Её высочество

Аврора и её социальное окружение

Чёрные, как машинное масло, кудри были беспорядочно разбросаны на голове и до плеч. Глаза девушки и её унылое личико свидетельствовало о том, что вставать в 7 утра - это не очень приятно.

Её звали Аврора Гэмери. Девушка, которой завтра исполнится восемнадцать. Довольно красивое число. Такой возраст и делает тебя молодым, и одновременно, уже взрослым. Такой возраст открывает тебе множество дверей, как в мир знаний и самосовершенствования, так и в мир опасностей и страшных выборов. Это как играть в визуальную новеллу - тебе нужно сделать правильные выборы, чтобы не дойти до плохой концовки истории.

Всю свою жизнь, имеющую не самые тёплые и светлые тона, Аврора пыталась построить для себя дорогу сама. Родители ушли, когда ей и брату было четырнадцать. При родителях, жизнь Ллойда и Авы была не самой сладкой и в основном состояла из ругани и ссор. А после их ухода во время их обычной прогулки в парке, судьбы брата и сестры словно обзавелись плётками и инструментами для пыток и издевательств.

Ллойд - брат Авроры. Довольно симпатичный парень восемнадцати лет. Человек, которого жизнь потрепала не меньше, чем Аву. Обычно носит синюю куртку, которую заимел ещё год назад. Несмотря на то, что в их семье все были немного темноватыми брюнетами, он был светловолосым и имел изумрудный цвет глаз. Невзирая на частые жизненные проблемы, он держится на довольно высокой планке и старается меньше унывать. «Хвост трубой», «Подбородок к солнышку», как он любил выражаться в сложных ситуациях.

Касаемо дальнейшего развития, тут не так всё печально. Брат и сестра поступили в лучшее училище Киннонсити. Получение новых знаний, знакомства, обретение друзей - три важные части для каждого учащегося. И если у Ллойда все три пункта клеились ровно и чётко, то у Авроры кое-как склеивались лишь первое и третье. Но насчёт второго она не сильно беспокоилась. Найти кого-то, спутником жизни обзавестись и потом терпеть любовные нервотрёпки. Это всегда можно успеть. Хотя, один «кандидат» на эту роль, вроде как вырисовывался у неё в голове.

- Сестрёнка, я дома! - Из прихожей послышался жизнерадостный голос Ллойда. - Сегодня пятница! Последний день работы! Наконец-то отосплюсь. А то эта ночная смена меня уже так вымотала.

- Тебе везёт. - Пробормотала брюнетка, выходя из спальни. - Сейчас отдыхать будешь. А мне на занятия переться нужно.

- А мне не нужно. Освободили. - Похвастался Ллойд. - Ладно, я спать. А тебе... удачных занятий.

- Угу. Пасиб. - Без тени благодарности ответила Ава и натянув свою чёрную юбку-карандаш, принялась возвращать своему сонному лицу надлежащий вид. - Ллойд, ты мою брошь зелёную не видел? Ну... такая, с сердцем.

- Потеряла? - Удивился Гэмери и встал позади сестры, без особого интереса смотря то на её черную майку с какими-то белыми принтами, то на её немного тёмные плечи. - Я думал, ты никогда ничего не теряешь...

- Теряю, увы. Так видел, или нет?

Аврора надела свою белую рубашку и голубую безрукавку, что являлись частью учебной формы. Хоть Аве и не особо нравилось это носить, правила учебного заведения она обязана соблюдать и уважать, как семейные ценности.

- Нет. Не видел. - Ллойд поправил складку на одежде сестры. - Нашёл, сказал бы.

- Наверное, где-то в аудитории оставила. - Вздохнула девушка. - Ладно, я погнала.

- Чай хоть попей. Голодная ведь.

Ллойд взял из плоской коробки, что лежала на столе, кусок вчерашней пиццы и протянул уходящей сестре, через порог. Ава улыбнулась, взяла кусочек и помахав брату, закрыла дверь. Быстро схомячив свой «завтрак», девушка съехала по деревянным периллам лестницы вниз.

Выйдя на улицу, Аврора еще раз взглянула на часы и устремилась в нужном направлении в своему училищу. Само здание находилось всего в паре километров от их дома, поэтому она могла дойти достаточно быстро. И тем не менее, бывали случаи, когда она опаздывала. То на нее нападут ребята, которыми командует Чарли Эмили. То она проспит. То еще что...

Нападения однокурсников - это вполне обычное дело для неё. Однажды Шарлотта поставила её на счётчик и с угрозами требовала от неё деньги. Но Аве удалось выкрутиться из ситуации довольно ловко. Тем не менее, она понимала, что очень уязвима перед ними и однажды может случиться так, что ей не удастся уйти из боя без крови.

Вполне возможно, что сегодняшний день станет исключением, ибо на днях, Чарли отстранили от занятий и родители наверняка устроили ей взбучку. Авроре казалось это немного забавным - совершеннолетняя Чарли Эмили, как ребёнок её задирает, так ещё и живёт с предками. Сразу видно, у кого из них двоих, больше знаний и лучше воспитание...

- Эй! Кудряшка! - Послышалось сзади.

- Блиииин... - Простонала Гэмери, с мольбой смотря в небо. - Это она...

Обернувшись, Ава увидела Чарли. Девушка с надменным выражением лица шла в её сторону. Очень странно, но она была одна... Одна... Без своих «друзей». Идет в её сторону и готовится оставить на её лице пару синяков. Лишь ради забавы...

- Припёрлась, опять... - Закатив глаза, сказала Аврора. - Вали лучше. Мне надо на пару целой придти.

- Целой придёшь, если вернёшь мне те двести долларов. - Чарли подошла еще ближе и встала почти вплотную к Гэмери. - Ты мне должна за...

- За что? - Возмутилась кудрявая.

Шарлотта замахнулась и влепила девушке звонкую пощёчину. Ава аж отшатнулась и прислонилась к стене здания спиной.

- Будешь перебивать меня, сильнее отхватишь. - Пригрозила Эмили и положила руку на плечо несчастной. - Ты должна мне за мой мотоцикл, который я разбила по твоей вине.

- По моей?

- А то... - Чарли улыбнулась во все зубы. - Из-за тебя я врезалась в тот столб. Ты вышла из-за угла и я! Великодушная Шарлотта Эмили! Свернула в сторону, чтобы тебя не сбить! За починку платишь ты!

- Ездить аккуратнее надо, просто. - Ава поравнялась с Чарли, хоть и отметила для себя, что та выше неё на несколько сантиметров.

- Ну капец тебе. - С разочарованием в голосе, сказала Шарлотта и сжав кулак правой руки, отправила его прямо в лицо девушки.

Удар был несильным, но его хватило для того, чтобы из носа Авроры брызнула кровь. Гэмери зажмурилась и вот, она уже лежит под ногами Чарли, готовящейся пинать.

- Сейчас я буду играть в футбол... ТОБОЙ.

- А я буду играть в волейбол твоим лицом, если ты сейчас же не свалишь и не отстанешь от неё. И я даже не посмотрю на то, какого ты пола.

Мужской голос прогремел по округе, словно молния. Обе девушки знали, кому этот голос принадлежит... Парень с бурыми, как медвежья шкура, волосами и зелёными глазами, стоял позади Чарли, хрустя костяшками пальцев... Энди Барклай - однокурсник Авы и Чарли. И друг Ллойда и Авы.

- О! Смотрите! Защитничек явился за своей кудрявой королевой! - Воскликнула Чарли и хихикая, отошла к парню. - Что? Не надоело еще за всякими дурочками ухаживать?

- Она сестра моего друга. - Ровно и чётко ответил Барклай. - Передай своим, что если они, или ты будете нарываться, мой отец вас отстранит от занятий или подпишет документ об отчислении.

- Ты за батьком своим не прячься, щенок. - Усмехнулась девушка и повернулась к Аве. - Ты! Не отдашь деньги до понедельника, сумма увеличится.

- А если и увеличенную сумму не возмещу? - Чуть ухмыльнулась Гэмери, стерев кровь пальцем.

- Ну... тогда я обращусь туда, куда надо. - Чарли развернулась и направилась в сторону дворов. - До встречи, голубки!

Энди проводил уходящую недобрым взглядом и посмотрел на Аву. Девушка лежала на тротуаре, сплёвывая на него свежую кровь, сочащуюся из носа. Энди тут же протянул ей руку, на что та лишь вздохнула и приняла её. Ава поднялась и посмотрела на парня. Он был с ней одного роста и стоял почти вплотную. Ава чувствовала его неровное дыхание, его взволнованный взгляд. Видела, как его зрачки мотаются из стороны в сторону, смотря то на её лоб, то на струйку крови, тянувшуюся к подбородку. Но он не позволял себе заглянуть ей в глаза. Он явно чего-то боялся.

- Спасибо, Энди. - Ава мило улыбнулась. - Если бы не ты, я бы наверное тут и закончила свою песенку.

- Твоя песенка сейчас на припеве. - Усмехнулся Барклай. - Идем. Нам на пары надо.

- Да... Точно, идём.

***

Занятия проходили своим чередом. Скучные лекции, проверки, изучение тем. Аве наскучило это уже к половине учебного дня. Сидевший рядом с ней Энди только и мог, что записывать что-то в свой лист и зевать. Аврора же даже этого не делала. Она прекрасно понимала, что эту тему она знает, поэтому и не вслушивалась в слова преподавателя. Её мысли были заняты другим.

- Так что там насчёт дня рождения? - Аврора повернулась к Барклаю. - Ты придёшь? Брат только об этом в последнее время и спрашивает.

- Щас. Погодь. - Пробубнил Барклай, сосредоточенно записывая формулы, диктуемые преподавателем.

Ава вздохнула и недовольно посмотрела на кафедру, за которой профессор Серж Барклай диктовал тему и задания.

- Чё, говоришь? - Переспросил парень, чуть наклонившись к уху подруги.

- Говорю, придёшь завтра? Ну... на мой ДР?

- Разумеется. Как такое пропустить? - Усмехнулся Энди. - Я и подарок уже подготовил. Всё, как подобает.

- Не опоздай только. Я не забыла еще тот случай, когда мы втроём условились придти в кафе «Donowers» и ты опоздал на полчаса.

- У меня была уважительная причина. - Обиженно ответил Энди.

- Это какая?

- Отец задержал. Я же староста. Нужно было подписать кое-что в документах.

- Да не заливай ты. - Хихикнула кудрявая.

- Да пошла ты. - Фыркнул Энди, не вливая в свои слова и капли обиды, или желания обидеть.

Ава хмыкнула. Энди отложил ручку и посмотрел на подругу снова. Его взгляд метнулся к её носу. Из него вновь пошла кровь, ни с того, ни с сего.

- Черт... - Прошептал Барклай. - Тебе бы в мед прошвырнуться.

- Скорее, пропустить бы занятие... - Пробормотала Аврора. Но её лицо загорелось новой идеей. - Мистер Барклай! Прошу прощения! Можно мне в медпункт? У меня кровь.

- Кровь у всех есть, мисс Гэмери. Вы в этом плане не считаетесь уникальной. - Препод чуть прищурился. - Ну хорошо. Идите, если вы ранены. Энди! Будь добр, отведи её!

- Есть. - Недовольно ответил парень и состряпав кислую мину, вышел из аудитории вместе с Авророй.

- Вот почему я должен пропускать важную тему? - Спросил Энди, с поддельной обидой смотря в глаза девушке. - Я правильно понял, что ты не собираешься идти в медпункт?

- Конечно, не собираюсь. - Усмехнулась Ава. - Но кровь стоит убрать.

- Могу помочь.

Энди вытащил из своей чёрной сумки через плечо упаковку влажных салфеток и достал одну штучку.

- Ближе подойди, пожалуйста. - Взволнованно сказал парень, поманив подругу к себе.

Аврора сделала несколько неуверенных шагов к Энди и также смущённо посмотрела ему в глаза, готовясь почувствовать мелкую боль и приятные прикосновения лучшего друга. Чтобы скрыть или подавить волнение и дрожь рук, парень высунул кончик языка и прикусил его. Он принялся легонько стирать кровь с ранки, что заставило Гэмери чуть дёрнуться от неожиданной боли в носу.

- Ау... - Аврора зажмурилась одним глазом. Второй глаз не переставал смотреть на парня.

- Извини... Я резко начал... - Энди нежно стёр кровь, оставив на некогда чистой и белой салфетке большую красную кляксу. - Не сильно болит?

- Меня скорее волнует, что не я тебе раны лечу, а ты мне... - Пробормотала Аврора, не думая о том, что говорит. - Обычно дамы заботятся о своих кавалерах, а не наоборот.

- Что? - Удивлённо и с прищуром, спросил Барклай, выкинув салфетку в урну. - Ты так говоришь, будто мы...

- Нет... - Аврора поняла, что поздно спохватилась и стала выруливать из ситуации. - Я это так... образно...

- А... - Выражение лица брюнета вновь сменилось на непринуждённое. Но в тоне слышалась доля... разочарования... - И чем теперь займёмся?

- А чем обычно занимаются взрослые в свободное время? - Усмехнулась девушка. Тебе уже восемнадцать. А ты до сих пор не знаешь.

- Чем?... - Его взгляд снова сменился на удивленный.

- Смотри, что есть. - Аврора достала из собственноручно пришитых внутренних карманов рубашки две банки слабоалкогольного пива.

- Тебя как не спалили то? - Усмехнулся Барклай.

- Я умею проносить запрещённое. - Самодовольно сказала Гэмери. - Пойдём на наше место?

- Погнали.

***

Крыша - самое то для хорошего времяпровождения с пивком и хорошим видом на этот чудесный город. Сидишь себе, свешиваешь ноги с края крыши, попиваешь напитки. Раз в неделю такое можно себе позволить. Разумеется, если у тебя есть любящий совершеннолетний брат. Аврора чуть щурилась от яркого солнечного света и бликов солнца, исходящих от окон ближайших зданий. Ветер тихо трепал их одежду и волосы. Энди открыл свою банку и глотнул её содержимое.

- Мммм... Бе... - Барклай недовольно скривился. - Кислятина. В прошлый раз лучше было.

- Действительно... - Ответила Ава. - Надо будет потом Ллойду предъявить. Гадость какую-то он купил.

- Не ну... я выпью это. Денег всё же стоит.

Энди сделал ещё пару глотков, а Аврора отставила банку в сторону и закрыла глаза, сложив руки на животе. Энди чуть усмехнулся, сравнив Аврору с каким-то трупом на похоронах.

- Чем планируешь заниматься на выходных? - Спросил Барклай, кинув пустую банку куда-то в сторону.

- Спать до обеда. - Сказала Ава и зевнула при упоминании сна.

- И всё? - Энди лег на живот и положил голову на сложенные руки.

- А что еще мне делать? Там придумаю.

- Это позиция неудачников. Хочешь провести день с пользой и успехом, планируй его.

- Ты мне свою позицию самодовольного зануды не навязывай. - Усмехнулась Ава, но увидев немного обиженное лицо Барклая, решила смягчиться. - Прости... Ну а что ты предлогаешь? В нашем городе нечем заняться.

- Ох... Зря ты это сказала. - Хитро сказал Барклай. - Щас я тебе столько идей перечислю.

- Давай самые интересные.

- Окей. - Энди приподнялся и достал из кармана джинсов какую-то листовку. - Смотри. Тут написано, что на этих выходных в кинотеатре будут крутить восьмую часть «Сердца Альмы». Вот тебе и занятие на выходные. Я вот пойду.

- Если ты меня так приглашаешь в кино, то ты полный «ноль». - Фыркнула Аврора, но продолжала мило улыбаться.

- А... ты бы хотела? - Немного взволнованно ответил вопросом на вопрос Энди. - Мы ведь... оба любим эти фильмы. Ну там... про апокалипсис, драки...

- Я согласна, пошли. - Перебила его Аврора. - Только пообещай не верещать на весь зал, если в этой части Коннора убьют роботы.

- Когда такое было то? - Выражение лица парня сменилось на обиженное. Снова.

- Вспомни, когда мы смотрели пятую часть на компе Ллойда. Ты чуть не разрыдался, когда Коннора подстрелили прямо в самом конце. Ты потом еще долго материл сценариста за такой поворот. Успокоился только когда увидел его живым в шестой части.

- Я... просто слишком эмоциональный. - Придумал отговорку Энди.

- Угу... конечно... - Аврора с хитрецой смотрела на друга. - Но заметь, кстати... Мы впервые идём в кино вместе. С чего это ты так резко решил меня позвать? Планов каких-то понастроил?

- Что? Пфф... Нет конечно. - Барклай отвернулся, молясь всем богам этой вселенной, чтобы Аврора не увидела его краснеющее лицо. - С тобой просто... смотреть веселее. Вот и всё...

Ава с улыбкой смотрела ему в затылок, тихо смеясь над ситуацией. Разумеется, она ждала чего-то подобного он Барклая уже давно. После такой крепкой дружбы, длившейся с седьмого класса, она стала как-то больше внимания обращать на его личную жизнь и интересы. Хоть она и любила подкалывать его, она никогда не несла цели как-то его обидеть.

В некоторые моменты она даже сравнивала себя и его с главными героями её любимого аниме «Не дразни меня, Нагаторро». В роли развязанной девочки, любящей шутки и приколы, она видела себя. А в роли так называемого «Семпая», которого главная героиня любила дразнить, она рассматривала Энди. Вот только в жизни, Энди куда менее похож этого персонажа. Семпай был неуверенным в себе и имел ещё много недостатков, в то время, как Барклай имел сильное телосложение и много полезных знаний. А ещё, он хорошо играл на гитаре.

А вообще, между этими персонажами в сюжете была некая романтическая линия. А какая романтическая линия может быть между Энди и Авой? Она может быть только в каком-нибудь фанфике больного на голову, школьника, у которого в мозгах одна ересь. И тем не менее, Гэмери чувствовала себя как-то не очень хорошо, когда с Барклаем разговаривали другие представители противоположного пола. Он испытывала чувства... ревности... Хоть и отрицала свои чувства, не давая им заходить за рамки дружеских отношений.

Сейчас, когда Энди звал её в кино, она чётко понимала по его тону и выражению лица, что Барклай зовёт её не на дружеский просмотр фильма. Он явно желал называть это «свиданием»... Аврора не до конца понимала, зачем она согласилась и какую цель будет преследовать, когда это начнётся. Либо потому что это хорошая возможность рассмотреть Энди немного с иной стороны. Либо же она хотела намёками и поведением обозначить Барклаю свою позицию в плане ещё большего сближения.

- Так мы точно идём? Во сколько? - Ава сняла маску дразнилки и теперь обращалась к Энди на полном серьёзе.

- Ну... предлагаю в воскресенье, в пять вечера. Там сеанс просто начинается в 17:20.

- Поняла. - Гэмери улыбнулась и прикрыла глаза, довольно представляя, как будет сидеть рядом с Барклаем и брать попкорн из его банки. - Договорились тогда.

Ава взяла свою банку с почти нетронутым пивом и... уронила вниз, на дорогу. Послышался чей-то крик и матерные слова. Знакомый голос. Аврора узнала в нём их охранника - Доббинса, вышедшего в магазин за обедом. Энди осторожно посмотрел вниз и тут же отпрянул назад, перекрестившись.

- Ты что сделала? Он уши нам открутит...

- Я случайно...

Ава пригнувшись направилась в сторону лестницы, ведущей на нижние этажи. Но дверь перехода резко открылась и на крышу вышел профессор Барклай и охранник Доббинс, державший в руках упавшую на него банку.

- А вот и прогульщики. - Усмехнулся отец Энди. - Это вот так мы в медпункт ходим?

- Мы просто... - Энди встал рядом с подругой.

- С тобой я дома поговорю, Энди. - Преподаватель жестом выслал «куда подальше» стоявшего сзади охранника. - Сегодня вечером, молодые люди, останетесь в аудитории и будете наводить там чистоту. Уборщице выходной нужен.

- Блин... - Простонали Энди и Ава в один голос.

- И перед охранником потом извинитесь.

Препод ушёл восвояси, оставив друзей лишь тихо хихикать и готовиться к будущим мучениям.

ЛИЗОРТ спасёт нас...

Как и всегда, утро в Киннонсити начиналось в тёмной пелене, а солнце ещё скрывалось глубоко за горизонтом. Такие же тёмные здания, в окнах которых, почти не горел свет, не спешили приобретать более светлые тона и сохраняли свой тёмный и жуткий цвет. Кажется, будто город заброшен, но нет. Катастроф или каких-то сбоёв не происходило. Ни этой ночью, ни вчера, никогда. Просто город спал крепким сном, согласно всем законам страны. А дело именно в них, ибо электроэнергия отключалась в 00:00 и включалась по установленному режиму, в 6 часов утра. И никто во всём городе не находил это странным и неправильным. Это экономия. Вынужденное урегулирование употребления энергии. Фонари на улицах, свет в квартирах и частных домах, даже водоснабжение и газ полностью отключались на ночь. Люди к этому привыкли давно и прекрасно понимали, что это необходимо. Но бывали и случаи, когда в город приезжали мигранты и переселенцы из других населённых пунктов. И тогда возникали некоторые непонятки, которые и решала полиция и спецслужбы.

Благодаря такое «щедрое» правительство за то, что хотя бы интернет и телефонная связь работают даже ночью, Энди дрожащими руками строчил письмо в мессенджере, адресованное той личности, которую может задеть даже самая малая колкость или какая-то оговорка. Барклай сидел на скамейке, стоящей в городском парке, освещённом луной. Пальцы ударялись об экран телефона, а ногти отбивали тихий ритм. Текст становился всё длиннее и длиннее, а время, оставшееся до включения света, становилось короче и короче.

Аврора, здравствуй. Ты даже себе не представляешь, как я долго ждал этой ночи. Ночи, когда я настрочу тебе это письмецо. Я так люблю поздравлять тебя. Люблю тебя поздравлять со всеми праздниками, даже с теми, которые могут и не относиться к тебе.

Поздравляю тебя с Днём рождения, подруга))) Желаю тебе всего-всего. Я не хочу желать тебе всякой банальщины, поэтому пожелаю тебе лишь, чтобы в твоей жизни не прекращались хорошие моменты. И чтобы она становилась лучше с каждым днём. Я всегда буду стараться быть рядом, потому что я тебя люб...

Пальцы замерли, как и сердце парня. Глаза расширились до диаметра монеты, а дыхание прервалось.

Потому что я - твой самый близкий и самый надёжный друг...

Только друг...

Барклай выдохнул облако пара и опрокинул голову назад, осознав абсурдность собственных действий. Палец сам по себе зажал кнопку удаления и текст был тут же стёрт, как и уже пятая попытка написать что-то дельное. Барклай вздохнул и сморщившись, посмотрел на ночное небо, усыпанное миллиардами звёзд, которые с Земли все мы видим, как малюсенькие точечки.

- Блин... Не, я так не смогу...

Барклай спрятал телефон в карман худи и перевёл взгляд на то, что лежало слева от него, завёрнутое в коричневую шершавую бумагу. Это та самая вещь, ради которой Энди пришлось многим жертвовать. Энди грустно улыбнулся и прижал вещь к себе, закрыв глаза.

- Надеюсь, это подарит тебе и твоей жизни новых красок. - Прошептал парень.

Он встал со скамьи и направился по дороге, в сторону уже полностью изученного им, квартала. До включения света оставалось не больше получаса. За это время, надо успеть положить предмет на то место, где он и должен лежать, согласно плану. Барклай хмуро оглядывался по сторонам, опасаясь встретить глазами нежелательных патрульных, что расхаживают по городу в такой поздний час. Разумеется, ходить по городу ночью - это не нарушение закона. Это скорее, лишний головняк. Если встретишь участкового где-то рядом с магазином, банком или чем-то подобным, то тебя так будут расспрашивать, словно ты вор.

Энди и не заметил, как подошёл к дому семьи Гэмери. Точнее, к жилой многоэтажке, что стояла не так далеко от парка. Энди поднял свой взгляд на нужное окно, после чего осмотрелся. Вокруг, на удивление, не было ни одной души. Это сыграло ему на руку.

Энди придвинул к аварийной лестнице мусорный бак и размяв немного свои ещё молодые суставы, запрыгнул на него. Это позволило ему без проблем забраться на лестницу и он принялся карабкаться до нужного окна. Хотелось как можно скорее спуститься обратно, убрать бак на место и уйти домой, где его ждёт уютная постель.

Наконец, Барклай добрался до нужного этажа и вытянувшись к окну, заглянул в него. В комнате, прямо возле подоконника, спала ни о чём не подозревающая Аврора, отвернувшись к стене и повернувшись спиной к нему. Энди ухмыльнулся и положив ладонь на стекло, приоткрыл окно. Комнату обдало немного холодным ветерком, а лунный свет был закрыт телом Барклая, который ловко залез в спальню и тихо спрыгнул с подоконника на ковёр. Он навис над спящей Авой и улыбнувшись, отошёл назад. Но стоило ему сделать шаг не в ту точку, как его нога наступила на пластиковую бутылку из под лимонада. Она издала негромкий хруст, который заставил сердце парня упасть прямо в эту ногу и остаться в районе голени. Но Аврора лишь тихо что-то пробормотала во сне и поёрзав на месте, продолжила сопеть. Энди тихо хмыкнул и представил, как сердце вновь возвращается на своё место, после чего, повернулся к столу девушки.

На столе не было ничего примечательного. Закрытый ноутбук, пара каких-то проводков и телефон. Барклай отодвинул всё это добро в сторону и положил принесённую им вещь на освободившееся место. Но это не всё, что он планировал сделать.

Энди достал с полки квадратный листочек и положил его на стол, после чего, в его пальцах оказалось ручка. Энди написал нужный текст, положил листок рядом с вещью и напоследок посмотрев на спящую Аврору, тихо поднялся на подоконник и вылез наружу.

***

Утро Авроры начиналось не с шквала поздравлений в мессенджерах, а так же, как и всегда. Лучи солнца светили в лицо кудрявой, сквозь прозрачные занавески. Запах жареного бекона, идущий с кухни и сопровождающийся звуком кипящего масла. Тихий ветерок, заходящий в спальню через приоткрытое окошко.

Ава приподнялась и села на край кровати, протирая сонные глаза и зевая. Слипающиеся веки хотели вновь надолго опуститься. Но этому не суждено было сбыться. Девушка глотнула воды из стоявшей под кроватью, бутылочки и перевела взгляд на стол, после чего сон окончательно перестал донимать её. Кудрявая увидела на столе нечто, завёрнутое в бумагу и лежавшее рядом с кучей всяких предметов Авы.

Улыбнувшись и закатив глаза, Гэмери подошла к столу и заметила листок, лежавший рядом с предметом. Текст на нём был расплывчатым из-за недавнего сна. Ава протёрла глаза ещё раз и наконец, смогла прочитать написанное на бумаге.

Хочу, чтобы ты сыграла мне в будущем песню «Уйдешь». Это единственная песня, которую мы оба знаем наизусть с самой школы. Больше тебе не придётся выпрашивать гитару у моей сестры.)) С днём рождения, Кудряшка.

- Неужели это... - Аврора перевела взгляд на висящую на стене, фотографию, сделанную совместно с Барклаем. - Энди?...

Девушка удивлённо посмотрела на то, что видимо является подарком. Оно лежало почти на краю стола и имело довольно большие размеры. И по очертаниям можно понять, что это... гитара...

Ава сорвала обёртку и окончательно убедилась в том, что она права. Это была жёлтая гитара. На ней были надписи, какие-то значки, наклейки и две большие жирные буквы красного цвета - «А.Г.». Гэмери улыбнулась во все тридцать два зуба и прижала подаренный инструмент к груди. Её непослушные кудри легли на струны гитары, как и пальцы. Они начали воспроизводить мелодию, знакомую Гэмери из музыкальной школы.

Игра на гитаре - любимое занятие Авроры. Те так давно, Аврора начала ходить на музыкальные уроки, где и тренировала навыки игры. А для домашней практики, Аврора брала гитару у сестры Энди. Элиза с радостью давала Авроре играть, что и помогло ей научиться хорошо исполнять музыкальные произведения.

- Не могу поверить... - Только и смогла выговорить Гэмери.

***

Обычно, день рождения Авроры почти ничем не отличался от других дней. Единственное, что украшало их, это подарки, которые ей дарили близкие ей люди. А так как их было не сильно много, то и число подарков не превышало "три".

Вот и в этом году, ей вновь придется довольствоваться тем, что ей приподнесли Ллойд, Энди и Элиза. Сказать по правде, большего она и не делала. Такая система её вполне устраивала. Ллойд рано утром уходил на дневную смену, до обеда. Энди и Элиза отправляли ей длиннющие тексты с поздравлениями, от которых становилось так тепло на душе. Было немного грустно от того, что в этом году написала только Элиза. Но посмотрев на подарок от лучшего друга, ты перестаешь его винить в отсутствии привычных поздравлений.

Хотя, этот день рождения стал самым солнечным, из последних четырёх. Прошлые приходилось отмечать либо дома, смотря на стекающие капли дождя на окне, либо в хмуром ресторанчике для малоимущих, который больше походил на столовую рабочих. Но и на это Ава не спешила жаловаться, ибо она в такие дни не оставалась одна.

Ллойда дома не было, что Аврору нисколько не удивило. Он в этот день должен работать, несмотря на то, что сегодня суббота. Но до обеда он пообещал придти. Значит, скучать долго не придется. Аврора перевела взгляд на свежий завтрак, свидетельствующий о том, что Ллойд ушел минут пять назад. Девушка хотела побежать на улицу, чтобы застать его там, уходящего. Но ступив ногой на коврик у двери, она махнула рукой и отказалась от идеи. Ведь вполне возможно, что он торопится и лишние пять минут, потраченные им на разговоры с ней, могут плохо сказаться на его работе.

А вообще, у неё у самой сегодня дела. Сегодня репетиция студенческой постановки, которую она, Энди и сокурсники готовят уже вторую неделю. И если вы думаете, что ей там досталась главная роль, или хоть какая-то роль в принципе, то вы ошибаетесь, дорогие читатели. У Авы другие обязанности. Она должна играть фоновую музыку на уже известном нам всем, инструменте. Ну а Энди играет главного злодея, что его не очень радует.

Так уж вышло, что роль главного персонажа мужского пола, пропускалась уже несколько репетиций подряд, начиная с первой. Парень, что должен был играть роль "Эдриана Вальфера", таинственным образом, исчез. А другого актёра, подходящего по нужным параметрам, в доступе не оказалось. И из-за этого, репетиции проходили без него.

Но ещё вчера, в чат "Спектакль" пришло сообщение от режиссера. Он соизволил обрадовать участников тем, что нужный на эту роль, актёр, наконец-то нашелся и уже на ближайшей репетиции, актёрский состав будет полностью готов. Аврора видела фотографию, которую режиссер выслал в чат. Она видела довольно симпатичного парня с каштановыми волосами, немного неровно образанной бровью и ямочкой на подбородке. Он смотрел на неё с безразличием, словно это актёр из одного популярного фильма о вампирах.

- Значит... Майкл Афтон... - Пробормотала Аврора, накалывая бекон на вилку. - Интересно, что же ты такое.

Гэмери прикинула, как этот человек мог бы играть. Если учесть то, как оживлённо его оценивал режиссер и его помощники, то можно сказать, что утвердили его не за красивые глазки. Хотя, красивыми глазами, этот Майкл тоже мог похвастаться. Но внешность для актёра - это только пятьдесят процентов от нужного. Ещё нужно умение играть на сцене, излагать мысли и вживаться в роль.

С завтраком было быстро покончено. Грязные тарелки были помыты и блестя от света, теперь стоят на полке. Кружка была поставлена на её законное место, а столовые приборы уложены в шкафчике. Аврора наспех запела кудрявые волосы в две недлинные косы. Приведя тело в порядок, Гэмери дрожащими руками схватилась за новую гитару, теперь уж точно принадлежавшую ей. Эта гитара будет играть на репетиции и на уроках музыки.

Брямкнув пальцами по первым трём струнам, Аврора тихо усмехнулась и прижав инструмент к груди, вышла из квартиры. И удивлению её не было предела, когда она увидела сидящего в уголке, Энди. Он сидел на холодном полу, возле лестницы. Его ноги были согнуты в коленях и он тихо посапывал, с прикрытыми глазами. Гэмери невольно улыбнулась, поняв всё сразу. Барклай явно ждал её тут. И видимо, с самого утра, раз так и не выспался.

- Энди... - Прошептала девушка, тормоша плечо друга, в надежде, что это его пробудит.

- Мммм...

Барклай что-то недовольно промычал и приоткрыл один глаз. Аврора глупо улыбнулась ему, предвкушая, как тот всполошится и подскочит на месте. Но Энди лишь ухмыльнулся и медленно встав с твёрдой коричневой плитки этажа, метнул взгляд в гитару, которую Ава держала в правой руке.

- Нравится? - Спросил Барклай, смотря чётко в глаза подруги. - Ты даже не представляешь, как я рисковал, когда проворачивал всё это.

- Гитару мне в комнату проносил? - Усмехнулась Аврора. - Отдаю должное. Ты справился действительно хорошо.

Ава заключила парня в крепкие объятия, на которые тут-же последовал ответ. Руки Барклая сомкнулись на спине подруги, а пальцы сложились в крепкий замок. Энди ухмыльнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

- Это очень трогательно... - Энди отстранился. - Но нам бы надо поторопиться на репетицию. Если опоздаем, нам Макс такое устроит... Неделю будем мыть актовый зал.

- Верно думаешь. - Немного расстроенно ответила Аврора, нехотя отходя назад. - Пойдём?

- Пошли.

***

Голубое небо отражалось в лужах, образовавшихся после проливного дождя, шедшего вчерашним вечером. Солнце светило ярко и ослепляли своими лучами, словно намеренно светя в окна домов, на воду и в глаза Авы и Энди, которые шли в ДК Киннонсити. По тротуару и дорожкам гордо расхаживали голуби, периодически перелетая из стороны в сторону и разыскивая пропитание для себя. Дворник Билл, кряхтя, мёл дороги и избавлял эту местность от мусора. Сотрудники национальной охраны стояли на своих постах и переговаривались, тихо посмеиваясь над аникдотами друг друга.

Это обычный выходной день этого города. Рабочие с заводов и фабрик, сейчас отсыпаются дома, или гуляют по улицам, радуясь двум дням отдыха. Но большая часть народа сейчас спешат на премьеру "Сердца Альмы", которую уже начали показывать в местном кинотеатре.

Идя шаг в шаг, в одном темпе, Энди и Аврора поддерживали тишину, предпочитая разглядывать всё вокруг. На самом деле, оба проста не знали, с чего начать разговор. Выйдя на улицу, Энди пытался как-то завязать тему, но беседа не клеилась никак.

Аврора нервно взглянула на попутчика, ожидая каких-то слов от него. Но тот лишь смотрел в сторону, пытаясь показать, что не планирует ловить её взгляд. Гэмери вздохнула и вдруг, в её голове созрела одна идея.

- Ты не забыл, во сколько у нас сегодня праздник? - Спросила кудрявая.

- Не забыл. Как такое забудешь... - Энди ухмыльнулся. - В "DONOVERS" идём? Как обычно?

- Ага.

Снова молчание... Аврора ненавидела такие моменты, называя их пустыми. Моменты, когда ты хочешь поговорить о чём-то, но не можешь подобрать тему. В такие моменты становится неловко, даже если ты сильный и независимый. Но к её большому счастью, теперь сама улица разрушила маленькую стену между ними...

- Смотри, что это?

Энди указал пальцем на чёрную листовку, тихо колыхающуюся на столбе, от ветра. Аврора прищурилась, подошла ближе и сорвала бумагу, неся цель - разглядеть получше то, что было написано.

ЛИЗОРТ СПАСЁТ НАС.

Ава изогнула бровь и посмотрела на друга, который, с непониманием, честал затылок. Странный набор букв был благополучно скомкан в маленький шарик и отправлен в урну. Но эта фраза так и осталась в головах Барклая и Гэмери. Ни ему, ни ей, не известно, кто такой этот Лизорт. Либо это глава какой-то мафии, которая промышляет в этом городе и хочет получить власть над государственным режимом. Либо же это предвыборная реклама кондидата на пост президента страны. Вот только о выборах обычно тоже пишут на листовках, говорят в новостях и в народе. Но про них нет ни слова...

- Бредядина похлесче, чем произведения Андера. - Хмыкнул Барклай и мотнув головой в сторону уже виднеющегося Дома Культуры, направился к нему.

Аврора проводила друга взглядом, после чего, огляделась по сторонам. И тогда, её глаза расширились... Почти на всех столбах, стенах, гаражах, заборах, красовались такие-же плакаты. Выведенные белой краской, буквы выделялись на черном полотне и гласили:

ЛИЗОРТ СПАСЁТ НАС.

ЛИЗОРТ ПРИВЕДЁТ НАС В РАЙ.

ЛИЗОРТ ПОДАРИТ НАМ ВЕЧНОЕ СЧАСТЬЕ.

ХОТИТЕ НОВЫЙ, СПРАВЕДЛИВЫЙ РЕЖИМ? ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ЛИЗОРТУ.

- Ава! Ты идёшь? - Послышался голос Барклая.

Гэмери посмотрела на друга и коротко кивнув, побежала вслед за ним. Но странное ощущение не хотело покидать её. Она словно чувствовала, будто надвигается что-то страшное... Что-то... ужасное...

Игры начались

Актовый зал встретил Гэмери и Барклая своей привычной темнотой. Деревянная сцена, покрывшаяся пылью, располагалась слева от двери. Справа, напротив сцены, стояли несколько длинных рядов из кресел, на которых должны будут сидеть зрители и смотреть представление.

Аврора нажала на выключатель света и осветив зал, поняла, что они пришли слишком рано. Ни режиссера, ни актёров, ни музыкантов, никого не было. Возможно, если вспомнить теорию относительности от одного известного ученого, можно даже сказать, что это не они опаздывают, а Энди и Ава пришли рано.

Энди недовольно что-то промычал и осмотрел весь зал, надеясь найти хотя бы маленького актёра Билла, который обычно приходит рано и спит на креслах, развалившись в конце одного из рядов. Но и его тут не оказалось.

- Ава. Я отойду за водой, в столовую. Скоро буду.

Энди зашагал прочь, оставляя Аврору одну в актовом зале. Ава посмотрела ему вслед и пожав плечами, плюхнулись на первое попавшееся кресло. Гитара вновь оказалась в руках Гэмери, а пальцы начали дёргать струны, создавая мелодию.

Музыка разносилась по залу, успокаивая и умиротворяя всё живое и неживое. Нога, закинутая на другую, тихо дёргалась в такт музыке. Глаза были закрыты, а улыбка не сходила с лица кудрявой.

Ава и не думала, что придет на репетицию раньше всех. Обычно, она опаздывает или приходит за минуту до начала. Режиссер частенько отчитывал её за такую не собранность. Но и вычеркнуть её он не мог. Несмотря на множество замечаний и поправок, он считал её лучшей исполнительницей фоновой музыки.

Брямкнув струнами под конец мелодии, Аврора резко открыла глаза, чувствуя, будто чьи-то глаза жадно буравят её. Это явно не Энди, так как, столовая находится далеко и он бы так быстро не вернулся. Гэмери с прищуром посмотрела на выход, на окна. Она осмотрела сцену, но никого не увидела.

Резко, прямо под ухом девушки, зазвенел старый телефон, покрытый пылью и грязью. Зелёный раритет звенел рядом с ней, словно желая оглушить её этим звоном. Он так громко звенел, что начал вибрировать и заставил деревянный стол трястись.

Ава изогнула бровь и потянула руку к телефону. Предчувствие не спешило покидать её. Но сейчас, ей правил интерес. Вдруг, это звонит режиссер, надеясь, что-то ученики уже пришли. Его бы ждало разочарование, если бы это и правда был он.

- Ало...

Из трубки слышался громкий шум, являющийся лишь фоновым звуком для её собеседника, который потревожил её.

- Здравствуй, Ава.

- Мы знакомы? - Аврора внимательно прислушивалась ко всему, что слышала через это древнее средство связи.

Гэмери пыталась вспомнить кого-то знакомого, кому принадлежал этот хриплый голос. Голос, такой же неприятный, как звук трения двух кусков пенопласта друг об друга. Но этот человек не был ей знаком.

- Кто вы? - Напряжённо спросила Ава, чуть сжав телефон в руке.

- Можешь называть меня Маркусом. - Мужчина определенно улыбался на другой стороне провода. - У меня к тебе довольно интересное предложение.

- К-какое?

- Давай сыграем в игру.

Сердце девушки забилось ещё сильнее. Это предложение забрало у неё всю уверенность и умение скрывать волнение. Дышать стало тяжелее.

- Какую... игру?

Через трубку послышалась тихая усмешка. Мужчина определенно забавлялся этим разговором. Его веселила реакция Авы, что даже смущало ещё больше. Ава хотела бросить трубку и забыть этот момент, как дурной сон. Но нарастающий интерес словно сковал её и не давал этого сделать.

- Правила игры простые. - Хитрый тон, словно резал ножом. - В этом зале находится ловушка, наступив на которую, жертва превратится в дуршлаг. По задумке организатора, жертвой может оказаться кто-то из актёров, или твой горячо любимый зеленоглазик. Найди ловушку и обезвредь. Исход зависит от твоей смекалки и зоркости глаз. Удачи, солнышко.

Внезапное завершение разговора вернуло Аврору в реальность. В голове боролись две половины, заставляя все мысли девушки метаться из стороны в сторону. Одна половина кричала, что нужно принимать игру и начинать поиск ловушки. Другая говорила, что это не серьезно и кто-то просто разыгрывает её. Возможно, это проделки Крэвиса, который состоит в "банде" Чарли.

Однако, Ава выбрала первое и отмахиваясь от мыслей о том, как какой-нибудь актёр будет зверски убит чем-то неживым, принялась осматривать актовый зал. И если учесть, что зал был не больше, чем аудитория для сдачи экзаменов с третьего курса, то это задание не будет таким уж прям сложным.

Была ещё одна удручающая часть. Отсутствие Энди, который бы сейчас очень помог. Нельзя сказать, что Аврора глупая и не соображает без Барклая. Но его знания и умения превышали её, что сыграло бы на руку. Но как на зло, Энди ушел...

В данной ситуации должна рулить логика. Раз в ловушку должен попасться актёр, который будет находиться на сцене, значит, сцену и нужно осматривать.

С этой идеей, Ава опасливо наступила на ступеньки, ведущие на сцену. Но они не таили в себе ничего опасного. Выдохнув с облегчением, Гэмери поднялась на деревянную сцену, увешанную различными украшениями и воздушными шарами, в виде звёзд и сердец. Странные украшения, конечно, для подростков её возраста. Это бы больше подошло ученикам средних школ.

После детального осмотра всей сцены, Аврора всё-таки заприметила кое-что подозрительное, выделяющееся в левом углу. Большой прорезанный круг, находящийся в полу, в зоне, где должен будет стоять тот самый новый актёр, играющий роль главного героя их постановки.

Ава осторожно шагнула к кругу. Вероятнее всего, принцип в том, что жертва должна наступить на эту зону и провалиться вниз. Ава тут-же расслабилась и с ухмылкой, топнула ногой по кругу. И тут-же круглый кусок пола сорвался и упал вниз, открыв Аве вид на то, что находилось под сценой. И стоило ей отодвинуть упавший круг с помощью швабры, как её сердце пропустило удар. Пол под сценой был усеян какими-то большими гвоздями и острыми пиками, достигающими размеров её руки.

- Ох, черт...

Ава тут-же принялась сшибать шваброй острые гвозди и пики, раскидывая их в разные стороны, не оставляя ни одной. Ей очень повезло, что эти острые предметы были плохо закреплены и разлетались быстро.

В голове возник образ Майкла, который бы лежал там, внизу, насаженный на эти гвозди. Она представила боль, которую бы он ощутил, если бы приземлился туда ногами и выжил.

Аврора откинула швабру и схватившись за голову, начала осознавать, что только что спасла жизнь человеку, который мог бы провалиться и погибнуть. Раствориться во мраке, насадиться на холодные ржавые пики и "превратиться в дуршлаг".

Не теряя ни минуты, Гэмери схватила лежавшие неподалеку доски и накрыла ими образовавшуюся яму. Опасность миновала. Никто не наступит туда, никто не упадёт. А если и наступит, то точно не провалиться. А если и провалиться, то отделается лишь лёгкими царапинами или синяком. Но не получил несколько дыр в пятках и стопах.

Рядом вновь зазвонил телефон, что заставило Аврору спуститься с небес на Землю и ответить на звонок.

- Ты хорошо справилась, дорогая. - Послышался этот маниакальный голос незнакомца. - Ты прошла первый раунд.

- Вы... Я... Да я не... Слушайте, вы! Какой ещё первый раунд!? Вы там совсем что-ли!?? Кто это придумал!??

- На этот вопрос, ответ ты не получишь, малышка. Пока что...

Пока что...

- Следующая игра состоится совсем скоро. Я позвоню тебе. Что я тебе сейчас могу сказать, так это то, что ты не единственный игрок. Таких, как ты, ещё много.

- И какая следующая игра? - Спросила Ава, дрожащим голосом.

- Сейчас, я могу лишь пожелать тебе удачи и... счастливого дня рождения. И да... Ава...

Повисла драматическая пауза.

- Счастливых тебе игр. Игр... Лизорта...

***

День прошел довольно мрачно, учитывая произошедшее в ДК. Пришедшие участники постановки не заметили ничего странного и репетиция прошла штатно. Новый актёр произвёл хорошее впечатление на многих, показав мастерство.

В остальном, день шел как-то слишком обычно. Аврора хоть и боясь, но ждала повторного звонка от того мужчины. Но тот словно испарился, отрезав все мосты к себе. Это вселило в Аврору уверенность в том, что бояться уже нечего и возможно, это просто какой-то розыгрыш от сокурсников. Так-ли это, она не была уверена. Но думать о произошедшем она больше не делала. Ведь впереди весёлый вечер в компании брата и лучших друзей, с которыми она всегда в безопасности.

Стоя у зеркала, Ава держала в руках два достаточно неплохих платьица и уже пять минут пыталась решить, какое выбрать. В такие моменты, она даже усмехались над собой. В такие моменты, Ава видела в себе среднестатистическую девчонку, которая выбирала себе наряд на вечер. И хоть она пыталась подавить такое в себе, держать себя в узле полностью, она не могла.

- Ты долго там, нет? - Без особого недовольства спросил Ллойд, стоявший возле чуть приоткрытой двери в комнату. - Энди и Элиза ждут уже наверное. А виновница торжества ещё даже платье не выбрала.

- Ты, я смотрю, уже готовый? - Аврора хмуро посмотрела на спину брата, виднеющуюся через приоткрытую дверь. - Всё взял? Ничего не забыл?

- Всё взял. - Смиренно ответил блондин. - Давай, бегом.

Послышались шаги в сторону прихожей. Аврора фыркнула и ещё раз осмотрела каждое платье, после чего, перевела взгляд на своё отражение в зеркале. И в ту же секунду, ненужное жёлтое платье было повешено обратно в шкаф, а выбранное чёрное, в белый горошек, положено на край кровати.

Аврора аккуратно натянула платье и покрутились перед зеркалом. Подол платья задел собой зеркало и лямку рюкзака. Ава довольно осмотрелась и вышла из комнаты, в коридор , где её уже ждал горячо любимый братец.

- Энди идёшь охмурять? - С усмешкой спросил Гэмери, уперевшись рукой в дверцу шкафа. - Выбрала лучшее из своих тряпок.

- С дуба рухнул? Мы друзья. - Возмутилась Ава, уперев руки в бока.

- Не заливай. Я вижу, как вы друг на друга смотрите. Давно это у вас происходит?

- Я такую информацию не распространяю. И не проси. - Ава отвернулась в сторону окна на кухне.

- Ты сейчас очень плохо скрываешь всё. - Ллойд ехидно улыбнулся. - Вот тебе моё братское словечко, малая. Такой человек, как Энди, должен бегать за тобой сам.

- Я ничего к нему не чувствую. - В тоне Авы было столько неуверенности, что если бы она была жидкой, то её можно было бы разливать в цистерны.

- А если окажется, что он что-то чувствует к тебе? Что ты будешь делать?

- Разберусь. Пошли, давай.

***

Вечера в Киннонсити - это действительно, нечто. После пяти часов, в городе зажигаются тысячи гирлянд, фонарей и прожектора, переливающиеся разными цветами. Очень печально, что это длится только до ночи, когда свет отключают. Но если ты желаешь перед сном выйти и прогуляться, тебя ждёт вот такая красота.

Учитывая городской бюджет, держащийся на волоске от краха, становится непонятно, откуда появляются деньги на все эти ништяки. На все эти украшения, цветомузыку, красивые огоньки.

Солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Небо приобрело тёмно-синий цвет и было усыпано миллиардами звёзд. Луна выглянула из-за уходящих облаков.

Ллойд и Ава вошли в яркое здание, освещённое жёлтым светом и набравшее в себе довольно большое количество людей. Ресторан "DONOVERS" встретил брата и сестру приятным запахом готовящегося мяса, овощей, вкусных десертов и салатов. За столиками сидели посетители, весело о чём-то переговариваясь. На стенах висели жёлтые гирлянды, плакаты известных музыкантов. В углу стоял большой телевизор, с колонками, на котором было установлено караоке.

- Сколько мы тут не были, мне никогда не перестанет нравиться сюда приходить. - Довольно улыбаясь, сказала Ава и села за стол, у окна.

Ллойд сел рядом и повесил свою сумку на спинку стула.

В ресторане было достаточно шумно и весело. Музыка играла так громко, что многим приходилось повышать голос, чтобы что-то сказать собеседникам.

- Ава, ты чего такая хмурая? - С удивлением спросил Ллойд, смотря в глаза сестры с напором. - Скажи, у тебя что-то случилось? Я твой брат, Ава. Я тебе всегда могу помочь.

- Нет, не можешь. - Не отрывая глаз от плакатов на стене, сказала Гэмери. - Ты пропадаешь на работе даже в выходные. Я тебя вижу всего по нескольку часов в день. Это стало нормально для нас, потому что это происходит уже несколько лет. С тех пор, как наши ублюдки-родители свалили куда-то в другую страну и бросили нас тут.

- Тебя тревожит это? Моя работа? То, что я так много времени там провожу? - Без капли возмущения, спросил Ллойд.

Хотя, возмутиться можно. Ллойд отдаёт все силы, чтобы их жизнь не ухудшалась. И то, что Аврора упрекает его в частом времяпровождении на работе, должно привести к скандалу. Но Ллойд никогда не желал ругаться с сестрой. Даже, если её порой заносило, он старался избегать конфликтов с ней, хоть и был недоволен её поведением.

- Ты же знаешь, без этого, мы скатимся в нищету. - Сдержанно сказал Ллойд, мысленно благодаря диджея, который по неизвестным причинам, чуть убавил громкость музыки. - Я всё это делаю для нас, с тобой, сестра.

- Да... Прости, я это понимаю. - Ава виновато опустила взгляд вниз, смотря на стол. - Просто... пока ты там, у меня тоже проблемы возникают.

- Опять Эмили и её дружки? - Хмуро спросил блондин.

Ответом послужило неуверенное пожимание плечами.

- А Энди? Он тебя не защищает?

- Энди тоже не всегда может помочь. - Ава положила голову на стол. - Да и дело не только в Чарли и её прихвостнях.

- Тогда, в чём?

Ава вновь подумала про неизвестного, который звонил ей в ДК. Встал главный вопрос - сказать ли об этом Ллойду. Она бы получила поддержку от брата. Но что, если эта поддержка ей не поможет? Ллойд не надёжен в этом плане. Да и вмешивать его в такую проблему не стоит. Он и так пережил очень много несчастий и трудностей, хоть и пытался казаться уверенным в своих шансах.

- Давай, я попробую сама разобраться. - Сказала Ава. - Если всё ухудшится, я к тебе обращусь. Сейчас, это не настолько серьезно. Да и со мной Энди. Он мне поможет, даже если будет тонуть в лаве.

- Но ты же сказала, что он не всегда может помочь. - Ллойд изогнул бровь.

Ава хотела что-то сказать, но её ответ прервали подошедшие Энди и Элиза. На лице второй, была солнечная улыбка, а на лице Энди лишь ухмылка.

- Приветики. - Элиза заключила Аву в крепкие объятия. - Ава, с Днём рождения тебя.

- Спасибо, подруга. - Ава сжала блондинку в объятиях и с улыбкой посмотрела на Энди. - Привет.

- Привет. - Энди перевёл взгляд на Ллойда. - Здорова, братан.

- Привет. - Ллойд пожал руку друга, с некой неуверенностью, смотря ему в глаза.

Энди уловил напряжение и его выражение лица тоже стало серьезным. Он приподнял бровь, словно спрашивая, что не так. Ллойд посмотрел на Аву и махнул рукой, отгоняя напряжение.

***

Вечер проходил достаточно... серо, несмотря на повод встречи. Ава и Элиза что-то весело обсуждали, не особо замечая в их разговоре, отсутствия Ллойда и Энди. Барклай и Гэмери сидели друг напротив друга, сверля взглядами. Точнее, сверлил только Ллойд. Энди лишь оставалось гадать, почему друг так пялится на него. Это смущало и отбирало уверенность. И всё-же, это должно кончиться. У Авроры день рождения, а они сидят и смотрят друг на друга, как сотрудник спецслужб и шпион из вражеского государства. Энди посмотрел на сестру и Аву, которые даже не замечали их, после чего, наклонился к другу.

- В чём дело? - Прошептал Барклай на ухо Ллойда.

- Пошли выйдем. Есть разговор. - Сказал Гэмери и повернулся к Аве. - Сестра, Элиза, мы скоро вернёмся. Нам надо... эммм...

- Перекурить. - Закончил мысль друга, Энди.

Ава странно посмотрела на Барклая и подала плечами.

- Ну... идите. Только поскорее возвращайтесь.

- И на обратном пути, принесите нам ещё лимонада. - Попросила Элиза и снова повернулась к подруге. - Так вот. Я потом ей и говорю. Зачем ты...

Разговор Элизы и Авы утонул в море громкой музыки. Ллойд посмотрел на Энди и кивнув, направился к выходу. Энди пошел вслед за ним, не оставляя мыслей о том, что такого произошло и почему Гэмери так странно себя ведёт. Он обижен на что-то? Может, Энди сделал что-то неправильно?

Выйдя из заведения, Ллойд и Энди остановились возле крыльца. Энди достал из кармана зажигалку и пачку сигарет. Одну сигарету, Барклай закрепил за ухом, а другую протянул другу.

- Фу... Ты серьезно? Убери это нафиг от меня. - Возмутился Ллойд.

- Спортсмен хренов. - Фыркнул Энди и поджёг её. - Чё происходит, Ллойд? Я что сделал? Ты меня с самого начала сверлишь взглядом, будто я у тебя штукарик спёр. Что происходит?

- Та ни в чём ты не виноват. - Скривился Гэмери. - Но разговор всё равно серьезный. Это насчёт Авы.

Энди нахмурился и сделав затяжку и склонил голову в бок.

- Говори, тогда.

Ллойд немного мылся и отведя взгляд в сторону, начал.

- Понимаешь... Ава сегодня... какая-то... неуверенная. Точнее, она была такая, до того, как вы пришли. Но я по её поведению сделал вывод, что у неё что-то произошло. Скажи, ты ничего странного не замечал? Может, у неё что-то случилось?

Энди задумался, мысленно радуясь, что хотя бы не виноват ни в чём. Но вопрос Ллойда был довольно серьёзного характера. Он был для него серьёзен в той-же степени, что и для Ллойда.

- Вообще, я тоже сегодня заметил, что с ней что-то не так. - Энди бросил сигарету на землю и затоптал. - У нас репетиция сегодня была. И Ава была какая-то... напряжённая. Несколько раз сбивалась с нот. Но самое интересное, она почти всю репетицию пялилась в одно и то-же место на сцене. Там, куда она смотрела, была какая-то яма, скрытая под досками. Не знаю, с чем это связано, но мне кажется, что Ава во что-то впуталась.

- Ей это свойственно. - Ллойд даже позволил себе короткую усмешку. - Энди. Можно попросить тебя?

- Всё, что угодно. - Уверенно ответил Барклай.

- Будь с ней ближе. И постарайся узнать, что у неё происходит. Я не смогу узнать, так как она явно не хочет меня вмешивать в проблемы. У меня и так сейчас полная задница. Но вот у тебя есть возможность ей помочь.

- Мы завтра идём в кино. - Чуть смущённо, ответил Барклай. - Я постараюсь с ней поговорить. Да и мне самому немного страшно за неё. Так что, её дела меня тоже волнуют.

- Договорились. - Ллойд кивнул. - Рассчитываю на тебя, дружище.

Энди опустил взгляд вниз и кивнул.

Поток информации

Воскресенье начиналось с проливного дождя, идущего под нередкие сверкания грома и молний. Спустя каких-то пятнадцать минут времени, на дорогах образовались лужи. Утреннего солнца, которое обычно встречает просыпающийся, так никто и не увидел через окно.

Под звучащую из телевизора, программу DRY-news, Энди и Элиза мирно поглощали только что сваренные спагетти, не обращая на новости из уст ведущего, никакого внимания. Энди задумчиво смотрел на сахарницу, стоявшую посередине стола и глотал пищу.

- Сегодня прошло очередное заседание МИД нашей страны. Министр иностранных дел, на заседании, огласил пункты мирного урегулирования конфликта на островах Саймолон. Он добавил, что эти территории являются частью нашего государства и не будут отданы соседним, ни при каких обстоятельствах. Власти штата пока не...

Элиза зевнула, с мольбой смотря на телевизор, словно прося, чтобы там наконец показали что-то интересное. Энди уловил взгляд сестры и хмыкнув, глотнул чая. Телевизор работал не совсем хорошо. Были слышны помехи, а изредка, и зависания изображения.

- К другим новостям. На этой неделе, в столице началась волна масштабного распространения информационных материалов от лидера оппозиционного движения, Лизорта. По всему городу расклеены листовки, призывающие к саботажу и свержению действующей власти. Сегодня, над этим работают спецслужбы. Виновники этого беспорядка до сих пор не найдены.

- Я эти их листовки, вчера утром ещё видел. - Усмехнулся Энди. - Жаль, не заметил тех, кто это расклеивал. Хоть руки бы им пожал.

- Ты имеешь что-то против нашего правительства? - Удивилась Элизабет, оторвавшись от своей тарелки. - Мне всегда казалось, что ты стоишь на стороне нашего президента.

- Как можно стоять на стороне идиота, который вовлёк нашу страну в войну, урезал зарплаты, ухудшил условия жизни и поставил экономику нашей страны на самую низкую планку?

Энди помыл уже пустую тарелку и сел напротив сестры, ожидая, когда та закончит с потреблением пищи.

- У тебя ведь сегодня ещё свиданка? - Спросила блондинка, отодвинув пустую тарелку.

- Чего? Какая свиданка? - Энди решил прикинуться дурачком и даже почесал затылок, показывая неготовность к таким вопросам.

- С Авой. Вы ведь в кино пойдете сегодня?

- С чего ты взяла, что это свиданка? - Раздражённо спросил Барклай и принялся намыливать тарелку Элизы.

- А как иначе? - Блондинка задорно улыбнулась и встала из-за стола. - Ты так смотришь на неё временами. Бывает, ты и вовсе не в состоянии оторвать взгляд от неё. И скажу тебе прямо, у тебя хороший вкус. Парням должны нравиться такие.

- Прекрати!

- Я думаю, из вас бы вышла неплохая пара. И я была бы рада, если бы...

- Элизабет Барклай! Замолчите, мисс! - Ещё немного, и из ушей Энди мог бы пойти пар. - Я и Ава просто хотим посмотреть новый фильм! И мы просто дружим.

- Ну смотри, Ромео. - Элиза с хитрецой посмотрела брату в глаза. - Если тебе понадобится, я могу стать твоим любовным куратором. Буду подсказывать тебе, как действовать в сложных ситуациях.

- Мне не нужно. - Краснея, проговорил Барклай и обернулся к сестре. - Так... Элиза, мне надо выйти. Проветриться хочу. Не теряй меня. Я на полчасика всего.

- Ну иди. Только возьми зонтик.

***

Пасмурное небо было таким-же серым, как стены некоторых домов и машины, проезжающие по большим лужам на дорогах. В городе царила серая и мрачная атмосфера, напомнившая Барклаю некоторые отрывки из его любимых книг ужасов.

Дождь лил, как в душе. Энди шёл по тёмному переулку, где с каждой минутой, становилось так жутко и одновременно, тоскливо. Приходилось чаще оглядываться, чтобы не напороться на недоброжелателей.

Но путь Энди был прерван внезапно замеченным объявлением, немного промокшем и висящем на сырой стене какого-то дома. Чёрно-белая фотография смотрела на Энди своим жутким взглядом, с озорной ухмылкой.

На бесцветной фотографии была изображена девочка. У неё было худое телосложение, черные длинные волосы и большие глаза. Она улыбалась с фотографии, чуть обнажив свои верхние зубы и держала в руке какой-то незначительный предмет.

Но под фотографией были выставлены ужасные красные буквы, гласящие об очень нехорошем факте.

ВНИМАНИЕ! Пропал ребенок. Эмми Тэрронсон.

Возраст - 12 лет.

В последний раз была замечена на мосту через реку Борикон.

А день пропажи, была одета в белую футболку и коричневую юбку.

Если вам известна информация о её перемещениях по городу или её местонахождении, звоните по номеру +89 357...

Энди сочувственно посмотрел на фото и достав телефон, сфотографировал листовку.

- Ну а что? - Пробормотал про себя Барклай. - В городе же редко люди пропадали. Может, найду её и вознаграждение какое-нибудь получу. Ну и дело доброе сделаю.

Барклай продолжил путь, не переставая думать о том, что видел только что. Девочка не выходила из головы парня, поселившись в мозговом отделе самых интересных мыслей.

- Странно это. - Бормотал под нос Энди. - В нашем городе человеческих пропаж не было уже почти пять лет. И тут, на тебе.

В кармане резко завибрировал телефон, оповещая о вызове от неизвестного номера. Барклай изогнул бровь, прикидывая, кто же может ему звонить. И откинув мысли о телефонных аферистах, он взял трубку.

- У аппарата. - Сказал Барклай, поднеся телефон к уху.

- Очень жаль. - Послышался хриплый и неприятный голос, принадлежавший неизвестной ему, личности. - Очень жаль эту девочку.

- Чего? Вы кто?

Барклай очень удивился такому началу разговора. Откуда же этот человек знает, что Энди сейчас видел это объявление? Кто же это такой?

- Зови меня Маркусом. - Сказал неизвестный.

- И зачем вы мне звоните, Маркус? И откуда вам известно, что я видел объявление о продаже ребёнка?

Через трубку послышалась тихая усмешка, искажённая шумом телефонной связи. Мужчине явно доставляла удовольствие эта ситуация.

- Вокруг тебя полно глаз и ушей. Они мне всё докладывают. И где ты находишься, и что ты делаешь.

Барклай нервно осмотрелся по сторонам, что привело к ещё более громкой усмешке. Да такой, что телефон неприятно завибрировал, слегка защекотав ухо парня.

- Ха-ха-ха... Думаешь, устройства слежки установлены в заметных местах? Я не...

Барклай вновь посмотрел на экран телефона и тут-же нажал на кнопку завершения разговора. Мерзкий голос Маркуса оборвался.

- Ублюдок... Пошел к чёрту!

Энди вскинул руки вверх и сложил из пальцев два непристойных знака, после чего, покрутился.

- Дегенерат какой-то. Не на того напал, бармалей горбатый.

***

Большие железные ворота, с громким гулом, разъехались в стороны, пропуская Энди на территорию. Едва нога ступила на каменную кладку, как слева послышался радостный возглас.

- Энди! Ты всё-таки пришёл!

Это был Брайн. Работник предприятия, на территории которого, Барклай и находился прямо сейчас. На парне была синяя форма, совмещённая с такой-же синей кепкой. В руке он держал кусок какой-то ткани и железную арматуру.

- Как сам, Брайн? - Энди добродушно улыбнулся бывшему коллеге и ответил на рукопожатие. - Как там Том?

- Нормально вроде. - Пожал плечами парень. - Я его не видел сегодня. Все поручения я получал от него через телефон.

- А где он?

- В мастерской. - Брайн перевёл взгляд в сторону небольшой пристройки и тяжело вздохнул. - Странный он какой-то, в последнее время. Я слышал, в него недавно был какой-то спор с Ллойдом. Не знаешь, что у них там?

- С такими вопросами, не ко мне. - Покачал головой Барклай. - Я не особо интересуюсь жизнью вашей конторы. По крайней мере, теперь.

- Прозвучало даже немного обидно. Зачем ты вообще ушел? Тут же такой хороший коллектив! А в здании тепло, светло! - Парень улыбнулся в полный рот и приподняв к плечам кулаки, чуть сжал их. - Недавно, вот, аппаратуру к нам новую привезли.

- С этим связано столько неприятностей, что легче просто бросить это. - Отмахнулся Энди. - Кстати, ты щас кто по полномочиям? Главный механик? Или уже инженер младшего класса?

- Инженер среднего. - Горделиво ответил парень. - Ладно, я пойду. Мне там ещё надо перед проверяющими распинаться. Кстати, ты не торопись уходить. У нас скоро обед - котлетки!

- Хах... - Усмешка вырвалась из уст Энди. - С макарошками?

- С пюрешкой. С пюрешкой! - Довольно и ободряюще сказал Брайн. - Может, ещё встретимся. Ладно, давай, будь здоров.

- Давай. - Энди с тихим смехом проводил старого приятеля взглядом и с улыбкой перевёл взгляд в сторону мастерской, куда тут-же и отправился.

***

В мастерской было так-же пыльно и грязно, как и помнил Энди. В сером и мрачном помещении, все стены были увешаны различными запчастями, инструментами, шурупами, гайками и другим хламом, на который Барклай почти не обращал внимание. В центре стоял большой рабочий стол, за которым и работал Томас Браун - совладелец тайной компании, производящей оружие.

Вы правильно поняли. Прямо сейчас, мы находимся на тайном заводе по производству военных дронов, которые активно используются страной. Разумеется, само производство велось глубоко под землёй, а мастерская Томи - это лишь прикрытие, показывающее нежелательным лицам, что здесь производится строительная аппаратура.

Барклай посмотрел на стоявшего у стола Тома. Это был невысокий блондин в рабочем костюме, с лицом, обмазанным чем-то черным и неприятным. Такая картина заставила Энди хихикнуть, вспоминая достаточно забавные моменты.

- Всё над дронами своими потеешь? - Спросил Барклай, медленно подходя к бывшему начальнику сзади. - Небось думаешь, стоит ли добавлять туда автоматическое распознавание лиц, или лучше не рисковать?

- Вот что мне больше всего в тебе нравилось, так это тупые шутки, которые всё равно вызывали усмешку. - Томи не сводил глаз с чертежей. - Давненько ты не заходил. А если и заходил, то по делу. Что у тебя на сегодня?

- А может, я пришел просто пообщаться? - Энди ухмыльнулся и принялся вращать в пальцах гаечный ключ на 12. - Давай хоть чаю выпьем? Или ты тоже обеда ждёшь?

- Барклай, у меня много работы. - Томи грозно обернулся к парню, смотря ему в глаза с презрением. - Если ты не знал, мы находимся на важнейшем стратегическом объекте страны. И от моих расчетов зависит работоспособность одного из самых лучших видов вооружения, используемых в боевых действиях на островах Саймолон.

- Не убегут твои чертежи никуда, Браун. А вот мои проблемы не могут ждать.

- Твои проблемы не касаются моей подпольной компании. Как и наши не касаются тебя.

- Господи, боже ты мой... - Простонал Энди в потолок. - Стоило мне подобное ляпнуть в день своего ухода, как ты это решил использовать против меня.

- В любом конфликте, надо уметь давить на врага его-же словами. - Томи самодовольно опёрся об край стола.

- У нас конфликт? - Энди усмехнулся.

- Да. И очень даже серьезный. Но искреннее уважение к твоему отцу и сестре, не даёт мне отказать тебе в помощи. Поэтому, говори мне, что тебе надо.

Энди поджал губы, виновато опустил взгляд. Честно, не такого разговора он ожидал. Да и настроение у Томи было явно не самым лучшим. Видимо, у него что-то случилось, до прихода Барклая.

- Ну... Слушай, тогда. - Энди присел на табурет. - Сегодня, мне позвонил какой-то чувак. Не знаю, как, но он установил электронную слежку за мной и...

- И ТЫ ПРИПЁРСЯ СЮДА, ПРЕКРАСНО ЗНАЯ, ЧТО ЗА ТОБОЙ СЛЕДЯТ!? - Возмутился Браун. - ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ!? А ВДРУГ, ЭТО ВРАЖЕСКИЙ ШПИОН?

- Да какой там. - Энди отмахнулся. - Просьба моя в том, чтобы ты пробил этот номер по базам и выявил, кто звонит. Ты ведь разбираешься во всяких, там, программах и кодах?

- С этим тебе помочь?- Устало спросил Томи.

- Ага.

- Ну напиши мне номер. Я потом гляну и сделаю, что ты просишь. А сейчас, будь добр, свали.

Браун вновь вернулся к чертежам и вооружившись карандашом и линейкой, принялся что-то чертить. Энди раздражённо вздохнул и взяв листок, настрочил на нём номер звонившего незнакомца. Шлёпнув его в стол и оставив рядом с бывшим начальником, Энди буркнул что-то на прощание и вышел.

Выйдя из мастерской, Барклай обнаружил, что дождь закончился. Серые тучи ещё не успели уйти, но капли уже перестали падать на землю, что радовало.

- Хоть не будем с Авой под дождём шастать. - Усмехнулся Барклай и направился в сторону выхода.

***

Мы так просто вас не оставим. Следующий раунд сегодня. УДАЧНОГО СЕАНСА.

Именно эти слова были намалеваны на листке, приклеенном на стене, в комнате Авроры. Лист был приклеен скотчем и судя по его помятости, надпись была сделана "на коленке".

Аврора устало зажмурилась и схватившись за голову, нервно прорычала под нос какое-то ругательство.

- Вы издеваетесь?

После той ловушки в ДК, Ава до последнего надеялась, что всё это - лишь пранки и розыгрыши, которые скоро закончатся. Но судя по всему, этот ужас ещё долго будет продолжаться.

День только начинается, а расстройства и мучения уже вовсю играют в теле Гэмери. От осознания того, что за тобой следит группа каких-то непонятных людей, заставляющих играть в игры, становилось так плохо...

Аврора дрожащими руками запела свои угольные кудри в шарик, оставив пару прядей по бокам и не переставая нервно дышать, направилась в сторону кухни. Но из-за сильного напряжения в руках, она не сразу смогла ухватиться за ручку двери.

Отсутствие завтрака на столе, говорило о том, что Ллойд проспал и сильно спеша, умчался на смену, так ничего и не приготовив. В иной ситуации, это не вызвало бы какой-то острой реакции от Авы. Но сейчас, она испытывала сильное раздражение.

- Вот стоило ему проспать... Придется самой готовить...

Аврора взяла яйцо из холодильника. Напряжение и дрожь руки дали о себе знать и яйцо тут-же превратилось в кашу. Желток и прозрачная жижа покапали на пол и потекли по рукам Авы. Пальцы сдавали скорлупу сильнее и побелели. Из глаз Гэмери медленно потекли слёзы, проходя по щекам, к подбородку.

Аврора захлопнула холодильник и медленно сползла по стене, на пол. Маленькие куски скорлупы попадали из руки, а под плачущей Авой теперь лежал желток от яйца.

- Боже... Зачем?! - Ава заплакала в сгиб локтя, опираясь плечом в стену кухни. - Почему эта жизнь так беспощадна!? Кому понадобилось так меня закапывать!?

Телефон, лежавший в кармане её домашних шорт, зазвенел, оповещая о вызове. Аврора выудила его, после чего, сердце чуть не остановилось.

Энди

Аврора быстро вытерла слёзы и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, нажала на зелёную кнопку взятия трубки.

- Ава, доброе утро! - Послышался бодрый и на удивление, уверенный голос Барклая. - Не забыла, что мы идём сегодня в кино?

После слов друга, Ава почувствовала, будто сердце замахнулась и со всей дури в печаталось в рёбра.

"Я забыла!" - всплыло в голове Гэмери.

- Эм.... Энди, я... Прости, я заболела.

Это первое, что пришло в голову. И честно сказать, после сказанного, Аврора захотела сделать фейспалм.

- Как же так? Простудилась? Но как? - Барклай явно был озадачен. - Ну ничего. Я сейчас приду. Жди.

- Стой, погоди!

Последние слова Гэмери до Барклая так и не дошли... Он положил трубку до того, как она успела что-то ответить.

- Да твою то... - Выругалась Ава и измученно посмотрела на валяющиеся под ногами, остатки от яйца.

Если правда всплывёт и Энди поймет, что она не больна, то этот обман может привести к ссоре. А этого Ава не желала. Именно поэтому, в ту-же минуту, она бросилась в комнату и принялась создавать нужную атмосферу...

Ситуация казалась ей абсурдной. Она соврала лучшему другу, что больна. Не то, чтобы Ава никогда не лгала. Чего греха таить, она много раз обманывала, чтобы достичь каких-то мелких целей. И эти обманы всегда раскрывались. Но этот обман раскрыть - это подписать дружбе смертный приговор. Дело в том, что Барклай ненавидел, когда ему врут или подставляют.

- Вот я вляпалась!

Не прошло и пары минут, как Ава была вновь одета в пижаму и завёрнута в плотное покрывало, которое было шерстяным и кололо открытую кожу. Постель пришлось снова расстелить, а занавески задёрнуть. А остатки разбитого яйца отправились в мусорное ведро.

- Нельзя, чтобы он понял...

Ава села рядом с входной дверью квартиры и в ожидании прихода Барклая, прислонилась щекой к стене. И стоило ей прикрыть глаза, как прихожую резко пробил звонок в дверь.

Ава закуталась в покрывало получше и медленно открыла дверь, за которой стоял Барклай и явно планировал её увидеть.

- Больная, почему вы не в постели? - Энди скорчил лицо и явно пытался пародировать их общего знакомого врача.

- Если бы я не встала с кровати и не открыла тебе, ты бы час стоял тут и долбился в дверь. - Ава построила максимально измученное выражение лица и хриплый голос.

- Неа. - Энди покачал головой. - Я бы через окно зашёл. Оно у тебя всегда открыто. Особенно по ночам. Уж не для меня ли?

- Я хоть и больна, но по башке тебе дать могу.

Ава медленно побрела в комнату. Барклай вздохнул и скинув кроссовки на коврик у двери, пошел следом за ней.

Войдя в комнату, Аврора легла на кровать и укрылась уже знакомым покрывалом. Энди ухмыльнулся и сел на край постели.

- Щас буду лечить тебя. - Усмехнулся Энди. - Где у вас лекарства?

- Да не нужно... - Ава попробовала отвязаться, но вышло просто ужасно. - Ладно... В шкафчике, в ванной.

- Хорошо.

Энди ушел, оставив после себя гробовую тишину в спальне подруги. Ава устремила свой взгляд в потолок, мысленно приставляя дуло пистолета к виску. В такие ситуации попадать не входило в её планы...

Этот день начинался как-то слишком странно и нестандартно. Сначала, этот человек из телефона, теперь ещё и это... Хотя, учитывая образ жизни Авы, эти странности перестают быть странностями.

Ава простонала в ладони что-то нечленораздельное и закатив глаза, принялась ждать возвращения Энди. И долго ждать не пришлось.

Уже через несколько минут, Барклай вошёл в спальню с целой коробкой всяких лекарств и предметов медицины. И когда Ава посмотрела на коварную ухмылку друга, сердце словно остановилось. Неужели, Барклай всерьез собирается браться за её лечение?

- С чего начнем? - Спросил парень, водрузив коробку на стол. - С таблеток? С микстуры? Или сразу, с уколов?

- Ну щас! - Возмутилась Гэмери, отодвинулись к стенке. - Ты даже медицинского образования не имеешь! Я лучше доверю это дело доктору Верносу.

- Ладно. - Энди достал из коробки пару каких-то капсул. - Тут и шприцов нету. Возьми лучше, выпей вот это.

Барклай протянул Аве таблетки и стакан воды. Гэмери прищурилась и отправила их в рот, запив. Это дало повод Энди вновь усмехнуться.

- Ну и отлично. Я тебе чай ещё могу навести. Ну и куда же без держания ног в горячей воде? Что хочешь первым?

- Давай, сначала чай...

***

Так прошел почти весь день. Барклай не отходил от Гэмери почти ни на шаг, с большим напором, стараясь сделать каждое мгновение максимально комфортным для неё. Хоть это и расценивается, как навязывание помощи и доброты, Авроре было крайне приятно, что Барклай уделяет ей столько внимания. За столько лет, это первый день, который они провели вместе... Буквально, вместе. Хоть и без кино с попкорном...

День медленно превращался в вечер, унося солнце за горизонт. Скоро начнут включать фонари и красивые огни на улице. Скоро домой вернётся Ллойд, который, кстати, ничего не знает о притворствах Авы... И с этим надо что-то решать...

- Энди... кхе... - Аврора покашлялась. - Мне кажется, тебе уже пора...

- Да... Пожалуй, ты права.

Барклай глянул на часы, тикающие и показывающие время, движущееся к вечеру. Ава не очень была рада его уходу. Хоть это и закончило бы её неприятные ей самой, притворства, она бы не отказалась ещё пару часов провести в компании Барклая.

- Эх... А ведь мы так и не сходили на "Сердце Альмы"... - Притворным тоном, проговорила Ава, изображая лёгкую усталость и грусть. - Проклятая простуда...

- Не расстраивайся сильно. - Барклай взял со спинки кресла свою кофту. - Завтрашний день будет интересным. В учебке обещали раздавать какие-то сладости в честь дня Соглашения.

- А откуда уверенность, что я выздоровлю до завтра? - Усмехнулась Гэмери, присев на край постели.

- А ты болела?

Эти слова прозвучали, как гром, посреди ясного дня. Энди как-то узнал про её притворства?

- То есть, как? - Ава изогнула бровь.

- Я, по твоему, вчера родился? - Энди ухмыльнулся и сел рядом с девушкой. - Я ещё с самого начала понял, что ты притворяешься и никакой простуды нету.

- Как?

- Ты просто плохо свою актёрскую роль играла. - Барклай пожал плечами. - Обычно, больные шмыгают носом, дрожат и сидят красные почти весь день. А ты очень много раз про это забывала. Да и выглядела ты, как вполне здоровая. Вот я и...

- А почему сразу ничего не сказал? - Удивилась Ава.

- Понимаешь... У меня просто в тот момент, столько планов созрело в голове. Это великолепный шанс - провести время с тобой. Ведь, по большей части, ради этого, я и пригласил тебя в кино, тогда.

- Хм... - Ава отвела взгляд в сторону. - И как тебе?

- Знаешь... Даже лучше, чем я думал в начале. - Энди усмехнулся. - Было весело лечить тебя.

- Подожди... - Ава с подозрением покосилась на друга. - А зачем ты тогда меня пичкал всеми этими лекарствами и таблетками от простуды? Ты же знал, что они не нужны.

Барклай хмыкнул и запустил руку в карман джинсов, после чего, выудил оттуда коробочку каких-то мелких конфеток с иностранными буквами в названии.

- Это таблетки из магазина приколов. - Барклай закинул капсулу в рот. - Раскусываешь их и получаешь кислый всплеск во рту. Я тебе их давал.

- Ну ты даёшь... Смог обмануть меня, когда я обманывала тебя!

- Вернее, пыталась обмануть. - Энди построил хитрую ухмылку. - Но если такое повторится ещё раз, то я точно проведу тебе парочку не самых приятных процедур.

- Прости, пожалуйста. - Аврора виновато посмотрела в глаза друга. - Не хотела, чтобы так всё произошло.

- Кстати... А зачем ты вообще мне соврала? Неужели, тебе не захотелось идти? - Последнее было сказано на не самой радостной ноте.

- Поверь, дело не в этом... Просто, столько всего навалилось... Вот я и ляпнула тебе про болезнь. И было уже поздно...

- А что там на тебя навалилось? - Взгляд Энди резко сменился на напряжённый. - Тебе угрожает кто-то?

- Нет... Я... Никто не преследует и не угрожает... Просто...

- Ага... Не ври мне снова... - Теперь, в тоне Барклая было недовольство. - Я вижу, как ты напряглись от этой темы. Говори, Ава.

Аврора сглотнула поступивший ком в горле и перевела взгляд на свой лежавший рядом, телефон.

- Какой-то странный человек звонил мне... Его зовут Маркус...

После слов Гэмери, в комнате воцарилась гробовая тишина. Глаза Барклая резко округлились, а кулаки сжались, вдавливая белеющие кончики пальцев в кожу ладоней.

- Ава... Я... А что он у тебя спрашивал? Он что-то просил делать?

- Нет... - Ава покачала головой. - Он только предлагал мне сыграть в некие "Игры Лизорта".

- Того самого, про которого писали на тех листовках? - Барклай не сводил глаз с подруги.

- Я не знаю... Он мне, после первого звонка, рассказал, что суть первого раунда заключается в спасении жизни того, кто войдёт в актовый зал. И центральной фигурой в этой игре, стал Майкл Афтон - главный актёр из нашего спектакля.

- А... То есть, тебе звонили перед нашей репетицией?

- Да...

- Понятно...

Барклай резко придвинулся ближе к подруге и заключил её в крепкие объятия, сомкнув пальцы рук на её спине. Аврора была в ступоре, после этих действий. Но позже, и сама сжала лучшего друга руками.

- Ава... Ты главное знай... Что бы не случилось, я буду всегда защищать и оберегать тебя от всего, что будет пытаться прогнуть, или сломать. Я не дам каким-то ублюдкам из телефона портить твою жизнь.

- А как-же этот Маркус? И игры? - Ава положила подбородок на плечо парня.

- Мы придумаем, как отделаться от них. - Энди поглаживая спину подруги указательным и средним пальцами. - Этот подонок звонил и мне, Ава. Это и в моих интересах - разделаться с ним. И я уже решаю эту проблему. Скоро один человек пробьет его по базе и всё. Бояться будет нечего.

- Хорошо... Как скажешь...

Барклай усмехнулся от слов Гэмери и выпустил подругу из объятий.

- Хех... Я уже и не помню, когда ты в последний раз мне говорила эти слова. Повторишь?

Ава захихикала, что вызвало у Барклая ещё больший смех, и щёлкнула пальцами по его носу.

Из прихожей послышался звук открывания двери, а после, и шаги чьих-то ног в сторону комнаты Авы. Энди встал с кровати в последнее мгновение, перед тем, как в комнату вошёл Ллойд.

- Всем привет. - С довольным выражением лица, сказал Гэмери. - Ава, а ты чего в пижаме? И что тут делает коробка с лекарствами?

Энди с хитрецой посмотрел на друга.

- А мы тут наркотой балуеемся. Хочешь с нами?

Барклай протянул Ллойду фальшивые таблетки.

А то, что происходило в этой комнате потом, вы читатели, расценивайте, как самое обыкновенное дурачество лучших друзей.

Этот день определенно был прожит не зря. Хоть планы Барклая накрылись медным тазом, его главная задача была успешно выполнена.

Но не всё так радужно и весело, как кажется. Ведь "сталкер из телефона" никуда не делся...

Ужин двух семей

Старый, немного ржавый автомобиль времён прошлого века, остановился у больших чёрных ворот, прервав тишину этого района шумом двигателя.

Стоило двери с переднего сиденья открыться, как из машины выглянул мужчина с рыжими волосами, щетиной и очень неприятным, по мнению его знакомых, лицом.

Одетый в черную куртку, изготовленную в те же годы, что и эта несчастная машина, он направился к калитке, попутно выуживая пропускную карту.

- Предъявите пропуск, пожалуйста. - Послышался женский голос из терминала, пристроенного к калитке.

Рыжий ухмыльнулся и шлёпнул карту об табло прибора. Послышался негромкий писк пропускной системы и калитка медленно открылась. Мужчина снял свои черные солнечные очки и убрав их в карман куртки, направился к входу в большой дом, что находился на этой территории.

Сама территория является частной собственностью одного очень влиятельного человека, к которому, собственно говоря, рыжий и прибыл.

Тропинка из камней и песка ведёт ко входу в дом, который достигал размеров дома мэра Киннонсити. Возле одного из окон располагался чудесный фонтан, а вокруг дома росли аккуратно постриженные кустики.

- Эй! Бобби! Открывай! Я к начальнику твоему!

Мужчина постучал по входной двери. Некоторые сравнивали этот стук с ударами молотка о наковальню. Этот стук давал всегда нужный эффект - охранники и работники персонала бегут к нему со всех ног, чтобы открыть двери и впустить дорогого рыжего гостя в роскошные хоромы своего начальника.

- Вы нам сломаете дверь, сер! Прошу, используйте дверной звонок! - Закудахтал мужчина в черном костюме, с черными очками. - После ваших прошлых визитов, мы чинили двери.

- Я принесу извинения твоему боссу, когда мы увидимся. Разумеется, если наша беседа пройдет так, как и нужно.

Рыжий прошел по коридору, не обращая внимания на то, что его окружало. Мимо него пролетели полки с дорогими вещами, стенды с оружием и картины, стоящие целое состояние.

И вот, рука легла на ручку двери заветного кабинета. Издав глубокий вдох и выдох, мужчина дёрнул ручку и открыв дверь, вошёл в просторное помещение, в центре которого и заседал человек, пригласивший его.

- Ты разочаровываешь меня, Маркус.

На вошедшего смотрел длинноволосый, такой же рыжий мужчина с каменным лицом. Одетый в дорогой костюм, он глядел на Маркуса с недовольством и готовностью высказать всё, что думает в данный момент.

- Недовольны? - Переспросил Маркус. - Вы сказали, что я должен ввести их в курс дела, провести первую игру и отчитаться вам обо всём, что происходило. Что же я сделал не так?

- Ты провел первую игру, но она не дала никаких результатов! - Вспылил мужчина. - Ты что, не понимаешь!? Мы должны склонить их к нашим идеям! Перевести на нашу сторону! Мы должны им указать на их место. Указать на то, что они должны делать. И что теперь? Из-за твоей некомпетентности, Милантон, они сплотились ещё сильнее и теперь их будет уломать ещё труднее.

Маркус опустил взгляд в пол, не осмеливаясь смотреть в глаза собеседника.

- Я не понимаю... Зачем вам нужны эти сопливые прыщавые дети? - Спросил Милантон. - Для нашей миссии...

- Для нашей миссии они идеально подходят. - Отрезал рыжий. - Наши планы немного меняются, Маркус.

Мужчина положил на край стола конверт, запечатанный скотчем.

- Там расписан план твоих дальнейших действий. Действуй строго по нему. Не подвели меня вновь, Милантон. Они должны быть с нами! Тебе ясно!?

Маркус поднял взгляд.

- Слушаюсь, господин Лизорт...

***

Выходной... Для Энди Барклая, этот день отдыха невыносим. Причина такого отношения к воскресенью - различные происшествия. Это конечно странно, но именно по воскресеньям, у парня случаются всякие неприятности. Стоит только вспомнить случай, произошедший в прошлом году, в воскресенье, так сразу пропадает желание выходить из комнаты.

Был полдень. Обед уже прошел. Члены семейства Баркли разбрелись по квартире, занявшись своими делами. Энди и понятия не имел, чем в данный момент заняты его отец, мачеха и Элиза. Первый, скорее всего, сейчас проверяет рефераты однокурсников Барклая. Сестра, вероятно, опять собирается на очередную тусовку с подругами. А Жанна проводит видеоконференцию.

Энди сидел у окна, смотря на здания Киннонсити, пытаясь повторять в голове формулы, которые отец просил выучить. Но кроме мыслей о складывающейся ситуации, в голову больше ничего не лезло. В мозгах вертись планы на дальнейшую жизнь, перемешанные с политикой и примерами ошибок нынешних властей.

Дверь в комнату открылась. Вошёл отец, от шагов, которого, половицы начали поскрипывать. Джейкоб Барклай осмотрел спальню сына, после чего, устремил взгляд ему в затылок. Энди лишь вздохнул и решил ответить отцу тем-же взглядом.

- Ты опять весь день сидишь в комнате... - В голосе Джейкоба смешивались усталость, досада и смирение. - Я в последний раз видел тебя с мисс Гэмери в прошлом месяце...

- Причем тут Ава, пап? - Сдавленно спросил Энди.

- Раньше ходили чуть ли не за руки. А теперь, вы будто в ссоре.

Энди закатил глаза и вновь уставился в окно, надеясь увидеть там что-то занятное, лишь бы не разговаривать с отцом на такие темы.

Джейкоб явно желал, чтобы Энди начал отношения с кем-то. Не важно, с кем. Он наверняка хотел, чтобы сын стал ответственнее к жизни и серьезнее смотрел на мир.

- Пап... Не лезь в мои дела... - Отрезал зеленоглазый. - Тем более, мы с Авой просто дружим.

- Энди. Уж от меня то не скрывай правду. - Старший сел на кровать сына, не отводя взгляда от него. - Я ведь вижу, что происходит между вами. Как не посмотрю, вы вляпываетесь во всякие переделки. Плюс ко всему, вы крепко дружите со школы. Неужели за это время, вы так и не почувствовали друг к другу чего-то большего, чем дружба?

- Пап... - Энди вновь посмотрел на Джейкоба. - Ты в учебке преподаёшь биологию и медицину. Не помню, чтобы ты устраивался работать ещё и психологом.

- Я твой отец, Энди. И я желаю тебе и твоей сестре только лучшего.

- Ага. Ты уже сватал меня с Моникой, которая учится на юриста, в соседнем учреждении. И ты знаешь, чем это закончилось...

- Ну я же не думал, что тебе не по вкусу темнокожие... - Джейкоб опустил взор в пол, чувствуя долю вины.

- Пап, занимайся лучше проверкой рефератов моих однокурсников. Чувствую, наш разговор перерастает в какую-то нескладную бредовину.

Энди хотел встать и выйти из комнаты, но рука отца его остановила.

- Погоди... - Джейкоб серьезно посмотрел на зеленоглазого. - Вот что... Пригласи Аврору и Ллойда к нам на сегодняшний ужин.

- Зачем??? - Вот теперь, младший Барклай не совсем понимал, чего добивается его отец.

- Это будет первый раз, когда твои друзья составят нам компанию на вечер. Буквально первый за все эти годы. Я хочу знать о твоей подружке больше, чем её данные об успеваемости и номер телефона.

- Хо-хо-хо... Ты ещё не знаешь о том, что мы творили дома в прошлом месяце, когда ты остался в училище на весь день, а у нас пар не было. - Пронеслось в голове Энди.

- А Ллойд зачем?

- Он твой друг. Да и я давно с ним не виделся. Насколько я знаю, он очень занятой человек. Но в это воскресенье, он свободен.

- Инфа - сотка? - Энди подозрительно заглянул в глаза предка. - И откуда тебе вообще известно, что он не работает сегодня? Он ведь может батрачить даже по выходным.

- У меня среди его однокурсников, есть нужные связи. - Преподаватель подмигнул сыну. - Приглашай. И Элиза будет рада, и день пройдет не в серой обстановке. А Жанна накроет поляну.

Барклаю сразу стало не по себе, стоило только Джейкобу напомнить о готовке его новой женщины.

После смерти Кейт Барклай, родной матери Энди, Джейкоб долгое время лежал на самом дне, отказываясь принимать произошедшее. Но стоило ему устроиться работать в училище, куда поступил Энди, как в жизни их дружной семейки случилась... она...

Жанна - преподавательница гуманитарных наук, с которой Джейкоб познакомился полтора года назад. Стройная, зрелая женщина с черными волосами и довольно приятным характером. К ней, как к человеку, Энди относился по-нормальному, тем самым, принимая выбор отца. Более того, Энди уважал мачеху за её доброту и честолюбие. Но вот если попросить её что-то приготовить, то итог будет равняться смертной казни. Энди терпеть не мог её стряпню. Причем, он единственный в семье, кто ненавидел её. Отец и Элиза поглощали пищу без особых проблем. Энди же старался есть поменьше еды от мачехи и побольше еды из ближайших кафе. Благо, по деньгам у него пока всё хорошо. Во времена своей работы на Томи, Барклай успел заработать достаточно большую сумму, так что от голода не умрет, даже если его выгонят на улицу.

- А может, в ресторане поедим? Я угощаю... - Предложение тут-же вылетело из уст Барклая.

- Нет нет. Я хочу поесть настоящую еду, а не всякие там куски жирного мяса, сделанного из туалетной бумаги.

- Жанна не шибко лучше готовит. Хотя, кому вообще интересно моё мнение? По её словам, моё мнение о её еде, субъективно.

- Оно действительно субъективно. Мне и твоей сестре нравится её еда. А тебе если что и нравится, так это шаурма или бургеры. - Ответил Джейкоб. - В общем, мы договаривались. Сегодня в пять, ждём твоих друзей.

Сказав эти слова, Джейкоб вышел из комнаты, оставив Барклая наедине с его мыслями.

- Ну пипец... Я даже не сказал "да"... Эх... Батя...

***

После прошедшего дождя, на дорогах и земле остались лужицы, в которых перемешались красные и жёлтые осенние листья. Осень, словно гром средь бела дня, прогремела в стране. Она так неожиданно накрыла всё вокруг, что граждане даже начали удивляться.

Ещё на прошлой неделе была отличная погода. На небе было ни облачка, а на улице было тепло. Но вот, ветви деревьев начали оголяться, а температура падать до пяти градусов. Первые дожди хлынули два дня назад.

Одинокий красный листочек, подгоняемый ветром, зацепился на ткани пальто Авы. Кудрявая смахнула его с себя и устремила свой безразличный взгляд в пустые деревья парка.

Тихое журчание протекающего неподалеку ручья, лишало эту атмосферу тишины. Вокруг были только деревья и кусты. Время для осенней прогулки Ава выбрала такое, в которое жители Киннонсити ещё не приходили в парк. То есть, утро...

Кончиком резинового сапога, Ава подтолкнула маленький камушек в сторону воды.

- С утра пораньше решила на прогулочку? - Сзади послышался знакомый голос.

- А! - Ава обернулась и гневно посмотрела на Энди, стоявшего позади и упирающегося плечом в ствол старого дуба. - Энди! Зачем так пугать!?

Барклай засмеялся, подходя ближе к подруге.

- Ха-ха-ха! Ну всё. Прости.

Энди обнял кудрявую, на что тут-же получил ответ.

- Ты здесь какими судьбами? - Спросила Гэмери.

- Гуляю, как и ты. - Пожал плечами Энди. - Как сама? Мы несколько дней не виделись. Ты где была?

- Скоро экзамены, ты же знаешь. - Ава поникла. - Ты и так сдашь всё на отлично. А вот мне ещё нужно кое-что подтягивать.

- Так попросила бы меня помочь. - Удивлённо сказал зеленоглазый. - Со мной, ты бы эти экзамены щёлкнула, как орех.

- Если понадобится, обязательно обращусь за помощью. Кстати, а где был ты?

- Ну... Это на самом деле, немного личная тема. - Растерянно ответил Энди. - Дела были... кое с кем...

Сердце Авроры пропустило удар... Стоило только понять, про кого говорит Барклай... Ава опустила взгляд в землю, словно та рушится под ней...

- Я, на самом деле, не просто так пришел. - Энди вновь улыбнулся. - Отца сегодня словно подменили. Короче, он зовёт тебя и Ллойда к нам на ужин.

Глаза Авы уже не выражали никаких эмоций. Понижение настроя сказалось на выражении лица. От этого Энди стало как-то неловко и улыбка сползла с его лица.

- Я... уже позвонил Ллойду. Он сказал, что свободен и придет. А тебе он наверное ещё не сообщил...

- Угу... Да... Я приду. - Ответила Аврора, не смотря в глаза друга. - Мы придем...

- Замечательно. - В голосе Барклая не было той радости, которую он бы выразил в иной ситуации. - Приходите сегодня в пять вечера. У нас будет еда "типа вкусная". Посидим, поговорим.

- Хорошо... - Ава прикусила нижнюю губу. - Энди... Мне ещё нужно было зайти кое-куда. Я пойду... До вечера.

- Да... И тебе... - Барклай проводил Аву взглядом, после чего, принялся созерцать журчащий ручей.

Аврора медленно брела мимо многоэтажных зданий, глядя на дорогу, усыпанную осенними листьями. Тяжёлые, как груда камней, мысли давили на неё, не делая покидать её голову. Одинокая слеза текла по щеке, устремляясь к подбородку.

Мысли о том, что Барклай выбрал кого-то другого, медленно резали сердце. Только сейчас, Ава поняла, что совсем не рада за Энди. Это не радость за друга, это ревность...

Все эти годы, Ава не переставала смотреть на Энди, как на кандидата в "список спутников жизни", который, в прочем, не наполнялся... Для себя, она уже давно выбрала его и продолжала терпеливо ждать каких-то действий с его стороны. Но похоже, ей самой стоило действовать...

Гэмери видела в Барклае человека, с которым в любой момент можно чувствовать себя хорошо. Он приносил ей тепло, согревал даже в холодные вечера зимы. И при этом, вёл себя правильно, осторожно. Вёл себя, как друг, который боится потерять дружбу. И видимо, дальше отметки "дружба" их отношения не зайдут... Но неужели то недавнее приглашение на "Сердце Альмы" было простым дружеским жестом?

Ава подняла взгляд на пасмурное небо и стёрла слезу с щеки.

День только начинается, а уже первое несчастье...

***

Стоило приглашенным согласиться на совместный ужин, как в квартире семьи Барклай начались яростные и весьма громкие подготовки к вечернему мероприятию. По строгому приказу Джейкоба, Энди и Элизабет были вынуждены взяться за швабры, тряпки и вёдра.

Энди не переставал тихо критиковать решение отца, вынужденно намывая пол гостиной и кухни до блеска. Элиза же с большой радостью крутилась вокруг зеленоглазого, мечтательно причитая что-то про сегодняшний вечер. Энди это действовало на нервы, потому он всячески пытался отделаться от сестры и спокойно закончить с "проклятой уборкой".

Пока Джейкоб заказывал наилучшее вино и продукты, Жанна вертелась на кухне, "профессионально" изготавливая свои "наилучшие" блюда. И как только Энди зашёл на кухню, он десять раз успел проклясть мать-природу, что даровала ему возможность слышать запахи. Запах грибов в картофеле - это худшее, что он когда-либо вдыхал...

- Энди, хватит морщиться. - Сказала Жанна, обернувшись. - Лучше помойся. От тебя пахнет как-то не очень.

- Как ты вообще можешь знать, чем я пахну? - Удивился Энди. - Вся кухня уже пропиталась другим запахом. Запахом противных жареных грибов.

- Я для тебя могу приготовить что-нибудь отдельно. Только прими душ, ради всех святых.

Энди ухмыльнулся и убрав швабру в кладовую, направился в ванную, где планировал провести следующие десять минут.

Сбросив всю одежду на бельевую корзину, Барклай залез в душевую кабину и включил теплую воду. Несколько десятков тонких струй выстрелили в спину, заставив парня издать облегченный выдох.

Энди частенько устраивал такие водные процедуры, когда хотел не только отмыться, но и подумать о чём-то. И на данный момент, его мысли были заняты только одной личностью...

- Ава... Почему же она так покраснела в середине нашего сегодняшнего разговора? - Пробормотал Барклай. - Может, я сказал что-то не то? А что я такого сказал?

Барклай невольно усмехнулся, в очередной раз признак, что порой удивляется странному поведению Гэмери. Он довольно часто замечал странности в ней, но не заострял на этом внимания. Сегодня, она расстроилась абсолютно на ровном месте. Её будто переключили пультом.

- Может, у неё опять что-то случилось... - Тихо озвучил теорию Энди. - Неужели, тот сталкер так и не отстал от неё? Или дело не в нём?

Энди тут-же вспомнил про таинственного "Маркуса", который названивал ему и Аве, на прошлой неделе. Вот только он перестал выходить на связь с ним. Но перестал ли он звонить Аве? Видимо нет, раз она так напряжена...

- Я должен ей помочь... О... Кстати... Я же совсем забыл...

Энди выключил воду и вылез из ванны, после чего, вытер правую руку полотенцем и взял лежавший на стиралке, телефон. Открыв список недавних сообщений, он пролистал до контакта Томи. Браун обещал ему скинуть нарытые данные о местоположении телефона, с которого производились вызовы на номер Барклая и Авы.

И в самом деле... Стоило ему открыть контакт Томи, как он увидел длинное сообщение, где были собраны номер, адрес, страна и город, откуда велись вызовы. Энди аж подскочил на месте от радости.

- Ну Том! Ну чертяга! Никогда не подведёшь!

***

Капля пота, скатывающаяся по влажному лбу была стёрта рукавом красной рубашки. Ллойд устало выдохнул и отложил в сторону гаечный ключ, оказавшийся не тем, что ему нужно. Блондин перевёл взгляд на Томи, увлеченно что-то подкручивавшего в механизмах машины.

Через большое зеркало, висевшее вдали от всех инструментов и аппаратуры, можно отчётливо видеть синий спортивный автомобиль, с открытым капотом, в котором копались Томи и Ллойд.

- Хватит без дела сидеть. Принеси ключ на десять. - Приказал Том, не поворачиваясь к Гэмери.

- Вообще-то, я только что тебе его давал. - Сказал Ллойд. - Попробуй девятым.

Блондин вручил Брауну другой ключ, который тут-же исчез в механизмах автомобиля, вместе с половиной руки Томи.

- О! Отлично! Закрутил! - Томи с чувством приближающейся победы, отошёл на шаг назад и опустил крышку капота. - Ну-ка...

Ллойд и Томи отошли назад, после чего, Браун нажал на одну из кнопок пульта, оказавшегося в его руке. Присоединенные к машине проводами, мониторы, тут-же засветились зелёным светом, оповещая о начале какого-то процесса.

- Есть!!! - Воскликнул Томи и тут-же обнял стоявшего рядом Ллойда. - Мы это сделали!!! Несколько дней и бессонных ночей. Недели подготовки и колоссальные деньги за оборудование, всё это того стоило! Мы создали то, что хотели!

Ллойд недоверчиво посмотрел на "изобретение".

- И что теперь. Когда проведем первые тесты?

- Сегодня никак нельзя, Ллойд. - Сказал Браун, скинув с себя рабочую куртку. - Займёмся этим завтра. Вот только нужно еще подготовить место для проведения испытаний.

- Сегодня вечером я с сестрой иду в гости. Думаю, когда приду, я поищу места. Ну и тебе скину. Только постарайся потом сразу ответить. - Ллойд снял свою грязную красную рубашку и бросил на деревянный стул.

- Постараюсь. - Томи вновь оглядел машину, после чего, перевёл взгляд на Ллойда, полный предвкушения. - Ллойд, ты хоть понимаешь, какую вещь мы сотворили? Мы совершили колоссальный прорыв в науке! Мы открыли для человечества двери в другие миры! Мы создали машину для путешествий по мультивселенной!

- Главное, чтобы нам хватило плутония для первого тест-драйва. - Заметил Гэмери.

- По расчетам, мы всё сделали верно. Плутония у нас достаточно.

- Ну и отлично!

Ллойд надел синюю куртку и свою коричневую сумку. Томи не сводил глаз с машины, не убирая с лица своей гордой и восхищённый улыбки.

- Мы получим самую престижную научную премию мира! Мы... мы станем известными во всём мире.

- Да-да... - Устало ответил Гэмери, направляясь к выходу. - Ладно, до завтра.

- Давай.

Ллойд никогда не задумывался о том, чтобы найти другую работу. Работать в тайной компании Томи - это довольно прибыльное и законное дело. Ты зарабатываешь на жизнь себе и сестре и одновременно, помогаешь государству.

Разумеется, Гэмери и сегодня удивляется тому, что Энди решил покинуть их коллектив. Причину для этого ухода он так и не слышал. Энди не давал однозначного ответа на этот вопрос... Когда-то он твердил, что работать там слишком утомительно. Потом из уст Барклая пошли другие слова: у этой конторы есть много слабых мест, которые могут ему навредить.

Впрочем, Ллойд не пытался вернуть друга на тот путь, по которому идёт сам. Если Барклай не желает работать в этом месте, никто не имеет права заставлять его.

Ллойд уважал Энди и был очень рад тому, что Аврора дружит с ним. Ему всегда было интересно и приятно общение с Барклаем. Но в последние дни, Гэмери стал часто замечать, что Энди будто отдаляется от других.

Но такое внезапное приглашение на ужин быстро разбило все опасения и Ллойд пообещал прийти в назначенное время. Точнее, обещал прийти в Авой...

***

Вечер приближался, унося прочь свет и солнце. Небо приобрело серый оттенок, а на улицах загорелись тысячи фонарей и гирлянд, освещая улицы.

Столица сегодня пылала, как никогда. Довольно странно, учитывая, что сегодняшний день для город не отличается от других. Сегодня нет повода для торжества, но тем не менее, в городе сегодня ощущалась атмосфера некого праздника... С чем же это связано?

Аврора ещё раз осмотрела себя в зеркале, пригладив ещё одну образовавшуюся складку на ткани. Чёрное платье с белый горошек было ей как раз. Черные волосы были заплетены так-же, как и всегда, но именно эта прическа отлично подходила для такого одеяния.

- Ты решила надеть что-то потемнее? - Удивлённо спросил Ллойд. - Обычно ты выбираешь цвет для наряда в зависимости от настроения. У тебя что-то случилось?

Ава устало посмотрела на брата и закатив глаза, продолжила приготовления. Ллойд вздохнул и встал позади сестры, после чего, запустил руку в карман недавно приобретенного пиджака. Из него он извлёк длинный и мягкий футляр голубого цвета.

- Что это? - Слегка напряжённо спросила Гэмери.

Ллойд ничего не ответил и открыл футляр. Из него он извлёк нечто блестящее и красивое. Это была серебряная цепочка с блестящей головой зайца, больше смахивающий на череп. Украшение было маленьким, но точно заметным. Аврора заинтересованно смотрела на то, как Ллойд надевает это на её шею и застёгивает.

- В последнее время я стал замечать, что провожу слишком мало времени с тобой, сестра. - Сказал блондин, смотря в глаза Авроры через зеркало. - Я чувствую себя виноватым, когда в голову приходят мысли, что ты всё сильнее отдаляешься от меня. Прими от меня этот подарок.

- Л-Ллойд... - Ава благодарно улыбнулась и обернувшись к нему, тут-же заключила его в крепкие сестринские объятия. - Я никогда тебя не винила в этом. Я прекрасно понимаю, как тебе трудно самому.

- Ава... Я хочу знать обо всём, что происходит в твоей жизни. И если ты продолжишь что-то таить от меня, то сама не заметишь, как наша семья станет тяжёлым грузом для нас обоих.

- Что ты имеешь ввиду? - Аврора слегка напряглись слегка дотрагиваясь кончиком среднего пальца до украшения.

- Ты сегодня словно сама не своя. Я никогда ещё не видел тебя такой подавленной. Тебя словно предал близкий человек... Скажи, в чем дело? Неужели у вас с Энди не ладится?

- Ну... На самом деле... да... Мы с ним встретились сегодня утром. Он позвал меня лично на ужин. А потом сказал, что у него есть дела с "одним человеком".

- Так... Я кажется понял... - Ллойд прикрыл глаза и тихо хихикнул. - И ты боишься, что он встречается с кем-то?

- Что!? - Возмутилась Гэмери, краснея до уровня помидора. - С чего ты взял, что я буду ревновать Энди?

- Ава, хватит уже от меня это таить. Я сам прекрасно замечаю, какие у вас взаимоотношения. Вы явно нравитесь друг другу.

- О Господи... - Пробормотала себе под нос Гэмери и тут-же вышла из спальни.

***

На кухне, как и во всей квартире семьи Барклай, царили чистота и порядок. Полы блестели, как во дворце лидера страны. На полках все предметы были расставлены правильно, как товары в магазинах для богатеньких натур. А стол был уставлен закусками, напитками и блюдами, что создавалось ощущение, будто находишься в ресторане. Точнее, такое ощущение возникало у Жанны, Джейкоба и Элизы. Энди же с уставшим видом осматривал приготовленное, как будто это тюремная баланда, которую ему предстоит есть...

- Мы отлично потрудились. Теперь можно и гостей встречать. - Торжественно объявил глава семейства.

Энди ничего не ответил и даже не стал слушать слова других. Он просто отправился в спальню, чтобы найти свою "более-менее приличную одежду". Поскольку в список любимых нарядов Барклая входили толстовки и джинсы, весь его шкаф был наполнен только ими. Но ему удалось найти там старую голубую рубашку и брюки, надетые им ещё на школьном выпускном. Сморщившись от нахлынувших воспоминаний о том последнем дне в школе, Энди натянул всё это на себя и посмотрел в зеркало. С него на Барклая смотрел невысокий парнишка с зелёными глазами, в забавной рубашке, парадных брюках и с растрёпанными волосами.

- Давно пора подстричься... - Вздохнул зеленоглазый и воспользовавшись расчёской, вышел из комнаты.

Энди увидел Элизу, одетую в новое красное платьице и молча показав ей большой палец, прошел на кухню.

- Энди, хватит маячить. Ты пугаешь меня, ходишь, словно ты призрак. - Сказала Жанна, поставив на стол последнюю миску салата.

- Хорошо, что ты спишь по ночам, дорогая. - Усмехнулся Джейкоб. - Энди и по ночам так ходит. Порой, он пугает меня не меньше, чем тебя.

- Да я просто уже есть хочу. - Ответил Энди. - Где моя шаурма?

- Будет, когда сядем. Дождись гостей.

Тут, из прихожей донёсся звонок. Энди и Элиза тут-же обернулись. Элиза чуть ли не завизжали от радости, а Энди перекрестился и помолился всем богам, чтобы этот вечер не испортил ему жизнь.

Открыв дверь, Энди увидел на пороге Ллойда и Аврору, держащих в руках какие-то пакеты.

- Добрый вечер. - С улыбкой сказал Ллойд, входя в прихожую.

Отдав пакеты Энди, Гэмери встретился взглядом с Джейкобом и тут-же крепко пожал ему руку, улыбаясь до ушей. Аврора лишь фыркнула и посмотрела на Энди, который не мог оторвать от неё взгляда. Сказать, что он был очарован её внешним видом - это не сказать ничего. Он ещё никогда не видел Аву такой красивой...

- Тебе очень идёт это платье. - Чуть смущённо сказал Барклай, готовясь получить в ответ насмешливый взгляд или смешок. Но получил лишь лёгкую улыбку.

- Да! Да! У тебя зашибенское платье! - Воскликнула Элиза и схватив Аврору за руку, потащила за собой, не давая Энди возможности поговорить с Гэмери ещё хотя бы десять секунд.

Энди тяжело вздохнул и понёс пакеты на кухню. Поставив их на кухонный стол, Барклай полез рукой в один из пакетов. Оттуда он вытянул бутылку какого-то незнакомого ему напитка. В другом пакете лежал пакет сладостей и коробка пирожных.

- Ллойд в своей манере. - Усмехнулся Энди, посмотрев на Гэмери, увлеченно беседующего с Джейкобом и Жанной. - Коньяк, по его мнению, лучший вариант для подарка...

Аврору и Элизу Энди застал в сестринской спальне. Блондинка что-то показывала подруге, не обращая особого внимания на вошедшего брата. Энди издал сигнальный кашель, привлекая внимание обеих.

- Сейчас будет ужин. - Сообщил Энди и ушел восвояси.

***

Ужин прошел довольно весело, если учесть, что Джейкоб и Жанна ушли из-за стола, оставив молодых. Ллойд, Элиза, Энди и Ава были очень им благодарны, ведь благодаря уходу взрослых, теперь им можно поговорить на более удобные темы. Но когда остатки еды были убраны со стола, на их месте появились настольные игры. На их появлении настояла Элиза. Ллойд с удовольствием согласился поиграть, Ава согласилась, чтобы не расстраивать подругу, а Энди сначала отказывался, а потом обречённо согласился...

Расстелив большое игровое поле на столе и поставив на точку старта четыре игровые фишки, Элиза бросила белый игральный кубик. Ей попалась цифра 4. С радостной улыбкой, блондинка сделала четыре шага фишкой.

- Твоя очередь, Ллойд. - Элиза придвинула кубик Гэмери.

- Так...

Ллойд кинул кубик и тут-же разочарованно застонал - ему попалась цифра три. Но если наступить на клетку с номером 3, игрок должен будет пропустить следующий ход.

- Ллойд, ты только начал играть, а уже в помойке лежишь. - Усмехнулся Энди, за что получил лёгкий удар от Авы.

- Посмотрим, что попадется тебе. - Ответил блондин и положил кубик перед Барклаем.

Энди бросил кубик и недовольно цокнул - цифра 2.

- И этот лузер ещё смеётся надо мной. - Фыркнул Ллойд, откинув руки за спинку стула.

- Поменьше вякай, дружище. - Ответил Энди. - Мне хотя бы не надо ход пропускать.

- Да дай ты мне уже этот несчастный кубик! - Возмутилась Ава, выхватив игральный кубик из руки друга.

Бросив кубик, она довольно оглядела Энди, Ллойда и Элизу, сидевших напротив неё с отвисшими челюстями - ей выпала цифра 6...

- Как!? Как, блин, как!!!??? - Возмутился Энди. - Фигня игра! Это вонючее читерство!!! Кто это придумал???

- Не возмущайся, Барклай. - Самодовольно сказала Ава. - Это только начало. У всех ещё полно шансов на победу.

Игра продолжалась ещё полчаса, превращая тихий ужин в отпадный тусич... Впереди уверенно двигались игровые фишки Энди и Авроры, буквально грызущихся за победу. Позади плелись Ллойд и Элиза, стараясь за ними угнаться. Но как на зло, лучшие числа выпадали только зеленоглазому и кудрявой.

- Предлагаю увеличить напряжёнку. - Заявила Аврора, с хитрецой смотря на друга. - Кто из нас двоих придет вторым, тот выполняет желание победителя.

- Замётано. - Злорадно хихикнул Энди. - Я уже знаю, что загадаю, когда урою тебя.

Ллойд и Элиза смотрели на происходящую битву с некой усталостью, но не решались как-либо комментировать это.

Осталось сделать два хода. Фишки Энди и Авроры стояли на одной ячейке - 98. Ход достается Барклаю.

- Вот и победа. - Предвкушающе прошептал зеленоглазый, смотря на разочарованное лицо Авы. - Готовься целовать мои ботинки.

Энди бросил кубик и... Ему попалась цифра 1... Ллойд, Ава и Элиза не выдержали и громко захохотали, заливаясь собственными слезами и давясь напитками. Энди ошарашенно смотрел на то, как Аврора бросает кубик, получает цифру 3, делает нужное количество ходов и одерживает победу, отправляя его гордость на самое дно помойки...

- Я пока не придумала, какое задание тебе дать. - Высокомерно сказала кудрявая, сложив руки на груди. - Спи теперь и дрожи от страха, Энди Барклай.

- Да я... Да ты... - Энди начал краснеть от поступающего гнева. - Ты смухлевала! Так нечестно!

- Умей проигрывать, братик. - Элиза пожала плечами. - Но стоит признать, вы оба держались достойно. Я даже хотела предложить Ллойду и родителям сделать ставки на то, кто победит.

- Сестра, я разочарован в тебе и твоей поддержке. - Вздохнул Энди, смотря на Элизу.

- Сестра, я горжусь тобой и твоей силой в играх. - Ллойд дал пять Авроре.

- Предлагаю сыграть во что-то поинтереснее. - Заявил Барклай, отодвинув несчастное игровое поле, на которое чуть не разлил вино. - Как насчёт сыграть в "Правда или действие"?

- Решил закопать себя окончательно? - Усмехнулся Ллойд.

- Если кто-то выберет "действие", я прикажу ему закопать тебя под забором на окраине. Вот тогда и посмеемся. - Желчи в этой фразе было столько, что можно различать по банкам.

- Ну а почему бы и нет... - Ответила Элиза. - Тогда, я начну. Ллойд, правда или действие?

- Правда. - Выдохнул Гэмери.

- Назови имя своей второй половинки.

Энди тут-же ехидно покосился на друга, ожидая ответа от него. Ллойд лишь пожал плечами.

- Её зовут Агния. Мы учимся на одном курсе.

- Ого... - Ава ошарашенно посмотрела на брата. - А мне сказать ты когда планировал?

- Я не планировал. - Ллойд улыбнулся сестре. - Я знаю тебя. Ты бы с ней объединилась и вы бы вместе надо мной прикалывались. Мне Энди и тебя хватает.

- Это когда это я над тобой прикалывалась??? - Возмутилась Ава.

- Заткнулись!!! - Воскликнул Энди. - Продолжаем!

- Энди... - Ллойд с хитрой улыбкой смотрел на друга, предвкушая его скорый позор. - Правда или действие?

- Правда. - Энди опустошил свой бокал, с безразличием смотря в глаза Гэмери.

- Кто тебе нравится?

Барклай разочарованно отвёл взгляд в сторону, мысленно делая фейспалм. Такой тупой вопрос, списанный у Элизы, мог задать только Ллойд Гэмери, у которого фантазия и умение придумывать, не развиваются....

- Знаешь, в чем уловка? - Усмехнулся Энди. - Ты не уточнил, как именно я должен ответить. Поэтому, с уверенностью говорю, что мне нравится человек противоположного пола, то бишь, девушка. А об остальном я умолчу.

Энди обвел взглядом всех присутствующих, и его взгляд упал на мрачнеющее выражение лица Авроры. Энди удивился такой резкой смене настроения юной Гэмери. Десятью секундами ранее, она была уверенной и смотрела на него с некой издёвкой. Но теперь, она глядела в стол и перебирала пальцами скомканную салфетку.

- Ах ты-ж... - Немного обиженно ответил Ллойд. - Ну хорошо. Я ещё до тебя доберусь.

- Эм... Ребят. Вы извините, я пойду наверное... - Сказала Аврора, поднимаясь со стула.

- То есть... как? - Удивился Энди, встав вместе с ней.

- Мне ещё нужно подготовиться к скорым тестам... Да и надо ещё пару раз отрепетировать мою мелодию... Я пойду...

В голосе Авроры слышалась фальшь, а такое упорное увиливание говорило только об одном - она явно не хотела о чём-то говорить... Будто она боялась, что Энди сделает ей какое-то сложное задание или заставит выдать самый сокровенный секрет...

Входная дверь закрылась, оставив всех троих в полном недоумении. Ллойд приподнял бровь и посмотрел на друзей, выжидая объясненмй. Элиза так-же удивлённо смотрела на дверь, не совсем понимая, что произошло... А Энди вздохнул, выйдя из-за стола, схватил куртку в прихожей и принялся натягивать свои кроссовки.

- Ты куда? - Спросил Ллойд.

- За Авой. Хочу понять, что происходит. - Энди хлопнул входной дверью, от чего стены прихожей будто пошатнулись...

***

До отключения света оставалось несколько минут, что заставило Энди ускориться и побежать быстрее. Вот уже видна уходящая Аврора, направляющая к выходу со двора.

- Ава, постой! - Крикнул зеленоглазый, заставив кудрявую, если не обернуться, то остановиться.

Девушка стояла на одном месте, не решаясь повернуться в сторону бегущего к ней, Энди. Барклай остановился в пяти шагах от неё и переведя дух, устремил взор в затылок подруги.

- Ава, в чём дело? Куда ты уходишь? - Спросил Энди.

- Я... я же сказала, куда иду...

- Но то, как ты это говорила, делает твой уход странным... Что с тобой происходит? Тебя кто-то обижает??? Расскажи, Ава!

- Да, обижает! - Аврора резко обернулась, выставив напоказ своё заплаканное лицо, удивив Барклая ещё сильнее. - И ты даже себе не представляешь, как сильно! Меня обидел ты!

- Вот оно как! - Энди всплеснул руками, нухмурившись. - И что я такого тебе сказал? Даже больше, я вообще тебе ничего не говорил! Что с тобой вообще, Гэмери!? С самого утра ты какая-то... другая... Сначала ты такая, как обычно, потом начинаешь терять цвета и мрачнеть!

- Это всё из-за тебя... - Аврора стёрла слёзы, стекающие по щекам.

- Что я сделал?

- Я думала, что нравлюсь тебе... А ты...

Сердце Барклая сжалось, как как сушеное яблоко, стоило ему осознать - Аврора питает к нему довольно теплые чувства, нехарактерные для дружбы. Других выводов тут не сделать, потому что тогда бы она не плакала...

Энди застыл на месте, не решаясь что-то ответить... Разумеется, Аврора давно была человеком, ради которого он готов отдать свою жизнь и уйти хоть на край света. Но честно говоря, зеленоглазый не ожидал, что такое излияние чувств будет проходить ночью, во дворе его дома, в такой напряжённой обстановке.

- Я возможно спрошу что-то возмутительное... А я... н-нравлюсь тебе? - Спросил Барклай, чувствуя, как подошвы его кроссовок прилипают земле.

Аврора горько усмехнулась, опустив взгляд в дорогу.

- Барклай... Ты реально идиот... Мы с детства вместе. За время нашей дружбы произошло столько всего, что я не могла не привязаться к тебе и не полюбить. - Ава стёрла рукавом слезу, стекающую по щеке. - Когда ты позвал меня на тот фильм, я не была точно уверена, что чувствую к тебе. Но последние события, в которые мы встряли, твоя поддержка и обещание всегда оберегать меня, твоя искренность и забота... Всё это помогло мне принять окончательное решение.

Энди потупил взгляд, чувствуя, как жар накрывает всё тело. Сейчас он тонул в океане чувств, пытаясь всплыть на поверхность... Страх, удивление, не отступившая доля гнева... Руки были прибиты к бокам, делая его стойку ещё глупее. Но никто не обратил на это внимания.

Вдруг, свет уличных фонарей резко погас, оставив всю улицу на освещение луне. Аврора тут-же потеряла друга из виду, сделав несколько нервных вздохов. Но её слух уловил медленные и осторлжные шаги в её сторону.

В следующую секунду, знакомые сильные руки легли на предплечья юной Гэмери, а её губы были накрыты чем-то мягким и приятным... Только когда кончик её носа упёрся в чью-то грубоватую щеку, а лицо защекотало чье-то неровное дыхание, она поняла - Барклай решился...

Первые несколько секунд, Аврора стояла с удивлённым видом, ощущая губы своего объекта воздыхания на своих. Но позже, последовал ответ, а руки Гэмери легли на предплечья парня.

Аврора никогда в жизни не целовалась и даже никогда не интересовалась, как это делать. Но тело само делало всё за неё...

Вскоре, обоим понадобился воздух и поцелуй был разорван... Хватая кислород, Барклай посмотрел на лицо Авроры, размытое в темноте.

- Эх... - Вздохнул Энди. - Придется теперь тебя чаще на прогулки и в кино звать...

В ответ послышался тихий смешок Авроры, после чего, её голова легла на плечо зеленоглазого, немного намочив ткань его рубашки слезами.

Энди закрыл глаза, положив руку на плечо девушки и перевёл взгляд на луну, еле выглядывающую из-за ночных облаков.

Кажется, именно здесь и начнется ещё одна любовная история, в которой главные герои - два человека, выросшие вместе. Каждый из них отдал бы всё, ради этого слезливого и волнительного момента раскрытия чувств.

Только что этот дуэт укрепился и стал не дружеским, а любовным...

Конец наивным мечтам и весёлой жизни

Глаза рисовали мутное и бесцветное изображение, напоминающее один старинный фильм про войну. В нос вновь ударил запах пороха, а в плече образовалась большая и темная дыра, пачкающая ткань черной спортивной футболки. В волосах чувствовалось присутствие пыли и комков грязи, но это не сильно мешало...

Барклай огляделся по сторонам, выискивая глазами вражеских бойцов. Перезарядив пистолет, Энди произвёл несколько выстрелов в дверь здания, с другой стороны которой слышались крики и неразборчивые слова тех, за кем он гонится уже второй час. Крики о помощи, вызовы подкрепления, мольба о пощаде... На секунду они заставили его забыть о том, зачем он здесь.

- Выходите с поднятыми руками! - Приказал Энди, держа пистолет в том же положении. - При добровольной капитуляции, вам будет гарантирован справедливый суд!

Справедливый суд... В этом мире ещё осталась справедливость? Такое нельзя сказать, учитывая методы правления королевы...

На секунду, Барклай зацепил взглядом собственное отражение в мутной луже на дороге. С отражения на него глядел высокий парень с зелёными глазами и побритыми налысо висками. На лице твёрдо держалось грозное и гордое выражение. А от левого уха ко лбу проходил глубокий, тёмный и устрашающий шрам. В глазах отражалось пламя, разгорающееся в пяти шагах от него. Руки были покрыты кровью убитых врагов, которые, к слову, лежали вокруг парня.

- Сер! - За Барклаем встал мужчина в оранжевом жилете и чёрной шапке. - Здание заминировано. Прикажете активировать взрывчатку?

- Отставить! - Отрезал Энди, махнув оружием по воздуху. - Пока я здесь руковожу, тут не будет такого количества смертей!

Барклай произвёл ещё несколько выстрелов, но на этот раз в стену, рядом с дверью, намереваясь заставить загнанных жертв выйти и сдаться добровольно. Стоявший рядом солдат нервно посмотрел на зеленоглазого и тут-же отвернулся, словно опасаясь стать следующей мишенью.

- Но эти люди оскорбили честь королевы! - Возразил мужчина, не отходя от Энди. - Очень странно, что вы не хотите разделаться с ярыми противниками нашего режима.

В голове Барклая всплыл образ королевы, за которую он прибыл сражаться. Это сияющее, очаровательное лицо, окрашенное парой еле заметных ссадин. Этот длинный красный плащ, который развивался на ветру, немного промокнув из-за дождя. Эта тонкая рука, державшая большую алебарду, которую королева использовала, как посох власти. Её улыбка, заставляющая его дрожать от подступающих чувств... Любовь, детская привязанность? Именно...

Если кто-то в королевстве собирался критиковать власть, этот человек должен понимать - Энди Барклай объявит охоту на него... Главный защитник королевы и глава имперской армии найдет любого, кто посмеет говорить что-то не то... Стоит кому-либо встать против Её высочества, он тут же берёт оружие и идёт гасить любые загорающиеся искорки мятежа. Именно за это его в армии и прозвали "Жандарм режима".

"Вашему правлению должен прийти конец!", "Вы уничтожили этот мир!", "Восстание будет!".

Эти три фразы пронеслись в голове Барклая, тут же заставив его произнести всего одно слово, решившее судьбу нескольких десятков представителей оппозиции. Жалость, милосердие, желание решить всё мирно... Они испарились, как вода, оставив от себя лишь холодное желание очистить этот мир от неправых...

- Казнить...

Энди видел довольную ухмылку мужика, поправляющего шапку и что-то говорящего в рацию. Барклай видел все пять громких и ярких взрывов, превращающих здание в груду обломков и руин. Зеленоглазый слышал истошные и громкие крики людей, высовывающихся из окон здания и пытающихся потушить свою загоревшуюся одежду. Он видел упавшее тело молодой девушки, чьё лицо было искажено ожогами и ужасающей гримасой смерти. Но даже так он смог узнать в ней бывшую редакторшу запрещённой газеты, представлявшую интересы оппозиции... Теперь она - часть этой земли...

- Они сами выбрали этотпуть. - Послышался знакомый хрипловатый голос... - Мы не можем поступать иначе...

Это был рыжеволосый генерал с бородкой. На нём была чёрная шапка, а в руке он держал бластер... Мужчина медленно подошел к Энди и "по-отцовски" взвалил свою крепкую шершавую руку на его плечо... Энди не стал оборачиваться к нему, лишь опустил взгляд в землю. Напряжение спадало, тех людей уже не помиловать, не вернуть, не представить "справедливому" суду, не переманить на сторону королевы. Теперь только Богу будет ясно, что с ними станется...

- Я... Я не могу поверить, что стал убийцей... - Прошептал зеленоглазый, глядя в глаза рыжего через отражение в луже.

- Все мы прошли через это. - Выдохнул мужчина, чуть сжимая сустав парня своими пальцами. - Нам дана задача - спасти этот мир. Мы эту задачу выполняем. Мы вырезаем всех, кто препятствует этому. Мы решаем проблему, Энди. Жестко и радикально...

- Я знаю, генерал...

Энди повернулся всем телом и со слабой улыбкой взглянул в глаза того, кого уже давно считает своим наставником. Мужчина улыбнулся в ответ и крепко обнял зеленоглазого, кладя свою ладонь на его голову. Он зарылся пальцами в его волосы. Другую руку он положил на его грудь, в район сердца. Оно билось медленно, размеренно... Барклай закрыл глаза и выдохнул.

- Ты сильный... И придёт время, когда ты возглавишь весь этот режим. А я буду первым, кто поддержит тебя. Вы заслужили это, командующий Барклай.

Последняя фраза имела оттенки официальности, чем заставила Энди усмехнуться.

- Спасибо, генерал Милантон...

Глаза Барклая резко распахнулись, стоило ему проснуться. Он издал громкий выдох и положив руку на грудь в районе сердца, отполз к стене своей спальни. Его бурые волосы встали дыбом, а вся кожа покрылась мурашками... Таких страшных снов он в жизни ещё не видел... По крайней мере, прошлые кошмары не пугали его и не заставляли подскакивать на кровати посреди ночи...

Поняв, что он сейчас лежит в своей постели, где нет ни взрывов, ни гремящего оружия, ни солдат, он облегчённо выдохнул... Он верности он взглянул на зеркало, в котором увидел своё отражение. С зеркала на него глядел уставший парнишка. И успокаивало то, что на лице не было никакого шрама. Значит, это действительно сон. Простое видение, не имеющее ничего общего с реальностью...

Но стоило ему проснуться, как почти все лица, что он видел в этом сновидении, вмиг растворились в забвении. Он больше не помнил ни лица, ни имени того, кто держал руку на его плече. Он не помнил лиц жертв, которые сгорели в том сне... Он не помнил лица и имени королевы, ради которой "тот Энди" пошёл убивать неугодных. В голове лишь смутные обрывки из странной информации...

- Энди... Братик, всё хорошо?

В дверном проёме появился размытый силуэт Элизабет, обеспокоено глядевшей на него. Она держала прижимала к груди свою подушку. Стоило ему перевести взгляд на сестру, как она вошла в комнату.

- Да, Элиза... Всё хорошо... - Ответил Энди, поправляя рукав пижамы, закатившийся до локтя. - Просто кошмар...

- Ясно... У меня тоже... - Девочка подошла ближе.

- Ты... что-то хотела? - Спросил он.

- Да... Мне тоже приснился страшный сон... Ещё эта гроза за окном... Можно я посплю с тобой?

- Ну... Ложись...

Блондинка улыбнулась и кинув на свободное место подушку, легла рядом с братом. Зеленоглазый устало глядел на то, как сестрёнка заворачивается во вторую половину его одеяла и слабо улыбался. В ночи она выглядела ещё милее, чем при свете дня. Она блаженно улыбнулась, завернувшись в одеяло и повернулась к нему, благодарно глядя в его глаза. Энди вздохнул и перевернулся на спину, переводя взгляд на потолок.

- Что тебе снилось? - Спросил Барклай, не сводя глаз с люстры.

- Что в нашем доме... произошёл страшный пожар... - Прошептала девочка, уныло глядя на стену комнаты. - Там я очнулась от света огня... Я видела, как ты тащил меня по квартире к выходу, как пытался открыть одну из дверей... А потом... потолок обвалился на нас...

Энди прикусил губу и сделал выдох носом, после чего, положил руку на её запястье.

- Всё будет очень хорошо, сестрёнка... - Прошептал он, слегка улыбаясь.

- Обещаешь? - Спросила она.

- Даю слово...

***

Начало боевых действий на островах Саймолон влияли не только на сами острова, но и на всю страну в целом. Большое количество военных баз и тайных заводов оружия окружало и саму столицу, находящуюся в соседнем штате, всего в пятистах километров от линии боевого соприкосновения.

На фронт уходили мужчины и молодые совершеннолетние. Появлялось множество вакансий на роботу в сфере производства военного оборудования. В частности, туда уходили безработные или бездомные ради получения хоть какой-нибудь платы.

Страх попасть под удары от Ричмонда, заставляли некоторых граждан покинуть столицу и переехать на восточную часть страны, подальше от границ с вражеской страной.

Большая часть военного оборудования, поставляемого на острова, создавалась как раз на заводах в Киннонсити. 90% оружия - это танки, детали для военных кораблей, оружие для бойцов, ракетные комплексы и техника для ПВО. А остальная часть - это боевые дроны и БПЛА, для производства которых построены всего три городских завода.

Погода была серой и невероятно противной: Море листьев, смешанных в лужах и серое небо. Сырые дороги говорили о том, что в кроссовках по улице лучше не ходить. Для прогулок теперь нужны дождевик и резиновые сапоги. А ещё шапка и по возможности, зонт.

Капли дождя скатывались по холодному стеклу окна училища, в котором Ава гнила уже третий час. Выслушивая очередную лекцию по медицине, она зевнула и шлёпнулась лицом в работу, от чего Энди резко повернулся к ней.

- Ей настолько скучно, что она бьётся башкой об стол... - Пробормотал Барклай, подперев голову рукой. - Мозги себе вышибешь, перестань.

- Отвянь, у меня депрессия. - Ответила Гэмери. - Пиши лучше тему. Спишу у тебя потом.

- Дам списать только за поцелуй. - Фыркнул Энди, устремив взгляд в доску.

- Тебе прям щас нужно? Могу устроить. - Ответила Гэмери и отвернулась.

Энди предпочёл промолчать...

К счастью обоих, эта пара была последняя, по завершению которой, они наконец-то смогут приступить к реализации совместных планов. Планов, выполнение которых может дать им возможность покончить с одной общей проблемой.

По окончанию занятий, Энди и Аврора собирались найти того самого Маркуса, который не давал им покоя столько времени. Несмотря на то, что он не звонил им уже больше недели, пару продолжали угнетать мысли о том, что этот человек может представлять большую опасность и напасть в любой неудобный им, момент.

Полученные данные от Томи, Энди смог правильно использовать и покопавшись в программах, сумел вычислить адрес, с которого производились вызовы. Как оказалось, сталкер звонил им из одного и того-же места, которое, вот удача, является заброшенным мясокомбинатом, находящимся на окраине города. Энди не до конца верил, что злодей мог бы находиться там. Но в чём он точно уверен, даже если сейчас Маркус находится не там или уже бежал оттуда, после него точно останутся какие-то полезные улики.

Вскоре, прозвенел звонок, оповещающий о конце учебного процесса. Энди и Ава уже хотели встать, когда их резко прервал голос отца Барклая:

- Студенты, постойте! - Джейкоб вышел в центр учебной аудитории. - Хочу уведомить вас всех, что сегодня, в семь часов вечера состоится торжественное танцевальное мероприятие, организованное нашим училищем.

- Мистер Барклай. - Фыркнула Чарли, надменно оглядывая других студентов. - К черту эти красивые выражения! Это ведь дискотека, верно?

- Да... Дискотека... - Сдержанно ответил преподаватель. - Рассчитываю, что на неё придет минимум половина нашей группы. Разумеется, решать вам. Но учтите, приход бесплатный и ещё там будет конкурс среди музыкантов. Все, кто умеет играть на чём-то, можете прийти и поучаствовать. А в качестве приза там можно получить...

- Шоколадку или набор карандашей. - Закончила Шарлотта, после чего, все рассмеялась.

Энди и Ава устало посмотрели на хулиганку и проводили сочувственными взглядами уходящего Джейкоба. Барклай был готов закричать и накинуться на Чарли, чтобы отучить её перебивать ЕГО отца. Но стоило ему почувствовать, как его пальцы сплетаются с пальцами Авы, как лютый гнев сразу сменился на лёгкую злость. Рука любимой схватила и пленила его под партой, чем вызвала улыбку парня.

- Эй, Гэмери! - Послышался возглас Чарли, приближающейся к их рабочему месту. - У нас с тобой осталось одно незаконченное дело!

- Шалав... Шарлотта. Отстань уже. - Язык Авы заплетался от резкого скачка волнения. - Я не дам тебе ни гроша. Катись лесом.

- Лесом будешь катиться ты. А может, тебе в нём придется жить, если ты меня разозлишь. - Девушка подошла к столу и встала прямо перед Авой. - Тебе напомнить, кто мой отец?

- Странно, что он ещё не отказался от тебя. - Энди словно заслонил кудрявую собой, принимая удары от врагов за неё. - Я бы на его месте сдал тебя в интернат и перекрестился.

- Барклай, тебе слово кто-то давал?

- А тебе кто давал? - Энди сжал карандаш, так неудачно оказавшийся в руке. - Вали, пока я не вышел из-за стола.

- Хо-хо! - Стоявший рядом Макс, один из друзей Чарли, встал напротив Барклая. - А ты выйди!

Барклай отодвинул свой стул, чтобы быть на одном уровне с врагом.

- Энди, не надо. - Сказала Ава, держа парня за руку. - Просто уйдем.

- Ага, щас! - Энди освободился от хватки любимой и выйдя из-за стола, направился к Максу. - Ну давай! Драться будем!?

- А ну прекратили оба!!! - Воскликнула девушка, вставшая между ними. - Разошлись!! Иначе, получите от меня!!!

Энди узнал в ней Риту, сестру Макса. Девушка с розовыми косами, часто носящая жёлтую шапку и одежду из джинсовой ткани. Признаться честно, Барклай никак не хотел бы ссориться с этой девушкой, поскольку она довольно сильный человек. Рита уже десять лет занимается боевыми искусствами и мало кто решался вставать против неё.

- Иди отсюда, идиот. - Сказала Рита, с укором смотря в глаза брата. - И ты вали, Шарлотта. Тебе ещё тряпки надо примерить для дискача.

Чарли лишь фыркнула и стрельнув взглядом в глаза Авы, вышла из аудитории вместе с Максом. Энди проводил их оттопыренным средним пальцем, но когда Рита посмотрела на него, тут же спрятал руку в карман.

- Ты вроде как староста у нас, в ведёшь себя, как малолетний дебил. - Сказала Рита, смотря в глаза Барклая.

- Спасибо, что помогла. - Сказала Ава, встав рядом с парнем.

Рита смерила её немного усталым взглядом и взяв свой рюкзак, направилась в сторону выхода, догоняя своих подруг.

- Вот зачем ты полез в это? - Прошептала Аврора.

- Я не дам каким-то долбоящерам портить тебе жизнь. Я кстати уже говорил тебе это.

Ава нервно улыбнулась и взяв парня под руку, пахнула головой в сторону выхода, словно зовя его поскорее уйти отсюда вместе с ней...

***

Нужное здание было успешно найдено на окраине Киннонсити, совсем рядом с тёмным и загадочным лесом. Ветхий деревянный забор с отваливающимися досками так и говорил: "Я развалюсь, стоит вам только пнуть меня разок". Ава поднялась на ципочки, пытаясь разглядеть то, что было на другой стороне. Но даже этого не хватило, чтобы увидеть двор этого заброшенного здания.

Энди ухмыльнулся и несильно ударил ногой по гнилому забору, что привело к падению сразу десяти досок и открытию вида на двор. Ава хмыкнула и шагнув по лежащим на земле доскам забора, оказалась на территории бывшего мясного предприятия. Нельзя сказать, что оно было большим. Само здание - это кирпично-каменная коробка, достигающая размера двух домов, в каких живут Энди и Ава. Это здание находилось в центре этой площади, окружённое парой каких-то пристроек и вскрытых железных ящиков.

- Так... Я правильно понимаю, что мы должны будем обшарить всю эту территорию? - Удивлённо спросил Барклай, указывая рукой на постройку. - Да у нас Ллойд успеет жениться, пока мы закончим.

- Не совсем поняла твоего прикола... - Ава изогнула бровь. - Но в остальном ты прав. Да, это долго. Но деваться некуда. Если мы найдем что-то интересное, это поможет нам избавиться от нашего сталкера.

- Надеюсь, мы успеем до дискотеки... - Энди ещё раз посмотрел на часы.

- Не переживай. Успеем. - Ава взяла зеленоглазого за руку и сплела его пальцы со своими. - Давно хотелось узнать, как ты танцуешь.

- Узнаешь. - Энди улыбнулся. - Сейчас скажу одно - я лучше тебя в этом.

- Посмотрим...

Сырость, темнота, запах гнили. Эти три вещи заставили Аву задуматься над тем, чтобы плюнуть и уйти. Но раз пришли, значит отступать будет глупо. Вооружившись парой фонариков, Барклай и Гэмери смогли лучше разглядеть то, как выглядело это здание изнутри. Перед ними предстал какой-то проход, ведущий под землю. Энди чуть получше осмотрел дорогу под собой и обнаружил следы чужой обуви.

- Следы говорят нам, что тут недавно кто-то был. - Произнёс зеленоглазый, чуть наклонившись. - Спускаемся?

- Ты что, совсем? - Возмутилась кудрявая. - Мы даже никого не предупредили. А если произойдет что-то? Нас же никто не найдет.

- Так... Давай я тебе сейчас разжую. - Энди встал напротив девушки и направил свет фонаря себе в лицо. - Прямо сейчас мы находимся возле прохода, через которой недавно кто-то уже переходил. Если мы сейчас пойдем туда, и найдем его, то повяжем этого выродка тёпленьким. И таким-же мы его доставим в участок. Там уже и разберутся. Вот ты сейчас что больше хочешь? Уйти и потом опять выслушивать его телефонный бред? Или ты хочешь схватить его и перечеркнуть одну из своих проблем?

- А если он вооружен? - Ава перевела взгляд в сторону прохода. - Мало ли у него там пистолет. Или он вообще работает не один, а в группе какой-нибудь? Ты об этом подумал?

- Я обычно думаю минуты две-три и иду в бой. - Энди выудил из кармана перцовый баллончик и электрошокер. - Выбирай.

- М-м-м, да ты прям целый арсенал Ричмонда приволок. - Саркастично проговорила Гэмери. - Мне баллончик.

Взяв "оружие", Ава направила свет фонарика во тьму тоннеля, но вдали не было видно почти ничего, кроме трещин на старых стенах. Молодые люди нервно переглянулись и вздохнули. Энди пошел первым... И стоило ему сойти с последней ступеньки, как его нога ступила во что-то вязкое и неприятное. Энди удивился, направив свет фонарика на свой кроссовок, чья подошва окрасилась в черный цвет.

- Нефть... - Прошептал зеленоглазый, переведя взгляд на Аву. - Чем вообще занимается этот мужик? Нефть тайно качает?

- Не забивай голову ерундой. - Отмахнулась кудрявая. - Пошли дальше.

Энди вздохнул и кивнул. Они продолжили путь, минуя лужицы из жидкости, имеющей большую цену. Барклай сжал руку Авроры, пытаясь преодолеть чувство страха перед неизвестностью, который не покидал его с того момента, как он вошёл в этот тёмный туннель. Судя по пальцам Гэмери, сжимающим его ладонь в ответ, она волновалась не меньше. Энди ободряюще улыбнулся кудрявой, хотя и сам не знал, что же их ждёт...

- Ты волнуешься? - Прошептала Ава, глядя на парня.

- Нет...

Энди вложил в это слово максимум уверенности и твёрдости, чтобы вселить в девушку хоть немного смелости. Хотя, ему самому требовалось успокоиться... Его не переставали покидать страшные мысли. Одна из них - "что будет, если они нейдут этого Маркуса, но тот окажется вооружен?". Барклай был готов поспорить, этот человек точно будет иметь при себе оружие. И стоит им потерять бдительность, как их тела получат по одной дополнительной дыре...

- Не переживай... - Он остановился и посмотрел на неё. - Всё будет хорошо... Я обещаю...

"Обещаю"... Опасное слово, которым Энди так любил разбрасываться...

- Я верю... - Прошептала кудрявая и приблизилась к лицу парня.

Их губы соприкоснулись... Для зеленоглазого такие моменты были лучшими и самыми приятными. Он чувствовал пьянящий вкус губ кудрявой красавицы, которая цеплялась за его сердце мёртвой хваткой и уже не могла отделиться от него... Он уже не краснел, его руки не дрожали, сердцебиение не ускорялось. Была лишь чистая любовь и искренняя радость.

Этот поцелуй вселил в него уверенность... Всё-таки Аврора Гэмери имела волшебные дары... Она могла сделать его сильнее, просто целуя... Энди отстранился первым, так как к нему вернулась потребность в кислороде. Свет его фонарика был направлен на стену, поэтому он почти не видел лица Авы. Он мог лишь слышать шорох ткани от её одежды и своё ровное сердцебиение.

- Спасибо, что ты со мной... моя королева... - Прошептал он, прикасаясь кончиками пальцев к её гладкому подбородку.

- А тебе спасибо за любовь, которую ты мне подарил... - Аврора положила руку на его плечо, чуть сжимая его.

Но минута романтики прошла. Они вновь продолжили путь, выискивая человека, за которым и пришли сюда. Вдалеке показалась большая железная дверь, которая явно рассчитана для прочной защиты. Энди выдохнул и потянул её на себя, крепко сжимая чёрную ручку. Но дверь была старой и открывалась очень тяжело. Но следы обрывались как раз перед ней, значит они на верном пути. И открыв её, они направили свои взгляды в большое тёмное помещение.

- Темнота... - Прошептала Ава, переходя через дверной проём. - Может, где-то здесь есть рычаг?

Энди хмыкнул и начал щупать одну из стен зала, пытаясь найти кнопку, или рычаг, который мог бы дать свет. И кажется, он его нашел. Рука упёрлась в какой-то железный выступ, который оказался железным рычагом-выключателем. Барклай нажал на него. И в тот самый миг, весь зал был озарён ярким светом нескольких длинных ламп, висящих над ними. Зеленоглазый и брюнетка зажмурились от внезапной вспышки света.

- Нашёл... - Наконец сообщил Барклай, усмехнувшись. - Теперь нам остается лишь молиться, чтобы тут не было никаких ловушек...

- Не думаю, что они могут тут быть... - Ответила Ава. - Учитывая, что это здание заброшено...

- Заброшено? А это тогда, по твоему, что!?

Энди развёл руки в стороны, указывая на то, что находится позади него.

За ним стояло очень много различной незнакомой им аппаратуры, несколько рядов из столов с компьютерами, около десятка железных шкафов и рабочая доска, на которой были выписаны какие-то формулы. Стены этого помещения были белы, как снег. Ну а пол имел чёрно-белый оттенок. Напротив одной из стен стоял проектор, в который была вставлена какая-то черная флэш-карта... Но что самое интересное, над одним из рабочих мест висел знакомый плакат, гласящий: "ЛИЗОРТ СПАСЁТ НАС".

- Что ж... - Проговорил Барклай. - Нашего "приятеля" тут нет... Зато есть много непонятной фигни...

- Разделимся... - Ответила девушка. - Я осмотрю формулу, что на той доске намалёвана. Ты проверь компьютеры.

- Давай... Я позову тебя, если найду что-то интересное...

И на этой фразе они разбрелись по разным частям зала. Пока Аврора изучала формулу, что была выведена на рабочей доске, Энди направился к ближайшему компьютеру, где собирался искать хоть что-то полезное. Сев за стол, он нажал на кнопку включения, после чего, пошел процесс активации агрегата. Вскоре, на экране монитора всплыло поле для ввода пароля. И вот на этом моменте Барклай начал терять веру в успех. Но вдруг, он увидел на столе маленький листочек с четырьмя цифрами.

- Хех... Вот придурки... - Усмехнулся зеленоглазый, введя пароль и открыв рабочий стол.

Перед ним предстал рабочий стол пользователя этого компьютера. Он имел в себе большое количество различных ярлыков, папок, каких-то программ и отдельных файлов. Но что самое интересное, каждый файл был пронумерован. И просчитав количество этих файлов, Энди получил довольно большое число. Он решил открыть один из файлов. Выбранным оказался небольшой видео-ролик.

- Ава! Иди сюда! - Энди посмотрел на девушку поверх монитора. - Я нашёл тут какие-то видео-файлы!

- Что там? - Спросила кудрявая, придвинув кресло к столу, за которым сидел зеленоглазый.

- Вот сейчас и узнаем...

Энди кликнул на ярлык файла с номером: 01. И стоило ему это сделать, как на экране открылся выбранный ролик. На видео был изображён мужчина с короткими рыжими волосами и бородкой того же цвета. На нём была некая тюремная роба, а руки, сложенные на столе, были покрыты чем-то красным. Вероятнее всего, это была кровь. Такой вывод заставил Барклая и Гэмери нервно переглянуться.

И судя по тому, что находилось за спиной этого мужчины, видео он записал в том самом зале, в каком они сейчас и находятся. Вид у самого незнакомца был... довольно потрёпанный. Было отчётливо видно, как по его вискам стекали капельки пота, на губе виднелась небольшая ранка, а одежда была грязной, как тряпки... Судя по его выражению лица, можно предположить, что он очень устал...

- Я записываю это обращение, как отчёт об успешном выполнении поставленной задачи. - Проговорил незнакомец, потирая лоб. - Хочу отметить, что информация о проделанной мной работе не должна выйти за пределы Lizort-Industries... Всё, что тут находится - это секретная информация, разглашение которой может привести к краху всей организации... По этому, я адресую это послание лично директору компании.

- Lizort-Industries... - Прошептала Ава, остановив воспроизведение видео... - Что-то знакомое...

- Это была секретная преступная организация. - Пояснил Энди, глядя на неё. - Официально ликвидирована семь лет назад, после того, как правительство дало добро на штурм города Йоменсберга... Город почти полностью принадлежал преступным авторитетам, главам наркокартелей Все горожане находились под давлением местных гангстеров. Когда туда вошли государственные агенты и армия, всех в тот же час повязали... Lizort-Industries, имея огромный бюджет, высококлассные технологии и большие связи с террористами, хотели поднять восстание в стране. Да только большую часть их людей посадили, а их главарь скрылся где-то за границей...

- Лизорт... Так вот, чьи плакаты висят сейчас в городе... - Рассуждала вслух Гэмери. - Но неужели они думают, что смогут заручиться поддержкой народа после всего, что они творили семь лет назад?

- Думаю, тут всё работает немного иначе... - Ответил Барклай и нажал на пробел, после чего, воспроизведение ролика продолжилось.

- Проект "Игры Лизорта" успешно подготовлен. - Произнёс мужчина. - 22 июня этого года был завершен эксперимент 012, о чём я хотел бы лично сообщить вам... Я, как главный исполнитель, проследил за выполнением всех пунктов плана и лично убедился в том, что препарат "Мысль" выполняет все нужные функции. Мы проводили опыт над заключенными в тюрьме "Торновхилл". Подопытные имели все необходимые качества. У большинства из них были внутренние проблемы и душевные травмы, что очень хорошо помогло распространению вещества по их организмам.

- Чего, блин?... - Прошептала Ава, удивлённо глядя на говорящего.

- После успешного опыта, мы ввели сыворотку в тела всех заключенных этой тюрьмы. Некоторые упали в обморок, но всё же вошли в нужное состояние. Теперь эти люди беспрекословно выполняют всё, что им будут говорить. Неповиновение приказу невозможно... При этом сами подопытные считают своего начальника самым важным человеком в своих жизнях и добровольно ему подчинятся, даже если будут рисковать собственными жизнями.

- Ох... Чёрт... - Пробормотал Барклай.

- Скоро мы приступим к распространению сыворотки по другим тюремным комплексам. А после, дойдём и до... "королевского дуэта". Цели уже определены. Я лично займусь их подготовкой... Но для действия сыворотки мне придётся немного "пощекотать" им нервишки... Правда я не совсем понимаю, зачем они нужны нам, ведь всеми "марионетками" могли бы управлять и мы с вами... Думаю, мы обсудим это с вами, когда встретимся лично.

- Я кажется знаю, о ком он говорит... - Произнесла Аврора.

- Сейчас я буду вынужден прятаться... Власти объявили охоту на меня. Да и везде есть "уши"... Я обустроился в заброшенном мясокомбинате на окраине Киннонсити. Отсюда мне будет легче руководить процессом... Думаю, в скором времени приступлю к реализации планов. Будьте уверены, господин Лизорт, уже в этом году мы сможем изменить весь этот мир и навести порядок. Мы не смогли тогда, сможем сейчас!

И на этом видео закончилось... Как только воспроизведение прекратилось, взгляд обоих упал на подпись, появившуюся под рамкой файла:

"Маркус Милантон. Снято 14 дней назад"...

***

С того момента прошло несколько часов... Но их не хватило, чтобы отойти от шока, который Аврора испытала в тайном убежище сталкера... Мелкая дрожь в руках ещё не прошла, но успела стихнуть. Сердце по-прежнему билось в быстром ритме, а зубы то и дело впивались в нижнюю губу... Мысли об увиденном не покидали голову Гэмери ни на секунду. В голове отпечатался образ бородатого мужчины, который, как оказалось, является её преследователем... Теперь ей намного яснее, почему сталкер так страшен, когда говорит с ней...

На "дискач" Аврора всё-таки пришла... Удивительно, но действительно решилась прийти на дискотеку после того, что увидела час назад... Она подобрала лучшее платье, заплела волосы в маленький шарик, висящий сзади, сделала жалкое подобие макияжа и накрасила ногти. На её спине болталась её новенькая гитара, которую она собиралась использовать на конкурсе музыкантов этого вечера. Но даже будучи одной из самых красивых девушек этого места, она не переставала тревожиться насчёт грядущего вечера...

Барклай, на удивление, держался стойко и будто бы не переживал... Он будто забыл о том, что видел там, под землей. Его будто не смущает тот факт, что он, как и Ава, находится под постоянным прицелом злодеев, плетущих заговор против правительства... Он спокойно шагал по залу в своей белой рубашке, черной бабочке и черных брюках. Он приветливо улыбался однокурсникам, пожимая им руки и вежливо спрашивая о том, как они провели этот день.

Люди танцевали, веселились, переговаривались... Музыканты исполняли свои лучшие музыкальные композиции, предавая атмосфере щепотку тепла и радости. Аврора и Энди медленно шагали по залу, оглядываясь по сторонам. Видя, как зеленоглазый получает удовольствие от происходящего, Гэмери улыбалась. Она крепко держала его за руку, чтобы не потерять его в толпе людей.

- О, вот вы где! - Позади послышался голос Ллойда.

Энди и Ава обернулись и тут же улыбнулись в полные рты, когда увидели зеленоглазого блондина. Ллойд был одет в то же, что и Барклай. Его рукава были чуть засучены, а воротник рубашки немного помят. Но даже так он выглядел сногсшибательно, ибо его красивые черты лица отлично исправляли внешний вид. Но внимание обоих тут же привлекла девушка в белом платьице с красными полосками. У неё были длинные рыжие волосы и довольно привлекательные черты лица.

- Ребят, знакомьтесь. Это моя девушка Агния Симмон. - Ллойд приобнял свою спутницу за плечи, чем заставил её раскраснеться. - Ангия... Это моя сестра Аврора и мой лучший друг Энди Барклай.

- Рада знакомству, ребят. - Добродушно произнесла рыжая, с улыбкой глядя на обоих.

- Взаимно, Агния. - Ответил Энди, осторожно пожимая руку новой знакомой. - Ллойд рассказывал нам о тебе.

- Вот как... И что же он говорил?

- Что ты очень красива и, он тобой восхищается. - Ответила Аврора, с ухмылкой поглядывая на брата.

Ллойд смущенно переминался с ноги на ногу, что заставило всех троих захихикать. Энди взвалил свою руку на плечо друга и потёр кулак об его макушку, на что тот начал недовольно что-то бормотать и вертеться. Это заставило присутствующих рассмеяться ещё сильнее. Ллойд убрал руку друга с себя и прописал ему смачного подзатыльника, после чего взял свою спутницу за руку.

- Скоро будут медленные танцы. - Сообщила Агния, вызывающе глядя на блондина. - Пойдём?

- Нет, тут будем стоять... - Ллойд пожал плечами, но тут же усмехнулся. - Пойдем, как же без танцев? Энди, Ава, вы с нами?

Ава хотела было ему ответить, но её прервал резкий возглас, раздавшийся позади неё. И стоило ей обернуться, как она закатила глаза, увидев ту, кого уж точно видеть не желала...

- Ух ты, кого мы видим! - Воскликнула Чарли.

Шарлотта шла к Аве, расталкивая студентов, стоявших на её пути. За ней поспевали Макс, Крэвис и Генри, которые решили сопровождать её и на этом мероприятии. При виде их омерзительных ухмылок, Энди и Ллойд переглянулись и нахмурились. Что-то шепнув Агнии, блондин сделал пару шагов вперед, встав рядом сестрой и другом. Энди вздохнул и похрустел костяшками пальцев, готовясь к возможному столкновению.

- Не ожидала увидеть вас в полном составе, команда отбросов. - Произнесла Чарли, встав в метре от Авроры. - Или это ты, Гэмери, пришла мне долг отдать? Я конечно приятно удивлена, что ты решила отдать мне мои деньги прямо здесь, но...

- Перетопчешься. - "Выплюнул" Барклай, загородив Аву собой. - Ты себе стала слишком много позволять, как я погляжу! Деньги с людей трясёшь, угрожаешь всем направо и налево...

- Ещё и с гопотой всякой трёшься. - Ава перевела взгляд на друзей Шарлотты.

- Чё ты там вякнула, кобыла!? - Воскликнул Макс, вырываясь вперед и подходя ближе к Авроре. - Давно не получала!?

- Воу-воу-воу! - Ллойд выставил руку вперед, преградив хулигану путь. - Давайте без насилия вопросы решать! Или вы не умеете?

- А они только руками махать и могут. - Ответил Энди, не сводя глаз с врагов. - Успокойтесь уже! Не получите вы никаких денег! Времена грабежей и войн уже давно прошли, сейчас всё решает правда. В правде вся сила. А так как правда на нашей стороне, мы сильнее вас.

- Вот это ты речь двинул! - Усмехнулась Шарлотта, скрестив руки у груди. - Ты закончил? А вот сейчас, я тебе поясню, какими понятиями руководствуется современное общество. Правда в этом мире уже давно ничего не решает. Сейчас всё решают деньги, связи, физическая сила и власть. И так будет до скончания веков. У меня много и того, и того, и того, и того. А ты меня прямо сейчас назвал слабой... По сути так получается?

- По сути так. - Энди также скрестил руки.

- Угу...

Девушка отошла в сторону и перевела взгляд в сторону сцены, где по-прежнему орудовали музыканты. Она издала еле слышный выдох и ухмыльнувшись, повернулась к сопровождающим.

- Парни. Научите этого грубияна уважать сильных. - Произнесла она.

И в следующий миг все громкие звуки, музыка, слова переговаривающихся студентов уступили глухому звону в ушах Авроры... Она видела, как прихвостни Чарли приближались к Ллойду и Энди. Она видела, как её брат и парень сцепились с противниками в схватке, как Макс навалился на них сзади... Она едва-ли могла слышать приглушенный крик Агнии, в котором узнавалось: "Прекратите!!! Драка! Драка!!!"... Но она не могла сделать и шагу в сторону дерущихся. Она не могла их разнять, попытаться как-то помочь. Её тело будто приклеилось к полу, а слух почти пропал.

В боку чувствовалось тихое покалывание, которое заставило её перевести взгляд на эту часть тела. Пальцы руки нащупали под тканью платья маленькую металлическую вещицу. Как оказалось, это было что-то вроде маленького дротика. Он имел три острых кончика, которые и впивались в кожу при попадании. А на другой стороне вещицы была прикреплена очень маленькая ампула, в которой сохранились остатки неизвестного фиолетового вещества.

Ава обернулась, чтобы увидеть того, кто же метнул в неё эту странную вещицу, уколовшую её в бок. И в толпе глазеющих на неё людей она увидела человека, который так выделялся среди других. Это был бородатый мужчина с рыжими волосами, заплетенными в одну косичку. Он с хитрецой глядел в глаза Гэмери, держа в руке некое подобие пистолета. Но когда Аврора поняла, кто стоит перед стоит, её сердце пропустило удар... Это он...Прямо сейчас... Он пришёл за ней...

- Чего же ты боишься, девочка моя? - Ласковым, но очень омерзительным тоном спросил Маркус, делая несколько шагов к Аве. - Я так страшен?

- Это ты... - Прошептала Гэмери, когда мужчина остановился в метре от неё. - Ты названивал мне... Что тебе нужно?

Мужчина улыбнулся, обнажив своих белоснежные (на удивление) зубы.

- Ты видела то, что и нужно было. - Произнёс рыжий. - Столько времени упорной работы... Мне потребовались месяцы, чтобы сделать из тебя ту, кто сможет стать частью великого плана...

- Зачем ты пришел? Ответь...

- За тобой, малютка.

Милантон приложил руку к плечу юной Гэмери, чуть сжав её своей шершавой, словно корка древесины, ладонью. Но что странно, Аврора не могла ничем на это ответить. Она не увернулась, не скинула руку с плеча, не вскрикнула. Она равнодушно глядела в глаза того, кто запугивал её всё это время. Мужчина по-прежнему улыбался, глядел на неё неотрывно, словно на редкую вещь. Он бережно мял пальцами ткань её платья...

- Бедняжка... Ты так устала за всё это время... Очевидно, я знатно потрепал тебе нервишки... Ну ничего, скоро вся боль пройдет, не переживай... Я помогу. Мы все поможем, Ава... Тебе и твоему... кхм... другу.

Что же было дальше, Ава так и не увидела. В её глазах потемнело, а разум окунулся в пучину сна. Она не успела даже подумать о том, что же заставило её так устать и упасть в объятия рыжего сталкера. Она вся обмякла, а её веки захлопнулись, унося её в царство снов...

- Ава!!!

Раздался крик Энди, доносившийся сзади. Стоило Барклаю броситься к ней, как его повалил на пол Макс и придавил к плитке. Голова зеленоглазого ударилась об холодный пол, заставив того ненадолго потерять способность ориентироваться в пространстве. Но он быстро вернулся в реальность и замахнувшись, вломил врагу прямо в глаз. Макс закричал и схватившись за лицо, отпрыгнул от парня.

- П#дла! - Воскликнул он, потирая больную часть лица. - Чтоб ты сдох, Барклай!

Парень навалился на Энди и вновь повалив на пол, принялся наносить ему удары по лицу. Барклай попытался закрыть лицо руками, но это не помогло укрыться от атак хулигана. В результате, на него обрушился шквал сильных ударов, направленных в скулы, в нос, в глаза и в виски. Макс бил нещадно, разбивая собственные костяшки пальцев. Каждый удар был сильным, и Барклай это чувствовал...

Когда хулигана оттащили "вовремя" подоспевшие охранники, Энди с трудом поднялся на локти и посмотрел на рыжего мужчину, уносящего Аврору в сторону запасного выхода. Зеленоглазый хотел подняться на ноги, но они не слушались его. В них ударила сильная боль, от которой парень зарычал. Он попытался ползти, но силы стремительно покидали его молодое, оказавшееся таким слабым, тело.

- Ава...

Это было последнее, что смог прохрипеть Барклай перед тем, как отключиться... Он так и остался лежать посреди зала, с кровью, стекающей из разбитого носа, губы и виска на холодный белый пол. Где-то рядом Ллойда и дебоширов держали охранники и неравнодушные студенты. В двух шагах от Энди стояла Шарлотта, смотрящая то на него, то на злорадно ухмыляющегося Макса. Её взгляд, направленный в сторону прихвостня, будто говорил: "Ты сильно переборщил...".

***

Трагедия на Коннон-стрит: Погибли преподаватели университета и школьница.

Сегодня ночью трагедия потрясла жителей Киннонсити. В многоэтажном жилом доме на Коннон-стрит вспыхнул пожар, унёсший жизни трёх человек. Среди погибших оказались известные преподаватели Национального Университета Киннонсити Джейкоб Барклай и Жанна Миллер, а также их дочь, Елизавета Барклай.

Сообщается, что возгорание возникло примерно в половине первого ночи. Первым очагом возгорания стало жильё семьи Барклаев, расположенное на третьем этаже здания. Соседи заметили клубы дыма и вызвали экстренные службы. Огнеборцы прибыли незамедлительно, однако из-за быстрого распространения огня и сложной конструкции здания оперативно эвакуировать пострадавших не удалось.

Комиссия по расследованию происшествия установила, что семья Барклаев находилась в собственной квартире, когда начался пожар. Полиция ведет следствие по факту умышленного поджога, отмечая, что имеются признаки возможного преступления. Специалисты проводят тщательную экспертизу материалов, найденных на месте трагедии, чтобы установить точную причину возникновения пожара.

Городские власти выразили соболезнования родным и близким погибших, отметив значительный вклад преподавателей в развитие образовательной системы Киннонсити. Жители города скорбят и поддерживают семью Барклаев в этот тяжёлый период.

Расследование продолжается, специалисты надеются пролить свет на причины произошедшего и предотвратить подобные случаи в будущем...