Его имя

Глава 1

Все это слишком сложно, чтобы узнать правду, но я обязана разобраться.

Я открыла эти заржавевшие ставни и пыльные, старые занавески практически сдуло от сильного ветра. На улице идет дождь и его капли бьют по заросшему, зеленому саду. Чувствуете свежесть? О, да. Это куда лучше, чем ощущать запах плесени, главенствующий в этом прогнившем доме. Хочу задать вопрос: если вы узнаете, что от вас зависят жизни большого количества людей, что вы сделаете? А если в один прекрасный день вы проснетесь, и с вами начнут происходить странные вещи? Перед вами откроются мрачные завесы тайн, другие миры и голоса… Прошу заметить, что станут слышны странные голоса, незнакомые и шепчущие на ухо. Вы уверены, что сможете это принять? Честно признаться, я сама виновата, что оказалась здесь. В доме, где бегают крысы и даже не пугаются, словно я не представляю угрозу. Хотя, за последнее время все твари стали ко мне относиться иначе. Но я не могла просто отсиживаться в своем доме, попивая чай. Кто-то должен узнать, что происходит в этом маленьком городке под названием Грокс. Пришлось, ведь Стивен был мне очень дорог и то, что его имя смешивают с грязью, приписывая преступления пугающие жителей, безумно злит. Кто-то стоит за всем этим, и я обязательно узнаю кто. Что это?! Дверь дома открывается… Мое сердце стало биться в разы чаще. Тело не подчиняется разуму и теперь я стою неподвижно. Не оборачиваясь. Господи, я слышу как длинные когти царапают стены за моей спиной.

— М-э-э-э-г-и-и! — протяжно и ужасающе произнес низкий голос, напоминающий самую черную пропасть.

***

Наступили морозы обжигающие тело. Давно тут не было подобного холода. Этот город почти похож на самый обычный, где могут жить люди, но все же он немного отличатся. В мире есть несколько измерений и в одном из них находится Грокс. Все находящиеся здесь должны жить по определенным правилам и не нарушать порядки. Он, как и еще несколько городов были построены для того, чтобы люди жили по чести и достоинству. Чистые, но холодных оттенков улицы, тонкие, извилистые растения, люди, в идеально выглаженной одежде без единого пятна, здания с ровными крышами — все это о Гроксе. Жизнь шла своим чередом, но настало время, когда порядку пришел конец. Мэр города, некий Бенджамин Клит, стал пускать сюда даже тех, кто не подходил под параметры. Этот мужчина безумно любил богатство и власть. Особенно красоту. Он любил необычные картины, мебель, еду и все то, что казалось ему почти недостижимым и неповторимым. Жители города, его мастера и рукодельники, повара и изобретатели больше не могли угодить Бенджамену. Собственно, поэтому мужчина находился в поиске тех, кто сможет сделать то, что ему нужно. Только он не учел тот факт, что люди из других городов, не относятся к порядку ровно так же, как в Гроксе. Некоторые из них стали устраивать гулянки, разбрасывать мусор, драться. Жители много раз пытались убедить мэра, чтобы он выгнал дебоширов, но тот слишком грезил своими обновками и поэтому разрешал им оставаться, пока выполняются заказы. Шли недели, месяца, но приезжих становилось все больше, а дозволенность возрастала, и Грокс прекратился в некую солянку, где участились преступления и воровство. Бенджамен давно закрыл на это глаза. Ему было слишком дорого каждое приобретенное богатство. Дороже, чем честь города и его жители.

***

Зак и Коди возвращаются обратно в дом. Они решили подышать свежим воздухом и поняли, как горько ошиблись, высунув туда свои носы. Настольные игры, напитки, закуски — все это занимает круглый стол, за которым сидит компания друзей. Пару лет назад они окончили университет и наконец-то решили встретиться. Стряхивая со своих курток налетевший снег, парни слегка дрожат от холода и присаживаются на свои места. Из пластинки доносится громкая, энергичная музыка, а вместе с ней сливаются разговоры и смех. В годы учебы ребята были намного дружнее и чаще виделись. Посиделки в лесу у костра с гитарой, просмотр фильмов в кинотеатре, кафе, парки… Кажется нет таких мест, где они не бывали. Сегодняшнюю встречу назначила Мэгги. Она понимала, что больше нельзя так над собой издеваться и игнорировать друзей. К слову, девушка не замечала весь белый свет и тихо его ненавидела. Ребята сильно удивились тому, что она вышла на связь. До этого они приезжали, стучали в дверь, названивали на телефон, но после того, когда она вышла к ним на крыльцо своего дома и сказала о том, что ей нужно время, они перестали докучать. Переживали, но отпустили ситуацию. Зная характер девушки, они прекрасно понимали, что переубедить не получится. Мэгги ходила на работу и обратно. Она редко гуляла на улице, в основном запирая себя в стенах, где были только двое. Она и одиночество.

В зале, где все находятся, на стенах висят разные картины и фотографии. Их обвивают листья плюща, а рядом с проигрывателем лежат виниловые пластинки. У выхода стоят две высокие статуи, изображающие девушку и юношу, прикрывающие свои нагие тела. Все в этом доме необычайно красиво и надо добавить, с ноткой странности, некой магии. Хлоя засмотрелась на одну из фотографий и сразу же забрала на себя внимание. Зак подтолкнул ее ногой под столом, чтобы никто не заметил, а Коди старательно заговаривал Мэгги, чтобы она не отвлеклась на происходящую ситуацию. Но Хлоя продолжала смотреть на улыбающегося парня со стены и еле сдерживала слезы. Кулаки Мэгги начинают сжиматься. Парни понимают, что сейчас будет то, что испортит весь вечер.

— Что? Скажи мне, что там такого необычного? — девушка повернулась на Хлою.

Эта кудрявая блондинка, осыпанная веснушками вытерла слезы:

— Прекрати.

— Серьезно? Прекратить? Мы же все обсудили. Для чего ты сюда пришла, если все еще что-то к нему чувствуешь!

— Хватит. Успокойтесь! — вмешался Зак.

— Это просто наглость, Хлоя! Тебе так не кажется? — Мэгги встала из-за стола, накинула на себя длинное теплое пальто и вышла на улицу, громко хлопнув дверью.

Было темно, вьюга поднимала блестящие пушки с сугробов, а на черном небе виднелись тонкие, изящные созвездия. Но для девушки сейчас не то время, чтобы восхищаться природой. Она обвела себя обеими руками и пошла в сторону леса. Он находился совсем не далеко. В ста метрах от дома. Облака выдыхаемого пара летели в след за ней, а кончик носа уже успел покраснеть. Теперь и она не сдержала своих слез. Не громких, не долгих. Кратких и согревающих розовые щеки. В серых глазах стало мокро и картины начали расплываться. Подойдя еще ближе к гуще заснеженных деревьев, Мэгги стала всматриваться в кромешную темноту. Некий дымовой сгусток напоминал какое-то странное существо. Она напугано протерла глаза.

— Мэг! Ты с ума сошла? Куда ты? — выкрикнул догоняющий ее Коди.

Девушка слегка опешила, но все еще смотрела в ту не просветную даль. Ей было легче все списать на «показалось» и не больше не зацикливаться.

— Послушай, — продолжал Коди — я все понимаю. Но ты всегда была мудрой. Не обращай на нее внимание. Ты же прекрасно понимаешь, что она не изменится. Но вы все те же подруги… Все те же маленькие девочки, которые не дадут друг друга в обиду.

Мэгги обернулась, медленно посмотрела парню в глаза и выдохнув, ответила:

— Все меняется. Хотим мы того или нет.

Коди продолжал смотреть на нее и кажется, совсем не знал что сказать. В таких ситуациях часто не знаешь, что нужно говорить. Душа ноет от разделенного горя, но губы скованны и ты просто молчишь. Он всегда относился к Мэгги больше чем друг. Это никому было не заметно и даже ей самой. Вдуматься: парень уделяет тебе внимание чаще, чем другим, интересуется твоей жизнью и всегда готов помочь. Что тут может быть не ясного? Но ведь это все подходит и под описание лучшего друга. Не так ли? Минуло столько лет, а он все не мог признаться в своих чувствах. Когда он было набрался храбрости завести некий разговор, то к нему подбежал Стивен и сказал о том, что они с Мэгги теперь вместе. Коди был в шоке, но не показал этого. Они были хорошими друзьями, очень, но что касается именно этой девушки, ни один ни другой прежде не делились о своих трепетных чувствах. Коди приходилось нелегко. Его сердце сжималось, когда эти двое обнимались, смеялись и демонстрировали истинное счастье. А он? Почему он не счастлив? Парень еще долго себя винил за робость и неуверенность. Он продолжал любить, тихо и скрытно, не обращая внимания на остальных представительниц слабого пола.

— Может быть, мы вернемся в дом? Ты можешь простудиться. — Вымолвил он и пропустил Мэгги вперед.

Они молча шли обратно. Вьюга поднимала подол девушки. Воротник от пальто резко бился из одной стороны в другую, а волосы цвета горького шоколада разлетались по ветру, обсыпанные острыми снежинками. В доме было очень тепло. Зак о чем-то шептал Хлое, словно объясняя ее поведение. Все неловко переглянулись между собой и так называемые странники сели за стол. Неприятная пауза длилась не так долго.

— Прости. — Вымолвила Хлоя. И положила свою ладонь на пальцы Мэгги.

— Ну, чем займемся? — Улыбнулась она в ответ и посмотрела на ребят.

Теперь все намного спокойнее.

— О! Давайте зажжем свечу и потушим свет? Помните, когда нам было по десять лет, Мэгги играла в колдунью и отвечала на наши вопросы? Кстати, — удивилась она сама себе, вспоминая этот момент — все практически сбылось. Коди стал врачом, я фотографом, а Зак, Зак так и находится в поиске себя. — Все громко посмеялись.

— Конечно, кем я могу еще быть? Только бездельником. Просто я выиграл эту жизнь, но вы того даже не понимаете! — Рассмеялся парень и закинул обе руку за голову, облокотившись на стул.

— Точно… — Тихо дополнила Хлоя. — А Стивен… — Все резко замолчали. — Он стал скульптором… Был. Скульптором.

В этот раз Мэгги не показала эмоций. Подобных разговоров было не избежать и на самом деле, девушка это прекрасно понимала. Все согласились снова провести некий эксперимент и в зале погасился свет. Одна высокая свеча грела изящным пламенем и отсвечивала в лица четырех друзей.

— Начнем. — Прошептала Мэгги с игривой улыбкой. Спрашивайте.

Все снова переглянулись и напоминали маленьких детей, вдохновленных занятием.

— О, великая Мэгги… Скажи, где я буду через пять лет? — Подыгрывая, задал вопрос Коди.

Девушка проделывала плавные движения, как бы обнимая пальцами свечу, закрыла глаза и приподняла голову вверх.

— Я вижу… Ты будешь очень хорошим человеком. Да… — Все улыбались и сдерживали смех. — У тебя будет жена и трое дете… — Мэгги резко замолчала. Она нахмурила свои брови, глаза оставались закрыты.

Девушка представляла Коди. Счастливым и радостным и выдумывала дальше, но вдруг она резко оказалась на площади Грокса. Настолько реальным казалось все вокруг, что это совсем не было похоже на фантазию или полет мысли. Тело и разум ясно ощущали реальность данного пространства. Все вокруг тихо, на улице осень и лишь красные листья слетают с деревьев. Она видит перед собой Коди. Он слезится и его плач раздается по всей площади. Парень стоит к Мэгги спиной и она подходит ближе.

— Они не понимают того, что делают. — Говорит он сквозь слезы. — Ты видишь это? Видела их? — Продолжал он не поворачиваясь.

— О чем ты, Коди? Что с тобой? — Осторожно спросила девушка.

— Я не знаю что происходит. Мне страшно. Только никому не говори. Это просто ужасно…

— Ты можешь мне доверять. — Она кладет свою руку на его плечо.

Коди разворачивается и смотрит своими красными от слез глазами. Он приоткрывает рот, чтобы продолжить говорить, но замечает, что сзади Мэгги есть нечто, что заставляет его лицо побелеть от ужаса.

— Ты спасешь их? Ты должна понять, что происходит. — Аккуратно продолжает он. — А теперь, беги!

Вдруг видение прекратилось и Мэгги резко открыла глаза. Ее пульс отдавал тиками в горло и она прибывала в неприятном испуге.

Улыбки на лицах друзей натягивались еще шире, ожидая дальнейшего рассказа, но девушка молчала еще несколько секунд. Наконец, она промолвила:

— Нет… Этого не может быть… — Девушка ошарашенно смотрела на каждого, кто перед ней сидел. Заметив, как их выражения лиц сменились на растерянные и напряженные, она поймала себя на той мысли, что стоит промолчать. — Не может быть, Коди! — Улыбнулась она, скрывая истинные эмоции. — Ты будешь невероятно счастливым человеком.

— Кто бы сомневался… — Пошутил парень и кажется, все вернулись в свое игривое состояние.

— Теперь я! Хочу, хочу, хочу! — Воскликнула Хлоя.

Мэгги ответила, что больше не хочет играть и предложила заняться чем-нибудь другим. Признаться, она и раньше могла видеть многое, но прошло столько лет и девушка лишь знала, что подобное бывает, но не отдавала должного подобным способностям.

— Да ладно тебе! — Сказала Хлоя и дотронулась рукой до Мэгги.

Снова видение. Светловолосая кудряшка бежит по зимнему лесу и постоянно оборачивается назад. Она бежит что есть сил и слышно, как дыхание учащается. Мэгги бежит рядом, но Хлоя ее не видит. Подруга плачет и кричит «На помощь». Девушка начинает обращать на себя внимание и спрашивать Хлою о том, что случилось и наконец она замечает ее.

— Мэгги! Помоги мне! Я не должна была говорить. Я не должна была произносить это имя! Прошу тебя!

Реальность. Мэгги резко убирает свою руку и испуганно смотрит на Хлою.

— Да что с тобой? — Спросил Зак. — Ты переигрываешь. Н-да, сильно на тебя повлияло то, что произошло со Стивеном. Ты стала совершенно странная. Признаться, ты и раньше была не от мира сего, а сейчас вообще поехала.

— Следи за словами! — Резко ответил Коди.

— А что? Мы так и будем относиться к ней, как к ребенку? Это не только ее горе. Это и наше горе тоже. Только почему-то мы должны дышать над этим ангелом, чтобы не запачкать ее крылышки своими страшными словами. Полный бред. Пора уже смириться и становиться адекватной! — Зак подошел к Мэгги и наклонился, смотря в глаза. — Его больше нет. Нет и не будет. — Он отошел от нее и стал ходить по темной комнате, которую освещала лишь одна тлеющая восковая свеча.

Все молчали. Говорил только Зак. Этот высокий, статный брюнет всегда считал себя слишком уверенным в себе. Он был грубоват, прямолинеен и зачастую отнюдь не общителен. Шумные компании — не его стезя. Единственным исключением стали эти друзья. У него не было родителей, а с самого детства воспитывала бабушка. Когда все поступили в университет и учились на филологов, он изначально знал, проанализировав каждого, что не все пойдут по профессии. Он вообще часто удивлялся, как такие разные люди могут сдружиться и каким образом они не видят того, что их ждет совершенно разная жизнь. Разная работа, разное мировоззрение. Этот парень сменил уже множество подработок, так и не найдя свое призвание. Ничего не было интересно. Иногда друзья удивлялись его жестокости. Он часто мог пожелать кому-то зла или грубо отзываться. Ребята привыкли к такому Заку, но в глубине души каждый из них боялся сказать лишнего. Никто не был точно уверен, что можно было ожидать. Вспыльчивый и непокорный. Он был словно холоднокровный хищник, в компании белоснежных невинных овец.

— Никто не заставлял его уезжать на тот заказ. Все же говорили, что связываться с такими людьми, как Бенджамин Клит — это плохая затея. Очень плохая.

— Причем тут этот человек? — Осторожно вступила Хлоя. — Полиция доказала, что он не причастен. Ты разве не помнишь, что Стивен жил в его доме, выполняя заказ и не более. Потом его никто не видел, но этот старик Бен не причастен к исчезновению. Прошло два года и явно бы что-то взошло на поверхность. В случае чего, конечно. — Девушка повысила голос и сама того не заметила. Теперь она отвела взгляд, чтобы не видеть злость Зака.

— Вот именно. Два года. А эта чудная никак не может успокоиться. — Он нервно поправил свои волосы и резко сел за стол.

— А ведь ты никогда его не любил… — Подняла голову Мэгги. — Ведь так? — Их взгляды встретились и она смотрела на него совершенно бесстрашно. — Ты хотел эту работу. Бегаешь с места на место. Я прекрасно помню, как вы поругались из-за этого чертово заказа. Но нет, ты же обозлился на друга и говорил Коди, что не были бы вы знакомы, ты бы избавился от него.

— Что? Ты теперь меня в этом винишь?! — С широко открытыми глазами смотрел Зак. — Что она говорит? Вы слышали? — Обращается к друзьям.

— Ну кстати да… — Вмешался Коди. — Ты постоянно только об этом и говорил. «Мне срочно нужны деньги. Он знает, но не хочет меня слышать. Жизнь моей бабушки зависит от этой суммы и я никогда его не прощу.» Слушай, а ведь, Дай Бог ей долгих лет жизни, но ведь уже несколько лет с ней все в порядке. Думаю, ты вполне мог подкараулить его, украсть деньги и…

— Говори! И что? Что?! Вы совсем с ума сошли? — К удивлению, Зак больше не выглядел непокорным хищником. Скорее теперь он чувствовал себя добычей, загнанной в угол. — Я понял. Понял. — Стучал он пальцами по столу. — Вы решили сделать меня преступником, да? Вот так просто. Как нужна помощь, так «Зак, помоги», как нужно что-то я тут как тут. Получается, вы все эти годы относились ко мне как к какой-то грязи, но спустя столько лет, решили сказать в лицо? А ты? Наша прекрасная Хлоя. — Он повернулся на девушку. — Может быть это ты его убила? Или прячешь его от нас и на деле у вас все просто замечательно?

— Что ты мелишь?! — Злостно высказал Коди, уже давно перейдя границу спокойствия и страха. — Вам не стыдно? Мне просто мерзко от происходящего.

— Нет, а что не так? Значит, винить меня — это абсолютно нормально? Все мы прекрасно знаем, что Хлоя была в него влюблена и завидовала Мэгги. Он же выбрал ее, а не нашу кудряшку. Напомню, как мы несколько раз спасали еще одну повернутую подругу от депрессии и прекращали частые драки. Кстати, как твои волосы, Мэгги? Думаю, они успели отрасти после тех случаев с Хлоей.

— Я бы никогда так не поступила… — Тихо произнесла девушка, сдерживая слезы и смотря на фотографию Стивена, которая ловила на себе свет тлеющей свечи.

Глава 1.1

Тот снимок сделала Хлоя, когда еще только училась на фотографа. В тот жаркий, летний день вся компания выехала на озеро. Каждый из ребят взял с собой то, о чем договаривались. Мэгги принесла салаты и напитки, Коди захватил мясо и мангал с решетками, Зак взял гитару и посуду с пледом, Стивен был за рулем и такие вещи как палатка, стулья, удочки, уже были в багажнике. Хлоя принесла магнитофон и еще несколько предметов для пикника. По мелочи. Но еще она взяла фотоаппарат. В тот момент девушка всегда держала его при себе и при любой возможности забирала реальность в кадр. Ей безумно нравилось замечать все вокруг. Тогда они сидели возле костра и Мэгги отошла потанцевать с ребятами. Хлоя и Стивен остались сидеть на стульях и посмотрели друг на друга.

Этот парень с вечно растрепанной прической, широко улыбнулся и Хлоя сделала фотографию. Настолько резко, что он даже не ожидал. Она прекрасно понимала, что он никогда с ней не будет. Его любовью была Мэгги и только она. Хотя иногда у девушки проскальзывало ощущение некой надежды. Это было в те редкие моменты, когда парень смотрел на нее совсем не как обычно.

Подобный взгляд говорил о чем-то теплом, загадочном и долго задерживался. Хлоя старалась понять, что все это могло бы значить и часто, возвращаясь домой прыгала как не нормальная, отдавшись в объятия эйфории. Девушка любила такие моменты.

Влюбленность Хлои не была спокойной; в ее душе бушевали бури ярких чувств. Каждый день был наполнен искристым волнением, словно она летела на крыльях радости. Она переживала волну эйфории, когда каждое случайное прикосновение, каждый взгляд Стивена казались волшебным. Ее эмоции накрывали словно океан: захватывающая страсть сливалась с нежностью и трепетом. Иногда чувство было настолько сильным, что Хлоя чувствовала, как внутри нее возникает прекрасный огонь. Это было словно танец — безудержный, яркий, полный энергии и света.

Сердце девушки почти сжималось от желания быть рядом, но одновременно и боялось боли возможного отказа. И это ощущение — смесь счастья и тревоги — только все усиливало. Хлоя могла заснуть с мыслями о нем и проснуться с улыбкой на губах, даря миру свою новую энергию.

Стивен смотрел всего пару секунд, но этого хватало, чтобы еще неделю она держала в себе ощущение иллюзорного, но все же счастья. Понимая, что они с Мэгги подруги, влюбленность в ее парня постоянно взращивала в сердце стыд. Ей было ужасно не ловко скрывать свои чувства. Наступил день, когда она все же решила перешагнуть через дружбу, выбрав свое желание, свое сердце и свою любовь. Когда вся компания гуляла по парку, Хлоя подошла к Стивену, ожидающему очередь к тиру. Остальные были неподалеку и о чем-то шутили, разговаривали. Она глубоко выдохнула и встала рядом. Парень заметил ее и мило улыбнулся. Она улыбнулась в ответ и между ними образовалась тишина.

— Стивен, могу я у тебе кое-что спросить? — Ее лицо покраснело, но все же девушка продолжала говорить. — Что ты любишь больше всего, солнце или дождь?

Парень снова улыбнулся и нахмурив брови ответил:

— А ты не исключаешь того, что можно любить дождь во время солнца? Знаешь, когда летом появляются мелкие крапинки, а вокруг все становится почти оранжевым. — Он снова задержал на ней свой взгляд. — Хочешь сфотографировать подобную игру природы? К чему вопрос?

— Скажи, кто для тебя Мэгги? Солнце или дождь? — Хлоя чувствовала себя так, словно спрашивает ерунду, но все же отступать не хотелось.

— Я тебя понял… — Тихо ответил Стивен. — На самом деле у всего есть свой черед и для всего свое предназначение. Если бы Мэгги была солнцем, а ты дождем, я бы радовался тебе, но мое сердце продолжало бы поиски ярких, бросающих в жар лучей… Прости. — Он отвернулся к уменьшающейся очереди и кажется, оба стали чувствовали себя не ловко.

Хлоя обернулась и перед ней стояли ребята. Оказывается, что они все слышали, будучи за ее спиной. Это чувство унижения до сих пор с ней. Неужели Стивен не мог об этом сказать? А что, если он так ответил лишь потому что Мэгги была рядом? Друзья сделали вид, что ничего не произошло, но Хлоя все ровно чувствовала себя очень некомфортно. Спустя время, ее будто бы подменили и она каждый раз брала на себя больше, чем нужно. Открытый флирт со Стивеном перед Мэгги, скандалы, различные продуманные интриги, чтобы разрушить отношения между ними. Какое-то время все отдалились от нее, но Мэгги, имея наверное слишком доброе сердце, простила подругу, понимая, что может сделать с человеком любовь. Особенно отвергнутая. Шло время и команда снова была в сборе. Только есть моменты, которые даже простив, не сможешь выкинуть из памяти. Дружба осталась, но ее искренность заполнилась грудой нелепых ошибок...

Хлоя понимала, что любовь, ради которой она жила все это время, оказалась иллюзией. Внутри нее разверзлась бездна. Почему так больно? Сердце колотилось так, словно его разрывали на части. Тело билось о стену отчаяния и боли, а мысли о будущем — как темные тучи, которые словно нависли над ее жизнью.

Она переживала так, будто кто-то вырвал ее из самой глубины радуги, и оставил наедине с грязной правдой: ее любовь — это односторонний поток, а ее чувства — всего лишь призраки, созданные собственными мечтами. Каждый раз она пыталась объяснить себе, что именно произошло, и через слезы понимала — чувства остыли, ее сердце никогда не находилось в центре его внимания... Внутри это было похоже на разбитую игрушку, которую кто-то швырнул в мусорное ведро: она оставалась в руках, но была пуста, пустая, без смысла. И каждое ее желание, каждая ее надежда исчезали в тишине... В сердце поселился холод, который будто заморозил каждую искру любви. И ничто уже не могло вернуть то тепло.

— Может быть, это сделала ты? — Продолжила Хлоя, злостно смотря на Мэгги. — Ты действительно очень странная. То у тебя видения, то ты с животными разговариваешь, то какие-то сны. Ты же рассказывала мне об этом. Думаю, что ты спокойно могла его убить, чтобы он больше никому кроме тебя не достался. Ты же у нас так любишь быть особенной… Поэтому ты и не виделась с нами столько времени. Замаливала грехи. Что скажешь?

— Все то, что мы говорим, является глупостью. Такие странные доводы. — Поправила волосы Мэгги, устав всех слушать. — Я думала мы спокойно посидим, поговорим, вспомним былые врем…

— Так мы и вспомнили былые времена! — Выкрикнул рассерженный Зак, перебивая. — Я знаю только одно. Никого из вас больше не собираюсь знать. Спасибо за вечер! — Он вышел из-за стола, накинул верхние вещи и вышел из дома.

От резко распахнутой двери подул ветер и гудящая вьюга погасила свечу. Теперь, в зале стало темно. Дверь закрылась. Коди нащупал выключатель и стены снова озарило освещение. Трое смотрели друг на друга с неким негодованием. С ощущением стыда и позора.

— Я предлагаю встретиться в другой раз. — Произнесла Мэгги и встала из-за стола.

Хлоя и Коди молча подошли к своим вещам, надели шапки и куртки, а после обернулись, словно желая что-то сказать девушке. Но не стали. Они молча открыли дверь и вышли за порог.

***

Мэгги долго не могла уснуть, смотря на золотистые звезды. Встреча прошла просто ужасно, что не могло ее не расстраивать. К тому же разговоры о Стивене снова сковырнули в ее душе и так не зажитые раны. Она знала, что друзья считают ее странной еще с самого детства. Она совсем не походила на прежних жителей Грокса. В действительности так и было. Ее родители сбежали из Фринума, где жили только маги и волшебники. Причиной на то была вражда между королем и королевой города. Они считались мудрыми и благородными, но женщина по имени Бамиа, владеющая черной магией смогла их рассорить, пробравшись в близкие круги. Конечно же, ее желанием было заполучить власть, что в итоге прекрасно получилось. Родители Мэгги наблюдали за тем, во что превращается их дом и это было ужасно. Зеленые и пышные растения потеряли свои краски и стали худыми, острыми ветками.

Над Фринумом опустилось темное небо и все прежде красивые места превратились в груду безжизненных камней и серую массу. Они приехали в город под предлогом, что отец Мэгги нарисует необычайную, изумрудную картину и остались в нем жить. Девочка росла и стала прекрасной девушкой, но теперь ей пришлось остаться одной. Бамиа призвала родителей обратно, служить городу, выполнять ее приказы и разрешила оставить Мэгги в Гроксе. Мама и папа от всей души желали ей добра, но с тех пор, они больше не виделись. Бенджамен разрешал въезд в город, но жителей запретил выпускать. Никто из Грокса не знал этой истории, кроме мэра, Бамии и самой семьи.

Мэгги все еще пыталась уснуть и смотря на огромную белую луну, ее глаза потихоньку закрывались, а тело поддавалась нежности пастели. На утро она отправилась в кофейню «У Дороти», надела темно-коричневый фартук и принялась за работу.

— Не уверена, что сегодня будет много посетителей. — Слегка хрипловатым голосом сказала женщина, опускающая стулья со столов. — Есть странное предчувствие.

— Утро только началось, а ты уже бубнишь. — Пошутила Мэгги.

— Дороти никогда ерунды не скажет. Всем нутром чувствую что-то неладное. Вот увидишь.

Не смотря на подобное настроение, они принялись за работу. Посетители все же были и довольно-таки в большом количестве. Мэгги еле успевала брать заказы и обслуживать гостей. Как всегда она шутила и общалась с поварами и такими же официантами, которые даже понятие не имели, какая она на самом деле, когда возвращается домой. Грустная и не имеющая желание что-либо делать. Время пролетело быстро и кафе через несколько часов готовилось к закрытию. Народу было в разы меньше, а Мэгги сидела за деревянной барной стойкой и мотая ногами читала книгу. Она была погружена в свои мысли, но пара, сидящая за столиком совсем неподалеку разговаривала на слишком серьезную тему, которую уловили ушки девушки.

— Я не знаю, это просто ужасно… — Шепотом говорила полноватая женщина в ярко-розовом наряде. — Надеюсь мэр что-нибудь предпримет.

— Не первый раз такое. Помнишь историю про парня, пропавшего из города? Не уверен, что Бенджамен возьмется за такое дело. — Мужчина расправил перед собой газету. Он был в очках, худощавый и абсолютно ничем недовольный.

— Все же мне ужасно страшно. Вдруг меня тоже украдут?

Он выглянул на нее из-под черно-белых букв и промолвил:

— Не беспокойся. Тебя точно нет.

Странная пара. Но все же Мэгги поняла о ком идет речь.

— Простите. — Подошла к ним девушка. Они не обращали на нее внимание. — Кхм, простите. Я слышала о чем вы говорили.

Мужчина опустил газету, посмотрел на официантку и сказал:

— Лучше занимайтесь своим делом.

— Какой же ты все-таки грубый. — Женщина повернулась на Мэгги и в ее больших голубых глазах проскальзывала доброта. — Милая, не переживай. Я уверенна, что все обязательно решится. Будь осторожнее, когда ходишь по улицам одна.

— Что случилось? Вы можете рассказать подробнее, пожалуйста.

Мужчина посмотрел на них и фыркнув, снова спрятался за свою газету.

— Ходят слухи, что пропала девушка из соседнего района. Не так давно она вспоминала какого-то Саймана или Сириуса… Как же его…

— Стивена? — Сердце Мэгги забилось чаще.

— Точно. Стивена. Она очень плохо о нем отзывалась и кричала на всю улицу очень неприятные вещи. Горланила во всю, о том какой он плохой и несчастный. Видимо, когда-то этот парень ее обидел, не могу знать. Но теперь ее никто не может найти. С самой ночи родители бьют тревогу, а полиция обыскивает каждый уголок нашего славного Грокса.

— Счет, пожалуйста. — Перебил мужчина.

Мэгги находилась в недоумении и кажется, что хотела спросить еще что-то, но мужчина повторил свою просьбу, а женщина поправила волосы и с грустным выражением лица отвернулась к окну. Девушка поняла, что узнать что-либо еще больше не получится и задумчивая, направилась за счетом.

Кафе закрылось и Мэгги направилась домой. Она была ужасно растеряна и слегка напугана. В ее голове никак не складывалось причем тут ее бывший возлюбленный и пропажа человека. Девушка подходила к дому и увидела, что перед ее дверью стоит Зак и Коди. Они оба ужасно замерзли, но на их лицах можно было прочитать недовольство и озадаченность.

— Все в порядке? — Слегка нахмурившись уточнила Мэгги. — Чем-то обязана? — Косо посмотрела на Зака.

— Сейчас не время. — Ответил парень и прошел вместе с Коди в дом.

— Так что случилось? — Девушка бросила ключи на маленький пуфик.

— Серьезно? Мэгги, Хлоя пропала. — Грустно сказал Коди. — Уже весь Грокс стоит на ушах. Девушка резко села на стул. Почти упала. Она только сейчас поняла о ком говорила та странная женщина из кафе. За окном было тихо, по сравнению со вчерашним вечером. Вьюга не гудела, снег не летал из стороны в сторону, а только лишь огромная белая луна освещала двор. Кажется, в душе Мэгги наступила полнейшая пустота. Она смотрела куда-то в даль и просто молчала.

— Ты слышишь? — Спросил Зак. — Хотя куда там. Она явно рада пропаже Хлои.

— Хватит. — Взглянул на него Коди. — Мэгги, что мы будем делать? — Он присел на колени и ждал ответа.

Все странно. Невероятно странно. Почему они спрашивают именно ее? На это есть полиция и специально обученные люди. Хотя, эти люди так и не смогли найти Стивена. Скорее всего у них не получится найти и Хлою. Быть может, она спряталась ото всех после вчерашнего разговора? Или старается сбежать в другой город? Только вчера все трое ушли толком не попрощавшись, а после того, как каждый начал в чем-то друг друга подозревать, их поведение резко поменялось. Может быть, кто-то из них действительно виновен в объявленной смерти Стивена? Все эти мысли крутились у девушки в голове, подобно вихрю, поднимающему листву.

— Что я могу? — Наконец-то спросила Мэгги. — Прошу, уйдите. Я позвоню.

Ребята явно не ожидали такого поведения, к тому же в данной ситуации. Но, они переглянулись и вышли за дверь.

— Смысл был ее так долго ждать? Она все ровно не поможет. — Сказал Зак, когда они отходили от дома.

— Не знаю, что в ее голове, но подождем до завтра. — Ответил Коди и подул на свои замерзшие руки.

Мэгги включила торшер и упала на диван. У нее совсем не было сил. Рабочий день, вперемешку с происходящим лишил ее энергии и возможности трезво мыслить.

Она обняла подушку, впилась в нее ногтями и закричала. Закричала в набитого пухом друга, который точно никому не расскажет об этом нелепом моменте. Девушка чувствовала себя виноватой перед Хлоей и перед Стивеном. Ощущала, какого было ее подруге смотреть на них. Осознавала, какого было Стивену уйти от той, кто мог бы стать любовью всей его жизни. Ведь изначально все было иначе. Еще в университете, когда Мэгги зашла в кабинет директора, то перед ней сидели Хлоя и Стивен. Они были приглашены туда, потому что пропускали занятия и подшучивали над преподавателями. Их двоих связывали не только подобные вещи. Из связывало намного больше. Они были в отношениях около трех лет, но все изменилось, когда взгляды Мэгги и Стивена встретились. Это было не так, как всегда. Это было по-особенному. Ребята сразу поняли, что между ними однозначно что-то будет. Что-то серьезное и необычайно чувственное. Возможно, на это повлияло то, что Мэгги всегда была рядом с Хлоей, даже когда Стивен приходил к ней в гости. Возможно, что это из-за того, что ребята между собой чем-то были очень похожи, а быть может на то лишь воля судьбы и не более. Так или иначе, Мэгги чувствовала за собой некую вину. Она думала, что все могло бы быть по-другому, если бы не ее появление. Стивен был бы жив, а Хлоя наслаждалась бы их любовью, а не числилась в списке пропавших Грокса.

***

Что-то ледяное и чешуйчатое привело девушку в чувства. Оно медленно заползало на плечо и вот уже двигалось к кончикам пальцев. Мэгги осторожно повернула голову и увидела белую змею, на спине которой виднелась черная точка. Тварь шипела каждый раз, когда ее разделенный на пополам язык проявлялся наружу. Девушка оцепенела и старалась спокойно дышать, но она почувствовала тоже самое, заметив еще одну змею на своей ноге. Шипения становились все громче и их собратья пробирались в дом через все щели. Они были одного цвета и с той же черной точкой на теле. Будто бы кто-то их скопировал и запустил во внутрь. Окна резко открылись от сильного ветра и чьи-то огромные, длинные когти проявлялись из тени за стеклом. Они обошли весь дом, царапая его снаружи. От страха, у Мэгги задрожало тело, а на лбу показались капельки пота. Она резко открыла глаза и напугано поднялась с дивана. Осматриваясь вокруг, девушка ничего не заметила, кроме как действительно открытого окна. Видимо, нужно поменять замочек, чтобы ветер его не расшатывал. Взмокшие от пота волосы и быстро колотящиеся сердце все еще держали в мыслях Мэгги этот ужасный сон.

Последующий день был таким же обычным, как и остальные, если только не брать в расчет странности, происходящие вокруг. Девушка вышла на улицу, повернула ключ и поспешила в кафе. Однако, ей пришлось задержаться. Сделав несколько шагов вперед, Мэгги заметила нечто пугающее. Весь кирпич, покрывающий ее не большой домик, был исцарапан. Следы действительно были достаточно большими и, обойдя свое жилище вокруг, девушка увидела, как глубокие полоски окрашивали весь дом. Глаза открылись шире, дыхание участилось. Она осматривалась вокруг, крутясь на месте, а в глазах мутнело. Вспомнив сон, она стала сопоставлять факты. Неужели это было на самом деле? Нет, это просто невозможно. В Гроксе нет подобных существ. Она, по правде говоря, совсем и не знала, существуют ли такие вообще хоть где-то.

— Мэгги! — Послышался знакомый голос.

Девушка обернулась в ту сторону, откуда он доносился. Его было слышно не так отчетливо, если бы кто-то находился близко. Лес. Она всматривается и видит силуэт девушки. Это была Хлоя. Она звала Мэгги за собой и прокричала имя еще раза три. Девушка побежала на зов по тропе, запорошенной снегом. Ветер стал усиливаться все сильнее и холод царапал щеки. Когда она была уже близко, Хлоя позвала за собой и побежала в самую чащу.

— Стой! Подожди! — Запыхаясь, кричала Мэгги, в попытках понять что случилось.

Величественные деревья тянулись ввысь, охраняя друг друга. Голые ветки, покрытые снегом. Глубокие сугробы забирали ноги подобно капканам. Вороны. Сначала прилетела одна и уселась на куст, потом вторая, третья и теперь десятки сине-черных птиц заняли свои места, внимательно наблюдая за некой погоней. Подруга не думала останавливаться и лишь изредка оборачиваясь, продолжала звать Мэгги за собой.

— Ну же, помоги мне! — Просила Хлоя. — Не останавливайся!

Девушка пробиралась по сугробам, несколько раз падала и вдруг ей пришлось остановиться. Лес плавно исчезал, подобно тому, как мед стекает с ложки и вместо растений проявлялись дома, фонтан, незнакомые люди в выглаженных одеждах и с серьезными лицами. Снег испарился и теперь под ногами лишь ровный асфальт. Площадь Грокса. Хлоя исчезла вместе с деревьями, лишь оставив эхо:

— Помоги…

Все, кто бы на площади не замечали Мэгги. У фонтана стоял Бенджамен Клит и перебирал руками письма, что-то бубня себе под нос. Он явно восхищался, повторяя снова и снова: «Это мое. Все мое». Рядом с ним стояли ее друзья, ругаясь между собой. Они поочередно обвиняли друг друга в смерти Стивена, и сам он стоял спиной к Мэгги. Девушка подошла еще ближе, понимая, что никто из них ее не видит. Они громко кричали, сильно ругались, как вдруг резко повернулись в ее сторону. Все, кроме Стивена.

— Это она во всем виновата! — Тыча пальцами. — Ты во всем виновата!

Мэгги сделала несколько шагов назад, находясь в полной растерянности. Все указывало на то, будто бы она сходит с ума. Мозг словно плавиться, к горлу подступает завтрак. Тело почти немеет от страха. Обвинения продолжаются, голоса ребят становятся громче. Только лишь старик Бенджамен бредит чем-то важным для него. Стивен развернулся и посмотрел девушке в глаза. Он мило улыбался и из его глаз проявились короткие слезы. Из-под домов стали появляться белые змеи. Те же самые змеи, которые снились этой ночью. Они направлялись к Мэгги и девушка, пятясь назад, упала на землю. Теперь ей приходилось продолжать двигаться ползком. Резко поднявшись, она развернулась и побежала обратно. Сзади нее находилась река, возле которой росли необычные растения и деревья. Они напоминали иву, только извилистую, а листья были зеленые, слегка испачканные красным. Вся вода в реке имела алый цвет. Бежать было некуда. Змеи шипели и подползали все ближе. Вдруг, эхом раздался неизвестный женский голос:

— Это слезы…

Мэгги стоит возле своего дома, держа в руках ключи. Она поднимает голову на стены. Учащенно дышит и бегает глазами, осознавая, что никаких царапин нет. Поворачивается в сторону леса. На улице полная тишина. Ветра нет, а блестящие сугробы украшают природу своей изящностью. Девушка пытается прийти в себя, расстегнув воротник. Нужно было сделать что угодно, чтобы не потерять сознание. Она протирает лицо руками и старается привести в норму дыхание. Глубокий вдох, выдох. Успокаивают мысли о том, что она не такая как все. Воспоминания о своих способностях помогают мозгу что-то понять. Понять, что все в порядке. Скорее всего, это было лишь видение. Да, пусть это будет именно так. Мэгги включила свой телефон и увидела несколько пропущенных от Коди. Она совсем забыла о вчерашнем визите. Время указывало на то, что осталось совсем немного до открытия кафе. Девушка ускорила шаг, застегнула воротник и оглядываясь, направилась на работу. Впереди нее, на высокую ветвь дерева, села крупная, черная как ночь ворона и внимательно смотрела своими темными глазами, подобными бусинам.

Когда Мэгги зашла в кафе, то наблюдала за тем, как Коди помогает Дороти снимать стулья со столов.

— О! Ты наконец-то пришла! — Воодушевленно воскликнул парень.

— Я пыталась его выпроводить, но он такой душка… — Мило улыбнулась Дороти. — Давайте не долго, скоро открываемся.

— Подожди, я сейчас выйду. — Холодно ответила девушка, смотря на Коди и после того, как переоделась подошла к столу и присела рядом.

— Я кое-что узнал. — Наклонился парень, говоря шепотом. — Помнишь, когда Стивен отправился на две недели к мэру? Тогда он заказал у него одну статую. Я порылся в старых газетах и нашел информацию о том, что Бенджамен за месяц до этого встречался с мистером Гериктоном. Он отвечает за безопасность нескольких городов. Я думаю, что это может быть как-то связано.

— Причем тут статуя и то, о чем ты говоришь? — С недопониманием спросила Мэгги.

— Стивен говорил мне, что это очень странный заказ. Мэр попросил его изготовить статую из определенных материалов, а после полить специальной жидкостью, чтобы пошел какой-то процесс. Ему нельзя было об этом рассказывать, но он доверял мне. Я не стал вам говорить, дабы не стать предателем, но если честно, я и не придал этому никакого значения.

Девушка не успела ничего ответить, как в двери кафе постучались. Это было трое мужчин из полиции. Их лица выдавали холоднокровие и серьезность. Дороти, протирая мокрые руки о фартук, поторопилась к входу и открыла.

— Здравствуйте, проходите. — Сказала она своим хрипловатым голосом. — Что случилось?

Один из мужчин внимательно осмотрелся:

— Нам нужна некая Мэгги Роуз. У нас есть несколько вопросов. На днях пропала ее подруга и мы обязаны допросить.

Девушка встала из-за стола и подошла ближе.

— Доброго дня. Меня зовут Мэгги. — Отчего-то тело покрылось мурашками.

— Где вы были пятого декабря по календарю Грокса с четырех вечера до двенадцати ночи?

— Мы с друзьями были у меня дома. Хлоя тоже присутствовала. Все решили встретиться после долгой разлуки. Я узнала о ее исчезновении лишь на следующий день.

— Вы говорили о чем-то, что могло ее расстроить? Могло ли ей что-то угрожать?

— Мы… Мы слегка поссорились из-за глупости, но после все было нормально. Хотя она казалась очень грустной…

— В чем была причина ссоры?

Мэгги посмотрела на Коди и опустила глаза.

— Не знаю, важно ли это. Причиной ссоры оказались воспоминания о Стивене. Она любила его.

— Стивен Леос, верно? Помнится, что вы были и там замешаны.

— Не совсем вас понимаю. Мой возлюбленный пропал два года назад, а сейчас и подруга, но я никак к этому не причастна. — Девушка говорила дрожащим голосом. — Наоборот, мы сами стараемся разобраться в произошедшем. Да, Коди?

Парень подошел к полицейским.

— Да, все верно. Здравствуйте. Я тоже был там. Мы отдыхали все вместе.

Коди рассказал все, как оно было и добавил, что у него есть догадки по поводу Бенджамена Клита. Допрос продолжался еще около сорока минут.

— Я советую вас не совать носы туда, куда не нужно. — Грубо ответил мужчина. — Мы бы и так нашли вас, но после того, когда поступила жалоба, Мэгги, вы одна из первых подозреваемых. Пройдемте с нами.

Девушка растерялась, глаза заливались слезами, а страх обуздал тело. Она не понимала, каким образом могла быть причастна и что ее волновало еще больше, это то, кто же мог так гадко поступить.

— Но, я ни в чем не виновата. — Испуганно ответила Мэгги. — Скажите же! — Она посмотрела на Коди и Дороти. — Я никуда не поеду!

Полицейские переглянулись и один из них подошел слишком близко:

— Я настоятельно не рекомендую вам, — смотря девушке в глаза — спорить в такие моменты. Еще раз повторяю, что вы пройдете вместе с нами. В третий раз я не буду так мил. — Он выпрямил спину и открыл дверь.

Глава 1.2

Полицейский участок Грокса оказался не очень приятным местом, но достаточно необычным. Проходя по коридорам огромного, серого здания, снаружи местами заросшего мхом, Мэгги наблюдала, как за несколькими приоткрытыми дверьми происходят странные вещи. Кто-то из полицейских, в темно-зеленых костюмах, вышагивая по кабинету из стороны в сторону, заметив девушку, косо посмотрел и, разозлившись захлопнул дверь. Она увидела что-то наподобие экспериментов. Различные колбы и банки, провода, натянутые от электрических приборов, ведущие к потертым креслам. Мэгги стало интересно, чтобы это все могло значить и призадумавшись, обо что-то споткнулась. Она опустила свою голову и увидела крысу, пробегающую из дыры в стене, направляющуюся прямиком в кабинет, в который зашел сотрудник. А после она.

— Присаживайтесь, Мэгги Роуз. — Мужчина сел за деревянный, испачканный красной краской стол.

Вокруг все было достаточно стерильно. Зеркальный потолок, мраморный пол, странноватые пионы желто — зеленого цвета, облагораживающие подоконник. На одной из стен, той, что сбоку, висело большое овальное зеркало, имеющее несколько кнопок с зелеными индикаторами. Девушка осматривалась вокруг и заметила крысу, спрятавшуюся под столом. Но не стала подавать виду. Она посмотрела на полицейского. В его холодные, пустоватые глаза и за несколько секунд все стало совсем иначе. Стены покрылись фиолетовым цветом, а полицейский, отдалился сидя на стуле чуть подальше. Возле него проходили разные люди. Ремесленники, повара, парикмахеры, колдуны. Их голоса смешивались и чья-то полноватая рука в одеянии золотого шелка ударила кулаком по столу.

— Сколько раз тебе говорить, Миччел! Ты должен. Нет! Ты обязан исполнять мои приказы! Все то, о чем ты тут рассказываешь — это полный бред! — голос пожилого мужчины откликался злостью и недовольством. Полицейский продолжал молча сидеть и смотреть в глаза Мэгги. — Ты слышишь меня? Накажи этого парня! Он слишком много знает!

Вдруг, видения прекратились.

— Мэгги, вы меня слышали? — уточнил полицейский, смотря исподлобья. — Еще раз повторю, что в ваших же интересах отвечать на мои вопросы.

— Извините. — слегка вздрогнула девушка.

— Так все же, вам хорошо знаком Фринум?

— Я слышала о нем. — растерялась Мэгги. — Точнее… Я…

— Там живут ваши родители. Не так ли?

В ответ была лишь тишина.

— Я не понимаю, причем тут пропажа человека и то, знаком ли мне город?

— Пока что здесь задаю вопросы только я, а не вы. Недавно на вас поступила жалоба о том, что вы телепатически общаетесь со своими родителями и, к тому же, передаете информацию, собранную, а точнее украденную, из мыслей мэра некой Бамии. Что я могу вам сказать? Сейчас, у меня также есть все основания передать ваше дело в суд Грокса. Ведь на днях, Мэгги Роуз, мне передали информацию о том, что вы подозреваетесь в пропаже как минимум двоих людей.

Девушка испытывала ужас и обиду от каждого произнесенного им слова. Грудь сдавливало и становилось трудно дышать.

— Я ни в чем не виновата! — она посмотрела на темно-синий бэйджик. — Мистер Миччел.

— Понимаю. Никто не хочет быть виноватым. А особенно, мало кто любит признавать свою вину. Для таких как вы, у нас есть особая система допроса. — он поднялся из-за стола и отойдя, обернулся на девушку. — Подозреваю, что вы и меня можете загипнотизировать. Пройдемте, пожалуйста, сюда. — полицейский указал рукой на зеркало с зелеными индикаторами.

Мэгги аккуратно встала и подошла к мужчине.

— Посмотрите, пожалуйста, в зеркало. И стойте ровно. — Миччел открыл его, как дверцу, достал из потайного шкафчика бежевый, потертый пульт и нажал на три кнопки, расположенных по центру. Все индикаторы на зеркале загорелись красным цветом и мигая, наконец-то остановились. — Что вы видите?

— Пока что ничего. Все как обычно. — не дергаясь, отвечала девушка.

— Хорошо. — он встал сзади нее на достаточно далеком расстоянии, но таком, чтобы была возможность видеть происходящее взеркале. — Приступайте. — он обратился к кому-то в рацию и в комнате допроса стало темно. После включился синий свет, напоминающий ультрафиолетовые лучи.

Мэгги почувствовала, как у нее начала болеть голова и вдруг резко, в правое ухо кто-то стал шептать. Невнятно и протяжно. Искажающийся голос, не дававший четкое понимание мужской он или женский. Она повернулась в левую сторону также резко. Тень, пробежавшая по потолку и спустившаяся на пол. Снова шепот в правое ухо. Девушка посмотрела вперед и видела, как за ней внимательно наблюдает Миччел. Она не знала, видит ли и слышит он все то, что сейчас происходит. Скорее всего да, ведь он был слишком внимателен и кажется, старался сдерживать наполняющий его тело страх. Рядом с Мэгги появился силуэт Стивена, стоящего очень близко, повернутый в профиль. Парень молча стоял, опустив голову вниз.

— Милая… — промолвил он, оставаясь в том же положении. — я не чуть не устал, а ты?

Девушка еле сдерживала свой страх и старалась мыслить трезво. Уголки ее губ слегка приподнялись и стали дрожать. Она улыбалась, но это была скорее всего грустная и напуганная улыбка, чем счастливая.

— Ты же знаешь, что это сделал Зак, так ведь? Не отвечай мне. Миччел ничего не видит. Не видит всего того, что сейчас происходит. Он ждет лишь одного — твоего голоса. Если ты что-либо скажешь — он лишний раз удостоверится в том, что ты о чем-то знаешь, а после, отведет тебя в кабинет, наденет на голову железный шлем и станет рыться в твоих мыслях. Это был Зак, милая. О, мне так жаль… Так жаль…

— Миччел, я все еще ничего не вижу. Так и должно быть? — произнесла девушка. — Кажется, я не совсем поняла, что вы имели ввиду. — дополнила она, обращаясь тем самым к Стивену, скрывая под первым вопросом.

— Найди виновного. Я больше так не могу, Мэгги.

Полицейский нажал на квадратную, белую кнопку пульта и синие свечение исчезло. Индикаторы зеркала стали зелеными и включился свет.

— Однако, прошло около часа. Вы не заметили как быстро пролетело время, Мэгги? — мужчина подошел ближе и скрестил руки за спиной. Кажется, он знал о чем спрашивает.

Девушка все еще неподвижно стояла, глядя на полицейского через зеркало. Стивен оставался рядом. Он поднял на нее свои глаза:

— Прошло сорок минут.

— Нет, прошло около сорока мучительных минут. В томительном ожидании.

— Хмм… Пологаю, вы можете выдохнуть. Развернитесь же. — Миччел смотрел ей в глаза.

Мэгги не хотела разворачиваться. Стивен стоит так близко, пусть он безумно далеко, но сейчас… Сейчас он здесь и она не знает произойдет ли подобное снова.

— Роуз! Довольно! Вы…

— Я просто устала. — резко повернулась девушка и перебила полицейского. — Устала. От обвинений и от того, что на желудке нет ни крошки. Мистер Миччел, сэр.

— Думаю, что на сегодня достаточно. Завтра жду вас к полудню.

— Но… Зачем?

— Напоминаю, что вопросы здесь задаю я. Прошу вас. — мужчина указал на дверь, которую открыл другой сотрудник.

Мэгги вышла и идя в чужом сопровождении по коридорам, услышала, как проходящие мимо полицейские обсуждали мистера Гериктона. То, что он должен приехать в Грокс для важных переговоров с Бенджамином Клитом. Девушка нахмурила брови и старалась сопоставить некую цепочку. «Зак! Стивен сказал мне о том, что это его вина. Получается, что это он замешан в исчезновении… Но в чьем именно? Неужели, Хлоя тоже пострадала от его рук?» — подумала девушка.

До самой ночи Мэгги перебирала старые коробки, загнанные под кровать. Она искала любую зацепку, чтобы выработать хоть какой-то план действий. Старые фотографии, блокноты Стивена, письма с предложениями заказов… Случайно, она наткнулась на маленькую бархатную коробочку, размером со спичечный коробок. На ней был аккуратный, атласный бантик белого цвета, а сама коробочка выделялась краснотой. Это было обручальное кольцо, которое так и не оказалось на ее пальце. Как и на пальце Стивена. Девушка осторожно открыла ее, убрала крышку и достала золотое украшение обведенное силуэтом змеи. Она рассматривала его и мило улыбалась. После, положила обратно ко второму, подобному. Глубоко вздохнув, Мэгги посмотрела на свою руку, выделяя взглядом безымянный палец и обдумывая еще несколько секунд, надела два кольца. Теперь ее руку украшали словно двуглавые змеи, обреченные быть рядом друг с другом… Зазвонил телефон и на экране высветилось: Коди. Девушка ответила на звонок так резко, будто бы от ее действия зависит чья-та жизнь.

— Мэгги! Ты все еще там? — спросил он взволнованным голосом.

— Нет, я дома. Завтра снова нужно явиться в участок… Знаешь, там все немного странно…

— Что ты имеешь ввиду?

— Я думаю, что… В некоторых кабинетах есть вещи, напоминающие те, что подходят для экспериментов над людьми. Некоторые полицейские ведут себя подозрительно. Я никогда еще не была в этом здании, но складывается ощущение, что оно хранит не мало тайн…

— Эксперименты над людьми? Ты уверена Мэгг? Если это и правда так, то… Какой ужас. Я не могу допустить, чтобы ты отправилась туда одна. Мы пойдем вместе.

— Нет. Коди, тебя никто не пустит. Миччел слишком строг.

— Миччел?

— Да, тот полицейский, который вел с нами беседу в кафе. Кстати, ты не знаешь где Зак? — Коди выдержал паузу. — Ты здесь?

— Что-то со связью. Понял. Если честно даже не придал значение тому, как его зовут. Как-то не до этого было, знаешь ли.

— Коди. Ты не ответил на мой вопрос.

— Извини, мне пора бежать.

После такого странного поведения парня, Мэгги начала подозревать его в чем-то неладном. Ее интуиция подсказывала, что за этим может скрываться нечто большее. К тому же, снова вспоминая слова Стивена, у нее была ясная уверенность в том, что Заку больше нельзя доверять. Голова кружилась от путаницы мыслей и несопоставимых фактов. В одном она точно была уверена: никому нельзя верить. Каждый, даже Миччел может иметь отношение к пропажам. Не найдя ни одной вещи в коробках, которая могла бы дать любую подсказку, она решила вернуться на следующий день в участок полиции прежде всего не для того, чтобы быть допрошенной, а чтобы выяснить правду. Попытаться это сделать. Девушка посмотрела на два кольца и сжала кулак.

— Я найду, Стивен. Найду… — произнесла она вслух.

***

Прибыв в это заросшее мхом здание к назначенному времени, Мэгги хотела постучать в кабинет, но дверь была открыта. Миччел перебирал груду огромных папок, в яром поиске чего-то ценного. Он не сразу обратил на девушку свое внимание.

Вроде бы он искал что-то конкретное, но поведение показалось ей странным. Его движения были слишком нерешительными, а взгляд метался между бумагами и дверью комнаты. Обычно полицейские хоть и формальны, но всегда уверены в своих действиях — а этот словно боялся, что кто-то может засечь.

Мэгги почувствовала, как внутри нее зарождается тихий голосок сомнения. Что, если он прячет какие-то документы? Или он пытается что-то скрыть, не желая, чтобы она увидела? Почему вдруг папки так важны, что он так нервничает, суетится? Ее взгляд приковался к его рукам — он аккуратно переворачивал страницы, но в какой-то момент его пальцы задержались на одной папке длиннее, чем на остальных. Он словно пытался понять, стоит ли раскрыть ее содержимое или спрятать обратно. Мэгги почувствовала, как любопытство начинает разрастаться в ней, смешиваясь с легкой тревогой. Разум начал работать быстрее, пытаясь сопоставить все детали.

Вскоре, полицейский все же пришел в себя и почувствовал неловкость от того, что кто-то мог наблюдать за ним. Откашливаясь и гордо подняв голову вверх, он повернулся в ее сторону.

— Доброго дня, Мэгги. Сегодня я хочу тебе кое-что показать. Вероятно, даже порадовать. Вот, держи. — он протянул ей в руки черный лист, где белыми чернилами указывалось о том, что она не виновна ни в одном из прежде подозреваемых действий. — Поэтому, ты можешь покинуть эти стены. — Миччел поправил воротник, словно что-то сковывало шею или мешало нормально вздохнуть. — Тот человек, который оклеветал тебя, отозвал все обратно. Ты держишь в руках его оправдание. Оправдание тебя и своих собственных действий.

Девушка была одновременно приятно удивлена и слегка напугана. Она совсем не ожидала такого и тем более не собиралась так скоро уходить. Мэгги уже настроилась на поиск знаний и нахождение улик. Вопросы. Огромное количество вопросов оставалось без ответа…

— Вы могли бы мне сказать, кто этот человек? — опустив заявление уточнила девушка. — Для меня важна любого рода информация.

Полицейский внимательно посмотрел на нее и не охотно ответил:

— Роуз… Мы не можем говорить таких вещей. Вы же понимаете? Порой, если быть немного мудрее, то можно самому найти ответ на подобный вопрос.

— У меня есть несколько предположений и я бы хотела…

— Стоп. Я понял к чему вы ведете. Отправляйтесь заниматься своей жизнью и даже не вздумайте. Если я узнаю о том, что вы идете по нашим следам или же бежите впереди них, то ситуация примет иной облик. Вам это ясно? — он снова поправил воротник и было заметно, что с Миччелом что-то не так.

— Извините, с вами все в порядке? Может быть вам помочь?

— Выйдите за дверь, Мэгги. Наш разговор окончен.

Девушка уже хотела уйти, но ее взгляд остановился на шее полицейского. Когда мужчина снова дергал воротник, то на открытом участке стали заметны красные порезы, которые, видимо сильно зудели и давили кожу, немного кровоточа.

— Что это? — не сдержалась Мэгги. — У вас раны…

— Гортон! — закричал Миччел, позвав младшего по званию. — Выведите ее!

Из-за угла вышел молодой мужчина и подойдя к Мэгги, взял ее под руку. К слову, она не стала сопротивляться. Когда они подошли к огромным, металлическим дверям с надписью «Выход», под ногами девушки пробежала крыса, которая, по всей видимости, тоже решила покинуть полицейский участок, рвясь на ружу. Только ее никто к этому не принуждал, в отличии от Мэгги… Теперь, обернувшись на огромное здание, она понимает, что все слишком запутанно. Дело открыто и идут поиски пропавшей Хлои, но… Все как-то подозрительно. Почему Миччел не выслушал ее, ведь она могла дать важные зацепки… Что означают все эти странные видения? Что имел ввиду Стивен? Кто написал заявление и с чем связано необычное поведение Коди? Но самое важное — это то, кто замешан в преступлении и что на самом деле случилось с исчезнувшими ребятами? Мэгги увидела, как из идеально чистого окна на нее смотрит Миччел. Девушка прищурилась и решила, что ей придется действовать самой. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Если люди и дальше станут пропадать, то нет никаких доказательств в том, что случаи единичны… Ведь завтра в этом списке может оказаться кто угодно и даже она сама.

Идя по главной площади города, запорошенного снегом, она проходила мимо фонтана, бывавшего в недавних видениях. Людей на улице было мало. Коренные жители Грокса сидели по своим идеально вычищенным домам, грелись у каминов и обсуждали планы на неделю. Лишь те, приезжие из других мест радовались снегу и комфортно чувствовали себя, не загоняя ни в какие рамки. Даа… Они совершенно не соответствовали остальным. Делали что хотели и не занимались планированием дел в ежедневниках. Они жили здесь и сейчас, наслаждаясь тем, что вокруг. К слову не так то много в городе было приезжих, но каждый из них радовал глаз Мэгги. Она чувствовала некую свободу, наблюдая за ними. Старательно скрывая тайну, о которой знали лишь немногие. О том, что она не из Грокса. Она из Фринума и вероятно, если бы не Фабиа, то жизнь там била бы совсем другим ключом… Некто, сказал Миччелу о том, что она телепатически общается со своими родителями. О, если бы это действительно было так. В таком случае девушка готова была бы признать свою вину, но зато она смогла бы слышать их голоса и наконец-то узнать, как у них дела. Разлука с матерью и отцом были для нее не меньшим горем, сравнимым с потерей Стивена. К сожалению, никто из родных так и не успел научить ее вещам, схожим с телепатией и остальным способностям… Так она хотя бы могла снова воссоединиться с теми, кто всегда живет в самом укромном уголке сердца… Хлоя пропала, Стивена нет рядом. Зак и Коди теперь вызывают недоверие и даже тот, кто олицетворяет защиту и благородство совсем не хочет слушать. Одиночество уже давно идет с Мэгги под руку, но теперь оно село на ее плечи и наслаждается зимой, вдыхая свежий воздух, а девушка испытывает дискомфорт и обиду, поглощающие ее душу и разум. Блуждая в потемках своих собственных мыслей, девушка отвлекалась на резкое карканье. Оно было очень звонким и протяжным. Мэгги подняла голову и увидела на ветке крупную, черную ворону. Птица взмахивала своими изящными крыльями и подлетела ближе. Прыгая по веткам, она оказалась на той, что напротив Мэгги. Девушка подошла ближе. Ворона смотрела на нее, вертя своей головой, словно изучая. Глаза напоминающие бусины переодически моргали и она снова резко и протяжно каркнула.

— У тебя забавный окрас. — произнесла вслух Мэгги. — Не думаю, что вас тут таких много. Я тебя помню… Ты — единственная из своих сородичей, у кого есть белое пятно на макушке. — девушка улыбнулась. — Знаешь, я и понятия не имею, что тебе от меня нужно, милая. Раньше у меня не было такого, чтобы разные твари тянулись настолько близко… Может быть, тебе также одиноко? Как и мне…

Заглядывая в бусины птицы, с отблеском синевы, Мэгги вдруг вспомнила о Заке. Она достала телефон и решила ему позвонить. Сегодня снова было слишком холодно. Рука успела замерзнуть за столь короткое время пока держала телефон. В трубке слышалось лишь монотонное звучание гудков. Девушка набрала еще раз. И еще раз. Звонить больше не было смысла. Кажется, никто не собирался отвечать. Она нашла в вызовах Коди и позвонила ему, но в ответ снова была тишина.

— Что-то тут не так. — нахмурилась Мэгги и посмотрела на ворону, улетающую ввысь.

В эту же минуту девушка направилась к дому Зака, чтобы встретиться лично, раз он не желает разговаривать по телефону. Они друг друга недолюбливали и кажется, что все то, что происходит сейчас — только усугубляет к нему отношение. До его дома было три улицы и все они казались слишком живописными. Необычные деревья, покрытые снегом и ветви ярко-красной рябины, растущей на них, привлекали внимание Мэгги. Белки с пушистыми хвостами перепрыгивали с ветки на ветку, а солнце уходило за горизонт, окрашивая город в алый цвет. Оно было размером с самый спелый апельсин. И все вокруг казалось таким волшебным и прекрасным, что совсем не хотелось возвращаться к обыденности. Серой и жуткой обыденности… В которой не было доверия ни к кому и порой, даже самой к себе. Мэгги могла бы успокоиться и вернуться в привычный ритм жизни, но обстоятельства закрутили ураган на столько сильно, что выбраться оттуда не было возможности, но самое главное, что не было и подобного желания. Впереди виднелся маленький дом из красного кирпича. Это жилище было столь бедновато, что если бы девушка не была знакома с Заком лично, то подумала бы, что там живут люди глубоко погрязшие в бедности. Вокруг него росли худощавые кустарники и чуть неподалеку, стояла собачья будка, смастеренная своими руками и местами значительно корявая. Этот район, в который привели ноги Мэгги называется Стаумтон. Клит разделил улицы своего города подобно сочному, крупному стейку, разрезанному ножом. Он поделил людей на секции и каждому из районов было присвоено то, чего, как по его мнению казалось, заслуживали проживающие. Дико унизительно если честно. Ведь тебе не будет возможности показаться кем-то иным — все и так знают откуда ты. С другой стороны, закон упоминает, что оскорбления данного указа наказуемы и что все это создано для порядка и никак иначе.

Глава 1.3

Стук в дверь. Мэгги заглядывает в окно, изрисованное морозом. Звонок не работает и она снова постучала. Выдыхая облачка пара, девушка томно вздыхает и заведомо расстраивается. Вдруг он не откроет? Ведь сейчас она нацелена на серьезный разговор. Пусть ничего толком не получилось найти в полицейском участке, но до заката она прогуливалась по городу и теперь точно не хочет терять ни минуты времени. Из-за стуков, из будки вышла собака, медленно потягиваясь ото сна. Это был белоснежный алабай, устало смотревший на Мэгги. Он даже не залаял, а просто стоял и смотрел.

— Кого там еще принесло? — в доме был еле слышен голос очень старой женщины. Она немного приоткрыла дверь, оставив расстояние цепочке, скромно державшей дистанцию. — Кто это? — два глаза затуманенной расцветки прищуривались на девушку.

— Здравствуйте! Меня зовут Мэгги Роуз, я ищу Зака. Мы с ним друзья. Хотела бы пообщаться.

Сзади старушки послышались быстрые шаги, спускающиеся по скрипучей лестнице.

— Я разберусь бабуль, иди отдыхай. Парень поцеловал женщину в морщинистый лоб и аккуратно отвел в сторону кухни.

— Зак, привет. Я могу войти?

— Я бы этого очень не хотел, Мэгги, но так и быть. — недовольно произнес парень и впустил ее в свой дом.

Девушка зашла вовнутрь и сразу же стала осматриваться. Возможно, это было не красиво с ее стороны, но за все то время, что они знакомы, ей ни разу не доводилось побывать в гостях. Стены были в бледных обоях, которые, по всей видимости выцвели на солнце и от времени. Диваны и кресла, укутанные в пледы, были из лоскутков. Торшер с красной бархатной накидкой… Все здесь было определенно устаревшим, но практичным. Стоял запах благородной старости и душистого мыла. Только лишь от Зака исходил аромат духов, напоминающих бергамот и черную смородину.

— Ты долго будешь пялиться? Это тебе не музей. Говори, зачем ты пришла? — парень присел на кресло и исподлобья внимал на Мэгги.

— Ты не взял телефон. Я звонила несколько раз. И не разговаривай со мной в таком тоне. Не припомню, чтобы я сделала тебе что-то плохое. — она присела напротив и сложила руки на коленях. — У меня к тебе достаточно серьезный разговор. Это касается всей нашей компании. Ты готов к нему?

— Я тебе ничем не обязан. К тому же, помниться ты и сама не охотно общаешься со мной. Мы с Коди пришли к тебе, чтобы вместе расследовать дело. Чтобы найти Хлою… Ты же сказала, что устала и даже забыла позвонить, Мэгги. У меня есть поводы тебя недолюбливать. Ты никогда не вписывалась в наш круг, на самом то деле. Взгляни на себя! Ты странная… Не умеешь дружить. Ты отбила парня у подруги. Вертишь Коди как только можешь… Ни с кем не общаешься годами, а затем зовешь к себе и устраиваешь целый переполох. К тому же, пропадает наша подруга… В тот день, когда она посмела расстроить нашу бедную овечку. Я буду общаться с тобой именно так, как пожелаю нужным. Мне нет к тебе даже маленькой капли доверия.

— Зак, но я… — девушка резко передумала оправдываться. — На днях я была в полицейском участке и кое-что узнала. Представляешь, на меня подали жалобу. Мало того, что кто-то обвинил меня в исчезновении Хлои, тем самым пали подозрения, что я могла быть причастна и к пропаже Стивена… В добавок ко всему этому, указали, что я считываю мысли мэра и передаю другому городу… Не кажется ли подобное безумием?

— Подскажи, какое мне дело до всего этого? — он облокотился на кресло на кресло и взгляд его изучал вид за окном.

— Ну, как тебе сказать. Может быть, прямо?! После первого визита в участок, мне позвонил Коди и узнал как дела. Только вот, когда я задала ему вопрос о том, где ты, он сделал вид, что ничего не слышит! Именно сделал вид, Зак! Я далеко не глупая и прекрасно могу разделить правду от вранья. Слушай дальше. На следующий день, я снова вернулась в то место и резко, причем резко, мне дают листок, где написано, что обвинитель забирает назад свои показания! Как ты думаешь, по шкале от одного до десяти, на сколько может быть приятно узнать, что тебя могут посадить за решетку?!

— Я все еще не вижу связи.

— Странно. Ведь я думаю, что когда Коди узнал о том, что со мной может произойти, то попросил тебя забрать заявление обратно. Ведь вы знаете о каждом шаге друг друга, вы же друзья.

Парень посмотрел в серые глаза Мэгги. Ее черные зрачки стали шире, а на лице читалась уверенность, напоминающая ледяную скалу. Он еще не видел ее такой. Выдержав паузу, он тихо сказал:

— Снова в этой истории лишь моя вина, да? Я не знаю, что в твоей безумной голове. Вижу, вы взяли привычку подозревать меня. Друзья…

— Отчего же ты не кричишь? Обычно ты ведешь себя иначе, когда оправдываешься. — Мэгги встала и подошла к серой тумбочке, на которой были разбросаны газеты, письма и лекарства. Под одной из газет, она заметила фотографию очень знакомого лица. Девушка достала ее и пришла в ужас, одновременно переплетающийся с приятным удивлением. — Что это? — она повернулась на Зака, не с водящего с нее глаз.

— Я устал, Мэгги. Скажи, ты устала? — он произнес очень тихо, что было на него совсем не похоже.

У девушки резко что-то екнуло в сердце. Похожую фразу уже говорил Стивен, когда она видела его в зеркале. Что это за странные слова?

— Что ты имеешь ввиду?

Зак медленно встал и подошел к ней. Он засунул руки в задние карманы джинс и смотрел на фотографию:

— Я устал скрывать это. Мне порядком надоело вечно прятаться… Знаешь, даже если ты решишь меня наказать, пусть так оно и будет. Не только ты из Фринума, Мэгг. Пойдем прогуляемся, я все тебе расскажу. Бабушке нужен отдых и если она услышит то, о чем мы разговариваем, ей может стать хуже. Они посмотрели в с сторону кухни, где старушка слушала новости по радиоприемнику и накладывала себе овсяную кашу.

— Ты не убьешь меня по пути? — на полном серьезе спросила девушка.

— Да… Ты никогда не изменишься.

Выйдя на улицу, они направились в сторону дома Мэгги, не торопясь и чувствуя себя определенно не ловко. Никогда они еще не ходили вот так вот, вдвоем. Небо покрыло Грокс черным покрывалом, усыпанным множеством блестящих звезд. Под подошвой хрустел снег и молчание начинало слегка раздражать.

— Ты просто хотел меня выпроводить? Или уже начнешь свой рассказ? — выдавила из себя Мэгги.

Парень глубоко вздохнул:

На самом деле, наши родители знакомы. Я попал сюда точно также как и ты… О, можешь даже не заострять на этом внимание, да, я все о тебе знаю. В тот день, когда Бамиа навлекла тьму на наш город, мои родители чудом договорились с Бенджаменом о том, чтобы он принял меня в Грокс. По всем городам ходили слухи, что он любитель красивых вещей и всего необычного. Особенно, он любит деньги. Много денег. Мама и папа были баснословно богаты и решили, что это единственный шанс, подарить мне некую свободу. Другие города не приняли бы меня… Если ты знаешь, то в каждом свои порядки и законы. Из этих построек нельзя выйти или приехать просто так… И только один мэр, только в одном городе, разрешил мне остаться. Он ободрал до нитки моих родных и больше я их не видел… Теперь я беден и не знаю, в чем могу чувствовать свою свободу… Старушка, с которой я живу, вовсе мне не родная. Она подобрала меня как щенка, когда заметила лежащего, беззащитного и маленького на опушке леса.

Тогда она была моложе и собирала ягоды… Эта женщина спасла меня и подарила новую жизнь. Я никогда не забуду то лето и ее добрый жест. Конечно, она расспрашивала меня о том, как я здесь очутился, но родители просили молчать. Держать все в строжайшем секрете и я вынужден был показаться ей тем мальчиком, которому простыми словами отшибло память. Она дарила мне любовь и заботу. Кормила, одевала, но была несколько бедна… Небольшой огород возле ее дома давал нам пропитание и иногда, она готовила под заказ наисвежайший сыр, который давали козы. Очень редко, но и того хватало, чтобы не оставаться голодными.

Теперь не осталось ни одной из них. Ничего не осталось. Она старалась из-за всех сил и накопила на мое обучение. Со временем у нее сильно болели руки и вскоре, стали неметь. Мне нужны были деньги и подработка, чтобы оплатить лечение. Но каждый здесь уже на своем месте, знаешь ли… Не так легко найти что-то стоящее. Я бегал по разным местам, какие только освобождались, в бесчисленных попытках заработка. Где-то меня обманывали и использовали как раба, где-то не доплачивали, но с остальных мест я все же нагреб за несколько месяцев нужную сумму на лечение. Я спал по два часа в день и сильно исхудал, полностью отдаваясь цели… Сейчас ее руки больше не немеют, но и сил у бабушки очень мало…

— Зак… Я не знала, что все настолько… Обычно ты…

— Обычно я кажусь другим, не так ли? И сам знаю. — он встал напротив Мэгги. — Я хочу перед тобой извиниться. Мне очень жаль… Это я подал заявление на тебя… Понимаешь, ли, я действительно подозревал, что это могла сделать ты. Вероятно, ты не помнишь меня. Мы были еще детьми, но я тебя четко помню. Родители дружили между собой и пару раз мы виделись, но мне хватило и одного, чтобы в голове остался силуэт девочки с большими серыми глазами. В один из дней, я увидел, как твои мама и папа держали тебя за руку и общались с мэром. Тогда ты стояла вся заплаканная и немного злая. Я правда подумал, что ты будешь мстить каждому, кто разлучил тебя с семьей…

— Но то фото, на нем наши родители вместе. Откуда оно у тебя?

— Это все, что у меня осталось из Фринума. Похоже на то, что теперь к этому всему прибавилась и ты…

— За разговорами, они почти дошли до дома девушки. Лес, виднеющийся где-то в дали был темным и снова звал ее к себе. Мэгги не могла спокойно смотреть в ту сторону. Теперь ей казалось, что эти запорошенные снегом деревья однозначно имеют тайны.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать. — не поднимая своих глаз, ответила девушка.

— Коди ничего из этого не знает. Только то, что я подозревал тебя и на эмоциях сказал, что напишу это чертово заявление, когда мы уходили от твоего дома… Он позвонил и рассказал, что ты увидела в полицейском участке кабинеты, похожие на пыточные. Конечно, мы оба за тебя испугались… Поэтому все так. Прости еще раз. — парень посмотрел в сторону леса. — Скажи, ты все же готова разобраться в том, что происходит? Я мог бы тебе помочь. Если ты конечно не против.

— Даже не знаю, можно ли тебе верить, но я попробую… На самом деле я уже начала некое расследование. Совсем нет доверия ни к кому из живущих здесь… Не думаю, что полиция что-то сможет сделать. Я все еще приравниваю это к поискам Стивена, которые как мы все знаем прошли не удачно… Если они вообще были.

— Отлично! — резко обрадовался Зак. — Ты одна или мы соберем компанию?

— Я же тебе сказала, я никому не верю. Мы с тобой подозреваем даже друг друга… О какой компании может идти речь?

— Тогда только ты и я. Уже есть хоть какие-то догадки?

Мэгги внимательно посмотрела на парня. На самом деле она не знала, стоит ли эта игра свеч. Что будет, если он виновен, как говорил Стивен и уже завтра исчезнет она сама? А что, если он имел ввиду виновность Зака в том, в чем он признался по дороге до дома? Пусть все идет так, как идет, но придется быть осторожной. Еще более осторожной.

— Когда я была в участке, то услышала, что приезжает Гериктон. Они должны встретиться с мэром и что-то обсудить. Думаю, нужно попробовать проникнуть на их встречу или что-то вроде того. Мне вовсе не дает покоя Бенджамен Клит… Ты сможешь это устроить?

— Ты что-то видела? В своих видениях?

— Нет. — соврала девушка.

— Откуда тогда подозрения на мэра? Мне важно понимать это, раз мы теперь вместе расследуем это дело.

— Мы не вместе, Зак. Ты мне помогаешь. Когда пропал Стивен, он проживал у мэра. Когда я попала сюда, это было за работу отца. Ты стал жителем Грокса, из-за того, что родители отдали все, что у них было. И это лишь малость моих аргументов… Ну так что, сможешь решить вопрос?

— Думаю да. — в кармане парня зазвонил телефон. — Мэгги, это Коди… Мы что-нибудь скажем ему? Хоть что-то?

— Зак, знаешь, я уже жалею.

— Да, — парень ответил на звонок. — она была у меня и я признался в том, что заявление моих рук дело. Отреагировала нормально. Нет, я думаю она пошла домой. Все прошло спокойно. — он сделал паузу. — Хорошо, созвонимся позже. Я хочу побыть один.

Разговор закончился и Мэгги понравилось то, как он прошел. Однако, ей было немного стыдно за то, что приходиться кому-то врать.

Так или иначе, это дело не терпит подобных эмоций и девушка старательно избавлялась от неприятного чувства.

Встретимся послезавтра у моего дома. Подходи к обеду, я постараюсь собрать как можно больше информации. — добавил Зак и направился в обратную сторону. Кажется, ему тоже не понравилось обманывать друга. Это было заметно по выражению его не совсем довольного лица.

Мэгги обернулась на него и волнистый локон слегка задел лицо. Стал подниматься ветер и девушка почувствовала, будто на нее кто-то смотрит. Это мерзкое ощущение смогло напугать и она поторопилась зайти в дом. Завтра нужно было выходить на работу в кафе, а ей не особо этого хотелось. Все тело говорило о том, что готово искать ответы на вопросы, а не быть запертой птичкой в клетке, подносив тарелки и приборы. Облокотившись на дверь и не торопясь снимать с себя верхние вещи, девушка облокотилась на входную дверь. В доме было темно, а свет пока что не включался. Она просто стояла и думала о том, что только что произошло. Ее внимание привлек резкий шум на крыше. Словно кто-то огромный ходит поверху. Сердце бешено забилось и нащупав выключатель, она добавила освещения. Звук пропал. В дверь постучали и Мэгги вздрогнула.

— Мэгг, это я. Хлоя. Послушай, открой мне дверь. Я знаю, что ты дома. Открой дверь и беги в лес. Я буду ждать тебя там.

Девушка резко распахнула дверь, но никого не оказалось. Ветер гудел, поднимая снег с сугробов, а темное небо освещала большая луна. Недолго думая, Мэгги решила направиться к жуткому, темному лесу. По коже бил холодок, но не от морозной зимы, а скорее от нарастающего волнения. Подойдя к тропе, ведущий в самую чащу, девушка насторожилась. В руке у нее был фонарь со свечей и руки поднимали его то в одну сторону леса, то в другую, а под ногами хрустел замерзший снег. Блуждая в поисках истины, она заметила нечто жутковатое и странное слева, сквозь деревья. Это напоминало портал. Он был необычен и жутковат. Мэгги направила фонарь в его сторону и настороженно подошла ближе. Портал представлял собой огромную трещину в пространстве — словно разлом между мирами. Его края были неровными и искривленными, как будто кто-то разорвал ткань реальности. Внутри трещины пульсировал темный свет — смесь красного и черного, который мерцал и переливался, словно жидкое стекло или кровь. В центре этого разлома висело что-то вроде вихря… Клубок искрящихся нитей, которые тянулись внутрь, исчезая в неизвестность. Когда Мэгги приблизилась, она почувствовала холодный ветер, проникающий сквозь трещину и пробирающий до костей. Внутри вихря мелькали различные образы: силуэты зданий другого города, застеленного лесным массивом, мерцающие огни и тени людей. Но все было искажено, улицы казались извилистыми змеями, а фигуры — размытыми и зловещими. Этот портал был не просто врата — он был живым существом. Его поверхность шевелилась как кожа с кровеносными сосудами, а из трещины исходил тихий шепот, будто кто-то зовет и говорит тайны из другого измерения. Вдруг, внутри вихря появлялись огромные глаза, они были без зрачков, с ярко-красным свечением. Мэгги поняла, что этот портал — дверь в другой город, но, по всей видимости очень древний и опасный. Он соединяет реальности через разломы времени и пространства, притягивая тех, кто ищет ответы или пытается что-то изменить. И чем дольше она смотрела на него, тем сильнее ощущала его жуткую силу, словно он мог затянуть ее навсегда или поглотить целиком. Набравшись сил и пробравшись сквозь сияющий проход, девушка оказалась в незнакомом месте. Перед ней раскинулся мрачный лес, окутанный туманом и шепотом ветвей. Возле красной реки стояло большое дерево с толстыми корнями. Вдруг, она увидела нечто невероятное, то, что не видела прежде — огромного белого дракона. Его чешуя была белая, сверкающая и холодная, а крылья — это гигантские полотнища из прозрачной материи с серебристым отливом. На спине существа виднелась черная отметка. Он держал голову высоко, а его глаза напоминали два ярких огня в этой темноте. Взгляд его был пронизывающим и зловещим, в нем таилась злоба и ненависть. Когда девушка посмотрела в его глаза, ей показалось, что она видит и нечто знакомое… Внутри этого взгляда она узнала тепло и родство…, но оно было искривлено темной силой. Дракон зашипел и расправил крылья — его дыхание было холодным паром, а из ноздрей исходил едва заметный свет. Он был злым, а глаза горели все ярче и ярче… Вокруг дракона стояли различные статуи, походящие на фигуры людей из камня и все они были застывшими в вечном молчании — лица выражали разные эмоции: радость, грусть или страх. Словно застыли в одно мгновение, не имея возможности освободиться. Мэгги почувствовала нарастающую тревогу и странное тепло одновременно. Когда она посмотрела в глаза дракона еще раз, то увидела не только зло… Внутри этого монстра скрывалась явная боль и страдание. И вдруг ей стало ясно: этот дракон охраняет что-то очень важное… или какой-то очень близкий ей человек оказался запечатан внутри существа. Она решила подойти немного ближе, ощущая, что ей ничего не грозит, но дракон, казавшийся мудрым и спокойным, теперь был полон ярости. Его крылья широко расправились, он открыл пасть шире и прорычал, словно готовясь к атаке. Мощные лапы передвинулись в сторону девушки и в это же мгновение Мэгги почувствовала ужас: она побежала в страхе, сердце бешено колотилось в ее груди. Прижавшись к стене пещеры, проход в которую оказался закрыт большим валуном, девушка понимала, что бежать больше некуда. Дракон сделал шаг вперед, его глаза горели ярым огнем, и он уже собирался выпустить на нее поток пламени. В этот момент Мэгги застыла и не могла двинуться с места. Дрожащая от страха и безысходности, она зажмурила свои большие серые глаза и не знала, чего ожидать. Дракон замер. Он медленно отошел назад, а его крылья сложились за спиной. Он взмыл высоко в небо, поднялся над деревьями и исчез за горизонтом, улетая прочь, оставив девушку одну среди статуй. Она стояла неподвижно, смотря на улетающее существо, пытаясь понять происходящее. Тогда ее взгляд упал на статуи. Она подошла к одной из них — это была мило улыбающаяся Хлоя с испуганным взглядом. Жутковатое зрелище… Река, протекающая возле затуманенных деревьев была словно кровь: густая и темная, с волнами, которые казались живыми, они шевелились и извивались словно змеи. На берегу стояли старинные руины, а в воде отражались искривленные силуэты неба и мрачных облаков.

— Что это за место? — Вслух произнесла Мэгги. — Где я?..

Она решила продолжить путь по улицам этого мрачного города. Чем дальше она шла, тем больше ощущала присутствие опасности. Вдали виднелись старинные ворота из железа, покрытые ржавчиной и заросшие мхом. Мэгги подошла к воротам и толкнула их сильнее; они слегка заскрипели и девушка оглянулась, проверив, нет ли никого поблизости. Спустившись по деревянной лестнице внутрь подземелья, она оказалась в сырых коридорах с каменными стенами. Свет ее фонаря выхватывал узкие проходы, и местами слышались мерзкие капли со сводов потолка. Вдруг внутри пещеры послышался звук шагов. Девушка замерла. Внутри нее проснулся инстинкт выживания и она быстро спряталась за одним из каменных столбов, прижимая фонарь к груди. В темноте она увидела тень. Это была фигура человека, движущегося по коридору. Он был одет в длинную темную мантию, а капюшон скрывал лицо. Тень на мгновение остановилась, затем медленно повернулась в ее сторону. В свете фонаря она заметила ярко-красные глаза, сверкающие подобно огню.

— Ты не должна здесь быть… — раздался тихий, но знакомый голос. — Тебя заметят.

Голоса мужчин доносились все ближе.

— Мистер Гериктон, я все же призываю вас быть несколько осторожным. Не все должны знать об этом городе. Поймите, я бы с радостью разделил ваши интересы, но так мы подвергнем жизни многих людей опасности.

— Довольно, Клит! Я уже наслушался твоих бредовых речей. Моя обязанность следить за каждым уголком этого мира, но ты не идешь на уступки. Подобное поведение не уместно и я не приму другого решения. Или ты делаешь все, для того, чтобы избавиться от этого существа или можешь распрощаться с должностью. Город есть и он должен приносить свои плоды. Мы обязательно придумаем кого заселить или переселить сюда. Количество людей растет, рождаемость увеличивается, а между границами рвутся наши цепи. Этот огромный участок нам просто необходим.

— Но, я… — Мужчина растерялся и никак не желал услышать того, что он может лишиться своего места. — Дайте мне неделю и я решу вопрос.

— Неделя, Бенджамен? Нет. Это слишком много даже для такого как ты. Два дня и не более. Убейте эту тварь и останетесь при должности — это я вам гарантирую. — Стивен! Где ты, черт бы тебя побрал? Клит, и да, научи своего помощника быть более обходительным.

Мэгги держала фонарь у своей груди и ее руки задрожали. Зрачки стали шире и она не могла свести глаз с силуэта напротив, который стоял с опустившейся головой вниз, покрытой капюшоном.

— Даже не вздумай. Дождись, когда я выведу их и только тогда беги отсюда. Беги как можно дальше и возвращайся в Грокс. — Парень вышел в коридор, даже не взглянув на девушку.

— А, вот ты где. Что ты там делал? — Задал вопрос мэр, подойдя ближе.

— Я проверял, нет ли следов проникновения. Это оказались летучие мыши. Прошу, пройдемте к выходу. Времени остается совсем мало и есть вероятность, что дракон вернется снова. Поспешим же.

Гериктон сморщился и, подняв одну бровь вверх, отправился за ними. Это был высокий мужчина, немного тощий и осанка его всегда была абсолютно прямой. Черные волосы, словно облизанные коровой, а нос был острым и с приличной горбинкой. Везде и всюду он передвигался с тростью, уверенно вышагивая и осматривая каждого на своем пути так, словно призирал и оценивал. Конечно же, высоких оценок никто так и не получил, ведь единственным человеком, который достоин похвалы и уважения — был он сам.

Мэгги прибывала в шоке от услышанного и увиденного. Неужели ее возлюбленный жив? Почему он здесь и… Нет. Вопросов в ее голове пока что более не было. В области сердца сильно жгло толи от обиды, толи от радости. Глаза намокли — это были слезы… Девушка прикрыла рот рукой, чтобы ее всхлипов не было слышно. Успокоившись и убедившись, что все трое ушли, она медленно продвигалась по узкому коридору подземелья, прислушиваясь к каждому шороху, каждой тени. Сердце билось учащенно, словно барабан, отдаваясь эхом в тишине. Она знала, что опасность миновала или по крайней мере так ей казалось. Кругом было тихо, слишком тихо. Даже собственное дыхание казалось нарушением этой гнетущей тишины. Мэгги остановилась у входа в коридор, ведущий к выходу на поверхность. Она осторожно подошла к старой двери выхода и медленно приоткрыла ее. За ней — пустота. Также ни звука, ни движения. Только холодный воздух и запах влажной каменной пыли. Девушка сделала глубокий вдох и вышла наружу. Небо затянуло еще более тяжелыми темными тучами. Ветер усиливался с каждым мгновением, гоняя по небу клубы мрака и пыльных облаков. В воздухе ощущался предвестник бури, как предчувствие грядущей катастрофы. Мэгги взглянула вверх и почувствовала холодок по спине: небо становилось все темнее, словно ночь опустилась сюда раньше времени. Внезапно на горизонте вспыхнула молния. Яркая полоска света прорезала небо как ножом по маслу. Следом за ней раздался громкий раскат и он эхом прокатился по всей округе. Девушка почувствовала, как внутри закипает напряжение: это было не просто природное явление… Что-то в этом мраке казалось зловещим и необъяснимым одновременно.

— Стивен, где же ты? — Прошептала она сама себе.

Тут же раздался еще один удар грома. Он был такой мощный и глубокий, что казалось будто сама земля содрогнулась под ногами. Гром прогремел так близко, что у Мэгги заложило уши. Дождь начал падать с неба крупными каплями, ударяя по плечам и голове девушки с неимоверной скоростью. Молнии сверкали одна за другой без единого перерыва. Деревья гнулись под натиском стихии, а их ветви трещали и скрипели под напором ветра. Девушка еле держалась на ногах: каждое движение давалось с трудом из-за сильного ветра и дождя. Она чувствовала себя словно маленькая лодка в бушующем море, такой же беззащитной перед мощью природы. Мэгги из последних сил продолжала идти вперед по скользкой тропинке между деревьями и камнями. Каждое ее движение становилось все более неуклюжим. Ноги подкашивались от усталости и холода. Внезапно она споткнулась о корень дерева и все произошло очень быстро: тело потеряло равновесие, руки попытались удержаться за ветви, но безуспешно. Она рухнула кубарем вниз по склону небольшого холма прямо к берегу красной реки. Волны разбегались в разные стороны под напором ветра и вода бушевала подобно шторму на море. Девушка ударилась о камень и тут же потеряла сознание. Все в этом мрачном и странном городе заволокло в непроглядный туман с пробивным дождем и грохочущим небом…

***

Тело ужасно ломит от боли, голова кружится, а в ушах слышатся резкие порывы ветра… Снова молния. Есть ощущение, будто все вокруг безмятежно, а едкий холод морозит кожу. Глаза постепенно открываются, но все еще смутно видят происходящее. Темнота постепенно рассеялась. Внутри ее сознания медленно вспыхнуло слабое мерцание — это первые лучи рассвета, пробивающиеся сквозь плотные тучи. Постепенно мысли начали возвращаться. Они были все более ясными и отчетливыми. Мэгги ощущала холод и тяжесть в теле, подобному тому, словно лежала в ледяной воде или была окутана плотным слоем снега. В ушах все еще звучал гул грома и шум дождя, но с каждым мгновением эти звуки становились тише, уступая место чему-то более глубокому и необычному. Глаза открылись шире и зрение вернулось. Перед ней раскинулся необычный для этого места пейзаж — небо было ярко-голубым с редкими облаками, которые медленно плыли друг за другом. Вокруг просторно, все наполнено светом, но самое удивительное было не это… Девушка лежала не на земле или в каком-то укрытии — она висела в воздухе. Мэгги почувствовала под собой что-то огромное и теплое, слегка колющее тело и напоминающее чешую. Взгляд опустился вниз и она увидела огромного белого дракона. Его тело было длинным и грациозным, а крылья расправлены широко — они были огромными, с тонкими костяными прутьями внутри и прозрачными мембранами между ними. Каждое движение могучих крыльев создавало легкое движение воздуха вокруг. Дракон нес ее легко и плавно — словно это было самое главное задание на свете. Он летел высоко над землей, мимо зеленых холмов и глубоких долин, покрытых лесами. Внизу мелькали реки и озера, сверкающие под солнечными лучами. Все вокруг казалось волшебным и неповторимым. Мэгги почувствовала тепло на лице — ветер ласково играл ее волосами, а ощущение полета было одновременно захватывающим и умиротворяющим. Она могла слышать тихий шорох крыльев существа… Внутри нее бушевало несколько чувств сразу: удивление, страх, восторг и какая-то необъяснимая радость от этого полета. Она попыталась понять кто этот дракон? Почему он ее несет? И что происходит вокруг? Но все мысли были разбросаны по краям сознания как осколки разбитого стекла.

— Куда ты меня несешь? — Наконец спросила она вслух.

Дракон ответил ей каким-то внутренним ощущением. Он не говорил словами, а передавал мысли прямо в разум. Его голос был мягким эхом в голове:

— Я веду тебя подальше от опасности, Мэгги…

Этот знакомый до боли голос привел ее в растерянность, но на сердце от чего-то было безумно спокойно. Они приближались к реке с ярко-красной водой. Эта река была очень широкой — ее воды текли быстро и мощно, а поверхность искрилась под солнцем как зеркало из рубинов. Вода у берегов была прозрачной, что можно было разглядеть камни лежавшие на дне, изрисованные причудливыми узорами. Дракон снизился чуть ниже и его крылья задели воду легким взмахом, создавая брызги искрящихся капель.

— Мы на месте… — Произнес он тихо в мыслях девушки.

И тут же перед ними возникла небольшая пещера у истока реки. Она выглядела очень уютной несмотря на свою небольшую глубину: стены были выложены гладкими камнями, а внутри царила прохлада. Чувствовался запах влажных камней и земли, а воздух был насыщен ароматами леса и воды. Дракон аккуратно опустил девушку посередине этой пещеры. Она ощутила под ногами мягкий песок и все то, чтобы до значительно отличалось… Мэгги осматривалась вокруг и не совсем понимала, что ожидать дальше. Существо посмотрело в ее глаза и развернувшись, зашло в воду. Оно погружалось все глубже и глубже, а звуки боли и рычания были слышны даже на поверхности. Девушка подошла ближе и внимательно наблюдала, прибывая в смешенных чувствах. В красной реке искрились молнии и на берег вышел парень, тело которого пронизывали линии тока. Он упал на песок лишенный сил, а руки и ноги все еще дрожали. Мэгги подбежала к нему и присела рядом.

— Стивен! Что с тобой? — Она все еще не могла поверить своим глазам. Неужели он и правда жив и тогда, в подземелье это был не мираж?

Заметив, что парень не может даже ответить, а глаза его закрыты, девушка поспешила найти хоть что-то, хоть какую-то ткань или листья, чтобы укрыть нагое тело и согреть его. Мэгги медленно вошла глубже в пещеру и хотела осветить кромешную темноту, но обнаружила, что где-то выронила свой фонарь. Она увидела подальше свет, пробивающийся с потолка. Внутри было прохладно и тихо. Только тихий плеск воды у входа и шорох ветра за стенами создавали ощущение уединения. Девушка огляделась вокруг, и ее взгляд сразу же наткнулся на груду потертых вещей — изношенных тканей, потрепанных ремней, старых кожаных сапог и поношенной одежды. Она осторожно подошла к ним и взяла в руки. Держа старую кожаную сумку, она решила ее открыть. Внутри лежали несколько предметов: изношенная фотография в раме с размытыми лицами, кулон, несколько книг с потрепанными страницами и не четкие рисунки, напоминающие карту. Девушка взяла один из предметов -это был небольшой кулон с изображением дерева. Она прижала его к сердцу и вдруг почувствовала внутри тепло и трепет. Он был ее подарком для Стивена. Не раздумывая, она взяла несколько вещей. Ткань на них была мягкой и теплой, и запаха доносился до носа, напоминая что-то до боли знакомое, вперемешку сливаясь с ароматом леса и дождя. Внезапно в пещере раздался тихий вздох. Мэгги повернулась и направилась к выходу. Парень медленно пришел в сознание. Его лицо выглядело усталым и измученным, но когда он увидел ее — глаза наполнились удивлением и трепетом. Стивен попытался сесть, но слабость одолела снова.

— Ты жив… — Прошептала она со слезами на глазах, протягивая вещи.

Парень посмотрел Мэгги в глаза. Его рука медленно поднялась к ее лицу, словно он хотел удостовериться, что это действительно она.

— Ты… Ты здесь… — Прошептал он голосом хриплым от долгого молчания.

Она крепко обняла его за плечи, прижимая к себе так сильно, как могла:

— Я думала о тебе все это время. Все два года… Я чувствовала, что ты где-то есть, что ты…

Он взял ее за руку и притянул к себе:

— Почему ты не убежала? Я же просил тебя! Ты не понимаешь, во что себя втянула… — Его голос дрожал от пережитых страданий.

Девушка отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза:

— Я послушала тебя, но поднялся сильный ливень, потом гром и… Ничего не было видно. Я помню только как упала и потеряла сознание…

Стивен глубоко вздохнул, словно освобождаясь от тяжести прошлого:

— Мэгги, я боялся… Боялся потерять тебя навсегда. Я думал, что никогда больше не увижу твоего лица. Мне казалось, что я навсегда останусь там — среди облаков… — Он поднял голову вверх. — И я просил тебя бежать потому что знаю, что моя сила может стать опасной для тебя…

Девушка мягко положила руку ему на щеку:

— Ты не должен был так страдать один… Я бы всегда была рядом. Мы должны были вместе пройти через все испытания. До сих пор не могу понять, как ты стал таким ужасным монстром? Что случилось?

— Годы разлуки… — Тихо прошептал парень, игнорируя вопрос. — Они казались вечностью без тебя… Но теперь я знаю точно: мы снова вместе. И больше ничего не разрушит нашу любовь.

Их губы встретились в нежном поцелуе. В этом объятии они нашли утешение после долгих лет страдания… После долгого и трогательного воссоединения, когда слезы радости сменились тихим молчанием, он осторожно взял девушку за руку и посмотрел в ее серые глаза. В его взгляде читалась вся гамма чувств: любовь, усталость, тревога и решимость.

— Ты должна вернуться в город… — тихо произнес он. — Там есть люди, которые могут помочь тебе узнать правду. Кто это сделал со мной… кто причинил мне такую боль. Ты должна знать.

Девушка смотрела на него с тревогой и решимостью. Она понимала, что его слова это не просто просьба, а необходимость. Но внутри у нее возникло ощущение опасности: она чувствовала, что за этим стоит что-то большее, чем просто месть или случайная злость. Скорее всего, кто-то специально навредил ему — для нее это было очевидно.

— Я не могу оставить тебя одного… — Сказала Мэгги, гладя парня по щеке — Я должна знать правду. Кто это сделал? Почему? Что они хотели?

Стивен резко остановил ее движением рукой и взглянул с настойчивостью:

— Не задавай сейчас вопросов. Не говори о том, что ты не понимаешь. Ты не должна знать всего сразу. Есть вещи, которые лучше оставить в тени.

Она попыталась вырвать руку из его захвата:

— Почему ты так скрываешь? Почему не скажешь мне правду? Я не могу просто так уйти и оставить все как есть!

— Ты не понимаешь… Это опасно. Если я скажу тебе все сейчас, то ты можешь оказаться не в лучшей ситуации. Пойми, есть силы сильнее нас обоих. И я не хочу, чтобы ты пострадала из-за этого.

Девушка почувствовала внутри себя гнев и разочарование:

— Значит, ты хочешь скрывать от меня правду? Тогда зачем мы вообще здесь? Для чего ты меня сюда привел?

Он посмотрел на нее с грустью и усталостью:

— Потому что я люблю тебя… И потому что я хотел защитить… Я обещаю, как только наступит подходящее время, ты узнаешь правду.

Мэгги опустила голову:

— А пока мне придется вернуться обратно в город? Если ты действительно хочешь меня защитить, то скажи прямо: почему ты так боишься рассказать мне все сейчас?

— Потому что я боюсь потерять тебя… И если ты так сильно хочешь знать правду — я отведу тебя в Грокс. Только обещай одно: держись от меня подальше.

Она взглянула на него с недоумением:

— Что значит «Держаться подальше»? Ты хочешь сказать — уйти?

Он кивнул:

— Да. Я не хочу причинить тебе боль или стать причиной твоей опасности. Поэтому лучше всего будет вернуться в город. Я буду рядом — если потребуется помощь или защита. Я всегда передавал тебе мысли, но ты не так часто откликалась на них.

— А если я откажусь? Если я останусь здесь рядом с тобой?

Парень мягко улыбнулся сквозь усталость:

— Тогда мы оба будем рисковать жизнями других людей… И своими.

Мэгги смотрела на него долгое время, пытаясь понять мотивы и чувства. Внутри бушевали противоречия: желание быть рядом с ним было сильнее всего, но страх потерять любовь окончательно заставлял сомневаться.

— Хорошо… Я вернусь в город…

— Мы можем отправиться завтра утром. — Он надел на себя вещи и отвернувшись спиной к девушке, она заметила родимое пятно на спине Стивена, которого раньше никогда не было.

Глава 2

Я проснулась. Тело ощущало каждую клеточку, каждый сонный вздох. Но самое странное — рядом никого не было. Тишина дома была абсолютной. Я лежала под мягкой одеялом, и все внутри меня сжималось от боли и неясного чувства тревоги. Переворачиваюсь, чтобы обнять Стивена, но руки не чувствуют ничего кроме простыни. Открываю глаза и вижу знакомый интерьер. Резко привстаю с кровати — я в своем доме и, кажется, что абсолютно одна. Ничего не успеваю понять и опустив ноги на ковер, отправляюсь исследовать каждый угол.

Почему же он не рядом? Почему его нет? Казалось, только недавно мы были вместе, а сегодня — ни звука, ни следа его присутствия... Сердце какой-то тяжестью сдавливает грудь. Почему так пусто? Почему не слышно дыхания Стивена или хотя бы тихого шороха? Где он? И почему внутри меня все еще ошеломление от вчерашнего события? Помню, как я только что вернулась из того измерения — из того другого мира, где он стал драконом.

Да, я точно помню это. Я была там, на границе обоих измерений... Я видела, как он, его фигура, будто вспыхнула огненными переливами, и вдруг его тело распадается, превращаясь в великое существо, чью силу невозможно даже описать словами. Он стал драконом. Огромным, мощным, крылатым, с глазами, сверкающими как две прожженные звезды. Там, в том измерении, я чувствовала его. Я слышала его голос. Он словно говорил мне что-то важное, что-то, что было связано с его будущим, с его силой, с тем, что он должен был понять. Но что же произошло после? Почему я оказалась здесь, а его нет?

Я чувствую внутри себя острый укол обиды... Обещал, что все будет хорошо. Тогда как он мог исчезнуть так внезапно, словно его никто и не замечал? И почему он не сказал мне правду? Почему не сказал, кто или что сотворило его таким?

Я помню, как он смотрел на меня чуть по‑особенному. Его глаза были полны надежды и боли одновременно. Тогда я действительно поверила, что все будет хорошо. Но сейчас — словно в меня вонзили нож. Как будто его обманули или, по крайней мере, он сам почувствовал, что это все — ловушка. Или, может быть, он доверяет мне, но надеется, что я ничего не узнаю. Может, он знает что-то больше, что я пока не в силах понять. А может, Стивен скрывает это, потому что боится — скажи он, кто или что его создало, все рухнет. Он не доверяет мне или просто не хочет меня травмировать? Но, возможно, у него есть свои причины, свои побуждения... Черт, как же я устала от этого потока мыслей, так никуда и не приводящих.

Я зажмурилась, пытаясь разглядеть хоть какую-то подсказку. Ветер шуршал за окнами, потряхивая ставни, словно напоминая о том, что все равно происходит что-то вне моего контроля. Внутри все трепыхалось — и грусть, и глупая надежда, и отчаяние. Я снова заперта в этом доме, один-на-один с собой и своими мыслями. Хотелось бы вернуть его. Хотелось бы понять, что случилось и что происходит на самом деле...

Мысленно возвращаюсь к тому моменту, когда я была в том измерении. Там все было красиво и как-то одновременно ужасно. Там он стал драконом — не просто мифическим существом, а настоящим, живым, тело которого пылало огнем. Тогда я почувствовала его силу, его абсолютную свободу, когда он взошел в небо, к облакам, но его тихие крики отчаяния эхом разносились по всему пространству.

Он был груб и силен, а внутри — уязвим и распят в бездну своих эмоций. Почему он не сказал мне правду? Почему скрывает все?! Может, он надеется, что я не пойму, что для него эта трансформация — не только проявление сил, но и какая-то битва внутри. Спрашиваю себя, не ошиблась ли я, доверяя ему... Или же все это — лишь его игра, ради чего-то большего, чем я могла себе представить. Может, я — только часть его тайных планов, или, наоборот, — последняя надежда в одиночестве. А что, если он просто сейчас разбит и подавлен? Заперт в своих собственных мыслях, боясь навредить мне, навредить нам? Может, он надеется, что все само собой уляжется, будто это просто сдвиг туманного сна. Но я знаю, что он сильно изменился...

Я закрыла глаза и почувствовала, как холодок пробирается до костей. В голове — тысячи вопросов, но ответов все равно нет. Только незримая тревога, которая все больше расползается по моему телу. Я хотела бы поверить, что это просто временное испытание, что он скоро вернется и все объяснит. Но внутренняя часть знает: это — больше, чем просто испытание.

Я чувствую, как мои слезы накапливаются, и не пытаюсь их сдерживать. Пусть льются. Может, через эти слезы я переработаю все, что случилось. Может, именно сейчас мне нужно понять, что я не одна. Что даже если он исчез внезапно, его сердце все еще со мной. Должна же быть причина, по которой он так поступил. И она важнее всего.

— Стивен! — кричу, словно в лесу, но в ответ лишь тишина. — Боже мой… — стараюсь сложить все по полочкам в своей голове и понимаю, что это не могло быть видением, не могло быть сном, а значит, что он обманул меня. Я была без сил и мгновенно уснула, правда, в ожидании того, что мы еще встретимся. Встретились…

Звонок напугал меня и я подпрыгнула. Экран показывает имя: «Зак». Взгляд падает на время и я вижу, что уже вечер.

— Куда ты пропала? — сходу, даже не дает и слова вставить. — Мэгги! Я весь день не могу дозвониться до тебя! Что случилось? Опять что-то не так?

— Эм… Я спала. — протираю лицо рукой, не зная что еще ответить.

— Супер… Сейчас же самое время уйти в спячку. Я узнал кое-что. Могу зайти?

— Нет… То есть да. Да, конечно.

— Знаешь, сказал бы, что ты странная, но это давно уже не новость. — гудки в телефоне и я направляюсь принять холодный душ.

Стою под напором воды и вспоминаю картинки из вчерашнего дня. Статуи, Хлоя, разговоры мэра, Стивен, который стал монстром… Точно, он сказал, что может причинить мне боль и что есть вещи, которые я не могу сейчас узнать… Про какое существо говорил Гериктон? Неужели про него… Нет. Неделя! У Бенджамена есть всего неделя! Что, если они избавятся от Стивена за этот короткий срок? Выхожу из душа, накидываю на себя одежду и направляюсь к статуям, которые мой любимый создал своими руками. К тем, что стоят возле двери и рассматриваю каждую из них. Как они могут быть связаны между собой? Различные и подобные этим были и в том городе… Кажется, что я поняла — Стивен, видимо, не всегда может совладать со своей силой и… Сделал тех людей статуями, как и Хлою?.. Нет. Все ровно что-то не складывается. Все ровно что-то не сходится. Чувствую на себе взгляд и медленно поворачиваюсь к зеркалу, стоявшему у стены. Голова начинает кружиться и я наблюдаю по ту сторону Стивена.

— Эй, Мэгги… — спокойно и ласково. — Прости, так правда будет лучше. Только не теряй со мной связь, слышишь?

— Стивен! Не уходи! — я приближаюсь к зеркалу и протягиваю руку. — Я помогу тебе! Скажи хоть о ком-то, намекни мне, чтобы я понимала кто виновен… Прошу тебя…

— Я не могу сейчас. Правда, сейчас не могу… Ответь мне на один вопрос. Как ты?

— Я устала… — падаю на колени и сдерживаюсь, чтобы не заплакать.

— А я вот совсем не устал милая… Совсем не устал.

Резкие картины в моей голове меняются каждую миллисекунду, я вижу пламя, ветер, статуи, страх. Страх окутывает все тело и отражение Стивена ускользает, как и эти картины. Неожиданный звонок в дверь и я снова пугаюсь. Дыхание учащается, сердцебиение тоже.

— Если ты сейчас не откроешь, я выломаю эту дверь. Ну не смешно уже! — Зак пришел совсем не вовремя, хотя, может быть даже наоборот.

Я встаю с пола, поправляю волосы и отряхиваюсь — надеюсь, что выгляжу не сумасшедшей. К тому же, он не должен знать ничего из вчерашнего дня.

— Привет, проходи.

— Все в порядке? Ты выглядишь… — он нахмурился и я уже знаю следующее слово. — А, ладно. Новости не из самых лучших… Я смог узнать все за один день и… Снова пропал человек. Это наш Коди. — он сел на кресло и наклонил голову. — Я не понимаю, что черт возьми происходит! Услышал это от прохожих! Прохожих, Мэгг! Только вчера я говорил с ним по телефону… А сейчас… — он поднял свои глаза и я заметила, как маленькая капелька пробежалась по красной от холода щеке. — Конечно, я побежал в участок и чуть не сбил Клита… Я думал, что меня сейчас выведут, но усадили на стул и сказали ждать, когда подойдут. Я вел себя немного дико, но это из-за эмоций. Кричал, задавал вопросы… Пока я сидел и молчал в нервном ожидании хоть кого-то из сотрудников, то ненароком подслушал, что он ждет в своем доме Миччела и как можно скорее. Он был весь вспотевший и постоянно протирал лоб платком — видимо, что-то важное намечается в их разговоре…

Я молча сажусь напротив и просто молчу. Чувствую, что взгляд становится опустевшим как и душа. Слов нет и желания что-либо делать, тоже отсутствует. Новость слишком печальная, а каждый день изматывает хлеще, чем предыдущий. У меня нет поддержки, нет того, кому бы я могла рассказать абсолютно все как есть, свои догадки и появившиеся секреты… Сложно быть в этом деле одной.

— Зак… Мне так жаль.

— Да, знаю… Я дождался полицейского, стал расспрашивать о пропаже, кричал о том, что этой мой друг. Он взял показания и сказал, что передаст дело Миччелу — он им занимается.

Я больше не могу сдерживать слез и реву, прячась за ладошами. Зак опускается с кресла на пол и я чувствую, что он очень близко. Спустя несколько секунд он резко обнимает меня и старается успокоить.

— Все будет хорошо? — хлюпаю и жду ответа.

— Обязательно. — спокойно отвечает друг и гладит меня по волосам.

Когда я пришла в себя, то мы решили прогуляться. В кафе я не хожу, потому что взяла мини-отпуск, а Дороти вошла в положение и я безумно этому рада. Сегодня теплее, чем обычно и лучи солнца греют лицо и руки.

— Я думаю, что здесь замешан Миччел и Бенджамен. Вероятно еще и Гериктон… Надо бы проследить за кем-то из них. Только как…

— Согласен. Может быть, попробовать найти какие-то улики?

— Хм… Я пойду сегодня к Миччелу и постараюсь пообщаться с ним. Хотя… Я не знаю во сколько он будет у мэра. Ты не в курсе, может быть Коди или Стивен рассказывали тебе про его охрану… Можно попробовать понаблюдать или подслушать.

— Конечно же у него есть охрана. Лучше проследи за полицейским, вечером.

— Да, ты прав. Расспроси пока что кого-нибудь из города про Коди. Что могло послужить его исчезновению. Хорошо? Встретимся завтра утром.

Мы встали друг напротив друга, чтобы договориться и разойтись, но я смотрю Заку в глаза и снова видение. Он громко смеется и мы всей компанией празднуем день рождения Хлои. Он о чем-то говорит со Стивеном и я замечаю, что он смотрит на меня так, словно речь идет обо мне. В его взгляде наблюдается недоверие и… Предательство.

— Мэгги, ты тут?

— Да, я здесь. — пришла в себя и оглядываюсь вокруг. — До встречи.

Я прибавила шаг и направилась к дому Миччела. Зачем ждать до вечера, если можно проверить все сейчас. Где он живет я не знаю, но ноги сами ведут. Буд-то бы я когда-то там уже была. Мысли кружат хоровод и я понимаю, что Зак точно не причастен к делу. Совсем нет. На душе спокойно и уверена, что Стивен бы сообщил мне о нем что-то плохое. Зак не стал бы помогать мне, рассказывать секреты и когда он обнял, что ему совсем не свойственно, тогда я точно поняла — он не виновен. Конечно, такое поведение может быть вызвано чем угодно, но сейчас я доверяю ему. Интуиция подсказывает, что он мой друг, но точно не враг. Быстрее бы он все узнал о Коди… Что, если он сейчас в том же городе, где Хлоя и окаменел? Даже думать про это не собираюсь… Пытаться вернуться в то место я сейчас не могу. Мы со Стивеном договорились, что я продолжу расследования в городе и подвести его — подвести себя.

Спустя время я добралась до места. Недалеко от моего дома, прошла мимо леса и вижу крышу, из дымохода которой парит — видимо, кто-то топит печь и вероятно, что это тот, кто мне нужен. Я подбираюсь тихо, почти не слышно. Наблюдаю из-за деревьев, как Миччел рубит дрова и периодически заходит в дом. Вижу, что есть две двери — одна центральная и вторая с торца. Хруст сугроба под ногами чуть не сдал меня, но полицейский резко обратил внимание на шум и продолжил заниматься делами — я успела спрятаться. Он говорит по телефону и отвечает, что выезжает через десять минут по времени Грокса. В голову пришла гениальная мысль — пробраться вовнутрь. Через некоторое время он заканчивает рубку, заходит через центральный вход и я вижу, что на втором этаже двигаются занавески. Адреналин подскакивает к горлу, но я бегу ко второй двери, надеясь, что она все еще открыта. И да! Выдыхаю и медленно поворачиваю ручку. Быстро разуваюсь, держу в руках сапожки и очень тихо сажусь за гарнитур.

Слышу шаги — Миччел спускается, направляясь сюда. Вдруг, они замедлились. Чувствую, что он осматривается вокруг, а после запирает дверь и идет обратно. Он выходит на улицу, запирает центральную дверь и… Молодец, Мэгги! Ты проникла в дом полицейского, закрыта в нем и кто оказался в ловушке? Просто потрясающе… Я не знаю, сколько у меня есть времени, но думаю, что успею управиться. Как отсюда выйти — понятия не имею. Подумаю об этом позже. Оставила сапоги и направляюсь исследовать комнаты. В целом, здесь уютно и просторно. Дом семьянина, а не холостяка. Забавные кухонные занавески в цветочек, чистота и стоит запах оружейного масла. Я иду по первому этажу и зашла в зал. Перелазила во всех тумбочках, шкафах и столах. Заглянула за них, под диван и ничего не нашла, кроме личных вещей, очков, грамот и книжек. К слову, я даже не знаю, что ищу, но уверена, должно же быть хоть что-то… Поднимаюсь на второй этаж и передо мной три комнаты, одна из которых ванна. Там тоже нет ничего необычного, поэтому я направляюсь ко второй. Дергаю ручку, но дверь закрыта. Пробую еще раз — ничего не выходит.

На двери висит старая наклейка: «Опасно. Не входить». Что-то странное… Появляется видение… Так резко, словно током ударяет. Стивен сидит на кровати и играет на гитаре. После, вижу, что он совсем ребенок и руки матери утешают его. Все исчезло. Я убираю пальцы с дверной ручки и делаю шаг назад. Направляюсь к последней комнате — открыто. Внутри очень скромно и не заправленная кровать. Думаю, что здесь Миччел спит и обитает чаще, чем в остальных уголках дома. У окна стоит деревянный стол с приоткрытыми ящиками и коробка из-под обуви лежит на постели, подобно имитации кошки. Подозреваю, что полицейский что-то искал, прежде чем уехать к мэру. Я осторожно подхожу к столу и рыскаю внутри: Документы, дипломы, фотографии с сослуживцами… Все не то. Хотя… Достаю снимок с Бенджаменом — счастливые улыбки и крепкое рукопожатие. Видимо, мэр награждал его и они не плохо знаются. Меня интересует коробка… Снимаю крышку и вижу пару маленьких детских игрушек, свидетельство о рождении и фотографию маленького Стивена на руках Миччела.

Глава 2.1

Я продолжаю рыскать и каждый снимок говорит о том, что я не только в доме Миччела, но и в доме Стивена… Перебираю фото, как вся семья играет в том дворе, где полицейский недавно рубил дрова, кухня, украшенная вывесками праздника… Он никогда не говорил мне о таком. Дыхание перехватывает и по рукам бежит легкий тремор. Получается, что Миччел — отец моего возлюбленного… Но… Почему он тоже промолчал? Все это время ничего не говорил? Столько лет прошло и я познакомилась с его отцом при странных обстоятельствах! С допросами и играми, масками, что он не знает обо мне совсем ничего… Чувства рвут душу и ощущение обмана теперь садится на мои хрупкие плечи прямо в этот момент и в этой комнате. Резкий стук в дверь. Я быстро суечусь и старательно укладываю вещи так, как было до. Мешкаю из угла в угол — куда мне спрятаться? Глаза от страха становятся шире и ощущение ловушки прилипает к телу и мыслям.

— Мэгги! Открывай! Довольно! — незнакомый голос. Совсем незнакомый. Стуки усиливаются и барабанят. — Быстро!

Я осторожно подхожу к окну и слегка отодвинув синюю штору, выглядываю вниз. Заметила! Она меня заметила! Резко отхожу к стене и прижимаюсь.

— Я все вижу! Черт бы тебя побрал! Быстро открывай дверь или выходи из дома!

Силуэт женщины лет пятидесяти в потрепанных лахмотьях и в странноватой коричневой шляпе. Я совсем ее не знаю… Глубокий вдох, выдох и я тихонько спускаюсь вниз. Забираю свою обувь и прижав ее к груди подхожу к центральной двери и все еще прячусь. На ней есть небольшое окошко:

— Я миссис Хеледж. Мэгги… Достань запасной ключ под ковриком. Давай скорее.

Приподнимаю коврик и достаю ключ. Вставляю и прокручиваю. Женщина резко открывает дверь, хватает меня за руку и тянет к себе. Запирает дверь на ключ и дует на ключ. Он исчезает из ее ладони и ускорив шаги, я тороплюсь за ней по сугробам. На ходу стараюсь обуться и наконец-то, отойдя от дома она останавливается.

— Что? Не узнаешь? Неугомонная ты! А если бы Миччел вернулся раньше времени? Чтобы ты стала делать?

— Кто вы? Я вас совсем не знаю.

— Ну конечно! Каждый раз одно и тоже… Одно и тоже… Кто вы? Миссис Хеледж я! Отправляйся к себе и не высовывайся! Слишком далеко заходишь, а надо бы поближе быть!

— Поближе? Но я не понимаю о чем вы говорите.

— Не удивительно. — она уходит вперед и исчезает в резко появившейся дымке.

Я осматриваюсь вокруг — кручусь и понимаю, что мне сейчас ничего не остается, как действительно вернуться к себе. Отойдя от дома Миччела, звоню Заку. Я больше не могу держать это в себе.

— Мэгги… Убери телефон. — передо мной появляется Стивен, напоминающий призрака. Зак в трубке: «Да, Мэгг»… Я сбрасываю звонок. — Мне правда жаль, что так случилось. Никого не слушай и продолжай узнавать. Продолжай и ты все поймешь.

— Ты видел эту женщину? Кто это? Почему ты просто не можешь дать ответ!

— Ты сама должна с этим справиться. Кроме тебя никто не узнает что произошло. Я пока что не могу, пойми. Не могу… — Стивен испаряется и я кричу:

— Кто это был?! Стивен!!! — но ответа я не у слышала…

Зак перезванивает и я даже не знаю, отвечать или нет. Смотрю на экран и понимаю, что раз Стивен не хочет мне помогать, то и слушать я его не стану.

— Зак… — в моем голосе дрожь. — Где ты?

— Я на улице Дьюкан 98 дома. Здесь живет семья, которая хорошо знает Коди. Хочу уточнить, может быть они что-то слышали. А ты где? Все в порядке?

— Ты знал родителей Стивена?

— Лично не привелось. А что случилось?

— Знаешь, кто его отец?

— Нет, говорю же.

— … Вот и я не знаю. Подойду сейчас к тому дому где и ты, хорошо?

— Да, конечно. Пока не буду заходить и дождусь тебя.

Я направляюсь к городу и стараюсь максимально успокоиться. Все же, рассказывать о так называемом открытии не стану. Пока что не готова… Какой-то странный шум доносится сверху и напоминает гул мотора. Снег вихрится от усиленного ветра и я поднимаю голову к небу. Шаттл напоминает огромную металическую птицу своеобразной формы. Он движется быстро и я не видела таких с самого детства. Я продолжаю наблюдать и вдруг, он покрывается нитями тока, соприкасаясь с прозрачной оболочкой неба, а после, мимолетно прорезает ее и исчезает с яркой вспышкой. Ускоряю шаги и бегу что есть сил до Зака. Когда я вернулась в город и добралась до улицы Дьюкан 98 дома, то увидела там долгожданный силуэт.

— Мэгги! Ты сильно напугана! — он сидел на лавке и резко подскочил, когда заметил меня. Я стою наклонившись и держусь за колени. Нужно отдышаться… — Эй… — Зак подошел и положил свою руку на мое плечо.

— Ты видел? Видел на небе шаттл? О Боже Зак… Скажи, что да.

— Да. Но я ничего не видел… Что еще за шаттл?

— Он летел по небу и потом пробрался через какое-то пространство. — я машу руками и нервы уже на пределе. — Ладно… — делаю глубокий выдох — Пошли узнаем хоть что-нибудь про Коди.

Мы подошли к кирпичному черному дому в приличном районе. Он совсем не большой. На розовой крыше сидит та самая черная ворона и периодически каркает.

— Словно лет сто тебя не видела… — я улыбаюсь и не замечаю, что произнесла это вслух. Зак странновато оглядел меня, а потом птицу. Удивительно, но друг снова умудрился промолчать. Он стучит в дверь, украшенную красными бантами из шелка и спустя несколько секунд нам открывают.

— Оу! Давно не виделись! — странноватая женщина из кафе, которая сидела с худощавым мужем.

— Здравствуйте. — я отвечаю ей и поворачиваюсь на Зака. Вокруг все становится совершенно другим. Он стоит у черного автомобиля и громко смеется. Я резко поворачиваюсь на женщину и заместо нее стоят мои друзья. В ушах гудит и стреляет в висок. Я закрываю глаза и падаю на колени. Кричу от невыносимой боли и вздрагиваю от прикосновения к руке.

— Милая, что с тобой? — я открываю глаза и вижу ее обеспокоенное выражение лица. — Не произноси его имя, я имею ввиду плохого ничего не говори о нем. Ладно?

— Мэгги… Ты слышишь меня? — Зак потрясывает за плечи и в моих глазах мутно. — Что за шаттл? У тебя опять было видение?

Я протираю глаза и начинаю понимать, что мы еще никуда не подходили, а так и стояли друг с другом.

— Мы пойдем в тот дом, где могут знать о Коди?

— Да, конечно. Но если честно мне твой рассказ запал в мозги и думаю, что эта металлическая птица здесь неспроста.

Снова подходим. Снова розовая крыша. Снова та ворона. Стучу и к нам медленно выходит мужчина с ужасно грустным выражением лица. Он не высокого роста, глаза у него бледноватые, а светлые волосы растрепаны в разные стороны. Белая майка запачкана, кажется, вишневым джемом, да и в целом, вид у него подавленный.

— Зак… Проходите. — он освобождает проход и даже не смотрит на нас.

— Люк, это Мэгги. Мы хотим узнать у тебя про Коди. Ты слышал что-нибудь?

Мы проходим на кухню — женщина с небрежным пучком на голове и с узковатыми глазами слушает музыку и суетится над готовкой. От кастрюль идет пар и почти в каждой закипает вода.

— Я Джулия, приятно познакомиться. Присаживайтесь и Зак, притащи сюда Люка. Он совсем расклеился, а есть надо.

Мой друг и помощник пошел поднимать мужчину с кресла, что-то объясняя и подбадривая.

— Я Мэгги. Скажите, что с ним? — присаживаюсь за стол.

— Он очень скучает по Коди, точнее ему его очень жалко. И простить себя не может, что мог такое допустить. Они не плохо знались. Но я думаю, что все обязательно обойдется. Вот увидишь…

— А если нет? — я задала этот вопрос и сразу же пожалела.

— Если нет? Если нет… Тогда так и должно было быть. Знаешь, Мэгги, — Джулия дует на спавший локон из пучка и несет тяжелую кастрюлю на плиту — некоторые вещи узнать нельзя, только если приоткрыть завесу тайны, но ты так ничего и не поймешь. Н-е-е-е-е-т… Не поймешь, как не старайся.

— Мы пришли. — Зак присаживается за стол и рядом с ним грустно почти падает Люк. — Мы на самом деле пришли серьезно поговорить. Коди не только мой хороший друг, но еще и Мэгги и… Нас двое сейчас осталось. Мы хотим узнать, что происходит с ребятами… Вдруг, я или она следующие? Слышали какие-нибудь зацепки? Хоть что-то, что может нам помочь?

Я сижу и наблюдаю за всем этим. Словно в замедленной съемке: улыбчивая Джулия накладывает нам жаренные бобы с крольчатиной, Люк сидит весь потрепанный и еле двигается, а Зак заведен и энергичен в попытках добиться истины. А я… Я слышу его фразу: «Вдруг, я или она следующие?»… И понимаю, что он безумно переживает, скрывать старался просто. И он так горит узнать что-либо, даже не подозревая, что я многое знаю. Сначала, мне казалось, что он может меня предать и обманывать, а на деле оказалось, что этим занимаюсь я. Интересно, как бы он отреагировал, если бы я ему сказала: «Зак, а ты знаешь, что Стивен жив и он стал драконом? Вот здесь, где-то в лесу его можно найти. Оу, а Хлоя стала статуей, да. Миччел — это не просто полицейский! Это отец Стивена. Около меня ползают странные змеи, в ушах голоса и еще! Ха-ха-ха… Забыла упомянуть, что я везде Стива вижу, да. Он приходит ко мне и разговаривает, дает подсказки. И на последок. Мэр и Гериктон хотят убить какое-то существо в том городе, где живет наш друг. Что скажешь?

— Он был у нас позавчера. — Джулия раскладывает еду по тарелкам, словно бросает со своего деревянного ковшика. — После разговора с Заком, он стал говорить про Стивена. Так грубо и так… Мы даже ничего не успели понять. Откуда такая ненависть к другу? Причем очень несдержанная. Винил его во всем… Вас, кстати тоже. Он чувствовал себя преданным. Да, Люк? Не знаю что у вас там ребята произошло…

Я держала в свое голове этот вопрос уже несколько минут и наконец-то, произнесла вслух:

— У Стивена есть родители? — спрашиваю и опускаю голову.

— Конечно есть! — Отвечает Зак. — Наверно… Я плохо помню, чтобы он говорил хоть что-то про них. По-моему, там все сложно.

— Ты хоть раз видел их? На фото, в живую?

— Нет. А что? Причем здесь это?

— Он его отец.

— Не совсем тебя понимаю…

Люк и Джулия даже не обращают на нас внимания. Она что-то напевает себе под нос, а Люк все также растворяется в своей печали.

— Он. Мич…

— Тихо! Извините, нам пора! — Зак перебивает меня и схватив за предплечье ведет к выходу. Он надевает на меня верхнюю одежду и я вдруг стала почти такого же состояния как и этот странный Люк.

— А как же бобы? — Джулия высовывается на нас с ковшиком, по которому каплями стекает сок от мяса.

— Спасибо, как-нибудь потом. Извините, нам правда нужно идти. — Зак открывает дверь и холодный зимний ветер старательно приводит меня в чувства.

Мы отходим от дома и он отпускает меня, почти отшвырнув:

— Теперь говори. Говори, что ты имела ввиду?

Я молчу и поднимаю на него свои глаза:

— Миччел. Он отец Стивена. — кажется, мне стало легче.

— Поэтому ты позвонила мне? Как… С чего ты взяла?

— Я проникла к нему сегодня в дом и нашла семейные фотографии.

— Что? Проникла в дом? — Зак истерически засмеялся и растормашил затылок. — Ушам своим не верю… — он сделал паузу и о чем-то призадумался. — Слушай, но… Почему он тогда молчит об этом? Его сын пропал два года назад, черт побери!

— Я не знаю… Может быть задать ему этот вопрос как-то напрямую?

— Конечно. Это наилучший из вариантов. Давай! Нам никто не поверит и он закроет нас у себя в участке. Супер идея Мэгг!

— Но мы должны это как-то подтвердить и понять, почему он все скрывает. Знаешь, в тот раз в кафе, мне какая-то пара рассказала о том, что Хлоя пропала из-за того, что плохо отзывалась о Стивене. Сейчас тоже самое и, я думаю, что это важный момент. Кому-то из нас нужно попробовать тоже самое.

— Это бред… Я не собираюсь о нем плохо вспоминать. Нет. Тем более каким образом обычный разговор может послужить пропаже людей? — Зак смотрит на меня странно и предлагает проводить. — Мне кажется, что тебе стоит отдохнуть. За один день такие дела не раскроешь, особенно не имея опыта.

— Может ты и прав.

***

Наступил новый день и я проснулась только к вечеру. Вчера мои мозги ужасно кипели от составления цепочек, но я уже привыкаю. Деваться мне некуда. Звонков на моем телефоне совсем нет, да и с чего начать, я тоже не знаю. Такое разбитое состояние умеет выматывать. Собираюсь с силами, чтобы вылезти на улицу. Параллельно проверяю телефон, но Зак так и не позвонил. Это странно… Я прошлась по разным улицам и кварталам, заглянула в кафе и пообщалась с Дороти. Она утешила меня и почти подбодрила. За окном темнеет и ветер усиливается. Я сижу за столиком и мой взгляд падает на ворону. Да что это за странная птица? Почему у меня есть ощущение, что она что-то от меня хочет?

— Милая, возьми с собой пирогов. Я напекла их слишком много и взяла с собой. Кто же знал, что ты придешь сюда? Я захватила бы еще больше! — Моя любимая Дороти протягивает в руки вкусности, упакованные в крафт-бумагу и нежно улыбается.

— Спасибо… — я обняла ее и направилась дальше. Снова заглянула в телефон — от Зака нет ни слова, поэтому путь лежит к его дому.

Медленно вышагиваю по Гроксу и снова спотыкаюсь о крысу. Она никуда не убегает и я беру ее в руки.

— Да кто ты такая? — если бы кто-то из людей сейчас посмотрел на меня, то точно бы стал остерегаться. Видение:

— Ай, как же неприятно! — бубнит под нос Клит и ходит возле своего огромного бассейна. — Я прошу тебя! Умоляю тебя! Мы не можем держать этот город в неизвестности! Я мэр — не забывайся! Миччел, ты слишком многого хочешь!

— Но там мой сын! Мы договорились, что все останется в тайне! — полицейский стоит рядом и спорит так, что его глаза и лицо покраснели.

— Ты считаешь, что целый новый город может занимать чудовище? Мы избавимся от него и сможем заселить там людей, брать с них дань и… О, Миччел! Мы можем обставить все необычными вещицами! — Бенджемен трет ладошами и предвкушает будущее. — Только представь… — он подходит к нему и закидывает пухлую руку на плечи. — Ты будешь следить в нем за порядком и получать приличные золотые, а я стану править двумя городами…

— Ты обещал мне! — полицейский резко отходит и продолжает стоять на своем. — Плевать я хотел на твои золотые! Ты хоть знаешь, какого это — иметь ребенка и позволить его уничтожить? Кроме своих денег тебя ничего не волнует! Я думал, что ты предложишь что-то стоящее, а не убийство Стивена!

— Я делаю все для развития мира. Не забывайся, с кем разговариваешь!

Снова реальность. Я уже почти подошла к дому Зака и теперь полностью уверена в том, что могу заглянуть в чужие жизни. Не знаю как это практиковать, но то, что я сейчас видела — однозначно правда. Неужели эти двое как-то связаны между собой. Причем не только дружбой. Хотя, о какой дружбе там может идти речь… Стою около двери и снова эта собака хочет залаять о непрошенном госте. Дверь отпирает бабушка Зака и плачет горькими слезами. Она ничего не говорит, а просто стоит и льет свои слезы, напоминая белоснежный одуванчик.

— Здравствуйте. Что стряслось? — я не знаю, как поступить и обнимаю ее. Она продолжает плакать и ее трясущиеся руки дотрагиваются до моей спины.

— Зак куда-то исчез. Его нет со вчерашнего дня.

Я смотрю на стену, которая перед моим взором и вспоминаю о нашем разговоре. Но он же скакал, что не хочет пробовать. Нет… Этого не может быть. Не предупредил и все же рискнул? Мои глаза становятся шире и тело окутывает скованность.

— Все будет хорошо. Вот увидите. Я обещаю вам… — слова сами вырываются наружу и если честно, я абсолютно не имею понятия как гарантировать их. Неужели я осталась совсем одна… Единственное, что сейчас приходит на ум, это то, что завтра в участке поднимется шумиха. Хотя, зачем ждать? Я прямо сейчас пойду домой к Миччелу и заставлю его врасплох. Если он даже попытается закрыть мне рот, я не позволю ему это сделать. — Не плачьте. С Заком все хорошо. Он сказал, что хочет побыть один и видимо, забыл предупредить вас. — Мэгги, ты на себя берешь огромную ответственность…

Я уверенным шагом направляюсь мимо леса и не испытываю ни страха, ни боли. Только вот, а что если Зак действительно не исчез, а всего лишь затаился? Ежесекундно звоню ему, но слышу только помехи. Отправляю бесконечное количество сообщений и вижу надпись «невозможно доставить». Черт! Нет. Я не хочу верить в то, что он тоже сейчас где-то у красной реки сотканный из камня, а вокруг летает Стивен и ничего не может сделать… Почти подошла к дому. Одно окно первого этажа светится желтым — Миччел внутри. Я пинаю по двери и кричу о том, чтобы мне открыли. Он стоит с чашкой кофе и удивленно смотрит.

— Нам нужно поговорить! — я нагло захожу вовнутрь и дверь закрывается. Сейчас я в клетке у одного из самых могущественных и лживых «правителей» Грокса.

— Что тебя привело сюда в такое время, Роуз? — он хмурит брови, но не от злости, а от недопонимания.

— Ваш сын.

Глава 2.2

Одиночество придало мне сил, но теперь все будет иначе.

Я наверное совсем потерялась в этой неизвестности, но сейчас для меня есть только две цели. Я верна своей интуиции и чтобы то ни стало, мне нужны подтверждения видений от Миччела. Да что там видений! Я держала в своих руках фотоснимки и это уже говорит о самой что ни наесть правде.

— О чем ты, Роуз? — он усмехается и примеряет уверенный вид.

— Почему вы лгали? Почему не говорили? Я собственными глазами видела ваши фотографии со Стивеном. Что происходит, Миччел?

— Где ты могла их видеть?

— В вашей комнате! К тому же, эти вечные видения… Я все знаю! Знаю, что есть еще один секретный город, знаю, что Стивен стал монстром и что Гериктон попросил Клита об его избавлении. Вы недавно были у мэра и он почти заставлял вас убить собственного сына! Мне плевать! Можете посадить меня за решетку или закрыть в психушке, но я знаю правду и пусть совесть мучает вас всю эту жизнь.

Миччел теперь стоит как столб и не знает что ответить.

— Что скажите на это? Не стоит делать из меня сумасшедшую.

— Мэгги… Мне очень жаль, что все так вышло… Я предполагал, что ты можешь все узнать, но не настолько…

— О чем вы?

Он усадил меня на кресло и набравшись сил, все же начал разговор. Я этому удивилась, ведь ожидала другой реакции. В момент, когда я села и увидела его напротив себя, в моем сознании все резко поменялось. Вокруг нас не стены миленького дома, а холодные и мрачные краски полицейского участка. Зеркала, перед которыми я стою, лампы, ослепляющие мои глаза и связанные на кресле руки. Мониторы и странные приборы, которые противно пиликают и люди. Много людей, суетливо изучающих меня. Резко все вернулось в реальность и я осматриваюсь: дом Миччела и он сверлит своим грустным взглядом.

— Видишь ли, Роуз… Ты многого не помнишь. Я долго старался об этом молчать, но видения снова к тебе приходят и боюсь, что это невозможно остановить. Лучше сказать тебе сейчас, чем когда ты натворишь каких-либо дел. Твоя сила, то, что ты можешь заглядывать в будущее, видеть прошлое и настоящее… Это слишком поразительно для жителей Грокса. Когда ты была еще маленькой, твои родители приняли решение оставить тебя здесь, но Клит знал о вашей семье и то, на что вы можете быть способны. Ты общалась с ними, передавала мысли Бамии, ты знала о всех делах Клита. Он запретил тебе видеться с родителями и когда ты стала подрастать, то создала в своей голове определенный план мести. Нам было приказано лишить тебя памяти и перенять хоть частичку твоих способностей, но это привело не к лучшему положению дел.

Я просыпаюсь в холодном поту. За окном гудит ветер и вокруг кромешная темнота. Я трясущейся рукой ищу выключатель на торшере и теперь комната становится немного светлее, чем секунду назад. Голова ужасно болит и я пытаюсь сообразить, где я, когда вернулась домой и сколько сейчас времени. Резко ищу телефон и не могу ничего найти. Встаю и направляюсь к своему пальто. Вух… Он в левом кармане. Я все проверяю и вижу, что ничего не изменилось. Только лишь наступил следующий день и время около пяти утра по рамкам Грокса. Напрягаю мозг и осознаю, что после бабушки Зака я направилась домой. Никаких встреч с Миччелом вовсе не было… Что-то странное происходит в моей голове. Я стала путаться в реальности и в мыслях, но единственное, что я чувствую точным и настоящим — это видения. Мне трудно, у меня пульсируют виски и это сильно утомляет, но это помогает мне расследовать дело о пропаже Стивена. Хотя, на самом деле тайны здесь почти у каждого, кто причастен к этому преступлению. Я смотрю в окно и метель поднимается с большей силой. Несколько ярких звезд красуются на черном небе и успокаивают мою душу и разум. Я понимаю, что держать доводы и обвинения в голове — не совсем верное решение. Спать я больше не хочу, осталась одна, а это означает, что в мой дом никто не придет. Решаю развесить на стене любые зацепки, любые улики. Не совсем уверена, что «украшать» стену возле входа будет верным, но если кто-то что-то и захочет разузнать, то он найдет это где угодно, даже если запрятать в самые недра земли. Я нахожу в своей тумбочке ручку, разноцветные клейкие листы, отбиваю от ящика днище и кладу его на стол. Он и будет моим экраном для поиска истины.

Мысли, руки — все сейчас ускоряется и я суетливо заполняю доску всеми возможными вариантами. Наброски пещеры, указатели от одного листика до другого и каждый исписан догадками и фразами. Посередине вырезанная фотография Стивена, а вокруг фото моих друзей и к каждой прикреплен лист. Стивен-стрелка к имени Миччел, стрелка к Клиту. От Миччела стрелка к моему имени, знак вопроса. Хлоя — статуя, пропажа. Коди — пропажа. Зак — знак вопроса. И это только малое, на что я сейчас смотрю. Когда я все это делала, то четко понимала, что и зачем. Если показать то, что получилось, никто ничего и не поймет. Всего слишком много, но самое главное, чтобы было понятно мне. Прибила доску на стену и закрыла плющом. Вот, так то лучше. Мозг теперь получил небольшую разгрузку и я заварила себе кофе. Взгляд упал на часы — девять утра по времени Грокса. Я не знаю, что делать дальше и решила просто пройтись. Что-то мне подсказывает, что прогуляться по лесу будет не плохой идеей. Вдруг я снова попаду в другой город и там меня ждет побольше ответов. — Боже! Вы меня напугали! — я вышла за порог и подняла голову. Передо мной стоит Миччел. — Мне сегодня снился странный сон. Ты… Послушай. Наша встреча не для того, чтобы я узнал как твои дела. Извини, но знаешь ты или нет, пропали все твои друзья. Мэгги, почему они, а не ты? — Вы снова хотите обвинить меня? — У меня нет других вариантов. Пойдем. — Нет! Я не пойду в участок! Я никуда не пойду и я ни в чем не виновна! — Не заставляй надевать на тебя наручники, Роуз. Мое терпение лопается как воздушный шар и я окончательно решаюсь на этот разговор: — Обвиняемый конечно есть среди нас двоих. И это явно не я. Скорее, это отец Стивена. Знаете ли вы такого? - У Миччела дернулась бровь и загуляли скулы. — Оу, можете даже не стараться. Достаточно просто показать на себя пальцем. — У тебя слишком яркая фантазия, Роуз. Не забывайся, о чем и с кем ты говоришь. — Не нужно врать. Вы что-то скрываете и я в этом больше чем уверена.

— Довольно. — он достал из кармана куртки наручники, но я перебила его действие.

— Я была у вас дома и видела семейные фотографии! Стивен ваш сын и нет смысла это отрицать, Миччел. Один из этих снимков есть теперь и в моем доме, но при всем желании вы никогда его не найдете. Поэтому, если вы решили обвинить меня, то я сделаю тоже самое с вами. Это вы имеете странные дела с Клитом и это вы скрываете своего сына в другом городе, который мэр показал Гериктону! Не я. Увы, но совсем не я работаю в полиции и не расследую дела о пропаже людей, вешая жителям на уши лапшу, нисколько не жалея тех, кто потерял любимых людей! — почти на одном дыхании мой голос повысился и в глазах можно прочитать, что я больше ничего не боюсь. Полицейский схватил меня за руку и завел обратно в дом. Он заперся изнутри и стал ходить из угла в угол, вынашивая какой-то план.

— Что? Что это значит? Имейте ввиду, если вы что-то решили со мной сделать, я…

— Значит так. — Миччел не дал договорить и подошел ко мне. — Ты никому ничего не расскажешь.

— Мне нужна правда. Я хочу знать, что происходит в Гроксе и где мои друзья!

— Я отведу тебя туда, хорошо? Отведу тебя… Думаю, что мы сможем вместе намного больше, чем поодиночке. Наверняка, ты все это узнала из своих видений… Дела действительно обстоят плохо… Очень плохо. Только никому не раскрывай мою тайну.

— Почему вы лгали? Получается, вы знали, что мы с вашим сыном были парой…

— Я никогда тебе и не лгал, Мэгги… Такого не было… Пойдем. Нет смысла терять время.

Мы сели в старенькую, ржавую машину и поехали в сторону леса. Всю дорогу я задавала наводящие вопросы, но четкого ответа Миччел мне так и не дал. Он просто крепко вцепился в руль и уверенно смотрел на дорогу, а когда вопросы стали его выматывать, он включил джазовую музыку и прибавил громкость. Мы заехали в чащу и держим путь по дороге, где колеса уже несколько раз отпечатались — сугробов на тех местах нет и я понимаю, что Миччел часто ездил сюда. Ведь когда здесь была я, такого пути вовсе не было. Машина ускорила ход и полицейский достал из бардачка желтый пропуск. Он высунул в окно руку и показал кому-то, кто сверху. Я наклонила голову и увидела черную ворону, парящую по небу. ту самую крупною, странноватую птицу, которая всюду меня преследует. Открылся портал и мы перепрыгнули прямиком к красной реке. Все те же статуи, та же атмосфера, но больше ничего и никого нет. Миччел шустро покинул автомобиль и открыв мою дверь, резко произнес:

— Быстро, Роуз! Давай за мной!

Мы побежали до того подземелья и когда наконец-то остановились, мужчина стал рыться в каких-то камнях. Он достал огнестрельное оружие и закинул себе на плечо.

— Во-внутрь, живо! — я ничего не понимаю и следую указаниям.

— Зачем вам это? Что происходит?

— Сегодня настал тот день, когда все может измениться. Сегодня я должен избавиться от монстра и нужно быть осторожнее.

— Клит уже здесь? Вы что, действительно хотите убить Стивена? — он говорит куда мне идти дальше и по какому проходу двигаться.

— Нет, но как минимум создам видимость. Так, давай сюда. — мы зашли в очередной проход с металлической дверью. Это напоминает своего рода кабинет. Стены не тронуты, но стоит железный стол, пару стульев и маленький комод. На нем лампада и Миччел зажигает ее. Капли падают на пол и мы почти в кромешной темноте.

— Мэгги… Скажи мне, как я понял, все же у тебя есть видения и ты солгала тогда, в участке, но сейчас не ври, хорошо? Настройся и ответь, что ты видишь? Где сейчас Гериктон или мэр? Где мой сын?

Я испытала странное чувство… Сейчас передо мной стоит не опасный полицейский, а обычный человек, нуждающийся в помощи. Наши недомолвки рассыпались под маленьким светом свечи и благодаря общему плану спасти Стивена.

— Но, это не происходит вот так быстро. Это… Это приходит само. Я не могу вызвать видения.

— Попробуй. У нас нет времени и второго шанса, тоже нет.

— Скажите мне, какой у вас план?

— Для этого мне нужен твой ответ.

— Но я…

— Тихо! Слышишь? Кто-то идет… — Миччел медленно подошел к двери и слушает, что происходит. Его испуганный взгляд освещает маленькая свеча и взгляд этот, ищет вопросы в моих глазах. — Вроде бы никого. Ну же, давай… Придумай что-нибудь. Я уверен, что ты сможешь.

Я глубоко вдохнула и пристально посмотрела напротив. Стена вся в известняке и я словно пролетаю сквозь нее, заглядывая в каждый отсек. Мое сознание уже не здесь — оно находится в поисках ответов на заданные вопросы. Я лечу по этому лабиринту влаги с запахом земли и поднимаюсь то выше, то ниже, исследуя каждый угол. Я слышу как скребутся крысы, как передвигают свои лапки насекомые и шорох крыльев летучих мышей. Выход! Вокруг стоит туман и я лечу дальше. Между деревьями и кустарниками, между статуй людей и странного колодца. Я пролетаю над красной рекой и на натыкаюсь на Клита. Он остановился, чтобы поправить пиджак и резко повернулся на меня. Повернулся так, словно почувствовал чей-то взгляд. Конечно же, он меня не видит.

— Чертов Келмин! Самый ненавистный мной город, но еще немного и он расцветет во всей своей красе!

Из-за зарослей за ним спешит Стивен и держит кучу папок в руках. Он останавливается и… замечает мое присутствие. Замечает? Мне не может казаться. Он улыбается, но когда мэр поворачивается на него, то резко опускает голову вниз. Теперь я здесь и никуда не рвусь. Иду с ними рядом и через чур внимательна.

— Скажите, — Стивен снова смотрит на меня — куда мы идем?

— Ты же и так прекрасно все знаешь. Гериктону нужен этот город и то, что может из него стать, нужно мне. Документы мы идем подписывать, дурень пустоголовый! Сегодня все изменится…

— Кем я стану в этом городе? Буду охранять его?

— О, да мой мальчик. Ты станешь здесь легендой… Даже не сомневайся.

Я возвращаюсь назад как можно скорее, но снова вижу шаттл, пролетающий по небу.

— Мэгги! Мы здесь! Помоги нам! — я оборачиваюсь и вижу, как Зак и Коди завязаны у толстого ствола старого дерева. Направляюсь к ним и… Все. На этом мои глаза открываются.

Миччел судорожно смотрит на меня и с его лба стекают несколько капелек пота:

— Что?! Что ты видела?

— Они… Стивен и Клит идут подписывать документы.

— Документы? Черт побери! Они идут вдвоем? Но… Они сейчас будут именно здесь. Больше негде заниматься такими вещами. Я задержу их и что-нибудь придумаю, а ты прячься. Слышишь? — он открывает дверь, выходит и внимательно оглядывается.

— Какой у вас план? Скажите, где мы встретимся? Я должна хоть что-то знать, Миччел.

— Ты видела что-нибудь еще? Что-то, о чем можешь сказать и это будет подсказкой?

— Я видела шаттл и Зака с Коди…

— Шаттл? Мэгги! Да это хороший знак! — он взял меня за плечи и громко засмеялся. — Так. Я сейчас уйду и задержу их, а ты делай то, что подскажет твоя интуиция или способности, не знаю. Слушай себя и делай именно так, договорились?

— Я… Я не понимаю. Что вы сделаете, чтобы не убить сына?

— Я? Ты уверена, что именно я могу что-то сделать, Роуз? Но, не переживай. Все образумится. — он направился к выходу и я осталась одна в этой холодной, странной комнате или в кабинете. Даже не знаю, что это… Оставаться тут глупая затея. Не могу и не хочу отсиживаться в ожидании чуда. Зак и Коди ждут моей помощи и не только они одни. Кажется, что теперь многое зависит от меня, но что я могу сделать? Вслух решаю задать вопрос Стивену:

— Где ты? Что мне делать?

— Успеешь… — в моем разуме мгновенно появился его голос и я пока еще не совсем понимаю, что означает этот немногословный ответ.

Видимо, мне нужно принять решение самой. Я роюсь в ящиках и нахожу письмо:

«Особо опасного монстра вам нужно истребить и как можно скорее. Это в ваших же интересах, Клит. Мы разорвем договор, если вы ослушаетесь и помните, что я лишу вас должности. Изучайте запах бедности, в случае, если разочаруете меня.»

Вспоминаю и еще раз убеждаюсь, что все то, что я видела — не мнимая иллюзия. Выхожу отсюда и также оглядываюсь — осторожность сейчас превыше всего. Направляюсь по коридору и передо мной два прохода. Честно, даже не помню, куда направляться, чтобы почувствовать свежий воздух. Снова спрашиваю Стивена:

— Как мне выйти?

— Мэгги, поторопись. Времени осталось совсем мало. Иди туда, куда считаешь нужным.

Прекрасный ответ! Лампадку я с собой не догадалась взять и теперь вокруг лишь темнота. Не думая, я прохожу в левый проем и проводя пальцами по влажным стенам, наконец-то вижу частичку света. На ощупь идти куда труднее, чем при освещаемом пути. Я доверяю Стивену. Если он так сказал, значит у меня есть время выбраться отсюда. На поверхности тишина — никаких следов и звуков, которые дали бы понять, что я здесь не одна, но я ошиблась. Слышу приближающиеся голоса и прячусь с другой стороны.

— Нет, у меня совсем нет времени ждать, Миччел. Мы уже обо всем договаривались. Сделай это сейчас или тебя ждет не слишком счастливая судьба. — Клит спускается вниз, со всеми остальными, а я решаю бежать до того места, до того дерева, где двое моих друзей. Примерно помню, что и куда и ноги устремляются к ним, что есть сил.

***

Я добежала до этого дерева и мои глаза наблюдают слабых и беспомощных парней.

— Мэгги… — Коди практически без сил приподнимает голову и тихо молвит мое имя.

Я стараюсь развязать крепкие узлы, чтобы дать друзьям свободу, но ничего не выходит.

— Попробуй вон тем островатым камнем. — предлагает Зак, совсем не такой уставший, как Коди. — Что смотришь? Давай уже!

Я направляюсь в ту сторону в такой спешке, что падаю, но рука тянется и забирает в ладонь будущего помощника.

— Сейчас… Сейчас, подождите. — старательно провожу камнем по веревке, но это занимает долгое время.

— Наконец-то! — говорит Зак и вдруг обнимает меня.

Коди падает на землю и мы кидаемся к нему.

— Что с тобой? Ответь же, слышишь меня? — я кладу его голову себе на колени и жду ответа.

— Нет, Мэгги… Это безумие. У меня совсем нет сил… — он смотрит уставшими глазами и его обсохшие губы кричат о жажде.

— Зак, ему нужна вода. Нужно попить!

Он в панике оглядывается вокруг и ничего не находит:

— Мэгги, ничего нет…

— Мы не можем бросить его здесь. Помоги мне. — мы берем Коди под руки и помогаем встать.

— Куда дальше? — спрашивает Зак. — Я смутно помню, что произошло, но я видел какой-то заброшенный дом в нескольких милях отсюда.

— Отлично. Туда мы и пойдем.

Наш путь совсем не легкий. Коди часто теряет сознание и мы всячески стараемся вернуть его обратно.

— Почему ты это сделал? Ты же сказал, что не будешь пробовать. — мы почти у цели по словам моего друга, но этот вопрос не дает мне покоя.

— Сделал что?

— Ты сказал что-то плохое о Стивене? Иначе быть не может…

— А как мне нужно было еще поступить? Конечно, было трудно, душевно трудно, но я это сделал. Я же помогаю тебе в этом деле, помнишь? Вдруг, ты сама решила бы попробовать… Это не по-джентельменски, знаешь ли… Не такой уж я и плохой, как тебе кажется, Мэгг…

— Ты вовсе не плохой. Скажи, что ты видел? Как это произошло? — Коди снова падает на землю, но мы стараемся приподнять его.

— Плохо помню. Очень… Я начал говорить о том, что Стивен ужасный друг, что он многое у меня украл и все в этом роде. Кстати, самовнушение — отличная вещь, но не в этом случае. Знаешь, я даже сам поверил, что все мои слова правда. Настолько в сердце разожгло, почти до ненависти. Потом темнота. Звук от взмаха крыльев… Я вижу под собой Грокс слишком маленьким и на этом больше ничего. Открыл глаза только тогда, когда почувствовал, что мои руки отекают. Я связан и рядом со мной Коди.

Слушаю Зака и думаю о том, а что если Стивен его сюда и приволок? Он же говорил, что мне нужно держаться подальше, что он может причинить мне боль…

— А что было все то время, пока ты здесь?

— Ничего. Абсолютно ничего.

— Ты не видел Стивена?

— О чем ты?! Разве должен был?

Я на минуту забылась и теперь в неловком положении. Может быть, рассказать все Заку? Вдруг, он сможет помочь мне?

— Зак… Скажи, а тебе можно доверять? — он странно смотрит на меня и я понимаю, на что он пошел, чтобы узнать ответы. — Я хочу кое-что рассказать тебе… На самом деле я виделась со Стивеном. Точнее, я вижусь с ним до сих пор. Он жив и находится сейчас с Клитом и Миччелом. Ко мне приходят видения и я знаю, что наш друг стал драконом. Сегодня тот день, когда его хотят убить, чтобы заселить в город остальных людей.

— Это все задумка Клита, не так ли? — Зак перебил меня и я удивилась, почему его волнует именно этот вопрос, а не все остальное, что я только что рассказала.

— Что? Да… Почему? Ты что, не слышал, что было сказано до этого?

— Все я слышу, Мэгги. Просто сейчас настало время думать о своих жизнях, а не о том, кто что-либо недоговорил. — он приподнял Коди и посмотрел на меня слишком серьезно.

Глава 2.3

Если дружба — это жертвовать собой и помогать, то я совсем не проиграла.

Мы подошли к какому-то старому дому, почти напоминающему заброшенный сарай и сели на землю.

— Коди, а ты совсем не легкий… — шутит Зак и хлопает по его плечу. Смотри, Мэгг. Там колодец.

Мы снова взяли друга и поковыляли до воды. Умыли лицо Коди, дали ему попить из ладоней и сами утолили жажду. Ему, кажется, стало куда лучше и постепенно щеки стали розоветь. Я дернула дверь дома, но ничего не вышло.

— Каши мало ела, Роуз? — вот теперь Зак точно напоминает себя.

— Да, видишь ли, не довелось нормально позавтракать! — стараюсь поддержать, ведь приподнятое настроение сейчас куда кстати. Я упираюсь одной ногой о стену и со всей силы дергаю эту ручку. Пара ворон вылетело изнутри. Я машу рукой и кашляю от затхлого запаха и пыли. — Зак, Коди, идите сюда.

Я зашла первая и нащупала выключатель. Грязная лампочка несколько раз проморгала и наконец-то успокоилась.

— Мда… Прекрасное освещение. — выдал Зак. Коди улыбнулся и мы втроем посмеялись над этим.

— Так какой у нас план? Я кстати слышал о чем вы разговаривали. Значит дракон, да? — Коди облокотился на стену и начал разговор.

— Да. К тому же Хлоя теперь напоминает статую, а Миччел — это отец Стивена и сейчас он должен избавиться от сына… Плана нет. Я не знаю, что нам делать.

— Обалдеть… Просто скажите, что все это сон! Вы вместе все это узнали? Но как?

— Не, это все Мэгги. Она у нас так сказать детектив…

— Весело конечно, но мне нужно подумать. Может быть у вас есть какие-то мысли? Миччел ничего не подсказал мне, как и Стивен. Они намекают на то, что я должна решить все сама, но как?

— Включи свои таланты. Ты же не из Грокса, ты другая, Мэгг. — Зак мне подмигнул и я почувствовала его поддержку.

— Что? — Коди слишком удивлен и ощущает себя немного глупо.

— Ты ведь тоже плохо отзывался о Стивене, да? В тот день, когда появился здесь? — я понимаю, что время не ждет и надо продолжать действовать.

— Да. Так получилось, но вовсе не специально… — Коди чешет затылок и толком не смотрит мне в глаза. — Как я уже и сказал, что слышал о чем вы говорили. Было тоже самое что и у Зака. И за эти дни я тоже никого и ничего не видел, кроме паники и невозможности нормально двигаться.

— Хлоя очутилась здесь по той же самой причине, да и люди говорят о такой странности… Все, кто плохо отзывается о Стивене, сразу же исчезают… Я видела еще несколько статуй рядом с нашей подругой, но этих людей я даже и не знаю… Если Миччел — полицейский, но он его отец… Может быть он как-то замешан здесь? Нет, он и так замешан, я имею ввиду, быть может те, кто говорит о Стивене, оказались в этом городе и это делает сам Миччел?

Парни смотрят на меня, нахмурив брови и Коди хотел что-то сказать, как вдруг резкий и противный звук напугал нас до самых чертиков. По коже побежали мурашки и наши зрачки мгновенно расширились.

— Что это было?! — Зак выглядывает из дома и поворачивается обратно к нам.

— Может быть это Стивен?

— Нет, нет. Такого просто не может быть! — Коди в панике ходит по комнате. — Мы же не могли не успеть?

У меня снова видение: Я бегу по лесу, рядом со мной Коди и Зак, а сзади нас невероятные и жуткие существа. Они издают точно такие же звуки, которые мы только что услышали. На небе появляются огромные, белые крылья и я точно вижу — это Стивен.

— Мы не одни. — я пришла в себя и парни не поняли этих слов. — Мы здесь не одни. Есть кто-то еще и они ужасно мерзкие… Ребята, кажется, что нам нужно спасаться.

— О чем ты? — Коди подходит ближе и смотрит на меня в упор.

— Думаю, что ты и сам прекрасно понял… — Зак начинает что-то искать и теперь держит в руках большой нож, взятый из грязного кухонного стола.

Звуки снова режут наши перепонки.

— Ни черта я не понял! — Коди закрывает руками уши и получает подзатыльник от Зака:

— Возьми себя в руки наконец! Мэгги, помнишь, что ты говорила про…

— Да. Я думаю, что это может быть связано с экспериментами и полагаю, что когда Гериктон попросил Клита избавиться от монстра, он не совсем имел ввиду нашего друга…

На крышу кто-то прыгнул и удивительно, что она не развалилась. Мы пришипились:

— Что нам делать?! — спрашивает Коди и мы понимаем, что он очень испуган.

— Бежать! — я пнула по двери и мы все рванули так, словно раньше участвовали в забегах.

Я решила развернуться назад и лучше бы этого не делала. Около пяти тварей согнутые подобно паукам, почти догоняют нас, у них длинные тонкие конечности, а из клыкастых пастей стекают слюни.

— Стивен! — я закричала во все горло. Мы уже в лесу и ветки от деревьев царапают лица и руки.

Наконец-то я слышу громкие и тяжелые взмахи крыльев. Они усиливаются и теперь, прекрасный дракон летит прямо над нашими головами. Коди спотыкается и падает — Заку приходится остановиться, чтобы помочь встать и разом все пылает в огне. Парни прибавляют шаги и мы, отскочив подальше наблюдаем за тем, как эти существа покрываются пламенем. Поднимаем головы кверху: белый, могущественный дракон с черным пятнышком на спине выдыхает из пасти огонь.

— Глазам своим не верю! Это наш Стивен?! — Зак удивленно смотрит на него, а после на нас с Коди.

— Именно… — я улыбаюсь и не свожу глаз с неба.

— А это он сейчас собирается спуститься к нам и поздороваться? — Коди сменил улыбку на серьезность.

Мы смотрим на дракона и он делает круг, расправляет свои крылья над нами, а затем открывает пасть.

— Скорее! Скорее! — Зак берет меня за руку, Коди за предплечье и мы чудом успеваем отбежать. Яркое пламя озаряет все вокруг и теперь целится в нас.

— Что за дела?! Куда нам теперь от него спрятаться?! — мы разбегаемся и Коди кричит уже где-то слева.

— Я не знаю! Не знаю я! — мое сердцебиение участилось и я подобно косуле бегу все дальше и дальше.

— Прыгайте! Сюда! — Зак теряется в песочной яме и мы не раздумывая делаем прыжки за ним. Проваливаемся достаточно глубоко, но есть небольшой проход дальше. Пламя накрывает сверху, но не достает нас. Дракон издает громкое и внушительное рычание и мы слышим, как крылья унесли его дальше.

— Какая трогательная встреча… Всегда о таком мечтал. — Зак отряхивается от грязи и песка. — Поздравляю, мы в какой-то яме. Ну и что теперь?

— Почему он стал таким? — Коди ставит руки на бедра и выдыхает. — Нам надо что-то сделать, чтобы он вернулся в свой облик.

— Как ты себе это представляешь? Мы на него запрыгнем, чтоли?

— Зак, он прав. Нужно что-то придумать. Стойте… Вы это слышали? — взмахи крыльев вернулись и огонь снова стал доносить до тела жар.

Мы закрыли головы руками, песок сыпется вместе с кусами земли и мое тело пронизывает холод — несколько выстрелов, звук, напоминающий вой и грохот от падения. Нет! Это ведь не то, о чем я подумала?!

— Давай, вставай на плечи. — Зак помог мне подняться и я ухватилась за корень дерева, проходящий мимо ямы. Вылезла и подала руку Коди и Заку. Они подпрыгивали и отталкивались от песочных стен, чтобы выбраться наружу.

Осматриваемся и я замечаю, что подальше, за деревьями виднеется белый цвет. Ускоряя шаги я теряю голову — меня сейчас ничего больше не волнует, кроме того, что Стивен может быть убит. Глаза дракона открыты и смотрят в одну точку. Я присаживаюсь рядом и замечаю, что он все еще дышит. Яркие глаза двигаются в мою сторону.

— Я здесь… — пододвигаюсь ближе и ресницы уже намокли. Зак с Коди стоят рядом и не могут подобрать слов. — У него сильная рана в районе позвоночника. Надо что-то сделать!

— Но что мы можем, Мэгги? Это позвоночник…

Я смотрю в глаза Стивену и перемещаюсь на поляну, которая возле красной реки. Ветер колышет растения и среди полевых цветов, растет синяя роза. На ее лепестках желтоватые крапинки, а шипы ярко-красного цвета.

— Здесь и есть мое спасение. — приятный голос отзывается в моем видении и я снова испытываю надежду. — Поторопись, Мэгги, иначе мы с тобой больше никогда не увидимся…

— Что мне нужно с ней сделать?!

— Я должен вдохнуть ее аромат.

Стивен закрывает глаза и я возвращаюсь в реальность.

— Оставайтесь здесь, я постараюсь быстро вернуться! — оборачиваюсь на ребят и тороплюсь до той поляны.

— Подожди нас! Мэгги! Куда ты?!

— Найдите Миччела!

Из видения я помню, куда идти. Скрылась с их глаз и теперь, спустя время, я стою у поляны и судорожно ищу нужный цветок. Что это за странное место? Надеюсь, что никто из тварей не появится здесь снова. Даже представить не могу, как в таком случае справиться с ними… Наверное, нам не нужно было разделяться. Синяя роза! Пальцы касаются стебля и я вырываю ее из земли. Колюсь о шипы и из кожи капает кровь. Небо окрашивается в серый цвет и тучи слишком быстро сгущаются. Я медленно поворачиваю голову направо — чувствую, что кто-то стоит и смотрит на меня. Взор падает на статую Хлои, но внутри слишком неприятное ощущение. Длинные и тонкие пальцы черного цвета огибают теперь и все остальные статуи. Из-за них осторожно высовываются головы монстров — тех же, от которых мы дали деру.

— О нет… — я шепчу вслух и что есть силы бросаюсь обратно.

Гром грохочет так сильно, что почти перебивает звуки тех, кто старается меня догнать. Ливень застилает собой все вокруг и мне сложно сосредоточиться на пути. Кажется, что я сбилась и передо мной только красная река. Не знаю, что будет, если дотронуться до нее, но сзади меня дела совсем плохи. Снова какая-то ловушка! Не долго думая, бросаюсь в воду и чувствую, как мое тело нагревается с молниеносной скоростью. Каждое движение дается тяжело — я плыву словно по раскаленной лаве. Шипы в руке уже исцарапали меня, но не смотря на боль, крепко держу розу и карабкаюсь по земле, чтобы вылезти из на сушу. Эти монстры остались на том берегу! Уже не плохо… Капли дождя охлаждают мою кожу — я смотрю на свои руки и вижу, что они все в ранах и небольшом количестве ожогов. Нужно сориентироваться в обратной дороге… Откуда я пришла? Вода льет по глазам и отпрыгивает от земли — почти ничего не видно и совсем не понятно, куда двигаться дальше. Не уверена, что сейчас я в полной безопасности лишь потому, что твари остались позади. Вдруг это ненадолго? Времени совсем нет, тем более Стивену сейчас нужна помощь. Я с трудом пробираюсь между деревьев и кустарников, ища глазами белого дракона и два знакомых силуэта. Вспышка молнии и да! На мгновение я уже была уверена, что потерялась в этом лабиринте из растений. Чешуя переливается от капель и я готова со всех ног подбежать и отдать сорванный цветок, но пришлось затаиться. Миччел? Да, это точно он. Держит руки за спиной и что-то очень похожее на нож, прячется в его кулаке. Нет, это не похожее! Это и есть нож! Перед полицейским стоят парни и о чем-то с ним разговаривают. Мне ничего не слышно из-за ливня, но судя по мимике, ребята стараются доказывать и оправдываются. Зак делает резкое движение и Миччел перекладывает оружие в другую руку. Я не могу понять, что между ними происходит, но предчувствие совсем не из хороших… А к своей интуиции я отныне прислушиваюсь. Аккуратно двигаюсь ближе и подвожу палец к губам — показываю, чтобы ребята молчали и не обращали на меня внимание. Только бы они поняли… Когда я подошла осторожными шагами к спине Миччела, Коди дал ему понять, что сзади кто-то есть и когда полицейский обернулся, то он закрутил его под шею, но не зря кое-кто является лучшим в Гроксе и главным в участке — началась драка. Трое отмахиваются от ударов, а я спешу к Стивену. Вижу, что глаза закрыты и прислушиваюсь к сердцебиению, наклонив голову на грудь. Жив!

— Стивен! Я пришла, я здесь! — подношу к его ноздрям совсем помятую розу и он постепенно открывает глаза.

Носовые отверстия вдыхают ее еле слышный аромат и на выдохе, цветок осыпается, превращаясь в угольки… Молния снова озаряет все вокруг, словно разрезает небо пополам. Я чувствую мимолетную, резкую боль у виска и в глазах темнеет.

У меня слишком сильно болит голова, давит виски и подташнивает. Руки трясутся и затекают. Нет сил открыть глаза, хотя я значительно стараюсь это сделать. Веки приподнимаются — все мутно, а после, опускаются снова. Они слишком тяжелые сейчас, да и все тело чувствует слабость, вперемешку с острой болью. Я слышу какие-то голоса и не теряю возможность, чтобы распознать их, но они приглушенные, а слова невнятные и отдают эхом. На плечо упала капля и я чувствую ее холодок. Нос улавливает запахи сырости и затхлости. Земли и… Какой-то знакомый аромат, напоминающий оружейное масло.

— Нет, мы будем оставаться здесь! — очень плохо и все также невнятно.

— Это полное безумие!

— Я пришла сюда не для того, чтобы слушать, как кто-то распускает нюни! Клит, как ты был слюнтяем, так им и останешься! — остальные голоса мужские и уже почти узнаваемые для сознания, но этот принадлежит женщине и его я, не знаю от слова совсем. Хотя…

— Что будем делать с остальными? Предлагаешь сотворить из них тех, из-за кого мы теперь боимся покинуть пещеру? Где наши остальные эксперименты?! Из-за тебя это все началось! — по-моему, это голос мэра.

— Закройте свои рты. Кажется, красавица приходит в себя… Доброе утро, Роуз. — я с огромным усердием приподнимаю голову и наполовину открываю глаза. Миччел сел на корточки и ждет от меня ответа. В глазах все еще мутновато, но теперь я вижу намного четче, чем несколько минут назад. — Как дела?

— Хватит с ней церемониться! Для чего тогда мы ее сюда притащили? — я сижу на коленях и вижу длинный подол сиреневого платья.

— А то ты сама не знаешь! — да, это точно Клит.

— Нужно было избавиться от нее еще тогда, а не жалеть. Мерзкая Мэгги Роуз. Точно такая же как и ее родители! Бесполезная!

— Бамиа, она же все слышит. — Клит машет перед ней руками. — Нам еще этого не хватало!

— Пусть слышит. Это ненадолго. — противный женский голос язвит и я уже представляю ее лицо, хотя совсем не помню. — Ну, чего мы ждем?! Остальных тоже убери… — она приподнимает подол платья и цокает маленькими каблуками в сторону выхода из кабинета.

Теперь я все сижу отчетливо. Смотрю на свою правую руку — она завязана веревками и подвешена к стене. Поворачиваю голову налево — с этой рукой тоже самое… Я поднимаю взгляд на Миччела и он начинает смеяться:

— А тебе говорили, что не нужно лезть не в свое дело, но ты решила поступить иначе.

Мою шею пронзает что-то острое и колкое, напоминающее иглу. Я снова теряю силы и в глазах все расплывается… Слух становится ярче, громче и отчетливее. Голоса людей, имена, смех, плачь. Все они сейчас, словно смешанный коктейль, от которого мне не по себе. Я думаю, что погрузилась в сон и теперь нахожусь в нем: в Гроксе лето и я иду мимо кафе, чтобы встретиться со Стивеном. Предвкушаю радость от проведенного времени, ведь после, мы отправимся к остальным, чтобы отдохнуть от всего и как можно тщательнее. Я уже была здесь и этот сон — мое прошлое. Небо яркое и светлое, а солнце теплое и приятное. Как обычно все остальные жители ведут себя подобно роботам-чистильщикам. Отглаженные вещи, серьезные лица и все у них четко по времени. Но только не у нас… И только не у меня. Даже здесь, в прошлом, я ощущаю, что не такая как все. Не такая, как те, кто здесь живет. Стивен покупает мне мороженное и улыбчиво дарит. Все ребята подходят, смеясь между собой и Зак зовет нас к черной машине. Он нашел очередную подработку и хочет похвастаться, словно автомобиль его.

— Смотрите, мне же идет? Кто скажет нет, тот получит! Понял, Коди? — он подмигивает ему и громко хохочет. — Может быть, прокатимся все вместе?

— Думаю, что это глупая затея… — Хлоя скрестила руки на груди и встала в уверенную позу. — Я не никуда не поеду.

— На самом деле, я бы тоже хотела просто прогуляться… — я кладу голову на плечо Стивена и жду его ответа.

— Зак, идея крутая, но тебя ничего не смущает?

— Нет. Не воспользоваться таким моментом? Да это нужно быть идиотом.

— У тебя нет прав… К тому же, ты забыл где мы живем? Потом мы проблем не оберемся, если тот, кто дал тебе помыть машину, узнает, что ты на ней разъезжаешь по городу! — Хлоя села на лавочку и надула губы. — Делайте что хотите, только без меня.

— Да ладно тебе, никто никуда не поедет. Изначально собирались время немного иначе провести. Так и сделаем. — я присела с ней рядом и вместе смотрим на Зака.

— А ну и черт с вами! Пойдемте, куда вы там хотите? — он подходит к Стивену и мы направляемся в сторону дальних домов. — Глупые девчонки… Взрослые, а ведут себя как дети… — он обернулся на машину, которая стоит в нескольких метрах.

— Ну да… — Стивен усмехнулся. — Главное, что ты у нас взрослый, Зак.

Я догоняю его и и мы идем за руку. В воздухе витает приятный аромат лета и я рядом со своим любимым человеком… Стивен поворачивается на меня и задает вопрос:

— Ты не устала, Мэгги?

Я молчу и не понимаю, что он имеет ввиду. Вопрос снова повторяется.

— От чего?

— От этих тайн.

— Каких тайн? — на моем лице глуповатая улыбка, мигом перерастающая в серьезность.

— Ох, а я вот устал… Очень устал. Может быть, когда-нибудь ты поймешь как из этого выбраться и мы снова будем вместе…

Наши руки выходят из скрещенного положения и я тяну ее к нему, медленно отдаляясь назад. Ноги не слушаются и я стою также, а асфальт, подобно скользкой поверхности разводит нас друг от друга. Я все дальше и дальше, но никто этого не замечает кроме Стивена. Ребята общаются между собой и дурачатся, а он смотрит на меня и продолжает идти с ними дальше.

Я открываю глаза в холодном поту. Все тело трясет и да, понимаю, что все еще в этой пещере. Никого и ничего нет, кроме раздражающе капающей воды. Теперь я уверена, что нахожусь в том кабинете, в который меня завел Миччел. Руки почти не двигаются и мышцы ломит. Из стены напротив выходит та самая миссис Хеледж, в своей странноватой старой шляпе.

— Мэгги… Я же просила тебя идти домой. Просила? Но зачем тебе кого-то слушаться? Хотя знаешь, может быть это все и поможет тебе в таком непростом деле…

— О чем вы говорите? Как вы… Прошли сквозь стену? Помогите мне, развяжите меня! — я кричу, но эта женщина стоит также спокойно, как и стояла.

— Беги отсюда! Еще не время… Спасайся сама и спаси других! — она кинула передо мной ключ, словно кость собаке и отвернувшись к стене, исчезла.

Я удивляюсь тому, как выдерживаю происходящее. Что они со мной сделали? Выжил ли мой дракон и где Коди с Заком?! Неужели, Миччел предал меня и он заодно с Клитом и Бамией… Откуда здесь вообще она? Хеледж кинула ключ, но как я могу его забрать? Несколько раз моргаю и прикусываю губу — сознание в реальности и это точно не видение. Наклоняюсь к полу и зажимаю ключ в зубах. Сил не так много, но адреналин помогает действовать. Я понимаю, что не достану этой железкой с прорезями до двери. Думай, Мэгги… Думай… Точно! Наклоняюсь к коленям и не смотря на острую боль в спине, разрезаю веревки. Ноги отекли и онемели… Выжидаю, пока хоть немного начну их чувствовать и приступаю к тем веревкам, что на руках. Да! Получилось! Странно, что обычный ключ смог такое сделать… Присматриваюсь и вижу, что выемки для отверстия очень острые, почти как лезвия. Я подхожу к двери — за ней никого нет. Надеюсь, что больше не попаду сюда. Очень надеюсь…

Глава 3

Выбраться из пещеры мне все же удалось, но то, что происходит сейчас — самое ужасное, что только могло случиться.

Ливень закончился и я двигаюсь по стенке, проверяя, нет ли кого-то рядом. Я совсем не хочу, чтобы в меня снова что-то вкалывали или ударяли по голове. Моя цель — узнать, что за эксперименты, о которых говорила «свита» и причем здесь я. Когда все только начиналось, я совсем не думала, что дойдет до такого. Целая куча секретов и каждый из них дергает меня за ниточки. Только я составлю логическую цепочку, как она мигом рвется, так и не сойдясь в одно целое. Надеюсь, что Коди, Зак и Стивен живы. Осталось только освободить Хлою и вероятно, мы все вместе сможем что-то придумать. Отсюда надо бежать и как можно скорее. Только куда? В Гроксе нас мигом поймают и не дадут никакого шанса освободиться. К тому же, я все еще не узнала, кто виновен в пропаже людей, хотя, мне кажется, что трое претендентов точно есть. Клит, Бамиа и Миччел… Куда делся Гериктон, я без понятия. Для начала мне стоит найти парней, а после, подумаем, как помочь Хлое.

Вокруг нет ни звуков, ни намеков на то, что я не одна. Какая-то странная тишина, напоминающая затишье перед бурей. Погода выровнялась и все бы не плохо, если не тот факт, что мне стоит двигаться подобно хищнице. Меня в любой момент могут заметить и это то, чего я боюсь сейчас даже больше, чем тех странных мутантов, которые приучают меня к бегу. Над головой странный звук, который я уже слышала совсем недавно. Я смотрю и вижу шаттл. «Хороший знак», как сказал мистер полицейский. Только вот после его слов, начался полнейший хаос! Мои руки все еще в ранах и кажется, что останутся шрамы… Тело также болит, но нужно двигаться, иначе я просто не могу себе позволить. Все вокруг намекают, что только мне под силу что-то разузнать — спасибо. В последнее время задумываюсь о том, а почему именно я? Почему эта доля выпала мне? Есть столько людей вокруг, которые могут раскрыть преступление куда лучше какой-то странноватой девушки. Ах, да. Совсем забыла… Эти люди и сами погрязли в том, за что их, по всей видимости, стоит наказать. Шаттл снова пролетел мимо и что он означает, остается очередной загадкой.

В мою голову сейчас пришло только то, что надо дойти до того заброшенного дома, схожего с сараем. Пережду там какое-то время в тишине и обдумаю, как быть дальше. Мысли очень туговато тянутся, когда приходиться осторожничать, чтобы не попасться на крючок. Поэтому нужно спокойное место. Вроде бы никто не заметил и я уже крадусь сюда. Дверь закрыта и только ветер покачивает ветви на причудливых деревьях. Беру первую попавшуюся палку и резко открыв эту захудалую деревяшку с ручкой, отскакиваю к стене. Сжимаю палку крепко, чтобы быть на готове. Нет, никого нет. Включаю свет и лампочка снова устраивает представление. Здесь есть еще одна комнатка, до которой мы так и не добрались. Я все еще осторожничаю — не известно, кто и что может ожидать меня именно внутри дома. Судя по тому, что здесь происходит, вероятность резкого появления — вовсе не проблема. Прохожу в этот проем и здесь стоит кровать и пыльный шкаф, на котором можно рисовать. Очень грязно и закрытое окно. Резко цепляюсь пальцами за дверной проем — голова кружится и гудит. Напротив меня разбитое зеркало и я вижу в нем свое отражение. Зажмуриваю глаза от адской головной боли и буквально через несколько секунд все проходит. Поднимаю веки и вижу, как светятся мои глаза. Даже не узнаю себя… Что это за Мэгги, которая напротив? В отражении, сзади меня бегают монстры и вся наша компания друзей борется с ними, как только может. Эта картина плавно перетекает в другую. Миччел держит свои руки на моих плечах, а после прижимает к груди, словно я его дитя. Все исчезло. Мои глаза снова стали серыми и я рассматриваю их, держа в мыслях все, что сейчас явилось.

Я открыла эти заржавевшие ставни и пыльные, старые занавески практически сдуло от непредвиденного, сильного ветра. На улице снова идет дождь и его капли бьют по заросшему, зеленому саду. Чувствуете свежесть? О, да. Это куда лучше, чем ощущать запах плесени, главенствующий в этом прогнившем доме. Так-то лучше. Теперь осталось лишь составить план. Мне бы не помешала самодельная доска, но она осталась висеть на стене в Гроксе, не плохо запрятанная от посторонних глаз. Я присела на грязную кровать и смотрюсь в зеркало. Сама, кстати, не чище этого дома… Вся одежда запачкана, а лицо в ссадинах и в мазках от земли и пота. Руки порезаны и волосы, вероятно, невозможно будет быстро расчесать. Ко мне подполз вопрос: А где я? Чье это жилище? И что здесь может быть интересного? Может быть, я могу найти какую-нибудь зацепку?

Что это?! Дверь дома открывается… Мое сердце стало биться в разы чаще. Тело не подчиняется разуму и теперь я стою неподвижно. Не оборачиваясь. Господи, я слышу как длинные когти царапают стены за моей спиной.

— М-э-э-э-г-и-и! — протяжно и ужасающе произнес низкий голос, напоминающий самую черную пропасть. Но, кажется, что я знаю его.

Резко оборачиваюсь и вижу Стивена, чешуя которого испаряется и он снова похож на человека. Мой возлюбленный падает без сил. Чьи-то руки поднимают его с двух сторон и заводят вовнутрь.

— Не ожидала? — Зак улыбается мне и я еще никогда не была так рада его видеть.

— Она хотела здесь спрятаться от нас, но так легко мы тебя не отпустим! — Коди смеется и парни аккуратно кладут Стивена на кровать.

— Ну и пылища! — Зак машет руками, состряпав лицо брюзги. — Где ты была?! Нам нужно кое-что рассказать. Происходит что-то действительно странное, Мэгг.

— Да неужели? — я облокачиваюсь на подоконник. — Мне тоже вам надо не мало рассказать…

— Помнишь, когда ты потеряла сознание, сидя возле Стивена? Мы с Коди не успели и Миччел оглушил тебя, но потом, когда мы хотели его… Прибить, то он резко стал говорить, что все это для того, чтобы обмануть мэра и всех остальных. Верить, конечно мы не стали, но он убедил нас. Знаешь, как-то все быстро произошло. Его слова эти и Стивен стал приходить в себя. Не сразу конечно, какими-то вспышками. Он был то человеком, то снова драконом. Я спросил у Миччела, правда ли это, что он его отец, на что был положительный ответ. Мэгг, он так оправдывался и даже отдал огнестрел, чтобы мы могли сделать с ним все, что захотим, если не верим. — они с Коди переглянулись. — Прости, конечно… Но почему-то мы доверились. Он сказал, что с тобой ничего не случится и я забрал оружие. Кстати, вот. Держи. Может быть тебе нужнее. И можешь расправиться с нами, за такой глупый поступок.

— Поступок, конечно, идиотский, Зак! Коди… — я выхватываю оружие и вешаю его себе на плечо, пряча за спину. — Как вы могли? Как дети, за конфетку и добрые глазки! Знали бы вы, что со мной было… Хотя, новость про Миччела теперь немного меняет ситуацию. — парни опустили глаза, испытывая стыд. — Да ладно, главное, что мы все в порядке.

— Почти все. Хлоя все еще не с нами… — глаза Зака стали грустные и скучающие.

— Думаю, что мы скоро решим этот вопрос. — я смотрю вдаль и стараюсь всех подбодрить, но не совсем уверена, что это и правда получается…

— Конечно! Все именно так и будет! — Коди подошел ко мне и выдавил добрую улыбку. Кажется, что он испытывает тоже самое. — Что с тобой случилось?

— Я очнулась и обнаружила, что мои ноги связаны, руки связаны и я сижу на коленях. Все тело отекло и ужасно болела голова… Не сразу получилось прийти в себя, но передо мной стоял Клит, Миччел… — я резко взглянула на Зака. — … И Бамиа. Они о чем-то говорили, про эксперименты, про то, что я слишком много знаю и мол, нужно было раньше от меня избавиться. Ничего хорошего, вообще-то. Потом наш мистер полицейский кольнул мне в шею шприц и я снова улетала в неизвестность. Все, сказке конец. Так что, я даже и не подозревала, что Миччел не хотел мне плохого, наоборот.

— Надо было хотя бы ударить его! — Зак разозлился и лицо покраснело от ярости. — Мы даже не думали, что все настолько серьезно!

— Да, но… Вдруг он на самом деле держит в голове какой-то план, хотя и сказал мне о том, чтобы я действовала как чувствую? Ребята, нам нужно освободить Хлою. — я прикусываю губу и дергаю ногой. Нервы совсем расшатываются и успокоить себя — один из сложных моментов.

— Нужно смешать красную воду с веществом, которое спрятано у Клита в кабинете. — ели слышно произнес приятный голос Стивена. — Вылить на статую и прижечь. Материал раскрошится и освободит ее. Только, прошло не мало дней. Я не могу быть уверен, что заместо Хлои там не останется пыли…

— Знаешь, когда ты придешь в себя, у меня будет к тебе много вопросов… — Зак смотрит на лежащего друга и говорит с долей сарказма. — Я просто поражаюсь… Откуда ты все это знаешь вообще?!

— Я тут два года. — он медленно отвернулся к стене и мне кажется, что как минимум одна слеза скатилась по его щеке.

Совсем забылась в этим делом… Моя любовь так близко, что я о таком могла лишь мечтать… Стою и обсуждаю, как действовать дальше, вместо того, чтобы поговорить с ним и утешить.

— Зак, нам стоит пройтись. — Коди идет вперед, кивая головой на выход.

Теперь мы остались вдвоем. Я тихонько присаживаюсь на кровать и дотрагиваюсь кончиками пальцев до лица Стивена. Провожу ладонью по голове, впуская пальцы в волосы и он забирает мою руку в свою.

— Прости меня. Это из-за меня ты оказалась здесь. — он поворачивается и его глаза смотрят в мои. Я вижу в них сожаление и трепет. — Правда, Мэгги. Если бы не я, ты спокойно жила бы себе в Гроксе и может быть, встретила любовь всей своей жизни. Ты была бы счастлива, но я все испортил…

— Стивен… Не говори ерунды. Я люблю тебя и мне не нужен никто другой. Наоборот, благодаря твоей помощи, мы сможем совершить нечто важное, и, думаю, спасти остальных.

— Нет, Мэгги… Просто я хотел наконец-то свободы и поэтому просил тебя разобраться. Я знаю, что кроме тебя никто не сможет закончить то, что длится уже столько времени.

— Как ты стал драконом? Почему оказался здесь? Может быть сейчас, ты сможешь рассказать мне всю правду? — я сжимаю его руку и надеюсь, что он ответит на заданный вопрос.

— Я тоже тебя люблю, но не могу, извини. На самом деле, помню только одно. Помню, что когда появился здесь, мне было приказано защищать этот город. Клит сказал, что мое перевоплощение ради будущего… Но я всегда тебя помнил. Новый дар, который с одной стороны обрекает на вечное проклятье, дал мне возможность общаться с тобой. Телепатически и это единственное, что тешит меня столько лет…

— Но раньше такого не было. Почему именно сейчас? Почему только последнее время?

— Потому что, когда я услышал то, о чем говорит Гериктон, мое сознание полностью поменялось и появилась вера.

— Во что?

— Он сказал Клиту одну фразу, которая отпечаталась в моем сознании и сердце. Тогда они оба обсуждали, когда же можно будет перевоплотить город в нечто большее и… Он сказал: «Вы верите в невозможное, Бенджамен? Если нет, то нам с вами больше не о чем вести разговор. Я считаю, что невозможное — это выход за грани реального, а оно, к вашему сведению, действительнее всего остального». Именно тогда во мне словно что-то щелкнуло. Я понял, что надо действовать, а не отсиживаться в стороне, желая тебе лучшего. Вдруг, лучшее впереди? Мэгги… Твои руки и лицо… Мне правда жаль. — он проводит такими теплыми пальцами по моим щекам, что хочется плакать. Давно я не было с ним настолько близко. — На самом деле, ты стала отвечать мне только несколько дней назад. Но я рад тому, что мы наконец-то рядом.

— Как нам вернуться в Грокс, чтобы достать все нужное для спасения Хлои? — я меняю тему, но мои глаза говорят Стивену только о нежности и чувствах.

— Этого не нужно. Заставьте Клита самого принести все сюда.

— Ну все чтоли? — Зак вернулся, а за ним зашел Коди. — Там, вообще-то жутковато, ребята. Мне везде мерещатся эти монстры с длинными конечностями. Признаться, не хочу снова встречи с ними.

— Да, как раз вовремя. — Стивен нашел силы привстать, но упал обратно. — Мой позвоночник… Ужасно больно.

— Мда… Плохи дела. — Коди задирает его футболку и осматривает спину. — Почему этот цветок не работает?

— Нужно время. Он помог и позже все зарастет и восстановится. — мыча от боли, ответил Стивен.

— Нам надо сделать так, чтобы Бенджамен сам привез сюда материал. Для спасения Хлои. — Парни внимательно слушают, но не понимают о чем идет речь. — Значит так. — я забылась, что это обсуждалось лишь со Стивеном и, поправив огнестрел, продолжила. — Ее можно спасти только если смешать воду из красной реки со специальной жидкостью, которая, как я поняла ценна для мэра. После, мы подожжем немного и весь материал, в котором запечатана Хлоя осыпется. В лучшем случае.

— В лучшем случае? — Зак смотрит с удивлением и кажется, снова злится. Что ему свойственно.

— Да. В худшем, добившись своего, мы увидим только пыль… Постойте! Но не нужно об этом думать. У нас получится. Так ведь?

— Хотелось бы верить. Только не говори, что тебе это все Стивен подсказал…

— И что дальше?

— Друг… — Зак засовывает руки в карманы и обращается к Стивену. — Я ведь серьезно. У меня к тебе просто миллион вопросов. Это все очень странно. Просто тревожить тебя пока что не хочу.

— Я предлагаю так. Нужно будет кому-то из нас встретиться с Клитом и разузнать, где сейчас Гериктон. Да, признаюсь, рискованно и наивно, но попробовать ясно стоит. Сразу скажу, что с таким вопросом подойду не я. Думаю, всем понятно почему? Так вот. Если он поведет себя так, словно не понимает о чем речь и поднимет свой нос к небесам — то он точно не имеет понятия. В этот момент нужно будет сказать, даже доказать, что сам Гериктон послал к нему с просьбой. Мол, ему сейчас некогда и есть неотложенные дела, но тратить время — значит тратить и терять деньги. Он просит доставить нужный материал для работ, которые нуждаются в изменении. Переделать статуи, снять с них все, что не смотрится. Он хочет именно так и не иначе. Якобы, статуи, которые стоят возле красной реки, успели ему надоесть и их срочно надо изменить. Будущий город должен смотреться идеально, а это значит, что все должно быть как с иголочки. Добавьте, что дракона убивать не стоит. Он нужен для того, чтобы привести статуи в необходимый порядок. Пусть только потом занимается этими делами. Только тогда, когда сам Гериктон даст доброе слово и разрешит деяние. Пусть он принесет нам все нужное, а после, я что-нибудь придумаю. Освободить Хлою — наша первостепенная задача.

Парни молчат и сосредоточенно слушают.

— Я пойду. — Зак поднял руку, словно на уроке и не особо желая, вызвался первым. — Ну а кто еще? Тебя он знает. Это явно не тот вариант. Стивен точно в не списка, а Коди… Для меня он как младший брат. Не могу себе такого позволить.

— Спасибо. — я поправляю спутанные волосы и горжусь своим другом.

— Да не за что, Мэгги. Мы тут все надеемся, что в твой план можно яро верить. Если подведешь… — Я строго смотрю на него и он меняется в лице. — …то у тебя есть огнестрел. Ладно, надеюсь ты простила нас?

— У меня нет другой возможности.

— Думаю, что не стоит тратить время на эти нежные разговоры. Я пойду прямо сейчас.

Зак уже направился к выходу, как нас оглушил дикий и звонкий вой. Мы закрыли уши и лица превратились в сморщенные, напоминающие старость. Слишком громко и противно.

— Только не говорите, что это те самые исчадия ада. — Коди выкрикнул, чтобы его было слышно.

— У меня есть огнестрел и надеюсь, что он заряжен. — я набралась храбрости и выбежала из дома. Чья-то рука закрыла мне рот и зажала ту точку возле шеи, которая позволяет потерять сознание. Нет… Это будет просто невероятно глупо, если я снова окажусь прикованной.

Спустя несколько часов я открываю глаза. Снова тот же кабинет, снова мокрые стены и предо мной стоит Бамиа. Тело немеет и я стараюсь пошевелить рукой — безуспешно. Надеюсь, что Миччел на самом деле все продумал, иначе у меня больше не хватит терпения, чтобы снова кому-то верить и все прощать.

— Сбежала, значит? — она ставит стул напротив и вальяжно садится.

— А что мне нужно было делать? Ждать, когда ты покончишь с моей жизнью?

— Мэгги Роуз… Ты помнишь, что ослушалась моей просьбы? Я же говорила тебе, чтобы все то, что мы обговариваем, должно быть только между нами. — она скалится и мерзкая улыбка тянется во все лицо.

— Нет. А должна?

— Да, черт побери! Должна! Это почти государственная тайна!

— Ключевое слово — почти…

Она терпеливо вздыхает и зовет Миччела:

— Эй, полицейский! Зря ты уговаривал меня на этот бесполезный разговор! Избавься от нее. — Дверь открывается и он послушно заходит. — Мы могли бы быть союзниками, моя милая. С другой стороны, твое желание не сдаваться, удивляет меня. Точнее сказать, удивляло. — Бамиа встает и идет к выходу. — Это был последний шанс. И ты его, упустила.

Все это трудно было разглядеть ясно — мысли путались, как запутанный клубок ниток, в которых я безуспешно пытаюсь найти начало и конец.

Ощущение, словно кто-то играл со мной в игру, хитро подставляя меня под тень подозрения. Я сама не понимала, как все это связано — исчезновения, мои видения, странные сны, где я все время ощущала чужое присутствие. За последние дни все стало казаться куда более запутанным: кто друг, а кто враг? И главное — почему именно я оказалась в центре всего этого?

И мысль о Бамии… Почему она внезапно стала для меня таким важным звеном? Я не понимаю, почему она вдруг оказалась замешанной в моем похищении. Вся эта цепь событий кажется слишком запутанной, чтобы понять, кто есть кто.

Размышляя, я вдруг заметила, что пальцы начинают дрожать. Стены, казалось, сжимаются — во мне нарастает ощущение того, что все происходит не просто так. Что за мной кто-то наблюдает. И что эта вся запутанность — часть чего-то очень важного, что я должна понять.

Я пытаюсь сосредоточиться, но все снова превращается в размытое ничто. Мои видения мелькают, как в калейдоскопе — образы чужих лиц, чьи-то тени, шепоты за стенами этого кабинета. Все это — как будто я сама в мире иллюзий, в лабиринте собственных фантазий, где граница реальности очень тонка. Иногда мне кажется, что я сама становлюсь частью этого кошмара, что все мои подозрения, все расследования — лишь часть какой-то игры, в которую я втянута без моего согласия.

На мгновение я почувствовала, как внутри все сжалось. Именно я, бессильная, неподготовленная и растерянная, оказалась в самом центре этой смертельной игры. Мои видения и реальность смешались — я не знаю, что реально, а что — нет... Все это — испытание, и, может быть, я уже проиграла или проигрываю каждую секунду, особенно когда сомневаюсь.

Кто — убийца, кто — защитник, кто — просто игрушка в чужих руках..? И это все — до невозможности трудно понять, потому что сама моя вера в правду борется с тенью сомнения.

Может, я никогда ее и не узнаю? Или, наоборот, узнаю слишком поздно. В любом случае, я чувствую, что должна продолжать искать ответы — несмотря ни на что. И пусть мои видения плутовски бегают по сознанию, я должна держать курс. Потому что в этом мире, полном обманов и тайн, есть ощущение, что правда где-то рядом. В глубине моего сердца, в каждом шепоте ветра, в каждом тянущемся крике — я чувствую ее. И я не остановлюсь, пока все не узнаю.

Глава 3.1

Мы с Миччелом остались вдвоем. Он проверил обстановку и заперев дверь, присел на корточки.

— Ну что? Так и будешь бегать?

— Ответьте мне на один вопрос. Так кто же вы… Друг или враг?

— А кем бы ты хотела меня видеть, Мэгги?

— Я не знаю… — я отвела свой взгляд в сторону. Думаю, что заметно, как он опустел.

— Друг. Просто не все так легко, хотя ты и сама уже понимаешь. Мне пришлось вернуть тебя обратно. Иначе, ситуация бы ухудшилась.

— Зачем вы выстрелили в сына, Миччел?

— Это были не те патроны, о которых ты думаешь.

— Но он теперь не может двигаться сам! У него поврежден позвоночник.

— Это временно. Я знаю что делаю и мы с ним были уверены, что ты принесешь розу. — он привстает и садится на стул.

— И что вы скажете Бамии? Что меня тоже теперь нет? Что дальше?!

— Если бы хоть кто-то знал ответ на этот вопрос… Я очень на тебя надеюсь. Стивен также верит в то, что все лишь в твоих руках. Послушай, у нас очень мало времени. Очень. Просто верь мне, хорошо? Это для твоего же блага. — он услышал шаги и резко поднявшись со стула, достал из кармана шприц.

— Нет! Только не… — шею снова протыкает ледяная, острая игла и веки мгновенно закрываются. Я успеваю лишь помутнено увидеть лицо Миччела и пару ног кого-то из зашедших в этот ужасный кабинет.

Как по сценарию, я снова погружаюсь в сон. Интересное содержимое у шприца… Так быстро теряешь сознание и уплываешь в даль, что становится немного не по себе. Очень верю, что пока я блуждаю в своих мыслях, никто не приковал меня к экспериментальным креслам.

***

— Кого там еще принесло? — недовольный Клит слышит странные звуки. Все ходят возле меня, обсуждая какой результат принесет то, что предложил вколоть Миччел. Он оправдывается и просит подождать некоторое время, объясняясь, что действие медленное, но эффективное.

— Почему нельзя было ее просто убить?! — Бамиа еле сдерживается, чтобы не начать истерику.

— Подумайте своей головой! Нужно все делать с умом, а не навешивать на себя ужасные дела. Нас бы потом нашли, но я все сделаю чисто. — Миччел мгновенно закрывает ей рот.

— Вы слышите? Кто-то есть там, в коридоре. — мэр протирает лоб платком, а его зрачки становятся шире.

— Иди и проверь.

— Вдруг там еще какие-то монстры?

— Они бы не вели себя так осторожно. Может быть это Гериктон заблудился! Иди. Не мешай думать. — Бамия прикусывает губу и продолжает разговор с полицейским.

Бенджамена несколько успокаивает такой ответ и он выходит в коридор. Медленно идет, снова вытирая капли пота с лица и вдруг останавливается. Сзади него доносится голос:

— Здравствуйте, насколько я знаю — вы Бенджамен Клит? — мэр резко разворачивается и поправляет свой желтый костюм, пиджак которого еле удерживает между собой пуговицы.

— Кто ты? — прищуривается в темноту и светит лампадкой.

— Я от мистера Гериктона. Увы, не легко вас найти, но люди такого человека как он, всегда выполняют поручения. — Зак осматривается, делая вид, что ему мерзко находиться в пещере. — Приятно познакомиться. — протягивает руку и после взаимности, брезгливо стряхивает. Он делает все, чтобы Клит поверил в схожесть с Гериктоном.

— Почему же он сам не пришел сюда? Мы договаривались и я несколько огорчен, что… — мой друг перебивает его, делая высокомерный вид.

— Мистер Гериктон был здесь, насколько я знаю, но есть уйма дел. Ему придется задержаться и он просит вас об одной важной, даже через чур серьезной услуге. Вернитесь, пожалуйста, в Грокс и заберите материал для того, чтобы добавить пару штрихов для статуй. Ему особенно не нравится та, что стоит впереди. Он хочет поменять их полностью, улучшить! Ведь новый город, как Гериктон просит передать, это новая возможность и все должно быть идеально. Как можно скорее доставьте сюда материал. Ровно столько, сколько нужно. И да, если вы уже избавились от монстра, который, если мне не изменяет память мог бы выполнить эту работу, то мои поздравления. Я сам лично займусь статуями. Прошу вас, поторопитесь. Важно, чтобы все было готово до того, как мистер Гериктон прибудет сюда. Теперь же я вынужден откланяться. Время пошло.

Клит внимательно смотрит на мимо проходящего Зака и все еще недоумевает. Кажется, он уже где-то мог его видеть… Ситуация вокруг мэра сейчас явно не та, чтобы выяснять действительно ли это человек Гериктона. Посыльный знает то, что обсуждали только двое и к тому же, очень похож на своего начальника. Кругом бегают эксперименты и Клит уже достаточно далеко зашел. Поэтому, он все же решает поверить. Прокрутив слова Зака, резко осознавая их, он поторопился к Бамии и Миччелу.

— Мне срочно нужно в Грокс! Возьму твою машину, Миччел! Скоро здесь будет Гериктон. Разберитесь с девчонкой как можно быстрее! — он взял у полицейского ключ зажигания и поспешил к автомобилю, кажется, позабыв, что из любого угла на него может напасть очередной эксперимент.

***

В своем сне я спокойно выхожу из дома и хочу прогуляться. На улице ночь, а внутри меня особо странное ощущение. Оно ни не приятное, и не противное. Оно… Я пока что не могу определить, но не уверена, что мне это безумно нравится. Под ногами хрустит снег, а луна и несколько фонарей освещают путь. Ветра нет, а воздух настолько свежий, что хочется вдыхать его и вдыхать. На моем лице появляется умиротворяющая улыбка и на душе становится спокойно. Думаю, что практически все жители Грокса спят или готовятся к этому. В окнах горит свет и я наблюдаю, как в одном из них мама укладывает спать своего ребенка, в другом доме пожилая женщина что-то ищет в холодильнике, а еще из одного окна маленький мальчик облокотился на подоконник, наблюдая за звездами. Все же, жизнь прекрасна и я, скорее всего, чувствую себя счастливой…

Мои уши улавливают чей-то смех и приятные разговоры — влюбленная пара тоже решила прогуляться. Очень даже мило, правда… Я вспоминаю, что осталась одна и мой возлюбленный исчез несколько лет назад. Легкая грусть обнимает меня за плечи и вот я уже не совсем счастлива. Вдруг, слишком резко, меня словно оглушает о того, что слышу разные голоса, смешанные, неразборчивые сначала, но такие четкие теперь. Голос до боли знакомый… Хлоя! Я переместилась к тому месту на улице.

— Я ненавижу Стивена! Ненавижу! Из-за него моя жизнь испортилась и я не могу наладить ее… Он так и не понял, что я люблю. Выбрал Мэгги, а не меня! Если честно, я очень рада, что он пропал! Пусть все получат по заслугам! — моя подруга вся в слезах и не стесняется прохожих. Кричит так яростно, разговаривая со своими родителями. Мать хочет к ней подойти, чтобы утешить, но Хлоя делает несколько шагов назад и убегает.

Мое сознание путается и я быстро перемещаюсь в дом Миччела. Он что-то говорит, успокаивает меня, дает попить воды и испуганно смотрит в глаза. Мои руки трясутся, но я беру стакан с водой и запиваю таблетку. Внутри все словно горит и мне немного страшно. Я выхожу от него и резко нахожусь в кафе. Мы с Дороти мило общаемся и запиваем ароматным чаем поджаренные пирожки.

— Вкусно? Ешь, ешь. Совсем исхудала… Нельзя себя так доводить, Мэгги. Нельзя…

— Кажется, что только ты меня понимаешь. — я откусываю пирог и сверлю Дороти грустным взглядом.

— Тебе кажется, милая. Когда-нибудь ты обязательно поймешь смысл этого слова. Ешь, а я пойду пока перемою посуду.

— Подожди, я сама. Ты за сегодня устала…

— Сиди. Кому говорю! Поди и не готовишь толком ничего… — она поправляет фартук и выходит из-за стола. Я смотрю в окно и разглядываю снежинки, летящие с неба, медленно приземляющиеся на землю.

Теперь картинка снова очень быстро меняется и я стою у кровати Клита. Он сладко спит и в голове голос Бамии.

— Убей его, ну же!

— Нет, я… Я не могу. — мэр открывает глаза, видимо чувствуя чье-то присутствие и в них читается ужасный испуг.

Помутнение рассудка и в моих ушах имя: «Стивен». Не успеваю понять, что происходит, и то ощущение, которое было вначале теперь будто прилипло ко мне. Да, оно очень не приятное, но придающее некую мощь и силу. Сейчас я под окнами дома Коди. Вглядываюсь, стоя у забора и вижу, что он раскидывает по своей комнате вещи, крича о том, как ненавидит пропавшего друга всем своим сердцем, добавляя грубостей в его сторону. Я даже и не знала, как мои друзья ненавидят Стивена. Вероятно, они были на него обижены и долго это скрывали? Кажется, что они скорее ненавидят себя, за то, что не смогли сделать хоть что-то, чтобы он остался живым и был рядом с нами. Я понимаю это, но сильно раздражаюсь и мне очень не нравится, что о моей любви говорят гадости. Вокруг меня появляются разные люди, в том числе и мои друзья. Все они словно бояться меня. Начинает кружиться голова и каждый из них что-то выкрикивает.

— Мы не обязаны любить Стивена так же сильно, как ты. — уверенно смотрит Зак, а Хлоя поддерживает его.

— Вот именно. Кто он такой? Никто. Лишь пешка в чужой игре… — она начинает смеяться и злость внутри меня набирает обороты.

Я крепко сжимаю кулаки и в душе все разрывается. Обида, ненависть, унижение — этот спектр эмоций разгорается пламенем в моей крови, в мыслях, в сердце. По телу бежит неодолимая сила и я больше не могу терпеть. Появляется яркая, ослепляющая вспышка в моих глазах и абсолютно ничего не видно. Я слышу только свое собственное дыхание и тело парит в невесомости. Зрение возвращается и я опускаю голову вниз: красная река течет все дальше, а белый дракон стоит у статуй и смотрит на меня. Подобно ребенку, он отбегает и прячется в лесных зарослях. Я не вижу себя, не знаю что не так и искренне не понимаю, почему все пугаются. Приземляюсь у дерева и прислонив Коди к стволу, обвязываю его руки и ноги, проверяя, крепкие ли получились узлы. Друг без сознания и я почему-то этому рада. Снова вспышка: мои руки проводят по спине Хлои накладывая глину, собранную у берега алой реки. Я громко смеюсь, а после, закончив работу, подхожу к воде и плачу. Большие и чешуйчатые лапы топают по земле и останавливаются возле меня.

— Уходи! — я не поворачиваюсь на него и просто смотрю в отражение. Я совсем не похожа на себя… Черный сгусток, словно дымовая завеса покрывает мой силуэт, глаза ярко светятся и ощущается нечто кошмарное, нечто неодолимое.

— Не могу, Мэгги… — дракон передает мне свои мысли и приятно слышать голос Стивена. — Никто не может уйти. Ни ты, ни я. Так и будет продолжаться, пока ты ничего не предпринимаешь. Помнишь, я сказал тебе, что могу причинить боль, поэтому ты должна вернуться в Грокс? Так и должно было быть. То, что ты видишь сейчас — результат твоих попыток узнать, в чем секрет. Только, это еще не все… Поторопись или мы навечно останемся здесь. Прошу тебя…

Я начинаю злиться еще больше и поворачиваюсь на него. Чувствую, как мгновенно вырастаю до такого же роста и мой голос стал низким, с тенями холодного эхо. Теперь мы на ровне, к тому же, даже если не это перевоплощение — сейчас никого и ничего не боюсь.

— Ты ничего мне толком так и не рассказал, Стивен! Когда просят помощи и знают хоть что-то, то делятся. Только и слышу, что должна во всем разобраться, но почему я? Что со мной?! Кто я на самом деле? Кто эта Мэгги, что перед тобой?!

— Не могу. Ты должна выбраться сама и помочь остальным.

— Почему я?!

— Потому что только у тебя дар ясновидения!

— Скажи мне, что со мной сейчас?! — мой голос доносится в каждый угол города.

— Не могу. Прости… — он начинает злиться — глаза окрашиваются пламенем и проявляется рычание.

— Скажи!

— Мэгги, успокойся. Нет! — дракон открывает пасть и я понимаю, что сейчас увижу яростный огонь.

— Скажи!!! — я вырастаю еще выше и злости нет предела. Ощущение такое, что сейчас все превратится в развалины, если не получу желаемого.

***

Открываю глаза — снова кабинет. Внутри меня столько ярости, что я натягиваю руки и веревки рвутся, разлетаясь в стороны. Кричу от эмоций и все еще чувствую ту силу.

— Получилось! — Миччел встает со стула и я уже напротив него. — Спокойно, Роуз. Все хорошо, слышишь?! Вот, запей. — он судорожно достал маленькую, черную баночку и достал оттуда овальную таблетку. — Держи! — протягивает мне стакан с водой и радостно смотрит.

— Что вы со мной сделали?! — я откидываю все то, что он предлагает.

— Это единственное, что приведет тебя в чувства! Мэгги… — Миччел достал еще одну таблетку и снова протянул ее. — Я знаю, у тебя много вопросов. Скажи, ты сейчас видела что-то важное, так ведь? О… Моя дорогая. Если это то, о чем я думаю, то ты на правильном пути!

Не знаю, но беру таблетку и глотаю ее, запив водой из заляпанного кувшина.

— Я тоже результат эксперимента, да? Так, ладно… — держусь за волосы и хожу из угла в угол. Действие пилюли моментальное и моя ярость куда-то испарилась. — Все это походит на то, будто я схожу с ума. Просто невероятно… Я видела, как… Постойте… — вспоминаю только что прошедшие видения и испытываю шок. — Монстр же убит, верно?

— Не совсем так, Роуз. — между нами проскальзывает абсолютное понимание и нарастает тревога. — Не совсем так…

— Миччел… Все это, все, что происходит с моими друзьями — сделала я?

Полицейский молча смотрит на меня и сажав губы, медленно поддакивает, качая головой.

— Н-е-е-е-т… — я протягиваю и кажется, меня настигает истерический смех. — Это… Это глупости какие-то. Этого просто не может быть!

— Мы долго ждали, когда ты сама это поймешь. Я и Стивен. Видишь ли, здесь очень важно было, чтобы ты сама до этого дошла. По-другому, просто не получилось бы вернуть тебя обратно.

— Куда вернуть?

— В свое сознание.

— Подождите-ка… — я начинаю все вспоминать и ужасаюсь от того, что происходит в моей голове. Все начинает выстраиваться в единую цепочку. Долгожданную и облегчающую сознание, от этой долгой муки. Миччел присаживается на стул и внимательно слушает. — Тогда, еще тогда, когда я была совсем ребенком, помню, как мама и папа отправили меня в Грокс. Бамиа их о чем-то принудительно просила, но я не слышала о чем… Мама с такой невероятной грустью взглянула на меня, будто-бы сильно жалеет… Будто-бы знает то, чего мне в том возрасте, точно не понять. Потом, когда я подросла, то в моей голове часто был ее голос. Да! Она говорила, что во всем виноват Бенджемен, что это из-за него я не могу увидеться с родителями и вернуться обратно во Фринум. Говорила, что нам нужны доказательства, чтобы наказать его и тогда, у меня появится шанс воссоединиться с семьей. Я делала все, что она велела и проникая в мысли мэра, делилась делами, планами и даже промахами. Потом, когда я стала ясно чувствовать и понимать, что она обманывает меня, то поставила ультиматум. Я говорила, что больше ничего не выдам, если она так и продолжит кормить завтраками… Ей это очень не понравилось. Очень… Она грозилась причинить боль моим родителям, уничтожить их и вскоре, меня. Шли дни и я старалась жить обычную жизнь, но один раз, сидя на лавочке у площади, этот противный голос снова появился в сознании. Бамиа предлагала все простить, если я еще пару раз расскажу о планах в Гроксе. Тогда я поверила. Ведь до этого, не выходя с ней на связь, меня посещали мысли о маме и папе. Я считала, что поступила не правильно и подвергаю их и себя опасности. Тогда она пообещала мне, что и правда поможет. Я снова рассказала о всех секретах мэра… — мои глаза стали наполнятся слезами, но я провела по носу и глубоко вдохнула. Выдох… Не стану показывать эмоций. Нужно собраться и пока есть поток воспоминаний, то исследовать его и наконец-то докопаться до истины. — На то время я и Стивен уже были вместе, но он ничего этого не знал. Вы! Я вас помню… Мы часто бывали у вас в доме, отдыхали и веселились, но вы с ним просили никому не рассказывать о том, что вас связывают родственные узы… Точно! Это всегда казалось мне безумно странным, но когда Стивен рассказал, что в Гроксе нужно об этом молчать и что он не хочет, чтобы именно вы были его отцом, то я больше не стала влезать в эту тему.

— Он знал, что все приведет к этому. К тому, что происходит сейчас. Он изначально в это верил… — добавил полицейский, смотря куда-то вдаль.

— Тогда, Клит, так сильно влюбленный в экзотические вещи, закупил у Бамии один материал… Благодаря мне, она все знала о мэре и чтобы подобраться к нему поближе, создала что-то наподобие бетона, смешав с разными кучами склянок… Сказала ему, что предлагает сотрудничество, которое сулит неимоверное богатство… И Клит, естественно, согласился. Стивен вызвался на работу скульптора, но потом исчез. Это произошло, потому что он и был первый эксперимент. Эксперимент, который предложила я, не зная, что все это будет проходить на человеке…

— Что было дальше ты помнишь?

— Да. — я снова сдерживаю поток слез. — Я смешивала материал вместе с ней, дабы верила, что вот-вот и встречусь с родителями, но когда я узнала, что жидкость испытали на Стивене, то устроила истерику, угрожая тем, что все в Гроксе узнают о ее планах. Оказывается, у нее удалось и вас с мэром очаровать этими чарами добродетеля… После этого, я ничего толком не помню. Если только то, что часто присутствовала на испытательных креслах в полицейском участке. — поворачиваюсь на Миччела. — Вы все это время знали, но молчали. Хотели уберечь меня?

— Нет. Хотел, чтобы ты все вспомнила.

— Но зачем? Теперь мне только хуже…

— Она делает ужасные вещи. Почти все скоро будут результатом экспериментов, пока не выйдет то, что ей нужно. Но дело совсем не в этом… Ты — один из лучших произведений. Только вот, шло время, но твои врожденные способности, которые очень тебе помогли в разгадке, мешали Бамии и самому эксперименту. Тебе невозможно что-либо внушить, ну, только если ненадолго. Потом, Мэгги, в твоем разуме снова складывается паззл.

— Она боится, что я сотру ее в порошок или расскажу всем правду… Значит, она жаждет власти, чтобы стать правительницей нового города, где все так, как она пожелает… Гериктон тоже поверил ее выдумкам… Наверняка, она сказала ему, что хочет помочь и договориться с Клитом о расширении…

— Именно так и есть.

— Но я не могу оставить все это безнаказанным! Подождите… Я поняла, почему все те, кто здесь, оказались в этом городе по моей вине. Я люблю Стивена и когда кто-то говорит о его имени плохо, я… Приносила их к Бамии, сюда… Чтобы причинить им боль. О Боже… Она почти манипулировала мной.

— Не почти, Роуз. Не почти…

— Эта змея знала, что я чувствую за собой вину. Вину, которая не давала мне нормально жить. Я предала свою любовь, а тем самым, предала себя… Как Стивен мог причинить мне боль? Он говорил про это уже несколько раз. Вы наверняка должны знать.

— Просто он боялся, что ты это вспомнишь раньше, чем соберешь в одно целое и будешь продолжать себя винить.

— Прошло целых два года! Два года и только сейчас, я вернулась…

— Я попросил у нее, чтобы она сжалилась и лишила тебя памяти, но иногда, могла пользоваться для своих личных целей. Но я всегда старался быть с тобой рядом, Мэгг. Старался. Прошло много времени, потому что только ты знала, что нужно добавлять в материалы. А они имею свойство заканчиваться. Ей было сложно воссоздать хоть что-то из этого, но потом она попыталась и как видишь, твари, бегающие за нами по лесу — не самое ее лучшее изобретение. С одной стороны, а с другой — они мощные убийцы. Проблема в том, что никто не знает, как их приручить.

— Они что, бросили вас здесь и сбежали, Миччел?

— Именно так, но я надеюсь, ты не убьешь меня?

— Конечно же, нет. Надеюсь. Я чувствую, что нам надо выбираться отсюда и как можно скорее. Надо найти остальных, нет, надо найти каждого. Я хочу, чтобы Бамиа расплатилась за все, что сделала. И… Все это также по моей вине. Я просто обязана спасти друзей.

— Отлично, Роуз!

— Вернуть не хотите? — я улыбаюсь и смотрю на огнестрел, который у него за спиной.

— Нет, но у меня есть кое-что получше.

— Я? — слезы отступили и теперь внутри бурлит уверенность.

Миччел вышел в коридор, а после, вернулся со снайперской винтовкой:

— Держи. — я поймала полетевшее в меня оружие и напряглась, когда снова раздались звуки этих мерзких тварей. Они были настолько отчетливо слышны, что кажется, мы вовсе не одни в этой пещере. Думаю, нас ждет не легкий путь возвращения на поверхность, но ничего больше не остается, как бежать. Если мы останемся здесь в ожидании, то нас ждет смерть. Я не знаю, сколько их и, признаться, не знаю на что они способны. Сначала они превратились в пепел, благодаря Стивену, а после, красная река напугала их и мне удалось скрыться. Только не в этот раз… Все, что у нас с Миччелом есть — это два ружья и удача.

***

Темнота окутывает, словно плотное покрывало, пронзая лишь проблесками света, пробивающимися сквозь еще одну маленькую, но такую важную лампадку. Влажный воздух наполняет легкие тяжелым запахом гнили и сырости, а эхо наших с Миччелом шагов, отдается в бесконечной тишине, нарушаемой лишь тихим шорохом капающей воды и периодическими звуками, говорящими о неизбежности.

Я бегу впереди, сердце колотится так сильно, что кажется, оно вот-вот вырвется из груди. Моя рука крепко держит винтовку — последний наш шанс на выживание. А вторая, сжимается в кулак. Миччел идет чуть позади, его лицо заметно искажено смесью страха и решимости. В глазах читается только одна мысль: выбраться из этого кошмара любой ценой.

— Быстрее! -крикнула я, оглядываясь через плечо. Мой голос эхом разнесся по стенам и я поймала себя на мысли, что нужно было быть несколько тише.

Миччел кивнул, ускоряя шаг. Он знает, что эти твари где-то здесь. Эксперименты с длинными конечностями и безумными глазами, которые светятся в темноте как уличные фонари в ночи. Их тела обтянуты странной кожей, а длинные руки с острыми когтями цепляются за стены и потолок пещеры, словно пауки на охоте. Они нас чувствуют, но мы не можем понять, с какой стороны звуки.

— Они идут! — выкрикнул полицейский, прижимая огнестрел к своему плечу.

Я резко повернула за угол — узкий коридор с крутым поворотом. И тут же услышала за спиной страшный скрежет. Тварь с длинными конечностями пронеслась мимо нас со свистом, цепляясь когтями за стены.

— Вперед! — я закричала как резанная и палец нажал на курок. Тварь упала и мы, не останавливаясь, побежали дальше.

Коридор становится все уже и уже. Стены кажутся живыми… Такие влажные и холодные на ощупь, будто сама природа пытается запереть нас внутри этого чертового лабиринта. Время от времени я бросаю взгляд назад: тени мелькают на стенах и потолке, а длинные руки протягиваются к нам из темноты.

— Они не остановятся! — выкрикнул Миччел сквозь зубы.

Я понимаю, что у нас есть только один шанс — добраться до выхода или погибнуть здесь навсегда. Держу оружие наготове, не паникую и стараюсь сохранить спокойствие даже в этой самой безнадежной ситуации. Мой новый друг изводит патроны и эти монстры грудой падают друг на друга.

— Сколько же их тут?! — я замечаю, что на эти тела запрыгивают новые, в попытке добраться до нас.

Вдруг, перед нами открылся широкий зал с высоким потолком — место напоминает заброшенную шахту. В центре стоит старинный механизм — массивная дверь из металла.

— Там! — я указываю Миччелу на находку и надеюсь, что это как-то спасет нас.

Он развернулся — знает, что каждая секунда может решить нашу судьбу. Полицейский жмет на спуск — выстрел прозвучал глухо, но тварь не остановилась. Она прыгнула прямо на него, пытаясь схватить за горло.

— Мэгги! — он кричит, стараясь скинуть ее, удерживая открытую пасть огнестрелом.

Я бросилась впереди него, вскинула оружие и открыла огонь по этой мерзости. Пули свистят сквозь воздух, попадая в плотную кожу. Можно было бы немного выдохнуть, но она словно не чувствует боли, а ее приятели продолжают приближаться.

— Быстрее! В эту дверь! — я зову Миччела, понимая, что нужно что-то выбирать.

Он бросился вперед и толкнул дверь руками. Механизм заскрипел под натиском силы и мы вместе крутим эту странную ручку, размером с целого человека. Один из экспериментов старается выбраться из кучи убитых соратников, царапая землю под моими ногами.

— Давай, давай! — Миччел кричит мне приоткрывая тяжелую дверь и подталкивает, чтобы зайти.

Мы ворвались вовнутрь и еле еле закрылись. Здесь слишком темно и тихо; только слабое освещение от угасающей лампадки показывает пространство. Опасность еще не миновала: тварь продолжает биться изнутри с яростным рычанием и скрежетом когтей по металлу. Дверь стала превращаться в помятую бумагу, от количества ударов с той стороны.

— Куда дальше? — я стараюсь отдышаться и положив руки на колени, смотрю Миччелу в глаза.

— Надо как-то выбраться на поверхность. На. — он достает пули и мы перезаряжаемся. — Если мне когда-нибудь удастся выбраться отсюда, я буду каждому прохожему рассказывать, как это получилось.

— А я? Вы меня что, хороните здесь? — смеюсь и замечаю, что во мне появилось что-то от Зака.

— Никак нет. Когда мы откроем дверь, будь наготове.

— Не очень веселая затея.

— Другого выхода нет. Постараемся закрыть их здесь.

Я делаю глубокий вдох и резко облокотившись на стену, разбиваю последнее освещение в пещере.

— Черт бы тебя побрал, Роуз!

Понимаю, что это огромная ошибка, но стараюсь держаться молодцом:

— Не дождетесь. На счет три, открываем.

— Раз…

— Два…

— Три…

Мощная груда из металла запускает к нам жадно рвущихся экспериментов, и, мы стреляем во все стороны, прячась за дверью.

— Почти как бой с тенью. — кажется, Миччел совсем не из робкого десятка. Ну еще бы, навряд ли он получил такую должность, будучи слабаком.

Мы стоим тяжело дыша, ощущая, как вибрации и тянущиеся звуки утихли. Внутри их тел еще присутствует дрожь от пережитого напряжения, а сердца бьются так громко, что кажется, шахта сейчас падет.

— Мы сделали это… — я тихо произнесла, опираясь о стену. — Но что-то мне подсказывает, что это всего лишь начало.

— Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее. Эти твари не остановятся — они знают эту пещеру лучше нас. — Миччел поднял огнестрел и проверил патроны.

— Тогда пошли. Надеюсь, мы все же выйдем на поверхность.

Мы осторожно двинулись вперед по узкому коридору, в поисках воздуха. Время от времени стены начинали дрожать — признаки того, что просто так нас не оставят. Их много и они приближаются.

— Все никак не сдадутся… — прошептал Миччел. — Мы должны найти главный выход. В этом лабиринте есть несколько путей, но большинство из них ведут в ловушки или тупики. Надо держать курс на северо-восток — там должен быть туннель к поверхности.

— Ничего не видно…

— Благодаря тебе. Ладно, просто попробуй снова увидеть, куда нам двигаться. Ты же в тот раз как-то сбежала отсюда.

— Все еще не могу понять, как это делать, хотя многое вспомнила. Не та ситуация, чтобы медитировать… — я крепко держу впереди себя винтовку, прижимая к плечу.

— Попробуй.

Я остановилась и слышу собственное дыхание. Страх проползает по всему телу, а оружие становится вторым я, на которое возложена вся надежда. Глаза закрываются, а в ушах слышны жуткие звуки, предупреждающие о приближении экспериментов.

— Быстрее! — просит шепотом Миччел, осматриваясь вокруг этой темноты.

Я снова лечу по пещере в поисках выхода, видя, как твари ползут по стенам со всех сторон. Они улавливают наши запахи и передвигают конечностями слишком быстро, словно мы самый сочный стейк, который ожидает их здесь, в подземелье. Кажется, что наконец-то, я вижу свет, который так старательно пробирается за спинами монстров.

Громкий звук впереди меня приводит в реальность и я стреляю, даже не задумавшись.

— Черт!

— Что ты видела?!

Где-то под моими ногами валяется тело, которое я стараюсь добить, нажимая на курок.

— Их очень много! Я не знаю, что нам делать. — очередной мерзкий звук напротив и снова несколько выстрелов. Не отводя глаз я замечаю маленькую соринку света вдали. — Миччел! Вон он! Выход!

— Отлично сработано, Роуз. Давай, давай, ускоряемся!

Мы рванули со всех ног, а твари ползут на нас и сзади нас. Всех тех, что спереди, мы разорвали пулями, но догоняющих слишком трудно перебить. Наконец-то, появилась тишина. Их голосов больше не слышно и мы выбрались наверх. Вокруг темнеет, а мы с Миччелом падаем кто куда. Он присел рядом с входом, обнимая огнестрел, а я протерла лоб и задержалась рукой о стену. У обоих дыхание учащенное, а тела в грязи и в поту.

— Это было здорово, Роуз. — Миччел, кажется, стал позитивнее, что меня до сих пор удивляет.

— Да, спасибо. Мы справились. Наверное… — я выдавливаю улыбку и снова стараюсь отдышаться.

— Стивен не ошибся в тебе. Я очень рад, что он сделал правильный выбор.

— Это смотря с какой стороны посмотреть. Главный монстр здесь — это я. Не так ли? — опрокидываю оружие за спину и подаю руку полицейскому, чтобы помочь подняться.

— Нет. Это не так, Мэгги. Из тебя пытались сделать очередной эксперимент, но ты нечто большее. — он ухватывается за руку и встает на ноги. — Нужно найти ребят. Клит куда-то ушел, сказал, что Гериктон скоро прибудет. Я мельком слышал, как он разговаривал с кем-то про материал, выйдя в коридор.

— Стоп… Возможно, что это был Зак. Зак должен был уговорить его вернуться в Грокс, чтобы мы смогли освободить Хлою и остальных. — Не знаю, куда дальше, но мы тут нашли один заброшенный дом. Может быть, туда?

— Здесь есть дом? Пошли. Слушай, Роуз, если это был Зак, то я только рад. Что с твоими руками? — мы идем вперед, еле вышагивая, напоминая двоих подбитых бойцов.

— Это все красная река… Я переплывала ее, когда бежала от этих мерзких особей и мне обожгло все тело. Думаю, что останутся шрамы. Вот уже не знала, что когда-нибудь моя жизнь превратиться в такой кошмар… Как вы считаете, Миччел, те, кого мы перестреляли в пещере, это же тоже люди?

— Да, Мэгги… — он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. — Это тоже люди… Были, когда-то.

— И что? Их совсем нельзя было спасти?

— Не всем удается выжить. К великому сожалению. Не пудри себе мозги и нацелься на важное дело.

— Да, конечно… — я смотрю вдаль и понимаю, что впереди ждет тяжелый путь. Я обязана спасти своих друзей и наказать виновных. Вокруг бегают какие-то эксперименты Бамии и все что мне сейчас остается — быть сильной. Казалось бы, ничего сложного, ведь я за определенное время уже привыкла к разных поворотам судьбы, но чтобы к таким… Совесть гложет и не дает покоя. Интересно, как отреагируют ребята, когда узнают, что во всем виноват только один человек? Особенно, когда узнают, что этот человек — я… — Миччел, я правильно вас поняла? Стивен обо всем знает, чуть ли не наперед?

— Нет конечно… — он смеется, осматриваясь вокруг. — Не уверен, что он видит будущее, Мэгги. Он мой сын и я верю ему, тем более, во многом этот славный паренек оказался прав. Ясновидение здесь только у тебя, а у него… Может быть вера? Любовь? Не могу точно ответить на твой вопрос, но, может быть ты лучше задашь его лично Стивену, когда вы увидитесь?

— Думаете, мы все же встретимся?

— Думаю, что ты способна на большее. Ты даже в этой пещере не сдалась… Не унывай, Роуз. Делай то, что подсказывает сердце.

— Легко сказать… — он вдруг прижимает меня к своей груди. — Ай! Больно… — отпускает и мы смотрим друг на друга.

— Всего лишь капельный порез. Ничего страшного, пройдет. — Миччел улыбается и грубовато проводит рукой по моему лбу.

Глава 3.2

Когда мы зашли в дом, то никого не обнаружили. Я надеялась на то, что Стивен лежит на кровати, но нет.

— Что-то мне этот дом напоминает… — Миччел присел на постель и я вижу, что он успел устать. — Я жил тут какое-то время…

— Чтобы быть ближе к сыну? — выглядываю в окно, надеясь увидеть знакомые лица. — К чему тогда было то удивление? Когда я сказала про дом.

— Привык все от тебя скрывать. — улыбается и я отвечаю взаимностью.

Я прохожу в другую комнату по скрипучему полу и осторожно заглядываю за шкафы и за различные вещицы, разбросанные на запыленном столике: может быть получится обнаружить хоть какую-то зацепку, чтобы понять где ребята. Возраст берет свое и полицейский сейчас погрузится в сон, но я даже не знаю, как напомнить ему, что сейчас совсем не время. Ладно, опасности пока что нет, а я рядом. Несколько минут отдыха никому еще не мешало. Продолжаю искать и ловлю себя на мысли: вот я и узнала правду. Скорее всего. Я просто игрушка в чужих руках, которая наделала плохих вещей. Как мне рассказать об этом остальным, даже ума не приложу. Представляю их реакцию… Или они меня простят, что вернее всего, ведь я и не знала, не помнила, что творила. С другой стороны, они сейчас проживают не самый лучший период и опять же благодаря мне. В голову лезут самые ужасные вещи. Те, с кем мы с Миччелом столкнулись явно не лучшие из созданий и верю, что в их руки не попали Зак, Стивен и Коди. Пожалуйста, пусть план с мэром сработает и мы как можно скорее освободим Хлою из этого камня. Если бы еще хорошо знать город… Тогда я бы могла пробежаться по разным местам и примерно догадываться, куда исчезла Бамиа и Гериктон. Самое удивительно в этом всем, это то, что Стивен слишком много знает, словно у него тоже есть какой-то дар. Когда наша встреча произойдет, если она произойдет, то я хочу добиться конкретного ответа, а не как обычно, расплывчатого и поверхностного. Пока я блуждала в своих мыслях, то услышала голос Зака, который все громче и громче доносится до этого потрепанного погодой и временем сарая. Неужели все и правда хорошо! Я поторопилась на улицу и увидела как все трое идут размеренным шагом и смеются, что-то обсуждая.

— Эй! Когда-нибудь, вы доведете меня… Где вы были? — не жду ответа и набрасываюсь на них, забрав в свои объятия.

В след за мной вышел Миччел, и, Стивен, поцеловав меня в голову, направился к отцу. Кажется, что сейчас все намного лучше, чем можно было бы предполагать.

— Кто все выполнил как надо? — Зак крутится, словно на показе и гордо смотрит вверх. — Нет, подождите, не отвечайте. Это я. Конечно же, а кто еще может сделать свою работу на отлично?

Коди со Стивеном переглянулись и засмеялись.

— Молодцы ребята. Молодцы. — Миччел похлопал сына по спине и мы зашли в дом.

На улице снова пошел сильнейший ливень и поднялся ледяной ветер. Ветви от деревьев бьют по стенам и окошку, перебивая наши разговоры громкими звуками буйной природы. Нам нечего есть, нечего пить и видимо держимся только на адреналине, который появляется слишком часто и ярко. Только немного успокоишься, как вдруг уже бежишь от кого-то или чего-то в неизвестность, стараясь просто выжить. Мы находимся в комнатке, где есть кровать, чтобы хоть куда-нибудь можно было присесть. Миччел и я рассказали ребятам обо всем, что нам пришлось увидеть. О том, как мы выбрались из пещеры, о том, как эти твари выглядят и что они абсолютно безжалостны. Теперь, все те, кто здесь находятся полностью чисты друг перед другом. Мы рассказали все до самых мелочей и даже про мои видения. Их повергло в шок то, что я разорвала веревки, что мы остались без освещения и им трудно представить груду тел, лежавших друг на друге в том ужасном месте. Слегка смущает то, что Стивен смотрел на меня так, словно не первый раз слушает подобную историю. Все остальные же, раскрывали глаза так широко, будто сидят в кинотеатре и жуют попкорн. Все предупреждены и осведомлены обо всем, о чем только можно было. Пока что, никаких признаков о том, что нам срочно нужно выдвигаться, нет. Дождь бьет по стеклу и я понимаю, что рассказала достаточно, только вот промолчала о самом важном. Я так и не призналась… Когда говорила про Бамию, то все было честно и открыто, но… Не до конца. То, что парни до сих пор пребывают в шоке — искренняя правда. Я понимаю их эмоции. Дружить много лет с человеком и только сейчас столько всего о нем узнать — это стоит времени, чтобы переварить информацию.

— Мда… Роуз, ты конечно, однозначно, главный герой в этой истории. Знаешь, с одной стороны мне тебя жаль. Нет, — он словно оправдывается и старается это показать всем, чтобы не подумали о сарказме — честное слово. Слишком много выпало на твои хрупкие плечи. Если бы мы только знали…

— На твои хрупкие плечи? — Коди прищуривает глаза и начинает смеяться. — Зак, да ты стал… Другой какой-то. Ласковый, что-ли!

— Послушай, ты хоть знаешь что такое человечность, нет? Я тебе сейчас объясню… — Стивен смеется, а Зак яростно доказывает ему то, что он не изменился.

Посередине, между ребятами, сидит Стивен и облокотившись на стену, пристально смотрит мне в глаза, приподнимая на своем лице легкую улыбку. На минуту, в моей душе воцарилась гармония. Словно мы никогда не разлучались, никогда не ссорились и все остались такие же дружные, как раньше, как несколько лет назад… Раньше такое чувство обволакивало мою душу намного чаще, чем сейчас, но испытать его на мгновение — безумно приятно. Правда, что-то во взгляде Стивена мне не нравится. Он словно ждет, когда же я поделюсь тем, о чем умалчиваю. Своими глазами он разрывает мою душу на несколько частей и пробуждает совесть.

— Мне нужно еще кое-что сказать, ребят… — я перебиваю веселье и приковываю к себе внимание. Миччел и Стивен переглядываются, кажется, испытывая за меня маленькую гордость. — Не очень легко, конечно, но, вы все здесь только из-за меня. То есть, я хочу сказать, что… Я не знала, что я тоже эксперимент и… Помогала Бамии. Когда я слышала, что кто-то упоминает Стивена, то сразу же отправляла их на очередные испытания. Миччел защищал меня, чтобы я ничего не узнала, потому что могла бы навредить себе и другим еще больше. Он сторожил этот город, в котором у него сын и… Я не знаю. Простите меня.

— Хммм… — Зак скорчил недовольную гримасу, но я его прекрасно понимаю. — Знаешь, Мэгги. Я всегда говорил тебе, что ты странная. Помнишь, да? Ничего не поменялось, но я не знаю больше таких людей, как ты. Слушай, у тебя в руках оружие, а я беззащитен как младенец. Поэтому, даже не знаю, есть ли у меня выбор не прощать тебя.

— Вообще, я тебе так скажу… Не знаю, что ты там задумала, но избавиться от нас так просто не получится. — Коди улыбнулся мне и я почувствовала резкий прилив спокойствия и сил.

Ожидала ли я такой реакции? Почти да, но все же одно дело догадки, а другое дело — настоящие эмоции.

— Спасибо… — я снова перевожу взгляд на Стивена и больше не вижу в его глазах никакого давления. Он доволен тем, что я нашла в себе силы рассказать это. Я резко вспоминаю о том, что надо спасти и найти остальных. — Послушайте! Сколько времени? Когда вернется Клит? И, самое главное, куда он вернется? В пещере же полно этих монстров. Нам надо его опередить, если получится.

— Она права. — Миччел смотрит в окно, словно изучая, что там происходит. — Прошло чуть больше трех часов, но в этом городе время идет немного иначе. Предлагаю разделиться.

— Думаю, что это плохая идея. — я подхожу к нему и стою за спиной, также смотря в окно. Всматриваюсь, и замечаю чей-то полноватый силуэт, бегущий под ливнем, в намокшем, желтом костюме. Точно! Ну, минус одна проблема. — Смотрите, Миччел. Может быть не будем ему открывать? Заберем материал и пусть бежит дальше. — не знаю откуда у меня появилось это качество, но теперь от него не избавиться. — Я шучу. — поворачиваюсь на парней и иду к выходу.

— Вы это видели? Она вся в меня. — добавил Зак и похваставшись, пошел следом.

Мы приоткрыли дверь и затащили вовнутрь бегущего Клита. Он стоит напуганный, весь мокрый и напоминает продрогшего хомяка. Прижимает к своей груди два серых пакета и пытается понять, что происходит. Думаю, что сейчас его должность абсолютно ничего не значит. К тому же, его жизнь теперь зависит прямиком от нас, и, великому мэру Грокса, придется выполнять наши просьбы, хочет он того или нет. Интересно получилось… Я думала, что нас снова ждет очередное испытание и бой с экспериментами, но рыбка сама попалась на крючок, оказавшись в ведре. За этот день со мной слишком много всего произошло и я чувствую, как характер закалился, манера речи поменялась и все, что мне действительно важно: выбраться отсюда и вернуться домой целыми и невредимыми. Поразительно… Нас уже шесть человек, а подруга так и продолжает украшать своим видом берег красной реки…. Скорее всего, если бы Хлоя сейчас оказалась рядом, то я бы даже не раздумывая, прыгнула в машину и вывезла бы всех отсюда. Но всегда есть это «но», которое вечно мешает и заставляет идти немного другими путями. Все то, что сейчас происходит, напоминает мне очередное странное кино, которое мы с ребятами смотрели по телевизору, собравшись в выходной день. Только вот, к сожалению, это вовсе не фильм, а что ни на есть, самая настоящая, реальная жизнь.

— Не надо делать вид, что не узнали меня, Бенджамен Клит. — его спина прижата к стене, а моя рука упирается в нее, рядом с желтым плечиком пиджака. — Что у вас в руках?

— Что случилось? Кто вы такие?! — он аккуратно выглядывает и видит Миччела. — Как вы это объясните?

— Оу, мы все обязательное расскажем. Только ответьте на мой вопрос. — Клит оглядывает помещение, а после, его взгляд падает на оружие за моей спиной. Он проглатывает слюну и понимает, что не в самом удобном положении. — Бетон.

— Самый обычный бетон? — Зак забирает у него материал, но тот не собирается отдавать. — Дай сюда! — все же выхватывает — сил намного больше. — И что нам с этим делать? — эти строгие черты лица, которые гармонично отражают уверенность моего друга, переливаются злостью.

Я уже успела привыкнуть к милому и веселому Заку, но, кажется, забыла, что он далеко не всегда такой.

— Я не понимаю. Вы же от мистера Гериктона? Что-то не так? — мэр пододвигается к Заку и шепчет ему на ухо. — там, внутри, все как и договаривались. Жидкость с позолотой и ферментами. — отодвигается назад и перебирает пальцами. Сейчас он скорее напоминает муху. Мне безумно не нравится Клит, но придется действовать с ним заодно.

Зак смотрит на меня, в ожидании подтверждения. По всей видимости, он думает: рассказать все как есть или продолжить играть в игру. Я даже не знаю что лучше. Маловероятно, что Бенджемен сбежит от нас. Да и особо некуда. С другой стороны, он может также сесть в машину и улизнуть, при любом удобном случае. До Грокса и обратно он же как-то добрался. Причем ни одна тварь его не коснулась.

— Почему вы бежали? Куда? — я задаю вопрос прямо и хочу понять, как действовать дальше.

— Понимаете, Мэгги… Я бы обсудил это с Миччелом или с посланником Гериктона, но точно не с вами.

Стало ли мне некомфортно? Однозначно. Только вот, видимо мы продолжим игру и не станем раскрывать карты. Наши взгляды с Заком встретились и он молча кивнул.

— Хорошо. Пойду погуляю под ярким солнцем. Ах, точно. На улице же ливень! Ну и ладно. — Стивен подошел ко мне и мы вместе покинули дом.

Капли отскакивают от земли и погода остается через чур пасмурной. Но я не боюсь ее настроения. Мы встали под огромным деревом, напротив, и куртка Стивена стала нашим зонтом.

— Как твоя спина? Я заметила, что боль отступила.

— Да, намного лучше, спасибо.

— Ты скажешь мне, откуда столько всего знаешь? Миччел мне все рассказал, но ответа на этот вопрос, почему-то, мне так и не дают. — я оглядываюсь по сторонам, чтобы быть уверенной, что мы находимся в полной безопасности.

— Я уже сказал тебе, что нахожусь здесь слишком долго, а за два года можно многое разузнать, при желании, конечно.

— Будущее тоже? — поворачиваюсь на него и мы теперь слишком близко друг к другу.

— Нет. Я его и не вижу, Мэгги. Просто анализировал ситуацию и все рассчитал. Это просто, на самом деле. Особенно, если хочешь вернуться домой.

— И все же, мне кажется, что ты чего-то не договариваешь… Бесполезный разговор. Не так ли?

— Вот именно. — в этот момент, я подумала о поцелуе, но отвернулась и стала смотреть на дом. — Это временно. — Стивен тоже отвернулся и добавил эту фразу.

— Что временно?

— Все. Все то, что ты сейчас чувствуешь. Ты изменилась, я изменился. Мы не виделись приличное количество лет. Все будет хорошо, вот увидишь. Только не сейчас. Сейчас у нас другие планы…

Я сделала паузу, но решила продолжить:

— Знаешь, мне всегда казалось, что у любви нет преград. Если бы она была, то это бы чувствовалось. Сейчас нам нужно время на то, чтобы все переосмыслить, потом будет нужно время, чтобы заняться спасением, наказанием, а потом что? Снова переосмыслить? Так и будем, не замечать любовь. Может быть, потому что ее попросту нет? Да и… Видимо, не было.

— На самом деле, мы друг друга толком и не знаем. Если тебе угодно так думать, думай… Только все же, я люблю тебя, Мэгги. Правда, ты многое поймешь, просто пока что еще не время.

— Снова не время. Давай просто представим, что этого разговора не было и сфокусируем мысли на спасении.

— Хорошо. Так действительно будет правильнее.

Мы молча стоим и мокнем под холодным дождем. Может быть он прав? Мы узнали только лишь малость секретов, и то спустя пару лет. И я даже понятия не имею, есть ли они еще… Из слов Стивена ясно, что есть. Только вот, какое количество…

***

Мы вернулись в дом, и след от не особо приятного разговора все еще остался. Естественно, ему некуда исчезнуть… Когда я вошла, то мэр уже не был таким напуганным и беззащитным. Не знаю, что они ему внушили или рассказали, но вид его точно изменился. Он снова мнит себя величественным и самодовольным. Бррр… Ладно. Главное, чтобы мы забрали то, что он принес Гериктону и отправились освобождать нашу Хлою.

— Миччел и Стивен останутся охранять мэра. Таков приказ Гериктона, а ты, Мэгги, отправишься со мной и Коди к статуям. Скоро сюда прибудет важный человек и нам нужно успеть управиться со всеми ему указами за короткий промежуток времени. — А Зак не плохо справляется, интересно было бы посмотреть, как он себя вел в пещере. Только уверена, что я бы не сдержалась от смеха. Тоже мне, само благородство, а слова как красиво подбирает. Да… Все мое окружение раскрыло себя с совершенно разных сторон. Забавно и интригующе…

— До сих пор не могу понять, почему вам дали шанс, Роуз… — Клит поправляет свой пиджак и корчит нос вверх. — Но, раз так решит Гериктон, то так тому и быть.

— Все для лучшего будущего и совершенного общества, Бенджемен. — Зак кивает ему и направляется в другую комнату. Он достает из пыльных коробок, давно завядших в паутине, несколько оружий. Вручает два Коди, берет два себе и ничего не дает для меня. — Такому монстру как ты, Мэгги, достаточно и того, что уже есть. Пойдешь с винтовкой. Положил в мою ладонь несколько патронов и открыв дверь, вышел на улицу.

Стивен смотрит на меня и его взгляд кричит о беспокойстве.

— Удачи. — это все, что он сказал. Просто «удачи». Я оказалась здесь, конечно, по своей вине, но когда не знала этого, то думала, что готова пойти на что угодно, лишь бы спасти свою любовь. Ну что же, удачи, значит удачи…

— И тебе не хворать. — я перезарядила винтовку и бросив взор на Миччела, ушла в след за другом.

Коди почти догнал нас и у меня совсем нет настроения. А оно должно быть. Хоть какое-то. Сейчас совсем не время, чтобы слушать лирику и впадать в депрессию.

— Ты конечно даешь… — пересиливаю себя и начинаю разговор с Заком. — Мне кажется, я знаю, кем тебе стоит быть.

— Ага… Помолчи, Мэгг. Серьезно… Это все для общего дела. Теперь, ты не скажешь, что оно только твое, ммм?

— Не скажешь…

— Что ты такая грустная? — он осматривается и торопит Коди. — Что ты там мнешься? Не отставай!

— Все нормально.

— Дела любовные… Такое себе приключение. Однако, Стивен тебя любит. Не придумывай ничего лишнего, договорились?

— Откуда ты можешь знать? — я поправляю оружие и перепрыгиваю через небольшой овраг.

— Ну, вообще-то это ты у нас все знать должна, а никак не я, но раз уж поступил подобный запрос, то отвечу. Это даже со стороны видно. Просто, сейчас такой момент, понимаешь? Говорю тебе, не будь истеричкой и займись лучше делом. Твое настроение может нас подвести, а если так случится, то имей ввиду, у меня теперь тоже в руках ружье. Охотничье, правда, но все же. — Зак подмигнул и на этом разговор прекратился. Его рука оказалась перед моим животом и он резко остановился. — Слышите?

— Нет, а что такое? — Коди держит точно такое же ружье, как и у Зака, только так, словно это что-то слишком страшное для него и неизвестное.

Ливень идет стеной, а на улице почти стемнело. Я понимаю, что услышал мой друг, но стараюсь дышать ровно. Здорово, конечно, что Зак показал мэру, что я не достойна еще одного ствола, но можно было-бы хоть как-то обо мне позаботиться, спрятать нож, а потом отдать его мне, например. Хотя, он сказал, что я и так монстр. Все правильно, с одной стороны, но я не знаю, как входить в это состояние, а разбираться — не выдалось случая.

— Готовьте свои прицелы и бежим что есть сил до статуй. Обратного пути нет и не будет. — я говорю так уверенно, а у самой поджилки трясутся. До ужаса просто.

— Коди, соберись и ничего не бойся! — Зак подтягивает его к нам.

Если честно, я никогда бы не подумала, что этот человек в какой-то степени трус. Конечно, все себя ведут по-разному, в зависимости от обстоятельств, но от Коди я ожидала немного другого. Нет, ни в коем случае я не имею права винить его в этом. Я и от себя на самом деле в полнейшем шоке. Чтобы я — обычная девушка, не считая мои врожденные способности, вот так вот держала бы винтовку и поддерживала всех? Уму непостижимо! Но, Коди просто обязан взять себя в руки. Обязан и никак иначе.

— Коди! — я смотрю ему в глаза и вижу только страх. — Они не такие ужасные, как тебе кажется. Всего лишь какие-то мерзкие твари. Представь, что они — твои самые поганые ситуации в жизни. Представь, что настал час и ты должен расправиться с ними здесь и сейчас. Ты так спасешь себя, поверь мне. Ничего не бойся. Признаться, нам тоже не по себе, но не сейчас, ладно? Держи ружье крепко и будь внимателен. Да? — я приобнимаю его и выгляжу словно старшина в армии.

— Да. Я все понял, Мэгги. Все в порядке. — он кивает головой, а капли дождя стекают по его лицу.

— Отлично. — мы втроем осматриваемся и бежим вперед. До красной реки не особо далеко, если сократить путь. Мы с Заком впереди, потому что хорошо помним дорогу до Хлои.

Эксперименты начинают выпрыгивать со всех сторон, перебирая своими длинными конечностями. Из их ртов стекают слюни, а звуки настолько противные и громкие, что перепонки сейчас вот-вот взорвутся! Я целюсь и стреляю им точно в головы — уже приноровилась, пока мы разминались вместе с Миччелом. Оборачиваюсь на бегу и стреляю еще в одного. Зак отбивается как только может. Мы убили где-то около шести тварей, и, ноги скользят по глине, стараясь удержать наши тела в равновесии. Еще около километра и мы будем у цели. Я поворачиваюсь на Коди — он держится молодцом, но так еще и не выпустил пулю. Мы с Заком, почти как его защита с двух сторон. Не страшно, главное, чтобы все выжили и доделали начатое. Только бы его уже скрытый страх нас не подвел.

— Молодцом? — я кричу, перебивая режущие звуки ливня.

— Да, все хорошо. — Коди кричит в ответ и на его спину резко запрыгивает монстр, обхватив своими длинными конечностями.

Мой солдат остается позади и я внезапно разворачиваюсь и движусь к нему:

— Зак! Зак! — он оборачивается и скользя по глине, тоже делает разворот.

— Черт… — бубнит себе под нос, но деваться некуда. Мы должны друг другу помогать.

Ветви деревьев раскачиваются от мощного ветра, а этот ливень совсем не собирается заканчиваться. Он только мешает и заливает стеной все, что только могут увидеть глаза.

Длинные ноги с острыми когтями царапают воздух, а потом снова стараются вцепиться в Коди. На лице нашего друга читается безызбежность, но он старается отбиться, ударяя другой стороны ружья по конечностям эксперимента. Зак резко отскочил в сторону, решительно выстрелив, и пули, проскальзывая через занавес дождя, попали в тело чудовища. Только оно не остановилось — продолжает прыгать и шипеть.

— Она не боится! Эта мерзкая тварь! — я помогаю Заку и стараюсь прицелиться в голову эксперимента.

Зак быстро перезаряжает ружье, стараясь быть осторожным, чтобы не попасть в Коди:

— Сдохни! — мы подходим ближе и расстреливаем монстра.

Сородичи начали окружать нас со всех сторон: их тонкие тела извиваются, подобно змеям, и они очень медленны, перед атакой нападения. Зато нападают они молниеносно быстро. Слишком быстро. Наконец-то, Коди освободился. Тварь зашипела и взвыла от боли. Это тело рухнуло на землю, а наш добряк успел подняться на ноги и отбежать от нее.

— Они очень быстрые! Нужно подавить их огнестрелом! — Заметил Зак.

— Отличная идея! Только вот, у нас его нет! — все трое стали спина к спине, совсем не жалея пуль.

Десятки неизведанных существ надвигаются, перепрыгивая друг через друга, в безжалостных попытках накинуться на нас.

Черт! Закончились! — Коди трясет ружье, словно из него может что-то вывалиться. Да ничего там не вывалится и никакого чуда не произойдет!

Зак сжимает губы и не щадит абсолютно никого. Я перезаряжаюсь. Нет… Только не это! Не могу нащупать в кармане ничего похожего на пули.

— У меня тоже закончились.

Теперь вся надежда на одного только Зака, а это, плачевный результат. Я закрываю глаза и стараюсь сосредоточиться. Вдруг у меня получится снова стать той, кем я теперь являюсь? Вдруг, я смогу нас спасти и разнести этих экспериментов в щепки? Дается, конечно, сложно. Все тело покрывают капли дождя, заливаясь под одежду, а в ушах стоят его трески. Голоса тварей расползаются, словно по венам, и выстрелы из ружья дополняют эту композицию. Я люблю музыку, но то, что происходит сейчас — совсем не походит на прекрасные мелодии из проигрывателя. Может быть, позвать Стивена? Все же, не время для того, чтобы держать обиду.

— Все. На этом конец, друзья. — Зак опускает оружие и мы переглядываемся.

Существа подбегают к нам и вот сейчас, эпичная музыка бы точно не помешала. Чудо это или совпадение, но мы видим, как эксперименты перед нами, отлетают от выстрелов и падают, кто куда.

— Кто там просил огнестрел?! — знакомый голос.

Я оборачиваюсь, и вижу Миччела, у которого в руках целых два огнестрела, из которых вылетают смертоносные вспышки. Не знаю, Стивен это прочитал в моих мыслях или просто так получилось, но то, что нам выпал шанс на будущее — это точно.

— У меня тут завалялась парочка гранат. Угощайтесь! — он отдает по одной каждому и продолжает убивать монстров. Ну надо же, герой! Я действительно не перестаю удивляться…

Сзади него выбегает Стивен и метко целится в этот черный сгусток, из надвигающихся существ. Кажется, наконец-то все утихло. Мы с Коди и Заком отходим друг от друга и, быстро осмотревшись, двигаемся дальше. Теперь к нашей тройке прибавилось еще двое.

— Не дуешься? — рядом со мной бежит Стивен и улыбается, будто бы мы в райском саду, а не в адском городе.

— Серьезно? — дыхание сбивается, но все же отвечаю.

— Еще как. Поверь, когда мы отсюда выберемся, то обязательно все наладится. Вот увидишь!

— Супер! С кем сейчас Клит?!

— Не переживай. Клит находится в надеждах руках дома.

— Это как?

— Это значит, что он там один. Пусть делает все, что хочет. Главное, что мы рядом и у нас есть материал. Вообще-то, мы его оставили, но обещали вернуться. В коробках отца полно оружия и мы сказали ему об этом. Не переживай, он взрослый мальчик. Даже очень…

— Я и не переживаю. На нас выбежало еще одно существо и Стивен убил его с первого раза — я больше чем удивилась. — Как ты это сделал?

— Придет время и я тебе расскажу. Надеюсь.

— Опять ты повторяешь одно и тоже…

— Порой, стабильность — залог успеха. — он подмигнул мне и опередил. Пробежав еще несколько метров, стало слышно его голос — Мы на месте! — Стивен наклонился, поставил руки на колени и обернувшись, выкрикнул нам о успешном прибытии.

Ливень прекратился и все успокоилось. Я очень рада такому повороту событий. Теперь, осталось только освободить нашу подругу и дело с концом. Вернемся в дом, заберем у Клита ключи от машины и уедем отсюда. Если не хватит мест, а их не хватит, кто-то поедет сидя на крыше — это совсем не важно. Важно — покинуть эти дебри раз и навсегда.

Я подошла к статуи Хлои — она безумно красива, но тверда и заточена в этот камень. Интересно, слышит ли она меня? Видит ли все то, что происходит? Стивен сказал, что она может оказаться прахом, но я в это не верю. Я чувствую ее. Чувствую, как бьется ее сердце. Вина гложет мою душу и если я не смогу спасти подругу, то моя жизнь просто обречена на муки. Простить себя, я точно не смогу… Зак дает мне материал и я разрываю два пакета. Подхожу к красной реке и ладони нагреваются, но так и должно быть. Другого варианта просто нет. Переношу то, что выливаю в пакеты, а после замешиваю, чтобы получилась определенная консистенция. Мне нужна идеальная глина — я вспоминаю, что надо сделать, чтобы вернуть Хлою к жизни. Да, она любит моего парня, да, она не может его забыть, но я не такая. Не могу себе позволить, чтобы человек остался в плену, без возможности вдохнуть свежий воздух. Это совсем не про меня. Возможно, когда-то, она встретит своего человека, но дружба — это слишком ценно, чтобы истоптать ее. Не знаю, может быть мой поступок кажется глупым и странным, но мне он нравится. Да, однозначно нравится. К тому же, если судьба распорядится так, чтобы Стивен и Хлоя были вместе, то пожалуйста. Я никому не стану мешать, как бы больно не было. Бросить человека я, может быть и смогла бы, но не сейчас, не в этом случае и ни в каком другом.

Начинаю наносить на уже окаменелую статую то, что получилось. Очень важно выровнять материал, иначе ничего не получится.

— Тебе нужна помощь? Может быть, мы ускорим процесс? — Зак держит пустое ружье так, словно оно забито патронами. — А?

— Нет, я сама. Я справлюсь.

— Это глупо, Мэгг.

— Не мешайте ей! — Стивен вмешивается в разговор и все трое приняли оборонительные позы. Я знаю, что они ожидают существ, но пока что никого нет.

Я продолжаю наносить глину плавными движениями, выстраивая все четко, по фигуре и линиям.

— Мне кажется, что Стивен справился бы быстрее и лучше… — Коди решается на слово.

— Нет, следи за обстановкой. — Стивен говорит уверенно и грубо. Теперь никто меня не отвлекает и не трогает.

— Да сколько можно?! Откуда они? — Коди достает гранату и готов выдернуть предохранительную чеку.

— Черт! Мэгги, ускоряйся! — Зак отчетливо предупреждает меня о надвигающейся опасности и я стараюсь сделать все быстро. Очень быстро.

— Давай милая, я в тебя верю! — Стивен прицеливается, смотря вокруг, в поисках нужной цели.

Я снова слышу эти вопли и крики, говорящие только об одном: покоя нам нет и не будет. Легкого пути тоже не стоит ждать.

Миччел поднял автомат и открыл огонь по группе монстров. Пули свистят в воздухе, разбивая тонкие тела врагов на куски. Некоторые из них взрываются от попаданий, а некоторые получают ранения в жизненно важные места.

— У вас же есть гранаты! — я промазываю статую и кричу, надеясь, что на меня никто не нападет.

Коди бросился вперед с гранатой в руке: он метко подорвал скопление монстров у корней дерева. Взрыв разметал их тела на куски, разбрасывая слизь и черную кожу.

— Еще есть? — спросил Зак, обращаясь к Миччелу.

— Да! Но они не остановятся так легко… Они как тени: исчезают и появляются снова! — полицейский достает из сумки еще несколько гранат.

Монстры продолжали атаковать со страшной яростью: их тонкие конечности цеплялись за все подряд, чтобы сбить моих друзей с ног. Их глаза горят зловещим красным светом; шипение становится все громче.

— Не дайте им прорваться! — крикнул Стивен, обращаясь к Миччелу — Стреляй по ним до последней пули!

Теперь битва превращается в очередной хаос: пули свистят по воздуху, а взрывы гранат разносят экспериментов на куски.

— Мы должны закончить это сейчас! — мои руки трясутся, я стараюсь ускорится, но понимаю, что должна хоть как-то помогать ребятам. Хотя бы морально.

Я стараюсь делать все быстрее, но паника снова охватывает, хотя стараюсь с ней бороться. Еще немного и последний контур. Не так идеально, как это сделал бы Стивен, но пытаюсь. Пытаюсь из-за всех сил. Смотрю на то, что происходит и уже не думаю о гладкости и идеальности. Накладываю так, чтобы хотя бы отпечаталось. Чтобы не было ни одного пропуска. Да! Наконец-то, я закончила работу. Выглядит не совсем изящно, но дело сделано. Сделано…

На меня прыгает монстр, и я падаю под его тяжестью. Ищу в кармане гранату, но не получается достать — тело слишком прижато сущностью. Мои руки раздвигают пасть, которая все ближе и ближе к лицу. Я кричу, стараясь разорвать ее, но ничего не выходит. Неужели это конец? Силы кончаются и я больше не могу справляться. Закрываю глаза, в попытках найти хоть какие-то силы, хоть что-то, что может помочь. Друзья заняты остальными — надеяться можно только на себя. Больше не могу… Больше нет… Я принимаю действительность и чувствую, что теряю сознание. За эти дни организм вымотался и за сегодня тем более. В мыслях вспышки воспоминаний: мы гуляем со Стивеном по парку, я обнимаю маму и папу, знакомлюсь с Дороти, ругаюсь с Заком, утешаю Коди, сижу в кабинете у Миччела… Кажется, что вся жизнь пролетает перед глазами… Хлоя рассказывает мне свои секреты, я гуляю одна по заснеженной площади, странная ворона пролетает над моей головой, женщина в шляпе, возле дома полицейского… Руки все еще крепко сдерживают челюсти, но сознание приобретает иной облик. Неужели это и правда конец? Я еще не готова. Нет… Вспоминаю о том, как плохо отзываются о Стивене, о том, как его оскорбляют и мое сердце начинает биться чаще. Очень ускоренно, что не похоже на обычное состояние. Чувствую внутри неимоверную силу, которая овладевает венами, разумом и телом. Я открываю глаза и рву на части пасть эксперимента. Буквально за долю секунды.

Поднимаюсь и смотрю на происходящее, сжимая кулаки.

— Эй! Я с вами! — произношу уверенно, словно во мне ожило нечто иное, не похожее на собственное я, но такое родное и привычное. Конечно, в душе присутствует неприязнь, но деваться некуда. Все же, получилось разбудить некого монстра, но теперь, он должен помочь, а не навредить.

***

Я стою у самого берега красной реки в глубине леса, окруженная густыми деревьями и тенью, которая ложится на воду. В этот момент я чувствую внутри себя сильную волну энергии — силу монстра, которая проснулась совсем недавно. Ветер тихо шевелит листву, а вода в реке мерцает в мягком свете луны. Внезапно из-за кустов вышло еще несколько экспериментов. Я чувствую, как внутри меня загорается огонь. Моя сила активировалась автоматически — я знаю, что сейчас мне нужно действовать быстро. Мои конечности начали растягиваться и удлиняться — я могу управлять ими так же легко, как дышу. Руки вытянулись вперед, и я почувствовала, как энергия наполняет каждую клетку моего тела. Я стала гибкой и ловкой одновременно, словно превращаюсь в живую резину или эластичного змея. Превращаюсь в такую же, как они. Видимо, мне подвластно применять любой облик…

Первым делом я создала вокруг себя защитный энергетический купол — яркое свечение засияло вокруг меня. Этот купол сейчас является мощным барьером против атак монстров. Они бросились на него с яростным рычанием и попытками прорваться сквозь защиту. Я быстро среагировала… Вытянула руки в стороны и начала наносить удары по врагам.

Один из экспериментов попытался схватить Зака — моего друга, который держит в руках камень, пытаясь отбиться от нападающих. Я мгновенно прыгнула вперед и вытянула руку так сильно, что смогла сбить его с ног. Энергия в моих руках заискрилась ярким светом, когда я нанесла удар по его телу — он отскочил назад с громким рычанием, а после, визгом.

Второе существо попыталось напасть на Хлою. Я заметила, как камень разошелся по швам и она упала без сил. Я увидела это и тут же бросилась к ней. Вытянув руки вперед, я создала вихрь из энергии — мощный поток ветра и света, который отбросил эксперимент назад и сбил его с ног.

Мои движения становятся все более быстрыми и точными: я изгибаюсь так же легко, как гибкая кошка или змея. Конечности растягиваются до невероятных размеров — я могу дотянуться до врага даже на другом конце поля боя и уклоняться от их атак без особых усилий. В моменты опасности я могу быстро менять положение тела: словно становлюсь частью окружающей среды или превращаюсь в нечто неуловимое. Боже… Кто я? Не знаю, чего добивалась Бамиа, но кажется, что у нее получилось. Я действительно идеальное создание. Только вот, мой разум, теперь подвластен лишь мне и больше никому.

Миччел, Коди, Зак и Стивен стараются оборонятся, но я вижу, как они смотрят на меня. Хлоя лежит без сил возле остальных статуй. Одно радует — получилось. Теперь почти все спасены. Осталось только избавиться от экспериментов… Не уверена, возможно ли это, но я делаю то, что делаю. Вдруг, чувствую, как мои руки сковывают тяжелые цепи. Монстры испаряются, а друзья осматриваются вокруг, не понимая, что происходит. Яркое солнце освещает небо и все приобретает светлый облик. Будто-бы этот город никогда не был таким, каким мы его успели увидеть. В небе виднеется вертолет, который приближается к нам и спустя время, садится на «площадку» возле красной реки. Зеленая трава шевелится от силы двигателя и каждый из нас через чур внимателен и насторожен. Когда вертолет приземляется, мы смотрим и ждем, переглядываясь между собой. Выдвижная дверь открывается и лестница раскладывается, в ожидании выхода кого-то особенного.

Постепенно, не торопясь, по лестнице спускается Гериктон, скрестив свои руки за спиной, все с тем же невозмутимым и непоколебимым видом.

Глава 3.3

Гериктон подходит ко мне и осматривает, словно я картина в галереи. Наконец-то, он останавливается и скрестив руки за своей спиной, говорит:

— Доброго дня, Мэгги Роуз. Как вы себя чувствуете?

Я даже не знаю как мне реагировать. Смотрю на друзей, но они не дают никаких подсказок.

— Какое вам дело?! — может быть и грубо, но я не могу сейчас быть в другом настроении. К тому же, что если он может мне как-то навредить? — Отцепите мои руки!

Он щелкнул пальцами и «браслеты» на моих запястьях раскрылись. Я дотрагиваюсь до своих рук и вижу, что все порезы и ожоги исчезли. Так странно… Еще очень странно то, что погода резко поменялась и теперь тут красиво. Причем очень даже красиво. По небу пролетают птицы, лучи солнца падают на красную реку, которая, становится ярко-розовой… Легкий ветер колышет листья причудливых деревьев и везде расцветают полевые цветы. Ночь стала днем и все еще недоумеваю, что происходит. Это почти как сидеть в кабинете Миччела, а потом он резко включает перед твоим лицом лампу, выпрашивая раскаяние. Я смотрю на Стивена, который не спеша направляется ко мне, но его останавливают люди Гериктона и не дают пройти. Все остальные сразу же напряглись, но на них наставили оружия, дав понять, что дергаться бесполезно.

— Мы бы с тобой не плохо сработались. — Гериктон ухмыляется и поворачивается на Зака. — Надо же как ты все продумал… А что бы ты делал, если бы я вернулся раньше? О… Не нужно так сверлить меня своими взглядами, господа. Я был бы не я, если бы не знал о том, что происходит в моих владениях. Поэтому не стоит удивляться… Но честно признаться, вы молодцы. Интрига, тайны, планы… А то, как вы обдурили Клита — отдельный вид искусства! — он поднимает свою трость, не сдерживая восторга. — Браво, браво… Я даже слегка переживал, когда вы стали биться с этими ужасными монстрами, но провала не оказалось, наоборот, вы победили. Чудненько!

— Вы что, это все продумали? Это какая-то игра?! — я поднимаюсь и решаю задать вопрос, вставив свое слово.

Хлоя пришла в себя и от резкого испуга, отползла к деревьям. Оглядываясь вокруг, она смотрит своими огромными глазами на ребят. На ее лице читается ничто иное как шок, при виде Стивена. Зак радуется и тяжело вздыхает — думаю, что она ему не безразлична. Стивен же улыбнулся ей и отвел глаза на меня и Гериктона.

— Конечно же нет. Какая это может быть игра, Роуз? Мне все доложили еще несколько часов назад, но интерес… Жгучий интерес не дал мне приехать. Итог — вот чего я стал дожидаться. Как вы все уже знаете, я должен был быть тут к моменту убийства монстра, но как мы видим, он жив. Только монстром тебе назвать теперь нельзя, Мэгги.

Из вертолета вышла Бамиа и я снова напряглась. Очень, напряглась. Это наша с ней первая встреча, после того, как я все узнала. Надеюсь, что она получит по заслугам!

— Ну что ты так на меня смотришь, девочка? — она подходит ко мне слишком вальяжно, а взгляд слегка надменный. — Не так уж я тебе и попортила жизнь, если хорошенько подумать. Зато ты теперь герой Грокса. Выплатим тебе кучу золотых, устроишься на хорошую работу и забудете это все, как страшный сон. Хорошо?

— Ее нужно наказать, мистер Гериктон! Все что произошло только из-за нее! — меня начинает трясти и я не понимаю, неужели он ничего не знает? Говорит, что все под его контролем, но Бамиа стоит рядом, а он ничего не делает.

— Мы обязательно со всем разберемся, можешь не переживать. Я хочу выразить тебе огромную благодарность, за то, что ты нашла виновных. Давай поступим таким образом? Видишь этот вертолет? Сейчас вы с друзьями и… с Миччелом, сядете в него и спокойно долетите до Грокса. Хорошо? Мой пилот обо всем позаботится.

Он видит во мне наивность или действительно со всем разберется? Складывается такое ощущение, что этим ответом мне всего лишь закрыли рот, чтобы я думала, что наладилось и спокойна жила своей жизнью. Больше чем уверена, что Бамиа вернется в свой город, Клит так и останется при должности, а Миччел продолжит работать в полицейском участке. Они снова будут что-то делать за спинами остальных людей, оставаясь в безнаказанности. Только, теперь будут умнее и станут тщательнее все продумывать.

— Иди. У тебя есть шанс начать все заново. Встречу с родными я тебе все же организую. Так и быть… — Бамиа обращается ко мне, и да. Теперь я и правда уверена, что ничего не изменится.

С другой стороны, пусть делают то, что хотят. Меня это совершенно не касается. Друзья живы и здоровы. Они свободны и надеюсь, будут теперь счастливы. Скорее всего я все же увижу родителей и… Стивен рядом — это один из самых лучших подарков судьбы. Я думала, что его больше нет, а потом узнала, что он жив. Чувствовала его и увидела. Теперь же, я смогу быть вместе с ним и… Пусть так и будет. Смотрю на Зака, Коди, Стивена и Миччела. Каждый из них ждет лишь моего решения, но я думаю, что все они хотят уже выбраться отсюда. Даже если Гериктон меня обманывает и нас направят в неизвестность и избавятся от нас таким образом, то мы хотя бы все вместе будем… Может снова что-то придумаем и выберемся оттуда…

— Нет, мы доберемся до Грокса сами. — я приняла решение и безопасность все же не помешает.

— Это мило, Мэгги… Храбро и смело, но есть одно но. — Гериктон упирается на трость и смотрит исподлобья. — Либо вы все остаетесь здесь, либо… — он указывает на вертолет. -… Улетите на нем. Других вариантов нет. Город этот будет на какое-то время закрыт и если конечно тебе хочется повторить все то, что было несколько минут назад — пожалуйста. Мешать никто не будет, а понаблюдать нам всегда интересно…

В этот момент я поняла, что спорить нет смысла. Сейчас нужно что-то выбирать, а выбор не так уж и велик. Молча держу путь до вертолета. Двигатель работает, а ветер разносит траву под полозьями. Люди Гериктона расходятся по сторонам и пропускают моих друзей. Зак рукой зовет Хлою и она, сообразив, подбегает к остальным.

— Вы уверены? — когда мы собрались вместе, я задала вопрос, ожидая подтверждения моему действию.

Стивен улыбнулся мне с невероятной уверенностью:

— Мы уже прошли через многое. Не стоит сомневаться сейчас. Главное — сделать шаг.

Я кивнула:

— Даже не знаю. Мы все так ждали этого момента, чтобы выбраться отсюда, но стоит ли доверять тому, что сейчас?

Зак посмотрел на меня с легкой улыбкой:

— Мэгги, время идет. Пока он не передумал, давайте улетим отсюда. Думаю, что бояться нечего.

Мы поворачиваемся и смотрим на вертолет: он напоминает массивного металлического монстра с облупленной серой краской и множеством загадочных символов на корпусе. Он кажется частью древней магии или технологии — словно созданным для путешествий между мирами. Я подошла к пилоту — человеку в темной мантии с капюшоном, лицо скрыто под тенью. Он молча кивнул ей и указал на дверь кабины.

— Это ваш шанс, — произнес он низким голосом — не тяните время. Оно ждать не станет.

Я глубоко вздыхаю и еще раз смотрю на ребят:

— Ну, все готовы?

Они кивнули — подтвердили свою готовность. Я сделала шаг вперед и взяла за руку Хлою, затем остальных по очереди: Зака, Стивена, Коди и Миччела. Внутри у меня все ровно бушует странное ощущение: с одно стороны тревога, а с другой стороны невероятное спокойствие. Словно сердце бьется быстрее от предчувствия неизвестных перемен, а разум принимает решение без каких-либо колебаний…

Мы заняли места внутри кабины и я посмотрела на Гериктона с Бамией. Они стоят рядом и не сводят с нас глаз. Выглядит немного странно: они приняли важные и серьезные позы, но говорящие о том, что уважительно провожают.

Вертолет медленно поднялся с земли, оставляя позади этот адский город. Подъем оказался плавным и мягким; кажется, что он скользит по невидимым нитям, которые могут лишь почувствоваться… Внутри кабины царит полнейшая тишина — только шум мотора напоминает о чем-то важном и ответственном. Мой взгляд устремился вниз и город уже исчез за горизонтом. Я заметила вдали то место, куда меня отнес Стивен, будучи драконом — теперь два разделения выглядят гармонично. Светлое небо окутывает их, а растения зеленые и прекрасные. Да, теперь они стали единым целом. Вот и все… То, что казалось непроходимым и ужасно жутким, теперь превращается в маленькую точку среди этой бескрайности… Такую ничтожную и еле заметную, что не трудно представить кто в ней мы. Но мы не сдались, мы боролись и какими бы маленькими для кого-то не были, все же выиграли битву за выживание. Внутри меня снова бушует тревога: что нас ждет дальше? Куда мы летим? И почему именно сейчас все так резко изменилось?

— Куда мы летим? — спросила Хлоя, нарушая поток мыслей.

— Никто из нас не знает… — ответил Зак, рассматривая горизонт.

— Да, никто не знает. Я чувствую что-то особенное… Словно мы движемся к чему-то важному в жизни. — я решила ее успокоить, заодно поделившись ощущениями.

— Мы летим в Грокс. Разве не помните слова Гериктона? — Коди смотрит на нас и выглядит слегка наивным. Он улыбается, в предчувствии свободы.

— Может быть… Но сейчас главное — довериться этому полету. Он ведет нас туда, где ждет спокойствие, а если нас обманули и это не так, то мы справимся. Отличная у нас команда, не так ли? — Миччел засмеялся и на душе стало легче.

— Действительно! А помнишь, как ты подозревала каждого, даже меня? А вы знаете, я помогал ей, вообще-то! — Зак поддержал беседу и поддал хорошего настроения.

— Она проникла в мой дом! В дом полицейского, черт возьми! — добавил Миччел.

— А меня вообще спасли позднее всех… — Хлоя произнесла это с некой обидой, но после рассмеялась. — Ребята… Я безумно рада вас снова видеть. То, что было со мной — это уму непостижимо. Так долго я еще не спала…

— Ты хотя бы выспалась, а мы боролись с экспериментами и не знали, что ждет дальше. — Коди протер лоб рукой. — Я это ружье Миччела держал, а руки невозможно тряслись. А как Мэгги и Зак начали расстреливать тварь, когда она схватила меня! Дыщ — дыщ — дыщ! — он изображает имитацию оружия и стреляет в выдуманную мишень. — Мои герои! На самом деле, думаю, мы все являемся героями. Кому расскажешь — не поверят ведь!

В кабине теперь теплая атмосфера. Тишина прекратилась, а разговоры льются рекой. Я замечаю, как Зак утешает Хлою и она, кажется, совсем не против. В их глазах зарождается влюбленность и я безумно этому рада. Не потому, что теперь подруга перестанет обращать на себя внимание Стивена, а просто от души. Вообще, все то, что произошло со мной за эти дни, полностью перевернуло сознание. Я словно повзрослела лет на тридцать, если не больше. Конечно, нужно не мало времени, чтобы все это уложилось в моей голове, но результаты не заставляют себя ждать — проявляются. Смотрю на Стивена и ловлю его взгляд. Коди с Миччелом обсуждают моменты борьбы с экспериментами, и каждый теперь не унывает, а раскрывает душу.

— У нас все хорошо? — мой возлюбленный задает вопрос, но я не могу дать искреннего ответа.

Как уже сказала, все несколько изменилось. Если раньше я готова была бежать за ним в адский город, то сейчас и сама не знаю, не до конца понимаю, чего хочу. Может быть просто нужно время, а может быть это вовсе и не любовь была. Мне кажется, я чувствую, что на сердце тепло, ведь он рядом. Только вот разум больше не бушует и нет никакого адреналина. Нет больше ощущения самопожертвования, нет покорности и, я поняла, что могу жить и без него. Так забавно… Только недавно жизнь без Стивена, казалась ужасом, а теперь, она прекрасна, в независимости от того есть он или его нет. Мне даже немного стыдно за такие мысли, но это правда. Я как-будто отпускаю его, но не могу понять, почему так происходит. Словно мы больше никогда не увидимся… Глупо и странно, но как есть.

— У меня да, а у тебя? — решаюсь на подобный ответ. Не грубо, а с милой улыбкой на устах.

Стивен по-доброму улыбается в ответ:

— Я понимаю к чему ты клонишь. Знаешь, может быть ты и права… Главное, что мы смогли из всего этого выбраться. Ты освободила меня и остальных… Благодаря тебе я снова увижу Грокс, да и ты встретишься с родителями. Надеюсь.

— Надеюсь… Спасибо… — я говорю еле слышно и последнее слово можно прочитать по губам.

— Тебе спасибо, милая. Знаешь, все молодцы. То, что мы сделали, будучи простыми ребятами, просто достойно гордости. Хотя бы самим за себя. Ох… Я даже почти не устал, а ты устала, Мэгги? — он смотрит на меня влюбленным взглядом, из которого словно искры летят. Снова эта фраза… Давненько я ее не слышала. Что же она может значить? Такое чувство, что это не просто так… После того, как Стивен снова произнес ее, все мое спокойствие куда-то исчезло, а на душе поселилась тревожность.

— Нет, не устала… Стивен, как ты думаешь, куда мы летим?

— А куда ты хочешь?

Я ничего не отвечаю и снова смотрю вниз: облака выглядят массивными и фантазия выстраивает из них различные фигуры людей, городов, предметов. Гул мотора все же слышен через наушники, а вертушка активно танцует с ветром.

— Снижаемся. — говорит пилот и вертолет плавно переходит к спуску.

Друзья выглядывают, осматривая Грокс. Я тоже продолжаю смотреть, но не вижу ничего, что может напомнить наш город. Миччел хмурит брови и понимая, что здесь явно что-то не так, задает пилоту вопрос:

— Вы уверены, что это Грокс, сэр?

— Это не Грокс.

— Но нам обещали, что мы вернемся домой!

— Обещали — значит выполнят. Пока что приказ другой. Не беспокойтесь и движений резких не делайте, Миччел.

— Они что, обманули нас?! — Хлоя прижимается к Заку и на ее лице, покрывшемся веснушками, возникла тревожность.

— Посмотрим. — Миччел теперь слишком серьезен.

Еще несколько метров и мы приземлимся. Небо становится персикового цвета, а заместо растительности и рек — пустыня. Все здесь покрыто бесконечными песками, и, я еще никогда прежде не была здесь, хотя… В моем мозгу резкая картинка, еле уловимая и мимолетная: я стою на горячем песке и меня встречает Гериктон. В мыслях появляется голос Стивена, который безумно рад мне… Все. Это все, что удалось увидеть. Кидаю внимание на Стивена — он просто молча ловит взгляд и ухмыляясь, отворачивается, смотря в даль.

***

Каждый из нас чувствует тревожность и маленький страх. Если нас ждет очередной сюрприз, то мы обязательно справимся. Мы ведь уже справились. Я представляю очередных монстров, только совсем других размеров, других цветов и еще более сильнейших. Что, если это была ловушка и мы так глупо в ней оказались? Гериктон сказал мне, что все это не игра, но все же, ему ведь было интересно наблюдать за каждым нашим шагом. Я подразумеваю — игра продолжается. Еще и Стивен дал странную реакцию, очень странную. Только выдохнули, только немного успокоились, но нет. Снова тайны, загадки и, признаться, я уже не очень их люблю. Вертолет плавно приземлился на оборудованную площадку. Виднеются склады, металлические здания, палатки из потертых брезентовых тканей. Несколько людей в военных формах суетятся и куда-то бегут. Мы по очереди вышли — ноги чувствуют горячий песок даже сквозь подошву. Пилот сразу же поднимается ввысь и, развернувшись, возвращается в обратную сторону. Мы стоим и смотрим на него, словно брошенные.

— Отлично! — Зак разводит руками и начинает нервничать. — Какого черта? Что это за место, вообще?! — он замедляется в движениях и говорит медленнее. — А это еще что такое?! — Мы оборачиваемся и видим огромный, просто невероятных размеров шаттл. — Его ты часто видела, Мэгги?

— Похоже, что да… — вот это картина! Целая военная база!

Уверенными и скорыми шагами, к нам подходит мужчина в годах — на его волосах виднеется седина, а сам он весь словно с иголочки. Выглаженная военная форма, четкая походка и ухоженный внешний вид. Под его морщинами скрыта не легкая жизнь и непоколебимая строгость.

— Добро пожаловать, меня зовут Гордон Вэй. Ни о чем не переживайте — вы в надежных руках. — он пожал руку парням и успел провести взглядом по каждому, высказывая приветствие.

Я так понимаю, что это явно не Грокс. — Миччел обращается к новому знакомому, чувствуя свою важность от профессии.

— Все верно, Миччел. Это не Грокс. Прошу пройти за мной. Времени осталось не так много. Скоро запуск.

— Простите, что происходит? — я догоняю Гордона и этот вопрос выскользнул из моих уст быстрее, чем появился в голове.

— Мэгги Роуз? Верно? Послушайте, уверяю вас — нет повода для беспокойства. Это приказ Гериктона и он не оспорим.

Вокруг бегают военные, сверяют какие-то данные на бумагах, вычисляют расчеты, проверяют готовность шаттла к взлету. Мы заходим в здание, которое напротив этого огромного корабля и, проходя по железному полу длинного коридора, выходим в круглый, вместительный зал. В середине стоит шаттл, прорастающий вверх. Стены зала высокие, но крыши нет. Видно только небо и людей, которые подкручивают механизмы, дают указания.

— Проходите вовнутрь. — Гордон Вэй со всей силы открывает овальную дверь корабля и пропускает нас вперед. — Подниметесь по этой лестнице выше — увидите шесть кресел. Садитесь и пристегивайтесь. Перед вами будет экран, по которому я буду держать с вами связь. Все, ожидайте моего сигнала. Готовность пять минут, взлет на отчете десяти. Вы все будите слышать. Удачи.

Мы делаем все так, как нам сказали, прекрасно понимая, что пути назад нет. Даже если бы мы попытались что-то разузнать или выиграть время, даже если бы мы стали протестовать и просили вернуть нас назад, то все оказалось бы провалом. Здесь много военных, много техники и еще больше оружия. Все, что нам остается — это смиренно выполнять приказы, если их можно так назвать. Надеюсь, что в случае опасности, мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем. Три кресла спереди и три кресла сзади. Я сижу впереди, между Стивеном и Миччелом, а сзади нас Коди, Хлоя и Зак. Пальцы впиваются в ручки кожаного покрытия металлического кресла. Глубокий вдох — выдох. На небольшом прямоугольном экране рябит и появляется Гордон.

— И так, все готовы? Все хорошо? Ответьте.

— Он что, тоже нас слышит? — взгляд Коди почти всю дорогу испуганный и потерянный.

— Все хорошо капитан. — в голосе Стивена проскальзывает доверие к происходящему. Он поворачивается на меня. — Не волнуйся, все будет хорошо, а если нет, то мы решим этот вопрос.

— Отлично.

Просто доверьтесь процессу и да, я горжусь каждым из вас. Рановато вам еще оставаться здесь. — я стараюсь составить логическую цепочку, но пока что не удается. — Мэгги Роуз, тебе особое подчинение. Стивен все же добился своего и благодаря тебе, все свободны.

На экране появляется рябь, он тухнет, и в уши доносится отчет цифр. Голос военного слышен по всей кабине:

— Десять. — лампочки и клавиши начинают мигать. — Девять. — слышны вибрации и звуки механизмов, готовившихся к взлету. — Восемь. — Хлоя спрашивает нас, точно ли все будет хорошо. — Семь. — Зак успокаивает ее, но я его не вижу, зато чувствую, как его тело одолевает страх. — Шесть. — шаттл трясется. — Пять. — Четыре. — Три. — по звукам, пламя выходит из турбин и мы вот-вот оторвемся от земли. — Два… — Я еще крепче держусь за боковушки и жмурю глаза. — Один!

Мы взлетели вверх и набираем неимоверную скорость. Я открываю глаза и вижу, как мы разрываем облака и цвет неба переходит в черноту космоса. Спустя короткое количество времени, корабль выравнивается в своем положении, но адреналин все еще не отпускает и перетекает по венам, не давая успокоиться.

— Как дела? — я обращаюсь ко всем, нарушая тишину и бешеное биение сердец.

— Ну, как сказать… Пока что да. Только я не понимаю, что мы делаем в космосе?! — я почему-то начинаю смеяться от слов Зака.

— Потому что только тут мы еще не были… — Миччел подкидывает дров и тоже начинает смеяться.

— Кажется, мы сошли с ума. — Коди расплывается в улыбке и мотает головой слева направо.

Экран снова входит в строй и на нем появляются три человека. Гериктон, Бамиа и Клит:

— Хотите вы меня убить или же нет, но теперь вам точно никуда не деться. — Гериктон сдерживает улыбку под толщей важного вида. — Как себя чувствуете?

— Что это означает?! — я наклоняюсь ближе, но ремни давят тело.

Мои друзья напряжены и внимательно слушают разговор, чтобы быть на готове.

— Это означает, что тебе все же удалось выбраться. Если бы не мистер Гериктон, я бы, этого, конечно же не позволила. — голос Бамии звучит противно, но утверждающе.

— Спасибо, что оставили меня одного в том заброшенном доме! Если вы еще раз появитесь в Гроксе, пеняйте на себ! Хотя, с другой стороны, я буду немного скучать. — Клит поправляет свой костюм и протирает лоб цветным платком.

— Буду краток. — Гериктон опирается на свою трость, а вокруг слышно каждое движение внутри шаттла. Такое ощущение, что даже пустота космоса слышна. Полностью ощущается то, как мы летим в обволакивающем пространстве, состоящем из темноты и миллиона звезд. — Я уже давно наблюдаю за тобой, Мэгги. И да, ты была права. Практически права… Нет, это не игра, но тоже не совсем жизнь. Признаться, не сразу я поверил в то, что у тебя получится найти ответы на вопросы и спасти столько жизней. Что же, желаю только удачи. Ах, да, я совсем забыл… Родителей ты все же увидишь, как и было обещано. Только, в следующий раз будьте осторожнее. Как сказал Гордон: рановато вам еще.

Экран резко погас. Шаттл стал разгоняться до безумной скорости, что кабину начало трясти и впереди появилось яркое, белое свечение, к которому мы вот — вот приблизимся. Никто из нас не успевает сказать даже слова, все происходит за считанные секунды и… Ослепляющая вспышка разносится по стенам, по шаттлу и по каждому из нас. В ушах звенит и после яркого света, появляется темнота.

Глава 4

Я медленно открываю глаза, а веки столь тяжелые, также как в те разы, после шприца Миччела. Делаю глубокий вдох. Голова ужасно раскалывается и я плохо, но вижу однотонный, коричневатый потолок. В ушах стоит прерывистый, тонкий звук, а после, он ускоряется и выравнивается. Все размыто, но постепенно, я начиню видеть четко.

— Она пришла в сознание! Скорее… — женский голос за стеной.

Дверь открывается и Бамиа быстро забегает в помещение. Крутит приборы стоящие рядом с кроватью, на которой я лежу и убирает трубку с моего лица. На ней белый халат и какое-то сочувственное выражение лица. Я оглядываюсь вокруг и замечаю тусклые свечи, которые дают освещение. Легкий ветер из приоткрытого окна доносит свежий воздух, а мои руки в маленьких шрамах и я совсем ничего не понимаю. Почему я оказалась здесь? Это после того взрыва? Отчего Бамиа такая снисходительная и заботливая? Где все остальные?!

— Мэгги… Это просто невероятно. Это просто чудо! — женщина приподнимает подушку под моей головой и помогает принять комфортное положение.

— Что тут у нас?! — Гериктон громкими шагами заходит в комнату и садится рядом со мной. Его глаза светятся счастьем и гордостью. Он расширяет мои веки, свеча маленьким фонариком, аккуратно осматривает лицо и слушает пульс. — Бамиа, зовите ее родных! У нас получилось.

— Доктор Гериктон! — в комнату заходит молодая девушка и выглядит так, словно увидела нечто страшное или необъяснимое. — Простите, сэр. Вам стоит это увидеть.

— Что такое, Дороти? Я пока что занят с пациенткой.

— Все пришли в сознание. Все, кто были с Мэгги Роуз открыли свои глаза, доктор Гериктон.

— Что вы сказали? Бамиа, присмотрите пока что. Я скоро вернусь! Состояние стабильное, цвет лица приходит в норму. Пустите по венам одну капельницу и после, накормите девушку. Позовите родных, мы обязаны поставить их в известность!

— Как скажите! Как скажите! — женщина стала суетится вокруг меня, постоянно даря добрую улыбку.

Мне хочется расспросить ее обо всем, но сил совсем нет. Даже на то, чтобы вымолвить хотя бы одну букву. Капельница действительно помогла и после, мне принесли овсяной каши с компотом. Я поела, но встать с постели еще не особо получается. Постепенно начинаю вспоминать отрывки из моей жизни: веселые гулянки, светские вечера, гонки на лошадях и тут же все смешивается с монстрами, в которых мы стреляли, с Гроксом, со Стивеном… Как только я начинаю усиленно думать — моя голова сразу же сильно болит, сдавливая виски.

— Как вы себя чувствуете, Роуз? — Гериктон снова распахивает двери и скрашивает своим присутствием мое одиночество. — Вставать пока даже не пытайтесь. Это бесполезное занятие. Я хочу поздравить вас с возвращением! — он присаживается и продолжает. — Расскажите мне, что вы видели? Вы что-нибудь помните?

Я молчу, стараясь открыть рот, но это трудно дается.

— Я… — все же стараюсь дать ответ. — Я… Где все остальные?

— Вы наверное имеете ввиду Коди, Хлою и Зака? — он мило улыбается. — Это невероятное чудо, но ваши друзья в порядке. Почти одновременно вы все пришли в сознание. Однако, шансов было мало.

— Где Стивен? — я говорю медленно, но почти внятно.

— Понимаю вас. То, что вы пережили — шок, но я не знаю о ком вы говорите. Полежите еще пару дней в больнице и можете со спокойной душой отправляться домой. Здоровая и яркая жизнь заждалась вас.

— Я… Я не понимаю…

— Я напомню вам. Вы попали в аварию все вместе и пали в глубокую кому. Шансов выжить практически не оставалось, но мы делали все, что в наших силах. Спустя несколько дней, мы надеялись только лишь на чудо. Как видите — оно все же произошло. Признаться, в моей практике такого еще не было. Это впервые, когда в сознание приходят четыре человека подряд, да еще и практически в одно время. Зак врезался в столб и… Я его дядя, Мэгги. Вы все обязательно вспомните, просто нужно немного отдохнуть.

В дверь постучались и Геринктон предложил войти. Мое сердце почти разорвалось на части, когда я увидела своих родителей. Мама плачет и бросается ко мне в объятия, а отец накрывает нас руками, словно большое и теплое одеяло.

— Я пойду. Поправляйтесь. — врач покидает палату и мы остаемся втроем.

Лицо матери такое грустное, а слезы стекают с ее самых родных глаз и капают на губы. Соленые и нежные, они расцеловывают мои щеки, а руки гладят голову. Отец целует меня в лоб и они присаживаются на кровать.

— Мы так счастливы снова видеть тебя такой! — мамин голос — то, чего мне долгое время не хватало. Теперь короткие слезы проявились и на моих глазах. — Мэгги… Как же так произошло, моя дорогая? Вас спасло только чудо! Что же нам пришлось пережить… Ты даже не представляешь.

— Мы очень любим тебя, солнышко. — голубые глаза отца постепенно краснеют, но он сдерживается как только может. — Никогда нас больше так не пугай. Никогда…

— Еще немного и ты сможешь вернуться обратно домой. Мы молились каждый день, лишь бы ты пришла в сознание. Видимо, молитвы стали услышаны и у тебя появился еще один шанс на жизнь.

— Не плачь. — папа вытирает слезу с моего лица. — Все будет хорошо. Все уже хорошо, а будет еще лучше. Вот увидишь, солнышко, вот увидишь… К тебе нельзя с долгим приемом, поэтому нам пора. Но все эти два дня мы будем тебя навещать.

Я еще раз обняла родителей и они вышли за дверь, подарив свои искренние улыбки. Голова все еще болит, но теперь я начинаю все вспоминать. Не особо получается воссоединить картины, но я стараюсь. Только лишь напрягаю мозги, как тут же становится не по себе. Поэтому, не экспериментирую со скоростью мыслей. На прикроватной тумбочке стоит небольшое, овальное зеркальце. Я беру его в руки и рассматриваю свое лицо. Оно слегка бледное, но на щеках проявляется розовый румянец, а губы постепенно улучшают свой цвет. На моем лбу виднеется царапина, а серые глаза намокли, задев слезами ресницы. Неужели все то, что было — лишь сон и не более? Я так рада, что мои друзья выжили и у них все нормально… Жаль, что мы в разных палатах и ужасно интересно, как каждый из них отреагировал, когда узнал обо всем том, что мне рассказал Гериктон. Возможно, мы на самом деле были в том мире и все это не иллюзия и не воображение? Если это так, то мне еще больше не терпится встретиться с ними. Только вот… Кто такие Миччел и Стивен? Стивен… Я не припомню никого из моего окружения с таким именем.

Стараюсь перебирать в памяти досконально все, даже до смешного: своих животных, которые у меня когда-то были. Голова сейчас снова гудит — захожу слишком далеко, но нет. Бесполезно. Значит, что его не существует и он просто сновидение, которое помогло мне выбраться и вернуться в обычную, нормальную жизнь. Жаль ли мне? Отчего-то да. Зря я вела себя с ним так грубовато. Если бы я только могла знать, что мы расстанемся на самом деле и навсегда. Так странно… Я вдруг безумно заскучала по тому, кого выдумала сама. А если кто-то из ребят его может знать? Вдруг, этот человек есть среди нас, но просто мы с ним не знакомы лично? У меня снова появляется очень много вопросов, на которых не сразу даются ответы. Я облокачиваюсь на подушку и поворачиваюсь на бок. Передо мной старенький кардиомонитор и я смотрю на его линии, которые возвышаются, а потом опускаются обратно. Слушаю звук, который он издает и поднимаю взор на капельницу. Мои глаза постепенно закрываются и я погружаюсь в сон.

Последующие два дня ко мне приходили родители и мне наконец-то удалось с ними пообщаться. Силы прибавлялись с каждым часом и вот я уже смеюсь вместе с ними, принимая различные гостинцы из фруктов и вкусной еды. Грусть на меня находила только тогда, когда я оставалась одна. Все же мне срочно нужно увидеться с друзьями и узнать все то, что тревожит. Стивен… Этот парень не дает мне покоя, что во сне, что сейчас.

Несколько раз ко мне заходила еще одна медсестра — помощница Бамии. Самое забавное для меня было то, когда я услышала, что к ней обращаются: миссис Хеледж. Она действительно странноватая и постоянно ругала меня, если я не ем и даже рассказала, что постоянно навещала, разговаривала со мной и верила, что я ее обязательно услышу. Два дня прошли и теперь я свободна. Могу передвигаться куда захочу, когда захочу и наконец-то могу выйти из палаты.

Я иду по длинному коридору больницы, а мимо меня проходят врачи и медсестры, на лавочках сидят посетители, ожидая своих рецептов и карточек, а я ищу глазами лишь тех, с кем мы вместе выбрались из того странного города. Спускаюсь вниз и вижу: родители поднимают на меня свои глаза, а рядом с ними стоят Хлоя, Коди и Зак. На мгновение я замираю и стою как вкопанная. Резко бегу вниз и ловлю распахнутыми руками всех троих, взаимно, крепко обнимающих меня и искренне радостных.

Сегодня - один из тех редких дней, когда сердце бьется так, что кажется, от радости оно вот-вот выскочит из груди. Меня выписывают из больницы. Свобода. Возвращение. Жизнь в ее самом настоящем, живом и ярком виде. Я словно заново родилась, хотя нет, скорее всего это так и есть.

Я замираю, и в глазах наворачиваются слезы — от счастья, от неожиданности, от благодарности судьбе, что позволила мне вернуться сюда, к ним. Их глаза встречаются с моими, и понимаю: за это мгновение я готова отдать все...

Вспоминаю детство — как мама учила меня ложиться спать с улыбкой, рассказывая про сказочные миры, а папа всегда мечтал научить меня ездить на велосипеде. Я вспоминаю, как папа терпеливо ловил меня, когда я падала, и как мама держала мою руку во время первой сдач экзаменов — всегда рядом, всегда на страже моего счастья. Потом — школа. Моменты радости и волнений, которые казались тогда чем-то огромным и важным. Вспоминаю, как наш класс по очереди готовил журналы, устраивал праздники и забеги на лыжах зимой. Мои друзья — такие разные и такие близкие — всегда поддерживали меня.

Однажды, помню, мы вместе с ребятами спрятались от дождя в заброшенном сарае — и тогда, прячась друг от друга под старым пледом, рассказывали страшилки. Я тогда боялась уйти домой одна, но с ними рядом казалось, что никакие страхи не страшны. Эти воспоминания прожигают мою душу теплом и честной радостью. И вот теперь — они рядом, в реальности, в настоящем моменте. Я чувствую, как их руки крепко сжимают мои — тепло, родное, отчаянно важное.

Я никогда ранее не осознавала, как сильно скучаешь по людям, пока не осталась наедине с одиночеством между жизнью и смертью. Кома — странное состояние, где время исчезает, а вместе с ним и ты сама. Но сейчас... Я возвращаюсь. Я снова могу дышать полной грудью, слышать смех и голос мамы, шутки друзей, теплый тон папы.

Я хочу, чтобы этот момент длился вечно. Пусть зря говорят, что счастье - это нечто эфемерное. Для меня сейчас счастье — это видеть их и знать: я живу. Я здесь. Я вернулась в этот шумный, суматошный, прекрасный мир. И он готов принять меня обратно с открытыми объятиями. Пусть каждый прочитавший эти строки вспомнит что-то свое — ту самую улыбку, тот самый звонкий смех или руку, которая крепко держала вас тогда, когда все казалось потерянным... Потому что именно в этих маленьких моментах и есть настоящая жизнь. Жизнь, которую стоит ценить и беречь...

— Глазам своим не верю! Мы живы! — наша веснушка смеется, а глаза переливаются — плачет.

— Черт бы тебя побрал, Мэгги Роуз! Я так ждал этой встречи! — Зак держит меня за плечи и потом снова прижимает к груди.

— Если бы не мой глупый брат, мы бы здесь не оказались… Но я безумно вас люблю, ребята. Хорошо, что все обошлось! — Коди получает от Зака братский подзатыльник, но это нисколько не портит ему настроение.

— Мы наверное будем ждать тебя дома. — Отец улыбается и приобняв маму, оставляет меня с друзьями.

— Да, спасибо. — мы все вместе выходим на улицу и, свежий воздух, который мне был так нужен, заполняет ноздри. — Свобода!

К больнице подъезжает джип золотистого цвета, а некоторые из охранников, стоящих снаружи, сразу поторопились открыть заднюю дверь.

— Мистер Бенджемен, рады вас приветствовать! — он еле вылазиет, из-за выпирающего живота и поправляет свой желтый пиджак. — Еще бы! Если бы я не создал эту больницу, то пришлось бы вам искать работу где-то в другом месте.

Я смотрю на него и поражаюсь. Откуда я могла знать, как он выглядит? Если ни разу не видела? Внимаю на реакцию ребят и хочу что-то сказать, чтобы услышать в ответ, помнят ли они его, но не делаю этого. Они посмотрели на Бенджемена и продолжили общаться дальше. А я все еще не свожу с него своих глаз. Он поднимает нос кверху и замечает меня. Взгляд заостряется на несколько секунд, а потом мужчина фыркает себе под нос и с гордым видом заходит в больницу.

— Давайте пока не пойдем по домам? Я хочу провести с вами время! Пошли в наш любимый парк? Так посидим или в кафе сходим? — Зак полон энтузиазма и сил.

— Сразу с корабля на бал? — Хлоя прижимается к нему и смотрит влюбленными глазами.

— Да, почему бы и нет? Чувствуем мы себя нормально. Предлагаю отметить наш общий день рождения. Ты как, Мэгги? — Коди дергает меня за руку и я отвлекаюсь на реальность.

— С корабля на бал? Вам это ни о чем не говорит? — все же, аккуратно пытаюсь узнать, было ли то, что нас действительно спасло или нет.

— Говорит только о том, что принимается лишь твой положительный ответ. — Коди кладет свою руку мне на плечо и я понимаю, что они ничего не помнят, а точнее, не знают. Быть может чуть позже, мне удастся вернуться к этой теме.

Глава 4.1

С одной стороны — все просто замечательно. С другой стороны — все плохо. Действительно плохо. Получается, что когда я была в коме, то блуждала в каком-то непонятном и ужасном сновидении. Считаю, что мне помог Стивен. Все началось из-за него. Абсолютно все. Это он меня попросил о том, чтобы я не останавливалась и продолжала расследовать дело о его пропаже. Только вот, я не могу поблагодарить его за то, что не сдалась. Не могу обнять точно также, как ребят и родителей. Ведь его здесь нет и не было. Возможно, спустя время я смогла бы забыть этого человека, но когда увидела Клита, то многое поменялось. Я могу понять, что у меня в голове все перевернулось и запуталось и многие, кто были в Гроксе и в остальных мирах — плод моей фантазии, который создался из моих знакомых и тех, кто окружал все это время, стараясь привести в чувства и меняя капельницы. Но Бенджемена я никогда не видела, если не считать сна. Это была наша первая встреча. Да, возможно, что кто-то из медсестер описывал его, обсуждал и поэтому информация попала в мое сознание. Не могу я успокоиться. Надо поспрашивать ребят, только не слишком открыто. Они хоть меня и любят, но считают странноватой. Мне не хочется слушать в свой адрес одни и те же слова.

Мы подходим к парку и я стараюсь переключиться на этот момент. Как же давно я здесь не была… Словно целую вечность.

— Знаете, я давно хотел вам сказать… — начал Зак с улыбкой. — В этом году я решил сделать себе небольшую передышку от работы и отправиться в путешествие. Может быть, кто-то из вас захочет присоединиться?

Хлоя слегка толкнула его:

— И ты молчал? Даже мне ничего не сказал… А вообще-то, отличная идея! Я давно мечтала о поездке заграницу. Может быть, вместе что-то организуем?

— Идея супер! Мне нужно вдохновение для новых картин. Я тут рисованием занялся… — Коди потирает затылок, испытывая смущение.

— Серьезно? Как много вы скрывали, мальчики! — Хлоя смеется и даже прохожим заметно ее веселое настроение.

Мы остановились у небольшой площадки с уютной лавочкой под большим, раскидистым деревом. Бывало, что после учебы мы встречались здесь и обсуждали все на свете. Только учеба давно прошла, а взрослая жизнь наступила на хвост. Мы стали видеться реже, но при любом удобном случае, старались это восполнить.

— А как насчет того, чтобы сейчас просто расслабиться? — я облокотилась на спинку лавки и посмотрела на голубое небо — Просто поговорить обо всем подряд, как раньше?

— Так мы и говорим. — Хлоя положила свою голову мне на плечо.

— Нет, это другое. Я только что была с вами в путешествии заграницей. Мне, знаете ли, хватило. — я стараюсь намекнуть, но они посмеялись. Видимо поняли немного иначе.

— Не знаю, удачная ли это шутка, Мэгги, но самое главное, что ты в прекрасном настроении. — Зак садится рядом и раскидывает руки на спинку.

— А что вы видели, пока были без сознания?

— Я совсем ничего не помню. — ответил Коди.

— Я тоже… — добавила Хлоя.

— Я… — Зак призадумался и я смотрю на него, как кот на сметану. — Кстати… А нет. Полная пустота и чернота — ничего. А ты что-то видела?

Мне безумно хочется все им рассказать. В подробностях, досконально до мелочей. Рассказать о том, как храбро повел себя каждый из нас. О том, как мы ругались, смеялись и вместе плакали. Столько всего произошло, что я даже скучаю по тому времени. По выдуманному времени… Молчать больше нет сил. Почему бы не поделиться? Около двух часов меня слушают друзья и столь внимательно, будто фильм смотрят. Я же, выслушиваю их комментарии и они подшучивают друг над другом, когда слышат знакомые имена и их отпечаток в моей истории. Коди несколько раз просил подождать, пока он бегает нам за горячими хот-догами и ледяными напитками, а после, присаживался на траву и продолжал вникать. Мы расположились так удобно, что прохожие удивленно на нас смотрят. Мы словно маленькие дети, изображаем полет вертолета, держим в руках вымышленные оружия и смеемся так громко, что слышно почти на весь парк.

— Да… Вот это я и видела… — после очередного эмоционального показа, двигаю Зака и падаю на лавку. — Представляете?

— Это безумно необычно, Мэгги… — Хлоя журчит лимонадом, высасывая из трубочки.

— Ага… Примерно как те фильмы, которые мы с Коди смотрим перед телевизором. Ну, слушай. Странно, что только у тебя было такое, а у нас просто темнота… — Зак призадумался и кажется, погрустнел.

— Ты умудрилась запудрить ему мозг. Он теперь будет ходить и думать, что это и правда было. — Коди протянул Хлое картошку фри, которую успел докупить.

— Нет, а что если мы и правда выбрались благодаря Мэгги и этому… Как его имя? Стивену? — Зак действительно все воспринял серьезно, но мне это больше нравится, чем нет. — Хотя, ладно. Всего лишь сон, но такой своеобразный. Ты счастливчик, Роуз. Я вот мечтаю побороться со всякими экспериментами.

— Считай, что поборолся. — зря надеялась, но раз сон, значит сон. Что же, главное ведь не это, а то, что мы рядом и все хорошо.

— Слушайте, а кто такой Стивен? Мэгги была с ним в отношениях. Кто-нибудь знает такого? — Хлоя, видимо, единственная, кто заметил этот момент.

— Нет, вообще впервые слышим. — парни произнесли в один голос и я поняла, что на этом все.

Мы замолчали и каждый задумался о чем-то своем. Небо все еще светлое, а лето очень теплое. Правда, солнце заходит за горизонт, а это означает, что нам пора расходиться. Все же, организм устал и отдых не помешает.

— Помните наши первые встречи? — спросила Хлоя. — Тогда мы были совсем молодыми и беззаботными.

Коди улыбнулся:

— Да! Тогда все казалось проще… Учеба, мечты… А сейчас? Жизнь стала сложнее, но зато интереснее.

— Иногда мне кажется, что мы слишком много работаем и забываем о простых радостях.

— Именно поэтому я вас сюда и привел. Просто побыть вместе. — добавил Зак, привставая с лавочки. — Надеюсь, что теперь мы будем видеться еще чаще. Пора отправляться по своим делам. А насчет путешествия, все же подумайте. Вдруг оно окажется таким же, как у Мэгги во сне? — все улыбнулись и обнялись друг с другом.

— Мы настоящие бойцы. — добавила я и Зак, обняв Хлою направились в сторону своего дома, а Коди, махая мне рукой, стал их догонять.

Я пошла своей дорогой, но передумала идти домой. Мне пока что не хотелось оставаться в помещении, наоборот, летний воздух и вечерний город куда интереснее. Написала сообщение родителям, что все хорошо и что скоро буду. Пока что, какое-то время я поживу дома, а после, снова приеду в свою квартиру. Я конечно понимаю, что они меня ждут, да и самой хочется побыть рядом, но они мудрые и понимают, знают, что сейчас я провожу время с друзьями. Я гуляю по разным площадям и улицам, а небо уже окутывают темные краски. Яркие звезды проявляются во всей своей красе и мои ноги вышагивают по набережной. Море совершает приливы и волны, словно ворожеи, привлекают мое внимание к себе. Всматриваюсь вдаль, туда, где стоят различные прилавки с едой и развлечениями и вижу две статуи: одна из них полунагая женщина, а вторая — мужчина. Не могу пройти мимо, тем более, они мне что-то очень напоминают…

Подошла ближе и вижу за ними парня. Вся его одежда испачкана в белой краске, в ляпках от глины и сам он, слегка уставший.

— Вам нравится? — он привстает и протирает рукой лицо. — Сегодня очень жарко, но я стараюсь. — у него милая улыбка и харизматичные черты лица.

— Да, очень. Это… Необычные работы. — я осматриваю каждую из них и вспоминаю, что видела такие в своем сне.

Такого просто не может быть. Хотя, Клит на самом деле был около больницы. Мое сердце начинает стучать еще быстрее, а в голове появляются разные картины из Грокса, подобно вспышкам. Я стою у зеркала в полицейском участке, а Стивен появляется напротив, ворона, вечно меня преследующая, змеи, дракон.

— С вами все хорошо? Может быть воды?

— Нет, спасибо. — слова парня помогают мне прийти в себя. — Знаете, сегодня все так странно… Даже не знаю.

— Странно? Это еще слабо сказано. У меня тоже, день выдался необычный. Очень даже, необычный.

— А что с вами произошло? — не знаю, но почему-то мне так легко общаться с этим незнакомцем.

— Послушайте. — он отложил свои инструменты и попросил подождать. Спустя минуту, вернулся во всем чистом, только волосы немного испачканы. — Вы не устали? Я очень устал… Хотите куда-нибудь прогуляться?

— Спасибо, но за сегодня я уже… — замираю.

Неужели то, что он сказал, это не послышалось? Ушам своим не верю. Мне же не могло показаться? Совсем недавно, я приняла решение, что довольно блуждать в иллюзиях и жить сном. К тому же, друзья, сами того не зная, подтвердили это. А теперь снова все меняется и я вспоминаю Клита, статуи, которые один в один походят на те, которые были в нашем со Стивеном доме. Еще и это его фраза, все время вылетающая из его уст. Она никогда не давала мне покоя, впрочем, как и сейчас. Но это не может быть Стивен. У него совершенно другая внешность. В моем сне он был светловолосым и чуть ниже. У него был другой голос… Да и в целом, он — другой человек. У этого парня темные волосы, темноватые глаза и сам он, другой.

— Так что? Вы составите мне компанию?

— Да. Пожалуй, да. — я принимаю такое решение и хочу во всем окончательно разобраться.

Мы идем вдоль набережной, никуда не торопясь и он странно смотрит на меня.

— Кого-то вы мне напоминаете. Не могу только понять, кого. К слову, о странном дне. Вот уже около недели мне снятся ужасные сны. Я борюсь с монстрами, в кого-то превращаюсь все время и зову девушку по имени Мэгги, чтобы она помогла мне и выбралась из всего этого. Странно… Надеюсь, я не кажусь страшным или маньяком. Просто мне с вами так легко. — он окунает руки в карманы отстегнутого комбинезона и чувствует смущенность. — А ваш день чем необычен?

В этот момент паззл в моей голове складывается и я останавливаюсь, смотря ему в глаза. Думаю, что выгляжу так, будто бы напугана или увидела на его лице огромного паука.

— Стивен! Мог бы убрать свои статуи отсюда, прежде чем удирать! Опять на нас все оставил! — грубый мужской голос доносится до нас издалека.

— Миччел, успокойся! Все завтра! — парень оборачивается и кричит ему в ответ. — Извиняюсь. Это мой отец. Я мечтаю стать знаменитым скульптором, но меня не особо поддерживают. На чем мы остановились? — он смотрит мне в глаза так пристально, что кажется, я знаю, кто передо мной стоит. Мои глаза становятся шире и я не знаю, с чего начать. По телу бежит адреналин и я не могу это успокоить.

— Знаете, я сегодня выписалась из больницы и все те сны, про которые вы говорите, были и у меня. Скажите, мы ведь не сошли с ума? — я хочу быть честной. Плюс ко всему, он тоже выглядел чудаком. — Вы знаете Гериктона? Может быть, Бамию или Коди?

— Да! Коди это мой друг в том сне, а остальные, злодеи какие-то… — он смеется и его глаза также становятся большими. — Подождите, это просто невероятно! Это… Невозможно. Стоп. Вы Мэгги?

— Да. Я Мэгги Роуз. — мы говорим так громко, что нас слышно почти на всю набережную.

— Почему вы были в больнице? — его брови резко хмурятся и он внимательно ждет ответа.

— Как бы вам сказать… Я была в коме, из-за аварии, но благодаря тому, что Стивен попросил меня всем помочь, я выкарабкалась. Видимо это так. — пожимаю плечами и выдавливаю улыбку.

— О… Мне так жаль. Правда жаль. — он смотрит вдаль и потом снова продолжает говорить. — Так это означает, что у вас сегодня второй день рождения! Что же, поздравляю и приятно познакомиться, Мэгги Роуз! — он протягивает руку и я пожимаю ее в ответ.

— Удивительно… — мы идем дальше и я начинаю смущаться. Чувствую себя очень непонятно. Все так странно, что даже не знаю, как реагировать.

— Все же, шаттл доставил вас в нужное место. — он опускает голову вниз и загадочно улыбается.

Я слышу карканье и замечаю крупную ворону, с белым пятнышком на спине. Она сидит на ветке дерева, которое напротив нас и рассматривает так, словно все проверяет. Ее глаза, напоминающие бусины моргают и она взлетает ввысь, расправляя свои крылья. Мы смотрим ей в след и теперь, у картины в моей голове, добавлен последний штрих.

— Ну, что? Куда дальше? — я смотрю на Стивена и из моих глаз сверкают искры.

Он смотрит точно также и подмигивает мне в ответ:

— Покорять другие миры. Хотя, думаю, что можно и этим насладиться.

Конец.

Монолог Мэгги

Я все еще помню тот день, когда впервые поняла, что вижу то, что другим не дано. Глаза вдруг стали видеть не просто мир — а то, что скрыто за гранью привычного. Я видела судьбы людей, следы их ошибок, возможность будущего, но главным было ощущение — я стала пленницей этого дара...

Сначала мне казалось, что это чудо! Но со временем чудо превратилось в проклятье. Я боялась своих видений... Они приходили внезапно, заполняя разум тиражом чужих мыслей и чувств, переплетаясь с моими собственными, разрушая покой. Мир вокруг меня разделился на два слоя: тот, что можно потрогать, и тот, что не дает мне дышать. Иногда визионерские образы захлестывали меня с такой силой, что я теряла равновесие и казалось, будто проваливаюсь в бесконечную пустоту. Помню, как желала проснуться и убедиться, что все — это лишь страшный сон. Но просыпалась, и видения не прекращались.

Уставала бороться с тенью в своей голове и болью в сердце. Я так хотела больше никогда и никому не пытаться помогать. Ведь я слишком молода, чтобы нести на своих плечах столько боли и судеб. Расследование пропажи друзей — слишком болезненная тема. Их лица, искаженные страхом и отчаянием, постоянно преследуют меня, до сих пор. Я слышу их голоса по ночам — невнятные, жалобные, словно зовущие меня на помощь.

Мне казалось, что я сошла с ума. Как объяснить людям, что мир наполнен темными существами, которые прячутся в тенях? Они не поверят ни моим словам, ни доказательствам. Одиночество становилось почти невыносимым. Сегодня ночью, когда свет затушил мою комнату, я снова увидела их — тех монстров, что когда-то забрали моих друзей.

Когда-то я была вынуждена сражаться с ними. Это было ужасно. Я не думала, что у меня в руках когда-нибудь будет оружие против невидимой тьмы — но у меня оно было. Временами я слышала, как сердце бьется как сумасшедшее, а руки дрожат от страха. Но я не могла позволить ему парализовать меня. Помню резкий запах серы и гари, холод, что пробирал до костей, и глаза этих монстров — пустые, безжалостные, смотрящие в самую глубину души. Я боялась умереть, боялась сдаться, но продолжала стоять.

И знаете что? Я выиграла. Хоть и ценой сильных ожогов и ран.

Мне кажется, что мир забывает о тех, кто борется. Я живу как призрак среди людей — никто не замечает продолжения моей борьбы. Даже самые близкие не могут понять, что у меня внутри, что я вижу и чувствую. Они говорят, что я должна отпустить прошлое, забыть, что ничего страшного не случилось. Что это все видения... Сны... Но как я могу? Как забыть то, что является правдой?

Но не смотря на все это, случилось чудо.

Я встретила его — того, кто увидел меня настоящую. Не ту девушку с глазами, полными страха, а ту, которая борется каждый день и пытается выжить в безумном мире. Он не оттолкнул меня, когда я рассказала о своих способностях. Не стыдился моего страха. И кажется, это только наш секрет. Секрет, который мы никому не расскажем. Он тоже там был... Все это странно, но так или иначе, мы нашли друг друга.

Каждый раз, когда я с ним, мне кажется, что я могу вздохнуть свободно. Многие вещи, которые казались невыносимыми, становятся чуть легче. Его присутствие — якорь, что держит меня на поверхности в этом бурном море.

Сегодня я могу сказать — я стала сильнее. Мой путь был изрезан болью и ужасом, но каждый раз, когда тьма пыталась поглотить меня, я находила силы идти дальше. Боль научила меня ценить каждый миг. Страх — стал не врагом, а учителем, который подсказывает, где моя слабость, чтобы я могла ее превозмочь.

Меня многое пыталось сломать — судьба, монстры, одиночество, предательство... Но я не сломалась.

Я горжусь тем, что пережила все это.

И мне очень повезло, что именно сейчас я не одна. Его любовь — это мое спасение.

Это не просто мой рассказ - это моя исповедь.

Мои видения — не проклятие, а часть меня. Да, они продолжаются до сих пор. Ведь и раньше я умела видеть то, что за гранью реальности... Мир — не всегда добр к тем, кто видит не просто настоящее, а последствия каждого выбора и каждого шага. Но я научилась принимать этот дар.

Оглядываясь назад, я вижу не только страх и боль, но и силу, что возникла из них, и любовь, которая стала моей опорой.

Я не знаю, что ждет меня впереди. Но уверена в одном: я готова встретить любой шторм. Потому что внутри меня — горит свет, который никто и ничто не сможет погасить. Я снова жива, снова могу замечать все прелести мира и знаете что? Этого явно того стоило. Поэтому, если когда-нибудь перед вами встанет вопрос сдаться или подняться с колен, делайте что угодно, через силу, через боль, но никогда не отпускайте эту тонкую нить надежды на лучшее. У вас все получится, вот увидите. Это я вам точно говорю!

Маленькие подсказки для тех, кто такой же как и я, Мэгги, вдруг вам пригодится.

Дорогие читатели, если вы вдруг почувствовали внутри себя пробуждение особого дара — способность видеть то, что скрыто от обычных глаз, позвольте мне поделиться с вами своим опытом и знаниями. Возможно, вы уже сталкиваетесь с признаками ясновидения и ищете, как понять, что это оно. Или, может быть, только сейчас начинаете подозревать в себе этот талант. В любом случае, я расскажу вам, как распознать и развить ваш дар, а также как он может помочь вам и другим в нашем сложном мире.

1. Внезапные и сильные видения

Одним из признаков является внезапное появление ярких образов, сцен или символов, которые возникли в вашем воображении без вашего осознанного желания или фильма. Это могут быть яркие сны, видения во время медитации или даже в состоянии дневной дремоты. Они часто бывают очень реальными, содержат важную информацию или предчувствия.

Пример: Вы слышите по радио или просто в своей голове возникает образ: яркое пламя или фигура в капюшоне. И вдруг спустя некоторое время происходят события, которые соответствуют этим видениям.

2. Предчувствия и интуиция

Если вы иногда испытываете сильное внутреннее ощущение, что что-то произойдет, и обычно эта догадка оказывается верной — это тоже проявление ясновидения. Ваша интуиция — это, по сути, ваше подсознание, которое получает и обрабатывает особую информацию.

Пример: Вы идете по улице и вдруг чувствуете, что не стоит идти в тот переулок. Позже там происходит что-то опасное или важное.

3. Телепатия и передача мыслей

Если вам кажется, что вы умеете «чувствовать» мысли других или передавать свои идеи без слов — это знак развивающегося ясновидения. Особенно, если такие ощущения случаются без вашего преднамеренного усилия и совпадают с реальными мыслями других.

Пример: Вы думали о конкретной книге, и спустя минуту кто-то, рядом, говорит о ней.

5. Важные знаки и символы

Могут появляться символы: знаки, цифры или изображения, повторяющиеся или совпадающие с вашими внутренними мыслями. Они — как послания от неведомых сил или вашего внутреннего «я».

Не доверяйте никаким видениям слепо. Они — инструмент для подсказок, а не абсолютная истина.Развивайте критическое мышление. Ваш дар — для помощи, а не для самоуспокоения или самолюбования.Будьте терпеливы. Развитие ясновидения — процесс, требующий времени и практики.Если вы чувствуете, что у вас есть особый дар видеть за пределами очевидного, помните: это не просто случайная способность. Это — ключ к пониманию мира и самим себе. Ваша интуиция и видения могут стать маяком, который поможет вам и другим найти путь в темных лабиринтах судьбы.

Прислушивайтесь к своему внутреннему голосу, учитесь управлять своим восприятием, и кто знает — может быть, вы станете одним из тех, кто способен изменить этот мир к лучшему.