Эхо города

Пролог

Мысль «так ей и надо» хоть и прозвучала в голове, но показалась чужой. Ира чувствовала в себе прежде незнакомую злость к Тане. Подруга стояла рядом и пыталась перекричать их одноклассника. Их лица исказились в злобные гримасы.

Девушка опустила взгляд на жуков, что они встретили буквально минуту назад. С множеством коротких, но шустрых лапок и панцирем, защищающим точно щит тело. Они чем-то напоминали мокриц, но были размером с соседского питбуля.

Ира могла поклясться, что, когда они их увидели в первый раз, те были словно из перламутрового полупрозрачного стекла, а теперь же жуки обрели серый цвет с зелёным отблеском. Они всё так же шуршали ножками… и ходили кругами. В тот момент, когда Таня выкрикнула пару грубых слов в лицо парня, Ира поняла, что жуки образовали кольцо вокруг них, а их тихий писк прекратился, но, казалось, он до сих пор будто звучит в её голове.

Размышлять было трудно, в голову упорно лезли мысли о подруге, которую она почему-то ненавидела, и о парне, что также вызывал беспричинную злость. Нелепое предположение, что это жуки заставляют так думать, на самом деле заставило существ обратить на Иру внимание. Насекомые замедлились, и девушке казалось, что они смотрят на неё из-под своего шлема-панциря.

Игорь что-то рявкнул своим уже совсем мужским голосом, и подруги вздрогнули. Ира воспользовалась секундной тишиной:

— Они заставляют нас злиться. Я уверена в этом.

Одноклассники насмешливо посмотрели на неё.

— Ну не могу я просто так желать тебе зла, — обратилась она к Тане, — Мы же с детского сада подруги, как сёстры.

Навязчивое чувство злости начал отступать. В голове Иры стало тише, и она поняла, что писк жуков замолк. Она взяла подругу за руку. Девушка недовольно зыркнула на неё и хотела выдернуть кисть, но подруга держала крепко.

— Таня, Игорь, посмотрите на жуков, они окружили нас. И почему мы вдруг начали ненавидеть друг друга? Это они нам внушают. Я не знаю, как, но надо держаться от них подальше.

Злости к подруге уже не было, но она сменилась беспокойством. Взглянув на Игоря, который всё ещё смотрел на них, скривив рот, она обратилась уже к нему:

— Сам подумай, зачем тебе нас ненавидеть? Мы же просто одноклассницы и попросили пойти с нами.

Игорь почесал затылок, переведя взгляд с подруг, на жуков, которые уже совсем остановились.

— Как это ужасно, — выдохнула Таня, — Я думала о вас такие мерзкие вещи. Сама бы я никогда так не сделала!

Девушка приобняла Иру, виновато улыбнувшись. Ребята услышали писк, теперь уже точно не в своих головах. Кольцо насекомых разомкнулось и, шурша по асфальту, разбежалось в разные стороны.

— М-да, поиски Костяна и Серёги будут сложные, — тихо произнёс Игорь, поправляя красный рюкзак за спиной.

Тройка ребят пошла по пустынной, без единого звука, улице чужого мира, который пугающе копировал их город.

Глава 1

Ира держала плечом телефон, прыгая на одной ноге. Вторую вдевала в джинсы и пыталась объяснить подруге, куда она её зовёт.

— Тань, я же говорю, что толком сама не знаю. Костик только оставил сообщение, что Серёга нашёл какой-то проход секретный и они пошли вместе его изучить. Всё.

— Не всё, — выдохнула Таня в ухо подруге. — Ещё адрес написал, ты говорила.

— Ну да, — согласилась Ира. Девушка уже облачилась в джинсы и заправляла майку. — С обратной стороны старого магазинчика «Для дома».

— Там же только кусты и деревья… и забор высокий, которым его окружили. Где там проход?

Обе подруги замолчали. Каждая вспоминала, зрительно рисуя по памяти, это место. Ира, погрузившись в мысли, села на кровать. Девушка начала теребить прядь своих русых волос. Ей казалось, что она полностью воссоздала обстановку этой местности у себя в голове. Даже с учётом, что октябрь выдался особо тёплым и почти без дождя, сама она там не была очень давно, со времён игры в прятки несколько лет назад.

— Ириш, я так и не вспомнила, где там может быть этот проход. Попробуй ему ещё раз позвонить, а? — подруга произнесла с мольбой в голосе.

— Я пару минут назад это делала. Слушай, его нет дома уже несколько дней. Мне звонили его родители. Они и моим звонили. Классный руководитель тоже.

— И Серёгины? — перебила подруга.

— И они.

Обе девушки одновременно произнесли:

— М-да-а.

— Слушай, Ир, может он… — Таня нерешительно продолжила, — может, они с другими девчонками загуляли?

Ира фыркнула, хоть и горечь сомнения всё же отравила её нутро. Отпустив прядь волос, она тряхнула головой, отгоняя плохие мысли:

— Это исключено. Костя не такой. Да и Серёга хоть и дурной, но он нормальный парень, и Костю не подтолкнёт к измене. И вообще, даже если они и познакомились с другими, то это не причина не ночевать дома. Тут дело в другом.

— Как знаешь, я всё же не буду исключать и этот вариант. Как самый худший исход, — смутившись, отозвалась упрямая Таня.

Ира решительно встала:

— Ты как хочешь, но я пойду за этот магазин.

— Я с тобой! — обеспокоенно выпалила подруга. — Встречаемся у школы.

***

Девушка была уже у ворот на территорию школы через двадцать минут. Ира, вся на нервах, по привычке, теребила прядь волос у лица. Она в очередной раз попыталась дозвониться до парня.

С Костей, своим одноклассником, они начали встречаться летом, а точнее, в его последний месяц. Все каникулы она провела на даче семьи Тани. Если Ира жила в частном доме и мама довольствовалась парой грядок и теплицей во дворе, то семья подруги жила в квартире и каждое лето они проводили на даче, подальше от раскалённого города. Семьи девушек дружили, да и Тане там было скучно, а потому проживание Иры на даче полностью устраивало семью подруги. Тем более что с подругой их дочь охотнее помогала в поливке огорода. Но в последний месяц Таня с мамой поехали отдыхать на море, и Ира вернулась домой. Тогда-то, буквально на третий день, когда она прогуливалась до магазина от нечего делать, она встретила Костю и Серёжу, которые занимались ровно тем же. С тех пор троица появлялась то тут, то там по всему району. Постепенно другие знакомые ребята начали возвращаться от бабушек, с дач и отпусков, и когда в очередной раз Костя провожал Иру домой, потому что уже значительно увеличившаяся компания старшеклассников загулялась до полуночи, он предложил ей встречаться. Она согласилась, так как с весны парень ей нравился, а этот август ещё больше укрепил эту симпатию. Начало своих отношений они тогда скрепили первым неловким поцелуем.

Ира коснулась кончиками пальцев своих губ, и сердце опять волнительно кольнуло. Нет, они потом, после, много раз целовались, но сейчас, когда парни исчезли, именно в эти часы ей сильнее всего хотелось вновь его обнять и самой утонуть в его руках. Девушка в очередной раз попыталась безуспешно дозвониться до парня и его друга. Из-за угла выбежала Таня. Подруга хоть и жила ближе, но всегда чуть или почти опаздывала. Заметив Иру, одноклассница разочарованно замедлилась и глубоко дыша, уже шагом направилась к ней.

— Обещаю, хоть раз за этот год, я приду к школе раньше тебя, — Проговорила Таня, уже выровняв дыхание.

— А это разве не только учебных часов касается?

Болтая на отстранённые темы, каждая старалась скрыть волнение. Костя и Серёга не из тех парней, что пропадают на время и все к этому уже привычны, и потому их исчезновение действительно обеспокоило одноклассниц. Подруги пошли вдоль забора. Миновав, продолжили путь к магазину. Выше по улице им навстречу шёл одноклассник. Парень, видимо, слонялся без дела, шагая, лениво перебирая ногами. Голова утонула в объёмном капюшоне. Казалось, что он не видит кто идёт ему навстречу.

— Эй, Игорь, — начала Ира останавливаясь. — Ты Костю с Серёгой не видел, случайно?

Игорь растянул рот в улыбке, оттянул чуть назад капюшон, открыв сильнее лицо.

— Привет, девчонки. Нет, не видел. — Высокий, давно возмужавший, он навис над подругами, остановившись перед ними, — Меня сегодня полрайона о них спрашивает. Родители ихние, ваши, класснуха. Ребята тоже.

— А зачем они все у тебя интересовались? — удивилась Ира.

Игорь пожал плечами.

— А хз. Может, думают, я их в какую-то историю втянул. Я же всегда и во всём виноват. Вы тоже думали, что они со мной?

— Просто спросили, вдруг ты их видел, — быстро ответила Таня, потянув Иру за рукав. — Ладно, пока. Нам надо их искать.

— Пока, — пробасил Игорь, снова растягивая рот в улыбке. — Если увижу, скажу, чтобы позвонили вам.

— Спасибо, — ответила вслед Ира.

Девушки ускорили шаг.

— Я думаю, он что-то знает, — прошептала Таня, оглянувшись.

— Не думаю, — не согласилась подруга. — Да, он два раза второгодник и учится с нами, просто потому что учителя задались целью добиться от него окончания всех одиннадцати классов, но это не повод подозревать его во всём.

— Ага, — машинально откликнулась Таня. — А все те слухи про то, что он со старшим братом занимается угоном машин и ещё чёрт знает чем?

— Перестань навешивать на него ярлыки, как остальные, — одёрнула её Ира. — В августе он тусовался иногда с нами, и могу точно заверить, он не такой, как о нём ходят слухи.

Таня согласно выдохнула. Им предстояло пройти ещё пару перекрёстков. Поднялся небольшой ветер и девушки не сговариваясь увлеклись разглядыванием пролетающих листьев, во всех оттенках осени.

***

Нужный магазин «Для дома» предстал перед ними угрюмым кирпичным коробом с натянутыми рекламными баннерами на окнах. Они обошли его слева, где тянулся высокий, местами ржавый забор из профнастила. За ним буйно разрослись кусты и старые тополя с берёзами, отбрасывающие густую тень летом. Сейчас же деревья шуршали голыми ветками. Воздух здесь был другим, влажным, пахнущим прелой листвой и сырой почвой. Примерно двадцать квадратных метров пустующей земли.

— Вот это да, — пробормотала Таня. — Снаружи-то сухо, а здесь как после дождя.

Они начали осматривать заброшенную довольно обширную территорию между задней стеной магазина и забором. Ира пинала ногой опавшие листья, вглядываясь в кирпичную кладку. Было видно, что заднюю дверь давно не открывали и она вросла в землю вместе с осевшим фундаментом. Таня осторожно раздвигала колючие ветки. Но ничего похожего на дверь, люк или хотя бы дыру в заборе не было. Только мусор, влажная земля и тень.

— Всё впустую. Хода нет. Совсем. — С тоской сказала Таня, машинально вытирая руки о джинсы. — Может, мы всё не так поняли? Или они соврали, скрывая прав…

— Тсс, — тихо остановила, перебив её Ира.

Из-за угла вдоль стены магазина, плавно шагая и бесшумно ступая по сырой земле, вышла чёрная кошка. Животное иногда потряхивало одной из лап, скидывая прилипший листок или иную соринку. Она выглядела спокойной. Кошка не обратила на девушек ни малейшего внимания, пройдя вдоль стены прямиком к дальним сильно заросшим кустам.

Ира и Таня замерли наблюдая. Ни одна из них не издала ни звука, словно от этого многое могло зависеть. Кошка, не замедляя шага, прыгнула прямо в эти заросли и исчезла. Не упала среди голых серых веток, не перескочила за них или под. Она просто исчезла, растворилась без следа в воздухе. От головы до кончика хвоста. А потом всё стало как прежде.

Девушки переглянулись и одновременно произнесли:

— Я тоже это видела.

Глава 2

— Это что сейчас было?

Ира первая шагнула в сторону кустов. Таня схватила её за рукав:

— Ты сдурела? Фильмы не смотришь? Сейчас или монстр вылезет, или разрядом ударит, — прошептала подруга.

Она поправила пшеничные волосы, что лезли в глаза. Те были словно сканеры. Они нервно оббегали всё, до чего могли дотянуться взглядом. Слова подруги заставили растянуть рот в улыбке. Где-то раздался странный то ли свист, то ли скрежет. Девушки снова замерли, оглядывая всё вокруг. Как Ира не напрягала мозг, она не могла представить, откуда он донёсся. Да и повторяться не думал.

— Граф, стой! Фу! Вредный пёс.

— Женщина, держите свою собаку.

— Ох, простите, он слишком любвеобильный, а вы ему понравились.

— Граф, уж извините, но моё молочное пальто, не для ваших лап…

Откуда-то с улицы раздались голоса, возвращая девушек в реальность. Ветки, как и прежде нарушали тишину, скрепя и шурша от забредшего в этот закуток ветра. Воздух также ощущался слишком влажным. А звуки города из-за забора были «где-то там», но так близко, напоминая подругам про существование их родного района. Всё кругом оставалось таким же, как и до появления кошки. Они, не сговариваясь, нерешительно сделали первые шаги. Ира прямиком к кустам, а Таня следом за ней. Уже на десятом шаге, девушка начала ступать смелее сказав:

— Глупость какая. Чего бояться-то?

Она расслабила плечи, встряхнув ими, и уже широкими шагами приблизилась к месту исчезновения.

— Вроде ничего нет, — окончательно осмелела и Таня. — И не пахнет ничем.

— С чего это вдруг?

— Не знаю. Так, иногда в фильмах бывает — пахнет жжёным или серой, если призраки какие-то.

Ира закатила глаза. Она остановилась у самых кустов. Уперев руками бока, она тщетно пыталась хоть что-то разглядеть, что могло прояснить момент с исчезновением кошки. Словно единая живая изгородь, ветки кустарника переплелись так сильно и разрослись так густо, что попытаться протиснуться между, было испытанием, на которое девушка не решилась. Таня присела, заглянув под кусты, но недовольно бухтя, принялась подниматься:

— Господи, ну хоть клок шерсти бы оставила. Вот как теперь вести расследование?

Ира засмеялась в голос. Она словила себя на мысли, что вся ситуация максимально нелепая. Несмотря на то, что родители ребят уже сутки их разыскивают и, скорее всего, привлекли полицию. А девушка сама передала все последние сообщения от Кости им. Она с подругой всё равно пытаются найти друзей самостоятельно. Ведут расследование словно им по 12 лет и это всё игра. Сейчас Ира ищет на заброшенном заднем дворе старого магазина странную дверь, потому что её парень отправился с другом что-то там исследовать, а теперь она с подругой вместе увидели галлюцинацию.

— Нервы шалят?

Таня уже поравнялась с ней и недоумённо смотрела на смеющуюся подругу. Девушка подавила смешок и, собираясь уходить, от обиды размахнулась, чтобы сбить верхние тонкие веточки кустарника. Её рука, не достигнув веток, коснулась чего-то и словно прорвала мембрану. Ира замерла с поднятой рукой. Посмотрела на лицо подруги, которая уставилась на её руку. Нервно сглотнув, она перевела взгляд. Половина кисти отсутствовала. Больно не было. Парализованная страхом девушка даже не решилась одёрнуть руку. Пока сердце прыгало в груди, она пошевелила пальцами.

— Они не исчезли. Я их чувствую.

Ира уже смелее сжала кулак и кончики мизинца и безымянного, появившись, впились в ладонь.

— Это как вода, — заворожено прошептала подруга, бегая взглядом по странным бликам.

Разжав кулак, Ира немного притянула руку к себе, так чтобы появилась половины средних фаланг пальцев. Она активно принялась перебирать ими, и по воздуху пошла едва бликующая рябь. Рябь действительно вела себя как на воде и чем дальше отходила от руки, тем незаметнее была, уходя на нет. Девушка попыталась подчерпнуть эту «воду», но ничего не вышло. Она чувствовала плотность, но та оставалась на месте.

Неожиданно Таня запустила обе руки. Они утонули, исчезнув в невидимом нечто, погрузившись по самые запястья. Девушка начала активно ими размахивать. Иногда задевая руку подруги. От такого движения пошла уже сильная рябь. Она была заметнее и расходилась бликами намного дальше. Девушки внимательно следили за тем, как самые крупные отблески уходили в сторону тая и словно разбиваясь о нечто, расходились мерцанием, окончательно угаснув. Ира, не вынимая руки, провела к месту мерцания. Она уже поняла, что это граница. Её ладонь наткнулась на что-то такой плотности, что как бы она ни прикладывала силы, рука не проходила дальше. Зато она отчётливо чувствовала неприятное покалывание. Не иголками.

— Словно разряды тока. Слабые.

Таня, с другой стороны, тоже нащупала край. Её руки, обшаривая, направились вверх. Ира последовала её примеру и начала обследовать низ. Граница уходила в землю. Таня же привстала на носочки, переставными шагами двинулась к ней. Достигнув стороны подруги, девушка возбуждённо произнесла:

— Типичный портал. Овальный. Правда этот уходит в землю. Наверно, чтобы не споткнуться, когда проходишь.

Ира встала, разглядывая руки. С ними было всё в порядке. Коже не высохла, не постарела, не покрылась пятнами. Ногти не хотели отпасть и не выросли ни на долю миллиметра.

— Я думаю, именно про этот проход и говорил мне Костя.

— Может, я заболела и лежу дома с температурой под сорок?

Таня всё ещё не могла поверить, что они действительно нашли секретный проход. Она, не переставая, касалась границ портала и самого прохода. В её голове шёл активный мыслительный процесс.

— Ну что, идём искать ребят? — прервала её подруга.

Ира уже захватила побольше воздуха в лёгких, как перед прыжком в воду. Локоть не сильно, но неожиданно ударил в грудь, и лёгкие высвободили свои запасы. Таня злобно на неё смотрела, перегородив рукой путь. Всё произошло так быстро.

— Ты точно сдурела, — разочарованно покачала головой Таня. — Ты вздумала идти без подготовки? Без всего?

— Что опять не так? Мы же нашли проход, так что надо идти искать парней.

— Ладно, герои фильмов тупят, чтобы сюжет интереснее был, но мы не в фильме и не в сериале. Идти туда с пустыми руками глупо. Вдруг захочется пить или есть?

— Я не собираюсь искать его, скитаясь годами, — выдохнула Ира.

— Всё равно еда может понадобиться и аптечка. Господи, надо столько всего взять, чтобы быть готовым ко всему. Это же одно из самых первых правил в таких делах.

В словах подруги была правда. Железобетонная. Ира оглядела двор и портал, которого не было видно, но она знала, что он есть.

— Ладно, давай соберёмся, как ты хочешь.

На самом деле, Ира понимала, что подруга совершенно права, и если бы не волнение за пропавшего парня, которое занимало всю её голову, то и ей бы пришли мысли о снаряжении и припасах. Таня, довольная собой, одёрнула низ куртки и ещё раз оглядела заброшенный двор.

— Не будем терять время. Пошли скорее.

***

Русые волосы Ира собрала в хвост. Любимые джинсы сменила на те, что было не жалко, но и выглядели прилично. Кардиган заменила на водолазку и толстовку. Ей это показалось практично и вполне стильно. Не стыдно будет показаться перед Костей, когда найдут его.

«Если там будет тепло, то толстовку сниму и повяжу на бёдра… А «там» — это где?»

Только сейчас девушка поняла — они так и не выяснили, что по ту сторону портала. Ира глубоко выдохнула, осознав, что все их поиски могут отмениться. Она судорожно начала рассматривать свои руки. Как и прежде с ними ничего не было. Девушка восстанавливала в памяти ощущения. Она хотела вспомнить, были ли руки мокрыми тогда или им было холоднее там, чем ей по другую сторону. Нет. Всё было тщетно, всё, что она знала, что всё было нормально. Ничего странного, кроме более плотного воздуха самого портала.

«А вдруг там нет воздуха? Но кошка же прыгнула туда. Эти животные не так глупы… А вдруг там есть другие существа?.. Там может быть что угодно…»

Мысли хаотично скакали от одной к другой, но одно Ира поняла точно — вдвоём девушкам идти было не совсем безопасно. Она подобно подруге, начала смотреть на всё через призму фильмов и сериалов, и две девушки, не супервоительницы и без сверх способностей, лёгкая добыча.

Ира прижала плечом телефон к уху и пока шли гудки, принялась набирать воды в бутылку.

— Да? — рассеянно подал голос Игорь.

Было слышно, как парень клацает по клавиатуре, а из колонок раздавались звуки выстрелов и голоса других игроков.

— Слушай, Игорь, ты, если не занят, можешь с нами сходить кое-куда?

— Подробнее. Вот чёрт! Ты чё под руку лезешь? — прокричал парень, отвлёкшись на игру.

— Ну, я с Таней ребят же ищу, и вот… кажется, мы знаем, где они… но нам надо, чтобы с нами пошёл кто-то ещё.

— Хэй! Это моя бутылка для спортзала! — В проходе на кухню появилась Марина.

Старшая сестра уже потянула руку к своей собственности.

— Я не надолго. Сегодня же верну. — Ира умоляюще посмотрела на неё.

Сестра глубоко вздохнула, давая понять, что разрешает, и полезла в холодильник.

— Так что, согласен? Тебе сорок минут хватит? — Девушка вернулась к разговору с одноклассником, выходя из кухни.

Она сразу решила не говорить правду парню, пока не покажет портал. Был велик шанс, что тот не поверит и поднимет на смех. А им обязательно нужен был сильный охранник. К счастью, Игорь согласился. Возможно, из-за того, что их команда проиграла и это был уже шестой провал подряд, и парень решил отвлечься, сходив «на дело», про которое ему толком ничего не сказали.

— Давай у магазина «Для дома». Да, того старого. Да, он всё ещё работает, — Ира закатила глаза, едва сдерживая волнение. — Через сорок… нет, уже через тридцать минут. Успеешь?

— Должен, — уже успокоившись после поражения, отозвался Игорь, и, распрощавшись, сбросил звонок.

Девушка продолжила сборы. Достала из шкафа старый школьный рюкзак.

«Хорошо, что не выбросила».

Бутылка с водой одиноко болталась на дне, и Ира понимала, что надо ещё что-то. Она вернулась на кухню. Сестра уже ушла к себе в комнату. Девушка спокойно сделала пару бутербродов с колбасой и сыром. Прихватила пять яблок, на всех. Ира посчитала и Серёгу с Костей тоже. Упаковка бактерицидных пластырей, также полетели в старый рюкзак. Теперь он больше походил на походный, и даже немного превысил комфортный вес. Отправив голосовое сообщение подруге «я, выхожу», она крикнула сестре:

— Я гулять!

Глава 3

Таня была довольна собой. Она пришла раньше. Только девушка представила лицо подруги, как к ней подошёл Игорь. Одноклассник явно не ожидал её здесь увидеть.

— Мы же договорились у магазина встретиться? — удивлённо вскинул брови парень.

Девушка уставилась на него с видом не лучше. Она уже было открыла рот.

— А, вон, и подружка твоя. Ир, — поднял руку вверх в приветственном жесте одноклассник. — Так куда с вами сходить надо?

Пока Ира подходила к ним, Таня соображала, когда это они с Игорем успели о чём-то договориться. Девушка была точно уверена, что такого не было. Теперь она ждала объяснения подруги, правда, в чём дело она уже начала догадываться.

Ира извиняющимся взглядом посмотрела на неё.

— Да, Танюх, не успела предупредить, Игорь идёт с нами. Я подумала, что его помощь не помешает.

— Ты ему всё рассказала?

Таня оценивающе оглядела парня.

— Девчонки, что за приколы?

— Игорь, давай, мы сначала тебе всё покажем? А там и объяснять меньше придётся — сразу сам всё поймёшь.

Предположение Тани полностью подтвердилось. Теперь она была согласна с решением подруги. Тройка ребят направилась в сторону магазина. Игорь всё допытывался, в какую историю его хотят втянуть. Ира стоически отбивала все атаки вопросами и потому Тане это делать было сподручнее. В отличие от подруги она бы рассказала парню сразу, как только позвала бы его.

«А ведь я и не подумала, что нам нужна защита и физическая сила, на всякий случай. Молодец Ирка».

Девушка смерила взглядом Игоря, увлечённого допросом. Да, некоторые одноклассники почти догнали его по росту, но Игорь разительно выделялся в классе. Он уже не щуплый подросток, а высокий, статный, как выражаются мамы, молодой человек. За лето он заметно раздался в плечах и обзавёлся мышцами. Многие девчонки в школе мечтали бы встречаться с ним, но Игорь не особо спешил к отношениям. Самой же Тане, как и всем остальным, родители уши прожужжали, что несколько раз остававшийся на второй год парень, не лучшая компания. Ходили байки что он на пару со старшим братом угоняет машины. По другим они занимаются сбытом запрещённых веществ. Девушка знала, что одноклассник подрабатывает после школы на складе. Если бы не учителя со своими показателями, то девятнадцатилетний Игорь не сидел бы второгодником с ними в одиннадцатом, а вылетел из школы ещё в классе восьмом, несколько лет назад.

— Ещё раз у тебя тогда спрошу, раз из подруги твоей ничего не вытянуть.

Тучи развеялись и солнце вовсю грело и светило, оттого парень скинул капюшон, а его карие глаза словно горели от любопытства, отражая свет.

— Бесполезно. — отрезала девушка. — Ира сказала на месте всё узнаешь.

Тане едва удавалось сохранять строгий вид. Она поправила лямки. Увлёкшись сборами, девушка скинула в красный рюкзак всё необходимое и даже больше. Теперь он оттягивал вниз плечи и немного портил её общее настроение.

Проезжающая мимо машина посигналила, и Игорь приветственно вскинул ладонь. Девушки успели лишь разглядеть пару молодых мужчин внутри. Ещё немного погодя, встретили учителя биологии. Женщина средних лет лучезарно улыбнулась, заметив их ещё издалека. Ребята радостно ответили на улыбку своими — она считалась одной из любимицей учеников.

— Наталь Сергеевна, вам может сумки помочь донести? — Игорь указал на пакет и женскую сумку битком забитые продуктами.

— Нет, спасибо Игорёша. Мне тут рядом. Вот у магазина автозапчастей машина мужа. Сама уж донесу. А ты лучше бы домой пошёл, тему повторил. Я тебе и так тройку последнюю натянула.

И женщина начала свою заезженную пластинку, которую она говорила всем, что он способный ученик и предмет даётся-то легко, когда не ленится. Что на четыре точно легко может учиться, прояви хоть каплю сознательности. Игорь, не желая слушать её причитания, пообещал сделать так, как она сказала сегодня же, и наскоро распрощавшись быстрым шагом пошёл прочь вместе с девушками.

— Игорёша, помочь тебе подтянуть тему после уроков? Или частные занятия на выходных тебе провести? — поддразнивала его Таня.

Ребята смеясь преодолели ещё треть пути. Когда им повстречалось пара парней с параллельного класса, Таня чуть напряглась. Переглянувшись с подругой, она поняла, что затянувшаяся беседа Ире тоже не нравится. Когда ребята криво улыбаясь и подмигивая им, уже во второй раз спросили, куда они идут, Таня незаметно дёрнула Игоря за рукав. Парень, который и сам не хотел выдавать скудных подробностей, отмахнулся, что просто гуляют. На последних словах он посмотрел на Таню и заигрывающе, демонстративно подмигнул ей.

— А-а-а. Ну понятно. — Хитро протянул один. — Приятной прогулки.

Пара парней сняли кепки с голов, учтиво кивнув на прощанье, надели обратно, и направились своей дорогой тихо перешёптываясь, но смеясь в полный голос.

— Уф, — выдохнули разом подруги.

— Девчонки, это всё, конечно, интересно, но мне действительно надо знать, куда вы меня тащите. Если это криминал, то я не крёстный отец и не решала. Я ничем не помогу.

Голос Игоря звучал обеспокоенно. Таня уже боролась с желанием всё рассказать, но взгляд зацепился за старый кирпичный домик вдали.

— Говорим же, что на месте всё поймёшь. Уже почти пришли, — и Таня бодро зашагала вперёд.

Она нервно сглотнула, когда они уже шагнули через ветки между домом и забором. Ира шла первая. За ней Таня, а следом, тихо бранясь, Игорь. Если девушки были среднего роста, и они довольно легко прошли между уже обломанных сучков, то высокий Игорь то и дело цеплялся капюшоном о сухие голые ветки.

Пока девушки смахивали с себя обломыши летевшие от Игоря, каждая старалась подобрать слова, с которых стоило начать рассказывать парню, что они нашли и куда они хотят его затащить.

— Это что за хрень? — в полный голос спросил парень и куда-то уставился.

Девушки обернулись. На фоне хорошо освещаемых зарослей, у тех самых дальних кустов по форме портала было тусклое блёклое пятно. Подруги тут же направились к нему. Игорь же сначала постоял на месте, но нагнал одноклассниц. То ли из-за беспокойства о них, то ли не желая показывать себя трусом.

— Тань, почему его видно? — почти шёпотом спросила её подруга.

— Я не… солнце.

— Поняла. Пока мы собирались вышло солнце. Когда мы обнаружили его, было пасмурно и окружение тоже было блёклым… Мне так кажется.

— Потому мы и не обратили внимания что в портале цвет съедается.

Парень аккуратно отодвинул девушек руками в разные стороны, проходя между ними. Он встал возле портала, не смея приблизиться ещё.

— Вот это мы и хотели показать. Костя и Серёга ушли туда.

— Мы так думаем, — перебила Таня подругу.

Она видела с каким неподдельным интересом парень разглядывает проход. Он всё ещё не касаясь заглянул за него и девушки увидели его улыбающееся лицо. Часть тела за порталом ничуть не искажалась. Цвет волос, глаз, одежды был прежний, но на фоне серого куска неба, серых веток с серыми редкими листьями, что в их мире ещё оставались оранжевыми.

— Я ничего не понимаю, когда я попала в портал рукой, то она исчезла… Ладно, он заглядывает за него и потому не исчезает. Игорь, ты же видишь нас? — Ира понимала, что видит, но решила уточнить.

Парень угукнул и опять встал прямо перед порталом. Он сделал шаг в сторону, уступая место Ире. Таня наблюдала за ребятами позади и не могла отделаться от чувства, что что-то не так. Она в очередной раз обвела взглядом портал. Голова парня заканчивалась выше его верхних границ. А голова Иры как раз касалась границы. В районе желудка сжалось. Сопоставив всё, Таня убедилась в своих догадках.

— Ира, он уменьшается, — тихим напряжённым голосом выдавила она из себя.

Подруга тут же принялась осматривать края. Она поднесла руки к границе и символично провела ими от одной стороны поверху до другой. На носочки она не вставала. Подруги одного роста, и в прошлый раз Таня едва доставала до верхних краёв. Взгляд Иры говорил сам за себя, о чём она думает. Именно это же и начало беспокоить и саму Таню.

— Если они там, и портал уменьшается, то скоро его совсем не станет. И тогда им не выбраться, — как-то слишком безэмоционально высказала общие мысли подруга.

— Девчонки, вы на полном серьёзе хотите сказать, что парни ушли в портал? Я думал вы прикалываетесь. Ну, типа, да, странная аномалия в воздухе. А это реально портал?

Игорь начал верить словам одноклассниц. Парень оценивающе оглядел подруг и перевёл взгляд опять на проход.

— И что там, по ту сторону? — спросил он, поднеся руку, всё ещё не решаясь коснуться.

— Мы не знаем, — честно ответила Ира.

— Как так? Но при этом говорите, что пацаны там? — Игорь посмотрел на них как на дур.

— Костя мне прислал сообщение, что они нашли проход и хотят его исследовать, — Иру совсем не тронуло отношение одноклассника к ней. Её полностью поглотили какие-то мысли. Девушка принялась теребить прядь. — Слушай, мы видели, как кошка прыгнула в портал, Костя с Серёгой точно собирались туда и их нет уже несколько дней, а теперь ещё мы узнаём, что проход уменьшился всего за пару часов на целую голову как минимум. Нам надо их найти… Иначе они могут застрять там.

— Да где там-то? Вы заглядывали туда? — Игорь сурово смотрел на Иру.

— Нет. Но мы пихали туда руки и с ними всё хорошо, — Таня повертела растопыренными пальцами у парня перед лицом.

Из-за забора раздался скрежет тормозов. Затем глухой стук. Буквально через три секунды по всей улице начала разноситься брань двух мужских голосов. Ребята, отвлёкшиеся на происходящее за забором, вернулись к обсуждению.

— Я потому и не сказала ничего сразу. Ты бы поверил мне? Нет. А нам надо отправиться туда и найти ребят. Ты должен пойти с нами, на всякий случай. — под конец голос Иры дрогнул и сделался совсем каким-то нерешительным.

— Ну да, прыгнуть с головой в неизвестное «где-то-что-то», — издевательски произнёс Игорь.

Таня чувствовала, как страх перед неизведанным постепенно усиливался. А слова парня подпитывали его. Девушка не выдержала и запустила в портал руки. Как и в прошлый раз, они исчезли по локоть, а по воздуху начала расходиться рябь. Игорь схватил её за плечо и подтянул к себе. Девушка вынула руки и вновь повертела ими перед лицом одноклассника:

— Видишь, всё с ними в порядке. Хватит ссать в штаны и пошли спасать ребят!

— Вы никуда не пойдёте! — строгий голос старшей сестры Иры, заставил их обернуться.

Глава 4

— Вы никуда не пойдёте! — раздался сзади голос старшей сестры Иры, и Игорь с девушками обернулся.

По непонятной для себя причине он чувствовал себя так, словно его поймали на месте преступления. Мышцы плеч и шеи рефлекторно напряглись, готовясь к чему угодно. Он сглотнул, собравшись наблюдать, и даже участвовать, в разборке.

Парень проследил, как стройная девушка уже вышла из зарослей и направлялась к ним, скидывая листья и веточки с волос и плеч:

— Я так и знала, что вы что-то задумали. Не зря меня смутило то, о чём ты болтала по телефону.

— Марин, ты что тут… Ты следила! — Ира старалась не кричать от возмущения.

Старшая сестра остановилась перед ними, оглядела всех испепеляющим взглядом, при этом не переставая переругиваться с Ирой:

— Конечно, следила. У тебя одноклассники исчезли, а ты собралась на их поис…

— Я поверить не могу, ты шпионила за мной.

— Марина, кто тебе дал право? Она уже взрослая и достаточно самостоя… — Хотела заступиться Таня за подругу.

— Ой, а ты вообще не лезь. Я уверенна, что это твоя идея. — Марина перебила девушку, вскинув руку в останавливающем жесте.

— Не разговаривай с ней так! — взорвалась Ира.

Игорь остался неинтересен девушкам. Парню быстро надоело слушать их пустую перебранку. Его больше удивляло, почему Марина игнорирует наличие портала. Она чихвостит сестру за намерение уйти чёрт знает куда, но абсолютно не заостряет внимание, что это проход в другой мир.

«А что это за мир? Так, девчонки погружали туда руки, и кошка туда ушла, по их словам». — Стараясь не обращать внимания на переругивающихся, Игорь опять принялся осматривать проход.

Он осторожно коснулся невидимой мембраны. Пальцы обдало россыпью мелких покалываний. Он с чуть большим усилием погрузил пальцы в ничто, и вместе с неприятным ощущением, пришёл и шок от увиденного — его собственные пальцы исчезли, но он всё ещё ощущал пронизывающий ток.

— Я сказала, что вы никуда не идёте! Я вызываю полицию! — Донёсся голос Марины, возвращая в реальность парня.

Он хотел было обернуться, но его с силой толкнули в спину. От неожиданности Игорь не устоял на ногах и рухнул прямо в портал. Парень макушкой задел его край, отчего в голову будто ударил разряд. В глазах потемнело. Его тело словно прорвало тонкое полотно. Зрение начало фокусироваться в тот момент, когда первые ветки кустарника позади прохода оцарапали ему лицо. Он инстинктивно зажмурился. И выдохнул, лишь когда прекратил падать. Давящая тишина заставила его резко перевернуться, чтобы понять, почему замолкли девушки. Их не было. Портал был на месте. Было видно кусок пространства за старым магазином. Но девушки исчезли. Он принялся вставать, чтобы отправиться назад. Тут в воздухе, мимо пролетел прямоугольный синий предмет и упал в заросли, а следом появилось искажённое гримасой лицо Тани.

— Нет, мы пойдём, — на тяжёлом выдохе произнесла одноклассница.

Теперь уже голова, плечи и верхняя часть тела появилась перед ним. Судя по позе, она или тащила кого-то за собой, или кто-то тянул её назад.

— Помоги, — Обратилась она к Игорю.

Парень схватил её за красные лямки рюкзака. В этот момент уже знакомое покалывание от девушки побежало и по его телу. Стараясь не обращать внимания, он вытягивал одноклассницу. Вскоре показалась рука, которая держалась за рюкзак мёртвой хваткой. Игорь, не думая, ухватился за запястье этой руки и рванул на себя. Показалась копна каштановых волос Марины.

— Я сказала, что не пущу. — задыхаясь, прошипела девушка.

В этот момент по ту сторону она или потеряла опору, или её тоже подтолкнули. Марину словно выплюнули из портала. Таня, которую уже никто не тянул назад, упала на землю. А старшая сестра одноклассницы полетела прямо на парня, и дальше через него. Вместе они повалились на кусты. Юноша в последний момент успел закрыть лицо девушки своей ладонью, чтобы та не напоролась на сучки, как и он сам, минутой ранее.

— А ну, отпусти меня, — не давая себе передышки, принялась подниматься Марина.

Девушка оперлась руками в грудь парня, но тут в стороне, у основания, под кустом увидела телефон и вновь рухнула, стараясь дотянуться, не касаясь колючих веток. Игорь протянул руку и кончиками пальцев подтащил телефон ближе. Девушка только теперь схватила его.

— Благодарю, — всё ещё зло произнесла она, уже сев на землю. — Он разбился. Ты разбила мне телефон!

Игорь мысленно выругался, устав от женских воплей. Он вытер со щеки уже высохшую капельку крови. Пару царапин всё же ощущались на лице.

— Никакой полиции или ещё кого-то. Мы сами их найдём. — Скидывая красный рюкзак, выдохнула Таня.

— Марин, прошу. Всё же хорошо. Мы не собираемся рисковать. Просто попытаемся найти сами, — Ира тяжело дышала, уперевшись руками в колени, пройдя через портал последней.

Игорь наблюдал, как она попыталась сделать шаг, но пошатнулась и тоже села на землю. Только сейчас Игорь обратил внимание, что его мутит, тело словно прошло через мясорубку. Хотелось лечь и не двигаться.

— Он не включается. Ну супер, — бурчала старшая из компании.

Ей никто не ответил. Игорь не считал нужным комментировать. Всё, что он сейчас хотел, это чтобы силы вновь вернулись к нему. Он наблюдал, как Таня разминает плечи. Когда парень тянул её за лямки, он лично убедился в тяжести рюкзака.

«Что она в него напихала? Плащ-палатку и мини буржуйку?»

Силы ухмыльнуться у него нашлись. Он проследил, как Марина глубоко выдохнула, собираясь с духом, и поднялась на ноги. Она стряхнула сухой мусор с бёдер. Девушка засунула сломанный телефон в карман, встряхнула головой и сделала шаг к порталу.

— Делай что хочешь, но мы идём их искать. — Уже спокойным голосом произнесла Ира. — Видишь, здесь всё то же самое. Если хочешь, можешь идти обратно.

Сестра посмотрела на неё, поджав губы, но ожидаемой тирады не началось. Марина рукой коснулась портала и раздался треск, полетели мелкие серебристые искры, которые исчезали в воздухе. Границы портала тоже заискрились. Девушка попыталась сделать шаг в проход и треск с искрами усилились. Она отскочила обратно к ребятам, прижав руку к груди.

— Словно молнией ударило или двести двадцать из розетки? — Спросил Игорь.

Марина кивнула. Она обеспокоенно посмотрела на девушек. Те переглянулись, и было видно, что они о чём-то задумались. Игорь понимал, что произошедшее вызывает в нём тревогу. Девчонки ничего про ток не говорили и судя по их реакциям портал изменился. Он вспомнил слова про то, что тот уменьшился с момента, когда они его обнаружили. Ему не нравилось всё это. Пока парень размышлял, Ира поднялась на ноги, а следом и Таня.

— Вы, как хотите, а мы искать Костю и Серёгу. Время ещё есть, — с тревогой взглянула на проход Ира.

Игорь поднялся следом, ощущая, что чувствует он себя лучше, чем парой минут назад. Он огляделся, территория за магазином была точно такая же, но что-то было не так. Он втянул носом воздух и понял, что нет запаха сырости. Взглянул на сухую землю, которая в «его мире» была влажной.

— Словно выцвели краски, — подала голос Таня. — Я сначала не заметила, потому что мы обычные.

И действительно, все листья, ветки и трава были, будто припорошены толстым слоем пыли или с кадра старой киноплёнки. Группа ребят вышли из зарослей кустов. Игорь молча протянул руку Тане, давая понять, что хочет взять её рюкзак. Девушка к тому моменту с большой неохотой взгромоздила его за спину. На безмолвное предложение одноклассница отреагировала широкой улыбкой.

— Ох, спасибо, а то у меня уже плечи отваливаются.

Она стянула рюкзак, и Игорь ещё раз убедился в его тяжести, приняв его. Парень надел его и, регулируя под себя лямки, побрёл следом за одноклассницами, которые уже направились к проходу, ведущему на улицу. Рядом молча шагала Марина.

Выйдя с территории магазина, ребят встретила пустынная одинокая улица. Парень, вторя девушкам, взглянул на небо и увидел лишь серое пространство с тусклым жёлтым диском.

— Небо словно заволокло дымом от пожара. Так было, когда горели леса. Нам дядя фото присылал с их региона.

— Но гарью не пахнет. Вообще, ничем не пахнет. И звуков нет.

— А где все люди? Вон, смотрите, там две машины. Видимо, это они столкнулись.

Они оглядели перекрёсток с брошенными автомобилями, прямо на дороге. Помимо машин на месте аварии, все остальные автомобили тоже стояли на дороге на своих полосах. Двигателя не гудели, фары и поворотники не горели. Словно люди исчезли по щелчку пальцев.

— Не будем терять время, надо найти парней, — строго произнесла Ира и зашагала в сторону знакомых домов.

Игорь с Таней и Мариной пошли следом.

— А ты знаешь, где их искать? — с нотками сарказма спросила её сестра.

Девушка застегнула куртку, недоверчиво озираясь по сторонам. Холодно не было. Ветер вообще отсутствовал. Несмотря на это глядя вокруг, по спине пробирал мороз. Игорь надеялся, что девчонки знают, где парни должны быть и уже совсем скоро они вернутся через портал обратно. Даже несмотря на то, что его разряды стали значительно сильнее после их перехода.

— Сначала сходим к ним домой, а там по ситуации разберёмся. — Без энтузиазма ответила Ира.

— Мы только что прошли через портал и обнаружили, что это наш мир. Вон, дом Светки Сорокиной и магазин с одноразками. На данный момент мы выяснили, что в этом мире нет запахов, цвета, людей и, видимо, животных.

Игорь и обе сестры уставились на Таню. Девушка включила камеру телефона и принялась снимать всё вокруг.

— Вот чёрт! — Таня перестала снимать, выругавшись. Девушка быстро что-то делала в телефоне. — Как так? У меня же было девяносто семь процентов заряда. Не могли они так быстро потратиться. Я телефон-то достала в первый раз, как мы у школы встретились.

Ребята остановились и посмотрели в свои — заряд уменьшился и у них. Ира принялась заходить в приложения, пытаться дозвониться, но сети не было, а проценты, показывающие заряд, таял на глазах.

— Не трогайте, не включайте их без надобности, — строго сказала Марина.

— Да к чёрту. У меня повербанк есть. Игорь, повернись, — Таня потянула парня за рукав разворачивая.

— Так вот почему он такой тяжёлый. Что ты ещё взяла? — Игоря позабавил тот факт, что девушка набила рюкзак как какой-то параноик-выживальщик.

Девушка достала устройство для зарядки и выругалась спустя пару секунд.

— В этом мире исчезает энергия сама по себе? Показывает заряд всего семьдесят процентов.

— Ни звуков, ни запахов, ни энергии, ни чего-то живого… Очень безопасно, ага. — выдохнула Марина.