Её величество попаданка

Глава 1

Как же болят глаза! Это была единственная мысль, когда рассматривала свод потолка, отделанный под стиль пещеры... Попыталась моргнуть, но не смогла. Что? Что происходит? Тело меня не слушалось! Как я вообще тут оказалась! Странное место! Последнее, что помню - как шла после тренировки домой... И возле подъезда... Чёрт! Неужели меня похитили? Только кому это надо!

Среднестатистическая девушка, каких вокруг миллион, работающая в фитнес-центре тренером... Неужели маньяк? Сколько мыслей роилось, пока лежала, словно мёртвая, и даже не могла позвать на помощь.

- Увы, наследная принцесса мертва, милорд! - Раздалось где-то сбоку. Голос явно принадлежал мужчине в годах.

- Жаль! Придётся менять планы! Избавьтесь от тела! - Второй голос также принадлежал мужчине, но от его металлических ноток стало не по себе. Если бы не моё состояние, то я, возможно, закричала бы... Что? Наследная принцесса? Здесь есть ещё одна девушка? Сколько нас тут? Вот ведь извращенец! Я бы тебя поколотила! Но этому не суждено было сбыться - я лежала, как мешок с картошкой, и со страхом ждала, что произойдёт дальше.

- Хорошо, милорд. Всё сделаю! - После этого услышала шаги, которые постепенно отдалялись. Это милорд ушёл. Скорее всего, так. Как это странно. Милорд, принцесса... Может, здесь съёмки старинного фильма? Тогда почему я здесь? Я ведь не актриса! Или, всё-таки маньяк? - Эх! Принцесса, принцесса! Вот зачем, глупенькая подглядывала! Сейчас была бы жива! - Надо мной навис пожилой мужик, и его рука потянулась к моему лицу. Фу! Отстань! Мысленно кричу, а в действительности просто наблюдаю, как он тянется ко мне. Его ладонь касается моих век, и он их закрывает. Что? Это я принцесса? И я мертва? Что вообще происходит? Куда он меня несёт? Даже этого не могла понять, поскольку он закрыл мне глаза. - Ну, всё, Ваше Величество. Тут и будет ваша могила, если никто не найдёт! - После этого лишь слышала какое-то шуршание, словно что-то катилось по сухой траве. Потом несколько глухих звуков, похожих на удар... И последнее шмяк совпало с острой болью в голове. Рваный вдох. С трудом смогла разлепить веки, но перед глазами всё кружилось с такой силой, что голова снова упала, уткнувшись в сырую землю, пахнущую листвой.

- Наследная принцесса? - Это следующее, что услышала. Разлепила слипшиеся ресницы и увидела смутные очертания мужчины на фоне ярких лучей солнца. Даже показалось, что это ангел спустился ко мне. Я и правда умерла, раз вижу ангелов...

- Кто вы? - Пошевелила сухими губами и еле выдавила из себя вопрос, не понимая, что вообще происходит. Почему меня вновь назвали принцессой, и почему вокруг столько незнакомых мужчин.

- Как вы тут оказались? - Ангел поднял меня на руки, и это действие вызвало во всём теле неимоверную боль, от которой потеряла сознание.

Шум стоял вокруг и хотелось только одного: чтобы это прекратилось. Снова Маруська привела своих подопечных домой? Крикнула: замолчите! Но вместо крика услышала тихий, дрожащий шёпот. Мой поставленный голос тренера дал сбой? От удивления раскрыла глаза... И удивилась ещё раз: я была не в своей квартире около Рябовского шоссе... Я лежала на огромной постели, с потолка свисал полупрозрачный белый балдахин...

- Ну, и кто тут шумел? - Громко произнесла, боясь даже больше, чем когда лежала без движения там, в пещере. Ай! Я что, до сих пор в своём сне?

- Простите, Ваше Величество! Это я! - Девушка, небольшого роста, вышла ко мне и бухнулась ниц. - Его Высочество приказал вытереть тут пыль... Он ценит вас... И помнит ваши нужды...

- Что? Я спрашивала, кто шумел... А ты... Как ты могла, протирая пыль так шуметь, это невозможно! Моё тело! - Только сейчас обратила внимание на тонкие пальчики своей руки и очень белую кожу без загара... Это не моё! Как такое возможно?

- Да, Ваше Величество! Над вами трудились три дня и три ночи лучшие лекари королевства!

- Я, вижу, Её Величеству, стало гораздо лучше, раз она снова взялась за старое! - Какой знакомый голос... Это он, ангел! Не удержалась и наклонилась, заглядывая за ткань балдахина, жаждая увидеть того, кто меня спас... И видимо, очень сильно отклонилась. Настолько, что свалилась с кровати. Услышала мелкое хихиканье убежавшей девушки. А потом увидела его, склоняющегося надо мной. Каштановые волосы, тёмные глаза и волевой подбородок... Боже! Как же забилось сердечко в груди, когда он с лёгкостью поднял меня с пола и заново усадил на кровать. Я же только глазела на него и разве что только слюни не пускала. - Ваше Величество! Зачем вы так рано встали? Хоть лекари и залечили ваши раны и переломы, но ещё нужно оставаться какое-то время в постели.

- Раны? Переломы? - Ощупываю себя, но ничего нет, ни гипса, ни перевязок.

- Сейчас уже всё в порядке. Скажите, Ваше Величество, как вы оказались в заколдованном лесу?

- В закол... - Я повторяла за ним, словно попугай, ведь и сама не знала, что происходит, и пыталась разобраться. Сон это, или нет. Смерть, или загробная жизнь? Или моя душа вселилась в чужое тело. - Ай! Снова этот гул! - Схватилась за голову от боли и шума в голове, от которого хотелось спрятаться. Но ничего не оставалась, как крепко зажмурить глаза и ждать, пока это закончится.

- Успокойтесь, Ваше Величество, всё хорошо, — мой персональный ангел сел рядом и начал успокаивающе похлопывать по моему плечу, прижимая к себе. Кто он? Судя по всему, он меня знает. А я его нет... И как он отреагирует, если узнает, что в этом теле не его знакомая?

- Дэриан! - Вдруг вырвалось имя мужчины, который сейчас успокаивает меня, словно маленькую девочку. Гул в ушах прекратился, и я осознала, что в моей памяти вдруг начали появляться познания, которых у меня не должно быть. Разные имена, образы, локации... И вместе с пониманием происходящего наваливается дикий страх. Если я выдам себя, что моя душа попала в тело принцессы... Меня казнят. И чтобы выжить мне нужно очень, очень постараться! Глупышка Таллия. Так называл Дэриан девушку, в тело которой попала моя душа.

- Вот теперь вижу, что Ваше Величество приходит в себя. Теперь узнаёте меня? - Его Высочество Дэриан - герцог и прямой наследник трона королевства Арагонии мягко щёлкнул по моему носу, заставляя морщиться. Если он наследник трона, то какого чёрта меня называют наследной принцессой? Как во всём разобраться?

- Узнаю, узнаю! Ты - мой ангел! - Приходится импровизировать, чтобы выжить. Поэтому включаю дурочку, улыбаюсь и хлопаю в ладоши, как сделала бы это Таллия.

- Вот, снова. Я не ангел. Вы должны опасаться меня, а вместо этого улыбаетесь... - Дэриан нахмурился и отодвинулся. - Как вы оказались в заколдованном лесу?

- Я? Не помню... - Изобразила полное непонимание, словно и правда не знала, как оказалась там. Мне нечего было сказать ему. Для начала нужно разобраться кто есть кто. И кому можно доверять, а кому нет. Даже для мелких секретов. Ведь воспоминания Таллии были хаотичными и не совсем понятными.

Единственное, на уровне подсознания кажется, что отношения Талии и Дэриана не совсем простые. Надо выработать тактику своих действий, а для этого нужно время. - Я так устала! Как хочется спать! - Шлёпнулась на спину с сидячего положения и прикрыла глаза. Почему он не уходит? Стоит, смотрит... Специально для него засопела носом, изображая из себя спящую. Почувствовала, как мягкая ткань коснулась тела и стало тепло и уютно. Укрыл одеялом. Как приятно... Ещё несколько минут тишины, и Дэриан решился уйти.

- Фухх! - Подскочила с кровати, еле дождавшись его ухода. Хочу увидеть себя новую. Зеркало, где оно? Заметалась по спальне и обнаружила его в самом дальнем углу комнаты. Это я? В зеркале отразилась рыжеволосая девчушка лет пятнадцати на вид, субтильного телосложения. Хрупкая и болезненная. Но Таллия была совершеннолетней. По меркам Арагонии совершеннолетие наступает к двадцати пяти годам. Совершенная противоположность меня настоящей. Я была русоволосой, крепкой и ... Надо держаться и не плакать! Но слёзы катились по щекам, оставляя мокрые дорожки, оплакивая моё прошлое. Да, возможно, я не была богатой и красивой... Но там была моя жизнь. А сейчас я заперта в этом теле, и должна играть по правилам этого мира. Не отсвечивать. Притворяться глупее, чем есть на самом деле. Да и вообще, как меня угораздило попасть в тело принцессы? В политике не смыслю... Может, и не всегда придётся притворяться тупой? От своих мыслей даже криво улыбнулась и хрюкнула.

Надо поднапрячься и вытащить все воспоминания об этом месте.

Мир Шанду был разделён на пять разных королевств, разъединённых между собой с одной стороны, горным хребтом, названным Драконьим, а с другой стороны, океаном. В каждом из королевств были свои короли, и действовали свои собственные законы. Арагония находилась на юго-востоке планеты, поэтому тут почти всегда было тепло. Это всё, что я смогла почерпнуть из воспоминаний Таллии о том месте, где оказалась. Практически белый лист. Она никогда не интересовалась происходящим вокруг. Часто болела. Её любимым занятием было сидеть на берегу моря и смотреть вдаль ни о чём не думая. А ещё ей нравился Дэриан. В её воспоминаниях он частенько появлялся и ассоциировался с радостью. Может, поэтому и я его восприняла именно так?

В её воспоминаниях ещё фигурировала женщина... Может, мама? Но почему Таллия её недолюбливала? И даже избегала? А вот Дэриан... Вызывал у неё другие чувства. Может, нужно время, для осознания её воспоминаний? Может, это ещё не всё? И кто те двое, в пещере? От воспоминаний происходящего в пещере по коже пополз холодок... Бр!

Почему так мало информации! И где её найти? И мне совершенно не нравится это немощное тело, больше похожее на оболочку! Ни мышц, ни силы! Вот, походила туда-сюда по комнате несколько раз, а уже ноги трясутся от слабости и отдышка!

- Ваше Величество, вы уже проснулись? - В комнату заглянула знакомая уже девушка — горничная. - А я тут бульона принесла! И отвар для укрепления здоровья! Его Высочество просил передать вам, когда проснётесь, что он отправил весточку во дворец. И что вы гостите у него.

- Дворец?

- Ну да. Дворец. Все с ног сбились, искать вас. Вот Его Высочество и отправил весточку. Они уже привыкшие.

- Я не первый раз тут? - Спросила, да только поздно поняла, что зря вот так сразу задаю такие вопросы. Может и заподозрить.

- Дак нет же. Это уже третий раз, когда Вы тут гостите. Правда, после последнего раза... Его Высочество был зол на вас. Очень зол. Сказал больше не приходить.

- Но почему?

- Это вам лучше знать. Моё дело-то небольшое - помыть, убрать, постирать... А в остальное мне лезть нельзя...

- Как твоё имя?

- Так Фиана я. Забыли меня никак?

- Забыла, — ответила, а потом надула губки, похлопала глазками и глупенько захихикала. Надо время от времени не забывать творить ересь, чтобы никто не усомнился в моей умственной отсталости. Даже обслуга. Забрала у Фианы тарелку с бульоном и принялась смачно его пить, не удосуживаясь взяться за ложку.

- Ничего не изменилось! - Еле слышно вздохнула Фиана, а её этот вздох лёг бальзамом на душу - значит, делаю всё правильно.

Заколдованный лес

Глава 2

Утро следующего дня началось для меня слишком рано на рассвете и тянулось со скоростью улитки. И чтобы его скоротать я начала делать разминку, выполнила пару упражнений, которые делала всегда... Эх, Нина! Пора забывать, что было раньше! И нужно это тело немного прокачать! Укрепить мышцы, кардио тоже бы неплохо усилить... А то сердце сейчас разрывается, глухо отдавая пульсом в ушах... И это от десятка приседаний и десяти секунд планки!

Ёшкин-матрёшкин! Фиана! От звуков шагов по коридору бодро подпрыгнула и улеглась в кровать, укрывшись одеялом вместе с головой. Как унять сбившееся дыхание? Со стороны, наверное, может показаться, что под одеялом происходит нечто ужасное... А на самом деле, это дыхание принцессы!

Вот что должно происходить в жизни, чтобы до двадцати пяти лет жить подобно овощу? Я за свои двадцать восемь лет могла похвастаться несколькими золотыми медалями бодибилдинга. Тремя кругосветками и тем, что посвящала своё время тому, что действительно нравилось. Ловила кайф от жизни. А Таллия жила непросто скучно, а словно забитый в уголок зверёк. Да, тут жизнь явно не сахар. Но не настолько же уходить в уныние, что вообще не интересоваться происходящим вокруг.

- Ваше Величество, вам плохо? Может, позвать лекаря? - Я и не заметила, как задумалась настолько, что высунула мордочку из-под одеяла и жадно хватала воздух ртом. Наверняка и лицо побагровело...

- Фиана! С добрым утром! - Воскликнула, и, откинув одеяло, бросилась на её шею.

- Ваше Величество изволит играть? - Фиана явно не ожидала от меня такого фортеля и не знала, что ей делать дальше.

- Я хочу мыться! Где можно принять водные процедуры?

- Выше Величество, если изволите слезть, я вам всё устрою! - Тут же отцепилась от неё и повалилась на кровать хохоча. Интересно, не перестаралась ли я? Глянув одним глазом, увидела, как горничная уже отбежала на несколько шагов от кровати. Вот и замечательно. Пусть лучше держится подальше.

Ещё неизвестно, сколько времени Дэриан будет терпеть меня здесь... Эх! Через час Фиана пригласила меня в комнату для омовений, где помогла мне с этим нехитрым делом.

Прогнать её у меня язык не повернулся - она так уверенно помогала раздеваться и войти в чан с водой, а затем принялась намыливать тряпку... Так, я и поняла, что скажи ей, что сделаю всё сама, то покрутит у виска... Тем более что для меня все эти приспособления в новинку... Вот, например: красный и синий камень. Она их касается, и вода в чане добавляется, то холодная, то горячая. Неужели в этом мире, как в сказках, есть магия?

- Фиана, а что это за штуки? - По-дурацки и немного лениво махнула на камни.

- Ваше Величество, это артефакты. Очень удобная штука... - Всё-таки мир - магический! Хоть в чём-то повезло...

- Странно, что не запомнила их! Эх! Такие бы во дворец!

- Во дворце тоже есть такие! Ваше Величество, не пугайте меня! Вы же с Его Высочества вытребовали такие! Он собственноручно эти артефакты изготовил.

- Оу! Наверное, просто забыла! - Вот кто меня тянул за язык, как теперь выкарабкиваться? - Что-то голова закружилась! Фиана, помоги прилечь! - Не нашла ничего лучше, как в очередной раз соврать. Никогда не любила этого делать. Мне проще было сказать всё в лоб... Но в этом мире нужно учиться выживать по-другому. Главное — не завраться настолько, чтоб самой не забыть, что и кому говорила...

- Скоро лекарь должен прийти. Потерпите немного, — Фиана уложила меня на кровать и подоткнула одеялко. Я же продолжила симулировать, приложив руку ко лбу и потихоньку поскуливать для пущей эффективности.

- Проходите первым, Ваше Высочество! - Старческий, каркающий голос отвлёк меня от представления. От неожиданности даже сползла под одеяло почти до самых глаз.

- Благодарю! - Ладно лекарь... Но Дэриан... Что он тут забыл, в спальне незамужней девушки! - С добрым утром, Ваше Величество! Как ваше здоровье?

- С добрым утром, Ваше Святейшество! В силу обстоятельств, не могу поприветствовать вас как положено... - Хотелось сказать что-то едкое, но по его холодному выражению лица сложно было понять, достиг ли мой сарказм цели, или нет.

- Фиана, почему твоя госпожа выглядит мокрой? Ты совсем не заботишься о её здоровье?

- Простите, Ваше Высочество! - Фиана буквально начала лебезить и кланяться.

- Фиана не виновата! Я принимала водные процедуры, как почувствовала головокружение, и попросила горничную уложить меня в постель...

- Что? - Пристальный взгляд герцога, казалось, расплавляет мою душу изнутри, выворачивая её наизнанку. Интересно, что сказала я такого, что он смотрит на меня словно коршун на добычу.

- Давайте для начала осмотрю Её Величество, — мягко, насколько это возможно для каркающего голоса сказал лекарь. - Как вы себя чувствуете, жалобы есть на что-то? - Он легонько пощупал мой пульс на руке, потом коснулся шеи и лба... Какой странный лекарь! - О! Как интересно... Так что, Ваше Величество? Расскажите старому лекарю о своём самочувствии?

- Слабость, головокружение... И местами, уважаемый, не помню своего прошлого... - Последнее сказала чуть тише.

- Это неудивительно. У вас была глубокая рана на голове. Возможно, это и повлияло... Кхм!

- Вот как! А когда моя память восстановится? - Уцепилась за его слова и, раскрыв глаза, насколько это возможно пристально наблюдаю за лекарем, который явно смутился.

- Ну, тут важно учитывать многие факторы... Первое - это состояние вашего здоровья. Второе - это нужно находиться в привычном месте. Иногда некоторые вещи, места и люди помогают быстрее восстановить утраченную память. Однако... Не могу дать гарантию, что ваша память восстановится даже с учётом всех этих факторов.

- Но почему! - Надула губки и захлопала глазками, словно обиженный маленький ребёнок... Света всегда пользовалась этим приёмчиком и на мужчин действовало безотказно. Вот и сейчас лекарь проникся моим горем, и чуть сам не заплакал. Вмешался герцог.

- Спасибо, ваша светлость, что согласились осмотреть Её Величество, вам пора, — Дэриан потянул за руку старичка и вышел вместе с ним из спальни. У-у-у! Ледышка! Показала язык закрытой двери и откинулась на подушки. Мокрые волосы прилипли к коже, доставляя дискомфорт.

- Фиана! Я уже чувствую себя лучше, высушишь волосы?

- Да, Ваше Величество.

- Почему ты вдруг оробела? До этого была такой уверенной... Тебя обижает Его Высочество?

- Нет! Что вы! - Горячо воскликнула горничная и начала в испуге озираться по сторонам... - Я просто боюсь потерять это место. Давайте, Ваше Величество высушим волосы, а то простудитесь!

Через полтора часа горничная закончила мои приготовления к завтраку. Если женщины этого мира проходят такие испытания каждый день, то это делает их поистине терпеливыми... Я же раньше не тратила на сборы и полчаса. Всё время в движении, всё время в стремлении доказать себе и всему миру, что атлетичную форму держать можно, даже если возраст катится к тридцати годам... И вот теперь я попала на размеренную жизнь, где поход на завтрак, как отдельный вид приключения...

Ещё раз посмотрела в зеркало, где мой внешний вид преобразился: накрученные локоны около висков забирали на себя внимание, и казалось, что и щёчки теперь не такие худые. Платье подчёркивало осиную талию, а оборки сзади добавляли пикантность.

- Вы сегодня чудо как хороши! - Фиана явно хотела меня порадовать, но вышло как-то не очень. Вроде и комплимент сказала, но совсем неприятное послевкусие. Но вместо того, чтобы цыкнуть на неё, выдавила из себя улыбочку и покружилась вокруг своей оси.

- Как думаешь, Его Высочеству понравится наряд?

- Бросьте это вы так шутить! - Взгляд горничной беспокойно забегал от меня и к двери. От двери снова на меня. Неужели... - Его Высочество относится к вам, как... - Фиана вдруг поняла, что сболтнула лишнего и снова улыбнулась, и подскочила ко мне, — Ваше Величество, пойдёмте, завтрак уже готов!

- Как ты это узнала, ведь ты всё это время была со мной! - Сделала вид, что заглотила её наживку и забыла о нашем разговоре. Всё-таки явно что-то нечисто в отношениях Талии и Дэриана. И мне придётся в этом разобраться.

- К десяти часам всегда завтрак уже накрыт! - Горничная открыла дверь для меня, приглашая выйти из комнаты.

Дом герцога был выполнен поистине талантливыми архитекторами и скульпторами. Весь путь от спальни до столовой вертела головой, рассматривая живописный интерьер. Лепнина, резные столбы, скульптуры, картины - всё вписывалось в единую тематику и будоражило воображение. Незаметно дошли до гостиной, где Его Высочество Дэриан стоял, оперевшись на стенку. Он стоял так, словно ждал... Меня?

- Ваше Величество, ловите! - Когда его взгляд упал на недалеко стоящую меня, он вдруг кинул в мою сторону прозрачный шарик, который до этого держал в руках. Успела его поймать, но не смогла сдержать удивления от самого факта такого его поведения. Интересно, что это может быть? Идеально круглый, словно стеклянный, но гораздо легче.

- Что это? - Посмотрела на Дэриана сквозь прозрачный шарик, держа его двумя пальцами. И шар, искажая изображение, выдал мне его образ в преломлённом и уменьшенном виде.

- Артефакт, — герцог сделал паузу, продолжая наблюдать за мной через шар и, видимо, этой паузой он хотел показать значимость своего заявления.

- И что он умеет? - Поинтересовалась, выглядывая из-за шара.

- Он умеет определять чужие души в заимствованных телах, — от его ответа, жаркая волна страха затопила меня. Неужели он так быстро это понял, а теперь проверил.

- А зачем же вы дали его мне? Он, наверное, бесценен! А вы его вот так запросто кидаете! - Невозмутимо, насколько могу в данной ситуации, отвечаю ему и протягиваю шар в его сторону, - Возьмите, а то боюсь повредить его. Он кажется таким хрупким!

Дэриан

Меня не было в поместье месяц... С тех самых пор, как моя покойная сестра назначила наследной принцессой эту глупышку. Ничего не имел против неё в роли приёмной дочери... Но надо признать, что королева из неё выйдет никакая. Хрупкая, изнеженная... Она вечно терялась в пространстве и времени, вызывая жалость у окружающих. В том числе и у меня.

Мне было всё равно, откуда её взяла моя сестра, ведь своих детей ей нянчить не пришлось. И было понятно, почему ей вдруг захотелось взять на попечительство ребёнка. Сестра видела, что Таллия не интересуется ничем и живёт практически как растение. Поэтому для меня было странно услышать последнюю волю Королевы: дать Талии титул наследной принцессы. Пока я воевал и добывал победу для своей страны, эту самую страну начали разрушать изнутри. Я уверен, что за всеми этими событиями стоит кто-то, кто ловко управляет людьми словно куклами. И этот кто-то смог усадить на трон глупышку, которая будет играть роль говорящей головы... А настоящий управленец будет находиться в тени и делать свои грязные дела.

- Милорд! Я выяснил! Активации портала душ не было! - Мой тайный страж отделился от тени деревьев и подошёл ко мне очень тихо. Однако маленького шуршания хватило, чтобы распознать его приближение.

- Странно! Какие новости с дворца?

- Им уже вручили ваше послание, что Её Величество гостит у вас.

- Реакция?

- Дворец жужжит словно улей. Что-то явно происходит...

- Через месяц коронация, а наследная принцесса пропадает... Её искали?

- Говорят, что да... Но на самом деле её пропажа сама по себе очень странная - никто из слуг не видел, как она выходила за пределы дворца. Да и сам факт того, что её нет было обнаружено за час до вашего послания.

- Это точная информация?

- Да. За неё ручаюсь.

- Можешь идти. Продолжай наблюдение, - смотрел, как страж уходит и думал о том, что всё равно проверю Таллию артефактом. В заколдованном лесу, когда увидел, кто передо мной... Мне совершенно не хотелось её спасать. Но в этот момент она посмотрела на меня так... Как никогда раньше не смотрела. - Ангел! - Смешок срывается с губ, — Если только чёрный!

Я только и делал, что убивал... Да на поле битвы. Но это не отменят смертей, что принесли эти руки! Да и Таллию не спас бы... Её смерть расчистила бы мне путь к трону... Но тогда какого демона озаботился её здоровьем, вызвав лучших лекарей? Я и сам не мог понять... Приставил к ней Фиану, чтобы сообщала все странности, которые покажутся важными. Однако она сказала, что всё, как обычно: Её Величество глупа и творит несуразности.

Но моё чутьё вопило, что явно что-то не так. Неуловимое. Неясное изменение: наличие интеллекта во взгляде.

Масло в огонь добавил лекарь Шандун, который специализируется на энергетических потоках и уже однажды лечил Таллию в детстве. Он осмотрел её и заявил, что у неё начали формироваться магические потоки! И это в таком-то возрасте! Обычно их формирование завершается к десяти годам ребёнка. И у кого не сформировано - так и останется без магических способностей.

Какова бы ни была загадка, я обязательно её разгадаю! Но для начала проверка артефактом. Пусть портал душ и не был активизирован, но вдруг появился другой подобный и неизвестный артефакт, способный подселять души в тела других людей. Но моего удивления не было предела, когда артефакт в руках Талии не изменился в цвете. А ещё больше поразили её слова - взвешенные, обдуманные. Пусть со стороны казалось, будто она жеманничает, но я видел её испуг в фиалковых глазах. Видел её способность управлять эмоциями за доли секунды.

А ведь раньше она не смела поднимать взгляд на меня... Только однажды. Когда пыталась предложить себя в качестве любовницы. Но я склонен верить, что это не было по её воле, а по учению кого-то. Да и детей не трогаю. Что и сказал ей, перед тем как укрыть её одеялом и отправить домой. Именно так относился к ней до сих пор...

Глава 3

Таллия

Почему герцог продолжает пялиться на меня так, будто отделяет душу от плоти? Если артефакт что-то ему подсказал, разве не должен был сразу обнажить меч и вонзить его в меня? Но он лишь забрал протянутый артефакт, и на секунду его пальцы прикоснулись к моей ладони... И это мимолётное прикосновение обожгло, словно клеймо. Как же странно! Я современная женщина, свободно чувствовала себя среди брутальных качков в труселях на показах... Сейчас же млею от едва ощутимого прикосновения и тупенько поглядываю в пол от смущения.

- Ауф! - Внезапная головная боль пронзила виски до головокружения, а перед глазами всплыл образ Дэриана, играющего на флейте. Таллия... Нет. Я! Я сидела рядом и хлопала в ладоши, улыбаясь герцогу...

- Что случилось? - Его голос сейчас был предупредителен, а я была усажена на стул и мне был предложен стакан с водой.

- Скажите, Ваше Высочество... Вы играете на флейте?

- Вы что-то вспомнили?

- Да... Лужайка, залитая солнцем, и вы... Играете на флейте. Так странно.

- Что же странного?

- Там вы улыбались и, кажется, не ненавидели меня.

- Я и сейчас вас не ненавижу. Но с тех пор многое изменилось. Если вам стало лучше, давайте позавтракаем. Помнится мне, вам очень нравился молочный суп... Я попросил сегодня приготовить его для вас.

- Вы очень заботливы, Ваше Высочество, - от таких новостей едва ли не поперхнулась — с детства не любила ни молочные каши, ни супы. Сколько меня не заставляли есть его в детском саду и дома, так и не смогла оценить его вкус. И в такие дни даже оставалась голодной. Зато Таллия его любила и теперь меня будут на убой пичкать именно молочными продуктами. Как же гадко на душе от этого! Да, и если вдруг решительно мой вкус изменится - это вызовет подозрения. Поэтому выдавила миленькую улыбочку и приготовилась принять наказание. Именно так я это и расценила. Расплата за всю свою жизнь... Прошлую. Интересно, кому я так насолила...

- Почему вы так вздыхаете? - Герцог оторвался от созерцания тарелки с ароматным супом, стоявшим подле него. Конечно. Его суп отличался. Был ароматным, с кусочками овощей и мяса. А моя тарелка была наполнена молочной массой, напоминающий молочный кисель моей бабули... И пах также, как тот кисель - кислятиной. - Вам не нравится?

- Что вы! Я просто думаю, что суп настолько вкусный, как бы мне не переесть. Мой организм ещё слаб и не выдержит такой нагрузки... Поэтому сдержу себя и съем пару ложек. Думаю, этого будет достаточно... Дэриан внимательно следил за моими движениями, словно сканировал, сверял... Боже! Его взгляд пронзал меня тысячами мелких стрел... Как можно быть таким разным и противоречивым в один миг? Наполнила ложку тягучей массой и поднесла к носу, принюхалась... Да и правда. Это молочный кисель бабули. На миг мои губы растянулись в улыбку от воспоминания. Бабушка выжила в блокаду. Прожила очень трудную, но достойную жизнь... И этот запах мне напомнил её. Если раскрыть глаза, она окажется рядом? Если его ела бабушка, чтобы выжить... То и я смогу. Запихала ложку в рот и кисловатая слизь растеклась по языку. Задержала дыхание, чтобы не выплюнуть обратно и одним глотком проглотила.

- У вас такой довольный вид, я рад, что вам понравилось. Как позавтракаете - ложитесь отдыхать - вы ещё не поправились до конца.

- А вы?

- А меня ждут дела. Разрешите откланяться, наследная принцесса.

После ухода герцога ещё некоторое время смотрела в тарелку и не понимала, куда деть её содержимое. И вдруг под столом мне померещилось какое-то шуршание... Не дай бог змея! Это первое, что пришло на ум. Даже сильнее поджала под себя ноги и потихоньку наклонилась. Но вместо гадкой змеи увидела двух рыжиков-котиков. В этом мире есть кошки? И тут у меня возник коварный план - накормить содержимым тарелки этих котиков.

- Эй! Кис-кис! Смотрите, что у меня есть! Ммм! Объедение! Да ладно так на меня смотреть! Но котики не спешили подходить ближе, лишь смотрели на меня немигающим взглядом.

- Ну и ладно! Съем такую вкуснятину сама! - Набрала полную ложку слизи и бодро засунула в рот, кивая и показывая своё восхищение этому кулинарному "шедевру". - Ладно, я поняла. Вы не хотите есть. Тогда подойдите ближе, я хоть вас поглажу! Кс-кс-кс! - Но котики так и сидели, не двигаясь и смотря в мою сторону. - Всё равно доберусь до вас! - Я встала на четвереньки, убрав подол пышной юбки от платья в сторону, и потянулась к пушистикам. Один из котиков фыркнул и лениво отвернулся от меня. - Ага! Попался! Схватила того самого котика, что отвернулся и начала его тискать. - Эй! А ты куда! Да не пытайся фыркать на меня! Я и сама могу рычать! Ррр - мяу! - Мои руки гладили пушистую шёрстку рыжика, а он в это время пытался вцепиться в меня своими клыками. Но ничего у него не получалось - мой захват был сильнее. Ладно пущу! Но твоего собрата тоже потискаю!

- Ваше Величество?! Что вы делаете под столом? - Голос герцога заставил меня замереть. Он же ушёл? Или нет? Ай! Была не была -надо вылазить! Пришлось попыхтеть немножко, чтобы развернуться в этом адском платье!

- Ваше Высочество, разве вы не ушли? - Выглянула из-под стола, виновато улыбаясь.

- Я думал. вы повзрослели, но вы продолжаете играть в детские игры!

- Тут котики! - Немного повернула голову, где сидели кошаки, но, во-первых, их там уже не было, а во-вторых, стукнулась виском о ножку стола.

- Может, уже подниметесь? - Дэриан протянул мне руку и я за неё схватилась, как утопающий за тростинку... - Скоро вас посетит лекарь. К этому времени вам стоит отдохнуть немного. Вид у вас болезненный.

От его слов нахмурилась и поняла, что до сих пор держу его руку. Резко отстранилась... И тут слуга принёс пудинг. Неужели десерт предусмотрен?

- Спасибо, Ваше Высочество за вашу заботу. Но сначала мне бы хотелось попробовать вот это белое облачко! - Предвкушающе закусила губу, а слюна уже начала вырабатываться. Всегда была неравнодушна к сладкому, особенно когда нервничала.

- Унесите! Её Величеству сейчас нельзя сладкое! - От слов герцога мне захотелось плакать. Впервые за всё время пребывания тут... Мне захотелось пустить слёзки. Может, это его хоть немного разжалобит? Но нет. Он просто ушёл.

- Жадина! - Тихо проговорила вслед уходящему мужчине и поплелась к лестнице, ведущей к комнате, где я пребывала ранее.

А вообще, почему я должна сидеть в четырёх стенах? Мысль пронзила мозг, и от неё даже остановилась.

- Фиана! Фиана! - Несколько раз громко крикнула, привлекая внимание горничной, которая просто обязана была быть неподалёку.

- Ваше Величество? - Она отозвалась через какое-то время, но не было слышно, откуда она пришла. Затаилась и наблюдала? Надо быть с ней начеку.

- Фиана, я хочу прогуляться на свежем воздухе. Проводи меня.

- Да, Ваше Величество, только накидку возьму...

- Не нужно. Прогуляемся так.

- Вы ещё не окрепли - это может сказаться на вашем выздоровлении... Меня накажут... - Пролепетала девушка, а мне вдруг стало жаль её.

- Хорошо. Сходи за накидкой, я подожду...

- Сюда нельзя! Остановитесь! Это собственность Его Высочества Дэриана Таррского! Вы не можете без разрешения сюда являться! - Внезапный шум на улице, просочившийся сквозь приоткрытые окна привлёк моё внимание. Медленно подошла к витражным окнам и выглянула наружу. Перед воротами стояла карета. Стражники не пропускали спешившихся людей внутрь.

- Простудитесь! - Фиана принесла накидку, отороченную мехом, и накинула её на мои плечи.

- Кто это? И почему их не пускают?

- Это дворцовые. Его Высочество приказал никого не пускать, когда его нет дома.

- Но он... Только что был тут...

- За удержание наследной принцессы вашему хозяину грозит смерть! - Дворцовые стражники всё же отступили, но продолжали кричать, угрожая расправой, — Как только перед воротами будет армия наследной принцессы, посмотрим, как будете вымаливать прощение!

- Во дворце все такие неприятные личности?

- Дворец полон опасностей, но самым опасным является Хиртас - наставник наследной принцессы, - Вопрос был риторическим и больше относился ко мне самой, но Фиана решила, что вопрос адресован для неё.

- То есть мой наставник?

- Простите, Ваше Величество! Накажите меня! - Служанка вдруг повалилась ниц и едва дышала...

- Фиана, встань! Я просто хочу разобраться! Как ты уже знаешь, моя память даёт сбои... И я много чего не помню... Если поможешь разобраться - награжу тебя.

- Вы изменились...

- Так мы идём гулять, или нет?

- Да, конечно, Ваше Величество! - Фиана привела в сад, находящийся во внутреннем дворе поместья. Всю дорогу мы молчали. Я воссоздала отстранённый вид, как сделала бы это настоящая Таллия и перестала что-либо её спрашивать. Даже если она начинает подозревать, нужно убедить её в обратном. Если не смогу убедить какую-то служанку, то как поверят остальные? Только как это сделать?

- Ай! - Меня снова атаковала головная боль вкупе с головокружением. - Как больно! - Почему-то почувствовала во рту солоноватый привкус, а потом перед глазами всё потемнело...

Очнулась внезапно. И оказалось, что вновь лежу на кровати со свисающим вниз белым балдахином.

- Вы можете сказать, чем был вызван приступ? - Голос Дэриана узнала сразу же. А вот другой женский голос... Вызвал мурашки по всему телу: настолько неприятно и очень знакомо он звучал.

- Её организм слишком слаб. Любая нагрузка может стать последней. И в таком слабом теле начинает просыпаться магия - это очень плохо. Нужно заблокировать каналы, пока они не забрали её жизненные силы на формирование...

- Я против... - На выдохе прошептала, но меня они услышали и подошли ближе. - Слышите? Я против! Не надо блокировать магию! Пожалуйста!

- Ваше Величество! Не нужно так волноваться!

- Если я умру, то в борьбе... Не лишайте меня этого!

- Вы хоть понимаете, о чём просите?

- Вы ничего не потеряете... Если позволите. Готова дать клятву...

"- Не ошиблась я в тебе," - готова поклясться, что в этот момент губы старухи не двигались, однако чётко слышала её слова. Она причастна к моему появлению в этом мире? Кто она?

- В таком случае вам придётся дать клятву на крови...

- Я согласна.

- Не замечал, что вы настолько упорная, Ваше Величество.

- Приходится чем-то жертвовать, чтобы получить желаемое... Я, Таллия Эллевойс, своей кровью подтверждаю, что моё желание не запечатывать магические каналы - добровольное. Если мой организм не выдержит нагрузок - прошу никого не винить, — с силой укусила своё запястье и капелька крови устремилась на протянутый Дэрианом артефакт.

Над артефактом ярко вспыхнули белым неоном символы, которые отпечатались на артефакте. Если Дэриан решит убрать меня сейчас - это будет идеальной возможностью для него. Но даже если это так - я не буду жалеть. Гораздо важней для меня, казалось, именно сохранение магии в моём? В этом теле. Прошло мало времени, но я уже начинаю привыкать к новому телу, жизни тут. Это очень странные ощущения. Моё прошлое на земле словно подёрнулось дымкой, а прошлое Таллии кажется именно моим... Подмена сознаний? Галлюцинации? Может, я вообще в коме, а этот мир лишь в моём воображении? Тогда почему я - это Таллия, а не Нина?

" - Тебе нужно научиться скрывать этот факт. Таких, как ты - убивают. " - Снова этот голос и пристальный взгляд старухи, от которого кружится голова и хочется спать. Перестаю сопротивляться и падаю на подушки. Надо отдохнуть. Подумаю о происходящем потом.

Глава 4

- Ай! Как тяжело! Пф! - Пыталась выплюнуть волоски, что попали в рот, нос, и не давали вздохнуть. Меня накрыли пуховым одеялом? Открыла один глаз и не могла понять, что за пуховый бугор у меня на шее. Руки потянулись к нему, и он оказался гораздо больше: не только на шее, но и на груди. А ещё это пуховая куча оказалась живой. От моих прикосновений бугор начал шевелиться... И через секунду на меня смотрели зелёные глаза с продолговатым зрачком... Шерсть рыжая... Пушистики! - Вы меня совсем задавили, пфф! Слазьте! - Пропыхтела в следующий миг и начала пытаться сесть, выталкивая котиков с себя.

- Неблагодарррная! Рмяф! Мы ей жизнь спасли, а она плюётся! - От осознания, что это произнёс рыжик, сидевший у меня на шее, я вдруг оцепенела. А он тем временем спрыгнул с меня и уже сидел на полу.

- Ничего! Сама позовёт! Ррр! - Второй рыжик тоже спрыгнул вслед за первым и уселся рядом. - Она от нас зависит.

- Вот и надо было её спасать? Пусть бы дальше мучилась! - Снова первый рыжик выражал своё возмущение.

- Эй! Вы разговариваете?

- Эй! Она разговаривает? Пффф! - Похоже, я до сих пор сплю: меня передразнивает кот. Ещё и глаза смешно закатывает.

- Мне, правда, это не снится?

- Она ещё и сомневается! Вот и зачем нам такие проблемы? Говорил же обходить её стороной надо! А ты всё: жалко, жалко! - Первый котяра распекал и меня, и второго котейку, но тот лишь театрально вздыхал.

- Ладно, ладно! Я поняла свою ошибку!

- То-то же! - Котейка фыркнул так, словно чихнул.

- Что вы за живот... Существа? Если вы разговариваете, значит, умеете пользоваться магией?

- Смотри, а глупышка умнеет на глазах! - Второй кот, в отличие от первого больше молчал, наблюдая за нашим разговором. - Мы ахорлы! Снова непонятно? Фамильяры высшего разряда!

- А есть и низшие?

- Конечно! Так что тебе повезло столкнуться с нами! Но нам пора уходить!

- Подождите! Судя по всему вы спасли мне жизнь, но я не знаю ваших имён, чтобы поблагодарить!

- А девчонка совсем не так глупа, как кажется! - Второй котик вдруг встал, от всей своей кошачьей души потянулся, растягивая тело как пружину. - Скажем ей?

- Ещё чего! Пусть и сладкая у неё энергия, но это не повод связывать с ней наши жизни!

- Ваше Величество, вы проснулись! Радость-то какая! - Внезапно дверь в комнату открылась и Фиана влетела словно маленький вихрь. - Как же это хорошо! - Снова посмотрела в то место, где были котики, но не увидела ничего, кроме пустого места. Ушли. Всё-таки этот мир такой странный! - Его Высочество всю ночь был рядом с вами. Уже и не надеялись на благоприятный исход!

- Фиана, есть что-нибудь покушать? Я такая голодная! - Сделала вид, что не увидела её радости от моего выздоровления, а капризно надула губки. Мне не стоит забывать, что Таллия была не совсем обычной девушкой... Хоть притворство для меня всегда давалось тяжело, но сейчас - это крайне важно. Перед глазами до сих пор стоит образ старухи и её наставления... Точно! - Кстати, а кто та лекарка, что была вечером около меня?

- Я... Не знаю! Кроме, Его Величества к вам в комнату никто не входил... Может, вам показалось? - На её словах я задумалась, но сразу откинула эту мысль: точно помню, что Дэриан разговаривал со старухой. Точно не привиделось. - Ты права! - Воскликнула противоположное для девушки и сладко потянулась. - Так что есть на завтрак?

- Сейчас, сейчас, всё приготовлю! - Горничная в спешке ушла, а я вдруг осознала, что во мне происходит что-то странное. Такое чувство, что нахожусь в воде - она омывает меня с разных сторон, струится по телу... И от этого чувствую эстетическое удовольствие... Но, только я не в воде! На сухой кровати! Изумлённо осматривала свои руки, ноги... Для удобства даже приподняла ночнушку. Что со мной не так? И в этот момент пришёл Дэриан. Едва заметив его, запрыгнула под одеяло.

- Извините, Ваше Величество, я, кажется, вас напугал? Впредь буду стучаться! Как вы себя чувствуете?

- И вас с добрым утром, Ваше Высочество!

- Всё, что нашла на кухне - принесла Вам! Ой! Ваше Высочество! - Фиана вернулась с большим разносом, наполненного едой и увидела Дэриана. Но даже с полными руками она легко сделала книксен перед ним и опустила голову. Интересно, без господина девушка живая и радостная, а перед ним настолько сдержанная, что странно видеть её такой. Хотя... На планете земля, люди тоже обычно перед боссом - серьёзные, а на самом деле - шутники, каких поискать... Это только для меня — то ли сон, то ли галлюцинация... А для них - жизнь. У! Совсем запуталась! Сон, явь... Какая разница! Жить-то хочется!

- Спасибо, Фиана! - Глупо захихикала, хлопая в ладоши и облизывая губы в предвкушении... Переиграла. Взгляд Дэриана наполнился отвращением... Ну, и ладненько!

- Фиана, убери жирное и сладкое! У Её Величества только сформировались магические каналы, будет очень жаль, если они не укрепятся из-за неправильного питания!

- Правда? Как вы смогли это определить?

- Если сможете управлять магией и будете развивать силу, то в будущем Вы с лёгкостью сможете видеть магическим зрением. Для этого не потребуется много усилий. Однако, чтобы этого достичь нужно соблюдать правила...

- Вы меня научите? - Откусила большой кусочек мяса птицы и улыбнулась набитым едой ртом. Представила, как выглядит это со стороны, и осталась довольна, особенно после хмурого взгляда Его Высочества. Будь я на его месте, уже давно бы дала подзатыльник. Но он просто отвёл взгляд и сделал два шага от кровати.

- Я не имею возможности вас обучать. Это обязанность мастеров имперской школы.

- А я хочу, чтобы моим обучением занимались вы!

- Ваше Величество, не капризничайте, у Его Высочества есть свои причины отказать вам, — до этого кротко сидевшая Фиана рядом с кроватью и кормившая меня, вдруг встала на защиту Дэриана.

- Фиана! - Резко оборвала её, — Не вмешивайся в разговор Его Величества со мной!

- Мне кажется, вам пора возвращаться во дворец. Вы уже сможете выдержать дорогу. К тому же ваш наставник уже присылал за вами экипаж, — Дэриан решил так легко отделаться? Ну уж нет! Я только начала привыкать...

- Хы... - Захлюпала я носом, выдавливая из себя слёзы, — вы не можете меня вот так выгнать! - Ой! Голова как кружится! - Демонстративно касаюсь тыльной стороной ладони ко лбу и театрально ниспадаю на подушки. Сегодня явно во мне проснулась актриса, ведь даже несмотря на тяжёлый вздох герцога, поняла, что ещё один день проживания тут обеспечен.

- Раз вам нездоровится, то можете остаться ещё на один день в моём поместье, — сквозь зубы произнёс Его Высочество, после чего ушёл, а вслед за ним и Фиана. Наспех проглотила завтрак и приступила к зарядке. Когда горничная вернулась за посудой, я уже валялась на кровати, пытаясь отдышаться. Это тело придётся тренировать очень долго... Но где наша не пропадала? Сначала укреплю сердечко, а потом возьмусь за мышечную массу... Ух! Фиана ушла, а я вновь подскочила с кровати и начала прыгать на месте, имитируя скакалку. Может, стоило отправиться во дворец сегодня?

Всё же там не будет вездесущего герцога и его карамельных глаз... Эй! О чём я думаю! Нужно думать, как выжить, а не о мужчине, которого от моего вида тошнит. Хотя последнее - это моя личная заслуга. Своими действиями за несколько суток смогла оттолкнуть его от себя... Отчего-то такие мысли вызвали во мне сожаление... Но иначе никак. Он умный. И быстро бы меня раскусил... Тогда почему не согласилась уехать, а осталась? Сама себе противоречу!

- Фиана! Фиана! - Я резко перестала прыгать и во весь свой нынешний писклявый голос позвала горничную. Даже для моих ушей голос Таллии прозвучал противно, хотя уже немного к нему привыкла. Кроме, тела ещё надо ставить голос.

- Да, Ваше Величество! - Фиана пришла, но её вид говорил сам за себя - она обиделась на меня за мой резкий выпад, и теперь она была подчёркнута вежлива по отношению ко мне. Но мне-то что? С ней детей не крестить! Пусть дальше дуется! В конце концов, когда взрослые разговаривают - дитё не должно влезать.

- Пусть приготовят повозку - я возвращаюсь во дворец!

- Что? Его Высочество уже отдал приказ, чтобы дворцовые приехали за вами завтра!

- Ты снова споришь со мной! - Капризно надула губки и задрала подбородок. Наверняка комично выгляжу, но именно этого я и добивалась. - Пожалуюсь на тебя Его Высочеству, и он тебя накажет! Не хочу больше оставаться тут!

- Его Высочество будет крайне рад этому... - Пробубнила Фиана себе под нос, думая, что я её не пойму. Однако я расслышала каждое её слово.

- Что ты сказала?

- Я говорю, что прямо сейчас сообщу о вашем решении Его Высочеству!

- Давай быстрее! - Начала её выталкивать из комнаты и тут же захлопнула дверь. Прислонилась к двери и выдохнула - как же сложно поддерживать образ...

Через полчаса уже спускалась по винтовой лестнице. Слуги словно намеренно не попадались мне на глаза, одна только Фиана провожала меня, надув щёки.

- Какое неуважение! - Закатила я глаза, глядя на повозку, которая вот-вот развалится, отчего Фиана негромко фыркнула. - Его Высочество хочет, чтобы я осталась?

- К сожалению, новая повозка была повреждена и теперь находится в ремонте. Кроме этой, не могу ничего предложить, — Дэриан, мягко ступая, подошёл сзади. - Если вас не устраивает повозка - могу предложить отправиться во дворец верхом на лошади.

- Странно, что у такого влиятельного, как вы - только одна повозка. Однако приму ваше предложение.

- Вы уверены? Не знал, что вы увлекаетесь верховой ездой...

- Просто очень хочу вернуться во дворец! А ваша повозка не выглядит надёжной! - Ну вот! С ним надо быть осторожной! Этот хищный блеск его глаз напоминает о том, что я буквально хожу по лезвию... У него нет прямых доказательств, что я иномирянка. Артефакт, что он мне кинул, ничего не показал... Ведь если бы был положительный результат, он давно бы меня убил. Старуха, лекарка тоже ему ничего не сказала. Но его азарт хищника показывает, что он чует во мне добычу...

- Мне интересно, чем вызвано такое желание? Ещё ранним утром вы не желали покидать моё поместье, а сейчас готовы сесть верхом на лошадь и умчаться?

- Не поймите меня неправильно, Ваше Высочество! Несколько часов назад мне действительно стало хуже! Но я отдохнула, и всё прошло! К тому же лекари во дворце - самые лучшие!

- А завтрак? К чему такая спешка?

- Покушаю во дворце. Спасибо Ваше Высочество за моё спасение и кров над головой. Не хочу больше стеснять вас своим присутствием! - Я слегка наклонила голову в знак прощания с герцогом и подошла к осёдланной лошади. Седло было мужское, а я в платье, которое сложно назвать удобным.

- Хорошо, давайте помогу вам, — герцог в два шага подошёл и с лёгкостью меня поднял так, что не пришлось предпринимать больших усилий, чтобы сесть в седло. - Мои люди проводят вас до дворца, но всё же - будьте осторожны.

- Благодарю! - От нашей близости и его прикосновений почувствовала жар в груди, а во рту пересохло. Внезапно вспомнила его образ, когда впервые увидела его в лесу. Тогда я подумала, что это ангел... Но разве бывают у ангелов такие глубокие карамельные глаза? А характер больше дьявольский... И почему тогда так реагирую на него? Ведь умом понимаю, что не должна так реагировать, а сердце трепещет и поёт...

- Может, дождётесь экипажа с дворца? Разве выдержите дорогу?

- Я вас совершенно не понимаю. То вы просите меня уйти — то остаться. То жестоки, то милосердны. Я просто не понимаю, чего ожидать от вас в следующий миг... Всего хорошего Ваше Высочество. Чу! - Стукнула пятками в бока лошади и она пошла вперёд, оставляя позади герцога. Ладони взмокли оттого, что я вечность не сидела верхом на лошади. В детстве я неплохо держалась в седле, когда приезжала в гости к своей тёти. Однако столько лет утекло с того времени... Ух! Передо мной ехали два сопровождающих и позади ещё два. Дорогу они обязаны были знать, в отличие от меня, поэтому не сильно задумывалась, куда нужно направлять животное.

Глава 5

В техногенном мире без магии, то есть на земле, я жила гораздо в более комфортных условиях. И это осознала, только попав в другой мир. Даже самое ржавое "ведро" примчало бы меня к воротам замка куда более быстро и комфортно, чем верховая поездка. После многочасового пребывания в седле жутко болела пятая точка, а ещё ноги, руки и шея затекли. И это не говоря о позвоночнике, который, по-видимому, впервые ощутил на себе подобную нагрузку.

А ещё жутко раздражал тот факт, что всё время казалось присутствие герцога рядом. Если так подумать, то мы с ним мало общались, взаимодействовали... Тогда почему оглядываюсь назад в надежде, что он вдруг окажется рядом? Бесит! Я самодостаточная женщина! Пусть и ограничена этим хрупким телом, но моя воля-то никуда не ушла!

Громко вздохнула, вспомнив, что не захватила с собой ни грамма воды, а ещё отказалась от завтрака. От этих мыслей живот громко заурчал так сильно, что казалось, даже мои сопровождающие его услышали.

- Привал! Наследная принцесса устала! - Позади ехавшие стражники громко закричали, отчего вздрогнула. И как это они узнали? Ведь я даже ничего не говорила.

- Ничего страшного, можем продолжать путь! - Хотела отмахнуться, однако сопровождающие уже спешились, и один из них предложил мне руку для удобства. Поняла, что не получится скрыть своё состояние, когда левую ногу с большим трудом пришлось перекидывать на правую сторону, где меня ждал охранник с протянутой рукой. Хотела спрыгнуть аккуратно, однако ноги затекли сильнее, чем я это осознавала. Поэтому убрав ногу со стремени, я просто кулем свалилась в объятья охранника... И моему удивлению не было предела, когда в охраннике узнала герцога...

- Ваше Высочество... - Пролепетала, глядя в его карие глаза, в которых было такое же недоумение, как и у меня. - Как вы тут оказались?

- Может, сначала вы с меня слезете?

- Ой! Простите, — начала я сползать с него и просто скатилась не в силах нормально подняться.

- Приготовьте Её Величеству палатку,- Дэриан встал, отряхнулся и протянул мне руку.

- Спасибо! - Поднялась и едва стояла на дрожащих ногах, пытаясь не показать свою слабость. Победитель не тот, кто не падал, а тот, кто несмотря на падения - поднялся. Представила себя этаким стойким оловянным солдатиком в длинной помятой юбке и непроизвольно улыбнулась. Не солдатик — неваляшка.

- Почему вы улыбаетесь?

- А разве не смешно? Вы меня практически выгнали, а теперь стоите рядом...

- Это вопрос безопасности. Вы в первую очередь наследная принцесса. К тому же вы так и не сказали, как оказались в заколдованном лесу со смертельными ранениями. И раз вы не пожелали остаться до прибытия дворцовой повозки и стражи - мой долг - обеспечить безопасную поездку. Это всё, что я могу сделать для вас.

- Благодарю! - Дэриан и правда выглядел весьма озабоченным, хотя не стоило ему так шифроваться и одеваться как все охранники, которые меня сопровождали. Стоп. А когда вообще произошла подмена? Ведь не было шестой лошади... И когда я оглядывалась назад, то не замечала ничего подозрительного... Значит ли это, что любой может проделать это и я не замечу? Тем более что лиц и имён я не знаю. Впервые мне стало страшно.

- Закуски и палатка для Её Величества готова! - Один из охранников подошёл ближе и слегка поклонился Дэриану, когда говорил.

Хоть меня жутко штормило, всё же нашла в себе силы с прямой спиной пройти спотыкаясь в предложенную палатку, больше похожую на шатёр. Слишком уж она была большая для палатки в моём представлении. Как только вошла внутрь, то готова была свалиться тут же. Но аромат еды заставил меня отказаться от этой идеи.

- Сама ест, а нам не даёт, рмяу! - От таких обвинений я даже поперхнулась, но, оглянувшись никого, не увидела.

- Ты прав, она невежда! Вот и спасай таких! - Раздался второй голос и теперь передо мной сидели два рыжика кошака. Кажется, они себя называли ахорлы? Да, точно!

- Если я такая невежда, почему ахорлы идут следом? - Улыбнулась и впилась зубами в сочную ножку запечённой курочки.

- Кому надо идти за тобой! - Фыркнул один котик, смешно шевеля длинными усами.

- Почему ты такая злюка? - Несколько раз подмигнул своими зелёными глазами второй.

- Я злюка? Да я сама доброта душевная! Вы же не говорите своих имён, обвиняете меня в невежестве, а сами-то чем лучше? С момента нашей первой встречи только и делаете, что язвите! Нет, чтобы объяснить, попытаться подружиться! Вы просто внезапно появляетесь и обвиняете меня!

- Дружить? - Начал чихать тот, что был побольше.

- Будь здоров, — на автомате произнесла я фразу, которую обычно проговаривают люди на земле. После этого уже начал чихать другой ахорл. - Вы простыли? - Я даже перестала жевать и уставилась на катающихся по земле двух пушистиков, которые чихали, не переставая. - Ну и что мне с вами делать? - Подошла к ним и, наклонившись обоих, взяла на руки и, усевшись на постеленное полотно, начала гладить, как обычно, гладят земных котов. Внезапно чихание прекратилось, и пушистики уставились на меня немигающим взглядом. - Ну вот, вам уже лучше? - Улыбнулась им во весь рот, — Ну давайте, помурлыкайте! Вам же нравится?

Но вместо мурлыканья услышала шипение и их милые мордочки преобразились в чудовищно некрасивые стальные маски. И мне бы их откинуть от себя, да только от испуга впала в ступор. От страха перестала дышать и двигаться, особенно в тот момент, когда их острые, как лезвия зубы впились в мою руку. И надо бы закричать, даже открыла рот, но вместо крика услышала скрипучее "а-а-а".

- Ещё погладь, — в моих руках снова были пушистики в том виде, в котором видела их первый раз, то есть в обычном кошачьем, — Моё имя - Рорр.

- А я Рырр, - подлез под мою вторую руку второй пушистик и начал ластится, выгибая спинку.

- А я Таллия, — зачем-то уточнила я и выполнила их просьбу, боясь, что они снова изменятся.

- Знаем, — чихнул Рорр и вдруг замурлыкал как обычный кот.

- О! Так вы умеете мурлыкать?

- Я просто считал информацию из твоего прошлого и понял, что ты имела в виду.

- Да, да, — поддакнул Рырр, продолжая тереться об мою ладошку.

- То есть вы всё знаете обо мне? - Сглотнула вязкую слюну, думая, что они могут...

- Не можем. Теперь мы связаны с тобой. С тех самых пор, как наша кровь смешалась и мы сказали тебе свои имена, то стали твоими фамильярами. Теперь мы связаны с твоей жизнью.

- О! - Я не знала, как отреагировать на их заявление и совершенно не понимала, зачем они мне нужны и почему связали свою жизнь с моей. - Зачем?

- Ваше Величество! - За шатром стоял стражник и от его прихода фамильяры в мгновение ока исчезли.

- Слушаю!

- Скоро солнце будет в горизонте! Если сделаем усилие, то успеем до дневной жары попасть во дворец!

- Хорошо! - Встала и удивилась тому, что моё тело уже не так болит, как до прихода сюда. Неужели вредные ахорлы помогают? Больше у меня не нашлось гипотез. - Тогда вперёд! - Вышла и улыбнулась герцогу, отчего он скривился и отвернулся. Его антипатия ко мне, кажется, усилилась. И хоть я этого и добивалась... Но это вызвало во мне сожаление, чем радость. Таллии он нравился как мужчина... Только это объяснение нашлось после некоторых раздумий об их отношениях. Странно, что много её воспоминаний утеряно, только обрывки чувств, фраз, эмоций... Ещё бы соединить всё это в одну логическую цепочку!

- Ещё несколько километров и мы приблизимся к дворцу! - Обронил герцог, подъезжая ближе, а потом прицыкнув на свою лошадь, обогнал. Какой же он странный! Холодный и колючий. Внимательный и заботливый... Слишком много в нём противоположностей, чтобы увидеть, каков Дэриан на самом деле.

Дворец возник перед нами словно мираж в пустыне - совершенно внезапно. Издалека казалось, что мы приближаемся не к дворцу, а вполне себе к небольшому городу в триста тысяч жителей. Чем ближе мы подъезжали, тем больше становилось понятней - не показалось. Это действительно было огромное место, огороженное высоченной стеной и не менее огромными воротами, которые сейчас были открыты. Стражники у ворот преградили нам дорогу, но получив от герцога мешочек, в котором звякнули монеты, отошли в сторону, пропуская нас. От любопытства я то и дело крутила головой, осматривая местность... И не могла понять, где это дворец? Обычные улицы средневековья, по которым туда-сюда ходили горожане.

- Нам ещё долго ехать? - Не выдержала и задала вопрос стражнику.

- Центральный Дворец Семи Небес находится в центре. Остальные шесть дворцов расположены по окружности дворца вашего Величества, — Дэриан снова вступил со мной в разговор, хотя вопрос не был адресован ему. - Разве вы не довольны прогулкой?

- Очень довольна, Ваше Высочество, — Воскликнула чересчур радостно, и шёпотом добавила: - Настолько, что не чувствую ни рук, ни ног от радости... Я и правда уже не могла сидеть верхом и сейчас сидела ровно на чистом упорстве: даже от маленького движения животного подо мной, чувствовала боль во всём теле. Не удивлюсь, если увижу синяки... Ох, уж это хрупкое тело!

Наконец-то мы добрались до Центрального Дворца Семи Небес... И, как оказалось, его ворота ничем не уступали тем, в которые мы вошли недавно. После стука сопровождающих стражников открылось маленькое окошечко, из которого мы услышали просьбу представиться и назвать причину прихода во дворец.

- Её Величество Таллия Эллевойс - наследная принцесса перед вами! - Мой сопровождающий был не из робкого десятка, и слова были произнесены им очень громко и твёрдо. После этого послышалась возня с той стороны ворот и вскоре их распахнули. Пока мы заезжали, дворцовые оглядывались и падали ниц, после того как снова и снова оглашали моё возвращение во дворец.

- Ваше Величе-е-е-е-ество! - Неестественно запричитал мужчина лет этак пятидесяти, когда еле спешилась с лошади и практически столкнулась с ним нос к носу. Однако совершенно не понимала, кто он. Мой вопрос наверно был нарисован на лбу, так как он продолжил: - вы разве не узнаёте меня? Я Хиртас - ваш наставник!

- Конечно, узнаю! Проводите меня, где можно отдохнуть?

- Конечно!

- А, ещё! - Обернулась на герцога, который продолжал сидеть на лошади не отсвечивая.- Его Высочество герцог Дэриан спас меня от смерти, поэтому в знак благодарности дарую ему дворцовую повозку с лучшими четырьмя скакунами! А также с сегодняшнего дня - он почётный гость в Центральном Дворце Семи Небес! Он может приходить и уходить сюда без приглашения!

- Да, Ваше Величество! Будет исполнено! - Хиртас поклонился и махнул рукой, отчего зашевелились другие дворцовые. На миг закружилась голова и ноги стали ватные... Но всё же удалось устоять на ногах и пойти следом за наставником, который привёл меня внутрь замка.

Глава 6

Проснулась я ранним утром, отдохнувшая и в хорошем настроении. До тех самых пор, пока не решилась сползти с громоздкой кровати. Тело всё ныло и болело несмотря на то, что вчера перед тем, как лечь отдыхать, был вызван лекарь и меня он напоил снадобьем, снижающим боль... Тем не менее лежать целый день не собираюсь. Нужно сделать разминку, растяжку, потренировать сердечко... И сделать это всё нужно до прихода здешней прислуги, которая в отличие от Фианы меня никак к себе не расположили. Фиана была наивной девочкой и её обдурить не составило мне труда, а вот дворцовые служанки — другой уровень. Бьюсь об заклад, что они куплены - перекуплены на несколько раз.

Разогрела мышцы упражнениями, постепенно увеличивая нагрузку, и осталась довольна результатом: хоть дыхание сбивалось и конечности дрожали, но в обморок не хотелось упасть. Для укрепления сердца хорошо помогает велосипед, бег и скакалка. И сегодня явно третье. Стянула с кровати шелковую простыню. Скатала её в трубочку начиная с угла и получила а-ля домашняя скакалка. В таком виде она раскрутится, поэтому сделала узелки по концам и в середине.

Узелок создавал центр тяжести не совсем туда, куда хотелось, однако, в целом, я была довольна результатом. Двадцать прыжков наутро будет достаточно. Ещё планка и можно будет делать растяжку. Через час упорных тренировок просто свалилась на пол, пытаясь выровнять дыхание и унять сердце, которое бухало в груди, словно пыталось вырваться. Когда пришла первая прислуга, я уже развязала узелки на простыни и комком запихала его под одеяло. Пусть думают, что во сне я его распинала.

- Ваше Величество! Разрешите помочь вам одеться! - Толстая, неповоротливая дама пыталась протиснуться между столиком и шкафом.

- Хочу мыться! - Капризно надула я губки, отворачиваясь от предлагаемого платья.

- Ваше Величество, водные процедуры по вечерам.

- Я хочу сейчас! - Встала на кровать и начала прыгать на ней, словно на батуте. - Хочу, хочу, хочу! - Снова и снова кричала я, пока она от моих криков прикрывала уши.

- Да пусть уже помоется! - Голос принадлежал девушке, примерно одного возраста с Таллией. Блондинка хорошо сложена. Можно сказать, что она была красива, если бы не одно но. Весь её вид передавал надменность и превосходство, а интонация, коей были сказаны её слова были пропитаны брезгливостью.

- Да, ваша Светлость!

- А это ещё кто? - Глупо улыбнулась и одним махом соскочила к гостье.

- Таллия, хватит! Отцепись от меня! Вот ведь бестолковая! — Девушка практически перешла на визг, когда я понюхала её волосы. Не знаю, зачем это сделала. Просто хотелось произвести эффект ещё большей дурочки. И мне это удалось.

- Безжра! Уведи её! И постарайся в этот раз не упустить её из виду как прошлый раз!

- Да. Слушаюсь. Пойдёмте, Ваше Величество, — Безжра потянула меня за собой, а я продолжала глупо хихикать, оглядываясь на блондинку. А потом и вовсе показала ей язык, отчего она закатила глаза в бессильной ярости.

Интересно, кто она такая и почему раздаёт команды даже наследной принцессе. Служанка привела меня в комнату омовений, где я также увидела камни для воды, как и в поместье герцога. Не соврала мне Фиана. - Вам, Ваше Величество следует избегать Её Светлость Аманию. Она дочь советника покойной королевы Арагонии.

- И что с этого? Это она ко мне пришла! - Изобличила служанку, обиженно протягивая каждый звук.

- Знаю, знаю. И всё же. Обходите её стороной. Разве вы не помните, сколько раз страдали после таких встреч с ней?

- Хорошо, Безжра! - Плеснула водой в лицо служанки и нырнула под воду.

- Ваше-е-е-е Ве-е-еличество! - Видимо, Безжра решила, что мне стало плохо,и одним рывком подняла из глубокой ванны.

- Что такое?! Всё, надоело купаться, кушать хочу! - Вылезла из ванны и подождала, пока на меня накинут мягкое покрывало. Хоть в прошлой жизни я и не была аристократкой, за которой ухаживают десять мамушек и нянечек, но старалась копировать манеры благородных леди из фильмов. Которые любила смотреть. И то, что Таллия была дурочкой, с одной стороны, мне помогало присмотреться, а с другой стороны снижало ожидания окружающих от моего поведения. Хоть мне и не хочется играть совсем дурашку всю свою жизнь, но и рисковать не могу резкими изменениями в личности и поведении.

- Хорошо, только сначала оденемся? А? - На служанку было жалко смотреть. Явно мой хулиганистый нрав изматывал её.

- Ладно, ладно! Только побыстрее!

- Как скажете! - Поклонилась она мне несколько раз прежде, чем привести обратно в спальню.

Одежда, принесённая служанкой, была громоздкой и на вид очень неудобной. То платье, которое мне дали в доме герцога, было более простым... И удобным. Эта же куча шмоток, которая надевалась на меня слоями, словно капустные листы сковывали движение и делали поступь более тяжёлой. Словно мамонт. Нужно делать очень маленькие шаги, чтобы не запутаться в слоях и не перевернуться вверх ногами. Едва она закончила с одеждой, как я тут же попыталась убежать... Но услышала крик:

- Ваше Величес-с-ство! Причёска!

- Безжра! Я сейчас съем тебя! Ты это понимаешь?

- Ну пожалуйста! Причёску-у-у! - Горничная начала подвывать и едва не пускала слезу. Да за что мне это наказание!

- Только простую! А то и правда укушу!

- Хорошо, Ваше Величество! - Обрадовалась она и принялась порхать вокруг меня, расчёсывая длинные, золотистые локоны.

- После завтрака хочу любоваться водой!

- Не совсем вас понимаю, — Безжра закончила причёску и опустила взгляд вниз.

- А что на завтрак? - Опустила я её слова, заходя с другой стороны.

- Ханва, машма и корха, — все эти слова были не знакомы и вообще не вызывали аппетита. - Раньше вы не интересовались блюдами...

- В поместье герцога мне подавали несколько блюд, которые мне очень понравились на вкус, — легко соврала, вспоминая молочную субстанцию, от которой даже от воспоминаний становится плохо. - Кажется, это была запечённая птица с грибами и овощами... А ещё напиток из ягод и фруктов... - Для меня было неизвестно, чем питалась Таллия, но явно стоит пересмотреть её рацион, если хочу укрепить это тело. Тренировки и укрепление сердечной мышцы - это одно, а правильное питание — другое. Без него не будет нароста мышц и сил тоже. Поэтому нужно пользоваться моментом...

- Если вы хотите внести блюдо в список вашего рациона, это нужно обратиться к повару...

- Так и сделаю, — захлопала я в ладоши, отчего служанка выдохнула. Неужели тут всё так строго? - Мы идём завтракать, или нет? - Недовольно скривилась я и топнула ногой, но из-за объёмных юбок это вообще осталось незамеченным Безжрой.

Завтрак состоял из сухих лепёшек, размером с небольшую ладонь, непонятного салата и тёплого молока. И это еда наследной принцессы? Ужас! Ничего не имею против молока с лепёшкой, но такое чувство, что Таллию тут кормили хуже, чем служанок. Непривередливая глупышка, которой помыкают подчинённые... Идеальная кукла для кукловода. Я не тешу себя иллюзиями, что просто так умершая королева Арагонии отдала титул наследной принцессы Талии. Она наверняка знала, что та ни в зуб ногой в политике. Да и вообще не способна прожить без помощи кого-либо в повседневной жизни.

Тогда зачем отдала трон недееспособной? Значит, есть тот, кто заставил её сделать это. На ум тут же пришёл старик из пещеры с хриплым голосом... У него хватило власти скрыть мою смерть. Узнать бы кто это... Но даже узнав его - я не смогу противостоять. Слабым телом, без поддержки во дворце - всё равно что курица в загоне с крокодилом. Так, ещё и не имею право поумнеть.

Да, я и в современном мире не лезла в политические дебаты, но у меня были свои взгляды и рассуждения на происходящее... Сейчас я была лишена и этого. Не могу взять и резко измениться. Закон строг и суров. Даже несмотря на титул - обезглавят. Поэтому сижу, улыбаюсь и пускаю молочные пузыри на радость слугам, которым моё представление поднадоело.

- Пригласите повара! - Резко поставила стакан с молоком, отчего несколько капель молока брызнули на белоснежную скатерть.

- Да, Ваше Величество! - Служанка, обслуживающая меня, поклонилась и ушла. Через несколько минут привела мужчину, несколько полноватого для своего телосложения. Этакий шарик на ножках.

- Ваше Величество! Ваш слуга прибыл! - Его писклявый голос, лишённый мужского тембра, удивил меня. Может он евнух? Тогда это бы оправдало его высокий голос.

- Я хочу внести изменения в список своего рациона. Итак, с завтрашнего дня завтрак будет состоять из одного молочного блюда, яйца и одного любого фрукта... Почему вы не пишете? Запомните? Повторять не буду. За неправильно приготовленную пищу будет наказание!

- Да, Ваше Величество!

- Итак... После... Обед будет состоять из трёх блюд. Суп, каша и сок. Ужин будет состоять из одного блюда: варёное яйцо. Одно. Три раза в неделю в обед должно включать в себя мясо. Нежирное. Два раза в неделю — рыбу. А, да! Обязательно овощи!Десерты должны состоять из орехов, фруктов... Запомнили?

- Да, Ваше Величество!

- Вот и прекрасно! Безжра, проводи меня к моему любимому месту к воде!

- Ваше Высочество вы так изменились! - Безжра поклонилась и повела меня за собой.

- Видишь ли... Я не помню, какой была раньше. Мои воспоминания начинаются с того момента, когда я открыла глаза в поместье герцога...

- Что? Почему вы не сказали это лекарю?

- А зачем? Зачем кого-то беспокоить... Память, возможно, сама вернётся...- Мне удалось кинуть наживку для служанки. Теперь посмотрим, удастся обмануть тех, кто хотел моей... Смерти Таллии. Удивительно, что прошло мало времени, но я уже практически не отделяю себя от сознания Таллии.

Глава 7

Безжра привела меня к берегу моря, рядом с которым находился огромный валун. Воспоминание мелькнуло яркой вспышкой. Это действительно тот самый камень, на котором любила она сидеть и смотреть вдаль. Надо хоть чуть-чуть соответствовать той Талии, которую они знали. Посижу в одиночестве, подумаю. Махнула рукой и служанка ушла. Но вскоре мне это занятие надоело. Слишком однообразная картинка: волна набегает на другую и плещется о скалистый берег. Видимо, это не моё... Встала и обошла валун по кругу. Снова села, но с другой стороны. Взгляд упёрся в царапины на камне. Откуда они тут? Неужели это она корябала каракулю? Пальцем провела по царапине на камне... И отчего-то это вызвало во мне тревогу. Может, стоит рассмотреть внимательней? Недалеко от отметины обнаружилась трещина размером с толщину моей ладони. Заглянула в неё и увидела там какой-то предмет. Потребовалось немало усилий, чтобы его оттуда достать. Записная книжка.

- Ваше Величество! - От неожиданности чуть не уронила книжку, но вовремя её поймала и засунула в декольте. Потом разберусь, что это. - Ваше Величество! Прибыли послы из Драконьего рода! - Безжра бежала ко мне, и на ходу выкрикивала слова, смешно шлёпая губами.

- И?

- Вас просят прийти...

- Кто просит?

- Советник... Пожалуйста! Ваше Величество! Не упрямьтесь!

- Но зачем?

- Ваш статус обязывает! Пожалуйста! Если я вас не приведу...

- Хорошо, идём! - В конце концов, мне и самой стало интересно увидеть драконий род... Перед тем, как я вошла в зал для приёма гостей, меня объявили:

- Наследная Принцесса Арагонии - Её Величество Таллия Эллевойс! - Я медленно шла по зале, где по обе стороны от меня стояли низкие столики. За ними сидели мужчины нереальной красоты. Если их раздеть и заставить участвовать в конкурсе, то думаю, этот конкурс побьёт все рекорды... И о чём я думаю?! Подошла к трону, рядом с которым сидел мужчина в годах и на его лице виднелся шрам. Глазами он показал на трон и я, подчинившись, села в него. Теперь все гости были у меня как на ладони.

- Приветствую послов Драконьего рода! - Насколько возможно громко поприветствовала гостей. Всё-таки голос Таллии был более мягким и тихим, несмотря на мои усилия.

- Приветствуем наследную принцессу! - Все мужчины как один вскинули кулак вверх и с силой ударили по левой стороне груди.

- Я слышал, будто наследная принцесса далека от политики и забот о своих подданных! - Один из гостей поднял бокал с охлаждающим напитком и нагло посмотрел на меня. - Однако был сегодня удивлён тем, что она лично пришла поприветствовать нас! - От его подначивания ярость начала клокотать во мне, но вместо этого я широко улыбнулась. Было видно, что он хотел добиться от меня именно неадекватной реакции. Проверяет почву. Зачем они прибыли сюда? Чего именно они хотят?

- Вы не поверите! Я и сама не знаю, что делаю тут! - Глупо похлопала ресничками и громко рассмеялась. От моих действий они явно растерялись, но некоторые из них выглядели в этот миг слишком довольными.

- Его Высочество — Герцог Дэриан Таррский! - К изумлению всех присутствующих, в залу твёрдой поступью вошёл мой ангел...

- Приветствую Наследную принцессу! - Сначала он склонил голову предо мной, потом сделал оборот, — Приветствую послов Драконьего рода! - Послы в ответ поприветствовали его, однако в их глазах я увидела смятение. Вот он козырь. Герцог воздействует на них как ладан на чертей...

- Присаживайтесь! - Показала на стол с правой стороны от себя, который пустовал.

- Там же сидит ваш наставник, — советник слегка наклонился ко мне и очень тихо сообщил об расстановке.

- Наставника нет. А герцог есть, — сделала удивлённую мордашку и махнула ладошкой герцогу. Ему, конечно, не особо было радостно от моего распоряжения, но он выполнил просьбу.

- Его Высочество Герцог Таррский подчиняется воле наследной принцессы - это является знаком того, что он подчиняется воле покойной Королевы! - Продолжил ухмыляться гость из Драконьего рода. Его собратья подхватили смешок. Что-то нечисто. У Дэриана же было безучастное выражение лица, словно его мысли были далеко.

- Барон Гендаль - единственный в своём роде кто смеет нарушать правила не только на территории своей семьи, но и находясь в гостях.

- Вы сейчас назвали меня невеждой? - Подскочил белокурый красавчик и его красивое лицо перекосилось от злобы.

- Что вы. Всего лишь указываю на то, что не нужно переходить границы дозволенного.

- Я призываю всех успокоиться! - Советник покойной Королевы резко встал и подошёл к гостям, поднимая кубок с прохладительным напитком. - Послы прибыли издалека, поэтому отложим формальности! - Его голос несмотря на возраст, казался мелодичным.

- Верно! - Подхватила инициативу.- Послы прибыли с великой целью, а не ради перепалки с герцогом! Поэтому послам Драконьего рода следует вести себя соответствующе! - От моих слов в зале воцарилась тишина. И тут понимаю, что начудила. Слишком много внимания привлекла к себе. Даже Дэриан подарил мне изучающий взгляд. - Может, я и не сильна в политике, но своих друзей в обиду не дам.

- Друзей? С каких пор? - В приёмную залу ворвалась Амания. Её алое платье переливалось от изобилия драгоценных нитей, создавая иллюзию эфемерности образа.

- А вот и Амания! - Радостно улыбаюсь, хотя мне не совсем нравится, как нахально она передвигается по дворцу и позволяет выходки царицы. Пришла моя очередь её проучить. - Амания! - Хлопаю в ладошки и спрыгиваю с трона. Подбегаю к девушке и толкая в спину, подгоняя к трону. Она не сильно-то и упрямится. Видимо втайне мечтает быть королевой. - Садись! - В глазах советника - неподдельный ужас, зато Амания светится от счастья. Неужели Амания такая самоуверенная не от его поддержки?

- Ваше Величество, пощадите! - Советник покойной Королевы слетел со своего места и несмотря на свой вначале, суровый вид, стал ползать на коленях.

- Отец! Хватит унижаться! - Амания задрала нос и довольно улыбалась, поправляя невидимую корону.

- Ты не понимаешь! - Советник тянул её за край платья, пытаясь образумить, но Амания вошла во вкус. Оттолкнула отца, и тот отлетел в сторону.

- Стража! Попытка переворота! Задержать! - Голос герцога разнёсся по зале, прежде чем успела раскрыть рот. Он понял мою задумку. Послы же выглядели крайне напуганными и сидели тихо. В мгновение ока Аманию увели, а в зале всё так же было тихо.

- Что же вы не кушаете? Наш повар очень вкусно готовит. Неужели вас расстроил маленький инцидент? - Отец Амании встал на колени и молчаливо умолял о пощаде. Но мне уже было не до разборок. Это тело слишком слабо. И не может выдержать нагрузки, которая для обычного человека является повседневностью.

- Это ваши внутренние дела, — чуть ли не хором ответили послы и уткнулись в тарелки.

- Надеюсь, послы меня простят... Я устала. Встретимся за ужином, - действительно я потратила слишком много энергии, и ноги начали дрожать от усталости. Ещё и платье весом в десять килограмм - слишком уж большая нагрузка на хрупкое тельце.

- Позвольте проводить вас! - Герцог поднялся с места, и я схватилась за его предложенный локоть, как за спасительную соломинку, после чего мы медленно направились к выходу. - Ваше Величество, кто вы? - Тихо спросил Дэриан, когда дверь приёмной залы захлопнулась.

- Что вы имеете в виду?

- Вы не наследная принцесса.

- И кто же я по-вашему?

- Не знаю. Но вы не та, за кого пытаетесь себя выдать. Наследная принцесса была беспросветной глупышкой, неспособной связать несколько предложений... Но не вы. Вы манипулируете людьми... Легко и непринуждённо.

- Вы мне льстите... - Крепче схватилась за его руку, так как голова начала сильно кружится... - Просто раньше... Вы совсем не обращали на меня внимания... И не можете знать, какой я была на самом деле.

- Что с вами? Ваше Величество!

- Голова кружится... - Еле прошептала, отдавая на ответ последние свои силы, после чего свалилась в темноту.

- Ну вот! Снова в забытье! Сколько можно! - Сначала мне почудились рычащие слова, но когда открыла глаза, увидела, что это Рорр. А я уж надеялась, что вернулась домой...

- Болезная, не умеющая претворяться - настоящая беда для нас! - Добавил Рырр.

- Что есть, то есть! - Выдохнула и с усилием села, откинувшись на подушки. - Но если вы хотите помочь... Почему бы вам не научить меня? Ммм?

- Она действительно нечто! - Фыркнул Рорр, игнорируя меня и обращаясь к Рырру.

- Так что? Поможем ей? Жалко же девчонку!

- Вообще-то, я тут! Почему вы разговариваете так, словно я вас не слышу?

- Тсс! Нам надо решить, помогать, или нет! Видишь ли... Мы всегда работаем совместно. И если кто-то из нас будет против, то второй не станет выполнять это без второго. Я правильно говорю, Рорр?

- Правильно! Мы хоть и связаны с девчонкой, но наша связь - неделимая. Ладно, давай поможем! Но не просто так, а в обмен на её сладкую энергию!

- Она, итак, еле держится! Если мы будем высасывать... Она ж того...

- Её магические каналы сегодня укрепились! Ещё пара дней и она сможет пользоваться магией! А это значит, что энергия будет только расти! - Я перестала перебивать ахорлов и мотала на ус всё, что они говорили. Получается, скоро у меня будет магия... И эта магия привлекает пушистиков. Если они согласятся помочь, то мне это будет только на руку: всё же я иномирянка, и совершенно не знаю, каким образом пользоваться этой самой магией. А они будут моими учителями и научат скрывать свою личность. Даже если в уплату придётся отдавать половину своей магии им, всё же буду жива. Герцог уже не просто подозревает меня - он заговорил о моей фальшивой личности... Если бы не обморок... Как бы я выкручивалась? Записная книжка! Внезапно вспомнила о своей находке и начала ощупывать зону декольте. Но платье на мне было уже другим. И книжки при себе тоже не обнаружила. Вот ведь! Что же там было написано! Как узнать?

- Так ты согласна? - Две рыжие мордашки уставились на меня и замолчали.

- Что?

- Ты что, нас не слушала?

- Я задумалась.

- Вот тебе раз! Ещё и невнимательная! - Рырр фыркнул и отвернулся.

- Я записную книжку потеряла. Она лежала вот тут, до того как упала в обморок. А теперь её нет.

- Ладно, ладно. Не расстраивайся. Из-за твоего настроения энергия становится горькой! - Начал успокаивать Рорр, как мог, но у него плохо получалось.

- Что вы решили? Поможете мне?

- Поможем... Но в обмен на твою энергию. Сладкую! Горькая, как сейчас, нам не нужна!

- И врать научите?

- Конечно! Но ты должна убрать блок... Чтобы мы могли мысленно общаться и подсказывать тебе.

- Блок? Откуда он взялся?

- Это у тебя надо спросить! Когда ты впервые слегла из-за формирования магических каналов, мы ощутили блок в твоё сознание.

- И как его убрать?

- Придётся сначала усвоить начальную базу магических познаний, — Рырр с унынием на мордашке вздохнул, а за ним и Рорр. Видимо, придётся постараться. Очень сильно постараться. Ведь это может спасти мне жизнь. А для меня это крайне важно

- Что вы так приуныли? Я вот готова приступить прямо сейчас!

- Ваше Величество! Вы очнулись! Хвала небесам! - Безжра тихонько приоткрыла дверь и увидела сидящую меня. Ахорлы в ту же секунду испарились.