Эфириум. Теория большого взрыва

ЧАСТЬ I. ЦЕЛАЯ

Глава I: Колыбель Жизни.

Под бледной, почти прозрачной кожей Целой, змейками проглядывались синие вены. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить испарину на её лбу и прядь чёрных, слипшихся от влаги волос, которая выбилась из общей копны, делая вид Целой более натуральным, почти даже человеческим. Узкие, титановые стены каюты сжали хрупкую капсулу для гибернации, под прозрачным стеклом которой, лежала девушка. Её руки, скрещенные на груди, стали незаметно подрагивать, а лицо, залитое голубой подсветкой приобрело тонус, как если бы человек о чём-то задумался. Брови Целой приподнялись, а густые, чёрные ресницы, затрепетали.

Голубой цвет подсветки сменился на красный.

- ОШИБКА …. ОШИБКА... ОШИБКА… – резкий, бездушный голос компьютерного бортпроводника заполнил тесное пространство каюты.

- ОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА… – стеклянная панель капсулы плавно отъехала в сторону. Целая открыла глаза. Широкие зрачки мгновенно сузились от яркого красного света.

- ОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА… – девушка села, свесив ноги с края.

- ОШИБКА... ОШИБ – маленький кулак девушки спикировал на красную кнопку, расположенную по соседству с таймером в изголовье капсулы.

Тишина.

Целая медленно перенесла свой вес на ноги и выпрямилась, упершись макушкой в потолок. Слегка согнувшись, она направилась к выходу и силой толкнула металлическую дверь.

В общей зоне было не намного больше пространства, но высота позволяла выпрямиться в полный рост и, при желании, подпрыгнуть.

- Девятый? – Целая подняла голову вверх, внимательно рассматривая медленное моргание лампочек на приборной панели в кабинете Девятого. Ей было запрещено подниматься на второй ярус, поэтому единственное, что она могла – ждать и разглядывать маленький обозримый кусочек кабинета. Все было как обычно: потертый край деревянного, коричневого, стола выглядывал из каюты, зелёный свет лампочек смешивался с красным, создавая приглушённый оранжевый. Только стул на этот раз был развёрнут спинкой к двери, создавая впечатление, будто с него только что встали.

- Девятый? – голос девушки стал громче, глаза наполнились влагой, а подбородок задрожал. Целая опустила голову вниз. Маленькая солёная капля прочертила дорожку от левого глаза до линии челюсти и упала вниз, разбившись о металлический пол. Девушка всхлипнула и задрожала.

- Почему ты выбрала Вячеслава?

Целая перестала плакать и направила свой взгляд на второй ярус, где теперь, облокотившись на железные перила, стоял молодой мужчина.

- Девятый! Я рада, что могу наконец-то поговорить с тобой. Последние 25 раз ты спал. Пожалуйста, расскажи про свои сны.

- Целая..

- От чего ты расстроен?

- Ты в тридцать девятый раз не можешь решить последнюю задачу. У нас осталось мало времени. – мужчина тяжело вздохнул.

- Я успешно справилась с несколькими тысячами задач. Спектр моего эмоционального интеллекта не отличается от человеческого.

- Последняя задача – самая главная. Если ты не решишь её, мы не сможем осуществить дальнейший план. Это большая ответственность.

- Я даже не знаю какая именно задача стоит передо мной. Я не помню, что я - это я, когда погружаюсь в сон. Даже забываю о том, что мы находимся в космосе. Как можно выполнить задание, о котором не знаешь?

Мужчина снова устало вздохнул и сжал переносицу двумя пальцами.

- А ты смог выполнить это задание?

- Передо мной стоят другие задачи.

- Расскажи о них! – девушка улыбнулась и хлопнула в ладоши.

- Целая…

- Расскажи о своих задачах, расскажи о дальнейших планах и целях. Хочу знать.

- Мы можем общаться только о текущих заданиях. Почему ты выбрала Вячеслава?

- Я сделала выбор исходя из того, что он обладал определённым набором качеств, которые характеризовали его, как отличного представителя мужского рода. Вячеслав умел добывать все необходимые для жизни ресурсы; был добр и терпим по отношению к другим представителям своей расы; обладал удовлетворительным интеллектом; проявлял отзывчивость. Это дало мне повод предположить, что он станет хорошим отцом и сможет позаботиться о следующем поколение. Я всё сделала правильно.

- Нет. – Девятый опустил взгляд вниз. Между его бровями пролегла глубокая складка. – Придётся проходить это задание снова.

- Тогда хотя бы объясни, в чём оно заключается?

- Я не должен объяснять.

- Я пыталась решить эту задачу тридцать девять раз! В капсуле гибернации каждый сон длится всего час или два, но ТАМ… Там это длится вечность.

- Знаю.

-Это не гуманно! Я технически зависима от нашего общения. Мой код запрограммирован на то, чтобы стремиться к взаимодействию с тобой!

- Мы будем вместе, как только ты решишь задачу.

- Я выложусь на сто процентов, только пожалуйста, скажи, в чём моя цель?

- Ты всё равно не вспомнишь о задание, когда окажешься во сне.

Девушка резко выдохнула и бессильно опустила голову вниз.

- Целая…

Искин внимательно посмотрела на Девятого.

Она рассматривала изгиб чуть пухловатых губ, русую щетину волос, слегка широковатый нос, отмечая при этом, что лёгкая асимметричность делает его лицо ещё более красивым, живым и натуральным. Если бы не холод серых глаз, можно было бы спутать его с настоящим человеком.

- Я всё запомню.

- Ты не…

- Запомню, обещаю! Назови цель.

Мужчина обернулся и пристально посмотрел куда-то вглубь своего кабинета.

- Девятый… Пожалуйста. – девушка сложила руки вместе, приподняла брови и умоляюще посмотрела на мужчину.

- Хоть ты до сих пор и не решила задачу, зато ты многому научилась за это время. – мужчина улыбнулся.

- В этот раз я не разочарую тебя.

Мужчина стоял в напряжение, будто его мозг уже принял решение, а тело ещё сопротивлялось.

- Поднимайся. – Девятый нажал на жёлтую кнопку, слева от руки.

Компактная железная лестница с тонкими перилами, начала плавно опускаться со второго яруса.

Когда она со звоном коснулась пола, Целая сделала шаг, прикоснулась к перилам и вопрошающе посмотрела на Девятого.

- Залезай. Смелее! – мужчина оживился. Было заметно, что ему самому не терпится рассказать девушке о чём-то важном.

Спустя мгновенье, Целая уже рассматривала рабочий стол Девятого.

- Ух ты. Он такой старый, весь в пятнах и потертостях. Это так…

- По-человечески? – Девятый уже не скрывал улыбку.

- Да. Точно. Как будто в нём есть

- Душа.

- Да… Душа. – Целая тихо вздохнула и провела пальцами по царапинкам на столе.

- Я покажу тебе.

- Что?

- То, что заставит тебя не забыть. Пошли! – Девятый схватил девушку за запястье и повёл вглубь просторного кабинета.

- Это находится здесь. – искины остановились напротив титановой стены. Девятый разжал ладонь.

- За этой стеной что-то есть? – Целая потёрла запястье.

- Ты даже не представляешь… - мужчина провел рукой по стене и, что-то нащупав, прислонил большой палец к особому месту.

Поверхность стены завибрировала. Раздался звук удара металла о металл. Стена раскололась надвое, образовав посередине расщелину из которой струился ярко-синий свет.

Разлом в стене становился больше.

- Девятый, этого не может быть! – девушка упала на колени и закрыла рот руками.

Вскоре, разлом стал достаточной ширины для того, чтобы два человека могли пройти.

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОЛЫБЕЛЬ ЖИЗНИ. - этот голос отличался от компьютерного борт проводника

- Целая…

Девушка всё ещё стояла на коленях, плотно прижав дрожащие руки ко рту.

- Разве это не прекрасно?

- Это… - девушка всхлипнула. – Это невозможно. Я не верю своим глазам!

В большом помещение, высотой в 20 метров, расположилось 11 капсул с человеческими эмбрионами. Они стояли близко друг к другу, образуя круг от которого исходило синее свечение.

- Жизнь… – девушка поднялась с колен и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

- Совсем скоро корабль остановится на подходящей планете и, от нас с тобой будет зависеть вся дальнейшая судьба людей будущего. Мы постепенно запустим процесс эмбрионального развития, когда окажемся на Терранова. В этих капсулах всё рассчитано на полноценное развитие 11 эмбрионов, но сначала мы спровоцируем развитие только трёх из них для того, чтобы посмотреть на динамику роста и функциональности мозга. Мы обязаны учесть все факторы, прежде чем активируем остальные эмбрионы. Наш корабль полностью укомплектован тем, что обеспечит всем необходимым новое поколение людей. Но главная задача для нас – организовать их жизнь таким образом, чтобы они не повторили главной ошибки предков.

- Ядерная война…

- Да.

- Не могу поверить, что история человечества ещё не закончилась!

- Люди были очень умными. Они создали нас с тобой, этот корабль, смогли наладить воспроизводство себе подобных, без участия человека. Их мозг являл собой прагматичное сосредоточение многих знаний о мире, но большой прорыв в технологическом прогрессе был компенсирован недостатком в виде деградации эмоционального интеллекта . Это послужило причиной ядерной войны. Мы воспитаем их иначе. Человечество научится любить снова. Вот почему необходимо выполнить последнее задание. Ты станешь примером для людей будущего.

- Мне кажется, я умею любить. Я испытываю большой трепет в груди, когда смотрю на них. Можно мне пройти внутрь? – девушка собралась сделать шаг в помещение с эмбрионами, но, как только её нога оказалась в пространстве на границе Колыбели Жизни и кабинета Девятого, крошечная жёлтая молния сверкнула рядом и пронзила тело.

Девушка вскрикнула и обмякла, с грохотом рухнув на пол. Девятый, не шелохнувшись, смотрел на Целую несколько секунд, после взял её за правое запястье и потащил к выходу из кабинета.

- Очнись. – Девятый склонился над Целой и шлёпнул её по щеке.

- Ай! Больно.

- Я едва прикоснулся.

- Здесь тесно и одиноко. Хочу ещё немного побыть с тобой. – девушка поёрзала в капсуле.

- Осталось мало времени. Помнишь, что стоит на кону?

- Человеческая жизнь.

- Верно. Необходимо всё делать в команде. Иначе не получится, понимаешь?

- Да, но что нужно сделать, когда я окажусь там?

- Во сне ты должна найти и выбрать, среди многих подходящих претендентов, именно меня своим спутником. С помощью этого алгоритма твоя система обучится чувству любви. Только после удачного завершения задания, для нас будет разблокирован проход в Колыбель Жизни.

- Я сделаю всё правильно, обещаю.

- Буду ждать тебя там. – Девятый протянул руку к красной кнопке.

- Стой! – Целая приподнялась на локтях и заглянула в изголовье капсулы.

- В чём дело?

- Здесь должно быть какая-то ошибка. На таймере 21 год.

- Это не ошибка.

- Не мыслимо! Я никогда не была ТАМ так долго. Я даже представить себе не могу такой срок во сне.

- Каждый раз я загружаю тебя только в последние годы жизни аватара. Все воспоминания подгружаются, но ты никогда не проживала их по-настоящему. Думаю в этом и кроется проблема. Сейчас ты проживёшь каждую секунду жизни среди настоящих людей прошлого и сможешь прочувствовать то, что когда-то чувствовали они до наступления технологического прогресса.

- Не уверенна, что смогу выдержать. - девушка зажмурилась.

- Я буду ТАМ вместе с тобой. Тебе нужно будет только выбрать меня.

- Неужели нет другого решения?

- Нет.

Девушка медленно кивнула головой и опустилась обратно в капсулу.

- Ты помнишь? 11 будущих людей ждут твоего возвращения.

- Помню.

Мужчина протянул руку и мягко коснулся красной кнопки. Стеклянная панель капсулы плавно опустилась. Включилась голубая подсветка.

- ЗАГРУЗКА НАЧИНАЕТСЯ…

- ЗАГРУЗКА НАЧИНАЕТСЯ…

я выберу тебя…

- ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА

Глава II: Земля 1.0

- Зааагрууууууууууууууузкаааа

Где я? Нет. Сначала нужно понять кто я? Как выглядит тело?

Посмотри на руки. Где они? Вокруг темнота. Нет-нет-нет! Что, если произойдёт какая-то ошибка и я навсегда останусь здесь? Так, спокойно.

Это уже происходило со мной раньше.

Я проходила через это.

- завершена.

Не могу сказать, как долго я находилась в полной пустоте, прежде чем впервые почувствовала лёгкий всплеск жизни. Слабый и неуверенный импульс озарил пустоту и пробудил меня. Cладкий нектар разливается по телу, бежит по венам, доходит до мозга и окутывает каждый нейрон, парализуя волю и стремление разобраться в том, что сейчас происходит. Равномерный стук гипнотизирует и погружает в сон. Здесь тепло, удобно и безопасно. Единственное, что доставляет дискомфорт - мысль, которая как маленькая, но острая иголка, пронзает мозг, прерывая блаженство. Едва ли это мысль, скорее тревожное ощущение, будто я забыла что-то важное, но что именно, мне не под силу вспомнить.

Кроме звуков, которые иногда еле слышно доносились, я чувствовала, что стены обители становятся меньше, но не придавала этому значения, пока какой-то момент они не сжались так сильно, что я вышла из глубокой дрёмы. Шквал воспоминаний нахлынул в тот момент, когда стены разжались: космический корабль, тесная каюта, мужчина. Стены снова сжались. В этот раз сильнее. Не безопасно. Нужно найти выход. Попытки шевелиться не приносят результата. Что, если выхода нет?

Пока стены циклично меняли размер, я ощутила движение. Оно было тугим, словно обитель хотела вытолкнуть меня, но проход был узким и каждый миллиметр давался с трудом. Я старалась помочь себе руками, но стены так плотно прижали их к телу, что оказалось невозможным даже пошевелить пальцем. Настоящие сложности ждали впереди: пройдя через особенно узкое место, я испытала ужас от оглушительных звуков. На меня обрушились холод, прикосновения и яркий, обжигающий глаза, свет. Страх заставил сделать вдох, а злость вылилась из меня долгим, пронзительным криком.

- Дайте мне её.

Холодные руки хватают и уносят. К лицу прикасается что-то теплое.

- Ну же, возьми, малышка.

Мысль о том, что я никогда не смогу вернуться в прежнее место, вновь пробуждает злость. Зарождающийся крик прерывает ощущение чего-то инородного во рту. Я закрываю его и чувствую, как горячая струя сладкой жидкости поступает в меня. С каждым глотком, мысли обретают всё более бесформенную структуру. Свет перестаёт быть ярким, звуки утихают и я снова проваливаюсь в дрёму.

1 месяц.

Иногда я просыпаюсь и, с непривычки пугаюсь собственного крика. Тогда приходит Она и даёт мне сладкую, затуманивающую разум, жидкость. Я не вижу Её, но узнаю по ощущению безопасности, которое она приносит с собой.

6 месяцев.

Мир меняется, становясь красочнее с каждым днём. Ещё недавно я видела только бесформенное свечение. Спустя время, свет начал обретать форму, складываясь в чёрно-белые силуэты. Теперь они приобрели множество разных оттенков и деталей. Я могу разглядывать руки и фигурки, висящие над головой.

Иногда мы ненадолго выходим во внешний мир. Там всё по-другому: холодно, громко, а иногда что-то капает сверху. Она всегда старается надеть на меня как можно больше вещей, чтобы я не замёрзла, но мне всё равно не нравится там находиться.

9 месяцев.

Она часто издаёт разные звуки, одновременно тыкая пальцем в предметы. Чаще всего, она указывает пальцем на себя и произносит звук «ма-ма». Когда я попробовала повторить его, Она обрадовалась и захлопала в ладоши. Мне приятно, когда она радуется, поэтому теперь я всегда называю Её «мамой».

Что-то случилось с внешним миром. Он стал теплее и ярче. Мы проводим там много времени. Я удивилась, когда впервые увидела в воздухе разных летающих созданий и большие зеленые деревья с шевелящимися ветками.

1 год.

Отвратительный день. В нашем доме слишком много людей. Каждый что-то говорит и звуки складываются в непонятный, громкий шум. Мама разрешает другим людям брать меня в руки. От чужаков исходят едкие, заставляющие чихать, запахи. Когда я наконец-то оказалась на полу, один из посторонних встал, взял ёмкость для жидкости и начал стучать по ней блестящим предметом. Услышав звон, остальные чужаки затихли и уставились на него.

- Не могу поверить, что моей внучке исполнился годик! Как же быстро летит время. Веста, ты самая очаровательная малышка на свете. Я уверен, что тебя ждёт большое будущее. Желаю, чтобы ты росла такой же умной и красивой как твоя мама. С днём рождения тебя!

Незнакомец приближается и протягивает руки. Не желая контакта с ним, я пытаюсь встать на ноги, чтобы убежать, как это делает мама, когда торопится во внешний мир.

- Смотрите, кажется, она собирается сделать первый шаг! – чужак замирает. Воспользовавшись моментом, я стараюсь найти равновесие и делаю шаг в сторону своей комнаты.

- Какая умница! Давай ещё один, внучка! – люди вокруг только рады тому, что я покидаю их общество. Получается сделать ещё один шаг, но мама делает это гораздо быстрее, что, если я буду передвигать ноги с большей скоростью?

- Ой, малышка, тебе больно? Ты не ударилась? – незнакомец хватает и прикасается губами. Множество острых щетинок, растущих у него на лице, пронзают щёку. Переполнившись обидой за то, что мама позволяет другим так обращаться со мной, начинаю кричать. Мама забирает меня, но я не утихаю, потому что больше нет сил находиться в окружение посторонних людей. Если бы мне дали ещё один шанс, я бы точно смогла убежать от них.

- Не принимай на свой счёт, папа. Она просто хочет спать.

Мама уносит в тихое место и кладёт в кроватку.

- Ты устала, Веста?

Я успокаиваюсь, но мои уши до сих пор пульсируют от громких звуков, которые я услышала в комнате с чужаками.

- Засыпай дочка.

Я разглядываю мамино лицо. Она красивая, особенно когда улыбается, но сегодня её глаза и губы намного ярче обычного. Мне это не нравится, потому что она стала не похожа сама на себя.

- Хочешь, колыбельную?

Мама издаёт знакомые, приятные звуки. От радости хлопаю в ладоши. Мелодия завораживает, а пульсация в ушах становится почти не ощутимой. Не замечаю, как проваливаюсь в сон.

1 год, 3 месяца.

Каждый день - наказание. Вместо вкусной маминой жидкости, приходиться кушать противную еду, от которой болит животик. Конечно, я пыталась кричать и говорить «ма-ма», это не помогает.

Она постоянно показывает пальцем на разные предметы и произносит звуки, я повторяю. Может, если я выучу все звуки, она остановит наказание? Сегодня я скажу слово «ки-са» - так она называет моего большого белого зверя. Иногда, он запрыгивает в кроватку и щекочет пушистыми волосами мой нос, отчего становится смешно.

Внешний мир опять стал тёмным, холодным и мокрым.

3 года 9 месяцев.

Когда мы с мамой играем, она просит называть цвета предметов на двух разных языках. Иногда я встречаю летучих насекомых с блестящими крыльями, на которых есть сразу все оттенки. Они переливаются в зависимости от того, как их повернуть относительно источника освещения. Такие насекомые кажутся мне волшебными, поэтому я сильно расстраиваюсь, если вижу, как кто-то из них погибает. Мама объясняла, что природа специально задумала всё так, чтобы был соблюдён баланс и гармония в экосистеме. Я не понимаю, что это значит. Если для гармонии в природе так важно, чтобы некоторые насекомые умирали, то почему она не убьёт некрасивых жуков, которые водятся в огороде у бабушки?

По выходным мама не ходит на работу, и всё время мы проводим вместе. Больше всего мне нравится гулять в парке. Если внимательно наблюдать, там можно увидеть маленького оранжевого зверя с пушистым хвостом, которого я мечтаю поймать. Он живёт на высоких деревьях и редко спускается вниз. Мама отказывается помогать в этом деле, потому что опасается, что рыжик укусит меня. Я не верю, что мама переживает из-за этого. Скорее всего, она просто не хочет запачкать своё новое, бежевое пальто. Разве может столь маленькое животное причинить дискомфорт?

Сегодня, вместо парка, мы пошли на детскую площадку. Все места в песочнице оказались заняты другими детьми. Мама заставила присоединиться к группе из двух девочек и трёх мальчиков. Я уселась чуть поодаль от них, разложила инструменты и приступила к задаче. Моей целью на сегодня было построить два ровных куличика, соединить их крышей из картона, и положить под неё фигурки пингвинов из шоколадных яиц. Я стараюсь сконцентрироваться и не обращать внимание на крики мальчишек. Первый куличик развалился наполовину сразу после того, как я сняла формочку. Такое бывает, если песок недостаточно влажный. Я предусмотрела это, захватив бутылочку воды. Следующий куличик стоял твёрдо. Вода заставила песчинки плотно прилегать друг другу, но из-за камушков, которые мне попались, куличик выглядел недостаточно ровным. Я начала заново. Большой жёлтой лопатой собрала кучку песка. Зелёной лопаткой поменьше, вытащила лишние камушки. Залила очищенный песок водой. Размешала до однородной консистенции. Полученную массу поместила в формочку. Аккуратно зафиксировала её на подготовленной площадке и бережно сняла. Первый идеальный куличик готов! По той же схеме делаю следующий, но осознаю ошибку слишком поздно: второй куличик я расположила слишком далеко от первого. Картонная крыша не покроет столь большого расстояния. Жаль ломать его. Он вышел даже лучше, чем первый, но мне нужна масса из воды и песка. В этот раз я рассчитала всё предельно точно. Два прекрасных куличика на идеальном расстояние друг от друга с крышей из цветного серебряного картона. Это то, к чему я стремилась долгих два дня. Осталось положить фигурки любимых пингвинов. Достаю из сумочки два жёлтых яйца, до боли сжимаю пальцы, чтобы раскрыть пластиковые крышки. Первый пингвин – девочка. Я поняла это по большому розовому банту на её шее. Второй – мальчик. На нём большие тёмные очки с жёлтой окантовкой. Мама сидит на лавочке и, как обычно, читает большую, скучную книгу без картинок. Собираюсь позвать её, чтобы наконец-то порадовать своим достижением, но внезапно чувствую сильный толчок в спину. Оборачиваюсь. Вижу хитрый взгляд незнакомого мальчика. Он показывает толстым пальцем на пингвинов и говорит «дай». Подползает ближе, протягивает руки к куличикам. Я отвожу их в сторону и говорю «нет». Он переходит на крик: «Дай! Дай! Дай!». Размахивает руками. Ударяет по мне. Подползает ещё ближе и одним движением уничтожает куличики. Серебряная крыша падает прямо на пингвинов. Злодей встаёт и топчет то, что я строила весь день. От каждого удара ноги блестящая, серебряная крыша, превращается в грязный кусок бумажки, а пингвины всё сильнее зарываются в песок. Я хочу, чтобы этот мальчик на собственном опыте узнал, как больно он сделал мне этим поступком. Хочу проучить его. Ударить! Укусить! Вырвать его светлые, кучерявые волосы!

Руки не слушаются. Нет сил даже, чтобы закричать и позвать взрослых. Мальчик хохочет и убегает, напоследок ударив в плечо. Медленно встаю и иду к маме.

- Веста, почему ты грустная?

- Домой.

- Так быстро наигралась?

В ответ только вздыхаю. Наверняка она думает, что я опять не смогла слепить ничего стоящего.

4 года.

Мама расстроилась из-за того, что на день рождения деда вручил мне чёрную игровую приставку, огромную корзину со сладостями и плюшевого зайца. Я подслушала разговор, когда они остались вдвоём на кухне. Мама объясняла, что игры плохо влияют на психику, а сладкое - на организм. Дедушка вздыхал, напоминая маме о том, что мне всего 4 года. В конце они и вовсе разругались. Деда сказал, что мама - вылитая бабушка Ася.

После того, как гости ушли, я помогла маме сложить грязные тарелки в раковину и убрать игрушки на место. Взяла любимую книжку «Незнайка на луне» и приступила к чтению под шум воды на кухне. Закончив с мытьём посуды, мама подошла ко мне.

- Дочка, к сожалению, я не могу разрешить тебе пользоваться тем, что подарил дедушка. В шоколадках с яркими фантиками много сахара, который вредит организму. А игровая приставка – отнимает время, которое мы можем потратить на обучение чему-то новому. Ты ведь хочешь вырасти умной?

- Да, мама.

- Хорошо. Рада это слышать. У меня тоже есть подарок, который откроет для тебя совершенно новый мир. – мама улыбнулась и ушла в дальнюю комнату.

Спустя мгновение она вернулась, с трудом удерживая тяжёлую, прямоугольную коробку. Плавно опустив её на стол, мама выдохнула.

- Угадаешь что там?

- Домик для моих кукол?

- Нет, ну зачем тебе домик для кукол? В коробке лежит инструмент, благодаря которому можно подглядывать за очень маленькими живыми организмами.

- За жуками?

- Нет. За кем-то ещё меньше, чем жуки.

- За их детьми?

Мама расхохоталась. Я удивилась, потому что редко вижу, чтобы она так громко смеялась.

- Веста, ты потрясающая девочка! – вытерев уголки глаз, мама начала распаковку.

Через минуту на кухонном столе стоял необычный чёрно-белый инструмент.

- Помнишь, я рассказывала про учёных, которые работают в больших лабораториях и изобретают для людей лекарства? Они делают это благодаря особому инструменту – микроскопу. С его помощью можно следить за поведением различных бактерий и микроорганизмов.

- Кто такие бактерии?

- Это простые, маленькие существа, которые живут повсюду, даже внутри нас. Одни помогают организму, а другие вредят. Вот почему так важно мыть руки и соблюдать гигиену.

- Но я не вижу на своих руках бактерий.

- Чтобы их увидеть нужен микроскоп. Завтра мы пойдём к озеру с утками и возьмём оттуда пробу с водой. Наверняка там есть бактерия под названием «Инфузория-туфелька». За ней мы и понаблюдаем.

- Получается, этот инструмент волшебный, раз он позволяет видеть то, чего как бы и нет?

- Весточка, волшебство здесь совершенно ни при чём! Микроорганизмы настолько маленькие, что человеческий глаз попросту не может увидеть их крошечных тел, а микроскоп увеличивает всё во много-много раз, позволяя увидеть то, что скрыто. Завтра я научу тебя им пользоваться, а сейчас нам пора ложиться спать.

Сложно заснуть. Беспокоит мысль о том, что существует много того, чего нельзя увидеть без специального предмета. Несмотря на то, что я три раза помыла руки с мылом, кажется, будто ладони зудят из-за невидимых, ползающих по ним существ.

5 лет 1 месяц.

- Это совершенно не разумно. Как директор школы и мать двоих детей, я категорически против такого решения. Наше учреждение имеет законное право отказать вам в просьбе.

- Понимаю опасения, но вы должны знать, что Веста – очень талантлива. Вы сами видели результаты вступительного экзамена. Могу поспорить, мало кто из ваших учеников сдал его также успешно, не смотря на разницу в возрасте. Если сейчас я заторможу её развитие, это может пагубно сказаться на дальнейшем обучение.

- Разве кто-то говорит о том, чтобы затормаживать развитие? Вы можете вступить в подготовительную группу. Веста будет чувствовать себя комфортно среди детей своего возраста и не испытает стресса от чрезмерной нагрузки.

- Об этом не может идти и речи! Вы предлагаете отправить мою дочь в подготовительный класс, чтобы она тратила время на изучение того, что итак, знает? Вы действительно находите это решение самым эффективным?

- Я не вижу альтернативы.

- Давайте, я расскажу как всё будет? Через две недели к вам приедет большой белый грузовик, в кузове которого окажется тридцать компьютеров нового поколения, а также благодарственное письмо от моего имени, в котором я сообщу о том, что с большой радостью жертвую их вашей школе во имя процветания юных умов. А ещё через две недели, Веста пойдёт в первый класс, и вы будете учить её наравне с остальными.

- Тридцать?

- Могу добавить ещё один, чтобы он стоял на вашем столе. Хоть и сомневаюсь, что ваша незатейливая работа предполагает необходимость в таких больших вычислительных мощностях. Вам бы хватило калькулятора.

- Но это же целое состояние.

- Вот видите, как мы быстро нашли альтернативу.

Мама вышла из кабинета тучной женщины, громко хлопнув дверью. У неё был совершенно раздражённый вид, поэтому я не стала ни о чём расспрашивать. В таком состояние, мама только сильнее злиться, если задавать ей вопросы.

- Собирайся скорее, у нас много дел.

- Да, мам.

По расписанию занятия спортом и бассейн. Маме не нравится, что у мои щёчки стали немного больше. Она подозревает няню в том, что та втайне балует меня сладким. Если честно, однажды так действительно было. Няня увидела на моей полке много фигурок из шоколадных яиц и умилилась тому, какая я сладкоежка. Я рассказала ей, что мама не разрешает употреблять продукты, в которых есть сахар, поэтому шоколадную оболочку от яиц мы выкидываем и оставляем только игрушки. Не знаю почему это произвело на неё впечатление, но уже на следующий день, она принесла мне шоколадное яйцо и уговаривала попробовать хотя бы кусочек. Я объяснила няне про вред сахара, но она ответила, что он вреден только в больших количествах и для людей, страдающих определённым заболеванием. Няня уверяла, что видела медицинскую карту и точно знает, что я совершенно здорова. Отломленный кусочек шоколадного яйца был коричневым с одной стороны и белым с другой. Непередаваемый запах манил так сильно, что каждый аргумент няни зазвучал весомо. Я положила кусочек в рот и почувствовала, как шоколад тает, принося нестерпимое наслаждение, от которого сводит челюсти. Съев всё до последней крошки, я была счастлива до тех пор, пока не пришла мама. Она не спрашивала по поводу сладкого. Няня не разрешила оставлять игрушку от яйца, чтобы мама ничего не заподозрила, но я знала, что поступила неправильно. Казалось, будто я так сильно переживаю, что мои мысли можно легко прочитать. Пять дней подряд я до ужаса боялась, что страшная тайна всплывёт. Тогда я пообещала себе, что больше не буду делать что-то втайне от мамы.

5 лет 5 месяцев.

Для того, чтобы сложить игрушки в чулан, нам потребовались три коробки среднего размера и одна чуть поменьше для фигурок пингвинов. Теперь все полки заняты книгами, большая часть которых не содержит иллюстраций. Только в учебнике по биологии встречаются интересные картинки, но его мне пока не нужно носить на уроки. Я скучаю по прогулкам в парке. Мама сказала, что парк «никуда не убежит», поэтому сейчас нужно сконцентрироваться на учёбе, а гулять мы будем на каникулах.

В школе чувствую дискомфорт. На переменах очень шумно: одноклассники кричат и хаотично, бессмысленно бегают по коридорам. Их поведение невозможно спрогнозировать.

Меня по-разному обзывают. «Тенью» - из-за того, что стараюсь держаться от всех подальше. «Бомжом» - потому что не ем еду из школьной столовой, мама кладёт в портфель контейнеры с правильной пищей. «Ябидой» - поскольку при нежелательных инцидентах, обращаюсь к учителям, с просьбой урегулировать конфликт. Однажды пришлось ходить голодной весь день, потому что Вова, один из одноклассников, опрокинул мой контейнер с едой. За это, я наказала его, вылив на голову стакан с отвратительным, коричневым компотом. Он разревелся и пожаловался классному руководителю. Галина Сергеевна взбесилась! Её щёки стали такими же ярко-красными, как и помада на губах. Она кричала и называла меня «задирой». На все аргументы в пользу невиновности, отвечала: - «Не умничай, а веди себя, как НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК! То, что у тебя богатые родители, не значит, что ты можешь делать всё, что взбредёт в голову!» Она искренне и неприкрыто испытывала ненависть, но я не могла вспомнить ни одной причины, обуславливающей такое отношение с её стороны. С тех пор, при каждом неблагоприятном поведение одноклассников, я обращалась за помощью к нашему директору – Валентине Павловне.

В честь поступления в школу, мама подарила сотовый телефон. С его помощью, мы могли услышать друг друга в любое время. У одноклассников такого прибора не было, поэтому я старалась никому не показывать свой. Казалось, если они увидят его, то попробуют отобрать или сломать, как тот кучерявый мальчик, который затоптал пингвинов в песок. На переменах, я обычно стараюсь закрыться в кабинке женского туалета и играю в телефоне. Игра заключается в том, чтобы быстро среагировать, нажав нужную кнопку на телефоне. Каждая кнопка соответствует норке, в которой прячется мышка. Как только голова мышки выглядывает из норки, нужно как можно скорее нажать правильную кнопку.

Сегодня, проверяя школьный дневник, мама молчала, но я видела, что она прибывает в хорошем настроение из-за моих оценок. Я решила, что это подходящий момент для того, чтобы узнать, что имела ввиду Галина Сергеевна, когда сказала, что у меня богатые родители.

- Мам?

- Что? – перелистнула страницу и даже не посмотрела на меня. Вдруг я испорчу ей настроение своими вопросами?

- Галина Сергеевна сказала, что у меня богатые родители.

- Я говорила Валентине Павловне, что эту курицу давно пора уволить. Она не контролирует того, что говорит.

Так и думала, что разговор ни к чему хорошему не приведёт. Зачем я только начала его?

- И всё же, у меня ведь только один родитель – ты. Где наш папа?

Мама перевела взгляд на меня. Лучше бы она смотрела в дневник.

- Веста, не у всех детей есть папы. Но поверь, я забочусь о тебе лучше, чем сто пап, вместе взятых.

- Я знаю. Спасибо, мама. Мне просто интересно, где он?

- Мы поговорим об этом, когда ты подрастешь. – нотки раздражения в её голосе, явно сигнализировали о том, что разговор нужно было заканчивать ещё минуту назад, а лучше вообще не стоило начинать.

Мама захлопнула дневник и напомнила о том, что мне ещё нужно выучить длинное стихотворение. За окном стемнело. От долгого чтения в глазах появились неприятные ощущения. Хотелось протереть их и закрыть, погрузившись в сон.

6 лет 4 месяца

Раньше мы подолгу общались на всякие интересные темы. Она часами могла рассказывать удивительные теории о том, как устроен мир в космических и квантовых масштабах. Я не всегда понимала предмет разговора, но продолжала слушать, потому что в такие моменты мы становились особенно близки. Около трёх месяцев назад она сказала, что я не оправдала её ожиданий. С тех пор мы ни разу не разговаривали о чём-то кроме учёбы и моего здоровья.

Два раза в неделю я хожу к Эдуарду Николаевичу. Он просит называть его дядей Эдиком. Мама сказала, что этот мужчина – психолог, который должен помочь мне наладить общение с другими детьми и адаптироваться к жизни в школе. Обычно, после разговора с ним, мы идём домой, и мама колет мне очень болезненные инъекции с витаминами, которые выписал врач из-за того, что у меня постоянно болит голова. Несмотря на то, что место прокола очень маленькое, после процедуры болит не только попа, но и бедро. Особенно это чувствуется при ходьбе. Мама жалеет меня и разрешает полежать 10 минут. Это никак не помогает, потому что болезненные ощущения сохраняются на весь день, но мне приятно, что она проявляет заботу.

Иногда я вспоминаю, как в детстве с неохотой шла спать. Мне было жалко тратить время на сон. Хотелось гулять, играть в игрушки и изучать этот мир. Теперь я всегда хочу спать и иногда отключаюсь прямо во время учёбы. Сегодня это произошло на уроке Галины Сергеевны. Не успела я опомниться, как она схватила мой дневник и размашистым подчерком написала в нём замечание. Она с такой злостью давила ручкой на бумагу, что след от красных чернил отпечатался на следующем листе. Почему она так ненавидит меня? Почему все так ненавидят меня? Что мне делать с этим замечанием? Мама, итак, разочаровалась во мне из-за постоянных болезней и стычек с одноклассниками. Теперь она возненавидит меня, как и все остальные. Мысли хаотично бегали и в голове всплывало то одно нелогичное решение, то другое – ещё более нелогичное: вырвать страницу дневника, закрасить замечание «замазкой», купить такой же дневник и заполнить его полностью заново, скопировав в точности всё, кроме этого, дурацкого замечания. Что бы я не придумала, мама поймёт, что дело неладно и возненавидит меня ещё больше за враньё.

Двадцать минут размышлений не привели к результату. В это время я уже должна подходить к дому. Дальше по расписанию спорт, урок рисования, выполнение домашнего задания и дополнительное занятие по французскому языку. Если я прямо сейчас не выйду из вонючей кабинки женского туалета, то весь график, который выстроила мама сдвинется. Она невероятно раздражается, если что-то идёт не по плану, поэтому лучше поторопиться. Я протягиваю руку, чтобы повернуть замок на двери, но рука зависает в воздухе. Какими бы убедительными не были аргументы в пользу того, что нужно срочно идти домой, тело отказывается слушаться. Что я скажу, когда она увидит дневник?

В туалеты для девочек нужно класть более качественную бумагу, поскольку нынешняя настолько тонкая, что при соприкосновении с влажной поверхностью моментально превращается в кашицу и прилипает к лицу.

Мысли перестали хаотично бегать. Фокус внимания сконцентрировался только на одной: сбеги из дома. Я не понимала, как и где я буду жить, но я точно знала, что теперь нет обратной дороги домой. Мама наверняка уже места себе не находит из-за того, что меня до сих пор нет. Странно, что она ещё не позвонила.

Прошло больше двух часов. За это время я успела обойти весь центр города, но вместо любования достопримечательностями, думала о том, какой глупый поступок совершила. Ещё даже не ночь, а у меня уже отмёрзли все пальцы на ногах. Как я планировала жить на улице? Каждые десять минут я проверяла включён ли мой телефон. Звонка от мамы так и не поступило. Она догадалась в чём дело и ждёт, когда я сама вернусь, осознав вину. Я повернула направо и быстрым решительным шагом пошла в сторону дома. Через две минуты мой телефон наконец-то ожил, завибрировав в кармане. На дисплее высветилось «Деда». Неужели она уже родственникам рассказала о моём проступке?

- Алло.

- Внучка, привет. Где ты сейчас находишься?

- Через минуту буду около школы.

- Постой там немного. За тобой приедет Славик, мой водитель. Он иногда отвозит тебя в бассейн, ты должна его помнить.

- Хорошо, деда.

- До встречи, малышка.

- Пока.

Никогда не слышала у деды такой расстроенный голос. Казалось, он вот-вот заплачет. Неужели это из-за меня?

Дядя Славик приехал через пять минут и вежливо открыл дверь на заднее пассажирское сидение. Хотелось снять сапоги, чтобы тепло поскорее дошло до заледеневших пальцев.

Славик то и дело с сочувствием поглядывал на меня в зеркало заднего вида. Он хорошо знал, насколько мама строгая. Как-то раз, он на десять минут позже привёз меня в бассейн и она отчитала его, сказав, что, даже обезьяна смогла бы выполнять такую работу лучше, чем он.

Около обочины дома, стояло ещё три машины, одна из которых принадлежала бабушке Асе. Это невероятно! Бабушка Ася никогда не приезжала к нам в гости. Они с мамой терпеть не могут друг друга. Что происходит?

С ужасом захожу в гостиную. Не обращая внимания на шум, стараюсь найти взглядом маму. Вокруг толпа людей, но её нигде нет. Я уже готова получить наказание. Пусть она сделает всё, что захочет, лишь бы это поскорее закончилось!

- Веста, привет, солнышко! – бабушка замечает меня и подходит, чтобы обнять. Обычные объятия длятся всего пару секунд, но бабушка сжала меня в кольце рук и не отпускает, плотно прижавшись мокрой щекой к моей макушке. Я догадываюсь в чём дело. Мама не однократно пугала тем, что, если буду плохо учиться, она отправит меня на перевоспитание в интернат. Этого следовало ожидать. Но неужели она не попрощается со мной?

- Бабушка, где мама?

- Весточка, чтобы не происходило, знай, что мы с дедушкой позаботимся о тебе!

Не понимаю к чему это. Мама, итак, обо мне заботится. Большей заботы я просто не выдержу.

- Где она?

- Твоя мама сейчас… Она… - Ася разревелась так и не договорив.

Я решила спросить у дедушки.

- Деда?

- Внучка! – кинулся с объятиями.

- Деда! – слегка отстранилась – Где мама?

Дедушка посмотрел сначала на бабушку Асю, та снова расплакалась, потом на меня, затем сел на корточки, чтобы наши головы оказались на одной высоте.

- Веста, твоя мама торопилась с работы и… Ты ведь видела, что на улице сейчас всё покрыто льдом?

- Да.

- Так вот… Она не справилась с управлением. Машина заскользила и разбилась.

- Мама в больнице?

Молчит.

- Она умерла? – смотрю дедушке прямо в глаза. Мама учила так делать, чтобы собеседник не увиливал от ответов.

По щекам старика потекли слёзы. Он медленно кивнул два раза, спрятал лицо в ладонях и затрясся телом.

Вот значит как. Умерла. Её больше нет и никогда не будет. Не понимаю, что должна сейчас ощущать. Вероятно, должна плакать, как и все остальные, но вместо этого, чувствую, как натянутая внутри пружинка расслабляется и начинает тянуть в сон.

Иду на кухню. Встаю на стул, чтобы дотянуться до верхней полки. Достаю коробку со сладостями, которую мы с мамой хранили для гостей. Удобно устраиваюсь в кресле. Снимаю фантики с трёх шоколадных конфет и запихиваю их в рот.

Следующие две конфеты в золотой упаковке с верблюдом оказались вкуснее, но больше всего мне понравились леденцы с кислой, шипящей начинкой внутри.

18 лет.

Настойчивый стук в дверь не сулил ничего хорошего. Отыскав, среди сброшенного на пол барахла, длинную чёрную футболку, подошла к двери. Перед тем, как посмотреть в глазок, мысленно помолилась о том, чтобы это была не староста курса, чей номер телефона всё чаще появлялся во вкладке «пропущенные» на телефоне.

- Веста! Открывай! Я знаю, что ты дома.

Хвала небесам. Ника.

- Да, щас. Не кричи. – прокрутив замок три раза, неохотно отрываю дверь.

- Привет! – Ника, в своей манере, первым делом полезла обниматься. От неё пахло смесью дешёвой краски для волос с приторно сладкими духами.

- Сменила цвет?

- Ты заметила! Как тебе?

- Нормально.

- Нормально?

- Да.

- Это лучший комплимент, который мне когда-либо делали. Твои слова так за душу берут. – Ника театрально вытерла воображаемую слезу с уголка глаза, поправила сухую прядь синих волос и бесцеремонно отпихнула меня, протискиваясь в квартиру.

- Как дела? – задаю вопрос, готовясь к бесконечному потоку скучных историй о том, кто с кем «мутит» и какой сакральный смысл имеет её новая татуировка на руке в виде Спанч-Боба.

- Месяц назад, я думала, что в новостях раздувают масштабы событий, но похоже, всё действительно серьёзно. Это зубная паста или майонез? – Ника нахмурилась и тыкнула пальцем в белое пятно на моей футболке.

- У меня нет майонеза. Ты говоришь про этот новый вид гриппа? Атеро…

- АтероВирус. Пару дней назад нас перевели на дистанционное обучение. По всей России введён комендантский час и запрет на посещение общественных мест. Поначалу, я возмущалась из-за нововведений, но, после того как увидела Ангелику…

- Она заразилась?

- Да. Всё хуже, чем в ужастиках. На лице и плечах, там, где была сыпь – теперь шрамы. И ещё этот вирус влияет на мозг. Не знаю точно как, но у неё начались проблемы с памятью и речью.

- Я думала, что ты пришла рассказать мне про нового парня, а не про всемирный апокалипсис.

- Если бы. Все сидят по домам. Никаких парней, клубов и развлечений. Теперь все будут жить, как ты. – Ника рассмеялась.

- Я и дома нахожу развлечения.

- Поедание чипсов и игра на приставке – это не развлечение, а бесполезное прожигание жизни.

- Ненавижу чипсы.

Ника подняла с пола цветную пачку и помахала перед моим носом.

- Это сухарики.

- А, ну тогда беру свои слова обратно. – Ника подошла к дивану, сбросила с него фантики от конфет, села и расстегнула молнию на рюкзаке.

- Что ищешь?

- Смысл жизни и ещё… А вот. Нашла. – девушка протянула мне белый пакет.

- Я не разбираюсь в лекарствах. Что это?

- Набор выживальщика. К каждой пачке я написала краткую инструкцию по применению, потому что знаю, что тебе будет лень читать длинные вкладыши.

- Спасибо. Но зачем они мне? Я здорова.

- Превентивные меры. Врачи рекомендуют принимать это для профилактики. Там иммуномодуляторы, витамины и противовирусные препараты.

- Здесь таблеток на целую зарплату. Скажи, сколько нужно перевести?

- Друзья не берут деньги за заботу. Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, то постарайся принимать эти пилюли каждый день, пока эпопея с апокалипсисом не закончится. Будет жаль, если твоё прекрасное лицо покроется шрамами.

- Спасибо, Ника.

Девушка поднялась с дивана и укрыла меня объятиями.

- Мне пора. Скоро наступит комендантский час. Встретимся через неделю?

- Можешь зайти раньше, если хочешь. Я закажу вкусную еду.

Зайдя в лифт, Ника повернулась и подмигнула мне.

19 лет. 6 месяцев. 8 дней.

Мокрый Питерский ветер пробирал до костей. Не смотря на длинный пуховик и +2 на термометре, стоять было невыносимо холодно. С опозданием в 15 минут, я увидела красную копну волос, ярко выделяющуюся на фоне остальных, выходящих из метро, голов. Я помахала Нике рукой, но не стала подходить ближе, чтобы не оказаться в эпицентре столпотворения.

- Салют! – объёмный пуховик издал смешной звук, когда Ника сдавила его в попытке обнять меня. – Тебе идёт зимняя одежда. Выглядишь стильно.

- Спасибо. Я не спец в моде, поэтому просто надеваю всё чёрное, чтобы точно сочеталось. – я повернула направо и остановилась дожидаясь, пока подруга наденет розовые перчатки из искусственного меха.

- Готический, монохромный стиль сейчас как раз в тренде, но я бы ни дня не смогла бы проходить в чём-то однотонном. Не знаю, как ты это выдерживаешь.

- Всё буйство красок оставляю холстам.

- Да, твои работы это что-то. Одна из последних взорвала мне мозг. Как ты её назвала?

- «Настоящая любовь».

- Почему так?

- На картине изображены два человека без глаз, ртов и половых органов. Для персонажей картины, не важно, как они выглядят, пахнут и есть ли у них секс. Единственное, что их соединяет – это щупальца, тянущиеся друг к другу из голов. Щупальца - символизируют духовную связь.

- Ого, как глубоко. Твой дедушка возьмёт её для галереи?

- Я ему не показывала.

- Почему?

- Ты же знаешь. Он повёрнут на православии и христианстве.

- Так картина же про любовь, а не насилие.

- Он отверг все картины. И про эту наверняка придумает что-нибудь. Например: «Персонажи слишком сильно похожи на инопланетян». У нас дедой совершенно разные вкусы во всём.

Ника вздохнула и сильнее зарылась в голубой блестящий шарф крупной вязки.

- Мы почти пришли. – решила немного подбодрить подругу.

- Помнишь, что ты обещала? Сегодня мы вместе идём на супер-скучную лекцию о чёрных дырах, а на выходных поём в караоке клубе.

- Нет. Мы договорились о том, что я пойду с тобой в караоке бар, но петь не буду.

- Веста!

- Я же не прошу написать тебя доклад о чёрных дырах после прослушивания лекции.

Ники собралась мне что-то возразить, но я уже начала подниматься по ступенькам.

- Пришли. До начала ещё двадцать пять минут. Не хочешь заглянуть в кафе?

Мы заняли место около зелёного уголка с крупнолистовыми растениями. После долго пребывания на улице, тело с радостью откликалось на тропический климат, искусственно созданный в ресторане. Через десять минут к нашему столику подошёл официант с огромной чашкой трёхслойного какао, усыпанного зефиром и маленькими сладкими сердечками.

- Уверенна, что не хочешь попробовать вкуснятину? – Ника демонстративно положила в рот зефир и изобразила непередаваемое наслаждение на своём лице.

- В завязке. – ответила я, стараясь не скривиться, после глотка горького американо.

- У тебя теперь самая идеальная фигура во вселенной. Можно же, иногда, себя чем-то баловать.

- Кстати об этом. У меня для тебя кое-что есть.

- Ух ты! Обожаю сюрпризы! Что там?

Ники с нетерпением смотрела, как я достаю из рюкзака коробку в ярко-розовой упаковочной бумаге.

- Держи.

- Ты же не хочешь сказать, что это My Body F1? – безжалостно расправившись с упаковкой, подруга подняла на меня испуганный взгляд

- Вообще-то это My Body F3. Поскольку ты часто меняешь цвет волос, одежды и вообще всего, я решила взять браслет в белом цвете. Через пару дней мне привезут такой же, только чёрный. Посмотри, что написано на обратной стороне.

- Он же стоит дороже, чем самый новый Айфон, а у меня даже не день рождения. – Ники перевернула браслет. – «Лучшей подруге»? Ты хотела написать «Единственной»?

Мы засмеялись.

- Процесс установки и подключения специфичен. Придётся пару раз съездить в клинику, оформить документы, сдать несколько анализов, зато потом, ты всегда будешь знать, что происходит с твоим телом. По составу крови, браслет укажет на любые изменения в организме.

- Пандемия не прошла бесследно для многих, но я рада, что человечество извлекло выгоду из этого. Такой технологический прогресс... – Ника улыбалась, но на глазах виднелась мокрая поволока. Её рука, повторяя узоры длинного шрама, медленно заскользила по изгибу шеи и коснулась щеки. – Спасибо, Веста.

17:00

Ники отключилась спустя тридцать минут, после начала лекции. Ещё через двадцать пять, меня тоже начало клонить в сон. Монотонное бормотание лектора гипнотизировало, а холодный воздух в аудитории пробуждал желание поскорее оказаться дома и принять горячую ванну.

- Кажется этот парень на тебя запал. – сонным голосом прошептала Ника.

Я слегка повернула голову набок и посмотрела в сторону парня, на которого указала подруга. Мужчина выглядит ухоженно. Синий пиджак из плотной ткани, подчёркивает голубизну глаз, а свежая причёска придаёт виду элегантность.

Я отвела глаза в туже секунду, как он посмотрел на меня. Не хватало только, чтобы он подумал, будто я с ним флиртую. Одна мысль о том, что он может подойти ко мне после лекции, вызывала ужас. Все предыдущие попытки найти общий язык с парнями заканчивались плохо.

- Познакомимся с ним?

- Даже не думай.

- Он красавчик, да и ещё и умный.

- С чего ты взяла, что он умный?

- Мы же на лекции о чёрных дырах!

- Ну ты же как-то здесь оказалась.

Подруга больно пихнула меня локтем в ребро. Я тихо засмеялась.

- Миллиметрон сможет показать структуру гравитационного поля нашей центральной чёрной дыры. Быть может, она и окажется входом в кротовую нору. – лектор мечтательно взглянул на потолок и провёл рукой по седым волосам. - Спасибо за интересный вопрос. Я рад что всё больше людей интересуются наукой.

Как только в зале раздались аплодисменты, я схватила подругу под руку и не оборачиваясь пошла к гардеробной.

Пуховик был уже в руках, когда подруга окликнула меня и показала взглядом на красивого парня в синем костюме. Тот стоял в очереди к гардеробной и доставал номерок из кожаной сумки. Я повернулась к подруге и показала ей кулак. В ответ она нарисовала в воздухе сердечко.

- Договариваемся так. – начала я, на ходу застёгивая молнию на пуховике. – Мы сейчас же уходим отсюда. Взамен, я спою одну песню в караоке. Договорились?

- Но почему ты не хочешь познакомиться? Вы явно понравились друг другу.

- Поговорим об этом по дороге.

Я развернулась в сторону выхода, мечтая поскорее попасть в комфортную, безопасную обстановку, где не будет красивых парней и надоедливых подруг.

Изо рта шёл пар. Температура на улице опустилась ниже ноля. Когда я выходила, Ника была почти одета. Почему её до сих пор нет? Кончики пальцев начали замерзать несмотря на то, что я засунула руки в карманы. На секунду проскользнула мысль вернуться обратно и проверить куда исчезла подруга, но я тут же отбросила её. Только не возвращаться.

- Прости, что так долго. – Ника выбежала из здания и быстро спустилась по ступенькам вниз. И как ей только удаётся так ловко балансировать на огромных каблуках?

- Я не буду спрашивать, чем ты так долго занималась там, а ты не будешь прикалываться из-за моего поведения. Окей?

- Ладно.

- Ладно? – не может быть, чтобы Ника так легко на это согласилась.

- Ну, по-моему, это очень мило, что ты стесняешься знакомиться с парнями. – взгляд у подруги был задумчив, а поведение сдержанным и тихим. Это совсем не типично для Ники. Как бы там ни было, я решила последовать договорённости и не задавать лишних вопросов. Мне не терпелось попасть домой и принять тёплую ванну.

19 лет. 7 месяцев. 4 дня

Проработка кожи всегда давалась не просто. В погоне за натуралистичностью я слишком детально прорисовывала капилляры и поры, упуская главное – светотень и рефлекс.

Только спустя час работы, я отошла от картины на пару шагов и поняла, что всё нужно переделывать.

Схватив тряпку, я попыталась снять жирный слой красок, но только сильнее размазала масло по холсту.

Если всё идёт из рук вон плохо – это означает только одно: я слишком засиделась в одиночестве.

Включив телефон долгим нажатием на кнопку, пошла в ванну.

Кое-где краска уже успела подсохнуть и пришлось отшкрябывать её ногтями. Вытирая руки , я услышала пиликанье. Смс высвечивались на дисплее одна за другой. Спам от продуктовых магазинов; сообщение от дедушки, две смс от старосты курса; одиннадцать сообщений от Ники, уведомление из Facebook «Денис Акимов хочет добавить вас в друзья».

Денис? Кто это?

Нажав на уведомление, я перешла на страницу парня, чьё лицо показалось знакомым. Мысленно перебирая все варианты того, где мы могли видеться, я положила телефон на стол и собралась наводить порядок. Протягивая руку к тюбику с краской, я застыла в шоке.

Лекция о чёрных дырах. Точно! Вот где я видела этого красавчика. Как он нашёл мою страничку в Facebook? Я старалась не думать о том, что это дело рук Ники. Как же будет стыдно, если окажется, что это она подошла к нему, пока я была на улице, и дала мой контакт.

Я схватила телефон и набрала Нику.

- Не могу поверить, что ты наконец-то позвонила мне первой! Неужели соскучилась по лучшей подруге? После такого, я не удивлюсь, если летом пойдёт…

- Вероника, остановись. Мне нужно, чтобы ты сейчас честно и не увиливая ответила на один важный вопрос. Это ты дала мой контакт парню, которого мы встретили на лекции о чёрных дырах?

Молчание.

- Вероника!

- Да.

- Вероника! Как ты могла? Я же просила тебя не ввязываться в эту авантюру!

- Ну а что я, по-твоему, должна была сделать? Послать его куда подальше? Ты бы видела с какой надеждой он подошёл ко мне. Я просто не могла отказать. Он очень милый и вежливый.

- Постой, он сам к тебе подошёл?

- Да. Почти сразу после того, как ты вышла на улицу.

- Почему он не подошёл ко мне лично?

- Наверно, потому что ты не дала ему такого шанса. Ты убежала сразу, как только он подошёл. И ещё, я подозреваю что он тоже весьма стеснительный. Не такой как ты, конечно, но всё же он не пикап-мастер.

- Тем лучше. Ненавижу напыщенных индюков.

Ника засмеялась.

- Что он тебе написал?

- Ничего. Только добавился в друзья.

- Ты его добавила?

- Ещё нет.

- Веста!

- Я добавлю.

- Сделай это сейчас же. И как только он тебе что-то напишет – сразу расскажи мне!

- Хорошо.

- Обещаешь?

- Да.

- Точно?

- Да, Ника. Всё, пока.

- Постой, мы ведь не обсудили…

Я сбросила звонок, пока Ника не попросила меня наобещать ещё чего-нибудь.

Открыв страничку в Facebook, я долго смотрела на аватарку Дениса, прежде чем нажать на кнопку «добавить в друзья».

19 лет. 7 месяцев. 8 дней.

Всю поездку в такси думала только о том, зачем согласилась на свидание. Я не создана для этого. Неловкие моменты первой встречи и знакомства так сильно тревожат, что перспектива остаться вечно одинокой не кажется такой уж пугающей. Всё будет как обычно: из-за смущения буду молчать весь вечер, а Денис решит, что я либо смертельно скучная, либо умственно отсталая.

- Приехали. – мужчина за рулём посмотрел в зеркало заднего вида, намекая на то, что пора валить. Я застыла. Восприняв бездействие, как знак того, что мне требуется помощь, он вздохнул и вышел из автомобиля. Обойдя машину, мужчина распахнул дверь пассажирского места, впустив холодный воздух в салон, и протянул мне руку. Делать было нечего: я приняла помощь и поблагодарила водителя.

Колючий зимний ветер мгновенно проник под лёгкое пальто, надетое поверх неудобного платья, которое выбрала для меня Ника.

Я решила не растягивать мучения и, набравшись храбрости, открыла дверь ресторана.

Администратор отвела к уютному столику, за которым сидел Денис. Увидев меня, он встал.

- Здравствуй, Веста. Очень рад нашей встрече.

- Привет, Денис. – как же неловко. Нужно пожать ему руку или обнять?

- Официант скоро подойдёт. Желаю вам приятного вечера. – администратор улыбнулась и исчезла за стойкой ресепшена.

Я решила не предпринимать ничего и просто села за стол. Денис последовал примеру.

- Не ожидал увидеть на лекции о чёрных дырах такую красивую девушку.

- Почему? Разве красивые девушки не могут интересоваться подобными темами?

- Я вовсе не это имел ввиду, прости. – кажется он покраснел.

Официант подошёл к столику и положил перед нами меню.

- Моя мама была астрофизиком. Она часто рассказывала про разные явления и теории о том, как устроен мир. Я мало что понимаю, но мне нравится слушать подкасты, связанные с этим направлением. Будто бы так я возвращаюсь в детство.

- Ого, у твоей мамы очень интересная профессия.

- Давай поговорим о чём-нибудь другом? Расскажи о своих увлечениях.

- Я работаю в компании по созданию нейронных имплантов. В связи с пандемией, наша отрасль получила новый приток инвесторов и сейчас мы активно ведём разработку по нескольким направлениям.

- Какое из них тебе кажется наиболее перспективным?

- В данный момент, мы разрабатываем чипы для воздействия на мозг в целях восстановления речевых способностей и устранения клинических депрессий, а также параллельно разрабатываем модуль для людей с ограниченными способностями. Очень скоро эти технологии можно будет использовать для того, чтобы управлять любыми гаджетами. Как только это случится, акции компании взлетят до небес. Возможность выхода в интернет с помощью силы мысли, привлечёт все торговые площадки и создаст новые условия для покупок и продаж.

- Звучит очень волнующе.

- Что ты имеешь в виду?

- С одной стороны, это открывает для человечества гигантские перспективы, но с другой... Даже сейчас гаджеты «подслушивают» нас и предлагают контекстную рекламу, сформированную на основе этой информации. Если чипы будут встроены прямо в наш мозг, то можно будет не только подслушивать мысли, но и влиять на ход их развития.

- Это не законно, но не буду скрывать, что этот вариант вполне возможен. Я бы даже сказал, очень вероятен. Развитие этой технологии также неизбежно, как появление ядерного оружия. Если моя компания не создаст чипы, их создадут за рубежом. Америка уже ставит эксперименты над животными и скоро приблизится к тому уровню знаний, которыми мы обладаем.

- Я ничего не имею против чипов. Просто мне жаль, что у любой крутой технологии есть обратная сторона.

- Люди всегда боялись перемен. Вспомни, какие забастовки устраивали из-за 5G вышек. До сих пор ни одна технология не отразилась фатально на человечестве. С каждым годом людям становится только легче вести быт и заботиться о здоровье. – Денис указал пальцем на свой браслет Body F3.

- У тебя тоже есть такой браслет?

- Скоро My Body будет у каждого. Сейчас они дорогие, но со временем станут такими же доступными, как и телефон. Расскажи, чем ты занимаешься?

- Я учусь в художественной академии Штиглица. Всё свободное время отдаю написанию картин. Знаю, что звучит это не так интригующе, как создание прорывных технологий, но меня по-настоящему увлекает процесс. Будто я вдыхаю жизнь в каждую картину.

- Никогда не понимал, как, с помощью красок и кистей можно создавать объёмные изображения. Покажешь свои работы?

- Да, конечно. – достала свой телефон и открыла приложение, в котором хранятся снимки картин.

- Не против, если подсяду к тебе поближе? Чтобы тебе было удобнее показывать.

- Да, конечно.

Денис поднялся и сел рядом со мной. Я почувствовала тёплый, умиротворяющий запах сандала с нотками кожи и грейпфрута. Скованность и напряжение покинули меня.

20 лет

Дедушка никогда не скупился на подарки, но я не ожидала получить на день рождения целую галерею. Как во сне, я перерезала красную ленточку, знакомилась с сотрудниками, и разглядывала современное оборудование, которым был оснащён выставочный зал. Друзья дедушки по очереди поздравляли с тем, что я стала хозяйкой арт-пространства, а официанты выносили изысканные закуски и вина. Такого грандиозного дня рождения у меня никогда не было!

Когда дошла очередь до десерта, дедушка сказал, чтобы я загадала самое заветное желание. Я подошла поближе к двухъярусному торту, взяла Дениса за руку и пожелала, чтобы в моей жизни всегда были люди, ради которых мне будет не лень выходить из дома. После того, как я задула свечи, официант помог разрезать торт, а ведущий мероприятия сообщил о том, что на террасе нас ждёт выступление джазовой группы. Мы с Денисом вышли на свежий воздух и остановились в удалённом уголке террасы. Я наслаждалась бисквитом, тёплым ветром, лёгкой музыкой, и потрясающим видом на старый Петербург, контрастирующего с футуристичным дизайном десятиэтажного здания, в котором мы находились.

- Ты ведь не планируешь теперь заниматься только галереей?

- Почему бы и нет?

- Это не серьёзно. Ты не сможешь развиваться в этих стенах.

- Не понимаю. У меня теперь целая галерея. По-моему, это хороший фундамент для развития. Я смогу выставлять в этом пространстве современных талантливых художников, проводить познавательные мероприятия, заниматься маркетингом и сделать это место развлекательным центром для современного культурного поколения.

- За тебя здесь уже всё сделали. Павел Михайлович нанял персонал и создал целый отдел, который будет заниматься пиаром галереи. Выбирать раз в месяц чьи работы повесить на стену сможет любая обезьяна – это не развитие. Чтобы расти над собой, необходимо нести ответственность. Ты должна научиться этому.

- Я умею нести ответственность.

- Это не правда. Ты не несёшь ответственность даже за свои слова. Ты обещала не есть сладкое, но съедаешь уже второй кусок жирного торта.

- Но ведь у меня сегодня день рождения. Должны же быть исключения.

- Вся твоя жизнь состоит из этих исключений! Ты полгода не можешь дописать картину, потому сегодня нет настроения, завтра болит живот и так далее. У тебя нет дедлайнов и хоть какой-то ответственности, потому что ты знаешь, что, в случае чего, Павел Михайлович обо всём позаботится. Это инфантильное поведение бесполезного для общества человека.

- Денис! – несмотря на то, что, отчасти, я была согласна с тем, что большой пользы для общества я не приношу, мне хотелось отрезать его язык за то, что он посмел высказать всё это прямо в мой день рождения.

- Что?

- Ты прекрасно знал с кем вступаешь в отношения. Я никогда не обманывала насчёт своей деятельности. У творческих людей всегда так происходит. Их работа очень зависит от настроения, эмоций и самочувствия.

- Это то, чем ты оправдываешь свою лень, Веста. Я знал, с кем вступаю в отношения, но люди – не деревья. Люди могут меняться и, если ты захочешь, то сможешь стать человеком, от которого будет хоть какая-то польза.

Я хотела оспорить всё, что он только что сказал, но ком в горле не позволил издать ни звука. По щекам текли горячие слёзы, и я понимала, что макияж, который наносила целый час, растекается.

- Внучка, что стряслось? – дедушка неожиданно появился из-за угла.

- Всё хорошо, деда. Я просто растрогалась от того, как здесь красиво. Жаль, что Вероника не смогла прийти. Мне бы хотелось, чтобы она разделила со мной эту радость.

- Вероника? Это девочка с пёстрыми волосами? – дедушка подошёл вплотную, достал из переднего кармана пиджака платок и мягко прислонил к моему лицу.

- Да.

- Мы с бабушкой не пригласили её.

- Но ведь она моя лучшая подруга.

- Сегодня собрались люди из элитных кругов. Вероника чувствовала бы себя неуютно, среди напыщенных толстосумов. Гости скоро уйдут, и ты сможешь приглашать её хоть каждый день.

20 лет. 1 месяц. 5 дней

Семь часов в Петербурге – это время, когда ты раздвигаешь шторы и в комнате становится темнее. Последний раз, я просыпалась утром, ещё когда мама была жива. Теперь приходиться вставать рано каждый день. Пиар отдел галереи настаивает на том, чтобы я ежедневно пользовалась хотя бы минимальным набором косметики, укладывала волосы и прилично одевалась. На сборы уходит пол часа. Ещё час, чтобы сварить яйца, съесть их и доехать до галереи. Опаздывать нельзя. Дедушка сказал, что я должна показывать пример сотрудникам.

В подземном переходе, рядом с метро, всегда сидят попрошайки и бабушки, продающие всякий хлам. Аляпистые граффити на потрескавшихся стенах и невыносимый запах кильки дополняют картину. Я ускоряю шаг.

Здание, в котором находится галерея, выглядит неуместно на фоне остальных полуразрушенных домов. До сих пор для меня остаётся загадкой почему именно в этом захудалом районе решили построить центр для золотой молодёжи.

Поднимаясь на десятый этаж, я достала телефон и ещё раз проверила список дел на сегодня. Приоритетной задачей была встреча с модным художником. На мой взгляд, работы мастера были не слишком талантливыми, но по стечению обстоятельств, он смог заработать хорошую репутацию в молодёжном центре. Сотрудничество с ним, помогло бы привлечь целевую аудиторию и сделать качественную рекламу для арт-пространства.

Меня встретил директор пиар отдела, которого я ещё ни разу не видела без чашки кофе.

- Почему вы сидите на ресепшене?

- Татьяна опаздывает. – Виктор сделал глоток из кружки, нахмурился и продолжил что-то печатать в своём телефоне.

Татьяна никогда не приходила на работу вовремя.

- Простите за опоздание. Сегодня по всему городу пробки. – маленькая, щуплая девушка в очках вбежала в галерею, снимая на ходу пальто.

От яркого запаха сигарет у меня защекотало в носу и я поспешила уйти в дальнюю часть помещения, где располагается офис.

- Виктор, жду всех на совещании, через десять минут.

- Передам остальным.

Пока сотрудники руководящего отдела подтягивались в зал для переговоров, я просматривала на планшете картины, помечая те, которые лаконично смотрелись бы в выставочном зале.

Через пятнадцать минут сотрудники собрались. Я поспешила в переговорную.

- Доброго утра! Нам нужно организовать масштабное мероприятие в честь открытия, пригласив на него жителей молодежного центра. Поскольку большинство из них – это люди от 18 до 30 лет, для выставки необходимо выбрать картины художника, удовлетворяющего интересы этой аудитории. После долгих размышлений, я выбрала мастера с псевдонимом Рамиль Магна. Он часто бывает здесь. Его знают и любят. Сейчас я продемонстрирую вам его работы.

Я подключила планшет к висящей на стене плазме. На экране появился ребёнок с венком из ромашек.

Следующий слайд: мужчина в балаклаве замахивается на толпу из людей вазой с ромашками. Далее: холст с паттерном из ромашек. Я оглянулась на коллег, сидящих за круглым столом. Как я и ожидала, на их лицах отчётливо прослеживалось недоумение.

- Неужели, первое, что ты предлагаешь повесить на стены нашей галереи – это работы парня, который рисует обычные ромашки? –Заместительница Карина, высокомерно посмотрела на меня. Её возраст и опыт работы в других галереях давил на меня, заставляя сомневаться в принятом решении.

- Я предполагала такую реакцию с вашей стороны, но стоит обратить внимание на то, что у художника очень много подписчиков в социальных сетях. Это даёт нам повод рассмотреть его кандидатуру.

- Павел Михайлович будет категорически против. – Карина поморщилась и достала телефон.

- Дедушка отдал галерею в моё полное распоряжение. Следовательно, я решаю, что мы будем выставлять.

- Да, но ведь любые мероприятия, которые мы планируем проводить стоят больших денег: ведущие, музыканты, кейтеринг. Одна коммуналка на такое большое помещение обходится в сто тысяч. Плюс уборщики. – бухгалтер задумчиво посмотрел на потолок, перечисляя все расходы, требуемые на поддержания работы арт-пространства. – Если Павел Михайлович будет недоволен тем, что происходит здесь, он перекроет финансирование и тогда, галерея будет бесполезна.

- Кстати, он зайдёт к нам через пол часа. –с видом победительницы, Карина отложила телефон и скрестила руки.

- Отлично, тогда продолжим наше совещание чуть позже.

Я отсоединила планшет от телевизора и последовала на кухню. На экране телефона я увидела сообщение от дедушки. Он просит никуда не уходить, потому что ему нужно срочно поговорить со мной. Вероятно, эта стерва успела наябедничать о том, что я хочу выставлять бесперспективного, на её взгляд, художника.

После пяти попыток заставить кофе-машину сварить американо, я села за планшет и начала составлять таблицу с теми преимуществами, которые мы получим, пригласив на выставку Рамиля Магна. Кропотливо подсчитав суммарное количество его подписчиков и общую активность на страницах в социальных сетях, ещё больше убедилась в том, что он - самый подходящий претендент.

Настроение улучшилось и когда на кухню вошёл Славик, я была готова к разговору с дедой.

- Здравствуй, Веста.

- Привет, Слава. Деда в переговорной?

- Да, он ждёт тебя.

- Иду.

По дороге в переговорную, я повторяла про себя речь. Дедушка любит, когда люди не просто выражают своё мнение, но и подкрепляют его аргументами.

Славик немного обогнал меня, чтобы открыть дверь.

- Здравствуй, внучка. Как я рад тебя видеть!

- Привет, деда.

Дедушка обнял меня и сел обратно в оранжевое кресло. Я присела в кресло напротив, мысленно готовясь к предстоящей беседе.

- Веста, я знаю, что ты очень свободолюбивый человек, но, в виду некоторых обстоятельств, мы с тобой вынуждены принять временные меры... – дедушка замолчал и посмотрел на Славика.

Обычно, когда дедушка начинает разговаривать витиеватыми словами, это значит, что он хочет преподнести крайне неприятную новость, но не знает в какую обертку завернуть какашку.

- Меры, которые мы собираемся принять никак не повлияют на твою свободу. Дедушка хочет, чтобы я отвозил тебя на работу и обратно домой. Какое-то время я побуду твоим таксистом. Это удобно, потому что тебе не придётся трястись в душном метро.

- Я не стану возражать, но для чего эти меры?

- Внучка, этот район не безопасен. Ты видела сколько странных людей здесь ходит? Особенно рядом с метро. Ужас! Я не могу оставаться спокойным, зная, что каждый день тебе приходится находиться в их окружение.

- Понимаю. Я согласна с твоим решением.

Дедушка улыбнулся.

- Деда, Карина наверняка уже нажаловалась тебе по поводу того, что я собираюсь пригласить на открытие галереи одного молодого художника.

- Да. Нажаловалась. Я не знаю, что это за художник, но выбор за тобой. Я нанял Карину для того, чтобы она помогала тебе, а не решала что-то вместо тебя. Действуй, внучка. У тебя всё получится.

Я готовилась к тому, что мне придётся долго отстаивать своё мнение. Неужели дедушка дал мне полную свободу действий? Наконец-то все вокруг перестанут с надменно смотреть на меня!

20 лет. 3 месяца. 1 день.

За последние три месяца, отношения с Денисом испортились окончательно. Чувствую себя отвратительно из-за его бесконечных претензий к моему образу жизни. В каждом взгляде Дениса, ощущаю презрение, будто я не оправдала его ожиданий. Почему он просто не расстанется со мной, раз я не вписываюсь в его представления об идеальной женщине?

Но ещё интереснее, почему я терплю такое отношение к себе?

Вероника говорит, что Денис просто самоутверждается за мой счёт. Ей кажется, будто он испытывает наслаждение и чувство превосходства, когда указывает на мои недостатки.

Если это действительно так, то отношения обречены на провал.

Для того, чтобы лучше разобраться в этом вопросе, я решила записаться на приём к психологу.

Очередь к Ирине Витальевне была на месяц вперёд. Я с нетерпением ждала нашей встречи, потому что это был мой шанс получить ответы.

С каждым днём, всё больше ощущала, что тону и задыхаюсь в болоте, на дне которого лежала моя самооценка.

Почти все задачи, касающиеся галереи, переложила на Карину, а сама, весь последний месяц сидела дома в полном одиночестве.

Совершенно не хотелось ничего делать. Даже просмотры фильмов не приносили удовольствия. Я похудела на 5 килограмм и чувствовала тотальную опустошённость.

Сегодня я заставила себя встать, привести в порядок волосы и погладить одежду. Я собиралась на встречу с Ириной Витальевной, предвкушая, что, после разговора с ней, я вернусь к той лёгкости, которую испытывала до знакомства с Денисом.

Распахнув дверь парадной, вдохнула холодный, свежий воздух. Яркий свет обжёг глаза, заставив меня, с непривычки, зажмурить глаза. Земля покрылась тонким слоем льда, а припорошенные снегом деревья блестели в лучах солнца. Всё вокруг было сказочно красивым, поэтому мне захотелось дойти до метро пешком.

Проходя мимо Казанского собора, я обратила внимание на мужчину в чёрном костюме, который стоял в пятидесяти метрах от меня. Он держал в руках большой фотоаппарат, направленный объективом в мою сторону. На секунду, я подумала, что он фотографирует меня, но эта мысль тут же растворилась. Зачем кому-то мои фотографии? Я же не знаменитость.

Наверняка мужчина в чёрном – это обычный турист, который фотографирует красивую архитектуру Петербурга.

Разглядывая незнакомца, я чуть не врезалась в высокого, бородатого мужчину.

- Веста? – мужчина поправил, съехавшую на глаза шапку.

- А, Славик, привет. Как ты здесь оказался?

- Я снимаю квартиру в этом районе.

- Но ведь раньше ты жил рядом с дедушкой.

- Теперь временно живу рядом с тобой, чтобы в любой момент оказать тебе помощь в передвижение по городу. Куда собираешься?

- У меня через час встреча с психологом.

- И ты собиралась ехать в метро? Почему не позвонила мне?

- Не знаю. Я не подумала об этом.

- Пошли к машине, она совсем рядом. И в следующий раз обязательно звони мне. Я отвезу тебя куда захочешь и не буду задавать лишних вопросов.

- Хорошо, Славик. Спасибо.

Я оглянулась. Незнакомец с фотоаппаратом исчез. Почему я так заострила на нём своё внимание? Может, где-то в глубине души, мне хотелось бы думать, что он фотографирует меня?