Эхо чародея

Пролог

*Пролог*

Холодный сквозняк гулял по помещениям старой квартиры. От сырости со стен облезли служащие ныне скорее пепельницей для хозяев обои, потолок, готовый вот-вот рассыпаться трухой, покрывали желто-зеленые пятна плесени и потеков. В дверь позвонили, противная дряхлая трель огласила приход нового гостя. Хозяин квартиры, лениво потянувшись, встал с дивана и, сунув босые ноги в поношенные сланцы, пошел открывать. На пороге стоял человек со спортивной сумкой на плече.

- Достал? - войдя в квартиру и дождавшись, пока дверь закроется, спросил гость.

- Обижаешь, - небрежно ответил ему хозяин и, вынув что-то небольшое из кармана штанов, вложил это в ладонь гостя.

Рассмотрев вещицу, тот бросил на пол свою поклажу и сказал:

- Деньги переложи и верни сумку. Я здесь пока буду.

Дождавшись возвращения клади, набитой старыми выпусками газет, гость вышел из квартиры и поспешил покинуть подъезд дома. Выбежав из грязной мрачной парадной, он окунулся в холодный зимний воздух и растворился в разыгравшейся метели...

Глава 1

В тусклых лучах света, пробившихся сквозь помутневшие от мороза стёкла, словно пуховые перья маленькой птички, парили соринки пыли. Длинные стеллажи из тёмного бука, на полках которых в ряд выстроились готовые к продаже искусно выполненные часы, томились в ожидании посетителей лавки. Висящие вдоль стен мастерской, точно картины безумного коллекционера, зеркала различных форм и размеров отбрасывали причудливые оттиски на окружившие небольшую кассовую стойку полки заводных механизмов. Меланхоличное тиканье часов, сливаясь в тихий ритмичный бой, эхом разливалось в воздухе помещения, пропитанном тёплым запахом свежей стружки и лака. Из старого магнитофона советских времён хриплым голосом вёл свой монолог диктор.

Дверь лавки распахнулась, и под звон подвесного колокольчика порыв морозного ветра влетел в каморку. Высокий молодой человек вошёл внутрь и, отряхнув от хлопьев налипшего снега пальто и обувь, направился к спрятанной за тяжёлой шторой комнате.

- Вы забыли, где оставлять верхнюю одежду, юноша? – спросил неожиданно появившийся из-за очередного стеллажа хозяин лавки, Дмитрий Соболь, худощавый мужчина пятидесяти лет с мягкими чертами лица и густыми каштановыми волосами с лёгкой проседью.

- Простите, Дмитрий Русланович… Задумался… - промямлил молодой человек и, стянув с себя пальто и шарф, аккуратно развесил их на стоящей у самого входа вешалке.

- Эх, Данька! – развёл руками мужчина. - Когда же ты у меня повзрослеешь-то…

- Дмитрий Русланович… - поднял на него свои серые глаза, от взгляда которых пробирал озноб, юноша. - Я не просто в облаках летаю. Я часы новые придумал с оригинальным механизмом…

- Раз придумал, так делай, – выдохнул мужчина и вошёл за штору.

Данил поправил поудобнее сумку на плече и последовал за ним.

Перешагнув порог комнаты, молодой человек оказался в освещённом мягким тёплым светом помещении – мастерской.

Достав из сумки ноутбук, Данил уселся за один из столов и зажёг лампу. Электрический разряд ударил в проволоку накаливания, и та, разогревшись докрасна, вспыхнула желтоватым светом, приглушённым матовым стеклом прибора. Молодой человек поднял крышку ноутбука и включил прибор.

- Вот, посмотрите, Дмитрий Русланович, - обратился к мужчине Данил и открыл файл. На экране устройства высветились строки расчётов механизма часов, отсканированные копии подробных чертежей и выполненные с различных ракурсов рисунки самого изделия. На одном из них аккуратными штрихами цветного карандаша ожили раскрытые «книжечкой» карманные часы на тонкой цепочке. Серебряные стенки с вырезанными в них силуэтами морских дев, прикрывали белоснежную пластинку циферблата с выгравированным на ней личиком русалки, у кромки которого самоцвет передвигался от минуты к минуте. Сквозь едва заметные канальцы голубая жидкость вытекала из глаз девушки и, собираясь в бусинки слёз на щеках девушки, стекалась в «море», окружающее голову создания вод, всё больше наполняя его. - Жидкость циркулирует по циферблату, не затрагивая самого механизма. Одна секунда – одна капля. Вдоль границ циферблата отметки цифр… За двенадцать часов «пространство моря» окончательно заполняется. Следующую половину суток идёт обратный процесс – «море» перетекает в механизм перекачки жидкости. Он спрятан у задней стенки и связан с анкером и заводным колесом секундной стрелки … Там двойная система… С минутами и часами всё просто. Вместо стрелок брюлики какие-нибудь… Янтарь подойдет. И триб не к центру привязан, а вдоль каймы циферблата движется.

- Задумка, конечно интересная, но больно сложная, Данька… Хотя раз ты чертежи принёс, значит, сделал их уже и накосячить успел где-то… Показывай давай, что не получается, торопыга… Знаю я тебя… - покачал головой Дмитрий Русланович и протянул молодому человеку раскрытую ладонь.

Нащупав в сумке небольшую коробочку, Данил подал её наставнику. Тот, аккуратно приняв контейнер, поднял крышку и оттуда вынул карманные часы, в точности, повторяющие изделие на рисунке. Отворив переднюю крышку хронометра, Дмитрий Соболь пристально вгляделся в циферблат. Мужчина подошёл к своему рабочему столу и осторожно вынул механизм из часов. Всматриваясь в ход шестерёнок сквозь мощную лупу, он по очереди приподнимал то одну, то другую, вслушиваясь в изменение ритма тиканья.

- Дань, так ты же импульсный камень сточил, – подвёл итог своих наблюдений Дмитрий Русланович. - Форма та, а с размером прогадал… - мужчина подошёл к шкафу и взял с полки спичечный коробок, достав из него новый рубин D-образной формы, вернулся к часам. - Вот этот подойдёт… Иди, исправляй, - он подал молодому человеку новый импульсный камень и направился к выходу из мастерской, но остановился на пороге помещения. - Ты их на продажу сделал или себе сувенирчик сготовил?

- На прилавок надеялся просунуть… Если выгорит, – ответил молодой человек и, взяв в руки пинцет и шпажку, принялся за замену детали.

- Считай, что выгорело, – подмигнул ему мужчина. - Премию выпишу в конце месяца. Хорошо работаешь, – с этими словами он развернулся на каблуках и вышел на звук ветряного колокольчика. Вскоре из торгового зала донеслись приглушённые голоса.

Данил же, осторожно орудуя инструментами, заменил импульсный камень часов, вновь собрал их и установил завод. Тик-так. Тик-так. Тик… Слёзы русалочки одна за другой катились по белоснежным щекам, потихоньку наполняя море. Готово! Молодой человек протёр готовое изделие специальным раствором, упаковал его в бархатную коробочку и понёс показать наставнику. Выйдя в зал, он нашёл Дмитрия Руслановича за прилавком. Тот крупными купюрами, по всей видимости, отсчитывал сдачу покупателю. Клиент был высоким мужчиной средних лет, спортивного телосложения, с и вьющимися чернявыми волосами слегка рыжеватыми на свету.

- О! – заметил ассистента Соболь. - А вот и Даня! Знакомьтесь, Денис Викторович. Мой ученик – Даниил Романович Багиров. Хороший парень, но страшно холодный в плане общения, – кивнул в сторону молодого человека, хозяин лавки. - Даня, это мой давний партнёр Сколков Денис Викторович. Тоже очень хороший человек, но до ужаса правильный.

- Приятно познакомиться, Данил, – протянул юноше руку мужчина. - Наслышан о тебе. Наслышан… Ты очень талантливый парень.

- Взаимно, Денис Викторович… - Данил пожал протянутую руку.

- Просто Денис, хорошо? – улыбнулся мужчина. - Я тебя всего лет на 10 старше. Кстати, тебе ведь двадцать?

- Двадцать один, – поправил его молодой человек. - А что?

- Да так… Просто, чтобы знать, – отмахнулся Денис. - Ну, что ж… Рад был познакомиться, однако, пора и честь знать. Всего хорошего, – попрощался мужчина и вышел из лавки.

- До встречи! - крикнул ему вслед Дмитрий Русланович и повернулся к Данилу. - Закончил?

- Да, вот они… - юноша достал из кармана брюк коробочку с часами и протянул её наставнику.

Соболь взял в руки обшитый бархатом кубик, приподнял крышку и поднёс его к уху. Услышав мерное приглушённое тиканье, мужчина удовлетворённо кивнул.

- Молодец, Данил. – сказал он. - Хорошая работа… Будь добр, сбрось мне на флешку чертежи с расчётами и эскизами по этим часам. Сегодня напишу к ним документацию и выставлю на прилавок. А у тебя ещё жакемары незаконченные остались… К шести часам они должны быть сделаны, и можешь идти домой.

- Хорошо, – пожал плечами Багиров. - А можно вопрос?

- Ты его уже задал, – улыбнулся Дмитрий Русланович.

- Раз шутите, значит – можно, – заключил юноша. - Кто такой Денис?

- Правильные вопросы задаёшь, – философски подчеркнул мужчина. - Денис, по сути, юрист, занимающийся делами «Циферблата»: документы там всякие... Ну, ты понимаешь. – Соболь оторвал один стикер, что-то быстро начеркал на нём и протянул его парню, - Это номер Дениса. А теперь иди работать.

Молодой человек взял записку, молча, кивнул и направился назад в мастерскую.

Глава 2

Было около девяти часов вечера, как Данил попал домой. Небольшая квартирка в обшарпанной двухэтажной сталинке встретила хозяина мирной тишиной. Разувшись, молодой человек поставил обувь в тумбу и повесил пальто на прибитый к стене крючок. Он включил свет; старая лампа шумно заработала. Вымыв руки, юноша зашагал к кухне. Холодильник, конечно же, был пуст, но не проверить нельзя. А вот в подвесном шкафчике нашлась пачка лапши быстрого приготовления. Поставив на плиту чайник, Данил насыпал корма коту. Явившийся на стук бьющихся о стенки миски сухариков трёхцветный Лёха довольно распушил хвост. Растолстевший за осень котяра в последнее время до невозможности обнаглел. Если его вовремя не кормили или мало клали в миску, он объявлял протест, и тогда о чистой постели и относительно свежем воздухе и без того пропахшей сыростью квартиры можно было забыть. Вот и сейчас, глядя на эту самодовольную морду, Данил гадал, что на этот раз сотворил хвостатый нарушитель спокойствия. А ведь раньше, когда молодой человек только подобрал Лёху на улице, он таким не был. Маленький худой донельзя комочек шерсти ластился к юноше и мурлыкал, как его тот гладил. А сейчас? А сейчас эта наглая бесстыжая морда где-то нашкодила и скоро за это получит.

Полный худших предчувствий Данил прошёл в спальню. Здесь было, на удивление, чисто. Цветы в горшках, горшки на подоконниках… Занавески целы… Дальше по списку зал. Уже в дверях молодой человек понял, что кот этот вечер не переживёт, а у него самого появится тёплая шапка. Шторы вместе с креплением были сдёрнуты на пол и нещадно потрёпаны. Растущая до близкого знакомства с котом в кадке «пальма» растянулась на полу в куче высыпавшейся оттуда же земли. «Ну, хоть в туалет здесь не ходил…» - пронеслось в голове у Багирова.

Пока он убирал это безобразие, чайник успел вскипеть, а Лёха заныкаться куда-то под диван, и доставать его оттуда было весьма проблематично... Поэтому уставший под конец дня Данил поплёлся на кухню.

Сняв чайник с плиты, он залил кипятком лапшу и заварил чай. Тем временем Леха вылез из-под дивана и мирно свернулся клубочком на соседнем стуле. «Ну что с него взять-то?» - сжалился над котом юноша и, проходя мимо, почесал друга за ушком. Леха свесил с сидушки переднюю лапку и громко замурчал. Одновременно с ним заурчал и голодный живот Данила. Лапша уже успела завариться, Багиров уселся рядом с котом и принялся за еду. Однако долгожданный ужин пришлось прервать из-за телефонного звонка. На экране высветился неизвестный номер.

- Я Вас слушаю, - принял вызов юноша.

- Здравствуйте. Даниил Вячеславович Багиров? - ответила низким мужским голосом трубка.

- С утра им был... А кто спрашивает? - спросил молодой человек.

- Оперуполномоченный МВД Российской Федерации Ваковский Петр Самойлович. - пробасила трубка. - Вам знаком некий Соболь Дмитрий Русланович?

- Допустим... А что такое? - напрягся Данил.

- Не могли бы Вы подъехать к лавке «Винтажный циферблат»? Вам все объяснят на месте. - увильнул от ответа полицейский. - Адрес Вы знаете. - добавил оперативник и отключился.

Ошарашенный необычным звонком Данил, схватив телефон, направился уже было к входной двери, однако, дорогу ему преградил взявшийся из ниоткуда Леха. Кот нагло уселся на пороге и зашипел. Времени на уговоры животного категорически не было поэтому:

- Ладно... - сказал Багиров и, взяв с обувной тумбы спортивную сумку, засунул туда Леху. - Со мной, так со мной...

Накинув пальто и повязав шарф, Данил повесил на плечо сумку, внутри которой недовольно ворочался кот, и, заперев за собой дверь, выбежал на улицу.

Стоило молодому человеку перешагнуть порог, как телефон снова залился звонкой трелью:

- Слушаю, - недовольно пробубнил он, приложив трубку к уху.

- Привет, Данил, - раздался из динамика мужской голос. - Васька не у тебя, случаем?

- Валер, кто из нас ее брат? - устало ответил молодой человек.

- И тем не менее, где Василиса? - раздраженно пробасил голос. - Я понимаю, что вы в отношениях, но на часы-то смотреть надо! В это время она должна быть уже дома. Так что отправляй ее на такси ко мне или сам провожай... И передай Ваське, как вернется - уши надеру.

- Если ты не заметил, я ее допоздна никогда не задерживаю, - поправил сползшую по плечу сумку Данил, - К тому же Василиса не со мной. Мы сегодня не виделись.

- Погоди... В смысле не с тобой!? - взорвалась трубка. - Я до нее уже третий час дозвониться не могу.

- Я тоже ее поищу, - сказал молодой человек.

- Хорошо. Удачи, - ответил Валера и завершил вызов.

- Да уж... И за что же все в один вечер!? - простонал Багиров и набрал номер. Из телефона послышались мерные гудки, и тихий женский голос ответил:

- Привет. По какому такому поводу я тебе понадобилась?

- И тебе доброй ночи, Рита. Василиса с тобой? - выдохнул молодой человек.

- Допустим... А что? - ехидно спросила девушка.

- Отправляй ее домой, - подал голос Данил. - Валера уже заждался.

- Ух... Вовремя, как всегда, - сказала Маргарита.

- Рудко! Прекращай и вызывай такси, - закатил глаза Данил.

- Даже если бы и хотела, не могу, - вздохнула девушка. - Нам с Василисой надо статью написать о приехавшем в город уличном театре... А представление вот минут двадцать назад только началось. Так что все претензии не к нам.

- Почему так поздно? - удивился Багиров.

- Ну, так это же не обычный театр... «Театр огня». Когда ж еще представление показывать, как не ночью?

- А предупредить - не судьба было? - нахмурился Данил. - Валера до Василисы дозвониться три часа не может!

- Ой... Бывают в жизни огорчения... - раздалось из трубки. - У Василисы телефон сел.

- Ясно, - ответил Багиров. - Я сейчас Валере все объясню и дам ему твой номер для связи...

- Хорошо, - согласилась Рудко.

- Как закончите и сядете в такси, позвони мне, пожалуйста, - попросил девушку молодой человек.

- Ладно... Все. Пора бежать. Пока, - протараторила Рита и отключилась.

- Ага, - сказал Данил и, набрал номер Валеры.

- Нашел? - спросил голос из динамика телефона.

- Да. У Василисы телефон сел, потому и не отвечала. Она сейчас с Ритой на представлении «Театра огня» материал собирает для статьи. Так что связаться с Васей можно только через ее подружку, номер я тебе уже отправил, - сказал Багиров.

- Понятно, спасибо за помощь, - ответил Валера.

- Не за что. До скорого, - попрощался с ним Данил и завершил вызов. Молодой человек поправил шарф и ускорил шаг. «Как всегда, все происходит очень и очень вовремя» - отметил про себя Багиров.

Глава 3

В свете бледных фонарных ламп в безумном вальсе кружились хлопья снега, словно бы со страниц детской книжки сошел великан и, охотясь за Котом в Сапогах, решил встряхнуть нависшую над городом тучу. Луны на небе видно не было, как, впрочем, и всего остального - разыгравшаяся не на шутку метель мешала рассмотреть окружающие предметы. Практически вслепую добравшись до автобусной остановки, Данил потёр замерзшие ладони друг о друга. Красная от холода кожа рук покрылась мелкими царапинками, которые сильно щипали при прикосновении.

Он простоял под исписанным ругательствами навесом около десяти минут, прежде чем ярко-желтые фары вспыхнули в холодной тьме улицы. Черный автомобиль остановился у дорожной обочины. Не заглушив двигатель, водитель вышел из машины. Денис окрикнул Данила и, поежившись от холода в изрядно потертой кожанке, сел обратно. Молодой человек следом за ним брякнулся на переднее сиденье и, устроив на коленях спортивную сумку, расстегнул её. В салоне было хорошо, печка обдувала приятным с мороза горячим воздухом.

Продрогший Леха тут же высунул розовый нос наружу и подставил мордочку теплу.

- Какими судьбами ты тут оказался? - развалившись в неге, спросил Данил.

- Я каждый раз здесь проезжаю, когда в лавку нужно... - пожал плечами водитель и вдруг посерьезнел. - Тебе ведь уже рассказали?

- Нет... Только попросили подъехать. Наверное, воры или вандалы постарались... - почесал затылок молодой человек.

- Если бы... - горько усмехнулся мужчина. - Руслановича убили, а из пропажи - только те часы, что ты сегодня сделал.

- То есть, как убили? - спросил Данил.

- Зарезали. Видимо, Дмитрий знал своего убийцу - следов бойни нет. Из подозреваемых у них только мы с тобой. У меня часть бизнеса, а на тебя завещание Русланович оформлял... Я его как раз сегодня завозил.

- Останови машину, - просипел Данил. - Мне нужно на воздух.

- Открой окно и глубоко дыши. Здесь встать негде - не отводя взгляд от дороги, сказал Денис.

- Он моей семьей был. Он и Леха. Все. Он мне не был родным, но он меня вырастил. Дмитрий Русланович мне жизнь спас... Понимаешь? - севшим голосом сказал Багиров.

- Я в курсе, Дань, - покачал головой Денис. - Но, давай-ка, обойдемся без соплей. Надо сначала узнать, что там случилось, и кто это сделал. А потом... Потом можно и в подушку мордой рыться.

Молодой человек ничего не ответил.

- Возьми, пожуй... - пошарив рукой у встроенных подстаканников, Денис протянул Данилу вскрытую упаковку жевательной резинки. - Хоть немного отвлечься сможешь.

- Спасибо... - выдохнул юноша и, взяв в ладонь подушечку, отправил ее в рот. - А бутерброды с горячим борщом у тебя там не водятся случаем? - попытался он пошутить.

- Их, к сожалению, не водится... - не отходя взгляд от дороги, сказал мужчина. - Но после того, как все закончится, а закончится вся эта ахинея не скоро, поверь мне на слово, предлагаю заскочить в киоск. Не против?

- Если ты подвезешь до дома, то я за, - пожал плечами Данил.

- Знаешь, тебе бы картинкой в словаре поговорок работать, иллюстрировать «Наглость - второе счастье».

- Даже не знаю, как на это реагировать... С одной стороны - ты меня похвалил, с другой - будь я Пушкиным, стрелялся б. - мирно почесал кота за ушком молодой человек.

- Смотри следователю так не скажи, - горько усмехнулся Денис и, остановив машину, заглушил двигатель. - Пойдем, Пушкин... - позвал он Данила и, положив на язык подушечку жвачки, вышел из салона.

Ежась от холода, молодой человек вылез из автомобиля и направился к лавке вслед за мужчиной.

Метель уже прекратилась, мороз сковал воздух ледяным туманом, слабо освещенным фонарями. Словно злое предзнаменование, тучи заволокли небо, скрыв бледную луну. Неутоптанный снег натужно скрипел при каждом шаге. Вход в помещение окружили машины полиции. Рядом стояла скорая, водитель которой, приоткрыв окно, с мрачным лицом курил дешевую сигарету.

- Сюда нельзя, - преградила дорогу Денису хрупкая девушка лет двадцати на вид. Синие глаза были влажными от мороза, на черных ресницах таяли хлопья снега.

- Ваш оперативник нас вызвал, - сказал Денис.

- Сколков и... Багиров? - недоверчиво взглянула на мужчин девушка.

- Пусти этих, Женька! - окрикнул ее громоздкий мужчина, напоминающий своей фигурой старый платяной шкаф. Его квадратное розоватое лицо нельзя было назвать красивым, но в нем было какое-то свое необычное обаяние. Голову украшала гладкая лысина. Кутаясь в поношенную дутую куртку, он подошел к столпившейся у входа компании.

- Ваковский Петр Самойлович, - представился мужчина. - Сожалею, что вызвал вас сюда так поздно, однако, дело не требует отлагательств. Пройдемте... - сказал он и, окинув взглядом сожаления мужчину и молодого человека, повел их за собой.

Войдя в помещение вслед за Денисом и Петром, Данил по привычке стянул с себя пальто и повесил его на вешалку, предварительно поставив на пол расстегнутую сумку. Леха незамедлительно высунул оттуда свой мокрый нос, но молодой человек этого уже не заметил. В лавке все было по-прежнему, если не считать толпы полицейских и запаха... На негнущихся ногах он прошел вперед, туда, где работали криминалисты. Распластавшись посреди торгового зала, лежал мужчина, из груди которого копьем торчала рукоять охотничьего ножа. Глаза покойного были открыты, устремив потухший взгляд в потолок. Пряди каштановых волос в беспорядке разметались по прикрытому синевой вуали смерти лицу.

Данил, словно, не слыша осуждающих криков полицейских, сделал еще несколько шагов, упал на колени у трупа Дмитрия и потянулся, было, чтобы вытащить из его груди проклятый нож... Денис резко рванул парня на себя и, влепив хлесткую пощечину, поднял его на ноги. Ощутив боль, Данил стал постепенно приходить в себя. Словно бы вынырнув из глубокого темного омута, он вновь обрел слух и зрение. Шатнувшись на ногах, он поднял глаза на трясущего его Дениса и постарался сконцентрироваться на его словах.

- Дань, ты больной!? - орал мужчина. - Ты что творишь!?

- Молодой человек, может Вам будет лучше, если Вы выйдите? - осторожно поинтересовался Петр.

- Все в порядке, - едва слышно прошептал Данил.

- Уверен? - недоверчиво покосилась на него Евгения.

- Да, - ответил он.

В миг его, словно подменили. Лицо замерло монолитной мраморной стеной, глаза потухли, почернели, а голос стал лишь ледяным эхом.

- Кто это сделал? - все также тихо спросил Данил.

- Сейчас мы как раз пытаемся это выяснить, - успокоившись ответил Петр. - Но для более скорого процесса нам необходимо Ваше сотрудничество. Сейчас я отведу Вас к следователю, который закреплен за этим делом, он задаст Вам несколько вопросов, на которые Вы должны будете ответить... Если Ваше состояние это позволит, конечно.

- Ведите, - пожал плечами Данил.

- Вы уве...

- Да уверен я, черт, побери! – не дав Жене договорить, вспыхнул молодой человек.

- Я, между прочим, о Вас забочусь! - прорычала в ответ девушка.

- Вы мне не мать и не психолог, чтобы обо мне заботиться! - возмутился Данил.

- Хватит орать, придурок! - влепил ему затрещину Денис. - Ты баба из индийского сериала, что жертву из себя изображаешь!? Не одному тебе плохо. Так что прекрати кричать, идиот, и слушай, что тебе говорят! Будь уж так любезен, выслушай, что тебе говорят, и остынь наконец-таки!

Глава 4

- Где Вы находились на момент с семи до восьми часов вечера? - спросил у Данила следователь и вытер с губ кофейную пенку. Растрепанные русые волосы мужчины ежиком торчали в разные стороны. Мешки под глазами и впавшие щеки делали его похожим на вампира Брэма Стокера. Помятая форма висела на невысоком худощавом следователе, словно мешок из-под картошки. Мужчина, явно, не был рад беседе с молодым человеком, да и в принципе не получал удовольствия от ночного дежурства. Надо же так было попасть!? А ведь Серега говорил: «Не лезь к Ленке. Начальник отдела за свою жену порвет...». Так нет ведь! Надо ж ему было к этой дамочке прийти... Теперь вот с недельным ночным дежурством отдуваться за «невыполнение должностных обязанностей» ...

Следователь Давыдов нервно почесал короткостриженую бородку и поднял на парня усталый взгляд зеленых глаз: - Так, где Вы были и что делали на момент с семи до девяти вечера?

- Сначала домой добирался. Маршрут номер двадцать три. Я проходил мимо нескольких магазинов, так что можете просмотреть запись с камер в доказательство... Потом дома сидел. К сожалению, подтвердить это может лишь мой кот. Так... Стоп!

- Что-то случилось? - поднял брови следователь.

- Да, - кивнул Данил. - Леха пропал.

- Пишите заявление... - выдохнул мужчина и протянул молодому человеку лист бумаги. - Заполните форму...

- Кот пропал, - оборвал его Данил. - Видимо, он в лавке остался...

- Где!? - воскликнул Давыдов, выскочил из машины и рванул в сторону магазина.

Пулей влетев в подвальчик, мужчина случайно врезался в стоящую к нему спиной Евгению.

- Назар, ты озверел!? – возмутилась девушка.

- Этот идиот здесь посеял!.. - повисла неловкая пауза. На руках у Жени сидел трехцветный кот и, громко мурлыкая, терся головкой о плечо девушки, требуя, чтобы ему почесали за ушком.

- Чечкова! - развел руками Давыдов. - Я тебя уже люблю...

- А я тебя – нет, - ответила девушка. - Так что надо-то?

- Кот нашелся, - сказал Назар.

- Твой что ли? - неодобрительно посмотрела на мужчину Женя. - Влетит же...

- В том-то и дело, не мой, а того парня... - отмахнулся Давыдов.

Девушка закатила глаза, но промолчала.

- У меня была та же реакция, - усмехнулся следователь.

- Я тебе зверюшку не доверю, - предупредила Чечкова и, поудобнее перехватив кота, направилась к выходу.

- Подумаешь... - протянул мужчина и поплёлся следом за ней.

- А где же наш бедовый хам? - спросила Женя, когда они с Давыдовым подошли к служебному микроавтобусу.

- Знаешь, в такие моменты в фильмах о диком западе перекати поле пробегает... - заметил Назар.

- Жесть, - выдала Чечкова.

- Не то слово... - подтвердил Давыдов.

- Вы меня ищете? - спросил появившийся, словно из ниоткуда, Данил со спортивной сумкой на плече. - Видимо, Леха куда-то смылся, пока я с Вами разговаривал... - продолжил Багиров, не обращая внимания на вытянувшиеся в изумлении лица полицейских.

- Вы, случаем, что вообще сейчас делали? - выдавил из себя Назар.

- Я кота искал...- протянул молодой человек.

Женя повернулась лицом к Данилу, довольно мурчащий Леха приветственно мяукнул.

- Иди сюда, зараза усатая, - сказал утомленный всем происходящим Багиров и взял кота на руки.

- Раз уж кот нашелся, может, продолжим допрос? - предложил Назар. - Или у нас еще кто-то пропал?

- Вроде бы все на месте... - обвел взглядом собравшихся Данил.

- Сейчас я кому-то устрою «вроде бы»! - разозлился Давыдов.

- Фу, Назар! - скомандовала Женя. Не ожидавший подобного исхода следователь застыл на месте, как вкопанный, ошеломленный таким оборотом событий Багиров едва не выронил Леху из рук.

- А теперь, господа, - продолжила Чечкова. - садитесь в машину и продолжайте тихо допрос, - на этих словах она развернулась и пошла назад к лавке.

- Кто это? - спросил Данил у Назара, когда они, отойдя от шока, уселись в салоне автомобиля.

- Женя? - переспросил следователь.

- Да, - кивнул Багиров.

- Вообще - врач... Но работает криминалистом, - объяснил Давыдов.

- Понятно... - сказал Данил.

- Ну, да ладно... - вяло пробурчал Назар. - Продолжим допрос.

Он достал из кармана диктофон и включил запись.

- Итак. Вы знали, что Дмитрий Соболь указал Вас в своем завещании? - задал вопрос следователь.

- Нет. Мне сказали об этом буквально час-два назад. - ответил молодой человек.

- Кто именно? - поинтересовался Давыдов.

- Денис Сколков.

- При каких обстоятельствах?

- Мы случайно встретились на автобусной остановке, он меня подобрал и рассказал, что случилось, - сказал Данил.

- Есть ли какие-нибудь предложения о том, кто это мог сделать? - спросил следователь.

- Нет.

- В каких отношениях Вы состояли с потерпевшим? - задал последний вопрос Назар.

Данил запнулся. В горле у него пересохло, голова налилась свинцом.

- Он взял меня в подмастерья, когда я вышел из детдома. Мне нужны были деньги, а на работу не брали. Когда я пришел к нему, он согласился взять меня к себе работать. Позже мы сдружились. Потом я официально стал его ассистентом, - сказал Данил.

- Ясно... - протянул мужчина. - Благодарю за содействие, можете быть свободны, - проговорил он и выключил диктофон. - Если понадобится Ваша помощь или появится информация по делу, я Вас наберу.

- Спасибо, - ответил Багиров и, засунув Леху в сумку, вышел из машины.

Вне прогревшегося салона микроавтобуса было холодно. Поплотнее запахнув пальто, Данил зашагал к «Винтажному Циферблату». Фотограф и криминалисты уже закончили свою работу, собрали профессиональный инвентарь и погрузили свои пожитки в автомобили. Двое в униформе врачей несли на носилках плотный целлофановый мешок. Сердце Багирова пропустило удар.

- Данил! - позвал молодого человека Денис. - Ты закончил?.. - увидев носилки, мужчина замолчал и замер. - Пойдем отсюда, - продолжил он через некоторое время. - Завтра заедем в морг и на кладбище о похоронах договориться, а после - ко мне в офис. У меня есть знакомый нотариус, решим вопросы с завещанием.

- Хорошо... - вздохнул Багиров. - Ты меня подбросишь?

- До остановки подойдет? - почесал подбородок Сколков.

- Буду благодарен, - кивнул молодой человек.

- Тогда поехали... - сказал Денис. Достав из кармана ключи от машины, разблокировал двери, сел за руль и завел двигатель. Рядом с ним разместился на сиденье Данил. Сняв с плеча сумку, он выпустил оттуда Леху. Кот довольно потоптался по ногам хозяина и, свернувшись клубком, улегся на его коленях.

Глава 5

Поблагодарив Дениса, молодой человек побрел к дому. Метель усилилась, так что различать дорогу из-за летящего в глаза снега стало еще сложнее.

Мешком ввалившись в квартиру, Данил выпустил продрогшего кота из сумки и поплелся в ванную. Умыв лицо, он поднял глаза на зеркало. На секунду ему показалось, что бледное лицо в отражении смеется, давясь слезами. Молодой человек встряхнул головой и снова посмотрел в зеркало: мираж исчез. «Привидится же...» - пожал плечами Багиров.

Из коридора раздалась трель телефона, и Данил поспешил ответить:

- Слушаю, Рита.

- Мы с Василисой на такси едем, - отрапортовала Рудко.

- Хорошо... Валеру предупредили? - спросил Багиров.

- Да, я ему тоже позвонила, - сказала Рита.

- Тогда хорошо. До встречи, - сбросил звонок молодой человек. - Одной проблемой меньше... - пробубнил он и сполз по стене на пол. «Ну, и что мне теперь делать?» - мысленно простонал Данил: «Что делать!?».

- Соберись, дурень! - сам себя отругал он. - Иди вон, работой лучше займись. - просипел Багиров и пошел в гостиную.

Разложив на полу чертежи, молодой человек начал было их корректировать, но к горлу подступил горький ком. Едва не поскользнувшись на паркете, Данил поспешил в уборную.

«Да что ж такое!?» - подумал он, умыв поблекшее от тошноты лицо.

- Какие мы нежные... - скрежетом битого стекла раздался голос.

- Кто здесь!? - испуганно обернулся молодой человек.

-Ты, конечно, - засмеялся голос.

- Где ты!? - прорычал Багиров.

- Прямо здесь, - залился болезненным звоном незнакомец.

Данил перевел взгляд на зеркало, отражение противно захохотало:

- Я - часть тебя, идиот. Чего боишься? А нет... Знаю. Ты - просто трус, как и я. Оно и понятно. Ты даже о себе узнать что-то боишься, не то, что об убийстве. Не стыдно? - разразилось скрипом отражение. - А как заливался... Сдружились, как отца, воспринимал... Ну как ты сам себе-то!? Трус! Ты стоял и молчал!

- Нет! Я не мог! Врешь! - завопил Данил.

- С чего бы? Мне-то от этого какая выгода? Хотя, да... Ты прав. Ты сам же это сделал! Но кому до этого вообще есть дело? К тому же... Ты ведь и сам знаешь правду. Вспомни же. Ах, точно! Ты ведь не можешь вспомнить... Ты ведь трус! - загромыхало отражение.

- Замолкни! - заорал молодой человек и, что было силы, ударил по зеркалу кулаком. Осколки эмалированного стекла градом разлетелись по ванной комнате.

- Ну-ну... Беги, трус! Беги... - прозвенело в голове. Бездумно разглядывая окровавленный кулак, Багиров вышел в коридор. Прибежавший на звук разбитого стекла Леха застыл, как вкопанный, во все глаза глядя на хозяина.

- Я схожу с ума? - перевел на него взгляд Данил.

Отвечать кот не стал, лишь тихонько уселся у ног Багирова и выжидающе уставился на него.

- Надо бы убрать все там... Галлюцинации галлюцинациями, но наступить на осколок не хотелось бы, - сказал молодой человек и на негнущихся ногах поплелся за веником.

Приведя ванную в соответствующий вид, Данил поставил на плиту чайник и уселся обрабатывать порезанный кулак. Царапины были не слишком глубокими, но могли серьезно помешать работе. Залив йодом порезы, Багиров облокотился на спинку стула и устало закрыл глаза.

- Что ж за день сегодня такой?.. - спросил он.

В ответ раздалось лишь недовольное фырканье кота и звон посуды.

- Леха! Мышь твою! - закричал Данил, увидев довольную морду с листками блокнотных бумаг в зубах, возвышающуюся над черенками разбитых тарелок.

Поняв, что дело плохо кот спрыгнул с тумбы и рванул в гостиную. Багиров бросился следом, но увидев застывшую в комнате картину остановился.

Леха с торжественным видом уселся поверх разложенных чертежей и, не выпуская из зубов бумаг, заурчал.

- Это что еще за новость? - опустился на пол рядом с котом Данил. - Ладно. Давай сюда... - забрав у кота листки, он стал всматриваться в печать. - Откуда это взялось?

Молодой человек снова просмотрел бумаги, однако, кроме сплошной последовательности цифр, ничего не увидел. «На счета не похоже... Скорее на пароль какой-то...» - задумался Багиров.

- Ты где это взял? - он помахал бумагами перед носом Лехи. Кот отвернулся от агрессора и чихнул.

- А тарелки зачем разбил? - молодой человек потрепал кота за холку. Леха обиженно зафыркал и, демонстративно отвернувшись, затопал на кухню.

- Ладно... Продолжим, - сказал Данил и разложил перед собой листки с цифрами. «Для начала стоит попробовать найти закономерность...» - пронеслось в голове у молодого человека. Внимательно вчитавшись в цифры, он вы делил цепочку из нескольких чисел. «Уже что-то...» - подумал Багиров: «А что дальше-то?». Ответа на вопрос в голове найтись не успело, так как свисток чайника засипел на всю квартиру. Данил засунул листы в карман и поспешил на кухню. Заварив чай, он вновь разложил перед собой записи. «Подчерк определенно мой. Значит, и шифр я должен знать...» - мысленно сказал молодой человек: «Скорее всего, это - порядковые номера букв... Что тут тогда получается? Ничего не получается. Продолжим... А если с конца начать? Аль... Альдебаран. И вот куда мне это понадобилось? Раз столько листов кодом исписал, значит, важно было, запомнить пытался... Но зачем?». Устав от размышлений, Данил залпом выпил оставшийся в кружке чай и, приняв душ, лег спать.

Сон долго не шел, в голове раздавался неприятный звон. Ближе к утру Багиров наконец смог расслабиться. Пригревшийся под боком Леха сладко зевнул и зарылся носом в одеяло.

Глава 6

Глубокая ночь укрыла полами своего темного плаща город, унося в сладкое царство Морфея усталое сознание. В старой проводке здания монотонно трещало электричество. Из радио тихо лилась Зима Вивальди. «Что-то в этом Багирове не так» - размышлял Назар: «Но вот только что?». Мужчина раз за разом вспоминал образ молодого человека. Обычный на вид парень… Но вот глаза… «Что-то с ним не то» - снова и снова проносилось в голове у следователя.

Раздался тихий стук в дверь, звук вернул Назара в реальность.

- Войдите, – устало произнес следователь и сел за рабочее место.

С протяжным скрипом дверь отворилась, пропуская в кабинет Женю.

- Не спишь, трудоголик? – издевательски улыбнулась девушка и заняла место напротив Назара.

- Тебе-то что здесь надо? – устало закатил глаза мужчина и откинулся на спинку кресла.

- Я по делу. - Чечкова мгновенно переменилась в лице. - Тебе не показалось странным поведение того парня?

- Ты о Багирове? - потянувшись, придвинулся ближе к столу Давыдов.

- О нем. - кивнула девушка. - У него взгляд странный... То спокойный, то лихорадочный какой-то, и - самое главное – зрачки расширены, что у наркомана... Причем меняется он вне зависимости от ситуации, насколько я заметила.

- Стресс? - предположил следователь.

- Не могу отрицать, - пожала плечами Женя. - Но на твоем месте, я бы его пробила по базе... Правда, он там на вряд ли окажется. Лучше, как он здесь будет, если я не ошибаюсь, ты его завтра вызвать на повторный допрос хотел, спроси: не наблюдала ли он у кого...

- Думаешь, он мог быть при псих диспансере? - нахмурился Назар.

- Ну почему же сразу псих диспансер? Он мог просто к психологу ходить... - заметила девушка. - Если да, то возьми контакты и свяжись с теми, у кого он наблюдался.

- Думаешь, он правду скажет? - усмехнулся мужчина.

- Скорее всего, нет, - согласилась эксперт. - Тогда помимо «врачебной тайны» будет еще одна проблема - получить доступ к его истории болезни. Там уже наверняка узнаем, что с ним. Возможно, он абсолютно здоров, нигде не наблюдался, а взгляд - просто игра света или стресс. Но все же лучше проверить.

- Мда... Час от часу не легче, - выдохнул следователь. - В любом случае, спасибо за информацию.

- Всегда, пожалуйста, - улыбнулась Женя. - Долго еще сидеть тут будешь?

- Как полагается - до шести... - судорожно взлохматил волосы Давыдов. - Еще к Сереге Власову из IP-отдела зайти нужно... Он с камерами и базами должен был уже закончить...

- У... - протянула девушка. - Может тебе хоть кофе принести?

- Честно? Не откажусь, - ответил мужчина. - Хотя... Сам, пожалуй, схожу, за одно и к Власову заскочу. Сейчас, только деньги достану... Подожди.

- Жду, - сказала Чечкова. - Но давай быстрее. Я, в отличие от тебя, не в ночную смену работаю.

- Точно... - прокряхтел Назар, вставая из-за стола. - Ты ж у нас психолог-по-вызову.

- Пошли уже, - закатила глаза Женя. - А то, я до дома не дойду, усну где-нибудь по дороге.

- Дамы вперед, - пропустил девушку Давыдов и, выключив радио, вслед за ней вышел из кабинета.

- С каких это пор ты классику слушаешь? - спросила его Чечкова.

- Ну... Не знаю даже... - почесал затылок мужчина. - Давно уже... Просто я это особо не афиширую.

- Стесняешься? - обернулась к нему Женя.

- А чего тут стесняться-то? - округлил глаза следователь.

- Ну, многие стесняются... - пожала плечами эксперт.

- Да не... - отмахнулся Назар. - Просто я в классике не слишком эрудирован... Слушать люблю... А названий не знаю толком.

- Понятно, - выдохнула девушка. - А что играло-то хоть?

- Вивальди... «Зима», по-моему,... - ответил Давыдов. - С чего такой интерес? Понравилось, что ли?

- Красивая музыка, - согласилась эксперт. - Нервы успокаивает.

- Ой, - закрыл рукой лицо Назар. - Только не надо меня по музыке анализировать.

- Я и не собиралась, - выгнула бровь Чечкова.

- И на том, спасибо, - ухмыльнулся мужчина и остановился у кофейного автомата. - Тебе что?

- Давай мокко, - потянулась за деньгами в карман кофты Женя.

- Я заплачу, - остановил ее Давыдов. - Считай, благодарность за полезную информацию.

- Спасибо, - озадаченно взглянула на следователя девушка.

Тем временем автомат с натужным рокотом выдал бумажный стаканчик кофе и, заглотив вторую купюру, все с тем же шумом принялся за новый заказ.

- Как до дома добираться будешь? - протягивая Жене ее кофе, спросил Назар. - Автобусы уже не ходят.

- На такси, - взяла стакан девушка. - Пешком не рискну.

- Ты б вызвала... - посоветовал ей Давыдов. - Пока доедет, ты и кофе допьешь, и одеться успеешь.

- Думаешь? - сделал осторожный глоток Чечкова. - Сейчас вроде бы и трафика нет...

- Зато таксистов мало, - отметил мужчина.

- Я от этом даже не подумала... - сказала Женя и, достав телефон, через приложение заказала такси. - Ладушки... Я тогда за вещами пойду, а то машина совсем близко.

- До завтра, - кивнул ей Назар. Проводив девушку взглядом, он забрал у автомата свой кофе и направился в сторону IP-отдела в надежде, что Власов нашел что-нибудь стоящее.

Глава 7

Зябко кутаясь в вязаную шаль, в большом мягком кресле сидела старушка. Сухие пальцы мерно отстукивали мотив давно забытой песни на слабой груди. По квартирке гулял холодный сквозняк, проникавший через щели деревянных оконных рам с расшатавшимися пластинами стекол. Светло-голубые, почти белесые, глаза смотрели вперед, пытаясь разглядеть сквозь колючие вихри метели улицу.

Вдруг приглушенный слух женщины, будоражимый ранее лишь одиноким тиканьем настенных часов, потревожил пронзительный свист чайника. Поплотнее укутавшись в шерсть платка, женщина тяжело встала из кресла и медленно, слегка прихрамывая, пошла в сторону кухни.

Вскоре сквозняк разнес по квартирке сладкий аромат чая с калиной.

Голубые глаза старушки вновь устремили теплый взор к окну, морозные узоры серебристой хвоей разрослись по стеклу. Взяв чашку с горячим напитком, небольшими шажками, опираясь о стены в старых цветных обоях, женщина заковыляла назад к креслу. Последнее время Татьяне Григорьевне не спалось. Стоило ей закрыть глаза, как один и тот же кошмар мучал пожилой разум. Женщина понесла к выцветшим губам чашку, сделала осторожный глоток. Говорят, время лечит. Татьяна Григорьевна горько усмехнулась и, облокотившись на спинку кресла, устало закрыла глаза. Она помнила все в той точности, будто бы это случилось вчера. Хотя вот вчерашнего дня она, наоборот, совершенно не представляла. И все же... По впавшей щеке прокатилась одинокая слеза, та авария навсегда останется у нее перед глазами.

Маленький смеющийся Костенька, её Мариночка и Филипп... Она бы все отдала, только б они смогли выжить вместо нее.

Сознание снова и снова возвращался ее в тот злополучный автомобиль.

Воскресенье... Солнечный весенний день... Они должны были ехать на море. Мариночка с Филиппом наконец-таки выбили себе отпуска в одно время, потому, собрав чемоданы и кое-как угомонив расшалившегося Костю, семья с чистой совестью погрузилась в подержанную семерку и тронулись в путь. Татьяна Григорьева судорожно вздохнула. На автостраде какой-то водитель подрезал Филиппа, и машина на всей скорости вылетела в кювет. Несколько раз перевернувшись, автомобиль врезался в дерево. Она хорошо это помнила... Но дальше... Тьма. Очнулась Татьяна Григорьевна через пару месяцев спустя на больничной койке. Там ей и сообщили, что ни внук, ни дочь с зятем не выжили.

Женщина сделала новый глоток. Горячий напиток, мягко обволакивая саднившее горло, согревает продрогшее тело, прошел внутрь.

Единственной вещью, не дававшей покоя старушке было тело внука. Вернее, то, что его не было. Тела маленького Кости так и не нашли. В душе женщины слабым огоньком света до сих пор горела свеча надежды. Возможно, что кроха смог каким-то чудом выжить после той чудовищной аварии. Она искала внука больше шестнадцати лет... Но все без толку.

Неожиданно в дверь позвонили. Скрипучая треть звонка заполнила собой пустоту квартиры. Осторожным движением Татьяна Григорьевна поставила фарфоровую чашку на аккуратный книжный столик у кресла, вытерла набежавшие слезы и встала открыть дверь. Остановившись в дверном проеме перевести дух, она тихим мелодичным голосом отозвалась нежданному гостю:

- Сейчас-сейчас.

Тяжело вздохнув, она прошла еще пару метров и приоткрыла входную дверь.

На пороге, сжимая в красных от мороза руках портфель, стоял высокий мужчина лет тридцати.

- Здравствуйте, - поздоровался он. - Гражданка Денько?

- Здравствуйте, молодой человек. Да, Денько, - ответила женщина. - Вы что-то хотели?

- Так и есть. Мне необходимо задать Вам пару вопросов, - согласился мужчина. - Прошу прощения, я не представился. Следователь Давыдов, МВД Российской Федерации*, - он подышал на замерзшие руки и, предъявив документы, добавил. - Могу я войти?

- Проходите, - пропустила его в квартирку старушка. - Вот здесь разувайтесь, пожалуйста, - она указала на небольшую площадку рядом с обувной тумбой. - Пальто можете вот сюда повесить - женщина закрыла входную дверь и провела рукой по старой треногой вешалке.

- Благодарю... - прокряхтел Назар, стягивая с ног промокшие ботинки.

Сняв верхнюю одежду, Давыдов прошел вслед за хозяйкой квартиры на кухню.

- Чаю? - предложила женщина.

- Не откажусь, - улыбнулся следователь.

Спустя некоторое время, на кухонном столике крохотной квартирки уже стояли сахарница и небольшая вазочка с печеньем.

Сидя на расшатанных табуретах, старушка и следователь держали в руках кружки дымящегося напитка.

- Вы моя спасительница, - сделав большой глоток, сказал Назар. - Я уж думал, совсем околею там. Ну да ладно... Что-то я расслабился... - заметил он и, сделав новый глоток, продолжил. - Мы ведем расследование одного инцидента, который может быть некоторым образом связан с Вашей трагедией, - заметив изменившийся взгляд Татьяны Григорьевны, следователь поспешил исправить положение. - Приношу искренне соболезнования, однако без Вашей помощи нам не обойтись. Поэтому, если Вы в состоянии об этом разговаривать, не могли бы Вы поподробнее рассказать, что именно тогда случилось?

Глава 8

Утреннее небо серым балдахином закрывали тяжелые тучи. Пронизывающий ветер клубами завивал белоснежную мантию зимы. Кружась в сказочном вальсе, холодные снежинки плавно оседали на покрытую белесым ковром землю. Словно кусочки волшебного хрусталя, они таяли, опускаясь на раскрасневшуюся от мороза кожу.

Выйдя из обогретой конторы похоронного бюро, Данил поплотнее запахнул старое пальто. Похороны были назначены на десять утра следующего дня, а встретиться с юристом Денис договорился сегодня на полдень. Молодой человек устало поднял серые глаза к небу. Что-то не ладилось в его памяти. У него было настойчивое ощущение, будто он забыл что-то очень важное в разговоре со следователем, что-то, что могло бы пролить свет на произошедшее вчера. Он тяжело вздохнул. Что-то странное происходило с ним со вчерашнего дня: голова сильно болела, молодой человек не мог собрать воедино мысли, тело будто бы налилось свинцом – каждое движение давалось с большим усилием, мелкая моторика, казалось, и в принципе не работала. Что же вчера случилось?

- Дань, – отвлек молодого человека от хмурых мыслей чей-то низкий голос. - Ты ехать собираешься или своим ходом в другой конец города пилить будешь?

- Ехать, конечно… - несколько заторможено ответил Данил.

- Ну, так садись, давай, – закатил глаза Денис. - Я до тебя уже минут десять докричаться пытаюсь.

- Ой… - только и мог сказать молодой человек, - Прости, я как-то не услышал…

- Мне вот тоже интересно, как ты не услышал, – пробурчал себе под нос мужчина. - Чего стоишь?

Усевшись в автомобиль, Данил тяжело откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.

- Не спи, – толкнул его в плечо Денис, выруливая в сторону шоссе. - Еще хуже станет. Сначала с делами разберемся, а потом уже и прикорнуть можно будет.

- В аптеку нужно заскочить, – открыл глаза молодой человек. - Я без анальгетика не выживу.

- Сначала с кладбища надо выехать, а то ты здесь единственный, кому таблетки помогут, – сострил мужчина. - Возьми жвачку пожуй. У меня с собой больше ничего нет. Так хоть не уснешь.

- Если ты еще и воды найдешь, я, честное слово, бесплатно лично тебе часы спроектирую и сделаю, – взял в рот подушечку орбита Данил.

- В бардачке посмотри, – не отрываясь от дороги, ответил водитель. - Я кстати запомнил. К среде успеешь?

Нахмурившись, Данил напряженно потер переносицу.

- А сегодня у нас что? – отставив в сторону попытки сообразить во времени, спросил молодой человек.

- Ууу… - протянул Денис. - Батенька, да у Вас, видать, похмелье.

- Я не пил, – возразил Данил. - Вот чего-чего, а этого явно не было. Так что сегодня?

- Пятница, – сказал мужчина.

- А до среды у нас получается… Пять дней, – Данил достал из кармана телефон и стал искать нужный файл.

Спустя некоторое время, он, наконец, оторвался от экрана и протянул мобильный остановившемуся на въезде в город Денису.

- Смотри, – сказал Данил. - Новый чертеж подготовить я не успею, но вот этот должен вполне подойти. Если нравится, эти часы и соберу.

- Красиво, - отметил мужчина. - А ты успеешь?

- Ты думаешь, я просто так тебе именно этот чертеж показал? - поднял бровь домиком Данил. - У меня эти часы почти готовые дома лежат, их, по сути, за вечер плодотворной работы закончить можно.

- Ну, ты и черт, знаешь ли, - усмехнулся Денис, трогаясь с места.

- Сам себе ужасаюсь, - театрально сказал молодой человек, прямо в бардачке машины в поисках бутылки с водой.

Часть 2

- Я думал, мы в офисный центр едем, а не на дом... - заметил Данил, выйдя из теплого салона машины.

- Не беспокойся, Лев Константинович - хороший специалист. Он и мне много раз помогал. - ответил Денис. - Он сейчас в отпуске, но с нашим делом согласился помочь.

- Ты с ним давно знаком? - спросил молодой человек.

- Уже лет семь, - сказал мужчина и, закрыв машину, направился к домофону элитного многоэтажного дома. Легко взбежав по ступенькам подъезда, он набрал номер квартиры и нажал на вызов. Прибор пару раз пиликнул, и его писк сменил грубоватый, но приятный мужской бас:

- Здравствуйте, - проговорил голос.

- Добрый день, Лев Константинович, это Сколков Вас беспокоит, - ответил голосу Денис.

- А... Помню-помню, проходи... Ты с пареньком тем пришел? - забасил Лев Константинович.

- Да, - сказал мужчина, - Данил со мной.

- Ну что ж... Проходите, - ответил невидимый собеседник; запиликав, дверь подъезда распахнулась перед гостями.

- Денис? - остановился посреди лестницы на первый этаж Данил.

- Что-то случилось? - нажав кнопку лифта, оглянулся мужчина.

- У меня два вопроса. Первый, каким образом вы с Дмитрием Руслановичем умудрились без меня оформить наследственный договор? А второй: откуда я деньги на оплату пошлины возьму? - спросил молодой человек.

В ответ Сколков сдержанно улыбнулся:

- Ты в прошлом месяце подписывал бумаги по части техники безопасности, мы оттуда подпись и взяли, - сказал он, шагая в разъехавшиеся в стороны двери лифта. - А насчет второго что-нибудь придумаем. Лев и с Дмитрием хорошо знаком был, так что нам он, думаю, и с этим вопросом поможет. Раз уж он глаза закрыл на не совсем законно добытую твою роспись в договоре, то здесь уж точно переживать не за что.

- Знаешь... Вам бы за такие махинации впору срок отбывать. - отметил Данил, войдя в кабину.

- Кто бы тут жаловался!? - закатил глаза Денис и нажал кнопку десятого этажа.

С механическим лязгом двери лифта закрылись, через пару мгновений, глухо рыча, заработал мотор, поднимая пассажиров на нужный этаж.

- Добрый день, - у открытой двери квартиры стоял худой пожилой мужчина с пышными темными усами, переходящими в бакенбарды. Ростом старичок особо не выделялся, зато лицо у него было запоминающимся. Огромные ореховые глаза хитро глядели из-под кустистых бровей, орлиный нос добавлял некий аристократический штрих, а острые подбородок и скулы придавали ему некоторое сходство с лисицей. Мужчина приветливо улыбнулся узкой полосой губ и продолжил. - Данил Багиров, как полагаю? - протянул он бледную руку молодому человеку.

- Здравствуйте, - пожал ладонь старика Данил. - Приятно познакомиться, Лев Константинович.

- А мне-то как, - все также, улыбаясь, ответил мужчина. - Ну что ж... Проходите, будьте как дома. Санузел, если надо, первая дверь справа по коридору. Галина Семеновна разлила нам с вами, господа, чай, а также специально к вашему приходу испекла дивный пирог с уткой. «Предлагаю оставить все серьезные разговоры на потом и для начала подкрепиться», - сказал он. Пропустив гостей первыми, Лев Константинович сам вошел в теплое помещение квартиры и запер дверь.

Глава 9

Разлитый по аккуратным чашечкам чай обволакивал пряным ароматом трав небольшую светлую гостиную, Лев Константинович взял в руки заключенный в тонкий фарфор напиток мягко опустился в кресло напротив гостей. С кухни доносился редкий звон посуды и вкуснейший запах свежей выпечки.

- Я понимаю, что произошедшее вчера нельзя списывать на простую неприятность, - сделав небольшой глоток, сказал пожилой человек. - однако не стоит изводить себя по этому поводу. Нам сейчас необходимо иметь свежие головы и трезвые умы. Поэтому... Предлагаю вам немного расслабиться, - мужчина закрыл глаза, блаженно облокотился на мягкую спинку кресла, и обратился к молодому человеку. - Данил... Насколько я понимаю, Денис уже объяснил Вам ситуацию... Но я бы хотел лично рассказать Вам о том, что за документы были оформлены на Вас. Полагаю, Вы знаете о различиях завещания и наследственного договора? - дождавшись утвердительного кивка юноши, Лев Константинович продолжил. - По поводу документов можете не переживать. Я обо всем договорился, а то, что зависело от меня - уже давно сделал. Да, я знаю, что это несколько незаконно, однако ситуация обязывает...

Закончить он не успел: неся большую тарелку с нарезанным на куски пирогом на ней, в комнату осторожно вошла пожилая женщина. Длинные седые волосы были собраны сзади в небрежный пучок, свободное платье выгодно подчеркивало стройность тела. Приятное лицо со спокойными карими глазами покрывали немногочисленные морщинки.

- Галечка, давай-ка я помогу... - подскочил к ней Лев Константинович и принял на руки тарелку с нарезанным пирогом. - Благодарю, моя дражайшая.

С этими словами, он тихонько поставил тарелку на стол и на удивление скорым движением для своего возраста вновь оказался подле жены:

- Галечка, я бы хотел поговорить с нашими гостями наедине... Видишь ли... Это касается Дмитрия...

- Можешь не беспокоиться об этом. Я сейчас, все равно, собиралась уходить, - тихо сказала женщина. - А ведь я предупреждала тебя с ним, что так все закончится...

- Галь... - понизили голос Лев Константинович. - Позже ты обязательно выскажешь мне все, что думаешь... Давай не при гостях.

- Как скажешь, - ответила Галина Семеновна и, притворив за собой дверь, вышла из комнаты.

Пожилой человек устало вздохнул и поспешил вернуться к гостям.

- Итак... На чем мы остановились? Ах, все... Вспомнил, - протянув худую руку, он взял с тарелки кусок пирога. - Угощайтесь. Галечка печет отменные пироги и всегда рада похвале, - проследив, чтобы гости положили себе на тарелки пирога, он продолжил, - Вам, господа, предстоит сделать серьезный выбор...

- Прошу прощения за то, что перебиваю... Нам? - уточнил до сих пор хранивший молчание Сколков.

- Да, Денис. Ты тоже указан в документах. - проглотил кусочек пирога мужчина. - Так вот... Мы с Дмитрием давно подозревали, что нечто подобное может произойти...

- Так Вы знаете, кто убийца!? - поднял на говорящего глаза Багиров.

- Нет... Это, увы, мне не известно, молодой человек, - покачал головой Лев Константинович. - Одни лишь догадки, и те я предпочел бы оставить следствию. Однако сейчас речь пойдет несколько о другом. Так вот... Соглашаясь на условия договора, любой из вас автоматически может стать следующей жертвой, - мужчина сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией собеседников. - Я не хочу вас напугать или что-то еще подобного рода... Но это так. Поэтому предлагаю вам хорошенько подумать прежде, чем поставить свою подпись.

- Зачем же Дмитрий Русланович тогда оставил нам подобное... Наследство? - спросил у Льва Константиновича Денис.

- Хороший вопрос, - нахмурился мужчина. - Здесь большую роль сыграла сентиментальность Дмитрия. Он посчитал должным оставить вам двоим все, что заработал тяжелым трудом. Кровных наследников у него не было... Так не пропадать же добру? К тому же... Сейчас я скажу очень жестокую вещь, прошу, не обижайтесь. На живца ловить проще. Но это уже мои доводы. Так что думайте... - тонкие, будто паучьи лапы, пальцы понесли к губам мужчины чашку, не торопясь, сделав глоток, нотариус продолжил. - Перед тем, как сделаете выбор, я бы хотел задать вам один вопрос: вы знаете что-либо о прошлом Дмитрия?

Не ожидавшие подобного поворота событий Багиров и Сколков удивленно переглянулись.

- Я так и знал, - закатил глаза Лев Константинович. - Ну что ж... В девяностых годах от кого-то из родственников Дмитрию перепало в наследство подвальное помещение неподалеку от центра города... На тот момент мы с ним уже были хорошо знакомы, денег в карманах у нас было, что кот наплакал, а вот амбиций хоть отбавляй. В течение нескольких следующих лет мы вручную обустраивали будущую лавку. Вскоре мне подвернулась хорошая должность в нотариусной конторе, я оставил замыслы Дмитрия и начал обустраивать уже свою жизнь. Не то, чтобы я отказался от друга, нет... По выходным я по-прежнему приходил в «лавку», иногда помогал с финансированием. Соболь был невероятно талантливым человеком, этого не отнять - первый же его проект нам удалось продать за весьма неплохую по тем временам сумму. Годы шли, мы отдалялись. Но через семь лет нам вновь пришлось встретиться, и повод тому был не самый радостный. Мальчик, которого Соболь взял в подмастерья... Кирилл, по-моему ... Он погиб, пока Дмитрия не было в лавке. На бедолагу упал тяжелый стеллаж. Как оказалось позже, мать мальчика, отец же его погиб в Чечне через год после рождения Кирилла, скончалась от сердечного приступа, когда ей сообщили о смерти сына. Поначалу на Соболя завели уголовное дело за нарушение правил безопасности, но его быстро закрыли - в книге отчета значилось, что с соблюдением мер предосторожности все в порядке, да и остальные стеллажи стояли крепко. Камер видеонаблюдения там не было, так что настоящая причина трагедии до сих пор остается загадкой.

- Вы полагаете, кто-то может мстить за смерть Кирилла и его матери? - сделал глоток чая Денис.

- Не совсем... Скорее не отрицаю такую возможность, - пожал плечами нотариус. - А теперь предлагаю перейти непосредственно к подписанию бумаг. От вас требуется лишь ответ «нет» или «да» и подпись, - сказал он и, подойдя к комоду, достал из верхнего ящика бумаги.

- Вот... - Лев Константинович разложил документы перед гостями и указал на отдельно отведенные строки для ответа и подписи.

Указав свое согласие в договоре, и расписавшись, Данил потянулся, чтобы передать бумаги нотариусу. Неожиданно виски пронзила резкая боль, молодой человек выпустил из рук документы и, потеряв сознание, обмяк. Едва успев среагировать, Денис подхватил его за плечи и уложил на диван. Лев Константинович тут же поспешил к телефону и набрал номер скорой. Через четверть часа Данила в сопровождении Льва Константиновича врачи уже везли в больницу. Сколков же, дождавшись возвращения Галины и звонка с сообщением адреса реанимации, успокоил хозяйку и выехал следом.

Глава 10

Лето... Было ярко... Словно рука невидимого художника, взяв перемазанными краской пальцами кисть, расписала маслом цвета. Возможно, художник был сумасшедшим, ведь картинка получилась нечеткой, расплывчатой... И яркой... Настолько яркой и пестрой, глаза невольно щурились, смаргивая выступившие на них слезы. И, тем не менее, шальной взгляд зрителя останавливался на клочке полотна, где цвета иссякли... Должно быть, у художника закончилась краска, ведь деревья не могут быть настолько бесцветными. Казалось, весь сок из них давно вышел, и теперь они застыли старым гербарием, забытым в толстом томе степи. Дед говорил, что в тополях с самыми широкими стволами прячутся добрые домовые, оставшиеся без дома. «Потому,» - размышлял он, поглаживая седые колючие усы, - «С тополя и падать мягче - домовые позаботятся, похлопочут да придержат».

Подул степной ветер, смыл нечеткость, наколдованный вокруг картины вакуум расширился до предела, жадно заглатывая все на своем пути, будто желторотый птенец, и со стеклянным звоном лопнул. Размытость исчезла. Волна живого бодрящего душу звука звонков наружу. Двое мальчишек на спор пытались покорить старый серебристый тополь, добрым великаном застывший над своими черно-белыми братьями. Тополя, устремив ветви серебристых монет в небо, стянутое узлом тяжелых серых облаков, гордо возвышались над крутым берегом реки. Изредка выглядывая из-за облаков, лениво грело воздух, пахнущий полевыми травами, летнее солнце. Старый рыбак, сидя на помосте среди камышовых зарослей, удил рыбу. Такие же ленивые, как и солнце, волны медленно перекатывались, накрывая неторопливыми гребнями деревянные балки старого лодочного причала, разбитого паводком.

Один из мальчишек уселся на раскидистой толстой ветке и, достав из кармана небольшой складной ножичек, стал что-то вырезать на ней. Закончив, он спустился вниз, где его уже ждал второй мальчуган, и, стукнув товарища по спине, убежал в поле. Тот же, крикнув что-то, приглушенное кваканьем лягушек и трелями птиц, другу, последовал за ним.

Прогремел гром. С первыми каплями дождя старый рыбачок покинул берег реки, унося по извилистой тропинке ведерко с уловом.

Высоко на черно-белой ветви тополя корявыми зарубками была вырезана надпись: «БАТ».

Сон прервался, Данил резко поднялся в кровати и, тут же пожалев об этом, снова откинулся на подушку, морщась от головной боли.

- Добрый вечер, – прогремело в ушах у молодого человека, от чего он тут же схватился за голову.

- Не ори… - скрепя зубы, простонал Багиров.

- Я говорил довольно тихо, – еще больше понизил голос, сидящий на расшатанном стуле у кровати Денис. - Прежде, чем я позову врача, скажи… Ты помнишь, что произошло?

- Помню, у Льва Константиновича сидели, я договор подписал… - просипел Данил.

- А после ты решил проведать мир мертвых и потерял сознание, мы со Львом Константиновичем вызвали скорую, и вот ты в больнице, – перебил его Сколков. - Но, что важнее, ты знаешь, почему сюда загремел?

- Понятия не имею, – признался молодой человек и вновь попытался встать.

- Лежи, – остановил его Денис. - Скажи лучше, только честно, наркотики употреблял?

- Вспомни видок моего холодильника и спроси еще раз, – закатил глаза Багиров.

- Это, конечно, да… Но квартира-то своя имеется, и техника не из дешевых. – облокотился на спинку стула мужчина.

- Квартиры сейчас всем выходцам из детских домов выдают, если в очереди отстоять. А из дорогой аппаратуры только рабочая, Дмитрий Русланович выдал. Телефон по интернету заказывал, недорого вышло… А с чего, собственно, допрос? – привстал на локтях Данил.

- Ты уж прости за это… - спохватился Денис, но тут же собрался. - У тебя обнаружили интоксикацию тяжелым наркотиком.

- Знаешь… А вот теперь и мне интересно стало, – удивился молодой человек.

- Тогда здесь что-то не сходится. – нахмурился Сколков. - Я схожу, пожалуй, врача позвать… Заодно и спросим, как подобное возможно.

- Спасибо, – прокряхтел Данил, подминая под спину жесткую подушку.

- Лежи и не двигайся, – закатил глаза мужчина и вышел из палаты. Старая дверь с протяжным скрипом захлопнулась, запустив в одиночную палату гудящее эхо.

Багиров недовольно поморщился. Любой звук, казалось, доносился до него с некоторым опозданием, зато в стократ громче, тем самым лишь усиливая головную боль. Тела молодой человек почти не чувствовал, оно ощущалось каким-то чужим, будто бы все функции организма на время его пребывания в коме остановились, и сейчас вновь налаживают работу. Данил устало вздохнул и, прислушавшись к ноющему телу, снова лег.

Неожиданно больничную тишину палаты нарушило громкое урчание живота, «Леха» - пронеслось в голове у Багирова. Утром, он, конечно, насыпал мохнатому полную миску корма и налил воды в плошку, но сейчас, если верить словам Дениса, уже вечер. «Ох и натворит дел усатый...» - мысленно застонал Данил. «Надо бы отправить кого-нибудь кота покормить. Но вот кого?» - молодой человек стал лихорадочно перебирать в голове варианты. Дениса нельзя, он и так уже вторые сутки домой попасть не может, а других знакомых и нет, собственно, разве что... Данил схватил предусмотрительно оставленный на тумбочке мужчиной свой телефон и набрал номер.

- Василиса? - позвал он в трубку, как только прекратились гудки. - Алло?

- Алло-алло! - язвительно ответила девушка на другом конце провода. - На что ты там подписаться уже успел? Ко мне из полиции приходили о тебе разузнать.

- Я не могу сейчас этого сказать, - усталым голосом сказал молодой человек. - Там не слишком приятная история... Так что спроси лучше у тех, кто тебя навещал сегодня.

- Допустим... - растянула Василиса. - А ты, собственно, чего звонишь? «Просто поболтать», явно, не про тебя сказано.

- Ах, да... - почесал затылок Данил. - Я сейчас в больнице, не знаю на сколько... Можешь Леху к себе забрать временно или кормить, пока меня не выпишут? А то он сегодня с утра не ел...

- Бедный кот, - прокомментировала девушка. - С таким хозяином и помереть можно.

- Это я и без тебя знаю, - проворчал Багиров. - Так сможешь или нет?

- Я его к себе сейчас заберу, - ответила Василиса. - Как выпишешься, дай знать.

- Спасибо, - поблагодарил собеседницу Данил. - До скорого, - сказал он и положил трубку.

«Одной проблемой меньше» - пронеслось в голове у молодого человека: «Осталось с остальными разобраться».

Глава 11

Данил лежал на кровати и думал, каким образом наркотик, если верить словам Дениса, попал в организм. Память не слушалась, информация не хотела выстроиться в четкий последовательный ряд. Молодой человек закрыл глаза и попытался вспомнить вчерашний день. Что-то было не так, не совпадало. Он помнил, как пришел на работу и показал покойному владельцу лавки новую модель часов, как исправил механизм и передал изделие на прилавок... Дальше образовалась какая-то странная пустота, словно по его сознанию кто-то прошелся мощным пылесосом. В самой глубине спутанного клубка мыслей слабым отголоском эхо звучала брошенная в разговоре фраза «к шести часам они должны быть сделаны, и можешь идти домой». Но ведь обычный рабочий день у него кончается часов в восемь, а работы в лавке всегда хоть отбавляй... По какой причине Дмитрий Русланович решил своего ассистента отпустить пораньше? Что происходило после? Данил смутно помнил себя, сидящим на остановке. Но вот того, как он ушел из «Циферблата», молодой человек осознать не мог.

Неожиданно дверь в палату распахнулась, на пороге стоял следователь и, недовольно ворча, что-то диктовал в трубку. Данил дождался, пока Давыдов закончит разговор и зайдет в палату.

- Смотрю, вечер не задался, – привстав с кровати, сказал молодой человек.

- Поразительная сообразительность, – съязвил мужчина. - Только вот где она вчера была?

- Не понимаю, о чем Вы, – нахмурился Багиров.

- Данные Вами показания не совпадают с записями камер видео наблюдения. – объяснил следователь. - Учитывая сложившуюся ситуацию, я бы хотел повторить допрос. Если Вы не имеете ничего против, я начну.

- Хорошо, – пожал плечами молодой человек.

- Где Вы находились в период с семи до девяти вечера? – устроился на больничном стуле Назар.

- Честно говоря, местами я плохо осознаю вчерашний день, особенно по времени. Помню, что должен был освободиться в шесть часов… - начал рассказывать Данил. - Как сказал Дмитрий Русланович, к нему должен был прийти кто-то из старых знакомых, и мое нахождение там не требовалось. Потом помню, лишь как добирался домой…И то только с автобусной остановки.

- То есть, Вы не помните, что проходило в этом промежутке времени? – скорчив лицо мученика, уточнил следователь.

- Да. Подождите, а что конкретно не сходится и что за обстоятельства? – напрягся Багиров.

- В этом вопросе порадовать нечем не могу. – потер переносицу Назар. - На орудии убийства найдены Ваши отпечатки пальцев, камеры в лавке были выключены примерно за полчаса до убийства Вами же… А вот видеосъемка у магазина неподалеку показывает, что Вы покинули место убийства ориентировочно в восемь-тридцать. На данный момент в защиту Вам действует лишь диагноз врачей. По этому поводу я собственно и приехал.

- Диагноз? – переспросил Данил. От ужасающих подробностей голова вновь начала кружиться, а виски сжало стальным ободом.

- Вам еще не сообщили? – удивился Давыдов. - Отравление скополамином.

Увидев непонимающий взгляд собеседника, следователь объяснил:

- Это сильный наркотик, который ослабляет нейтронные связи в мозге, при этом происходит реконсолидация… - сжалившись над поставленным терминами в ступор Данилом, мужчина выдохнул и продолжил. - Это вещество, подавляющее волю. Применяется преступными группировками для контроля жертв.

- А во мне эта штука как оказалась? - скосил взгляд Данил. «Спасибо Денису, скажи мне следователь еще и эту новость – я снова в нирвану вернулся бы» - промелькнуло в голове молодого человека.

- При осмотре на Вашей шее обнаружили гематому, – ответил Назар. - Предположительно это и есть след от укола.

- Вы предполагаете, что я убил Дмитрия Руслановича? – поднял глаза на следователя Багиров.

- Это одна из версий, - сказал Давыдов. - Так что у входа в палату будет постоянно дежурить наш человек. А после выписки Вы будете взяты под стражу до выяснения всех обстоятельств дела.

- Я не мог его убить, – опустил голову молодой человек. - Просто не смог бы.

- Это уже не Вам решать, – поднялся со стула мужчина. - Мог-не мог… Расследование покажет, – бросил Назар и вышел из палаты, едва не врезавшись в стоящего за ней Дениса. - Подслушиваем?

- Нет, войти пытаемся, – закатил глаза Сколков и, пройдя в помещение, закрыл дверь. - Честно говоря, у меня к тебе сейчас весьма смешанные чувства… - протянул он.

- У меня к себе тоже, – закрыл лицо руками Данил. - Я не мог…

- Я уже ничего не понимаю. – помотал головой Денис. - Может не по своей воле… Но сейчас ты – единственный подозреваемый.

Глава 12

Холодная крошка снега летела, подхваченная продувающим насквозь ветром, и падала на раскисшую землю. Зимний полумрак промозглого утра уже достал длинной мантией тяжелых туч небо, сокрыв свои владенья от слабых лучей остывшего солнца. Кладбище молчало, словно бы торжествуя победу над еще одной жизнью, принимая покойного в ряды своей свиты. Денис стоял у могилы и, потерявшись в бесконечном хороводе памяти, безмолвно смотрел на усеянный букетами холм земли, в заглавии которого возвышался деревянный крест.

- Долго ждешь? - раздался позади него голос, выдернувший мужчину из тяжелых раздумий.

- Не слишком, Лев Константинович, - ответил Денис. - Вас уже допросили?

- Было дело, - ответил старик, присаживаясь на оградку рядом с собеседником. - О Кирилле я не рассказал... Не знаю, правда, возможно, это помогло бы это следствию. Но я как-то позабыл об этом на допросе... Ну, думаю, они там сами нарыщут все необходимое, когда о Дмитрии узнавать будут. Лучше расскажи, как там Данил. Уже три дня как-никак прошло...

- Он был в «Циферблате», когда все произошло. Он видел убийцу... А, возможно, сам убил Дмитрия, - ответил Сколков. - Алиби Данила опровергли камеры видеонаблюдения, установленные у магазинов неподалеку, те же, что были в лавке были отключены им же за некоторое время до убийства, на ноже найдены его отпечатки пальцев. Единственное, что играет в его пользу - отравление скополамином. Под домашним арестом он сейчас, из больницы его выписали, врач с капельницами теперь к нему на квартиру приходит. У подъезда дежурят постоянно один-два постовых.

- Мда... Жаль парнишку, - протянул Панов Лев.

- Вы настолько уверены в его невиновности? - спросил Денис.

- А ты можешь опровергнуть мою уверенность? - нахмурился старик.

- Он - превосходный актер, - стряхнул с пальто снежную крошку Сколков. - Мне довелось в этом убедиться.

- Ты думаешь - он смог бы убить того, кто заменил ему отца? - усмехнулся Панов.

- Я не знаю, - покачал головой мужчина.

- Не думаю, что Дмитрий не заметил бы того, какой человек этот парень, - отметил нотариус. - Как и сомневаюсь, что ты позвал меня сюда, чтобы рассказать о догадках, в которые сам же не веришь.

- Вы правы, - вновь устремил взгляд на крест Денис. - Вы говорили о том мальчике... Кирилле. Почему он пошел работать?

- Как и все - не хватало денег, - пожал плечами Панов. - А что такое?

- Существуют специальные фонды для малоимущих, неполноценных семей, особенно для тех, кто потерял кормильца во время Чечни, производятся государственные выплаты и так далее... Одним словом на содержание ребенка и на жизнь хватает. Остается только один вопрос: зачем при этом посылать ребенка работать? - объяснил Сколков.

- Ну, ситуации бывают разные... - протянул старик.

- Вот именно. Что такого случилось в семье мальчика? - поднял глаза к небу Денис.

- Ты все-таки склоняешься к тому, что кто-то мстит за смерть мальца и его матери? - кивнул нотариус.

- Это единственное от чего я могу отталкиваться, - сказал мужчина.

- В таком случае поговори об этом со следователем... И извинись уж за меня, - виновато улыбнулся Лев Константинович.

- Обязательно, - согласился Сколков. - На этом, пожалуй, все...

- Постой. Я совсем забыл, - спохватился старик. - Отделение, что вело дело уже давным-давно распущено, а дела в подобных ситуациях зачастую просто уничтожали раньше... Так что ты ничего не найдешь так... У тебя ручка и бумага с собой есть?

- Да... - протянул Денис и достал из кармана пальто блокнот с карандашом.

- Дай сюда. - Панов выхватил у него канцелярию, что-то быстро накарябал на одном из листов и вручил хозяину.

- Что это? - спросил Денис, убирая карандаш назад в карман.

- ФИО и адрес покойного мальчика, - сказал Лев Константинович. - Передай следователю. Может, ты и прав, и кто-то, действительно, решил отомстить за смерть Кирилла.

- Романов Кирилл Павлович, значит... - прочитал мужчина.

- Да, - подтвердил Панов, - Я покопался в документах, что когда-то оформлял для Дмитрия, и нашел информацию о мальчонке...

- А что конкретно за документы? - перебил его Денис.

- Страховки, документы по безопасности... - начал перечислять старик.

Договорить ему не дали. Сколков повалил старика на землю прямо за заваленный цветами холм могилы, и звенящий тишиной воздух взорвал свист пули.

- Вы - следующий на очереди «мстителя», - выдохнул придавивший своим телом нотариуса к земле Денис. - Надо убираться отсюда, - сказал он и осторожно выглянул из-за могильных цветов. Стрелявшего на прежнем месте уже не было. Где-то недалеко зарычал двигатель. - Дайте мне свое пальто, а сами возьмите мое, - прошептал Сколков. - Я поеду на такси первым. Близко он подбираться не станет, так что я, укутавшись в шарф, как Вы сейчас, стану для него мишенью. Вы переждите здесь час... Если сумеете, через полчаса, после моего отъезда доберитесь до ближайшего поста охраны, пусть вызывают полицию.

- А ты ж чего? - вылез из-под мужчины Панов.

- Я в такси позвоню Ваковскому и расскажу о произошедшем... Назначу таксисту адрес какого-нибудь людного места... Туда же вызову опера. По идее должно сработать... Заодно и информацию о мальчике передам.

- Хорошо, - согласился старик, обменявшись с Денисом пальто и шарфом, он дождался такси, которое прибыло на удивление скоро, и добавил, - Будь осторожен.

Вскоре прибыло такси, и Денис поднялся из-за могилы.

- Вам тоже не хворать, - отмахнулся Сколков и сел в машину. - Кафе «Грезы», - назвал он адрес водителю, и машина тронулась с места.

Выехав за пределы кладбища, Денис набрал номер опера, оставшийся в списке вызовов телефона, и попросил, как можно скорее прибыть к входу в заведение. Сбросив вызов, он посмотрел в зеркало заднего вида. «Та лада с кладбища!» - пронеслось у него в голове: «Клюнул-таки...». Мужчина попытался рассмотреть номер машины, но тот был сильно измазан грязью.

На самом подъезде к кафе лада свернула на соседнюю улицу, таксист же, казалось, «хвоста» даже не заметил. «Оно и к лучшему» - сказал сам себе Денис: «Не придется ничего объяснять». На этом он расплатился с водителем, вышел из машины и пошел к уже поджидающему его у входа Ваковскому. Опер тоже заметил Сколкова и направился к нему на встречу, но... В следующее мгновенье автомобиль протаранил тротуар, впечатав не успевшего среагировать Дениса в стену кафе.

Петр кинулся к пострадавшему, последним, что выдавил из себя Сколков, было хриплое: «К-к-кар-ман». Опер приложил палец к шее мужчины - пульса не было, как не было и водителя злополучной лады. Юрист был мертв, убийца ушел из-под носа полиции, а в руке Петра лежал блокнот отметкой: «Романов Кирилл Павлович, ул. Гончарная, д. 37/4, кв. 48; 1998 г.».

Глава 13

Данил сидел на кушетке в пустой палате. Известие о гибели Дениса окончательно выбило его из колеи. Молодой человек отчаянно пытался вспомнить произошедшее в день первого убийства.

- Я пришел в лавку. А что дальше? Нет, не так... Я что-то нес... Портфель. А в нем ноутбук... Нет, было что-то еще... Часы! Точно! Я же часы женские сделал на продажу... Допустил ошибку, не смог найти сам, и потому принес их показать Дмитрию Руслановичу... А потом? - Данил судорожно сжал голову ладонями, боль усилилась. - Нет, так дело не пойдет... Следователь сказал, я отключил камеры... Зачем я мог это сделать? Одна находится у входа, другая - внутри помещения, над кассой. Ту, что снаружи, отключать просто не выгодно... Точно! Она же сломалась неделю назад! Тогда остается лишь камера внутри лавки... К Дмитрию Руслановичу должен был кто-то прийти... Скорее всего, разговор предполагался личным, и владелец сказал мне отключить камеру. Сам бы я этого не сделал. После отключения камер я должен был уйти домой. Но почему же не ушел? И когда меня укололи скополамином?.. - перед глазами яркой вспышкой полыхнула державшая что-то в сжатом кулаке высокая фигура в грязной парке напротив входа в лавку. Данил зажмурился в надежде вспомнить лицо убийцы или какую-нибудь деталь...

В кармане зажужжал телефон, Багиров взял трубку:

- Кто это?

- Здравствуй, Данил. Это Лев, - заговорил Панов. - Слушай меня внимательно. Я, кажется, знаю, с чем может быть связано убийство Дмитрия. На месте Дениса должен был быть я. Убийца мстит не только Соболю, на и мне... Я знаю, что ты видел преступника, но под воздействием препарата. Доза была не слишком большой, однако следователь, сказал, все равно, не давить на тебя сейчас... Но я должен знать, кому понадобились моя и Дмитрия жизни. Из больших наших прегрешений я могу вспомнить лишь одно, - старик глубоко вздохнул и продолжил. - Помнишь, я рассказывал о Кирилле? Я открыл вам с Денисом лишь часть правды. По итогу невиновными мы остались лишь по бумажкам, и кто-то мог списать это на мое стремление помочь другу. После того, как дело закрыли, объявив несчастным случаем, мы с Дмитрием провели множество проверок. Одна из них показала, что стеллаж не мог упасть сам. То есть своей спешкой прикрыть все документами... Мы оставили убийцу Кирилла гулять на свободе. Позже через друзей мальчика мы узнали, что у него был старший брат, который лечился в клинике для наркозависимых. К тому же из-за наркотиков семья влезла в крупные долги. После чего к ним в квартиру часто наносили визиты коллекторы. После убийства Дениса я всерьез начал подозревать брата, Кирилла, Артема, и на допросе рассказал об этом следователю. Но после проверки информации оказалось, что он не мог этого сделать, - Лев Константинович сделал короткую паузу и продолжил. - После смерти младшего брата и матери его выгнали из клиники за неуплату счетов, а через месяц Артем скончался от передозировки. Однако не знаю, как, но убийца связан с Кириллом.

- Кирилл... - протянул Данил, - Да, помню.

- Я отправлю тебе цифровую фотографию мальчика и его брата, - продолжил нотариус, - Возможно, убийца приходится им родственником, и имеет общие черты лица с ними. Может быть, это поможет тебе вспомнить...

- Хорошо, - согласился Багиров и отключил вызов.

Через пару минут экран телефона засветился, оповещая владельца о новом сообщении. Молодой человек открыл файл, на фотографии улыбались два подростка: один постарше, другой - младше. Белокурые волосы, вздернутые носы, голубые глаза... Данил схватился за голову и, закрыв глаза, застонал от боли. Фигура в парке сняла капюшон и посмотрела на молодого человека голубизной глаз из-под упавших на лицо светлых прядей.

В ушах вновь зазвенело, и скрежещущие шепотки хором зазвенели в ушах Данила, мигрень сдавила виски.

Голос в голове зазвучал отчетливее, приступ боли стал нестерпимым.

- Смотри-ка: новая смерть на твоих руках, - издевательски твердил голос. - Ты ведь этого хотел? Не так ли? Ха-ха! Взгляни на себя, трус!

- Хватит! Замолчи! - заорал Багиров. - Прекрати! Я пытаюсь вспомнить!

- Это лишь оправдания, - безжалостно продолжил голос.

- Нет! Прекрати! Оставь меня! - схватившись за голову, Данил упал на пол. - Уйди!

- Снова галлюцинации? - вбежала в палату медсестра. Увидев в приступе катающегося по полу пациента, она крикнула стоящим у двери полицейским. - Позовите доктора Вяземского! Быстрее! Оба! Я присмотрю за ним! - и, дождавшись, пока охрана скроется в поисках врача, склонилась над молодым человеком. - Ничего личного.

Прежде, чем Багиров успел сообразить, в его шею вонзилась игла шприца, медсестра быстро ввела препарат, и скрылась за дверью. Данил только успел зашипеть от боли укола и на рефлексах вырвал прядь волос девушки.

- Черт! - просипел он, почувствовав, как тело начинает неметь. - На... По-мощь!.. - громко, как мог, позвал молодой человек. Но вместо крика, из горла вырвался лишь слабый шепот. Тяжесть магмой разлилась по венам, глаза начали гореть. Уже находясь на грани бреда, он смог различить приглушенные голоса врачей. На большее его сил не хватило, почувствовав блаженную прохладу, Багиров закрыл глаза.

Глава 14

- Премерзкая погода, - сказал Назар Петру, стоя посреди рядов могил. - Нашли стрелка?

- Куда там... - помотал головой опер. - Сколько времени уже прошло... Он ведь уже скрыться успел.

- Думаешь, на дно заляжет? - вздохнул следователь.

- Ты и сам-то в это не веришь, зачем спрашиваешь? - поежился Ваковский.

- Я в тупике, - поднял глаза к небу мужчина. - Что-то не сходится... Судя по последним данным, убийцей является Романов Артем Павлович...

- Брат мальчика, погибшего при несчастном случае? - спросил Петр.

- Да, он самый, - кивнул Давыдов. - Только вот несчастным случаем, по словам Панова, это не было... Так что действия нотариуса и хозяина лавки Артем Романов мог принять за «зачистку следов». К тому же он был наркозависим, не раз привлекался по краже и угону... Так что достать пистолет, наркотики или автомобиль для него - раз плюнуть.

- Ты с ним самим уже беседовал? - опер достал из кармана пачку сигарет и задымил.

- В том-то и проблема, - почесал затылок Назар. - Он скончался от передозировки семь лет назад.

- А другие подозреваемые? - выпустил облако дыма Петр.

- Пусто, - пожал плечами следователь. - Версия с Багировым отпадает. Отравление скополамином могло быть прикрытием, но в момент покушения на нотариуса он был в больнице. Конечно, мог быть сообщник... Но связаться с ним было бы невозможно.

- Нет ничего невозможного, - возразил Ваковский. - Тем более с идиотами, которых ты у палаты парня оставил.

- У меня нет свободных людей, - отмахнулся Назар. - К тому же у него непереносимость крови.

- С чего ты это взял? - удивился мужчина. - То, что парня заклинило при виде трупа далеко не чужого человека вполне естественная реакция...

- Жене показалось странным, как он двигался, - объяснил Давыдов. - Замедленная реакция, скованность движений, вялость - хотя адреналин должен зашкаливать в такой ситуации - и вишенкой на торте - расширенные зрачки. Так что мы попросили Серегу из IP-отдела проверить возможность наблюдения его в клиниках для наркозависимых или на учет в психиатрической клинике. И там полезли интересные факты из биографии парня, - следователь убрал упавшие на лицо пряди и продолжил, - История именно Данила Багирова начинается пятнадцать лет назад. Под городом N* внедорожник на всем ходу влетел в легковой автомобиль. Выжили лишь водитель того самого внедорожника и двое пассажиров второй машины: пятилетний мальчик и пожилая женщина. Помимо травм от аварии у всех выживших были многочисленные ожоги, так как столкновение автомобилей вызвало возгорание двигателя одного из них. Выживших вытащили очевидцы. У ребенка были менее серьезные травмы, к тому же он находился в сознании, поэтому прибывшие первыми две скорые забрали старушку и мужчину. Мальчиком все это время занимались оставшийся на месте происшествия фельдшер и очевидцы. Из-за многочисленных повреждений далеко переносить ребенка побоялись, - Назар выдержал паузу и вновь заговорил. - И в какой-то момент прогремел взрыв... Помимо града осколков мальчик увидел горящие окровавленные тела родителей, оказавшихся зажатыми в машине... После чего потерял сознание. Ребенка забрала через некоторое время прибывшая скорая. В больнице выяснилось, что у него амнезия; установить личность мальчика не удалось.

- Погоди!.. А как же бабушка? Неужели она его не искала? - перебил рассказ следователя Петр.

- Волей случая ее доставили в другую больницу, - покачал головой Давыдов. - Когда она вышла из комы, у мальчика уже было новое имя... Как итог, результаты поисков надежд старушки не оправдали... Но к чему я веду собственно... После всей этой ахинеи у ребенка в голове что-то заклинило, и он стал до обморока бояться транспорта. Так что заботливые воспитатели повели мальчика к психотерапевту, который с горем пополам вылечил фобию мальчика.

- А парень свою историю сам-то знает? - пробубнил, сделав новую затяжку, опер.

- Я решил, будет лучше сначала с убийством разобраться, а потом уж в благотворительность лезть, - пожал плечами следователь.

- Ясно... - протянул мужчина. - Значит, вопрос с убийствами у нас остается открытым?

- Так и есть, - согласился Назар. - Остается надежда на восстановление памяти Багирова.

- Да уж. Прям Санта-Барбара какая-то... - усмехнулся Петр. - Один ничего не помнит, другой мертв, третий шкаф скелетов в подвале под замком прячет.

- Я б посмеялся, как бы дело не нашим было, - проворчал Давыдов.

- Это, да... - почесал затылок опер. - Но, знаешь ли, все могло быть и хуже, - встретив непонимающий взгляд следователя, Ваковский принялся объяснять. - Было у меня одно дело... Не сложное само по себе, раскрыли довольно быстро. Только вот группа тогда собралась ужасная. Все переругались, прокурором нам тогда поставили Зинцева, а он по своей натуре - человек гадкий. Столько раз нам палки в колеса втыкал, что можно было подумать, не в одной команде работаем. И тут я как-то раз очень удачно, если можно так сказать, покурить вышел. Смотрю, а он деньги берет у жены обвиняемого. Я ж это заснял, в управление отнес, и его нам заменили. Знаю, конечно, поступил некрасиво, да только противны мне такие личности...

- А что за дело-то было? - спросил Давыдов.

- Мошенничество в особо крупном размере, - ответил Петр. - Стариков на квартиры разводили.

- Да уж... У нас другого и ожидать не приходится, - прокомментировал следователь. - Ну, да ладно. Давай, еще раз пройдем от места стрельбы до площадки, где стоял угнанный автомобиль?

- Пошли. В любом случае ничего не теряем, - кивнул мужчина и вслед за Давыдовым зашагал по размытой талым снегом тропе. - Сейчас бы дома сидеть, а не в этом месиве вязнуть...

- Зачем тогда в опера подался? - не оборачиваясь, задал вопрос коллеге Назар.

- Ну, так зеленым же был совсем, - улыбнулся Петр. - Мечты, амбиции... Да и в семье хотели, чтоб я в это дело шел... Ты чего? - остановился мужчина, едва не споткнувшись о севшего на корточки Давыдова.

- Дай-ка файлик. - поднял на Ваковского голову следователь. - Наш убийца бутылек с инъекцией посеял...

- Уверен, что это его? - вскинул бровь опер.

- Какой недоумок пойдет за город в оцепленный полицией район за дозой? Да и раньше его оставить никто не мог, снега поверх склянки почти не было, - пожал плечами Назар.

- Ладно. Посиди пока здесь, я за экспертами схожу, - сказал Ваковский и пошел к разместившимся неподалеку коллегам.

Давыдов поднялся размять ноги. Его напрягала ситуация с до сих пор не найденным убийцей уже двух человек.

- После передозировки воскресают теперь, что... - не успел договорить он; телефон в куртке завибрировал, следователь взял трубку. - Слушаю.

- Назар Олегович? Это - Виталий Бусов, - заговорил мужчина на другом конце, - На взятого под стражу гражданина Багирова было совершено покушение.

- Что!? - взревел Давыдов.

- У него начался очередной приступ: голоса в голове, боль... На крики прибежала медсестра, сказала сама за ним присмотрит и отправила меня с Красновым на поиски врача... - затараторил полицейский.

- И вы вдвоем побежали искать врача? - нервно потирая переносицу, прорычал Назар.

- Так и есть... - не стал отрицать Виталий. - А когда мы вернулись с дежурным по отделению, в палате был только гражданин Багиров и уже без сознания.

- Что сказали врачи? - закатил глаза следователь.

- Ему вкололи медвежью дозу все того же скополамина, - ответил Бусов. - Выживет или нет, никто не знает. Ответственная за него медсестра сказала, один раз он ненадолго пришел в себя и бредил что-то о мужчине с голубыми глазами и светлыми волосами... И вроде что-то о родинке на переносице говорил...

- Запись!? Есть запись!? - всполошился Назар.

- Да... На камерах реанимации. Звук они тоже записывают, я спрашивал, - доложил Виталий.

- Живо изымай запись и едь с ней в отделение! Через полчаса жду у себя в кабинете. Краснов пусть, как приклеенный у постели Багирова сидит. Я сейчас к нему еще экспертов отправлю и кого-нибудь из оперативников, - распорядился Давыдов и завершил звонок. «Не хватало только единственного свидетеля потерять» - подумал он.

Глава 15

Пройдя мимо обвиняемого к своему рабочему месту, Давыдов вальяжно уселся в компьютерное кресло.

- Раз адвокат прибыл, полагаю, мы можем возобновить допрос. Предлагаю опустить прелюдии и сразу перейти к сути дела, - сказал следователь. - Миронов Иван Игоревич, или же мне стоит называть Вас настоящим именем – Романов Артем Павлович?

- Моя фамилия – Миронов, - с нажимом проговорил обвиняемый и, получив одобрительный кивок адвоката, расслабил напряженные плечи.

- Как пожелаете, - не стал настаивать Назар. - Итак, гражданин Миронов, знаете ли Вы о факте выдвинутых против Вас обвинений?

Дождавшись отрицательного качания головой адвоката, мужчина ответил:

- Не имею ни малейшего понятия.

- В таком случае я расскажу вам версию следствия, - вздохнул Давыдов. - Вечером восьмого февраля текущего года якобы по причине сделки купли-продажи дорогостоящего механизма Вы направились в магазин часов «Винтажный циферблат», намереваясь совершить убийство его владельца, Соболя Дмитрия Руслановича. Ваш маршрут зафиксировали уличные камеры видеонаблюдения. Однако у самого входа в лавку Вы столкнулись с ассистентом мастера, Багировым Даниилом Романовичем. Правда, Вы были хорошо проинформированы о делах магазина, потому были готовы к этой встрече. Далее Вы под неизвестным предлогом отвели гражданина Багирова в переулок, не доступный полю зрения прохожих, где ввели ему психотропное вещество под названием «скополамин», и, дождавшись начала действия препарата, повелели тому следовать за Вами в лавку. После чего, как ни в чем не бывало, Вы прошли в магазин и завели разговор с его хозяином о том самом механизме, что якобы желали приобрести за хорошие деньги. Подобрав подходящий момент, Вы, будучи в перчатках, нанесли не смертельный удар по голове Дмитрию Соболю. Как только он потерял сознание, Вы приказали, все еще находящемуся под действием вещества Даниилу Багирову нанести фатальное колотое ранение мастеру ножом, который вы принесли с собой. По завершению действа Вы сказали ассистенту идти домой той же дорогой, что и обычно. Но Вам не повезло, и молодой человек попал в больницу по причине интоксикации введенного Вами препарата. Далее Вы приступили к осуществлению плана второго убийства, где Вам должен был помочь выкраденный еще до Вашего совершеннолетия у гражданина Иванченко пистолет и угнанный порядка двух недель назад автомобиль гражданки Ситниковой. Но и здесь Вас постигла неудача. Выбранный Вами на роль жертвы Панов Лев Константинович не погиб от пули. На этот вариант у Вас был припасен запасной план, поэтому первым делом вы бросились к автомобилю. Но по пути из Вашего кармана выпала бутыль с веществом наркотического содержания. Однако на тот момент Вы этого не заметили. Ваш запасной вариант убийства заключался в подстроенном ДТП, фокус которого в исчезновении в толпе из автомобиля через заднее сиденье. И снова промах. Сбит насмерть абсолютно иной человек, а именно – Сколков Денис Викторович. При том у Вас осталась нерешенная проблема с Багировым Даниилом, находящимся под охраной в больнице. Светиться перед камерами в Ваши планы не входило, поэтому за некоторую сумму Вы наняли Кулешеву Ренату Вадимовну, вручив ей шприц со смертельной для человека дозой скополамина, - следователь оторвал взгляд от протокола и спросил, - Все верно?

- Да, - проследив за жестом адвоката, сказал Иван.

- В таком случае я хочу услышать Вашу версию причины, послужившей катализатором ваших действий, - повел затекшим плечом Назар.

- Временное помешательство, - по оговоренному ранее со стороной защиты протоколу ответил Миронов.

- А вот у следствия другая версия, - сказал Давыдов. - Вы, Романов Артем Павлович, одиннадцать лет назад после выхода из лечебницы для наркозависимых подстроили свою смерть, выставив за себя похожего с Вами знакомого, скончавшегося от передозировки, после чего жили с документами на его имя. Близких родственников и друзей у покойного не было, так что раскрытия личности Вы могли не опасаться. Так Вы стали на один шаг ближе к цели совершенных Вами убийств, мести за гибель младшего брата и матери. Можете не стараться этого отрицать, доказательная база уже собрана, позже Ваш адвокат будет допущен для ознакомления с деталями дела, - Назар порылся в ящике стола и, достав оттуда лист бумаги, протянул его обвиняемому. - Единственное, что Вам остается сейчас – это чистосердечное признание.

- Хорошо, - помедлив с ответом, сказал Иван. - Но могу я обратиться со встречной просьбой?

- Смотря какой, - устало проговорил Давыдов.

- Смерть моего брата не была случайностью… - прошептал Миронов. - И владелец этой чертовой лавки с тем нотариусом напрямую связаны с ней. Мне, все равно, не поверят, поэтому могу я попросить Вас расследовать дело, следы которого они так старательно пытались скрыть?

- Вместо объявления охоты на предполагаемых обидчиков стоило сразу обратиться с заявлением в правоохранительные органы, - ответил Назар.

- Мне отказывали в возбуждении уголовного дела из-за юного возраста и зависимости, от которой я лечился, - сухо возразил убийца.

- Как закончите с признанием, напишите заявление, - Давыдов достал еще листов бумаги и подал их Ивану. - Я лично займусь рассмотрением этого дела. Бумаги оставьте у меня на столе. Копию Ваших показаний можете взять у Алексея, - следователь кивнул на коллегу за соседним столом. - На этом я Вас покину, - сказал мужчина и, встав с кресла, направился к выходу из кабинета.

- Спасибо, - закрывая дверь, услышал Назар.

- Не за что, - ответил следователь.

Глава 16

- Как он!? - молодая студентка вбежала в палату. Мокрые от снега пряди русых волос прилипли к лицу, светлые глаза беспомощно озирались.

- Кто вы? - спросил сидящий у двери полицейский.

- Я в отношениях с пострадавшим. Скажите, как он? - протараторила девушка.

- Паспорт покажите, - отозвался мужчина.

- Вот, - порывшись в сумочке, студентка протянула ему документы.

- Рысина Василиса Николаевна? - скосил глаза на девушку полицейский.

- Да, - едва не плача сказала она. - Ответьте, наконец, как он?

- Врачи сказали, пока рано давать прогнозы. Кома второй стадии, его вовремя откачивать начали... По идее должен выкарабкаться, - пожал плечами мужчина.

- Простите... - замялась девушка.

- Опер уполномоченный Роман Литов, - подсказал ей полицейский.

- Роман, а почему представители полиции приставлены к Данилу? - спросила Василиса.

- Он был одним из главных подозреваемых в деле об убийстве... - увидев перепуганное лицо девушки, мужчина добавил. - Сейчас подозрения сняты, и Ваш молодой человек охраняется по программе защиты свидетелей.

- Спасибо за информацию... Могу я подойти к нему? - обернулась к лежащему без сознания Данилу Василиса.

- Да, конечно, - кивнул Роман.

- Как долго он в таком состоянии? - сев на край кровати, девушка подняла глаза на оперативника.

- Вторые сутки, - ответил Литов. - Вчера он приходил в себя. Вернее, глаза открыл, и его в бред бросило.

- Как это произошло? - Василиса аккуратно, чтобы не задеть датчики, взяла за руку Данила.

- Сам не видел, честно... - потер переносицу опер. - Но вроде как у него сильная головная боль и галлюцинации начались. Прибежала медсестра, отправила обоих дежурных у палаты искать врача, вколола медвежью дозу наркотика и сбежала.

- Какие галлюцинации? - испугалась девушка.

- Понятия не имею, - ответил Роман. - Он изначально попал в больницу из-за интоксикации тяжелым наркотиком, который ему ввел убийца.

- Разве один из дежурных не должен был остаться у палаты? - нахмурилась Рысина.

- У них все это спрашивают, - пожал плечами Литов. - Кто ж их знает... Парни совсем молодые, а зрелище, как понимаю, было еще тем... Или просто недотепы. Версий много, итог один, - кивнул головой в сторону Багирова Роман.

- А, кем была та медсестра, узнали? - вздохнула Василиса.

- Да, один из дежурных успел ее задержать у самого такси, - объяснил мужчина. - Благодаря ее показаниям и записи бреда Вашего молодого человека, мы смогли вычислить настоящего убийцу. Сейчас весь отдел занимается сбором доказательств, - опер неожиданно улыбнулся и продолжил. - А еще он, - Роман показательно кивнул на молодого человека. - Избавил нас от лишней головной боли, выдрав пучок волос у той лже-медсестры.

- Еще бы Данил из комы вышел... - сжала руку Багирова Василиса.

- Мне кажется, он проснется, - задумался Роман. - Парень опять-таки молодой, да и хлипким его не назовешь. Скоро должен прийти врач, поговорите с ним.

- Спасибо, - улыбнулась девушка.

- Не, Ромка... Ты-таки, прохвост, Ленке не сказал, что мы на дежурстве! - в палату ввалился грузный полицейский лет сорока. - Ох, ты ж! Так у нас гости...

- Опер уполномоченный Борис Сомов, - представил коллегу Литов.

- Приятно познакомиться... Василиса Рысина... - ответила девушка.

- А Вы кем приходитесь?.. - не успел договорить Борис, как его перебил Роман:

- Девушка она его.

- А... Так вот оно что, - протянул мужчина. - Вы, должно быть, врача ждете? Он подойдет с минуты на минуту, вечерний обход уже начался.

- Тогда я подожду здесь, - сказала Рысина.

- Как будет удобно, - отозвался Борис.

Неожиданно в дверь постучали, и в помещение вошла пожилая женщина в сопровождении мужчины средних лет.

- Добрый вечер, - поздоровалась старушка.

- И Вам, бабушка, - улыбнулся Борис.

- Назар, а разве ты не должен быть на допросе? - удивился Роман.

- Он закончился около часа назад, - отмахнулся вошедший мужчина и перевел взгляд на Василису. - Девушка, прошу прощения, но кем Вы являетесь пострадавшему?

- Любят они друг друга, - ответил за Рысину Роман. - Все в порядке. Я у нее на входе паспорт просмотрел. Так что ей просто на просто не выгодно ему вредить, ведь по документам я ее знаю.

- Что ж... В таком случае, думаю, вам стоит познакомиться, - предложил следователь.

- Меня зовут Татьяна Григорьевна. Я – бабушка Кости. Ой, прошу прощения... Сейчас ведь его Данилом зовут... - оговорилась женщина.

- Я - Василиса, - представилась Рысина. - Но Данил говорил, что вырос в детском доме...

- Так и есть, - не стала отрицать старушка и тепло заговорила. - Это довольно долгая история... Предлагаю обсудить ее после визита доктора, иначе мы просто не успеем.

- Да, пожалуй, - кивнула девушка и подвинулась на кровати. - Вы присаживайтесь.

- Спасибо, - улыбнулась Татьяна Григорьевна и села рядом с Василисой.

- Знаете... Даже мне теперь ваш Водевиль интересен, - взъерошил волосы Роман.

- Ты б лучше сходил посмотреть, где там врача носит, - отметил Назар.

- Я думаю, его лучше будет подождать здесь. Не стоит отвлекать человека от других пациентов, - вмешался устроившийся на свободной койке Борис.

Прошло минут пятнадцать прежде, чем дверь в палату с тихим скрипом отворилась, пропуская внутрь доктора.

- Я полагаю, вы - родственники? - поверх очков взглянул на женщин врач.

- Да, - ответила за двоих Василиса.

- Тогда, если не возражаете, я начну, - сказал мужчина. - Меня зовут Дегтерев Виктор Игнатьевич, я - лечащий врач гражданина Багирова. На момент снятия показаний с приборов состояние молодого человека являлось стабильно тяжелым. На данный момент он находится в коматозном состоянии второй степени тяжести. Не хочу вас пугать, но есть вариант, что юноша выйдет из комы, оставшись «овощем». Однако шансов на полное восстановление все же больше. Но стоит быть готовыми ко всему. Медицинское вмешательство было оказано незамедлительно, поэтому введенный пациенту препарат всего своего пагубного воздействия не оказал... Однако после выхода молодого человека из комы вас ждет еще две проблемы. Во-первых, из-за отмирания нейронов центральной нервной системы возможна потеря памяти за довольно длительный период. Во-вторых, на основе наблюдений, сделанных до покушения, я бы настоятельно рекомендовал провести полное обследование в психиатрической клинике, направление я выдам...

- Данил! - перебив монолог врача, вскрикнула Василиса, почувствовав, как пальцы молодого человека сжали ее ладонь.

- Его нашли?.. - хриплым голосом спросил Багиров.

- Да, - ответил следователь.

Глава 19

Под мерное потрескивание дров в камине, сидя в мягком кресле, Галина наслаждалась чтением книги. Пряный аромат горячего чая эфиром витал в воздухе комнаты. Услышав неторопливые шаги мужа, женщина отложила книгу на ажурную столешницу и улыбнулась:

- Выспался?

- Пожалуй, - мягко ответил мужчина и осторожно опустился в соседнее кресло. - Давно мы вот так не сидели…

- Да… - задумчиво протянула пожилая леди. - Ты не голоден?

- Ни сколько, вчерашний ужин был, довольно плотным, - отмахнулся Лев. - Но от чашечки чая я бы не отказался.

Галина, не спеша, поднялась с сидения и наполнила горячим напитком изящно расписанный фарфор.

- Думаешь, все закончилось? – вернувшись в кресло, прошептала женщина.

- Нет, но очень хочу, чтобы так и было, - сделал глоток мужчина.

- Как бы я хотела уехать от всего этого кошмара… - вздохнула Галина. - Мы так давно не были у Анфисы с Ильей… Надо хотя бы раз за этот год навестить доченьку.

- Думаю, им сейчас не до нас, - весело усмехнулся Лев. - Сами приедут, как освободятся.

- Да, наверное, ты прав, - согласилась женщина. - И все-таки как они там?.. Несколько месяцев уж не звонили.

- Ну, так что с того? – пожал плечами нотариус. - Они молодые, дел много, амбиций… Не стоит им лишний раз на старость указывать. Сами такими были. Как соскучатся, прибегут к родителям плакаться. И близких Ильи навестят, и нас…

- Терпеть не могу, когда ты прав, - улыбнулась Галина.

- И я это прекрасно знаю, - нежно посмотрел на жену мужчина. - Как там в консерватории? Много ли ребят поступило?

- Ох, не напоминай, - взмахнула руками женщина. - Одного понять не могу, где ж их таких набрали?.. Либо ни таланта, ни мозгов, либо с талантом и горою лени.

- Ну, лень – это неизменная черта человека, - вступился Панов.

- Но не в музыке, Лев, - отрезала Галина. - Ни один инструмент не зазвучит без долгой и кропотливой работы. Только вот моим студентам сказать об этом забыли.

- После первого же экзамена сами поймут, - процитировал Лев. - Ты же так говорила?

- И почему я с тобой до сих пор не развелась? – всплеснула руками женщина.

- А я-то, откуда знаю? – удивился Панов. - Мало ли, что водится в голове искусствоведа…

- И, тем не менее, тебя это никогда не останавливало, - плотнее запахнула халат Галина.

- Возможно, я тогда был не в настроении думать, - пожал плечами нотариус.

- Судя по итогам, настроение думать у тебя появляется лишь, когда тебе это выгодно, - шутливо упрекнула мужа искусствовед. - Ты смог передать тому юноше, что хотел?

- Не совсем, - замялся мужчина. - Данил находится до сих пор в реанимации, и меня, как постороннего человека, туда соответственно не пустили. Так что я вложил записку в папку с бумагами.

- Думаешь, мальчик поймет? – нахмурилась женщина.

- Все бы тебе меня критиковать, - весело возмутился Лев и тут же посерьезнел. - Он хорошо соображает, к тому же через кота он уже должен был узнать код деактивации. Интересная книга? – кивнул он на заботливо отложенный женой томик.

- Не будь она таковой, я бы не стала ее читать, - сделала небольшой глоток напитка Галина.

- И лежала бы она у тебя на дальней полке недочитанной до скончания века, - продолжил за нее мужчина.

- У меня такой ни одна приобретенная книга не остается, - поправила упавшую на лицо седую прядь женщина. - Я очень тщательно отношусь к подбору чтива и не беру первый попавшийся на глаза фолиант.

- Надо, наверное, позже будет тоже прочесть, - задумался нотариус.

- Ты сперва начатые хотя бы дочитай, - вложила руку в ладонь мужа искусствовед.

- Быть может… - ласково сжал тонкие пальцы жены Лев. - К тебе сегодня придут на занятия?

- Нет, я решила ненадолго взять отдых от репетиторства, - ответила пожилая леди.

- Тогда этот день у нас свободен? – спросил мужчина.

- Не только день, - покачала головой женщина. - Ближайшие две недели наша квартира будет отдыхать от посторонних людей.

- Тогда я тоже возьму отпуск в конторе, - сказал Панов. - Не думаю, что пара недель моего отсутствия создадут какие-то проблемы.

- Раз так, может, съездим на дачу? – предложила Галина.

- Там сейчас кроме работы ничего не будет, - отказался Лев. - Я бы хотел именно отдохнуть от всего происходящего.

- В городе сейчас тоже делать нечего, - урезонила искусствовед.

- Ну, не скажи… Найдем чем заняться, - почесал затылок мужчина. - Можно ведь посетить театр или пройтись по парку. Слышал сейчас в Лебяжьем фестиваль огня или что-то похожее на то проходит.

- Что ж с тобой поделать? – наигранно вздохнула Галина.

- Согласиться и провести время приятно, не напрягая меня ремонтом и посадкой, - перечислил Панов.

- Эх, ты. Черт старый, - шутливо побранила мужа жена и, резко замолчав, окинула взглядом комнату. - Ты это слышишь?

Лев насторожился. Уловив гулкое стрекотание электричества, он вскочил с кресла и, не отпуская руки Галины, потянул ее за собой в смежную комнату.

- Это невозможно… Они не должны были найти нас так быстро, - шокировано шептал нотариус.

- В любом случае дороги назад уже нет, - решительно посмотрела на мужа женщина. - Забирай протоколы. Пускай, там мы уже не сможем встретиться… Но они не должны ни за что заполучить их.

- Нет… - в отчаянии заговорил мужчина, глядя, как искусствовед протягивает ему бумаги. - Я не смогу снова жить в мире, где нет тебя!

- Очнись ото сна, Лев, - отрезала Галина и насильно вручила протоколы мужу. - Той меня уже давно нет, и никогда не будет.

- Но ведь… - попытался возразить Панов.

- Спасибо, что дал мне шанс вновь побыть с тобой, - грустно улыбнулась женщина. - И, пускай, меня уже нет рядом с настоящим тобой… Я люблю тебя, - Галина смахнула набежавшие на глаза слезы и встретилась взглядом с нотариусом. - А теперь иди, от тебя зависят тысячи невинных жизней.

- Прощай, Инга, - дрожащими от бессилия руками Лев обнял жену.

- Прощай, Леша, - прижалась к его груди Галина, и через мгновенье фигура пожилого нотариуса вместе с документами растаяла в воздухе.

Женщина выпрямилась и сверкнула горящим скорбью взглядом. Секунда, и шумный поток тьмы поглотил легкий силуэт искусствоведа.

Глава 18

Устремив взгляд в потолок, Данил лежал на жестком матраце больничной кровати. Из-за окна доносилось приглушенное карканье устраивающихся на ночлег ворон. Багиров поднял перед глазами руку с прикрепленными к ней датчиками. Тело ломило, воспоминания были обрывочны, хаотичны, голоса в голове множились и гулким эхом изводили сознание. Порой к молодому человеку кто-то приходил, пытался завести разговор, но он молчал. Мысли путались, сознание периодически покидало взгляд серых глаз. Данил тяжело вздохнул, изъязвленная память накрыла ледяной волной воспоминания: рукоять окровавленного ножа в груди бездыханного тела. Молодого человека бросило в жар, на лбу проступили капельки холодного пота. В дверь негромко постучали:

- Данил? – в палату вошла Василиса и осторожно присела на край кровати, - Ну, как ты?

- Бывало и лучше, - слабо улыбнулся Багиров.

- Ты весь вспотел… - сказала девушка. - Может, мне стоит позвать доктора?

- Нет, - покачал головой молодой человек. - Уже все в порядке.

- Снова голоса? – спросила Рысина.

- И не только, - закрыл глаза Данил, - Это я его убил…

- Ты не виноват, - девушка взяла молодого человека за руку. - В этой ситуации ты – лишь заложник обстоятельств. Да, этот кошмар был осуществлен твоими руками, но ты был под действием наркотика.

- Тем не менее, убил Дмитрия Руслановича именно я. - сжал ладонь Василисы Данил, - Так или иначе, я – убийца.

- Да, ты это сделал, - не стала отрицать девушка. - Но не по своей воле. Я понимаю, что говорить тебе сейчас что-то наподобие «не вини себя» или «это был не ты» бесполезно, и навряд ли ты сам когда-нибудь придешь к этому… Да и я не могу в полной мере ощутить то, что ты чувствуешь, так что и поддержать тебя могу мало чем. Но в одном я твердо убеждена – ты совершил убийство против своей воли, тобой управляли, лишив собственной воли… И это привело тебя на больничную койку, - Василиса нахмурилась. - Поэтому сейчас постарайся сосредоточиться на своем здоровье. Врач сказал, что приступы стали проходить легче.

- Пожалуй, - приподнялся на кровати Данил. - Голова стала меньше болеть.

- Это замечательно, - улыбнулась Рысина. - Кстати, знал, что завтра тебя переведут из реанимации в стационар?

- Да, мне уже сообщили, - зевнул молодой человек.

- Спать хочешь? – наклонила на бок голову девушка.

- Нет, я только недавно проснулся, - ответил Багиров.

- Выглядишь, ну, очень помятым, - протянула Василиса.

- Ты меня добить пришла? – скорчил недовольное лицо Данил.

- Как знать, - задумалась Рысина.

- Тогда Валеру зови, у него это лучше получается, - насупился молодой человек. - Он знает об этой истории?

- Я не посвящаю брата во все нюансы своей жизни, - успокоила его девушка. - Он думает, что у тебя на прививку аллергическая реакция пошла.

- Ну по сути так оно и есть… - почесал ноющее плечо Багиров. - Хотя, узнай он детали истории, и меня будет ждать скорый и весьма плачевный конец.

- Ты преувеличиваешь, Дань, - возразила Василиса. - Валера – здравомыслящий взрослый человек…

- Вот именно поэтому он меня и прибьет, - перебил ее молодой человек.

- Ужас какой… - закатила глаза Рысина. - Когда ж вы общий язык-то найдете?

- Не знаю, - сказал Данил.

- Ладно уж, - отмахнулась девушка и вручила собеседнику пакет. - На стойке регистрации тебе какой-то мужчина оставил, представился Львом Константиновичем и ушел, а врач меня передать его попросил.

- Что это? – поинтересовался Багиров.

- Открой и узнаешь, - ответила Василиса. - Я по чужим пакетам не лазаю.

Данил заглянул внутрь передачи: среди аккуратных файлов с бумагами лежал контейнер с домашними пирожными и подписанный старым нотариусом конверт.

- Голодна? – спросил девушку молодой человек.

- Не очень, но, если собираешься угостить чем-то, не откажусь, - сказала Рысина.

- в таком случае открывай, - достав из пакета контейнер с пирожными, Багиров протянул его Василисе.

- Ой, какие вкусные, - проглотив кусок, отметила девушка.

- Угу, - с набитым ртом промычал Данил. - У Галины Семеновны, жены Льва Константиновича, потрясающая выпечка.

- Спроси рецепт, - попросила Рысина. - Надо будет Валере такие испечь.

- Если не забуду, - кивнул молодой человек.

- Ах да! - внезапно воскликнула, Василиса. - Совсем забыла тебе сказать… Леха у нас с Валерой живет сейчас.

- В смысле? – подавился пирожным Данил.

- Ну, вот так, - развела руками девушка. - Я, как узнала, что ты в больнице, забрала его к себе. К тому же с братом он вроде поладил… - Рысина с трудом подавила смешок. - Теперь, как ни приду с учебы, эта парочка на диване валяется да уничтожает колбасу.

- Совсем кота мне разбалуете, - вздохнул Багиров.

- Разве что самую малость, - улыбнулась Василиса. - Ну, что ж… Я пойду, наверное, а то время уже позднее.

- Хорошо, - кивнул Данил. - Спасибо, что пришла.

- Да ты ж без меня тут совсем закиснешь, - сказала девушка. - Поправляйся, Дань. До завтра, - попрощалась она и вышла из палаты.

Проводив Василису взглядом, молодой человек вскрыл конверт и принялся изучать его содержимое:

«Как самочувствие? Надеюсь, угощение хоть чуть-чуть поднимет тебе настроение. Внимательно читай написанное дальше» - говорилось в письме, - «Это может спасти твою жизнь. То, что ты видишь, происходит не на самом деле. Все вокруг тебя – сон» - Данил еще раз перечитал отрывок. Ясности это не внесло, потому, надеясь понять хоть что-то, Багиров продолжил, - «Веришь ты или нет, это ничего не изменит. Сейчас ты заперт во сне, что контролируют другие люди, а твое настоящее тело спит в капсуле, внутри которой отсутствует время. Сейчас я не могу рассказать тебе все. Ответы на все свои вопросы ты получишь, когда выберешься из мира фантазий и найдешь профессора К* по адресу, указанному на обратной стороне. Если хочешь выжить, запоминай: чтобы пробудиться, тебе надо в последний момент перед смертью внутри своего разума, выкрикнуть код деактивации капсулы, будет лучше, если при этом ты будешь держать в руке мое письмо. Таким образом, оно окажется у тебя, когда проснешься. Кот должен был передать зашифрованный код тебе. После выхода из сна тебе предстоит выбраться из стен лаборатории, ее план я схематично начертил тебе опять же на обратной стороне письма. Больше мне, нечего сказать. Я собираюсь в скором времени покинуть этот фальшивый мир, буду ждать нашей встречи в жизни. С наилучшими пожеланиями профессор К*».

Притупившаяся боль острым ножом сверкнула в висках, Данил обхватил голову руками. В сознании завертелись, словно чужие, воспоминания: слабо освещенное помещение, толстые кабели, тянущиеся от одного аппарата к другому, гигантские капсулы, на каждой из которых выгравирован штамп «БАТ». Молодой человек сорвал с себя прикрепленные к телу датчики. Раскрыв настежь окно, он снял москитную сетку и сделал шаг навстречу восьмому этажу больницы. У самой земли холодный ветер заглушил предсмертный крик «альдебаран».

Костя открыл глаза.

Глава 19

Огромный конференц-зал был заполнен людьми. Специалисты программного обеспечения, профессора в белых лабораторных халатах, охрана - все ждали открытия собрания. Наконец экранная стена засветилась темным силуэтом, и из колонок донесся грубый мужской голос.

- Надеюсь, все на месте? - спросила фигура на экране и, дождавшись положительного отклика ответственного за сбор человека, вновь заговорила. - В таком случае, дамы и господа, откроем собрание. Для начала хотелось бы отметить плодотворность нашей работы, Пожалуй, этот год был одним из самых напряженных для всего «Сна». Наша организация стала одним из главных партнеров военной отрасли Российской Федерации, США и Китая. Особенную благодарность хочу выразить отделу исследований и разработок - последние модели аппаратов обработки энергии превзошли все ожидания, процент смертности среди испытуемых заметно снизился. Ну а теперь я бы хотел услышать ваши доклады касательно текущего положения дел. Прошу ответственных за происходящее в отделах выступить перед нами.

По залу прокатился ропот, высокий мужчина поднялся на сцену и звучным голосом заговорил:

- Добрый вечер, дамы и господа. Думаю, все вы меня прекрасно знаете. Я - прессекретарь главы нашей организации, Мищенин Эльдар Евгеньевич. Ну, и, как вы, должно быть, уже догадались, я назначен ответственным за проведение данного мероприятия. Сейчас я оглашу фамилии пяти присутствующих. Названные лица в том же порядке по очереди поднимутся за кафедру и зачитают нам краткое содержание своих докладов. Скорее всего, вам об этом известно, но я все же повторюсь: полную версию документов необходимо отправить в электронном виде заместителю главы - Витязеву Олегу Эдуардовичу. Итак, начнем: Рогов - отдел бухгалтерии, Версов - отдел биопсихологии, Фомин - отдел программного обеспечения, Любиенко - отдел разработок, Графовский - отдел исследований.

Первым на сцену поднялся полноватый мужчина средних лет. Поблагодарив пресс-секретаря, он занял место за кафедрой и начал речь:

- Рад приветствовать всех присутствующих. Как ответственный за отдел бухгалтерии, хочу отметить, что в этом году наши затраты на новые запущенные исследования превзошли прежние более, чем в семь раз, аналогичную картину возможно наблюдать в части разработок и новых технологий. Также в ходе последних двух месяцев был профинансирован капитальный ремонт двух лабораторий. Однако эти затраты с избытком окупились засчет торговых отношений с крупными компаниями нашей страны, а также выходом на полномасштабный экспорт аппаратами вневременного сна типа БАТ. На этом я, пожалуй, завершу свой доклад. Полная версия с подробным разбором финансовой ситуации уже отправлена.

- Благодарим за прекрасное выступление, - кивнул уходящему со сцены Рогову Эльдар и объявил. - Следующий.

Названный Версовым пожилой мужчина, не торопясь, подошел к кафедре и без приветствий сиплым голосом начал отчет:

- Все здесь знают, как работают аппараты вневременного контролируемого сна? Думаю, да, но все же выделю аспекты работы конкретно отрасли биопсихологии. Объект исследований погружается в сон внутри капсулы, после чего внутри аппарата запускается пространство, особенностью которого является отсутствие времени. Иными словами, уснув в этом аппарате младенцем, пробудившись, неважно через какой промежуток времени для наблюдателей, подопечный внешне останется все тем же младенцем. Сон и сновидения, как становится ясно из названия, контролируется при помощи специальных датчиков извне. При этом тело запоминает полученные в этом состоянии навыки из видений. В этом году отдел биопсихологии столкнулся с развитием психоневрологического заболевания вследствие перенесения тяжелого стресса у одного из объектов наблюдения. На данный момент мы стараемся справиться с этим без пробуждения. В остальном ситуация абсолютно стабильна, - закончил старик и, ни слова не говоря, направился к своему месту в зале.

- Далее отдел программного обеспечения, - проговорил в микрофон Мищенин, уступая место следующему докладчику.

- Здравствуйте, - хмуро поздоровался Фомин. - Отдел программного обеспечения, к сожалению, в этот раз не может порадовать коллег хорошими новостями и, к счастью, плохими тоже. Многие жаловались на сбои программ техники, прошу Вас, господа, будьте терпимей. Наши специалисты стараются, как можно быстрее исправлять ошибки протоколов. Также в систему запущен код, стирающий их...

- Скучно как-то... Сплошное однообразие уже пошло, - шепнул один охранник стоящему рядом коллеге. - Как думаешь, скоро ли это закончится, Степ?

- Охрану, распустят, как только Фомин закончит, - пожал плечами мужчина. - К тому же, Егор, нас с тобой по домам еще не скоро... Обход восточного сектора второго блока на нас.

- Лосев, ну, уж лучше патрулирование подопытных, чем это, - ответил Егор.

- Возможно, ты и прав, - не стал отрицать охранник.

- Зачем нас дергать на эти конференции, тем более, лишь на их половину? - спросил мужчина.

- Антипов, мне-то откуда знать? - округлил глаза Лосев.

- Ты здесь дольше меня, - возразил Егор.

Степан не успел ответить, как мелодичный голос Эльдара сообщил присутствующим о возвращении охраны на свои посты.

Выйдя из зала конференций, Лосев и Антипов направились на вечерний обход. Хоть они и не были персоналом лаборатории, помимо патрулирования, на них были возложены еще и контрольные снятия показаний с аппаратов.

Подойдя к дверям одной из лабораторий, Лосев остановился, чтобы подождать Егора. Мужчина вместе с напарником перешагнул порог помещения и замер. Одна из капсул была раскрыта, подопытного в ней не было.

- Антипов! Живо объявляй нашим тревогу! - крикнул коллеге охранник.

Степан склонился над аппаратом. Там, где должен был находиться наблюдаемый, лежали карманные часы с вырезанными в створках силуэтами русалок.

Глава 20

Стриженная шапочкой блондинка в строгом костюме остановилась у тяжелых бронированных дверей и, набрав на дисплее код протокола, вошла в светлое помещение лаборатории. Подойдя к громоздкому кокону аппарата, она остановилась, наблюдая, как плотно сомкнутые створы пришли в движение, освобождая добровольного пленника.

- Вы проснулись, профессор, - помогая пожилому мужчине выбраться из капсулы, кивнула секретарь.

- Как долго меня не было, Белая? – спросил профессор.

- Около двадцати лет, - ответила женщина.

- Какие изменения успели произойти за это время? – отстраненно произнес мужчина.

- Полный доклад находится в Вашем кабинете, - сообщила Белая. - Полагаю, это - протоколы взлома системы, что Вы собрали?

- Да, - сказал профессор, набирая код открытия дверей. - Однако этого все еще недостаточно, если мы хотим остановить их деятельность.

- И как скоро Вы вновь собираетесь погрузиться во вневременной сон? – серьезно посмотрела на собеседника секретарь. - Вы ведь знаете, что длительное бесконтрольное пребывание в аппарате типа БАТ, способно привести к развитию психоневрологических заболеваний.

- Не беспокойся об этом, - покачал головой мужчина, - Я возьму год-два перерыва. К тому же я думаю, что скоро в нашей компании появится новый человек.

- Вы о ком-то из их лабораторных мышей? – удивленно посмотрела на старика Белая.

- О… - мечтательно протянул профессор. - Это весьма занятная персона. Довольно интересный молодой человек.

- Считаете, он сможет выбраться из того места? – усмехнулась женщина.

- Ну, другие ведь смогли, - улыбнулся мужчина. - К тому же, так уж вышло, что я оказался именно в его сне и по своим наблюдениям могу точно сказать – у юноши есть неплохой потенциал

- Вы передали ему код деактивации капсулы? - спросила Белая.

- Да, - не стал отрицать профессор.

- И Вы думаете, что он его поймет? - резонно заметила секретарь.

- На этот счет можешь не переживать, - повел плечом старик. - Я создавал шифр, используя за базу выкраденные о нем данные.

- Стоит ли начать вести наблюдение за ним? - бесстрастно уточнила женщина.

- Нет. «Это будет излишне», - сказал мужчина. - Скоро он сам к нам придет... Адрес я ему тоже передал.

- Точно ли это безопасно для нашей конфиденциальности? - усомнилась секретарь.

- Я подстраховался и на этот случай, - пожал плечами старик. - В любом случае мое вмешательство они видят лишь небольшим сбоем программы, а не целенаправленным действием, так что разбираться особо не будут, сотрут и все.

- По этой причине Вы и прервали сон раньше времени? - прямо спросила Белая.

- Да, - опустил взгляд профессор. - Я...

- Знаю, - женщина положила ладонь на его плечо. - Но сейчас не время.

- Ты права, - встряхнул головой пожилой человек. - Сначала необходимо исправить, совершенные нами ошибки, а потом уже все остальное.

- Как Вас знает тот юноша? - перевела тему секретарь.

- В его сне, меня представили, как Панова, - сказал старик. - Но здесь он будет искать конкретно профессора К*.

- И как же зовут того мальчика? - приготовившись внести запись в ежедневник, спросила женщина.

- Константин Гончаров, - ответил мужчина. - Остальное узнаешь у него лично. Что там с Рокфором?

- Он продолжает слежку за Виктором Режевым. Последний доклад поступил из столицы. Сейчас предположительно находится в городе S*, - отрапортовала секретарь.

- Он тебя вслед за нами тоже Белой дразнит? – съехидничал старик.

- Да, - выдавила женщина.

- И никто из нашего не совсем законопослушного общества так и не удосужился спросить твое настоящее имя? – округлил глаза профессор.

- Да, - опустила голову Белая.

- Ну, смотри на это с положительной стороны, – пожал плечами мужчина. - Зато и о твоем возрасте никто не знает.

- Такой себе плюс, - прокомментировала секретарь.

- Ну, хоть что-то, - улыбнулся старик. - А как там с разработками?

- Мы далеко продвинулись в изучении энергии времени, однако доктор Сураев говорит, что на данный момент рано говорить о ее крупномасштабном внедрении в аппараты, - доложила Белая. - Сказать по правде, я с этим полностью согласна. Мы еще не знаем многих аспектов, так что, задействуй мы этот вид энергии сейчас, понесенные нами потери будут колоссальными.

- Тогда отправь в помощь Сураеву Вадима и Алину, - распорядился профессор. - Пусть возьмет их в качестве объектов наблюдений. Нужно как можно скорее разобраться с этим вопросом.

- Хорошо. Сегодня вечером они должны вернуться на базу, так что уже завтра утром поступят в распоряжение отдела разработок, - сделала заметку в блокноте женщина.

- Допустим, - кивнул пожилой человек. - И, будь добра, распорядись о размещении Кости в жилом отделе.

- Как скажете, профессор, - записала секретарь.

- В таком случае пока можешь быть свободна. После обеда я ознакомлюсь с твоим докладом, а завтра часов в девять утра созовем собрание, заодно и с мальчиком познакомитесь.

- Хорошо, - кивнула Белая. - В таком случае я откланяюсь.

Дождавшись, когда женщина скрылась из вида, профессор направился в свой кабинет. В висках старика раздавался стрекочущий гул электричества.

- Скоро все начнется… - раздался его шепот. С тихим скрипом дверь кабинета закрылась.

«Бежать! Скорее! Не останавливаться!» - эхом отдавалось в висках мальчика. Залитый ледяными потоками воды тротуар жгучим холодом жалил детские стопы. Стальные капли дождя градом били худое тело. Костя бежал со всех ног, боясь вновь попасть в стены лаборатории, спрятавшейся под личиной старого завода. Он старался держаться в тени домов, прислушивался к стрекочущему реву проносящихся по ночному городу автомобилей. Запертый в плоти шестилетнего ребенка молодой человек, ощущал себя загнанным зверем.

Укрывшись в темноте узкого переулка, мальчик остановился, чтобы перевести дыхание. Костя понимал, что события навеянного БАТ «сна» происходили в цифровой модели этого города, он был знаком с местностью, но податься ему было некуда. Соваться в службу опеки, как и в правоохранительные органы, не стоило – искать его там начнут в первую очередь. При всем этом разгуливать по городу в одной лишь больничной распашонке - тоже не дело. Единственный выход – отправиться по адресу, что дал старый нотариус, к некому профессору К*.

Костя поднял взгляд к скрытому темной вуалью туч небу:

- Я больше не подопытная кукла, - глотая холодные капли дождя, прошептал мальчик.

Глава 21

Черный люксовый автомобиль несся по улицам ночного города. Ведя машину, опрятный мужчина лет тридцати скучающим взглядом блуждал по совершенно вымершим в позднее время суток окрестностям. Неожиданно свет фар выхватил из темной стены дождя легкий силуэт детской фигурки.

- Дьявол! – выругался Рокфор и, вывернув руль в сторону, резко дал по тормозам. С трудом остановив автомобиль, эстонец вышел из машины и поспешил вслед за исчезнувшей во мраке подворотни тенью.

Зайдя в переулок глухой переулок, оканчивающийся тупиком, мужчина присел на корточки и тихо заговорил:

- Ты как? Можешь выходить. Не бойся, я тебя не трону, - не удостоившись ответа, он продолжил. - Ты замерз? Возьми мое пальто, - сняв дафлкот, Рокфор протянул его ребенку. Худенькая фигурка вынырнула из-за мусорных баков и, быстро подскочив к мужчине, выхватила пальто. Вернувшись назад в свое убежище, мальчик натянул на себя одежду и снова затих.

Той пары секунд, что ребенок показался в слабом свете далекого фонаря, Рокфору хватило, чтобы рассмотреть юнца. Мокрые темные волосы, синие от холода губы, горящие каким-то странным лихорадочным блеском серые глаза, больничный халат с нашивкой-номером… «Он – тот самый парниша, сбежавший с завода!» – пронеслось в голове мужчины.

- Ты что здесь один делаешь? Дождь льет, а ты в распашонке какой-то, - мокрые русые пряди налипли на лицо эстонца. - Родители есть?

Ребенок молчал. Тогда Рокфор выдержал короткую паузу и сказал:

- Я еду к профессору К*. Если ты все еще ищешь его, можешь поехать со мною.

- Вы его знаете? – подал дрожащий от холода голос мальчик.

- Альдебаран, - одними губами произнес мужчина.

- Меня зовут Костя, - ребенок решительно подошел к эстонцу и протянул ему руку.

- Рокфор, - представился мужчина и пожал ладошку мальчика. - Садись в машину.

- Что это было за место? – рассматривая подсвеченные витрины и вывески, мелькавшие за окном автомобиля, спросил Костя.

- Что-то между заводом и лабораторией, - пожал плечами Рокфор. - Это тебе на месте более адекватно объяснят. Кстати говоря, тебе лет-то сколько? Для шестилетнего ты слишком рассудителен.

- Мне двадцать-один… А, может, и нет… Я уже ни в чем не уверен. - схватился за голову мальчик, - То я был Багировым Данилом, теперь же – Костя Гончаров. В голове все смешалось. Не говоря уже о том, что я, буквально, заперт в теле малолетнего ребенка!

- Тихо-тихо, - поспешил успокоить перешедшего на крик Костю мужчина. - Здесь, конечно, у любого нервы сдадут, но, как только доберемся до профессора, тебе все сразу станет понятно… А вот, собственно, и нужная нам высотка…

Припарковав автомобиль у добротной многоэтажки, эстонец против воли поднял на руки брыкающегося босыми ногами Гончарова и вошел в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, Рокфор остановился перед дверью одной из квартир и спустил с рук мальчика.

- После того, как мы войдем, ты услышишь много такого, что не поддается объяснению... - мужчина запнулся, но тут же собрался и продолжил. - По крайней мере - обычных людей. Но, как бы то ни было, это - правда. Поэтому, будь добр, внимательнейшим образом слушать все, что тебе говорят. Хорошо?

- Я ни черта не понял, но буду внимателен, - кивнул Костя. - Я лишь выгляжу ребенком.

- Прости, - хохотнул Рокфор. - Однако согласись, довольно, необычно беседовать со взрослым человеком с телом ребенка.

- Да знаю я, знаю, - отмахнулся Гончаров. - Но мне это тоже не слишком приятно.

- Я тебя понял, - серьезно ответил мужчина. - Что же... Пойдем? - эстонец позвонил в квартиру.

Дверь открылась, в проеме стояла коротко стриженная женщина в дорогом костюме. Приветствуя, она кивнула головой пришедшим. Остановив взгляд на мальчике, растерянно округлила глаза, но тут же взяла себя в руки и спросила:

- Константин, полагаю?

- Он самый, - ответил за Гончарова Рокфор. - Доброй ночи, Белая.

- Ты несколько опоздал с приветствием, - заметила женщина.

- Да ладно тебе, - улыбнулся эстонец. - Может, пропустишь?

- Проходите, - без лишних слов Белая удалилась обратно в квартиру, освободив проход.

Не став дожидаться мальчика, Рокфор первым перешагнул порог, Костя последовал за ним и закрыл дверь. Сняв верхнюю одежду, они через довольно широкий коридор прошли в гостиную. В комнате уже находилось порядка двух десятков человек. Кто-то пил чай, сидя на обшитой бархатом софе, некоторые играли в бильярд рядом, другие, стоя в стороне, что-то обсуждали. Когда же вошли эстонец и мальчик, шумная толпа притихла. Сидящий до этого момента в кресле старик встал со своего места и направился поприветствовать прибывших. Пожилой человек был худ, одет в махровый халат, а рыжеватые с проседью волосы тщательно уложены назад. Коротко кивнув Рокфору, старик обратился к мальчику:

- Смотрю, ты смог-таки добраться сюда, мой юный друг, - потрепал он мокрые от дождя вихры Кости и тут же крикнул. - Белая! Подойди, пожалуйста.

- Полотенце и свежая одежда уже ждут нашего гостя в ванной, - ответила неожиданно возникшая из-за спины старика женщина.

- Рокфор Барбер, будь другом, проводи Константина, - улыбнулся пожилой человек.

- Как скажете, профессор, - пожал плечами мужчина и слегка подтолкнул мальчика следовать за ним.

Глава 22

Приняв душ, Костя переоделся в приготовленную ему чистую одежду и вышел из ванной. Пройдя по светлому коридору, он очутился в гостиной. На сей раз в комнате было тихо: устроившись поудобней, люди что-то тихо обсуждали между собой. Заметив Костю, профессор дал собравшимся знак замолчать.

- Дамы и господа! – торжественно начал он. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать еще одного нашего друга, сына покойного Филиппа Гончарова – Константина, - профессор указал на стоящего в дверях мальчика.

По зале прокатился встревоженный шепот. Костя смущенно кивнул, отыскал среди присутствующих Рокфора и под взором пристальных взглядов подошел к эстонцу.

- Почему они все на меня так странно смотрят? – одними губами спросил мальчик.

- После объясню, - так же тихо ответил Барбер.

Тем временем профессор продолжил:

- Все мы помним ту ужасную трагедию, произошедшую пятнадцать лет назад… - старик тяжело вздохнул. - Спустя столько времени Костя вновь находится в нашем кругу. Да, он практически не помнит своего прошлого, но среди нас сейчас находятся те, кто знает его. Мальчик еще много не знает об этом мире, поэтому наша главная задача сейчас – помочь юному Гончарову адаптироваться к новой реальности.

- Прошу прощения, Алексей Николаевич, - поднял руку один из находящихся в зале мужчин. - Однако каким образом Вы пытаетесь связать детсадовца с событиями такой давности?

- Не стоит извиняться, Георг. Это – вполне рациональный вопрос, - покачал головой пожилой человек. - Далеко не всем здесь знакомо действие аппарата БАТ. Что ж…

- БАТ или же – частный случай АВБА. Аппарат вневременного биопсихологического анализирования. Проще говоря, установка для сбора собственной энергии чародея. Чтобы не возникало особых проблем в процессе, внутри капсулы, в которую погружается тело «подопытного», создается пространство безвременья. Возможен контроль мозговой активности извне, - пришла на выручку профессору Белая. - При всем выше перечисленном также стоит отметить особую функцию – ЧРИБД, она же «Фея». Иными словами, частичная реализация искусственно-созданной биопсихологической деятельности. Проще говоря, погруженный в камеру чародей живет общим сном с другими подопытными БАТ, при этом его все процессы его тела, за исключением деятельности ЦНС, останавливаются. Таким образом, создав для чародеев альтернативную реальность, не приходится беспокоиться о том, что кто-то поднимет бунт и спокойно собирать вырабатываемую энергию, часть которой уходит на поддержание состояния тела.

- Спасибо за объяснения, - улыбнулся женщине Алексей Николаевич и нахмурился. - Аппараты типа БАТ были разработаны, как многие уже знают, лично мной во время пребывания в составе организации, известной всем здесь присутствующим под именем «Сон». На тот момент я не осознавал последствий моего изобретения… На заключительном этапе создания я понял, что сотворил. К сожалению, пытаться что-то исправить было поздно. Пробный образец был уже в финальной стадии сборки, - пожилой человек оперся на спинку стула - В попытке изменить хоть что-нибудь я внес коррективы в чертежи и уничтожил прототип, благодаря чему, сейчас все капсулы, производимые «Сном», выпускаются с кодом деактивации изнутри, о котором члены организации в отличие от нас не знают. Сразу после успешного испытания первой модели аппарата я сбежал. Спустя какое-то время я встретился с Белой и собранным ею обществом чародеев, выступающим оппозицией «Сну». Как видите, теперь мы работаем сообща. Вижу, мои слова привели тебя в замешательство, - внимание старика переключилось на в недоумении смотрящего то на него, то на Рокфора мальчика. - Раз уж у вас с мистером Барбером столь хорошие отношения, оставлю все объяснения на него. А пока предлагаю всем поужинать и познакомиться. Кстати говоря, что-то я не вижу Руи. Никто не знает, где он?

- Тоши должен был забрать еще одного проснувшегося… Видимо, возникли проблемы по дороге, - сверившись с часами, сказала Белая.

- Ах, да… Вспомнил. Тот чародей света, сопровождавший Белую в Баку, очнулся, если не ошибаюсь? – задал вопрос профессор.

- Он самый – кивнул Рокфор.

- Время позднее… Думаю, ждать их не стоит. В плане трапезы сами сориентируются. Как-никак оба взрослые и знакомы с нами не первый год, - предложила Белая.

- В таком случае прошу всех к столу, - улыбнулся Алексей Николаевич и вышел из гостиной.

Вслед за пожилым человеком выдвинулись и остальные. Барбер и Гончаров остались на своих местах.

- Как твое первое впечатление? – обратился к мальчику эстонец.

- Разрываюсь между страхом быть вновь пойманным и желанием позвонить в психиатрию… - выпучил глаза Костя.

- Если у тебя есть вопросы, не стесняйся их задавать, - пожал плечами Рокфор.

- Какого черта здесь творится? – схватился руками за голову Гончаров.

- Помнишь, что я тебе сказал перед тем, как мы вошли в квартиру? – облокотился на спинку стула мужчина. - Что бы тебе здесь ни сказали – все правда. Так вот, отвечая на твой вопрос… Борьба здесь творится. За выживание. Все, кого ты здесь видел, за исключением профессора – не люди. Мы – чародеи. Ты – тоже. На самом деле нас гораздо больше… Но не все были приглашены, - спокойно сказал эстонец. - Большинство людей думают, что нас не существует. Однако не с бодуна ведь берутся все эти легенды и сказания? Да, многое в них приукрашено, но доля правды все-таки есть. Чародеи не являются людьми. Мы выглядим одинаково с человеческим родом, но все же принадлежим разным видам.

- Ага… Мы – феи что ли? – в конец запутавшись, почесал затылок Костя. - Фея огня, воды…

- Нет, - покачал головой Барбер. - Во-первых, мы не феи. Во-вторых, чародеев разделяю на три группы, соответствующие основным природным энергиям: свет, время и тьма. Каждый вид энергии уникален. Свет символизирует разрушение, тьма созидает, а время создает баланс между ними. Также есть еще одна энергия – собственная энергия возобновления чародея, обычно мы называем ее Волей, Белая упоминала ее сегодня. Это особый вид энергии, вырабатываемый ЦНС чародея. Проще говоря, где-то в мозгу у нас эта штука вырабатывается, импульс производит обмен с природной энергией среды… Где-то один к одному. Полученной природной энергией мы можем управлять. Воля со временем восполняется, скорость процесса зависит от состояния тела. Природная энергия восстанавливает забранный объем засчет собственной энергии возобновления чародея, изменяя ее состав под свой изначальный… Получается, чем больше у чародея вырабатывается Воли, тем сильнее он. Еще стоит отметить, что природные энергии не могут обращаться одна в другую, а также способны воздействовать друг на друга. Здесь со временем несколько сложнее… Эта энергия может воздействовать на две другие лишь одновременно. На этом вроде как все… Ах, точно! Чуть не забыл. У чародеев процесс старения до определенного момента проходит, как у людей, а потом резко замедляется: столетие считается за год. Все понял?

- Не-а, - нервно хохотнул Костя.

- Поймешь после ужина, - сказал эстонец и, словно разленившийся кот, нехотя, поднялся со стула. - Пошли к остальным?

Глава 23

- Еее! – входная дверь с грохотом распахнулась, впуская в квартиру двух мужчин. - Наконец доплыли! – с хохотом выпалил бледный японец. - Эй! Встречать своих не положено?

- Да уж… Давно я здесь не был, - тепло сказал второй мужчина.

- Не могу не согласиться, Денис, - улыбнулась вышедшая поприветствовать явившихся Белая. - Профессор и остальные сейчас в столовой.

- А нам бы сперва просохнуть… Льет как из ведра, представляешь? – обратился к секретарю азиат.

- Да. Премерзкая погода, Руи, - кивнула женщина.

- Вот-вот! А мы еще и без транспорта остались! – разошелся Тоши. -Ты представляешь!? Ох, как я устал… Так что говоришь у нас на ужин?

- Гора дел, - с серьезным видом ответила Белая. - В любом случае идите для начала высушитесь. Я позабочусь о еде.

- Будем благодарны, - убрал мокрые пряди с лица Денис. - Много мы пропустили?

- Сын Филиппа проснулся. Рокфор привел его, - повела плечом женщина.

- Погоди-погоди, - затараторил Руи. - Так…

- Да, вернулся, - подняла взгляд Белая.

- Мальчик… Знает? – тихо спросил Денис.

- Нет, - покачала головой секретарь. - Я попросила профессора тоже умолчать.

- Почему!? – удивился Денис. - Ты столько времени искала, а теперь решила отмолчаться! Каким местом у тебя мышление идет!?

- Ты все сказал? - отвернула голову женщина.

- Но!.. – хотел было продолжить Денис, однако его перебил Тоши:

- Значит, так нужно.

- Чего!? – возмутился Сколков. - Ты-то с чего сторону сменил?

- Пошли, главная наседка, - подтолкнул вперед Дениса улыбающийся Руи. - Белая лучше знает. Какими бы сумбурными не были ее действия - не лезь.

- Ладно. Будь, что будет. В конце концов, это, действительно, не имеет ко мне ни малейшего отношения, - успокоился Сколков. - Сама разбирайся

- Не обращай на него внимания, - обратился Тоши к Белой. - Я знаю, у тебя есть свои причины.

- Да я и не собиралась… - ответила женщина. - Руи, после ужина подходи в мой кабинет. Рокфор и профессор уже там.

- Хорошо, - широко улыбнулся японец. - Мы постараемся закончить поскорее. Так что…

- Сколков?.. – в проходе коридора стоял Костя. - Это, правда, ты?

- Да, - встретился взглядом с мальчиком Денис.

- Я – Данил… Вернее - Костя, но на момент сна был Данилом, - Гончаров осторожно подошел к стоящим у двери.

- Багиров? – удивленно распахнул глаза Денис.

- Да, - кивнул Костя. - Я думал, ты погиб…

- Как видишь, не всему в этом мире можно доверять. Даже смерть обманывает, - ухмыльнулся Сколков. - А ты как-то измельчал.

- Рад, что ты жив, - устало прикрыл глаза Костя.

- Ты уже освоился в новом окружении? – спросил мальчика Денис.

- Не совсем. Могу я воспользоваться твоим телефоном? – задал вопрос Гончаров.

- Кому ты звонить-то собрался? Ты ж здесь ни с кем извне еще не контактировал… - впал в смятение Сколков.

- В больницу. У меня крыша едет, - ответил Костя.

- А малец-то неплох! – рассмеялся Тоши.

- Намучаемся мы еще с ним, - закатил глаза подошедший Барбер.

- Чувствую, поужинать сегодня не получится, - расстроенно протянул Руи. - Профессор зовет?

- Да, - кивнул Рокфор. - Нужно еще решить, куда ребенка деть…

- Между прочим, я все еще здесь, и мне по-прежнему двадцать-один, - как бы невзначай сказал Костя.

- Не обижайся, но выглядишь ты малолетним ребенком. Каким бы взрослым ты ни был на самом деле, без документов и законных представителей первые же доброжелатели тебя передадут в руки органов социальной опеки, - положил на плечо Гончарова руку японец. - А оттуда тебя сразу же заберут в одну из лабораторий «Сна».

- Так что тебе необходимо оформить документы… Да и с опекунством что-то решить, - подытожил Барбер.

- Ну, вы идите к профессору, а я посмотрю, что пожевать есть, - сказал Денис и поспешил в сторону столовой.

- Вот так всегда! Руи то, Руи се, а пузо набивает кто-то другой! – театрально вскинул руки Тоши и, все также сценически понурив голову, пошел в кабинет. Не дожидаясь отдельных приглашений, остальные последовали за ним.

В комнате царил полумрак. Настенные часы мерно отбивали ритм.

- Пожалуй, начнем, - сказал Алексей Николаевич, заперев на ключ дверь. - Рокфор, ты объяснил младшему Гончарову подробности его новой сущности?

- Да, - кивнул мужчина.

- У тебя остались какие-нибудь вопросы? – обратился к мальчику профессор.

- Я так и не понял, почему люди враждуют с чародеями, - ответил Костя.

- Как всегда – жажда силы и власти, - отрешенно глядя в окно, сказала Белая.

- Ах, да… Рокфор упоминал, что каждый чародей взаимодействует с одним из видов природной энергии. Я бы хотел узнать…- протянул Гончаров.

- Ты – чародей времени, - не дожидаясь окончания вопроса ответила секретарь.

- Если это все, то предлагаю перейти к следующей проблеме, -Алексей Николаевич медленно опустился в кресло. - Что по поводу восстановления документов Дениса и оформления бумаг Кости?

- Это не станет особой проблемой, - как-то по-кошачьи потянулся Руи. - Я займусь бумагами.

- А что по поводу опекунства? – опер локти о стол старик.

- Я не хочу дополнительной мороки, - скрестил руки Тоши. - Обучить могу, не больше.

- Я тоже не собираюсь брать на себя лишнего, - сказала женщина.

- В принципе я смогу объяснить внезапное появление взрослого ребенка… - потер виски Рокфор. - Чадо любовницы и тому подобное. Так и опекунство не понадобится: можно будет просто указать мое имя в графе отца при создании документов. Легенду придумаем позже. К тому же после представления Кости как моего сына публике, до него станет сложно добраться незамеченными.

- Хорошо, - согласился Алексей Николаевич. - Так и сделаем. Тогда, раз уж мы со всем разобрались, полагаю, можно расходиться. Руи, полагаюсь на тебя. Рокфор, ты забираешь сегодня Костю к себе?

- Да, профессор, - пожал плечами мужчина. - Не вижу смысла ждать.

- Как скоро ты вновь собираешься покинуть эту страну? Ты возьмешь Гончарова с собой в Эстонию? – спросила Барбера Белая.

- Полагаю, в течение двух месяцев, пока Тоши будет занят документами мальчика, я поживу здесь, - задумался Рокфор. - После я заберу Костю с собой. Здесь ему, да и Сколкову тоже, в общем-то, находиться небезопасно.

- Хорошо, - кивнул старик. - Если нужна будет помощь, свяжись с Белой.

- Договорились, - пожал руку профессора Барбер.

Глава 24

В комнате царил мягкий полумрак. Из-под плотных штор пробивались слабые лучи света. По квартире эхом раздавалась спокойная мелодия. Костя присел в постели и спустил худые ноги на пол. В голове все смешалось, вопросы роились, разум отказывался воспринимать новую реальность. Оставив попытки разобраться в происходящем самостоятельно, с тихим стоном мальчик встал на ноги и пошел в сторону, откуда доносилась музыка.

- Красиво, - сказал мальчик, встав по правую руку от играющего. - Давно увлекаешься?

- Уже третий век… - меланхолично ответил Рокфор. Длинные русые волосы мужчины сзади были собраны в небрежный хвост, рукава опрятной свободной рубахи собрались складками у локтей. - Ты что-то хотел?

- Вчера в разговоре профессор упомянул моего отца… Ты знал его? – несколько замявшись, спросил Костя.

- Кто ж не знал Филиппа?.. – горько усмехнулся мужчина. - К тому же он обучил меня всему, что я теперь знаю.

- Как он погиб? Как я оказался в лаборатории «Сна»? – ссутулившись, мальчик присел в стоявшее у панорамного окна кресло.

- Ты уже понял, что чародеи скрывают свои способности от окружающих, - пальцы Барбера оторвались от клавиш рояля. - В тот день должен был состояться очередной сбор, как тот, на котором ты присутствовал вчера. Из-за мер предосторожности на таких встречах присутствуют далеко не все, поэтому большая часть чародеев остается дома. Обычно все проходит гладко. Ведь никого не удивляет прилив гостей в квартиру раз в год-два. Очередной сбор должен был состояться в доме твоего отца. Но что-то пошло не так… Под видом спецназа в квартиру вломились вооруженные люди из «Сна». К счастью, а может, и к сожалению, на тот момент в квартире находилось всего пятеро человек: твой отец, ты, я, Тоши и его сестра - Мина. Началась бойня. Ужасное кровавое месиво… Я до сих пор помню, как погибла Мина, как Филипп передал тебя на руки Руи… Я и твой отец остались там, чтобы задержать бойцов, а Тоши должен был унести тебя подальше от этого хаоса… Его с трудом Филипп выгнал тогда. Но Руи не дали уйти. Твоего отца закололи каким-то оружием, наделенным энергией тьмы, у меня на глазах, - Рокфор осторожно провел пальцем вдоль клавиши. - Возможно, не будь я ранен, у меня и получилось бы помочь вам с Руи… Но неожиданно появилась Белая и швырнула меня куда-то между мирами в созданное ею пространство. Потом я потерял сознание… А когда очнулся лишь через неделю после произошедшего, увидел Тоши на соседней койке... Что произошло до того, как он впал в кому, Руи не помнил.

- Тогда почему она ничего не сделала? – задал вопрос Костя.

- Не знаю, - помотал головой Барбер. - Мы давно уже перестали спрашивать ее о причинах тех или иных поступков.

- Понятно… - пробормотал Гончаров. - А где все это время была моя мать? Кто она?

- После завершения своего обучения я на долгое время прекратил общение с Филиппом, - пожал плечами Рокфор. - Так что нашу с ним встречу в тот день… Можно считать и первой, и последней за долгое время. Лучше спроси об этом при случае Белую или профессора.

- Она управляла временем? – опустил взгляд на зебру клавиатуры Костя.

- Скорее всего, да. Но не факт. Порой временем управляют те, в чьих родителях сочетаются тьма и свет, - ответил мужчина. - И вообще почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? Может, она жива.

- Наверное, ты прав… - прошептал мальчик. - Просто я привык говорить о родителях в прошедшем времени.

- Все в порядке, - поспешил успокоить его Рокфор. - Один бог знает, что за сон ты увидишь в лабораторной капсуле…

- Ты верующий? – поинтересовался Гончаров.

- Да… Я – католик, - улыбнулся Барбер. - Вроде бы и время сейчас другое… Но я все продолжаю душой жить в своем веке… Раньше-то едва ли не каждый в церковь ходил, молитвы читали перед едой, сном… Сейчас все иначе: мы больше не должны бояться голодной смерти или же гибели из-за царапины… Так что веру забывают. Она просто не нужна людям… До следующей войны.

- Понятно… - протянул Костя. - А твои… Способности вере не мешают?

- Ни сколько, - покачал головой мужчина. - Чародеи не всесильны. К тому же о том, что следует за смертью, мы тоже не знаем. И даже, если когда-нибудь нам станет это известно… Верить и знать – разные вещи.

- Не совсем тебя понимаю… - заговорил мальчик.

- Ты еще зеленый, так что не мучай голову, – перебил мальчика Рокфор. - Кстати говоря, ты голоден?

- Могу и потерпеть, - сказал Гончаров.

- Зачем, если холодильник полный? – хохотнул Барбер. - Иди, сам разберешься, что пожевать. Теперь вместе жить будем, пока твое тело совершеннолетним не станет, так что привыкай.

- Как ты вообще на это согласился? – изогнул бровь Костя.

- Ну, вот так… - развел руками мужчина.

- Я тогда пойду… - сказал Гончаров, выходя из комнаты.

- Твои банные принадлежности в ванной! – крикнул ему вдогонку Рокфор. - Умойся хоть!

- Я нашел! – донеслось из соседней комнаты.

- Что нашел? – как мог громко проговорил Барбер.

- Неприятности!.. – отклик мальчика заглушило громыхание падающей утвари.

Подскочив на месте, Рокфор бросился на звук.

Глава 25

Белая шла по длинному коридору лаборатории. Костя вернулся, это могло доставить проблем. Хоть Барбер и согласился присмотреть за мальчишкой, его все-таки нужно еще обучить… Погруженная в свои мысли женщина остановилась у окна в одно из отделений, уставленного капсулами аппаратов.

- Нравится? – спросил плавно, точно хозяйский кот, подкравшийся Мищенин.

- Недурно, - эхом отозвалась Белая.

- Это – лишь начало, - продолжил Эльдар. - Совсем скоро у нас будет достаточно ресурсов… И, выйдя из тени, весь мировой рынок будет наш. Оружие, медицинское оборудование, исследовательская аппаратура… Поставки в любую точку мира… И какого!..

- И не жалко делиться такими богатствами? – оборвала его женщина.

- Жадность фраера сгубила, Пелагея… - промурлыкал прессекретарь. - Хотя в бизнесе без нее никуда.

- Это в принципе основа человеческого «Я», - пожала плечами Белая.

- Взяла да выставила все в столь извращенном виде… - хитро прищурился мужчина. - Будто бы сама человеком не являешься.

- Я и не говорила, что она мне не присуща, - сказала Пелагея.

- Ты так печально на них смотришь, - Эльдар кивнул в сторону погруженных в капсулы БАТ чародеев. - Неужели сочувствуешь монстрам?

- С чего бы? Да и невозможно действительно сопереживать кому-то, - покачала головой женщина. - Мы можем лишь отдаленно представить, что чувствует другой. Даже если ситуации схожи, это остается невозможным. У каждого своя история, исходя из которой, формируется его склад ума и восприятие окружающего мира.

- Возможно, да… Или нет. Как знать? – улыбнулся Мишенин. - Твоя смена закончена?

- Да, - подтвердила Пелагея. - Вы что-то хотели?

- Да. Подвезти прекрасную женщину до дома, - разве руками Эльдар. - Ты против?

- Я живу с пожилым отцом, поэтому, приведи я домой мужчину, или подвези он меня, нас могут превратно понять. Так что я откажусь от Вашего любезного предложения, - сухо ответила Белая.

- Какая жалость, - наигранно вздохнул Мишенин. - В таком случае вынужден проститься.

- Хорошо провести вечер, - сказала Пелагея и, коротко кивнув, направилась к выходу.

Проводив удаляющуюся фигуру женщины беспристрастным взглядом, Эльдар отвел глаза к окну в лабораторию. Крепкий кулак врезался в беленую стену.

- Ты… Когда-нибудь я выведу тебя на чистую воду, Пелагея, - одними губами прошептал Мишенин.

Выйдя из автобуса, Белая зашагала к дому. Зайдя в подъезд, женщина поднялась на нужный этаж и, открыв дверь, зашла в квартиру. Теплый коридор встретил хозяйку кричащей тишиной. Разувшись и сняв куртку, Пелагея, мягко ступая, прошла в зал и без сил упала на диван.

- Я-то думал, кто мог явиться в такое время, а это ты, - профессор осторожно присел на край софы. - Добрый вечер.

- И Вам, - хриплым голосом отозвалась Белая.

- Простыла? – понимающе кивнул Алексей Николаевич.

- Немного, - женщина села и тяжело облокотилась на спинку дивана. - Почему Вы настояли на проживании именно в этом месте? – Пелагея обвела усталым взглядом стены, увешанные семейными фотографиями, из-за стекла рамок на женщину смотрели улыбающиеся лица Гончаровых.

- Ну… - улыбнулся профессор. - Хотел, чтобы ты задумалась о судьбе мальчика…

- Я устала и простыла… Я хочу спать, а не разглагольствовать о моральных ценностях и так далее, - одарила старика ледяным взглядом Белая. - На данный момент не плевать на этого ребенка. Сейчас за мной наблюдают, а Вы ради, не пойми, чего, вызвали меня сюда. Так к чему Вы хотели воззвать во мне? – рассмеялась женщина. - А главное – Вы все старательно так развесили. Мне, прям, неудобно.

- Ясно, - посерьезнел пожилой человек, - Надеюсь, я все-таки смог зародить в тебе сомнения.

- Мне больше семисот лет! – еще громче расхохоталась Пелагея, но тут же, издав слабый стон, в приступе головной боли закрыла глаза рукой. - Какие сомнения Вы могли во мне посеять?

- Попробовать стоило, - устало откинулся на спинку дивана Алексей Николаевич.

- Что ж всех вас так эта семья беспокоит? – обратилась к пустоте Белая. - Ладно. Нам пора уходить. Вы отправитесь первым – через переход, что я открою напрямик в Вашу квартиру. Я поеду на такси.

Женщина описала дрожащей рукой круг, и в воздухе возникла дымящееся черное кольцо, сквозь которое просматривался интерьер кабинета профессора. Когда спина старика скрылась в облаке исчезнувшего кольца, Пелагея поднялась с дивана и, забрав одну из стоявших на полке книг, вышла из квартиры. Окунувшись в вечернюю прохладу, Белая достала из кармана куртки телефон и набрала номер.

- Эльдар Евгеньевич? – спросила она, когда гудки в трубке прервались. - Здравствуйте. Это – Пелагея из отдела разработок. Вы еще на рабочем месте?..

Глава 26

Негромкий джаз теплым эфиром витал в воздухе квартиры. Аромат свежего сваренного кофе тягучей карамелью разлился вокруг. Рокфор и Костя, лениво развалившись в мягких креслах, наслаждались тишиной дома.

- Во сколько ты уедешь? – сонно приоткрыв один глаз, спросил мальчик.

- Как только встречу Тоши, - зевнул Барбер. - Он должен сегодня привезти твои документы.

- Он занимается подделкой бумаг? – удивился Гончаров.

- Вообще он специализируется на ботанике… - протянул мужчина. - Но проворачивать подобные аферы у него, явно, талант. Так что по таким вот вопросам мы к нему обычно обращаемся.

- Это не совсем законно… - начал Костя.

- Пока об этом никому кроме своих не известно, все в порядке, - перебил его Рокфор.

- И как давно он промышляет подобным? – отхлебнул кофе из чашки мальчик.

- А шут его знает… - махнул рукой эстонец. - Руи всегда вертеться умел…

Звонок в домофон заглушил голос мужчины. Барьер встал с кресла и пошел открывать. Через несколько минут в квартиру влетел запарившийся от бега задыхающийся Тоши.

- Итак! – гордо объявил тот. - Поздравляю, Константин. Теперь ты официально существуешь.

- Радость-то какая… - неодобрительно скосив глаза на японца, пробурчал Гончаров.

- Такая, что тебе можно теперь и на улицу выходить, - гордо заявил Тоши. - Тебя забрать будет сложно, ведь ты имеешь официального опекуна. Сейчас можно тебе и одежду нормальную посмотреть наконец, - улыбнулся Тоши. - А с этой что не так? - округлил глаза Костя. - Размер не твой, сидит плохо... - начал перечислять Руи. - Да уж... По интернету сложно одежду подобрать, - согласился Рокфор. - Может, сходите сегодня в магазин? Оба же без дела сидеть будете. Я дам денег. - Хорошая идея, - одобрил Тоши и обратился к мальчику, - Что ты думаешь по этому поводу, Костя? - Я не имею ничего особо против, - покачал головой Гончаров. - Тогда решено, - сказал японец. - Одевайтесь, и поедем. Рокфор нас подвезет. Он, все равно, мимо проезжать будет. Через некоторое время, Костя вместе с Руи уже выходил в салоне автомобиля. - Мы на месте, -войдя в помещение универмага, сказал Тоши. - Куда пойдем первым делом? - задал вопрос мальчик. - Для начала я сбегаю за Сколковым, - ответил мужчина. - Он здесь работает да и в одежде неплохо разбирается. Подождешь здесь минут десять? - Хорошо, - пожал плечами Костя. - Я быстро, - сказал Руи и поспешил покинуть собеседника. Отойдя в сторонку, чтобы не мешать прохожим, Гончаров уселся на стул в одного из ресторанов быстрого питания. - Надо же... - тяжелая ладонь легла на плечо мальчика. - Какая неожиданная встреча. Сколько времени прошло? Недели три, наверное… Костя резко обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в дорогом костюме и очках. - Мы не знакомы, - твердо заявил Гончаров. - Ай-яй-яй... - закивал головой незнакомец. - Разве ж так можно? Убежал, тем самым сорвав конференцию, и делаешь вид, что мы - незнакомы. - Я Вас не знаю, - повторил мальчик. - Лично мы, конечно не знакомы... Но вот мне о тебе известно все, - лучезарно улыбнулся мужчина. - Что Вам от меня надо? - сухо спросил Костя. - Мне? Абсолютно ничего ужасного, - лавируя кошкой, незнакомец подсел поближе к мальчику. - А вот твоим новым дружкам еще как. - Я Вам не верю, - отстраненно ответил Гончаров. - Твое дело, - развел руками мужчина. - Только вот выслушать лишним не будет. Ты знал, что твои новые знакомые уже довольно долго ищут особого чародея... Который смог бы стать вместилищем для трех чудовищных реликвий? Нет? Неужели они тебе ничего не рассказали? - нарочито фальшиво изобразил удивление незнакомец. - Три реликвии, объединив которые возможно уничтожить основание мира: копье разрушителя, маска творца и камень часовщика. Ты ведь знаешь, что чародеи оперируют энергиями, являющимися основополагающими всего вокруг нас? Когда-то давно твои собратья решили создать нечто, с помощью чего они смогут контролировать людей. Они сотворили эти три реликвии, каждую из них сторожит хранитель, способный оградить других от ее мощи. После этого чародеи выдвинули людям ультиматум: либо тебе подобные уничтожат абсолютно все, либо люди станут им подчиняться. С тех пор и начинается история «Сна», - неожиданно мужчина закашлялся. - Но что-то я отвлекся. Забыл сказать тебе самое важное - чародей, ставший сосудом для всех трех реликвий, потеряет свою суть... Так что думай сам. Одним словом, если решишь, связаться со мной, буду раз твоему звонку, - на этой фразе мужчина вложил в руки мальчика свою визитку и исчез. Костя оглянулся. Не самый приятный разговор подошел концу, информация в голове роилась пчелиной волной. - Фух, - громко выдохнул кто-то рядом. - Ты б знал, как я сюда несся... Гончаров обернулся. Вытирая пот со лба опершись на плечо Дениса, за спиной Кости стоял Руи. - Давай на чистоту, - возмутился Сколков. - Ко мне ты приперся прогулочным шагом, а сюда едва ли не верхом на мне приехал. - У меня нет сильно развитой мускулатуры, но это вовсе не значит, что я слабый, - возмутился японец. - Да, - покачал головой Денис. - В руку ты мне, прям, по-богатырски вцепился. - А это... - Тоши оборвался на полуслове и, схватив Костю за плечи, затряс его. - Эй! Ты как? Все хорошо? - Да, - немного помедлив, ответил мальчик. - Пойдем?

Глава 27

Съежившись в кресле, Костя сидел у панорамного окна. «Я не могу верить тому, что сказал тот человек, и все же его слова меня здорово смутили. Уже прошла целая неделя… Я до сих пор продолжаю вспоминать раз за разом тот диалог» - думал он, - «Надо поговорить с Денисом об этом… Рокфор с Руи вряд ли станут любезничать со мной на подобные темы. Судя по тому, что они часто встречаются с профессором и Белой, оба являются не последними в этой компании. Хотя, также возможно, у Дениса ограничен доступ к подобной информации, да и в Нарву он вряд ли приедет. Но, обратившись к Сколкову, я ничем не рискую. Даже если вопросы ему покажутся странными, он никому ничего не скажет, пока сам не удостоверится, что беспокоиться, действительно, есть о чем».

- Чего грустный такой? Над чем задумался? – отпив воды из стакана, спросил Барбер.

- Я хочу научиться взаимодействовать с энергией, - осторожно ответил Костя.

- С этим нужно дождаться, пока Руи не закончит со своими делами, - мужчина мягко приземлился в соседнее кресло. - Профессор договорился, чтобы Тоши взял тебя под свой контроль. Руи сам же по времени специализируется.

- Расскажи мне больше о природных энергиях, - попросил мальчик. - О том, в чем именно заключается взаимодействие.

- Ну… - лоб эстонца пошел мелкими морщинками. - Там-то ничего особо сложного нет… Свет, чаще всего, является источником тепла, так что чародеи, взаимодействующие с его энергией, могут управлять изменениями температуры. То есть взрывы, заледенение – их стезя. Время – довольно сумбурная вещь, но у него есть определенные законы, которые побороть не выйдет, каким бы гением ты ни был. Оно не может обратить свой ход или остановить свое течение. Такая заимствованная энергия, с которой взаимодействует чародей, воздействует лишь на определенную область. Ее можно вынести за пределы пространства времени. С энергией тьмы все несколько запутанней. Она используется для созидания, но не может держать определенную форму, поэтому обычно с ее помощью предметы наделяют особыми свойствами... А дальше – полный полет фантазии.

- Ты говорил, что сила чародея определяется количеством вырабатываемой им Воли, - заметил Гончаров. - Как узнать, насколько силен стоящий перед тобой?

- По глазам, - ответил мужчина. - Смотрят, насколько тяжело тебе выдержать прямой взгляд того, чью силу ты пытаешься оценить. То же, что и у боксеров. Похожим образом можно узнать и вид природной энергии, с которой чародей способен взаимодействовать. Если понаблюдать, можно заметить, что вокруг каждого из нам подобных мелькают искры из-за возникающего напряжения между нашей Воли и природной энергией. По цвету этих зарядов и определяют принадлежность чародея. Золотистые - свет, белые – тьма, а темно-синие – время.

- Рокфор… Насколько сильным я могу стать? – посмотрел на эстонца мальчик.

- Честно сказать? – встретился взглядом с Костей Барбер.

- Желательно, - попросил Гончаров.

- У тебя колоссальный запас Воли, однако чародей из тебя выйдет хиленький, - сказал Рокфор. - Подобное порой случается, когда родители взаимодействуют не с одной и той же энергией, но, довольно, редко. Таких, как ты, называют колдунами. Вы можете нейтрализовать действие любой природной энергии, так как сами по сути являетесь одной из них. «Сон» считает колдунов едва ли не сокровищами, поэтому тебя будут пытаться вернуть и не раз. Насколько мне известно, на данный момент ты единственный в своем роде. Странно, что они до сих пор не заявили о себе…

- О чем разговор? – вмешался в разговор Денис.

- Как ты здесь оказался? – удивленно взглянул на Сколкова Костя.

- Белая переход напрямик в квартиру организовала, - ответил мужчина.

- Вот тебе и наглядный пример использования предмета, наделенного энергией тьмы, -коротким кивком поприветствовав гостя, обратился к мальчику эстонец, - Кольцо Белой может открывать переходы, разрывая оболочки миров.

- Разъяснительные беседы, - протянул Сколков и посмотрел на Барбера. - Я могу понадеяться на чай?

- Рискни здоровьем, - бросил Рокфор и направился на кухню.

- Это - правда, что меня хотят использовать, как сосуд для реликвий? – дождавшись, когда за эстонцем хлопнет дверь на кухне, спросил Гончаров.

- Да, - с каменным лицом ответил Денис. - Белая вроде как против, но все уже решено. Их мощь уже вырывается за пределы материальной оболочки, дольше медлить нельзя.

- Понятно, - равнодушно ответил Костя.

- Если мы не сможем найти другого способа, придется пожертвовать тобой, - сказал мужчина и тяжело опустился в соседнее кресло. - Мне жаль.

- Мне тоже, - отстраненно отозвался мальчик.

- Вы чего носы повесили? – задал вопрос, вошедший с подносом Рокфор.

- Печенья захотели, а его у тебя нет, - отшутился Денис.

- Можно отправить за ним кого-нибудь, - пожал плечами Барбер.

- Я схожу, - вызвался Гончаров.

- Хорошо, - согласно кивнул эстонец. - Деньги в кармане моей куртки.

- Понял, - сказал Костя и, быстро собравшись, вышел на улицу.

Дойдя до магазина, мальчик вытащил из кармана скомканную визитку и, выпросив телефон у продавщицы, позвонил по указанному на картонке номеру:

- Добрый день. Мишенин Эльдар Евгеньевич?

Глава 28

В камере было пусто. Холодный свет единственного лампового плафона отражался от отделанных пластиком стен. Здесь было тихо. «Зато я буду жив» - лежа на кровати, ножки которой были прикручены к полу, мрачно отметил про себя Костя, - «Может, и без особого комфорта, но вполне себе… Немертвый». Мальчик обвел пустую комнату скучающим взглядом: «Клетка, как ни посмотри. Может, все-таки не стоило уходить от Рокфора?.. И что было бы дальше? Смерть... Существование оболочки без собственного «Я» ... Неужели все, и правда, улыбались ему лишь в попытке скрывать роль сосуда, что мне отведена?» - раз за разом мысленно повторял Гончаров, - «Но зачем? Не проще им было бы просто посадить меня под замок и держать там до первой необходимости?». По детской щеке медленно скатилась горячая слеза, - «Здесь со мною хотя бы честны и не дают ложных надежд... Как в прочем и любых иных. Но, черт, побери, здесь еще хуже, чем у профессора!» - про себя простонал Костя.

Неожиданно монолитная дверь-купе с тихим шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Мишенин в сопровождении Белой. Увидев ее, Гончаров лишь устало прикрыл глаза и облокотился о стену палаты.

- Что ж… - обратился Эльдар к женщине. - С этого момента мальчишка остается полностью на твоем попечении, Пелагея. Полагаю, в этот раз мы можем обойтись без капсулы БАТ.

- Вы собираетесь изымать собственную энергию возобновления… Подопечного вместе с кровью? – искривила бровь Белая.

- У этого мальца энергии – хоть отбавляй, - отмахнулся мужчина. - Помереть – не помрет, а на поддержание работы аппарата нужны нехилые расходы.

- Как скажете, - согласно ответила женщина.

- В таком случае оставляю все это на тебя, - почесал затылок Мишенин. - Завтра придут результаты его анализов. Дальше – сама разберешься, - сказал мужчина и, выйдя из комнаты, закрыл за собой дверь.

- Можешь не беспокоиться, - оставшись наедине с Костей, холодно произнесла Белая. - Здесь нет ни камер, ни прослушки.

- Так Вы на их стороне… - с горечью на губах улыбнулся мальчик.

- Сказал тот, кто добровольно вернулся в стены лаборатории. Недоколдун. Эхо чародея, своего отца, - ответила Пелагея.

- А что мне было терять? – взглянул ей в глаза Гончаров. - Что там, что – здесь… Одна и та же тюрьма со смертью в конце. Я знаю о реликвиях.

- Так вот оно что… - протянула Белая. - Запутался? Не знаешь, что делать? Желаешь свободы?

- Да, - честно сказал мальчик.

- Тогда убей себя, - женщина подошла к ребенку, вложила в хрупкую ладонь лезвие и, не сказав боле ни единого слова, вышла из палаты.

Когда тяжелая дверь закрыла проход за спиной Пелагеи, поправив растрепавшиеся волосы, она направилась в главную лабораторию. Добравшись до входа, женщина приложила к светящейся панели ключ-карту. Замигав зеленым, индикатор оповестил гостью о получении доступа в помещение.

- И вот, я снова здесь, - расхохотавшись, будто бы в приступе безумия, сказала Белая. - Его глаза… Глаза этого мальчишки… Как же сильно мы с ним похожи.

Резко развернувшись на каблуках, Пелагея подошла к шкафу с документацией. Выбрав одну из папок, женщина забрала ее с собой и вышла из помещения.

- Как прошло знакомство? – спросил ожидавший Белую у одного из лифтов Мишенин.

- Завтра, если показания анализов будут благоприятными, можно начать, - спокойно доложила женщина.

- Раз так, буду с нетерпением ждать результатов, - кивнул Эльдар.

Сжав в руке лезвие, Костя сидел на краю кровати. Словно заевшая пластинка, он повторял жестокие слова женщины, испуганно глядя на пластинку стали в своей ладони. Слезы горячими потоками стекали по бледным щекам, жар прилил к голове мальчика. В бешеной агонии, обхватив себя руками, Гончаров резко подскочил на месте, но тут же рухнул на холодный пол. Руками разрывая на себе пижаму, он в истерике начал кататься по комнате.

- Что такого в том, что я просто хочу жить!? – из последних сил прокричал мальчик и провалился в темноту.

Тяжелый кулак просвистел у самого уха Дениса.

- Что ты ему сказал? – в ярости прорычал Рокфор.

- Я не говорил ему ничего такого! – злобно прошептал Сколков. - Он спросил меня, действительно ли, его собираются использовать вместо сосуда.Я ответил, что, если другого выхода не найдем, то, да. Все! Где мальчик узнал о реликвиях, стоит у тебя спросить! – схватил эстонца за ворот Денис.

- А мне-то откуда знать!? – возмутился Барбер и, стряхнув с себя Сколкова, отбросил того в стену.

- Я… Я из тебя все кишки вытрясу, если с ребенком что-то случится, - кряхтя, поднялся на ноги Денис.

- Прекратите, - морозным раскатом грома прозвучал голос Белой.

Выйдя из перехода, женщина мягко опустилась в кресло рядом с мрачно наблюдающим за происходящим в комнате Руи.

- Я вычислила местонахождение мальчишки, - папка бумаг легла на колени Тоши. - Дальше – разбирайтесь сами.

Глава 29

Три тени бесшумно скользили в лунном свете по крышам вросших друг в друга кирпичной кладкой многоэтажек. Разыгравшийся ливень, будто бы пытался смыть излишние следы ночных событий. Неожиданно одна из теней остановилась. Притаившись на краю крыши, Рокфор поднял левую руку, подавая своим спутникам знак следовать его примеру.

- Охрана усилена, - сказал возникший рядом с товарищем Тоши.

- Чистой силой мы лишь усугубим ситуацию, - прошелестел Сколков.

- Руи, заберешь Костю. Мы с Денисом перенаправим внимание охраны на себя, - отдал команду Барбер.

- Думаешь, они купятся на такое? - спросил Сколков.

- Нападем с разных сторон, - пояснил эстонец. - На тебе вход с севера, я возьму юго-запад. По словам Белой, мальчика держат в восточном крыле, куда направится Руи.

- Может сработать, но, все равно, слишком рискованно, - заметил Тоши. - Гончаров – не тот ресурс, что они могут позволить себе упустить.

- Другого выхода нет, - пожал плечами Сколков. - Выдавать лица наших из-за одного паренька, который к тому же добровольно притащил свою тушку в руки «Сна» … Нас пошлют, элегантно покрутив у виска пальцем.

- Руи, - обратился к японцу Рокфор. - Выдвигаешься через две минуты, после начала шума. План здания у тебя с собой, - кивнув Денису, Барбер спрыгнул с крыши. Сколков последовал его примеру и буревестником растворился во мраке.

Раздирая ночное полотно на севере, огненный смерч взрыва взвился в мглистое небо.

- Началось, - предвкушающе улыбнулся Тоши, отсчитав две минуты, спрыгнул в темноту и заскользил ко входу в здание.

Попав внутрь, японец побежал по заранее заученному маршруту. Поворот, прямо, снова поворот… Навстречу Руи из-за угла выскочил отряд охраны. Вскинув автоматы люди, открыли огонь, чародей взмахнул рукой. Не успевшие вылететь из дул пули, точно в замедленной съемке плавно продолжили траекторию. Осторожно лавируя меж смертоносных снарядов, Тоши точными движениями ножа расчертил горло каждого охранника тонкой полосой. Отменив чары, мужчина ринулся дальше, но тут же был встречен шквальным огнем с другой стороны. Вновь вмешавшись в пространство времени, японец кинулся на противника.

Поворот за поворотом усыпая коридоры здания трупами, Руи наконец добрался до камеры, где держали Костю. Раненая рука с каждой минутой все сильнее наливалась жаром. Открыв дверь добытой у одного из охранников ключ-картой, японец вошел внутрь.

- Руи… - произнес мальчик, испуганно глядя на измазанного в крови мужчину.

- Объясняться будешь позже, - прохрипел Тоши. - Пошли.

Взяв за руку Костю, Руи бросился к выходу из палаты, но неожиданно остановился.

- Что случилось? – взволнованно спросил Гончаров.

- Дверь… Заблокирована… Карта не… Не работает, - задыхаясь ответил японец. - Можно… Попробовать выбить… Но у меня сил… Не хватит…

- Понятно… Что будем делать? – опустошенно посмотрел на мужчину Костя.

- Не знаю, - покачал головой Руи. - Можем лишь ждать… Либо Сколков и Барбер явятся… За нами… Либо… Тебя придут… Проверять… Тогда и… Сбежим.

- Это все – моя вина. Повел себя глупее, чем ребенок. А после того подарочка от Белой я, честно говоря, и не надеялся на чудесное спасение, - грустно улыбнулся Гончаров.

- Какого такого… Подарочка? – пытаясь справиться с отдышкой спросил Руи. - И… Где ты здесь… Белую встре… Встретил?

- Она одна из них, - сообщил мальчик. - Ее сделали ответственной за меня, и при нашей встрече… Белая вручила мне лезвие, сказав, что я должен убить себя.

- Быть не может! – испуганно посмотрел на Костю Тоши.

- Увы, все так, как я сказал, - усмехнулся Гончаров.

- И долго еще вы собираетесь дверь подпирать? – дымка тумана выпустила из своего кольца Пелагею.

- Это – правда? – поднял полные недоверия глаза Руи.

- Не самый подходящий момент, не думаешь? - закатила глаза женщина. - В любом случае, вижу, сами вы двигать своими ягодицами не собираетесь, - сказав это, она взяла мальчика за воротник, точно котенка за шкирку, и бросила в кольцо перехода. - Тоши, тебя так же закинуть?

- Не стоит, - опасливо покосившись на чародейку, ответил Руи и, сильно шатаясь, вошел внутрь окружности дыма.

Закрыв прежний переход, Пелагея создала новый и окунулась в портал.

Посреди обугленного заваленного телами охранников двора, опираясь на остатки стены, стоял Сколков. Тяжело дыша, мужчина поднял взгляд к ночному небу.

- С телескопом было бы проще, - прозвучал где-то поблизости знакомый голос.

- Белая!? – удивленно воскликнул Денис. - Ты здесь что делаешь!?

- Спасаю ваши тушки, - на выдохе произнесла женщина. - Скоро сюда прибудет подкрепление. Пора уходить.

- Нельзя, - покачал головой Сколков и кивнул в сторону здания. - Рокфор с Руи и мальчиком еще там.

- Я уже позаботилась об их перемещении, - сказала Пелагея. - Одного тебя все ждут.

- Да? – с облегчением улыбнулся Денис. - Ну, раз уж так, то пошли отсюда. Дрянное местечко.

- Конечно, вы ж с Рокфором лично местный дизайн обновили, - едко отметила Белая и, открыв переход, растворилась в его дымке вслед за вошедшим в него мужчиной.

Глава 30

- Ты как? – подхватил выпавшего из перехода Сколкова Барбер.

- В порядке, - оперся о плечо товарища мужчина. - Что там с Костей?

- Живой, - кивнул Рокфор. - Где Белая?

- Не знаю, - покачал головой Денис. - Вытолкнула меня сюда, а сама, буквально, растворилась в межмирье.

- Ее все ищут. По словам мальчика, она работает на «Сон», - сказал эстонец. - Не знаю, что творится у этой женщины в голове. Она…

- Нужно поговорить с ней самой и профессором. Что еще случилось? – серьезно спросил Сколков.

- Белая встретилась с Костей в камере и, передав тому лезвие, сказала покончить с собой, - потер переносицу Рокфор.

- Ты услышал это от самого Гончарова? – напрягся Денис.

- Нет, - выдохнул Барбер. - Мальчик сказал об этом лишь Тоши, а тот в свою очередь сообщил мне и Алексею Николаевичу.

- На это у нее по-твоему тоже свои причины!? – сжал кулаки Сколков.

- Не знаю, - тряхнул головой эстонец.

- А кто знает? – съехидничал Денис. - Ты с нею дольше всех знаком.

- Всего два столетия! – возразил Рокфор. - Я ее едва ли не на пять веков младше!

- Япона мать! – простонал Сколков. - Вот только с древней рассориться не хватало! Она ж десятка таких, как мы, стоит…

- Ну, не скажи… - задумался Барбер. - С твоими-то шестьюдесятью годами таких, как ты, с ней чародеев пятнадцать от силы справится. Так что разговоры оставим на потом, а сейчас пойдем-ка лучше к профессору.

Войдя в уже знакомый кабинет, мужчины заняли свои места в свободных креслах. На придвинутой к самой стене софе лежал с обнаженным верхом Руи. Согнувшись над японцем, Алексей Николаевич быстро орудовал иглой, зашивая рваную рану. У самого камина прямо на ковре сидел Костя, держа в дрожащих руках кружку горячего напитка.

- Не думал, что у тебя все настолько плохо с мускулатурой, - наклонился к Тоши Рокфор.

- Зато у меня нет ничего лишнего, и я хорош собой в любой ситуации, - отвернулся Руи.

- Думаю, об этом вы сможете поговорить позже, - нахмурился профессор. - Предлагаю сразу обсудить случившееся, пока память хоть немного свежа.

- Почему Костя решился бежать, он позже сам обрисует, кому посчитает нужным, - вклинился в разговор Руи.

- Расскажите лучше о ситуации с Белой, - попросил Рокфор. - Она, действительно, работает на «Сон»?

- Да, - ответил Алексей Николаевич. - По моей просьбе она следит для нас за организацией изнутри.

- Но почему мы узнаем об этом только сейчас? – задал вопрос Сколков. - И куда она сейчас направилась?

- Скажем так… И у меня, и у нее есть на то свои причины, - ушел от ответа профессор. - А что до ее местонахождения… Разве Белая не была с вами?

- Была, но … - замялся Денис.

- Ушла куда-то в межмирье, - продолжил за него Рокфор. - Насколько я понял, по Вашему поручению.

- Быть того не могло, - усмехнулся старик. - Я с ней больше трех дней не разговаривал.

- Стоит ее дождаться, - зашипел от боли Руи.

- Что такое межмирье? – подал голос Костя.

- Пространство между мирами; что-то наподобие космоса, - объяснил ему Денис.

- Так мир не один? – непонимающе наклонил голову мальчик.

- Да, - кивнул Сколков. - Просто люди в отличие от нас не могут пока что пересечь его границы.

Дверь в кабинет неожиданно распахнулась. Стрелой влетев в помещение, смуглый мужчина остановился у дивана, где профессор заканчивал накладывать швы Тоши и, задыхаясь, быстро проговорил:

- От Белой поступил приказ начинать действовать, - отрапортовал он. - Судя по всему, «Сон» решили забрать мальчика, чего бы им это не стоило. На данный момент они стягивают свои основные силы сюда. Было пущено в действие какое-то странное устройство, которое не позволяет совершать перемещения при помощи разрыва оболочки мира. Мы в западне. Белая собирает всех боеспособных чародеев на подмогу.

- Нет… Слишком рано, - пробормотал Алексей Николаевич.

- Придется дать бой так или иначе, - мрачно сказал Барбер.

- А что нам еще остается-то? – улыбнувшись, поднялся с дивана Тоши.

- Я… - оборвался на полуслове Гончаров. - Я выйду к ним. Не нужно сражаться. Я сам во всем виноват.

- Что за бред со всем этим пустым геройством? Накосячил, так сиди тихо и жди, пока адекватные люди во всем разберутся. Дело не в том, что кто-то прав, а кто-то – виноват, - присел на корточки рядом с мальчиком Денис. - Эту какофонию, все равно, надо было когда-нибудь закончить. Не ты первый, не ты – последний.

- Но кое-что ты можешь-таки сделать, - осторожно сказал профессор.

- Я лично тебя прикончу, если ты хоть попытаешься надавить на мальчишку, чтобы тот стал сосудом для реликвий, - горло профессора сжала холодная рука Пелагеи.

- Мы договаривались поступить так, если ты не сможешь найти иного способа, чтобы сохранить реликвии и сберечь окружающий мир от их влияния.

- Я никогда не повторяю дважды, человек. Не забывайся в нашем сотрудничестве, - пальцы женщины сильнее впились в шею Алексея Николаевича.

- Отпусти его, – увидев, что старик начал задыхаться, Костя встал с места. Бросившись на Белую, мальчик сбил ее с ног и, целясь в шею, замахнулся рукой с зажатым в ней лезвием, - Я согласен стать сосудом.

- Решил-таки воспользоваться, - перехватив запястье Гончарова, хмыкнула женщина.

- Слезай с Белой, - строго сказал мальчику Рокфор, пока Денис помогал прийти в себя профессору. - Никто ничего не будет делать с тобой и реликвиями на данный момент, Костя. Кстати говоря, ты как здесь оказалась? – помог встать секретарю мужчина.

- Не стоит недооценивать мои силы, - поднялась на ноги Пелагея. - Я могу перенести всех отсюда, но бежать от битвы бессмысленно.

- Что станет с теми, кто сейчас находится в руках «Сна»? – резонно спросил Руи.

- Ими занимается Абермаль. Но нам нужно выиграть время для него, - ответила женщина. - После сегодняшней бойни в этом мире не останется ни одного чародея.

Глава 31

Олег Витязев стоял на крыше одного из домов, наблюдая за развернувшимся на подступе к многоэтажке боем. Кровавое сражение было в самом разгаре: казалось, будто бы весь квартал был залит маревом смертоносного танца льда и пламени. Вопли испуганных горожан тонули в грохоте бушующей битвы и наполненных яростью и болью криках.

- Вот скажи мне, Эльдар, - позвал Мишенина Витязев. -Почему происходит все это?

- Не до конца понимаю Ваш вопрос, Олег Эдуардович, - подошел к заместителю главы «Сна» Эльдар.

- Как ты думаешь, зачем нашей вышке вся эта кровь? – присел на парапет крыши Витязев, - Интересно, какую легенду они провозгласят на этот раз?

- Без полного уничтожения противника ни одна из сторон не станет победителем, - пожал плечами Мишенин. - А что до легенды… В этот раз, насколько мне известно, выбор пал на террористическую атаку.

- Глупо все это как-то. По-детски, - поднял глаза к небу мужчина. - Никто не помнит, с чего началось это противостояние, но люди продолжают веками пытаться присвоить себе силу этих существ… А ведь они, во истину, прекрасны.

- Вы считаете, что войну начали люди… Из-за жадности? – одарил Витязева недоверчивым взглядом Эльдар.

- Ну, да, - ответил мужчина. - Чародеям от людей ничего не нужно. Посуди сам: долголетие, несравнимое с человеческой жизнью, силы чар, способность организма к регенерации, благодаря, собственной энергии восстановления… Скорее уж человечество подожгло этот порох, а не они.

- Как Вы можете так говорить!? – разошелся Мишенин. - Эти существа опасны! Они могут стать причиной истребления человечества.

- Так здесь виноват лишь страх перед чарами? – разочарованно опустил взгляд в пол Олег. - В таком случае я, пожалуй, пойду, - сказал Витязев и направился ко входу внутрь здания. - Будь осторожен, она уже здесь, - бросил он и надменно улыбнулся. Мужчина темной кляксой обрушился на крышу многоэтажки и черным вихрем собрался в тело упитанного чертенка с козлиной бородкой. По-кошачьи потянувшись, Абермаль улыбнулся. - Не так ли, миледи?

Перепуганный Эльдар обернулся.

- Спасители человечества, - усмехнулась Пелагея. - Ну-ну.

Сердце мужчины замерло. Он испуганно огляделся по сторонам.

- Можешь не искать своих телохранителей. Они тебе уже не помогут, - улыбнулась женщина. В миг оказавшись перед самым лицом Мишенина, Белая взмахнула серебристым стилетом. По шее Эльдара потекла алыми потоками кровь. Склонившись над бесчувственным телом, Пелагея прошептала:

- Мы тоже лишь защищаемся.

Легкая тень женщины заскользила по пустой крыше и растворилась во мраке.

Рокфор рывком выдернул ледяное копье из тела поверженного солдата и тут же пронзил другого, набросившегося откуда-то сбоку. Смешиваясь с кровью и копотью, пот стекал по лицу эстонца. Сделав резкий выпад, мужчина наотмашь ударил копьем, разрезая плоть противника.

- Прикрой меня, - прокричал Барберу размахивающий неподалеку ножом Тоши.

- Давай быстрее, - кивнул Рокфор, попутно поджигая одного из нападавших.

Встав за спиной эстонца, Руи закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Тяжело дыша, мужчина резко вознес руки к небу и быстро их опустил. Асфальт под ногами сражающихся заходил волнами и неожиданно пошел трещинами, огромные куски проезжей частидороги и тротуаров, поднявшись высоко в небо, обрушились каменным дождем на землю.

- Ну, как?,. - явно, гордясь собой, спросил Руи.

Рокфор не успел ответить. В попытке защитить друга он прикрыл Тоши собой. Раскаленная пламенем пожарища арматура пронзила насквозь обоих чародеев.

Получив отчет о завершении эвакуации от Абермаля и отдав ему приказ заняться перемещением сражающихся чародеев, Белая направилась прямиком к месту, где должны были отсиживаться под охраной Сколкова Костя и профессор. Однако добравшись туда, перед женщиной предстала картина кровавой бойни. Израненный Денис лежал без сознания, рядом с корчащимся от боли Гончаровым, а широкая рука одного из столпившихся солдат сжимала горло Алексея Николаевича. Не обращая внимания на направленные на нее дула автоматов, Пелагея вышла из своего укрытия. Кивнув на прощание задыхающемуся профессору, она схватила сопротивлявшегося Костю и вслед за Денисом, что было сил, швырнула его в переход, откуда донеслись полные отчаяния крики мальчика:

- Нельзя оставлять профессора! Его же еще можно спасти!

Подняв глаза на Белую, Алексей Николаевич обессилено просипел:

- Я хотел бы уйти гением… Но я – трус, - слабо улыбнувшись, он кивнул.

- Трусость – не порок. Это – инстинкт, - отозвалась женщина, холодная сталь брошенного ею стилета вонзилась в грудь старика.

Шагнув в дымящееся кольцо, Пелагея растаяла в тумане межмирья.

Глава 32

Тьма – более широкое понятие, чем может показаться на первый взгляд. Это – слепящий сиянием мрак. Это благоговейно спокойный страх. Это ощущение рождения во время смерти. Наполненная пустота. Здесь нет четких граней, но нерушимые стены стоят вечным Абсолютом. Вот что испытал Костя, открыв глаза.

- Это… Межмирье? – спросил пустоту мальчик.

- Нет, - ответил возникший рядом светлый силуэт пожилой женщины. – Но ты близок к истине.

- Как это? Кто Вы? – опешил Гончаров.

- Зови меня Ингой, юный колдун, - ответила женщина. - Вижу, ты был знаком с моим милым другом… Тебе знаком Кондратьев Алексей Николаевич, не так ли?

- Вы о профессоре? – удивился Костя.

- Да... – погружаясь в воспоминания, тепло сказала Инга. - Как он там? До сих пор винит себя во всех земных невзгодах?

- Его больше нет, - вытерев непрошенные слезы, сказал мальчик. - Он мертв.

- Он прожил хорошую судьбу. Сильную, - грустно прошелестела женщина.

- Он во стольком считал себя повинным, мучился, пытался все исправить… - сипло ответил Костя.

- Он любил, надеялся и верил, - возразила Инга. - Знаешь… Я была чародейкой… А он – человеком. Забавно, не правда ли? Когда мы познакомились… Он работал над чертежами для «Сна». Алексею внушили, что чародеи опасны, заставили его бояться. Ох, он был тогда совсем юн! Мы встретились в лаборатории. Я была одной из первых подопытных. Я поняла, что он отличается от всех этих напыщенных профессоров, прикрывающихся благом человечества, когда впервые увидела его. Алексей был… Человеком. Не маской или куклой… Сидя в своей камере, я стала говорить с ним часами. Мы были одни. И мы были влюблены. В конце концов, я смогла снять с Алексея иллюзию, наложенную жадностью окружающих. Вот только цена оказалась слишком большой, - с грустью вздохнула женщина. - Я умерла. Умерла еще, только попав в руки «Сна». Но смогла остаться здесь, чтобы временами наблюдать за ним. Я была счастлива, когда он покинул организацию.

- Но как Вы можете видеть кого-то… Там, находясь здесь? - протянул Костя.

- Это пространство сплетения измерений, - промурлыкала Инга. - Чародеи ласково называют его памятью мира. Здесь можно увидеть и настоящее, и прошлое, и будущее… Или все одновременно.

- Тогда… Могу ли я посмотреть на свое прошлое? – с надеждой спросил мальчик.

- Не нужно стесняться, дитя, - задорно рассмеялась женщина. - Я покажу тебе его.

Инга легонько подула на ладони. Сотканный из тонких ветвящихся нитей светящийся пузырь шарика заискрился в руках женщины. Кошкой приблизившись к Косте, Инга лопнула невесомую оболочку и их тут же обволокло белыми облаками пара. Когда клубы рассеялись, мальчик увидел… Высокий статный мужчина со вьющимися вихрами темных волос, сидя на диване, с любовью прижимал к груди маленького уснувшего сына.

- Костя уже спит? – в комнату вошла Белая. Поставив кружки с горячим чаем на журнальный столик, женщина тихо опустилась на диван и, едва касаясь, поцеловала крохотный лобик ребенка.

- Весь в тебя пошел, - улыбнулся мужчина. - Оба при любом удобном случае засыпаете.

- Я устаю, - положила голову на плечо мужа Пелагея.

- Это – не оправдание, - шутливо сказал Филипп.

- Дай мне его, - протянула руки женщина. - Только не разбуди.

- Ты посмотри, шкет. Мать о тебе вдруг вспомнила, - передавая ребенка на руки жене, обратился к спящему малышу мужчина.

- Не преувеличивай, - промурлыкала Пелагея и покрепче обняла Костю, - Мой маленький… Мой сыночек…

- Нет, ну, ты посмотри, - развел руками Филипп. - Ты чего прям, как женщина!..

- Спишь на диване, - сверкнула глазами Белая.

- А ты не строй из себя мужика, - ласково обнял жену Гончаров.

Вдруг снова появился белый туман, безжалостно обрывая видение.

- Мама… - когда облака рассеялись, сиплым голосом прошелестел Костя. - Эта женщина – моя мать?..

- Смею смело заверить Вас в этом, - перенеся мальчика из пустоты тьмы на заснеженные равнины, ответил некто.

Гончаров поднял глаза. Перед ним стояло одетое в пошитый с иголочки старинный костюм невысокое существо, похожее на потолстевшего бородатого чертенка.

- Рад видеть Вас в добром здравии, - поклонилось создание. - Мое имя – Абермаль. Ваша матушка, Княгиня Пелагея Сверидова, поручила мне привести Вас к ней.

- Она хочет убить меня?.. – опустошенно произнес Костя.

- С Вашего позволения, Вы говорите сущие глупости, - всплеснул руками в белоснежных перчатках Абермаль. - Светлая Княгиня Пелагея всегда любила Вас больше жизни. В прочем, Вы сами скоро все поймете, - сказал он и, щелкнув пальцами, растаял в воздухе вместе с мальчиком.

Глава 33

- Здравствуй… Мама, - войдя в серебристый зал дворца вслед за Абермалем, холодно сказал Костя.

Белая обернулась. Темно-синее платье озерным холодом струилось по фигуре женщины, серые глаза-льдинки колким морозом блестели в полумраке зала.

- И тебе не хворать, мой мальчик, - хладнокровно глядя на Гончарова, поприветствовала сына женщина. - Можешь быть свободен, - кивнула она Абермалю.

- Сию минуту, Светлейшая, - ответил тот и поспешно покинул помещение.

- Тебе по нраву это место? – обратилась к Косте Пелагея.

- Нет, - сжал кулаки мальчик.

- Что же тебя не устраивает? – улыбнулась женщина.

- Ты, - встретился с глазами матери Гончаров.

- Садись, - указала на соседнее кресло женщина. - Что же конкретно тебя не устраивает?

Костя сел в предложенное кресло, однако с ответом не торопился. Не дождавшись ответа, Пелагея продолжила:

- Впервые за пятнадцать лет мы можем спокойно поговорить друг с другом, но оба молчим, как рыбы. Не забавно ли?

- Что здесь тебя забавляет? – спросил Костя.

- Много чего, - все также промурлыкала Белая. - Например, твоя злость в мою сторону. Вернее, даже не это. Ты зол, у тебя много вопросов, но ты их не задаешь.

- А что ты хочешь от меня услышать? – вскипел Гончаров. - Благодарность за совет о суициде и тайну моего происхождения? Или гимны героине, отвернувшейся от нуждающегося в помощи?

- Вот… - протянула женщина. - Я хотела, чтобы ты начал этот разговор. Да, я скрыла информацию о том, что ты – мой сын. Об этом знали лишь близкие друзья Филиппа. учитывая то, кем я являюсь, это могло вызвать серьезные проблемы. В частности, для тебя, - Пелагея устало закрыла глаза. - Что до лезвия… Лучше тебе было бы умереть, чем испытать то, как вместе с кровью тебя покидает энергия. Забрать оттуда я тебя не могла. Пришлось бы прекратить слежку. Узнав, что Рокфор с Денисом и Руи притащились за тобой в лабораторию, я поняла, что ответное нападение «Сна» не заставит себя долго ждать. Потому и продолжение шпионажа смысла бы не имело, я могла раскрыть свою личность. Вот и все, в общем-то…

- Не все! По какой причине ты убила профессора!? – с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, спросил Костя.

- Я не смогла бы его спасти, - поправила свободный подол платья Пелагея. - Мы с ним много раз обговаривали возможность подобной ситуации. Я избавила его от мучений, как только он кивнул мне. На мой взгляд это уже весьма великодушно для создавшего столь чудовищные аппараты. Что-то еще?

- Почему ты не искала меня все время, что я находился в капсуле? – губы мальчика задрожали. - Где ты была все это время?

- Я знала, где ты и что с тобой. Я всегда наблюдала за тобой, - спокойно сказала женщина. - Спать в капсуле БАТ тебе было безопасней, чем находиться подле меня. Я надеялась забрать тебя вместе с остальными. Нужно было лишь подгадать момент.

- Разве ты не ненавидишь меня? - наконец справившись с эмоциями, подал голос Костя.

- Надо же… - тепло протянула Белая. - А по анализу твоего психического состояния из «Сна» у тебя практически не было проявлений чувств за все пребывание в БАТ…

- Я не знаю, что со мной, - вздохнул мальчик.

- Стресс, - сказала женщина. - Скоро придешь в норму.

- Как там Денис? – подобравшись, поинтересовался Костя.

- Лежит в лазарете, - облокотилась на спинку кресла Пелагея.

– А Руи и Рокфор? – спросил мальчик.

- Лежат в палате. Здоровье поправляют. Поверь, им есть чем заняться. Ранения серьезные, но опасности для их жизней уже нет, - на красивом лице появилась лукавая улыбка. - Как тебе Абермаль?

- Кто он такой? – почесал затылок Гончаров.

- Живое олицетворение энергии тьмы. Своеобразный разумный сгусток. Он способен принимать любую форму, но… Облик черта ему как-то пришелся по душе, - ответила женщина. - Я создала его давным-давно. Ты ведь знаешь, что энергия тьмы не способна сама по себе держать форму? Это относится исключительно к неживым предметам.

- Сама себя не похвалишь, никто не похвалит, не так ли? Где мы находимся? – все еще напряженно спросил мальчик.

- Чародеи называют этот мир Серебряным Княжеством, - объяснила Белая. - Здесь нет людей. Это место принадлежит другому миру. Я и Филипп создали его. Пока твой отец был жив, он управлял этими уделами. Сейчас престол в моих руках. А после – будет твоим.

Костя недоверчиво покосился на Пелагею и задумался.

- Хорошо, - запустил пальцы в пряди взъерошенных волос Гончаров. - А что с реликвиями? – аккуратно спросил мальчик.

- У каждой из них на данный момент есть свой хранитель, - отвела взгляд Белая. - Тоши отвечает за камень часовщика, у Барбера находится копье разрушителя, которым ранее обладал твой отец… Маска творца принадлежит мне. Так что мы являемся их сосудами. Однако наши возможности не безграничны. Когда Руи обучит тебя, пускай, ты и колдун, однако отчасти и чародей времени, мы передадим тебе реликвии. Но только, когда ты будешь готов. Иначе твой организм просто не выдержит, - подперла рукой подбородок женщина. - Сейчас ты – лишь эхо. Когда-нибудь ты покажешь всем свою истинную силу.

Эпилог

- Константин! – Пелагея распахнула двери комнаты сына. - Где тебя черти носят!?

- Абермаля здесь нет, - неохотно высунув голову из-под одеяла, спросонья пробубнил молодой человек.

- Очень смешно, юноша, - встала у изголовья кровати Белая. - Вставай. Тебя Тоши потерял.

- Хорошо, - сказал Костя и поднялся с постели.

- Давай живее, пока этот японец наперевес с Рокфором мне имение не разнес, - закатила глаза женщина. - Завтракать будешь?

- Нет, - покачал головой Гончаров. - Мы перекусим позже.

- Желудок загубишь, - пробормотала женщина.

- Регенерирую, - обнял мать Костя.

- Иди уже, - беззлобно отмахнулась от сына Пелагея.

Холодный ветер трепал волосы молодого человека. Сидя на веранде дешевого кафе, Костя огляделся по сторонам. Пустые улицы радовали своей тишиной. «И снова мы здесь…» - пронеслось в голове Гончарова.