Эхо ложной мести

Глава 1

1 глава

Ночь. В комнате стояла тишина, окутанная мраком, и только лунный свет освещал её. Луна выхватывала из темноты не только стены, но и убийцу, державшего в одной руке меч, а в другой – бездыханное тело. Оно было покрыто множеством ран, подтверждавших, что жертва боролась, но не смогла избежать своей участи. Эта сцена разворачивалась перед глазами мальчика: жертвой была его мама, а убийцей – неизвестный мужчина, чьё лицо было скрыто капюшоном.

Вдруг тишину прервал хриплый женский голос – говорить ей было трудно, так как клинок задел лёгкое.

– Беги... – простонала женщина.

Мужчина резко выдернул оружие, и она плавно осела на пол, цепляясь за плащ убийцы. Сразу за этим последовал второй удар – сокрушительное добивание. Это выглядело так, как охотник добивает скотину, чтобы та не мучилась. У Рейна не было сил даже встать, не то что исполнить приказ матери. Но в этот момент на помощь подоспел слуга мальчика – он обнажил оружие и скрестил свой меч с мечом убийцы.

– Молодой господин, придите в себя! – крикнул слуга, отбивая очередной выпад убийцы.

Эти слова заставили мальчика сбросить оцепенение. Он резко вскочил и схватил со стола свой плащ. В памяти Рейна тут же вспыхнули события, предшествовавшие этому кошмару: он только что вернулся с урока магии. Его наставником был знаменитый демон, мастерски подчинивший себе демоническую силу. Сам Рейн, к сожалению, выдающимся талантом в колдовстве (контроле) не отличался, но по настоянию матери ему пришлось согласиться на эти занятия. Учитель объяснял всё толково и доходчиво, но против отсутствия врождённого дара даже лучший педагог был бессилен.

Рейн вспомнил их недавний разговор. Матушка тогда была непреклонна и не шла на уступки:

– Я записала тебя к лучшему преподавателю по контролю магии. Если прогуляешь хоть одно занятие, месяц просидишь под замком в своих покоях.

Мальчик тогда лишь тяжело вздохнул. Опустив голову, а затем снова взглянув на неё, он упрямо буркнул:

– Я не хочу! – Ты хочешь опозорить меня? – строго отрезала королева. – Пойдёшь как миленький. Если понадобится, я сама отведу тебя туда за ручку.

Возразить на это Рейну было нечего. Если бы в наше время пятнадцатилетнего принца привели на урок за руку, позора было бы не обойтись. Друзья издевались бы годами, да и благородные лорды перестали бы воспринимать его всерьёз. Для будущего короля – сокрушительный удар по репутации. К тому же матушка никогда не бросала слов на ветер: если пообещала привести за руку, то обязательно сделала бы это.

Вспомнив тот день, Рейн мысленно вернулся в прошлое. Тогда, всё обдумав, он ответил:

– Хорошо, матушка, я пойду.

В тот миг он лишь надеялся, что поступает правильно и не пожалеет о своём решении. Но стоило ему увидеть довольную, тёплую улыбку матери, как все сомнения рассеялись. Мама всегда заботилась о нём. Даже когда он совершал ошибки, она никогда не ругала его, а спокойно и терпеливо всё исправляла.

А исправлять приходилось многое. Из-за того что Рейн совершенно не умел контролировать свои силы, он уже не раз случайно разносил половину замка. В конце концов отцу надоело бесконечно чинить разрушенные стены, и он в сердцах приказал королеве:

– Найди Рейну учителя по контролю магии, иначе от нашего королевства скоро камня на камне не останется! Я ведь недавно наложил на него сдерживающую печать, но она, похоже, уже ослабевает.

– Дорогой, я найду ему преподавателя, – мягко ответила королева, но тут же посерьёзнела: – А насчёт печати... Почему ты всё-таки наложил её?

Король выдержал паузу. Он принялся задумчиво потирать бороду – этот жест всегда выдавал его напряжение, и королева прекрасно знала, что он не сулит ничего хорошего.

– Он опасен, – наконец глухо произнёс супруг. – И никто не должен знать о его истинной силе.

– Настолько опасен? – встревожилась она. – Ты думаешь, его могут обмануть и использовать?

В ответ снова воцарилась тишина. Король не стал отвечать на этот вопрос. Он лишь развернулся и молча вышел, оставив королеву в глубоком замешательстве. «Опять ушёл от ответа», – устало подумала она, собираясь вернуться к своим делам, как вдруг в покои вбежала служанка.

– Ваше Величество! Молодой господин... он... – задыхалась девушка.

Увидев бледное, испуганное лицо горничной, королева сразу всё поняла. В груди похолодело — всё снова повторялось. Король был прав: никто, абсолютно никто не должен узнать о разрушительном даре мальчика. Но как скрыть это чудовищное бремя, если Рейн совершенно не умеет контролировать собственные эмоции? Если любая его вспышка обиды или гнева грозит обернуться катастрофой?

Горничная, заикаясь от страха, поспешно повела королеву в дальнюю, заброшенную часть сада, где в это время находился принц. На ходу, испуганно оглядываясь, служанка сбивчиво шептала, что один из знатных мелких демонов — гостей замка — посмел жестоко оскорбить стоявшего рядом единственного друга Рейна. Принц не сдержался.

Войдя под сень старых, иссохших деревьев, королева замерла от ужасающей картины. Её пятнадцатилетний сын мертвой хваткой держал перепуганного демона за шиворот, почти оторвав его от земли. Сила Рейна еще не успела прорваться видимым пламенем, но воздух вокруг них уже опасно сгустился. Пространство дрожало от неестественного, удушливого давления, трава под ногами юноши чернела и мгновенно увядала, а в ушах стоял низкий, едва слышный гул нестабильной магии. Мелкий демон хрипел, не понимая, какая невидимая, первобытная мощь сковала его тело и парализовала волю. Перепуганная горничная видела в этом лишь проявление безумного, аномального гнева повзрослевшего наследника. Еще секунда — и сдерживающая печать на теле Рейна окончательно лопнет, явив миру его истинную суть.

– Принц, немедленно прекратите! – услышал Рейн гневный голос матери.

От неожиданности он немного ослабил хватку, но всё ещё продолжал крепко держать обидчика.

– Мне нужно повторять дважды? – лицо королевы потемнело от ярости.

Хоть они и жили в Аду, в королевском замке действовал строжайший запрет на физическое насилие и издевательства. Принц и его юный противник нарушили этот закон, а значит, оба были виноваты и заслуживали суровой кары. В этих стенах королевский статус никого не спасал от правосудия. Рейн прекрасно это знал, так как уже не раз бывал в подземной тюрьме.

Конечно, поблажки для наследника всё же существовали: его запирали всего на пару дней, в то время как обычные демоны томились в темнице неделями, а то и месяцами. Подданные часто высказывали недовольство из-за такой несправедливости, но король и слышать ничего не хотел о жалобах.

– Уведите их, – холодно приказала королева страже.

– Да, Ваше Величество.

– Надеюсь, за это время оба остынут, – добавила она, а затем строго посмотрела на сына: – И ещё, принц... В этот раз ты просидишь в заточении две недели.

Все вокруг были ошеломлены, хотя причину понимали без слов.

– Я вас понял, – спокойно отозвался Рейн и послушно позволил надеть на себя наручники из «Запретных» камней, которые полностью блокировали демоническую силу.

Едва принца увели, по коридорам замка поползли слухи.

– Ох, вы слышали?

– Что именно?

– Молодого господина снова заперли под замком!

– Небось опять на пару дней, а потом отпустят, как обычно...

– А вот и нет! На этот раз его упрятали на целых две недели.

– Что?! Неужели королева его разлюбила?

– А ну хватит шушукаться и разносить сплетни! В замке это строго запрещено, – оборвал их ледяной голос.

Горничные испуганно вздрогнули, поклонились и принялись торопливо извиняться перед старшей экономкой.

– Ступайте, – сухо бросила главная горничная. – На первый раз я вас прощаю, но это предупреждение – последнее. В следующий раз ваши головы будут торчать на кольях за пределами замка. А если понадобится, я позабочусь, чтобы весь ваш род исчезнул с лица земли. Но, надеюсь, до этого не дойдет, верно?

При этом с лица старшей служанки не сходила вежливая, безупречная улыбка. Если бы взглядом можно было убивать, обе сплетницы уже лежали бы замертво.

Тем временем принц шёл уже шестой день заключения в сырой, удушливой темнице. Гнев королевы наконец немного утих, уступив место глухой материнской тревоге, и она решила навестить сына. Перед тем как спуститься в подземелье, она предложила королю пойти вместе, но тот наотрез отказался, лишь хмуро бросив, что Рейн должен в полной мере осознать цену своей глупости.

Спустившись в холодную глубину замка, где пахло мокрым камнем и старой ржавчиной, королева остановилась у тяжелой кованой решетки. В полумраке камеры она увидела сына: пятнадцатилетний принц сидел на грязной соломе пугающе тихо. В его позе не было прежней юношеской строптивости, он был совсем не похож на себя прежнего. Обида? Возможно. Но закон этого жестокого мира был один для всех. Официально его заперли здесь за дикую, недопустимую для наследника вспышку ярости и избиение знатного гостя. Но на самом деле родители просто прятали его от дворцовых лиходеев, пока бушующая внутри него сила не уляжется.

У королевы до боли щемило сердце от этого зрелища, однако по-другому в их королевстве было просто не выжить. Любая слабость, любой слух о его истинной сути мгновенно превратили бы их семью в дичь для охотников за чудовищами. Если Рейн не научится контролировать свой характер и пожирающую его силу сейчас, дальше будет только хуже. Печать отца слабеет с каждым днем. Юноша должен понять: он в первую очередь принц, а в будущем – король, обязанный держать в узде не только подданных, но и собственных демонов.

Правило абсолютного запрета на насилие в замке король ввёл через несколько лет после того, как узнал о разрушительном даре сына. Возможно, для супруга это был лишь удобный поводок, чтобы сдерживать мальчика, но для неё самой – залог хоть какого-то спокойствия. И всё же Рейн напал на другого демона прямо в дворцовом саду. Свидетелей оказалось слишком много. Если бы она не наказала его публично, снова поползли бы возмущённые слухи о том, что принцу дозволено всё. Привилегии у него, конечно, имелись, но лишь отчасти. В те дни они с мужем просто не знали, что делать с буйным нравом наследника и его пугающей магией, поэтому и пошли на крайние меры.

Существовал и другой запрет, который мальчик, скорее всего, люто ненавидел: принц не имел права покидать пределы замка до тех пор, пока официально не взойдет на престол. Этот древний указ издал прошлый владыка ещё несколько тысячелетий назад.

Королева горько усмехнулась своим мыслям. Она и сама когда-то вышла замуж за нынешнего короля лишь по договорённости их родителей. Выбора у неё никогда не было, как нет его теперь и у её сына. Ей было невыносимо больно признавать, что собственный ребёнок сейчас обижен и зол на неё. Но королева упрямо гнала от себя слабость – это необходимо, ведь Рейн растёт будущим владыкой демонов.

– Зачем ты пришла, матушка? – голос Рейна заставил её отвлечься от невесёлых мыслей.

– Разве я не могу навестить своего непослушного сына? – с мягким укором спросила королева.

– Да я смотрю, ты до сих пор держишь меня за пятилетнего ребёнка.

– Для меня ты всегда останешься ребёнком.

– С тобой и правда сложно разговаривать, матушка, – Рейн горько ухмыльнулся. – Ты даже не спросишь, почему я накинулся на него?

– Сынок, я...

– Сынок? – резко перебил её Рейн. – Ты называешь меня так, только когда тебе это выгодно. Чтобы я оставался послушным, покладистым псом на вашей цепи.

Королеве нечего было возразить: в глубине души она понимала, что сын пугающе прав. Король панически боялся его разрушительного дара и того, что этой силой может завладеть кто-то чужой. Именно поэтому тайну держали в строжайшем секрете, а самого принца заперли в замке, превратив в благородного заложника.

– Что, нечего сказать? – с вызовом бросил мальчик.

У королевы мелко задрожали пальцы. Больше всего на свете она боялась выдать перед сыном собственный страх – ведь она тоже трепетала перед его скрытой мощью. К счастью, дрожь надёжно скрывали длинные, тяжёлые рукава парчового платья. Словно предчувствуя этот тяжёлый разговор, она намеренно выбрала именно этот наряд, зная, что не сможет сохранить полное хладнокровие рядом с ним.

– Почему же, мне есть что сказать, – твёрдо ответила королева. – Хоть ты и мой сын, и я бесконечно люблю тебя, тебе пора научиться разделять кровные узы и свой долг. Ты не просто мальчик. Ты – принц Ада. В будущем за тобой пойдут тысячи подданных. И что, ты собираешься вот так бросаться на каждого встречного недоброжелателя?

Принц притих и задумался. Возможно, он и правда совершил глупость, поддавшись эмоциям.

– Матушка... а как я должен был поступить в саду? – тише спросил он.

Королева не стала заострять внимание на том, что сын снова назвал её ласково. Она знала: Рейн делает так лишь тогда, когда хочет размягчить её сердце и выпросить поблажку. Королева на уловку не поддалась и ответила всё так же строго:

– Как минимум ты должен был позвать стражу. Ты – принц, и они обязаны подчиняться тебе беспрекословно. К тому же рядом был твой преданный друг, готовый защитить тебя. Учись доверять им хоть немного, а не решать всё кулаками.

– Я вас понял, матушка, – вздохнул Рейн. – В таком случае я согласен. Без лишних возражений пойду на уроки по контролю магии.

– Вот как, – королева в душе ликовала от этой маленькой победы, но внешне осталась беспристрастной. – Что ж, отрадно видеть, что пребывание в заточении пошло тебе на пользу.

– Эм, матушка... Раз уж я согласился на эти уроки, может... ты отпустишь меня пораньше?

Королева тяжело вздохнула.

– Нет, ты отсидишь весь свой срок. Возможно, обдумывая своё поведение, ты поймёшь что-то ещё. Когда выйдешь, на следующий же день приступишь к занятиям. А пока – вот, держи. Это пара книг по контролю магии.

Рейн взял увесистые тома и, прочитав названия на обложках, недовольно нахмурился.

– Что такое? С ними что-то не так? – озадаченно спросила королева.

– Хм... Но я уже читал эти книги, матушка.

– Дай угадаю: читал, но ничего не запомнил, верно?

Рейна искренне удивило, насколько хорошо мама его знает. Он лишь виновато отвёл взгляд.

– У тебя осталась неделя, вот и перечитывай, – отрезала королева. – А когда выйдешь, сразу начнётся практика.

– Хорошо, так и сделаю.

Королева искренне поразилась такому послушанию и тут же внутренне напряглась. Она прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо сына.

– Что ты снова задумал, Рейн?

Принц ответил абсолютно спокойным голосом, бережно прижимая к себе одну из книг:

– Ничего... Почему ты думаешь, что я каждый раз что-то затеваю?

– Тебе действительно нужно это напоминать? – выгнула бровь королева.

После этих слов Рейну перехотелось продолжать диалог. Он почувствовал, что матушка начинает закипать, и поспешил перевести тему.

– Ладно, я всё понял. Но в этот раз я действительно ничего не замышляю. Поверь мне, матушка. Я изучу эти книги и, когда выйду, спокойно пойду на уроки.

– Надеюсь, так оно и будет, иначе в следующий раз просидишь за решёткой целый месяц, – предупредила королева.

– Да, конечно... – пробормотал он. Напускная покорность в его голосе и жестах так и кричала о том, как сильно ему не хочется этого делать.

Как королева и велела, Рейн добросовестно изучил все принесённые тома. Стражники искренне удивлялись его непривычному спокойствию и не ослабляли бдительности, ожидая подвоха.

Когда срок заключения подошёл к концу, принц наконец покинул темницу. Его сразу повели в собственные покои, чтобы он мог привести себя в порядок. «Запретные» камни с его запястий не снимали до тех пор, пока он не переступил порог своей комнаты – таков был строгий приказ королевы. Однако Рейна это ничуть не возмутило. Он прекрасно понимал: сейчас ему жизненно необходимо восстановить доверие матери и вернуть утраченные позиции. Из-за прошлых выходок его статус в глазах родителей упал до уровня пятилетнего ребёнка, хотя ему было уже пятнадцать. И эту репутацию нужно было срочно менять.

Раздался негромкий стук в дверь. Рейн никого не ждал: за две недели в сырой темнице он безумно устал и мечтал лишь о том, как залезет в большую, удобную ванну с лепестками роз. Возможно, будущему повелителю демонов и не пристало нежиться в цветочной воде, но кто посмеет высказать ему это в лицо? Он – принц, и любое его слово в этом замке неоспоримо.

– Войдите, – раздражённо бросил Рейн.

– Извините, что беспокою вас, молодой господин.

В покои вошла главная горничная. Тэя служила королевской семье уже больше тысячи лет, а её отец был одним из могущественных князей Преисподней. Не стоило обманываться её миловидным лицом и покорной осанкой: любой, кто проявлял к ней неуважение, быстро лишался головы. Даже Рейн, будучи ребёнком, до дрожи её боялся. Вот и сейчас при виде Тэи вся его раздражительность моментально испарилась.

– Что-то случилось, Тэя? – вежливо спросил принц.

– Ничего страшного, молодой господин, – Тэя мягко улыбнулась. – Королева отправила меня известить вас, что обеденный стол накрыт. Вы, должно быть, очень голодны после заточения.

Даже обитатели Ада не могли вечно обходиться без пищи – без вреда для здоровья демоны выдерживали максимум месяц, после чего голод начинал заживо выжигать их силы. Рейн действительно чертовски проголодался, его тело ломило от истощения, хотя липкое желание наконец-то отмыться от тюремной грязи и переодеться в сухое всё ещё перевешивало. Однако королева только что сделала ему шаг навстречу, проявив редкую для их жестокого уклада милость. Принц слишком хорошо понимал шаткость своего положения и не смел перечить матушке — особенно сейчас, когда эхо их тяжёлого, выверенного до каждого слова разговора всё ещё вибрировало в холодном воздухе темницы.

– Я услышал тебя, Тэя. Передай матушке, что я приму ванну и сразу приду, – Рейн стянул грязную рубашку, бросил её на кровать и направился в сторону купальни.

– Хорошо, я передам Вашему Величеству, – старшая горничная спокойно подобрала грязные вещи. У самого выхода она обернулась: – Принц, я заберу одежду в прачечную.

Он ничего не ответил, лишь молча махнул рукой, скрываясь за дверью.

Приведя себя в порядок, Рейн оделся в роскошный камзол. Он помнил, что идёт на ужин к королеве, а матушка всегда сильно ругалась, если после тренировок он заявлялся к столу в чём попало и от него разило потом.

Трапеза проходила в уютной, но слегка напряжённой обстановке. Королева внимательно наблюдала за сыном, пока наконец не нарушила молчание:

– Ты в последнее время ведёшь себя как-то странно. Что-то случилось?

– Нет, матушка. Просто после твоего визита в темницу я кое-что осознал.

– И что же, если не секрет?

– Твою любовь и заботу обо мне.

Слуги, стоявшие вдоль стен, после этих слов заметно заволновались – от буйного и гордого принца никто не ожидал такой кротости. Заметив их замешательство, королева лёгким жестом дала знак, что всё в порядке, и велела прислуге удалиться. Когда они остались одни, она пристально посмотрела на сына:

– И почему ты вдруг пришёл к такому выводу?

– Просто... понял, и всё, – уклончиво ответил Рейн, не желая раскрывать свои истинные мысли о возвращении доверия.

Королева не стала устраивать допрос, и они в тишине продолжили ужин.

– Я пойду, матушка, – поднялся из-за стола Рейн, когда с трапезой было покончено. – Уже очень поздно.

– Хорошо, ступай. И не забудь: завтра утром у тебя первый урок.

– Да, матушка.

Едва за принцем закрылась тяжёлая дверь, королева поманила пальцем одного из личных слуг сына, стоявшего на страже у входа. Бедолага мгновенно занервничал – королева никогда не подзывала к себе слуг просто так.

– Доложи мне: что принц делал сегодня с самого утра? – тихо, но властно спросила она.

– Он... он до самого вечера читал принесённые вами книги в камере, Ваше Величество, – заикаясь от волнения, начал отчитываться слуга. – Когда срок заключения истёк, стража привела его в покои в «Запретных» наручниках, строго по вашему приказу. Там его освободили, и молодой господин сразу стал собираться к вам. Перед этим к нему заходила Тэя, но... но больше ничего подозрительного замечено не было.

– Можешь идти, – отпустила слугу королева.

– Да, Ваше Величество, – парень поклонился и поспешно покинул обеденную залу.

Едва за ним закрылась дверь, в покое появился сам король.

От Автора:

Спасибо, что прочитали первую главу!

Вместе с вами мы заглянули в мир тёмного фэнтези, где родительская любовь измеряется днями в темнице, а семейные тайны могут стоить короны. Королева сделала сыну шаг навстречу, но появление короля в обеденном зале меняет всё.

Вторая глава уже на подходе! Подписывайтесь на обновления автора, чтобы первыми узнать, чем закончится этот тяжелый семейный разговор. Дальше будет только темнее и опаснее!

P.S Привет пиратам!

Уважаемые читатели! Официально моя книга публикуется только на платформах Автор.Тудей и Литнет. Если вы видите этот текст на других ресурсах – это пиратская копия. Пожалуйста, не скачивайте файлы с сомнительных сайтов и берегите свои гаджеты от вирусов! Спасибо за вашу поддержку!

Глава 2

2 глава

Он медленным, излишне тяжелым шагом подошёл к столу. Владыка Преисподней, перед которым трепетали миллионы, сейчас выглядел растерянным.

– Ты ужинала с Рейном? – спросил он. Королева лишь одобрительно, едва заметно кивнула. – Почему не сообщила мне?

– У тебя ведь важные государственные дела, – ровным тоном ответила она, не глядя на мужа – Тебе вечно некогда.

В её словах сквозила затаённая, годами копившаяся обида, но внешне правительница оставалась безупречно спокойной. В прошлые разы после подобных ссор он выжидал, пока буря утихнет, а затем приходил с извинениями и дорогими подарками. Королева всегда смягчалась. Но сейчас... сейчас она вообще никак на него не реагировала, и владыка Ада попросту не знал, что делать с этим глухим, пугающим молчанием.

– Лучше злитесь на меня, моя королева, только не молчите, – глухо, почти умоляюще произнёс он, делая шаг к ней.

– Злиться? Я слишком устала от этого, – она изящно подняла бокал, в котором темной кровью плескалось вино, и сделала небольшой глоток.

– Я сделаю всё, что вы пожелаете.

– Всё? – королева опустила бокал. Стекло тихо звякнуло о мрамор стола. Она пристально, бездонным взглядом посмотрела на мужа.

– Да.

– Тогда завтра вечером придите в покои сына и скажите, что гордитесь им. Вы ведь тоже любите своего ребёнка... пусть порой мне и кажется, что в вашем сердце осталась лишь власть.

– Вы говорите глупости, – нахмурился король, и в его голосе прорезались привычные властные нотки. – Когда это я вас не любил?

– Например, тогда, когда наши семьи решили связать нас узами брака, – горько напомнила она. – Вы ведь помните, что сказали мне в день нашей первой встречи?

Король замешкался, его уверенность мгновенно улетучилась:

– Тогда я был слишком юн и глуп... и совершил ошибку, сделав вам больно. Я прошу прощения за те слова. Но я люблю своего сына, ты же знаешь, королева! И все эти законы, эти ограничения...

– Да, знаю, – перебила она мужа. – Но это не отменяет того факта, что ты был слишком безразличен к нему всё это время.

– Я просто не знал, как к нему подступиться, – тихо, почти беспомощно признался король. – И не нашёл ничего лучше, кроме как избегать его.

– Вот как...

Королева аккуратно поставила бокал на стол, поднялась со своего места и направилась к выходу.

– Ты уже уходишь? – спросил он ей вдогонку.

– Мне больше нечего сказать.

Тяжёлая дверь захлопнулась. Король тяжело вздохнул, пересел на стул, где только что сидела его супруга, взял её недопитый бокал и залпом осушил его.

Раздался негромкий стук. Правитель поставил пустой хрустальный бокал на стол и привычным усилием воли вернул лицу маску безразличного величия:

– Кто там? Войдите.

– Ваше Величество, я прибыл к вам, как только появилась возможность, – в обеденный зал вошёл немолодой, статный демон.

Герцог Арман. Он был верным союзником короля с самого первого дня его восхождения на престол. Фактически он являлся правой рукой монарха, и ни одно важное решение в государстве не принималось без его одобрения. Именно Арману когда-то принадлежала идея издать указ, по которому принца следовало держать в стенах замка до самого совершеннолетия. Король верил, что так они защищают Ад от пугающей, неконтролируемой силы наследника. Арман же просто предпочитал держать самую опасную фигуру на шахматной доске под своим личным присмотром.

Окинув быстрым, слишком внимательным взглядом поникшего правителя, Арман мягко, почти сочувственно спросил:

– Вы снова поссорились с королевой?

В его голосе сквозило участие, но в глубине темных глаз на мгновение вспыхнул холодный, торжествующий огонек. Семья владыки трещала по швам, и для планов герцога это было идеальное время.

– Скажем так... Мы не сошлись во мнениях, – вздохнул король, уставший настолько, что даже не заметил этой секундной вспышки. – Зачем пришёл-то, Арман? Что-то срочное?

– Нет, Ваше Величество. Не хотите выпить?

С этими словами Арман достал из внутреннего кармана бутылку редкого и невероятно дорогого вина. Король искренне удивился: он сам безуспешно искал этот сорт около века назад, но так и не смог достать.

– Я ведь так долго его искал... – в голосе правителя вдруг промелькнуло что-то по-детски наивное.

Подобную слабость он мог позволить себе только рядом с Арманом. Ведь они были не просто монархом и подданным – они были друзьями детства.

– Да, я знаю, Ваше Величество. Поэтому и не прекращал поиски, – Арман безупречно разыгрывал роль преданного соратника. – Спустя сто лет мне всё же удалось выкупить эту бутылку из частной коллекции одного старого демона.

– Ох, Арман... Я обязательно возмещу тебе все расходы.

– Не нужно, – мягко отмахнулся герцог. – Мы ведь... друзья.

Последнее слово он произнёс тихим, спокойным голосом, а на его губах на мгновение замерла леденящая, едва заметная улыбка. Владыка Ада и не подозревал, какую цену ему придётся заплатить за этот «подарок».

На следующий день, как и обещал матери, Рейн отправился на первое занятие к знаменитому наставнику. Урок длился до самого вечера. Вернувшись в свои покои, уставший принц стянул с плеч тяжёлую мантию – подарок матушки – и небрежно бросил её на стол у окна.

Опустившись в кресло, Рейн тяжело вздохнул. Учитель гонял и дрессировал его как бездомную собачонку, но, вопреки всему, юноша был доволен. Прогресс, пусть и крошечный, уже наметился: сегодня Рейн смог удерживать свою буйную магическую силу под контролем на несколько секунд дольше обычного. Он уже предвкушал, как завтра за ужином похвастается этим успехом перед матерью.

Резкий стук в дверь оборвал его приятные мысли.

– Войдите, – отозвался принц.

– Я не сильно помешала тебе?

– Матушка? – удивился Рейн, поднимаясь навстречу. – Почему ты так поздно?

– Я только что говорила с твоим преподавателем, – королева тепло улыбнулась. – Он сказал, что сегодня ты очень постарался. Я искренне горжусь тобой, Рейн.

Принц замер. Он никогда ещё не видел матушку такой счастливой. « Каким же дураком я был, когда не слушался её», – горько подумал он. Его сердце переполняла радость от того, что именно его успехи заставили маму улыбаться. Ведь в её жизни и без того хватало разочарований. Хоть отец и уважал королеву, он никогда не говорил ей слов любви.

– Никогда не говорил... – неосознанно сорвалось с губ Рейна.

– Что? О чём ты, сынок? Кто не говорил? – озадаченно переспросила королева.

Только в этот момент принц понял, что произнёс свои мысли вслух. Накативший ком чувств едва не задушил его. Из его груди готовы были вырваться слова, которые он сам – так же, как и его отец – никогда в жизни не говорил своей матери. В то время как она не уставала повторять, как сильно любит его.

– Матушка! – зажмурившись от стеснения, он крикнул: – Я люб…

Он не успел договорить: лицо матери перекосилось от боли. Рейн не осознавал, что происходит. Его взгляд переместился на меч, который торчал из груди матери, задев легкое.

Он не мог поверить в увиденное. Матушка, которая с ним только что беседовала, сейчас истекает кровью. Рейн стоял не шелохнувшись. От сильного шока и испуга у него затряслись колени, и он упал на пол прямо перед убийцей.

Вдруг тишину прервал хриплый женский голос – говорить ей было трудно, так как клинок задел легкое.

– Беги... – простонала женщина.

Мужчина резко выдернул оружие, и она плавно осела на пол, цепляясь за плащ убийцы. Сразу за этим последовал второй удар – сокрушительное добивание.

Принц медленно поднял голову и посмотрел на убийцу. Земля уходила у него из-под ног: ему были до боли знакомы этот королевский меч, тяжелый плащ, статная фигура. Их взгляды встретились, но на Рейна смотрели абсолютно пустые, чужие и безжизненные глаза.

– О…. Отец? – едва слышно выдохнул юноша.

У Рейна не было сил даже просто подняться с колен, не то что исполнить последний приказ матери. Перед ним стоял его собственный отец. В голове принца вспыхнули тысячи отчаянных вопросов, но он подсознательно понимал – прямо сейчас никто не даст на них ответ. Отрешенный палач в королевском плаще уже заносил окровавленный клинок над головой сына.

В этот самый момент в покои с грохотом ворвался верный слуга мальчика. Мгновенно оценив страшную обстановку, он с яростным криком обнажил оружие. По комнате разнесся оглушительный звон – слуга в последний момент успел скрестить свой клинок с мечом убийцы, закрывая принца собой.

Сталь скрежетала, высекая искры в полумраке королевских покоев. Безумный правитель наступал, тяжело и методично нанося сокрушительные рубящие удары.

– Молодой господин, придите в себя! Бегите! – крикнул слуга, едва сдерживая этот чудовищный натиск и отбивая очередной смертоносный выпад.

Слова верного защитника и звон стали наконец пробили стену шока. Принц заставил себя взять в руки разорванные в клочья чувства. Он понимал: если он останется здесь, то станет следующим, а на сегодня жертв уже более чем достаточно. Рейну было невыносимо, до крика больно покидать погибшую матушку. Больше всего на свете ему хотелось остаться, прижать ее к себе и оплакать... но проклятое время безжалостно уходило. На скорбь не осталось ни секунды.

Он быстро схватил со стола свою мантию и, воспользовавшись крыльями, вылетел в окно. Спустившись на землю, Рейн огляделся – вокруг расстилался глухой, мрачный лес, в самой чаще которого и стоял замок. Эту чащу когда-то создала матушка с помощью своей магии, ведь она очень любила мир людей и часто там бывала. Отец в свое время не стал возражать, хотя обычно в Аду простирались лишь выжженные пустыни и бурлящая лава.

Еще в детстве мама открыла Рейну тайну, о которой не знал даже повелитель преисподней. На бегу принц впопыхах пошарил в кармане брюк и достал ключ. Убедившись, что он на месте и им наконец-то можно воспользоваться, Рейн побежал быстрее. Раньше он никогда этого не делал: матушка строго-настрого запрещала трогать артефакт и наказывала приберечь его только для самой экстренной ситуации. Этот ключ открывал портал в мир людей. Секрет приходилось беречь, ведь отец ненавидел смертных и точно не разрешил бы оставить этот проход.

Добежав до потайного места, пальцы Рейна дрожали, когда он вставлял ключ в скрытую скважину внутри сочащегося влагой ствола. Металл повернулся с тяжелым щелчком. Земля под ногами дрогнула, и со дна глубокого пруда поднялась одинокая голубая дверь. Вода вокруг нее казалась черной и неподвижной, словно застывшее стекло. Матушка предупреждала, что у этого места есть свой хранитель.

– И где он?.. – тяжело дыша, прошептал принц. Воздух обжигал легкие после долгого бега, а в спину дышала ночная прохлада.

– Вы кого-то ищете? – раздался тихий, шелестящий голос прямо за его спиной.

Принц резко обернулся.

Из оврага беззвучно соткался величественный белый олень. Его шерсть испускала слабое, призрачное сияние, которое не рассеивало тьму, а лишь делало тени вокруг еще гуще. Массивные рога, похожие на переплетение острых, голых зимних ветвей, вздымались к самой кроне дерева. В его глубоких, неестественно темных глазах не было ничего человеческого.

– Ты сын королевы? – спросил зверь. Он не шевелил губами, голос звучал прямо в мыслях Рейна, отдавая могильным холодом. – Я чувствую в тебе ее ауру.

– Да, я ее сын, – выдохнул Рейн, крепче сжимая пальцы. – Мне нужно попасть в мир людей. Что я должен сделать для этого?

Хранитель на мгновение задумался, а затем спросил:

– Где сама королева и почему принц в одиночку собирается в мир людей?

Рейн опустил голову:

– Она… Она умерла.

В груди словно провернулся ржавый клинок. Слово «умерла» казалось чужим, ломающим привычную реальность. Рейн смотрел на свои руки, но не видел их – перед глазами стояло её бледное, застывшее лицо. Воздух вдруг стал густым, как болотная жижа, и каждый вдох давался с хрипом. Вся его прошлая жизнь, все надежды рассыпались в прах прямо сейчас.

– Как она и предсказывала… – тихо произнёс хранитель.

– Что? О чём ты? – Рейн вскинул голову, уставившись на существо удивлёнными глазами.

– Меня зовут Омук, и я хранитель Чертога, – ответил тот равнодушно, и его голос прозвучал как шорох осыпающихся камней. – Твоя мама, когда ты был ещё маленьким, попросила меня об одолжении. Она хотела, чтобы после её кончины я помог тебе перейти в мир людей и обосноваться там, в безопасном месте. Но за это нужно заплатить цену.

Вот теперь эти слова по-настоящему ударили под дых. «Она знала? Знала, что умрёт, и ничего мне не сказала?» – ледяным вихрем пронеслось в мыслях. Внутри Рейна закипела горькая, уродливая смесь из детской обиды и всепоглощающего одиночества. Мать вела свою тайную игру за его спиной, строила планы на случай собственной гибели, пока он наивно верил в её бессмертие. Чувство безопасности, которое она дарила ему все эти годы, мгновенно растаяло, оставив лишь холодный ужас перед неизвестным будущим.

– Цену? – хрипло вытолкнул из себя принц, сжимая кулаки.

В этом коротком слове смешались и злая насмешка, и подступающее отчаяние. Горло сдавило спазмом, а к горлу подкатил горький ком. Рейну хотелось рассмеяться хранителю в лицо, закричать, крушить стены этого проклятого Чертога. Внутри него вспыхнул яростный, чисто демонический протест: с каких пор с королевской кровью торгуются как на базаре? Но за яростью мгновенно пришёл леденящий душу страх. Ощущение собственного бессилия перед лицом древнего существа душило его. Юноша почувствовал себя абсолютно голым и беззащитным, будто с него заживо сдирали кожу. Ему, принцу Ада, приходилось вымаливать спасение.

– Чертог – это не просто переход между мирами, но и зыбкая граница между живыми и мёртвыми, – Омук сделал тяжёлый шаг вперёд, и его огромная тень целиком накрыла юношу, окончательно подавляя его волю. – Для сохранения равновесия вселенной мне придётся забрать частицу тебя. То,

Приговор хранителя повис в ледяном воздухе. Рейн сжал кулаки так крепко, что ногти вонзились в кожу до крови. Эта физическая боль немного отрезвила его. Он понимал, что в этом проклятом мире за спасение всегда платят кровью или душой. Отступать было некуда – позади осталась лишь смерть. Ему оставалось только смириться и ждать, какую именно часть себя ему придётся принести в жертву.

– И что ты хочешь забрать? – возмутился принц.

– Оставь свою демоническую суть здесь.

– Что?! – опешил Рейн.

– Чертог требует равновесия. Ты не можешь войти в мир людей в истинном облике и с такой разрушительной силой.

– Да, я силён, – с горечью усмехнулся юноша, – но я даже магией управлять не умею. Я не смог защитить собственную матушку… Хорошо, забирай.

Омук глухо стукнул копытом по каменному полу, и зеркальная гладь подземного озера мертвенно зашевелилась, покрываясь чёрной рябью.

– Войди в воду, – Омук указал на озеро изящным, но мощным копытом, едва заметно переступив на месте.

Принц сделал шаг вперёд. Едва ледяная жидкость сомкнулась вокруг его тела, как озеро начало жадно вытягивать его силы. Каждая жила горела огнём. Вместе с магией стремительно менялся и облик принца. Тёмная плоть сжималась, исчезли острые когти и костяные рога, а янтарно-красные глаза померкли, превратившись в обычные, человеческие – карие.

Выйдя на берег, принц тяжело задышал, чувствуя непривычную слабость. Теперь он окончательно походил на человека – хрупкого и уязвимого. Рейн бросил на хранителя полный обиды и злости взгляд:

– Я сделал то, что ты требовал.

Омук протянул юноше изящную вещицу и летящий листок бумаги. Принц поймал его и принялся рассматривать, словно какую-то диковинку.

– Это адрес, по которому проживают люди, с которыми договорилась королева, – пояснил хранитель. – Они станут твоими назваными родителями. А это – медальон, который твоя матушка оставила мне на хранение. Теперь он твой. Береги его.

Рейн бережно принял артефакт, словно величайшую драгоценность на свете.

– Иди на юг, когда доберёшься до человеческого города, – продолжил давать напутствия Омук. – Помни: я не знаю, где именно ты очутишься, когда перешагнёшь этот порог. Но поскольку демонических сил у тебя больше нет, идти придётся пешком.

– Пешком?! – возмутился принц.

В Аду никто не ходил своими ногами на дальние расстояния – там все перемещались с помощью крыльев или мгновенной телепортации. Но сейчас его силы были запечатаны.

– Да вы издеваетесь… – невнятно пробормотал Рейн.

Прямо посреди озера с глухим рокотом начали распахиваться массивные двери, а из воды поднялась узкая каменная тропа, ведущая в мир людей. Рейн спокойно хотел сделать первый шаг к переходу, но в этот момент в Чертоге эхом разнёсся грохот – их настигла погоня.

Сердце принца пропустило удар. Но как они узнали про это тайное место? Времени на размышления не осталось.

– Беги! Я их задержу! – яростно крикнул Омук, преграждая путь преследователям.

Рейн колебался. Гордость и ярость требовали остаться и принять бой, но, лишившись сил, он стал бы лишь обузой. Неохотно переступив через себя, принц бросился по каменной тропе и шагнул в сияющий проход. За его спиной двери с грохотом захлопнулись и мгновенно растворились в воздухе, отрезая путь назад.

На мгновение в Чертоге, который принц только что покинул, Омук тихо усмехнулся про себя, готовясь встретить врагов. «Вы довольно легко с этим смирились, принц», – подумал хранитель, и на душе у него впервые за долгое время стало спокойно. Его долг перед королевой был исполнен.

А Рейн в то же мгновение очутился посреди бескрайнего, незнакомого поля. Он растерянно огляделся, сжимая в одной руке медальон, а в другой – листок с адресом. Направление Омук ему дал, но в остальном этот мир людей казался пугающе огромным и абсолютно чужим.

От Автора:

Вот и закончилась вторая глава. Принц-беглец теперь официально в мире людей, без магии, крыльев и рогов... Каково гордому демону будет ходить своими ногами?

Как вам Омук и его плата за проход? Как думаете, сможет ли Рейн ужиться со своими новыми «родителями», или они окажутся ещё той головной болью?

Если глава вам понравилась, не забудьте нажать «Лайк» и добавить книгу в библиотеку! Ваша активность очень сильно помогает молодому автору в мотивации.

Оставляйте комментарии, делитесь мнениями, я читаю и отвечаю каждому! Продолжение очень скоро!

P.S Привет пиратам!

Уважаемые читатели! Официально моя книга публикуется только на платформах Автор.Тудей и Литнет. Если вы видите этот текст на других ресурсах – это пиратская копия. Пожалуйста, не скачивайте файлы с сомнительных сайтов и берегите свои гаджеты от вирусов! Спасибо за вашу поддержку!

Глава 3

3 глава

После появления в поле Рейн пошёл на юг, как и велел хранитель. Не зная, сколько прошло времени, он брёл по лесу, убивая по пути мелкое зверьё. Человеческое тело – хрупкое и уязвимое. Он осознал это, когда столкнулся с медведем и повредил ногу. Силы были запечатаны. Регенерация осталась, но далеко не такая быстрая, как до их потери. И всё же Рейн даже в таком состоянии, со слабым исцелением, смог одолеть крупного и агрессивного хищника.

Спустя несколько дней блужданий по чаще он всё-таки вышел на асфальтированную дорогу. Внезапно тишину разорвал нарастающий утробный рык, и из-за поворота вылетело странное чудовище.

Рейн, проживший всю жизнь в Аду и бывший его принцем, никогда не видел ничего подобного. Он не почувствовал ни капли магии или тепла живой плоти. Непонятная конструкция из металла и мутного стекла неслась прямо на него. Вместо ног у неё были четыре круглых черных диска, с шипением крутившихся по земле, а из чрева пахло гарью и химикатами. Этот резкий запах совсем не походил на привычную Рейну серу. Когда монстр с визгом остановился, его брюхо продолжало тяжело рокотать, пуская дым из металлического хвоста. Принц Ада приготовился к атаке, но железная боковина с хрустом распахнулась. Внутри сидел обычный испуганный человек. Получалось, эта стальная тварь подчинялась смертному.

Водителя явно смутили странный наряд мальчика и пятна крови на ткани. Решив, что ребёнок ранен, мужчина отвёз его в городскую больницу. Рейн не понимал, чего от него требуют, поэтому просто протянул клочок бумаги с адресом и номером телефона – как он осознал позже. После звонка медсестры в палату вошла женщина средних лет. Она представилась опекуном Рейна и уладила все медицинские вопросы.

Теперь, сидя в машине, они направлялись по указанному в записке адресу.

– Тебя ведь Рейн зовут? – спокойным голосом спросила женщина.

Она выглядела по-настоящему доброй. Рейна это немного смутило: единственным существом, проявлявшим к нему доброту, была его покойная матушка. Принц Ада не привык к теплу, в его мире за мягкостью всегда скрывался подвох. Он мысленно насторожился, ожидая подвоха и здесь.

– Да.

– Я рада, что с тобой всё хорошо. Очень заволновалась, ведь ты впервые в этом мире. И сильно удивилась, когда мне позвонили из больницы. Кстати, почему ты там оказался?

– На меня напало дикое животное, и я получил ранение. В человеческом мире моя регенерация ослабла.

– В любом случае, хорошо то, что хорошо кончается, – вздохнула женщина.

– У меня есть вопрос.

– Задавай.

– Вы были знакомы с моей матушкой? Вы заключили с ней контракт?

– Меня зовут Рита, и я была подругой твоей матери. Когда-то давно она помогла мне, я осталась у неё в долгу и пообещала, что если с ней что-то случится, то я позабочусь о тебе. Если ты появился в этом мире... значит, с ней и правда произошло что-то серьёзное.

Слова Риты отозвались внутри Рейна глухой, тяжелой болью. Упоминание матушки заставило его сжать кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Значит, долг чести. Для демонов контракты были священны, но то, что смертная женщина хранила верность слову спустя столько лет, казалось ему странным. Он пристально вгляделся в лицо Риты, пытаясь отыскать в её глазах следы лжи или страха перед ним, сыном владыки преисподней. Но видел лишь искреннюю печаль.

– Её убили, – с тяжёлой грустью произнёс Рейн, сжав кулаки.

Он сжимал пальцы так сильно, что если бы не Рита, ногти уже пробили бы кожу до крови. В его голове раз за разом крутился один и тот же вопрос: почему отец поднял руку на матушку? Владыка Ада безжалостно уничтожил ту, которую должен был защищать. А после – наложил две проклятые печати на своего же сына, лишил сил и выбросил в мир людей. Рейн ничего не знал о заговорах Армана и не догадывался, что отец был лишь безвольной марионеткой. Сейчас в его сердце пылала только слепая ненависть к предателю-отцу и жгучая злость на собственное бессилие.

Женщина на мгновение убрала одну руку с руля и мягко накрыла его ладонь своей. Почему-то в этот момент Рейну стало спокойнее на душе. Всю оставшуюся дорогу они ехали в тишине, безмолвно разделяя скорбь по погибшей.

Когда машина наконец остановилась у неприметного двухэтажного здания, принц огляделся и искренне удивился.

– И это дом? Почему он такой маленький? А слуги у тебя есть?

Рита заглушила мотор, повернулась к мальчику и вздохнула:

– Слуги? Я вижу, наше жилье тебя разочаровало. Твоя мать когда-то рассказывала мне, в какой роскоши ты рос у себя в преисподней. Но послушай меня, принц: теперь о прежней жизни придется забыть. И ещё – я буду звать тебя строго на «ты» и просто по имени. В человеческом мире давно упразднили королей, а адские титулы здесь и вовсе сочтут за безумие. Сейчас твой статус – обычный ученик. Для всех вокруг ты просто Рейн, а я стану твоей матерью в этом мире. Давай хорошо сыграем эти роли. Я не знаю, что именно произошло в Аду, но... в любом случае, ты в бегах и сейчас уязвим.

Рита старалась тщательно подбирать слова, чтобы не ранить Рейна ещё сильнее. Он и сам прекрасно понимал своё нынешнее положение, но её слова всё равно подействовали на него как холодный душ из суровой правды. Больше всего Рейн злился на самого себя – за то, что оказался беспомощен в тот роковой момент. Он ведь был силён, но не смог защитить единственное существо, которое его искренне любило. Рейн бесчисленное количество раз прокручивал в голове гибель матери, представляя, как спасает её. Однако это так и осталось лишь горькими фантазиями.

– Идём в дом, – Рита мягко подтолкнула его к крыльцу. – Тебе нужно обработать раны и переодеться.

Они поднялись по деревянным ступеням. Женщина повернула ключ в замке, и дверь отворилась.

Дом Риты внутри оказался довольно просторным.

– Это твоя комната, – сказала она, открыв дверь.

Рейн медленно прошёлся по помещению, внимательно всё разглядывая, словно искал что-то ценное.

– Этот дизайн выбирала твоя матушка, – тихо произнесла Рита.

– Вот как. Значит, она и это подготовила.

– Да, она очень любила тебя.

– Любила, – повторил Рейн едва слышно.

Его голова опустилась. Казалось, он вот-вот сорвётся. Хоть ему и исполнилось пятнадцать лет, в Аду не было принято плакать. Тем более демону его статуса.

«Если подумать, сейчас у меня нет никакого статуса, – промелькнуло в его мыслях. – По меркам демонов я теперь всё равно что человек».

В этот момент из глаз Рейна непроизвольно хлынула влага. Он замер, не понимая, что происходит, ведь за всю жизнь он ни разу не плакал.

– Что это? – спросил он, коснувшись пальцами щеки.

– Это слёзы.

Рита подошла ближе и нежно обняла его.

– Ты хорошо держался. Плакать – это нормально, когда теряешь кого-то близкого.

Они простояли так около десяти минут, пока Рейн полностью не успокоился. Наконец он отстранился и глухо произнёс:

– Демону не подобает плакать.

Рита нежно улыбнулась:

– Ты сейчас не демон и не принц.

Вот как будет выглядеть этот фрагмент, если полностью сгладить эти логические углы, сохраняя ваш лаконичный стиль:

– Хоть у меня и нет сил, это не значит, что моя суть поменялась, – сухо отрезал Рейн.

– Хмм... тут я с тобой соглашусь. Но разве у тебя есть сейчас рога и когти?

– Не делай из меня дурака, – возмутился он. – В любом случае, когда-нибудь я вернусь домой и заберу то, что принадлежит мне по праву рождения.

Рита лишь кивнула и не стала больше ничего говорить. Такое молчание начало смущать Рейна. Обычная женщина средних лет, а знала королеву Ада. Очевидно, она была непростой смертной, но никаких доказательств у принца не было.

Рита мягко отстранилась и глубоко вздохнула, заставляя себя вернуться к реальности. Ей нужно было отвлечь принца от горьких мыслей.

– Ладно. Скорбью делу не поможешь, теперь нам нужно заняться насущными делами.

– Делами? Какими?

– Школой, – уже спокойнее ответила Рита и ободряюще улыбнулась.

– Матушка однажды рассказывала мне о месте под названием «школа». Это там, где люди постигают знания?

– Да, частично это так.

Рита подошла к столу и принялась что-то доставать из ящиков. Со спины ничего не было видно. Когда она повернулась к Рейну лицом, он увидел в её руках огромную стопку книг. Столько учебников сразу он не видел даже в Аду – за исключением одного раза, когда находился в заточении.

При виде этой стопки книг у Рейна появилось сильное желание сбежать.

– Ты ведь хочешь отомстить? – тихо спросила Рита.

Рейн перевёл на неё взгляд. На лице женщины больше не было той безобидной и невинной улыбки. «Значит, она и такой может быть», – промелькнуло в голове у принца.

– Да, хочу.

– Тогда считай это первым шагом на пути к мести. У тебя всего месяц на подготовку.

Сказав это, Рита вышла из комнаты.

На следующий день она разбудила Рейна на рассвете и заставила бегать. После этого начался изнурительный сбор знаний. Принц часами зубрил школьные предметы, а если что-то оставалось непонятным, Рита сама выступала в роли учителя. После обеда она объясняла ему быт, правила и моральные принципы человеческого мира.

Стоило Рейну отвлечься от учебы, как Рита без церемоний била его по голове. Обычный человек от таких ударов давно получил бы сотрясение мозга. Но Рейн человеком не был, поэтому его тело справлялось. Как бы сурово она его ни наказывала, принц терпел всё, хоть это и больно задевало его гордость. Он понимал, что сейчас не в том положении, чтобы жаловаться. Рейн не знал, как долго ему придётся пробыть среди смертных. Выживание в этом мире стояло на первом месте.

Так прошёл месяц.

В ночь перед началом учёбы Рита зашла в его комнату. В руках она держала комплект новой школьной одежды.

– Завтра твой первый день, – Рита положила форму на стул и пристально посмотрела на мальчика. – Запомни главное: в школе ты будешь встречать много глупости, жестокости и высокомерия. Человеческие подростки бывают невыносимы. Но кем бы они себя ни мнили, ты не имеешь права отвечать им как принц Ада.

Рейн нахмурился, чувствуя, как внутри закипает привычная злость.

– Мне прикажешь терпеть их выходки?

– Тебе придётся притворяться одним из них, – отрезала Рита.

В её глазах снова промелькнул тот самый холодный, властный блеск, а в голосе зазвучали жесткие, стальные нотки. Рейн на секунду замер. В этот момент Рита своей манерой говорить, непоколебимой уверенностью и скрытой силой была поразительно похожа на его покойную матушку. Королева Ада держалась точно так же, когда отдавала приказы, не терпящие возражений. Это сходство заставило принца невольно подчиниться.

– Любая вспышка твоей истинной сути привлечёт ненужное внимание, – продолжила Рита. – Если тебя обнаружат те, кто ищет тебя, ты труп. И я вместе с тобой. Твоя главная задача в этой школе – быть тише травы. Ты меня понял?

Рейн молча перевёл взгляд на сложенную форму. Гордость требовала возразить, но холодный расчёт взял верх.

– Понял, – глухо ответил он.

– Вот и отлично. Выспись как следует.

Рита ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Рейн остался один в полумраке, но вместо школьной формы перед его глазами снова возникли стены спальни в Аду. Та самая ночь, окутанная мраком, и лунный свет, выхватывающий из темноты силуэт убийцы с мечом.

Рейн до сих пор помнил бездыханное тело матушки и её хриплый стон: «Беги...». Помнил, как палач резко выдернул клинок и нанёс сокрушительный, добивающий удар – хладнокровно и безжалостно. Наложенная отцом первая печать уже тогда сковывала тело Рейна, ограничивая его магию, но в ту ночь принца парализовал глубокий шок, и у него не было сил даже встать. Если бы не верный слуга, который вовремя обнажил оружие, принял удар на себя и помог ему вырваться из замка, Рейн погиб бы там же. Принц не знал, выжил ли тот в той резне или разделил участь королевы. Мысли о судьбе преданного подданного тяжёлым грузом давили на душу, но сделать он ничего не мог. Лицо убийцы тогда скрывал капюшон, но принц слишком хорошо знал, чья рука направляла этот клинок – его собственный отец.

Рейн замер в темноте, тяжело дыша. Он перевёл взгляд на своё отражение в тёмном оконном стекле. Проклятые знаки уродливо проступали на коже, но, по крайней мере, обычные люди не могли их видеть – для смертных его тело казалось чистым. Гордость принца горела от унижения, но холодный расчёт взял верх. Убийца матушки сейчас правил Преисподней, а сам он из-за печатей стал неотличим от обычного человека. Завтра ему предстояло выйти к людям и идеально сыграть роль обычного школьника. Это его единственный шанс затаиться, выжить и со временем вернуть своё законное наследие.

P.S Привет пиратам!

Уважаемые читатели! Официально моя книга публикуется только на платформах Автор. Тудей и Литнет. Если вы видите этот текст на других ресурсах – это пиратская копия. Пожалуйста, не скачивайте файлы с сомнительных сайтов и берегите свои гаджеты от вирусов! Спасибо за вашу поддержку!

Глава 4

4 глава

Первые трещины

«Самое жестокое предательство рождается из самой чистой любви».

Собираясь утром, Рейн тщательно всё проверял, чтобы ничего не забыть.

– Вроде всё, – пробормотал он и спустился на первый этаж.

Юноша заметил, как Рита что-то готовила на кухне, но не придав этому значения и направился прямо к входной двери. Когда он уже взялся за ручку, женщина его остановила:

– А позавтракать?

В мире демонов было не принято есть по утрам. Да и то, чем они питались, обычной пищей в человеческом понимании назвать трудно.

– Я не ем человеческую еду. Так что даже не старайся, – холодно ответил Рейн.

Ему не хотелось говорить так резко, но если он снова к кому-то привяжется…

– А кто сказал, что она человеческая?

– Что? – парень удивлённо обернулся. – Откуда ты знаешь, чем питаются демоны?

– Ты забыл? Я ведь подруга твоей мамы. В моей молодости она часто делилась со мной историями о вашем мире, и об этом, конечно, тоже упоминала.

Рейн был ошеломлён. Обычный человек – и знает так много. Снова это липкое чувство: что-то здесь не так. Не сходится… «Она ведь человек, так откуда такие познания?»

На него накатила волна сомнений. Демоны не любят откровенничать об Аде – это попросту невыгодно, ведь так можно раскрыть свои слабости.

– Что-то не так? – Рита выдернула его из круговорота мыслей.

– Нет, ничего. Просто задумался.

Заинтригованный, Рейн всё же прошёл вслед за ней на кухню. На столе лежали демонические плоды, напоминающие земные груши. В Аду их называют «Слезами Бездны». Они растут там, где грешники искупают свои проступки, и впитывают их энергию. В преисподней этого добра полно, и оно служит основной пищей. Так демоны компенсируют отсутствие контактов с миром людей. Ведь раньше многие из них были не прочь полакомиться душой, с владельцем которой заключили контракт. После этого человек просто стирался из бытия, лишаясь шанса на искупление и перерождение. Но вот уже почти век, как в Аду ввели строжайший запрет на визиты в мир смертных и пожирание душ. Поэтому и была создана эта альтернатива.

«В любом случае, как-то же она достала эти редкие плоды, – подумал Рейн. – Но если спрошу напрямую, она ведь всё равно не ответит, а просто уйдёт от разговора».

Человек-загадка, иначе не скажешь.

Он взял плоды и съел их сразу, не мешкая. Рейн давно голодал и теперь жадно насыщался. Покончив с трапезой, юноша молча направился к выходу.

– Хорошей дороги, – напутствовала Рита.

– Да.

«Похоже, у него сегодня неплохое настроение, – улыбнулась про себя женщина. – Что ж, а мне пора заняться делами».

Вооружившись веником, Рита смела паутину в углах и сделала влажную уборку на первом этаже. Затем не спеша перебралась на второй, по пути смахивая пыль со шкафов и перил.

«Он уже должен был добраться до школы. Надеюсь, хотя бы здесь он сможет найти себе друзей».

Рита оказалась права: Рейн действительно уже дошёл до школы, но его почему-то сильно трясло. В бытность принцем, посещая академию в Аду, он ни с кем не общался. Там он оставался нелюдимым тихоней, зато дома превращался в настоящего сорванца. Эти две противоположные личности уживались в нём совершенно гармонично. Но однажды, сорвавшись, он устроил настоящую бойню, где его магические силы проявились во всей красе. Пострадали и преподаватели, и молодые аристократы. Король тогда приказал исцелить раненых и стереть воспоминания всем очевидцам. После этого инцидента принцу запретили выходить в свет, переведя на домашнее обучение. С тех пор его характер заметно испортился, однако дураком Рейн никогда не был.

Вспомнилось, как он огрызался на мать, а отца и вовсе не слушал, из-за чего драки продолжались. Рейн оправдывал себя тем, что по меркам демонов тогда был ещё младенцем. И это при том, что в Аду ценится только сила: если ты силен, тебе подчиняются. Однако отец всё равно решил обуздать его и наложил печать. В итоге принц превратился в заурядного, среднего по силе демона.

– А вообще, осознаю ли я весь спектр сложностей, с которыми столкнулся? – тихо спросил он себя.

Нужно было срочно успокоить мысли, ведь сегодня его первый день в человеческой школе. Мир, где сила равна власти, остался в прошлом, но Рейн намеревался вернуть былое величие.

«Да, пока сосредоточусь на том, чтобы освоиться среди людей, а позже придумаю, как вернуть могущество. А месть… месть – это блюдо, которое подают холодным», – гордо убеждал он себя.

Рейн на автомате зашёл в помещение, названное классом. Хоть он и был бывшим принцем, которому приходилось бывать в огромных местах скопления демонов, там ему не нужно было представляться – его знал в лицо даже самый низший обитатель Ада. Здесь же всё было иначе.

Его ладони покрылись липким потом, а сердце бешено колотилось.

«Так, нужно успокоиться. Я кучу раз репетировал этот момент с Ритой».

Рейн набрал воздуха в лёгкие, как и просила Рита на случай, если он начнёт накручивать себя, и постарался незаметно выдохнуть.

Стоя перед притихшим классом, он произнёс:

– Здравствуйте, меня зовут Рейн.

Юноша попытался выглядеть максимально дружелюбным. Рита однажды сказала, что улыбка – это оружие, заставляющее людей проявлять благосклонность. И он этим оружием воспользовался.

«Не зря уроки Риты прошли», – подумал парень, направляясь к своей парте, которую ранее ему указал учитель.

Староста, прошу на большой перемене показать школу новенькому, – произнёс учитель.

Рейн не знал, какой сейчас первый урок, да и учебников у него пока не было.

– Первая – математика, – тихо сказала соседка по парте.

Рейн повернул голову на звук голоса и увидел девушку. Даже в Аду он почти не контактировал с противоположным полом, если не считать служанку Тэю и матушку.

«Рита говорила, что я должен произвести хорошее впечатление».

– Хорошо, но у меня пока нет учебников, я не успел их забрать, – ответил он.

«Этого ведь достаточно для хорошего впечатления?»

– Меня зовут Рина. Рада познакомиться.

После этих слов она достала из сумки книгу по математике и протянула ему:

– Возьми.

Ладонь Рейна мгновенно вспотела, а сердце забилось с удвоенной силой. Он протянул руку и принял томик.

– Спасибо. А ты как же?

– Не беспокойся, это учебник подруги. Она одалживала его мне, но сегодня почему-то не пришла.

– Когда закончится урок, я верну его. Рина в знак согласия кивнула, а Рейн не знал, что делать со своим сердцем. Оно колотилось как бешеное. Юноша испробовал все дыхательные методы, которым его учила Рита, но ничего не помогало. Стоило ему мимолётно посмотреть на Рину, как сердце начинало стучать ещё быстрее.

Он просто не понимал, что с ним происходит. Это странное чувство возникло внезапно, стоило ей только заговорить с ним. Бывший принц никогда с таким не сталкивался. «Может, я заболел? Но у демонов крепкое здоровье, человеческой простудой мы не болеем. Или это магия какая-то?»

Его пугало, что он теряет контроль над собственным телом из-за обычного человека. Не выдержав этого невыносимого напряжения и паники, Рейн со всей силы стукнул кулаком по столу, пытаясь выплеснуть это странное давящее чувство.

Раздался оглушительный треск – деревянная парта мгновенно раскололась пополам.

В классе воцарилась тишина...

Все уставились на Рейна удивлёнными глазами, а затем принялись шёпотом обсуждать, как хрупкий с виду новичок умудрился одним ударом сломать толстую мебель и откуда у него такая силища. Рейну стало жутко неловко, и он решил просто сбежать.

– Ты куда? – взволнованно крикнул вслед учитель.

– Я в медпункт, руку поранил!

– Д-да… иди, – заикаясь, ответил ошеломлённый педагог.

Выйдя из класса, Рейн побрёл по коридору. Где находится этот медпункт, он понятия не имел. Пришлось соврать, но что ещё оставалось делать? Оставаться там было невыносимо. «Первый день, а уже начудил. Хоть я и лишился магии, но физическая-то мощь осталась. Ну и что мне теперь делать? Перевестись в другую школу я не могу… И ведь сердце сразу перестало так сильно биться. Почему? Сработал какой-то триггер?»

– Вот ты где! – прервал его мысли знакомый голос.

Рейн обернулся. Перед ним стояла Рина.

– Что ты тут делаешь? – удивлённо спросила она. – Медпункт вообще-то в другойстороне.

У Рейна снова бешено застучало в груди.

«Опять началось», – он прижал ладонь к сердцу, тщетно пытаясь его успокоить.

– Я заблудился… – выдавил юноша. Рейн не знал, что ещё сказать. Ему почему-то совсем не хотелось ей врать, поэтому пришлось озвучить хотя бы часть правды.

– Как у тебя это получилось?

– Что получилось? – переспросил он.

– Ты сломал парту, словно обычную зубочистку…

– Извини за это… Я оплачу ущерб.

– Да я не про деньги! – отмахнулась девушка. – У тебя что, есть какие-то способности?

Рейн внутри запаниковал. Рита ведь строго-настрого велела вести себя тихо, а он умудрился крупно накосячить в первый же день. Не придумав ничего лучше, парень решил прикинуться дурачком:

– Не понимаю, о чём ты. Может, стол просто бракованный попался?

Параллельно он попытался включить режим таинственного ученика, у которого полно мрачных секретов. О таком архетипе он читал в человеческих книгах и журналах, и эта роль сейчас казалась ему идеальным спасением.

– Тебе что, пять лет? – Рина скептически выгнула бровь, и весь его таинственный образ вмиг улетучился.

Наступила неловкая тишина. Рейн пытался справиться с уязвлённым самолюбием – его ещё никогда так не унижали. Обидь его кто-то в преисподней, этот наглец уже давно гнил бы в темнице или был бы скормлен демоническим псам. Наступив на горло собственной гордости, но не в силах сдержать раздражение, принц высказался сурово, едва не срываясь на крик:

– Ты кто такая, чтобы расспрашивать меня? Я же сказал, что всё оплачу. Зачем ты пристала? Надеюсь, больше вопросов не возникнет.

Закончив тираду, он нацепил дежурную улыбку, которой его так долго учила Рита.

Но раздражение всё равно прорывалось наружу. Рейн прежде ни на кого так не срывался и теперь корил себя за то, что напугал её. «Она ведь ни в чём не виновата, а я… Снова умею только ранить. Даже лишившись магии, я остаюсь физически сильнее любого среднестатистического человека. Я понимаю это, но… как мне стать обычным?»

– Я ведь не со зла…

У Рины по щекам потекли слёзы, которые она не могла остановить. «Почему он так сурово ответил? Я ведь ничего плохого не имела в виду». Девушка расплакалась ещё сильнее.

Рейн впервые столкнулся с такой реакцией. В Аду слёзы считались проявлением позорной слабости, и никто там не плакал. Юноша окончательно растерялся. Не зная, как поступают в подобных ситуациях, он просто молча протянул ей свой платок.

Рина, взглянув на его руку, резко выхватила ткань, быстро вытерла лицо и отдала вещь обратно хозяину.

– Успокоилась? – неловко спросил он.

– Больше я у тебя ничего не спрошу! – буркнула девушка, отвернулась и зашагала обратно в сторону классного кабинета.

А Рейн остался один со своими мыслями: «Всё испорчено».

Из-за неловкости он так и не решился вернуться в класс. С помощью одного из школьных работников юноша всё-таки отыскал медкабинет и с разрешения медсестры остался там до самого конца уроков.

«Я ведь даже учебники сегодня не забрал. Рита будет ругать. Она просила не привлекать внимания, а я… Устал. Не хочу больше ни о чём думать…» Рейн поднялся с кушетки, собираясь найти свой рюкзак, но вовремя вспомнил, что оставил его в классе. В этот момент дверь медкабинета открылась.

– Ты это ищешь?

Рейн поднял голову и увидел Рину.

«Сердце… остановись».

– Зачем? – тихо спросил он.

– Я хочу извиниться за то, что докучала тебе вопросами, – девушка сделала шаг навстречу. – Думаю, я была слишком надоедливой. Просто мне безумно нравится всякая мистика, вот я так и отреагировала.

Рейн совершенно не знал, что сказать. Перед ним впервые кто-то извинялся первым. Парень интуитивно чувствовал: если он ответит так, как принято в Аду, то сделает только хуже. Поэтому не придумал ничего лучше, кроме как принести ответные извинения:

– Ты тоже меня прости. Я резко отреагировал. Не хотел, чтобы ты плакала… Да и я просто не знаю, как себя вести в таких ситуациях.

В памяти парня внезапно промелькнуло воспоминание: он сам, беззвучно плачущий, и Рита, крепко обнимающая его в их самый первый день в том доме, где он сейчас живёт.

– Думаю, эту глупость можно забыть, – улыбнулась Рина.

Рейн молча кивнул. Девушка протянула ему рюкзак. Заглянув внутрь, парень обнаружил там аккуратную стопку учебников.

– Откуда они здесь?

– О, заметил? – Рина довольно заулыбалась. – Я сходила в библиотеку и забрала их вместо тебя.

Сердце Рейна снова заколотилось как бешеное, а на щеках проступил лёгкий румянец. Рина подумала, что он просто засмущался, и улыбнулась ему самой яркой улыбкой, какую парень только видел в своей жизни.

– Спасибо.

– Не за что.

Они вместе направились к выходу из школы.

– До завтра, – улыбнулась Рина.

– До завтра, – Рейн несмело помахал ей рукой.

Девушка завернула за угол, и он потерял её из виду.

«Мне тоже пора домой». Шагая по улице, юноша лихорадочно обдумывал, что сказать Рите насчёт сломанной мебели. «Снова ругать будет».

Переступив порог дома, Рейн застал женщину в зале на первом этаже. Вид у неё был недовольный. «Как и знал. Сейчас начнёт отчитывать».

– Пришёл наконец-то, – обратилась она к парню. – Мне уже звонили из школы насчёт парты. Можешь не беспокоиться, я всё оплатила, завтра утром поставят новую.

Рейна волновал вовсе не испорченный стол, а то, что он постоянно доставляет Рите неприятности. По факту он появился из ниоткуда и жил у неё как нахлебник. И хотя принца глубоко задевало такое положение дел, ему приходилось мириться со своей беспомощностью. Обида и раздражение внутри копились слишком долго.

– Как долго мне ещё притворяться человеком?! – внезапно сорвался на крик Рейн.

Рита внимательно посмотрела на него и спокойно спросила: – Что-то случилось ещё, помимо парты?

Рейну было стыдно признаться, что он довёл слабого человека до слёз, а теперь его сердце колотится как безумное из-за этой девчонки. «Наверное, всё-таки заболел».

– Ничего, – отмахнулся он. – Извини, что накричал.

Рейн развернулся и ушёл к себе в комнату.

«Переходный возраст, что ли?» – подумала Рита, глядя ему вслед, и продолжила вязать.

От Автора:

Понравилась глава? Пожалуйста, поставьте лайк ❤️ и добавьте книгу в библиотеку! Для меня, как начинающего автора, ваша поддержка — это главный стимул писать дальше!

P.S Привет пиратам!

Уважаемые читатели! Официально моя книга публикуется только на платформах Автор. Тудей и Литнет. Если вы видите этот текст на других ресурсах – это пиратская копия. Пожалуйста, не скачивайте файлы с сомнительных сайтов и берегите свои гаджеты от вирусов! Спасибо за вашу поддержку!

Глава 5. «Чужие правила»

5 глава

«Чужие правила»

«В Аду не знают жалости, но отлично знают цену справедливости. Иногда, чтобы спасти человека от монстра, нужно просто выпустить против него хищника посерьезнее».

Комната была большой, но сейчас Рейну казалось, что стены сжимаются. Он скинул рюкзак на диван и лёг на кровать. В ушах всё ещё стоял гул. Как там звали ту девчонку из школы... Рина? Мысли путались. «Чёрт, а про сердце у Риты я так и не спросил».

Рейн резко поднялся, задев ногой рюкзак. Тот с глухим звуком свалился на пол. Среди высыпавшихся вещей тускло блеснул медальон, который дал хранитель перед перемещением в мир людей.

Стоило дотронуться до медальона, как в теле дико заболело место, где находилась наложенная отцом печать. Дыхание спёрло, а грудная клетка готова была взорваться. Рейн скрутился в комок, пытаясь найти удобное положение, но любое движение причиняло сильнейшую муку. Не выдержав этой вспышки боли, он отключился – в глазах просто помутнело.

Когда он пришёл в себя, за окном уже было утро. Вчерашняя боль казалась иллюзией, и он долго лежал неподвижно, не понимая, было ли всё произошедшее сном или реальностью.

Рейн поднялся и замер, глядя на рассыпавшиеся вещи сверху вниз. Солнечный свет мира людей, непривычно мягкий и бледный, падал на пол, заставляя медальон ярко отливать под лучами солнца серебром. С виду – обычная безделушка. Хранитель дал её перед самым побегом, но ничего не объяснил.

Внутри принца боролись два чувства: здравый смысл, умолявший не трогать опасную вещь, и упрямство. Принц Ада не привык отступать перед неизвестным. Он медленно присел на корточки и протянул руку. Кончики пальцев зависли в миллиметре от холодного металла. Сердце предательски стукнуло в груди, а печать на коже едва заметно запульсировала, словно предупреждая: «Не смей». Рейн зажмурился и решительно накрыл ладонью медальон.

На этот раз ничего не произошло – печать отца молчала.

Вспомнив, что эту вещь Хранитель передал от его матушки, Рейн поддел крышку и открыл её. Внутри оказалась семейная фотография. Посередине стоял он сам, еще совсем юный, а по бокам – королева и король. От увиденного у Рейна затряслись руки, а к горлу подкатил тяжелый ком.

В этот момент в дверь резко постучали.

«Почему я не почувствовал её шагов?» – промелькнуло в голове. Рейн судорожно впихнул медальон в карман школьных брюк.

– Минуточку! – крикнул он, принимаясь быстро сгребать с пола вещи. – Входи.

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Рита.

– Всё в порядке? – тихо спросила она, заглядывая в комнату.

– Да, всё хорошо, – максимально спокойно ответил Рейн, выпрямляясь.

– Ты вчера так и не вышел к ужину. Я заволновалась.

– Ужин?.. – Рейн на секунду замялся.

«Я всё-таки спросил её», – пронеслось в его голове, когда он набрался смелости. Рита оставалась для него сплошной загадкой, которую он отчаянно хотел разгадать. В этот момент её тёмно-рыжие волосы как-то по-особенному переливались золотом в лучах утреннего солнца. «Мне показалось?» – подумал он, заворожённый этим зрелищем, но быстро вернул самообладание и прямо спросил:

– Откуда ты берёшь эти демонические плоды?

Рита удивлённо приподняла бровь: – Так вот что тебя волновало всё это время. Что ж, тебя можно понять. Появилась женщина буквально из ниоткуда и заявила, что она подруга твоей матери. И не просто матери, а Королевы Ада. Да ещё и заявила это не кому-нибудь, а её сыну, принцу. Наверное, ты знатно удивился. Но я развею твои сомнения и тревогу. Твоя мама перед своим уходом познакомила меня с одним демоном. Именно он каждое утро и каждый вечер приносит эти плоды.

– Она мертва, – перебил её Рейн, и голос его прозвучал глухо. – Он мог бы давно наплевать на её приказы.

– Амалия… твоя мама позаботилась о том, чтобы этот демон не смог предать её даже после смерти, – мягко возразила Рита. – Чуть позже я вас познакомлю. А пока – приведи себя в порядок перед школой.

Она кивнула на зеркало во весь рост, стоявшее у стены. Рейн повернулся, взглянул на своё отражение и едва узнал себя: мятая одежда, растрёпанные, стоящие колом волосы, бледный вид. «Это всё из-за вчерашнего приступа?» – хмуро подумал он.

Краем глаза принц заметил, что Рита сквозь зеркало внимательно наблюдает за его реакцией.

– Ты ещё что-то хотела сказать? – спросил он, обернувшись.

– Нет, больше ничего.

Рита уже развернулась, собираясь уходить, как вдруг в голове у Рейна промелькнуло: «Сейчас или никогда».

– Не уходи! – чересчур громко, даже приказным тоном остановил её Рейн. А затем тут же замешкался, сбавляя обороты: – Я… вспомнил, что хотел спросить у тебя ещё вчера.

– И что же?

– Вчера я встретил девчонку. Она сидит рядом со мной в классе. Когда я вижу её, моё сердце начинает стучать так сильно, что просто не даёт покоя.

– Поэтому ты вчера разнёс в щепки школьный стол? – напрямую спросила Рита.

– Да.

Рита на секунду лишилась дара речи от бури нахлынувших эмоций. Сломать казённую мебель просто потому, что у него забилось сердце! «Мои денежки…» – мысленно взвыла она. Ей до безумия хотелось схватить этого венценосного парня за шкирку и рявкнуть в лицо: «Я что, по-твоему, купюры сама печатаю?!».

Нет, с финансами у них всё было в порядке – денег хватило бы, чтобы прокормить целую армию в Аду, но сам факт! «Он и правда делает всё, что вздумается. Принц, чтоб его…»

– Я тебя поняла, – вслух произнесла она, стараясь сохранять лицо. – Значит, сердце сильно стучало из-за соседки.

В комнате повисла нестерпимая, звенящая тишина. Рита искренне не знала, что сказать дальше. Внутри неё нарастала паника: «Он что… влюбился?! Да ну, бред, быть такого не может».

Она пристально вгляделась в его лицо. Но когда Рейн снова заговорил о той девушке, его голос заметно смягчился, а в обычно холодных глазах промелькнуло непривычное, почти человеческое тепло.

«Или всё же может…» – обречённо подумала Рита.

– Я не знаю, что с тобой происходит, но в любом случае больше не ломай столы. Да и вообще вещи.

– Я бы с удовольствием, – мрачно отозвался Рейн. – Однако, хоть у меня сейчас и нет магических сил, физически я всё ещё намного сильнее любого человека. Я просто не знаю, как контролировать эту мощь, и не понимаю её меры.

«Не знает, сколько силы применять, чтобы случайно не покалечить», – Рита удивилась ещё сильнее. Эта откровенность принца её по-настоящему впечатлила.

– Ты ведь ручку двери как-то открываешь без разрушений?

– Да. Однако, когда это касается человека или хрупких вещей, всё гораздо сложнее.

Рита окончательно убедилась, что этот парень – невероятно сложный случай. Но выбора у неё не было, оставалось лишь смириться со своим персональным «ходячим бедствием».

– После того как вернёшься из школы, я начну тебя учить, – твёрдо сказала она. – И кстати, вечером я приглашу одного старого знакомого - демона. Он тебе тоже поможет.

Рита вышла, оставив его одного. Перед выходом Рейн тщательно погладил рубашку, брюки и пиджак. Раньше всё это за него делали служанки, а теперь приходилось справляться самому. Демону, который не ведал меры в собственной силе, на секунду стало одновременно смешно и тошно от самого себя. В Аду ему всегда помогала матушка, а здесь, в этом совершенно чужом мире, его приютила Рита.

«В школе нужно сегодня постараться избежать любых разговоров с Риной», – подумал он, проверяя карман. Медальон, от которого до сих пор веяло опасной неизвестностью, был на месте.

Выйдя из дома заранее, чтобы спокойно дойти до школы, Рейн столкнулся с соседями. Первое время здороваться с обычными людьми было дико неловко, но за месяц жизни здесь он успел привыкнуть.

На улице дул лёгкий тёплый ветерок, пахло сочной травой. Чуть дальше по улице к этим ароматам примешался умопомрачительный запах свежего хлеба. Там работал местный пекарь – молодой парень, которого в округе знал каждый. Заслуженная популярность не заставила себя долго ждать.

– О, Рейн! – крикнул пекарь, заметив его у входа. – Я тут сегодня решил поэкспериментировать. На, попробуй!

Он протянул Рейну пышущую жаром горбушку. Юный демон откусил кусочек.

– И правда вкусно.

– А то! – расплылся в улыбке пекарь. – Хоть рецепт ещё экспериментальный, я думаю доработать его и понемногу запускать в продажу.

– Думаю, людям понравится, – искренне ответил Рейн, продолжая свой путь.

«В школе нужно сегодня постараться избежать любых разговоров с Риной», – подумал он, проверяя карман. Медальон, от которого до сих пор веяло опасной неизвестностью, был на месте.

Выйдя из дома заранее, чтобы спокойно дойти до школы, Рейн столкнулся с соседями. Первое время здороваться с обычными людьми было дико неловко, но за месяц жизни здесь он успел привыкнуть.

На улице дул лёгкий тёплый ветерок, пахло сочной травой. Чуть дальше по улице к этим ароматам примешался умопомрачительный запах свежего хлеба. Там работал местный пекарь – молодой парень, которого в округе знал каждый. Заслуженная популярность нет заставила долго ждать.

– О, Рейн! – крикнул пекарь, заметив его у входа. – Я тут сегодня решил поэкспериментировать. На, попробуй!

Он протянул Рейну пышущую жаром горбушку. Юный демон откусил кусочек.

– И правда вкусно.

– А то! – расплылся в улыбке повар. – Хоть рецепт ещё экспериментальный, я думаю доработать его и понемногу запускать в продажу. Заходи почаще!

– Хорошо, – искренне ответил Рейн. Он убрал оставшийся хлеб в рюкзак и продолжил свой путь.

Добравшись до школы, он замер перед дверью своего класса. Рука каждый раз вздрагивала, стоило потянуться к дверной ручке. «Нужно успокоиться. Сделаю так, как учила Рита». Сделав несколько глубоких вдохов и выполнив короткую дыхательную разминку, Рейн наконец решительно толкнул дверь и зашёл.

Первым делом он бросил взгляд на то место, где обычно сидела Рина, но её там не оказалось. Пройдя к своему месту, он начал молча готовиться к уроку. Рина накануне успела поделиться с ним школьным расписанием, так что он хотя бы знал, какие учебники доставать.

«Дин-дон», – прозвенел звонок, объявив о начале занятий.

Весь урок Рейн буквально не мог найти себе места, то и дело поглядывая на пустующий стул рядом. Но едва закончился урок, Рина вошла в класс как ни в чём не бывало.

– Почему ты пропустила первый урок? – тут же подскочила к ней какая-то одноклассница.

Рейн перевёлся сюда совсем недавно и местных ребят по именам не знал. Да и нужды в этом не видел. Какой смысл запоминать их, если он всё равно задержится в этом мире ненадолго?

– По семейным причинам, – негромко ответила Рина, усаживаясь и принимаясь доставать учебники ко второму уроку.

Рейн услышал её ответ и поначалу решил проигнорировать его. Он ведь твёрдо пообещал себе не ввязываться в чужие дела и уж тем более не привязываться к людям. Но в следующую секунду до его носа донёсся резкий, густой шлейф. Этот запах юный принц знал слишком хорошо, его было невозможно перепутать ни с чем на свете.

«Почему от неё так сильно пахнет кровью?» – внутри у него всё похолодело.

Рейн незаметно, но пристально осмотрел девушку с ног до головы. Никаких открытых ран, порезов или синяков на ней не было. И это беспокоило его ещё сильнее.

Когда объявили большую перемену, Рейн больше не смог сдерживаться. Плевать на обещания, плевать, что он зарёкся подходить к ней, пока не разберётся со своим бунтующим сердцем. «Да какой там… я от неё просто глаз отвести не могу», – обречённо признал он.

Встав со своего места, он подошёл к её парте: – Проведи мне экскурсию по школе.

Рина от такой неожиданной просьбы растерялась. Хоть вчера они и уладили то глупое недоразумение со сломанным столом, в её глазах читалось недоумение: «Ему совсем не неловко после вчерашнего?»

По классу тут же пронёсся приглушённый шушуканье. Кто-то вчера заметил, как Рина плакала, растрепал об этом главному школьному сплетнику, и теперь по коридорам вовсю ползли слухи. Новичка за глаза уже окрестили то безжалостным «сердцеедом», то ледяным «недоступным» красавцем.

– Пошли, – вздохнула Рина. Она поднялась и аккуратным, немного нервным движением поправила рубашку вместе с пиджаком.

От намётанного глаза Рейна этот жест не укрылся – она явно что-что прятала.

– Вот тут у нас кабинет химии, – принялась послушно объяснять Рина, когда они вышли в коридор. – А следующий кабинет – физика.

Пройдя чуть дальше, она указала на массивные двери: – А здесь библиотека.

Они обошли половину здания и наконец дошли до медпункта. – Здесь медпункт, – тихо добавила Рина. – Хотя ты уже знаешь это.

Рейн решил не упускать эту возможность. Стремительно перехватив её за запястье, он толкнул дверь медпункта и увлёк Рину внутрь пустого кабинета. Щёлкнула щеколда. Юный демон развернулся к ней лицом: – Показывай, – сурово приказал он.

– Что показывать? – Рина растерянно отступила на шаг.

– Не притворяйся дурочкой. Ты прекрасно знаешь, о чём я.

– Нет, не понимаю, – настойчиво повторила она, пытаясь высвободить руку.

– Ты где-то поранилась?

Рина стояла, не зная, что ответить. До этого момента ей отлично удавалось скрывать свою тайну от окружающих, но этот парень словно видел её насквозь. – Откуда… – сорвалось с её губ.

– Так покажешь сама или мне найти самому? – холодно процедил Рейн.

Его тон по-настоящему испугал девушку. Поняв, что он не отступит, она медленно сняла пиджак и приподняла край белой рубашки.

Рейн замер. Вся её талия была туго перемотана бинтами, сквозь которые проступали жуткие, наливающиеся багровым синяки.

– Повернись, – глухо приказал принц.

Рина без лишних слов подчинилась. Когда она открыла спину, Рейн стиснул зубы так, что заныли челюсти. Вся её нежная кожа была покрыта кошмарными гематомами и уродливыми старыми следами от прошлых ран. Внутри у демона закипела первобытная, яростная злость.

– Кто это сделал?! – едва сдерживая рычание, спросил он. – Кто это с тобой сотворил?

Рина неловко опустила рубашку и поспешно натянула пиджак, прячась под школьной формой, как под броней. – Ты поэтому пропустила первый урок? Ты ведь сама понимаешь, что так быть не должно?!

– Да, понимаю, – её голос дрогнул, но прозвучал упрямо. – Но они – моя семья.

– Семья?! Да они избивают тебя до полусмерти! И для тебя это нормально?!

– Ты ничего о них не знаешь, чтобы говорить такое в их сторону! – не выдержав натиска, рассердилась Рина.

– Хоть и не знаю, но разве это, по-твоему, человеческая норма?!

– Нормально или нет – тебя это не касается!

Её слова больно задели Рейна. Он замолчал, чувствуя, как в области сердца снова начинает нестерпимо щемить. «Да, она права. Это не моё дело», – горько подумал он.

– Мы ведь только вчера познакомились… – уже тише добавила Рина.

В Аду было категорически не принято соваться в чужие проблемы – там каждый выживал как мог. Но сейчас Рейн был не в Аду. Он ещё плохо знал человеческую мораль и правила этого мира, но какая-то неведомая сила внутри отчаянно требовала вмешаться.

– И что, это что-то решает? – в упор спросил он.

– Да, решает. Ты мне даже не друг.

«А, вот в чём загвоздка», – пронеслось в его голове.

Рейн сделал шаг вперёд и натянул на лицо свою привычную улыбку: – Тогда давай дружить.

– Ты очень странный, – покачала головой Рина.

Она так и не сказала вслух, что согласна на дружбу. Однако принц Ада привык всё трактовать в свою пользу, поэтому принял её молчание за безоговорочное согласие. Рина повернулась, открыла щеколду и быстро вышла из кабинета, оставив Рейна одного в звенящей тишине медпункта.

«Ну уж нет, так не пойдёт, – бушевал внутри него гнев. – Если я не могу напрямую решить эту ситуацию, придётся действовать через кое-кого другого».

Рейн был в ярости. Он судорожно залез в карман и достал мобильник – «кирпич» по его меркам. Рита заранее научила его пользоваться этой техникой. В Аду для связи существовало похожее магическое приспособление, так что юный принц быстро освоил человеческий гаджет и принялся искать в контактах нужный номер.

– Алло, – быстро взяла трубку Рита.

– Это Рейн. Сегодня ты сказала, что вечером придёт твой знакомый. Он ведь тоже демон?

Рита на секунду замешкалась на том конце провода, а затем настороженно ответила: – Демон. А что случилось?

– Он сможет выполнить одно моё поручение?

– Какое ещё поручение, Рейн?

– Нужно наказать одного человека. За то, что он навредил моему другу.

– Да, это в его силах... – после короткой паузы вздохнула Рита. – Я передам ему. Что-то ещё?

– Нет, на этом всё. Я отключаюсь.

Едва он убрал телефон, как прозвенел звонок на урок. Рейну пришлось вернуться в класс. Все оставшиеся занятия он решил больше не беспокоить Рину – они снова немного не сошлись во мнениях, к тому же ему нужно было остыть. «Но помочь ей я всё равно хочу», – упрямо думал он.

В какой-то момент их взгляды случайно пересеклись, и оба поспешно отвернулись. «Как долго она на меня смотрела?» – пронеслось в мыслях у Рейна, и его ладони мгновенно вспотели от волнения ещё сильнее, чем раньше.

Просидев остаток учебного дня как на иголках, принц поспешил домой. На пороге его сразу же встретила Рита.

– Иди за мной, – коротко бросила она.

Рейн послушно зашагал следом, чувствуя, как изменилась атмосфера в доме. От Риты буквально веяло раздражением. Они вовсю зашли в просторный зал, где на диване сидел незнакомец. С виду в нём абсолютно ничего не выдавало демоническую сущность. Сам Рейн всегда считался исключительным красавцем, но внешность этого мужчины заставила даже его мысленно признать чужое превосходство. Тёмные, как смоль, волосы, необычные фиолетовые глаза, утончённые аристократические черты лица и довольно высокий рост.

Заметив принца, мужчина плавно поднялся с дивана и низко поклонился, как и было положено перед вышестоящим в иерархии демонов.

– Ты... Как тебя зовут? – требовательно спросил Рейн, подходя ближе.

– Дрейк, молодой господин, – бархатным голосом отозвался тот.

– Какими силами ты обладаешь?

– В открытом бою я вряд ли смогу сильно пригодиться, господин, – тонко улыбнулся Дрейк. – Но ментально... Ментально я могу сломать любого человека.

– Это как раз то, что мне нужно, – хищно прищурился Рейн. – Один из членов семьи моего друга избивает её.

– Семейное насилие, значит, молодой господин? – понимающе кивнул Дрейк.

– Нужно сделать так, чтобы у него в принципе больше никогда не возникало мысли поднять на неё руку. А ещё лучше – чтобы он до смерти боялся причинить ей хоть какой-то вред.

– Как зовут вашего друга?

– Рина. Она хороший человек и не заслужила такого отношения к себе.

– Ваш приказ будет исполнен сегодня же, – Дрейк почтительно склонил голову. – В таком случае, контроль над вашими собственными силами мы перенесём на завтра, молодой господин?

– Да, хорошо. Ступай.

Демон послушно растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкую, быстро тающую тёмную дымку. Рейн уже развернулся, чтобы уйти к себе, но строгий голос Риты заставил его замереть:

– Никакого переноса не будет. Я сама с тобой позанимаюсь.

Она решительно повела его за собой. Спустя минуту они очутились в пустом, скрытом от чужих глаз помещении, больше похожим на заброшенный склад. Здесь было очень просторно, а массивные стены были возведены из невероятно крепкого, устойчивого к магии материала.

– Тут мы и будем тренироваться, – Рита заперла за ними дверь. Она строго посмотрела на него и скрестила руки на груди.

– Знаешь, Рита, – попытался оправдаться Рейн, осматривая полигон. – Я сегодня смог взять человека за запястье и не сломать его. И ещё попросил показать рану. И сдержался! Думаю, это огромный прогресс.

– И кто это был? – холодно прищурилась она.

– Рина.

Рита сделала быстрый шаг вперёд и без лишних слов звонко треснула Рейна по голове.

– За что?! – возмутился принц Ада, потирая макушку.

– Никогда больше не хватай девушек вот так, без разрешения! В мире людей это не принято.

Рита прекрасно понимала, что им предстоит долгий и мучительный путь, прежде чем этот высокомерный парень поймет все тонкости человеческого менталитета. То, что он сотворил в медпункте, было абсолютно недопустимо для обычного друга. Чтобы вбить эту простую истину в королевскую голову, Рита тут же загрузила Рейна жесточайшими ментальными и физическими тренировками, раз за разом повторяя правила этого мира. К концу занятия Рейн понял, что бежать отсюда некуда, а пощады ждать не стоит.

В это самое время Дрейк уже вовсю занимался делом. Проникнув в школьные архивы, он без труда добыл все личные данные о Рине: её точный адрес, состав семьи и её окружение.

Глубокой ночью демон бесшумно переместился прямиком в её дом. Вокруг стояла мёртвая тишина, вся семья давно крепко спала. Поскольку Дрейк не знал наверняка, кто именно из домочадцев причастен к жестоким избиениям девочки, ему пришлось бесцеремонно повозиться в их спящих разумах, прокручивая чужие воспоминания, словно старую кинопленку. Наконец, наткнувшись на нужные, мерзкие сцены насилия, он хищно улыбнулся во тьме.

– Нашёл! – тихо обрадовался он.

Дрейк подошёл к кровати тирана и наложил на него мощное ментальное заклятие страха и подчинения. Закончив работу, демон удовлетворённо хмыкнул: – Молодой господин завтра будет очень доволен.

С этими словами Дрейк мгновенно растворился в ночной темноте, не оставив и следа.

От Автора:

Понравилась глава? Пожалуйста, поставьте лайк ❤️ и добавьте книгу в библиотеку! Для меня, как начинающего автора, ваша поддержка – это главный стимул писать дальше!

P.S Привет пиратам!

Уважаемые читатели! Официально моя книга публикуется только на платформах Автор. Тудей и Литнет. Если вы видите этот текст на других ресурсах – это пиратская копия. Пожалуйста, не скачивайте файлы с сомнительных сайтов и берегите свои гаджеты от вирусов! Спасибо за вашу поддержку!

Глава 6

6 глава

На следующее утро, придя в школу, Рейн увидел, что Рина уже сидит на своём месте. В классе шумели голоса, но его волновала только она, и на остальных он просто не обращал внимания.

Сам того не осознавая, Рейн смотрел на неё с довольным видом. В этом взгляде, который он даже не пытался скрыть, так и читалось: «Похвали меня».

К его парте подошёл одноклассник – парень с голубыми глазами, светло-коричневыми волосами и пирсингом в ушах. Рейн слышал о нём раньше, но искренне не понимал, зачем люди это делают. «Ему нравится боль?» – подумал принц Ада, но тут же выкинул это из головы. Как человеку может нравиться боль, тем более обычному школьнику? На этом размышлении он закончил свой внутренний монолог.

– Ты Рину глазами продырявишь скоро, –заметил одноклассник. – Я наблюдал за тобой издалека, и ты мне не сразу понравился. Но сейчас вижу, что ты хороший человек. Хоть и заставил плакать нашу самую популярную девочку в школе.

Рейн не удивился словам о том, что Рина знаменита среди учеников. У неё был утончённый, но в то же время бунтарский характер. «Может, она и правда слишком хороша для меня?» – вдруг засомневался он.

– Я и так догадывался о её популярности, – ответил Рейн. – Вчера к ней подходило слишком много людей. Но подожди... Ты сказал, что я заставил её плакать? Ты о чём?

– Уже забыл? В первый же день, когда ты сломал стол прямо во время урока, – пояснил парень.

У Рейна это и правда совершенно вылетело из головы. Это ведь уже случилось, они с Риной всё решили и даже подружились по его мнению. Но Рина так и не дала ответа никакого.

– А, про тот случай... Откуда тебе это известно? – тяжёлым, угрожающим голосом спросил Рейн.

– Да вся школа об этом знает!

– Значит, кто-то увидел, как Рина плачет, и сплетни пошли по чужим ртам. Какими же противными бывают люди, – Рейн посмотрел на одноклассника как на мусор, который не стоит даже секунды внимания. – Если вы так горазды трепать языком, то и замолчать тоже сможете. Ведь так? И передай своим дружкам: если не знают всей ситуации, лучше им держать рты на замке.

– Что? Ты нарываешься? – вспыхнул тот.

– Нет, это ты нарываешься. Сплетничаешь, как последняя крыса, – ехидно отрезал Рейн.

Он считал свой ответ абсолютно заслуженным, ведь больше всего на свете – даже в самом Аду – принц ненавидел грязные сплетни. «Что в Аду, что здесь... Ничего не меняется», – мысленно усмехнулся он.

Незнакомец оказался совершенно безоружен в этом споре. Он ушёл с чувством горькой досады от того, что не смог задеть новенького или поиздеваться над ним.

Рина, которая наблюдала за всем происходящим с самого начала, тихо прошептала:

– Молодец.

Теперь Рейн точно знал, что поступил правильно. Чужие пересуды – это и правда не их дело.

После школы, совсем как в старые добрые времена в адской академии, Рейна прижали к стенке.

«И правда, ничего не меняется!» – искренне обрадовался он.

– Ты правда думал, что сегодня спокойно уйдёшь домой? – процедил один из задир.

– Это ты про то, как ты опозорился утром? – ехидно уточнил Рейн. – Для труса ты слишком быстро созвал своих дружков. Конечно, одному-то прийти кишка тонка...

Юноша продолжал сыпать колкостями в сторону недоброжелателя.

– Ты сам напросился!

\В сторону Рейна полетел кулак. Для принца Ада этот замах был слишком медленным, он мог легко увернуться. Но не стал. «Она ведь заметит синяк завтра и подойдёт из жалости», – эта мысль ещё сильнее раззадорила его. «Ответить? Нет, нельзя», – промелькнуло в голове.

Для демона этот удар был сущим пустяком, но то, в каком состоянии Рейн находился сейчас, имело огромное значение. Он почувствовал боль гораздо сильнее, чем обычно в Аду. «Это из-за влияния человеческого мира или всё дело в отсутствии магии?» – засомневался принц. Он посмотрел на хулигана холодным и спокойным взглядом, потирая место удара.

– Ты... – Рейн хотел что-то сказать, но мгновенно потерял мысль, заметив знакомое лицо.

– Эй, нельзя накидываться толпой на одного человека! Вас мама ничему не учила?

Один из приспешников лидера бросился наперерез. Он замахнулся, собираясь ударить влезшую в драку девушку, но его кулак так и не достиг цели. Незнакомка ловко перехватила удар, резко атаковала парня в область сонной артерии и тут же вырубила его.

Увидев эту сцену, задиры бросились врассыпную. Лидер банды побежал первым.

– Не слишком ли ты была груба? – спросил Рейн, провожая их взглядом.

– Нет, молодой господин. Такие личности понимают только силу.

– Да вот только теперь поползёт слух, что мне помогла какая-то девчонка. И снова начнутся сплетни.

– Простите, господин. Но когда это они вас волновали?

– И то правда... – Рейн улыбчиво вздохнул. – В любом случае, я очень рад тебя видеть, Тэя.

Тэя была одета в самую обычную, по мнению окружающих, одежду: простые джинсы и футболку. Для Рейна было дико и непривычно видеть свою служанку в таком приземлённом виде, ведь в Аду она всегда носила только строгую форму горничной.

– Я тоже рада, молодой господин…

– Как ты здесь очутилась? – в его голосе прозвучала нотка искреннего волнения.

– Я всё вам расскажу, но, думаю, нам нужно пойти в другое место.

– Пошли ко мне… Меня приютила одна женщина средних лет по имени Рита. Она стала моим опекуном в человеческом мире и, как оказалось, знала мою матушку.

Тэя заметно напряглась:

– Молодой господин, вы уверены в ней? – засомневалась она.

– Да, есть у неё свои странности, но она мне очень помогла.

– Тогда я больше ничего не скажу… Однако я буду настороже.

– Да, рассчитываю на тебя.

Приведя Тэю к себе, они попытались незаметно прошмыгнуть в комнату Рейна, но Рита всё заметила.

– И что ты скажешь в своё оправдание? – возмутилась от такой наглости Рита.

– Мне нечего сказать в своё оправдание, – деланно жалобно ответил он.

У Риты от такой тирады даже голова заболела. – Хорошо, теперь объясни, кто она и почему вы тайком хотели пройти?

– Она…

– Я горничная молодого господина Рейна, – бесцеремонно перебила его Тэя. – Господин не должен перед вами оправдываться.

Рита хотела было высказать что-то в духе «это мой дом и мои правила», но вовремя поняла, что такая манипуляция только сильнее накалит ситуацию.

– Хорошо, будь по-вашему. Однако она не может жить здесь.

– Рита! – гневно крикнул Рейн.

– Я всё сказала.

– А молодой господин говорил, что вы ему очень сильно помогли. Похоже, всё это было обычным притворством? – холодно спросила Тэя.

– Ха-а-а, – тяжело выдохнула Рита. – Твоя взяла. Можешь остаться в роли горничной. Твоя комната будет рядом с Рейном. Он тебе покажет.

Рейн проводил Тэю в её комнату.

– Располагайся.

– Молодой господин, мне ходить в форме горничной?

– Мы в мире людей, так что сама реши, как тебе будет удобнее.

– Как скажете, – нежно ответила Тэя.

Когда после всей этой суматохи Рейн спустился на первый этаж, Рита сразу позвала его к себе:

– Ты понимаешь, что это может быть опасно?

– Да, я понимаю риск, но он оправдан. Тэя с самого детства была со мной, и я в ней уверен.

– Если так, то я доверюсь твоему решению.

– Я могу казаться глупым, но я прекрасно понимаю, что Тэя что-то скрывает. Как и ты, Рита, ведь так? – ухмыльнулся Рейн.

Вечером, когда домой пришёл Дрейк, Тэя предложила исцелить синяк на лице Рейна, но юноша наотрез отказался.

– Молодой господин, сегодня мы начнём наши тренировки, – серьёзно произнесла Тэя.

– Что мне нужно делать?

– Лягте на диван.

Рейн послушно лёг.

– Теперь закройте глаза и представьте место, где вы хотите оказаться, и человека, с которым хотите встретиться. Я применю заклятие, которое будет ментально подавлять вас. Вы должны справиться с ним.

– То есть ты вытащишь наружу его самые жуткие страхи? – догадалась Рита, взволнованно наблюдая за процессом.

– Правильно. Я начинаю.

Рейн закрыл глаза. В его сознании мгновенно вспыхнула мрачная сцена в замке Ада: убийство матери собственным отцом.

– Сколько это займёт времени? – решила уточнить Рита.

– Не знаю, – тихо ответила Тэя. – У всех это происходит по-разному. Нужно ждать.

С момента погружения в ментальную войну прошло около часа. Рита и Тэя уже не на шутку разволновались, когда вдруг заметили беспокойные движения принца. Он метался и что-то непонятно бормотал сквозь сон:

– Ма-ма... – едва слышно проговорил Рейн.

Сразу после этих слов его тело свело сильной судорогой, и принца начало очень сильно трясти.

– Вытаскивай его! – громко крикнула Рита Дрейку.

– Да, мадам!

Дрейк быстро положил руку на голову принца, собираясь снять заклятие, но Рейн резко открыл глаза. Приступ судорог мгновенно прошёл.

– Молодой господин, вы меня понимаете? – обеспокоенно спросил Дрейк, придерживая его за спину.

– Тэя тут же поднесла стакан:

– Вот, попейте воды.

Рейн посидел так какое-то время, постепенно успокаиваясь, пока туман в его сознании наконец не рассеялся.

– Что вообще произошло? – в недоумении спросила Рита, переводя взгляд с Дрейка на Рейна.

– Не помню, – тихо ответил Рейн, продолжая пить воду.

– Ты и правда скоро сведёшь меня с ума, – Рита устало помассировала висок и опустилась на стул напротив юноши. – В любом случае, хорошо, что ты сам выбрался из этого кошмара. Давайте тогда заканчивать на сегодня.

Все молча согласились. Дрейк, привычно задействовав магию, телепортировался. Тэя ушла к себе в комнату, чтобы навести там порядок и приготовить всё ко сну своего господина. В гостиной остались только двое.

– Ты правда ничего не помнишь? – не унималась Рита.

– Да, – коротко отрезал Рейн.

Рита вздохнула и поняла, что расспрашивать дальше нет никакого смысла. Её вопросы и так уже больше походили на допрос, чем на простую заинтересованность.

– Тогда больше не буду ни больше спрашивать, если ты не хочешь говорить. Доброй ночи.

Рейн принял ванну, переоделся в пижаму, которую ему бережно подготовила горничная, и лёг в постель. Закрывая глаза, принц мысленно проговорил: «Это никогда не произойдёт».

На следующий день утром он решил спросить всё таки Тэю как она попала в человеческий мир и что случилось, пока его не было в Аду.

Из её рассказа он узнал, что король многих из совета убил обвинив их в предательстве, а за голову принца объявлена награда за убийство королевы.

– Н-но, это не я был… Я матушку никогда бы не тронул… Почему он так поступает…

– Молодой господин, успокойтесь, – твёрдо сказала Тэя. – Я думаю, за королём кто-то стоит. Может, ему кто-то сказал о чём-то, и тот поверил.

– При этом убив матушку и обвинив меня? Какая ему выгода? Чушь!… Мы, скорее всего, надоели ему, он решил почистить окружение и проявил себя настоящего.

– Я высказала своё мнение, – сказала кратко Тэя.

– Хорошо, в любом случае мы не знаем, что произошло, и пока нет точных зацепок. А как ты попала в человеческий мир? – решил уточнить Рейн.

– Как и вы, прошла через портал. Но не тот, что вы, а в подвале, глубоко под землей, был еще один. Его тоже подготовила тайно королева.

«Сколько же она скрывала от меня», – с досадой подумал Рейн.

– То есть ты просто сбежала в день убийства матушки?

– Нет, через пару дней. Вначале это не афишировалось, но когда началась резня, я поняла, что, возможно, буду следующей. Ведь он уничтожил всех, кто как-то был связан с королевой. Я осознавала, что моя очередь близко, и пришлось сбежать. Благо это не составило проблем.

– Рад, что ты в порядке.

Поговорив по душам, Рейн собрался и дошёл до школы. Зайдя в класс, он убедился, что маленькая помощь от демона сработала на ура – магия надежно скрыла следы жестокой драки, и на теле не осталось других тяжелых ран. Зато нужный синяк на лице красовался во всей красе.

Стоило Рине бросить на него взгляд, как она тут же увидела большой, наливающийся синяк на его щеке.

– И где ты только умудрился?! – ахнула она.

Рина решительно схватила Рейна за руку, утащила в школьный медпункт и бережно наклеила на ссадину пластырь.

– Ты волновалась? – тихо спросил он, внимательно наблюдая за её лицом.

– Волновалась, – уверенно и прямо ответила Рина, встретившись с ним взглядом.

Внутри Рейн был очень доволен. «Не зря я дал себя ударить», – слегка улыбнулся он своим мыслям.

Как только они вернулись в класс, сразу прозвенел звонок на урок.

– Ребята, сегодня к нам перевелась новенькая, – громко объявил классный руководитель.

По классу тут же пронёсся любопытный шепоток. Все зашушукались, вытягивая шеи, чтобы разглядеть вошедшую.

– Заходи, Тэя и представься.

От Автора:

Понравилась глава? Пожалуйста, поставьте лайк ❤️ и добавьте книгу в библиотеку! Для меня, как начинающего автора, ваша поддержка – это главный стимул писать дальше!

P.S Привет пиратам!

Уважаемые читатели! Официально моя книга публикуется только на платформах Автор. Тудей и Литнет. Если вы видите этот текст на других ресурсах – это пиратская копия. Пожалуйста, не скачивайте файлы с сомнительных сайтов и берегите свои гаджеты от вирусов! Спасибо за вашу поддержку!

Глава 7

7 глава

«Баланс — это не мир. Это лишь короткая пауза перед тем, как яд доберётся до самого сердца».

Услышав имя, принц удивился, ведь он знал только одного человека с таким именем. «Да не может быть!» – отрицал Рейн.

Когда они зашли в класс, их взгляды встретились. «Почему она тут?» – возмутился в мыслях юноша.

Пройдя между рядов, Тэя подмигнула, дав понять, что это она и никакой подмены нет. Рейн был сильно удивлён и обескуражен её поступком. Ему никто не говорил, что она поступает в ту же школу и в тот же класс.

Рина заметила настороженность и неловкость Рейна. Её лицо резко изменилось, став недовольным. Ведь какая-то незнакомка, едва переступив порог, принялась заигрывать с ним. Их собственное первое знакомство вышло неудачным, а тут – едва увидели друг друга. За всё время пребывания в школе Рина не замечала у него такой реакции. Она вообще сомневалась, что его лицо способно выражать подобные эмоции, ведь при ней он их никогда не показывал.

«Надеюсь, при всех она не назовёт меня Молодым господином. Это будет очень странно…» – забеспокоился он, придерживая лоб рукой.

Как только началась перемена, Рина подошла к Рейну:

– Вы знакомы? – спросила она.

– Кто с кем?

– Ты и новенькая.

– Почему ты так решила?

Рина сделала паузу перед ответом. «Он и правда не понимает или прикидывается?»

– Твой взгляд дал это понять.

Такое случилось впервые: кто-то прочитал что-то по его лицу, хотя обычно оно ничего не выражало. Даже матушке бывало сложно его раскусить, что уж говорить о посторонних.

«Она и правда отличается», – внутренне обрадовался Рейн.

– Вы обо мне говорите? – подошла Тэя. – Если хочешь знать, мы знакомы с Гос… то есть с Рейном с детства. Думаю, нас можно назвать друзьями детства.

Тэя не солгала, но и не договорила до конца. «Демон, которому более ста лет, пришёл учиться в человеческую школу. В Аду её бы уже засмеяли. Но так как Тэя из знатной семьи и сильна, об этом быстро забудут. Будь на её месте другой демон, мне было бы жалко этого бедолагу», – мысленно пожалел он.

– Вот как... Я думала, она твоя девушка, – Рина завела прядь волос за ухо.

– Это не так…

– А если бы и была, то что? – язвительно прервала её Тэя.

– Тэя, успокойся, – грозно осадил её принц. – Не беспокойся о ней.

Рина осталась в недоумении: лицо юноши снова стало суровым, а сам он – отстранённым…

«Мы в классе, вокруг много глаз. Прекращай спектакль, дома ты мне всё расскажешь», – мысленно приказал Рейн Тэе, используя телепатию.

Этот навык не относился к магии, поэтому принц мог применять его в человеческом мире, но лишь раз в день. И сегодня лимит был исчерпан на этот, по его мнению, глупый случай.

По возвращении домой Рейн усмотрел повод для допроса. С ним никто ничего не обсуждал, а демону, которому перевалило за сотню лет, незачем посещать человеческую школу. Да и в защите принц не нуждался.

– Тебе не нужна защита? – спросила Рита.

– Я сам справлюсь, если встречу кого-то из демонов.

– Ты… Снова твоя гордость? – поразилась она его наивности. – А перед Риной вы ведь выпендриваетесь, строите из себя крутого.

– Замолчи, ты ничего не знаешь! – повысил голос юноша.

– Не знаю, да? – усмехнулась . –Рита Принц, ваше отношение к этой человеческой девчонке слишком очевидно. Она, похоже, обо всём догадывается, но ничего вам не говорит. Какая жестокость: вы помогли решить проблему в её семье, а она отплатила молчанием. Думаю, теперь ты видишь, какие люди эгоистичные твари...

От этих слов у Рейна зазвенело в ушах. Он готов был прямо сейчас схватить её за горло и заставить взять назад каждое слово, сказанное в адрес Рины. Принц и сам знал, что та обо всём догадывается, ведь она замечала малейшие перемены в его поведении.

Атмосфера накалилась настолько, что Тэе захотелось сбежать. Она прекрасно помнила, на что способен принц в гневе.

– Да, всё именно так, как ты сказала, – глухо произнёс Рейн. – Но я знал это и принял как данное. Я не хочу навязывать ей себя. Тем более, она просто человек. Я не готов видеть, как она погибает в замке… Это мой выбор.

– Вы пожалеете о нём.

– Возможно…

-Господин, я

После ссоры Рейн и Рита несколько дней избегали разговоров. Если они пересекались дома, то просто делали вид, будто не замечают друг друга.

– Господин, может, вы уже помиритесь с Ритой? – спросила Тэя.

– Почему я должен первым идти извиняться? Она первая наговорила гадостей.

– Да, вы правы, я сказала глупость… Однако, обдумав ситуацию, я не могу с ней не согласиться.

– И ты туда же! – возмутился Рейн, захлопнул за собой дверь и ушёл в школу.

– Ты слышала? – спросила Рина, когда они встретились.

– Что именно?

– В соседний класс перевёлся парень…

«Наступил сезон переводов, что ли?» – мысленно раздражился Рейн.

– Говорят, у него необычная внешность. Альбинос, и здоровье у него слабое, поэтому раньше он был на домашнем обучении.

Рейн решил проигнорировать её слова. Ему не хотелось слушать, как она с таким восторгом рассказывает о другом парне. В памяти тут же всплыли слова Риты: «Она знает о твоих чувствах, но игнорирует их».

– Перевёлся, и что ты хочешь от меня? – резко бросил он.

– Ничего… – испуганно ответила Рина.

– Извини, я не хотел, – Рейн осёкся.

В голове снова возник тот же звон, что и дома… Не выдержав, юноша выбежал из класса в надежде, что на свежем воздухе всё прекратится. На пороге он с кем-то сильно столкнулся. Из-за невыносимого шума перед глазами всё плыло, и Рейн не мог разобрать, кто перед ним.

Когда принц обессиленно упал на колени, неизвестный дотронулся до его головы – и боль тут же исчезла.

– Полегчало? – спросил парень.

– Да, спасибо… Но что это было?

– Перегрузка, – ответил незнакомец. – Такое бывает у демонов, когда под влиянием сильных эмоций начинаешь терять контроль.

Рейн настороженно уставился на него. «Этот новенький знает, кто я. Но как? Я ведь нигде не прокололся!» – в панике подумал он.

В этот же момент его догнала запыхавшаяся Рина. Было видно, что она долго искала юношу:

– Рейн! Наконец-то я тебя нашла. С тобой всё в порядке?

– Да, мне было не по себе.

– Тогда…

– Но сейчас всё прошло.

– А, но…

Парень, наблюдавший за этой сценой, почувствовал себя третьим лишним. – Встретимся на крыше, – шепнул он на ухо Рейну и ушёл.

Принц хотел было остановить странного незнакомца, знающего его секрет, но Рина тоже требовала внимания. «Раз он сам назначил там встречу, значит, подождет», – Рейн взволнованно поправил чёрную чёлку.

– Сейчас я занят. Давай поговорим завтра, – отстранённо произнёс юноша.

– Опять? Почему ты снова убегаешь?!

– Завтра. Мы поговорим завтра, я правда занят.

Оставив девушку одну в пустом коридоре, Рейн направился на крышу.

– А ты быстро. Думал, вам есть о чём поболтать, – хмыкнул парень, опершись о перила.

– Я не собираюсь ей ничего рассказывать.

– Решил заделаться мучеником? – съязвил тот.

Никак не отреагировав, Рейн лишь пристально посмотрел на собеседника. «Он и правда меня провоцирует».

– Скучный ты.

– Лучше скажи, кто ты и откуда знаешь, кем я являюсь. Иначе я тебе голову оторву, – взгляд принца был пронзительным, а голос звучал сурово. Он ясно дал понять, что шутить не настроен и ждёт честного ответа.

– Принц, вы и правда не узнаёте меня? – расслабленным тоном отозвался парень, показывая, что угрозы на него не действуют. – А если так…?

На его голове показались аккуратные рога, а волосы подсветились серебряным сиянием, словно отражая свет истинной луны.

– Хранитель…?

– Быстро же ты вспомнил…

На его голове исчезли рога, серебряное сияние угасло, и парень снова принял обычный облик человека.

– Я думала, вас убили тогда, раз вы не связывались со мной.

– Меня сложно убить…

– Но почему вы здесь, среди смертных, да ещё и в таком теле? – искренне недоумевал принц.

– Когда ты ушёл, я перебил всех врагов, но один остался жив и успел отравить меня. А в этом обличии я нахожусь ради экономии сил. Тот яд ослабляет магию и причиняет физическую боль, пожирая тело и душу носителя.

– Прости, – тихо извинился Рейн.

– Впервые встречаю демона, который извиняется.

– Когда я попал в этот мир, это стало первым, чему меня научила Рита. Если виноват – нужно попросить прощения.

– Да, ты прав. В Аду такому точно не научишься.

Увлёкшись разговором на привычные темы, принц не заметил, как на крышу поднялась Рина. Обычно он мог почувствовать чужое присутствие, как и Хранитель, но не в этот момент.

– Объясни про медальон… – перевёл тему Хранитель. – Тот, в который ты заключил мою силу. Он ведь до сих пор у тебя?

– Да, я всегда ношу его с собой, – Рейн достал из кармана школьных брюк памятную вещь и протянул собеседнику. – Вот, держи. Хранитель принял артефакт, внимательно его осматривая.

– С ним ведь что-то не так, верно? – уточнил принц. – Однажды он засиял, и я почувствовал такую сильную боль в груди, что даже потерял сознание.

– Думаю, какое-то время он побудет у меня.

– Не объяснишь почему?

– Пока ещё рано. Но могу сказать точно: сейчас тебе опасно носить его. По этому след тебя легко вычислят.

Рейну было мало таких слов, но спорить он не стал из уважения к памяти покойной матушки, чьим верным слугой был этот воин.

– Отец знает, что я здесь? – спросил юноша.

– Пока нет, но, думаю, это вопрос времени.

Договорив, они ушли. Рина, подслушавшая их разговор, так и просидела в своём укрытии, не шевелясь, пока шаги парней окончательно не затихли на лестнице. Она ничего не поняла из их беседы о медальоне, но увидела то, что явно не предназначалось для чужих глаз.

«У него были оленьи рога…» – мысленно повторяла девушка.

По пути домой она совсем потерялась в своих мыслях: «И как мне теперь смотреть на новенького? А Рейн и бровью не повёл. Он тоже один из них? Нет, он не такой. Может, просто знакомый… В любом случае, я не смогу спросить его об этом. Даже если Рейн окажется таким же рогатым существом, как и тот переведённый ученик, для меня это не имеет значения».

Дома Рейна снова ждало изнурительное занятие. В этот раз он закончил чуть быстрее обычного.

– Вы быстро учитесь, молодой господин, – одобрительно заметил Дрейк.

– Господин Рейн – принц, так и должно быть, – гордо заявила Тэя.

– Тэя, принеси, пожалуйста, чистую рубашку, я весь взмок, – попросил юноша.

– Сейчас.

Рита молча посмотрела на Рейна – тот и правда сильно устал. Она решила ни о чём его не расспрашивать, понимая, что толку не будет. Принц всё равно ничего не расскажет, а если и ответит, то соврёт.

– Наденьте, – Тэя протянула сухую одежду.

Переодевшись, юноша выглядел довольно уныло.

– В школе что-то произошло? – спросила Рита.

– Даже не знаю, как сказать…

– Говори как есть.

– Тогда так и сделаю. Сегодня я встретил Хранителя Чертога. Он отравлен, а здесь стал учеником в соседнем классе.

– Вот как… – нахмурилась она.

– Он сказал, что отец пока не в курсе, что я нахожусь среди людей.

– Значит, у нас ещё есть немного времени, – подытожила Рита. – С сегодняшнего дня я увеличу твои физические нагрузки.

Рейн невольно вспомнил их прошлую тренировку. Назвать то избиение «тренировкой» можно было лишь с большой натяжкой.

– Я не виновата, что у тебя так мало боевого опыта, – отрезала Рита.

– Ты права. Так и есть. С самого детства я сидел в замке как заключённый. И то, что я сейчас нахожусь в мире людей, нарушает законы, установленные королём…

– Если ты решишь вернуться, тебя казнят, – обеспокоенно произнесла она. – Мы не можем этого допустить.

– Я и не собираюсь возвращаться. В этом мире появились те, кто мне по-настоящему дорог. Матушку я защитить не смог, но в этот раз сделаю всё, чтобы уберечь близких.

– Принц, вы и правда сильно изменились за такой короткий срок, – с гордостью в голосе заметила Рита.

На следующий день в школе Рина всеми силами старалась избегать Рейна. Стоило ему попытаться приблизиться, как она придумывала самые нелепые отговорки. Терпение юноши подходило к концу. В конце концов он поймал её на лестничной площадке, преградив путь.

– Что случилось? Почему ты от меня бегаешь?

– Ничего я не бегаю.

– Рина, я не отличаюсь ангельским терпением. Рассказывай…

«Он и правда не умеет ждать», – подумала девушка и, набрав в лёгкие воздуха, призналась:

– Вчера… на крыше…

Принц побледнел. Сердце от волнения бешено забилось в груди, он отчаянно пытался вытолкнуть из себя хоть слово, но язык словно прирос к нёбу.

– В любом случае, я буду молчать, – поспешно добавила она. – Не переживай, твой секрет в безопасности.

– Значит, ты всё-таки нас видела, – раздался спокойный голос Хранителя, спускавшегося по лестнице.

– Ты знал?! – возмутился Рейн, резко обернувшись к нему.

– Догадывался. Не волнуйся, я просто сотру ей память.

– Не надо! Я клянусь, что никому ничего не скажу! – испуганно вскрикнула Рина, отступая на шаг.

– Прости, но это ради твоего же блага, – Хранитель сделал знак рукой.

– Блага? Да что вообще происходит?!

– Тебе не нужно в это ввязываться. По крайней мере, пока, – глухо добавил Рейн.

– А я думала, ты стал другим… – горько прошептала Рина, глядя принцу в глаза.

– Прости…

Хранитель применил магию забвения. Рина мгновенно обмякла, лишившись чувств, и Рейн едва успел подхватить её, не дав упасть на холодный пол.

– Вы всё ещё можете пользоваться магией? – поморщился Рейн.

– Немного можно, но… – В этот момент Хранитель тяжело закашлялся, и на его губах выступила кровь.

Сползая по стене, он присел на корточки и небрежно вытер лицо тыльной стороной ладони.

– С вами всё в порядке?

– Слегка переборщил с магией. А так всё нормально.

– Врёте…

Принц тайно позвал Дрейка, чтобы тот помог перенести Хранителя в убежище к Рите для оказания первой помощи. Рину же решили осторожно переместить в её собственную комнату – так, чтобы девушка проснулась в своей постели и подумала, будто просто вернулась после уроков и крепко уснула.

Приняв незваного гостя, Рита долго ворчала, что её дом – вовсе не приют для демонов. Хранителя осмотрел их лекарь, но его вердикт оказался неутешительным.

Позже Рейн зашёл проведать больного:

– Не переживайте, хоть Рита и ругается, она всегда идёт на уступки. Отныне эта комната ваша. Не стесняйтесь: если что-то понадобится, скажите Тэе, она всё купит или достанет. Но этот яд… Получается, он сокращает вашу жизнь каждый раз, когда вы задействуете магическую силу?

– Я не хотел тебе говорить, – глухо отозвался Хранитель. – Знал, что ты начнёшь винить себя, а мне бы этого не хотелось. Тем более я пообещал твоей матушке, что с тобой ничего не случится. И я ведь ещё не умер. Это произойдёт не скоро, так что не хорони меня раньше времени.

Хранитель остался один в полумраке незнакомой комнаты. Когда шаги принца затихли в коридоре, Хранитель тяжело вздохнул и разжал бледную ладонь. На ней лежал тот самый медальон, который он забрал у юноши.

Артефакт, хранивший в себе секрет, вдруг едва заметно дрогнул. В самой глубине темного камня вспыхнула и угасла багровая искра, словно пульсируя в такт слабеющему, отравленному временному хозяину медальона. Время безжалостно пошло вперед, и Хранитель прекрасно знал: этот призрачный баланс долго не продержится.

От Автора:

Понравилась глава? Пожалуйста, поставьте лайк ❤! Для меня, как начинающего автора, ваша поддержка – это главный стимул писать дальше!

P.S Привет пиратам!

Уважаемые читатели! Официально моя книга публикуется только на платформах Автор. Тудей и Литнет. Если вы видите этот текст на других ресурсах – это пиратская копия. Пожалуйста, не скачивайте файлы с сомнительных сайтов и берегите свои гаджеты от вирусов! Спасибо за вашу поддержку!