Экспедиция книга первая Тайна Элирии

Глава 1 Пробуждение

Звук тревоги.

— Внимание! Внимание! Обнаружены критические повреждения корпуса. Аварийный режим активирован.

Красные лампы мигали по всему помещению. Сирена разрывала тишину огромного космического корабля.

— Бортовой компьютер, запустить протокол пробуждения капитана, — произнёс механический голос.

— Протокол подтверждён. Начинаю размораживание.

В одной из криогенных камер медленно загорелись голубые индикаторы. Внутри находилась женщина. Лёд постепенно исчезал с прозрачной крышки, а система жизнеобеспечения возвращала её организм в нормальное состояние.

Через несколько минут камера открылась.

Женщина резко вдохнула и попыталась подняться.

— Что... Что происходит? — тихо произнесла она.

В ответ раздалась только сирена.

Она огляделась. Вокруг находились десятки криогенных камер. Некоторые были разбиты, другие погасли, а несколько лежали среди обломков.

Рядом с её камерой находилась аккуратно сложенная форма.

Женщина взяла её и прочитала надпись на нагрудном кармане:

КЕЛЛИ АНДЕРСОН. КАПИТАН.

— Келли Андерсон... Это я?

Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Своё прошлое, семью, работу, полёт... Но в голове была пустота.

Она знала только своё имя и звание.

— Прекрасно... Я капитан космического корабля, просыпаюсь посреди аварии и даже не помню, кто я такая.

Келли надела форму.

— Ладно. Если я капитан, значит, должна знать, что делать.

Она посмотрела на дверь.

— Компьютер, где находится мостик?

— Мостик расположен на палубе номер один. Следуйте по аварийному маршруту.

Двери открылись.

Келли вышла в коридор. Красные лампы продолжали мигать, а где-то вдалеке слышались металлические удары.

Она направилась к мостику, даже не представляя, что именно произошло с кораблём.

И почему её разбудили.

Двери мостика открылись.

Келли вошла внутрь. Перед ней находился огромный командный зал с десятками экранов, панелей управления и кресел. За широкими иллюминаторами виднелся космос.

Но что-то было не так.

Часть экранов не работала. Несколько панелей были повреждены, а на главном дисплее отображалась схема корабля с красными отметками.

Келли подошла к центральному терминалу.

— Бортовой компьютер, доложить ситуацию. Что произошло?

— Капитан, приблизительно шесть часов назад корабль попал под метеоритный дождь. Зафиксированы многочисленные столкновения с корпусом.

— Какие повреждения?

— Повреждены три секции жилого отсека, система связи, часть энергетических установок и гипердвигатели. Несколько криогенных камер уничтожены.

Келли нахмурилась.

— Хорошо. Как называется наш корабль?

— Межпланетный исследовательский корабль «Одиссей».

— Цель экспедиции?

— Цель экспедиции засекречена. Доступ к соответствующей информации имели только вы, капитан Келли Андерсон, и ваш первый помощник.

— Тогда покажи мне информацию.

На главном экране появилось окно доступа.

ТРЕБУЕТСЯ КАПИТАНСКИЙ КОД.

Келли посмотрела на экран.

— Код... Конечно. А какой у меня код?

— Для получения доступа необходимо ввести шестнадцатизначную комбинацию.

Она попробовала вспомнить.

Ничего.

Ни одной цифры.

— Замечательно. Просто замечательно...

Келли отошла от терминала.

— Разбудите моего первого помощника. Возможно, он знает код.

Несколько секунд компьютер обрабатывал запрос.

— К сожалению, пробуждение невозможно. Криогенная камера первого помощника получила критические повреждения. Биологические показатели отсутствуют. Первый помощник погиб.

Келли замерла.

Теперь она была совершенно одна среди огромного космического корабля.

— Хорошо... Тогда сколько ещё исправных криогенных камер?

— Сто двадцать шесть.

— Сколько людей находятся в живых?

— Вместе с вами — сто двадцать семь человек.

— Кто они? Какие специалисты находятся на борту?

На экране появился список:

* 18 инженеров по двигателям и энергетическим системам.

* 22 технических специалиста.

* 15 учёных и исследователей.

* 12 медицинских работников.

* 20 специалистов по навигации и связи.

* 16 офицеров службы безопасности.

* 12 специалистов по робототехнике.

* 12 специалистов по системам жизнеобеспечения.

Келли внимательно посмотрела на список.

— Значит, у нас ещё есть люди, которые могут помочь восстановить корабль.

— Верно, капитан.

— Хорошо. Теперь скажи, куда мы направляемся?

На экране появилась запись.

ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ПЛАНЕТА ЭЛИРИЯ-4.

— Элирия-4... — повторила Келли. — Сколько времени осталось до прибытия?

— При текущем состоянии корабля гиперпереход невозможен. При использовании обычных двигателей расчётное время полёта составляет 116 лет.

Келли медленно выдохнула.

— Сто шестнадцать лет?!

— Подтверждаю.

— А если мы восстановим гипердвигатели?

— При успешном ремонте расчётное время полёта составит приблизительно семь месяцев.

Келли посмотрела на схему корабля.

— Значит, без гипердвигателей нам не выжить. Нужно найти инженеров, оценить повреждения и восстановить системы.

Она снова посмотрела на экран с засекреченной информацией.

Её интересовал один вопрос: почему цель экспедиции была настолько строго засекречена?

И почему доступ к ней имели только капитан и её помощник?

Но сейчас у неё были проблемы поважнее.

— Компьютер, подготовь полный отчёт о повреждениях. И разбуди меня, если появится что-нибудь важное.

— Подтверждаю.

Келли направилась к выходу.

— А пока мне нужно привести себя в порядок, поесть и немного подумать.

— Ваши личные апартаменты находятся на палубе номер два. Маршрут отображён на вашем персональном браслете.

Келли посмотрела на запястье. Там действительно находился небольшой электронный браслет.

Она вышла с мостика.

В коридоре снова мигали красные лампы. Где-то работали аварийные системы, а за стенами корабля простирался бесконечный космос.

Келли шла к своей каюте и думала:

«Кто я на самом деле? Почему ничего не помню? Что скрывает эта экспедиция? И почему мой помощник был единственным человеком, который знал всю правду?»

Она пока не знала ответов.

Но скоро ей предстояло узнать гораздо больше, чем она могла себе представить.

Глава 2 Слишком молодая команда

Приняв душ, Келли стояла в своей каюте перед большим зеркалом и внимательно рассматривала своё отражение.

Длинные шелковистые волосы спадали ей на плечи. Лицо выглядело молодым, кожа была гладкой, а в глазах читалась какая-то странная усталость.

На вид ей было не больше двадцати пяти лет.

— Странно... — тихо произнесла она. — В таком возрасте уже капитан космического корабля?

Она немного улыбнулась своему отражению.

— Ну, может быть, я просто хорошо сохранилась.

Но шутка не помогла. В голове снова возник вопрос: почему она ничего не помнит?

Келли переоделась в форму и посмотрела на часы.

— Ладно. Хватит стоять перед зеркалом. Пора работать.

Она решила начать с главного инженера.

Выйдя из каюты, Келли направилась к криогенному отсеку. По дороге она проходила мимо длинных рядов камер, в которых находились остальные члены экипажа.

И тут заметила кое-что странное.

Почти весь персонал выглядел очень молодым.

Большинству на вид было примерно столько же, сколько ей. Некоторые выглядели совсем юными, словно им едва исполнилось восемнадцать.

Келли остановилась возле одной из камер.

«Что за странность? Почему здесь практически нет людей старше тридцати? Я капитан, инженеры, врачи, техники... Неужели всех специально подбирали по возрасту?»

Чем больше она думала, тем больше вопросов появлялось.

— Ладно, потом разберусь, — решила она.

Келли подошла к панели управления и нашла нужную камеру.

ГЛАВНЫЙ ИНЖЕНЕР: ИОН МАРКОВ.

— Компьютер, начать пробуждение главного инженера.

— Подтвердите запрос.

— Подтверждаю.

Камера начала размораживание.

Через несколько минут крышка открылась. Мужчина медленно поднялся, несколько раз моргнул и посмотрел на Келли.

У него были коротко подстриженные волосы. На вид ему было примерно двадцать семь лет.

— Капитан? — удивлённо спросил он. — Что происходит? Почему меня разбудили?

— У нас проблемы с кораблём. Но сначала я хочу задать тебе несколько вопросов.

Ион окончательно пришёл в себя.

— Слушаю, капитан.

— Ты знаешь настоящую цель нашей экспедиции?

Мужчина задумался.

— Честно говоря, нет. Единственное, что я знаю, — нас нанимала исследовательская корпорация «Гелиос». Когда мы проходили собеседование, представители компании сказали, что за участие в этой экспедиции каждый получит двойную оплату.

— И никто не задавал вопросов?

— Конечно, задавали. Но нам ответили, что подробности миссии засекречены. Многие согласились. Двойная зарплата за одну экспедицию — довольно привлекательное предложение.

Келли скрестила руки.

— А почему весь экипаж такой молодой?

Ион пожал плечами.

— Точно неизвестно. Насколько я помню, корпорация специально отбирала самых молодых специалистов. Инженеров, врачей, техников, учёных. Даже среди кандидатов с большим опытом предпочтение отдавали молодым.

— И вам не объяснили почему?

— Нет. Просто сказали, что таковы требования экспедиции.

Келли на несколько секунд замолчала.

— Хорошо. Теперь расскажи, что ты знаешь обо мне.

Ион посмотрел на неё с некоторым удивлением.

— О вас, капитан?

— Да. О моём прошлом. О том, как я себя вела до полёта.

— Ну... Ничего особенного я рассказать не могу. Мы с вами практически не общались.

— Почему?

— Вы с первым помощником держались обособленно от остальной команды. Почти ни с кем не разговаривали. Мы даже пытались узнать у вас подробности экспедиции, но вы ответили, что всё узнаем по прибытии на планету.

— И всё?

— Да. К тому же после старта прошло всего несколько часов, прежде чем нас отправили в криосон. Времени на знакомство практически не было.

Келли задумалась.

«Значит, даже собственная команда почти ничего обо мне не знает...»

Она решила перейти к главному вопросу.

— Ион, ты сможешь восстановить гипердвигатели?

Мужчина нахмурился.

— А что с ними случилось?

— Мы попали под метеоритный дождь. Гипердвигатели повреждены. Без ремонта мы не сможем добраться до Элирии-4.

Ион сразу стал серьёзнее.

— Тогда мне нужно осмотреть повреждения. Но одному мне не справиться. Потребуется несколько специалистов.

— Сколько?

— Думаю, ещё три человека. Я знаю, кого нужно разбудить.

— Хорошо. Будите только тех, кто действительно необходим.

Ион подошёл к панели управления.

Через несколько минут заработали ещё три криогенные камеры.

Первой проснулась девушка.

— Майя Рейн, — представил её Ион. — Специалист по энергетическим системам.

На вид девушке было около восемнадцати лет. У неё были короткие тёмные волосы и внимательный взгляд.

Следом проснулся высокий молодой мужчина.

— Даниэль Кросс. Инженер по двигателям.

Ему было примерно двадцать шесть лет.

Последним из камеры вышел ещё один мужчина.

— Алекс Рид. Специалист по диагностике корабельных систем.

Он выглядел примерно на двадцать четыре года.

Все трое ещё не до конца пришли в себя и с удивлением смотрели на капитана.

— Что произошло? — спросил Даниэль.

— Корабль повреждён. Нам необходимо восстановить гипердвигатели, — ответила Келли.

Майя огляделась.

— А остальные?

— Остальные пока находятся в криосне. Сейчас мы должны оценить состояние корабля.

Келли посмотрела на всех четверых.

— Встречаемся на мостике через час. За это время приведите себя в порядок, поешьте и подготовьтесь к работе. Нам предстоит многое сделать.

— Понял, капитан, — ответил Ион.

Келли направилась к выходу.

Но уже возле двери остановилась и ещё раз посмотрела на Майю.

«Восемнадцать лет... И она уже специалист по энергетическим системам. Что вообще происходит с этой экспедицией?»

Она вышла из криогенного отсека.

Впервые за всё время после пробуждения у неё появилась небольшая надежда.

Теперь у неё была команда.

Но вопросов становилось всё больше.

Глава 3 Сто лет неизвестности

Ровно через час все пятеро собрались на мостике.

Келли стояла возле главного командного кресла. Перед ней находились Ион, Майя, Даниэль и Алекс.

— Ну что? — спросила капитан. — Мы сможем починить гипердвигатели?

Ион сделал шаг вперёд.

— Да, капитан. Мы всё осмотрели и пришли к выводу, что восстановление возможно. Но нам потребуется время и дополнительные специалисты.

— Какие именно?

— Нам понадобится специалист по восстановлению внешнего корпуса. Нужно будет заделать несколько пробоин и проверить герметичность повреждённых отсеков. Я предлагаю разбудить одного из специалистов по корпусным конструкциям.

— Хорошо. Разбудите его, когда потребуется.

Ион кивнул, но почему-то не спешил продолжать.

— Что-то ещё? — спросила Келли.

— Да, капитан. Есть кое-что гораздо более странное.

— Что именно?

Ион посмотрел на остальных, затем вывел на главный экран информацию о полёте.

— Согласно первоначальному плану, мы должны были добраться до Элирии-4 за семьдесят пять лет. Но, судя по данным корабельного журнала, мы находимся в космосе уже больше ста лет.

Келли удивлённо посмотрела на него.

— Что? Как такое возможно?

— Мы изучили архивы навигационной системы. Посмотрите сами.

На экране появилась запись с камеры наблюдения.

Келли сразу узнала человека на видео.

Это был её первый помощник.

Он сидел перед компьютером и что-то программировал.

— Это мой помощник, — тихо сказала она.

— Да, капитан. Согласно журналам, ровно через тридцать лет после начала полёта он самостоятельно вышел из криосна.

— Зачем?

— Этого мы пока не знаем. Но следующие пять лет он постоянно менял курс корабля. За это время мы посетили десять разных планет.

На экране начали появляться записи маршрутов.

— Потом он снова погружался в криосон. Через некоторое время просыпался и повторял всё заново.

— Сколько раз? — спросила Келли.

— Три полных цикла. Каждый раз он просыпался, менял маршрут, посещал десять планет, а затем снова отправлялся в криосон.

Келли долго смотрела на экран.

— И вы хотите сказать, что мой помощник самостоятельно управлял экспедицией всё это время?

— Именно так.

Ион немного помолчал.

— Капитан, вы случайно не знаете, что он искал?

Келли попыталась вспомнить.

Возможно, раньше она действительно знала об этом. Возможно, сама разрешила помощнику менять маршруты. Но сейчас память не давала ей никаких ответов.

— Нет, Ион. Я ничего не помню.

Инженер понимающе кивнул.

Келли снова посмотрела на записи.

«Тридцать лет... Потом ещё три цикла по пять лет. Зачем он посещал столько планет? Что могло заставить его изменить первоначальный маршрут?»

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Пока оставим этот вопрос. Сейчас главное — восстановить гипердвигатели. Когда закончим ремонт, займёмся архивами.

— Понял, капитан.

Внезапно по всему мостику раздался резкий сигнал.

Красные лампы замигали.

— Внимание! Внимание! Обнаружен неизвестный космический объект!

Келли резко повернулась к главному экрану.

— Компьютер, что это?

— Обнаружен неизвестный космический корабль. Объект движется в направлении нашего судна.

— Расстояние?

— При текущей скорости сближения предполагаемое время до контакта составляет менее двух часов.

На мостике воцарилась тишина.

— Он нас обнаружил? — спросила Келли.

— Достоверных данных нет.

— Попробуйте установить связь.

На главном экране появилось изображение неизвестного корабля. Его корпус был тёмным, а конструкция совершенно не походила на известные модели судов корпорации «Гелиос».

— Начать передачу сигнала. Представьтесь от имени нашего корабля.

— Передача начата.

Несколько секунд прошло в тишине.

Затем компьютер произнёс:

— Капитан, ответ отсутствует.

Келли нахмурилась.

— Повторить передачу.

— Повторная передача выполнена. Ответа нет.

Она внимательно посмотрела на приближающийся объект.

— Значит, они не хотят разговаривать...

Или не могут.

— Компьютер, продолжайте попытки установить связь, — приказала Келли.

— Выполняю.

Она повернулась к Иону.

— Сколько времени понадобится, чтобы подготовить двигатели к аварийному запуску?

— Капитан, сейчас это невозможно. Гипердвигатели повреждены, а обычные двигатели не позволят нам быстро изменить положение.

— Понятно.

Келли снова посмотрела на неизвестный корабль.

— Компьютер, есть ли сведения о его принадлежности?

— Отрицательно. Идентификационные сигналы отсутствуют. Модель корабля не обнаружена в доступных базах данных.

— Хорошо. Разбудить всю службу безопасности.

— Подтвердите запрос.

— Подтверждаю.

На экране появилось сообщение:

ПРОБУЖДЕНИЕ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ.

Келли повернулась к остальным.

— Ион, продолжайте подготовку к ремонту. Майя, Даниэль, Алекс — помогайте ему. Я хочу, чтобы к моменту приближения неизвестного корабля мы хотя бы понимали состояние наших систем.

— Есть, капитан, — ответил Ион.

— И ещё кое-что. Пока не будите остальных членов экипажа без необходимости. Нам нужно сохранить ресурсы корабля.

— Понял.

Келли осталась возле главного экрана.

Неизвестный корабль продолжал приближаться.

Она не знала, кто находится внутри. Не знала, откуда он появился и почему не отвечает на сигналы.

Но больше всего её беспокоило другое.

«Мы уже больше ста лет летим к планете, о которой почти ничего не знаем. Мой помощник трижды менял маршрут и искал что-то на других планетах. А теперь появился неизвестный корабль...»

Келли посмотрела на изображение объекта.

— Надеюсь, вы не собираетесь создавать нам дополнительные проблемы...

— Капитан, — произнёс компьютер.

— Что ещё?

— Неизвестный корабль изменил направление движения.

Келли подняла голову.

— В какую сторону?

Наступила короткая пауза.

— Он движется прямо к нам.

Глава 4 Цена за голову

— Капитан, — неожиданно произнёс бортовой компьютер.

Келли повернулась к центральному терминалу.

— Слушаю.

— Я провёл дополнительный анализ приближающегося корабля. Предлагаю альтернативный вариант действий.

— Какой именно?

— Пробуждение службы безопасности необязательно. Вооружение нашего корабля значительно превосходит вооружение обнаруженного объекта. Согласно расчётам, мы имеем существенное преимущество.

Келли нахмурилась.

— Ты хочешь сказать, что мы можем уничтожить их одним выстрелом?

— При необходимости — да. Несмотря на повреждение гипердвигателей, основные системы вооружения функционируют исправно.

Келли задумалась.

«Странно. Исследовательский корабль с таким вооружением? Зачем научной экспедиции столько оружия? И почему я ничего об этом не помню?»

— Хорошо. Пока не будем будить службу безопасности. Возьми неизвестный корабль на прицел, но оружие не применять без моего приказа.

— Подтверждаю.

Келли повернулась к Иону.

— Продолжайте работу. Посмотрим, чего хотят наши незваные гости.

Прошло около двух часов.

Неизвестный корабль приблизился настолько, что его уже можно было хорошо рассмотреть на главном экране.

Внезапно поступил запрос на связь.

— Капитан, входящий сигнал.

— Открывайте.

Экран мигнул.

На нём появилось лицо огромного бородатого мужчины с длинными растрёпанными волосами. На его шее и руках виднелись татуировки. Одежда выглядела старой и потёртой, а сам он производил впечатление человека, который провёл большую часть жизни среди космических авантюристов.

Он внимательно посмотрел на Келли.

— Ну наконец-то! — громко произнёс мужчина. — А я уж думал, что вы вообще не собираетесь отвечать.

— Кто вы такие? — спокойно спросила Келли.

Мужчина усмехнулся.

— Неважно. Лучше скажите, где ваш помощник?

Келли слегка изменилась в лице.

— Мой помощник погиб. Его криогенная камера была повреждена во время аварии.

Мужчина перестал улыбаться.

— Погиб, значит...

Он на несколько секунд задумался, затем снова посмотрел на неё.

— Ну, возможно. Хотя мы точно этого не знаем.

— Что вы хотите?

— Мы привезли ему то, что он искал.

Келли выпрямилась в кресле.

— Что именно?

Мужчина посмотрел куда-то в сторону, затем дал знак одному из своих людей.

Через несколько секунд он поднял перед камерой небольшой прозрачный контейнер.

Внутри находилась человеческая голова.

Келли невольно отшатнулась.

— Что это такое?!

— А вот это, капитан, очень интересная вещь. Перед вами голова одного из главных разработчиков корпорации «Гелиос».

Келли замерла.

— «Гелиос»?

Она посмотрела на Иона. Тот тоже удивлённо уставился на экран.

«Но ведь именно эта компания отправила нас в экспедицию...»

— Как вы вообще получили это? — спросила Келли.

Мужчина пожал плечами.

— Нас это не особо интересует. Нам заплатили за доставку. Точнее, пообещали заплатить.

— Кто?

— Ваш помощник.

Келли почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Мой помощник?

— Именно. Он связался с нами задолго до того, как мы встретили ваш корабль. Сказал, что нам необходимо найти этого человека и доставить его голову ему.

— И сколько он вам обещал?

Мужчина улыбнулся.

— Двадцать баллистических ракет.

Келли несколько секунд молчала.

«Двадцать ракет за голову одного человека? Что за тайны скрывает мой помощник?»

— Я не понимаю. Зачем ему понадобилась голова одного из руководителей «Гелиоса»?

— Этого он нам не объяснял. Нам платят — мы выполняем работу. Всё просто.

Келли решила задать ещё один вопрос.

— Как вы нас нашли?

— Ваш помощник оставил нам специальный передатчик. Он до сих пор работает. Благодаря ему мы смогли обнаружить ваш корабль.

— Но вы ведь знали, что он погиб?

— Мы получили такое предположение, но не были уверены. А передатчик продолжал работать. Кроме того, он дал нам чёткие инструкции: доставить груз обязательно до того, как вы доберётесь до места назначения.

Келли посмотрела на контейнер.

Теперь всё становилось ещё страннее.

— Мне нужно подумать, — наконец сказала она. — Ожидайте ответа.

— Конечно, капитан. Мы никуда не торопимся.

Связь отключилась.

Келли медленно повернулась к своим инженерам.

— Ну что вы думаете?

— Капитан, — первым заговорил Ион. — Я думаю, здесь что-то нечисто.

— Объясни.

— Ваш помощник, которого, как мы теперь знаем, звали Артур Вейн, каким-то образом заранее знал, что ему понадобится этот человек. Он организовал поиски, договорился с контрабандистами и оставил им передатчик.

— Но зачем ему именно голова? — спросила Майя.

— Возможно, дело не в самой голове, — предположил Алекс. — Может быть, ему требовался какой-то имплант, устройство идентификации или биологический ключ, который был у этого человека.

— Или он хотел получить доступ к информации, которую невозможно извлечь обычным способом, — добавил Даниэль.

Келли задумалась.

— Хорошо. А что, если мы просто отдадим им обещанную награду?

Ион посмотрел на неё.

— Двадцать баллистических ракет?

— Да. У нас вообще есть столько лишнего вооружения?

Главный инженер даже немного усмехнулся.

— Капитан, двадцать ракет — это совершенно незначительная часть нашего арсенала. Судя по данным корабельной системы, запас вооружения рассчитан на гораздо более серьёзные задачи, чем обычная защита исследовательского судна.

Келли снова задумалась.

«Опять странности. Секретная экспедиция, необычное вооружение, помощник, который годами посещал разные планеты, и теперь эта голова...»

— Хорошо. Договоримся об обмене.

— Вы уверены? — спросил Ион.

— Да. Хочу выяснить, зачем Артуру Вейну понадобился этот человек. Возможно, это поможет нам понять цель всей экспедиции.

Келли вернулась к центральному терминалу.

— Компьютер, восстановить связь с неизвестным кораблём.

— Соединение установлено.

На экране снова появилось лицо бородатого мужчины.

— Ну что, капитан? Приняли решение?

— Да. Мы готовы выполнить условия сделки. Двадцать баллистических ракет в обмен на груз.

Мужчина довольно улыбнулся.

— Вот это разговор! Я знал, что мы договоримся.

— Но у меня есть одно условие. После обмена вы больше не будете преследовать наш корабль.

— Без проблем. Нам нужны только обещанные ракеты.

Через некоторое время корабли сблизились для проведения обмена.

Контейнер с головой передали на борт «Одиссея». В ответ контрабандисты получили обещанную оплату.

После завершения сделки бородатый мужчина снова вышел на связь.

— Ну что, капитан, может, у вас ещё найдётся для нас работёнка?

— Пока нет.

— Жаль. Но если что, мы всегда готовы к сотрудничеству.

Он достал небольшой металлический предмет и показал его камере.

— Вот. Это передатчик связи. Если захотите нас найти, используйте его. Мы принимаем заказы на любые перевозки и поиски. Оплата — золотом или ракетами. Остальное нам особо неинтересно.

— Хорошо. Я учту.

— Тогда удачного полёта, капитан!

Связь отключилась.

Неизвестный корабль медленно развернулся и вскоре исчез среди звёзд.

Келли ещё некоторое время смотрела на пустой экран.

— Компьютер, доставить контейнер в исследовательскую лабораторию. Обеспечить сохранность содержимого.

— Выполняю.

Она повернулась к Иону.

— Кажется, у нас появилась новая задача.

— Какая именно?

Келли посмотрела на контейнер, изображение которого появилось на дополнительном экране.

— Выяснить, почему мой помощник потратил столько времени и ресурсов, чтобы получить голову одного из руководителей компании, которая отправила нас в эту экспедицию.

Она сделала небольшую паузу.

— И ещё, Ион...

— Да, капитан?

— Мне всё больше кажется, что мы летим не просто исследовать планету Элирия-4.

Ион ничего не ответил.

Келли посмотрела в сторону иллюминатора.

Впереди их ждала планета, до которой оставалось ещё несколько месяцев пути.

И, возможно, именно там находились ответы на все вопросы.

Глава 5 Первая тайна

В лаборатории корабля «Одиссей» было непривычно тихо.

Перед исследовательским столом стояли Ион, Майя и Алекс. На специальной платформе находился контейнер, который несколько часов назад передали контрабандисты.

— Начинаем сканирование, — произнёс Алекс.

Над столом появился голографический экран. Сканер медленно прошёл по содержимому контейнера, создавая подробную цифровую модель.

Через несколько минут компьютер выдал результат.

— Обнаружен искусственный имплант в области основания черепа. Предположительно, устройство хранения данных.

Ион удивлённо посмотрел на экран.

— Чип памяти?

— Подтверждаю. Обнаружено устройство неизвестной модели.

— Извлекаем, — приказал инженер.

После осторожного извлечения чип поместили в специальный контейнер и подключили к диагностическому терминалу.

— Компьютер, попробуй прочитать информацию.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем на экране появилось сообщение:

ОШИБКА РАСШИФРОВКИ. НЕИЗВЕСТНЫЙ ФОРМАТ ДАННЫХ.

— Попробуй ещё раз, — попросил Ион.

— Повторная попытка выполнена. Формат шифрования не распознан.

— В чём проблема? — спросила Майя.

— Анализирую структуру данных.

Прошла ещё минута.

— Информация зашифрована с использованием протокола нового поколения. Кодировка предназначена для обработки специальными андроидами последней серии.

Ион нахмурился.

— Какими ещё андроидами?

— Модель искусственного интеллекта, установленная на борту, не обладает необходимыми алгоритмами расшифровки. Для получения доступа требуется андроид соответствующей серии.

Алекс посмотрел на Иона.

— У нас вообще есть такие на корабле?

— Нет. Насколько мне известно, андроидов в составе экспедиции не было.

— К сожалению, — подтвердил компьютер, — доступными средствами расшифровать информацию невозможно.

Ион отключил терминал.

— Вот это уже интересно...

На мостике Келли выслушала доклад инженеров.

— Значит, в голове разработчика действительно находился чип памяти?

— Да, капитан, — ответил Ион. — Но его содержимое зашифровано. Для расшифровки потребуется специальный андроид нового поколения.

Келли задумалась.

— И такого андроида у нас нет?

— К сожалению, нет.

Она несколько секунд смотрела на экран.

— Хорошо. Пока отложим этот вопрос. Начинайте ремонт гипердвигателей. Будите всех специалистов, которые вам понадобятся. Проверьте корпус, устраните пробоины и восстановите повреждённые системы. Нам нужно привести корабль в порядок.

— Будет сделано, капитан.

— Свободны.

Инженеры покинули мостик.

Через несколько минут Келли осталась одна.

Она села в командное кресло и посмотрела на звёзды за иллюминатором.

Слишком много вопросов.

И слишком мало ответов.

— Компьютер, — произнесла она.

— Слушаю, капитан.

— Сколько всего человек находилось на борту корабля в начале экспедиции?

— Сто шестьдесят два человека, включая капитана.

Келли нахмурилась.

— А сколько мужчин и женщин?

— Восемьдесят один мужчина и восемьдесят одна женщина.

Она откинулась на спинку кресла.

«Ровно поровну...»

Келли задумалась.

«Может быть, они собирались колонизировать планету? Создать новое поселение, начать новую жизнь? Тогда почему не взяли семейных людей? Почему практически весь экипаж состоял из молодых специалистов, многие из которых даже не успели создать семьи?»

Она посмотрела на список экипажа.

«Конечно, можно было бы создать семьи уже на новой планете. Но вероятность того, что из ста шестидесяти двух человек получится полноценная колония, не так уж велика. Да и почему тогда такая строгая секретность?»

Келли провела рукой по волосам.

— А может быть, дело вообще не в колонизации...

Она снова обратилась к компьютеру:

— Сколько среди членов экипажа людей старше сорока лет?

— Согласно кадровым данным, таких сотрудников нет.

Келли медленно повернула голову.

— Совсем нет?

— Подтверждаю.

Она замолчала.

«Может быть, на Элирии-4 пожилые люди не смогут выжить? Возможно, там какая-то особенная атмосфера, радиация или другие условия, при которых молодые организмы имеют преимущество?»

Но эта теория тоже казалась сомнительной.

«Хотя какая разница, молодому человеку или пожилому, если речь идёт о подходящих условиях для жизни? Неужели компания действительно подбирала людей по возрасту из-за особенностей планеты?»

Келли встала и подошла к большому иллюминатору.

Впереди простирался бесконечный космос.

Она вспомнила неизвестный корабль, контрабандистов, голову разработчика и загадочный чип памяти.

Но больше всего её беспокоило вооружение «Одиссея».

«Почему исследовательскому кораблю понадобилось столько оружия? Для чего корпорация оснастила научную экспедицию вооружением, способным уничтожить целый космический корабль?»

Она повернулась к центральному терминалу.

— Компьютер, есть ли в документах сведения о причинах установки вооружения на корабль?

— Доступ к соответствующей информации ограничен.

Келли медленно выдохнула.

— Конечно. Ещё один секрет...

Она снова посмотрела на звёзды.

Всё больше тайн окружало эту экспедицию.

Корпорация «Гелиос» что-то скрывала.

Её помощник Артур Вейн знал гораздо больше, чем рассказывал остальным.

А теперь у них появился чип памяти, который невозможно прочитать без специального андроида.

Келли даже не могла быть уверена, что сама когда-то не участвовала во всём этом.

Она тихо произнесла:

— Что же вы от меня скрывали?..

Ответа не последовало.

Только бесконечная тишина космоса.

Глава 6 Чужая тайна

На следующее утро Келли Андерсон вошла на мостик. Там уже находился Алекс Рид, внимательно изучавший показатели корабельных систем.

— Алекс, ну как идут дела? — спросила капитан.

— Всё хорошо, капитан. Думаю, ещё один день — и мы закончим ремонт.

— Отлично. А где главный инженер Ион?

Алекс оторвался от экрана и с улыбкой ответил:

— Ну… они с Майей решили немного уединиться.

Келли понимающе улыбнулась.

После стольких лет криосна можно было позволить себе немного отдыха, — подумала она.

Но её собственные мысли занимало совсем другое.

Некоторое время Келли молча смотрела на звёзды за панорамным окном. Затем неожиданно обратилась к бортовому компьютеру:

— Компьютер, ответь на вопрос. Можно ли потерять память во время криосна?

— Отрицательно. При соблюдении всех условий криогенной процедуры потеря памяти невозможна.

— Тогда объясни мне кое-что. Я отправилась в криосон в нормальном состоянии. Как же я могла потерять память?

— Согласно медицинским данным, подобное могло произойти только в результате внешнего воздействия.

Келли нахмурилась.

— Внешнего воздействия…

Она медленно повернулась к Алексу.

— Алекс, разбудите главного врача. Немедленно.

— Будет сделано, капитан.

Спустя некоторое время главный врач уже стоял перед Келли в лаборатории. Вместе с ним пришёл Алекс.

— Капитан, вы хотели меня видеть? — спросил врач.

— Да. Мне необходимо полное сканирование головы. Нужно проверить, нет ли каких-нибудь посторонних устройств.

Врач кивнул и приступил к обследованию.

Несколько минут лаборатория была заполнена тихим гудением медицинского оборудования. На большом экране появлялось изображение мозга Келли, постепенно увеличиваясь и детализируясь.

Вдруг врач замер.

— Капитан… Кажется, я кое-что обнаружил.

— Что именно?

Он указал на небольшую отметку возле основания черепа.

— У вас в голове находится имплант. Похоже, это микрочип.

Келли почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Чип?.. Такой же, какой мы извлекли из головы того человека?

— Да, капитан. По предварительным данным, конструкция практически идентична.

Келли несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить услышанное.

— Доктор, вы можете извлечь его, не причинив вреда моему здоровью?

— Конечно. Это не слишком сложная операция. Но мне понадобится помощница.

— Тогда разбудите её.

Примерно через час операция была завершена.

Келли сидела в медицинской палате, рассматривая два небольших чипа, лежавших на металлическом столике.

Один извлекли из её головы. Другой — из головы человека, которого доставили контрабандисты.

Они были практически одинаковыми.

Келли медленно подняла взгляд.

— Значит, корпорация «Гелиос» установила нам эти устройства… Но зачем?

Она снова посмотрела на чипы.

— И почему кто-то решил стереть именно мою память?

Теперь у неё почти не оставалось сомнений: потеря памяти была не случайностью. Кто-то намеренно вмешался в её сознание.

Но оставался главный вопрос — зачем?

Келли вспомнила о первом помощнике.

— Доктор, а что случилось с телом моего помощника, Артура Вейна? Оно ещё на корабле?

Врач немного замялся.

— К сожалению, нет, капитан. Вчера его тело было отправлено в открытый космос согласно протоколу утилизации погибших после криогенных аварий.

Келли закрыла глаза.

Она слишком поздно вспомнила об этом.

Если в голове Артура находился такой же чип, то теперь они никогда не узнают, какие данные могли там храниться.

— Нужно было проверить его раньше… — тихо произнесла она.

Затем Келли повернулась к врачу:

— Просканируйте остальных членов экипажа. Всех, кого мы уже разбудили.

— Всех, капитан?

— Именно. Я хочу знать, есть ли такие устройства у кого-нибудь ещё.

Врач выполнил приказ.

Проверка заняла несколько часов. Келли всё это время находилась рядом, внимательно следя за результатами.

Наконец главный врач закончил обследование.

— Капитан, мы проверили всех пробуждённых членов экипажа.

— И?

— Больше никаких имплантов не обнаружено. Кроме вашего и того, который мы нашли в голове неизвестного человека, других подобных устройств нет.

Келли задумалась.

Почему чип установили именно ей? Почему разработчик «Гелиоса» тоже оказался чипирован? И какую информацию они оба хранили?

Она посмотрела на небольшой контейнер, в котором лежали два устройства.

Теперь у неё было ещё больше вопросов, чем ответов.

И самое страшное заключалось в том, что ответы, возможно, находились совсем рядом.

Глава 7 Новая цепь

Прошло несколько дней.

Ремонт «Одиссея» наконец подходил к концу. Гипердвигатели были восстановлены, корпус загерметизирован, а основные системы корабля снова работали в штатном режиме.

Келли понимала: настало время принять важное решение. Просто продолжить полёт к Элирии-4, словно ничего не произошло, она уже не могла.

Поэтому капитан приказала собрать на мостике всех руководителей служб корабля.

В назначенное время помещение постепенно заполнилось людьми.

За большим столом собрались:

* Келли Андерсон — капитан «Одиссея».

* Главный инженер Ион Марков — отвечал за двигатели и техническое состояние корабля.

* Майя Рейн — руководитель энергетических систем.

* Даниэль Кросс — специалист по двигателям.

* Алекс Рид — руководитель диагностики корабельных систем.

* Главный врач — руководитель медицинской службы.

* Начальник службы безопасности — мужчина лет тридцати, огромного роста и мощного телосложения. Его мускулатура действительно напоминала бычью. Звали его Виктор Грей.

* Начальник научного отдела — доктор Эмилия Восс.

* Начальник навигационной службы — Натан Коул.

* Начальник связи — Сара Миллер.

* Начальник службы жизнеобеспечения — Роберт Хейл.

* Начальник робототехнического отдела — Леон Фостер.

Все руководители уже были в курсе последних событий. Келли лично рассказала им о контрабандистах, найденном чипе, загадочном разработчике «Гелиоса» и импланте, обнаруженном в её собственной голове.

Когда все заняли места, капитан поднялась.

— Думаю, вы понимаете, почему я собрала вас здесь. Мы узнали слишком много странных вещей, чтобы просто закрыть на них глаза.

Она обвела взглядом присутствующих.

— Гипердвигатели восстановлены. Корабль готов продолжать полёт. И теперь перед нами два варианта. Первый — вернуться в криосон и продолжить путь к Элирии-4. Второй — разобраться, что на самом деле представляет собой наша экспедиция и зачем корпорация «Гелиос» отправила нас в космос.

Келли сделала небольшую паузу.

— Что предлагаете?

Первым заговорил Ион:

— Я считаю, что нужно продолжать полёт. Мы потратили несколько дней на ремонт. Теперь корабль снова в отличном состоянии. Чем дольше мы задерживаемся, тем больше рискуем.

— А я не согласна, — возразила Эмилия Восс. — У нас в руках два одинаковых чипа неизвестного происхождения. Один нашли в голове разработчика «Гелиоса», второй — в голове капитана. Мы даже не знаем, какую информацию они содержат. Возможно, там находится ключ ко всей нашей экспедиции.

— Поддерживаю, — произнёс начальник робототехнического отдела Леон Фостер. — Компьютер уже сообщил, что эти устройства рассчитаны на определённую серию андроидов. Если мы найдём подходящего андроида, то, возможно, сможем прочитать данные.

Виктор Грей, до этого молча слушавший остальных, скрестил руки на груди.

— А если за этими чипами кто-то охотится? Мы уже встретили контрабандистов, которые выполняли задание погибшего помощника капитана. Неизвестно, кто ещё может появиться.

— Именно поэтому нам нужно больше информации, — ответила Келли.

Несколько минут участники совещания обсуждали возможные варианты. Одни предлагали немедленно отправляться к Элирии-4, другие настаивали на поиске специалиста по новым андроидам.

Наконец Келли подняла руку, призывая всех замолчать.

— Компьютер, найди ближайшую обитаемую планету, на которой можно приобрести андроида последнего поколения.

— Выполняю поиск.

На главном экране появилась карта ближайшего звёздного сектора.

— Обнаружена планета Вальтерия-9. Население — приблизительно двенадцать миллиардов человек. Планета является крупным торговым и технологическим центром. На её территории расположено несколько производителей кибернетических систем и андроидов.

— Есть ли там андроиды, способные работать с неизвестными форматами памяти? — спросила Келли.

— На планете зарегистрированы модели последнего поколения серии «Нейрос-7». Их вычислительные системы обладают расширенными возможностями анализа и расшифровки данных.

— Сколько времени займёт полёт?

— При использовании гипердвигателей — двадцать три часа и сорок минут.

Келли посмотрела на остальных.

— Значит, почти сутки.

Ион задумчиво кивнул.

— За это время можно подготовить корабль к следующему переходу.

— Предлагаю купить одного из этих андроидов, — добавил Леон. — Если он сможет прочитать чипы, мы наконец узнаем, что в них записано.

— А если не сможет? — спросил Виктор.

— Тогда будем искать другой способ, — ответила Келли.

Она поднялась из-за стола.

— Решено. Мы отправляемся на Вальтерию-9. Наша первая задача — приобрести андроида нового поколения и расшифровать содержимое обоих чипов. До прибытия на планету никаких рискованных действий без моего разрешения.

Все согласились.

— Компьютер, проложи курс на Вальтерию-9.

— Курс проложен. Гипердвигатели готовы к запуску.

Келли посмотрела на звёздную карту.

Элирия-4 подождёт ещё немного. Сначала она должна узнать правду о себе, об Артуре Вейне и о корпорации «Гелиос».

Через несколько минут «Одиссей» покинул прежнюю точку пребывания и перешёл в гиперпространство.

За иллюминаторами исчезли привычные звёзды. Корабль окружило мерцающее пространство, а двигатели работали на полную мощность.

Келли стояла на мостике рядом с Алексом.

— Двадцать три часа, — произнесла она. — Надеюсь, на этой планете мы найдём ответы.

— Думаю, найдём, капитан, — ответил Алекс.

— Хотелось бы верить.

Она ещё раз взглянула на экран, где отображался маршрут.

Впереди была Вальтерия-9 — планета, которая могла помочь раскрыть тайну двух загадочных чипов.

Но Келли пока даже не представляла, насколько важной окажется эта остановка.

Глава 8 Цена одного решения

Спустя двадцать три часа «Одиссей» завершил гиперпрыжок и вышел на орбиту Вальтерии-9.

Перед экипажем открылась огромная планета, покрытая городами, промышленными комплексами и многочисленными космическими станциями. Даже с орбиты было видно, что Вальтерия-9 являлась одним из крупнейших торговых центров этого сектора.

После стыковки с орбитальной станцией Келли приказала собрать всех руководителей служб на главном мостике.

Когда все заняли свои места, капитан начала:

— Итак, мы прибыли. Но прежде чем кто-либо покинет корабль, я хочу подготовиться к любым неожиданностям. Каждая служба должна составить список всего необходимого для автономного существования корабля в течение одного года. Продукты, вода, медикаменты, технические запчасти, топливо и всё остальное.

— На сколько человек рассчитывать? — спросил начальник службы жизнеобеспечения.

— Минимум на пятьдесят. Возможно, нам придётся разбудить ещё кого-нибудь. Я хочу, чтобы запасов хватило на всех.

Руководители служб начали обсуждать необходимые объёмы припасов. Через несколько минут Келли вспомнила ещё кое-что.

— Кстати, о пробуждении. Компьютер, разбуди всю службу безопасности.

Начальник охраны Виктор Грей удивлённо посмотрел на капитана.

— Всю службу? Все нужны?

— Да. Мне нужны все. Мы не знаем, с чем столкнёмся на этой планете. Кроме того, часть сотрудников должна остаться охранять корабль.

— Понял, капитан.

Совещание продолжилось. Примерно через час все службы представили свои списки.

Бортовой компьютер произвёл расчёты.

— Предварительная стоимость необходимых припасов составляет десять тысяч кредитов. В эту сумму не включена покупка андроида нового поколения.

Келли кивнула.

— Хорошо. Значит, сначала займёмся финансами.

Тут неожиданно заговорил Ион:

— Капитан, есть ещё одна проблема.

— Какая?

— Ваш первый помощник. Согласно финансовым архивам, Артур Вейн потратил практически все средства экспедиции во время своих предыдущих выходов из криосна и посещений различных планет.

Келли медленно откинулась на спинку кресла.

— То есть денег у нас почти не осталось?

— Именно так.

Несколько секунд она молчала, обдумывая ситуацию.

— Хорошо. Тогда никто не покидает корабль. Я попробую решить этот вопрос.

Келли поднялась.

— Виктор, за мной.

Они покинули мостик и направились в оружейный отсек.

— Капитан, куда мы идём? — спросил Виктор.

— Хочу кое-что проверить.

Двери оружейного склада открылись.

Келли остановилась на пороге.

Внутри находилось огромное количество вооружения: современные лазерные автоматы, дополнительные энергетические блоки, гранатомёты и различные виды боеприпасов.

Но больше всего её поразили баллистические ракеты.

Их было невероятно много. Даже на первый взгляд Келли насчитала больше тысячи единиц, не считая ракет, уже размещённых в специальных пусковых установках корабля.

Она медленно повернулась к Виктору.

— Вы когда-нибудь задумывались, зачем исследовательскому кораблю столько оружия?

— Честно говоря, капитан, я тоже не понимаю.

Келли достала небольшой передатчик, который оставил контрабандист, и связалась с ним.

Через несколько секунд на экране появилось знакомое лицо бородатого мужчины с татуировками.

— О, капитан! — широко улыбнулся он. — Вы что, соскучились? Или у вас для нас новое задание?

— У меня к вам деловое предложение. Сколько вы готовы заплатить за одну баллистическую ракету?

Мужчина задумался.

— Покупать ракеты я обычно не покупаю. Лишних денег нет. Я чаще работаю за них. Но если хотите продать их на чёрном рынке, то одна такая ракета может стоить от пяти до шести тысяч кредитов. За десять процентов от сделки я могу найти покупателя.

Келли быстро прикинула сумму.

— Хорошо. Тогда найдите покупателя на двадцать ракет. Десять процентов от стоимости сделки — ваши. Сколько времени потребуется?

— Зависит от того, где вы сейчас находитесь.

Келли назвала планету и сообщила, что «Одиссей» находится на орбитальной станции Вальтерии-9.

— Отлично! Думаю, через пару дней буду у вас. Прибуду вместе с покупателем.

— Договорились.

Связь завершилась.

Келли убрала передатчик.

Виктор всё это время молчал, но теперь не выдержал:

— Капитан, вы понимаете, что делаете? Вы собираетесь снабжать контрабандистов баллистическими ракетами!

— Понимаю.

— Но это же вооружение нашего корабля!

— Виктор, меня сейчас это беспокоит меньше всего. Мне нужны деньги, чтобы купить андроида и разобраться с чипами. Кроме того, у нас больше тысячи таких ракет. Не думаю, что продажа двадцати сильно изменит наши возможности.

Виктор покачал головой.

— Всё равно мне не нравится эта затея.

— Мне тоже не нравится многое из того, что происходит на этом корабле. Но пока у нас нет другого выхода.

Она ещё раз оглядела оружейный отсек.

— И всё-таки я хочу знать, зачем «Гелиос» вооружила исследовательское судно так, будто оно собиралось участвовать в большой войне.

Виктор ничего не ответил.

Они направились обратно на мостик.

Когда Келли вернулась к руководителям служб, она сразу сообщила:

— Деньги будут через пару дней. Пока никто не покидает корабль без моего разрешения.

Затем она обратилась к Виктору:

— Прикажите службе безопасности никого не впускать и не выпускать с корабля без моего разрешения. Исключение — только те, кому я лично дам приказ.

— Будет сделано.

— И выберите двух своих людей. Через час вы должны быть готовы отправиться на планету. Нужно найти корпорации, которые торгуют андроидами нового поколения. Узнайте цены, наличие моделей «Нейрос-7» и главное — способны ли они расшифровать наши чипы.

— Понял, капитан.

— Пока ничего не покупайте. Сначала принесите мне всю информацию.

Виктор кивнул и направился выполнять приказ.

Келли осталась на мостике.

Впервые за долгое время у неё появился конкретный план. Через несколько дней у них должны были появиться деньги, затем — новый андроид, а вместе с ним, возможно, и ответы.

Но чем больше она узнавала о корпорации «Гелиос», тем сильнее понимала: экспедиция «Одиссея» была совсем не такой, какой её представляли членам экипажа.

Глава 9 Стёртые воспоминания

Вечером, когда большинство членов экипажа уже разошлись по своим каютам, в дверь капитанской каюты постучали.

— Войдите, — произнесла Келли.

На пороге появился Виктор Грей.

— Добрый вечер, капитан.

— Виктор! Проходите. Ну что, удалось что-нибудь узнать об андроидах?

— Да. Нашёл несколько компаний, которые занимаются продажей андроидов последнего поколения. Они подтвердили, что их модели способны читать практически любые форматы чипов, в том числе и неизвестные.

— Отлично. А стоимость?

— Около двадцати тысяч кредитов за подходящую модель.

Келли задумалась.

— Значит, после продажи ракет нам должно хватить. Присаживайтесь. Что вы стоите? Давайте немного выпьем.

Виктор немного удивился, но спорить не стал. Они расположились за небольшим столиком. Келли налила напиток в два бокала.

Некоторое время они обсуждали дела на корабле, а затем капитан неожиданно спросила:

— Виктор, расскажите немного о себе. Мы уже столько времени работаем вместе, а я практически ничего о вас не знаю.

Он усмехнулся.

— Да что тут рассказывать? Мне тридцать лет. Начальник службы безопасности. До этого занимался подготовкой людей, руководил подразделениями. В общем, обычная служба.

— А почему ваша команда такая молодая?

— Вы знаете, капитан, они хоть и молодые, но лучшие. Каждый из них прошёл через боевые действия.

Келли удивлённо посмотрела на него.

— Какие боевые действия? Насколько я знаю, перед отправлением экспедиции никакой большой войны не было. По крайней мере, люди их возраста не могли успеть поучаствовать в серьёзных конфликтах.

Виктор сделал небольшой глоток.

— Вы разве не читали документы о формировании службы безопасности?

— Нет. Расскажите.

Он немного помолчал, словно решая, с чего начать.

— За три года до нашего полёта начальство поручило мне набрать людей для проведения специальных операций. Я тогда ещё удивился, когда меня назначили начальником безопасности на исследовательский корабль. Ведь готовил я своих людей совсем для другого.

— Для какого именно?

— Для особых заданий. Но, видимо, вашему начальству очень хорошо заплатили, раз нас в итоге отправили вместе с вами.

Келли внимательно слушала.

— Так всё-таки, как ваши люди участвовали в боевых действиях?

Виктор поставил бокал на стол.

— Все, кто сейчас служит в моём подразделении, раньше были пиратами.

Келли медленно подняла глаза.

— Пиратами?

— Именно. Но сами они об этом не знают.

— Как это возможно?

— Я выбирал людей из тех, кому была назначена смертная казнь. Они уже ждали исполнения приговора. Но вместо этого им стирали память и давали новую личность. После этого их готовили для службы в подразделениях специального назначения.

Келли нахмурилась.

— Подождите. Если им стёрли память, откуда вы знаете, что они действительно хорошие бойцы? Они ведь должны были забыть всё, чему научились.

Виктор усмехнулся.

— Воспоминания они действительно потеряли. Им даже создали новые биографии: будто они служили в армии, проходили подготовку и всегда были законопослушными гражданами. Но кое-что стереть гораздо сложнее.

— Например?

— Навыки. Стрельба, реакция, рукопашный бой. Это уже не просто воспоминания. Многие действия становятся почти автоматическими. Человек может не помнить, где научился чему-то, но тело всё равно сохраняет привычные движения.

Он сделал паузу и добавил:

— Это как с поцелуем. Даже если стереть человеку воспоминание о том, что он когда-то целовался, само ощущение и некоторые привычные движения не обязательно исчезнут.

Келли невольно улыбнулась.

— Интересное сравнение.

— Зато понятное.

Они продолжили беседу. Виктор рассказывал о своей прежней службе, о подготовке подразделений и о том, насколько непростой оказалась работа на «Одиссее».

Келли постепенно замечала, что этот огромный мужчина с суровым лицом на самом деле был довольно спокойным и интересным собеседником.

Виктор тоже чувствовал себя рядом с капитаном всё свободнее. Между ними явно возникла взаимная симпатия, хотя ни один из них пока не решался сказать об этом прямо.

В какой-то момент Виктор стал серьёзнее.

— Капитан, есть ещё кое-что.

— Слушаю.

— Я уверен, что пока мы находились на планете, за нами следили.

Келли перестала улыбаться.

— Следили? Кто?

— Не знаю. Но я заметил несколько подозрительных людей. Они появлялись возле мест, которые мы посещали. Когда мы уходили, они тоже исчезали. Возможно, это совпадение, но я привык обращать внимание на такие вещи.

— Почему вы не доложили сразу?

— Хотел сначала убедиться. У меня нет доказательств, поэтому я не стал поднимать тревогу.

Келли задумалась.

— Думаете, они могли узнать о наших чипах?

— Не могу утверждать. Но после всего, что произошло, я бы не стал исключать такую возможность.

— Хорошо. Пока не будем делать поспешных выводов. Но когда покупатель прибудет на корабль, я хочу, чтобы охрана проверила его и всю сопровождающую группу.

— Я уже позабочусь об этом, капитан.

Их разговор прервал резкий сигнал передатчика.

Келли посмотрела на устройство.

— Похоже, у нас новости.

Она активировала связь.

На экране появилось знакомое лицо бородатого контрабандиста.

— Добрый вечер, капитан! — весело произнёс он. — Есть хорошие новости. Я нашёл вам покупателя на ракеты. Уже договорился. Вылетаем к вам. Думаю, через день-два будем на месте.

— Отлично. Буду ждать.

— Тогда до скорой встречи!

Связь отключилась.

Келли положила передатчик на стол.

— Ну что ж, Виктор. Похоже, скоро у нас появятся деньги.

— А потом купим вашего андроида?

— Именно. И, надеюсь, наконец узнаем, что скрывается в этих чипах.

Виктор поднялся.

— Тогда я пойду, капитан. Нужно подготовить людей к прибытию гостей.

— Хорошо. И Виктор…

Он остановился у двери.

— Спасибо, что рассказали мне всё это.

— Всегда пожалуйста, капитан.

Когда дверь за ним закрылась, Келли ещё некоторое время сидела в тишине.

Теперь она знала, что даже люди, которых считала обычными охранниками, могли иметь совершенно другую историю. А ещё кто-то, возможно, наблюдал за «Одиссеем» прямо сейчас.

Сколько ещё человек на этом корабле жили с чужими воспоминаниями? И кто следил за ними на Вальтерии-9?