Его звали Тони. Книга 11

Глава I

Специальный коридор для "биологических объектов с повышенным магическим фоном" в аэропорту Царьграда пах хлоркой и чужим страхом. Видимо, до нас тут волокли кого-то, кто очень не хотел знакомиться со столичным гостеприимством. Может, мглистого котёнка, а может - особо буйную химеру, что случайно обрела разум. Всякое бывает - я каких только историй в сети не читал.

Кью нервничала. Косуля прижимала уши, косила красным глазом на стерильно-белые стены и глухо свистела, когда мы проходили мимо рамок маго-сканеров. Приходилось держать её под уздцы у самой морды, успокаивающе похлопывая по жёсткой, как проволока, шее. Зверь чувствовал напряжение.

- Спокойно, - шепнул я, чувствуя, как под ладонью перекатываются каменные мышцы. - Потерпи. Империя любит порядок. А мы любим империю. Пока она нас не трогает.

Сзади разворачивалась драма в трёх актах. Главные роли исполняли Сорк, ветеринар имперской таможни и Гоша в качестве группы поддержки. В здание терминала верхом не пускали даже нас, так что Сорк шёл пешком и, не имея возможности спрятаться за спиной командира, компенсировал это активной жестикуляцией.

- Согласно санитарному регламенту номер восемь, пункт "б", подпункт "ц", - бубнил гоблин, тыча пальцем в сторону утомлённого служащего в зелёном мундире, - мы имеем право на дезинфекцию копыт за счёт принимающей стороны! Причём, раствором класса "люкс"!

- Гражданин, - ветеринар даже не смотрел на него, заполняя бланк на планшете. - У нас раствор один. Хлорка с магической отдушкой. Хотите "люкс" - идите в спа-салон.

- Это дискриминация по видовому признаку! - возмутился Сорк, потрясая кулаком. - Я требую зафиксировать уровень стресса животного! Если у косули упадут удои или пропадёт блеск шерсти, я выставлю счёт министерству транспорта! Я дойду до Сената!

- Это мглистая боевая тварь, а не дойная корова, - меланхолично заметил ветеринар, шлёпая виртуальную печать. - Какие удои? Следующий.

Гоша, который удерживал косулю, ведя её под уздцы, иронично хмыкнул.

- Мощно задвинул, чё! Про удои - эт сильно, - оскалился он. - Прям в вымя ему аргументом ткнул!

- Юридическая метафора! - огрызнулся Сорк, отряхивая невидимую пыль с одежды. - Вам, дилетантам, не понять тонкости прецедентного права!

Я обернулся. Вся наша пёстрая компания растянулась по коридору. Айша и Тогра шли чуть позади, лениво переругиваясь и посматривая по сторонам. Орчанки выглядели так, словно готовы начать убивать при первом же косом взгляде. Пикс семенил рядом с Кью, на ходу проверяя что-то в планшете и умудряясь не попадать под копыта.

Арина шла слева от меня. Расслабленная походка, рюкзак на одном плече, взгляд скользит по камерам наблюдения.

- Вайб безумия и отваги, - девушка кивнула на Сорка. - Он реально верит, что может засудить таможню? Или это перформанс для души?

- Тренировка, - усмехнулся я. - Пусть держит форму. Ему скоро придётся разгребать авгиевы конюшни, которые устроил Фот. Кричать, карать и убивать.

При упоминании имени нашего ушастого медиа-магната лицо Арины тут же скривилось.

- Кстати, о птичках, - она достала телефон. - О жирных имперских пингвинах. Йорик скинул инфу, пока мы садились. Там всё даже веселее, чем казалось. Полный кринж.

- Дай угадаю, - я потянул Кью, заставляя её пройти через рамку дезактивации. - Фот пытался купить лояльность?

- Бинго, - Арина хмыкнула. - Этот мамкин манипулятор разослал предложение всему нашему гарнизону в Царьграде. От сталкеров до рекрутов. Даже поварам.

- И что предлагал? - мне стало немного интересно.

- Доли, - Арина зачитала с экрана. - Долю в имперском военном отряде "Легион Константинополь". Опционы, социальный пакет, стоматология за счёт фирмы и "свободу от тирании безумного дарга". Скамер хренов.

- Щедрый, - оценил я. - Чужими деньгами всегда легко сорить. И каков результат?

- Нулевой, - она убрала телефон. - Ни один боец не подписался. Игнор тотальный. Фот остался с офисным планктоном, камерами и микрофонами, но без единого ствола за спиной.

Знаете, в чём главная ошибка менеджеров среднего звена, которые решают, что они переросли владельца бизнеса? Думают, что люди работают только за идею, строчку в резюме или за деньги.

Вот только в нашем мире, где в каждой второй подворотне тебя ждут вещи похуже коллекторов, самая твёрдая валюта - это репутация. И страх.

Офисные воины, которые сидели в редакции "Гоблинов сегодня" и, вполне вероятно, клепали ролики про то, что Тони Белый - это "пудель" и "ненастоящий орк", видели меня только добрым. Я платил им зарплату, улыбался на камеру, утверждал бюджеты на пиццу. Для них я был просто эксцентричным спонсором, дядей с кошельком. Туповатым с их точки зрения, потому как не занимался газетой лично.

А вот бойцы... Эти помнили. Особенно те, что были сейчас в Царьграде.

- "Мирный марш кобольдов", - озвучил я свои мысли вслух. - Гарантия лояльности.

- Ещё бы, - фыркнула Арина. - Жаль, записей не осталось. Охваты можно было бы получить бешеные.

Ироничное название приклеилось к той бойне намертво. Тогда сразу целая прорва наёмников, решивших штурмовать базу "Щенков", превратилась в фарш. Никакой магии или сложных артефактов. Йорик просто начал бить в барабаны. А кобольды зоны отчуждения откликнулись на этот зов. Тысячи рослых бронированных типов. Которые голыми руками разорвали вооружённых профи.

Бойцы гарнизона видели последствия. Они все были из местных. Прекрасно осознавая всю опасность измены. Перспектива получить фантики от Фота на фоне потенциального возмездия от меня выглядела абсолютно неконкурентоспособной.

Лояльность, основанная на ужасе, бывает надёжным активом в кризис. Конечно, если ты всё ещё можешь этот ужас внушать. В противном случае - тебе конец.

- Он думал, что игрок, - добавила Арина, присматриваясь к проходу, который виднелся впереди. - А оказался просто мобом. Без агро-радиуса.

- Слишком говорливым мобом, - буркнул Гоша, поравнявшись с нами. - Шеф, вы ж мне его отдадите? Ну, как сами закончите? Есть у меня пара идей, как заставить его долго-долго страдать.

Отвечать я не стал - мы уже подошли к финальному рубежу. Стойке паспортного контроля. Формально она как-то ещё называлась. В конце концов, мы внутренним рейсом летели и за пределы империи не выбирались. Но суть от этого не менялась - если в Ярославле полиция встречала нас прямо на взлётке, тут их коллега устроился с куда большим комфортом.

Стеклянная будка, внутри - офицер полиции. Выглаженная форма, погоны капитана и взгляд человека, которого ничем не удивить.

- Документы на животных и группу, - сухо потребовал он, мельком на нас глянув.

Я выложил стопку пластиковых карточек. Контраст с провинцией бил по глазам так сильно, что хотелось надеть солнечные очки.

Вспомните Ярославль. Мы грузимся в самолёт. Вокруг - толпа. Визг, истерика. Плакаты "Тони, я хочу от тебя орчат!".

Задирающиеся майки, оголённые сиськи, скандируемые лозунги. А Ереван? Там вообще какое-то побоище вышло. Тот парень, который бился мордой о пластиковую стену, пытаясь прорваться к Арине, персоналу ещё долго сниться будет.

Здесь же всё было иначе. Царьград. Город, который переварил столько событий, что появление двухметрового дарга, ведущего под уздцы боевую косулю, вызывает не больше эмоций, чем курьер с пиццей.

- Цель визита? - поинтересовался офицер, сканируя чип Кью.

- Возвращение к месту постоянного проживания и дислокации, - отчеканил я формулировкой из закона. - Инспекция подконтрольных подразделений. Транзит.

- Имперский военный отряд "Щенки Косуль"? - уточнил он, глядя в монитор. - Сталкерский отряд с таким же названием?

- Так точно, - продолжил я косить под солдафона. - Плюс, я владелец недвижимости в Константинополе. И глава подгорной автономии культурных даргов.

Офицер на секунду замер. Поднял глаза. Взгляд скользнул по мне. Потом сместился на Арину. Ушёл дальше - на вооружённых гоблинов и орчанок.

- Культурных даргов... - пробормотал он. - Слышал. Это которые под землёй?

- Они самые, - кивнул я.

Хлопок. Я чуть в морду ему сейчас не дал, честное слово. Прямо через это их стекло. Нельзя же так картой о стойку хлопать.

- Всё в порядке, господин Белый, - невозмутимо посмотрел на меня капитан. - Добро пожаловать в Царьград. Не нарушайте общественный порядок. Животных держать на коротком поводке. Применение магии в черте города - только в рамках самообороны или по лицензии.

- И в мыслях не было нарушать, - я изобразил самую законопослушную улыбку, на которую способна даргская пасть с клыками.

- На мглистых животных перемещаться только по специальной полосе, - когда мы уже почти дошли до выхода, нас догнал голос офицера.

По залу прилёта мы тоже перемещались отдельно от остальных. И снова - та же картина. Люди спешили по своим делам. Пили кофе, болтали, какая-то парочка обжималась за крохотным столиком. Пара туристов лениво подняли телефоны, щёлкнули нашу группу и пошли дальше. Никаких обмороков или восторженных криков.

- Скучно, - протянула Арина, оглядываясь. - Никто даже лифчик не кинул. Я разочарована. Где хайп? Где поклонение? Моё ЧСВ страдает.

- Скажи спасибо, что не кидают гранаты. Или грязные мужские трусы, - буркнул я. - Это столица, детка. Тут ты можешь быть кем угодно. Если не перекрываешь проход к такси, никому не интересен.

- Это и бесит, - усмехнулась она. - Привыкаешь, а тут всем по барабану.

О как. Она оказывается даже может флиртовать. Да настолько тонко, что мой утомлённый мозг не сразу всё понял.

- Знаешь, - улыбнулся я. - В такие ролевые игры мне ещё играть не приходилось. Но готов попробовать.

- О! - блонда сверкнула глазами. - А кто из нас будет второй стороной фан-встречи?

- Вы о чём вообще? - вклинилась Айша. Свенга смотрела на витрину дьюти-фри с таким видом, словно планировала её ограбить. - Тут бухло продают. Без очереди. Тони, может тормознём? Они все так пялятся, что хочется либо убивать, либо выпить.

Забавно. Кому-то внимания не хватает. А вот Айше - с точностью наоборот.

- Выпьем потом, - отрезал я. - По дороге в Мурманск.

Стеклянные двери разъехались, выпуская нас в настоящий мир. Секунда и мы оказались на пандусе терминала.

Внизу, на парковке, суетились таксисты. Мимо пролетел кортеж какого-то бюрика или арика, с мигалками - чёрные джипы, тонировка в ноль.

- Технику щас уже будут вывозить, - напомнил Пикс, сверяясь с графиком. - Мотоциклы и квадр подгонят к выходу номер четырнадцать. Эт вон туда.

У нужного выхода мы оказались чуть раньше нужного. Где-то минут через пять. Впрочем, здание аэропорта мы уже покинули. Так что Гоша наконец смог вернуться в седло. Откуда гордо оглядел окружающий его мир.

- Сначала к своим, проверим базу и тылы? - поинтересовался гоблин, смотря как из здания выкатывают технику. - Или сразу поедем в офис, отрывать башку Фоти-тапу?

- Сначала к своим, - принял я решение, перехватывая поводья. - Фот никуда не денется. Он сейчас в своём аквариуме, окружённый мониторами, лайки считает. А вот тылы надо укрепить. Да и парням показаться не мешает. Лично.

- Принято, шеф! - оскалился Гоша. - Погнали к нашим!

Ну мы и погнали, собственно говоря.

Выезд из аэропорта Царьграда на мглистых животных - тот ещё квест. Согласитесь, в нормальном мире вы просто садитесь в такси и едете в отель. Ну, или куда вам там надо. Здесь же, если попытаетесь влиться в поток на мглистой косуле, устроите транспортный коллапс.

Косуля, рождённая под Мглой - нечто большее, чем гора мышц и рогов. Это ходячая аномалия. Как и каждое мглистое животное, по сути. Фон, который она излучает, заставляет сходить с ума любую электронику. Если Кью подойдёт к современному электрокару вплотную, у машины сгорят мозги, заблокируются двери и сработают подушки безопасности.

Поэтому в столице для таких, как мы, существовала "Мглистая полоса".

Отдельная дорога, отгороженная от основной трассы бетонными блоками и металлической сеткой. Она петляла, уходя в сторону от скоростных хайвеев, ныряя под мосты и огибая жилые массивы. Логистика адская. Чтобы добраться до базы на окраине, приходилось нарезать крюк километров в двадцать.

- Чувствую себя изгоем, - прокомментировала Арина, прижимаясь к моей спине. - Там люди едут с кондиционерами и музыкой. А мы трясёмся по грунтовке, как нубы на стартовом квесте.

- Зато без пробок, - усмехнулся я. - И с ветерком.

Кью шла ровной рысью. Цокот копыт эхом отдавался от бетонных стен. Сзади пыхтел квадроцикл Пикса - гоблин держал дистанцию, чтобы избежать "дружественного воздействия".

Слева, за барьером, растянулась пробка. Я видел водителей, которые с тоской провожали взглядом нашу кавалькаду. Какой-то парень на новеньком, глянцевом электро-седане решил, что он самый умный. Подъехал вплотную к разделителю, опустил стекло и высунул руку с телефоном, пытаясь снять нас крупным планом. Зря.

Как только мы поравнялись, дистанция сократилась до метра. Смартфон в его руке мигнул и погас. Парень удивлённо потыкал в чёрный экран, потом перевёл ошалелый взгляд на Кью. Косуля, не сбавляя хода, повернула голову и плотоядно облизнулась длинным фиолетовым языком.

Водитель дёрнулся, нажимая кнопку стеклоподъёмника. Стекло не шелохнулось. Электроника машины ушла в глухую оборону.

- Радиус поражения, метра два, - меланхолично прокомментировал Пикс, проезжая мимо на своём квадре. - Для гражданских моделей, до пяти. Не повезло парню.

- Минус гаджет, - довольно констатировал Гоша, гарцуя на Геоше. - Шеф, а может, откроем стартап? "Утилизация электроники дистанционно". Едешь вдоль офиса конкурентов, и у них сервера падают.

- Сорк засудит за недобросовестную конкуренцию, - бросил я через плечо.

- Не засужу, - буркнул адъютант, который в последнее время слишком часто представлял себя юристом. Он сидел позади Гоши, вцепившись в сбрую и поглядывая по сторонам. - Оформим это как "независимый аудит безопасности с элементами стресс-теста". Услуга платная, кстати. Надо бы вернуться и тому парню счёт выставить.

Мы въехали в промзону. Серые заборы, трубы, запах жжёной резины. Здесь "Мглистая полоса" шла прямо через территории складов. Работяги в оранжевых жилетах провожали нас равнодушными взглядами.

Затем дорога нырнула в тень стеклянных гигантов. Деловой квартал. Тут, за шумозащитными экранами, текла совсем другая жизнь. Дорогие рестораны, офисные башни, люди в костюмах, спешащие на встречи. На нас здесь вовсе не обращали внимания. Для местных клерков небольшая кавалькада была чем-то вроде коммунальной службы - шумные, грязные и не имеющие отношения к котировкам акций.

Вот когда маршрут свернул в жилые кварталы "нижнего города", атмосфера изменилась.

Это был не тот глянцевый Царьград, который печатают на открытках. Это были "муравейники". Пятидесятиэтажные постройки, облепленные спутниковыми тарелками и сохнущим бельём. Узкие улочки, граффити, запахи дешёвой еды и безнадёги. Резкий контраст со старыми кварталами, которые угодили под Мглу. Я вот только сейчас понял, насколько нам с этим повезло.

Однако именно здесь, в этих районах, нас узнавали.

- Смотри! Это же Тони! Тот самый! - крикнул какой-то пацан, свесившись с пожарной лестницы.

- Дарг! Культурный дарг! - орал какой-то молодой свенг.

- Эй, зелёный! Где твой трон?! - надрывался пьяный мужик.

Жители останавливались. Махали руками. Кто-то свистел. Здесь, шоу "Культурный дарг" смотрели не как развлечение, а как сочную эскапистскую сказку. История про то, как кто-то вылез из грязи в князи, всегда заходит на ура.

Внезапно из подворотни выскочила фигура. Женская.

Свенга. Фактурная женщина в лёгкой куртке, леопардовых лосинах, которые трещали на бёдрах, и с гривой крашеных волос. Перемахнула через низкое ограждение "Мглистой полосы", которое тут было чисто символическим и встала прямо по курсу.

Кью недовольно всхрапнула, но я её придержал. Нас снимал, как минимум, десяток телефонов. Растоптать местную жительницу стало бы серьёзной ошибкой. Не говоря уже о том, что ничего плохого она не сделала.

- Эй! - гаркнула орчанка басом, от которого завибрировали стёкла в соседнем ларьке.

Я уже набрал воздуха, чтобы выдать дежурную шутку про автографы, но свенга смотрела не на меня. Её горящий взгляд был прикован к Гоше.

- Ушастый! - заорала она, распахивая куртку.

Под курткой не было ничего. Совсем. Кроме её тела, понятное дело.

- Нахрена тебе эльфийки?! - она буквально выпятила грудь, масштабы которой внушали уважение. - Если есть я!

Гоша от неожиданности чуть не выронил поводья. Его единственное ухо мелко вибрировало, а челюсть натурально отвисла.

- Ох ты ж... - выдохнул он с искренним восхищением. - Вот эт я понимаю - фортификация!

Свенга, заметив внимание кумира, воодушевилась. Повернулась боком, демонстрируя профиль, и ткнула пальцем с маникюром длиной в пять сантиметров в сторону Арины.

- Эй, ты! Вобла сушёная! - заорала она. - Видишь? Вот это - женщина! А ты - вешалка для рюкзака! Слезь с дарга, не позорься! Я ему таких орчат нарожаю, что они этот город на кирпичи разберут!

Арина, которая до этого момента меланхолично жевала жвачку, поперхнулась.

- Это она мне? - уточнила моя спутница, касаясь пальцами рукояти пистолета - А ничё тот факт, что мне не нравится убивать посреди улицы?

- Судя по вектору сисек - она хочет Гошу, - оценил я. - Если судить по тексту - оскорбляет тебя. У неё сложная тактическая схема.

- Это не схема, это баг текстур, - фыркнула Арина. - У неё физика груди прописана лучше интеллекта. Раз в десять. Поехали, Тони. Я не хочу участвовать в этом моб-диалоге. И стрелять под камерами не хочу.

- Едем, - я тронул бока Кью. - Пока она не перешла к захвату заложников. Или нас не догнала Тогра.

Мы объехали пылкую фанатку. Свенга не унималась, посылая вслед проклятия и воздушные поцелуи вперемешку. Повезло ей, что Айша с Тогрой чуть отстали. Задержались, увидев свою знакомую и решили перекинуться парой слов.

- А ничё такая была, - мечтательно протянул Гоша, когда мы отъехали на безопасное расстояние. - Боевая. Люблю таких.

- Сорк, запиши, - бросил я. - Гоше нужен окулист. И прививка от бешенства.

- Записал, - отозвался Сорк. - Плюс, судебный запрет на приближение ближе ста метров. Для всех женщин в леопардовом. Это травмирует мою психику.

Вот и проспект. Здесь "Мглистая полоса" снова была отделена высоким барьером. Справа, за стеклом шумозащитных экранов, летел поток дорогих машин. Слева тянулся парк.

Над головой раздалось назойливое жужжание.

Сначала я не обратил внимания. В Царьграде дронов больше, чем голубей. Доставка пиццы, почта, наблюдение за трафиком. Вот только звук приближался. И он был слишком низким, слишком тяжёлым для обычного курьера.

- Шеф! - Гоша задрал голову. - Воздух! На три часа!

Я глянул вверх.

Дроны. Четыре штуки. Чёрные, матовые, без опознавательных знаков служб доставки. Хотя, было бы странно, выполняй полицейские перехватчики класса "Шершень" доставку. Они висели метрах в десяти над нами - достаточно высоко, чтобы не сгореть от фона косуль, но так низко, чтобы держать нас в прицеле камер.

- Пасут, - констатировала Арина. - Стрим-снайперы?

- Хуже, - процедил я. - Мундиры.

Впереди, на перекрёстке, где наша полоса пересекалась с выездом из туннеля, взвизгнули тормоза.

Чёрный бронированный фургон с синими полосами на борту вылетел поперёк дороги, перекрывая путь. Из-под колёс брызнула вода.

- Не стрелять первыми, - рявкнул я, погружаясь в астрал. - Если начнётся реальный замес, пробиваться под Мглу.

Кью встала как вкопанная. Недовольно фыркая и цокая по асфальту копытами. Геоша испуганно шарахнулась, едва не сбросив Сорка. Айша и Тогра, которые только догнали нас на своих байках, дали по тормозам. Пикс мягко затормозил.

Двери фургона распахнулись. Изнутри высыпали полицейские.

Лёгкая броня, шлемы с опущенными забралами, решительный вид. Рассыпались веером, перекрывая сектор. Стволы автоматов смотрели прямо на нас.

- Стоять! - рявкнул усиленный динамиками голос. - Никому не двигаться! Руки на виду! Животных на колени!

- Животных на колени? - переспросил Гоша, поправляя фуражку. - Он ваще перепутал, да? Тони, давай я ему в башку пальну. Чтоб, сука, знал, как базарить.

- Отставить, - тихо проворчал я. - Нельзя убивать их первыми.

Из-за спин бойцов вышел офицер. Майор. Лицо напряжённое. В глазах лёгкий страх.

Понимаю. Кто бы не планировал эту операцию, он глобально облажался. Всего четырнадцать бойцов в лёгкой броне и четыре дрона? Да тут ни одного киборга полноценного нет. Мне даже соединять реальности не понадобится, чтобы их всех убить. А дроны можно рассечь метательным диском.

Одно останавливает - потом мне придётся выйти на бой против всех мундиров Царьграда. И вот там шансов у меня уже не останется.

- Господин Белый? - выкатил на меня глаза майор.

- Он самый, - я изобразил вежливую улыбку. - В чём проблема, офицер? Мы что, превысили скорость на копытной тяге? Или у косули стоп-сигналы не горят?

- Вы задержаны, - отрезал майор. - Сложите оружие.

- Основание? - вежливо поинтересовался я, старательно сдерживая даргскую ярость.

Он ткнул пальцем в планшет.

- Подделка документов, дающих право на регистрацию военизированного формирования, - дочитав, он сделал короткую паузу. - Это раз.

Я моргнул. Что? Документы мне оформлял Румянцев. Кто-то наверху решил сыграть в очень опасную игру.

- И два, - продолжил майор. Уголки губ рта едва заметно дёрнулись - гадёныш наслаждался моментом. - Укрывательство особо опасного преступника, находящегося в имперском розыске.

Он снова сделал паузу.

- Беглой гоблинки Ланни-скош, - в голосе мундира послышались нотки торжественности.

Гоша рядом со мной замер. Рука гоблину собой потянулась к поясу, где висел револьвер.

- Чё ты сказал, пёс? - прохрипел ушастик изменившимся голосом. - Сеструха-то моя тут причём?

- Это вам следователь расскажет, - усмехнулся майор. - Спешиться. На колени. Немедленно сдавайтесь, или мы применим силу.

Вот тебе и "добро пожаловать домой".

Кажется, чинить первые баги придётся прямо здесь. На асфальте.

Глава II

Первой реакцией было изумление. Настолько чистое и незамутнённое, что я даже забыл разозлиться.

Подделка документов? Серьёзно?

Бумаги на регистрацию "Щенков Косуль" в качестве имперского военного отряда я получил через Ярослава Румянцева. Самые настоящие армейские реестровые записи, проведённые через все инстанции с подачи одной из влиятельных семей Империи. Назвать их липой - обвинить армейское руководство в подлоге. Или копнуть в сторону самих Румянцевых.

Тот, кто отдал такой приказ, либо феерический идиот, который не проверил, чьи невидимые визы стоят на бумагах, либо играет в очень опасную игру, сознательно задевая интересы аристократии.

Я было даже решил, что это всё хитрожопая ловушка. Но нет - быстрый анализ показал, что никакой засады рядом нет. На первый взгляд, во всяком случае. Только те противники, которых мы видели перед собой.

Четырнадцать бойцов. В стандартной броне. Ни одного киборга-штурмовика. Дроны над головой - полицейские "Шершни", оснащённые только всякой мелочью. Ничего тяжёлого нет. Пикирующих тяжёлых дронов, которые несут на себе мощные заряды тоже не вижу.

В общем - оценка та же самая. При необходимости я легко их разделаю.

Вот только тогда я стану преступником. Настоящим. И потеряю всё, что строил. Убийство имперских полицейских при исполнении - билет в один конец. Дальше останется только прорываться с боем под Мглу и подаваться в бега.

- Офицер, - мой голос прозвучал сухо. - Уверены, что ваше заявление имеет под собой основание? Вы только что оболгали сразу нескольких имперских генералов. Хотите назову пару фамилий?

Майор даже не моргнул.

- Мне нет дела до их фамилий, господин Белый, - отчеканил полицейский. - Зато у меня есть приказ. На ваше задержание.

- А по второму пункту? - я наклонился в седле чуть вперёд. Кью под мной яростно свистнула и ударила копытом, чувствуя настроение всадника. - Вы утверждаете, что я укрываю Ланни-скош. Доказательства у вас есть? Вы видите здесь гоблинку?

- Это не моё дело, - отрезал майор. - Слезть с животного. Руки за голову.

- Ордер?! - тут же вклинился Сорк. - Основания?!

Гоблин высунулся из-за спины Гоши. Впился взглядом в офицера.

- Согласно уложению о процессуальных действиях на транспортных магистралях, ордер должен быть предъявлен в письменном виде! - затараторил он. - На бланке установленного образца, с подписью прокурора не ниже третьего ранга! И заверен печатью санитарного врача района, учитывая наличие мглистых животных!

Бойцы переглянулись. Это всё было полным бредом, но свою чушь гоблин нёс с крайне уверенным видом. А в случае с прокурором было вообще похоже на правду.

- Закрой пасть, ушастый, - рявкнул майор, теряя терпение. - Или я добавлю сопротивление при задержании.

- Да какого хрена, Тони?! - глухо поинтересовался Гоша, рука которого сжимала рукоять револьвера. - Чё мы этих шмаглин слушаем? Тока дай команду! Мы их через заднее ухо япнем!

- Поддерживаю, - отозвалась Тогра. - Мешают проезду. В кровь и мясо уродов продажных!

- Я готова, - коротко добавила Айша, снимая с креплений помповик.

- Оскорбление представителей власти, - озвучил майор. - Угроза жизни представителям власти. Вы себе ещё года по три каторги только что накинули.

Одно неверное движение и тут начнётся полноценная бойня. Что меня абсолютно не устраивало.

- Отставить! - рявкнул я. - Оружие не трогать! Первыми не стрелять. Если начнётся замес - бейте по дронам. Этих считайте трупами. Потом - отходим к ближайшему полицейскому участку и связываемся с Румянцевым.

Вот это у майора морда лица сейчас стала. Он кажется когнитивный диссонанс поймал. Аж губы задёргались.

- Что? - вытаращился он на меня. - Мы и есть полиция.

Вроде ещё что-то сказать хотел. Но окончательно не сформулировал - постояв с открытым ртом, просто закрыл его.

- Вы коррумпированные типы, которые пришли выполнять заказ, - пожал я плечами. - Остальные не лучше. Но им не платили за наши головы. И они могут оказаться врагами твоего шефа.

Я сунул руку во внутренний карман дорожной куртки. Майор было дёрнулся, но сразу выстрелить не решился. А я медленно и демонстративно извлёк планшет.

Тяжёлый, в корпусе из чёрного металла, с гравировкой по периметру. Экранированная модель. Электроника, которая способна работать верхом на мглистой косуле и не сгореть к чертям через минуту. Смотря на остальных, стабильно про это забываю. Хотя сам заказал его ещё давным-давно, когда имперский военный отряд был лишь в далёких смутных планах.

- Аура зависти на миллиард, - раздался голос у меня над ухом. Арина смотрела на гаджет как на седьмое чудо света. - У тебя реально сеть ловит? Прямо на Кью?

- Ловит, - кивнул я, разблокируя экран.

- Хочу такой же, - заявила она безапелляционно. - Мой беспощадно глючит, если ближе двух метров подойти.

Она ловко соскочила с крупа косули. Сделала пару шагов в сторону, отходя на безопасную для гражданской техники дистанцию. Достала свой смартфон.

- Вы что творите? - побагровел майор. - Я сказал, сложить оружие! Ещё одно движение и я дам приказ стрелять!

- Лично я фиксирую беспредел, - мило улыбнулась Арина и нажала кнопку. - Всем привет, чатик! С вами ваша красотка Арина, и мы ведём прямой репортаж с дорог Царьграда! Где нас прессуют какие-то косплееры в форме!

- Убрать камеру! - заорал офицер, делая шаг вперёд.

- Статья пятьсот двадцать девять Имперского Уложения! - парировала она, наводя камеру прямо на его перекошенное лицо. - Право подданных на фиксацию действий должностных лиц при исполнении! Улыбнитесь, вас смотрят тридцать тысяч человек! Ой, уже сорок! Донат "На адвоката" уже полетел!

Майор скрипнул зубами. Стрим - это проблема. Публичность. Свидетели, которых нельзя просто так запугать. К тому же он не знал, что у Арины нет доступа ни к одному из прокачанных аккаунтов и трансляцию она скорее всего ведёт с нового. Который подала в качестве личного и ненавязчиво пропиарила в прямом эфире реалити-шоу устами самих даргов. Однако подписчиков там всё равно было немного.

В этот момент ситуация перешла из разряда "напряжённая драма" в разряд "фарс".

Справа, на дублёре дороги, с визгом тормозов остановился гражданский седан. Серебристое изделие имперского автопрома. Среднего звена - не зашкаливающе дорого, но и не коробка с движком, в которой от комфорта ноль целых, ноль десятых.

Дверь распахнулась. Из машины вылез мужчина.

Лет пятьдесят, крепкий, с короткой седой щетиной. Одет в форменный мундир. Ягодка. Сука же. Судя по форме, едет ЦОТ. Ну или очень странно нарезает круг, возвращаясь оттуда.

- Какого хрена тут происходит? - пророкотал он, опираясь локтем на крышу своей машины.

Его голос, даже без усилителей доспеха, звучал достаточно громко.

Майор повернулся к нему. Смерил взглядом, задержав на знаках различия.

- Коллега, покиньте зону операции! Проходит задержание опасных подозреваемых, - принялся сыпать шаблонами офицер. - Прошу вас оказать содействие.

Ягодка окинул взглядом нашу композицию. Спецназ в лёгкой броне, дроны в воздухе, я верхом на косуле, вооружённые до зубов свенги, гоблин с рукой на револьвере и Арина, которая тычет телефоном в лицо полиции.

А потом заржал. Громко, от души, запрокинув голову к серому небу столицы.

- Опасных? - переспросил он, вытирая выступившую слезу. - Ой, не могу... Шатать тебя копытом кабана, майор! Ты хоть знаешь, кого тормознул? Дебила ты кусок.

- Покиньте территорию! - взвизгнул майор, теряя остатки самообладания. - Или будете задержаны за препятствование полиции!

Ягодка перестал смеяться. Его лицо мгновенно стало жёстким, как подошва армейского сапога. Он шагнул к самому разделительному барьеру, и, несмотря на отсутствие брони "космодесантника", ближайшие бойцы инстинктивно навели на него стволы.

- Думай на кого тявкаешь, шакалёнок - тихо, но крайне внятно проговорил надзиратель. - Я тебя предупредить хотел. Из корпоративной солидарности. И посредником поработать. Теперь - хрен те на рыло. Хлебай дерьмо своей жопой, которую вместо башки носишь.

Сделав шаг назад, обвёл взглядом его жиденький отряд.

- Вы совсем япнулись, идиоты? Не смотрели его бой с тем даргом? - поинтересовался он. - Это Тони, мать вашу, Белый! И его "Щенки". Бешеные отморозки. Целый отряд наёмников в армянских горах покрошили. Вы им на один укус дебилы! Никто даже выстрелить не успеет.

- У нас приказ... - неуверенно начал один из бойцов, опуская автомат.

- Удачи, - фыркнул Ягодка. Он посмотрел на них с искренней жалостью. - Смертнички, япь!

Что симптоматично, на меня он даже не взглянул. Просто развернулся, сел в свою машину, хлопнул дверью и дал по газам, оставив полицейских в облаке выхлопных газов.

Повисла тишина. Неловкая такая. Слова произнесённые офицером в такой должности оказали воздействие. Бойцы переглядывались. Уверенность майора дала трещину.

Я же решил, что пора брать инициативу в свои руки.

- Майор, - сказал я спокойно, деловым тоном, словно мы обсуждали поставку щебня, а не мой арест. - Предлагаю обойтись без эксцессов. Стрим идёт. На вас смотрят десятки тысяч зрителей. Вы хотите устроить перестрелку на глазах у всей столицы? С "Щенками Косуль"? Попытаться убить невиновных?

Офицер молчал. Только пялился на меня яростно-затравленно. Он уже понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Но всё ещё надеялся отыскать из неё правильный выход. Наивный тип.

- Я готов сотрудничать, - продолжил я, нажимая иконку вызова на планшете. - Но только в присутствии моего адвоката. Один звонок. На который я имею полное право.

Майор предпочёл ничего не отвечать. Только покосился в сторону Арины, которая продолжала негромко общаться со своей аудиторией.

Ну а я набрал номер. Гудок. Второй.

- Виталий слушает, - раздался спокойный, чуть ироничный голос. - Тони? Ты уже в городе?

- В пути, - сказал я. - Мы на мглистой полосе и нас тут немного прессуют. Майор полиции с группой поддержки. Рассказывает про обвинения в подделке документов и укрывательстве Ланни. Но документов никаких не показал.

- Ты главное, не стреляй ни в кого, - начал он с самой базовой базы. - И расскажи мне всё в деталях.

Времени на то, чтобы излагать нюансы и подробности, у меня понятное дело не было, но общую картину я ему обрисовал. Потратив на это меньше минуты.

- Громкую связь, - заговорил юрист через секунду после того, как я закончил. - Дай мне этого командира.

Я коснулся иконки динамика. Экранированный гаджет выдал чистый, глубокий звук, перекрывший даже гул проезжающих за барьером машин.

- Офицер, - голос адвоката звучал абсолютно спокойно. - Меня зовут Виталий. Я представляю интересы господина Белого и всех его юридических лиц.

Майор скривился, как от зубной боли. Похоже, тон юриста ему сразу не понравился.

- У меня приказ... - начал было полицейский.

- У вас проблемы, - перебил Виталий. - Давайте по пунктам. Первое. Задержание моего клиента инспирировано в рамках хозяйственного спора между бенефициарами медиа-холдинга "Гоблины сегодня". Вы сейчас выступаете инструментом в корпоративном рейде. Это статья о превышении полномочий с целью извлечения коммерческой выгоды. Срок - от семи до двенадцати.

- Чушь, - рявкнул офицер, но уверенности в его голосе поубавилось.

- Второе, - продолжил Виталий, игнорируя реплику. - Мой клиент - глава автономии. Его деятельность и деятельность его свиты регулируются "Уложением о традициях Малых Народов Империи". Любые процессуальные действия, включая задержание, досмотр или ограничение свободы передвижения, должны быть санкционированы Палатой по делам малых народов. У вас есть виза Палаты?

Полицейский моргнул.

- Какой ещё Палаты? Это обычный уголовный...

- Ошибаетесь. - Голос Виталия стал ледяным. - Речь идёт о лидере автономии даргов. Его арест требует специальной процедуры. Вы задерживаете политическую фигуру, майор. И провоцируете скандал. Тайный Приказ такие вещи очень не любит. Уверены, что хотите объяснить парням оттуда, почему полезли в их юрисдикцию без спроса?

Вот это был удар ниже пояса. Тайный Приказ в Империи боялись все. Даже те, кто сам носил погоны. Особенно те, кто их носил, если уж на то пошло.

- Совершенно верно! - поддакнул Сорк, высовываясь из-за спины Гоши. - Это нарушение культурного кода и дискриминация по признаку наличия клыков! Мы будем жаловаться в Канцелярию Солнца и лично Императору!

Во взгляде офицера заплескалась откровенная паника. Слишком резким был контраст. С одной стороны - уверенная и выстроенная на фактах речь адвоката, ну а с другой - "канцелярия солнца". Откуда Сорк это вообще нахрен взял?

- Майор Жимов, номер жетона 74-12, - внезапно произнёс Пикс. - Значит вы всё-таки поддались давлению.

Гоблин сидел на своём квадроцикле, уткнувшись в экран разложенного ноутбука. Его пальцы летали по клавиатуре с такой скоростью, что сливались в размытое пятно.

Офицер дёрнулся. Нервно повёл головой - как будто хотел хрустнуть шеей.

- Откуда...

- Задобрил. По вашей морде и номеру жетона, - буркнул Пикс, не поднимая головы. - Открытая база выпускников Суздальского университета полиции. Интересные у вас однокурсники, гражданин начальник. Полковник Свиридов, например.

Лицо Жимова посерело. Забавная, к слову фамилия. Интересно, в универе часто стебались?

- Тот самый Свиридов, - продолжил Пикс монотонно, словно зачитывая прогноз погоды, - Который месяц назад замял дело о наезде на пешехода. И судя по новостным сводкам, часто мелькает в новостях.

Пикс поднял глаза. Неожиданно, но там я сейчас видел лишь искренний интерес аналитика, нашедшего связь в данных.

- Вас купили? Как Свиридова? Или вы ему должны? - поинтересовался гоблин. - Хотя скорее первое. Кредит на квартиру в "Лазурном Небе" сам себя не закроет, да? Данные из реестра недвижимости тоже открытые, если что.

- Это... это клевета! - взвизгнул полицейский. Его рука дёрнулась к кобуре, но тут же замерла под десятком тяжёлых взглядов. Бойцы опускали автоматы. Даже дроны кажется перенацелили камеры на офицера.

- Обычная аналитика, - парировал Пикс. - И я только начал копать.

- А я продолжаю стрим, - ласково добавила Арина, наводя камеру на застывшее лицо майора. - Пятьдесят тысяч зрителей. Майор, вы стали звездой быстрее, чем я на своём первом эфире. А среди смотрящих наверняка есть сотрудники службы собственной безопасности. Улыбнитесь, вы в трендах. Хэштег "#КоррупцияВПогонах" уже на третьем месте.

Жимов затравленно огляделся. Сделал шаг назад.

Его взяли в коробочку. С одной стороны - адвокат и угрозы про Тайный Приказ. С другой - техник, вытаскивающий грязное бельё из открытых источников. С третьей - стримерша. А прямо перед ним - я, верхом на Кью, и мой отряд, готовый открыть огонь.

Расклад был не в его пользу. Сколько бы ему ни заплатили, риски превысили возможный профит в сотни раз.

- Какой кринж, - прокомментировала Арина, глядя на экран своего смартфона. - Майор, не плачьте, донаты всё равно не вам пойдут.

- Я люблю Царьград! - радостно провозгласил Гоша, поглаживая рукоять револьвера. - Тут так весело! Шеф, можно я его рихтану малость в башку? Ну чисто для закрепления материала? Ухо вон отстрелю!

- Запрещаю, - бросил я. - Его свои же сожрут. Сегодня вечером наверняка и арестуют.

Майор тяжело дышал, переводя взгляд с меня на своих людей и обратно. Те уже давно опустили оружие, не желая участвовать в цирке, который грозил им заключением. А теперь ещё и отступали назад. Буквально пятились назад.

- Свернуть операцию, - хрипло и неразборчиво скомандовал он. - По машинам.

- Чё? - не понял один из полицейских в шлеме.

- Я сказал - по машинам! - рявкнул Жимов, срывая злость на подчинённом. - Вызов ложный. Объект не соответствует ориентировке. Уходим! Идиота!

Развернулся и быстрым шагом, почти бегом, помчал к фургону. Бойцы штурмовой группы, сохраняя подобие строя, попятились следом. Через считанные секунды двери захлопнулись. Сам фургон сдал назад, визжа шинами, развернулся посреди нашей "Мглистой полосы" и рванул прочь, растворяясь в сизой дымке столичного смога.

- Слив засчитан, - констатировала Арина, завершая трансляцию. - Изи катка. Ноль киллов, зато экспы насыпало нормально.

- Это было профессионально, - кивнул я. - Виталий, ты как всегда вовремя.

- С тебя двойной гонорар, Тони, - голос адвоката в динамике звучал устало. - И не расслабляйся. Если инфа закрутилась по кабинетам, значит утечёт дальше.

На этой позитивной ноте мы и попрощались. Сзади взревели движки мотоциклов. Вырубила свой стрим Арина, снова усевшаяся позади меня.

- Жаль, - вздохнул Гоша. - Я уже настроился убивать.

- Успеешь ещё, - пообещал я. - У нас впереди главное блюдо.

- Теперь получается в офис? - уточнил Пикс, убирая свой планшет в кофр. - Или в ЦОТ?

- В офис, - я даже не стал раздумывать. - Хочу взять эту мелкую сволочь за горло.

Через пару мгновений мы уже неслись дальше. Пролетели остаток "Мглистой полосы" на одном дыхании, оставляя позади промзоны и спальные районы. Город менялся. Чем ближе к центру, тем больше стекла и бетона, тем чище улицы, тем дороже машины, шарахающиеся от нас в стороны.

Фот подготовился. Да, изначально зелёный сукин сын украл деньги и сменил пароли. Но кроме этого - выстроил оборону. Купил полицию, нанял юристов, скорее всего организовал информационную атаку через блогера в Мурманске. Ушастый менеджер вырос. Действительно поверил, что может играть в высшей лиге.

Критическая ошибка. Гоблин забыл, что бизнес в Империи - это не только бюджеты и показатели. Это ещё и способность лично отстоять своё право на существование.

- На месте, - голос Арины вырвал меня из раздумий.

Мы свернули в знакомый переулок. Точнее, он был знакомым раньше.

Я натянул поводья, останавливая Кью.

Здание редакции "Гоблинов сегодня", тот самый старый кирпичный лофт, который мы когда-то получили бесплатно, изменилось.

Исчезла облупленная штукатурка. Пропали старые ворота с ржавыми петлями, на которых оставлял послания Гоша. Теперь территорию опоясывал высокий забор из тёмного монолита - явно артефакторная работа, дорого и пафосно. Стены самого здания были обшиты современными панелями, сверкающими на солнце. Над входом горела голографическая вывеска: "МЕДИА-ХОЛДИНГ НОВОГО ВРЕМЕНИ".

Ремонт. Дорогой и масштабный.

За мои деньги. Как там того ремонтника звали? Миха, вроде? А нормальным ведь парнем казался поначалу.

- Красиво, - оценил Сорк. - Правда это статья сто пять. Незаконная перепланировка памятника архитектуры...

Ещё тут была охрана. Свенги.

Четверо здоровяков в полной тактической броне. Серьёзные ребята. Шлемы, разгрузки, автоматы. На плечах - нашивки какого-то охранного агентства.

Увидев нас, напряглись. Стволами даже повели. Правда на прицел взять не рискнули. То ли узнали, то ли решили, что не стоит вот так сходу обострять. В конце концов мглистая косуля, возвышающаяся над асфальтом, производила впечатление.

Я прекрасно видел, как расширились глаза охранников за забралами шлемов. Они может и были профи, но одно дело - гонять хулиганов или отстреливаться от конкурентов. Совсем другое - видеть перед собой мглистую тварь, способную проломить этот их новый забор.

Не говоря уже о дарге верхом на ней. И паре гоблинов, что оседлали вторую косулю.

Тишина. Только гул города где-то за спиной и тяжёлое дыхание Кью.

Я посмотрел на старшего смены охраны. Тот сглотнул, но автомат опускать не спешил.

Ну здравствуй, офис. Давно не виделись.