Эхо Аэртоса: Разрушение

Пролог

Я сидел в медитативном состоянии, копя силы. Вид у меня был довольно жалким... Босоногий, в рваной рубашке и шортах по колено. Моя одежда светилась пурпурным блеском. Ещё примечательным было кольцо на моем указательном пальце правой руки. Я получил его, когда мне было девять лет. Я уже почти потерял счет дням. Знал лишь, что прошло меньше двух лет.

Вокруг была лишь бесконечная пустыня из песка, образованного стихией времени, где каждая песчинка была растертым в пыль чужим временем. Рано или поздно всё в мире станет этим вечным песком. В воздухе летали тысячи серебристых огоньков - элемент пространства. Они резали глаза, заставляя щуриться. Везде был полумрак, здесь не было ни света, ни тьмы. Беспощадная стихия времени превращала все, к чему прикасалась в белый песок. Чтобы сохранить одежду и самого себя, мне приходилось постоянно защищаться своей аурой. Из-за неё одежда и приобрела этот пурпурный блеск. Почти два года в такой атмосфере невероятно обострили мои чувства.

В этом портале в живых оставалась лишь одна жалкая птица. А чтобы вырваться отсюда надо убить всех существ. Как это называли Хранители - зачистить портал.

И почему меня послали именно в этот портал? Ведь я просил найти портал седьмого ранга! А здесь самое слабое существо минимум девятого класса третьей ступени! И все существа с низшими атакующими навыками и с лучшей скоростью, даже среди девятого уровня их ступени! И где они вообще портал такой нашли? Время и пространство... Страшная комбинация! Особенно если надо его зачистить. Но какую я мог представлять угрозу для Кланов? О моей стихии никто и не знал! По крайней мере я никому не говорил, кроме моего учителя Арлотта. И это он запретил мне говорить о моей стихии, ведь моей стихией было разрушение. А как знали ученые из Башни Ордена Хранителей разрушение - это стихия, которая полностью подвластна лишь Богам.

На самом деле у самого Ордена не было названия, и Хранители называли его просто Орденом, а все остальные говорили "Орден Хранителей", для понятности.

Я уже понимал, что это ловушка и от меня просто хотели избавиться. Ведь иначе почему портал закрылся? Для этого надо было кому-то его закрыть. И для того чтобы заточить меня Главы Кланов были готовы пожертвовать многим, и это доказывалось тремя разрушенными этажами Башни Ордена и более пяти тысяч трупов, которые остались после встречи армии Кланов со мной...

Но почему? Ведь я не вхожу даже в первую десятку лучших Хранителей... Неужели это Ив? Но что я такого мог сделать в будущем? И что замыслили Главы кланов?

Ивом звали странного парня, который был старше меня почти на десять лет. Он умел предсказывать будущее. Притом всегда четко. Но на это он тратил очень много сил и жизненной энергии и редко предсказывал масштабные вещи. А ещё он был сыном Главы Клана Звёзд...

Тогда, получается, это всё было продумано... И меня специально послали сюда... И меня уже ждали, ведь чтобы запечатать портал, по последним данным ученых из Башни, нужно было минимум пять человек девятого уровня. А такого уровня достигали не все Главы Кланов!

Мои размышления были прерваны взмахом крыла птицы. Это она! Последняя птица пролетела примерно в километре отсюда. Здесь все было очень хорошо слышно. Она, как и большинство существ из этого портала, обладала магией пространства, а точнее перемещением. Прибавим к этому пугающую скорость, и она почти неуловима.

Почти...

Я встал. Вот и закончились прятки-догонялки... Я копил силы на этот рывок уже больше трех дней. И вот этот миг настал. Всё небо в пределах видимости стало пурпурным, как и воздух сменив атрибут пространства на полную пустоту. Таким образом птица не могла использовать свою стихию. Пурпурная вспышка, и птица упала к моим ногам. Ещё секунда, и раздался взрыв. От птицы не осталось даже перышка.

Свобода - последняя мысль, промелькнувшая в моей голове.

Вокруг внезапно появился небольшой лес. Лицо приятно обдувал свежий ветерок. В нос ударил запах хвои. Из неприятных ощущений, которые преследовали меня в портале днем и ночью, осталась только сухость в горле.

Странно...

Ведь я же помню, как члены Ордена сажали этот лес. Неужели я пробыл в портале все два года? По моим подсчётам это был максимум.. Или же это особые деревья?

Хмм, я все равно найду этих жалких Глав Кланов... И все узнаю!

Я медленно шел по дороге. Вокруг не было ни души. Но была куча порталов.

"Неужели Кланы всё забросили? До такой степени..."

Самое интересное было то, что каждый пятый портал был выше седьмого ранга! Раньше в этом лесу не было даже порталов третьего ранга! Появлялись только первого и второго, да и те быстро зачищали новички, проходящие экзамен на Хранителя.

Вдруг я услышал где-то слева шорох опавшей хвои, и через пару секунд из соседних кустов вылетело существо. И это была не просто птица... Она была седьмого ранга! Да уж чересчур запущено тут стало, надо будет разбираться. Но вначале мне надо навестить Арлотта...

Я с радостью заметил, что мои чувства заметно обострились за время пребывания в этом портале. Была лишь одна проблема - разрушение давало свой отклик. И за его использование я должен платить. Из-за этого моё тело медленно разрушалось изнутри, и если бы не мои способности к регенерации и выживаемости, я бы уже погиб. Есть правда легенда, которую мне рассказывал Арлотт, про то, как давным-давно одному человеку удалось совместить разрушение с силой созидания, и он прожил свою жизнь, не страдая от разрушения тела изнутри. Правда именно он привел человечество к победе над демонами. И именно он считается основателем Ордена, который раньше назывался Альянсом. Его звали Иван Светлый. Он с помощью своего спутника, семиглавой химеры, обладающей силой разрушения, уничтожал сердца Бездны. Только Короли Демонов владели сердцем Бездны. Сердца Бездны считались божественными артефактами. По легенде на наш континент прибыли пятьдесят три сердца Бездны. Арлотт не знал конец этой истории, но в конце остался в живых лишь один демон - Император демонов или первый по силе Король демонов.

Собственно в честь этой химеры меня и назвали... Из-за моих способностей.

Арлотт вообще знал очень много древних историй и легенд. У учителя был секрет, который знал лишь я - он был наполовину демоном. И потомком Императора демонов... Но демонической силой у Арлотта обладал только глаз, который учитель прятал от других под повязкой. С помощью этого глаза он мог обнаружить любого человека в пределах тысячи метров.

Я уверенно пошел по тропинке, которая показалась мне заброшенной. Странно...

Тут я увидел ещё одну интереснейшую подробность - Башня ордена выглядела разрушенной и в окнах не горел свет, хотя на улице уже было довольно темно. Её что, тоже забросили? Не может такого быть! Не могли же Главы Кланов перебить всех Хранителей и ученых всего за два года!.. Жители Башни никогда бы её не покинули без нужды.

В раздумьях я дошел до поворота, и...

Ничего...

Поворота не было!!! Там была высокая трава и даже несколько старых деревьев.

***

Где-то очень далеко...

Старинный амулет с белым камнем лежал за стеклом и испускал беловатую ауру. Она была очень яростная и непредсказуемая. Вдруг посередине драгоценного камня, вставленного в амулет, показались трещины. Они разошлись и камень треснул. Но не разлетелся на кусочки...

- Он здесь. - послышался мрачный голос. - Надо начинать готовиться...

Выход в люди

Что... Что произошло?

Неужели это... Стихия времени? Так вот зачем она была нужна. Главы Кланов не просто заточили меня, они ещё и замедлили время в портале. А значит, здесь уже прошло гораздо больше, чем два года. Может двадцать, а может и две тысячи!

Надо бы узнать какой сейчас год... Но вначале найти жилище Арлотта, и хоть какие-нибудь подсказки...

Продираясь сквозь густую траву, я размышлял, что случилось с учителем. Ведь все знали, кто меня учил, а значит...

Мои размышления прервало увиденное. На месте, где раньше жил мой учитель, остались только куски стен, да и те были не больше кулака. Это сделало время? Или же эти лицемеры, стоящие во главе кланов? Вернее, скорее всего, стоявшие... Наверняка они уже умерли. Но умерли в роскоши, богатстве и расхищенных из Башни Ордена сокровищах.

Я знал, что должен был грустить, возможно, даже плакать, но... Мне было словно уже без разницы. Я как будто забыл, что такое эмоции. Интересно, это портал на меня так повлиял или то, что я пережил?

Вдруг в траве я заметил небольшой стол, за которым я и сам часто ел. Он здесь стоял, сколько я себя помню. Его никогда не передвигали с середины комнаты. Я уже давно подозревал, что это не просто стол, ведь он был весь расписан узорами, которые обычно скрывала скатерть, и состоял из крайне твёрдых металлов, вернее из их сплава. Сейчас, когда скатерти не было, я мог спокойно его рассмотреть. Посередине стола было небольшое отверстие, и над ним неразборчиво было что-то выгравировано на языке Ордена. Этот язык использовали только ученые из Башни, но Арлотт хотел, чтобы я знал все, что было известно Башне Ордена, и доступно Хранителям. Поэтому я немного знал и язык Ордена.

Промучившись около получаса, я смог прочитать эту надпись. И чувство заинтересованности сменилось кратковременным шоком.

Кровь...

Что это значит? Это какой-то проход, и для того, чтобы его открыть, нужна кровь? Причём, скорее всего, не просто кровь, а кровь Арлотта. Но если это проход, то... Я инстинктивно посмотрел на пол и заметил, что плиты пола сделаны из того же материала, что и стол. Получается, всё-таки это проход. Но куда?

У меня появилась надежда. Может, Арлотт всё ещё жив? Может, он просто скрывается? И прошло ещё не слишком много времени?

Немного поразмыслив и решив, что, может, и моя кровь подойдёт, я порезал себе палец о ближайший куст диких роз, которые выращивал мой учитель. Я избегал использования стихии разрушения, чтобы не терять время на самовосстановление. Потом, поднеся палец к отверстию, выдавил кровь...

Я напряжённо замер и на секунду даже перестал дышать. Внутри стола раздался скрип, сразу видно, им долго не пользовались, разрушая мои надежды.

Через несколько минут скрип стал громче, и стол отъехал в сторону. Там и правда был лаз. Я, теперь уже без особого энтузиазма, заглянул в него. Я знал, что Арлотта уже нет...

Там была небольшая комната. Первое, что бросалось в глаза - пронзающее белое копье Арлотта. Моё сердце дрогнуло. Я давно знал, что у моего учителя не одно копье, а два, просто они были сдвоенными. Всё-таки артефакт мифического ранга.

Артефакты делились на несколько рангов:

1. Редкие - которые было относительно просто создать, могли иметь слабые магические способности.

2. Сверхредкие - в основном отличались от редких красивыми эффектами, эдакие артефакты для богатеньких.

3. Эпические - такие артефакты обычно изготавливались людьми, и могли использоваться в самых разных направлениях. Часто их делали из останков портальных существ.

4. Мифические - артефакты, которые очень редко встречались и приносили огромную пользу, в основном в бою.

5. Легендарные - эти артефакты использовались только в бою. Они почти в три раза сильнее мифических.

6. Божественные - по самому названию, понятна их сила. Такие артефакты почти невозможно изготовить человеку, и использовать их может не каждый.

Обычно мой учитель носил с собой только одно копьё из двух. Чаще он носил белое копьё - оно было более слабым и, в отличие от красного, не имело жажды убийства.

Но сейчас белое копьё было здесь, а значит, Арлотт уходил с красным копьём. И был ещё один момент - на белом копье, которое, как оказалось, было воткнуто в записку, висела повязка учителя. Все сводилось к тому, что он шёл на смертельный бой. И скорее всего не вернулся, ведь здесь не было второго, красного пронзающего копья.

На глаза навернулись слёзы. Вначале я даже был шокирован. Это были первые эмоции после портала. Жалкая кучка мечтателей о власти! Я мог простить им всё, но не смерть Арлотта. Он был единственным близким мне человеком. Это была последняя капля.

- Я отомщу! - взвыл я.

Пусть не они, но их потомки заплатят своими жизнями за смерть учителя!..

Через пару минут я пришёл в себя и, взяв дрожащими руками записку, прочитал:

Мой дорогой ученик, у меня мало времени, но я должен оставить тебе хоть что-то. На самом деле у меня два копья, просто они сдвоены. Возьми белое пронзающее копье себе. Заточив тебя в портале, главы кланов объявили меня предателем и даже назначили за меня награду... Представляешь? Но ничего, так просто они меня не возьмут. Они уже окружили мой дом и пытаются разбить стены - я слышу это. Но я дам им бой, которого они так жаждут! Пусть даже и умру, но унесу с собой ещё несколько тысяч жизней.

За этой запиской дверь, она ведёт в мою лабораторию. Ключ - белое пронзающее копьё. Там есть все мои исследования относительно тебя и перстня, который я нашел рядом с тобой в тот день...

Я сквозь слезы, текущие по лицу, посмотрел на стену, в которой всё ещё торчало белое копьё Арлотта. Чуть пониже там и правда было подобие замочной скважины. Но я решил вначале осмотреть всё тут.

В основном здесь были разные записи Арлотта, например план тренировок, мой прогресс, даже что-то похожее на дневник. Ещё была небольшая книжка со сказками и легендами, которые мне рассказывал учитель.

Разобрав все бумаги, я, недолго думая, взял белое пронзающее копьё. Вдруг у меня возникло чувство опасности, и я замешкался.

- Эй ты, там, внизу! - грозно окликнул меня кто-то сверху. - А ну, выходи! Давай сюда копьё!

Я посмотрел туда, откуда доносился голос. Там стоял невысокий человек лет тридцати. У него были темно-каштановые волосы и брови, острый нос, а на губах играла презрительная полуулыбка. Он был примерно на шестой ступени третьего уровня.

Всего уровней было девять, и каждый из них делился на девять ступеней. После прорыва через девятую ступень человек переходил на новый уровень. Но прорваться через девятую ступень девятого уровня было фактически невозможно, потому что это означало становление Богом. Вообще были ещё некоторые нюансы, например, после шестого уровня ты мог летать. Причем именно летать в прямом смысле, а не парить. У каждого человека появлялись крылья своего цвета. Естественно, их можно было убрать...

Сейчас я был примерно на восьмой ступени шестого уровня.

Только сейчас я вспомнил, что выгляжу не как двадцать седьмой по силе Хранитель, а как обычный бездомный оборванец.

У меня в голове вдруг мелькнула мысль: кто бы пошел на смертный бой, оставив пусть и одно из двух, но оружие дома? И к тому же я давно знал про сдвоенные копья, зачем было это напоминание? Значит...

Я выбрался наверх и отдал человеку копьё.

- Какой послушный! - обрадовался тот. - Может даже в живых тебя оставлю.

- Постой! - сказал я, когда он собрался уйти.

- Чего тебе? - мрачно отозвался мужик.

- Это не копьё. Это - ключ, - ответил я, делая вид, что испугался и указывая на дверь. - Вон, видишь. Там наверняка что-то чрезвычайно ценное!

На самом деле я не врал. Арлотт был выдающимся учёным, хотя стал им только потому, что не хотел зачищать порталы... Но там наверняка очень много важной информации. И важной не только для меня.

Немного подумав, мужик взял копьё и вставил его в скважину.

Раздался вопль, и через три секунды от копья и того мужика осталась лишь серая пыль. Так я и думал.

Это - подделка!..

Что ж, теперь надо найти настоящее белое пронзающее копье. Оно точно у кого-то из Глав Кланов, а значит, придётся выбираться в люди...

Я вылез из потайной комнаты и осмотрелся. Вокруг никого не было. Я уже хотел было уйти, но вспомнил, что проход ещё открыт. Как же его закрыть? Я попробовал сдвинуть стол на место, но это не помогло...

В очередной раз внимательно осмотрев стол и ничего не найдя, я сел на ближайший камень. Вдруг подо мной что-то заскрипело, и стол медленно поехал на место. Я вскочил и осмотрел камень, на котором сидел. Оказалось, что это и не камень вовсе, а остаток стула. Причем судя по его размеру и месту, где он стоял, этот стул принадлежал Арлотту. Правильнее сказать, это был его личный стул, ведь здесь всё, что осталось, принадлежало ему...

Я медленно повернулся и пошёл по дороге в город, вернее по тем местам, где была дорога и, туда, где стоял город. Продираться сквозь огромную траву, между прочим, она была из порталов, не из нашего мира, и видеть деревья, тоже из порталов, то ещё занятие. Я начал понимать, почему здесь нет людей и дорог. Тот мужик, наверно, был преступником и скрывался здесь, правда об этом я уже не узнаю.

Было больно смотреть на бывшие владения Башни Ордена, которые теперь покрыты растениями из порталов и, наверняка, здесь водились даже портальные существа. А ведь когда-то я здесь жил, тренировался со стариком Арлоттом, зачищал порталы... Хотелось просто упасть на землю и заплакать, как ребёнок.

Но у меня были дела, и не так много времени. И терять его мне хотелось ещё меньше. Вначале, когда я пришёл к полностью заросшей части тропы, я пытался расчистить всё руками, но это было бесполезно. Была даже мысль просто взять и улететь, но она пропала, как только я вспомнил о том, что пережил Орден. Немного подумав, я с усилием оторвал ветку с ближайшего портального дерева, которое было чрезвычайно прочным. Для этого я даже использовал немного энергии разрушения. Потом, используя эту палку, я начал пробираться сквозь заросли самых разнообразных портальных трав.

Получилось даже быстрее, чем я рассчитывал, и уже через полчаса я увидел вдалеке город. При Башне Ордена этот самый близкий к ней и самый большой город, его все называли городом Хранителей. Обычно там жили родственники Хранителей или начинающие Хранители, которые ещё не могли заходить в Башню. Вообще в Башне Ордена для каждого Хранителя, который входил в первую тридцатку по силе, был предоставлен свой этаж. Всего их было пятьдесят. Я жил на двадцать седьмом этаже. На последних двадцати этажах жили учёные Ордена и проводили свои опыты и исследования.

Примерно через четыре минуты я вошёл в город. Он увеличился почти в три раза. Стало гораздо больше магазинов и отелей.

Тут я понял, что у меня совсем нет денег. А ведь теперь деньги наверняка ценились ещё меньше.

Проблемка...

Я подошёл к ближайшему прохожему и спросил, стараясь выглядеть вежливым:

- Извините, вы не подскажите, как можно здесь заработать денег?

Тот просто прошёл мимо, не обратив на меня внимания.

Второй прохожий, у которого я спрашивал, был ещё менее воспитан и пробормотал, проходя мимо меня:

- И как наш город до такого опустился? Теперь на каждой улице бездомные оборванцы да бандиты...

Дальше я не услышал, но мне и этого хватило. Бандиты, значит. Что ж хорошо...

Но не успел я дойти до конца этой улицы, как навстречу мне пронеслась девушка. На ней было фиолетовое платье и вуаль, которая скрывала часть лица. Тёмно-фиолетовые волосы, прямая чёлка, странные серые глаза...

Сердце забилось быстрее...

Больше я увидеть не успел. Потому что из-за угла на меня выскочили два человека с криками "Держи воровку!" и налетели прямо на меня...

- С дороги! - грозно закричал парень лет двадцати пяти со светлыми волосами и голубыми глазами, прямо перед столкновением. - Опять упустили! Это всё он!

- Ничего, он за это заплатит! - крикнул второй мужик, он был тоже светловолосым, но выглядел чуть старше первого и у него были карие глаза и бросился на меня.

Я плавным движением отразил удар. Судя по его силе, он владел стихией земли или огня и был на пике второго уровня. Второй же был более проворным, скорее всего он обладал стихией ветра и был примерно на начальных ступенях третьего уровня. Я решил подразмяться и заодно вспомнить основы боевых искусств, тем более, что я всё равно не мог использовать стихию разрушения. Развернувшись, я ударил ровно в солнечное сплетение кареглазому мужику. Он охнул и присел на землю, но через миг всё-таки потерял сознание.

Улыбка появилась на моём лице. Значит, я ещё ничего! Не забыл былые тренировки со стариком Арлоттом.

Поняв, что обычные атаки бесполезны против меня, оставшийся один парень выпустил двенадцать ветровых лезвий и бросился в атаку, не веря, что я мог победить его напарника и думая, что сможет легко меня одолеть стихией ветра.

Что ж, он ошибся. И в следующий миг он уже летел прямо в стену соседнего дома.

Я скривился от отвращения, услышав гулкий стук, и подождав пару секунд, посмотрел в сторону стены, которой, впрочем, уже не было... Хрупкая оказалась. Но зато прямо передо мной лежал какой-то предмет, из которого выглядывала бумажка с надписью "1000". Я подумал, что это деньги, а вещь предназначена для их хранения.

Недолго думая, я вытащил деньги и положил их в свой карман. Это была небольшая компенсация за ложные обвинения и нападение на невиновного. Там оказалось в сумме чуть больше семи тысяч. Для того, чтобы переночевать где-нибудь, должно хватить.

И я направился к центру города, более древней его части, думая, кто такая та девушка и почему она показалась мне такой знакомой. Пройдя чуть больше километра, я увидел вывеску с надписью "ОТЕЛЬ". Судя по качеству и ухоженности этой вывески, там я смогу переночевать. А ещё сильно хотелось принять душ. И я пошел к небольшому дому.

Зайдя в него, я сразу же увидел улыбающегося человека лет тридцати пяти. Он был пострижен налысо, но отрастил небольшую курчавую бороду. Я подошел к прилавку, за которым он стоял. Меня встретил его оценивающий взгляд. Мне опять стало стыдно за мой внешний вид.

- Здравствуйте, - вежливо улыбнулся я. - Сколько стоит у вас переночевать?

- Самая дешёвая комната - тысяча рублей за ночь, - хмуро ответил мужик.

- Хорошо, вот вам тысяча, - ответил я, протягивая бумажку. - Не проводите?

- Вначале покажите ваш паспорт, - сказал лысый, пытаясь не подать виду, как он удивлен тому, что у меня есть деньги. - И да, я - Элджернон.

- А если нет? - осторожно спросил я.

- Тогда три тысячи! - ответил Элджернон, сохраняя невозмутимое лицо. Но в его глазах ясно читалась радость.

Интересно, почему?..

Я молча протянул Элджернону три тысячи.

Тот взял их и провёл меня к небольшой грязной комнате. Ну, кровать и душ там были, а значит, всё нормально.

— Располагайся, — бросил он, уходя.

Я сразу же отправился в ванную и принял душ. Было уже довольно поздно, поэтому после я плюхнулся в кровать. И хотя она была жесткая, а матрас тонкий и с пружинами, которые кололи всё тело, мне было приятно. В любом случае это намного лучше, чем ночевать в песке, оставленном стихией времени. К тому же там на меня в любой момент могли напасть портальные существа. Ведь хотя они и имели слабые атакующие навыки, но атаковать всё же умели, и не следует забывать, что они как-никак все были девятого уровня! И с помощью своей скорости могли за одну секунду преодолевать километры.

Из-за усталости и наличия более-менее адекватной кровати, я уснул практически сразу.

«Где я?» — была первая мысль, ударившая в голову. Но уже через мгновение я сообразил, что нахожусь в Башне Ордена Хранителей. Но что это? Это сон? Или вживую?

Из-за угла вышел человек, и я сразу нашел ответ на свои вопросы. Это сон…

Ко мне, улыбаясь, шёл Ив. Это была моя первая с ним встреча. Эх… Никогда бы не подумал, что Ив может предать. Он и сам был Хранителем, к тому же одним из лучших учёных. Правда, он не мог войти в первую тридцатку Хранителей по силе, но обладал телепатией. Он был поистине страшным противником. Но если у его противника были мощные атаки, он не всегда мог их заблокировать или увернуться. Поэтому он в итоге выбрал путь учёного Башни Ордена.

Ив выглядел как всегда. Прямые, как по мне немного длинноватые для парня, серебристо-голубоватые волосы, белая повязка на глазах, нежно-голубые одежды. Вокруг него царила загадочная аура. На груди была пришита золотая звезда, которая показывала его принадлежность к клану звёзд. Благородный цвет говорил о том, что он является сыном Главы Клана Звёзд.

Ив подошёл ко мне и негромко сказал:

— Так вот ты какой! Я о тебе много слышал. Тебя ждёт великая судьба! Просто тебе понадобится терпение. Много терпения… - его голос завораживал и отдавался звоном в ушах.

— Спасибо, — тихо ответил я.

Тогда я был польщен, а теперь понимал, что, возможно, заговор был уже тогда. Ведь это было всего за полгода до того, как меня заточили в этом портале. И к тому же, что значит предпоследняя его фраза? Мне понадобится терпение? Уж не отсылка ли это к тому, что меня заточат в портале?

Но это означает, что Ив прямо мне подсказал. Тогда, может, он не хотел этого? Может, ему угрожали? Или наоборот специально сказал, рассчитывая, что у меня хорошая память. Но, как ни печально это признавать, память моя меня подвела…

Пока я витал в море своих размышлений, от которых у меня голова шла кругом, Ив уже успел уйти из поля моего зрения. Я так и не успел расспросить его об этом. Но ведь всё-таки это не просто сон, но и моё прошлое, а если бы я спросил ещё, есть шанс, что я бы изменил свою жизнь. Но не факт, что в лучшую сторону…

Я проснулся в холодном поту от таких мыслей. Потом, правда, ещё раз заснул, потому что было ещё рано и даже не рассвело.

Встав и снова приняв душ, я понял, что память меня не совсем подвела. Я смог вспомнить, что у Ива как раз примерно в то же время, что я его встретил в первый раз, заболел отец. И по слухам, он был почти при смерти. Возможно, Иву угрожали как раз смертью отца. К сожалению, я не мог представить себе это, ведь отца у меня не было, а Арлотт был не слабым, и ему угрожать было всё равно что пойти и самоубиться. К тому же мой учитель никогда не болел. По крайней мере при мне. Или же он тщательно это скрывал от меня.

Что ж, если всё было так, то его действия оправданы. Но я не мог сказать, так ли это с полной уверенностью.

Вдруг мне вспомнилась та вчерашняя девушка. И снова я почувствовал, что я её знаю. Должен знать. Но я не мог вспомнить, как бы ни напрягал свою память.

Жаль... Может, она помогла бы мне.

Выбросив все мысли из головы, я встал. Я чувствовал себя хорошо отдохнувшим и свежим.

Выходя из комнаты, я услышал странный шум на входе в здание. Потом увидел Элджернона. Тот тоже увидел меня и крикнул кому-то:

- Он здесь!

Что? При чём здесь я?

В этот момент на меня вылетело несколько человек, одетых в похожую форму.

***

Ранним утром...

Элджернон был счастлив. К нему давно уже не заходили посетители, и его отель всё чаще пустовал. Но сегодня к нему пришел посетитель, который выглядел крайне бедно, но смог заплатить за номер двойную стоимость. Хотя практически у любого жителя можно было переночевать за четверть того, что он заплатил.

Когда Элджернон узнал, что у посетителя нет паспорта, он пришёл в дикий восторг. Ведь тогда его можно продать. И заработать на этом немаленькую сумму! Ведь тот человек выглядел крепким, хотя и не был особо мускулистым.

Элджернон набрал нужный номер.

Он звонил начальнику службы по сохранению порядка в городе. Так называлась служба, которая следила за порядком. Точнее должна была следить... Она была во всех городах, и многие из них покупали и перепродавали людей, у которых не было паспорта. Обычно они помогали простым людям, только за деньги. Да и то не всегда помогали после их получения. Ещё некоторые за деньги могли отпустить бандитов. И если бандит заплатил и попросил посадить невиновного жителя города, некоторые служащие могли посадить его. Даже без причины. Сама служба ещё жила лишь потому, что зачем-то нужна была Главам Кланов.

- Игнат? - спросил он. - У меня тут посетитель без паспорта...

- Понял, сколько просишь? - оборвал гулкий голос.

- Какой же ты всё-таки догадливый, - радостно сказал Элджернон. - Пятьдесят тысяч...

- Что? Почему так дорого? - грубо перебил Игнат. - В прошлый раз ты просил всего лишь тридцать тысяч.

- Ну, просил я тридцать пять... - тягуче произнёс Элджернон.

- К делу давай. У меня времени в обрез, - опять прервал его Игнат. - У меня и так дела есть. Недавно сообщили о той воровке, за которую Главы Великих Кланов дают немалую награду. Её видели в нашем городе.

- Ладно, ладно, - всполошился Элджернон. - Он выглядит крепким и сильным, к тому же у него странная одежда. Она будто светится пурпурным светом.

- Так ты что, из-за одежды ещё двадцать тысяч хочешь? Немалые это деньги, - сказал Игнат.

- Да нет, ты не понял. Странный он просто. Вроде бедный, а денег на двойную плату хватило. Не нравится он мне... Наверняка не бедняк... - прошептал Элджернон, услышав шум в номере гостя. - Ладно, давай так: вы приезжаете, и тут уже и решим, сколько он стоит. Но учти, меньше сорока тысяч не продам! Только скорее, а то он проснулся уже. И людей с собой возьми побольше... На всякий случай.

- Ладно, - проворчал Игнат. - Уже едем.

В этот день у Элджернона сбылась мечта - он стал богатым. Ведь его отель был застрахован на кругленькую сумму...

Но была одна небольшая проблемка - выплачивать эти деньги было уже некому...

Ещё в этот же день таинственным образом пропал начальник службы по сохранению порядка в городе - Игнат Семёнович Тоголезский... А вместе с ним и половина работающих на той службе...

Добыча информации

Как мой континент мог опуститься на такую ступень? Работорговля? Как вообще до этого дошло? От старых законов и традиций не осталось ни капли. Сердце разрывалось на части. Просто... Почему? И зачем я здесь? Что я могу изменить?

Бандиты, работорговцы, обманщики, взяточники... Сколько лет должно было пройти? И неужели Главы Кланов не понимали, что они ради своей власти разрушают наш континент. Не тупые ведь были... Аристократы, как-никак. Но тогда зачем им нужно было разрушать Башню Ордена Хранителей? Ведь она не претендовала на власть, а Хранители защищали простых людей! Неужели там было какое-то сокровище, о котором я не знал? Это было вполне вероятно, ведь я не был первым Хранителем или учёным.

Вообще, когда на меня напали, я не хотел уничтожать отель. Просто их было слишком много, около пятнадцати, но все они были второго уровня примерно на пятой ступени, а их главарь - третьего, на второй или третьей. Ну, я не рассчитал, и выпустил ауру уничтожения, уничтожение - это как второе название моего атрибута разрушения. Я хотел просто их откинуть, ну в крайнем случае оглушить, после того как они бы врезались в стены. Но получилось не так, как я хотел. Во-первых, парни оказались слабоваты, и все рассыпались в пыль. Во-вторых, я случайно задел своей аурой главные балки, на которых держалось всё строение. В общем, переборщил я немного...

На самом деле моя аура уничтожения не была настолько сильной. Она не должна была их уничтожить. Но те парни были всего второго уровня, а я за ночь, хотя и отдыхал, каким-то чудом смог пробиться на девятую ступень шестого уровня.

Насколько я понял, это было из-за того, что в портале моё совершенствование не продвигалось. Я предполагал, что это было из-за стихии времени, и энергия внутри меня просто копилась, и поэтому я не прорывался на следующий уровень.

Я задумчиво шёл по дороге, продвигаясь, по моим меркам, в центр города. По крайней мере раньше там был центр, а где он может быть теперь, мне и представить страшно было...

Интересно сохранился ещё тот ресторанчик с забавным названием "Пир Духа", в который я так любил заходить вместе с Арлоттом?..

При мысли о моем учителе я загрустил. Ведь я его не видел в течение трех лет, перед заточением в портале. Я не успел с ним попрощаться...

Ладно, это уже не изменить. Надо думать, что дальше делать. Вообще я хотел бы найти ту девушку и задать ей несколько вопросов. Но это мне хотелось просто утолить моё любопытство, а не узнать что-то действительно важное. Хотя не отрицал возможность узнать у неё и то, что мне нужно. Но поскольку, как её найти, я понятия не имел, я пошёл в бывший центр города, рассчитывая встретить там несколько аристократов...

Мои размышления были прерваны громким топотом ног из-за угла. Через мгновение оттуда выбежала та самая таинственная девушка, о которой я думал. Она пробежала мимо меня с немыслимой скоростью и практически неслышно. Я с ходу определил, что она скорее всего была на седьмом уровне, где-то на начальных ступенях. А значит недалеко от меня. Правда, всё ещё сильнее. Хотя и только по уровню культивации, ведь сила определяется не только уровнем человека.

Я подумал, что, наверно, она опять что-то украла, правда, мне было всё равно, ведь я и сам теперь мог украсть что угодно. Правда, я бы обязательно придумал причину и назвал бы это по-другому... В худшем случае позаимствовал, а в лучшем мне подарили или отдали и тому подобное. Конечно, пока Башня Ордена была, я бы никогда так не поступил. Но теперь здесь главные Главы Кланов, а я не сомневался, что они хоть что-то да украли из Башни Ордена Хранителей. А значит, я просто забираю долг...

Вначале я хотел побежать сразу за той девушкой, но потом придумал более интересный план, увидев за собой развилку...

Когда из-за того же угла выбежали запыхавшиеся два парня, я сделал вид, что хромаю, и, торопясь, пошёл к другой дороге, в противоположную сторону от того, куда убежала девушка. Увидев парней, я сделал обрадованное лицо и закричал, предсказывая их дальнейшие расспросы:

- Она туда побежала! Только прошу, скорее! Она украла у меня сумку с зарплатой. Что я скажу теперь дома?!

Парни просто кивнули и, не дослушав меня, припустили туда, куда я им указал. Вначале я хотел просто изобразить грусть на своём лице, но когда я сказал "дом" по моему лицу чуть не потекли слёзы.

Раньше я считал дом Арлотта своим домом, но теперь, когда мой учитель умер, а дом разрушен..

Отогнав эти мысли и пытаясь улыбнуться, я побежал за незнакомкой. Судя по её скорости, она уже далеко могла убежать. Но неожиданно, пробежав полтора квартала, я увидел её. Она спускалась куда-то под землю. Но я точно помнил, что раньше, когда я там проходил, там стояла стена. И это была не та стена, которую я разрушил...

Нет, я, конечно, и раньше знал, что из этого города ведут потайные подземные ходы. Но они вели к Башне! А там теперь опасно... И к тому же, откуда она узнала про этот ход? Их делали специально так, чтобы было невозможно найти... Неужели Главы Кланов рассказали об этом всем? Но, насколько мне было известно, об этих ходах знали только Хранители и Клан Звёзд, вернее только Главы Клана Звёзд... Опять Клан Звёзд... Почему он везде в самых странных местах, где и не ожидаешь?

Не может же быть, чтобы она была наследницей Клана Звёзд. Ведь у неё такая скорость. В Клане Звёзд никогда не было ни особо сильных людей, ни особо быстрых. А её скорость даже быстрее, чем у многих людей, которых я знал, из Клана Ветра. А он считался самым быстрым из всех Кланов...

Я подождал, пока ход закроется. Я был Хранителем, так что знал основную часть потайных подземных ходов. И, естественно, знал, как они открываются.

К счастью, мне повезло, и таинственная девушка меня не заметила...

Я не стал ждать ещё несколько секунд, потому что, как выяснилось, моя память не такая уж идеальная... И как я и думал, не зря. Я пытался вспомнить, как открывается этот подземный ход и куда он ведет около минуты, пока случайно не облокотился на искривившийся ржавый колышек, оставшийся от ограды. После этого стена сдвинулась с места.

Прождав несколько минут, я понял, почему я смог нагнать эту девушку. Старому механизму потребовалось почти пять минут на то, чтобы открыть проход. К счастью, было ещё относительно рано, и большинство жителей города спали и не могли видеть. И слышать...

Если честно, шум был ужасный. Механизм скрипел и скрежетал каждый раз, когда сдвигался с места на сантиметр. Я и сам с трудом выдержал эту пытку для ушей.

Зайдя в проход, я сразу понял, что это седьмой подземный ход, который ведёт к старому поместью, которое использовалось Кланом Звёзд как дача. Естественно, это была личная информация, я и сам случайно узнал об этом.

Меня тогда послали зачищать портал, который оказался всего в километре оттуда. Это была моя вторая встреча с Ивом. Помню, тогда меня даже пригласили попить чаю и предлагали остаться на ночь.

Тогда я вежливо отказался, потому что хотел навестить Арлотта. А зря... Тогда Арлотт был просто моим учителем и его ещё не объявили в розыск. Я мог бы его навестить и на следующий день.

Может, если бы я остался, то получил бы ещё какую-то подсказку. Ив тогда пытался убедить меня остаться, а я не понимал, почему. Мы ведь были едва знакомы... И отказал.

Правда, есть вероятность и того, что меня бы там убили, ведь Ив тоже был в сговоре, а его отец уже был болен...

Не захотев думать об этом и отбросив все мысли в сторону, я бодро зашагал по тайному подземному ходу, вспоминая былые времена...

Подойдя к выходу, я замедлился и прислушался. Вокруг стояла гробовая тишина. Стараясь двигаться тихо и незаметно, я вышел из подземного хода. Этот ход раньше вёл прямо во двор поместья Клана Звёзд, и был, как и все остальные ходы, скрыт снаружи, но изнутри можно было легко выйти.

Удивительно, но проход открылся практически сразу и не скрипнул ни разу. Я вышел из тайного подземного хода и огляделся. По спине пробежали мурашки...

Вместо поместья Клана Звёзд, одного из красивейших в прошлом зданий, я увидел зрелище, которое походило на то, что я увидел на месте, где стояло раньше жилище Арлотта. Только здесь не было стола из неизвестного, но твёрдого материала. Если бы я не знал, что здесь раньше стояло поместье, то подумал бы, что этот ход построил какой-то недоумок...

На месте, где раньше стояло красивое и величественное поместье Клана Звёзд, сейчас рос небольшой лес. Что ещё больше меня удивило, так это то, что здесь почти не росли портальные деревья и травы. Со стороны могло показаться, что это место уже давно забросили или не обживали вовсе, но я хорошо понимал, что если бы это было так, то здесь были бы портальные растения. И они бы преобладали. Но здесь их вообще не было, а значит, кто-то здесь жил. Или хотя бы приходил и ухаживал.

У меня в голове возникли две гипотезы. Первая: Клан Звёзд настолько хотел власти и богатства, что позабыл об этой усадьбе, а ухаживать было некому. Вторая была более неприятной: Клан Звёзд не хотел заточать меня и Ива всё-таки заставили, скорее всего шантажом...

Что ж, мне больше нравилась первая, так как она была более мирная, ведь во втором случае Клан Звёзд бы пал... Или скрылся где-то. Но всё равно их бы разыскивали. Но реальность подсказывала мне, что более вероятна и жизненна была вторая гипотеза...

Вдруг я услышал какой-то шум. Точнее шорох. Он был настолько тихим, что если бы меня не заточили в портале, я бы мог и не услышать его. В следующее мгновение я почувствовал опасность и инстинктивно сделал шаг назад.

Арлотт учил меня многому и его тренировки с годами становились всё сложнее. И одной из его тренировок на более нижних стадиях - это бой в кромешной темноте с летучими мышами, которые специализировались на чистой скорости и старались убить одним ударом. К счастью они достигали только второго уровня и сами по себе были очень хрупкими. Да и их атака была уже не так страшна на более высоких уровнях.

Именно этот вид тренировки развил во мне очень даже неплохое чувство опасности и быструю реакцию.

Мимо меня в нескольких сантиметрах пролетела темная тень. Я успел увидеть солнечный блик, какие обычно бывают на оружии. Вроде это был небольшой кинжал. Но вряд ли он был тупым...

Я сразу понял, кто это был. Такая внушительная скорость! Ещё и аура смерти...

Никогда прежде не видел, чтобы скорость объединяли со стихией смерти. Оказалось, это довольно внушительно и мощно...

Я уворачивался, но не успевал увернуться от всех ударов. К моему удивлению, сила атаки тоже оказалась не слабой.

- Постой... - сказал я, снова отпрыгивая в сторону. - Я пришёл просто задать пару вопросов!

Уроки Арлотта помогали и здесь. Он учил меня, что настоящий Хранитель должен уметь сражаться и без своей стихии. И первым уроком в эту тему он учил меня уворачиваться. Притом уворачиваться так, чтобы потратить на это наименьшее возможное количество энергии и сил. И неважно, красиво это или нет, главное - увернуться. Тогда я хорошо усвоил этот урок. Правда ещё несколько недель восстанавливался в больнице со всеми возможными переломами...

Я начал чувствовать, что проигрываю этот бой. Это было печально. Но ещё можно все повернуть, и не поздно сделать вид, что ты не сильный человек...

Я сделал вид, что устал и специально поскользнулся на ровном месте. Правда, из-за этого я ещё и увернулся от следующего удара. Потом, сделав вид, что не успел увидеть, где она, я посмотрел в противоположную сторону. И...

Вроде ничего не было... Неужели она просто убежала, хотя я предоставил ей такую возможность?

- Кто ты и как узнал про подземный ход? - прозвучал голос в моих ушах. Её голос оказался очень приятным. Я даже почти расслабился.

А потом понял, что к моей шее приставлен клинок. Воспользовалась все-таки, да ещё и так незаметно.

- Я... я простой учёный... п-пожалуйста, не убивай меня, - пролепетал я, заикаясь.

Моя игра видимо сработала, кинжал отодвинулся от моей шеи на пару сантиметров. Хорошо...

Но в следующее мгновение меня передернуло:

- Если бы ты был ученым, то не продержался бы так долго. Отвечай правду! А иначе... - Она прижала лезвие кинжала ближе ко мне и хмыкнула.

- Хорошо, я специально подосланный Главами Кланов наемник, - сказал я, внимательно наблюдая за её выражением лица, хотя это было очень сложно. - Так больше нравится?

- Откуда ты знаешь, что меня хотят убить? - настороженно спросила девушка. Я все-таки попал в точку.

- А тебя правда хотят убить? - удивленно спросил я.

- Хватит играть! Нормально отвечай! - видимо, она поняла, что так и не получила ни одного правильного ответа от меня.

- Ладно... - ответил я.

Сейчас! - пронеслось у меня в голове. Я резко выпустил ауру разрушения, чтобы оттолкнуть её. В ту же секунду я выхватил кинжал у нее из рук, и ситуация немного поменялась...

Теперь я стоял за ней с кинжалом в руке... Было видно, что она удивлена. Сильно удивлена. Теперь, когда у меня было время рассмотреть её поближе, мое внимание привлекли её глаза. Они были полностью серые и какие-то... тусклые? Меня вдруг осенила догадка. Она слепая!

- Ты... ты все это время притворялся!

- Да, - просто сказал я. - А вообще-то я действительно хотел только задать тебе несколько вопросов.

Я бросил ей кинжал.

- Не боишься? Я ведь тебя убить могу.

- Но ты этого не сделаешь. Не сможешь после того, как я мог убить тебя, но не стал.

- Ладно, ты прав. Но кто ты такой? И откуда знаешь про подземный ход? - спросила она.

- Меня можно считать ученым, я издалека, - я пытался придумать что-то более приближенное к истине. - Я ищу древний артефакт... А ход я увидел, когда ты в него заходила, и решил посмотреть, что там. И, как я уже говорил, задать тебе пару вопросов.

Я не знал, как сказать про копье. Если бы я сказал, что ищу белое пронзающее копье, то девушка могла догадаться, что я не просто ученый. Ведь вряд ли много народу выжило после боя с Арлоттом... И я не хотел врать.

- Хмм, возможно, я могла бы помочь тебе... Какой артефакт ты ищешь?

- Ну, я не знаю точно, как он выглядит, но он называется пронзающее копье.

Девушка вздрогнула...

- Ты знаешь, где он? - с искренней надеждой сказал я.

- Да, я знаю, где он находится. Но я не могу тебе его отдать или сказать, где именно, - когда она это сказала, я буквально почувствовал грусть, исходящую от нее.

- Но... почему? - удивился я.

- Потому что я должна его сохранить для одного человека. Отец сказал перед смертью, что этот человек должен скоро объявиться. Но я совершенно не знаю точно, кто он и как выглядит...

Что?.. Она говорит про меня?.. Вроде бы да. Но... почему? Почему они ждут меня? Может Арлотт выжил после той битвы?

В моей голове лихорадочно бились мысли.

- И как ты его узнаешь? - поинтересовался я.

- Ну... у меня есть свои методы... - ответила мне девушка.

- Меня уже проверила? - спросил я, скрывая смешок. - И может быть мы все-таки представимся?

- Хорошо... - согласилась она. - Но ты первый.

- Ладно... Меня зовут Лукас.

- Олеся, - представилась девушка.

Она прошла мимо меня, случайно коснувшись правой руки. Я был уставший и немного расслабился и не заметил, что кольцо на моем пальце сверкнуло, а Олеся вздрогнула... Потом, походив ещё немного, она спросила у меня:

- Ты знаешь, сколько всего существует подземных ходов?

- Двадцать семь, - на автомате ответил я, естественно, зная, сколько их.

Олеся хихикнула.

- Вообще-то их было тридцать, а сейчас остались "рабочими" только тринадцать...

Я почувствовал себя провинившимся ребенком. Как я мог настолько расслабиться, чтобы забыть, что ходы могли строиться и после меня? Неужели я настолько невнимателен? Или это на меня так действует компания девушки?

- Зато теперь я точно знаю, что это ты... - сказала Олеся, полностью ошеломив меня. Точно? А я до этого ещё как-то себя выдавал?

- И что дальше? - спросил я у Олеси.

- Дальше, после того как ты восстановишься, надо будет пойти в Башню. Те копья там... - ответила она мне.

- Ладно... А пока ты не могла бы мне рассказать, что здесь произошло?

Если честно, я был сильно удивлен. Почему, узнав, что я - Хранитель и тот, кого они ждали множество поколений, Олеся стала вести себя со мной не более уважительно, а скорее как со старым другом? Или что-то около того...

- Хорошо... Если честно, я не очень хорошо помню начало, но постараюсь все рассказать. После того, как тебя посадили... В общем, после того как ты исчез, твоего учителя объявили в розыск. Потом оказалось, что он ещё и наполовину демон. Это усугубило ситуацию. В конце концов, все Кланы отправили по тысяче человек. Все они были выше пятого уровня...

Выше пятого? Я удивился. Арлотт специализировался как раз на массовых убийствах, а если против него выпустили каких-то жалких пятых уровней... Тем более что ещё при мне он смог прорваться на третью ступень девятого уровня!

- Было даже несколько людей выше восьмого, - продолжила Олеся, прервав мои размышления. - Сами главы Кланов не пошли туда после того, как узнали, что твой учитель ещё и наполовину демон... Клан Звёзд тогда отказался послать своих людей. В итоге из всего огромного войска никто не выжил...

Я удовлетворенно хмыкнул. Арлотт не был слабаком!

- Твой учитель пришел в Клан Звёзд и остался здесь, чтобы вылечить раны, оставшиеся после той битвы. Главы Кланов прознали про это и на Клан Звёзд тоже началась охота, но нам удавалось скрываться... - в её голосе послышалась едва заметная печаль. - Потом Бывший Глава Клана Звёзд пошёл вместе с твоим учителем в Башню. Тогда твой учитель был уже полностью здоров. Там они и оставили копье, вернее копья, в каком-то портале. Ты должен знать, в каком...

Я должен знать?.. Откуда? Есть только один шанс - если этот портал находится на моем двадцать седьмом этаже...

- Дальше Клан Звёзд просто скрывался. Несколько лет назад наше поселение нашли... Теперь от бывшего Клана Звёзд осталась только я...

- Печальная история... - прокомментировал я. - Но можно задать один вопрос?

- Конечно... - меланхолично отозвалась Олеся.

- Почему ты всегда говорила "Клан Звёзд", а не "Мой клан", когда рассказывала?..

- Ну... - она запнулась. - Это потому что... Я не из Клана Звёзд. Я сирота. Просто я росла здесь. И какой смысл говорить, что Клан существует, если в нем только один человек, в котором нет ни капли крови этого Клана?

- Ладно, что-то в этом есть... - задумчиво сказал я.

- Так какие у тебя планы? - почти сразу же выбил меня из размышлений голос Олеси.

- Ты же их уже озвучила, - с улыбкой сказал я. - Отдохну и пойду в Башню Ордена...

- Пойду? - переспросила Олеся.

- А что, тоже хочешь? - удивленно спросил я. Кто в здравом уме будет хотеть идти в портал девятого уровня? Вряд ли для копий, артефактов мифического уровня, подобрали бы более низкоуровневый портал. - Можешь пойти со мной...

- Я иду, - не раздумывая, сказала Олеся. Меня начало настораживать то, с каким доверием она ко мне относится. Ведь она и видит меня в первый раз... - А когда мы пойдем? Ну, в смысле, ты восстановишься?

- Думаю, через пару дней отправимся к Башне. А пока я схожу в город и попытаюсь разузнать, что там у Кланов происходит...

- Хорошо. Только возвращайся быстрее... - она немного смутилась. - А то скучно быть все время в одиночестве...

Ну да... Я и сам пробыл несколько лет в одиночестве. В портале. В первое время я прямо с ума сходил, а потом, ничего, привык.

- Ах, да. Забыл спросить, - вспомнил я про то, что не знаю, сколько времени было у Кланов, чтобы все так изменить. - Какой сейчас год?

- Сейчас? - удивилась Олеся, но потом, вспомнив, что со мной было, ответила: - Тысяча девятьсот семьдесят девятый. Кстати, сколько тебе лет?

Тысяча девятьсот семьдесят девятый... Стоп!!! Тысяча?! Когда меня заточили в портал, был просто девятьсот семьдесят восьмой...

Значит, прошло... Тысяча лет?!

Дышать стало тяжелее. В голове стоял полный хаос. Тысяча лет! Да что мне делать теперь в этом чужом и незнакомом мире?

Тогда не удивительно, что все так запущено... Столько времени в их распоряжении. Вряд ли это когда-нибудь будет возможно исправить. Нет, конечно, наверняка и теперь, в это время есть нормальные люди. Но их очень немного...

Потом я вспомнил, что мне задали вопрос...

- Мне... - начал я, не зная, как сказать. - Фактически мне тысяча восемнадцать лет... А если по костному возрасту... - я остановился, чтобы проверить. - Тогда просто восемнадцать. А тебе сколько лет?

- Какая маленькая разница... - заметила Олеся, а потом ответила: - Мне семнадцать... Ладно, иди в город, а то ещё не успеешь все, что хотел, сделать.

И я отправился в город. Если честно, я и сам удивился, что костный возраст был не тысяча восемнадцать. Но, видимо, портал сделал свое дело очень качественно... Я бы сказал даже слишком качественно.

Теперь мне предстояло всего лишь дойти до города и в таком "представительном" виде спросить, какие и где в городе едейные заведения для богатеньких... Да, вроде плевое дело, но с такой одеждой да ещё и босиком. Мало того, что это большой удар по самооценке, потому что обязательно найдутся люди, которые будут смеяться надо мной.

Хотя было и преимущество гулять по городу в таком виде. Например, это было очень удобно. И, к тому же, эта одежда теперь у меня надолго. Её можно даже как броню использовать. Вот к чему приводит долгое пребывание в ауре разрушения.

Я подходил к городу, думая, сколько я бы смог заработать, если бы делал и продавал такую одежду...

Старый друг

Я проснулся как всегда, от того, что Арлотт вылил на меня полведра ледяной воды. Так он меня будил. И, если честно, действенный был способ... Хотя и неприятный.

Я встал. Потом вспомнил, какой сегодня день, и меня захлестнула радость.

Сегодня же мой день Рождения!!!

Вообще ни Арлотт, ни другие ученые Башни Ордена Хранителей не были уверены точно, в какой день я появился на свет. Поэтому они сошлись именно на этом дне. Двадцать седьмое июля...

- Твой подарок уже ждет тебя, - сказал Арлотт. - Но вначале тебе нужна тренировка. В честь твоего дня Рождения я ее сократил немного.

- Спасибо, учитель! - радостно сказал я. Я никогда не называл Арлотта по имени, только учителем.

Интересно, что там за подарок? Наверняка что-то необычное. Ведь сегодня мне исполнилось девять лет, а Арлотт считал девять магическим числом. Насколько я помнил, у химеры из одной из его сказок, которую он упрямо называл исторической повестью, было как раз девять голов. Я часто размышлял, придумал он это или нет, но так и не пришел к выводу, который меня бы устроил.

Сокращением тренировки у Арлотта называлось то, что я мог не делать пару самых легких упражнений... Оставались самые... необычные и неприятные для меня.

Первым делом, я, как и всегда, должен был спуститься в подземелье, как я его называл, а на самом деле это было нечто, напоминающее подвал, скрытый в небольшой скале, и сразиться в кромешной темноте с тысячами летучих мышей третьего уровня. Я сам только достиг первого уровня, и эти мыши могли убить меня за считанные секунды...

Потом шло упражнение на выносливость. Обычно оно заканчивалось тем, что мой учитель засыпал, из-за того, что проходило несколько часов, но сегодня, в честь праздника, он не заснул... И упражнение длилось почти четыре часа. К счастью, я все равно смог это выдержать.

Потом по плану шла легкая пробежка: тридцать кругов вокруг участка Арлотта в кольчуге весом десять килограммов... В общем, это расстояние составляло примерно сто километров. Самое то для девятилетнего подростка...

Сделав ещё несколько таких же однообразных упражнений и пообедав с учителем, я пошел за подарком. Было уже почти шестнадцать часов.

Вообще, отмечу, что потом я наоборот благодарил Арлотта за такие адские тренировки.

- Сегодня, в честь того, что тебе исполнилось девять лет, у меня есть для тебя особенный подарок, - сказал мне Арлотт.

Что ж, я так и думал... Интересно, что это? Что-то чтобы увеличить мою силу? Или для развлечения? Может быть это неделя отдыха, которую я так просил?..

- Сегодня ты сам зачистишь свой первый портал! - торжественно произнес Арлотт, полностью шокируя меня.

Портал? Это же моя мечта! Но как я могу зачистить портал, находясь на шестой ступени первого уровня? Порталы первого уровня были крайне редки...

Нет, я и раньше ходил в порталы, но считалось особой честью самому зачистить портал. Из-за моей стихии разрушения, я развивался относительно медленно. И гораздо медленнее других учеников Башни Ордена Хранителей. Так называли потенциальных Хранителей. И я как ни странно тоже им был... Наверно, Арлотт постарался. Очень уж он хотел, чтобы я вырос Хранителем...

- Правда? - дрожащим голосом, не веря в свое счастье, спросил я. - Ты нашел портал первого уровня? А какие там стихии?

- Да, мне пришлось постараться, чтобы отыскать тебе портал. К тому же он необычный... - Арлотт говорил, растягивая слова, будто специально, чтобы мое любопытство взлетело до небес. Тут он сделал паузу.

- Ну? Учитель, что же в нем особенного? - не выдержал я.

- Не перебивай старших! - грозно посмотрел на меня Арлотт.

- Простите, учитель... - поник я.

- Так вот, портал этот необычен тем, что он содержит в себе стихию времени, - торжественно сказал Арлотт, не скрывая от меня ни своей радости, ни гордости за находку.

- Времени?.. - в шоке переспросил я. - Где же он? Скорее отведи меня к нему. А его точно никто не зачистит до меня?

- Хорошо, сейчас мы поедем к нему. И нет, я забронировал его для тебя. К нему никто и не подойдет...

Следующие полчаса, пока мы ехали, я забрасывал Арлотт самыми разными вопросами, ответы на которых, по-моему, могли мне помочь в портале. Мой учитель терпеливо отвечал на все вопросы, и посмеивался, вспоминая время, когда он сам отправился зачищать свой первый портал.

Когда мы доехали до портала, я был удивлен ещё больше. Портал был блестящим и манил к себе.

- Будь осторожен, Лукас, - напомнил мне Арлотт. - Это стихия времени. Хотя она там и не доминирует, но тоже очень опасна. Там могут происходить разные фокусы. Например, один из Хранителей утверждал, что встретил в портале со стихией времени человека из прошлого. Так что будь предельно осторожен и, если что - сразу на выход!

Я кивнул, хотя про себя и подумал, что ни за что не выйду из этого портала, не зачистив его. Я просто обязан это сделать. Ведь для того, чтобы стать Хранителем, надо было сдать экзамен. А экзамен состоял в том, чтобы зачистить портал третьего уровня. Так что я должен хорошо тренироваться и сдать его, когда придёт время.

- Я пошел, учитель! - сказал я, сгорая от нетерпения. - Я обязательно зачищу этот портал!

- Удачи тебе, - ответил Арлотт, протягивая мне деревянный меч. - И помни, твоя жизнь важнее зачистки этого портала.

Я опять кивнул и, взяв меч, направился к манящему порталу. Появилось знакомое ощущение, как будто тебя телепортируют, но куда-то очень далеко. Я стоял посреди руин...

Стоп!

Руины? Но разве в порталах могут жить люди? Откуда здесь остатки древних строений? Хотя... Не все ли равно? Главное - я в портале. Один!

Пробегав по порталу в поисках монстров, которые должны были здесь обитать, около четверти часа, я был страшно удивлен. Обычно портальные существа агрессивны, и когда кто-то заходит на их территорию, они нападают, не раздумывая. Были, конечно, и такие монстры, которые боялись людей и нападали исподтишка... Но чтобы за пятнадцать минут не встретить ни одного портального существа? Я раньше никогда такого не слышал. А ведь мой учитель был одним из главных ученых Башни Ордена. Правда, когда он начал мое обучение, он отошел от дел, но такой слух он бы не пропустил никогда...

Вдруг где-то в кустах я услышал, едва уловимый для детского, ещё не обостренного слуха шорох. Заглянув в кусты, я увидел там... Девочку?

Она была примерно моего возраста, с привлекательными тёмно-фиолетовыми глазами и волосами. На ней была обычная одежда, сверху накинут темный плащ... Обуви не было, а на одной из ног виднелся неглубокий порез. Он мерцал темным светом.

Это... Такую рану мог нанести только демонический волк. Но демонические волки были второго уровня, а некоторые и третьего. Я вспомнил напоминания Арлотта. Стихия времени! Но я не мог просто уйти, бросив эту девочку здесь! Тем более, что она лежала на земле и не двигалась...

Я медленно подошел к ней, стараясь идти тихо, насколько мог. Где-то здесь были демоны второго, а может и третьего уровня! Подойдя совсем близко, я наклонился чтобы проверить, жива ли она и посмотреть что с ней.

Вдруг девочка совершила серию плавных, но невероятно быстрых движений, и тёмно-фиолетовый клинок оказался прямо перед моей шеей. Увидев меня, она немного расслабилась и убрала кинжал от моего горла. Потом взяла мою руку, чем полностью шокировала меня, и начала на ней писать.

"Я не могу разговаривать. Здесь ещё осталось несколько демонических волков третьего уровня. Они гонятся за мной. Надо уходить отсюда. Они могут найти нас по запаху крови."

Я удивленно посмотрел на неё. Я ещё никогда не встречал немых людей, к тому же она была моего возраста! Подождав несколько секунд и сообразив, что здесь происходит, я бросился бежать. Девочка бежала за мной, но из-за раны, оставленной демоническими волками на её ноге, она начала отставать. Немного подумав на бегу, я остановился, поднял её и побежал, неся её на руках и благодаря Арлотта за его адские тренировки... Какая-то острая ветка впилась мне в щеку, и я едва не закричал от боли. На щеке появилась кровь, но я побежал ещё быстрее, чувствуя, что преследователи недалеко.

Было страшно...

Но, естественно, скорость даже самого быстрого девятилетнего ребенка, обладающего стихией ветра, не могла сравниться со скоростью демонического волка третьего уровня, и через пять минут мы уже слышали их боевой вой.

Поняв, что убегать бесполезно, я остановился и встал, готовясь к драке. И к тому, что если никто не появится, возможно, я умру... Девочку я положил рядом на траву. Из-за раны ей вряд ли хватит сил встать.

Вспомнив про деревянный меч, я достал его и пожалел, что раньше был самоуверен и не хотел брать его с собой. Арлотт оказался прав, говоря мне, что он не будет лишним. Как и всегда... Я часто не верил учителю, а потом жалел об этом.

Через десять - двенадцать вздохов показались демонические волки. Их было больше, чем я думал, и все третьего уровня! Не самая приятная ситуация образовалась...

Демонические волки - относительно слабые создания для их уровня. Они выглядят как смесь волка и человека, без шерсти, а по всему телу у них, как жилы, мерцали фиолетовые линии. Обычно они питались падалью или существами, которые были значительно слабее их самих. Они с рождения были второго уровня, и не так часто можно было встретить демонического волка третьего уровня. Но этот портал был всего лишь первого уровня, а значит здесь не было существ сильнее их самих. Именно поэтому вначале было так тихо.

- Не бойся, - сказал я девочке, стараясь скрыть страх в голосе. - Я не позволю им тебя тронуть.

Мне и самому хотелось верить в это. Ведь я даже не знаю, кто она. Может она из прошлого, как рассказывал Арлотт? Или... из будущего?

После моих слов во взгляде девочки что-то поменялось... И она немного шатаясь, но уверенно встала на ноги, опираясь на мою руку. В её руке появился кинжал. Во мне что-то щелкнуло и мне показалось, что мы сможем победить. Наверняка сможем.

Показалось... После того, как мы смело бросились в бой, я понял многое. Например, что я ещё очень слаб.

Я бросился на демонического волка, изо всех сил ударяя по нему мечом. Тот принял мой меч когтями, и я улетел на несколько метров назад, а мой противник только замедлился на секунду. Плечо стрельнуло резкой болью при ударе о землю. Меч на миг выпал из рук, но я сразу же схватил его. Потом я полностью почувствовал то, что обычно чувствуют боксерские груши. Но каждый раз падая, я вспоминал, что рядом борется и та девочка. А у неё ещё и рана на ноге. И ей куда тяжелее, чем мне...

Я встал в очередной раз и понял, что не смогу ничего сделать. Это не битва. Мы просто растягивали время. Мы не сможем убежать. Вообще. Но вместо грусти в моем сердце появилось другое чувство - ненависть. И я, отчаянно крича, бросился на ближайшего из демонических волков.

Он схватил меня, как игрушку, за шею и поднял в воздух. Шея начала затекать, но было уже всё равно. Я... Не умру... Так просто! С диким рёвом я ткнул своим деревянным мечом волку в шею, которая была слабым местом всех волков.

Я почувствовал радость. Я смог! Я убил демонического волка третьего уровня. Но потом снова вспомнил, что здесь был не один волк... И в тот момент, когда меня уже накрыло отчаяние целиком, я вдруг увидел белый силуэт. Я смог различить серебряную звезду на рукаве - символ принадлежности к Клану Звёзд. В голове мелькнула мысль, что этот человек защищает девочку. Потом от него во все стороны расцвело белоснежное сияние. В глазах потемнело, мир раскололся на тысячу осколков, словно разбитое зеркало, и я упал, потеряв сознание...

Я очнулся и сразу подумал о том, сколько я здесь пролежал. Я сам был удивлён, но помнил все произошедшие здесь события. Может прошло уже несколько дней? Ведь это портал стихии времени. Я чувствовал себя на удивление свежим, словно отдыхал, а не дрался. Все раны и царапины уже зажили.

Я поднялся с земли, схватил меч и удивился. Меч как будто стал легче. Раньше я его и поднимал-то с трудом, пусть и небольшим, а теперь мог им свободно махать.

Сам меч был специально сделан из портального дерева. Оно было очень прочным и... тяжелым. По длине меч составлял пятьдесят сантиметров - относительно небольшой. Но весил около десяти килограммов.

Но меч ведь не мог стать легче. Не стали же его красть. Это дерево и так распространено было. Но тогда выходит... я стал сильнее? Но как? просто пролежав без сознания некоторое время? Это невозможно.

Я решил спросить у Арлотта и побежал на выход из портала. Вообще у порталов обычно выход был только в определенном месте. И как сюда попала девочка с тем неизвестным человеком, я не мог себе представить.

Когда я вышел из портала, передо мной появилась палатка. Не очень большая, но и не маленькая. Я узнал в ней палатку Арлотта. А значит, отметил я про себя, я пролежал в портале пару дней...

Первым делом Арлотт осмотрел меня. Потом, поняв, что все нормально и я не ранен, он выслушал меня и стал над этим думать. К сожалению, он так и не придумал доступного мне объяснения.

Уже когда мы ехали обратно домой, я обратил внимание на свои руки... На одном из моих пальцев было надето светло-фиолетовое и расписанное узорами кольцо...

***

Я и сам не понимал, почему в моей голове всплыло именно это воспоминание. Это был мой первый и самый блистательный провал... Хотел зачистить портал первого уровня, а в итоге чуть не умер от демонических волков третьего уровня.

Я уже был недалеко от города. Оставалось пройти всего несколько сотен метров.

И вот, я в городе. Вначале я хотел просто спросить у кого-нибудь, где находится какой-нибудь ресторан для "особых" людей. Но, спросив несколько раз у прохожих, я передумал. Надо мной просто смеялись...

Тогда я пошел в ту сторону, где раньше стоял мой любимый ресторанчик "Пир Духа". Точнее, примерно в ту сторону. Я в этом городе уже не ориентировался так хорошо, как прежде. Оставалось надеяться, что ресторанчик ещё держится и не обанкротился. Был и ещё один момент... Я не был уверен, хватит ли у меня денег даже на стакан воды. Ведь теперь цены такие заоблачные...

Как оказалось, я шел в правильную сторону. Скоро показалась знакомая старая вывеска. Интересно, если бы я им предъявил скидочный купон, который мне подарили за то, что очень часто приходил сюда, как бы они отреагировали. Ведь купону было бы более тысячи лет... Я бы считался у них очень старым клиентом. Но, к сожалению, купон остался в портале, превратившись в песок, как и большинство моих вещей.

А ведь если бы у меня сохранилась хоть какая-то из моих вещей возрастом более тысячи лет, я бы мог неплохо подзаработать, продав её. Жаль...

За тысячу лет маленький ресторанчик превратился в огромное заведение. Я от души порадовался за него. По крайней мере раньше там действительно очень вкусно готовили. Но у хозяина были какие-то проблемы с деньгами...

Я зашел в ресторан. Не очень легко идти с каменным лицом к столику, когда на тебя все вокруг смотрят как на идиота... Ну их тоже можно было понять. Вряд ли в их время, а я почему-то всегда думал, что я ещё в моем времени, люди спокойно заходили в ресторан босиком. Ну что ж, оказывается, быть во всем первым не всегда приятно и радостно...

Все-таки официант оказался вежливым. Он просто положил мне на столик меню. Правда, уголки его рта предательски подрагивали... Но парень пересилил себя и ушел как герой.

Немного подумав, я заказал себе два стакана клюквенного морса. Раньше здесь он был очень вкусным. Да и к тому же я пришел сюда не просто поесть, а ради информации. Хотя сейчас я бы поел... Но один стакан морса стоил пятьсот!

Я сразу заметил девушку, которая сидела одна. На ней была зеленая мантия. Клан Ветра. И я, получив свои два стакана морса, подошел к ней. Я решил сделать вид, будто я ученый и занимаюсь артефактами. Но немного увлекся...

- Здравствуйте, - поздоровался я, тщательно скрывая в голосе презрение. Оно появилось оттого, что я разговаривал с человеком из Клана. Я подвинул ей стакан клюквенного морса. - Это вам. Разрешите задать несколько вопросов?

Она взяла морс. Я уже понимал, что она мной заинтересовалась. Ещё бы! Я бы тоже заинтересовался в человеке, если бы он подошел ко мне в таком виде...

- И вы думаете, что меня можно купить за один стакан морса? - спросила она. Её голос оказался довольно приятным.

- Нет, это было просто выражение вежливости, - ответил я. - Понимаете, я ученый. Я разыскиваю разные артефакты в порталах. Но в последнем я задержался. И теперь хотел бы узнать, что изменилось за то время, которое я отсутствовал...

- Хмм... - задумчиво произнесла она. - Вы довольно смелый...

В этот момент сзади меня возникла тень. В меня полетело лезвие ветра. Правда, действовала эта тень слишком медленно для меня. Да и клинок ветра не смог бы пробить мою кожу...

Я просто отодвинулся и клинок пролетел в миллиметре от моей одежды, не порвав её. Хотя не думаю, что кто-то смог бы определить, задело ли меня этим оружием, с моей-то одеждой...

- Вы довольно интересный. - протянула девушка из Клана Ветра и сделала жест. Тень исчезла. - Пожалуй, я с вами пообщаюсь. Приходите завтра...

- Извините, - перебил я, стараясь сделать более вежливое лицо. - Но на завтра у меня есть планы. Я нашел очень интересный портал...

- Хорошо, тогда, - девушка немного погрустнела. Но не из-за того, что я не приду, а скорее из-за того, что ей будет не над кем поиздеваться. Знал я этих аристократов... Как они это называли - "не с кем поиграть". - спрашивайте. Что вы хотели узнать?

- Насколько я могу судить, вы из Клана Ветра. - начал я. - И должно быть хорошо осведомлены... Я бы хотел узнать, что произошло в Кланах за прошедшие... - я задумался. Сколько лет? Меня-то не было тысяча. Нельзя же так и сказать.

- Не стесняйтесь. - подбодрила она. - Мой отец однажды пробыл в портале почти три года.

- За последние семь лет... - продолжил я свою фразу, внимательно ожидая её реакции.

- За семь? Да ничего особенного не произошло. Все так же, как и семь лет назад. Только Клан Крови набирает могущество... - грустно поведала она.

Пообщавшись ещё около часа, я многое смог узнать, правда, для этого пришлось сделать вид, что она мне нравится... Но оно того стоило. Я узнал много интересного...

Например, Клан Звёзд официально существовал... А Кланом Крови оказались два древних клана - Клан Света и Клан Тьмы. Оказалось, их главы поженились, и появился Клан Крови. Этого я никогда не ожидал... Кланы с атрибутами, которые подавляли друг друга, обычно воевали и ссорились. И это был первый случай в истории, когда такое произошло. Насколько мне известно... Но все же, интересно, почему назвали Клан Крови?

Кланом Звёзд теперь назывались фанатики, которые продвигались, используя смерть. Смерть людей. Некоторые с помощью их сердец, некоторые с помощью крови. Раньше их пытались уничтожить, и даже предполагалось, что смогли. Но, как оказалось, не вышло. Эти фанатики до шестого уровня были намного слабее людей. Например, фанатик пятого уровня никогда бы не победил человека второго. Но, достигая шестого уровня, они становились намного сильнее. Как они вообще могли стать Кланом? Куда смотрели остальные главы Кланов?

К сожалению, я знал ответ на этот вопрос. Они смотрели на меня... Они боялись меня. Хотя я так и не выяснил, почему...

Я шел обратно, к тому месту, где было поселение истинного Клана Звёзд. Мысли мои были далеко. Теперь я знал, до чего доводит жажда власти и богатства... Просто, зачем? Зачем все это было делать? Пока что все живут хорошо, да. Но пройдет ещё тысяча лет и порталы будут везде. И существа из них тоже.

Вдруг я увидел вдали что-то фиолетовое. Это Олеся! Но... И тут до меня дошло. Она за мной следила. Но зачем? Вспомнив некоторые моменты из моего разговора с Оксаной - так звали ту девушку из Клана Ветра, мне стало неприятно. Пусть я и не признавал это, но была какая-то сила, которая тянула меня к Олесе. Я пытался разобраться в этом, но это ни к чему не привело, да и время подводило...

Я побежал за Олесей. Когда я начал её догонять, она обернулась и остановилась, холодно смотря на меня.

- Т-ты... ты... - в её голосе была слышна боль.

В этот момент случилось нечто ужасное. Вокруг Олеси появились фиолетовые стебли, состоящие из энергии. Они были покрыты шипами. Потом она исчезла, а её жизненная энергия понемногу начала угасать... Я не знал, что случилось, но смутно понимал, что мне надо войти в этот цветок, если я хочу вернуть её.

Вдруг меня будто током ударило...

Тёмно-фиолетовые волосы, узорчатый клинок такого же цвета, пугающая скорость...

Это она!

- Олеся! - я рванул туда, где только что была Олеся, оставив позади пурпурную вспышку.

***

Где-то далеко в большом величественном дворце...

Человек в кроваво-красной мантии вошел в главный зал и упал на одно колено, нарушая давящую тишину.

- Докладываю. - бодро сообщил он. - Около города Хранителей, того, что рядом с Башней, обнаружен сильный всплеск ауры. Что прикажете делать дальше?

Прямо перед докладывающим было кресло, которое очень напоминало трон. На нем сидел человек лет пятидесяти. Он был с короткими седыми волосами и небольшой бородкой. Он был тоже одет в кроваво-красные одежды.

- Отлично. - удовлетворенно кивнул человек, сидящий в кресле. - Теперь мы-то знаем, где он находится... Сообщите Клану Звёзд, что мы можем продать им информацию о местонахождении последнего Хранителя.

- Так точно, Глава. - ответил человек, всё ещё стоящий на одном колене. - Если они согласятся, тогда какую цену назвать?

- Тогда... - немного задумался Глава. - Скажи шесть миллионов. А минимальная цена, на которую мы согласны, - три миллиона.

- Понял, Глава. - тут же отчеканил человек на колене. - Выполняю.

Он тут же исчез с впечатляющей скоростью.

- Отлично! - чуть не запрыгав от радости, закричал Глава. - Просто замечательно! Леоморд! Иди сюда!

- Да, пап, - послышался голос. - Уже иду.

Через минуту в зал вошел юноша. С виду ему было около двадцати лет. Он был также одет в кроваво-красную одежду, но его одежда была менее яркой, чем у его отца. У него были темные и относительно длинные волосы.

- Что ты хотел? - поинтересовался Леоморд.

- Наши разведчики, похоже, смогли найти того Хранителя! - радостно рассказал Глава. - Они обнаружили всплеск ауры около городка Хранителей.

- И что, это была аура разрушения? - спросил Леоморд, которого явно эти события заинтересовали.

- Нет, но... - начал Глава.

- Но, пап, - расстроился Леоморд. - Зачем я тогда нужен? Это наверняка какая-нибудь очередная дуэль...

- Нет, сын мой, на этот раз там была аура седьмого уровня, - торжественно произнес Глава. - А эти дуэлянты едва лишь пятого могут достичь. Так что ты пойдешь и проверишь.

- Но даже если так, - сказал Леоморд. - Все равно у них есть уйма времени для того, чтобы уйти с того места. И если он и впрямь пробился на седьмой уровень, то он должен быть куда быстрее наших разведчиков.

- Да, ты прав, - ответил Глава. - Поэтому ты отправишься сразу к Башне. Он Хранитель, так что точно отправится туда первым делом...

Леоморд хотел возразить, но отец перебил его:

- Возражения не принимаются! У тебя максимум один день на сборы!

- Хорошо, отец...

В путь!

Я решился и шагнул внутрь.

И оказался в мире тьмы. Здесь главными эмоциями были боль, страх, ненависть, гнев...

И это... её внутренний мир? Но почему он такой? Точнее, почему стал таким. Я не верил, что у человека с рождения в душе могут быть такие эмоции. И в таком количестве. Но что за жизнь у неё была?..

Вдруг впереди загорелся слабый огонек. Подойдя ближе, я увидел детский рисунок. Он был сделан на каменной неровной стене, какие бывают в пещерах. Там было нарисовано два человека. Один из них заслонял второго, держа в руке меч.

Это... это я? Я как будто начал немного осознавать, что произошло...

Вдруг все вокруг изменилось, стало светлее, но все ещё преобладали мрачные и серые тона. Предо мной возникла огромная кукла. У неё не хватало одного глаза-пуговицы, а на его месте был большой порез.

Раньше я слышал от Арлотта, что если у человека, который владеет стихией, случится очень сильное потрясение или нервный срыв, то он уйдет в свой внутренний мир и если его не достанут, то он может и умереть, навсегда оставшись там. Но достать человека мог не каждый... Я надеялся, что у меня получится.

А чтобы достать оттуда человека, надо сначала победить так называемого стража. Стражем могло быть практически что угодно. Например, любимая игрушка. Только это должна быть вещь, которая была очень ценна хозяину.

После победы спасавший оказывался в истинном внутреннем мире. Как говорил Арлотт, в нем есть только прекрасное. Просто иногда хозяин этого мира скрывал его даже от себя...

Я всегда думал, что этот защитник должен быть очень милым. Но про эту куклу этого сказать было нельзя...

Тем временем кукла замахнулась на меня своей рукой, если её конечность вообще можно было так назвать.

- Уходи отсюда! Убирайся! Ты не сможешь причинить ей ещё больше боли.

А ведь в чем-то она была права. Я не смогу. Но не потому что больше не увижу её. А просто не смогу... Потому что не захочу.

- Я не уйду без неё! - взревел я и со всей накопившейся яростью кинулся на куклу, в то же время уклоняясь от атаки.

Рука куклы попала прямо туда, где секунду назад стоял я. По земле разошлись трещинки. У меня по спине пробежали мурашки. Она настолько сильная! Но ничего. Я знал, что я справлюсь. В конце концов, я просто не мог проиграть. Не сейчас.

В моей руке появился пурпурный меч. Он состоял из чистой энергии разрушения. Я знал, что потом должен буду дорого заплатить, за создание такого меча, но сейчас мне было все равно. Главное - спасти Олесю. Потом я рубанул этим мечом по руке куклы, которая только начала подниматься. Во мне поднялось торжество, когда рука куклы отлетела в сторону. Победить её будет легче, чем я думал.

- Думаешь, так ты меня победишь! - гневно закричала кукла.

Рука начала заново отрастать.

Пожалуй, это была неплохая попытка. Хотя и безрезультатная...

Уворачиваясь от неуклюжих ударов куклы, я думал, как её можно победить. Я ещё никогда не видел врага с такой пугающей регенерацией. Вдруг меня озарило.

Точно! У неё восстанавливаются конечности, но если её полностью уничтожить... Одним ударом...

Я, оттолкнувшись от земли, полетел навстречу кукле, которая снова пыталась попасть по мне кулаком. Все произошло быстро. Даже слишком...

Уворот от атаки, кратковременное накопление энергии в мече и... Удар.

Я попал прямо в то место, где у людей находится сердце. Кукла распалась на две части. На секунду я испугался, что она сейчас восстановится или вообще превратится в двух кукол... Но нет. Все было кончено.

Но как попасть в истинный внутренний мир?

Как только я об этом подумал, перед глазами потемнело и я будто снова упал в бесконечный мир тьмы... Но, открыв глаза, я оказался... На бесконечной зеленой поляне.

Здесь и правда все было прекрасно. Я никогда прежде не видел такой красоты.

Я почувствовал что-то странное и сделал шаг назад. Это было чисто инстинктивное действие, и я вначале и сам не понял, почему сделал шаг именно назад...

Через мгновение я понял ответ. Мимо меня пролетело на бешеной скорости что-то темно-фиолетовое. Я смог уловить едва секундный блеск кинжала.

Это она!

- Почему? - услышал я ледяной голос, в котором была слышна боль. - Просто... почему? Ты ведь уже всё понял, да?

Олеся стояла в десяти метрах передо мной. Она была без своей вуали. И её глаза... Они были не как раньше, блекло-серые, они стали живыми, настоящими.

Насколько она прекрасна...

- Стой... - сказал я, пытаясь успеть до того, как она снова нападет на меня. - Я объясню. Я делал это только для того, чтобы узнать больше информации... Честно!

Но было поздно... Она, хотя и услышала мои слова, снова бросилась в мою сторону. Я едва успел отмечать для себя, где она находится. Но я ничего не предпринимал...

Клинок остановился в нескольких сантиметрах от меня.

- Почему ты не уклоняешься? - её голос был наполнен удивлением, но оставался ледяным.

- Просто... - сказал я, лихорадочно подбирая слова. - Я это заслужил.

В этот момент я призвал цепи. Точнее, создал их, как и меч раньше из энергии разрушения. Цепи обвились вокруг её руки и самого кинжала. Раздался звук пробиваемой кожи. Кинжал вышел со спины... Я кашлянул кровью, которая тут же пошла изо рта.

- Зачем ты это делаешь? - спросила Олеся, на её лице начали появляться слезы. - Ты.. ты можешь умереть!

- Я знаю, - просто ответил я, обнимая её. - Но сейчас это не важно...

Так я простоял несколько минут, будто в трансе.

- Отпусти меня, - смущённо попросила Олеся. Она хорошо знала силу своего оружия. Помимо всего прочего этот кинжал был ещё и артефактом. Он высасывал жизненную энергию. - Быстрее!

Я почти сразу заметил это свойство кинжала, но отпускать её не собирался. Вначале... А потом, когда у меня оставалось не так много жизненной энергии, я отпустил её. Но не потому что захотел, а потому что стал терять сознание из-за того, что потерял слишком много жизненной энергии.

Будто сквозь сон, я услышал, как Олеся вынула из меня кинжал. Перед глазами снова начало темнеть... Я не мог разобраться, умираю я или же просто выхожу из её истинного внутреннего мира.

Но мне было уже все равно... Главное, что Олеся все поняла. Ну, не все, конечно, но самое главное. А ещё теперь я с уверенностью мог сказать, что она будет жить.

Ну, то есть, как мог сказать... Только теоретически... А практически я мог больше и ничего не сказать...

Я открыл глаза... Чувствовалось легкое головокружение. Я ясно ощущал большую потерю жизненной энергии.

Я умер? Или вернулся обратно, туда, где я догнал Олесю?

Хоть бы правильным оказался второй вариант - подумал я, снова погружаясь в нечто среднее между сном, дремой и забытьем...

Голова до сих пор кружилась. Но на лице оставалась счастливая улыбка. Конец был неплохим... Хотя в сердце всё ещё теплилась надежда, что это не конец.

Я медленно и с большим трудом открыл глаза. Первым, что я увидел, было безоблачное небо. Большое, красивое, бесконечное...

Я попытался встать, но не смог приподняться даже на сантиметр. Тогда я с трудом повернул голову, чтобы осмотреться и увидел, что я лежу на лугу. Дальше стоял относительно густой лес, состоящий из сосен и ёлок.

В этот момент чувства начали возвращаться ко мне. В нос ударил приятный запах хвои. Я почувствовал траву под собой, почувствовал ветер.

Вокруг меня была очень высокая трава. Неужели, портальная?. Но, нет. При детальном осмотре оказалось, что это была обыкновенная трава.

Повернув голову в другую сторону, я увидел... Олесю? Она лежала рядом на траве и спала. Или, что более вероятно, была, как и я раньше, без сознания...

Значит, я ещё не умер? Я все ещё жив!

Хотелось рассмеяться. Но вместо смеха изо рта выходили какие-то скрипы. Но от этого только становилось ещё смешнее.

Вдруг я почувствовал, что Олеся начинает просыпаться. Видимо я её разбудил своим "смехом"...

Она открыла глаза. Во взгляде читалось удивление. Вначале я не понял, что здесь такого удивительного, но потом до меня дошло.

- Ты... ты меня видишь? - прохрипел я.

Правда, прохрипел я так неразборчиво, что сам себя не особо понял. Но Олеся поняла.

- Да... Кажется, да... Это прекрасно! Спасибо тебе.

- Не за что. Но что было с твоим зрением? - спросил я, когда ко мне начал возвращаться голос.

- Это долгая история... - начала она.

- Ну, у нас теперь есть много времени. Ооочень много... - ответил я, улыбнувшись. - Мне теперь восстанавливаться ещё как минимум один день...

- Ладно... Эта история началась, когда мне было шесть лет. До этого меня нашла одна семья и, взяв к себе, воспитывала как родную дочь... У них самих не было детей. Но потом, когда мне исполнилось шесть лет, мои приемные родители узнали, что мне суждено встретить тебя. Для моего клана это была великая миссия... Они думали, что ты освободишь весь Аэртос от зла. - Олеся хмыкнула. - Тогда меня отдали учиться. Точнее сказать, бросили... - было слышно, что вспоминать это Олесе не очень хотелось. Но мне было интересно узнать о её жизни, и я не остановил её. - С тех пор в моей жизни остались только тренировки. Я даже ни разу не виделась со своими приемными родителями... Из моей жизни исчезло все, кроме ненависти и боли. Мне было одиноко. Но потом я привыкла быть одной. После мне сказали поглотить древний артефакт. Или что-то вроде того. Я тогда была маленькая и не особо в этих делах разбиралась. Этот артефакт назывался Колесом Сансары. От него я получила шесть способностей. Но в то время, из-за его поглощения я потеряла обоняние, осязание и вкус... После этого я не выдержала и сбежала в портал. Там я встретила тебя... Только тогда в моей жизни снова появились теплые чувства. Особенно когда ты встал передо мной и сказал, что будешь защищать меня... - Олеся улыбнулась, но её глаза глядели куда-то вдаль, будто сквозь меня. Я знал по собственному примеру, что этот взгляд обычно означает, что человек полностью погружен в воспоминания. - А дальше... Я уже говорила. На наше поселение напали. Выжить смогла только я... Точнее меня просто затолкали в подземный ход. И я там просидела всю битву, а когда вышла.. - её голос оборвался. Олеся мотнула головой, одновременно смахивая слезы. - Но меня не заметили и я жила здесь дальше. Вот собственно и вся моя история. А что у тебя происходило?

- У меня? - я на секунду задумался, а потом с сарказмом добавил: - У меня происходило очень много всего... Тренировки, порталы, тренировки, потом я стал Хранителем, потом снова порталы и тренировки... В общем очень весело жил...

Мы рассмеялись. Я был счастлив, что все закончилось именно так. И что я остался живым. Правда, миссия откладывалась. Возможно, даже на несколько недель, хотя и вряд ли.

Проверив свое состояние, я пришел к выводу, что завтра уже полностью восстановлюсь и буду готов отправляться в путь. У Олеси, вроде, было все хорошо, так что она тоже будет готова. А значит, завтра мы сможем пойти в Башню Ордена Хранителей.

Примерно к шести часам вечера я смог встать на ноги. Вначале я собирался пойти погулять по городу, но потом, вспомнив, что случилось в прошлый раз после этого, передумал и остался здесь, в траве.

Проснувшись, я понял, что уже утро. И что надо собираться. Я встал, превозмогая усталость и боль почти во всем теле, которая осталась со вчерашнего дня, хотя и поутихла немного...

Вещей у меня не было, поэтому собираться не пришлось. Но пришлось привыкать к тому, что каждый шаг был пропитан неприятным ощущением боли. Для меня это конечно было не страшно, ведь я мог и летать. Но тогда есть очень большая вероятность того, что меня заметят, а мне этого не надо.

Когда я полностью проснулся и прошелся, чтобы привыкнуть к новым ощущениям от ходьбы, появилась Олеся. У неё, как я подозревал, вещей тоже не было, так что мы отправились в Башню Ордена Хранителей налегке...

Путь к ней оказался более длинным, чем я думал, но в то же время он был и менее опасным. Мы не встретили практически ни одного портального зверя. Мы видели только несколько низкоуровневых, но они убегали, едва увидев или услышав нас. Раньше я бы погнался за ними и убил бы всех, кого заметил, но теперь мне надо было попасть в Башню Хранителей. И, притом, как можно быстрее.

Я начал размышлять о том, что я смогу найти в Башне Хранителей и что такого секретного сокрыто в лаборатории Арлотта под столом. На самом деле со стороны это звучало забавно "лаборатория под столом"... Но мне сейчас было не до того. Я знал, что скорее всего в лаборатории Арлотта всякие исследования обо мне. Он изучал мою кровь, чтобы выяснить мою родословную. Это я точно помнил. Ещё он изучал мои физические способности. В общем Арлотт изучал все, что можно было изучать про меня. И это неудивительно. Насколько мне известно я первый человек, владеющий стихией разрушения.

В Башне Ордена, наверно, тоже есть разнообразные исследования. Если честно, мне всегда было интересно узнать, что изучали ученые Башни Хранителей. Но в ученые я сам не годился да и Арлотт настаивал на том, что мне суждено стать Хранителем, поэтому я так никогда и не видел, что изучали на последних этажах Башни. Я только знал, что там есть очень много информации про порталы. Я слышал от Арлотта, что есть даже теории о том, как прервать существование всех порталов. Но саму теорию я не смог узнать, так как мой учитель наотрез отказался её рассказывать. Точнее не отказался, а говорил, что не знал, но я ему не верил и думал, что это просто уловка, чтобы мне ничего не рассказывать.

- О чем думаешь? - прервала мои размышления Олеся. Она теперь ходила без вуали. Я сам не понимал с чем это связано, но так Олеся выглядела красивее и поэтому я даже не спрашивал у неё об этом.

- О том, что находится в лаборатории моего учителя. А ещё думаю, сможем ли мы найти записи ученых. Было бы интересно и полезно их прочитать.

- Это да... - вздохнула Олеся. - Поскольку Клан Звёзд объявили предателем, у нас не осталось записей о том, растаскали ли всё из башни...

- Ну, большую часть точно утащили, - хмуро сказал я. - Иначе зачем это всё устраивать?

Олеся согласилась со мной, и я снова ушел в свои мысли. Я теперь думал о том, почему Кланам надо было уничтожать всех Хранителей. Есть конечно вероятность, что Хранителей не убили, а просто не было новых, но я сомневался в этом. В конце концов меня же хотели убить! А я не был самым сильным. То есть, не считался. Да я и сам не хотел привлекать к себе внимание и не особо стремился получить "повышение". Тем более что я не мог стать первым, потому что первый Хранитель хотя и был с атрибутом воды, который считался одним из слабейших, но он был на восьмой ступени девятого уровня. А все главы кланов были примерно на второй ступени девятого уровня. А на девятом уровне между каждой ступенью была большая пропасть... Может, у них было какое-то секретное оружие? Или сильный человек, о котором никто не знал?

Я снова выбрался из своих мыслей, когда мы уже были менее чем в ста метрах от Башни Хранителей. Да и то я отвлекся только потому, что услышал какой-то шорох. Затем я увидел впереди молниеносного леопарда, который был минимум на восьмом уровне.

Леопард бежал прямо на нас. Видимо он принял нас за легкую добычу. Или же просто никогда не видел людей, которые сильнее его... Я больше надеялся на первое, потому что тогда у него мало опыта сражений с людьми. Но все-таки я был уверен в победе.

Молниеносные леопарды - это портальные звери, которые внешне очень похожи на обычных леопардов. И, судя по всему, обычных леопардов в дикой природе, да и вообще уже не существует. Я с тоской вспомнил свой первый поход в зоопарк с Арлоттом...

Молниеносные леопарды специализируются на скорости, которую получают с помощью стихии молний. Но этот вид портальных зверей не считается сильным, потому что у них относительно слабые атакующие способности и портальная природа не наделила их защитой. Достаточно иметь прочную броню или защитные навыки, чтобы победить такого зверя в битве на истощение. Но сейчас брони у меня не было, а навыки я знал только атакующие. Нет, я конечно мог собрать стихию в небольшой энергетический щит, но очень маловероятно, что это поможет.

Тогда я решил идти напролом. Этот метод неплохо действовал, если верить рассказам Арлотта. А заодно у меня есть шанс вспомнить уроки Арлотта. Я побежал прямо на леопарда. Какое-то время он тоже бежал мне навстречу, демонстрируя угрожающий оскал и пытаясь напугать грозным рычанием. Но потом он остановился. Вначале я не понял почему, и подумал, что, наверно, он хочет ввести меня в ступор. И если честно это у него как раз удалось, хотя и всего на пару секунд. Но молниеносный леопард так и не двинулся с места. Я удивился ещё больше, а потом до меня дошло. Я ведь был не один. Я настолько привык драться в одиночку, что совершенно забыл об этом.

Леопард упал на землю. На месте, где у него было сердце, была небольшая рана. Крови не было. Я знал, что это значит. Это значит, что смерть пришла мгновенно. Следовательно удар был очень точным. Я уже понял все. Меня просто использовали как живую приманку... Это было немного оскорбительно. Точнее очень оскорбительно.

Я с укором посмотрел на Олесю, которая уже стояла рядом со мной, как будто ничего и не произошло.

- Что? - сделав удивленное выражение лица, спросила она.

- Да нет, совсем ничего... - мрачно сказал я. - Совершенно ничего... Но в следующий раз хоть предупреждай! Быть приманкой знаешь ли не очень приятно...

- Не знаю, - фыркнула Олеся. - Никогда не была приманкой.

- Ничего, - улыбнулся я. - Вот зайдем в портал, в котором пронзающие копья, и там все время будешь приманкой. Заодно и узнаешь каково это...

- Но я быстрее тебя. - возразила Олеся.

- Ничего, - заверил я. - Я найду тебе подходящего зверя, который будет не медленнее тебя.

Олеся посмотрела на моё серьезное лицо и рассмеялась. Я хотел сохранить гордое и торжественное выражение лица, но почему-то не смог и тоже засмеялся...

Когда мы подошли ближе к Башне Хранителей, я почувствовал нечто очень знакомое. И во мне появилось новое чувство, которое я раньше никогда не замечал. Ностальгия...

***

- Сегодня ты достиг пятой ступени пятого уровня. - сказал мне Арлотт. - И у тебя появится новая тренировка. Более интересная...

- Но, учитель, - ответил я, пытаясь отговорить его от этой идеи хотя бы на время. - Я же уже Хранитель! И к тому же я только на прошлой неделе смог войти в пятьдесят сильнейших Хранителей! Это и так очень большой прогресс!..

- И что? Ты ведь ещё не вошел в тридцатку лучших. - возразил Арлотт. - Так что тебе ещё тренироваться и тренироваться! И ты сам это знаешь. Просто ты стал ленивее. Помнишь свою первую тренировку? Помнишь, с каким энтузиазмом ты тогда старался? Если бы ты потом не разленился, ты бы уже был минимум на восьмом уровне!

На самом деле это была неправда. Арлотт преувеличивал. Притом, по-моему преувеличивал очень сильно. Я бы ни за что не смог бы достичь восьмого уровня!

- Но, учитель, - я все ещё пытался опровергнуть его, хотя и понимал, что это бессмысленно. Это было уже просто символически, чтобы Арлотт не думал, что я считаю, что он прав. - Мне же всего пятнадцать лет! Да и то исполнилось несколько дней назад! Вы не забыли? Да я и так самый молодой Хранитель даже в ста лучших! А вы хотите, чтобы я вошел в тридцатку первых! Не слишком ли это много? Боюсь я не смогу оправдать ваши ожидания. Я даже в восемнадцать лет не смогу войти в тридцать лучших Хранителей.

А вот здесь ошибся... Я всё же попал в тридцатку Хранителей в восемнадцать лет. И к тому же единственным Хранителем. Но в каком-то смысле я оправдал ожидания Арлотта. Хотя он и имел в виду немного другое.

- Тебе самому не надоело? Ты же знаешь чем это закончится. - просто сказал Арлотт. - Так что просто приступай! Я и так понял, что ты думаешь, что я неправ. Все, доволен?

Я уже хотел начать тренировку, но Арлотт остановил меня.

- Постой!

- Что ещё? - понуро спросил я его.

- Я забыл несколько подробностей. Первое. Я буду использовать демонический взор, но сокращу радиус его действия до пятнадцати метров. Второе. Помни, я могу напасть когда угодно! А теперь, вперед!

Демонический взор - это врожденная способность Арлотта. Она появилась из-за того, что Арлотт был наполовину демоном. Но от родословной демона у него был только глаз. Правый. Когда он был открыт, Арлотт мог чувствовать, сколько людей находятся в определенном радиусе от него. Сейчас радиус был равен примерно десяти километрам и увеличивался по мере развития Арлотта. Обычно мой учитель носил повязку, чтобы к нему не было претензий. А они могли быть, ведь раньше, более трех тысяч лет назад, демоны, которых было много, нападали на людей и могли даже убить. Я точно не знал этой истории, но знал, что почти все ненавидели демонов.

- Стоп! Я правильно понял? Я должен бегать двести пятьдесят кругов, а ты будешь на меня ещё и нападать?! И к тому же использовать глаз нечестно! Я не смогу определить, где ты даже если ты будешь прятаться в пяти метрах от меня!

- А вот в этом уже ты сам виноват, - хмыкнул Арлотт. - Надо было тренироваться усерднее.

Я вздохнул и отправился на улицу. Я знал, что Арлотта мне не переспорить.

Участок Арлотта был очень большим, так как он был одним из самых уважаемых ученых. Правда ученым он стал только потому, что не хотел ходить зачищать порталы и светиться в разных местах. Арлотт не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что в его венах течет кровь демона. И я его понимал. Арлотт сам рассказал мне этот секрет, взяв взамен обещание не говорить об этом никому. И я не нарушил обещание даже за тысячу лет...

Я вышел за участок на знакомую тропинку, по которой я обычно бегал. Она была длиной чуть меньше десяти километров. Я вздохнул, морально подготовившись к очень "веселой" и длинной пробежке. Я даже успел придумать для этого упражнения очень подходящее название - "Адская дорога". Когда я решил, что готов, я сорвался с места и побежал. В среднем я пробегал один круг за минуту, если не выкладываться на полную, что было очень глупо, когда бежать ещё двести сорок девять таких же кругов...

Через несколько часов...

Я все ещё бежал по тропинке. Это был предпоследний, двести сорок девятый, круг. Мне оставалось совсем чуть-чуть до конца. Я тяжело дышал и с большим трудом передвигал ноги. Арлотт ещё ни разу не напал на меня. И, если честно, я был очень удивлен. Я думал, что он нападет на меня на втором или третьем кругу и изобьет до полусмерти. Но, как оказалось, нет. Я не знал повезло мне, или просто у Арлотта был такой план.

Подбегая к концу двести сорок девятого круга, я вдруг почувствовал нечто странное. Как будто за мной кто-то следит. Раньше я никогда такого не чувствовал... И здесь я нашел только одно объяснение: глаз демона. Раньше Арлотт никогда не использовал его при мне. А сегодня говорил, что будет... Я, собрав последние силы, резко ускорился.

Я был прав: Арлотт резко вылетел на меня из-за поворота. Но он просчитался, не ожидая такого ускорения. Я смог пробежать мимо него так быстро, что он даже не успел сообразить, что сделать. По крайней мере так мой учитель выглядел со стороны. Этот метод работал безотказно. Я повторил ещё несколько раз на последнем круге и смог пробежать все двести пятьдесят кругов, минуя боев с Арлоттом.

Когда я добежал последний круг, на моем лице сияла счастливая улыбка. Я был доволен собой. И я знал, что сильно удивил Арлотта, который кстати шел мне навстречу.

- Как ты узнавал? - тут же спросил он. - Откуда знал, что я рядом?

- Я просто чувствовал это. - улыбнулся я в ответ. - Насколько я понял, я могу чувствовать твою метку.

- Мою метку демонического глаза? - удивился Арлотт. - Но как? Ещё никто не мог её ощущать! Скажи мне, что ты чувствовал?

- Ну... - замялся я. - Во-первых, я не такой как все. Ты и сам мне это твердил перед пробежкой. А во-вторых, почему я не могу чувствовать твою метку? Она ведь существует! А чувствовал я тогда... как бы это сказать... такое тревожное чувство, как будто за тобой кто-то наблюдает. Но в то же время я чувствовал близость. Наверно, потому, что это твоя метка.

- Хмм, - задумчиво произнес Арлотт. - Похоже, ты прав. Ты можешь чувствовать мою метку демонического глаза. Надо будет это изучить. Я думаю, что это из-за того, что твоя стихия - уничтожение. А уничтожение присуще всем демонам. Скорее всего именно поэтому ты ощущаешь родство и вообще можешь чувствовать метку...

- Значит, я все-таки необычен. - я улыбнулся ещё шире. - И что тогда ты будешь делать с этим упражнением? Уберешь ту часть, где ты нападаешь на меня?

- Зачем же? - хитро улыбнулся Арлотт. - Все останется так же, как и было, но... Я не буду использовать демонический глаз!

- Учитель, ну зачем сразу так? Я же не выдержу...

Люди в портале

Я точно узнал это чувство... Это был демонический взор Арлотта. Но моего учителя уже нет в живых, а значит... его способность использует кто-то другой. И здесь есть два варианта. Первый: где-то здесь потомок Арлотта. Второй, и наиболее вероятный: Арлотта убили, а из его глаза сделали артефакт. Я сделал жест рукой, чтобы Олеся, идущая за мной, остановилась.

- Что такое? - удивленно спросила она. - Я ничего не чувствую...

- Зато я чувствую... У меня тут возник вопрос. - задумчиво произнес я. - Ты знаешь, что случилось с моим учителем после похода в Башню Хранителей? Он вернулся?

- Странный вопрос... В записях и сказках, которые я видела никогда не упоминается об этом. Там только говорится, что он пошел к Башне и оставил для тебя что-то.

- Ты ведь понимаешь, что это значит? - спросил я.

- Ты... - голос Олеси дрогнул - Хочешь сказать его выследили и убили?

- Именно. - мрачно кивнул я.

Я взял с земли небольшой камень и покрыл его пурпурным светом и сказал, протягивая его Олесе:

- Примерно так должен выглядеть артефакт, сделанный из глаза моего учителя. Я знаю, что он здесь... Я про артефакт. Вот держи, изучи поближе. Скорее всего это кто-то из Кланов. А значит, он ждет меня, хотя я и не понимаю, откуда они узнали, что я здесь? Я чувствую, что этот человек рядом. Может быть даже в пятидесяти метрах от нас. Я буду с ним сражаться и отвлеку, а ты должна забрать этот артефакт. План действий ясен?

- Да, командир! - немного насмешливо ответила Олеся.

Я пошел вперед, примерно туда, где по моим расчётам стоял человек, использующий артефакт. Если честно, я был удивлен, что главы кланов отправили всего одного человека. Я понимал, что он должен быть минимум на пятой ступени седьмого уровня. То есть на шесть ступеней больше, чем у меня.

Я оказался прав. Примерно через пятьдесят метров, я увидел человека. Это был юноша примерно моего возраста. У него были темные, длинноватые для парня, волосы, красноватые глаза, прямой нос, образ дополняли весьма богатые одежды. По моим ощущениям, он был почти на восьмом уровне, а может уже и достиг его. Он тоже увидел меня, и в его взгляде мелькнуло удивление. Ещё бы! Я и сам был бы удивлен если бы пошел драться с легендарным, двадцать седьмым в прошлом, а теперь и последним Хранителем, а он оказался ничем не примечательным молодым, даже слишком молодым, парнем в старой одежде и без обуви. Тут я заметил небольшую вещь, похожую на пурпурный камешек, который я показывал Олесе. Это он! Тот артефакт. Внутри меня начала разгораться ярость. Да как эти главы кланов вообще посмели убить моего учителя и сделать из его глаза артефакт. Ведь это действительно был его глаз. Настоящий!

Я медленно вышел на небольшую поляну с редкой растительностью, на которой стоял человек, и с ненавистью посмотрел прямо ему в глаза. Незнакомец ответил мне тем же. Только в его взгляде было отчетливо видно ещё и презрение. Я мысленно похвалил его: он быстро оправился от шока, который получил, увидев меня. В его руке появился меч. Он понял, что я - тот кто ему нужен. По ауре незнакомца можно было догадаться, что он из клана крови. Но его аура была ближе к стихии тьмы, чем к стихии света. Вокруг него заплясал пучок кроваво-красных молний. Я никогда и представить не мог, что может появиться такая сила.

Я вздохнул. С его талантом, если бы он был Хранителем, он стал бы уже известным. И если набрать таких людей около десяти, то можно было даже не беспокоиться о порталах. Их бы просто не было. Но в современное время о порталах никто и не думал... Здесь главное - это власть и деньги. А для того, чтобы их получить нужна сила. Но даже если ты слаб, у тебя могут быть деньги, чтобы нанять кого-то сильного. Поэтому сила теперь - не главное. Главное - деньги.

В моей руке материализовался энергетический меч... Незнакомец тоже сделал первый шаг. В его руках тоже появился ядрено-красный меч, а артефакт исчез.

- Так вот ты какой. Что ж, я переоценивал тебя... - сказал он с таким видом, будто уже победил меня, а я не оставил на нем ни царапинки. Вдруг он снова достал артефакт и стал подкидывать его в руке. - Кстати, узнаешь эту вещицу? Ах да, это же глаз твоего учителя. И как я мог забыть? Он был таким ничтожным, правда?..

Я понимал, что он просто пытается меня вывести из себя. Тогда со мной бороться было бы куда легче. Но он скорее недооценил меня. После того, как я прожил почти двадцать лет с Арлоттом, я уже ни на какие дразнилки не обращал внимания.

Я спрятал руку за спину и щелкнул пальцами. Мимо Незнакомца пролетел фиолетовый силуэт. Это произошло как раз в тот момент, когда демонический глаз был в воздухе. Я успел заметить, что артефакт сдвинулся на несколько миллиметров. Отлично! - подумал я.

- Хмм, неплохая попытка. - сказал незнакомец, поймав артефакт и тут же спрятав его в свой артефакт для хранения. - Жаль только неудачная... Правда, ты и сам неудачник.

- И сколько противников ты уже сразил в словесном поединке? - хмыкнул я. - Дай угадаю, они были немые, да?

У незнакомца еле заметно дернулся глаз:

- Хочешь драться? Не беспокойся, я тебе устрою хорошую драку!

Я стоял на месте и ждал. Было очень интересно, когда незнакомец начнет действовать. Оказалось, что скоро. Он двинулся в мою сторону через несколько секунд. Скорость неплохая. Но с его почти восьмым уровнем мог бы и быстрее. Я двинулся ему навстречу. Я понимал, что велики шансы на то, что он использует какой-нибудь грязный трюк. Но, нет. Он оказался более честным. Или более самоуверенным.

Наши мечи скрестились. Незнакомец был сильнее меня, и я отодвинулся на пару метров от места столкновения.

- Все-таки ты слабак! - произнес мой противник. - Просто слабак...

Я провел мечом по воздуху и в его сторону полетели несколько небольших снарядов разрушения. Один полетел прямо в голову, второй и третий - в колени. Как я и ожидал, незнакомец отбил все три снаряда своим мечом. За ним появилась кроваво-красные полутораметровые символы, из середины которых высунулся кончик меча, тоже кроваво-красный. Я знал этот прием. Это были основы, которые Арлотт мне вдалбливал несколько лет.

Я в точности повторил этот прием, только мой меч и символы были пурпурными. Наши мечи ускорились и врезались. В случае атрибутов, я полностью подавил его, но между нашим совершенствованием был большой разрыв. Я отлетел почти на десять метров, выплюнул глоток крови и упал на колено, опершись мечом об землю.

Я давно так не сражался. Это был действительно сложный бой. Только я понимал, что вряд ли выиграю его. Но сбежать смогу точно. А ещё недалеко была Олеся. Я ей приказал ни за что не высовываться из укрытия, чтобы никто не знал, что я уже не один. Но если дело будет плохо, она мне поможет...

Вдруг в моей голове возник дерзкий план. Точнее это и не совсем план был, скорее это моя натура и мой стиль боя...

Незнакомец понимал, что я уже ранен. И притом я ещё легко отделался из-за того, что смог подавить его атрибут. В его взгляде мелькнули знакомые нотки. Это был взгляд хищника на загнанную в угол добычу. Я хорошо знал этот взгляд. Я много раз видел его тысячу лет назад. И вот теперь снова повстречал...

Я понял, что это не просто наемный убийца или прислуга. Незнакомец был из знатного рода. И судя по цветам одежды он был из недавно основанного Клана Крови.

Незнакомец взмахнул мечом. Его меч загорелся ярко-алым светом и стал увеличиваться. Точнее удлиняться. Эта техника называлась "Святой меч". Вся её суть в том, чтобы накопить и сконцентрировать свою энергию на мече. Чем дольше человек будет накапливать силы, тем сильнее будет последующий удар, который создаст разрез из твоей стихии и полетит в сторону замаха. К счастью, времени у моего противника было немного.

Я поднялся с колена и посмотрел в глаза незнакомцу. Теперь из моего взгляда полностью исчез интерес и любопытство по отношению к нему. Там были только гнев и ненависть. Теперь, когда я знал, с кем имею дело, я бы ни за что не отступил. Я просто обязан победить. Я - Хранитель!

Вокруг меня взметнулся красный огонь. Мой меч тоже загорелся, но я накапливал энергию гораздо быстрее, чем незнакомец. Это было потому, что я использовал особую технику - "Кровожадность". Она состояла в том, что ты можешь стать сильнее, но чтобы поддерживаться в этом состоянии, ты должен платить своей жизненной энергией. Но сейчас я был готов на это. Я надеялся, что мне хватит времени, в течение которого я смогу поддерживать "Кровожадность".

Олеся уже несколько раз пыталась броситься мне на помощь, но я её сдерживал. Я делала это не только потому, что она была мне дорога, но и потому, что если кланы узнают, что я не один, они будут настроены ещё более серьезно по отношению ко мне. А мне этого не надо было.

Я взмахнул мечом за секунду до незнакомца и тут же сплюнул полный рот крови, которая набралась от внутренних повреждений. Но результат моих усилий не заставил себя ждать. Когда энергетические разрезы встретились, мой пурпурный разрез стал медленно сдвигать его темно-красный. Когда я увидел это в моих глазах сверкнуло торжество. И я, не теряя времени, выпустил ещё один пурпурный разрез, только горизонтально. Второй разрез настиг первый как раз в то время, когда разрез противника уже был уничтожен. И мои разрезы понеслись на наследника клана крови.

Я увидел в его глазах страх и фыркнул. Типичный глава клана. Пока против него слабый он его презирает и издевается над ним, а когда сильный - бежит. На моем лице показалась слабая улыбка. Во взгляде появилось презрение.

Наследник клана крови попытался отбиться от моей атаки. Я все-таки его недооценил... У него даже получилось, но потом он увидел меня с моей снисходительной улыбкой и безумным взглядом. Я взмахнул мечом, посылая в него ещё одну сконцентрированную энергетическую атаку, после чего снова сплюнул кровь. В моих глазах безумие смешалось с азартом. Я уже забыл, что могу даже умереть от применения "Кровожадности", если переусердствую. Я забыл обо всем. В моих мыслях была только битва...

Я понимал, что если это продолжится, то я проиграю и может даже погибну. Но я слишком хорошо знал темперамент этих аристократов.

Наследник клана крови отбился от моей атаки, на этот раз не обойдясь без повреждений, и снова взглянул на меня. В его взгляде теперь ещё более ясно читался страх. Он боялся...

И я решил довести дело до конца. Я провел серию плавных движений и в моего противника полетели семь разрезов. На этот раз я упал на одно колено, останавливая полное падение мечом воткнув его в землю. В очередной раз незаметно показав Олесе знак, чтобы она не выходила из своего укрытия, я, пошатываясь, встал.

На этот раз моя техника сработала. Увидев, что я не собираюсь сдаваться и готов пожертвовать жизнью, чтобы забрать его с собой, наследник клана крови ретировался. Он не был глуп и понимал, что я могу это сделать.

Когда я престал его видеть, я с улыбкой на лице прервал "Кровожадность" и упал на землю. Тут же рядом появилась Олеся.

- Почему он сбежал? - удивленно спросила она. - Он ведь мог легко тебя победить...

- Просто он сильнее чем мы боится потерять свою ничтожную жизнь. - прохрипел я. - Но теперь он не скоро вернется. У нас есть пару дней. Может неделя.

- Думаешь он так быстро вернется?

- Нет. Он не вернется так быстро. Здесь ты права. Но это был наследник клана крови, судя по его одеждам. А значит у них есть ещё несколько козырей в рукаве... - заметил я.

- Думаешь, они пошлют тебя убить кого-то ещё? - спросила Олеся. - Более сильного?

- Уверен. - твердо сказал я, а потом задумчиво прибавил: - Возможно за меня даже назначат награду...

- И ты об этом так спокойно говоришь? - удивилась Олеся.

Я улыбнулся и наигранно устало произнес:

- Ну, если ты не забыла, я тысячелетний старик... Не каждый может дожить да такого возраста. Мне уже давно на покой пора...

- Не говори так, - серьезно сказала Олеся.

- Ладно, - кивнул я. - Но согласись, ты не сможешь это опровергнуть...

Я хотел продолжить, но ,поймав её взгляд, передумал.

- Хорошо, хорошо, - сменил тему я. - Пошли в Башню Хранителей, а то не успеем закончить все дела.

И мы направились к Башне Ордена. Внутри было сыро и прохладно. Но я почти не смог узнать свой бывший дом. Здесь все было не так. Не было ни тепла, ни семейного уюта. Свет нигде не горел. Не было слышно голосов и работающих ученых. Все казалось пустынным и безлюдным.

Я медленно поднимался по лестнице. Раньше я всегда бежал, прыгая сразу через три или даже через пять ступеней, а сейчас я медленно шел, наступая на каждую ступеньку. В моей голове появлялись разные воспоминания. Проходной экзамен, как меня поздравляли с тем, что я стал Хранителем, как Арлотт не хотел меня отпускать сюда, в Башню, когда я стал двадцать седьмым Хранителем. Но больше всего я вспоминал о Хранителях. Все тридцать лучших Хранителей, которые жили в Башне, жили как одна большая семья. В эту семью входили и некоторые ученые, которые тоже жили в Башне Хранителей. Здесь всегда было так весело, так хорошо и уютно. А теперь...

А что теперь? Здесь нет ни одного человека. Все Хранители умерли. Остался лишь я.

Проходя мимо третьего этажа, я вспомнил Аякса, Хранителя, который раньше здесь жил. Я его знал лучше других, потому что он был племянником Арлотта и иногда приезжал к нему. Самое интересное, что Аякс тоже пробудил в себе демонические силы. И это тоже был демонический глаз. Но он в отличие от Арлотта не скрывал этого из-за того, что был третьем по силе возможно на всем континенте Аэртос. Но даже так у него были неприятности. Его всегда недолюбливали. Пренебрежительно к нему относились. Но он каким-то образом умудрялся просто их игнорировать и оставался всегда спокойным и невозмутимым. Я хотел стать хоть чуть-чуть стать похожим на него в его невозмутимости.

Меня так захлестнули воспоминания, что я прошел свой этаж и оказался на тридцать первом. Олеся естественно не знала, куда мне надо и не могла остановить меня. Я вздохнул и направился обратно, объяснив ситуацию Олесе, от чего она чуть не засмеялась, но из уважения ко мне сдержалась.

Мы спустились обратно на два этажа. Я снова чуть не прошел мимо, но на этот раз Олеся меня остановила, так как я ей сказал, куда мы идем. Я открыл старую дверь с надписью "Двадцать седьмой Хранитель". Увидев, что творилось в моей бывшей комнате я чуть не заплакал. Раньше там всегда было убрано, красиво, светло. Теперь же там был погром. От мебели и моих вещей остался лишь белый порошок.

Стихия времени…

И почему все мои беды связаны именно со стихией времени? Правда были и положительные моменты, которые принесла мне эта стихия. Но все они были связаны с Олесей.

Я медленно зашел в комнату. Практически посередине был портал. Я почти сорвался.

Опять стихия времени! Почему она меня преследует? Хотя...

Я присмотрелся. Нет, это не стихия времени. Это...

- Это смешение двух противоположных стихий? - услышал я голос Олеси за спиной.

- Да. - мрачно сказал я.

Смешение двух стихий - штука гораздо более страшная чем портал со стихией времени. Для начала там сразу две стихии. К тому же они противоположные. Противоположные - это например, огонь и вода, свет и тьма. В таких порталах всегда был уровень ниже чем у существ, которые находились внутри. А этот портал был девятого уровня!

Были и ещё проблемы. Например, такой портал мог в любой момент взорваться, полностью уничтожив все внутри, включая находящихся там людей и портальных существ. И даже все вокруг него. Портал девятого уровня, взорвавшись, мог уничтожить все в радиусе километра вокруг себя.

Ну, спасибо Арлотт! Интересно, как он его только нашел?

Порталы с двумя противоположными стихиями встречались даже реже чем порталы со стихией времени. А этот портал был со смешением двух стихий. Именно за счет смешения противоположных стихий у порталов было меньше шансов взорваться, но существа в нем должны били приспособиться к весьма необычным жизненным условиям. А значит эти существа сильнее обычных в несколько раз.

Мне стало не по себе. Я совершенно не знал, какие там существа. Я слышал, что есть существа, которые имеют разум. Но их разум развивается постепенно и чтобы достичь уровня как у человека им может понадобится более десяти тысяч лет! А как известно портальные существа вообще развиваются с возрастом, а значит на уровне десяти тысяч лет они будут примерно на начальных ступенях девятого уровня.

А с такими существами я бы не смог справиться даже вдвоем с Олесей. Тем более что в этом портале было две стихии, следовательно минимум там было два существа. Но я все ещё наделся, что те портальные существа внутри не достигли девятого уровня, хотя это и было маловероятно, ведь сам портал - девятого.

Я задумался, стоит ли идти вдвоем? С одной стороны так безопасней, а с другой так могут убить нас двоих. И никто не будет даже знать об этом. И возможно в этом портале живут разумные звери, которые охраняют пронзающие копья. Или просто кто-то, кто охраняет копье. Но это маловероятно, потому что этот портал практически невозможно зачистить. Тем более, что насколько мне известно, сюда пришли только Арлотт и Ив. Да и то есть большая вероятность того, что их убили на полпути. Но я надеялся, что они все-таки дошли до Башни Ордена и оставили пронзающие копья. Или только белое пронзающее копье.

- Мне идти с тобой? - словно прочитав мои мысли спросила Олеся.

- Скорее всего, да, - неуверенно ответил я. - Мне так будет легче, да и не думаю, что ты не пойдешь туда, если я так скажу…

- Не думала, что я такая предсказуемая, - фыркнула Олеся.

- Но вначале мы попробуем решить всё мирно. - добавил я.

- Ладно, - неуверенно сказала Олеся. - Хотя я и не представляю, как ты будешь решать это дело мирно с существами выше девятого уровня, которые хотят тебя убить…

- Я сказал: "попробуем"! Но если не получится…

- То будет поздно, - хмуро заметил Олеся.

Надеюсь, нет. Пойдем! - наигранно бодро заметил я.

Я и сам понимал, что это опасно. Что я могу умереть. Но знал так же, что если не попробовать решить все мирно, то возможно не смогу получить пронзающие копья даже если зачищу портал. И это было многовероятно.

Я вошел в портал. Снова накрыло знакомое ощущение, вызывающее ностальгию. Арлотт, жители Башни Хранителей, Хранители, ученые. Все в очередной раз промелькнуло у меня перед глазами. Глаза заблестели от надвигающихся слез. Но на этот раз я смог сдержать их. "Я выполняю задание Арлотта - убеждал я себя. - Все как прежде. Все так же!"

Но в голове упрямо засела мысль, что Арлотт уже мертв. И уже ничего не станет прежним.

- Он пришел. - раздался голос где-то недалеко от меня.

Я открыл глаза и все вспомнил. Я в портале. В портале смешения двух противоположных стихий. Раньше я никогда не входил в такие порталы. Просто потому что я их не видел. Да и не хотел я тогда зачищать порталы выше восьмого уровня.

Вдруг я почувствовал слабость. Как после выхода из того портала со стихией времени.

Я встал. Ноги были как ватные и подкашивались. Я с трудом мог стоять. Олеси не было видно, и я понятия не имел, где она сейчас.

В порталах, где есть разумные существа обычно всего существ было немного. Арлотт встречал несколько раз такие порталы, и там было всего одно существо на весь портал. Но разумное. Обычно эти существа помешаны на убийствах и поглощении, так как чтобы достичь такого уровня многие просто убивали других существ из портала. И людей, которые там появлялись...

Только теперь, когда я подумал об этом, я испугался. В этом портале есть разумные существа! И даже говорящие!

Обычно портальные существа, когда становились разумными, общались ментально, то есть передавая свои слова напрямую в голову собеседника. Ещё никогда не было случая, чтобы в портале были говорящие существа. Нет, конечно научить их говорить можно было. Ведь были в порталах звери, похожие на попугаев. Ученые даже пробовали как-то. Но я не помнил, чем это закончилось.

Я задумался. Сколько надо было культивировать этим портальным существам, чтобы достичь такого шокирующего уровня? Это был поистине необыкновенный портал. Но в то же время очень опасный...

К тому же сейчас у меня практически не было сил и я был очень уставший. Ноги подкашивались, руки не слушались, даже голова поворачивалась с трудом.

Я посмотрел в ту сторону, откуда пришел голос. Там стоял человек в огненных одеждах и с яркими рыжеватыми волосами и смотрел на меня оценивающим взглядом. Я сразу определил, что он минимум на восьмой ступени девятого уровня, а может уже и на девятой!

- Кто ты? - хрипло выдавил я.

Стать Богом... возможно?!

- Я думал, ты сразу поймешь... - медленно произнес элегантный человек в красном, вокруг которого медленно появлялась огненная и неистовая аура.

- Ты... Ты огненный феникс? - высказал я свое предположение. Мой голос немого дрожал - я не рассчитывал на настолько сильного врага. Хотя он мог быть и хранителем артефакта, но я не мог себе представить, как Арлотт мог договориться с портальным зверем такого уровня.. - Но в любом случае, как ты можешь быть человеком? И... Где Олеся?

- Твоя догадка верна. - тягуче произнес феникс. - А та девчонка, значит с тобой...

- Видишь, не зря я решил просто защитный барьер поставить! - раздался рядом ещё один голос. - Так бы он наверняка отказался!

Я уже начал немного догадываться. Огненный феникс... Значит обладатель второго голоса - существо, скорее всего тоже девятой ступени девятого уровня, но со стихией воды. Или льда.

Вообще разница была небольшая. Просто те, кто обладал стихией воды, могли управлять так же и льдом. А вторые не могли управлять водой. Я встречал такое пока только в порталах. Там были некоторые существа, которые управляли снегом и льдом, но не могли управлять водой.

Большинство магов, владеющих водной стихией, превращали её в лед. .потому, что вода считалась слабой и мягкой стихией, так же как и стихия света. Но Арлотт говорил, что даже каплей воды можно убить, если хорошо управлять стихией.

Мне стало интересно, кем был обладатель второго голоса, и я повернул голову в строну источника голоса. Там стоял другой человек. Он, как я уже догадался был в светло-голубой одежде, цвет которой напоминал безоблачное небо. У него была спокойная и умиротворенная аура.

Узнав, кто он, я удивился ещё больше.

- А ты... Небесно-голубой бык-питон?

Небесно-голубой бык-питон - это вид портальных зверей. Он встречается очень редко и считается высокоуровневым зверем. Он с рождения достигает седьмого уровня, но первые несколько лет обычно не очень хорошо управляет своей стихией, хотя это зависит от него самого. Он выглядит как гигантская змея небесно-голубого цвета, а на голове у него рога, которые отдаленно напоминают рога быка. Из-за этого он и получил свое название.

- Верно. - подтвердил мою догадку человек в небесных одеждах и указав куда-то пальцем добавил: - Кстати, насчет той девчонки... Олеси, кажется... Она вон там.

Я посмотрел в ту сторону и обнаружил, что нахожусь в защитном барьере, радиус которого составляет около одного километра. А в той стороне, куда показал небесно-голубой бык-питон, действительно была Олеся. Она пыталась пробить барьер и, увидев, что я очнулся, вдруг взмыла в воздух. Рядом с ней появился портал, из которого появился огромный кинжал, летящий в сторону защитного барьера. Когда кинжал коснулся барьера, тот просто рассыпался.

- Что это такое? - удивленно спросил огненный феникс, который и поддерживал сейчас защитный барьер. - Как эта атака смогла пробить мой барьер?!

- Стой! - вдруг сказал небесно-голубой бык-питон. - Ты помнишь эту ауру? Это...

- Это та девчонка?! Дочь проклятого ученого?! - вскричали мои собеседники в унисон.

Олеся пробилась сквозь барьер и сумасшедшей скоростью приближалась к нам.

- Стой! Они не враги! - крикнул я, надеясь, что она меня услышит и остановится.

Через миг Олеся уже стояла рядом со мной. Она все-таки успела остановиться. Или скорее и не собиралась нападать на них.

- Кто они? - тихо спросила она меня. Я так же тихо объяснил ей ситуацию, а потом, вспомнив, что только что я услышал поинтересовался:

- Вы её знаете?

- Да. - мрачно кивнул феникс. - Но лучше бы не знали. Её отец разрушил наш мир. Мы все многое потеряли.

- Не расскажете подробнее? - спросила Олеся, явно заинтересованная в этом деле.

- Только после того, как он пообещает нам одну вещь. - ответил феникс, и небесно-голубой бык-питон согласно кивнул.

Я уже давно догадывался, что им от меня что-то надо, хотя и не понимал, что именно. Или надо было от Арлотта. Но теперь я твердо знал, что от меня.

- Что от меня требуется? - спросил я, хотя на самом деле не сильно хотел узнать ответ.

- Ты должен Уничтожить наш портал. - ответил мне бык-питон.

Такого я точно не ожидал и на несколько секунд растерялся, а потом, взяв себя в руки спросил.

- Как это сделать? - я точно знал, что ни одно существо не захочет умирать, а значит, они хотели не чтобы я зачистил портал, а чего-то другого. Но чего именно?

- Просто выйди из портала и используй стихию разрушения. - фыркнул феникс и добавил: - после того, как ты это сделаешь, мы расскажем тебе то, что ты хотел и отдадим артефакт.

Я выдохнул с облегчением. Арлотт все-таки успел донести пронзающие копья до портала. Да и просят от меня не так много.

- Но зачем вам это нужно - удивился я.

- Только после этого мы сможем вознестись. - многозначительно произнес небесно-голубой бык питон. - Не сразу, конечно, а после грозовой скорби.

- Что значит вознестись? - тихо спросила меня Олеся.

- Это значит... - начал я и в моей голове всплыло очень старое воспоминание...

***

Был вечер. Арлотт как всегда сидел у моей кровати и готовился рассказывать мне историю на ночь. Обычно это были научные теории или разные достижения Хранителей и ученых. Просто Арлотт делал из них сказки, легенды, истории, которые мне очень нравились. Но иногда он рассказывал про древние времена, например, войну человечества с демонами.

- Ну, о чем тебе рассказать сегодня? - спросил Арлотт у меня.

- Расскажи что стало потом с тем человеком, который спас людей от демонов. - попросил пятилетний я. В то время у меня не было своей стихии и, признаться, была не очень хорошая память на имена. Особенно из сказок Арлотта, потому что за день я сильно уставал от тренировок, которыми Арлотт завалил меня с четырех лет.

Меня всегда интересовал этот вопрос. Все рассказы Арлотта заканчивались на том, что демоны были побеждены. Он никогда не говорил про то, что стало после.

- Что ж, - задумчиво сказал Арлотт. - Я могу тебе рассказать. Но предупреждаю, эта не длинная история, да и вряд ли правдивая.

- Не страшно. - обрадованно сказал я. - Рассказывай!

- Есть версии, что после победы над демонами, Иван Светлый женился на Ксении Ветровой. О ней ты тоже уже знаешь - она была заместителем главы в отряде охотников на демонов "Лучи рассвета", где капитаном был как раз Иван. После этого они отправились на поиски Божественного Царства. По легендам, в этом царстве, которое представляет из себя небольшой континент, находящийся где-то высоко на небе, могут жить лишь те, кто смог перешагнуть пределы человеческих возможностей...

- То есть те, кто достиг десятого уровня? - удивился я. Я хорошо помнил по рассказам Арлотта, что есть люди на девятой ступени девятого уровня.

- Да, - согласился Арлотт и добавил: - Или, как их ещё называют, Боги. Не перебивай!

- Извини, - буркнул я. - А можно задать ещё один вопрос? Пожалуйста!

- Ну, только если один... - проворчал Арлотт, хотя на самом деле ему нравилось, что я интересуюсь его историями.

- Ты ведь говорил, что Иван Светлый был фактически наследником Бога Света. Значит и до этого были Боги? Но где они жили. если не было Божественного Царства? Он жили вместе с людьми?

- Нет, - ответил Арлотт. - До этого тоже было Божественное Царство, другое, но его связь с нашим континентом прервалась. С тех пор стать Богом означало вечную смерть.

- Но тогда зачем становиться Богом? И что значит вечная смерть? - удивился я.

- Я не могу ответить на первый твой вопрос, а насчет второго, вот тебе мой ответ. Конечно, фактически это не была смерть. Ведь Боги бессмертны. Но из-за отсутствия Божественного Царства они Боги могли существовать только как духи, то есть у них не было телесного обличья. И дай мне наконец закончить! Сколько раз тебе говорить, вопросы можешь задавать после истории!

- Ладно. - уныло ответил я. - Только не сердись.

- Так вот, - продолжил Арлотт свою историю. - Никто не знает, отправились они одни или всей командой охотников на демонов, у которой теперь, естественно не было занятий. После победы над демонами все команды разошлись, хотя большинство и поддерживало дружеские связи друг с другом. Считается, что в конце концов они все-таки смогли найти Божественное Царство. А ещё ходила легенда, что они столкнулись с сильным врагом во время поисков. В то время у них появился ребенок. Но чтобы сохранить его в целости и сохранности пришлось отправить его на Аэртос. Раньше многие представляли, что они их дети. Я хотел проверить, правдива эта история или нет, когда впервые её услышал, но в результате ничего не обнаружил ни против её, ни за.

***

-... стать Богом!

- Верно, - одобряюще улыбнулся феникс. - Ты прав.

- Но... Разве это возможно? - удивленно спросила Олеся.

- Как видишь, - внушительно произнес небесно-голубой бык-питон.

Подождите, - прервал я разговор. - То есть мне надо просто выйти из портала и с помощью стихии разрушения уничтожить портал? Но разве вы тогда не умрете? И вы сможете забрать артефакты, которые дал вам мой учитель?..

- Не спрашивай, - перебил огненный феникс. - У нас все получится. Просто сделай то, что мы тебе сказали. Тебя наверняка уже ищут там, снаружи, судя по тому, что рассказал мне тот старик. Выход из портала вон там. - добавил он, вспомнив, что я потерял сознание и не знал, где появился.

- Хорошо. - согласился я, гадая, как работает уничтожение портала. И, обернувшись к Олесе позвал: - Пойдем.

Олеся кивнула и мы направились к выходу. Точнее в ту сторону, куда указал феникс. Выхода даже видно не было. Вначале... Пришлось подняться в воздух - так было намного быстрее по моим расчетам. Через минут пять я увидел выход. До него было примерно столько же, сколько мы уже пролетели. Интересно, сколько меня тащили туда, где я очнулся?..

Выйдя из портала, я обернулся и посмотрел на него с недоверием. А вдруг он взорвется? Маловероятно, что я выживу. Да ещё могу так и Башню разрушить, а то и полностью уничтожить. Хотя уже она никому не пригодится. Да и полуразрушена она.

Я отбросил такие мысли, как только они появились. С каких пор я стал как все здесь? Нельзя не уважать и не ценить свою историю. И я это хорошо понимал после своего опыта. Даже слишком хорошо...

Я собрал последние силы - я ещё не полностью восстановился после портала - и выпустил энергию уничтожения, направив её в сторону портала. Через несколько секунд на портале проступили еле заметные трещины. Он разрушался! Хотя и очень медленно. Через пять минут трещины начали ускоренно расти, покрывая собой весь портал. Вскоре, примерно через пятнадцать минут после начала уничтожения портала, портал треснул и раскололся на две части. Потом ещё раз, и ещё, пока не превратился в осколки, которые медленно растворялись в воздухе, ничего не оставляя от бывшего портала.

На месте. где раньше был портал теперь была пустота. Просто ничего, будто портала и не было никогда.

- А где те люди? - удивленно посмотрела на меня Олеся.

Я обернулся и тоже посмотрел в её сторону:

- Во-первых это не люди. А во-вторых на этом мои знания, к сожалению, заканчиваются...

Я хотел продолжить и объяснить Олесе, что произошло в портале, но меня прервали. В комнате появились два человека. Я сразу же узнал их. Огненный феникс и небесно-голубой питон-бык. Да, это были именно они.

- Как... как вы здесь оказались? - запинаясь спросил я, уже уже почти смирившись с потерей пронзающих копий, единственное, что мне оставил Арлотт не считая лаборатории.

- Мы же говорили. - улыбнулся мне небесно-голубой питон-бык. - И сделали. Спасибо тебе.

- Не за что, - ответил я. - Я же и сам не просто так вам помог. У нас просто была сделка и все. Но свою часть я уже выполнил, теперь дело за вами.

- Хорошо. - пообещал огненный феникс и добавил, протянув мне пронзающие копья, которые были сложены в одно: - Для начала держи свой артефакт.

- Спасибо, - произнес я, осматривая пронзающие копья и проверяя, действительно ли это артефакт, а не подделка. Увидев мои действия и, естественно, все поняв питон-бык и феникс понимающе улыбнулись и подождали до завершения моего осмотра.

- Ну что? - поинтересовался феникс, в его голосе была слышна явная насмешка. - То это копье или мы тебя обманули, подсунув подделку?

- Все в порядке, - произнес я, делая вид, что не услышал истинный смысл его фразы. - Это оно. Теперь не могли бы вы рассказать эту историю про планету кажется. Только почему вы сказали тогда что вы живете на другой планете? Разве это не просто портальный мир?

- Полегче, - улыбнулся небесно-голубой питон-бык, который в отличие от феникса был куда более дружелюбным. - Ты все услышишь. Только у нас мало времени. Фактически мы уже прорвались на десятый уровень, так что мы не сможем долго сдерживать грозовую скорбь.

- Понятно. - нетерпеливо сказала Олеся. - Давайте ближе к делу.

- Хорошо, слушайте. - сказал небесно-голубой питон-бык, и его глаза затуманились, будто он вошел в транс. - На той планете, где мы жили так же как и здесь обитали люди. Но были там ещё и звери, такие как мы. Чтобы стать сильнее и получить различные ресурсы люди убивали нас, зверей. За это мы возненавидели их. Нас становилось все меньше и меньше с каждым днем, и наша ненависть все росла... Когда нас осталось совсем мало, даже меньше тысячи, мы все собрались в самом центре небольшого леска - единственного из оставшихся лесов. У нас был главарь - это был очень древний дракон, который уже больше десяти тысяч лет мог вознестись и стать Богом, звери его называли Богом Драконом или Богом Драконов. Но он понимал, что без него, мы все точно будем уничтожены... Мы объединились и пошли войной на людей. Нас тогда ещё было больше, чем их... - в голосе рассказчика прозвучала такая тоска, что я вспомнил те времена, когда надеялся, что Арлотт жив. - Как вы уже догадались мы проиграли. Люди слишком далеко продвинулись в развитии своих технологий. Даже Бог Дракон был ранен. Мы позорно сбежали, чтобы сохранить наши жизни. Людям удалось собрать немного крови Бога Дракона. Они начали изучать её. Это и привело к гибели нашего мира. Люди недооценили способности крови Бога Дракона. В конце концов из-за их исследований кровь самоуничтожилась. Так может сделать и сам хозяин крови. Но после этого он умрет, произведя огромный и сильный взрыв вокруг себя. Иногда к взрыву добавляется стихия, которой управляет тот, кто решил самоуничтожиться. Хотя, я думаю, в вашем мире тоже есть такая штука...

- Давай заканчивай скорее! - перебил вдруг огненный феникс. - Мы так долго не продержимся. Кхм... То есть я не продержусь...

- Хорошо, я уже заканчиваю... - успокоил его небесно-голубой питон-бык и повернувшись ко мне поинтересовался: - Так у вас тоже так работает?

- Почти. У нас это обязательно стихийный взрыв. - пояснил я.

- Понятно, - тягуче произнес небесно-голубой бык-питон, а потом, поймав разъяренный взгляд феникса быстро добавил: - Ну ладно, продолжаем. Так вот, Сам Бог Дракон не умер, просто что-то из людских технологий повлияло на его кровь, которую они собрали после битвы. Произошел ужасающий взрыв. Большинство зверей выжило, из-за того, что их защитил Бог Дракон. Но люди погибли... Почти все. Потом, через несколько месяцев, мы обнаружили ребенка, девочку. Она была в каком-то маленьком сооружении. Мы изучили его и пришли к выводу, что она может защитить практически от любой атаки, даже Бога Дракона! Мы хотели уничтожить сооружение, но наш мир начал разрушаться. После взрыва осталось крайне мало жизненной энергии, и наш мир начал заимствовать её у соседнего, то есть вашего. Так и появились порталы. В нашем мире каждый портал - территория. Она просто исчезает, когда в вашем мире появляется портал. Это все, что мы знаем.

- Спасибо, - поблагодарил его я, отметив про себя, что он сказал не "я", а "мы", хотя рассказывал все сам, а огненный феникс только торопил его.

- Наконец-то. - торопливо сказал феникс, подходя к нам. - А то я уже еле сдерживаюсь.

- Скажи прямо, ты просто очень сильно хочешь стать Богом! - поддел его небесно-голубой питон-бык.

- Да, это тоже - признал огненный феникс. - А то ты не хочешь!

- Подождите, - мне вдруг пришла в голову странная мысль, точнее воспоминание. - Разве Божественное Царство существует? Нет, я имел в виду то, что в нашем мире вроде разорвана связь с ним.

- Сколько можно глупых вопросов? - негодовал огненный феникс.

- Да ладно тебе, он же о нас беспокоится. - укорил его питон-бык. - Ты прав, юноша, раньше связь с Божественным Царством была разорвана. И не только в этом мире, но и в нашем, видимо потому, что они находятся недалеко друг от друга. Но сейчас уже все в порядке, это я знаю точно, так как сам слышал это от Бога Дракона, а он никогда не врет. Так что не стоит беспокоиться о нас.

Я кивнул:

- Хорошо. А можно посмотреть, на вашу грозовую скорбь?

Небесно-голубой питон-бык неуверенно посмотрел на своего друга.

- Ладно, пусть смотрят, - неожиданно согласился огненный феникс. - нам то от этого ничего не будет, а им польза. Хоть раз увидят грозовую скорбь на таком расстоянии в своей жизни. Не каждое существо может этим похвастать.

- Вот и хорошо, - улыбнулся питон-бык. - Смотрите, на здоровье.

- Спасибо, - поблагодарила Олеся. Я кивнул, присоединяясь к её словам.

Небесно-голубой питон-бык и огненный феникс полетели в сторону от Башни Хранителей, понимая, что она важна для меня. Ведь если бы они переживали грозовую скорбь прямо в Башне Ордена, то она бы пострадала, даже если им удалось бы стать Богами. Жестом феникс показал нам оставаться на месте, в самой Башне. Это надо было для того, чтобы мы не пострадали, попав под воздействие их грозовой скорби.

Постепенно небо начало темнеть, сгущались мрачные, почти черные тучи, испускавшие чувство величия...

- Сейчас начнется... - еле слышно прошептал я, зачарованно смотря в сторону ушедших недавних знакомых.

Почти сразу же после моих слов громыхнул гром, в небе показались золотистые молнии. В голову пришла мысль, что эта картина напоминает тринадцатого Хранителя, которого все звали Алексом. Он управлял молнией, но его стихия была особой. Молнии были золотистыми и более сильными, чем обычно. А ещё всегда перед использованием молнии в небе сгущались черные тучи с удушающей аурой, и только после этого появлялись молнии, которые он призывал. Он не смог продвигаться дальше тринадцати лучших Хранителей как раз из-за этого. Каждый раз перед атакой появлялись тучи, и Алекс не мог никого застать врасплох. Но его атака была достаточно сильной и он смог все-таки стать тринадцатым Хранителем. Интересно его стихия как-то связана с грозовой скорбью? Или грозовая скорбь у всех разная?

К сожалению я не знал ответа на все свои вопросы. И поэтому просто стал смотреть в центр скопления грозовых туч. Вскоре появились молнии, их было тринадцать - семь из них полетели в сторону огненного феникса, а остальные шесть - к небесно-голубому быку-питону. Мои новые знакомые сразу же использовали свои самые мощные защитные способности и преобразились, стали портальными существами, как их называли у нас. Дальше происходило нечто, что было за гранью моего представления. Молнии опустились, пробив защиту, как будто её и не было. Дальше ничего видно не было, я просто ощущал невероятную и могущественную ауру, которая все росла и росла. В конце концов все это закончилось, и передо мной предстали мои недавние знакомые, уже в обличье людей. Кое-где их кожа была обуглена, видимо от молний.

- Вы... преуспели? - немного ошеломленно спросила Олеся. Я же в свою очередь не мог ничего произнести, но уже знал ответ на этот вопрос.

- Да, - радостно сказал огненный феникс. После грозовой скорби его настроение заметно улучшилось. - У нас получилось! А теперь, прощайте, нам пора уходить. Может мы даже когда-нибудь увидимся!

- Пока, - произнес я.

- Думаю, мы очень скоро увидимся, - хмыкнула Олеся так, чтобы её слышал только я. - И будем намного сильнее их.

Услышав эту фразу, я улыбнулся. Я чувствовал себя так, будто уходил на время из нашего мира, а теперь вернулся. И, если честно, был рад тому, что вернулся.

***

В огромном зале сидел относительно пожилой мужчина в кроваво-красной одежде и смотрел в окно. Он уже давно наблюдал за этой сценой. Все началось сразу после того, как Леоморд вернулся обратно домой. Притом вернулся не в лучшем состоянии. Мало того, что он был ранен и сбежал, хотя мог победить, так ещё и артефакт потерял!

- Что там, отец? - раздался голос, и из соседней комнаты вышел молодой парень, тоже в красном. Он выглядел крайне подавленно.

- Я думаю, клан Молнии тоже обо всем догадался. Это похоже на их сконцентрированную атаку. - неторопливо произнес относительно пожилой мужчина. - В любом случае я уже послал туда наемного убийцу и назначил неплохую награду. Так что велики шансы, что мы ещё и клан Молнии ослабим. Я знаю этого парня, он хотя и молод, но никогда не останавливается и не сдается.

После этих слов глаз молодого парня дернулся, но он пересилил себя и вежливо ответил:

- Надеюсь он сделает свое дело. Ох, не завидую я клану Молнии... Может тебе собрать совет? И объявишь как раз все, что знаем.

- Нет, - немного грубовато ответил мужчина, который все ещё смотрел в окно. - Мы должны получить все, что ему оставили. Тогда мы точно станем сильнейшим кланом!

- Это да... - согласился юноша. - Но, отец, к тому времени как совет начнется, его труп уже будет у нас, ты ведь сам говорил, что послал туда надежного человека. К тому же мы и так самый сильный из кланов.

- В твоих словах есть смысл, - одобрительно кивнул мужчина и отвернулся от окна. - Прикажи послам немедленно отправляться и разнести кланам весть о том, что мы созываем совет!..

Джейк

Мы летели к земле, решив, что спускаясь по ступенькам, мы потеряем много времени. Сейчас мы были примерно на уровне четырнадцатого этажа.

- Жаль, что у тебя комната на двадцать седьмом этаже... - вздохнула Олеся. - Столько времени потеряли...

- Ну да, - улыбнулся я. - Минуты три потеряли, пока спускались.

Олеся показала мне язык и отлетела дальше от меня и полетела быстрее, но не использовала всю свою скорость. Я улыбнулся и тоже ускорился, легко догнав её. Пока Олеся не использует больше двух третьих своей скорости, я могу спокойно лететь на её уровне.

- Как думаешь кого они послали тебя убить на этот раз? - спросила Олеся. В её голосе чувствовалось беспокойство.

- Либо отряд из клана, либо кого-то из наемников. - уверенно ответил я. - Но маловероятно, ведь на наемников сложно положиться. Им жертва предложит больше, они и передумают.

- Это сильнейший клан! - заметила Олеся. - Думаешь, они не понимают, что ты просто не сможешь предложить больше, чем они?

- Ну... - протянул я. - Они уже должны были понять, что артефакт у меня. В конце концов, как ты говоришь, это сильнейший из кланов...

- То есть ты больше склоняешься к версии, что отправят отряд из клана Крови? - спросила Олеся, опускаясь на землю, примерно в двухстах метрах от Башни Хранителей. - Но почему бы им сразу не отправить старейшину? Или нескольких?

- Ну, во-первых да. - сказал я, опускаясь рядом с Олесей. - А во-вторых, они меня недооценивают, а следовательно не отправят старейшин.

Я достал артефакт. Использовав его, мой радиус обнаружения вырос с трехсот метров почти до одного километра. Затем я улыбнулся:

- Они отправили одного. И он уже рядом!

Я чувствовал, что кто-то пробирается в нашу сторону. Уровень обнаружения этого человека был очень велик. Я знал, что второго артефакта, похожего на глаз Арлотт не существует, но этот человек пробирался прямо в нашу сторону, по наиболее короткому пути.

Я снова попросил Олесю прятаться. Она, хотя и протестуя, но послушалась меня, понимая, что так будет лучше, и в крайнем случае можно будет застать нашего "гостя" врасплох.

Через несколько минут в моем поле зрения появился человек. Он тоже увидел меня и ускорился, продолжая продвигаться по направлению ко мне. Ещё через несколько минут он уже стоял в десяти метрах от меня. Неплохая скорость - отметил я про себя. - хотя до Олеси ему ещё далеко...

Человек, который стоял напротив меня, был одет в синевато-бордовые одежды, у него были светлые волосы, а часть челки - темно-фиолетовой. Он тоже стоял и смотрел на меня. Оценивал, как и я его. Я пришел к выводу, что он должно быть чуть постарше меня, может на два года, максимум, и сейчас находится примерно на седьмой - восьмой ступени седьмого уровня.

- Это ты, значит, тот Хранитель? - спросил незнакомец. Голос у него был необычный, он почему-то мне напомнил Арлотта. Тон же был такой, будто он уже победил меня.

- Наверно, - беззаботно ответил я. - Я не очень хорошо разбираюсь, в твоих словах. Ты ведь наемник, да?

- Можно и так сказать, - подтвердил мою догадку незнакомец. - Но я предпочитаю так себя не называть.

- И что же тебе пообещали за меня? - поинтересовался я. Мне не сильно хотелось драться с ним, хотя я и был уверен, что сбежать я смогу в любом случае. - Деньги? Артефакт?

Незнакомец улыбнулся:

- Люблю смелых людей, которые вместо того, чтобы умолять о пощаде, адекватно себя ведут. - незнакомец посмотрел на меня, и у меня по спине пробежали мурашки. Я сам не понимал, почему у меня возникла такая реакция. Мой собеседник, все ещё смотря на меня, заявил: - А ты мне нравишься. Если бы за тебя не было бы такой награды, я бы может и подружился с тобой. Ты ниже меня на уровень, хотя и уже почти на пике шестого уровня, но, даже понимая это, все равно стоишь передо мной. Я видел, да и чувствовал, что ты даже не пробовал убегать, просто ждал меня. Кстати, как тебе удалось отбиться от клана Молнии? По моим ощущениям, они совсем недавно сбежали, я даже чувствую одного. Он всё ещё недалеко от нас.

Я совсем забыл о его способности к обнаружению. Её развивали немногие люди, а особенно до такого уровня.

- Думаю, он скоро уйдет, - задумчиво произнес я, надеясь, что Олеся поймет, что ей надо уйти. Ведь иначе только хуже будет и не только мне, но и ей.

- Наверно, - согласился незнакомец и снова пристально посмотрел на меня, изучая. - Давай погорим, что ли? Раз уж ты не собираешься бежать...

- Давай, - улыбнулся я в ответ. Для меня это была неплохая возможность выяснить текущую ситуацию в мире, а может и узнать, что вызвало во мне воспоминания про Арлотта. Я улыбнулся и представился: - Лукас.

- Джейк, - тут же отреагировал незнакомец, и с улыбкой добавил: - Приятно познакомиться, если так можно выразиться... Я слышал, ты из прошлого. Это правда?

- Ну, все мы были в прошлом, - увильнул от ответа я. Я пока что не хотел говорить ему правду, ведь я знал о нем слишком мало...

- Этот ответ можно расценивать как "Да"?

- Я бы так не сказал, - ответил я, стараясь не говорить напрямую и в то же время не выдать себя.

- Понятно, - ухмыльнулся Джейк, смотря на меня. Его взгляд говорил ярче слов. Он мне не верил. Да и не удивительно, я бы на его месте тоже не поверил бы. Джейк снова посмотрел на меня, но на этот раз с непонятной мне надеждой, которая ясно звучала в его голосе. Я отметил про себя, что Джейк не скрывал свои эмоции от других. Это можно считать как плюсом, так и минусом. - Но все-таки... Ты знал Аякса, третьего Хранителя?

- Ну, допустим, что знал, - ответил, я, решив, что говорить неправду бесполезно - на меня просто нападут. - И что с того?

- Просто... просто это был мой предок... - объяснил мне Джейк сбивчивым голосом.

Я даже почти совсем забыл, что он прибыл сюда с намерением и целью меня убить... Сейчас он выглядел как обычный человек, в не наемник. Правда в своей жизни я видал немного наемников, но впечатление о них осталось. И не лучшее, потому все в свое время они хотели меня убить. Особенно тяжко было в самом начале, когда Кланы только начали действовать. За меня тогда объявили огромную награду, и многие убийцы и наемники охотились за мной, правда выживали немногие из них...

- Ты же хотел меня убить. - заметил я. - Что, уже передумал? Тебе доверяют в клане Крови, раз послали меня убить. Для них очень важно это сделать...

- Да. - ответил Джейк, хмурясь. - Не знаю почему, но для них это дело первостепенной важности. И даже если они мне и доверяют, я для них просто пешка. Если ты действительно из прошлого, то должен многое знать про моих предков. Я слышал, что один из них был тебе учителем и фактически отцом. Так я смогу стать сильнее...

- А зачем становиться сильнее? - задал я вопрос Джейку, пристально смотря на него.

Когда-то, давным-давно, Арлотт задал мне этот же вопрос. Тогда я не знал ответ на этот вопрос, а когда Арлотт объяснял мне, я почти не слушал, думая о своем, и совершенно ничего не понял после этого "урока".

Теперь же я твердо знал этот ответ, который мне пришлось искать сотни лет. Мне нужно быть сильным, чтобы защитить всех, кто мне дорог. Чтобы больше никогда не чувствовать ту пустоту, которая появляется в сердце, когда умирает кто-то, кого ты по-настоящему любил. Но знал ли это Джейк? Или у него была своя цель?

- Этими словами ты полностью выдал себя. - улыбнулся Джейк. - Значит ты действительно двадцать седьмой Хранитель! Ты знал моих предков!

- Я и не скрывал этого, - заметил я. - Но ты все ещё не ответил на мой вопрос. Зачем тебе нужно стать сильнее?

- Поскольку это действительно ты, я расскажу тебе. - произнес Джейк. В его голосе можно было услышать многие эмоции, но едва ли в них можно было найти хотя бы три положительные. - В нашей семье иногда появлялись люди, которые обладали способностью демонического взора. Я слышал раньше у одного из моих предков было копье, которое могло само нацеливаться на врагов, отмеченных меткой демонического взора, независимо насколько далеко цель. Но это копье было утеряно. Наш род стал слабее из-за этого. Но все-таки многие, кто обладал способностью демонического взора достигали седьмого уровня. Кланы света и тьмы уже давно думали объединиться, но никак не могли решиться сделать этот шаг. Потом они узнали про мою семью. Мы хранили традиции предков, и были против кланов, зная, что это они разрушили систему Башни и Хранителей. На нас открыли охоту. Они убили всех. Всех! - на лице Джейка проступили слезы, он всхлипнул. Его жизнь оказалась гораздо сложнее, чем я думал. О такой жестокости я и не думал, хотя неудивительно, ведь все стало так запущено... - Другие кланы знали об этом, но мы не были для них важны. К тому же они не решались идти против двух сильнейших кланов. Я был слишком маленьким и не смог пробудить демонический взор... Они оставили меня в живых, думая, что я не представляю для них опасности. Но я вырос и стал сильнее. Но этой силы было недостаточно. Мне начали угрожать, что расскажут про мою родословную всем. Тогда меня бы точно убили, я был слишком слаб для таких масштабных битв. Тем более, я не обладаю демоническим взором, хотя моё обнаружение и достигло неплохого уровня. Я поклялся, что отомщу всем кланам. Я ненавижу их! - голос Джейка сорвался. - Мне нужна сила для того, чтобы отомстить.

Я посмотрел на него. Он выглядел так жалко сейчас. Я понимал, что возможно он просто разыгрывает меня, но все равно поверил ему.

- У тебя есть цель, - задумчиво произнес я. - Но от неё не будет ничего хорошего. Только когда ты избавишься от жажды мести, ты сможешь стать действительно сильным.

Я и сам удивлялся, произнося свои слова. В свое время их сказал мне Арлотт, правда немного в другой манере, но все люди разные, да и память у меня не вечная.

- Хорошо, - ответил Джейк. - Я понял.

По его голосу я понял, что он никогда не забросит свою месть. Максимум отложит её ненадолго. Вдруг я подумал, что я и сам здесь ради мести... Правда моя месть немного отличается, но по сути это та же месть, просто жажда мести у меня копилась гораздо дольше и успела немного успокоиться.

Я поднял руку и из неё вылетел небольшой фейерверк, который взорвался совершенно без шума и был практически невиден издалека. Его можно считать моим знаком Олесе, что все в порядке и она может возвращаться. Через несколько секунд появилась тень.

- Кто это? - ошеломленно спросил Джейк. - Такая невероятная скорость. И он всего на восьмом уровне!

- Она, - вежливо поправил его я, чувствуя себя немного неуютно. Сейчас придется все объяснять... И не только Олесе, но и Джейку. Я надеялся, что он тоже, как и Олеся станет моим спутником. Я верил, что смогу сделать его в разы сильнее, ведь у меня были копья одиночества, оставленные Арлоттом, и бывшие "утерянными" по словам Джейка. А так же у меня был артефакт, который Олеся отобрала у наследника клана Крови. Возможно с его помощью Джейк сможет пробудить способность демонического взора. Тогда рядом со мной будет практически второй Арлотт. А это не просто память, но и большая польза.

- Что тут происходит? - поинтересовалась Олеся, смотря прямо на меня. Её взгляд ясно говорил, что она знает, что я задумал и против этого.

- Ты знаешь, - улыбнулся я Олесе в ответ и кивнул в сторону Джейка. - Это Джейк.

- Олеся, - кивнув, представилась она.

Джейк тоже кивнул ей в ответ, вежливо улыбнувшись. А потом перевел взгляд на меня и спросил:

- Это её я почувствовал, верно? Это была она? Но как ты передал ей сигнал уйти?

- Да, ты прав, это была Олеся. - ответил я, поглядывая на Олесю и наблюдая за её реакцией на происходящее. - Но как я передал ей сигнал, я не могу тебе объяснить. Я даже сам не всегда понимаю происходящее. Я пока отойду ненадолго...

После этого я поспешно ретировался, чтобы дать Олесе и Джейку привыкнуть друг к другу. Была и ещё одна причина - я хотел побыстрее попасть в лабораторию Арлотта, о которой я не знал, даже живя с ним столько лет в одном доме. А я знал, что если я хочу взять Джейка собой, то нужно вначале чтобы он подружился с Олесей.

На моё удивление уже через минуту они пришли ко мне сами. Олеся посмотрела на меня убийственным взглядом, видимо, она поняла, зачем я уходил. Джейк выглядел настолько беззаботно, что мне захотелось перенять хотя совсем немного его беззаботности, хотя бы на время. Не так-то просто смотреть прямо Олесе в глаза и делать свой взгляд невинным и удивленным, будто бы я сделал это не специально, а всё произошло по стечению обстоятельств.

Олеся фыркнула и демонстративно отвернулась. Я торжествующе улыбнулся. У меня появился ещё один спутник, который, возможно, станет вторым Арлоттом или Аяксом.

Мы быстро достигли места назначения - того, где раньше стоял дом Арлотта. И мой дом...

В голове колыхнулись неприятные воспоминания, глаза начали блестеть от подступающих слез. Но на этот раз я смог сдержаться и не заплакать. Тем более, что рядом были Джейк и Олеся, а при них не хотелось показывать слабость.

Подойдя к столу, сделанному из неизвестного мне сплава, я решил провести один небольшой эксперимент.

- Джейк! - позвал я. - Капни каплю крови вот сюда. - я указал на небольшое отверстие в середине стола.

- Хорошо, - отреагировал Джейк, подходя ближе ко мне. - Но зачем?

- Узнаешь, - загадочно улыбнулся я.

Джейк подошел к столу и надрезал палец кинжалом, который протянула ему Олеся. Капля крови упала на стол и медленно исчезла. Время тянулось невероятно медленно.

- Это механизм проверки крови? - удивленно спросила Олеся.

- Похоже, - ответил Джейк до того, как я успел открыть рот. - Но такие механизмы уже давно не делают! Скорее всего он очень старый. Если поверхностно осмотреть, то ему приблизительно лет семьсот, а может и больше. Но, так как я знаю, когда примерно жил Лукас, догадываюсь, что этому механизму больше тысячи лет.

- Вообще-то обидно, когда про тебя говорят "жил"... - поморщившись заметил я. - Лучше бы ты сказал "провел свое детство" вместо "жил". И то лучше было бы...

Я хотел продолжить свою тираду, но меня прервал скрип. Как я и ожидал, стол начал двигаться с места. Я улыбнулся. Наконец-то я узнаю, что хотел оставить мне Арлотт. Точнее только то, что оставил. Ведь он не смог прожить свою жизнь до конца и умереть нормальной смертью...

- Ладно, - сказал я, привлекая внимание своих спутников, которые зачарованно смотрели на древний механизм. - Джейк. Это тебе. - я протянул ему артефакт, который до этого Олеся забрала у наследника клана Крови.

- Что это? - удивленно и в то же время настороженно спросил Джейк. Да и неудивительно, мы ведь ещё толком не знали друг друга. Только составили приблизительное мнение.

- Возьми. Думаю, ты и сам разберешься. - я протянул артефакт Джейку.

Тот неуверенно протянул мне руку и принял мой подарок. Несколько мгновений он изучал незнакомую и таинственную вещь, а потом его глаза вспыхнули:

- Это... это артефакт! Откуда он у тебя? Он сделан из глаза моего предка? Ты... - его голос содрогнулся. - Ты убил его?

- Нет, - невозмутимо ответил я. В конце концов, я был не глуп, и мог предугадать такую реакцию. - Если бы я его убил, зачем мне отдавать этот глаз тебе? Чтобы сделать сильнее? Я отобрал его у наследника клана Крови. - я описал его, насколько помнил.

Джейк кивнул.

- Это он. Но почему я должен тебе верить?

- Ты не должен мне верить, - пожал плечами я. - Если хочешь, можешь уйти. Можешь даже артефакт прихватить, он мне не нужен...

- Я останусь, - ответил мне Джейк, но смотрел он на меня все ещё недоверчиво, и я полностью понимал его чувства, хотя это и не было приятно. - Но пока буду поглощать артефакт отойду от вас. Здесь может быть опасно для меня...

Я кивнул и посмотрел но Олесю. Я знал, что он имел в виду не только опасность от клана Крови, но и от нас, а может и только от меня.

- Ты со мной или тоже обиделась? - я сказал последнюю часть тихо, так чтобы Джейк не услышал. Я не хотел его обижать, хотя он и доставил мне неприятности.

- С тобой. - коротко ответила Олеся. - Но это не значит, что я не обиделась...

Я фыркнул. Я ожидал примерно такого же ответа. Я кивнул Олесе и сказал, делая вид, что не тороплюсь и стараясь говорить безэмоционально, хотя внутри давился от смеха, когда смотрел на Олесю:

- Пойдём.

Я наклонился и пролез в недавно открывшийся проход. Потом, с горечью вспоминая свои детство и юность с Арлоттом, достал пронзающие копья и отделил их друг от друга. Я уже пообещал себе, что буду крепок. Я не должен тратить время на воспоминания и на то, чтобы оплакать друзей. Я знал, именно это сказал бы мне Арлотт, будь он жив. Я дернул головой и направил белое пронзающее копье на "скважину". На этот раз, я узнаю все, что должен и, зная все, что надо, смогу создать план мести.

Я отметил про себя, что моя цель все-таки такая же как и у Джейка - месть. Но моя месть копилась годами, и свершившись будет более сладкой.

Я воткнул белое пронзающее копье в "скважину". Послышался скрип. Олеся напряженно смотрела на медленно открывающуюся дверь в лабораторию Арлотта. Я и сам чувствовал напряжение. Вдруг это просто ловушка? Или очередное испытание, а я слишком слаб для его прохождения?

Дверь открылась и на секунду мне показалось, что я ослеп. Из комнаты лился необыкновенный пурпурный и ярко желтый свет. Олеся схватила меня за руку. Я улыбнулся, она все-таки не обиделась на меня. Чувствуя в своей руке мягкую руку Олеси, я смело шагнул вперед, стараясь не думать о том, что меня там может ждать. Рука Олеси сжала мою сильнее. Я и сам напрягся, но не подавал виду.

Когда я вошел в этот смешанный и в то же время необычайно яркий свет, я вдруг почувствовал себя уютно. Даже слишком уютно. От этого я только напрягся ещё сильнее, ожидая подвоха.

Но ничего не произошло. И я осторожно сделал ещё несколько шагов вперед, в ту сторону, откуда, как мне казалось лился этот загадочный двухцветный свет. Подождав ещё несколько секунд, я отпустил Олесю и двинулся дальше, тихо сказав, зачарованно глядя на таинственный свет, струящийся теперь не только по лаборатории, но и по секретной комнате:

- Останься пока здесь. Я не знаю, что меня ждет там. Это может быть слишком опасно.

- Нет. Я с тобой. - услышал я в ответ тихий голос.

По мне словно пробежала молния. Я сам не понял почему, но явно чувствовал это, хотя и не мог объяснить словами. Это было слишком необычное ощущение.

Шаг за шагом я приблизился к источнику необычного манящего света. Я нетерпеливо делал несколько шагов и замирал, ожидая худших последствий. Но на мое удивление ничего не происходило, и я плавно, все ещё делая перерывы шел к источнику света. Олеся, все ещё держа меня за руку, медленно продвигалась за мной, иногда врезаясь в меня, из-за того, что я резко останавливался, потому что мне показалось, что я что-то увидел или услышал.

Впереди я увидел небольшой круглый стол. Была очень плохая видимость, потому что необыкновенный загадочный свет, от которого у меня шли мурашки по коже, был больше похож на туман, закрывая большую часть обзора. На столе стоял странный предмет, уже почти полностью разрушившийся. Я узнал его. Это был прибор, которым Арлотт брал у меня кровь на анализ, а потом и просто, чтобы исследовать или приучить меня не бояться крови и боли.

Я удивленно посмотрел на этот, уже почти разрушенный временем прибор. Воспоминания уносили меня в прошлое, когда я жил обычной жизнью, Арлотт учил меня драться и совершенствоваться и все было хорошо. Мне казалось, что с тех пор прошло гораздо больше лет, даже чем тысяча.

Я, с трудом сдерживая слезы, подступившие от воспоминаниях о таком далеком, прекрасном и будто бы совершенно другом мире, подошел ещё ближе к лабораторному столу. Там стояла пробирка. Внимательно посмотрев на неё, я смог обнаружить интереснейшую вещь: весь таинственный туман исходил именно из этой пробирки.

- Что там? - спросила уже подошедшая ко мне Олеся, и заглянула в пробирку. На её лице отразилось крайнее недоумение.

Я вдруг почувствовал необычайное чувство близости. Я вздрогнул, отгоняя лишние мысли, и подошел ближе и тоже заглянул в пробирку. В следующий момент я чуть не подпрыгнул от шока. В пробирке была какая-то жидкость. Она была пурпурно-желтого цвета, прямо как туман. Но удивило меня не цвет и даже не наличие самой жидкости, а нечто другое...

Я точно знал, что это за жидкость. Хотя я не увидел прямых признаков, но я мог определить это на все сто процентов. Теперь было понятно, почему я чувствовал близость, а до этого мне было очень уютно и комфортно. Все встало на свои места, осталось только одно - выяснить зачем здесь все это.

- Ты узнаешь эту жидкость? - спросила Олеся потусторонним голосом, будто ожидая подтверждения своей теории.

- Да, - мой голос прозвучал хрипло, как воронье карканье. В горле пересохло. - Это... Моя кровь!

Наследие Арлотта

Что здесь делает моя кровь? И почему она такого цвета, точнее таких цветов, ведь их было два. В моей голове все будто перевернулось. Я вообще ничего не мог понять...

Мы просто стояли, тупо уставившись. Только я смотрел на колбу с кровью, а Олеся на меня...

Через несколько минут, я отошел от шокового состояния и был снова способен здраво мыслить. Хотя это мне и не помогло. Я все равно решительно не мог понять, что здесь происходило, и, постояв ещё несколько минут, отправился в другой конец лаборатории искать хоть какую-то подсказку.

Поискав минут пять, но так ничего и не найдя, я вдруг услышал шорох сверху. Я почти сразу понял, кто это, хотя и тяжело было думать, испытав такой шок.

- Это Джейк! - подтвердила мою догадку Олеся. Она стояла ближе к центру лаборатории, изучая непонятные для неё приборы, которые просто устарели за тысячу лет, или были заменены новыми, поэтому её обзор был больше и Олеся могла увидеть приближающегося человека намного раньше меня.

Шорох стал громче, стали отчетливо слышны шаги, выделяясь из окружающего шума. Потом Джейк спрыгнул к нам, в лабораторию.

- Извини... - прямолинейно сказал он мне. - Я был неправ.

- Ничего, - отмахнулся я. - Будем считать, что это была простая предосторожность...

Взгляд Джейка поблуждал по подземной комнате и наткнулся на колбу.

- Что там? - спросил он. - Это из-за этой жидкости тут повсюду этот двухцветный туман?

- Да. - кивнул я. - А насчет того, что это... Как тебе сказать... Это моя кровь, насколько я понял.

- Но разве твоя кровь такого цвета? Так ведь не должно быть! - удивился Джейк ещё больше.

- Нет, - покачал головой я. - Моя кровь самая обычная. Но я точно знаю, что здесь именно моя кровь, хотя и не могу понять, что с ней произошло...

Джейк задумался. Я внимательно наблюдал за ним, стараясь узнать чуть ближе. Через минуту раздумий Джейк повернулся в мою сторону и произнес:

- У меня есть одно предположение. Возможно, твою кровь под воздействием чего-то смогла эволюционировать. Или же есть второй вариант - это была не эволюция, а пробуждение.

Услышав его слова, я удивился, почему сам не додумался до таких простых вариантов. И тут я вспомнил, что Джейк должен был поглотить артефакт, но опоздал.

- Как у тебя то дела? - поинтересовалась Олеся. - Все хорошо? Ты смог поглотить артефакт?

- А по мне не видно? - ухмыльнулся Джейк. В его голосе была радость и немного гордости.

Я присмотрелся к нему. Олеся рядом со мной тоже искала изменение, но она не жила с Арлоттом и не могла сразу определить, как я.

- Глаза. - удовлетворенно сказал я, в то же время этой фразой подсказывая Олесе где искать.

Джейк просиял, его глаза теперь были разного цвета, но по нему нельзя было определить, что в нем течет родословная демона.

- Верно. Моя родословная пробудилась! Теперь...

Я почувствовал на себе его метку. Это ощущение немного отличалось от того, как чувствовалась метка Арлотта. У Джейка метка была более мягкой и не было никакого давления, которое выпускала метка Арлотта. Правда так у Джейка больше шансов быть незаметным, потому что из-за давления Арлотта иногда обнаруживали, хотя это и было крайне редко, при мне всего два раза.

- А в чем разница между эволюцией крови и пробуждением? - спросила Олеся. - Это же почти одно и то же...

- Вообще, да, это похожие явления... Но когда родословная эволюционирует, это значит, что ты весь стал сильнее. Например, если у тебя стихия земли, то после эволюции ты сможешь с некоторым шансом управлять камнями. Если же это была не эволюция, а пробуждение... - тут Джейк замялся, не понимая, как это объяснить.

- Пробуждение проходит каждый, - помог ему я. - Именно после пробуждения мы можем управлять стихиями.

- Ну, примерно я поняла, - сказала Олеся, все ещё анализируя полученную информацию.

- Ладно, с вопросом разобрались, теперь давайте исследовать эту... комнату. - возбужденно сказал Джейк, глаза его блистали от нетерпения.

Если бы он жил тысячу лет назад, он бы был неплохим ученым - отметил я про себя. В это же мгновение меня словно прорезала насквозь мысль: "он так похож на Арлотта!".

Мы разошлись в разные стороны от стола с пробиркой крови. Лаборатория Арлотта оказалась гораздо больше, чем я себе мог представить. Хотя она и была под землей, комната была почти такая же, как весь дом, только этаж был один. Стены и пол были прочно укреплены каким-то неизвестным мне очень прочным камнем. Насколько я мог понять, это было сделано для того, чтобы в комнату не могли пробраться. в каком-то смысле это был бункер, только, возможно, даже ещё прочнее.

Рассматривая разные вещи, я все больше удивлялся, насколько же лаборатория Арлотта была хорошо оборудована! Некоторые приборы в моё время считались пиком современных технологий, другие же я сам не мог узнать. Видимо они добавились после того, как я отправился в портал или же особые секретные технологии Башни Ордена.

В самом углу комнаты стоял пыльный шкаф с прозрачными дверцами, на которых было подписано аккуратным подчерком Арлотта, где что. В основном там были разные записи о исследованиях, которые были совершенно различными. Я обратил внимание на полку с надписью: "Кровь Лукаса". Потом увидел ещё одну полку: "Появление порталов". Я уже открыл шкаф и потянулся к драгоценным для меня записям, как вдруг услышал голос Олеси рядом:

- Вот, посмотри! - она протянула мне ветхую книжку, которой по виду было больше трех тысяч лет. - Думаю, ты заинтересуешься.

Я хотел уже ответить, что меня не интересуют книжки, и вообще я не очень люблю читать, но вдруг я посмотрел на название... "Первые Лучи Рассвета"...

- Это... - я хорошо помнил, что именно так называлась команда охотников на демонов, которая сыграла большую роль в победе человечества над демонами, более шести тысяч лет назад. - Спасибо. Эта книжка будет полезна.

Она действительно очень полезна, как минимум, для того, чтобы вспомнить прошлое, Арлотта, друзей, свои детские мечты. Но была у меня и еще причина...

Я хотел узнать, что же стало в конце с той химерой, в честь которой и был назван Арлоттом.

Я остановился и присел на ближайший пыльный стул, тут же чихнув. Да уж, пыли здесь набралось немало за последнюю тысячу лет...

Я открыл книгу. Казалось, она вот-вот развалится, но нет. На ощупь она была довольно прочной и не такой уж и старой...

Я уже хотел начать читать, как вдруг услышал голос Джейка:

- Смотрите, что я нашел!!! Это от Арлотта! Тут Лукасу и ещё одно... Мне! - по голосу было слышно, что Джейк был в восторге и в то же время очень удивлен.

Я взял у него своё письмо, но не стал раскрывать, а посмотрел на Джейка:

- Ты первый...

- Хорошо, - кивнул Джейк и распечатал письмо.

Увидев содержание послания у Джейка глаза полезли на лоб.

- Здесь... Здесь написано, как тренировать умение демонического глаза в сочетании с пронзающими копьями!

Я посмотрел на оборот письма, где было написано, кому оно написано. Там было написано: "Моему потомку". То есть Арлотт подозревал, что со мной будет кто-то из его потомков. И этим потомком оказался Джейк...

- Что ж, тебе повезло! Это действительно полезно для тебя... Кстати, это тебе... От Арлотта. - я протянул ему пронзающие копья. - Посмотрим, что у меня...

Я взял письмо и раскрыл его. Увидев снова такой близкий и в то же время уже почти незнакомый подчерк, где-то с завитушками, где-то угловатый... И я начал читать, возможно, последнее послание от Арлотта...

" Лукас, возможно, это последнее послание от меня, которое ты сможешь получить. Я надеюсь, что ты его получишь... Для начала, я должен тебе сообщить, что я не умер в бою. Хотя я не знаю, смогу ли я выжить... Но если ты это читаешь, значит у мира есть шанс выкарабкаться из этой бездонной ямы. Я ухожу отсюда, и создам город. Он будет называться Авалор. Я знаю, множество людей готовы пойти против кланов, после того, как кланы пошли против Башни Ордена... Карта приложена ко второму письму, и её можно увидеть только ночью, и только с помощью моего глаза. На самом деле, это не настоящий глаз, а всего лишь артефакт, созданный мной. Надеюсь, все пройдет гладко, и город ещё стоит на месте, а кланы не стали слишком жестоки и не убили всех обычных людей. Удачи вам в поисках Авалора. Поспешите "

Точки в конце не было, хотя Арлотт всегда старался быть грамотным, и требовал от меня того же. Видимо у него времени было очень мало.

Я посмотрел на Олесю и Джейка, которые в свою очередь посмотрели на меня.

- Это... Это просто нечто! - Тихо прошептала Олеся.

- Но это.. нереально круто! - восторженно вскрикнул Джейк, стараясь сохранять тишину голоса. - Но.. Переверни письмо. Мне кажется там что-то есть...

Я перевернул письмо, там были какие-то записи. Судя по всему, это был язык Ордена... Я начал читать вслух, чтобы Джейк и Олеся поняли, что там написано, они ведь не знали этот язык.

Арлотт писал быстро и немного хаотично, видимо он очень спешил и торопился, когда писал.

" Клан звезд теперь другой. Это фанатики... Те самые, от которых мы так долго избавлялись... Клан звезд - это не фанатики, как они себя выдают. Это - демоны. У главы клана, Вассаго, есть сила закона этого плана. Возможно, ты пока не знаешь, что это, но узнаешь позже, когда придет время.. Они крайне опасны, остерегайся. Будь крайне осторожен!"

Последние слова были дописаны кровью. Видимо, чернил не было под рукой...

Я снова наткнулся на недоуменные взгляды друзей. Но теперь они были ещё и беспокойными...

- Что за фанатики? - живо поинтересовался Джейк. - И насколько сильны эти демоны? Я ведь за всю свою жизнь ни одного полноценного демона не видел... Только таких как я, которых сложно даже назвать полукровкой.

- Фанатики - это просто существа, похожие на людей, которые повышают свои силы, убивая людей. А насчет силы демонов, я и сам не знаю... - посмотрел я на Джейка. - Я же ещё ни разу не видел их вживую. Но могу предположить, что они крайне сильны, ведь Арлотт очень хорошо знал меня... И у него всегда была очень точная способность анализировать силу противника..

- Как думаешь, Арлотт ещё жив? - тихо спросила Олеся.

- Не знаю даже... - я сразу погрустнел, как только подумал об этом. - Он мог выжить ещё лет пятьсот, из-за родословной демона, но не думаю, что он смог прожить тысячу лет...

- Думаю, нам пора идти. - заметила Олеся. - Я, конечно, понимаю, что для вас все это очень важно, но время от этого не остановится. Скоро клан крови поймет, что Джейк их предал...

- Ну, я и не был за них... - тихо сказал Джейк, будто пытаясь оправдать себя. - Я просто был наемником - что говорили, то и делал...

- Да, ладно, не обижайся, суть-то не в этом. - прервал его размышления я. - А время не ждет!

Сказав это, я вздрогнул. Вспомнилась огромная и бесконечная пустыня, безжалостная стихия времени, которая все превращала в беловатый порошок, отдаленно похожий на песок.

Но не успел я погрузиться в воспоминания, как почувствовал легкое прикосновение к руке. Я моргнул и поймал два обеспокоенных взгляда, направленных на меня.

- Простите... - я прокашлялся. - Задумался... Ладно, давайте собираться, здесь искать уже нечего, да и можем не успеть... Ну, в общем, вы поняли...

На этот раз я намеренно не сказал слово "время". Для меня это было словно проклятие, незаметно лежащее на плечах...

- Да... - тихо произнес Джейк. Взгляд его светился и был направлен куда-то вдаль. - Пора!

Был уже поздний вечер, и видимость значительно снизилось. Даже я, который мог найти маленькую шуструю птичку в огромном царстве песка, сейчас не мог ничего увидеть дальше трех километров.

Облака медленно раздвинулись, показалась луна. Я посмотрел вверх и вздрогнул. Что случилось за это время? Я точно помнил, что луна другой, серебристо-белой и чистой, но теперь... Теперь луна была мрачная, с темно-фиолетовым оттенком. Она будто бы давила своей невидимой и невероятно мощной аурой.

Увидев мои действия Олеся остановилась и подошла ко мне.

- Что-то не так? - спросил Джейк, тоже идя в моем направлении.

- Да. - тихо сказал я. - Луна... Сколько времени она уже такая?

- А что с ней не так? - удивился Джейк. Взгляд Олеси тоже был недоуменным. - Она всегда была такой...

- Странно. - тихо сказал я. - Я помню луну другой. Более... чистой что ли...

Я двинулся и пошёл быстрым шагом, чтобы отвлечься от всех этих мыслей. Олеся и Джейк просто тихо пошли за мной, но я заметил, как они обменялись беспокойными взглядами. Моё сердце сжалось.

Если бы всего этого не случилось, какой была бы моя жизнь? Я бы был счастливым, довольным своей жизнью. Прожил бы всю жизнь с Арлоттом... И главное, никогда бы не знал, это чувство, когда ты явно понимаешь, что что-то не так, но ничего не можешь сделать, и даже понять, что произошло. Ведь пока в моей голове была только общая картина, да и та не вся.

- Направо. - раздался голос Джейка. - Дальше примерно в двух тысячах километрах будут горы. В них скрыт Ава... Авалор.

Я молча кивнул и свернул. Затем, немного подумав сказал:

- Ускоряемся. К завтрашнему дню мы должны быть в Авалоре.

Мои спутники кивнули, выпуская крылья. Через пару минут мы уже пролетели больше двух километров, не напрягаясь и не выкладываясь на полную. Такими темпами мы должны были успеть к городу ещё до рассвета.

Вскоре показались горы. По словам Джейка Авалор находился прямо за ними, точнее между ними, так как его полностью окружали горные хребты. Поднявшись ещё выше, я заметил верхушку башни.

Это... Башня Хранителей? Только новая?.. Что это такое вообще?

- Стоп! - внезапно сказал Джейк.

- Что такое? - удивился я. Я ничего не мог почувствовать.

- Здесь кто-то есть. Их много. - тихо ответил Джейк. - Скорее всего ветряные волки. Возможно, демонические. Не могу разобрать, они только появились в моем радиусе обзора.

Я обострил все чувства.

- Они на западе километрах в десяти? Чуть севернее скал, на нашем пути?

Джейк кивнул:

- Ветряные скорее всего. Они очень быстро приближаются, кажется, они нас почувствовали.

- Значит у них есть вожак высокого уровня. - сказала Олеся.

Мы кивнули, соглашаясь.

- Готовьтесь. - напряженно сказал я. Если они почувствовали нас на расстоянии десяти километров, значит вожак у них минимум седьмого уровня. А я сам ещё не смог пробиться на седьмой уровень, хотя уже был на пике девятой ступени. - Мы их встретим...

Через несколько минут уже показалась стая. Это действительно были ветряные волки, и их было около тысячи. Очень редко можно было встретить такую стаю, даже в порталах высокого уровня, а это происходило теперь у нас, на Аэртосе. Вожака пока не было видно, видимо он затаился.

Я посмотрел на Джейка:

- Вперед. Твой выход!

Арлотт специализировался на боях против толпы. Это было именно из-за его демонического глаза. Но теперь Джейк тоже пробудил демонический глаз и к тому же получил копья Арлотта. Надо было посмотреть на сколько он улучшился.

Джейк кивнул и сделал шаг вперед. Он был полностью расслаблен и уверен в себе. На всех волках появились метки. Я улыбнулся. Это всё было так знакомо... Копья сложились в одно. Глаза Джейка сверкнули и внезапно он, словно стрела, полетел к одному из волков.

Олеся внимательно смотрела на него.

- Почему он летит так быстро? Его скорость увеличилась в несколько раз! К тому же он даже не использует крылья! Как он может летать? - шокировано спросила она.

- Это способность метки демонического глаза. - улыбнулся я. - Но метка может появиться на одном существе только один раз за тридцать минут. Так что здесь вопрос в количестве врагов и в летальности твоего оружия. Копья же не просто так называются пронзающими. Они прекрасно подходят для убийства одним ударом. Смотри.

Волки начали визжать, понимая, что они просто умирают один за другим. В конце концов у них тоже был интеллект, хотя пока что и не сильно развитый. Но если бы они жили долго, то они могли бы стать такими же сильными, как и те звери, что охраняли копья Арлотта...

Но до такого уровня ещё было далеко. Слишком...

Беспокойство волков нарастало с каждой смертью. Джейк летал по полю боя с невероятной скоростью, его глаза горели. Он был в упоении от своих новообретенных способностей, которые приблизили его к мечте. Однако, он всё ещё не мог сравниться с Олесей в её лучшей форме по скорости. Но летальность его копий намного превышала способности Олеси.

Вскоре издалека раздался гневный вой. Ветер стал сильнее и хаотичнее. Из центра огромной стаи, численность которой уже сократилась почти на одну треть, появился огромный крепкий волк. Его глаза яростно сверкали, уши были прижаты. Шерсть имела небесно-голубой оттенок - явный признак высокого уровня у ветряных волков, видимо он был вожаком.

Джейк, словно не замечая его носился по полю битвы, убивая волков одного за другим, нарочно выбирая такой маршрут, чтобы пролететь прямо перед вожаком. Визги становились громче, но Джейка это только раззадоривало.

Вожак стаи сфокусировался на Джейке, как на главной опасности. Не раздумывая, волк бросился на Джейка, догнав почти мгновенно, и нанес быстрый удар, сразу же отступив.

Я нахмурился:

- Он... проверяет Джейка!

- Какого уровня он уже достиг? Он явно не глуп. - сосредоточено сказала Олеся. - Его, возможно, даже я не смогу догнать.

- Кажется пора мне вмешаться...

- Нет! - крикнул Джейк. - Я сам! Я справлюсь! Не вмешивайтесь!

- Приготовься на всякий случай. - тихо шепнул я Олесе - Джейку будет сложно одному справиться... А ты из нас самая быстрая, больше шансов успеть, если случится что...

- Но если мы вмешаемся, Джейк будет зол... - задумчиво сказала Олеся. - Так что надо подбирать момент осторожно. И почему ты так неуверен в нем?

- Это не неуверенность. - грустно покачал я головой. - Это скорее страх. Страх снова потерять кого-то. Ведь мы практически друзья.

- Ну пока что ваша дружба стоит на том, что ты дал ему тот артефакт. - фыркнула Олеся.

- Возможно...

Джейк в это время сократил численность стаи почти втрое. Он все ещё летал по полю битвы, уворачиваясь от атак вожака и размахивая копьями, которые он соединил в одно, чтобы увеличить летальность своих атак.

Что-то долговато... Я думал, Джейк справится минут за пять,, а прошло уже почти пятнадцать. Хотя, возможно, я переоценивал его из-за того, что сравнивал с Арлоттом. При этой мысли сердце снова пропустило удар. Так было всегда, когда я думал о нем. Или просто о Хранителях, ученых. Хотя вообще я по своей натуре не очень общительный человек, и многих просто видел пару раз в лицо, а про некоторых лишь слышал от Арлотта, я всё равно горевал из-за их смертей. И мне было всё равно умерли они от старости или в битве, что было вполне возможно, зная то, что сейчас творится на континенте.

Я посмотрел на поле битвы. Там уже почти не осталось волков, всего несколько десятков. На руках Джейка было много крови, но его блестящие глаза выдавали чувство удовлетворенности. Ещё бы, ведь он почти достиг своей мечты - стать сильным.

Вожак волков всё ещё метался, пытаясь спасти свою стаю. Но было поздно, и он уже ничего не мог сделать, чтобы помешать Джейку.

Внезапно Вожак стаи яростно взвыл. К этому времени осталось в живых всего несколько ветряных волков, да и те убегали в панике.

Волки, бежавшие с поля боя, внезапно остановились в неестественных позах и замерли на секунду. Брызнула кровь и волки упали замертво. В то же время аура вожака росла, а его глаза яростно блестели.

Я нахмурился и попытался встретиться глазами с Джейком, чтобы понять, что мне делать, стоит ли помогать, или он сам справится. Вожак собирал силу своих падших, и не ещё живых, сородичей. Я помнил, что Арлотт что-то говорил мне об этой технике. Она вроде очень редкая и встречается только в порталах высшего уровня, то есть с седьмого и выше, и только у вожаков больших стай. С помощью такой техники вожак мог легко стать сильнее сразу на уровень, а то и на два уровня. Но обычно эту технику не использовали, ведь для этого надо убить всех сородичей, а звери хоть и не умные, но и не безмозглые, понимают чуть-чуть, что делают, и не станут просто так жертвовать всей стаей.

Я напрягся и морально подготовился, что придется помогать Джейку. Хотя по сути он и был сильнее, но у меня было куда больше опыта. К тому же после всего пережитого мной, я уже не боялся смерти, хотя и не то, чтобы я хотел умирать...

В конце концов, я все-таки смог поймать взгляд Джейка. В нем была неуверенность, но в его глазах всё ещё горел тот яростный огонь, который разожгла битва. Олеся посмотрела на меня, тоже не зная, что делать. Я пожал плечами, сам пока не понимая.

- Наверно я пойду помочь... Ты лучше пока оставайся.

Олеся кивнула, но в её взгляде явно было беспокойство и неуверенность. Я бы тоже боялся на её месте. Ведь я, как и она, знал, что значит, потерять по-настоящему близкого человека... И я не собирался снова терпеть эту боль, поэтому не хотел пускать туда Олесю. Хотя в душе я знал, что она всё равно придет, чтобы помочь, даже если я скажу не ходить.

В это время энергия полностью собралась у вожака, аура которого всё ещё продолжала бешено расти. Джейк уже просто старался не попасться ему на глаза. Увидев его действия я словно пришел в себя. Я был слишком самоуверен, ведь я привык, что рядом Арлотт и он всегда поможет в трудных ситуациях. Даже в портале я представлял, что он рядом, и только тогда у меня всё получалось.

А Джейк похож на Арлотта только внешне, он даже не знает мои способности. Будет тяжело работать с ним в команде, практически не зная друг друга. Ведь мы буквально вчера встретились!

Авалор

Я бросился вперед. Так как все ветровые волки умерли, Джейк больше не мог "летать" по полю боя. Теперь его скорость едва ли превышала мою, и то это было только из-за того, что его уровень был выше почти на полтора. Вдруг Джейк улыбнулся, посмотрев куда-то вдаль. Напрягшись, я смог почувствовать, что к нам приближается ещё одна стая волков, но без вожака, и судя по ауре, из этой же стаи. Видимо им пришлось почему-то разделиться.

Вожак обладал небольшим интеллектом и не полностью ещё потерял себя от ярости. По лесу разнесся яростный вой, после чего волки скрылись из радиуса моего обнаружения. Сам вожак уже успел увидеть нас с Олесей, поэтому, немного замешкавшись, бросился в сторону стаи.

Джейк хотел преследовать его, но я покачал головой.

- Не стоит... Ты видел его способности, к тому же он сбежал, то есть признал, что ты сильнее. В конце концов его жизнь - тоже жизнь, и не стоит убивать зверей просто так.

Когда-то давно так сказал мне Арлотт. Тогда я не понимал его, ведь звери атаковали людей, нападали и даже убивали нас. Но после всего пережитого мной, я понял, что каждая жизнь дорога, и не надо убивать поверженного противника, если он тебе ничего не смог сделать или просто не сделал. Ведь у любого существа есть родные, которые ждут. А если нет, то значит будут, если, конечно, не произошла история, похожая на мою...

После многих лет одиночества, я вспомнил все его наставления и дорожил ими, стараясь выполнять.

Мы двинулись дальше, через горы. Через несколько часов показался тот самый город, в который мы столько шли. Я глубоко вдохнул. Авалор... Наконец-то мы пришли. Я посмотрел на Олесю и Джейка. У них на лицах была усталая улыбка.

Город был окружен огромной крепкой стеной. Мои глаза заблестели, но я сдержался и не заплакал. Точь в точь... Арлотт, ты все-таки удивителен. Это практически старый город, в котором я жил, только Башня поменьше, видимо, чтобы не заметили из-за гор.

Арлотт, как и всегда, великолепен. Даже когда его изгнали и объявили демоном и врагом, он всё равно смог построить целый город, с помощью простых людей, верных старым традициям.

Впереди показались ворота города, они были небольшими, но такими же крепкими и надежными, как и вся стена.

Наше сближение заметили, и на стене началось движение. Ворота медленно открылись, пропуская нас внутрь, но я понимал, что все не так просто и нас еще будут проверять.

Мы зашли в город, точнее говоря в ворота, города пока что видно не было.

- Что это? - тихо спросил Джейк, указав на старый массивный предмет, стоявший посреди комнаты. - Это проверка крови?

Я кивнул. Это был такой же предмет, как и стол, стоявший раньше в комнате Арлотта... Но я не мог понять, зачем он здесь, ведь такие приборы не могли проверить с какими намерениями пришел человек, они даже не работали как детектор лжи! Зачем же он здесь стоит?

Я краем глаза заметил, что в комнате были камеры, не много, но достаточно, чтобы было видно все, что нужно.

Олеся с Джейком с трудом объяснили мне, что камеры - это приборы, которые передают изображение в другое место. До меня дошло только тогда, когда Джейк попытался объяснить "более древним" языком:

- Это что-то типа магии телепорта, но в то же время перемещается только изображение, как бы то, что ты видишь.

К нам вышел человек, он был крепкого телосложения, в черном площе с капюшоном, надетом так, что лица не было видно.

- Чужаки, зачем вы здесь? - его голос звучал гулко, эхом разносясь по каменной комнате. - Вы хотите войти в город?

- Да - я кивнул, жестом остановив Олесю, которая хотела сказать что-нибудь саркастическое типа "Нет, мы просто здесь гулять пришли, на стену смотреть". Олеся нахмурилась, но промолчала.

- Тогда вам сначала придется пройти испытание крови. Каждый из вас должен капнуть каплю своей крови в это отверстие - он указал на прибор.

- Можете не играть с нами, - мрачно сказал Джейк. - мы знаем, что это такое.

Человек в плаще обернулся в сторону Джейка, но промолчал. Чтобы прервать неловкое молчание я шагнул вперед:

- Не найдется ножа? - спросил я, и с усмешкой глядя на растерявшегося собеседника добавил: - Только вы не подумайте, просто мне нечем кровь брать.

Облегченно кивнув, но ещё не полностью расслабившись, тот протянул мне небольшой ножик, самый простой, который даже нельзя было усилить стихией.

- Спасибо - кивнул я, и взмахнув ножом сделал аккуратный разрез на пальце. Подойдя к массивному предмету и нацелившись, я выдавил ровно одну каплю крови из пальца. Кровь упала в отверстие и исчезла. Я просто смотрел на прибор, всё ещё думая, зачем он здесь стоит... Этот прибор был явно больше, чем стол и там был еще какой-то механизм. Но какой? Хмм...

Вдруг появилась яркая полоса чистого желтого цвета, она взметнулась почти на полметра над тем местом, где пропала моя капля крови. Я увидел удивление в глазах человека в плаще. Он что-то записал в блокноте, который появился в его руках вместе с ручкой.

- Что это значит? - немного раздраженно спросил Джейк, хотя он уже и успел остыть. - Что это вообще такое? Проверка?..

- Нечто похожее. - перебил его человек в плаще. - Этот автомат проверяет уровень вашей крови.

- То есть уровень родословной?

- Именно. - незнакомец, который так и не представился нам, оторвался от блокнота и повернулся к Олесе и Джейку и сделал приглашающий жест. - Теперь следующий, пожалуйста.

Джейк шагнул вперед, беря у меня нож. Он все ещё недоверчиво косился на этот массивный прибор. Что ж, неудивительно. Ведь он видит такую штуку всего второй раз за всю жизнь, а этот прибор был так сильно измен и переработан, что даже я не доверял ему. Сначала. Но пришлось сделать шаг, ведь я понимал, что именно я объединяю Олесю и Джейка удерживая их вместе, рядом с собой.

Полоса света у Джейка была больше моей почти в два раза. Полоска Олеси была еще ниже моей, от силы двадцать сантиметров. На самом деле я был удивлен больше всего результатом Олеси, ведь она из бывшего клана звезд... родословная Джейка была смешанной, поэтому её не могли высоко оценить, моя же родословная наносила мне же вред, поэтому не могла считаться даже хорошей. Раньше такие родословные называли бракованными. От них получал больше вреда сам хозяин, чем его противник. Я хорошо понимал это, но Арлотт всегда говорил мне, что у меня великое будущее. Я ему не верил, но старался изо всех сил. Без Арлотта я бы не стал Хранителем, мне бы просто не хватило веры в себя, чтобы пойти на проверку.

Вдруг время словно замедлилось. Я почувствовал, что мне плохо. Живот скрутило, я почувствовал сильное давление, будто гравитация увеличилась в десятки раз. Изображение перед глазами помутнело и стало расплываться. Что это? Неужели, нож был отравлен?

- Лукас! - услышал я сквозь тьму встревоженный голос Олеси. - Что происхо...

Дальше все оборвалось. Просто тьма, не было ни звуков ни света. Где я? - была первая мысль. Как я здесь оказался? Что произошло? Куча вопросов и ни одного ответа...

Тьма медленно начала рассеиваться. Я безуспешно попытался открыть глаза и обнаружил сразу несколько интересных вещей. Первая - я прорвался на седьмой уровень. Вторая - я вообще не знал где я нахожусь, и мог быть где угодно. Третья, самая интересная, - из-за прорыва на седьмой уровень, который был масштабным, гораздо более трудным чем перейти на второй, третий или четвертый уровни, даже пятый и шестой были не такими сложными, разрушение снова сработало против меня. На этот раз все было сложнее, я чувствовал, будто меня медленно разъедает изнутри что-то мне неизвестное. Пока что никакого существенного урона я не получил, но если так продолжится, то я стану просто часовой бомбой, которая может взорваться и пустить все на воздух в любой момент... И я это хорошо осознаю. Но что я могу сделать? Это - разрушение, стихия, которая разрушает все на своем, даже времени оно неподвластно. А что могу сделать тут я, всего лишь человек, уже можно сказать старик, который даже не полностью понимает, что происходит в мире вокруг него?

Я попытался открыть глаза ещё раз, на этот раз удачно. Я лежал в каком-то здании на кровати. Понемногу, я вспомнил, где я. Да, это Авалор, город, который основал Арлотт. Хотел бы я быть там, с ним... Но теперь это все осталось в прошлом, а должен продолжать жить в этом, совершенно новом, мире, который я не мог ни принять, ни узнать, как ни пытался.

Я почувствовал чью-то напряженную руку в своей руке. С трудом переведя взгляд, я увидел Олесю, сидящую рядом на стуле. Судя по всему, она спала. В моих глазах мелькнуло сожаление. Это ведь все из-за меня. А как я потом скажу ей, что я теперь бомба замедленного действия? Тем более, что я сам понятия не имел, возможно ли исправить свое положение хоть как-то. Снова это чувство... Беспомощность. Я чувствовал то же самое, когда понял, что я надолго застрял во временном портале. Правда сначала я надеялся, что время остановится и я прибуду в тот же момент, или на пару дней позже. Вначале я даже пытался считать дни на случай, если время в портале идет так же как и тут. Я много раз сбивался, пересчитывал, прикидывал, но спустя год понял, что это бесполезно и положился на волю судьбы. И вот что теперь со мной... Там, в портале я хоть не мог умереть от собственной же стихии, а теперь...

По моей щеке медленно скатилась капля какой-то жидкости. Я... плачу?

Я никогда за всю свою жизнь не плакал. Да, были слезы от ветра, от боли, от беспомощности, но чтобы просто так - никогда. Правда раньше у меня был Арлотт. А теперь - Олеся. Я пытался снова что-то себе доказать, но мысли путались, наваливалась усталость. Я снова заснул, а когда проснулся, было уже утро. Сколько я проспал? Я проверил здесь ли еще Олеся. Рука уже привыкла к такому положению, и я не мог определить точно. Я попытался сесть, но не смог сдвинуться даже на сантиметр. Тогда я попробовал скосить глаза вбок, но ничего не увидел, кроме потолка той же комнаты.

Надо снова попытаться сесть. Я смогу, это ведь всего лишь обморок. Ничего больше.

Но противный внутренний голос говорил:

- Всего лишь обморок? Да ты ведь теперь труп ходячий. Твоя смерть - дело времени! А сам ты настолько слаб, что даже не можешь подавить свою стихию и разрушаешься изнутри!

И я знал, что это правда...

Я пропустил через все тело стихию разрушения. От этого я вздрогнул, но снова смог двигаться. Возможно, я из-за этого поступка стал бы жить меньше, но сейчас я об этом не думал, все равно мне долго не жить...

Я повернул голову в сторону стула. Там сидел Джейк. Он спал, видимо, уже долго здесь сидел, обычно в нем было много энергии, я ещё ни разу не видел его уставшим.

- Джейк, - позвал я. Мой голос был охрипшим, больше похожим на карканье. - Где Олеся?

Джейк дернулся и проснулся. Он грустно посмотрел на меня, поняв суть вопроса. Я напрягся.

- Пока ты спал. Ну, приходил в себя. У тебя на несколько часов исчез пульс. Меня тогда рядом не было, я позже узнал, а Олеся рядом сидела. Тогда у неё нервы сдали, и она обвинила во всем этот город и того человека в черном плаще, мол, это они тебя убили. Я бы тоже так подумал, наверно. Но только она ещё и сорвалась, попыталась напасть на них.

Мне стало плохо. Я понимал, чем это могло кончится. Мы пришли в город без приглашения, одному плохо стало, другая напала. Я бы вряд ли принял таких людей к себе...

- Что с ней? - не выдержал я.

- Всё закончилось не так плохо. Но из-за того, что она сопротивлялась, ей нанесли несколько ранений, но не смертельных, в основном царапины, даже следов не останется. В общем потом она остыла, извинилась. Тут все оказались понимающими, ну или притворились просто, не знаю уж. В общем Олеся теперь просто сидит на входе. Ей запретили заходить к тебе, чтобы такого не повторилось. Вначале Олеся хотела снова взбунтоваться, но я её сдержал. Сказал, что так будет лучше для тебя. на успокоилась вроде.

- Спасибо... - кивнул я. - Сколько времени прошло? С того момента как я... эээ... Отключился?

- Чуть меньше недели. Дней пять-шесть. Я слышал, тут у них скоро какое-то соревнование. Вы с Олесей сможете поучаствовать, если захотите. Кстати, что с твоей кровью? Тот прибор в комнате просто взорвался от нее.

- С кровью... - я задумался. Раньше такие приборы выдерживали мою кровь, взять хотя бы тот, который был дома. В груди больно кольнуло от воспоминаний. - Скорее всего это из-за того, что моя стихия - разрушение. Но может из-за самого автомата. Я сам не знаю. Можешь позвать Олесю? или просто передай её, что у меня все хорошо. И ещё передай её спасибо.

Джейк кивнул и вышел из комнаты. Двери сдерживали звук и разговор я не мог услышать, только представлять.

Интересно, что за соревнования тут будут? Может, как раньше, на Хранителя? В этом городе ведь возможно все... Это создание Арлотта, а его мировоззрение сильно отличалось от других мнений. Я снова погрузился в воспоминания и вскоре заснул.

Когда я проснулся, на улице только поднималось солнце, но что-то меня насторожило. Вначале я не понял, что не так, а потом дошло. Мы же в горах. Тут солнце восходит не сразу, особенно в низине. Интересно, сколько сейчас времени? И где Джейк?

Сегодня Джейка не было. Я был совсем один в комнате. Это казалось очень странным, вряд ли меня могли оставить без присмотра, ведь я разрушил их автомат проверки крови. Скорее всего они считают меня угрозой... Я вздохнул. Если бы я мог как-то доказать им кто я. Но как я мог это сделать? Тем более что существовали мастера иллюзий, которым повторить мои способности - раз плюнуть. Только вот я мог нанести так урон, а они - нет. Потому что иллюзии только искажают пространство и не могу нанести существенного урона. Поэтому обычно людей, владеющих иллюзиями недооценивали.

Куда-то я забрел не туда со всеми этими мыслями... Всё равно никто не поверит, даже если смогу доказать. Так что просто осмотрюсь тут и, скорее всего, доживу свою длинную-предлинную жизнь, защищая город Арлотта. Ну, да... Мне-то уже больше тысячи лет. На лицо наползла улыбка. Я сам удивился, редко такое случалось, когда я думал о прошлом и о том, скольких друзей я пережил....

Я вышел из комнаты. вокруг был чистый белый коридор. Он казался знакомым и я догадывался из-за чего.

Когда-то я был в больнице с Арлоттом. Это было после пробуждения стихии, когда мы не знали, почему мое тело разрушается от применения способностей. Меня тогда долго водили к разным врачам. Но в итоге, Арлотт понял сам, когда мы тренировались. Он специально проследил за состоянием моего тела во время тренировки... Тогда он и понял, что меня уничтожает моя же стихия. В то время Арлотт просто запретил мне использовать просто так разрушение. А потом, когда подрос, он рассказал мне все. Я тогда жутко испугался, а потом Арлотт сказал, что это не только проклятие, но и дар, которые сделает меня невероятно сильным и закалит моё тело. Он как всегда был прав. Но теперь усилилась и стихия...

Я медленно прошел по коридору. Людей не было, суеты тоже, как раньше в больницах. Здесь все было тихо, мирно, будто у всех людей все хорошо, а здание приводят в порядок просто так. Я вышел на улицу так и не встретив никого. На улице я понял - все-таки было еще рано. Людей практически не было. Я улыбнулся и вдохнул побольше воздуха. Здесь было хорошо. Даже воздух был чистым, свежим.

Я отправился по широкой улице куда-то к центру города. Я пока не очень разбирался тут, поэтому шёл наугад. Но, как оказалось, я был прав. Показалась большая площадь, в центре которой стояла огромная статуя. Хотя я видел только спину статую, но все равно узнал, кто это был. Арлотт... По спине пробежали мурашки. Все-таки я смог тебя увидеть еще раз, хоть и в виде статуи... Глаза снова стали мокрыми, но я сдержался в последний момент, увидев двух людей, идущих по площади в мою сторону. Когда расстояние между нами уменьшилось, я понял, кто это был...

Мне навстречу шли Джейк и Олеся!

***

К башне Хранителей неторопливо приближался человек в кроваво-алом плаще. Его рука была готова схватить оружие, глаза внимательно изучали местность. Поняв, что никого поблизости нет, человек немного расслабился, на его лице появилась полуулыбка.

- Никого... Что ж, тем лучше... - тихо пробормотал он себе под нос. - Значит, уже все закончилось. Или... - голос незнакомца помрачнел. - Никогда и не начиналось.

Человек повернулся и пошел назад, на этот раз он шел, гордо подняв голову, не скрываясь. Рука, готовая выхватить оружие, расслабилась. На лице появилась полноценная улыбка, словно говорившая, что хорошо, когда все делают за тебя. Плащ величественно развивался за спиной. Выйдя на опушку, и не много подумав, человек откинул плащ, из его спины внезапно выросли большие кроваво-красные крылья. Он полетел прямо в сторону родового поместья Клана Молнии.

Интересные дела...

Стройный голубоглазый парень лет восемнадцати стоял на холме и смотрел в бинокль на штаб местной полиции. Его светлые волосы местами падали на плечи. На плечи была накинута кожаная куртка с шипами, через плечо висела цепь, с виду самая обыкновенная, но на самом деле это было довольно мощный артефакт, как минимум эпического уровня.

На лице парня появилась улыбка, когда в штаб зашел очередной полицейский.

- Все тридцать четыре. Прекрасно! А теперь... Держитесь, гады!

Улыбка на лице стала шире, делая парня ещё более привлекательным. Однако то, что он сделал совсем не подходило его героическому образу. Он... Щелкнул пальцами. Да, простой щелчок, но... От него в воздух полетела едва заметная искра. Она упала прямо на остатки разлитой жидкости, которая тут же вспыхнула огнем. Огонь быстро побежал с холма. На его пути не было ни деревьев, ни кустов, так что пожар не мог начаться, но когда огонь пошел дальше...

С громкими взрывами здание полиции разлетелось в щепки. Но взрывы продолжались ещё почти пять минут.

Парень всё ещё стоял на холме, зачарованно глядя на место, где минуту назад стояло здание полиции. В его глазах зловеще отражался огонь от взрывов, а на лице стояла всё та же довольная улыбка. Когда всё закончилось, парень развернулся и зашагал бодрым шагом прямиком к горам.

***

Моё настроение резко поднялось, когда я увидел своих друзей. Они увидели меня и ускорились. Олеся сразу же спросила, все ли у меня нормально. Я ответил, что да.

- Почему это произошло? - вопрос Джейка застал меня врасплох.

- Нууу, - протянул я. - Я пока и сам не разобрался.

- Врешь! - тихо сказала Олеся, но Джейк это явно тоже услышал. - Ты знаешь, просто не хочешь рассказывать, верно? По тебе видно сразу...

- Ладно, ты права. Но рассказывать пока точно не буду... - ответил я, думая о том, что произойдет, если я скажу им причину потери сознания.

- Ладно, не говори, - сказал Джейк. - Давайте лучше посмотрим город, а то мы толком и не успели осмотреться...

Олеся кивнула, но я знал, что она уже очень хорошо познакомилась с городом. Да и Джейк многое уже видел. Я все это понимал, ведь я лежал без сознания не несколько часов, а почти неделю. Я улыбнулся, не показывая того, что я все понимаю. Они делали это ради меня. Не хотели ссориться, вот и нашли тему для разговора.

- Хорошо, ведите. - все же я не стал скрывать того, что ничего не понимаю. Но от правды им стало немного легче, Олеся вообще расслабилась, когда оказалась рядом со мной. Напряжение исчезло. Будто никогда я и не терял сознание, будто все хорошо и ничего не произошло.

Пройдя по городу, я тоже расслабился. После сна усталости не было, только сухое горло все еще напоминало о пережитом. К счастью, на улицах стояли небольшие автоматы с водой. Рядом стояли одноразовые бумажные стаканчики. Я улыбнулся.

Именно таким и должен быть город Арлотта. Тут нет недоверия и злобы. Практически утопия, где все верят друг другу. Была только одна проблема... Было огромное разделение между "здесь" и "снаружи". И вот это "снаружи" очень сильно мешало жить спокойно. По крайней мере, мне так казалось. Но, возможно, это было просто потому, что я видел, что было раньше. До этого переворота. Хотя я толком и не знал, что произошло, но видел, к чему все это привело. И понимал, что это все придется кому-то исправлять. Или от Авалора не останется даже памяти. Раньше, до того как мы пришли, я полагал, что эта миссия возложена на меня, но теперь... Когда я знал, что не смогу долго жить, когда понимал, что каждое применение стихии сокращает мою жизнь минимум на год... Я просто не успею исправить всё. У меня не будет столько времени... Я смогу только оставить яркий след за собой, словно падающая звезда. Но потом след исчезнет и я упаду в небытие.

Я махнул головой, отгоняя мысли прочь. Сейчас всё хорошо, я жив, со мной Джейк и Олеся. Так зачем горевать о будущем? Всю дорогу Джейк мне что-то рассказывал, но я не слушал. Я просто наслаждался моментом. Потому что что-то внутри меня отчетливо говорило:

- Быть может, это последний раз, когда вы так беззаботно гуляете по городу.

И как я не пытался отогнать этот голос вместе с мыслями, он не покидал меня. С каждым шагом я все больше верил в то, что сказал этот голос...

Вскоре мы подошли к большому зданию. Видимо тут у них это было что-то типа гостиницы. Только было одно отличие. Оно заключалось в том, что тут мог прийти любой человек и занять номер. Да, вот так просто, даже ничего не заплатив.

Насколько я понял, в Авалоре вообще не было денег. Арлотт всегда говорил мне, что деньги - это не не то, что стимулирует людей работать, а то, что замедляет прогресс. Когда я вырос, я стал понимать, про что он говорил. Многие люди думали только о деньгах, ради которых были готовы на все. В то время как учёным, даже из нашей Башни Хранителей, частенько не хватало денег на эксперименты. Я много раз видел, как люди специально замедляли свою работу, чтобы получить больше денег. Были и такие люди, которые меняли старые крепкие дороги и дома на новые, которые редко стояли больше десяти лет, и всё это просто чтобы получить побольше денег.

И вот теперь в этом городе я чувствовал себя как дома. Была лишь одна проблема, которая и обозначалось словом "как". Арлотта здесь не было. Да и в общем... не было. Хотелось психануть и просто побить что-то. но здесь я не мог этого себе позволить. На нас и так странно смотрели жители Авалора, видимо, не часто у них тут люди чужие ходят. Хотя мы и не совсем чужие. У каждого свои корни, которые связывают нас с этим городом. Только про Олесю не ясно. Я так и не разобрался в её истории прошлого.

Номера оказались просторными, со всеми удобствами. Хотя для меня мягкая кровать уже была роскошью. После моей веселой жизни в портале... Каждому из нас выделили по одной комнате с ванной. Поэтому первое что я сделал - это пошел принять душ. Вода была приятно прохладной. После душа я почувствовал себя свежим, будто прошло не тысяча лет, а просто я вернулся из портала домой. Все в этом городе мне напоминало Арлотта. Но больше всего, конечно, Джейк. Он был очень похож на него внешне. Вот только различия были и немалые. Джейк был молодым и импульсивным, примерно, как я по характеру. А Арлотт всегда был сдержанным, мудрым. Я ни разу за всю жизнь не видел, чтобы он выходил из себя. И хотя все отличия были более чем заметны, но меня все равно тянуло к Джейку, будто он мог вернуть Арлотта из моих воспоминаний.

Я вышел на улицу. Там меня уже ждала Олеся. Джейк, видимо, тоже решил привести себя в порядок.

- Ну, что там у вас происходило? Что нового? Что узнали? - завел разговор я, подойдя к Олесе.

- Что произошло ты уже знаешь от Джейка... - Олеся поморщилась. - А вот про то, что узнали... У них тут происходит какое-то Соревнование. Оно проводится вроде раз в пять лет или что-то такое. Принять участие могут только те, кому меньше двадцати, хотя, ясно, что есть и для более младших, там до 15 лет и так далее... Уж не знаю, почему все так. По сути это просто большой турнир, где отбираются сильные люди. Вроде там даже награда какая-то есть первым трем местам. Ну а после турнира открывается вход на испытание. Не знаю, что оно из себя представляет, но те, кто пройдет достаточно далеко смогут стать Хранителями. Подробностей не знаю, но, думаю, тебе этого хватит. Ты ведь знаешь всё это, да?

Я кивнул. В моё время было всё примерно так же. Только тогда вместо соревнования был Большой Всемирный Турнир. Хотя ограничение было поменьше - там было до двадцати трех лет. Да и набор был почаще - раз в три года. Но Башня и сама теперь меньше, так что... Да и Арлотт всегда говорил, что надо уменьшить возраст, чтобы отбирать только настоящих монстров. На лице невольно появилась улыбка, которая, видимо, смотрелась со стороны немного глуповато.

- У тебя точно всё в норме? Или ты всегда таким был, просто я не знала? - спросила Олеся, странно смотря на меня.

- Скорее второе, - ответил я, ослепительно ухмыльнувшись. - К тому же, ты вообще не так много обо мне знаешь.

Олеся хотела что-то сказать в ответ, но к нам подошёл Джейк. Теперь он выглядел гораздо более аккуратно, чем раньше в больнице.

- О чём говорите? Или личное? - с улыбкой смотря на нас, сказал Джейк.

- Узнаю, что тут происходит... - ответил я, стараясь побыстрее замять этот вопрос. - В частности про соревнование.

- Ааа, так вот вы о чём, - протянул Джейк, кивнув. - Да, это довольно интересная тема. Я когда только узнал, даже хотел тоже попробовать себя...

- Да? - удивилась Олеся. - Мне ты об этом не рассказывал...

- Ну, не самая приятная история, знаешь ли... Меня буквально выкинули на улицу, как только узнали и поняли, что я из "новичков", это они все нас так называют. - объяснил Джейк, повернувшись ко мне. - В общем, сказали, что, мол, новичкам нельзя участвовать, хотя бы год поживите, там уж приходите. И прибавили, что я уже староват, для их соревнования... Мне-то уже двадцать лет. Почти с половиной даже...

- Знаешь, а вот это действительно странно... - задумчиво произнёс я. - Мне кажется такого не то чтобы не должно быть, просто не может быть. Что-то у них там нечисто, наверное.

- Да, вот и я так подумал. Даже хотел пойти к кому повыше званием, но потом... В общем, я же "новичок"... Мне и не поверят наверно, даже если там чего и замышляют... Короче, не пошёл я. Да и о тебе беспокоился, ты-то тогда ещё... И к тому же... Сами понимаете, отдать награду непонятно кому - то ещё удовольствие, поэтому в какой-то степени они даже верно всё делают...

Я кивнул. Да, тут Джейк полностью прав. Но всё-таки, что всё это значит? Или так и должно быть... В конце концов, я решил просто выкинуть это из головы. Джейк был прав, я бы и сам тоже не допустил чтобы чужаки только пришли в мой город и сразу участвовали в соревновании. Неправильно это просто. Но что-то внутри меня говорило, что Арлотт не мог так сделать. Но город долго жил без Арлотта, поэтому... В общем, просто выкинуть это из головы и всё. После этого мне сразу стало легче. Всё-таки я был с друзьями в городе, основанном моим учителем!

За один день мы смогли обойти только полгорода. И не потому что мы были слишком медленны. Авалор был прекрасен. Я словно снова вернулся в детство. Вот только теперь у меня ещё и были друзья, кстати, впервые в жизни. А также была сильная стихия... Которая пожирала меня изнутри... Вначале думать об этом было страшно, но теперь я просто смеялся смерти в лицо. По моим подсчетам если вообще не использовать стихию, я могу прожить ещё лет десять минимум, а может и все пятнадцать. А даже за десять лет я смогу успеть многое.

Конечно, мне очень хотелось стать здешним Хранителем, пусть даже я им уже был. В конце концов, это было наследие Арлотта. По крайней мере я был в этом полностью уверен. Но с учётом того, что мне нельзя использовать стихию... Я понимал, что не смогу стать первым Хранителем. И вряд ли смогу стать даже десятым, но... Я должен был хотя бы попытаться.

На следующий день начался турнир. Вначале я хотел посмотреть вместе со всеми, но ,увидев первые бои, решил, что лучше прогуляюсь по городу. Видимо, в Соревновании решили принять участие все кому не лень. Я даже не увидел ни одного человека выше пятого уровня. Интересно, это я монстр, они слабаки или... Или я просто не увидел их главных талантов? Я больше склонялся к последнему варианту. В городе Арлотта просто не могло получиться так, что все участники ниже шестого уровня! Это было решительно невозможно.

Прогулявшись по городу и пообедав в нашей гостинице, мы решили вернуться и ещё раз посмотреть на турнир, который всё ещё продолжался, хотя и так по планам длился более трёх дней. Когда мы вернулись зрители шумели от недовольства. Я подошёл и спросил ближнего человека, судя по его одежде простого рабочего лет сорока:

- Скажите, что тут произошло? Я просто отходил и, видимо, пропустил что-то интересное...

- Эх, парень, - ответил мне рабочий. - Да ты совсем ничего не пропустил, наоборот даже... Тут ведь могла быть такая битва! Инь вытащил в жребии Аврору, которая со стихией льда, уж не помню фамилию её. В прошлом турнире в финале они такоой бой устроили... - собеседник ностальгически улыбнулся. - Но сегодня... Аврора просто отказалась сражаться и признала поражение, хотя это значит, что больше она не будет участвовать в турнире. Ээх, какая потеря...

Я нахмурился. Это было чем-то интересным. Чтобы в первой битве встретились сильнейшие участники турнира... Вот не повезло этой Авроре...

- А ты же один из тех людей, что пришли в наш город неделю назад, да? - вывел меня из размышлений голос рабочего. - Там ещё громкий скандал был, когда один парень потерял сознание...

Я кивнул, показав белые зубы:

- Так точно! И... ну, это я там сознание потерял - слабо улыбнулся я.

Рабочий явно был в шоке. Видно, обычно новики вроде меня не были такими контактными. Да я бы тоже не стал продолжать разговор. Вот только настроение у меня сегодня было на высоте, поэтому... Ну, в общем, так получилось.

Я откланялся и пошёл обратно к Олесе и Джейку, которые ждали меня сзади, отправив на разведку. Когда я им рассказал, что произошло они расслабились. Всё-таки это не что-то серьёзное, а просто необычный поворот турнира. Вот и всё.

- Интересно, будет ли скандал? - сказал вдруг Джейк. - Если бы я был на месте этой... Как там её? Да, не важно, короче говоря, я бы подал жалобу, объявив, что это всё было подстроено.

- Но, к счастью, до превращения в девушку тебе далеко... - фыркнула Олеся. - А то у тебя уже была бы куча проблем.

- Большааая куча такая, - улыбнулся я вслед за Олесей. - Ты думаешь, это так просто? Взять и обвинить... Ты даже не знаешь, кто это сделал, если предположить, что это так. И в итоге пользы бы не было, а вот слава бы об этом случае разлетелась быстро бы...

- Эй, полегче! - возмутился Джейк. - Двое на одного, это уже просто нечестно!

Я рассмеялся первым. Потом Олеся и Джейк тоже засмеялись вслед за мной. Меня накрыло волной счастья. Это было именно то, о чём я так долго мечтал. Рядом друг и моя девушка, хотя наши отношения ещё и не утверждены, но с другой стороны этого и не требовалось... И нет никаких забот и проблем, можно просто ходить по Авалору - городу, основанному моим учителем! Этого мне вполне хватало для счастья, хотя всё люди жадны...

Из-за нашего затянувшегося разговора мы смогли только мельком увидеть того самого Иня. Это был парень чуть пониже меня, буквально на сантиметров пять, у него были короткие светло-рыжие волосы, на нем была простая одежда... Но самое примечательное в его образе - это кольца. небольшие, но массивные кольца, которые будто левитировали у его рук, словно были не в меру большими браслетами. На каждой руке было по три кольца от запястий до локтей.

- А знаете, здесь хорошо... - тихо сказал Джейк, когда мы подошли к нашему временному дому. - Мне нравится. Если бы я раньше попал сюда...

Я только кивнул. Это верно, здесь хорошо. Я даже начинал забывать, что снаружи что-то не так, что что-то надо исправлять.

- Этот город странно действует на меня, - признался я. - Сам не знаю, почему, но я будто забываюсь здесь. Перестаю думать о мести, о том, что происходит снаружи. Это только у меня так всё?

Олеся качнула головой.

- Нет. Это у всех. Просто никто не ожидал, что существует такой город. Это буквально утопия, где хочется жить вечно.

Да, Олеся смогла найти слова, которые в точности описывали, что я чувствовал. Только...

- Но... Так нельзя, вы же понимаете? Нельзя просто оставить всё как есть там, снаружи. Надо сделать хоть что-то...

- Почему? - вдруг спросил меня Джейк. - С чего ты взял, что МЫ должны что-то делать? Что с нами не так, чем мы отличаемся от других? Да мы многое пережили, но это в прошлом! Отомстив, ты не вернешь умерших обратно, понимаешь? Даже если ты убьешь глав кланов... Что это изменит? Найдутся новые, и уверяю тебя, они будут не лучше.

- Знаешь, тут Джейк прав, - виновато посмотрев на меня, сказала Олеся. - Я согласна, что надо что-то менять, но почему это должны делать мы? Нас всего трое, что мы сделаем с целым кланом? Ты не сможешь набрать тут отряд добровольцев. Никто не пойдет на верную смерть. Может быть, ты просто не можешь отпустить прошлое?.. - последние слова Олеси звучали почти умоляюще. Она понимала, что не сможет ничего изменить, но отчаянно надеялась на лучшее.

Я покачал головой. В некоторых моментах они правы, но... Кто-то должен начать.

- Я понимаю вас обоих. Но я не могу всё оставить как есть. Извините уж, но я просто не могу. Если хотите - оставайтесь, но я отдохну пару дней и пойду. Потому что если не я начну всё это, то кто? Все сидят и боятся высунуться из своего защищенного укрытия. Вы верно сказали, никто из Авалора не пойдёт против кланов. Но я уверен, что обычные горожане, которые сейчас под гнётом кланов запросто пойдут даже на смерть лишь бы защитить родных. - я резко махнул головой, показывая, что разговор окончен, и ушёл в свою комнату.

Я не был уверен ни в чём. Но иногда меня заносило и я мог ляпнуть что угодно. Завтра придётся извинятся. Но... Это завтра, а сегодня просто надо отдохнуть как следует.

Я принял душ и лёг спать. Для себя я уже всё решил, через пару дней я должен уйти, иначе размякну и не смогу уйти из Авалора. Здесь всё было просто слишком прекрасно. Слишком...

Я проснулся в два часа ночи. Я в растерянности смотрел в потолок и пытался заснуть. Даже в портале, где я мало спал, я никогда не просыпался до того, как хотел сам. Странно... Немного полежав и поняв, что не смогу заснуть, я решил пойти прогуляться на улицу. Вначале я хотел просто пройтись по ночному Авалору, но потом передумал и отправился за стены города.

Как оказалось, выйти из города можно вообще когда хочешь. При входе было достаточно показать маленький жетончик, который тебе давал охранник при выходе. Здесь всё было просто. Даже слишком. Но мне всё это нравилось.

Идя к воротам я с восхищением смотрел на город. Ночью он казался ещё более величественным и таинственным. Я вообще всегда предпочитал ночь дню. Ночью открывались многие возможности, которых не было днём. Я любил время сумерек, когда ты не видишь предметы до конца, а можешь смотреть только на очертания. Возможно, эти чувства я сам привил себе, когда тренировался по ночам. Я делал это всё чаще, чтобы соответствовать требованиям Арлотта.

Когда я подошёл к воротам то удивился - охранников не было на местах. Я спокойно вышел из города и направился в сторону города, так как это было единственное место откуда я знал дорогу в Авалор. Пройдя около километра и находясь уже в лесу, я вдруг услышал слабый стон. Я резко остановился. В голове лихорадочно крутились мысли. Либо кто-то попал в беду и надо помочь. Либо это засада с приманкой, и тогда точно не следует туда идти. Что выбрать? Пока я думал послышался ещё один стон. В конце концов всё-таки я решил посмотреть, что там. Я пошел в сторону, откуда раздался звук. Я вышел на поляну и огляделся. Где же этот человек? Прячется? Я осмотрел всё, на всякий случай не уходя с края поляны, но ничего так и не обнаружил. Когда я уже собирался уходить, вдруг в соседнем кусте кто-то кашлянул и оттуда вылетел глоток крови. Через миг я уже стоял у того куста. Мне открылся весьма странный вид...

Ко мне спиной в кусте лежал человек на боку. Судя по энергии, исходящей от него волнами, он пытался что-то сделать. Быть может, заживить рану, а может, и нет. Но самое интересное в нём было то, что у него на руках левитировало в общей сумме шесть золотистых колец. Увидев эту деталь, я ахнул. Инь!

***

Леоморд вошел в тронный зал. Его отец ещё восседал на троне в центре зала.

- Отец! - голос Леоморда был напряжён. - Клан Молнии не причастен к тому выбросу энергии. Так же у башни я никого не обнаружил.

Мужчина на троне нахмурился. Новости Леоморда означали только то, что у всех Кланов могли начаться большие неприятности.

- Убийца, которого я послал тоже не вернулся. - сказал Глава Клана Крови. - Либо он был убит. Либо, что более вероятно...

Леоморд кивнул, показывая, что всё понимает.

- Ты очень кстати предложил созвать совет. Последний гонец вернулся только что. Все Кланы придут на совет через три дня. Клан Земли передал, что у них тоже есть важная информация. Возможно, мы ещё можем исправить эту оплошность...

- У нас есть ещё целых три дня. - Леоморд был доволен услышанным, ведь его похвалил один из самых могущественных людей на всём континенте! И не важно, что он являлся его отцом... - Я отправлюсь на поиски. Только представь, если мы сможем хотя бы обнаружить его местоположение, что это будет за новость для Кланов!

- Нет! - голосом, не терпящим неповиновения прогремел отец Леоморда. - Ты никуда не пойдешь! Не забывай, что как бы ни закончилась встреча того парня, Джейка, и этого... Как бы его назвать... В общем, ты меня понял. Он в любом случае сейчас сильнее, чем мы предполагали. Поэтому лучше отправляйся к себе в комнату и тренируйся. Ты ведь ещё даже не достиг девятого уровня! К тому же... Твой брат, возвращаясь домой, встретил человека, скорее всего, это был Он. Ланселот напал на него, используя свой артефакт, который глаз. Твой брат был сильнее. Но в итоге... Он сбежал! Испугался за свою жизнь! Испугался Его ужасающей стихии! А потом, уже доложив мне, он обнаружил, что артефакт подменили! Он не так прост, как кажется со стороны!

- Хорошо, отец! - послушно, но немного понуро отозвался Леоморд. - Я пойду тренироваться.

Развитие событий

Инь? Самый сильный молодой талант из Авалора, если верить рассказам, сейчас лежал передо мной, обливаясь кровью? Что же тут произошло? Что вообще тут происходит?!

Я взял Иня, взвалил его на плечо и потащил в Авалор. Я точно знал, что его ещё можно спасти, раны не смертельные. Когда показался город, Инь дернулся. Он хотел что-то сказать, но я услышал только хрипы. Я остановился и посмотрел на него:

- Что ты сказал?

"Мне нельзя туда" - прочитал я по губам Иня. Точнее прочитал я не всё, а только часть, остальное сам додумал уже. после очередной попытки разговора, Инь громко закашлялся, снова сплёвывая кровь изо рта.

- Ты ведь... новичок... верно? - сипло прошептал Инь. - Отнеси меня домой... только никто... не должен... видеть. И... помоги скрепить... кольцо...

Только сейчас я заметил, что одно кольцо у Иня на руке было словно разломано. Не то чтобы оно совсем было сломано, но не было замкнутого круга. Я минут десять возился с кольцом. Инь настоял, чтобы я сделал это прежде всего, хотя я и решительно не понимал, почему нельзя вначале отнести его домой.

Я с трудом нашёл дом Иня, потому что нормально говорить Инь ещё не мог. К счастью, замков не было, и я тихо прошёл в комнату Иня, в очередной раз благодаря Арлотта с его правилами. Из соседней комнаты раздавался тихий храп, видимо, кто-то из семьи Иня.

- Спасибо! - прохрипел Инь, когда я положил его на кровать. - Только никому... не... говори.

Я кивнул. Хотя я и не понимал, почему нельзя говорить, но раз уж Инь сказал... Мне-то не сложно.

- Я только друзьям расскажу, - тихо сказал я. - Но не беспокойся, они такие же новички, как и я. Обещаю, это не распространится.

Инь только кивнул, выражая мне признательность.

- Завтра... приходи на... турнир.

- Хорошо, обязательно приду, - пообещал я, хотя и не понимал, зачем надо смотреть турнир. Ладно ещё смотреть на выступление Иня, это я и сам хотел, но теперь...

Я вышел из дома из дома Иня и отправился обратно в своё временное жилище. По дороге я никого не встретил, как и ожидал. Придя домой я сразу же упал на кровать. Но, несмотря на усталость, я всё равно ещё долго не мог заснуть.

Утром я проснулся позже обычного. Когда я вышел, Олеся и Джейк уже ждали меня. Мне стало приятно от этого, ведь всё-таки мы можно сказать поссорились вчера... Но через несколько секунд улыбка сошла с моего лица. Это было от того, что я вспомнил события минувшей ночи.

Подойдя ближе, я встретил удивленный взгляд Олеси. Видимо, она смогла увидеть перемену в моем выражении лица. Джейк просто напряжённо смотрел на меня, наверно, прокручивал в голове вчерашний вечер...

Через несколько минут, мы уже направились к турниру. Я, естественно, рассказал все события минувшей ночи. После этого лица у моих друзей значительно изменились. Джейк даже почти забыл о нашей ссоре.

Когда мы подошли к главной площади, где и проходил турнир, в наших глазах была только злость. Просто... Как можно взять и испортить такой рай?! Да ещё и таким образом - просто напасть на "гения номер один всего города". Мы все сразу поняли, что за этим стоит кто-то из местных. Да кому ещё могло понадобиться калечить Иня? Ведь его не убили, а бросили истекать кровью!

Судя по возгласам, турнир уже подходил к концу, оставалось всего два боя. И в финале участвовал Инь! Точнее должен был участвовать. Вряд ли Инь сможет драться с такими ранами...

Вперёд вышел главный судья - мужчина средних лет с седеющими короткими волосами и в золотистых сияющих доспехах.

- Внимание! - загрохотал главный судья. - Мы обнаружили, что участник турнира номер тринадцать, Гай Горелый, недавно... эээм... В общем, он недавно совершил покушение на отделение полиции. Это отделение стояло недалеко от нашего города.

Народ взревел. Всё хлопали, свистели, кричали. Я не увидел в толпе ни одной отрицательной эмоции. Тогда... Что в этом такого?

Парень с светлыми волосами стоял на сцене турнира с поднятыми руками, словно музыкант, принимающий овации. На его лице была улыбка. Одет Гай был в кожаную куртку, на которой висела странная цепь через плечо.

- Тихо! - рявкнул главный судья. - Я понимаю, что с вашей точки зрения, он не сделал ничего плохого. Но! Учтите, что Гай убил ВСЕХ полицейских из того отделения. Это несомненно привлечет внимание Кланов к городу. А так они могут и нас выследить! Я думаю, что этого никто из вас не хочет, верно?

Толпа на мгновения затихла, а потом снова заревела, поддерживая главного судью. В его словах действительно было много смысла. И он был прав во всем, что сказал, но... Я просто уже понимал. Это всё было подстроено. Давно, очень давно. Всё началось с первых боёв, когда против Иня попалась Аврора. Так они отсеяли одного сильнейшего конкурента. Затем - нападение на Иня... И теперь... Я знал, к чему клонит главный судья.

- Мы вынесли решение, что в качестве наказания за свои проступки... - судья выдержал напряженную паузу. - Гай Горелый отстраняется от участия в соревнованиях!

Я закрыл глаза и уткнулся в свою руку. Я так и знал! Но даже когда я был почти полностью уверен, внутри была надежда, что всё не так, что всё хорошо... Но, нет. Нить надежды оборвалась, свет потух. Олеся и Джейк удивлённо смотрели на меня. Я им ещё ничего не говорил о своих догадках, но, видимо, они и сами уже всё поняли.

Что ж, всё было хорошо устроено! Аврора проиграла в бою, Инь исчез, а Гай отстранён. Прекрасно! Но есть один момент... И о нём знали только мы втроём. Инь не был мёртв. Он здесь, в городе, хотя и ранен... Но он наверняка видел нападавших на него и сможет их опознать. Если только... Если только всего этого не было в планах у... И правда, у кого? Я до сих пор не знал, кто всё это задумал. Когда я только пришёл, то еще не мог выявить этого человека, но теперь когда Гая отстранили...

Кто был вторым участником? Я попытался спросить у зрителей, но они только качали головами. Большинство, молча опустив голову, уходили с площади. было ясно, что такое зрелище их н интересует...

Тогда просто надо остаться и подождать. Объявят же "победителя" рано или поздно. Главный судья удалился, на площади царила мёртвая тишина. Люди расходились с кислыми лицами, через минут пять больше половины зрителей ушло. На площади осталось всего около тысячи человек. А скорее всего, даже меньше. В конце концов на бой Иня посмотреть хотели многие. Жаль... Жаль, что они не увидят этот бой. Я вздохнул про себя.

- Внимание! - громогласно заявил главный судья, который, видимо, выступал также оратором. - Нас ждёт финальный бой! В финале сразятся... Участник номер двадцать, Люк Воронов, против... Участника номер один, молодого гения Авалора, Иня!

Главный судья отлично умел держать паузы. Даже когда зрители знали противников, его голос просто завораживал.

На арену поднялся худой молодой парень. У Люка была аристократично бледная кожа, большие голубовато-серый глаза. Русые волосы падали на плечи. Ростом он был около ста восьмидесяти сантиметров. На его лице сияла немного неестественная улыбка. Мой взгляд упал на руку Люка, где красовались не в меру большие, старые наручные часы. Должно быть, это артефакт, или что-то вроде того...

- Кто-нибудь видит Иня? - загромыхал главный судья. - Если он не выйдет на арену в течение пяти минут, то Люк Воронов автоматически станет победителем турнира!

Вот гады! Сколько же они всё это планировали? И как этот Люк смог вообще всё это провернуть?

Люди вокруг меня начали расстраиваться ещё больше. Ещё бы! прийти на финал и не увидеть ни одной битвы. Со всех сторон раздавались гневные возгласы, но пока никто не расходился. Все ждали. Все. Кроме меня...

Я-то знал правду...

- Внимание! - снова произнес главный судья. - Осталось уже тридцать секунд. Если кто-нибудь видит Иня или знает, где он сейчас, поторопите его!

Я начал считать про себя. когда оставалось уже меньше пятнадцати секунд я заметил, что к арене проталкивается какой-то человек в плаще. Неужели...

- Я здесь! - раздался задорный голос, разносясь по всей площади.

Я внимательно изучал лицо Люка. На моё удивление, ничто в выражении лица так и не изменилось, ни один мускул не дрогнул. Люк только посмотрел на свои часы, висящие на запястье.

Толпа, уже собравшаяся уходить, снова громко взревела. Всё-таки бой будет! Я смотрел на Иня. По его походке можно было понять, что он был ранен. Но Инь неплохо скрывал это. Даже мне пришлось бы долго присматриваться, чтобы заметить, если бы я не знал.

Я, как и почти всё зрители, с интересом уставился на арену. На лице Иня была пугающе спокойная улыбка. Он словно уже знал, чем всё закончится

- Отлично! Вот и наш второй финалист! Вы готовы? - загромыхал главный судья, обращаясь к Иню и Люку. Получив утвердительные ответы, он продолжил: - И... Бой начинается!

Я смог заметить, что в глазах Иня будто бы мелькнула искра. Интересно... Он ранен, что будет делать? И что будет делать Люк?

Люк просто стоял и смотрел на Иня. Он ждал... Но чего? Ждал пока Инь выдаст себя и покажет свои ранения? Или чего-то другого?

Внезапно Инь сорвался с места. Но рванул он не к Люку а под углом сорок пять градусов вправо. На месте, где только что стоял Инь, остались два его золотистых кольца. Было ясно, что Инь не станет делать глупости в бою. Тем более, что это финал! Но... Что происходит?

В следующее мгновение Люк исчез. В ту же долю секунды кольца Иня полетели обратно к хозяину. Ровно на полсекунды, когда пролетали кольца, За Инем показался Люк. Я вздрогнул. Варианта было два... Либо у Люка невероятная скорость. Либо он - мастер иллюзий. Второе было более вероятно, так как если бы Люк обладал скоростью хотя бы Олеси, он смог бы уклониться от колец Иня, которые, видимо, оглушали тех, в кого попадали. Ещё эти кольца были словно из энергии. Они не пробили Люку грудь, а просто прошли сквозь него. Скорее всего это была ментальная атака. Поэтому Люк и был оглушён.

Но самое интересное произошло потом. Инь взревел. Внезапно все кольца спали с его рук, а сам Инь исчез вместе с Люком. Теперь на арене остались только шесть золотых колец Иня. Они левитировали практически в центре сцены, образовывая странный символ, чем-то напомнивший мне язык Ордена.

Зрители кричали, хлопали, визжали и даже свистели. Ещё бы! Всего за несколько секунд произошёл такой поворот. На самом деле даже я был шокирован немного. И это при том, что я смог разглядеть, что произошло на арене. Пусть я и не всё смог понять. Но многие зрители были слабее меня. И они не могли увидеть всё так же, как и я. Для них это была просто вспышка от Иня, а затем оба финалиста исчезли. То ещё зрелище...

Прошло около тринадцати секунд с момента начала боя. Инь и Люк снова появились перед зрителями. Вот только вокруг них был туман, через который ничего не было видно. Я успел заметить только то, что тело Иня значительно изменилось.

Понемногу туман рассеялся и перед зрителями появилась необыкновенная сцена. Инь с самодовольной ухмылкой стоял посреди сцены. Недалеко от него лежал Люк. Его нос был разбит, рука и несколько ребер сломаны. И это я только поверхностно осмотрел Люка. И не проверял на внутренние повреждения, которые могли остаться после ментальной атаки Иня.

Инь медленно пошёл к выходу с арены. В это время раздался громогласный голос главного судьи:

- Инь несомненно победил противника, однако мы вынуждены рассмотреть эту битву, потому что Люк тяжело ранен, а некоторые из судей хотят убедиться, что это было сделано не с целью покалечить молодой талант нашего города. В течении пятнадцати минут мы обсудим эту грандиозную битву и объявим победителя.

- Во жгут, придурки! - раздался недовольный голос где-то за моей спиной.

Я обернулся. В нескольких шагах от меня стоял и злобно смотрел в сторону судей Гай Горелов...

***

Мужчина в красной мантии зашёл в большую комнату. Судя по мебели, это была спальня. Сбоку от кровати была небольшая дверь. Мужчина направился прямо туда. За дверью была полностью пустая обширная комната. От неё веяло сильной аурой. Посреди комнаты сидел мужчина средних лет и, видимо, медитировал.

- Отец! - позвал вошедший мужчина. - Всё уже собрались. Глава Клана земли прибыл несколько минут назад.

- Хорошо. - мужчина средних лет поднялся и встал. - Пойдём!

В огромном зале за столом сидели люди в одинаковых одеждах разных цветов. Все они чего-то ждали. Большинство были напряжены.

Из коридора послышались шаги, и в комнату вошли двое. Все люди тут же встали и поклонились, хором приветствуя:

- Глава Клана Крови.

Глава Клана Крови тоже немного поклонился им в ответ, проходя к стулу во главе стола. Молодой человек в красной мантии тоже прошёл и сел недалеко от Главы Клана Крови.

- Приветствую, Главы... - начал свою речь Глава Клана Крови. - Думаю, многие из вас уже понимают, с какой целью был так срочно созван совет. Всё верно, Он уже здесь... И, что хуже... Мы его потеряли...

В зале послышались несколько удивлённых возгласов, а потом воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на Главу Клана Крови. Многие испуганно, кто-то настороженно.

Внезапно встал мужчина в бело-голубых одеждах. У него были длинные голубоватые волосы, тёмные глаза. На груди висел золотой значок звезды. Мужчина выглядел раздражённым.

- Что же насчёт вашей информации? Ваш Клан продал её нам, а потом ты говоришь, что вы потеряли Его! Так наше сотрудничество может закончиться!

- Что ж, я понимаю твой гнев, Сириус. Но я не виноват, что вы начали действовать слишком поздно. Мой племянник лично встретил Его там! И ты смеешь обвинять меня во лжи?

Сириус нахмурился. Видимо, ссориться не хотелось.

- Я не обвинял тебя во лжи, а только сказал, что твоя информация, которая, между прочим, была не из дешёвых, просрочилась! - хмуро сказал Сириус. - И предположу, что твой дорогой племянник так и не доставил сюда артефакт, верно?

У Главы Клана Крови дернулся глаз. Но никто этого не заметил.

- Что ж, я рад, что у Клана Звёзд есть хорошие разведчики, жаль только, что они тратят силу попусту... И всё-таки. Давайте вместо этого спора лучше обсудим нашу главную тему...

Раздались поддерживающие возгласы. В итоге Сириус всё же согласился перейти к главной теме этого совета...

- Отлично. Тогда продолжим... Клан Земли сказал нам, что у них есть важная информация. Так что, прошу... - Глава Клана Крови улыбнулся и сделал пригласительный жест мужчине в коричнево-жёлтых одеждах. Он был со светлыми глазами и мягкой улыбкой. Седые волосы были коротко пострижены.

Седоволосый мужчина встал.

- Да, у нас действительно есть информация. И, готов поспорить, она связана с нашей главной темой.

Все тут же насторожились. Даже Сириус заинтересованно посмотрел на седовласого мужчину.

- Несколько дней назад, - продолжил рассказывать человек в коричнево-жёлтых одеждах. - Мы обнаружили, что кто-то взорвал наше здание полиции недалеко от гор. Вместе... со всеми нашими людьми.

Говоря последние слова, мужчина поморщился. Признать, что умерли около тридцати твоих людей при всех Кланах... Это требовало немалой смелости.

- Значит, Он где-то там. Скорее всего, Он скрывается в горах. - сказал Глава Клана Крови, кивнув.

Мужчина с седыми волосами облегчённо вздохнул и сел обратно на место.

- Отлично, значит, направляемся в горы? - резко спросил Сириус. он был единственным человеком, который не боялся перебить Главу Клана Крови.

- Верно. И чем скорее, тем лучше. Пусть от каждого клана пойдёт по десять человек. они должны быть минимум на восьмом уровне...

- Постой! - снова перебил Сириус. - Раз уж ваша информация была ложной или устаревшей, если верить тебе... То в горы пойдут только люди из нашего клана.

Глава Клана Крови нахмурился. Он понимал, что у последнего Хранителя наверняка есть куча богатств. И это если не учитывать то, что он украл тот артефакт, позволяющий чувствовать врагов на огромном расстоянии.

- Ну, что? - спросил Сириус. - Все согласны с моим предложением?

Глава Клана Крови вздохнул:

- Хорошо. Я согласен.

В конце концов, деньги, полученные за информацию намного превышали цену украденного артефакта. К тому же, так Клан Крови не потеряет ни единого подчинённого. А это уже очень выгодно.

- Ну, что... - улыбнулся Сириус. - Получается, расходимся?

Глава Клана Крови кивнул.

- Верно. Совет окончен. Но учти, Сириус, - тяжёлый взгляд словно высасывал душу. - Если твои люди не справятся...

- Я всё прекрасно понимаю, - фыркнул Сириус и добавил, выходя: - Даже получше тебя.

Глава Клана Крови только презрительно посмотрел вслед, а потом обернулся к почти опустевшему залу. Там оставался только один человек.

- Леоморд... - прогромыхал Глава Клана Крови. - Усердно тренируйся и прикажи всем готовиться... К войне!

Глава

Джейк удивлённо смотрел на Гая. И очень странно улыбался. Очень...

- У меня тут есть идея... - начал Джейк

- Вперёд, - кивнул я, примерно уже все понимая.

- Тогда за тобой Инь, - улыбнулся Джейк и направился к Гаю. - Олеся, ты со мной, не против?

- Нет, - Олеся покачала головой.

Я обернулся и увидел, что Инь сам идёт в мою сторону. Я решил подождать его, заодно слушая разговор Джейка.

- Гай! Думаю, ты сам всё уже понял про этот турнир, верно?

- Что, хочешь восстать против всего города? - рассмеялся Гай. - А ты смелый!

- Так что? Ты с нами? - спросил Джейк.

Гай снова рассмеялся:

- Ты же понимаешь, что это безумие? - видимо Джейк кивнул, потому что Гай продолжил, смеясь: - Отлично, я в деле!

- Тогда... Ты можешь помочь мне? Сам понимаешь, нас пока слишком мало, поэтому... Можешь познакомить меня с... - Джейк на секунду замялся. - Авророй!

- Авророй? - Гай был удивлён. - Да она ж не согласиться!

- Так хоть попробуем!

- Хорошо, я могу показать тебе, где она живёт. но не более. Дальше - твоё дело.

- Вечно у них конфликты... - услышал я голос Иня промо у себя над ухом.

Он стоял рядом со мной и улыбался.

Я обернулся в его сторону и хотел начать говорить, но не успел.

- Спасибо, - сказал Инь. - А насчёт вашего дела... Я не пойду.

Я оторопело посмотрел на Иня. Даже Гай согласился, а он был слабее Иня!

- От меня нет пользы в командных боях. Я одиночка. Поэтому... я не пойду. Извините.

Я шокированно смотрел вслед уходящему Иню. Он вот так взял и ушёл? Да что тут вообще происходит!?

Покачав головой, я пошёл за Джейком, Олесей и Гаем. Они не успели ещё далеко уйти.

Узнав, что Инь отказался, Джейк был шокирован. Гай же наоборот нисколько не удивился. А судя по выражению глаз Олеси, она вообще не очень поддерживала идею Джейка...

- Просто он одиночка. И всегда был таким... - уверенно произнёс Гай. - Больше шансов Аврору убедить присоединиться, чем его!

Увидев, что наши взгляды сошлись на нём, Гай ухмыльнулся и сказал:

- Даже не думайте! Я не пойду её приглашать. Мы с ней не настолько в дружественных отношениях. Тем более, что вы всё это создали и придумали.

Джейк покачал головой, понимая, что этим придётся заняться именно ему. Мы все замолчали.

- Сколько ещё идти? - спросил Джейк через несколько минут.

- Ой, да мы же только начали идти. - снова ухмыльнулся Гай. - Хотя как по мне, так идея ваша бесполезная. Тем более, что её стихия подавляет мою и наоборот. Потому от нас вместе будет меньше толку.

-Да? - Я удивился. - Я слышал, твоя стихия - огонь феникса. Разве нет? Как её стихия может подавить огонь феникса?

- Нууу... - Гай неловко улыбнулся. - Её стихия - лёд, это верно, но... В общем, этот её лёд произошёл от ледяного феникса. Поэтому мы как бы не очень ладим и всё такое...

Джейк улыбнулся мне:

- Видишь? У меня глаз-алмаз!

Стихия огня феникса была редкой и сильной. Но стихия льда феникса была гораздо более редкой. Фактически, ледяной феникс - это мутировавший огненный. Но тут всё было гораздо сложнее, потому что стихии были противоположны! Таким образом, мутировавший феникс льда нисколько не потерял в силе!

Гай фыркнул, понимая, о чём говорил Джейк. Ему явно не хотелось объединяться с Авророй.

- Вон она! - вдруг дернулся Гай и указал в сторону.

Проследив направление, я увидел девушку примерно моего возраста. У неё были белоснежные волосы и чистые голубые глаза. Аврора была одета в бело-голубое. Когда она проходила, вокруг понижалась температура на пару градусов. Это было поистине удивительно!

- Выпендривается, - фыркнул Гай, увидев наши взгляды. - Я тоже так могу, только зачем мне это?

- Твой выход! - я посмотрел на Джейка.

- Ээ.. Может быть, это... - замялся Джейк. - Может, Олеся пойдёт? Она всё-таки тоже девушка, ей полегче будет...

- Вот ещё! - впервые со встречи с Гаем заговорила Олеся. - Сам придумал - сам иди!

Гай усмехнулся и удивлённо округлил глаза, мол: "Она говорить умеет?"

Олеся в ответ просто посмотрела на него, как на дурака, после чего Гай сделал невинное выражения лица, усердно делая вид, что он тут ни при чём.

Джейк вздохнул и, собрав в кулак всю свою волю, решительно зашагал в сторону Авроры. Мы просто стояли и смотрели издалека. Аврора явно была удивлена.

- Всё шоу закрыл, - прошипел Гай, когда Джейк встал так, чтобы мы не могли наблюдать за Авророй. - Готов поспорить, что он это специально делает!

Обратно Джейк вернулся довольно скоро.

- Она согласилась! - ликовал он. -Только с условиями, но там некритично.

- Что за условия? - напрягся Гай.

- Ну, вначале.. Аврора сказала, что ей надо помочь семье переехать отсюда. Сами понимаете, зачем.

- Да ну! - фыркнул Гай. - И откуда сироты должны об этом знать?

- Ты... Сирота? - Джейк явно был удивлён. - Что ж, тогда извини. Не хотел задеть.

- Да не страшно, как-то сам привык уже. Так что там ещё за условия? Ты же сказал "вначале". Значит, ещё должны быть...

- Всё верно, есть ещё условие... - Джейк ухмыльнулся, смотря прямо на Гая. - Ты не должен мешаться под ногами!

Гай оторопело уставился на Джейка.

- Чего?! Она так и сказала?

- Так и сказала. Дословно. - улыбка Джейка становилась все шире.

Даже я сам не смог не рассмеяться, глядя на Гая. Он не был слабым, поэтому я примерно мог представить, что он чувствовал. Но что Гай мог сделать? Он уже проигрывал Авроре раньше. И сейчас, хотя и стал сильнее, Гай не был уверен в победе над ней.

Джейк рассмеялся вслед за мной. Даже Олеся не смогла сдержать улыбку. Гай отошёл довольно быстро и сразу сделал вид, что ничего не было. От этого становилось ещё смешнее.

Когда Аврора подошла к нам, мы, словно идиоты, стояли посреди улицы и громко смеялись. Только Олеся стояла сбоку и всё ещё сдерживала смех.

Аврора кивнула, здороваясь со всеми, кроме Гая, которого она специально игнорировала. Гай, в сво очредь, делал ровно то же самое, делая вид, что Авроры тут нет.

- Ваша идея мне понравилась, я помогу вам. Надеюсь, у вас есть хоть какой-то план?

Я улыбнулся и глянул на Джейка. Он всё это придумал, ему и отвечать. На лице Джейка вдруг появилась зловещая улыбка. Я быстро посмотрел на остальных, пытаясь понять, что произошло. Вначале мне показалось, что ничего не случилось, но потом....

- А почему вы все на меня-то смотрите!?