Я хотела узнать...Может,ты оценишь его?Ну....его... то есть мое прозвище ?Мне так важно мнение других людей,если честно...

Лон в недоумении смотрел на нее.

–Ты хочешь узнать какое прозвище я себе хотела сделать?О,нет-нет-нет...Не скажу,ты будешь смеяться.Нет?Тебе плохо?А..Прости,я слишком много болтаю...Лучше бы вообще молчала!Какой стыд...

Она в спешке отвернулась и ушла к углу лифта,уткнувшись головой в стенку. Лон все ещё стоял как и ранее,не понимая,что сейчас произошло.

–Интересно,что могут эти чипы..?

–А какая вообще разница?Может,мы все умрем уже через несколько минут...

Нависла напряжённая тишина.Кажется,это услышали все.

–Фолс...

–А что не так?Неужели никто здесь не рассматривал такого исхода?

Вдруг что-то затрещало,и Лон почувствовал,как ему на голову сыпятся куски глины с потолка.Вместо него образовалось ночное небо.Лифт не переставал ехать,и только тогда,когда все оказались на небольшой кругообразной крыше небоскреба,лифт с негромким свистом остановился.

Очень странное ощущение.Только недавно они были на заброшенной улице города,около кирпичной стены...Теперь же они в самом центре.Подступило давление.Уши стали наливаться кровью.

Все стали рассматривать ночной город.Райсл настолько увлеклась,что не заметила,как встала на самом обрыве.При виде такого огромного расстояния,она стала терять равновесие,тело стало клонить вперёд,будто так пожелал ветер.

–Все же ты был прав насчёт смертей.

Лайну вовремя удалось схватить девушку за локоть.Он оттянул Райсл на большое расстояние от обрыва. По этому поводу десять минут без перерыва ей приходилось извиняться за свою невнимательность.

У Лона же в конец заложило уши.Непонятный шум заполнил голову,перед глазами абсолютно ничего.В момент очень сильно,будто кто-то заставлял,его потянуло в переулок,в котором,по сравнению с другими,уже давно не горели уличные фонари.

–Что-то случилось?-Фолс,кажется,заметил состояние Лона. Он пытался отследить объект,на который тот пялился пустым взглядом уже долгое время.

После Райсл все же перестала извиняться,и настала полная тишина,не считая завываний ветра.Некоторое время Лон так и стоял бездвижно.Вдруг резко сделал выпад вперед,и отрезал:

–За мной.

В переулке было настолько темно,что Фолсу пришлось порыскать в карманах в поисках зажигалки.

–Светлее все равно не стало.

В самом деле,с помощью зажигалки удалось осветить лишь дорогу под ногами.

У Лона было предчувствие,будто Райсл старается держаться прямо за его спиной.Когда он повернул голову,чтобы осмотреться,та уже успела отскочить и скрыться в тьме.

Всю дорогу вперёд девушка шла,опустив голову и сжав свои ладони в замок.

Лон не осознал,как ускорил шаг и уже шел впереди всех,всматриваясь в чёрное пространство.Вдруг из темноты на момент меркнул синий свет.

–Остановись,Бланк,-Фолс потянул Лона за куртку,и тому пришлось остановиться.

Все молча стояли и смотрели в темноту.Синие вспышки стали возникать уже со всех сторон.Луна проложила свои лучи света над крышами обшарпанных домов.

Стал четко виден источник синего света.Посреди переулка стояло бесчисленное количество мерзких созданий.Спонтанно сформированные субстанции,пытающиеся принять форму краба.Они постоянно перебирали ножками-лезвиями,моргая каждый своим единственным глазом.Один краб,который был самым крупным из всех,вдруг засветился красным светом,и через мгновение послышались взрывы.

Когда Лон отделался от слоя пыли на теле,он вспомнил о Райсл,которая все это время была за его спиной.Сзади никого не было.Парень попытался разглядеть хоть что-то сквозь туман пыли,однако послышались чей то смех и приглушённые нескончаемые выстрелы.

Райсл уже расстреливала тварей из двух Узи, появившихся из воздуха. Выстрелы не смолкали. У Лона заложило уши сильнее. В глазах темнело, хотя наверху уже занимался рассвет.

Туман немного рассеялся,и Лон заметил возле одного старого,почти развалившегося кирпичного дома, спокойно стоящих Фолса и Лайна.Второй поправил свой воротник,однако его лицо было прикрыто ладонью,будто он с ней разговарил,смотря куда-то вдаль сосредоточенно.

Лон отвлекся.Справа возле уха послышался скрип металла,а за ним–свист.Все,что успел сделать парень,так это прикрыть лицо правой рукой.

Но после того,как ничего не произошло,он решился посмотреть,что случилось.Перед ним безжизненно лежала субстанция.Будто ребенок,взявший в руки желе,уронил его на асфальт.На холодный грязный асфальт.

Но почему это произошло?

Уже светало.При этом у Лона все больше темнело в глазах.Из последних укрытых от утреннего света мест подступила ещё пара глаз.Предстала возможность рассмотреть чудовищ подробнее.Жалкое зрелище.Та же субстанция,извалявщаяся в металлическом мусоре.Скорее всего,он должен быть предназначен в виде брони, но этот хаотизм смотрелся глупо.

Существа стояли на месте,тупо смотря на человека перед ними.Вдруг они резко бросились вперёд,цокая об асфальт железом,который с них спадал.

Маленькие демоны-крабы в момент разлетелись по кускам в разные стороны,будто их что-то взорвало изнутри.Всё стихло.Даже множественные выстрелы неподалеку замолкли.

Лон молча смотрел на барахтающиеся останки существ.С каждой секундой их конвульсии усиливались.Сгустки субстанции,будто примагниченые,притягивались друг к другу.Лунный свет,что освещал переулок раннее,был затмен огромной,шестиметровой фигурой.От прошлых крабов не осталось и следа.Разве что из чудовища,что предстало перед всеми сейчас,наобум торчали и шевелились маленькие лапы демонов.Синий глаз.Он стал больше в несколько раз,и смотрел прямиком на Лона.

Райсл,нарушив тишину,возобновила огонь.Однако демон даже не обратил на нее внимания.Пули напросто проходили сквозь желеподобное тело,которое в скором времени снова затягивалось.

Лон стоял,не способный пошевелиться.Демон издал пронзительный крик и нацелился своим зубастым ртом на него.Чудовище быстро надвигалось,но через момент превратилось в пыль и исчезло,будто его и не было.

После оказалось,что Фолс в это время был за спиной субстанции.Ему хватило лишь одного прикосновения,чтобы заставить демона исчезнуть.Фолс стал поправлять свои черные перчатки.

Лон хотел сказать что-то, но не смог. Это случилось снова — взгляд прикипел к пустым чёрным глазам Фолса. Тот молча смотрел в ответ. И Лону показалось, что в этой тишине — разочарование.

Глава 3. Я увижу тебя здесь снова

Девушка,как обычно,забежала в туалет, мокрая с головы до ног.Она закрылась в дальней кабинке,прижалась к стене и сползла по ней на пол,крепко обхватив ноги руками.

Прозвенел звонок на первый урок,однако она не вышла.Вся одежда была мокрой.Волосы липли к лицу.Вода стекала на плитку вместе со слезами.

Дверь открылась.Девушка затаила дыхание,со всей силы стараясь не всхлипывать.Шаги приближались.Ее нашел один из тех...

–Я знаю,что ты здесь,-прозвучал неуверенный незнакомый женский голос.

В ответ молчание.Если они все узнают...

— Привет? Я новенькая.Увидела,как они с тобой...Всё нормально?...В прошлой школе меня гнобили,из-за чего мне пришлось перевестись.Я такая же.Ну...знаешь,я имею ввиду,что таким,как мы,нужно держаться вместе...Ты не против?...

Дверь кабинки медленно отворилась.

С одной стороны,держась за ручку двери,стояла с ног до головы промокшая девушка,но не смотря на свое положение,ее волосы продолжали завиваться кудрями.Она устало смотрела янтарными глазами на другую.На улыбающуюся девушку с каре.

—Эдди,-не дослушав,первая протянула свою мокрую руку.

—Хайт.

Улыбка на ее лице расцвела пуще прежнего.Сразу же после того,как через окно поступили утренние лучи солнца,ее русые волосы засветились золотом,а глаза сложно было отличить от натурального топаза.

—Всё хорошо?

—Да...Почти высохло.

Девушки шли по коридору в класс на последний урок.Оказывается,у них много общего.Эдди и не могла подумать,что существует человек,который разделяет ее беды.

—И такое каждый день?..А..Мне часто подкладывали резиновых тараканов и пауков в пенал.Знаешь,когда не обращаешь на это внимания,им быстро надоедает делать это раз за разом.Однажды я прямо сказала,что лучше бы они придумали что-нибудь новое!Ты бы видела их...

За минувшем двумя углом стояла та самая "элита".

—Ну что, Мочалка,нашла себе подобную?

Внутри компании раздался тихий смешок,очередное ладонь-ухо,шушуканье.

Девушка,находившаяся в самом центре,смотрела на Эдди свысока и ехидно улыбалась.Хоть рыжеволосых в школе чаще всего гнобили,её-боялись.Неизвестно по какой причине.Боязнь потерять авторитет?Может,в самом деле,если пересечься с ней хоть в чем-то–значит развернуть всю школу к себе спиной?А что,если и не только школу?

Однако Эдди не встретила ее взгляд.Хоть она и понимала,что ее прямо сейчас пронзают в спину,поворачиваться не стала.

Хайт же с недоумением смотрела на всё сборище,но в этот момент она никого не волновала.Капля пота стекла по ее лицу,после чего девушка прихватила Эдди за плечо и поддолкнула вперёд.

—Просто не обращай на них внимания.

Рыжая девушка все так же вглядывалась им вслед своими ядрено зелёными глазами.

Шли недели.Эдди и Хайт были неразлучны.Насмешки других уже не отражали большой значимости.

Уроки миновали.На улице солнце уже собиралось уходить в закат,как и дети по домам.Эдди и Хайт отошли от всей яростной волны школьников.

Голубоглазая девушка,по обычаю,улыбалась.

—Смотри,что у меня есть.

Хайт протянула Эдди бумагу,похожую на билет.

—Рок-концерт?Серьезно?Ты правда думаешь,что мне это интересно?

—Ты могла бы просто пойти со мной за компанию!Там же будет сам Лон!!-Хайт со всей силы попыталась выдавить щенячье лицо.-Это так важно для меня.Да и тебе дома все время нечего сидеть,нужно же прогуляться!

—Да...Мне надо было бы для начала поставить тётю в известность...

—Тогда замечательно!Встретимся завтра у входа по адресу за пятнадцать минут до начала.Не опаздывай!

Хайт ушла,чуть ли не припрыгивая от радости,оставив Эдди одну на всей улице.

Щелчок дверной скважины.Эдди вернулась домой.По крайней мере в то место,что следует называть "Домом".

Грохот падающей крышки от кастрюли послышался из кухни.Кто-то с явной яростью бросил на стол мокрую тряпку.

В коридоре показалась фигура тёти.

—Где была?Ты должна была вернуться десять минут назад.

—Немного задержалась...С подругой.

—Ах,с подругой?

—Да..

Откуда то донёсся голос третьего человека.

—Мам,только не говори,что ты ей веришь.Я сегодня сама видела,как она с каким то хахалем отшивалась.И не стыдно тебе?-на кухне,покачиваясь на стуле,сидела та рыжеволосая девушка с точно такой же улыбкой,как и в школе-И как язык повернется назвать такую двоюродной сестрой?

Каждую ночь один и тот же сон,основанный на нервной почве.Каждый раз.

"Луг,полный цветов.Вот мама.Вот папа.Они собирают вместе красивые цветы.А вот я.Папа взял меня на руки и стал делать вид,будто я птица.Так глупо.Маме смешно.

Кажется,погода теперь нелётная.Небо стало серым.Почему папа так кричит на маму?Куда он уходит?

—Папа скоро вернётся.

Мама была такая красивая в белом хлопковом платье.Но оно уже не такое белое.Почему оно в крови?Почему тут везде кровь,вместо привычного цветочного луга?И...В таком случае,почему мое платьице осталось белоснежным?"

Размытые образы.

—Как хорошо,что часть квартиры твоя мама списала на меня с...детка,познакомься со своей сестрой Элли.

Эта гримаса не даёт мне покоя.

Эдди проснулась.Она не могла думать ни о чем, кроме встречи с Хайт.На эти выходные ей запретили выходить из дома ,но очень часто Эдди приходилось обходить упрёки тёти,за что в наказание оказывалась на улице на ночь.Всего лишь.Эдди не могла упустить такой шанс,не могла не сдержать обещание.Впервые она куда-то отправится вместе с родным по душе человеком.

–Облачно.Ожидается сильный дождь во второй половине дня.К другим новостям...

Прошла пара минут с того момента,как Эдди проснулась,но она уже пыталась подобрать одежду.Особого выбора не предстало.В запасе всего пара-тройка толстовок и растянутые дырявые джинсы,всё из чего досталось от старшей сестры.

Дошло дело и до обувки.Тётя,заподозрив неладное,уже неслась с кухни со всех ног в прихожую.

—Куда это ты собралась?!

Но было уже поздно.Прямо перед ее носом дверь захлопнулась.

Что ж,сегодня придется переночевать на улице.

—Привет,подруга!!,-Хайт уже издалека приметила Эдди и стала пробираться к ней через толпу людей.

В руке не было ничего,кроме несчастного билета.Большего ведь и не требовалось.

Двое проходили под руку через охранную стойку по очереди.Внутри помещения много места занимала сцена,а всё остальное:диваны,столы,барная стойка..люди...На потолке разместились прожекторы,будто арава светящихся лучами во все стороны летучих мышей.

Хайт выглядела счастливой.В этот раз она была одета не как обычно.Красивая выглаженная одежда.Место больших круглых очков,судя по всему,занимали незаметные линзы.

Свет выключился на момент,после чего на сцене появилась группа.Гробовое молчание в публике сменилось на бурный возглас приветствия.

Главный солист,о котором,скорее всего,говорила Хайт,стоял по средине и с миловидной улыбкой махал пришедшим.

Отвратительно.

— Ты не права.Неужели я давала тебе свое разрешение вставить этот комментарий?

Эдди обернулась.Среди всей толпы выделялась огненного цвета голова.Элли за что-то отчитывала свою,можно ли ее таковой назвать,подругу.

—Хайт,-Эдди стало тошно.Ей хотелось как можно быстрее уйти отсюда,-я отойду.В туалет.Если я не вернусь до конца концерта,ты можешь уходить без меня.

—Но...

Однако, Эдди уже скрылась за ближним проходом.

От бесконечных белых коридоров,раскинутыми красными бархатными коврами, становилось ещё хуже.Казалось,будто девушка бродит по длинному лабиринту без выхода.Музыки больше не было слышно.Либо концерт закончился,либо она ушла настолько далеко...

В самом конце коридора был расположен балкон,к которому без размышлений она отправилась.На улице шел проливной ливень,а волосы развеивались на ветру,который уносил за собой все мысли.

Неизвестно, сколько прошло времени,и сколько его ещё могло пройти.Эдди сквозь стук капель дождя об крышу услышала,как кто-то возник сзади.

—Извините,это территория для персонала.

Девушка обернулась.Сзади стоял тот парень со сцены с бордовыми волосами,и вблизи можно было отчётливо рассмотреть большое количество татуировок,в том числе ту,что была расположена вертикальными иероглифами "龙" на горле.Эдди растерялась:

—Простите,во время концерта мне нужно было отойти,и так получилось, что я заблудилась...

Послышался нервный смешок.

—Конечно,я без проблем мог бы провести вас до выхода.

—Да,спасибо.

Ливень на улице продолжал идти.Девушка стояла под навесом,тоскливым взглядом оценивая данную погоду.

—Возьмите.Думаю,он пригодится вам больше,чем мне.

Парень вручил Эдди в руку черный зонт и исчез на улице.

Она продолжала дальше стоять и смотреть на этот зонт.Дороги домой нет.И ради чего все это было?

Ради обещания,которое не удалось реализовать в полной мере?Или ради одного этого зонтика?

Глава 4. Холод

На улице совсем стемнело.Давно зажглись уличные фонари и сотни фар машин,будто звёзды- быстро проносились перед глазами.

Эдди сидела на краю моста.Все вокруг было мокро,однако дождь уже закончился.Черный зонтик лежал около на вид безжизненной девушки.

"Надоело всё".

Звук моторов машин,проезжающих по лужам за спиной,затих.Вокруг никого не было.Не значит ли это,что...

Девушка посмотрела вниз.Пара десятков метров разделяла ее от месива снизу.От пустоты в душе.Матери больше нет.Она осталась здесь совсем одна без смысла жить дальше.

Подул пронзающий кости ветер,и она наклонилась немного вперёд,будто марионетка,привязанная невидимыми нитями.Мозг в момент отключился.

—Извини.

В голову снова вдарили все существующие звуки и чувства разом.Эдди обернулась на звук.

Наклонившись до ее уровня,за спиной девушки находился странный на вид,непохожий на человека парень.Красно-серую одежду,подражающую визуально драконьей чешуе можно было счесть.Но эти глаза...

—Не думаю,что тебе стоит находиться здесь в такое время,-парень встал,чтобы подать Эдди руку-Я защитник общественного правопорядка и жизни граждан от Аномалий и прочего мусора извне...Сам не знаю,кому нужен этот текст.Бланк.Просто Бланк.А ты...?

—Я Эддис Керн.

Девушка протянула руку в ответ.

—Хорошо,что ты согласилась проводить тебя до дома.В такое время действительно ходить по ночам опасно.- Парень,нахмурившись,поднял голову и посмотрел на ночное небо,по среди которого развивалась огромная черная дыра.-Из-за неё и начались все беды.Именно она,пару сотен или тысяч лет назад впустила всех тварей в этот мир.К сожалению,уже никого не осталось,кто мог бы объяснить,как и на каком основании это произошло...До твоего дома недалеко?

Эдди знала,что не станет возвращаться в "тот" дом.Уж лучше пережить эту ночь на воздухе. Ей было комфортно идти по ночной улице и беззаботно разговаривать с новым знакомым.За этот день столько всего произошло.Он стал для Эдди самым насыщенным с того момента,как матери не стало.

Вдруг подул холодный ветер.На душе стало тоскливо.

Вот бы этот день не заканчивался.

—Так твои предки из Скандинавии,верно?О,им наверное пришлось переплыть море,чтобы добраться досюда...-Лон пытался вести разговоры,ведь иначе было неловко.По натуре он вполне молчалив,но оставлять это дело после увиденного инцидента на мосту было нельзя.

Лон продолжал говорить о разном,в то время как Эдди резко остановилась и замерла.

—Всё нормально?

Девушка продолжала стоять молча.Вдруг из ее рта ручьем полилась кровь.В животе образовалась дыра

от мерзкого тёмно-синего щупальца.Безжизненное тело,которое закрывало собой бесформенное чудовище,упало на холодный мокрый асфальт.

"Её не спасти." В голове Лона словно заговорили тысячи голосов.Отчетливо ощущалось любое передвижение крови по сосудам.

Он не мог сдвинуться с места.Глядя на тело,утопающее в луже крови,сознание глушило.

Демон сорвался с места и пополз в обратную от парня сторону.Лон мог продолжать и дальше то смотреть на тело,то переводить взгляд на отдаляющегося слизня,но в запястье ощутилась резкая боль.

Чип.Это сообщение от Ярн,в котором практически ничего,кроме бранной лексики, не было.Повышенная опасность.Из дыры снова лезут твари,с которыми необходимо разобраться.Наконец,в голове все встало на свои места,и Лон отправился вслед за демоном.

Слизень завел его в темный переулок,где нельзя было хоть что-то разглядеть.По своему окрасу в темное время суток чудовище было незаметно и вовсе скрылось из виду.

Лон пытался прислушаться ко тьме—счетно. В ушах начало зудить от такой тишины.Резко за его спиной раздался единственный «шмяк»,но развернувшись,увидел перед собой лишь расплавленную субстанцию. Его опередили.

Парень стал смотреть по сторонам в поисках кого-либо,и наконец,заметил белое пятно неподалеку,которое нельзя было ни с чем спутать.Вдруг оно двинулось с места в сторону Лона.

—Лайн...

—И где ты был?-приглушенный голос новопришедшего из под длинного белого воротника,закрывающего половину лица,звучал с небольшим раздражением,-Сигнал подали уже давно.У нас нет времени.За мной.

Лайну не составило труда вывести Лона из лабиринта тьмы.Впереди показалась новая картина.Центр города,в этот момент так называемый "полем битвы".Люди,крича,в ужасе разбегались во все стороны в то время,как дюжина демонов пыталась схватить и съесть хоть кого-то из них.

Возле Лона обыденно со свистом пролетали пули,но в один раз перед глазами промелькнуло кое что другое.

—Отпусти меня,негодное создание!-Девушка с каре била демона по его рукоподобной щупальце,в которую он ее заключил и медленно стал подносить к дыре на месте рта.-Вот когда я освобожусь...!О,тебе мало не покажется,знаешь....

В мгновение в склизкой субстанции образовалось несколько сотен дыр,которые изуродовали и так до невозможности мерзкое тело до фарша.

Однако ни одна из пуль не задела девушку.От неожиданности она закрыла глаза.Когда выстрелы стихли,она с неуверенностью решила посмотреть,что всё-таки произошло.

Склизкая масса,что когда-то была похожа на руку,в момент повалилась на землю,до которой был десяток метров.Девушка стала падать следом.

Не успела та вскрикнуть,как Райсл подхватила ее на руки и аккуратно спустила на землю.

—Всё в порядке?Он тебя не ранил?-Райсл стала осматривать пострадавшую на наличие повреждений.

—А,всё хорошо!-Хайт смотрела на свою спасительницу с восхищением и удивлением одновременно.Она перевела взгляд на останки монстра на пыльном асфальте,которые до сих пор пульсировали,-Всё же замечательно,что ему досталось по заслугам.

Райсл улыбнулась.Она повернулась назад,чтобы лицезреть ту же картину,что и девушка с каре,но ее вниманию предстало другое.

В дали стоял Лон,который бездыханно куда то смотрел.Сзади к нему приближался огромный демон с разинутой пастью,из которой текли похожие на нефть слюни.

Райсл знала,что не успеет добраться до него.

—Бланк!

На голову Лона снова осыпалась пыль.Оборачиваться назад совершенно не хотелось.Лишь из-за того взгляда,что уже пронзал его через затылок.

—Сдохнуть хочешь?А что,если бы сейчас он тебя на куски разорвал?Смотрели б все вместе на твои останки.

Фолс стал целенаправленно подходить к Лону,чтобы тот его точно услышал.

Лайн стоял в стороне со скрещенными руками на груди ,облокотившись об уличный фонарь, и молча слушал.

Внутри накипало.Лону хотелось высказать всё,но это было бы слишком грубо.В пылу он лишь сказал:

—Готов поспорить,ты даже смерти человеческой не видел.

Лайн тихо охнул и отвернулся,будто сейчас затронули больную тему.

Возможно,в этот момент лучшим решением Лона оказалась то,что он все это время стоял к Фолсу спиной.

Черные безжизненные глаза,подобные черной дыре,стали намного страшнее,чем прежде.Образовавшийся холод можно было почувствовать за большое расстояние.

—Ты...

Лон был больше не в силах выдерживать на себе такой злостный взгляд. Он молча сдвинулся с места и зашагал в другую сторону от остальных.По дороге он пересекся с ничего не понимающей Райсл,но не стал обращать на нее внимания и вовсе скрылся среди толпы людей вдалеке.

Фолс напряжённо смотрел ему вслед.

—Что здесь произошло?Мне нужно было отвести людей на безопасное расстояние...

—Расходимся.

—Да?Уже..?До завтра.

Райсл в момент забралась на крышу ближайшего здания и удалилась.

Фолс все ещё продолжал смотреть в одну точку,где уже никого не было.

—Эй,пойдем,-Лайн хотел привести напарника в чувство,прикоснувшись к плечу,но опомнился и убрал руку.

—Идём.

Двое шли по хорошо освещенной дороге в центре города.Несмотря на позднее время здесь было много людей,не считая инцидента,из-за которого многие выбежали посмотреть на "зрелище".

Фолс пытался держать на виду идущего впереди Лайна,чтобы не потеряться.Однако его будто магнитом тянуло куда-то в другую сторону.

Фолс повернул голову налево,и сквозь щели проходящей толпы увидел скамейку на тротуаре,на котором сидела странная девушка и пялилась на него.

Пробираясь через поток,тот приближался к тротуару.Вблизи девушка казалась намного страннее.За черными длинными волосами она пыталась скрыть эльфийские уши.Сиреневые глаза совсем не походили на человечьи.

—Так это и правда ты,-незнакомка смотрела на Фолса снизу вверх и качала ногами.

Шум толпы сзади стих.Двое будто перенеслись в отдельное пространство.

—Я не понимаю тебя...

Девушка подскочила со скамьи и протянула руку.Ростом она была с десятилетнего ребенка.

—Спайн.Аномалия-проводник для таких,как ты.Я могу помочь тебе,заключив сделку.

Фолс смотрел на неё с недоверием:

—Какова цена?

—А ты догадлив.Все дела делаются за определенную плату.Но моя доля не будет варварской,не беспокойся.Мне ничего не нужно кроме крыши над головой и...комплекта шахмат...-девочка отвернулась,боясь услышать ответ.

—Серьезно?Шахматы...?Я мог бы купить их завтра же.

Спайн резко повернулась к нему с улыбкой:

—Тогда...

—Договорились.

—Но...,-девочка задумчиво закатила глаза.-Как тебя зовут?

Повисло недолгое молчание.

—Я имею ввиду твоё настоящее имя...

—Алан!

Вновь в уши пробил звук толпы.Фолс повернул голову на звук.Раздраженный Лайн пытался пробраться к нему сквозь волну людей.

—Что ты вообще делаешь?Воздух пытаешься нащупать?-возмутился тот,скрестив руки на груди.

Фолс повернул голову обратно,но никакой девочки перед ним уже не было.Он одернул руку и стал вертеться по сторонам,чтобы найти в толпе уходящую странную фигуру.

—У нас нет времени на это.Пойдём уже.

—Постой.

—Что ещё?

—Кажется,я забыл медальон в лаборатории.Ты знаешь,как это важно для меня...

—Пф,-Лайн зашагал в направлении,в котором двое добрались до этого места.-Ладно.Только быстро.

Кирпичная стена в темном переулке раскрылась,и за ней показался узкий темный коридор с железной дверью в самом конце.Лайн дёрнул за ручку,и они с Фолсом оказались в большом засекреченном здании,предназначенном для персонала и самих Особых.За центральным столом ,по своему обычаю, сидела Ярн,которая была занята своей работой и поначалу даже не заметила пришедших.

—Странно,-Фолс рассмотрел комод у входа.Никакого медальона здесь будто никогда и не было.-Кажется,я оставлял его именно здесь...Ладно,поищу в другом месте.

Он скрылся за проходом в бесконечные коридоры.

Ярн,что-то набирая на своем ноутбуке и громко стуча по клавишам,прекратила это делать и убрала руки на колени.Она наклонила голову вниз.Свет от труб отсвечивался в ее очках.

—Не припомню,чтобы в договоре было прописано право на разглашение личности.Или думаешь,ты особенный?

—Не твоё дело.-Лайн,стоя ко столу спиной,ответил резко и раздражённо.

Та рассмеялась.

—Не моё дело?Неужели ты не понимаешь,что выпереть тебя отсюда вместе с твоим дружком не составит мне большого труда?И я вроде не давала согласия,чтобы ты обращался ко мне на "ты".Все же у нас разные статусы.

—А мне не составило бы труда спустить с тебя эту надменную шкуру...

—Нашел!!,-Фолс вышел в центральный зал,крепко сжимая медальон,-Он лежал под дверью кабинета Хаунда.Странно,я даже не проходил мимо того крыла.

Лайн,нахмурившись,украдкой посмотрел в сторону Ярн,а затем повернулся к выходу:

—Ладно,в любом случае, ты нашел его.Нам пора.-Он хотел открыть дверь,но рука замерла на уровне дверной ручки.

—Кстати.Наши с тобой статусы действительно на разном уровне, Изабель Корнест.

Кружка с кофе на рабочем столе незамедлительно опрокинулась.Ярн с дрожью посмотрела Лайну в глаза.

—Как...

Малиновые глаза переливались красным оттенком. Парень расстегнул кофту ,закрывающую половину лица,и добродушно улыбнулся:

—Завтра увидимся.Доброй ночи.

Лон вернулся на то место,гдон оставил Эдди.Если ее уже нельзя спасти,нужно забрать хоть тело.

Он остановился в растерянности.Прямо на том месте,где девушка недавно лежала в луже крови,не осталось и следа.

"Кто мог убрать её тело? - подумал Лон. - Или она сделала это сама...?"

Спецвыпуск. Чёрствость

Лон внезапно проснулся.

Это был сон?

На часах было раннее утро.Голова раскалывалась.

Он решил не ложиться спать дальше.Впервые за долгое время нашлось время для себя..

Лон умылся и привел себя в порядок,выпил кофе и пошел в школу раньше обычного.

Людей было очень мало,парень шел по пустым коридорам.Он уже подходил к нужному кабинету и посмотрел время на своем телефоне:"...Так рано?"

—Давай быстрее,она скоро придет!

Лон убрал телефон,зашёл в класс и осмотрелся.

Возле двери столпилось несколько одноклассников,один из которых стоял на стуле и привязывал ведро с водой к трубе под потолком.К ведру была прикреплена длинная веревка,которая,судя по всему,служила ему рычагом...

—Может,прекратите уже с этим цирком?

Лона раздражало это.Раздражало то,что весь класс всегда смотрел на эти издевательства.Эдди не заслужила такого отношения к себе.Ему хотелось прекратить это и поставить обидчиков на место за неё.

Одноклассники некоторое время,застыв,молча переглядывались между собой и Лоном.

—Сворачиваемся.

—Ты серьезно?А как же...Ты просто послушаешься его?

—Если ты хочешь себе проблем,то я с радостью их тебе устрою.В противном случае—просто заткнись.

Все стали расходиться по своим местам,с грустными лицами убирая свое сооружение.

Лон контролировал этот процесс,но когда всё стихло,услышал за спиной до боли знакомый тихий голос.

—Привет...

В проходе стояла Эдди.В той же одежде,что и во сне,но в неаккуратно заплатанном неоднородными кусками ткани свитере.Она протянула вперёд черный зонтик.На лице Лона расцвела улыбка:

—Не думал,что вернёшь его...

—Видимо,ты так сильно по нему скучал,-Эдди положила зонтик в руки однокласснику и прошла мимо него в класс.

—Дело не в этом...

Следом к своей подруге прошмыгнула Хайт,активно шушукаясь с той о чем то.

Прозвенел звонок.

После уроков все одушевленно общались на тему домашнего задания, проекта,который был рассчитан на выполнение в паре. Всё время Лон думал об этом.Друзей у него не было,а просить незнакомого человека было неудобно... Он не заметил, как задержался и вышел из школы одним из последних.Впереди,за забором школы,он увидел уходящую Эдди.Что-то сподвигло позвать её.

Девушка,держа портфель в руках,обернулась.Она удивлённо смотрела на подошедшего к ней Лона.

—Я хотел спросить...Проект...У тебя случайно уже нету кого-нибудь,с кем ты собираешься его делать?

—А...Этот проект...-Эдди задумчиво посмотрела куда-то себе за плечо.-Ты хотел предложить сделать его вместе?Извини,у меня не было в планах выполнять его...Слишком много дел,понимаешь...Надеюсь,ты найдешь кого-нибудь другого.Мне пора.До завтра.

—Да,но...твой дом в другой стороне...

—Что,прости?

Спецвыпуск. Черствость.

Темный коридор,в конце которого следовала заветная дверь.Фолс нервно одернул ручку,но когда заглянул внутрь, впал в оцепенение.Идящий сзади Лайн еле успел остановиться,прежде чем врезаться в напарника.

—Спайн?

Маленькая девочка стояла возле Ярн,крепко прижимаясь к ней.

Та,в свою очередь,улыбнулась новопришедшим и сказала:

—Фолс,что же ты не говорил,что у тебя появилась такая замечательная подружка?

—Подружка?-Лайн пристально косился на друга из-за спины.

Фолс,закрыв глаза,молча пытался сосредоточиться на происходящем.Однако давалось это нелегко,когда со всех сторон галдели разные голоса. Ярн продолжала:

—...Но тебе повезло,что я решила взять на себя половину этой участи и предоставить девочке право проживать в этом штабе,твоя же доля...Шахматы...

Спайн плавно выплыла из-под стола и загадочно закатила глаза к потолку.

—Почему ты не сказал мне об этом?!

Солнце уже уходило за горизонт,как двое шли на патруль,перебегая по крышам.Голос Лайна раздавался эхом по всей округе.

—Не думал,что ты поверишь в эти бредни.Я и сам не верил...

—Но ты ведь знаешь,на что они способны!Совершил сделку с какой-то нечестью,и даже мне ни слова об этом не сказал.Это хорошо,что она ребенок.Легко отделался.А если бы она потребовала у тебя взамен душу,к примеру?Срез жизни,конечность,а может и целого друга?Ты бы...

—Заткнись.

Оба остановились.Фолс уныло смотрел себе под ноги.

Лайн,сбавив пыл,вздохнул:

—Алан...

—Не называй меня так.

В громком и резком голосе Фолса можно было отследить раздражение.

—Просто...Не доверяй никому,кроме меня,ладно?

...

—Если ты не против,я схожу в магазин за шахматами.Быстро,обещаю.

—Да,конечно.-Слова Лайна прозвучали неуверенно.Он опустил голову и скрылся за воротником.

Фолс выходил из детского магазина,рассматривая коробку с шахматами. Чего в них такого особенного? Эта игра чем-то манила.Казалось бы,как бы ты ни был уверен в себе,стоит лишь потерять контроль и открыть свое слабое звено—шах и мат.Это проигрыш.

Вдалеке раздались крики народа.Ещё только начало светать,но огромный демон уже несся по городу,скорее всего,в направлении невидящего его Фолса.

Тот продолжал идти и рассматривать шахматы.Все, помимо несчастной коробки,было размыто пред сознанием.Лишь в один момент прохожий почувствовал тяжёлые,приближающиеся в его сторону шаги. Он повернул голову в режущую звуками уши сторону ,и всё будто стало происходить в замедленной съемке.

Огромное чудище с открытой пастью уже было в нескольких метрах от Фолса.Большая редкость встретить такую тушу на улице до заката солнца.Парень ,в любом случае, мог легко с таким разобраться,но сейчас было уже слишком поздно...

Фолс резко почувствовал сильный толчок в спину.

Демон со скоростью влетел в здание подле тротуара,разрушив его,скончался и сам. Вокруг происшествия поднялись клубы дыма.

Фолс очутился в этом дыму,лёжа на асфальте,укрытом осколками стекла от окон.

Зрение и слух со временем начинали приходить в норму.Были слышны возгласы людей и сирены машин служебной помощи.Фолс увидел через свое плечо тело,безжизненно лежащее поодаль от него.

Глаза расширились,а сердце стало биться всё чаще.Он узнал этот силуэт.Человек начал шевелиться и,опираясь об асфальт,пытался встать.Раздались звуки падающего стекла.

Фолс за мгновение вскочил с холодного асфальта и ринулся в сторону человека.Дыма становилось с каждым шагом меньше,и Фолс боялся того,кто может оказаться на месте пострадавшего.Его ожидания,к сожалению,оправдались.

Перед ним ровно стоял Лайн,истекающий кровью от порезов стеклом.Фолс остановился перед ним в оцепенении без способности что-то сказать.Он знал,что сейчас произойдет. Лайн уныло улыбнулся:

—От меня у тебя всегда слишком много проблем..

Фолс хотел возразить,но уже было слишком поздно.

Друг начал рассыпаться на мелкие песчинки,которые разносились по ветру.

В душе рухнуло всё.Все звуки и чувства бесследно пропали.Не было слышно ничего помимо горестной тишины.

Фолс закрыл глаза,углубившись в своем сознании.В момент его перенесло в иной нереальный мир,и когда он взглянул на новую обстановку,осознал,что оказался на лугу,усыпанном разными неведомыми цветами.Вместо облачного неба виднелись белые бесконечные просторы,будто тысячи прожекторов на съемочной площадке. Фолс стоял посреди этого луга,вглядываясь вдаль.

—Я желаю произвести обмен,-его голос раздался глубоким эхом,словно в большой пустой комнате.Ответ не заставил себя ждать. Из белого невзрачного неба донёсся низкий нечеловеческий рёв:

— Знаю,о чем речь.Я был бы не прочь получить от такой уважаемой личности ,к примеру,глаз в качестве трофея..Однако,я -Аномалия сделок,и никто не покинет этот мир,не совершив их. Это касается и умерших,твоего друга в том числе.

—Я хочу отдать свою душу.

Фолс резко повернулся на звук из-за спины.Перед ним показался белый светящийся шарик,парящий над устиланном цветами лугом.

—Ким.

Шарик издал звук снова:

—Ты можешь сделать мне иное предложение?Что мне ещё остаётся?У меня нет ничего,даже своего собственного тела.Давай просто выберемся отсюда.

Взвешивая слова и думая о том,что будет дальше,Фолс стоял молча и с глубокой грустью смотрел на шар,который,судя по всему,являлся душой Лайна.Такая чистая и сияющая солнечным светом.А сейчас её придётся оставить здесь.Навсегда.Больше не будет возможности увидеть прошлого друга,счастливого и беззаботного,временами немного вспыльчивого или грустного.Ким старался никогда не показывать свои настоящие эмоции и тщательно отшучивался в тревожные моменты.Они знали друг друга наизусть,ведь практически всей проведенной вместе жизни могло вполне на это хватить.

—Не вини себя,-шарик вновь заговорил,вибрируя от своих слов,-хоть я больше не могу видеть,я чувствую твои эмоции.Не волнуйся,я всегда с тобой.Хоть и не буду прежним,сделай так,чтобы мы вновь стали лучшими друзьями.Уж постарайся...

Фолс отвернулся от Кима обратно и посмотрел в ослепляющее небо,из которого минуту назад исходил голос монстра-торговца.

Люди боялись подходить на близкое расстояние к месту происшествия.Полиция уже успела оградить его лентой,возле которой в первых рядах наблюдения за зрелищем стояли Ярн и Спайн,следя за лежащим на асфальте Фолсом,незамеченным спасательными службами.Сквозь толпу начал пробиваться и Бланк:

-Что произошло?Почему Фолс там,и ему никто не поможет ?!

Он собирался перелезть через ограждение,но Ярн остановила его.

—Не торопись.Так будет лучше.Сейчас его не могут видеть обычные люди.Нужно ждать...Спайн,видишь второго?

Маленькая девочка,щурясь,показала указательным пальцем чуть правее себя.

Лайн,собравшись обратно из пепла и дыма,уверенно направился в сторону Фолса.Он приподнял бездыханное тело и резко вырвал другу глаз вместе со всей левой частью лица,после чего упустил его из руки и упал без сознания.

Фолс очнулся на койке в незнакомом помещении.

Половина головы была перевязана бинтами,а в руку по трубке капельницы постепенно текла жидкость.

С трудом он начал рассматривать комнату.Ослепляющая от света из окна комната с оливковыми стенами.Это окно было открыто,и ветер поступал с улицы внутрь, тревожа прозрачные шторы.Фолс долго всматривался в него,пока сзади не раздались шаги.

—Очнулся,наконец...-Бланк облокотился руками к койке,-не волнуйся,врач скоро должен подойти по поводу...

—Где он?

—Что?

Фолс резко встал и направился к выходу,обрывая за собой капельницу.

Пройдя по узкому коридору со множеством дверей,он наткнулся на холл,в котором на спинке дивана расположилась растерянная Райсл,пытавшаяся поговорить с Лайном.

Увидев того,Фолс замер на месте.

Куклоподобное тело с мертвыми стеклянными глазами сверлило Фолса взглядом.Вместо обычных мундирований он сидел на диване в белой футболке и шортах,как совершенно обычный человек.

—Ярн уведома об этом?О том,что вы теперь знаете,кто он..?

—Пока что нет.

Фолс и не заметил,как Бланк успел оказаться сзади него.Тот продолжил:

—Райсл нашла одного доктора,который,судя по всему,может справиться с нашей ситуацией.Надеюсь,всё разрядится до того,как Ярн это выяснит...Это случаем не твое?-Бланк протянул Фолсу странную кубическую сферу из фиолетового камня.По средине находился вращающийся черный шар с непонятными выгравированными на нем символами.-Лежало рядом с тобой.

—Очень интересно...Спасибо.,-Фолс аккуратно принял из рук напарника парящий над ладонью куб и стал рассматривать его.

—В любом случае,все скоро наладится...

Из коридора послышался частый стук каблуков об пол.В холл зашла низенькая медсестра со списком в руках:

-Врач не может пока что подойти..Это ведь вы пришли записаться на приём?О,сложная ситуация.-девушка принялась разворачивать список.Перед глазами проносились десятки и сотни имён людей, записавшихся ранее.Лишь когда страницы списка полностью устилили пол холла,и на последней оставшейся показалась пустая ячейка для следующей записи,медсестра спросила:-Вписывать вас?

Дверь приемного отделения захлопнулась.

Прошлое общее напряженное настроение в этот момент опустилось на самое дно.Один лишь Лайн не был заинтересован этим делом и спокойно шел, рассматривая все вокруг,за ведущей его за руку Райсл.

—Что же теперь нам делать?

—Ждать.Ждать и не появляться в штабе.Мы не можем прекратить дежурства по городу,но нам нужно найти другое место для общих сборов.

Райсл немного прибодрилась:

—Я знаю одно место.Мне очень редко выпадает возможность бывать дома,поэтому знаю много заброшенных мест,где нам никто не мог бы помешать.

На краю города вблизи темного густого леса стояло заброшенное здание.Все решили остановиться именно на чердаке этого дома.

—Не знаю,откуда тут взялся диван,-Райсл очищала чердак от пыли,-но выглядит он вполне хорошо.

За окном уже стало темнеть,и в доме не было ничего видно.

—Света нет.-Бланк несколько раз переключал напряжение,но лампа не давала каких-либо признаков.

—Ох,кажется,перегорела...В последний раз когда я была здесь,всё работало.Вам двоим было бы лучше отправиться на смену.Мне нужно привести чердак в порядок и заодно проследить за "ним"...

Лайн сидел на диване и бездумно смотрел в одно маленькое окно,через которое внутрь здания проникал небольшой луч белого лунного света.

—Ладно,пойдем уже,-Фолсу настолько не хотелось видеть друга в таком состоянии,что он как можно быстрее покинул новое место собраний.

—Сегодня на удивление спокойно.

Фолс и Бланк сидели на краю многоэтажного здания,с которого было удобно наблюдать за всем городом.

Совсем стемнело.Луна уже давно сменила солнце.

—Кстати,-Бланк упорно смотрел вниз,-Все же не пойму,каким образом вы двое оказались здесь.

—...Ким...Кажется,я ему совершенно не лучший собеседник.Он не такой,каким мог показаться на первый взгляд.

Бланк оторвал взгляд от своих ног и уставился на Фолса.

—Много лет я замечал,как ему становилось хуже.Такой добрый и беззаботный.И ведь ему некому было изливать свои волнения,кроме меня,единственного друга,который не может выразить эмоции или посочувствовать,поддержать..,-Фолс смотрел прямо на луну,от чего его глаза отдавали стеклом.- Хотел, чтобы он наконец нашел себе друзей в коллективе...Там,на его месте..должен быть я.

—Ты прости.Я тогда наговорил лишнего.

—А... Да.

Настала тишина.Был слышен лишь приглушенный гул ночной жизни города и тихие завывания ветра.

—Я пойду,наверное,-Фолс,опираясь рукой об шифер,встал на ноги.-Проверю,как обстоят дела.Если получится,попрошу Райсл заменить меня.

Бланк остался на крыше совсем один.Из-за чего Фолс ушел?

"Может,мы с ним чем-то похожи...Только даже у него есть нуждающийся в нем человек."

Мальчик с самого детства жил один.Он совсем не помнил своих родителей.По словам соседей и знакомых, его отец умер от Аномалии. Молодая мать,в свою очередь,испугалась всего этого,бросила ребенка одного и уехала куда подальше,оставив на младенце все ценности. Она даже не успела дать ему имя.

"Это ведь дьявольское дитя,как оно могло переступить порог церкви?"

"Но нельзя оставить его некрещенным!Это большой грех..."

"Как тебя зовут зовут,малыш?"

"...Лон .Меня зовут..."

—Эй,ты что-то сказал?

Райсл,бесшумно подойдя со спины,заняла место Фолса на краю крыши.

—Нет,ничего...Как там дела?

Девушка закатила глаза:

—Все,как и раньше.Будто бы ты ожидал другого ответа.Он совершенно ни на что не реагирует...

После небольшой паузы она снова продолжила.В голосе послышалась рябь.

—Ладно,дело не в этом...Знаешь,я давно хотела сказать...

Повисло недолгое молчание.Девушка начала нервничать.

—Ты не такой,как все остальные.Один из немногих,кто хорошо ко мне относится.Я ценю это,правда...Может,мы могли бы...пообщаться вне всего этого..?

—Нельзя. Ты ведь знаешь,как строго с этим обходятся.

—Да,я поняла...,-Райсл опустила голову.Лица не было видно за волосами.Через время она оправилась и характер ее заметно изменился.-Ладно.Я лучше подежурю в другом месте.Надеюсь,справишься без меня.

В отличие от Фолса, она просто спрыгнула с крыши вниз и скрылась в ночной тьме неосвещенных переулков.

Это было странно.

Шли недели.Дежурство проходило в свое обычное расписание,однако Лон часто бывал вынужден делать это один.Райсл резко пропала из его поля зрения.

Фолс,единственный,кто время от времени навещал Лона ,говорил,что девушка следит за самочувствием Лайна,но давать показания при этом отказывалась.

Так и пришел день операции.

Фолс и Райсл сидели возле кабинета и пристально смотрели на время.

—Почему Бланк не пришел?-девушка нервно начала рассматривать потолок.

—Остался дежурить один.

Слова комом застревали в горле.В такой момент было тяжело говорить.

—Я тут ненадолго,извини.

Важные дела...

—Понимаю.Тогда мне придется заходить одному.

Через несколько минут Райсл быстро удалилась.Фолс остался в тишине совсем один. Дверь кабинета открылась,и его вызвали внутрь.

Белый свет ударил в глаза,однако,рассеявшись,

представил взгляду откинутое кресло по среди помещения,с которого собирался встать Лайн.Когда он увидел Фолса,глаза засветились,и на лице проявилась жизнерадостная улыбка.Парень соскочил с кресла и направился в сторону друга,как в момент раздался хлопок.

Лайн остановился.От прошлой радости не осталось и следа.Из носа потекла кровь.На щеке проявился красный след от удара. Медсестра охнула и быстро,своими маленькими шажочками,направилась к пациенту:

—Что вы делаете?!

Лайн переградил ей путь рукой.Та,в свою очередь,молча развернулась и вышла из кабинета.

—Героем себя возомнил?Понимаешь хоть,сколько от этого проблем?

—Я...Просто..

Лайн говорил тихо,не поднимая взгляда на друга.Кровь не хотела останавливаться. Фолс,в отличие от него,говорил громко и резко:

—Они знают кто ты.Если бы ты не вмешался,всех проблем не было.В любом случае,я мог с лёгкостью выбраться оттуда,ты ведь знаешь,что у меня договор с той Аномалией..

—Именно поэтому ты и решил заключить ещё один с той малолеткой?!-Лайн,всполыхнув,поднял голову и отчаянно посмотрел на Фолса.Кровь полилась ещё сильнее.

—Это невероятная нагрузка для тела.Чем больше ты собираешься совершать сделок,тем быстрее они все проглотят тебя.Почему ты меня не слушаешь?Никогда.Почему ты идёшь на риск?Раз уж не думаешь о себе,подумай о том,что мне не все равно на тебя...

—Ладно,я понял.-Фолс отвлекся на свой рукав.-В любом случае,рад,что с тобой все нормально.Отдыхай. Врач не сильно хочет показываться,но она присмотрит за тобой.

Он вышел из кабинета,не дожидаясь ответа или прощания.

Когда Фолс спускался вниз по лестнице,резко остановился,развернулся и быстро зашагал наверх,будто что-то забыл.Дверь на крышу отворилась,и показалось темное ночное небо,усыпанное множеством звезд.На самом краю этой крыши сидел Бланк.

—Как знал,что ты здесь.-Фолс бесшумно присоединился к товарищу.

—Я не мог уйти далеко...Ну,что там?

—Всё хорошо.

Лон облегчённо выдохнул.

Как бывало и ранее,настала тишина.Фолс решил нарушить ее первым:

—Мне всё никак не даёт покоя то,что... Ты был прав.

—О чем ты?

—Опасное это дело,знать друг друга лично.-Фолс нервно усмехнулся.-Произойти ведь может что угодно.Может,мы с Кимом когда-нибудь окажемся врагами..

"...Доброе утро,однако это утро добрым оказалось не для всех.Прошлой ночью #### ##### вышел на охоту в поле и наткнулся на склад огнестрельного оружия спецназа по военной части .Внутри был обнаружен десяток тел военнослужащих,убитых из огнестрельного оружия,которого,как выяснилось при экспертизе,в ту ночь на складе не было.Все запасы были истощены и украдены.Неизвестно,кто это мог сделать.Следствие предполагает,что вражеская сторона предприняла кражу всего материала,однако никаких следов за собой не оставила...Одним из убитых был ### ####, председатель ##### и отец двух детей..."

Элли выключила телевизор одной кнопкой пульта и с ударом выбросила его на край кухонного стола.

Эдди,доедая завтрак,смотрела на нее с удивлением. Та откинулась на стуле.

—Тошно.Думаешь,я не знаю,чем ты занималась все это время?-Элли грозно уставилась на двоюродную сестру.

—Что?

Эдди чуть не поперхнулась своим завтраком.Она не понимала,в чем дело.

—Уж мне то не знать,как после инцидента с демоном-падальщиком ты собираешь ошмётки,дабы возобновить запасы.Шарахаешься везде,а ведь раньше из дома не выходила.Ещё и Лон так смотрит на тебя..Почему?Чем такое отродье,как ты,могло привлечь внимание?

Изумрудные глаза Элли прожигали насквозь.Эдди

отодвинула тарелку.Она старалась не подавать эмоций,но сердце разрывалось.

—Допустим.Это я вынесла все запасы.В чём твоя предъява?Захотелось быть на месте тех бедолаг?

—Ты со мной так не разговаривай,-Элли с грохотом отодвинула стул и встала,-Будешь излишки своего эга вымещать, избавлюсь от твоих друзей по очереди.Стану терзать их на твоих же глазах.Поверь,большого труда мне это не составит...

—Пошла ты.

Эдди встала,на ходу подобрала свой портфель и громко захлопнула за собой дверь.

Элли напряжённо смотрела на закрытую дверь.

—Кажется,ты меня

не поняла.

Прошлой ночью Эдди очнулась на холодном асфальте.Вся в крови.

Она ,покачиваясь,встала и принялась отряхиваться. Её взгляд пал на живот,который был пробит насквозь.

Девушка вздохнула:

—Снова этот свитер латать...

Эдди медленно двинулась в сторону темного переулка и скрылась в нем.

Оливковые стены кабинета.Открытое окно,через которое внутрь пробирался холодный ночной ветер.Дверь открылась,и в кабинет ввалилась Эдди.

В углу стоял стол,за которым сидела блондинка в медицинской одежде. Часть ее лица была в тени,ведь весь кабинет освещала лишь одна лампа на краю ее стола.

Эдди села на кушетку возле нее и глубоко вздохнула.

Девушка-врач встала из-за стола и стала что-то искать в шкафу сзади.

—Я ведь говорила избегать повреждений вне работы.Будь ты в облике,рану можно было бы залечить лишь одной реинкарнацией,но в этом случае...Заживёт только завтра.

—Прости,Белла...Я не могла ничего предпринять в тот момент...

Блондинка достала из шкафа резиновые перчатки и шприц с сомнительной жидкостью.

Глава 5. Ошибка

До звонка осталось несколько минут.Эдди зашла в класс,но Хайт в нем не оказалось. Подруга всегда предупреждала,если не станет идти в какой-нибудь день.Эдди начала искать Хайт по всей школе,по местам,где они любили находиться,спрашивала у людей,не видели ли они ее.

...

— Знаешь, я ведь никогда не рассказывала, почему так люблю рок-концерты, — Хайт сидела на подоконнике, болтая ногами. За окном уже темнело. — Мама водила меня на них. До того, как заболела.

Эдди замерла. Хайт никогда не говорила о семье.

— Она говорила: «Смотри, дочка. Даже когда всё вокруг горит, можно выйти на сцену и просто орать в микрофон. И тебе станет легче». — Хайт улыбнулась, но глаза были мокрыми. — Я тогда не понимала. А теперь — понимаю.

Эдди хотела спросить, что случилось с мамой, но Хайт спрыгнула с подоконника и потянула её за руку.

— Ладно, хватит грустить. Пойдём, я угощаю тебя пирожным.

Эдди вынырнула в реальность. Прозвенел звонок. Она отчаялась и направилась в класс,рассерженная на подругу.День и так начинался не хорошо.По пути она обнаружила открытый проход на крышу.Единстенное место,которое забыла проверить.Хайт выходила туда,чтобы подышать свежим воздухом и "очистить голову от лишнего".Часто замыкалась в себе и долго думала о том единственном,о чем она не рассказывала.Впрочем,Эдди не напрягала ее в этом.Ведь у всех должны быть свои секреты.

—Вот ты где!Звонок уже давно прозвенел,почему ты здесь?

Хайт стояла спиной к запыхавшейся подруге.Ее короткие волосы раздувало холодным утренним ветром.

—Знаешь,я ведь говорила тебе...

Дыхание Эдди резко изменилось.Сердце бешено забилось.Этот голос был самым последним,который ей хотелось услышать. Хайт повернулась и посмотрела на Эдди стеклянными зелеными глазами.

—...Что будет плохо,сестра.

—Что ты делаешь?!-Эдди было тяжело говорить.Сильный ветер разрезал на своем пути звуки.Пришлось перейти на крик.-Не трогай её!Чего ты этим добиваешься?

Послышался смех..

—Разве это не очевидно?Я хочу,чтобы ты страдала.

Она подошла ближе к краю крыши.

—Нет!

Было поздно.Хайт осеклась и перевесом устремилась вниз. Эдди протянула руку вперёд,чтобы ухватить ее,но разрыв был слишком велик.Она успела лишь взглянуть на ее лицо.Настоящее лицо.В топазовые глаза,не понимающие,что происходит.Будто проснувшись от долгого сна,Хайт в этот момент смотрела на Эдди.Ее рука медленно ускользала.

Почему?

Удар.Тело пластом раскинулось где-то далеко внизу.По асфальту стремительно разливалась кровь.Прохожие вскрикивали от ужаса,кто-то закрывал глазам детям и уходил куда подальше. Эдди долгое время смотрела на все это с крыши,отказываясь принять произошедшее.

Несколько недель спустя дело замяли.Школе не нужны были проблемы.Всем приказали молчать.

Лон опаздывал на первый урок.Он очень быстро добрался до кабинета и с рывком открыл дверь.

Учительница покосилась на него.

—Кто это у нас?Звезда,Манн! Иди,садись...Уж все дозволено...

В классе была тишина.Все молча пялились себе в книги.Людей стало намного меньше,чем раньше.Лон тихо сел на свое место и разложил вещи.Учительница принялась что-то объяснять,но слушать ее не хотелось.Глаза закрывались сами по себе.

Уроки прошли незаметно,ведь Лону удалось их проспать.Выходя из школы он был погружен в свои мысли,но его кто-то окликнул. Это была Элли. Она быстро спускалась по ступеням,чтобы догнать Лона.

—Не хочешь зайти ко мне?Мама купила Ассам.Хотелось бы с кем-нибудь его попробовать.

Элли улыбалась,но Лон удивился от подобного вопроса.

—Извини...У меня через пару минут...репетиция.Никак не могу.-Лон развел руками,демонстрируя негодование, и направился в сторону выхода.

В кармане раздался звон.Пока Лон пытался достать телефон,проходящие люди успели несколько раз задеть его.Однако когда парень принял вызов,с другой стороны повалились бранные возмущения.

—Ты на кой черт на репетициях не появляешься уже больше месяца? Все понимают,что ты весь из себя "способный",но пойми,что проблемы от этого у нас!Останемся без солиста,и что дальше? Думаешь,так легко найти замену?..

—Приду я, приду.

—Это важно,как ты не можешь по...

Лон скинул вызов и положил телефон обратно в карман,быстро куда то направляясь.

Начался сильный ливень.

Фолс и Лайн стояли на крыше,обсуждая что-то. Лон поспешно присоединился к компании и осмотрелся.

—Её снова нет?

Фолс помахал голой. Райсл не появлялась на дежурстве уже долгое время. Может,в тот вечер она настолько обиделась?

—Ну,ладно.Вдруг проблемы у человека.И так справимся.-Лон пытался поддержать настрой,ведь двое выглядели не очень.

—Тогда расходимся.

Лайн,даже не взглянув ни на кого из товарищей, зашагал в направлении поста. Фолс не спешил идти за ним.

—Ты когда в последний раз был дома?

—Что?К чему этот вопрос?

—Я серьезно.-Фолс смотрел на Лона с недопониманием.—Ты дежуришь каждый день.В любое свободное время.Даже если смена не твоя.Почему?..

—Все нормально.Пред затишьем всегда нужно быть осторожным,в любое время может случиться что-то...

—Иди домой.Так будет лучше.

—Нет.-Лона раздражали эти упрёки.-Кто ты мне такой,чтобы принимать за меня решения?Хочешь подружиться?Так делай это другим образом.

Лон отвернулся от Фолса и начал выискивать место,откуда можно было бы провести дежурство.По спине снова прошел знакомый холод.Поворачиваться совсем не хотелось.Сейчас самым большим страхом было снова поймать на себе этот мертвый взгляд.

—Ладно.Делай что хочешь.

В голосе Фолса отчётливо послышалась обида.Через мгновение он бесследно пропал.

Лон возвращался домой темной ночью,но ливень не хотел заканчиваться.Холодный ветер пробирал до костей и проносился даже в самые малые зазоры одежды.Давно не было такой погоды.Она очень хорошо подчеркивала паганое настроение.Лон,подходя к своему дому,испугался фигуры на бардюре.Из-за тумана было сложно разглядеть,поэтому он подошёл ближе.

На мокром холодном асфальте сидела Эдди,которую на первый взгляд было сложно узнать. Босая,в лёгкой потрепаной одежде,неизвестно сколько находившаяся на этом месте,сидела,смотря вниз.

Лон напугался увиденному и немедленно подставил зонт над ее головой.

—Как ты тут оказалась?.Давай я тебя отведу...

—Нету у меня дома.И никогда его не было.

Этот тон был незнаком Лону.Намного грубее того,с которым она здоровались с ним в школе.

—Тебе нельзя здесь находиться.Если отловит кто-то из верхушки..Пойдем ко мне.

—Не трогай меня.-Эдди встала на ноги и отскочила назад,снова давая дождю облить себя с ног до головы.-Она убила её.И тебя убьет.Уходи,пока не поздно.

Лон схватил Эдди за запястье и потащил ее под крышу дома.Та пыталась вырваться,но сил совсем не хватало.

Девушка прошла вперёд.Лон закрыл за собой дверь.

—Кто она?

С Эдди ручьем стекала вода,перемешанная с кровью.Ее колени были растерты.

—Элли.

—Элли?Я слышал,в полиции все показания против тебя..

—Она..явно не человек... И зная ее,я могу убеждённо сказать,что она станет причинять страдания мне и всем окружающим...Я не хочу,чтобы она добралась и до тебя.Можешь не верить,но мне действительно нельзя находиться здесь..

—Ты никуда не уйдешь.

—Смеёшься?Она убьет тебя.

—Пусть попробует.

Эдди усмехнулась.Ее бровь нервно дергнула.

—Проходи,чувствуй себя как дома.

Лон невозмутимо прошел мимо внутрь дома и скрылся за поворотом.

Эдди,отстав,пыталась поспеть за ним. Не смотреть по сторонам было невозможно.Изнутри дом казался намного больше,чем снаружи.Всё бело,на стенах прикреплены картины,на потолке висела люстра.По среди коридора располагалась лестница на второй этаж.Лон поднялся по ней.Этаж представлял собой большое количество спальных комнат,которыми,судя по всему,никому не приходилось пользоваться.

—Выбирай себе любую.Я пока отойду.

Лон ушел обратно. Эдди ходила по коридору и рассматривала комнаты через приоткрытые двери.Все они были одинаковы.Приятные белые стены и бежевый ковролин.Лишь дверь одной комнаты,находящейся в дальнем краю коридора,была закрыта.Эдди открыла ее и посмотрела внутрь.

Совсем не схожая с основным интерьером,серая и настолько спокойная,что навивала жуть,комната. На стенах лишь располагались картины ночных пейзажей и пара электрогитар.Перед собой Эдди увидела выход на балкон...

—Извини,забыл предупредить,что это моя комната.

Эдди вздрогнула от неожиданности и огляделась.Лон стоял в проходе.Вид его был виноватым:

—Думаю,тебе стоит выбрать другую...

Шли месяцы.За все время Эдди не подвергалась издевательствам в школе,однако иногда приходилось выслушивать слухи за спиной по поводу нового знакомства.

Эдди находилась в своей комнате. Она пыталась найти хоть какие то зацепки против сестры.

Дверь открылась и в комнату зашёл Лон.Он замер,облокотившись об стену.

—Что?

—Мне жаль,что я не говорил этого раньше,но...-Лон тяжело выдохнул.-С появлением тебя в моей жизни,она стала намного насыщеннее...

—Можешь не продолжать.Мне это не интересно.-Эдди пристально выписывала что-то в дневник.Когда она закончила,шепотом добавила:–Ты,конечно,хороший,но...Мне нравится только один человек.Несмотря на то,что он не разделяет моих чувств.

В комнате повисло унылое молчание. Лон отошёл от стены.

–Ладно,тогда не будем об этом.Что там с Элли?

–Мне пока мало удалось накопать информации о ней.Она нигде не появлялась. Да и друзей у меня нету, чтобы Элли с ними что-то делала...Только ты... Странно,что она ещё не добралась до тебя.

"Видимо,она боится."

Лон задумался,напряжённо глядя в окно.

"Наверняка,она не зря тогда звала к себе домой.Подстава.Но чего она боится?Неужели,она все знает..."

В запястье стало покалывать.Оповещение о смене.

–Ладно,у меня репетиция.-Лон направился в сторону двери.-Ты главное не уходи никуда.Сейчас слишком опасно.

–Да,поняла.

Лон вышел и закрыл за собой дверь.Однако он не знал,что окно уже было открыто нараспашку ,а комната пуста.

Глава 6. Цепи. Порох. Кровь

В недоумении Лон отправился на дежурство.Весь город был наполнен людьми,отовсюду доносились голоса.Смена обещала быть нелегкой.

Лайн,увидев издалека Лона,с облегчением вздохнул:

—Наконец,все на месте.

Изначально Лон не понял,о чем идёт речь.Но когда он обернулся,увидел у края крыши Райсл,облокотившуюся об перила.Она грустно смотрела себе под ноги и пыталась избежать взгляда с Лоном.

—Сегодня будет лучше дежурить по одному в разных частях города.-Фолс серьезно смотрел на оживленный город свысока.-Нужно охватить как больше территории.Сегодня отличные условия для того,чтобы что-то пошло не так..В то время,когда этого никто не станет ожидать.

—Ты справишься?,-Лайн сопереживательно посмотрел на Райсл.

—Да.

Та,видимо,не оценила вопроса.Ответила резко и быстро удалилась в направлении своего поста.

"Почему все считают меня слабой?"

Нехорошие мысли не покидали разум Райсл. Она уже прибыла на свое место.Глухой район без единой души.Разочарование взяло верх.

Раздумья и тишину прорезал недалёкий взрыв.Заброшенное здание неподалеку,погружаясь в клубы пыли,с грохотом упало.Райсл сразу же отправилась выяснять в чем дело.

Пробираясь через обломки,она пыталась найти попавших в беду людей.Как ожидалось,здесь никого не было. Пыль осела на землю и вдалеке показался силуэт,а за ним послышался медленный и отчётливый стук каблуков.

От знакомого голоса сердце Райсл резко сжалось.

—Неужели,тебя никогда не интересовало,кто убил твою мать?

Элли,совсем не похожая на себя,уверенно приближалась к сестре.Ее глаза символизировали то,с чем все время предстояло бороться.

—Я знала,что ты ослушаешься моего указания.Не представляешь,каким было удовольствием душить ее глотку...О,этот ужас и поступающие слезы на лице...

Внутри Эдди внезапно разожглась злость.Хотелось просто убить ее.Порвать на части.

—Ты...

Не успела она сделать шага вперёд,из ниоткуда появилась цепь и пронзила ногу Эдди, приковав ее к упавшей бетонной стене здания. Та упала на колени,сдерживая крик боли. Элли,смеясь,подходила ближе.

—Ты убила их.-Эдди напряжённо смотрела себе под нос,пытаясь замедлить кровь рукой.-Ради чего все это?Неужели тебе так нужен Лон?Мы просто...

—Ты о той малолетке?Он мне совершенно не сдался.

—Что?

Элли подошла вплотную и ударила сестру ногой в живот.Та кувыром покатилась вниз по каменным обломкам и осталась бездыханно лежать,истекая кровью.Рыжая девушка усмехнулась и повернулась к ней спиной.

—Я выполняю волю своего прородителя.Человека,что сделал меня сосудом.Знай,нас намного больше,чем ты думаешь.Благослови меня за то,что я избавлю тебя от этих мук и тебе не придется ...

В затылок Элли прилетела пуля,однако она упала вниз,не причинив той вреда.

Эдди выдернула цепь из ноги, но та тут же взвилась в воздух и снова метнулась к ней. Элли стояла в центре разрушенного здания, и её руки двигались, будто дирижировали оркестром — цепи слушались её, как змеи.

— Ты думала, я просто так убила твою подружку? — Элли усмехнулась, и очередная цепь хлестнула Эдди по плечу. — Я ждала этого момента. Хотела посмотреть тебе в глаза.

Эдди откатилась в сторону, подняв облако пыли. Цепи вгрызались в бетон вокруг неё, оставляя глубокие борозды. Одна из них обвила её лодыжку и рванула вверх — девушка повисла вниз головой, раскинув руки.

— Жалкое зрелище, — Элли подошла ближе, её зелёные глаза горели в полумраке. — Даже не пытаешься сопротивляться. Может, ты и правда заслужила умереть?

Внутри Эдди что-то щёлкнуло.

Она вспомнила Хайт. Как та размахивала учебником, отгоняя обидчиков. Как сказала: «Никогда не сдавайся. Пока друзья рядом — всё получится».

Цепь, державшая Эдди за ногу, резко натянулась — и разорвалась.

— Что... — Элли сделала шаг назад.

— Ты права, — голос Эдди стал ниже, будто говорил не один человек, а несколько. — Я не сопротивлялась. Потому что боялась стать такой, как ты.

Она сорвалась с места.

Элли выбросила вперёд руки — десятки цепей рванули навстречу. Эдди не уворачивалась. Она ломала их, рвала, отбрасывала в стороны. Искры летели во все стороны, звон металла стоял в ушах.

— Ты не имела права трогать Хайт, — Эдди почти настигла сестру. — Не имела права говорить про маму. Не имела права...

Одна цепь всё-таки достала её — рассекла щёку до кости. Но Эдди не остановилась.

— ...называться человеком.

Когтистая рука вошла в грудь Элли так легко, будто та была сделана из бумаги.

Элли застыла. Глаза расширились. Изо рта потекла кровь.

— Ты... — прошептала она.

Эдди вырвала её сердце.

Только когда все стихло,Эдди ощутила боль в ноге и серцебиение в левой руке.Она несколько секунд вглядывалась в умирающее сердце,как оно вдруг впиталось девушке в руку.Эдди вскрикнула от резкой боли и неожиданности.Чип с ее запястья выпал и устремился вниз,скрывшись в обломках и пыли.Демонический облик спал.За спиной послышался голос.

—Всё в порядке? Я слышал взрыв...

Это был Бланк.Он аккуратно подошёл сзади и остановился возле девушки,глядя ей в затылок.

Та медленно повернулась.Всё ещё истекая кровью,смотрела на товарища изподлобья.

–Я...

Не успела Эдди ничего сказать,как парень схватил ее за руку и потащил в темный переулок.

–Здесь они тебя не увидят.-Бланк казался немного растерянным и удивлённым,но он пытался скрыть это.

Эдди стояла спиной к свидетелю.Смотреть на него в таком виде совсем не хотелось.

–Как же теперь...Я не смогу появляться на дежурствах без чипа...Это конец.

Девушка обхватила себя руками и грустно опустила голову.

–Ничего страшного.Я поговорю с Ярн об этом.А пока что...Посидишь у меня дома.

–Что?-Эдди нахмурилась и повернулась.-Лон..?

Грусть сменилась на удивление.Девушка оцепенело пялилась в знакомое лицо,после чего сорвалась с места и крепко обняла друга.

Лон отпустил её руку. Эдди стояла, не поднимая глаз. Кровь на её свитере уже темнела, превращаясь в корку.

— Ты... не боишься меня? — спросила она.

Лон посмотрел на свои руки. На них тоже была кровь. Чужая, своя — он уже не различал.

— Боюсь, — сказал он. — Но не больше, чем себя.

–Повезло,что это ты...Так сложно было скрывать все...

Лон приобнял Эдди и легко похлопал ее по спине.

–Да..Пора возвращаться.

Глава 7. Благословение

—Наконец,отдых.Не хочешь сходить куда-нибудь?

—Еще не время говорить об этом.Наверняка, Ярн не зря попросила собраться в офисе.

По обычаю,дверь открылась.В помещение зашли Фолс и Лайн.

В самом углу на высоком стуле сидела Спайн,обнимая коробку шахмат и качая ногами.

Двое сели на диван возле нее.

Ярн,облокотившись об свой стол,осмотрела пришедших и нахмурилась:

—И где остальные?Я просила подойти всем.

—Тут такое дело...

Эдди находилась в своей комнате,записывая что-то в дневник.

"В последнее время мне часто начала сниться мама.Может,это из-за...Элли сказала,что сделает это снова.Интересно.У меня осталось ещё незаконченное дело."

Эдди закрыла дневник и поспешно вышла из комнаты.На столу в гостиной лежала странная записка.

—Плохо.-Ярн вздохнула.-Это был единственный в своем роде экземпляр чипа.Таких больше не существует.Что ж...Значит,следующее задание не для нее.А мне стоит переговорить с одним человеком по этому поводу... Что насчёт Бланка?

—Он оставил Райсл записку...Вот...фото."Я не знаю,вернусь я или нет.Не жди.Ребята из отряда приследят за тобой."-Лайн считывал послание с телефона.

—Мне интересно,с каких пор ты ведёшь с ней переговоры.-Фолс смотрел в экран из-под бока.

—А...Мы с ней сблизились после того,как я...Ну...-Лайн изподлобья покосился на Ярн.

—За такой небольшой промежуток времени вы успели нарушить весь список правил....Так дело не пойдет.-Девушка оттолкнулась от стола и стала расхаживать по залу,скрестив руки на груди.-Нам срочно нужна замена.

—Замена?

Солнце уходило в закат.Лон стоял на краю крыши и рассматривал вечерний город.Сзади послышались шаги.

—Вы демонстрируете идеальные лидерские качества.

Лон обернулся на голос. Это была невысокая худая девушка в черном коротком платье с фиолетовыми глазами.Она склонилась в поклоне,и ее длинные переливающиеся разными оттенками волосы спали вниз.

—Я Нова.Дочь Кайроса, Пророка Непоколебимости.Мой отец желает видеть тебя.

—Лидерские качества ...?Но...

Вокруг все стало бело.Лон зажмурился от такого яркого света.Когда он открыл глаза,перед взором открылся огромный город,в котором кишили нечеловеческие существа. Высокие белые здания,устремляющиеся в облака. В центре города находилось самое большое здание,которое было видно издалека.

Двое продвинулись вперёд.

—В нашей вселенной на данный момент присутствует шесть Пророков:Веры,Порядка,

Непоколебимости,Поддержки,

Ужаса и Времени.Все они правят своими провинциями,и этот город - Этернитас(*),создание Пророка Времени,одного из мудрейших.Однако,он внезапно пропал,и над городом воцарился хаос.Мой отец благородно взял его контроль на себя.

Лон молча шел за Новой и слушал ее рассказы.Они явно направлялись в центр города.Под ногами вместо привычной земли находилось стекловидное белое полотно,в котором отражались облака.

Вблизи центральное здание казалось ещё больше.

Нова открыла массивные двери и прошла внутрь.Лон последовал за ней.

Внутри не было ничего,кроме полукруглого стола по центру.За ним сидели невиданные существа.

—Это Совет Увещаний.Место,где проходят важные переговоры среди Богов.Их значимость обозначается расположением к срединному трону моего отца...Чем ближе- тем больше власти и возможностей...

Лон осмотрел находящихся за столом,но большего внимания придали пустующие места возле трона самого Пророка.

Нова грустно вздохнула:

—Хель Хаунд,Бог Согрешений.Он предал нас. В данный момент Каси занимается его поисками,чтобы тот предстал перед Судом...А,вот и твое место.-Нова указала на свободный стул на самом конце Совета.-Что ж,мне нельзя здесь находиться.Удачи,надеюсь,тебе удастся продвинуться в ряды достойных Богов.

—Подожди,Богов?

Но девушка уже ушла. На плечо тягостно легла чья то рука. Лон аккуратно повернул голову.

Сзади стоял мужчина приклонных лет.Он добродушно улыбался.

—Рад приветствовать тебя, Бог Призрачного Дракона.

Лон высвободился от его руки и попятился.

—Что это значит?

—Аперион,бесценный временной артефакт,предсказал,что тебя ждёт светлое будущее.Я же помогаю его быстрому приближению...Присаживайся,ты узнаешь обо всем подробнее.

Белый свет в помещении сменился на тьму.Лишь над столом Совета откуда-то сверху струился луч света. Все тихо сидели,устремляя свои взгляды в одну точку. Кайрос присел на свой трон и начал переговоры:

—Вы-Боги.Избранные материи этой вселенной,которые обязаны послужить всему верой и правдой,быть справедливыми по отношению ко всем.За отклонение от норм вас ждёт карательный Суд.Как вам известно,совсем недавно в наши руки попал затерянный народами Этернитаса артефакт,с помощью которого можно обрести безграничную власть.Это время он находился у беспощадного Пророка...Порядка,Алана...

—Что?!-Голос Лона раздался эхом. - Алан? ..Он не такой. Наверняка, кто-нибудь другой...

—Тихо ты.-Сидящий возле Лона ящер шикнул на него.-Неужели,не знаешь?Тот гад уже не первый раз пытается уничтожить Этернитас.Скорее всего,не может сделать этого без Аперион.Хорошо,что...

—Наследнице моего трона удалось изъять столь ценный артефакт у его сообщников. Однако,ещё не всё кончено.Она наблюдает за Спайн,дочерью Деймоса...

—Спайн?Что за Деймос?

Ящер снова шикнул на Лона:

—Ты что,совсем ничего не знаешь?Деймос Блейд - Пророк Ужаса.Это он стоит за множеством опытов над людьми,после чего они становятся Аномалиями...Посмотри туда.

Напротив Лона сидел странный парень с повязкой на глазах.

—Как и ты,новенький.Только не Бог.Я и сам точно не знаю,кто он. Нова говорит,Деймос ставил над ним уж слишком жестокие эксперименты...

—Эта задача рассчитана на большее количество человек.Есть желающие?

За столом никто даже не шелохнулся. Лишь парень в повязке молча встал.

—Не зря я выбрал тебя,Рейвен.

Тяжёлые шаги по лестнице рассеивались по всему подъезду.

Эдди остановилась у знакомой двери и медленно потянула за ручку.

В этой квартире до сих пор кипела жизнь.Тетя стояла на кухне спиной к входной двери.

Эдди зашла и молча уставилась на женщину.

Та наклонилась под стол и что-то взяла.

—Как знала,что ты вернёшься.

Тетя резко повернулась в сторону Эдди и замахнулась топором.

Выстрел в голову.Зеленые глаза угасли,и тетя рухнула на пол.

—Надеюсь,это все,что ты для меня приготовила,Элли.Я не собираюсь возвращаться

сюда снова.

Эдди вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь.

КОНЕЦ ПЕРВОГО СЕЗОНА