Его звали Тони. Книга 5

Глава I

Знаете то чувство, когда отчётливо понимаешь - ты сейчас прямо в точке бифуркации. Есть несколько решений, каждое из которых по-своему верно, но стоит остановиться на одном и все остальные вариации будущего сразу же схлопнутся.

Причём, это не тот мелкий выбор, который мы делаем каждый день, определяясь с чем съесть бутерброд. Тоже своего рода точка бифуркации, но чаще всего от способа её реализации ничего не зависит. А вот в данном случае, последствия могут быть серьёзными. Независимо от того, какую именно версию выбрать.

- Я тебя не сдавал, дарг, - снова заговорил маг, неверно истолковав моё молчание. - Честное слово.

- Сар-р-р-рдельки! - звучно заорал кто-то из гоблинов на крыше. - Налетай, разбирай, пожирай! Кроме вон тех! Они для Тони!

Кажется ему что-то ответила Орина. Ну а я убрал на место метательный диск. Убить мага - тоже решение. Но такое себе. Меня, он в конце концов и правда не сдал. Да и сам, насколько я понял, находился в бегах.

- Как так вышло, что обо всём узнали? - озвучил я вопрос, который терзал меня с момента беседы в здании Приказа тайных дел. - Кто продал тебя самого?

Тот удручённо вздохнул. Мельком глянул на пустой дверной проём за моей спиной.

- Да никто специально не сдавал, - без особой уверенности протянул парень. - Помнишь, мы в ресторане недавно пересекались? Там менталист был. Поймал мою реакцию и вот...

Хм. Менталисты, это товар штучный. Универсальные имперские ищейки и одновременно боевые псы. Чьи поводки доверяют немногим, если судить по статьям в сети.

- Вот так просто тусовался в ресторации, бухал и случайно на тебя глянул? - скептически поинтересовался я. - А потом ударился головой о дверной косяк и у него вся картина в голове сразу нарисовалась?

- Нет, конечно, - обескураженно промямлил маг, одетый в грязные брюки и изрядно помятую рубашку, что когда-то была белой. - Сейчас попробую объяснить.

Обстановка, мягко говоря, не располагала к вдумчивой беседе. Наверху уже начались поминки и гоблины через слово вспоминали меня, удивляясь, какого хрена я так долго вожусь. А после первых же фраз мага, за моей спиной возникла Орина. Решившая лично проверить причину задержки и изрядно удивлённая присутствием тут магика.

При этом, выразила она своё изумление в весьма экспрессивной манере. На момент сбив того с линии рассказа, которая и так прыгала из стороны в сторону.

Впрочем, суть я уловил. Выходит, он изначально и по сути, едва-ли не с рождения был под присмотром из-за своего таланта. Поэтому менталист и обратил внимание. А потом пошли проверки счетов, учётных записей и прочая лабуда, которой обожают заниматься безопасники. Как итог - те сумели сложить два плюс два, а магик решил бежать.

- А сюда ты зачем припёрся? - поинтересовался я, когда поток его красноречия немного иссяк. - Хочешь в Болгарию рвануть?

- Не-не-не, - отчаянно замахал он головой. - Сейчас там меня точно не примут.

За перипетиями борьбы за власть в соседнем государстве, я честно говоря, пристально не следил. Но видимо у его "товарищей" что-то пошло не так. Или просто кинули бедолагу.

- Ладно, - протянул я. - Тогда зачем явился?

Тот аж замялся. Секунд десять молчал, переводя взгляд с меня на Орину и обратно.

- Ну-у... Я думал ты поможешь, - наконец выдавил он. - Приютишь пока. Я же... Полезен могу быть. Маг теней, всё-таки.

С этим не поспоришь - человек, который может перемещаться тенями, это полезная боевая единица. По сути - чистая телепортация. Правда, в данном конкретном случае, не слишком далеко и в полной темноте не работает. Но где вы абсолютную темноту без лучика света видели? Разве что в казематах Тайного Приказа такая есть.

Что, к слову возвращает нас к основной проблеме - его ищут с собаками по всему Константинополю. Вот прямо сейчас, пока этот полудурок на моей кухне ныкается. Так что показывать его морду людям нельзя. А под Мглой никакая магия пахать не будет - там он вовсе бесполезен.

- И нахрена ты мне нужен? - честно поинтересовался я. - Чтобы огрести ещё больше проблем?

Он вздохнул. Скривив печальную гримасу, пожал плечами.

- Так-то я много чего знаю, - озвучил он ещё один, не слишком сильный аргумент. - Помочь, может с чем-то смогу.

Теперь, хотя бы была отчасти понятна логика заговорщиков с болгарской стороны. Паренёк хоть и не блистал интеллектом, но мог перемещаться из одной точки в другую, не привлекая лишнего внимания. В том числе таскать с собой какой-то груз. Например ребёнка в кейсе. Почти идеальный кандидат, чтобы хранить нечто ценное.

Об истории с этим "царём Болгарии" я тоже спросил. Но магик сходу начал уходить в такие дебри, что я решил отложить беседу на потом. Некогда мне сейчас. Наши вон, на крыше ждут.

- На ночь можешь остаться, - после недолгого размышления, озвучил я своё решение. - Если решишь свалить из дома при помощи своего таланта, я в следующий раз болтать не буду. Сразу голову тебе снесу. И остальным прикажу стрелять, как заметят.

Тот разразился благодарственной тирадой, но дослушивать я его не стал. Вместо этого потащил за плечо в одну из пустующих комнат первого этажа, где валялся старый матрас - кто-то из запасливых гоблинов притащил сюда, вместо того, чтобы выкинуть.

Там мы этого Вадима Гызанова и оставили. Потом надо бы наверное кого-то из гоблинов с тарелкой еды послать. Не ел парень точно давно. Ну а пока посидит так. Обдумает ситуацию.

- Зачем он тебе? - тихо поинтересовалась Орина, когда мы приблизились к выходу из крыла дома. - Дурак ведь. Проще убить.

Возможно. Почти всегда проще прикончить, чем разбираться. Да и подозрения я бы от себя разом отвёл. Но... Убивать всех подряд, независимо от того, сделали они мне что плохое или нет? Ну да - это легко и просто. Чего тут - метнул диск или нажал на спусковой крючок и как говорит Йован "Чао, здраво, довидженя".

Вот только я слишком хорошо представлял, в кого быстро превращусь. Стоит начать расширять границы морали, как процесс станет не остановить. Сначала убиваешь тех, кто может в теории представлять для тебя опасность и чистишь свидетелей. Потом валишь людей, потому что так проще, чем договариваться. А дальше начинаешь отстреливать голову прохожим, что косо на тебя глянули.

Утрирую, конечно. Но как-то так оно и произойдёт. В этом я был практически полностью уверен. Если подумать - процесс полностью совпадал с аналогичными. По точно такому же принципу развивались все иные, взрощенные человеком самостоятельно, психологические патологии.

- Может пригодиться, - посмотрел я на орчанку. - Здесь его не найдут, даже если попытаются. А лишний козырь нам сейчас не помешает.

Это тоже отчасти верно. Потому как решение по поводу предложения Ярослава, я уже принял. Соглашусь на Багдад. Столкнув графского внука с Приказом тайных дел. Пусть пободаются, обеспечив мне пространство для манёвра. Возможно и какие-то гарантии получится выбить из третьего управления - это уже надо будет с Виталием обсудить.

- Тони, - радостно заорал этот самый хэвир, который что-то горячо обсуждал с Фотом. - Наконец-то!

- Босс, мы вас ждали! - заявил вскочивший с деревянного ящика Кэп, пряча за спиной надкушенную сардельку. - Честно-честно.

- Вы ещё скажите, даже пиво не открывали, - заржал Йован, который присоединился к нам вместе с тётушкой Канн. - И рёбрышки не грызли.

На какую-то долю секунды воцарилась полная тишина - взгляды почти всех присутствующих ушастиков устремились на босанца.

- Никак Отелло родной брат тебе, - заговорил первым Фот. - Раз так неймётся молвить глупость и всех сдать.

- А мне ты ваще теперь не брат, - заявил другой коротышка, отодвигаясь от босанца. - И буреки с сыром - тема! Живи с этим!

Единственное, что предотвратило масштабную перепалку - мой громкий смех. К которому быстро подключились почти все присутствующие.

- За кобольдов! - когда смех затих, посерьёзневший Гоша поднял руку с бокалом пива. - За тех, кто рихтовал кислых уродов, пока мог! За панцирных братьев!

Хором грянули остальные голоса и спустя секунду все вливали в себя пиво. Подумать только - ведь именно этот ушастик вроде как совсем недавно, интересовался "ценой аренды панцирника". Как быстро меняются некоторые вещи.

- Шеф, тут вопросы в комментах, - подскочил к моему креслу Фот. - Все интересуются, чё как с Давидом? В смысле, он реально сам на нас наезжал или там ещё кто был?

Орина, которая сидела на подлокотнике, обнимая меня за шею заинтересованно хмыкнула. Да и остальные притихли - в подробностях я им ничего пока не излагал. Естественно, всем было интересно - закончились на этом проблемы или будут ещё.

- Может и был, - неопределённо протянул я. - Но не факт, что они рискнут повторить.

Если смотреть на вещи реально, проблема Вальдштейна была не менее актуальной, чем Приказ тайных дел или Ярослав Румянцев. Эти хотя бы как-то прогнозируемы. А тут - влюбленный инфантильный дебил с приличными ресурсами. От которого сложно защититься даже в зоне отчуждения. В конце концов, Гызанов - не единственный маг теней. Есть и другие. Хватит одного, достаточно ловкого и освоившего пару фокусов, помимо личного таланта, чтобы меня грохнуть.

Я кстати, только сейчас в полной мере осознал разницу между тем, что местные называли "личным талантом" и всеми остальными способностями магов. Первое - что-то вроде врождённой генетической хреновины, которая проявляется после первого озарения. Не у всех, правда. Но у достаточно солидного количества. А вот второе зависит от числа озарений и обучаемости конкретного мага. Ну и от всяких заморочек разнообразных - я когда полез разбираться, изрядно охренел от количества терминов. Прекратив процесс изучения, потому как сам не маг и мне всё это ни к чему. Тут со своими бы способностями разобраться.

- А Румянцевы чё? - восседающий на бочке Гоша наполнил свой бокал пивом и вопросительно воззрился на меня. - Их тоже пафосить придётся? Или сами свалят в туман?

- Вы бы осторожнее, - вклинился Виталий. - Я-то адвокат, но тут рядом и посторонних полно.

- Так они сами на Тони в суд подали, - возразил Фот, который быстро набивал что-то в телефоне. - Чё теперь, не говорить про этих королей датских?

Эльф покосился на ушастика. Посмотрел на его соплеменников, половина из которых с интересом пялилась на хэвира. Часть ждала ответа, другим был в диковинку сам факт его присутствия.

- Говорить можно, конечно, - наконец кивнул мой адвокат. - Но в таком тоне, это могут счесть оскорблением фамилии. Или вовсе угрозой.

- И чё они мне сделают? - хохотнул Гоша. - Наёмных убийц подошлют? Или в суд подадут?

- Мы вон косуль выведем и всем хана, - поддакнул Сорк. - Геоша запросто танк снесёт, если надо будет.

Косули сейчас тоже праздновали, вовсю объедаясь лучшим сыром, который нашёлся в подвалах "Ферзя". Правда, как выяснилось, его всё же было не так много. Животные поглощали такие объёмы, что казавшийся почти бесконечным, запас, подходил к концу.

Виталий, после недолгого размышления, возражать не стал. Зато вдруг оживился один из цвергов.

- Ты просто отхнаришься, Тони, - заявил Оди, блеснув глазами в свете пламени. - Мы такое придумали, что весь мир с головы на ноги встанет.

Я машинально перевёл взгляд на его брата, привычно ожидая продолжения. Но тот тихо-мирно посапывал. Если у старшего после бокала пива включился режим повышенной бодрости, то младшего из близнецов моментально срубило.

- Чё, научились картошку в мясцо превращать? - поинтересовался кто-то из гоблинов. - Или воду в пиво?

- Свинец в золото! - махнул кружкой с пивом Фот, который отложил в сторону телефон. - Если мечтать, так по-крупному!

- А о чём вообще речь? - уточнил Виталий, рассматривая обоих цвергов, которых до того не видел. - Вы маги ведь, верно?

Интересно, а его адвокатская тайна распространяется только на то, что говорю я сам? Или с чужими секретами, если они касаются моей скромной персоны, это тоже так работает? Хотя... Тут пожалуй, размер этого самого секрета, малость великоват. Эльфу такой дополнительный груз точно ни к чему. Не сейчас, по крайней мере.

- Энтузиасты, - вклинился я, прежде чем Оди принялся восторженно описывать своё открытие. - Экспериментируют со всяким-разным. Мглистых животных мне изучать помогают.

Цверг медленно повернул голову, смотря на меня с долей недоумения. Потом глянул на хэвира. И наконец осознал.

- Да, точно, - улыбнулся он эльфу. - Мглистые косули, прирученные даргом - реальный феномен.

Не то, чтобы я не доверял Виталию. Но про всю эту херню с частицами Мглы, так-то никто больше не знает. Реально, слишком крупный калибр. Уйдёт куда на сторону - никто играть в поддавки и строить из себя хитреца-интригана не станет. Тем более я сам, в этом раскладе, нахрен не нужен. В общем, размышлял я ведь уже об этом и не раз. Ни к чему ещё раз мысли в голове гонять.

- А ничё тот факт, что мы тоже люди? - она то сюда как выбралась. - Показательный абъюз - это кринж сотого левела.

Не послышалось - на крыше и правда появилась Арина. В коротких шортах, футболке на голое тело и весьма недовольным выражением лица. Ну а позади девушки стояли двое мужчин. Смотрящих на пиршество с некоторой озадаченностью.

- Я только на секундочку отвлёкся, - выскочил следом за ними ушастик, стоявший на страже. - А они уже дверь ломанули и бегом сюда.

- Чё там её ломать? - обернулась к нему блондинка. - Проволочкой поковырялась и замок сам открылся.

- Хочу заметить, мы шли, ведомые лишь голодом и жаждой, - подал голос Анатолий, который собравшийся отряд рассматривал с некоторой опаской. - Ничего криминального делать не собирались.

Хмыкнув, я медленно перевёл взгляд на Гошу.

- Забыли покормить их, реально, - виновато развёл руками ушастик. - Столько всего на голову япнулось, что ваще не подумал.

- Это один гигантский ред флаг, - прищурившись посмотрела на него Арина. - А ты, Фотичка, больше не мой сейв-слотик! Не кормить женщину - чистая дичь!

Главный редактор газеты смущённо отвёл взгляд в сторону. Я же, чуть подумав, всё же позволил этой троице присоединиться. Ну а что они сделают-то? Сбежать попытаются? Сомневаюсь. Разве что кудрявый пацан навострит лыжи. Но он до сих пор на блонду пялится. Одновременно злобно и обожающе. Хотя, после её фразы в адрес Фота, даже надежда появилась. Зря. Хреново он женшин знает. По тембру понятно - Арина сейчас подуется, а потом наш бесстрашный журналист получит прощение.

- За удачу и верные решения! - поднял я свой бокал наполненный ледяным пивом. - И бои без потерь!

- И за щенков! - присоединился Гоша. - За нас, пацаны!

- За щенков! - нестройным хором рявкнули остальные. - За удачу!

- Вот это у вас вайб, - протянула блонда, только что принявшая полную кружку из рук Фота. - Флексите по риззу, прям!

*****

Прекрасное это чувство - просыпаться в постели с красивой голой девушкой и чувствовать приятную усталость. Говорил уже? Ну да, и что? Я это вообще никогда не устану повторять. Вспоминая свою прошлую жизнь и сравнивая с нынешней - готов эту фразу на каждой второй стене зоны отчуждения написать.

Хотя не - лень будет. Но десяток надписей я бы точно оставил.

Ладно. Орина пока спит. И будить её после ночного марафона, наверное не самая лучшая затея. А вот проверить планшет, наверное стоит.

Сообщений в социальных сетях - груда. На всех аккаунтах. Вчерашние новости не прошли зря. Да и трансляция Фота удалась. Но судя по уведомлениям, ничего интересного там нет.

Стоп. А это что? Оповещение из "Агоры". Технически - абсолютно стандартное. Запрос на переписку с первым сообщением. Но вот текст вызывает вопросы.

"Король умер, да здравствует король. Отправьте ваш аккаунт в "Сове". Очень хотелось бы пообщаться по поводу нашего общего армянского друга."

Глава II

Наверное вы подумали, что я сразу это самое сообщение открыл, скинул свой контакт и погрузился в переписку с неизвестным. Хрен там плавал. Зачем оно мне? С какими-то мутными типами сообщениями обмениваться. Надо будет - что-то поумнее придумают. Да и вообще, это запросто может быть уловкой какого-нибудь тупоголового пранкера или хитрожопого журналиста.

Вместо этого я залип на другую категорию личных сообщений в "Агоре". Те, которые система автоматической фильтрации отнесли в раздел "с прикреплённой фотографией". Как выяснилось, популярность имеет свои плоды - если до этого нюдсы мне сбрасывали лишь изредка, то теперь их на аккаунте было больше трёх десятков.

В общем, глянул я на эти фото, потом покосился на голую задницу Орины, с которой сползло одеяло и подумал, что в целом времени с окончания наших ночных игр прошло уже достаточно.

Спустя несколько секунд стало ясно, что девушка мою точку зрения разделяет полностью. Так что из постели я выбрался через тридцать минут.

- Шарлотку будешь? - поинтересовался Гоша, восседающий на бочке во дворе. - Вкуснотища такая, что япнуться можно. Я своих утром засылал - притащили;

- Ты чего не спишь? - покосился я на часы, проверяя время. - Рано ведь ещё. Под Мглу мы позже пойдём.

- Читаю, черкаю, рихтую, - махнул ушастик рукой, в которой был зажат кусок яблочного пирога. - Свенгов помечаю, которые кислыми кажутся. Нахер они нам, такие нужны.

Коротышка и правда занимался списком рекрутов. Проверяя каждого через "Добр" и социальные сети.

Впившись зубами в четвертинку пирога, я наткнулся взглядом на большую турку, наполовину наполненную кофе. Спокойно себе стоявшую под навесом. Понятное дело, напиток был быстро перелит в чашку, а спустя ещё секунду уже обжигал моё горло.

Жить всё-таки хорошо. Классно. Пирог вкусный, орчанка страстная, кофе крепкий. Солнышко вон светит. Косули пофыркивают.

Стоило мне шагнуть к ним, как одна отступила в сторону, загораживая детёнышей. Та самая, которую забрали последней, вместе с парой косулят. Не привыкла ещё толком. И за мелких переживала.

Вот Кью сразу же рванула вперёд. Сверкнув алыми глазами, ткнулась носом в плечо, а потом поддела мою руку, напрашиваясь на поглажку.

Следом подтянулись Геоша с Гирдоной. Смотря на которых, ко мне придвинулась и их четвёртая товарка. Пока ещё не получившая имени - Орина сказала, что сначала обкатает её под Мглой и уже потом примет решение.

- Шеф, заценишь статьи? - а вот и главный редактор подоспел, судя по всему остановившись у меня за спиной. - Пацаны тут набросали всякого-разного интересного.

Чего они такие бодрые-то все? Целеустремлённые прямо. Раньше после попоек отсыпались - на ногах только дежурные были. Сейчас вон впахивают все.

- Золотые правила общения с женщинами, - взглянул я на заголовок первой же статьи. - Ты это вообще читал?

- Конечно, - возмутился ушастик. - Подредачил малость и всю кринжатину убрал. Теперь приличный материал.

Ещё немного и лексикон Арины заразит каждого второго бойца отряда. Хотя слова "кринж" и "вайб" по-моему уже выучили абсолютно все. Сама девушка вчера кстати уединялась с Фотом, если мне память не изменяет. А напившийся кудрявый маг, который за ней ухлёстывал, при виде такой вселенской несправедливости, пытался громко узнать у гоблинов, где тут ближайший бордель. В конце концов накидавшись сверх меры и вырубившись.

Что до статьи, которую я сейчас читал - приличной её можно было назвать только отчасти. Помните, перед приходом каторжанок, Гоша основные принципы общения со слабым полом всем остальным озвучивал? Вот тут что-то такого формата было. Штаны сразу не снимать, за сиськи с задницей не лапать, интимные темы в первые пятнадцать минут общения не поднимать и так далее. Они даже варианты того, о чём можно с барышней потолковать, набросали. Не самые плохие, к слову.

Дальше я быстро пробежался ещё по десятку документов, забраковав только один материал, посвящённый процессам определения лидера племени. Вернее, общины или клана. Как выяснилось, у гоблинов это происходило в весьма жёстком формате. Тогда как аудитория нашего медиа всё же предполагалась чуть более широкой - я надеялся, читать газету станут не только ушастики. А для всех прочих, их процедура определения вождя, выглядела бы однозначным перебором.

Стоило закончить, как рядом оказался Гоша, который попросил пробежаться по списку кандидатов-свенгов. На тот случай, если мне кто-то вдруг не понравится. Потом объявился Йован, притащивший пирог с малиной и внезапно попросивший принять его в отряд. Не в смысле формального оформления, а на самом деле - босанец хотел участвовать в боевых рейдах.

Почти одновременно с этим на крыльце показалась довольная Орина, которая позвала завтракать. Из-за чего, беседу с Йованом пришлось вести прямо за едой.

Следом в поле зрения возникли братья Ганвес. Хмуро-похмельные Оди и Фоди, настаивающие на немедленной отправке под Мглу.

Впрочем, цвергам пришлось подождать. Для начала я хотел посмотреть, как Орина и Гоша справятся с новыми рекрутами. Те как раз собирались во дворе дома. Все шестнадцать - одобренные, как свенгой, так и ушастиком.

- В линию, - скомандовала появившаяся во дворе Орина, которая в этот раз была полностью экипирована. - Руки по швам, взгляды на меня.

- А ты чё орёшь? - вылупил на неё глаза самый здоровый из орков, чью лысину рассекал шрам. - Может тебе рот чем приятным заткнуть?

- И ещё чё-нить куда-нить присунуть, - поддакнул тощий свенг, скребя пальцами живот. - Дырок у тебя аж цельных три, япь. Чё добру пропадать.

Никакого уважения к женскому телу. Да и культуры не видать. Очень тяжело было удержаться от того, чтобы пустить в дело диск, навсегда закрыв вопрос их существования на земле. Но это свенги - такая херня у них в порядке вещей. Хотя, тощего может и стоит пришибить на всякий случай. Вернее, из отряда нахер выкинуть. Больно видок у него скользкий.

- Вы чё шмаглы? - рявкнул Гоша, запрыгнув на бочку и положив пальцы на рукоять пистолета. - Перепутали? Я те ща правый глаз свинцом провентилирую, лысый!

Орина вступить в дискуссию не стала. Вместо этого ударила. Сходу, без всякого предупреждения и в полную силу. Крупного шрамированного свенга, который такого подвоха не ожидал, буквально снесло назад. Тощий подпевала было попытался отодвинуться, укрывшись за спинами соплеменников. Но не успел - нога впечаталась точно в живот, сбивая на землю.

- Вы сами подали заявки, тупые болотники! - ни хрена себе у Орины голос зазвенел. - И были приняты на испытательный срок. Каждый должен подчиняться старшему, независимо от пола, расы и возраста! Так гласит Устав нашего отряда! Это понятно? Неподчинение в бою - смерть! Тупорезы болоторождённые!

У каждого сталкерского отряда и правда имелся свой собственный Устав. Обычно полностью формальный и необходимый для галочки. Но я решил, что его можно использовать и иначе. Тем более, имперскому военному отряду такой документ тоже понадобится.

- Встать! Глазами мне тут не сверкай, шмаглина! Вырву и в глотку забью! - стоит признать, русский язык орчанка подтянула лихо. - В строй, сукины дети! Моё первое объявление - кто больше всего накосячит к вечеру, получит пинка под зад!

Крупный свенг на Орину посматривал с изрядным недовольством. Да и остальные зыркали не слишком добро. Протестовать никто из них, понятное дело, не стал. Но это здесь - прямо во дворе нашей базы, где полно вооружённых бойцов. Меня-то они не видят - я тут за ставней стою, на втором этаже. Зато все прочие на виду. Не говоря уже о том, что сама Орина тоже вооружена.

В общем, сложно сказать, как они себя в реальной обстановке поведут.

Именно для этого их сегодня повели под Мглу. Под командование Орины и Гоши, восседающих на своих косулях. Плюс, за новобранцами присматривали восемь вооружённых ушастиков.

Самим свенгам огнестрельное оружие мы выдавать не стали. Нахрен оно надо, так рисковать. Для тренировки, каждый получил по топору, стальной трубе и паре ножей.

Задачи - отработать взаимодействие под Мглой. Разбившись на три пятерки во главе с командирами, назначенными Ориной и выполняя её приказы.

Естественно, ничем важным они там не занимались. Охота на тараканов и обыски домов, которые уже обшарили по пятьсот раз все, кому не лень, это скорее пустое времяпровождение. По сути - сейчас мы проверяли их на адекватность. Чтобы к концу дня отсеять тех, кто окажется непригоден для командной работы.

Про цвергов, я тоже не забыл. Собственно, под Мглу мы вошли крупным отрядом. Сразу четыре косули с всадниками, два цверга, шестнадцать рекрутов-свенгов и восемь чуть похмельных гоблинов.

Орина, которая обошлась без второго номера, вместе с Гошей помчала следить за новобранцами. Вместе с ними ухреначили в туман восемь ушастиков, с пистолет-пулемётами в руках. А мы с Йориком и цвергами двинули в другую сторону.

- Излагайте, - когда дистанция однозначно перевалила за полсотни метров, я посмотрел на братьев. - Что соорудили и как собираетесь испытывать свой прибор?

- Это артефакт, а не прибор, Тони, - чуть ворчливо отметил Оди, ставя на землю рюкзак, который до того нёс за спиной. - И он может определять активность частиц Мглы.

- Концентрация, скорость передвижения, размеры и вообще всё на свете, - добавил Фоди. - Это реальный прорыв, Тони.

Звучит так-то неплохо, чего уж тут спорить. Вот только, не совсем понятно, как это на практике применять.

- А чем это может помочь? - я решил озвучить вопрос прямо в лоб. - Например, найдёте вы повышенную концентрацию этих частиц. Что это означает?

Братья переглянулись с таким видом, как будто я сказал безразмерную глупость.

- Для этого и нужен эксперимент, Тони, - пожал плечами старший, принявшись возиться с механизмом, который извлёк из ящика. - Сейчас посмотрим, прикинем и всё выясним.

- Это же всё происходит впервые, - гордо продолжил младший. - Перед тобой настоящие первооткрыватели, дарг.

В общем, оставил я их совершать открытия, двигать прогресс и спасать науку. А сам рванул к призракам - в том направлении, где мы их скелеты оставили.

- Явился, - на дороге возникла фигура Анны, скрестившей руки под грудью. - Не убили, значит всё-таки.

Недовольный у неё какой-то тон. Вот, прям полностью.

- Погибать, я предположим и не планировал, - усмехнулся я, смотря на призрачную девушку. - Как у вас продвигается с золотом?

- Нормально всё продвигается, - скривила она губы в усмешке. - Ты лучше скажи, почему не предупредил? Или не соображаешь, что мы могли бы помочь?

- Постебаться решила? - машинально озвучил я первые слова, что появились в голове. - Думаешь я заранее знал, что какие-то идиоты явятся за моей головой? Ещё и засаду на границе с Мглой устроят?

Секунд десять та помолчала. Потом медленно качнула головой. Честное слово - образ бездушной стервы ей и то идёт больше. Потому как переживать о других, она похоже просто не умеет. Хотя, с хрена ли ей из-за меня беспокоиться вообще? Понятно, что тут речь исключительно про их шансы на новые тела.

- А с писателем как? - снова заговорила девушка. - Нашли того выродка, который его беспокоил?

- В процессе, - качнул я головой. - Не так просто отыскать беглеца, который представляет, как ему надо прятаться.

- Вот же... - Анна поджала губы. - И чего он к этому уроду прицепился? Мог бы так помочь. Мы бы потом замолвили пару слов, отыскали бы его хейтерёныша, ноги сломали и алюминия в зад залили.

Теперь на лице девушки была вполне искренняя досада. Оно и понятно - оценка их приятелем своих услуг, даже для меня стала неожиданностью. А эти двое похоже считали, что он вовсе кинется помогать сразу, как только услышат, что они выжили, оставшись призраками.

- Думаю, пара центнеров золота здорово поможет в поисках, - попытался я перейти к новой теме. - И заметно их ускорят.

- Никакой оплаты, пока мы не получим гарантии! - тут же возмутилась Анна. - Договорись о новых телах и тогда получишь золото.

Я иронично хмыкнул, смотря на девушку. Погладил фыркнувшую Кью, которая косила взглядом по сторонам.

- Как ты их собралась проверять? - поинтересовался я. - Те гарантии, о которых сейчас болтаешь.

Она была открыл рот, собираясь что-то сказать. Но тут же его закрыла. Ведь и правда - как? Из-под Мглы им не выйти. Организовать сеанс связи отсюда тоже не получится - электроника не пашет. Как и любые артефакты связи.

Что остаётся? Бумажное письмо? Это даже не смешно. Подделывается элементарно. Тем более экспертизу проводить некому. Если отбросить этот вариант, то выходит, что им вовсе придётся положиться на моё слово.

- Дошло? - я выждал какое-то время, позволяя ей переварить неожиданное откровение, после чего заговорил вновь. - Если меня припрёт, я легко смогу убедить вас, что маги будут, а новые тела уже выращиваются.

- Ты невыносим! Одно слово - дарг! - поморщилась девушка, взгляд которой был наполнен растерянностью и раздражением. - Мы что-нибудь придумаем!

- Уже придумал, - гордо улыбнулся я. - Быть честным и не лгать партнёрам. Вот только мне нужна часть оплаты вперёд, чтобы выполнить условия вашего приятеля. Или новый контакт с такими же связями.

Крыть ей было практически нечем. Тем более я почти сразу напомнил, что изначально мы вообще говорили только о переносе останков. О новых телах речь пошла только после того, как они увидели призрак того студента.

В итоге сошлись на том, что полтонны золота я получу вперёд. Всё остальное - уже после того, как будет запущен процесс. Ещё - девушка перечислила суда, которые они хотели использовать в качестве компенсации. Помните ведь, что Анна захотела забрать пятьсот килограмм себе? Чтобы им с отцом было на что начинать новую жизнь. Мне тогда пообещали ценности с яхт и прочих кораблей, которые отправились под воду после прихода Мглы.

Теперь же она надиктовала небольшой список уже отобранных "целей". На всякий случай предложив мне самому посмотреть, какие суда покоятся на дне Мраморного моря. Мало ли - вдруг на борту какого-то из них окажется что-то интересное, но при этом не относящееся к ювелирным ценностям.

Работа по созданию поводных марионеток, как заверила девушка, кипела вовсю. Настолько, что первую партию золота, я запросто могу получить уже через два-три дня.

Договорившись оставаться на связи, я направил Кью назад - к цвергам и Йорику, которые слабо ощущались на самой границе моего восприятия. Неплохо, она к слову расширилась, если подумать. До них же метров семьсот, как минимум. А то и больше. Я же, всё неплохо чувствую.

- Ты так и не избавился от той штуки, Тони? - укоризненно уставился на меня Оди, когда я приблизился и притормозил Кью. - Если тебе интересно, концентрация и активность частиц Мглы там зашкаливают.

- Просто дикие параметры, - добавил Фоди, который присматривался к кубу из металлических листов, у которого отсутствовала одна сторона. Вглядываясь в его содержимое через очки сразу с целым комплектом линз. - Мгла на неё точно реагирует, Тони.

Йорик не повёл и взглядом. Но могу поспорить, ему было интересно, о чём тут идёт речь. Прямо сейчас я рассказывать про букварь, который лежал в моей сумке, я ничего не планировал. А вот в будущем - наверное придётся. Как минимум, чтобы он понимал, с чем имеет дело.

- Как ты уже понял, разработка пашет. Мы это сделали, Тони, - горделиво заявил Оди. - И даже нашли первую аномалию.

- Прямо в этом здании, - его брат ткнул пальцем в многоэтажку, которую наверняка множество раз изучили все сталкеры нашего квартала. - На седьмом этаже.

- Уверены? - скользнул я взглядом по зданию. - Будь тут аномалия, о ней все трезвонили на каждом углу.

И снова они друг на друга смотрят с таким выражением, как будто я что-то совсем не то ляпнул.

- Мы же не знаем, как она проявляется, Тони, - обозначил старший. - Там может быть всё, что угодно.

- Либо эта штука просто жрёт каждого, кто приближается, - добавил версию младший. - Такой вариант тоже нельзя исключать, Тони.

Ждать дальше и болтать с этой парочкой я не стал. Вместо этого мы двинулись наверх. Вернее, потопал я сам и цверги. А Йорик остался внизу, с обеими косулями. Кобольду такой расклад не слишком нравился - он вообще настаивал, чтобы я взял с собой Гамлета и Горацио в качестве телохранителей. На случай, если тут появятся новые убийцы, которые всё же смогут ко мне подобраться.

Но от этого предложения я отказался. Зато обрадовал хитинового буддиста новостью о наборе ещё четырнадцати кобольдов. Ну а что? Возьмём всех и понемногу. Я бы ещё троллей где-то зарекрутировал парочку. Видел в сети видео - там такие махины, что крупнокалиберные пулемёты в одиночку радостно таскают. Хрен с ним - пусть не в отряд, но поболтать с кем-то из троллей, я совсем не прочь. Да и с омнидом парой слов перекинуться было бы интересно.

- Это вон там, брат, - отвлёк меня от мыслей Оди, показавший пальцем на одну из дверей. - В той квартире аномалия.

- Может вся та часть этажа, аномалия, - заметил в ответ Фоди. - Не стоит так рисковать, брат.

Неужто - эти фанатики науки вспомнили о технике безопасности. Даже забавно.

- Здесь подождите, - поудобнее перехватив штурмовой комплекс, я зашагал к двери с разломанным замком и притормозив перед ней, слегка толкнул ногой. - Пусто. Ничё не искрит и не сверкает.

- А что, должно сверкать, дарг? - тут же поинтересовался старший. - Или искрить.

- Ты уже встречался с таким раньше? - добавил младший. - Видел своими глазами аномалии, дарг?

Всполошились то как. Всерьёз прямо обеспокоились вопросом. Настолько, что успокоить их у меня вышло только спустя пару минут.

- Вот! Тут аномалия, брат, - Оди ткнул пальцем в распахнутый дверной проём, за которым была пустая комната с потёртым полом. - Осталось понять, как она влияет на физический мир.

- С виду самая обычная комната, - задумчиво протянул Фоди. - Странно. Не нравится мне всё это, брат.

Мне тоже казалось, что перед нами самое обычное помещение. Так что я не стал долго ждать, а поддался импульсу и попросту шагнул вперёд.

Лёгкое давление на тело - как будто я прошёл сквозь тонкую оболочку из воды. Ударившая в нос вонь. Тусклый красный свет. Какого хрена-то, вообще?

- Дарг? - наполненный удивлением голос звучал слабо и шёл откуда-то справа. - Ты настоящий? Или у меня снова глюки?

Глава III

Иногда даргская импульсивность всё-таки подводит. Например, сейчас. Где я вообще? Что это за пещера такая?

Реально - я сейчас стоял в вытянутой и широченной пещере, залитой тусклым красным светом. Позади - камень. Никакого намёка на дверной проём, через который я сюда попал или стену между комнатами. Я даже рукой по породе постучал. Убедившись, что на ощупь та вполне реальна.

- Скажешь что-нибудь? - снова зазвучал тот же самый голос. - Или так и будешь молчать? Неразговорчивая какая-то галлюцинация.

Человек. Тощий, одетый в какие-то лохмотья и вытянувшийся на каменном выступе. Он там себе что-то вроде ложа похоже обустроил.

- Ты кто такой? И где мы? - задал я вопросы, которые первыми пришли на ум. - Какого хрена вообще происходит?

- Одно и то же, - медленно протянул мужчина. - Сам не видишь? В каменном мешке мы. Вон там - граница, которую лучше не пересекать. Зато оттуда можно на чужого попялиться.

Чужой? Я даже голову в указанном направлении повернул. Но каменный пол в том месте изгибался - видимость была сильно ограничена. Хм. А в этом мире вообще кто-то использовал слово "чужой"? Не помню.

- А птицы тут не падали? - забросил я удочку, рассматривая мужчину, который вытянулся на своём выступе и прикрыл глаза. - Или ещё чего может происходило?

- Откуда здесь птицы, дарг? - пробормотал он. - Пещера ведь.

Угу. Пещера. В квартире многоэтажного дома. Которая блокирует каждого вошедшего внутрь. Обычное дело, ничего странного. Но вот попаданцем этот неизвестный, похоже не был.

- Ты сам как тут оказался? - поинтересовался я, пытаясь войти в режим концентрации. - Как давно ошиваешься среди каменных стен?

В этот раз он всё-таки открыл глаза. И голову в мою сторону повернул. Смотря с выражением полного ошеломления.

- Как ты сказал? Чё за слово? - гляньте-ка, у него даже голос задрожал сейчас. - Ошиваешься? В жизни так не говорил.

Дошло до меня только спустя пару секунд. Он же меня глюком своим считает. А как галлюцинация может использовать слова, неизвестные самому галлюцинирующему?

- Да, я настоящий, - рыкнул я, чувствуя как давит на меня окружающее пространство. - Только что в эту комнатушку зашёл.

- ЧТО?! - кряхтя, тот уселся на своём выступе и оттолкнувшись от него, поднялся, кинувшись ко мне. - Кто-то кроме меня сюда сунулся!

Этот придурок меня ещё и трогать полез. Тыкаться руками в корпус и за экипировку хватать. Пришлось его оттолкнуть. Слегка вроде, но исхудавший мужчина чуть в стену не впечатался.

Правда был и плюс - у меня наконец получилось войти в режим концентрации. С большим трудом и буквально преодолевая боль. Но всё же вышло. Теперь я чувствовал его астральное тело. А ещё - странные колебания, которые волнами хлестали по всей пещере. Дальняя же её часть, вообще почти не ощущалась.

- Ты давно здесь? - глянул я на тощего узника с лихорадочно блестящими глазами. - Как вообще в живых остался?

- Ну-у-у... - протянул тот, покосившись на участок стены, испещрённый многочисленными насечками. - Год, наверное. Или около того...

Сколько? Как он тут выжил вообще? Вокруг голый камень ведь. Или в этой пещере жрать не обязательно?

- Вон там мох растёт, - верно истолковал он моё удивление. - Съедобный. Жаль, что ни хрена не вкусный. А дальше небольшой источник с водой.

Однако. Удобно всё расположено. Как будто изначально так планировалось. Что это за место такое, интересно?

- Ладно, - кивнул я, смотря в ту сторону, где по словам "местного" находилась таинственная граница. - Есть мысли по поводу того, где мы?

Тот на секунду замялся. Озираясь по сторонам с таким видом, как будто видел всё впервые.

- Да хрен его знает, - наконец ответил он. - Какая-то магическая хреновина, наверное. Или что-то вроде того.

Потрясающая формулировка. Я даже рассмеялся. А потом двинулся вперёд - посмотреть на того "чужого", о котором этот тощий сталкер говорил. Интересно же. К тому же может быть полезно - выбираться отсюда всё-таки как-то надо.

- А чё у тебя сумка светится? - зазвучал позади голос моего собеседника. - Не загорится?

Я было подумал, что он действительно галлюцинирует. Но нет - сумка и правда светилась изнутри. Мягким таким жёлтым светом. Достаточно ярким, чтобы тот проникал через кожу.

Знаете, что было источником? Верно - букварь. К нему даже прикасаться было страшно - каждая буква на книге полыхала, а картинка школьника на обложке мерцала так, как будто тот хотел оттуда вырваться.

Тем не менее, в руки я его взял. Дарг я в конце концов или нет?

Убедившись, что никакого вреда мне, книга не наносит, я её вовсе медленно открыл. Занятно - все буквы внутри тоже горели.

Интересно, конечно. Только бесполезно. Я ж не маг, чтобы эту хреновину использовать. Они на моём месте наверняка бы что-то почувствовали. Ну а для меня это просто ярко светящаяся книга. Разве что в качестве источника света можно заюзать.

- Бывает и такое, - убрал я букварь назад в сумку. - Идём, посмотрим на твоего чужого.

- Да там ничё интересного, - выдохнул мужчина, с опаской смотря на сумку и держась чуть в стороне от меня. - Просто тварь, которая прыгает из стороны в сторону.

Пока мы топали к середине пещеры, я крутил головой, вглядываясь в каменные стены. Одновременно озвучивая вопросы, слушая ответы и впитывая информацию.

Вот вроде он тут целый год пробыл, но при этом почти ничего рассказать не мог. Если не считать слов о съедобном мхе и источнике питьевой воды, который оказался чем-то вроде подгорного ключа, ценным было только описание той самой границы. Черты, которую по словам мужчины, нельзя было пересечь. Мол, там воздух уплотнялся и толкал его назад так, что дальше идти невозможно.

Хотя, ручей меня тоже заинтересовал. Вода била откуда-то снизу. Потом протекала по чему-то вроде узкого русла и скрывалась в стене.

Края отверстия, куда уходил поток, были покрыты многочисленными сколами и повреждениями - узник около месяца долбил его своим ножом и осколками камня. Скорее от безысходности, чем рассчитывая на какой-то реальный успех. Вполне предсказуемо ничего не добившись.

Если попытаться обдумать всю эту ситуацию рационально, мозг начинал натурально плавиться. Слишком уж всё это дико. Заходишь в обычную комнату - оказываешься внутри громадной пещеры. Да она даже размерами отличается в десятки раз. Не говоря уже обо всех остальных странностях. Как говорят гоблины - можно реально кукухой поехать, пока пытаешься осмыслить.

Поэтому я ничего такого и не делал. Вместо этого уверенно шагал вперёд, скользя взглядом по неровным стенам, растущему тут мху и красноватым прожилкам в камне, что служили источником того самого тусклого света.

Мрачненько, на самом деле. И атмосферно. Будь я чуть более впечатлительным, уже напридумал бы всякого-разного.

- Вон, видишь? - когда воздух начал становиться плотнее и пришлось прилагать усилия, чтобы двигаться дальше, рядом снова послышался голос того самого мужчины. - Сидит, пришлёпок. Наблюдает.

Хм. И правда - на каменном полу сидело что-то вроде гигантского зайца. С торчащими клыками, хитиновыми бронепластинами на шкуре и восемью глазами. Или вовсе двенадцатью. Такой себе видок, скажу я вам.

- А он что жрёт? - поинтересовался я, рассматривая неведомое чудо-юдо. - Говорить с ним не пробовал?

- Хрен его знает, чё он там жрёт, - пожал плечами узник. - Но языка нашего не понимает, это точно. Сколько ему не кричал, никак не реагирует. Хорошо, что пройти сюда тоже не может.

Ещё бы он мог - в центре пещеры творился какой-то натуральный звездец. Теперь я наконец понял, почему мне казалось, что тут волны прокатываются из сторону в сторону. Всё просто - они на самом деле были. И формировались из чего-то напоминающего ту самую астральную плоть, из которой состояли тонкие тела. Честно - не знаю, как такое вообще возможно. Но факт оставался фактом - я всё это видел собственными глазами.

Другой интересный момент - я чувствовал астральное тело того самого монстра, который сидел метрах в тридцати от нас. Оно разительно отличалось от всего, что я видел ранее. В том плане, что тонкая плоть всех существ отличалась от этого монстра. Мало того, что его астральная структура выглядела, как своего рода скелет, так она ещё и подсвечивалась разными цветами. Впервые такое вижу.

- Вот так он обычно и сидит, - прохрипел мужчина, которому похоже было сложно даже просто стоять рядом. - Иногда подходит к границе и камень когтями скребёт. Но чаще просто на одном месте тусует.

Первый шок от моего появления у мужчины постепенно проходил - он всё чаще посматривал с опаской. Порой задерживая взгляд на моём оружии. У него самого имелся только сломанный нож и пистолет в кобуре. Но что-то подсказывало, за прошедшее время, он мог израсходовать все патроны.

- Убить его пробовал? - поинтересовался я, присматриваясь ко второй части пещеры и пытаясь придумать, как быть дальше. - Или наладить какой-то контакт?

- Стрелять пытался, - признался мужчина. - Но бестолку. Даже не смог понять, попал я или нет.

Не слишком вдохновляюще. С другой стороны - чем мне поможет ликвидация этого монстра? Ну прикончу я его и что?

Хотя, стоп. Две стороны пещеры. Взаимная невозможность проникнуть в один из них. Представители видов с обеих сторон. Это всё выглядит, как система из двух противовесов.

- Он появился тут до тебя? - обернулся я к мужчине, который отступил на пару шагов назад. Похоже давление воздуха оказалось слишком сильным. - Или после?

- Кхм, - собеседник поскрёб пальцами заросшую щетиной щёку. - Не знаю даже... Когда я впервые к границе подошёл, уже там носился.

Носился, значит. А что, если они одновременно сюда зашли? Тогда...

Я оглянулся назад. Противоположной стены, из-за искривления пола видно не было. Но зато можно было ориентироваться по своду. Потом посмотрел в ту сторону, где находился зверь. Попытался прикинуть расстояние.

- Граница раньше была точно посередине пещеры? - задал я ещё один вопрос. - Не сдвинулась после моего появления?

- Да не знаю я, - раздражённо ответил тот. - Ты ваще дохера вопросов как-то задаёшь. И чего-то спокойный такой, как будто не страшно. Тебя кто прислал, скотина? Это опыт какой-то?!

Вот и агрессия подоспела. Жаль. Я думал, из него получится вытащить побольше информации.

- Не слышал про нервную систему даргов? - снова посмотрел я на него. - Мы не склонны играть королеву драмы.

- А я чё, склонен? - повысил тот голос. - Ты меня щас истеричкой назвал?

Н-да. Пожалуй, слова надо подбирать как-то более внимательно. Как никак он тут год провёл. Я бы тоже крышей поехал за такое время. К тому же, хрен его знает, из чего этот его съедобный мох состоит.

Стремительное смазанное движение и "заяц" оказывается около самой границы. Замедляется, но всё равно пытается подобраться ближе. Упорно так. Со всем старанием. Пасть распахнута, клыки скалит, глаза сверкают. Звуки какие-то издаёт даже.

Не знаю, что именно ему не понравилось, но зверь сократил дистанцию. Значительно упростив мне задачу - теперь, дотянуться до его астрального тела было не настолько тяжело.

В этот раз я сформировал полноценные гарпуны. Мощные и тяжелые. Ударив сразу пятью. И натурально взвыл от боли. Видели, как кислота растворяет куски мяса? Так вот - пространство с другой стороны границы точно так же разъедало мои "снаряды". Охренеть, как больно - я попросту орал в полную глотку.

Но атаки не прекратил - все пять гарпунов вонзились в астральное тело зайца. Ломая "астральные кости" и застряв в глубине. Тот сразу же исторг яростный свистящий рёв и рванул назад. А я потащил на себя.

Такая себе картина. Оба орём. Вокруг всё мерцает. Букварь светится и кажется даже чуть греет. Мужчина тот тоже чего-то там кричит на заднем фоне. А вокруг - наполненный тусклым красным светом каменный мешок.

Вот, чего я не ожидал, так это успеха. У меня получилось! Я реально вырвал его астральное тело! Разломав на куски и действуя только тремя гарпунами, потому как ещё два банально растаяли, но тем не менее.

И вот тут я совершил ещё одну ошибку - подтянул остатки изломанного астрального скелета к себе. Поглотив их. Такой боли я наверное не испытывал никогда. Даже в тот момент, когда оказался заражён одним из последователей Жыги. Аж пополам сложился, сжимая в правой руке метательный диск.

Бело-золотая печать, что отвечала за поглощение, бешено мерцала. А по стенам пещеры скользнули странные отблески. Впереди что-то засверкало.

- Ты меня не сожрёшь, дарг! - вдруг проорал мужчина, который пробежал мимо меня. - И не засунешь в лабораторию! Выкусите, сукины дети!

Границы больше не было - он мчался по прямой. Прямо в громадное и сверкающее белым, пятно вдалеке.

Если быть честным - я чуть было не кинулся следом. Чтобы поймать придурка и заодно глянуть, что именно там происходит. А потом бросил взгляд назад и увидел, что там тоже всё блестит и переливается жемчужно-белым.

На то, чтобы сложить всё в голове, времени у меня ушло немного. Через секунду я уже мчался назад, таща за собой тушу бронированного зайца.

Вспышка. Чувство дезориентации. Провалившаяся нога, которая встретила вместо камня пустоту. И падение.

- Отхнариться и накерниться, Тони! - громкий голос Оди наполнил воздух. - Ты где был? И что это за тварь?

- Мы чуть с ума не сошли, - добавил его брат. - Куда ты пропал, Тони? И как?

Усевшись на полу, я покосился на тушу зайца. Реально оказался тут вместе со мной. А я, выходит не ошибся. Стоило одному из противовесов исчезнуть, как система разбалансировалась. К счастью не растерев нас в пыль, а выпустив наружу.

Только вот, вторая догадка тоже оказалась верной. Того мужчины рядом видно не было. Значит он оказался в другом месте. Родном мире этого бронированного зайца, который навскидку весил не меньше полусотни килограмм. А может и больше - хрен его знает.

- Всё расскажу, - заверял я их. - Но сначала ответьте, сколько меня не было?

- Долгих два года, дарг, - опустил голову Оди. - Но мы ждали. И твой отряд всё ещё существует.

- За главного теперь твоя женщина, - продолжил Фоди. - Правит стальной рукой, дарг.

Я глянул на этих придурков. Выразительно задержал взгляд на механизме, что стоял на полу. Ни на йоту не изменившись.

- Когда вы пошутите так в следующий раз, я отрежу каждому по уху, - озвучил я ответ. - А если не дойдёт, закину кого-то в такую же ловушку. И пусть выбирается, как знает.

Стоит отдать должное - извинились они немедленно. Мол, всегда хотели так пошутить, но не представлялось возможности. А тут - почти идеальная ситуация.

Следом я кратко изложил им суть произошедшего в пещере. Заставив обоих удивлёно переглядываться и охреневать.

Дело в том, что они потом за мной тоже зашли. И оказались в самой обычной комнате. Искренне не понимая, куда я делся и что вообще произошло? Выходит, я переместился либо из-за своих индивидуальных особенностей, либо из-за букваря. Не зря же он так ярко светился в пещере.

Этот факт, цвергов, к слову тоже заинтересовал. Да настолько, что они согласились поработать с книгой. Прямо сегодня - объединив усилия с троицей магов, после того, как мы вернёмся на базу.

- А вот место, где ты оказался, это реальная загадка, Тони, - задумчиво озвучил Оди, когда мы закончили обсуждать основные моменты. - Даже не знаю, чем это может быть.

- Разве тут есть много вариантов? - посмотрел на него Фоди. - Наверняка, один из Планов, который прорвался в наш мир. Такое бывает. Сам ведь знаешь, брат.

- Тебе известен хотя бы один План, где водятся вот такие хреновины, брат? - Один указал взглядом на тушу зайца. - Из плоти и крови.

- Вспомни, что всегда говорил преподаватель по теоретической магии? - усмехнулся Фоди. - Мы исследовали не больше одного процента всех Планов, брат.

Спорить и перебрасываться фразами они могли ещё долго. Так что я прервал начавшийся диспут. Сообщив этой парочке, что убитого мной зайца им тоже придётся изучить. Не знаю, откуда именно там взялся этот монстр, но раз это существо не из нашего мира, возможно в процессе найдётся что-то интересное.

На сегодня, испытания их чудо-артефакта я решил прекратить. Тело всё ещё ломило после поглощения чужой тонкой плоти - состояние было совсем не таким, чтобы продолжать подобные эксперименты.

Поэтому, следующим пунктом стал тренировочный квартал, где Орина натаскивала своих свенгов, пытаясь понять, кого из них стоит оставить у нас, а кого отослать нахрен.

Убедившись, что там всё в порядке и идёт своим чередом, я двинул к "Ферзю". И совсем скоро уже сидел под уцелевшим навесом, наслаждаясь вкусом горячего кофе. Интересно, можно как-то вытащить Эспру из-под Мглы? Зарегистрировать её, точно так же, как мглистых косуль и оставить снаружи? Хотя, она вообще будет способна существовать вне Мглы? Надо бы попробовать вывести как-нибудь ночью. И с Виталием по поводу юридического статуса поговорить.

Кстати - насчёт Орины он проконсультировал. Мол, самый простой способ - замуж ей выйти за подданного Российской империи. Дешевле всего. Другой вариант - стать владельцем бизнеса, который оценивается минимум в пятьсот тысяч рублей. Либо инвестировать двести пятьдесят тысяч в ценные бумаги. Тогда сможет получить подданство третьей категории и все бумаги. А до тех пор останется в статусе иностранного подданного и временного имперского резидента.

Вот об этом я всю дорогу до базы и думал. Не то, чтобы орчанке был жизненно необходим выход в Царьград. Но держать её постоянно внутри стены зоны отчуждения, тоже было неправильно. К тому же, рано или поздно я планировал переместить основную нашу базу в Константинополь. И что тогда? Бросить свенгу в ЦОТ? Ну нахрен - я так не хочу.

Но и жениться на ней... Честно говоря, под таким углом я на ситуацию вообще не смотрел. Выходит, остаётся инвестировать четверть миллиона. Что в принципе не так сложно. Нужно только дождаться, пока призраки приволокут мне золото. А потом найти способ его легализовать.

Так. Какого хрена около нашего дома мини-танк полиции стоит? И космодесантники вон ошиваются. Ведут себя вроде как без агрессии. Просто на месте стоят, держа в руках свои монструозные штурмовые комплексы. Однако, всё равно напрягает.

И что это за машины рядом? Какой-то фургон потрёпанный. Пара легковушек. Мопеды. Точно не полиция. Кто тогда?

Я было подумал, что кто-то сдал прячущегося у нас Гызанова. Но похоже нет - в таком случае тут сейчас было бы куда больше стражей порядка в броне.

Планшет был разряжен - уведомления после выхода из-под Мглы я не проверял. А просить Йорика глянуть на наши чаты было уже немного поздно - до ворот оставался буквально десяток метров.

- Ахтунг, босс, - подскочил ко мне один из дозорных ушастиков. - Рихтануться башкой в шахту! Родня Гош-скоша прибыла. Бабуля его разрешение на выезд получила. Каюк нам! Всех сожрёт-порвёт!