Его звали Тони. Книга 6

Глава I

Парить в воздухе, не ощущая своего тела - непривычно. А уж смотреть на него, лежащее внизу - вовсе полный звездец. Кого угодно вгонит в состоянии шока. Тем не менее я нашёл в себе силы повернуть голову на звук голоса.

Гоша. Вернее его астральное тело. Которое сейчас, фактически приняло форму самого гоблина, будучи связанным тонкой ниточкой с его физической плотью. И остальные тут же - правда куда более бесформенные. То расплываются, то снова становятся чуть похожими на себя самих.

- Чё делать-то теперь, Тони? - поинтересовался лидер гоблинов. - Какого хрена мы призраки?

- Ну какие же вы призраки, - уши уловили пусть и искажённый, но уже знакомый голос противника. - Всего лишь астральная закуска для меня любимого.

Человек. На вид - самый обычный. Правда тоже без своего физического тела. Одна тонкая плоть. Из-за чего цвета одежды не разобрать - всё выглядит, как плотная белесая хреновина. Забавно - с хрена ли я сейчас про цвета подумал и его одежду? Чудно устроен мозг, всё-таки.

- А ты подойди, - прищурился парящий в воздухе Гоша. - Я тя топориком рихтану и гляну, чё будет. Паскуда ты беспафосная.

Хм. Ушастик действительно вытащил топор. Сформированный всё из той же тонкой плоти.

- Протестую! - у Сорка, который только что обрёл очертания, тоже прорезался голос. - Не хочу быть призраком! Такой бунт вам учиню - Багдад содрогнётся.

Вампир захохотал. Искренне так и с весельем. Тоже похоже скучно. Или просто опасается атаковать.

Медленно потянув из ножен меч, я осознал, что гошина схема прекрасно работает и с моим оружием. Правда ощущения очень странные - как будто ты часть собственного тела в руке держишь.

- Какие же вы забавные идиоты, - отсмеявшись, наш собеседник вновь заговорил. - Самоуверенный астральный воитель, который на самом деле совсем не воитель и два мелких придурка, которые мне на один зуб.

Не понял? Это он так намекает на мою попаданческую сущность? Унюхал как-то, скотина?

- Ты лучше скажи, нахрена тебе этот артефакт нужен? - попытался я начать переговоры. - К чему всё это вообще?

- У ты какой, - оскалился вампир с поразительно чёткими чертами лица. - Всё тебе расскажи и объясни. Может ещё какие пожелания перед смертью будут?

- Не умирать, - пожал я плечами. И запустил в него метательный диск.

В глазах аж потемнело на секунду. Да, физически их у меня вроде как и не было сейчас. Но мир слегка замерцал. Так видимо и бывает, когда ты отрываешь от себя часть астрального тела.

А вот для противника это точно стало сюрпризом. Я его даже зацепил слегка - диск оставил рваную рану на левой руке вампира. Жаль, тот проследил за траекторией полёта и ловко ушёл в сторону - может вышло бы воткнуть оружие ему в затылок и сразу закончить бой.

- Забавный дарг, - оскалил он зубы в усмешке. - Но умереть тебе всё равно придётся.

Остальные в норму так и не приходили. Вернее, не становились похожими на самих себя. Так и висели расплывчатыми, бурлящими тенями. Единственные, кто принял форму - я и пара ушастиков. Что наводило на некоторые мысли о гоблинах.

Правда времени на то, чтобы их обдумывать, у меня не было - вампир устремился в атаку. Грациозно так, сволочь. И с тонкой шпагой в руке.

- Сдохни или умри! - рявкнул Гоша, кидаясь ему навстречу с топором. - Япнутый призрак!

- Учини-и-им бунт! - заорал Сорк, обходя противника с другого фланга. - За медстраховку!

Я кричать ничего не стал. Молча рванул ему навстречу. Странно это - сражаться вот в таком состоянии. Внутри всё так и орёт, что это невозможно. Но вот он я - отмахиваюсь мечом от ловкого пришлёпка, который норовит проткнут меня шпагой и уходит от любых ответных ударов.

Быстрый. Стремительный, я бы даже сказал. И куда опытнее в таких боях.

- Кислюк хейтерский, - закричал Сорк, отскакивая в сторону и морщась от боли. - Чтоб тя жизнь навечно залочила!

Из пробитого шпагой плеча сочилась белая дымка, а лицо гоблина искажалось болью. Хреново. Выходит, мы и в такой форме будет "кровоточить". Как-то мне это совсем не нравится.

Одно стремительное движение и шпага вонзается в моё бедро. Я же метаю диск. Мимо! Вот же быстрая сволочь!

Топор Гоши тоже лишь рассекает воздух. Зато сам гоблин пропускает удар шпаги в живот и тут же складывается пополам.

- Ну что, дарг? - оскалился вампир. - Хочешь ещё поговорить? Или начнёшь уже умолять о пощаде?

От возвращающегося диска он снова благополучно уклонился. А вот коротышки выглядят так, что понятно - сражаться дальше они не способны. Оба пытаются остановить вытекающую белую дымку, но ни у кого из них не выходит. Не к тому мы готовились, когда сюда шли. Следовало сообразить, что опасность окажется иного рода.

- А тебе выбраться отсюда не хочется? - попытался я вернуть ситуацию на путь дипломатии. - Никого из наших ты пока не убил. Если договоримся - получишь тело.

- Так у меня уже есть, - улыбнулся в ответ вампир. - Ты же не думаешь, что я вот так, бестелесным тут бегаю.

О как. Вообще - я именно так и думал. Жаль никого на ногах не осталось. Сейчас бы домчать до его тушки и хорошенько её прокрематорить.

- Но из-под Мглы ты выбраться в ней не можешь, - использовал я один из самых веских аргументов. - Разве не хочется?

Он даже остановился. Опустив свою шпагу, показательно упёр её острие в асфальт.

- Даже не знаю, дарг, - посмотрел он на меня. - Хочу ли я возвращаться туда, где весь клан начнёт за мной охоту, а шахский двор сразу же выкатит награду? Думаю нет. Мне и здесь хорошо.

- Чё тут хорошего, шмаглина? - оскалился Гоша, старательно зажимающий рану на животе. - Туман вокруг. Ни женщин, ни выпивки, ни развлечений. Вот чё ты тут делаешь? Сам с собой целыми днями базаришь?

- Я развлекаюсь прямо сейчас, - бросил на него взгляд мужчина. - И женщина у меня скоро будет. Не обязательно ж всех сразу жрать. С некоторыми можно поиграться.

Изначально я собирался у него поинтересоваться знанием русского языка. Они тут на нём так спокойно все говорят, как будто я в Царьграде очутился. Но когда вампир бросил взгляд на тело Орины, которое как и все остальные, распласталось на асфальте, внутри забурлила та самая даргская ярость.

Бросок вперёд. Удар. Ещё один. Боль в левой руке. Теперь в животе. А мой клинок опять рассекает воздух.

- Ну вот и всё, - оскалился ублюдок. - Три укола. Астральное тело у тебя плотное. Но долго не продержится.

Рыкнув, я покосился на свою руку. Потом бросил взгляд вниз. Ну да - теперь белого тумана из меня струилось куда больше. Сразу три бьющих фонтанчика. И бодрости стало куда меньше.

Двигаться я, правда, всё ещё мог. Вот только достать его мечом - задача из разряда нереализуемых. Точно не выйдет.

Хм. Метательный диск я использовал, верно? И для врага это стало неожиданностью. Да, ускользнул он легко. Но при этом, я хорошо видел в его глазах настоящее изумление. Интересно...

- Может договоримся? - озвучивая вопрос, я убрал тот самый диск обратно, освобождая левую руку. - Я могу обеспечить свободную эмиграцию в другую страну. Безопасный коридор, по которому ты покинешь Персию. Никакой охоты и награды.

- Да ну? - вздохнув, он покачал головой. - Это в вашу Российскую империю? Где всего одна Семья Крови живёт? Да и те по волоску считай каждый день ходят. Нет уж. Я лучше как-нибудь тут.

- Есть и другие страны, - продолжил я диспут, вкладывая меч в ножны. - Где всё не так плохо. Там никакой угрозы не будет.

Он с интересом окинул меня взглядом. И вдруг пожал плечами.

- Знаешь, иномирное дерьмо в голове всегда всё портит. Даже даргов, - весело улыбнулся он. - Я думал, ты станешь биться до конца. А вместо этого вижу туповатого труса, что скулит, как побитый пёс.

В следующий момент он повернул свою голову в сторону Гоши, который висел в воздухе и на меня тоже взирал с откровенным непониманием. Я же осторожно обхватил пальцами гранату в разгрузке. Термобарическую.

Вампир начал что-то говорить. А я дёрнул пальцами, вытаскивая чеку и считая секунды. Одно хорошо в таком состоянии - звуков не слышно.

Вроде бы всё. Теперь чуть двинуть рукой. Разжать пальцы. И слегка пнуть гранату ногой.

- Назад! - заорал я во всю мощь своих призрачных лёгких. - Щас бахнет!

Ушастики вроде послушались. Сам я тоже рванул в сторону, одновременно охватывая пальцами рукоять меча. Ну а граната бахнула.

Когда отрывал от себя метательный диск - потемнело в глазах. А вот сейчас, меня как будто волна земли захлестнула. Засыпая глаза, забиваясь в ноздри и заполняя рот. Ужасное ощущение, скажу я вам. Вообще ни разу не внутри зоны комфорта.

- Вот так, пришлёпок! - вопль Гоши было первым, что я услышал. - Будешь знать, как грозить щенкам!

Несколько раз моргнув, я добился того, чтобы глаза могли видеть и повернул голову. Получилось - от врага осталось только расплывающееся прямо на моих глазах облачко.

Надо же. А ещё говорят, что фактор внезапности никакой роли не играет. Этот парень ведь с нами играл. Наслаждался своей неуязвимостью и развлекался. Не знаю, правда он собирался забрать Орину или просто посыпал вулканической солью мои нервы, но сомневаюсь, что у этого придурка имелось вдосталь собеседников. Под Мглой, в целом одиноко. Одна из основных проблем для любого разумного, что здесь застрял.

Отсюда и все их завороты в голове, с желанием поболтать. Особенно, если речь про старые зоны отчуждения вроде этой, которым по тридцать с лишним лет.

- А дальше чё? - глухо поинтересовался Сорк. - Жопорука этого полирнули славно. Но вернуться-то нам как?

Три наших головы почти синхронно повернулись к лежащим на асфальте телам. Хороший вопрос. Жаль, что без ответа.

Но это пока. Сейчас я что-нибудь обязательно придумаю. Ещё бы не мутило так после взрыва той гранаты, было бы вообще отлично.

- Ну-ка, попробуй коснуться своего тела, - глянул я на Сорка. - Просто приближайся и... Ну, наступи на него просто.

- По самому себе топтаться? - уже добравшись до своей тушки, ушастик притормозил. - Чёт неловко как-то.

- Неловко женщин трахать, которые втрое выше тебя! - рявкнул Гоша. - Давай, двигай уже, шмаглина!

К моему удивлению подействовало - Сорк и правда поставил ногу, войдя в контакт со своей плотью. Потом подтянул к ней вторую. И ойкнув, на наших глазах втянулся внутрь.

- Удобно, чё, - оценил ситуацию Гоша. - Тока с остальными как быть?

- Возвращайся, - посмотрел я на раненного в живот гоблина, из которого продолжала выходить белая дымка. - А с ними я разберусь.

С первого раза он не послушался. Но стоило мне рыкнуть, как рванул к своей оболочке - всё произошедшее с Сорком тут же повторилось.

Передо мной же в полный рост встала новая задача - засунуть внутрь своих тел клубящиеся астральные сгустки, ни один из которых так и не принял знакомых очертаний.

Как скоро выяснилось, толкать их вполне реально. Только вот, это требовало определённых усилий и концентрации. Если первый подход, когда я вернул на место Орину, показался лёгким и простым, то каждый следующий давался всё тяжелее.

Когда же я взялся за Торванса, оставленного на самый финал, от него вовсе хлестнуло какой-то чёрной хреновиной, что ожгла мою руку. То ли специфика вселенца из иного мира, то ли такое вот проявление эмоций Романа. Как знать.

К счастью, такое случилось лишь однажды - больше атаковать меня хаотичное астральное облако не пыталось и я успешно дотолкал его до нужной тушки. А потом, наконец приблизился к своей собственной. Пару секунд повисел рядом в воздухе, рассматривая её. Сдвинулся с места, коснувшись её. И тут же провалился в забытье.

Помните своё самое тяжелое похмелье? Когда голова трещит, тело ломит, а мозги судорожно пытаются понять, какого хрена вчера произошло и почему ты так накидался? Так вот - пробуждение у меня было почти таким же. С той лишь разницей, что на самом деле я ничего не пил. Ну и вокруг был не знакомый дом, а туман Мглы.

А это что? Крысиная морда из-за угла выглядывает? Вон ещё пара показалась.

Слабость в мышцах была такой, что штурмовой комплекс показался абсолютно неподъёмным. Тогда я потянулся к недавно приобретенному массивному револьверу, как будто созданному под даргскую ладонь. И с усилием взведя курок, пальнул прямо в морду самой наглой крысе.

Та рухнула на асфальт с продырявленным черепом. А вот её товарки предпочли отступить.

- Ох ты ж... - простонал в стороне Гоша. - Эт чё так бахнуло? У меня чуть башка не сфонтарировала. Ай! Дартарировало. Стенонировала!

Ушастик на миг замокл. Шмыгнув носом. И медленно повернул голову, пытаясь оглядеться.

- Ну ты понял в общем, Тони, - страдальчески поморщился он. - Чё ваще как? Все наши живы?

- Вроде бы, - отозвался я, пробуя усесться на дороге. - Сейчас в себя придём и проверим.

Зря я был настолько оптимистичен - к моменту, когда вышло передвигаться, остальные уже пришли в себя. Но вот состояние у всех было стабильно хреновым - на ноги все смогли подняться только спустя полчаса. За которые мне ещё несколько раз пришлось отпугивать крыс. Хорошо, что рядом с резиденцией вампирского клана их было заметно меньше. К нам выскакивали не стаи по несколько десятков особей, а небольшие группы.

У меня даже мелькнула мысль выцарапать на своём астральном теле новую печать. Мало ли - вдруг получилось бы подобрать нужную, просто сосредоточившись на необходимой задаче. Но при попытке погрузиться в режим концентрации настолько, чтобы видеть свою тонкую плоть, голова отозвалась такой болью, что от этой идеи я быстро отказался.

Как бы там ни было, в итоге мы отправились дальше. Медленно и не спеша. Во-первых, чувствовали все себя крайне хреново. А во-вторых, я хотел отыскать физическое тело вампира.

Да, возможно он лгал и просто давил на нервы, когда утверждал, что заберёт Орину. Но ведь мог говорить правду. Если так - у него должно быть какое-то "материальное воплощение".

- Эт реально он? - вытаращился Гоша на странного вида существо, которое мы обнаружили в полусотне метров от места нашей схватки. - Чё выглядит-то так мерзотно?

- Рано или поздно жизнь приводит внешнее к соответствию с внутренним, - проскрипел Гамлет, который тоже рассматривал создание. - Иногда это занимает долгое время, но неизбежно происходит.

Вообще - выглядела тушка этого вампира и правда отвратно. Надутый живот, который казалось лопнет, если в него ткнуть пальцем, тонкие ручонки и короткие толстые ноги. Голова утопала в плечах, ушей заметно вовсе не было, а один глаз оказался полностью залит белым. Клыки, правда имелись - торчали из-под нижней губы.

Для начала я разнёс ему череп короткой очередью из штурмового комплекса. А потом пустил в дело меч, разрубив тело на несколько частей. Для пущей уверенности, когда мы отходили, Гамлет его ещё и термобарической гранатой полирнул.

Знаете, что меня сейчас волновало? Лёгкость с которой вампир мог управлять астральной плотью. Он ведь буквально вышибил нас из тел. И если судить по остальным, которые так и не пришли в себя, пока болтались вне оболочек, обычно местный обитатель никакого сопротивления не встречал.

И нет, дело было не в потенциальной угрозе со стороны его сородичей или чём-то подобном. Просто... Да, похожи были наши способности, вот что! Я ведь мог делать практически то же самое, что он. Управлять своим астральным телом и сражаться. Даже будучи оторванным от материальной плоти.

Получается, астральные воители даргов и вампиры - по сути одно и то же? Хотя не. Бред ведь какой-то получается. У них вон клыки, они кровь пьют. С другой стороны - я астральные тела убитых врагов могу пожирать, чтобы регенерировать. Может не такой уж и бред. Твою ж мать. Интересно ведь. Как оно так вышло-то?

- Простите нам нашу бесполезность, наставник, - снова заскрежетал Гамлет. - Мы не смогли помочь вам в этой битве, потому что недостаточно возвысились.

Вот кстати - всё время забываю у Йорика про это их "возвышение" спросить. Звучит, как фраза из азиатского романа про культивацию. Как там у них жанр назывался? "Уся" вроде бы. Хотя могу и ошибаться. Никогда не был фанатом китайской литературы. Или это японская? А, не важно. Какая сейчас разница-то? Я вообще в Багдаде, который принадлежит Персидской империи. А вместо Афганистана, тут Ариана.

- Вы и не могли ничем помочь, - мельком оглянулся я на кобольда. - Все оказались парализованы.

- Кроме нас, - гордо заявил Гоша. - Потому что мы на пафосе. Каждого рихтанём и закрематорим.

Бронированный соплеменник Йорика издал звук, напоминающий вздох. А вот я притормозил - судя по всему, мы вышли к цели.

Высокое здание, с четырьмя рядами террас, который поднимались вверх. Уступами, постепенно сужаясь к верхней части. Сколько их тут? Восемь рядов? Девять? Верхушка резиденции тонула в тумане - рассмотреть снизу было проблематично.

- Ни хрена себе они отстроились, - присвистнул Сорк. - Чтоб я так жил.

- И где тут этот артефакт искать? - Лапс озвучил тот самый вопрос, который сейчас возник в моей голове. - Там же площадь под тысячу квадратов.

Забор здесь имелся, но как и у остальных домов, по большей части декоративный. Да, он был высоким. Но по сути - тоненькая решётчатая изгородь, сделанная из дерева, по которой пустили растить что-то вроде лиан. Сломать такую - дело десяти секунд. А когда у тебя есть меч, вовсе требуется лишь два удара.

Раньше, здесь наверняка имелась мощная система артефакторной защиты, но с приходом Мглы, от неё остались лишь воспоминания. Проделав дыру в заборе, я шагнул внутрь. Какое-то время постоял, прислушиваясь к своим ощущения.

- Ну что, - убрав меч в ножны, я снова взял в руки штурмовой комплекса. - Идём. Глянем на этот дворец изнутри.

Глава II

Неплохо, однако тут живёт аристократия. Я бы даже сказал, роскошно. Полы из какого-то явно недешёвого дерева, шикарная мебель, картины на стенах, статуи по углам стоят.

- Эт золото штоль? Или бронза? - ковырнул Гоша ножом одну из скульптур. - Кто разбирается?

- Похоже на золото, - задумчиво протянул подошедший к нему Лапс. - Только не слышал, чтобы из него статуи отливали.

- Тони, а может мы процент пораньше введём от добычи? - поинтересовался заозиравшийся по сторонам Сорк. - Тут и картин дохрена. Они ж наверняка бешеного бабла стоят.

В бою ушастики прут на рожон, как бессмертные воины. По крайней мере эти два. Но стоит зайти речь о деньгах или женщинах, как включается другая сторона характера. А стоимость картин, они ещё со времён рейда в шахматный клуб, запомнили.

- Сначала артефакт, - отрезал я. - Остальное потом. Собрались! Не расслабляемся! Кто сказал, что вампир тут всего один?

Сработало - подобрались, в оружие вцепились, по проходам взглядами зашарили. А я недовольно поморщился - странное было сейчас ощущение. Вибрации Мглы через этот дом вроде спокойно проходили. Но при этом, он всё равно ощущался иначе. Надеюсь, на самом деле никакого второго вампира нет. Не хотелось бы проходить через подобную схватку повторно. Да и не факт, что на это хватит сил - я до сих пор себя разбитым ощущаю.

- Сначала подвалы, - скомандовал я, когда мы добрались до винтовой лестницы с широкими ступенями, что похоже пронизывала весь дом снизу доверху. - Потом все остальные этажи.

Подземных ярусов у этой резиденции оказалось сразу два. Но вот артефакта там не обнаружилось. Его фотографию мне демонстрировали - попадись на глаза, узнал бы сразу. Да и не было внизу ни одного подходящего места для его хранения. Один ярус использовался в качестве хранилища для еды и алкоголя, а на втором были либо пустующие залы, либо казематы.

В паре, кстати обнаружились чьи-то останки. Давно высохшие старые кости. Сложно сказать - засунул их сюда новый хозяин небольшого дворца или это были пленники, которых закрыли ещё до Мглы.

Зато место обитания того самого вампира было определить несложно. Большой угловой зал, выходы из которого вели сразу на две террасы.

Промахнуться было невозможно - изгвазданные ковры, груда пустых бутылок вина, обрывки женской одежды и нижнего белья. А на одной из террас, которые мы тоже проверили, он вовсе оборудовал себе отхожее место. Мерзкий тип. С его физическими данными, перемещаться наверное было тяжело. Тем не менее, можно было как-то заморочиться с гигиеной.

Я бы вовсе отсюда сразу свалил. Но упорно не отпускала мысль, что этот тип мог притащить артефакт в своё логово. Чтобы тот всегда был под рукой.

Нет - снова по нулям. Пришлось подниматься выше, один за другим исследуя этажи.

- Ого, - когда мы достигли пятого, Гоша остановился перед статуей обнажённой женщины, выполненной в полный рост и со всеми анатомическими деталями. - Зырьте. Какая красота. Такую даже переплавлять жалко будет.

- Истинная сущность всегда сокрыта внутри, - снова оживился Гамлет, наблюдающий за лестницей, ведущей наверх. - Именно туда и надо направлять свой взгляд.

- Не въезжаешь ты в прелесть женских сисек, - скорбно покачал головой гоблин. - И это меня печалит.

- Шеф, - в арочном проёме, за которым находилась терраса, показался Лапс. - Движение внизу. Как минимум трое в полной экипировке. Около забора трутся.

Что? Сначала я удивился. Потом - после того, как напрягся, пытаясь почувствовать неизвестных, пришёл в самое настоящее изумление. Какого хрена-то? Почему я их не ощущаю?

На секунду даже закралась мысль, что свенг ошибается. Или вовсе преднамеренно лжёт. Но добравшись до края террасы и осторожно взглянув вниз, я действительно обнаружил чужих бойцов. Которые один за другим заходили внутрь через дыру в заборе.

- Вот же пришёпки, троллем бахнутые, - тихо возмутился Гоша. - Послали своих, чтобы нас зачистить.

Н-да. Ситуация и правда выглядит такой себе. Может быть это Румянцев, который решил вырезать нас после того, как разберёмся с преградой. Или та самая фракция семейки, что пыталась дважды нас грохнуть. Как вариант - вообще какой-то третий игрок. Откуда я знаю, какие у них в Персии расклады царят и кто ещё за этой хреновиной охотится?

- Гамлет, Горацио - гранатомёты, - скомандовал я. - Как только Лапс завалит первого, хреначьте. Остальным - поддержать огнём.

Ну а что? Это точно враги. Друзья вот так по твоим следам не пробираются. К тому же, первый из них уже в мёртвой зоне - не забывайте, что террасы уступами идут. Почему бы не перебить часть чужаков, пока мы на удобной позиции?

Сам я тоже поднял штурмовой комплекс, укрываясь за большой кадкой и беря на прицел одну из видимых в тумане фигур. А как только рядом бахнула снайперская винтовка, нажал на спусковой крючок.

Вроде как даже попал - цель чуть крутанулась и упала вниз. Потом рядом принялись часто бить ручные гранатомёты с барабанными магазинами, а внизу заухали взрывы.

Кобольды - крепкие парни. Мало того, что тащили полный боекомплект к штурмовым комплексам, так ещё и несли вооружение потяжелее. В каждом барабане - по двенадцать гранат. Итого, в сумме - двадцать четыре выстрела. Настоящая волна, которой сейчас накрыло неизвестных внизу.

Они, к слову, даже попытались огрызнуться. Правда не очень удачно - несколько выпущенных очередей ушли в молоко. Не до того им нынче было - под таким огнём.

На самом деле - повезло. Реши они преодолеть забор чуть раньше или немного позже, на глаза орку не попались бы. И далеко не факт, что он заметил бы пролом в изгороди, через который те попали внутрь.

Жаль, непонятно, скольких именно мы положили, а какое число выжило. Но в любом случае - это противники из плоти и крови. Самые обычные. По крайней мере те два тела, которые наш снайпер мог рассмотреть в оптику, никаких намерений оживать не демонстрировали.

- Подождём и добьём оставшихся? - хищно глянула на меня Орина. - Они наверняка попрут вверх.

- Полирнём жопырей этих, - согласно закивал Гоша. - Чё они, как реальные крысы-то, с тыла решили зайти.

- Мы можем остаться и прикрыть отряд, учитель, - заговорил Горацио. - Сдержим их сколько нужно. Любой ценой.

Иногда кобольды напоминают мне буддистов. Порой - фанатиков-штурмовиков из Звёздного пути. А вот прямо сейчас возникла ассоциация с корейцами. Они тоже фразу "любой ценой" обожают. Правда редко используют её в буквальном смысле.

- Поставим растяжки и идём наверх, - качнул я головой. - Заслон выставим позже.

Как быстро выяснилось, Лапс мог вполне профессионально ставить растяжки. Именно он и разместил пять гранат, пока мы прикрывали лестницу.

Теперь схема исследования этажей изменилась. Гамлет с Горацио оставались около подъёма, держа под прицелом ступени, а мы обыскивали ярус. Поднявшись на шестой, я отправил ушастиков на разведку наверх. Выяснить, как далеко нам до вершины. Те слетели вниз уже через несколько минут. Возбуждённые и с радостными мордами.

- Он там, Тони! - начал первым Гоша. - Под самой крышей стоит, собака. Нас ждёт.

- Сверкает чёт весь, - добавил Сорк. - Краси-и-ивый...

- А этажей до него сколько? - поинтересовался я, повернувшись к зеленокожим коротышкам.

Те было открыли рты, видимо собираясь ответить. Но тут внизу ухнул взрыв. Занятно - выходит какая-то из растяжек сработала. Как минимум - минус один противник. Надеюсь. Вон, закричал даже кто-то.

- Ещё два, - озвучил командир гоблинов, перехватывая пистолет-пулемёт и смотря в сторону ступеней, ведущих вниз. - Цель на девятом.

- Наверх, - отдал я команду. - Гамлет, Гоша, Сорк, Орина - прикрываете лестницу на седьмом. Остальные со мной выше.

- Ну уж нет! - сразу же откликнулась орчанка. - Я тоже пойду! Даже не думай меня в тылу оставить!

Если уж на то пошло, я хотел, чтобы она сыграла роль командира и координатора. Но спорить со свенгой сейчас было бесполезно - по глазам вижу.

В итоге - за старшего этой небольшой группы прикрытия я оставил Гошу. Приказав не контратаковать и просто удерживать подъём.

На седьмом этаже мы немного задержались. Подтащили к лестничному пролёту сразу несколько статуй, свалив их друг на друга, а на ступени спихнули диван. Укрытием он всё равно не станет - места, чтобы спрятаться, там почти нет. А если кто-то умудрится в этот закуток мёртвой зоны забиться, будет достаточно всего одной гранаты, чтобы его разнесло в клочья. Зато не позволит противникам быстро подняться наверх.

Меня всё ещё тревожило, что я не чувствую этих парней. Как будто и нет у них никаких астральных тел. Хотя по всем остальным признакам - самые обычные люди. От пуль дохнут, растяжку не заметили. Кричат вон, когда больно. Непонятная ситуация.

- И правда, сверкает, - озвучил свой вердикт Лапс, который вошёл на девятый ярус сразу после меня. - Его точно трогать безопасно?

Верхний этаж башни представлял собой один единственный зал. Крышей которого служила ещё одна терраса. И ступеньки, что туда вели, имелись. Но подниматься нужды не было - артефакт и правда находился прямо перед глазами.

Причудливая хреновина, как будто сплетенная из толстой проволоки. Сколько я не пялился на фото, так и не смог сказать, что конкретно хотели изобразить вампиры.

А вот мерцание, мне совсем не понравилось. По идее не должно такого быть. С другой стороны, вампиры тоже связаны с астралом. Единственной сферой магии, работающей под Мглой. Так что, хрен его знает, чего тут ожидать.

- На этаж вниз, - озвучил я приказ. - Ждите там.

Посмотрели они на меня с явным недовольством. Но приказ выполнять всё-таки начали. А вот я зачем-то сделал шаг вперёд. Решил, умник, на артефакт получше взглянуть.

Молния! Вот что сверкануло перед глазами. Да так, что я ни хрена видеть не смог. Потом вовсе тряхнуло, как будто пол из под ног ушёл; И я рухнул мордой прямо в сырую землю.

Стоп. Что за нахер?! Откуда здесь земля?

Глаза нещадно слезились и быстро проморгаться у меня не вышло. Но когда я всё-таки смог обозреть окрестности, то правда увидел землю. И поднимающихся на ноги членов отряда. А ещё - зависший в воздухе артефакт. Совсем рядом с нами.

Хм. На том жа самом постаменте ведь, на котором он изначально был. Или как эта штука называется?

- Это вообще как? - поинтересовался озирающийся по сторонам Лапс. - Мы ж внутри дома только что были.

Ну да. Были. Теперь вот оказались на каком-то пустыре, который окружён заброшенными домами. Подозрительно знакомыми, к слову. Не в том плане, что я здесь уже бывал. Но уж больно они напоминают панельки городов моего старого мира.

Заколебался я уже. Вот честное слово. По-хорошему, стоит какое-то надёжное место для букваря найти и там его на хранение оставить. Тоже что-ли ячейку в банке арендовать?

Но это всё потом. А прямо сейчас, надо подумать, как отсюда выбираться?

Странно, на самом деле. В прошлый раз я очутился внутри пещеры, которая буквально была разделена на две части, между которыми было нельзя пройти. Сейчас же - обычный пустырь. Хотя не - вокруг нас всё посыпано тонким слоем белого порошка. Идеально ровный круг, диаметров метров в пять-семь.

- Смотри, шеф, - ткнул пальцем Лапс. - Наскальное творчество, прям.

Хм. На стене одного из домов и правда была сделана надпись. Громадными буквами и белой краской. "ПОЧЕМУ МЫ НЕ ГОВОРИМ ПРО ПАДАЮЩИХ С НЕБА ПТИЦ".

Забавно. И до охренения интересно, кто эту самую надпись там оставил. Не просто так они ведь про птиц, которые провоцировали бросок в иной мир, решили написать.

Свист. Звук удара. Сверкнувший артефакт, который так и стоял на постаменте.

Почти сразу ударила винтовка Лапса - снайпер отреагировал на рефлексах. Да и все остальные вскинули оружие, беря на прицел окна. Откуда-то оттуда, неизвестный лучник и ударил.

Но... Какого хрена так пульсирующе мерцает артефакт? Что тут вообще происходит?

- Сработало, - раздался громкий вопль, вроде бы звучащий с крыши одного из домов. - А теперь валим их!

Твою мать! Их тут десятка два было. Стрелков этих. И пользовались они отнюдь не луками.

- Раздоранцы ржавые, - заорал Лапс, снова стреляя из винтовки и бросаясь к остаткам металлического гаража. - Всех завалим!

- Вы вляпались, - поддержала его Орина, кидаясь туда же. - Сукины дети!

Горацио рванул следом за ними. А вот я укрылся под навесом, который держался на двух стенах, сложенных из бетонных блоков. Хрен его знает, что тут раньше было. То ли такой низкий гараж, то ли какая-то подсобная постройка. Но от свинца стены прикрывали достаточно надёжно.

- Где мы? - выдохнул прижавшийся рядом к стене Торванс. - Что, ради вечного льда, происходит? Опять новый мир?

Хотелось бы мне что-то ему ответить. Желательно по делу. Но никаких мыслей в голове не имелось. Так что я лишь яростно рыкнул и высунувшись, отбил сразу несколько коротких очередей по окнам. Никого не зацепил, понятное дело - не с моей меткостью. Но заставил стрелков убраться.

- Какого хера вы творите, дебилы? - закричал я во всю мощь своих лёгких. - Ничё тот факт, что это первый межмировой контакт может быть?

Те как-то разом притихли. Даже стрелять перестали. Включая и тех, кто до того вовсю палил.

- Мне чё, не показалось? - крикнул кто-то из этой засадной шайки. - Вы по-русски болтаете?

- Не показалось, - проорал я в ответ, пытаясь преодолеть мучительную боль и войти в режим концентрации. - Вы сами кто такие будете? И с какого хрена по нам стреляете?

Позиция у нас не самая выгодная. Ещё и в голове после переноса сюда изрядно шумит. Так почему не использовать дипломатию, ради того, чтобы потянуть время? Как минимум, чуть придём в себя.

- А вы кто? - голос нового собеседника, который сейчас подключился к переговорам, разительно отличался своим тембром. - Почему ты про контакт заговорил?

- Посольство вольного Царьграда, - ну а что, если уж выдумывать себе какие-то условные должности, то с размахом. - Отправлены для налаживания отношений.

Мне сейчас показалось или пара из этих стрелков издала удивлённые восклицания?

- Ого, - мужчина, с которым мы общались, похоже тоже удивился. - Неловко вышло... Но уже ничего не поделать. У вас есть гефф-транслятор с запасом энергии. Без него нам не выбраться.

Чего? Это он сейчас так артефакт вампирской семейки назвал? Забавно.

- Нахрена он вам? - озвучил я первый вопрос, который пришёл в голову. - И куда вы хотите выбраться?

На этот раз, с ответом он помедлил. А у меня наконец получилось сконцентрироваться и войти в режим "астрального зрения". Неплохо звучит, правда? Только что сам придумал.

Правда боль никуда не делась. Как и все остальные сложности - окружающее пространство, было как будто вылеплено из вязкой глины, через которую приходилось проталкиваться. Из-за чего ощущал я противников не слишком чётко. Да и сделать с ними ничего не мог. Две попытки подцепить астральное тело ближайшего, потерпели полный крах - я до него даже не дотянулся.

- Вы сейчас в Екатеринбурге, - наконец снова закричал неизвестный. - Мы запечатаны уже больше семи лет. Доэкспериментировались. Вот теперь, с вашей помощью, вернёмся назад.

- Глянь, зелёный, - толкнул меня в бок Торванс, который за секунду до того, почему-то скрипнул зубами. - Там зарево настоящее.

Действительно - над городом что-то вовсю полыхало. Хотя не - это дальше где-то. Я бы сказал, где-то ближе к окраинам. Наверное. Так-то, мы сами тоже ни хрена не в центре сейчас.

- Вернётесь куда? - продолжил я диалог, переводя взгляд с дико мерцающего артефакт на зарево и обратно. - Что тут случилось и причём тут птицы?

- А тебе зачем? - ожил тот местный, что отвечал мне первым. - Ты ваще кто такой? Болтаешь на нашем, а выглядишь, как долбанный мутант из мультиков.

Угу. Можно ставить пометку - фильмы про орков в этой вариации вселенной не снимали. Или конкретно этот индивидуум их попросту не смотрел.

- В большой мир вернёмся, - сразу после него заговорил более адекватный. - Если он, ещё существует.

Безрадостно у них тут как-то. И тоскливо. Домой хочу. Там пусть и Мгла с неизвестными идиотами у нас на хвосте, но всё ж веселее. Даже в зоне отчуждения дома лучше, чем у этих типов. Бетонные панели - верный путь к вечной депрессии. Тут еще мелкого алко-магазина не хватает для полной картины. Хотя, уверен - где-то поблизости такой точно имеется.

- Почему ты назвал артефакт гефф-транслятором? - продолжал я беседу, отчаянно пытаясь придумать выход. - И что такого сталось со всем остальным миром?

Вампирская реликвия вовсю сверкала. А у меня удалось рассмотреть тонкие ленточки, которые тянулись от артефакта к каждому из нас. Помните, были такие тонкие, почти полностью прозрачные шторы из какого-то занятного на ощупь материала? Вот, эти ленточки как будто из него и были сплетены.

Ещё, я увидел, как вокруг артефакта клубится непонятная дымка. Выходя из того самого места, где в тот воткнулась стрела.

Режим концентрации не давался просто так - зубы я стиснул так, что болела вся челюсть. Такое впечатление, что вот-вот эмаль крошиться начнёт.

- Потому что это и есть гефф-транслятор, - уверенно заявил мой "адекватный" собеседник. - Подкатегорию я без приборов не определю, но точно он. А мир... Крутые парни наверху решили, что могут друг друга нагнуть и немного заигрались. Теперь выживаем, как можем.

Если уж на то пошло - я бы с радостью поболтал ещё. Как минимум - интересен их взгляд на то, что у нас называют магией. Да, её там тоже изучают. Научные издания есть, посвящённые магии и по дисциплинам, она опять же, разбита. Но таких вот полностью технических названий, вроде "гефф-транслятор" я не слышал.

Но прямо сейчас меня мучил другой вопрос - что делать? Потому как оставаться тут, мне категорически не хотелось. А "астральное зрение" показывало, как от вампирского артефакта продолжают расходиться волны непонятной энергии. Он вообще по-моему начинал, к хренам распадаться. Пока ещё не физически - только его астральная структура поплыла.

Думай, мать твою! Давай, мозг! Ты справишься! В смысле я справлюсь. Голова совсем чё-то охреневает от боли - мысли плывут.

Стоп. Всё ж просто. Если букварь спровоцировал этот бросок-рывок-канал, чтоб его, он же может открыть путь назад. Всё, что надо - вырвать стрелу. И коснуться артефакта книгой. Ну или просто рядом оказаться. Пока он не рассыпался к хренам, оставив нас в постапокалиптическом Екатеринбурге.

- Прикрыть меня! - заорал я дурным голосом и бросился вперёд. - И к постаменту! Отступаем!

Сам я тоже начал стрелять сразу, как кинулся бежать. Прямо на ходу и не глядя. Один хрен, не попаду ведь.

Бойцы противника идиотами не оказались. Принялись палить из всего, что у них было. Левый бок почти сразу ожгло болью. По ногам, кажется, тоже попали. И в плечо. А теперь снова в бедро пуля прилетела. Думаете я упаду после такого что-ли? А вот херушки. Я дарг. Меня из крупного калибра насквозь прошивали, если что. И потом я их всех убил.

Вот и тот долбанный постамент. Обхватить рукой стрелу. И вырвать её, откидывая в сторону. Теперь, крича в голос от боли, полезть всё теми же пальцами, с которых слезает мясо, за букварём. Вытащить книгу из под разгрузки за спиной.

Так. А остальные? Я повернул голову.

- Орина, Лапс, Горацио, сюда! - вопль получился реально мощным. - К постаменту.

Орк уже мчался. Вот только... Теперь его отталкивало. Он, сука, не мог пересечь границу того самого белого порошка. Как тогда в пещере. И не только он - Орина тоже впаялась в этот барьер. Даже пули не проходили - просто зависали в воздухе. Их там уже с полсотни вон болтается.

Что делать-то? Вернуть стрелу и воткнуть назад - вот, что! А потом снова выдернуть. Она же вон валяется, не так уж и далеко от меня.

- Сдохни, тварь! - пули ударили в спину, толкая вперёд и валя на землю. Я только каким-то чудом смог сместить руку с букварём так, что она не ударилась о сверкающий артефакт.

Торванс! А нет - это похоже Роман. Узнаю идиотическое выражение глаз кудряша, которые сейчас ещё и полыхают злостью.

- Останешься тут! - закричал он, неловко вытаскивая пустой магазин из штурмового комплекса. - Мёртвым! Ублюдок!

Полтора десятка пуль из штурмового комплекса в упор - это неприятно. Особенно, когда тебя натурально трясёт из-за дикой боли, ставшей следствием астрального зрения.

Но руки меня ещё слушались. Так что я потянулся за самым привычным оружием - метательным диском. А потом услышал, как громко закричал Лапс.