Её Величество Дьявол

Пролог

Миниатюрный немецкий городок, хранящий дух старины на каждой улочке. Немногочисленные жители суетились на ярмарке. Подхватив подолы платья, полная женщина неслась, расталкивая зевак. Бежала она на отшиб города, где находился не самый большой двухэтажный особняк.

Высокий забор намекал, что гостям тут не то, чтобы рады. По кирпичным стенам дома вился виноград, закрывая некоторые окна. Главный вход, как и ворота, были наглухо закрыты. Возникало ощущение, что никто из дома не выходил уже много дней подряд. Некоторая жизнь в саду перед зданием все же была: тут и там сновали слуги, наводя порядок.

Зайдя на территорию, запыхавшаяся женщина поймала за руку проходящего мимо юношу:

- Хозяин дома? Его просит милорд Браун старший.

- Дома, сейчас же передам, – протараторил он, побежав в дом.

В кабинете сидел мужчина с маленькой девочкой на коленях. Он читал ей. Неудивительно, почти вся комната была заставлена книжными шкафами. Это не помогало с порядком: стопки стояли даже на полу.

Это был хозяин дома, хоть внешне и не скажешь: щетина, небрежно подстриженные волосы «горшком», которые уже прилично отрасли, вдобавок были засаленными. Уставшие синие глаза с мешками и морщинками. Выглядел он как сорокалетний пьяница из низших слоев, разве что одежда была примерно, как у бедноватого барона.

В то же время девочка была одета, как принцесса. Рыжие волосы хоть и были слегка растрепанными, однако были сплетены в «корзинку». Пухлые румяные щечки, губки бантиком, большущие зеленные глаза, смотревшие с интересом в книгу, миниатюрный носик, как и у любого другого маленького ребенка, отличался разве что небольшой россыпью веснушек. Личико ее было кукольным. В общем, даже кожа больше была похожа на фарфор.

В дверь постучались:

- Ваша Милость, прошу прощения, что отвлекаю.

- Что-то случилось? – перешёл сразу к делу мужчина, закрывая книгу.

- Вас просит к себе милорд Браун.

- Он пришел лично?

- Прислал служанку, Ваша Милость.

- Значит ничего срочного, передай, что я посещу его, как и положено в конце месяца, если он не удосужится прислать хотя бы письмо, раз так занят.

- Ваша Милость, Вы уверены, что стоит отказывать милорду Брауну?

- Я на его территориях важнее, чем он сам. Он прекрасно знает, что я только вернулся домой с болот, на которые он меня отправлял. Я не выйду из дома без особой надобности.

- Да, Ваша Мил…

- Ваша Милость! – в комнату ворвалась женщина, тут же передав хозяину конверт. – Вам письмо от милорда Брауна.

- Помяни чёрта… - поставил на ноги девочку мужчина, - попроси, чтобы Гастер почитал вам троим, если мальчикам будет интересно.

Девочка кивнула:

- Вы опять уедете на месяц, папа?

- Посмотрим, беги, Джесс, нечего тебе слушать взрослые разговоры.

Ребенка тут же выпроводили за дверь после этих слов. Пришлось послушаться и поплестись к брату.

- Папу опять позвал милорд Браун… - пожаловалась она, устраиваясь на кровати между двумя мальчиками.

- Ну такая уж у него работа, - объяснил братец, доставая с полки книгу со странными надписями, - вдобавок сейчас сверхи голодуют, вот и зверствуют в Мидгарде.

- Ты тоже голодаешь там, наверху? – спросил похожий на Джессику мальчик, как две капли воды.

- Нет, в Элизиуме с этим нет проблем.

Светловолосый братец был ангелом, вот отец и отправил его обучаться магии. Почти целый год он безвылазно сидел за партой или махал мечом, возвращаясь домой лишь три раза в год на недельку.

Имя у него было странное: Гастер. Родители не смогли определиться, как назвать: Ганс или Гантер. Упустив все причитания матери об отцовской упёртости, история закончилась тем, что имена просто «смешали» (по итогу просто сменили одну букву).

Он был старшим ребенком в семье, потом шли Джек и Джесс, рыжие бесоватые близнецы, а за ними и самый младший Алекс. По идее, маленький должен был носить русское имя Александр, как хотела мама, но они тогда поссорились с отцом, и он встал в позу.

- Итак, - залистал книгу ангел, улёгшись сбоку от Ала, - какая там была страница?

- Семь-восемь! – заявил Джек.

- Семьдесят восемь, - поправил брата Гаст, - значит, «Восхождение Зевса Громогласного». Мы почти год это проходили, а тут совсем немножко.

«Почти две тысячи лет назад Один Победоносный решил передать свой трон одному из старших сыновей своих. Всего было четыре претендента: Марс Алокровный, Зевс Громогласный, Перун Молнерукий и Аид Душеищущий.

Перун и Аид сами тут же отказались от трона. Оба бога были не заинтересованы в элизиумской жизни. Они уже пару столетий жили в Мидгарде.

Между Зевсом и Марсом развязалась битва. Зевс желал изгнать порождения тьмы из мира небесного. Они создавали слишком много проблем. Больше всего Громогласного волновало опасное силосмешение. Марс считал, что требуется помочь гражданам побороть разногласия. Не учитывал он, что они были вызваны разными моральными принципами. Для детей света было чуждым использовать живых существ, как еду напрямую. Глупцы, не видевшие ужасов тьмы, встали на сторону Марса Алокровного. Большая часть светлых душ поддержали Зевса Громогласного.

Развязалась гражданская война. Умом вышел из неё победителем Зевс, изгнав Марса с его любимыми тёмными в подземные миры, кишащими чудовищами, чтобы они смогли прочувствовать себя на месте светлых.

Не смог достойно принять поражение бог войны: создал он Тёмное Королевство из Геенны – дома темнейших, да Ада – дома тех, кто может рассчитывать на прощение. Провозгласил он себя королем Тьмы, отрекся от Света. Смог он переманить Пураним на свою сторону, призвал восстать против Элизиума. Обвинил он Зевса в том, что нет души темнее той, что ссылает тысячи невинных на погибель.

Возмутило это светлых, воззвали к Зевсу, чтобы тот позволил им восстановить имя чистое его. Смерти искупительной жаждали элизиумцы для Марса Алокровного и жены его Венеры Амурной. Исполнил волю народную Зевс, изничтожил всю семью брата своего. Всё ради безопасности народа своего.

Таковым было возвышение Зевса Громогласного на престол» - закрывая книгу, закончил Гаст, - всё самое интересное упустили.

- Братец Гастер, разве это не странно? – шёпотом поинтересовалась девочка.

- Что ты имеешь ввиду? – поправляя одеяло на спящих братьях, уточнил ангел.

- Разве не странно, что здесь всё такое… такое… - она с трудом старалась подобрать слово, - чёрно-белое? Папа говорит, что нельзя верить историям, где кого-либо восхваляют.

- Это не восхваление! Это… история, которая повлияла на всё Пятимирье. Его Светлейшество Зевс – Герой! Тут даже обсуждать нечего. Да и вообще ты отца раз в месяц, в лучшем случае, видишь, когда он успел тебе такое сказать?

Глава 1 "Замужество"

~10 лет спустя~

Обед. Тишина изредка прерывалась стуком ложки об край чашки. Глазки рыжей бестии стреляли то на мать, сидящую напротив, то обратно в тарелку. Что-то с ней сегодня было не так. С утра притихшая, не ищет, к чему бы придраться. Даже вышивку не раскритиковала за узелки. Что-то эта женщина задумала.

Пустую посуду быстро унесла прислуга. Время десерта, пожалуй, единственное, ради чего стоило выйти из комнаты. Теперь Джессика отчетливо чувствовала на себе пристальный взгляд.

- Выпрямись, - наконец высказалась Элизабет, девочка лишь молчаливо повиновалась. – Итак, через три дня бал в поместье Браун. Гастер, ты сможешь на нём присутствовать?

- Да, но это будет мой последний день дома. Мне придётся уйти в восемь вечера, чтобы успеть вернуться в Элизиум.

- Хорошо. Думаю, милорд Браун позволит тебе покинуть мероприятие раньше. Вы трое, - обратилась уже к своим младшим детям, - идёте и это не обсуждается. И не надо мне тут цокать, Джессика, это неприлично! Ты всё-таки фройляйн. Даже не думай закатывать глаза.

Каждый раз одно и то же. Мать тащила её с собой на бал, а потом дома отчитывала за то, что она ни с кем не общалась. А с кем общаться то? С юношами неприлично, а девушки на отрез не хотят подпускать её к себе. Прозвали «ведьмой» и сами уверовали в то, что это правда.

Она старалась быть вежливой и воспитанной, честно. Вот только её дурная слава бежала впереди неё. Сложно быть леди, когда тебя обвиняют в колдовстве и смерти кур у какого-то фермера.

Понятно, что присутствовать она там должна лишь как товар на витрине магазина. «Вот, посмотрите, какая она у меня красавица, заберите её, пожалуйста». Не смотря на все правила приличия, Элизабет очень старалась выдать замуж свою шестнадцатилетнюю дочь. Это нонсенс, но окружающие фрау, лишь жалели несчастную женщину, которой так не повезло с ребёнком.

Зато там можно будет посмотреть на Тима в костюме. Это её тайный друг. Если бы кто-то узнал о том, что они общаются наедине, то, наверное, девочку быстро отправили либо в жёлтый дом, либо в монастырь. Нельзя так себя вести. Такое допустимо лишь после помолвки. Хотелось бы верить, что Браун увидит в ней не только подругу детства.

- Наденешь новое голубое платье с кружевами на рукавах. Ты будешь прелестно в нём выглядеть. Тебе, Джек, В прошлом месяце фрак сшили, надень с ним синюю бабочку. Алексу завтра принесут на примерку новинку. Хоть бы подошло.

- Я тогда с формы герб академии сниму и в ней пойду, - утвердил Гаст. – Отец вернётся или мы впятером пойдем?

- Да, только я и вы четверо.

~3 дня спустя~

Экипаж уже подъезжал к поместью. Ноги предательски запутались в платье. К счастью, матушка этого не заметила. Пока она пошла поболтать с приехавшими подружками, Гаст и Джек старались распутать сестру.

- Как вообще можно было так запутаться? – вскрикнул близнец.

- Меньше надо было ногами болтать. Как можно было из юбки связать морской узел, Джесс?

- Я не знаю. Выпутайте меня, я ногу не чувствую.

- И зачем маленьким девочкам такие подъюбники шить? – нервы начали сдавать и у ангела. – Иди, смотри, чтоб сюда никто не заглянул. - с легким свечением все вернулось в тот вид, что был перед самым выходом. – Всё, беги.

В поместье, как и положено, было роскошно: высокие потолки, лепнина тут и там, даже огромное количество растений выглядело как-то величественно. Наверное, потому что за ними ухаживали. Миледи Браун щепетильно относилась к внешнему виду своего дома. То и дело они что-то ремонтировали и достраивали в саду. Огромная лестница вела в бальный зал. Интересно, как отсюда можно попасть в жилую часть?

Объявили о приезде семьи Шварц, наконец можно было зайти. Девочка быстро нашла взглядом Тима. Он мило общался со сверстниками, сбившимися в стайку. Так хотелось бы подойти к нему, но нельзя. Это раздражает. Почему её должно волновать то, что подумают другие? Кто вообще придумал эти глупые правила и почему они не работают на другие сословия? Она видела, как в городе девчонки спокойно играли с мальчишками. И это явно были не родственники. Почему она может общаться только с братьями и слугами? Это не честно.

- Иди, поговори с кем-нибудь, - шепнула ей Элизабет.

- Попробовать стоит, - прошептала она, вздохнув.

Если Джесс поддержит разговор, который уже у кого-то идет, её же не выгонят, в конце концов. Надо лишь найти нужную компанию. Подхватив подолы, она кралась вдоль стеночки, прислушиваясь к разговорам. Наверняка, выглядело это несколько странно.

- Недавно начала читать та-а-акую книгу! Там два принца борются за корону своего отца и сердце юной герцогини.

- «Любовь и власть»? – вклинилась наконец Шварц.

- А? Да, а ты читала?

- Ага, и вторую книгу тоже. Там сестра Лилии пытается разрушить её счастье.

- Ты читать умеешь? – спросила одна девушка из круга.

- Конечно, меня еще в детстве отец научил. Я – Джессика Шварц, приятно познакомиться.

- Мы знаем, кто ты. Шла бы ты отсюда, ведьма, не то про нас еще подумают чего.

- Да, найди себе подружек под стать. Куда вы там ходите? На шабаш, да?

- Я не ведьма, - обиженно пробурчала девочка, уходя от посмеивающейся шайки.

Взрослые заметно оживились. Видимо кто-то именитый приехал. Странно, ведь даже не праздник, да и никто не женится. Последний раз такая суматоха была, когда Брауны выдавали замуж свою дочь два года назад. За ней приехал маркиз с другого конца страны.

Мать бы все уши прожужжала, если бы происходило нечто подобное. Она любила семейные темы чужих людей. Порой её даже становилось жалко: всё-таки она большую часть времени проводила без своего мужа. В детских воспоминаниях дочери до сих пор сохранилось то, как родители когда-то любили друг друга. Как Элизабет боялась отпустить Йохана на очередную охоту. Сейчас всё было совсем иначе. Гаст говорил, что так любые чувства угаснут.

Сквозь зал пробирался Джек. К нему то не стеснялись прикасаться. Если сестра «случайно» одёрнет кого-то, то дома ей устроят хорошую взбучку. Почему он – прекрасный юноша, а она – ведьма, они же близнецы? С другой стороны, ребята даже разных рас: братец – монстр, она же – жалкий человек, единственный из них всех.

По словам отца, уже нет смысла ждать магических сил. Они ведь проявляются ещё в детстве, лет в семь-десять. Интересно, кем бы она могла быть? Может, и правда, ведьмой? Или тёмной из Ада, было бы логично.

- Пойдём, тебя матушка ищет.

- Зачем? Я же ещё ничего плохого не сделала.

- Не знаю, но выглядела она радостной.

Прорваться через заинтересованных взрослых коротышкам было не легко.

- Вот и она! – воскликнула женщина, подтаскивая дочь к себе за руку. – Красавица, правда?

- Хороша, слов нет, - плотный мужчина лет сорока, рассматривал её с головы до ног. – Готов признать, не зря столько ехал. Ни одна моя бывшая жена не сравнится.

В голове витала лишь одна мысль: «Что происходит?». Не похоже на обычное знакомство. Взглядом девочка встретилась с Тимом, кажется, он то всё понимал. Он медленно шёпотом произнес: «сва-тов-ство».

- Беру! – расхохотался мужчина. – Как и договаривались, свадьба в августе, у вас тут?

- Да, милорд Шульц. Наша семья хотела бы присутствовать на свадьбе в полном составе. Извините, но отдать Вам её с собой не можем. Передумаете ещё, - мать наигранно рассмеялась.

- Хорошо-хорошо. Джессика, значит, да? – она лишь молча кивнула, сжавшись будто на неё вот-вот накинутся. – Какая скромная, просто прелесть! Я – Август Бернольд Шульц, приятно познакомиться, дорогая.

Хотелось сквозь землю провалиться. Доигралась. Такого отвадить явно будет сложнее. Скорее даже невозможно, учитывая, что в следующий раз она с ним встретится только на свадьбе. Как избежать этого всего? Какие бы сладкие речи не пела мать в экипаже по дороге домой, все понимали, что сестричка попала.

Возвращались они уже за полночь. Из темноты переулка за ними проследовал демонический взгляд. По спине поползли мурашки. Боялась девочка тёмных, несмотря на работу её отца. Одного нападения ей хватило, чтобы теперь опасаться каждого сверха. Чёрт их знает, что у них в голове творится. Пожалуй, только Джеку можно доверять.

Её спаситель. И демона отогнал, и рану хоть как-то залатал. Именно тогда семья узнала о его способностях. После инцидента в их гостиной появились крылья, отец постарался отомстить за любимую дочь.

Благо учителей для Джека нашли в Мидгарде, а не как у Гастера. Он оставался дома большую часть года, только иногда улетал в Ад на экзамены. Братец старался научить Джесс хоть чему-нибудь, он до сих пор верил, что раз он монстр, то и она не может быть простым человеком. Он обещал, что как только его научат смотреть чужие души, то он всем докажет, что его сестра тоже на что-то способна.

Кляйнстадт в принципе славился тем, что в нём то и дело проездом появляются сверхи. Поэтому-то семья Шварц так ценилась в городе. Йохан, так сказать, был таможенником с дополнительными обязанностями. Следил за гостями, отправлялся на задания от герцога в близлежащие территории и поселения, наказывал злодеев и приглашал добродетелей вернуться.

Ряды фахверковых домиков то и дело прерывались маленькими улочками, на которых уже гасили фонари. Хотелось выпрыгнуть из экипажа и убежать куда-нибудь вглубь города. И пускай на неё нападут. Лучше принести пользу голодному сверху, чем голодному на женщин престарелому мужику. Руки, сжимающие платье размылись, а щекам вмиг стало холодно.

- Не плачь, что-нибудь придумаем, - прошептал на ухо Джек. – У нас ведь ещё много времени.

Джесс лишь угукнула, нервно кивнув. Хотелось верить, что так и будет. Может ей повезёт и у него сердце прихватит до женитьбы? Ну или хотя бы сразу после. Через три дня у неё встреча с Тимом, может он сможет что-нибудь решить. Может, этот старый боров отступит, если ей предложение сделает молодой.

С этими мыслями она легла спать.

Глава 2 "Правила-правила"

В очередной раз в её голове появилась картинка огромного воздушного острова, усеянного волшебными растениями в самом цвету. Розовые лепестки причудливой формы были везде. Даже на её легком платье из какого-то странного полупрозрачного материала.

Тут её на руки поднял и закружил какой-то мужчина, у которого лицо было спрятано за тёмной дымкой. Вдалеке играл чудный инструмент, будто капельки дождя падали с волшебным перезвоном. А они всё кружили в танце.

- Ваше Светлейшество, Вас зовет… - имени было не разобрать, в ушах звучал какой-то звон.

- Я скоро вернусь, любовь моя.

Мужчина скрылся за огромным дверями с позолоченными витиеватыми элементами, будто на них заползли те чудаковатые растения. Она же пошла дальше вдоль реки, слушая поистине волшебную музыку. Платье тянулось шлейфом по мягкой травке, а она и не думала поднять подолы. Вдали как-то угрожающе прогремел гром, девушка даже присела, но страх быстро сменился прежним умиротворением. Пускай гремит, здесь она в полной безопасности, тем более, когда неподалёку… а кто неподалёку? Кому это она так доверяет? Это явно кто-то важный.

Нагнувшись над ручейком вместо лица была видна лишь такая же дымка, как и у того мужчины. Кто же она сама?

- Пора бы вставать, Джессика, скоро завтрак.

Быстро же пришлось попрощаться со сказкой. Интересно, она когда-нибудь будет так любима, как женщина из её снов? Хотя может она и не столь любима. Просто хорошие воспоминания. Или это просто влюблённый бред юной девицы?

Зевая, девочка одевалась с помощью прислуги.

- Ну Вы хоть прикрывайтесь, так ведь неприлично! – протараторила полноватая Аделаида, её нянька с незапамятных времён.

- Да как же я прикроюсь, если рукава надеваю? Нельзя что ли дома в ночном платье пройтись?

- Как это?! Конечно нельзя! Это неприлично! А если Вас папенька или братья увидят в таком виде?

- Я же не нагишом пройтись хочу… - обиженно пробубнила тихонько засыпающая Джесс, но тут же вмиг проснулась. – А что? Отец уже вернулся?

- Вот Вам крест, через несколько часов после вас уже тут был, сейчас спит в своих покоях, - тут она придвинулась к своей подопечной, отогнав другую прислугу, и продолжила уже шёпотом, - храпит, как говориться, на весь двор-с.

- Как думаешь, на обеде он будет? – хихикала девочка.

- Он с подарками приехал, должно быть проснётся.

- Поскорей бы его увидеть…

- У Вас сегодня пианино и вышивка с матушкой, должно быть, время быстро пролетит.

- Ох, если бы, Ада, ты же знаешь мою мать.

- А она сегодня в прекрасном настроении, - она загадочно улыбнулась, отвернувшись.

- Выкладывай, что случилось.

- Дак если бы я знала, она как вчера счастливая вернулась, так и ходит.

- Это она радуется, что меня замуж продала.

- А вот это не честно. Я тебя с пелёнок ращу, а о твоём замужестве последняя узнаю.

- Не фамильярничай, это как обычно временно.

- Джессика! Ну надо! Твой характер с возрастом только ухудшается, поздно принцев ждать, всех распугала!

- Брауна не отпугнула! Так что не правда! Не просто же так он мне свидания назначает…

- Я Вас прикрывать перестану, если это не он, а я по Вашим хитрым глазам вижу, что не он!

- Всего один разочек, - взмолилась девочка, - может он сможет что-нибудь с этим сделать.

- И как Вам жених? Красивый, наверное?

- Ага, это Шульц! Он старше папеньки! Как думаешь, это совпадение, что у него две жены мертвы, а третья в монастырь сбежала?

- И всё он помоложе жену ищет. Да уж, но, кто хочет огонь, должен терпеть и дым, моя хорошая, ведь так?

- Да какой там огонь?! Пепелище сплошное! Или древесина, отсыревшая.

- Ну вот и просуши! Может он мужик и ничего. Не красавец, да, но не всем же за красавцев выходить.

- Ещё разочек прикрой меня, что тебе стоит?

- Один раз. Потом сама крутись. А вы, - она обратилась к двум другим служанкам, - чтоб ни шороху об этом, иначе быстро отсюда полетите, - те лишь кивнули. – Когда там тебе?

- Послезавтра вечером и прекращай фамильярничать.

За завтраком мать и правда была в непривычно приподнятом настроении. С трудом сдерживала улыбку, периодически цокала ложкой об чашку, настолько её движения были резкими. Губы её забавно подёргивались, то расплывались, будто у Чешира, то съеживались до ширины курносого носика. Казалось, она сейчас поднимет подолы, залезет на стол и запоёт. Вроде и душе за матушку радостно, но за себя так печально.

Как бы хотелось, чтобы это оказалось просто её страшным сном. Кто бы что ни говорил, но для Джесс замужество не по любви – табу. Бред какой-то. Ладно бы он был уже на последнем издыхании, тогда матушку и её радость можно было бы понять, но вот так. Толку то? Она либо сбежит, либо будет всеми силами сопротивляться этому, либо совершит какую-нибудь глупость, противоречащую закону.

Надежда остаётся на Тима. Он хоть и не настолько высокопоставлен, но тоже далеко не крестьянин. Дождаться бы уже послезавтра. Казалось бы, так мало, но с данной проблемой, это превращалось в «невыносимо долго». Может, хоть папенька сможет вправить мозги матери?

Девочка любила играть на фортепиано. Хотелось попробовать наиграть ту волшебную мелодию, но инструмент не мог издать тех воздушных звуков. Да и помнила она всё слишком смутно.

Пальцы скользили по клавишам в поисках подходящей ноты, пока преподаватель отошёл. Что-то даже начало получаться, но тут её прервали:

- Джессика! Мы же договаривались, что ты будешь повторять сонату. А это что? Будто мыши прыгают невпопад.

- Красиво они прыгают… Не всё же чужие произведения играть, а это мне приснилось.

- И где такое играть будут?

- У меня дома, этого достаточно, чтобы я старалась.

- Попросите у матушки, чтобы она выделила Вам свободное время под самостоятельную игру, а на моих уроках будьте добры.

- Хорошо, я поняла Вас.

Не сказать, чтобы она сильно разозлилась или обиделась, этого стоило ожидать. Впрочем, она ведь именно поэтому и начала наигрывать, как только учитель скрылся за дверью. Служанки, наблюдающие за уроком, навряд ли пожаловались бы на неё.

Соната Бетховена теперь казалось какой-то унылой, если так можно сказать. Раньше девочка просто обожала все эти произведения искусства для любимого инструмента. Правда, сам рояль уже не выносил игры на нём. Оно и не мудрено, всё-таки сколько поколений Шварц он уже повидал? Интересно, когда у него окончательно расползутся ножки под собственным весом?

Из-под пальцев доносились прекрасные звуки. При проигрывании «Лунной сонаты», Джесс всегда представляла какую-то парочку с историей попечальнее, чем у Ромео и Джульетты. Наигранная печаль, отчаяние и влюблённость с вытягиванием друг навстречу к другу рук. Поэтому-то она и сидела всегда красная, как рак, пока исполняла её. По Тиму она теперь скучала ещё сильнее.

Далее по расписанию была вышивка. Хорошее занятие, но только когда мать выходит с кем-нибудь поболтать. А так же, когда ленты не запутываются. Уже третий месяц девочка пытала лаванду. Казалось, она уже во сне крутила эти французские узелки. Тишина, одни те же движения, какое-то умиротворение, красота.

- Покажи, - разрушила атмосферу Элизабет, - ну вот, можешь же, когда захочешь. Вон туда ещё яркого добавь немного и хорошо будет.

- Так и будет, матушка.

- Представь, как хорошо будет, если ты успеешь до замужества? Такая красота и в приданном. Обратимся к мастерам, чтобы натянули и в раму вставили.

- Можно ли обойтись без замужества?

- Даже не начинай! Не порть мне настроение.

- Папенька знает, что меня замуж выдают?

- Конечно. Что за вопросы такие? Отец сам герцогу Шульцу письмо писал.

- Ладно, - она сползла на кресле, надув губки.

- Сядь нормально. Ты фройляйн, а не чудовище лесное, держи осанку. – она поднялась, толкнула бедром станок для вышивки, и будто подлетела к дочери, настолько плавными и бесшумными были её шаги. – Я понимаю, ты не хочешь, но я правда желаю тебе лучшего. Любовь приходит и уходит, а состояние, тем более такое, останется навсегда. Тебе ещё и рожать не придётся, он и вовсе на себя будет думать: три брака и ни одного ребёнка. Что бы ты сейчас не думала, я люблю тебя не меньше отца.

Кажется, она была искренней, но от этого не легче. Впервые за долгое время женщина обняла её. Так вот какая она – материнская любовь, Джесс уже и забыла про неё.

- У него слабо здоровье, потерпи уж его немножко, а потом сможешь вернуться в отчий дом. Будешь играть роль безутешной вдовы и жить так, как хочешь. На тебя хотя бы с презрением смотреть не будут. Не будут высмеивать, как сейчас. Думаешь, я не знаю об этом? Думаешь, я просто ради своего имени это всё делаю? Ты ведь всё-таки моя доченька, одна-единственная. Просто пойми меня.

- Я постараюсь, но и Вы меня поймите, маменька.

- Я понимаю. Думаешь, я по большой любви замуж выходила? Нет, мне просто повезло, что твой отец был хорошим человеком, который сделал всё возможное, чтобы у нас была эта сказочная семья… на первых порах. Я ведь крестьянкой была в России, выкупил меня, забрал, обучил языку, манерам. Не хотела я такого, другого любила. И что? Я б уже от чахотки, наверное, умерла или от другой какой напасти. А здесь у меня вы четверо есть, гордость моя, - она как-то грустно улыбнулась. – Поверь, я не желаю тебе зла.

- Угу, - руки сцепились за материнской спиной, а из глаз как-то самопроизвольно потекли слёзки.

Она хотя бы не хотела просто от неё избавиться… наверное. Хотелось прижаться, выплакаться, высказать насколько обидно. Кричать, что ей всё это не надо. Не надо её жалеть, ей и так нормально. Пускай её обсуждают за глаза, не велика проблема. Будто ей так хочется общаться с теми, кто это делает. Просто позвольте ей иметь свою жизнь! Можно же пойти по стопам отца. Экзорцистки были всегда, если будет на одну больше, разве это плохо? Получится династия. Прадедушка, дедушка, папа, она сама, почему бы и нет?

Нежности продолжались не так долго, как хотелось бы. Очень быстро пришлось вернуться к вышивке, к лентам, пряже и бисеру. Зато теперь атмосфера была в разы расслабленнее. Не было желания коситься на мать, прислушиваться к её дыханию.

Пришла прислуга и сообщила об обеде. Внутри запорхали бабочки. Вот-вот Джесс наконец-то встретится с отцом. Интересно, ей позволят обнять его? Пускай его не было всего полторы недельки, но этих неделек слишком много. Просто позвольте им побыть вдвоём. Когда она была маленькой, он часто читал для неё, почему теперь нельзя? Бредовые правила, которые непонятно, когда начали действовать.

Мужчина уже сидел за столом, когда они пришли. Внезапно произошло то, что Элизабет никак не могла ожидать: он сел на одно колено, расправил свои руки в стороны и хитро улыбнулся дочери. А она и рада! Ломанулась в объятья. Чуть не снесла с ног горничную, несущую салат.

- Ох не фройляйн ты, дорогуша! – хохотал экзорцист. – Но оно и к лучшему, да, дорогая?

- К… какое к лучшему? – растерянно лепетала когда-то уверенная в себе фрау, которая, казалось, вот-вот расплачется у всех на глазах. – Я же её тут месяцами строжу, чтобы она примером для подражания стала, а ты…

- Да разве ж можно быть девочке счастливой фройляйн? Ты только посмотри, как она улыбается, Лиза! Разве не чудо? Так на тебя похожа, аж на душе легче становится. Всегда домой спешил за твоей улыбкой, но что-то ты меня последнее время ей не балуешь.

- Да какое там! – женщина сломилась, засмеявшись. – Прекращай коверкать моё имя, двадцать с лишним лет в браке, а ты так и не научился его произносить. Да и она теперь без пяти минут фрау.

- Тебя в жёны что ли берут? – девочка, кружась на руках у отца, кивнула, будто была рада этому. - Тебя-то? Ну это точно из-за улыбки, как у матери, руку даю на отсечение, из-за неё всё!

- Ну прекращай, Йохан, ты ей всю причёску так испортишь. И аппетит.

- Аргумент. Только вот ей до невесты сантиметров десяти в росте не хватает.

- Ну это не беда: каблуки и высокая прическа, да мам? – рассмеялся Джек.

- Думаю, он что-то потом заподозрит, - утвердил отец на сие предложение.

- Мне хоть каблуки и прическу можно, а вот что делать ты будешь, братец? – осекла близнеца уже Джесс. – Я не одна тут коротышка.

- Я в молодости видел, как некоторые себе волосы вверх зачесывают или парики лепят, так что и для него совет верный.

- Йохан! Прекращай разбалтывать детей во время еды!

- Ладно-ладно, только не сердись, бусинка моя.

Глава 3 "Тим Браун"

Следующий день Джесс всё же провела с отцом и братьями. На этом настоял сам Йохан. Девочке даже пришлось поразмыслить над тем, может лучше и перенести встречу с Тимом. Правда, тогда бы ей всё равно пришлось бы сбежать, чтобы оставить записку в их секретном месте.

- Куда Вы ездили на этот раз, папенька? – спросили почти в один голос близнецы.

- На границу. Болотники там уж больно сильно разбушевались, придётся вновь возвращаться. Всё лезут и лезут! – отец был уж очень эмоциональным человеком, для экзорциста конечно же. – Конца и края им нет! Обычно максимум четыре, ну пять, если на деревню мор напал, но тут… аномалия какая-то. И ведь одного не убьёшь, пока второго не увидишь, экология, видите ли! Слово новое придумали, о как! Явно французы эти постарались.

- Так немец же, - уточнил Джек, - мне Гаст его книгу привозил на время.

- Да один чёрт, от французов наслушался, наши бы такой ереси не выдумали! Раньше видишь тварь какую? Убиваешь её, пока она всю деревню не съела, а теперь за их попьюлацией следят. Только работу усложнили, гады.

- Папа, - напомнила о себе девочка.

- Прошу прощения, что ругаюсь при даме. Давайте лучше почитаем, не будем о работе.

- Последний вопрос. То есть Вы всё-таки скоро уедете?

- Неделю передышки мне Браун дал. Сутки оттуда ехал, сутки возвращаться буду, итого пять дней дома. И будьте осторожны на улицах, демон к нам приехал, страшный. Такие из Геенны редко выходят.

- А как его зовут?

- И как он выглядит?

- А тебе лишь бы одно, Джессика! Потом опять его принцем воображать будешь?

- Демона? Нет, лучше я Гаста принцем представлю, чем какого-нибудь тёмного, - поморщила носик будущая фрау.

- Юкине Мойру. Рыжий, голубые глаза, чуть выше Гастера, черты лица острые, тонкие. Вы уж поверьте, вам и одних глаз хватит, чтобы понять, что это демон.

- Он на экзамене был. Довольно весёлый и добродушный, вроде как.

- Что я говорил?

- Не верить демонам.

- Тем более высшим. Правая рука Сатаны «весёлый и добродушный». Ничего не смущает? Чтобы даже вашего запаха рядом с ним не было.

- Хорошо.

- На новутене вам, значит, почитать? Ну хорошо…

Отец читал довольно монотонно, порой возвращаясь обратно, так как что-то не так перевёл. Запинался, лез в словарь. Но всё это было так родно. Вот по чему она так каждый раз скучала. Годы шли, но не было её сердцу что-то ближе, чем его чтение. Поэтому и было так обидно, когда мать резко запретила все эти посиделки.

Сказки у него были довольно однотипные: в конце все всегда погибали кроме могучих экзорцистов. И злые демоны, и их беззащитная добыча. Сейчас то Джесс понимала, что всё это было для того, чтобы младшие Шварц убегали от тёмных сверкая пятками, как только их заприметят. Жаль, это не могло сработать, если демон зайдёт в дом сам.

Проснулась она уже после завтрака с уткнувшимся в рёбра Алексом. Он так мило спал в этой своей растрёпанной рубахе, видимо ему опять снились кошмары. Всё было так прекрасно, пока не пришло осознание, что она проспала. Опять.

Постаравшись встать быстро, при этом не разбудив брата, девочка быстро побежала в свои покои, где её уже ждала Аделаида.

- Я уж думала, что Вы передумали, обрадоваться успела.

- Даже не надейся. Сделай что-нибудь с моими волосами.

- Сейчас-сейчас, - приговаривала служанка, поглаживая то расческу, то голову своей подопечной, - терпите: запутали всё. Скажу всем, кто спросит, что у Вас живот боли, они и не полезут, в ожидании чуда.

- Хорошо.

- И платье переодеть придётся, но мы же вдвоём справимся, да?

- Да, - сжав зубы отвечала она.

- Дверь из кухни открыта, там пока нет никого, так что бегите, - доложила Ада после всех экзекуций.

- Спасибо, буду часа через три, - шепнула девочка, выскальзывая из комнаты.

- Ох и дурочка ты, Джессика. Пользуются твоей влюбленностью, а ты и рада.

Нужно пробраться через лес к маленькому лесничему домику. Он был давно заброшен: порос мхом и стал жилищем для множества насекомых. Вокруг него уже без всякого страха прогуливались дикие звери, а в окнах давным-давно не было стёкл. Даже маленькая печка внутри почти развалилась.

Вокруг росли уже дикие ягоды и молоденькие дубки. Вся растительность стремилась к свету. Напоминало отцовские сказки, где свет – всегда добро и жизнь, а тьма – неминуемая погибель. Наверное, на этом и строились все старые рассказы о сверхах. ей же казалось, что нельзя всё так делить. Мху, вот, и в темноте замечательно.

Здесь они встречались уже года четыре, может пять. Хотя познакомились, когда Джесс было семь, а Тиму, соответственно, девять. Это было на одном из балов, проводимых его семьёй. Она тогда ещё была миленькой маленькой папиной принцессой, а не ведьмой. Их познакомили родители, заставили пообщаться, так всё и началось.

Они быстро разболтались. Девочка пересказывала ему прочитанные книги и то, чему учил отец, стараясь не задевать то, что людям знать запрещено. Юноша же поведал ей о своих собственных приключениях. Он часто катался по всей стране вместе с отцом. Однако самое главное, что юный Браун умел рассказывать об этом. Слушать было интереснее, чем читать любые книги. Если бы он был бардом, то его, наверняка, звали бы к себе любые короли. Может он, конечно, и привирал, но делал это так красиво, что не простить было бы грешным делом.

Особенно хорошо он описывал природу в разных концах Германии. Огромные реки Нюрнберга, горы Мюнхена, похожие на воздушные шары деревья в Бреслау и многое-многое другое. Единственный большой город, в котором побывала девочка – соседний Кёльн. Но даже его она не смогла бы описать так, как делал это он. Зато до живописной Бельгии рукой подать, на границе всё-таки живут. Побывать бы там хоть раз.

Чтобы открыть дверь, её нужно приподнять и толкнуть всем весом. Благо юноша всё ещё ждал её здесь. Такой красивый. Волосы залиты гелем, отблескивая от окна и свечей, которые уже догорали. На плечах висел плащ, расшитый бисером, а на бедре рапира. Без неё Тима не выпускали из дома на одинокие прогулки.

- Я уже хотел собираться.

- Прошу прощения за моё опоздание.

- Да ладно уже, пришла и то хорошо.

- Где ты был на этот раз?

- Дома. Мне сейчас начали невесту подыскивать, поэтому я дома жду, выбираю.

- А может невесту лучше украсть? Есть у меня тут одна знакомая, которую против воли выдают.

- Я тоже её знаю, наглости ей, конечно не занимать. Совсем не хочешь, да?

- Ты его видел, хотел бы себе такого жениха? С тремя бывшими женами, из которых жива лишь одна.

- Ситуация, - он почесал подбородок, где начинала пробиваться бородка, - и что ты предлагаешь мне сделать?

- Может ты его опередишь, и он отступит, мы же всё-таки друзья детства, что плохого?

- Интересно у тебя в голове всё сложилось. Значит, ты мне в невесты всё это время метила?

- Не всё! Только последний год, разве это плохо?

- Ничего плохого, - юноша обнял её за талию, нежно прижав к себе, - это будет наш маленький секрет, хорошо?

Мечты, вгоняющие в краску стали реальностью. Конечно, хотелось, чтобы он ответил взаимностью. Ещё лучше, чтобы первый признался в своих чувствах, но так тоже сойдёт. Всё-таки, какая разница, кто первый сказал или даже намекнул? Главное, что на данный момент они счастливы вдвоём.

Казалось, Джессика сейчас поплавится, настолько жгло её щёки и уши. Особенно ту сторону, где была ладонь Тима. Такая нежная несмотря на все мозоли. Хотелось остаться в этом мгновенье как можно дольше. В мгновенье, когда у неё столь неожиданно забрали первый поцелуй.

Глава 4 "Взросление"

- Может продолжим?

- В смысле? – невинность девочки сражала наповал. – Я от смущения сгорю, если ты ещё раз меня поцелуешь.

- Я про другое. Не делай лицо, будто ты ничего не понимаешь, тебе не могли не рассказывать. Ты замуж через два месяца выходишь! Теперь уже я со стыда сгорю…

- Я правда ничего не понимаю, что ты хочешь?

- Я думал с тобой будет проще. Сильно же ты испугаешься в первую брачную ночь.

- Чего там пугаться, мне Джек ещё в детстве всё показал. Что ты так смотришь на меня?

- Я не про это. Тебе не рассказывали про любовь, да?

- Я читала. Вот она и есть, всё как в книги, что тебя не устраивает.

- Дай на ушко шепну.

На этом моменте маленькая Джессика прозрела. И тут же понеслась домой, даже не попрощавшись, слыша, как за спиной хохочет Тим. Рассказал какой-то ужас и теперь смеётся. Да не может быть такого! Здоровый человек никогда такого не придумал бы! Это всё демоническая чушь.

- Да, точно! Он просто встретился с тем Юкине Муйру, и тот наплёл ему этих ужасов!

- Причём здесь я? – тут она врезалась в высокого мужчину, от которого очень приятно пахло. – И я не «Муйру», а Мойру. Обратно побежишь? Кажется, тебя и там кто-то напугал.

Верно, мало ли что ещё этому чудику в голову придёт. В сторону бежать? Так там лес сплошной, оттуда она не факт, что вообще сможет выбраться, да и демон всяко найдёт. Явно уже запомнил её запах.

Она схватилась за маленький кинжал, который ей ещё в детстве выдал отец и, выставив его вперёд крикнула:

- Не подходи!

- Какая опасная зубочистка, - он лишь, посмеиваясь, поднял руки, - из леса-то сама выйдешь?

- Выйду! Убирайся, нечестивый!

- А вот это уже обидно. Йохану стоит рассказать своим детям о терминологии. Успокойся, пока сердце не встало. Нужна ты мне больно, я просто познакомиться хотел, а ты тут зубочисткой в меня тыкаешь. Будто на тебя каждую среду по демону нападает.

- С демонюгами знакомства не веду.

- От самой монстром воняет за три версты, но демоны - это совсем другое.

- В смысле?

- В смысле от кого бежишь, красавица? Монстр трогал там, где нельзя честную даму трогать?

- Никакой монстр меня не трогал.

- Соврать мне пытаешься? Или ты со свидания бежишь?

- Не твоего ума дело, демон.

- Отчаялась, что единственный человек в семье, да? Ну так мы же можем договориться, будешь не хуже своего любимого, - его зрачки сузились, словно у кошки, а глаза загорелись.

- Никаких договоров я с тобой заключать не буду.

- Зря. Грустно твоим братьям будет тебя хоронить лет через тридцать-сорок.

- Мне шестнадцать, а не тридцать шесть, чтобы так отчаиваться по этому поводу.

- Ну вот, скоро и красота увядать начнёт, печально будет…

- Ты познакомиться хотел или развести меня? Так вот, ничего из этого у тебя не получится.

- Тогда просто до дома провожу.

- Сама справлюсь, - наверное, сейчас она бы и выглядела, как настоящая фрау, вот только нога застряла в коряге, и она упала.

- Да что ты говоришь? Я вот чувствую, что тебя вопрос какой-то мучает. Так и быть, в голову твою лезть не буду. Лет мне много и повидал я многое, могу ответить просто так.

Это отвлекло ненадолго Джесс от попыток отломать злосчастную ловушку.

- Расскажи о любви.

- Поймала. С таким вопросом не ко мне.

- Я не про поцелуи и брак. Мне тут Тим рассказал о том, чем занимаются люди в браке и мне кажется, что он просто пошутил надо мной.

- Тим, конечно обманул тебя. Такой любовью занимаются не только в браке, да и любовью это сложно назвать. Тим Браун, да?

- Да, он, - на помощь ей всё же пришёл враг, одним мановением руки раскрошив древесину. – А что?

- Теперь понятно, почему от тебя монстром так пахнет. Что конкретно он тебе рассказал?

- Я не буду такое вслух произносить, это мерзко. Тим не монстр, мы с ним с детства знакомы.

- Плохо знакомы. Так мне самому тебе всё рассказать? Тебя интересует только под одеялком ночью или рассказать обо всех моих путешествиях?

- Ты имеешь в виду, что на это ещё и как-то можно смотреть? Прекрасно мы знакомы, если он мне такое рассказал, то не мог бы утаить о том, что он монстр.

- Рассказать о том, что ты собираешься сделать с девушкой и о том, кто ты есть на самом деле – совершенно разные вещи. Конечно можно, даже нужно, это же прекрасно.

- Вы, демоны, и правда премерзкий народец. И говори за себя, он не такой.

- А ты не обобщай. Просто маленькая ещё, не познакомилась со всеми прелестями сексуальной жизни.

- Какой? Я пошла, чего тебя слушать. Пускаешь пыль в глаза и радуешься.

- Лжецом меня считаешь? Пусть будет так, потом сама на своём неверии обожжёшься. Ещё встретимся, красавица.

- Ищи ровесницу, демонюга, - откинув все правила приличия, девочка показала ему язык.

Всё-таки он проводил её до дома, разболтав. Толку знакомиться, если он явно знает её имя? А теперь ещё и…какой стыд! Зачем она его об этом спросила? Познакомились, чёрт его дери. Остаётся надеется, что больше они никогда не увидятся. Пожалуй, это будет единственный плюс от замужества с Августом.

Прокрасться в дом не было так сложно, как в свою комнату. У самой двери её выловил отец. Сердце его чувствовало, что с дочерью что-то происходит неладное. Правда, ей удалось сбежать от вопросов о «красных днях», которые в её семье ждали все.

Она и без того ощущает себя бракованной на протяжении всех этих десяти лет. Стоило животу заболеть, как у входа в её покои собиралась вся семья. Хотелось уже просто сходить на скотобойню, набрать там ведерко свиной крови и искупать в этом во всём своё бельё. Лишь бы от неё перестали ждать этого чуда. Она же не виновата, что такая. Лучше бы отец её отдал на обучение к своим коллегам, там это пригодилось бы.

- Рановато Вы, - Ада вывешивала в её шкаф чистые платья.

- Решила не задерживаться, как всегда.

- Так всего час прошёл, а Вы на три просили Вас прикрыть.

- Ты же знаешь, кто мой отец?

- Конечно, экзорцист-с.

- Он тебя не обучал опознавать сверхов так, как нас?

- Обучал, чтобы не допустить того, что было тогда, ещё раз. Что-то случилось?

- Я когда возвращалась домой, наткнулась на демона и он сказал, что Тим – монстр. Как думаешь, это возможно?

- Тим-то? – женщина заливисто рассмеялась. – Думаете он бы тогда дома сидел, а не Ад покорял? У них же все в семье со звездой во лбу горящей ходят. Не стал бы Браун притворяться человеком.

И правда, Брауны, пожалуй, скорее первыми побегут дьяволу душу продавать, чем будут молчать о подобном. С другой стороны, может Тим именно поэтому так часто колесит по стране? Так летать удобнее. По крайней мере, так Гастер говорит. У извозчика возникли бы вопросы, если бы его попросили кататься в одиночестве и резко улетели хозяева.

- Вам этот демон ничего плохого не сделал? Вы целы? Мне показалось, что Вы прихрамываете.

- Я в коряге застряла, он помог выбраться.

- Уверены? Может лучше отцу всё же рассказать? Он разве что посмеётся над тем, что Вы на свидания сбегаете.

- Уверена, не стоит ему об этом знать.

Папенька явно проговорился бы матушке, а там скандала не миновать. Как бы она не побежала разбираться с семьёй Браун. Хотя, она скорее бы высмеяла Джесс, сказав, что та просто напридумывала себе очередного «прекрасного принца». Вот и думай теперь: хорошо это или плохо, что в семье тебя считают столь романтичной натурой, склонной к выдумкам? Ей поверил бы разве что Джек, в конце концов он давно об этом знает.

У них с детства не было секретов. Никогда. Она знала о его свиданиях, а он о её. Особенно интересно было слушать про Ад. Он, правда бывал только в столице, но до неё пару раз приходилось долетать самостоятельно. По его словам, мир монстров был уникален: порталы стояли только на окраине страны. Якобы во всех остальных они были поближе к центру.

Гастер, конечно, тоже рассказывал про Элизиум, но не так много. Он больше делился про обучение и работу во дворце. На вопросы: «Как там, в замке, красиво?», отвечал всегда сухо: «Конечно. Красиво, светло». Логично, это ведь Рай! Хоть книги с картинками привозил, приходилось додумывать. Может, однажды Джесс сможет выпросить у брата экскурсию по Ябону. Может, она даже на праздник какой сможет попасть.

Кстати про близнеца. Ему ведь нет смысла ей врать, так? Надо будет позвать его на вечернюю прогулку и как-нибудь отделаться от прислуги. Для них это не проблема, с детства научились сбегать.

Однажды они сбежали под предлогом пряток. Аделаида долго не могла это простить ей. Зато тогда они покупались в озере. Тогда же близнецы узнали о единственном своем различии. Мужское тело оказалось довольно забавным. Девочка потом ещё долго смеялась с любого висящего предмета, толкая братца локтём. Он до сих пор припоминает, делая так же. Разве она виновата, если и правда смешно? Сначала она думала, что он где-то поймал пиявку какую-то больную, слишком уж инородно это выглядит. Больше нагишом они вместе не купались. Засмущала брата и посеяла в нём комплексы.

- Ада, передашь письмо Джеку, только смотри, чтобы его никто кроме него не читал, даже ты.

- Передам, но если вы двое опять сбежите, - женщина нахмурилась, показывая всем своим видом, что тогда этим двоим несдобровать.

- Я честно возьму всё на себя.

- Джессика! Меня в прошлый раз чуть не высекли!

- Мы секретничать будем, это сложно сделать при толпе прислуги. Оставишь нас наедине, тогда не сбежим.

- Я постараюсь наблюдать издалека. Только никаких озёр. Вашу матушку чуть удар не хватил, когда вы ей пиявок притащили с криками: «Для твоей красоты, маменька!».

- Хорошо-хорошо.

Няня ушла, оставив девочку наедине с зеркалом, в которое она как-то подозрительно косилась со своего прихода.

- Как бы ослабить этот чёртов корсет?

- Помочь? – она лишь пискнуть успела, как её крик тут же остановили прижатой ко рту рукой. – Да что ж ты так бурно на меня реагируешь?

- Уходи, пока я отца не позвала.

- И как же ты это сделаешь? - шторы закрылись, а на двери щёлкнул засов. – Я ненадолго. Спросить просто хотел. Твой отец на меня охотится? Чего он за мной по всему городу следит?

- Пока что нет, но сегодня уже начнёт, не волнуйся.

- Не надо угрожать тем, кто может тебе шею свернуть одним взмахом мизинца. Ты не такая вежливая, как пытаешься себя показывать, да? Ругаешься тут, со мной, мужчиной, вообще-то, вот так общаешься.

- Иди к своим чертям с нравоучениями.

- Черти в Аду, а я родом из Геенны, так что с ними мимо.

- Узнал, что хотел? Иди теперь, или как это у вас там называется?

- Нельзя мне ещё.

- В смысле? Прячешься от кого-то?

- Думаешь я сюда так хотел приехать? Конечно, прячусь. Кто в дом к экзорцисту полезет?

- Чего и кому натворил?

- Тебе правда интересно или просто пытаешься время скоротать?

- Время скоротать.

- Жестоко. У вампиров пьянка была, припомнили мне старый грешок, вот и гоняют теперь.

- Ты же правая рука Сатаны.

- А они казна Сатана. Он не встаёт ни на чью сторону в этом конфликте. Уже и сюда прискакали. Лучше бы твой отец за ними так следил, не то глядишь, и его доченька станет чьим-то донором. Не смотри на меня с таким презрением. Ну было у меня, как говоришь «любовь», с одной вампиршей, что уж тут? Полтора века простить не могут.

- Я так понимаю, замужней?

- Ещё нет, просто они такого не приемлют, кровосмешенцы грёбанные.

- Кто?

- Прошу прощения, забыл, что ты невинное дитя. На родственниках они женятся.

- Гадость какая.

- Ну а для них чужая кровь в своём племени – гадость, что уж тут поделать?

- Демоны и есть демоны.

- Я бы попросил. Они одни у нас такие. У вас, людей, тоже моральных уродцев много, я ж не говорю, что вы люди все такие.

- Дак будто у тебя всё в жизни все так благочестиво.

- А зачем мне себя ограничивать в чём-то ради чужого почтения? Много чести под чужую дудку плясать, от этого счастья не будет. Вот ты счастлива? Правильная вся такая и что? Надеешься, что после смерти тебе кто-то за это воздаст? Так вот: нет там ничего, в рай людей не принимают.

- Не трогай чужую веру.

- Не твою?

- Не забывай, чья я дочь. Странно было бы верить в нечто подобное.

- И ради чего тогда это всё? Ради кого? Ладно, непосвященные, в благодать после смерти верят, тебе это зачем?

- Не твоего ума дело. Есть определенные нормы, которые требуется соблюдать.

- Кому? Тебе? Зачем? Подумай об этом а досуге. Удачной свадьбы, праведница.

- Да иди ты! – она швырнула в демона подсвечником, но он уже растворился в воздухе.

Быстро расшторив окно и открыв дверь, она уселась в кресло с книгой, будто ничего и не произошло: мало ли когда Аделаида вернётся. Однако читать было сложно. Какая тут романтика, когда в голове только этот рыжий чёрт?! Красивый, конечно. Вот и правда, такая красота бывает только демонической. Понаговорил чуши всякой.

В чём-то он был прав. Джесс не понимала, зачем ей всё это. Не понимала, зачем все эти бредовые правила. Хотелось просто бросить всё и сбежать. Вот только бежать некуда. Да и куда может податься одинокая девушка? Поэтому и хотелось пойти по стопам отца: экзорцисты свободны. Да, их жизнь опасна, зато они могут пойти куда захотят, сами выбирают выходить им замуж или оставаться одинокими. А она что? Через два месяца свадьба с отвратительным ей мужчиной.

Вскоре служанка и правда вернулась, причём не одна.

- Пойдём гулять, - на пороге улыбался Джек.

Тёплый июньский вечер никак не предрасполагал к подобному диалогу. Казалось, ещё чуть-чуть, и девочка вспыхнет от стыда, пересказывая всё, что сегодня с ней произошло. Благо их хоть никто не подслушивал. Ада, как и обещала увела от них слуг своей болтовнёй, и наблюдала издалека.

- И он тебе вот это всё рассказал? – смеялся брат. – Так он тебя ещё пожалел, Джесс.

- Так ты всё знал!

- Конечно знал, - он кашлянул, - и даже практиковал. Что такого-то? Вполне обыденные действия. Ты же не стесняешься переодеваться перед служанками? Так чего стесняться своего мужчины?

- Да я не про это… отвратительно же. Как до такого вообще можно было додуматься?

- Приятно же. По крайней мере мне было приятно. Свыкнешься с мыслью, а там уже и сама попробуешь, потом радоваться будешь, что додумались.

- Фу, - её передёрнуло, - как ты себе это представляешь?

- С сёстрами такого не представляют.

- Я не про это!

- Ну а ты думала, откуда дети берутся?

- После этого ещё и забеременеть можно?! – она присела на корточки, обхватив голову руками.

- Тебе этого бояться не стоит, у тебя же ещё не было крови.

- То есть это просто будет унижением.

- Почему унижением то? Заведёшь себе любовника, а с любимым человеком это само собой разумеющееся.

- Ты мне ещё это предлагаешь делать не с мужем?

- С твоим мужем это точно будет унижением. Ты потрогай себя внизу, сама поймёшь, что приятно будет, если любовника найдешь.

- А где его искать?

- Ну у тебя же есть Браун, чем не любовник? Будет, как в тех романах, которые от тебя мать прячет.

- Подожди ка, то есть у тебя уже и дети есть? – вопрос вызвал лишь смех у юноши.

- Я же монстр, могу с этим разобраться, так что нет. Иначе мне бы Гастер голову оторвал, а то и не только её. Чем от тебя так вкусно пахнет? Тим парфюм сменил?

- Не знаю, может быть.

- Чего ты так занервничала? Что ты от меня скрываешь? Знаешь же, что врать не умеешь.

- Помнишь нам папа рассказывал про опасного приехавшего демона, ну вот я и встретила его.

- Мне уже стоит начинать прощаться с тобой?

- Ты же не расскажешь ему?

- Если он тебе ничего не сделал, то нет.

- Только взбесил, не более.

- Это твоё привычное состояние.

- Я хрупкая, невинная девушка, как ты можешь такое обо мне говорить?

- Я тебя с мамы знаю, о своей внешней прилежности другим рассказывай, бунтарка недоделанная. В детстве я с тобой дрался ожесточённее, чем с любыми мальчишками.

- Это в детстве было.

- И я очень этому рад!

Прогулка дальше шла вполне обыкновенно. Для близнецов. Они толкались, смеялись, убегали друг от друга. Наверное, не зря этих двоих называли чертятами в кругу семьи. Какие там девчачьи правила, когда надо брату показать, кто тут главный?

Глава 5 "Конец?"

День пролетал за днём. Порой Юкине появлялся в покоях девочки, когда та была одна. Однажды даже она его застала, когда проснулась ночью. Будь у неё отцовское ружьё, пристрелила гада. Он всё пытался провернуть эти свои демонские штучки «а зачем тебе это всё?», но она не позволяла теперь эмоциям взять верх над разумом. Впрочем, он был не таким уж плохим собеседником.

- Значит на самом деле тебя всё же всё это достало?

- Ты бы знал как! Ещё это замужество через неделю. Слушай, а может ты его сожрёшь, я тебе должна буду.

- Заманчиво, конечно, но у меня потом изжога ещё месяц будет. Готова будешь отрабатывать месяц?

- А как? У меня с физической силой всё плохо, говорю сразу.

- Она не понадобится, могу показать заранее, - демон провёл рукой по её щеке.

- Не надо меня трогать, я тогда лучше сама с эти расправлюсь.

- Как знаешь, - он улыбнулся, показав острые огромные клыки.

- Ты скоро уйдешь?

- Опять моя компания тебе невыносима? Готов признать, ты одна из самых стойких девушек, которых я встречал.

- Я вредная, да. Даже скрывать не буду.

- Ну что ж, удачной свадьбы. И приятных снов, юная дева.

Он, как обычно, испарился, после чего Джесс ответила:

- И тебе, демонёнок.

Всё-таки отец был прав, и новый принц в её фантазиях ходил с внешностью этого беса. Ну и что с того? Это ведь всего лишь фантазии, а любит то она Тима, и это взаимно. Не просто же так он её поцеловал. Так ведь делают, когда любят, да? Маленькое невинное дитя ещё не встречалось с ужасной реальностью за забором своего дома. Даже книги с любовью вне брака от неё прятали. Придётся сильно обжечься, узнав, что всё в мире чувств не так прекрасно.

С другой стороны, если Тим и правда монстр, то чем он лучше Юкине? Тот хотя бы не скрывает своего происхождения. Зато Браун точно спас бы её тогда от герцога Шульца. Может не на белом коне, но хоть как-то. Может он будет приезжать в её новый дом, и они будут теми самыми любовниками, о которых рассказывал Джек? Невыносима мысль о том, что они больше не встретятся. Как такое возможно?

В общем, девочка ещё не определилась, кем она будет считать друга детства: монстром или человеком. Обе стороны по-своему прельщали. Может, всё-таки это и хорошо, когда твой любимый – сверх? Могучий защитник в мире людском. Может залечить любые раны и показывать всякие романтические фокусы с магией. Интересно, а если бы в неё влюбился Юкине, правая рука Сатаны, он бы смог её защитить даже от других демонов? Бред какой-то, ему бы пришлось очень долго за ней бегать, чтобы она хотя бы глянула в его сторону. Только на мордашку красивый, а внутри чудовище, каких поискать надо! Хотя есть одно: женится на ней вот-вот. Лучше бы согласилась и всего месяц пробыла в рабстве, чем с этим боровом следующие несколько лет.

Он должен приехать завтра. Приготовили ему всё, даже костюм накрахмалили в подарок. Забавно будет посмотреть, как костюм не выдержит его пуза и пуговицы разлетятся в разные стороны!

Главное, что через три дня вернётся папенька. Вот за кого стоит волноваться, а не за неё. Он отправился обратно с раной. Конечно, приговаривая, что это всего лишь царапина. Какая царапина, если она уже воняет?! Даже матушка его не хотела пускать, письмо Браунам написала, но он запретил прислуге его относить. Джесс пыталась его остановить, но кто ж её послушает? Весь вечер потом прорыдала в комнате. Ещё и при этом чёрте! Единственный вечер, когда он молчал: просто сидел на краю кровати и блестел своими демонскими глазами.

- Всё бы отдала, лишь бы он дома тогда остался. Сердце всё ещё не на месте, будто случится чего…

Хоть во сне всё было по-прежнему волшебно. Тот же сад, правда цветов не было: они закрылись в бутоны. Вдали звучало нечто напоминающее скрипку и любимое пианино. Две фигуры, что она видела ранее смотрели на неё сверху вниз. В такой роскошной одежде, а дымка теперь скрывала лишь глаза.

- Такая маленькая.

- Но уже похожа на тебя, - уточнил мужчина.

- Завитушки в волосах у неё твои. Надо же, столько времени прошло, а кровь своё дело сделала.

- Но слишком поздно.

- Нельзя это торопить! Невинное дитя, наверное, ещё и не знает обо всём этом. А если она простая людская крестьянка? Пускай ещё подрастёт. Она жива, это главное.

- Боюсь я за неё, вдруг … - опять тот звон в ушах, - уже что-то подозревает?

- Не волнуйся, хотя бы одного я уберегла, - голос женщины дрожал, а по щекам катились слёзы, которые она быстро скрыла уткнувшись в, наверное, мужа.

- Береги себя, детя. Свет прельщает, но если к нему тянуться, обязательно сожжешь себя. Тебе пора проснуться.

Джессика вспрыгнула, напугав только наклонившуюся к ней Аделаиду.

- Надо же, сами встали!

- Это ты сказала?

- Я только сказала, чтобы Ваше платье не помяли. Не думала, что Вы когда-нибудь будете так волноваться за свою одежду.

- Он уже приехал?

- Опаздывает. Ночью дождь был, должно быть дороги размыло.

Откровенно говоря, девочка надеялась, что муженёк застрял и стал мишенью для разбойников. Хоть пользу принесёт. Может, он, конечно, человек и неплохой, но явно не для неё.

Зато сегодня вечером новое свидание с Тимом. Пришлось сбегать после отбоя, чтобы оставить записку. Сказать честно, единственный раз, когда она радовалась болтовне внезапно возникшего Юки. Как-то всё же с ним безопаснее было, чем совсем одной в тёмном лесу. С ним можно было обратить внимание на то, как же вечером красиво.

Пробивающиеся последние лучи от солнца окрашивали всё то тут, то там в оранжевый и розовый. Особенно красиво это выглядело на осинах почему-то. Выглядели будто выросли из другого мира. А ещё папоротники. Они при обычном свете всегда привлекают взгляд, а тут тем более.

- Ада, хочешь сделать мне подарок на свадьбу?

- Прикрывать, как и говорила не буду. Подарок у меня готов, не волнуйтесь.

- Ну и ладно. Может я вообще не об этом говорила.

- О чём же?

- Уже неважно.

Что-нибудь придумает. Не обязательно же только с чужой помощью убегать. Август навряд ли будет столь внимательным, чтобы Джесс не смогла от него убежать. Да и от вечерней прогулки с юной невестой он точно не откажется. Думается, он даже ничего и не заподозрит в столь романтичной просьбе.

Может быть, потом ей нужно будет вернуться домой лишь за вещами, и с Тимом они сбегут. Как в той книге, которую девочка стащила из скудной библиотеки матери. У неё то любовные романы всегда были интереснее.

Спустившись вниз, в столовую, она всё же увидела Шульца, болтающего с Гастером. И о чём ангел может вести беседу с этим… чучелом?!

- Джессика! – и вот это нечто всё же заметило её. – Здравствуй, дорогуша. Давно же я тебя не видел.

- Здравствуйте, - лишь сухо ответила она, усаживаясь за своё место напротив него.

- Мне рассказали, что на самом деле у тебя довольно строптивый характер.

- Ну что Вы! – ввязалась мать. – Это если и было, то только в детстве. Сейчас она просто пример для подражания: тихая, скромная, вежливая.

- Да Вы так не беспокойтесь, я умею укрощать строптивых. С бывшими жёнами научился! Их родители тоже рассказывали про тихих и скромных, - рассмеялся мужчина. – Готов признать: укротить молодого дикого жеребца проще, чем тихую и скромную девицу! Надеюсь, Вы будете не против оставить нас после обеда наедине, мне нужно будет рассказать Джессике о правилах моего дома.

- Да, конечно. Только вот, разве это не обязанность прислуги?

- Пока они ей всё расскажут, она правил десять успеет нарушить. У меня там все в ежовых рукавицах.

Сегодня не было никаких занятий, поэтому девочка пыталась просто почитать. Мало ли какие правила в доме у этого Августа, ещё запретит. Вот только кое-кто так и норовил ей помешать.

- Хочешь я тебе любовные романы из своей жизни расскажу? Там, конечно, всё не так прекрасно, как в твоих книгах, зато реально.

- Я не поверю, что вампиры пьют второй месяц подряд.

- Да, мне просто нравится тебя раздражать, ты так забавно пыхтишь, стараясь совладать с собой.

- То есть, ты теперь будешь преследовать меня всю мою короткую жизнь, да?

- Хоть какое-то развлечение, знаешь ли. Поймешь, когда пойдёт хотя бы третье столетие. Точно! Ты же не доживёшь.

- Это сейчас было не смешно.

- По-моему забавно. Да и я уже столько всего напридумывал, что бы хотел у тебя попросить за вечную жизнь. Почти вечную.

- В каком это смысле?

- Она будет вечной, если ты ничем не заболеешь, на тебя никто не нападёт, сама ты не будешь неудачно падать… В общем, сможешь избежать всего, что бы убило тебя сейчас.

- И толку тогда? Отсутствие старости и смерти от неё?

- Да, именно так. Я же тоже не всевластен.

- Ты дашь мне почитать или нет?

- Нет. Раз уж пришёл, так развлекай меня.

- Я тебя не звала, чтобы развлекать теперь. Не разваливайся на моей постели, я не умею её заправлять.

- Ты ещё более беспомощная, чем я думал.

- У меня есть слуги, зачем мне самой это уметь делать.

- У меня тоже когда-то были слуги, но они вызывали только раздражение.

- Ты тоже его вызываешь.

- Зато я красив, сиди и любуйся.

- Меня с братом тоже красивыми называют и что?

- То, что как минимум твоя красота крайне краткосрочная и держится лишь на слугах.

- Когда ж ты надоешь моему отцу? Я знаю, когда он узнает, что ты тут два месяца запугивал его любимую доченьку.

- И после этого я демон, да?

- На ангела точно не похож.

- Конечно, даже я так в себе не уверен, как они. Знаешь, какие они высокомерные сволочи? Прошу прощения, забыл про Гаста. Он так же пыхтит, когда видит меня, да не может ничего сделать. Сидит, как собачка цепная, у Зевса и глазами меня испепеляет.

- У Зевса?

- Он уже полтора месяца при короле служит. Думаю, он себе не так представлял жизнь правой руки короля.

- И какая же она?

- Печальная. Сидишь всю жизнь на привязи, никуда без официальной бумажки отойти не можешь.

- Что ты тогда тут делаешь?

- Так я сколько королей уже у трона пережил? Да и я более наглый, чем твой братец.

- Обычно люди подобного стыдятся.

- Так я и не человек. На Джека теперь Люциус поглядывает, видимо у тебя всем братцам уготована такая судьба. Благо у тебя их всего три.

- Уходить не думаешь?

- Нет.

- Тогда слушай меня.

- Даже так.

- Слушай, а не перебивай. Мне сегодня такой странный сон приснился.

- Мне и не такое приходилось слушать, лишь бы под юбку залезть. Такими пытками меня не расколоть.

- Молчи. Так вот. Мне это сниться лет с десяти. Всё в таких растениях чудных, с которых лепестки опадают просто постоянно, и всё-всё в них! Река журчит, а через неё мост такой красивый будто из мрамора и золота. И двери там ещё огромные есть, как мост. И два человека: мужчина и женщина. На женщине платье из какой-то полупрозрачной ткани, и ремень на нём напоминает браслет, да и браслеты тоже есть, они полруки закрывают. А на мужчине костюм забавный. Тоже белый-белый, только я так и не поняла, чем он расшит. На плечах ещё накладки какие-то красивые.

- Тебе брат книги с картинками Элизиума приносил?

- Да, а что?

- Ну вот ты его и описываешь.

- Да погоди ты. Лица у них за тёмной дымкой всё время были скрыты, а теперь открываются постепенно. И всегда я будто кем-то из них по этому саду прогуливалась, а сегодня, - её почему-то передёрнуло, - они будто на меня смотрели вдвоём. Про кровь говорили, про то, что нельзя что-то там торопить, а женщина вдруг заплакала, сказав, что хоть одного ребёнка она смогла уберечь. И мужчина потом мне сказал, что нельзя к свету тянуться – обожжёт.

- Правильно сказал, лучше к тьме тянись, ко мне, например. Я тебе такое наслаждение подарить могу.

- Спрячь эту свою улыбку и скажи мне: что это было?

- Сон обыкновенный. Бредни спящего разума. Любите вы, люди, везде вселенский смысл искать. Странно, конечно, что ты им лица так придумать и не смогла.

- Обед скоро, шёл бы ты, пока тебя Аделаида здесь не застукала. Поверь, в гневе она опаснее любого экзорциста.

- Вечером опять приду, так что не скучай.

Просто сон. Да не может это быть просто сон. Во сне не может быть таких деталей. Да и не запоминаются они лучше яви. Может, она жизнь чью-то видит. Теперь уже не такую замечательную, как казалось изначально.

Ничего это Юкине не понимает. Вроде старый, должен понимать, но нет. Пытается утвердится за счёт неё и ходит довольный потом. Лучше бы помог. Демоны же умеют проникать в разум, вот сам бы и посмотрел. Тем более, что он частенько пытался её этим напугать.

Сны должны быть о прекрасных принцах, а не о женщине, потерявшей детей.

- Обед! – послышался из-за двери голос Ады.

После него должно произойти ужасное: девочке придётся остаться наедине с Августом. Не хотелось бы этого, но братья навряд ли смогут заступиться за неё. Мать бы явно потом нажаловалась папеньке, а он и выпороть может за неуважение такого гостя. Не хотелось бы так подставлять их. Надо будет просто как-нибудь побыстрее от него отделаться. Кивать головой на каждое его высказывания и он отстанет.

- Кушай хорошенько, на ужин мы не придём, - почавкивая, уточнил Шульц, доедая уже вторую ножку.

Ещё чего не хватало. С урчащим животом ложится спать из-за болтовни этого борова.

- Так Вы же говорили, что она нужна Вам после обеда, - всё-таки Джек постарался встать на её сторону.

- «После обеда» - понятие растяжимое, - утвердил герцог, потягиваясь за кабанчиком. – Готовят у Вас дома, Элизабет, просто прекрасно!

- Приятно слышать, - кажется, даже матери подобное поведение не нравилось.

Теперь желание быстрее сбежать от всех его разговоров было ещё больше. Гораздо больше его брюха. Точно пуговицы оторвутся, когда он костюм примерит. А ей ведь ещё с ним жить! Да ни за что! Сбежать и нарваться на разбойников. Лучше в лесу сгинуть. Юки всю свою кровь отдать. Только не это! Точно, если отделаться за неделю не получится, то утопится в пруду. Теперь она прекрасно понимает его бывших трёх жен. Что угодно, лишь бы не с ним.

Вскоре она вернулась в комнату. Вот бы уже встретиться с Тимом. Прижаться к нему. Пускай, что хочет с ней делает, лишь бы спас. Он ведь ей не просто друг теперь, но и любимый. Главное, что это взаимно. Может, то, что говорил Джек правда и это приятно, а не унизительно? Те же прикосновения, так? Просто немного в иных местах.

Так хочется положить ему руку на щеку, уткнуться лбом в лоб и просто стоять. Слушать его дыхание. Чувствовать, как он иногда моргает. Поясницей вновь ощутить его объятия. Вновь поцеловаться. Интересно, у него есть шрамы с тренировок? Не всегда же они проходят на деревянных мечах. Наверное, они такие изящные. Где-нибудь на груди тоненькая полоса. Девочка провела кончиками пальцев по воображаемому телу.

У Юки их явно больше. А он тут причём? Пускай дальше от вампиров бегает. Вот Тим, юный, как и она сама. У него всё явно иначе, чем у маленького Джека из её воспоминаний. Наверное, как и у того мужчины из маминого романа. Уши раскраснелись от таких выдумок, но как же они тянули. Наверное, об этом и говорил брат.

- Джессика, Вас зовёт к себе герцог Шульц, - явилась Аделаида. – Не забывайте про осанку.

Выделили ему, разумеется самую большую гостевую спальню. Дверь была открыта.

- Идите, не бойтесь. Он ведь просто поговорить хочет. Я пока ваше платье свадебное выглажу.

Будто оно понадобится. Ещё чуть-чуть, и она сбежит с Тимом в своё прекрасное будущее. Постарается забыть всё происходящее сегодня до встречи со своим возлюбленным. Интересно, куда же он её увезёт? Наверное, в какую-нибудь маленькую деревушку так же, на границе. Или в Бельгию. Скорее всего в Бельгию. А своей семье он об этом рассказал? Наверняка, они ведь хорошо к ней относятся. Через пару лет они вернуться уже в его дом.

Дверь за её спиной резко захлопнулась, стоило только зайти. Рот зажала чья-то рука.

- Только попробуй закричать. Знаю я, как вас, разбалованных, быстро приструнить.

Груди и без того пережатой натяжением платья от корсета стало резко больно. Будто её вот-вот вырвут. Всё происходило так быстро, что она не успевала даже понять, когда появляется шанс позвать на помощь. Отпираться не получалось, мужчина просто придавил её всем весом к постели, задирая подолы юбки.

Страх затуманивал весь разум. Не получалось придумать хоть что-нибудь, чтобы выбраться. Было безумно больно заломанным под ней же рукам. Казалось ещё чуть-чуть и они сломаются, отломятся, будто у фарфоровой куклы. Впервые ей так отчаянно хотелось позвать маму.

Было невыносимо стыдно с грудью нараспашку, которую ещё и терзали, отвлекаясь от юбки. Хотя бы хотелось понять, что происходит? За что ей делают так больно? За что столько унижения? Она ведь ему и слова не сказала. Что значит «избалованная»? Что она сделала не так, чтобы её так назвали?

Вдруг он отпустил её, нервно начав дергать за штаны. Получилось высвободить руки.

- Сейчас ты узнаешь, что такое быть женой и женщиной.

Что это означает? Она и так это прекрасно знает: мать все уши прожужжала этим.

Внизу натянулась ткань. Чтобы он не хотел сделать, у него не получится. Пока он занят разрыванием ткани панталончиков, девочка схватилась за стоящий на прикроватной тумбочке подсвечник. Он на мгновение остановился, посмотрев на неё. Хотел что-то сказать, но тут же получил удар со всей силы по голове.

Теперь, пока он разъяренным не поднялся, нужно было убежать. Вот только этот боров приземлился прямиком на неё. Тяжеленный, как конь, но что только не сдвинешь, когда хочешь выжить. Бегом, пока не оправился. Прикрываясь на ходу остатками платья. К Гастеру. Он точно сможет защитить.

Ни одной мимо проходящей прислуги, которую можно было попросить запереть Августа там, как назло не было. Будто все всё знали. Ещё где-то полчаса до ужина. Где же все?

В комнате помимо ангела сидел Джек, выронивший книгу из рук при виде сестры.

- Что случилось?

- Там! – она кричала, срываясь на хрип. – Пока не пришёл!

- Откуда кровь, Джесс? – её обнял Гаст, жестом выгоняя прислугу из комнаты. – Иди посмотри, что там. А вы, позовите Аделаиду.

- Кровь? Он напал на меня!

- Шульц? Он сделал тебе больно? Где? - девочка показала свои дрожащие руки, с наливающимися синяками, потом, стараясь не уронить платье, на грудь. – И всё? Больше нигде? Точно?

Она кивала, захлебываясь слезами.

- За что? Что я ему сделала?

- Успокаивайся, больше тебя никто не обидит, - дотянулся до своего пальто и укрыл им сестру. – Пускай только сунется, прибью не глядя. А этот полетит из дома вперёд своим рылом.

- Не полетит, Гаст, - уточнил, вернувшийся Джек. – Она ему точно в висок ударила, голову пробила. Вот мы и узнали откуда кровь.

- То есть он не скоро придёт?

- Он вообще не придёт. Убила ты его, одним махом, причём.

- Я – убийца? – глаза в миг стали какими-то пустыми.

- С первым тебя, Джесс. Я ведь говорил, что ты у нас не просто человек.

- Это точно, с первым. Вот только тебе бы сейчас спрятаться где-нибудь, хорошо? Пускай Ада тебя обмоет, оденет, и спрячься, чтобы никто не нашёл до ночи, хорошо?

В дверях в ужасе стояла нянька:

- Иди-ка сюда, моя красавица, сейчас мы всё поправим.

Влажная холодная тряпка натирала испачканные, измученные руки и заплаканное, опухшее лицо. Женщина старалась стереть всё как можно нежнее, но у запёкшейся крови были свои планы. Вода в тазике уже, наверняка, хорошенько окрасилась. Зато она смогла привести в себя девчушку.

- Наплакались и на себя теперь не похожи. Как бы нам твои волосы отмыть?

- Может чистой воды набрать и попробовать голову окунуть?

- И потом с мокрыми косами бегать? Помните, как последний раз болели? Вот и я помню, посидела на полголовы, так за Вас переживала. Молилась каждую ночь, лишь бы у Вас жар спал. Ни за что больше Ваше здоровье риску не подвергну. Пробуем вычесать мокрой расческой.

Вот уже чистая, но не особо освежившаяся, она кралась по лесу. Никогда ей тут не было так страшно. Хотя дома ещё страшнее. Такая шумиха поднялась, когда матушка обо всём узнала. Разбираться, на кого она так гневается, совершенно не хотелось. Обернувшись, стал виден маленький столб дыма, будто там жгли какой-то костёр.

В домики ещё было пусто. Зажигать свечи она не умела. По крайней мере без специальных для этого приспособ. Холод, лесная темнота, ещё и эти воспоминания о произошедшем.

Зажавшись в угол, она попыталась заснуть. Не хотелось оставаться со всеми этими мыслями наедине. Теперь она убийца. Она убила человека. Ещё и братья, посмеиваясь, с чем-то поздравлять начали. Есть же какие-то нормы морали, как же их изменило общение со сверхами, что они могут поздравлять сестру с подобным? Она ведь не хотела. По крайней мере не сама и не своими руками.

Разбудил её пришедший Тим.

- Зря ты тут решила усесться, грязно же, - она кинулась ему на шею. – Я тоже рад тебя видеть. Честно сказать, не думал, что ты придёшь ещё хоть после того, как тогда убегала.

- Давай убежим?

- Интересно узнать, куда?

- Куда угодно, лишь бы с тобой.

- Ты же теперь знаешь, чего я буду от тебя просить.

- И пусть.

- Докажешь?

- Ты точно увезешь меня отсюда и женишься на мне?

- Про женитьбу не было и слова.

- Но как же? А как тогда?

- Мы же друзья детства, вот и помоги по-дружески.

- Но ты же поцеловал меня.

- И что с того? Я много кого целовал, всем теперь должен предложить свою руку и сердце? – его щека запылала сразу же после резкого хлопка. – Вот это ты зря, конечно. Не боишься в ответ получить?

- Я доверилась тебе! Я любила тебя, а ты просто хотел воспользоваться мной? Унизить меня?

- То есть пощёчина для мужчины не унизительно? – он замахнулся в ответ.

- Заслуженно, - хрупкое тельце к себе притянул демон. – Пшёл вон отсюда и больше не приближайся!

От такого тона присел, что Тим, быстро уйдя в направлении дом, что Джесс, прижавшись к нему еще сильнее. Ей и самой резко захотелось убежать. Такого приказного тона не было слышно ни от разгневанного отца, ни от Гастера, когда его по приезде из академии выбешивал Джек.

Глава 6 "Элизиум"

- Что ты тут делаешь?

- Говорил же, что вечером опять приду, да дома тебя не было. Видимо, я вовремя.

- Лучше б ты ему наподдал.

- Могу догнать, это не так сложно. Только на меня Люциус обидеться за своего подопечного. Что у тебя за шум дома? Не пытайся, не отпущу, - он повернул вырывающуюся девушку к себе лицом, несколько удивившись.

- Я человека убила.

- С первым трупом.

- Вы сговорились что ли? Не поздравляют с подобным.

- У нас поздравляют: ты впервые отстаиваешь своё право на жизнь. Сложно с этим не поздравить. Либо ты его, либо он тебя. А ещё ты, по-моему, перенервничала, - Мойру ткнул её в носик.

- Никогда не шла, а тут... что ты?

Раздвоенный язык демона коснулся её верхней губы. Он был в буквальном смысле обжигающим и таким гладким, будто лягушку нагрели. Его запах настолько близко одурманивал. Так вот, что чувствуют жертвы всякой нечисти. Этот день всё равно не может стать ещё хуже.

- Позволишь мне укусить тебя?

- Не наглей ещё сильней.

- Могу пообещать, что будет совсем не больно.

- Будто, если ты врёшь, я смогу вырваться.

- Доверься мне единожды.

- Хуже уже не будет, только платье не порви и не запачкай, - она убрала с шеи волосы.

- Мне бы и рука подошла, но раз ты так хочешь, чтобы я раздел, то не могу отказать в таком юной развратнице.

- Кусай, пока я не передумала.

Тут он присел, расстелил своё бордовое пальто, взобрался на него и похлопал рядом с собой.

- Я потом всё залечу, так что не волнуйся, что кто-то заметит. Просто расслабься.

Шнуровка корсета ослабла, а плечо обдал вечерний холодок. Демон явно ухаживал за собой: его губы и ладони были словно шёлк. Вся рука онемела, а само место, куда впилось «чудовище» лишь ощущало какое-то пьянящее наслаждение. Внизу живота забавно щекотало, будто там заперли птичку. Странное чувство сковало всё тело. Не менее странные звуки доносились и от неё самой, заставляя Юкине вздрагивать и периодически тянуться рукой к оголенной спине.

Веки начинали тяжелеть и с каждым разом открывать их хотелось всё меньше. И без того затуманенный разум стал совсем пустым. Тело так приятно тянуло к земле, будто под ней сейчас не чужая одежда, а самая мягкая в мире постель.

- Поспи чуть-чуть, - промурчал голос из темноты.

И вот опять этот дивный мир, что уже не играет прежними красками. Всё какое-то размытое, даже немного серое. Эти двое вновь стоят над ней.

- Надо было конкретнее говорить про свой свет, кажется она поняла всё слишком буквально! – ругалась на мужа женщина.

- Кто ж знает, что произошло, может она вообще впервые встретила тёмного, что уж тут поделать?

- Дорогуша, Ма… - почти смогла услышать, - имел не имел в виду, что тебе не стоит опасаться тьмы, она, как свет, опасна. Просто для тебя она роднее, понимаешь?

- Мне стоило точнее выражаться, прости. Однажды ты сможешь отомстить своему обидчику.

- Мар…! Думай, что говоришь ребёнку!

- То есть решение вторгнуться в её сны более правильно?

- Здесь она хотя бы видит нас.

- Не особо, - лишь успела сказать она, как вернулась в реальность.

Было очень тепло, будто она лежала на печке, из маминых рассказов про юность. Неужели один сон сменился другим? Да нет же. Вот пыльный угол лесничего домика, в котором она сегодня старалась поспать. А вот бардовый рукав, на котором её сегодня впервые укусили. Так вот из-за кого она заснула.

Демон напевал какую-то неизвестную ей песенку под нос, накручивая прядь её волос на палец. Довольный гад, будто и не было ничего. Стукнуть бы его, чтобы не забывался, да вот только, если он ответит, то Джесс вряд ли останется жива.

- Проснулась?

- Да.

- Ничего не болит?

- Нет. Сколько времени прошло?

- Часа два, уже за полночь. Чувствую, как твой братец подбирается. Думал, как бы слинять так незаметно, чтобы он меня светом не прижёг.

- Бросить меня тут хотел? В лесу, с дикими животными, одну.

- Ты вчера человека убила, не прибедняйся.

- Человек и медведь – разные вещи.

- Думаю, медведю ты придёшься по вкусу. Не дуйся ты так, я такую вкусную девочку теперь никому не отдам.

- Ты же ничего со мной не сделал?

- Как бы ты не просила, я не поддался. Укусил, согрел и излечил, не более.

- Я просила?!

- Не обязательно говорить, чтобы попросить. Сказать честно, меня ни одна проститутка так не завлекала, как ты сегодня… вчера.

- Не наговаривай на меня.

- Точно-точно, ты же у нас почти замужняя дама, как я мог забыть?

- Теперь нет, - улыбка сама как-то вырвалась вместе со смешком.

- Ты мужа своего будущего убила?

- Либо я его, либо он меня, так? С первым трупом, да?

- Надо быть с тобой поосторожнее. Сколько тебе лет? Шестнадцать, да? Страшно представить, что из тебя вырастет.

- Не преувеличивай.

- Так ты уже на мужчин обиделась явно.

- У меня три брата, не неси чушь. Из-за одного идиота ненавидеть всех?

- То есть из-за одних слухов ненавидеть всех демонов – это нормально, а тут.

- Откуда тебе знать: только из-за слухов или нет?

- Давай так: кутайся в пальто, только не потеряй с него ничего и иди в сторону дома. Не хочу я опять стать объектом охоты.

- Когда ты его заберёшь?

- Завтра, когда одна останешься, поэтому при себе держи и про укус ни слова.

- Хорошо. Спасибо.

- За что конкретно?

- За Тима и пальто.

- Это мелочь, даже внимания не обращай, до встречи.

Не хотелось выходить из домика в полной темноте, пока за дверью не раздался знакомый голос:

- Джесс, ты там?

Мать, при её возвращении, хотела что-то сказать, но потом поджала губы, опустила взгляд и быстро скрылась. Возможно, она обиделась на неё, разочаровалась. Где-то в глубине души девочка надеялась, что мама просто чувствует часть своей вины в произошедшем. Скорее всего, заступались за неё не только братья, но и Ада высказала всё, что думает своей хозяйке. Может женщина ей и платит, но она никогда не даст в обиду уже породнившегося ей ребёнка.

В родной постельке было так тепло. Вдали от всех этих ужасов, что произошли сегодня. С ней, наплевав на все возмущённые взгляды прислуги даже лёг спать Гастер, зажав её у стенки. Да, так точно было спокойнее. Кто б знал, что наличие огромного юноши за спиной будет давать столь сильное ощущение безопасности? От ангела не пахло так же сладко, как от одного знакомого демона. Интересно, зачем сверхам вообще пить кровь? Охотятся ли светлые? Наверное, нет: не просто же так существует эта разница ароматов.

- Спишь?

- Ещё нет, размышляю.

- Может ты тогда всё-таки объяснишь, откуда у тебя тряпка этого, - воспоминания о Юкине явно раздражали брата: он с трудом пытался подобрать, как бы его обозвать, - гада ползучего?

- Он просто помог мне, увидев в лесу. Отогрел, успокоил, дал своё пальто. Джек был прав, он такой и плохой, хоть и раздражающий.

- Ты просто плохо его знаешь. Не удивляйся, если потом он попросит у тебя отработать должок. Он никогда ничего никому не делает «просто так». Двуличная сволочь.

- Может быть. По-твоему, мне лучше было мёрзнуть одной в лесной чаще?

- Я не про это говорю. Просто остерегайся его.

- Брауны не люди, да?

- За что ты их так?

- Я имею в виду, они расово не люди, а монстры, так?

- Да. Откуда ты это знаешь? Юкине рассказал, да? Не рассказывай об этом никому.

- Хорошо.

- Я папе передал, что произошло. Он на пути домой, днём уже будет.

- Это хорошо.

- Засыпай, родная, забывай всё, что произошло.

- Ты возьмёшь меня с собой в Элизиум?

- Если тебе это поможет, то конечно.

Последние слова казались такими размытыми. В голове стоял противный гул. Перед глазами мерцали какие-то ужасные картинки. Много смертей, много самых разнообразных вспышек. Огонь и молнии. Крики о помощи и от ужаса. Висящий на дереве человек. Вой женщины. Стрельба. Пол весь в крови. Плач одинокого ребёнка.

Резко всё остановилось. И снова сад. И снова двое людей смотрят на неё. Правда, дымки почти не осталось. Они снова что-то обсуждали между собой, но о чём было не услышать, стояли слишком далеко.

- Уже вернулась? – к ней подошла женщина.

- У нас к тебе есть задание, - сразу перешёл к делу мужчина.

- Ты знакома с тем демон, который недавно укусил тебя?

- Знакома, - надо же, она может говорить здесь.

- Вот и прекрасно! – обрадовался Мар-что-то-там. – Попроси его научить тебя простенькому заклинанию копирования.

- Я – человек. Зачем мне этому учиться?

- Ты поймёшь, дорогая, - погладила девочку по голове прекрасная дама. – Пойдём за нами.

Впервые её вывели из этого сада. Интересно, они и правда думают, что она сможет запомнить все эти коридоры с кучей ответвлений? А ведь Гаст здесь работает. Часто же он тут плутает, свернув единожды не туда.

Вот они втроём подошли к огромным дверям, как оказалось библиотеки. Наверное, сотни стеллажей, на которых стройными рядами стояли книги. Строгий порядок. Не то, что дома, где большая часть валяется просто на полу. Да, стопками, но всё же.

- Здесь нужно будет пораниться и коснуться кровью, надеюсь, ты её не боишься.

- Иначе тяжко тебе потом придется, - уточнил мужчина.

Внутри этого зала книги лежали на пюпитрах в развернутом состоянии, а на стенах висели гербы.

- Тебе нужна вот эта. Запомни её хорошенько. Вот, на корешке написано «Один Победоносный». Ты, наверное, не понимаешь, поэтому просто запомни. Она должна лежать вот здесь, в самом центре.

- В общем, именно её ты и должна будешь скопировать. Не грузи ребёнка, она и так мало что понимает. Он не всегда такой, не волнуйся. Просто перенервничал немного.

- Джесс, пора вставать, папа вернулся, - голос Гаста будто вырвал её из сна.

Привычный утренний марафет: одежда, сдавливающая рёбра, прическа. Как и у любая незамужняя девушка, Джесс носила распущенные волосы. Их лишь расчесывали и собирали так, чтобы в лицо не лезли. Спуск на завтрак, где уже успела собраться вся семья.

В нос с запахами еды ударил и какой-то отвратительный. Отец сидел весь какой-то будто бы позеленевший. Глаза его уже не блестели, как раньше, а на лице улыбка казалась инородной. Он явно сильно устал с дороги, но всё равно сидел сейчас во главе стола.

- Здравствуй. Как ты себя чувствуешь?

- Здравствуйте. Намного лучше, чем Вы, папенька.

- Это очень жестоко звучит из уст шестнадцатилетней девочки, - он хотел рассмеяться, но лишь закашлялся. – Ничего, и не такое за свою жизнь переживал. Отлежусь пару дней, на вас посмотрю и обратно уеду уже здоровый. Так ведь, Элизабет?

Но мать лишь промолчала, попивая чай и сверля его взглядом.

- У нас здесь женский бунт намечается? Ты ведь у меня раны и серьезнее лечила, что ж ты так о царапине обычной беспокоишься.

- О женской интуиции слышал? – наконец ответила она.

- Женская интуиция не по моей части, с этим к инквизиторам.

- Очень смешно. Давай всё же пригласим лекаря тебя осмотреть, что ты упираешься?

- Да какой лекарь?! Гастер, скажи этим!

- Боюсь, папенька, я не на Вашей стороне в этом конфликте. Не хотите лекаря? Так дайте хотя бы кому-то из сыновей Вас вылечить. Мы – одна семья, должны помогать друг другу, зачем отказывать в помощи, когда нуждаетесь?

- И ты туда же… - мужчина махнул рукой, надувшись, как дитё малое. – Совсем с моим мнением не считаетесь, выросли, видите ли. Магии своей научились. Одна у меня Джесс человеком осталась, и та острит, да женихам черепушки раскалывает. Точно моя дочь!

- Папа. Нечему тут радоваться. Ладно Гастер и Джексон, но Вы то чего?

- Будто экзорцисты только сверхов убивают. У каждого руки в чём-то, да должны быть запачканы. Какая разница, чья кровь: гуся иль демона какого? Жизнь есть жизнь. Когда ты чужую забираешь, чтоб свою сохранить, то так и надо. Просто прими это как факт.

- Легко сказать, когда убийство – профессия. Меня так с первым выпавшем зубом не поздравляли, как с первым трупом.

- Семью не выбирают, дорогуша, - засмеялся близнец.

- Не болтайте за едой! – наконец не выдержала матушка.

После завтрака оставалось ждать обеда, чтобы выйти из комнаты. Отец сказал, чтобы его доченьку никто не трогал сегодня. Честно говоря, это именно то, чего она и хотела. Видимо, и правда придётся просто смириться. Тем более, что наказания точно не последует. В её семью и не сунутся, чтобы кого-то обвинить в убийстве.

Даже читать не хотелось. Просто посидеть с собой наедине. Послушать дождик за окном. Возможно даже просто подремать, откинувшись в любимом кресле.

Вот она в нём, закинула голову назад и…

- Где моё пальто?

- В шкафу справа.

- Соскучилась?

- Не надейся. Но мне всё же кое-что от тебя нужно.

- Не можешь забыть о том, как приятно я тебя укусил ночью?

- Давай прогуляемся, и я всё тебе объясню.

- На свидание под дождём меня зовёшь, романтичная натура?

- Можешь считать, что так оно и есть.

- Буду ждать у входа в лес.

Интересно, он сильно будет смяться над её просьбой? Демон, тем более такой, точно может определить, кто перед ним стоит: человек или сверх. Наверняка просто подумает, что девочка не оставляет надежду оказаться хотя бы демоном. Лучше так, чем в очередной раз выслушивать про «просто сон».

Может, она и правда тёмная? Было бы неплохо. Конечно, не верх мечтаний, но тоже неплохо. Всяко лучше, чем быть частью немощного людского рода. Хотя где тогда её клыки и крылья? Желание издеваться над слабыми? Ещё большее желание язвить и пить кровь? Всё равно лучше, чем быть человеком.

У леса не было никого. Опять появиться из ниоткуда. Пускай попробует! Он оставила зонт у дерева и понеслась вглубь.

- Ну и куда ты? – впереди появился Юки, заставив её свернуть в сторону. – Хочешь поиграть в догонялки с демоном? Я не умею бегать так медленно, красавица. Даже не рассчитывай на победу.

- Так догоняй!

- Стой, Джесс! – стоило на мгновенье отвернуться, и она зависла над каменистой рекой, точнее в метрах десяти над ней. – Не шевелись.

- Юки, - ком в горле сдавил дыхание, девочка чувствовала, как начинала плакать, - только не отпускай.

Стоило ей договорить, как она стремительно полетела вниз. В ушах свистел ветер. Резко всё прекратилось. Интересно, когда она почувствует боль от всего того, что она сломала? А вдруг уже совсем ничего не почувствует?

- Уже держу, всё хорошо. Вставай, - но в его плечи лишь сильнее впились хрупкие пальчики. – Ладно, давай вместе посидим. Сразу скажу, что это не я удерживал тебя от падения.

- А кто?

- Мне было не для того, чтобы магию отслеживать, а сейчас она только на тебе осталась. Ты хотела попросить меня поиграть с тобой в догонялки?

- Нет. Научи меня копировать предметы.

- Что?! – расхохотался демон. – Ты же человек, зачем тебе?

- А тебе сложно?

- Смотря какая цена.

- Можешь ещё раз меня укусить.

- Просто признай, что тебе это понравилось, зачем выдумывать лишнее?

- Учи, потом кусай. Может, мне и понравилось, но и копирование мне тоже надо.

- Ты не сможешь. Я же прекрасно это чувствую. Давай просто перейдём к укусу, зачем тянуть, - он убрал с сидящей на его коленях девушки волосы и потёрся носом об её ушко. – Такая маленькая и такая вкусная.

- У меня рост метр пятьдесят два, конечно я маленькая. Джек на два сантиметра выше. Зато Алекс на пятнадцать… и почему мы двое пошли в бабушку?

- Кровь – это не шутки, но шутит она хорошо. Тебя помучить или смиловаться, раз ты такая покладистая и сама мне шейку подставляешь?

- Полегче что-нибудь. Я же понимаю, что заклинания не на немецком.

- Эффинго квод воло. Могу записать транскрипцию.

- Эфиго вод воло?

- Две «ф», обе нужно проговорить, как и букву «н» не забывай, как и про «к». Эффинго квод воло.

- Эфффинго квод воло.

- Перестаралась, ещё раз.

- Эффинго код воло.

- Квод.

- Эффинго квод вола?

- Мне не так уж и сильно хочется крови, знаешь ли.

- Эффинго квод воло?

- Да. Дома повторишь, я тебе запишу всё-таки. Где моя оплата?

- Ты же не так уж сильно хотел крови?

- То есть вот это ты в точности запомнила? Не думай, что я буду кому-то что-то делать просто так.

- Можешь в другую сторону укусить?

- Думаешь, что что-то поменяется? Поверь, стонать ты будешь так же.

- То есть мне всё-таки больно?

- Стонут не только от боли, просто ты ещё слишком маленькая, чтобы знать об этом.

- Поэтому ты отпускаешь всякие премерзкие шуточки в мою сторону?

- Меня подростки не интересуют, пускай и тело у тебя далеко не детское. Больше проблем потом с искренней верой, что это к чему-то меня обяжет. Тем более у людей, ладно бы ты сверхом была. Развилась бы пораньше и физически, и умственно, а тут… дитё-дитём. Ещё и начиталась всякого и веришь теперь в это.

- Ты меня сейчас дурой назвал?

- Выводы ты делать умеешь, но так я не говорил. Давай сюда свою шейку. Рукой за мою рубашку схватись, чтобы я понимал, когда надо остановиться.

Интересно, почему она не придумала что-нибудь другое в оплату? Может, ей и правда на самом деле понравилось? Признаваться в этом, конечно, не хотелось, но перед сном то и дело вставала та сцена. Благо хоть брат ничего не заподозрил. Наверное, демон на самом деле всё же залез ей в разум. Иначе, как это всё объяснить? Возможно, каждая его жертва думала так же, но сейчас совершенно не до этого.

Ничего приятней в её жизни не было. Даже поцелуй с Тимом, когда он ещё был «прекрасным принцем». Разве что-то может сравнится? Нет. Точно ничего. Всё тело пылало от наслаждения. Казалось, всю жизнь она только этого и ждала. Из-за этого, пожалуй, всё вчерашнее и не было теперь таким ужасным.

Теперь понятно, почему доноры, позволяющие пить свою кровь нечисти постоянно, существуют. Разве с другим демоном будет так же? Должна же быть разница между тем, как кусают высшие и низшие. Хотелось ли ей попробовать отдать себя другому? Нет, зачем рисковать?

Рука, зацепившаяся за атласную рубаху, ослабла, скатившись до ремня. У уха раздался лёгкий «чмок». Некоторое время его волосы всё ещё щекотали щёку девочки, значит, он всё ещё был возле шеи.

- В сознании?

- Угу.

- Слабенькая ты совсем. Глотков двадцать не успел сделать. Приятно ветром обдаёт?

- Угу.

- Ты только не засыпай. Не хочу тебя опять два часа качать. Совсем скоро станет лучше, боюсь я тебя быстро излечивать.

- Юки.

- Да?

- Почему так?

- Так приятно? Чтобы жертвы становились зависимыми. Поверь, есть вещи и получше. Вырастешь – почувствуешь.

- А как?

- Помнишь, спрашивала меня про «любовь»? Так вот поверь, это намного приятней. Если с нужным человеком, конечно.

- Думаешь, меня кто-нибудь полюбит? Я же «ведьма» с ужасным характером.

- Найдёшь ещё кого-нибудь, не волнуйся.

- А демон может приворожить кого-нибудь?

- Нет. Это запрещено.

- Даже тебе?

- Даже мне. Да и ужасно это. Поверь, потом сама пожалеешь.

Она уже и не помнила, как оказалась дома. Просто очутилась в комнате с зонтом. С остатками прежнего опьянения. Видимо, рыжий бес постарался. Всё равно ещё явится, стоит лишь одной остаться. И чего только он к ней прицепился? Ладно, последние два дня ещё понятно, но до этого? Будто нет более интересных дел, чем донимать девчонку. Забавно она злится, видите ли. Будто одна такая.

С другой стороны, от него и избавляться не хотелось: хоть какое-то общение. Не только же с Аделаидой, братьями и матерью разговаривать. Правда, было бы лучше, если бы он хоть иногда рассказывал что-то из своей жизни, ну или о Геенне.

Мрачно там, наверно. Огромная пещера же, по сути. Демоны и есть демоны, вот и нашли себе жилище поужаснее. Юкине прекрасно показал их «главное правило»: ты мне – я тебе. Конечно, этим промышляют и люди, но они способны просто помочь. Хотя… «устрашающая» правая рука Сатаны ведь просто так отогрела её тогда и плащ дала. Наверное, это просто за кровь.

Сказать честно, Джесс хотела бы назвать его своим другом. Каким бы ужасным он не был, по причине своего происхождения, никто не поддерживал её так. Просто сидел рядом, ни слова не сказал, но будто бы выслушал все её мысли. Да и всё то просто стёр. Даже вспоминать не хочется. Зато эмоции так не захватывают. На Тима она, конечно же обиду затаила. Нельзя было давать ей надежду просто так, знал же её, знал, что для неё значит подобное. Подлый вор. Вор времени и поцелуев.

Может Гаст познакомит её с симпатичным ангелом со столь же романтичной натурой, как и у неё. Не всем же там читать учебники из академии и мечами махать. Светловолосый красавец с прекрасным характером, светло-голубыми глазами и нежным голосом. Кто-нибудь, с кем можно обсудить любовные романы. Кто-нибудь, кто может понять её, будет ценить её такой, какая она есть. Даже грустно стало. Наверное, так у всех девочек её возраста. Не всё же по правилам играть. Даже мама с отцом далека от той картины, которую она описывает под «идеальной женой».

- Джесс, ты у себя?

- Да, а что?

В комнату аккуратно зашёл старший брат. Обычно опрятный ангел был каким-то взъерошенным. Его белые волосы впервые за многие годы были не зализаны на две стороны, а в своём, так сказать, природном, волнистом состоянии. Глаза бегали, будто не могли остановиться на одном объекте дольше нескольких секунд.

- Ты где была?

- Гуляла.

- Почему не предупредила никого? Я тебя заискался.

- Что случилось то?

- Ты же меня просила в Элизиум тебя свозить. Думал сегодня, пока у меня выходные.

- Прости, просто ты за завтраком ничего про это не сказал.

- Я чувствую от тебя запах рыжего гада.

- Джека?

- Мойру.

- Так он пальто забирал не так давно.

- Ничего тебе не сделал?

- Конечно нет. Что за вопросы? Он знает тебя и папу.

- То есть это мне надо беспокоиться?

- Думаю, да. Бойся, рыжих! – девочка поправила свою шевелюру.

- Больше тебя и Джека меня никто в жизни не пугал. До сих пор помню тот презент в виде крысы, которую вы двое поймали.

- Мать была против собаки, о которой ты просил.

- Это не оправдание! Я до сих пор боюсь крыс и бантиков! И подарков от вас, между прочим. Одевайся потеплее, если ещё не передумала.

- Мне что-нибудь взять с собой?

- Можешь взять с собой перекусить, думаю, Аделаида не откажет тебе в сладости. Буду ждать тебя у входа.

- Скоро буду!

Укутавшись в шерстяной платок и сунув в сумку парочку пфеффернусов, девочка засобиралась навстречу приключению. Там-то она точно найдёт своего «прекрасного принца». Вот он: верх морали – светлые. Там-то точно не будет этого «много кого поцеловал».

- Джессика.

- Совсем с ума сошёл? – вздрогнула мечтательница.

- Возьми-ка, - демон протянул ей какую-то иглу в футляре.

- Что это? Что-то из русских сказок? Кощея ограбил?

- Уколись ей, если я понадоблюсь. У меня в Геенне работа появилась, не смогу какое-то время приходить.

- Чего это ты?

- А то тебе сейчас в жизни очень легко?

- А то тебе есть до этого дело?

- Думаешь, я безжалостное чудовище? Вообще-то твой единственный друг недавно убегал сверкая пятками.

- Я сегодня впервые уколюсь ей, но ты не приходи, хорошо?

- В смысле? Болевых ощущений в жизни не хватает?

- Надо кое-что сделать, о чём ты напомнил.

- Хорошо, первый раз проигнорирую, но потом не злоупотребляй. Влюбилась, поди, а мне такие проблемы не нужны.

- Надейся, демонюга! Ты далёк от моих идеалов.

- Все вы так говорите.

- Иди уже, пока я не опоздала.

- Пока, красавица.

Влюбилась? Пускай мечтает! Кто вообще в такого может влюбиться? Он другом то может себя со скрежетом назвать, а тут высшее чувство. Можно сказать, святое. Как такое можно испытать к тёмному? Единственный нормальный – Джек. И тот с каждым годом всё хуже и хуже становится.

- Да и пёс с ним, меня ждут замечательные ангелы.

- Я всё ещё тут.

- Уходи! – она начала махать руками, пытаясь изгнать беса из комнаты.

Быстрее к Гасту, пока он не передумал. Скажет ещё, что слишком долго её ждал и подумал, что она решила не лететь. А там ещё и задание есть от парочки из сна. Вот и проверим: просто бредни это или что-то большее. Хотелось бы верить во второе, а не создать лишних проблем брату.

Стоял он крайне недовольный. Протянул ей бутылёк с переливающейся красным и жёлтым цветом жидкостью внутри, кратко проговорив: «спрячь себе в сумку». Это было явно что-то отцовское. У него подобного было навалом. Никогда не давал с ними поиграть, будто там что-то смертельное. Возможно, так и было.

Как бы хотелось найти тот сад. Интересно, она сможет сама найти путь в библиотеку? И есть ли там те большие двери, которые открываются с помощью крови? Что за бред вообще открывать что-то, раня себя? Может проще заколдовать её, чтобы она впускала в комнату лишь по кодовому сову?

- Готова? – ангел впервые расправил свои белоснежные крылья перед сестрой.

- Можно потрогать?

- Только аккуратно, они очень нежные.

Такие мягкие, хотя внешне обычные перья. Горячие, но им всё равно далеко до Юки. На костяшках был густой пух. Огроменные. Когда он опустил всего одно, чтобы она смогла пощупать такое чудо, то закрыл им большую часть крыльца и дверь. Так странно двигаются. Даже не верилось, что это всё реально. Хоть и видела она их не впервые, но всё равно сказочно каждый раз.

- Ладно, пока я не укуталась ими, полетели.

- Так точно нельзя. После ужина вернёмся, - Гастер подхватил её на руки и резко взмыл в небо, заставив сестру завизжать. – Испугалась?

- Конечно! Как же высоко!

- Прости, забыл, что ты такого ещё не ощущала. Я прямо чувствую, как у тебя сердце в пятках бьётся.

- Ты просто мстишь! Просто скажи, на что ты так обиделся?

- Не обижался я, просто на автомате получилось. Смотри иногда вниз, скоро привыкнешь.

- Да как к этому привыкнуть-то?! Я же жить хочу!

- Какая ты всё-таки эмоциональная…

Не хотела она голову от него отстранять, чтобы на что-либо смотреть. Зажмурилась, съежилась вся и прижалась, как можно сильнее. Вспомнился момент из леса, где она чуть не разбилась. Как теперь не бояться высоты? Она максимум смотрела со второго этажа своего дома вниз, и даже так в дрожь всегда бросало.

Ветер свистел в ушах. Как же быстро они летели? Да, так и правда гораздо удобнее путешествовать, чем в экипаже. Интересно, куда же он её несёт? Они над Германией? А может над Бельгией, куда Джесс хотела когда-то сбежать с Тимом?

- Посмотри, там так море красиво переливается.

- Море?

И правда, внизу было оно, а где-то впереди, вдалеке была и суша. Ветер нежно играл с водой, создавая то ли очень маленькие волны, то ли очень большую рябь. Берег же стремительно приближался, встречая воздушных гостей своей песчано-каменной полосой, омываемой синей водой.

- Где мы?

- У Англии. Там порталы, думаю, ты удивишься, что это, - он, казалось, был очень доволен, даже усмехнулся.

Смотреть и дальше вниз совсем не хотелось. Слишком холодно было лицу – это во-первых, а во-вторых очень страшно. Да и на что там смотреть с такой-то высоты? Хотя волны же она увидела. Хотелось просто коснуться ногами земли. Зачем смотреть на неё отсюда?

- Не пугайся, мы снижаемся.

Вскоре они уже стояли перед чем-то непонятным, построенным из каменных глыб, которые стояли в кругу. Было видно, что должно было быть еще две арки, но они были разрушены. Будто здесь постаралось чудовище, о котором рассказывал отец. За такими охотятся уже не экзорцисты, а кто-то подобный им, она никак не могла вспомнить названия.

- Это Стоунхендж, самый знаменитый портальный узел, а знаменит он потому, что его нашли люди. Правда, они так и не могут понять, что это и для чего. Это и к лучшему. Пойдем, нам в вон тот надо.

- Я знаю, что это Стоунхендж. Но как? И почему две рамки разрушены?

- Это в Геенну и Поустоун. Я не знаю, кто постарался, но это и к счастью: не встретишь тут демонюг. Выпей глоток того, что я тебе дал.

- Сейчас, - девочка начала пытать бутылёк, но ни пальцам, ни зубам, он не поддался, - открой, пожалуйста. Теперь мне даже стыдно как-то. Спасибо. Что за мерзость?!

- Если пройдёшь просто так, с ума сойдёшь. Сразу предупреждаю: тошнить будет сильно.

- Меня уже тошнит.

- Тогда быстрее в Элизиум, пока тебя не вырвало.

Гастер быстро затащил сестру за собой в портал. В глазах сначала потемнело, потом тут же всё закрутилось и вдруг резкий яркий свет. Хотелось присесть. Ещё и в голове этот звон, будто она вот-вот расколется. Чтобы она ещё хоть раз согласилась пройти сквозь портал. Да, от такого и правда можно сойти с ума.

- Добро пожаловать! – раздался голос обрата. – Открой глаза, здесь не так уж и ярко.

Перед глазами девушки возник другой мир: множество различных парящих островов, соединенных между собой мостами из какого-то очень светлого дерева, доски которого на свету слепили глаза Перила были витыми, на них то тут, то там были невиданной красоты железные цветы. В нос ударил запах чего-то, смутно напоминающего цветущую вишню. В волосы начали впутываться принесенные ветром розовые сладко пахнущие лепестки, которые сдуло с огромного отцветавшего дерева, стоящего на соседнем острове.

Мутным от чувства тошноты взглядом, Джесс видела, что местные жители уже привыкли к облепляющему их розово-белому месиву. Попыток стряхнуть с себя всё это ни у кого не было, да и Гаст стоял спокойно, набирая в свою белобрысую волнистую шевелюру по плечи десятки разноцветных лепестков.

С некоторых островов лилась вода из небольших озер или речушек. Из некоторых из них выглядывали головы миловидных девушек, которые иногда приподнимались на руках, опираясь на камни, когда мимо проходили статные мужчины или красивые юноши. Пара этих дам даже поздоровалось с ангелом, который им в ответ лишь мило улыбнулся и, взяв Джесс за руку, ускорил шаг.

- Не люблю я этих сирен. Стоит им только рот открыть, как уже себя забывать начинаешь. Потом, если что по городу погуляем. Тебе ведь замок интереснее, да?

- Конечно! – кажется, она прямо сейчас запрыгает от радости. – Кому может быть не интересен замок?

Чем ближе они подходили ко дворцу, тем больше народа становилось вокруг. С кем-то даже Гастер останавливался, чтобы переброситься парой словечек. Узнавало его огромное число жителей. Не мудрено, при короле же служит. Правда почему он ей об этом не рассказал? Будто это что-то плохое. Может, хоть сейчас похвастается.

Юкине вот совершенно свой статус не скрывает. Хотя у него-то лучше бы промолчать. Интересно, какие у него там дела возникли? Два месяца ей покоя не давал, а тут испариться захотел. Ещё и иглу эту дал. Будто он ей так нужен. Лучше бы отца вылечил исподтишка, раз он от помощи отказывается. Хоть какая-нибудь польза от него была.

Вот уже над ними величественно возвышался замок. Большая часть здания была сделана из мрамора, многие украшения были позолочены, хотя, учитывая масштаб, возможно, они были целиком из золота. Примерно на два метра от земли стены были сделаны из обычного камня, может это был какой-то гранит или что-то вроде того, но выглядело это все вместе слегка вычурным, хоть и красивым. Огромные ворота из все того же белого дерева были распахнуты настежь, запуская внутрь стен всех желающих, однако двери замка открывались лишь избранным, тем, кого там ждут, кого туда привели знатные жители Элизиума, остальным же оставалось лишь любоваться издалека.

Два стражника в доспехах поспешили открыть двери, когда увидели приближающегося Гастера. Они быстро словестно поздоровались друг с другом, однако за спиной слышалось шушуканье по поводу того, что ангел прибыл не один.

Один длинный коридор сменялся другим, когда они сменяли этажи. Сколько лестниц они уже преодолели? Пять? Может, еще больше? Все эти ходы казались бесконечными и полностью идентичными. Немногочисленные прохожие смотрели на неё с каким-то презрением. Перешёптывались. Казалось, на неё обращали внимание даже стены, всё так же осуждая. Неуютно.

Она просто смотрела в пол, эти взгляды давили на нее. Казалось, кто-то что-то тихо говорил даже у нее в голове, в которой и без того эхом раздавалось быстрое сердцебиение девочки. В какой-то момент она почувствовала удушение, как будто кто-то медленно выкачивал воздух из очередного коридора. Благо, брат все еще держал ее за руку и шел достаточно быстро. Даже на балах юница не чувствовала себя так плохо, как здесь, и это при том, что там ее открыто обсуждали и осуждали, но в этом замке… Она чувствовала каждый взгляд, как будто к ней прикасаются рукой, испачканной краской: прикосновение не долгое, но след еще надо будет упорно оттирать.

Внезапно шепот прекратился, а за спиной захлопнулась дверь, из-за чего съежившаяся девочка вздрогнула.

- Ты чего? Все еще плохо после телепортации? – Гаст положил руку на плече своей сестре. – Как ты себя чувствуешь?

- Все в порядке… - промямлила она.

- Это, пожалуй, самое красивое место во дворце. Зимний сад.

Вот он. То самое место, которое снилось ей. Практически ничем не отличается. Всё те же странные растения, разве что теперь их побольше. Река, над которой перекинут прекрасный мостик. Вот лавочка, на которой миловалась парочка когда-то. Не хватало их здесь. Увидеть бы их в реальности. Задать самый главный вопрос: почему она? Зачем вторгаться в её сны? Что они хотят в итоге?

Может, это какие-то враги Гастера? Или наоборот весёлые друзья? В общем-то не важно. Теперь она не могла представить что-то иное в мире грёз. Может, так даже лучше? Вся эта загадочность так манила. Будто она попала в какой-то детектив. Жаль, что подобных книг она читала очень мало.

- Волшебно, правда? Я часто приходил сюда, когда надо было что-то выучить. Здесь редко бывают люди, как бы ни странно это было.

- А мы можем потом пойти в библиотеку?

- Уже хочешь уйти отсюда? Не понравилось?

- Понравилось! Я же не прошу прямо сейчас пойти.

По памяти она прошлась вдоль реки, сняв туфельки. Не верилось, что здесь хоть как-то можно испачкаться. Прохладная травка щекотала щиколотки. Будто в книгах, где героиня радостно бегала по полю, звонка смеясь. Обычно в неё именно тогда либо просто влюблялись, либо начинали любить ещё сильнее. Может и её сейчас заметит прекрасный принц? Зайдёт случайно и откажется идти куда-либо без неё.

Со стеклянно потолка доносились тёплые лучики солнца. Впервые за долгое время она чувствовала себя дома. Безопасность и уют охватывали всё это место. То тут, то там вспыхивали картинки с её друзьями из мира грёз. Честно сказать, она и подумать не могла, что всё это существует в реальности, а не только в её воображении. Хотелось оставаться тут как можно дольше, но ей дали задание. Нужно выполнять. Это должно быть нечто очень важное.

- Пойдём?

- Обуйся сначала. Нагулялась уже что ли?

- Мы же сможем сюда вернуться?

- Конечно. Тебя так тянут книги на неизвестном тебе языке? Всё равно ведь нормально почитать не сможешь.

- Хотя бы просто картинки посмотрю тогда.

- Пойдём, если что сам тебе почитаю.

Знакомы путь. Всё-таки она хорошо запомнила его. Всё же это место было слишком запутанным. Казалось, что иногда коридоры поднимались и опускались сами по себе. В углу одного из них несколько ангелов старательно ремонтировали трещину. Даже тут не всё так прекрасно, как кажется. Наверное, сложно поддерживать такую глыбу в хорошем состоянии.

Впереди виднелся последний поворот, к которому и побежала девочка. Она ожидала посмотреть: оправдаются ли её надежды.

- Джесс, подожди, заблудишься же! – лишь окрикнул брат за спиной.

И вот они. Отворённые двери, за которыми стояли стройные ряды стеллажей. Даже дыхание перехватило. Всё это было как из сказки. Не хватало, разве что, каких-нибудь волшебных зверей, которые сами бы приносили тебе нужные книги. Зато там сидел несколько удивленный маленький ангел, кажется, он был даже немного зол.

- Ну точно ведьма. И как ты почувствовала, что нам сюда?

- Здравствуйте, Гастер. Это кто? – поинтересовался мальчишка.

- Это моя младшая сестра, - он приобнял её крылом, притянув к себе, отчего незнакомец немного смутился, - Джессика. Ты уж сильно на неё не ругайся, не знает она наших правил.

- Просто удивился новому лицу. Приятно познакомиться, меня зовут Улун, я местный библиотекарь.

- Не смотри на его миловидность, он довольно грозный в гневе.

- Сразу скажу главное правило: к тем дверям не подходи слишком близко. Током ударят, стражу позовут… в общем, неприятно будет всем. Да, Гастер?

- Я тогда просто мимо проходил. Но ударило сильно, Лунь прав.

- Я думал, Вы в отпуске.

- Я в отпуске, просто сестрёнка попросила Элизиум показать, не смог отказать.

Прекрасно она понимала, почему не смог и даже не попытался. Считает, что так она быстрее про всё забудет и ей будет легче. Он бы ни за что её не взял, если бы не этот Шульц. Ну и ладно, главное, что всё же взял её сюда с собой.

- Какие-нибудь книги дать?

- Да. Она романтику всякую любит, мы у тебя тут её и почитаем.

- Ох, ладно. Только меня постарайтесь, пожалуйста не отвлекать, мне нужно собрать бумаги для Его Светлейшества. Сейчас поищу что-нибудь, что может понравится Вашей сестре.

Гастер начал читать. Это напоминало их детские посиделки, когда он рассказывал всякие сказки. Когда он ещё только начинал обучаться в академии. Теперь ему уже двадцать два, он служит при короле, а воспоминания теперь были лишь в прошлом. Его голос по-прежнему убаюкивал, но Джесс держалась из последних сил.

Как пробраться к двери, если она бьётся током? Уколоть палец заблаговременно и подходить вытягивая его? Как бы показать, что она не чужачка. Так она ей и является. Думается, столь чуткая магия это сразу поймёт. Только вот её ж никто и не подпустит к ним.

Время шло, они почти прочли книгу полностью. Брат часто останавливался, чтобы позлиться на не реалистичность происходящего. Казалось, его раздражает абсолютно всё. Улун даже пару раз предложил поменять книгу, но его было уже не остановить.

- Гастер, Вы не могли бы мне помочь?

- Что случилось?

- Мне одному всё это не унести, всё вываливается.

- Джесс, посидишь тут одна немного? Мы скоро вернёмся.

Ангелы скрылись. Она осталась совсем одна. Попробовать? Да, точно стоит. Если что, то скажет, что просто решила осмотреться и случайно подошла слишком близко. На указательном пальце показалась блестящая капля крови. Несколько шагов до двери. Каждый скованный, в ожидании удара. Холодный мрамор соприкоснулся с ней и с громким скрипом начал отворяться.

Внутри была круглая тёмная комната. Множество пюпитров, на которых лежали толстенные книги. Ей нужна та, что прямо напротив входа, посередине. Витиеватые символы на корешке были такие же, как в воспоминаниях. Это то, что ей нужно. Положив её обратно, она начала колдовать, взмахивая руками:

- Эфинго вод воло, - но ничего не произошло, опять, наверное, неправильно произнесла. - Эффинго квод воло.

Перед ней хлопнулась маленькая копия, заставив девочку хлопать округлёнными от удивления глазами. Неужели она демон?! Да быть того не может. Она милая, скромная, добрая и много чего ещё. Такие хорошие, как она не могут быть демонами! Она не хочет быть похожа на Юкине. А ведь перед ней он явно старается быть более человечным.

Стоило вратам закрыться, а Джесс добежать до прежнего своего места с уликой в сумке, как в библиотеку зашли Гаст и Улун.

- Джесс, ты чего?

- Заснула и вы меня немного напугали. Ещё и кошмар приснился.

- Уже засыпаешь? Может, тогда по городу погуляем в другой раз, а сейчас вернёмся домой?

- Другой раз точно будет?

- Конечно, хоть завтра, - каким же хорошим он был, когда старался скрыть свои попытки сделать ей лучше. – Пойдём домой.

- Может хоть книгу дочитаем?

- Тогда ты точно заснёшь.

К порталу они летели. Девочка притворялась, что спит, а на самом деле пыталась понять, что же произошло? Она уже слишком взрослая, чтобы получить свои способности. Как она смогла использовать заклинание? Может, это Юкине решил над ней подшутить? Он точно бывал в замке Элизиума. Ещё и дал иглу свою, которой можно его призвать. Наверняка, сам ей те сны и сотворил.

Глава 7 "Папенька"

- Наконец-то вернулись! – к ним быстро по лестнице спустился Джек. – Отцу совсем плохо стало.

- Иди в комнату, - скомандовал Гастер сестре. – Попробую уговорить его на лечение.

- Не пойду, я тоже к папе хочу.

- Быстро! С тобой он точно откажет, опять будет говорить, что всё у него нормально.

Пришлось повиноваться и поплестись в комнату. Конечно, оставаться она там не будет. Выйдет и сразу пойдёт под дверь в отцовские покои. Хорошо, что он домой приехал пораньше, а не остался на болотах. Там бы он точно помер, здесь его хотя бы братья могут выходить. Хоть бы у Гаста всё получилось.

Было слышно, как брат ругается на отца. Иногда на себя, что не может себе почему-то позволить вылечить его против воли.

- А его и не получится вылечить, - к ней подсел близнец. – Я сегодня попытался, пока он спал. Уже слишком поздно. По крайней мере для моей магии.

- В смысле? Он умрёт?

- Будем надеяться, что выкарабкается. Ну не плачь, он всегда выкарабкивается.

- Я не хочу, чтобы он умирал, - взвыла девочка.

- Тише, услышат ведь.

За дверью замерла тишина. Прошло несколько минут, как оттуда вышел побелевший ангел с огромными глазами. Казалось, его даже слегка потряхивало.

- Уговорил?

- Услышал Джесс и согласился.

- И что?

- Сказал ему, что сначала вас по комнатам разгоню. Идите лучше, не мешайте сконцентрироваться. Я потом вас сам к нему позову, хорошо?

Близнецы сидели у Джека. Молча. О чём говорить, если и так всё понятно. Не получилось у него излечить рану. Наврал и им, и отцу, и себе самому. С какой-то стороны Джесс его понимала: нельзя же сказать, что папе осталось недолго и с этим ничего нельзя сделать. По дому будто уже гулял гробовой холод. Интересно, если Смерть всё же есть, она позволит им хотя бы попрощаться? Что же будет с ними со всеми? Её тогда точно заберут на обучение экзорцисты. А маму? Ей слишком поздно туда уходить. Братья точно разъедутся по своим мирам, а ей тут одной жить придётся? Наверное, к ней приставят какого-нибудь кадета, чтобы он следил, как бы та от горя не проговорилась. Для всех они просто богатые феодалы, у которых глава семейства разъезжает по всей стране. Коллеги его наверняка пустят слух, что на мужчину просто напали разбойники, которых уже изловили.

Как было бы хорошо, если бы она сейчас проснулась до всего этого. До ранения любимого папеньки, до помолвки, до знакомства с Юкине и до того, как Тим оказался грязным обманщиком. Слишком много плохого за такой короткий промежуток времени.

Больше не будет семейных застолий. Не будет чтения отца. Как не будет и его самого. Не будет после мучений, которые он так старательно скрывает. Такая рана не может не болеть. Как же ему сейчас больно и страшно. Он же не дурак, всё понимает. Почему он сразу не согласился на помощь? Почему братья не могут просто наплевать на его запрет и вылечить? Умрёт ведь теперь из-за своей гордости. И все это прекрасно знают! И знали до того, как это стало необратимым. Почему нельзя было просто согласиться?

Больше не будет их прогулок во дворе, когда он подзывал её к пруду «посмотреть на рыбок» и плескался водой. Его сказок, где доблестные экзорцисты спасают целые города от сверхов, она теперь тоже не услышит. Даже их чаепития у камина тоже не будет. Некого больше будет ждать домой, надеясь на новые рассказы. Будет ли вообще теперь «дом»?

Он часто горевал о погибших сослуживцев, кто же будет горевать о нём кроме семьи? Все его друзья давно мертвы. Не общался ни с кем кроме домочадцев и Браунов. Не получал никаких писем и сам не отправлял. Зато домой без опозданий возвращался. К ним, детям, ласковее стал. Почти никогда не наказывал, как бы Элизабет ни жаловалась. Раньше и за розгу мог взяться, а теперь только пальчиком журил. Страх, конечно, остался, пускай Джесс никогда и не секлась, но шкодничать теперь было спокойнее. Помниться, Джек ревущий ещё дня два не мог сидеть и спать на спине. Жалко его тогда было, за двоих получил. Маленькие совсем ещё были.

Может и правда с Юкине контракт заключить? Он точно сможет отца на ноги поставить. Без разницы на цену. Призвать прямо сейчас? Сильно же она братьев тогда напугает. Ну и пусть. Рука начала шарить по сумке в поиске иглы.

- Джек, иди, - в комнату зашёл Гастер. – С тобой папа хочет поговорить.

- А я? – возмутилась девочка.

- А ты потом пойдёшь. Он так попросил.

Дверь закрылась и в комнате опять повисла тишина. Напротив неё сидел ангел, опёршийся лбом на руки. Его пальцы с силой сжимали волосы. Лица было не видно. Скорее всего он сейчас плакал. Винит себя во всём происходящем, как обычно и бывает. Тяжело ему.

- У тебя тоже ничего не получилось?

- Нет. Как бы не пытался. Если бы я только раньше настоял на своём…

- Ты не виноват в этом.

- Он Алекса сначала позвал. Прощаться надумал.

- Мама после меня?

- Да. Говорит, раз с ней жил, то рядом с ней и умрёт, видите ли. Мать и без того из комнаты не выходит, ревёт, как он в обморок упал за обедом.

- Его после этого в постель уложили?

- Да. Стол на себя перевернул. Как раз вставал и вот. Говорю: «Чего вставал, если плохо себя чувствовал?».

- А он?

- А он: «Так я себя по-другому и не чувствую». Вот зачем ходить и терпеть до последнего? Три сына, все могут вылечить, но нет.

- Может и я всё же могу?

- Всё ещё надеешься, что ты не человек?

- А ты бы на моём месте не надеялся?

- Скоро будешь. Правда не совсем так, как хотела бы.

- Я понимаю. Вы же всё равно меня найдёте, да?

- Конечно. Если что, то я через академию экзорцистов в Элизиуме запрос сделаю, чтобы тебя ко мне перевели. Ты ж безумеца маленькая, столько дров наломаешь, если рядом никого не будет. Да и мы семья, как-никак. Должны держаться друг за друга.

- Как думаешь, как быстро меня заберут?

- Месяц, может чуть больше, может чуть меньше. Я тут всё это время буду.

Интересно, какого там, в школе экзорцизма? Придётся драться и махать деревянными мечами. Её отец довольно известен в своих кругах, наверное, от неё будут ожидать тех же достижений. Только вот, что он такого сделал? Видимо, там и узнает, раз он сам ни разу не рассказывал. Теперь и не расскажет…

Вот бы обнять его сейчас. Мучается бедный. Как же ему, наверно, страшно сейчас. Лежать и думать, а сколько тебе осталось. Придумывать последние слова для своих близких. Смотреть в их заплаканные глаза и понимать: они тоже считают твои последние секунды, надеясь, что их будет, как можно больше. Они знают, как и ты, что в этот раз ты не выкарабкаешься, как бы не уверял всех в обратном. Конечно, хотелось верить в чудо, но бывают ли такие чудеса?

- Джесс, - дверь со скрипом приоткрылась, показывая побледневшее лицо брата, - иди, пока не поздно.

- В смысле?

- Увядает на глазах, беги.

Как же страшно было открывать дверь в отцовскую спальню. Вдруг её там уже никто не ждёт? Сегодня утром ещё подшучивал над ней, а сейчас лежит и смерти ждёт. Жутко это всё. Знал же, что не бессмертный. Почему утром не сказал, что совсем ему худо стало? Нельзя же так… Они – семья, нельзя такое утаивать.

Отец лежал под одеялом. Было видно, что его переодели и обмыли. Ещё бы. Представить страшно, что на нём было, когда он перевернул на себя обеденный стол со всеми объедками. На лбу, вон, кровоподтёк и губа разбита. Поди ещё и осколками обсыпало. Хоть не обжёгся. Наверное. Лежит весь зелёный, несмотря на мыло воняет гнилью. Отвратительный запах, от которого так и подпирала тошнота. Он всё это время разлагался заживо. Зачем? Зачем терпеть такую боль, если всё можно было исправить? Наверное, его рана сейчас склизкая, покрытая уже серовато-жёлтым зловонным гноем. А если там ещё и кто-то поселился? Гусеницы всякие… какой ужас! Её сейчас вырвет от одних мыслей.

- Подойди, чего ты в дверях стоишь, как неродная? – голос у него был тихим и хриплым, каким-то чужим.

Девочка подошла на деревянных ногах. Это ведь не он, да? Просто какая-то иллюзия. Это не может быть её любимый папенька.

- Думаешь, почему я сразу не согласился с Джеком или Гастером? Мне за сотню, я устал. Человек не должен столько жить. У меня даже вас не должно было быть. Столько лет провёл в одиночестве, думал хоть семья скрасит, ан нет. Прости, дорогуша, тебе придётся пройти по моему пути. Тогда-то ты поймёшь о чём я говорю.

Не так весело быть бессмертным, когда ты скачешь под чужую дудку. По молодости хорошо. Соберешь команду и пойдёшь с демонами разбираться, а сейчас… - он махнул рукой и тут же закашлялся, - не из кого собирать. Все из моего выпуска мертвы. И мне пора. Вот тебе и бессмертие, зараза.

Мужчина исходил на мокрый кашель, отхаркивая гной и кровь. По нему и подумать нельзя было, что ему столько. Даже матушка говорила, что ему немного за тридцать, мол женились они рано.

- Как думаешь, хорошо мне, старику в теле двадцатилетнем скакать? Вот. Оброс весь, лишь бы на возраст свой походить. Обрей меня, и я снова юный красавец. Так не должно быть. Как сверх, мать их дери. Нельзя так. У всего есть свой конец. У людей тоже. Вот они – нерушимые правила.

Не жизнь это, дорогая моя. Сплошная каторга, которая лишь по началу прельщает своими путешествиями. В начале-то да. Бегаешь с друзьями по самым серьёзным заданиям, до которых можешь добраться. Потом теряешь одного, другого… остаёшься совсем один.

Отец мой такой же был. То же самое пред смертью своей говорил, а я не верил, дурачина. Беги, как только отучишься. Найди покровителя кого из высших. Не важно, архангел это будет иль сам Дьявол. Выходи раз в год на задание, чтоб на тебя косо не смотрели эти вышки из центра. Убегай от этой жизни. На свободу. Как и живут твои цели. Не надо оставаться в этом болоте. Каким бы героем ни стала, в центр всё равно не пустят.

Вот и получается. Присказка поколениями переходит. Хоть ты поверь. Хочешь, с Юкине этим своим сбеги, что в комнате у тебя ошивается. Лишь бы счастлива была. Только не экзорцизм. Думаешь я не знаю, глаза такие удивленные строишь? Знаю, конечно. Стар глаз, да меток. Чую его за три версты. Никогда ему Винсента не прощу, собаке. Разве что, если дочь мою счастливой не сделает. Пускай он.

Хочешь, у Гастера скройся. Он тебе работёнку точно найдёт. Отучишься там в школе и к нему во дворец по личному поручению. Или к Джеку, он же теперь тоже к королю метит. Хорошо тебе, столько вариантов перед глазами, у меня их не было совсем.

Ты дурочка маленькая совсем ещё, в принцев веришь. Ищи его, если хочешь. Просто будь счастлива. В школе ты счастья не сыщешь. Когда все соратники мертвы, а ты по болотам скачешь в одиночестве. Вот тебе и заветная свобода. Какова, да?

Иди за мечтой своей, какова бы она ни была. Кто бы что ни говорил… да наплюй на это! Фройляйн, видит ли! Пускай ляй-ляйкают дальше. Хоть королевой стань, если хочешь. Человек создание такое: ко всему приспособится, окромя одиночества, конечно. Пускай и под тебя приспосабливаются. Нечего дочери моей палки в колёса вставлять, да? – он потрепал рыжую голову по волосам. – Бабка мне ещё говорила, великая сила в нас кроется. Вот она и выразилась в твоих братьях. И в тебе, конечно! Вон ты какая, боевая. Любому наподдать можешь. Да и поумнее всякого статного парнишки будешь. Тут академия, как Джеку, али Гасту не нужна.

Иди сюда, поближе, хоть обниму тебя напоследок, прекращай реветь, это тебе не к лицу, - такие слабые руки прижали её к себе, будто бы всем весом, а где-то в волосах она почувствовала легкий поцелуй, - вы уж, берегите друг друга, не бросайте. Обещаешь?

- Обещаю, папенька.

Она лежала на хлюпающей груди. Потихоньку хрипы становились всё тише, но он всё так же старался прижимать родную дочь к себе поближе, пока совсем не обмяк. В мгновенье комната погрузилась в полную тишину, разрушаемую лишь сопением носика девочки. Осознание этого пришло быстро. Она постаралась подняться. Громкий крик пронзил весь дом, когда его пустой, безжизненный взгляд встретился с её разрёванными глазами.

Она, казалось, ещё ни разу так быстро не бежала в свою комнату, даже выходящего Джека чуть не снесла.

- Джесс…

- Стой, - схватил его за руку Гаст, после чего тут же послышался засов комнаты сестры, - дай ей немного побыть одной сейчас.

Быстрее, где же она. Надо всё исправить. Вытряхивая всё из сумки на пол, мысли были лишь об одном: «он сможет всё исправить». Казалось, игла проткнула палец до самой кости, но это сейчас совсем не важно.

- Я надеюсь это что-то важн… - она прижалась к только что возникшему демону, обхватив обеими руками, лишь бы он не сбежал.

- Верни его! Я сделаю всё, что скажешь, только верни! – тараторила, заикаясь и глотая слёзы человечишка.

- Я не могу воскресить мёртвого, прости, - на него с таким отчаянием посмотрели два огромных заплаканных зелёных глаза. – Правда не могу, если мог бы, меня бы тут не было. Я… соболезную тебе. Йохан был хорошим человеком.

Глава 8 "Наследник"

В окно стучался ливень, а вдалеке гремел гром. Будто бы природа тоже была раздосадована потерей такого человека. Сколько они уже лежали вместе? Комната полностью погрузилась во тьму. Последняя свечка догорела уже давно.

Почему он всё ещё здесь? Занят же чем-то был, а теперь гладит её по голове. Его, наверно, уже потеряли в замке или где он там нужен? Таким недовольным возник. В школу он точно не сможет к ней явиться. Ладно дом экзорциста, он тут был один, но вот место, в котором обучают толпу кадетов. Каждый посчитает обязанностью убить или хотя бы ранить столь могущественного демона.

- Что у тебя за мусор на полу валяется? Впервые вижу здесь подобное.

- То, что в Элизиум с собой брала.

- Что за книга?

- Во сне попросили скопировать.

- Где? Ну и что это? Очередной любовный роман?

- Я знаю только то, что на корешке написано «Один Победоносный».

- Историей решила увлечься?

- Не знаю. Там комната в библиотеке ещё одна есть, куда можно попасть лишь коснувшись кровью двери.

- Чего?! Ты в королевскую библиотеку зашла?

- Куда? Меня куда во сне привели, туда и пришла.

- Ты понимаешь, что тебя убьют за подобное, если узнают?

- Что?! – она вскочила от шока. – Это же просто книга!

- Это не просто книга, если хранилась в закрытой королевской библиотеке. Я не особо понимаю, как тебя сам замок туда вообще пустил? Видимо, опешил от такой наглости.

- Знаешь, как страшно мне было? Какая там наглость?

- Готов признать, ты победила меня, – он поднялся и подобрал украденное. – О подобном я даже не думал. Вампиры, считающие меня самым наглым существом из всех живущих, сильно ошибаются. Стащить одну из главных ценностей всей семьи Юдзава – это похвально.

- Я не стащила! Это ведь копия…

- Так ты ещё и заклинание смогла использовать? Вдвойне похвально, демонесса.

- Сам такой. Не демон я.

- А кто тогда? Наколдовала? – он потряс рукой с добычей. – Да. Значит, демон. Смотри, это древо рода. Оно само вписывает сюда всех, указывает, кому переходит сила. Вот от Одина к Марсу, а от Марса… к тебе.

Мужчина стоял в шоке. Проводил по странице вновь и вновь. Вглядывался в картинку и подпись. Посматривал на девочку с каким-то подозрением. Увеличил саму книгу до размеров оригинала. Полистал дальше, опять что-то прочёл и резко рассмеялся.

- А ты не простая девчушка, да? Человек ты? Долго же ты силы от семьи скрывала. Молодец-молодец. Даже я был уверен, что нет в тебе сил, - но она смотрела на него с не меньшим непониманием. – Ну не смотри на меня так, будто ничего не знала. Так ты поэтому меня терпела?

- Я правда не знала. У меня нет ни клыков, ни крыльев, ни сил. Ты ведь просто смеёшься надо мной сейчас, да? Решил мне так настроение поднять?

- Такое не могло не проявляться, не ври. Клыки и крылья, то, что можешь показывать по желанию, а не обязательный отличительный элемент. Что там тебе за сон якобы приснился?

- Сказали, что для меня есть задание, попросили меня обучиться заклинанию копирования с твоей помощью и показали на чём необходимо его использовать. И сад этот реальный, мне его Гастер показал.

- Твои друзья на них похожи? – он показал на мужчину и женщину на древе.

- Вроде да… я же говорила, что у них глаза скрыты.

- И что теперь с тобой делать? Марс и Венера ей сняться и направляют, а я думал, что это бредни.

- Да, у него имя начинается на «Мар».

- Приходи к той реке, в которую чуть не упала через часок, мне надо обсудить это кое с кем. Иглой не колись, сам приду.

- Так там ливень.

- Ну наколдуй что-нибудь, что ты, как человек, в самом деле?

- Так ты научи! – однако демон уже исчез.

Правильный вопрос он задал: что теперь делать? Может, это всё просто шутка? Такого просто не может быть. Решено, если она и правда сверх, то сейчас свечка перед ней зажжётся. Время шло, а девочка всё не отрывала свой взгляд. Ничего ведь не получится, да? Из фитилька показался столбик дыма, но это ничего не значит, вдруг ей кажется. На его крае заблестели искры и вот он – огонь. И как это понимать? Шестнадцать лет жила без малейшего намёка, а теперь, в один момент, и какое-то родство, и силы. Интересно, отец об этом говорил?

Воск натёк на подоконник. Комнату окрасили первые лучики солнца. Даже спать не хочется, хотя устала она сильно. Смотрела на это всё и вздыхала. Хоть дождь закончился. Надо бы собираться, правда платок остался у Джека. Может, он сейчас крепко спит и не заметит? А нужно ли ей вообще теперь утепляться? Может ли демон замёрзнуть? Хотелось бы верить, что нет.

Свежесть после дождя прекрасна, но не когда ты ощущаешь её рано утром в лёгком платьице. Руки покрылись мурашками, а ноги быстро промокли. Холодно и сыро. Хоть лес красивый. Главное не нацеплять на подол всяких жуков.

- Скоро придёт, поэтому заткнись наконец! – послышался голос Юкине.

- Чего ты кричишь на всю чащу?

- Вот и Джессика, - он притянул девочку к себе за руку. – Это Рин Хонай, сын Сатаны. Должен был быть ещё Скай, но его у портала журналисты поймали.

- Приятно познакомится, - поздоровался черноволосый юноша, очень далёкий от её представлений семейки Сатаны. – Не похожа она на наследницу Марса. Маленькая, кукольная. На неё дунешь – расколется. Ты ж её на первой тренировке и пришибёшь.

- Не преувеличивай, я умею сдерживать силу. Он болтливый, так что просто можешь кивать головой и не слушать его. Надеюсь, хоть ты сможешь к этому привыкнуть.

- А зачем мне к этому привыкать?

- Затем, что ты переезжаешь в Геенну, - радостно сообщил принц. – Юки не сказал тебе об этом?

- Нет! В смысле я в Геенну переезжаю?!

- Ты – наследница истинного короля. Или лучше отправиться по стопам отца в школу экзорцистов и там быть мишенью для кадетов?

- Тоже верно. Думаешь, там сразу всё поймут?

- Конечно! Это ж экзорцисты! Скоро от тебя магия посочится сама по себе, а сдерживать то ты её не умеешь.

- У тебя нет выбора в любом случае, - утвердил рыжий демон. – Лучше с нами, в Геенну, чем сгинуть в школе. Себя не жалко, так хоть силу пожалей. Передать ты её навряд ли успеешь.

- Вот, - брюнет протянул ей булавку, - как соберешься, позови меня, и мы пойдём в твой новый дом.

- И сколько времени вы мне даёте?

- Сутки. Лучше не говори никому, хорошо? – поглаживая по плечам, попросил Юки. - Гастер всё же при Зевсе работает, проговориться ещё.

- В первую очередь он – мой брат.

- В первую очередь он – ангел, - уточнил Рин. – У Марса тоже брат был.

- Малец дело говорит: есть у нас всех некоторые моральные различия. Семья семьёй, а родной мир всё-таки важнее. Тем более, когда добился в нём чего-то стоящего. Есть ещё вопросы?

- Задам потом, когда уже будем в Геенне. Сейчас больше вопросов к себе.

- Готовься к тому, что мы с тобой будем делать. Мне без малого две сотни, а меня до сих пор обучают тому, как демонами править. Быть принцем, знаешь ли, не просто.

- Побудь тогда дочерью экзорциста. Пару раз похитить или убить попробуют, тоже не понравится.

- Значит у нас больше общего, чем ты думаешь, принцесса!

- Ты при этом не был человеком.

- Как и ты.

- Хватит мериться, кому жить хуже. Ты – во дворец, ты – домой вещи собирать. Я пойду Ская у газетчиков отбивать. Вперёд, - он подтолкнул Хоная. – Скоро встретимся, дорогая.

На улице уже было светло. В особняке полным ходом кипела жизнь. Все готовились к завтраку. Последний её день здесь. Когда же она вновь сможет увидеть их всех теперь? Так просто бросить всё? Может это всё какая-то ошибка или жуткий сон? Отец не хотел бы, чтобы она отправлялась в школу экзорцистов. Теперь уже и самой не особо хотелось. Если всё это правда и те двое не врали, то это равноценно тому, чтобы самой пойти на казнь. Что же за семья у них такая? Возможно, быть просто человеком не было так уж и плохо.

Впервые её одели в чёрное. Даже захотелось посмотреть, как она выглядит, однако детский страх перед зеркалами был гораздо сильнее. Аделаида не проронила ни слова, лишь обняла её посильнее и отправилась дальше по делам.

За столом звенела тишина. Они сидели вчетвером, мама так и не вышла. Есть совершенно не хотелось, как и уходить первой. По щеке прокатилась слеза, капнув с подбородка в кашу.

- Джесс, - близнец потянул её за спину и прижал к себе. – Хочешь я доведу тебя до твоей спальни?

- Давайте лучше наконец поговорим! – наконец не вытерпела девочка, - Вы меня так с ума сведёте своим молчанием.

Братья лишь вздрогнули. Из-за всего этого накатывали воспоминания о том, почему она вызвала Юки. Тело будто опять сдавили тёплые, но мёртвые руки. Да и как она сможет бросить это всё, если они даже не поговорят напоследок?

Они были готовы к тому, чтобы уехать надолго в другой мир. А она? Кругом лишь демоны, от которых кровь стынет в жилах. Этот рыжий, который так и норовит её укусить, а то и ещё чего похуже. От Рина и Ская и вовсе неизвестно, что можно ожидать. Да и пути домой у неё не будет.

- Помнишь, когда я был маленьким и заболел, ты притащила домой чуть ли не стог трав, - начал Алекс, когда сестра уже собиралась уходить.

- Ещё бы ей не помнить, - засмеялся Гаст. - На неё тогда матушка ещё наругалась, что треть ядовитая.

- Да и чай с мелиссой мы потом ещё полгода пили, травница наша, - добавил Джек.

- Я услышала, что травы нужны, вот и нарвала те, что знала. Я же не виновата, что они так похожи.

На душе становилось лучше от всех этих воспоминаний, тем более в объятьях братца. Запомнить бы этот момент получше. Они – семья. Самое дорогое, что у неё есть. Пускай сердце болит, что отца уже нет, но надо сделать всё возможное, чтобы остались эти трое. Поскорей бы они увидели её после обучения.

Если Джесс и правда станет королевой, то точно позовёт их в свой дворец. Попросит Зевса отпустить ангела к ней. Не может быть такого, чтобы светлые были против того, чтобы они опять были все вместе.

Однако слова Рина никак не оставляли её в покое.

- Слушай, а чтобы ты сделал, если бы узнал, кто наследник Марса?

- Такого быть не может. Да даже если и возможно, то убил бы гада.

- Даже если это был бы Джек?

- А я здесь причем? Моих предков вы оба знаете.

- Тогда сложнее. Приносил бы ему поесть с королевского стола в камеру в Элизиуме.

- То есть ты бы о нём доложил бы?

- Конечно, что за вопросы такие?

- Не буду я тебе рассказывать свои секреты, пожалуй, - усмехнулся монстр.

- Ты и так их только Джесс рассказываешь.

- Неужели тебе твоё положение дороже семьи?

- Безопасности пяти миров для меня важнее брата. Наследник Марса однозначно был бы чудовищем и деспотом.

- Прямо как его братец.

- Не надо. Зевс прекрасный правитель, который делает всё для своего народа.

- Например, грабит другие.

- Прекрати, я не виноват, что ваш нюня Люциус не может постоять за вас, монстров.

- Нюни Люциуса не было и в помине, когда твой прекраснейший Зевс выгнал всех тёмных в подземелья, кишащих чудовищами.

- Говоришь, как демон.

- Я – монстр. Как тебя волнует безопасность своего народа, так и меня. Но я бы тоже рассказал о наследнике своему королю. Ты для себя узнаешь, Джесс? Силы пробудились, и ты сразу на трон метишь?

- Просто сон приснился такой.

- Жаль, ты была бы очень милой королевой. Хочешь, я тебя с Люциусом познакомлю?

- И как ты собираешься это сделать, кадет? – засмеялся Гастер.

- Тебя как на службу приняли, со мной его сестра связалась, так что я с ними лично знаком.

- Меня тоже Эйфилия к себе на обучение позвала.

- Серьезно? – чуть ли не в голос удивились старшие братья.

- Ты почему раньше не сказал?

- Всё момент подобрать не мог. Тут у Джесс свадьба, а потом всё так закрутилось.

- То есть вы все трое теперь у короны? А я тут с маменькой должна остаться или отправиться к экзорцистам?

- Получается, что так.

- Но мы будем тебя навещать, - попытался разрядить обстановку Джек.

- Я попрошу, чтобы тебе перевели в школу Элизиума.

- Я люблю вас, – в горле девочки застрял ком, и она еле подавила слезы. - Помните об этом всегда, хорошо?

- Конечно, но к чему это ты? Боишься школы?

- Просто на всякий случай.

После завтрака в доме снова стало как-то пусто. Да, прислуга трудилась, как и обычно, но они были будто бы бесшумные призраки. Гастер ушёл в кабинет отца «по делам». Остальные пытались достучаться до матери. Безуспешно.

Одиноко. Зато никто не мешает. Маленькая сумочка уже заполнялась платьями. Пара дорогих, расшитых бисером, для выхода. Несколько удобных для тренировок. Хотя, конечно, подолы всегда будут мешать. Можно утащить у близнеца брюки, но это как-то неприлично всё-таки. Сомнения и преодоление стыда длились не так долго.

Достав из шкафа первые попавшиеся штаны, они тут же оказались вместе с остальной подготовленной одеждой. Любимая книга полетела туда же. Фотография семьи, недоделанная вышивка, соломенная куколка, сделанная Тимом. Всё, что может пригодиться, в общем.

В дневнике заранее появилась надпись: «Не ищите меня. Придёт время, и я сама объявлюсь и всё объясню». Да, вела она его редко, но вдруг найдут и решат прочесть. Может прислушаются. Вряд ли, конечно, но всё же. Вот бы ещё отцовских зелий взять. Там сейчас Гаст. Точно запретит, ведь «это детям не игрушки».

Ада позвала на обед. Казалось, женщина не в меньшем трауре, чем сама семья. Жалко оставлять её тут. Вторая мама, иначе назвать нельзя. Вырастила и выкормила. Дала ту нежность, что не давала родная. Оставит ли её работать Элизабет, когда Джесс сбежит? Хотелось бы верить, что да.

За столом сидел неизвестный мужчина. Он был в броне схожей на отцовскую: немного стали и кожа. Разве что на его воротнике был крайне пушистый черный зверь, а на груди слева красовалась брошь с гербом. Он как раз снимал свои массивные перчатки, чтобы поесть. За короткой бородой скрывалось довольно молодое лицо, как и рассказывал папа. Правда глаза всё ещё горели. Девочка сразу поняла, зачем он тут. Почему так рано?!

Братья гостю тоже не то, чтобы обрадовались и, пожалуй, впервые ели молча, поглядывая на незнакомца. А он смотрел в ответ. Ощущалось, что он знает всё и про всех за этим столом. Встретившись взглядом с рыжей он добродушно улыбнулся, как бы говоря: «Да-да, я тут по твою душу». Возможно, он просто радовался, что тут есть ещё один человек.

- Итак, - начал мужчина, - всем здравствуйте, для начала. Спасибо за то, что накормили. Приступим к делу. Джессика, завтра утром мы с тобой отправляемся в школу в Хайдельберге. Я понимаю, что траур в вашей семье ещё не прошёл, но приказ – есть приказ.

- Насколько утром? – сразу же забеспокоилась девочка.

- Часов в шесть. Успеешь выспаться в дороге.

- Её же можно будет потом перевести?

- С Вашими связями, потенциальный ресадиум Зевса, Гастер Шварц, думаю, это вполне возможно. Однако, я бы не советовал опекать Джесс. Поверьте, учитывая способности вашего отца, и вас троих, она вполне сможет самостоятельно стать отличным экзорцистом. Навещайте, но не помогайте, как бы ни хотелось. Позвольте ей развиться самостоятельно.

В голове промелькнуло: «Меня же там сразу убьют просто из-за того, что я из такой семьи». То монстр придёт, то дух, то архангел. Дьявольщина, не иначе. Ещё и рыжая, ну точно нечисть. На лице заиграла нервная улыбка. Потом ещё и магия посочится, как говорил Рин и точно конец жизни. Опять ночь не спать.

- В Хайдельберге же инквизиция, - вспомнил Алекс.

- Там одна из академий. Охотники на чудовищ тоже обучаются. Считай, что тебе повезло, Джессика. Думаю, твой отец и мечтать не мог, что ты будешь обучаться в академии.

- Вы правы, и правда не мог… - в ушах зазвенели его слова про экзорцизм. – Он будет гордиться мной и моими действиями.

- На поездку лучше не ешь. Утром дам тебе зелье, притупляющее голод, а пока потерпи.

- Хорошо.

Идея сидеть голодом не пойми сколько совсем не радовала. Значит, бежать надо раньше.

- Гастер, можешь мне дать что-нибудь в память об отце?

- Я поищу в его кабинете и принесу в твою комнату, ладно?

- Со своей стороны могу пообещать, что наследие никто обыскивать у неё не будет. То есть можешь хоть меч выдать – никто не отберёт.

- Прекрасно. Это именно то, что нужно маленькой девочке.

- Буквально через несколько дней эта маленькая девочка встанет в ряды кадетов-экзорцистов.

День сменился вечером и в комнату наконец постучали. Сможет ли Гаст почувствовать её магию? Проверять точно не хотелось. Тем более, когда дома есть отцовский коллега. Юная демонесса выскочила, объяснившись беспорядком. Глаза ангела отблеснули серебром:

- Ты кого-то там прячешь?

- Кого бы я могла прятать в столь поздний час у себя?

- Вот я и спрашиваю. Что за запахи от тебя исходят?

- Мне откуда знать?

- Пусти немедленно.

- Нет.

- Джесс…

- Ты думаешь там кто? Мужчина? Был Тим и с тем разругалась, но даже он ко мне не лазил.

- Это запах магии. Причём тёмной. Демон или монстр?

- У нас дома экзорцист. Какой бы демон или монстр сюда залез?

- Юкине Мойру, например?

- Кажется, у тебя уже какая-то паранойя из-за Юкине. Если ты уверен, что пахнет именно им – заходи, в ином случае извинись за свою излишнюю настойчивость. Я не должна показывать тебе своё нижнее бельё, раскиданное на постели.

- Джесс, я знаю запах магии. Да, это не рыжий демон, но это кто-то тёмный.

- Ну заходи, ищи, раз не веришь мне.

- Уже сбежал?

- Ну иди по следу магии тогда, раз сбежал.

- Больно мне это надо. Смотри, чтоб любимый твой приключений себе не нашёл, придя на свидание в академию. Не думал я, что ты с тёмными свяжешься.

- Джек тёмный.

- Он наш брат, твой спаситель. Он не просто монстр.

- Что ты мне принёс?

- Отцовский клинок и записки экзорциста. Думаю, тебе пригодится, здесь лучшие подходы к сверхам, вроде как. Мы завтра проводим тебя, не волнуйся. И будем часто навещать.

Девочка сначала было хотела что-то сказать, но вдруг остановилась, уставившись в пол. Потерла ладонями глаза. Сложила всё на пол и прижалась к брату изо всех сил, обхватив его спину. Несколько опешивший от такого ангел даже смутился. Он уже несколько лет не обнимал сестру вот так.

- Я буду скучать, Гасти. Ты даже не представляешь, как сильно.

- Ты слишком маленькая для всего этого… какие тебе поединки на мечах, когда ты сама весишь, как меч?

- Не забывайте про меня, хорошо?

- Хорошо. Всё равно про такую, как ты, невозможно забыть.

Как бы хотелось оставаться так как можно дольше, но стоит дособирать вещи и отправиться на встречу с демонами. Всё-таки у высших сверхов есть свой неповторимый запах. Такой приятный обволакивающий аромат, однако совершенно отличающийся от того самого. Такого манящего. Особенно после первого укуса. Все они хищники, как бы братец не отрицал своей природы.

Вот бы проснуться и узнать, что есть только люди. Отец с матерью счастливо живут вместе. Все просто обычные люди, а не экзорцист, ангел, монстр, демон и дух. И всё хорошо. Без замужества и обучения в других мирах. Пускай останутся эти глупые правила, только бы ей быть с семьёй.

Незваному гостю выделили спальню на первом этаже. Это усложняло задачу. Может, он, если и проснётся, то подумает, что это прислуга. Хотя, всё же, скорее всего узнает шаги. Позвать Рина в комнату, всё равно, что прямо к экзорцисту в постель. И что делать? В окно спрыгнуть? Так высоко. Девочка раскрыла его и посмотрела вниз, съежившись. Не составило труда представить, как она приземлиться и переломает себе всё, что можно. Ей однажды ставили кость на место, не хотелось бы повторений. Было жуть как больно. Да и этот звук. По телу расползлись мурашки. Самый ужасный звук того, как хрустят собственный кости из-за того, что они сломаны.

Достать бы верёвку и, как в книгах, спуститься по ней. Да, она не рыцарь или разбойница, но другого выбора всё равно найти не удавалось. В голове одна идея. Пододеяльник был разорван, как и простынь. Что сгодилось для ниток при вышивке, то сгодиться и здесь. Длины хватило лишь до середины первого этажа. Кусты ведь и правда смягчат падение, да? Главное молчать.

Сумка через плечо. Кинжал в корсете. Середина подола в зубах, чтобы не мешал. Дрожащие ноги изо всех сил обхватили импровизированную верёвку за окном. Сейчас Джессика думала лишь о том, что однажды уже попыталась спасти себя от падения.

Лезть тяжело. Особенно, когда твой путь спасения трещит, предупреждая о том, что вот-вот порвётся. И тут наступил этот момент: не за что больше ухватиться. Висит на одних руках, которые явно не были готовы к такому испытанию и предательски ныли. На глазах выступили слезы. Страшно. Так хочется разреветься до крика. Вверх уже не залезешь. Вниз падать тоже не вариант. Хотя это всё равно уже скоро произойдёт.

Надо выпустить платье из зубов. Пускай защищает от веток. Приземлиться на ноги в кусте не получится. Подогнуть их к себе? Девочка качнулась захватив подколенной ямкой подол. Осталось только отпустить ткань, на которой она и держалась. Подбородок дрожал. Сдерживать визг становилось всё сложнее.

«Сколько же раз мне ещё придётся упасть из-за этого всего?» - думала девочка. И почему в детстве прыгать с деревьев было совсем не страшно? Впрочем, из-за этого бесстрашия она и сломала тогда ногу. «Я ведь демон, оно само быстро заживёт, да?» - пыталась в очередной раз успокоить себя Джесс.

Руки соскользнули чуть ниже, показав, что болеть они могут в новых красках. Верёвка затрещала уже по-другому: ещё чуть-чуть и точно порвётся.

Прижав обожжённые руку к лицу, Шварц наконец упала в злосчастный куст. Кто-то забыл, что то были розы. Мало того, что теперь копчик болит, так ещё и все руки расцарапаны. Сейчас это не сильно волновало. Главное, что в сумке всё было цело и на месте. Теперь это всё – сокровища.

Несмотря на боль пришлось вставать и бежать в сторону леса. Всё так же холодно. Даже шаль не спасает от утреннего мороза. Может, всё ж таки Юкине ошибся? Разве сверхи могут мёрзнуть вот так? Правда пути назад уже нет. Вот ручей. И никого кроме жуков и пары зайцев тут нет. Сутки они ей дают. Мог бы и сам встретить.

Опять прокалывать палец. Впрочем, булавка заранее была приколота к сумке. Кровь есть – демона нет.

- Не работает что ли?

- Чего ты так рано? – за спиной раздался мужской голос, заставивший вздрогнуть. – Что с тобой произошло уже?

- Спрыгнула в розовый куст.

- Зачем?

- Через первый этаж было невозможно выйти.

- То есть твоё падение никто не услышал?

- Мало ли из-за чего деревья шуршат. Так, ты меня перенесёшь в Геенну?

- Сама полетишь, не маленькая.

- Как?

- Крылышками, как ещё?

- Так у меня нет крыльев.

- Тебе сколько? – удивился Рин, крутя девочку в руках.

- Шестнадцать. Да, поздно проявились, и что?

- Ну ничего, сейчас будут. Там ничего сложного нет: два разреза и вот они. Садись-садись, - юноша похлопал по камню посреди ручья.

- Почему именно там?

- Чтоб раны обмыть сразу, - казалось, такой вопрос для него был очень глуп, из-за чего он скорчил гримасу не меньшего непонимания.

Девочка уселась к нему спиной, оставив на берегу туфли. Внезапно на уровне лопаток ткань просто оторвали. Лоскуток поднесли к её лицу:

- Прикуси, чтоб сильно не кричать. Девочка всё-таки, с болью ещё совсем незнакома.

- Что ты делаешь?! – не стоило открывать рот, теперь в нём была тряпка.

- Как и говорил: два разреза и крылышки готовы. Сведи лопатки вперёд. Да не так! – когтистая лапа потянула несчастную кость к себе. – Вот так. Чувствуешь? Вот. Так и держи. Говорю тебе, так и держи, не то ничего не получится! В общем, ты ведь в Геенне первый раз будешь? - резкая режущая боль сковала всю спину. – Слушай меня, иначе так и оставлю. Про Геенну. Там не так уж и ужасно, как говорят в других местах. Не Элизиум, конечно, с их островами, но тоже ничего. Слушаешь? – воющая от боли Джесс кивнула. – У нас тоже есть леса. Тебе же нравится лес, да? В Пураниме, конечно, леса больше. Зато у нас есть Юкине. Тебе же нравится Юки? Нет? Странно. Вроде не настолько маленькая уже. Ты на него не обижайся. У него… странные отношения с женщинами. Ходит сам с разбитым сердцем, и другим разбивает в ответ. Ещё сильнее на меня, Джессичка. Ты же не против, что я тебя так называю? Вот. Юкине, в общем-то хороший, если его хорошо узнать. Просто он несчастный. Это было «не верю»? В любом случае, я считаю, что это так. Всё у него есть, кроме дамы сердца. Представляешь, он даже королеву Пуранима смог соблазнить! Не оскур, а инкуб какой-то. Я всё-всё про него знаю. Пускай он и ругается на меня часто, но приходит выговориться он только ко мне. Я умею слушать, правда. И лишнего из секретов не разболтаю. В пушку ещё, надо же! Как у ребёнка! Я сейчас немного сумбурный, просто несколько стесняюсь ещё. Да и не выспался. Ты, наверно, тоже, - по спине разлился холод. – Чуть-чуть оботру и готово. Давай сюда.

- Уже всё?

- Я умею заболтать, - гордо похвалился Рин.

- Я заметила. Как же больно.

- Могу поделиться, - юноша закатал рукав и показал запястье. – Так быстрее заживёт.

- Это мерзко.

- Ты демон, или принцесска небесная? – он прокусил руку и поднёс её к лицу девочки. – Пей или продолжай страдать от боли, я не буду тебя лечить заклинаниями.

Взвесив все за и против и подавив рвотный рефлекс, она всё же лизнула кровь с раны. Хонай цокнул языком, открыл ей силой челюсть и вплотную приложил запястье ко рту.

- Пей. Не отпущу, пока клыки не почувствую. Какая же ты всё-таки немощная. Как котёнок, которого за шкирку взяли.

Пришлось подчиниться. Она старалась глотнуть как можно больше, лишь бы не чувствовать вкуса, но из-за этого её рот лишь быстрее заполнялся жижей с противным железным привкусом. Однако, чем больше было выпито, тем слаще был вкус. Какой-то совершенно незнакомый, ни с чем несравнимый, пробуждающий что-то до ужаса страшное внутри. Видимо, зеркала не врали ей.

Так прекрасно. Никогда ранее не было так хорошо. Сейчас она и правда живёт. Чувствует, как сердце отбивается в каждом её сосудике, в каждом сосудике жертвы. Как только Юкине мог останавливаться? Наверное, такие слабые демоны, как она, не такие сладкие. Тело пылало жаждой. Ещё. Только не забирайте. Трепыхания у рта лишь сильнее подталкивают вцепиться всеми возможными способами. Удержать. Убить. Больше никому не достанется.

Перед глазами пронеслась вспышка, заставив их открыть. На неё смотрел испуганный Рин с синим пламенем наготове. Он уже не выглядел, как тот милый парнишка, с которым она познакомилась. Почему он принял свою демоническую форму?

- Остановись, именем короны, пока я не испепелил тебя!

Джесс отпустила. И лишь потом увидела, что неведомо откуда взявшимися когтями удерживала его руку, пронзив её до самой кости. Она лишь довольно облизывала лицо и пальцы, пока не осознала произошедшее, уставившись на свои руки.

- Я уж думал, ты меня тут и сожрешь, - нервно засмеялся демон. – Не рассчитывал я, что ты выйдешь из-под контроля. Ты не так уж и слаба, так что беру свои слова назад.

- Что случилось?

- Ничего страшного, у всех бывает. Так что не бери в голову. Просто приняла меня за добычу, как зверь какой.

- Прости меня, я не хотела, честное слово. Я не знаю, как так получилось.

- Говорю же, всё в порядке. Давай уже отправляться. Только сначала умойся.

Встав на колени у ручья, мысли о произошедшем нахлынули ещё больше. «Так вот, что значит быть сверхом, - осознала она. – Юкине и правда сильный, раз способен контролировать подобное. Хотя даже он однажды перестарался. Наверное, поэтому светлые отказались от живой крови» - размышляла девочка. Пальцы прошлись по острым клыкам. Теперь она одна из этих чудовищ. Больше того: она наследница истинного короля. Интересно, кому-нибудь вообще нужна эта наследница? В любом случае, теперь ей жить среди тёмных. Придётся откинуть свои страхи.

- Как взлететь? – поднялась она, поинтересовавшись у Рина; мужчина всё ещё с интересом смотрел на травмированную руку.

- Надо ведь быстро научиться?

- Наверное, да.

- Сразу скажу, что это не месть. Прошу не обижаться.

Что-то начало поднимать Джесс в воздух. Всё выше и выше. Минуя верхушки деревьев, всё ближе к облакам.

- Что ты делаешь?!

- Не волнуйся, у всех есть этот рефлекс, просто расслабься!

- Что?

Тут её резко отпустило и, крича на всю округу, юная демонесса сорвалась вниз. Рядом с ней послышались хлопки крыльев. Горячие руки взяли её за запястья, открыв лицо.

- Что ты так кричишь? Всё ведь в порядке, – юноша источал какую-то детскую невинность, будто он сейчас просто чашку на пол со стола уронил.

- Ты совсем сумасшедший?! Да я чуть не умерла со страху!

- От этого очень редко умирают, - пожал плечами он.

- Не забывай, что я шестнадцать лет жила в уверенности, что я – человек. Я боюсь высоты!

- Тогда не смотри вниз, - видимо, он и правда совсем не понимал, что сделал не так.

- В смысле? Ой, мамочка…

Далеко внизу кучерявился лес. А ведь она недавно так боялась спрыгнуть с двухметровой высоты. Джессика как-то и не думала, что ей придётся летать. Теперь это ещё более ужасный кошмар, чем казался ей ранее.

Рин взял её за пальцы:

- Ты же умеешь плавать? Летать почти так же. Туловище держи горизонтально, а крыльями будто плыви. Вот так, - он занял описываемое положение и несколько потащил её за собой. – Давай же. Это совсем не сложно, крылья будут двигаться сами. Ты же не думаешь, когда поднимаешь руки, вот и здесь не думай.

Так и правда стало легче. Виляя и то и дело теряя и набирая высоту, она летела вперёд. Пара кругов и стало не так страшно. В любом случае не упадёшь, так что бояться тут нечего.

- Нам надо в Грецию, в дельфийский храм. Там ближайший портал в Геенну.

- Так Греция совсем не близко…

- Значит лететь мы будем быстро, - демон развёл руки и помахал ими.

- Я по прямой лететь нормально не могу, какое «быстро»?

- Не будешь успевать, значит потеряешься. Наперегонки? – он шустро полетел вперёд.

- Рин!

Глава 9 "Геенна"

Как бы демон не грозился, что не будет притормаживать ради неё, но ждал. Улетал за пределы её видимости и останавливался.

Было тяжело. Спина и крылья болели от такой долгой работы. Хотелось бы просто лечь. В свою уютную постельку дома. С каждым новым махом всё сильнее хотелось спать. Не мудрено: две ночи подряд уже бодрствовала.

Внизу то и дело мелькали города, поля, леса. Девочка старалась всё это разглядеть, но, видимо, и правда уже набрала не малую скорость. Глаза сушил встречный ветер, не позволяя долго что-то рассматривать. Ресницы и брови покрылись инеем. Укутанные шалью руки и грудь всё равно пронизывал холод. Почему нельзя было просто исчезнуть у ручья и появиться в самом храме?

Рин наконец-то дождался её на месте.

- Сильно устала?

- Да. Долго ещё?

- Уже прилетели. Внизу портал, в который нужно влететь быстро. Прижми крылья к себе и влетай за мной.

- То есть просто упасть?

- В какой-то степени да. Ты же высоты боишься, да?

- Вообще-то да. Может я просто туда забегу?

Юноша закатил глаза, схватил Джесс за руку и вмиг полетел вниз. От шока и страха даже не получилось закричать. Даже дышать не получалось. Всю грудь спёрло, будто сверху положили огромный камень. Новые конечности предательски поджались к телу, чтобы не трепыхаться по ветру.

Мгновение и ужасная тошнота с головокружением пронзили тело. Она травилась не раз, уж очень вкусно выглядели ягоды в родном лесу, но ничто не приводило к такому. Теперь понятно, от чего идёт фраза «выворачивает наизнанку». О да, она уже чувствует, как кишки спешат наружу.

- Меня сейчас вырвет, - жалобно прошептала девочка, присев на корточки.

- Этого точно не нужно делать. Ты чего? Так испугалась?

- Портал…

- Я и забыл уже, что ты новенькая, - принц рассмеялся во весь голос. – Тебе помочь?

- Да, - не переставая икать и подавлять приступы, она посмотрела ему в глаза.

- Морбис санандис. Лечись. Это детское заклинание, должно получиться.

- Мабис санадис.

- Чего? – хохотал юноша. – Тяжёлый случай, конечно. Ладно, так будет быстрее.

Одно прикосновение и всё прекратилось. С магией и правда жить намного проще. Наконец можно было осмотреться.

Большая площадь. «Люди» смотрели на этих двоих и, странно улыбаясь, перешёптывались. Дома, конечно выглядят немного странно, но, в общем, ничего сильно необычного не было. Солнышко светит, дети играют в салочки, торговцы явно кричат про уникальность своих товаров и низкие цены, хотя она не понимала языка. Хвосты, крылья и рога – вот и все отличия.

- И куда мне тебя теперь деть? Ни Юкине, ни Скай не сказали мне, куда тебя вести.

- Ты уверен, что стоит говорить об этом в полный голос?

- Точно-точно, ты же тут по секрету, - шептал демон, приложив палец к губам. – Совсем забыл. Ты же можешь позвать Юки? Сейчас отойдём и вперёд.

Зайдя в какой-то переулок, пришло время призвать рыжего беса. Интересно, он удивится, что они уже в Геенне? Рин облокотился на стену, чтобы прикрыть свою попутчицу. Через несколько секунд мужчина появился.

- Уже здесь? Скай нашёл тебе домик на окраине Рубара.

- Рубар? – Хонай скривился. – Её ж там съедят живьём, в лучшем случае.

- В смысле съедят?

- Она всё равно будет редко оставаться одна. В отличие от некоторых, девчонка будет обучаться всё своё время, а не трижды в неделю.

- С ума же сойдёт.

- Скай спасёт её от этого недуга, наверно.

- Можно объяснить новоприбывшим, что происходит?

- Не волнуйся, всё хорошо будет. Просто город не самый, эм, хороший.

- Как ты всё-таки мёд в уши заливаешь, Юкине. Это самый отвратительный город из всех, Джессичка, не верь ему.

- Не называй её так. Везде можно найти что-то хорошее. Например, там тебе стоит опасаться только местных. Стражники туда не суются. Хотя, скоро мы тебе документы сделаем, не волнуйся.

- А меня так не смогут братья найти?

- Возьми другую фамилию, в чём проблема? – Рин продолжал удивлять своей непосредственностью.

- Подумай над этим на досуге. Думаю, Скай нас уже ждёт в твоём новом доме, так что пойдём.

Мужчина укутал её голову шалью и взлетел.

- И почему ты всё ещё стоишь?

- Я не умею взлетать. Он просто скинул меня с высоты.

- Грх… ладно, иди сюда, - Юкине злобно глянул на принца, намекая, что его ждёт очередной выговор. – Положи руку между моими крыльями. Не стесняйся ты так, тебе придётся часто меня трогать. Чувствуешь мышцы? Прочувствуй как они работают и постарайся повторить подпрыгнув. Готова? – девочка прыгнула махнув крыльями и благополучно приземлилась обратно на ноги. – Дьявол, это будет долго, да? Давай ещё раз, если не получится, то я просто понесу тебя с помощью магии.

Новая попытка всё же позволила подняться на пару взмахов, однако за ними последовало очередное падение. Хорошо хоть рыжий бес поймал. Её копчику явно хватит на сегодня встреч с землёй подобного рода.

Когда тебя несут высоко над землёй можно, конечно, расслабиться физически, но явно не морально. Вспоминая, как поступил Хонай, всё это казалось совершенно небезопасным.

С другой стороны, можно было рассмотреть свои крылья получше. Как у летучей мыши: кости, обтянутые кожей. На изгибе что-то похожее на рог. Немного пуха везде, кроме перепонок. Интересно, если ощипать Гастера, он будет таким же? Увидеть бы, что на спине творится. У Мойру там много перьев, а у неё?

Поскорей бы научится нормально летать. Так же быстро и манёвренно, как остальные. Да и язык бы выучить. Совершенно ничего не понятно. Что говорят вокруг? Что означают заклинания? Братцы точно уже могут говорить в своих мирах на местном. Джек иногда даже, видимо, ругается на монстровском.

Внизу проплыла ещё одна большая стена. И почему в Геенне так их много? Причём на них много стражников.

Видимо, пришло время приземляться. Перед ней стоял мужчина с седыми волосами. Он не был стариком, выглядел чуть старше Юки. От него будто тянуло холодом. Стало не по себе. Будто она маленький нашкодивший ребёнок и он вот-вот отругает её.

Весь только в черном и белом. С моноклем и тростью, которая явна была нужна лишь для образа. Если это Скай, то ей точно сейчас придётся не сладко. Казалось, что буквально сейчас начнётся лекция о внешнем виде. Порванное платье точно нельзя оправдать. Даже её матушка не так скрупулёзно следила за своим внешним видом, как этот незнакомец.

- Здравствуй. Джессика, я так полагаю? Меня зовут Скай Аркурт.

- Смотри, как нарядился для тебя, Джесс, - засмеялся рыжий бес. – Принца из себя строишь, Скай?

- Никого я не строю, просто не всем же быть такими же, как и ты.

- Это какими?

- Невоспитанными и похотливыми, для начала.

- Он такой только при знакомстве, не обращай внимания. В общем-то он у нас романтик и философ, а не некто голубых кровей. Он не такой надменный, каким кажется.

- Приятно познакомиться. Сразу предупреждаю: ничего не умею, ничего не знаю, учусь плохо, очень из-за этого комплексую.

- Уже?! – вскрикнул Юкине, вскинув бровь. – Это тебя Рин довёл? Сам необучаем, так на тебе отыграться решил, гадёныш мелкий.

- Детские крылья, - утвердил мужчина, подойдя ближе.

- Мне с ними Рин сегодня помог.

- В каком плане помог? Помог научиться летать?

- «Два разреза», как он сказал.

- Ещё раз: он Вам крылья прорезал?

- Наверное, да.

- Ты ведь прикроешь меня, если я прибью единственного наследника короны?

- Становись в очередь, белобрысый. Вдобавок, может там не всё так и плохо.

- Пойдёмте, посмотрим, что с Вами натворил этот… - демон изо всех сил пытался подобрать нужное слово, - принц. Не хочу ругаться при даме.

- Хоть кто-то здесь джентльмен, - улыбнулась девочка, проходя в теперь уже свою избушку.

- Вы не можете скрыть свои крылья? Поднимайтесь наверх и ложитесь на живот.

- Я не умею.

- Ничего страшного, я сам разберусь. Прошу прощение, - руки оказались на рукавах, а платье поползло всё ниже, вызвав какой-то странный писк у оголяющейся, - не волнуйтесь, я – врач. Вы бы не носили такие тугие корсеты, это вредно.

- Полностью согласен: их очень сложно снимать.

- Юкине, пошёл вон отсюда, не смущай ребёнка.

- Она жениха своего убила, какой ребёнок? – возмутился юноша.

- По человеческим меркам, она – ребёнок. Уйди, не мешай осмотру, - по спине разлилось приятное тепло. – Дьявол, что это такое? Я подобных травм давно не видел. Какой счастье, что Вы этого не чувствовали.

- Чувствовала, вообще-то.

- Что? Он не использовал заклинание, чтобы обезболить операцию и на живую расцарапал кожу до кости? Вы способны взлететь?

- Юкине пытался меня научить, но могу сделать лишь пару взмахов.

- Не мудрено. Можете не волноваться, дело не в Вас. Взлёт – нечто, что может каждый летающий сверх, у Вас просто мышца травмирована, поэтому не выносит такой нагрузки. В общем-то полёта тоже не должно быть. Сейчас я залечу всё это и проведу операцию правильно. Больно не будет. Немного звук неприятный, но не более. Нет-нет, лежите, как Вам комфортно.

Сзади что-то затрещало. На душе стало проще от того, что хотя бы в своих провалах в полёте она не виновата. На самом деле, наверное, этого стоило ожидать. Да, Рин – демон, причём принц демонов, но вряд ли кто-то учил его делать подобное. Однако это не мешало теперь злиться на него. Ещё и поторапливал, будто всё сделал идеально и несколько лет назад.

Со Скаем и правда было как-то безопасно. Он спокойный, вежливый, понимающий. Не то, что те двое. Один будто пчелой в мягкое место ужаленный, второму только юбки интересны. И оба ждут от неё сейчас каких-то небывалых чудес. Одно заклинание выучила, и то с огромным трудом. Зато сколько было практики дома при сборах.

- Вы уже пили кровь?

- Рин давал, не знаю, насколько много, я несколько вышла из-под контроля.

- Значит Ваш организм испытывает сильный голод, вот и всего. Можете не переживать на этот счёт. Я надеюсь, Вы откусили ему руку за то, что он сделал с Вашей спиной?

- Не настолько вышла из себя.

- Очень жаль. Позволите мне посмотреть Вашу душу?

- Да, конечно.

- Таким ответом прямо в краску загнали. Не стоит так говорить. Разве что любимому человеку, мне хватило бы обычного «да». Душа – крайне нежная и хрупкая, имеющая свои, так сказать, нюансы взаимодействия. Будут немного странные ощущения, я быстро. Постарайтесь молчать, хорошо?

Казалось, Джесс почувствовала, как его рука оказалась у её сердца, а потом… всё тело будто хотело выгнуться вперёд, а внизу всё стянуло. Что это такое?! Девочке оставалось лишь поскуливать, уткнувшись в подушку.

- Типичный четырёхгранник без каких-либо патологий или трещин. Тьма в пределах нормы. Сила скована, как обычно бывает у маленьких детей. Вид… пока не могу определить, скопирую данные и сверюсь с моими записями. Можете одеваться и спускаться вниз, я буду ждать Вас там.

За крохотным столиком на кухне мужчину уже ждал рыжий бес. Он по-барски попивал чай из чашки, наблюдая за каждым движением своего товарища. В его глазах так и читался вопрос: «Ну и что там?».

- Что именно ты хочешь узнать? – садясь наконец заговорил Скай.

- Во-первых, чего ты красный, как чёрт?

- Сам слышал.

- Это второй вопрос: что это были за звуки?

- Я просто осматривал её душу.

- Это не по-дружески, знаешь ли. Делать такое и не позвать меня.

- Это был всего лишь медицинский осмотр, а не нечто интимное!

- Ты про полуголую девушку, лежащую на постели и скулящую от удовольствия, говоришь «ничего интимного»?

- Не перекладывай на меня свои похотливые фантазии. Я не смог сразу определить вид. Могу сказать лишь то, что намучаешься ты, раскрывая её способности.

- Слышал я: как у ребёнка всё скрыто. Ты никак не можешь на это повлиять?

- Я могу дать зелье, но толку от него, если оно временное? Придётся делать упор на магические и силовые тренировки, а не на теоритические знания. Не переломай её, мои навыки тоже не безграничны.

- Да что вы с Рином заладили? Переломаю-переломаю… я умею сдерживаться.

- С солдатами. Не с хрупкой девочкой, которая в руках ничего тяжелее пялец не держала. И с магией не знакома от слова совсем. Её тело ещё даже не знает, как лечить себя. Будет неприятно снова ломать ей кости из-за того, что они неправильно срослись. Может, было бы лучше дождаться наследника от неё?

- Ты же знаешь, что сила скачет через поколения. Что если она проявится, когда уже и не будет Геенны вовсе? Я бы хотел застать коронацию истинной крови, а ты?

- Все бы хотели, что тут за вопрос. Сколько столетий все этого ждут? Но эта девочка? Ей потребуется пара столетий, чтобы раскрыться. Или же истинное чудо, не иначе. Я не способен на такие чудеса.

- Что ты возьмёшь на себя?

- Знания о видах, историю магии и миров. Думаю, это то, что всё же нужно знать правителю. Тем более, когда он, точнее она, пришла из Мидгарда.

- Можешь взять ещё на себя языки? Для начала хотя бы новутен, потом общий. Или как посчитаешь нужным.

- Хорошо. Ты правда доверишь Рину такие важные темы, как политология, экономика и тому подобное?

- Может он и ребячится, но эти темы он и правда знает лучше нас с тобой. Я военный, ты врач, далековаты мы от этого, да?

- Чему-чему меня будет Рин обучать? Юки, ты правда думаешь, что он способен говорить о подобном, а не о сплетнях и погоде?

- Он тоже бывает серьёзным, не волнуйся. Просто проверяет тебя на крепкость.

- Как и говорит Юки, наш принц не так плох, как кажется. Да, дурачится, но, когда надо, берёт себя в руки. Просто потерпите его немного и сами узнаете.

- Прекращай говорить с ней на Вы.

- Мы недостаточно близки, чтобы перейти на ты. Я недостаточно груб, чтобы вести себя, как ты.

- И прекрати меня принижать перед ней. Джесс, поверь, я тоже бываю джентльменом.

- В том-то и дело, что лишь бываешь, - уколол его вновь друг, хитро улыбаясь.

- Я думала, что хотя бы Вы, Скай, не будете вести себя как типичный демон. Зачем же Вы так его?

- Ха! Понял?

- Про тебя я ещё более худшего мнения, не радуйся.

- Прошу прощения, что разочаровал Вас. У нас всё же разные культуры, не стоит об этом забывать. Я вернусь завтра на первое занятие. Вы же дочь экзорциста, постарайтесь вспомнить всё, что он рассказывал Вам о демонах. А! Приношу Вам свои соболезнования, Йохан был достаточно справедливым человеком.

- Спасибо. До свидания.

- До завтра, Джессика.

Дверь закрылась. Проводя глазами гостя, она даже смогла несколько разглядеть свой новый дом. По левую руку находилась кухня с плитой и странным буфетом, видимо, это был холодильник. Справа у входа стояла небольшая железная печка с креслом возле неё. Ближе к ней в выступе был небольшой кухонный столик с тремя стульями. На окне у него шевелилась выдавшая виды занавеска. Повернувшись можно было рассмотреть лестницу, под которой было немало хлама. По разные стороны от прохода стояло ещё одно кресло, видимо для третьего гостя, и книжный шкаф. Вспоминая маленький второй этаж, там он тоже был. А ещё стояла небольшая кровать и письменный стол.

Ну и где ей хранить все те вещи, что она притащила с собой из дома? Разбирать то, что под лестницей и складировать там? Или, быть может, запихнуть всё под кровать? Придётся впервые заняться уборкой. Чем она отличается от женщин ниже статусом? Тем более теперь. Хоть бы хозяйство не пригнали. Корову подоить она точно не сможет.

Но сейчас не об этом. Главное, что её волнует: почему этот рыжий гад не уходит вслед за товарищем?

- Чего ты тут сидишь?

- А с чего я должен уходить? Там уже темнеет, значит холоднеет, а у тебя тут тепло, да и компания приятная.

- Я устала, две ночи подряд не спала, чего ты от меня хочешь?

Мужчина сходил до странного буфета и принёс оттуда бутылку с кровью.

- Выпей и полегчает, мы будем пополнять твои запасы, так что не стесняйся. Неужели тебе не будет страшно здесь одной?

- Выкладывай как есть.

- Почему именно ты?

- Что?

- Почему сила перешла именно к тебе? К девчонке, чьи родители были людьми.

- Разве это не случайность?

- Сила идёт по определённой ветке, пока не почувствует кого-то достойного её или же… - он встал, - дефектного. Что с тобой? Почему сила решила, что ты не можешь быть человеком?

- Это довольно грубо знаешь ли. Почему сила твоей семьи в тебе? Ноги изначально не было? Или чего более интимного, раз ты так помешан на этом?

- Не пытайся меня уколоть, слишком мала для этого. Давай же, расскажи мне. Я достоин знать это, как правая рука уже нескольких королей.

- Да с чего ты решил, что можешь спрашивать у меня нечто такое?!

- Даже Скаю не сказала, а он ведь врач. Что это? Что-то влияющее на твою внешность? Какое-то подозрительное пятно на коже? – мужчина прижал её к стене, прижав руки над головой, чтобы девочка не колотила его. – Или что-то более личное? Не зря же тебя замуж так рано выдавали, да?

- Отпусти меня! – о да, она была в бешенстве, но против такого демона абсолютно беспомощна, отчего гнев сменялся отчаяньем.

- Прекрати истерить. Я привёл тебя сюда, совершенно не задумываясь о таком важном моменте. У тебя нет фантастической памяти или поистине чудесных способностей к магии. Ты отнюдь не та, кто заслуживает силу, – он сверлил взглядом каждый миллиметр её тельца. – Я не хочу тратить время на того, кто не имеет ни малейшего потенциала не то, что в магии, а в жизни в целом.

Вот он: истинный демон. Ни капли человечности, без разницы, насколько сильно могут задеть его слова. Да, возможно, они и правдивы, но нельзя же так. Запястья будто трещали от той силы, с которой их сжимали. Ни разу никто так нагло не ощупывал её, тем более стараясь найти изъян. Казалось, будто ещё немного, и он просто сорвёт с неё платье, чтобы облегчить себе поиски.

Он ещё никак не проверил её, чтобы говорить, что она ноль в магии, или память, или ещё в чём-либо. Да кто он такой, чтобы вообще говорить нечто подобное?! Да, может сила у неё и несправедливо появилось, но ведь Марс и Венера выбрали именно её! Не могут же и они передаваться с кровью. В конце концов, обучиться можно всему, почему он сразу ставит на ней крест? Просто потому что резко возомнил её недостойной?!

- Что у тебя с… - Джесс не позволила ему договорить.

- Конбах дэйп! – Юкине резко отпустил её и свалился на колени, схватившись за сердце. – Не твоё собачье дело, дьявольский ублюдок. Как ты вообще смеешь говорить мне нечто подобное и вести себя так?!

- Откуда ты… - он закашлялся, - знаешь светлые заклинания?

- Брат дома учил, я подслушала, а потом узнала, какое, что обозначает. Вот думаю, что бы на тебе ещё такого применить, чтоб ты больше никто не разевал свою пасть. Уже не такая бесполезная в магии, да, сволочь?

- Знатно ты разозлилась.

- Знаешь ли, бывают вещи, о которых нельзя знать никому. Тем более таким подонкам, как ты.

- Вот как. Тебе бы знать, что это заклинание зависит от эмоциональной составляющей. Выговорилась и полегчало? – мужчина приподнялся, посмотрев на девочку, которая уже не то, что не злилась, а просто ревела в три ручья. – Ты чего? Резко стало стыдно за то, что бранилась?

- Не приближайся! – в руке засиял дрожащий шарик. – Не смей ко мне подходить!

Нет, об этом она точно больше не хотела никогда вспоминать. Внутри будто опять всё разорвалось. Как здесь теперь оставаться?! Вокруг такие же, как та тварь, что напала на неё. Изувечила, сломала. Уничтожила надежду на хорошее будущее и будущее в общем. Никому не нужна такая как она теперь. Не в этом мире. Может у сверхов, но теперь, когда она знает о силе, то понимает, что и среди них ей места нет.

- Джесс, кто это сделал с тобой? – он постарался погладить её плечи, но взбешённая лишь отскочила.

- Не тронь!

Она была как загнанный в угол зверь. Маленький заяц с огромным голодным лисом. Последний исчез. Решил дать ей успокоиться в столь желанном одиночестве? Нет, просто переместился за спину, прижав верещащую девочку к себе. Если бы она так сильно не сопротивлялась, то точно бы услышала, как демон шёпотом, еле слышно, читает заклинание. Эмоции стихали. Тело тяжелело, а голова будто бы пустела.

- Лучше?

- Ты – моральный урод, ты знаешь это?

- И не так называли, в том числе и ты. Может наконец объяснишь, что вызвало такую бурную реакцию?

- Не стоило лезть мне в душу, вот и всё.

- Душа находится выше. Не драться! Это ведь не врожденное? Кто это сделал с тобой?

- Демон.

- Ты поэтому так нас ненавидишь?

- Да.

- Хотел твоему отцу насолить?

- Да.

- Это единственный удар?

- На бедре ещё царапины есть.

- Почему так низко?

- Я стояла на лестнице, на несколько ступеней выше.

- То есть он не целенаправленно бил именно туда?

- Я не знаю.

- Тебя отец спас?

- Джек, тогда мы и узнали, что он монстр.

- То есть вам было лет восемь?

- Шесть.

- Люди не могли спасти?

- Там нечего было спасать.

- Твой жених знал о таком нюансе?

- Нет, родители поэтому и выбрали его.

- Он тоже был бесплоден?

- По всей видимости да.

- Не волнуйся, в Геенне это не имеет такого значения, как у людей. Я… - он несколько замялся, - прошу прощения, что полез в это всё. Тем более, что это никак не связано с силой. Со светлой магией ты меня, конечно, удивила. Ты точно тогда воспользовалась моим заклинанием, а не братским?

- Твоим. Смысл мне врать, раз вы меня сюда потащили?

- Демон, который использует светлую магию без вреда для себя? Это что-то новенькое.

- Пытаешься тему переменить?

- Слушай, я правда чувствую себя виноватым, веришь ты в это или нет. Я знаю, как женщины мучаются из-за такого. Правда даже представить не могу, насколько это тяжело, когда над этим постарался кто-то другой.

- Меня всю жизнь учили тому, что единственное, на что я годна – нарожать мужу наследников. Даже когда всё это произошло. А тут случается всё это с наследием, демонами, переездом в Геенну…

- И я снова называю тебя бесполезной?

- Да.

- Я правда сожалею. Поверь, со мной тебя никто не тронет. Могу тебе пообещать это.

- Толку от демонических обещаний?

- Можем заключить контракт, такое я точно не нарушу. Однако, что ты можешь дать взамен?

- Я могу больше не использовать на тебе светлые заклинания.

- Заманчиво, но в твоём исполнении они и так очень слабы. Ты не умеешь ими пользоваться, чтобы навредить мне.

- Да что ты? Буду знать, что тогда ты еле дышал от удивления.

- Это и правда было из-за неожиданности. Давай что-нибудь интереснее, - рыжий бес шлёпнулся с ней в кресло. – Например, невинность.

- Подавишься.

- Всё равно ведь влюбишься в меня.

- Ответ всё тот же.

- Поверь, я ещё услышу от тебя признания в любви.

- Разве что на смертном одре, будь уверен.

- Ещё посмотрим.

- Демон ведь может насыщаться кровью демона?

- Конечно, правда это не далеко стоит от секса.

- Я от вашей культуры далека. Это я могу тебе дать взамен на верность и защиту.

- Заманчиво, однако. Кровь за верность даже романтично в какой-то степени. Я согласен, тем более, что ты очень даже вкусная. Второй вопрос: чем скрепим договор?

- Подписью?

- Размечталась. Кровь, поцелуй или секс, можно ещё с помощью души, но это уже незаконно.

- Кровь.

- Нет.

- Почему?

- Так неинтересно и расточительно.

- Много хочешь, тебе так не кажется?

- Имею право, я же считаюсь сильнейшим.

- Ты имел в виду наглейшим?

- В том числе. Тебе так сложно меня поцеловать?

- Боюсь, что меня вырвет.

- Не преувеличивай, я – прекрасный мужчина. Давай же, - в руке у него появился свиток, - всего один.

- Я так понимаю, ты меня просто так сразу не отпустишь?

- Нет, - он улыбнулся, как бы показывая «а на что ты надеялась?». – Не дети же маленькие, чтобы коснуться губами и по кустам разбежаться. Мне не сложно подождать, когда ты насмелишься, если тебе это и правда нужно.

- Мне? Будущей королеве-то? Верность от того, кто сейчас предаёт своего нынешнего короля, являясь его правой рукой? Шутишь?

- То есть доверия ко мне ноль?

- Даже меньше.

В голове боролись две стороны: расчётливость и воспитание. Юкине, конечно, явно любит Геенну, но не факт, что позднее появится тот, кто будет выгоднее государству, как правитель. Всё-таки не может право крови решать всё. Этот демон способен переметнуться за спиной, это не есть хорошо. Такой и прирезать во сне способен. Тем более, он и правда сильнейший. Кто знает, когда он решит, что способен занять трон?

С другой стороны, поцеловать его? После всего, что было? Может, он думает, что после истерики она совсем не соображает? Зато теперь она точно знает, что стоит держать свою юбку подальше от него, сдерёт ещё, раз ему так сильно туда хочется. Хотя он всё равно придумает, как получить от неё нечто подобное каким-нибудь другим образом.

- Ладно, но не смей потом смеяться или отпускать какие-нибудь шуточки на этот счёт.

- Хорошо, можешь закрыть глаза и представить какого-нибудь принца.

- Узнала я настоящего принца и мне не понравилось.

- Разбились ожидания, да?

- Не сыпь соль на рану. Давай быстрее, пока я не передумала.

- Уже не терпится, да? – юноша довольно улыбался.

- Замолчи.

- Как скажете, принцесса, но мне требуется Ваша помощь.

Мужская рука нежно притянула её за шейку к себе. Такой горячий. Наверное, так всё же лучше, чем когда тебе после этого разбивают сердце, да? Юкине явно лучше бы сыграл влюбленного. Такой нежный. Как ни хотелось признавать, но поцелуи его были ненамного хуже тех мгновений, когда он кусает её. Даже немного расслабляет. Да и желание ударить его постепенно уходит. Демон медленно отстранился.

- Не так уж и плохо, да? – шептал он. – Разве тебе ничуточки не понравилось?

- Это всё, чего ты хотел?

- Нет, но для контракта это всё.

Вдруг настойчиво постучали, крича что-то на непонятном языке. Дверь мгновенно засияла заклинанием, а засов резко заперся. Рыжий бес явно понимал, что происходит и что творится снаружи. Стуки усиливались, даже стёкла в окне задребезжали. Джесс вжалась в своего, теперь уже, защитника.

- Пойдём-ка спать.

- Кто там?

- Местные бушуют, не обращай внимания.

- Они точно не вломятся?

- Вряд ли они смогут разрушить мои чары. Пойдём, я посижу с тобой, пока ты не уснёшь.

- Тут не очень то хочется спать, знаешь ли.

- Мы ведь уже договорились. Со мной тебя никто не тронет, сладенькая.

- Не называй меня так.

- Но это же так, – демон понёс её наверх. – Могу усыпить тебя более приятным для нас двоих образом.

- Умрёшь от счастья.

- Будешь переодеваться в ночное платье?

- Нет, просто корсет приспущу. Поможешь?

- Я в этом мастер, поворачивайся.

Дышать стало легче. Наконец она могла просто уткнуться в подушку и отдохнуть. Это были трудные дни. Сзади лёг Юкине, положив руку на талию. В дом продолжали ломиться, но было совершенно не до этого.

- Спокойной ночи, Джесс.

- Спокойной ночи.

Глава 10 "Пропажа"

Что же в это время происходило в отчем доме? Джека рано утром разбудил Алекс. Взъерошенные рыжеватые волосы были похожи на какое-то гнездо.

- Уже пора? – промямлил только очнувшийся братец.

- Нет, ещё рано.

- Опять кошмары?

- На улице что-то не так. Побаиваюсь я один идти.

- Если было бы что-то страшное, то наш гость уже проснулся бы.

- Прошу тебя. Кусты так не шуршат от ветра.

- Какие кусты? Почему я?

- Потому что Гастер заперся.

- Ладно, - поднялся юноша, накидывая на пижаму пальто. – Пойдём, посмотрим, что там. В следующий раз, как Гаст буду запираться на ночь.

Ал из-за того, что был духом, причём ещё маленьким, опасался встреч с неизвестными сверхами. Да и в отличии от старших братьев он не стремился стать рыцарем. Мальчика больше тянуло зельеварение и медицина. Конечно, он знал боевые и защитные заклинания, но силой они не отличались. Выучил ради зачёта и больше не практиковал. Вдобавок его до сих пор мучали кошмары после того, как он увидел, что демон сделал с его любимой сестрёнкой.

Дух не осмелился сразу пойти в сторону шума, в общем-то, как и его спутник. Правда, последний объяснил это некой тактикой. Мол, если злоумышленник и есть, то он уже сбежал с того места и теперь ходит с другой стороны дома.

Шла парочка медленно, вслушиваясь в каждый шорох. Вглядывались в каждый тёмный угол. Солнце ещё не успело добраться сюда. Чего не сделаешь, лишь бы успокоить младшенького. Хотелось бы верить, что ему просто почудилось, но предчувствие явно нехорошее. Будто все проблемы их семьи продолжаются.

Бродили они где-то с полчаса, пока наконец не решились пойти туда, где, по словам Ала, и был шум. То, что он был стало понятно сразу: со второго этажа развивалась верёвка.

- Что это? – опешил дух.

- Это из комнаты Джесс, - с ужасом промолвил Джек, сразу же побежав в дом.

Гастеру пришлось подняться, когда в его комнату так упорно стучали сразу четыре кулака.

- Рано же ещё, чего вы бушуете?

- Джесс сбежала!

- Что? Когда?

- Где-то час назад, - прикинул Алекс.

В комнате был хаос. Вещи были разбросаны везде, но ни одна не пропала. Всё вокруг несло тёмной магией. Казалось, что здесь прошёлся тайфун с демонами наперевес. Или же хорошенько побушевал маленький монстр. Явно ей помогал кто-то слабый. Быть может, это для прикрытия? У Брауна магия намного сильнее. Да и давно им от неё не пахло. Для этого?

Близнец начал без зазрения совести разбрасывать всё с новой силой, стараясь найти что-нибудь выбивающееся. Может чужая кровь осталась? Хотя бы краешек одежды, чтобы понять, какой расы был её похититель. То, что её украли было очевидно. Сестра слишком слаба, чтобы спуститься по канату. Вдобавок до одури боится высоты. Неудачно подстроили побег.

Зачем она им? Не знают о смерти отца? Можно было бы догадаться по чёрному платью. Из-за кого-то из братьев? Кто же успел нажить таких недругов? Алекс точно не мог, да и сам Джек не мог припомнить, чтобы он кому-то переходил дорогу. Неужели Гастер уже кого-то обидел?

- Сумка пропала.

- Что? – очнулся ангел.

- Та, с которой она в Элизиум отправлялась, её любимая. И фотография семейная.

- Тебе не попадалась потасканная книга в кожаном переплёте и кинжал?

- Нет. Откуда бы у неё такому быть?

- От отца дал. Ал, чего стоишь без дела?

- Может кто-нибудь по магии поищет, пока не развеялась?

- Хорошая идея. Я пойду, а ты, братец, вспоминай, кого разгневал.

- Причём тут я?

- А кто? Алекс? Или я, который в замке только в мантии бывал, как… не важно, как кто.

- Постараюсь вспомнить. Стой, - старший поймал его за руку, - удачи тебе и держи ухо востро.

- Вам двоим того же.

Монстр шустро спрыгнул. В кусту снизу были маленькие клочки черной ткани и нитки. Розы постарались удержать сестрёнку. Маленькие капельки ссохшейся родной крови остались на шипах. Поранилась маленькая. Смогла выбиться и упала? Если б скинули, то она верещала бы так, что перебила любую магию.

След чуть ли не по идеальной прямой вела в лес. Там-то и начались петляния. Заблудились, гады. Быть может, забирали что-то? Но что? Может, искали заказчика? Чем ближе журчала вода, тем сильнее становился запах. Сможет поймать? Тогда надо заранее принять полную форму и быть как можно тише.

Через ручей, значит, пошли? Юноша начал перебираться, как вдруг:

- Кровь?

Да, она была уже прилично смыта водой, но всё ещё оставалась в порах камня. Такой сладкий запах, не особо отличающийся от его собственного. Много же тут было пролито, раз до сих пор не вымыло. Душу сковал гнев. Пускай он пока всего лишь ученик без каких-либо заслуг, но за подобное он готов перетерпеть трещину в душе. Убьет самым мучительным заклинанием, которое только знает.

Чуть ниже по течению, словно змея, извивался клочок чёрной ткани размером с платок. Вырванный. Зачем? Что с ней сделали в этом ручье?!

На другой стороне старый запах магии исчез, зато появился яркий новый. Здесь был сильный демон. Какой-то знакомый. Джек чувствовал его до этого лишь раз или два довольно давно. Причём отнюдь не в Мидгарде. Следа больше нет. Значит, либо взлетели и ветер унёс его, либо телепортировались.

Близнец собрал немного чужого рассеянного волшебства и полетел в сторону дома. Может, хотя бы Гастер сможет опознать этот запах? Кто это может быть? Столь ненавистный братом и отцом Юкине? Навряд ли он поступил так. Этот плут прекрасно умеет выжидать. Да и с экзорцистами он на короткой руке: он не трогает их – они не трогают его. Страшно осознавать, что существуют такие сверхи, которые спокойно могут выйти за рамки закона и ничего не боятся.

Одно дело, когда таковыми являются короли. Пусть даже вместе со своими семьями. Однако вот целые кланы, вроде вампиров из Геенны или даже тех же Аркуртов. Да, демоны умели внушать ужас даже на тех, кто должен их убивать за провинности. С другой стороны, ладно просто сильные семьи, но вот ангелов вообще никаких не трогают, пока корона не прикажет. Разве это справедливо?

Ладно Элизиум подминает под себя Ад, пугая войной и полным захватом, но вот в Мидгард зачем лезть? Этот мир – неприкосновенная территория, вроде как для всех. Никто не должен знать про сверхов кроме охотников на них, иначе проблем не оберешься. Будет ужасно, если Геенна, Элизиум и Ад сцепятся за людей. Конечно, Джек поддержит своего короля, несмотря на братьев в других королевствах. Семья семьёй, а кушать ему тоже хочется. Как и жить без чужой указки.

Родине сейчас тяжело. Светлые скупают металлы чуть ли не за даром. Единственное, что есть ценного в стране. Живут ненамного лучше, чем в Рубаре. Вот бы легенды о наследнике были правдивы, и он устроил трёпку этим проклятым верхним крысам. Совсем уже зазнались, ведут себя хуже демонов, зато как моралью своей хвалятся.

Лил молится, чтобы наследник вправил мозги брату. Да, Люцифер Морингейт был гораздо сильнее во всех планах, ежели его сынок. Не боялся ни Элизиума, ни народа. Ждал истинной крови на троне в Геенне, а не представлял её лишь в кошмарах. Жаль, что Джек не застал его в роли короля. И почему корона передаётся лишь сыновьям?

На самом деле знакомство монстра и Лилии произошло отнюдь не из-за того, что Гастер стал правой рукой Зевса. Да, она была у них в академии. Да, обратила на него внимание из-за фамилии Шварц. Однако, в замок он попал прямиком в покои принцессы. Такое братьям лучше не рассказывать.

Подумаешь сестра короля? С ней вполне интересно: умная и начитанная, знает историю пяти миров, как, наверное, никто более не знает. Шутит над ним, правда, постоянно по этому поводу. Нежная девушка, которая и секирой промеж глаз может дать. С ней и тренироваться приятнее, чем с потными кадетами. Одно «но»: так и не рассказывает, сколько ей лет.

Её янтарные глаза порой хитро отблёскивали алым. А уж эта ухмылка. В этом они схожи с какой-то тёмной стороной Джесс. Лёгкое безумие, прикрытое строгим воспитанием. Может, если бы сестра была сверхом, то выросла такой же боевой? Хотя, вспоминая детство, она именно такой и была.

Юноша довольно хмыкнул, вспоминая их драки, когда заходил в дом. На втором этаже слышался галдёж между Гастером, Аделаидой и вчерашним гостем. Брат, как и ожидалось, обвинял во всём рыжего беса.

- Да я хоть сейчас в Геенну за этим гадом полечу!

- Это может вызвать вопросы у короля. У Вас нет доказательств, что он хоть как-то виновен.

- Вы подумайте, вдруг это только разгневает похитителя? Что тогда будет с нашей девочкой?

- Остатки магии нашёл? Да. Пускай и давние.

- Я нашёл отнюдь не его магию.

- Джек! Почему так быстро?

- Дошёл до конца следа и вернулся. Вот, это та магия, что была в конце. Может, ты знаешь, чья?

- Что-то знакомое, но я улавливал лишь мимолётом. Кто-то высший.

- Это я и сам понял.

- Похоже на запах королевской магии, - дал новую улику экзорцист.

- Меня на следующей неделе на бал во дворец Геенны отправляют. Постараюсь аккуратно вызнать. Как бы ещё дождаться этого?

- Уж постарайтесь. У меня у самой за Джессичку сердце болит, – тараторила Ада, держа руки будто бы в молитве. – Сразу та катастрофа вспоминается.

- Думаете такое опять может быть? – глаза Алекса с ужасом округлились.

- Надеюсь, что нет, дорогой, надеюсь, что нет.

- Гастер, пойдём-ка, - шепнул близнец направился в сторону своей комнаты.

Ангел, судя по его лицу, сразу понял, что разговор предстоит крайне серьёзный. Откровенно говоря, Джека потряхивало от ужаса и гнева. Не каждый день ты сообщаешь о том, что нашёл кровь собственной сестры. Такое нельзя понять двояко. Вдобавок необходимо после такой новости удержать взбешенного брата от того, чтобы он не побежал разбираться с Хонайами.

Сложно понять: с чего начать? С того, как след плутал по лесу? Или же сразу рассказать про главную находку. Может, предложить ему поискать девочку, пройдясь вниз по речке? Нет, это звучит ещё ужаснее. Будто труп искать пойдут. Хотя, кто знает, жива ли она сейчас? Быть может, её принудили быть донором? Отвратительно. Никто не посмеет сделать такое с его сестрой и остаться безнаказанным.

- Что ты ещё нашёл? – помещение засветилось магией: ангел скрыл для остальных звуки из неё.

- Вот, - юноша протянул кусочек ткани.

- И это столь важно?

- Рядом с ним была кровь. Её кровь. Много. Не могу сказать, насколько давно она там появилась.

- Что? – губы предательски задрожали, то ли от отчаяния, то ли от закипающей ярости. – Как? То есть, как ты можешь быть уверен, что она именно её?

- Я могу по запаху узнать родную кровь. Я не могу сказать, точно ли это было смертельно, но, как мне кажется, нет смысла её убивать. Думаю, ты понимаешь, о чём в таком случае стоит волноваться.

- Нет. Такого не может быть. Теперь даже не знаю, что было бы хуже.

- Гастер! Смерть точно не лучше донорства. Даже не смей такого говорить, тем более про неё.

- Ты сам знаешь, что происходит с донорами. Тем более это та же проституция. Зная Джесс, она бы согласилась, что смерть лучше.

- Просто дотерпи до следующей недели. Подумай, как сможешь тактично вызнать про то, что произошло. Всё-таки это королевская семья. Они не простят тебе того, что терпит Юкине.

- Я всё равно хочу с ним поговорить.

- Почему?

- Его магия была на её постели. Как минимум это я ему не прощу.

В комнату тихонько постучали. За дверью стоял Алекс, сжимая в руках небольшую книгу. Он несколько мялся, видимо всё ещё не был уверен, давать ли её читать братьям.

- Решай уже: входить или нет? – несколько грозно проговорил Гаст, которому надоело ждать, когда же тот зайдёт.

- Я вот, что нашёл, - он протянул то, что принёс. – Это дневник Джесс.

- И что там?

- Я не знаю, но может же что-нибудь быть, да?

- Может, давай сюда, - но он всё ещё жался и не отдавал. – Ну что?

- Это всё-таки личное. Вдруг там то, что лучше нам не знать?

- Главное, что там может быть то, что нам необходимо знать. Сюда давай. Итак, - поближе сел Джек.

- Напоминает наши посиделки за книгой. Только теперь несколько интереснее.

- Прошлый год, позапрошлый месяц. Что-то про Тима и то, что он монстр.

- С пробуждением её, что ещё сказать?

- «Тим оказался монстром во всех смыслах этого слова. Он украл мой первый поцелуй и хотел сделать со мной ту самую мерзость, о которой я узнала от него и Юкине. Он хотел обмануть меня. Я думала, что моя любовь взаимна, однако я была лишь одной из многих. Тёмные – ужасны. По всей видимости все до одного. Нет тех принцев, нет той любви. Всё это выдумки для книг. Огреть бы этими книгами тех выдумшиков, которые всё это пишут».

- Мог ли Тим так остро отреагировать на отказ? – предположил Джек, пощипывая подбородок.

- Вот завтра и проверишь. Следующая страница: «Единственное, что было хорошего в этом дне – Юкине. Он спас меня от этой сволочи, которую я со звоном одарила пощёчиной напоследок. Я отплатила ему тем же. В моей жизни не было ничего прекрасней, хоть я никогда и не признаю этого. А ещё я упала в обморок. Ему пришлось меня лечить. Может в этом гаде есть всё-таки что-то хорошее?». Я убью его.

- О чём конкретно ты подумал? Довольно двусмысленно.

- В данном случае нет необходимости разбираться.

- Может продолжишь? Или там наконец всё, и вы прекратите лезть в её душу?

- На следующей странице что-то есть: «Не ищите меня. Придёт время, и я сама объявлюсь и всё объясню». Как-то мне не особо верится, что она сама это писала.

- Значит, я завтра к Брауну, а ты в Геенну?

- На балу его выловлю, шакала рыжего. На мою сестру он покусился.

Гостя проводили до его экипажа. Несколько опечаленный и удивленный мужчина пожелал удачи и отправился объясняться перед выше стоящим руководством. Монстр посмеивался, представляя, что тот будет рассказывать: «Почему я не привёз Джессику Шварц? Её демон ночью похитил. Да, я тогда был в этом доме и проснулся только утром. Только не понижайте меня по званию, пожалуйста».

С другой стороны, может с какой-то стороны это и лучше, что он уехал один? Плохо, что по такой причине, но всё-таки рановато ей махать мечом. Бегать по болотам за всякими тварями с ружьём наперевес. Такое даже представить сложно. Сестра меч даже поднять не сможет, о чём тут говорить?

Ночью заснуть было крайне сложно. В голове кружили ужасные мысли о том, что может сейчас происходить с маленькой беззащитной Джесс. Зачем она демонам? Разве, если бы она просто была заложницей, то от них уже бы ничего не потребовали? Томят ожиданием, чтобы разнервничались, как можно сильнее? Чтобы потом потребовать что-то дорогое во всех планах? А сейчас с ней что? Она хоть поела сегодня? Её никто не обижает? Навряд ли.

Утро пришло. За ним завтрак, полдник. Брауны точно должны были проснуться, а значит пора их навестить. Точнее их главного наследника. Если он и ни при чём, то пускай банально объяснить своё поведение. Кажется, мальчик забыл, что за сестру есть кому постоять. Хотя тот, кто изначально за неё заступился явно удивил и самого Тима, и всех троих братьев.

Юноша сидел в своей комнате и спокойно читал книгу, когда перед ним возник монстр в своём полноценном обличии. Несмотря на милое личико и низкий рост в человеческой форме, но в такой он высоченный, с красивыми, загнутыми назад рогами, горящими синими глазам и хвостом-хлыстом.

- Что происходит?! Что ты здесь делаешь?

- Где моя сестра?

- В смысле? Мне откуда знать? Убери свой топор!

- Я ведь знаю, какой у вас была последняя встреча. Так и не смог простить ей пощёчину? Решил из дома её похитить и напугать девочку? Думаешь ты хоть так мужчиной сможешь себя показать после всего того, что сделал?

- Да нужна она мне больно, псих! На кой чёрт мне с ней связываться, когда на неё уже Юкине глаз положил? Она не стоит того, чтобы с этим садистом конкурировать. Ты сам представляешь, чтобы он со мной сделал за «похищение» его добычи? Хотите найти? Вперёд к нему!

- С этим закончим. Ничего больше сказать не хочешь? Например, за что по лицу получил?

- Слушай, я же не виноват, что она себе навыдумывала всякого? Она против не была изначально, а как глазки ей открыл, так истерику закатила.

- Не мог ей сначала глаза открыть, а потом уже смотреть против она или нет? Или хочешь сказать, что никогда не замечал её тёплых чувств? Не стыдно было пользоваться девочкой?

- Нет. Ты бы и сам воспользовался. Или хочешь, чтобы я сейчас в рыцаря играл? Думаешь, что я виноват в исчезновении твоей сестры? Это не так. Мне хватает женского внимания. Хочешь, чтобы я извинился? Так приведи её. Толку мне перед тобой прощения просить?

- Приведу, не сомневайся. Обходи стороной наш дом.

Юноша растворился в воздухе, возвращаясь домой. Теперь стоило рассказать всё Гастеру. В том числе догадки Тима про его «любимого» рыжего беса.

Глава 11 "Треск костей"

Поспать долго Джессике не позволили. Надо было, как и просил Скай повторить всё, что она знает о демонах. Конечно же, помимо её предубеждений. В отцовских записках экзорциста было совсем немного про них, и то низших. Ну и несколько коротких заметок про короля, и пяти-шести высших, считая всю знакомую ей тройку.

Теперь девушка знала, как поймать распоясавшегося суккуба или инкуба, защититься от слизи марбулы или отвадить мюса от деревни. Навряд ли это то, что хотел бы услышать Аркурт. Хотя, чего он ожидал? Мало кто осмеливается иметь дело со сверхами из иных миров. По крайней мере, так отец и рассказывал. Для этого нужны целые отряды, а они чаще бегают поодиночке и рубят безмозглых тварей, ведомых лишь голодом.

Мужчина явился с огромной стопкой толстенных книг. Наверняка, их было штук десять или около того, но он их явно еле удерживал. После того, как всё было составлено на полку, за исключением одной, он велел ей сесть за стол. Вручил бумагу, чернильницу и перо и велел записывать.

Это не было про демонов. Это был новый язык. Тот, которым и пользовались здесь. Странно-шипящий по своему произношению. С какой-то стороны он так аккуратно ласкал ухо, а с другой мог и напугать до дрожи. Все эти буквы-закорючки никак не хотели выводиться достаточно идеально, чтобы этот седой дьявол оставил её в покое с несчастным алфавитом.

Хотя бы учить не так много. Букв в новутене, то есть новом демоническом языке, всего 19. Да и все они были уже выучены, когда Джесс уже, наверное, в пятидесятый раз пыталась вывести несчастную «ро». Безуспешно, но она уже была близка к финалу. «У королевы должен быть идеальный подчерк» - приговаривал Скай каждые десять минут. Может и должен. У той, что здесь родилась и выросла.

Далее всё так же долго и мучительно она выписывала своё имя и фамилию. Новые слова вроде «демон», «власть», «королева» и так далее. В общем, как можно больше. И ведь не зря. Книга, что осталась лежать на столе, оказалась вся на новутене. И это были виды обитателей Геенны. Причём все. Абсолютно все. Даже жуки. На закономерный вопрос: «зачем?», последовал невозмутимый ответ: «королева должна знать всех». И, судя по цифре, это был лишь первый том. Сколько их там на самом деле? Видимо столько же, сколько и принёс врач для изучения.

Не верилось девочке, что это всё для того, чтобы обучить её: больше походило на издёвку. В одной руке её бумажки с выученными словами, другая скользит по тексту. Сказать, что она делала ошибки при произношении каждого слова – не сказать ничего. Демон поправлял, но не смеялся, хотя было видно, как он старательно сдерживал улыбку.

За два часа она осилила лишь одну страницу мелким шрифтом, ведь на каждое: «Я не знаю этого слова», следовало: «Думайте, какое оно может быть. Ищите похожие или подставляйте по контексту». Пускай угадывала она быстро, но всё это так же надо было записать.

- Время вышло. Слабенько, как для демона, но как для человека, вполне неплохо. Отдохните минут пятнадцать и спускайтесь на тренировку к Юкине. Через день Вы должны уже дочитать введение, я проверю и знание написанного, и Ваш словарь.

- Почему нельзя просто сразу дать мне словарь?

- Потому что думать надо. Вдруг потом непонятное слово встретиться, Вы попросите подождать, пока Вы его в словаре не найдёте? Думайте сами, я могу Вам помочь сейчас, но так ведь не всегда будет. Тем более я принёс Вам довольно простой материал, пускай и объемный. Поверьте, когда я заставлю Вас учить анатомию – всё будет намного хуже.

- Хорошо. Тогда, до послезавтра?

- Размечтались. Завтра начнём местные травы изучать. Уж поверьте, это Вам и правда пригодится. Да и мне надо будет наблюдать за Вашими тренировками первое время. И выпейте обязательно крови. Можете сразу несколько бутылок, это не страшно. Кровью вряд ли вырвет.

- Почему меня может вырвать?

- Юкине иногда не знает меры.

Такие новости, мягко говоря, не радовали. Что за урок ей готовит рыжий бес? Магия? Наверняка, ведь надо же ей знать что-то помимо копирования. Хотелось бы верить, что это будет что-то безобидное, но, судя по настороженности врача, это совершенно не так.

На улице в неком светящемся куполе стоял юноша, держа в руке два деревянных меча. Он с удивлением осмотрел девочку, подошёл ближе и подёргал за юбку.

- Ты в платье на тренировку пришла? Жить надоело?

- А в чём я должна была прийти? Нагишом?

- Лучше нагишом, ежели в том, в чём ноги путаются. Переодевайся, пока я не сорвал с тебя юбку.

- Ты не можешь наколдовать мне подходящую одежду?

- Я, по-твоему, фея из сказок что ли?

Пришлось натягивать штаны брата и блузу, которую она хотела надеть с одним из своих лучших платьев. Затянула как могла, однако брюки всё равно предательски сползали. С корсетом не так удобно, зато никто точно случайно не увидит её нижнего белья.

Как-то страшновато с палкой в руках. Такой даже если легонько ударить – останется синяк. В детстве она, конечно сражалась так с братом, но то было детство. Поигрались и закончили, когда захотели. Здесь же её будут гонять по всему барьеру минимум два часа.

- Чего ты там вжалась? Нападай.

- Ты же меня покалечишь сразу же.

- Без травм не будет результатов. Самый лучший учитель – боль. Вперёд, пока сам не напал. Не волнуйся, я нежно.

Девочка побежала на него, замахиваясь из-за головы, за что тут же получила по рёбрам, упав. Дыхание сбилось, а боль лишь усиливалась с каждым новым кашлем. Юкине посмотрел в сторону врача и тот лишь кивнул.

- Поднимайся, не сломала ничего и ладно, - на него посмотрели глазами полными слёз. – Не надо реветь, это только бесит. Вставай и нападай. Так колотила меня тогда, а как в ответ получила, так в слёзы? Вставай, кому сказал!

- Лучше встань, он так одному кадету позвоночник сломал, - добавил Скай, наблюдая издалека.

Покачнувшись и опираясь на свой «меч» она выполнила приказ. Как бы его так ударить, чтобы снова не получить самой? Подбитая зашла за спину, её мишень ничуть не шевельнулась, разве что довольно улыбнулась. Как и он надо метить по телу.

Удар. Отбит. Начинает скользить по земле ногами и чувствует шеей лишь край пронесшейся со свистом палки.

- Ты бы мне так шею сломал!

- Разве? Не упала, получила бы в плечо. Надеюсь, ты хотя бы в этом месяце сможешь меня достать. Хотя бы просто случайно.

Отряхивая грязь со штанов пришлось вновь подниматься. И вот ему тогда она угрожала своим детским кинжалом? Да, теперь полностью понятно, почему он так повеселился с этого. С другой стороны, чего он от неё ожидает? Он – сильнейший, а она только-только стала демоном. Наверное, этой своей неподвижностью он и поддаётся, но всё равно раздражает.

- Давай, нападай, с каждым твоим промахом, я буду бить сильнее. Когда Скай скажет, что хватит с тебя переломов – будешь бегать до конца тренировки. Слабый телом – слаб душой. Занимайся, принцесса. По утрам тоже бегать будешь. Потом перейдём к более сильным нагрузкам, когда станешь выносливее.

Думаешь, самый хитрый? Нет, Джессика тоже не пальцем деланная. Пускай думает, что ударит слева, поставит блок, а она резко перенаправится вперёд.

Мужчина лишь довольно хмыкнул. Увернулся и отправил обратно на землю, всё деревянное остриё с глухим звуком впечаталось в грудь вновь закашливающейся девчонки.

- Стой. Давай-ка немного тебя подлатаем. Нельзя с женской грудью так.

- Будет более ловкой. Как ты?

- Больно.

- Ещё бы! Рёбра всегда болят. Так ведь, Скай?

- Да. Я всё. Продолжайте.

- Нет, я не могу больше.

- А придётся, милая моя. Вставай и вперёд.

Как теперь на него напасть? Хотелось уже просто проскользнуть по грязи ему между ног, вдарив по самому ценному. Пускай и он поваляется.

Боль особо не ушла, но делать нечего. Попробовать оббежать его, подыскивая место, в которое можно ударить, но трудно защитить. Ноги? Нет, просто отпрыгнет. Руки даже рассматривать не стоит. Как и голову. Со спины к нему не подкрасться, это она уже выяснила, да он и следит за каждым её действием.

Резкий подход к нему и…

- Почти удалось, - рассмеялся он, вновь отбив атаку. – Я даже и подумать не мог, что ты покусишься на мой зад. Бить надо мечом, а не руками!

- Ты можешь хотя бы моргать ради приличия?

- Зачем? Так ведь будет слишком просто.

Джесс сделала круг оружием и тут же постаралась ударить в бок, но не удалось: пришлось наконец-то защитить себя. Хоть как-то смягчив удар, она всё равно шлёпнулась на землю.

- Может мне проще отсюда мечом махать? Кажется, земля так и манит меня.

- Вставай. Только хоть немного начала соображать.

- Подтяни мне штаны так, чтобы они не спадали и без корсета и встану.

- На корсет хочешь свою неуклюжесть перевесить? Ну давай попробуем.

Ткань быстро обтянула бёдра. Кто же знал, что он так может? Удача ведь должна повернуться к ней хоть раз, да? Девочка отошла, скинула теперь уже лишнюю одежду и бегом направилась к противнику. Он ждал её с улыбкой, перехватив меч поудобнее. Тут она юркнула на землю прямо перед ним, проскользив между ногами, зацепив острием одну из них.

- Она сделала тебя, Юки. Шестнадцатилетка, которая впервые держит меч в руках. Причем держит неправильно, пробила твою оборону.

Мужчина широкими глазами смотрел себе под ноги.

- А у тебя больше мозгов, чем кажется, да?

- Месяц говоришь? Не забывай, чья я внучка, самодовольная рожа! – победоносно кричала Джесс, продолжая валяться в грязи.

- Вот как? Сыграла со мной на моих же правилах об одном касании. Ну радуйся пока можешь. Вставай давай, хоть объясню, что ты делала не так. Какая же ты грязная, - одним взмахом руки он убрал с неё всю налипшую землю. – Итак, это – одноручный меч. Ты зачем за него двумя руками хватаешься?!

- Так он тяжёлый.

- Деревянный то?

- Да. Вдобавок, откуда я могла понять, что это одноручный меч?

- И правда. Ладно, завтра принесу тебе разное оружие и объясню различия. Ты медленная. Надеюсь, это временно. Предсказуемая и при этом даже не пытаешься предсказать чужие движения. Если и пытаешься, то не заморачиваешься, чтобы придумать более сложный план, нежели два действия. Боишься отбивать атаки в твою сторону. Это мы отработаем.

- Не надо.

- Об этом я и говорю. Ты не должна бояться боли и сразу сдаваться. Борись. На ногах вдобавок не можешь устоять.

- Скользко.

- И что? Тебе тут ковёр расстелить? Привыкай. Завтра оружие и бег. Кстати про бег: вперёд.

- Куда?

- Вокруг дома.

- Долго?

- Ещё полчаса.

- Долго, - вздохнула девочка и побежала.

Круг за кругом. Справа под рёбрами противно сдавило. Через минут пять стало совсем плохо, и она перешла на шаг, схватившись руками за бок. Да, не то уже время, когда она могла носиться с рассвета до заката по двору родного дома и совсем не уставать.

Юкине смотрел на неё с явным недовольством:

- Бегом.

- Больно.

- Ногу сломала? Нет? Ну так вперёд.

- Подожди ты. Джессика, идите, выпейте крови.

- Я ведь пила уже.

- Доверьтесь мне.

Дом, милый дом. Может, запереться здесь и всё? Этого демона всё же можно взять хитростью. Может, бежать только перед ним, а за хижинкой идти пешком? Такое он сразу поймёт.

- Ты там всё?

- Почти! - покачивая бутылкой, крикнула девочка, чтобы на улице услышали.

И снова всё по кругу. В буквальном смысле в том числе. Правда, теперь было легче. Может и с победой ей помогла именно она? Иначе точно бы и Скай не помог. Сломанные рёбра – не самое приятное, что с ней происходило. Зато теперь она может быть уверена, что рыжий бес с ней ласковым не будет.

- Стоп. Устала?

- Да, - стараясь отдышаться, выдавила из себя Джесс.

- Как жаль, приступим ко второму занятию?

- Что?!

- С магией, пока, ты сражаться не можешь, поэтому просто посмотрим, как ты стоишь в драке.

- Против тебя?

- А что, ты хочешь своего доктора побить?

- Можно мне домой?

- Нет. Ты же убивала уже. Вот и покажи мне, какая сильная.

- Тогда дай мне подсвечник и забудь о том, что я должна тебя ударить. Я – девушка, а не мужик какой, чтобы в драках участвовать.

- Я не буду вокруг тебя скакать, пока ты из себя благородную девицу строишь. Хочешь получить, не защищаясь – твоё дело. Я сказал, что ты будешь изучать бой без оружия, значит ты будешь.

- Зачем?

- Затем, что надо. Ты не всегда сможешь воспользоваться мечом. Уж поверь мне. Вставай в стойку, пока я не начал злиться, - девочка постаралась, но лишь вызвала смех своего учителя. – Да уж, такого я давно не видел.

Он подошёл, легонько ударил её по ногам, из-за чего та упала. Демон продолжал хохотать, пока Джесс смотрела на него огромными, обиженными глазами. Опять вся в грязи.

- Тебя толкнуть, и ты рассыпаешься. Ты теперь не нежная фройляйн, пытайся выжить, а не жалость вызвать.

- Ты слишком высокий, чтобы я дралась с тобой так, как привыкла.

- В смысле? Давай я наклонюсь, а ты покажешь?

Только юноша нагнулся, как на него наскочили, схватив ногами за талию, а руками за шею, пытаясь удушить. Кажется, ему было крайне весело от этой попытки его прибить. В то же время, он и отцепить её не мог. Возможно именно из-за того, что у него уже начиналась какая-то истерика, как и у Ская, который за всем этим наблюдал. В ход пошли укусы туда, куда она только могла дотянуться.

Мужчина уселся на землю. Теперь он даже не пытался отцепить этого зверёныша от себя. Будто кролик защищается. Разве что не пищит на весь огород. Так старалась навредить ему, что даже похвалить хотелось.

Конечно, сделать сильно больно, в своем понимании, девочка ему не хотела, но вот хоть немного отомстить. Пускай увидит, что она тоже на что-то способна.

- Чего ты смеёшься? Сам же просил показать, как я с братом дралась раньше.

- Сколько тебе тогда было, - он вытер слезу, - пять?

- Да, примерно так.

- Ты просто пыталась ему что-то заломить? Или вот так ухватиться, чтобы завалить на землю?

- Когда как.

- Не делай так теперь.

- Почему?

- Потому что это больше похоже на флирт.

- Всё ещё не вижу проблемы, - юноша снова прыснул смехом. – В плане, разве не будет хорошо, если я смогу кого-то склонить на свою сторону и тем, что я симпатичная девушка?

- Тем более нельзя так делать тогда. Или ты как суккуб собираешься работать? Дьявол, ну и насмешила же ты меня. Просто убила, не иначе.

- Значит я справилась и могу идти отдыхать?

- Я не это имел в виду.

- Я победила? Да, ведь ты упал. Значит я справилась.

- Джесс. Это даже не драка, но я давно так не смеялся. Ты так и продолжишь сидеть на моих коленях?

- Я греюсь, - мужчина снова засмеялся и стал нагреваться сильнее. – Так ты печка на ножках?

- Он оскур, - отозвался Скай. – Потомок огненных саламандр.

- Ящерица?! – вскрикнула девушка за что тут же легонько получила по голове. – Теперь понятно, почему у тебя язык раздвоенный.

- Оскуры не ящерицы, Джесс, - усмехнулся седой. – Впрочем, это ты узнаешь на наших с тобой уроках. А откуда ты узнала, что у него такой язык? Юкине, неужели ты настолько хам, что показал даме язык.

- Каждая дама требует своего подхода, мой неопытный друг.

- Плохой у тебя подход ко мне, знаешь ли. Со Скаем как-то приятнее общаться. Как минимум он джентльмен и не трогал меня против моей воли!

- Юки! – кажется, врач был искренне возмущён.

- Что? Это не то, что тебе кажется. Мне просто стало интересно, почему сила выбрала её.

- У тебя совсем нет чувства такта?

- Зато я всё узнал, в отличии от тебя. Отогрелась? Вставай и продолжим, я могу даже немного нагибаться, чтобы тебе было удобнее. - вздохнув, девочка поднялась. Пока демон всё ещё сидел, она успела его тихонько пнуть по ноге, из-за сего он снова засмеялся, покачав головой: - Ладно, сама напросилась.

В тот же момент её лопатки столкнулись с землёй, а в груди всё затрещало. Было сложно дышать. Скай, крича что-то на новутене, быстро оттолкнул рыжего беса от неё. Грудная клетка под руками врача начала с хрустом подниматься. Только сейчас она поняла, что её ребра были переломаны одним ударом. На блузке багровела кровь, заставив смущенного силой своего удара мужчину облизнуться.

- Сдерживайся! Это девочка, а не твой подчиненный! – продолжал шипеть от гнева врач, стараясь залечить все раны. – Ни ты, ни я не знаем насколько её организм вынослив. А если бы ты ее убил сейчас?!

- Не убил же. Она даже в сознании осталась. Всё ведь хорошо, да, Джесс?

- Больно…

- Хватит с неё на сегодня тебя, - взбешённый мужчина взял её к себе на руки и понёс в дом.

- Куда? Я же в твои занятия не вмешивался!

- Я её на своих уроках не калечу, - он уложил её в постель и провёл рукой по голове. – Спи.

Магия сработала моментально. Последнее, что она увидела перед сном был возмущённый Юкине, разводящий руками.

Тело ощущало тепло, разливающееся от сердца. В груди всё ещё было больно, будто её одновременно давили и резали. Сейчас очень хотелось увидеть вновь дедушку с бабушкой, но они не приходили, оставляя её во тьме наедине с тем, что с ней происходило. Видимо, Скай только поставил кости на место, а всё остальное оставил на её силы. Интересно, всем ли сверхам так мучительно регенерировать? По братьям этого совсем не было видно. С другой стороны, у них и не было таких травм при ней.

Внизу слышались голоса, видимо, мужчины немного ссорились из-за произошедшего. На душе так приятно, что врач вступился за неё и прервал тренировку. Из всей тройки он самый добрый и вежливый. По нему и не заметно, что он демон. Однако опыт показал, что каким бы милым тёмный не казался, он всё равно может оказаться тем ещё гадом. Теперь она ведь тоже тёмная, значит ли это, что она такая же?

На первом этаже кипели страсти:

- Ты должен был её просто вылечить, а не освобождать от занятий!

- А ты должен был сдерживаться, а не переламывать ей большую часть рёбер. Юки, она не солдат и никогда им не будет, не за чем быть с ней таким жестоким.

- Да с чего бы?! Она теперь демон, вот пускай и тренируется, как демон.

- Она ребёнок, который никогда ничем подобным не занималась. Она росла, как человек, нельзя сразу относиться к ней, как к демону. Человеческая психика хрупкая, как и тело. У неё только что пробудились силы, не забывай про это.

- Почему ты так о ней печёшься?

- Потому что я не хочу, чтобы ты убил последнего наследника силы Марса. Сдерживай себя.

- Я и сдерживаю! Не виноват же я, что она сейчас настолько ничтожна, что не способна этого вынести. Поверь, если бы я хотел ей навредить, я бы уже был мёртв.

- Ты заключил с ней сделку?

- Да. Даже не спрашивай про условия, но теперь я для неё верный пёсик.

- То есть она решила не допускать ошибок прошлых королей, которым ты прислуживал? – ехидно улыбнулся Скай.

- Вроде того. Не доверяет она мне, что уж здесь поделать?

- Для начала не пытаться её изувечить.

- Я и не пытался. Говорю же: для меня это теперь смертельно опасно. Кстати, а ты её до конца вылечил? – тут глаза врача округлились, и он метнулся на второй этаж под смех своего товарища.

Глава 12 "Хонай"

По какой-то неведанной для себя причине Джесс очнулась, сидя на стуле. Рядом был Рин, который несколько страшно и пристально смотрел на неё. Как только осознание этого пришло в голову, она со странным писком свалилась на пол.

- Доброе утро.

- Какого чёрта?!

- О, так ты и ругаться умеешь? – улыбнулся демон, перелистывая страницы книги.

- Который час?

- Сейчас? Четыре утра. Юю сказал, что ему надо будет с тобой нагнать вчерашнее.

- «Юю»?

- Ты этого не слышала. Он меня точно прибьёт, если узнает, что я назвал его так при тебе. Садись давай.

- Тебе не кажется, что четыре утра слишком рано для занятия? – усаживаясь на стул, недовольно пробормотала девочка.

- А какая разница на время? Если хочешь спать – возьми крови и возвращайся.

Геенна состоит из двенадцати секторов, как бы образующих три кривенькие окружности. Зонген – столица, находится в самом центре. Королевский замок при этом отдельно защищён. Далее идут сектора второго круга: Слибт, Фельт и Вэйзер. И наконец внешние восемь секторов: Полюмс, Вис, Хойтай, Рейэр, Чуарэй, Хакстерн, Рубар и Фунор. Все они отличаются друг от друга не только специализацией за счёт своего расположения, но также и соотношением бедного населения к богатому и среднему классу.

Рубар, в котором Джесс и проживала теперь, единственный не имеет внешней стены, а также в нём уже не одно столетие буйствует голод. Город, в котором должен процветать рыболовецкий промысел, страдает из-за нехватки пропитания по причине того, что ему не выделяются специально созданные суда, способные плавать по огненному морю. Все, кто мог покинуть эти земли – ушли, остальные остались доживать свой век в месте, где даже торговли как таковой нет.

Да, здесь её точно искать никто не будет. Один минус: местные не считают зазорным съесть соседа, который выглядит хоть чуть полнее его.

- А ещё по секрету тебе скажу, что это малая родина Юкине, - улыбнулся принц. – Он мне как-то спьяну проболтался.

- Он часто выпивает?

- Не чаще, чем водит в свои покои женщин, - поднял руки юноша, засмеявшись.

- То есть он – жестокий и похотливый алкоголик?

- Ну я бы не стал так рубить с плеча, но да. Хотя у него есть и хорошие качества!

- Да? И какие же? – этот вопрос заставил задуматься.

- Он патриот и сделает всё, что угодно, чтобы Геенна процветала.

- А по отношению к людям у него есть хорошие качества?

- Да тут любое его хорошее качество можно представить, как плохое. Вот я скажу, что у него хороший юмор, а ты скажешь, что оскорбительный. И мы оба будем правы. Юки то ещё чудовище, но это верное чудовище.

- Правда верное оно лишь своим непонятным принципам.

- Это правда, - засмеялся Рин. – Ничего, скоро и ты узнаешь его получше. Завтра поговорим про Фунор.

- Скоро Скай придёт с травами, да?

- Да, сочувствую. Этот врач со своими знаниями и желанием их передать - любого в могилу сведёт.

Девочка лишь вздохнула и спустилась на первый этаж, чтобы выпить ещё крови. Юноша последовал за ней.

Прошло десять минут. Двадцать. Тридцать. Напряжение от молчания и опоздания врача всё нарастало. Демон вдобавок сверлил её взглядом, играясь голубыми огоньками в руке. Порой казалось, что он вот-вот подожжёт её дом.

- Разве тебе не грустно отдавать корону кому-то? – наконец решила прервать тишину, а в ответ лишь усмешка.

- Я бы отдал свой трон первому встречному, если бы такое было возможно. Я ненавижу абсолютно всё, что связано с Зонгеном, дворцом и короной в целом. Надеюсь, что я смогу улететь как можно дальше от Геенны, когда тебя коронуют.

- Ты ненавидишь демонов?

- Нет! Нет… Я не ненавижу демонов. Скорее я понимаю, что власть это не про меня. Хорошо мечтать о власти, когда ты не ознакомлен с ответственностью за неё, когда не переживал ни одно покушение. Знаешь, я своего отца вижу только на праздниках и на картинах во дворце.

- Скучаешь по нему?

- Нет, - принц опустил голову, как-то грустно улыбаясь. – Скучал, когда был маленьким. Сейчас мне уже около двухсот, а это не самый подходящий возраст, чтобы скучать о родителях.

- А где королева? Все говорят об Эрике Хонайе, но раз у него есть сын, значит, должна быть и супруга.

- Не знаю. Я её ни разу не видел. Сначала мне говорили, что она в королевском поместье, но когда я туда прилетел в подростковом возрасте, то там даже прислуги не было. Может сбежала, может умерла. Я не знаю подробностей.

- Так значит, королева без вести пропавшая?

- Как знать? – он пожал плечами. – Может, я и не родной сын своему отцу? Что ты делаешь?

- Каким бы гаденышем ты не был, но сейчас мне тебя стало жалко, а я привыкла обнимать своих братьев, когда мне их жалко.

- Когда это я успел стать твоим братом? – руки осторожно обвились вокруг хрупкой талии.

- В одной книге я читала, что все короли и королевы, принцы и принцессы, связаны родством. Если не кровным, так духовным. Молчал бы, когда тебя жалеют.

- Забавно… Странные люди и странная их писанина. Спасибо, Джесс, - улыбнулся демон, утыкаясь носом в её плечо.

- У сверхов тоже хватает странностей, знаешь ли.

- Да? И какие же у нас странности?

- Давать пить свою кровь позорно, так?

- Так.

- Тогда почему тогда ты дал мне выпить твою кровь, хотя мог просто излечить меня заклинанием?

- Потому что если бы я излечил тебя заклинанием, Скай не смог бы исправить всё то, что я там сотворил с твоей спиной. Кровь притупляет боль, а я не додумался взять с собой бутылочку, когда отправился на твой зов. Я же не сволочь какая-то, чтобы заставлять страдать ребёнка.

- Ну в тот день ты выглядел как та ещё сволочь.

- У меня есть некоторые проблемы с общением, так что прости, - он прижал её к себе ближе, усадив на колени.

- Это крайне неприлично.

- Ой, да помолчи ты. Сама первая меня обняла.

- Разве Скай и Юки не твои друзья.

- Они скорее вынуждены со мной общаться, так как они приближённые короны.

Рин, который сейчас будто бы отчаянно цеплялся за её объятия, выглядел таким одиноким. Его глаза были прикрыты, а дышал он через рот, словно пытался успокоиться. Руки, обхватывающие её талию, слегка дрожали. Возможно, это было не нечто милое, как она думала, а обычной голод, но хотелось верить, что юноша внезапно показал свою слабую сторону. Хотя, есть ли такая сторона у принца демонов?

Наверное, ему одиноко. Руки сами потянулись, чтобы погладить его по голове. Хоть он и намного старше её, но сейчас он очень сильно напоминал ей Алекса. Рин вздрогнул, когда рука девочки коснулась его головы и в недоумении посмотрел на неё, а она лишь мягко улыбнулась.

- Ты меня сейчас жалеешь?

- А тебе гордость не позволит терпеть того, что тебя кто-то жалеет?

- Молчу-молчу…

Со временем он явно уснул, уложив свою голову на её плечико. В голове гуляла одна мысль: «И что теперь делать?». Будить его совсем не хотелось. Как и попадать на глаза другим двум демонам в таком неприличном положении. Скай, видимо, уже не придёт, а вот Юкине… Если он это увидит, то будет ещё долго смеяться.

Ей удалось аккуратно расцепить его руки, и она почти слезла, когда в дом зашёл рыжий бес, который без стеснения начал хохотать, узрев такую картину.

- Чем это вы тут занимались? Джесс, если ты решила пойти по пути наименьшего сопротивления и просто выйти за него замуж – стоило об этом сказать заранее.

- Не придумывай лишнего. Где Скай? Я не буду у тебя обучаться без него, не то ты мне все кости переломаешь и так и оставишь валяться в грязи.

- Я настолько ужасный в твоих глазах?

- Если Рин – ребёнок, то ты – просто чудовище.

- Обидно, знаешь ли.

- Не строй мне глазки, делая обиженную моську, всё равно не поверю, что тебя это задело.

- Ская сегодня не будет, у него другой работы полно. Если не хочешь со мной боёвкой заниматься, значит просто будешь укреплять тело.

- Опять бег?

- Не только. Ещё отжимания, приседания, планка. В общем, скучно тебе не будет. Чем сильнее твое тело, тем сильнее твоя магия.

- Потом научишь меня хотя бы парочке новых заклинаний?

- Я подумаю над этим. Пробеги кругов тридцать для начала.

Хотела бы она на него наворчать для начала, но всё-таки пошла бегать.

- Уютно ты устроился, Рин.

- Вполне, - приоткрыл глаза юноша. – В город ей нельзя, раз она демонов жалеет. Хотя было приятно, не могу поспорить.

- На моё не зарься, - пронзил своего собеседника Юкине, попивая чай.

- Может мне тогда сразу от женской компании отказаться? Попробуй в Геенне найди красавицу, на которую ты глаз не положил или которую в постель уже не уложил.

- Я серьёзно. Мне интересно, что из этого всего выйдет.

- Куда делся Скай?

- В Хойтае какая-то эпидемия начинается, вот его Эрик туда и отправил. Чего она, спрашивала что-нибудь интересное?

- Спрашивала не алкоголик ли ты.

- А ты что?

- Сказал, как есть.

- Гадёныш малолетний. Мог бы и приукрасить.

- От тебе даже сейчас перегаром пахнет.

- Она всё равно не поймёт, потому что у людей он по-другому пахнет, так что…

- Ты и правда хочешь вот её на престол возвести? – Рин показал на уже задыхающуюся от бега девчушку.

- Да. Я б её подложил под какого-нибудь демона, но это не представляется возможным.

- Порой ты отвратителен.

- Я знаю. Смотря правде в глаза, народу будет без разницы насколько она сильна. Им главное, что она – наследница. Они сами со всем разберутся. Для меня она марионетка. Маленькая, глупенькая марионетка.

- Как и мой отец?

- Твой отец ворчливее будет. Джесс хоть и остерегается, но доверится кроме нас троих ей некому. Пускай радуется жизни и слушает, что ей говорят старшие и более опытные дяди.

- Ладно ты меня в свою аферу втянул, я готов и самозванке трон отдать, лишь бы самому на него не садиться, как ты Ская уговорил? Он и без того работает за десятерых при дворце.

- Я просто сказал ему, что наследница крайне юная и симпатичная девушка, - демон вытащил из карманного измерения трубку и закурил. – Он же давно говорил, что наконец готов открыть своё сердце. Вот теперь и строит из себя джентльмена, трясясь над ней.

- Если она узнает об этом разговоре и в ней и правда есть сила Марса – она прибьёт тебя не задумываясь.

- Светлая сила в ней точно есть.

- Откуда ты знаешь?

- Да нарвался уже, - он расстегнул свою рубашку, показывая, огромный слегка святящийся ожог ровно над тем место, где спрятана душа.

- Ого! Сильно она тебя, - засмеялся Рин, - но скажу честно: ты не только этого заслуживаешь. Только как демон может использовать светлые заклинания?

- Падшие ангелы могут использовать некоторые светлые заклинания, так что, думаю, падшие боги тоже на такое способны.

- Да уж, она тебя от души отделала.

- Называется: «Держись подальше от женщины в истерике»… Одна прирезать хотела, эта светом отравила, что ж такое?

- Может просто надо меньше по женщинам бегать и их до истерики доводить?

- Звучит, как бред.

Юкине спокойно курил, наблюдая, как Джессика из последних сил пытается пробежать, заданные ей тридцать кругов. Тяжело дыша через рот и покраснев, она искренне старалась не останавливаться.

В боку, как и вчера, болезненно тянуло, а ноги переставлялись словно сами по себе и из-за этого путались. Грязь так и не засохла, поэтому она скользила. Интересно, в школе экзорцистов ей пришлось бы бегать столько же? Нужно как можно скорее усилить своё тело, чтобы рыжий бес научил её магии.

Наконец можно было остановиться возле двери, из-за которой тут же вышел демон.

- Разомнись хорошенько и посмотрим на то, как хорошо ты можешь тянуться. Рин, не хочешь присоединиться к тренировке?

- Нет, спасибо, мне ещё нужна моя жизнь. Я возвращаюсь во дворец.

- Потом встретимся.

Быстро расправив крылья, он взлетел. Внизу промелькнула стена между Рубаром и Вэйзером, с которой с ним поздоровались стражники. Не хорошо, что его заметили, теперь стоит приходить к девчонке через карманное измерение.

«Карманное измерение» - личное измерение вне времени и пространства у каждого сверха, однако доступ к нему могут получить лишь те, кто мастерски владеет пространственной магией. Это позволяет перемещаться в любое знакомое место или достать что-либо из этого места. Образно говоря, это заклинание складывает пространство, как бумагу и прорезает его. Однако нельзя из Геенны перейти в Элизиум сразу, придётся прыгнуть в телепорт и снова использовать заклинание.

Принц залетел в свой кабинет и сразу же встретился с высокой стопкой бумаг на столе. Тяжёлый вздох сорвался с его губ. Между докладами о чём-то важном то и дело попадались приглашения на балы.

- Бладингмиеры? Эти вампиры и правда думают, что я сунусь к ним в родовое поместье? Разве что, если они отослали приглашение ещё и Юкине, - усмехнулся демон.

Юноша щёлкнул пальцами и перо позади него начало писать отказ за отказом. Да, он точно не хотел куда-либо ходить и светить там притворной вежливой улыбкой. Принц? Нет, он точно не хотел слышать это «Ваше Высочество» по отношению к нему. Юкине советовал пользоваться своим статусом по полной, но это казалось отвратительным.

«Поскорее бы Джесс убила отца» - единственное, что крутилось в голове с момента знакомства. Плевать, если она самозванка. Просто надоело вечно проверять еду на яд, слушать оскорбления от особенно смелых подданных на государственных праздниках. Вдобавок эта бумажная работа просто отвратительна. Вроде как до того, как его семья стала королевской, они были обычными депутатами из совета старейшин. Тоже не самая хорошая перспектива.

Хотя он и не знал, кем бы хотел быть.

- Дьявол, мне почти двести, а я всё ещё не могу найти своё призвание из-за этой херни… - руки вытянулись вверх, слегка похрустывая в локтях. – Вот бы у людей отправится в путешествие. У них там весело.

В дверь постучали и нагло зашли, не дожидаясь ответа.

- Ваше Высочество, наконец-то Вы вернулись! Его Величество ищет Вас уже два часа как.

- Где он сейчас?

- В Ваших покоях, Ваше Высочество.

- И что он там забыл? Иди, сейчас я приду к нему.

И что Сатана от него хочет? За последние четыре месяца ни разу не хотел поговорить. Даже от совместной трапезы отказывался, а здесь внезапно решил искать. Ещё и в покои пришёл. Будто внезапно вспомнил, что отец.

В комнате он вальяжно сидел в кресле, словно это его покои. Лицо не выражало ничего, разве что какое-то презрение, если присмотреться. Впрочем, как обычно. Рядом на столе валялся личный дневник Рина. Волноваться не о чем, там нет какой-либо секретной информации, хоть про Джесс и написано. Эта проверка уже стала привычной.

- Опять ты решил прочитать мою рукопись?

- Мне нужно знать, что твориться в твоей голове.

- И что же ты узнал?

- Что ты так и не навёл там порядок, - вздохнул мужчина. – Что ты делал в Рубаре? Ты понимаешь насколько это опасно?

- Я один из сильнейших демонов.

- Любого можно взять числом. Ты так и не ответил на вопрос.

- Не припомню, чтобы тебя когда-либо волновали мои перемещения. Зачем ты пришёл?

- Прекрати менять тему! – закричал Эрик. – Отвечай чётко на вопросы.

- Ты прочитал мой дневник, так что не делай вид, что не знаешь ответы.

- Знай себе цену. Не припомню, чтобы среди дочерей герцогов была хоть одна «Джесс». Дьявол, что за отвратное имя?

- Не тебе судить, - схватил и забрал свой дневник, - хоть бы раз сказал, как звали мою маму.

- Разве тебе эта информация будет полезна? Женщины не имеют доступа в политику. Родила и ладно.

- Ты думаешь, что мне не важно от кого у меня половина? Кто носил меня под сердцем, а потом по твоему приказу бросила?

- Она была дерханшей, как и мы с тобой, так что ты чист, что тебе ещё нужно? Прекрати себя вести, как подросток.

- Почему у деда есть картина с бабушкой, а ты полностью скрываешь эту информацию?

- Потому что твой дед шёл против наших традиций.

- Поэтому Яна Хоная до сих пор чтут и уважают, называя образцом?

- Если тебя ещё хоть раз заметят в Рубаре – я запру тебя в тронном зале, понимаешь почему именно там?

- Потому что там зона без магии…

- Считай, что ты под домашним арестом. Ни шагу из дворца, ты меня понял?

- Да, отец.

- Юкине присмотрит за тобой. Не дай Дьявол мне опять придётся искать тебя, - он поднялся и отправился к двери, - ты - единственный наследник короны, начни наконец-то нести ответственность.

- Да, отец.

Стоило Эрику выйти, как в дверь моментально полетел дневник. Рин рычал, словно зверь, хватаясь за собственные волосы. От гнева он обратился в полноценного демона и бил хвостом по столу, что взбесило его ещё сильнее. В синем огне раздражитель сгорел секунд за пятнадцать в пепел.

То «не веди себя, как подросток», то «домашний арест». Сто девяносто семь лет, какого Дьявола он вообще должен всё это слушать и подчиняться? Не факт, что прямо сейчас отец вообще сможет хоть что-то противопоставить ему, если бы он решил стать королём прямо сегодня. Пускай радуется, что сынок не заинтересован в троне.

Ярость переполняла. Хотелось сжечь всё вокруг, да вот только дворцы не горят, а спать на пепле вместо кровати не так уж удобно. Шкаф полетел на пол, разлетевшись в щепки. Тяжёлое дыхание раздавалось эхом в голове вместе с пульсом.

Нужно что-то делать, пока он не вышел из-под контроля окончательно. Думал он не долго и вот уже шагнул в карманное измерение, очутившись на маленькой кухоньке, напугав её хозяйку, которая подавилась кровью.

- Ты же во дворец вернулся. Чего вернулся, ещё и в таком виде? – девочка забавно хлопала глазками, осматривая его. Наверное, она впервые видела демона в его полноценной форме. – Ты с отцом поссорился, да? Вряд ли ты так на слугу разозлился.

Чтобы случайно не зарычать, он лишь качнул головой, усевшись на пол.

- Не часто тебя можно увидеть с закрытым ртом, - впервые его обняли, чтобы успокоить. – Надеюсь, ты меня не укусишь.

- Я не кусаюсь. Юки уже ушёл?

- Мучил меня до тех пор, пока я не смогла встать, дал крови и улетел. А ты чего вернулся?

- Вспомнил, что ты обнимаешь, когда тебе становится кого-то жалко.

- Да это нормально, разве нет?

- Не в Геенне. Здесь так не принято.

- Только не говори, что и здесь объятия – нечто интимное.

- Так в Мидгарде так тоже не принято? – засмеялся демон. – У нас так просто делают с близкими и то не все.

- А разве то, что ты мне помогаешь не означает, что мы если не близки прямо сейчас, то со временем всё равно станем друзьями?

- Да, наверное, означает, - он мягко улыбнулся, прижимаясь ближе. – Юю мне шею сломает, если увидит это.

- Шёл бы он по болотам, демонюга злобный. Будто ему моих костей мало.

- Боюсь, демонам болота не страшны, - расхохотался. – Спасибо, Джесс.

- За что?

- За… да я даже не знаю, просто люди, вроде как, любят говорить «спасибо» и «прости». Думаю, здесь подходит слово «спасибо».

- Будешь чай?

- Да!

Глава 13 "Травник"

- Ну что ж, пойдём по алфавиту или по расположению? – открывая какую-то рукописную книгу спросил Скай.

- Разве сверхи могут болеть?

- В смысле?

- Вас вчера не было из-за того, что в Хойтае начинается какая-то эпидемия. Мне Рин рассказал.

- Ну если Вы знаете об эпидемии, то зачем спрашиваете такое?

- Я о том, что разве с помощью магии нельзя исцелиться?

- Не всегда. Целебная магия достаточно сложна в изучении и применении. Это Вам не шарами из огня стрелять.

- А регенерация?

- Регенерация несколько иначе действует. Она как бы на восстановление прежнего вида организма, выстраивает его заново. Болезни же заставляют определенные клетки тела работать на него. Пока клетку не разорвёт, регенерация не поймёт в чём дело. Очень топорно объяснил, но я надеюсь, что Вам понятно.

- Проще говоря, кость, сломанную, восстановит, а с гриппом я должна сама разбираться?

- Да, хотя у нас тут нет гриппа. У нас заболевания поинтереснее и для Вас посмертельнее, учитывая, что Вы совсем недавно пробудились. Я бы хотел, чтобы Вы хотя бы до совершеннолетия своего дожили, - демон мило улыбнулся.

- А эпидемия опасная разгорается?

- Нет, обычный сезонный Игнибактус. Если Вы унаследовали не только силу, но и стихию от Марса, то Вам не о чем волноваться, потому что эта зараза не трогает тех, у кого стихия огонь.

- А почему?

- Когда огненные перестают следить за своей магией, то очень сильно разогреваются. Юкине однажды напился на Мэйофриге и уснул в сугробе, через минут тридцать от сугроба даже лужи не осталось, а я руки над ним грел. У Рина где-то была фотография…

- А у Вас какая стихия, Скай?

- Воздух. Так, хватит болтать ни о чём, время заниматься.

- Последний вопрос: что за Мэй…

- Мэйофриг? Праздник в конце января, посвящённый приходу сильнейших холодов, которые продляться до двадцатого – двадцать пятого февраля. На нём все, как бы стараются согреться заранее. А теперь ботаника, про государственные праздники у Рина будете спрашивать.

Занятия у Ская были сложны. Мало того, что он специально вставлял в свою заумную речь слова на новутене, хотя она и на родном немецком мало что понимала, так ещё и заставлял зарисовывать все растения, о которых говорил. Теперь девочка ещё больше походила на ведьму: эта рукопись, взъерошенные рыжие волосы, несколько неопрятная одежда, ещё и живёт в хижине, где вместо крыши – мох, да лишайник.

Кстати про мох, именно его она сейчас и зарисовывала. Конечно, представить себе, что ей придётся накладывать себе или кому-либо повязку со сфагнумом, было сложно.

- Кстати, если ты не переносишь морозы, то лучше насобирай его на досуге, чтобы зиму в комфорте провести.

- Думаю, ему лучше остаться на моей крыше, чем под ней. Подойдёт? – протянула учителю свою зарисовку.

- Нет, переделывай. Ты нарисовала какую-то странную колбасу, а не сфагнум.

Хотелось предложить ему мухоморов, чтобы ей не пришлось перерисовывать всё в седьмой раз. Даже матушка была не настолько дотошной. Лучше бы всё это вышить. Надо будет попросить у Юкине принести ей пяльцы и пряжу для вышивки. Тем более, что Скай притащил томов шесть эскизов со всякой растительностью.

Удивительно: изображать что-либо нитями у Джесс нет-нет, да получалось, а вот пером или карандашом – нет, как бы не старалась. Зато Джек в этом преуспел, в его тетрадях маленьких зарисовок всегда было больше, чем писанины. Сейчас он бы её хорошо выручил.

Вновь получив отказ от белого демона, девочка потеряла терпение, крикнув, что она вниз за кровью. Мужчина почему-то отшатнулся от неё, странно посмотрев ей вслед.

Стоило вернуться, как на месте её старого рисунка оказалась точная копия учебного пособия с отметками, что где находится, подписанных красивым подчерком на новутене.

- Давайте договоримся, что зарисовки Вы будете делать в конце занятия или после него в свободное время?

- Хорошо, я постараюсь.

- И впредь сдерживайте свою силу внутри себя, это было неприлично.

- В смысле? О чём Вы?

- Перед тем как Вы ушли… впрочем, не важно, просто старайтесь держать свои эмоции под контролем. Вас могут неправильно понять.

- Хорошо.

Лучше бы он объяснил, как есть. Предостерёг от чего-то и даже не объяснил от чего именно. Упомянул силу, может что-то случайно наколдовала? Или это про то, о чём предупреждал Рин ещё в Мидгарде, что сила сама польётся?

- Джессика, не отвлекайтесь.

- Да-да.

Мужчину несколько смущал тот выплеск, который, видимо был случайным и совершенно незаметным для самой девочки. Он же будто на мгновение окунулся в бездну и до сих пор не мог прийти в норму. Благо длинные рукава рубашки скрывали мурашки на его руках.

Если это даже капля силы Марса, то становится страшно, на что способен ещё живой Зевс. С другой стороны, вполне возможно, что сила павших богов изменяется так же, как и сила павших ангелов. «Если падёт обычный ангел, то он по силе станет равным двадцати архангелам, если падёт архангел, то он станет равен по силе богу» - как-то так было написано в одной из книг о сверхах, которые он читал. Однако там не было ни слова о том, что становится с силой павшего бога.

До сих пор неизвестны детали того, как Марс оказался на виселице Зевса. Вполне возможно, что этот плут, метающий молнии, поступил бесчестно. Однако, у истинного короля Геенны уже не спросить все детали.

Громовержец будет на себе волосы рвать, если узнает, что он упустил именно того потомка, которому и передалась сила. Долго же он жил в спокойствии, будучи полностью уверенным, что однажды сила Одина проснётся в одном из его детей.

«Пускай радуется дальше, а мы пока позаботимся об этой девочке» - подумал Скай, ухмыльнувшись, наблюдая за тем, как старательно она записывает его лекцию.

Страница за страницей покрывались чернилами, когда на первом этаже открылась дверь:

- Меняемся.

- Так ещё полтора часа.

- Тебя Эрик к себе вызывает, - рыжий бес жестами показывал своему приятелю, что тому пора.

- А мне можно полчасика перерыва?

- Отдохнёшь на пробежке.

- Это не отдых! – девочка посмотрела на Ская, ожидая его поддержки, но он лишь улыбнулся, пожал плечами и растворился в воздухе. – Юки!

- Бегом-бегом, не то ты за этим столом в горгулью превратишься.

Белый демон явился прямиком в кабинет Сатаны. Тот сидел задумчиво, облокотившись на одну руку. Видимо, задумался он сильно, раз не заметил того, что в комнате теперь он не один.

- Ваше Величество?

- А, Скай…

- Что-то случилось?

- Ты давно был у Оринель?

- Два дня назад.

- Ей лучше?

- Нет, Ваше Величество. Я могу подавить её приступы ярости, но я не могу вывести из того круга, в котором она находится, Вы должны это понимать.

- Да-да, нет ещё такой магии, которая способна излечить разум, я помню твои слова. Ты общался с Рином?

- С ним всё в порядке.

- Может тогда объяснишь мне, зачем он летал в Рубар?

- Я не могу знать о нём абсолютно всё, Ваше Величество, но его здоровье в порядке настолько, насколько оно может быть в порядке.

- Откуда ты сам прилетел? Насколько мне известно, в Хойтае тебя сегодня не было.

- Разве я не имею права на личную жизнь, Ваше Величество?

- Да… Да, имеешь, просто я весь на нервах из-за этого… Вчера он швырнул мне что-то вслед и разгромил свою комнату, представляешь? Шлялся где-то всю ночь и вернулся только под утро, будто так и должно быть.

- Вам уже стоило привыкнуть к его выходкам.

- Да я всё надеюсь, что он станет более осознанным и предсказуемым для меня. Сделай мне опять ту настойку успокаивающую, не то я скоро вслед за женой пойду.

- Вы злоупотребляете.

- Тогда дай что-нибудь другое!

- Хорошо, - демон достал их карманного измерения бутылек с чем-то красным. – Столовую ложку на стакан воды после еды.

- Поешь тут, когда у тебя сына чёрт найдёшь по всей Геенне. Отправляйся в Хойтай, там нужна твоя помощь. Меня лекари оттуда с самого утра запросами засыпают.

- Да, Ваше Величество.

И вот он вновь в госпитале натягивает на лицо маску, на руки перчатки, а на тело фартук поверх халата. Да, если бы Джесс увидела, как здесь выглядит сезонная простуда, она бы сбежала из Геенны намного быстрее, чем Юкине бегает от своей бумажной работы. Полный госпиталь больных, не способных даже пальцем двинуть из-за острейшей боли. Нарывы ярко-оранжевого цвета и смрад, заполнивший всё помещение. Попытки кашля, которые каждый раз заканчиваются кровавой рвотой вперемешку с теми же рыжими кусочками органов и гноем.

Одному пациенту, при условии того, что он не будет контактировать с другими больными, нужно как минимум четыре приема у Ская. В данных же обстоятельствах всю больницу проще сжечь. Однако всё равно он проходит по всем палатам, исцеляя тех, кто уже на последнем издыхании, чтобы дать их организмам и другим врачам больше времени.

Если сегодня выпишется хотя бы один человек, то это уже будет удача. С другой стороны, удача – это то, что в этот раз они успели закрыть всех заболевших до того, как инфекция успела выбраться за пределы сектора.

- Доктор Аркурт! – оклик одной из медсестер заставил его обернуться. – Доктор Уилкорт предлагает поучаствовать Вам в тестировании нового метода лечения.

- Ну и что он придумал на этот раз? – девушка лишь пожала плечами. – Ладно, пойдём.

«Новый метод» показался Скаю несколько варварским. Сначала коллега предложил срезать все нарывы снаружи скальпелями, а внутри магией, а потом посадить испытуемого в ванну, которую нагреют до кипячения. Теоретически, это могло помочь, так как данная бактерия боялась тепла. Практически же был велик риск того, что пациента просто сварят заживо.

Обдумывая все за и против, Скай всё же согласился, сказав, что при варке будет исцелять.

В криках боли больного закончился день врача. Варка продлилась всю ночь, зато утром мужичок уже покидал больницу на своих двоих. Не смотря на явную обиду в глазах за мучения, он всё же поблагодарил медперсонал.

- Долговато, - проворчал белый, - этак мы всех варить месяца два будем.

- Можно так живых трупов с могилы вытаскивать, а с остальными медсёстры старыми методами справятся, - пояснил доктор Уилкорт, зачёсывая волосы назад. – Готов сварить ещё один супчик?

- Мне нужно кое-куда часа на два.

- Свидание? – хитро ухмыльнулся коллега.

- Если бы. Надо бы прынца нашего найти, не то его отец мне голову открутит.

- Ты словно старший брат или дядя этих безумцев Рина и Юкине. Они творят всякое, а отдуваешься в итоге ты.

- Зато я не тухну всё время в больнице, как некоторые и зарплата у меня явно выше.

- Прошу прощение, о Ваше Лечебное Величество, врач короны Скай Аркурт! – засмеялся мужчина, наигранно поклонившись. – Лучше б ты бабу себе нашёл наконец, не то из-за тебя медсёстры работать нормально не могут, только и делают, что ходят и слюни пускают.

- Не преувеличивай. Я пошёл, без меня супов не вари, - усмехнулся демон, растворяясь в воздухе.

Опаздывал он уже на сорок минут, что сильно раздражало его пунктуальный характер.

Осмотревшись в хижинке, мужчина с ужасом осознал, что Джессики нет. Вся кровь в холодильнике уже закончилась. Не могла же она уйти искать её?

И ведь на улицу не выйти, потому что его и его магию знают даже младенцы. Аккуратно выглянув в окно, чтобы убедится, что рядом никого нет, он отослал отслеживающую стрелу на улицу. За домиком послышался девчачий визг, а через пару мгновений в дверь влетела испуганная до чеёртиков девчонка, быстро запершаяся. Однако это не остановило магию, которая продолжила гонять бедную по всей кухне, пока мужчина, покраснев от смеха и упираясь в колени руками, пытался успокоиться.

- Убери это! – вскрикнула девочка, пытавшаяся отмахнутся от стрелы полотенцем. Магия исчезла, и она робко слезла с кухонной тумбы. – Что это сейчас было?!

- Тебя не было дома, вот я и решил тебя найти, - всё ещё посмеивался демон.

- Ты не приходил, и я решила выйти на пробежку, не обязательно было в меня стрелять!

- Она бы тебя не ранила, просто я бы знал, где ты. Ты похожа на бурундука, когда делаешь такое лицо. Прошу прощения.

- Больше так не делай… те, - опомнилась Джесс, вспомнив, что до этого они общались на «Вы».

- Я не против общаться на «ты», если Вам так комфортнее.

- Да, думаю так будет лучше, - отводя взгляд, она привела волосы в порядок, несколько краснея из-за своего недавнего поведения. – И Юкине не рассказывай об этом, иначе он меня так на наших тренировках гонять будет.

- Хорошо. Пойдём, у нас не так много времени на занятие осталось, - внезапно что-то зашуршало по задней стене дома, будто бы залезая на крышу.

Демон высунулся на улицу, чтобы узнать в чём дело. В скором времени он подозвал девчушку к себе, и та вышла, остолбенев от увиденного. На её крыше обустроился здоровенный паук, из хелицер которого противно капала какая-то желтоватая жижа. Восемь глаз моментально посмотрели на потенциальную добычу. Казалось, что эта тварь может откусить ей голову без особого усилия.

- Это идафирум, - пояснил учитель.

- Интересное название для огромного паука…

- Вроде как оно происходит из слов, которые можно перевести, как «пожиратель слабых».

- И видимо у этих же слабых он отнимает дома. А ну кыш отсюда, тварина, ты мне крышу проломишь! – прикрикнула она зверю, подняв руки, чтобы казаться больше, однако существо лишь что-то присвистнуло, пошевелив хелицерами, и присело, будто готовясь прыгнуть. В мгновение ока, раздался свист меча, рассекшего воздух, а её саму к себе прижал мужчина. Они стояли в мерзкой желтовато-оранжевой слизи, из-за которой кожу пощипывало, и паучьих потрохах.

Джесс вырвалась из рук спасителя и побежала очищать свой желудок за угол дома. Она даже не успела заметить, как всё произошло, но теперь всё премерзко воняло. Запах напоминал смесь из трупного зловония и разложившейся сопревшей травы.

Попытки сошкрябать с себя всю эту мерзость не увенчались успехом: было слишком скользко. Создавалось ощущение, что прежнее легкое пощипывание сменилось уже ощутимым жжением. Помимо того позывы рвоты от запаха и увиденного так и не прекращались.

Оставалось лишь жалостливо посмотреть мокрыми глазами на Ская, который по-джентльменски не подходил к ней. Немая просьба о помощи была понята моментально.

С помощью магии демон очистил всё ещё плачущего ребёнка, с удивлением смотря на её покрасневшую кожу.

- Жжёт? – в ответ ему только кивнули. – Странно. Судя по твоей душе, твоя регенерация должна быть достаточно сильной, чтобы подобное не могло тебя даже малейше повредить, а у тебя тут настоящий химический ожог образуется.

- Да у меня всю жизнь организм слабым был даже по человеческим меркам. Если я заболевала, то слуги сразу же начинали морально готовиться к трауру, хотя остальные от той же простуды только дня три болели.

- Очень интересно, - по мужчине было видно, что он сильно задумался, пока они шли обратно в дом. – Дашь мне снова посмотреть твою душу?

- Ладно…

Опять эти странные приятные ощущения, от которых пришлось прикрыть рот руками. Врач лишь дотошно осматривал все грани, будто пытаясь найти, в чём же подвох. Провёл пальцем по всей нити, на которой и весел светящийся октаэдр, оглядывая её с прищуром.

- Ничего не понимаю… - прошептал он.

- Что-то не так?

- Наоборот, всё в порядке, как для того, кто пробудился недавно. Поэтому я и не понимаю, что не так с твоим телом. Надо будет всё приборами в больнице осмотреть. Как только эпидемия пройдёт, свожу тебя. А сейчас давай займёмся новутеном, - практически моментально излечил ожоги демон и пересел к столу, достав книгу.

Глава 14 "За твоё здоровье, соперник!"

После занятия со Скаем по изучению языка, а потом и с Рином по политологии, Джесс была выжата, как лимон. Голова уже просто кипела. Поэтому возникший на кухне рыжий бес был удостоен лишь недовольным взглядом.

- Почему у тебя во дворе валяется труп идафирума? Да ещё и жирного такого…

- Не напоминай. Надо бы с ним сделать что-нибудь, не то смердит так, что глаза слезятся.

- Я сожгу его потом.

- Опять бег? – уже направилась к входной двери девочка, но её поймали.

- Нет, сегодня занятия не будет.

- Чего тогда припёрся?

- Как грубо, - скорчил обиженное лицо демон. – Вообще-то у нас есть контракт.

- Так ты только за кровью? – всё так же недовольно вздохнула ведьмочка. – Мог бы тогда и мне принести, потому что мой холодильник пуст.

- Чего ещё изволите, миледи?

- Пяльцы, пряжу для вышивания и ткань. А ещё перебей этих восьминогих тварей в округе, не хочу снова с ним встречаться.

- Боюсь, пауков мне Скай не простит. Вышивать решила на досуге?

- Да.

- А мне вышитый платочек подаришь? – такой вопрос моментально заставил девочку густо покраснеть.

- Ещё чего?! У тебя и так должно быть достаточно такого!

- Скоро рыцарские соревнования, неужели ты не хочешь, чтобы я остался цел и невредим?

- Я не хочу, чтобы ты думал, якобы я постоянно думаю о тебе, понял?

- Так значит ты знаешь значение такого подарка? Как печально.

- Если мне и придётся признаваться тебе в любви, то только на пороге смерти, подлый демон.

- В чём же я подлый? По-моему, с тобой я предельно честен.

- Я с тобой тоже предельно честно: я тебе не доверяю. Вряд ли таким, как ты, вообще хоть кто-то доверяет.

- Меня умиляет то, как ты каждый раз пытаешься уколоть меня. Но мы повязаны, принцесса. Или ты думаешь, что я смогу тебя предать, не смотря на контракт?

- Я в любом случае всем нутром чувствую, как ты плетёшь всякие козни на мой счёт. Можно, оставаясь верным, наломать дров так, чтобы сломить человека.

- Ты мне дашь крови или как?

- Кусай уже и уходи, - демон откинул косу на другую сторону её шеи.

- Не уйду, пока не сменишь гнев на милость, - промурлыкал он, прокусывая нежную кожу бледной шейки.

Даже не дал сесть, специально укусил стоя. Оставалось только хвататься за его свободную рубашку, стараясь держаться своё сознание ясным. Однако разум постепенно затуманивался, а ноги предательски подкашивались. Перед глазами всё плыло. Приятный запах демона обволакивал, словно погружая её в тёплую воду. Тело приятно покалывало от распространяющегося по нему жару.

Когтистая рука мужчины крепче прижала хрупкую талию к себе, не позволяя упасть. Слабость всё нарастала.

- Подобрела? – довольным голосом прошептал рыжий бес, потершись носом по её уху, прекрасно понимая, что ответа он получить пока что не сможет. – Веди себя хорошо и всё будет хорошо. Нам с тобой не стоит ссориться.

- Иди с пауком разберись, - постаралась вернуть ясность разума и снова разозлится на него девочка, усаживаясь в кресло.

- Ещё очнуться не успела, а уже вредничаешь. Ладно, я тоже упёртый.

Через полминуты за окном уже разгорелся огонь. Вонь от идафирума стала ещё хуже, а в небо вздымались чернющие облака едкого дыма.

Чайник отправился нагреваться на плиту, когда демон зашёл обратно. По его лицу было видно, что он опять что-то задумал.

- Джессичка, - пропел он.

- Отстань.

- Почему ты только со мной такая грубая?

- Энергетика у тебя неприятная.

- Чего? Очень даже приятная, так многие считают.

- Они продолжают так считать после того, как понимают, что ты ими просто воспользовался?

- Не слишком ли ты юна для того, чтобы быть стервой?

- Не слишком ли ты стар, чтобы чего-то искать у меня?

- Почему мне иногда кажется, что ты хочешь меня прибить? – вздохнул мужчина. – Двадцать четвёртого августа к тебе никто не придёт.

- И почему же это никто не придёт ко мне послезавтра?

- У Эрика день рождения, он никого не отпустит от себя дальше, чем на сто метров. Ты просто сиди дома и никуда не выходи.

В любом случае, ей было чем заняться в свободный день. Нужно будет подучить новутен, нарисовать ботанические изображения, прочитать пару книг по политологии и экономике, которые посоветовал Рин. В памяти вновь всплыло всё то, что ей нужно выучить за ближайшую неделю. Во всём этом не было одного: магии.

- Может научишь меня паре заклинаний? Или хотя бы просто научи меня сдерживать мою силу, потому что я недавно напугала Ская.

Почему-то это до сих пор волновало её. Наверное, потому что врач был единственным, кого Джесс считала адекватным. Спокойный взрослый мужчина, который просто живёт своей профессией и через чур сильно хочет поделится своими знаниями. Именно таким она видела его.

Рин в то же время был будто бы брошенным ребёнком. Он явно теперь будет прибегать к ней после каждой ссоры с Эриком. В прочем, девочка и не против, потому что это очень сильно напоминало ей о доме. Малыш Алекс вёл себя практически так же, когда получал тумаков от учителя по фехтованию. Разве что Ал ещё и плакал, показывая новые травмы.

Юкине? Юки точно что-то задумал. Об этом говорили даже Венера с Марсом в её голове. Благо она додумалась связать их контрактом. Вот только этот демон задумал не только что-то связанное с властью, он точно надеется сблизиться с ней, поэтому нужно держать его как можно дальше. Исключительно рабочие отношения. Пускай считает, что она его ненавидит, иначе воспользуется и глазом не поведёт.

- Твоё тело ещё не готово к магии. Разве что детские заклинания, как то, которому я тебя уже учил. А сила не выйдет из тела, если ты не будешь испытывать слишком сильные эмоции. Мне даже теперь интересно, что же натворил Скай, что ты его так припугнула?

- Не хотела я его пугать, просто взбесилась, что у меня не получается нарисовать растение так, как он просил. Я плохо рисую. И когда моё тело будет готово к заклинаниям?

- Если будешь хорошо стараться, думаю месяца через четыре-пять.

- Долго… - опечаленно вздохнула девочка, опустив взгляд. Казалось, что она вот-вот заплачет.

- Так хочешь изучать магию?

- Конечно хочу. Я шестнадцать лет прожила, думая, что я – человек.

- Паригнем, - в руке мужчины появился маленький огонёчек. – Только не спали ничего.

- Можешь записать?

- Вряд ли ты поймёшь мой почерк на новутене.

Читая с тетради, она попыталась повторить несколько раз и всё же пару раз у неё удалось создать пламя, которое тут же потухало из-за дуновений дыхания девчушки. Страшно было поджечь волосы, но Юкине показал, что своё пламя не может навредить. Разве что одежду подожжёт, но он пообещал принести гееннское одеяние завтра.

Радуясь новому выученному заклинанию, она игралась с ним, как маленький ребёнок. Мужчина, как и полагалось, наблюдал за тем, как она тщетно пыталась нагреть то чайник, то пустую кастрюлю.

- Я вроде попросил тебя не сжигать ничего, - усмехнулся он, вырывая из её рук кружку, однако на него просто посмотрели счастливыми глазами и начали искать новый подопытный предмет. – Всё равно твоё пламя слишком слабо для того, чтобы хоть что-то нагреть.

- Так а в чём тогда смысл?

- Я убедился в том, что твоя стихия – огонь. Прекрати пытаться меня поджечь, на мне это тем более не сработает.

- Ну вот, теперь я вдвойне разочарована.

- Ты что, так рвёшься изучать магию только для того, чтобы делать мне больно?

- Не вижу в этом ничего плохого. А ещё мне не нравится ухаживать за собой самой. Меня этому не учили и получается паршиво, - она схватилась за бант от рубашки на своей шее. – Что это? Бант? Совершенно не похоже. Горничную бы выпороли за подобное.

- Прости, принцесса, но нет такого заклинание, которое даст тебе слугу.

- Мне нужно такое заклинание, которое как можно скорее даст мне корону. С короной и слуги подтянутся, - мечтательно протянула Джессика, упав на постель.

- Мне бы твои проблемы… - засмеялся демон, укрывая её одеялом. – Не забывай, что послезавтра ты одна дома.

- Да помню я, помню. Уйдёшь или как обычно рядом ляжешь? – она лишь почувствовала, как справа кровать прогнулась. – Спокойной ночи, Юки.

- Спокойной ночи.

Усталость хоть и была сильной, но провалиться в сон никак не удавалось. Вдобавок этот чёрт лежал на половине одеяла, не позволяя завернуться в него, словно гусеничка в кокон. Здесь то подкроватных монстров точно стоит бояться как минимум до пятого трупа. Не просто же так поздравляют с первым? На ноги этого потомка ящеров точно не охотится, а вот на чудесные ножки малышки Джесс…

По телу пробежались мурашки, когда она представила какая тварь может жить под кроватью, учитывая, что сегодня забралось к ней на крышу.

Взяв всю свою волю в кулак, девочка, используя заклинание пламени, заглянула туда. Ничего. Совершенно ничего кроме пыли. Хоть бы вещи свои туда сложила.

- Что ты там делаешь? По-моему, ты уже выросла из того возраста, когда боятся монстров под кроватью.

- Мало ли какие твари обитают в Геенне, лучше перепроверить.

- Поверь, самое опасное чудовище здесь это я. Я – то самое чудовище, которое будет оберегать тебя, я клянусь тебе в этом. Как бы сильно ты мне не не доверяла, не забывай, что мы с тобой связанны договором, и я не могу тебе навредить, - он прижал ее к себе.

- Не особо ты похож на чудовище.

- Может быть внешне так и есть, но внутренне и по силе – вполне, это тебе подтвердит любой. Один твой приказ, и я убью кого угодно, не забывай об этом, всё-таки я теперь твой верный пёс.

- Правда каждое твоё слово пронизано хитростью. Каждая клетка в моём организме кричит о том, что тебе нельзя доверять.

- Обидно, знаешь ли. Спи давай. Когда заснёшь, я наконец-то уйду, так что можешь не беспокоиться.

Демон спокойно нагревался, как обычно. За окном пиликали какие-то странные насекомые. Вдалеке слышался гомон людей. Интересно, чем они занимались? Наверное, танцевали, пели песни и много чего ещё другого. В общем, готовились к предстоящему празднику. Хотелось бы присоединиться к ним.

Мысленно Джессика уже решила, что пойдет на торжество, тем более, что Юкине пообещал принести одежду. Таким образом, она сможет не выделяться из толпы, а именно это ей и надо. Хотелось посмотреть на демонов, посмотреть, как они живут, что они едят. Всё-таки когда-нибудь она станет их королевой, и они будут праздновать её день рождения. Вдобавок она никогда не была на таких торжествах.

Дух захватывало, когда она представляла предстоящий праздник. Интересно что её ждёт на нём? Жаль, что у неё нет денег. Главное не выделяться из толпы. Основная цель – просто посмотреть. Да, её интерес вряд ли когда-либо уймётся, даже в таком опасном месте.

Как Юкине и обещал, вечером следующего дня он принес ей Гееннскую одежду. Она и правда не горела. Интересно из чего она сделана? В Мидгарде таких тканей точно нет, что жаль, это бы спасло её от многих казусов. Вдобавок наряд был очень удобным.

И вот, наконец-то, долгожданный день. Сегодня за ней никто не наблюдал. Пробежавшись утром вокруг дома кругов двадцать, она услышала музыку. Как же хотелось попасть на праздник, хотя бы раз в жизни. Быстро переодевшись дома в нужный наряд, она тихонько добралась до стены между Рубаром и Вэйзером, и пошла вдоль неё, чтобы найти врата. Коленки предательски тряслись от страха, а все волоски на теле встали дыбом. Казалось, что она чувствует каждую капельку холодного пота на своем теле. Однако врата были всё ближе, и стражники вряд ли пропустят такую подозрительную личность. Она выпрямила свою аристократическую осанку, надела на себя гримасу спокойствия и спокойно прошла.

Перед глазами был прекрасно украшенный Вэйзер: разноцветные флажки свисали практически с каждого дома, цветы овивали каждый уголок и фонарный столб этого города, вдобавок странноватая архитектура в принципе выглядела величественно, над головой мигали лампочки. Где-то неподалёку воспевали короля. К сожалению, знаний языка не хватало, чтобы понять, поют саркастично или серьезно. Однако на стенах гремели фанфары. Впереди, вокруг фонтана, танцевали, будто водили хоровод. Джессика ни разу не видела таких движений. Вдобавок, смотря на женщин, она поняла, что Юкине притащил ей какой-то странный наряд. Теперь она чувствовала себя вдвойне некомфортно.

Неподалёку она смогла разобрать разговор двух девушек, которые обсуждали её одежду:

- Посмотри во что она вырядилась, - засмеялась девушка.

- Будто бы не знает, что на празднике можно встретить принца, - захихикала вторая.

- Словно обворовала оруженосца.

В голове пронеслась одна мысль: «Я прибью этого рыжего беса, как только смогу». Было обидно слушать подобное, особенно учитывая её происхождение и будущее. Интересно, она уже достаточно развила свою память, чтобы запомнить этих дам? Однажды они придут к ней на поклон и смеяться будет уже она.

- Не обращай на них внимание, - будто из ниоткуда появился мужчина, - видимо, они не понимают, что на службе у нас есть и девушки.

- О! Я не на службе, просто часто тренируюсь и как-то не подумала в чем прийти на праздник. Хотела просто посмотреть, как тут всё.

- Вот оно как. Жаль. Зато ты можешь выпить на празднике.

- Я просто наблюдатель, у меня даже денег нет.

- Впервые встречаю демона, который не взял с собой денег.

- Я бы не хотела, чтобы меня обокрали, - выпалила первое что попало в голову девочка, на что стражник только рассмеялся.

- Вряд ли кто-то осмелится воровать что-то под носом у патрулей.

- А мне кажется, что так воровать намного эффективнее, потому что все расслабляются.

- Интересная логика, из какого ты сектора?

- Из Рубара.

- Это всё объясняет. В том числе твой странноватый акцент, - мужчина несколько замялся, будто обнимая своё копьё от смущения. - Меня зовут Йорем. Если ты собираешься гулять здесь, в этом квартале, то, надеюсь, ты не против моей компании.

- А я Джессика. Разве тебе не надо охранять свой пост?

- Мой пост – весь этот квартал, так что я буду рад твоей компании.

- Ладно. Надеюсь, нас не поймает Юкине.

- Давно я не слышал, что бы генерала Мойру называли по имени.

- А он что, такой страшный?

- Вообще-то да! По крайней мере для стражников и военных в целом.

Джессика лишь нервно усмехнулась, вспоминая свои тренировки с переломанными костями. Стоило догадаться, что с демонами, которые давным-давно пробудились, он еще жёстче. Йорему оставалось только посочувствовать, если он знаком с ним лично. Интересно, сколько кругов он заставляет бегать своих подчинённых? Наверняка они оббегают всю Геенну. Удивительно, что так много стражников осталось в живых, после его тренировок на выживание. Тогда понятно, почему его никто не осмеливается называть по имени.

- Йорем, ты знаешь немецкий? Я последнее время начала его учить и была бы рада попрактиковаться в произношении.

- Без проблем, - ответил уже на родном языке стражник. – А какие ещё языки ты знаешь?

- Очень плохо знаю элизиумский и ещё хуже адский. Я даже сказала бы, что не знаю сами языки, но знаю заклинания из них. Прости, я не особо образована.

- Ты имела ввиду под элизиумским тенокот, а под адским зулдедуив?

- Да, просто правильные названия вечно выпадают из головы.

- Без обид, но для жительницы Рубара, ты более чем образована. Наверное, где-то на окраине живёшь?

- Секрет.

- Я же не собираюсь приходить и грабить тебя! – засмеялся мужчина. – Ладно, я понимаю, что если бы ты не была столь осторожной, то ты бы там не выжила. Скоро по главной улице пройдёт король с принцем, хочешь посмотреть?

- Как-то не горю желанием… - Джесс постаралась состроить самое незаинтересованное лицо из возможных, но её лишь нагло схватили за локоть и, ярко улыбаясь во все тридцать два зуба, потащили в указанном направлении. - Йорем!

- Да ладно тебе, может ты в принцессы выбьешься из своего болота!

Беда. Если Рин заметит её на празднике, то она получит нагоняй от каждого из троицы. А Юкине скорее всего её вообще запрёт дома и перестанет выпускать. Девочка уже слышит в голове его дьявольский смех с приговариванием: «Теперь ты никогда не будешь готова к магии».

Вдалеке раздался шум, похожий на топот копыт. Где-то внутри себя она вспоминала все когда-либо услышанные молитвы, когда увидела что-то красное на голове у одного из членов процессии.

Очень страшные лошади, которые будто не знали, что скелет должен быть внутри, а не поверх шкуры, размахивая своими бараньими рогами, начали проходить мимо демонов. Стражник, виновный в переживаниях, стоял и смотрел на всё с восхищённым лицом. Видимо, он тот ещё патриот, раз так радуется появлению короля. Он всё ещё держал её руку, не позволяя сбежать.

И вот, в чёрной изящной броне и с коронами на головах появились они. К своему ужасу, Джесс моментально встретилась глазами с Рином, который был крайне удивлён, увидеть её здесь. Ещё и в толпе. Ещё и сдерживаемую стражником. Юноша аккуратно потёр свою руку и кивнул головой, как бы спрашивая: «Всё в порядке?», как бы ни хотелось отомстить Йоре, она всё же кивнула и потрепала того по голове, надеясь, что её правильно поймут.

Мужчина моментально отпустил и покраснел, как рак, пока принц с трудом сдерживал смех, отвернувшись.

- Ты… Что ты сделала?

- Надо же было мне как-то вырваться. Я уже начинала чувствовать себя какой-то преступницей.

- Ах да, рука.

- Бессовестный, а вдруг у меня там будет синяк, который я не смогу залечить? Я же неуч из Рубара, что мне с ним делать?

- Да ну не может быть такого, чтобы демон не мог излечить синяк.

- А голодающий демон? – всё такой же румяный, стражник приподнял её рукав и излечил нарастающую гематому.

- Прости, я как-то не подумал об этом. Если хочешь, в знак извинения, я куплю тебе выпивки и крови.

- Ты умеешь торговаться, - засмеялась девочка, заметив, что Рин снова глянул на неё.

- Пойдём, я знаю, где здесь лучшая таверна в моём квартале.

- Разве тебе можно пить на рабочем месте?

- Кружку пива на празднике всегда можно!

Протискиваясь через толпу вслед за своим экскурсоводом, за её сапоги то и дело цеплялись чужие роскошные подолы платьев. Наверное, обидно было тем, кто так вырядился, а взгляды принца падали на девчушку, которая «будто обокрала оруженосца». Всё-таки её зацепили те слова.

Вот бы и ей достать такое красивое платье. Из-за матери Джесс знала практически все тенденции моды в Германии, но такие интересные оборки и юбки всё же видела впервые. Теперь её одежда «на выход» казалась просто смехотворной.

Выбравшись из одного столпотворения, мужчина нырнул сразу же в другое и тут же заговорим каким-то серьёзным басом на новутене:

- Что это мы тут делаем?!

Протиснувшись за ним, стало понятно, что только что здесь была драка. Да, демоны, видимо, дерутся не на жизнь, а на смерть: вся брусчатка была залита кровью. К горлу подкатил неприятный ком, будто её вот-вот вырвет.

- И куда побежали?! Думали, что я вас, долбоёбов, не запомню?! – на виновников налетели магические кандалы, приковавшие их к ближайшей стене. – Разберусь с вами после того, как отдам должок.

Да, всё-таки какими бы милыми на первый взгляд не были демоны, не стоит забывать о их натуре. Теперь-то ей стало понятно, как чувствуется та самая не сдерживаемая сила. Некоторые, кто стоял неподалёку даже упали на колени, настолько сильно она прижимала к полу. По её же телу просто пробежались мурашки страха, а в голове раздалось чёткое: «Беги!».

Теперь понятно, почему Скай сказал, что это некультурно. Неприятно, если кто-то будет использовать такое постоянно. Зато для стражников полезно: вся толпа уже разбежалась, а любители помахать кулаками вжались в стену, как нашкодившие дети.

Йорем повернулся, смотря вниз, будто ожидая увидеть её там, а потом с изумлением поднял глаза:

- Прошу прощения, рабочие обязательства. Проходи, - галантно открыл для неё дверь в таверну.

Вот только на двери галантность и заканчивалась. Внутри демоны разных сортов и степени опьянения мягко говоря не были рады видеть стражника. Казалось, даже весёлая музыка перестала играть, когда они зашли. Несколько секунд все смотрели то на девочку, то на спутника за её спиной, пока чуть ли не синхронно отвернулись от них, продолжив веселье.

- Иди, не бойся, - слегка толкнул её в спину мужчина. – Вон туда к длинному высокому столу. Это барная стойка, выпьем там. Всё равно все столики заняты.

Мужчина за стойкой вроде бы был рад увидеть их.

- Йорем! Мужик, не ожидал увидеть тебя здесь при исполнении, - заговорил он, как только они устроились на высоких стульях.

- Обидел даму и задолжал. Будь добр ей бутылочку крови и хеллисвилл, а мне как обычно.

- Ты должок ей отдать хочешь или споить и…

- Не придумывай лишнего, пока я на работе. Я же не виноват, что только этот напиток ты готовишь великолепно.

- Прошу прощения, но я ещё ни разу не пила алкоголь… - произнесла на ломаном новутене Джесс, понимая, что то пойло, которое ей заказали, быка срубит.

- Вот и правильно! – засмеялся трактирщик. – Начинать всегда надо с размахом! Только как же ты до своих лет дожила то без алкоголя?

- Рубар, - ответил за неё стражник.

- Так говоришь, будто Рубар – это приговор какой-то, - притворилась обиженной девочка.

- И кто ж ты, для кого Рубар не приговор? – заинтересовано посмотрел на неё мужчина из-за барной стойки.

- Джессика.

- А фамилия? Ах да, точно, в Рубаре же их нет!

- Шварц моя фамилия.

- Что, как у… - он многозначительно поднял палец вверх, а она лишь тогда вспомнила, что её старший брате - архангел и метит на место ресадиума Зевса. – Она вообще точно демон, а не какой-нибудь шпион светлых крыс?

- Я демон! – почему-то от такого заявления стало обидно, поэтому она показала то самое заклинание с маленьким огонёчком от Юки, вызвав смех у всех окружающих. – Да, неуч, но демон же… да и кровь бы я не пила, если бы светлой была, правильно?

- Да расслабься ты, это он так шутит, - приобнял её за плечо Йорем. – И не стоит больше детским заклинанием доказывать свою расу, не то кто-нибудь со смеху помрёт.

- Так я только детские заклинания и знаю.

- Удивительное дело, - задумался он, двигая к ней стакан, - на силу мою ты даже не пошатнулась, а заклинания знаешь только детские. Темнишь ты что-то. Поэтому пей и рассказывай!

Он шустро схватил выпивку, прижал её к себе сильнее, чтобы не вырвалась и под скандирование «Пей! Пей! Пей!» заставил выпить всё залпом. Как только стражник, посмеиваясь, отпустил её, девчушка тут же положила голову на стойку, тяжело дыша. Всё горло будто бы огнём опалили.

- На хоть кровью запей, - продолжая хихикать проговорил трактирщик, протягивая ей бутылочку, которую она моментально осушила. – Моим бы детям такой аппетит.

- Дракал от меня этой даме! – крикнул кто-то со столика позади неё.

- Не стоит отказываться от подарков.

***

Сколько времени прошло с тех пор, как она зашла в это чёртово место? Сколько в итоге она выпила? Шатаясь, бредя к дому, клялась она только в одном: никогда и ни при каких обстоятельствах больше не пить с военными.

В доме горел свет. Означало это только одно: пропажу обнаружили, а пропажа то настолько пьяна, что тела своего не чувствует. Да и чёрт с ними! Она столько новых слов в таверне выучила, что как-нибудь точно сможет отстоять свои права на посещение праздников.

Еле открыв всё так же противно скрипящую дверь, на неё устремились все три пары глаз.

- Как на подбор, но видела и посимпатичнее, - невнятно проговорила она, направившись к лестнице, но её поймали. – Чего ты ко мне лезешь? Дамы тоже хотят повеселится!

- Она пьяна что ли? – просил у Ская, держащий её Юкине.

- Я бы сказал заспиртована, судя по количеству алкоголя в ней. Дьявол, дружище, у тебя появился конкурент!

- Отпусти меня, пока я тебе не отгрызла твоё наглое ухо!

- Сначала мы разберёмся с твоей наглой пьяной задницей. Ты где так умудрилась нахряпаться? Мы весь Вэйзер облазили, не нашли тебя.

- Плохо лазили, - усмехнулась девочка, схватив рубашку рыжего беса и резко задрав её. – И что в тебе такого особенного?

- Скай, отрезви её!

- По-моему, весело, - улыбался демон, попивая чаёк за столом, пока наблюдал борьбу между этими двумя.

- Она была с каким-то стражником, наверное, с ним и выпивала.

- Да я под конец со многими стражниками выпивала. Хорошие ребята. В отличии от тебя, - показала язык оскуру Джесс.

- Скай!

***

- Доброе утро, принцесса. Я знаю, что ты уже не спишь, - каждое слово рыжего беса болью отдавалось в голове. – Какая же ты помятая. Как дела?

- Замолчи ради всего святого.

- А что такое? – он начал говорить ещё громче и вдобавок более писклявым голосом. – Головка болит? Какая же печаль.

- Юки! Ауч…

- Скай сказал, чтобы ты выпила вот это, если тебе буде плохо. Хотя я бы тебя так оставил, чтобы неповадно было. Как можно было сказать, что во мне нет ничего особенного?

- Уж прости, что ты не в моём вкусе.

- Быть того не может! – он явно специально так противно вскрикивал и издавал самые различные звуки.

- Я уже один раз обожглась на таком же хитром женском угоднике. Не хочу повторять старые ошибки.

- Пф… Того монстра даже нельзя со мной сравнивать. Это всё равно, что сравнить пикси с драконом.

- Тем более. Ты всю ночь со мной просидел?

- Да. Видишь, какой я заботливый?

- У тебе работы мало?

- Не хочу возиться с бумажками, это муторно и скучно. А вот издеваться над тобой вполне весело.

Девочка лишь выхватила из его рук лекарство и выпила. Стоило бы ему после коронации устроить «хорошую» жизнь, чтобы он не смог даже думать о том, чтобы от работы бегать. Скучно ему, видите ли.

- Тебе что-то от меня нужно сегодня помимо удовлетворения твоего садистского нрава?

- Да. Рин говорил, что видел тебя со стражником, видимо с ним ты и напилась. Назови мне его имя.

- Не назову, он хороший и добрый мужчина, а ты с него шкуру спустишь, если я тебе его сдам. Тем более не только он меня угощал.

- Ладно, сам найду. Для меня это не составит труда.

- Если бы это было правдой, ты бы его уже нашёл, а не спрашивал у меня.

Демон лишь усмехнулся, посмотрев на неё свысока, и пошёл на выход. Будет неприятно, если он и правда сможет найти бедного Йорема. С другой стороны, если её не смогли отыскать вчера вечером, то вполне возможно, что она в своей догадке была права.

Учитывая, как стражник удивился услышав, что рыжего беса назвали по имени, становится понятно, что с ними он совершенно не сдерживается, внушая ужас. В то же время это и не удивительно, всё-таки он главнокомандующий демонической армии. Удивительно, что при этом у него ещё остаётся время, чтобы донимать Джесс и бегать по юбкам.

Самочувствие всё ещё было не особо хорошим на протяжении всей первой половины дня, сколько бы крови она не выпила. Девочка уж очень надеялась, что вкупе с лекарством ей это точно должно помочь. Однако, сидеть дома весь день тоже было не вариант, иначе она так и не подготовит своё тело к магии.

С горем пополам под вечер она вышла на пробежку. Осмотревшись вокруг, чтобы не наткнуться случайно на местных, побежала в сторону стены, где в скором времени заметила боязливо озирающегося знакомого.

- Йорем?

- А? – мужчина несколько испугался, когда услышал, что кто-то его окликнул. – Привет.

- У тебя же пост в Вэйзере, что ты тут делаешь?

- Генерал Мойру узнал всех, кто вчера покидал свой пост и отправил работать в Рубар на два месяца в наказание. А ты всё-таки живёшь возле стены, как я и предполагал?

- Не скажу, я сейчас на пробежке, потому здесь.

- И не страшно тебе здесь бегать?

- Именно поэтому я и бегаю здесь, а не в стороне берега. Здесь реже бывают местные. Сильно Мойру ругался?

- Да, еле травмы залечили. Страшен он в гневе…

- Так значит теперь здесь два месяца будут патрулировать стражники?

- Да.

И как ей теперь заниматься с тройкой? Видимо, Юкине решил наказать сразу всех. Теперь она не сможет обучаться, так как стражники моментально засекут её учителей. Сейчас она заметно пожалела о том, что утром уже выпила три бутылки с кровью. Остатка ей точно не хватит до окончания наказания. Да что уж там, его не хватит даже на половину. И что теперь делать? У неё ведь даже другой еды нет.

- Дела… Зато станет хоть немного безопаснее, да?

- Вряд ли. Мы разошлись вдоль стены. Как-то не хочется пересекаться с одичавшими местными.

- Храбрости вам не занимать, да?

- Храбрость храбростью, но не хочется оказаться съеденным рубарцами.

- Думаю, если бы они жрали кого-либо, то их самих уже бы не осталось. В основном здесь едят то, что выбрасывает море.

- Зная, что выбрасывает море, лучше бы ели друг друга. Там такая гадость…

Впервые девочка задумалась над тем, что ни разу даже и не пробовала того, на чём живут в её же секторе. Даже в родном Мидгарде морепродукты она ела всего пару раз, но рыба ей вполне нравилась. Хотя, конечно, зря она надеется, что местное море дарует те же изыски, что и человеческое. Скай говорил, что морского судоходства здесь нет не только из-за чудовищ, но и из-за того, что всё просто плавится от местной водицы.

Желание попробовать местные морепродукты поднялось. В конце концов, неизвестно сколько ей ещё придётся жить в Рубаре. Нужно узнать, чем живёт местный народец и правда ли он настолько страшен, как все говорят?

- Йорем, неужели оголодавшие демоны настолько страшны вооруженным солдатам?

- Любой добравшись до отчаяния становится опасен. Может при голоде и слабеют, но он же снимает последние этические преграды на пути к чудовищным поступкам, - мужчина пододвинулся ближе и зашептал еле слышно. – Я слышал, что генерал Мойру тоже родом из Рубара, его семья продала его ещё ребёнком какой-то преступнице.

- Ты уверен, что это не просто сплетня? Мойру, может и жесток, но манер у него предостаточно, чтобы чувствовалось, что он в них и рос.

- А я на честность и не претендую, просто говорю то, что слышал однажды сам. Мне кажется, у всех великих за спиной океан боли.

- Ты им восхищаешься?

- Ну конечно! Побаиваюсь, но восхищаюсь. Он пережил несколько королей, будучи их правой рукой, у него свой уникальный и отточенный столетиями навык ведения боя и фехтования… Он и правда великий. Говорят, что Геенна падёт на колени перед Элизиумом лишь тогда, когда на колени падёт сам генерал Мойру.

- Не знала, что его ценят наравне с королём. Я думала он просто дамский угодник с мечом наперевес и хитрой улыбкой.

- Согласись даже быть дамским угодником сложно, когда все знают о твоих похождениях.

- И то верно, - мягко усмехнулась Джессика, вспоминая историю с тем, как он прятался от вампирского клана у неё в отчем доме.

- Ты ведь лично с ним знакома. При нашей первой встрече ты назвала его по имени.

- Да, - девочка потёрла шею, понимая, что отмазаться не сможет. – Мы с ним знакомы лично.

- Так вот кто у него новый интерес.

- Не шути так!

- Ладно-ладно, я просто пошутил.

- По-моему, он где-то неподалёку, - с удивлением произнесла вслух, сама того не осознавая она, - лучше я дальше побегу. Удачи на посту, Йорем.

Глава 15 "Рубар"

Мысль о том, чтобы попробовать что-то из местной стряпни продолжала преследовать рыжую голову. Ещё и аппетит начал постепенно просыпаться, как назло. Видимо, её тело всё-таки использовало всю выпитую кровь на лечение похмелья.

На удивление на пляже почти никого не было, на неё зыркнуло всего пара демонов, после чего продолжили копаться в песке. Девочка последовала их примеру: присела на корточки и аккуратно начала копать лунку. Минут через пятнадцать её первый улов оказался в руке. Длинная ракушка с каким-то слизняком внутри.

- Он не съедобен, - прозвучало откуда-то сбоку. – Лучше пройди поближе к воде и копай там двустворчатые ракушки.

- Что? – моментально повернулась и из-за этого упала на песок девочка.

- Не пугайся ты так, я не кусаюсь, - голос юноши был чем-то похож на голос Юкине. – Меня зовут Айсон.

- Джессика. Не ожидала, что со мной кто-нибудь заговорит. Тем более даст совет.

- Может в других секторах нас и прировняли со зверьми, но мы ведь тоже разумные демоны, – проговорил быстро юноша. - Просто нам повезло чуть меньше.

Он явно куда-то спешил, поглядывая на воду вдалеке.

- Скоро прилив, - объяснился он. – Тебе лучше поспешить, если хочешь сегодня поесть хоть немного.

- Как их лучше искать? Вроде песок везде одинаковый, а ты их будто сквозь него видишь.

- Ищи небольшие горочки песка и раскапывай их. И побыстрее, осталось мало времени.

- Можешь мне рассказать, чем можно поживится на пляже?

- На, смотри, - юноша протянул ей корзинку с водорослями и разными ракушками. – Это всё съедобно. Не особо вкусно, но съедобно.

Хотелось набрать все варианты и попробовать. Айсон будто бы слышал через песок, где искать. Видимо опыт сказывался, либо демонический слух.

Его каштановые волосы переливались рыжим в лучах заката, из-за чего он был похож на Юкине. Правда, в отличии от него, Айсон угрюмый, вдумчивый какой-то. В принципе это логично, он же еду себе сейчас ищет, а не бездельничает. Может и сам рыжий бес, когда работает такой же. Хотелось бы посмотреть.

Очередной моллюск был выловлен из песка и отправлен в самодельную сумку из лоскута ткани, который раньше был бантом. Нужно будет потом его выкинуть, потому что он уже пропах этой морской живностью.

Джессика начала искать, как ей и посоветовали, набирая в мешок ракушки и водоросли, которые посоветовал Айсон. Вскоре вода и правда начала быстро прибывать, что заставило всех чуть ли не бежать в сторону стены. Волны с каждой секундой приближались на пару метров. Спину орошал горячий бриз, чуть не обжигая кожу.

И вот наконец волны перестали приливать. Юноша наконец расслабился и начал перепроверять свой улов на сегодня, выбрасывая обратно в воду совсем уж мелкие и пустые ракушки. Джесс посмотрела в свою практически пустую сумку.

- Это всё, что ты набрала? – уточнил парень.

- Да, но мне и этого хватит.

- Вряд ли. Если хочешь, я могу с тобой поделиться.

- Нет, не стоит. Мне просто хочется попробовать то же, что едят местные.

- Так и знал, что ты не местная. Ну и откуда ты, рыжуля?

- Из Мидгарда.

- И как тебя занесло то только сюда? Здесь не самое лучшее место для таких нежных девочек.

- Не такая уж я и нежная, раз здесь.

- И то верно. Как тебе наши бедственные места?

- Из-за отсутствия стены? Я здесь не так давно, но наслышана, что все беды из-за этого.

- Все беды из-за морского чудовища, которое атакует сектор. Если бы его не было, то наш сектор тоже хоть немного облагораживали. Когда-то наш сектор даже пытались закрыть и выделить его жителям временное жильё в других секторах, но тогда чудовище просто начало громить стену другого сектора и программу быстро закрыли. Мы живой щит Геенны перед ним.

- Жестоко, зато многое объясняет.

- Так и почему ты здесь? Устала от роскоши в другом секторе?

- Нет, скорее скрываюсь для выживания.

- И от кого же ты скрываешься в Рубаре?

- Много от кого. В одно мгновение моя жизнь перевернулась.

Было лишь одно «но»: Джесс ни разу ничего не готовила. Разве что чай. Зато часто слышала от Ады о том, что что угодно можно сделать вкусным с помощью специй. Вроде какие-то приправы были на кухне в её домике. По крайней мере хочется в это верить.

Юноша коротко объяснил ей, как что готовить, после чего она направилась домой, озираясь, чтобы никто за ней не следовал. Возможно не все здесь такие дружелюбные, как её новый знакомый. Не зря же такие слухи про рубарцев ходят в конце концов.

Вот уже она зашла в свой знакомый лесок из высохших деревьев, похожих на ели из родного Мидгарда. Интересно, природа здесь такая убитая из-за близости к морю или всё же из-за чудовища, о котором говорил Айсон? Наверное, виновно чудище, учитывая, что в Вэйзере всё растёт нормально, хотя он примыкает к Рубару. Кусты с реденькими полусухими листочками выглядели так, будто из них насильно вытянули влагу. Смотрелось всё так, будто сейчас поздняя осень. Не сравниться с тем, что она видела вчера в соседнем секторе, где даже цветы выглядели прекрасно, не то что другая растительность.

Начинал капать дождь, так что Джесс ускорилась по пути к своему небольшому домику. Издали она заметила, что в нём горит свет, значит кто-то из тройки пришёл. Вот и хорошо, будет у кого спросить про готовку.

Тяжёлая дверь открылась со скрипом и внутри она увидела Ская. Лучший кандидат, он точно разбирается в этих «дарах моря».

- Ты то мне и нужен, - проговорилась девочка, вывалив на стол содержание своей «сумки». – Смотри, что я набрала.

- На морепродукты потянуло?

- Просто хочу лучше узнать этот мир.

- Похвально, - пробормотал мужчина, рассматривая улов. – Ты и правда хочешь это съесть?

- Да. Я в курсе, что не вкусно, мне говорили и не раз. Я хочу попробовать исправить это с помощью специй.

- Сомнительное мероприятие. Тратить дорогие специи на невкусную еду расточительно.

- Если получится сделать вкусно, то это можно будет распространять среди господ втридорого и рубарцы смогут хоть как-то зарабатывать. Разве нет?

- Интересный у тебя план.

- В Мидгарде морепродукты – деликатесы.

- Ах да, точно. Я совсем забыл про это. Вот только ты кое-что пропустила: ты не умеешь готовить, да?

- Да. И я это не пропустила. Я буду учиться в свободное время.

- Оно у тебя есть?

- На крови я стала чуть меньше спать, вот и появилось.

- Радует, что твоё тело принимает кровь. Как ты сегодня себя чувствуешь? После вчерашнего то…

- Уже в норме. Спасибо за лекарство.

- Зачем ты вообще вчера куда-то ушла? Мы переживали. Ты ведь не знаешь практически ничего про Геенну, тем более её карту.

- Я хотела посмотреть на праздник. Просто познакомилась с одним стражником и что-то пошло не так.

- Под «что-то пошло не так» ты подразумеваешь, что пришла домой после полуночи пьяная в ноль?

- Да. Меня угостили все, кто только мог. Было весело.

- Ты что, в трактире всё то время, которое мы тебя искали, провела?

- Ага. Было довольно весело, но повторять не хочу.

- Надо же. А почему? – усмехнулся мужчина, прекрасно зная ответ.

- Утром было плохо. Очень плохо. Ещё и Юкине издевался, - проворчала девочка, ставя сковородку на огонь.

- Масло надо, чтобы не пригорело.

- Ты умеешь готовить?

- Немного. Юкине в этом лучше разбирается.

- Юкине? Ты сейчас шутишь?

- Нет. В военных походах солдаты сами себе готовят.

- По-моему в походе с этим бесом его солдаты готовы сами выпить яду, лишь бы быть подальше от него.

- Он уважаем в обществе. Хотя не спорю, что его тренировки жестоки.

Скай помог девочке вскрыть гребешки, которые она насобирала и хоть как-то их приготовить. Отвратительный запах заполнил весь первый этаж домика. Смрад был похож на что-то между грязными носками и тухлой рыбой, ещё и столь резкий, что слезились глаза.

- Это точно съедобно? – пробормотала Джесс, прикрывая нос платком. – У меня такое ощущение, что этим можно лишь убить.

- Пахнет не очень, но их здесь едят, - подтвердил демон, потирая глаза. – Просто задержи дыхание и попробуй.

- А чего это я пробовать должна первая?

- Так не я ведь хотел «лучше узнать этот мир».

- И правда… - промямлила девочка, накалывая поджаренный гребешок на вилку. – Кстати, мы как-то незаметно перешли на «ты».

- Если Вас это задевает, можем вернуться на «Вы».

- Нет, мне так стало даже комфортнее. Откровенно говоря, из вас троих только с тобой можно спокойно поговорить без сюрпризов.

- Я польщён. Пробуй, вряд ли холодным он будет вкуснее горячего.

Она наконец откусила немного и начала пережёвывать, всё сильнее морщась, пока не сдалась и не выплюнула отвратительную пищу:

- Он острый и кислый одновременно! – судорожно ища чем бы запить бормотала девочка. - Ещё и послевкусие такое, будто лизнула лошадь…

- Тебя предупреждали, что не вкусно.

- Моя гувернантка говорила, что что угодно можно сделать вкусным, добавив специи. Так что и их можно исправить, и я найду способ.

- Твоё бы упорство и на обучение направить.

- Будто я на уроках не упорствую.

- Думаю, ты могла бы делать больше. Просто направь свой интерес не только в сторону магии. Не смотри на меня так, нам всем понятно, что конкретно тебя интересует, и мы понимаем почему. Да, ты только-только пробудилась, узнала, что ты, как и твои братья – сверх, но тебе нужно делать упор далеко не на магию, потому что ты будешь королевой.

- Мне всего шестнадцать, рановато мне на голову корону вешать. Рину больше сотни, а он до сих пор принц и ничего.

- В том-то и дело, что его обучали сотню лет. У тебя нет столько времени.

- Куда спешим? Ладно бы о моем появлении стало кому-либо известно, но о моём существовании знаете только вы трое.

- А ты не думала, что кто-то может, как ты, залезть в семейное древо?

- Столько сотен лет не залазили, а тут залезут?

- Слухи о возвращении исинного короля не просто так ходят.

- По-моему, это просто надежды тех, кто больше других уважает силу крови. Такое и в Мидгарде бывает.

Скай на несколько мгновений замер, будто бы прислушивался, а потом выдал:

- Может и так, мне пора. Не сбегай больше, - после чего растворился в дымке.

-Размечтались. Не собираюсь я здесь сидеть безвылазно… - пробубнила девочка, недовольно косясь на гребешки.

Ночь пришла, а сделать хоть что-то с этими морскими гадами так и не получилось, они были всё такие же отвратительные на вкус. К счастью, он уже приелся и не вызывал таких рвотных позывов, как в самом начале. Теперь хотелось убрать горечь и остроту, а вот кислинка ей вполне нравилась. Чего не сказать про запах на кухне.

Промучившись с готовкой до двух часов ночи, в доме стало уже невыносимо. И от жара печи, и от запаха, и от своих неудач. Открыв все окна в доме, девочка вышла наружу, где её моментально обдул ледяной ветер. Ночь в Геенне, что зима в Мидгарде: колючий холод пробивал до костей, если не закутаться в меха с головы до ног. А всё потому что в это время дня не работали демоны, отвечающие за температуру, так называемые, калартифы. Днём именно из-за их работы жарко как летом. Хотя в Рубаре даже днём прохладно, потому что его обогревает только море Лавинос. Это море настолько горячо, что сжигает любого, кто в нём окажется, словно в раскалённом масле. Наверняка из-за этого оно и настолько богато морепродуктами, раз добывать их настолько опасно и сложно. Отлив длиться всего около часа, за это время оголодавшие местные пытаются найти себе еду.

Холод уже пробрал до костей, поэтому Джесс вернулась за шкурой, укуталась в неё и села на пороге, прислушиваясь к разным звукам. Прошлая встреча с идафирумом всё ещё напрягала. Мало ли какая нечисть ещё водится рядом с её домом? Неподалёку пиликали какие-то насекомые и шумел ветер, качая сухие деревья, похожие на ели, из стороны в сторону, от чего те скрипели.

То ли из-за моря рядом, то ли из-за чего-то иного, природа здесь будто бы высушена. Такая же бедная, как жители этого сектора. Но если прикрыть глаза, то начинала проступать красота этих мест: этот треск деревьев и свист ветра были словно музыка для ушей. Очень спокойная музыка. Особенно, если идёт дождь, который как раз начинал капать.

Укутавшись получше, девочка закинула голову назад, глубоко вдыхая. Пахло влажным лесом. Так же пахло в лесу у дома осенью. В такие дни дома подавали блюда с грибами, что так любила маленькая Джессика и ненавидел её брат близнец. Интересно, есть ли в Рубаре грибы? Наверное, нет, ведь иначе местные не рисковали бы собой в поисках морепродуктов. Хотя, вряд ли есть места, где не растут грибы, просто большинство из них ядовитые.

Хотелось бы сейчас отведать домашней стряпни, собравшись за столом со всей своей семьёй, как в те редкие дни, что отец был дома, а мать расцветала. Гастер обычно вёл себя спокойно, а вот Джек пытался развеселить маленького Алекса. В итоге веселилась с ними и Джесс и все трое потом получали выговор от матери.

- Чего печалишься, рыжуля? Всё-таки не хватило на ужин? – раздолось внезапно сверху, из-за чего девушка вздрогнула.

- Опять ты взялся непонятно откуда.

- Просто выследил по запаху.

- Зачем?

- Интересно было где ты обосновалась. Возле стены, это мудро. Много стражников, мало местных.

- Однако ты тут.

- Я смелый.

- Насколько смелый? Рискнёшь попробовать, что я попыталась приготовить из того, что сегодня насобирала?

- Вряд ли это можно сделать ещё хуже. Показывай, что приготовила.

- Сразу скажу: строго не судить, я впервые готовила в своей жизни.

- Что? Ты что, из знати?

- В Мидгарде да. Здесь нет, поэтому мне несколько тяжко.

- Могу себе представить. Говорят, знатные даже не могут сами подтереть себе зад.

- Это преувеличение…

- А чего ты здесь сидишь? Холодно же.

- Наслаждаюсь природой.

- Это какой? – юноша осмотрелся вокруг. – Красотой природы можно любоваться в любом секторе кроме нашего.

- Ты просто не умеешь. Закрой глаза и послушай. Кап-кап-скрип-пи-кап… - улыбаясь пропела девочка, блаженно прикрыв глаза.

- Странная ты.

- Во всём нужно искать красоту, Айсон. Особенно в своей родине.

- Но для тебя ведь эта клоака не родина, а временное пристанище. Интересно всё же, от кого ты тут прячешься?

- Хочешь меня выдать и озолотиться?

- Может быть.

- Моя голова пока что ничего не стоит, так что можешь на это не рассчитывать.

- «Пока что»? Это как?

- Это значит, что я буду крайне дорога в будущем. Но это ещё не скоро случится.

- Будущее предсказываешь? Знаю я одну гадалку из Фельта, говорит, что может предсказать любовную судьбу.

- Неужели в подобное здесь верят?

- Более чем. Особенно этим любят себя развлекать богачи.

- Занятно, этого я не знала.

- Так что там с угощением?

- Только если ты не будешь пытаться меня продать.

- Смотря насколько будет вкусно. Возможно ты готовишь лучше, чем стоишь на рынке голов, - усмехнулся Айсон, входя в её избушку.

В доме всё ещё стоял запах попыток Джесс что-либо приготовить из морепродуктов. Она налила порцию чего-то похожего на суп и поставила на стол перед юношей.

- Это лучшее, что получилось.

- Выглядит вполне съедобно, - он принюхался, - да и пахнет тоже. Мне правда можно просто съесть это целиком?

- Ешь давай, мне интересна твоя реакция.

- Так я подопытный?

- А ты против быть подопытным, когда тебя кормят?

- Не против, совершенно не против! – протараторил Айсон, начав быстро есть, что ему дали. – Вкусно! Почти не горчит. Но всё такое же кисло-острое.

- Приятно слышать.

- У нас здесь так не готовят.

- Как помнишь, я и не отсюда.

- Тоже верно. Так откуда же ты?

- Из Мидгарда.

- Это я уже слышал, - проговорил, жуя юноша.

- Из Германии.

- Мда, лучше не стало, я даже не знаю, что это за «Германия».

- Зачем тогда спрашивал?

- Думал скажешь что-нибудь знакомое.

- Доедай и иди уже, поздно ведь.

Глава 16 "Библиотека"

Ночь сменилась днём. Утром никто из тройки так и не пришёл. Джессика отправилась на пробежку возле дома вдоль стены между Рубаром и Вэйзером. В голове появилась мысль снова прокрасться в соседний сектор. Вот только там демоны говорят более сложными словами, нежели Айсон вчера. Не факт, что ей получится так же просто с кем-то там общаться, да и у неё нет правдоподобной версии, почему живя в Геенне она так плохо знает новутен. Может встретиться кто-то более пытливый, нежели Йорем. Нужно активнее изучать язык.

Ей нужно в лоно языков, в библиотеку. Детские книги помогут быстрее освоится. Узнать язык и мифы народа, которым когда-то она будет править. В Рубаре библиотеки явно нет, значит она вновь пойдёт в соседний сектор.

Оставив записку о том, куда она отправилась, дома, Джесс переоделась и пошла на поиски. Вновь пред ней предстал совершенно другой город. Богатый и красиво оформленный цветами. Буйство красок здесь было прекрасно. Зелёный плющ на стенах с лиловыми пятнами цветов, вазоны с горчичными цветами тут и там. Голубые гроздья соцветий на балкончиках. Столь отличный от соседнего уже породнившегося ей Рубара город. Согласно словам Рина, здесь стоят казармы, но также здесь процветает туризм. Понятно почему.

Она подошла к одному из стражников и спросила:

- Извините, как мне найти библиотеку?

- Прямо три квартала и налево, пока не увидишь табличку по правую руку.

- Спасибо.

Она шла отсчитывая дома, стараясь запомнить дорогу, чтобы потом вернуться домой тем же путём. Девушки здесь ходили в таких прекрасных платьях, не то что она сама. Опять она ходила в солдатских одеждах. Нужно будет потребовать у Юкине достойного ей наряда. Всё-таки, как ни крути, она леди. И она уже успела соскучиться по прежней жизни по строгим правилам.

Торговые лавки блистали неведомыми фруктами, которые так настойчиво предлагали торговцы. Глаза так же падали и на по истине прекрасные украшения. Вот только в карманах ни гроша. О местных деньгах она знала лишь в теории. Рин так и не показал ей, как они выглядят.

На родине она могла хоть что-то себе купить, сказав, чтобы счёт выставили её роду. Во рту даже появился вкус сладких сочных яблок, что она когда-то покупала. Вкус детства.

Наконец она увидела табличку с надписью «Библиотека Вэйзера» и сразу же зашла.

- Новые лица, как приятно, - произнесла женщина за столом.

- Здравствуйте. Я бы хотела немного почитать.

- Предъявите свои документы, пожалуйста.

- Но у меня нет ни документов, ни денег, я из Рубара и просто хочу обучаться.

- Это похвально, но я не могу выдать книги неизвестно кому.

- Я не собираюсь уходить с книгами, просто почитаю их здесь. Мне нужны какие-нибудь детские книги, чтобы лучше изучить язык.

- Моим бы детям такое желание к обучению, как у тебя, юная леди. Можешь сесть вот здесь, рядом, я принесу тебе книги попроще.

- Спасибо Вам большое.

Первая книга, которую ей принесли, называлась «Алый цветок». Детская сказка про девушку с нескончаемой кровью. Мечта любого сверха. Даже в глазах Джессики это было мечтой, хотя она ещё никого не кусала, кроме несчастного Рина. Сам факт бесконечного источника крови был сладко заманчивым. Наверное, в глазах Юкине она тот самый алый цветок.

По легенде, «алые цветы» это капли крови Лилит, что были пролиты тогда, когда Элизиум был разрушен на острова. Это было ещё до рождения Зевса и задолго до его войны с Марсом. Возможно, такие девушки и правда когда-то существовали, как когда-то драконы.

Следующую книгу ей дали как раз про драконов, что раньше правили вместо богов в Элизиуме, духов в Пураниме, сатаны в Геенне и монстров в Аду. Величественные и сильные. Они были в мирах до появлений порталов в них, а значит и до того, как в них появились чудовища.

Всего в Геенне семь чудовищ: огромный змей Сепунтер за стенами Полюмса, похожий на быка Торосун в Висе, похожий на лося Кавалси в Хойтайе, подземный Молисун в Рейэре и его брат Вермис в Чуарэйе, огнедышащий Перакс в Хакстерне и водный змей Серпакис в Рубаре и Фуноре. Интересно, связаны ли они с исчезновением драконов в Геенне? Наверняка, ведь других причин она не видит.

- Извините, а у Вас нет книг по готовке? – вдруг спросила Джесс.

- Да, конечно.

- Можно мне их почитать?

- Да, сейчас принесу.

- Благодарю.

Пожилая пухлая женщина скрылась в рядах книжных шкафов. От неё веяло каким-то домашним теплом и уютом. Как от Аделаиды на родине. На глазах предательски заблестели слёзы. Как же сильно она сейчас хотела прижаться к Аде и узнать, что всё это было лишь плохим сном. Узнать, что её не выдавали замуж за Августа Шульца, а она его не убивала. Узнать, что отец жив, а к ней ни разу не приходил демон по имени Юкине Мойру. Узнать, что она всё ещё дружит с Тимом Брауном. Узнать, что никакая она не наследница Марса, а просто обычная девочка из благородной семьи.

- Ба… Ты чего здесь ревёшь? – присела к ней женщина. – Ты голодна, да? Ну-ну, не отнекивайся, я знаю, что в Рубаре голодны все. Сейчас я принесу тебе чая с печеньями, и ты составишь мне компанию.

Джессика лишь кивнула, вытирая рукавом слёзы. Никак не получалось взять себя в руки.

Бабушка вскоре и правда вернулась с подносом, на котором было две чашки чая и тарелка с печеньем. Она поставила его на стол и протянула кружку в руки девочке.

- Итак, успокаивайся и мы поговорим.

- Как я могу к Вам обращаться, фрау…?

- Мадам Вилкас. Моё имя Лилит Вилкас. А ты у нас, значит из Германии?

- Да, мадам.

- Назови своё имя, девочка.

- Меня зовут Джессика Шварц.

- И как же ты угодила в Рубар без знания языка? – на этот вопрос Джесс лишь поджала губы, начав придумывать историю. – Нет-нет-нет, без лжи, дорогая. Я достаточно прожила, чтобы понимать, когда ребёнок собирается солгать мне.

- Но моя правда больше похожа на ложь, чем самая глупая ложь на свете.

- Однако мне интересна именно она.

- Вы сможете мне пообещать, что это останется только между нами? – этой женщине так хотелось доверить свою тайну, наверное, из-за её сходства с Адой.

- Так значит это большой секрет, да, малышка Джессика? – усмехнулась мадам Вилкас, проведя пальцем по носику девочки.

- Да, мадам. Если Вы это кому-либо расскажете, меня, вероятнее всего, сразу выследят и убьют.

- Можешь быть во мне уверена, я не имею привычки обижать детей.

- Я… - начала Джесс и прикусила губу, боясь следующих слов, - я наследница Марса.

Улыбка исчезла с лица женщины, она выпрямилась, встала и заперла дверь библиотеки.

- Такое и правда лучше никому не говорить, но с чего ты это взяла?

- Мой старший брат – Гастер Шварц.

- Тот самый? – охнула Лилит.

- Да. Однажды он взял меня с собой в Элизиум, в библиотеку замка. Там я прокралась в запретную зону и увидела семейное древа рода Юдзава. Там была и я с братьями. Сила досталась мне. Но я слишком слаба для неё. Даже простые детские заклинания мне даются с трудом

- Что ж, судя по всему ты не врёшь. Но ты бы не смогла сама перебраться в Геенну.

- Юкине, Скай и Рин – мои учителя.

- Даже принц?

- Да, мадам. Но я так боюсь…

- Сколько тебе, Джессика?

- Мне шестнадцать.

- Совсем ещё дитя, но уже с такой ношей. Не удивительно, что ты боишься. Даже я бы боялась, если бы оказалась на твоём месте. – она погладила по голове девочку, задержав руку на её щеке. – Многие демоны ждут возвращения наследника Марса. Верят в его существование, как люди верят в богов.

- И это давит на меня. Вряд ли кто-то ожидает, что наследница – слабая девчонка. Все ожидают бравого воина, что вновь объединит три королевства, а не меня.

- Однако ты здесь, и ты стараешься, - парировала женщина, взяв её за руку. – Ты взяла на себя тяжёлую ношу и несёшь её, но никто не говорил, что ты должна нести её в одиночку. Рядом с тобой трое великих мужчин, которые пошли за тобой, это уже многое значит.

- Однако я всё ещё не уверена, что могу им полностью доверять. Один похотливый хам, другой холоден, как лёд, а третий ведёт себя, как ребёнок.

- И всё же они на твоей стороне. А теперь у тебя есть и я, пускай я и простая библиотекарша.

- Вы напоминаете мне мою гувернантку из отчего дома.

- Да? Я польщена.

- Ваше имя, как из легенд.

- Да, в молодости моих родителей была мода на такое имя для дочерей. А как звали твою гувернантку?

- Аделаида.

- Имя сильной женщины с мягким сердцем, - усмехнулась мадам Вилкас, отпив чая.

- Да, она именно такая.

- Ешь печенье, не стесняйся. Знаешь, у меня пятеро сыновей и ни одной дочери. Наверняка Сущее привело тебя ко мне неспроста. Зачем тебе книги по кулинарии?

- Что?

- Ты просила меня дать тебе книги по кулинарии до того, как расплакалась.

- Я хочу как-нибудь помочь жителям Рубара. Думаю, можно превратить дары моря в изысканные блюда, если добавить специи и правильно приготовить.

- Мудро. Приятно думать, что будущий правитель Геенны думает о нашей общей проблеме под названием «Рубар».

- В Рубаре есть своя прелесть, хоть её и сложно разглядеть за голодом и увядшей природой. Всё там будто поёт, не смотря на запах смерти, что царит там. В него просто нужно хоть как-то вкладываться.

- Ох, давно надо, но это слишком большая морока для наших правителей, которая их и не интересует. В нём мало жителей, даже если они поднимут восстание из-за голода, его моментально подавят.

- Я понимаю. Это печалит. Самое странное, что я ни разу не видела там детей.

- Это не странно, жители продают своих детей, лишь бы они не голодали. Я слышала, что сам Юкине когда-то был продан из рубарской семьи.

- Он и правда из Рубара?

- Да.

- Я думала, что он из семьи каких-нибудь богачей…

- Да, по нему и не скажешь, что он из низшего сословия. Такой статный юноша, мечта любой девушки.

- К сожалению, он об этом знает, - на такую реплику мадам Вилкас только рассмеялась.

- Что правда, то правда. Кушай, а я пока подберу тебе книги по базовой магии и постараюсь помочь.

- Моя стихия пламя, мадам.

- Я это учту, - улыбнулась женщина, поднимаясь.

Как же уютно и спокойно было рядом с Лилит. Прямо как с Аделаидой. Даже печенья у неё такие же вкусные и рассыпчатые. Просто тают во рту, оставляя сладость и ваниль во рту. Джесс прикрыла глаза от удовольствия. На душе полегчало после разговора с женщиной.

Только сейчас девочка осознала, что она впервые встретила престарелого сверха с заметной сединой и мягкими морщинами. Выглядела мадам Вилкас лет на шестьдесят пять. Добротная такая старушка с мягкой улыбкой и ясными добрыми голубыми глазами. Сколько же лет нужно прожить сверху, чтобы выглядеть на такой возраст? Вроде Юкине около четырех сотен лет. Наверняка, она видела всю историю его восхождения до его нынешнего положения.

Впервые Джессику заинтересовала жизнь рыжего беса. Подумать только, он был рождён в бедной семье, продан, чтобы выжить, а сейчас является советником короля. Интересно было бы послушать от него, какого это было: из никого стать одним из влиятельнейших демонов во всём Пятимирье?

Лилит вернулась с парой тонких книг с красивыми подробными иллюстрациями о том, как нужно учиться колдовать. Над ними Джесс с мадам Вилкас просидела до позднего вечера, как вдруг в голове ясно пронесся голос Юкине: «А ну живо домой».

- Кажется мне пора. Спасибо за всё, мадам. Можно мне к Вам приходить ещё?

- Конечно, дитя, я буду только рада, - мягко улыбнулась женщина.

Путь до дома был не самым приятным. Как раз из-за подступившей ночи. Благо в руке горел огонёк, хотя, подступая к стене, в груди начинало всё сильнее гореть. С каждым шагом боль становилась всё ярче, а в глазах начинало мутнеть. Она взглянула на свои руки и увидела, как со стороны тела к самим кистям чернеют вены. Начало трясти, и она упала на четвереньки за пару сотен метров от дома. Последнее, что она видела, как к ней кто-то подбегал.

Очнулась она уже дома от звона в ушах. Ощущала она себя хуже, чем во время похмелья. Сверху раздались голоса, будто разговаривали прямо у неё над ухом:

- Кризис уже миновал, скоро она очнётся.

- Я же говорил ей, что ей ещё рано пользоваться магией.

- Тебе стоило лучше ей объяснить, что будет, если она будет ей пользоваться слишком активно. Она ведь маленькая девочка, конечно ей было интересно попробовать.

- А мне нужно было ей прямо сказать, что она может умереть?! Она и без того напугана всем этим, а нам нужно, чтобы она села на престол. Если бы я ей сказал: «знаешь, дорогуша, тебя сожрёт твоя же магия изнутри, если твоё тело будет недостаточно подготовлено» она бы бежала от нас быстрее ветра.

- Думаешь так будет лучше? Ты уж определись, относишься ты к ней как к ребёнку или как к будущей королеве?

- Дети так в могилу не стремятся, как эта. Они понимают слово «нельзя», а эта уже второй раз лезет в неприятности. То пьянство со стражниками, теперь поход в библиотеку и треск души, а завтра что? Пойдёт к Эрику и заявит, что она наследница Марса?! Эта девчонка начинает сводить меня с ума! – он сел на её постель и взял её за руку. – Когда пройдут метки?

- Месяц, может быть полтора. Душе и телу нужно время, чтобы восстановится. Здесь кровью не поможешь.

- Будет печально, если останутся шрамы.

- Я сделал всё возможное, чтобы не остались.

- Что со мной произошло? – наконец подала голос девочка.

- Ты чуть не отправилась в Хаос, - глянул на неё Юкине. – Давно проснулась?

- Нет, только что. Всё болит.

- Не удивительно. Скаю пришлось знатно попотеть, чтобы сохранить твою жизнь.

- Я ведь пользовалась простейшей магией просто, чтобы осветить себе путь.

- Почему ты не перестала пользоваться магией, когда почувствовала боль?

- Потому что спешила домой и не знала, что будет так плохо. Сколько времени прошло?

- Четыре дня, Джессика. Ты была без сознания четыре дня. Больше не смей использовать магию без моего разрешения.

- Сколько мне ждать этого разрешения?

- Пока не будешь готова. Твоё тело ещё не принимает магию, и ты вполне это прочувствовала.

- Могу я хотя бы в библиотеку ходить? Или мне вообще ничего нельзя?

- Зачем тебе в библиотеку?

- Я учусь и там тоже. Языку и местным поверьям. Раз уж ты согнал стражу сюда, из-за чего вы трое ко мне приходить не можете на целые дни.

- Что ж ты успела выучить?

- Например, я узнала про алые цветы и… - она тут же прижала руку к голове из-за резкой боли.

- Не напрягайся, - сказал Скай. – У тебя было серьёзное поражение тьмой. Лучше даже не думай ближайший день. И тем более не спорь с Юки, он и без того зол, как Сатана.

- Ты на чьей вообще стороне?

- На стороне здравого смысла, Юк. Она только пришла в себя, а ты, недавно убивающийся по ней, уже чуть ли не кричишь на неё.

- Ничего я не убивался, - отмахнулся мужчина, потрепав девочку по голове. – Просто переживаю о нашей будущей королеве, как и полагается ресадиуму. Когда-то я присягну ей на верность. Это будет сложно сделать, если она умрёт. Джесс, прошу тебя, послушай меня хоть раз: воспользуешься магией до того момента, как пройдут метки – умрёшь.

- А могу я на праве болеющей попросить денег и платье, как у местных жительниц?

- Зачем тебе платье? Да и деньги тоже…

- Деньги, чтобы попробовать местные фрукты и еду в целом, а платье, чтобы не выделяться. Вдобавок я ведь всё-таки леди.

- Так уж и быть, леди, я принесу тебе платье и деньги. Если хочешь, даже свожу куда-нибудь.

- Этого мне не нужно, слишком опасно. Так мне можно покидать дом?

- Сначала тебе нужно будет сказать, когда и куда ты пойдёшь. Всё-таки в твоих словах есть смысл, тебе нужно узнавать свой народ. Так и что же было в библиотеке?

- Я познакомилась с мадам Вилкас и открылась ей.

- Ты что?!

- Всё в порядке. Раз ты узнал это только сейчас, значит она сдержала обещание.

- Логично, но чем ты думала, когда делала это?!

- Юкине, остынь и вспомни сколько Джессике лет. Ей нужна старшая женская фигура. Это пойдёт нам всем на пользу.

- Но вдруг старушенция разболтается?

- Как непочтительно, - прикрыл глаза рукой и выдохнул Скай. – Ты должен хотя бы пытаться быть джентльменом перед Джессикой, ты не на поле боя, и перед тобой леди, а не солдат.

- Какой правильный.

- Должен же здесь хоть кто-то вести себя со мной, как с леди.

- Не поддакивай ему. Если бы я не вправлял тебе мозги, ты бы уже давным-давно привела себя в могилу. Удивительно, что ты вообще дожила до своих лет.

- Удивительно, что ты пользуешься спросом в женском обществе.

- Уж поверь с другими леди я более галантен.

- То есть это мне так «повезло»? И за что же такая честь?

- За то, что мы с тобой повязаны, я головой за тебя отвечаю. Если о тебе узнает Эрик, то всем нам конец.

Повисло молчание. Юкине был прав, как бы ни хотелось этого признавать. Если про всех них узнает Эрик, голову может потерять даже Рин. Поистине, худший из сценариев. Хуже только если до него об этом узнает Зевс.

Хотелось начать беседу заново о чём-то ином, но в голове как назло лишь звенело и ничего больше.

- Я слышала, что ты родом отсюда, - пробормотала Джесс через боль.

- Это так, я родом из Рубара. Думаю, о том, что я был из проданных детей ты тоже слышала.

- Не могу понять, как это: продать своего же ребёнка?

- Лучше так, чем смотреть на то, как он умирает от голода. Детей продают в богатые семьи, где им явно голод и холод не светит.

- Но ведь можно продать и плохому, кому будет только в радость издеваться над беззащитным ребёнком.

- Может быть и такое, но всё же это шанс выжить.

- Надеюсь, когда я сяду на трон, подобное будет предано забвению.

- Было бы неплохо, - поднялся Скай и приложил руку к её лбу. – Тебе лучше поспать, пока жар не спадёт.

- Я и так проспала 4 дня, больше не хочется. Я бы хотела повышивать.

- Я как раз принёс тебе пряжу и пяльцы, как ты и просила, - протянул ей всё необходимое Юкине.

Глава 17 "Игнибактус"

Пока Джессика восстанавливалась после «треска души», все её занятия облегчились. Грудная клетка всё ещё ныла, хотя прошло уже две недели. Зато вены почти пришли в норму до локтя, из-за чего она начала приоткрывать свои руки, задирая рукава.

Пару раз к ней заглядывал Айсон, чтобы попробовать новые попытки приготовить что-то съестное из местных морепродуктов. К счастью, дома тогда никого кроме неё не было. Было бы неприятно, если бы юноша узнал, кто тут к ней ходит.

Вот только в библиотеку она не ходила, не хотела показываться мадам Вилкас в таком состоянии. Наверняка она бы начала причитать, если бы увидела эти тёмные метки, как делала это Ада над синяками Джесс в детстве.

Тогда Джессика часто ранилась и болела. Был и тот инцидент с демоном, после которого Ада вместе с её мамой молились вместе за её выздоровление всем богам, которых только знали. Вряд ли хоть кто-то из них услышал мольбы несчастных женщин. Интересно, слышат ли они хоть что-то?

Когда ей было шесть демон вторгся в её отчий дом, пока отец был в отъезде. Первой, кого он встретил в доме, была именно она. Девочка стояла на лестнице, когда он рванул к ней, как дикое животное. Всё было так быстро, она успела спиной вперёд подскочить на пару ступеней, что спасло ей жизнь. Весь удар пришёлся на низ живота. Когтистая лапа разорвала её плоть словно раскаленный нож масло.

Джессика видела, как на её платье расползается багровое пятно, прежде чем почувствовала боль. И улыбка этого демона… она до сих пор сниться ей в кошмарах время от времени. Тогда её спас брат, но шансов понести ребёнка у неё больше не было.

Близнецы всегда чудили, даже когда болели. Но тогда его к ней не подпускали, не смотря на то что он спаситель. Ей было так одиноко из-за этого. Как и сейчас. Джек всегда понимал её без слов. Знал, когда дурачиться, а когда обнять покрепче. Когда болтать без устали, а когда молча слушать. С ним всегда было легко. Не просто же так они делили лоно матери. С самого начала были вместе. Но сейчас в разлуке на неизвестное время. Вот бы встретиться с ним хотя бы на мгновение. Хотя бы попросту увидеть издали. Да и не только его, но и Гастера и малыша Алекса.

Дверь открылась и в дом вошёл Скай. Он приходил к ней каждый день проверять самочувствие.

- У тебя жар.

- Да? Я совсем не заметила, - разгладила руками вышивку Джесс.

- Думаю градусов тридцать восемь, не меньше. Это может быть, как проявление твоей силы, так и проявление слабости тела из-за треска души. На вот градусник.

- Ты ведь уже определил температуру.

- Лучше узнать точно и отслеживать.

В дом зашёл Юкине с чемоданом.

- Ну что, принцесса, готова к небольшой пробежке?

- У неё температура.

- Что вполне логично для того, у кого стихия огонь. Возможно её тело просто привыкает к новой силе.

- Либо же это из-за травм, полученных во время треска души.

Мужчина уселся в кресло и утянул возмущающуюся девочку к себе на колени.

- Ей не страшна температура. Я часто нагревался рядом с ней, пока она спала и ей хоть бы что. Даже сейчас она не ощущает жара от меня, так?

- Да, но всё же отпусти меня, это неприлично.

- Просто расслабься. Считай это платой за платья, которые я принёс. Если ты и приболела, то хороший прогрев пойдёт лишь на пользу.

- Лучше было бы осмотреть Джессику, - высказался Скай, протягивая руку девочке.

Осмотр проходил как обычно на втором этаже. Врач был поразительно напряжён, впервые она видела его таким. Он разглядывал что-то на её спине, после чего надел перчатки и прикоснулся, вызвав жгучую боль.

- Болит?

- Когда касаешься – да. А что там?

- Язвы. Но я не понимаю, как и где ты умудрилась этим заразиться?

- Чем?

- Помнишь, я говорил тебе об эпидемии в одном из секторов?

- Да.

- Если твоя стихия огонь, то тебя не должно было коснуться это заболевание.

- Но я всё ещё до конца не пробудилась, может из-за этого? Моё тело слабо, вот и заразилась.

- Но от кого?

- А я не могла заразиться от кого-нибудь, кто владеет огнём, просто сам не болеет?

- Вряд ли такие носители есть.

- Если голодают, то всё возможно.

- Ты опять нашла себе знакомых? Юкине будет в ярости.

- Скай прав, я начинаю приходить в ярость, с кем ты там снова попуталась, - поднялся на второй этаж демон, из-за чего девочка моментально прикрылась.

- Мне нужен был подопытный для моей готовки, и я его нашла.

- Какой ещё готовки?

- Джессика хочет сделать из местных морепродуктов изыски, чтобы наладить дела в Рубаре.

- Как наивно.

- Я хоть что-то пытаюсь сделать.

- Думать, что кухня спасёт целый сектор от голода – бред.

- Может у тебя есть идеи получше?

- Можешь убить местное чудовище, здесь только оно виновато в бедах. Если бы его не было, здесь смогли бы как минимум прижиться торговцы, приходили бы люди посмотреть на огненное море и так далее. Однако монстр есть, и он регулярно разоряет город.

- Если бы от чудовища было бы возможно избавиться, это давно бы уже сделали. Нужно искать выходы с других сторон.

- Так и кого ты пытаешь своей едой?

- Айсона. И не пытаю, последний раз у меня получилось вполне неплохо.

- Как-то имя не о многом говорит, но да ладно. Ты хотя бы ему не открывалась?

- Нет конечно, он с удовольствием продал бы такую информацию.

- И правильно бы сделал, - проворчал Юки, смерив её недовольным взглядом. – У тебя слишком много «друзей» появилось, как для того, кто скрывается.

- Что плохого в том, что я притягиваю людей?

- То, что притянуться могут и враги. Тебе шестнадцать, ты ещё не настолько хорошо разбираешься в демонах, чтобы знать, кому можно доверять, а кому нет. Меня просто убивает, что мне, давшему тебе клятву верности, ты не доверяешь, а какой-то библиотекарше доверилась. Это как вообще? Я молчу про какого-то стражника, а теперь ещё и рубарца.

- Так ты просто обиделся, поэтому и ворчишь? – усмехнулся Скай – Мне вот принцесса более чем доверяет. Может проблема в твоём поведении? Слишком уж ты грубый и фамильярный.

- Ты вообще молчи. Мы должны быть на одной стороне, а ты вечно меня осекаешь.

- Должен же кто-то тебя сдерживать. Ты всё-так перед будущей королевой, а не перед очередной дамой из публичного дома.

- Эта «будущая королева» ещё ребёнок и её всё ещё нужно воспитывать, а ты постоянно с ней сюсюкаешься.

- Имею слабость перед хрупкими созданиями, что здесь поделать?

- Ну хотя бы признаешь свои слабости. Так значит она заразилась игнибактусом?

- Да, всего пара язв, но они явно говорят об этом заболевании. Нужно хорошенько прогреть Джессику, чтобы не дать болезни распространиться по телу.

- Я прогрею, можешь не сомневаться.

- Из-за тебя тут и так уже душно, распалился вон как.

- Подожди, ты что, специально со мной препирался, чтобы я разогрелся?

- Да. Нужно использовать твой характер на пользу. Жарко, как в печке.

- Хитрый ты лис, Скай Аркурт. Так мне нужно просто хорошенько заставить её попотеть?

- Да, без физических упражнений, не то знаю я тебя.

- Понял.

Мужчина вновь утянул к себе на колени девочку, которая только закончила наспех одеваться. Его руки крепко схватили её в объятия, не давая возможности вырваться. На удивление нежные пальцы, как для военного, ухватились за её запястья.

Недовольство всей этой ситуацией она пыталась заглушить мыслям о том, что это то, что буквально доктор прописал. Вдобавок в настолько жарких объятиях и правда было вполне комфортно. Чувствовалось, как мышцы расслабляются и начинало клонить в сон. Вдобавок от самого демона пахло очень приятно, чем-то слегка терпким, но сладким.

Джесс, устав уже трепыхаться, пытаясь хоть немного отодвинуться, положила голову на плечо демона. Скай же уже собрал свои медицинские вещи и направился к выходу, тихо попрощавшись. По спине почти сразу после хлопка двери начала ходить рука, мягко поглаживая.

- Уютно тебе?

- Нет, - моментально ответила девочка.

- Слишком заметно врёшь. Многие мечтают вот так посидеть на мне, знаешь ли.

- Можешь идти к ним.

- Не могу, я должен заботиться от заболевшей принцессе.

- Я ещё не принцесса.

- Для всего мира – да, но для меня, Ская, Рина и, возможно, той библиотекарши – принцесса.

- Почему моё тело настолько слабо, что несмотря на стихию заразилось этим вашим игнибактусом?

- Ты ещё не до конца пробудилась, вот и всё. Ничего страшного, у тебя ещё много времени. Просто нужно немного подождать. Ты там засыпаешь что ли?

- Угу. Только есть хочу.

- Я тоже.

Он поднялся с ней на руках и спустился на первый этаж к холодильнику, где хранился её запас крови. Окна в доме запотели от жара Юкине. Даже свечки на шкафу слегка таили.

На пару выпив крови, они погрузились в продолжительное молчание. Говорить было не о чем, что заметно напрягало. Обычно мужчина первым заводил диалог.

- Сегодня переночую у тебя.

- Зачем?

- Скай сказал тебя прогреть. Ночь в жару тебе пойдёт на пользу.

- Ладно.

Однако ни ночь, ни две в горячих объятиях демона не помогли остановить распространение болезни по телу. Инфекция дошла до легких довольно быстро и вот малышка Джесс уже кашляла кровью с рыжими ошмётками поражённой ткани. Казалось, что с каждым часом ей всё хуже. Об этом и сообщил Юкине врачу, из-за чего тот моментально примчался.

Громкий мокрый кашель был на всю избушку, мешая слушать дыхание девочки лекарю.

- Всё плохо. Ты отправляешься в больницу, мне нужно показать тебя и твой случай моим коллегам, - утвердил Скай, снимая фонендоскоп. – Язв на теле не так много, как обычно, но вот лёгкие уже все в них и это плохо.

- Так значит, - она прервалась на кашель, - мы сейчас отправимся в больницу?

- Да. Прошу прощения, принцесса, - мужчина поднял ослабшую девочку на руки и пошёл на выход.

Полёт до лечебницы в Хойтае был долгий. Большое белое здание возвышалось возле стены со Слибтом. Внутри бегали медсёстры и громко кашляли больные, в ожидании своей очереди на исцеление. На Ская многие оборачивались: впервые его видели с девушкой, ещё и на руках.

В больнице так же было много растений, некоторые она узнавала, так как проходила их на уроках у врача. Значит, здесь выращивали лечебные растения. «Умно» - подумала Джессика, осматриваясь вокруг, пока её несли глубже.

Демон остановился рядом с одной из дверей и спросил у выходящей оттуда медсестры:

- Доктор Уилкорт внутри?

- Да.

- Он свободен?

- Да, милорд.

Врач внёс её внутрь кабинета, где сидел светловолосый мужчина в очках и халате, который висел у него на плечах. Тот сразу же заулыбался, как только увидел, с кем был Аркурт.

- Всё-таки есть у тебя личная жизнь.

- Явно не такая, какую ты представляешь. Это тебе интересный случай заражения.

- И чем же он так интересен?

- У данной девушки стихия огонь. Более того: двое суток её хорошенько прогревали, но инфекция лишь распространяется.

- Дела… - задумчиво протянул доктор Уилкорт. – Такого не было раньше. Неужели появилась разновидность устойчивая к жару? Это плохо.

- Плохо будет, если эта девочка умрёт.

- Такая важная персона?

- Считая, что это главное увлечение моего рыжего друга. Он будет крайне раздосадован, если её погубит сезонная простуда.

- А я то думал, что это твоя дама.

- Я тоже опечалюсь, если столь юная жизнь пропадёт попросту, знаешь ли.

- Посмотрим, что можно сделать, но сначала осмотр.

Было некомфортно от того, что её тело осматривают двое мужчин чуть ли не под лупами. Ледяные пальцы Ская ощупывали каждую язву на теле, чтобы понять, насколько она глубоко сидит.

- Шрамы могут остаться, какая печаль, - сказал доктор Уилкорт. – Варить будем?

- Нужно попробовать. Горячая вода должна помочь лучше, чем сухое прогревание. Готовься, Джесс, может быть больно.

- Вряд ли больнее, чем на тренировках с Юкине или от треска души.

- Сильный был треск, судя по отметинам, - заметил Уилкорт.

- Это ещё прошло полмесяца, - уточнил Скай, проведя рукой от места между лопаток до плеча. – Думаю, через месяц всё уже пройдёт.

- Согласен, где-то через месяц должно пройти, но шрамы останутся.

- Меньшая их часть. Я много поработал над тем, чтобы отметин осталось как можно меньше. Поверь, изначально было совсем всё плохо.

- Каким же заклинанием Вы вызвали такой треск, миледи?

- Стыдно признаться, но детским. Я слишком поздно пробудилась и теперь моё тело не выдерживает магии, однако я упорна, за что и поплатилась.

- Что ж, и правда, нужно быть крайне упорной, чтобы получить треск за детское заклинание.

Вскоре для девочки набрали ванную, которую нагрели до кипения, что вызывало ужас у неё. Однако ужас переместился на медсестру, которая начала подходить к ней со скальпелем в руках. Взамен одежды предложили лишь платок в рот, который она с силой закусила, когда начали срезать язвы. Скай моментально заживлял раны, оставляя чистую кожу на месте старых нарывов, правда на месте парочки всё же образовались небольшие шрамы.

Да уж, к началу её правления, на её теле места живого не будет таким ходом. То тренировки с Юкине, то болезнь эта, то треск души, будь он неладен. Хотя честно говоря, за эти две недели она соскучилась по треникровкам с рыжим бесом. Впервые она поняла, что в её старой жизни, где она занималась лишь пианино и вышивкой, ей было бы скучно. Сейчас занятия с Юки, Скаем и Рином заполонили её жизнь, не оставляя времени ни на что иное, в том числе на печальные мысли.

Сейчас же она думала лишь о том, что её собираются варить заживо ради исцеления. Верилось в подобное с трудом, откровенно говоря. Однако, когда она залезла в ванную, то с удивлением осознала, что ей не больно, а просто тепло. Всё-таки тело и правда менялось под действием её души. Хотя, если так подумать, разве она хоть раз обжигалась? Сколько бы ситуаций в голове она не перебирала, никак не могла вспомнить ожогов.

Горячая вода бурлила, кипя, а ей хоть бы что. Разве что приятная нега расползалась по всему телу. Казалось, что она просто нежится в ванной, как когда-то дома. Зачастую её отправляли так намываться после игр с братом во дворе, где они не упускали ни одной возможности испачкаться, не смотря на своё происхождение.

Вдруг она закашлялась громко и мокро из-за выходящих из легких сгустков крови и заражённых тканей. Ей тут же подставили к лицу ведёрко.

- Работает, - улыбнулся Скай. – Сейчас тебе нужно постараться хорошенько прокашляться, очистить лёгкие.

- Я не уверена, что у меня после этого вообще останутся лёгкие, - промямлила девочка между приступами кашля.

- Не волнуйся, я тебя восстанавливаю, так что будь спокойна за свои внутренности.

- Можешь ему доверится, миледи, - подтвердил доктор Уилкорт.

- Доктор Аркурт один из немногих, кому я и правда могу доверять, - усмехнулась Джесс. – Меня тошнит.

- Не сдерживайся, возможно язвы есть не только в лёгких, дай им уйти.

В кипящей ванне она просидела около пары часов. В отличии от неё врачам в таком жару явно было не по себе. Исцеляли её по очереди, пока не становилось слишком жарко. Вот в чём разница между демонами с разными стихиями. Представить страшно, какого было тем, на ком испробовали первыми этот метод лечения, учитывая, что она первая, у кого из огненных развилась эта болезнь.

Красный и потный от жара Скай выглядел забавно. Как и его коллега. Было приятно наблюдать за тем, как они радуются от того, что их метод работает даже на новом штамме болезни, который лучше переносит жар.

Глава 18 "Каптиосис"

Утро пятого сентября. Джессика уже переоделась для занятий с Юкине, однако в хижину зашли трое.

- Сегодня твой день, принцесса.

- В смысле?

- В Фуноре сегодня праздник науки, - ответил Рин. – Мы переговорили и решили, что тебе было бы неплохо на нём побывать. Так что наряжайся в платье и пойдём.

- Вы что, будете меня сопровождать?

- По очереди и не общаясь.

- Может мне просто быть рядом со Скаем? С ним меня уже видели в больнице вчера.

- У меня сегодня тоже есть дела на празднике, так что я не смогу быть возле тебя постоянно.

- Я не маленький ребёнок, чтобы постоянно быть под наблюдением. Что за праздник науки то?

- Он называется «каптиосис», - пояснил Рин, - на нём соревнуются лучшие студенты академий со всех пяти миров. Кто силой соревнуется, кто умом, показывая свои изобретения.

- Мои братья тоже учатся в академиях.

- Ты не должна с ними пересекаться, если хочешь остаться в Геенне.

- Я и сама понимаю, но что делать, если они меня заметят?

- Бежать. Либо к кому-то из нас, либо домой.

- Ты правда думаешь, что я бегаю быстрее, чем мои давно пробудившиеся братья, Юки?

- Там будет море народа, ты сможешь затеряться в толпе. Главное всегда следи за нами.

В Фуноре Джесс ещё не была. И тем более не видела каких-либо студентов академий, кроме своих братьев. Она в принципе мало что знала об академиях. Разве что то, что в каждом мире, кроме Поустоуна, есть всего по одной. В Мидгарде, вроде как, в ней обучаются лучшие охотники за сверхами. Факультетов сверхов в ней нет. Зато вот в остальных обучаются лучшие сверхи. Туда могут попасть не только богачи, но и бедняки, если сдадут вступительные.

Переодевшись в платье, она вышла из домика и подошла к Юкине, который остался ждать её.

- Тебе идёт, - пробормотал Юкине, протягивая ей руку. – Мы полетим, так что распускай крылья.

- Можешь объяснить, как это делать? Последний раз я их распускала при перелёте сюда.

- Заведи лопатки максимально назад и сделай взмах, когда почувствуешь их.

- Вот так? – девочка попробовала и взмахнула крыльями, ненамного приподнявшись над землёй.

- Да, именно так. Взлетай, - поднимаясь в воздух, сказал мужчина.

Его крылья были такими большими, раза в полтора больше её. С ними он выглядел величественно.

* * *

Тем временем Гастер наконец-то перешагнул через портал между Элизиумом и Геенной. Прийти на бал в честь дня рождения Эрика он не смог, хотя собирался. Его тогда загрузил работой Зевс. Однако сейчас он наконец пришёл в мир демонов и был решителен найти верёвочку, ведущую к Джессике.

И первый, с кем ему нужно переговорить – рыжий бес. Он точно хоть немного, но замешан в пропаже. А значит он должен ответить. Вот только первым делом нужно найти братьев и уже потом решить, кто кого будет искать.

Первым нашёлся Алекс, он был рядом с Эйфой, королевой духов. Всё-таки заграбастала она его к себе. Не зря стала ходить шутка, что при дворе стало модно иметь хотя бы одного Шварца. Гаст в Элизиуме, Джек в Аду, а теперь и Ал в Пураниме. Может быть и Джесс где-то в Геенне?

Ангелу хотелось бы верить, что с ней всё в порядке. Что сейчас она счастлива и цела.

Матушка дома с ума сходит с момента исчезновения дочери. Каждый день она ожидает, что ей пришлют письмо с требование чего-либо взамен на жизнь дочери. Она хотела хотя бы одну весточку, просто, чтобы знать, что её ребёнок жив.

- Здравствуйте, Ваше Величество, - подошёл к королеве Пуранима Гастер. – Позволите мне поговорить с братом.

- Здравствуй, говори, я могу его от себя отпустить.

- Благодарю, Ваше Величество. Пойдём, Ал, нужно найти Джека и обсудить всё.

- Иду.

Они шли к адскому порталу, в надежде найти брата там. И они не оплошали, он действительно стоял там в ожидании, когда к нему подойдут родственники. Как только он их увидел, сразу подошёл.

- Итак, есть идеи, где наша сестрёнка?

- Нужно расспросить Юкине, который с ней пересекался перед исчезновением, а также Рина, чьей магией пахло по следу её исчезновению.

- Проблематично будет высмотреть их наедине.

- Никто и не говорил про наедине. С ними просто нужно поговорить.

- Вижу Рина, - указал за спину ангела Джек. – Иди, говори, раз такой смелый, что готов с ним говорить о таком перед его отцом.

- Давай ты к Рину, а я пойду найду рыжего беса.

- Алекс, ты со мной?

- Да.

Рин стоял рядом с отцом под охраной, наблюдая за народом с явной скукой на лице. Не нравилось ему вот так «торговать лицом», в отличии от его отца, который довольно махал знакомым знатным особам.

- Ваше Высочество, можно с Вами поговорить? – начал Джек.

- Ох, как же ты похож на свою сестру, - выпалил Рин и тут же прикрыл рукой рот. – Ты, наверное, о ней и хочешь поговорить? Пойдём.

Они отошли от толпы в небольшой переулок.

- Так Вы знаете, где моя сестра?

- Да, но я не должен об этом говорить, иначе она обидится. Не хочу обижать такую леди.

- Она в Геенне?

- Да.

- Почему? Как она здесь оказалась вообще?

- Твоя сестра демон, поэтому она здесь. Говорит, что не хочет Вам показываться, пока слаба.

- Она демон?! – округлил глаза Алекс.

- Да. Можете не волноваться, с ней всё в порядке. Никто её не осмелится обидеть.

- Можно её хотя бы увидеть?

- Она будет против. Мы сегодня с ней говорили, она боится, что вы трое увезёте её домой.

- Хотелось бы, но не против же её воли. Раз она демон, то возможно поступила в академию?

- Нет, она на домашнем, так скажем, обучении. У неё здесь влиятельные друзья, как видишь.

- Больше удивляет то, что она таких друзей нашла. Она ведь не чей-то донор, да?

- Насколько я знаю, её вообще никто не трогает ни в каком плане. Максимум ругаются, когда она уж слишком странные вещи творит.

- Например?

- Например в день рождения моего отца она вернулась домой поздно ночью пьяная настолько, что еле стояла на ногах. Оказалось, что она в каком-то кабаке пила со стражниками.

Джек еле сдержал смех, но когда усмехнулся принц, то засмеялись все.

- Сестрёнка пошла взрослеть. Рад, что с ней всё в порядке.

- Я могу передать ей какое-нибудь сообщение.

- Просто передай ей, что мы её любим и скучаем. И что мама с ума сходит после её исчезновения.

- Хорошо.

- Кстати, а почему по пути её исчезновения была кровь?

- Я ей крылья освободил. Ничего такого. Более того, там она выпила моей крови, чтобы восстановиться. Еле от руки оторвал эту прожору.

- Ну что ж, ладно. Она сегодня будет на празднике?

- Да, но будет сторониться вас троих. По крайней мере она так говорила.

- Надеюсь, мы сможем её увидеть хотя бы издалека.

- Она сегодня в местном платье изумрудного цвета.

- Спасибо за то, что помогли, Ваше Высочество.

- Да без проблем.

* * *

Как и говорил Юкине, в Фуноре было море народа. Сам сектор был украшен флагами с эмблемами разных академий. На улицах было огромное количество торговцев, которые предлагали товары из самых разных уголков Пятимирья. Джессика подошла к одному из ларьков, где продавали украшения.

- Изящные украшения для изящной леди, - протараторил продавец, разводя руками над своими товарами. – Только адское золото наивысшей пробы.

- Бери, что хочешь, - шепнул Юкине на ухо, - я оплачу, считай это подарком за хорошую учёбу.

- Можно примерить вот это, - она указала на маленькие серьги похожие на капельки крови, обвитые белым адским золотом.

- У леди изысканный вкус. Вот, прошу.

Джессика аккуратно надела серьги и посмотрелась в предложенное зеркало.

- Тебе идёт, надеюсь, ты будешь носить их почаще.

- Они как раз не будут мешаться при тренировках.

- Пойдём дальше, - сказал Юкине, кинув монетку торговцу. – Хочешь поесть?

- Ты же вроде как должен держаться от меня на отдалении?

- Чуть позже, а пока что я могу немного побыть с тобой, поухаживать за тобой, как за леди. Никого подобное не удивит.

- И то верно. Так и что ты хочешь предложить мне съесть?

- Можно попробовать печёные лакрумы.

- Что это?

- Местный фрукт, похожий на что-то между яблоком и грушей. Очень популярны среди молодых леди за свою сладость.

- Звучит заманчиво. Угостишь?

- Да, сейчас найдём, где получше, и попробуешь.

Печёный с мёдом и пряностями лакрум и правда был очень вкусным. Они сидели на бортике фонтана и вместе ели фрукт, отрезая кусочки деревянным ножечком. Очень уютно ей сейчас было с Юкине. Впервые от него не веяло чем-то хитрым. Он был расслаблен и как-то по-домашнему спокоен, каким она ещё его не видела. Сейчас демон выглядел, как обычный юноша, будто и не был главнокомандующим, верхушкой знати Геенны.

Джесс наклонилась и взглянула в его голубые глаза, будто проверяя, точно ли это он. Мужчина лишь улыбнулся, взглянув в ответ.

- Поддаёшься моему шарму?

- Скорее удивляюсь тому, что ты можешь быть так спокоен.

- Я часто бываю спокоен, просто ты любишь чудить и выводить меня из равновесия.

- Можешь считать это моим шармом, - улыбнулась девочка, - я с детства такая. Всегда и везде найду себе приключение. Если бы я такой не была, то меня бы и здесь сейчас не было.

- Тоже верно. Если бы ты была обычной леди, то до сих пор бы даже не знала, что ты демон.

- Скучаю по дому, по братьям, но, знаешь, я всё равно рада, что я здесь. Не могу уже представить свою жизнь без ваших уроков, без Геенны.

- А ведь пришла ты сюда ненавидя демонов.

- Скорее относясь с опаской, ненависть не то чувство.

- Допустим. Рад, что ты обжилась. Может тебе ещё что-нибудь нужно?

- Документы.

- Это сложнее платья и денег. Я что-нибудь придумаю. И кем же ты будешь? Джессикой Шварц или Джессикой Юдзава?

- Не знаю. Первая фамилия моего отца, моей семья, а вторая говорит о том, чья во мне сила. Это сложно. Не могу отказаться ни от одной, ни от второй.

- Лучше будет взять фамилию Юдзава, потому что это первая фамилия твоего рода. Думаю, твой отец не обиделся бы. Считай вернулась к началу.

- Мои братья будут в шоке.

- Они в любом случае будут в шоке, когда узнают, кто ты.

- Тоже верно. Возле каждого трона по Шварцу, как забавно.

- У тебя просто амбиций побольше.

- Как и полагается девушке.

- Интересное мнение. По-твоему, у девушек всегда амбиции больше?

- Пока мальчики играют в войнушки, представляя себя героичными солдатами, девочки играют в куклы, представляя себя богами мира этих маленьких кукол.

- Порой женщины меня пугают, - усмехнулся демон, хитро взглянув на неё. – Буду теперь с опаской смотреть на девочек с куклами.

Пара засмеялась. Впервые им вдвоём было настолько легко. Сердце странно кольнуло, отчего Джессика напряглась. Что это сейчас было? Она вновь взглянула на мужчину, который сидел, облокотившись локтями о колени, и смотрел на неё с хитрой улыбкой. Этот лис вновь что-то задумал или уже что-то сделал.

- Что ты задумал?

- В смысле? Опять ты от меня ожидаешь какую-то подлость? Принцесса, я думал, что ты наконец начала мне доверять.

- Что-то не так. Я чувствую, что что-то не так.

- А я здесь причём? Мало ли что может произойти.

Девочка начала осматриваться. Дыхание ускорилось. «Что-то не так» - только и звучало в её голове. Горло будто обхватила рука, а перед глазами залетали мушки.

- Принцесса?

- Задыхаюсь.

- Да нет, ты наоборот дышишь слишком активно. Джесс, успокойся, - он попробовал её приобнять, но она отшатнулась. – Просто доверься мне, хорошо? Всё будет в порядке.

Через пару минут рядом с ними возник Скай, который сразу же взял девочку за лицо.

- Дыши. Медленно. Вдох семь секунд, пять секунд задержи дыхание и ещё пять секунд выдох. – скомандовал врач. – Вот так. Сосредоточься на дыхании.

- Можешь объяснить, что происходит? – спросил Юкине, поглаживая девочку по сгорбленной спине.

- Порой так бывает, что психика отражается на теле. Перед тобой натуральная паника.

- Она сказала, что чувствует, что «что-то не так».

- Что-то её задело и это вызвало приступ. Ничего страшного или опасного в этом нет, но неприятно. Она сейчас наверняка думает, что умирает.

- Да, думаю.

- Ты дышишь слишком часто, поэтому голова и кружится.

- Откуда ты знаешь, что она кружится?

- Потому что я исследовал подобные приступы. Дыши медленно.

В объятиях Юкине было несколько дискомфортно, но она промолчала, стараясь сконцентрироваться на дыхании, как посоветовал Скай. Было страшно, будто вот-вот произойдёт что-то ужасное.

- Я уже освободился, так что давай меняться.

- Дай я хоть дождусь, когда ей станет легче.

- Возможно из-за тебя ей и плохо.

- Обидно знаешь ли. Ладно, пойду я, тем более вон там вижу твоего брата, Джесс, уведу его в другую сторону. Вечером ещё встретимся.

Джессика осталась наедине со Скаем.

- Можешь поточнее объяснить, что со мной произошло?

- Порой паника появляется из ничего. У тебя последнее время не самая легкая жизнь, а ты всего лишь ребёнок. Психика накалилась и при малейшем подходящем моменте, она выстрелила.

- Так это нормально?

- Нет, но в твоём случае не удивительно.

Девочка прикоснулась пальцем к своему виску, думая, что же с ней не так, раз подобное с ней случилось. Буквально пару минут назад она думала, что умирает, а сейчас было максимально погано на душе.

В толпе она увидела, как Юкине уводил её брата в другую сторону. Издалека они выглядели, как давние друзья, хотя Гаст явно был недоволен тем, что его там фамильярно приобнял демон. Смотрелось забавно. Впервые она видела брата таким.

Его светлые волосы слегка были растрепанными, а лицо морщилось от недовольства, из-за чего он стал похож на мышь. Костюм на нём сидел, как влитой, показывая, что он явно не последний «человек» в уже родном для него Элизиуме.

Хотя, на сколько знала Джесс, обычную одежду сверхи не носят, а заключают контракты с особыми духами, которые заменяют одежду. Вроде как их называют «веститы». Интересно, есть ли у братьев такие духи?

Наверняка есть. Вот бы ещё узнать, где их взять. Понятно, что в Пураниме, но как там найти себе такого компаньона? Может там проводятся какие-то мероприятия, где сверхи находят себе веститов? Или это наоборот веститы находят себе сверха? Так много вопросов. Нужно будет расспросить об этом Рина.

* * *

- Гастер, привет, дружище, - подошёл к ангелу Юкине, моментально развернув его в другую от Джесс сторону. – Как твои дела, как служба?

- Лучше скажи где моя сестра, а не заговаривай мне зубы.

- Ближе, чем ты думаешь.

- Ты всё-таки причастен к её исчезновению.

- Фу, как грубо. Исчезновению? Она просто решила сама управлять своей судьбой, а не плыть по течению.

- О чём ты?

- Джессика здесь обучается. Это её выбор.

- Моей сестре всего шестнадцать.

- Это означает, что она не может выбирать? Тебе ли не знать её боевой характер.

- Она ребёнок, более того девочка. Какого чёрта ты пудришь ей мозги?

- Я? Вообще-то это ты взял её с собой в библиотеку Элизиума, после чего она решилась бежать из дома. К стати, мечом твоя сестра уже неплохо владеет, можешь ей гордиться.

- Что? Мечом? Ты обучаешь её мастерству меча?

- Да. Она сама этого захотела. Ломает кости, но всё равно рвётся в бой. Пару раз даже смогла попасть по мне.

- Она ломает кости?

- А ты не ломал, когда обучался? Её хотя бы лечит лучший врач Геенны.

- Подожди, то есть мою сестру окружает вся тройка?

- Да. У неё талант находить влиятельных друзей.

- С чего такой интерес к моей сестре, что вам троим с неё?

- Я уважаю её.

- Что? – Гастер помотал головой, будто бы не особо понял, о чем идёт речь. – То есть обычно ты с девушками только из-за твоей похоти, а мою сестру ты «уважаешь»?

- Можешь не верить. Да что там, она сама мне не верит. Однако это так. Эта маленькая девочка вызывает у меня уважение. Её стойкости и упорству позавидуют многие. Мало кто так стойко выдерживает мои тренировки.

- Ты серьёзно?

- Да. Я уважаю и тебя за то, что ты стал ресадиумом в таком молодо возрасте, но рядом с Джесс даже ты меркнешь. Я хочу наблюдать за тем, как растёт твоя сестра.

- Моя сестра демон?

- Да.

- Могу я узнать где она?

- Нет. Иначе ты увезёшь её с собой, а этого я не позволю. Убить я тебя не смогу, так как это её опечалит, но больно сделаю, уж поверь.

- Тебя волнует, что её опечалит?

- У нас с ней договор. Я не могу её предать. Даже если бы хотел. Поверь, здесь ей никто и ничто не угрожает.

- Ты похож на верного пса сейчас, - рассмеялся Гаст, ошарашив демона. – Не думал, что моя сестра может найти себе такие приключения. Она всегда была непоседой и привлекала к себе внимание, но чтобы сделать из тебя верного пса, это нечто. Но всё же, когда я смогу её увидеть?

- Она сама явится, когда будет готова. Сейчас она здесь инкогнито.

- Её выбор, да?

- Да, иначе вы бы знали о её переезде в Геенну.

- Она счастлива здесь?

- Думаю, только временами. Она очень скучает по дому и это заметно. В конце концов она ещё ребёнок, - Юкине запустил руку в карман и вытащил небольшой лоскуток ткани. – На. Она вышивала это не так давно.

- Сирень. Она любит этот цветок. Каждую весну нарывала себе огромный букет в комнату. Мама всё время ругалась, что она портит кусты.

- Она не знает, что я выкрал её. Пускай будет тебе дружеским подарком в память о сестре, за которой теперь присматривают другие трое мужчин, вместо троих братьев.

- Позаботься о ней, иначе я вырву твою душу и лично освещу её, - злобно проговорил Гаст на ухо демона, грубо взяв того за плечо.

- Она и сама на это способна. Ты ведь учил свои заклинания при ней иногда. Однажды она уже прижгла меня светлым заклинанием.

- Но это невозможно, если она демон.

- Она была очень зла.

- Это не ответ.

* * *

Пришёл вечер и Ская сменил Рин. Она видела, как он наблюдал за ней из-за пары десятков метров. Было не особо комфортно под таким наблюдением. Будто она маленький ребёнок. Хотя из них двоих лучше следить за принцем.

Внезапно откуда ни возьмись рядом с ней оказался Юкине, который взял её под руку.

- Твой брат соскучился.

- Надеюсь ты сейчас не поведёшь меня к нему?

- Нет. Сейчас мы пойдем смотреть представления кадетов академий. Не то ты кроме ярмарки так ничего и не видела на Каптиосисе.

- Точно, это же важный праздник в первую очередь науки, верно?

- Да.

Выступления были самыми разными от чего-то вроде рыцарских поединков до танцев. Выступление пуранимской академии особенно запала в душу. В основном из-за того, что там участвовал её брат. Она танцевал с использованием магии. Его зелёного цвета пламя было завораживающим. Он двигался так плавно и уверенно, будто был главным героем этой постановки, а не кем-то на задних рядах. А ведь Джесс впервые видела, как Ал танцевал. Даже подумать не могла, что в нём скрывается такой талант.

Джек и Гастер же участвовали в магических поединках. Это заставило девочку знатно понервничать за целостность своих братьев. Гастер дошёл до самого финала и выиграл, используя какое-то заклинание, которое явно удивило всех светлых.

- Почему все так отреагировали? – поинтересовалась она у Юки.

- Потому что это новое заклинание. Этим и славится этот праздник в первую очередь: новыми заклинаниями. Как понимаешь, подобное интересует всех.

- Как там мои братья?

- Знают теперь, что ты живёшь здесь.

- Что? Разве это не должен был быть секрет?

- Секрет — это то, кто ты, а сказать твоим братьям, что ты живешь здесь вполне довольная жизнью, не секрет

Глава 19 "Родственные связи"

Сегодня у Джессики был свободный от обучения день, который она собиралась потратить на вышивку и, возможно, готовку. Вечером, вроде должен прийти Айсон. Она уже привыкла к этому прожорливому юноше, с которым она пыталась сделать что-то съестное из морепродуктов. Он даже иногда притаскивал откуда-то различные пряности. Скорее всего воровал, но девочка в это не лезла.

Утренний дождик постукивал в окно. Заварив чай с шишками, Джесс уселась в кресло и взялась за вышивку летами. Стежок за стежком на ткани вырисовывался небольшой букет. Девочка потянулась за нитками, когда в дверь постучали. Это был стук Айсона, так что она сразу же открыла.

- Рановато ты сегодня. И чего такой печальный? – пропуская внутрь дома юношу с котомкой.

- Сегодня ночью умер мой брат, мой последний родственник… - плюхнулся на стул парень, потирая свой нос и щурясь. – Умер от болезни.

- Соболезную, - погладила по плечу и забрала котомку девочка.

- Теперь я совсем один.

- Может есть какие-то дальние родственники?

- Думаешь могут быть? – только сейчас стало понятно, что он чуть не плачет.

- Думаю – да. Все мы друг другу родственники в той или иной мере.

- Вот всё-таки у тебя человеческий взгляд на родственные связи. Для нас кровное родство намного важнее, чем в мире людей. Мы держимся друг за друга. Особенно в Рубаре.

- То есть ты уверен, что в Рубаре твоих родственников не осталось?

- Да.

- Наверняка где-нибудь в архивах есть информация о твоих семейных связях. У тебя есть фамилия?

- Да, я Айсон Лань.

- А ты знаешь девичью фамилию своей матери?

- Нет, она мне не говорила.

- А у вас нет какого-нибудь семейного древа?

- Как у высшего общества? Нет. Такого у нас нет, насколько я знаю.

- Каждый брак и каждое рождение ребёнка где-то документируется, так что шанс найти твоих родственников есть. Я поспрашиваю у своих знакомых, где это можно узнать.

- Ты правда сделаешь это для меня? – он еле сдерживал слёзы.

- Да, мне не сложно. Всё-таки ты помогаешь мне с моими кулинарными потугами.

- Ты меня кормишь за просто так, ещё бы я не приходил. Кстати, сегодня я принёс копчёную паприку. Попробуй приготовить что-нибудь с ней.

- Скажи честно, ты воруешь специи?

- Конечно, откуда бы ещё я мог их взять? Они ведь дорогущие.

- Тебя однажды поймают, прекращай так делать.

- Поверь, я умею хорошо прятаться от стражников. Тем более они не преследуют в Рубаре.

- Я уже представляю, каким они тебя представляют, вор специй из Рубара, где есть нечего.

- Пускай думают, что хотят. Главное, что у тебя получается с каждым разом всё вкуснее.

- Льстишь, хитрец?

- Я говорю чистую правду, миледи, - он даже наклонился, сняв воображаемую шляпу с головы. – Повезёт же с тобой кому-то.

- Это вряд ли. Я слишком много проблем умудряюсь найти себе на голову, сама того не замечая. Недавно вот переболела игнибактусом, хотя огненная. А до этого получила треск души.

- Считай это своей женской изюминкой. Наравне с твоей добротой.

- Добротой?

- Ну ты ведь меня кормишь.

- Скорее провожу опыты.

Джессика принялась к готовке. Достав из холодильника сливки и чеснок с луком шалотом, которые недавно прикупила на рынке, она начала нарезать всё необходимое. Обжарить нарезанное, добавить нут и делментум, местный аналог кукурузы, залить всё водой. Варила она всё минут десять, после чего повернулась к юноше.

- Измельчишь магией до пюре?

- Ты уверена?

- Да.

- Я думал ты варишь суп, а не пюре.

- Это суп-пюре. Такое бывает.

- Странно, - проговорил он, используя заклинание. – Так?

- Да, спасибо.

Теперь пришла очередь паприки, немного черного перца и совсем каплю красного, а затем соль. Попробовала на вкус и начала копаться в других специях. Достав из ящика баночку с интересной надписью «ацисай», она добавила чайную ложечку в суп. Теперь пришло время морепродуктов, которые девочка почистила и отправила в кастрюльку. Прокипятила пять минут и влила сливки и вновь довела до кипения.

Попробовала сама. Было немного остро и сливочно. Наконец-то получилось. Джесс быстро начала записывать, всё, что сделала. Тем временем Айсон подошёл к кастрюльке и смело отпил из половника. Пара секунд осознания и вот он уже быстро наливает себе полную миску.

- У тебя получилось! – тараторил он, шагая к столу.

- Больше восхвалений, - засмеялась девочка, заканчивая писать.

- Прошу прощения, о гениальный повар. Это лучшее, что я ел. Правда, не смотри на меня так, я не лгу. Не думал, что из местной еды можно приготовить что-то такое. Жаль мой брат не дожил до этого…

- Да, жаль. Ну не плачь.

* * *

Вечером пришёл Юкине. Пока мужчина скидывал свой пиджак, девочка сразу побежала налить ему суп, чтобы похвастаться своим успехом.

- Что ты делаешь?

- Ешь.

- Яд меня не возьмёт.

- Я и не собираюсь тебя травить. У меня получилось приготовить местные дары моря вкусно.

- Как-то слабо верится. С другой стороны, меня давно никто так не встречал. Приятно, - усмехнулся демон и попробовал ложечку. – И правда вкусно. Да у тебя оказывается есть талант в готовке, раз ты даже это всё же смогла сделать вкусным.

- Ты ведь из Рубара, должен помнить, какая на вкус здесь еда.

- Поэтому я и удивлён. В моих воспоминаниях, это остро-горькие помои, а сейчас я ем что-то вкусное, хоть и всё ещё островатое.

- Юки, я тут пообещала своему подопытному кое-что.

- И что же ты ему пообещала?

- Что помогу найти его дальних родственников.

- И как ты собираешься это сделать?

- Где-то ведь должны быть записи, кто, когда и где родился, поженился и так далее?

- Это так. В Рубаре очень ценят семейные связи, больше, чем в любом другом секторе. Как-то так здесь повелось.

- Расскажешь мне тогда про свою семью?

- Насколько я знаю, все мертвы. По крайней мере я давно не слышал свою фамилию у кого-то другого.

- А какой была твоя семья до того, как тебя продали?

- У меня была и мама, и папа. Детей в семье было девять, считая меня. Кроме меня продали ещё мою младшую сестру, но в другое место.

- А какой ты был по старшинству?

- Четвёртый. Старше меня было двое моих старших братьев и сестра. Младше двое братьев и трое сетёр.

- Большая семья.

- И уже давно все мертвые кроме меня.

- А как же та сестрёнка, которую продали?

- Ей тоже не повезло, хотя вроде как сотню лет она прожила.

- Это для Рубара много?

- Да. В Рубаре продолжительность жизни примерно такая же, как в Мидгарде, не смотря на вид.

- Из-за голода?

- Да, потому что от голода ты ослабеваешь. Регенерация ухудшается, иммунитет пропадает. Поэтому многие умирают от болезней. Только при мне умерло двое из моих младших. И это при том, что вообще-то оскуры могут спокойно дожить до двух тысяч лет

- А тебе четыреста, верно?

- Ну да, четыреста с небольшим. Кстати, возможно один мой родственник всё ещё жив, так как пропал ещё в моём детстве.

- Да?

- Угу. Однажды ушёл из дома и больше не вернулся. А мы искали.

- Брат?

- Да, самый старший. Он был для нас, шпаны, как второй отец. Поэтому, когда пропал, мы долго ныли.

- А какого тебе было там, куда тебя продали?

- Вполне неплохо. Меня продали одной женщин из Зонгена. Там я жил более чем неплохо.

- А зачем тебя купили то? Или твоей покупательнице хотелось от чистого сердца подарить тебе достойную жизнь?

- Я занимался некоторыми домашними делами. Пока в армию не забрали.

- В армии ты и показал свои таланты?

- Не сразу, но да. Именно в армии я зарекомендовал себя, после чего попал во дворец при Шунюане Хонай. При нём впервые и стал ресадиумом, потом перешёл по наследству Яну, а за ним и Эрику.

- Хорошо тебе при трёх королях быть их правой рукой?

- Я просто радуюсь тому, что сейчас с Элизиумом нейтральные отношения. При тебе это закончится очень быстро.

- Вернёмся к началу диалога. Ты сможешь провести меня в архив, чтобы я смогла поискать родственников Айсона?

- Айсон это тот твой подопытный?

- Да.

- Проведу, но уже завтра. Сейчас поздно.

- Ты опять собираешься ночевать здесь?

- Я здесь не ночую, просто жду, когда ты заснёшь и ухожу.

- Зачем?

- Я в ответе за тебя.

- Это не объяснение твоего поведения.

- Я просто переживаю, что кто-то может к тебе явится ночью.

- Тогда ты бы сидел до утра.

- До утра я сижу на первом этаже.

- Допустим. Можешь остаться на первом этаже, я и одна нормально засну.

- Вообще-то я хотел попросить крови.

- Кусай тогда.

Разумеется, после укуса Джесс не смогла выгнать Юкине из своей спальни, вновь заснув в его объятиях. Демон следил за тем, как размеренно она дышит лёжа на его груди. Выглядела, как бельчонок, слегка подрагивая от того, что происходит во сне. Он дано заметил, что нередко девочку мучают кошмары. Никто не мешал ему немного подправлять её сны, хоть он и был силён в такой магии, но у неё был довольно сложный неосознанный барьер в разуме.

Наступило утро. Мойру на первом этаже попивал чай, читая газету. Девочка спустилась и сразу прошла до холодильника за кровью.

- На пробежку и потом пойдём в архив.

- Хорошо, - протянула она, открывая бутылку. – Кстати, место твоего вчерашнего укуса болит.

- Понял, в следующий раз укушу в другое место.

Пробежка прошла довольно легко, не смотря на то, что за ней пристально следил оскур. Всё-таки была и небольшая тренировка на деревянных мечах. Получив несколько раз палкой по спине и знатно испачкавшись в грязи, как обычно на тренировка, девочка наконец пошла переодеваться.

Натянув на себя платье, состоящее из белой блузы с рюшами и нежно голубой юбки, она вышла из домика.

- Так и где архив?

- В Вэйзере.

- Может тогда зайдём ещё в библиотеку?

- Давай сначала с архивом разберёмся.

В Вэйзере, как и в прошлый раз было прекрасно. Демоны расхаживали по улицам, мило улыбаясь Юкине. Путь был не близким, шли они около полутора часов. Внутри были стопки из папок, которые были не только на стеллажах, но и на полу. Видимо, разобраться с родословной Айсона будет проблематично.

Пройдя к шкафу под буквой «л», Джессика начала искать фамилию «Лань». Только тогда она осознала, как сильно ошиблась, когда не спросила у юноши имена его родителей, потому что слишком уж много однофамильцев у него было.

Прошло пару часов поисков и вот в её руках было свидетельство о рождении Айсона. Рождён он был от Лань Мэри и Лань Озэму. По отцу не было ничего, он был единственным в своей семье ребёнком, а вот по матери всё гораздо интереснее.

- Юкине, подойди сюда.

- Что такое?

- У матери Айсона девичья фамилия Мойру.

- Что? – моментально заинтересовался демон, подходя ближе. – Ты это сейчас серьёзно?

- Сам посмотри.

- Найди её свидетельство о рождении. Может просто я не знал, что моя фамилия есть ещё у кого-то.

Продвигаясь по семейному древу, они дошли до некого Аки Мойру, после чего демон схватился за голову и начал ходить кругами.

- Ты чего?

- Аки – мой старший брат. Так значит, кто-то после него остался. Какое счастье.

- Это сарказм или ты серьёзно?

- Я серьёзно. Я ведь говорил, что в Рубаре ценят родственные связи. Меня растили в этом, более того Аки был для меня лицом для подражания. А здесь оказывается, что у него есть потомки. Может брата я больше и не увижу, зато смогу познакомится с этим Айсоном.

- Так вас познакомить?

- Конечно.

- Впервые вижу тебя настолько радостным.

- Ты сама сидишь с улыбкой до ушей, если не заметила.

- Просто рада за тебя.

- У тебя красивая улыбка, принцесса, - шепнул ей на ухо демон, вызвав румянец на щеках.

- Свою то давно видел?

- Обычно я ей свожу девушек с ума, но на тебя она почему-то так не действует.

- Просто я чувствую твою хитрость.

- Тебе стоит хоть иногда расслабляться, не то состаришься раньше времени.

- Пойдём в библиотеку?

- Пойдём, познакомишь меня заодно с той библиотекаршей, которой ты так доверилась. Мне есть чему у неё поучиться, судя по всему.

Игриво вышагивая по улочкам Вэйзера, она вела его в уже знакомую библиотеку. Там её не было с того момента, как она получила треск души три недели назад. Юкине шёл на отдалении, будто бы и не с ней, однако взгляд на спине отчётливо чувствовался.

По дороге Джесс зашла в пекарню и купила свежей выпечки с джемом из лакрумов. Видимо эти фрукты были и правда очень популярны в Геенне. Понять можно, учитывая, какие они вкусные. Правда в сыром виде она их ещё не пробовала, однако в готовом виде было очень сладко, что ей нравилось.

Звоночек сообщил библиотекарше, что кто-то к ней зашёл.

- Приветствую, Джессика, - расплылась в доброй улыбке женщна.

- И Вам здравствуйте, мадам Вилкас. Я к Вам не одна и со сладостями.

- Так всё же ты говорила правду, что тройка на твоей стороне, - взяла из рук девочки выпечку и смерила взглядом Юкине Лилит. – Что ж, это радует. Меня зовут Лилит Вилкас.

- Приятно познакомится, мадам, - кивнул демон. – Наслышан о Вас.

- Так значит Джессика действительно наследница Марса?

- Да.

- Мадам Вилкас, у меня получилось приготовить рубарские морепродукты вкусно.

- Поздравляю, ты молодец, - на похвалу Лилит девочка расплылась в довольной улыбке. – Какой рецепт взяла за основу?

- Рецепт сливочного супа-пюре. Добавила специй и получилось слегка остренько, но со сливочным вкусом получилось хорошо.

- Я подобрала тебе ещё книг по кулинарии, но ты всё не приходила.

- Прошу прощения, я приболела.

- Надеюсь без осложнений? Такой хрупкий цветок не должен чахнуть от болезни, не так ли, господин Юкине?

- Так, - подтвердил демон, - можете не переживать, её очень быстро вылечили.

- Вы уж на неё сильно не наседайте, раз она только-только переболела. Хрупкая девочка. Была бы моей дочкой, не позволила бы ей махать мечом, боясь, что та рассыплется от одного удара.

- Я уже понял, что она по-Вашему мнению хрупкая, но на самом деле она стойкая и упорная, что вызывает у меня уважение.

- Надо же, а лично мне ты этого не говорил, - усмехнулась Джесс, жуя булочку.

- Чтобы не зазнавалась.

- Может я бы к тебе лучше относилась, если бы ты чаще меня хвалил.

- Скорее бы ещё больше напряглась и подумала, что я подлизываюсь.

- Возможно, - не стала спорить девочка. – Мадам Вилкас, могу я взять книги с собой? У меня появились документы.

- Давай тогда сейчас заполним твою карточку читателя и бери.

Закончив с бюрократией в библиотеке, они распрощались и пара пошла обратно в Рубар с книгами в руках. Лилит от души выдала сразу пять томов по готовке. По пути они зашли в магазинчик с пряностями, где Джесс пополнила свои запасы специй и прикупила несколько новых. Её удача сегодня, и искренняя похвала библиотекарши вдохновила её на новые попытки. Не одним же супом жить в Рубаре.

Дома она сразу открыла первую из книг и начала подыскивать рецепт, который мог бы подойти.

- Снова будешь готовить?

- Да. Хочу в следующий раз прихватить несколько блюд для мадам Вилкас.

- Ты как-то слишком быстро к ней привязалась.

- Просто она очень похожа на мою гувернантку.

- Мамочку себе нашла?

- Да ну тебя. Сам будто ни к кому никогда быстро не привязывался.

- Привязывался. К тебе, например. Мы с тобой ведь знакомы всего ничего.

Сердце пропустило пару ударов и Джесс вытянулась по струнке. Казалось даже волосы выпрямились в косе. Она обернулась на демона, который выглядел более чем спокойным. Почему она так отреагировала на его слова, ей было невдомёк.

- Ко мне? То есть если бы я умерла, ты бы опечалился?

- Конечно, я же тогда тоже умру, раз не смог тебя защитить.

- Сухарь.

- Почему это?

- Я не про твою клятву верности, а про простые человеческие чувства. Мы же вроде как не только партнёры по будущему восстанию, но и друзья.

- Так мы всё-таки друзья? Я думал, что ты мне не доверяешь, а дружбы без доверия быть не может.

- Я доверяю тебе, - отвернулась обратно к плите девочка, - просто отношусь с небольшой настороженностью, потому что ты часто хитришь.

- Когда там придёт твой Айсон? Хочу с ним познакомится, раз уж мы с ним одной крови.

- Вы дальние родственники, так что не такой уж одной.

- Мне всё равно. Главное, что родственники.

- Скоро должен прибежать, раз дым с плиты пошёл.

Как Джесс и говорила, через пятнадцать минут в дверь постучали. Открыл её Юкине, знатно напугав юношу, который хотел убежать, но был пойман за шкирку и затащен внутрь домика. Стоило парнишке увидеть, что девочка спокойно готовит, не смотря на своего высокопоставленного гостя, он немного расслабился.

- Видимо, ты не шутила, когда говорила, что когда-то твоя голова будет стоить дорого, - усмехнулся он.

- Между прочим, я выполнила своё обещание и нашла твоего дальнего родственника. Вот, знакомься, Юкине Мойру, твой много пра- двоюродный дедушка.

- Серьёзно?! – вскрикнул он, в шоке смотря на оскура, который внимательно рассматривал его.

- Серьёзно, - подтвердил Юки. – Я вместе с ней в архиве сегодня это нашёл. Приятно познакомится, Айсон.

- Приятно, - протянул руку для рукопожатия юноша. – Влиятельный у меня родственник нашёлся.

- Повезло тебе в первую очередь с тем, что ты познакомился с Джесс.

- Это да. Как-то даже в голове не укладывается, что мне так в жизни повезло из-за одного единственного знакомства. И есть вкусно начал, и родственника нашёл.

- Я возьму тебя своим оруженосцем, чтобы ты начал нормально жить.

- Правда? Сочту за честь.

- Не надейся, что это будет просто. Ты будешь наравне с другими солдатами по физическим данным, так что теперь будете тренироваться вдвоём.

- Хорошо, сделаю всё возможное, чтобы не запятнать Ваше имя.

Глава 20 "Бал-маскарад"

Рин сегодня был в сладком предвкушении и весь урок вместо его проведения, о чём-то мечтал. Его довольное лицо чуть не светилось от счастья.

- Ты чего такой радостный?

- У меня послезавтра день рождения.

- Да? И сколько же тебе исполняется?

- Сто девяносто восемь.

- Внушительно.

- Да, в честь моего дня рождения будет бал-маскарад в малом дворце.

- Весело, наверное, будет.

- Да, ты, кстати, тоже приглашена, раз уж все будут за масками.

- Так у меня нет ничего для такого праздника. Даже подарка.

- У тебя есть ещё два дня. Хотя твоё появление уже будет подарком, потому что будет хоть кто-то приятный в толпе. Мы ведь с тобой друзья.

- С тобой да, друзья. Так я тебе нужна там, чтобы прятаться от дам, мечтающих стать принцессами?

- Ты ведь не против? Мне в отличии от Юкине не нравится это повышенное внимание со стороны женского пола. Мне из-за этого неловко.

- Отец не настаивает на женитьбе?

- Пытался пару раз, в итоге мы просто кричали друг на друга.

- О чём ты вообще мечтаешь? Чем хочешь заняться после того, как я сяду на престол?

- Хочу попутешествовать в Мидгарде. Все эти человеческие штучки так и манят меня.

- Ты так говоришь, будто прямо сейчас не можешь туда отправится.

- Не могу, потому что за мной следит отец. Я ведь единственный его наследник.

- Хотелось бы верить, что у тебя будет возможность путешествовать в будущем. Всё-таки ты мой учитель и мне было бы спокойнее, если бы ты оставался рядом и давал советы.

- Так скорее всего и будет, но я надеюсь, что ты меня будешь отпускать.

- Конечно.

Дальше урок продолжился. Сегодня он рассказывал ей о правителях Геенны после Марса, то есть о своих предках. Считая Эрика, нынешнего короля, их всего было четырнадцать. При этом только четверо из них поддерживали войну с Элизумом, а трое устойчивое перемирие, хоть и не на пользу Геенне, как утверждал Рин.

Сложнее всего было именно с именами, потому что в Геенне очень долго была мода на азиатские имена. Ещё и у каждого было дополнительное прозвище. Так, например, первого Хонайя на престоле звали Веймин, а в народе его называли «Приносящим величие», а предыдущий, наконец с простым именем, Ян Хонай был «Образцом». Эрик же был «Могущественным», хотя Джесс не понимала в чем именно.

На троне каждый сидел ровно по сто пятьдесят лет. Это было какое-то странное устоявшееся правило. Рин же должен взойти на престол через четыре года. И он явно этого не хочет. Совершенно не хочет. К сожалению, Джесс не была уверена, что успеет выучится за эти четыре года, чтобы стать достойной правительницей.

Так же она узнала кое-что крайне интересное: основные замки были чем-то вроде живых организмов, как бы странно это ни было. Он подстраивается под каждого нового короля самостоятельно, стоит короне оказаться на голове. То есть при каждой смене правителя, менялось и здание. Причем они оказывались связанными.

Когда Рин ушёл, Джесс начала придумывать, что бы ему такое подарить, раз уж она приглашена на бал-маскарад. Мало того, ей нечего было надеть. Перерывая платья, что принёс ей Юкине, она лишь дополнительно в этом убедилась. В таком положении, в окружении разбросанной одежды, её и нашёл рыжий бес.

- Что тут происходит?

- Рин пригласил меня на бал-маскарад, а мне нечего туда надеть.

- Тогда ты будешь мне рада, - проговорил мужчина, запуская руку в карманное измерение и доставая оттуда платье и маску. – Нравится?

- Да. Научи меня такому же заклинанию.

- Рано ещё. Это сложное заклинание.

- Когда мне уже можно будет поколдовать? – пробубнила обиженно девочка.

- Когда достаточно окрепнешь, а сейчас у тебя только-только прошли следы от треска души. Как говорила мадам Вилкас, ты – хрупкий цветок. И я не позволю тебе завять по собственной глупости, - он щёлкнул её по носу. – Вперёд на пробежку.

- Бегу уже, бегу.

- Тридцать кругов вокруг дома.

- Помню.

На пробежке мозг был занят исключительно тем, что же подарить Рину. Он всё же принц, у него всё есть. Думая о нём, она вспоминала лишь младшего брата. Для него хорошим подарком даже в его четырнадцать лет были игрушки. Вот только юношу, которому исполняется сто девяносто восемь, дарить игрушку по меньшей мере странно.

Может подарить ему книгу? Но опять же какую? Да и вряд ли у него есть время на чтение книг. Он всё же единственный наследник и у него есть свои обязательства перед страной. Поскорей бы освободить его от этой ноши.

Вечером девочка сидела и шила куклу, напоминающую Рина. Внутрь она добавила трав, которые в сборе были похожи на его запах. Оставалось лишь надеется, что ему понравится такое внимание к деталям.

Ночью на неё смотрели синие глазки-пуговки. Пальцы были исколоты иглой и уже протяжно ныли, прося пощады. Интересно, не остался ли запах её крови на этой чертовой кукле? Если остался, то все её попытки подобрать травы, были впустую. Как и часы кропотливой работы. Подарочной упаковкой послужила газета и лента.

После того, как все подготовления ко дню рождения Рина были завершены, Джесс огляделась вокруг. Удивительно, но рыжего беса не чувствовалось рядом. Обычно так поздно он уже приходил и начинал отправлять её спать. Как-то даже было непривычно ложится в кровать без него. Обычно он пригревал её со спины. Она к этому привыкла и теперь испытывала дискомфорт.

С другой стороны, она ведь огненная, должна и сама уметь разогреваться, как он. Мысленно она представила, как её температура повышается, но, разумеется, ничего не вышло. Внезапно позади начало пригревать. Она обернулась и чуть не подпрыгнула, потому что сзади оказался оскур.

- Юкине?

- Ты чего так пугаешься то? Или думала, что я сегодня не приду?

- Именно так и думала.

- Засыпай, у меня не так много времени, чтобы сидеть в твоем домике полночи.

- Что-то случилось?

- Тебе не о чем переживать.

-Так значит произошло?

- Один преступник бежал из темницы.

- Опасный?

- Да. Сейчас за ним идёт погоня. Как догонят – убьют.

- Что он сделал?

- Детишек ел.

- Оу… Погоди, ты сейчас шутишь?

- Нет, я серьёзно. Ты бы видела суд над ним, где он пытался доказать, что демонам нормально есть детей, ведь мы демоны. Спи давай, ты слишком взрослая для него, не беспокойся.

- Уснёшь тут теперь, - проворчала девочка, переворачиваясь на другой бок, лицом к Юкине.

- По крайней мере ты теперь знаешь, что у нас нельзя есть детей.

- Я читала свод законов, так что и так это знала. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, принцесса.

Теперь, в тепле, заснула она довольно быстро. Во сне к ней вновь явился Марс с Венерой, предостерегая от похода в главный дворец Геенны. Собственно, предостережения были бессмыленны, так как она туда и не собиралась. Бал будет в малом дворце, а значит в основной ей идти не придётся. Хотя даже если бы пришлось, она бы любыми способами от этого увиливала, потому что ещё рано ей там появляться.

День перед праздником прошёл, как обычно: тренировка с Айсоном и Юкине, учеба со Скаем и Рином, новые кулинарные попытки подобрать рецепт подходящий для местных морепродуктов. Предвкушение от завтрашнего бала заставляло сердце трепетать. Давно она не была на подобных мероприятиях. На последнем её пообещали выдать замуж. Да уж, не самые приятные воспоминания. Однако теперь она будет хотя бы с кем-то, с кем она сможет там поболтать.

Вот уже вечер праздника. В дом зашёл Юкине и увидел, как девочка пытается сама затянуть корсет платья.

- Тебе помочь? – усмехнулся от такой картины он.

- Да.

- Выдохни, затяну посильнее.

- Главное не порви. Ох, - пропищала Джесс, когда на ней затянулся корсет, - давно я этого не чувствовала.

- Соскучилась по корсету?

- Я бы хотела сказать, что нет, но это будет ложью.

- Комфортно?

- Не считая того, что мне тяжеловато дышать, да. Крови хочешь?

- А ты уже сама предлагаешь? – хитро ухмыльнулся демон. – Хочу. Позволишь твою ручку?

- Ты же всегда из шеи пил, - протягивая руку, удивилась девочка.

- В прошлый раз ты сказала, что она уже болит, а я не хочу оставить на тебе шрамы. Особенно на таком видном месте, как шея.

- Ты же меня лечишь сразу же.

- Да, но у тканей тоже есть предел. Твоей шейке нужно отдохнуть.

Он присел рядом с ней на одно колено и нежно укусил протянутую руку. Сейчас он выглядел таким покорным. От этого в груди защемило. Было приятно видеть такого мужчину на коленях пред тобой. Его глаза были прикрыты. Бровки домиком показывали, как ему сейчас хорошо. Впервые она видела его лицо, когда он пьёт её кровь.

Такой спокойный и нежный. Внутри всё трепетало, как и всегда, но что-то было по-новому. Джесс стыдливо отвела от него взгляд. Сейчас он открылся ей с другой стороны. Неужели у него было такое лицо при каждом укусе? Сердце начало ускоренно биться внутри. Юкине оторвался и посмотрел на неё.

- Ты чего?

- Сам виноват!

- В чём я уже успел провиниться?

- Твоё лицо.

- Что с моим лицом?

- Такой…

- Какой?

- Покорный.

- Так вот, что тебе нравится?

- Нет! Просто ты впервые не был опасным.

- Мои зубы были в твоей плоти, а ты решила, что я безопасен? Ты серьёзно?

- Отстань. Просто ты был другим.

- Меня порой поражает женская логика, - потёр виски мужчина. – Веду себя как джентльмен – что-то замышляю, пью кровь – безопасный и покорный. Как это работает?

- Я не знаю, просто лицо было таким.

- Мне теперь перед тобой гримасы строить, чтобы ты мне доверяла?

- Нет. Тогда всё будет только хуже. Я же говорила тебе, что доверяю, просто с настороженностью.

- А можно наконец без настороженности? У нас ведь договор.

- Я ничего не могу с собой поделать, уж прости. Когда пойдём на бал?

- Надевай маску и пойдём через моё карманное измерение.

- Хорошо, - надевая маску, согласилась девочка.

Он тоже надел свою и протянул ей руку, после чего шагнул вместе с ней в открывшуюся магическую дыру в другое место, а конкретно в сад перед малым дворцом. Правда на вид он был далеко не малым. Величественное строение, к которому, как в сказке, подъезжали красивейшие кареты, украшенные витиеватыми узорами.

Протянув стражнику приглашение, она зашла внутрь. Дыхание сразу же перехватило от внутреннего убранства. Позолоченная лепнина под потолком, белоснежные мраморные колонны, свисающие шикарные люстры и многое другое. Было такое ощущение, что она оказалась в сказке.

Прибывшие гости в масках собирались в группки, всё же узнавая друг друга. Так узнали и Юкине, к которому сразу же начали подходить дамы, мило с ним болтая. Дошло до того, что ему пришлось отойти от Джесс, чтобы не смущать её этой толпой. Да, он и правда был популярен, как и говорил. Судя по тому, что услышала девочка перед его уходом, что-то ему сегодня светит с юными дамами.

Вот она и осталась одна. В огромном зале. Сразу вспоминались те балы, на которые она ходила дома. Внезапно к ней подошёл юноша, протянув ей руку.

- Могу пригласить Вас на танец?

- Да, - согласилась девочка, понимая, что так лучше, чем просто стоять в одиночестве в уголку.

- Вы впервые на подобном мероприятии?

- Да. Я ещё ни разу не бывала на балу-маскараде.

- На самом деле, здесь намного проще общаться, потому что все за масками. Стираются границы сословий.

- Наверняка Вы правы. Хотя некоторых здесь всё равно узнают и докучают. – кивнула в сторону Юкине девочка, в танце.

- Да, Юкине Мойру узнать не сложно, особенно для дам. Вы в нём не заинтересованы?

- Нет. Мне кажется, что ему и без того хватает внимания со стороны женского пола. Тьма, его прямо облепили со всех сторон.

- Проблемы популярных мужчин, - усмехнулся незнакомец. – У Вас интересный акцент.

- Большую часть своей жизни я прожила в Германии и совсем недавно начала учить новутен.

- Что ж, если совсем недавно, то у Вас прекрасно получается. Ох, а вот и именинник, - указал на вошедшего в зал Рина в маске мужчина.

- Добро пожаловать всем на мой праздник. Благодарю каждого за то, что пришли. Объявляю бал открытым. – быстро проговорил Рин, который явно не хотел обращать на свою персону внимание и говорить речь.

После этого он спустился по лестнице и явно искал кого-то глазами, когда его начали обступать демоны с поздравлениями. Танец закончился и Джесс еле остановила себя, чтобы н помахать ему рукой. Однако он и сам быстро её нашёл и быстренько прорвался к ней.

- Ты пришла.

- Конечно, ты ведь мой друг, я не могла бросить тебя одного среди аристократов, - засмеялась девочка. – С днём рождения.

- Спасибо. Хоть кто-то приятный тут есть, помимо Юкине, который уже опять весь в женщинах, и Ская, который непонятно где, но скорее всего он с другими врачами обсуждает какую-нибудь заумную медицинскую тему.

- Так вот зачем ты меня позвал, чтобы было с кем поговорить?

- Да. По крайней мере пока сюда не явится мой отец. Станцуем?

- Я не против, но могу отдавить тебе ноги.

- Ничего страшного, переживу.

Танцевали они не так уж и долго. Вскоре после Рина на праздник пришёл и Эрик, который почти сразу подозвал к себе сына.

- Давно не видел тебя с кем-то танцующим.

- Должен же я хоть как-то получать удовольствие от этого банкета.

- Что за девушка?

- Откуда мне знать? Она ведь в маске.

- Ну ладно тогда. Иди, развлекайся, твой же праздник.

Тем временем к Джесс подошёл мужчина, точнее юноша, с безумно знакомым запахом.

- Могу пригласить Вас на танец, милая леди?

- Можете.

И вот она вновь танцует и пытается вспомнить, откуда же она знает этот запах, пока не поняла: это же Джек, её братец-близнец. И судя по всему он её не узнал, так как пытается флиртовать.

- Джек, прекрати.

- Так мы знакомы? Надеюсь, воспоминания обо мне остались положительные?

- И не стыдно тебе? Родную сестру не узнал.

Юноша моментально густо покраснел и лишился голоса.

- Джесс? – спросил он шёпотом, на что она лишь кивнула. – Боже, а я ведь… Прости ради всего тёмного.

- Зато теперь я знаю, как ты на самом деле общаешься с дамами.

- Да нет же, - чуть не взвыв сказал он. – Просто увидел девушку красивую, а это оказалась ты. В целом неудивительно, мы же близнецы.

- Как самолюбиво.

- Но я ведь не один считаю, что мы более чем просто красивы.

- Поразительно.

- Как ты тут?

- Прекрасно.

- Так ты и правда демон?

- Да, оказалось, что я демон. Сейчас я обучаюсь здесь.

- В академии?

- Нет, лично у тройки.

- Ого. Это ты как к ним пробралась?

- Через Юкине. С ним я познакомилась ещё в Мидгарде.

- Об этом мы в курсе.

- Всё-таки залезли в мой дневник? Ну что ж, я для этого его и оставила.

- Могла бы хоть предупредить о своём уходе, мы же чуть с ума не сошли, пока искали тебя.

- Вы бы меня остановили.

- Тоже верно. Гастер наверняка забрал бы тогда тебя в академию Элизиума.

- Ну вот видишь, значит я всё верно сделала.

- Может всё же лучше в академию?

- Нет, мне лучше так, как есть сейчас.

- Можешь хотя бы сказать, почему скрываешься?

- Нет, этого я не могу сказать. Это мой секрет даже от вас.

- Печально слышать, что ты что-то скрываешь даже от меня, знаешь ли.

- Просто прими, что это важно для меня.

- Хорошо. Главное, что ты довольна своей жизнью. Как тебе бал?

- Непривычно в маске, зато спокойнее.

Бал продолжался. На танец Джесс приглашали несколько раз. В основном это был Рин, который сбегал таким образом от других дам, которые обступали его чуть ли не сразу, стоило ему остановится.

Они стояли и болтали, когда в зал зашёл Зевс, который надел маску где-то на полпути к Эрику. Он явно хотел, чтобы все знали, кто пришёл.

- Не ожидал, что он придёт.

- Это Зевс?

- Да. Хотелось бы верить, что ему просто хочется потанцевать.

- Зачем ты его вообще приглашал, раз не хотел видеть?

- Рутина принца: хочешь – не хочешь кого-то видеть, а пригласить нужно, чтобы выказать хотя бы мнимое уважение. Я бы больше половины сюда пришедших не хотел бы видеть вообще, но пригласил. Нужно поддерживать хорошие отношения. Особенно с Бладингмиерами. Эти вампиры крайне обидчивые, но при этом влиятельные. Даже мне с ними лучше не сорится.

- Целый вампирский род?

- Да. Очень древний род. Они были одними из первых, кто присягнул Марсу, а потом и Веймину и так далее по моему роду. Входят в совет старейшин.

- Совет старейшин?

- По факту они решают, что происходит в государстве. Юкине и Скай, как сильнейшие тоже там, а вот я, как наследник, смогу в него попасть только после коронации. Хотя иногда присутствую на их советах.

- Что ж, стало яснее. А кто ещё в совете старейшин?

- Аркурты, Врант, Дейско, Стархолд и Миргорд. Из этих семей есть представители в десятке сильнейших. Собственно, поэтому они и старейшины. Ну или наоборот, как знать.

- Это сколько всего демонов в совете старейшин?

- Десять, считая моего отца и Юки со Скаем, ну несчастного казначея.

- То есть помимо Ская Аркурта, там есть ещё один Аркурт?

- Да, его дед Эльдэнфор. Между ними аж искры летят, когда они встречаются.

- В смысле? У Ская плохие отношения с семьёй?

- Да. Вроде как это связано с тем, что Скай пошёл учится на врача, а не на военного. Ну и что-то там ещё с дамой было связано.

- С дамой? Как-то даже не верится, что у Ская когда-то была дама сердца.

- Была. Ещё до моего рождения, да и до рождения Юки, наверно.

- Подожди, а сколько ему вообще лет?

- Около шести сотен.

- Я думала он помладше. Думала, что он ровесник Юкине, а здесь вот как оказалось. Ну, теперь понятно, почему из вас троих он самый спокойный, возраст своё берёт.

- Эй, я вообще-то всё ещё здесь.

- Не волнуйся, твоё детское поведение по-своему обаятельно.

- Детское?

- Ну не обижайся. Мы ведь с тобой поэтому и подружились. Если бы ты не был таким, я бы держала тебя подальше, как Юкине.

- Так ты мне доверяешь?

- Как и ты доверился мне тогда.

- О чём ты?

- Тот вечер, когда ты пришёл обниматься. Ты показал мне свою слабость. Это дорогого стоит.

- Ты правда так думаешь?

- Да. Мы с тобой с тех пор повязаны. Поэтому, когда тебе будет так же паршиво, ты всегда можешь прийти ко мне.

- Спасибо, - проговорил юноша трясущимся голосом, смотря в пол.

- Я тебя растрогала?

- Тихо ты.

- Не было бы здесь столько глаз, обняла бы тебя.

- Никто и никогда не доводил меня до таких эмоций.

- Подозреваю, что чаще всего тебя доводили разве что до гнева.

- И то верно.

Внезапно сзади раздался голос Юкине:

- Воркуете?

- Очень смешно, - закатила глаза Джесс. – Наконец надоело женское внимание?

- От твоего я бы не отказался. Позволишь пригласить тебя на танец?

- Разве что на один и ты позволишь мне оттоптать твои ноги.

- Всё для Вас, миледи, - склонился мужчина, протягивая руку.

Под музыку они закружились в вальсе. Как девочка и подозревала, танцевал прекрасно. Даже, когда она наступала ему на ноги, не морщился. Скорее наоборот, улыбался и посмеивался. Его глаза под маской рассматривали её лицо.

Его горячая рука на её талии слегка сжалась, после чего он приподнял девушку и закружил, вызвав небольшой удивленный писк у неё. Казалось все сейчас смотрели на них. Джесс даже слышала, как некоторые дамы начали перешёптываться, пытаясь понять, кто она такая. Впервые на неё здесь смотрели с завистью, а не, как на дне рождения Эрика, с насмешкой. Странное, но приятное чувство.

Странное дело, но сейчас она была искренне счастлива. Будто оказалась в сказке. Неожиданно, правда, что чувства эти вызвал именно Юкине с его танцем. Кружится с ним было удивительно приятно. Она сделала небольшой шаг ближе и положила голову на его плечо, прикрыв глаза.

- Настолько тебе нравится быть в центре внимания?

- Это первый бал, на котором я искренне счастлива.

- Вот как? Я думал, что ты часто посещала балы.

- Это так, но мне не с кем было на них поговорить или станцевать. Все держались от меня подальше и относились с презрением, называя ведьмой. А здесь я ещё ни одного танца не пропустила. В основном из-за Рина, конечно, но и другие меня приглашали.

- А сейчас ты и вовсе, как принцесса.

- Да. Как минимум потому что танцевала с принцем, - усмехнулась Джесс, посмотрев в глаза Юкине.

- Не соблазняй меня, принцесса.

- И в мыслях не было. Я просто радуюсь.

- Довольна тем, что твоя жизнь так поменялась?

- Конечно. Я чувствую, что сейчас живу так, как хочу я, а не так как кто-то считает правильным. Я будто уже королева. Королева своей жизни. Сама решаю, что и как делать. Раньше я была скована идиотскими правилами, у которых не было никакого смысла. Сейчас же если правила и есть, то я понимаю для чего они.

- Тебе нравится в целом в Геенне?

- Да. У меня здесь хотя бы друзья появились. И я сейчас не только про вас троих. Я более чем довольна сейчас своей жизнью, - вновь уложила голову на его плечо.

- Так хорошо, что решила со мной понежится?

- А ты против?

- Нет, я только за. Просто не ожидал, что ты покажешься мне с такой стороны.

- Видишь, как мы друг друга удивляем сегодня. Я ведь тоже порой хочу быть нежной и хрупкой.

- Ты и без того нежная и хрупкая, просто слишком упёртая, что и является твоей силой. Мало кто будет стремится к магии после такого треска души.

Темп вальса замедлился, а Юкине прижал девушку поближе к себе.

- Хорошо то как…

- Ты что, опять пьяна?

- Выпила всего пару бокалов шампанского с кровью.

- Видимо тебе и этого достаточно, - усмехнулся мужчина. – С другой стороны, такой ты мне больше нравишься. Наконец чувствую, что ты мне доверяешь.

- Я же говорила, что доверяю…

- Да, ты это уже трижды повторяла: доверяешь, но с настороженностью, я помню. Но сейчас ты будто бы растеряла свою настороженность.

Джесс взглянула в его глаза и лишь рассмеялась. Хотелось бы с ним поспорить, но он был прав. Сейчас она была слишком спокойна. Глубоко вдохнув его запах, она улыбнулась, думая, что ей совсем не хочется, чтобы этот танец заканчивался. Внутри было тёплое чувство. Душу что-то грело.

Стоило музыке закончится, как Юкине сразу же позвал её на новый танец. Видимо, её нежелание заканчивать этот момент было взаимным. Хотелось остаться в его объятиях навсегда.

Стоило Джесс поймать себя на этой мысли, как она в шоке взглянула на мужчину.

- Что-то не так?

- Кажется на меня всё же порой действует твоё очарование.

- Я его ещё не использовал, принцесса.

- В этом и есть шарм. Ты искренний, а такое бывает редко.

- Так вот как заполучить тебя? Быть искренним?

- Так можно любого заполучить.

- Разве что любого человека.

- И что с того? Я ведь росла среди людей, а не демонов.

- Тебе стоит сохранят свою настороженность постоянно. Я на твоей стороне, но может быть множество тех, кто решит воспользоваться твоей добротой.

- По-твоему я добрая?

- Скорее наивная, но это в силу возраста и твоей увлечённостью любовными романами.

- Однако только я держусь от тебя подальше.

- Сейчас ты буквально в моих руках.

- Как и ты в моих. Как ты множество раз говорил: мы повязаны. Ты мой верный пёс, не так ли?

- Я бы предпочёл, чтобы ты меня так не называла, но да.

- Вот видишь, значит я могу быть в твоих руках спокойна.

- Что ты задумала?

- Ничего, у меня просто хорошее настроение.

Вечер длился будто бы мгновенье. Но это было одно из самых лучших мгновений в её жизни. Пускай и под маской, но Джесс наконец-то почувствовала себя собой. Впервые ей не нужно было выслушивать насмешки и обвинения в том, что она «ведьма». Она была в центре внимания и правда чувствовала себя «принцессой», как её называл Юкине.

Глава 21 "Иммонтес"

Прошло пару месяцев с бала-маскарада в честь дня рождения Рина. Джесс уже отсчитывала дни до нового праздника, потому что на нём смогла бы вновь пообщаться с другими демонами. А следующим должен быть праздник под названием иммонтес. Он, якобы, для задабривания горных чудовищ из Рейэра и Чуарея.

Шла тренировка между девочкой и Айсоном. На подобных спаррингах Джесс получала намного меньше травм, нежели с Юкине. Возможно дело было в том, что юноша её жалел и бил не со всей силы. Демона это не устраивало, поэтому не редко у них был бой двое против одного. Даже так им не удавалось победить.

Закончилось всё, как обычно: сломанными костями. Пока Скай её лечил, девочка решила завести разговор о скором празднике:

- Можно мне пойти на иммонтес?

- Если попадёшь по мне.

- Юки!

- Что? Ты должна хоть как-то обучаться, вот тебе и будет стимул.

Джесс просто кинула в него камень и, на удивление, попала.

- Так не считается.

- Но я ведь попала!

- Имелось в виду мечом.

- Стоило говорить это сразу, а сейчас я выполнила уговор.

- Поддерживаю Джесс, - влез в спор Скай. – Тем более ей не помешает побывать на государственном празднике, пообщаться с народом. Да и в обучении она преуспевает. По крайней мере у меня.

- А у меня нет. Ещё и камнями в меня кидается.

- Ты сам не сказал, чем в тебя нужно попасть. С точки зрения демона, она сделала всё верно, найдя самое простое решение твоего условия.

- Ты должен быть на моей стороне, а не на стороне этой малолетки.

- Она наконец начала вести себя, как демон. Не могу не поддержать её в этом.

- Вылечил её? Тогда пора продолжать тренировку.

Было тяжело, так как Юкине был несколько зол после всего разговора со Скаем. Не смотря на боль, Джесс раз за разом поднималась и направлялась к демону в атаку. Уж очень сильно ей хотелось попасть на праздник. Ради этого можно было потерпеть и постараться.

Удар за ударом она поднималась и шла вперёд.

- Сдавайся, пока сильно не травмировалась.

- Нет, я выполню твоё чёртово условие.

- Джесс, ты сейчас слишком уставшая.

- Я смогу. Однажды уже смогла.

- Да отпускаю я тебя на праздник, отпускаю. Только иди подлечись, у тебя опять рёбра сломаны.

- Правда отпускаешь?

- Ты наконец терпишь боль и не отступаешь, так что да.

- Я могу пойти одна или кто-то из вас пойдёт со мной?

- Это ещё решим.

- Ладно, - проговорила девочка, проходя к врачу. – Спасибо, что отпустили. Кстати, а когда мне можно будет завести себе духов веститов?

- Не знаю. Рановато тебе ещё между мирами путешествовать.

Веститы – духи, что заключают контракты со сверхами и за кровь принимают на них форму одежды или даже брони. Разумеется, Джессике хотелось завладеть подобным, потому что ей уже надоело самостоятельно стирать вещи и одеваться. Соскучилась она уже по своей жизни юной фройляйн, за которой ухаживали. Хотелось вновь, чтобы её одежда выглядела безупречно.

Признаться в том, что она совсем не была готова к подобной самостоятельно жизни, девочка была не готова, ведь хоть как-то, но справлялась. Однако было тяжело. Все эти домашние дела, которыми она раньше даже ни разу не пыталась заниматься, сейчас лежали на ней. Однако махать веником и стирать ей явно надоело. Хотелось верить, что с веститом станет проще жить.

Напившись кровью из холодильника после тренировки и лечения, Джесс пошла на урок со Скаем. Справедливости ради, сейчас все её мысли были заняты лишь предстоящим праздником, а не занятием. Из-за этого она даже ошибалась при написании названий трав.

В голове крутились мысли, как же будет проходить праздник в честь чудовищ. Вообще было крайне интересно, что в Геенне есть что-то в честь чудовищ, учитывая, сколько из-за них здесь проблем.

- Скай, а можно кое-что спросить?

- Я так понимаю, не по теме занятия?

- Да. Мне интересно, почему устроили праздник в честь чудовищ?

- Он не столько в честь чудовищ, сколько в честь драконов.

- А драконы и правда существуют?

- Когда-то существовали, но их уже больше трёх тысяч лет никто не видел.

- А есть ли в других мирах чудовища?

- Конечно, даже в Элизиуме. Когда-то они были могущественными сверхами, которые открывали порталы между мирами, за свои души.

- Подожди, то есть они все были простыми сверхами? Я думала, что чудовища - это вид.

- Нет. Это те, кто лишился души. Когда такое происходит, то сверх либо отправляется в Хаос, умирая, либо обращается чудовищем. К счастью, первое происходит намного чаще.

- То есть, когда у меня тогда был треск души, я могла обратиться?

- Да. Если бы продолжила колдовать, а не потеряла сознание.

- Какая радость, что я потеряла сознание… - прошептала Джесс, осознавая, что могло случиться.

- Вернёмся к занятию.

Время шло и вот уже день праздника. Всё утро она просидела в ожидании, кто же сегодня пойдёт вместе с ней, однако никто так и не приходил. Терпение кончалось и вот девочка уже начала собираться одна.

Оставив записку на столике на кухне, она отправилась в Рейэр. Горный сектор выглядел внушительно. Пики за стеной выглядывали и казалось, что на них и правда могут жить драконы, настолько сказочными они были. Особенно выделялась гора, у которой было будто бы три головы.

- Эти вершины называются Триакап, - раздалось со спины. – Привет, Джесс.

- Йорем? Привет. А что ты здесь делаешь? Ты же вроде как должен дежурить в Рубаре?

- У меня сегодня выходной, поэтому я здесь. В конце концов, я местный. Для меня это один из главных праздников.

- Да? Расскажешь тогда, что здесь самое интересное?

- Вечером будут жечь огромный костёр и выбирать «принцессу» для дракона.

- Я надеюсь, её не будут сжигать на том самом костре?

- Нет, конечно. Это два разных события. Говорят, что чем лучше отпразднуем, тем теплее будет зима. Поэтому нужно сегодня постараться от души. Пойдём, покажу тебе, где здесь самые выгодные лавочки со всякими праздничными побрякушками.

- Знаешь, чем заманивать.

- Конечно. Ещё не встречал тех, кому не были бы интересны наши украшения. У нас здесь шахты.

- И они выходят за пределы сектора?

- Да. Опасное мероприятие, учитывая, что там можно наткнуться на чудовище. Но работают там в основном преступники.

- Разве в городе тогда не должно быть опаснее, чем в Рубаре?

- Здесь всё отлично с охраной, так что нет. Шахты что в Рейэре, что Чуарейе очень хорошо охраняются, так как местные добытые минералы, драгоценные металлы и камни высоко ценятся во всём Пятимирье.

- Не удивительно. Правда я взяла с собой совсем немного денег.

- Тогда пройдёмся там, где подешевле.

Прогулка с Йоремом по городу была крайне милой, похожей на какое-то свидание из сказки. Все эти витиеватые узоры на домиках, проходящие мимо сверхи в своих интересных нарядах будто бы из шёлка. Завораживающие украшения на витринах магазинчиков. Внимание привлекли серьги цвета розового золота с радужными камушками.

- Нравятся?

- Да. Пожалуй, куплю их.

- Давай я тебе их подарю?

- Нет, это слишком, - сказала, как отрезала, Джесс.

- Это ни к чему не обязывает, просто хочу сделать тебе приятно, как даме.

- Там, где я росла, неприлично получать такие подарки не от жениха, так что нет. Если хочешь мне что-то подарить по дружбе, то подари мне какие-нибудь специи, я люблю готовить.

- Хорошо, я учту это. Я принимаю твои правила.

- Ты пытаешься ухаживать за мной?

- Да, а нельзя?

- Мне шестнадцать.

- А, понял. Мне сто тридцать два. Если тебя напрягает, то конечно я перестану, меня устроит и простая дружба. Просто мне тут недавно нагадали, что сегодня я встречу свою судьбу.

- Демоны верят в гадание? – усмехнулась девочка.

- Есть одна гадалка-сваха, чьи предсказания до удивления точны. Ей многие верят. Да и я сам не мало потратил на сеанс у неё.

- И что же это за чудо-гадалка?

- Луна Кольц из Фельта. Неужели ты ни разу о ней не слышала?

- Ни разу. Я как-то не особо верю в гадание.

- А зря. Я вот верю, что сегодня столкнусь со своей судьбой. Главное её не упустить.

- Если судьба, то никуда не денется. Тебе хоть какие-нибудь её черты дали?

- Мне сказали, что она будет огненной.

- Как-то это не сужает область поиска.

- Сужает. Хотя ладно, это не так уж и помогает. Ты, насколько я помню, тоже огненная, но отвергла меня на подлёте.

- Найдём мы твою принцессу, не волнуйся.

- Хочу уже наконец женится. Причём давно.

- Да я уж поняла, раз ты даже к гадалке ходил. Раз уж мы признали друг друга друзьями, мой долг тебе помочь в поисках.

- Спасибо. Ты правда хорошая девушка. Кому-то очень повезёт с тобой.

- Или наоборот. Во всех есть и плохие черты. Я вот слишком упёртая, что любит замечать один наш общий знакомый.

- У нас есть общий знакомый?

- Да, но позволь мне пока не напоминать, кто это.

- Хорошо, придержу свои вопросы, хотя, конечно это забавно. Теперь буду постоянно думать, кто же может быть нашим общим знакомым. Хочется верить, что это кто-то хороший.

- Для кого как. Для кого-то он обольстительный джентльмен, а для кого-то тиран.

- Интересно. А в каких ты отношениях с этим кем-то?

Девочка застыла, обдумывая ответ на этот вопрос. В голове проносились все воспоминания о Юкине. И правда, что у них за отношения такие?

- Полу друг, полу деловой товарищ. Я к нему отношусь с осторожностью, хотя понимаю, что могу на него полностью положится…

- Всё сложно, да?

- Да, - протянула устало Джесс, заправляя прядь волос за ухо, задев серёжку в виде капельки крови, которую дарил рыжий бес.

Только сейчас она поняла, что нарушила правило, приняв от него такой дорогой подарок. Тогда она как-то и не подумала, что это через чур. Он сказал, что это подарок за её успехи в учёбе, и она приняла это, как есть. Даже не задумалась над тем, как это неприлично.

Впервые она приняла подобный подарок от мужчины. Осознание этого вызвало на её лице пунцовый румянец. Чувствовалось, как щёки и уши будто загорелись огнём.

- О, настолько сложно?

- В смысле?

- Ты покраснела, как девственница перед инкубом.

- Просто осознала, что нарушила одно правило, и сама этого не заметила. Этот демон опять обхитрил меня. Не знаю, специально или нет, но он сумел это сделать.

- Может ты подсознательно и сама хотела с ним нарушить это правило?

- Вряд ли. Пойдём искать твою судьбу.

Они расхаживали по городку весь день до вечера, так и не найдя никого подходящего. Они вышли на площадь и увидели странную картину: в центр стаскивали дрова, выстраивая их в башню. Начиналась подготовка к зажжению костра, о котором рассказывал Йорем.

Сказать честно, размеры башни поражали. Но самое прекрасное было, когда вокруг него выстроились демоны в национальных костюмах и одновременно зажгли костёр. Выглядело до мурашек сказочно. То как из их рук вырвалось пламя и направилось вверх по башне прямо к небу – было волшебно. Далее последовал танец с огнём от этих же демонов. За ними Джесс и сама не заметила, как её вплели в хоровод девушек вокруг костра.

Йорем попробовал выпутать её, но случайно вытянул другую девушку. Последним, что увидела девочка, как он удивлённо смотрит на свой улов, а потом расплывается в улыбке. Она решила не мешать ему и продолжить плясать с другими леди. Было весело. Создавалось такое ощущение, будто она сейчас на каком-то весёлом культурном шабаше.

Удивительно, как раньше её оскорбляло то, что её обвиняли в ведьмовстве и участии на шабашах, а сейчас она сама растекается в блаженстве от подобного мероприятия. Будто она была рождена ради подобного. Просто кружится вокруг кострища, забыв обо всём тяжёлом на душе.

Внезапно за руку её кто-то вытянул и быстро затащил в подворотню. На её удивление это был Юкине.

- Еле нашёл тебя. Чего ты одна то ушла?

- Вас долго не было.

- Мы хотели вечером к тебе зайти.

- А я тут с утра. Было весело.

- Что ты тут с утра то делала?

- Гуляла со знакомым. Ему какая-то гадалка нагадала, что он сегодня здесь найдёт свою судьбу.

- Надеюсь не тебя?

- Нет, он там выцепил одну девушку случайно. Видимо, верно гадалка нагадала.

- Не удивительно.

- Ты веришь в гадалок?

- Только в некоторых. Это редкая и сложная магия, которая поддаётся единицам.

- Подожди, - задумалась девочка, - то есть это реальный вид магии?

- Да.

- Это как у меня с огнём?

- Нет, огонь - это стихия. Всего четыре стихии: огонь, воздух, вода и земля. Остальные виды магии – что-то вроде навыка, который может наработать каждый.

- И какие ещё виды магии бывают? Карманное измерение - это тоже вид магии?

- Да, это пространственная магия. Есть ещё иллюзия, ментальная магия, растительная… В общем-то их много.

- А магия, которой днём поддерживают нормальную температуру?

- Это воздух.

- А я думала, что это делают огненные…

- Могу понять почему, но нет, со стихией воздуха можно управлять его температурой, правда это сложно контролировать.

- То есть поэтому, когда Скай лечил меня от игнибактуса он не просто так потел?

- Да, если бы он попробовал охладить воздух, он бы охладил его во всей комнате, что плохо повлияло бы на твоё лечение. Кстати, лечение тоже вид магии, чуть легче гадания.

- Так поэтому Скай так высоко ценится?

- Да, он полностью изучил этот вид магии и придумал несколько десятков новых заклинаний.

- Там нужны заклинания? Я думала это что-то вроде «нарастить вот здесь»…

- Ну, знаешь ли всё в нашем организме отличается. Для кожи одно заклинание, для мышц другое, для костей третье, для обезболивания вот этого вот четвёртое. Проще говоря, там огромное количество заклинаний, поэтому врачи на вес золота.

- А Скай бриллиант, получается.

- Вроде того. Я знаю несколько заклинаний из лечения, потому что они полезны военному, но не более того.

- То есть ты мог и сам лечить мои переломы на тренировках?

- Да, но это было бы ещё больнее, чем сами переломы.

- Почему?

- Я так и не разобрался с заклинаниями на обезболивания.

- О, так и ты не так идеален, как многие думают? – заулыбалась девочка, пихая локтём его в бок.

- Не говори чушь, я прекрасен.

- Подожди, а как ты тогда делаешь укус безболезненным?

- Это свойство слюны и запаха, этим не управляешь.

- Но ведь можно укусить болезненно? Например, врага.

- Да, просто нужно прокусить намного глубже кожи, как ты тогда укусила Рина, например. Ты ведь тогда ему зубами кость сломала.

- Да? Ох, тьма всемогущая, так вот почему он так испугался и был готов меня сжечь.

- Ага, ты ему чуть руку не оттяпала, благо у него, в отличии от тебя нормальная регенерация.

- Когда у меня так же будет?

- Когда тело примет магию полностью. Ты ещё, так сказать, не созрела. Чем больше будешь развивать тело, тем быстрее будешь принимать и перерабатывать магию. Хотя, чёрт тебя знает, как у тебя там всё, учитывая, что ты можешь пользоваться светлыми заклинаниями. Падшие ангелы сначала развивались, как светлые, а потом уже зрелыми начинали изучать тёмные заклинания после своего падения. Ты же, вроде как, родилась падшим богом, то есть дельвалем, а значит твоя душа впитывает и тьму, и какое-то количество света. Вполне возможно, что из-за этого твоя душа нестабильна, как у детей со смешанной силой. Лучше разузнай об этом у Ская.

- Но он же говорил, что с моей душой всё в порядке.

- Пускай ещё раз проверит с этой мыслью.

Внезапно пара девушек подхватили Джессику под локти и куда-то потащили. Юкине сначала посмотрел на место пропажи. Потом несколько раз глянул то на то место, то на удаляющуюся девочку, которая смотрела на него непонимающими круглыми глазами. Тут до демона что-то дошло, и он захохотал, направившись вслед.

Её затянули на сцену, где стояло ещё несколько красивых девушек. Они взглянули на девочку в ответ оценивающим взглядом. Мужчина в национальном костюме пересчитал девушек и кому-то кивнул.

- И так, последняя выбранная участница, - почему-то его голос был каким-то громким и шёл будто бы откуда-то сверху. – Как тебя зовут, красавица?

- Джессика. – её голос тоже звучал довольно громко откуда-то сверху, тут-то она поняла, что пока они с Юкине болтали, раздавались громкие голоса с этой стороны.

- Из какого ты сектора, Джессика?

- Из Рубара, - аристократически выпрямилась она, чтобы не посрамить свой сектор.

- Как неожиданно! Давненько в нашем конкурсе не участвовала дама из Рубара. Какая у тебя стихия?

- Огонь.

- Оно и видно, такая огненная миледи, да? – толпа перед сценой начала громко соглашаться. – Чем бы ты смогла похвастаться, Джессика?

- Я смогла сделать дары моря Рубара изыскано вкусными и считаю, что они достойны оказаться на аристократических столах.

- Необычно. Ты уверена, что это съедобно?

- Мою кулинарию положительно оценила тройка сильнейших.

- Это слишком очевидная ложь, юная леди.

- Это не ложь! – крикнул Юкине, ехидно улыбаясь из толпы зрителей, на нём уже буквально висело пара девушек, а он их будто бы не замечал.

- Ого, у леди из Рубара впечатляющие связи! – рассмеялся ведущий. – Видимо, нас ожидает мода на блюда из Рубара, да? – толпа, смеясь начала поддакивать.

- Что самое ужасное ты переживала Джессика?

- Что ж это сложно выбрать… - задумалась девочка.

- Оно и не удивительно для Рубара, да? – толпа засмеялась.

- Нет, просто я думаю, что хуже: треск души или тренировки по фехтованию с генералом? – зрители ахнули, а Юкине рассмеялся, понимая, что его подкололи прямо со сцены.

- Тяжёлый был треск души?

- Не знаю, я потеряла сознание на 4 дня, а следы ещё месяц сходили, да и больно было.

- Надо же. Неужели ты продолжала использовать заклинание, пока не потеряла сознание от боли?

- Я упорная леди. – улыбнулась девочка, после чего промямлила: - Правда порой мне это выходит боком.

- И чем же ты можешь похвастаться своим упорством?

- Я начала изучать новутен всего 4 месяца назад.

- Серьезно?

- Да, я родилась и выросла в Мидгарде.

- Так вот откуда твой интересный акцент. Есть ли у такой упорной девушки какие-то слабости?

- Думаю, по тому, что я пережила треск души это и так понятно, - рассмеялась Джесс.

- И то верно. Что ж, уважаемые зрители, все участницы представились, можем начать голосование. Пройдите к ящичкам перед сценой и проголосуйте за свою участницу. Для этого просто проткните палец и капните кровью в ящик выбранной конкурсантки.

Люди начали подходить к сцене, а над головами всех девушек появились числа, которые начинали расти от капли крови каждого проголосовавшего демона. Причем от капли крови некоторых прибавлялось порой десятками. Вдруг девочка увидела в толпе хитро улыбающихся всех трёх сильнейших, которые о чем-то переговаривались. Даже Скай растянулся в улыбке, которую Джессика видела редко.

Девочка глянула на остальных конкурсантках и увидела, что они будто бы молили взглядом кого-нибудь из тройки проголосовать за них. Вот только каждый из них с ехидными улыбками проголосовали за Джесс. А их голос давал просто баснословное количество баллов, что явно сделало её победительницей. И главной ненавистью остальных девушек на сцене. Она буквально чувствовала, как её прожигают двенадцать пар недовольных глаз. И это всё при том, что она вообще не собиралась участвовать и не знает, что ждёт победительницу.

Вдруг её баллы ещё раз сильно увеличились. Она посмотрела вниз и в шоке увидела крайне знакомые голубые глаза за карнавальной маской. Это был Гасти и он, улыбаясь, прижал палец к губам, как бы говоря «это наш секретик». После этого она увидела перед собой и, спрятавшегося под капюшоном плаща, Джека. Джесс начала искать глазами Алекса, но его нигде не было, что несколько омрачило её неожиданную встречу с братьями.

Интересно, почему они скрывали свою внешность? Можно это объяснить для Гастера, ведь он ресадиум Зевса, а пришёл на гееннский праздник. Джек же монстр, к нему здесь бы отнеслись положительно. Да и женское внимание он любил, судя по балу-маскараду, а здесь его бы точно получил. Может из-за их внешнего сходства решил прикрыться? Если бы их увидели вместе, то стало бы понятно, что они одинаковые.

Только сейчас Джесс поняла, что теперь её братцы знают, что она живёт в Рубаре и пережила треск души. Прямо сейчас Юкине нервно смеялся, прижатый Гастером в «мужское объятие», то есть закинутой на шею рукой. Он явно оправдывался перед ним за тот инцидент с душой. Так же что-то говорил и Скай с заумным выражением лица, но он явно пытался вызволить рыжего друга из хватки разгневанного ангела.

Девочка взглянула на свои баллы. Они были намного выше, чем у остальных. И вдруг оно увеличилось ещё на тысячу. Джесс посмотрела вниз огромными круглыми глазами и увидела, как на неё в ответ смотрит девушка, укрытая с ног до головы плащом. У неё был мудрый взгляд, будто бы говорящий «я знаю, кто ты». Тут незнакомка просто растворилась в воздухе и появилась в метрах ста от толпы. Рядом с ней явно был рыцарь. Мужчина сильно отличался от стражников Геенны.

Ведущий вновь поднялся на сцену, глянул на все баллы и нервно засмеялся.

- Тьма всемогущая, я начинаю опасаться связей леди из Рубара… - он прочистил горло. – Что ж, у нас есть явная победительница. Может Джессика объяснит нам, откуда у неё такие связи?

- Видимо, это ещё один мой талант.

- Судя по изменению твоих баллов, за тебя проголосовал даже кто-то при короне.

- Что?! – девочка начала перебирать в голове описания всех королей и королев Пятимирья и наконец поняла: та незнакомка – Эйфилия Спиливэй, королева Пуранима. – Видимо, я сама не знаю всех своих знакомств…

Ожидала увидеть и получить голос от Алекса, а встретилась и получила баллы от его королевы. Это вызывало нервный смех. Она встретилась взглядом с Эйфой и слегка кивнула ей. Вдруг в голове раздался нежный женский голос: «Ты можешь прийти ко мне на аудиенцию, Джессика, мне тоже интересно узнать, откуда у тебя такие связи и почему они настолько крепкие». После этого её величество пошла в сторону портала.

Что ж, от такого приглашения невозможно отказаться, нужно лишь вырваться из-под контроля тройки и сбежать в другой мир. Однажды она уже подобное проделывала, правда с братьями и экзорцистом. Да и братья не сказать, чтобы следили за каждым её шагом. С другой стороны, это позволит девочке заполучить себе вестита, если она поймёт, как это сделать. Задумавшись, Джесс поняла, что потенциальные плюсы превышают угрозу от ругани тройки и ужесточённой тренировки от Юкине. А если она там ещё и ментиса найдёт, то вообще сказка будет.

Проигравшие девушки спустились со сцены, а ведущий передвинул девочку в середину.

- Как вам наша принцесса для дракона? Достойна ли она стать невестой дракона? – девочка густо покраснела, круглыми глазами смотря на ехидно ухмыляющуюся троицу и даже её братья, судя по их глазам, улыбаются не меньше, а толпа лишь одобрительно кричит в ответ ведущему. – Коронуем нашу принцессу?

Под комплименты толпы в сторону Джессики на сцену взошли две девушки в традиционных и явно дорогих платьях. Это не веститы, это родовое наследие, это девочка поняла сразу, да и Венера ей это шепнула. Одна из демонесс наклонилась и тихо сказала встать на колено, как на настоящей коронации. Сердце пропустило даже не один удар, а три минимум. Внутри всё затрепетало. Теперь-то понятно почему троица об этом сговорилась. Еле сдерживая слёзы девочка элегантно опустилась на одно колено и слегка наклонила голову вниз. На шею повесили ожерелье из драгоценных камней и изящных металлических цветов, а на голову поместили диадему.

Джесс уже не сдерживая яркую улыбку подняла и голову, и сама встала. Девушки смеясь, подхватили её под руки и спустили со сцены, после чего под распевания песни толпой, посвященной драконам, отвели на уже пепелище прежнего костра, в центр которого поставили. Вокруг неё начали водить хоровод настоящие красавицы и танцевать демоны, всё громче запевая свою песню.

Вдруг с гор раздался рёв. Всё затихло, все замерли. Неужели сейчас нападёт чудовище? Но ведь праздник устроен якобы, чтобы задобрить сразу двух! Да и проводиться он каждый год. Вряд ли бы его продолжили проводить, если бы хоть раз из-за шума на какой-то из секторов произошло нападение. Ведь так?

Взгляд устремился на трёхглавую гору. Зелёные глаза нервно, но внимательно рассматривали вершины, как вдруг она увидела, что на средней из них что-то шевельнулось и переползло на другую сторону.

- Дракон… - прошептала девочка, не веря своим глазам и догадке.

Её шепот в такой звенящей тишине услышали все и вдруг разразилось громкое «ура!». Внезапно вновь зазвучали крики, песни и пляски. Видимо, жителей города осенила мысль, что их чудовище орёт иначе и скорее всего сразу нападает, разрушая стену. Если это Джесс правильно поняла и если она правильно представляет себе размеры чудовищ, способных разрушить стену, то неужели она и правда увидела дракона? Но ведь последние драконы исчезли из Геенны ещё до падения Марса и изгнания тёмных.

Вдруг у неё возникла мысль: «Согласно истории, стены были построены драконами, но зачем им было бы строить стены такими небольшими по их размерам? Драконы – огромные крылатые ящеры, в Геенне для них слишком мало места, если бы они были народом. Если стены и правда построили драконы, значит первые демоны и Марс с Венерой застали драконов и смогли их уговорить защитить народ. Драконы пропали, но вымерли ли они? Если они спокойно жили бок о бок с чудовищами, значит им незачем жить внутри стен, следовательно, они не «пропали», они улетели за стены и до сих пор живут там». Однако, почему дракон решил показаться сейчас? Спустя примерно две тысячи лет после исчезновения? Вряд ли какой-то подросток решил крикнуть с горы, что его народ не легенда и не вымысел.

Когда стемнело, «принцесса» в раздумьях шла вслед за тройкой. Мужчины что-то весело обсуждали, смеялись и даже дружески толкались. Всё-таки иногда и они дурачатся. Да так дурачатся, что не заметили, как из-под их носа у них стащили «принцессу». Йорем и его новая подружка показали жестом Джессике быть тише и куда-то повели, еле сдерживая смех. Девочка глянула на удаляющиеся спины своих учителей и подумала: «Что ж, я послушна шла за ними, они сами виноваты, что не заметили, что меня своровали. И как им после этого свою жизнь доверить?». Она и сама пыхтела, сдерживая смех.

Отойдя достаточно далеко, Йорем наконец заговорил:

- Поверить не могу, что у нас получилось!

- А я тебе говорила, что эти напыщенные индюки и не заметят, - рассмеялась девушка.

- Джессика, позволь представить тебе мою судьбу – это Элиса Роутс. И раз уж ты помогла мне её встретить, сегодня я вновь проставляюсь перед тобой.

- Опять выпивка?!

- Тьма всемогущая, Йорем, что ты наделал с ней в прошлый раз, раз она так испугалась?

- Справедливости ради, я тогда оплатил ей всего два напитка.

- Вот только с три десятка демонов повторили за тобой. Я тогда еле до дома доползла и на утро помирала.

- Насколько я помню, ты тогда на утро бегала в лесу вдоль стены.

- Попалась! – рассмеялась демонесса. – Не волнуйся, я ведь в этот раз буду рядом. Выпьем наравне за знакомство и твоё участие в моей с Йоремом встрече.

- Ладно, но если меня найдут эти трое – берите вину на себя.

- Не волнуйся, я и их уговорю выпить своим обаянием.

- Элиса… - удивленно уставился на свою даму стражник.

- Что? Дай мне гульнуть последний раз, - хитро улыбнулась девушка.

То, что план с «пить наравне» не сработает Джесс поняла сразу, как они вошли в таверну. Она как-то уже и забыла, что всё ещё со знаками «принцессы дракона» на шее и голове. Алкоголь опять полился рекой. Каждый считал должным заказать напиток девочке и уговорить выпить. Только через час в заведение явилась троица. Сначала они были в гневе, но, когда увидели состояние своей «принцессы», Рин и Юки разом рассмеялись, Скай же еле сдерживал улыбку.

- Серьезно? – хихикая, спросил Юкине. – Опять ты напилась до такого состояния?

- Пока что не до таково же, но я, - Джесс помахала кубком с новой порцией алкоголя, - в процессе.

- Ну что ж, - ехидно заулыбался рыжий бес. – Тавернщик! Хеллисвилл от меня принцессе дракона!

- Юкине! – возмутился Скай, но тут же на его плечо опустилась рука Рина.

- Да ладно тебе, прекращай врачевать, просто расслабься и веселись, праздник же!

Тройка села за стол к Джесс, Йорему и Элисе. Главнокомандующий начал сверлить взглядом знатно съежившегося стражника.

- Вот я и узнал, кто напоил её в прошлый раз.

- В… Виноват…

- Да, виноват, она ведь тогда оскорбила меня.

- Ох, тьма, Юкине, я просто сказала правду: нет в тебе ничего такого особенного, чтобы за тобой столько женщин бегало!

- Вот видишь! Она снова это делает! Джессика, пей и добрей.

- Это не поможет тебе стать хоть немного лучше, - пробормотала девочка, глядя в новый кубок, после чего за раз его осушила и уткнулась носом в свой локоть. – Ух!

- Ого…

- Она же вроде как леди, да?

- Тс, она училась пить со стражником, а не среди других леди, - уточнил Рину Скай.

- Да ну вас троих, крепкие напитки пить медленно – одно мучение.

- А ты, собственно, как определила, что это крепкий напиток? - поинтересовался Юкине, крутанув пальцем воздухе, чтобы тавернщик повторил.

- Как-как? По запаху…

- А, - протянул демон, - так ты уже настолько опытная? Меня поражает, как быстро ты развиваешься в мире выпивки.

- Я тебе говорила не недооценивать меня.

- Интересно, когда это?

- Может и не говорила, но точно думала. Тогда ты кричал на меня, что я недостойна быть демоном.

- Что?! – вскрикнул доктор. – Юкине… Ты совсем все приличия потерял?

- Она преувеличивает.

- Я преуменьшаю. Знатно так, ты ведь тогда прижал меня к стене и чуть платье не сорвал.

- Юкине!

- Ты веришь пьяной малолетке больше, чем своему старому другу?

- Я был уверен, что ты притащил её в Геенну из-за того, что она девушка и у тебя на неё привычные планы, а оказалось, что ты за нашими спинами изгалялся над ней?!

- Да, Юки, это даже для меня звучало так себе. Да и все твои переживания о том, куда она пропадала, теперь выглядят отнюдь не мило.

- Дьявол, да не так это было! И не для этого я её в Геенну притащил…

- Что-то мало верится, - пробормотала Джесс, осушая следующий кубок.

- Прекрати подливать масло во огонь и выставлять меня чудовищем!

- Справедливости ради, чудовища просто сожрать хотят, а ты… Залезть под юбку, унизить, избить…

- Прекрати! Это не так! – нервно шипел демон, понимая, что уж совсем плохо начал выглядеть даже в глазах своих друзей. – Если бы это было так, то почему ты становишься ко мне только ближе?

- Последние два пункта – часть моего обучения, разве нет?

- То, что я обучаю тебя бою, не означает, что я хочу тебя унизить и избить!

- Разве?

- Да! Если бы я хотел тебя избить, то тренировал бы как его, - он кивнул на ошарашенного Йорема. – Расскажи ей, как проходят настоящие тренировки, чтобы она понимала, что я ещё нежен с ней.

- На прошлой тренировке у нас умерло трое, - промямлил стражник.

- От руки Юкине?

- Один да, двое других слишком вымотались на тренировке тела и когда мы упражнялись в бою не смогли за себя постоять.

- Вот скажи мне, Йорем, сколько раз он ломал тебе рёбра вместе с позвоночником?

- Я ещё ни разу не был в тренировочном бою один на один против генерала Мойру.

- Ну вот, а мне уже шестьдесят два раза. Меня лечат, я не спорю, но у меня даже сейчас все кости на местах всех старых переломов болят так, будто они сломаны, а я бегаю каждый день по несколько раз, лишь бы подготовить своё тело к магии. Понимаешь ли, я пробудилась всего четыре месяца назад и моё тело даже регенерировать не умеет, я получила треск души, пока использовала то детское заклинание. А он мне на каждой тренировке половину костей ломает.

- Джессика, а ты почему мне не сообщила, что тебя мучают сильные боли? – на неё смотрели два круглых от шока серебряных глаза врача.

- А смысл? От них не помогает ни кровь, не найденные мною травы. Я просто смирилась и тренирую своё тело, в надежде на то, что регенерация появится и уберёт боль.

- Я бы дал тебе лекарство… - прошептал Аркурт. – Я даже не подозревал, что ты терпишь.

- Я вот что-то тоже не понял, зачем ты терпишь. Ладно на моих тренировках, но вне их то зачем?

- Лучше думать о боли, чем о доме или будущем.

- Джессика, - Рин посмотрел на неё с бровками домиком, кажется он научился у неё жалости, по крайней мере, пока она залпом не осушила кружку дриоля. – Нам нужно будет притащить её на мэйофриг…

- Чтобы Геенна буквально стала огненной? – рассмеялся Юкине. – Ты посмотри на неё, она кровь так не хлещет, как крепкие напитки. С другой стороны, можно получить важную информацию от неё. Больше не смей терпеть боль в обычной жизни. В прошлый раз ты дотерпелась до треска души.

- Мэйофриг это праздник огня и алкоголя, да? Который проводят, чтобы холода были слабее?

- Вроде того.

-Чтобы туда попасть, мне снова придётся изгаляться, чтобы коснуться тебя на тренировке?

- Нет, достаточно вылечить твои боли. Они ещё долго не будут давать мне покоя. – перед рыжим демоном поставили заполненный кубками и кружками поднос. – Это всё мне?

На этот вопрос официант лишь молча кивнул и пошёл дальше работать. Мужчина покрутил головой и понял, что это дело рук практически всех женщин в этой таверне. Как-то он до этого не заметил, сколько их здесь.

- Принцесса, выручай и я даю тебе слово, что выполню одно твоё желание.

- Как заманчиво, - протянула Джесс с хитрющей улыбкой.

- Почему у меня такое чувство, будто я душу продал?

- Юк, ты давненько ей уже душу продал, расслабься, - потягивая мёд сказал Рин, откинувшись на спинку стула.

- Да и вряд ли она в этом состоянии потом вспомнит, что ты ей должен, - утвердил Скай.

- А вот мне интересно, что за желание задумала Джессика, раз у неё такое довольное лицо, - состроила невинную мордочку Элиса. – Мы ведь, женщины, прековарнейший народец.

- Мне нужна информация.

- Тьма всемогущая, что за информацию ты хочешь узнать с таким то лицом? – нервно засмеялся Юкине.

- Любая, которую я спрошу. Хочу, чтобы ты честно и полноценно отвечал мне на все мои вопросы, даже если они будут глупыми.

- Так я ведь и так это делаю.

- Если бы ты и правда так делал, то у меня не случился треск души. Ты мне просто сказал «твоё тело не готово, тренируйся», а не «твоё тело не готово, если ты почувствуешь хоть какую-то боль при использовании магии – сразу прекрати, иначе твоя душа начнет трескаться, и ты можешь кануть в Хаос или стать чудовищем, поэтому закаляй своё тело». Чувствуешь разницу?

- Она права, - поддакнул врач, попивая свой напиток, он всё ещё злился на друга, что он в своё время не объяснил этого девочке, которая рвалась использовать магию.

- Ладно, договорились.

- Контракт.

- Ты издеваешься? Контракт за то, чтобы ты напилась моей же выпивкой?

- Значит ты и не собирался выполнять уговор, я тебя поняла.

- Ты что, пытаешься манипулировать мной сейчас?

- Констатирую факт. Если бы я хотела тобой сманипулировать, то задрала бы юбку, чтобы ты перестал думать.

- Я не так на это реагирую.

- Да что ты? Могу поспорить.

- И на что же?

- Может перестанем ей давать пить? – шепотом спросил Рин у Ская.

- Не знаю, как тебе, а мне весело, - ответил он.

- Если ты выиграешь, то я не сбегу в Пураним погулять.

- Что?! – разом крикнули три демона.

- Ты что это ещё задумала? – зашипел оскур.

- Ты споришь или как?

- А ты собралась юбку посреди таверны задрать перед четырьмя мужиками за столом?

- Интересные у тебя предпочтения, конечно, но нет. С другой стороны, где-то уединяться с тобой опасно. Дилемма…

- Я могу пойти с вами, - подняла руку Элиса.

- Что за дамский сговор?

- Мы женщины, мы должны держаться друг друга. Тем более она меня с Йоремом свела, я ей должна.

- Чёрт бы с вами, я уверен в своём контроле. Тем более, что я там не видел, я ведь уже со столькими женщинами был.

- Удивительно, - в голос сказали девушки.

- И ты туда же? Ладно эта рыжая, а тебе то я где дорогу перешёл?

- Просто от природы презираю высокомерных мужиков.

- Вот спасибо.

- А ещё такие мужики предают, - добавила Джесс.

- Да-да и я о том же. Я бы бабников и вовсе в темницу кидала.

- Согласна.

- Барышни, тормозите… - отозвался Йорем, на что получил женское «цыц».

- Да он прямо перед тобой пытался её обмануть, а ты тут нас тормозишь? Йорем, неужели ты такой же?

- Я? Нет, на меня в принципе редко девушки внимание обращали. Да я ещё и не сделал ничего особого, чтобы гордиться.

- Молодцы девочки, убили самооценку несчастного стражника, - цокнул Юкине.

- Тогда расскажи нам о своих достижениях, из-за которых ты так возгордился, - выпила ещё одну кружку Джесс, после чего скрестила руки на груди.

- Я поднялся с низов и был ресадиумом при трёх королях.

- Гастер тоже ресадиум и тоже, по сути, с низов, просто сын экзорциста, но что-то я за ним подобного не замечала.

- Ой, ты знаешь Гастера Шварца? – удивилась Элиса.

- Да, мы близки.

- Ты близка с архангелом? – теперь уже удивился Йорем, выйдя из своих раздумий.

- Тебя серьезно это удивляет, когда из-за меня за этим столом сидит тройка сильнейших?

- Ну ты ещё скажи, что ты лично знакома с его братьями.

- Ты не поверишь…

- Серьёзно?! Да где ты набралась этих связей в шестнадцать то лет?!

- Это искусство её наглости, - уточнил Юкине. – При первой нашей встречи она наставила на меня нож.

- Что? Джессика, ты что, не знала, кто это?

- Знала, поэтому и наставила.

- Я чего-то не понимаю?

- Она тогда считала себя человеком и у неё, мягко говоря, был неприятный опыт с демоном.

- Тьма, тебе обесчестил какой-то подонок? – Элиса взяла Джесс за руку.

- Нет, просто серьёзно ранил. Он хотел отомстить моему отцу, ворвался в наш дом и первой увидел меня на лестнице. Хотел ударить в сердце, но я успела подпрыгнуть на пару ступеней вверх и удар пришёлся в живот.

- А сколько тебе тогда было?

- Мне было шесть лет.

- Кем надо быть, чтобы атаковать ребёнка?

- У нас хватает таких уникумов по темницам, - ответил Юкине, пока Скай сверлил взглядом девочку.

- Юкине, если ты узнал о ее негативном опыте тогда, когда кричал на неё, что она недостойна быть демоном, у короны исчезнет ресадиум, - прошипел врач.

- Джентльмен взбунтовался.

- Ты бы поучился у него, - съязвила наследница. – Так что, спорим или заключаем контракт?

- Ты и без того уже половину моей выпивки вылакала.

- Да? Я как-то и не заметила, - она посмотрела в пустую кружку и взяла наполненный кубок.

- Ничему тебя жизнь не учит, да? В прошлый раз помирала от похмелья.

- Я и так уже помирать завтра буду, нет смысла останавливаться. Да и донести меня до дома есть кому.

- То есть ты уже не встанешь, я тебя правильно понял?

- Если я сейчас встану – я лягу.

- Как всё плохо-то…

Группка демонов выпивала ещё пару часов. Йорем даже понравился Юкине, и он узнал, как они познакомились с Джесс. Да и дама его была не менее бойкая, чем будущая наследница трона. Было бы неплохо, если бы они подружились, ей явно нужна хоть одна подруга, а не замена матери, как та библиотекарша.

Потом рыжий демон подхватил свою подопечную на руки и перенёс в её домик, где уложил в постель.

- Юки, ты ведь не уйдёшь?

- Я же изверг и бабник, теряющий голову от задранной юбки.

- Ну не обижайся, ты не в том возрасте, чтобы обижаться на слова пьяной девушки.

- Ты в платье спать будешь?

- Я сейчас явно не в состоянии чтобы его снять, как бы ни хотела. Я просто запутаюсь в нём и умру.

- Это вряд ли. Давай помогу, - он вытряхнул её из платья, оставив в одной сорочке. – Где там твоё ночное платье?

- Не хочу его, мне и без того жарко.

- Ты в курсе, что твоя сорочка полупрозрачная?

- А чего ты там не видел, учитывая, сколько у тебя было женщин?

- Ты ревнуешь?

- Цитирую. Хочу тебя укусить.

- За что?

- За шею. Она у тебя такая красивая.

- Подожди, то есть ты сейчас хочешь меня не как обычно играючи прикусить, а попробовать мою кровь?

- Да.

- Совсем что ли обнаглела?

- Но ты так вкусно пахнешь.

- Ты не умеешь сдерживаться.

- Так научи меня. Ты же мой учитель. Да и мою кровь ты пьешь, почему мне нельзя твоей?

- Мы оба пьяны.

- Ты вроде как в норме.

- Но моя кровь содержит алкоголь.

- Я сейчас целиком содержу алкоголь.

- Тебе правда так сильно хочется?

- Да.

- Пообещай, что не вырвешь из меня шматок плоти.

- Обещаю стараться держать себя в руках.

Мужчина сел на кровать и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, после чего оголил плечо. Он похлопал по своим коленям, как бы говоря, чтобы она села на них, что девочка и сделала. Не говоря ни слова, ее руки схватились мёртвой хваткой в его одежду, а выросшие сами по себе клыки проткнули кожу. Сладкий, очень сладкий, даже более сладкий, чем его запах. Вкус похож на засахаренную фиалку с земляникой и сливочными нотами. Пальцы одной руки оказались в его волосах и нежно поглаживали кожу, хотя он и сам гладил её по волосам. Другой рукой демон прижал её к себе ближе.

Вдруг она остановилась, оторвалась и посмотрела вниз.

- Что это?

- Мужская реакция. Что, испугалась? – усмехнулся он, ожидая, что девушка слетит с его ног под одеяло.

- Да всё равно, - и она вновь вцепилась в его шею.

- Интересная ты, когда пьяная. Ты ещё долго?

- Угу, - разнеслось от неё, не отрываясь от его шеи.

- Оголодавшая белка, ты хоть представляешь, как мне тяжело? – мужчина вздрогнул всем телом, когда она лизнула кожу между своими зубами. – Зачем ты это сделала? – а в ответ лишь приглушенный смешок. – Да, ты и правда достойна стать дьяволом, маленький изверг. И как я вообще оказался в таком положении? Мне четыре с лишним сотни лет, я главнокомандующий армии, ресадиум короля, живу в замке, любимец женщин. Но при этом всём сижу в халупе в Рубаре с клыками наглой девчонки в шее. Наглое создание.

Когда её клыки сами собой скрылись, не осознавая того, что творит, Джессика начала слизывать остатки крови, по сути целуя чужую шею.

- Наелась?

- Угу.

- Тогда спать, прекрати меня соблазнять, - Юкине скинул ее на постель, укутал в одеяло и лёг рядом, придавив девушку рукой, «обняв».

- Я не закончилась, - пьяно проворчала Джесс.

- Так вкусно?

- Угу, ты весь вкусный. Люблю твой запах.

- Так вот ты насколько пьяна… Серьёзно? Сказала такое и сразу уснула?

Он посмотрел на её сопящее личико, пытаясь понять, какого чёрта он на такое согласился? По мягкой щёчке прошёлся, поглаживая, его палец. Юкине искренне старался не задевать это милое лицо на тренировках, однако на скуле всё равно появился еле заметный шрамик. Если не знать о нём, то и не заметишь, но именно по нему он сейчас и проводил пальцем, размышляя, как бы его убрать.

Глава 22 "Дела амурные и духи"

Когда Юкине проснулся, он первым делом подумал, что ему жарко. Потом стало понятно, что не просто жарко, а очень даже горячо. И это при том, что во сне он принял свою демоническую форму. Вдобавок чётко чувствовалось, что за один из слегка загнутых рогов цепко держится чужая ручка. Ногу обвязало до лёгкой боли нечто горячее. Сверху лежало раскалённое тело. В острое ухо тяжело дышали.

Открыв глаза оскур увидел, что на него наглым образом легли, обнимая. Проморгавшись, стало ясно, что тело намного больше, чем у его подопечной обычно. Плюсны вытянулись, как у кошки, на пальчиках были видны когти. Мясистый хвост-хлыст с пышной рыжей кисточкой на конце обвил его ногу, сжимая, словно змея свою жертву. Мужчина не мог повернуть голову, чтобы посмотреть на её личико, из-за того, что её носик упирался ему за ухо. Еле как освободив руку из хватки когтистой кисти, он потрогал её голову, обнаружив там рога: два больших загнуты назад и ещё два маленьких рожка на лбу.

Мысленно он связался со Скаем, попросив срочно его явится в дом Джесс и вызволить из её хватки. Когда врач явился, он расхохотался, однако потом резко затих и начал внимательно осматривать девочку.

- Интересно…

- Что интересного? Разбуди её, пока я не зажарился до хрустящей корочки!

- А сам?

- Когда я начинаю тормошится, она сжимает сильнее. Боюсь, что, если я применю силу, то сломаю ей что-нибудь.

- Вчера произошло что-нибудь? – доктор попытался разбудить девушку, покачав её за плечо, после чего она сквозь сон зарычала, а мужчина одёрнул руку, обжегшись. – Да, вчера точно что-то случилось…

- Я дал ей укусить меня… - тут до Мойру что-то дошло. – Подожди, это ведь не реакция защиты жертвы?

- Она самая, - Скай охладил воздух магией, а после этого принудительно с помощью заклинания вытянул Джесс из сна, но это не особо помогло. – Повезло же тебе, что ты огненный.

- Вытащи меня отсюда! – опять рык. – Она же не вцепится в меня?

- Она сейчас не спит, а дремлет, так что может. Надо позвать Рина, он сможет с помощью физической силы приподнять хотя бы её руку, чтобы ты выскользнул.

- А ты?

- А я уже получил серьёзный ожог, больше не хочу.

Вскоре появился принц, первая реакция у него была такая же, как и у врача: дикий смех.

- Сейчас я подниму её руку, а ты выскальзывай, потом размотаем её хвост с твоей ноги как-нибудь.

- Рин, только будь аккуратнее, иначе она вцепится в Юкине и зубами, и когтями.

- Переживёт, - юноша попытался поднять руку, которая моментально проткнула когтями матрас и схватилась за него. – Ух ты, а она сильная. Сейчас… - Рин тоже принял полную форму и резко дёрнул вверх, Юкине рванулся вниз, но его остановила хватка на роге и хвост. – Дилемма. Я как-то и не заметил, что тебя держат и второй лапкой. Может тебе он и не нужен?

- Мне он нужен, я не буду ломать свой рог! Может её ментисом слегка порезать, чтобы она окончательно проснулась и отпустила меня?

- Попробовать можно, конечно, но даже, если я сразу заживлю рану, болеть она у неё будет долго, - уточнил Скай.

- Тогда что ты предлагаешь?

- Могу использовать ментальную магию и принудить её отпустить, но что-то мне подсказывает, что обижаться она будет долго из-за того, что я залезу в её разум.

- Просто сделай это, я возьму удар на себя.

- Сейчас, - зрачки Аркурта в серебряных глазах сузились, как у кошки. – Я не могу.

- Тебе серьёзно сейчас совесть мешает?

- Нет, просто у неё сильный барьер, который мои знания не могут обойти. Это удивительно, учитывая, что она даже не знает, как его ставить. Попробуй сам, ты же говорил, что у тебя к ментальной магии талант.

- И правда стал сильнее барьер… - глаза зажатого оскура округлились, после чего он решил использовать командный тон. – А ну проснулась! – но в ответ был лишь рык. – Помогите…

- Попытайся отодвинуть её лицо подальше от твоей шеи, а я постараюсь разжать её пальцы на твоём роге, - предложил Рин, и у них даже получилось, после чего опять была поднята рука, и Юкине быстро сполз на пол, ударившись об него спиной.

- Что происходит? – сонно спросила Джессика, приподнимаясь на руках.

- Отпусти мою ногу.

- Но я ведь не держу, вот мои руки, - невинно показала руки девочка, а потом её глаза расширились от увиденных когтей.

- Хвост, Джесс, расслабь свой хвост.

- Какой ещё?.. Ох, Тьма…

Наконец Юкине был освобождён и теперь недовольно бурчал, сидя на полу. Он нервно проверял целостность своего рога.

- А как так получилось? – смотрела удивлённо на врача Джесс.

- Мне и самому интересно. Судя по твоему виду, ты уже взрослый демон, однако до этого мы думали, что ты только пробудилась и поэтому у тебя нет регенерации.

- Почему ты думаешь, что я взрослый демон?

- Рога полностью развиты. У только что пробудившихся они маленькие и постепенно растут. Видимо, пробудилась ты давно, просто почему-то это не проявлялось.

- Скай, осмотри её, как дитя смешанной силы.

- С чего бы?

- Сам подумай. Если она родилась павшим богом и может использовать, как тёмные, так и светлые заклинания.

- Если смотреть на это так, то эти метки на лице… - задумался Рин.

- Метки появляются после приёма силы, - уточнил врач.

- Это у обычных богов, а у нас тут дельваль, - напомнил оскур, потирая ногу.

- Проблема. Я без понятия о характеристиках дельвалев, так как у меня нет медицинских описаний Марса и Венеры после их падения. Её душа не похожа на души силосмешенцев, она явно демоническая. Однако, если она принимает и свет, и тьму, это и могло быть причиной странного развития.

- Как думаешь, когда она примерно пробудилась?

- Минимум девять лет назад. Судя по всему, всё это время тело пыталось ужиться с душой.

- И раз она смогла принять полную форму и сразу развитую…

- Да, тело нашло баланс. Кстати, возможно это произошло от твоей крови. Она много выпила?

- Прилично. Но как это связано?

- В твоей крови содержится и тьма, и свет. Её тело могло начать пытаться повторить концентрацию, как у тебя, и смогло найти свою.

- То есть у меня наконец появится регенерация? – обрадовалась девочка.

- Оно начнёт учиться ей. Возможно это будет медленно, возможно быстро, возможно скачками, здесь никто точно не скажет.

- Получается, если бы я в детстве цапнула Джека, то я бы уже тогда смогла понять, что я демон?

- Да. Иногда, когда у демонов дети долго не пробуждаются, им рекомендуется дать ребёнку своей крови.

- И зачем, спрашивается, я его жалела? Теперь я смогу начать изучать магию?

- Через какое-то время да. И будь теперь аккуратнее, так как твоё тело изменилось.

- В смысле?

- Ты теперь физически сильнее и быстрее. Так, как это произошло внезапно, тебе придётся привыкать к этому, учиться сдерживаться. Скорее всего и голод станет сильнее. Советую время от времени кусать Юки, раз он у нас сильнейший.

- За что? – вскрикнул оскур.

- Скай, подожди, но она ведь и меня кусала и тогда ничего не случилось, - встрял Рин.

- Скорее всего тогда ей просто не хватило количества выпитого, да и тело было в шоке из-за твоего варварского разреза для крыльев, - пояснил доктор.

Джессика приняла свою обычную форму на удивление просто, будто всегда это умела и делала каждый день. После этого жить стало и правда намного проще, так как выносливость увеличилась. А тренировки с Юкине стали теоретическими, так как Скай настоял на том, чтобы дать её костям отдохнуть. Однако бегать девочка начала намного больше.

Вскоре она смогла отпроситься сходить к мадам Вилкас. В библиотеку демонесса заходила с хитрой улыбкой. Женщина сразу поняла, что сейчас будет что-то неладное и заперла дверь в библиотеку. Почему-то каждый раз, когда девочка сюда приходила, никого кроме Лилит здесь не было.

- Здравствуй, принцесса, показывай, что тебя так радует, - улыбнулась женщина и Джесс приняла свою полную форму. – Ох, красавица какая. Только я не могу понять, какого ты вида.

- Дельваль, как Марс с Венерой. Я наконец-то стала полноценным демоном.

- Как интересно. Поздравляю тебя, моя хорошая. Ты настолько выше стала, наверняка даже выше Юкине.

- Да, в своей демонической форме я намного выше него. Мне сказали, что моё тело наконец начнёт учиться регенерировать и принимать магию.

- Надеюсь, это будет быстро.

- Я тоже. Хочу наконец начать пользоваться магией без страха получить треск души. Хотя я даже не знаю, какой вид магии мне интереснее всего.

- Для этого нужно попробовать все. Если уж не самой, так хотя бы посмотреть, как это делают другие. У каждого есть свои скрытые таланты. Например, последнее время все говорят про некую Луну Кольц, она прекрасно гадает по любовным вопросам. Её называют главной свахой Геенны.

- Кажется, я даже знаю один из примеров её работы.

- Да?

- Да, мой друг обращался к некой гадалке, которая сказала ему, что на иммонтесе он найдёт свою судьбу со стихией огня. И он правда нашёл себе невесту.

- Может и тебе стоит к ней сходить? И узнаешь кто будет твоим суженным, и посмотришь на магию гадания.

- Интересно, конечно, но я бы не особо хотела узнать, что любовь это не для меня.

- Что ж ты сразу о плохом думаешь? Может твоя судьба ближе к тебе, чем ты думаешь?

- На что это Вы намекаете?

- Да так, просто наблюдательность пожилой женщины, - она провела рукой по сережке девушки. – Это ведь подарок некоего прекрасного юноши?

- Тьма всемогущая, не сватайте меня с этим рыжим бесом.

- Тогда сходи к этой Луне. Ведь, если она скажет, что он не твоя судьба, то у тебя появится ещё один повод отвергать его. Однако, если окажется наоборот, тебе стоит присмотреться к нему получше, не правда ли?

- Я подумаю над походом к этой Луне Кольц. Вот только я слышала, что у неё довольно дорого.

- Попытка не пытка. Знаешь я верю в судьбу, а гадалка тем более в неё верит. Не просто так судьба свела тебя именно с этим демоном, когда ты узнала, кем ты являешься.

Джессика ещё немного поболтала с мадам Вилкас по пустякам, потом приняла свой обычный облик и решила немного погулять по сектору. В голове крутилось множество мыслей о том, стоит ли последовать совету женщины? Что-то внутри приговаривало, что это будет полезно. Заполучить в свои руки того, кто может предвидеть будущее, было бы неплохо. Однако, неизвестно, может ли гадалка видеть любое будущее или же только любовное? Да и девочка в принципе не знает, как работает эта магия.

Она хотела по дороге домой зайти в пекарню и купить себе слойку с каким-нибудь необычным фруктом, который ещё не пробовала. Вот только её преследовали мысли о том, что же будет, если ей и правда нагадают на суженного. Особенно, если этим суженным окажется кто-то знакомый или тем более сам Юкине, о чем говорила Лилит.

Будучи в раздумьях, юная демонесса зашла не в тот дом, оказавшись в магазине со всякими магическими штучками. Камни, растения, зелья и, что заинтересовало её больше всего, книги. К ним то Джесс и подошла, а именно к детскому отделу, где были пособия с легчайшими заклинаниями разных видов магии. Судя по реакции рядом стоящих демонов, учебники кусались своими ценами. Только сейчас она поняла, насколько много ей давал карманных денег Юки. Целых пять золотых, пять серебряных и пять бронзовых. Сейчас у неё с собой были только бронзовые монеты и на всякий случай пара серебряных.

Опустив глаза на цены, Джесс осознала, что может позволить себе лишь одну книгу: «Введение в магию иллюзий». Она взяла её и полистала. Случайно открылась страница с описанием заклинания, с помощью которого можно воспроизводить музыку из головы так, чтобы её слышали окружающие. А это было великолепно! Во-первых, она обожала музыку, но с момента переезда в Геенну не могла её играть. Во-вторых, хотелось слушать ту чудную мелодию не только во снах. Так что она сразу направилась с пособием к торговцу, которому отдала все взятые с собой деньги.

Сегодня был долгожданный выходной, так что девочка решила посвятить день изучению иллюзии. Судя по описанию, нужно чётко представить образ и воссоздать его магией при помощи заклинания. Тут-то Джесс и пригодились её годы чтения любовных романов, которые развили её фантазию до великолепия. Она вызволила свою душу из тела, чтобы отслеживать её и начала пробовать новые заклинания. Откровенно говоря, смотреть на то, как душа принимала в себя тьму из воздуха и потом выпускала магию на проявление иллюзии, было крайне интересно. Стало намного понятнее, как это всё работает.

Сначала она практиковалась над выдуманным цветком, добавляя и изменяя его детали. Когда стало наиболее реалистично, демонесса решила создать человека. Под нож попал, конечно же, Юкине. Хоть здесь она могла над ним поиздеваться и посмеяться от души. Когда удалось повторить внешность, начались издевательства. То смешные косички в разные стороны, то вычурный макияж, даже в платье его нарядила. Даже попыталась представить, какой бы мог быть женщиной этот гад, но тут же осознала, что хорошо, что он мужчина. Был бы он женщиной, в Геенне началась бы гражданская война за его сердце.

И вот пред ней опять стоял привычный рыжий бес. Даже с такой же раздражающей хитрой улыбкой. Пройдясь, вокруг иллюзии, поняв, что она достоверна со всех сторон, начались более интересные фантазии. Не можешь победить, так представь с иным характером. В голову сразу пришёл момент перед выходом на бал-маскарад. Так что, на колено и покорное лицо. Уже лучше. И волосы распустить. Пускай робко уберёт прядь за ухо. Мило. Тут она прислушалась к своим ощущениям, чтобы быть уверенной, что к ней не летит кто-то из тройки. Поняв, что, судя по всему, к ней никто и не собирается, на лице расплылась хитрая улыбка. Не стоит оставлять девочку-подростка, читавшую мамины романы, наедине с визуальной фантазией о красивом мужчине, с которой она может творить, что угодно. В общем вскоре несчастный генерал был на коленях, обнаженный выше пояса, с чокером на шее, и Джесс пыталась воссоздать его голос ради того, чтобы он сказал: «Госпожа, укусите меня». Когда вышло, по дому раскатился довольный девчачий визг. Восторг нарушил иллюзию, и она исчезла. С другой стороны юной фантазёрке было достаточно разврата на сегодня.

Взяв пособие под мышку, довольная и раскрасневшаяся девушка побежала на первый этаж, чтобы охладить себя кровью из холодильника. Попивая из бутылки, она начала разбираться с тем заклинанием, ради которого и купила книгу. Музыка. Было на удивление просто. Вот только и магией воссоздавать те мелодии, что она играла дома – было скучно. Поэтому она сбегала на второй этаж за бумагой и пером и начала сочинять песню. Не зря же она изучала поэзию так долго? Когда текст был готов, пришло время подбора музыки. Нужно что-то одновременно спокойное, но с нотками боевого величия.

Наконец из дома зазвучала мелодия. Прослушав всё, проверяя подходит ли она к тексту, пришло время спеть.

Тем же временем под её окном появилась сначала одна голова, а вскоре и все три. Рин услышал звуки и почувствовал магию Джесс и позвал друзей посмотреть на это. Песня была про рыцаря, что завоевал трон, но без битв начал скучать и разочаровался в том, что теперь с короной на голове. И королём хорошим не стал, и прежнюю жизнь не может вернуть, окунаясь в неё только во сне, вспоминая прошлых друзей и подвиги. Девочка распевала песню на новутене, танцуя на своей кухне, размахивая руками, словно дирижёр.

- Как думаешь, это что-то из тех её романов, которые она мне пересказывала, или личные страхи? – шёпотом поинтересовался Рин у Юкине.

- Она явно не рыцарь. Да и королевство не прошла, вынеся миру приговор. И вряд ли это сделает.

- Как знать? По сути она должна устроить революцию, а это изменит все пять миров, - уточнил Скай.

- Красивая, но грустная какая-то песня. Разве девочки её возраста из Мидгарда не должны петь о любви, а не о тяжести власти? – усмехнулся принц. – Подобный мотив больше мне подходит…

- Стоп, а откуда она вообще узнала заклинания иллюзии? Кто-то из вас двоих в этом виновен? – глаза Юкине пробежались по друзьям, которые лишь замотали головами. – Пойдём узнаем, где это она этому научилась.

Стоило двери открыться, мелодия мгновенно исчезла. Джесс посмотрела на тех, кто явился, увидела рыжего беса и густо покраснела, отвернувшись.

- Интересная реакция. Чего темнишь, юная леди? – подошёл к ней виновник смущения, но его быстро отвлекло пособие на столе. – Так вот ты где этому научилась… Это тебе мадам Вилкас выдала?

- Нет, я купила.

- А краснеешь чего? Попалась на том, что колдуешь без разрешения и стыдно стало?

- Да! – сразу отреагировала девушка, осознав, что ей придумали отговорку.

- Слишком явная ложь, - рассмеялся Рин. – Юк, посмотри, какие заклинания до музыки в этом пособии описаны.

- Да тут ничего необычного, просто база в виде «представьте образ и воспроизведите». И что же за образ ты себе создала?

- Ничего такого…

- Тогда почему упорно отворачиваешься от меня? Что ты там со мной сотворила?

- Ничего!

- Я не могу понять мне быть польщённым или возмущённым?

- Зная, как она к тебе относится, скорее всего она знатно поиздевалась, - уточнил Скай.

- С таким-то лицом?! А ну признавайся, маленькая извращенка, что сотворила с моим прекрасным образом?

- Ничего такого…

- Тогда посмотри мне в глаза.

- Не могу…

- Почему?

- Да так…

- Покажи хоть что-нибудь, что сотворила. Нам же интересно, - в ответ Джесс лишь повторила иллюзию Юкине в женском обличии. – Не понял.

- Надо же, а ты вполне неплох, Мойру, - обошёл иллюзию по кругу Рин. – Джесс, а можешь платье с неё убрать?

- Вам давно по шее не давали, Ваше высочество? Интересные у тебя эксперименты, конечно, Джессика. Вот только мне что-то подсказывает, что это не то, из-за чего ты мне в глаза не смеешь глянуть.

- Я просто скрестила воспоминания о паре вечеров. Перед балом-маскарадом и перед тем, как приняла демоническую форму.

- Тьма всемогущая… - нервно рассмеялся Юкине. – Так вот какие у тебя фантазии?

- Что мы пропустили? – переглянулся принц с врачом.

- Да, Юкине, что это у вас двоих были за вечера такие, что заставляют юную леди так ярко краснеть?

- Проблема в том, что не было в них ничего такого сверхординарного, так что мне и самому интересно.

- Давай по пунктам, - заинтересовался Хонай.

- Перед балом-маскарадом я встал перед ней на колено, а недавно она выпила моей крови… Погоди ка… Джессика!

- Сам виноват!

- Не смей меня таким представлять!

- Чего там представлять то? Сам таким показался, я лишь фразу добавила.

- Почему мне кажется, что ты не только на колено встал, Юки? – рассмеялся брюнет.

- Потому что он тогда и правда не только преклонился… Ему идёт покорность, разве я в этом виновата?

Скай прикрыл рот, чтобы скрыть улыбку, а вот Рин рассмеялся от души. Теперь краснел и оскур. Впервые он слышал про себя такое. Он, конечно, помнил, как она тогда отреагировала, но явно не рассчитывал на то, что о нём именно таком кто-то будет фантазировать. Обычно женщины сходили с ума от его силы, власти, доминирования, а эта… Эта малолетка исказила его величественный образ до покорного донора?! Он даже слов не мог подобрать, чтобы защититься или разозлиться, просто стоял беззвучно шевеля губами.

- Что ж ты за книги такие в детстве читала, что у тебя такие идеалы? – прошептал демон.

- У мамы таскала из библиотеки, там много было историй, где великие рыцари перед своими леди размякали. Это было мило и романтично. Разве может быть что-то прекраснее мужчины, показывающего свои слабости?

- Что-то в Мидгарде поменялось, да? – всё ещё посмеивался принц.

- Однозначно, - утвердил врач.

- А ведь она королевой станет, - жалобно посмотрел на друзей Мойру. – Мне страшно представить, что за приказы она мне отдавать будет, став матриархом.

- Время начать привыкать, Юю, - подтрунивал Рин.

- Не называй меня так. И с чего ты взял, что тебя это не коснётся? – вопрос оскура словно ледяной водой окатил дерхана, который теперь круглыми глазами смотрел на краснющую девушку.

- Прекратите сейчас же! И не приплетай сюда Рина.

- То есть я один отдуваться буду?

- А не надо было надо мной издеваться. Вот обижусь и отдам тебе приказ с моей коронации при мне быть только на коленях.

- Я сбегу.

- Куда ты там бежать собрался?

- В Пураним, например.

- Какой тебе Пураним, Юк? Тебя Эйфа под зад из него выпнет, - утвердил Скай.

- Не может она так долго на меня обижаться…

- Ты изменил королеве духов, - напомнил принц.

- Так она и сама себе ни в чём не отказывала.

- Ты не женихом был, ты был наложником, причем одним из любимых. Разницу чувствуешь? Ей можно было, а тебе нельзя.

- Она меня не предупреждала.

- Надо было додуматься изменить королеве с её же личной служанкой… - вздохнул Скай.

- Я тут уяснила две вещи, - влезла в разговор Джессика.

- И какие же? – глянул на неё Юки.

- Во-первых, ты так себе наложник. Во-вторых, у тебя есть связь с королевой Эйфилией.

- Во-первых, я прекрасный любовник. Во-вторых, да, есть, а что?

- Она позвала меня на аудиенцию, но не сказала, когда и где.

- Интересно, почему я об этом узнаю только сейчас?

- Да как-то к слову не приходилось. Так ты можешь ей написать и спросить, куда мне прийти?

- Ох и не нравится мне эта идея… - вздохнул мужчина, потирая шею. - С другой стороны, для тебя это будет полезное знакомство, так что ладно, я свяжусь с ней. А сейчас иди бегай в наказание за то, что опорочила меня.

- Опорочили тебя намного раньше, чем я вообще родилась.

- Бегом!

Да уж, Юкине и правда расстался с Эйфилией на скандальной ноте. Да на такой, что два мира гудело. Ян, прошлый Сатана, еле уговорил королеву прекратить требовать голову и достоинство похотливого оскура. Королевский гнев намного страшнее вампирского. Однажды из-за паха демон явно лишиться головы. Ему остаётся надеется лишь на то, что это будет не скоро.

Вроде бы дух перестала на него злиться, потому что её письма перестали сквозить ненавистью. Как бы это не было неловко, некоторые письма к Сатане проходили через его ресадиума.

Пару дней он откладывал написание письма, пока наконец не решился:

«Ваше Величество, королева Эйфилия,

Моя подопечная сообщила мне, что Вы пожелали устроить с ней аудиенцию, однако не назвали ей ни дату, ни время, ни способ как-либо с Вами связаться. Мне бы хотелось узнать так ли это и что Вам от неё нужно?

С любовью, Юкине»

Да, последнее он добавил только из-за собственной вредности, и чтобы вызвать нервный тик у бывшей. После того, как он запечатал письмо, отправился в Пураним и возле портала обратно в Геенну, используя карманное измерение, положил письмо в покои королевы, прямо на постель. После этого вернулся с довольной улыбкой в свои покои в замке Зонгена.

Он лежал на своей кровати, радостно постукивая пальцами друг по другу в ожидании ответа. Он уже почувствовал, что конверт вскрыли и теперь наслаждался временем ответа, ведь прошло уже пара часов. Наконец рядом с ним появилось чужое карманное измерение, из которого протянулась женская ручка, которая кинула ответное письмо, а потом неожиданно ударила его по самому дорогому, вызвав отборнейший демонический мат.

Справившись с праведным гневом и убедив себя, что не зря он выполнил просьбу Джесс, оскур наконец-то начал читать ответ:

«Обнаглевший похотливый гад,

Если ты спрашиваешь меня о том невинном дитя, что было на иммонтесе и представилось, как Джессика, то да, я и правда позвала её на аудиенцию. Мне есть о чём с ней поговорить по-женски. В особенности о том, чтобы она держала свою честь подальше от столь низкого создания, как ты. Я вижу, что эта молодая девушка не так проста, как кажется, и меня волнует, что ты ошиваешься с ней рядом. О чём мы будем говорить, тебя не касается, потому что ты доказал, что не заслуживаешь и малейшего доверия. Просто приведи её завтра в полночь к поселению пикси к юго-западу от моего дворца, иначе я найду её самостоятельно и заберу под свою опеку от тебя подальше.

С презрением, королева Пуранима.»

- Скорее уж обиженная мной и жизнью старуха, - проворчал демон, всё ещё потирая своё обиженное достоинство. – Две сотни лет прошло, а она всё злится. Ещё и угрожает мне, что отберёт у меня игрушку, как мамочка какая-то…

Что ж, было уже достаточно поздно, чтобы явиться, в дом подопечной. Шагнув в карманное измерение, он до вздрагивания напугал, переодевающуюся в ночное платье девушку, которая сразу швырнула в него первую попавшуюся книгу.

- Прекрати так делать! Если за дверью не можешь появиться, так хоть на первом этаже это делай!

- Я к ней с благой вестью пришёл, а она в меня швыряется томом по описанию насекомых Геенны…

- Что за благая весть?

- Завтра в полночь пойдём на встречу с Эйфилией.

- Серьёзно?

- Только если пообещаешь, что не будешь слушать эту старуху по поводу меня.

- Будто бы она будет о тебе врать. У вас были серьёзные отношения?

- Это сложный вопрос. Мы были вместе жалкие пять лет и, откровенно говоря, это было из-за политики. Мне было полезно иметь связь с королевой, а ей было выгодно иметь связь с ресадиумом Сатаны.

- Надо же, а сценарий то повторяется. Разве что я не попадаю в её же ловушку и не сплю с тобой.

- И зря, от меня тогда было бы больше отдачи.

- Прохвост. Я и так даю тебе свою кровь, а насколько я знаю, это интимнее той мерзости.

- Это правда, но мне мало и скучно. Да и будем честны, я ведь тебе нравлюсь.

- Тебе стоит задуматься над тем, почему ты так хочешь подобного. Потому что я будущая королева? Вряд ли, ведь ты не стремишься к власти, иначе бы уже захватил её по принципу силы. Ты говоришь, что ты меня уважаешь, ты попустителен ко мне, даже если я игнорирую твои запреты. По отношению ко мне ты не охотник.

- Ты просто выгодна мне.

- Тогда ты бы держал меня железной рукой.

- Ложись спать наконец, - он лёг в постель вслед за ней. – Меня смущает то, как быстро ты вливаешься в мир демонов и умнеешь.

- Я общаюсь с демоном, обучаюсь политологии. Раньше я верила в принца на белом коне, который бы превратил мою жизнь в сказку, сейчас же я думаю, а что он может захотеть взамен и каков его мотив. Меня учат быть королевой, Юкине. Королеве присуще анализировать собственное окружение. Пускай я и юна, но мне непозволительно быть глупой мечтательной девочкой. Тем более, что веру в сказку мне уже уничтожили.

- Не думал, что самыми полезными для тебя окажутся уроки Рина. И тем более не думал, что ты начнёшь их использовать на мне. С одной стороны, это напрягает, с другой стороны, заслуживает похвалы. Молодец, за пять месяцев из девочки стала девушкой, из дурочки начала становиться достойной наследницей. Ты преуспела и во взрослении, и в изучении магии иллюзии. Даю тебе право на одно желание в качестве награды. Подумай над ним хорошенько.

- Это не желание, просто хочу сообщить, что Скай был прав и мой аппетит увеличился, мне не хватает крови, которую вы приносите.

- Сколько тебе примерно не хватает?

- Столько же.

- Что? Настолько возрос аппетит? Ладно, я тебя понял. Что ты так на меня смотришь?

- Руку.

- Что «руку»? Я тебя не тро… Тебя обнять?

- И нагрейся.

- Что с тобой твориться этим вечером? – выполняя поручения, спросил демон.

- Раздражительная почему-то.

- Это у тебя раздражительность такая?! Типичная женщина: проехалась по душе и тактильность разыгралась. Ты явно сдружишься с Эйфилией.

- Так я твою душу задела? – начала пощупывать бок мужчины девушка.

- Мне кажется или ты пытаешься перевернуть роли?

- О чём ты?

- Ты вечно подозревала меня в подлости, что я хочу тебя использовать, а теперь тыкаешь меня носом в мою неоднозначность и пытаешься нежничать. Судя по твоему лицу, это не внезапная влюблённость, слишком уж ты спокойная и сосредоточенная.

- То есть не вышло?

- Попробуй в другой раз, но за попытку хвалю. Учись манипулировать лучше. И советую проверять работоспособность новых методов на Рине, он самый младший. А лучше на Айсоне.

- Я думала, что если буду держать уверенное лицо, то буду выглядеть, как королева, снизошедшая до тебя.

- Придержи это лицо для более низко поставленных демонов, которые не знают твоего возраста и того, что совсем недавно ты верила в правдоподобность романтических сентиментальных книг.

- То есть на тебе бы сработало, если бы я прикинулась влюбленной дурочкой?

- Не так резко. Хотя, если бы от тебя воняло алкоголем, я бы начал задумываться, что это возможно твоя оборона дала трещину.

- Я это запомню. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, принцесса.

В чём-то она была права. Он допускал её вседозволенность, хотя это было не особо выгодно для него. С другой стороны, если бы он начал держать её в ежовых рукавицах, она бы начала бунтовать и ещё сильнее его отталкивать, что ещё хуже. Приходиться обращать внимание на её юношеский максимализм и желание изучить новый для неё мир и возможности. Сейчас нужно быть ещё аккуратнее с ней, раз уж её природа начала проявляться, и она начала шевелить мозгами.

Это было даже мило, что она попыталась подмять его под себя, а не продолжила держать на вытянутой руке. Значит начала понимать, что ей выгодно его подчинение, а не только обучение. Пускай у них и контракт, но как она и говорила, даже внешне благими намерениями можно знатно навредить. Однако, если она сможет навязать ему влюблённость он не станет так изощряться, и она избавиться от вероятности стать марионеткой в его руках.

Скорее всего идея к ней пришла после того, как хитрюга услышала про то, что он уже был наложником при королеве. Неужели она была готова довести свой план до постельного подтверждения? Это занятно, учитывая, что она сама даже в своей игре назвала секс мерзостью. Похвально, что наследница начала оценивать плюсы и минусы нежелательных для неё действий, а не совершать необдуманные глупости. Ещё и это поглаживание до того, как Юки указал на то, что он понял её план.

Тут он вспомнил её слова во время первого тренировочного боя: «Разве не будет хорошо, если я смогу кого-то склонить на свою сторону и тем, что я симпатичная девушка»? Значит она уже тогда не видела ничего плохого в том, чтобы использовать то, что она девушка. Просто он как-то не задумывался, что она готова не только соблазнять, если ей будет нужно.

Теперь интересно лишь одно: она собирается использовать этот метод только на нём или на всей тройке? Хотя, Рин тут сразу отпадает, в его же интересах, чтобы Джесс захватила власть и правила без его помощи. А вот Скай сейчас в активном поиске дамы сердца и, кажется, потенциально рассматривает ученицу, как вариант. Ей над ним даже стараться не придётся, чтобы выбить себе пожизненное медицинское наблюдение и собачью верность. Жалко друга, но сам виноват. Может девчонка и не может увидеть, то что врач наряжается перед приходом к ней, но вот принц с главнокомандующим отчётливо это замечают и вдали от неё посмеиваются.

Ещё потенциальной целью дамской хитрости может стать Айсон. Джесс уже точно должна была усвоить важность крови, а парнишка единственный родственник Юкине и сейчас у него же обучается. Взять мальчишку на поводок влюблённости – хорошее вложение в будущее.

Так же Джесс может воспользоваться тем, что у неё есть брат-близнец, который уже прославился, как ещё один рыжий дамский угодник. Вдобавок все ожидают, что он станет ресадиумом Люциуса, это место как раз пустует. Ничто не мешает девушке забинтовать грудь и тайфуном пройтись по женскому населению, притворяясь Джеком. Правда тогда ей придётся раскрыть свою личность, как наследницы Марса. Хотя, с другой стороны, она и без этого сможет выманивать информацию, а это тоже крайне полезно. Правда тогда она натравит гурьбу демонов на ничего не подозревающего монстра. Раз уж она начала пользоваться принципом пользы, брат может попасть под удар.

Утром он быстро раздал стражникам и солдатам кучу заданий, порой бредовых, лишь бы его днём никто не искал. Он начал следить за своей подопечной. Даже на уроках её сидел. Молча наблюдал за тем, как она практикуется в магии иллюзий, раздражая, и даже попытался заглянуть в её личные заметки. За что опять получил томом, но на этот раз по ботанике. Однако, он успел заметить, что она записывала, что он может поверить ей пьяной. Надо бы стащить у неё эту рукопись, там может быть много всего интересного.

Был обед, вот-вот к Джесс должен явиться Рин, как до Юкине доходит информация, что в Чуарейе начали подниматься волнения. Пришлось идти разбираться, чтобы усилить там охрану должным образом. Девушка лишь облегчённо выдохнула, когда демон наконец-то исчез.

- Мне показалось или здесь только что была магия Юю?

- Да, он весь день меня тут отслеживал. Привет.

- Привет. Ты собиралась куда-то опять сбежать без предупреждения, и он об этом узнал?

- Дело в том, что никуда я не собиралась. Более того, он сам меня вечером поведёт в Пураним. Просто вчера попыталась схитрить слегка. Не зря же ты меня учишь.

- Я так понимаю, не получилось?

- Он меня раскрыл, но попытка была хорошая и поощрённая. Юкине когда-нибудь был влюблён?

- В его глазах – да. В глазах всех остальных – он был жертвой.

- Это как? Подожди, это связано с тем, что он был продан?

- Да. Прости, но это разбалтывать я не могу.

- Ладно. Можешь тогда объяснить, что заставило его наконец уйти?

- В одном из секторов начали возникать волнения. Нужно согнать туда людей до того, как возник бунт.

- Причина волнений?

- Всё так же: дешевизна полезных ископаемых на рынок Элизиума.

- Это связано только с патриотизмом?

- Нет. Пускай жители особо и не работают в шахтах, потому что в них согнали преступников, однако торгуют всем этим добром торговцы. Вдобавок из-за торгового грабежа Элизиума в самой Геенне наши же металлы и драгоценные камни стоят дороже, что возмущает уже ремесленников и их покупателей. Это если сказать простыми словами.

- То есть добыча шахт местным дороже, чем элизиумцам?

- Да. Всё из-за того, что отец больше боится войны с Зевсом, нежели революции.

- Надо будет сказать ему спасибо за то, что он облегчает мне путь до трона. Что ты будешь делать, когда тебя коронуют? Вряд ли я успею обучиться и устроить революцию за четыре года.

- Постараюсь наладить дела в Геенне, а когда ты будешь готова, устрою тебе передачу короны максимально помпезно, чтобы меня не захотели казнить.

- Элизиум устраивает приветственный бой каждому новому правителю Геенны. Народ будет не особо рад, если придётся участвовать в двух боях в короткий промежуток времени. Более того, твои действия для подготовки моего плавного прихода к власти могут спровоцировать Зевса на объявление полноценной войны. Если это произойдёт и в её время ты передашь мне корону, ты окажешься не в лучшем положении.

- Как беглец от проблем войны. Я понимаю, поэтому не собираюсь провоцировать Элизиум. Я буду пользоваться государственной пропагандой и разработкой планов быстрого изменения экономики, которая и хромает. Для тебя война всё равно неизбежна. Пропаганда позволит согнать людей в армию и хоть как-то их обучить. Я уже всё обдумал, не переживай. А теперь вперёд на урок, чтобы успела всего достичь до моей коронации.

- Как же ты в меня веришь…

Чем ближе подбиралась полночь, тем медленнее шло время. Джессика перерыла весь свой гардероб, обдумывая, что надеть на встречу с королевой. Ничего для классической аудиенции подходящего не было. Платья недостаточно прекрасные. Да и в Пураниме явно другая мода. В итоге она села на кровать в одном исподнем, начала думать.

Поразить роскошью очевидно не выйдет. Из этого следует, что нужно надеть то, что лучше всего её покажет. Эйфилия явно подозревает, что неспроста вокруг девушки кружит тройка. Вдобавок она могла видеть Джека и увидеть очевидное сходство, а также услышать от Алекса, что его старшая сестра по имени Джессика исчезла или и вовсе, что та является демоном и живёт в Геенне. Неизвестно сколько лет Её Величеству, но она однозначно старше Юкине. Мудрости и внимания к деталям ей явно хватает.

Джессика - наследница Марса, бога войны, и Венеры, богини красоты. Нужно это показать. Так же нужно продемонстрировать, что девушка уверена в своих силах и планирует революцию. При этом она должна выглядеть умно. Всегда судят по внешности, кто бы что ни говорил.

Обдумав все пункты, стало понятно: нужно одеться удобно, как на тренировки. Выбор пал на штаны и сапоги. Это заодно облегчит перемещение по бескрайним лесам Пуранима. Рубашку же она выбрала самую лучшую, с пышным романтичным жабо и бантом на шее.

Отшоркала лицо, убрав все шелушения и покрыла его тонким слоем вазелина. В ступке перетёрла крахмал, чтобы он лёг ровнее, и вернула себе аристократическую фарфоровость кожи, вбив его пальцами. Откопала в своих залежах из прежней жизни красную сухую бумагу и подкрасила губы и щёки, варварски смочив её слюной. Поиздевалась над свечой, чтобы добыть нагар, смешала его с тем же вазелином и подкрасила глаза у ресниц, чтобы получить загадочную дымку и эффект густых ресниц. Подожгла заточенную наспех щепку, затушила и подрисовала себе брови. На удивление вышло хорошо, спасибо Скаю за его требование научиться рисовать.

Теперь время волос. Вспомнив все манипуляции Аделаиды, пока расчёсывала свои космы, Джесс отделила волосы с зоны висков и чёлки, хоть её у неё не было, и начесала себе помпадур. Ругаясь, еле как закрепила волосы лентой в хвост на макушке. Старательно заплела косу, распушив её для объёма и воздушности и обернула её вокруг основания хвоста, закрепляя на голове пряжей для вышивки. Причёска успешно выдержала проверку активным покачиванием головы, прекрасно.

Теперь она более внимательно осмотрела себя в зеркале. Пару лет девушка себе точно добавила. Образ воздушный, но практичный. Успех. Почти полгода себя такой не видела. Аристократическая красота, которая не должна вызвать головную боль. Но тут взгляд опустился на грудь. Не порядок, торчит и смотрит в разные стороны, как ей и полагается по природе, но явно не по моде. Да уж, успела привыкнуть к хождению без лишнего белья. Рубашка быстро была снята и начались поиски надкорсетника. Вот теперь всё хорошо.

Когда Юкине явился, чтобы повести подопечную на встречу, на мгновение он остолбенел, разглядывая её.

- Так ты и такой можешь быть? Накрасилась что ли?

- Да, накрасилась.

- Чем?

- Крахмалом, нагаром, углём и карминовой бумагой.

- На тренировки теперь приходи с этой причёской, а не с хвостом.

- Хорошо.

- У тебя есть надкорсетник?

- Как видишь, да. Не забывай, что я аристократка. То, что я всё это время игнорировала свою внешность во благо практичности, не означает, что я не умею наводить красоту.

- Может будешь делать это почаще и радовать мой глаз?

- Я подумаю над этим.

- Ты хотела что-то показать своим внешним видом, да?

- Да.

- Порой меня поражает, что женщины способны общаться друг с другом таким образом. Это веер? Ты что, знаешь, как им пользоваться?

- Старомодно, но да.

- Я удивлён твоими скрытыми навыками. Покажи-ка свои навыки владения веером, - девушка, до этого прикрывающая нижнюю половину лица, громко хлопнула веером, сложив его и обнажив свою довольную улыбку, после чего опустила его вдоль ноги. – Если не ошибаюсь, это «Я знаю, что ты делаешь. Твои речи на меня не действуют, но продолжай, мне весело». Вот только, если ты не знала, это жест флирта.

- Я в курсе.

- Что?

- Идём уже, потом мне экзамен проводить будешь.

- Крови выпей сначала, по Пураниму мы полетим. Хочу, чтобы ты хоть немного рассмотрела его.

Подготовившись, Джесс шагнула с Юкине в его карманное измерение, оказавшись рядом с порталом. Вздохнула, понимая, что сейчас ей снова будет плохо после прохождение через него. Подготовившись морально к тошноте, она последовала за своим проводником.

Когда помутнение в глазах прошло, в отличии от сумасшествия в животе, взгляду предстал волшебный город. Обычно так описывали поселения эльфов в её романтических фэнтезийных книгах. Изысканные дома из белого дерева, украшенные витиеватыми металлическими узорами. Кругом огромные деревья, на некоторых из них были хиженки. Цветы на земле и на лианах светились в темноте, словно звёзды, разными оттенками белого: голубоватые, розоватые, сиреневые, жёлтые. И это всё только в городе! Дух захватывало от того, что может быть в глубине бескрайнего леса.

Покрутив восхищённо головой, вдалеке были видны башни замка, окутанные лозой, всё с теми же огоньками. В окнах некоторых домов горел свет самых разных цветов. Явно освещение было не обычным огнём. Подбирая слова, девушка указывала на одно из окон.

- Да у тебя прямо глаза горят, - усмехнулся Юкине, скрестив руки. – Здесь для освещения используют магию, чтобы не рисковать. Слишком много растительности для использования огня.

- Я будто в сказке оказалась…

- Почему у меня такое чувство, что ты будешь частенько сюда сбегать?

- Потому что ты знаешь, что я обожаю лес?

- Имей в виду, что здесь можно навсегда заблудиться.

- А как же карманное измерение?

- Ты ещё не знаешь, как им пользоваться и какое для него нужно заклинание. Расправляй крылья

- Угу.

- И имей в виду, здесь очень высокие деревья, так что смотри внимательно, куда летишь, и не стесняйся набирать высоту.

- Поняла, - кивнула, взлетая.

Сразу же стало понятно, что нужно было тренировать не только выносливость при помощи бега, но и почаще летать. Крылья всё ещё были слабы и взлетать было тяжеловато. Да и в отличии от рыжего беса она не могла себе позволить перевороты и кручение во время взлётов и снижения. Он в воздухе был, как сирена в воде. Словно и не огненный вовсе, а воздушный. Явно не боялся упасть, как она.

Благо хоть летел помедленнее, чтобы девушка за ним поспевала, а не как Рин, когда вёл её в Геенну. Внизу был сверкающий в ночной темноте лес. И его деревья и правда были крайни высоки, из-за чего регулярно приходилось огибать пышные верхушки. Неужели малыш Алекс регулярно видит такое? Как же завидно. Для неё обычным видом был лишь сухой лесок Рубара.

Когда демон впереди начал снижаться, стало по-настоящему страшно, ведь крылья в размахе большие, а она слышала, что они самые чувствительные для любого сверха. Удариться крылом об широкий ствол одного из близко растущих деревьев не хотелось абсолютно. Пришлось учиться летать боком без шанса на ошибку, благо скорость позволяла. Вот только из-за опасений полноценный взмах сделать не получалось, так что она становилась всё медленнее. Из-за этого приземление было крайне неудачным, и девушка знатно покувыркалась, ударяясь об корни то тут, то там. Затормозила она об какой-то куст, случайно захватив с него ягоду ртом. Было вкусно.

Когда её помятое положение с раскинутыми в разные стороны крыльями увидел Юкине, он хоть и помог ей встать, но от души смеялся. Благо хоть магией привёл её в порядок. После этого повёл в глубину леса дальше. В темноте были видны наблюдающие за ними светящиеся глазки местной живности. Стоило подумать, что хотелось бы их разглядеть, как внезапно тьма разошлась, будто была не ночь, а вечер. Вряд ли это мир стал ярче. Достав из сумочки зеркальце, она увидела, что зрачки были словно у кошки. Приятные изменения тела.

- Не отставай от меня, потом в зеркало посмотришься. Подстроилась под темноту что ли?

- Ага, я даже не знала, что так могу.

- Это же само собой разумеющееся. Скорее всего раньше тебе это было недоступно из-за того, что ты не принимала демоническую форму, но это стоит уточнить у Ская. Подходим, так что смотри внимательно под ноги. Здесь рядом поселение пикси, а они и сами мелкие, и их домики на земле такие же. И лучше эту мелочь не обижать.

- Это они ведь знают весь лес Пуранима и способны вывести из него путника? Такие феечки сантиметров 10 высотой.

- Да, а ты откуда знаеешь? Вряд ли Скай рассказывал.

- Гастер говорил, что однажды заблудился тут.

- Понятненько. И почему я не удивлён, что твой самоуверенный светлый братец умудрился здесь заплутать?

- Не особо-то ты к нему доброжелателен…

- Отнюдь, он забавен из-за своего возраста и быстро достигнутых результатов. Это взрастило в нём чрезмерную самоуверенность, хотя в силу возраста он почти ничего не знает. Сколько ему? Всего двадцать два года. Думает, что раз отучился в академии, то всё знает и умеет. Академия — это база знаний, так сказать, необходимый минимум.

- Он ведь показывал какое-то новое заклинание…

- Если знать, как, то не проблема создать новое заклинание и отработать его. По сути, в академии он получил инструменты для этого.

- То есть, однажды и я смогу придумывать свои заклинания?

- Да.

- Мне кажется или мы ходим кругами?

- Так и есть. Смысл стоять на месте, пока ждём? Только пикси будем нервировать.

- Я думала они добрые…

- Они из леса выводят только за что-нибудь сладкое или блестящее, а не по доброте душевной.

В тени дерева неподалёку была видна девушка в плаще. Увидев пару, она тихонько вышла навстречу, снимая капюшон. Очень миловидная на лицо с длинными острыми ушами. Носик был похож на кошачий. Бровки разделены на две части: овальная и хвостик. Может это у духов мода такая?

- Зравствуй, - всё тот же нежный голос, который когда-то слышала Джесс у себя в голове.

- Здравствуйте.

- Так, видимо, этот гад тебя не предупредил, у нас не общаются на «Вы». Это считается «держись от меня подальше» в нашей культуре.

- Поняла. Так о чём ты хотела поговорить?

- Много о чём, только для начала нужно отогнать этого лиса.

- Я не оставлю её наедине с тобой, даже не надейся, - проговорил уверенно Юкине, после чего провалился в карманное измерение Эйфы. Как только одна дыра закрылась, королева затянула девушку в другую, ведущую к какому-то водопаду.

- Сюда я его ни разу не приводила, так что он сюда не явится.

- Теперь поговорим?

- Да. Так и кто же ты, Джессика? – в ответ она лишь сняла сапоги и приняла свой демонический образ. – Интересно. Не припомню такого вида демонов.

- И не можешь помнить, я - дельваль.

- Что ж, это многое объясняет. В том числе и то, почему тебя окружает тройка. Вот только несколько легкомысленно подобное показывать неизвестно кому.

- Я ведь понимаю, что ты и сама догадывалась о том, кто я, поэтому и позвала на «аудиенцию». Вдобавок с тобой явно лучше быть честной, а не юлить.

- Правильные выводы. Не советую доверять Юкине.

- У нас демонический контракт. Если он не будет мне верен или попытается навредить, то сам умрёт.

- Умно, но он и здесь сможет найти лазейку.

- Я работаю над этим.

- Да? И как же?

- Влюбляю его в себя.

- Он может лишь делать вид, что это так.

- Готов ли он, делая вид, дать мне укусить его и от души напиться его кровью?

- Он… Что? – удивлённо смотрела Эйфа на девушку. – Серьёзно?

- Да, благодаря этому я смогла принять демоническую форму. Мы играем в кошки-мышки.

- Смотри сама не влюбись вперёд него. Ладно, следующий вопрос: ты похожа на монстра Джека Шварца, это совпадение?

- Нет, не совпадение, он мой брат-близнец.

- Соответственно и Гастер в Элизиуме, и мой Алекс, тоже твои братья. Занятная семейка. Видимо, сила несколько растеклась по твоему поколению.

- Согласно книге рода Юдзава, сила принадлежит только мне.

- Судя по тому, что перед обращением ты сняла сапоги, веститов у тебя нет?

- Я впервые в Пураниме, так что да. Если честно, я и не знаю, как их искать и как заключить с ними контракт.

- Они сами находят себе хозяина по магическому следу. А контракт заключается путём дачи имени.

- То есть мне нужно просто ходить по Пураниму и нужный дух сам меня найдёт?

- Да.

- С ментисом всё так же?

- Почти. Ментис может ментально связаться с подходящим ему хозяином, минуя барьер. Контракт же заключается, как с другим сверхом и дополнительно дачей имени.

- То есть, кровь, поцелуй или секс?

- Да. Скорее всего дух выберет именно кровь. В конце концов первая встреча. Кстати, как ты заключила контракт с Юкине?

- Он развёл меня на поцелуй. Впрочем, больше он ко мне губами к лицу не лез, так что и пусть.

- Он забрал твой первый поцелуй? Ты ведь молоденькая девушка из Мидгарда, а там такое ценится.

- Мой первый поцелуй украл гад не лучше. И не только поцелуй хотел, но получил и от меня пощечину и от Юки пинка под зад для ускорения.

- Контракт строиться по принципу «я тебе – ты мне». Что ты даёшь рыжей сволочи взамен на верность?

- Скажем так, тогда я ещё не приняла все правила сверхов, - вздохнула Джесс. – Время от времени я даю ему себя кусать. Тогда для меня это было «ничего такого», сейчас уже понимаю, что это считают верхом разврата. Хотя его лицо на коленях, когда он укусил запястье, того стоит.

- Не могу поспорить, мордочку, стоя на коленях, он строить умеет, - усмехнулась Эйфилия. – Неплохо он так по королевам ходит, получается.

- Я уже пошутила по этому поводу, отметив, что из него, судя по всему, так себе наложник.

- По прямым обязанностям, он хороший наложник, просто выполняет эти обязанности не только со своей госпожой, за что и поплатился.

- Он сказал, что ваша связь была исключительно политической.

- Вот же тварь… - поджала губы от злости и обиды девушка. - В какой-то степени да, но я всё-таки испытывала к нему чувства, верила, что ради меня он изменился. Он умеет врать, имитировать чувства и привязанность. Собственно, из-за этого я тебя и позвала.

- Что на счёт др… - тут у Джесс на мгновение сильно заболела голова, будто по ней от души ударили, из-за чего она за неё схватилась. – Извиняюсь, что на счёт Ская и Рина? Рин мне кажется нестабильным брошенным ребёнком, который боится ответственности, но нуждается в поддержке. Скай же пытается выглядеть холодным, скорее всего в его прошлом что-то произошло. По крайней мере подобное описывали в моих романах…

- Ты не далека от правды, они не так опасны, как рыжий бес. Скорее всего они действуют из чувств патриотизма и того, что наплёл им Юкине. Голова болит?

- Да, какая-то вспышка боли. Однако, уже всё хо… - опять, - ладно, может и не хорошо.

- Может, Юкине пытается пробить барьер?

- Он говорил, что он однажды пытался это сделать, когда я его схватила во сне и чуть не зажарила, но мой барьер оказался сильнее его способностей. Да и не может он намеренно причинять мне боль из-за контракта.

- Тогда это тебя нашёл ментис. Он в любом случае найдёт обход барьера, потому что у него туда официальный пропуск.

- Как это работает?

- Так же как корона, скипетр, держава и дворец: связь с душой.

- Я могу принять связь с душой перечисленного, но как она может быть с живым существом?

- Для начала дворец тоже живой. Сейчас будет романтика из твоих детских книжек. Ты же знаешь, что душа это прессованный сгусток света и тьмы?

- Да, Скай мне это объяснял, пускай и более сложными словами.

- Однако от души всю жизнь отделяются кусочки, как раз, когда она трескается или принимает больше тьмы. Какой-то такой кусочек может встроиться в чужую душу. Так и получается связь, которую нельзя разорвать. Если существо знает, что у него есть такая связь, оно получает полный пропуск в голову связанного. Ментис эту связь чувствует по своей природе.

- Может ли такая связь быть не только с ментисом?

- Конечно. Обычно эта связь есть у старших близких родственников с младшими. Иногда из-за неё появляется иррациональная влюблённость против воли, но взаимная. Об этом в принципе мало кто знает. Все считают, что их души монолитны и не могут терять частицы. Духи же это прекрасно знают, это отдельная тема в их обучении в академии. Однако у этой связи есть пределы: по ней можно связываться только будучи в одном мире.

- Занятно. То есть, если бы Ал знал, что я сейчас здесь, он бы смог пробраться в мою голову?

- Да. Частичка твоей души точно в нём есть.

- А что насчёт моего близнеца? Наши души ведь связаны?

- Да. Внутриутробно они были единым целым, а при рождении разделились. Если кто-то из вас умрёт, второй это отчётливо почувствует.

- Ещё вопрос: почему запрещён контракт на душах?

- Потому что тогда души влияют друг на друга. Если один начинает получать треск, он может перекинуть это на второго. При этом умирают оба одновременно. Хотя ментис, например, в любом случае умрёт с хозяином. Такая вот особенность.

- Печальная особенность, честно говоря. А веститы начинают искать нового хозяина?

- Да. Тихо… - королева посмотрела в чащу, после чего быстро скрылась за деревом.

Вдалеке послышались голоса и стал виден приближающийся свет. В голове начали носиться мысли. Эйфа спряталась, нужно ли и Джесс прятаться? Она сейчас в своей полноценной форме, в случае чего сможет убежать или улететь. А вдруг это сужденные ей веститы? Вот только почему тогда сбежала подруга? С другой стороны, если бы она считала, что приближается опасность, то потащила бы её с собой или уже подзывала к себе. Правда же?

Девушка напрягла всё своё чутьё, чтобы понять, что происходит. Даже смогла услышать сердцебиение и дыхание скрывшегося духа. Наконец получилось услышать и увидеть и тех, кто приближается. Высокий юноша и девочка, что тянула его прямо к демонессе.

- Я же говорила, что правильно веду! Ты же тоже чувствуешь? – тараторила малышка.

- Смотри под ноги, не то снова упадёшь. Да, пахнет довольно вкусно. Но сама подумай, кто в адекватном уме зайдёт так далеко в лес? Тем более это тёмная энергия. Не думаешь, что нас могут просто сожрать в глуши?

- Вечно ты такой пессимистичный… Нас ведёт сама судьба! Вчера мы сбежали от работорговцев, шли наугад в лес, а сейчас чувствуем потенциального хозяина.

- Или погибель.

- Я вас двоих вообще-то слышу и жрать не собираюсь. Если вы веститы, то передвигайте ногами быстрее, - крикнула Джесс в сторону света и сразу же услышала, как пара ножек побежала к ней, но, судя по звуку, быстро упала та девочка.

Вскоре перед ней уже стоял юноша, держащий под подмышкой коротышку.

- Странный демон.

- Да, я странный демон с большими амбициями для своего юного возраста, однако пока что без духов, что мешает мне жить.

- В каком плане? – парень прикрывал рукой рот своей подруги.

- Я родилась и выросла в Мидгарде, была там дворянкой, однако сейчас я должна заботиться о себе сама в жалкой хижине в Рубаре. Я не умею ни стирать, ни гладить. С горем пополам перешила свою старую одежду под новый образ, чтобы могла расправить крылья или принять полную форму.

- Почему тогда до этого не нашла себе веститов?

- Мне всего шестнадцать лет, я впервые в Пураниме. Меня зовут Джессика. А вы двое, значит, сбежали от работорговцев? Родители продали?

- Меня да, но её неизвестно, она в принципе не помнит своих родителей.

- Значит, ты ей названный брат? – на этот вопрос юноша лишь покраснел.

- Можно и так сказать. Как ты можешь подтвердить свой возраст?

- Какой недоверчивый, - девушка расправила свои крылья в детском пушку, - их прорезали всего 5 месяцев назад. Достаточное доказательство?

- Да, достаточное. Однако я бы попросил принять нас обоих. Я не оставлю её одну.

- Я так и собиралась. В ответ прошу лишь не раскрывать остальным секреты моей жизни.

- Это само собой разумеющееся.

- Мне сказали, что контракт заключается путём дачи имени.

- Да.

- Именую тебя Райнер, а тебя, - она провела рукой по щеке девочки, - Зензи.

- Теперь нужно оголить те места, где будут наши метки на твоём теле, - сказал юноша, отпуская девочку, которая чуть ли не прыгала от радости, потом он взял руку Джесс и вспорол её когтём свою ладонь и ладонь Зензи, после чего девушка закатала свои рукава, протянув духам предплечья. Они схватились окровавленными кистями за предложенные места и после этого пропали, а на местах их прикосновений вырисовались геометрические кровавые узоры, которые сразу же зажили тонкими изящными шрамами.

В голове сразу начали раздаваться их голоса, стало как-то неуютно в собственном же теле. Было такое чувство, буду его исследуют изнутри. Слышалось, как Райнер пытается угомонить мечущуюся Зензи, но у него это не особо получалось. Из-за этой маленькой пакостницы начала кружиться голова. Пришлось присесть на корточки, приняв человеческую форму. На плечи опустились руки Эйфы, которая вышла из своего укрытия и теперь сочувствующе поглаживала новоявленную подругу, понимая, каково ей сейчас.

Судя по звукам внутри, девочка наконец-то получила подзатыльник и успокоилась. Тут же раздался мужской голос: «Прекрасно, а теперь вызволи меня». Подобное заставило озираться. Потом пришло понимание, откуда будто бы донеслось это послание и девушка уставилась в определённом направлении.

- Ты чего?

- Голос. Ты не слышала его?

- Нет, но там, куда ты смотришь, находиться столица. Хотя… - королева направила руки прямо по направлению взгляда демонессы. – Ты конкретно на мой замок глазеешь. Если ты услышала голос, значит это ментис. Ох и не нравится мне, что он из моего замка.

- Почему?

- Потому что у меня не работают ментисы. Все, что есть в замке – в его подвалах, в темнице. Думаю, объяснять почему, не стоит.

- Ко мне взывает преступник?

- Буду надеяться, что лучший из худших, а не кто-то из нижних этажей. В любом случае, лучше это оставить на другое твоё посещение Пуранима. Раздевайся, посмотрим, как работают твои веститы.

- Прямо сейчас?

- Да! Тем более чего тебе меня стесняться? Я же тоже женщина.

- Ладно, - неловко девушка разделась до исподнего, краснея.

- До гола, зачем тебе эти жалкие тряпки?

- В смысле? Веститы ведь мыслящие, они будут касаться нагого тела?

- Конечно. Они ведь теперь часть тебя, чего стесняться? Да и мне интересно, на кого охотиться теперь Юкине, - расплылась в улыбке Эйфа.

- Надеюсь, не в плане ревности?

- Просто интересно, есть ли у него типаж или ему всё равно, лишь бы женщина?

Отворачиваясь Джесс всё же разделась до гола, нервно прикрываясь руками, однако тело почти сразу же покрыла копия её прошлой одежды. Удивление на её лице вызвало смех у духа.

- Не волнуйся, скоро ты научишься не замечать, как мысленно их контролируешь. А ты довольно фигуристая, - поддержала свою же грудь руками Эйфа.

- Я же всё-таки внучка Венеры, мне положено.

- И правда, - рассмеялась Её Величество. – Ладно, пора бы тебе домой, пока Юки окончательно с ума не сошёл. Пойдём.

Дух открыл карманное измерение, и они вернулись на прежнее место. На удивление рыжего беса там не было, да и все пикси попрятались по своим домикам. Шумели деревья, где-то вдалеке журчала река. Умиротворение и покой один словом.

Девушка вдохнула полной грудью свежий воздух. Пахло вкусно местными цветами и, видимо, ягодами. Она понимала, что вряд ли сможет вернуться в этот мир вскоре, поэтому старалась надышаться вдоволь.

- Есть в тебе всё-таки некоторые странности, да?

- Просто люблю лес.

- А в Рубаре он так себе. Ладно, тогда могу понять. Можешь дать мне свой адрес? Я буду тебе писать.

- Геенна, Рубар, избушка у стены с Вэйзером.

- Интересный адрес…

- Это же Рубар, там нет привычных улиц.

- Надеюсь, почтальон тебя найдёт по такому описанию места. И не давай никому читать мои письма к тебе.

- Я и не собиралась. Буду ждать писем, потому что я бы хотела подружиться. Политический союз, это, конечно, хорошо, но иметь человека, с которым можно обсудить не только это, тоже хотелось бы.

- Согласна. Думаю, тебе одиноко, раз ты в Геенне живёшь всего лишь пять месяцев, как я поняла.

- Да. У меня из круга общения старушка и пятеро мужчин. Не самая привычная компания для шестнадцатилетней девочки, да?

- Да, звучит не особо весело. Зная правила Мидгарда, где для девочек твоего возраста и сословия вообще неприлично общаться с мужчинами, если они не родственники, тяжко тебе.

- Уже привыкла общаться каждый день с мужчинами, да и раньше мне не хватало общества девушек. В общем, жизнь у меня не особо поменялась. Просто вместо трех братьев теперь тройка, рубарец и стражник, а вместо гувернантки библиотекарша.

- Даже у меня в детстве круг общения был больше. Ладно, связывайся с той сволочью и иди наконец спать, поздно уже.

- Я не владею ментальной магией, только немного магией иллюзий.

- Вроде бы у тёмных заклинание звучит как «Аси когнитэнес мэс эс рэсспот». Нужно почувствовать душу того, с кем связываешься и чётко представить его образ, а после этого мысленно говорить сообщение.

Откровенно говоря, заклинание Джесс спросила ради приличия и на всякий случай. Ей хотелось проверить, если у неё душевная связь с Юкине. Она закрыла глаза и начала мысленно искать следы его магии, как делала это и в Геенне. Он был в нескольких километрах от неё, и она отчётливо видела, что он летит. Видимо, нервно ищет её по лесам. Теперь нужно пробраться в его голову. Она будто бы прижалась к невидимой стене и на ощупь пошла вдоль неё пока не почувствовала будто бы ручку двери. Так вот, как выглядит пропуск в чужое сознание? Усмехнувшись, она прошла внутрь.

- «Юкине, мы вернулись на прежнее место».

- «Какого чёрта ты делаешь в моей голове? Ладно, сейчас буду и заберу тебя наконец».

Вскоре в небе над ними открылось карманное измерение. Довольно быстро к ним спустился пышущий жаром от раздражения демон. Он быстро подошёл к Джесс и бегло осмотрел её на целостность.

- Эйф, больше так не делай, я за неё головой отвечаю, а у тебя в лесах куча хищных тварей.

- Я могу постоять за свою гостью, не переживай. Да и будем честны, она в своей полноценной форме всех зверят распугала. Слишком уж высокое хищное создание.

- Да, высокая, но ещё ничего не умеющая. Мы уходим.

- Пока-пока, - помахала королева рукой девушке и открыла своё карманное измерение.

- Пока, - после ответного прощания Эйфилия ушла. – Я сама не полечу, я устала.

- Мы пойдём через…

- И не пойду.

- Мне тебя на руки взять?

- Да.

- Почему-то мне кажется, что это не лень, а хитрость и наглость.

- Я и не спорю. Да и как-то не верится, что ты можешь отказать девушке в том, чтобы поносить её на руках.

Юкине закатил глаза, но всё же подхватил подопечную и вскоре они оказались у портала, а после и на втором этаже её домика. Не спуская девушку на пол, мужчина уселся на её кровать.

- Плати теперь за использование меня как транспорта.

- Куда хочешь укусить? Опять в запястье?

- Нет.

- Шея?

- Опять мимо. Ты потратила кучу моих нервов, ещё и в голову мою влезла каким-то образом. Хочу бедро.

- Совсем обнаглел что ли?

- Считай это наказанием. Я в любом случае укушу туда.

- Если я начну сопротивляться, ты нарушишь контракт.

- В том-то и дело, что не нарушу, ведь я буду хотеть крови, а не навредить. А кровь я могу хотеть, так что снимай штаны, пока я сам их не сорва… - пускай и краснея, но с девушки буквально исчезли штаны, духи - это удобно. – Вестита себе что ли нашла?

- Да. Разве это нельзя почувствовать?

- Нет, нельзя, потому что веститы становятся частью своих хозяев.

Демон быстро уложил Джесс на спину, закинул её ногу себе на плечо и укусил внутреннюю часть бедра. Хоть и постыдное положение для будущей королевы, но вид на мужчину прекрасный. Почувствовав, как сердцебиение «жертвы» ускорилось, он лишь слегка улыбнулся, не отрываясь, как в прошлый раз.

Глава 23 "Академия Ада"

Наступил декабрь. Стремительно становилось холоднее. Особенно по ночам. Тогда даже в доме становилось некомфортно и Джесс ходила, закутавшись в одеяло. Даже снег начал выпадать. Она считала, что он создан магией, но это было правдой лишь от части. Оказалось, что это водные демоны распыляют мелкие капельки, практически в виде тумана, а температура Геенны уже сама справляется с созданием снежинок. Делали это для зимней атмосферы, как в Мидгарде.

Хотя, будем честны, хоть какое-то тепло в доме создавалось не только печкой, но и самой девушкой, которая училась управлять жаром своего тела. Есть плюсы в том, что она огненная. Периодически Скай даже говорил, что дома душно.

Как оказалось, воздушные и водяные проще переносят холод, но уязвимы к жаре, а вот огненные и земляные наоборот, поэтому-то демонесса и мёрзла. Зато она узнала, что если хорошенько разогреться, то можно поджигать дрова без спичек. Радовало ещё и то, что веститы спокойно реагировали на любую температуру её тела. Собственно, им это и положено, учитывая, что они теперь часть неё.

Дня три Джессика провела за тем, чтобы лучше разобраться с духами. Стыдно, но функцию одежды исполнял Райнер, а вот Зензи стала живыми бинтами, которые девушка использовала, как дополнительные конечности и даже оружие. Сжать ими можно было довольно сильно, по крайней мере дрова ломались в щепки.

Было раннее утро. Полпятого, если быть точнее. Скай проводил урок по ботанике, как вдруг замер, отведя глаза. Потом он резко встал.

- Что случилось?

- В Чуарейе начался бунт, Сатана приказывает явиться туда и меня, и Юкине.

- А Рин?

- Он принц, его заперли в тронном зале, а там магия не действует, так что он при всём желании не выберется.

- То есть вас троих весь день не будет?

- Скорее всего даже два дня. Завтра будем разбираться с последствиями бунта.

- Ты же врач…

- Раны от ментисов регенерация лечит не особо охотно, так что я там пригожусь. Сиди дома и никуда не выходи, бунт может распространиться и на другие сектора, тем более на и без того недовольный Рубар.

- Поняла, сидеть в безопасности.

- Да, до свидания.

- Пока.

Стоило демону исчезнуть, как на лице девушки разыгралась хитрющая улыбка. Безопасное от бунта место – понятие растяжимое. На другой мир бунт в Чуарейе явно не повлияет. Создав иллюзию самой себя и подобрав голос, она сбежала из дома и на всех скоростях полетела к порталам Зонгена. Даже если Рин её почувствует неподалёку, то не сможет рассказать об этом остальным.

У площади с порталами, Джесс начала прислушиваться к чужим разговорам, пока не услышала обсуждение двух демонов о том, что они собираются сегодня делать в Аду. Проследив за тем, куда парочка зашла, беглянка последовала за ними. В этот раз последствия прохода были полегче: не было помутнения глаз.

На первый взгляд этот мир не особо отличался от Геенны, что не удивительно. Однако дома отличались. Они были чем-то похожи на родной для глаза фахверк, только слегка усложненный. Вместо привычных исключительно прямых линий, здесь были и круги, и изогнутые элементы. Выглядело, как кружево из дерева. Были так же и вставки каменной кладки, причём не только на печах. Монстры явно это любили, потому что из камней были всё на улицах. Даже лавочки и мусорки.

Было и кое-что интересное. Местные явно старались над своими почтовыми ящиками. Разные формы, вычурные элементы. Некоторые даже украшены перьями. Особое внимание привлёк тот, что был с явно драгоценными камнями. Видимо, здесь таким образом жильцы показывают свой статус.

Растительность здесь была тоже занимательной. Учитывая, что она росла из горшков возле домов, становиться понятно, что высаживали их сами монстры. Судя по всему, им нравились шипастые цветы и лозы. Причем чем больше колючек, тем лучше. На них даже смотреть было больно. Вспомнив, как неделю назад Джесс приземлилась в куст и представив, что бы было, если здесь такое повторилось, её передёрнуло. Да уж, если здесь затеять драку, то не понятно, что хуже: когти соперника или падение в эти чудные растения?

Подойдя к ближайшему чёртику, девушка поинтересовалась:

- Извините, что отвлекаю, но в каком направлении Фарфарос? Я просто здесь впервые, но слышала, что столица крайне красива.

- Фарфарос в той стороне. Советую посмотреть на замок, академию и особняк рода Бельфарон, все туристы ими поражаются.

- Спасибо большое.

Джек был прав, стоит перед чёртом хоть немного похвалить Ад, как они будут готовы устроить тебе экскурсию. Раз академия поражает своей красотой, значит найти её будет не сложно. Особенно, если ещё порасспрашивать местных.

Лететь явно долго, но всю прошедшую неделю девушка практиковалась, так что была уверена в своих силах. Да и скорость она научилась набирать неплохую. Ещё она заметила, что чем больше и чаще она летала, тем больше пушка с крыльев осыпалось. Это радовало, ведь из-за него они выглядели не очень красиво.

Насколько демонесса знала, Ад был похож на вытянутый шестигранник. Столица была от порталов примерно на расстоянии двух третьих до противоположной стороны. Ещё бы знать, сколько это километров…

Оторвавшись от земли и набрав высоту, Джесс начала свой путь, стараясь развить скорость на максимум. Замок будет сложно с чем-либо перепутать, пускай она и без понятия, как он здесь выглядит. Внизу мелькали города, разделенные то стенами, то лесами, то полями. На расстоянии летели и другие путники. Порой приходилось огибать встречных сверхов. Это было сложновато и приходилось быть очень внимательной, чтобы не врезаться.

Прошло примерно два часа и наконец стал виден замок. Буквально как из сказки для совсем уж маленьких девочек. Куча башенок нежно розового цвета, сиреневые крыши, золотые элементы, какие-то игрушечные защитные стены. Слишком слащаво даже для неё. Это много говорило о Люциусе, учитывая, что замок изменяет свой внешний вид под правителя. Представить страшно, как хохотал народ, когда парня короновали и дворец стал таким.

Приземлившись, стало понятно, что эта мечта пятилетки ещё сахарнее, чем выглядела издалека. Было очень сложно сдержать смех, чтобы не оскорбить рядом ходящих чертей. Покрутив головой, стало понятно, что чего-то вроде величественной академии не видно.

- Здравствуйте, Вы бы не могли мне подсказать, где находиться академия?

- Прямо по этой улице, туда как раз скоро начнут приходить студенты. У них занятия начинаются в восемь утра, так что сможете рассмотреть наших кадетов.

- Спасибо.

Услышав, что ученики ещё туда не пришли, в голову пришла гениальная идея, как подшутить над братцем. Пока она со всех ног бежала в указанном направлении, бинты перевязывали её грудь. Рядом с пунктом назначения, она скопировала форму приходящих монстров и без проблем прошла. Благо Джек и сам ходил с длинными волосами. Скопировать его пучок было просто.

Вскоре на её плечо внезапно упала рука какого-то юноши.

- Джек, неужели ты наконец-то решил прийти пораньше, а не за пять секунд до преподавателя? – спросил незнакомец.

- Вроде того, - скопировала голос брата девушка. – Хочу занять место поудобнее, а не искать первое попавшееся.

- Слушаешь-таки мои слова, наконец.

- Честно говоря, просто проснулся раньше обычного.

- Вот дамы то рады будут, что к тебе лезть можно не только между занятиями, да?

- Не преувеличивай.

- Интересно, твоя сестрёнка такая же популярная? Ты говорил, что вы очень похожи.

- Я бы сказал, что она нелюдимая. В детстве её избегали девчонки, крича, что она ведьма.

- Такой скверный характер?

- Я бы не сказал, скорее просто дети жестоки. Особенно к красивым девочкам. У неё был один друг, но и он оказался мудаком, которому была интересна только её внешность и юбка.

- Так она красотка?

- Представь меня с грудью и поймёшь сам.

- Я бы с ней познакомился, - усмехнулся юноша, пихнув в бок. – Ты же говорил, что она сейчас в Геенне? Найду поди возле их академии.

- Она на домашнем обучении.

- То есть настолько нелюдима?

- Скорее нашла более интересных учителей, - сама того не заметив, девушка зашла в аудиторию вслед за незнакомцем, но решила от него не отставать и села на заднем ряду. Моментально рядом подсела какая-то дама, которая не постеснялась обвить шею руками.

- Привет, Джек, ты наконец-то пришёл пораньше?

- Как видишь, - старалась не показать шок демонесса, но тут же решила продолжить играть роль и в ответ обняла за талию. – Надеюсь, сегодня будет интересно на занятиях.

- С тобой-то всегда интересно, - захихикала девушка. – Ты сегодня не занят после учёбы?

- Пока не знаю.

- Может сходим куда-нибудь вместе?

- Я подумаю над этим…

Тут в аудиторию зашёл настоящий Джек, чьи глаза моментально округлились.

- Какого?! Джессика!

Смеясь шутница подскочила, чтобы сбежать от разгневанного брата, который за ней погнался.

- Я тебе тут свидание организовывала, а ты на меня злишься!

- Вот уж спасибо… Что ты здесь делаешь?

- Мне было скучно, - развела руками демонесса, пока бинты освободили её пережатую грудь.

- Нам уже не семь лет, чтобы притворяться друг другом.

- Не знаю, я хорошо тебя пародирую. Твои друзья подвоха не заметили. И разве ты по мне не соскучился?

- Не надейся, что из-за своих тёплых чувств я тебе прощу то, что ты флиртовала с кем-то от моего лица.

- Как жаль, а я ведь собиралась этим пользоваться в Геенне…

- Ну вот только демонесс и их разгневанных демонов-мужей мне в жизни и не хватало. А вы двое как могли нас перепутать? У нас глаза разного цвета и у неё нет кадыка… и кое-чего другого тоже.

- Будто в твоём «кое-чем другом» есть хоть что-то интересное.

- Джесс! Вот же паразитка…

- Вечно вы, мужики, думаете, что ваше достоинство хоть кому-то нужно. Ты в курсе, что тебя даже в Геенне уже знают и называют вторым рыжим бесом? Знаешь, как меня бесит, что моего брата-близнеца сравнивают с этим престарелым гадом?

- Не виноват я, что симпатичен… Да и в отличии от тебя, мне льстит, что меня сравнивают с сильнейшим демоном.

- Тебя не по силе сравнивают, гений.

- У нас сегодня тренировка по боям, спорим, я тебя сделаю?

- А твой преподаватель позволит?

- Он любит подобное, так что да.

- На что спорим?

- Если ты выиграешь, то я буду тебе рассказывать новости Ада. Ты же любишь подобную информацию?

- Принимаю. Если выиграешь ты, я не стану ходить по Аду, притворяясь тобой, создавая тебе гарем из замужних дам.

- Ты чудовище…

- Нет, я демон. А тебе нужна мотивация, чтобы ты не поддавался.

- Ладно, принимаю.

- Интересные у вас семейные игры, - усмехнулся тот незнакомый юноша. – Слушай, ты прости, что шутил про то, что пойду тебя искать в Геенне, я просто хотел Джека подразнить.

- Я привыкла к домогательствам, не волнуйся.

- Что? – скривился братец.

- Если ты забыл, вокруг меня крутится Мойру уже полгода. Твой собрат по интеллекту.

- Я бы начал возмущаться, если бы не понимал, что он может меня прибить щелчком пальцев.

- Вот спасибо, герой, буду знать, что на тебя всегда можно положиться, - садясь рядом с братом, слегка ударила его в грудь девушка.

- Молчи, я сделаю тебя невидимой, чтобы ты не слонялась по академии, а была рядом.

- Ладно, - услышав, что он полностью прочитал заклинание и почувствовав на себе магию, Джесс обняла его руку, как раньше и положила голову на плечо, тот лишь улыбнулся на это.

Внезапно рядом подсела девушка с белыми волосами и янтарными глазами, которые отблескивали красным. Она попыталась придвинуться ближе к Джеку, но упёрлась в его сестру, что её знатно удивило. Её зрачки сузились, она явно пыталась разглядеть, кто это скрыт магией. Потом принюхалась. Молча посмотрела на Шварца с единственным вопросом на лице: «какого чёрта?», на что тот лишь нервно улыбнулся. Однако задать больше вопросов незнакомка не смогла, потому что зашёл преподаватель и начал вести лекцию практически сразу же.

Открыв тетрадь, девушка написала:

- «Меня зовут Лилия Морингейт, а ты кто такая, демонесса»?

- «Джессика Шварц, сестра этого гадёныша справа от меня».

- «Что ты здесь делаешь и как пробралась»?

- «Притворилась братом, чтобы повеселиться. Я не знала, что вы учитесь вместе».

- «Из-за того, что я принцесса я сначала проходила своё образование. Смогла поступить в академию только после смерти отца и коронации брата. Твои братья довольно талантливы и все трое явно будут при правителе, а ты? Вряд ли кто-то сможет потягаться с Юкине Мойру в Геенне».

- «Я не мечу на место ресадиума, я мечу на трон. Зачем мелочиться»?

- «У тебя явно больше амбиций, чем у братьев», - после написания этого Лили усмехнулась.

- «Просто в отличии от них, я знаю наши корни и являюсь носителем силы».

- «И кто же ваши предки»?

- «Скажу, если сохранишь это от всех в секрете. Нам обеим выгодно быть подругами и поддерживать друг друга для благополучия наших братцев».

- «Занятно. Ладно, я скрою последующий текст магией, так что пиши, никто не увидит ничего».

- «Мы потомки Марса и Венеры, поэтому и разные по расам. Я же сама являюсь дельвалем. Меня обучает и поддерживает тройка. Понимаешь, почему я тебе это рассказала, а братьям нет»?

- «Догадываюсь. Если расскажешь Джеку или Алексу, то они проболтаются Гастеру, а он уже Зевсу, не посмотрев, что ты сестра. Мне же ты это рассказала, потому что все знают, что Люциус до дрожи боится возвращения истинного короля, а через меня ты сможешь повлиять на него не вредя ему физически и магически. Поэтому ты и написала про благополучие братьев».

- «Всё верно. Я считаю демонов и монстров одним народом в двух мирах, поэтому не желаю военного захвата Ада. Однако мне что-то подсказывает, что вряд ли Люциус будет благоразумен и пойдёт мне навстречу, когда я верну себе то, что моё по кровному праву. Меня он слушать не будет, а вот тебя очень даже».

- «Я уважаю силу крови и, в отличии от брата, жду появления наследника Марса. Однако можешь ли ты это как-то подтвердить»?

- «Я могу снять ментальный барьер и позволить тебе просмотреть все мои воспоминания, даже самые позорные для меня».

- «Я не буду отказываться от подобного из-за жалости, так что убирай барьер».

- «Готово», - после этого стало неприятно из-за того, что в голове копошатся.

- «Интересные у тебя отношения с генералом Мойру».

- «Не напоминай. Ты удостоверилась в правдивости моих слов»?

- «Да. В том числе и твой адрес нашла, буду писать тебе письма, раз у тебя нет подруг».

- «Буду рада. Больше не буду отвлекать от занятия, тем более, что мне и самой интересно, чему учат в академии».

- «Поговорим потом».

Занятие, на котором прямо сейчас они сидели было про историю Ада. Рассказывали о том, как двое сыновей Лорана Морингейта Люмон и Лексон после смерти отца решали, кто сядет на трон Ада. Лексон был носителем силы, но был крайне слаб здоровьем и даже не мог ходить, а Люмон был уважаемым в Аду политиком.

В голове раздался голос Марса: «Вряд ли между братьями был спор, в таких обстоятельствах решает не сила, а возможности. Скорее всего это было спором для народа. Сила важна, но если здоровье подводит, то она передастся ближайшему родственнику после смерти носителя. Зевс убил всю нашу семью именно из-за этого». Слушая преподавателя, Джесс всё больше соглашалась с дедушкой. Хотя её удивило, что предки пробрались в её голову не только во сне. Опять чёрно-белая история с явно преувеличенными деталями. Они жили вместе, но якобы враждовали. Особенно её рассмешило то, что слабый здоровьем и телом Лексон умер якобы не из-за перечисленного, а потому что его отравил Люмон. И это при том, что тот и без того занимался всем, что полагается королю, пока младший брат даже не мог встать с постели. Толку убивать то, когда и без того правишь? Почитать бы дневники этих двоих, если они есть.

Дальше было занятие по тактике и стратегии. Было бы интересно, если бы девушка хоть что-то слышала за яростным возмущением Марса, которого не могла угомонить даже Венера. Хоть демонесса ни разу и не разбиралась в подобной теме, но даже ей было понятно, что глупо ставить высоких и прочных глобсобов в тыл. Они хвостом буквально могут пользоваться, как колющим оружием. Ещё и в мирное время работают либо стражниками, либо кузнецами, либо на любой другой профессии, где нужна не малая сила. Идеальная пехота для первых рядов. Хотя нет споров, защита тыла они хорошая. Возможно, для небольшой армии Ада это хорошая расстановка, но для той империи, которую собирается построить Джесс, абсолютно неподходящая. Однако некоторые вещи она записала в свою книжечку, которую всегда таскала с собой.

И вот, когда лекции закончились, Джек наконец привёл сестру в огромный тренировочный зал. Здесь изначально сидел преподаватель на трибунах, он что-то делал с тренировочным мечом. Магия брата с неё исчезла, значит, она снова видима. Одежда сменилась на привычную форму для занятий с Юки. Глаза сразу пробежались по стендам с оружием. На удивление деревянного не было. Металлом получать удары явно больнее, но ничего, оно того стоит.

- Учитель Ройс, могу я провести учебный бой на мечах со своей сестрой? – подошёл к мужчине близнец.

- С сестрой? Не стыдно тебе бой с младшей сестрёнкой проводить, когда сам обучаешься уже два года, а она в это время в Мидгарде была, по твоим же словам.

- Я полгода обучаюсь фехтованию у Юкине Мойру, - уточнила девушка, из-за чего глаза у Ройса округлились и заблестели от интереса.

- Вперёд! Мне интересно, каков учитель из генерала.

- Какой меч предпочитаешь, Джесс?

- Одноручный, - собственно его она и достала. – Сражаемся в человеческой форме.

- Договорились.

Близнецы вышли на середину площадки. Девушка улыбалась, свободно держа меч, не занимая стойку. Она хотела просто повеселиться. Новости если что она и через Лилию узнает. Братец же явно был настроен серьёзно. Два года обучения, да? А стойка то у него неустойчивая. Возможно после сигнала, он сразу кинется в бой, в ином случае его очень просто сбить с ног. Благо после получения демонической формы сила увеличилась и даже железный меч теперь казался лёгким.

Ройс хлопнул в ладоши, обозначив начало боя. Джек и правда рванулся вперёд без промедления. Вот только в сравнении с рыжим бесом он медленный. Очень медленный. Джесс просто отпрыгнула в сторону, и он ударил мечом об землю, хотя целился в плечо. Она скакала вокруг него, посмеиваясь, пока он пытался за ней угнаться. Пару раз она даже проскользнула между его ног, благо на полу песок, а он неплохо скользит.

И вот монстр потерял её из виду и открылся. Моментальный удар по сгибу коленей, поставив брата на них. Пинок в грудь и прижимание ногой к земле. Меч у горла. Судя по глазам, братец даже испугался.

- Убит, - заявила довольная демонесса.

- До двух побед!

- Ладно.

- Как ты умудряешься так быстро уворачиваться?

- Если бы тебе на каждой тренировке половину костей переламывали, ты бы тоже научился уворачиваться. Юки хоть и сдерживает силу, но ошибок не прощает.

- Сурово, - согласился он, поднимаясь.

Немного разошлись и вновь хлопок. Сейчас уже Джек явно думал. Ладно, леди вперёд. Как только рванулась, стоило только приблизиться, как он быстро размахнулся. Затормозила, чтобы отпрыгнуть, но от души получила удар по голени. Упала на руку, почувствовав боль перелома, который ещё и порвал несколько мышц. Причём неудачно упала. Увидев новый замах, перекатилась вбок. А он силы не жалел, судя по тому, как глубоко прошёл меч в песок. И тут до неё дошло, что тот без понятия о её бедах с регенерацией, вот и не сдерживается.

Попыталась быстро встать, не смотря на боль, но моментально получила удар по рёбрам.

- Убита.

- Молодец, - подняла девушка и вручную вправила перелом ноги, после чего сплюнула кровь, видимо рёбра проткнули лёгкое, это плохо. – Уж прости, но больше сдерживаться не буду. Дай мне немного времени, мне нужно вернуть кости на место.

- В смыс… - его глаза в ужасе расширились, когда она приподняла рубашку, проткнула когтями кожу под рёбрами и физически вправила их на место. – Ты что творишь?!

- У меня ещё нет регенерации. Позволь, - нагло вставила в рот брата пальцы, набрала на них слюны и намазала на рану, чтобы кожа заросла. – Спасибо.

- Ты почему сразу то не сказала, что ты не способна сама раны заживлять? Погоди, ты же говорила, что на тренировках тебе постоянно кости ломают.

- Ага, - подтвердила девушка, вернув с противным щелчком лучевую кость на её прежнее место. – Меня Скай лечит, когда уже встать не могу.

- Что ты за спартанец такой? Полгода назад от ушиба ревела, а сейчас плоть рвёшь, чтобы перелом вправить…

- Прости, если сделаю больно.

- Тебе нужно лечение, девочка? – обеспокоился учитель.

- Нет, спасибо. Закончим третий бой, и я вернусь в Геенну, там меня подлатают.

- Ты уверена?

- Да, боль – лучший учитель и мотиватор.

- Какая радость, что генерал Мойру не учитель, а военный… - нервно усмехнулся Ройс.

- Не начинай сдерживаться, так будет скучно. Однако и я перестану сдерживаться.

- Допустим.

Стоило раздаться хлопку, как Джек и заметить не успел, куда делась его сестра, однако чутьё ему подсказало присесть и сверху он тут же услышал свист пролетевшего меча. Отпрыгнул с того места он быстро. Джесс не постеснялась пойти в атаку в лоб. Лязг металла ей понравился. Она даже заулыбалась, не смотря на боль и сосредоточенность. Брат же был в шоке от силушки сестрёнки, которая пробудилась всего полгода назад. Он с трудом сдерживал и отбивал атаки. Его знатно теснили. И тут произошло неприятное – девушка выбила из его руки меч, да так, что он повредил запястье. Он прыгнул вниз и в бок и получил разрез по спине вдоль всего позвоночника. Тупым тренировочным мечом. От боли прижался грудью к земле и тут же почувствовал металл прижатый к его шее.

- Убит.

- Что это было?

- Да как-то по наитию действовала.

- Что у тебя за наитие такое? Ты мне шкуру вместе с веститом вскрыла железякой!

- Я же заранее извинилась. Да и если бы ты тогда не присел, то я бы по рёбрам ударила и сразу победила.

- Было ошибкой дать тебе оружие… Ты всего полгода как пробудилась и неизвестно как давно меч в руки взяла, какого демона ты стала такой?!

- Меч я в руки тоже полгода назад взяла. Просто у меня тренировки каждый день и явно жёстче, чем у тебя.

- Как ты такую скорость развила с переломами?

- Так я же сказала, что перестану сдерживаться. И я довольно медленная.

- В каком месте?!

- Ты не забывай, с кем я себя сравниваю. Ладно, пора мне, не то больно жуть, а мне ещё до порталов лететь часа два.

- Почему не через карманное измерение?

- Потому что я не знаю ни заклинания, ни базы пространственной магии. Я умею только иллюзии создавать.

- Ты за полгода не училась магии?

- Не забывай, что я пережила треск души. Кто бы меня магии решился учить, когда моё тело сопротивлялось душе?

- Вопрос отпал, я и правда забыл. Представить не могу, какая это была боль… - поморщился Джек. – Ладно, тебе и правда пора. Я как-нибудь к тебе туда приду. И прости за переломы, я не знал.

- Всё в порядке, не волнуйся. До встречи, братец.

Лететь было очень больно. Рёбра давали о себе знать, ещё и дышать было тяжело из-за травмы лёгкого. Да уж, была бы человеком, точно уже умерла. Видимо, тело всё же пытается регенерировать, но выходит так себе, потому что девушка постоянно кашляла кровью. Ветер зимнего Ада очень приятно охлаждал места переломов, которые она специально оголила, заметив знатные такие гематомы.

Сейчас проход через портал был по-настоящему болезненным. Демонесса даже прослезилась, чего уже давно не было. Осталось ещё чуть-чуть и она будет дома, а завтра вечером Скай её вылечит. Или можно сегодня найти Айсона, он должен знать хотя бы пару заклинаний магии лечения.

Вот только на подлёте к дому, она поняла, что там её уже ждут. Откуда они вообще узнали, что она сбежала? Нервно улыбаясь, она зашла в хижину.

- Я могу всё объяснить…

- Скай, вылечи эту дурёху, - скал Юкине с ледяным спокойствием.

- Так, вы не злитесь? Даже не спросите, где я была?

- Про сестру Шварцев уже все четыре мира сверхов судачат.

- В смысле? – Юкине показал небольшой иллюзией её бой. – Ой…

- «Ой»?! То есть в бою со мной ты еле шевелишься, практически не защищаешься, а в Аду вот такое вытворяла?

- Я не знаю, как так вышло…

- Джессика, разденься, пожалуйся, мне нужно точнее рассмотреть все ранения.

- Ты ведь раньше и без этого справлялся, Скай.

- Ты раньше сама себе кости не вправляла, - а вот врач явно был зол, страшно как-то, когда такой мужчина злится.

- Вообще-то вправляла. Поэтому и могла до последнего вставать и идти в бой.

- Что?

- Халтуришь, Скай, - недовольно глянул на него Мойру.

- Я правда даже не замечал. Может у неё из-за этого кости болят? При подобном вправлении могли остаться мелкие осколки, которые раздражают мышцы и вызывают боль. Раздевайся давай, я теперь должен тебя целиком осматривать, а не только свежие переломы. До гола.

- Пускай он выйдет.

- То есть Ская ты уже не стесняешься? – возмутился демон.

- Во-первых, он врач. Во-вторых, он меня такой уже видел, когда игнибактус мне лечил.

- Позовёшь меня, когда закончишь лечение, - бросил Юки доктору и вышел.

Сейчас его больше волновало то, почему Джесс не проявляла себя в бою так с ним и Айсоном. На всех тренировках она была медлительной, предсказуемой, слабой, боялась атаковать и не могла уворачиваться и отбиваться. Однако с Джеком она показала себя, как вполне хороший солдат. Ещё и по её словам, первые два боя она сдерживалась. В третьем же она будто сама собой не была.

Силу и скорость можно объяснить тем, что она получила демоническую форму. Вот только такая скорость допустима именно в той форме, а она оставалась человеком. Юная демонесса явно научилась пользоваться мечом, но почему этого раньше не было видно?

В чём разница? Её брат монстр, она дралась с ним в детстве, однако её должно было напрячь, что он обучается уже два года. Вдобавок он не знал, что у сестрички нет регенерации и не сдерживался. Ладно первый раунд, она этого не понимала, но во втором ясно уяснила. Юки и Айсон же демоны, тренируются с ней регулярно и сдерживают силу. Да, у неё был травматичный опыт именно с их расой, но её отношение к жителям Геенны явно улучшилось, причём намного.

Допустим, у неё остался иррациональный страх, который её тормозит. Как с этим справиться? Можно позволить ей быть на тренировках в её полной форме, она скорее всего себя в ней чувствует неуязвимой. Однако это не поможет ей перестать бояться ударов генерала. Как бы её заставить перестать его бояться?

Она уже поиздевалась над ним в виде иллюзии, но это, кажется, не помогло, учитывая её слова сегодня. Она считает, что медленнее и слабее его даже когда он сдерживается. Вот только её скорость на показанной иллюзии поразила даже его. Страшно представить, на что способна наследница Марса в демонической форме. Если она научиться регенерировать, а ещё лучше изучит несколько заклинаний из магии лечения, то ему точно не нужно будет контролировать силу.

Наконец вышел Скай. Стоило двери за ним закрыться, как он перестал держать лицо и стало видно, что он в ярости.

- Она учится у тебя плохому.

- У меня?

- Кто ей в голову вдолбил «боль – лучший учитель»?

- Так это и правда так.

- Вот только девочка с юношеским максимализмом возвела эту фразу в абсолют. Я еле вызволил из неё все осколки. Иди успокаивай, она плачет.

- Ты не обезболил что ли?

- Я бы не смог при всём желании наложить столько заклинаний одновременно. Мне пора возвращаться в Чуарей, так что иди заботься о ней сам.

Джесс и правда сидела в своём кресле, поджав ноги к груди и тихонько плакала. Демон подошёл к ней и присел на корточки рядом.

- Так больно?

- Угу.

- Ты сегодня молодец, пускай и опять сбежала без предупреждения.

- Ты правда не злишься?

- Я скорее не понимаю, почему ты так не можешь на тренировках со мной и Айсоном? Ладно, возможно меня ты боишься из-за того, что я сильнейший демон не просто так, но Айсон то мальчишка совсем и ничего по сути не умеет.

- Я не знаю, как так получилось. Наверное, дело в том, что я научилась принимать полную форму.

- Думаешь, сможешь так же на тренировках?

- Надеюсь. Возьмёшь на руки?

- Пожалеть тебя? – усмехнулся мужчина, поднимая её, а после уселся в кресло, обняв.

- Да…

- Интересно тебе было в академии? – попытался отвлечь разговором, поглаживая по спине.

- Бред какой-то, если честно. Я уверена, что историю переврали, а построение войска по видам даже для меня казалось глупым, а я совсем не разбираюсь в военном деле.

- Не понравилось, значит?

- Нет, с вами тремя лучше.

- Ты как вообще смогла в академию пройти?

- Братом притворилась. Его друг нас спутал и сам привёл в нужную аудиторию, а одна девушка на шее повисла. Это так противно, как ты подобное терпишь?

- Мне то это не противно. Кому же не понравится такое внимание со стороны противоположного пола?

- Этот друг пытался подразнить «моего брата» начав обсуждать меня, как девушку, и говоря, что пойдёт меня искать в Геенне. Было неприятно.

- Но сейчас ведь тебе приятно в моих объятиях.

- Так с тобой у меня контракт, ты не навредишь мне. И к тебе я привыкла. Вдобавок ты приятно пахнешь и тёплый.

- Так я тебе всё-таки нравлюсь?

- Я просто тебе начала доверять. И ты, вроде как, мой друг.

- Друг? Пожалуй, что это так. В душу мне лезешь, наглое создание…

- Знал бы ты то, что узнала я, не говорил бы так.

- И что же ты такого узнала?

- Ты без вариантов в меня влюбишься.

- Как самоуверенно. К какой-то гадалке успела сбегать?

- Просто знаю. Главное, чтобы ты это сделал вперёд меня.

- Ха, то есть у нас теперь игра наперегонки?

- Да. И я выигрываю.

- Да что ты?

- Сам говоришь, что я в душу тебе лезу.

Глава 24 "Гадалка"

Декабрь стремительно подходил к концу. Когда в замке закончился совет старейшин, Эрик попросил сына остаться. Он уже узнал, что это за Джессика из Рубара. Очень уж его интересовало, почему эта девчонка общается с тремя сильнейшими демонами и обучается бою у Юкине.

Старейшины покинули зал, генерал выходил последним, взяв принца за плечо и многозначительно посмотрел на него. Рыжий бес уже понимал, что слишком уж хорошо их подопечная следит в тёмных мирах. На его лице отчётливо читалось: «защищай её, как только можешь».

Когда Хонаи остались наедине. Сатана устало снял корону, поставив её на стол.

- Итак, расскажешь мне?

- Что конкретно, отец?

- Девчонка эта, Джессика Шварц. Почему вы трое вокруг неё крутитесь?

- Новая игрушка Юкине. Хотя мне больше интересна её сила крови. Не просто так её братья столь известны и всем сулят место при троне.

- Странное у Мойру к ней отношение. Не припомню, чтобы он хоть кого-то обучал бою.

- Видел тот тренировочный бой между близнецами?

- Будто его хоть кто-то не видел. Эта семейка на все пять миров гремит на постоянной основе. Мозги у девчонки имеются?

- Вполне. Юкине она за нос водит знатно. Над ней хорошенько поработать, и она сможет спокойно войти в десятку сильнейших демонов.

- Да я уж видел, мечница из неё хорошая. Какой у неё вид?

- Без понятия, я не спрашивал, но Юки говорил, что она в полной своей форме высоченная, - Рин уже научился врать отцу.

- Вивьен Дейско выходит замуж в следующем месяце.

- Я надеюсь, не за меня?

- К сожалению, нет, профукал ты такую женщину. Больше в Геенне достойных дерханов и нет, которые не были бы нашими родственниками. Тебя женить надо.

- Меня это не интересует.

- Мне всё равно, твоя прямая обязанность оставить наследника, а не бастарда. Из-за твоего упорства, нам придётся запятнать видовую кровь.

- Я надеюсь, ты не про Лилию Стархолд. Она единственная незамужняя в десятке.

- Тьма, нет, её точно нельзя подпускать хоть к какой-то власти. Как ты смотришь на эту девчонку из Шварцев.

- Нет!

- Вряд ли Мойру обидится, если мы отберём у него игрушку. Вдобавок, как я понял, он ещё не успел её запятнать.

- Отец, нет. Я даже думать над этим не собираюсь. Она для меня как младшая сестра, я при всём желании не смогу её представить, как женщину.

- Меня твои сказки мало интересуют. У неё сильная кровь, более того ты сам сказал, что она способна пробиться в десятку сильнейших. Вдобавок, пускай и в Мидгарде, но она была частью аристократии, дочерью довольно известного экзорциста. Союз с ней положительно повлияет на отношения с Элизиумом, учитывая, что её брат скоро будет официально провозглашён ресадиумом Зевса.

- Отец!

- Я подожду, пока она полноценно проявит себя, как демон, а потом и спрашивать вас двоих не буду, так что свыкайся с мыслью. Мне надоело уговаривать тебя на брак. Учитывая, что она всего полгода обучалась у Юкине и так проявила себя в академии Ада, она уже на ближайшем турнире сможет высоко взобраться по социальной лестнице. Вдобавок у неё хорошие связи, что понравится старейшинам. Да и люди хорошо о ней отзываются ещё с иммонтеса. Отличная партия.

- Я на это не подпишусь.

- Я всё сказал. Можешь поискать кого-то более достойного по Геенне, тогда я, возможно, передумаю. Теперь можешь идти.

Рин был одновременно и ошарашен, и в гневе. Он явно не так хотел провести Джесс к трону. Нельзя допустить её участия в турнире. Он проходит всего через три месяца, первого марта. Пока он шёл к своим покоям, его руки дрожали, он судорожно думал, как избежать подобного. Ни она, ни Юкине ему подобного не простят.

Если рассказать ей всё, как есть, она может просто изолироваться от него. Это даже хуже, чем жениться на ней. Всё внутри дрожало. Отец явно дал понять, что устроит ему брак до коронации. Нужно как-то извернуться, чтобы девушка устроила революцию как можно быстрее. Пускай будет не готова к правлению, он подождёт со своими мечтами о путешествиях, будет сидеть рядом и продолжать обучать уже на практике. Вдобавок, если она станет королевой путём замужества на принце, то её даже к дворцу не подпустят, запрут в одном из поместий рода и всё.

Если всё пойдёт так, о государственном перевороте можно будет даже не мечтать. Как её ускорить? Рин сел за свой стол и чуть ли не в истерике начал продумывать план. В том числе и как изменить её обучение, чтобы она могла подготовиться к трону как можно быстрее. Да и как её отговорить от участия в турнире? Нельзя этого допустить, но эта малолетка с юношеским максимализмом явно туда направится. Рассказать Юкине о планах Эрика? Возможно он сможет что-нибудь придумать. Может даже сможет отговорить отца. Или Скай подделает её медицинские документы, чтобы она не могла стать невестой принца. Нет, так нельзя, тогда её затюкают старейшины, когда она захватит власть.

Пока у принца была истерика, ничего не подозревающая Джессика решила погулять по Геенне. Она знала, что сегодня к ней никто не придёт. Утром был совет, а потом мужчины хотели и сами отдохнуть от её обучения. В библиотеке оказалось полно народа, что было необычно. Мадам Вилкас жестами показала, чтобы девушка пришла в другой раз. Что ж, ладно, изучим другие части Вэйзера. Может даже пройти до казарм. Когда летала, видела, что их здесь много.

Возможно, там она встретит Йорема или Юки. Шла она по примерной памяти. Интересно, там военные только живут или ещё и тренируются? Было бы интересно посмотреть на профессиональные тренировки. Да и новых друзей она там сможет найти.

Было бы хорошо познакомиться с ещё одним высокопоставленным военным. В идеале с кем-нибудь, кто работает в Зонгене или и вовсе во дворце. Вдобавок так она сможет и о рыжем бесе больше узнавать, и о волнениях в секторах. Нужно собрать как можно больше выгодных знакомств, это будет полезно при подготовке к революции.

Даже Лилия говорила в своих письмах, что чем больше полезных демонов и монстров наследница будет знать, тем больше информации она сможет собирать. Все любят поболтать. Чем ближе будет знакомство, тем серьёзнее тайны можно будет выболтать. Да и новые интересные заклинания можно будет узнать. Вдобавок нужно улучшать свою репутацию. Однако Эйфа посоветовала хранить свою личность наследницы в секрете, пока не получиться переманить Гастера на свою сторону, чтобы не начать очередную семейную драму рода. В принципе это логично.

Джесс собиралась уже свернуть в проулок к казармам, чтобы сократить путь. Вроде бы она шла верно. Вот только там оказался Юкине, прижимающий к стене какую-то женщину. Он играл с её волосами, что-то шепча. Слышать это девушка явно не хотела, потому и не стала обострять свой слух. К моменту, когда она прошла мимо, поняв, что не так уж ей и хочется к военным, рыжий ловелас уже во всю целовался, сжимая филейные части незнакомки. Было тошно.

Одно дело видеть, как на нём виснут, а он будто бы этого не замечает, а другое, когда он сам проявляет активное внимание к кому-либо. Он вообще работает? То у неё дома сидит, то женщин соблазняет. По ночам что ли свои обязанности выполняет? Такое ощущение, что у него в сутках часов больше, чем у всех остальных.

Выражение лица у девушки было такое, что лимон казался сладким. Мимо проходящие демонессы даже шептались, что нельзя с такой эмоцией по улицам ходить. Разве она виновата, что злость внутри такая, что жар вырывается наружу? Чувство, будто её предали. Нет чтобы начать проводить с ней тренировки, он похоть свою утоляет, как какое-то животное.

Джесс уже хотела начать проклинать весь мужской род, пока не вспомнила, что рядом с ней пока что больше достойных его представителей. Йорем искал свою судьбу, а не бегал по юбкам. Рина, кажется в принципе дела любовные не интересуют. Скай тоже себя в руках держит, хотя в больнице на него все медсёстры слюни пускали, о чём подшучивал его коллега. Да и двое из трёх её братьев себе тоже подобного не позволяют. Один Джек уподобился этому чёртовому оскуру.

От злости хотелось рычать, она даже почувствовала, что её клыки увеличились. Вот и прекрасно. Как только явиться к ней – искусает так, что он регенерировать не сможет. Она тут пытается его влюбить, а он по юбкам бегает, мешая ей исполнить план. Только ему доверять начала, даже хоть какое-то уважение появилось после того, как он начал хвалить её за успехи, а тут всё за раз обнулилось. Теперь понятно, почему Эйфа до сих пор его чаще оскорбляет, чем по имени зовёт.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться и перестать планировать убийство или кастрацию рыжего гада, девушка осознала, что она в совершенно незнакомом месте. Кругом толпы народа, магазины, рестораны, мелкие лавочки, торговцы будто бы кричат со всех сторон. Всё такое пёстрое. Слишком много цветов и украшений. На вывесках даже электричество использовали, а такое в Геенне она видела впервые.

Постоять на месте и разобраться, где она вообще, не получилось, толпа вела её против воли. Шагая неизвестно куда, Джесс начала перебирать знания о городах в своей голове. Тут то до неё и дошло, что она случайно забрела в Фельт. Демонесса знала, что он популярен из-за торговли, но не думала, что настолько. Причём в толпе были не только демоны, но и монстры, и духи, и светлые. Что за ужас здесь происходит? Ответ нашёлся быстро, так как её до него буквально довели: большая ярмарка со всех пяти миров. Огромная круглая площадь, на которой по центру был красивый фонтан, была заполнена сверхами, толпившимися вокруг многочисленных лавочек.

Девушка села на край фонтана и начала думать, как вообще отсюда выбраться? Здесь даже крылья расправить для взлёта не получиться, места нет. Тут-то она и поняла, что как-то слегка одичала в своём Рубаре, где практически никого нет. Да что уж там, наследница в принципе впервые видела столько народа в одном месте. Здесь ещё и до жути шумно, все кричат, чтобы слышать друг друга. Было страшно: неужели ей здесь придётся сидеть до ночи? Ладно бы хоть могла подойти к торговцам и купить что-нибудь интересное, но ей явно не получиться пробиться через такое количество «людей».

Может попытаться подняться на бинтах и взлететь? Скорее всего их просто собьют, и она упадёт. Демонесса уткнулась в свои руки, пытаясь придумать, как бы ей отсюда выбраться. Интересно, если она примет свою полную форму, перед ней расступятся? Эйфа на их встрече говорила, что зверьё в лесу её испугалось из-за роста. Вот только животные неразумны, поэтому и пугаются.

Внезапно перед ней кто-то остановился, схватил её за руку и потащил куда-то сквозь толпу. Внутри всё молило о том, что это кто-то из тройки пришёл спасти это напуганное создание. Вот только выбравшись на более свободную улицу, сало видно, что за собой её тащит какая-то девушка. Шок был такой, что мысль вырваться даже не возникла в голове. Затянули её в какую-то лавку, где была куча магической атрибутики.

- Наконец-то я тебя нашла! – повернулась к ней незнакомка. – Меня зовут Луна Кольц. В одном из моих видений мне открылось, что рыжая грустная девушка, которую я найду сегодня – приведёт меня к моей судьбе.

- Что?

- Я гадалка.

- Это я знаю, но я то нет, как я тебя к твоей судьбе приведу?

- Не знаю, это мне не открылось. Просто показали тебя с красной нитью, что ведёт к меня к некоему мужчине. Знаешь, как сложно было нагадать на себя?

- Без понятия, но мне говорили, что магия гадания самая сложная. Значит, я должна тебя познакомить с неким мужчиной, что будет твоей судьбой?

- Да! Ты ведь знаешь какого-нибудь неженатого мужчину?

- Я таких несколько знаю. Надо подумать, кто лучше подойдёт…

- Как тебя зовут? Я где-то тебя видела или мне кажется?

- Я - Джессика Шварц. Ты могла меня видеть либо на иммонтесе, либо на иллюзии, показывающей мой тренировочный бой с моим близнецом.

- А, та самая принцесса, помню-помню. Иллюзию я не видела, но наслышана. Очень многие мужчины приходили ко мне в надежде, что ты их судьба.

- Что?

- Многие демоны хотят себе в невесты женщину, умеющую справляться с мечом и со связями с Юкине Мойру. Про тебя спрашивали последний месяц даже чаще, чем о нём.

- Ужас какой… Я стала популярнее этого гада?

- Среди моих клиентов – да. Последний раз такой ажиотаж вокруг женщин был после прошлого турнира пяти миров. Тогда все спрашивали про Вивьен Дейско и Лилии Стархолд. Пара даже спрашивала про Крисцилию Врант, хотя она замужняя.

- Только этого мне не хватало. Мне не нужна такая популярность.

- Давай я тебе погадаю, а ты меня приведёшь к моей судьбе.

- Ладно. Ничего не обещаю, но попробовать можно. Давай так: ты напишешь письмо, а я его передам хорошему, на мой взгляд, мужчине. Если он ответит, я передам тебе письмо от него.

- Знакомство по переписке? Романтично. Ещё романтичнее, если мы до первой встречи не будем знать личности друг друга. Ты сможешь такое организовать?

- Смогу. Думаю, мой претендент и сам такое же предложил бы.

- Отлично! У тебя есть какие-нибудь надежды на отношения с кем-нибудь?

- Нет. Я бы вообще предпочла остаться одной. Так лучше, чем оказаться обманутой и преданной.

- Пессимистично. А если гадание покажет, что у тебя есть судьба?

- Проблема в том, что я знаю, что она у меня есть, но мне это совершенно не нравиться.

- Ты всё интереснее и интереснее. Тоже гадала?

- Нет, просто знаю, что у меня с одной сволочью есть душевная связь. Если бы знала, где у меня его ошмёток души, сама бы его отколола.

- Как-то слишком сурово. Неужели тебе лучше стать чудовищем, нежели подпустить к себе свою судьбу?

- Поверь, лучше. Моя мама всегда говорила: «Дочка, люди не меняются, тем более мужчины. Не пытайся их изменить, веря в свои сказки». А связь у меня с тем ещё кобелём, не способным мужское достоинство в штанах держать.

- Если он и правда твоя судьба, то он не сможет так…

- Он уже обманул одну девушку, которая считала его своей судьбой и верила, что он ради неё изменился.

- Давай просто проверим, верно ли твоя душа показала тебе. Я знаю про связь душ, но она далеко не всегда указывает на любовь. Порой она просто показывает близкую связь.

- Надеюсь, ты опровергнешь мои подозрения.

- Садись за круглый стол и выпусти свою душу наружу.

- Ладно, - Джесс выполнила все указания гадалки, после чего та села перед ней и взяла её за руки.

- Постарайся ни о чём не думать.

Луна начала вслух зачитывать сложное заклинание на неизвестном наследнице языке, но на удивление, она всё понимала. Слух говорил: «ты этого ни разу не слышала», а разум всё переводил, будто она всю жизнь знала этот язык. Слова были такие: «Тьма всемогущая, Сущее всё создавшая, покажите мне прошлое, настоящее и будущее, укажите путь этой души, укажите, с кем она свяжется в союз вечный. Кто выведет из Хаоса первородного, кто по жизни вести будет за руку? Хаос всемогущий, укажи, с кем ты держишь дитя своё, к кому ведёшь против воли? С кем судьба связывает, кто раскроет лучшие качества, кто взрастит таланты, да слабости?». Глаза её в этот момент светились. Стоило ей замолчать, как они беспорядочно забегали, рот разинулся, будто бы в ужасе, ей явно стало тяжело дышать. Резко Луна отпустила руки, в шоке смотря на свою клиентку.

- Да кто ты такая? – прошептала она.

- Я так понимаю, увидела ты не только мою любовную линию?

- Я увидела Геенну в огне, всё кругом в крови, люди кричат, кто от боли, а кто от ярости. Сатана на коленях со слезами на глазах. Бал, где голову преклонили даже Люциус и Эйфилия. А потом покои королевские, где мужчина целует твоё оголённое тело. Глаза у него голубые, яркие. На губах его кровь твоя. А сердца нет у тебя. Хаос шепчет, что ты дочь его. Слёзы у мужчины твоего, а за ним бойня смертельная.

- А хоть что-то радостное есть?

- Нет, одна кровь и смерть, а за ними темнота Хаоса чистого. Кто ты?

- Сама как думаешь?

- Мне страшно от мыслей моих…

- Просто скажи. Мне нужно знать, стоит мне тебя порвать на месте или всё же отдать тебе друга и наставника моего?

- Вы сам Дьявол, истинная кровь правителя.

- И что ты думаешь? – глаза Джессики стали ледяными, под столом она выпустила когти, понимая, что сейчас ей возможно придётся убить.

- Я просто не ожидала, что в жизни моей появится настоящий наследник Марса и Венеры. Я могла лишь надеяться на то, что Венера спасла хоть одного ребёнка своего и его потомок явится.

- Могу ли я рассчитывать на то, что подобное не выйдет из этих стен?

- Да. Это даже честь, что истинная королева сведёт меня с судьбой моей, - в глазах ранее испуганной гадалки вдруг вспыхнул настоящий восторг.

- Ты способна видеть лишь любовное будущее?

- Нет, но другие заклинания требуют не только произношения, но и жертв. В том числе и того, на кого гадаю. Для истинного наследника, я на это готова!

- Однако, как я поняла, видения твои не конкретные?

- К сожалению, да.

- Если ты увидишь что-то плохое, я смогу это изменить?

- Далеко не во всех случаях. Судьба сурова, но она допускает мелкие изменения, которые сильно на неё не повлияют. Ты поняла по моему гаданию, кто твоя судьба?

- Да, тот самый гад, на которого я и думала. А ты не можешь посмотреть, что он испытывает ко мне сейчас на самом деле?

- Могу, но тебе придётся пустить много крови.

- Насколько много? – на этот вопрос перед наследницей поставили чашу примерно на полтора литра. – Полностью заполнить?

- Да.

- Оно того стоит. Ты сможешь в случае чего меня вылечить?

- Конечно, я знаю заклинание, ускоряющее регенерацию, но придётся подождать до конца гадания.

- Надеюсь, я протяну…

- В смысле?

- Моё тело только учится регенерировать. Оно способно справляться с питанием веститов, к счастью, но они совсем немного в день выпивают.

- Вы недавно пробудились?

- Прошу, говори, как и раньше на «ты». Я пробудилась давно, но моё тело ужилось с душой всего месяц назад.

- У этого есть причины?

- Я родилась дельвалем, в этом вся причина. Могу пользоваться, как тёмными, так и светлыми заклинаниями, но за это расплатилась вот так.

- Я постараюсь как можно быстрее нагадать.

Джесс когтём вскрыла руку и начала сцеживать кровь в металлическую чашу. Удивительно, но камни на ней начинали сиять. По всей видимости – это магический артефакт. Это количество крови стоит того, чтобы лучше узнать чёртового Юкине. Либо он отрицает свои чувства, плохо их понимает, либо вообще ещё их не испытывает. Ей нужно узнать это точно. Оба эти варианта смогут его оправдать, но в первом случае она готова будет подпустить его ближе. Если он её судьба, то необходимо уже сейчас создавать из них нечто большее, нежели взаимных доноров. Нужно возвести отношения в нечто большее, чем «ты мне полезен» и «ты мне полезна». Растоптать эту демоническую мантру.

Как только в чашу упала последняя капля, Луна сразу же схватила наследницу за руки. Проговаривала она такое заклинание: «Сущее, да Хаос всемогущие, укажите мне, что судьба дитя этого чувствует. Каковы мотивы создания вашего, да каковы чувства его? Укажите путь дитя своего, укажите мне путь его. Достойна ли кровь эта знать правду, аль судьба противиться этого? Укажите мне сердце чужое, да проведите по ниточке красною. Покажите мне мысли чужие, да самые истинные. Откройте душу чужую, да покажите оную. Окутала ли нить красная оную, иль не тронула пока? Покажите правду мне за жертву эту, да не накажите дитя своё за то, что смотрит в планы ваши». Может сверхи своим существованием и отрицали все религии, но и у них были понятия о чём-то создавшем всё в мире, а конкретно о Сущем и Хаосе. Пока что Джессика этого совершенно не понимала, но знает, что все сверхи в это верят, будто лично видели.

Гадалка на некоторое время замерла, смотря куда-то в сторону своими светящимися глазами, в которых бегали черные и белые частицы. Хаос и Сущее явно услышали её и сейчас показывают что-то. Судьбой называют планы этих существ. Хотя девушка совершенно не была уверена, что их можно называть существами. Вроде как это сами материалы миров. Хаос это нечто из чего Сущее создаёт мир, упорядочивая его. Именно Сущее держит души, позволяя им впитывать и пропускать Хаос. Они не антиподы, они товарищи, создающие всё вокруг.

- Ты в его душе и сердце, - утвердила Луна, пока её глаза возвращали свой прежний вид.

- То есть он не просто так говорил, что я «в душу ему лезу»?

- Да, это Сущее ему говорит, однако он сопротивляется. Ему больно от своих чувств, и он пытается их уничтожить. Пытается заверить себя, что это просто интерес и пытается найти другой.

- Так вот, что это было. Сущее и Хаос не сказали тебе, когда он примет свои чувства?

- Нет. Они не раскрыли свои планы так детально.

- Сколько я тебе должна за два этих гадания?

- Даже не думай об этом. Для меня честь гадать для наследницы Марса и Венеры.

- Так не пойдёт. Может я и будущая королева, но я не хочу из-за этого пользоваться чужими талантами. Трёх золотых хватит?

- Это слишком много…

- Ты себе даже представить не можешь, насколько ценную информацию мне сказала. Откровенно говоря, я даже преуменьшила цену. Сегодня со мной все мои деньги. Я отдам тебе пять золотых за твои старания, только вылечи меня сначала.

- Ах да, сейчас, - опомнилась Луна и принялась за рану.

- Кстати, есть ли у тебя какие-то пожелания к своему суженному?

- Сложно сказать. Я понимаю, что судьба в данном плане беспрекословна. Мне бы просто хотелось, чтобы мой суженный знал сам себя, если ты понимаешь, о чём я.

- То есть знал свои сильные и слабые стороны?

- Да. Мне не нужен неразумный мальчик, я хочу достойного мужчину. Думаю, такого хотят все женщины.

- Я только ещё больше удостоверилась, что верно выбрала того, кому отдам твоё письмо. Только пообещай мне, что сделаешь его счастливым. Я уважаю его, и он мне дорог, как личность и профессионал.

- Разумеется. Сущее и Хаос указала мне, что меня ждут тёплые и счастливые чувства. Я чувствовала, что с ним буду постоянно улыбаться. За это я готова выполнять все его желания, но думаю, что они у нас будут совпадать, - усмехнулась гадалка. – Ты ведь будешь ко мне ещё приходить?

- Конечно. Как минимум, чтобы приносить лично письма. Я не могу себе позволить отдавать их почте.

- Сейчас я напишу своё письмо. Уже поздно, так что ты сможешь без проблем вернуться домой.

- Подожди, я ведь к тебе зашла примерно в три часа дня…

- Гадание — это долго, прошло уже восемь часов.

- Что? Я думала, что прошёл максимум час. Как так вышло?

- Пока Сущее и Хаос показывали мне твоё будущее, ты, образно говоря, была вне их. При первом гадании я смотрела ещё прошлое и настоящее, так что это заняло часов шесть минимум.

- Мой отец говорил мне, что настоящее – это лишь мгновение.

- Для живых существ – да, но не для Хаоса и Сущего. Мгновение здесь, например, это пара лет в Хаосе, если не больше.

- Вряд ли я смогу это понять…

- Поэтому гадание и считают сложнейшей магией, - усмехнулась девушка, взяв перо и бумагу.

Писала письмо Луна довольно долго. Переписывала раз семь. Подсмотреть очень уж хотелось, но Джессика смогла сдержаться. Письмо предназначено не ей, так что и смотреть в него нельзя. Оставалось надеяться только на то, что она верно выбрала жертву для сватовства. Главное не забыть, что переписка будет анонимной до последнего, и сообщить это мужчине, чтобы он случайно не написал своё настоящее имя.

Удивительно, что судьба выбрала её, как проводника. С другой стороны, становится явно понятно, что Сущее на её стороне. Бал, на котором преклонили головы даже правители Пуранима и Ада, явно в честь коронации. Раз они так поступят, значит получится объединить империю.

Один минус: не получится провести мирный захват трона, придётся пролить кровь. Возможно, она слишком оптимистична или наивна, но были надежды на то, чтобы Эрик сам отдал корону. В любом случае сейчас надо думать, как приструнить в будущем совет старейшин, который привык к тому, что королев от замка держали подальше. Может они и примут, что наследница Марса – женщина, но они явно постараются её как можно быстрее выдать замуж и сослать из дворца. Она явно не для этого сейчас обучается.

Может стоит познакомиться с их младшими родственниками? Детьми или внуками. Тогда в случае чего можно будет изменить членов совета на тех, кто её и так поддерживает. Вот только что делать с Аркуртами? Они исключили Ская из рода из-за того, что он пошёл учиться на лекаря. Нужно найти кого-то, кто был против этого. Интересно, врач будет сильно возмущён, если она запросит у него семейное древо? Почему-то его дед Эльдэнфор ей не нравится заочно. Страшно представить, сколько ему лет, если его внуку примерно шесть сотен лет, согласно словам Рина. Нет никакой уверенности, что это старичок способен принять новые правила политической игры.

Нужно сунуть нос ещё в семьи Врант, Дейско, Стархолд, Миргорд и Бладингмиер. Судя по всему, с вампирами будет сложнее всего, учитывая, что к власти они пришли после смерти Марса, если Джесс всё правильно поняла. Смешно, конечно, что рассчитывать на место в совете могут лишь те, у кого из рода кто-то попал в десятку сильнейших, а не сами сильнейшие. Может на этом и сыграть? Их хотя бы будет просто найти на ближайшем турнире пяти миров.

Один нюанс, нельзя этим демонам будет раскрывать свою личность, потому что они могут это донести до своих предков. Другой вариант – найти талантливых политиков, от которых будет больше толку. По сути, в совете лишь четверо достойных представителей: сам Сатана, генерал, главный врач Геенны и казначей. Про остальных Джесс знает лишь фамилии. Она ни разу не слышала хоть какие-то их достижения. Просто подпевалы короля, видимо. В её глазах подобное недопустимо. Надо будет получше расспросить Рина об этом, может она что-то упускает.

Наконец Луна запечатала конверт, вытащив наследницу из раздумий. Девушка буквально сверкала от предвкушения своей любовной истории. Она явно была в восторге от предложенной идеи анонимной переписки.

- Я закончила. Поскорее бы получить ответное письмо!

- Постараюсь это организовать. Надеюсь, что верно сделала выбор. Ладно, пора мне, - взяв послание из рук гадалки, поднялась Джесс, - я отдам его сегодня, если получится пробиться в голову потенциально твоему мужчине.

- Если я пожелаю тебе удачи, это будет слишком самолюбиво?

- Нет, это более чем понятно, - усмехнулась она, положив пять золотых на стол. – Ещё увидимся.

- До встречи.

Вечером и правда народа в секторе стало в разы меньше. План взлететь сразу после переступания порога был моментально отброшен. Сейчас можно было нормально рассмотреть Фельт. А разглядывать было что. В конце концов это один из самых больших торговых городов во всём Пятимирье. Здесь живут представители всех рас, кроме людей.

Это было видно. В темноте всё сверкало. Девушка подбегала то к одной витрине, то к другой, рассматривая товары. Украшения из Элизиума, одежда из Пуранима, артефакты из Ада. Просто глаза разбегались. Правда светлые явно переборщили с ценами: почте всё стоит минимум с одного золотого. Некоторые столько зарабатывают в год. Как-то из-за этого мерзко. Пришли в чужой мир, который грабят, ещё и цены за всякую мелочь завышают.

Отлипнув от магазинов, она огляделась вокруг. Увидев топиари, у неё даже рот открылся. Она, конечно, знала и раньше видела кустарниковые скульптуры, но не настолько прекрасные. Присмотревшись, стало понятно, что им такую форму придали не с помощью стрижки, а с помощью магии. Здесь был даже один из адских кустов. Шипов видно не было, так как их спрятали внутрь, но она то помнила, как это растение выглядело, из-за чего её передёрнуло.

Улицы были украшены электрическими гирляндами, растянутыми между фонарных столбов. Эти чудо лампочки она видела лишь раз на новогоднем балу в доме Браунов. А здесь ими просто украшают улицу. Поразительно! Ещё и фонтан был подсвечен магией.

Насмотревшись на ночной Фельт, Джесс наконец полетела домой. Удивительно, но там никого не было. Что ж, оно и к лучшему. Как там Эйфа говорила пользоваться ментальной магией? Найти, чётко представить и произнести заклинание.

- Аси когнитэнес мэс эс рэсспот.

И как же здесь пробиваться сквозь барьер? Пораздумав, Джесс пальцем на новутене написала на невидимой стене в темноте своё полное имя, после чего провалилась сквозь неё.

- «То иллюзии, то ментальная магия. В тебе всё больше талантов».

- «Приди ко мне домой, это вопрос судьбы».

- И чьей же судьбы? – появился за её спиной Скай.

- Не поверишь, но твоей. Тебе передали письмо. Без понятия, что там написано, но ответить нужно анонимно.

- Что за игры?

- Не игры. Меня избрали проводником судьбы, вот я и провожу, - пожала плечами девушка. – Читай давай, мне интересно, какое у тебя будет лицо. Не всё же тебе без эмоций ходить.

- Ты меня от работы отвлекла ради какого-то письма? – поднял бровь врач, вскрывая конверт.

- Да. Я обещала отнести твой ответ, как можно раньше.

- То есть я ещё и ответ должен буду написать?

- Конечно, это ведь твоя судьба.

- Посмотрим, - чем дольше мужчина читал послание, тем краснее он становился. – Кто это мне отправил?

- Не могу сказать, это тайна. Я буду передавать письма, пока обе стороны не решат встретиться. Что там такое написано, что ты покраснел?

- Не скажу. У тебя есть какая-нибудь красивая бумага?

- Я недавно пробовала впечатывать цветы в бумагу, подойдёт?

- Девушкам такое нравится?

- В Мидгарде точно нравится. Думаю, здесь тоже.

- Ладно, давай. Я тебе потом отплачу.

- Ты прямо сейчас напишешь ответ?

- Да. Нельзя заставлять даму ждать.

- Я ночью туда не полечу, так что жди завтра.

- Ладно. Она подписала письмо, как Белая роза, мне лучше тоже придумать псевдоним, да?

- Да. И советую избегать медицинской тематики, иначе она сразу догадается, что письмо я отдала тебе.

- Имей в виду, если это шутка, я тебе это не прощу.

- Делать мне больше нечего, кроме как над своим же врачом так жестоко шутить.

Скай принял украшенную бумагу и с крайне задумчивым лицом начал на неё смотреть. Наконец он взялся за перо и медленно начал выводить каждую букву. Неожиданно и мило, что он так старается. Что же там ему такое написала Луна, что его это так зацепило? Видимо, Джесс верно сделала выбор. Непривычно примерять на себя образ свахи, но чувствуется некая гордость, что так обрадовала друга. Сидит теперь с мягкой улыбкой, пишет.

- Можешь подсказать псевдоним? У меня как-то ничего в голову не приходит…

- Ландыш. Он белый, что указывает на твои волосы, и лекарственный, но об этом мало кто знает.

- Есть определённые плюсы в твоей увлечённости к любовным романам и тому, что я тебя ботаникой мучаю, да?

- Всегда пожалуйста.

- Я закончил, - сказал мужчина, шаря рукой в карманном измерении, пока не достал из него конверт, который сразу запечатал. Даже сургуч использовал, оставив на нём рисунок ландыша с помощью магии. – Ты точно отдашь его завтра?

- Да, вечером отнесу после занятий.

- Как ты вообще познакомилась с дамой, что отдала письмо?

- Она меня схватила и утащила за собой. Опять я помогаю тем, кто гаданию поверил.

Глава 25 "Новый год"

В доме Шварц по понятным причинам не праздновали рождество. Сложно иметь какую-либо веру в семье экзорциста. Тем более, когда старший брат ангел, второй монстр, а младший дух. При всём желании религиозные праздники будешь праздновать только веселья ради или для того, чтобы ничего не знающие люди ничего не заподозрили.

По этим причинам Новый год праздновали с размахом, как главный праздник в году. Чтобы ни происходило, семья всегда собиралась вместе. Даже отец не опаздывал, хоть не редко отправлялся на охоту. После того как братья пробудились, они радовали Джессику своими истинными формами. Особенно завороженно девочка рассматривала магию.

В Геенне же этот праздник не праздновали, как и в остальных мирах сверхов. Было что-то подобное в Элизиуме, вроде называется винова. Проводится двадцатого декабря и когда-то был Новым годом, сейчас же просто праздник новых изменений. В общем, даже там совсем другой смысл.

Джесс смирилась с тем, что праздновать впервые будет в гордом одиночестве, но стойко решила это делать, хотя могла бы сбежать в один из миров к какому-нибудь из трёх братьев. Так что после единственного урока по экономике от Рина, она пошла собирать ветки акуса, дерева чем-то похожим на смесь ёлки и сосны. Главное быть аккуратной, ведь иглы у него по-настоящему острые и без проблем протыкают плоть.

Девушка отрывала одну и после этого сразу обрезала кончики иголок. Мимо неё прошла пара демонов, не понимая, чем она занимается. Было слышно, как они обсуждают её престранные действия. Неприятно, но терпимо. И не такое здесь слышала. До сих пор забыть не может про «кражу одежды у стражника»…

Тут её накрыла чужая тень:

- Нашла чем заниматься в такой холод.

- Айсон? Просто сегодня тридцать первое декабря, хочу украсить дом.

- Зачем? И причём здесь дата?

- Завтра начинается тысяча девятьсот пятый год. Я привыкла праздновать подобное.

- Мидгардский праздник, да?

- Да.

- И как его празднуют?

- Ставят дома ёлку, украшают её, а вечером дарят подарки. Взрослые выпивают и ждут полуночи.

- Что за ёлка?

- Акус с более короткими и мягкими иголками. Ты ни разу не был в Мидгарде?

- Нет, зачем мне туда ходить? Так ты сегодня будешь дарить и ждать подарки?

- Дарить буду, но не ждать, понимаю, что здесь Новый год не празднуют. Можешь считать, что это мои глупые человечески е привычки.

- Я найду, что тебе подарить, раз это для тебя важный подарок.

- Найдёшь или украдёшь?

- Юкине даёт мне немного денег, так что найду и куплю. Специи скучно, так что что-нибудь придумаю. Девчонки ведь во всех мирах любят всякие блестяшки…

- Я польщена, что ты раздумываешь над тем, что мне будет приятно, - рассмеялась демонесса.

- Это ведь для тебя важно, а ты мне почти как сестрёнка…

- То есть ты ко мне заглянешь сегодня вечером?

- Да. Тебе помочь с акусом?

- Нет, спасибо. Ты заходи, я сегодня к вечеру приготовлю всякие вкусности.

- Тогда точно зайду. А пока пойду искать подарок.

- До вечера.

Вот и прекрасно: не будет сидеть одна в праздничную ночь. Дома Джесс связала ветки красными лентами и украсила местными ягодами, похожими на ярко красный распухшый большой шиповник. Было хоть чем-то похоже на ёлочные игрушки, уже неплохо.

Для мадам Вилкас девушка подготовила небольшой презент. Немного печенья, которая сама вчера приготовила, и вышитый мидгардскими цветами небольшой платок. За неимением лучшего, подарок был упакован в бумагу, по корой были раскатаны цветы. Ту же самую бумагу девушка давала Скаю для его любовной переписки, так что делала её довольно часто. Правда зимой было сложно раскопать под сугробами подходящие растения.

Да, это не какой-то магический артефакт, но ведь сделано своими руками, а это уже ценно. Хотелось бы верить, что демоны разделяют эту человеческую мысль. Интересно, а день рождение здесь празднуют только у королевских особ? Хотя есть ли смысл это делать, когда прожить можешь тысячелетие?

По пути к библиотеке, Джесс думала о том, что в конце января будет мэйофриг. Вроде как он проводиться, чтобы холода были не сильными, но по факту это просто дополнительный повод напиться до лежачего состояния. Вспоминая свою суперспособность пить алкоголь, словно воду, стало понятно, что туда её точно потащат. Причём скорее всего сама тройка.

Последние три дня девушка избегала Юкине, так как до сих пор на него злилась. Отсиживала урок и прогоняла под любым предлогом. Его это раздражало, потому что он не знал причину гнева подруги, которая огрызалась на каждое его слово хуже, чем в прошлом.

У мадам Вилкас опять было множество посетителей, как и в прошлый раз, однако сегодня демонесса зашла не за болтовнёй, а чтобы просто отдать подарок. Пришлось немного подождать у стойки, довольно улыбаясь от предвкушения.

- Прости, Джессика, но давай поговорим в другой раз. Сейчас многие сидят по домам из-за холодов, вот и приходят за книгами.

- Я сегодня не для разговоров пришла, - она покачала бумажным пакетом. – Я подарок принесла.

- Ох, а за что? Ах да, завтра же в Мидгарде празднуют Новый год. Спасибо, конечно, но мне даже ответить тебе нечем…

- Я и не ожидаю ответный подарок, ведь это мои человеческие особенности. Пока я не привыкла к жизни здесь, я буду соблюдать старые привычки. Скай говорит, что это важно для психики.

- Что ж ладно. К твоему следующему приходу я что-нибудь для тебя придумаю. Подарки ведь можно дарить и просто так, тем более, когда человек и без того важен.

- Так я Вам важна, - хитро улыбнулась девушка.

- Ох, лиса, - засмеялась старушка, после чего продолжила шёпотом: - ты здесь всем важна, пускай они ещё и не знают. А сейчас беги, ты ведь не только ко мне решила зайти.

- Это верно, - посмотрела она на ещё один подарок в своей руке. – До свидания, мадам Вилкас.

Дальнейший путь лежал в Фельт. В сумке лежало новое письмо, а в руке в бумагу были завёрнуты краденные у Ская вещи. Возможно, он и заметил, что подопечная стащила у него запонки, которые он так любил, у него была целая коллекция, но он ничего никому не сказал. Ещё Джесс заключила в кулон иллюзию его улыбки, которую увидела, пока он писал последнее послание. В Мидгарде это считалось крайне романтичным украшением для тайных возлюбленных. Примерно то же самое девушка собиралась подарить и врачу, раз уж она назначена на должность демонического купидона.

Перед вратами в торговый город, наследница взлетела, так как толпы там почти всегда. Вот только в лавке Луны был клиент, и она ему прямо сейчас гадала. Пришлось сесть на ступеньки и ждать.

Интересно, будет ли однажды и Джесс ходить с подобным украшением. Юкине, бесспорно, кобель, но он, к большому несчастью, её судьба. Хоть вешайся от печали. С другой стороны, глаза у него и правда красивые. Их даже выколоть не хочется… И волосы у него красивые: длинные, волнистые, густые и тоже рыжие, правда другого оттенка. Она словно пламя, а он словно раскалённый до красна уголь. Одно целое красоты стихии.

- Тьма, о чём я думаю?! – опомнилась девушка и похлопала себя по покрасневшим щекам.

Бесит даже издалека гадёныш. Хотелось бы переспросить, кто тут в чью душу ещё лезет, но она то знал, что в её есть осколок его. Вот не мог что ли к кому-то другому что ли встроиться? Тут она замерла, вспоминая, что у Джека то с ней была одна душа на двоих. Нет, лучше уж только она будет терпеть этого демона.

Примерно через час дверь открылась. Из неё вышел опечаленный мужчина, который, как только увидел ожидающую, округлил глаза, покраснел и быстро убежал. Кажется, девушка понимает в чём дело. Зайдя к гадалке, подозрения сразу подтвердили:

- Ой, а про тебя как раз спрашивали…

- А ты и рада зарабатывать на них, зная, что есть у меня судьба.

- Каждый должен на что-то жить. Ты с новым письмом?

- На, - протянула конверт.

Луна чуть не прыгала от радости. Ростиком она была чуть выше полутора метров. Мягкие черты, голубые глазки, вытянутые ушки, которые были обвиты каким-то интересным украшением. Тонкие пальцы с длинными ноготками сжимали бумагу, пока она читала. У неё от счастья сверкало лицо.

- Я тебе вообще-то подарок принесла.

- От него?

- У него украденный. В Мидгарде празднуют Новый год, а на него дарят подарки. Так что я немного обокрала твоего суженого.

- Я даже не знаю: пищать от радости или возмутиться?

- Первый вариант, - отдала презент Джессика. – Там его вещь и улыбка.

- А улыбку ты как украла?

- Увидишь. Вот с таким лицом он это письмо писал.

- Так, это запонки, красивые и дорогие, а это кулон. Где улыбка то?

- Кулон открой.

- Ох, Тьма всемогущая! – коротышка запрыгала, рассматривая картинку. – Это правда он? Ну точнее говоря его кусочек… Красиво. Очень-очень красиво! – она тут же надела украшение на шею, продолжая рассматривать.

- Такой вопрос: ты ведь гадалка, так почему тебя все называют главной свахой Геенны? – спросила наследница, создавая ещё одну иллюзию на другой подвески.

- Так я ведь не только гадаю. Это ты для него делаешь?

- Ага, для Ландыша твоего глазик твой красивый, радостный. Так и что ты делаешь ещё?

- Консультирую по делам любовным. Покажешь, что получилось?

- Не покажу, у него сама при встрече посмотришь. Если я тебе сейчас покажу, то ты явно решишь что-нибудь изменить, а я запечатлела твою искреннюю эмоцию. И что же входит в твоё консультирование?

- Советы по ухаживаниям, извинениям и так далее.

- Занятно. И как же у демонов принято ухаживать?

- Да не особо от людей отличается, на самом деле. Отличаются всего пять вещей. «Покажи мне себя», то есть свою истинную форму, это романтично, показывает близость. Хватка на рогах, потому что они очень чувствительные и за них можно голову вертеть, как угодно. Переплетение хвостами, как бы самые близкие объятия. Дальше для самых близких: предложить свою кровь и обнять крыльями.

- Кровь понять могу, а крылья тут причём?

- Ты ведь знаешь, что крылья – самая уязвимая часть любого сверха? Если их оторвать, то существо умрёт от боли.

- Это я знаю.

- Так вот это объятие означает «Я отдам за тебя свои крылья».

- Буду знать. А девушка как может намекнуть, чтобы мужчина сам начал ухаживания?

- За рог дёрнуть. Вполне прямолинейное послание.

- А что ещё считается интимным?

- Душу дать потрогать не в медицинских целях, например. Или укусить друг друга одновременно. Уж совсем извращения я тебе рассказывать не буду, не то ты из Геенны сбежишь, а ты нам тут ещё нужна.

- Особенно тебе, да? Столько клиентов привожу…

- Надеюсь, ты ещё где-нибудь себя проявишь, как желанная девушка, - засмеялась сваха.

- Ты не собираешься никому говорить, что у меня есть суженый, да?

- Ага. Так, раз уж ты мне подарок сделала, то и я тебе кое-что подарю, - гадалка чуть ли не полностью залезла в большой сундук, что-то там ища, после чего вытащила какую-то красную свечу. – Вот, зажги это исключительно наедине со своим суженным.

- Не рановато ли?

- Не спорь с главной свахой Геенны! При ближайшей встрече зажги.

- Для атмосферы что ли?

- Вроде того, тебе понравится, не сомневайся.

- Что-то ты задумала и меня это волнует…

- Какая ты подозрительная, а я ведь тебе счастья желаю, как и ты мне.

- Ладно, я послушаю твоего совета. А пока что мне пора, дома ещё готовить надо.

- М, романтический ужин?

- Нет, праздничный. Вряд ли он вообще сегодня придёт.

- Так позови его, в чём проблема?

- В том, что я зла и хочу его покалечить и убить.

- Что он сделал?

- Ты меня тогда грустной нашла не только потому, что я потерялась в толпе, а ещё и потому что в толпу я попала, пока злилась на него за то, что он в переулке к кому-то под юбку лез, целуя будто куртизанка… Меня тренировать он не может, а вот это может, понимаешь?

- Ты ревнуешь.

- Не ревную я, просто бесит.

- Отрицай сколько угодно, но я ведь вижу, что это ревность, а не возмущение. Если бы ты злилась из-за тренировок, то уже бы забыла об этом или злилась бы просто на отсутствие их, а ты злишься на то, что он с кем-то целовался.

- Его ревновать, что мёртвому припарка – бесполезно и глупо.

- Подростки такие милые, когда разбираются со своими чувствами…

- Что-то не припомню таких проблем у своего брата-близнеца.

- Девушки всегда более гордые и если им что-то не нравится, то они начинают отрицать. Ты главное свечку зажги с ним и всё поменяется.

- Что у тебя за свечка такая?

- Попробуешь и узнаешь. Главное наедине! Ладно, беги, у меня скоро новый клиент придёт.

- До встречи.

По пути домой, Джессика от души закупилась продуктами на все пять серебряных, которые были при ней. В пустой хижинке, она начала испытывать новые рецепты. На полпути стало понятно, что даже с Айсоном она будет это всё есть ближайшую неделю, а он тот ещё проглот. Однако останавливаться девушка не собиралась, она хотела торт, значит он будет.

Удивительно, но для неё это было умиротворением. Она многое теряла, пока была аристократкой. Кто же знал, что у неё талант к кулинарии? Хотя, у кого он не появится после сотен попыток сделать рубарские морепродукты съедобными? Кстати, сегодня на столе будут и они.

За неимением ёлки, подарки легли под украшенную ветками лестницу. Она и правда постаралась над ними, хоть возможностей и было мало. Сложно что-то подготовить для тех, чью культуру ещё плохо знаешь. Для Рина рукопись с описанием достопримечательностей Германии, о которых она сама лишь слышала. Для Ская и так понятно – кулон. Для Эйфы вышитый платок на ткани, схожей с шёлком, делиэкс. Для Гастера игрушку крысы, чтобы помнил детские причуды близнецов. Для Джека описание всех его ошибок в их бою. Для Алекса лечебные травы Геенны и их описание, которое девушка старательно записала из своих учебников, он ведь хочет стать врачом. Для Лилии все слабости Джека, ей будет полезно. Для Айсона просто три золотых, ему их на долго хватит.

Даже Юкине ждал презент: перепись всех заболеваний Геенны, передающихся половым путём, и описание отношения к бастардам во всех пяти мирах. Ладно, это было не всё, она ещё постаралась его нарисовать, не зря же её доктор мучил полгода с зарисовками растений. Мужчина и мох — это, конечно же, совершенно разные сущности, но она старалась. Сидела перед иллюзией и тратила кучу бумаги. Вряд ли ему понравится, ведь запечатлела она то его лицо, которое ей нравилось больше всего, то самое, когда он укусил её бедро.

Только наследница поставила выпекаться коржи для торта, как в дверь очень уж странно постучали. Ниже, чем обычно, и тише. Прислушавшись, стало понятно, что там двое. Взяв в руку тренировочный меч, она всё же решилась открыть незваным гостям. Какого же было удивление, когда там она увидела Эйфу в плаще и Алекса.

- Он просился к тебе, потому что вы празднуете какой-то праздник, но я решила прийти с ним, ты же не против?

- Нет, проходите… - всё ещё ошарашенна, но пропустила внутрь духов.

- Привет, - за полгода братец вырос не только ввысь, но и по силе, так что обнял он крайне крепко.

Так приятно было обнимать этого малыша. Хотя какой он малыш? Уже намного выше неё ростом стал. Стояли они так, наверное, минут пять. Королева им не мешала, рассматривая с интересом дом. От младшенького пахло уже не родным поместьем, а пуранимским лесом.

- Вкусно пахнет, - наконец напомнила о себе Эйфилия.

- Я готовлю праздничный ужин. А почему этот мальчишка лично у тебя отпрашивался?

- Так я его к себе поближе держу. Он хоть и сдаёт экзамены в академии, но учиться во дворце. Он мне правду сказал, что на этот ваш праздник подарок дарят или просто развёл меня?

- Правда, я и для тебя подарок приготовила, и для тебя, Ал, кстати, тоже. А вы надолго заглянули?

- Так минимум до полуночи, - заверил Алекс.

- Интересная компания будет: два духа и два демона.

- Я надеюсь ты не про… - поморщилась королева.

- Тьма, нет, его я не жду, но придёт его родственник – Айсон. Он хороший парнишка, мы вместе тренируемся, и он помог мне с готовкой в своё время и до сих пор остаётся моим подопытным.

- Я даже не знала, что у него есть родственник…

- Я это недавно выяснила и познакомила их. Пришлось потратить много времени в архиве, - в дверь опять постучали. – Видимо пришёл.

Джесс открыла дверь и опешила ещё больше. Теперь это были гости из Ада: Джек и Лилия. Пытаясь подобрать слова, она пропустила их. Братья, увидев друг друга, засмеялись. Когда же близнец заметил ещё и правительницу Пуранима, он моментально поклонился.

- Здравствуй, не ожидал, что у моей сестры есть и такая подруга.

- Джесс везде преуспела, да? – усмехнулась принцесса, приобняв демонессу. – Привет, Эйф, не думала, что встречу тебя здесь.

- Я так понимаю, мой совет найти выгодные знакомства везде сработал, да?

- Я ей тоже самое советовала в письмах! – рассмеялась монстресса.

- Джесс, что вообще происходит, - нервно прошептал Джек.

- Просто подружек нашла, что такого-то?

- «Просто подружки» - это королева Пуранима и принцесса Ада?!

- Да, тебя что-то смущает?

- Только то, что в Мидгарде ты вообще ни с кем подружиться не могла, а за полгода обросла пугающе влиятельными связями. Что дальше? Сатана свёкр? Зевс дядя? Что мне ожидать?

- Меня больше пугают твои предположения…

- Мало ли что в голове у Рина? – усмехнулась Эйфа. – Кто угодно лучше Юкине. Хотя нет, из трёх твоих мужиков лучше Скай. Хотя почему трёх? Ты же говорила, что их пять…

- Что?! – воскликнули оба брата в голос.

- Так из этих пятерых один имеет даму сердца, второй ведёт себя, как ребёнок, Ская я сама сватаю с хорошей девушкой, четвёртый родственник Юки, а пятый сам Юкине. В общем, выбор на самом деле так себе.

- Хочешь я тебя со своим идиотом познакомлю? – улыбнулась Лилия, после чего на неё в ужасе уставился Джек.

- Нет, спасибо, вешай его на кого-нибудь другого. Но если просто познакомить, а не сватать, то я не против.

- Кто б сомневался, что ты откажешься со знакомством с ещё одним правителем, - усмехнулась эльфидка, принюхиваясь к салату.

- Надо же мне его пристроить, - указала на близнеца девушка.

- Не волнуйся, этим занимаюсь я, - заверила Лили.

- Девушки, я сам как-нибудь справлюсь! – возмутился монстр. – Я не просто так учусь…

- Видела я, как ты учишься, особенно как ты обучился бою, - в дверь снова постучали. – Я не удивлюсь, если там Гаст. – открыв дверь, она пожала плечами. – Чего и следовало ожидать…

- Интересная здесь компания, - поклонился перед девушками ангел. – Мне тоже надо было привести тебе высокопоставленную подружку?

- А ты бы мог?

- Джесс! – теперь уже было три ошарашенных мужских голоса.

- Тьма всемогущая, Джесс, как ты их терпела, раз они так реагируют? – удивилась михсонка.

- Она не только терпит, она ещё троих нашла, - уточнила королева. – Всё так же: высокомерный, ребёнок и врач. Поразительное совпадение.

- А можно уточнить кто высокомерный, а кто ребёнок? – нервно усмехнулся Джек.

- Не волнуйся, ребёнок это ты, а я высокомерный, все ведь именно так и думают про светлых, - вздохнул Гастер.

На удивление, в доме все уместились. Эйфа и Лилия сидели за столом, пили чай и болтали. Братья то сидели на полу, обсуждая свои миры, то помогали сестре с готовкой. Особенно милым было то, что ангел создал фартук, когда резал салат. Вот только эту семейную атмосферу испортила вошедшая без стука тройка. Юкине, увидев старшего Шварца в таком, рассмеялся до слёз, за что и получил поварёшкой по голове от своей подопечной.

- Да за что ты меня бьёшь последние четыре дня?

- И правильно делает, - гордо улыбнулся ангел, поцеловав Джесс в макушку. – Моя сестрёнка. Бей его почаще, раз можешь, может у него хоть мозги на место встанут.

- А как так вышло, что в одном доме в одно время, из-за одной девушки, собрались три королевских особы? – уточнил Рин. – Ладно, про твоё знакомство с Эйфилией я в курсе, Лилию ты где откопала?

- В адской академии. Скай, во-первых, вот сегодняшнее письмо, - отдала послание от Луны девушка.

- Спасибо. А во-вторых?

- Мой младший брат хочет стать врачом, поделись с ним знаниями, пожалуйста. Он тебя хотя бы, в отличии от меня, поймёт.

- Так стоп, что за письма? – попытался заглянуть в руки друга Юки.

- Не твоего ума дело, - впервые при демонессе огрызнулся доктор.

- То есть вы вдвоём тайком переписываетесь и это «не моё дело»?

- Не мы переписываемся, я просто подрабатываю личным почтальоном и свахой, - уточнила Джесс.

- Свахой? Может и мне тогда кого-нибудь найдёшь?

- Тебе я могу найти разве что ветеринара. Для кастрации.

- Откуда столько ненависти за последние несколько дней? Те проклятия, что я чувствую тоже твоих рук дело?

- Так ты их чувствуешь?

- Там и я участвую, - помахала рукой Эйфа. – А тебя сюда вообще никто не ждал.

- Я пришёл на мидгардский праздник, а не на сборище ненавидящих меня женщин!

- Юки, ну кому ты врёшь? Женщин, что тебя ненавидят в тысячи раз больше, - улыбнулась эльфидка.

- И не только женщин, - напомнил ангел.

- Рин, они меня обижают…

- Не волнуйся, я верю в тебя. В то что ты можешь остепениться, точнее говоря, - попытался поддержать друга принц.

- И зачем я только с тобой нянчусь?

- Потому что ты ресадиум, а я будущий Сатана? Джесс, в Мидгарде же дарят подарки на этот праздник, да?

- Да, если принесли подарки, то положите под лестницу. В полночь открывать будем.

Дверь открылась вновь и на пороге застыл Айсон:

- Что здесь вообще происходит?

На удивление, не смотря на разношёрстность гостей, было весело. Особенно болтовню Эйфилии, Лилии и Рина было интересно послушать, ведь они обсуждали тяжесть бытия королевской персоны. Иронично: дух, монстр и демон обсуждают политику в доме дьявола. Между Юки и Гастером был конкурс на колкости. Скай быстро заинтересовал Алекса своими медицинскими случаями. Джек разболтал Айсона про жизнь Джесс в Геенне и их тренировки. Сама же виновница этого сборища, наблюдала за всем этим с гордостью. Полгода прошло и у неё уже столько близких. Не хватает разве что Йорема и Элисы, но где их искать – неизвестно, как и они сами не знают, где она живёт.

Вот только ангел дал ей хорошую идею: надо найти влиятельную подругу и в Элизиуме. Получается, наладить родственные связи? Что Зевс разрушил, нужно заново выстроить. Вдобавок тогда она и информацию сможет получать, и в случае пропаганды против себя будет иметь там того, кто за неё вступится. Надо и там найти какую-нибудь принцессу. Для полного комплекта, так сказать.

Ещё бы разобраться во всех этих детях Зевса… У него их несколько десятков, а ещё больше бастардов. Видимо, он очень надеется на то, что сила перешла в его ветку. Вот разочарование то у дяди будет, когда он узнает о том, что у Марса есть наследник.

Когда начала приближаться полночь, Гастер, посмотрев на свои магические карманные часы, начал обратный отсчёт от тридцати к одному, в чём его поддержали не только все Шварцы, но и, на удивление, все остальные. Удивительно, как четверо из Мидгарда смогли вызвать новогоднюю радость у самых разных существ, которые ни разу этот праздник не праздновали.

Братья хотели устроить огоньки магией, как и дома, но Джесс их опередила своей иллюзией. Не зря же она тратила свободное время на практику? Особенно стало сказочно, когда Юки в миг потушил всё освещение в доме. Именно тогда девушка и поняла, что нет волшебства прекраснее того, что она изучает. Чем больше она восхищалась, тем больше огоньки подпитывались её эмоциями. Она, конечно, знала, что в заклинания нужно вкладывать как можно больше чувств, но впервые видела, как это работает.

Девушка раздала всем презенты по очереди, чтобы рассмотреть эмоции каждого. Джек, конечно, возмутился тем, что она подарила Лилии, но дамы не позволили ему уничтожить бумаги. Настроение ему улучшила реакция ангела на крысу. Под конец остался Юки и Скай. Первый недовольно полистал всё то, что она ему написала, но, когда увидел рисунок, всё же улыбнулся, хитро посмотрев на неё. Правда, рисунок пришлось прятать от Гастера. Когда же врач получил то, что предназначалось ему, он сначала удивлённо покрутил украшение, а когда открыл кулон, то его глаза расширились.

- Это то, что я думаю?

- Да, я ей подарила твою улыбку, а тебе её счастливый глаз, - ухмыльнулась Джесс, а потом её внезапно сжали в объятиях. – Ох, Тьма, я начинаю жалеть, что не читаю ваши письма… Что ж вы там такое пишете, что влюбились за четыре дня?

- Не так важно. Значит, у неё такой же кулон, но со мной?

- Да.

Постепенно гости начали расходиться. Гастер сидел у неё до последнего, пока не убедился, что рыжий бес точно ушёл. Наконец-то она осталась одна. На удивление оказалось, что ничего из еды не осталось. Что-то забрали с собой, а всё остальное съели. Девушка глянула на те подарки под лестницей, что принесли ей.

Прислушавшись ко всем своим чувствам и удостоверившись, что никто к ней вернуться не собирается, она села на пол и начала обнюхивать подарки. Стыдно, но её интересовал сейчас только один. И она его нашла. Небольшой свёрток размеров с ладошку. Аккуратно развернув, она увидела внутри металлическую коробочку с засахаренными фиалками. Забавно, учитывая, что его кровь на них похожа. Вложив один цветочек в рот, на лице расплылась улыбка.

- Я польщён, - внезапная фраза прямо за спиной, заставила вздрогнуть всем телом.

- Что ты здесь делаешь? – пряча коробку за спиной, попыталась продолжить держать оборону.

- Опять выгонишь?

- Может и выгоню…

- А мой подарок тогда зачем вынюхивала, чтобы первым открыть?

- Я не вынюхивала…

- Я здесь вообще-то минут пять уже стою.

- Тебе показалось, я просто сладкое искала.

- Может объяснишь мне, за что злишься? Ещё и подарок этот…

- Не скажу.

- Почему?

- Потому что другой демон на мою злость в твою сторону сказал, что это ревность. Ты тем более так заявишь и будешь злорадствовать.

- Интересно, конечно, но что произошло?

- А нечего было мне в тренировках отказывать, а самому в чужой рот языком лезть!

- Занятно… А ты с чего это взяла?

- Видела. Потом ещё и в Фельте заблудилась, толпы испугалась, а всё ты виноват.

- И вот это не ревность?

- Это праведный гнев.

- Порой меня поражает то, как тебя кидает от «я – умная девушка» до «не забывай, что я нестабильный подросток», - демон сел рядом с ней, посмеиваясь, они немного посмотрели друг на друга в темноте. – Создай ещё раз те искорки.

- Тебе понравилось что ли? – повторила заклинание, после чего вновь посмотрела, а потом о чём-то вспомнила и начала что-то искать под лестницей.

- Красиво, поспорить не могу. Что ты там ищешь? Свечка?

- Подруга одна сказала, что её нужно при тебе зажечь наедине.

- Ты меня четыре дня чуть ли не материла, а сейчас хочешь свечку зажечь? Скажи честно: она ядовитая?

- Не знаю. Мне просто сказали, что всё изменится и мне понравится. Она очень сильно уговаривала зажечь её на ближайшей встрече, - пояснила девушка, поджигая своим пламенем свечу.

- Какой-то знакомый запах.

- Вкусненький.

- А я, кажется, вспомнил, где это я успел проколоться, что ты меня заметила. Что ты делала возле казарм?

- Хотела посмотреть на профессиональные тренировки и, возможно, с кем-нибудь познакомиться…

- А познакомилась с тем, за что меня называют ловеласом?

- Да.

- Мерзко?

- Да… Было больно.

- Кажется не я проиграл в гонке.

- Ты. Мне гадалка сказала, что ты свои чувства отрицаешь и пытаешься их заменить. Столько крови из-за тебя пролила…

- Крови? Подожди, а твоя то кровь тут причём? Чтобы на мои чувства нагадать, тебе бы моя кровь была нужна, а я что-то не помню, чтобы ты с меня кровь сцеживала.

- Там по-другому.

- Нет, по-другому бы оно сработало, если бы… Так вот почему ты так сильно злишься…

- Я это и так знала.

- В смысле?

- В голову твою я без заклинания залажу. У меня там личный пропуск.

- Замечательно, а я то думал, что ты шикарно в тайне учишь ментальную магию. Везде вы, женщины, лазейку найдёте, - усмехнулся оскур, смотря на свечу.

- И я этой лазейкой точно буду пользоваться.

- Продолжим играть?

- Да, не хочу, чтобы мою революцию приписывали твоей похоти. После коронации можно будет подумать.

- А как же твоё «признаюсь только на смертном одре»?

- А никто и не говорил, что я в чём-то признаваться буду. Просто, когда стану королевой, смогу творить с тобой всё, что захочу.

- Ты прямо спишь и видишь, как тут матриархат устроишь, да? Тебе нужно меньше общаться с Эйфилией…

- Что плохого в матриархате? Я вот уже продумываю, как поменять весь совет старейшин.

- Сначала революцию устрой, а потом уже со старейшинами воюй. Такое ощущение, будто я пьянею… - он лёг на пол и положил голову на её колени.

- Ещё один из твоих методов соблазнения?

- Нет.

- Я тоже себя странно чувствую.

- А тебе свечку, что за подруга дала?

- Та, которая со Скаем переписывается.

- А конкретнее?

- Ты же тогда ему расскажешь…

- Не расскажу.

- Гадалка она, сваха.

- Тебе сваха свечку выдала и сказала её наедине со мной зажечь?

- Угу.

- Она не сказала, что за свеча?

- Нет, хотя я пыталась узнать.

- Нашла на что деньги тратить… - демон взял свечу в руку и принюхался. – Тьма, ты откуда столько денег то взяла?!

- Мне её подарили.

- Что?

- А что с ней не так?

- Надо будет твоей подружке спасибо сказать…

- Мне хоть кто-нибудь объяснит, что это за свеча такая?

- Она на демонический разум влияет определённым образом.

- Чего?

- Такие свечи в публичных домах зажигают.

- Что?! Подожди, я не знала! Мне сказали, что для атмосферы…

- Атмосфера разной бывает. Ладно, признаю, ты меня переиграла, хоть и не по своей воле, - промурчал оскур, сам того не замечая, приняв полную форму. - Даже я такое ни разу не проворачивал.

- Красивый… - взялась за один рог рукой.

- Тебе твоя подруга не сказала, что так нельзя?

- Она сказала, что так девушки говорят «ухаживай за мной, идиот».

- Теперь надо будет точно явиться к этой гадалке с благодарностями.

- Ты на рогатую ящерицу похож.

- Ты меня только что красивым назвала.

- Одно другому не мешает. У тебя вот эти наросты на скулах похожи на чешуйки.

- Так это они и есть. Сама не хочешь обратиться?

- Вряд ли тебе тогда будет удобно так лежать.

- Ладно, лучше полежу, - он обнял её, укладываясь поудобнее. – Тебя саму то не кружит?

- Кружит. Вот только почему-то задуть свечу не хочется. Меня только её размеры смущают. Мне ж её на всю жизнь хватит.

- Как знать, жить то ты долго будешь, а я рядом ошиваться буду всё время, - усмехнулся демон.

- Выбросить её что ли?

- Не смей. Должен же я тебя хоть иногда спокойной и расслабленной видеть?

- Достаточно просто не бесить меня до выпуска жара из тела. Ты чего рубаху снял?

- Да потому что ты опять разогрелась, жарко мне.

- Так много шрамов, - провела по одному из них на руке девушка.

- У тебя их вообще-то тоже не мало.

- Не такие ведь.

- А не должно быть и вовсе. Мне больно их видеть, - наконец он сел, хотя голова у него явно была тяжёлой. – Королеве не престало ходить с шрамами.

- Так я ещё не королева и даже не принцесса. Разве что принцесса дракона…

- Ну, я же, по твоим словам, ящерица. Причем крылатая, значит дракон. И для меня ты уже королева.

- Подлиза, - рассмеялась девушка. – Я тебе это потом припомню, не сомневайся. Куснуть бы тебя за наглость твою природную.

- Так укуси, только я в ответ цапну.

- Это ты как так извернуться хочешь?

- Не сомневайся в моих умениях. Иди сюда, - он раскинул руки.

Чудо свечка не позволила даже подумать об отказе, так что через пару секунд, девушка уже оказалась на чужих коленях и прокусила кожу сгиб шеи и плеча. В ответ и правда укусли плечо. Приятные ощущения растеклись по телу. Было сладко во всех планах. Впервые она почувствовала себя с кем-то настолько близкой. На удивление, несмотря на то что так они сидели долго, слабость из-за кровопролития не возникала. Неужели регенерация начала работать?

Глава 26 "Мэйофриг"

Двадцать третье января для девушки началось неожиданностью. Внизу был галдёж. Джесс моментально подорвалась, посмотрев на свою кровать. Последнее время демон оставался с ней спать до утра, а не как раньше просто дожидался её засыпания и уходил на первый этаж. Однако сейчас его рядом уже не было.

Сменив ночное платье на комфортную одежду на гееннский манер, неделю с Райнером придумывали, спустилась наконец вниз. Там оказалась вся тройка, которые моментально затихли, когда её увидели.

- Что происходит?

- Мы просто решили не повторять старых ошибок и вывести тебя на праздник утром, - объяснил Рин.

- Опять боитесь моего побега?

- Твой последний побег был всего два месяца назад, если ты забыла, - напомнил Юкине. – Кстати, ты мне так и не показала тех же фокусов и мастерства боя, как и в Аду. Мне даже обидно.

- Джесс, хочешь, со мной потренируешься вместо этого вояки? Я и послабше и помягче, - улыбнулся принц.

- Рога обломаю, Ваше Высочество. Не лезь к моей кадетке.

- Я хоть какой-то выбор предлагаю, раз она тебя боится на тренировках.

- Бесполезно, он после той иллюзии из академии с ума сходит, - вздохнул Скай.

- Мне одному что ли интересно закрепить результат? После тех её выкрутасов ко мне половина аристократов попытались своих чад на частные тренировки пристроить.

- Решил подработать? – усмехнулась девушка.

- Мне тебя с Айсоном хватает. Вы хотя бы нормально реагируете на указание ошибок как есть, а юные аристократики хотят, чтобы вокруг них плясали исключительно хвалили.

- Меня больше удивляет, что она не способна тебе противостоять, а перед братом копировала твою насмешливость, которую ни разу ещё не видела, - почесал пальцем бровь врач.

- Кстати да, Джесс, ты же не видела ни одного моего боя…

- Я просто издевалась над братиком, причём здесь ты?

- Ты учишь её плохому, Юк, - рассмеялся Рин.

- Больше я просто стоять не буду.

- Что? Ох, Тьма всемогущая… - поняла девушка, что насолила не только себе, но и Айсону.

- Над моей иллюзией же ты поиздевалась.

- Ещё хоть раз напомнишь, и я её всем покажу.

- Не надо. Боюсь, от твоих фантазий я никогда отмыться не смогу.

- Поверь, ты их ещё и исполнять будешь, - усмехнулась демонесса.

- Если я уйду жить в Поустоун, меня искать никто не будет… - задумался оскур.

- Советую сбегать до моей революции, ведь потом я тебя где-нибудь запру. Скай говорил, что в тронном зале нет магии, а без неё даже духами не воспользуешься.

- Ладно, я согласен с вами, она учится у меня плохому и превосходит меня. Мы растим чудовище, парни.

- Не знаю как ты, а я себе уже выторговал путешествия по Мидгарду.

- Ты правда в это веришь? Задумайся: мы в рабстве. Она нас уже не отпустит.

- Хочу напомнить, что её к нам притащил ты, так что не жалуйся, - напомнил Скай. – Джесс, раз уж ты уже на всё Пятимирье заявила, что мы с тобой дружим, как с сестрёнкой Шварцев, то мы можем наконец спокойно погулять все вместе.

- Неплохая у меня свита на празднике будет, - потёрла шею она, прикидывая реакцию окружающих. – Хотя, учитывая мою семейку, меня только так и могут сопровождать, чтоб и я к трону не рванула, да?

- Иронично, - хмыкнул Юкине, открывая дверь. – Далеко уходить не будем, как обычно прогуляемся Вэйзеру. Покажешь нам заодно ту таверну, где на дне рождения Эрика так напилась.

- Ладно.

Удивительно насколько разным этот сектор мог быть. Сегодня кругом не цветы, а снег. Вместо флажков пламя. Все огненные, не стесняясь, ходили в демонической форме, у некоторых даже волосы полыхали. Перевоплотились и принц с генералом. В голове вдруг возник голос Венеры: «Если хочешь, то тоже можешь, мы с Марси скроем твои метки на лице». Последнее время в её разуме слишком много голосов: бабушка с дедушкой, Райнер и Зензи, периодически Юки. И за всем этим ещё нужно разбирать, где её мысли.

Впереди по улице собралась какая-то толпа. Конечно же, сразу стало интересно. В центре стояло три демона с сундуком, полным золотых монет, и каким-то кусочком тёмного металла. Красивая штучка, напоминает потемневшее серебро, но сверкает, как отполированная.

- Ну что, леди и джентльмены, кто ещё хочет попробовать? Достаточно просто заплатить один золотой и, если сможете хоть немного изменить форму этого металла, сможете забрать сундук полный золота!

- То есть достаточно просто изменить форму? Без разницы как?

- Да, принцесса дракона! – обрадовался мужчина, когда увидел интерес, да ещё и от неё. Стоило же прославиться на иммонтесе как подружка тройки и выпивоха…

- Джесс, это развод, этот металл даже не плавится, его такими кусочками и продают для декора, - шепнул ей Юкине.

- Твоих денег хватит на мои прихоти по изучению собственных способностей, - усмехнулась девушка, кинув «мошеннику» золотой, после чего перевоплотилась. – Скай, охлаждай вокруг меня воздух, чтобы я не сожгла ничего.

Врач лишь кивнул. Наконец-то можно посмотреть на то, насколько сильный у неё внутренний жар на самом деле. Она просто взяла металл в руку и начала физически разогреваться. Вскоре вспыхнули её волосы. Рядом стоящие сверхи, начали отшатываться. Во-первых, слишком уж она высокая, примерно под три метра ростом. Во-вторых, водным и воздушным начало становиться горячо. И это при том, что Аркурт старательно её обдувал.

- Джесс, это мелид, он не плавится, - ещё раз напомнил оскур.

- Я ещё даже не разогрелась, просто подожди, - усмехнулась она.

В голове была детская радость, будто она получила разрешение нашкодничать. Глаза сверкали, а внутри лишь одна мысль: «ещё, я могу ещё сильнее!», что она и подтверждала. Жарко начало становиться уже и огненным. А она всё больше выпускала тепла. Наконец металл начал краснеть, а затем и белеть. И вот на землю упала первая капля, но она не прекращала греться, пока с руки не стекло всё.

- Победила, - гордо улыбнулась демонесса, оглядываясь на шокированных окружающих, особенно долго задержался взгляд на Юки. – У меня теперь сундук золота. А ещё хоть немного тепло стало.

- Посадить бы тебя в Зонген и заставить обогревать всю Геенну…

- Чтобы отсюда все водяные и воздушные сбежали? – посмотрел на друга Скай. – Джесс, ради всего тёмного, охладись!

- Мне для этого нужно время.

- Может её водой облить? – предложил Рин.

- Чтобы у нас здесь хамам был? Она мелид поплавила, ты сколько на неё воды вылить хочешь? Всё море Лавинос хочешь на неё потратить, чтобы проверить, кто из них горячее?

- Юки, ты знаешь ответ, иначе бы за мной не бегал, - пригладила волосы, сбивая с них пламя, сказала девушка, смотря оскуру прямо в глаза.

- Ого. А ты и правда у меня учишься плохому… Дьявол, это было хорошо, молодец!

- Юки, ты её должен бою учить, а не соблазнению массового поражения, - усмехнулся врач, продолжая охлаждать воздух.

- Заметь, и то, и то, она выучила без моего особого участия.

- Закинь мой сундучок с золотом ко мне домой через своё карманное измерение, пожалуйста.

- Сейчас, - выполнил просьбу рыжий бес. – Вроде остудилась хоть немного. Верни свою человеческую форму, не то сложновато тебе будет в таверну заходить. Да и мне как-то непривычно смотреть на женщину снизу-вверх в буквальном смысле.

- Так тебе не нравится, малыш? – спросила Джесс, наклонившись к нему.

- Во-первых, я не «малыш». Во-вторых, мне просто непривычно, что ты вдвое выше.

- Ладно-ладно, - вернула себе привычный вид девушка. – В таверну теперь?

- Да, веди. Интересно узнать, где начался твой алкогольный путь.

- Надеешься, что у нас сходиться начальная точка?

- Я впервые выпил в особняке в Зонгене, так что точно не совпадает. Там есть какой-нибудь вкусный напиток?

- Йорем сказал, что тавернщик лучше всего готовит хеллисвилл. Собственно, он и был моим первым алкоголем…

- Так вот откуда твоя любовь к крепким напиткам, - рассмеялся рядом идущий Рин.

Так приятно ловить на себе завистливые женские взгляды. Раньше девушки смотрели на неё с презрением, а сейчас вот так. Какое же чудо могут сотворить трое самых желанных жениха в стране в друзьях и рядом. Кажется, Джесс начала понимать, почему Юкине говорил, что это приятно, когда на тебе виснет противоположный пол. Тройка, хоть и не виснет, разве что только сам оскур, но хватает и просто общей прогулки. Интересно, если бы она так же прошлась с братьями, то так же бы чувствовала себя королевой?

Кажется, эффект на семейку Шварц в полном составе, был бы тем же. Как же всё будет смешно после её революции! Про них и без того по всем мирам судачат, а здесь ещё и окажется, что они такие, потому что прямые потомки Марса.

Пускай путь и сложен, но как же ей хорошо будет в конце концов. Согласно пророчествам Луны, она не просто захватит власть, она ещё и империю соединит. Вдобавок – Юкине её судьба, а он буквально самый желанный мужчина Геенны. И он уже в её лапках, так что пускай на неё не зыркают с ненавистью.

После встречи на Новый год и шутки Гаста про «влиятельную подружку», Джесс начала искать таковую по древу рода. Благо в книге расписаны и характеры, и физические особенности. Хотелось бы прочесть и про себя, но она решила, что ещё слишком рано. Вдобавок, она весь месяц разбалтывала Рина про каждую, кого считала потенциально претенденткой. Чтобы знать на кого идти охотиться в Элизиум, нужно хорошенько выбрать жертву. Вот только спрашивать демона об божествах – было плохой затеей. Почти всех он описывал либо «высокомерная», либо «крыса светлая». Пришлось самой шевелить мозгами, но так и не смогла определиться.

Вряд ли среди детей Зевса можно будет найти кого-то, кто хоть раз задумывался о Марсе и тем более его наследнике в позитивном ключе. Придётся знатно манипулировать. Не зря же она учиться у Рина политологии, пытается копировать Юкине в его хитрости и наконец полноценно становиться демоном. Нужно выбросить свою совесть и смущение куда подальше, это не для королевы, которую ждёт ожесточённая война.

Сегодня она старается именно так себя и вести. Судя по всему, её тройке это нравится. Да и отвечать Юкине его же монетой приятно и весело. Если уж Шварцам досталось что-то от Венеры и этим пользуются братцы, особенно Джек, то и ей можно. Даже нужно. И нужно это выкрутить на максимум. Она ведь демон и судьба главного ловеласа Геенны.

Впереди были две фигуры в плащах. Явно юноша и девушка. Тут парень слегка повернулся к своей спутнице. Джесс моментально сорвалась с места и налетела на бедолагу.

- Гасти! – брат ошарашенно смотрел на сестру, которая чуть не снесла его с ног, с не меньшим шоком на неё смотрела и незнакомка. – Ты всё-таки привёл мне влиятельную подружку?

- Тише ты… И нет, я вообще не ожидал тебя встретить, меня просто попросили сопроводить.

- Джессика Шварц, - протянула руку девушке.

- Аглая Юдзава, - пожала робко в ответ.

- Гасти, вы же не… ну это… - тройка позади явно поняла, почему демонесса так была обеспокоена этим.

- Нет! – вкрикнули оба светлых.

- Ты принцесса, получаается?

- Вроде того. Нас в общем-то много, - усмехнулась Лая. – Я слышала, что ты демон, но ты не похожа. По крайней мере на тех демонов, которых описывал отец. Хотя, если быть честной, то здесь почему-то никто на них не похож…

- Если тебе рассказывали что-то ужасное о демонах, зачем ты пришла на гееннский праздник? Будем честны, для тебя здесь и правда опасно из-за родства…

- Если честно, то просто, когда услышала, что милая сестра Гаста стала демоном, решилась посмотреть, как здесь на самом деле. Просто он описывал тебя как озорную, но добрую и нежную девочку, а это как-то не совпадало с образом, - девушка многозначительно поводила руками, указывая на мир демонов.

- Так это из-за меня ты решила проверить всё сама, а не только слушать? Я польщена. Правда, брат меня приукрасил. Дома меня с Джеком называли бесноватыми не просто так… Как видно, это было пророчеством, - усмехнулась Джесс. – У нас тут праздник, на котором активно выпивают, для тебя это как?

- Я могу немного, иначе папа с мамой не поймут.

- Да? А где они? Что-то не вижу… Ах да, это ведь, потому что ты здесь тайком. Здесь можно просто быть собой, а не играть по чужим правилам. Моя игра в правила закончилось тем, что я убила своего же жениха, когда он напал на меня и мою честь. А потом я оказалась здесь и вот за полгода наконец стала собой, счастливой собой. В Мидгарде я была изгоем, а сейчас притягиваю множество самых различных сверхов. Так что и ты нимбик сними и оттянись от души, неизвестно ведь, когда снова здесь окажешься и окажешься ли вообще.

- Звучит очень заманчиво, если честно. Это, наверное, то самое демоническое очарование?

- Нет, это очарование свободной и счастливой девушки, которая живёт так, как хочет. Если не считать мой побег из отчего дома, мой первый большой бунт против всех приличий был двадцать четвёртого августа. Я тогда сбежала даже от тройки. Прокралась сюда, познакомилась со стражником и напилась настолько, что задрала Юкине рубашку, чтобы понять, за чем там девушки бегают. Наша с Гастером матушка, убила бы меня, если бы узнала, что я в кабаке напилась со стражниками.

- Интересные у тебя истории, сестрёнка. Может ты ещё что-нибудь расскажешь? Не то как так получается, что я кусочки твоей жизни здесь узнаю случайно.

- Да у меня пока что не так много интересных историй, я ведь только начинаю. Сегодня вот расплавила мелид.

- Что? Врёшь так хотя бы правдоподобно это делай. Мелид ещё никто не смог даже деформировать, не то что расплавить.

- Она не врёт, ангелочек. Жара была ужасная даже для меня, а она даже магию не использовала, - подтвердил Юки. – Она так с мошенников сундук золота забрала. Ну и Геенну неплохо так прогрела.

- Расплавить мелид только жаром собственного тела? Это просто невообразимо! – принцессе явно понравилось это, но на рыжего беса она смотрела с опаской.

- Ты его не бойся, он страшный только на тренировках, а так миленький лисёнок, - пощипала щёки шокированного оскура Джесс. – Видишь? Он только с Гасти задирается, но это потому, что они похожи. Оба поднялись с социального дна до места ресадиумов. Воспитывает, так сказать, чтобы перестал быть нюней.

- Ты учишься у него плохому, Джесс. И я не нюня!

- Ты сказал, что, если бы кто-то из твоих же родственников оказался бы наследником Марса, ты бы не семью поддержал, а бросил бы родственника в темницу Элизиума и «приносил ему еду с королевского стола». Неплохо так свою кровь объедками кормить. Я бы вот тебя выбрала в любом случае. Без разницы на мир, ты моя кровь.

- Со стороны слов отца, Гастер всё правильно сказал, но со стороны родственников это звучит ужасно. Таких семей, как ваша, наверное, и нет больше, представить не могу, как вам тяжело оставаться дружными, когда каждый мир диктует своё. У демонов ведь оскорбляют нас, светлых, но ты без раздумий обняла брата и мне руку протянула.

- Какая разница на расу, когда кровь одна? Да и всегда надо жить, по совести. Ты лично мне ничего плохого не сделала, я в принципе ничего о тебе не знаю, зачем мне относиться к тебе плохо? Хотя Гастер однажды ругался с Джеком на тему политики. Выглядело крайне глупо и позорно. Сидят в Мидгарде и обсуждают у кого мир лучше, ну не смешно ли?

- Отец говорит, что сверхам с разными силами нужно держаться друг от друга подальше, чтобы не было силосмешения.

- Посмотри на мою семью: отец и мать люди, старший сын архангел, близнецы монстр и демон, а младший сын дух. От нас, по-твоему, всем нужно держаться подальше, ведь мало ли кто родится? У нас явно что-то произошло не так, раз мы вот такими уродились в одном поколении. Я тоже против силосмешения, ведь тогда в первую очередь страдают дети, но нельзя из-за этого страха развивать ненависть между расами. У меня вот в подругах принцесса Лилия и королева Эйфилия, силы разные, но мы ведь дружим. Они даже на новый год ко мне пришли, хотя сверхи этот праздник не празднуют.

- Ты дружишь с королевой и принцессой других королевств?

- Я и с нашим принцем дружу, - она указала через плечо на Рина, который уже выпивал со Скаем и, якобы, не подслушивал разговор. – Политика – это, конечно весело, но иметь дружбу с людьми, которые почти никому не могут довериться – это искусство.

- Папа такого нам не разрешает, говорит общаться только со светлыми, иногда с королевой Эйфилией на официальных приёмах.

- Так ты пить будешь?

- Да, буду. Святость, я чувствовала себя бунтаркой только за то, что пришла сюда, а сейчас я буду выпивать с демоном…

- Правда, я разбираюсь только в крепких напитках…

- А как? Ты ведь всего полгода назад впервые выпила?

- Я выпивала со стражниками, а они наливали мне только самый крепкий алкоголь. Не сказать, чтобы мне не понравилось, но горло сначала жгло. Хотя, я тогда ещё не до конца стала демоном, сейчас же это жжение приятно. Возможно, это из-за того, что я огненная, но как факт.

- Я тоже хочу. Я ведь тоже огненная. Должна же я хоть раз за свою жизнь выпить что-нибудь крепкое.

- Думаю, тебе лучше начать с чего-нибудь лёгкого сначала. Гасти, купишь дамам выпить на свой вкус?

- Сейчас, куплю вам что-нибудь, лисица.

Ангел ушёл к ближайшей лавке и пытался им что-нибудь выбрать, что было сложно, учитывая, что на мэйофриге в основном пьют именно крепкие напитки. Принцесса же в это время с интересом рассматривала наряд Джесс. Приятно, что хоть кто-то заметил, что девушка попыталась воссоздать и подогнать под себя гееннскую традиционную одежду, причём мужскую.

Пока Аглая рассматривала вышивку на рубашке, демонесса заметила что-то неладное дальше по улице. Там бежал какой-то мужчина, срывая сумки с плеч леди. Она же, увидев его приближение моментально перевоплотилась и прижала себе гостью мира. Подобное изменение в потенциальной добыче, знатно испугало вора.

- Юки, сделай с ним что-нибудь, - по голосу было слышно, что она зла.

- Конечно, принцесса дракона, спасибо за помощь в поимке преступников, - оскур растёкся в довольной ухмылке, подходя к мужчине, который теперь и не пытался сбежать.

- Эм… - напомнила о себе Лая.

- Прости, не напугалась? – нежно поинтересовалась демонесса, принимая свой обычный образ. – Просто некрасиво бы получилось, если бы тебя в первый же день в Геенне обокрали. Если честно, я в принципе впервые вижу здесь воров…

- Я просто не думала, что ты такая большая на самом деле.

- Никто не думал, но я вот такая. Это мне, видимо, Сущее так должок отдало за то, что я коротышка в обычной форме, - усмехнулась девушка. – Ты приятно пахнешь. Цветущей вишней и свежей клубникой.

- Спасибо, наверное. Мне никто ни разу не говорил, как я пахну с точки зрения сверха.

- Мне тоже, но мне было бы интересно узнать. Юки просто говорит, что я пахну сладко.

- А правда, что демоны друг у друга кровь пьют?

- В плане донорства или в плане просто так?

- То есть у вас тоже осуждают за донорство? То есть считают это чем-то близким к проституции?

- Да. Однако, как мне объяснили, когда пара одновременно пьёт кровь друг у друга, то это нечто интимное. Вроде очень страстного поцелуя, так сказать.

- Впервые слышу…

- Светлые же, вроде как в принципе не кусают и даже бутилированную кровь не пьют? Я видела, что брат какие-то красные таблетки ест.

- Да, у нас профессиональные существа сдают кровь и сжимают её с помощью магии до таблетки. Представить не могу, каково это кого-то кусать или быть укушенной. Наверное, очень больно…

- Слюна сверха обезболивает и потом ещё и заживляет, вдобавок запах пьянит. Донорство приравняли к проституции, потому что это вызывает зависимость. А она возникает из-за того, что быть укушенным очень приятно, буквально эйфория и… «любовь»…

- Любовь?

- Это она так секс называет, - пояснил Юки. – Запах и слюна сверха во время укуса вызывают сильное сексуальное возбуждение и даже схожие ощущения.

- Джесс, а ты кого-нибудь кусала?

- Было пару раз, одного и того же, и один раз другого, так как нужно было заживить прорезавшиеся крылья. По понятным причинам, не буду говорить кого.

- У тебя есть возлюбленный? Это ты его кусала?

- Вроде того…

- Откуда это у тебя возлюбленный? – ошарашенно подошёл Гаст с тремя кружками какого-то светлого напитка. – А главное кто? Какая сволочь позарилась на мою сестру?

- Гастер, сколько мне лет?

- Шестнадцать.

- Что случилось до того, как я сбежала?

- Ты убила своего жениха.

- Если меня пытались выдать замуж, причём не раз, как думаешь, могу ли я сама выбирать, какого мужика к себе подпустить?

- Ты всё ещё маленькая. Тем более ты сейчас в Геенне, так что скорее всего кого-то здесь и нашла. Ты наивная и тебя опять обманут, вот и всё.

- Уже не наивная. И теперь мне не нужен подсвечник, чтобы убить, я отрастила и когти, и зубы, я уж молчу про физическую демоническую силу. Отказавшись от правил фройляйн, я приняла свою природу. Я теперь тоже могу врать, соблазнять и использовать. Хоть я всё ещё и учусь этому, но я уже не та маленькая девочка, что ждала принца на белом коне. Я та девушка, что посадила дракона на цепь. Привыкай к тому, что я наконец выросла.

- Ты слишком самоуверенна…

- Как и все в нашей семье. Не так ли, братик?

- Может мне давать тебе таблетки крови?

- Зачем?

- Мне неприятно, что моя сестра пьёт чистую… Тем более, что она кого-то кусала.

- Ешь сам свои таблетки, я не откажусь от сладости крови ради твоих принципов. Я теперь сама управляю своей жизнью и исполняю свои желания. Без мужчин, но используя их. И не советую мне мешать.

- Ты учишься плохому у Юкине…

- Нет, я просто не хочу быть удобное и терпеливой.

- С такими принципами можно и закон нарушить без каких-либо переживаний.

- Не волнуйся, я сначала изменю закон, - мило улыбнулась.

- Тоже к трону метишь что ли?

- Любая женщина хочет держать в руках власть. Мы поэтому в кукол в детстве и играем. Как видишь по моему окружению, у меня это прекрасно получается. Мои цепкие лапки в трёх мирах. И обучаюсь я из трёх миров. А у тебя есть что-нибудь кроме академии? Вряд ли. У женщин всегда амбиций больше, если они скидывают с себя мужские правила.

- Это говорит твой юношеский максимализм.

- Может быть, однако это не отрицает того, что я сижу не только в Геенне. Тебе бы тоже не помешало найти друзей из других миров. Ты же всё-таки политик, а фигур на твоей доске практически нет, так как же ты собираешься играть? – с вызовом посмотрела на брата, отпивая из своей кружки.

- Джессика, а ты умная девушка, - усмехнулась принцесса. – Впервые вижу, чтобы кто-то так говорил с Гастером и поучал его. Ты права, полезно водить дружбу с кем-то из других миров, а не просто улыбаться им на балах. Думаю, по такой логике, нам с тобой стоит дружить. Только вот я не знаю, как нам общаться? Я ведь не могу часто сюда бегать, а письма мои дотошно проверяют.

- Через Гастера, например, он ведь может свободно перемещаться между мирами? Неужели у тебя нет никого во дворце, кто бы смог тебя прикрыть?

- Нет, всё докладывают отцу. Ладно, придумаем потом что-нибудь, а пока немного поиспользуем твоего братца.

- Дамы, я не нанимался почтальоном.

- Я ради Ская бегаю почти каждый день в другой сектор, чтобы он мог общаться со своей возлюбленной, которую даже не знает. А ты ради сестры не можешь иногда походить с письмами?

- Что ты делаешь? Носишь письма Ская к его даме, а от неё ему?

- Да. Мы ведь друзья. Мне не сложно помочь им анонимно вести переписку. Что ты за напитки купил? Я здесь вообще алкоголя не чувствую…

- Это куленким. И он алкогольный, так что меня смущает, что ты там ничего не чувствуешь.

- Джесс, я нашёл для тебя с Юки соревнование чуть дальше по улице, - подбежал к ним Рин.

- Для нас с Юки?

- Да, нужно ведь Геенну отопить, - усмехнулся он.

- Что за соревнование?

- Кто больше выпьет. Один против одного за два серебряных с каждого.

- Юки, ты в деле?

- Ты правда думаешь, что у тебя есть хоть какой-то шанс меня перепить? – положил ей на голову руку оскур.

- Я моложе, а значит шанс есть.

- Это не так работает, - улыбнулся. – Да и на что будем спорить? Предлагаю на десять золотых.

- У меня дома сундук золота, так что мне это не интересно. На раздевание, как тебе такое?

- Джесс! – возмутился ангел.

- Пойдёт. Только потом не жалуйся, что тебе холодно, - Мойру явно был уверен в своей победе.

Вся компания пошла вслед за принцем. Пара заплатила за своё участи и сели за стол. Из-за тройки рядом начали собираться демоны, чтобы посмотреть, что тут будет происходить. Подошли даже стражники, которые сразу же узнали девушку.

- Это будет интересно, учитывая, сколько она тогда выпила, - шепнул один другому.

- Дамы и господа, сегодня я раздену для вас самодовольного генерала! – крикнула Джесс.

- Вряд ли ты сможешь меня перепить, принцесса дракона, так что собирайся раздеваться сама.

На стол им ставили самые крепкие напитки, чтобы спор не длился слишком долго. Хеллисвилл, дракар, дриоль и викарт, снова и снова появлялись перед ними. Стражники активно болели за своего главнокомандующего, за девушку же болели всего трое: брат, Аглая и Рин. Последний вообще непонятно, почему выбрал именно её сторону. Видимо просто хотел посмеяться над другом. Либо же порадовать наследницу, как знать?

Демон, что отвечал за это развлечение явно уже начинал жалеть, что взял у них всего по два серебряных. Зато он решил устроить ставки, чтобы получить хоть какую-то прибыль с этой парочки, которая только начинала пьянеть.

Первым сдавать начал на удивление оскур. Он начал медленно моргать, уставляясь куда-то вниз и вбок, явно пытаясь справиться с головокружением. Джесс же использовала свои умения в управлении внутренним жаром, чтобы нагревать алкоголь внутри и меньше пьянеть. Да, мухлюет, но оно того стоит. На неё так забавно смотрят из-за того, что она ещё бодрячком.

В голове раздался голос рыжего беса:

- «Ты успевала напиться до состояния «не могу стоять» за час, почему сейчас ты в норме?»

- «Потому что час ещё не прошёл».

- «Ты что, весь тот час тогда не останавливаясь пила?»

- «Да».

- «Ты что, совсем не пьянеешь?»

- «Голова кружится, а так всё в норме. А тебе совсем плохо, видимо?»

- «Мне придётся очень сильно разогреться, чтобы протрезветь потом».

- «Ты можешь просто сейчас признать проигрыш и раздеться».

- «Я ещё могу посражаться, так что не надейся», - после этого оскур выпрямился и будто бы и не был пьян.

Неужели он притворялся? Выглядел демон сейчас уж очень довольным. Тут до Джесс дошёл его запах, он тоже начал мухлевать. Знает же, что она уже начала реагировать на то, как он пахнет. Что ж, ладно, раз здесь начался поединок ещё и в соблазнении, то у неё тоже есть козыри. Два таких кругленьких козыря, которые теперь были прикрыты исключительно бинтами, из-за чего у Юки дриоль носом пошёл от удивления, а она лишь закинула волосы назад.

- Джесс… - прошептал Гастер.

- Мне жарко.

- Может всё же прикроешься чем-то кроме повязки?

- Ты что, ни разу тела женского не видел?

- Уж тело своей сестры я точно видеть не хочу. Однако, если это хитрый ход против этого рыжего гада, то топи его!

- А ты влился в соревнование, да?

- Я ещё и три золотых поставил на твою победу, так что конечно. Тем более я хочу посмотреть на унижение этой похотливой сволочи.

- Гастер, если я разденусь, то это не будет унижением, - усмехнулся Юкине.

- Потому что тебя и без того половина Геенны голым видела? – уточнила девушка.

- Меня просто все любят.

- Особенно вампирский клан, да?

- О чём ты? А, о той охоте на меня с их стороны? Были у нас разногласия, спорить не буду… Каково тебе будет, когда ты проиграешь?

- Я ведь прекрасно осознаю, что даже если я проиграю, меня сразу же прикроешь ты и Гаст.

- Ах ты лиса… То есть ты это предложила, зная, что ничем не рискуешь?

- Схитрила чутка.

- Уговор есть уговор, так что без «прикроют». Даже твой братец должен уважать правила спора.

- Ладно.

Соревнование продолжалось ещё полчаса, пока Юкине не уткнулся лицом в стол. До этого момента он держался более чем хорошо, будто алкоголь на него и не действовал. Джесс же, чтобы её сильно не качало, упёрла голову на руку.

Скай подошёл к оскуру и жестами показал, что тот больше не может участвовать. Магией он хоть как-то облегчил его опьянение, хотя бы чтобы он мог ходить. Потом дошла очередь лечение и девушки. Врач явно заметил, что в ней алкоголя меньше, но промолчал, лишь многозначительно улыбнулся. Его явно веселило, что друга так просто обхитрили и довели до такого состояния.

Вскоре Мойру наконец-то поднялся, и с него исчезла вся одежда кроме странных трусов, похожих на короткие шорты. Не сказать, чтобы она хоть раз интересовалась мужским нижним бельём, но три брата, которые дома носили обычную одежду и в чьих шкафах она пряталась при игре в прятки, дали примерное понимание. Видимо, мужчина заметил её пьяный интерес к тому, что осталось на нём, и усмехнулся.

- Что мне, одними руками прикрываться?

- Это шорты?

- Это такие трусы. Удобнее костюма Союза, знаешь ли. Погоди, а где это ты успела мужское бельё разглядеть, чтобы так удивляться?

- У меня три брата, имей совесть. Там хочешь – не хочешь, а увидишь то, что не следовало видеть приличной девушке.

- И что же ты ещё видела такого?

- Сбежали мы однажды с Джеком на озеро… В общем, пиявки у меня до сих пор вызывают смех.

- Сколько вам было?

- Лет семь, наверное, я не помню уже, маленькими были. Вот было открытие то, что у нас, как у близнецов, есть вот такое отличие…

- А до этого догадок не было, что мальчики и девочки явно чем-то отличаются?

- Я тогда думала, что это из-за воспитания, - пожала плечами. – Думала, что из-за этой разницы и появляется грудь. Оказалось, что это не так. Хорошо хоть, что я это в детстве увидела. Хотя ни один из этих трёх гадов мне ни разу не шепнули, чем люди в браке занимаются. И тем более, что этим занимаются и не в браке.

- С чего бы такое рассказывать сестре? – удивился Гастер.

- Чтобы ей об этом не пришлось узнавать от грёбанного вора первого поцелуя, а потом получать этому подтверждение от первого попавшегося демона? Ты – старший, ты и должен был всё объяснить. Тем более, когда меня начали пытаться замуж выдать.

- Нет, не должен был. Этому вообще мама должна была учить.

- Там ещё и специально учиться надо?! – это восклицание непонимания вызвало смех у всех окружающих мужчин. – Вы издеваетесь что ли? Это и без того мерзость даже по описанию…

- Невинное дитя, - смеялся Юки. – Тебе даже словом никто не обмолвился, да? То есть ты совсем ничего не знаешь, кроме слова «девственность»?

- Вот хотела же утопиться до замужества, но нет, убила жениха и сбежала к демонам…

- Нас ждёт долгий разговор, принцесса, - улыбнулся оскур.

- Не смей о таком говорить с моей сестрой! – возмутился ангел.

- Можешь сам ей рассказать. Хотя вряд ли ты хоть раз хотя бы грудь видел, о чём тебе там рассказывать?

- Видел и не ра… - тут Гастер покраснел до корней волос, поняв, что его развели на признание в активной интимной жизни. – Да, не видел.

- Поздно врать, ангелочек, мы уже всё услышали. Сам значит со всем разобрался, а сестру с травмой оставляешь, как так можно?

- Заткнись. Ей это знать не нужно, она ведь не собирается замуж.

- Так и ты не женат, но что-то тебе это не помешало. Да и Джеку тоже не мешает. И не известно, чем занимается Алекс в Пураниме. Или ты считаешь себя выше твоей же сестрёнки? Интересно почему? Потому что она девушка?

- Не смей приписывать мне подобное. Просто моя сестра заслуживает большего, нежели секс на одну ночь.

- Это не означает, что она не должна ничего о таком знать. Джесс уже взрослая девушка и имеет право сама выбирать, что делать с её телом, как и ты.

- На ближайшем же турнире пяти миров, я сожгу тебя всеми заклинаниями, которые знаю.

- Без обид, но она меня в обиду не даст, - кивнул в сторону наследницы Мойру.

- С чего это?

- С того, что он мне полезен. Я тебя прокляну, если ты испортишь моего ферзя. Я только его утихомирить смогла и на поводок посадить, а тут ты ему угрожаешь, - сестричка явно была зла.

- Ферзь? На поводке? – поморгал непонимающе ангел.

- Неплохо ты так охарактеризовала своё отношение к Юкине, - рассмеялся Рин.

- Гордиться ли мне, что на твоей шахматной доске я ферзь, а не пешка? А король тогда кто?

- Эйфилия. Скай и Рин ладья, Лилия слон. Подружка Ская конь. Как видишь, фигур мне не хватает.

- Интересная у тебя будет партия, - усмехнулась Аглая. – А какой бы фигурой могла стать я?

- Слоном.

- То есть я довольно полезная в твоих глазах?

- Это ведь очевидно. Ты принцесса. Если бы мы были подругами, ты бы могла мне хоть что-то рассказать об Элизиуме, учитывая, что Гасти мне вообще ничего ни разу не рассказывал. Максимум «красиво и светло»…

- То есть ты даже о наших праздниках ничего не знаешь?

- Мне Рин немного рассказывал, но только в общих чертах. Брат меня брал однажды в Элизиум, там много лепестков, красивый зимний сад и большая библиотека. Больше я ничего не знаю. Рин, можешь сбегать за Айсоном? Он, наверное, сейчас на побережье, как раз прилив начался. Погуляем и с ним.

- Ладно, сейчас сбегаю, - согласился Рин, он всего пару раз видел того паренька на тренировках Джесс.

- То есть тебе было бы интересно узнать об Элизиуме?

- Я шестнадцать лет прожила с мыслью, что я человек. Конечно, мне интересно, какого в других мирах. В Пураниме очень красиво, люблю леса. В Аду любят колючки и почтовые ящики, а ещё там очень смешной замок.

- Хочешь, я буду писать тебе и описывать наши острова и праздники?

- Было бы неплохо…

Вдруг внутри всё поджалось. Как в каком-то трансе девушка рванула в родной Рубар, чувствуя, что что-то приближается. Что-то родное, но устрашающее. Кровь бурлила, а душа стремилась наружу. Вся компания побежала вслед за наследницей. Даже Аглая почему-то последовала за ними.

Джессика сильно вырвалась вперёд и очень вовремя оказалась на берегу. Рин там прикрыл испуганного Айсона, а над ними возвышался гигантский змей. Он плеснул в них водой, от чего и прикрыла юношей демонесса. Для её тела эта вода была не губительна, а просто горячей, что и спасло её.

- Бегите отсюда, живо!

Хоть те двое и сорвались с места, но она не могла пошевелиться. Тело отказывалось уходить. Сзади уже появился барьер против чудовища, оставив её один на один с ним. Благо хотя бы принц с другом успели сбежать. Вот только почему-то не было страшно. Не чувствовалось приближение смерти.

Серпакис с интересом смотрел на девушку. Не нападал, просто смотрел. За спиной доносились крики. Кажется, это Юки и Гастер пытаются пробиться через барьер. Сейчас на это было всё равно. Глаза чудовища смотрели прямо в её. Она приняла свою демоническую форму, не скрывая меток на лице. Что было дальше наследница уже не знала, её сознание погрузилось во тьму.

Позади, не смотря на барьер, который должен был сдерживать и змея, и его силу, вдруг всех прижало к земле. Перед глазами забегали чёрные и белые мушки, не давая что-либо увидеть. В голове звенело, а всё тело горело огнём. Время словно одновременно и остановилось, и начало стремительно ускоряться. Каждый почувствовал прикосновение самого Хаоса. Чужая пугающая до дрожи сила, не позволяющая пошевелить даже пальце, давила всё сильнее. Разум сходил с ума, ментальные барьеры оказались бесполезны.

- Бищ сэм тсэк тсохо, псиесиль. Сщусэ мощсе кросхэ, прасхэ? Х консу знох петсимэ рассэм… (Долго же ты пробыл в одиночестве, мой друг. Ты ведь чувствуешь мою кровь? Наконец мы снова будем вместе) – раздалось за барьером.

Давно забытый и никем не используемый язык. Похожий на тот, на котором говорила Луна при своём гадании. Вызывает трепет внутри не меньше, чем сама сила, что давила сверху. И самое ужасное, что звучал он из уст юной девушки, которая ещё даже новутен до конца не изучила.

Юкине частично видел, что происходит на пляже. Очень слабо из-за мельтешения в глазах, да и осознавал он мало что. Однако запах знакомой крови, помог ему хоть немного выбраться из-под действия чужой мощи. Тогда-то он и смог заметить, что его малышка Джесс вскрыла свои предплечья когтями, а чудовище склонилось к ней. Он хотел закричать «дура, беги!», но не мог даже дышать.

- Псидсэ ту мсщи, мсё псиесиль. Ощпесиншэ мосёщ рочж е смерщи мосёш увосох. Джшу сзи нсэ опсузсэ. (Иди ко мне, мой старый друг. Хранитель моего рода и погибель врагов. Я больше не оставлю тебя) – продолжила говорить демонесса в своём трансе, пока змей склонялся к ней.

Морда его была с её высоту. Он провёл носом по окровавленным рукам и уткнулся им в тело. Демонесса обняла огромного внушающего ужас зверя. Да, она в своей полной форме была высока, но по сравнению с ним – она кроха. Существо будто исчезло.

Барьер наконец пропал, как и та безумная сила. Демоны, ангел и богиня начали приходить в себя, сев, кто на колени, а кто просто на землю. Внутри до сих пор всё дрожало, дыхание было сбитым. Они переглядывались друг с другом, пытаясь понять, что это вообще было. Наконец со стороны берега донеслось:

- Прикрой её.

Все устремили взгляд туда и только сейчас увидели, что к ним со всех ног бежит юноша с Джессикой на руках. Она была без сознания, покрытая одними лишь бинтами. Райнер бежал прямиком к Скаю, чтобы спасти свою хозяйку. Он уложил её перед врачом и только тогда все увидели, что у неё начал нарастать новый треск души.

- Сделай что-нибудь!

- Молодец, что сразу принёс её… - вот только в этот раз растекалась не только тьма, но и свет, а с ним справиться Скай был не способен. – Гастер, ты сможешь сдержать свет?

- Давайте лучше я, - подсела рядом Аглая и начала помогать согнать просочившееся обратно к душе.

Лечение треска было довольно банально, хоть и сложно в своём исполнении. Нужно вернуть разлившуюся избыточную силу обратно к душе, чтобы она выпустила её нормальным образом, а заодно «склеилась» обратно. Для подобных манипуляций нужно знать анатомию и сосудов, и специальных каналов, а также уметь работать с тем или иным видом силы. Так демоны могли расправиться только с тьмой. По своей сути они пытались принять её из чужого тела и тянули обратно к груди.

Юкине нежно гладил её по голове свою подопечную, прикусывая нижнюю губу до крови. Его сердце до сих пор билось с такой силой, что в ушах отдавало. Барьер буквально возник перед его носом тогда. Ещё пара секунд, и он бы успел к ней.

- Какая это стадия, Скай? – наконец смог выговорить рыжий бес.

- К счастью, первая. Немного поспит и потом нужно будет хорошенько её накормить кровью. Единственное, много шрамов останется. Быстро согнали всё назад, чтобы не началась следующая стадия, поэтому и не смогли вернуть коже достойный вид. Также проследи за тем, чтобы она была в тепле, пока что её внутренний жар заперт из-за полученных травм.

- С ней ведь всё будет в порядке? – уточнил Гастер.

- Да, она переживала треск и посильнее. А ты кто? – обратился к духу врач.

- Райнер, её вестит.

- Хорошо среагировал. Можешь возвращаться обратно, - на эти слова доктора он скрылся и тело Джесс покрыла нормальная одежда.

- Неужели в Рубаре каждый раз так вырывается сила чудовища за барьер? – удивился ангел.

- Вроде того, - поддакнул Айсон, хоть и понимал, что нагло врёт.

Оскур подхватил на руки девушку и понёс в её домик, крепко прижимая к себе. Там сразу поднялся на второй этаж, и сел на кровать. Ему не хотелось укладывать её на постель, да и Скай сказал, что нужно пригреть. Опять он оказался в этом положение, когда от переживаний голова идёт кругом. И опять из-за этой сумасшедшей, которая так и стремится в могилу. Никого рядом уже не замечал, просто прижался губами к лобику этой безумецы, раздумывая над тем, как бы её уберечь. Просто сидел и нервно покачивался.

На эту странную сцену смотрел Гастер. Впервые он видел Юкине не как сильного демона, ловеласа или наглого шутника. Просто потерянный и обеспокоенный мужчина. И таковым его сделала его сестра. Удивительно, что рыжий бес вообще может быть настолько нервным. И ещё этот «поцелуй»…

- Ты влюбился в неё? – как-то само вырвалось у ангела.

- По-твоему мне не может быть кто-то важен просто так? Она с завидным упорством доводит себя до такого состояния уже второй раз. Будто первый её ничему не научил. То сбежит куда-то, то вот это. Все мозги мне выела уже.

- Это ты не видел, как он с ума сходил в её первый треск, - усмехнулся принц. – То злился до обращения в полную форму, то Ская пытал, всё ли с ней в порядке, точно ли это так и когда же она очнётся.

- Рин, заткнись, - прошипел оскур. – Уходите все отсюда. Я сейчас разогреюсь и не хочу, чтобы кто-либо выпускал тепло из дома.

Удивительно, но абсолютно все послушно вышли. Из-за всего произошедшего ни у кого даже вопроса не возникло почему произошёл треск, если она даже не пользовалась заклинаниями. Есть у сверхов одна особенность: порой они перестают себя контролировать, впадая в транс. Обычно в этом состоянии они становятся агрессивными и нападают на всё живое. Для души это особое испытание, так как разум уходит в сам Хаос и потребление силы становится нестабильным. Для многих такое бешенство становится прямым превращением в чудовище.

Гастер отвёл Аглаю в её покои в замке Элизиума. Вот только спать она не собиралась. Как только ангел ушёл достаточно далеко, девушка быстро пролетела до библиотеки. Её очень смутил тот выброс силы. Барьер бы полностью скрыл мощь чудовища, он от части для этого и создан. Ещё и до этого Джесс вела какие-то странные речи. Не сказать, что это было нечто чуждое для богини, просто если бы она начала говорить подобное вслух, то отец бы сильно на неё разозлился.

Вот она перед огромными дверями и дотрагивается до них пальцем с капелькой выступившей крови. Прямо перед ней пюпитр с книгой рода от Одина то нынешних его потомков. Семейное древо ясно показывает, что один ребёнок Марса выжил и сила продолжила передаваться по его ветке. И вот она открылась на той, с кем она сегодня же и разговаривала. Судя по всему, ни один из её братьев об этом не знает. Как и Зевс. Зато знает тройка и, возможно, Эйфилия и Лилия.

Вот только, вспоминая, что прорвалось через барьер, становится понятно, что отец точно бы не смог победить Марса честным способом. Наверное, это работает, как с падшими ангелами. После изменения души на демоническую – сила в разы увеличивается. Бог не может одолеть дельваля. Так каким же образом тогда бога войны отправили на висельницу Поустоуна?

По сути отец узурпировал трон. Каким-то образом казнил родного брата, а за ним и всю его семью. Сейчас же он ждёт, что сила Одина проявится в одном из его многочисленных потомков. Однако рано или поздно, он решит посмотреть, куда она делась. Тогда семейству Шварц придёт тот же конец, что и их предкам.

Согласно тому, что знает Аглая, Джессика всего полгода назад пробудилась. Вряд ли сейчас она сможет справиться с охотой на её голову. Да и Зевсу ничего не стоит заманить девушку на смерть, угрожаю Гастеру. Заманить на смерть? А если Марс пошёл на виселицу, чтобы защитить Венеру и детей? Тогда получается, что его брат нарушил соглашение, вырезав всю семью.

Нельзя, чтобы отец добрался до этой книги. И вот принцесса Элизиума уже кралась с ней в свою комнату. Потом нужно будет спрятать её в другом мире. При первой же возможности. Да, это предательство родного папы, но он не заслуживает этого трона. Корона должна быть у того, кому она принадлежит по кровному праву.