Экран перехода

Пролог

В нежаркое летнее утро, около десяти часов, выйдя из большого магазина, торгующего компьютерами и всем необходимым для них, Валера поспешил домой, чтобы опробовать купленный только что диск с новой разрекламированной игрой под названием «Порталы в миры». Никто из девушек не оглядывался на русоволосого двадцатилетнего парня заурядной внешности с серыми глазами. Роста он был среднего, телосложения субтильного, неспортивного, одет неброско и простенько, без лейблов известных брендов. Да и не смотрел он на девок по сторонам. Надоели они ему уже. Да и шел он не на работу, а домой. А торопился для того, чтобы скорее начать играть в новую компьютерную игру, анонс выхода которой долго обсуждался в интернете на форумах игроманов все последние недели.

Поиграть на компьютере Валера очень любил. А что ему еще было делать в свои двадцать лет? Школу он давненько закончил, в институт не поступил, потому что ленился учиться дальше, в армию не взяли по здоровью, с девушкой своей последней рассорился, а небольшая фирма, где он работал на несложной для него должности по обслуживанию офисных компьютеров, две недели назад, как закрылась. Правда, положенную денежную компенсацию он от хозяев все-таки получил, но новой работы, устраивающей его, пока не нашел. Его родители были высокооплачиваемыми специалистами, и их средств вполне хватало, чтобы поддержать сына, пока он ищет другую работу. К тому же, пару дней назад родители улетели заграницу на несколько месяцев. А значит, никто не помешает ему дома в спокойной обстановке протестировать новую игру.

Придя домой, Валера уселся в удобное кресло, включил компьютер и всунул диск, только что купленный в магазине, в дисковод. Первая версия игровой программы была пробной, а потому и относительно дешевой. Продавали ее по акции, потому что новая фирма игровой индустрии хотела пробиться на рынок. Наконец-то контент установился на компьютер. И под звуки фанфар на мониторе появилась примитивная заставка в виде жирной точки черного цвета по центру белого экранного поля. При дальнейшем звучании фанфар жирная точка на экране начала увеличиваться, превратившись в прямоугольную рамку, которая, расширяясь, достигла верхнего и боковых краев экрана под стихающий заключительный аккорд, оставив под рамкой снизу лишь узкую голубую полоску. И все. Больше никакого движения на экране не происходило, сколько Валера не дергал мышью. У него создалось ощущение, что программа прочно зависла. После неудачных попыток «оживить» игру, нажимая разные сочетания клавиш, Валера перезагрузил компьютер и заново запустил игровую программу, но опять, после раскрытия рамки на экране, программа останавливалась.

Устав возиться с кривой программой, Валера решил пойти на кухню и сделать себе вкусный бутерброд, чтобы успокоиться. Ведь он столько возлагал надежд на эту новую игру! Разработчики обещали сумасшедший виртуальный драйв, уверяли, что это просто бомба, которая способна изменить привычное восприятие виртуальной реальности. А тут такой случился облом! Но, когда он съел бутерброд и вернулся к экрану, нечто привлекло его внимание. На белом поле проявился некий странный узор, похожий на серебристую спираль с черным пятном по центру, которая начала вращаться. Валера устроился поудобней в своем компьютерном кресле, и, глядя на монитор с пустой рамкой окна программы, в которую теперь была заключена странная вращающаяся спираль, увидел, как на фоне центра спирального узора на экране внезапно появился чей-то крупный глаз с радужкой необычного сиреневого цвета, который пристально смотрел на него с экрана странным вертикальным зрачком.

От этого взгляда Валера внезапно начал входить в необъяснимое состояние оцепенения, похожее на медитацию. Он одно время увлекался йогой и знал, что такое медитативное состояние. Но, такого воздействия от игрового экрана точно не ожидал. Просто гипноз какой-то компьютерный! В то же время, сопротивляться новому необычному состоянию Валера не собирался. Расслабившись, он легко погрузился в медитативный процесс, пристально глядя прямо в глаз на экране монитора.

Сосредоточившись, через какое-то время Валера увидел, как глаз закрылся и куда-то пропал, а экран с вращающейся спиралью приблизился к нему, словно бы он надел очки виртуальной реальности. Но, Валера их не надевал, хотя ощущение имелось немного сходное. Вот только погружение в виртуальную реальность ощущалось более глубоким, чем при надевании на себя любого существующего устройства, расширяющего эффект присутствия в компьютерной игре.

Причем, все окружающее пространство словно померкло и растворилось, отодвинувшись куда-то за грань кадра. Теперь экран как бы проецировался непосредственно в мозг. А на темно-синей полосе под рамкой Валера увидел появившуюся слева иконку с надписью: «Запуск портала». Рядом последовательно высветились еще пять странных значков, каждый с надписью: «Адресат: имя». Потом посередине возникла надпись: «нейроинтерфейс загружен, виртуальный помощник включен». Валера не удивился, ведь в последнее время про разработки в области нейроинтерфейса он достаточно много читал в сети. Действуя по наитию, на первом значке «Адресат: имя» он мысленно написал погоняло своего друга: «Толян». Затем, он мысленно нажал значок: «Запуск портала». И на экране появилась надпись: «Адресат должен загрузить такую же программу».

Валера, находясь в этом странном измененном состоянии некой компьютерной медитации, уже понял, что перед ним совсем не та игра «Порталы в миры», которую он приобретал в магазине. На ту игру, которая анонсировалась, пока совсем не походило. Да и никакого нейроинтерфейса там не имелось. А тут он был, да еще и продвинутый. Валера задал мысленно программе вопрос, мол, интересно, а как действует эта, скорее всего, не игровая программа, и для чего она? В ответ своему мысленному вопросу, он увидел изображенную на экране анимированную схему: два отдаленных друг от друга на приличное расстояние компьютерных монитора, соединенные только интернетом. Схематично была показана загрузка с идентичных программных дисков на обоих компьютерах. Затем в рамку одного монитора просовывалась авторучка, а из другого монитора эта авторучка тут же появлялась и падала на стол.

«Неужели, с помощью этой программы можно перемещать предметы между отдаленными мониторами?» — сделал вывод сообразительный Валера, еще не совсем веря в такую невероятную возможность. Чтобы уточнить, он задал мысленный вопрос о возможности перемещения живых объектов и увидел ответ опять в виде анимации, как мультипликационная кошка вошла в один экран и тут же появилась из другого.

Глава 1

Увидев перемещение кошки из одного монитора в другой, Валера так обалдел, что даже вышел из нового состояния компьютерной медитации, собственной волей мгновенно разорвав связь с нейроинтерфейсом. Что же получается? Неужели странная программа, которую он купил, как игровую, каким-то чудом оказалась совсем не игрой с названием «Порталы в миры», а самым настоящим средством создания порталов? Пусть и не в другие миры, а всего лишь между мониторами разных компьютеров, соединенных через интернет. Но, как подобное возможно? Объяснений у Валеры не было.

Он потянулся в кресле и глубоко вздохнул, не понимая, как же такое осознать. В голове у него все это пока плохо укладывалось. Вопросов возникло слишком много. Валера увлекался компьютерными играми с первого класса школы, а когда стал постарше, то начал постоянно следить за новинками компьютерной техники, стараясь менять комплектующие в собственном компьютере на более продвинутые и тестируя новые игры. Он замучил родителей постоянными просьбами дать денег то на видеокарту, то на более быструю память, то на новую материнскую плату, не говоря уже о покупке игровых новинок.

За годы своего увлечения он сделался продвинутым компьютерным пользователем, почти хакером-самоучкой, стал завсегдатаем форумов игроманов и экспертом тематических чатов. Он даже начал недавно записывать стримы по прохождению популярных игр, мечтая создать полноценный собственный канал с платной рекламой, который будет приносить деньги. Но, он никогда ничего не читал и не слышал о столь продвинутых технологиях. Передавать через компьютерную сеть предметы, а тем более живых существ, человечество пока не научилось. Или нет? Может, научилось все-таки, а он просто еще не знает?

Но, как же такое возможно? Ведь монитор — это всего лишь устройство для отображения информации. Если технологию компьютерного гипноза и погружения человека с его помощью в некий дистанционный виртуальный нейроинтерфейс еще можно было попытаться объяснить какими-то новыми алгоритмами зрительного воздействия при достаточно высоком разрешении экрана с чередованием определенных символов, влияющих через зрительное восприятие на мозг, то как же через монитор можно перелезать? А кошка, значит, перелезает? Да быть такого не может! Сознание Валерия никак не хотело принимать подобный факт.

В то же время, отмахнуться от небывалых возможностей новой программы, которую почему-то продавали под видом игровой, Валера уже не мог. Вот только мало ли, что показывает анимированная картинка? Может, перед ним просто пустая реклама, не имеющая ничего общего с реальными возможностями программы? Может быть, это все-таки просто игра такая в портал? Но, после того, как он ощутил на себе воздействие небывалого гипнотического эффекта, запускающего продвинутый нейроинтерфейс прямо внутри головы, в простую игру тоже верилось с трудом. Да и обратная связь четко присутствовала. Ведь мог же он управлять программой не мышью какой-то, а собственными мыслями!

Чтобы развеяться, Валера сходил на кухню и выпил чаю, закусив еще одним бутербродом. Обдумав за чаем ситуацию еще раз, Валера решил, что прежде, чем делать какие-то выводы о необычной программе, нужно ее протестировать как следует. Диск, разумеется, был защищен от копирования. Взламывать же защиту не хотелось, тогда чистота эксперимента может пострадать. Например, при несанкционированном копировании может пропасть какая-нибудь часть программного кода. Ведь и разработчики в курсе всех популярных методов взлома, следовательно, меры для защиты собственной продукции принимают наверняка. Потому лучше всего докупить еще оригинальные диски с этой же программой для адресатов. В принципе, игра «Порталы в миры» стоила недорого. И ради эксперимента Валера решил еще немного потратиться на приобретение пяти идентичных программ, пока они есть в продаже. Именно такое число адресатов значилось в интерфейсе. Фантастическая мысль о том, что портал между мониторами может заработать на самом деле, не давала покоя Валерию.

Было уже около часа дня, когда, быстро одевшись, Валера пешком направился в магазин компьютерной техники, где утром приобрел свой экземпляр игры «Порталы в миры». Доброжелательный продавец, уроженец юга лет тридцати на вид, увидев Валеру, который нередко наведывался в этот магазин, спросил у него:

— Что, тоже возвращать игру пришли? Уже все покупатели, кто утром эту игру брал, ее вернули. Мы проверили. Действительно, «висит» программа, не откликается ни на что.

— Нет, я не собираюсь возвращать. Наоборот, хочу еще пяток таких дисков прикупить себе, чтобы все-таки попытаться запустить, — сказал Валера. Но, разумеется, он умолчал о том, что собирался с помощью этих дисков запустить не игру, а портал.

— И для чего вам такие эксперименты? Не запускается же с этих дисков ничего. Мы попробовали уже. Говорю же, что бракованные они все. Бывают у нас такие случаи, когда бракованный товар попадается. Будем возвращать изготовителю. Это же новая фирма на рынке, стартап какой-то нераскрученный, как говорится. Ничего удивительного, что при записи игры у них сбой произошел, — высказался словоохотливый продавец, продолжая отговаривать Валерия от покупки.

Но, парень настаивал на своем:

— Ну, и ладно. Я все же хочу попробовать еще раз. Надеюсь, что из пяти хотя бы один сработает. Вы не беспокойтесь, деньги обратно не потребую, если что не так, то просто оставлю эти диски на память о собственной глупости. На даче развешу их на деревьях, чтобы ворон пугать.

— Как хотите. Но, я вас честно предупредил, что бракованные они, — сказал продавец. Потом добавил:

— А их к нам всего шесть штук и поступило вчера. Привезли партию, когда уже магазин закрывался. Сегодня только выставили на полку. Так раскупили эту игру почти мгновенно. Один диск вы утром купили, а еще пять взяли другие покупатели. Да только сдали уже все обратно, кроме вас. Последний вернули минут за десять до вашего прихода.

Нисколько не смутившись возвратом, даже решив, что это и к лучшему, значит, не сумели другие настроиться на нейроинтерфейс и не поняли ничего, Валера приобрел все возвращенные диски с игрой «Порталы в миры». После чего он благополучно пошел с пакетом обратно в сторону своего дома. Всего-то два перекрестка нужно идти от магазина. Почти рядом. Вернувшись в квартиру, ради эксперимента Валера включил, помимо собственного стационарного компьютера, еще и старенький ноутбук, имеющий собственный дисковод. Ведь нужно было запустить вторую часть портала, чтобы получить возможность указывать адресата для перемещения. Но, во время загрузки произошел сбой. На экране появилось сообщение о том, что аппаратная конфигурация не соответствует минимальным системным требованиям.

Конечно, обычный ноутбук не слишком свежей модели с весьма средними параметрами не мог сравниться по быстродействию с продвинутым игровым компьютером, на котором Валера запускал программу в первый раз. Не только процессор и память, но и видеокарта, что называется, не догоняли. Тогда Валера пошел в спальню родителей и, взяв более мощный ноутбук своего отца с прикроватной тумбочки, попробовал запустить программу на нем. Ошибка при загрузке появилась снова, но уже другая. На этот раз надпись гласила, что тип матрицы экрана не подходит для перехода.

И Валере пришлось подумать над тем, чтобы раскошеливаться опять, потратив значительную часть собственных денег, выданных ему в качестве выходного пособия с последнего места работы. Конечно, он мог бы просто позвонить своему другу Толику, чтобы воспользоваться его компьютером и монитором. Железо у толяновского компа было даже немного получше. Но, что-то останавливало Валеру от того, чтобы немедленно связаться с другом. Для себя он пытался объяснить это тем, что не стоит беспокоить Толика зря. Во-первых, он же на работе сейчас. А во-вторых, неизвестно еще, заработает ли портал, или нет. Так чего же самого себя выставлять дураком, пока все не проверил? Вот если портал заработает, то можно будет и Толику рассказать.

Валера решил не жадничать. В конце концов, он рассудил, что любое полезное и интересное дело требует затрат. Потому не стал долго думать и терять время на никчемную прогулку в компьютерный супермаркет, а сразу заказал нужный товар через интернет-магазин. В течение двух часов курьер должен был доставить еще один монитор такой же модели, какой уже стоял перед удобным игровым креслом Валерия и совершенно точно подходил под требования новой программы. Еще немного и портал включится.

Во всяком случае, Валера надеялся, что новая программа не подведет, и портал заработает, как в той анимационной рекламе с участием кошки. В ожидании курьера с новым монитором, Валера решил пообедать. На кухне он разогрел остатки борща на первое, а на второе съел макароны с мясной подливкой. Он быстро опустошил тарелки, вспоминая, что мама на этот раз уехала в командировку вместе с отцом, а это означало, что уже с завтрашнего дня придется самостоятельно следить за наполнением холодильника и готовить себе нехитрую пищу, вроде пельменей из пакета.

Медленно потягивая чай из кружки и заедая печеньем, Валера стал думать о том, что же делать дальше. Он интуитивно ощутил, что, связавшись с программой, способной открывать порталы, невольно коснулся какой-то небезопасной для себя ситуации. Вообще-то, в последнее время Валера замечал, что стал более остро ощущать наличие опасностей. Например, совсем недавно, когда родители только-только уехали, оставив ему ключи от семейного автомобиля, который отец всегда оставлял на одном и том же месте на парковке возле дома, Валера, глядя на машину, внезапно почувствовал явный дискомфорт. Его в тот момент просто обуяло какое-то нехорошее предчувствие, подсказывающее, что машину надо бы оттуда убрать. Повинуясь этому странному чувству опасности, он завел автомобиль и переставил его в другое место. А ночью внезапно на город налетел сильный шквалистый ветер, в результате чего высокий тополь, который десятки лет рос во дворе, вдруг упал, раздавив тот автомобиль, который имел несчастье припарковаться на место, оказавшееся опасным.

Или вот он позавчера переходил дорогу. Вроде бы горел зеленый сигнал светофора, но что-то остановило и заставило повременить с переходом. И вовремя, потому что через полсекунды откуда-то вылетел лихач, несущийся на красный свет на запредельной скорости, и сбил насмерть женщину, которая пошла по переходу на зеленый первой. Валера же послушался собственной интуиции, а потому уцелел. Но и предупредить ту несчастную женщину, попавшую под колеса автомобиля на переходе, он тоже не мог, потому что не знал, какая именно неприятность может произойти.

Вот и сейчас, думая о купленных дисках с программой «Порталы в миры», Валера чувствовал связанное с этим какое-то напряжение и ощущение опасности. И, может быть, именно по этой причине он и не звонил пока своему другу. Не хотелось подвергать опасности никого другого. «Раз уж сам заварил всю эту кашу с порталами, то сам и буду расхлебывать», — решил Валера.

* * *

А в это время в одном научно-исследовательском институте, который когда-то считался очень секретным, но потом был почти упразднен, площади сданы в аренду, а оставшиеся отделы ютились все на одном этаже, увольнялся очень немолодой научный сотрудник Сергей Чипусов. Прожив на свете более полувека, он выглядел седым, имел средний рост и телосложение, обладал печальным удлиненным лицом с грустными карими глазами, отчего коллеги прозвали его Понурым Конем. Причиной собственного увольнения Чипусов называл сотрудникам и начальству дальний переезд в другой город, чтобы присматривать там за престарелыми, больными и немощными родителями, у которых не имелось других детей, кроме него.

Но, на самом деле, мотив у него имелся немного иной. Чипусов уже давно планировал это свое увольнение, хотя до пенсии после новой пенсионной реформы ему все еще оставалось довольно долго. А задерживал его уход из института только срок завершения работы над главным детищем всей его жизни. То была секретная компьютерная программа, о которой теперь знал только он сам. Ни начальство, ни коллег в суть своей собственной разработки Чипусов не посвящал. Начинал он создавать эту программу еще в то время, когда над огромной страной гордо реял красный флаг. В то время, как ни странно, отечественные разработки в области электронно-вычислительных машин и программного обеспечения сильно превосходили то, что разрабатывалось на «благословенном» Западе, которому потом с таким упоением и умилением продались последние руководители СССР, ликвидировав своими руками собственную державу.

Чипусов начал работать в этом НИИ в те далекие годы, когда не устарел еще первый «Эльбрус», многопроцессорный вычислительный комплекс, установленный в НИИ с восьмидесятого года прошлого века. То был просто суперкомпьютер для своего времени. Он имел десяток процессоров и быстродействие в пятнадцать миллионов операций за секунду, намного опережая аналогичные западные машины. В «Эльбрусе-1» впервые была реализована симметричная многопроцессорная архитектура с общей памятью и защищенное программирование с аппаратными типами данных. Была создана и единая операционная система, поддерживающая многопроцессорные вычислительные структуры. И все это появилось раньше, чем знаменитые отцы-основатели западного компьютерного мира Билл Гейтс и Стив Джобс выбрались в большой бизнес.

Советский Союз обладал самой сильной научной школой, в том числе, в области компьютеров и программирования. Потому Чипусову повезло с учителями. Его научными руководителями были очень одаренные люди, можно сказать, просто гениальные. Вот только не пережили они перестройку. Не вписались в рынок. Не уехали заграницу в силу своего советского патриотического воспитания. Они просто тихо угасли, забытые всеми в тишине хрущевок, получая весьма скромную пенсию. И Чипусов считал своим долгом довести до конца то, что они начинали. А разработки имелись просто уникальные. Математическая база подводилась безупречная. Но, вот беда, в то время еще не имелось многих технических возможностей, позволяющих идеи тех самых гениев советской науки реализовать. Уже через годы после того, как эти замечательные ученые ушли из жизни, соответствующие технические возможности начали появляться.

Прежние научные руководители тоже всегда уважали его, видя в Чипусове достойного продолжателя. А Чипусов считал себя их преданным научным наследником. Потому они и передавали именно ему перед смертью свои уникальные разработки. Все годы своей работы в НИИ Чипусов тщательно оберегал результаты трудов этих покойных гениальных докторов наук не только от посторонних, но и от собственного начальства. Когда НИИ хотели полностью ликвидировать, он сохранил все уникальные данные экспериментов, расчеты и программные коды у себя в тайнике. Он не доверял никому, боясь, что стоит только подобным разработкам попасть в нечистоплотные руки, как их сразу продадут все туда же, на «благословенный» Запад.

Сам же Чипусов никогда не ставил для себя деньги выше чистой науки. Он не был жаден, во всем довольствуясь принципом минимальной достаточности. Жил он все эти годы очень скромно, хотя все необходимое для нормального быта в его распоряжении имелось. Его единственный сын погиб в автомобильной аварии, а жену свел в могилу рак. Потому он и занимался исключительно наукой все последние годы. К тому же, наконец-то высокое начальство внезапно вспомнило, что науку надо хоть как-то поддерживать на плаву. И в последнее время в НИИ поменяли технику на современную. Установили даже новый приличный сервер. Конечно, на суперкомпьютер он не тянул, но помог до конца справиться со всеми алгоритмами новой программы.

В итоге Чипусов не только сберег все труды собственных научных учителей, но и значительно преумножил их уникальные достижения, применив теорию к новейшей технической базе. В результате он и смог, в конце концов, воплотить то, что раньше казалось фантастикой. Чипусов сумел программными методами заставить компьютер воздействовать на внешние объекты. Да еще как! Применив теоретическую разработку одного из своих покойных научных руководителей, так называемую «волновую трансформацию», он получил экран перехода. И теперь Чипусов боялся. Он принял решение бежать в глухомань, когда понял, что его изобретение может не только изменить мир к лучшему, но и уничтожить его.

Глава 2

Наконец-то новый монитор принесли. Он не был особенно большим. Всего лишь двадцать семь дюймов по диагонали. Но, он имел сенсорную матрицу, сродни экранам, применяемым на смартфонах. И потому этот монитор позволял устанавливать обратную связь с компьютером. С таким экраном можно было вовсе обходиться без компьютерной мыши, хотя Валера, все же, до сих пор предпочитал мышь. Он покупал этот недешевый монитор ради новизны, но не думал, что так и не приспособится к управлению непосредственно пальцами. Сама возможность перетаскивать программные иконки руками была, конечно, удобной, но применять ее пока особой необходимости не возникало. К тому же, Валера не видел смысла лишний раз пачкать экран. Лишь иногда, когда Валере хотелось что-нибудь нарисовать, он пользовался сенсорными свойствами своего экрана. Ведь можно было порисовать просто пальцем, обрабатывая результаты в любом графическом редакторе. Теперь же курьер приволок еще один точно такой же экран.

Валера расплатился с курьером и сразу распаковал новинку. А подключить к отцовскому ноутбуку новый монитор проблем не составило. Через какое-то время Валера вновь устроился в своем удобном кресле, запустив две копии новой программы, одну — на своем игровом компьютере, а вторую — на ноутбуке. Установив экраны мониторов таким образом, чтобы наблюдать за двумя сразу, Валера видел, как сначала и на них, на одном и на другом, появились белое поле и синяя рамка, потом возникли спираль и странный глаз с вертикальным зрачком. В этот раз Валера быстро настроился на нейроинтерфейс, приведя программу в рабочий режим. Когда появились значки «запуск портала» и «адресат: имя», Валера ввел сетевые параметры ноутбука, обозначив его именем «Второй», а свой компьютер — «Первый». После чего нажал иконку «запуск портала». В результате возникла надпись: «портал активирован», спираль исчезла, а на экране снова засветилось в тонкой рамке простое белое поле. Валера же рассчитывал увидеть вид из второго монитора, к которому был подключен ноутбук. Но, на обоих мониторах после активизации портала было снова простое белое поле в тонкой синей рамке. Светилось, правда, ярче обычного, но больше ничего интересного не происходило.

Впрочем, Валеру это обстоятельство не остановило. Он решил, что портал не обязательно должен быть прозрачным или каким-нибудь переливчатым. Это же не видеокамера и не окно в обычном понимании, а какой-то преобразователь не то пространства, не то материи, не то энергии. Как там материальные объекты передаются по сети? Принцип работы портала Валера, конечно, не знал, но почему-то верил в то, что он обязательно заработает. Потому Валера решительно взял со стола шариковую ручку и ткнул ею в экран. К его удивлению, ручка проходила в белое свечение свободно, словно в пустоту, не встречая никакого сопротивления. Белая поверхность экрана впустила ручку в себя, словно поверхность молока, а из второго монитора эта ручка, действительно, вылезла и торчала посередине. Все пока происходило точно так, как было показано в ознакомительной анимации.

Происходящее почему-то напомнило Валере примитивный фокус, который он видел в цирке, когда был еще совсем маленьким. Там фокусник распиливал девушку, лежащую в ящике, а потом, распилив, демонстрировал публике отдельно каждую половину ее туловища. Причем, ноги шевелились отдельно от рук и головы. Разумеется, повзрослев, Валера понял механизм фокуса, точно знал то, что в каждой из половинок ящика находилась отдельная девушка, сложившаяся там таким удивительным образом, что казалось, будто в одной половине находится только верхняя часть человека, а в другой — только нижняя. Так что в том фокусе, конечно, присутствовал обыкновенный обман, а девушек участвовало двое.

Но, здесь и сейчас две половинки ручки, разнесенные по разным экранам, реально выглядели разрезанными пополам плоскостью монитора. Экран как бы резал предмет по какой-то тончайшей линии, одновременно воссоздавая его вторую половину на экране адресата. Ради эксперимента Валера поводил шариковой ручкой из стороны в сторону по белому полю, отчего вторая половина ручки повторила движения на втором мониторе. После этого Валера резко погрузил ручку в экран полностью. И она просто упала на пол, там, где стоял в противоположном углу комнаты ноутбук, оснащенный вторым сенсорным монитором, подключенным кабелем с соответствующими разъемами. Пластиковая ручка вывалилась из экрана, издав характерный звук падения.

— Вот это да! — воскликнул Валера, не сдержав восторга.

Он поднялся из кресла, подобрал ручку и попробовал, пишет ли она. Писала шариковая ручка после перенесенного перемещения вполне исправно, не хуже, чем раньше. Никакого обмана не произошло, да и с ручкой ничего не случилось. Валера еще раз внимательно осмотрел ее, повертел в руке и просунул обратно, на этот раз через монитор с адресом «Второй». После чего ручка выпала из первого монитора прямо на стол перед креслом, где Валера, обычно, сидел. Получалось, что портал исправно работает в обе стороны.

— Ух ты! Ничего себе! — выразил Валера восторг, обрадовавшись, как ребенок. После чего он решился просунуть в первый экран собственный указательный палец, с удивлением наблюдая, как палец вылезает из второго монитора, стоящего на комоде в другом углу комнаты.

В этот момент Валера ощущал в том месте пальца, которое находилось в контакте с экраном, опоясывающее покалывание и какой-то странный холод. Его палец словно бы мгновенно заморозился в месте перехода, но та его часть, которая высовывалась из второго монитора, продолжала ощущаться, хотя и казалось, что кончик пальца онемел. Пошевелив пальцем, оказавшимся с другой стороны портала, он уже хотел засунуть в монитор всю руку, когда программа вдруг выдала предупреждение: «Длительное пребывание под воздействием экрана перехода может вредить здоровью. Рекомендуется осуществлять перемещение биологических объектов максимально быстро». Прочитав, Валера отдернул палец обратно и осмотрел его. Внешне никаких изменений не произошло, но внутри пальца все еще чувствовались онемение и странный холод. Впрочем, и эти не слишком приятные ощущения вскоре прошли.

Валера вышел в гостиную, где на диване спал домашний любимец, немолодой сиамский кот по имени Барсик. Расшевелив его, Валера притащил животное к монитору с адресом «Первый» и, недолго думая, сунул котяру прямо головой в белый экран. Кот громко мявкнул, рванулся из рук хозяина и выскочил из монитора с адресом «Второй». После чего Валера снова поймал кота и проделал с ним все с точностью наоборот, засунув во второй монитор. Кот выскочил из первого монитора, как ошпаренный, шерсть на нем стояла дыбом, а глаза выражали крайнюю степень негодования. Выпрыгнув из экрана, он плюхнулся на компьютерное кресло и начал со злости рвать когтями мягкую обивку. Несомненно, что здоровья у зверюги от мгновенного путешествия сквозь мониторы не убавилось. Успокаивая котика, Валера погладил его, после чего взял на руки и отнес на кухню к миске, в которую насыпал свежего кошачьего корма.

— Заслужил, Барсик. Ты теперь у меня первопроходец, как Юрий Гагарин почти, — сказал коту Валера, наблюдая, как тот с аппетитом поглощает пищу. Сомнений не осталось. Портал сквозь мониторы работал.

* * *

Сергей Чипусов был настоящим фанатиком науки. Он упорно всю свою жизнь решал научную задачу, поставленную перед ним его первым научным руководителем, доктором технических наук Петром Петровичем Лемешевым еще в ту пору, когда только попал в коллектив, возглавляемый этим талантливым ученым. По распределению молодого специалиста Чипусова, только что защитившего диплом с отличием, назначили в этот самый секретный институт, расположенный в Ленинграде, на должность младшего научного сотрудника.

И необычные научные идеи Лемешева сразу же увлекли молодого Чипусова, мечтающего в ту пору о свершениях на благо человечества. Ведь Лемешев уже тогда считал, что будущее именно за компьютерными технологиями. И он был уверен, что именно эти технологии позволят совершить не только переворот в науке, но и грандиозные изменения в образе жизни людей, смогут приблизить то самое построение коммунизма, в который в 1980-м году все еще верило достаточно большое количество советских людей. Вот только те концепции, которые предлагал Лемешев, официальная наука встречала не только со скептицизмом, но и с раздраженной агрессией.

Из-за зависти и непонимания чиновников от науки Лемешева путем подлых интриг отстранили от руководства секретным институтом, отправив на пенсию. Но, он продолжал собственные разработки через своих учеников, самым талантливым из которых считал именно Сергея Чипусова. У самого Чипусова из-за этого не сложилась карьера. Зная, что он является последователем Лемешева, новое руководство института смотрело на Сергея косо, не давая ему ни перспективных проектов, ни возможностей для научного развития. Кандидатскую диссертацию ему зарубали три раза подряд, а докторскую он так и не защитил. Тем не менее, Сергей дело Лемешева никогда не предавал, тайно продолжая начатые им исследования и разработки. Подведение математической базы под этот проект, казавшийся новому руководству секретного института безумным и бесперспективным, тем не менее, успешно продвигалось.

До того, как Лемешев умер, они с Чипусовым успели поставить на даче у доктора наук несколько экспериментов. Вот только долгое время не получалось воплотить математическую модель программы экрана перехода в реальность, потому что не имелось еще в мире подходящих комплектующих, обеспечивающих нужные параметры. А то быстродействие, которое было необходимо для создания экрана перехода, в ту пору могли обеспечить только самые лучшие суперкомпьютеры, которых в мире имелись единицы.

Нужна была, прежде всего, большая вычислительная мощность, но, границу по быстродействию в триллион операций в секунду (терафлопс) даже суперкомпьютеры двадцатого века смогли преодолеть лишь в 1996-м году. Лемешев умер в лихие девяностые, так и не дождавшись необходимого прогресса в развитии компьютерной техники, а Чипусову повезло дожить до тех времен, когда вычислительная мощность, исчисляемая в терафлопсах, уже стала рядовым явлением в мире самых обыкновенных персональных компьютеров.

Продолжая работать научным сотрудником в той конторе, которая осталась после оптимизации их института, и решая там совсем не те научные задачи, которые хотел бы решать, Чипусов все свое свободное время по-прежнему посвящал доработкам проекта покойного Лемешева. Он экономил на всем, но покупал на собственные деньги самую передовую аппаратуру. Даже специально приобрел дачу в глухом уголке Карелии, чтобы никто не мешал ему проводить эксперименты. Теоретически, все у него должно было получиться. Вот только почему-то не получалось. Такое было ощущение, что чего-то все-таки в теории Лемешева не хватает. Не учел какие-то факторы покойный доктор наук, разрабатывая свою «Теорию волновой трансформации и сетевого перемещения», на основании которой должен был работать экран перехода. Зато другая разработка Лемешева, так называемая «Теория компьютерного гипноза с обратной связью», позволяющая создавать высокоэффективный нейроинтерфейс, заработала.

В тот памятный день Чипусов как раз проводил на даче очередной эксперимент по настройке гипнотического нейроинтерфейса, меняя частоты и подстраивая параметры, когда неожиданно что-то изменилось на экране. Сергей сосредоточился, погрузившись глубже в настройки нейроинтерфейса, и вскоре заметил странную фигуру, проявляющуюся на белом фоне экрана. Словно бы какой-то человеческий силуэт постепенно вырисовывался перед Чипусовым. С технической точки зрения выглядело так, что какой-то посторонний сигнал прорывается на экран в виде наведенной помехи. Сначала Сергей хотел перезагрузить машину, но потом передумал, решив понаблюдать за странным явлением. Ведь, теоретически, ничего подобного иметь место не могло. Но, вскоре он уже ясно различал перед собой голову седого человека с аккуратной бородкой, его голубые глаза, прямой нос, шею и грудь, укрытую какой-то светлой одеждой.

Когда образ прояснился, то появился и звук. Через гипнотический интерфейс незнакомец заговорил с Сергеем. Он представился бессмертным Духом Карельских Скал, оставшимся с тех времен, когда в этих местах располагалась древняя страна Гиперборея. Страну разгромили в незапамятные времена темные силы, но он выжил, как понял Чипусов, каким-то образом записав свой энерго-информационный образ в камень. И теперь, когда Чипусов случайно подобрал определенную частоту, этот дух, обитающий в скалах, расположенных по соседству с дачей, услышал сигнал и вышел с ним на связь.

В тот раз впервые у Сергея состоялся разговор с этой странной сущностью. Как выяснилось, седой незнакомец оказался невероятно мудрым. К огромному удивлению Чипусова, он разбирался не только в сложнейших математических формулах, но и знал такое, что Сергей и представить себе не мог. Немного поговорив с этим незнакомцем, Чипусов понял, что он тоже был самым настоящим ученым. И, осознав этот факт, Сергей проникся таким уважением к его знаниям и мудрости, что начал называть незнакомца Учителем. Именно в беседе с ним Сергей понял, чего же не хватало теоретическим выкладкам Лемешева. А им, оказывается, не хватало немного магии! Ведь, как выяснилось, то, что называлось, обычно, магией, способной преобразовывать мир, о которой писали в сказках, в Гиперборее было известно, как наука с названием «Волновая механика высших порядков».

В тот день, после первой беседы с Духом Карельских Скал, Чипусов сначала решил, что сошел с ума. Ведь, вполне возможно, что на фоне постоянных стрессов у него просто произошло классическое раздвоение личности. Вполне возможно, шизофренией заболел. Стрессы, конечно, преследовали постоянно. Он пережил два года назад гибель сына в автомобильной аварии, а год назад умерла от рака жена. Да и на работе появился новый начальник Олег Павлович Глиноземов, который оказался еще хуже, чем предыдущий, который завладел местом Лемешева, сделав все для того, чтобы талантливого доктора наук отстранили от руководства институтом. Глиноземов же не просто сдавал помещения института в аренду сторонним организациям, еще больше ужав полезные площади и получая сверхприбыли, но и решил организовать на базе института фирму по производству компьютерных игр, заставляя Чипусова и других сотрудников писать программы для них. Так что стрессовых обстоятельств в жизни Чипусова, действительно, имелось предостаточно. Вот только в свое душевное заболевание Сергей все-таки верить отказывался.

А потому беседы с Учителем повторялись. И постепенно Сергей Чипусов узнал много нового. Оказалось, что, используя знания из Гипербореи, компьютерную программу можно рассматривать не только как программный текст, но и как сложное плетение каналов-нитей информационного поля. А в это информационное плетение можно вплетать и магическую составляющую, если иметь знания гиперборейской волновой механики высших порядков. Тогда компьютерная программа приобретала абсолютно новые свойства, которые вполне можно было назвать магическими. А пользователь, имеющий хоть небольшие магические способности, используя компьютер с такой программой, становился сродни настоящему магу с довольно значительными возможностями. И все это работало при минимуме затрат энергии самого человека, потому что энергетическую составляющую брал на себя компьютер.

Вот таким необычным образом Чипусов и узнал пять лет назад о необычных принципах программирования, где активно использовалась магия, вплетенная в структуру программы. Это и позволило ему успешно завершить проект, начатый покойным Лемешевым, создав полноценную программную оболочку для осуществления волновой трансформации физических объектов и их передачи по сети, что выглядело, как переход между мониторами удаленных компьютеров.

Глава 3

После начала контактов с Учителем, Сергей Чипусов проделал большую работу в попытке освоить новые принципы программирования с магической составляющей. Постепенно, методом проб и ошибок, это начало у него получаться. Оказалось, что и у самого Сергея есть некоторые магические способности, хоть и невеликие, но достаточные, чтобы освоить и применить новые принципы программирования, полученные от Духа Карельских Скал. Сергей успешно доработал программу создания портала для перемещения предметов и живых объектов между удаленными абонентами, соединенными по компьютерной сети.

Далее Сергей собирался развить эту программу, сделав ее живым аналогом «Скайпа» или «Зума», с той разницей, чтобы экран между двумя абонентами, как бы, исчезал, превращаясь в простое окошко для общения. И, например, общаясь удаленно, можно было бы пожать собеседнику руку, глядя ему в глаза. Или даже вручить подарок, а то и просто перелезть в гости через монитор не вслепую, как сейчас. Работа над модернизацией экрана перехода шла успешно, но не быстро, потому что программу и исправления к ней приходилось писать втайне от всех.

Чипусов и без того был загружен основной работой, на которой разрабатывал программное обеспечение для секретной военной техники. Да еще он занимался и параллельной деятельностью, которую теперь навязывал всем сотрудникам новый директор НИИ Глиноземов. Олег Павлович, к тому же, обладал скверным характером и не терпел никаких возражений. Он буквально заставлял сотрудников трудиться по вечерам над новой игровой программой «Порталы в миры», обещая потом всем золотые горы, когда новая фирма с названием «Будущее сейчас», владельцем которой Глиноземов, разумеется, записал себя, выйдет на рынок и достаточно раскрутит собственную продукцию.

Вот только у Чипусова внезапно и очень не вовремя обнаружился рак. А тратить свое оставшееся время жизни, которого прогнозы врачей оставляли ему не так уж и много, на изготовление компьютерных игр Сергей не собирался. Планы у него имелись совсем другие. И они плохо согласовывались с дальнейшей работой на Глиноземова, который нагло использовал свое служебное положение, секретный институт и его высококвалифицированных сотрудников для собственного обогащения. Применяя гиперборейские знания, Чипусов предполагал создать специальные компьютерные программы, реализующие множество разнообразных магических возможностей. В том числе и таких, которые позволят ему самому излечиться от рака. А потом, возможно, он сможет лечить от подобного недуга и других людей. Да и много чего еще сможет с помощью программного обеспечения, заряженного магией.

Еще, разумеется, Чипусов понимал, что реализация задуманного предоставит ему гораздо более серьезные материальные возможности. Получилось так, что квартира, в которой много лет прожил Чипусов со своей женой, после смерти супруги отошла по завещанию ее племяннице, дочери старшей сестры. Случилось такое потому, что после трагической гибели сына в аварии на дороге, жена Чипусова, у которой к тому времени уже обнаружили рак, находясь в депрессии, поддалась на хитрые уговоры родни.

Супруга Чипусова по имени Алла всю жизнь проработала учительницей литературы в школе. Она была особой эксцентричной и очень ревнивой. И навязчивая идея о том, что после ее смерти Сергей приведет в квартиру, принадлежащую Алле, другую женщину, не давала ей покоя. Потому она и поверила своей сестре, которая готова была пообещать что угодно, лишь бы решить жилищную проблему выросшей собственной дочки за счет младшей сестры, которая заболела неизлечимой болезнью.

Старшая сестра обещала Алле, что будет присматривать за ее мужем и никогда не допустит после смерти сестры, чтобы Чипусов заселил в ее квартиру какую-нибудь мымру. Но, едва Алла умерла, как старшая сестра с ее мужем просто грубо наехали на Чипусова, потребовав, чтобы он убрался из квартиры. Объяснялось это еще и тем, что племянница покойной жены, ветренная молодая особа, неожиданно выскочила замуж за какого-то гастарбайтера, и жилищная проблема встала во весь рост, потому что молодым жить оказалось негде.

Сам же Чипусов никогда до этого даже не задумывался о жилищных проблемах, занимаясь только своей любимой работой. Он не был ленинградцем, но, получив должность в одном из НИИ Ленинграда по распределению, он лишь короткое время прожил в комнате общежития, а через несколько месяцев женился и переехал к Алле, с которой и прожил все годы, пока она не умерла. Теперь ему, немолодому и нездоровому пришлось внезапно остаться без жилплощади. Он мог бы, наверное, подать в суд и отсудить для себя хоть небольшую долю квартиры. Но, делать этого не стал, а просто согласился переехать в съемное жилье в обмен на обещание, что родственники покойной жены его пока с адреса в никуда не выпишут. Сначала, правда, он хотел съехать на дачу. Но оказалось, что дача переписана на сестру Аллы еще при ее жизни посредством дарственной.

Получилось так, что в распоряжении Чипусова внезапно остались лишь его компьютер, книги и носильные вещи. Даже машины у него не имелось, потому что жили они с Аллой совсем рядом с метро, да и дача в Карелии, на которой отдыхали летом, находилась довольно близко от железнодорожной платформы. И, разумеется, оставшись без жилья, Сергею Чипусову захотелось, если не прямо сейчас, то в ближайшие годы приобрести собственный благоустроенный дом за городом, в тихом месте, где никто не будет мешать ему, а также купить машину, чтобы избежать проблем с транспортной доступностью. К тому же, необходимо было приобрести самое передовое оборудование для дальнейшей работы в выбранном им направлении. Вот только для реализации всего этого нужны были большие, в его понимании, деньги. Он же растратил все сбережения на бесплодные попытки спасения жены от рака, оплачивая ей операции, отдельную палату и уход, импортные препараты и прочее дорогостоящее лечение, оказавшееся в итоге бесполезным.

Вот и задумался Чипусов, оставшись один в возрасте за пятьдесят, о материальной стороне быта. Для получения достаточных средств на первое время он решил продать свою программу «Экран перехода». Но, прежде все-таки решил посоветоваться с Духом Карельских Скал. Ведь, по сути, авторские права принадлежали именно гиперборейцу, а о профессиональной этике Чипусов представление имел. К тому же, он обещал духу не распространять эти сведения. Сестру покойной жены Сергей вежливо попросил позволить ему забрать свои вещи с дачи, на что она великодушно согласилась. После чего в ближайший выходной день Чипусов сел на электричку и добрался до скромного домика на шести сотках, стоящего на самом краю дачного массива возле тех самых скал, где и обитал дух, которого Чипусов называл Учителем. Запустив программу, Сергей вышел с ним на связь.

Но, к его удивлению, скальный дух оказался категорически против продаж необычных программ. Оказалось, что у него имелась на этот счет собственная позиция. Учитель собирался при помощи магического программного обеспечения воплощать какие-то собственные планы, осуществление которых, по его замыслу, в конечном итоге должно было привести к возрождению Гипербореи. Чипусов же к такому повороту оказался не готов. Ему подобная задача представлялась попросту нереальной. А когда скальный дух предупредил, что передача подобных программ, заряженных магией, другим людям ничего хорошего не принесет, кроме неприятностей, Сергей, конечно, выслушал Учителя, но собрался действовать по-своему. «В конце концов, я честно сообщил ему, что буду использовать эту технологию для получения денег. А ведь мог бы и не говорить. И как бы он узнал? Так что моя совесть чиста», — успокаивал себя Чипусов по дороге обратно в город. Вот только он не знал, что, передавая Сергею технологию наполнения компьютерных программ магией, Дух Карельских Скал создавал для самого себя лазейку в современный мир через эти самые программы.

Чипусов пытался найти богатых инвесторов, но, сходу у него ничего не получалось, потому что и в торговле он никакого опыта не имел. Посвятив всю свою жизнь работе и живя только ее интересами, он мало внимания обращал на изменения общества, происходящие вокруг уже три десятка лет. В его образе жизни почти ничего не менялось. Все будние дни он начинал одинаково: со скромного завтрака, состоящего из пары бутербродов, запиваемых растворимым кофе, со сборов на работу и с небольшой поездки на метро в сторону своего НИИ. Да и конец дня проходил стандартно: отъезд на метро с работы, покупка продуктов в магазинчике возле дома, нехитрый ужин, дополнительное пребывание возле домашнего компьютера пару часов и отход ко сну.

Жена не любила далеких путешествий, потому что плохо переносила поездки на поезде, а на самолете летать побаивалась. Лишь пару раз за все время совместной жизни он ездил с Аллой отдыхать на теплое море. В остальных же случаях они проводили отпуск на даче. Годы жизни Чипусова пролетали гладко, словно шли по какому-то сценарию однообразного затянутого сериала, хоть и не слишком интересного, но спокойного, который хорошо смотреть на ночь, чтобы быстрее заснуть. И вот только в последнее время Сергей встряхнулся эмоционально, впервые столкнувшись с настоящими жизненными трудностями. Они свалились на него неожиданно, и он отчетливо понимал, что слишком плохо к ним подготовлен. Трудности окружающего мира пугали его. Задумав продать уникальное программное обеспечение собственной разработки, Чипусов понимал опасность этого мероприятия для себя. Находясь все эти годы в своем уютном налаженном мирке, он просто боялся внешнего мира. Поэтому Сергей продумывал схему бесконтактного и анонимного способа обмена на деньги своих дисков с программой «Экран перехода».

На всякий случай он, разумеется, подстраховался. Все свои архивы и материалы по разработке программы «Экран перехода» он перенес с дачи в тайник, оборудованный им в подвале заброшенного долгостроя. Строили в Карелии когда-то в лихих девяностых какой-то санаторий, да и забросили стройку, отстроив только трехэтажный железобетонный каркас будущего большого здания. Сначала имелся у стройки и забор, и охрана. Но потом, по-видимому, собственник обанкротился, стройку закрыли, а охрана съехала. Так и стоял долгострой без крыши, продуваемый ветрами и поливаемый дождями.

Гуляя неподалеку от дачи еще много лет назад, Сергей ради интереса забрел на эту заброшенную стройку, обнаружив там вход в подвальное помещение, совершенно незаметный с дороги. В конце коридора в сухом подвале имелась отгороженная часть, оборудованная мощной железной дверью без замка. Но, сделать замок большого труда не составило, после чего получился некий потайной склад неподалеку от дачи, ключ от которого был только у Сергея. Дверь отделяла просторную подвальную комнату без окон. Впрочем, в распределительном шкафу, вделанном в стену, электрические кабели до сих пор находились под напряжением. Имелась и вентиляция, выходящая в боковую вентиляционную шахту. Вот только с выходом в сеть пришлось повозиться. Но и это решилось. Подключить мобильный интернет удалось без особых проблем. Вышка мобильной связи располагалась к заброшенному объекту довольно близко, и сигнал шел достаточно мощный. Чипусов привел в помещении все в порядок, и у него получилось нечто вроде миниатюрного бомбоубежища на всякий случай. Здесь Сергей и устроил свой схрон, когда родственники покойной жены выгнали его из квартиры и с дачи.

Он серьезно подошел к вопросу оборудования тайника, понимая, что в съемной квартире хранить уникальные материалы не безопасно. А потому, перенеся с дачи все коробки с архивами, дальнюю часть подвала Сергей заложил старым кирпичом, оставшимся со времен стройки, сделав перед железной дверью дополнительный тамбур. Но, Чипусову показалось, что этого мало и надо спрятать тайник еще тщательнее. Потому он ездил по выходным туда еще несколько раз. В итоге он заштукатурил перегородку, а потом еще и замаскировал ее, набросав строительный мусор перед ней снаружи.

Внутри в режиме ожидания Чипусов оставил включенный компьютер с установленной программой «Экран перехода» и с соответствующим монитором. Так что на случай, если понадобится что-либо взять из тайника, стену ломать ему не придется. Достаточно будет воспользоваться порталом через монитор. А как влезать и вылезать через порталы в мониторах Чипусов, конечно, как и подобает смелому изобретателю, уже опробовал на себе. Так что, если будет надо, он введет в удаленном компьютере, находящемся в любой точке мира, где есть интернет, адрес «Убежище» и пролезет сквозь монитор прямо в схрон. Через монитор можно будет и забрать потом нужные материалы или, наоборот, что-то добавить в хранилище. В крайнем случае, если, например, перестанет подаваться электричество, можно будет сломать стенку в подвале, которая всего-то толщиной в половину кирпича. Главное, что случайным взглядом вряд ли обнаружишь этот тайник.

После того, как все работы с оборудованием тайника были закончены, а удаленный доступ к нему через экран монитора проверен в обе стороны, Сергей Чипусов начал оформлять собственное увольнение из НИИ. Получив его заявление «по собственному желанию», директор Глиноземов впал в истерику. Он кричал на Чипусова, что тот собрался предать коллектив в самый неподходящий момент, как раз тогда, когда только что закончена пробная версия игровой программы «Порталы в миры», и они готовы выйти с этой программой на рынок. Но, прокричавшись, заявление об увольнении все-таки подписал. Чипусов молча выслушал все претензии начальника, прекрасно понимая, что Глиноземов раздражен по той простой причине, что собирался и дальше использовать знания и опыт Чипусова в своих корыстных целях, а Сергей, видите ли, сбегает.

С подписанным заявлением Чипусов направился в отдел кадров и в бухгалтерию, а когда вернулся на свое рабочее место, то обнаружил там Глиноземова. Директор НИИ бессовестно рылся в его вещах. И он обнаружил в ящике рабочего стола те самые диски с программой «Экран перехода», которые Чипусов собирался продавать. Чтобы придать им товарный вид, он не придумал ничего лучше, чем поместить их в красивые коробочки из прозрачного пластика с яркими этикетками от игровой программы «Порталы в миры». Но, случилось непредвиденное. Диски, приготовленные к продаже, неожиданно обнаружил директор, что вызвало его гнев. Чипусов подозревал, что не обошлось без доноса. Кто-то из коллег, наверняка, настучал на него, чтобы выслужиться перед начальством.

Глиноземов нарочито громко, чтобы все сотрудники слышали, сказал Сергею:

— А вы, оказывается, господин Чипусов, подворовываете? Диски воруете, которые являются собственностью компании «Будущее сегодня»? Хорошо, что я «совершенно случайно» обнаружил их в ящике вашего стола! Есть еще у нас, к счастью, бдительные сотрудники. Не хорошо, господин Чипусов, увольняясь, прихватывать с собой имущество фирмы. Эти диски я отдам в отдел продаж. Но мы этим не ограничимся, а проведем внутреннее расследование и узнаем, сколько еще дисков с игрой вы похитили. И радуйтесь, что мы просто вычтем стоимость украденного из суммы, положенной вам при увольнении, а не возбудим уголовное дело за воровство.

Чипусов чувствовал, как краснеет. Ему хотелось заехать в морду директору. Но, он сдерживался, хотя и ощущал себя униженным и оскорбленным. Да и сказать, что это не игровые диски, он тоже не мог. Ведь тогда Глиноземов тут же проверил бы и обнаружилась программа, разработку которой он скрывал от коллектива столько лет! Чипусов стоял в замешательстве, не зная, что и сказать. А Глиноземов забрал диски и ушел под любопытные взгляды остальных сотрудников. Кто из них сдал Чипусова, понять было трудно, потому что явных завистников и недоброжелателей среди коллег у него имелось несколько человек, а были еще и неявные. Взглянув на свой бывший коллектив в последний раз, Сергей тоже просто ушел. Забрав свой зонтик и сменную обувь, он даже не попрощался ни с кем. Друзей здесь у него не осталось. Так он покинул НИИ, в котором проработал больше тридцати лет, навсегда.

Глава 4

Обрадованный удачным запуском программы перемещения между мониторами, Валера уже собирался позвонить Толику, чтобы похвастаться другу, какую интересную программу он приобрел, но, внезапно что-то заставило его снова погрузиться в нейроинтерфейс. Он опять сосредоточился на экране, потому что заметил на белом фоне какую-то проявляющуюся фигуру. Сначала контур выглядел как помехи, что-то вроде «снега» на старом телевизоре. Вот только этот «снег» оказался структурированным и вскоре сквозь него уже отчетливо проявились голова человека и верхняя часть груди. Изображение постепенно стабилизировалось. И уже не контурная фигура, а седой человек с голубыми глазами смотрел прямо на Валеру. Нос у незнакомца был прямой, а под ним топорщились усы, переходящие в короткую бородку, тонкие губы изображали улыбку, хотя взгляд казался весьма серьезным. Ниже шеи на незнакомце просматривалась какая-то светлая одежда, а сам он походил, скорее, на скандинава, на какого-нибудь норвежца, даже на викинга. Типично нордическое удлиненное лицо с правильными чертами, характерное для коренного жителя севера Европы.

В голове Валеры раздался приятный баритон:

— Здравствуй, пользователь программы. Я почувствовал, что у тебя есть необходимые способности. И потому вступил с тобой в диалог.

— Кто вы? — спросил Валера. Он не удивился. Просто показалась, что начинается какая-то игра. Ведь всех возможностей приобретенной программы он еще не знал. Вполне возможно, что создание порталов между мониторами было лишь одним из эффектов в необычной игре. Впрочем, незнакомец из экрана ответил:

— Называй меня Учителем. А как тебя называть?

— Я Валера, — пробормотал парень.

Седой продолжал:

— Я говорю с тобой сквозь эту программную оболочку, потому что программа эта особенная. Она разработана с помощью волновой механики высших порядков.

— Это что-то вроде квантовой механики? — перебил Валера. Ведь он в интернете читал много всего. И про науку тоже.

Тот, кто назвался Учителем, сказал:

— Близко, но не совсем. Боюсь, что при вашем уровне развития науки точно подобрать аналогичное определение не представляется возможным. У вас подобные технологии называются магией.

— А вы что, из другого мира? В смысле, из игрового, из мира этой игры? — задал вопрос парень.

Седой проговорил:

— Это не игра, а серьезная программа, позволяющая создавать экраны перехода с помощью эффекта волновой трансформации материи.

— Так, это я уже понял, что прога полезная. Но, если вы не игровой персонаж, то кто же? Может, интерактивный помощник? — недоумевал Валера.

— Можно применить и такое определение, — кивнул седой викинг. Потом добавил:

— Я житель древней страны Гипербореи, которая погибла под натиском темных сил. Тысячи лет мое сознание находилось внутри скалы, записанное особым образом в структуру камня перед смертью моего тела. Но, я находился внутри камня словно в заточении, пока не появился поблизости человек, с которым я смог установить контакт. Он оказался талантливым программистом, который, пользуясь моими советами, смог успешно разработать эту программу. И теперь сквозь ее оболочку я могу общаться с пользователем.

— Но, значит вы все-таки игровой персонаж? — Валера все еще плохо понимал, кто же перед ним.

Викинг сказал ему:

— Я понимаю, что ты хочешь узнать обо мне и о сложившейся ситуации побольше, но, поверь, что времени сейчас очень мало. Поэтому сразу перейду к важному и необходимому сообщению, которое не стоит игнорировать ради обеспечения твоей безопасности. Дело в том, что тебе скоро будет угрожать большая опасность. Слишком много организаций, как государственных, так и частных, скоро заинтересуются приобретенными тобой дисками с программами по созданию экранов перехода. И тебе лучше скрыться куда-нибудь прямо сейчас, пока не опередили.

— Ничего не понимаю, да и плохо представляю вашу роль. Расскажите хоть что-нибудь, а то и не знаю, как реагировать на такое странное предупреждение,— попросил Валера.

Седой посмотрел на Валеру уже без улыбки, совершенно серьезно. Его взгляд как бы говорил: «Ну ты и попал, парень». Потом викинг поведал:

— Так получилось, что несколько лет назад я установил контакт с программистом Сергеем. Вблизи своей скалы я и до этого мог устанавливать с некоторыми людьми телепатический контакт при определенных условиях, когда человек был способен и хотел услышать меня. Таким образом я пытался, находясь внутри камня, не только получать информацию о происходящем вокруг, но и как-то влиять на события через людей-контакторов, которые в прежние времена называли меня Духом Скал, слагая обо мне и моем влиянии на окружающую среду глупые сказки. Как бы там ни было, о прогрессе нынешней цивилизации я знал, а возможности вашей компьютерной техники сильно заинтересовали меня. И я предположил, что смогу использовать ее для воплощения собственных планов влияния.

С Сергеем Чипусовым на контакт я вышел легко, потому что почувствовал в нем некие способности. Я помог ему создать эту программу, открыв некоторые принципы технологий, освоенных наукой Гипербореи. Магического искусства, если по-вашему. Я раскрыл Сергею тайну программирования с привлечением магии. Этот программист оказался толковым и достаточно талантливым, и он, пользуясь подсказанным мной принципом слияния машинного кода с магией, сумел создать и практически освоить новый способ программирования, назвав его «Магистик». Создание особых программ, написанных на Магистике, позволило бы людям, имеющим даже слабые магические способности, воплощать многое, что сегодня вам кажется фантастикой. Гиперборейская магия может, например, излечивать недуги, которые кажутся неизлечимыми, создавать пространственные и временные переходы, материализовывать предметы из энергии, да и много чего еще.

По моей задумке, через Сергея предполагалось аккуратно распространить знания о древнем искусстве магии на пользу всех людей и ради возрождения Гипербореи. Ведь предложенный мной способ позволял создавать серьезное волшебное воздействие на окружающую среду даже людям с очень слабыми магическими способностями с помощью компьютера и специальных программ, которые должны были выполнять роль модуляторов и усилителей. Но, случилось событие, которое я не предвидел. Сергей внезапно решил прекратить сотрудничество со мной, почему-то решив, что я его шизофреническая вторая личность. Более того, он захотел обменять уникальную гиперборейскую технологию на деньги, чтобы сразу разбогатеть. Вот только он не подумал, что обеспечить быстрое богатство ему смогут лишь представители темных сил. А если магия попадет, например, в руки криминала, это обернется большой бедой для всех людей. Поэтому я поставил задачу помешать темным силам получить новый способ программирования, изъяв все диски с программой создания экрана перехода у Сергея. Но, этого мало. Нужно уничтожить и остальные материалы, которые он накопил, чтобы не осталось никаких архивов и черновиков. Я знаю, где все это находится, потому что в свой тайник он опрометчиво установил компьютер с экраном перехода, а я, как видишь, имею возможность присутствовать в этой программе. Но, физически я, конечно, никак повлиять не могу. А потому мне очень нужна твоя помощь.

— А что я с этого буду иметь? — спросил Валера, все еще плохо понимая собственную роль в этой странной истории.

Седой сказал с экрана:

— Ты сможешь получить тайные знания. У тебя имеется склонность к магии. Пока небольшая, проявляющаяся обостренной интуицией. Эта программа создана таким образом, что тестирует пользователя во время загрузки нейроинтерфейса. Ты думаешь, что смотришь в окно программы, а она в это время смотрит на тебя и сканирует, определяя не только параметры твоего интеллекта, но и магические способности. Так что, если ты согласишься сотрудничать, я через эту программу смогу передать тебе многие знания. И твои возможности, при усердных тренировках, возрастут многократно. Но, все это станет возможным лишь после того, как ты поможешь мне. И только после того, как сам сумеешь спрятаться от преследования тех, о ком я упомянул. Если события будут развиваться правильным образом, и опасность того, что тьма пойдет по твоему следу, минует, то я стану тебя учить тому, что у вас называется магией. Но, сперва ты исполнишь мою просьбу, а потом уедешь и пробудешь в безопасности достаточно продолжительное время, хотя бы месяца три.

Валера выслушал странное предложение с интересом. В детстве он с большим удовольствием следил за приключениями малолетнего мага Гарри Поттера, посмотрел все фильмы и прочитал все книги на эту тему. Вот только он прекрасно понимал, что все это сказка. В жизни никакой магии нет. Или все-таки есть? А, может быть, перед ним всего лишь странная игра? Но, тогда почему бы и не поиграть? Он же так любил компьютерные игры именно за то, что они позволяли с помощью виртуального мира, нарисованного дизайнерами и оцифрованного программистами, реализовывать невозможное в обыкновенной жизни. И, немного подумав, Валера согласился, сказав об этом седому викингу. Тот проговорил:

— Ну, что ж, ты сделал свой выбор. Надеюсь, что подумал хорошо и не отступишься, как тот Сергей. Еще раз спрашиваю тебя, Валера, согласен ли ты стать моим учеником и выполнять мои задания?

— Да, я же говорю, что согласен, — подтвердил парень.

— Тогда даю тебе первое задание. Ты должен прямо сейчас помочь мне уничтожить материалы, черновики и диски, припрятанные Сергеем в тайнике, дабы тайные знания не попали в лапы тьмы, криминалу и различным силовым структурам.

— И с чего я должен начать? — спросил Валера.

— Протяни руку в экран и приложи ладонь к знаку, — сказал седой наставник.

Тотчас вместо белого поля на экране возникло некое трехмерное пространство, наполненное переливчатым сиреневым свечением, а посередине закрутилась объемная серебристая искрящаяся спираль.

Валера потянулся к ней и накрыл ладонью. Тотчас ладонь его обожгло холодом и одновременно словно ударило неслабым электрическим разрядом, отчего он отдернул руку. Посередине ладони, к его удивлению, появилась странная татуировка в виде той самой спирали серебристого цвета. Она немела, зудела и покалывала, но эти неприятные ощущения быстро проходили.

— Что это такое? — спросил парень, разглядывая странный знак.

— Антенна для ментальной связи. Теперь мы сможем общаться и без помощи компьютера, — сказал Учитель.

Минуту Валера приходил в себя. Затем, по подсказке своего нового преподавателя древних магических знаний, он ввел в поле «адресат: имя» слово «Убежище» и запустил портал. Сначала появилась надпись: «Удаленный компьютер запущен». Потом программа выдала: «Производится загрузка параметров». И, наконец, появилась надпись: «Экран перехода по адресу «Убежище» активирован».

— И что делать дальше? — спросил Валера.

— Перелезай сквозь экран, — повелел наставник.

Валере было страшновато лезть в белое свечение, за которым ничего не просматривалось. Но, он все-таки рискнул. Ведь кот Барсик уже освоил подобное перемещение. И ничего с ним не случилось. Чтобы перелезать было удобнее, Валера поставил монитор на пол, встал на четвереньки, зажмурился и быстро просунул вперед голову, сделав движение, словно бодает монитор. Ощущение было неприятным, но терпимым. Холодная волна онемения и покалывания прошла от макушки по всему лицу, а потом дошла до шеи. Он открыл глаза и увидел, что всунул голову сквозь экран в какую-то темную комнату, подсвеченную лишь белым свечением самого монитора, да светодиодами стационарного компьютера. К счастью, монитор там тоже стоял на полу, что позволяло хотя бы не грохнуться куда-нибудь при вылезании. Валера осторожно высунул из монитора руки, оперся на них и, подтянув ноги, полностью оказался в помещении, словно бы перебравшись в него через люк, соответствующий формой и размерами экрану монитора. Осмотревшись, Валера увидел бетонные стены, пол и потолок, а напротив — железную дверь. Недалеко от компьютера стояли несколько картонных коробок. А на экране монитора, стоящего в странном помещении, вновь появился наставник. И он начал подсказывать, что следует делать.

Валера долго потрошил картонные коробки, перекидывая их содержимое, многочисленные тетради с какими-то конспектами и формулами, через экран перехода к себе в квартиру. А потом еще столько же времени перекидывал обратно свои собственные тетрадки, оставшиеся еще со школы и лежащие мертвым грузом на антресоли, по причине того, что выкинуть их, вроде бы, было жалко. Но, теперь настало время заменить бесполезным хламом архив Сергея Чипусова. Пришлось еще и диски пустые туда подложить. И все это, как уверял Учитель, необходимо было ради правдоподобной имитации.

Когда Валера сложил в коробки вместо их содержимого свои ненужные тетрадки, блокноты и диски, которые должны были своим видом и количеством имитировать все те вещи, которые находились в убежище Чипусова, наставник потребовал устроить пожар. Валера и тут постарался, протащив сквозь экран перехода жидкость для растопки, сохранившуюся с дачного сезона, когда собирались всей семьей ехать на шашлыки, да так и не поехали по какой-то причине. Валера обильно полил коробки в странном помещении, лишенном окон, и поджог зажигалкой. После чего парень быстро выскочил сквозь монитор обратно к себе в комнату.

— Молодец. Я рад, что диски с программой попали именно к тебе. С первым заданием ты справился, — похвалил его Учитель. И пояснил:

— Если когда-то туда доберутся агенты тьмы и вскроют эту тайную комнату, то убедятся, что коробки с архивом и черновиками сгорели. А Сергею Чипусову будет трудно восстановить без этих записей программу создания порталов. Предательство всегда должно иметь неприятные последствия для предателя. Твоя же вторая задача собрать все предметы из архива Чипусова в пакеты и переправить в надежное место. Сотри адрес «Убежище» и впиши вместо него «Скала», затем активируй экран перехода.

Валера сделал так, как велел Учитель, а потом перелез через монитор в новое место, оказавшись в какой-то таинственной пещере, похоже, природного происхождения. Монитора в привычном понимании там не имелось, а большой экран каким-то образом светился прямо в стене пещеры, стены которой состояли из камня с прожилками, похожего на гранит. В свете, падающем от экрана, Валера увидел в противоположном конце помещения тело, лежащее на большом плоском черном камне. Любопытство и страх боролись внутри, но Валера все же подошел и рассмотрел высохшую мумию в истлевшей одежде, с седыми волосами и короткой бородой.

— Ну что, узнал меня? — спросил сзади голос Учителя из экрана. И добавил:

— Не теряй времени. В моем трупе нет ничего интересного. Лучше пакеты с архивом перемещай поскорее.

И обалдевший Валера снова принялся за работу. Когда он закончил и вылез из пещеры сквозь экран обратно к себе в комнату, наставник дал новые указания:

— Теперь тебе нужно, как говорят у вас, сматываться, чтобы заметать следы.

— А откуда вы такие словечки знаете? — не удержался от глупого вопроса Валера. У него перед глазами все еще стояло жуткое полуистлевшее лицо мумии, лежащей в каком-то пещерном склепе, скрытом от внешнего мира гранитной толщей скалы.

— Я наблюдаю за развитием этой новой цивилизации очень внимательно. Потому что вы, в некотором роде, наши потомки. А с помощью Чипусова я сделал так, что вся информация из интернета стала доступной моему восприятию. Читаю я теперь очень много текстов, да и видеопотоки отсматриваю в огромном количестве. Вот и нахватался даже сленга вашего, — сказал седой викинг, слегка улыбнувшись с экрана.

— И как лучше замести следы? — спросил Валера.

Наставник ответил:

— Ты должен уничтожить здесь все следы использования этой программы. Почисть память. Диски бери с собой. Ноутбук тоже забери и жесткий диск со своего компьютера прихватить не забудь.

— Неужели есть вероятность, что сюда доберутся? А если и доберутся, то что? Обыск, что ли, будут в квартире устраивать из-за использования программы? Да и как докажут такой факт? — недоумевал парень.

— Если бы вероятности такой не существовало, то я и не предупреждал бы тебя об опасности. Но, к сожалению, она вполне реальна. Так что заметай следы и уезжай поскорее, — сказал Учитель.

Глава 5

Следуя указаниям своего нового наставника-викинга, Валера быстро выполнил все необходимые действия по устранению следов работы программы и собрал свои вещи в дорогу, загрузив их в рюкзак и в небольшой синий чемоданчик с колесиками. Отцовский ноутбук тоже пришлось взять с собой. Проверив свой счет через интернет-банк, Валера убедился, что денег на его карте все еще имелось достаточно для покупки билета. Вот только он не знал, куда ехать. Сначала он подумал, что лучше всего, наверное, улететь на самолете заграницу. Да хоть к своим родителям в Китай.

Отец Валеры недавно получил там должность представителя торговой компании, занимающейся импортом бытовой техники. Кампания открывала новый офис в Пекине, в который отец надеялся пристроить на работу свою супругу. Потому родители и уехали вместе. Да и чего бы им не переехать в Пекин, раз подвернулась такая возможность? Ведь их сын уже вырос. Двадцатилетний парень, обеспеченный всем необходимым и живущий в трехкомнатной квартире на Московском проспекте в Санкт-Петербурге, пропасть не должен. Наоборот, у него же есть все условия, чтобы самому создавать себе собственный путь в жизни.

Родители даже не настаивали, чтобы он продолжал образование. Они прекрасно знали, что главное значение в современном мире имеет не образовательный статус человека, а его реальный жизненный успех. В их окружении имелось немало людей без высшего образования, которые добились успеха в жизни самостоятельно и просто невероятно разбогатели, заняв места на самом верху социальной лестницы. Потому родителей Валеры, на данный момент, вполне устраивало и то, что сын их где-то работал, что-то пытался делать и не сидел без дела. Кроме страсти к компьютерным играм, сын не имел других вредных привычек и подозрительных друзей, да и был не глуп, вполне рассудителен и самостоятелен. Вот родители и оставили его на хозяйстве с легким сердцем, улетев на Дальний Восток.

Но, Валеру останавливало то обстоятельство, что родители вряд ли сильно обрадуются такому развитию событий. Этим он только продемонстрирует им, что все еще маленький и несамостоятельный. И о каком тогда самостоятельном пути в жизни можно говорить? Нет, поездка в Китай будет выглядеть глупо. А просто поехать на дачу, чтобы пересидеть там возможное преследование, Учитель ему не рекомендовал. Ехать же куда-нибудь в полную неизвестность Валере совсем не хотелось. Он пребывал в раздумьях и растерянности, когда неожиданно раздался звонок на смартфоне. Звонила Юля, девушка, с которой он рассорился две недели назад, хотя до этого они, вроде бы, неплохо ладили и даже вместе спали.

Юлия Саркисян, жгучая брюнетка со стройной фигурой и длинными ногами приехала в Санкт-Петербург из южных краев и училась в институте сценических искусств. И она прошла какой-то там кастинг на съемки в новом сериале. Они поссорились как раз из-за того, что Валера высказался в том смысле, что все сериалы, которые сейчас снимают для телевидения — это дерьмо низкопробное, которое к искусству отношения имеет очень мало. Да и вообще, все то, что у нас по телевизору показывают — это полный отстой. «И кто только смотрит телевизор в наше время? Одни старые бабки, наверное?» — сказал Валера то, что думал.

Но, его мнение, высказанное, к тому же, в грубой форме, сильно обидело девушку, которая как раз и мечтала сделать карьеру на телевидении. Она сказала, что, раз так, то ей с Валерой не по дороге, быстро собралась и ушла из его квартиры. А ведь они уже прожили вместе больше недели. А встречались до этого почти полгода. Валера думал, что их отношения окончены. Они же совсем не общались все это время после ссоры. Он написал тогда Юле примирительное сообщение почти сразу, но, получив ответ, который гласил «пошел на…», больше не пытался возобновлять контакт. А тут Юля неожиданно сама позвонила ему.

Валера ответил, просто поздоровавшись. А Юля сказала:

— Знаешь, я тут подумала, что ты, наверное, в чем-то прав. Уровень искусства падает. Это факт. Но, меня задело даже не то, что ты сказал, а то, каким тоном все это было сказано. Я не терплю, когда так разговаривают со мной. Ладно, забудем. Я готова тебя простить, если прямо сейчас поедешь со мной в Москву. Можешь поздравить, меня утвердили на одну из главных ролей в сериале. Сказали, что мой образ восточной девушки им как раз подходит лучше всего. Условия шикарные предложили. Съемную квартиру-студию будут оплачивать. Да и против продолжения моей учебы ничего не имеют. Наоборот, помогут еще и в Москву перевестись. Режиссер и продюсер просто какие-то добрые зайчики. Так что решай. Если поедешь со мной, то жилье будет, а на такую работу, как у тебя, и в Москве устроишься.

Валера понял, что это неплохой шанс. Вот только надо все еще раз обдумать… Но, Юля не давала ему собраться с мыслями:

— Ну, так что? — требовала она ответа.

И Валера пробормотал:

— Хорошо, я согласен.

Тут же и спросил:

— А когда выезжать надо?

Юля огорошила:

— Мне завтра днем после обеда в Москве на студии быть нужно.

— И на чем ехать? Билеты есть у тебя? — спросил Валера.

— Так, зачем билеты? У тебя же машина есть. Вот, на ней и поедем. Ты за мной вечером заезжай, вещи мои погрузим, у тебя переспим, а на рассвете можно и выехать в сторону Москвы, — сказала девушка.

Юля снимала комнату в большой коммуналке в центре города, и Валера понимал, что она хочет поскорее оттуда выбраться. Права Валера получил еще год назад, но отцовской машиной пользовался редко, только при необходимости. Боялся он далеко ездить, потому что опыта вождения имелось маловато. Хотя Юле и пускал пыль в глаза, что неновый, но вполне приличный семейный универсал «Ауди» черного цвета его собственность. Врал, конечно, ведь, на самом деле, машина принадлежала его отцу, хотя, перед отъездом родителей в Китай, на имя Валеры была сделана нотариальная доверенность, а его данные отец вписал в страховку. Так что ехать за рулем молодой парень мог на законных основаниях.

Вот только Валера еще никогда так далеко самостоятельно на машине не ездил. А потому он тяжко вздохнул и подумал, что настала пора переступить через собственный страх. Но, он все еще ни в чем не был уверен. И вдруг вспомнил, что теперь у него есть мудрый наставник, с которым можно посоветоваться. Снова запустив на ноутбуке программу перехода, он погрузился в гипнотический нейроинтерфейс и спросил мнение Учителя. И, когда седой викинг одобрил поездку в Москву с Юлей, Валере сразу стало полегче. Викинг дал последние наставления:

— Когда будешь выезжать, не забудь отключить свой мобильный телефон, вынь из него аккумулятор и сим-карту. В Москве купишь новый телефон с номером, оформленным на эту Юлю. Сам постарайся там нигде не оформляться. Не светись лишний раз. Помни, что как только твои данные зафиксируют в Москве в базе данных, твоя безопасность окажется под угрозой. И машину лучше поставь на стоянку подальше от места, где будешь жить. Старайся сидеть в Москве тихо и не высовывайся без необходимости на улицу, пока опасность не минует. А то в Москве камер наблюдения слишком много.

— А как я узнаю, что опасность миновала? — задал вопрос наставнику парень. Пожилой викинг ответил:

— Я буду держать тебя в курсе. А потом, когда все утрясется, займемся твоим магическим образованием.

— Но, на что же я буду жить? — спросил Валера.

— Так прихвати из дома наличные. Я просканировал через экран перехода всю эту квартиру. В спальне твоих родителей за картиной есть маленький сейф, вмурованный в стену. Кодом служит твоя дата рождения. Внутри триста тысяч. На первое время тебе хватит. И помни, что я постоянно на связи с тобой. А если вопросы возникнут, то всегда подскажу, — сказал Учитель.

Закрыв ноутбук, Валера взял из сейфа без спроса деньги родителей. Он успокаивал себя тем, что родительскую заначку не украл, а позаимствовал в долг, чтобы потом обязательно вернуть, как только такая возможность появится. А пока он скрыл от родителей этот факт и во время вечернего общения по скайпу сказал им только о том, что едет в Москву с девушкой Юлей на родительской машине. Впрочем, отец еще раз подтвердил, что разрешает ему пользоваться автомобилем без ограничений. Валера даже был уверен, что и деньги из сейфа родители позволили бы ему взять. Ведь они любили своего единственного сына. Но, если бы он поставил их в известность об этом своем поступке, то пришлось бы рассказывать и про все остальное.

После сеанса общения с родителями, Валера начал собирать в дорогу кота Барсика. Не оставлять же животное без присмотра? Сначала он хотел котика Толику отдать на время отъезда. Но, наставник не рекомендовал впутывать Толяна в эту странную историю. Подготовившись к отъезду в Москву окончательно, Валера вышел из дома, сел в отцовскую машину и поехал за Юлей.

* * *

Лежа ночью без сна на съемной квартире и все еще переживая стресс после увольнения, Сергей размышлял о том, что без его пропавших дисков, которые подло зацапал директор Глиноземов, планы на скорейшее обогащение с обретением своего жилья и на спокойную безбедную жизнь рухнули. Все, в том числе и дурацкий конфликт с директором, оказалось напрасно. Ну, почему он не согласился, как все остальные сотрудники, работать на этого Глиноземова? А все потому, что собственная гордость сыграла с ним, с Сергеем Чипусовым, злую шутку. Теперь, оставшись без установочных дисков, ему даже быстро не добраться до убежища, где хранятся архивы и черновики по разработке нового машинного языка с элементами магии, которому он дал название «Магистик». А по памяти он восстановить все материалы не сможет. Это Сергей понимал четко, потому что собственная память его в последнее время все чаще подводила. Просто возраст брал свое.

Сергей Чипусов с тяжелым чувством покинул свой научно-исследовательский институт. Ведь в этом НИИ прошли все годы его трудовой деятельности. Другого места работы у него никогда и не имелось. Он был из тех людей, которые не любят ничего менять в собственной жизни, тем более, когда быт более или менее устроен, а на работе можно заниматься любимым делом, получая за это пусть и скромную зарплату по нынешним меркам, но такую, которой вполне хватает на пристойную жизнь. Так, во всяком случае, рассуждал Чипусов до самого недавнего времени.

Планка его собственных потребностей была достаточно низкой. Он скромно одевался, скромно питался и не любил никакие излишества. Таким уж его воспитала бабушка, пережившая несколько месяцев блокады в Ленинграде, самую тяжелую блокадную зиму. Спасло ее то, что уехала все-таки в эвакуацию, да там в небольшом уральском городке и осталась навсегда, выйдя замуж за местного парня. Родители Чипусова трудились всю жизнь на заводе, и он общался с ними только по выходным и во время их отпуска. Несмотря на тяжелую работу, от зарплаты до зарплаты приходилось «дотягивать». Но, так жили и многие другие семьи в СССР, в том небольшом городишке, где прошло детство Сергея. Их соседи, во всяком случае, ничем особым не выделялись. Точно также они работали и также до зарплаты дотягивали, перезанимая деньги друг у друга.

Поэтому для всех в семье Чипусова крушение и развал огромного Советского Союза стали настоящим шоком. Страшным испытанием, через которое пришлось пройти не по своей воле. Еще большим шоком стало то, что из общества равного достатка, которым так гордились советские люди, внезапно повылазили те, кто, оказывается, все эти годы богател подпольно за счет других. Они и оказались в первых рядах «приватизаторов», стремительно разбогатев, дорвавшись до власти и быстро построив в угоду самим себе и таким же, как они сами, вместо коммунизма, общество потребления.

Но, люди, вроде Чипусова, в это общество «рыночной экономики» вписывались плохо. Конечно, у такого талантливого программиста, как Чипусов, имелись отличные возможности уехать куда-нибудь в страны Запада, где его труд принес бы весьма неплохой достаток. Вот только за достатком Чипусов никогда не гонялся и любил родную страну. Его и так все устраивало. Он все эти годы считал личное богатство каким-то ненужным излишеством, которым могут кичиться только не очень умные люди. И вот, когда жизнь подкинула ему неприятные сюрпризы, когда судьба забрала близких, а на работе произошел конфликт с директором, Чипусов неожиданно пересмотрел собственные взгляды, поняв, что вся жизнь прошла, в сущности, мимо него. Оценив свое незавидное положение, в котором он оказался в силу несчастливых обстоятельств, Сергей решил разбогатеть, как можно быстрее.

И сейчас, лежа в постели без сна, Чипусов ругал себя за то, что хранил диски на работе, а не дома. Вот только в съемной квартире он опасался хранить столь ценный и уникальный программный продукт. Но, он успокаивал себя, что, в сущности, ничего страшного не произошло. Ведь, во-первых, в убежище у него припасены запасные копии готовой программы, которые можно продать. А во-вторых, копий можно будет изготовить сколько угодно. Главное, добраться в убежище. Так что план по личному обогащению еще сработает. Вот только, где же найти покупателя?

Мысль о покупателях сразу натолкнула Чипусова на еще один вариант скорейшего возврата своих дисков. Когда он уже выходил из НИИ после увольнения, то заметил, что в развозной микроавтобус грузят коробки с дисками новой игры. Там же стоял и Глиноземов, лично наблюдая за погрузкой продукции. И Сергей видел, как Глиноземов дополнительно передал экспедитору ту самую небольшую картонную коробку с дисками, которую изъял из рабочего стола Чипусова. Остановившись на полминуты, краем уха Сергей даже услышал, что директор обсуждал с экспедитором развозку дисков с игрой по торговым точкам этим же вечером. Чипусов решил, что утром просто обойдет все те несколько магазинов, которые согласились выставить для реализации на своих полках товар новой малоизвестной фирмы. Адреса их были Чипусову хорошо известны.

Отдел продаж коммерческой конторы, организованной Глиноземовым при НИИ, после последнего уплотнения офисных площадей, произведенного новым директором, располагался в том же офисном пространстве, в котором сидел Сергей. А начальница «продажников» по имени Людмила, располневшая сорокалетняя блондинка с громким голосом, рабочее место которой почему-то разместили рядом с программистами, без перерыва только и обсуждала в многочисленных телефонных разговорах, какие магазины сколько дисков возьмут и по какой цене. Своим бесконечным бормотанием эта мерзкая баба не давала сосредоточиться на работе другим сотрудникам, в том числе и Чипусову. Как хорошо, что не нужно больше сидеть рядом с ней! Да и рожу Глиноземова больше нет необходимости лицезреть! Приободрившись этими мыслями и успокоившись, Чипусов наконец-то заснул.

Выспавшись, он решил первым делом обойти все магазины, куда были отправлены на продажу игровые диски с игрой «Порталы в миры». Вполне возможно, что, скупив те диски, которые покупатели возвратили, как некондиционные, он сможет отыскать то, что нужно! Воспрянув духом, Чипусов отправился выяснять обстановку во все семь торговых точек, куда были доставлены игровые программы новой фирмы «Будущее сегодня». Обходя эти магазины и представляясь маркетологом фирмы-производителя, изучающим спрос на новый товар, Сергей Чипусов выяснил, что установочные диски с игровой программой «Порталы в миры» были раскуплены быстро и под чистую. Правда, в одном магазине словоохотливый продавец рассказал, что все проданные диски с этой новой игрой покупатели вернули, как заводской брак. Но, странное дело, один из покупателей скупил даже их, то есть, все те, которые возвратили. Купил в надежде, что все-таки сумеет запустить игру! Вот это популярность у новинки! Рекламная компания, похоже, проведена очень грамотно. Давно такого успешного товара на рынке компьютерных игр не было! Общительный продавец не переставал удивляться и восхищаться. Вот только Чипусову от его восторгов было не легче.

Он сразу понял, что это те самые его диски с программой экрана перехода приобрел странный покупатель. Потому расспросил продавца о нем подробнее. Но, узнал лишь то, что парень молодой, лет двадцати, русоволосый и сероглазый и, что живет, похоже, где-то недалеко, в районе Московского проспекта, потому что в этот магазин он часто приходил пешком и делал мелкие покупки. Сергею стало понятно, что поиски возвращенных дисков привели его в тупик. А это означало, что ему все-таки придется ехать в то место в Карелии, где находилась дача его покойной жены, а теперь ее подлой родни. И там же недалеко располагался заветный подвал с архивом.

Глава 6

Потерпев неудачу в попытке вернуть свои диски, случайно попавшие в торговлю под видом игровой программы «Порталы в миры», Сергей не находил себе места весь остаток дня, а на следующее утро отправился на вокзал, откуда выехал на электричке на север, в сторону Карелии. Через два с половиной часа он добрался до нужной станции. Закинув свой полупустой рюкзак на одно плечо, он пошел пешком от платформы до нужного места, где располагалась заброшенная стройка с заветным подвалом, в глубине которого таилось убежище. Рюкзак пока был легким. В нем лежали лишь большие свернутые пустые сумки для того, чтобы забрать все необходимое из тайника, да несколько полезных инструментов для того, чтобы проникнуть внутрь, разобрав маскировочную стену: небольшой молоток и зубило. На всякий случай Сергей взял еще две отвертки, фонарь и нож. И, кроме того, прихватил старый рабочий комбинезон, который Чипусов собирался надеть, чтобы не испачкаться. Ведь предстояло еще и ехать на электричке обратно, а походить на бомжа ему не хотелось.

Еще только приближаясь к нужному месту, Чипусов обнаружил, что вокруг произошли перемены. Вместо заброшенной и наполовину заросшей лесной дороги появилась вполне приличная грунтовка, выравненная грейдером и ведущая от шоссе к долгострою. А вместо обветшалого забора, с которого местные жители за годы простоя заброшенной стройки поснимали железные листы во многих местах, появилась новая высокая ограда из профилированного металлического листа зеленого цвета. Да и снятые ворота на въезде восстановили. Тут же стояли и вагончики-времянки с кабелями, подключенными к столбам электрической линии. А внутри, на огороженной территории, громко урча дизелями, вовсю работала тяжелая техника. Все говорило о том, что строительный объект, заброшенный многие годы, внезапно оказался снова задействованным. И этот факт, конечно, насторожил Чипусова. Он очень удивился таким переменам. Ведь с тех пор, как Сергей закончил оборудование своего тайника, прошло лишь меньше месяца.

Помимо всего прочего, рядом с воротами появился какой-то ларек, над которым висела вывеска «Офис продаж». А на фасаде этого ларька красовался большой плакат, который изображал новенький многоэтажный жилой дом с обширной детской площадкой, с отдельной заасфальтированной и огороженной зоной для парковки автомобилей, с красивыми ухоженными деревцами и подстриженными газонами вдоль пешеходных дорожек. Все это было подписано броской надписью: «Комфортная городская среда за городом в новом экологически чистом жилом комплексе «Зеленая Карелия».

Сердце Сергея Чипусова замерло и ему стало как-то тоскливо от предположения, что его потайная комната может быть раскрыта. Но, отступать он не собирался. Ведь надо сначала все выяснить, а потом уже он придумает, как подобраться к убежищу. Поэтому Чипусов решительно зашел в офис и поздоровался с молодым работником, сидящим за столом перед ноутбуком, начав расспрашивать его о расценках на квартиры в строящемся доме. Выяснил он и то, что совсем недавно этот участок выкуплен новым собственником, строительной компанией «Зеленая зона», которая специализировалась на создании объектов загородной недвижимости.

Пока Сергей задавал вопросы молодому менеджеру и получал ответы, он осмотрел территорию стройки из окна, выходящего с противоположной стороны ларька-офиса на строящееся здание. К своей радости, Чипусов увидел, что работы пока ведутся по расчистке строительной площадки от мусора, накопившегося за все те годы, когда объект был заброшен. Ведь местные жители устроили здесь еще и настоящую свалку. В районе входа в подвал пока никаких работ не проводилось. Значит, все спрятанное, скорее всего, уцелело, и архив можно вызволить из убежища.

Чипусов сразу придумал новый маленький план и заявил работнику, что ему очень надо сейчас же поговорить с их начальником по очень важному делу. Клерк нехотя связался с кем-то по телефону и вскоре сообщил Сергею, что ему повезло, директор строительной компании как раз едет на этот объект и будет, наверное, минут через пятнадцать. Вскоре на площадку перед офисом подъехал большой черный с никелем джип. Из него сначала вышел здоровый детина, похожий на молодого актера боевиков Стивена Сигала, который открыл заднюю дверь машины, а оттуда неспешно выбрался сухощавый мужчина лет шестидесяти среднего роста с полностью лысой головой, одетый в строгий деловой костюм темно-серого цвета при бордовом галстуке, и направился к офису. Внешность его немного напомнила Сергею министра финансов Силуанова. Зайдя в офис, начальник спросил у клерка, мол, кто его хочет видеть? И служащий показал на Сергея, сидящего на стуле у стены.

Вопреки ожиданиям Чипусова, лысый солидный мужчина отнесся к неожиданному посетителю вполне доброжелательно. Он пригласил Сергея к свободному столу. Когда оба уселись, директор строительной компании сразу предложил Сергею рассказать то, о чем он хотел поговорить. Чипусов решился и поведал все, как есть, что он научный сотрудник НИИ, что после смерти жены ее родственники прогнали его самого из квартиры и с дачи, потому пришлось срочно оборудовать на этой заброшенной стройке в подвале подсобное помещение для хранения своих личных вещей. Что в этом небольшом убежище Сергей спрятал свои архивы и компьютер. И чтобы никто не нашел его тайник, он заложил кирпичом проход в ту комнатку, перегородив подвальный коридор стенкой в половину кирпича, которую заштукатурил для маскировки. Теперь он приехал забрать свои вещи, а тут, оказывается, снова началась стройка.

Поэтому он просит дать ему возможность проломить эту стену в подвале и забрать его старые вещи. А начальнику строительства он за это покажет, где к объекту подходит под землей совершенно никем не учтенный электрический кабель с вполне приличной мощностью, что позволит пользоваться электроэнергией бесплатно. Это и будет для уважаемых людей компенсацией за труды по доставанию его вещей из тайника. Лысый задумчиво посмотрел на рассказчика и спросил, а что у него в рюкзаке. Сергей с готовностью показал сумки, старый комбинезон и инструменты. Лысый кивнул сам себе, поняв, что собеседник не врет, раз так подготовился. Начальник сказал:

— Что ж, и у меня была подобная ситуация в жизни. Только немного другого рода. Когда разводился с женой, ее родня тоже ополчилась на меня. Много неприятностей мне доставили бывшие родные люди. Так что я вам верю и дам разрешение на небольшой пролом в той стене в подвале. А вы уж, пожалуйста, самостоятельно свои вещи вытаскивайте, а то лишних рабочих рук на стройке нет, все и без того загружены.

Директор дал указания, и тот самый его рослый помощник, который открывал дверцу джипа перед своим шефом, провел Сергея на территорию, где в подсобке Чипусов смог переодеться в свой видавший виды рабочий комбинезон. Затем он в сопровождении детины спустился в подвал недостроенного здания. Там нарисовал на стене простым карандашом контур проема, который следовало вырубить, чтобы протаскивать вещи, и взялся за молоток и зубило. Но тут, увидев такой малоэффективный метод, вмешался амбал. Он уточнил у Сергея, что стенка сложена в полкирпича и, в общем-то, почти без цемента. Затем он попросил Сергея отойти, сделал стремительное движение и ударил стопой ноги по стене. Кладка сразу поддалась и по ней в месте удара пошли трещины. Молодой здоровяк пнул стенку еще раз, после чего кирпичи рухнули вовнутрь, образовав в стене темный проем. Пыли от падения кирпичей поднялось не так уж и много, вот только из проема почему-то неприятно пахнуло запахом гари.

Поблагодарив детину за помощь и взяв фонарь, Сергей полез в проем. В свете фонарика Чипусов протиснулся в тамбур, открыл ключом железную дверь и сразу закашлялся от едкого запаха. Электрический фонарик высветил в потайном помещении лишь пепел и расплавленные остатки монитора, а внутри корпуса компьютера, стоящего на полу и оставленного им для лучшего охлаждения без боковых металлических крышек, тоже обгорели все элементы. Не только провода, но и вся материнская плата выглядела обугленной. Весь архив полностью сгорел. А на дальней стене нехотя, время от времени, искрил тот самый неучтенный силовой кабель с обгоревшей изоляцией.

— Не может быть! — закричал Сергей, хватаясь за голову.

Когда Чипусов выбрался из проема обратно, он был необычайно бледен. Лицо его скривилось и он, усевшись прямо на грязный бетонный пол, зарыдал, словно ребенок. Это была истерика человека, потерявшего последнюю надежду. Минут через десять он немного затих, встал и пошел к выходу, пошатываясь и подвывая, словно зомби. Следом за ним шел тот самый амбал, помощник-телохранитель директора, который проломил кирпичную стену ногой. Подошел и сам строительный начальник. Он дал указания, чтобы Чипусова усадили в кресло и дали воды. Сергей выпил жидкость, по-прежнему всхлипывая, но, вроде бы, немного все-таки успокоился. И директор попросил:

— А теперь расскажите нам, что так сильно вас расстроило. Ведь, как я понимаю, дело не в сгоревших старых тетрадках и даже не в сгоревшем компьютере. Возможно, что мы сможем чем-нибудь помочь, если расскажете, в чем дело.

— Да, что тут рассказывать. Теперь все потеряно, — с тоской произнес Чипусов. Потом добавил:

— Все мои мечты о богатой жизни сгорели.

— Богатой? Там что же, компромат на кого-то влиятельного находился? Или долговые расписки какие-нибудь? Это очень интересно. Может, расскажете? — вкрадчиво сказал главный строитель. И тут же обратился к своему помощнику:

— Вадик, чего стоишь? Нужно помочь человеку. Где у нас коньячок? Тащи сюда из машины. Да и лимон там прихвати из мини-бара. А стакан тут имеется.

И вскоре перед Сергеем Чипусовым появился стеклянный стакан, наполненный до половины ароматным коньяком.

— Давай-ка, сними стресс. Это полезно. Ничего, если на «ты» буду обращаться, как к своему? — участливо прозвучал голос лысого. Он говорил что-то еще, но Сергей уже плохо воспринимал происходящее, находясь из-за стресса в каком-то невменяемом состоянии, вроде аффекта. И поначалу слова строительного начальника проходили мимо сознания Чипусова. Он просто пил коньяк до тех пор, пока, действительно, немного не полегчало. А лысый все говорил ему что-то незначительное, но успокаивающее, подливая коньяк из красивой импортной бутылки:

— Да пей, пей. Ну вот, а теперь возьми лимончик. Не кривись. Сейчас почувствуешь расслабуху. Вот, видишь, уже и лицо нормальное становится, не такое бледное. Так, выпей еще четверть стаканчика. Закуси лимончиком. Вот, хорошо. Молодец. А теперь просто расскажи нам, что же с тобой случилось. Только все на этот раз выкладывай, как есть.

После коньяка Сергея словно прорвало, он проникся доверием к доброжелательному лысому мужчине, похожему лицом на министра финансов Силуанова, который проявил к Чипусову такое внимание. И Сергею захотелось выговориться этому малознакомому человеку. Потому он стал подробно рассказывать о том, как работал программистом в своем НИИ, как под руководством мудрых научных руководителей создавал эффективнейшие алгоритмы взаимодействия с компьютерами. Потом рассказал о необычном контакте с Духом Карельских Скал и о том, как с помощью его указаний изобрел магический язык программирования, хотя и считал, что, возможно, никакого духа скал не существовало, а просто сам Сергей заболел шизофренией и раздвоением личности. Ведь иногда гениальные люди шизофренией заболевают, как, например, лауреат Нобелевской премии выдающийся математик Джон Нэш, совершивший прорыв в дифференциальной геометрии и теории игр благодаря своему заболеванию.

Поведал Чипусов и о том, что этот новый метод создания машинного языка, который он открыл, позволял выпускать перспективные уникальные программы, наполненные настоящей магией. Говорил и о том, что для задействования всего потенциала таких программ нужно лишь участие человека со слабыми магическими способностями, тогда можно обеспечить самые настоящие магические потоки через программу, которые смогут влиять не только на пользователей компьютеров, но и на внешний мир.

Рассказал Сергей и о том, что уже успешно завершил разработку программы для создания экранов перехода через мониторы удаленных компьютеров, связанных по сети, и хотел бы в ближайшее время немного улучшить пользовательский интерфейс, сделав что-то наподобие скайпа, только с реальным переходом между людьми, находящимися на разных концах мира, вместо обыкновенного видеоизображения. Тогда можно будет через экран монитора пожимать руку собеседнику, или передавать ему сквозь экран любые подарки. Да хоть в гости друг к другу перелезать. Причем, расстояние для этой программы не имеет значения, ни границ тебе, ни таможни. И для этого всего лишь нужны два компьютера с загруженными программами экрана перехода, да интернет и сенсорные мониторы такого размера, чтобы было комфортно через них не только общаться, но и перемещаться.

Правда, существует одно единственное ограничение для применения новых программных продуктов разработки Чипусова. В качестве пользователя магических программ необходим человек с хотя бы небольшими магическими способностями. Иначе просто невозможно загрузить начальный гипнотический нейроинтерфейс подобной программы. Ведь человек, совсем лишенный зачатков магических способностей, просто не сможет настроиться. Потому обыкновенному человеку программа просто покажется зависшей, неработающей и абсолютно бесполезной.

Поведал Сергей мужчине, похожему на лысого министра, и о том, что перед тем, как уволиться с работы, он сделал себе копии дисков, положив их в коробки от игры «Порталы в миры». Тогда он посчитал это отличной маскировкой. Но, просчитался, потому что вредный директор Глиноземов по доносу кого-то из сотрудников всю коробку с установочными дисками магической программы забрал и пустил в торговлю. Чипусов попытался их добыть, вот только купил их уже кто-то…

Сергей закончил свой рассказ признанием, что собирался очень неплохо заработать на своем новом методе программирования, продавал бы копии магических программ за большие деньги богатым интересантам, а сам бы купил себе дом, машину и дачу, да жил бы спокойно. Но, теперь все кончено, последняя надежда для Сергея сгорела за этой разбитой стеной в подвале недостроенного дома. Кому он нужен сломленный морально, одинокий, оставшийся без работы, без жилья и без денег в возрасте за пятьдесят? А по памяти он все восстановить не сможет, потому что нет ее уже… Последние фразы он произносил невнятно, сонным голосом. Силы покинули Сергея, и он неожиданно заснул, уткнувшись лицом в офисный стол рядом с опустевшим стаканом.

Весь рассказ Сергея Чипусова директор строительной компании выслушал молча. На всякий случай, он дал знак своему помощнику с самого начала рассказа включить диктофон. Так что вся беседа с необычным программистом, потрепанным жизнью, фиксировалась. Запись была продублирована и видеокамерой, висящей в офисе продаж. И лысый магнат строительного бизнеса, ошеломленный необычной информацией, прикидывал, как услышанное от Сергея Чипусова можно применить для собственной пользы.

Ведь, если бы то, что только сейчас рассказал этот немолодой человек, упившийся коньяком в зюзю, было правдой, перспективы, действительно, открылись бы просто фантастические. Даже если ограничиться строительной отраслью. Ведь можно же при помощи такой технологии перемещения через интернет решить все вопросы с логистикой. Поставить на складах со стройматериалами и на стройках большие мониторы и перекидывать все нужное на объекты за секунды без всяких затрат на дорожную логистику. Да только одно это повысит рентабельность бизнеса в разы! Ведь возведение объектов сильно ускорится, а издержки значительно уменьшатся.