Эффект Копрулу

Арка I "Глава 1"

Две тысячи пятьсот восьмой год закончился победой экспедиции союза Терран, Зергов и Протоссов в Пустоте.

Сражаясь с Амуном, экспедиция искала того кто призывал их в это враждебное измерение.

Их поиски увенчались успехом, пробившись и уничтожив Наруда навсегда, союзные силы отыскали голос из пустоты.

Голос казавшимся Тассадаром, на деле оказался Зел'нага Орос, предложивший Керриган возвышение, для окончательной победы на Амуном.

Приняв предложение Орос, Керриган начала возвышение, пока союз стоял на подступах, отражая атаки Амуна.

Вознесённая до Зел'нага, Керриган повела союз на последний бой против падшего.

Превзойдя его защиту кристаллов пустоты, Керриган нанесла добивающий удар против Амуна, уничтожив его.

Объединенная экспедиция вернулась в материальный мир через Ульнар, вместе с новой Зел'нага.

Вскоре союзники вновь собрались на Ульнаре, ибо после завершения войны и победы над Амуном проблем меньше не стало.

Миры Доминиона, Умоджа и Кел-Морийцев были разгромлены и опустошены.

Зерги потеряли не меньше в войне, многие стаи одичали, потеряв поводок гибридов и Амуна.

Протоссы потеряли больше всех по совокупности и им предстояло долго восстанавливаться.

Под патронажем Керриган терраны впервые начали консолидацию, вылившуюся впоследствии в создание Альянса систем Терран.

Зерги, по договорённости стали переориентироваться на создание миров-садов.

Протоссы просто получили мир и помощь Зел'нага в восстановлении своего народа.

Наконец наступил мир между фракциями сектора Копрулу.

Однако проблемы мирного существования никто не отменял.

Так рейдерская эскадра под командованием Стивена Хакета бороздила по границе сектора, уничтожая дикие стаи зергов.

Пока след одной из стай не привёл их к одной планете...

Аттический траверс

Горнодобывающая колония «Игнис»

Сотрудник СБК «Варрек Сиран»

Прижавшись к импровизированной баррикаде, Варрек пытался отдышаться после недавно закончившегося боя. Адреналин отступал медленно: руки всё ещё дрожали, даже сжатые в кулаки, а плечо ломило от удара прикладом. Несмотря на то что половину сознательной службы он провёл в армии, столько стрелять ему не доводилось, тело всё равно реагировало одинаково: сначала выжить, осознавать потом.

Одна из штурмовых винтовок рядом с ним тихо пискнула: пассивная система охлаждения закончила охлаждать радиатор пресс-формы. У баррикады остывало до пяти стволов, настолько плотным был огонь, что проще было менять оружие, чем ждать, пока оно придёт в норму.

Из соседнего укрытия донеслись ругательства на кроганском, прерываемые хриплым кашлем; следом редкие, но упрямо спокойные нотации ещё совсем молодой азари на общем галактическом языке. Насколько помнил Варрек, к Граку Туулу жуки прорвались почти вплотную, и только опыт вместе с природной живучестью кроганов позволили ему вообще остаться в строю, ещё фланговый огонь товарищей, но кроган этого не признает, если они вообще выживут.

На передние баррикады смотреть не хотелось. Там были передовые позиции и в душе он ещё слышал предсмертные крики сослуживцев и колонистов, пробиравшие до костей даже под турианским панцирем.

Подцепив на электромагнитный захват две винтовки, Варрек поднялся и начал осматривать линию обороны.

Он видел разгром и смерть.

Баррикады были завалены телами противника, существ своим видом смутно напоминали оживших рахни. Хотелось назвать их рахни, чтобы хоть как-то уложить увиденное в знакомую картину мира, но даже Грак говорил: «Эти исчадья ничего общего с ними не имеют».

Твари ходили на четырёх конечностях. Задняя пара крупнее и мощнее, передняя будто два сплошных клинка. Вытянутое тело, дополнительная пара конечностей, снова с такими же когтями-лезвиями. Массивные бивни, направленные вперёд, зубастая пасть и внешний панцирь, который пробивался разве что “крупной песчинкой” на максимальной мощности штурмовой винтовки.

- Грак драться сможет? - спросил Варрек у Шаэлирры, пока та делала перевязку крогану.

- Одно лёгкое пробито. - устало вздохнула, она завязав узел. - По-хорошему ему нужна операция… - азари коротко оглянулась на небо, затянутое чёрными тучами. -Да вот только где и когда ещё?

- Я не настолько нежный, - буркнул Грак и сплюнул кровью. - Ещё повоюю.

- Тогда отходим глубже. - смотря на разбитые позиции, сказал он. - Прямо в поселение, иначе следующая лавина просто сметёт нас.

Под его руководством они откатились, подобрав всё, что ещё могло стрелять, оттащив тела товарищей и заложив самодельные бомбы. Их собрал ушлый кварианец из того, что нашёлся под руками и в складах: горная взрывчатка, элементы питания, пара «умных» модулей.

Новые баррикады начали ставить прямо между жилыми модулями. Подключили всех, кого можно: рабочих, инженеров, медиков, даже подростков. Корпорация «Арс Фодинарум», несмотря на то, что она была турианской, набирала смешанный состав колонистов, ориентируясь на навыки и профессиональные качества. Низшее звено часто комплектовали бывшими рабами, в основном батарианцами. Однако те, попав в более качественные условия жизни, работали на совесть, после отработки контракта они становились свободными, кроме прилагающегося обеспечения жильём, питания и прочего необходимого для жизни, они получали зарплату, и, насколько знал турианец, практически все бывшие рабы хотели остаться здесь насовсем.

Вообще, Игнис была обычной горнодобывающей колонией Аттического Траверса, одной из многих, организованных одним из государств Совета Цитадели. Главное преимущество - стерильность биосферы, пригодной для дыхания атмосферы позволяли не заморачиваться с адаптацией колонистов. Что говорить, если кварианцы здесь ходили без своих скафандров и имели немаленькую общину, представляя собой мощный костяк инженерного состава для руководства колонии.

Ну и ключевым преимуществом планеты были залежи нулевого элемента, так необходимого для его родины, которая испытывала дефицит необходимого минерала из-за потребления флотом, что создание далёкой колонии было делом выгодным и окупаемым.

- Маршал Варрек, доложите обстановку поселения. - неожиданно для турианца, его омнитул вышел на принудительный вызов, что могло сделать только руководство колонии.

- Профектус Корвен, на поселение было совершено нападение неизвестным видом, есть потери СБК и колонистов. - быстро емко отчитался он, после того как перевёл дух начал спрашивать. - Корвен что происходит? После того как отчитался о первом нападении связь прервалась.

- Варрек! Атакам подверглись множество поселений и узлы инфраструктуры, в один момент нас лишили связи, потребовалось время чтобы восстановить хотя бы часть! Ситуация тяжёлая, мы даже не смогли отправить сообщение об нападении, мы предоставлены сами себе.

- Я вас понял Корен, мы пока откатились в само поселение, оборону на подступах мы удержали, но тактически оставаться на них не было.

- Защищайтесь изо всех сил Варрек, у меня ничего нету чтобы помочь, да защитят вас духи!

- Да укроют! - приложив кулак к груди ответил маршал, смотря на прошлые позиции, из которых попёрла новая волна врага. - По укрытиям!

Он снял винтовку с захвата, разложил в боевое положение и приготовился.

Первые заговорили редкие, “сочные” выхлопы тяжёлых винтовок, их пули были результативнее, но и грелись сильнее, уходя в охлаждение после десятка выстрелов. Когда противник подошёл на дистанцию штурмовых винтовок, из баррикад открыли первые очереди. Первую линию бегунов они срезали быстро и тогда Варрек увидел другой тип врага.

Он напоминал огромного членистоногого, с внушительными пластинами брони. Очереди из штурмовых винтовок почти не причиняли ему вреда, разве что в области глаз, но эффективно работать туда могли только винтовки, да и то приудаче.

Лавина приближалась.

В неё полетели самодельные гранаты из горной взрывчатки и хлопки пистолетных выстрелов, вех, кто был в состоянии держать ствол. Бронированные твари подошли ближе и из их пастей полетели сгустки зеленоватой дряни. Послышались крики раненых.

Варрек швырнул гранату, положил перегретый ствол и схватил другой, открыл очередь по бегунам, перепрыгивающим через бронированных. Винтовка пискнула перегревом. Он бросил её, ухватил следующую и снова нажал на курок.

До баррикад оставались считанные метры, когда сверху, из неба, раздался резкий свист.

Из низких густых тёмных облаков вывалились чёрные точки, стремительно приближаясь. За ними потянулись инверсионные следы. В почти сомкнувшуюся массу врага ударило так, что защитников буквально уронило на землю. Мимо их позиций на сверхмалой высоте пронеслись объёмные, угловатые летательные аппараты.

Варрек поднялся и увидел, как разнесло остриё вражеской волны. Но поток не иссяк: они всё равно перли, не считаясь с потерями.

Из облаков прямо над поселением вышли новые аппараты другие. Они зависли над крышами, удерживаясь на крыльях и тяге вертикально стоящих движков. Варрек не мог описать их точно, но понимал одно: транспортники, из за объемного горба под ними.

Створки грузовых отсеков распахнулись и вниз посыпался десант.

Первое слово, которое пришло в голову: доспехи. Высаживавшиеся были закованы в громоздкую броню, в руках держа винтовки монструозного вида. За ними спрыгнули двое “баков” вдвое массивнее первых, с оружием встроенным прямо в их конечности, от одного вида которых что-то сжималось в груди. Последними спрыгнули фигуры, анатомически напоминающие азари, но в незнакомой броне и с другим оружием.

Неизвестные с ходу вступили в бой. Всего четырнадцать: двое “баков”, четверо “азари”, остальные с винтовками.

Их огневой мощи хватило с лихвой.

Монструозные винтовки не знали перегрева, они отстреливали длинные очереди. “Баки” отправляли во врага гранаты, словно автоматические пушки, сея хаос и разрушение. “Азари” работали прицельно, снайперским огнём, изредка демонстрируя биотические приёмы, совершенно ему незнакомые.

Варрек сполз к баррикаде и жадно глотал воду, присосавшись к фляжке. Только сейчас его начало отпускать.

Рядом лежал Эрвек Тир, один из подчинённых ему безопасников. Один зелёный сгусток прожёг ему грудь до внутренностей. Сколько ещё полегло его людей и колонистов, Варрек не знал. И думать о том, что было бы без этой помощи, не хотел: он видел исход у первых баррикад. Сначала их бы заплевали, потом бы обрушились “ищейки” и растерзали оставшихся колонистов.

К нему подошла одна из “азари”. Она опустилась напротив, подогнув ноги под себя. Щёлкнула фиксаторами, маска шлема откинулась. Показалась бледно-розовая кожа. Она сняла шлем, и Варрек встретился взглядом блёклых, пронзительных глаз.

Осознание пришло мгновенно: необычная внешность, снаряжение, способности… Это был другой вид.

Девушка улыбнулась. Её глаза словно загорелись внутренним светом. Мир вокруг на миг поблёк, а Варрек впервые за этот день по-настоящему испугался.

Не бойся.

Это было не слово - скорее ощущение, образ, смысл, который возник в его голове. Варрек не успел запаниковать, как пришло пояснение:

Это единственный способ диалога. Нам неизвестен ваш язык.

- Кто вы такие? - мысленно выдавил он. - И что это вообще?

Мы - терраны. Наш вид.

Перед ним вспыхнули образы — лица, города, корабли. Он будто смотрел чужими глазами, совершенно чужой мир.

Это мост между сознаниями. Он позволяет общаться эмоциями и смысловыми образами.

- Ты видишь мою память? - обеспокоенность обожгла его. Слишком много потрясений за один день для любого разумного.

Не мой профиль. - в ответе было что-то холодно-профессиональное. - Я бы разрушила твой разум.

Не медля, она перешла к тому, зачем подошла.

Мы рейдерская эскадра. Охотимся на тех, кто напал на вас. След привёл нас сюда.

- Кто они?

Зерги.

Слово ударило чужой тяжестью.

Невольное оружие уничтожения.

И снова образы. Чужая война, будто он сам оказался внутри неё. Масштабы недавних баталий поразили Варрека до глубины души.

Часть зергов была под контролем врага. Мы их уничтожаем или наводим на них союзных зергов.

- Слишком много… - увиденные обры резанули сознание, и Варрек поморщился: в голове пульсировала боль.

Для меня общаться так тоже в новинку. Но нужно решить, что делать дальше.

- Я не знаю, - честно ответил он. - Без армии и флота тут делать нечего.

У нас тоже не так много сил, как хотелось бы. До подхода союзников далеко. Нужно ликвидировать одичавших королев самим, чтобы выиграть время.

- Что для этого нужно?

Нам нужен проводник. И связь с руководством колонии.

Через некоторое время…

Варрек наблюдал, как колонисты грузятся в терранские транспортники. Если духи действительно существуют, он был готов уйти в служители: иначе происходящее просто не укладывалось в голове.

Когда до колонистов дошло, что опасность миновала и их спас новый вид разумных, радость накрыла поселение волной. Терранские морпехи не снимали боевые скафандры, но могли поднять забрала и доброжелательно улыбнуться. Не так повезло “мародёрам”: их броня, похоже, вообще не предусматривала открывание лица.

Корвен, узнав о помощи, не выглядел ни удивлённым, ни ошарашенным. По его словам, подобные сообщения уже поступали со множества точек планеты. Но то, что именно через Варрека удалось выйти на прямой контакт, его искренне обрадовало.

Кассандра, так наконец назвала себя девушка, использовала Варрека как посредника. Через него они договорились, куда эвакуировать поселение. Варрек отказался покидать поселение и оставлять поселенцев на произвол судьбы. Так что командование Кассандры быстро организовала эвакуацию колонистов, договорившись куда привести.

Транспортники под прикрытием ушли в облака, оставив пустые жилые модули кроме него и высадившегося десанта. Те пополнили боезапас.

То, что терраны используют порох, до сих пор изумляло Варрека. Но он убедился лично: их оружие эффективно против зергов. В принципе, его собственное тоже работало… вот только перегрев за один день доконал так, что он не отказался бы от “старомодного” ствола. На ближней дистанции было все равно, на каком принципе стреляет винтовка, лишь бы давала плотность огня и не вырубалась от перегрева каждые несколько очередей.

Заменив болон с металлической эмульсией в своём оружии и сменив барахлящий модуль кинетического барьера, он отправился в путь вместе с терранами.

Его задача была простой: сориентировать на местности, чтобы диверсанты Кассандры смогли подойти к зергам незаметно...

Арка I "Глава 2"

Внешняя орбита «Игнис»

Пятая рейдерская эскадра АСТ

Контр-адмирал Стивен Хакет

- Я вас понял, старший лейтенант Вейл, держите меня в курсе событий. - сказал он голограмме и отключил связь.

- Сэр, вам не кажется, что операция, предложенная Кассандрой, силами её отряда невозможна, даже при помощи местных? - спросил капитан корабля у своего адмирала.

- Насколько я смог изучить её личное дело, это вполне по её силам. - ответил Стивен, который, когда формировал флотилию, был вначале скептичен в отношении части десантной группы с "Гипериона", а когда ознакомился с личным делом, понял, что Хорнер ему не свинью подкладывает, а даëт сокровище в его руки. - Вы, Михаил, тоже нос воротили в начале, а сейчас переживаете, что как только "Гиперион" покинет стапель, у вас любимого "Спектра" заберут.

- Есть такое дело, столько заданий выполнено блестяще, как тут не приуныть. - проворчал капитан. - Умеет Рейнор людей собирать, что тут ни говори.

- Если такой человек у руля военной машины АСТ, то можно смело воевать, не переживая за тыл. - подтвердил Стивен. - Значит, сможем дать три залпа из "Ямато" по целеуказанию Вейл, дальше по залпу на каждом корабле?

- Мы два месяца воюем в рейде, в последнем бою мы не поскупились. - проворчал капитан. - Мы могли ядербатоном приласкать зергов, да вот только мы нарушим сраные законы этой Цитадели.

- Кстати, есть сообщение на отправленный отчёт? - спросил у него Стивен.

- Да пока как-то не чешутся, наверняка увязли в патоке бюрократии или паникуют, не каждый день докладывают, что встретили галактическое сообщество вне пространства Копрулу. - усмехнулся капитан.

- Сер, входящий видеовызов по квантовому каналу. - доложился один из операторов на БИЦе.

- Выводи. - приказал Хакет, на голограмме появился тот, кого меньше всего ожидал увидеть адмирал, так что, вытянувшись по стойке смирно, он гаркнул. - Здравия желаю, император Валериан!

- Вольно, адмирал, я успел прочитать ваш доклад, однако хотелось всё услышать от вас, мало ли появились новые факторы или канцелярия что-то исказила.

- Так точно, тридцать семь часов назад мы настигли четыре левиафана одичавших зергов, три из них были уничтожены, один ушёл, потерь не имеем, кроме лёгких повреждений корпусов кораблей. Шесть часов назад мы настигли Левиафан у планеты, где он заряжался антиматерией и производил высадку зергов, успел уйти через варп раньше, чем мы успели нанести серьезные повреждения. При сканировании планеты были обнаружены техногенные поселения и карьеры. Как оказалось, планета - корпоративная колония, вроде Кил-Марийцев. Зерги начали атаковать поселения, взяв ответственность на себя, отдал приказ десантировать помощь защитникам. В одно поселение не успели, из него была изъята техника, данные, изъятые из которых, были присланы вместе с докладом. В одном из поселений старший лейтенант Кассандра Вейл, после защиты поселения вышла на ментальный контакт с местными, в данный момент поселение эвакуировано, Вейл ищет командный центр зергов с проводником из местных. Сейчас помогаем эвакуировать колонистов в более безопасные поселения. - отчитался Хакет.

- Всё ясно, то, что вы упустили корабль зергов, не есть хорошо, не хватало атаки на другие населённые планеты. - заключил Валериан. - Помощь и установление контакта с колонией - хорошо и плохо.

- Готов взять всю ответственность на себя! - отчеканил напрягшийся Хакет.

- В данной ситуации я не вижу вашей ошибки, контр-адмирал, вам приходилось выбирать из плохого или очень плохого исхода событий. - Валериан устало посмотрел на адмирала. - Не мне вам объяснять положение дел в АСТ, контакт с пространством Цитадели должен хорошо стряхнуть застоявшуюся бюрократию и сдвинуть дела с мёртвой точки. Я связался с Хорнером, и к вам будет направлен третий флот в усиление и представитель с дипломатическими полномочиями, Артанис пообещал направить наблюдателя от протасов.

- Сэр, следует ли нам ожидать военной конфронтации? - спросил он.

- Нежелательно, Хаккет, сами ознакомились, в какой регион забрели, подстраховка не помешает, но и сами всеми силами избегайте конфликта, наша армия и флот в процессе реорганизации, помните об этом! - предупредил его Валериан.

- Есть, сер.

- Валериан Менгск, отбой связи.

- Хакет, отбой.

Колония «Игнис»

Варрен Сирран

- Отряд, перевал! - прозвучала команда Кассандры.

Он уже это слышал и понимал значение команды, так что, сев на камень, он не без удовольствия протянул ноги, давая им отдых. В отличие от него, весь день, который он провёл в боях, десантная группа Вейл не была утомлена.

У неё и её "Фантомов" давала о себе знать подготовка, всё же какой диверсант из разумного, если его тело начинало сдавать от пеших маршей или суточного бдения в засаде. Остальные члены отряда, за исключением него, вообще двигались в экзоскелете-скафандре. Нет, наверняка у конструкта сумеречных гениев терран были подводные камни, иначе бы его родина повсеместно использовала бы сходные конструкции или просто никому в голову не приходило создать подобное?

Он же неплохо держался, пока что. Всё же не настолько строгая обыденность заставляла его заниматься другими, более важными делами, чем уделять поддержанию своего тела на том уровне, в котором оное побывало в армии.

У тебя не настолько всё запущено.

- После этого дня у меня точно появиться фобия на псиоников! - недовольно пробурчал он.

Слишком громко мыслишь.

- Я не прошу меня слышать! - усмехнулся он, глядя на Кассандру.

Это сложно.

Был дан ему лаконичный ответ. Варрен не стал ничего говорить, ему ничего не мешало поддерживать своё тело, просто он расслабился, а на границе к системам Терминус это смерти подобно, сам виноват. Ведь то, что рядом блуждает турианская флотилия, не обозначает, что они могут мгновенно отреагировать на нападение.

Кассандра села напротив и протянула ему планшет, на котором стояла корявая программа-переводчик с терранского на турианский. После того как они отправились в путь, они уже делали перевалы, где, собственно, его спутница доставала планшет. На мысль, как они так быстро успели создать программу, ему ответили, что сей результат коллективной работы адъютантов кораблей, по результатам полученных от информации цифровых носителей одного поселения, куда помощь прийти не успела.

Какой была реакция на подобный факт действий терран? Собственно, возмущаться причины у него не было, они его спасли, сослуживцев и простых колонистов. Да, к тому поселению они не успели, однако они мародёрством не промышляли, скачали только информацию с цифровых устройств, собрали тела погибших и отвезли в город, где передали администрации.

Сейчас же он помогал шлифовать программу, со слов знакомой, контакт с пространством Цитадели неизбежен, потому что сейчас уцелевший корабль зергов бороздит где-то рядом, до прибытия подкрепления ещё долго, так что контр-адмирал эскадры хочет предложить турианцам совместный бой, дабы дикие зерги не натворили дел здесь.

Пока хватит, тебя уже начинает раздражать программа. - написала она, после пятнадцати минут переговоров на планшете.

Хорошо что ты это почувствовала. - написал он в ответ, потому что тактильный сенсор оборудования терран плохо подходил под когти.

Отдав планшет, Варрен быстро собрался и приготовился к дальнейшему маршу. Предстояло пройти немалое расстояние, прежде чем они дойдут.

Колония «Игнис»

Город «Ферум»

Перфект «Корвен Драас»

Находясь в единственном космопорте колонии "Игниса", перфект ожидал прибытие первых эвакуированных колонистов с поселений. Вот из тёмных облаков выпрыгнули чёрные точки, инверсионные хвосты тянулись за ними следом. Снижая скорость, транспортники заходили на посадку. Тупорылая морда, короткий размах крыла, свист турбовинтового двигателя. Судно не было изящным, скорее утилитарно-военным.

Раздвинув в стороны шасси и поддерживая себя вертикально стоящими движками, транспорт коснулся бетона лапами и сел. Створы грузового отсека разошлись, одна часть вверх, другая вниз, как пандус. Из чрева судна посыпались колонисты и несколько сотрудников СБК. К нему целенаправленно подошла азари в форме охраны, по выправке явно военная.

- Старший оперативный Шаэлирра Ва’Нокс, эвакуировалась с колонистами, перфект Драас! - чётко и емко отчиталась азари.

- Благодарю за службу, много раненых? - спросил он.

- Не очень, сэр, нам очень вовремя пришли на помощь, те, кто нуждался в срочной помощи, не успели выжить до её получения.

- Соболезную. - хрипловато ответил Драас. - Что с маршалом Варреном?

- Отправился с диверсионной группой терран на зергов. - ответила азари.

- Я вас понял, старший оперативник, как поможете эвакуированным, можете отправляться в штаб СБК.

На посадку заходили ещё транспорты, из одного такого вышел явно терран. Достаточно высокий, по строению тела явно самец, на нём была облегающая броня с анатомическими броневыми элементами. За спиной внушительная винтовка, пистолет на бедре, в противоположность ему, на другом бедре большой нож или меч. Лицо похоже на кварианцев, только глаза не светятся и уши не такие острые.

Подойдя к нему, он протянул доску с интерфейсом, на котором корявым турианским было написано.

Связной, мастер-сержант Каэл Рин.

Взяв из рук террана доску, он при жестах связного быстро разобрался в управлении и достаточно быстро смог набрать обратный текст.

Перфект колонии "Игнис" Корвен Драас, есть возможность связи с вашим командованием?

Рин на это кивнул и, полазив в устройстве, вернул обратно.

Контр-адмирал пятой рейдерской эскадры АСТ Стивен Хаккет, приветствую вас, перфектус Драас!

Усмехнувшись такому незатейливому способу общения, Корвен отправил приветственное сообщение.

От лица колонии и корпорации "Арс Фодинарум" благодарим вас за оказание помощи против биологической угрозы и спасения её сотрудников.

Не стоит благодарности, косвенная вина тоже лежит на нас, это мы всё-таки упустили корабль зергов, который нашёл вас. Однако я прислал связного для другого, с орбиты мы наблюдаем, как зерги перегруппировываются, стоит ожидать атаки в направлении города.

У него перехватило дыхание от такой новости.

Это плохие новости, контр-адмирал, в городе ограниченное количество охраны, что Вы предлагаете?

Весь наш транспорт задействован в эвакуации колонистов с поселений, однако мы можем сбросить десант в десантных капсулах, этого будет достаточно для обороны, если у вас есть системы ПКО, то просьба отключить их на время.

Я вас понял и дам соответствующие указания, но что вы планируете делать дальше? Вы же не собираетесь сидеть в обороне?

Моя эскадра два месяца в рейде, наши возможности ограничены, у вас же должна быть связь с внешним миром?

Да, мы потеряли связь с буем, по последним сообщениям от него, на них напал неизвестный противник.

Тогда я выделю отдельную десантную группу, чтобы отбить его, потребуется помощь ваших специалистов для ремонта.

Это уже похоже на план действий, так мы сможем вызвать помощь флота Иерархии, тогда согласуем всё...

Тем временем, у улья зергов.

Старший лейтенант Кассандра Вейл.

Оставив свою группу с турианцем позади себя, Вейл сейчас карабкалась по скале в активной маскировке. Варрен полностью себя оправдал, и они смогли приблизиться к улью зергов к вечеру текущего дня, что позволит им дезорганизовать стаю, и пока там будут искать следующего по силе, они дождутся подкреплений.

С дикими зергами везёт на этом отношении, у полноценного роя можно обезглавить королеву, но тогда власть автоматически переходит следующему по силе королеве.

Ещё одним безусловным преимуществом выполнения её миссии была практически неосязаемость для зергов. Нет, по запаху, следам, звуку, температуре и так далее её можно обнаружить, но вот в пси-восприятии она словно призрак, пустота. Она не знала, каким образом Рейнору удалось попросить Неразимов потренировать её. Однако она старалась оправдать каждое мгновение обучения и гордилась, что не посрамила честь командира.

Она подобралась вплотную к инкубаторам улья зергов. Автозум позволил просмотреть многое, к примеру приметить самый крупный и главный инкубатор, который был выращен в скале, такой с нескольких "Ямато" не разнести. Ну что же, если нет возможности уничтожить цель напрямую, то она воспользуется тремя залпами для отхода.

Вейл начала снижаться, быстро и ловко она соскочила с последнего выступа и упала на крип, вот сейчас она уже засветилась. Быстро, буквально скользя по крипу, она стремилась к нужному инкубатору. На границе восприятия засветился мощный разум, прямо там, где нужно. Скинув пеленгатор для удара из "Ямато", она проскользила до шлюза в инкубатор, хотя она бы его назвала анусом инкубатора.

На её кисти сформировался пси-лезвие, которым она спорола шлюз и ввалилась вовнутрь. Внутри был биологический зал, который буквально прогрыз породу для себя. Здесь располагались яйца и королева улья, более крупная стандартной королевы, с более агрессивными внешними чертами. Они замерли, стоя друг напротив друга.

Шаткость положения изменил прилёт трёх плазмоидов сжатого термоядерного взрыва. Жар сзади, вот её откинуло вглубь прямо на королеву. Всё происходило слишком быстро, а от ситуации она бы смеялась, если бы могла. Второй пси-клинок, руки вперёд, вот лезвия они входят в плечи, дёргает ногой, задавая вращение телу, вот она выворачивает руки, разрубая шею королевы. Отключает клинки, за ним следует прилёт в кладку яиц.

После жёсткого приземления немного темнеет в глазах, со стоном она слазает с кладки. Тело королевы дёргается в предсмертных конвульсиях, при перерубленном позвоночнике даже зерги не живут. Сняв со спины термобарическую мину, она ставит таймер и стремительно покидает инкубатор, который вскоре обвалиться.

Дальше всё происходит быстро, бег ещё по раскалённой земле, быстрое взбирание по скале. Наверху её догоняет взрыв, обернувшись, она наблюдает, как подножие осыпается, заваливая всё, что было там. Включив маскировку, она старается побыстрее убраться. План пошёл немного не по плану, Стивен Хаккет и Михаил Шепард, может, немного поворчат, однако на её памяти не каждый план выдерживает действительность. Это правило она полностью разделяла с Рейнором и неплохо научилась у него импровизировать.

До оставленной группы она добралась достаточно быстро.

- Не бережёте вы себя, старший лейтенант! - ехидно сказала Виспер, наблюдая на подпаленные элементы экипировки её командира.

- Отставить шуточки! - выкрикнула Вейл. - Задача выполнена, королева и её кладка уничтожена.

- От шёпотков за спиной вас это не спасёт! - хрюкнул Грейв. - Мне уже интересно, что командиры на ваш волюнтаризм скажут.

- Поворчат, да успокоятся. - ответила она. - Не съест же Хорнер их, если со мной что-то случиться?

- Только потому что сам привык к вашим выкрутасам, как он говорит: "Горбатую только могила исправит."

Всю группу сотряс гомерический смех, хохотали все, за исключением неудоумевавшегося Варрена. Ему через образы и мысли донесла комизм ситуации сама Вейл, отчего к смеху подключился и он, сбрасывая напряжение от томительного ожидания. Вдали уже слышался свист подлетающего транспортника, так что заходил десант, придерживая животы от смеха.

Арка I "Глава 3"

Колония «Игнис»

На подлёте к городу «Ферум»

Старший лейтенант Кассандра Вейл

Сидя в кресле, её руки порхали по сенсору планшета, набивая строки доклада на выверенном военном канцелярите. Когда в конце две тысячи пятьсот пятого они совершили свою великую мечту и наконец свергли Арктура Менгска, она впервые задумалась: что теперь?

Чтобы ответить на этот вопрос, Рейнор и Хорнер собрали их в центральном ангаре «Гипериона» и выступили с речью, смысл которой был прост: «Мы можем разнести Доминион и камня на камне не оставить, но что тогда станет потом?» И в правду, что потом-то? Уничтожат они Доминион, тогда на его место придёт следующий, а тем временем множество колоний и терран останутся без логистики. Она хорошо помнила, что случилось, когда развалилась Конфедерация. Ни связи, ни сообщения. Техника быстро вставала на прикол без запчастей, а собранный урожай гнил.

В начале пятисот шестого Валериан официально короновался, Рейнор стал военным министром, Хорнер — его замом. Тогда, собственно, она получила направление на офицерские курсы, как она тогда ярилась и пришла лично высказать всё, что думает, Джиму. Пришла на свою голову, командир, заваленный работой, сначала выслушал её бурный поток, потом, смотря на неё красными от недосыпа глазами, пояснил, как она неправа, хорошо всё расписав и то, как он зашивается без нужных ему товарищей, только потому что на них сраных погон нет.

Вылетела она из его кабинета красная как рак, с чувством глубочайшего стыда, на следующий день явившись на офицерские курсы. Собственно, она не одна такая была, очень много кто получил направления, ведь теперь они не банда повстанцев, а как-никак военнослужащие Доминиона. На ехидный вопрос, что весь экипаж задним числом приговорен к ликвидации на месте, было сказано: «Валерианом другим числом подписан приказ о вашем помиловании и награждении отличившихся».

Офицерская среда их не сразу приняла, ну, в принципе, и не должна, как-никак бывшие пираты и повстанцы разных мастей. Однако офицеры тоже не монолитны в своей природе, одни выходцы из старых семей, другие - военной аристократии, ещё простые военнослужащие поднявшиеся по карьерной лестнице. Причём такие кадры проходили как заслужено, так и не очень, по её мнению, одна пятая части были заслуженными, остальных начальство отправило на повышение с глаз долой или конченые карьеристы.

Причём их приняли как раз заслуженные и частично потомственные, последние на вопрос «Как так?» можно лишь было услышать в духе: «Офицерская среда требует оздоровление, иначе мы съедим сами себя». Собственно, как наиболее доверенное лицо, она доложила состояние дел своим командирам, те поблагодарили и взялись за дело. Собственно, офицерская среда до сих пор бурлила, постоянные переаттестации и проверки не прекращались.

Произошло чудо, офицерская академия была ликвидирована, вместо этого офицерский состав начали готовить на местах, те, кто готовился стать офицером, усиленно готовились самостоятельно или при помощи офицеров корабля или планетарной части, им оставалось защитить себя перед прилетавшей комиссией, которая давала добро присуждать офицера или нет.

Эта реформа была одной из проводимой реорганизации армии и флота. А после образования АСТ было принято решение создавать военные структуры с начала, постепенно ликвидируя старые. Так произошло разделение на Силы Планетарной Обороны (СПО) и Космический Флот. Так Рейнору досталось СПО, Хорнер возглавил флот.

Из глубокого мыслительного процесса её вывел процесс посадки. Вектор тяги изменился, и она почувствовала снижение, так что, сохранив отчёт, она начала собираться. Вот толчок, и створы открылись, открывая вид на город колонии и инфраструктуру космопорта. Сойдя с трапа, она увидела встречающего Нала, который, увидев её, отправился к ней.

- Приветствую, командир! - отдав честь, приветствовал её подчинённый.

- Каэл Рин, электронный зануда. - с улыбкой сказала она, приобняв товарища. - Как обстановка?

- Пока вы пытались героически самоубиться, - со смешком сказал её товарищ, - командование успело наладить взаимодействие с префектом колонии, организацию обороны этого города и эвакуировать поселения.

- Ну, тогда у нас ещё время есть, пока дикие зерги будут биться в поисках вожака, потому что королеву я успешно обезглавила. - усмехнувшись, сказала она.

- Не обольщайся, командир, у командования уже есть новое задание для тебя. - успел обрадовать её Нал. - Так, парни, ваше задание окончено, вон ваш командир. - указал он морпехам и мародерам направление. - Турианцу передай, что его ожидает префект колонии, ему с нами в штаб.

Тебе с нами, тебя начальник ждёт.

- Если зовёт, то надо идти. - ответил турианец.

Нам недалеко.

И действительно, немного пройдя, она увидела десантированную с орбиты инфраструктуру. Над всеми возвышался штаб, который уже успел расчехлить антенный комплекс. Разложенная казарма, вокруг которой она могла наблюдать личный состав без брони, который отдыхал, принимал питание и занимался прочими делами, которые в броне не сделать. Заводы расположились компактно, однако у них уже была целая вереница бронетехники, вокруг которой шнырял экипаж и КСМы. Авиобаза расположилась в сторонке, перед быстросборными эллингами уже стояли баньши, викинги и сиротливые роботизированные вороны.

- Впечатляет, когда только успели собрать или привезти? - спросил Варрен.

Эти строения сброшены с орбиты.

- Э-э-э, в один путь? - изумился он.

Нет, они оснащены реактивной тягой, они могут перемещаться по поверхности, а с ускорителем выйти обратно на орбиту.

- Это шутка? - не понял собеседник, над ним прикалываются или говорят правду.

Увидишь.

Пройдя через караул штаба и сдав винтовку, впрочем, к ножу и пистолету не прикопались, офицер всё-таки. Внутри было несколько тесновато, рядом с обычными штабными и командирами находились турианцы. Варрен, приметив своего начальника, отправился к нему. Она же, заприметив майора Адриана Хейла, склонившегося над тактическим дисплеем, который кивком пригласил подойти, посмотрев на вошедших.

- Старший лейтенант Кассандра Вейл, поставленную боевую задачу выполнила! - отчиталась она, подойдя к майору.

- Тебе её никто не ставил, когда тебя соединили с Хаккетом, потому что ты ментально вышла на контакт с местными, ты ему предложила свою идею, а он, накой-то бес, согласился. - пробурчал Адриан, смотря на честные причастные глаза подчиненной. - Ладно, начальство ставит задачу отбить информационный буй. - перешёл к делу майор.

- Что известно об цели задания? - спросила она.

- Буй - это мощная антенна с целой подсистемой усиления сигнала для FTL-передачи данных через ближайшее масс-реле в их аналоге информационной сети. - рассказывал майор, показывая проекцию комплекса. - Весь комплекс расположен на пике Аркс Каэльум, это самая крупная гора в округе, отчего комплекс вынесен за облачность и был там построен.

- Они не используют квантовые туннели? - удивленно спросила Вейл.

- Их технологии полагаются на совершенно другие физические принципы, - пояснил майор. - сосредоточься на своём задании, всё же штурмовать придется тебе, я хочу услышать твоё мнение.

- А какой предварительный план вы придумали? - спросила она.

- Изначально предполагалось при поддержке викингов расчистить плацдарм, после из транспорта выгрузить морпехов с мародерами. - ответил Адриан. - Однако когда мы запросили консультацию, то оказалось, что вокруг отвесные скалы, а на площадку отделения даже не сбросить, от мэдивака она рухнет. - закончил говорить он и добавил. - Ворона посылали, гидралиски расчихвостили его, вот и все водные.

- Так смоделируем нападение, зерги не могли забраться по скале, муталиски бы камня на камне не оставили, выходит что? - вопросила она. - Подлетели повелители и скинули десант, отсюда гидралиски и как минимум тараканы с зерлингами.

- И что это нам даёт. - спросил Майор.

- Майор Хейл, как вы относитесь к нарушению устава эксплуатации техники и на голову отбитому плану? - уточнила Вейл.

- Гауптвахтой бы не отделалась. - сказал Адриан. - Однако задачу один чёрт выполнять, так что давай рассказывай бредни своего разума.

Через некоторое время,

Вблизи Аркс Каэльум,

Старший лейтенант Кассандра Вейл

Свист и рёв закладывал уши, несмотря на плотно сидящий шлем и наушники. От вибрации турбореактивных движков на Баньши онемели пальцы, и только страховочный трос спасал положение. Сквозь чёрные облака нехера не видно, на интерфейсе визора идёт таймер до подхода к Бую.

Вот до вершины меньше минуты, Баньши переходит в режим маскировки, а двигатель прекращает реветь, от чего в ушах запищало. Она и сама включает маскировку, мгновение, и вот визор затемняет интерфейс, через броню она чувствует, как обдаёт теплом.

Открывшийся вид завораживает, горные пики, возвышающиеся над облаками на сотню одну другую над облаками. Причём на некоторых из них расположились солнечные батареи. А вот и цель их задания, вершина Аркс Каэльум возвышалась на добрые два или более километра из облаков.

Начав подъем, они поднялись ещё выше, пока не показался фундамент из пространственных рам, врезанных напрямую в скалу. Баньши очень медленно приблизились к рамам, отцепив карабин и балансируя руками, она сейчас стояла на работающем турбореактивном двигателе.

Прыжок.

Руки цепляются за раму, небольшое раскачивание и рывок вверх. Вот её ноги уже на раме, руки держаться за сваю. Переведя дух, она посмотрела в сторону, ей большой палец показал Аш.

- Спектр и Аш на раме, Грейв и Виспер, что у вас. - задала она вопрос по групповой связи.

- Я Грейв на раме, вижу Виспер, обхватила раму и висит на ней. - доложился Лиам Кроуфорд.

- Виспер, что у тебя? - спросила Вейл.

- Командир, дай дух переведу, иначе начну крыть матом по связи. - проворчала Иара Н’Кел.

- Да сколько душе угодно, только эфир не засоряй. - усмехнувшись, сказала она. - Группа, пять минут отдыха, дальше полезем наверх.

Пять минут прошли мучительно медленно, сказывался переизбыток адреналина, полученного во время полёта, всё же не каждый день ты летаешь на внешнем реактивном движке Баньши и прыгаешь на раму, под которой два километра пропасти до облаков и ещё овер дохрена до земли.

Так что, придя в себя, фантомы полезли наверх. Дело это было не быстрым, поскольку до платформы было порядка двухсот метров. Так что, как только тело перевалилось через край и рухнуло на металл, Вейл, сняв со спины тяжёлую С-10 Mk.VI, она бы взяло свою любимую AGR-14, однако требовалась исключительная убойность. Села, осмотрелась. Интерфейс показал, что остальные уже тоже на платформе.

Сгруппировавшись в боевое построение, они отправились по платформе. Они находились на нижнем ярусе, техническом по документации. Комплекс Буя состоял из пяти ярусов, численность вахтового персонала состояла из двух групп по семь человек в каждой.

Зерги вскоре появились, бродившие парочки, которые брали на ножи, чтобы лишний раз не шуметь в замкнутых помещениях. Всё же двадцатипятимиллиметровый снарядик не пуля-игла восемь миллиметров, если звук выстрела глушиться более-менее, то лязг затворной группы устранить нереально.

Так они пробирались, первый ярус прошли быстро, здесь зергов было мало, а вот во втором залязгали затворы. Благо ставка на крупняк сделала своё дело, один выстрел, минус голова. На третий они вскочили и укрылись, шипы гидралисков совершенно не давали высунуться.

Вейл скрипнула зубами, она же предположила, что повелители скинули десант? А что это даёт? Тактическую организацию зергов, етить её мать! Один из шипов царапнул её шлем, когда она попыталась высунуться. Сука!

- Может жахнем? - спросил Аш, подкидывая гранату в руке.

- Если что-то повредим, Хейл эту гранату плашмя затолкает! - сквозь зубы прошипела она.

- Это если только повредим! - хмыкнул он.

- А если щитом прикрыться? - спросил Грейв.

- Снесут. - за всех ответила Виспер.

- Группа, я приметила выход из скачка, готовься! - приказала она.

Всё же не зря её шлем поцарапали, она успела приметить нишу из магистралей труб. Так что, как её учили Неразимы? Мгновение, и вот она переходит в слой теней, ещё шаг, и можно оказаться в пустоте. Без тела. Удерживая образ нужной точки, делает шаг вперед, и она уже выпадает из теней на нужном выступе.

К горлу уже подступает тошнота, сцепив зубы и вскинув винтовку, она начинает стрелять, пока откат от техники не ударил по мозгам. Выстрел раз, два, три, вот гидралиски разворачивают в неё свои корпуса, и тут же открывают огонь её группа. Однако это не мешает гидралискам выцеливать её, так что, активировав щит, её маскировка слетает, не мешая, впрочем, стрелять.

Бой продлился всего ничего, буквально два десятка секунд, однако разогнанное сознание псионика воспринимало его очень медленно. В её щит ударило до семи шипов, прежде чем перекрестный огонь не разорвал последнего гидралиска на части. Слезала с выступа осторожно, чтобы не укачало, вестибуляр шалил.

Дальнейшая зачистка уже не представляла проблем. Зерлинги и тараканы рассыпались с одного попадания, а аберрации из-за своего размера так и застряли на пятом ярусе, не имея возможности залезть в узкие проходы нижних уровней. Так что их просто расстреляли, как и повелителей, с одним надзирателем. Всего порядка сотни особей они зачистили менее половины часа.

- Спектр вызывает Шрайк, приём. - обратилась она к одной из Баньши, которая должна болтаться где-то рядом.

- Шрайк на связи. - отозвался голос девушки пилота.

- Соедини меня с майором, мы закончили. - запросила Вейл связь.

- Хейл на связи, докладывай, Спектр. - вышел на связь Адриан.

- Майор, докладываю. - начала она. - Объект полностью зачищен, раненых нет, видимых повреждений нет, из персонала никто не выжил, ожидаем эвакуацию.

- Принял вас, Спектор, уже направляем местный транспорт, он привезет техников и вывезет вас, как приняли? - потребовал Адриан.

- Приняла, майор, ожидаем. - подтвердила Вейл.

Связь оборвалась, Шрайк сообщила об возращении на авиабазу, так что они спустились обратно в комплекс. В принципе, им недолго тусоваться, Баньши их доставила относительно быстро, часа не прошло, как они оторвались и уже прыгали на фермы.

Кассандра чуть не споткнулась, поскольку своей эмпатией ощутила липкий страх и ужас. Чисто парой жестов отряд перегруппировался, изготовился к стрельбе и последовал за командиром. Они оказались на третьем ярусе, там, где она ощущала эмоции, была стена и никаких следов лаза, ниши, вентиляции или чего-нибудь ещё.

Определив нахождение разума, она активировала пси-клинок и начала создавать лаз самостоятельно, послав Аш со своим термитом. Сделав вырез, чтобы протиснуться, и поддев его, она смогла вскрыть стену, чтобы встретиться с синими глазами полного ужаса и страха ребёнка.

Ребёнок был необычным, очень напоминал человеческого, однако глаза светились в темноте, лицо украшали странные узоры, уши были острыми. Вейл хотела протиснуться и забрать ребёнка, однако на это действие полыхнуло таким страхом, что ей пришлось остановиться. Пришлось сесть, снять маску и шлем, ребёнок залип на неё, и, поймав наконец зрительный контакт, она начала транслировать спокойствие.

Если ей не давалась тонкая работа с разумом, отчего все её манипуляции на этом поприще заканчивались летально. То вот с эмоциями получалось работать невероятно свободно. Так что, транслируя своё спокойствие, она буквально вымывала все страхи ребёнка, отчего тот уже успокоился и смотрел на неё с любопытством.

Мы пришли спасти, не бойся.

Ребёнок вздрогнул, помялся и начал выползать из хаты вентиляции, судя по всему. Как только ребёнок выполз, он тут же обхватил её, уткнулся в её шею и заплакал. Успокоение подействовало, и ребёнок сейчас изливал всё накопившиеся за день.

- Ну и денёк, командир. - сказала Виспер, смотря на происходящее.

- Ага, мы тут это, еду поищем... - сказал Грейв, повернувшись.

- Ребёнок весь день голодный был... - подтвердил Аш и поторопился следом.

Вейл закатила глаза. Ну как же, неловко им просто, вот и всё.