Эффект Плазмида

Глава 0. Падение с Олимпа

1960 г. «Восторг» Дом Фонтейна

Джек непозволительно долго для умирающего стоял с зажатой в руках колбой. Неизвестная ему субстанция в пробирке, найденная на рабочем столе Фонтейна, бросилась в глаза и не желала больше отпускать. Этот странный гипнотический эффект мог ещё долго удерживать Джека, сковав все его мысли, не давая даже пошевелиться. Но в какой-то момент пришла боль. Нет, даже не так, пришла именно БОЛЬ. Невероятно жуткая и раздирающая изнутри боль в сердце, погибающем от приказа жалкого по своей сути человека.

Поборов очередной приступ, Джек всё же решил действовать и выпил злополучное «лекарство». Оно должно было сделать его свободным. Не ощутив каких-либо видимых изменений, парень был вынужден просто ждать. Ждать, прислушиваясь к себе, очередного приступа боли, вероятно даже последнего. Минуты шли одна за одной, а сердце продолжало всё так же стучать в груди. Джек вдруг стал чувствовать себя намного лучше и наконец признал. Он больше не раб.

Радость была мимолётной, ведь жизнь никогда не перестаёт напоминать одну непреложную истину: «Никогда нельзя расслабиться». Неожиданно из спальни вылетел мутант, выломав спиной незапертую дверь. Не совладав с собой, уродливое существо сломало своим телом богато украшенный стол, при этом разбив вдребезги колбы и ампулы. Пока часть разума Джека удивлялась такому странному способу преодоления препятствий, другая уже отдавала приказ об активации плазмида «Сожжение!». Ну, а само же тело доставало верный гаечный ключ, как идеальный способ решения всех проблем на близких дистанциях. Привыкший выживать в этом проклятом мире, парень был готов к битве в любую секунду.

Насквозь промерзший мутант стал не первым звоночком о неверности происходящего. Капельки влаги, моментально тающего инея, стекали по левой руке Джека. Как говорится, вечер переставал быть томным, открывая неприятный побочный эффект недавно выпитого препарата. Поглощенный этим не радующим открытием, Джек упустил из виду одну мелочь, чуть не ставшую для него фатальным концом. Ведь кто-то, обладающий запредельной силой, буквально забросил в кабинет этого мутанта. И расширяющиеся в ужасе глаза порождения проклятого АДАМа не оставляли маневров для фантазии. Эти безумные ублюдки в мире полного беззакония опасались только одного существа. И тяжёлые звуки шагов, раздающихся из прохода, полностью это подтверждали.

— Кого же ты с собой привел, урод?! — с злостью прошипел Джек. Ему было известно, как победить груду мышц по имени Большой Папочка. Но необходимые для этого силы несоизмеримы с итоговой выгодой. Да и если он бежал за мутантом приличное время, то его Сестричка может сейчас где-то прятаться, что сведёт все усилия на нет. К тому же, отсутствие контроля над плазмидами уменьшало количество маневров. Завыв от такой несправедливости, парень выбежал из кабинета Фонтейна в спальню. Бросив быстрый взгляд в проем коридора, он заметил массивную фигуру сквозь тусклое и постоянно мигающее освещение. — Думай давай, кофемолка вместо головы, как можно отделаться минимальными повреждениями, — казалось, что шестерёнки в голове Джека можно было услышать в сотне метров от него. И пока он продолжал стоять как вкопанный, его тело начало поддергиваться лёгкой дымкой и становиться всё более прозрачным для постороннего взгляда.

— Хах, а вот теперь попляшем, — быстро прикинув возможности для засады, Джек ужом прыгнул к ближайшей колонне. Если гигант его не заметил, то как минимум можно будет сбежать.

Затянувшееся ожидание всё больше действовало на нервы парню. Замедляясь с каждым шагом, Большой Папочка проходил мимо прикрытия Джека. Возможно, где-то в недрах водолазного шлема начала зарождаться мысль об эффективности буров против стен. Но, не дав ей возможности сформироваться окончательно, неслабый удар тяжёлым предметом по мыслительному центру оборвал все идеи. Теперь во главе стола уселась совсем иная мысль: втоптать наглеца в грязь, разрывая его внутренности своим прекрасным буром. Возможно, именно так себе всё и представлял Большой Папочка, но вот сам Джек уловил всё более прозаично. Сейчас его будут убивать. Ведь что могло пойти не так, когда ты со всей силы обрушиваешь рабочий инструмент на закованную в «броню» голову. Точно не то, что в попытке отпрыгнуть подальше от ответной атаки немного замешкаешься. Увесистый удар Папочки пришёлся на ребра и откинул Джека к одной из колонн. Проломив собой гипсокартон, из которого была сделана декоративная опора, парень затормозил об стену. Упавшая сверху картина в позолоченной оправе поставила точку в недолгом ощущении «птичьей свободы». И пока Джек барахтался, выбираясь из-под образовавшегося завала, виновник разрушений всё ближе подступал к нему. Походкой хорошо выпившего человека и упёртостью бульдозера.

— Похоже крепко я тебя, да? Хотя… черт… — ускоренная регенерация организма в конечном итоге должна была справиться с повреждением, но от боли спасти не могла. — Кхм. Сейчас продолжим танец, ты только… уф… отдышаться дай минутку, — в ответ же завывания раскручивающегося бура становились всё громче. Папочка спешил поскорее избавиться от угрозы.

Положившись на удачу, Джек решил в очередной раз использовать плазмид. Пожалев, что в арсенале не было «Мишени», он подумал закидать образовавшимся мусором надвигающуюся махину. Отвлекая таким образом от себя, хотел броситься обратно к проходу в спальню Фонтейна, где лежал отлетевший гранатомёт — очень эффективный аргумент в спорах с Большим Папочкой, — однако в очередной раз пришлось резко менять планы на ходу. Вместо безобидного мусора полетел совсем не дружелюбный рой пчёл. Какого х**?! Вертевшееся на языке крылатое выражение так и не показалось на свет. Не решаясь спугнуть удачу, Джек просто наблюдал, как облако злобных насекомых «загрызало» ревущего от боли противника. Размахивая во все стороны конечностями, тот убивал по десятку за раз, вовсю мешая пчелам исполнять свою роль самоубийц-карателей. Явно не справляясь с обороной, движения Папочки становились всё медленнее. Уже через минуту он осел у противоположной стены, гремя неповоротливым костюмом. Лишь далекий детский крик ознаменовал неожиданную победу Джека. Оставалось решить только одну проблему: плачущую девчушку над трупом громилы. Слегка покачиваясь и держась за треснувшие рёбра, Джек подходил к ней всё ближе.

— Примите мою благодарность. Не каждый способен в эти тёмные времена пожертвовать чем-то ради надежды для друг… — оборвав доктора Тененбаум на полуслове, Джек попытался перевести тему разговора в нужное ему русло.

— Хватит, Док. В голове до сих пор шумит прибой, после подводных полётов. Лучше сконцентрируйтесь на моем вопросе. Что мне делать с непослушными плазмидами? Не хватало ещё поджарить себя. Кхе, подводное барбекю…

— Не говорите глупостей! Будучи источником воздействия мутации на реальность, вы… Ладно, не буду нагружать вашу молодую психику. Уверена, Сушонг припрятал где-нибудь в своей лаборатории противоядие, способное справиться с этим незначительным побочным эффектом. Его предусмотрительности можно было только позавидовать. Возможно немного восхититься. Так вот, вам нужно попасть в Люксы Артемиды через площадь Аполлона. Думаю, не заблудитесь. Ещё.

— Конец связи, Док, — прервав связь тотчас, Джек покинул квартиру Фонтейна, спустился на первый этаж при помощи лифта и отправился искать проход на нужный ему уровень. Начинался новый забег по подводному городу.

1960 г. «Восторг» Площадь Аполлона

— Как же… — удар, — я… — хруст костей, — вас ненав… — пауза, — а ну отвали от моего ботинка, гадина без маски, — тяжело дыша Джек теперь стоял над несколькими убитыми мутантами. Им не повезло встать на пути упорного парня. После недолгого перехода по большому тоннелю и скрытого проникновения в большой зал с виселицами они были первыми противниками на пути. Немного отдохнув, парень внимательно осмотрел открывшийся путь. Чадящий дымом вагон затруднял способность оценить обстановку. Немного поразмыслив, Джек принял решение двигаться именно к нему, попутно осматриваясь. Пару раз окинув взглядом колонну, находящуюся недалеко от пункта назначения, он понял, что ему так в этом не понравилось. Небольшая камера, закреплённая прямо на ней. Мысленно прикинув возможные маршруты движения, признал, что сбить её было единственно верным способом пройти дальше. Жалея о непредвиденном расходе припасов, парень достал револьвер и отстрелил железку. Теперь путь свободен.

На пути к выходу из туннеля Джек размышлял об отдыхе. После такого приключения ему явно нужен будет отпуск. Возможно даже слетает на историческую родину своего НАСТОЯЩЕГО отца. Да уж, принять саму мысль о том, что вся его жизнь была фикцией, оказалось непросто. Однако гены биологического отца давали о себе знать. Логичный до безумия, тот не останавливался ни перед чем ради достижения цели. И сам Джек полностью ему соответствовал. За такими напряжёнными думами парень приблизился к клинике Сушонга, успев отстрелить ещё одну камеру слежения около торгового автомата. Стоя перед входом в проклятое заведение, Джек собирался с силами. По неизвестной ему причине он боялся туда войти. И ни один мутант или даже Большой Папочка не вызывали такого ощущения. Раньше он думал, что вообще утратил это чувство. Каждый может ошибаться.

Понимая, что больше так продолжаться не может, да и Фонтейн вряд ли будет его дожидаться, Джек мгновенно успокоился и взял себя в руки. Слегка приоткрыв дверь клиники и осмотревшись, убедился в своей безопасности. Тишина приветливо встречала парня. Пустующая стойка регистрации первая привлекла внимание Райана. Возможно именно эта деталь спасла его от более крупной неприятности в будущем. Прямо на полу распластался очередной «масочник». Переглянувшись друг с другом, оба начали действовать стремительно. Нереальная для обычных людей скорость спасла мутанта от выстрела в лицо. Уклоняясь, он неестественно выгнулся и отпрыгнул к стене. Принимая правила боя, Джек взял в левую руку верный гаечный ключ. И продолжая стрелять по скачущему мутанту, старался навязать ближний бой. Ограниченность помещения стала камнем преткновения. Парень не сразу понял, что вместо раскатистого грома слышит сухие щелчки. Зато его противник сразу почувствовавший свободу не стал медлить. Кинув впереди себя стул для отвлечения, мутант попытался нырнуть под правую руку Джека. Но получив рукоятью по лбу, лишь проскользил дальше до журнального столика. Последующая попытка подняться была прервана увесистым ударом по голове. Мутант умирал под мысли об АДАМе.

— Фууух, я уж думал эти твари поумнели. Но похоже он был просто быстрым, — говоря в никуда, Джек споро обыскивал теперь уже труп в поисках чего-нибудь полезного. — Ать, одно полусгнившее барахло…

Не найдя ничего нужного, он связался с Тененбаум. После недолгого разговора, из которого ему стала известна схема клиники, парень отправился в кабинет Сушонга. Проходя мимо пустующих помещений, Джек не забывал заглядывать в каждую щель. Ведь таких «диверсантов» как на входе могло быть больше одного. То ли удача постаралась отвести от своего избранника угрозу, то ли судьба дала передохнуть, но до кабинета с зельями удалось добраться без приключений. Пару раз дернув запертую дверь, Джек решил форсировать события. И вместо поисков ключа, которого могло и не оказаться, просто напросто отстрелил замок. Повезло, что дверь была деревянная, а замок и так висел на соплях.

Сушонг явно не заботился о порядке. С такими мыслями вот уже битый час Джек обыскивал ящик за ящиком, хранилища да сейфы. Прибирая всё, что плохо лежало. Находилась буквально любая вещь: патроны, лекарства и даже АДАМ в шприцах и плазмиды с гентониками. Да он сорвал джекпот. Каждый миллиметр кабинета прошёл обыск. Но искомую вакцина так и не была обнаружена, что явно выводило из себя.

— Проклятый Фонтейн, скорее всего он успел унести.

— Я бы не была так категорична. Но похоже другого варианта нет, — голос Тененбаум напугал своим неожиданным появлением. — Придётся идти за ним. Думаю, он сейчас на станции Прометей. Тебе стоит поспешить к батискафу.

— Как же меня всё это достало, Док. — голос Джека эхом отражался от стен клиники. «Восторг» не дарил надежды своим обитателям.

1960 г. «Восторг» Станция Прометей

— Знаешь, должна тебя предупредить, станция была местом… подготовки Больших Папочек, — Тененбаум продолжала «радовать» новостями.

— Я вас понял, Док, думаю после встречи с парочкой мне понадобится хирург. Желательно, любитель собирать пазлы, — Джек прервал связь и готовился к выходу из батискафа.

Станция, полная мусора и трупов, вселяла в парня спокойствие, и он им наслаждался. Поднявшись по лестнице, ведущей в остальные коридоры, Джек встретился глазами с Фонтейном. Ублюдок сразу же дал дёру, ко всему прочему поджёг разлитый мазут. Оставалось ждать, пока он прогорит, никак не хотелось становиться хорошо прожаренным стейком. Если бы не проблемы с контролем плазмидов, можно было бы заморозить всё вокруг. Но судьба продолжала играться с людьми.

Идя по следу удирающего «Атласа», приходилось уничтожать несколько летающих систем безопасности. Джек шёл напролом как таран, разбираясь с преградами в ускоренном темпе. На выходе из очередного туннеля он вступил в перестрелку с ещё несколькими турелями. Повезло, что они среагировали не сразу, дав возможность нырнуть в укрытие. Выждав положенное время, пока турели выйдут из боевого режима, Джек скачками добрался до единственного пути отхода из комнаты. В соседнем помещении его ждала неприятная картина. Фонтейн разрушил колонну, преграждая проход. И перед тем, как нырнуть в дверь области музея успел выкрикнуть угрозы.

— Слышишь меня урод?! Не смей идти за мной. Только попробуй. Полезешь за мной и тебе конец. Всему Восторгу конец. Я похороню нас всех на дне океана!

К большому сожалению Джека, преследование Фонтейна не могло продолжаться. И дело было не в угрозе. Убегающий обладатель «Восторга» настолько зависим от власти, что не стоит даже обращать внимание на такие выкрики. Теперь препятствием в погоне стала запертая дверь. Попытки взлома заняли приличное количество времени, но результата всё же не было, единственным решением было связаться с тем, кто хоть что-то знает.

— Док, Док, вы тут вообще? — ответом было только противное шипение передатчика. Тененбаум вышла на связь, предотвратив отчаянную меру Джека.

— Вот вы где, Док, а я уже собирался заложить взрывчатку и выносить эту дверь к чёрту.

— Стой, стой, стой, безумный мальчишка. Ты хочешь себя убить, даже не закончив дела?! Лучше скажи, что за дверь и я постараюсь помочь минимизировать вред, — некоторая паника в голосе Тененбаум под конец совсем затихла, перейдя в ласковую речь, успокаивая уже собеседника. Ухмылка на лице парня же намекала на неэффективность такого подхода.

— Всё просто. Дверь в область музея, если я не ошибаюсь. Похоже Фонтейн запер её.

— Я поняла тебя, Джек. Только Маленькая Сестричка способна открыть её для тебя. Но они доверяют только Большим Папочкам. И тут такое дело: ты находишься на станции, где их и создавали…

— Вы же не серьёзно, Док. Хотите, чтобы я стал одним из них?! Может всё же взрывчатка…

— Думаю, не стоит применять такие радикальные меры. Тебе всего лишь нужно на время притвориться им. Нет ничего проще. Давай я вкратце расскажу, что и где должно находиться…

«Это будет легко, конечно. Всего-то посетить пару мест и готово. Отлично Док, отлично» Невеселые мысли сменяли друг друга, пока парень шёл к «Маленьким чудесам образовательного учреждения». Будь тут мир и порядок, название бы веселило. Сейчас же чувствовалась только дикая усталость. Облокотившись на стену около очередного поворота, Джек хотел немного отдохнуть. Мысленно возвращаясь к разговору с Тененбаум. После первого разговора с ней, обозначившего следующую цель, необходимо было обыскать труп Большого Папочки, валяющегося недалеко. Удача снова была на стороне парня. Найденный контролер управления костюмом облегчал задачу. Док дала следующие инструкции по превращению. Во-первых, нужен был запах, как у Папочки. Подходящие феромоны должны быть в основном секторе «Учебки». Во-вторых, требовалось найти прибор для изменения голоса, тот был предположительно в кабинете проверки кандидатов. Ну и последним пунктом стал полноценный защитный костюм. Док считает, что его можно найти в местном арсенале. На словах казалось проще некуда, на деле постоянно маячащие мутанты и рабочие охранные системы очень мешали. Джек преодолел очередной коридор и вышел в просторное помещение. Резкий прыжок на пределе сил в сторону стойки спас ему жизнь. Скрипящий звук сервоприводов автоматической турели в очередной раз напомнил, что чужаку тут не рады. При осмотре обнаружилась странная металлическая конструкция, оканчивающиеся у стеклянного потолка. Оставалось как-то отвлечь тупоголовую железяку. Помощь пришла откуда не ждали. Тяжёлые шаги живого танка даже обрадовали Джека. После того, как Фонтейн включил охранную систему по максимуму, она стала атаковать всех подряд. Но не все были ей по зубам.

Грохот и скрежет сминаемого металла догнали парня уже в другом месте. Добраться до потолка и разломать стекло оказалась плёвым делом. Теперь же, выйдя в основной сектор местной учебки, предстояло найти три флакона с феромонами Папочки. Каждый стол и кабинет на этажах подвергся быстрому обыску из-за отсутствия знаний о местной архитектуре. Первый флакон нашёлся в зале с непонятным назначением. Решив не задумываться, парень отправился на второй этаж. Предстояло прошурстеть не меньшее пространство с множеством кабинетов. Неожиданная удача обозначила себя в очередной раз. Проходя мимо запертых кабинетов, Джек мрачнел, ведь осмотр столов в коридоре мало чего давал. Однако именно там нашлись два оставшихся флакона. Единственный выход со второго этажа стал следующим ориентиром.

За дверью обнаружился туннель с камерой слежения. После недавно улучшенных гентоников обходить охранные устройство стало намного проще. Джек пробежал с поразительным ускорением мимо игнорирующей камеры

— Железка, надо бы тебя взломать, да время тратить неохота, — разговоры с самим собой в слух раздражали парня, но он ничего не мог с этим поделать. Собеседники из мутантов и роботов были так себе. Следуя подсказкам Тененбаум, Джек проходил напролом, сметая всё полезное себе в сумку. Ещё будет возможность разобраться в них. Проигнорировав ёмкости с жёлтой субстанцией, парень искал прибор для изменения голоса. Оказавшийся ровно там, где и предполагала Тененбаум, он снова стал необходим для работы по назначению.

Последним пунктом поисков должен был стать защитный костюм. Предполагалось, что Джек сможет его найти в арсенале. Продолжая движение по обозначенному пути, он столкнулся с двумя огневыми башнями. Вмонтированные в них пулеметы нещадно опаздывали с обработкой данных о Джеке и стреляли уже туда, где его не было. Всего пару ответных залпов из гранатомёта выиграли ситуацию в сторону парня. Аудиодневник на столе сразу привлёк внимание, но его содержимое указывало на то, что Тененбаум ошиблась с выводами. Полный комплект «доспехов» было уже не найти. Какого-то чёрта ботинки оказались в библиотеке. Он вернется за ними позже, а пока направится к двери в лабораторию. Где-то за ней и находился нужный костюм, точнее только его основная часть. В соседней комнате валялся шлем. Далее стоило вернуться в основной коридор к заранее замеченой двери библиотеки. Где-то там и была найдена последняя часть так необходимого прикида Большого Папочки. Пора примерять его роль.

Обратный путь до места, куда удрал Фонтейн, не занял много времени. Уничтоженные охранные системы и трупы немногочисленных мутантов совершенно не мешали. Уже будучи у входа в музей, парень позвал Маленькую Сестричку. Как и советовала Док, постучал гаечным ключом по специальному отверстию рядом с дверью, ведущей внутрь. Недолгое ожидание и наконец-то можно возобновить преследование. Идя вслед за маленькой девочкой, парень неумолимо следовал к своей цели.

1960 г. «Восторг» Испытательный полигон станции Прометей

— Когда-то это место было Мемориальным Музеем, здесь собирались жители со всего «Восторга» ради знаний. Некоторые наблюдали отсюда за океаном. Но после открытия АДАМа всё изменилось. Спешно переоборудованный в испытательный полигон для Больших Папочек и их Сестричек он стал отражением падения подводного города, — ностальгируя, несколько грустно рассказывала Тененбаум. Устройство связи не могло передать полную гамму чувств доктора. Но парню казалось, что она излишне сожалеет об этой утрате.

В музее была куча потенциальных противников: Папочки с Сестричками ходили от трупа к трупу, собирая АДАМ и преграждая путь. Где-то снизу был слышен рёв сражающихся гигантов. В порыве любопытства Джек успел увидеть только развязку перепалки. Выстрел одного из Больших Папочек убил Рози, мутантов в водолазных костюмах. Но последний выстрел Рози в потолок из автомата похоронил под скелетом морского существа противника. Хмыкнув на это, Джек направился за Сестричкой, которая настойчиво звала его дальше. Тененбаум заранее нервно посочувствовала парню, ведь ему предстояло пройти весь полигон, защищая Сестричку, которая в силу своей психологической особенности должна обязательно собирать весь АДАМ по пути. А пройти сквозь закрытые двери без неё нельзя было. Прямой как рельсы маршрут стал настоящей проверкой боевых навыков Джека. Постоянно попадающиеся по пути мутанты и турели так и норовили убить единственный пропуск парня отсюда. Но по-настоящему испугаться заставил только Громила.

Нападение элитного Большого Папочки не было неожиданностью. Светящий агрессивным красным светом фонарь на его голове выдавал с потрохами. Вот только причины были не ясны Джеку. Теперь его волновало только одно желание: поскорее утихомирить разбушевавшегося монстра. Желательно навсегда. Врезавшись с разбега в парня, Громила смог отбросить его к стене. С неестественной скоростью для облаченного в тяжелый водолазный костюм, он продолжал из раза бросаться на Джека. Поняв его первоначальную тактику, парень больше не позволял себе допустить ошибок. Даже первый удар вышиб дух, заставив со стоном беспокоиться об совсем недавно сросшихся костях. Игра в регби продолжалась недолго, поняв неэффективность своих атак, Громила стал действовать иначе. Медленно приближаясь к Джеку, он раскручивал свой бур. Сам же парень в ответ поливал надвигающегося на него Большого Папочку из Томсона. Не дойдя пары метров, взревевший от боли Громила кинулся на парня, не оставляя тому шанса уклониться. Не останавливаясь при ударе, он пронёс на своей руке Джека до противоположной стены и со всей дури впечатал в неё. Завертевшиеся в глазах парня звёзды выбили того из колеи. И вместо попытки заблокировать приближающийся бур оружием, он воспользовался плазмидами, позабыв об их непослушности.

Мощный поток воздуха буквально подкинул Громилу к потолку, ломая конечности. Раскрученный бур прижатый ветром к шлему вгрызался в металл, собирая последнюю кровавую жатву. Обратно на пол вернулся уже пережеванный кусок мяса. Вздох облегчения издаваемый Джеком можно было сравнить с выстрелом. Настолько громким он показался в звенящей тишине. Не желая смотреть на останки Громилы, парень побыстрее вернулся к заканчивающей свои манипуляции Сестричке. Пора было сваливать из этого кошмара. Подходя ко входу на специальный выступ, то есть лифт, они уезжают в наивысшую точку этого проклятого города. Несколько встречающих лифтов мутантов были сметены без проблем. И вот, стоя перед дверью в последнее помещение, где его ждал Фонтейн, Джек ловил последнии моменты отдыха. Конечно не забывая пополнять свои запасы патронов и взрывчатки обнаруженных тут же. Схватившись за ручки двери, парень хотел уже открыть дверь, когда его внимание стала привлекать Сестричка. Не желая игнорировать её, он развернулся, чтобы увидеть протянутый шприц для сбора АДАМа. Прикинув необходимость этого инструмента, парень с благодарностью принял его. После чего и направился на финальную встречу с Фонтейном.

— Тебе не победить меня, ублюдок Райан. Я БОГ ЭТОГО МИРА!!! Слышишь меня? Я размажу тебя по стенке. Здесь, в самой высокой башне Восторга. Ты будешь умирать, смотря на город, построенный твоим отцом, — слышался безумным смех Фонтейна. За его спиной в центре комнаты было видно специальное устройство. Будучи подключенным к колбам с АДАМом, оно было способно восстанавливать тело помещенное внутрь себя. — А знаешь что? Богам не нужно бояться слабых. Лови, это то, что ты так отчаянно искал в клинике Сушонга. Лекарство от твоей маленькой проблемы, — злорадствуя и ухмыляясь, он кинул Джеку шприц с мутной жидкостью. По описанию из аудиодневников Сушонга это была нужная ему инъекция. Понимая, что для победы понадобятся все силы Джек сразу же вколол себе лекарство. Волна жара, прокатившаяся по телу, стала индикатором. Вновь почувствовав уверенность в своих плазмидах, Джек приготовился к нелёгкому противостоянию.

Фонтейн напал первым. Его скорость явно выдавала накаченность АДАМом, лишь в последний момент Джек успел выставить блок от хука справа. Попытавшись контратаковать, он направил через левую руку энергию плазмида льда. Быстро сориентировавшись противник вместо апперкота заблокировал направленный в него лёд струей огня. Джек же разрывал дистанцию прыжком, используя момент. Ещё во время полёта он бросил банку сардин под ноги Фонтейна. Именно из них парень делал гранаты и боеприпасы для гранатомёта. Нестабильная взрывчатка рванула, почти сразу дезориентируя противника. Уловил возможность для атаки, Джек начал обходить приходящего в себя человека. Не успевая завершить манёвр, парень выхватил револьвер и выстрелил не целясь пару раз. Первая же пуля угодила в колено Фонтейна, заставляя его упасть на руки. Из-за этого вторая, летевшая в туловище, просвистела над головой, не нанеся повреждений. Джеку оставалась только добить стоявшего на пороге смерти. Резко рванув, держа в левой руке гаечный ключ, он попытался нанести удар снизу вверх по голове. Оттолкнувшийся от пола Фонтейн специально подставился под удар, что отправил его в недолгий полёт. Вот только приземлился он, где планировал. В устройстве всё так же стоявшем посреди зала. Вонзившиеся со всех сторон иглы стали перекачивать АДАМ по телу безумца, исцеляя жуткие раны. Выхватив отданный Сестричкой шприц, Джек подскочил к обездвиженному телу, воткнув его куда-то в область груди. Целясь в сердце и лишь немного промахнувшись. Странная сцена продолжалась недолго. С ужасающим рёвом парень был отброшен ударом ноги в живот. А перед ним из устройства вылезал уже восстановившийся Фонтейн. Начинался второй раунд противостояния.

Напротив друг друга стояли два идейных противника. На самой верхушке подводного города среди металлического хлама и трупов мутантов. Один — уже не молодой мужчина средних лет. Серьёзные раны и безумный взгляд подтверждали итог стычки. Напротив же был еще молодой парень. Два года от роду, ускоренно выращенный сын основателя города. Лёгкие раны и безразличие в глазах. Отплёвывая кровь, Фонтейн первым начал диалог.

— Кха-кха… Джек, ты не понимаешь, что творишь. Тебе не победить, я есть Бог! А не какой-то мелкий выкормыш.

— Знаешь, я бы не раскрывал рот в твоём положении. Осмотрись, тебе никто не смог помочь. Я одолел всех твоих приспешников. Уймись уже и прими свою смерть, — флегматичный ответ Джека бесил его собеседника.

— Нет. Нет! НЕТ! Я убью тебя! — срываясь на крик, с перекошенной рожей, Фонтейн воткнул себе в руку очередной шприц. — Теперь ты увидишь мою истинную силу!

— Валяй, я так устал, что даже не буду отвечать, — немного покривив душой, парень наблюдал за происходящими изменениями с организмом безумца. С каждой секундой его тело разбухалось и обрастало опухолями. Конечности удлинялись и видоизменялись. Фонтейн превращался в какого-то огромного слизняка, продолжая верещать о своём величии. За прикидками, насколько легко будет поджарить такую огромную биомассу, Джек не заметил как их окружили. С десяток Сестричек со своми шприцами медленно приближались к мутирующему Фонтейну. Воткнув их в него, вытягивали жизнь жалкого по своей сути человека. Очередной этап жизни был завершен.

— Джек? Джек?! Вы меня слышите? Прошу вас, ответьте… — слегка перепуганный голос Тененбаум раздавался из переносного устройства.

— Док, как я рад вас слышать, знаете, я как-то под устал после драки с Фонтейном. Знаете, когда вас окружают с десяток маленьких девочек держащих огромные шприцы. В общем, жутковато это, — на оседавшего около стены парня волнами накатывала усталость. Нервное перенапряжение в сочетании с полученными ранами так и норовили отключить сознание. — Что-то я подустал…

— Не отключайтесь, Джек. У вас сильные раны? Нужна срочная перевязка, если так. Я скоро буду, держи… — потерявший сознание парень не слышал продолжающую вещать Тененбаум. Завалившись крепким сном.

1960 г. «Восторг» Лаборатория Тененбаум

Джек приходил в себя рывками. То проваливаясь обратно в сон, то очнувшись не мог собрать мысли в кучу. Всё когда-нибудь заканчивается. В очередной раз проснувшись, парень ясно осознал себя. Окружающую обстановка была ему смутно знакомой. Чистая белая комната с медицинским оборудованием резко контрастировала со всем виденным ранее. Казалось, что весь ужас и кровь пережитые ранее были просто вывертом сознания. А сейчас он находится в больнице как потерпевший крушение самолета. И совсем скоро его выпишут. Но эту надежду развеяла вошедшая Тененбаум.

— Вы бы оделись, Джек. Чего я там не видела, но всё же, — бодрый голос Дока обнадёживал. Быстро переодевшись в удобную и чистую одежду, смешно вооружался. Возможно, ему и удалось избавиться от главного зачинщика этого кошмара, но остальные неприятности никуда не делись. Последовав за Доком в соседнее помещение, парень увидел всех «спасённых» ранее Сестричек. Они улыбались ему со всей детской непосредственностью. Улыбнувшись в ответ, он подошёл к стоявшей поодаль Тененбаум. Последующий разговор подводил итоги его злоключений.

— Послушайте, Док, вы сейчас какие-то сказки рассказываете. По вашим словам я стал практически бессмертным. Но ведь это бред!

— Ну что вы, Джек. Вы совсем не бессмертный. Но вот убить вас теперь будет настоящим испытанием. Я смогла собрать немного той жидкости, что передал вам Фонтейн. И что неожиданно, это оказалось совсем не то лекарство, что я ожидала. Хотя, наверное это даже больше. Если говорить проще, вы теперь идеальный мутант. Новый виток развития человеческого рода, — Тененбаум снова и снова продолжала свой монолог, открывая глаза Джеку на новые возможности его организма. Окончательно припечатав его тем, что теперь парень сможет прожить не одну сотню лет. И указав на сидящих за столиком бывших Сестричек закруглялась.

— … хочу сказать, моя благодарность не знает границ. Вы дали этим девочкам шанс. Надежду на совершенно новую жизнь без всего этого ужаса. У меня осталась последняя просьба, могли бы вы забрать их с собой на поверхность? Этот город всё так же опасен, не смотря на все ваши усилия, — пообещав подумать, Джек предложил выпить кофе и наконец-то поесть без нервов. Предложение было встречено с большим энтузиазмом.

Погружаясь в батискаф, парень вспоминал предшествующие этому события. Недолгие сборы Джека стали отправной точкой. Решив провести предварительную разведку, пособирать полезной всячины, он заранее обозначил сроки своего отсутствия. Пообещал подготовить девочек за это время, Тененбаум энергично потянула всех «Сестричек» за собой. Пробираясь к шлюзу, Джек проверял каждый угол встречающихся по пути помещений. Обогащаясь таким образом, прежде чем дойти до станции, он забил полный рюкзак. С мыслями о том, что своё добро не тянет, пробрался в нужную часть этажа. Проверив наличие рабочего батискафа, парень устроил локальный геноцид мутанских отродий. Зачистив этаж, Джек вернулся обратно в лабораторию Тененбаум. Там его уже во всеоружии ждали Док и девочки. Обговорив намеченный маршрут, они добрались до станции без происшествий. Долгие сцены прощания были Джеку не по душе. Но он понимал их необходимость для каждого из участников. Ведь прощались скорее всего навсегда. Доктор отказалась отправляться со всеми, ссылаясь на то, что должна исправить свои грехи. Перед ней стоял тяжелый выбор. И принятое решение стоило уважать. Уже в самом конце, перед тем, как отправляться, Джек сухо попрощался, пожелав удачи. И теперь, сидя в несущемся к кромке воды батискафе, корил себя за эту черствость. Пообещав самому себе вернуться, он отбросил все посторонние на данный момент мысли. Голубое небо становилось всё ближе.

1960? Океан, недалеко от маяка

Вынырнув из океана, Джек быстро сориентировался по стоящему вдалеке маяку. Путь предстоял неблизкий. Из-за того, что они отбились от курса, ход занял около часа. Чем ближе становился маяк, тем больше он смущал парня, который был тут совсем недавно. В прошлый раз он был запущен, но выглядел вполне новым. Теперь же он явно был побит жизнью. Отвалившиеся тут и там куски основания валялись у самого его подножья. Помещение с фонарем обвалилось, открывая крышу всем ветрам и непогоде. А когда они уже вышли на берег, представляющей собой скалу, Джек смог обнаружить разрушения внутри самого маяка. Настолько сильно отличалась виденная им ранее картина от нынешней, что он не сразу обратил внимание на девочек. Машущие руками детишки явно хотели привлечь чье-то внимание. Пока парень переваривал такие неожиданные перемены в их поведении, где-то на грани слуха объявился странный свист. Обернувшись на него, Джек увидел странный аппарат, зависший над ними. По форме напоминающий трапецию, он плавно снижался на скалу. Перебирая в голове варианты, что это может быть, парень продолжал пялиться на это устройство, раскрыв рот в изумлении. Девочки же вовсю радовались, для них это был новый неизвестный мир.

Максимально снизившись, аппарат раскрыл боковую дверь. Высыпавшиеся оттуда люди в странной форме напрягли Джека. Уже тянувшийся за гаечным ключем, он рассмотрел красный крест на форме неизвестных. Рассудив, что медики не представляют опасности, парень расслабился. Да и управиться с странным летательным аппаратом он вряд ли сможет. А других способов убраться из этого места он не видел. Пока девочки, дождавшись разрешающего кивка Джека, бежали навстречу людям, парень продолжал рассматривать новоприбывших. Вдруг в глаза бросилось одно лицо, напоминающее человеческое, но им не являющееся. Синий цвет кожи и странные отростки на голове как у осьминога явно говорили об этом. Расслабленный мозг Джека не сразу обработал поступившую информацию, изначально всего лишь мазнув взглядом по необычному силуэту. Вернувшись же к нему позже, забил тревогу. Бросившись к ближайшему камню перекатом на одних только рефлексах, парень закричал не своим голосом, надеясь, что девочки его поймут.

— Прячьтесь! Это мутанты!

Теперь Джек не жалел, что еще будучи в Восторге потратил лишнее время на инструктаж для своих спутниц. Услышав его крик, они бросились в рассыпную, стараясь занять ближайшие укрытия. Сбитые с толку мутанты продолжали стоять на открытом месте. Идеальные мишени. На фоне чистого неба и такого необъятного океана раздались первые выстрелы.

***

2182 г. Где-то в океане.

— Хорошо летим солдатики, с ветерком! — заразительный смех пилота челнока раздался в наушниках лейтенанта. Имитация высадки на небольшой остров в океане завершилась около часа назад. Все прибывали в приподнятом настроении, ведь выполнив задачу на отлично, смогли заработать себе отгул. В честь такого события люди разбились на группы по интересам. И вот одна из таких групп уже продолжительное время шныряла по просторам морским. Неожиданное торможение развеяло идиллию на челноке.

— Эй, вы там совсем что ли? Да я вам щас такой устрою… — пышущий недовольством сержант представлял забавное зрелище. Весь покрасневший с выпученными глазами, он материл пилотов на чём только свет стоит. Но ничего не вечно, как и злость сержанта. Слегка успокоившись он замолчал и стал задумчиво смотреть на лейтенанта.

— Хочешь просверлить во мне дырку? Не получится, Рак, я со всем сторон бронированный. — бросив колкость в пялящегося на него солдата, Хэндекс обратился к пилотам. — Так что там? Как никак весь отдых испортили.

— Так мы это, мы ничего, сами смотрите, — после этих слов каждому на омни-инструмент пришло изображение с датчиков челнока. Среди океана стоял разваливающийся маяк, а у его основания прыгала группа детей. Настолько сюрреалистическая картина заставляла шестеренки в головах скрипеть с удвоенной силой.

— Во, дела. Это откуда такая хня? Вчера тут летали, не было! — выразил общую мысль один из техников.

— Может это, поможем гражданским? — пришло из стана медиков. После недолгих раздумий лейтенант согласился и дал добро на снижение, в это время связываясь с начальством для объяснения ситуации. Подошедшая же поближе азари-учёная напросилась высадиться вместе с остальными.

Высадка была штатной и проходила без заминок. Что не удивительно, первыми наружу кинулась парочка медиков. Нарушая все видимые и невидимые правила боевой обстановки, они парировали тем, что они на Земле и тут нет врагов. За ними уже стали высыпаться солдаты и занимать боевые позиции. Последней выбралась единственная в группе азари. Пока происходила высадка, лейтенант Хэндекс внимательно наблюдал за парнем, сопровождающим девочек. От него так и веяло опасностью. В какой-то момент его лицо скривилось и он, прыгнув за высокий камень, крикнул что-то на английском.

Не ожидавшие такой реакции люди не сразу среагировали на изменившуюся обстановку. Уже через мгновение парень высунулся с архаичным оружием в руках и выстрелил в медиков. Их спасла привычка включать щиты, ставшие неприятным сюрпризом для атакующего. Осознав опасность, вся группа залегла в укрытия, пока рванувший ввысь челнок двинулся навстречу группам поддержки. Вспоминая уроки английского, лейтенант попробовал обратиться к нападающему, но в ответ была тишина. Сержант Ракила, что недавно распинался в челноке, предложил обойти укрытие нападавшего. Дав добро, Хэндекс распорядился устроить огневое прикрытие. Как только сержант начал движение, весь остальной отряд открыл огонь на подавление. Но неожиданно, преодолев половину пути, Ракила подлетел высоко в небо и был отброшен в океан. Бежавший за ним солдат замер от удивления и принял на себя выстрел из чего-то тяжёлого. Отбросивший его обратно к позициям снаряд был безжалостен. Переломанное куклой тело подавало слабые признаки жизни. Противостояние могло продолжаться еще долго, но на связь с лейтенантом вышли десантные группы. Оставалось продержаться пять минут и они зажмут агрессора в клещи.

Приближающиеся челноки обрадовали солдат. Казалось, что еще немного и победа будет за ними. Вдруг один из летающих аппаратов поглотило пламя. Огонь буквально пожирал челнок, способный входить в атмосферу. Наплевав на всё, пилот нырнул в воду, им повезло обойтись без жертв. Вторая десантная группа добралась более удачно. Высадившись на противоположном берегу, они сразу бросились в бой. Поддерживая десант, лейтенант приказал оставшимся в строю перейти в атаку, показывая на своём примере. Попавшая ему в грудь тяжелая пуля пробила броню и застряла в рёбрах. Уже теряя сознание, Хэндекс увидел, как скручивают напавшего на них парня. Победа была за ними.

Глава 1. Медный колосс

27 Мая 2182г. Альянс Систем. Земля. Лейтенант Хэндекс.

Пробуждение было не самым приятным в моей жизни. Жутко болели рёбра, да и в голове продолжал стоять шум прибоя. Первым делом я увидел чистый больничный потолок. От белизны рябили глаза, но любопытство требовало всё осмотреть. Больничная палата оказалась на одного. Рядом с койкой нашлась сумка с одеждой. Похлопав по карманам, я не обнаружил свой омни-инструмент. Похоже его забрали либо прибывшие на потасовку коллеги, либо уже сами врачи. Попытка встать не увенчалась успехом. Даже дышать было проблематично: боль в груди никак не отпускала. Поняв, что сам не смогу ничего предпринять, я решил дождаться врача. К тому же прекрасная возможность совместить приятное с полезным. Сон лишним не бывает никогда.

Второе пробуждение проходило уже проще. Чуть попустившая боль в груди продолжала ныть, но уже не так ярко. Шумный город жил своей жизнью за окном, пока я продолжал валяться. И, если честно, я даже был рад этому. В последний раз возможность так хорошо отдохнуть представилась пару лет назад. Отпуск за верную службу Альянсу, перелёт в родную колонию и встреча с родителями радостными буйволами заплясали в голове. Погружение во

вспоминания прервал шум открывающейся двери в палату. С сожалением отрываясь от собственных мыслей, я обратил внимание на вошедшего, видимо, врача.

— Ну-с, голубчик, добро пожаловать обратно в мир живых и грустных, — искренняя улыбка старичка в белом халате невольно перешла и мне. — Как ощущения? Может мы вас того и вы обратно в небеса?

— Нет уж, доктор, я знаете ли жить хочу ох как сильно, но где я? — отвечая в тон собеседнику, я постарался направить разговор в нужное мне русло.

— Простите, молодой человек, не могу тратить на вас много времени, так что зададите свои вопросы следующему посетителю. Так вот, я убедился, что вы живы-здоровы, да шутить изволите, значит идёте на поправку. Отправляюсь к следующему пациенту, а то такой наплыв, знаете ли, — произнёс медик и отправился по своим делам. Зашедшая после него фигура заставила тело среагировать быстрее мозга. Подскочив для принятия стойки смирно, я скоро об этом пожалел. Заваливаясь обратно на койку под тихие аплодисменты.

— Вольно, лейтенант. Вы когда в следующий раз решите цирк организовывать, то хотя бы акробатов позовите.

— Так точно, сэр! В следующий раз будут акробаты и клоун!

— Ну, клоунов я не люблю. Хотя, можно и подумать, — майор очень внимательно наблюдал за моей реакцией. Удовлетворенно хмыкнув, видимо что-то решив в своей голове, он перешёл сразу к делу. — Отчёты командиров десантных групп я уже получил и ознакомился. Теперь же хотелось бы услышать вашу версию событий. Но прежде чем вы начнете, Хэндекс, предупреждаю, не стоит увиливать или лгать. В будущем это обернётся против вас.

— Сэр, не стоит меня пугать. Я понимаю, что допустил грубую ошибку, которая возможно стоила жизни нескольким моим товарищам. Но если бы мне грозил трибунал, вряд ли бы этот разговор состоялся, — недолгая игра в гляделки вновь заставила майора удовлетворительно кивнуть.

— Метко. Сначала возвращаю ваш личный омнитул. Прошу, надевайте, — дождавшись, пока я закончу и активирую свой инструмент, неизвестный мне майор парой движений переслал пакет документов. Стараясь не удивляться, что получалось из рук вон плохо, я стал ожидать дальнейших инструкций или хотя бы объяснений. — Подписка о неразглашении и ещё пару документов о причастности к гос. тайне. Ваши подписи уже стоят, можете не волноваться. Ознакомитесь чуть позже. Теперь кратко: боя при маяке не было. Все были ранены ещё на учениях.

— Но… — пытаясь возразить, я взглянул в глаза собеседнику и быстро заткнулся. Ледяной взгляд майора пробирал до костей. Чеканя слова, он «попросил» не перебивать.

— Теперь по вашей сборной группе. Все живы, хоть и имеют раны разной тяжести. Сможете навестить их, как выпишитесь. Советую не обсуждать случившееся, либо делать это со всей осторожностью. В полученных документах найдете рапорт о переводе под моё личное руководство. На этом всё. Можете спрашивать. Хотя, времени у меня не так много. У вас 2 вопроса, после которых я уйду. Советую их тщательно обдумать.

Рубленные фразы собеседника, изредка прерываемые нормальной речью сбивали с толку. В голове роилась мошкара интересующих меня событий. Прикинув, что большую часть ответов найду в ворохе документов, я наконец-то выбрал самые важные вопросы.

— Во первых, кто это был? Во вторых, откуда появился тот маяк?

— Засекречено. Неизвестно. Прощайте, — резко повеселев, майор покинул палату и оставил меня наедине с мыслями.

***

Неизвестно Призрак

— Агент Аид.

— Призрак.

— Я получил доклад, считаете, что он может оказаться ценным активом?

— Так точно. Как я отметил в отчёте, в организме замечены обширные биологические изменения. Выявленные раковые опухоли никак не реагировали на известные человечеству способы лечения. Ведущий это дело врач сделал выводы о положительной стабильной мутации. К тому же, полученные в ходе задержания раны исцелились ещё до приезда в военный госпиталь. При первой перевозке случайно выяснили следующее: успокаивающие и снотворные практически не оказывали эффект. Пришлось подвергать постоянным физическим воздействиям для удержания в бессознательном состоянии. Считаю, его следует выкрасть и доставить в одну из лабораторий для изучения.

Призрак слушал агента, параллельно читая отчёт. Идея глубоких генетических модификаций была не нова, но трудно было представить сумму, затраченную на столь обширные изменения. Информация о найденных при захвате девочках сразу же пригодилась. А, добравшись до конца документа, глава Цербера прочитал примечание и слегка поджал губы. Объект «Маяк» был вывезен из госпиталя силами «Восторг Инк». К ним ещё не нашёлся ключик, что потребует серьёзных вложений для похищения. Решив отложить это направление на неопределенный срок, Призрак продолжил отдавать приказы подчиненному.

— Аид, постарайтесь приставить к объекту человека. Желательно кого-нибудь из Альянса, используйте его втёмную. В дальнейшем постарайтесь вывести объект на меня. Предварительно проведите обработку по улучшении нашего имиджа в его глазах. Конец связи.

— Принято. Конец связи.

В очередной раз затянувшись сигаретой, Призрак погасил все экраны и вызвал новый контакт. Дождавшись пока образ недовольного человека сформируется окончательно, он начал разговор.

— Доктор Уэйн.

***

Джек Райан

— Господин Райан, проснитесь. Господин Ра… — одно и то же сообщение повторялось из раза в раз. Снова и снова, что капало мне на нервы. Резко открыв глаза, я увидел низкий металлический потолок. Приподняв голову, я заметил на противоположной стене экран со странной фигурой. Именно она повторяла это сообщение для меня. Заняв сидячее положение, я внимательно оглядел себя. Раздетый до пояса и без оружия, я всё это время занимал мягкое ложе. Окружающая обстановка напоминала лабораторию, что мне сразу не понравилось. Неприятные воспоминания тревожили душу. Решив выбираться как можно скорее, я обыскал ближайшие ящики в поисках своей одежды и оружия. Не найдя ничего важного, я стал углубляться дальше. В обнаруженном там же шкафу приоделся, а на единственном столе обнаружил странный браслет. Я надел его на левую руку прикрыв татуировку на запястье. Кнопка на браслете неожиданно замигала, чем и привлекла внимание. После нажатия рука покрылась полупрозрачной перчаткой. Даже не удивляясь, я с интересом рассматривал устройство. Понять, что это было некое техническое приспособление, было несложно. Стилизованные под системы Восторга клавиши и программы позволили быстро сориентироваться. Оказавшийся у меня в руках маленький компьютер захватил всё сознание. С сожалением отрываясь от его изучения, я продолжил искать средства самообороны и нападения.

Маленькая комната, где я очнулся, не смогла надолго удержать в себе. Завершив обыск, так и не найдя своих вещей, я направился к двери. Не было никакого понятия, как её открыть. Назойливое пиликанье от левого запястья снова заставило погрузиться в интерфейс невероятного изобретения. Оказалось, что с помощью одной из программ на инструменте можно взломать систему безопасности, а значит и дверь. Слегка потупив от сложности, в конечном итоге, я всё-таки смог разобраться в способах это осуществить. Технические навыки, полученные в следствии приема гентоников, успешно закрывали дыры в моём образовании. Вскрыв замок, я дождался, пока автоматика уберёт дверь. Ушедшие в стены металлические пластины заинтересовали меня, но нельзя было отвлекаться от основной цели: выбраться отсюда. Вот только откуда?

Тщательно проверяя маршрут движения, я двигался по подсказкам, обнаруженным в маленьком устройстве. Найденная в нём карта частично прояснила моё положение. Я уже точно был не в Восторге. Большое офисное здание на несколько десятков этажей ввысь никак не могло оказаться в подводном городе. Встречаемые по пути камеры удавалось обходить или пробегать область их действия. Повезло не встретить на этаже людей или мутантов. Пробравшись к лифту, я решил спускаться вниз. Требовалось скрытно сделать это и как можно скорее. Кто его знает, чем я заинтересую местных учёных. С них будется и разобрать меня на части ради изучения аномалий в моём организме.

Ненавязчивая музыка внутри лифта слегка раздражала, но приходилось терпеть. Уже через пару минут движение вниз прекратилось и на седьмом этаже двери стали открываться. Снаружи оказались двое человек в броне грязно-золотого цвета. Отразившееся на их лице удивление не помешало им вскинуть на меня оружие. Больший из них задал вполне очевидный вопрос, кто я такой. Понимая, что не удастся провести их, я ударил первым. Воздушная волна попала в левого, откинув того к стене. Другой же подлетел к потолку от ловушки, выбившей из него дух. Обыскав лежащих без сознания людей, я заметил следившую за нашими танцами камеру. И сразу же услышал открывающиеся створки одного из соседних лифтов.

— Стоять! Ни с места, нарушитель, иначе мы откроем огонь.

Обернувшись на горластого бойца с неохотой признал, на этот раз прорваться вряд ли удастся. Но и сдаваться я не собирался, не хватало снова попасть на стол к долбанутому учёному. Сделав пас рукой, я создал свою копию прямо перед отрядом охраны. Сбив их таким образом с толку, я кинулся к одному из лежащих без сознания. Схватив автомат неизвестной конструкции, я попытался выстрелить в сторону лифта.

Пиликающий огонёк на стволе обломал всю атаку, похоже тут оружие настроено на генетический код владельца, или же машинка блокировала агрессию в сторону союзников. Сомневаться в наличии электроники не приходилось. Закрепленный на запястье браслет исправно выдавал информацию, пока я ехал на лифте. Бросив бесполезное в моих руках оружие, я кинулся к противникам, те уже сориентировались и, рассредоточиваясь, заняли позицию для стрельбы, не перекрывая друг другу обзор. Кинув в ближайшего ко мне тело, я сбил того с ног. Второго же поджёг, перекатившись к нему. Пришедшее чувство опустошения обозначило мой лимит на использование плазмидов. Похоже ЕВА в организме не успела восстановиться после интенсивной регенерации. Случившаяся заминка развязала руки местной охране. Открыв беспорядочный огонь на подавление, они смогли пробить несколько дырок животе и груди. Уходя в сторону, чтобы прикрыться горящим как факел напарником стреляющих, я не рассчитал сил. Приложившись со всей дури спиной об стенку, я потерял контроль над телом. Прилетевшая следом пуля пробила череп. После чего ненадолго пришла тьма. Разряд тока прошедший сквозь тело бодрил. С удивлением открыв глаза, я обнаружил себя внутри Вита-камеры. За стеклом был виден хорошо обставленный кабинет с фотографиями отца и меня на стене. А на массивном столе разместилась табличка с подписью «Директор Тененбаум». Рядом стояли развернутые часы с датой.

5 июня 2182г.

Выбираясь из капсулы, я услышал уже не молодой женский голос. Было сложно его не узнать, хоть он и тронут временем. Раньше это была упрямая бодрая и немного извиняющаяся собеседница. Теперь лишь глубокая усталость вкупе с некой решительностью. Уже поворачиваясь в сторону, откуда доносился звук, я был готов встретиться с человеком, которого здесь не должно было быть. Бриджит Тененбаум.

— Здравствуй, Джек, — лёгкая улыбка резко контрастировала с укором в глазах. Показав на соседнее кресло в приглашающем жесте, Док принялась очень внимательно меня рассматривать. Гениальная и хваткая, она вызывала во мне противоречивые чувства. С одной стороны, безразличная к этике и человечности на пути к достижениям. Одна из создательниц АДАМа, вещества ставшего откровением и проклятием для жителей подводного города. Создание Сестричек тоже было на её совести. Да и вместе с Сушонгом она когда-то «похитила» меня превратив в идеальное оружие для Фонтейна. С другой стороны, нельзя забывать вклад Бриджит в исправление собственных ошибок. Спасение тех же Сестричек и помощь моему возмездию. Всегда казалось, что люди не меняются, но возможно, что я неправ. С такими мыслями в голове я и занял кресло напротив постаревшей Док. Игра в гляделки продлилась недолго, а монолог, ставший неким откровением, продлился до самого утра следующих суток.

Если опустить все подробности истории Тененбаум, то получается интересная картина. Спустя год после нашего с девчонками отплытия из города, Док тоже решила выбираться оттуда. Перенастроив один из батискафов на свой ген-код для пользования, она выплыла у самого маяка. Не найдя следов нашего пребывания, Бриджит смогла своими силами добраться до территорий Америки. Оказалось, что на дворе уже 2150 год и о существовании города никто не знал. Даже в исторических записях не было ни одного упоминания о существовании миллионера Эндрю Райана. Быстро влившись в новый мир, Бриджит повторила свой путь учёного. На этот раз избегая допущенных когда-то ошибок, главной из которых считала открытие АДАМа для общественности. Благодаря амбициям уже через пять лет Док смогла открыть собственную лабораторию. А к 2157 году преобразовать её в настоящего фармацевтического гиганта. Обширные знания в области генетики принесли огромные деньги. Таким образом, маневрируя между богатеями, желающими всего да больше, и благотворительностью для бедняков, компания обзавелась отличной репутацией. Постоянно расширяющийся Альянс Систем стал продвигать гос.заказы, укрепляя как свои позиции, так и корпорации. Заселение иных планет требовало от людей способности к адаптации, иногда выходящей за рамки нормальности, что стало самым перспективным направлением для всех генетиков. И тут острый ум Тененбаум сыграл свою решающую роль. Разработанная ей сыворотка позволила улучшить геном человека, защитив его от большинства возможных опасностей. Но мир капитализма не для добрых, а для предприимчивых. Эффект от сыворотки практически не передавался по наследству, сделав человечество «зависимым». Таким образом, крепко стоя на ногах, корпорация встретила первую крупную войну. Война первого контакта открыла для человечества невероятные возможности. Мелкие компании стали поглощаться своими старшими коллегами. Наступала эпоха межгалактических концернов. В какой-то момент чуть не потеряв своё вливание «Восторг Инк» смог взять ситуацию под контроль. Посредством поглощения фирм различной направленности, одна за одной укрепили тылы. Что в конечном итоге позволило потеснить других гигантов. Восторг встал наравне с ЭкзоГени, Байнери Хеликс, Конатикс Индастриз, Фонд Сирта и другими межгалактическими корпорациями. Смешивая технологии подводного города с протеанскими, улучшая существующие ранее и многое другое. К данному моменту компания стала одной из самых значимых по многим причинам. Да и к тому же чудеса генной инженерии вкупе с остатками АДАМа значительно увеличили срок жизни самой Бриджет. Ну, а завершающим штрихом истории стало откровение. Оказалось, что половина акций оказались в моей собственности, когда другая принадлежала Тененбаум.

— Хм, Бриджит, вы же понимаете, что это нерационально? Даже если отложить в сторону банальную жадность или жажду власти, в конечном итоге, я же практически ничего не понимаю в этом деле. Управление столь неповоротливой машиной, — стараясь уловить мысль, я продолжал закручивать спирали в воздухе. Даже не заметив, что в какой-то момент воспользовался плазмидами. Закружившие хоровод потоки огня и льда окончательно сбили с мысли.

— Джек, послушайте, я многим вам обязана. Так что сделала то, что считаю правильным. А вам же советую поскорее приниматься за дела компании. Я всему вас научу. А когда закончим с подготовкой и я буду уверена в ваших силах. Тогда… скажем, продам вам 1% акций. Договорились? — уверенный взгляд Тененбаум не предвещал ничего хорошего. Но выбора у меня не оставалось. Правда же?

Последующие полгода обернулись для меня кошмаром. Первое время всё было более-менее тихо-мирно. Составить для меня легенду не представляло сложностей. Объемный кошелёк, как и раньше, открывал различные двери. Взяв за отправную точку моего отца ещё в «той» реальности, мы с Тененбаум составили обширное древо родословной, превратили меня из безродного пса в породистого пуделя. Сие событие стало первым этапом моего становления по плану Дока. Сразу же после этого началась учёба. Применяя техники Сушонга и собственные наработки, в мой мозг Бриджит загружала огромный массив информации. От гуманитарных до точных наук, захватывая по пути весь массив смежных. Постоянные жалобы на головные боли после этого, встречались с непреодолимой стеной «Надо». Казалось, что в меня загружались вообще все доступные знания галактики. Кроме этого, приходилось каждый раз подтверждать полученную информацию. «Для усвоения и запоминания» — назидательно повторяла Тененбаум. Когда же я стал сносно разбираться в текущих реалиях, лазая по экстранету, помимо основной учёбы, начался самый нелюбимый мной этап. Будучи по жизни человеком нелюдимым, мне становилось дискомфортно от одной только мысли о посещении различных светских раутов. Но жизнь, или по иному Бриджет, диктовала свои условия. Ослабив нагрузку на мой мозг, она начала испытание нервной системы. Постоянные посещения вечеров, сборищ, посиделок, праздников и иных культурных мероприятий сливались в калейдоскоп. В какой-то момент я даже выпал из жизни, продолжая существовать чисто механически. И в какой-то момент неожиданно осознал себя во время светской беседы с каким-то военным людом.

3 Октября 2182г.

Попытавшись вспомнит, где я и кто все эти люди, с горечью понял, что этот день совершенно выпал из моей памяти. Хмурясь от такой несправедливости, я стал буравить взглядом пол. Почувствовав внимание собеседников на себе, отшутился и попросил не беспокоиться. Затем я отправился на увиденный ранее балкон. Мне стоило слегка передохнуть от бешеной скачки изо дня в день.

Ещё ласковый октябрьский ветер принёс свежесть и прохладу. Тихая обстановка балкона не нагружала, а немногочисленные группы людей не отвлекали. Каждый приходящий сюда вырывался из круговорота основного зала. Раскинувшееся полотно ночного неба помогало моей памяти. Это была торжественная вечеринка по случаю награждения каких-то военных. Как и только закончивших обучение, так и отличившихся на полях Траверса.

— И какого чёрта я тут вообще делаю? Эх, припомню Тененбаум потом.

— Задолбали сосунки в форме? Дай им пистолет и они либо застрелятся, либо разберут его по винтикам, — задорный голос раздался с рядом стоящей скамьи. Слегка повернувшись, я поймал взглядом фигуру в форме пилота Альянса. Ухоженная борода плавно переходила в бардак из волос на голове. Карие глаза так и пускали чёртики. О таком можно было смело говорить: «бледный юноша с взором горящим». Решив поддержать разговор, чтобы развеяться, я тут же ответил. Так, слово за слово и вот мы уже как заправские друзья обсуждаем старое кино и кто кого переимел в этом зале. Представившийся Джеффом пилот оказался приятным собеседником с кучей всевозможных историй. Его едкие замечания и колкости всегда находили отклик в моей голове. Пару из них, брошенных в мою сторону, я даже с удовольствием взял на вооружение. Где только не перебывав за последнее время, я впервые встретил настолько нелживого собеседника. Обменявшись контактами, я решил поддерживать связь с неожиданным знакомым. Вроде так и рождается дружба.

— Послушай, Джефф.

— Джокер, зови меня так. Когда-то это была просто идиотская кличка из учебки. Но потом я показал им всем, что они могут мне облизать.

— Без проблем, Джокер. Так вот, за время беседы я обратил внимание на то, как ты двигаешься и ведешь себя. Да и если честно, сложно не заметить твою реакцию на только что мной сказанное.

— Не обращай внимание. Это врожденное, если бы я родился ещё сотню лет назад, точно бы сбросили с обрыва к львам. Под громогласный плач Леонида.

— Врожденное говоришь… Тогда, если задержишься на Земле, приходи-ка в офисное здание «Восторг Инк». Вот, лови приглашение, — уловив краем глаза идущую ко мне личную секретаршу, быстро активировал омнитул. Успев только перекинуть особое приглашение, я был захапан и утащен обратно в зал. Имидж сам себя не наработает.

21 Ноября 2182г.

Очередной месяц бега, стиль «хомяк в колесе», был ненадолго прерван раздавшимся звонком. Не сразу осознав произошедшее, я уже отвечал знакомому контакту. После той памятной вечеринки мы иногда списывались с Джокером по различным вопросам. Но вот звонить он ещё себе не позволял. Появившееся лицо пилота совершенно не поменялось. Такое же небритое и с саркастичной улыбкой.

— Приветствую человека высокой башни. Смертным нужен дождь из воды, бессмертным — белая краска, — я не понял отсылки, но тепло поздоровался с собеседником. Перекинувшись парой стандартных фраз для проформы, мы перешли к делу.

— В общем. Я сейчас на Земле и у меня тут небольшой отпуск. Скоро в небо должна взлететь одна птичка и я собираюсь её оседлать. Но пока есть возможность, предлагаю завалиться к тебе и порубиться в приставку. Кстати, пиво и пицца тоже с тебя.

— Хах, хитрый жук, сразу на всё готовенькое? Вот как получишь от меня тяжелый геймпад, так сразу по-другому запоешь. К вечеру освобожусь, записывай адрес…

13 декабря 2182г.

— Джек, я считаю твоё обучение завершено, — такой новостью меня ошарашила Тененбаум в один из зимних вечеров. Окинув мыслью прожитое в этом мире время, я с ужасом осознал, что прошло уже полгода. Время ушло как песок сквозь пальцы, а я даже и не заметил. Посмотрев на себя в ретроспективе, я даже не сразу заметил изменения. Но чем дольше я об этом думал, тем яснее становилось. Я совершенно не тот человек, что когда-то выплыл из пучины океана. Из глаз пропал бешеный огонёк, гнавший меня вперёд. Чувство адреналина больше не захлёстывало с головой. Постоянные тренировки с охранной офиса наоборот сделали меня хладнокровней. Ранее пустая голова приобрела тяжесть и уже требовала лишний слой мышц для удержания шеей. Усмехнувшись собственным мыслям, я всё дальше углублялся в изучение нового себя. Тененбаум не торопила, так же внимательно присматриваясь к моей реакции. И когда же я наконец налюбовался произошедшими изменениями, то искренне поблагодарил сидящего перед мной человека. Она проделала надо мной кропотливую работу.

После длительного разговора с Бриджит я задумался над дальнейшими планами. Ребром встал вопрос, чем мне заняться. Где-то задним умом я понимал, что должен занять кресло гендиректора. Но душа требовала приключений или хотя бы работы в «поле». Так и прошел весь вечер, в поисках чем заняться. На следующий день Тененбаум продала мне процент своих акций, сделав полноправным хозяином корпорации. Первым же решением стало назначить исполняющим мои обязанности Бриджит Тененбаум. Этот поступок даже не удивил женщину, раскусывающую меня как орех. Так, утреся все формальности, началась новая веха в жизни компании со старыми лицами.

Во всей этой суматохе я с горечью осознал, что нарушил своё старое обещание. Девочки, что отправились на поверхность вместе со мной. Я обещал им лучшую жизнь. Во время и после боя было не до того. Стараясь выжить, я оберегал больше свою шкуру. А уже когда попал на обучение к Бриджет, то просто банально забыл о них. Понимая, что слезами горю не поможешь, я попытался выяснить судьбу каждой из них. Оказалось, что события того дня остались под грифом секретности. Каждая попытка узнать хоть какие-то крохи информации разбивалась об стену. В итоге, плюнув на все формальности, решил обойтись без официальных источников. Многочисленные знакомства, благодаря светским раутам, открывали для меня массу возможностей. Таким образом, где подарком, а где пожертвованием, я смог приподнять завесу тайны над событием полугодовой давности. Только вот, как ни стараясь, я не смог найти информацию о себе. Будто меня никогда и не было в той передряге. Даже по самым секретным из доступных мне источников проходили только пятеро взявшихся из ниоткуда девочек. Продолжая дергать чиновников за ниточки, я разузнал, что после инцидента девочек перевели в приют. Но не всех. Одну забрал себе бывший лейтенант космодесанта Хэндекс, перешедший под крыло контрразведки сразу по выписке из больницы. Ещё одна пропала в самой больнице, после чего её так и не нашли. Хотя, судя по сводкам и отчётам, особо и не старались. Потерялась одна беспризорная девчонка и ладно. Приняв информацию к сведению, я начал выяснять судьбу трёх попавших в детдом. Двоим повезло, их забрала добрая, хоть и не богатая семья с другой планеты. В своё время они специально прилетали на Землю, чтобы удочерить кого-нибудь. Впоследствии, проверив их силами корпоративных спецслужб, я убедился в данной характеристике. Счастливые девочки с радостью открывали для себя новый мир. В скором времени их семья обнаружила анонимный перевод на миллион кредитов с подписью «Моим потерянным и вновь найденным девочкам. Будьте счастливы». А вот судьба последней была печальна. Не выдержав невольницы детдома, она сбежала спустя пару месяцев. Как она это сделала, гадали до сих пор, ведь системы безопасности были на высшем уровне. После побега девочка потерялась на некоторое время. Большой город умел хранить секреты. Но затем оказалось, что она прибилась к какой-то банде малолеток. Суровая жизнь на улице не была проблемой для девочки, пережившей Восторг. Но вот система безопасности одного из складов, куда они забрались всей бандой, поставила на них крест. Какие-то контрабандисты, владеющие этим помещением, не оставляли свидетелей в живых. Всё, что мне оставалось, это наказать нечестных на руку дельцов. В итоге я лишь положил ещё один камень на чашу укора. Всего две из них получили то, что было обещано. Правда, где-то в глубине души, я признавался себе, что корёбило меня совсем не из-за несчастной судьбы нескольких из девочек.

7 января 2183г.

Вошедшая в мой кабинет Тененбаум была чем-то обеспокоена и теперь вышагивала перед столом. После вопроса о том, что произошло, на меня вылился водопад информации. Из которого я выделил лишь пару ключевых деталей. Что-то об Иден Прайме и перспективных раскопках. После недолгих уговоров сесть и поговорить конструктивно, я смог добиться своего. Оказалось, что на одной из человеческих колоний ведутся раскопки протеанских руин, похожих на те, что были найдены на Луне. И недавно штатные аналитики компании выявили высокий потенциал этих раскопок. Но даже без них Тененбаум облизывалась на возможность заграбастать какие-нибудь протеанские технологии. Тут же получив по факту зелёный свет, она бросилась к моему кабинету с просьбой одобрить экспедицию на Иден Прайм. На мой логичный вопрос, почему она сама не может её одобрить, увидел сценку с пробитием лба рукой. Извинившись, неугомонная исследовательница попыталась побыстрее слинять, но была мной остановлена. Появилась отличная возможность вырваться из злополучного офиса с Земли и я собирался ей воспользоваться по максимуму.

***

15 января 2183г. Майор Хэндекс.

Стоя около терминала космопорта, я размышлял, как до такого дошло. Сразу же после выписки из больницы меня взяли в оборот спецслужбы. Думал, что пойду по военной разведке, но оказалось, что у контрразведки руки намного длиннее. И я им пригодился намного больше. Тот вопиющий случай побоища между космопехами и каким-то богачем с птср. Сразу же выяснились мелкие недочёты, как в структуре управления войсками, так и трудности логистики на поле боя. Но меня пронесло от массовой гребёнки проверок и наказаний. Первым же заданием стало удочерение одной из девочек с аномальными мутациями. Точнее, я должен был следить за этим самым богачём, но с десяток агентов посланных ранее были найдены мертвыми. Официальная причина смерти каждого был несчастный случай, но в это слабо верилось. Поняв бесперспективность посылать такого необученного агента, как я, начальство занялось углубленным обучением. Конечно, нельзя научиться всему за короткое время, но я честно пытался. С физическими нормативами проблем не было, во флоте не забалуешь, кем бы ты не был. А вот вся эта шпионская хрень для меня стала настоящим испытанием. Особенно мерзким выглядела неофициальная доктрина конторы: «Добиться выполнения миссии любой ценой». Наверное, видя эту мою неуверенность, я и был назначен нянькой. Ожидая капризную и вздорную девчушку, я был приятно удивлен. Оказавшаяся умной, тихой, но жутко любопытной, она удивляла меня каждый день. От банальных вопросов «Что это?» до неожиданных «Как это устроено?». Таким темпом и пролетело время. Написанные отчёты о моих наблюдения заинтересовали руководство и мне был выделен небольшой фонд для «развлечения» своей подопечной. Правда, сразу же после этого её стали несколько раз в неделю забирать в неизвестное мне место. А меня отправляли по мелким внутренним поручениям. Было смешно, что, получив повышение в звании, я стал разнорабочим на побегушках. А все попытки узнать, что творят с моей подопечной, встречались в штыки. Привязавшись к девчонке я испытывал укоры совести от невозможности что-то сделать. Ведь по возвращении она всегда была подавлена. Разговорить или даже развеселить становилось настоящим бегом с препятствиями. И вот в один из вечеров мной было получено настоящее задание. Слежка за тем самым богачём. Отправившимся как наблюдатель вместе с организованной им экспедицией на отдаленную колонию. И вот, возвращаясь из глубины воспоминаний, я стою около пассажирского терминала и жду ближайший рейс на Иден Прайм.

***

Неизвестно. Призрак.

Похищенная девчонка оказалась перспективным вложением. Уэйн увидел в ней невероятный потенциал человеческой расы. Запросив увеличение финансирования, он стал слать подробные отчёты и нередко просить об аудиенции и мог болтать без умолку. И вот в очередной раз я слушал этого маньяка генетики, раскуривая сигарету.

— Призрак, я смог определить глубины генетических изменений. То, что изначально мне казалось естественной мутацией, обернулось внесёнными извне изменениями. Она прошла глубокие изменения на структурном уровне. Понимаете, одна только регенерация тканей уже что-то невероятное. Какие бы методы мы не применяли для нанесения повреждений, на следующие сутки по времени Земли от них не оставалось даже следа. Всевозможные рубцы и шрамы тоже исчезали.

Внутренне скривившись от методов учёного, приходилось его терпеть. Каким бы моральным инвалидом он не был, его гениальность была бесспорной. Хотя зацикленность на идее могла в будущем стать непредсказуемой, что потребует направить кого-нибудь на его устранение. Понимая, что бессмысленный монолог съедает слишком много моего времени, я постарался подвести собеседника к делу.

— Да-да, простите. Я уже говорил это много раз. Так вот, понимаете, сейчас я, ээээ, ну и моя команда, конечно, смогли определить, откуда растут ноги. Характерная особенность, присущая Восторг Инк. Применялись иные технологии и заметно использование неизвестной ранее субстанции. Я прошу, добудьте для меня это вещество и суперсолдаты перестанут быть редкостью. Представьте, кибернитизированные и генномодифицированные. Они станут неостановимой машиной смерти.

— Ваша просьба принята, Доктор Уэйн. Но неужели нельзя синтезировать вещество, о котором вы говорили ранее?

— Мы пытались. Но изначального материала оказалось слишком мало. Увы. На этом у меня всё.

— Тогда прощайте.

Отключив квантовый коммуникатор и погасив сигарету, я обдумывал сказанное. Проникнуть на производство Восторга было делом времени. Но из-за их усиленной защиты возможный результат внедрения не оправдывал затраченных средств. Теперь же многое поменялось. Похоже эта корпорация тоже не гнушается использовать все доступные средства ради усиления человечества. Стоит попытаться выйти на их нового главу. Тут нужен дипломат, а не мордоворот. Закурив очередную сигарету из пачки, я связался со своим лучшим агентом.

— Лоусон, у меня для вас задание. И я надеюсь, что вы приложите максимум усилий для его выполнения.

***

15 января 2183г. Джек Райан.

Организацию экспедиции я полностью оставил на Тененбаум, лишь иногда прочитывая сводки закупок и использованных специалистов. Повезло, что горевшая этим делом Бриджит заранее озаботилась заказом необходимого на заводах: материалы, оборудование, техника. Практически всё это было произведено на наших предприятиях, что радовало. Лишь немногочисленное высокоточное оборудование пришлось закупать у Саларианцев. Если бы не это, то мы смогли бы отправиться ещё раньше. Не желая прозябать, я решил отправиться на Цитадель и поискать себе приключений на одно место. К тому же, в списках приглашенных со стороны спецах, я увидел несколько инопланетников. И хоть мне не придется руководить ими, избегать вечно их я не смогу. Что требовало срочного решения моей личной проблемы. Ещё с того самого дня, как я выбрался из подводного города, я испытываю практически неконтролируемую агрессию ко всем инопланетникам. Они напоминают мне ужасы Города Восторга, где мутировавшие до неузнаваемости люди так и норовили разорвать ради АДАМа. А ведь я напичкан им по самые гланды, даже могу вырабатывать ЕВУ при определенных условиях. С прибытием в этот мир, я должен в конечном итоге научиться взаимодействовать с представителями других рас. Что и станет моей истинной миссией на время экспедиции. Ну, а Цитадель, хочется взглянуть на изобретение протеан. Вечный белый город средь бесконечной тьмы.

***

— Когда мы выплыли наружу, вид потрепанного жизнью маяка поразил. Я даже начал размышлять о невозможности того, что я вижу. И в первые часы всё только подтверждало мою позицию. Непонятное тогда для меня летающее средство в начале даже напугало. Когда из него появились люди, я на секунду расслабился. Ведь они не походили на встречаемых мной ранее мутантов. Но затем, появилась синяя женщина, ставшая спусковым крючком для моей нервной системой. Я окончательно убедился в том, что все ещё нахожусь где-то в коридорах подводного города. Всё это лишь галлюцинация и перед мной враг, которого надо уничтожить. Вступив в бой, я проиграл. А сейчас, находясь практически на вершине мира, я до сих пор не уверен. Что если это всего лишь бред умирающего сознания? — события

«первого дня» до сих пор эхом отдавались в моей голове. Даже сейчас я не был до конца уверен в реальности всего происходящего. Только постоянная занятость спасала от падения в яму размышлений. Теперь же, завершив обучение, придя к каким-то решениям и, как истинный начальник, переложив все дела на подчиненных, я мог запереться в своих личных апартаментах. Моими собеседниками стали водка, по старинным русским рецептам, и экспериментальный ИИ. Закрытая разработка переносного блока с привязкой к ДНК. И одна из запрещенных технологий в пространстве Цитадели. Совокупность факторов, позволяющая почувствовать малую толику конфиденциальности. Единственный экземпляр доступный только для меня. Пока что совершенно обезличенный.

— Расскажите ещё что-нибудь, хозяин.

— Сколько раз я просил звать меня по имени. Ладно, давай поведаю тебе какую-нибудь байку из недолгих приключений в проклятом городе Восторг.

***

Наличие собственной транспортной компании значительно облегчало попадание в любую часть галактики. Заказав доставку себя любимого в пункт назначения, я договорился что через несколько дней меня подберёт один из кораблей флота корпорации по пути следования и выкинет на Иден Прайм. Теперь же, ожидая личного шаттла, что заберёт меня с крыши офиса, я испытывал лёгкий мандраж. За время моего пребывания тут, я неоднократно смотрел в ночное небо, мечтая попасть к звёздам. Но шанс выпал впервые. Первое космическое путешествие уже являлось отличным приключением. Людям этого времени не понять меня в этом вопросе. Когда космические путешествия стали обыденностью, разумные перестали видеть в этом нечто загадочное. Я же как пережиток прошлого могу лишь посочувствовать тому, что они потеряли.

— Сэр, я ваш пилот и готов доставить на корабль сопровождения. Мы отбываем вместе с транспортником доверху набитым медикаментами. Надеюсь это не станет проблемой. Вы готовы?

— Нет, то есть да. Забудь, просто полетели уже.

— Так точно, сэр!

Отлетая от ставшей для меня новым домой Земли, я испытывал некую грусть. Как будто чувствуя, что ещё не скоро смогу сюда вернуться.

Во время полёта на шаттле я попросил пилота включить экраны кабины в режиме наблюдателя. Открывшаяся для меня глубина космического пространства завораживала. Родная планета была как яркая клякса на чёрном холсте. Бьющая ключом жизнь вокруг планеты создавала ощущение муравейника, где каждый спешил выполнить приказ своей королевы и сделать улей ещё лучше. Величественные космические верфи и крупнотонажные корабли затмевали всех своей монументальностью. И после прибытия на корабль, в котором мне любезно предоставили место, я первым делом поспешил на мостик. Познакомившись с капитаном корабля, я заметил его напряжение. Скорее всего он подумал, что я пришел командовать. Но это было не для меня. Я только хотел увидеть сооружение древних протеан, позволяющее преодолевать тысячи световых лет в одно мгновение.

— Капитан, расслабьтесь. Я может и важная шишка, но на корабле вы главный. Делайте всё тоже самое, что и обычно. Только, предоставьте мне сопровождающего. Я понимаю, что могу воспользоваться встроенной картой в омнитуле, но иногда хочется послушать пояснения к тем или иным частям корабля.

— Конечно, сэр. Сержант, проводите нашего гостя, куда он захочет. Я сообщу вам по связи, когда мы приблизимся к ретранслятору для совершения прыжка.

Предоставленный самому себе я прогуливался по кораблю, заглядывая в каждый уголок. Оказавшийся толковым сержант с по настоящему самурайской выдержкой отвечал на каждый мой вопрос. Иногда даже раньше, чем я его задавал. За таким занятием время пролетело незаметно. Я успел познакомиться с местной десантной группой через небольшую тренировку на ринге, заглянул к инженерам и обсудил технические особенности ССД и ядра массы. Пройдя мимо столовой, я устроил небольшой пикет с немногочисленными зрителями. В конечном итоге, вернувшись на мостик, как раз к моменту, когда меня уже хотел вызывать капитан.

— Смотрите, сэр, вот он, ретранслятор. Гениальное изобретение прошлого.

Грациозная махина раскинулась среди космоса. Она выглядела как шпилька, с «сердцем» в виде крутящихся колец диаметром в 5 километров. Своим движением они концентрировали ярко пылающую сферу энергии внутри себя. А два параллельно выходящих из сердцевины луча длинной в 15 километров безмолвно указывали направление. Монументально и даже слегка подавляюще.

Первой остановкой для меня стала станция «Арктур». Первое космическое сооружение за пределами солнечной системы. Станция стала центром политической и военной жизни всего Альянса. Стратегическая ценность системы стала решающим фактором в её обживании. Теперь же полностью функционирующая станция охранялась силами первого флота. Наш своеобразный конвой должен был частично разгрузиться на «Арктуре». Ну, а как я узнал ранее, именно тут сейчас находился Джефф. Пока корабли заходили в порт, я связался с другом. Оказалось, прямо сейчас на станцию прибыл новый корабль, ставший совместным проектом людей и турианцев. И один из делегатов инопланетников забраковал его кандидатуру пилота по причине болезни. Посетовав, что Джокер отказался от предложенного мной лечения, я предложил ему не париться на этот счёт. Недолгая игра в гляделки непроизвольно заставила бросить фразу.

— Не дают летать, так выкради его. Если что прикрою. Будешь пилотировать развалюхи компании, где я работаю.

По задумчивому лицу Джеффа я понял, что натворил. Ведь этот безбашенный не остановится ни перед чем, если решится. И именно такую решимость я увидел в его глазах прежде, чем связь оборвалась. В попытке исправить свою необдуманность я связался с одним интересным капитаном. Познакомился я с ним на одном из мероприятий по награждению. Перекинувшись парой стандартных фраз для старых знакомых, я взял быка за рога. Поведав суть вкратце, я попросил похлопотать в случае чего. На что получил довольно размытый ответ о необходимости такого пилота на его фрегате. Удовлетворившись таким ответом, я вздохнул с облегчением. К тому же, если что, Джокер всегда сможет связаться со мной по поводу работы. Правда, он до сих пор не знает, что я не просто рядовой сотрудник. Но пусть остается в неведении для своего же блага. Из-за этих непредвиденных обстоятельств упустил возможность выйти хотя бы в доки «Арктура». Разгрузка была произведена и наш конвой продолжил свой путь. Следующая остановка Цитадель.

***

Дерзкий пилот с тяжёлой судьбой импонировал мне. Преодолевая невзгоды жизни, он стремился доказать всем, что способен на многое. Врожденная болезнь могла перечеркнуть всю его жизнь, если бы Джефф просто сдался. Но нет, он решил бороться до последнего. И теперь он был лучшим пилотом галактики. Правда проверить это некому. И хоть на лице застыла полуулыбка, а колкости так и сыпятся из его уст, в глазах всегда горит огонь решимости. Наверное, это и стало причиной нашей дружбы. Была между нами невидимая параллель, которая, как бы парадоксально не звучало, сближала. Редкие посиделки приводили к разным случайностям. Но в этот раз разговор повернул на скользкую дорожку.

— Понимаешь, Джек, моя семья не из богатых. Спасибо, что я вообще жив остался. А на все эти новомодные штучки с генной инженерией просто не было чёртовых кредитов, — размахивая куском горячей пиццы, Джокер с неохотой делился прошлым, пока я пытался подтолкнуть его к «экспериментальному» лечению. Мне было обидно, что моего друга оттесняют на задние позиции из-за какой-то болезни. Но в конечном итоге диалог зашёл в тупик. Джефф просто не желал слышать о лечении до тех пор, пока не заткнёт всем сомневающимся рты. Единственное, чего удалось добиться, это обещания: «Когда я пройдусь под имперский марш перед Советом, тогда и подумаю».

***

— Господин Райан. Я ваш личный помощник на время пребывания в центре галактической жизни. Добро пожаловать на Цитадель! — отдающий фальшивыми нотками голос моего невольного сопровождающего вывел меня из состояния шока. За время своей недолгой жизни перед мной вставали различные сооружения. В поддельной памяти я видел многие чудеса человеческого архитектурного гения. Но раскинувшая лепестки станция вымерших протеан просто поражала воображение. Как только мы вышли из ретранслятора, ничего не было видно. Туманность вокруг станции не позволила увидеть её сразу. Связавшийся с нами оператор СБЦ после подтверждения личности перевел на оператора корпорации. И уже по его наводкам ВИ корабля выстроил маршрут. Спустя некоторое время Цитадель предстала на экранах во всей своей красе. Так, выпучив глаза от удивления, под тихие смешки людей на мостике, я просидел до самого захода в корпоративные доки. Только после этого я с сожалением побрел на выход, где и встретил этого неприятного ластящегося человека.

— Кхм. Я конечно не против сопровождения. Но кто вас назначил?

— Ох, прошу прощения, забыл сказать, что эта великая честь была предоставлена мне директором Тененбаум. И я пронесу её с гордостью!

Скривившись от срывающегося на крик в своей лести сухого человечка, я стал размышлять, как от него избавиться. Оглядев вышедших из корабля людей, я заметил того самого сержанта, что помогал мне на корабле. Окрикнув его, я подозвал к себе и завязал диалог.

— Сержант, бывал на Цитадели?

— Да, сэр.

— Сможешь мне показать интересные места?

— Да, сэр.

— Отлично, вы его слышали господин помощник? — особо выделив последнее слово, я снисходительно взглянул на навязчивого сопровождающего. Промелькнувшее в его глазах удивление и вытянувшееся лицо развеселили. После чего с чистой душой он был мной освобожден от своих обязанностей.

— Пойдем эээ…

— Изао Андо, сэр.

— Точно, пойдем, Изао. Откройте для меня этот удивительный мир. И ещё, особая просьба. Если я вдруг потянусь вмазать какому-нибудь инопланетнику… останови меня любыми способами, явно не многие смогут пережить встречу с моим кулаком.

— Обязательно, сэр, — исполнительный и немногословный. Идеальный человек для моего окружения. Надо не забыть будет перевести его на роль личного помощника или телохранителя. Пока не решил.

***

Одна из самых секретных лабораторий Восторг Инк хранила в себе множество тайн. Но никто не мог даже близко подобраться к их разгадке. Верные «цепные псы» корпорации ревностно берегли своё логово. И прямо сейчас, в центре комплекса, проводился последний отбор кандидата для важной миссии.

— …хочу в последний раз предупредить, обратной дороги не будет. Вы точно согласны на эту процедуру? — уже немолодой генетик с сединой на висках распинался перед собеседником. То взывая к логике, то прибегая к угрозам. На самом деле, он просто боялся провала эксперимента. Ведь, если что-то пойдет не так, с него первого снимут шкуру, не задумываясь.

— Я не передумаю, не старайтесь, — ещё молодой азиат с европейскими чертами лица был непреклонен. Будучи одним из кандидатов в телохранители важных лиц корпорации, он был готов перенести все тяготы. Его преданность фактически была куплена, даже если сам он считал по-другому.

— Хорошо, тогда прошу вас, пройдите в капсулу.

Дождавшись, пока крышка модифицированной медицинской капсулы плотно закроется, генетик вернулся к рабочему компьютеру. Вздохнув и перекрестившись на удачу, он отдал команду к старту. Несколько сообщений требующих подтверждение повисли на экране. Только одно из них заставило притормозить. «Провести изменения в личности?». Сверху же была дана чёткая инструкция на этот счёт.

Междуглавье. Дар Гефеста

Земля. За день до вылета на Цитадель. Джек Райан.

Во время сборов нехитрого скраба со мной связалась Бриджит. Во время видеовызова появилось довольное лицо моего «зама». Убедившись, что я не готовлюсь ко сну, она попросила прибыть на крышу. Теряясь в загадках, я отправился к лифту. На верхнем этаже меня уже ждала пара охранников. Эмблема в виде города под куполом не давала даже шанса забыть откуда я родом. Усевшись в шаттле, я ознакомился с местом прибытия. Небольшая тайная лаборатория с абсолютно верным персоналом. Дальнейшее обещали пояснить по факту. Воспользовавшись шансом, я внаглую вздремнул во время полёта.

Меня разбудили, когда шаттл уже стоял внутри комплекса. Встречающий комитет во главе с Тененбаум сразу же взял в оборот. После продолжительных блужданий по коридорам, мы прибыли в обширное помещение. В блистающей чистотой комнате было тихо. Посреди неё стоял стол с наваленными сверху разнообразными устройствами. Подойдя к нему, вся коллегия ученых развела бурный процесс работы. Со временем всё было очищенно. Единственное, что вызвало лёгкое удивление, — способ переноски вещей. Выскочившее из боковых дверей существо напоминало огромного мохнатого паука. Меня остановило от необдуманного поступка только абсолютное спокойствие находящихся тут же людей. Я бросил вопросительный взгляд в сторону Тененбаум, но та лишь небрежно отмахнулась. Временно приняв это как данное, я продолжил ожидать неизвестного. Очередным сюрпризом стала вышедшая из противоположных дверей группа роботов. Они же принесли ящики с маркировкой корпорации. В этот раз я даже не пошевелил бровью, всё равно ответа ждать неоткуда.

Наконец разобравшись со своим бардаком, коллегия пригласила меня к столу. Пока что он был пуст, но как я подозревал будет использован в качестве места для демонстрации каких-то устройств. Ошибся я лишь в одном: показывать собирались как можно больше разного.

— Джек, сейчас светлые умы твоей личной лаборатории представят свои разработки. Всё было подогнано под тебя с учётом индивидуальности. Совершенные технологии при необходимом комфорте. Все вопросы не по теме оставим на потом. Если не возражаешь.

Первым делом появились три комплекта одежды. Каждый сопровождался комментариями и пояснениями со стороны Тененбаум. Главным условием при разработке одежды была способность к самовосстановлению. Моё замечание, что омни-тул способен на первичный ремонт, было встречено усмешкой. После чего Бриджит посоветовала вспомнить мой стиль ведения боя и не делать глупых замечаний. А вторым ориентиром стала открывшаяся способность к выделению ЕВЫ из организма. Мои возможности к контролю ЕВЫ, что я развивал последние месяцы, позволяли проводить с ней несложные манипуляции.

Первой оказалась официальная одежда. Возможность выйти в «свет», посетить важные мероприятия или просто соответствовать своему статусу. Элегантный чёрный костюм сочетающий классический стиль и модерн. Ничего экстраординарного на первый взгляд увидеть не удалось. Но потом пошли объяснения от головастых представителей местной фауны. Сам костюм был напичкан тонкой электроникой, отвечающей за невозможность обнаружить владельца известными на данный момент способами обнаружения. Возможности мимикрии под окружающую среду адаптировались к гентонику хамелеона. Сам костюм состоял из металлических нитей особого сплава, что могло обеспечить защиту от выстрела из пистолетов стандартных моделей, и теоретически возможно было использовать ЕВУ для создания тонкого внешнего слоя, который при соприкосновении с любым неорганическим веществом разъедал его. Органика же почти не подвергалась изменениям. Легкий ожог при длительном контакте был единственным последствием. Встроенный в пояс генератор кинетического щита обладал малым зарядом. А так, это был практически обычный современный официальный костюм.

Второй комплект одежды должен был стать повседневным. В отличии от «официоза» он совершенно не бравировал к современному стилю. Радовало, что он не состоял из зелёной кофты и широких джинс, в которых я уже изрядно набегался. В комплект входили вельветовые штаны с чёрной рубашкой и темно-синий френч. Рабочие ботинки и обрезанные перчатки завершали картину. Общий функционал соответствовал тому же официальному. Основные отличия находились в френче. Усиленный бронепластинами изнутри был способен выдержать атаку из практически любого стандартного вооружения ближних и средних дистанций. Скрытые в подкладке генераторы индивидуального щита так же обладали повышенной эффективностью. Остальные детали одежды также имели ряд изменений. Воротник рубашки мог частично закрыть лицо, превращаясь в импровизированную маску и образуя в сочетании с бронированным капюшоном подобие шлема. Ботинки с перчатками же были способны примагничиваться к металлической поверхности. В пояс было встроено небольшое устройство, способное ослабевать воздействие полей массы.

Под конец перед мной предстал вариант боевой одежды. Назвать её полноценно скафандром язык не поворачивался. Условно, он должен быть всегда со мной, закрепленный на повседневной одежде. Несколько незаметных пластин, способных прикрепиться практически к чему угодно. Предполагалось, что в случае опасности я отдам команду через омни-тул и он начнет разворачиваться для ведения боя. Самоактивация была возможно только при критическом состоянии организма. Третий вариант предложила Тененбаум: дать возможность моему ИИ управлять защитным блоком. После просьбы продемонстрировать работу этой конструкции мы перешли к стенду с манекеном. Кукла была облачена в «повседневку». Один из учёных отдал команду на приведение костюма в боевой режим. За несколько секунд одежда покрылась металлическим слоем из нанороботов, полностью покрывая всё тело. Капюшон френча превращался в полноценный шлем с виртуальным интерфейсом. Встроенный ВИ (ИИ в моём случае), отслеживал все показатели, выполняя роль помошника. Броня не прилегала плотно к телу, в качестве связывающего каркаса сформировывался экзоскелет. Он же и прижимал все свободно висящие части гардероба плотно к телу. Испытания показывали невероятную устойчивость к внешним воздействия. Также броня успешно справлялась с агрессивной окружающей средой. К тому же, если в пассивном состоянии пластины попытается снять кто-то кроме меня, то злоумышленник получить смертельную дозу электрозаряда. Под впечатлениями от демонстрации я возвратился к столу. Комплекты одежды уже были убраны, а вместо них лежало небольшое устройство, напоминающее омни-тул.

Так и вышло. Предложенный мне омни-тул был качественным совмещением лучших экземпляров устройства. Основной упор делался на усовершенствование его боевого потенциала, хотя все стандартные функции присутствовали в полном объёме. Тененбаум предложила заменить свой на представленный сразу же. Слегка поколебавшись, я так и сделал. Впившаяся в руку игла появилась крайне неожиданно. Последовавшие объяснения смогли прояснить ситуацию. С помощью иглы инструмент был способен перекачивать циркулирующую по моей крови ЕВУ. Таким образом покрывая или внося её внутрь определенной детали. Все это настраивалось в крафтовом интерфейсе омни-тула. Туда же были занесены многочисленные рецепты: оружия ближнего боя, боеприпасы к оружию дальнего боя и различные приспособления.

Последним на праздник подарков прибыло отнюдь не последнее по важности. Оружие всевозможных мастей. Первым на свет из тех самых ящиков выбрался пистолет. По форме напоминающий револьвер кольта, что я использовал еще в подводном городе. Правда вместо пороховых зарядов использовался принцип Гаусса. Основательно доработанный, но сохраняющий общее направление технологической цепи. Благодаря этому удалось добиться устойчивого пробития практически любого индивидуального щита. Пуля просто напросто перегружала его в мгновение. При попадании разогнанный снаряд буквально вгрызался в цель. Сами же боеприпасы легко изготавливал мой омни-тул. А вариант с начинкой из ЕВЫ значительно увеличивал боевой потенциал. С использованием подобного подхода были предоставлены складывающаяся снайперская винтовка и штурмовой пистолет-пулемет. Практически бесшумное оружие было идеальным для одиночки.

Думая, что запасы рога изобилия закончились, я был приятно удивлён. Последним на обозрение предстал необычный плазмид, как пояснила Тененбаум. Вдумчивое изучение моего организма навело её на мысль. Вколотое «лекарство» Сушонга стабилизировало мой организм, но привело к расширению мутации. Одним из таких расширений стала возможность самостоятельно выделять ЕВУ из организма. Взяв за основу сей факт, после многочисленных медицинских обследований, она кое-что поняла. Вызванные средством изменения были также не до конца завершены. Взяв на себя смелость завершить работу коллеги, Тененбаум создала тот самый плазмид, что лежал перед мной. Применив его, я ожидал чего-то необычного, хотя продолжал чувствовать себя как обычно. Сделав вывод, что замечу изменения со временем, я оставил вопрос на потом. Закончив презентацию, ученые стали расходиться по своим рабочим местам. Мы же с наставницей отправились в её кабинет для приватной беседы.

— На самом деле, хочется отдохнуть перед отлётом. Поэтому задам лишь самые острые вопросы. Почему лаборатория моя? Что это были за существа в виде пауков? Когда я смогу всё получить? — расслабившись в предложенном кресле, я стал молча слушать ответы.

— Проще некуда. Во-первых, лаборатория будет твоим личным полигоном. Сможешь направлять сюда все свои идеи, найденные в галактике вещи и всё остальное. Здесь же над этим подумают если надо разберут или наоборот сделают. Во-вторых, те существа являются выведенными нашей корпорацией. Послушные и верные помощники по многим вопросам. Преданы только носителю твоего и моего ДНК, остальные лишь могут делать им запросы. Контролирующий их Прородитель проверяет запросы на противоречия инструкциям и нашим личным приказам. Если всё в порядке, отдаёт команду к исполнению. Обратная связь почти моментальная. К тому же, они могут быть использованы в качестве пушечного мяса или полноценных солдат. Не способны к размножению изначально, существа воссоздаются с помощью репликации. А вот последнее… Понимаешь, всё это лишь прототипы, кроме омни-тула, что уже на тебе. Думаю, в течении недели их доведут до кондиции. Так что они отправятся при готовности на борту твоего личного корвета прямиком на Иден Прайм, — выговорив всё это практически на одном дыхании, женщина выпила воды из стакана. — Есть ещё вопросы?

— Могу понять проблемы с оружием, но одежда?

— Проблема скорее не в самой одежде, а в количестве необходимого материала для боевой формы. Покрыть твои почти 2 метра представляет некоторые трудности. Еще?

— Куча, но они не срочные. Про корабль, скинь мне всю информацию по нему. А я пошел, до скорой встречи, — заканчивал я фразу уже практически за дверью. Вызвав карту, я быстро сориентировался и вышел к ангару. Пора было в последний раз поспать на удивительно мягкой кровати.

***

Примечание.

Вообще, получилось так, что следующая полноценная глава исчерпана слюнями. Не утоните в моих сантиментах.

Бесполезные уточнения по поводу физиологий, на этот раз рост: (данные примерны, взяты из интернет статей или подсчитаны самим)

Средний рост человека на Земле 165 см.

Мужчины — 176 см, Женщины — 166 см (такой показатель сильно зависит от численности представителей Китая. Они почти самые низкие на планете по средним данным)

Азари почти полностью похожи на людей, из чего делаем вывод о таком же среднем росте в 165 см.

В среднем Турианцы на голову выше людей, это примерно 20-25 см — значит их средний средний рост 180-185 см.

Каких-то точностей по росту Саларианцев я не увидел, но предположу, что средний рост будет в районе 170-175 см (за счёт «рогов» на голове)

Волусы загадка биологии, предположительно в 2 раза ниже людей — 90-100 см

Батарианцы так же как и азари схожи с людьми — около 165 см

Кварианцы в среднем ниже людей на полголовы, примерно на 10-12 см, значит их средний рост около 150-155 см

Кроганы в свою очередь массивны и довольно высоки — средний показатель роста около 200 см.

Дреллы и ворка так же приближены к людям.

Теперь по важным персонажам фика:

Джек Райан — 188 см до приема «лекарства», ~ 195 см после

Бриджет Тененбаум ~ 170 см

Изао Андо ~ 165 см

Трой Хэндекс ~ 175 см

По мере появления героев буду иногда дописывать цифры.

Думаю на этом всё. Благодарю за внимание

Глава 2. Атлант расправит плечи

Цитадель. 2183г. Джек Райан.

— Разумным движет множество нелогичных причин. Но самой главной из них является идея. А что есть идея? Бинго. Идея — это двигатель прогресса, что заставляет нас совершать самые нелогичные поступки. И не всегда они хорошо заканчиваются, — продолжая стоять с задумчивым видом, я не ждал какой-либо реакции от собеседника. Он стал довольно молчалив после некоторых событий.

— Не хочу отвлекать тебя, Райан, но этот труп тебе явно ничего не ответит, — небрежный взмах в сторону висящего вверх ногами турианца разрушил мимолётную идиллию.

— Возможно и так, — похмурившись, я решил не заниматься ерундой. — Что с Таси’Хирэ-Что-то-там?

— Стыдно признаться, я тоже не запомнил полное имя госпожи Таси. Но вот про её состояние трудно сказать что-то конкретное. Конечно, немногочисленные мелкие пробоины скафандра были заделаны. Правда, думаю, заражение ей обеспечено. Сам понимаешь, слабый иммунитет… — выговорив всё практически на одном дыхании, Изао теперь старался отдышаться. К сожалению, среди всей пыли и дыма это удавалось с трудом. Похлопав его по плечу, я узнал, в какой стороне осталась кварианка и направился к ней. Испытывая противоречивые чувства к такой наивной и доброй девушке, я даже не придавал значения принадлежности к другой расе. Но когда я уже почти подошёл, чтобы поинтересоваться о здоровье, интуиция вновь завопила. На этот раз как-то то приглушённо, но я привык доверять своим чувствам. Перекатившись за торчащую металлическую часть пола, я стал быстро осматриваться, попутно прислушиваясь к голосу раздающемуся из динамиков.

— …оряю. Сложите оружие и выходите с поднятыми руками. Это СБЦ и вы нарушаете законы… — разобрав наконец слова, я не без удовольствия вышел из укрытия. Как же мне надоел этот предварительный «отпуск».

Раскрывающаяся дверь в комнату, уютно приютившую меня, несла хорошие вести. Появившаяся в проёме орлиная морда турианца однако огорчила. В целом я чувствовал себя вполне удовлетворённо. Как минимум теперь я узнал, что допросные практически никогда и нигде не меняются. Читать эмоции татуированных птиц было практически нереально, но подрагивающие мандибулы этого явно выдавали его раздражение. Со скрипом отодвинув стул, он сел напротив меня.

— Ну что же, мистер Райан, за вас заплатили выкуп. По факту мы больше не можем вас удерживать. Но скажу откровенно, мне очень хотелось бы задать пару вопросов.

— Кажется, ваш коллега уже всё выслушал и записал, — лёгкая улыбка невольно появилась на моем лице. — Можете обратиться к нему.

— Мой коллега интересовался только фактом нахождения у вас оружия. А мне же хочется услышать всю историю о том, что там произошло, — повторив свою просьбу, сотрудник СБЦ стал буравить меня взглядом. Скорее всего изображая злого полицейского, нежели по-настоящему злясь.

— Да расслабься, я хороший и не кусаюсь. На самом деле не жалко и пару баек рассказать. Так сказать, из опыта жизни совершенно незнакомых мне людей, — дав понять, что совершенно не собираюсь наговаривать на себя и своих спутников, я стал ждать реакции собеседника. Немного подумав и слегка кивнув сам себе, он скинул свои контакты мне на омнитул.

— Прошу за мной, — совершенно нейтральный тон ознаменовал конец диалога. Пробираясь сквозь колуары местного участка, я успел увидеть разнообразных личностей. Только выйдя из допросной, я чуть не столкнулся с массивным кроганом. Беззлобно рыкнув на меня, тот прошёл дальше, а я уже спешил за своим провожающим. По пути попадались представители разных рас в форме, но нигде не было заметно людей. Уже начиная задумываться о несправедливости жизни, я заметил Изао. Он хмуро беседовал с какой-то азари. Привлечь его внимание было делом техники. И вот он уже спешит мне навстречу, а та самая азари бежит за ним. Пока мы обменивались рукопожатиями, турианец объяснился со своей коллегой. Немного поломавшись для приличия, она пропустила нас дальше.

— Скажи-ка мне, мудрый самурай, что стало с нашей подругой? — не успел тот ответить, как сопровождающий нас турианец остановился. Указав на выход, он пожелал хорошего отдыха и ушёл обратно вглубь коридоров. Предоставленные сами себе мы переглянулись и вышли наружу.

— Она сейчас в частной клинике. Передала свои координаты, сможем добраться на такси, — перекинув пакет информации, Изао продолжил. — Её даже не стали задерживать. Если честно, не уверен, что её вообще заметили.

— А что клиника? — вспомнив её печальное финансовое положение, я с сомнением покачал головой. — Денег то не хватит на лечение. Хорошо, разберемся на месте.

— Как я понял, там работает один из её народа. Может он договорился о скидке, — подойдя к терминалу транспортной сети Цитадели, мы поспешно отправились на встречу с кварианкой.

Прибыв к месту назначения, мы стали невольными участниками очередной потасовки. Оказавшаяся где-то в закоулках жилого района клиника работала на местные банды. И очередной её представитель приземлился около моих ног. Пнув его под рёбра, я убедился в живучести представителей некоторых видов. После чего поднял глаза на крогана-батарометателя. Игра в гляделки продолжалась недолго.

— Чего тебе, человечишко? — грозный рык мешал разобрать последовавшие ругательства.

— В гости зашёл к пациенту. — сделав как можно более дружелюбный вид, я стал гуськом продвигаться к двери клиники. Вот только мой ответ не впечатлил раззодоренную ящерицу. Легко увернувшись от разбежавшейся туши, я поставил на его пути ловушку. Смешно подлетев к потолку, он упал и утихомирился.

— Вам не обязательно было приходить, — причитающая Таси выглядела мило. — Столько проблем из-за меня. Простите, я обязательно отплачу.

— Стой стой стой, ты мне ничего не должна, — поймав глазами видимое сквозь полупрозрачную маску упертое личико кварианки, я понял, что так просто не отделаюсь. Тогда же слегка улыбнувшись решил пошутить: — А впрочем, согласен на одной свидание.

— Согласна, ой… — удивившись не меньше самой Таси, я лишь неуверенно кивнул. Девушка же поспешила отвернуться от смущения.

— Мистер Райан, я уже заказал столик на двоих. Завтра вечером по времени цитадели, — с наигранной серьёзностью Изао изобразил догадливого секретаря. Мне же оставалось лишь обречённо вздохнуть.

Спустя некоторое время после разговора я связался с сотрудником СБЦ. Договорившись встретиться в тихом и уютном ресторанчике «Альдебаран», я сразу же направился туда. Спустя час мы уже вели неспешный разговор с турианцем.

— Так всё же, мистер Райан, я просмотрел записи операторов космопорта. Вы прибыли всего двое стандартных суток назад, а уже успели устроить переполох. Может всё же расскажете, как всё было?

— О деле да о деле. Ладно, слушай и запоминай, как не стоит проводить время, — особо выделив интонацией «не стоит», я решил начать издалека. — Прибыв на станцию, мы с напарником отправились в Президиум…

***

Раскрывающаяся красота этого места завораживала. Но насладиться великолепием практически не было времени. Сразу же по выходу из порта со мной связалась куча представителей разных фирм. От мелкой шушеры до вполне крупных игроков. К тому же, одно из сообщений было от спутницы Шиалы. Изао прокомментировал это как большую честь. Правда, мне разбираться с ворохом сообщений совершенно не хотелось. Я попросил свой ИИ сортировать входящие, показывать мне только важные, интересные или личные, не рекламные, сообщения. Изрядно сократившийся список возглавила просьба Тененбаум. Где-то в жилых районах должна состояться важная сделка. Как докладывает разведка, некий младший сотрудник лаборатории сделал неучтённую копию генетического эксперимента. Его пасли до самой Цитадели, но перехватить не смогли. Охрана из наёмников грамотно выполняла свою работу. Предварительные выводы говорят о проделках Цербера. И теперь Бриджет хочет, чтобы я помог агентам. Понимая всю важность ситуации, я отложил экскурсию.

Найдя контакты связного, я получил пакет данных: фото «клиента», описание охраны и место встречи. У меня оставалось прилично времени, так что решил пробираться сквозь жилые блоки. Представилась отличная возможность посмотреть на местных. Спросив у сопровождающего, как добраться в нужное место, я уже хотел его отпускать обратно на корабль. Тот неожиданно отказался и напросился со мной. Прикинув, что вдвоём будет сподручнее, я согласился. Добравшись до транспортного терминала, мы понеслись в район Закера, одного из пяти лепестков станции.

Выбравшись около Центрального района рядом с доками, мы решили направляться в сторону Станции Президиума. Встреча должна была состояться в Шин Акибе. Набитый разумными коммерческий район с преимущественно людским населением. Всё это рассказывал сержант Андо, пока я изучал маршрут. Прервав поток информации, я спросил о наиболее интересных направлениях движения. Покумекав над картой пару минут, мы стали двигаться через 800-й блок. Если получится, то сократим по складским помещениям. А уже затем выйдем к Акибе с другой стороны от агентов «Восторга». Так объединившись с группой, мы проследим за целью до места встречи. Главное было захватить блок памяти, но, недолго думая, я решил зачистить всех. Отличная возможность обломать зубы Церберу. Если они хотят с нами «сотрудничать», пусть связываются по неофициальным каналам со мной. Промышленный шпионаж же надо пресекать на корне.

Первое время на станции всё было мирно. Населенный в основном волусами, элкорами и ханарами район Закеры представлялся спокойной гаванью. Но, как говорится, в тихом омуте черти водятся. Проходя мимо одной из темных подворотен, я услышал чей-то крик. Переглянувшись с сержантом Андо, я направился к источнику шума, любопытство взяло вверх. Вялые уговоры сопровождающего совершенно не волновали, да и в нём самом похоже проснулся дух приключений. Выходя из коридора, мы застали разборку инопланетников с людьми. Пятерка костемордых пыталась вытрясти из людей деньги, потряхивая пистолетами. А страхующие сзади синекожки следили за обстановкой. Вот одна из них заметила меня и с хищной улыбкой сообщила подругам. Всего через мгновение на нас смотрели все участники событий, кто кровожадно, а кто с сочувствием. Ради интереса я не стал даже брыкаться и притормозил сержанта. Мне они ничего не сделают своими Кесслерами. Отделившаяся группка направилась к нам полудугой, стараясь отрезать возможность отступление. Решив не мешать им, я поднял руки и направился навстречу. Изумлённые лица охотников позабавили, как же, жертва сама идёт на съедение.

— Эй, урод хуманский, чеши к нам, да вставай рядом с этими. Будем щас вас стричь, — хриплый голос одного из костемордых заставил рассмеяться. Интересный жаргон у местных банд, либо же переводчик в моей голове сам фильтрует слова.

— А если вызвать СБЦ? — невзначай обронил я, практически поровнявшись с толпой.

— Это наш район и твои фараоны нихрена нам не сделают. Всё на мази и, пока они добираться будут, мы уже вам открутим пустые колокольни, — угрожающе тыча своим пистолетиком костемордый во всю брызгал слюной. Я же сделал вывод, что это точно виноват перевод. Вряд ли инопланетники знали такие выражения. Сместившись к невольно втянутому в передряги сержанту, я перекрыл им линию обстрела. Конечно, его будет жаль, всё же исполнительный малый. Но лишние дырки в теле мне тоже не не нужны, а так он примет на себя первую волну. Перехватив мои телодвижения, одна из синемордых плавно подошла со спины.

— Ещё шаг и вместо сердца у тебя будет огромная дыра, — она практически зашипела мне на ухо и затем, мерзко рассмеявшись, добавила: — А если будешь пай-мальчиком, разрешу поиграть с взрослой тётенькой. Тебе понравится, милый.

— Предпочитаю людей, — холодно ответив, я резко боднул её головой. Отойдя на полшага, она попыталась навести на меня пистолет, но было поздно. Заключив её в объятия и заблокировав руки, я подумал использовать бандитку в качестве живого щита. Пока другие не успели среагировать, я поджарил стоявших кучей синемордых. Разгоревшееся пламя за мгновение вскипятило их кровь и начало плавить кожу. Жуткое зрелище, сопровождающееся криками отчаянья и боли. Мне не приносило удовольствие проворачивать такое, но психологический удар по врагам был гарантирован. Ещё в подводном городе я заметил, что напугать можно даже безумцев. Резко обернувшись к костемордым, я закинул заморозку. Естественная броня защищала их от жары и пуль. Вот только особенность организма плохо переносить холода сыграла злую шутку. Моментально примёрзнув к полу и частично став ледяными истуканами, они безмолвно взирали на нас.

— О, Кила, — одинокое восклицание из толпы людей разорвало возникшую тишину, став сигналом к всеобщему побегу. Толпа растеклась, оставив после себя лишь потерявшуюся девушку в скафандре. Похоже именно она стала катализатором для сбежавших. Залюбовавшись ей, я отметил, что надо бы делать скафандры не столь облигающими. Но в то же время признал, что такой подход хорошо тренирует выдержку у солдат. Им же надо воевать, не отвлекаясь, а я гражданский, так что мне можно.

Первым делом надо было убедиться в безопасности, так что с большим сожалением пришлось оторваться от разглядывания. Проверять синемордых уже не надо было, огонь сформированный за счёт плазмидов слизывал органику начисто. А вот костяшки ещё могли оттаять. Направившись к ним, я перехватил понимающий взгляд сержанта. Сложно было понять, что у него на душе, но внешне он оставался всё таким же спокойным. Приблизившись к ледяным статуям, я выдвинул энергоклинок поддерживаемый запасами ЕВЫ в организме. Остановить удар удалось в последний момент. Выбежавшая скафандрик перегородила собой костемордого. Загадка такого поступка промелькнула в голове. «Неужели она с ними заодно? Нет, бред какой-то». В слух же я произнес совсем другое.

— Отойди. Они отбросы, — состроив как можно более злобную рожицу, я посмотрел на защитное стекло и обомлел. Такой красоты я ещё не видел. Особенной красоты, цепляющей именно тебя. Островатые черты лица и большие серые глаза поглотили меня. Чтобы не встречаться взглядом, я стал рассматривать стоявшую передо мной девушку. Делая вид, будто хочу обойти её. Только теперь обратил внимание на строение рук и ног. Кусочки мозайки вставали в голове на свои места. Так понравившаяся мне девушка была представителем кварианцев. Довольно замкнутого народа, о котором приходилось читать в экстранете. Плюнув на всё, я просто развернулся и, подзывающе махнув Андо, направился прочь. Дело сделано, люди спасены, остальное меня не волнует. Уже на выходе нас нагнала кварианка.

— С-спасибо.

Дальнейший путь проделывали втроем. Оказалось, что она прибыла сюда как паломник. На резонный вопрос, что это, я получил непонятное пояснение. Мол, это этап взросления их народа, за который происходить духовное развитие, знакомство с галактикой и возможность по-настоящему помочь флоту. Конечно, возвращаться надо было с подарками и чем они ценнее, тем более почетным было твоё путешествие. Слушая откровение ещё молодой девушки, я размышлял. Выживание вида заставило пойти на отчаянные меры. Высылать молодых и неподготовленных из гнезда на подобие земных птиц. Кто выживет и вернётся, тот и силен, искусственный отбор во всей красе. Искажаемый вокодером голос кварианки успокаивал. Мимолетное очарование прошло, в дело вступал мозг. И даже он не мог объяснить мне, почему я продолжаю изредка заглядываться на неё. Решив разобраться в себе потом, я перебил щебечущую девушку.

— Так, давай я проясню. Мы сейчас направляемся на, эээ, крупные разборки и ты можешь пораниться. Думаю, тебе стоит отправиться по делам, — сделав максимально невинный вид, я попытался мягко её развернуть.

— Я могу за себя постоять! — уверенности в голосе было хоть отбавляй, но бегающие глаза выдавали лёгкий испуг. — Вот, у меня даже оружие есть.

— Сэр, я прослежу за ней, можете не переживать, — неожиданно влезший Андо укрепил желание девушки. Кажется, он больше меня понимал странное состояние испытываемое мной. — Отвечаю головой, клянусь.

— Чёрт с вами, прохиндеи, идём вместе. Но если помрёте, я вас в аду найду, — скрыв беспокойство за раздражение, я ускорил шаг и подошёл к оказавшемуся недалеко магазину сувениров. Прикупив на торговом терминале парочку крейсеров костемордых, я возвратился к стоявшем поодаль напарникам. Время уже начинало поджимать, слишком долго слонялись по темным переулкам.

На условленное место подошли чуть раньше агентов. Торговый район блистал всевозможными вывесками и рекламными объявлениями. Заприметив знакомый значок на одном из торговых блоков, я направился туда. Перед этим попросив Андо последить за обстановкой. Внутри блока оказалось обширное помещение с прилавком. В качестве консультанта была одна из представителей азари. Даже мысленно не хотелось задевать собственных сотрудников, так что пришлось сдерживаться.

— Добро пожаловать! — мило улыбнувшись, консультант подошла к нам. — Чем могу вам помочь?

— Ой, а что вы продаёте? — моя спутница с присущей многим женщинам галактики интересом рассматривала полки. — Это же улучшенная система подачи панацелина от компании Восторо. А вон-вон, Джек, посмотри, это герметичный костюм последнего поколения. Я видела похожий у одного из Адмиралов.

— Тут так много товаров для иноплан… то есть представителей рас цитадели, но я совершенно не вижу товаров для людей, — лениво пролистывая открывшийся на терминале список доступного, резюмировал я, обращаясь к вполне миловидной азари. — Если не ошибаюсь, то компания родом с Земли.

— Вы верно заметили. К сожалению, наша торговая точка предоставляет только специфические товары. Основными нашими клиентами являются жители Протектората Вол. Но иногда заглядывают Элкоры и даже Кварианцы, — уверенный и спокойный ответ поднял планку местного сервиса. Сглаживая хамское отношение некоторых уличных торговцев до этого. В этот момент заглянул оставшийся на стрёме Андо. Поняв, что нас уже ждут, я пообещал заглянуть попозже и вытянул сопротивляющуюся кварианку. На выходе нас уже встречал тот самый агент, с которым я переговаривался. Быстрый обмен любезностями и переход к делу импонировал. Совершенно невзрачный на вид человек, каштановые волосы и отдающие серостью зелёные глаза идеально вписывались в образ. Указав на разрозненную группу с человеком в центре, я обозначил цель. Договорились следовать двумя группами. Мы идём следом за ними, агенты передвигаются по техническим тоннелям. Обещали прикрыть в случае опасности.

Повертевшись около ярких витрин, предатель засобирался после взгляда на омнитул. В спешке, не обращая внимания на окружающих, их группы нырнула в закоулок ведущий к складам. Следом шли мы, когда перед нами выросло заставленное контейнерами до краев помещение. Сверившись с отметками на карте наших союзников, все постарались скрытно продвигаться дальше. За очередной искусственной горкой располагалось очищенное от всего пространство. Именно там произошла встреча гостей. Отряд из пяти человек, с ног до головы в броне, охранял второй вход. Их командир в это время о чем-то толковал с нашим перебежчиком. Пока не удавалось увидеть накопитель с данными, но действовать нужно наверняка. Ожидая его засвета отряд союзников рассредотачивался по округе. Двое снайперов заняли удобные позиции на верхушках ящиков. Один боец в тяжёлой броне расположился в контейнере. Готовый ворваться в любую секунду, он приготовил пульт от заранее приготовленной взрывчатки. А их командир, с которым я общался, был обладателем стелс-брони. Он то и производил первичную слежку. Своих ребят я попросил особо не лезть на рожон. Несколько минут в ожидании сигнала растянулись как кисель.

По команде я выскочил как наскипидаренный и рывками стал сближаться к противникам. Первый заметивший меня наёмник словил тяжёлую пулю в голову. Никакие щиты не спасали от выстрела вдовы с такого расстояния. За ним раздался щелчок второй винтовки, собирая свою кровавую жатву. Отвлекшись на меня, противник упустил из виду командира агентов. Вынырнув из невидимости, он свернул шею предателю и, бросив под себя гранату, прыгнул в укрытие. Раздавшийся взрыв слился с грохотом от взрывчатки. Моментально среагировав на угрозу бойцы Цербера, все уже заняли укрытие, в то время как наёмники полностью потеряли контроль над ситуацией. К моменту моего приближения на ногах остались только двое. Увернувшись от очереди из ПП, я всадил в бок одному из них омни-лезвие. Укрепленное потоками ЕВЫ оно вошло как раскаленный нож в масло. Вогнав лезвие по «рукоятку», я добавил сверху кулаком. Даже если не убил, то как минимум выбил из турианца дух. Воспользовавшись как щитом, я кинул его в сторону залегших церберовцов и перекатился к ближайшему укрытию. Голова второго несчастного разорвалась как спелый арбуз.

Повреждённые взрывом опоры надстроек зашатались, обрушивая тонны строительных блоков на наши головы. В стане противников вспых купол энергии с синим переливом. «Биотика» — промелькнуло в голове, пока я уворачивался от падающей пристройки. Повезло что ненадёжная конструкция была в глубине зала и почти весь вес ушел на биотический щит оперативников цербера. От грохота заложило уши, а поднятая пыль перекрывала обзор. Зная примерное положение противника, я поспешил за ним. Нужно было избавиться от всех свидетелей.

Прорываясь сквозь груды мусора, я встретил тяжёлого бойца-агента. Заваленный обломками, он не подавал признаков жизни. Решив перестраховаться и обойдя его стороной, — вдруг пальнет, столкнулся лицом к лицу с раненым церберовцем. Придерживая пробитую штырем ногу, он ковылял к выходу. Следом за ним, держась друг за друга, передвигались ещё двое, один из которых полыхал биотикой. Поймав первого в перекрестие револьвера, я нажал на спуск. Заряженная аналогом АДАМа пуля входила в резонанс с щитами, проходя сквозь них. Однако, крепкая броня становилась для неё непреодолимой преградой. Повезло, что после случившегося этот боец где-то потерял свой шлем. Проделав аккуратную дырочку в виске, разложившаяся пуля превратила труп в импровизированную мину. Как только двое идущих вступили в радиус действия, я запустил в их мертвого коллегу огненную бомбочку. Вступив в реакцию с веществом внутри тела, она произвела мощный взрыв раскаленной субстанции. Незащищенный биотикой оперативник вспыхнул как спичка. Даже не успев заорать, он превратился в пепел. Отшатнувшийся же биотик посмотрел на меня. Даже сквозь визор его шлема я чувствовал жгучую ненависть. Собрав последние силы, он попытался кинуть в меня чем-то убойным. Но из-за неосторожного шага вступил в поставленную мной ловушку. Подлетев, оперативник всё же успел запустить в меня энергетический луч. Поздно почувствовав неладное, я не успевал увернуться. Но перед волной выскочил один из агентов. Прикрыв меня собой, турианец смягчил ударную силу заряда. Отлетев изломанной куклой, он будто опустел. Рассвирепев от такой несправедливости, я подскочил к уже упавшему биотику и стал вминать его голову в металлический пол. От злобы и бессилия превратив последнего из выживших противников в фарш. Только после этого я взял себя в руки и проверил состояние остальных моих союзников.

— Головастый был снайпер, далеко мог пойти, — застывший над телом командир агентов произнес это при моём приближении. — Война не щадит никого.

— Да уж, — с мрачным видом выдавил я из себя. — Мы закончили?

— Так точно, сэр. Носитель уничтожен, предатель даже сразу похоронен, — подходящая как нельзя лучше шутка немного отпустила.

— Тогда сматыва… — не успев договорить, я получил поддых от вышедшего из ниоткуда уродом. Блестящая эмблема Цербера около сердца не оставляла сомнений в его принадлежности. Успевший среагировать командир уклонился от смертельного удара ножом в шею. Слегка чиркнув по плечу, тот прошел мимо. Собрав силы, я ударил апперкотом, выпрямляясь. Перехватив мою руку, невидимка попытался её заломать. Вот только он не учел разницу в физической силе. Ударив стопой в колено, я

повалил урода на пол. После чего, схватив его за ногу, прибил валяющимся штырем к контейнеру. Для уверенности добавил ещё несколько. Убедившись, что командир агентов цел, я приказал его группе сваливать. На восклицание о том, что нельзя оставлять трупы его людей, я просто поджёг их плазмидами. Помолчав пару секунд, тот бросил что-то по внутренней связи и ушёл в невидимость. Я же вернулся поболтать с прибитым церберовцем, где меня и застал хорошо показавший себя сержант. Несколько раз защитив кварианку от лишних травм, он заслужил обращение к нему по имени. Плюнув на практически распятого человека, я направился к Таси.

***

— …и вот там то меня уже и захапали твои коллеги. Под ручку провели в участок и после установки личности чуть ли не сдували пылинки, — усмехнувшись в очередной раз, я отпил из стакан.— Как видишь, ничего особо интересного не произошло.

— Это было неожиданно. — длительная пауза после рассказа позволила спокойно подумать. Следовало заканчивать дела на Цитадели и отправляться прямиком на Иден Прайм.

— Последний вопрос и не буду задерживать. Позволите? — турианец наклонил голову. Дождавшись моего кивка, тот продолжил. — Каким-то образом узнав о вас, со мной связался адмирал Септимус Кааирн. Он хочет переговорить с вами.

— А в чём собственно вопрос? Можешь не отвечать, я понял. Не знаю чем смогу помочь адмиралу Иерархии, но можешь скинуть ему мои контакты, — услышав всё, что нужно, мой собеседник в ускоренном темпе отправился по своим делам. До встречи с Таси оставалось не так много времени, так что я тоже засобирался. Связавшись с Изао, я уточнил, где именно забронирован столик. Довольно дорогой ресторан в одном из рукавов станции оказался совсем недалеко. На вопрос, как кварианцы употребляют пищу, внятного ответа я не услышал. После чего, сбросив вызов, я двинулся по карте в нужном направлении. Прогулка всегда прочищает голову.

***

Таси’Хирэ нар Амили.

Ожидание паломничества поглотило как только я достигла совершеннолетия. Один из стареньких фрегатов Мигрирующего флота собирался отправляться на Цитадель. Он должен был совершить закупку деталей кораблей от имени флота. Именно на него родители уговорились капитана принять меня. Во время перелёта я помогала, где только могла. Заодно получила полезные знания. Служащий на фрегате инженер знал много историй и охотно ими делился. Благодаря загруженному распорядку дня полёт прошел практически незаметно.

Ещё на флоте я представляла как прибуду на Цитадель. «Сердце» галактики манило многих моих собратьев, но лишь единицам удавалась там побывать. Возможность увидеть совершенно иной мир будоражила. Абсолютно незнакомые люди, которые вместе преодолевают все трудности ради блага цивилизации. Идущие бок о бок с товарищами, они несут свет жизни. Именно такими представлялись расы пространства Цитадели. В отличии от опустившихся на дно пиратов и бандитов, что давно изгнаны в системы Термина. Реальность же оказалась совершенно иной. Даже выйти из доков оказалось проблемой, постоянные проверки нервировали. На самой же станции постоянно чувствовалась атмосфера брезгливости. Со мной не хотели общаться, будто я пустое место. Найти достойную работу оказалось невозможным. Немногочисленные специалисты ревностно охраняли свои места. Недолгие подработки в свою очередь были сродни издевательствам. Колоссальный труд оплачивался грошами. Спустя два месяца такой жизни меня охватило отчаяние. Захотелось всё бросить и просто сбежать. Что и произошло в один прекрасный момент. Оказавшись в районах контролируемых бандами, я неожиданно смогла пристроиться. Почти каждая мелкая группировка не имела средств или возможности для покупки нового снаряжения. А уж чинить давно сломанное кварианцы были мастаки.

Банды не скупились на кредиты в вопросах собственных жизней. Благодаря количеству клиентов удавалось иногда откладывать лишние средства. Во время одной из прогулок по местному рынку удалось подслушать разговор двух хуманов. Одетые в боевые скафы с эмблемами Альянса, они обсуждали инженеров. Оказалось, что в системе Арктур находилось место, требующее специалистов инженерного профиля. Вооружившись идеей выбраться отсюда, я решила для себя, что скоплю кредитов и выберусь первым рейсом. Надежда оказаться нужной в системах Альянса поглотила с головой. Экономя на всём, я смогла в кратчайшие сроки собрать необходимую сумму. Полная решимости, я направилась в космопорт и попалась «рэкетирам». Именно так назвал один из хуманов группу вооруженных людей. Собрав всех в кучу, они стали требовать кредитов. Полная отчаяния, что мечта в очередной раз ускользает из рук, на секунду задумала сдаться. Каким-то образом почувствовав моё настроение, стоявшие рядом хуманы стали шепотом приободрять меня. На секунду даже показалось, что я снова на флоте среди своих.

Не дав погрузиться в воспоминания, раздался выстрел. Не успел стихнуть рокот, как жуткий неестественный вой заполонил окружающее пространство. Привыкшая к перестрелкам, я с ужасом взирала, как умирают сожженные заживо. Еле выдавив из себя «О, кила!», я сдержала рвотные позывы. В это же мгновение поддавшиеся панике люди сбегали кто куда. Я же не могла даже пошевелиться, настолько поразила меня открывшаяся картинка. Уголком глаз удалось уловить движение единственного неподвижно стоявшего до этого хумана. Кромка выскочившего лезвия омниклинка осветилась яркими синими красками. Проследив взглядом направление движения, я увидела вмерзших турианцев. Не отдавая отчёт своим действиям, я бросилась наперерез хуману. «Нельзя было их убивать, насколько бы ужасные поступки не маячили за спиной. Они сдались и будут наказаны по закону». Под такие мысли я выскочила прямо перед лезвием, прикрыв собой живую ледяную скульптуру. Зажмурившись, я ждала острой боли, но она так и не пришла. Осторожно приоткрыв глаза, я встретилась взглядом с тем самым хуманом. Он с любопытством рассматривал меня, источая такую нежность, что сложно было не заметить. Впервые я чувствовала такое от кого-то кроме семьи. За своими мыслями не заметил, как он начал уходить, бросив приглашающий жест своему сородичу. Вызвав сотрудников СБЦ, я поспешила за ними.

Недолгое знакомство превратилось в настоящий боевик. Будто оказавшись в одном из популярных фильмов, что удавалось посмотреть на флоте. Прогулки по залитым светом коридорам, шпиономания с агентами тайных служб и под конец перестрелка опасных бандитских группировок. Как главные герои приключения, мы прошли все этапы. Даже ненадолго почувствовать себя чем-то большим было как глоток свежего воздуха. Ощущение страха испарилось, даже не проявившись. Постоянная опека двух совершенно разных людей приободряла. Один молчаливый и спокойный как скала, что способна выстоять перед бурей. Невысокий и худощавый, как многие собратья с флота, он практически сливался с тенью другого. Мой спаситель же был непредсказуем. В одно мгновение расчетливый и безжалостный убийца превращался в добряка. Холодные глаза начинали излучать теплоту. А когда он задумывался, то совершенно переставал замечать окружающих. В противовес напарнику был высок как турианец и рвался вперёд несмотря ни на что. Правда, задуматься над этим удалось уже только в клинике, где я проснулась после перестрелки.

Оказавшись в отдельной абсолютно стерильной палате, я смогла отдохнуть от надоевшего «герметичного гроба», как выражался один из моих работодателей. Спустя пару часов после пробуждения пришел доктор в сопровождении хумана. Лёгкий боевой скаф с системой стелс торчал из-под его делового костюма. Приметив излишний интерес к своей персоне, он лишь рассеяно улыбнулся, покачав головой. За время разговора с доктором человек стоял у двери, лишь иногда делая пометки в инструметроне. И так же незаметно растворился к концу разговора, не проронив и слова. Вскоре палату покинул врач под звуки вызова. Оставшись одна, я переоделась обратно в защитный костюм, не забыв затемнить стекло дыхательной маски. Доктор просил некоторое время не переутомляться, так что решила прогуляться по клинике. На одной из кушеток в холле сидел молодой дрелл. Один из виденных мной только на картинках из экстранета представитель рептилий. Съедаемая любопытством, я присела рядом, но, постеснявшись заговорить, лишь молча уставилась на него.

— Хотите что-то спросить, мисс? — размеренный, с нотками любопытства, голос смутил. Залившись краской от смущения лишь молча кивнула. — Тогда я не прочь поговорить. Мой лечащий врач куда-то пропал и я совершенно свободен.

За непринуждённой беседой время пролетело незаметно. Я задавала кучу вопросов. Не всегда у собеседника находились ответы, о чем он сразу предупреждал. А на часть из них лишь отрицательно кивал. В самом разгаре спора о каком-то сериале, который мы оба видели, пришлось прерваться. В главном проходе появился злой кроган и стал требовать лечения для друга. Подбежавшие медсестры во главе с дежурным врачом могли только посочувствовать. Его друг оказался уже мёртв. Но кроган не стал даже слушать сбывчивых объяснений саларианца, что дежурил в клинике. Обвинив всех в нежелании помочь со всей силы, он ударил головой подбежавшего охранника. А затем, отвлекшись на шум снаружи, получил шоковой дубинкой по шее. Кроган буквально задымился и слег рядом с притащенным мертвецом. В дверь зашёл Джек.

***

Земля. Месяцом ранее. Джек Райан.

В какой-то момент пришло осознание, Бриджит излишне доверяет своим подчинённым. Конечно, долгие годы она управлял корпорацией вполне успешно, но времена меняются. Для выяснения этого вопроса я пришёл под вечер, захватив по пути бутылку вина. Пристрастие своей наставницы удалось заметить не так давно. Чем я и стал пользоваться для «душевных» посиделок.

— …ознакомился с торговой сделкой между Восторг Инк и ЭкзоГени, аплодирую стоя. Провернуть такую крупную сделку по сплавлению ненужного барахла достойно уважение, — плавно подводя к нужной теме, я напоказ демонстрировал осведомленность делами. — Правда, меня беспокоят их закупки на Ферос. Техногенный мир протеан не располагает к сложной селекции. Думаю выслать группу наблюдателей, что скажите?

— Интересно. Не возражаю, к тому же, если дела будут и дальше идти так хорошо, — хищная улыбка расползлась на лице женщины, — то в дальнейшем мы скупим их, превратив в дочернюю компанию. А если…

— Если они что-то скрывают, желательно незаконное или античеловечное. Цена акций обрушится на глубину марианской впадины, — смочив першащее горло, я продолжил. — Только отправлять нужно надёжных людей. Но как понять, кому можно доверять, нынче за кредиты готовы предать не просто нацию, а всю расу.

— Не стоит беспокоиться, мальчик мой, пройдем, — провернув нехитрую комбинацию около одной из стен, Бриджит вошла в скрытую комнату. Последовав за ней, я обнаружил множество экранов. На один из них и указывала наставница. — Взгляни сюда. Это центр подготовки доверенных лиц. Через него обязаны пройти все, кто пробивается на высокие должности. А также охрана и учёные. В нём используется та же технология, что когда-то внедрила ложные воспоминания в твою голову. И запрятала программу подчинения. Конечно, сама технология была многократно улучшена и не имеет огрехов. Почти, — изредка попивая из бокала, Тененбаум делала перерывы в монологе. — Не смотри так на меня, процедура добровольная. Отказавшиеся просто перестают расти по карьерной лестнице. Места не теряют, гонениям не подвергаются. Подумай сам, как ещё быть уверенной в собственных людях.

— Я чувствую рациональное зерно в этом. Но просто не могу до конца принять. Старые обиды сказываются, — облизывая неожиданно пересохшие губы, он стал молча просматривать остальные камеры. «Был ли подводный город вообще?»

***

Цитадель. Настоящее. Изао Андо.

Я был лишь немногим старше подопечного, но назвать его кроме как ребенком язык не поворачивался. Умудриться в первые же часы пребывания на новом месте вляпаться в две плохо пахнущие истории настоящая удача. А только выйдя из участка ввязаться в очередную драку уже система. Правда, стоит отдать должное, при нём я скорее выполняю роль доверенного лица, нежели телохранителя. Как идущий по путям монорельс, мальчишка пёр напролом, ломая преграды. Зато в плане чувств оказался куда более замкнутым. Одним из приоритетов поставленных госпожой Тененбаум было найти для Джека подружку или хотя бы девушку на ночь. Предполагалось, во время экскурсии зайти в парочку злачных мест, а там деньги сделали бы своё дело. Но случай обрушил мои планы. Одновременно всё стало проще и сложней. Совершенно непрогнозируемым событием стала встреча с молодой кварианкой в паломничестве. И если в начале они эстетически оценивали друг друга, то в процессе общения нашли несколько тем соприкосновения. Время потраченное на ксенопсихологию не прошло даром. Оставалось подстроить несколько случайных спасений и неспешно формирующиеся чувства понеслись галопом. Опасные ситуации всегда подстегивают разумных на сближение с теми, кто подсознательно кажется роднее всего. Будь она из другой расы могли возникнуть сложности, ведь родители стали бы приоритетнее. Парень же был уже заарканен, хоть пока и не понимал этого. Сказанная вслух шутка о свидании, когда пришли забирать раненую из клиники, стала отличным предлогом. Согласие Таси облегчило задачу и, быстро заказав столик в ресторане «Кашмир», сообщил об этом парочке.

Немного покостерив мою поспешность, Джек, сославшись на какие-то дела, взял координаты кашмира и ушёл. Девушка же, помявшись, решительно направилась куда-то в районы складов. Наконец-то оставшись один, я отправился к конспиративной квартире. Восторг не жалел денег ради удобств. Представляя увидеть маленькую комнатушку, я открыл для себя настоящие апартаменты. Написание отчёта не заняло много времени. Приведя себя в порядок, я глянул новости, попутно задремав. Разбудил меня поставленный заранее будильник, не мог же я оставить героев любовников наедине. Переодевшись в стелс-броню, я выдвинулся к ресторану.

Чуть-чуть опоздав, я застал мирно беседующую парочку за столом. Заранее заказанные блюда украшали стол, в атмосфере царила идиллия. Тихая музыка изредка прерываемая выступлениями живых певцом растекалась по залу. Солидные гости хоть и косились на странную парочку предпочитали помалкивать. А готовый в ту же минуту подойти официант завершал картину. Активный диалог между молодыми людьми в какой-то момент свернул на тему занятости. Недолго думая, Джек предложил Таси вступить в команду. Вспомнив, что скоро придется отправляться на Иден Прайм, лишь одобрительно хмыкнул про себя. Под конец вечера парочка отправилась на прогулку. Держась за руки под «ночным небом» президиума, они прошли до памятника ретранслятору. Где произошел комичный эпизод прощания.

Джек Райан.

Вспомнив о необходимости подарка, я залез в сумку. Доставая на свет купленную фигурку турианского крейсера, я окончательно её сломал. А ведь она так понравилась ей, когда мы проходили мимо. Похоже в момент заварушки с Цербером, я умудрился приложиться сумкой обо что-то. Вот фигурка и сломалась у основания, появившись из сумки как две неравные половинки. Грустно вздохнув, я поднял глаза на Таси. Не успев извиниться услышал смущенное "э-это м-мне?". Кивнув в знак согласия, я оказался зажат в объятьях миниатюрной девушки. Попрощавшись в последний раз, дона убежала куда-то к себе. Я же продолжал удивленно смотреть ей вслед.

На утро следующего дня со мной связался капитан фрегата «Футуристик Эндшпиль». Именно его корабль должен доставить меня на Иден Прайм. Объяснил ситуацию, что буду не один, а меня заверили, что мест хватит всем. Омнитул запиликал принимая сообщение с номером дока и кодами доступа. Договорившись на определенное время разорвал связь. В назначенный час мы втроём стояли у входа в нужный корабль. Встречающие солдатики расположились на месте, заодно показав корабль. Через час, отстыковавшись, борт взял курс на ретранслятор.

***

— Первый СПЕКТР-человек значит… они решили в очередной раз унизить Альянс? Не пойму мотивации Совета, — уже не молодой адмирал с шрамом на лице вопрошал в пустоту. Его коллеги с пониманием относились к такой подозрительности.— Хорошо. Предлагаю сыграть в их игру. Предложения?

— Думаю Шепард станет идеальным кандидатом.

— Мы же о… — оборвав собеседника, первый из адмиралов закончил мысль: — Именно, о её сыне.

— Вариант отличный. Но есть опасение насчёт его психической устойчивости. Кажется, потеря отряда оказалась, ммм, принята слишком близко к сердцу.

— Считаю претензию необоснованной. Флотские психологи опровергли его неспособность продолжать службу.

— Тогда остановимся на этом варианте, — улыбнувшись, Хакетт развернулся к изображению Земли на экране. — Стоит связаться с Андерсоном. Он отчаянно требовал к себе в старпомы Джона Шепарда. Появилась веская причина одобрить назначение.

— Возмутительно, он уже провалился один раз. Что если учитель потянет за собой ученика? — подскочивший от напряжения адмирал второго флота начал расхаживать по кабинету.

— Не думаю. Капитан уже не раз доказывал свою эффективность. Или ты забыл как выдавал ему награды, Кастани?— развеселившийся Михайлович подвёл черту в разговоре.

***

— Куда летим, капитан? — бодрый голос пилота с боем вырвавшим право летать на экспериментальном фрегате Альянса раздался на БИЦе.

— Вот запишу вам выговор в личное дело, лейтенант Моро. — улыбнувшись уголком губ произнес Дэвид, — тогда и повеселимся.

— За что?! — притворно удивился пилот.

— За разговорчики, — более молодой голос старпома поставил точку в шуточном разговоре.

— Курс на Цитадель, — приказ капитана раздался в БИЦе.

— Есть, сэр!

Глава 3. Колесница Нюкты

Орбита Иден Прайм. Каюта фрегата «Футуристик Эндшпиль». Джек Райан.

Через пару часов был назначен спуск на поверхность. Шаттл должен был доставить их прямиком к месту раскопок. Капитан судна говорил о том, что ему необходимо уладить вопросы с таможней. Пока же я пролистывал отчёт археологов. Данные о загадочном артефакте тех самых протеан занимали все страницы. Как будто им удалось в очередной раз откопать «архив» как на Луне. Правда, кроме «восторженных криков» ничего полезного эта виртуальная кипа бумаг не содержала. Так, предаваясь размышлениям, я не сразу обратил внимание на открывшуюся дверь каюты. В проходе застыл Изао Андо, по изнеможденному лицу которого явно было видно, куда он готов меня послать с его новым назначением. Но я уверен, роль полевого зама ему по плечу.

— Мистер Райан, вызывали? — его уверенный голос совершенно не соответствовал внешнему виду.

— Было дело. Проходи, присаживайся, надеюсь, никаких сложностей на новом месте работы? И давай без «вы», все равно никто не видит, — указав стул напротив, я продолжил присматриваться к помощнику.

— Признаюсь, было нелегко. Госпожа Тененбаум намудрила с секретностью во многих областях, эээ, что бесспорно полезно, но может доставлять проблемы, — не удержавшись и слегка скривив лицо, Изао продолжил. — Особенно беспокоит сведения о шпионе. Лишняя головная боль, учитывая твои методы, Джек.

— Чего сразу я то?! — наигранно возмутившись и не дожидаясь ответа, я перешел к сути: — Бриджит должна была прислать моё снаряжение вместе с другим кораблем, что-нибудь известно о них? Ещё, хотелось бы обсудить мою тактику ведения боя, которой ты недоволен.

— Сейчас посмотрю, уже видел об этом информацию, — застучав по виртуальной клавиатуре, парень удовлетворительно хмыкнул. — Да, госпожа Тененбаум и вправду прислала пару ящиков с пометкой о передаче лично в твои руки. Вот только без корабля, похоже с ним возникли проблемы, — наигранный вздох сожаления совершенно не обманул меня. — Какая жалость. Ящик с охраняющими дройдами ждёт в лагере археологов.

— Дройды… Это что ещё за чудо?

— Кхм, думал, ты знаешь. Так называются роботы модели BL-13, что производит Восторг Инк для внутреннего пользования. Так я продолжу? — дождавшись утвердительного кивка, Изао вернул разговор в нужное русло. — Если верить докладу, они никого не подпускают к себе. Первым делом при приземлении стоит решить этот вопрос. А насчет тактики. Не знаю, как это в твоей голове выглядит, но нестись на противников как молотильщик не самый верный путь к выживанию. Телохранителей инфаркт бы хватил, будь они у тебя. Стоит хоть немного думать о своей жизни. Нет, конечно, раны на тебе заживают как на собаке, вот только вряд ли оторванная голова прирастет обратно к телу.

— Не проверишь, не узнаешь, — попытка пошутить была встречена холодно. — Ладно, не кипятись, просто буду чуть внимательнее. Последний вопрос из категории странных. Почему, когда представители других рас говорят «люди», я слышу «хуманы»? Хотя сам говорю «люди» как «люди». И если собеседник не использует компьютерный переводчик то так же.

— Ааа, эээ, — растерявшийся на мгновение азиат быстро взял себя в руки, — точно, ты же не пользуешься переводчиком обычно. Думаю, причина в восприятии. Когда другие произносят «люди» имеется в виду общее представление о антропоморфных расах. Когда же ты слышал «хуман» значит имелось ввиду само название расы. Ну, как мы говорим азари, думаю это работает как-то так.

Пиликанье омнитула прервало задушевную беседу. Входящий вызов капитана корабля означал скорую высадку. Взглянув на время, подтверждая мысль, я ответил. Загруженный шаттл ждёт в ангаре, пилот подкинет к самому лагерю, Альянсовцы зачем-то хотят меня видеть. В двух словах пояснив обстановку, капитан попрощался и прервал связь. Весь путь ему было жутко неприятно в обществе птиц высокого полёта, о чём упомянул старпом в подслушанном диалоге. Подняв взгляд к креслу напротив, я не обнаружил сидевшего здесь до этого человека. Шипение закрывающейся двери означало, что он направился собирать вещи. Предстояло обсудить еще множество организационных вопросов, но сподручней будет сделать это уже на планете. Подхватив валявшуюся на столе сумку, я отправился в инженерный отсек корабля. Всё равно он находился по пути к ангару, а вытащить Таси из него, не иначе как лично, не представлялось возможным.

Нас высадили аккурат около жилых боксов археологического лагеря. Рукой подать как окажемся в окружении уже родной эмблемы корпорации. Остров спокойствия из человекоподобных роботов ярко выделялся на фоне бурлящей массы разумных. Именно к нему я и направился первым делом, попросив Изао найти местного руководителя. Таси же сама нашла себе занятие в ту же секунду, увидев защитную установку. Не став пояснять, я просто закрыл на это глаза. При моем приближении металлические шестеренки в головах дройдов закрутились на полную. Пока остальные соблюдали видимое безразличие отличающийся цветом, командир выдвинулся на встречу. Я уже видел их в лаборатории где разрабатывалось моё снаряжение. Угольно-чёрные роботы, похожие на человека без кожи, вместо головы лишь угловатая маска в форме октаэдра. Слегка отсвечивающие щиты прикрывали бронированные тела, а в руках разместили автоматические винтовки. Успеваю разглядеть рядом с ящиком странные шарики с метр в холке.

— Господин. Сообщение от хозяйки, — скрипучий безжизненный голос расходился легким эхом, что было удивительно на открытом пространстве. — «Передаю этот отряд дройдов в твоё личное пользование, в ящике лежит оружие и одежда вместе с пластинами. С кораблем пока не получается, инженеры перемудрили и теперь приходится разбираться. Как закончишь инспекцию, возвращайся обратно, есть разговор». Конец сообщения. Приказывайте.

— Вот оно значит как… — изобразив рукой вкручивание лампочки перед собой, я внимательно пригляделся к вверенным мне бойцам. — И как же мне обращаться к вам? Хотя, постойте, разберемся с этим чуть позже. Сейчас главное разместиться где-то. Затем переодеться, ну, а позже уже решу вопрос с вами.

Как нельзя вовремя появился Изао, ведя за собой уже немолодого человека. Взлохмаченные волосы, отдающие сединой, бегающий взгляд, явный страх перед железками около меня. Похоже местные уже получили парочку подзатыльников от механического отряда. Приказав им оставаться на месте, я устремился навстречу. Оказалось, что напарник привел старшего научного руководителя, ибо глава экспедиции сейчас был на выезде. Немного удивившись такому повороту событий, я стал расспрашивать представшего пред мной человека. Тот же быстро перевалил все организационные вопросы на вызванного по коммуникатору человека и испарился. Пришедший на смену молодой человек в очках производил положительное впечатление. Указав на один из боксов, он попросил следовать за ним. Махнул железным истуканам и те двинулись своеобразной колонной. Расстояния в лагере были небольшими, единственное, что затрудняло передвижение, были его обитатели. Правда, вид браво шагающих дройдов образовал некий коридор, по которому мы без проблем добрались на место назначения. Довольно обширный изнутри бокс оказался полностью моим. Несколько жилых комнат, мастерская, ангар для техники и главный зал, по совместительству приемная и кабинет в одном флаконе.

Ящик я распотрошил сразу же, как ушел сопровождающий, а Изао отправился встречать прибывшего в срочном порядке руководителя археологов. По-быстрому переодевшись, я решил разобраться с вручёнными мне боевыми дройдами. Основная масса перебралась в пустующий на данный момент ангар, в зале со мной остался только командир. Вместе с ним перетащили ящик в мастерскую, стоило проверить состояние оружия. К тому же установка пластин костюма займет некоторое время, будет неприятно, если кто-то войдет в этот момент. В комплекте прибыл полный арсенал. Пистолет удобно лег в кобуру на ноге, снайперка и пп же удобно расположились в магнитных захватах на спине. Напоследок заглянув в «коробочку сладостей», я обнаружил на дне гаечный ключ, именно тот, что я так браво использовал. Примерившись к рукоятке, я с сожалением отложил его. Клинки из омни-тула были сподручней и не мешались при передвижении. Оглядев себя в зеркале, я слегка попрыгал и провел легкую разминку, проверив не сковывает ли движение. Завершив экспресс-проверку, я повернулся к ожидающему истукану.

— Хозяин? — имитируя человеческие повадки, дройд чуть склонил голову. «ИИ значит», — догадался с подачи.

— Скажи-ка мне, неужели в каждом из вас встроенный ИИ? Это же просто бешеные траты денег, да и опасность быть пойманными за нарушением законов Цитадели растет в таком случае с геометрической прогрессией, — понимая, что ответ займет некоторое время, я стал разбираться с подключением «Дельты» к бронекостюму. Именно так себя уже назвал безымянный ИИ, что был при мне еще с Земли.

— Нет. Каждый дройд моего отряда лишь ячейка. Основной «мозговой» центр находится внутри меня. Кстати, именно поэтому я обладаю зачатками самосознания. Остальные же просто боевые единицы. Как руки, пример для ясности. Наше существование не афишируется. В иных случаях проигрывается сценарий «Продвинутый ВИ».

Наконец-то настроив рабочий интерфейс брони, я решил не заморачиваться с вопросами, а сразу получить полный доступ к его базе данных.

— Возможно перенаправить весь ваш отряд на другой ИИ, оставив твой нынешний как резервный?

— Не вижу в этом противоречий. Приступить к передаче прав системе «Дельта»? — дождавшись утвердительного кивка от меня, дроид исполнил мою просьбу. По завершению операции на боевом дисплее появились иконки их отряда.

Вообще интересная система получалась: омни-тул, костюм и процессор Дельты были связаны и стали тесно переплетаться друг с другом. С одной стороны существенно облегчая мою жизнь, с другой делая меня уязвимым при внезапном отключении ИИ. Мысль о том, что мой цифровой напарник может предать даже не возникала. Под такие думы возвратился в основной зал, где меня уже дожидался гость. Переступая с ноги на ногу, глава всей экспедиции, представившийся Джорджем, изрядно нервничал. Чернокожий парень явно был не в своей тарелке. Передав инфопанель с отчётом об прошедших работах, он неожиданно замер. Не успев подивиться такой перемене настроения, я стал внимательно слушать заговорившего человека. Оказалось, отсутствие его было связано с тем самым протеанским артефактом, что удалось откопать в ходе работ. Передав отчёт о находке по каналам Альянса, спустя всего пару дней он был вызван на ближайший военный аванпост. Удивляясь скорости работы обычно неповоротливой бюрократической машины человечества в тот же час направился по месту назначения. И так совпало, что именно в этот момент в околопланетарном пространстве объявился корабль, на котором прибыл большой босс. То есть я. В ускоренном темпе решив вопросы с таможней, парень направился к командиру базы.

— … и он мне заявляет. Артефакт должен быть передан в руки Альянса Систем. И мол за ним уже вылетел фрегат. А для надёжности они еще и СПЕКТРа с Цитадели прихватят. Ну вот что это за свинство? Как пить дать, свинство! И как же я рад, что вы оказались здесь так вовремя. Теперь это ваша головная боль, я всего лишь исполнитель, — улыбнувшись во все тридцать два, парень с радостью перевалил на меня всю черновую работу.

— И вот какого хрена вообще сообщали о находке? Смогли бы обойтись без излишних конфликтов. Ладно, если я всё правильно понял, то сделаем вот что. Артефакт перевозите в космопорт, воякам отправьте подписанный акт передачи. Если не ошибаюсь, Эндшпиль еще на орбите. Срочно свяжись с ним, пусть готовит грузовой челнок. Как только артефакт будет доставлен в космопорт, команда челнока должна забрать его на борт. Проведём классический грабёж. Скажем, что это были пираты и переложим ответственность на местных. Пока будут проводиться расследование, успеем выдоить из протеанской техники всё что можно и нельзя. А там, устроим набег на какую-нибудь случайную пиратскую базу. «Неожиданно» найдём в ней «выкраденный» артефакт и с помпой отдадим Альянсу. Выполнять, — обалдевший руководитель лагеря пришел в себя не сразу. Но не зря поедая свой хлеб, ясно понял одну простую истину: выполнять приказы начальства надо, не попадаясь этому самому начальству на глаза. Уже в двери я окликнул его: — Об этом плане кроме тебя должен знать только капитан корабля. Остальных использовать втёмную. И предупреждаю, если проболтаетесь раньше времени, найти вас даже на другом конце галактики будет несложно.

Следующие несколько часов удалось покопаться во врученных мне дройдах, понаблюдать за лагерем и оценить боеспособность оборонной системы. И если техника показывала прекрасные результаты, люди из охраны больше походили на раздолбаев. Точно таких же, что находились в гарнизоне Альянса. Пришлось заняться экспресс-перевоспитанием, натравив намыленных офицеров на солдат корпорации. Сам же я с удовольствием наблюдал за непредвиденными учениями. Если бы не дела, было бы развлечение на сутки, но к сожалению прибежал посыльный с важным сообщением. Отправка артефакта на территорию космопорта началась. Решив лично проконтролировать исполнение плана, я вернулся в личный бокс. Активировав дройдов, я внимательно проверил снаряжение, не хватало схлопотать случайную пулю. Будет скорее всего не смертельно, но очень неприятно. Уже будучи около флаера, я услышал завывания сирены. Огромная тень, стремительно двигающаяся по земле, насторожила. Взгляд в небо и я стал свидетелем невероятного. Огромный космический корабль, соизмеримый с дредноутами, входил в атмосферу планеты. Формой смахивающий на каракатицу, или, будь я верующим, сравнил бы с рукой самого Господа Бога. Замерев с открытым ртом, я не сразу обратил внимания на отделявшиеся десантные корабли гетов. Точь в точь как на изображениях разведгрупп, совсем недавно прибывших из необитаемых регионов. Разорванная боевой сиреной мирная жизнь местных в одно мгновение обратилась в кошмар. Вспышки на окончаниях щупалец окрашивали небо в кроваво-красный цвет. Следующими за ними взрывы обрывали жизни множества разумных, ведь никто еще не успел укрыться в убежищах. Автоматическая оборона уже активировала турели и закрывала основной сектор археологического лагеря прочным щитом. Дельта успел отдать приказ о разворачивании в боевое положение всех подчиненных платформ. Мне же пришлось выдержать мощный удар по мозгам. Проклятая каракатица заверещала, сдавливая тисками череп. Свалившись на колени, я попытался закрыть уши руками, но наткнулся на сформировавшийся шлем. Давление исчезло так же резко, как и появилось, оставив кровавое послевкусие на языке. Подняв голову, я смог разлепить невольно сомкнутые глаза. Заваленная телами картина предстала пред мной в практически полной тишине, гул двигателей десантных кораблей всё нарастал.

Придя в себя, я первым делом попробовал достучаться до Изао и Таси, и, что неудивительно, никто не ответил. Не берясь предполагать худшего, я оставил вопрос их поиска на потом. Сейчас срочно требовалось убедиться в том, что хоть кто-то из солдат остался в живых. Взявший под контроль автоматику Дельта во всю хозяйничал. Визуально отмечая куда приземляется противник, он направил в их сторону группу дройдов. Я же в это время дошел до плаца, где совсем недавно тренировались бойцы корпорации. Многие так и остались валяться на площадке, проверив ближайших, я убедился, что они выжили. Так прогуливаясь около бесчувственных тел, я приводил их в себя. К сожалению, прогноз оказался не слишком оптимистичен, часть людей уже не подавали признаков жизни. Очнувшиеся офицеры стали отправлять своих подопечных в арсенал, при этом помогая мне поднимать живых. Убедившись, что моя помощь больше не пригодится, я бросился на поиски товарищей. Большая часть десанта гетов направлялась в районы альянсовских аванпостов и к месту раскопок. Это позволило бы моим людям успеть сориентироваться в ситуации, избежав бессмысленных потерь. Учитывая насколько «вовремя» появился этот гигант, пришлось сделать вывод, что геты тоже охотятся за артефактом протеан. Такое событие явно повышало ценность древней безделушки. Заметив на карте конструкторский бокс, я свернул к нему, здраво рассудив, где может находиться Таси. В какой-то момент прямо над головой раздалось гудение двигателей. Один из первых прошедших сквозь систему ПКО кораблей завис над землей по пути следованию. Чуть запоздалая команда подбить летательный аппарат позволила высадиться нескольким группам боевых платформ. Полтора десятка железных болванчиков не стали просиживать штаны, а, заметив меня, бросились в импровизированные укрытия. Похоже не так и много нужно платформ в сети, чтобы они перестали быть идиотами.

Не желая терять время, да и так хотелось испытать броню, я кинулся сквозь жидкие ряды противника. Первой полетела осколочная граната, а вылетевшие из-за ящика металлические осколки открыли счёт. Решив не оставлять мой укол без ответа, сразу несколько машин открыли огонь. Щит прекрасно справился с первыми попаданиями. Поджарив ближайшего из гетов плазмидом, я откинул вылезшего за ним в сторону, с помощью акустического удара. Влетев в толпу своих коллег, он сбил сразу троих. Проговорив в голове «Страйк», я выхватил револьвер. Три выстрела разнесли лампочки валяющихся противников, пока я пробегал мимо. Не замеченный мной ранее гет выскочил будто из-под земли. Не успев испугаться, я моментально пронзил его омни-клинком. В строю осталось половина платформ, что явно уменьшило их эффективность. Отказавшись от укрытий, они навалились всем скопом, ведя беспорядочную стрельбу. Часть выстрелов стала проходить сквозь щит и стучать по обшивке брони. Удары были существенные, всё же я бы практически перед ними. Я применил перед собой ловушку и сразу же наступил. До этого мне еще не приходилось проворачивать такой трюк, в условиях низких потолков подводного города сразу превращаешься в смятое месиво. На открытом же пространстве при должной сноровке ловушка предстала как отличный трамплин. Перепрыгивая сгруппировавшихся гетов, я кинул им под ноги парочку гранат. И уже по приземлению в спину прилетели останки незадачливых десантников. Путь временно стал свободен.

Добежав наконец-то до технического района, я был приятно удивлен деловой суете. Тут и там бегали люди в спецовках и инженерных скафах. Около одной из кучи ящиков стояла группа разумных, активно жестикулируя. Похоже, именно там был центр управления этим хаосом, туда же лежала и моя дорога. Около стола с голографической картой местности застыла кучка «офицеров»: главы отделов и руководитель сил обороны корпорации в лагере. Будучи в процессе бурной дискуссии, они даже не обратили внимание на появление моей персоны. Поймав взглядом Изао, я увидел, что тот показывает в сторону закрытого медблока. Плюнув в сердцах на честную компанию, строившую план обороны, я направился вслед за помощником. Войдя в помещение, я столкнулся шлем к шлему с Таси. Судя по бодрому виду и активным хлопотанием над моей подбитой шкуркой с ней был полный порядок. Прервав столь увлекательный процесс заботы обо мне, я слегка приобнял её и попросил не переживать так. Конечно, в сущности это ничего не изменило, но по крайней мере для удовлетворения собственного эгоизма я с удовольствием это проделал.

— Джек, перейду сразу к делу, геты активно высаживаются около места раскопок. Они точно пришли сюда за артефактом и это лишь вопрос времени, когда они узнают его местонахождение, — жестом оборвав доклад Изао, я вызвал на связь капитана «Футуристика».

— Слушаю вас, мистер Райан, — маска спокойствия этого человека явно дала трещину. — Если хотите продолжить операцию по эвакуации объекта, то прошу придумать моей команде более оригинальный способ самоубийства.

— Не стоит нервничать так, капитан, вредно для здоровья. Значит не сможете спасти положение… — задумавшись, я не сразу отреагировал на голос Дельты в наушнике. Выслушав его предложение, я неохотно согласился: — Ладно, капитан, отбой. Сейчас от вас толку никакого. Постарайтесь вызвать подкрепление, если ваша связь не глушится. И сообщайте мне о любом появившемся в секторе корабле. Конец связи. Что же, Изао, нужно пробиваться к космопорту. Раз спасти ценный экспонат не удается, придется его уничтожить. Ох не зря машины появились именно на этих раскопках, — переключив внимание на помощника, я начал отдавать соответствующие указания: — Собери группу прорыва. Вы пойдете более длинным маршрутом и устроите показательные бои. Стянете на себя как можно больше внимания, благодаря чему я смогу по-тихому проскользнуть к монорельсу.

Притворившись, что не заметил саркастического вздоха на моменте про незаметность, я жестами попросил Изао удалиться. Оставшись наедине с Таси, я наслаждался её объятиями некоторое время. Перекидываясь фразами ни о чём, мы так и стояли посреди бокса. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Омни-тул тренькнул сообщением: «Группа собрана». Попросив Таси не лезть на рожон, я в последний раз крепко обнял её и вышел на свежий воздух.

— Чего это вдруг я стал такой сентиментальный? Похоже от мирной жизни мозги стали думать совсем не о том.

***

Цитадель. Немногим ранее.

Закрыв рабочий терминал, турианец с белыми колониальными метками, покрывающими полностью голову, тяжело вздохнул. Именно сегодня предстояло отправиться на очередное задание, а его сердце было не на месте. Чутьё просто вопило об опасности, но выбор был сделан. Официально это была простая проверка экспериментального корабля в действии. На деле же предстояло доставить найденный артефакт древней расы до Цитадели и заодно посмотреть на возможного подопечного. Личное дело Шепарда было изучено вдоль и поперёк, теперь оставалось убедиться в правдивости написанного. Выбор Найлуса стал неожиданностью для многих его коллег. И даже старый друг и бывший наставник Сарен перестал выходить на связь, как только узнал о выборе своего ученика. Сам Найлус же не понимал окружающих, представитель каждой расы равен и имеет шанс. В очередной раз прокрутив в голове эти мысли, СПЕКТР взглянул на часы. До прибытия фрегата оставалось всего ничего.

Внешне корабль отдавал турианским духом. По достоинству оценив работу конструкторов, Найлус в сопровождении капитана взошел на борт. Недоверчивые взгляды команды так и обжигали спину оперативника, пока они шли к лестнице. Назвавшийся Дэвидом Андерсоном хуман решил провести неформальную беседу в стенах своей каюты. Тихое место, где никто не посмеет побеспокоить лишний раз. Между людьми состоялась содержательная беседа без каких-либо формальностей. Под конец обсудив некоторые подводные камни, они уже собрались возвращаться в БИЦ, когда капитан вспомнил об одном неприятном инциденте.

— Я попрошу вас, Найлус, быть очень осторожным. Группа археологов спонсировалась одной крупной корпорацией. И по прилёту на планету могут возникнуть разногласия по поводу передачи артефакта в наши руки. Оставьте переговоры на меня. Обострение отношений может быть катастрофичным. На этом всё, пройдемте.

Слушая переговоры пилота и одного из десантников в рубке, Найлус продолжал прокручивать в голове первое впечатление о Шепарде. Хуман казался хорошим и показывая себя человеком дела. Немногословный, но излучающий невероятную уверенность, он притягивал к себе окружающих. В какой-то момент поток мыслей был прерван словами пилота фрегата. При диагностике по выходу из канала ретранслятора было выявлено минимальное отклонение от курса. Точность пилота была великолепна и заслужила похвалы. После этого Найлус покинул рубку, направившись в переговорную, где его уже ждал Андерсон. В последний раз уточнив «дозировку» информации, капитан пригласил своего старпома проследовать туда же в переговорную. Недолгое ожидание и вот уже трое человек обсуждали предстоящую операцию. Как отметил турианец, Шепард встретил новость о своей проверке с хорошо скрываемым беспокойством. Что и стало причиной последовавшей далее череды вопросов, часть из которых так и не успеются быть заданными. Пилот фрегата по кличке Джокер привлек всеобщее внимание пришедшим с Иден Прайм срочным сообщением.

— Неизвестный противник, — уловить задумчивость на лице Найлуса смогли бы даже слабо знакомые с мимикой турианцев. Просмотр переданного сообщения дало понять, что миссия приобретает боевую задачу.

— Джокер, перемотай на момент… — голос Андерсона отдавал сдерживаемым волнением. Пересмотр записи по кадрам не прояснил ситуации. Удалось различить только огромный корабль, зашедший в атмосферу. Своей тушей он навис над землёй, подавляя своим величием.

— Капитан, перехватываю разговоры, коды подтверждают «Восторг»… минуту, устанавливаю канал связи, — прерываемые помехами звуки боя раздавались с той стороны связи. В какой-то момент разбитый взрывами и постоянно мельтешащий пейзаж заполонил яркий свет. Последовавшие секунды тишины продлились недолго.

— Какие люд…ра…ече…чёрт, во, вроде стабильно. Буду краток, на нас напали геты или кто-то кто ими управляет. Если вы со СПЕКТРом, значит за артефактом. Его перевезли в космопорт. Смогли найти безопасный уголок где сможете высадиться. Уда… — сеанс связи завершился совершенно неожиданно.

***

Джек Райан. Сейчас.

— Вот же чёртовы уроды! — уже не скрываясь, я вовсю костерил попадающихся тут и там гетов. Ожидалось, что основная группа прорыва стянет все силы агрессивного противника, но всё оказалось не так просто. Стараясь выбирать менее людные маршруты, я постоянно натыкался на гетские заставы. В основном это были небольшие группы с десяток платформ. Но даже так, они представляли некоторую опасность. Но главное, замедляя моё продвижение, эти гады выигрывали себе время. Судя по начавшемуся шевелению, их главарь осознал, что ищут свою прелесть они совсем не там. В какой-то момент оставшаяся часть десантных кораблей стали разворачиваться в сторону космопорта. А не увязшие в битвах с людьми отряды наземных боевых платформ стягивались около монорельс. Скорее всего таким способом блокируя подвижность местных. Пробиваться сквозь их ряды ставало всё проблематичнее, усталость имеет свойство накапливаться. Взглянув на часы, я вздохнул с сожалением. Похоже, мирная размеренная жизнь и физ.подготовку не щадит. С начала вторжения прошло всего пара часов, а я как выжатый лимон. Раздавшаяся в стороне стрельба привлекла внимание. Звуки пробивались сквозь кромку леса параллельного моему пути. Первой мыслью мелькнуло бросить попавших под обстрел солдат Альянса. В конечном итоге, отругав себя за такие мысли, я двинулся в сторону разгоравшейся битвы.

Трой Хэндекс.

Повсюду следовать за гражданином Райаном оказалось проще некуда, даже такому профану как я. Этот человек всем своим видом демонстрировал наплевательское отношение к своей безопасности. Почти полное отсутствие охраны, кроме одного солдатика, взятого из своих, и постоянная тяга к приключениям. Несколько раз замечал как он специально нарывался на конфликт. Самым крупным из которых оказалась потасовка на Цитадели. К сожалению, в какой-то момент преследовать его не представлялось возможности, ведь его прикрывали профессионалы. Но мне удалось узнать, что они отправились именно в тот складской сектор, где в последствии раздалась серия взрывов. После этого моя цель на некоторое время пропала из вида, по каналам разведки удалось узнать, что он находится за стенками СБЦ. Где и удалось установить прослушку на его одежде. Райан собирался отправиться на Иден Прайм, в срочном порядке удалось найти проходящий мимо рейсовик. Он то и выкинул меня в системе, где на своем истребителе я уже и добрался до планеты. Вот только я надеялся на совсем иную встречу, нежели куча сбрендивших роботов.

Связавшись с солдатским аванпостом, я собирался продвигаться к ним для объединения. Правда, пришлось представится по форме легендированной и перейти под командование местной структуры. Откуда мне и пришел приказ продвигаться к станции монорельс, где неполный взвод солдат вступил в перестрелку с превосходящим противником. В придачу мне было выделено отделение для поддержки и содействия. Пробиваться пришлось чуть ли не на каждом шагу. Проклятые машины выставили многочисленные группы прикрытия своей основной группировки. Последней точкой соприкосновения до выхода на финишную прямую стал вражеский отряд в лесу. Осторожно выходя под тенью деревьев на лесную прогалину, впереди идущие разведчики попали под массивный обстрел. Находящийся чуть впереди боец сразу же потерял щит и словил попадание. Второму повезло куда больше, по нему вели скорее подавляющий огонь. Поэтому ему удалось растянуться на земле и быстро уползти в небольшую канавку. Основная группа выделенный мне бойцов пряталась за деревьями.

— Сергей, прекрати скрипеть зубами, мы еще отомстим этим уродам. Эмили, у тебя вроде оставались гранаты, поделись с ближайшими коллегами и приготовьтесь забрасывать, — прошедшие до этого битвы сплотили только сформированную группу и бойцы понимали друг друга с полуслова. Мой же авторитет как командира закрепили удачно продемонстрированные тактические решения.

— Да, сэр!

— Остальные, подавляющий огонь, вытащим разведчика из грязи, — и, первым подавая пример, я высунул ствол из убежища. Оружие было еще свежим с хорошей системой охлаждения, позволяющей вести непрерывный огонь. Вот только я кое-что не учёл, у машин совсем нет морали, по которой можно бить. Или как минимум её нет у наших противников. Под шквальный огонь наших пушек из укрытий высунулись трое гранатометателей, а вернулось уже двое. Один, с отстреленной напрочь головой, слегка пошатнувшись, завалился с активированной гранатой в руке. С другой стороны баррикад был слышен протяжный отзвук снайпера.

— ЛОЖИИИИСЬ!!! — истеричный крик рядом стоящего с трупом бойца на мгновение перекрыл звуки боя. Внутренний таймер такой гранат должен был стоять на «коротком старте». А мощность не оставляла шанса всем находящимся рядом. Мысленно уже попрощавшись с ребятами, я уловил смазанную человеческую тень. Звуки боя потонули в слитном взрыве.

Сила взрывной волны превысила мои ожидания, у Эмили в загашнике скорее всего оставались только кластерные гранаты. Под аккомпанемент в своей голове со светомузыкой в глазах я пытался прийти в себя. Спустя пару секунд зрению вернулась некая чёткость. Увидев над головой темную тень, я попытался ударить свободной рукой из положения лёжа. Это было скорее отчаяньем, чем выверенным действием. Поэтому я даже не удивился, когда летящий со скоростью черепахи кулак был с легкостью перехвачен. Резко подняв меня на ноги, тень попросила меня не дергаться. Искаженный маской голос успокоил, похоже это были свои. Облокотившись спиной на дерево, я закрыл глаза и вслушивался в окружающую обстановку. Редкие звуки стрельбы заглушались стонами людей.

Отходняк был хуже, чем после пьянки по поводу повышения. Ухх, тогда мы надрались конечно. Наконец придя в себя, я осмотрелся. Сваленные в кучу трупы бойцов валялись около той самой канавы, куда залег разведчик. Раненые же лежали чуть в стороне, над ними колдовали взводные медики. Несколько вполне здоровых бойцов помогали им, пока основная часть ходила среди обломков побежденных противников. Мысль о завершении боя порадовала, но, помня наставления своих учителей, что солдат всегда должен быть чем-то занят, попытался окликнуть оставленного охранять мою тушку. Но вместо членораздельных слов удалось выдавить лишь нечто похожее на стон. Правда своё дело он сделал. Обернувшийся боец резво подскочил ко мне и дал напиться из фляги.

— Пейте, пейте, командир, Вивен сказал надо. Он медик хороший, дело своё знает. А панацелин вам больше нельзя. И так весь выхлебали из своего костюма. Чай аккурат рядом с вами гранатка то и рванула, — продолжая меня поить, старик изливал словами. Рад был свободным ушам. — Но вы не серчайте. Тот парень как лучше хотел. Как пнул диск гранаты, так она и полетела. Не далече правда, вот и отскочила одна «начинка» прям под ноги к вам.

— Всуо, хвахие, я хас лопху, — попытавшись оттолкнуть руку с флягой, я лишь вяло шевельнул конечностью. Хорошо хоть меня верно поняли и прекратили поить.— Фух, думал утопишь. Вот была бы шутка. А кто пнул то?

— Да вона он стоит, в форме не нашей. Павлин прямо, — слегка усмехнувшись старик указал на парня в матовой броне. Собравшись с силами, я двинулся прямо к нему. Чем ближе подходил, тем больше удивлялся. Он же был закован в металл с ног до головы. И только я собирался привлечь его внимание, как он сам повернулся, будто почувствовав мой взгляд.

— Жив солдатик, — лаконичная фраза резанула уши. Искаженный голосовым модулятор голос совсем не отражал эмоций. В какой-то момент у меня даже вскипела кровь. Только чудом удалось сохранить выдержку.

— Представьтесь, — подражая собеседнику, я сухо обратился к неизвестному.

— Ох, точно, — пока он поворачивался, металлический шлем на его голове стал на глазах «сползать» с выглянувшего капюшона. — Меня зовут Джек Райан, представитель корпорации «Восторг».

Из тридцати вверенных мне людей после всех боёв в живых остались всего семнадцать. Кто-то скажет: «отличный результат, ведь положили вы не меньше сотни!», а я же хочу ответить всем этим математикам: «Катитесь к чёрту». Моя цель сама вышла на меня, но как-то совсем от этого не радостно. Сейчас мы продвигаемся в сторону станции монорельса, практически забросив осторожность. Люди были уставшими и даже страх смерти уже не мог побороть безразличие. Бодрым оставался только Джек. Он же и сообщил, что группа наемников корпорации уже взяли станцию под контроль. И сейчас там самое спокойное место. Попытавшись завязать разговор со своим «подопечным» я начал издалека. Немного поболтав таким образом, я решился на хоть сколько-то откровенный диалог.

— Значит, Джек, по прибытию вы сразу отправитесь дальше?

— Верно, сяду на платформу и сразу же в космопорт.

— Но зачем? По моим данным там сейчас скопилась самая крупная группировка противника.

— Там находится нужный мне предмет.

— Может я смогу тебе помочь? — совершенно невинный вопрос выдал гамму эмоций на лице Джека. Самой главной из которых было подозрение.

— С какого это перепуга? — решив открыть перед ним карты, я зашел с другой стороны.

— Ты точно идешь за артефактом. Ваша же компанию его раскапывала. А я как представитель Альянса прослежу, чтобы он оставался в целости. Договорились?

— Пойдет.

Платформа, на которой мы ехали, пришла в негодность на одной из станций. Если быть точнее, её просто снесло с пути взрывом. Попав под который, мы с Джеком изображали летящих голубей. Нелепо размахивая руками, я отлетел к стене показавшейся ранее станции. Хорошо хоть не головой, но сломанные ноги не уменьшали масштаб катастрофы. Моментально введенное в кровь обезболивающие не дало потерять сознание от болевого шока. Правда потеря подвижности сильно сказалась на моей манёвренности. Конечно повезло мне больше, чем Джеку. Он находился прямо над местом взрыва, его подкинуло куда-то в небо. Учитывая, что я его совсем не вижу, он приземлился где-то далеко. А ведь только удалось наладить хоть какое-то общение. Даже немного пофилософствовали. Резко навалившаяся усталость вдарила по мозгам и я пополз в ближайший тёмный угол отлежаться. Успев перед потерей сознания оставить маяк с моими координатами. Не хватало еще так нелепо сдохнуть.

Джек Райан.

— Арргхх, моя голова, как же хреново, — после падения с верхотуры меня на некоторое время попросту вырубило. Всё тело ныло, будто прошлось сквозь жернова мясорубки. Хорошо хоть кости уже срослись, это было легко понять, ведь я мог двигать конечностями.

— Тише ты, тише. Еще найдут нас, нам же конец. Убьют. Тише, — никогда не знал, что можно так громко шёпотом орать. Паникёр был одет в рабочую форму и весь трясся.

Мы находились за ящиками, судя по обстановке на одном из перронов монорельса. Хорошо хоть не далеко улетел. Здесь должны были быть еще платформы, что позволило бы мне добраться до космопорта. Жаль было только солдатика, всё это время крутившегося около меня. Шансы на выживание в такой аварии у него невелики. Но я всё же надеялся, что нет. С каждой секундой моё состояние становилось всё лучше, спустя пару минут я уже вполне свободно двигался. За это время мой невольный напарник весь извелся от нервов. Постоянно выглядывал за ящики и с серым лицом прятался обратно. Но в какой-то момент он прямо завис с открытым от удивления ртом.

— Эй, меланхольный, ты чего там? — я выглянул вслед за рабочим и перед мной открылась чудная картина. Серый как пепел турианец распоряжался слонявшимися гетами. В этот момент мой шаблон буквально прорвало. За что боролись, на то и напоролись, как я погляжу. Решив не лезть напролом в очередной раз, я мягко отодвинул рабочего от края и занял его место — удобный наблюдательный пункт, чтобы пристально следить за странным турианцем. Занятие оказалось невеселым, пока в какой-то момент я не потерял его из вида. Да и бродившие без цели геты испарились вслед за ним. Подумав, что сейчас идеальная возможность перебазироваться, я уже собирался выйти из временного укрытия. Но тут же заметил новое действующее лицо. Уже другой костемордый (наверное еще не скоро отделаюсь от привычки так их называть) появился на входе в склад. Поднявшись по трапу, он оказался всего в нескольких метрах от нашего укрытия. Вооруженный модифицированной винтовкой неизвестного происхождения турианец всем своим видом демонстрировал военную выправку. Решив не рисковать, я наблюдал за ним, ведь возможно, что он также заодно с гетами. Не хватало так глупо попасться, лишний шум сейчас ни к чему.

Внимательно осматривая грузовую площадку, вояка стал медленно продвигаться сквозь ящики. Именно в этот момент объявился ранее потерянный мной пепельный. Окликнув вояку, он дружелюбно раздвинул мандибулы. Похоже они знали друг друга, иначе нельзя было объяснить, почему ранее напряженный турианец расслабился при виде пепельного. Вот только моя интуиция вовсю вопила о неправильности ситуации. И лишь чудом я успел понять её причины до того, как ситуация вышла из-под контроля. Мило беседовавшие турианцы общались как старые друзья. Вояка уже опустил оружие и в порыве монолога повернулся к пепельному спиной. Тот не упустил возможности наставить свой пистолет на коллегу. В это время я уже метнул один из ящиков с помощью телекинеза. Правда целился я в вояку, надеясь сбить его с ног. Но он каким-то шестым чувством уловил движение пепельного и попытался уклониться. Из-за чего выпущенный мной ящик лишь слегка задел его плечо и врезался в руку с оружием пепельного. Думаю именно совокупность событий спасла жизнь наивного турианца, пуля тяжелого пистолета врезалась в костяной воротник. Злобно рыкнув, пепельный бросил в мою сторону злобный взгляд и побежал в сторону летающей платформы, которую я заметил заранее.

— Только попробуй мне тут помереть! Знаешь, не такая уж у тебя и страшная рана, — приговаривал я, склонившись над телом СПЕКТРа (особый знак этой службы был виден на его броне), заодно вводя ему ударную дозу панацелина.

— А ну отойди от него, кусок железа, — волевой голос раздался от входного трапа на площадку. Активная защитная оболочка похоже сбила неизвестных с толку. Но по комплектации я не подходил на скорее всего встреченных ранее гетом, вот они и решились заговорить.

— Вы только не стреляйте, надоели уже дырки в костюме, — я медленно повернулся в сторону говорившего с поднятыми руками. — Фух, Альянс, тогда я спокоен.

— Держи руки так, чтобы мы их видели. Зачем ты стрелял в СПЕКТРа? Хоть представляешь на какой срок это потянет?

— Он спас ему жизнь, я видел, стрелял другой турианец. Вот, у меня даже видео есть, — дрожавший до этого от страха рабочий неожиданно выскочил из укрытия. Мне даже показалось, что они его пристрелят, но обошлось. Показав запись, он обелил меня перед солдатами.

— Ну что же, были не правы. Обстановка немного нервная, сами понимаете.

— Да-да. Я оказал вашему спектру первую помощь, вроде не помрет. А теперь извините, но мне пора в космопорт, — переглянувшиеся бойцы похоже о чём-то договаривались по внутренней связи. После чего говоривший со мной до этого командира отряда вышел вперед с протянутой рукой.

— Джон Шепард, космодесант Альянса, думаю мы сможем помочь друг другу.

Похоже, совсем ленивые у меня работники. Хотя, вообще сильно заметна некая медлительность жизни на отдаленных колониях. А может это просто мне, как жителю столичной планеты так кажется. Ведь когда я выплыл в этом времени, то легко привык к бешеному ритму. Хотя та же Тененбаум как-то жаловалась мне, что на привыкание у нее ушло довольно много времени. Ах да, к чему же это я. Артефакт, к которому все так отчаянно стремились, стоял себе мирно на конечной станции монорельса. Не отвезенный на склады космопорта и даже не спрятанный тут. Возможно, что его достали геты, но видимо пожурить ответственных всё же надо будет. Если они выжили конечно во всей этой передряге. Перед прибытием пришлось знатно повоевать. С места, где произошла встреча, пришлось пробиваться с боем. Геты под командованием пепельного заложили мощные бомбы с таймерами. Вероятно, что такие же могли быть оставлены и на других станциях монорельса в квадрате высадки. Я подкинул эту идею командору, а также передал информацию своим людям. И вот после игры в минёров мы и смогли спокойно выехать. А по прибытию нас уже встречала очередная группа гетов. Было удивительно, что находилось их совсем немного, учитывая предыдущие контакты с безумными машинами.

***

Огромный корабль, всё это время довлеющий над людьми, сдвинулся с места. Начав с нелепых взмахов конечностями, он оторвался от земли. Ментальный удар прокатился по рядам защитников планеты, в очередной раз подавляя психику и стараясь разрушить разум. Рванув ввысь, уводя за собой десантные корабли гетов, гигант покидал планету. Известный как Назара среди других истинных существ, он дал старт новой эпохи. Полученная из маяка информация поможет начать жатву. Очищение галактики от паразитов, поглощающих её жизнь. И уничтожение последних следов уничтоженных ранее протеан. Проклятая раса посмевшая противиться воле высших существ. Грядет новая эпоха, где нет места вредителям.

***

Как-то мне уже надоело приходить в себя после хорошего такого удара по голове. Жаль, что не в прямом смысле, было бы даже легче. А так, приходилось терпеть не самые приятные ощущения, будто в твоей голове своими слизкими щупальцами копошится чужой разум. Думаю, проводимые надо мной опыты в Восторге сделали своё дело и я стал чувствителен ко всей этой ерунде. Но несмотря на это, в сознание я всё же пришел первым. Оглядевшись, я первым делом отметил странное свечение артефакта. Попеняв на глюки после вражеской атаки, я решил растолкать солдат Альянса. Крепкие ребята, сразу понятно, не успел я даже решить к кому идти в начале, как в себя пришел Шепард. Он же и помог с приведением в чувства остальных.

— Будем эвакуировать маяк, «Нормандия», как слышите, — пока я слонялся без дела, осматривая в спокойной обстановке тела гетов, командир отряда десантников связался со своим кораблём. — НЕТ! — неожиданно перешедший на крик, он напугал меня. Проследив за его взглядом, я увидел, как тело одного из солдат в белом бронике зависло над полом. Зеленые молнии из артефакта, названного маяком, били в тело бойца. На лице довольно симпатичной девушки застыла гримаса боли и страха. Не успев применить ни один из плазмидов, я стал свидетелем того, как Шепард прыгнул к своей подчиненной. Оттолкнув ту плечом, уже сам командир занял вакантное место. И спустя всего секунду произошел взрыв раскидавший нас подальше.

В какой-то момент я даже испугался, что Шепард умер. Это бы стало очень плохой новостью: командир десантной группы мёртв, а спектр цитадели находится в тяжелом состоянии. Поэтому, бросившись к нему, я на ходу активировал медицинский модуль костюма, надеясь на чудо. И именно чудо и произошло. Парень оказался жив, хоть и был на грани. Пока я пытался оказать хоть какую-то медицинскую помощь, краем уха услышал, как биотик команды сообщает об экстренной ситуации.

***

Призрак.

— Агент Аид, надеюсь, вы с хорошими новостями, — в очередной раз затянувшись сигаретой, человек в дорогом костюме внимательно всматривался в застывшую перед ним голограмму.

— И да, и нет. Наш засланец смог вступить в контакт с объектом «Маяк» и вероятно заслужил его расположение. Но положение всё ещё остается шатким. В ближайшее время будет развернутый отчёт, пока же не рискну делать точных выводов. Единственное, удалось выяснить с кем у объекта произошел конфликт. Неизвестные вырядились в нашу униформу и попытались выкупить важную информацию у перебежчика Восторгов. Передача не состоялась.

— Понятно, забудь о них, тут нужны совершенно другие специалисты. Перейдем к главному, что насчёт попытки выйти на контакт с корпорацией «Восторг»?

— Раскопать грязных делишек на высшее руководство не удалось. Есть сомнения, живые ли это люди вообще. В открытом криминале сама компания не замешана, либо очень хорошо подчищает концы. Тут нужна была бы группа аналитиков. Но…

— Слушаю, — слегка кивнув, Призрак потушил очередную сигарету.

— На связь вышла основатель и бывший руководитель компании с предложением о взаимовыгодном сотрудничестве. Пересылаю пакет данных, в нем находится всё по теме. Конец связи, — руководитель одной из самых могущественных организаций лишь небрежно махнул в ответ. Его сознание уже полностью погрузилось в изучение полученных данных.

***

Бриджит Тененбаум.

Тёмный кабинет на верхушке одной из высоток не был пуст. Перед экраном рабочего терминала расположилась уже немолодая женщина. Её сухие тонкие пальчики буквально порхали над клавиатурой. Но в какой-то момент всё изменилось. Закрывающие панорамный вид бронепластины раздвинулись, пропуская солнечный свет. А хозяйка кабинета с победным выражением лица поднимала в небо бокал заполненный вином. Стоило отпраздновать добрую весть.

— Госпожа, наши разведчики смогли обнаружить вход в подводный город. Информацию о координатах маяка экстренно изъяли из всех источников. Причастных к операции по захвату мистера Райана. мм, освободили от знаний, — вот только верный лакей не стал сообщать как именно и что в живых остался всего один из офицеров. Лишь бы не огорчить свою госпожу.

Глава 4. Царство Посейдона

Земля. Главный офис «Восторг»

— Маяк… где вы его обнаружили?

— Госпожа, данные противоречивы, я бы даже сказал, фантастические, — верный до мозга костей личный помощник Тененбаум всю свою жизнь положил на службу великой женщине. Даже он сам, зная все возможности науки корпорации, не мог представить себе, что верность эта передается через ДНК уже не одно поколение.

— Дай угадаю, вход обнаружился именно там, где я и предполагала еще много лет назад? — укоризненно подняв бровь, женщина в очередной раз отпила из бокала.

— Т-так и есть, прошу простить мой род, госпожа. Предки мои провинились и я готов понести наказание.

— Брось, твоя полезность перевешивает ошибки прошлого. Лучше скажи, есть ли у нас отряд, способный прямо сейчас отправиться в экспедицию?

— Подразделение «Гэми» из 7-го отдела СБ сейчас в полном составе находятся на одном из тренировочный пунктов. Вызвать их не составит никакого труда. Ребята проверенные, уже провели ряд успешных операций. Флотские высоко оценили их боевую подготовку, ну, а про не боевые кадры даже говорить нечего. Одни из лучших. Подготовка, выдача снаряжения и доставка к месту спуска от силы займет лишь неделю.

— Хорошо, тогда назначь ответственного за эту операцию и передавай дела. Отчитываться будет лично тебе, — кивнув, верный порученец отправил заранее подготовленное письмо нужному человеку. — Кстати, а как продвига…

— Ты обещала мне! — ворвавшаяся в кабинет через секретный проход девчонка бесцеремонно прервала Тененбаум на полуслове.

«Боже, как же хочется избавиться от неё, придется заняться этим вопросом в ближайшее время» — подумала женщина, но произнесла лишь: — Что-то случилось, милочка?

— Ты обещала, что Дельта никогда не покинет меня. А теперь, он где-то далеко в окружении злых людей.

— Мне казалось, он навсегда в твоей памяти, — иронично ответила Бриджит, незаметно махнув помощнику, мол подожди за дверью.

— Я-я больше не чувствую его. После того, как вы извлекли его память из меня, я перестала его чувствовать. Это вы виноваты, а ведь обещали помочь, — небольшие слезинки застыли в уголках глаз Элеонор. — Я вам поверила…

— Понимаешь, — Бриджит решила немного приоткрыться своей собеседнице. — Для нас самих стало таким же удивлением, что он выбрался из закрытой сети. Даже больше, он умудрился «поменяться» с личным ИИ Райана, — при упоминании фамилии, которую знал каждый житель «Восторга», собеседница незаметно вздрогнула. — Похоже от тебя заразился свободолюбием.

— Он жив? — совсем тихий вопрос прозвучал громогласно.

— Нет. Это его сын.

— Слава богу, — произнесла она так же тихо, но встрепенувшись продолжила в обычной манере. — Как же он это сделал? Дельта же был совсем из другого мира.

— Мы недооценили его способность к самообучению. Давай поговорим позже, сейчас я очень занята, охрана, проводите Элеонор обратно в её апартаменты, — последняя фраза была брошена в коммуникатор.

Дождавшись, пока девушка уйдёт в сопровождении верных людей, Бриджит позвала своего помощника для продолжения беседы. Требовалось решить еще парочку неотложных вопросов. Особенно её интересовали контакты с одной интересной группой людей по интересам. Которую нередко называют террористической, а ведь они просто желают лучшего будущего для человечества.

Земля. Лаборатория №3, Усовершенствования человека

Одна из десятков лабораторий, находившихся на Земле, была погружена в толщу воды. Где-то на дне океана, спрятанная далеко от любопытных глаз. Достижения современной науки позволяли исследовать всё бо́льшие глубины родной планет. «Но зачем?»

— спросили многие и стали яростно изучать открывшийся космос. Оставив океаны и моря на откуп всем желающим. И «Восторг» с радостью стали теми самыми желающими. Используя наработки Эндрю Райана, компания стремилась сделать возможным жизнь под водой. А главное, избежать жёсткой зависимости от поставок. Ведь водные миры уже находились, оставалось только заселить их.

Конкретно эта лаборатория же занималась изучением одной феноменальной девушкой. Прибившаяся около пяти лет назад около одного из складов компании. Батисфера, на которой оказалась девушка, всем своим видом показывала происхождение, из-за чего охранники объекта всё же решились сообщить «наверх». В течении недели лаборатория была переделана из завода глубоководного изучения. Начальник был назначен хороший друг Тененбаум, выдающийся биолог Герхард Хоффман. Будучи человеком рациональным, а самое главное действенным, он смог в кратчайшие сроки начать изучение вверенного ему объекта.

— Герхи, милый, как продвигается? Слышала, что ты жалуешься на нашу подопечную, — Бриджит в отсутствии свидетелей нередко позволяла себе переходить на дружеский тон с этим человеком.

— Йа йа, дизи, девушка просто мешается моей работе! Мы уже год как сняли с неё все показания. Я бы даже сказал, мы уже опробовали все эксперименты. Да записей в конце концов хватит на полвека вперед! — с каждым сказанным словом учёный распалялся всё сильнее. — Нужно вдумчивое изучение, а она поднимает весь персонал на уши своими выходками. Знаете, что она сотворила? Знаете? Целенаправленно внушала одному из моих сотрудников, будто он общается с призраком давно умершего дяди! Паренек чуть с ума не сошел. Хотя, это позволило понять одну из особенностей сил… Неважно! Так недопустимо, — и перейдя на шёпот добавил: — Может мы её устраним? Раз и всё.

— Не стоит творить необдуманных поступков, — будучи откровенной с собой, Тененбаум была в кой-то мере согласна с биологом, но её «Папочка» этого не простит, — у меня есть идея получше. Что, если мы отправим её в путешествие? Куда-нибудь в дальний космос, на колонии посмотреть.

— Nein, auf keinen Fall! — От волнения Герхард ответил на родном язык, который знал с детства, будучи потомком аристократии, — Вы хоть представляете, что сотворит эта девчонка?! Она же ходячее оружие с явно выраженным детским синдромом. Такого нельзя допускать!

— Я прекрасно осознаю это, но убить её мы не можем, — прекрасно владея родным языком, Бриджит отвечала своему собеседнику на том же немецком. — Есть у меня один такой же, сведём их. Запертыми они опаснее во сто крат. Лучше тебе не знать, КАК они выбираются из заточения.

Обреченно махнув в ответ, биолог лишь слабо покивал головой. Но где-то в глубине души он был рад такому исходу. Ему совершенно не хотелось лишать девушку возможности жить в столь неоднозначном мире. Учитывая насколько любопытной она была. Его собеседница же вздохнула с облегчением. Наконец-то можно будет сплавить надоевшую своими просьбами и редкими истерика мы девушку. Все только выигрывали с такого расклада вещей, кроме может быть самого Джека, на которого хотят повесить дополнительную головную боль.

***

Джон Шепард

Сознание возвращалось рывками, преодолевая жуткую мешанину мыслей. После того, как ударила та странная энергия, пред мной стали возникать образы. Они были перепутаны и мелькали, задерживаясь лишь по несколько секунд. Но одно оставалось неизменным: тот массивный корабль, он был не один. Их были десятки тысяч и от каждого веяло опасностью. В какой-то момент страх сковал меня и даже хотелось сдаться и забыться. Позволить это я себе совершенно не мог.

— Э-эй, доктор, герой походу очнулся. Я вижу, как глаза бегают под веками, — немного знакомый голос с хрипотцой прозвучал как сквозь толщу воды.

Ответа я не услышал и уже в следующую секунду по всему телу прошла волна облегчения. Похоже, очередная доза лекарства, получается, я был в полевом лазарете или около того. Попытки пошевелиться дали результат. Плохо слушающие мышцы с запозданием реагировали на команды, отдаваемые мозгом. Слегка приподнявшись, я открыл глаза. Приглушенное освещение резануло взгляд яркими всполохами. Дождаться, пока привыкну к свету, и оглядеться — вот первостепенная задача. До боли знакомая комната дала понять, что я уже не на планете. Нормандия, значит миссия завершена. С каждой секундой становилось всё легче и через минуту, не без помощи парня, встреченного во время задания, удалось сесть.

— А ты живучий, командор. Только без резких движений, док сказала тебе отдых нужен, — с любопытством рассматривающий меня человек вызвал некую неловкость.

— Ты же Джек, я правильно помню?

— Ага.

— Где доктор Чаквас? — не увидев Карин на привычном месте, я обратился к временно самому знающему из нас двоих.

— За вашим начальством пошла. Жаловаться будет, не успела начаться жизнь корабельная, так экипаж тут же пошел на ранения.

— Да уж… А почему не доставили в ближайшую клинику? — главной задачей корабля, как мне думалось, было бы преследование нападающих.

— Ну как тебе сказать, когда в тебя ударил сгусток энергии с того маяка, а потом он ещё и рванул, команда перепугалась не на шутку. Вот и доставили к самому квалифицированному врачу. И не смотри на меня так, я просто за компанию прибился. Мой корабль, видишь ли, был слегка подбит. Да и скучно оставаться было на планете. Чёрт, забыл предупредить своих. Подожди тут, никуда не уходи, — Джек так и вышел из лазарета, не прекращая болтовни, похоже быстро освоился.

Не успела дверь закрыться, как я сразу же прихватил лежащий на кресле рядом пакет с одеждой. Костюм Адама оставлял ощущение некой беззащитности. Застегнув последние защелки, я услышал звук открывающейся двери. В проходе показалась властительница этого места, а за ней, в коридоре, закончивший копаться в омни-туле паренёк приветственно махнул капитану.

— Вижу, бодры и веселы.

— Вашими руками, — немного лести еще никому не вредило.

— Шепард, не стоит так пугать экипаж, — Андерсон в своей манере наставника-отца начал меня отчитываться. — Никогда не видел лейтенанта таким взволнованным.

— Такого больше не повториться! — попытавшись встать по стойке смирно, я был мягко остановлен капитаном.

— Вольно, поговорим без чинов, — увидев мой покосившийся взгляд на гостя, добавил: — Он свой, можешь говорить при нём без утайки.

— Какая честь, всегда мечтал узнать о всей тайнах фрегата, ой, стойте, наша компания и так помогала его делать, — посмеявшись одному ему понятной шутке, Джек сел в свободное кресло и притворился увлеченно рассматривающим графики.

— Правда, чувство юмора у него оставляет желать лучшего, — уже Чаквас слегка подколола гостя. — Вернемся к состоянию здоровья нашего старпома. Как я уже говорила Дэвиду, физических повреждений нет, если не считать переутомление средней степени. Но вот активность мозга была необычной. Вам что-то снилось, Джон?

— Не уверен. В голове была каша из непонятных образов. Ничего толком не удалось разобрать. Только постоянное чувство страха и злость на корабли, как тот, что напал на Иден Прайм.

— Этот гигант был неожиданностью, неприятной неожиданностью, — задумчивый вид застыл на лице капитана. — У нас есть отчёты лейтенанта Аленко и сержанта Уильямс о произошедшем. Так что мы летим на Цитадель, Сарен ответит за свои преступления.

— Будет сложно доказать их, у нас же нет записей или… — взглянув на кресло, которое занимал Джек, я увидел лишь отрицательно жест. — Всё же нет. А что с Найлусом?

— Набежавшая на лицо Андерсона мрачная тень не предвещало ничего хорошего.

— Я вмешаюсь, — резко поднявшийся парень в мгновение оказался около капитана и опустил руку ему на плечо. Пугало, что я увидел лишь размытую тень, — уважаемый спектр сейчас в срочном порядке направляется на Землю, отдельно от других раненых.

— Но зачем?

— Местная медицина поставила ему диагноз ≪Не жилец≫, ну, а я в полевых условиях не кудесник. Побудет у эскулапов моей компании немного, поправит здоровье. Курорт ему устроим. Не парься, — после своих слов, насвистывая веселый мотив, Джек вышел из лазарета оставив всех участников дискуссии без возможности что-то спросить.

— Даже не удивлена тому, что они так быстро спелись, — констатировала Чаквас понятную только ей мысль.

***

Джек Райан

Уже во второй раз я оказываюсь на Цитадели, правда впервые с конкретной целью. Как только мы прибыли команде фрегата дали временный отгул. Шепарда с отрядом же Дэвид попросил не разбредаться. Но они и так понимали, что предстояла встреча с послом Удиной. За такой провал, как разбитый в дребезг маяк протеан по голове не погладят. Ну и мимоходом попросили меня никуда не уходить, вдруг у совета возникнут вопросы по состоянию здоровья их агента. А ведь меня и так просверлила словами Тененбаум, мол зачем нам такая ответственность. Правда уговором не понадобилось, вроде как для каких-то экспериментов ей нужны образцы днк турианцев. Моей единственной просьбой было не прибить его случайно своими опытами. Пообещав подумать над этим Бриджит сразу же отключилась. Хотя, перед этим всё же успела напомнить об ответственности и пообещала сплавить на мою голову одну свою подопечную. Угроза должна быть осуществлена очень скоро, как только достроится мой личный корабль. Вроде мне обещали другой, теперь же огорошили новостью, что это будет крейсер. На вопрос ≪Нахрена мне такая мощь? ≫ был вполне лаконичный ответ ≪Положение в обществе≫. По мнению Тененбаум совсем не солидно владельцу крупной корпорации разгуливать на мелких кораблях. Оставалось только смириться с положением дел. Да и в душе я даже радовался, каждый мужчина желает иметь пушку побольше, в разумных пределах правда.

Ожидание продлилось недолго. Спустя всего час пришел вестовой с приказом выдвигаться в президиум. Раз надо, то руки в ноги и вперед, скорее всего сказал себе самый общительный из нас, по имени Кайден. Последовав его примеру я тоже решил не разводить демагогию. К сожалению, пришлось оторваться от обсуждения нового фильма с Джокером, но тут уже ничего не поделать. Выйдя за борт обнаружил довольно пустой док и поспешил в лифт к остальным. Спускались в тишине, вот только когда я заметил куда именно мы спускались, немного поплохело. Отделение СБЦ, лучшее место с самыми добрыми людьми, это я запомнил ещё с первого посещения. И только я хотел попросить богиню удачи не допустить встречи со знакомыми, как тут же увидел приветливо машущего полицейского. Того самого, что проводил экспресс-допрос на месте взрыва. Ничего не оставалось, как помахать в ответ.

— Знакомый? — Обратил внимание Джон, глаз опытного снайпера сразу же выцепил главное.

— Нууу, пару раз общались, хороший собеседник, — а уж как умеет задавать вопросы, правда последнее вам знать не стоит.

— Проблем не будет? — спросила явно нервничающая Эшли, как я понимал, это было её первого посещение «центра галактики».

— Расслабься, тебе тут понравится. Развлечений на все виды вкусов, а с вашим командиром приключений хватит до старости.

— Джек, не пугай сержанта, — притормозил мою разговорчивость Джон.

— Есть, сэр! — изобразив глупое выражение лица отдал честь. Думал Кайден не сдержится, да даст мне по морде, но обошлось. Эшли было не до моих кривляний, а сам Шепард привык за время полета и просто глубоко вздохнул. Может и вправду общаться с Джокером заразительно. Правда кто же это проверит.

Добраться до офиса посла не составило проблем. Система доставки людей в необходимые им места была всё так же быстра. Вот только в самом кабинете нас встретила не самая дружелюбная атмосфера. Удина почти с ходу наехал на Шепарда с обвинениями в халатности. Доля истины в этом была, ведь не полезь его подчиненные к маяку, может быть тот и остался бы цел. Но если быть субъективным, после мясорубки на планете, ожидать можно было чего угодно. Возможно он и так самоуничтожился бы, а командир смог достать ценную информацию из него. Если судить по сновидениям, что пришли после контакта. Чаквас провела несколько бесед пытаясь восстановить картину, что увидел Шепард. К сожалению это не дало результатов. Узнал же я это благодаря Дельте, он постоянно проверял информацию в корабельной сети. Обойти систему защиты для него казалось плёвым делом, надеюсь в будущем мне пригодятся такие его навыки.

В конечном итоге дело дошло и до меня. Правда с небольшой поправочкой, орать на меня он уже не мог. Всё же по факту я был довольно влиятельной особой, хотя бы за счёт кошелька моей компании. И приходилось быть очень вежливым и корректным при общении со мной. Хорошо хоть его интересовала только судьба того спектра, Найлуса, а не куда исчезли обломки маяка. Моя группа поддержки из дройдов быстро прибрала к рукам все останки, по настойчивой просьбе Бриджит. К тому же они смогли найти солдата Альянса, что помогал мне некоторое время. Я даже немного обрадовался, что он не помер от того взрыва платформы. В итоге, заверив, что Найлус находится в надежных руках профессионалов, от меня отстали. Да и вызов от Советников отвлек посла от моей персоны. Он лишь попросил нас не мешать ему и отправил на балкон своего кабинета.

Довольно долго длился спор между Удиной и Советниками, правда я почти не прислушивался к нему. Лишь небольшие отрывки разговора долетали до нас, пока мы наслаждались отличным видом на водоёмы президиума. В какой-то момент стало тихо и я обернулся посмотреть, всё ли хорошо. Посреди кабинета стоял красный как раз, от злости, посол Альянса. Похоже первичные переговоры прошли совершенно не так как ожидалось. Что и подтвердилось короткой перепалкой между Удиной и вошедшим Андерсоном. Закончив перебранку они позвали нас к себе и передали, что мы должны прибыть на слушание через час. А сами же они отправятся прямо сейчас, чтобы подготовиться. Шепард уверил уважаемых господ, что мы не опоздаем, после чего те удалились. Переглянувшись наш отряд стал думать, куда можно направиться. Вспомнив, что перед входом в посольский сектор видел терминал с ВИ Авиной, предложил узнать у неё где можно провести время.

Время проводить не пришлось нигде. Как только мы добрались до Авины, вопросы от моих спутников в её сторону полились будто из рога изобилия. Я даже слегка опешил, но в итоге решил, что наверное это нормально. Мне же было не очень важно, что может предложить терминал ВИ. Мой информационный друг в броне обладал намного более обширной информацией. Да и если честно, мне просто больше нравилось отдаваться на откуп судьбе. Куда она занесет, там и повеселимся. После строго выверенной цели в пределах подводного города, мне нравилось плыть по течению. В какой-то момент взглянув на часы окликнул отряд Шепарда. Если не поторопимся можем и опоздать, приняв моё замечание сразу отправились к ближайшему терминалу экспресса Цитадели. Откуда уже в кратчайшие сроки прибыли к башне Цитадели. Перед нами предстало главное зло этой космической станции, о чём я сообщил своим временным коллегам.

— Да ладно тебе, боишься лифтов?

— Не их, Эшли, а того, что происходит внутри.

Казалось мука будет длиться вечно, ну почему нельзя высадить сразу же на шпиле башни. Неужели так обязательно останавливаться у подножья, ради какой высшей цели. Хотя, если подумать, пока клиент движется по этой бесконечной дороге, успевает изрядно понервничать. И приходит уже обработанным и готовым для встречи с важными господами. По крайней мере я надеюсь, что всё задумано именно так. Ведь альтернатива была в том, что советники просто любят истязать. Уже выйдя из лифта по пути к залу совета на пути нам встречаются два спорящих турианца. Одного из них удалось узнать, о чём я шёпотом сообщил Шепарду. Это был директор СБЦ Паллин и учитывая тему спора, его оппонентом также был сотрудник безопасности. Он настоятельно просил дать ему время на расследовании какого-то дела и просит задержать Совет. Настойчивый парень, таких чаще всего есть за что уважать, но по лицу Паллина сразу виден ответ. Озвучив отказ и информацию о том, что дело закрыто, он прошел мимо нас. Правда ответив на мой приветственный кивок, как бы заверяя, что узнал.

— Что-то случилось? — командир обратился к оставшемуся на месте сотруднику.

— Чёртовы бюрократы покрывающие своего человека. Простите, вы наверное Шепард?

— Верно, а вы?

— Гаррус Вакариан, расследовал дело Сарена. Всего один день. Учитывая как быстро меня свернули, тут что-то неладно. И похоже вы моя последняя надежда докопаться до правды.

Обмен имеющейся информации продлился недолго. Еще молодой турианец явственно ратовал за справедливость, ради которой был готов пойти на встречу хуману. Похвальная черта в какой-то мере. Жаль, что такие чаще всего заканчивают свой путь где-то в тёмных коридорах или грязных канавах. Миру не нужны такие. За размышлениями я даже не сразу заметил, что мы уже двинулись к залу Совета. Настойчивые толчки Эшли дали понять об этом. Посол вместе с капитаном уже ждали нас, тут же поведя на совещание. Увидев пепельного, я сразу узнал его, так же как и он меня. Учитывая как неожиданно он споткнулся на полуслове во время своего уверенного спича. С такой ненавистью в меня еще никогда не вглядывались. Но быстро взяв себя в руки, он продолжил свою речь. Несмотря на аргументы и факты, совет отказывался верить, что их верный ручной пёсик может укусить хозяина за руку. И к несчастью, прямо сейчас ему нечего было противопоставить. Безжалостная машина бюрократии и личной заинтересованности перемолет всё, кроме железобетонных доказательств. Так и закончилось это совещание. На любые доводы представители совета просто отмахивались. Себя же я вообще посчитал лишним, только перед уходом представители совета всё же поинтересовались о состоянии здоровья другого своего спектра. Но интерес был лишь в глазах его собрата турианца, остальным же было абсолютно без лампочки. Поэтому без зазрения совести я соврал, что он умер во время транспортировки. Услышав это нас тут же отпустили.

— Умер?! Вы мне обещали мистер Райан! — как только мы отошли на почтительное расстояние от зала совета в безлюдное место, посол Удина всё же не смог удержаться и начал с наезда на меня.

— Успокойтесь, посол, инфаркт еще хватит, вон вы какой бледный уже, — в очередной раз не удержавшись от глупости открыл карты перед собравшимися людьми.

— Жив ваш костеморд, куда он денется. Просто им было как-то наплевать на него, вот и захотел устроить им сюрприз как тот вернется.

— Чёрт бы т… — сумев справиться с собой, посол вернулся в деловое русло. — Совет нас проигнорировал, в очередной раз. Чтоб его, нужно найти убедительные доказательства преступлений Сарена. И придется это сделать именно вам Шепард.

— Стоит отыскать того сбцшника, Гарруса, он же рвался найти обвинительные улики, может сможет помочь, — с дельным предложением влез Кайден.

— Если так, то найдите Харкина, этот кхм человек возможно знает где сейчас ваш знакомый, — полностью успокоившийся Удина стал размышлять о способах очернить ближнего своего, на этот раз на благо всем нам.

— Думаю он сейчас в ≪Логове коры≫, никого более омерзительного я еще не встречал, так что там ему самое место, — отметил Дэвид, будучи не лучшего мнения о Харкине.

— Капитан, если еще идеи к кому обратиться? — Шепард в очередной раз оседлал свою любимую лошадку расспросов.

— На Цитадели есть агент Серого Посредника, волус Барл Вонг, держи координаты, — получив ответ я перестал внимательно слушать диалог двух вояк. Лишь иногда ловя интересные моменты. В основном же, мне просто хотелось уже поскорее начать действовать. Руки так и чесались, но я понимал, что на Цитадели толком и не развернуться. Так только если, мелкие банды. Тяжело вздохнув стал ждать окончания расспроса Шепардом его капитана. Всё же путешествуя с ним шансы влезть в авантюру намного больше.

***

«Гэми». Капитан Дисапир

— Не нравится мне всё это, капитан. Уже сколько ребят пропала на таких вот операциях, — мой заместитель продолжал высказывать недовольство на протяжении всей подготовки. Даже когда мы уже сели в транспортер, а затем и прибыли к маяку, он не прекращал высказываться. Правда делал он это только мне лично, не подрывая боевой дух команды. Только по этому я всё еще его не заткнул. Плевать, что он думает, приказ есть приказ. Платят то нам не за красивые глазки, а семьи ни у кого нет, специально только таких и берут. Показатель, конечно, что мы мясо, но всё так же плевать. Вот перед нами навис древний полуразвалившийся маяк, главный ориентир начала операции.

— Всё, заткнись, не до тебя, — переключившись на общую частоту, так как ребята были уже в шлемах, продолжил, — нас ждут веселые приключение среди психов, мутантов и суперсолдат. Так что готовьтесь от души, проверяйте оружие и припасы. Короче, сами знаете всё, не маленькие. И только попробуйте помереть, воскрешу и сам убью. Полчаса на проверку и выдвигаемся.

— Значит вас ждем? — бесшумно подошедший человек в форме пилота сразу выдал свою фальшивость. Простые ребята так не ходят, да даже мои люди не все могут.

— Следить небось будешь за нами, от начальства высокого пришел.

— Нет-нет, не стоит переживать. Я по другой линии. Мне предстоит вывезти всевозможные научные изыскания, которые мы обнаружим за время пребывания. признайте, разбираться в бумажках вам явно не захочется. А оборудование на станции старое и почти отсутствует бытовая электроника, — скорее всего разведчик или даже агент внедрения, стоит быть аккуратней с ним. Но по крайней мере мешать нам не будет. Смысл врать, учитывая, что внизу мы будем одни. И быстро изведем даже такого прыткого, как их порода.

Посмотрев на время отдал команду выдвигаться. Ребятня должна была уже закончить со своими делами, а липовый пилот давно сказал, что всё готово. Но я специально не торопил своих, пусть попрощаются с знакомыми шлюхами и алконавтами из баров. Знаю я их, да и хотелось чуть-чуть позлить холща из агентуры. Хотя перегибать палку тоже нельзя, обидеться может, подлянки потом на службе устроит. Плясать придется похлеще, чем на раскаленной сковороде. Приблизившись к транспорту по рядам прошел дружный свист удивления. Для погружения был выбран какой-то несуразный аппарат, выполненный наверное еще в прошлом столетии. На вопросы, «какого х.?», лишь непонятные намёки о системе защиты базы. Махнув рукой на столь странное объяснение стал пинками и матами загонять ребят в это непотребство. Конечно, надобности в этом не было, но какой командир откажет себе в возможности продемонстрировать, кто тут главный. Да и для поддержки дисциплины бывает полезно.

Спускались долго, но весело. Цель прибытия находилась где-то на морском дне, а выделенная нам лоханка еще на полпути стала скрипеть и завывать. Не хватало так глупо помереть, быть расплющенным тоннами воды не самая престижная смерть для бывших наёмников. Но то ли судьба была благосклонна, то ли конструкция ржавого корыта всё же была надежной, но добрались мы удачно.

— Господа, прибываем на батисферную станцию, откуда и начнём продвижение по станции. Как говорит вон та чудесная вывеска: «Добро пожаловать в Восторг», — указав на серебряную вывеску над входом в гостиную, о чем так же сообщил агентик, он занялся блокировкой транспортного средства. На вопросительный взгляд одними губами произнес, — на всякий случай.

— Шлем одень, умник, — один из бойцов «случайно» толкнул его проходя мимо и дико заржал. Один из отпетых дебилов отряда, но стреляет как настоящий снайпер. Приходилось держать с ним ухо востро, зато всегда знаешь, что спина надежно прикрыта.

— Эй, умник, а вон то переведешь? — Похоже парень быстро обзавелся прозвищем, неудивительно, учитывая как много он болтал во время погружения, стараясь рассказать, что именно нужно найти и зачем.

— Дак это старый английский, чего там переводи. — Нам ваш английский и нахрен не нужен был во франции, так что заткнись и переводи.

— Эх, понял я, там сказано: «Ни богов ни королей, лишь человек», ну или около того.

— Закончили балаган, дальнейшее общение только по внутренним каналам и без лишнего. Умник, тебя касается в меньшей мере, будешь нашим проводником и переводчиком. Всем всё ясно? — Хоровое пение из «да», «понятно» и «окей» подтвердило, что я был услышал всеми, — выступаем. Куда нам?

— Так-с, если верить картам, тут практически прямая дорога. Через гостиницу выйдем к ресторану, от него через театр в медицинский павильон. Он и есть первая наша остановка.

Вроде бы короткий путь, по словам агента, растянулся по меньшей мере на гребаный час. Первое время всё было тихо-мирно, если не считать валяющиеся тут и там трупы людей с искаженными телами. Умник называл их мутантами, что прилипло и ко всем остальным, хотя это были уроды уродами. Но вот потом начался настоящий боевик, как только мы подошли к ресторану. Отовсюду стали вылезать люди в идиотских карнавальных масках с крюками в руках. Сперва была картина маслом, встреча гостей аборигенами. Ни они ни мы не предпринимали каких-либо действий, ребята даже старались лишний раз не шуметь. Умник заранее предупредил, что тут не осталось нормальных, всех встреченных нужно убивать. Оценив численное превосходство противника, отдаю короткий приказ отступать к дверям гостиницы. Из них вполне можно соорудить импровизированные укрытия. Но только первый из нас сделал шаг назад, как вся свора в то же мгновение бросилась к нам.

— Огонь!!! — чуть повышенным от волнения тоном отдаю команду и сам вливаюсь в азарт битвы. Отстрелить удалось не так много как хотелось, прежде чем перешли в рукопашную. Нечеловеческая реакция позволяла этим гадам иногда уворачиваться, но не до конца. Там и тут в них прилетали разогнанные болванки кусками отрывая ничем не защищенную плоть.

Первым с противником схлестнулся Медведь. Двухметровый боец моей команды часто выступал в роли танка, будучи обладателем крепчайшего бронекостюма. Бросив свой пулемет, он схватился за мечете, ласково называемое им ножичком и принялся рубить гадов. Дальше же стало не до него. Поняв, что могут застрять в драке с нашим гигантом, уроды стали всячески перепрыгивать его стремясь достать свежие тушки. А свежие тушки совсем не желали стать очередными трупами. Улучшенный щит успешно справился с ударом крюка, а вот маска и зубы мутанта не пережили встречу с моим кулаком. Возросшая благодаря экзоскелету сила давала преимущества, компенсируя разницу в скорости. Перебив таким образом почти всех, начали зализывать раны, ведь оставшиеся в живых уроды стали отступать, иногда утаскивая трупы своих товарищей за собой. Даже не хотелось думать, зачем они им.

— Все живы?

— Да, капитан, целы как огурчик с грядки, правда не так свежи, — в своей манере ответил штатный медик команды, при этом шаманя около одного из бойцов.

— А с этим, что? — кивнул я на объект исцеления.

— Ммм, поживет немного. Вколол ему ударную дозу своего коктейля, хватит до конца операции. А там посмотрим, авось не помрет.

— Хорошо, Сергей, следи за ним.

С каждым разом я всё больше убеждаюсь в правоте своего заместителя. Прибыть сюда было самой хреновой идеей в моей жизни. По пути к медицинскому павильону приходилось еще пару раз вступать в драку с мутантами. И откуда их тут столько?! В конце концов посаженный на стеройды боец слетел с катушек и активировав гранату прыгнул в самую гущу прущих на нас уродов. Положил то он всех знатно, правда чуть нас же и не угробил. Вот какого спрашивается хрена, он не скинул своё снаряжение перед суицидом. Теперь же на месте взрыва были лишь обугленные останки.

— Храбрый придурок, нечего сказать, — подвел итог этого поступка эскулап.

— Рано расслабляетесь парни. Впереди столько веселья, это только начало.

Как же. Был. Прав. Заместитель. Чёрт его подери!!! Сколько мы уже тут, не помню. Вроде несколько суток. Умник погиб последним, я остался один. А ведь он до последнего не мог понять, что происходит. Его стеклянные умирающие глаза и вопрошающий шепот сквозь пузырящуюся из губ кровь запомнились ярче всего. Остальным повезло по разному. Правда большая часть потерь пришлась на первую встречу с так называемым Большим Папочкой. Эта тварина в водолазном костюме прошлых эпох буквально раскидывала моих ребят. Даже Медведь не был для него препятствием. Чёрт, как же было неприятно слышать его крики боли, когда бур разрыва пробитую насквозь грудину. Пираты не столь изощрены в своем безумии как это чёртово место. Но мы сделали это, добыли нужные сведения. Как же был рад потрепанный отряд, когда Умник сказал, что можно сваливать. Хах, кто же знал, что это станет последним радостным событием. По пути к ближайшей батисфере нам повстречалась настоящая туша безумия. Одетый в лохмотья повара, жирдяй буквально жрал всё, что видел. И к неосторожности эскулапа, он в какой-то момент заметил нас. Чёрт его подери, лучше бы я сдох раньше, намного раньше. Он перебил всех оставшихся. Они пожертвовали собой что бы я ушел, никогда не думал, что они на такое способны. Лишь умник бежал со мной. И ведь надо же было системе безопасности, которая была неактивна всё время нашего пребывания в этом проклятом городе, сработать. Агента, что так ловко избегал смерти на протяжении всей операции банально разрезало пополам резко закрывшейся двери. Хорошо, что он успел передать мне блок-данных. Не зря погибли парни. Уже вижу свет, почти всплыл.

— Какого же мать вашу х…?!

— Где нашли запись? — Требовательный взгляд Тененбаум буравил стоявшего напротив молодого офицера разведки. Его прислали срочным рейсом с корабля первопроходцев. Путь занял всего трое земных суток и вот он стоит перед большим начальством.

— Вот здесь, Госпожа, планета водного типа. На одном из островков суши перехватили сигнал бедствия. Когда десантная команда спустилась, нашли только полуживой маяк. Ни строений ни трупов. А в маяке была информационная коробочка с особым шифром компании. Передать в руки руководства либо уничтожить при невозможности. Больше ничего не знаю, честно.

— Ладно, свободен, — дождавшись пока солдат покинет кабинет Тененбаум в очередной раз глубоко вздохнула и крикнула своего верного помощника, — передай данные первой лаборатории, там разберутся. И пусть обязательно просмотрят и проанализируют запись с камеры командира группы. Она там отдельной папкой лежит, я всего лишь урывками пролистала, что бы убедиться те ли это люди.

— Будет сделано, прямо сейчас отправлюсь туда.

— Иди уже. Мне надо подумать.

***

Джек Райан

— Куда пойдем, Шепард?

— Вы с нами, Джек? — удивленное лицо командора слегка насмешило, казалось его невозмутимостью можно крошить железобетон.

— Ну, вроде как да, если никто не против, — слегка улыбнувшись обвел взглядом отряд Шепарда и посмотрел тому прямо в глаза.

— Считаю, никто не против. Первым делом стоит навестить Харкина в злачном заведении, узнать, где находится Гаррус надо как можно быстрее. Уверен, он передвигается с места на места в поисках так нужных ему доказательств. Так что потерять его из вида будет раз плюнуть.

Посчитав мысль дельной двинулись по направлению к Логову Коры, мне там бывать не приходилось, но пару раз я слышал, что там проводят нечистые дела. Отличная возможность отдохнуть для многих не самых законопослушных господ. Выйдя из своеобразного такси где-то в жилых районах, Шепард уверенно повел нас по закоулкам. Скорее всего это был кратчайший путь, но как он тут не путался. Решив выяснить этот вопрос сразу же, в будущем может пригодиться, заметил как на его омни-туле прорисовывается карта местности. Что же, тайна была раскрыта без допросов подозреваемых. Эшли с Кайденом же во всю наслаждались обстановкой. Им была интересна каждая мелочь, но задавать вопросы своему командиру они не решались. Решив разбавить кисель напряжения рассказал пару историй из своего первого пребывания на Цитадели. Приходилось опускать детали, что я сам влезал в авантюры, зато смог расшевелить серьёзных вояк. Так что подходили мы к бару в хорошем расположении духа. Оставалось преодолеть только одну комнату. Вот там то нас и ждали, двое турианцев как только увидали Шепарда тут же подняли оружие. Мгновенно среагировав, вояки прыжками укрылись за стенками ограждающими пропасть. Я же задумавшись над какой-нибудь шуткой не успел спохватиться. Нападавшие выстрелили первыми, пластины брони успели закрыть лицо. Правда меня всё равно откинул назад, будто сбило фурой, не самое приятное ощущение. Встав на карачки обозначил своим, что все в порядке и пополз к укрытию. На секунду выглянув из-под крепкого столба, Кайден провернул трюк со своими силами. Один из подлетевших в воздух турианцев тут же был расстрелян и болтался беспомощной куклой. Второй так же как и мы засев за металлическими переборками поливал наши позиции хаотичным огнем. Отдав команду к прорыву, Джон первым выпрыгнули из укрытия и побежал в сторону чокнутого костеморда. Пришлось бросаться вслед за ним, хотелось поймать языка живым, но не получилось. Вылетев с обоих сторон от засевшего стрелка, вчетвером сделали слитный залп. Щит парня не выдержал такого издевательства и лопнул в ту же секунду. Еще парочка выстрелов завершило дело, никому не захотелось рисковать словить пулю.

— И кто это был такой красивый, даже и не узнать теперь, — с сожалением я произнес это вслух после того как броня слезла с лица.

— Скорее всего прихвостни Сарена, — на мой вопросительный взгляд, Джон добавил, — другим без надобности. А на простую банду не похоже, посмотри на снаряжение. Не новое, но добротное. Наёмники.

Теория была вполне жизнеспособной так что взяли её на вооружение. Обыскав еще тепленькие трупы на наличие ценностей, свалили их в уголке. Кто-нибудь да уберет, как было ясно по рассказам посетителей, перестрелки в районе не были редкостью. Пройдя еще немного, оказались перед входом в бар из которого перекрывая музыку раздавалось рычание кроганов. Шанс поглядеть на такое представление нельзя было упустить, так что опередив идущего впереди командира первым залетел сквозь дверь. Но к сожалению, стрелки задержали нас как раз на самом интересном. У дальнего прохода в подсобку или офисы в собственной крови булькал еще живой ящер. Раз еще жив, значит оклемается, но развороченная броня намекала, что поболеть тому придется. Мимо нас же прошел более массивный кроган с кожей красноватого оттенка. Недовольное бурчавшего, что его не пускают к своей цели. Решив не мешать ему, все отошли к стенке и не преграждать путь.

— Ладно, найдём Харкина и тут же уходим. Не нравится мне это место.

— Согласен Шепард, вы ищете этого скользкого гада, а я пока отойду выпить чего-нибудь. Как намылитесь уходить, меня предупредить не забудьте, — неодобрительно взглянув на меня, Джон не стал ничего говорить, формально я не был его подчиненным. Стоило расспросить бармена или пьяниц вокруг него, кто это был. Такая заметная личность явно уже у всех на слуху.

— Налить чего? — недовольный человек за стойкой обратился ко мне.

— Хм, давай чего покрепче, давненько не пил уже, — ответив стал высматривать будущую жертву расспросов, но натыкался в основном на уже вусмерть пьяные тела. Самым адекватным из всех оставался бармен, — уважаемый.

— Чего тебе еще то?

— А кто это был сейчас, охранника который подрезал.

— Горло знаешь ли пересохло, трудно будет рассказать, — схватив жадного наливатора за руку перевел ему пару сотен кредитов. Щедрые чаевые с редкими добавками быстро развязали тому язык. И что удивительно, я даже не прогадал. Парень оказался и вправду знающим местные криминальные реалии и помимо пояснений, что за воинственный кроган устроил переполох, смог выложить примерный расклад сил. С практичной точки зрения, вся остальная информация не несла в себе какой-то пользы, но из любопытства я всё равно выслушал. К концу рассказа подтянулись Шепард с командой и мы вышли из бара.

— Узнали чего?

— Да, Харкин та еще мразь, но главное он всё же знал. Гаррус сейчас должен быть в клинике Мишель. Как сказал этот гад, наш турианец там что-то «вынюхивал»

— Туда или к агенту Посредника?

— В начале встретимся с Гаррусом, потом уже пойдем на поклон к торговцу информацией. Смотри, вот мы, а вот клиника, совсем недалеко, — Джон показал маршрут на карте когда мы уже начали движение.

Еще на подходах к клинике стала заметна неправильность происходящего. По часам станции еще был день, а двери медучреждения были закрыты. Да и стоящие напротив входа недружелюбно настроенные вышибалы при оружие не добавляли оптимизма. Взяв честь вести переговоры на себя, смело выдвинулся к ним навстречу. Заметили меня тут же и напряглись, пальцы у них так и бегали по оружие. Нервы это дело опасное, значит какие-то неприятности. Бандитские рожи так и кричали об опасности, но мне они точно ничего сделать не смогут.

— Эй, а ну вали отсюда, у нас тут, эээ, профилактика, вот, — более туповатый на вид громила стал кричать мне, когда я был уже в пяти шагах от них.

— Да ладно вам, моему другу срочно нужна помощь, он ранен, — сделав очередной шаг по направлению к перегородившим вход стал заговаривать зубы говорившему, — Вы поймите, мы на Гренку Поджаристого работаем. Он крекер твердый, калач грубый, такие вам отвесит орехи, закачаетесь. Вы то сами чьи? — оставалось сделать всего шаг и я буду с ними вплотную. Молчавший всё время осознал неправильность происходящего слишком поздно. Резкий шаг вперед, хватаю пушки парней за ствол и резко дёргаю на себя. Не сумев удержаться, те с грохотом падают на пол. Бью прикладами их же пушек по затылкам и парни затихают. Один кажется навсегда.

— Силён, — подошедший Кайден похлопал по плечу, Шепард же открывал запертую дверь.

Как я и думал, доктор в клинике оказалась не одна. Такие же бандитские морды пытались что-то узнать от неё и тыкали пистолетом в лицо. Завидев нас, «мастер допросов» схватил девушку как щит и стал что-то орать в нашу сторону. Раздавшийся выстрел прекратил поток ругани, бандит стал заваливаться на бок с лишней дыркой в пустой голове. Его подельники сразу открыли по нам огонь на поражение. Пока отряд спрятался за укрытиями, не желая подставляться под пули, я продолжил стоять во весь рост. Надоела «окопная» тактика, я вам сверх человек или вышел погулять? Кровь так и кипела требуя действовать. Послушав её побежал на стреляющих бандитов. Активированный плазмид ускорения превратил окружающих в сонных медлительных мух. Первый же попавшийся на пути человек получает пинком в бок, слышится хруст трескающихся костей. Резкая смена положения тела на согнутый калач перемалывает внутренние органы своими же костями. Уже неживое тело отлетает в ближайшую стенку, я же подскочив к второму бандиту протыкаю того омни-клинком. Осталось еще четверо, нет, уже двое, слаженный выстрел команды проломил щиты гадов превращая их головы в фарш. Оставшиеся в живых засели за отделяющей стенкой. Надо выкуривать, но о гранатах я совершенно забыл, правда Шепард нет. Пролетающий мимо меня диск со взрывчаткой отскакивает от стены и падает аккурат в укрытие бандитов. Один успевает выпрыгнуть спасаясь от взрыва, но попадает под струю пламени из моей левой руки. Оставшийся же на месте вылетает вслед за своим дружком уже по кусочкам. Бой окончен.

— Какого хрена?! — Джон на повышенных тонах пытается добиться от меня какого-то ответа, но мне совершенно нечего сказать. Правда сам себе я задаю примерно такой же вопрос, не помню за собой столь яркого желания рваться в бой. Как раз наоборот, осторожность была моим главным оружием. Махнув на меня рукой, командир пошел обратно к доктору, которой уже помогал Гаррус. Ничего не оставалось как последовать за ним.

— Вы как, целы? Кто это был и зачем они напали на вас?

— Я не уверена. Возможно, это из-за моей недавней пациентки. Кварианка с огнестрельным ранением. Бедняжка бредила и вообще была явно не в себе. Говорила, что имеет важную информацию о гетах. Просила о встрече с Серым Посредником. Я и направила её к Фисту, он же вроде как работает на него. Это нынешний хозяин Логова Коры.

— Работал, — молчавший до этого Гаррус исправил доктора, — сейчас он работает на Сарена и Посреднику это очень не нравится.

— Что же я наделала…

— Не переживайте Мишель, мы поможем кварианке, к тому же она имеет очень важную для нас информацию, — закончив разговор на ободряющей ноте Шепард направился к выходу потянув нас за собой. Нужная информация была получена. Уже на выходе Гаррус окликнул капитана.

— Могу ли я присоединиться к вам?

— Зачем тебе это?

— Я привык доводить дело до конца. Сарен преступник и должен понести за это наказание, но СБЦ не хочет ничего делать. Вы моя последняя надежда, командор, — после недолгого раздумья, Шепард согласился и я был с ним солидарен. Хороший боец всегда пригодится. Учитывая его идейность точно пойдет до конца, — Благодарю. У меня есть сведения, что Серый Посредник нанял убийцу-крогана для устранения предателя. Переглянувшись, мы сразу поняли о ком идет речь. Тот ящер из Логова, пытавшийся пробиться к хозяину заведения.

— Значит идем к Барле Вону. Кайден, Гаррус, вам нужно будет покараулить около бара, что бы наша цель никуда не сбежала. Уверен, он уже знает о произошедшем. Мы же с Эшли сходим к агенту Посредника. Джек?

— Схожу в Академию СБЦ, может смогу отыскать нужного нам ящера.

— Хорошо, всем оставаться на связи.

Шепард пришел довольно быстро, не ожидал, учитывая что добираться ему надо было от президиума и почти что обратно. Я же нашел Рекса довольно быстро, имя наёмника узнал еще у бармена за лишние чаевые. Найти общий язык оказалось не так уж и сложно, но ощущалось некая опека. Будто взрослый умудренный годами отец поощряет своего нерадивого сына, совершившего угодное деяние. Двоякое чувство, головой я понимал, он древнее даже моего возраста с учётом настоящей даты рождения. Но вот душа или что там вместо неё не соглашалась, так и хотелось нагрубить или вызвать на поединок. Последнее решил отложить на потом, ради интереса. Но вот странность выявленная в последнее время заставляет обратить на себя внимание. Возможно у меня всё же выявился побочный эффект от Адама. Ладно хоть мутаций видимых нет.

— Джек, вижу ты уже встретил нашего знакомого, — немного приятно, что Джон обратился именно ко мне первому.

— Шепард, это Рекс, тот самый головорез, что нанял Посредник. Мы немного поговорили и он готов нам помочь со штурмом бара Фиста. Правда, есть одно условие…

— Погоди, Райан, сам умею говорить. Меня наняли убить эту падаль и я завершу свою работу. Если мы договорились, то идем прямо сейчас. Такие пыжаки как он бегут как только почувствуют опасность.

— Мы думаем так же, поэтому двое моих людей контролируют выход.

— Ахахахах, — громогласный смех крогана напугал стоявших рядом сотрудников СБЦ и, что неожиданно, Эшли, — знатно ты меня насмешил. Эти всегда найдут как выбраться.

— Тогда отложил болтовню на потом. Мне не важно, что станет с Фистом после, но он должен сказать, где кварианка, что принесла информацию. Это понятно? — Игра в гляделки между командиром и кроганом продлилась недолго. В знак уважения Рекс первым отвел взгляд и мы тут же всей группой выдвинулись к бару.

Предстоял штурм в тесном помещении, где все знали подходящие укрытия, кроме самих штурмующих. Этот неприятный момент в разработке плана портил стройную картину. Пока светлые головы обдумывали, что и как делать, я банально предложил Рексу поработать парочкой танков. Иначе подготовка может затянуться, а крыса сбежать. С радостью приняв моё предложение, кроган выхватил дробовик и побежал в сторону запертой двери набирая ускорение. Дернувшись за ним, сообразил, что Рекс хочет банально выбить дверь всем своим весом. Идея пришлась мне по душе и вот мы уже вдвоём с грохотом врезаемся в входную дверь бара. Та в свою очередь не сопротивляясь отлетает в прячущегося за барной стойкой вооруженного человека. Лестно, нас ждали буквально со всех сторон. Размозженный металлической бандурой «бармен» не подавал признаков жизни, по обалдевшим лицам остальных присутствующих, они явно не ожидали такого представления. Начиналась кровавая баня.

Джон Шепард

Вот же неугомонные, думал я про себя, когда кроган воитель и мальчишка богатей отошли в сторону. Да, найти информацию о нём оказалось довольно легко, правда это и было самым странным. Обычно люди его положения стараются светится как можно реже. Но вот чего я точно не ожидал, дак это последовавших событий. Заметил я всё в последний момент. С жутким грохотом отлетает перегородившая путь двум массивным разумным дверь. После чего те исчезают внутри помещения откуда бесконечным потоком слышны звуки пальбы. Все остальные так же обратили на это внимание. Чёрт, не хватало, что бы они еще померли там. Отдаю приказ помочь товарищам и первым спешу в Логово.

Помощь этим безумцам была не нужна, если не обращать внимание на их внешний вид. Все заляпанные кровью и быстро затягивающимися ранами, те стояли около входа в офисы цели. Вокруг же было страшно смотреть. Размазанные об стену кровавой кашей люди, раздавленные, с вырванными конечностями. Вскрытые как консервная банка и перемолотые вольфрамовой дробью тела устилали весь зал. Залитый кровью пол не давал спокойно пройти, так и подталкивая подскользнуться. Но ничего не оставалось, требуется срочно допросить Фиста, по этому я сразу направился к нашим первопроходцам. Те перешли от разглядывания творения рук своих к попыткам взлома двери.

— А чего снова не выломаете? — Попытка Гарруса пошутить никак не вязалась с его побелевшим лицом.

— Тебе плохо что ли костемордый, что-то ты весь раскраску поменял, — уже в ответ откровенно заржали два верзилы.

— Прекратить пререкания. Что с дверью?

— Прошу-с, всё для вас, открыли даже не поцарапав, — закончив речь, Джек щелкнул пальцем и голограмма замка сменила цвет с красного на зеленый.

Проходя мимо одной из комнат, услышали как там что-то упало. Бросив на меня вопросительный взгляд, команда дождалась утвердительного кивка. Стоило проверить, если там кто, удар в спину может быть неожиданным. Внутри оказалось складское помещение с двумя саларианцами одетыми в рабочие робы.

— Н-не-не стреляйте, мы просто рабочие. Отпустите нас, прошу.

— Заткнись, ты что дурак? Если покажешь слабость, они тут же набросятся, — стараясь говорить шепотом, один из рабочих практически кричал. Годы работы в злачном месте не прошли даром для здоровья, — У нас оружие, не подходите!!!

— Может завалим этих, да дальше уже пойдем? — Обратился Рекс не к кому-то конкретному.

— Лишние жертвы нам не нужны, — ответил я обращаясь уже конкретно к нему после чего обратился к гражданским, — уходите. В основном зале уже никого не осталось, нам же надо поговорить с вашим боссом.

Дождавшись пока рабочие уйдут мы двинулись дальше по коридору. По пути проверяя каждую встреченную дверь, но везде было пусто. Похоже вся охрана полегла еще в зале и теперь Фист остался один. Его кабинетом оказалась самая дальняя из комнат. Внутри нас уже ждал теплый прием.

— Ты зря сюда приперся, Шепард, — активировав турели главарь местной своры падальщиков спрятался под столом. Не успев спрятаться за стеной, Джон и Рекс словили несколько пуль на свои щиты.

Я тебя порву, падаль, — почти одновременно зарычали двое «раненых». Не вытерпев такого обращение к себе, тут же начали действовать. Мне же оставалось только крикнуть что бы их прикрыли. Кроган толкает с помощью броска Джека вперед и тот, будучи закованным в железо с ног до головы, на всей скорости врезается в одну из турелей, смяв её в бесформенный комок. Вторую же искорёживает взрыв двух брошенных гранат. Казалось битва с финальным боссом локации должны была быть по сложнее. Тьфу блин, Джокер со своими игрушками.

Пинками выгнав Фиста из-под стола, Джек занял оборонительную позицию за его спиной. Мне же требовалось срочно узнать где кварианка с информацией. В начале этот гад стал упираться, но угрозы расправы со стороны Рекса и мягкие пинки железными ботинками со стороны Джека сразу дали понять, кто хозяева положения. Осознав совершенную им ошибку, бандит запел как соловей. Начав с того, что продал девчонку агентам Сарена. Затем передал всю необходимую нам информацию, отправил координаты встречи и вообще признался во всех смертных грехах. Встреча должна была состояться через несколько минут совсем недалеко от Логова Коры, в темном переулке. Требовалось спешить. И только я собрался выходить, как выстрел из дробовика разорвал незащищенного броней человека. Рекс выполнил своё обещание, что убьёт цель.

— Да твою же, меня всего заляпало его кровью, я же только оттерся! — Возмутился Джек, Гаррус и Кайден лишь недовольно что-то пробубнили, а Эшли направила оружие на крогана.

— Успокойтесь все, сержант Уильямс, вас это касается в первую очередь. У нас нет времени на осуждение, разберетесь между собой после. Хотя лично я считаю, что так ему и надо.

Успели мы точно в последний момент, учитывая с каким остервенением группа людей расстреливала мусорный бак, где похоже и спряталась нужная нам кварианка. Ничего не остаётся кроме как вмешаться. Заняв удобные позиции, слитным залпом мы ударили в спину ничего не подозревающим агентам Сарена. В одно мгновение положив практически всех. Только один оставался в строю, но ненадолго. Повторив трюк с бросанием железного человека из пращи, Джек добил последнего из своего пистолета. Но, хочется признаться самому себе, хорошо, что Рекс промазал, обилие фонтанов крови уже превысило все допустимые нормы. На поле боя воцарилась тишина. Неужели все закончилось читалась горесть в лицах двух из нашей команды. Другие же были сосредоточены. Требовалось завершить начатое.

— Уважаемая, вы там как, не контужены? Если что я знаю четыре способа удовлетворить представителей вашей расы даже через скафандр, — отвесив очередную глупую шутку, Джек постучал по крышке металлического бака. Лишь спустя десяток секунд тишины оттуда высунулся затемненный шлем.

***

Джек Райан

Бла-бла-бла, посол, кря-кря-кря, советники. Все эти хождения вокруг да около надоели еще при первом посещении обозначенных лиц. Ожидая нечто похожее и в этот раз, был приятно удивлен. Увидев, что мы пришли не с пустыми руками, Удина развил активную деятельность. В кратчайшие сроки выбил заседание совета и подхватив нас под златые ручки потащил всей группой в зал совета. Короткие переговоры по пути и вся честная братия предстала перед самыми влиятельными разумными на Цитадели. Язык так и не поворачивался назвать их людьми, как это делали многие другие. Они так же без лишних размусоливаний посмотрели наши доказательства. Запись где Сарен в открытую связан с гетами. Признали её настоящей и лишили этого пепельного гада звания спектр. Правда выяснился один неприятный факт. Советница азари узнала второй голос на записи, он принадлежит матриарху Бенезии.

Вот только помогать в поимке беглого бывшего спектра совет отказался, мотивируя, что для этого потребуется целый флот. А такое вмешательство в жизнь систем Терминуса может вылиться в конфликт, совершенно ненужный Совету. Придя к такому выводу, они решили сбросить с себя груз ответственности. Заявив, что это дело уровня другого спектра, а так как заинтересованы в этом больше всего хуманы, назначили Шепарда спектром и кинули рыбкой в воду завершив совещание. Сразу после этого напросился в команду Шепарда. Тот немного поломавшись всё же принял меня. Уверен, нас ждёт масштабное приключение. Заодно возможность разобраться в открывшейся у меня страсти влезать во все дыры. Ну и надо не забыть написать Таси, хочется её увидеть просто не могу. Изао же взрослый мальчик, сможет пережить наше временное расставание. Усмехнувшись таким мыслям направился в ближайший бар, выпить то у меня так и не вышло.