Эфирные печати

Глава 1 Гараж за рекой

Лорен Сейвор быстро шла между рядами гаражей, запахивая тёмное пальто. Каштановые волосы прилипали к щекам от сырости, длинные ресницы блестели от капель дождя. В её красоте не было ничего вычурного - только усталый взгляд и спокойное лицо человека, который слишком долго пытается удержать город от хаоса. Рядом шла Лилит Бэнс. Светлые волосы были собраны в высокий хвост, а ярко-зелёные глаза постоянно скользили по сторонам, будто она ждала, что из темноты кто-то выйдет.

— Третий свидетель за неделю, — сказала Лилит. — Все видели одного и того же парня.

— И все говорят разное.

— Но гараж всегда один.

В конце ряда железная дверь была чуть приоткрыта.Изнутри пробивался слабый свет.

Лорен первой подошла ближе и резко толкнула дверь. Внутри пахло металлом, бензином и пылью. По стенам тянулись полки, заставленные чужими вещами. Старыми часами, фотографиями ,игрушками, украшениями. Лорен замерла.

— Это вещи пропавших людей…

Лилит подошла к столу в центре гаража.На нём лежала карта города и десятки чёрных ключей.

— Лорен…

Позади щёлкнул замок.Обе одновременно обернулись.У входа стоял парень. Русые волосы были мокрыми после дождя, серые глаза спокойно смотрели прямо на них. На вид — не старше 25. Обычная тёмная куртка, потёртые перчатки, но что-то в его взгляде сразу заставляло напрячься. Он медленно перевёл взгляд на нож в руке Лорен.

— Я бы не советовал.

— Кто ты? — резко спросила она.

— Андреас Морвейн.

Лилит прищурилась.

— Это ты забираешь вещи из домов?

— Да.

Лорен шагнула ближе.

— Тогда ты либо вор, либо псих.

Андреас даже не моргнул.

— Если вещи остаются там слишком долго, становится хуже.

— Хуже чего?

Он молча взял с полки старую фоторамку. Стекло в ней было треснуто .

— Вчера в доме, откуда я её забрал, начали слышать голоса внутри стен.

Тишина. Только шум дождя по крыше.Лорен уже открыла рот, но в этот момент снаружи раздался мощный удар.

БАМ. Металлические двери гаражей дрогнули. Лилит резко обернулась на звук.Ещё удар. Ближе. Андреас мгновенно схватил связку ключей со стола. Впервые его голос прозвучал напряжённо:

— Вам нужно уходить. Сейчас.

Удар снаружи повторился.БАМ.По металлическим воротам пробежала дрожь. Лорен не сдвинулась с места.

— Сначала объясни нормально, что здесь происходит. Андреас сжал ключи в руке так сильно, что металл звякнул.

— У вас нет времени.

— Тогда говори быстрее, — холодно бросила Лилит. Несколько секунд он молчал. Потом медленно поставил связку ключей на стол.

— Эти вещи нельзя оставлять в домах.

— Почему? — спросила Лорен.

Андреас провёл рукой по лицу, будто уже устал повторять одно и то же.

— Некоторые предметы… удерживают слишком много. Страх. Горе. Смерть. Иногда что-то похуже. Со временем они начинают притягивать другое.

— Что другое?

Он поднял взгляд на Лорен.

— То, что боги приказали держать подальше от людей.

Лилит тихо усмехнулась.

— Боги? Серьёзно?

— Я не жду, что вы поверите.

Новый удар.

На этот раз совсем рядом.

БАМ.

С потолка посыпалась пыль. Андреас быстро продолжил:

— Хранители существуют сотни лет. Мы забираем такие вещи и запираем их. Для каждой нужен ключ.

Он указал на чёрные ключи на столе.

— Если предмет остаётся слишком долго, он начинает менять место вокруг себя. Дом. Людей. Иногда целый район.

Лорен нахмурилась.

— И если ты перестанешь?

Андреас замолчал.

В его серых глазах впервые мелькнул настоящий страх.

— Тогда они придут за мной.

— Кто?

Он посмотрел куда-то мимо них.

— Боги.

Тишину разорвал оглушительный скрежет металла.

Одна из дверей в ряду гаражей снаружи резко вмялась внутрь.

Лилит вздрогнула.

— Что это было?!

Андреас быстро выключил лампу.

Гараж погрузился во тьму.

— Они уже рядом, — тихо сказал он. — И если увидят вас со мной, вы тоже станете частью этого.

Глава 2 Котёл богов

Дождь закончился только под утро. Они ушли далеко за город — туда, где скалы закрывали вход в старую пещеру у реки. Внутри было холодно, но сухо. Лилит молча собирала ветки, пока Лорен сидела у стены, наблюдая за Андреасом. Он почти не разговаривал всю дорогу. Только постоянно оглядывался назад.

Через несколько минут огонь наконец разгорелся. Тёплый свет заполнил пещеру, задвигался по каменным стенам.Все трое сели вокруг костра.Несколько секунд слышался только треск дерева.

Потом Лорен нарушила тишину:

— Теперь рассказывай всё.

Андреас смотрел в огонь.Его русые волосы подсвечивались оранжевым светом, а серые глаза казались почти пустыми от усталости.

— Когда-то боги жили среди людей, — тихо начал он. — Не на небе. Здесь. В городах. В лесах. Они ели за одними столами с людьми, лечили их, учили. Лилит скрестила руки.

— Звучит как сказка.

— Может быть.

Он бросил в огонь сухую ветку.Искры взлетели вверх.

— У богов был котёл. Огромный чёрный котёл, в котором они готовили всё: лекарства, зелья, вещи, способные менять мир. Но со временем люди начали понимать, что его сила слишком велика.

Лорен внимательно слушала.

— И кто-то захотел забрать его себе?

Андреас медленно кивнул.

— Начались войны. Люди пытались украсть котёл снова и снова. А потом появились тёмные силы, которые тоже захотели завладеть им.

Ветер завыл у входа в пещеру.

— Чтобы никто не получил котёл, один из Хранителей украл его раньше остальных.

— Твой дядя, — тихо сказала Лорен.

— Да.

Он впервые поднял взгляд прямо на неё.

— Но Хранители не могут просто исчезнуть. Боги проверяют нас. Следят. Если бы он признался, что спрятал котёл, его бы убили раньше, чем он успел бы его скрыть.

Лилит нахмурилась.

— Поэтому он молчал.

— И скрывался всю жизнь.

Андреас достал из кармана старый чёрный ключ. На огне металл отливал красным.

— Перед смертью он нашёл меня. Отдал ключи и сказал только одно: “Не дай им открыть двери”.

— Какие двери? — спросила Лорен.

Андреас сжал ключ.

— Я до сих пор не знаю.Тишина снова повисла между ними. Потом он тихо добавил:

— Но боги думают, что котёл всё ещё у меня. Поэтому я должен продолжать работу Хранителя. Пока они верят, что я выполняю долг… они не начинают искать по-настоящему.

Лилит медленно посмотрела на полки ключей в его сумке.

— То есть ты таскаешь чужие проклятые вещи по всему городу только ради того, чтобы отвлекать богов?

— Да.

Лорен долго молчала.

Пламя отражалось в её карих глазах.

— И если они узнают правду?

Андреас посмотрел в темноту за огнём.

— Тогда Лаверр перестанет существовать первым. Лилит резко подняла голову.

— Почему именно Лаверр? Андреас не успел ответить.Снаружи послышались шаги. Все трое одновременно замолчали.Хруст камней.Медленный, тяжёлый.Лорен быстро поднялась и схватила лежащую рядом железную трубу.

— Ты сказал, нас не найдут.

Андреас встал.

— Я сказал — должны не найти.

Шаги остановились у входа в пещеру.

Тишина.

Потом чей-то голос:

— Андреас.

Низкий. Спокойный.

Лилит тихо выругалась. Из темноты показался высокий мужчина в длинном чёрном плаще. Лица почти не было видно.

Только глаза.Слишком светлые.

— Совет ищет тебя уже месяц, — сказал незнакомец.

Андреас напрягся.

— Уходи, Каэль.

— Ты нарушил правила. Ты втянул людей.

Мужчина перевёл взгляд на Лорен и Лилит.

— Особенно её.

Лорен шагнула вперёд.

— Может кто-нибудь уже объяснит нормально, что происходит?

Каэль проигнорировал вопрос.

— Где котёл?

Андреас резко схватил нож со своего пояса.

— Я не знаю.

— Ложь.

В следующую секунду Каэль двинулся вперёд. Слишком быстро. Лорен даже не успела заметить движение — Андреас уже врезался спиной в стену пещеры. Лилит схватила горящую ветку из костра и ударила мужчину по плечу.

Тот даже не дрогнул.

Одним движением отбросил её в сторону.

— Лилит! — крикнула Лорен.

Андреас вытащил чёрный ключ и резко воткнул его в камень стены.

По пещере прошёл глухой удар.Пол задрожал.Каэль мгновенно отступил.Трещины поползли по стенам.

— Ты с ума сошёл?! — рявкнул мужчина.

— Уходи. Камни начали падать сверху. Каэль несколько секунд смотрел на Андреаса, потом отступил назад в темноту.

— Они всё равно найдут тебя.

И исчез.В ту же секунду часть потолка рухнула у входа, перекрывая проход.Пыль заполнила пещеру.Лорен закашлялась.

— Что. Это. Было?

Андреас тяжело дышал, не сводя взгляда с завала.

— Один из Хранителей.

Лилит медленно поднялась с пола.

— Ты сказал, боги ищут тебя. А теперь ещё и Хранители?

— Потому что кто-то рассказал им про котёл.

Лорен нахмурилась.

— Думаешь, твой дядя всё-таки кому-то доверился?

Андреас медленно покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел прямо на них.

— Думаю, среди Хранителей есть тот, кто хочет найти котёл первым.

По пещере снова прошла дрожь.Мелкие камни посыпались с потолка.Андреас резко поднял голову.

— Нет… слишком быстро.Из-за завала донёсся странный звук.

Шипение.

Мокрое, тяжёлое.

Лилит медленно отступила к костру.

— Только не говори, что это нормально.

Камни у входа вдруг разлетелись в стороны.Что-то огромное пролезло внутрь.Сначала показалась длинная чёрная шея.Потом вторая..... Третья...Гидра. Её тёмная кожа блестела, будто покрытая нефтью, а жёлтые глаза двигались отдельно друг от друга, выискивая цель.

Лилит выдохнула:

— Боже…

— Не смотрите ей в глаза, — быстро сказал Андреас, вытаскивая нож.

Гидра резко рванулась вперёд.

Одна голова ударила в стену рядом с Лорен, разбивая камень.

Лилит закричала:

— Она перекрывает выход!

Андреас кинулся вперёд и вонзил нож в шею одной из голов.

Тварь дико зашипела.

Но вместо одной головы рядом поднялась другая.

— Отлично, просто отлично! — крикнула Лилит.

Лорен быстро огляделась.

Костёр.

Тесная пещера.

Мокрые стены.

Цепь у стены.

Её взгляд резко остановился.

— Андреас! В сторону!

— Что?!

— Живо!

Он едва успел отпрыгнуть.

Лорен схватила горящую ветку из костра и со всей силы ударила ею по старой металлической цепи, висевшей у стены. Цепь оборвалась. В ту же секунду сверху рухнула огромная ржавая клетка, висевшая под потолком.

Прямо на гидру.

Тварь заревела и забилась внутри.

— Лилит, огонь!

Лилит мгновенно поняла.

Схватила фонарь и швырнула его в клетку.

Масло вспыхнуло.

Пламя охватило гидру.

Та начала метаться, ломая металл.

Лорен быстро подбежала к Андреасу, выхватила у него связку ключей и резко вставила один из них в трещину в стене.

Раздался мощный грохот.

Кусок потолка обрушился прямо на клетку.

Пещеру тряхнуло.

На несколько секунд всё затихло.

Только огонь трещал среди камней.

Андреас ошарашенно смотрел на Лорен.

— Откуда ты знала, какой ключ взять?

Она тяжело дышала, смахивая пыль с лица.

— Не знаю.

Лилит нервно засмеялась.

— Напомни мне больше никогда тебя не злить.