Эффект фиолетового тумана

Глава 1

Жизнь в мире, где правила меняются с каждым ходом, напоминает шахматную партию вслепую. Но самый интересный нюанс этого скучного, предсказуемого мира заключался в одном простом факте: на всей планете магия была только у меня.

Меня зовут Аглая. И я понятия не имею, почему именно я стала этим «исключением из правил». Моя память - чистый лист, на котором остался лишь один обрывок прошлого: мне 25 лет, я сижу в сером офисе и перебираю бесконечные, бессмысленные бумаги. Я даже не вчитывалась в их суть. Есть работа - и ладно, всё равно не мне разгребать последствия.

Как такое возможно? О, если бы люди узнали мою тайну, этот вопрос стал бы самым популярным. Но в этом и заключалась суть моей силы. Моя магия - это абсолютный гипноз и плетение безупречных иллюзий.

Я проснулась, бросила взгляд на часы и поняла, что безнадёжно опаздываю. Вздохнув, я тихо подумала про себя:

- Ну ничего! В следующий раз я точно буду просыпаться рано и перестану опаздывать.

Нервный смешок сорвался с моих губ. Поднявшись с постели, я вдруг осознала странную вещь: у меня в запасе есть ещё ровно два часа до прихода босса в офис. Не знаю почему, но каким-то чудом каждый раз он заявлялся именно в это время.

Я лениво заправила непослушные волосы назад, чтобы они не лезли в глаза, и побрела на кухню. Стоило мне достать из холодильника хлеб, как телефон в руке ожил. Звонила Эмма - моя «подруга». Ну, по крайней мере, она искренне так считала.

- Привет! - раздалось из динамика, но, не услышав немедленного ответа, она занервничала. - Аглая? Ты тут?

- Ага... - коротко отозвалась я, размазывая масло по хлебу.

- Ты... - её голос упал до шёпота, а затем взорвался: - ГДЕ?!

Судя по звукам на том конце провода, Эмма закричала на весь офис. Я прямо-таки кожей почувствовала, как десятки пар глаз уставились на неё. Слышно было, как она стыдливо ухмыльнулась коллегам, а затем продолжила говорить уже тише:

- Быстро сюда! Босс уже ищет тебя!

- В смысле??? Я уже бег... - я осеклась на секунду, дожевывая сендвич. - Так, я уже в офисе.

- Зачем врать, скажи пожалуйста? - вздохнула Эмма.

Я зажмурилась всего на мгновение. Пространство вокруг свернулось и развернулось заново. Когда я открыла глаза, я могла следить за иллюзией, которая уже стояла посреди офиса, одетая в строгую форму. Всё как всегда.

- Вот, видишь? Я здесь, - сказала я, демонстрируя себя подруге.

- Ой... Ладно! Идём, - Эмма протянула руку, намереваясь схватить меня за запястье и утащить вглубь коридора.

Я резко отпрянула. Слишком близко.

- Что с тобой? - удивилась она.

- Ничего... - отмахнулась я, натягивая улыбку. - Идём!

Мы прошли к своим рабочим местам. Стоило мне опуститься в кресло, как со всех сторон посыпались утренние новости.

- Слушайте, к нам вроде новенький устраивается! - хитро улыбнувшись, произнесла сотрудница, увлечённо жующая шоколадные конфеты. - И он, кажется, со своей сестрой приедет к нам работать! Угощайся! - она дружелюбно протянула мне пакет с конфетами.

- Нет, спасибо... - мягко отказалась я. - Я на диете.

«Диета» - это, конечно, громко сказано, учитывая, что пять минут назад я уничтожила отличный сендвич на собственной кухне.

- Да не с сестрой, а с братом! - тут же вмешалась другая коллега с соседнего ряда.

- Мне говорили, что с сестрой! - огрызнулась первая, закатывая глаза.

- Интересно... - пробормотала я, погружаясь в свои мысли.

Нужно было создавать видимость бурной деятельности, но поскольку я понятия не имела, что именно должна делать, я просто начала хаотично и громко кликать по клавиатуре. Имитация работы - тоже искусство.

Вскоре мне это надоело. Когда я поняла, что босс вот-вот направится к моему столу, я решила действовать на опережение. Легкое усилие воли - и перед коллегами соткалась моя точная иллюзия, которой якобы пришло уведомление, что на улице ждёт курьер с посылкой.

- Ладно, иди, - кивнула мне напарница, обращаясь к моему фантому. - Позже расскажу, там вообще жесть!

Настоящая я спокойно, ждала, как мой фантом направится к выходу. Проходя мимо собственной иллюзии, я заставила её бесшумно испариться. Повезло, что камера видеонаблюдения в этом углу сегодня «удачно» зависла. Или...

Когда я вернулась, прямо у моего стола стоял босс. С глумливой ухмылкой он швырнул передо мной внушительную стопку бумаг.

- Вот твои задания на сегодня.

- Их же слишком много... - искренне удивилась я, глядя на эту гору макулатуры.

- Делай! Или уходи - дело твоё, - отрезал он, противно рассмеялся и уже развернулся, чтобы уйти к себе в кабинет.

Внутри меня что-то щелкнуло.

Я сделала шаг вперед и властно положила руку ему на плечо. Босс замер, после чего медленно обернулся, и в этот момент его зрачки расширились от ужаса. Мои глаза меняли цвет - они вспыхнули глубоким, гипнотическим фиолетовым цветом с ядовито-зелёным отливом. Мой голос зазвучал прямо в его разуме, складываясь в необратимый, пугающий голос.

Для всего остального офиса мы просто застыли друг напротив друга. Но в голове босса реальность разлетелась вдребезги.

Мои слова отозвались в его сознании грохочущим эхом. В ту же секунду он оказался в абсолютной, темноте.

- Аглая? Что... Где я? - в панике закричал он, оглядываясь по сторонам.

Пространство ответило ему жутким, многослойным голосом. Он переливался от низкого мужского тембра к мягкому, но леденящему женскому, лишая всякой надежды на понимание:

- «Делай! Или уходи - дело твоё»? Серьёзно? Кому ты врёшь?

Босс в ужасе попятился, пытаясь определить, откуда исходит звук, но тьма была повсюду. Он никак не ожидал, что я окажусь прямо у него за спиной.

- Тебе это надо... - прошептал голос над самым его ухом.

Он резко обернулся и отпрянул: вместо меня перед ним стоял силуэт сотканый из первородного, колышущегося мрака, лишь отдаленно напоминающий человеческую фигуру.

- Я не буду! - начальник не выдержал давления и с грохотом упал на колени, закрывая голову руками. - Я больше не буду, пожалуйста! Хватит!

Как только он зажмурился, по «черному миру» прошла ментальная судорога. Накатила волна легкого головокружения, стены тьмы задрожали и с хрустом рассыпались на миллионы мелких осколков.

Секунда - и мы снова стоим в душном офисе.

Босс открыл глаза. На его лице отразилось полное замешательство, взгляд на мгновение завис в пустоте.

- М? - выдавил он из себя. - А! Ой... что случилось?

Его тело обмякло. Не управляя собственными ногами, словно марионетка с обрезанными нитями, он развернулся и быстро пошёл прочь, исчезая за горизонтом моего поля зрения.

Я провожала его взглядом со спокойной, едва заметной улыбкой. Он не помнил, что произошло в темноте. Но я прекрасно знала, куда именно он сейчас идет: к себе в кабинет, чтобы лично, своими руками выполнить всю мою работу.

Глава 2

Весь день меня не покидало странное ощущение. Изнутри подтачивало предчувствие: скоро случится что-то скверное, то, от чего я буду по-настоящему страдать. Когда рабочие часы наконец подошли к концу, я с облегчением пулей вылетела на крыльцо офиса.

На улице шел дождь. Закатив глаза от досады, я на автомате шагнула к подставке у двери и бесцеремонно взяла первый попавшийся зонт.

- Э! - над ухом раздался грубый, раздражающий мужской голос.

Я обернулась и наткнулась на недовольную мину Марка. Мой напарник. Человек, с которым мы были настоящими, заклятыми врагами, хотя на публике мастерски разыгрывали спектакль под названием «лучшие друзья».

- Руки убрала! - буркнул он, вырывая у меня из пальцев зонт, и двинулся к выходу. Доедая на ходу свой перекус, он обернулся и ехидно ухмыльнулся: - Желаю удачи дойти сухой! Хах!

Я сделала резкий шаг вперед, догнала его и намертво вцепилась в ручку зонта.

- Ты что творишь? - Марк уставился на меня разозленным, испепеляющим взглядом.

- Ты ведь хочешь отдать мне этот зонт, правда? - с мягкой, хищной улыбкой спросила я, заглядывая ему прямо в глаза.

Он на секунду замер, удивленный моей дерзостью, и попытался сообразить, что происходит. Но соображать было уже поздно.

Марк даже не успел заметить, как реальность вокруг него беззвучно схлопнулась. В один миг он оказался в кромешной тьме, где под ногами клубился серый туман. Откуда-то сверху пробился одинокий, тусклый луч света, выхвативший его фигуру.

- Что?.. Где я? - выкрикнул Марк, как любой адекватный человек, внезапно потерявший почву под ногами.

- Марк, Марк, Марк... - эхом разнеслось по пустоте. - Не любишь помогать людям и жадничаешь отдать свой зонт? Как некрасиво.

- Что? Кто это говорит?! - он завертел головой, но не мог распознать источник звука.

Мой голос двоился и троился в его барабанных перепонках, смешивая в безумный коктейль мужские и женские интонации.

- И что же мне с тобой делать? - протянул невидимый судья.

- И... и что ты мне сделаешь?! - Марк попытался выпрямиться, отчаянно делая вид, что ему совсем не страшно. Хотя его коленки крупно дрожали.

- Ну, например, могу сделать это...

Пространство перед ним подернулось рябью, и за долю секунды серый туман соткался в строгую фигуру нашего начальника.

- Ты уволен! - ледяным тоном отрезал лже-босс.

- Босс?! - Марк побелел. - Нет! Пожалуйста! На что я жить буду?!

- Не мои проблемы, - безразлично бросил босс и начал стремительно отдаляться, растворяясь во тьме.

- Стой! - Марк не выдержал и рухнул на колени, протягивая руки вслед уходящему силуэту. - Я больше никогда не буду так относиться к Аглае! Обещаю! Только, пожалуйста, не увольняйте!

Как только он в панике зажмурился, в его сознании оглушительно прогремел звук разбивающегося стекла. Марк резко распахнул глаза и испуганно огляделся.

Мы снова стояли под козырьком офиса. Дождь всё так же шумел по асфальту.

- Эм? Что... - он завис на несколько секунд, тупо глядя на зонт в своих руках, а затем протянул его мне. - Забирай. Мне и без него нормально...

- Правда? С чего вдруг такая щедрость? - невинно поинтересовалась я, забирая трофей.

- Не знаю, просто решил так... - пробормотал он.

В его глазах читалось искреннее, пугающее непонимание собственного поступка. Не дожидаясь ответа, Марк развернулся и быстрым шагом, почти бегом, направился к своей машине. Я довольно улыбнулась и пошла прочь с места.

Дома я наконец смогла расслабиться. Стоило мне переступить порог и начать снимать мокрую куртку, как на телефоне высветилось уведомление: «видеозвонок от Эммы.»

- Привет! Ну что там у вас? - в экране появилось её любопытное лицо.

- Привет... Да нормально всё, - ответила я, усердно обтряхивая капли воды с одежды.

- Понятно, - Эмма улыбалась, но вдруг её взгляд зацепился за вещь в моих руках, и глаза округлились от удивления. - Стой... Это что, зонт Марка?!

- Что?! Нет, с чего ты взяла? - тут же пошла в отказ я.

- Да ладно? А почему тогда на самой верхушке висит мой брелок, который я лично ему дарила? А? - с хитрой улыбкой подловила она меня.

- Да ладно тебе, это... - я лихорадочно соображала, но глупое оправдание никак не шло в голову. - Короче, ты чего звонишь-то? Что хотела?

- А-а-а, я всё поняла! - Эмма засияла так, будто раскрыла главный заговор века. Очевидно, её романтичная фантазия уже дорисовала меня с Марком. - В общем! Давай увидимся? Погуляем, поболтаем обо всём.

- Ага, да, давай, - согласилась я, лишь бы побыстрее закончить разговор.

Радостно попрощавшись, подруга отключилась.

На следующее утро произошло самое настоящее чудо. Я проснулась с телевизионным пультом в руках. Как оказалось, прошлым вечером я включила свой любимый фильм и так и уснула, не в силах оторваться от экрана. Но стоило мне взглянуть на часы, как я обомлела: я проснулась вовремя! Сама! Это было что-то новенькое.

Быстро закончив со всеми утренними делами, я в отличном настроении отправилась на работу.

- Привет, - ухмыляясь, возник на моем пути Марк, как только я переступила порог здания. Вчерашний испуг из его головы окончательно выветрился, уступив место привычной дерзости.

- Угу, - бросила я, полностью проигнорировав его присутствие, и уверенно пошагала по коридору.

Марк открыл рот, собираясь вставить какую-то дерзость мне в след, но так и не успел ничего сказать. Когда я посмотрела вдаль, я увидела, что неподалеку от стола кадров стоял парень. У него были глубокие, приковывающие взгляд зелёные глаза и растрепанные черные волосы. Он о чем-то тихо разговаривал с администратором.

В его фигуре, в том, как он держался, было что-то странное. Что-то до боли знакомое. Внутри меня всё сжалось, а в голове настойчиво забилась одна и та же мысль: я его уже где-то видела... Но где?

Глава 3

Когда я прошла мимо новенького, он сразу отвернулся, избегая моего взгляда. не успев сделать несколько шагов как сзади меня раздался громкий крик:

- Аглая!

Я повернулась. Ко мне, тяжело дыша и запыхавшись, подбежал мой босс.

- Что? - коротко спросила я.

- Вот твои отчеты. - начал он, протягивая мне папки.

Я не видела реакцию коллег, но чувствовала спиной, что на меня смотрели все.

- Давайте потом... - я выдавила улыбку и сделала шаг назад, пытаясь уйти от этого разговора.

- Нет, ну посмотри, я всё сделал! Сам! - настойчиво перебил начальник, протягивая бумаги ближе.

- Я сказала: потом! - четко произнесла я, глядя ему прямо в глаза.

Мои глаза мгновенно сменили цвет на фиолетовый. Между мной и боссом проскочила тонкая, незаметная для остальных искра, которая мгновенно погрузила его в гипноз. Мужчина тут же замолчал, опустил руки, развернулся и послушно ушел обратно в кабинет. Я оглядела офис, но никто из сотрудников не обратил внимания на эту сцену. Все были заняты другим.

Я спокойно села за свое рабочее место. Удивительно, но обычно в это время ко мне подходили девчонки, чтобы вылить очередную порцию сплетен, но сейчас вокруг стояла тишина. Никто не обращал на меня внимания. Вскоре я заметила краем глаза суету возле стола кадров и прислушалась. Оказалось, почти вся женская половина офиса крутилась там, пытаясь понравиться новенькому.

Меня это только позабавило. Они так усердно строили глазки, даже не подозревая о моей силе. Ведь если я сейчас просто подойду к этому парню и скажу ему встречаться со мной, он сделает это в ту же секунду. Но портить им идиллию я не собиралась. До одного конкретного момента, который меня окончательно взбесил.

Мне нужно было уточнить деталь по текущим документам, и я подбежала к напарнице:

- Кэтрин! А тут надо...

- Не видишь? Я занята! - резко оборвала она меня и демонстративно закатила глаза.

В эту же секунду к её столу подошел тот самый черноволосый новенький. На его лице играла дружелюбная улыбка.

- О, привет. Мы так и не смогли познакомиться, - мягко произнес он, глядя на Кэтрин.

- О, привет! - её тон моментально изменился на приторно-сладкий, она засияла. - Реально, может, пойдем кофе выпьем?

Я отступила на шаг и тихо, с явным сарказмом повторила её интонацию под нос:

- «Может, пойдем, кофе выпьем?»

В этот момент ко мне подошел Чак. Он бесцеремонно приблизился к столу и стал перебирать разложенные документы, параллельно удерживая плечом мобильный телефон у уха. Из динамика доносился истошный ор.

- Да... Да! - громко говорил Чак в трубку. - Да! Извините, но тем не менее! Я могу вам помочь! - его голос сорвался на повышенный тон. - Но только если вы не будете на меня орать!

Он ловко перехватил нужные бумаги в одну руку, а во вторую взял телефон.

- Фух... - шумно выдохнул он, а затем, натянув фальшивую улыбку, выдавил в микрофон: - До свидания!

Чак нажал кнопку отбоя и повернулся в сторону коридора. Мы пошли вместе к кабинету, куда он должен был отнести эти отчеты. Чак не смотрел на меня, но заговорил целенаправленно:

- Знаешь, вот бывают такие «друзья». Кому-то ты постоянно помогаешь, как этой Кэтрин, а взамен получаешь ровным счетом ничего.

Мы остановились у нужной двери. Чак бросил быстрый взгляд на остальных сотрудников в конце коридора и, понизив голос до шепота, добавил:

- А нормальные люди... такие как Эмма, получают в ответ лишь неоправданное игнорирование.

Я нахмурилась и прямо спросила:

- Ты сейчас на меня намекаешь?

- Нет, я не намекаю, - спокойно ответил он, глядя мне в глаза. - Просто подобная несправедливость уже была в моей жизни. Поэтому, если ты хочешь иметь нормальную подругу или друга, используй этот шанс. Не держись за тех, кто при первой возможности скажет тебе «не мешай мне». Или за тех, с кем ты просто делаешь вид, что дружишь... Как его там зовут? Марк?

- Мы с Марком вообще-то друзья! - попыталась возразить я, но мой собственный голос прозвучал неуверенно и фальшиво.

- Ну, можешь пойти и рассказать это Эмме, которая реально верит в вашу дружбу, - Чак вздохнул, потянул за ручку и открыл дверь кабинета, скрывшись внутри.

Я осталась стоять в коридоре одна. Развернувшись, я медленно пошла вдоль стен и поймала себя на мысли, что ему даже магия не нужна, чтобы рассекретить человека. Чак всего за один короткий разговор доказал, что знает абсолютно всё и про всех в этом здании. Но одного он все-таки не знал - у меня есть сила. Впрочем, мне даже в голову не пришла мысль применить гипноз на нем, чтобы он замолчал или перестал думать в мою сторону. Его слова заставили меня задуматься.

Мои размышления прервал резкий окрик со спины:

- Аглая!

Я обернулась. Ко мне быстрыми шагами шла Эмма, удерживая в руках большую коробку ярко-розового цвета.

- Привет, а что это у тебя? - с любопытством спросила я.

- Это тебе! - Эмма широко улыбнулась, протянула коробку мне.

Я взяла её в руки. На вес посылка оказалась средней - не тяжелая, но и легкой её назвать было нельзя.

- А что там внутри? - я попыталась выдавить ответную улыбку.

- Открой и узнаешь! - подруга буквально светилась от радости и с нетерпением переминалась с ноги на ногу, ожидая моей реакции.

Я открыла коробку. Внутри лежал аккуратный торт, покрытый плотным слоем фиолетового крема. А сверху белой глазурью было четко выведено мое имя.

- Аг-ла-я... Стоп... - я удивленно подняла на неё глаза. - Это мое имя?

- Та-дам! Да! - Эмма радостно припрыгнула на месте, замахав руками в стороны. - Я сама его приготовила! - в её голосе звучала неподдельная гордость.

- М-м, спасибо, - я снова попыталась изобразить радость на лице, но получилось неестественно.

- Тебе не понравилось? - Эмма сразу заметила мою скованность и немного погрустнела.

- Нет, что ты! Всё хорошо! - тут же принялась оправдываться я. - Просто... мне таких подарков еще никогда никто не делал.

- Да? - тихо переспросила она, внимательно всматриваясь в мое лицо.

Если честно, я и сама не знала, делал мне кто-то подобные подарки в прошлом или нет. В моей памяти не осталось ничего, кроме одного конкретного сценария: я просыпаюсь, понимаю, что опаздываю, бегу на работу, весь день имитирую бурную деятельность и возвращаюсь домой. Всё. Моя жизнь до этого момента была пустым шаблоном.

Но сейчас где-то глубоко внутри у меня появилось непривычно мягкое, теплое чувство. И только сейчас, сопоставив точные слова Чака и это искреннее действие Эммы, я окончательно поняла: она действительно хорошая, добрая подруга. А я просто этого не замечала.

Глава 4

Я поблагодарила Эмму за подарок и пошла делать вид, что работаю. Мне за весь день было так скучно. Никто ничего не говорил, все просто молча смотрели вслед этому «загадочному новенькому». Но в нем реально было что-то странное: он казался одновременно и очень знакомым, и с другой стороны – вообще нет.

Я пристально смотрела на него, пока ко мне не подошла Лаура.

– Тебе он что, понравился? – спросила она, немного ухмыляясь.

– Что? Нет! – мне аж тошно стало от одного этого слова: «понравился».

– Да конечно! Он здесь всего день, а его уже все уважают и хотят встречаться с ним.

– Я даже не знаю, как его зовут, угомонись! – я поморщилась от того, что Лаура несёт бред, даже не догадываясь, что я вообще никого не люблю.

– Ну да, ну да, ха-ха!

– Всё, пока! Мы с тобой общаемся чисто для того, чтобы других не бесить, поэтому давай - пока!

– Ой, всё! Обиделась, посмотрите на неё! – Лаура закатила глаза и развернулась, чтобы уйти.

– Лаура! – крикнула я ей вслед, заставив обернуться.

– Что ещё? – ухмыляясь, спросила она. – Извиниться хочешь?

– Отчёты забери. Или их сдам я – ну так, чтобы показать, как сильно я хочу извиниться!

Я хитро улыбнулась, глядя на раздражённое лицо Лауры. Она молча подошла, вырвала папки из моих рук и ушла. Когда она вышла, мне даже полегчало.

Когда рабочий день наконец закончился, я встала, оделась и пошла к выходу. Проходя по коридору, я увидела, как этот новенький общается с Лаурой. Из-за угла было отлично слышно, как она обзывала меня и поливала грязью, если говорить мягко, советуя ему держаться от меня как можно дальше.

– Ну хорошо... – спокойно ответил он ей.

Я поняла, что Лаура теперь про меня всем всё наговорит, поэтому пришло время для мести. Я дождалась, пока они направятся к дверям.

– Я могу подвезти, если хочешь, – предложил парень по-дружески.

– О, давай! – Лаура сразу расплылась в широкой улыбке.

– Я жду на улице! – новенький кивнул и закрыл за собой входную дверь.

Я уже хотела пойти за ним, но дорогу мне внезапно перегородил Марк.

– Что ты хочешь? – недовольно спросила я у него.

– Что тебе нужно от Тейлора? – холодно спросил он в ответ.

– А тебе какая разница? И вообще, кто такой Тейлор? – я искренне не понимала, почему он так мной заинтересовался, учитывая, что мы злейшие враги.

– Он новенький. И да, мне есть разница! Потому что...

– Слушай сюда! – резко перебила я его.

Мои глаза мгновенно поменяли цвет на фиолетовый. Вспышка магии окутала его разум.

– Останови её и приведи обратно сюда!

– Хорошо... – безэмоциональным голосом ответил Марк и послушно вышел на улицу.

Я сразу подошла к окну. Благодаря моей магии, я теперь ментально слышала каждое слово, которое он говорил Лауре на парковке. Проще говоря, я поставила на него магический трекер с прослушкой, и теперь знала абсолютно всё.

– Что ты хочешь? – не поняла Лаура, когда Марк преградил ей путь. – Мне надо идти! У меня горят такие планы.

– Это очень важно, – монотонно произнес Марк. – Наш босс очень недоволен твоим отчетом.

– Что?! – Лаура в панике округлила глаза и просто побежала обратно в здание, нелепо стуча каблуками по асфальту.

Когда она влетела в двери, то сразу подбежала к кабинету. Я успела перехватить её в коридоре, резко схватив за ремешок сумки.

– Что ты делаешь?! – Лаура яростно уставилась на меня. – Знаешь, сколько она стоит?

– Слушай меня, – я смотрела ей в лицо, и мой голос зазвучал грохочущим, удушающим эхом прямо в её голове. – Чтобы ты больше ничего и никому про меня не говорила! Ты меня поняла?!

Лаура замерла, её взгляд мгновенно остекленел. Я повернулась к застывшему рядом Марку:

– Иди и попробуй удалить эту запись на камере видеонаблюдения!

Марк тут же развернулся и побежал в сторону каморки охраны. Я отпустила сумку Лауры. Она, не говоря ни слова, развернулась и просто пошла домой.

Пока она шла по тротуару, сзади к ней подбежал Тейлор.

– Куда ты? Ты же сказала, что поедешь со мной! – недоумевая, спросил он.

Лаура никак не отреагировала и продолжила идти вперед. Тейлор нахмурился, схватил её за плечо и силой развернул к себе.

– Что ты молчишь? Я тебя чем-то обидел? Что произошло?!

Тейлор посмотрел ей в лицо и в ужасе замер. Глаза Лауры тускло светились ровным, бездушным фиолетовым цветом.

Парень резко отшатнулся и отпустил её плечо. Лаура, словно не замечая его, без малейших эмоций развернулась и пошла прочь. Пока Тейлор стоял в глубоком шоке, улицу прорезал оглушительный звук автомобильного сигнала. Он вскинул голову и увидел, как Лаура, даже не посмотрев по сторонам, ступила прямо на проезжую часть. Машина впереди резко затормозила, со свистом вкопавшись в асфальт в считанных сантиметрах от неё.

Но Лаура без какой-либо реакции, с пустым фиолетовым взглядом, просто пошла дальше.

Глава 5

Всю ночь я обдумывала эти дни. Во мне будто пробегали странные магические волны, которые давали чёткий знак о скором возвращении настоящего блокбастера. Не зная почему, но я заранее знала: именно завтра будет тот самый день, когда моё королевство начнёт гореть.

С такими мыслями я в конце концов уснула. На следующий день я немного опоздала, поэтому наспех поела и побежала на работу. Мне было до жуткого лень переодеваться, поэтому я решилась использовать иллюзию. Пускай ребята думают, что я одета строго по форме, пока на самом деле на мне была обычная повседневная одежда.

Когда я пришла, все посмотрели на меня как обычно - ничего примечательного. Но стоило мне пройти мимо Тейлора, как я ощутила на себе странный, пронзительный взгляд. Было такое чувство, будто он прекрасно понимал, что перед ним всего лишь иллюзия форменной одежды, под которой скрываются домашние вещи.

Я села за свой стол. Ребята вокруг сразу начали перешёптываться. Было плохо слышно, о чём именно они говорили, но я понимала, что их беседы снова зациклены на новеньком. Я не удержалась и тихонько засмеялась вслух. Коллеги это заметили, и Кэтрин тут же решила вставить свои пять копеек:

– О, смотрите! Наша девочка Аглая снова не такая как все! – хитро улыбнулась она.

– Ну да... – буркнула я, искренне не понимая, при чём тут это. – И что?

– Ладно, не обращай внимания! Она просто влюбилась, – закатив глаза, вмешалась Сильвана.

– Только на будущее: не перепутай Тейлора с его братом! – покатываясь со смеху, добавила Кэтрин.

Я нахмурилась. Не понимала, как вообще можно перепутать Тейлора с его братом и при чём здесь он? Но разгадывать их глупые офисные загадки мне не хотелось.

***

Вечером, когда я уже была готова наконец выйти из этого ада влюблённых, со спины ко мне кто-то подошёл. Я обернулась и увидела, что это Тейлор.

– Привет, – сказал он.

– Эм... Привет, – удивилась я.

Он не общался со мной с самого прибытия, почему только сейчас решил вспомнить о моём существовании?

– Вот, хотел познакомиться поближе. Просто мне сказал руководитель, чтобы я с тобой сотрудничал, – спокойно объяснил он.

Мне эти слова не дали абсолютно никакой положительной реакции. Работать в паре - сомнительное удовольствие.

– Ладно... Хорошо...

– Можем завтра сделать совместный проект. У меня или у тебя дома, – предложил Тейлор, внимательно вглядываясь в моё лицо.

Я на секунду задумалась и согласилась, даже близко не осознавая, что сразу после этой встречи всё пойдёт наперекосяк.

Глава 6

Я не могла уснуть. Просто лежала и смотрела в одну точку, уставившись прямо на стену.

– Почему всё вокруг за секунду меняется из-за какого-то новенького? – спросила я сама себе в пустоту, зная, что ответа я не получу.

Я не могла уснуть теперь не из-за Тейлора, а из-за ощущения, что на меня кто-то смотрит. Будто прямо назло в тот момент стал лить дождь, да так сильно, будто из ведра. Я встала, включила торшер, посмотрела по сторонам – но никого. Я подумала, что, может, это какое-то животное или из-за того, что у меня дикий недосып.

Всё же я смогла уснуть, но поспала максимум час или два. Когда я посмотрела на улицу, шёл всё так же дождь, только теперь ещё и с грозой. Я не хотела это слушать, поэтому включила телевизор, чтобы отвлечься, по которому кстати, шёл мой любимый фильм.

– О! Мой любимый фильм, в котором Смит обладает магией, и появляется новенькая в школе, и они стали встречаться, но в итоге было понятно, что это она, его злейший враг, – после я застыла.

Я зачем-то пересказала сюжет, и вот чудо! Этот фильм очень сильно подходит к моей ситуации.

– А вдруг... Тейлор – это человек, который просто делает вид, что пытается со мной подружится, но на самом деле... Он мой враг.

И знаете, это очень подходит. Он со мной ни разу не заговорил, и начать общение из-за того, что мы с ним в паре – очень удобно. Но после чего я просто решила, что завтра начну с этим разбираться, а пока что... Спать!

Но я тогда даже не задумалась о том, что пока я сплю с включённым светом и телевизором, на котором играла спокойная музыка, на меня смотрел кто-то за кулисами, через окно. После чего он ехидно улыбнулся и посмеялся зловещим нечеловеческим голосом, а затем скрылся в тени ночного города.

Я проснулась, чувствуя тяжесть. Я не выспалась. Когда я встала, протирая свои глаза, то пошла в ванную комнату, чтобы начать свои обыденные процедуры. После чего, немного взбодрившись, пошла на кухню, начала делать себе кофе и заодно машинально достала из верхней полки пакет конфет.

Когда я взяла свой горячий кофе с конфетами, я вспомнила момент из того самого офиса, где со мной ещё дружили мои коллеги и где мне одна из них предложила конфеты. В то время она начала говорить про своего новенького:

– Слушайте, к нам вроде новенький устраивается! И он, кажется, со своей сестрой приедет к нам работать! Угощайся! – после чего протянула мне конфеты, но а я — отказалась.

– Нет, спасибо... – мягко ответила я тогда. – Я на диете.

Миленькая отмазка. По крайней мере смешная, потому что именно тогда я ела свой сэндвич, плюс сейчас пью кофе и ем те же шоколадные конфеты.

Когда я оделась, то отправилась к офису. Пока ехала, я задумалась: я же, получается, никогда не видела ничего, кроме своего офиса и своего дома.

Когда я вышла из такси, сказала водителю:

– До свидания!

После чего вдохнула дождливый воздух и пошла к офису. На улице было холодно — ну конечно, на улице такой дождь был. Когда я зашла, то услышала сигнал машины. Он звенел секунд пять, после чего прекратился, я ни про что плохое не подумав, просто пошла по коридору. Как жаль, что я на это не обратила внимание, ведь из-за этого я могу умереть.

Когда я пришла на работу, посмотрела на Эмму и задумалась: может, с ней мы сможем встретиться погулять, как она и хотела.

– Привет... – начала я неуверенно, ведь не знала, как это всё работает.

– Привет! – она общалась с кем-то, и я поняла, что с текие ребятами, с которыми у меня теперь такое себе отношения. – Ты что-то хотела?

– Может, погуляем, поболтаем? – предложила я.

– Давай! Я не против! – обрадовалась она, после чего, попрощавшись со мной, повернулась обратно к ребятам.

Я увидела, как Кэтрин ухмыльнулась. Я тогда подумала: а Эмма специально общается с ними, когда поняла, что я с ними не дружу, или она просто не знает, что я не дружу с ними теперь?

Когда я молча шла дальше, мне стало неловко. Но когда меня позвала Эмма по имени, я обернулась и улыбнулась.

– Что? – спросила я.

– Тебя звал Тейлор! – крикнула она мне.

Я покачала головой, после чего пошла к этому Тейлору. Но тут мне в голову пришла идея: а что, если я спрошу у нашего босса – Боба Джонсона – с кем именно я работаю в паре? Я так и сделала. Зашла в его кабинет, спросила, но я никак не ожидала, что ответ босса будет таким...

Глава 7

Я ожидала любого ответа, но не могла предположить, что Боб Джонсон скажет мне это:

– Ты должна сотрудничать в паре с... О, новеньким! С Рионом.

«Кто это?» – сразу в голове пришёл этот вопрос. Потому что я понятия не имела, кто это такой, но чётко понимала, что это какой-то другой новенький.

– Э, вы уверены? – переспросила я, уставившись на начальника.

– Да, а что? – удивился Боб.

Я просто кивнула и пошла к себе. Если этому Тейлору надо поговорить, пусть сам подходит и говорит, где нам лучше встретиться для «нашей» совместной работы.

Я сидела и механически писала, но в голову мне приходили разные ситуации. Зачем Тейлор мне соврал? У него же сто процентов есть какой-то мотив. И почему он вообще не думал, что я могу пойти и спросить у босса – ну, как я это только что и сделала.

– Привет. – вдруг оборвал мои мысли своим присутствием Тейлор.

– Эм... Кхм, привет. – я посмотрела на него, немного прищурившись.

– Вот, хотел сказать по поводу плана нашего... – начал он, переминаясь с ноги на ногу. – Сегодня сможем?

– Ну... – задумалась я, размышляя о том, чего он вообще хочет.

Главное, он так хорошо врёт мне прямо в глаза, ведь я точно знаю, что не с ним сотрудничаю. Но я решила подыграть.

– Ну, давай. – согласилась я.

Согласилась только для того, чтобы крупно обломать его прямо на этой встрече. Я была уверена, что он просто хочет меня разыграть вместе со своими дружками.

– Хорошо. – коротко бросил Тейлор и сразу убежал по своим делам.

А я осталась сидеть в кресле, тупо зависая. В голове реально что-то не укладывалось, но да ладно.

Когда я позже встала, чтобы пойти на обед, то снова встретила его в коридоре. Я сразу скрылась за стеной и принялась наблюдать. Тейлор с кем-то разговаривал. Присмотревшись, я узнала менеджера, на которой, можно сказать, и держатся все наши проекты. Девушка увлечённо крутила хвостик своих белых волос и кокетливо улыбалась. Он тоже ухмылялся ей в ответ и смеялся.

Но вдруг Тейлор резко замер. Выражение его лица моментально изменилось, стало ледяным, и он медленно повернул голову в мою сторону. Я тут же спряталась за стену. Послышались быстрые шаги. Я услышала, как он бросил менеджеру:

– Я сейчас! – и пошёл прямиком ко мне.

– Ну хорошо, хорошо! – ответила она, судя по голосу, улыбаясь.

Я быстро подошла к ближайшей стойке, делая вид, будто ничего не произошло, и просто перебираю бумажки. Тейлор растерянно посмотрел по сторонам, увидел меня и будто что-то понял. Когда я посмотрела на него своим самым невинным взглядом, внутри зашевелилось чёткое предчувствие: он не обычный человек. В нём точно есть что-то особенное, но пока что понять я этого не могла.

Тейлор на секунду задержал на мне пристальный взгляд, а затем развернулся и пошёл обратно к ней, напоследок ещё раз посмотрев на меня.

– О, быстро ты вернулся. – донёсся её голос.

– Фух, угу... – нервно отозвался, косясь в сторону угла, где только что шел он ко мне.

– Что-то не так? – заметила она его растерянность.

Я этого всего уже не видела, но продолжала напряжённо думать о нём: «Что вообще случилось?»

Таким образом прошёл весь остаток дня. К вечеру я вышла на улицу, глубоко вздохнула и замерла. Такси. Та самая машина, которая везла меня сегодня утром, стояла на том же месте у обочины. Я подошла поближе и поняла, что это точно она. При этом я уже знала, что мой «напарник» работает меньше меня – как я выяснила позже, он уходит на два часа раньше.

Я подошла к машине и постучала в стекло. Оно медленно поползло вниз. В салоне сидел тот самый таксист. Его лица снова было не видать – только нижняя часть, а верхняя была скрыта тенью от кепки. Он просто сидел.

– Вы можете меня довезти? – спросила я.

Водитель молча кивнул. Меня это немного напрягло. Когда я села на заднее сиденье и назвала нужный адрес, мы тронулись. Поездка была очень странной: водитель вёл машину какими-то ломаными отрывками, авто постоянно трясло, и меня чуть не укачало. И это при том, что дорога здесь была идеальная, её недавно отремонтировали! А ведь когда он подвозил меня утром от дома до работы, он вёл просто идеально, намного лучше, чем сейчас! Но реакция водителя была абсолютно нейтральной. Мы просто ехали в полном, удушающем молчании.

Через некоторое время мы наконец въехали во двор. Из окна машины я увидела Тейлора – он стоял и смотрел в нашу сторону через окно. Машина остановилась так резко, что я чуть не вылетела на переднее сиденье. Я вообще не поняла, что происходит и куда делся весь его навык вождения.

Тем не менее, я вышла, бросила короткое «До свидания!» и пошла к дому по адресу, который Тейлор скинул мне в личные сообщения.

Я постучала в дверь. Она открылась почти сразу. На пороге стоял Тейлор, но в его глазах читалось полное недопонимание. Он уставился на меня и со скрытым трудом смог выдавить из себя хотя бы одно предложение:

– Эм, здравствуйте... А зачем вы пришли? Вас вроде бы Аглая зовут, да?

– А... что? – я растерялась.

Это была какая-то глупая шутка, или... Что это вообще такое?

– Ну да, меня зовут Аглая, но... – начала я.

И тут из глубины прихожей, прямо из-за его спины, вышел ещё один парень.

– Это ко мне... – произнёс он.

Я застыла. Перед дверью стояла абсолютная, точная копия Тейлора.

– Что??? – сорвалось с моих губ.

Я переводила ошарашенный взгляд с Тейлора на его абсолютного близнеца, совершенно переставая понимать, какая реальность вокруг меня сейчас настоящая.

Глава 8

Я была в шоке от увиденного. Все мои мысли и разгадки были будто разбиты вдребезги. Он смотрел на меня, и я кожей чувствовала, что ему нужен вовсе не наш проект.

– А, понятно. – сказал Тейлор, пропуская меня вперёд.

– Тейлор, ну ты где? – спросила какая-то девушка, выходя из глубины коридора.

Когда я посмотрела на неё, внутри всё сжалось от злости. Это была Кэтрин.

– О, и ты тут? – сказала она, фальшиво улыбаясь.

– И тебе привет... – бросила я, убирая свой взгляд от неё, чтобы не видеть это лицемерное лицо.

– Идем. – холодным голосом скомандовал Рион.

Пока мы шли по коридору, сзади я услышала счастливый, заливистый смех Кэтрин. Меня это жутко взбесило.

– Ты удивлена? – спросил Рион, не смотря на меня, а уверенно шагая вперёд.

– Ну знаешь ли, я думала, что меня просто разводят! – немного усмехнувшись, призналась я.

– В каком смысле? – спросил он, резко остановившись посреди прохода.

– Ну я после того как мы договорились о встрече, на следующий день сразу пошла и спросила у босса, с кем я в паре. Мне ответили: «С Рионом». А тебя же я до этого ни разу не видела, поэтому просто думала, что Тейлор меня нагло обманывает.

– Понятно. – коротко бросил он. По его ледяному голосу ни капельки не чувствовалось интереса к моей истории. – Проходи.

После чего он открыл дверь, протягивая руки и показывая жестом, чтобы я прошла вперёд. Я так и сделала.

– Рион! – вдруг громко крикнул Тейлор откуда-то из глубины дома.

– Оу, сейчас приду. – отозвался мой напарник. Он закрыл дверь, и по звукам шагов было слышно, как он уходит по коридору всё дальше и дальше.

Я осталась стоять одна в абсолютно заполненной вещами и постерами комнате. Но тогда я ещё не знала, что на меня всё-таки кто-то смотрит в окно и устрашающе смеется в грозовой темноте. Я этого не видела, потому что всё моё внимание заняла обстановка вокруг.

Я подошла к стене, и у меня перехватило дыхание - она была буквально забита сверху донизу. Ободранная старая штукатурка была полностью заклеена разномастными плакатами, какими-то постерами с группами, черно-белыми портретами в рамках, свисающим прямо из-под потолка, где путались черные провода. Когда я посмотрела на стол в углу, там стоял компьютер, слабо подсвечивающий клавиатуру, а рядом со столом, над небольшим деревянным стеллажом, была прибита полочка, на которой теснились какие-то грамоты и мелкие статуэтки под светящей настенной лампой. Весь этот хаос выглядел по-особому уютно и мрачно. Когда я подошла к низкой кровати с темным покрывалом, чтобы наконец сесть на неё, то увидела рядом, прямо возле комода и вешалки с черными куртками, стоящую электрогитару.

– Много у него хобби, однако... – удивилась я.

В это время дверь с щелчком открылась, и обратно зашёл Рион.

– Не знаю, где она лежит! Может, в зале? – раздраженно крикнул он брату в коридор, после чего перевёл взгляд на меня.

– Ну что же... Начнем? – спросила я, стараясь отвлечься.

– Давай! – кратко сказал он.

Когда мы стали заниматься проектом, я вообще не могла сосредоточиться – думала только о нём. Точнее, о его странном, до безумия знакомом лице.

– Ты меня слушаешь? – внезапно спросил он, заметив мой отсутствующий взгляд.

– А, ну да, конечно! – сразу начала нагло врать я, делая вид, что вникаю в бумаги.

Прошло ещё некоторое время, и Рион опять вышел. Его почему-то не было очень долго. Когда я наконец не выдержала, вышла из комнаты и пошла в сторону зала, думая, что он ошивается там, из-за угла резко вышла Кэтрин. Когда она посмотрела на меня, её лицо моментально изменилось, исказившись в злости.

– Отойди. – холодно повелевала она, пытаясь преградить мне путь.

– Сама хочешь - сама отойди. – улыбаясь ей прямо в лицо, ответила я.

Я окончательно решила, что всё, хватит с меня. Она просто использовала меня всё это время, а я, как дура, думала, что это дружба! Как же сильно я ошибалась...

– Ой, ну ладно-ладно! – закатив глаза, фальшиво заулыбалась она.

Кэтрин с силой толкнула меня плечом и пошла дальше. Меня это взбесило настолько, что в тот момент стало абсолютно плевать, посмотрит она на меня или нет, заметит ли что-то странное. Я вытянула руку и соткала из воздуха иллюзию Тейлора.

– Кэтрин! – громко крикнул созданный мной фантом.

– А? Что? – она тут же обернулась и невинно улыбнулась, будто она самый добрый и милый человек на свете.

– Уходи. – холодно сказал он ей.

Я смотрела на своего фантома, который выглядел точь-в-точь как реальный человек. Кэтрин стояла в полном непонимании, а я в душе чувствовала одно лишь чистое наслаждение от её растерянности.

– Что? Мне послышалось? – немного растерялась она, делая шаг назад.

– Я сказал: уходи! – уже немного повысил тон фантом, надвигаясь на неё.

Я не выдержала и уже вслух посмеялась, но тихо, так, чтобы никто посторонний не услышал. Я думала, что всё пройдёт идеально: она поверит иллюзии и просто уйдёт из дома. Но я никак не ожидала, что в этот самый момент из-за угла зайдут они.

– Я же говорю! Она у тебя! – громко спорил Рион, смотря на своего брата. Но стоило ему сделать шаг в коридор, как он осёкся и посмотрел вперёд, увидев стоящего там парня.

– Эй, ты кто? – крикнул Тейлор.

Он рванулся вперёд, схватился за плечо незваного гостя, думая, что сейчас развернёт его и посмотрит, кто это такой. Но он никак не ожидал, что мужчина под его пальцами просто... растворится в воздухе прямо на глазах у ребят.

– Что?! – искренне испугавшись, вскрикнула Кэтрин.

Ноги у неё подкосились, она упала на пол, придерживая дрожащими руками стену и испуганно тяжело дыша. Тейлор сразу побежал к Кэтрин, помогая ей подняться и пытаясь успокоить.

А вот Рион действовал молниеносно. Он резко подошел ко мне, больно схватил за руку и потащил обратно в комнату. Я пыталась вырваться, дёргалась, но не получилось. Он притащил меня обратно, втолкнул внутрь и громко захлопнул дверь.

– Зачем? – строго и яростно спросил он, повернувшись ко мне лицом.

– Что «зачем»? – попыталась замять тему я, делая вид, что не поняла.

Рион раздраженно закатил глаза, будто понимал, что я снова играю в дурочку и притворяюсь, будто ничего не понимаю.

– Аглая, хватит. Я знаю, что фантома создала ты!

– Что? – удивилась я, и на этот раз абсолютно искренне.

Глава 9

– В смысле? – спросила я растерянно.

– С самого начала... С самого начала я знал, что ты обладаешь магией! – невероятно серьёзным голосом сказал он.

– Что? Ка... Какая магия? – от неожиданности я даже начала заикаться, не в силах сообразить, как себя вести.

– Аглая, – Рион шагнул ко мне и крепко схватил за плечо, заставляя смотреть прямо на него. – С того самого момента, как я оказался на вашей работе... Ты думаешь, я не заметил, как ты управляла нашим боссом?

– Я не... – я попыталась отказываться от каждого его слова, но он бесцеремонно меня перебил.

– Я всё знаю. – холодным голосом повторил он.

Меня это окончательно достало. Я не собиралась больше стоять здесь и выслушивать весь этот бред, рискуя быть раскрытой.

– Слушай... – начала я, резко активируя махинации своей суперспособности и направляя всю ментальную силу прямо в его разум. – Забудь обо всех этих случаях!

Я ждала, что его взгляд тут же затуманится, но Рион лишь внимательно дослушал то, что я говорю, а после... ехидно ухмыльнулся:

– На мне не работает твоя магия. Точно так же, как она не сработала в тот день, когда ты решила выделиться и прийти в офис не в строгом стиле, а в обычной одежде.

– Как... Как это возможно?!

Не дожидаясь ответа, я со всей силы толкнула его в грудь и пулей выскочила из комнаты. Оказавшись в коридоре, я затормозила: на полу всё так же сидела испуганная Кэтрин, которую крепко обнимал Тейлор, пытаясь привести её в чувство. В этот момент мне впервые стало по-настоящему не по себе. Да, я хотела насолить ей, проучить за предательство, но точно не так я всё это себе представляла...

Я вылетела из дома на улицу и сломя голову побежала к стоявшему у обочины такси. Когда я была уже совсем близко, до моих ушей снова донёсся тот самый жуткий, устрашающий смех, а в кустах неподалеку подозрительно и громко зашелестело. Я испуганно обернулась на звук: казалось, будто оттуда, из непроглядной чащи, сейчас кто-то выйдет. Но в этот момент хлопнула входная дверь дома, и на крыльце показался силуэт Риона.

В панике я подбежала к машине, отчаянно постучала в стекло и, не дожидаясь ответа, бесцеремонно рванула ручку двери, запрыгивая на заднее сиденье.

– Отвозите меня! Живее! – задыхаясь от бега, скомандовала я.

Таксист молча кивнул и резко завёл мотор. Мы рванули с места. Я обернулась и посмотрела через заднее стекло на Риона - на его лице сейчас застыло точно такое же недопонимание и замешательство, какое было и у меня, когда я услышала этот зловещий смех людей в темноте.

Мы быстро ехали по ночной дороге. Я наспех назвала водителю свой домашний адрес и включила телефон, чтобы проверить сеть. Как вдруг прямо в салоне с треском проскочила ядовитая искра.

Я подняла глаза, взглянула на водителя и обомлела: из его тела буквально на глазах начал струиться густой зелёный дым, который странно подсвечивался изнутри оранжевым оттенком. Не успела я вскрикнуть, как по салону ударила ещё одна мощная искра. Она мгновенно отключила водителя – его тело безжизненно обмякло и упало вперёд, тяжело навалившись лицом на руль.

Раздался оглушительный, непрерывный сигнал машины. И в эту же секунду мне в голову ударили мгновенные, болезненные вспышки воспоминаний: утро, офис, коридор и точно такой же жуткий, пятисекундный автомобильный гудок под окнами, на который я тогда не обратила внимания...

Я абсолютно не знала, что делать. До неминуемой аварии оставались считанные секунды. В панике я решила пойти ва-банк: попыталась с помощью гипноза вселиться в сознание водителя, чтобы заставить его тело нажать на тормоз и как-нибудь вырулить, но всё было тщетно – его разум был мёртв и пуст.

Теряя драгоценное время, я перелезла через спинку на переднее сиденье. Схватившись за руль, я отчаянно пыталась выровнять несущуюся на полной скорости машину, делала абсолютно всё возможное, изо всех сил давила своей ногой на тормоз со стороны пассажира, но остановить этот безумный занос не получалось.

В последнюю, самую страшную секунду перед ударом всё вокруг меня резко изменилось. Весь мир в одно мгновение окрасился в тусклые, безжизненные серые тона. Время просто... остановилось. Колеса машины намертво застыли в сантиметре от препятствия.

Я даже не стала вдумываться в то, что случилось и как произошла эта чертовщина. Поддавшись животному страху, я бесцеремонно выбежала из застывшей машины наружу. Споткнувшись, я упала прямо на траву у обочины и принялась тяжело, со свистом дышать, пытаясь прийти в себя.

Немного успокоив сердцебиение, я оглянулась по сторонам. Вокруг были одни лишь унылые оттенки серого цвета, словно из мира выкачали всю жизнь. Я повернула голову назад и вскрикнула от неожиданности.

Прямо позади меня стоял Рион. Он спокойно смотрел на меня сверху вниз, а затем, едва заметно улыбнувшись, тихо произнес:

– Как видишь, у меня тоже есть магия.

Глава 10

Я еле встала. Я вся дрожала, мне было очень страшно. Я смотрела на Риона и думала: «Чего он добивается?»

– Что ты хочешь? – прямо спросила я.

– Я чего хочу? Я хочу, чтобы ты вернулась к нам! – его голос стал мягче, и выражение лица изменилось, будто он мне зла вовсе не желает. – Я вообще не понимаю, что ты тут хотела?

– В каком смысле? – не поняла я.

– Ты создала портал в альтернативную вселенную! И попала сюда... – после этих слов он опустил взгляд вниз.

– Но зачем?

– Затем, что ты хотела исследовать мир за его пределами! И у тебя это получилось, на половину. – после чего он посмотрел на меня, как на какую-то последнюю надежду. – Давай вернёмся обратно, как все мы дружно жили!

– Я... Я не знаю... – я не могла ответить точно «да» или «нет», ведь со мной такое происходило впервые.

Но я уже немного пришла в себя. Собрав всю волю в кулак, я сказала холодным тоном: «Нет!» – и резко побежала прочь. Он грустно посмотрел мне вслед и побежал за мной. Я отчётливо чувствовала, что ему жизненно необходимо, чтобы я была с ним в той вселенной, где, по его словам, я жила раньше.

Я бежала по узкой тропинке, но и он не отставал ни на шаг. Мы бежали очень далеко, и на небе уже начали загораться первые звёзды. На ходу я понимала, что он может легко почувствовать меня из-за энергетики, которая существует между нами. Это стало очевидно, когда мне в голову пришли внезапные обрывки памяти. Может, это всего лишь моя фантазия, но я думаю, что между нами действительно есть магия, которую буквально показывает наш маршрут. Когда в офисе я увидела, как он общается с нашим менеджером, он ведь тоже что-то почувствовал и сразу понял, где я прячусь.

Когда я окончательно поверила в эту ментальную связь, сквозь моё тело прошла мощная энергетическая волна. Я резко остановилась. Зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что вокруг стоит белый день, а сама я нахожусь на краю глубокой пропасти.

– Что?.. – спросила я в пустоту, не дожидаясь ответа.

Я растерянно посмотрела по сторонам. Это было совсем не то место, где я находилась секунду назад. Я стояла в каком-то слишком чистом лесу, и всё вокруг было неестественно, ярко-зелёным. Оглянувшись назад, я снова встретила его. Рион был уже в другой одежде. Он быстро бежал ко мне, но, увидев, что я стою на самом краю пропасти, тут же замер как вкопанный. А прямо у меня за спиной клубился страшный, абсолютно чёрный портал, из глубины которого вырывался неоновый фиолетовый свет.

– Стой! Не делай этого! – испуганно крикнул он, протягивая руку.

– Не трогай меня! – ответила я.

Я обернулась и посмотрела в фиолетовую бездну. В душе что-то громко ёкнуло, будто этот пугающий портал – моя самая последняя надежда на спасение.

Я зажмурилась и прыгнула спиной вперёд.

Прогремел хлопок, и я оказалась всё там же, на том же самом месте серого мира. Не теряя времени, я со всех ног побежала прочь. На удивление, Рион больше не стал меня догонять – он просто испарился из моего поля зрения. Но я была уверена, что он отступил не по своей воле. Похоже, в той ярко-зелёной вселенной его что-то сильно отвлекло.

***

После того как я наконец оказалась дома, я с хлопком захлопнула входную дверь и просто бессильно приспустилась по ней вниз, на пол. Меня всю трясло. Мне нужно было срочно кому-то высказаться, иначе я бы просто сошла с ума.

Я трясущимися пальцами достала из кармана телефон, включила экран и нашла в контактах: «Эмма». Затаив дыхание, я стала ждать ответа.

Через несколько мучительных секунд в динамике раздался механический щелчок:

– Привет! Это Эмма, оставьте сообщение, и я обязательно отвечу! До скорого!

После этого автоответчик заиграл по второму кругу, но я, не дослушав, сбросила вызов. Я просто выключила телефон, еле-еле поднялась на ноги и поплелась к себе в комнату.

Оказавшись в своей привычной дизайнерской комнате, я обвела взглядом стены, разглядывая картины, которые когда-то делала своими собственными руками. Мой взгляд упал на пол, где прямо у стены стоял чистый, ещё запакованный холст. Внутри возник какой-то дикий импульс. Я решила сорвать плёнку и нарисовать что-нибудь, чтобы заглушить этот страх.

Я села на стул, установила холст перед собой, хорошенько намочила кисть и принялась лихорадочно водить по полотну. Я пыталась выплеснуть всё подряд, но в голову приходило слишком много путающихся идей, и я до конца не знала, что именно хочу изобразить. Вцепившись в кисть, я психанула, резко зачеркнула все наброски и полностью замазала всю картину бордовым цветом.

Немного успокоившись, поверх бордового фона я решила добавить очертания комнаты. Комнаты, в которой стоит большое окно, а в нём, прямо за стеклом, кто-то пристально смотрит внутрь. Этот силуэт я вывела в чёрном цвете, но сделала ему горящие, пронзительные красные глаза. А в самом конце, я окутала всю картину слоями фиолетового тумана.

После того как работа над картиной была закончена, силы окончательно покинули меня. Я доползла до кровати и легла, но уснуть у меня всё равно не получалось. Я просто лежала в темноте и без конца думала: кому в этом мире я вообще могу доверять, а кому нет?

Из всех моих знакомых у меня оставались только Чак и Эмма. Но Эмма в последнее время стала какой-то странной... Она почему-то начала активно дружить с той офисной компашкой, причём сразу после того, как я перестала с ними общаться!

А почему, кстати, я тогда перестала с ними дружить?.. А, точно! Вспомнила. Они же постоянно, целыми днями говорили только про Тейлора и больше ни о чём! И они начали планомерно убирать всех конкурентов вокруг. И всё это ради Тейлора...

А он сам, кстати, кто такой? Я до сих пор не знаю. То ли он нормальный человек, то ли какой-то скрытый монстр... Ну, точнее, даже не он сам, а его близнец – Рион. Откуда у него взялась эта магия? И зачем, он пришёл за мной из другой вселенной?

Глава 11

На следующий день я проснулась со странным ощущением того, что мне стало холодно... Окно. Окно открыто! Хотя я совершенно чётко помнила, что на ночь его даже не открывала.

Я подскочила к подоконнику, лихорадочно проверила комнату – все вещи были на своих местах. Но всё равно меня не покидало гнетущее чувство того, что за мной кто-то пристально следит.

***

Когда я вышла на улицу и направилась на работу, вокруг меня опять внезапно сгустились эти серые тона. Я сразу поняла: Рион снова использовал свою силу, заморозив время. Интересно, почему я раньше этого не замечала? Но в этой ситуации был один важный плюс – если моя магия не оказывала на него влияния, то и его магия точно так же не работала на мне. Я оставалась абсолютно свободной в его застывшем сером мире.

Когда я пришла в офис, передо мной предстала жутковатая картина: все сотрудники замерли с открытыми ртами, будто они прямо сейчас громко смеялись, но при этом никто не двигался. Я медленно подошла к Лауре. Она застыла посреди коридора, удерживая в руках поднос с едой. Я бесцеремонно взяла с этого подноса тарелку и с силой кинула её в сторону, но Лаура даже не шелохнулась.

Самое странное, что когда я швырнула тарелку с едой, в воздухе почувствовалась какая-то неестественная тяжесть, будто я выкинула её под водой. Посуда не долетела до пола и не разбилась – она просто зависла, левитируя в пространстве. Я удивленно вскинула брови, но не стала задерживаться и пошла дальше.

Дойдя до своего рабочего места, я задумалась:

– Что мне делать?

И тут я заметила, как из темных углов офиса начали медленно вылезать, вытесняя серость, яркие цветные оттенки. Мир вокруг стремительно оживал, время снова запустилось.

– Что? – едва успела сорваться с моих губ фраза, как до меня донёсся истошный, громкий ор девушки. По этому ультразвуковому визгу я сразу поняла, кто именно крикнул и почему.

Я поспешила на шум и вошла в образовавшуюся толпу сотрудников. Оказалось, все они дружно и злобно высмеивали Лауру, которая, судя по всему, только что неловко опрокинула на себя еду.

Я не удержалась и тихонько посмеялась над этой сценой, но Лаура моментально это заметила. Обозлённая до предела, она повернулась ко мне:

– А ты чего смеёшься? Ну-ка иди сюда! – приказала она, подзывая меня к себе, чтобы сорвать всю злость.

Я незаметно щёлкнула пальцами за спиной, активируя свою способность, и прямо в этот момент в коридор вальяжно зашёл фантом Тейлора.

– Что тут происходит? – строго спросил он, с явным отвращением глядя на Лауру.

От такого позора и стыда Лаура чуть не упала в обморок прямо на месте. Она покраснела и замялась.

– Смотрите-ка, даже её любимый смотрит на неё с отвращением, хах! – громко и ядовито рассмеялась стоявшая рядом девушка. Было дико на это смотреть, ведь я лично видела, как буквально вчера они с Лаурой мило гуляли вместе, притворяясь подругами.

– Любимый? – фальшиво усмехнулся мой фантом, ещё сильнее стыдя «несчастную» Лауру.

– Да нет же! Я бы тебя любимым никогда в жизни не назвала... – тут же принялась лихорадочно выкручиваться Лаура, пытаясь спасти остатки авторитета перед коллегами. – Ты вообще посмотри на себя! Кто ты, а кто я... Ой!

Договорив, она испуганно прикусила язык, внезапно осознав, что своей высокомерной репликой сделала себе только хуже.

– Да что ты говоришь! Ну хорошо... – иллюзия Тейлора холодно повернулась к ней спиной. – Ну пока. Больше ты меня не увидишь.

После этих слов фантом быстрым шагом направился к выходу.

– Нет, стой! – в панике крикнула Лаура.

Она сорвалась с места и побежала за ним вдогонку. Но как только она на полной скорости завернула за угол коридора, я мысленно растворила иллюзию в воздухе.

– Что? Где он? – растерянно закричала Лаура, озираясь по сторонам в абсолютно пустом тупике.

Наступил вечер. Мы заранее договорились с Эммой встретиться сегодня после работы в кафе – я твёрдо решила наконец всё ей рассказать и облегчить душу. Странно, но самой Эммы сегодня весь день не было на рабочем месте, что только добавляло тревоги.

– Так, вроде бы это то самое кафе... – пробормотала я, сверяясь с вывеской.

Я зашла внутрь, подошла к администратору, и тот любезно проводил меня к столику, который, по его словам, Эмма забронировала в самом дальнем углу зала. Я села на диванчик и принялась ждать.

Прошло долгих двадцать минут, затем томительные тринадцать. Но Эммы всё не было. Я ещё раз перепроверила время в телефоне, адрес места – всё было абсолютно правильно. «Может, она просто опаздывает?» – подумала я и решила подождать ещё десять минут. Но кресло напротив так и осталось пустым. Тяжело вздохнув, я поднялась и покинула заведение. Похоже, не в этот раз...

Я пешком побрела домой по темнеющим городским улицам. Пока я шла мимо заброшенных зданий, в тишине вечера вдруг отчетливо раздался тихий, жалобный детский плач.

Я остановилась и заглянула вглубь глухого, темного переулка, откуда доносился звук. Мне стало немного страшно, но, если честно, те ощущения, которые я пережила в сером мире Риона, были ничуть не менее пугающими. Ведомая любопытством и странным предчувствием, я сделала шаг в темноту и зашла внутрь.

И... пусто. Там никого не было. Переулок заканчивался кирпичной стеной, а плач внезапно стих. В ту же секунду до меня дошло: это ловушка!

Я резко развернулась, собираясь со всех ног бежать назад к освещенной улице, но прямо передо мной с оглушительным треском подкосился и рухнул старый, сломанный бетонный столб, намертво перекрывая единственный выход из переулка.

– Что здесь происходит?! – в панике крикнула я, прижимаясь спиной к стене и лихорадочно пытаясь нащупать в кармане телефон.

– Ну привет... – раздался в ответ из темноты жуткий, хриплый взрослый голос, который плавно и зловеще зародился прямо из того самого детского плача.

Глава 12

Я испугалась так, что аж ноги подскочили. Прямо ко мне в тёмный переулок заходил какой-то мужчина. Лицо его нельзя было увидеть из-за кромешной темноты, он лишь сгорбленно и медленно шёл в мою сторону.

– Кто ты? – крикнула я этому мужчине, пятясь назад.

– Я? Я – человек, который пришёл за тобой... – он говорил это на такой странной ноте, будто вот-вот готов был в конце рассмеяться.

И сразу после этих слов он резким взмахом руки с помощью телекинеза откинул меня назад. Я отлетела и больно ударилась, а мужчина ехидно посмеялся над моей беспомощностью.

– Что ты хочешь? Откуда у тебя сила? – у меня в голове в этот момент крутилось не пойми что. Мысли путались, я просто не могла сопоставить два плюс два.

Незнакомец лениво отпустил меня и поправил свои волосы, цвет которых в такой темноте нельзя было разглядеть.

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной! – крикнул он мне, властно показывая на меня пальцем.

– Ни – за – что! – твёрдо ответила я ему.

После этого он безумно рассмеялся и направил на меня руку таким образом, что я даже не заметила, как мои ноги сами собой сдвинулись вместе, как и руки. Меня буквально сковало невидимыми цепями.

– Отпусти меня! – закричала я, но он меня слушать не собирался.

Мужчина руками демонстративно держал воздух, показывая безжалостную команду своей силы, и начал меня душить. Воздуха моментально стало не хватать.

– Заткнись! – его голос резко изменился, став каким-то демоническим. – Если ты не знала, я могу просто щёлкнуть пальцами, и ты... Того...

– Но ты... Кхн... Этого не сделаешь! – хрипя, выдавила я сквозь удушье.

– И почему же? – улыбаясь, спросил он и слегка ослабил хватку.

– Потому что я тебе нужна! Иначе... ты бы не хотел, чтобы я пошла с тобой!

– Логично...

После этого он отпустил меня. Я упала на грязный асфальт, тяжело и жадно дыша.

– Но, если я, конечно, не воспользуюсь тобой и не убью тебя после! – добавил он и психически, страшно посмеялся.

– Что? Нет! – у меня похолодело внутри, и я на четвереньках начала испуганно отползать назад.

В ту же секунду в его руке вспыхнуло яркое пламя, цвет которого безумно переворачивался с красного к ядовито-зелёному. В этом зловещем свету я едва смогла разглядеть его лицо. Он резко протянул руку в сторону, и в переулке будто произошел мощный взрыв, только состоящий из одного воздуха. Меня сильной взрывной волной аж снова откинуло назад.

– Ай! Что?...

Когда я подняла голову и посмотрела вслед этому человеку в чёрном, то увидела, что перед ним появился огромный, тёмно-фиолетовый портал. Мужчина посмотрел на меня, снова дико посмеялся и, бесцеремонно взяв меня за руки и за ноги с помощью телекинеза, заставил моё тело подняться в воздух и поплыть прямо по ту сторону этого портала.

– Нет! Не надо! Прошу тебя... Не надо! – истошно орала я ему вслед, дёргаясь в воздухе, но он меня не слушал и просто продолжал силой запихивать меня в фиолетовую бездну.

– Хах, а несколько секунд назад ты говорила по-другому! – после чего он опять рассмеялся.

Я была уже на самом волоске от того, чтобы навсегда оказаться на той стороне мира.

– Нет... – тихо, сама себе сказала я, прикрывая глаза и осознавая, что моя жизнь вот-вот закончится на самой глупой и нелепой ноте.

И тут... В тишине переулка послышались стремительные, быстрые звуки бега. Я краем глаза успела заметить, как на этого таинственного человека на полной скорости напал какой-то мужчина. Монстр в чёрном, который только что хотел меня похитить, вообще не ожидал, что сзади на него так яростно нападут.

Для меня это было только на пользу: его суперспособность за секунду исчезла, контроль прервался, и я с размаху приземлилась на колени на землю. Кое-как преодолевая боль, я быстро встала и решительно огляделась – нужно было срочно взять что-то, чем можно помочь моему внезапному спасителю.

– Ты кто такой?! – взревел монстр, который теперь валялся на земле, пытаясь как-нибудь обезвредить напавшего на него врага.

Я быстро подбежала к порванным картонным коробкам, валявшимся у стены. Там были раскиданы разные вещи, но, как назло, ничего такого, что могло бы послужить хорошим оружием, не нашлось. Тогда я отбежала чуть в сторону и схватила валявшуюся на земле большую, увесистую палку. Прикинув в голове, как именно я должна обезвредить этого злодея, я на полной скорости побежала к дерущимся.

Злодей, краем глаза увидев меня с палкой, решился на жёсткий план. Он своей невидимой силой наотмашь толкнул защищавшего меня мужчину вбок. Тот сильно отлетел, но всё же успел в последний момент нанести демону такой мощный встречный удар, что этому монстру понадобилось время, чтобы просто отдышаться.

– Бежим! – крикнул мне мой спаситель, тяжело поднимаясь.

Я подскочила к нему и помогла удержать равновесие, подставив плечо. Он попытался бежать, но сильно похрамывал, и это ещё слабо говоря – каждый шаг давался ему с огромным трудом. И вот, пока мы в спешке бежали к выходу из переулка, до меня наконец дошло, кому именно я помогаю...

Я помогаю – Риону...

Забежав за очередной угол, я боязливо присмотрелась назад и увидела, как из темноты вылетает этот человек в чёрном. Своей жуткой способностью он на ходу поднял в воздух какой-то тяжёлый, огромный камень.

Я испуганно перевела взгляд на Риона. Он пристально, с каким-то странным чувством смотрел на меня, а затем виновато опустил глаза вниз, будто всем сердцем переживал за меня и за то, во что я вляпалась. Я даже немного улыбнулась от этой неожиданной теплоты, но картина с летящим сзади мужиком, у которого в воздухе висел огромный булыжник, и то, что он на всех парах бежал на нас, быстро испортила всю эту внезапную идиллию.

– Что нам делать?! – в панике спросила я, пристально смотря на него. – Он бежит прямо на нас! Нам надо как-то спасаться!

И когда я посмотрела на Риона то увидела, что он уже стоит рядом с только что активированным, светящимся порталом.

– Сюда! – громко крикнул он.

В его голосе отчётливо слышалась явная нотка сожаления. Рион изо всех сил пытался выглядеть холодным и равнодушным, но в этот раз у него это слабо получалось.

– Но я... – я на секунду замялась, не зная, можно ли ему доверять.

Но когда я обернулась и увидела, что преследователь с камнем уже невыносимо близко, я поняла, что другого выхода у меня просто нет. Зажмурившись, я решительно запрыгнула в светящуюся воронку, а следом за мной прыгнул и сам Рион. Портал тут же с хлопком закрылся, отрезая нас от опасного мира.

Глава 13

Мы оказались в совершенно чужой, альтернативной среде. Я испуганно посмотрела по сторонам: вокруг находились лишь бесконечные радужные горы, глухие темные леса и всего одна-единственная вымощенная дорога, ведущая прямиком к возвышающемуся вдалеке мрачному замку. Я смотрела на этот пейзаж, и в мою голову вдруг начали приходить смутные, обрывочные воспоминания об этих местах.

- Идём за мной! - крикнул он.

- Где мы? - удивилась я, место было одновременно знакомое и в тоже время чужое.

- Я тебя отправил домой. В место где тебя уничтожать, точно не будут! - в его голосе чувствовалось облегчение.

Когда мы наконец дошли до замка и зашли в главный тронный зал, внутри было абсолютно пусто. Никакой стражи, если не считать четырех рыцарей в полных доспехах, внутри которых не было человеческих тел – там зияла пустота, слабо подсвеченная изнутри тревожным красным светом. А в самом центре зала, на троне, восседала женщина. Она была невероятно худая, бледная и увлеченно разглядывала кольцо, которое то и дело примеряла на палец. По всему её виду было понятно – это королева.

– Здравствуйте, моя госпожа! – Рион тут же сделал шаг вперед и почтительно наклонился перед ней.

– Чего пожаловал? – недовольно, даже не поднимая головы, спросила она.

– Я привёл ту самую пропавшую девушку, обладающую магией гипноза!

Я лишь тихонько хмыкнула и молча смотрела на происходящее. Королева резко вскинула на меня взгляд и, расплывшись в приторной улыбке, поднялась с трона и неторопливо подошла ко мне.

– Ах, так это ты! Какая же ты красивая! – говорила она, улыбаясь мне прямо в глаза.

Своей тонкой рукой она прикоснулась к моему лицу, а второй мягко провела по моей спине. Выглядело это со стороны как очень странное объятие, но да ладно, я не стала вырываться.

– Ну что там? В том человеческом мире тебе как, а? Понравилось? – вкрадчиво спросила она.

– Ну... – я не знала, что ответить, поэтому просто неопределенно кивнула головой.

– Ну что ты скромничаешь! В общем, пойдём, я лично отведу тебя в твои покои. – спокойно сказала она.

Мы развернулись и просто пошли по длинному коридору замка. Ничего особенного вокруг не было, если не считать всё тех же пугающих пустых рыцарей, безмолвно застывших вдоль стен. Спустившись на нижний ярус, мы подошли к массивным дверям, которые перед нами услужливо распахнули двое молчаливых дворецких.

Мы зашли внутрь, и когда я проходила мимо слуг, то по старой привычке вежливо обронила: «Спасибо». И тут же прикусила язык, поняв, что говорю это в абсолютную пустоту – они даже не повернули голов. Стараясь не подавать виду, я просто пошла дальше за королевой. Когда мы наконец остановились возле неприметной деревянной двери, хозяйка замка повернулась ко мне и очень мило улыбнулась:

– Заходи.

Я немного боялась сделать даже шаг, но отступать было некуда, и я переступила порог. Едва моя нога коснулась пола, как всё пространство вокруг меня дико исказилось, а иллюзия уютных покоев выветрилась, как сухая пыль.

Я оказалась в тесной, сырой железной клетке.

– Что?! – вскрикнула я.

Я бросилась к выходу, но периметр клетки тут же вспыхнул ядовито-зелёным освещением. Прутья буквально светились этой чужеродной магией. Я даже трогать их не стала, прекрасно понимая, что будет невыносимо больно, да и всё равно это ничего уже не изменит.

Королева, глядя на мою панику, просто издевательски рассмеялась и не спеша пошла прочь. Я в ярости повернулась к Риону, который стоял чуть поодаль, и крикнула:

– Ты меня обманул! Но... Зачем?!

– Затем, что я могу получить от неё всё что угодно, если заполучу и верну королеве сбежавшую ведьму! – холодно ответил он. – А, точно! Спасибо, что напомнила.

Рион резко развернулся к уходящей королеве и поспешил за ней вдогонку.

– Госпожа! Госпожа, извините, но вы ведь обещали, что...

– Я знаю, что я обещаю, у меня память хорошая, ну точно лучше чем у некоторых как вы! – недовольно перебила его королева, даже не замедляя шага.

– Я хочу, чтобы вы вернули мне мою невесту! – его голос на этих словах заметно задрожал. Он явно молился про себя, чтобы ответ оказался положительным.

– Да не вопрос. Как раз до твоего прихода я удачно позаимствовала силу жизни. – равнодушно бросила она, с интересом рассматривая свои ладони, после чего небрежно встряхнула пальцами. – Скажи, кто она такая?

– Моя невеста... она жива... – Рион виновато отвел взгляд в сторону, лишь бы не чувствовать на себе этот устрашающий, пронизывающий насквозь взор королевы. – Она просто...

– Что? – по её ледяному тону стало понятно, что королева уже начинает понемногу вспыхивать от раздражения.

– Она как раз является истинной обладательницей той самой силы жизни, которую сейчас используете вы...

– Что?! Нет, конечно! – наотрез отказалась она, резко остановившись.

– Но вы ведь обещали, госпожа! – в отчаянии воскликнул Рион, прекрасно понимая, что этот разговор точно не порадует его финалом. – И вы ведь всё равно уже забрали этот дар себе, так почему вы не можете просто отдать её мне обратно?

– Во-первых, это не дар, а проклятие, которое я – так уж и быть! благородно забрала на себя! – королева театрально прикрыла глаза и поднесла изящную ладонь к своему лбу, отыгрывая роль несчастной, бедной жертвы. – А во-вторых, я не забирала всё проклятие целиком! Лишь малую часть. Моя личная магия позволяет мне заполучить лишь крупицу чужой силы и тратить её так, как мне вздумается.

Она хищно улыбнулась, глядя на побледневшего парня.

– А почему вы её тогда просто не отдадите? – не уступал Рион.

– Да потому что я беру лишь ничтожную часть, и её хватает дня на три, максимум! А если мне завтра срочно понадобится кому-то помочь? А силы у меня под рукой не окажется? Что тогда, м?

– Ну... вы бы могли просто звать её к себе, если что-то пойдёт не так...

– Ещё чего! Чтобы я, великая королева, шла сама кого-то там звать?! Да даже не мечтай. В общем – нет! Мой ответ окончательный. Давай загадывай другое желание.

– У меня нет другого желания, – мрачно и с явной ненавистью посмотрел на неё Рион.

– Пх, ну как знаешь. Как придумаешь что-то стоящее – приходи. Но знай: времени у тебя будет в обрез, хах!

С этим зловещим смехом королева скрылась за поворотом. Рион остался стоять в пустом коридоре, неподвижно смотря ей вслед и лихорадочно обдумывая какой-то новый план. Через секунду на его лице промелькнула едва заметная, хитрая ухмылка.

Я сидела в своей клетке на железной, жутко неудобной кушетке. Настроение было паршивым, я абсолютно не понимала, что мне теперь делать, но зато я очень хорошо слышала весь их разговор от начала и до конца.

Я задумалась. Получается, в тот момент, когда эта ведьма в короне фальшиво «не дообняла» меня в зале, она на самом деле незаметно качала мою ментальную магию гипноза... Хорошо... А это значит... Стоп!

От озарения я резко поднялась на ноги. Если эта правительница смогла так легко использовать на мне ворованную силу, значит, на этой проклятой планете мои способности не заблокированы! Я всё ещё могу использовать здесь свою магию...

– Так, ну хорошо... Поиграем. – прошептала я, закрывая глаза.

Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась, во всех красках воображая себе новый фантом. На этот раз я не стала создавать человека. Вместо этого я соткала из своей энергии маленькую, неприметную птицу. Клетка удерживала моё физическое тело, но для чистой ментальной проекции эти прутья не были преградой.

Маленький призрачный силуэт бесшумно выпорхнул и полетел по темным коридорам замка. Такой маневр никто из стражников даже не заметит, зато я теперь смогу увидеть и разузнать очень многое.

Глава 14

Птица, которую я вообразила, стремительно полетела обратно в тронный зал, чтобы разузнать хотя бы какие-то подробности происходящего.

– Ну давай, птичка... Не подведи! – прошептала я, изо всех сил концентрируясь на образе своего шпиона.

Призрачный силуэт летел изо всех сил. Он был уже совсем близко, ещё чуть-чуть – и успел бы проскочить в зал, но эти пугающие пустые рыцари с грохотом захлопнули массивную дверь прямо перед самым его клювом.

– Ну нет! – разочарованно выдохнула я.

Сдаваться так просто я не собиралась. Раз уж в тронный зал путь был отрезан, я решила направить птицу вглубь коридоров и проверить другие камеры этого мрачного подземелья. То, что я увидела, заставило моё подсознание содрогнуться.

В первой камере, забившись в самый дальний угол, сидела бледная женщина в грязном белом платье и с длинными чёрными волосами. В следующей клетке я увидела маленького мальчика, на вид лет семи – он тихо сидел на холодном полу, а по его исхудавшим щекам непрерывно текли слёзы.

Смотреть на это было невыносимо. Я ментально сжала кулаки и растворила свою иллюзию, вернув сознание обратно в тело.

Нужно было срочно придумать хотя бы какой-то план... А у меня его, как назло, не было. После через несколько минут, я всё же смогла придумать по-настоящему серьёзный и рискованный план.

Ну, как серьёзный... Я не просто создала фантома со стороны, а перенесла своё собственное восприятие в эту иллюзорную птицу и в мгновение ока оказалась прямо в покоях королевы, спрятавшись.

– Ха-ха! Он правда думал, что сможет забрать у меня эту девицу? – громко, с гулким эхом говорила правительница, расхаживая по комнате. – Ну подтвердите! Ну как я могу просто так отдать девушку, у которой есть сила жизни?! Это же будет непростительно, если она будет спокойно гулять по моему городу!

Стоящие у стен пустые рыцари одновременно, синхронно кивнули и снова застыли.

Теперь, подслушав это, я наконец-то могла сложить в голове хотя бы половину общей картины. То есть Рион с самого начала пришёл за мной в мой мир, втирался мне в доверие (хотя у него это, признаться, так себе получилось), помогал бежать от монстра в переулке – и всё ради одной цели? Его план состоял в том, чтобы запереть меня здесь навеки, отдать королеве на растерзание мою ментальную магию гипноза и взамен загадать своё эгоистичное желание?! Это было просто бесчеловечно.

Я поняла, что действовать нужно немедленно. Используя свою ментальную связь через серые коридоры, я решила направить фантома в камеру к той самой женщине в белом платье, которая в отчаянии смотрела в пустоту. Я хотела, чтобы она сразу поняла: это её единственный шанс на спасение!

– Девушка! – негромко, но чётко крикнул мой фантом, соткавшись прямо посреди её камеры.

Пленница содрогнулась и, невероятно дрожа всем телом, медленно повернулась к моему фантому. Эта сцена выглядела слишком страшно и жутко, но я терпела и до конца не собиралась отступать.

– Я – Аглая, у меня есть сила гипноза и иллюзий. Перед вами стою я, только это мой фантом. – спокойно представилась я.

Женщина слушала меня предельно внимательно. В какой-то момент в её измученных глазах я будто почувствовала мимолётное облегчение, но этот коктейль эмоций тут же перебило глухое недоверие.

– Вы... Вы правда мне поможете? – дрожащим голосом спросила она. У неё от страха и слабости ходил ходуном не только голос, а буквально всё тело.

– Да, – твердо и уверенно ответила я.

Она словно не могла поверить своему внезапному счастью. Сорвавшись с места, женщина из последних сил поползла в мою сторону и резко схватилась руками за мои штаны – так отчаянно, будто боялась, что я прямо сейчас убегу и передумаю ей помогать. Но она никак не ожидала, что её пальцы пройдут сквозь пустоту, и я на секунду растворюсь, чтобы не тратить физическую энергию.

Тут же соткав копию себя на шаг дальше, я осадила её:

– Не трогай меня, если хочешь, чтобы я тебе помогла! – твёрдым, командным тоном ответила я.

Я прекрасно понимала, что сейчас она пойдёт на всё и будет делать абсолютно всё, что я захочу, потому что её единственное желание – это выбраться на свободу.

– Хорошо-хорошо! Только не уходи, прошу тебя! – быстро закивала она, послушно опускаясь на колени и убирая руки.

– Какая у тебя сила? – прямо спросила я, чтобы сообразить, чем именно её магия может помочь нам в побеге.

И её тихий ответ буквально довёл меня до шока:

– Мой дар – это Жизнь. Я могу как отбирать, так и давать жизненную силу...

В ту же секунду в моей голове со щелчком сложился последний, самый главный пазл. Вот почему Рион так отчаянно торговался с королевой! Он хотел использовать награду за мою поимку, чтобы спасти свою умирающую или заточённую невесту, обладающую этой силой. Но это его вообще никак не оправдывало! Спасать кого-то ценой моей свободы и запирать меня в этой клетке – непростительно.

Но у меня в голове до сих пор крутился один единственный, сводящий с ума вопрос. Откуда они все вообще знают обо мне? И почему... почему это жуткое место, эти горы и этот замок кажутся мне такими... пугающе знакомыми?

Точно так же, как и сам Рион. Я ведь уже видела его лицо и эти коридоры раньше. Получается... я здесь уже когда-то была! Ранее стёртые воспоминания медленно, но верно начинали просачиваться сквозь барьеры моего разума.

Глава 15

Я внимательно посмотрела на измученную девушку и тихо спросила:

– Как тебя зовут?

На что я получила тихий, едва слышный ответ:

– Меня зовут... Ханна... – после этого она посмотрела на каменный пол, немного улыбнувшись. В её глазах впервые за долгое время зажглась искра надежды, она поняла, что у неё наконец-то появился реальный шанс на спасение.

– Красивое имя. – искренне сказала я, чтобы хоть как-нибудь облегчить её состояние и приободрить перед тем, что нам предстоит.

– Благодарю...

Я сделала шаг вперёд, инстинктивно желая подойти и по-человечески обнять её, но вовремя одёрнула себя. Я вовремя вспомнила: если я коснусь её своим иллюзорным телом, вся моя магия просто испортится и развеется, выдав моё присутствие.

– Ханна, не переживай! – мой голос стал гораздо мягче, и я посмотрела на неё с глубоким сочувствием. – Я тебе обязательно помогу. Мы выберемся из этого жуткого места, обещаю.

После моих слов я заметила, что она перестала так сильно и лихорадочно дрожать от страха. Я ободряюще улыбнулась ей и исчезла, растворившись в воздухе. Но перед самым моим исчезновением она успела прошептать мне вслед: «Спасибо тебе, добрая душа!»

В следующую секунду я перенесла сознание своего фантома в другую соседнюю камеру. Там, прислонившись к холодной стене, находился парень на вид лет пятнадцати.

Я подошла ближе и вкратце повторила ему абсолютно всё то же самое, что только что говорила Ханне. Но пока я излагала суть нашего положения, я заметила в его реакциях и поведении кое-что странное. Он не просто испугался – он напряжённо вглядывался в моё лицо.

– Что-то не так? – подозрительно спросила я.

– Я... я почему-то не могу прочитать твои мысли... – в полном шоке и растерянности выдавил он, отстраняясь. – Но как это вообще возможно?

– А, точно! Забыла предупредить: перед тобой стоит фантом, – пояснила я, облегчённо вздохнув. – Это моя суперспособность, так что в моей голове тебе считывать нечего. – у него как он сказал была суперсила – читать мысли! И это нам пригодится.

– Понятно. – парень немного расслабился и выдохнул. – И чего же ты тогда хочешь?

– Ну, наверное, самое банальное для начала — это обманным путём позвать сюда этого предателя Риона и намертво загипнотизировать его, заставив выкрасть ключи и полностью нас освободить.

– А почему он предатель?

– Ох, это долгая история. Давай я позже тебе всё подробно расскажу. – отмахнулась я. Мне жутко не хотелось сейчас вдаваться в подробности его гнилого поступка, потому что лишний раз напоминать себе об этом предательстве мне было неприятно.

– Ладно. Хорошо, растворяйся! – вдруг резко зашептал парень, завертев головой. – Я чувствую чьи-то чужие, очень нехорошие мысли. К нам идут.

– Поняла, – ответила я и в один щелчок пальцев растворилась.

Едва я вернулась сознанием в собственное тело на кушетке, как в коридоре тюремного блока появилась прислуга. Эти существа выглядели как полупрозрачные, жуткие призраки. Они фальшиво улыбались нам сквозь прутья, но в этих застывших улыбках было нечто такое, что выглядело страшнее любых монстров.

– Проходите на место поедания пищи, – хором, абсолютно одинаковыми механическими голосами заговорили они.

Эти призраки были точными копиями друг друга. Не дожидаясь нашего согласия, они бесцеремонно прошли прямо сквозь железные решётки камер и одновременно коснулись каждого из пленников.

В месте прикосновения мы все тут же начали странно подсвечиваться тусклым фиолетовым светом. В ту же секунду решётки наших камер бесшумно растворились в воздухе. Мы все могли спокойно выйти, но я сразу смекнула, что прислуга никогда бы не выпустила нас просто так. Мою догадку подтвердило и поведение остальных: когда преграда исчезла, никто даже не попытался сбежать. Ни один человек не шелохнулся и не бросился к выходу. Пленники просто выходили из своих клеток – все до единого бледные, поникшие и бесконечно грустные.

Нас повели по длинному переходу и вывели к огромной столовой. Мои глаза округлились от удивления: на длинных столах были выставлены настолько красивые, изысканные блюда, что я на секунду потеряла связь с реальностью. Я даже не могла до конца понять – мы вообще в тюрьму строгого режима попали или по ошибке забронировали места в самом дорогом ресторане элитного отеля?

Но стоило нам подойти ближе, как вся эта иллюзия роскоши разбилась. Люди, подгоняемые диким, животным голодом, ломанулись вперёд и начали лихорадочно хватать со столов всё, что под руку попадётся.

– Что здесь происходит?! – в ужасе закричала я, когда меня со всех сторон начали грубо толкать, пинать и буквально вырывать из рук ту еду, которую я успевала взять.

В этой безумной давке ко мне вдруг подскочил тот самый пятнадцатилетний парень из соседней камеры.

– За мной! Живее! – скомандовал он.

Я бросилась вслед за ним, но на бегу успела обернуться и посмотреть назад: в самом дальнем углу столовой, в стороне от общей суматохи, сидела какая-то женщина и тихо плакала, даже не пытаясь подойти к еде.

Мальчик быстро повёл меня через боковой коридор в какую-то пустую подсобную комнату. На полпути мы услышали, как за нами кто-то бежит. Смертельно перепугавшись, мы бросились вглубь помещения и надёжно спрятались за огромными деревянными шкафами. У нас с собой было немного перехваченной еды, и нам, судя по всему, крупно повезло – преследователи пронеслись мимо, так нас и не заметив.

Там, в полумраке за шкафами, мы наконец-то смогли спокойно и быстро поесть. Когда суматоха в столовой поутихла, мы тихонько вышли обратно, стараясь оставаться незамеченными.

– А почему ты это не доела? – шёпотом спросил парень, уставившись на то, что у меня в руках осталась нетронутая порция.

– Это вот для той девушки, – тихо ответила я, кивнув в сторону угла, где всё так же неподвижно сидела плачущая пленница.

Пока остальные заключённые жадно доедали свои порции и даже не смотрели в нашу сторону (мы им сейчас были точно безразличны), мы вдвоём аккуратно подошли к ней. Я присела рядом и протянула еду. Женщина удивлённо подняла глаза, радостно и благодарно улыбнулась, принялась шептать: «спасибо» и всё в таком духе.

Оставив её, мы втроём – я, этот парень и Ханна, которая тоже незаметно проскользнула к нам. Отойдя поближе к выходу из столовой, мы принялись лихорадочно продумывать план нашего побега. Поначалу всё шло наперекосяк, мысли путались, и было вообще непонятно, как состыковать наши силы. Но в итоге, объединив мои иллюзии, телепатию парня и знания Ханны, мы всё-таки нашли идеальное решение.

Когда обеденное время подошло к концу, прислуга вернула нас по камерам. Эти призраки мимоходом сорвали с нас фиолетовое свечение, которое ощущалось на коже как какая-то липкая, неприятная субстанция.

Мы заперлись в своих клетках и замерли в ожидании первого шага нашего плана. Нам нужно было дождаться появления Риона. И он действительно пришёл. Только действовать пришлось на опережение.

Пока его шаги гулко разносились по коридору, я мгновенно активировала свою магию и раздвоила сознание. Я создала сразу две невидимые иллюзии себя: один мой фантом незаметно стоял в камере Ханны, а второй – в камере мальчика, которого, как я наконец узнала, звали Сэм.

Рион медленно приближался, его фигура уже показалась в начале коридора. Он стал целенаправленно подходить к камере Ханны. Сэм, используя свой телепатический дар, тут же попытался прощупать его разум на расстоянии, но его лицо мгновенно изменилось – он сильно удивился и побледнел.

– Что? Что ты там видишь? – мысленно спросил мой фантом, заметив его панику.

– Он... он хочет... – нервно, сбивающимся от страха голосом начал Сэм, считывая поверхностные мысли Риона.

И судя по тому, как у Сэма от ужаса расширились зрачки, та оконцовка фразы, которую он мне сейчас скажет, точно не порадует ни меня... ни Ханну.

Глава 16

Сэм испуганно смотрел на Риона, который с невероятно серьёзным видом уже подходил к камере Ханны.

– Что ты увидел?! – переспросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия.

– Он... Он хочет... – Сэм едва мог произнести эти слова от охватившего его ступора. – Он хочет её убить...

– Что?! – я никак не могла взять это в толк. – Но... зачем?!

Рион уже вплотную подошёл к Ханне. Понимая, что секунды сочтены, я успела сделать маленькую хитрость, которая в будущем изменить абсолютно всё.

– Ханна! – громко позвал Рион, и пустые рыцари послушно расступились, впуская его внутрь клетки.

– Что случилось? – Ханна улыбнулась, она сделала шаг навстречу.

– Я знаю, как можно тебя освободить!

– И как же? – она посмотрела на него с надеждой, продолжая улыбаться.

– Но для этого надо... – Рион резко запнулся и сделал тяжёлую паузу, потому что язык у него просто не поворачивался сказать это вслух. – Надо тебя убить.

– Милый?.. – тихо позвала она его, вглядываясь в лицо. – Ты сейчас это серьёзно?

– Прости меня... Но наша королева сказала, что может вернуть человека, который мёртв, ведь у неё есть сила воскрешения! – он говорил это глухим, ровным голосом, но при этом уверенно вёл Ханну в самый угол клетки, чтобы она точно не смогла никуда от него сбежать. – И если я тебя убью прямо здесь, то королева тебя воскресит, снимет обязательства, и мы наконец-то будем жить долго и счастливо!

– Да ты просто ненормальный! – в ужасе воскликнула Ханна.

– Ты чего? Я ведь ради нас двоих стараюсь! – искренне удивился он, совершенно ничего не подозревая.

В его глазах действительно читалось глубокое раскаяние и боль. Он не хотел этого делать, но в его отчаянной голове просто не было другого плана, как обойти запрет королевы.

– Ты даже не подумал своей головой, что когда я оживу, меня первым же делом вернут в эту клетку снова! – пыталась достучаться до него Ханна.

– Нет. Я тебя даже слушать не буду! Я просто хочу, чтобы ты наконец была со мной!

Рион решительно шагнул вперёд и замахнулся, собираясь нанести точный удар, как вдруг лже-Ханна прямо у него на глазах просто растворилась в воздухе.

– Что?! Где она?! – растерянно закричал он, хватая руками пустоту.

Прежде чем он успел сообразить, в чём дело, к нему со спины с тяжёлым скрежетом подошли два огромных рыцаря. Они грубо схватили Риона за шкирку и поволокли прочь из камеры, не дав ему даже шанса объясниться.

– Ну стойте же вы! Отпустите! Я же ничего такого не сделал!..

– Вы... – проскрежетал очень низким, замогильным тоном один из рыцарей, сильнее сжимая его плечо. – Вы хотели убить её. А она живой нужна нашей правительнице.

– Да её же там нет! Сами посмотрите! Она исчезла! – отчаянно кричал Рион, указывая пальцем на пустой угол.

Рыцари неохотно обернулись, чтобы проверить клетку. В этот же миг появилась Ханна. В этом и заключался мой план – спасти её. Пока с ним разговаривал мой фантом, она сама просто спряталась в шкафу.

– Ханна, с вами всё нормально? – глухо спросил рыцарь.

– Да... Я просто в глубоком шоке! – выдохнула она, подыгрывая мне. – Не впускайте его больше ко мне, пожалуйста!

Как только Риона утащили по коридору, я снова создала своего фантома в её камере. Настоящая Ханна сидела на полу, обняв колени, её всю трясло.

– Он хотел меня... – она подняла на меня полные слёз глаза. – Хотел убить?

– Я очень не хочу тебя расстраивать, но... Да, – тихо ответила я и подошла ближе.

Ханна, сгорая от подступившей обиды, злости и разочарования, явно хотела прямо сейчас остаться наедине со своими мыслями. Забывшись, она резко провела рукой в воздухе и случайно коснулась моего фантома. Моя магия тут же рассеялась.

Её реакцию вполне можно было понять. А вот Риона теперь понять точно было нельзя. Зная наперёд, что этот безумный план с воскрешением может легко не сработать, он всё равно эгоистично пошёл на такой неоправданный риск.

Мы все сидели в своих камерах. Наш первоначальный план побега был полностью разрушен, ведь вся надежда строилась на том, чтобы использовать Риона, который в итоге повёл себя так бесчеловечно. Мне было жизненно необходимо узнать, что теперь с ним сделают. Собрав остатки ментальной энергии, я создала новый фантом – на этот раз в виде крошечного, незаметного насекомого. Такую букашку точно никто не заметит, зато я смогу беспрепятственно всё видеть и слышать.

Мой маленький шпион быстро полетел по знакомым коридорам и вскоре оказался в главном тронном зале – в том самом месте, куда Рион изначально привёл меня, и где я меньше всего ожидала, что Риона вероломно возьмут в заложники.

– Извините меня, пожалуйста! Прошу вас! – донёсся до меня отчаянный крик Риона. Он стоял на коленях посреди зала, буквально умоляя королеву об освобождении.

– Вот скажи мне, милый: почему я вообще должна это делать? – лениво задала вопрос королева.

Моё фантомное насекомое бесшумно прилетело ближе и устроилось прямо на резном подлокотнике её величественного трона.

– Вы же сами сказали, моя повелительница! – горячо начал доказывать Рион, поднимая на неё умоляющий взгляд. – Вы сказали, что если бы моя невеста была мертва, вы бы её со спокойной душой отпустили, так как мёртвые вам без надобности!

– Да, я это говорила, – скучающим тоном протянула королева, перебирая кольца на пальцах. – Но почему твоя глупая голова не подумала о том, что если ты её убьёшь, а я её воскрешу... я ведь просто заберу её обратно в клетку? Ведь её драгоценное проклятие к жизни вернётся в её тело вместе с душой!

Рион открыл рот, но так и застыл.

– Я... – он не мог выговорить больше ни единого слова, осознав, какую непоправимую глупость едва не совершил из-за своей слепой спешки.

– Рион, ты повёл себя крайне опрометчиво. И ты будешь наказан, – строго заявила королева, и её глаза блеснули решимостью. – Отныне ты будешь находиться в этой тюрьме на общих основаниях, без малейшей возможности вернуться в свой человеческий мир. До тех пор, пока я хорошенько не обдумаю, понял ли ты наконец всё безрассудство своего поведения, или нет. Пошёл вон!

Глава 17

– Что?! – не мог поверить своим ушам Рион. Всё его лицо исказилось от подступившего ужаса.

– Я не обязана повторять дважды. Проводите его. – холодно скомандовала королева рыцарям. Но едва стражники сделали шаг, она резко вскинула руку: – Хотя стойте!

Рыцари замерли как вкопанные. Правительница хищно оглядела Риона с ног до головы и злорадно усмехнулась:

– Рион, я забираю у тебя твою магию до тех самых пор, пока ты не выйдешь на свободу. Чтобы ты, паршивец, даже не думал создать очередной портал и сбежать обратно в свой человеческий мир!

По её знаку к парню мгновенно подплыла та самая жуткая призрачная прислуга. Один из призраков бесцеремонно коснулся плеча Риона, проделывая с ним точно такую же процедуру, какую они до этого проделывали со всеми нами в столовой. Парень на секунду вспыхнул тусклым фиолетовым светом, и его магическая сила тут же оказалась заблокирована.

– Что?! Нет... Что я буду делать всё это время без сил?! – в панике закричал он, бросая свой последний отчаянный вопрос в сторону трона.

– Я всё сказала! Уводите его отсюда немедленно! – отрезала королева, теряя к нему всякий интерес.

Рыцари мёртвой хваткой вцепились в Риона и потащили его по тёмным лестницам вниз, прямиком в наш карцер. И надо же, судьба повернулась так, что его швырнули в камеру прямо напротив нас. Это было похоже на самую настоящую удачу – королева будто специально посадила его под наши окна, чтобы мы могли наконец-то высказать этому человечку всё, что о нём думаем, и знатно на него наорать.

Едва стражники удалились, я подошла к решётке и скрестила руки на груди:

– Ну привет, предатель, – громко и ядовито крикнула я ему в лицо.

– Ну, извините! – тут же вскинулся Рион, мгновенно принимая оборонительную позицию и делая вид, будто на самом деле прав во всей этой ситуации именно он, а я просто слишком глупая и не могу понять его «высоких» мотивов. – Ну, извините меня за то, что я всего лишь хотел спасти от вечной смерти свою невесту!

– Да, отличный план. Только ты решил сделать это, заставляя погибать другого ни в чём не повинного человека! – я смотря на него, поняла, что он не хочет быть таким, но ситуация сделала своё.

– А ты! – Рион в ярости развернулся к соседней камере, где сидела притихшая Ханна. – Неблагодарная! У меня был реальный шанс полностью освободить тебя из этой дыры! Но ты просто взяла и обманула меня! Обвела вокруг пальца! Тебе самой-то после этого не стыдно?!

Ханна ничего не ответила, лишь крепче сжала зубы, а я поняла, что сейчас самый лучший момент, чтобы прояснить всё до конца.

– Раз уж ты всё равно оказался здесь и тебе больше некуда спешить, то хотя бы расскажи: каким образом вы вообще выследили меня на моей планете? Зачем я вам так срочно понадобилась и... кто я вообще такая?

У меня накопилось так много вопросов, что мысли путались, и я даже не знала, как правильно составить их в одно предложение.

– И какой мне смысл это делать? Смысл мне тебе что-то рассказывать? – буркнул Рион, отворачиваясь к стене.

– А смысл в том, что если ты не заговоришь, я могу сделать вот это!

Я задорно улыбнулась и громко щёлкнула пальцами. Прямо внутри его запертой камеры, прямо из воздуха, соткалась моя точная копия и встала рядом с ним.

– Ну и что? – пренебрежительно фыркнул он, даже не подозревая, на что способна моя магия в полную силу.

– Посмотри сюда, – с усмешкой раздался голос моей копии прямо у него из-за спины.

– Что?! – Рион никак не ожидал такого поворота. – Но как это... как ты это делаешь?!

Потеряв самообладание, он резко развернулся к фантому и со всей силы дотронулся до него рукой. Моя иллюзия мгновенно растворилась под его пальцами, превратившись в серое облачко. В ту же секунду я снова появилась прямо перед ним, только теперь я совершенно спокойно сидела на его железной тюремной кровати.

– Ну и чего ты этим сейчас добился? – спросила я с победной ухмылкой, глядя на его растерянность.

– Уйди отсюда! Проваливай! – в ярости крикнул Рион и наотмашь ударил по фантому кулаком. Но его рука снова прорезала пустоту – я растворилась в воздухе и в то же мгновение соткалась уже в противоположном углу его камеры.

– Ты вообще понимаешь, что я могу просто взять и пожаловаться на тебя охране?! – внезапно улыбнувшись, заявил он. Парень явно думал, что эта угроза меня напугает, я подожму хвост и тут же прекращу издеваться.

– Ага, конечно! Ты этого ни за что не сделаешь! – громко рассмеялась я ему в ответ.

– Да не вопрос! Смотри сами! – крикнул взбешённый Рион и, подскочив к решётке, изо всех сил заколотил по ней руками, призывая стражу: – Охрана! Сюда! Живее!

Глупый Рион даже близко не догадывался, что его истерика была мне как раз на руку. Это идеально вписывалось в наш новый план. Пока он надрывал горло, отвлекая весь этаж, я мгновенно сбросила иллюзии в его камере и ментально вернулась в своё настоящее тело.

Я быстро повернулась к своим друзьям – к замершим в ожидании Сэму и Ханне. На всякий случай я соткала ещё несколько ментальных копий себя, чтобы контролировать все углы коридора, и одновременно твёрдо заявила:

– Ребят, будьте готовы! Сейчас у нас будет реальная возможность сбежать...

Глава 18

Когда к нам тяжело топая подошла охрана. Он орал, что я вовсю использую свои силы прямо в камере, и что такими темпами я смогу легко сбежать, подставив их всех.

Я мгновенно поняла: если стражники сейчас проверят мою решётку и усилят бдительность, весь наш план окончательно оборвётся. Действовать нужно было за долю секунды. На ходу собирая всю ментальную энергию, я соткала масштабную иллюзию прямо в коридоре.

– Слуги! – властно и громко крикнула лже-королева, соткавшись на повороте. – Сюда! Срочно все ко мне!

Стражники, услышав грозный голос своей правительницы, моментально позабыли про Риона и на всех парах побежали к ней.

– Что случилось, моя королева? – испуганно спросил старший из охраны, тяжело дыша.

– Меня пытается обокрасть дерзкий вор! Срочно, догоните его, он побежал в мои покои! – скомандовала фантомная королева, указывая рукой на верхние ярусы.

Они немедленно развернулись и сломя голову побежали к личной комнате королевы.

А в это время настоящая правительница, ни о чём не подозревая, преспокойно сидела у себя в покоях. Она о чём-то задумчиво размышляла, хищно и сыто улыбаясь, глядя в окно. Чтобы окончательно запутать стражу и столкнуть их лбами, я перенесла фокус своей иллюзии прямо в её комнату. Из воздуха соткался силуэт вора, который тихо, крадучись, пробирался к её сокровищам. Королева краем глаза заметила это шевеление и резко обернулась.

– Ты кто такой?! – ошарашенно крикнула она, опешив от того, кто вообще посмел ворваться к ней без спроса. – Стража! Ко мне!

Прямо в этот момент в двери с грохотом ввалилась накрученная мной охрана.

– Схватить его! Изловить вора! – яростно скомандовала королева, тыча пальцем в силуэт.

Рыцари скопом бросились к фальшивому грабителю, но стоило им протянуть руки, как я с лёгким хлопком растворила иллюзию прямо у них перед носом. Настоящая королева, сопоставив факты и зная, кто в этом замке владеет магией обмана, моментально поняла, что во всей этой чертовщине виновата именно я.

Разъярённая до предела, она решила лично спуститься в карцер и навестить мою камеру.

Королева вихрем влетела в подземелье, её бледное лицо шло пятнами от злости.

– Ты как смеешь использовать своё проклятие в моих стенах?! – ошарашенно и грозно спросила она, в упор подходя к моей решётке.

Я даже не шелохнулась. Наоборот, сделала шаг вперёд и холодно посмотрела ей прямо в глаза:

– А вам, значит, нормально воровать наши силы и держать людей в клетках?

– Я ничего не воровала! – высокомерно вздернула подбородок она, пытаясь оправдаться. – Я лишь, так уж и быть, благородно забирала себе чужие проклятия...

– Вы просто их бесстыдно своровали! – бесцеремонно перебила я её, не дав договорить. – Обещали взамен исполнить любое желание, которое вы в итоге так и не выполнили!

Но на мою гневную тираду она лишь издевательски, громко рассмеялась:

– Слушай меня сюда, девочка. Я могу просто щелкнуть пальцами, и ты исчезнешь отсюда навсегда, без возможности вернуться.

– Ты не сможешь. – злобно процедила я сквозь зубы.

Пора было выкладывать главный козырь. Воспользовавшись тем, что королева подошла слишком близко и смотрела прямо на меня, я врубила свой гипноз на полную мощность, вкладывая в голос всю ментальную силу: – Открой дверь! И выпусти всех нас отсюда!

В её глазах тут же поплыл туман, зрачки расширились, а лицо стало абсолютно пустым. Подчиняясь моему приказу, она безэмоционально взмахнула рукой, и ядовито-зелёный свет на решётках с шипением погас, а замки с громким щелчком открылись.

Мы все гурьбой вышли из своих клеток на свободу. Сэм и Ханна не верили своим глазам. Пока пленники суетились, меня искренне заинтересовал один очень важный вопрос.

- Интересно, а почему на ней так легко сработала моя сила? – подумала я про себя. – Ведь она же королева целого мира! Неужели у неё нет какой-то... ну, не знаю, защиты от магии, что ли?

Решив воспользоваться моментом, пока гипноз прочно удерживал её разум, я задала этот вопрос ей вслух.

– Я просто так и не нашла ту ведьму, которая обладает истинной силой защиты от чужой магии. – монотонным, роботизированным голосом ответила королева, бездумно глядя в пространство перед собой.

– А почему тогда вы не использовали на нас ту фиолетовую блокирующую силу, которую нам на время еды дают ваши призрачные слуги?

– Потому что если накладывать эту фиолетовую субстанцию на постоянной основе, мы сильно рискуем сжечь вашу собственную магию. И тогда в будущем мы сами больше никогда не сможем ею воспользоваться...

Пока я внимательно выслушивала эти откровения, до моих ушей сзади донёсся громкий шум – Рион и Ханна вовсю ссорились, бурно выясняя отношения после его попытки убийства. Я лишь устало вздохнула и подумала: «Ну ладно, им сейчас надо просто остыть и высказать всё друг другу...» О, боже, как же сильно я в тот момент ошибалась. Но тогда мне было не до них.

Мы наконец-то выбрались наружу из этого проклятого замка. Едва оказавшись на свободе, освобождённые пленники начали радостно разбегаться по своим местам, спеша к заждавшимся родным. Некоторые люди со слезами на глазах буквально падали передо мной на колени, выкрикивая мне вслед самые добрые слова благодарности и благословения.

Я смотрела на этот хаос и понимала: всё, делать мне в этом мире больше абсолютно нечего. Нужно возвращаться домой. Благо, Рион, которого мы прихватили с собой из карцера, прекрасно знал, как именно открыть обратный портал и отправить нас на мою родную планету.

Пока мы быстрым шагом шли через тот самый неестественно яркий, густой зелёный лес, Рион, идя чуть впереди, хмуро обучал меня механике создания межпространственных переходов. Он объяснял, как правильно концентрировать энергию, чтобы пробить барьер между вселенными. Наблюдая за его движениями, я чувствовала, как внутри меня с новой силой закипает глухое дежавю. Каждое его слово, каждый жест отзывались в моей голове странным эхом.

Я не выдержала, ускорила шаг и поравнялась с ним. Посмотрев ему прямо в глаза, я решительно задала вопросы, которые уже долгое время выжигали мне душу:

– Рион, ответь мне честно. Скажи: кто я вообще такая? Почему я чувствую во всём этом безумии что-то очень, до боли знакомое? Кто ты сам такой?! И почему в тебе есть что-то, что мне уж очень хорошо знакомо... Расскажи мне правду!

Глава 19

Как рассказал мне Рион, я была девушкой, которая обладала магией с самого детства. Но в 24 года меня бесцеремонно забрали и посадили в ту самую тюрьму, из которой мы только что выбрались.

– Госпожа! Но зачем я вам нужна? – спросила я тогда, будучи ещё очень наивной и испуганной.

На что мне холодно ответили, что королева собирается забирать у меня силу, чтобы передавать её для использования другим, нужным ей людям. Я просто верила её лживым речам. Но в один из дней, во время обеда, когда мы унылой толпой шли в столовую, я случайно подслушала, как королева с кем-то разговаривает. Она прямым текстом говорила, что просто жестоко использует нас как живые батарейки.

Тогда же один парень в тюрьме тайно научил меня использовать силу снятия этой зелёной магии и строго говоря сказал: «Беги и не оглядывайся!» А Рион всё это видел, потому что сидел в той же тюрьме, но вовремя договорился с королевой, что будет ей во всём помогать, если что-то пойдёт не так – лишь бы выбить для себя выгоду.

И в один прекрасный день я всё же смогла сбежать. Как и говорил Рион, мне помог тот самый парень. Но когда я выбежала из замка, Рион успел меня заметить и тут же бросился в погоню.

Мы бежали по лесу так быстро, что за несколько минут я оказалась на самой вершине какой-то высокой скалы, откуда могла увидеть абсолютно всё, что происходило далеко под моими ногами. Понимая, что это конец, я лихорадочно произнесла заклинание, и в воздухе разверзлась пространственная воронка.

Посмотрев назад, я встретила его – Риона. Он быстро бежал ко мне, но, увидев, что я стою на самом краю пропасти, тут же замер как вкопанный. А прямо у меня за спиной клубился страшный, абсолютно чёрный портал, из глубины которого вырывался неоновый фиолетовый свет, жалко что я не могла его использовать в клетке, он был просто под запретом. Вот этому Рион не мог освободить свою невесту...

– Стой! Не делай этого! – испуганно крикнул он, протягивая руку.

– Не трогай меня! – ответила я.

Я обернулась, посмотрела в фиолетовую бездну, зажмурилась и прыгнула в неё.

Но поскольку я раньше никогда не практиковала свою пространственную магию и прыгнула на чистом адреналине, при перемещении в человеческий мир моё сознание не выдержало. Оказавшись на новой локации, я полностью потеряла память.

Когда Рион ни с чем вернулся к королеве, в замке уже вовсю готовились списки. Было подготовлено много бумаг, на которых крупным шрифтом было написано: «Сбежавшая» или «Сбежавший». Там были прям подробные списки тех, кто умудрился ускользнуть из карцера. Королеве нужно было во что бы то ни стало их найти, и чтобы процесс пошёл быстрее, она и пообещала Риону исполнить любое желание за мою поимку – то самое желание, которое в итоге так и не исполнилось.

Теперь всё окончательно прояснилось, и все кусочки мозаики встали на свои места. Вот только теперь я совершенно не знала... как на моё внезапное исчезновение и возвращение отреагируют Лаура, Эмма, Чак, Марк и Кэтрин. Что мне им вообще говорить?

Когда мы наконец подошли к тому самому месту на скале, где я когда-то бежала со всех ног, Рион послушно активировал портал. Я уже собиралась шагнуть в фиолетовый свет, как вдруг меня за руку осторожно остановила Ханна. Она посмотрела на меня умоляющим взглядом и тихо попросила взять её с собой. Она больше не хотела оставаться в одном мире с безумной королевой, которая ведёт на них вечную охоту, и уж тем более не желала оставаться рядом с Рионом, который едва её не убил.

Я её прекрасно понимала. И, к удивлению, это понял даже сам Рион. Ему было невыносимо больно осознавать, что он потерял её навсегда из-за своей глупости.

– Ладно, давайте... – грустно сказал он, опуская голову.

Он до конца удерживал портал открытым, и пока мы уходили, я заметила, что он отвернулся и немного даже заплакал.

Оказавшись дома, в своей привычной комнате, я долго не могла прийти в себя. Я не знала, чем заняться, мысли путались. Сколько времени прошло в моём родном мире, пока я была в заточении? Я даже не знала, какой сегодня день недели и число.

Когда я немного остыла, привела себя в порядок и попыталась вернуться к привычной жизни, я первым же делом пошла на работу в офис.

За своим рабочим столом уже сидела Эмма. Она увлечённо болтала с кем-то по телефону, крутя в руках провод.

– Привет. – негромко поздоровалась я, подходя ближе.

Но она меня просто проигнорировала, даже не подняв глаз от экрана. «Ну, ладно, общается по телефону, понять можно», — подумала я про себя и молча села за своё рабочее место.

Прошло несколько часов, наполненных монотонной работой. Наконец, выбрав удобный момент, я снова подошла к столу Эммы, решив прояснить ситуацию с той сорванной встречей в кафе.

– Кстати, а почему тебя не было на той встрече? Я тебя очень долго ждала. – спросила я, заглядывая ей в лицо.

В этот момент вышла женщина и вручила поднос.

– Спасибо. – сухо поблагодарила Эмма женщину за еду, которую та ей предоставила, после чего она просто прошла мимо меня прочь по коридору, в очередной раз жестко заигнорив мой вопрос.

Внутри меня вскипела обида. Я решительно пошла за ней по пятам.

– Эмма! Стой! – кричала я ей в спину, ускоряя шаг. – Ну стой же! Что случилось? Почему ты меня игнорируешь весь сегодняшний день?

Эмма резко замерла посреди коридора и круто развернулась ко мне. Её лицо пылало от возмущения, а в глазах покатились слёзы.

– Почему я игнорирую тебя?! – нервно рассмеялась она мне в лицо. – Хах! Да может потому, что всё, что я для тебя делала, ты просто растоптала?! Ты с этим ничего не делала! А тот торт, который я пекла для тебя со всей душой, на который потратила столько сил, ты просто взяла и хладнокровно выкинула в мусорку! Я тебя искренне считала своей лучшей подругой! А ты... Всё. Больше у меня нет подруги.

Договорив это, она горько заплакала, быстрым шагом ушла прочь, оставив меня стоять посреди коридора в абсолютном шоке.

Глава 20: ФИНАЛ

Я стояла посреди коридора, и в моей голове не укладывалось: я ведь совершенно точно не выбрасывала ни этот торт, ни другие вещи, которые она мне когда-то дарила... С чего она вообще это взяла?

Дрожащими шагами я подошла к офисному мусорному ведру и заглянула внутрь. На самом дне действительно лежал... торт. Он был в коробке, даже не открытый. Кто, мог так подло его туда выкинуть?! Претендентов на эту пакость в нашей компании было слишком много. Первыми на ум, конечно, приходили Лаура или Кэтрин.

Но мне сейчас было абсолютно не до этих долгих офисных разбирательств. Из-за пережитого в другом мире и этого внезапного скандала у меня начался жуткий стресс, дико разболелась голова, а в сознание лезли самые мрачные, путающиеся мысли. Чувствуя, что больше не могу сдерживаться, я в слезах бросилась по коридору вглубь здания. Я зашла в пустую дальнюю комнату, в которую обычно никто никогда не входил, забилась в угол и просто громко разрыдалась.

Прямо на мой отчаянный плач дверь тихо скрипнула. В комнату осторожно зашёл Марк.

– Привет... – тихо начал он, останавливаясь у порога. – Что с тобой случилось?

– А тебе-то какое дело?! – сквозь рыдания, захлёбываясь слезами, резко спросила я.

– Просто...

Марк явно не знал, что говорить в таких ситуациях, поэтому растерянно замолчал. Но я даже близко не ожидала того, что он скажет мне дальше.

– Меня вообще никто в этом мире не понимает! – кричала я, яростно вытирая кулаками слёзы с лица. – Никто, слышишь, никто не знает, что со мной происходит! Через какой ад я только что прошла!

– Поверь мне... я – знаю. – неожиданно мягко и спокойно произнёс он.

– Да что ты можешь знать?! – злобно огрызнулась я, глядя на него снизу вверх. – Ты даже не знаешь меня! И мою главную тайну...

– Знаю, – уверенно и твёрдо заявил Марк.

– Да что ты говоришь! Ну тогда скажи мне её, раз такой умный! – я вызывающе уставилась на него, ожидая, что он сейчас начнёт выдумывать глупости.

Марк сделал глубокий вдох, подошёл чуть ближе и тихо произнёс:

– Ты... Ты обладаешь настоящей магией гипноза.

Я застыла, у меня буквально перехватило дыхание. Я не могла поверить своим собственным ушам.

– Что?.. Откуда ты... откуда ты это знаешь?!

– Помнишь тот день в офисе? Когда ты меня загипнотизировала и приказала пойти в рубку охраны, чтобы удалить все записи с камер видеонаблюдения? – Марк грустно улыбнулся. – Так вот, когда я пришёл туда и начал стирать файлы, ко мне сзади внезапно подошёл дежурный охранник. Он толком не разобрался в ситуации и так сильно ударил меня, что я отлетел и отключился на пару секунд. И когда я пришёл в себя и поднялся с пола... Охранник, испугавшись, что ему сильно влетит за рукоприкладство, решил оставить меня в комнате одного, а сам пулей побежал кого-то звать на помощь. Я воспользовался моментом, подошёл к главному монитору, отмотал камеры назад и своими глазами увидел всю эту безумную картину с твоей магией...

ТРИ ГОДА СПУСТЯ.

Время летит невероятно быстро. С тех жутких, фантастических событий незаметно прошло целых три года.

Сейчас я живу дома и полностью перешла на удалённую работу – так мне гораздо спокойнее и комфортнее. Моя жизнь круто изменилась: теперь мы с Марком официально встречаемся, мы вместе, и он стал моей самой надёжной опорой во всём.

С Эммой я, к счастью, в итоге смогла помириться и снова крепко подружиться. Я всё-таки решилась и честно рассказала ей всю правду о том, как всё было на самом деле, хотя, по правде говоря, могла этого уже и не делать. Ведь почти сразу после той ссоры Лаура, ведомая внезапным уколом совести, сама подошла к Эмме и призналась, что это именно она выбросила торт в мусорку. До этого Лаура успела наговорить про меня кучу гнусной чуши – мол, я просто высокомерная и эгоистичная, которая не думает о других, а заботится только о собственной шкуре... К счастью, Эмма во всём разобралась. Вот только никто из моего прежнего окружения до сих пор так и не знает, что со мной происходило в том параллельном мире на самом деле.

Ханна тоже смогла обустроить свою жизнь в нашем мире – теперь она счастлива и встречается с Тейлором. Она физически больше не могла оставаться в одной вселенной с этой жестокой королевой, которая устроила на них вечную охоту. С другой стороны, полностью заглушить свои прошлые чувства и остаться совсем одной она тоже не решилась, и Тейлор окружил её заботой. А Лаура и Кэтрин, как только увидели, что у Тейлора появилась постоянная, любимая девушка, сразу же от него отстали. Спустя время они даже нашли в себе силы подойти и искренне извиниться передо мной за все прошлые козни!

А что касается Риона... Рион так и остался жить своей привычной жизнью на той, другой стороне пространственного барьера. Только я, сидя по вечерам у окна своего дома, до сих пор изредка прокручиваю те события в голове. Я до сих пор не знаю: правильным ли в итоге было моё решение использовать гипноз на королеве, чтобы освободить не только нас, но и Риона?.. Или всё-таки нет?

Ну, с одной стороны, конечно же, это было правильно. Всё закончилось хорошо, мы на свободе, злодейка повержена. Почему бы и нет?

А с другой стороны... правильным ли?

Этого ответа теперь не знает никто в двух мирах. И даже я...

КОНЕЦ:)