Ее немагическое величество

Глава 1. Не везет мне в смерти...

Я в шоке, меня убили! Вот только что! Вернее, где-то с полчаса назад. До сих пор не могу прийти в себя, как так можно-то? Главное, за что? Что я кому сделала в свои несчастные 22 года? А если и сделала, так я бы извинилась! Нет, вот же сволочи! Вернее, сволочь. Он был один. И выглядел сначала таким милым… Гад. Несусь вот теперь, вся в слезах и соплях, во весь опор подальше от того проклятого места. Ноги ватные, еле шевелятся. Как во сне. За мной никто не гонится, но все равно чертовски страшно, до тошноты. Страшно, что умру. Еще страшнее, что я вообще не понимаю, что происходит, и почему я вообще бегу, а не лежу у той бетонной стены бездыханная, истекая кровью. Полный сюр. Мозг отказывается работать под давлением паники. Остатками сознания понимаю, что так не бывает. Но все равно бегу. Как там все случилось-то? Я шла из своего института, ставшего мне таким родным к окончанию пятого курса. Было не так уж и поздно, да и не темно еще, этакий прохладный вечерок конца апреля, когда днем-то уже тепло, но в лесопарках еще кое-где лежит серый снег. На улице почему-то никого не было. И когда я проходила мимо бетонной стены какой-то стройки, меня окликнули. Я обернулась. Приятный молодой человек с очень яркими голубыми глазами улыбался во все тридцать два зуба:

– Рэй Анна Константиновна?

– Да, это я, – я улыбнулась ему в ответ, уже рассчитывая на приятное знакомство, но тут он достал пистолет и выстрелил в меня пять раз! Звука я почти не услышала, все было очень тихо. Время замедлилось, и я увидела, как пули входят в мое тело, прошивая его насквозь в районе живота, легких, сердца… Я не успела испугаться, мозг ничего не осознал. Единственная мысль была – почему нет боли и толчков? А молодой человек исчез. Прямо передо мной исчез, как будто его стерли ластиком. И вот тут я заорала! Сердце забилось, как сумасшедшее, благодаря чему я вдруг осознала, что вроде как жива. Или нет? Я что, призрак? Ощупала себя. Нормально. Нормально! Даже крови нет… На меня напал какой-то ступор. Я не могла ни бежать, ни говорить, ни позвать кого-то. Ноги отнялись, я упала в весеннюю лужу, слегка подернутую льдом. Потом подползла к стене и оперлась на нее. Редкие прохожие вдалеке смотрели на меня удивленно и озабоченно, но никто не подошел. Сидит себе девушка у стенки, но ведь вроде жива-здорова, зачем подходить-то? Вот я и сидела и скулила. От страха, непонимания, ужаса. Я была цела и невредима, никаких ранений не было. Вот как это понимать? Я же видела пули, проходящие через мое тело. Стоп. Как я могла видеть пули? Мне показалось? Я начала щипать себя за все места. Больно! Значит, не сон, не сон. Так что тогда это было, черт возьми? Меня убили или не убили? Он может вернуться? Внезапно нахлынул панический ужас, я буквально взлетела с земли и бросилась домой. Выскочила на многолюдную улицу. Что делать? Достала телефон, позвонила лучшей подруге:

– Алло!

– Мариночка… Привет. Можешь говорить?

– Да, конечно, ой, как хорошо, что ты позвонила! Как раз о тебе думала. Слушай, мы тут собрались в театр с девчонками, потом в кафешку, ты пойдешь?

– Не думаю! – я еле сдержала истерику.

– А что так? Занята? Или случилось что? – Голос стал тревожным. Ну да, когда это я отказывалась от тусовки!

– Марин, слушай, ты не поверишь. Со мной такое случилось! В меня стреляли! – Я приглушила звук, чтобы прохожие не слышали. Надо было бы свернуть в какое-нибудь укромное местечко.

– Как это стреляли? Ты шутишь? – Подруга явно была ошарашена.

– А что, я могу этим шутить? – завопила я в трубку.

– Точно стреляли, что ли? Где? Когда? Кто? – забеспокоилась Марина. – Там что, полиция? С тобой все в порядке?

– Да… Гм… Все в порядке… Вроде… Полиция… Вряд ли приедет, даже не знаю…

– Повезло, промахнулись? А что случилось-то? Прямо в тебя стреляли?

– Да, да! Стреляли именно в меня! Он же имя спросил! – Я вдруг отчетливо поняла, что буду выглядеть абсолютной идиоткой, если расскажу все как есть. Но Маринка на то и Маринка, что будет дружить со мной даже в психушке. Так что я выложила все. Стреляли. Попали. Исчезли. И я жива. Молчание было ощутимо долгим.

– Анют… Это галлюцинация была, что ли?

– Не знаю, – всхлипнула я, – как-то уж больно реально все было, вот как сейчас. И не спала я. Я проверила!

– Нет, ну ты же понимаешь, что так не бывает? Значит, галлюцинация! Они бывают такие реальные, вот не отличишь, как будто все настоящее, – уверенно продолжала подруга. – Ты сейчас к сессии готовишься, поди? Я ж тебя знаю. Сколько вот спала сегодня? Как себя чувствуешь вообще?

– Да вроде нормально, – промямлила я, – сессия же нескоро еще…

– Нескоро-то нескоро, но ты ж у нас все заранее делаешь! Значит так. Иди домой, поешь как следует и спать. Завтра позвоню, ок?

– Хорошо, – немного успокоилась я. Ну конечно. Она всегда все знает! Даже если ни фига не знает, как это меня иногда в ней раздражало! Но в принципе, как раз сейчас она права. Домой, есть, спать. Не нажраться бы только с перепугу.

Дома пахло так, что слюни закапали сразу.

– Мам! Ну ты опять вкусняшек нажарила? Что на этот раз? – Я до сих пор была немного на взводе.

– Фаршированные блинчики, – выглянула из комнаты мама.

– Ну вот, – расстроилась я, – опять обжираловка! Ну сколько тебя просить? Перестань готовить вредную еду!

– Да ты что! Да какую вредную-то? – Мамин материнско-кулинарный инстинкт был непробиваем вот уже много лет. – Да ты на себя посмотри! Кожа да кости уже, совсем заморила себя своими диетами, заболеешь еще.

А может, и правда все из-за моих диет? Уже галлюцинации пошли с голодухи.

– Ну ладно, – буркнула я, – сегодня можно.

– А ты где ж так пальто изгваздала? – ахнула мама, присмотревшись к моему печальному облику.

– В лужу упала. – Слезы сами полились из глаз.

– Ну что ты, что ты, – запричитала мама, – или ударилась?

– Да нет, просто пальто жалко.

– Да ничего, что ты, нашла из-за чего плакать, перестань сейчас же! Снимай скорее, давай его в стирку, как новое будет. Вот увидишь. Давай, мой руки и за стол, блинчики, знаешь, какие получились! Пальчики оближешь.

Больше я маме ничего не рассказала. Типа просто поскользнулась и упала: весна, скользко, всякое бывает.

Принимая душ, еще раз осмотрела себя. Ни царапины. В интернете нашла огромное количество информации про галлюцинации. Ну да. Ничего хорошего. Рак мозга как минимум. Да и вообще, как оказалось, на свете есть куча интересных заболеваний мозга. Всю ночь читала. Записалась онлайн на МРТ мозга. Пойду на следующей неделе. Пусть ставят диагноз.

На следующее утро я опять пошла мимо той стены, хотя меня потряхивало от страха. Идти туда совершенно не хотелось, но я просто обязана была уточнить кое-что. Стреляли-то в меня в упор, когда я стояла напротив стены. Интересно, есть ли следы на самой стене? Хоть это и глупо звучит, какие могут быть следы от галлюцинации? То, что произошедшее вчера было галлюцинацией, я к утру уже не сомневалась.

Следы были. Пять глубоких дырок с царапинами, все пули срикошетили и куда-то улетели. Искать я не стала. Но и в институт не пошла. Не было ни сил, ни желания.

Через два дня меня убили снова.

Я стояла на обочине трассы, собираясь переходить дорогу. Эта дорога достаточно опасна, по ней часто ходит тяжелый транспорт. И даже когда переходишь по светофору, надо смотреть, успевают ли машины остановиться. Фуры частенько проезжают дальше стоп-линии, особенно если на дороге весенняя подмороженная грязь, как сейчас. Горел красный свет, я стояла достаточно далеко от дороги и несущуюся фуру не боялась. Пролетит мимо, ничего страшного. Но когда ей до меня оставалась пара метров, кто-то очень сильно толкнул меня сзади. Я полетела прямо под огромные колеса, и тяжелый грузовик переехал меня, не успев снизить скорость. Я отчетливо слышала, как хрустнул мой позвоночник, смялась черепная коробка. Визг колес привел меня в чувство, фура остановилась недалеко от меня, и водитель подбежал ко мне. Я встала. Опять грязная, как чушка!

На водителя было страшно смотреть, он орал на меня, что могла бы покончить с собой в другом месте, называл меня всякими словами, некоторые из которых были весьма интересны. Потом до него дошло кое-что.

– Ты как выжила-то, успела в сторону откатиться?

– Успела (спасибо за подсказку), – еле выдавила из себя я, – я случайно поскользнулась, извините, я не хотела. А сзади меня кто-то стоял и не помог почему-то.

– Э, нет, ты стояла одна, не было никого рядом, я бы видел! А я только тебя видел, да? Такая красавица и одна! Как не заметить-то? – он уже улыбался, помогая мне подняться и отряхивая прямо руками от весенней грязи.

Мне, конечно же, было не до смеха. Это уже не совсем галлюцинация. Я отчетливо почувствовала, как меня толкнули. И даже если мне это тоже только показалось, то на дорогу-то я все-таки попала. Опасная галлюцинация, однако. Хоть и опять без последствий. Моя смерть оказалась какой-то невезучей в охоте на меня. Но с какой стати меня вообще надо убивать? Что я сделала не так в своей жизни? И почему при этом я все еще жива? Мое спасение нереально. Я что, обладаю какими-то способностями? Как в комиксах? Как это проверить? Я даже руку себе ножом порезала дома. Специально. Так, слегка, чуть до крови. Все нормально, нож насквозь не прошел, боль была. Ничего не понимаю.

До этого в моей жизни все было довольно спокойно: учеба, подруги, развлечения иногда, без перегибов. Пара неудачных романов, но я с надеждой смотрю в будущее. Единственное странное событие в моей жизни – мое неожиданное замужество. Но и то я уже развелась. Может, меня преследуют из-за этого? Все-таки немножко я там… Поступила неправильно, не так, как договаривались. Хотя убивать за это уж точно глупо! Я вспомнила свою недолгую замужнюю жизнь, о которой кроме нескольких человек и не знал никто.

Все началось из-за денежных неприятностей. И они как раз были весьма предсказуемы. В начале февраля меня вызвали в деканат. В приемной перед кабинетом декана находились два человека. Это были шикарные мужчины (ну не подобрать другое слово!), один гораздо старше, лет этак чуть за сорок, другой младше, но очень похож на первого. Оба жгучие брюнеты и такие… Породистые, что ли. Никогда не видела настоящих аристократов, но им бы дали главные роли в фильмах о высшем обществе без кастинга. «Отец и сын», – подумалось мне. Они внимательно и как-то изучающе посмотрели на меня, когда я подошла к двери кабинета.

– Вы сюда? – на всякий случай спросила я.

– Да, – ответил тот, кто постарше, – но ничего, вы проходите. Мы сразу после вас.

– Да я не тороплюсь, – лучезарно улыбнулась я.

– Мы тоже, – словила я ответную улыбку, – вам точно нужнее, поверьте.

Я вздохнула и открыла-таки дверь.

Декана я знала: толстенький лысенький старичок, над которым за глаза посмеивался весь наш курс. Олег Юрьевич поспешил меня обрадовать:

– Так, Анна Константиновна, у нас проблемы, вы догадываетесь, да? Ну, что же это такое, а? Я все понимаю, но плата за обучение – дело серьезное, согласны?

– Конечно, – поникла я.

– Вы, наверное, понимаете, что долго так продолжаться не может, правильно? Мы дали вам отсрочку по оплате, у вас же отличная успеваемость! Да по всем предметам. Но все сроки уже давно прошли. Есть такое дело? Есть. Мы вынуждены будем вас отчислить. Хоть вы и на пятом курсе.

Мне сказать было нечего. Найти приличные такие деньги на обучение, не работая полный день, я не могла. После смерти папы два года назад единственным добытчиком в семье осталась мама, обычная учительница в обычной школе. Накоплений нам хватило на оплату третьего и четвертого курсов моего института. Но не больше. А на ее зарплату и мою вечернюю подработку в пиццерии мы могли только прилично жить. Но не оплачивать безумно дорогое обучение в таком престижном вузе. Вообще-то я хотела поступать в другой институт на бюджет, но папа настоял, сказал, что будет платить. Но вот кто ж знал… Очень жаль. Мне нравилось здесь учиться. Факультет государственного и муниципального управления. Хоть мама и говорит, что с такой специальностью без связей работу не найти.

– Я смогу восстановиться через год?

– Конечно. Но не думаю, что это единственный выход в нашей ситуации. Бывают же варианты, вы же понимаете, да? Я хотел бы сделать вам одно предложение. Нет, нет! Ничего неприличного! Но не советую отказываться. – Олег Юрьевич подошел к двери.

– Господа, – позвал он из приемной, – будьте так любезны…

Двое мужчин из приемной вошли в кабинет.

– Прошу вас. Это Королькова Анна Константиновна. Аннушка, это мои давние друзья – Контэль Кирилл Владимирович и его сын, Даниил Кириллович.

– Очень приятно, – пробормотала я.

– Анна Константиновна, нам тоже очень приятно, – красивым глубоким баритоном ответил Кирилл Владимирович. – У нас к вам очень серьезное дело, выслушайте нас, пожалуйста, и отнеситесь со всем возможным вниманием, хорошо?

– Да… Конечно…

– Я представитель миграционной службы нашего округа для особой категории граждан. У нас возникла проблема с одним человеком, которому будет затруднительно приобрести гражданство нашей замечательной страны. Вы могли бы помочь нам в этом, а мы поможем вам с оплатой обучения.

– И как я могу помочь?

– Анна Константиновна, простите за нескромный вопрос… Как вы относитесь к замужеству? – вступил второй брюнет. Тоже приятный голос, такой молодой, звонкий… Так. О чем это он там? Какое еще замужество?

– Хорошо отношусь, хотя пока замужем не была, но планирую в далеком будущем.

– Суть нашего предложения проста. Вы выходите замуж за необходимого нам человека, – объяснил Кирилл Владимирович, – брак, разумеется, фиктивный, ни к чему вас не обязывает. В течение нескольких дней, когда наш человек оформит все полагающиеся документы и гражданство в том числе, вы разводитесь, получаете деньги за услугу и забываете об этом инциденте, спокойно продолжая учиться в институте.

– А… Ну я не знаю, как-то это… Странно.

– Ну что же тут странного? – удивился Кирилл Владимирович. – Вы же умная девушка, наверняка наслышаны о таком понятии, как фиктивный брак. В котором люди всегда преследуют какие-то свои цели.

– А разве это законно?

– Абсолютно. Не беспокойтесь. Нет, конечно, это не приветствуется в современном обществе. И если люди при этом преследуют какие-либо мошеннические цели, то возможно административное наказание.

– Или уголовное?

– Уголовное тоже, ну это уже совсем для преступников и их соучастников. Не в этом суть. Вас в любом случае никто ни за что преследовать не будет, вы же ни в каких схемах участвовать не собираетесь. Да и наше давнее знакомство с вашим уважаемым деканом не может характеризовать нас плохо, согласитесь. Мы достаточно хорошо друг друга знаем, очень давно, так что не беспокойтесь. Никаких законов мы не нарушаем.

Я посмотрела на Олега Юрьевича, он все время суетливо кивал.

– А какая оплата?

Кирилл Владимирович назвал сумму. Я, не сдержавшись, присвистнула.

– А что, подешевле невесту вы найти не могли?

– Мне импонирует ваша честность… Да, сумма неплохая. Но могу вас заверить: это стандартная сделка для деловых людей, своеобразная гарантия честности партнеров. Нам надо, чтобы вы не создавали проблем ни при женитьбе, ни при разводе. Мы можем на вас рассчитывать?

– Ну… Вроде я не вижу повода отказаться, хотя… А заплатите вы до регистрации?

– Как пожелаете. Можем сразу после регистрации брака. В ЗАГСе есть банкоматы, насколько я знаю. Мы передадим вам карту, оформленную на ваше имя, вы проверите наличность. Впрочем, можно и перед женитьбой. Точно так же проверите деньги и распишетесь с господином Рэем.

– Рэй? – насторожилась я.

– Это фамилия. Можете, кстати, ее оставить, если пожелаете

– Как-то это необычно все. Кто такой этот Рэй? Не террорист, случайно? Почему ему не дают гражданство? Почему выбрали именно меня? Неужели не нашлось кого-то из знакомых на эту роль?

– Вам не стоит беспокоиться о его статусе. Никакой он не террорист, он крупный ученый, очень известен в определенных кругах, хотя информации о нем немного. Он нужен нашей стране и нужен быстро, а гражданство получить сейчас непросто.

– Вас мы выбрали не случайно, – поддержал родственника красавчик Даниил Кириллович, – вы совсем не первая встречная с улицы. В нашем окружении подходящих незамужних девушек нет, так что мы обратились к Олегу Юрьевичу, вашему уважаемому декану, с этой проблемой. Он сразу же посоветовал нам вас, как лучшую ученицу курса, с которой ему не хотелось бы расставаться из-за нелепых финансовых вопросов. Давайте считать это взаимовыгодным сотрудничеством – мы так же вам подходим, как и вы нам.

– Мы не торопим вас. Подумайте, оцените предложение, ответ мне нужен завтра–послезавтра. Вот моя визитка. Звоните. Засим позвольте откланяться. Олег Юрьевич? С вами мы созвонимся позже?

– Да, конечно.

Мужчины покинули кабинет декана. Я крутила в руках визитку. Кирилл Владимирович Контэль, Управление по вопросам миграции. Полковник полиции. Телефоны. Вроде все нормально.

– Ну что, Аннушка? Надеюсь, вы согласитесь?

– Скорее всего. Слишком сладкое предложение. Значит, это ваши знакомые? Они как, нормальные?

– Ну конечно! Это даже не знакомые, а хорошие друзья семьи. Понимаете, да? Уверяю вас, тут нет ничего странного.

– А почему тогда именно я?

– Ну а кто еще? Ну а кто? Вы хорошая девушка, умничка, честная. Ну и красивая, что тоже немаловажно, хе-хе, для свадебной церемонии. Конечно, если вы не согласитесь, я подберу другую кандидатуру, но зачем вам отказываться?

В общем, я согласилась, конечно. Терять мне особо нечего. Контракты мне обещали вполне официальные, все будет подписано при свидетелях в присутствии юристов ЗАГСа. А если этот Рэй действительно окажется кем-то ужасным, пусть это будет на совести декана. Ну и у меня не требовали подписи о неразглашении, так что, если что, сдам всех в полицию или журналистам, и пусть разбираются.

Тянуть долго не стали. Заявление на регистрацию брака я подписала уже на следующий же день в кабинете декана. Через две недели, как раз в день всех влюбленных, надо было прийти в ЗАГС нашего района на свадьбу. Не знаю даже, как они устроили все так быстро. Дома я рассказала обо всем маме. Она, как человек гораздо более осторожный, чем я, все три дня просматривала истории о фиктивных браках в интернете. И все эти две недели пугала меня разными ужасами. В ЗАГС, естественно, пошла со мной.

Там я и увиделась впервые со своим будущим мужем. Это был ужас. Вот уж теперь я точно не сомневаюсь, что разведусь с ним при первой же возможности. Нет, так-то видный мужчина. Лет на десять старше меня, не больше, высокий, элегантный и явно из той же породы, что и его коллеги, с которыми я уже была знакома. Но абсолютно лысый! Так некрасиво! И через все лицо идут два ярких уродливых шрама, едва не задевающие глаза. Господи, кто ж его так? Я постаралась пялиться как можно меньше, хотя глаза так и просились посмотреть еще раз этот кошмар.

Кроме господина Рэй и обоих Контэлей, с их стороны больше никого не было. С моей – только я и мама. Карточку мне передали незадолго до регистрации, наличность я проверила сразу же в ближайшем банкомате. Денег оказалось более, чем достаточно. Хватит и на обучение, и еще останется. Я даже сняла небольшую сумму на всякий случай. Ну, вроде все нормально.

Голос жениха я услышала, только когда нас спросили, согласен ли он взять меня в жены. Его голос был хрипловат, но неожиданно приятен, насколько я успела понять с одного слова. После регистрации он соизволил-таки обратить на меня внимание:

– Теперь прошу всех на небольшой фуршет, – произнес мой новоиспеченный муж, Альберт Эдуардович Рэй, увлекая всех присутствующих в небольшой кабинет по соседству. Там был накрыт небольшой столик с шампанским, канапе и фруктами. Мы с мамой, переглянувшись, пошли.

– Поздравляю мою новоиспеченную жену с замечательным праздником! – открывая и наливая шампанское, произнес господин Рэй, сверкая лысиной под яркими люстрами.

– Спасибо. Вас тоже с праздником, – промямлила я, – но это же все ненадолго, да?

– Разумеется. Дней через пять мы подадим заявление о разводе. Меня здесь не будет, я уеду по делам. Заявление от моего имени передаст господин Контэль. Сделаешь? – обратился он к Кириллу Владимировичу.

– Конечно! Не переживайте, Анна, все будет хорошо. Ну, какие могут быть проблемы? Поздравляю вас обоих с замечательной взаимовыгодной сделкой! – и он пригубил шипучий напиток.

– Спасибо, – я тоже выпила свое шампанское. Залпом. И слегка дрожащей рукой поставила бокал на столик. Мой муж подошел ко мне поближе и заглянул в глаза.

– Почему вы так нервничаете? – мягко спросил он.

– Просто как-то не по себе, – отвела я глаза.

– Представляли свою свадьбу немного по-другому? – улыбнулся он. Надо же, не красивый, но в чем-то очень даже милый! Или это от шампанского?

– Конечно, по-другому! Да нет, ничего страшного, я все понимаю, не беспокойтесь.

– И вы не беспокойтесь, у вас все еще будет, я вам это точно говорю! – он взял меня за руку и крепко сжал. Мне вдруг стало так спокойно-спокойно и очень приятно находиться здесь. Настроение сразу улучшилось. Действительно, что это я разнервничалась? Все у меня будет хорошо! Я же теперь богатая женщина! Пока не оплачу обучение, хе-хе. Альберт отпустил мою руку, подмигнул и отвернулся к своим друзьям с каким-то вопросом.

А я стояла с глупой улыбкой и думала, какая смешная пара из нас получилась. Я этакая классическая красавица: блондинка с ногами от ушей и шикарным бюстом. Я, конечно, не всегда была такой. Хотя симпатяжкой я была еще в школе, даже учитывая излишек веса и волосы цвета дохлой мыши. Но тогда я смотрелась как-то слишком просто и скромно. Прекрасно понимая, что в институт в таком виде идти нежелательно, я записалась в секцию карате и за год похудела, заодно приобретя кое-какие навыки боя, необходимые современной девушке. Даже в соревнованиях участвовала, и неплохо. Потом еще перекрасила волосы в яркий блонд – чем не модель?

Ладно, замуж я вышла, за обучение заплатила, и все было очень хорошо. Мало того, остатка денег хватило на то, чтобы мы с мамой исполнили нашу заветную мечту – переехать в нормальную трехкомнатную квартиру из нашей старой полуторки. Наконец-то у меня будет своя большая комната! А не закуток в пять с половиной квадратных метров. Мой муж и господа Контэль исчезли из моей жизни бесследно. Правда, только после того, как мы отдали заявление о разводе. В ЗАГСе присутствовал только Даниил Кириллович с заявлением от моего мужа и с доверенностью на это заявление. Нас уведомили, что ровно через месяц документы будут готовы, так что в середине марта мы уже должны были стать свободны друг от друга.

Но через три недели мне позвонили из ЗАГСа, сказав, что мой экземпляр заявления составлен неправильно, и мне придется прийти туда еще раз. Раньше-то не могли позвонить, конечно! Я здорово понервничала пару дней, потому что как раз ожидала какую-то пакость, вот она и случилась! Потом еще неделю я не могла туда попасть, потому что мы с мамой как раз переезжали. Но все-таки я дошла до ЗАГСа и заявление переписала. Оказалось, что я всего лишь нечетко написала свои паспортные данные, одну цифру. Не понимаю, как так получилось, видимо, рука дрогнула, и моя семерка оказалась похожей на единицу. Но, в общем, ничего страшного, бывает, я успокоилась. Единственное, сроки оформления развода сдвинулись аж на конец апреля. Свидетельство я до сих пор не забрала почему-то. Но оно же там есть, никуда не денется, правда?

И как раз в конце апреля меня начали убивать. Может ли это быть связано? Да, конечно, может!

Эта мысль заставила меня очень живо побежать в ЗАГС и попросить документы. Там все было готово, документы мне отдали. Теперь я официально разведенная женщина с фамилией Рэй. Я даже поставила в паспорте штамп о разводе.

Все эти меры не помогли. Меня опять убили.

На этот раз мне перерезали горло в подъезде собственного дома. Поймать меня где-то в другом месте уже было затруднительно. Я перестала ходить одна, грубо напрашиваясь в компании девчонок, с которыми раньше особо не дружила. Да и они меня не сильно любили. Кому из девушек захочется гулять в компании шикарной блондинки, на фоне которой выглядишь облезлой крысой? Но жить захочешь, научишься ладить с людьми. А по характеру я довольно неконфликтная, несмотря на всю мою эмоциональность, так что меня как-то приняли, и до дома мне было ходить не страшно. А еще я часто ходила с Мариной. Она взяла что-то типа опеки надо мной после очередного разговора. Тогда она поинтересовалась, как выглядел тот человек, который меня убивал.

– Ты знаешь, а я не знаю, – растерянно ответила я, пытаясь вспомнить. – По-моему, брюнет с голубыми глазами… Но я не помню лицо почему-то.

– Ты же говорила, галлюцинации реальны?

– Ну да, реальны, очень. Но вот пытаюсь вспомнить и никак…

– А пока я с тобой хожу, он появлялся? Ну, типа где-то на улице увидела или во сне?

– Нет, а что?

– Да есть тут одно предположение по диагнозу, почитаю дома. Может, все-таки к врачу?

– Да, я пойду. Уже записалась на анализы.

На этом наши разговоры почти закончились. Подруга что-то вычитывала в интернете, сообщала мне, потом мы переходили на какие-то общие проблемы и о моих личных как-то забывали. Новых неприятностей не было около недели, я уже думала, что правильное питание, режим дня и хорошая компания сделали, наконец, свое чудотворное дело. Но однажды в подъезде меня все-таки поймали. Тот самый молодой человек с голубыми глазами. Прямо у лифта. Я успела заорать, но он втолкнул меня в кабину, повернул спиной к себе и перерезал горло. Нож был очень острый с какими-то зазубринами. Через горло прошел как по маслу, на позвоночнике задержался ненадолго, но тоже прошел. Мне даже показалось, что я чувствую легкую боль. Орать и вырываться я не перестала, хоть уже и догадалась, что в очередной раз останусь жива. Когда лифт открылся, я увидела с десяток соседей и мою маму заодно, все слышали мои крики, вот уж кого природа голосом не обделила, так это меня. Молодого человека в лифте, естественно, не было. Как и моего перерезанного горла. Так что было очень неудобно перед соседями, пришлось врать, что лифт застрял, и мне показалось, как он падает, и еще свет выключился, и за горло я хватаюсь, потому что показалось, что задыхаюсь, и вообще мне страшно! Меня обняли, пожалели, погладили по головке и отправили домой. Мама сама подогрела мне суп, сделала бутерброды, налила чай и вообще обращалась со мной очень аккуратно весь оставшийся день. Конечно, такой стресс у деточки.

МРТ головного мозга не выявила никаких отклонений. Нормальная, абсолютно здоровая девушка.

На следующий день я отправилась в деканат. Олег Юрьевич был на месте.

– Здравствуйте, Олег Юрьевич, можно к вам по очень важному вопросу?

– Конечно, Анна, что случилось?

– Мне очень срочно надо разыскать тех людей, которые помогли мне с оплатой обучения – господа Контэль. Или хотя бы мой муж. Как их найти? В миграционной службе никакой информации о них нет. Да и отдела такого нет – по работе с особыми людьми.

– Аннушка, дорогая, о чем ты говоришь, какие господа тебе помогали? И при чем тут я?

– Ну как же, – вытаращила я глаза на нашего уважаемого декана, – ваши друзья, которые заплатили мне за фиктивный брак, помните?

– Прости, а когда это было? – Олег Юрьевич был реально удивлен и ошарашен моим напором, это я видела точно. Да что тут происходит, черт возьми?

– В начале февраля! Вы вызвали меня к себе в кабинет, познакомили с ними…

– Я сам познакомил?

– Да! Контэль Кирилл Владимирович и его сын Даниил!

– Хм… Ты что-то путаешь, дорогая… Я совершенно не знаю таких людей! Это шутка? С тобой все в порядке?

– Нет! – у меня из глаз брызнули слезы. – Простите, я правда перепутала. Я так к сессии готовлюсь, так готовлюсь! Третью ночь не сплю и вообще…

– Понятно, понятно, ну что же ты так, дорогая, разве же так можно, на, водички попей…

– Угу, спасибо, – перестала всхлипывать я, глотнув воды из стакана, – я пойду, да?

– Аннушка, ты не ходи сегодня на пары, иди-ка ты домой, хорошо? И завтра можешь не приходить, давай-ка отдохни, преподавателю скажешь, что я разрешил.

– Да нет, все нормально, что вы. Я просто забыла, где я с ними познакомилась. А вы вообще знаете, что я замуж вышла? – стала я прощупывать почву, что именно знает наш старичок.

– Да, конечно, мне кто-то говорил. И как тебе семейная жизнь?

– Да так себе, вы не знаете? Я развелась уже.

– Ого, быстро ты, а что ж так? – искренне удивился декан.

– Да долго рассказывать, не сложилось как-то. А они все уехали, вот надо найти, я и перенервничала.

– А зачем они тебе теперь-то?

– Да у меня возникли проблемы с документами, мне нужна их помощь. Там требуется присутствие мужа, иначе разводят через суд (вроде звучало правдоподобно, да? Сама придумала!). Мне бы этого не хотелось. Я помню, что они позаботились о документах в случае моей женитьбы, может, они и в этом случае помогут?

– Ну, сама понимаешь, я ничем не могу помочь. Никаких таких знакомых у меня нет и не было. Но если они вдруг появятся, я им передам твою просьбу, хе-хе, – попробовал вроде как пошутить он. Я через силу улыбнулась.

– Хорошо, спасибо, – я поплелась на выход, пытаясь осознать ситуацию.

Разговор меня просто ужаснул. Я еще понимаю, если бы Контэль и Рэй были просто аферистами, пришли с улицы, заплатили декану деньги за услугу. А тот нашел студентку и подставил. Но Олег Юрьевич был чертовски убедителен, когда говорил, что их не знает вообще! И я ему поверила. Вряд ли бы он согласился на какую-нибудь уголовщину, он явно был немного трусоват. Так как такое может быть-то? Как будто не он меня полчаса уговаривал на эту аферу. Интересно, это его так обработали или все-таки меня? У кого из нас ложные воспоминания? Я достала паспорт, посмотрела внимательно. Да, я была замужем. Теперь в разводе. Рэй Анна Константиновна. Я уже была абсолютно уверена, что все мои убийства связаны именно с этими незнакомцами. А вот что теперь делать, так и не знала.

В мрачных раздумьях я провела еще пару дней. В подъезде меня всегда встречала мама. Так что больше покушений не было. Хоть я и понимала, что это дело времени. И оказалась права.

Однажды, когда мы с подругами шли домой мимо какой-то высотки, нам пришлось обходить большую лужу на асфальте. Обходили по газону, приблизившись к дому почти вплотную. И на нас с крыши с жутким грохотом упала какая-то железная арматура с налипшими кирпичами. Бывает у нас так в стране, я понимаю. Но не верится мне что-то, что это была случайность. Вся конструкция прошла сквозь меня, ударившись о землю и брызнув во все стороны кирпичами, а меня на секунду пронзило острой болью. Странно, раньше при убийствах такого не было! Самому факту покушения я уже особо не удивилась, почувствовав только сильную досаду. Остальные девчонки шли впереди, поэтому с ними ничего и не случилось, а Наташке, которая была сзади, досталось небольшим камнем по голове. Крови было много, нам пришлось везти подружку в травмпункт, но все обошлось. На этом фоне никто как-то не обратил внимания, что я стояла прямо на разбившихся кирпичах. Посчитали, что мне просто повезло. А вот я сильно забеспокоилась. Потому что в этот раз явно заметила изменения, так как почувствовала боль от удара. Это что получается? В следующий раз будет еще больнее? А потом? Я боялась даже думать об этом. Но мысли, как это обычно бывает, лезли в голову сами.

Как-то мне пришло в голову, что мой убийца вполне может появиться и в моей квартире. Преград перед ним, в сущности, нет.

Ночь после этой мысли я не спала. Сидела в интернете, набирала в поиске тупые фразы типа «Ок, Гугл, что делать, если меня пытаются убить?». Под утро набрала «Рэй Альберт Эдуардович». Оказалось, полные тезки есть в одной из соцсетей, хоть и немного. Те, у кого были фотографии, исключила сразу. Не он. Оставшимся пятерым написала со своего аккаунта: «Привет. Я Анна. Меня хотят убить. Не ваших рук дело?» Знаю, что выгляжу идиоткой. Но в случае близкой смерти это, как оказалось, совершенно не имеет значения.

Утром мне пришли сообщения. От всех пятерых! В основном, нейтральные типа: «Ты уверена?», «Ты кто?», «Давай познакомимся поближе, я решу твою проблему, киска»… Один из них написал: «Не переживай, у них это не получится. Подожди немного, я тебя найду». Он! Это он! Нашла все-таки! Меня долго трясло от злости, и успокоилась я не сразу. Сколько слез из меня вылилось – хватило бы не на один стакан. Получается, это все-таки из-за него! Судя по сообщению. Почему же мне не сказали? Почему не предупредили? Как так можно-то? Выходи замуж, проблем не будет! Ага, как же. Сволочи, какие сволочи! Примерно это я и написала ему. С комментариями нецензурного характера. Ответа не было.

В это же время недалеко от подъезда стояли двое.

– Ну и что теперь делать? – тоскливо спросил тот, кто помладше.

– Сам виноват, – ответил старший, – не понимаю. Вот хоть убей, не понимаю! Как можно было все пустить на самотек!

– Ну, не начинай опять! Кто знал-то? – с отчаяньем заломил руки первый. – У нас такое невозможно в принципе! Ошибка в документах, что за чушь!

– Как видишь, все может быть.

– Вот тупая блондинка! Одни проблемы из-за этих красоток!

– Не бери в голову, мы все исправим. Главное, чтобы не всплыло ненароком.

– Но она так защищена! У меня ничего не получается!

– Неправда. Заклинание слабеет. Еще несколько раз, и ты добьешься своего.

– Это очень сложно, я трачу почти все свои силы. Да и она стала очень осторожна, ходит только с подругами, ее не так просто достать.

– Да, умная девочка. И должна погибнуть из-за глупой случайности!

– Я не хочу этого…

– Ну а как ты хочешь? За свои ошибки надо расплачиваться. Иногда кровью. И хорошо, что пока эта кровь чужая. Пробуй дальше. Ты не забываешь маскироваться?

– Нет, конечно! Она меня не узнает.

– Хорошо. Пойдем пока отсюда.

Глава 2. И куда я попала?

Альберта я увидела у нас дома, когда пришла из института. Они с мамой распивали чай с какими-то плюшками. Сильный ход! Молодец, мужик! Понимает, зараза такая, что при маме я не буду устраивать истерики. Явно уже выведал, что она знать ничего не знает. Светит тут своей лысиной! И как мама может разговаривать с таким уродом! Мое приветствие было прохладным. И Альберт, извинившись перед мамой, утащил меня в комнату «для важного разговора». Вот там я и оторвалась:

– Ты знаешь кто? Нет, ты знаешь? – Слезы катились из глаз, истерика во всей красе! И сдержать я ее не могла, да и не пыталась. – Да меня тут убивают уже почти месяц! Ты это знаешь? Это же из-за этой… Женитьбы! А я теперь!.. Зачем вы… Это все!.. – в голос я все-таки не орала, соображая, что в соседней комнате мама, и ей многое знать не надо. Но шипела я очень эффектно, да с матом, аж самой понравилось. Кого уж тут стесняться, этого гада?

– Так. Стоп (тоже шепотом). Прекрати сейчас же, – он крепко схватил меня за руки, – успокойся. Мы сейчас перейдем в другое место, там спокойно расскажешь мне, в чем дело.

– В какое еще место? Я отсюда точно не уйду! Да еще и с тобой!

– Не сомневаюсь, – он зло усмехнулся, – со мной все ходить боятся. Не переживай, верну тебя в целости и сохранности. Чудовища красавицами не питаются, это миф. – Его шрамы стали особенно заметны. Я не успела сказать, что вообще-то не это имела в виду. Он прочертил в воздухе что-то типа спирального круга, знак вспыхнул голубым светом, и Альберт толкнул меня в него.

Мы оказались в большой светлой комнате с очень изящной мебелью и красивыми шторами на огромном окне. Ни слов, ни эмоций у меня уже не было. Только глубокий шок. Я застыла, пытаясь сообразить, КАК это возможно. По спине пополз холод. Ноги подкосились. Бывший муж усадил меня на маленький диванчик, а сам принялся ходить по комнате. Я тупо следила за ним, не в силах пошевелиться.

– Теперь давай по порядку. Тебя пытались убить. Так? – у него оказался все-таки приятный голос, мягкий, успокаивающий, как будто меня гладили по волосам.

– Так, – а вот мой голос звучал странно. И очень тихо.

– Видимо, они узнали, что я женился, правильно?

– Наверное, – опять совершенно безвольно кивнула я, но потом не удержала любопытство, – а они – это кто?

– Это мы выясним еще. Но они не узнали, что мы развелись. Что весьма странно, я же сам всем об этом рассказал, и убивать тебя…

– Подожди, – ко мне вернулось что-то вроде разума. – Ты считаешь, что сейчас это самое главное? А ничего, что я только что была в своей комнате? У меня опять галлюцинации? Мы вообще где?

У меня был, наверное, еще миллион вопросов, но я решила задавать их по порядку. Что было весьма тяжело, честно говоря.

– Это мой дом. Мы в королевстве Ронарис, – смилостивился Альберт. – Это очень далеко от твоего мира. Не беспокойся, я без проблем верну тебя назад.

– А зачем ты вообще меня сюда притащил?

– Ну, извини, я подумал, что небольшая шокотерапия тебе не помешает.

– Вот ты гад! – не сдержалась я. – По-твоему, мне было мало впечатлений за последний месяц?

– Полегче, – холодно сказал он, – я никому не позволяю таких слов в свой адрес. Тебя, конечно, извиняет твой страх… В какой-то степени… И твоя излишняя впечатлительность. Но пора уже прийти в себя и вспомнить про чувство меры.

– Прости. Ты не гад. Просто зануда. У меня миллион вопросов, один из них я задала!

– Я ответил! – вспыхнул Альберт, уставившись на меня своим жутким взглядом, впрочем, тут же взял себя в руки. – Бесишь. Вообще-то мы на Астаре, это мир, развивающийся рядом с твоей Землей. Ничего особенного, обычный параллельный мир. Их вообще-то несколько, но наш к вашему ближайший, и отличаемся мы не сильно.

– Чем?

– Да так, по мелочам.

– У вас есть магия?

– У вас тоже есть. Только у вас искусство магии почти не развито, нет предпосылок. Так что вы почти не умеете ею пользоваться. А магию нужно развивать, как вы развиваете другие виды искусства или те же технологии. В нашем мире мы занимаемся именно развитием магии, которая в итоге успешно заменяет ваши технологии.

– Порталы вместо транспорта?

– Видеозеркала вместо телевизоров, лечение у магов вместо вашей бессмысленной химической медицины, магическое топливо вместо ужасной нефти… Не нравится мне ваш мир, если честно. Мрачный, серый, вонючий…

– Что ж вы туда шастаете? – меня его слова разозлили, я даже перестала бояться.

– Ради интереса, ради науки, да мало ли. Ты что, не захотела бы изучить новый, не известный тебе мир? Но к вам редко кто ходит. Это почти невозможно. Портал ужасно сложный, должна быть идеальная привязка, мощная сила, точное знание совместимости реальностей, разрешение в конце концов…

– Какое еще разрешение?

– В нашей стране на открытие порталов выдается обязательная лицензия. Только специально обученным магам, принесшим присягу, ну и членам королевской семьи. А то мало ли кто куда захочет попасть и кого с собой приведет. А так. Сложно это. И по силе тоже.

– Но у тебя это так легко получилось!

– Знаешь, сколько на мне накопителей! И то они наполовину пусты теперь. Но не беспокойся, назад отправить я тебя смогу.

– Так ты маг?

– Да. И очень сильный.

– И разрешение у тебя есть?

– Конечно.

– Почему конечно? Ты что, большая шишка тут?

– Большая. Больше некуда, – буркнул он недовольно. Посмотрел на мое вытянувшееся лицо, – я король Ронариса.

– Как это король? Совсем-совсем? То есть вот вообще самый главный? – Я все не могла поверить. Вроде мужик как мужик, хоть и страшненький, такой говорит даже как-то просто, и вдруг сам король!

– Самый. Слушай, – поморщился Альберт, – я понимаю, что это все тебе интересно, но давай все же займемся нашей основной проблемой?

– Ладно. Во-первых, спасибо, что пришел. В смысле… Спасибо, ваше величество… Или как там вас теперь называть? – смутилась я.

– Альбертан. И мы на ты. И без величества, – он улыбнулся. А шрамы его не так уж и портят, кстати. Если смотреть сквозь них, то у него очень приятная улыбка. Да и глаза восхитительно голубого цвета с темной каймою по краю. Никогда таких не видела, – что ж, всегда пожалуйста. Ты же все-таки моя жена. Хоть и бывшая.

– Зачем ты вообще на мне женился? Да еще и в другом мире!

– У нас любой претендент на престол становится полностью дееспособным королем только после вступления в брак. Потом можно и развестись. Все равно статус уже имеется. Без этого меня не короновали бы.

– А кто правил до тебя?

– Мой брат Андрус. Целых пять лет сидел на троне, бедолага, после того как родители погибли.

– Он старший? А куда он делся?

– Старший. Никуда не делся, просто он не может быть правителем, хоть и старше меня.

– Почему?

– У него сильный дар темной магии. Он жрец Темного Бога. И именно это его призвание. Пять лет он правил вместо меня, все ждал, что я женюсь наконец. Но у меня это не вышло.

– Почему?

– Ты другие вопросы умеешь задавать? – он улыбнулся. Еще и улыбается, сволочь! – Девушка, с которой я был помолвлен, не оправдала моих ожиданий, а когда я разорвал помолвку, наградила меня вот этим, – он показал на шрамы.

– Ничего себе девушка! А как-то убрать это можно? – я смутилась.

– Нет, это королевское проклятие, его надо снимать годами. Мне пока не до этого.

– А почему та девушка тебе не подошла?

– Она сильная темная ведьма и хотела это скрыть, чтобы править. Но это запрещено. После этого я понял, что если кто и выйдет за меня, то только из-за статуса, а это меня не устраивало.

– Но ты же можешь выбрать любую девушку! Нашел бы себе нормальную королеву, почему я?

– Потому что одной из особенностей моей магии является то, что я вижу правду. Меня невозможно обмануть. И все девушки, с которыми я общался, непременно хотели на меня повлиять в будущем. Какие-то законы, какие-то связи… Ведь все они знатных родов. За ними обязательно кто-то есть. А для меня это неприемлемо. Я не хочу и не могу зависеть в своих решениях от кого бы то ни было. Если только жениться на простолюдинке или сироте. Но это мне не по статусу. Опять-таки могут быть недовольные.

– А я-то как раз простолюдинка!

– Так об этом никто не знает! Да, я решил жениться фиктивно и стать законным претендентом на престол. Потом развестись, не страшно, статус уже не поменяется. Потом короноваться, чтобы быть единственным правителем.

– А наследники? А если захочешь жениться по-настоящему?

– Вот когда захочу, тогда и посмотрим. А наследников можно сделать не только с женой.

– И их признают?

– Конечно, – холодно сказал Альберт, – наследников признаю лично я, а не кто-то другой.

– А с местной девушкой нельзя так же легко и спокойно развестись?

– Не получится. Во-первых, для развода требуется обязательное согласие обоих супругов. Попробуй уговори дочь какого-нибудь министра развестись на пятый день после свадьбы! Позор на весь род. Во-вторых, у жены короля, даже бывшей, тут абсолютно равные права на все, в том числе и на состояние, и на должность супруга. Представляешь искушение для местных красавиц? Ну и фиктивные браки у нас невозможны. Вот и пришлось сделать это у вас на Земле. Там и нравы куда свободнее, и меня никто не знает, и законы другие.

– А почему брак, заключенный там, является действительным тут?

– Ну а почему нет? Брак – это священный обряд во всех мирах, у нас он успешно подтверждается богами. Иначе было бы большое искушение жениться на разных женщинах в разных мирах, – пояснил он.

– Ни фига себе я вышла замуж! – я погасила в зародыше очередную истерику и решила продолжать допрос, пока информация хорошо идет. – Те, кто пытался меня убить, знают обо мне? Что мы были женаты?

– Не знаю. Скорее всего. Это явно как-то связано.

– Убийца наверняка из вашего мира. И совершенно точно маг. Почему у него не получалось меня убить?

– Потому что на тебе сильнейшая королевская защита. Я поставил еще в ЗАГСе. Чтобы ты гарантированно дожила до развода и не создавала мне проблем.

– Так. Поняла. Спасибо, – вспомнила я неожиданную доброту Альберта в ЗАГСе, – но получается, что убийца эту защиту чувствует. А почему он все же пытается?

– Потому что любое заклинание не вечно, оно изнашивается. И рано или поздно оно бы не сработало. Хорошо, что ты меня нашла вовремя.

– Да, точно, когда меня убили в последний раз, мне уже было больно.

– Да, это так и работает. Может, еще бы пару раз и все, ты стала бы уязвима.

– Так и кто это может быть? Какая-нибудь ревнивая дурочка?

– Ну что за бред. Никакая дурочка в ваш мир не проникнет. Это, во-первых. Во-вторых, мы уже развелись. Потом меня короновали. В принципе я совершенно свободен, – Альберт задумался, – вообще не понимаю смысла тебя убивать. Ты видела убийц?

– Его. Он был один. Да, видела. Но я почему-то не помню лица.

– Маскировка. Но способы вспомнить есть. Зачем же так подставляться из-за бывшей жены наследного принца, не обладающей никакой властью?

– А у жены принца вообще нет никакой власти?

– До вступления его на престол – нет. Потом она равноправная правительница. Потому я и дал тебе месяц для развода, даже почти два. Ты успела развестись, надеюсь? – он вдруг нахмурился, а меня зазнобило.

– А когда тебя короновали?

– 15 апреля.

У меня во рту мгновенно пересохло.

– Что? – заметил неладное Альберт. Сказать или не сказать? А какая разница, он ведь все равно узнает правду. А мне не сбежать, он здесь дома, он король и вообще маг.

– Дата в моем свидетельстве о разводе – 16 апреля, – осипшим голосом пискнула я и сжалась в комочек на резном диванчике.

Минуту мы смотрели друг на друга, боясь поверить в то, что случилось. Потом он медленно, смакуя каждое слово, произнес:

– Поздравляю, дорогая, ты являешься действующей королевой Ронариса, моей полноправной соправительницей. – Он сел рядом со мной на диванчик, растерянно потирая высокий лоб. – Да, теперь мне вполне понятно желание твоих убийц, кто бы это ни был. Действующая, никому не известная королева из другого мира… Да это же ходячая бомба! – И вдруг посмотрел на меня таким взглядом… В общем, я поняла, что он и сам захотел меня убить. И в сущности, препятствий для этого у него нет. И еще я поняла, что для него это наилучший выход из ситуации. Пощадит ли меня этот жесткий, хитрый и амбициозный король? Вряд ли. Незачем. Паника накатила волной, сжав легкие.

Мы дружно вскочили с диванчика. Альберт увидел, что я все поняла, и отпрянул от меня. Он начал быстро ходить по комнате, бросая на меня злые взгляды. Потом все же сорвался. Он кричал на меня, и этот крик был страшен, ибо исходил от человека, планы которого на единоличное правление были полностью разрушены непредсказуемыми обстоятельствами. Чье имя – Анна. Я узнала, что я идиотка, не сдержавшая обещаний, хоть заявление же о разводе мы вместе подавали! А еще я единственная женщина, способная настолько вывести его из себя. И вообще, он ненавидит безмозглых блондинок, только и умеющих, что создавать проблемы. И бюрократия нашей страны идиотская, а заодно и он идиот, что не проверил, поверил идиотке и своим тупым министрам, которые тоже идиоты. И еще он благословлял моих убийц с сожалениями, что они не довели дело до конца, но надеялся, что доведут…

– Ты убьешь меня? – дрожащим голосом вклинилась я в его пафосную речь, не понимая, почему он тянет с этим.

Он прекратил вопить и внимательно посмотрел на меня:

– Нет. Не бойся. Хотя, признаюсь, твоя жизнь именно сейчас висела на волоске.

– Почему же не убил? – в каком-то полусне спросила я.

– Я не сторонник таких методов, – Альберт же быстро взял себя в руки и стал по-прежнему холоден и зануден, – это, во-первых. А во-вторых, убить действующую королеву – это проклятие на весь род с полным вымиранием наследников…

– У вас это так реально? Я имею в виду проклятия? – я осторожно посмела перевести дух.

– Не всегда, – его высокомерное спокойствие меня слегка раздражало, – но с королевами оно чаще всего так, знаешь ли.

– Значит, все настолько серьезно? – спросила я и заплакала. Эмоции как-то совершенно внезапно накрыли меня с головой. А в голове один-единственный вопрос – что мне делать-то теперь? Я не хочу быть королевой, знаете ли, я не умею, не могу, заберите меня отсюда, я к маме хочу! Но и жить я при этом хочу тоже! Я молода и прекрасна, у меня все еще впереди, и я еще ни разу не была за границей! А еще у меня папа умер два года назад, и мне его не хватает!

Очнулась я в объятиях короля, уткнувшаяся носом в его рубашку, намертво вцепившаяся в него всеми своими пальцами. Мне приходило в голову, конечно, что самое разумное с его стороны сейчас будет уничтожить меня немедленно. Даже если это и грозит вымиранием рода, но хотя бы страну спасет, а наследники ведь всегда найдутся. Но он гладил меня по голове, что-то мурлыкал своим бархатным голосом, тихонько покачиваясь вместе со мной. Отцепилась я не скоро.

– Все, ты готова мыслить логично? – увидев, что я перестала хлюпать носом, спросил Альберт.

– Вот какая тут может быть логика? Ты только не убивай меня, ладно? – я просительно заглянула ему в глазки, скорчив самую умильную мордочку, на которую была способна, – я сделаю все, что хочешь. Вернусь на Землю, буду тише воды ниже травы сидеть. Даже не пикну, что я королева!

– Врешь, – снисходительно бросил он, – все равно проболтаешься рано или поздно. Впрочем, на Земле это действительно не будет иметь значения. Надо только твоих убийц придержать.

– А кто это? Ты уже понял?

– Ну что тут непонятного, – вздохнул он, отстраняя меня и усаживая все на тот же диванчик, – вариантов практически нет. О моей женитьбе мало кто знал. А уж за документы и вовсе отвечал один-единственный человек… Придется кое-кому освободить место советника.

– Из-за меня? Но ведь все ошибаются. И я вовсе не хочу, чтобы…

– Ты тут ни при чем, то, что он не уследил за процессом и пустил все на самотек, – его вина, – жестко сказал Альберт, – он будет расплачиваться за свою некомпетентность. А ошибки на его должности недопустимы. Ибо чреваты государственным переворотом, как видишь. Так что снятие с должности и изгнание – самое меньшее наказание, какое только он может понести.

В дверь постучали.

– Ваше величество, что там происходит? Все в порядке? – донесся голос из-за двери. Где-то я его уже слышала. Альберт открыл дверь. На пороге стоял Даниил Контэль. Я узнала его и сперва даже улыбнулась, но то, как он вытаращил на меня глаза, помогло мне вспомнить, что это именно он – мой несостоявшийся убийца. Я вскрикнула и вскочила с дивана, а он вытащил откуда-то пистолет и выстрелил в меня несколько раз.

И опять время замедлилось, я увидела пули, летящие ко мне, Альберта, успевшего закрыть меня собой (вот это скорость!), воздух вокруг него, вспыхнувший голубым пламенем, и злобные глаза убийцы, понявшего, что у него опять ничего не получится. Волна голубого пламени не справилась с пулями, король вскрикнул, приняв на себя удар. Зато она ударом отбросила убийцу в одну сторону, а меня назад, в то самое мерцающее окно, через которое я попала на Астар. На довольно большой скорости я влетела в портал и приложилась головой о какую-то ровную поверхность, ну, насколько я могла чувствовать затылком. Портал исчез, оставив меня в темноте.

Глава 3. Знакомство с моим королевством.

Ура! Меня снова не смогли убить.

Кошмар! Я же совершенно одна. И неизвестно где. Может, все-таки уже в своем мире? Как я на это надеюсь! Но портал вроде должен был вести в мою комнату? А это точно не она. И что с Альбертом? В него же попал этот... И я свидетель, я его видела и опознала без маскировки-то. Чертов Контэль! А он мне еще понравился при первой встрече. А он, оказывается… Ну конечно, кто ж еще, ведь именно он отвечал за документы. А теперь просто исправлял свою ошибку. Меня заколотило от страха. Если Альберт умрет, я бессильна против мага! А Даниил-то жив. И наверняка будет меня искать, чтобы добить. Потому что просто так он меня точно не отпустит. Надеюсь, его величество выживет – он вроде бы решил не убивать меня. Я подождала немножко. Успокоилась. Осмотрелась. Какая-то комната подвального типа. Полки, полки, на полках какие-то ящики, пахнет сушками и копченостями. Какой-то погреб, видимо, вон лестница. А надо ли выбираться? Уйду, а Альберт меня не найдет. Паника потихоньку пробивалась наружу. Но я ее упорно давила. Сперва надо определить: это наш земной подвал или астарский. А потом уже паниковать. Я подошла поближе к копченым окорокам. И обомлела. На одной из веревок висели небольшие, величиной с кошку, копченые динозаврики.

Ну что ж, все ясно. Вот ведь я влипла! Ну что ж за невезуха-то! Я осторожно потрогала тушки.

Так. Будем думать. Про Астар я толком ничего не знаю. Я в королевстве Ронарис. И тут есть магия. Я действующая королева, но об этом, видимо, лучше пока никому не знать. Что я увижу наверху? Как у них поступают с незнакомцами? Что бы я сделала, обнаружив чужого человека у себя дома? Да уж не обрадовалась бы, это точно. И испугалась бы. А то и шмякнула бы с перепугу чем-то тяжелым. Еще простояв в подвале где-то с полчаса и изрядно замерзнув, я поняла, что Альберт, если и придет, то явно попозже. И вообще, он маг, значит, найдет, если захочет. А мне надо идти и как-то налаживать контакты с окружающими. Мне надо во дворец, так? Причем тайно, чтобы никто, кроме Альберта, меня не увидел. Та еще задачка. Ну что ж, будем решать. Я потащилась наверх. Дверь подвала предательски заскрипела, обнаруживая меня.

Я вышла в коридор и сразу же наткнулась на немолодую женщину с кувшином молока в руках. Увидев меня, она завизжала и уронила сосуд. Я тоже испугалась, но постаралась говорить как можно спокойнее.

– Здравствуйте, меня зовут Анна. Не бойтесь. Меня случайно забросило порталом в ваш дом. Извините, пожалуйста.

На шум прибежал крупный мужчина с взъерошенной бородой и мощным топором в руках. За ним стояли двое мальчиков-подростков. Я еще раз повторила:

– Здравствуйте, меня зовут Анна, я нечаянно попала в ваш дом, извините, пожалуйста, я ничего не брала и уже ухожу.

На этом раз мой голос уже заметно дрожал, так как мужчина топор опускать и не подумал. Я начала продвигаться в другую сторону коридора, но вдруг поняла, что просто не знаю, куда идти.

– Простите еще раз, а где тут выход?

Женщина указала в сторону мужчины. Та-а-а-а-ак… Ну что ж, не убьет же он меня за то, что я пройду мимо него? Я маленькими шагами двинулась в его сторону, обходя разлитое молоко, стараясь смотреть исключительно приветливо и улыбаясь во все 32 зуба. Ну да, я здорово надеялась на свою миленькую внешность, какое у меня еще оружие-то тут есть? Правда, вряд ли тут девушки ходят в джинсах, ну да ничего, пусть смотрят выше, буду брать симпатичной мордашкой и эффектным бюстом. Меня пропустили, я увидела дверь и уже даже открыла ее. Напоследок все же решила спросить, раз уж меня тут не убили:

– Простите, а как мне попасть во дворец короля? Меня оттуда порталом вышвырнуло. Случайно.

– Понятия не имею, – прогундосил мужчина.

– Дворец короля очень далеко, портал, видимо, сильный был, – пропищала было женщина, но мужчина прервал ее.

– Иди-ка ты, красавица, побыстрее отсюда и ищи помощи в другом месте.

– А где именно, не подскажете? – попыталась я схватиться за соломинку.

– Нет.

Вот так вот. Вот спасибо. Единственное, что меня здорово порадовало, – нет проблем с языком. И меня поняли, и я все поняла. Анализировать почему, я не стала. Мало ли, какой бонус полагается действующей королеве при пересечении границы королевства. Тем не менее на улицу я вышла с большой опаской. Вот что мне делать? Денег нет, телефона нет, ничего нет! «О`кей, Гугл» не скажешь… Как жить? Потихоньку побрела по улице, разглядывая все вокруг. В другой мир попала все-таки, интересно же, хоть и страшно. Погода, как и у нас, весна, начало мая, солнышко светит, травка зеленеет, но прохладно. Я в джинсах, белой блузке и джинсовой курточке, хорошо, что снять не успела, хоть не замерзну. Улица неширокая, есть тротуар, мощенный красивой плиткой, по нему и пойдем. Домики вокруг небольшие, но красивые, ухоженные. Этакий добротный частный сектор. Увидела одну… Машину? Какая-то штука типа старого автобуса, обтекаемая вся, колес нет, но едет как-то. Сама. А внутри пассажиры сидят, в окна видно. Выглядит забавно. Так, с местным транспортом познакомилась. По тротуарам люди идут. На меня косятся удивленно, но проходят мимо, не засматриваются.

Примерно так я бы на улицах своего города смотрела на мужчину в юбке. Типа, придурок, конечно, но пока никому не мешает, пусть себе идет дальше.

Ладно, шла я, шла, около получаса шла, в себя приходила, но проблему-то это не решает. Надо ловить аборигена и добывать информацию, пока не стемнело. Кого будем ловить? Взрослого мужика я и у себя дома остановить побоюсь. А взрослые женщины ко мне не очень хорошо относятся. Дети – идеальный вариант: они легко идут на контакт, хоть и боятся иногда. Но дети могут многого не знать. Я же не дорогу до булочной спрашивать собираюсь. Старушку какую-нибудь? Это можно, они часто сердобольные и свободного времени у них много. А уж поговорить о жизни да подольше – ну это точно к ним. Так. Вон там лавочка перед домиком, две старушки на ней. Я умилилась – это явление во всех мирах одинаковое!

Подошла с самым дружелюбным видом. Старушки вроде хорошо смотрят, без враждебности, хоть и насторожились.

– Здравствуйте.

– Спасибо, – помолчав, ответила одна, переглянувшись с соседкой.

– Светлого дня, красавица, – ответила другая.

– Да, м-м-м, светлого дня. И вам тоже. Не могли бы вы мне помочь? Пожалуйста… Я случайно попала в этот город из… Другого места, через портал. Мне срочно надо туда вернуться, это рядом с дворцом… А я даже не знаю, в какую сторону идти. Не подскажете дорогу?

Старушки опять переглянулись недоуменно.

– С каким дворцом-то? Дворцов в королевстве много.

– Ну, с главным таким, где король живет. Вот мне туда надо.

– Так далеко это, пешком ты не дойдешь. Через полстраны-то.

Я похолодела.

– Как через полстраны? Это так далеко? А у вас точно один королевский дворец? Там еще Альберт Рэй король, да?

– Ты имеешь в виду его величество Альбертана Первого?

– Ну, видимо, его.

Старушки опять переглянулись. Озадачила я их, нечего сказать!

– Да, далеко его дворец, не дойдешь ты до самой Кастельи, – наконец промолвила одна, – ехать надо. На дилижансе вот и то только за пару декад доберешься.

– А на дилижансе же платить надо, да? А если денег нет совсем? Я же действительно совершенно случайно в портал попала, никаких вещей с собой не взяла.

– Тогда тебе лучше к страже обратиться, они за порядком следят, пропавших людей тоже домой возвращают. Иногда.

– Ну да. Или в тюрьму сажают, ежели решат, – чуть резковато вмешалась другая старушка. – А зайди-ка ты лучше в храм наш местный, тут недалече, там главный служитель хороший, умный, может и посоветует что. А то и поможет. В тот храм много кто идет, кто свой путь ищет. Вона в той стороне церковь Пресветлого.

– Только переодеться надо бы, в храм в таком виде показываться неприлично, ужас как, – старушки осуждающе посмотрели на мои джинсы.

– Так мне не во что, я же говорю, все там осталось, далеко.

– Хм, ну тогда скажите там об этом сразу, поймут, поди, служители-то...

– Спасибо, уважаемые, – и я пошла в указанную сторону.

Ладно, это уже кое-что. Люди здесь вроде мирные. Хоть и не сильно доверяют, заметно это. Ну, это как раз объяснимо. Остановила бы меня на улице странная девица и попросила бы подсказать дорогу к президенту… Я бы тоже удивилась. А то и послала бы подальше. Старушки хоть дело сказали. К страже я решила все-таки не обращаться. На всякий случай.

Храм оказался довольно большим. Красивое здание, белое, окна резные, перед входом куча клумб с невиданными цветами. Сразу видно, непростой домик. Я открыла было массивную резную дверь, как вдруг меня грозно окликнули сзади:

– Это ты куда это навострилась, нечестивица? Ну-ка стой!

– Это вы мне? – я оглянулась. Напротив меня, руки в боки, стояла невысокая костлявая женщина средних лет, одетая в длинные белоснежные одежды. Иссиня-черные волосы выглядывают из-под белого платка, раскосые глаза, да и вообще, по внешности чистая китаянка, надо же! Вид очень грозный и скандальный, несмотря на общую субтильность, в руке веник, узкие прищуренные глаза мечут молнии:

– Тебе, кому ж еще! Ты в каком виде в храм пришла, нечестивая? Ты бы еще в белье сюда заявилась! Идешь молиться, благ всяких просить, а даже вид приличный не удосужилась принять! Как земля-то носит хамло такое! – и она замахнулась на меня веником.

– Сами вы хамло! – совершенно справедливо завелась я, вот бывают же люди, лишь бы гадость сделать! – Я вас не трогала! А мои отношения с богом вас вообще не касаются! Как хочу, так и хожу! Не ваше дело!

– Ах ты, ведьма! – набросилась она на меня, веник больно шлепнул меня по спине. Я не ожидала такого резвого нападения и отскочила, совершенно растерявшись.

– А ну, пошла вон отсюда! Обойдется Пресветлый без твоих молитв, – размахивающее веником чудовище продолжало наступать на меня. Я, трезво оценив силы, которые явно были не в мою пользу – у меня-то веника не было! – вынужденно отступила. Но вот кричать мне никто не мог помешать, и я заверещала, привлекая всеобщее внимание. Ну, и заодно давая волю своим измученным за сегодня нервам.

– Да что ж это такое! Да я пришла по зову Пресветлого! В его обитель! Добра и благочестия! А тут какая-то тощая старая мымра возомнила себя чуть ли не его секретаршей! Помогите, люди добрые, за веру убивают!

– Ах ты, безбожница, это я-то старая мымра? Да я тебя сейчас!

Редкие люди вокруг таращились на нас, раскрыв рты. Тетка, явно обидевшись на мои неизысканные эпитеты в ее адрес, гонялась за мной с веником. Я запетляла вокруг клумб, избегая порки от этой сумасшедшей. Впрочем, ей меня было не догнать. Зато ругалась она знатно. Может, у нее тоже какой-нибудь стресс сегодня был, а я так точно весь пар, скопившийся за день, выпустила. Не знаю, сколько мы бы так бегали, но все же нашелся смелый человек, посмевший вмешаться в наш фитнес. Парень какой-то. Молоденький совсем, лет 14-15, не больше. Тоже в белых одеждах.

– Госпожа Тань Дао! Госпожа Тань Дао! Не надо, прошу вас! Помните, обет смирения… – звонким, еще мальчишеским голосом попытался он урезонить разбушевавшуюся тетку. Но броситься между нами он все же не спешил, с явным испугом поглядывая на карающий веник.

– Я вот тебе сейчас тоже как всыплю! – переключилась моя ведьма на более уловимую жертву. – Учитель великий нашелся! Уйди с дороги, сдыхоть мелкая! Обет ему!

– Да простите вы ее, нечестивую, это вам искушение такое Пресветлый послал, а вы-то как же… Зачем же… Она-то ведьма, а мы-то с вами…

– Вот и караулил бы сам, чтоб такие ведьмы в храм не попадали, тьфу! – плюнула она в мою сторону и погрозила веником. Впрочем, гоняться перестала.

– Хорошо. Конечно. Вы абсолютно правы, госпожа Тань Дао. И вы правильно сделали, что указали мне на мою ошибку, – он старался выглядеть спокойным и благочестивым, – идите в храм. Я сам поговорю с этой девушкой.

– Тебя не спросила, куда мне идти! Поговоришь ты, ага, – заворчала тетка, удаляясь в храм, – тебе-то побольше искушение сейчас будет.

Парень развернулся ко мне. «Дрищ какой-то», — зло подумала я. Типичный ботаник. Вроде и симпатичный, а худоба и подростковая нескладность прямо уродует. Что ж тут его не кормит никто, что ли? Но ссориться еще и с ним не хотелось. Ладно, постараюсь быть лапочкой.

– Госпожа… Вы совершенно напрасно устроили скандал рядом с храмом, – пытаясь говорить немного свысока, нравоучительно вымолвил паренек. Нет, и этот туда же! Тоже считает себя посланником божиим?

– Господин… Как вас там. Простите, но скандал начала не я, – с праведным чувством собственной невиновности твердо сказала я.

– Мое имя служитель фон Гриер! – гордо подняв голову и слегка повысив голос, перебил меня парень.

– Да. Конечно. Так вот, господин служитель фон Гриер. Я понимаю, что я пришла в храм в неподобающем виде, но я рассчитывала на сочувствие и понимание служителей Пресветлого. Так как я попала в серьезные неприятности, и это моя единственная одежда. Честно-честно! Поэтому уважить Пресветлого, сняв этакую неподобающую одежду, в этот раз я не могу. Если только раздеться догола. Но вряд ли это придется ему по нраву. Или как? – я невинно похлопала глазками.

Уши мальчика предательски запылали. Да и сам он явно офигел от такого поворота.

– Нет, конечно, раздеваться не надо…

– Вы уверены? – не смогла не поддразнить его я. – На этот счет есть какое-то правило? А то я теперь действительно боюсь прогневить столь строгого бога.

– Уверен, – буркнул парень, – что вы хотели-то в храме?

– Мне нужен ваш главный служитель. Я как бы по знакомству. Мне тут сказали, что только он может решить мою проблему. Поэтому я к нему. Со всем уважением, конечно, как у вас тут положено, все дела. В общем, пустите, а?

– Хорошо. Я проведу вас. Только ведите себя хорошо, – уже совсем по-человечески сказал паренек и пошел в храм. Я поплелась за ним.

Внутри тоже было очень красиво. Посреди храма статуя величественного мужчины в богатой одежде. Ну, их божество, наверное. Перед ним еще какой-то служитель в белых одеждах тихонько поет что-то. Везде лампы горят, иконы с ликами разными. Подошла, хотела почитать имена. С удивлением поняла, что иномирская письменность мне недоступна. Ой, как жаль-то. Значит, речь при переходе дается, а письменность нет? Странно. Спросила у парнишки, что это за святые.

– Это не святые, – шепотом произнес он, – это помощники Пресветлого. Великий Демеон, великий Паний, великая Каталена, ну и другие. Каталена вон с мечами, воительница, покровитель сражающихся за правое дело. Она родилась в семье воина, и было у нее девять братьев, и все они погибли, защищая свою землю. А сестра три года плакала, потом ушла в горы, и было ей видение…

– Ясно. А этот?

– Этот? М-м-м… Это Паний… У Пания огонь в руках. Он освещает мир заблудшим душам… Он взял этот огонь у самого Пресветлого, хоть тот и был против…

– Понятно, понятно, – решила прервать я, а то молодой служитель явно намеревался рассказать мне о каждом помощнике всю его биографию, – а где ваш главный служитель-то?

– Вон, – насупившись, показал мой провожатый на поющего человека, – надо подождать.

Ну, это как раз понятно. Народу в церкви немного. Ладно, подожду, пока священник напоется. Нельзя его сейчас беспокоить, наверное.

Как только он развернулся и пошел вглубь церкви, я перегородила ему дорогу:

– Простите, святой отец, светлого дня! Можно поговорить с вами?

– Светлого тебе дня, – развернулся ко мне служитель. Какое благородное лицо! И такое одухотворенное, что ли, – исповедь завтра с утра, сестра, приходи в подобающем виде, – он продолжил свой путь.

– Да нет у меня подобающего вида! Что ж вы прицепились-то все! Достали! На себя посмотрите сначала! – слезы позорно брызнули из глаз. Я-то сюда за помощью шла, а что теперь?

– А вот повышать голос в храме Пресветлого нельзя. Как бы плохо вам ни было, – строго сказал служитель, останавливаясь и внимательно меня рассматривая. Но я, гордо вздернув голову, направилась на выход. Пошли они все! Я уже сделала несколько шагов, как меня осторожно взяли под руку. Я обернулась. Служитель.

– Пойдемте, сестра, – гораздо мягче сказал он, – все будет хорошо, не переживайте так.

Я хотела было выдернуть руку, но только всхлипнула и потащилась за служителем. Он был очень высокий и худой. Тоже постится, наверное, все время. Сколько ему лет, интересно? Когда пел, я слышала очень молодой голос. А сейчас мне показалось, что ему около сорока. Чем-то на папу похож. Мы вошли в какой-то кабинет с огромным столом и диванами. Служитель усадил меня на диван и дал воды.

– Прошу прощения за грубость, – промямлила я, – просто мне сегодня все тычут этой одеждой. А у меня ведь просто ничего другого нет.

– Я уже понял, – служитель сел рядом, – я вижу, что твои проблемы достаточно серьезны. Но они ведь не смертельны. – Он так участливо смотрел на меня своими ясными голубыми глазами! Взгляд проникал прямо в душу. Он что, действительно что-то видел?

– А раз они не смертельны, – спокойно продолжал он, – то не стоит впадать в истерику. Как бы ты ни перенервничала сегодня, это не оправдывает твою грубость. Ты пришла в чужой дом, имей уважение. И тебе все помогут, и никто не осудит. Твои извинения приняты. Что у тебя случилось?

– Я потерялась! – выдохнула я. – Из королевского дворца порталом перебросило сюда. А как до дворца добраться, не знаю. Мне сказали, что вы можете что-то посоветовать.

Служитель внимательно посмотрел на меня. Опять это взгляд насквозь, через мысли, сердце и душу. Вот это да!

– Ты говоришь правду, сестра, – с немалым удивлением произнес, наконец, он, – тебе действительно нужна помощь… Но портал из самой Кастельи де Нуарис до Сан Грата! Это кто ж его поставил? Ни разу не слышал, что порталы пробивают настолько далеко…

– Бывает и дальше, – вздохнула я.

– Невероятно! Помолчи секунду, – попросил служитель, внимательно меня осматривая, – не понимаю… Ты… Чужая… Совсем. Из мест, в которые я не могу попасть даже мыслью... Как же это? – бормотал он, хмуря красивые брови. Он и сам был очень красив, хоть и был намного старше меня, я хорошо могла рассмотреть его сейчас. Наверняка у него много симпатичных прихожанок. Интересно, а служителям можно жениться? Видимо, я подумала об этом слишком громко. Служитель ошарашенно отпрянул от меня и улыбнулся:

– Нельзя, – мягко сказал он, – Главному Служителю уж точно.

– Ой, простите… Это я так, пришло в голову случайно, – смутилась я, – а вообще читать чужие мысли неприлично!

– Да твои мысли у тебя на лице написаны! – веселился над моим смущением служитель. – Ладно, не переживай, я и не такое слышал. Вообще-то я не читаю мысли, не думай плохого, только если такие вот яркие... Кхм… Расскажи о себе сама, будь добра, сам я почему-то не могу определить, кто ты и откуда.

– Меня зовут Анна.

– Меня Дарий. Очень приятно, Анна.

– Да. Мне тоже. Я из другого мира.

– Что? Что значит из другого? Это как? – Дарию мгновенно стало невесело, и он озадачено посмотрел на меня.

– Ну, вот так получилось, что ваше величество… То есть ваше его величество Альбертан… Первый, правильно? Попал в мой мир, называется Земля, а не Астар. А меня случайно перебросил в этот. Он хотел меня вернуть, но нечаянно отправил сюда. Теперь мне надо попасть назад к нему во дворец. А как это сделать, я не знаю. Да и вообще об этом мире ничего не знаю, король не успел рассказать толком. А он сам меня не найдет. Наверное.

Дарий помолчал минутку.

– Ты многого не рассказываешь. Но и тому, что ты рассказываешь, невозможно поверить. Подожди немного. – Он резко встал и вышел за дверь.

– Чина! – донесся оттуда его громкий голос. – Подойдите сюда, сестра.

Вернулся он с моей старой знакомой китаянкой. Она презрительно смотрела на меня и чуть ли не фыркала мне в лицо.

– Вот эта девушка. Ее зовут Анна. Анна, это сестра Чина Тань Дао. Она временно работает здесь и присматривает за новыми ищущими. Что скажете, Чина? Где бы вы видели место этой девушки в храме?

– На огород бы я ее определила при храме! И за ящерками бегать, – поджала губы ведьма. – Бегает она знатно! А мозги куриные, как у всех блондинок. Потаскает мешки с картошкой, не переломится! Дылда здоровая.

– Госпожа Тань Дао!

– Ой, извините, пожалуйста, – ехидненько произнесла она и выскочила из кабинета.

– И что это было? – не поняла я.

– Хм… – Дарий, потирая переносицу, снова сел на кресло напротив меня, – извини Чину, она неплохая на самом деле, просто не местная и привыкла всем грубить, но я занимаюсь ее воспитанием. И честно говоря, я должен был тебя проверить, прости. Чина потенциальный маг, целитель. Она видит болезни людей. Мне нужно было убедиться, что ты здорова.

– А не сумасшедшая, да? – догадалась я.

– Да. Я, конечно, всегда вижу, говорят ли мне правду. Но ведь сумасшедшие как раз всегда ее и говорят. Только их правда сильно отличается от реальности. А тут получается… Бред какой-то!

– Я не сумасшедшая и говорю правду!

– Да это я как раз понимаю. Ладно, – вздохнул он, – в любом случае тебе пока нужно передохнуть. Сегодня у меня еще много дел, так что все проблемы будем решать завтра. А тебя попрошу не рассказывать никому про другой мир. Ликар!

В кабинет вошел мой провожатый в белой хламиде.

– Проводи девушку Анну в свободную келью, пусть передохнет немного, а то она уже с ног валится, а я сейчас приду.

Я последовала за Ликаром.

– И откуда он знает, что я с ног валюсь? – пробормотала я. – Я что, так плохо выгляжу?

Ликар удивленно посмотрел на меня.

– Это же святой Дарий. Он многое знает. Тем более Настоящий Главный Служитель. Он всегда видит, в каком состоянии исповедующийся.

– Он маг?

– Ты откуда взялась такая, что со служителями никогда не разговаривала? Какой еще маг? Мага уже казнили бы давно. Просто слуга Светлого Бога.

– Как это казнили? – Да не может такого быть в этом мире! – Просто за магию?

– Издеваешься? Магией только благородные занимаются, и то по специальному разрешению. Простым магичить нельзя, – Ликар был очень удивлен, что я задаю такие вопросы.

– А Дарий разве простой?

– Может, раньше и непростой был. Но Служители же отказываются от благородных родовых имен. Так что им творить магию нельзя. Еще скажи, что первый раз слышишь?

– А еще какой-нибудь Бог у вас есть? – я решила уйти от скользкой темы.

– Темный, конечно, – Ликар вытаращил глаза еще больше, – ты правда этого не знаешь? – Так, тема еще более скользкая.

– Ну, я очень издалека приехала.

– Из какого такого далека, если на всех четырех континентах мира чтут Светлого и Темного и всех их великих ангелов? Или ты иноверка? Ты преступница?

– Нет, конечно! Ничего противозаконного я не делала. У нас тоже чтут, только, пожалуй, одного Светлого. Темных не любят как-то. Их бесами называют вроде. – Ну не сильна я была в вопросах религии!

– Нет, бесы – это слуги Темного. Как можно Темного не чтить? Кому же молиться за упокой предков?

– Вот одному и молимся, – пробурчала я, окончательно запутавшись.

Мы дошли до кельи. Милая комнатка с кроватью, столиком, шкафом, иконами. Больше ничего нет. Ну и не надо. Посижу, подумаю. Ликар больше с вопросами не лез, ушел молча. Потом пришел с булочкой и стаканом молока. Я его чуть не расцеловала – проголодалась за этот день здорово.

Позже пришел и Дарий:

– Я навел справки, связался со служителем во дворце. Там сейчас такое творится! Ты действительно там была, такая информация есть. Говорят, что ты любовница короля. А еще с ним… Кое-что случилось… Но служитель не понял точно, что именно.

– Я знаю! Он жив хотя бы?

– Жив. Расскажи-ка, сестра, подробнее, что именно произошло в твоем мире и почему ты попала в этот. И особенно подробно, как именно ты попала в Сан Грат.

Я рассказала все, кроме того, что являюсь действующей королевой их государства. Просто не уточнила, что развелась не вовремя. Но я подумала, что это мы с Альбертаном скоро исправим. Как-нибудь. Служитель смотрел на меня все время очень пристально, даже если и хотелось иногда приврать немного, то просто не получалось. Если у них тут такие служители, то верующих, несомненно, в разы больше, чем у нас. Мой рассказ ему почему-то не понравился, это было видно. Выслушав меня, он вздохнул и помолчал немного. Потом все-таки сказал:

– Не всю правду рассказываешь, но и не врешь. Не знаю я, что с тобой делать, сестра. Ты стремишься во дворец, но на самом деле идти тебе уже не к кому. На короля действительно сегодня напали. Дамниар фон Контэль всем рассказал, что напала девушка. Красивая блондинка. Откуда она взялась в покоях короля, он как будто не знает. Предполагает, что это сильная незаконная ведьма открыла портал во дворец и порталом же оттуда ушла. Девушку с приметами объявили в розыск по всему королевству. Завтра твои предполагаемые образы будут висеть на всех информационных столбах.

– Что? – я потеряла дар речи. – Да ведь не так все было!

– Я-то знаю. Но другие поверят Дамниару. А уж точно не в твой другой мир.

– И с завтрашнего дня на меня начнется охота по всему королевству? – Я осознала, что быть красивой, яркой и запоминающейся девушкой – это не всегда хорошо.

– Боюсь, что да. Не думаю, что кто-то в Сан Грате отнесется серьезно к возможности твоего появления именно здесь. Уж слишком далеко мы от столицы. Но… Ты запоминающаяся личность, могут и заметить.

– А вы сможете помочь оправдаться? – я была просто в ужасе.

– Каким образом? Я могу тебя спрятать. Помочь в жизни. Но мое доверие к тебе ничего не стоит для благородных господ. Я простой Служитель. Мое слово против слова самого министра? Род Контэлей всегда имел допуск во дворец, они играют большую роль в нашем государстве. Это честная и безупречно преданная семья, состоящая при королях с незапамятных времен. Они всегда были на стороне как действующих королей, так и из законных наследников. А у правящей династии сейчас один-единственный наследник – сам Альберт. Есть еще старший брат, но его никогда не признают правителем. Не знаю, зачем Дамниар напал на короля, ну, или, как ты говоришь, на тебя, это очевидная глупость.

Я-то как раз очень хорошо понимала. Дамниар явно знал, кто я такая, и хотел убить именно меня. Видимо, его папочка все-таки проверил, развелась я или нет, и когда оказалось, что в их государстве есть королева, меня решили устранить по-тихому. Я же их единственная и самая большая ошибка за все время правления династии. И напал-то он все-таки на меня, Альберт просто прикрыл, вот ему и досталось. Рассказать Дарию? Нет, пожалуй, не нужно. Я же не планирую оставаться в Ронарисе, так что светиться не стоит. Да и как он воспримет информацию, что я его королева?

– И что теперь с Альбертаном? Я видела, как в него попали пули.

– Пули? При чем тут пули? Говорят, что ты ударила заклинанием смерти. Король почему-то не отразил заклинание полностью. Видимо, королевская защита была как-то повреждена. В результате тело Альбертана было почти убито.

– Как это убито? – ахнула я. – Вы же сказали, что он жив?

– Не перебивай! Король выбросил тебя в портал, а сам принял на себя всю силу заклинания. Дамниар вызвал стражу, люди засвидетельствовали нападение, остаточные эманации порталов, ауру красивой девушки…

– Но меня же там уже не было! Нет никаких свидетельств! Зато оружие должны были найти! Из которого стреляли! И в Альбертана именно Дамниар попал, кстати. Должны же быть следы!

– Дамниар и есть единственный свидетель. Он же сильный маг, почти такой же силы, как и сам король. Уж он смог подчистить следы так, как ему надо. Поэтому король и не справился с его заклинанием.

– Как это не справился? Он все-таки умер? – я была в ужасе.

– Да нет же, успокойся уже. Его тело в магической коме, – разъяснил, наконец, Дарий, – лежит во дворце в стазисном саркофаге. Его душа запечатана в теле и самостоятельно выбраться не сможет. Заклинание, связывающее его душу, очень сильно. Его снимут, конечно, но на это уйдут годы. Тебе бесполезно идти во дворец – король не вернет тебя в твой мир. Зачем ты вообще понадобилась Альбертану после сделки? – он смотрел на меня осуждающе. Видимо, думает, что я его любовница? И что, у них это не принято? Отвечать я не стала.

– А как бы мне найти кого-нибудь, кто меня вернет в мой мир? Ну, могу я попытаться? Где у вас хорошие маги водятся? Хоть кто-то? У меня там мама с ума сойдет! – Слезы брызнули у меня из глаз, когда я представила, что может чувствовать моя мама, обнаружив пропажу дочери. Вот что вообще можно подумать в этом случае? Нет, мы с ней, конечно, часто спорили и даже ссорились. Но я же понимаю, что это только от того, что мы с ней во многом разные. А так-то мы же все-таки родные! Поссоримся-помиримся, кто еще будет любить меня так, как мама?

– Магов обучают в Пиросской Академии. И это далеко. В нашем мире мало сильных магов, да еще способных порталистов. А вернуть тебя в другой мир может только сильный маг, но без разрешения короля никто этого делать не будет. Да и вообще, мало кто сможет это сделать, кроме самого короля. Жди, когда проснется Альбертан, молись за него.

– Но я не могу ждать несколько лет! Я хочу домой! Что значит, никто меня не вернет? Я не по своей воле сюда попала! – начала было снова истерить я.

Взгляд Дария опять прожег меня насквозь, и меня как будто парализовало.

– Я же уже говорил тебе. Не смей повышать голос в Храме Света, сестра, – спокойный голос Дария проникал в самую душу. Я мгновенно остыла. Действительно, не самое разумное действие – оскорблять единственного человека, который согласился мне помочь. – Слушай, что мы сделаем. Ты останешься здесь. Уже почти ночь. Поспи. Поплачь. Подумай. Ты очень устала, тебе надо отдохнуть. А утром мы вместе решим, что делать.

Дарий покинул меня, а я еще долго сидела на кровати и слезы непрерывно катились по моим щекам. Я хотела домой до физической боли в сердце. Я хотела видеть маму, кошку Симочку, подружек и свой любимый оранжевый диванчик. Я на нем хочу спать! И на любимой мягонькой подушке. А не на этой серой узкой кровати с серым безликим бельем! Как же так-то? Как я сюда попала? Проклятый Альбертан! С этими же мрачными мыслями я легла на кровать и закрыла глаза. В сон провалилась сразу же.

Глава 4. Приключения в Сан Грате.

И сразу же оказалась в большой темной комнате. Она была абсолютно пуста. Только посередине стоял огромный гроб. Или это и есть саркофаг? Он был открыт и там лежал Альбертан. Знаю, конечно, что это сон, это я осознала сразу же, но все равно очень страшно. Я не хотела подходить и смотреть на него. Но я еще была зла за то, что он со мной сделал. И я подумала, что он имеет право знать это! Я просто обязана ему сказать, что он сломал мне жизнь. Я подошла. Король был жив, видно было, как он дышал, хотя глаза были закрыты.

– Ну, привет, ваше величество, – зло прошептала я, – как же это вы так со мной… Я вот теперь тут надолго застряла, и что мне делать? Меня ищут, между прочим! И найдут. А ты спишь тут и все тебе до лампочки! Урод. Ты мне жизнь сломал! А может, я еще и умру из-за тебя! – Ох, как я была зла!

Я была уверена, что Альбертан меня не слышит, он ведь под сильным заклинанием, так что я ему высказывала все, что считала нужным, и в таких выражениях, в каких хотела, может, хоть услышит, так ему и надо! И когда он открыл глаза, я взвизгнула и проснулась. Сердце бухало где-то в голове, лицо Альбертана стояло перед глазами, спать как-то больше не хотелось. Но тут мне пришла мысль, что в этом мире возможно куда больше загадочного, магического, чем в нашем. И если даже в нашем мире сны иногда бывают вещими, то уж тут они и вовсе могут быть реальными. Я снова закрыла глаза и представила комнату с саркофагом.

Заснула на этот раз я нескоро. Но все же попала именно в ту комнату, куда хотела. Альбертан стоял рядом с саркофагом. Я сразу же захотела оказаться в другом месте! Но, увидев меня, он мгновенно оказался рядом и заключил меня в объятия – я и пикнуть не успела!

– Слава Пресветлому, ты вернулась! Извини, что испугал, я сам не думал, что проснусь в твоем присутствии.

– Так ты жив? В смысле, ты проснулся? – моему восторгу не было предела, я старалась не думать, что это сон. Может, он и правда жив? Но Альбертан живо расправился с моим счастьем:

– Нет, не совсем. Душа жива, а тело спит. И проснется нескоро.

– Но мы же разговариваем сейчас! Или это просто сон?

– Это сон, но магический, наведенный. Я лежу тут в полном одиночестве. Нет, тело охраняют, конечно, да и ухаживают. Но мое сознание обречено на изоляцию на долгие годы. Я очень рад, что мне удалось связаться с тобой, – Альбертан говорил уже вполне спокойно и немного небрежно, умолчав о том, в каком отчаянии он находился весь день, осознав, что с ним случилось. Но сердце по-прежнему колотилось, как сумасшедшее. Стазис на несколько лет! Да это же хуже смерти! И как же он обрадовался, увидев Анну! Но ей этого знать, пожалуй, не стоит.

– В реальности я лежу в саркофаге, Андрус постарался, спас мое умирающее тело, жаль, что не душу, – продолжил он, – а в твоем сне мы можем общаться. Ведь мы связаны обрядом. В нашем мире ты теперь самый близкий мне человек. Не считая Андруса. Но он темный маг, я не могу настроиться на него. Поэтому и общаться я могу только с тобой.

– Спасибо, что защитил меня от Дамниара.

– Хм… Пожалуйста.

– Почему ты сделал это? Ты, наверное, уже сто раз пожалел об этом?

– Не делай из меня героя, – резко ответил Альбертан. – Я защитил тебя исключительно на рефлексах. Я думал, что смогу противостоять Дамниару, и совершенно забыл, что перед этим потратился на портал. Мне просто не хватило сил, чтобы отбиться. А если бы у меня было время подумать… Извини, но мне явно было бы выгоднее, чтобы тебя не было в живых. И при этом королевское проклятие досталось бы не мне.

– Какие же вы все… – Вот так вот, девочка, снимай розовые очки! Защитил он тебя, ага! Твоя жизнь и красота ничего не стоят для сильных мира сего, сколько у него таких красоток ежедневно! – А теперь ты будешь надеяться, что я тут не выживу? И меня все-таки убьет кто-нибудь другой?

– Да нет, – нахмурился Альбертан.

– Почему?

– Потому что тогда я тут останусь совсем один. И, скорее всего, сойду с ума.

– Приятно, что теперь я имею хоть какую-то ценность, – язвительно сказала я.

– Ну а какую еще ценность ты можешь иметь? – цинично поднял брови Альбертан. – Да ладно, не обижайся. Ты все-таки забавная. И красивая. Я действительно рад тебя видеть. И я вовсе не хочу, чтобы ты погибла. Просто по-человечески не хочу. Ну и потом. Убийство невиновного – это гарантированное проклятие.

– А всех виновных, значит, можно убивать? – задохнулась я от возмущения.

– Конечно, – даже как-то удивился Альбертан, – хотя смотря в чем виновных, но тогда хоть проклятия не будет. А в твоем случае, если ты все-таки останешься жива, мне обязательно придется решать вопрос о твоем статусе королевы. Скорее всего, я бы рассмотрел вариант пожизненного заключения где-нибудь на островном континенте в каком-нибудь закрытом замке…

– Да ты в своем уме? – заорала я.

– Ой, да шучу я, успокойся! Но хоть убей, не могу придумать, что мне делать в сложившихся обстоятельствах, – его величество был явно зол. – Я оказался виновен в глупейшей ситуации двоевластия в стране. Вернее, ты оказалась виновна, ваше величество.

– Да не хочу я быть королевой! И не стала бы! Надо было отправить меня обратно и дать спокойно жить, никому не говоря, кто я и где я.

– Дамниар и Кир знают. Сколько времени они смогли бы хранить тайну? А в Ронарисе всегда найдутся люди, желающие воспользоваться ситуацией. Ты, может быть, и не хотела бы быть королевой, зато полно людей, желающих править от чьего-то имени. Тебя бы посадили на трон, подчинили заклинаниями и сделали бы марионеткой.

– Вот своих министров и изолировал бы на островах!

– Теперь я, скорее всего, так и сделаю. Это же Дамниар напал на меня, такое не прощается. Но он как раз это прекрасно понимает. И его отец тоже. Поэтому они все-таки будут тебя искать, чтобы убить.

– Проще убить тебя.

– Ну, ты что! Я под такой охраной, что им до меня не добраться. Сейчас правит Андрус, с ним лучше не связываться, он темный. Думаю, мои министры меня не тронут, а будут просто ждать.

– Ждать чего?

– Когда я сойду с ума.

– Ты серьезно?

– А ты как думаешь? Лежать в стазисе годами при сохраненном сознании… Такие случаи уже бывали. Если человек просыпался года через два, его еще можно было привести в адекватное состояние. Те, кто лежал дольше, становился овощем.

– Просто от изоляции?

– Да. Но и не только. Здесь я могу моделировать реальность. Это тоже влияет на психику. В этом смысле мне здорово повезло, что я могу говорить с тобой. Ты спасешь меня от безумия.

– А если я не захочу приходить?

– Ой, да куда ты денешься! О чем будешь думать, засыпая? Обо мне несчастном? Или о розовых пони?

– М-да… И сколько ты будешь тут лежать?

– Лет пять точно. Может, больше.

– Могу я как-то вытащить тебя пораньше из этого гроба?

– Нет. Просто снять с меня заклинание не получится. Хотя можно было бы перенести заклинание на тебя и во время переноса лишить его силы. Оно бы просто развеялось. Впрочем, это только теория. Проверять ее чревато.

– Что же мне теперь делать?

– Ничего. Просто жить. Постараться не попасться людям Дамниара. Приходить ко мне во сне. Когда я выйду из стазиса, я верну тебя обратно.

– Точно вернешь?

– Точно. Слово короля. Где ты сейчас находишься?

– В Сан Грате.

– Ого! Ну, неудивительно. Портал был сильный, для переноса из мира в мир, так что не так уж и далеко тебя отбросило.

– Получается, я конкретно так застряла в этом мире? Боже, ну за что мне это! Зачем ты вообще только впутал меня в это дело!

– Так ты сама впуталась, – голос Альбертана снова стал резким. Пожалуй, опять услышу про тупых блондинок. – Тебе нужны были деньги? Ты их получила. А то, что ты не развелась вовремя, так это не мои проблемы!

Ну, вообще-то он прав, конечно. Я сама во всем виновата. И плачу сейчас за это по всем счетам. И мама платит. Слезы опять закапали из глаз.

– Ну что ж ты такая нервная! Одно резкое слово – и уже слезы! Вытри нос! Ты королева или куриный хвост? – его голос потеплел.

– Да я не из-за этого. Просто у меня мама там с ума сходит, наверное, – всхлипывая, промямлила я.

– Ну, здесь я тебе могу помочь немного. Душа — это не тело, душу гораздо легче переправлять в другие миры. Иногда души попадают туда во сне и без помощи магии. А уж с магией ты точно попадешь туда, куда тебе надо. Если твоя мама сейчас спит, ты попадешь в ее сон. Хорошо?

– Так конечно! Отправляй меня сейчас же! Хоть я и не уверена, что она спит. У нее дочь из дома пропала…

Альбертан нарисовал уже виденный мною знак в воздухе, и я вошла в портал.

Моя комната. Как же я по тебе соскучилась! Мама сидит на диване и смотрит мой альбом с фотографиями. Плачет. Я бросилась к ней.

– Мамочка! – Она гладила меня по голове, целовала в щечки, обнимала так крепко… У нее во сне я оказалась маленькой девочкой в моем любимом голубом платье и с двумя косичками.

– Доченька моя милая, доченька моя хорошая, куда же ты пропала? Где же ты, радость моя?

– Мама, мама, все хорошо, я жива, понимаешь? Я просто очень далеко, и не могу позвонить, ты не переживай только, ладно? А ты спишь, да?

– Я в больнице, сердце прихватило, когда вы исчезли с Альбертом из запертой комнаты. Из запертой! Ты веришь мне? Я действительно открыла комнату, а вас там не было! В милиции не поверили, заявление пока не приняли. Но скорую вызвали. Успокоительным меня накололи, вот сплю теперь.

– Как же ты там? Тебе даже передачки носить некому!

– Тетя Варя приходила, поговорили о тебе, обещала помочь с поисками. Она уже во всех соцсетях про тебя рассказала. Всему свету. Я твоим подружкам успела позвонить до приезда скорой. Может, они что-то знают. Мы обязательно будем тебя искать, ни за что не сдадимся! Я вот поправлюсь сейчас немного и тоже буду искать. И в милиции поругаюсь – пусть ищут! Альберт этот – кто он вообще? Нет, я знаю, что он твой муж, но где его искать-то?

Я улыбнулась. Меня любят и помнят. И ищут. Мама взяла меня на ручки и начала качать тихонько. Хорошо, что я маленькая. Я прижалась крепко-крепко. Жаль, что придется сказать.

– Мам, не ищите меня, это бесполезно. Я очень далеко. Спасибо, что заботишься обо мне, но я вернусь сама.

– Когда?

– Не знаю… Возможно, меня не будет несколько лет.

– Как это лет? Я не отпускала тебя из дома на несколько лет! Ты точно жива? – ее голос сорвался.

– Я жива. Не сомневайся в этом. Никогда не сомневайся. А то будут сейчас всякие доброжелатели тебя к худшему готовить. И я вернусь. Обязательно вернусь. Я сделаю все возможное, чтобы вернуться. Поверь.

– Искать я тебя все равно буду. Не смогу не искать. Но спасибо, что приснилась. Теперь я буду искать спокойно.

– И выздоравливай давай, я хочу приехать, и чтобы ты была дома, а не в больнице.

– Ну, это я запросто. Нечего мне делать теперь в больнице. Теперь я должна быть здоровой, – она еще раз поцеловала меня в носик.

– Просыпайтесь! – чей-то голос зазвучал глухо в голове. Я прислушалась, мама повернула голову куда-то в сторону. Я зажмурилась и прижалась к ней покрепче, понимая, что кого-то из нас будят. Ну вот кто их просил?

Открыв глаза, я поняла, что очень крепко обнимаю мокрую от слез подушку. Уже утро. За окном едва светает. В келье никого, и у меня есть немного времени, чтобы все обдумать.

Вскоре в комнату пришел Дарий:

– Светлого утра, Анна. Как спалось? Хотя глупый вопрос, понимаю. Хоть немного поспала? – он посмотрел на меня повнимательнее, и его брови удивленно взлетели вверх. – Ты явно что-то знаешь?

– Я видела сон. Наведенный, магический. Там был Альбертан.

– Ты виделась с королем через магический сон? – воскликнул Дарий.

– В храме же нельзя повышать голос, служитель, – злопамятно усмехнулась я.

– Прости, сестра, информация фантастическая… Но откуда ты знаешь, что это наведенный сон?

– Так Альбертан сказал. Он смог настроиться на меня как-то, так что теперь я должна приходить к нему во сне, чтобы он не сошел с ума в изоляции.

– Да, действительно, люди после стазиса редко сохраняют разум… Странно, что именно ты можешь его видеть. Интересно, почему? – он внимательно посмотрел на меня. Я пожала плечами.

– Но тогда получается, что ты величайшая драгоценность для нашего королевства, раз ты можешь помочь королю!

– Ну… Получается да… Только мне надо хорошенько спрятаться от людей фон Контэлей.

– Логично. А спрятаться тебе, дорогая, удобнее всего будет здесь, в храме, в Сан Грате. Во-первых, это очень далеко от Кастельи, и здесь тебя будут искать в последнюю очередь. Во-вторых, Сан Грат – город храмов. А молитвенные эманации заглушают ауру людей. Здесь тебя и магически не найдут. Если кто-нибудь не донесет.

– А меня же видели многие!

– Вовсе нет. Только Чина и Ликар.

– А на улице? Там две старушки были, они и посоветовали мне идти сюда.

– Они вряд ли читают новостные колонки. В крайнем случае можно сказать, что ты действительно приходила сюда, потом ушла.

– Вы соврете ради меня?

– Я нет. Меня вообще никто не потревожит. А вот Ликару и Чине придется. Так. Я принес тебе одежду, приводи себя в порядок, я вернусь через полчаса, принесу завтрак и позову Ликара с Чиной. Нам надо кое-что обсудить всем вместе.

Я переоделась и позавтракала. Сегодня булочка уже не показалась мне вкусной. Какая-то гадкая преснятина, да и молоко подкисло. Ну, что есть, то есть. Примерно через час все, наконец, собрались. Костлявая Чина смотрела на меня как на крысу. Ликар, наоборот, слегка прибалдел от моего вида. Ну да, платья мне всегда шли больше, чем джинсы. Да и распущенные белоснежные волосы наверняка выглядели эффектно. Жаль, зеркала нет. Интересно посмотреть на себя в образе снежной королевы. Дарий тоже явно оценил мой внешний вид.

– Отлично выглядишь, Анна, – улыбнулся он, – но, к сожалению, так тут ходить нельзя. Возьми платок, закрой волосы.

Я беспрекословно подчинилась. Понятно, что мой блонд слишком яркая примета для поиска. Впрочем, платок не спрячет симпатичную мордашку. Как я поняла по скисшему лицу Чины.

– Я собрал вас здесь, чтобы решить одну проблему, – перешел к делу Дарий, – Анна попала в ужасную ситуацию. Ее разыскивает королевская стража. Я дошел до информационных колонок, там уже есть ее приметы и примерный образ. И все, кто хоть раз ее увидел, обязательно вспомнят. И, скорее всего, донесут. Нам надо ее спрятать.

– И в чем ее вина? – неприязненно спросила Чина.

– Ни в чем. Она совершенно не виновата. Но обвиняют ее ни много ни мало в убийстве короля.

– Ого! – в один голос ахнули младшие служители.

– Да. И мы единственные, кто может ей помочь. Ибо идти ей больше некуда, да и смертельно опасно.

– А если она и правда?.. Просто так ведь не обвиняют, да еще в таком!

– Чина! Ты мне не веришь?

– Вам верю, – буркнула Тань Дао, но по глазам было видно, что на меня эта вера не распространяется.

– Подскажи, будь так любезна, зачем ты пришла в храм?

– Я… Ну, побыть тут, приобщиться, замолить жизнь, служить…

– А ты, Ликар?

– Ну… Это честь – служить Пресветлому!

– Так вот, хочу вам объяснить кое-что, – строго продолжил Дарий, – вы оба пришли в храм вовсе не из искренней любви к Пресветлому, а потому что заблудились на своем пути. Вы оба – потерянные души, которые не понимают и не принимают своего места в этой жизни. Ликар фон Гриер, второй сын графа фон Гриера, ненужный отпрыск богатого рода, чем ты планировал заниматься в жизни? Быть тенью брата в его имении? А ты, госпожа Чина Тань Дао, изгнанная из Чингвана за преступления против рода? Знаешь ли ты, как пройдет твоя жизнь на чужбине? – голос Служителя возвысился, он гипнотизировал своей проникновенностью и силой. – Поэтому вы и попали сюда, в надежде, что Пресветлый подскажет вам свой путь. Вы согласны со мной?

Служители молча и сердито сопели, уставившись под ноги.

– Эта девушка тоже потерялась, – тихо и печально продолжал Дарий, – и, если вы поможете ей, несмотря на все жертвы, которые для этого потребуются, это поможет и вам самим определить вашу жизнь. Вы сделаете это? – Впечатленные служители быстро закивали головами.

Да. Силен мужик. Видимо, ясновидение – не единственное его умение. Он явно как-то может влиять на окружающих. Я даже сама захотела себе помочь после такой речи.

– Теперь давайте решим, куда ее спрятать, – продолжил Дарий уже спокойнее, – чтобы девушка не была все время в заточении, но и не привлекала особого внимания.

– Так пусть в храме и живет, – удивился Ликар, – как служитель. Кельи свободные есть, кормиться тоже есть чем.

– В храме еще шесть служителей. Я бы не хотел, чтобы они ее видели.

– Ну, пристроить ее на какую-нибудь работу…

– Что ты умеешь делать, сестра? – Дарий, наконец, обратился ко мне.

– Ну, я не знаю… Петь умею. Пела в ансамбле. Танцевать. Драться.

– Да уж, с такими навыками только девочкой для удовольствия работать! – прокомментировала ехидная Чина.

– Языки знаю иностранные!

– Какие?

– Английский, немецкий, французский немного…

– А что это за языки? – удивился Ликар.

– Это… Ну, издалека очень. Вряд ли тут пригодятся, – я совсем сникла, понимая, что фактически ничего в этой жизни полезного не умею.

– Знаешь, может, ты и считаешь всех окружающих идиотами, но вообще-то это не так! – разозлилась Чина. – Я никогда не слышала о таких языках. А значит, их нет! Почему она врет? – женщина посмотрела на Дария.

– Она не врет, – Дарий был само спокойствие. Он посмотрел на меня. – Надо им сказать. Ты все равно выдашь себя. В первую же минуту выдашь.

– Хорошо, – вздохнула я. – Я не из Ронариса. И вообще не с Астара. Я из другого мира. Меня привел король. А потом его… Почти убили. А меня порталом выбросило сюда, – коротко и вроде ясно постаралась объяснить я.

– А кто убил-то ты видела? – перебил меня Ликар.

– Да подожди ты! Как это из другого мира? Что за чушь? Служитель Дарий!

– Анна говорит правду, – подтвердил Дарий. – Она действительно из другого мира. И убийцу она тоже видела.

– Так надо стражам рассказать!

– Ликар, не будь столь наивным. Ее не зря обвиняют. Если ее найдут, никто не будет ее даже слушать. Ее просто убьют. Для нее единственная надежда выжить – дождаться, пока король не выйдет из стазиса. Только он сможет ее защитить. Он единственный знает правду.

– А что это за мир? Какой он? – с горящими глазами перебил служителя Ликар.

– А вот об этом госпожу Анну лучше пока не спрашивать! – строго посмотрел на него Дарий. – Пусть придет в себя. Она очень важна для нашего королевства, поверьте. Она вам все расскажет позже, если захочет сама. И мне тоже… Лучше придумайте, как ей помочь и где спрятать.

– Да на кухню ее. А рядом с кухней есть каморка… В смысле келья… Там ее точно никто не увидит лишний раз. Ну и поработает на кухне заодно, надо же ей чем-то заниматься!

– Дело говоришь, госпожа Чина, молодец.

– Что? Да я готовить ненавижу! – не могла не вмешаться я.

– Сестра! – одернул меня Дарий. – То, что я говорил ранее, тебя касается тоже. Ты тоже заблудилась, возможно, даже сильнее, чем остальные. И сюда тебя привел именно Пресветлый. Ты найдешь свой путь, обязательно найдешь. Но ты должна выдержать все испытания с честью.

– Хорошо, служитель Дарий, – не смогла не согласиться я, – кухня так кухня.

– Чина, проводите ее, покажите все, научите. И пусть уже сегодня готовит нам трапезу.

Я отправилась за Чиной в дальнее крыло храма. Там действительно никого не было. Мы прошли небольшую пустую столовую и зашли на кухню. В общем-то, кухня была ничего себе так. Полчаса Чина учила меня пользоваться всеми приборами. Хорошо, что она знает о моем иномирном происхождении, объясняла мне все, как ребенку. Тут была замечательная плита, и печь-духовка с дымоходом, и посуда, и всякие приспособления для готовки. Единственное, все это работало не на привычном электричестве, а на магии. Но и тут я быстро разобралась. В конце концов, какая разница, какой источник энергии использовать. Продукты в кладовке были скудны. Ни кусочка мяса: мы, оказывается, вегетарианцы. Но овощи и соленья были узнаваемы. А еще там было пиво. Его, оказывается, вполне можно было пить, только в малых количествах. Чина даже показала мне, как печь булочки. Я, если честно, была в шоке.

– Подождите, это что, все? Тесто только из муки и воды? И это можно будет есть? Да тут полно продуктов, из которых можно приготовить шедевры!

– Я тебя не держу, – сухо сказала Чина, – все, я тебе все показала, можешь явить этому миру свое искусство! – и, поджав губы, покинула кухню. Я решила сделать пиццу. В конце концов! Могу я хоть так представить, что я дома? Или на подработке в пиццерии рядом с домом? Рецепт вспомнила самый простой, конечно, тем более что пиво под боком. Тесто на пиве, томатную пасту нашла, маринованные огурчики покрошила, лук, сыром засыпала. Все просто, из того, что было. Забросила в печь три магических дровишка, огонь требовался несильный, трех должно хватить. И приступила к сладкому. Уже достаточно скисшее молоко, пару яиц, мука, сода, немножко сахара… И вуаля! Оладьи! Там еще варенье было где-то. Пока жарила, сама напробовалась, ничего, вкусно. Первую партию, конечно, чуть не спалила. Перепутала, какие камни для сильного огня, какие для слабого. Впрочем, на своих ошибках быстро учишься. Так что цитрины я пока трогать не стала, пользовалась в основном раухтопазами. Вставленные в гнезда плиты, они давали средний жар. Запах на кухне стоял обалденный! Скоро подошло время обеда, и Чина вернулась. Недовольно повертела носом.

– Начадила-то, начадила, – привычно заворчала она, – давай, пробовать буду, потом служителям отнесу.

Я покладисто дала ей кусок пиццы. Чина явно видела такое первый раз. Но попробовала молча.

– Пойдет, – снисходительно бросила она, – режь восемь кусков. И нам оставить не забудь!

– А вы еще будете кусочек? – не удержалась от шпильки я.

– А тут что? – ткнулась Чина в оладьи, проигнорировав мой вопрос.

– А это надо вот так, – я показала, как макать оладушку в варенье и класть в рот. Чина попробовала. Одну, другую…

– Служителям оставьте, – усмехнулась я.

– Не переживай, не помрут с голоду, – и Чина, отложив немного оладий в другую тарелку, понесла еду в столовую. Я туда не рвалась, понимая, что чем меньше народу меня видит, тем лучше. Через полчаса Чина принесла абсолютно пустые тарелки, нагребла еды в свою тарелку, и мы начали есть сами. А Чина все-таки принялась расспрашивать меня о моем мире.

Я рассказывала, удивляя напарницу историями про чудеса техники и проблемы, с ней связанные. Потом Чина ушла распоряжаться в огороде, а я осталась мыть посуду. Ну что ж, работа как работа. Все с чего-то начинали. Все остальное время я провела в кладовке, перебирая продукты и наводя порядок. Потом пошла в свою каморку, прибралась там. Вечерняя трапеза состояла из блинов с грибами и пива. Все тоже ушло на ура. Тем более что я изобрела им майонезный соус. После ужина ко мне в каморку зашел Ликар, сказал, что будет учить меня читать. Впрочем, учить особо не потребовалось. Он больше о моем мире расспрашивал. А чтение мне далось быстро. Практически тот же звуко-буквенный состав языка, как и у нас. Сорок букв алфавита, удобнее нашего, кстати. Общие правила те же. Так что уже через час, сделав пометки в алфавите, я вполне сносно могла прочесть несложный текст из церковного молитвенника. На этом Ликар меня оставил, а я принялась доучиваться читать уже самостоятельно. Спать легла довольно поздно. Это я зря, завтра же рано вставать, готовить завтрак. Ну, вот так и прошел мой первый рабочий день в новом мире.

Мой сон ожидаемо был магическим. Альберт меня встречал все в той же комнате с саркофагом. Только теперь там были еще и кресла с диваном. Да и шторы были открыты, так что комната была уже не такой мрачной.

– Доброй ночи, дорогая жена!

– Доброй ночи, дорогой муж! Как ты поживаешь?

– Как видишь, осваиваю пространство. Здесь нелегко колдовать, у меня почти нет сил. Не поверишь, чтобы создать вот это кресло, это первое, оцени! Я потратил почти полдня! А ты чем занималась сегодня?

– Не поверишь! Я устроилась на работу! Теперь я кухарка. Готовлю трапезы для служителей Пресветлого. Кто бы мог подумать, что простая пицца и оладьи будут иметь такой успех!

Я рассказала Альбертану сегодняшние новости. Он здорово развеселился, узнав, что я весь день кормила людей и еле успевала готовить добавку.

– О, Пресветлый! Моя жена, королева Ронариса, простая кухарка! – подтрунивал он надо мной. – Вот никогда бы не подумал, что ты умеешь готовить!

– Обижаете, ваше величество! Хорошая жена должна уметь все. А тем более королева. Поверьте, мои трапезы были воистину королевскими. Служители разве что тарелки не вылизывали.

– Что ж, надо признать, я приятно удивлен, что ты не боишься простого труда и до сих пор никому не сказала, что ты королева и тебе не пристало этим заниматься.

– Ну, знаешь, я пока жить хочу. Кстати, Альбертан…

– Альт. Меня зовут Альт. Близкие люди.

– Хорошо… Альт, – запнулась я, слегка смутившись, – так я вот о чем. Для комфортной жизни в этом мире мне нужна хотя бы элементарная информация о нем. Расскажешь? А то пока мои надзиратели только про мой спрашивают.

– Конечно! С удовольствием. Все равно мне тут больше делать нечего.

И оставшиеся полночи он подробно и интересно рассказывал мне про устройство своего мира, а я жадно внимала, задавая вопросы и уточняя информацию. Король терпеливо и педантично отвечал на все, о чем я спрашивала. Жаль, времени у нас было уже немного, меня разбудила Чина.

Я быстро привела себя в порядок, и мы с ней отправились на кухню.

– На завтрак оладьи, – безапелляционно заявила Чина.

– Почему? – удивилась я.

– Служители заказали. Спрашивали, как это я так готовить научилась. Нашли прислугу! – фыркнула она.

– При чем тут прислуга? Как будто это не самая обычная работа.

Чина промолчала.

– Вы из благородной семьи? – догадалась я. – Дарий обмолвился, что вас изгнали. За что, если не секрет?

– Не твое дело!

– Ладно, подожду, пока поедите оладушек, может, подобреете, – усмехнулась я, приступая к готовке, – только зря вы так про прислугу. Работающие люди, на мой взгляд, гораздо ценнее и более уважаемы, чем благородные бездельники. Если какая-нибудь важная графская семья исчезнет с лица земли, то их прислуга выживет. А вот если исчезнет прислуга, эти графики и дня не проживут, чтобы не нанять новую.

– Ой, только не надо вот этого бреда! Кто нужнее, кто важнее… Графиня всегда ценнее кухарки, даже если в действительности это не так. И любая кухарка хотела бы стать графиней, а не наоборот.

Спорить я не стала. Вскоре Чина понесла первые оладьи в столовую, по пути их подъедая. Через полчаса мы уже смогли подумать и о себе. Хороший отвар из незнакомых трав, оладушки с вареньем и медом, вкуснятина!

– Так за что вас изгнали? – бестактно напомнила я, когда Чина сыто откинулась на спинку стула.

– Вот ты приставучая, – уже менее злобно зыркнула на меня она, – как обычно: за то, что опозорила род.

– Вообще ничего не объясняет! Отказалась выходить замуж за хорошего человека? Или пила спирт в плохой компании?

– Хуже. Я ж первая дочь в семье. Должна была остаться незамужней и нянчиться с братьями и сестрами, а потом и досматривать родителей. Вот я всех вынянчила, а потом сбежала с одним гадом. А когда он отказался жениться, не покончила с собой, как потомок благородной семьи, а посмела вернуться домой, – Чина с вызовом посмотрела на меня.

– Зачем же вернулась, если все равно изгнали?

– Думала, простят, я же всю жизнь для них… – поникла она, но потом опять гордо вздернулась, – а они подобрали мне партию, торговца, который согласился взять меня в жены за большое приданое и уехать из города. Толстый старый облезлый кот! Тварь бородатая, трижды вдовец, все на девок молоденьких поглядывал. А я сказала отцу, что пусть лучше он даст мне самой хотя бы десятую часть этого приданого, и я навсегда покину Дангынь и в саму Чингвану больше никогда не вернусь! Ну, отец и решил, что это будет ему дешевле. Дал денег и отправил на первом же корабле. Наказал, чтобы больше никогда там не появлялась. Наверное, сказал всем, что я умерла…

– А вы молодец, – уважительно присвистнула я, – нелегко, наверное, вот так, в одиночку, из отчего дома да на чужбину?

– Нелегко, когда тебе семь лет, а ты таскаешь на руках двоих близнецов целыми днями. Служанка по дому у нас тогда всего одна была, ей было не справиться. А когда мне было десять, к близнецам прибавилась сестра. Потом еще брат. Вот это тяжело, да. А все остальное уже не страшно.

– Поэтому вы боевая такая, да и голос у вас командирский?

– Ну а как по-другому? – усмехнулась Чина. – С детьми строгость нужна и голос, да…

– Скучаете по ним?

– Конечно. Немного. Но так, не очень. Назад точно не хотела бы. Да Темный с ними! Хватит уже. Значит, так. На обедню снова печем пиццу. Служители заказали. Надо продукты купить, сейчас в торговые ряды пойдем.

– Может, мне лучше не выходить?

– С чего это? Волосья платком покроешь, в землю посмотришь, и не узнает никто.

Торговые ряды были недалеко от церкви. Чина взяла с собой тележку для продуктов, от которой я была в полном восторге, ибо она была левитирующая! Я осмотрела ее со всех сторон – действительно не касалась земли! Как объяснила Чина, это самая обыкновенная магия: в гнездо над ручкой был вставлен камень – накопитель отталкивающей энергии. Просто надо следить, чтобы он не разрядился. Торговые ряды оказались очень похожи на наш базар, ничего особо нового я там не увидела. А вот информационные колонки меня впечатлили. Это оказались немного необычные сплющенные столбы с очень плотной поверхностью. Я даже рукой потрогала, хотя Чина меня и одернула. И на этой поверхности периодически появлялась информация. Сама собой! Вот написали, что состояние короля без изменений, а преступница до сих пор не найдена. Мой предполагаемый портрет. Не очень удачный, кстати, так что я немного успокоилась. Во все города высланы стражники в форме королевской гвардии, и любой желающий может предоставить сведения… Ну и так далее. Потом пошла информация, что на границе Мрачных гор снова нападение гулозавров, пострадавших столько-то. Потом рассказали о расширенном приеме в Пиросскую Академию. Я бы читала еще, но Чина дернула меня домой.

– А как выглядит форма королевской гвардии? – поинтересовалась я.

– А вон, смотри, – кивнула она вбок. Я обернулась. Там стояли три мужчины в сине-зеленых одеждах с черной отделкой. Красиво. Но я ужаснулась и встала как вкопанная.

– Это что же, они уже здесь? И ищут меня? – я запаниковала, но Чина крепко схватила меня за руку.

– Не дергайся, – прошипела она, – а то заметят. И прекрати панику! Правильно Дарий говорит, что ты психованная, и за тобой глаз да глаз нужен! И сама сдохнешь, и нас подставишь!

– Не мог он такого сказать! – возмутилась я, быстро придя в себя.

– Нет, ну не дословно, конечно, он же Главный Служитель! Сказал, что у тебя тонкая душевная натура, и ты можешь не осознавать опасность своей неуместной эмоциональности и тяги к борьбе за справедливость… Как-то так. Но, по-моему, я и так совершенно верно передала смысл его слов! Шевели давай ляжками, надо убираться отсюда скорее.

Поскорее все-таки не получилось, так как я впервые в жизни увидела эльфов! Их было трое, двое мужчин и девушка, они медленно шли между торговых рядов, что-то высматривая и тихо переговариваясь. Что это не люди, я поняла сразу. Они чуть выше, очень стройные и светловолосые, тонкие черты лица, неестественная бледность и невероятная грация. И глаза. Совсем другие глаза. И шли эльфы совершенно не так, как люди, а как бы перетекая из одной точки пространства в другую. Чина опять дернула меня за руку.

– Ну, что ты опять застряла?

– Да я эльфов первый раз в жизни вижу! Это же эльфы, да?

– Да. Нашла достопримечательность! Увидишь еще. Пошли.

– А с ними можно поговорить?

– Зачем?

– Так интересно же!

– Интересно просто поговорить с эльфами? Ты больная?

– Ну, Чина! Я ненадолго…

– Только попробуй! – вцепилась в меня чингванка, заставляя следовать за собой.

– А они в наш храм приходят?

– Нет, конечно. У них другие обряды.

– Другая вера?

– О, Пресветлый, дай мне терпения с этой сумасшедшей! Вера на всем Астаре одинаковая. Просто эльфы по-другому служат. Что ты ко мне пристала вообще? Спросишь у Дария, если надо. Давай вперед!

Я пошла за ней, постоянно оглядываясь. Мы довольно быстро покинули торговые ряды и вернулись в церковь. Хоть мы и зашли не с парадного входа, все равно наткнулись на какого-то молодого Служителя. Он преградил нам дорогу, явно желая завести знакомство.

– Светлого дня, сестра Чина! Светлого дня, сестра… Вы новенькая, да?

– Да... Я Анна, сестра Анна, – промямлила я.

– Моя дальняя родственница, – резко ответила Чина.

– У вас есть родственники в Ронарисе? – Служитель был удивлен.

– Она не местная. Тоже издалека. Из моих мест.

– Ясно. Так это вы вчера готовили те невероятные блюда? Мы все были в восторге! И я уверен, что ваше появление здесь – это благословление Пресветлого всем нам.

– Да, у нее классическое домашнее воспитание, туда готовка входит в обязательном порядке. Не приставайте к девчонке, у нас такое не принято! – и Чина потянула меня на кухню.

– Простите, я не знал, – донесся до нас растерянный голос Служителя.

– Ну, зачем вы так грубо-то? – я была шокирована.

– Чтоб не лез лишний раз, – отрезала Чина, – или тебе внимания захотелось? Ты же на кухне работаешь, забыла? Сейчас начнется – как вы хорошо готовите! А можно посмотреть? И начнут шастать, подъедая продукты и выпрашивая добавки, типа по хорошему знакомству.

– Ну, зачем же думать о людях так плохо?

– Это не плохо. Это правильно. Все хотят есть, что тут такого? Просто нам не нужны лишние гости на кухне. Хватит болтать, разбирай давай продукты!

Чина ушла, а я занялась кладовкой, так как продуктов мы действительно накупили много. К вечерней трапезе я напекла пирогов с капустой, луком и яйцами. Не пицца, конечно, но получилось чертовски вкусно! Я их всех тут откормлю, а то все худющие, смотреть не на что.

Ночью я пожаловалась Альту, что видела в городе королевскую стражу. Он ненадолго задумался.

– Скорее всего, ты ошибаешься, – наконец произнес он, – королевскую стражу не послали бы в Сан Грат. А если и послали бы, то не порталом, и они бы не прибыли так быстро. Ваш город слишком далеко от Кастельи. Это местные стражи, надевшие форму по особому случаю. Они не будут тебя искать так уж активно. Но все равно из церкви тебе лучше не выходить. Откажись ходить за продуктами. Пусть эта твоя Чина сама ходит, не переломится.

– Ага, как же, откажешься у нее, – вздохнула я.

– Что, нашелся кто-то, кто может тобой безнаказанно командовать? – подразнил меня он.

– Да мною все пытаются командовать! – тут же возмутилась я. – У меня что, внешность такая безобидная? Или я выгляжу дурочкой малолетней?

– Ты выглядишь как ангел. Нежно и беззащитно, – необычно ласково сказал он, – ты же видела себя в зеркале, да? Так что сама это знаешь.

– Да? – смутилась я. – Ну, наверное. Нет, я знаю, как я выгляжу. Но не думала, что именно поэтому все мне что-то приказывают.

– Да нет. Не приказывают. Пытаются защитить, может быть, неосознанно. Впрочем, твой характер явно не соответствует внешности.

– Ой, знаешь, если бы у меня еще и характер ангельский был, давно бы все на шейку сели и ножки свесили!

– Да конечно, сядешь на тебя! – расхохотался Альт. – Представляю, как ты там ругаешься с этой Чиной.

– Не представляешь даже, – хмуро ответила я. – Ладно, черт с ними всеми. Расскажи мне лучше про Чингван. Там что, действительно такие странные порядки, как говорит Чина?

Дни потянулись спокойно и без перемен. Прошла уже целая неделя с тех пор, как я стала хозяйничать на кухне. За стряпню мне немного платили. Мелочь, всего пару мизлей в день. Тем не менее деньги придавали некоторую уверенность в завтрашнем дне. За эту неделю я познакомила обитателей церкви с кучей разных рецептов вкуснейших блюд. И Служители явно стали превращаться в приличных людей, уже не напоминая болезненных скелетов. Я познакомилась со всеми служителями, но мы почти не разговаривали. Их дело было вести службы в самом храме, петь молитвы, принимать исповеди, а мое дело – кухня. Ходить в торговые ряды я все-таки отказалась, и так как Дарий это одобрил, Чине пришлось взять в помощники Ликара. Но чаще она все же ходила одна, так как Ликар учился вести службы и пел молитвы. Голос у него был еще звонкий, не мужской, но довольно красивый. Дария я видела редко, все-таки он занимался организацией всей работы храма, а не только службами. Когда служители стали нахваливать новую еду, Дарий очень обрадовался, хоть и попросил меня сильно не откармливать штат, ибо кто будет искренне исповедоваться разжиревшему служителю? Но когда на вкусный запах стали заходить простые верующие и спрашивать, не дадут ли им немного еды, Дарий, мягко говоря, удивился, а потом решил извлечь из этого пользу для храма. Ну, если, конечно, я соглашусь.

– На что? – не поняла тогда я его сразу, как раз занятая приготовлением лимонных маффинов.

– Я думаю продавать твою пиццу в храме.

– А это разве можно? – это уже я была в шоке. – Там же молятся? Или можно молиться и есть одновременно?

– Окстись, сестра! Как ты могла такое подумать! Нет, перед молитвой есть вообще нельзя. А вот после, чтобы ощутить большую благодать, можно отправлять молящихся в нашу трапезную и продавать кусочки пиццы. И это будут не просто пожертвования в пользу церкви, а заработанные во славу Пресветлого деньги. Что ты об этом думаешь?

– Да мне как-то все равно. Если это не противоречит вере…

– Нисколько. Надо только не наглеть с ценой. Потому что наша основная цель – не прибыль, а служение.

– Ваша цель. А я от денег не откажусь.

– Я понимаю. Но если ты хочешь больше прибыли, то тебе лучше уйти отсюда и открыть свою пиццедельню.

– Пиццерию. Так они правильно называются.

– Я так понял, они очень популяры в твоем мире?

– О! Еще как! Но тут я пока не могу заниматься этим в открытую.

– Боишься?

– Боюсь. А не надо?

– Надо. Не следует тебя сейчас выставлять себя напоказ. В городе полно королевских стражников, причем некоторые из них уже настоящие. Прибыли из самой столицы. Тебя пока не ищут. Вернее, ищут, конечно, но массовый опрос жителей не устраивают.

– Откуда вы знаете?

– Потому что ко мне они бы пришли к первому, – усмехнулся Дарий, – у меня же сколько исповедующихся каждый день!

Я похолодела. И Дарий, и любой из служащих легко может меня выдать!

– Перестань, – холодно посмотрел на меня служитель, – служители не знают, кто ты, Чина всем рассказывает, что ты ее дальняя родственница из Дангыня, хоть и не похожа на чингванку. А она сама и Ликар тоже не выдадут тебя ни при каких условиях.

– Откуда вы знаете? – не удержала я искры паники. – Они же просто люди, не настоящие служители…

– Не смей, – резко оборвал меня Дарий, – не смей настолько не верить людям. Они настоящие служители. На все время, что они тут работают, они настоящие. Они ищут свой путь, не просто так они пришли сюда. И это решение было нелегким. Это их обет, их клятва. Так что предательство для них неприемлемо, иначе они будут изгнаны из церкви. И советую, наконец, поговорить с королем на тему нашей веры и служителей. А не изучать никому не нужную географию островной Колумбины.

– Там же виверны водятся, это интересно!

– У нас в городе тоже есть виверна, так что не такое уж это и чудо.

– Вы серьезно? Где? – Я рассыпала муку, угроза собственной жизни была мною мгновенно позабыта.

– У графа фон Болуара. Вернее, его сына. Купил ему питомца за бешеные деньги, нашел тоже питомца! Там одни зубы чего стоят… Впрочем, не отвлекайся! Одна ты не сможешь обеспечить потребности в еде всех молящихся, так что пришлю тебе двух помощниц. Молоденькие девочки, совсем недавно в церкви, готовятся к вечному служению. Научи их всему, пусть работают. А вот про свой мир лучше не рассказывай. Вопрос денег обсудим, когда я посчитаю настоящую стоимость пиццы.

– И когда это будет?

– Сейчас и займусь. Завтра еще пройдусь по местным кормильням, сравню цены. И к вечеру обсудим твою зарплату.

Я согласилась, конечно. Не думаю, что он как-то обманет меня. Дарий был самым настоящим служителем Пресветлого, и он явно не будет подличать и жулить, так что я была спокойна.

На следующий день с самого раннего утра я обучала двух помощниц делать пиццу. Девушки оказались умненькие, сестрички-близняшки, немного младше меня. Родители их недавно умерли, и все наследство оказалось у старшего брата, который не спешил делиться с несовершеннолетними сестрами. Он и отправил их в вечные служители, чтобы замаливали грехи рода. Так что и Эльвира, и Эльза старались вовсю. Последнее обстоятельство немало меня удивило, и при малейшей возможности я попыталась прояснить для себя этот вопрос. Но девушки меня как-то сторонились, так что разговорить их оказалось возможным только через несколько дней, когда они ко мне немного привыкли. Мы как раз доедали одну из пицц в конце трудового дня. И я дала волю любопытству.

– Вы давно в церкви? – начала я издалека.

– Три недели, – отвечала более шустрая Эльза.

– А почему вы тут? Тоже ищете свой путь?

– Нет, – ответила кроткая Эльвира, – мы тут навсегда. Надо замолить грехи рода.

– А с чего вы взяли, что на вашем роду есть грех?

– Слишком рано умерли родители. Да еще и оба сразу, – глаза девушек увлажнились, – это всегда какое-то проклятие, которое нужно снимать долгой молитвой.

– А простой маг не поможет?

– Ты что, это же дорого! – возмутилась Эльза. – А у нас не так много денег. Брату надо продолжать род, он единственный мужчина в семье, поэтому все наследство мы оставили ему.

– Сами оставили? – я была поражена.

– Ну… Он так сказал… Но мы согласны! – она посмотрела на притихшую сестру. – Он женится, будет продолжать род. А чтобы у него все было хорошо, мы должны усердно молиться. Проклятие снимется, и род не прервется.

– Звезда в шоке… – пробормотала я.

– Что, прости?

– Девочки, давайте еще раз. Вы добровольно отказались от наследства, да и вообще от жизни, лишь бы хорошо жилось брату?

– И продолжился род! Это самое главное, понимаешь? – Эльвира нашла в себе силы даже повысить голос. Сестра задумчиво смотрела на нее.

– Ну, так выходите замуж да продолжайте род сами!

– Мы же будем носить фамилию мужа, то есть мы не являемся носителями родового имени, – попыталась объяснить Эльза, но я уже почувствовала сомнение.

– Да и демоны с ним! – воскликнула я, и Эльвира ахнула.

– Ты что! Не произноси таких слов под крышей церкви!

– Ой, ну, пардон. Но я имела в виду, что ваш брат и так рано или поздно женится. А вы тоже могли бы спокойно выйти замуж, нарожать кучу ребятишек и жить припеваючи с другой фамилией. Подумаешь, фамилия!

– Не смей так говорить, не смей! – зарыдала Эльвира, закрыла лицо передником и убежала. Эльза же спокойно взяла очередной кусок пиццы и с наслаждением вгрызлась в него.

– Я что-то не то сказала? – я была обескуражена поведением обеих сестер.

– Да нет, все нормально, – громко и с удовольствием чавкая, ответила Эльза, – просто это ее мечта была, она мне с детства все уши прожужжала, что выйдет замуж за мужчину, у которого будет домик на берегу озера, а еще она хотела непременно четверых ребятишек. И чтобы дома чисто, а она готовила пироги. И чтобы гости по вечерам, а она хорошая хозяйка.

– А ты о чем мечтала?

– Примерно о том же. Только не в собственном доме. Вообще я хотела бы работать в кормильне. Чтобы приходит, значит, злой и голодный человек в кормильню, а ему – раз! – и пироги с капустой. Или с рыбой. И человек становится добрый-добрый. И говорит: «Спасибо, хозяюшка, ты настоящая волшебница!»

– Ну, так и устройся в кормильню, кто тебе запрещает?

– Геликс велел грехи замаливать.

– Вот после работы приходила бы в церковь и замаливала бы. Если вообще есть что замаливать.

Эльза промолчала.

– А тебе не кажется, что ваш Геликс просто не хочет отдавать вашу часть наследства?

– Да там наследства-то… – вздохнула Эльза, – не так уж много на самом деле. Нет, ты не думай, Геликс хороший, нас с Элькой никогда не обижал. Ну, может, наследство и зажал, да. Но с другой стороны… Ну как вот мы теперь без родителей? Хорошего мужа сосватать – родители нужны. Думаешь, этим будет заниматься брат? Он нас на два года старше всего.

– А лучше быть вечной служительницей?

– Ну а что? Нам тут неплохо. Но ты знаешь, – понизила голос она, – если Дарий позволит нам продавать пиццу, у нас ведь будут деньги, да?

– Будут, конечно! Да ты поговори с Дарием, объясни все. Вряд ли он примет вас с сестрой в вечные служители, если вы этого на самом деле не хотите.

– Эх, знать бы еще точно, чего конкретно мы хотим, – вздохнула Эльза, – но ты права, конечно. Не дело это, идти против собственной воли. Хоть мы и просто слабые женщины, все же существа разумные, правда?

– Правда, – улыбнулась я. Кажется, эта сестренка точно не станет вечным служителем. Извини, Пресветлый!

На следующий день и Эльза, и Эльвира как ни в чем не бывало хозяйничали на кухне. В течение следующей недели я постаралась сбросить на них всю основную готовку, сама только руководила. Ну, до тех пор, пока там не появлялась Чина. Эта девица и меня тоже заставляла пахать до седьмого пота. Идея Дария насчет столовой для всех заработала и начала приносить неплохие деньги. Верующие охотно покупали пиццу сначала просто поесть, потом стали забирать с собой. Дарий начал привлекать меня к бухгалтерии, потому что ему самому было уже сложно справляться с таким количеством подсчетов. Альбертан, узнав об этом, потешался вовсю, говоря, что мой статус повысился от простой кухарки до удачливой торговки. Поздравлял и пророчил мне карьеру министра финансов. Но мне пока комфортнее было на кухне. Как-то привыкла уже, особенно если Чина сюда не заглядывала. Сегодня, к счастью, ее пока не было. Когда дело уже шло к обедне, в нашу вотчину ворвался Ликар, схватил меня за руку и молча потащил в мою каморку.

– Ликар! – я даже испугалась, такие горящие глаза на его обычно спокойном лице я видела впервые. – Что случилось?

– Ничего особенного, – хрипловатым баском сказал он, – светлого дня.

– Ого! – я не смогла не оценить некоторой красоты его ломающегося голоса. – Ты же вроде еще вчера пел молитвы?

– Позавчера! – заломив руки, он носился по каморке. – Вчера я подумал, что немного простыл, и это ничего, подлечусь и буду петь, а сегодня! Вот как можно петь? Вот что делать-то теперь? Дарий ушел куда-то, служителей отправил на закупки. И нас, служителей, только двое осталось, а там полный храм людей! Брат-служитель принимает исповеди! Мне же нельзя исповедовать, я только петь должен! А как я буду петь? И что делать?

– А что тут можно сделать? Пусть исповедует в тишине.

– Да нельзя же! Молитвы должны звучать обязательно! Обычно двое поют, но сейчас с этой твоей пиццей все занимаются непонятно чем!

– А от меня-то ты что хочешь? Мне тоже нельзя исповедовать!

– А петь ты умеешь?

– С ума сошел? Ну, умею. Но это же не молитвы! Я ни одной до сих пор не знаю. Кстати, можно было хоть кому-то уже и заняться моим образованием! В церкви работаю, ё-моё!

– Да это неважно. Ты говорила, иностранные языки знаешь?

– Ну, знаю.

– Так и отлично! Пой на них. Наши молитвы тоже ведь в основном на древнеронийском, его никто, кроме служителей, и не знает!

– Ликар, ты в своем уме? Это же тогда неправда все будет! Не настоящие молитвы, понимаешь?

– Ой, да какая разница! Ты все равно неверующая. А людям главное исповедь, это она должна быть настоящей, а не твои молитвы. Это так, для фона. Ну, пожалуйста-препожалуйста! Ну, все-все для тебя сделаю!

– Черт с тобой, пошли. Только надо так сделать, чтобы меня не было видно в храме.

– Ну, это само собой, мы поем обычно на клиросе, он огорожен ширмой за алтарем. В ширме маленькие окошки такие, тебе всех видно будет, а вот тебя никто не увидит. Удобно очень! – и он потянул меня в храм.

Мы зашли не в парадную дверь, а через другую, сбоку, и незаметно прошмыгнули за алтарь.

– Что петь-то? – в легкой панике спросила я.

– Любую иностранщину! – шепотом ответил Ликар. – Давай скорее, видишь, народу сколько.

Я прильнула к крошечным окошкам в ширме. В храме действительно было человек тридцать, не меньше. В дальнем углу стоял один из служителей, он исповедовал какого-то мужчину. И мужчина, и остальные прихожане с явным неудовольствием смотрели в мою сторону, хоть и не видели нас с Ликаром.

– Gaudeāmus igĭtur, Juvĕnes dum sumus… – робко начал я.

– Громче, – прошипел Ликар, – у тебя классно получается!

– Post jucundam juventūtem… – продолжила я уже посмелее и погромче.

У меня хороший голос. Чистый, звонкий, достаточно громкий. И еще я не фальшивлю, особенно когда хорошо знаю песню. А уж студенческий гимн я пять лет в хоре пела! Звездой институтского хора я, конечно, не была, солистки там у нас были практически профи, куда мне до них. Тем не менее у меня было звучное сопрано, которое очень ценилось нашим преподавателем. Так что стыдно за свое исполнение мне ни капли не было. После гимна я перешла на классические медляки поп-культуры, которые знает наизусть весь наш мир. Let it be, Yesterday, We are the Champions, Pardonne-moi ce caprice d'enfant, I Just Called to Say I Love You, What a Wonderful World…

Сама потихоньку поглядывала в дырочки ширмы. Людям явно нравилось! Они подходили поближе, слушали, улыбались, потом шли на исповедь, возвращались, опять слушали. Служитель, принимавший исповедь, сперва очень удивился, услышав мой голос, но потом успокоился и мирно отпускал всем грехи. Он тоже явно прислушивался к приятным мелодиям. Мужчина, исповедовавшийся первым, подошел почти вплотную к алтарю, я хорошо могла его рассмотреть. Примерно моего возраста, не очень высокий, какой-то костлявый, не очень приятной наружности, но одет явно очень богато. Цепочки, запонки, пара перстней на холеных руках, ухоженные волосы. Пара здоровенных мужиков в черной одежде стояли по бокам от него, явно охраняя это чудо. Он же смотрел, казалось, прямо на меня, и его лицо было преисполнено какого-то одухотворенного блаженства. Ну что ж, нравится тебе, получай новый шедевр.

– Happy New Year, Happy New Year… – затянула я. Не Абба, конечно, но тоже вышло довольно прилично. Ведь оригинала тут все равно никто не слышал.

Глава 5. Эффектный побег.

Сын графа фон Болуара практически никогда не ходил в церковь, считая это блажью бедных и неудачников. Ему-то что просить у Пресветлого? Разве что у Темного – скорейшей смерти папеньки и последующего огромного наследства. Но с такими просьбами к Темному идти чревато – плата будет несоразмерной. Да и уважал Жак папеньку. За силу духа, ум, волю. Уважал, но не любил. Да и как любить, если тебя всю жизнь попрекают, что ты бездарь и ничего сам в жизни не можешь, все только через отца. Плохой он наследник. Хорошо, что единственный, а то выгнал бы папенька из дому, как пить дать. А папенька его любит, единственный же сын! Но и ненавидит – любимая жена умерла в родах. Как корил себя Шарлин за то, что не успел позвать магов на роды, как корил! Он бы позвал, конечно, никаких денег не пожалел бы, но роды начались раньше аж на два месяца. И никакие врачи не помогли. А в самом Сан Грате был только один лечащий маг, да и того позвать не успели. Все внезапно, быстро, страшно. Хорошо хоть ребенок выжил, его-то как раз спасти уже успели. Хоть и был он хилым и слабым почти все детство. Шарлин с тех пор так и не женился больше, хотя был все еще молодым и весьма привлекательным. Никак не мог забыть жену. А в сыне разочаровался очень быстро, не найдя в нем ничего достойного. Хотя отказа сын не знал ни в чем. Единственная надежда была на удачную женитьбу: может, хоть внуки пойдут нормальные. Поэтому и позвал Жака вчера на серьезную беседу. Он тогда сильно удивился – отец обычно не горел желанием общаться со своим непутевым сыном, сбрасывая все обязанности на нянек да прислугу.

– Доброго вечера, папенька, – при отце Жак старался держаться почтительно, памятуя о том, кто оплачивает все его развлечения.

– Доброго, – бросил сидящий в кресле Шарлин, попыхивая модной курительной трубкой, – у меня к тебе серьезное предложение.

– Я весь внимание.

– Тебе уже двадцать. Отличный возраст для женитьбы.

Жак потерял дар речи. Ему не уже двадцать, ему всего двадцать! Это разные вещи, между прочим! Тем более о том, что такое женщина, он узнал совсем недавно. Хотя с тех пор, надо признать, узнавал весьма регулярно.

– Простите, но мне кажется, мне еще рано думать об этом, – сумел он, наконец, высказать связную мысль.

– Тут я решаю, что рано, а что поздно, – раздраженно бросил отец. Ну что за мямля его сын! Где достоинство рода? И это чудо будет единственным носителем фамилии Болуар? – Ты мой единственный сын. Род должен быть продолжен.

– Но почему сейчас?

– А почему нет? Ты в кого-то влюблен?

– Нет. Но ведь я могу потом…

– Вот и нечего обсуждать тогда. Женишься на хорошей девушке, родишь наследников. Не понимаю твоего упорства. Как будто от тебя требуется что-то невыполнимое. Или ты считаешь, что родовое имя не накладывает на тебя никаких обязательств?

– Вы женились по любви! – выпалил Жак, тут же испугавшись свое вспышки.

Отец тяжело посмотрел на него поверх своей трубки. Да, он женился по любви. Но он этой любви был достоин. И сумел ее добиться. А это убожество на такое неспособно. И еще и трепыхается чего-то там.

– Я женился в двадцать лет. Как и положено. Мне повезло с невестой. Если бы у меня ее не было, я бы женился по расчету, как того требовало мое благородное происхождение. Поэтому прекращай истерику. Ты единственный наследник. И в ответе за род и все наши земли. А отказаться ты имеешь право только в одном случае, если отказываешься заодно от всего – от имени, от богатства, от рода.

Жак вздрогнул. Он не представлял себе жизни без денег. Без вкусной еды. Без женщин. Без развлечений. Он прекрасно понимал, что сам он на безбедную жизнь не заработает.

– Я подобрал тебе несколько возможных вариантов, – как ни в чем не бывало продолжал отец, протягивая сыну лист бумаги, – вот список подходящих девушек на выданье, отцы которых будут счастливы породниться с нашей семьей.

– А если девушка будет против? – начал просматривать список Жак.

– Против того, чтобы стать фон Болуар? Не смеши. Да и я выбирал, как видишь, нормальных, послушных и благочестивых дам. Какую-нибудь бунтарку типа Аманды фон Дейт ты в моем списке не найдешь.

– Да уж, – буркнул Жак, вспоминая дерзкую Аманду, которая живо отшила его притязания на танец на одном из балов. Впрочем, одна она не осталась – за право потанцевать с юной красоткой многие парни чуть не передрались тогда. В папенькином же списке были исключительно тихие, некрасивые и скромные девушки, которые на балах не пользовались особым спросом. Зато они были здоровы и покладисты. Граф подошел к выбору невесты для сына очень основательно.

– Ну и как тут выбрать? – тоскливо протянул Жак. – Да они все одинаковы! Кого ты рекомендуешь?

– Ты хоть что-то можешь сделать сам? – с презрением процедил Шарль. – Ты выбираешь будущую жену! Иди в церковь и помолись хоть раз, чтоб тебя наставили на путь истинный. И помогли с выбором. Завтра вечером дашь мне ответ.

На этом разговор был окончен. И сегодня послушный Жак побрел в церковь сразу, как только проснулся, то есть ближе к обеду. Он знал, что надо сначала исповедоваться, потом чего-то просить. Пришлось идти на поклон к Служащему, захватив пару верных телохранителей. Он немного постоял в очереди, размышляя о своей печальной участи и думая, что не все так плохо. В конце концов, от него не так уж много и требовалось. Женитьба — это не конец света, менять образ жизни вовсе необязательно. Выбрать самую тихую дурочку, обрюхатить и жить дальше припеваючи. Конечно, придется постараться в постели с некрасивой женщиной. Но долг ест долг. Жак обратил внимание, что в церкви сегодня даже молитвы не пели. Видимо, Пресветлый решил отвернуться от него окончательно. Но как только он подошел к Служителю, из-за ширмы позади алтаря раздался тихий голос, напевающий молитвы на незнакомом языке. Жак как раз каялся невзрачному служителю в своих грехах и аж сбился со слов, услышав тот голос. Он прислушивался к странным, но таким нежным мелодиям. А голос звучал все громче и громче и вскоре уже звенел под куполом церкви небывалой силой и красотой. Торопливо закончив исповедь и приняв отпущение грехов с какой-то епитимьей, Жак подошел как можно ближе к ширме, чтобы не пропустить ни единого слова, ни единого звука. Он представлял себе прекрасную набожную незнакомку с одухотворенным лицом, возносящую хвалу богу, и мечтал, мечтал о таком, что и подумать стыдно. Так и простоял он всю службу. И когда молитвы закончились, он все равно продолжал стоять, ожидая, когда незнакомка выйдет из-за ширмы. Каково же было его разочарование, когда из-за ширмы, осторожно оглядываясь, вышел молоденький паренек лет 14-15 и прошмыгнул вглубь храма. Не помня себя от разочарования, Жак последовал за ним.

– Уважаемый! Погодите! – окликнул он парня. Но тот припустил еще быстрее. Жак в растерянности остановился. Зачем ему бежать за парнем? А может, пел не он? Служители же иногда и по двое поют? Надо зайти на вечернюю службу, петь должен тот же самый, насколько помнилось Жаку. Молодой граф вернулся в главный зал храма и сел на скамейку за колонной с иконой помощницы Катарины. Что ж, подождем. Через некоторое время ожидание увенчалось успехом. В зале показался тот самый мальчик-служитель. Он нервно осматривался, но Жака не замечал. Граф предусмотрительно спрятался подальше за колонну. Вдруг один из служителей окликнул парня.

– Служитель Ликар! Как это понимать?

– Ой, прости, пожалуйста, – ответил ломким баском юноша, – я не мог петь, как видишь, ну и позвал Анну.

– Да ничего, она хорошо пела, душевно так. Но вот что именно она пела?

– Честное слово, исключительно молитвы! У них на родине так принято.

– Вечером тоже она будет?

– Не знаю. Если вернется Дарий, то, наверное, он. Или он тебя сменит, ты будешь петь.

– А, ну да, хорошо.

Сердце графа фон Болуар ликовало. Не получилось у вас, божьи людишки, обмануть самого графа! Теперь бы еще поймать эту неуловимую Анну. В нем проснулся азарт охотника. Никто еще не отбирал у Жака его любимые игрушки. И Анну они от него не спрячут.

Я здорово перенервничала, когда незнакомый богатый задохлик так и простоял всю службу до конца. И дальше стоял, явно намереваясь свести знакомство с исполнителем. Ну, нет, знакомиться с поклонниками в мои планы не входило.

– Стоит? – спросила я у прильнувшего к окошку Ликара.

– Стоит, – обреченно ответил он.

– Ну и что делать? Я не хочу, чтобы он меня видел, – я тоже бросила взгляд на нежданного поклонника. Тот уже нетерпеливо подергивался, напоминая маленькую шкодливую обезьянку.

– Ну а что тут такого? Просто пройдешь мимо, да и все.

– Ты совсем ничего не понимаешь? Не видишь, как он смотрит? Он ждет не для того, чтобы я просто прошла мимо. Он уже напридумывал себе романтику с новенькой певичкой, – я-то как раз хорошо уже знала этот взгляд и угадывала намерения.

– Мы же в церкви, – неуверенно произнес Ликар, – тут он тебе ничего не сделает. А на клирос без благословения простым мирянам вообще нельзя!

– Ну да, ну да. Как будто богатых мира сего когда-либо останавливали условности!

– Откуда ты знаешь богатых-то? Да еще и этого мира?

– Ой, я тебя умоляю! Они везде одинаковы. Давай-ка ты выйдешь и пойдешь к задней двери, как будто это пел ты.

– Я? У меня что, такой вид, что я пою как девчонка? – благородный потомок фон Гриеров явно был оскорблен.

– Так. Кто меня сюда приволок? И из-за кого у меня проблемы? И ты еще смеешь мне перечить? Топай давай! – разозлилась я, и бедолага был вынужден покинуть-таки наше убежище, быстро закрыв за собой дверцу, чтобы снаружи меня не заметили. Я увидела, как незнакомец бросился за Ликаром, окликая его. Но мальчишка сообразил, что лучше ничего не говорить, и просто убежал вглубь храма. Когда они скрылись из виду, я быстро выскочила из-за ширмы и выбежала через центральную дверь, сразу же направившись на кухню. Девчонки трудились вовсю. Пицца получалась пышная и вкусная. И расходилась среди прихожан мгновенно. Чина еле успевала относить новые порции. Собранные деньги уже явно перевалили за несколько сотен чентов. Я уже даже несколько рольдо увидела – самую большую денежную единицу Ронариса.

Через пару часов примчался Ликар:

– Анна! Пошли на вечернюю службу!

– Отстань. Больше я туда не сунусь.

– Да ладно, он ушел.

– Как ушел, так и вернется.

– Да не вернется, точно тебе говорю! Он понял, что я парень, так что все в порядке. Сейчас его там нет, а ведь уже время службы. Да и потом, – понизил он голос, – тебе ведь самой больше нравится петь, чем тут с тестом возиться.

– Ладно, – проворчала я, признавая его правду, – только ненадолго.

В храм мы зашли с опаской. Но нашего незнакомца там действительно не было. Мы зашли за ширму, и я затянула:

– All by myself, I don`t need anyone at all… – Мои песни снова пользовались успехом. Да и народу уже было явно больше, чем раньше. Причем никто не расходился. После исповеди и молитв просто стояли у алтаря и слушали меня с блаженным выражением на лице. Может, бросить кухню окончательно да податься в певицы? Нет, я понимала, что пою средненько. Но, видимо, на мой голос здорово влияла шикарная акустика помещения и общий духовный подъем людей после очищающей исповеди и молитв.

– Hakuna Matata! What a wonderful phrase! Hakuna Matata! Ain’t no passing craze… – перешла я на знакомые мультфильмы, сильно замедлив исходный оригинал. Вдруг прямо посреди песни дверь ширмы распахнулась, и на клирос ворвался тот самый задохлик:

– Ага! Так вот кто это поет!

– Что вы себе позволяете! – возмутился Ликар, я же от неожиданности осталась стоять столбом. – Сейчас же покиньте святое помещение!

– Мальчик, я сын графа фон Болуара, если ты не в курсе, – спесиво продолжал мужчинка противным тонким голосом, – того самого Болуара, который нехило так жертвует на вашу церковь ежемесячно! Так что не советую разговаривать со мной в таком тоне!

– Простите, но вы срываете службу! – отмерла я. – Извольте вернуться в зал.

– Я изволю делать только то, что я пожелаю, – повысил свой визгливый голос граф, – а я желаю немедленно поговорить с вами.

– Простите, это невозможно, – сменила я тактику, мило улыбнулась и похлопала ресницами, прикинувшись блаженной, что всегда действовало на хамло мужского пола, – я просто обязана продолжить служение Пресветлому, иначе мне не будет прощения до конца моих дней! Прошу, позвольте мне петь дальше, возможно, чуть позже мы с вами обсудим все, что пожелаете.

– А… М-м-м… Хорошо, я подожду, – несколько опешил граф и ретировался, оставив нас с Ликаром в полном шоке.

– I follow the Moskva, down to Gorky Park, listening to the wind of change… – продолжила я петь, делая страшные глаза Ликару. Но он и сам все понимал, кусал губы, посматривал в окошки. Но что он мог поделать? Сын спонсора, как-никак, тьфу, жертвователя. Да еще с двумя такими мордоворотами по бокам. И что ему надо? Впрочем, понятно, что. Как вот теперь отмазаться? Черт подери Ликара со своими просьбами и мою мягкотелость! Впрочем, меня вполне может защитить моя набожность. Буду врать, что посвящена богу и никому никогда прямо ни-ни больше. Пресветлый простит, я думаю. Служба скоро закончилась, и мне пришлось-таки пересечься с графом. Он благородно подождал, когда я покину клирос.

– Итак, вас зовут Анна? – начал он, глядя на меня явно свысока.

– Да, господин граф, – смиренно проговорила я, опустив глазки долу и решив не нарываться раньше времени.

– Позвольте пригласить вас, Анна, на ужин в моем имении.

– Простите, я не могу. Я посвящена Пресветлому, и у меня обет служения на пять лет. Я не имею права даже покидать церковь за это время, – взгляд как можно ниже и побольше придури… Обычно срабатывало, но не в этот раз.

– Анна, вы не поняли. Я решительно настаиваю на приглашении, – граф, похоже, не терпел отказов. Он сделал знак одному из своих громил, и тот взял меня за локоть. Железной хваткой, надо сказать. Растерянный Ликар стоял неподалеку, хлопая глазами и совершенно не понимая, что делать. Другой из громил графа оттер его подальше от меня.

Ну, и что мне было делать? Орать на весь двор спасите-помогите? И что, кто-то из прихожан или служителей бросится меня защищать? От графа, да?

– Граф, зачем я вам? – попробовала я потянуть время. – Вы же понимаете, что служителей Пресветлого нельзя обижать, это чревато родовым проклятием.

– Вам ничего не угрожает. Просто поужинаете со мной, и вас доставят обратно, успокойтесь.

Да, конечно, знаю я эти ужины. Прекрасно понимаю, чем все закончится. Вдруг я вспомнила, где слышала это имя.

– Простите, граф, а это у вас в питомцах настоящая виверна?

– М-м-м... Ну да, – удивился он, – откуда вы знаете?

– Ой, да об этом весь город знает! А вы мне ее покажете? – постаралась я извлечь хоть какую-то пользу из своего незавидного положения.

– С удовольствием, дорогая, – как-то криво улыбнулся он, – поехали уже.

Ну ладно. Хоть виверну посмотрю напоследок, все не так обидно будет. Может, смогу сбежать по дороге? Но пока сбежать не получалось. Я кивнула Ликару, попросила передать Дарию, что я скоро вернусь, и, гордо подняв голову, проследовала за графом в его карт. Уже из окна отъезжающего карта я увидела, как из второго храма выскочила Чина со скалкой и вся в муке. Кто-то ей все рассказал, видимо. Она бросилась вдогонку, грозно размахивая кухонным оружием над головой, но догнать нас, конечно, не успела. Эх, здорово бы было, если б служительница догнала этого гаденыша! Уж она бы не побоялась его мордоворотов!

Ладно, поехали быстрее. Оценю блага богатых в этом мире напоследок. Хотя почему напоследок? Даже если меня изнасилуют, то я это переживу. А вот потом отомщу. Я же королева, однако. И этот гаденыш дорого заплатит за то, что посмел прикоснуться ко мне. А если меня убьют, то, я была уверена, Альбертан за меня отомстит тем более. Ну, или проклятие подействует. Так я успокаивала себя по дороге в дом графа, на всякий случай эту дорогу запоминая.

Ехали мы недолго. И совершенно молча. Карт затормозил у прекрасного белоснежного дома, окруженного редкой рощицей. Рядом было видно ровную гладь озера, над которой поднимался еле заметный сиреневый туман.

– Прошу, госпожа, – граф кивнул мне на выход. Я вылезла из непривычного транспорта. Присела, как бы поправить туфельку, а на самом деле заглянула под карт. Он действительно был без колес и просто висел в воздухе невысоко над землей. Настоящая левитация, вот это да! Никак не привыкну.

– Что случилось? – нетерпеливо спросил граф.

– Ничего страшного, просто поправила замочек.

– Прошу в мое имение.

– Какое красивое! – я решила пока быть паинькой. – И вид на озеро замечательный. Как оно называется?

– Бонча. Вы не знаете?

– Нет, я тут недавно. А в озере можно плавать?

– В этом? Нет, конечно! – граф с изумлением уставился на меня. Ну и что я такого опять ляпнула-то?

– Озеро же в низине, собирает весь негативный фон с округи. Видите сиреневую дымку?

– И что? Она ядовитая?

– Вы не просто неместная, но и вообще не из Ронариса?

– Да, я из Чингваны.

– Серьезно? – окинул он меня холодным оценивающим взглядом. – Вы не выглядите как чингванка.

– Мои родители из Ронариса, просто уехали туда, ну и я там родилась. Потом решила вернуться на родину предков. Вот теперь ищу свой путь в храме Пресветлого.

– Понятно. Идемте.

Я оставила вопрос с озером на потом. Спрошу кого-нибудь более приятного. Мы прошли в богато обставленный дом. Немногочисленные слуги смотрели на меня с удивлением. Но, разумеется, молчали. Охранников граф отпустил, что обнадеживало. Один он со мной явно не справится. Неужели не понимает?

– Присаживайтесь пока здесь. Сейчас подадут ужин…

– А можно пока посмотреть виверну? – ввернула я, опасаясь, что что-нибудь случится, и я не успею этого сделать.

– Хорошо, – слегка помедлив, бросил граф, – пойдемте. И повел меня через весь дом на противоположную сторону. Там мы вышли во двор и подошли к огромному крытому вольеру. Прутья вольера были довольно толстые. Я с горящими глазами подошла поближе. И сразу увидела ее.

– О, боже! Настоящий дракон! – не смогла сдержать восхищения я, схватившись за толстые прутья.

– Что ты делаешь, идиотка! – граф оторвал меня от прутьев. – Не подходи так близко, хочешь, чтобы тебе голову откусили? Какой еще дракон? Виверна обыкновенная!

Мощный зверь развернулся ко мне всем телом и внимательно смотрел на меня. Готова поклясться, что его взгляд был осмысленным. И каким-то тоскливым.

– А выглядит прямо как дракон с картинки! Только на двух лапах.

– Скажи это драконам. Драконы же разумны, виверны – просто их далекие предки. А может, и не предки вовсе, об этом только спорят. Но драконов точно не получится содержать в качестве питомца.

– Драконы! А где водятся драконы?

– Там же, где и виверны, на Колумбине.

– А, островной материк. Далеко. Как же вы ее поймали?

– Не знаю. Отец купил, она маленькая еще была. Не столько жрала, как сейчас.

– А как ее зовут?

– Тварь ее зовут. Как же еще.

– За что ж вы ее так? – искренне удивилась я.

– Потому что приручить ее не удалось. Бросается на всех, кто близко подходит.

– На меня не бросилась.

– Так научили уже. Воспитать-то ее все-таки пытались. Но это без толку. Неприручаемое животное.

– Зачем же оно вам тогда? Может, лучше на волю выпустить?

– Где? Здесь? Хочешь, чтобы это чудище над Сан Гратом летало? Вряд ли она будет олеников в лесу ловить. Людей явно больше. И добыть их легче. А везти ее на острова уже не на чем, слишком большая вымахала. Так что пусть сидит дальше. Пойдем отсюда.

Мне стало до боли жаль эту бедную зверушку. Она так же оказалась в чужом мире, как и я. Но я хотя бы не в клетке. Я бросила прощальный взгляд на это чудо. Она так и смотрела на меня, не отрываясь, как будто ждала чего-то.

– Прости, милая, я не могу тебе помочь, – тихо прошептала я. И виверна мне кивнула. Я вытаращила на нее глаза. Оглянулась на графа, но он уже направился к дому. Вздохнув, я последовала за ним. Мы прошли по длинному коридору в какую-то небольшую комнату. Граф закрыл дверь.

– Ну? – требовательно спросил он.

– Что? – вернулась в реальность я.

– Ты не хочешь меня отблагодарить?

– За что?

– За виверну, дура. Иди сюда, – и граф неожиданно притянул меня к себе и впился в меня своими слюнявыми губами. Он стоял так удобно! Удар коленом, захват, подсечка, еще удар… Сколько раз я отрабатывала это в спарринге! Когда этот недомерок оказался лежащим и хрипящим, скрючившись на ковре, я отскочила назад.

– Простите, – усмехнулась я, злорадно потирая руки, – у меня почти коричневый пояс по каратэ. На вас моих умений точно хватит! Рефлексы не пропьешь, как говорится…

– Да я ж тебя уничтожу, – еле прохрипел с пола граф, – ты понимаешь это, тварь, тебе же не жить, ты же на графа руку подняла…

– Так ты сам полез! – возмутилась я. – Я предупреждала вообще-то!

– Убью… Отец убьет… Тебя казнят, сучка… Завтра же казнят…

Я была в шоке. Как это казнят? За что? Потом сомнение закралось в мои мысли. Я же не знаю, как тут поступают с теми, кто смеет перечить графьям. Может, правда казнят? Тогда мне надо бежать как можно быстрее и как можно дальше. А графа надо связать. А то он ведь очень скоро придет в себя, и погоня будет недолгой. Я сняла с него элегантный цветастый шарфик и связала ему руки. Граф только стонал, даже не делая попыток подняться. Я что, отбила ему что-то ценное? Сняла с себя длинную поясную веревку, обмотала ему заодно и ноги. Сняла свою длинную косынку, привязала всю конструкцию к ножкам шкафа.

– Ты что делаешь, тварь? – простонал граф. – Да я же тебя… Сейчас вот позову всех…

– Ага, спасибо, что напомнили, – пробормотала я, запихивая ему в рот кляп, наскоро сооруженный из салфетки с подоконника. Граф замычал, задергался. Ну и пусть лежит. Вроде удобненько ему. И я выскользнула в коридор. Ну что ж, пока никого не видно. Я пошла по коридору. Как назло, дорога помнилась только в эту часть дома, на задний двор. Ну что ж, там тоже должен быть выход. Вдруг навстречу мне попался какой-то пожилой мужчина в лакейской одежде. Я вздернула голову и как ни в чем не бывало прошла мимо. Он посмотрел с удивлением, но не остановил. Вскоре я опять была у вольера с виверной. И куда идти дальше?

«Налево. За деревьями забор и калитка». Это была не четкая мысль, а какой-то образ, без слов, только понимание, что именно надо делать.

– Ты кто? – холод страха пронизал меня насквозь. Я посмотрела на виверну. Прямо в ее огненные глаза.

«Тварь».

– А я Анна, – пробормотала я, сильно сомневаясь в реальности происходящего, – очень приятно. А ты что, разумная? Как ты тогда сюда попала?

«Холодно. Попалась. Плохо, так плохо. Увезли далеко, плохо, больно».

– Ты же маленькая тогда была…

Виверна отвернулась. Я пошла к деревьям. Ну что я могла сделать?

«Так плохо». Я вернулась. С силой ударила по прутьям.

– Я не могу тебе помочь! – я даже расплакалась, понимая, на что обречено это прекрасное, почти разумное существо. – Я хочу, но не могу!

Я схватилась за толстый замок. Начала трясти его. Куда там! Его, наверное, пятью разными ключами открывают! Замок внезапно щелкнул и открылся. Виверна резко повернула голову.

«Открыла? Свобода?»

– Э, нет, подожди, так не бывает, я же не ключ! – отступила я от двери. Виверна открыла дверцу. Огромная морда протянулась ко мне. Я даже почти испугалась. Но тут в доме закричали, заверещали, забегали. Слышались слова: «догнать», «казнить», ну и мат еще… Все дороги были явно перекрыты. Я оттолкнула голову зверя, впихнув виверну назад в клетку, и заскочила туда сама. Повесила замок, как он и висел. Вроде незаметно, что открытый. И бросилась в самый дальний угол за какие-то деревяшки, стараясь не думать о том, что я в клетке жуткого хищника. Виверна неуверенно потопала за мной. Она все время оглядывалась на дверь, и я всей душой чувствовала, как ей хочется сбежать.

– Нельзя, пойми, сейчас нельзя, – шептала я ей, наглаживая теплую чешуйчатую морду. – Увидят, поймают, понимаешь? Надо переждать.

«Пойдем. Хочу пойти», – ткнулась она в меня влажным носом.

– Нельзя, маленькая, мы потом пойдем, ночью. Понимаешь? Стемнеет, и мы пойдем. Ты и я. А пока посидим. Тихо, как мышки. Пусть они пока там побегают, успокоятся, заснут. А ночью уйдем, ладно?

«Хорошо. Тихо. Хорошо».

Мы сидели далеко в углу клетки, нас было совсем не видно. Да и кому пришло бы в голову искать меня здесь? Через двор носились слуги, куда-то похромал недобитый мною злющий как черт граф. Думаю, они бросились обыскивать весь город. Ну, и в церковь наведаются, конечно же. Хорошо, что я здесь.

Мы лежали с виверной на колючих опилках. Я до сих пор не очень осознавала, что нахожусь в клетке у страшного хищника. Даже когда увидела в кормушке ошметки тухлого мяса. В поилке была вода, тоже несвежая. Но я сильно хотела пить, так что пришлось. И виверна попила. Она все время крутилась возле меня. А потом мы просто легли на пол. Я прислонилась к ее крылу.

– Не могу так. У тебя нет имени, так нельзя. Или есть?

«Тварь. Чудище», – мне живо пришел образ, как ее называют слуги и сам граф. Да уж, не очень они ее любят.

– Нет. Тварь – это не имя. Это плохое слово. А как тебя звали раньше? Ну, твоя семья. У тебя есть семья?

«Стая» – пришел образ двенадцати виверн разных возрастов, свободных, летающих, счастливых.

– И как они тебя называли?

«Малышка. Маняшка».

– Ну и отлично. Будешь Машенькой, – я погладила теплое крыло, – ты летать-то умеешь?

«Нет. Поэтому поймали» – пришел образ, как Машеньку выкрали из пещеры, когда все взрослые были на охоте. Она их звала, так звала! Но не услышали. Кто ж мог подумать, что подлые людишки совсем не боятся гнева грозных виверн.

– Но сейчас-то ты выросла, может, и летать сможешь?

«Страх».

– Да точно сможешь, не бойся. Понятно, что ты никогда не пробовала. Выйдем, попробуешь. И полетишь домой. Ты знаешь, где твой дом?

«Там», – Машенька без колебаний повернула морду на запад.

Так мы и болтали до самой ночи. Да и потом еще долго ждали, когда в доме все угомонятся и погасят огни. Потом осторожно выбрались из клетки. Мне-то это сделать было легко. А вот Машеньке пришлось протискиваться по сантиметру. Ну, ничего, мы справились. У калитки никого не было. Но она сама была закрыта. Я было расстроилась, но Машенька ловко перевалилась через высоченный забор, захватив и меня своей мощной лапой. Мы со всех ног и крыльев бросились в ближайший лес. На опушке остановились отдышаться.

– Ну-ка попробуй полетать, – попросила я. Машенька распахнула огромные крылья, на которые до этого опиралась, как на передние лапы. Да, выглядела она мощно. Несколько раз взмахнула крыльями, слегка оторвалась от земли. Потом еще раз. Летала она явно неуверенно, но ведь летала!

«Лечу! Лечу!» – я почувствовала ее восторг.

– Ну, вот видишь, а ты боялась! – засмеялась я. – Ну все, можешь теперь лететь домой. Потренируйся только немного сначала.

«Далеко. Страх. Ты?»

– Ой, я уж как-нибудь сама, ты мне вряд ли поможешь. Мне надо как-то добраться до церкви, забрать деньги и вещи и бежать из города. А вот если там люди графа караулят, то я влипну. В неприятности.

«Помощь».

– Ну, как ты себе это представляешь? Лететь на тебя я не могу, сил у тебя явно не хватит. А пешком мне лучше одной идти. Если ты будешь рядом, весь город сбежится. И уж, конечно, доложат графу.

«Лететь. Наверх. Помощь».

– Ну, давай попробуем. Значит так. Я иду в церковь. Сейчас темно, меня мало кто увидит. А ты тихонько лети сверху. Если увидишь что-то подозрительное, например, людей графа или вообще каких-нибудь злых людей, то передай мне, чтоб я туда не шла. Хорошо?

«Хорошо».

Так мы и отправились в путь. Я шла пешком, поглядывая по сторонам, Машенька неуверенно летела вверху, иногда сбиваясь с ритма, то теряя высоту, то забирая слишком высоко. Ее не было ни видно, ни слышно, если специально не присматриваться к ночному небу. Шикарная зверушка, кстати, умная, послушная, разумная. Дурак граф, что не попытался найти к ней подход. На улицах почти никого не было. Кругом было темно, только редкий свет из окон освещал мне дорогу. До церкви я дошла не скоро. Это мне показалось, что дом графа недалеко, когда я на карте ехала. Пешком оказалось прилично. Но все же добралась. Пробралась на задний двор. Никого. Дошла до двери второго храма, попыталась открыть.

– Анна! – громким шепотом донеслось из кустов неподалеку. – Это ты? Ты одна?

– Ликар! – мое замершее от страха сердце попыталось вернуться из пяток назад за грудину. – Ты что там делаешь?

– Тебя жду! – выполз из кустов Ликар. – Дарий знал, что ты вернешься, вот, караулю. Мы только не знали, куда ты пойдешь, поэтому я вот тут.

– Что, Дарий тоже где-то здесь?

– Нет, он в храме. Сказал, как только ты придешь, вести тебя к нему. Он всех Служителей распустил по домам, чтобы тебя не видел никто.

– А людей графа тут нет?

– Нет. Дарий же сам ходил к графу, как узнал, что тебя забрали. Он был просто в бешенстве! Наорал на меня, что я тебя отпустил, а что я мог сделать-то? – слезы зазвучали в словах парня.

– На помощь позвать! Крик поднять! В церкви же люди были! И Служители, – посмотрела я на поникшего Ликара, – но вообще-то ладно, все к лучшему получилось, – я понимала, что парень был трусоват, ну не воин он ни разу. Что можно требовать от растерявшегося мальчишки?

– Да, я знаю, что там было! Дарий такой довольный вернулся, сказал, что ты графа уделала, как пацана!

– Фу, фон Гриер, что за выражения?

– Ну, это он так сказал. Люди графа потом пришли, осмотрели церковь, но Дарий сказал, что ты не дура сюда возвращаться. Его даже проверили на кристалле правды! Но он ведь действительно не знал, где ты, так что все ушли.

– Хм… А сам подумал, что все-таки дура, да?

– Ну, он тебя лучше знает, – нахально начал Ликар. Но вдруг сверху на нас упало небо, сдувая нас воздушным вихрем от крыльев. Секундой позже я успела зажать рот Ликару, уже набравшему воздуха для дикого позорного визга. Парень, теперь уже молча, вырывался от меня с выпученными глазами.

– Тихо, тихо! Не ори только! Все нормально, это моя Машенька! Машуль, ты что ж так, без предупреждения?

«Плохо. Усталость. Голод».

– Ой, бедненькая, ну передохни немножко.

Огромная морда сунулась мне под руку, я рискнула отпустить обмякшего Ликара.

– Не бойся, это моя подруга, сегодня вместе от графа сбежали.

– К-к-к-к…к-к-кто эт-т-т-то-о? – простонал Ликар, вцепившись в мою руку.

– Виверна, не видишь, что ли. Машенька зовут. Да отцепись ты, она не кусается! И стой спокойно! А то штаны намочишь. Она просто тебя обнюхивает.

Ликар закрыл глаза и заскулил от страха. Машенька, фыркнув, внимательно на него смотрела.

«Голод. Мясо. Съем».

– Нет-нет, его есть нельзя, ты что! Да и вообще людей нельзя есть, запоминай.

«Удивление».

– Потому что люди разумны. Разумных есть нельзя. Ты вот хочешь, чтобы тебя съели? Вряд ли. Вот олеников да, можно. Других зверей в лесу. Ты только мясо ешь?

«Мясо. Много всего».

– Ладно. Жди здесь, я сейчас поищу на кухне. Ликар, ты идешь? – задала я глупый вопрос, потому что парень ни жив ни мертв так и стоял, как истукан, рядом со мной. Я потащила его внутрь. Мы прошли столовую, коридор, кухню, дошли до кладовки. Я взяла большой тазик для мытья посуды и начала складывать туда еду. Оставшиеся с обедни вареные яйца, остатки пиццы, много хлеба, нашла булки, намазала их маслом. Вроде должно хватить. Набрала ведро чистой воды, сунула его Ликару.

– На, неси, чего стоишь? Пошли назад.

– Куда? К этой образине? – заверещал он в ужасе.

– Это не образина, а моя подруга, она почти разумна. И она голодна. Не накормим, пеняй на себя.

– А если она нас сожрет? – не унимался он.

– Да я с ней весь вечер в одной клетке просидела. Не съела же.

– Да от тебя всего можно ожидать! Но я-то нормальный, меня может и съесть.

– Не прекратишь ныть, съест. Тащи давай, мне тоже тяжело.

Мы вышли во двор. И увидели потрясающую картину: Дарий стоял посреди двора с тускло мерцающим магическим огнем. Вокруг него, облизываясь, медленно ходила моя виверна. Служитель стоял, не шелохнувшись, молча наблюдая за зверем.

– Ой, доброй ночи! Не бойтесь ее, она со мной, – крикнула я, успев подумать, что, кажется, вовремя запретила Машеньке есть людей.

– Я это уже понял, – медленно и спокойно сказал Дарий, – но в следующий раз, пожалуйста, очень тебя прошу, если тебя не затруднит, будь так любезна! Не отходи от своего зверя далеко. Или хотя бы как-то оповещай о его присутствии на заднем дворе моей церкви! – уже слегка на повышенных тонах закончил он.

– Ну-ну, что вы, это же не смертельно. Контролируйте свои эмоции. Ничто не дает вам право истерить в храме! – не смогла не съязвить я.

– Не хами, деточка, – уже спокойнее произнес Дарий, – и выбирай выражения. Я не истерю. Я возмущен! Я выхожу во двор, услышав какой-то шум, радуясь, что ты все-таки пришла, а натыкаюсь на… Вот это! Хорошо еще, что я сразу понял, что это графская виверна. И ты явно где-то рядом. А вообще, ты права. Я удивительно часто последнее время стал испытывать сильные негативные эмоции! И исключительно благодаря тебе!

– Ой, ну извините! Я больше не буду. Машенька, посмотри, что я тебе принесла, – я протянула виверне тазик, – ты будешь такое есть? Тут булочки с маслом, и яйца, и…

Машенька метнулась к тазику и с жуткой скоростью принялась сметать всю еду.

– Ой, бедненькая ты моя, сколько ж ты не ела-то?

«Еда! Вкусно. Вкусно! Много».

– Она что, тебя понимает? – Дарий внимательно рассматривал мою подружку.

– Ну да. Вроде как. И я ее. Она мне передает как-то прямо в голову… Не слова, а скорее образы и желания. Вот сейчас ей все нравится, ей вкусно. А вы ее не слышите?

– Нет. Не слышу. И что ты с ней будешь делать?

– Может, в храм зайдем? – не отводя по-прежнему испуганного взгляда от Машеньки, проныл Ликар.

– Нет уж, – отрезал Дарий, – чтоб она еще кого-нибудь до смерти напугала?

– А что, вы сильно испугались? – как бы удивилась я.

– Сильно. Рассказывай давай. Что с тобой случилось в доме графа, я и так знаю. Как раз прибежал туда, когда все началось. Молодец, девочка, так этому гаденышу и надо! И прости, что не смог прибежать быстрее, ничего этого не было бы.

– Вы бы смогли меня защитить? От самого графа? – умилилась я.

– Честно говоря, не знаю. Но попытался бы в любом случае. Граф все-таки не всесилен. Наверное, не тронул бы Главного Служителя церкви. А вот всем остальным к нему и правда лучше не лезть, нрав у него тот еще. Что у отца, что у сына. А куда ты потом-то делась?

Я рассказала, изрядно повеселив обоих служителей. Машенька как раз поела и уткнулась в ведро с водой.

– Ну, и что мне теперь делать? – тоскливо спросила я, закончив рассказ и выслушав нецензурные комментарии.

– Мы тут уже подумали об этом, не переживай, – уверенно сказал Дарий. – Тебе нужно уходить из города. Причем немедленно. Молодой граф видел твои белые волосы и расскажет об этом старому Болуару. А тот не дурак и сразу поймет, кто ты на самом деле. И сообщит в Кастелью, связи у него есть, не сомневайся. И уже завтра тут будут стражи короля. А они профессионалы и искать умеют лучше, чем люди графа. Поэтому ты сейчас собираешь вещи, денег я тебе дам, заработала ты на своей пицце достаточно, и уходишь. В церкви есть портал до Храма Пресветлого в Каэль-Нессе. Там поселишься в какой-нибудь гостинице, передохнешь. Потом решишь, что делать дальше. Но лучше бы тебе не оставаться там долго. Я, конечно, буду скрывать твой визит изо всех сил. Но если вдруг они решат проверить меня еще раз… На кристалле правды мне соврать не получится.

– Как же она там одна-то? – всхлипнул Ликар.

– Вот и узнаешь. Потому что ты идешь с ней.

– Что?

– Это и будет твоим великим служением Пресветлому! Это и есть твой путь, благородный фон Гриер!

– Но я…

– Да к тому же ты-то пыток точно не выдержишь, да?

– Конечно. Я понял. Это и есть мое великое предназначение, да?

– Ты все правильно понял, Служитель. Благословляю тебя! И кстати, Чина тоже идет с вами.

– О, нет! Почему? – простонала я.

– Потому что она тоже тебя ждала. И она уже с полчаса стоит вон там на крыльце в полном шоке от увиденного. А подойти боится. Чина! Не бойся, иди сюда. Машенька уже поела.

– Я так и знала, что ты будешь такой идиоткой, что вернешься сюда! – медленно подошла к нам по-прежнему сварливая Чина.

– Я тоже рада тебя видеть, Тань Дао, – скисла я.

– Да ладно уж. Провожу несчастненькую. Тем более что тебя вообще нельзя одну оставлять, вечно попадаешь в неприятности!

– Спасибо, – на этот раз искренне поблагодарила я ее, внезапно вспомнив, как она бросилась мне на помощь со скалкой. Что ни говори, а поступки Чины были куда благороднее, чем ее слова.

– Да и потом. Чина тоже знает, что ты вернулась. Так лучше ей тоже уйти из города, – продолжил Дарий, – а вот виверна в портал не пройдет. Да и нечего ей делать среди людей. Спроси ее, может ли она вернуться на свой континент?

– Машенька! – погладила я ее по огромной чешуйчатой морде. – Ты наелась?

«Хорошо. Сытость. Радость».

– Мне надо уходить. Далеко. Тебя я не могу взять с собой. Ты сможешь долететь до дома? До своего дома?

«Жалость. Можно с тобой?»

– Нет, прости. Я буду в большом городе, среди людей, а тебе надо разыскать свою семью, свою стаю.

«Далеко. Долго лететь. Долечу».

– Точно? Сможешь?

«Согласие. Поела. Много сил. Хочу лететь. У тебя все хорошо? Твоя стая?»

– Да, это моя стая. У меня теперь все хорошо. Лети, милая!

Виверна, обнюхав меня напоследок, лизнула меня в нос раздвоенным языком, от чего и Чина и Ликар заметно передернулись, и взмыла вверх.

– Счастливого пути, – прошептала я.

– Фу, слава Пресветлому, – с облегчением выдохнул Ликар.

– Интересно, а если бы она сказала, что не полетит, что бы ты сделала? – поинтересовалась ехидная Чина.

– А ты что, Анну не знаешь, – задумчиво спросил Дарий, – ответ же очевиден… Ладно, идите, собирайтесь. Возьмите еды, воды, вещи. Через полчаса жду в подвале Главного Храма.

Собирались мы быстро и почти молча. Один раз только Чина прошлась по моим способностям к приключениям:

– Нет, ну кто бы мог предположить, что именно твой голос понравится графу? Что ты там пела-то вообще? Поди, ересь какую-нибудь?

– Ничего не ересь! Лучшие песни нашего мира!

– А освободить виверну – это вообще предел идиотизма, о чем ты думала? – на автомате продолжала ворчать Чина, совершенно меня не слушая. – И как только тебе не пришло в голову, что тебя могут запросто сожрать! И даже не знаю, что это – безрассудная храбрость или беспросветная тупость? Впрочем, зная тебя, готова предположить, что и то и другое. Держи вот корзинку, я еще с вечера тебе собрала. А эта мне. Вещи только положить еще. Что там у тебя есть? На вот еще кофты, вдруг холодно будет, простынешь в одних платьях. Да платок на голову надень покрепче, опять светишь своими волосами, хочешь, чтоб нас сразу же схватили? – так она и нудела до самого подвала, где нас уже ждали Ликар и Дарий. Увидев нас, Дарий подошел к небольшому возвышению в центре, снял с него покрывало. Это оказался небольшой низкий каменный круг с рунами по краям. Дарий вставил несколько камней в углубления на этом алтаре, произнес заклинание. Над кругом разлился мерцающий голубой свет. Вот, значит, как выглядит стационарный портал!

– Так. Все. Долго не прощаемся, – торжественно промолвил Дарий. – Дорогие Служители, благословляю вас на дальнейший путь. Пусть Пресветлый наставит вас на путь истинный и откроет вам секреты вашей дороги. Для меня было честью встретиться с вами. Ликар, ты первый. Прощайте, благородный фон Гриер!

– Прощайте, спасибо за все, – всхлипнул Ликар, пропадая в портале.

– Прощайте, сестра Чина Тань Дао!

– Прощайте, брат Дарий, – степенно кивнула женщина, заходя в портал.

– Анна… Напоследок… Мне от тебя нужно кое-что, – он подошел очень близко, взял меня за плечи и заглянул прямо в глаза, – о, Пресветлый! Ну о чем ты только думаешь!

– Простите, господин Дарий, я не хотела, – смутилась я. Нет, ну а что я еще могла подумать? Хоть он и Служитель, но мужчина-то красивый!

– Чудо ты, – вздохнул он, – я, конечно, грешен, но не настолько. И все-таки один мой грех мне очень сложно побороть. Вечно попадаю с ним в неприятности… Это любопытство, Анна, любопытство! Скажи мне свой секрет, я все равно уже не смогу тебя остановить. Да и пытаться не буду. Почему ты видишь во сне короля? Что за связь у тебя с ним? Я сначала думал, что вы… Но просто любовница не видела бы. Ты действительно его убила? Или ты какая-то неизвестная кровная родственница? Ведь только в этом случае…

– Нет, – я подошла к порталу, – ни то, ни другое. Я королева. Действующая королева Ронариса. Спасибо вам за все, Дарий. Прощайте, – и я шагнула в портал, успев увидеть бесподобное удивление на лице Дария.

Портал захлопнулся. А Дарий еще долго стоял у алтаря, не в силах пошевелиться. Миллион мыслей проносился в его голове. Действующая королева! Дарий, наконец, закрыл рот. «Ее же убьют, если поймают, без суда убьют», – дошло до него. Ее знает только сам Альбертан. Получается, он ее прятал. А теперь ее убить хотят. Понятно почему. Альбертан ведь тоже теперь не жилец, после стазиса-то. Дарий медленно пошел в Храм. Да теперь он всех служителей заставит за эту девочку молиться! «Только бы с ней все хорошо было! Пресветлый, помоги ей! А хорошая, однако, у Ронариса будет королева», – улыбнулся внезапным мыслям Главный Служитель Сан Грата.

Андрус III фон Рэй сидел в кабинете брата уже несколько часов и мрачно смотрел на стол. Там лежали самые ненавистные для него с детства вещи – бумаги. Проекты законов. Проекты приказов. Проекты поправок к законам. Сам Высокий Закон Ронариса. Это все надо было прочитать, осознать и написать резолюцию. Нет, конечно, это можно было поручить своим советникам. Но ответственный Андрус считал это чуть ли не предательством по отношению к брату. Ведь Альбертан всегда доверял ему. А теперь он в саркофаге. И на кого ж ему надеяться, как не на родного брата. Тем более на старшего, который всю жизнь был гораздо умнее, сильнее и дисциплинированнее Альта. Конечно, младшенький за последние пару лет стал гораздо более осведомленным в государственных делах. Но ничего, научил-то его всему именно Андрус, так что придется вспомнить основы управления. Но как же он это ненавидел! С детства, когда отец внушал ему, что именно он – будущий правитель Ронариса, Андрусу хотелось провалиться сквозь землю. Он никогда не стремился к власти. По-настоящему его занимало лишь одно – магия. Темная магия. Нейтрализация темной энергии, превращение смертельных излучений, снятие кровных проклятий и так далее. Жаль, что он многого не знал, когда погибли родители. Сейчас он уже мог бы их спасти. Как спас самого Альбертана, заковав его в стазисный саркофаг. Без этого Альт умер бы в считаные часы. Слишком сильно было заклинание смерти, даже отраженное братом. Мысли Андруса опять вернулись к тому злополучному дню. Как так получилось, что чрезвычайно осторожный и разумный Альт привел Анну в свои покои? И как так получилось, что Анна, девушка из совершенно другого мира, так искусно навредила его брату? Да, конечно, Дамниар фон Контэль все видел собственными глазами, но, может, он чего-то не понял? Анна никогда не училась магии, Андрус это знал наверняка. Может, с ней был кто-то еще? А Дамниар просто не увидел? Это бы многое объяснило. Вдруг мысли его величества были жестоко прерваны. В кабинет ураганом ворвались оба Контэля:

– Ваше величество! Она нашлась! – не сумев скрыть радость, доложил Дамниар.

– Да. Девушку Анну обнаружили в Сан Грате, – подтвердил Кирран фон Контэль, укоризненно глядя на выскочившего вперед отца сына, – но пока неизвестно – та ли это самая девушка.

– Приметы сходятся!

– Светловолосых красивых девушек на свете много.

– Тогда с чего вы взяли, что это именно она? – Андрус в волнении поднялся из-за стола и нервно заходил по комнате. Оба Контэля проводили взглядами мрачного худощавого короля, совершенно замученного государственными делами.

– Потому что эта девушка еще и неместная, приехала очень издалека. Она не знает простых вещей – что такое виверна, а у графа есть такой питомец, что в низинных озерах нельзя плавать, другие мелочи, которые с головой выдают ее иномирное происхождение.

– Сан Грат. Это очень далеко. Как же она смогла пробить туда портал?

– Видимо, портал наложился на межмировой. Поэтому и такое расстояние.

– Для этого надо обладать невероятными знаниями магии и силами к тому же.

– Когда поймаем ее, тогда и спросим. Нам нужны полномочия на распоряжения стражей по всем городам, потому что девушка могла скрыться из Сан Грата.

– Почему? Ее уже спугнули?

– М-м-м… Да. На связь вышел граф фон Болуар.

– Старший?

– Да, Шарлин. Его сын обнаружил красивую девушку в храме Пресветлого и решил с ней познакомиться. Девушку звали Анна. И она была против знакомства. Тем не менее Жак практически силой привел ее в свой дом, но девушка смогла сбежать, сам граф при этом серьезно пострадал.

– Что подтверждает, что она все-таки обладает магическими способностями! – вставил Дамниар. Старший Контэль предостерегающе посмотрел на сына, но тот проигнорировал отца.

– После этого Анна исчезла из города. Люди графа обыскали весь город, никаких следов.

– Скорее всего, она прячется в той самой церкви, в которой ее изначально приютили.

– Нет, церковь обыскали полностью, Служитель Дарий был проверен на магическом кристалле. Он помогал девушке сначала, но после побега он ее не видел.

– Что вам нужно, чтобы ее поймать?

– Ваше распоряжение.

– Оно у вас есть, – подал Андрус графу подписанную бумагу, – но мне эта девушка нужна живой.

– Благодарю вас, ваше величество, будет сделано, – и оба Контэля покинули кабинет.

Пройдя длинный коридор, Кирран втолкнул сына в один из кабинетов.

– Ты когда научишься держать язык за зубами? – зашипел он на Дамниара.

– Ну а что такого? Если Андрус до сих пор мне не верит? Почему Анна не может обладать магией? Может, это спонтанный выброс силы?

– Лучше придумай, что будешь делать, если король решит проверить тебя самого на кристалле. Не лезь со своими глупыми выводами, очень тебя прошу! И вообще, поменьше попадайся на глаза его величеству. Тебе несказанно повезло, что именно я занимаюсь этим делом и могу тебя прикрыть. Но вечно это продолжаться не может. Если ты попадешься сам, ты убьешь и меня тоже.

– Ой, да все хорошо будет! Эта дура даже имя сменить не удосужилась. Так что поймаем ее легко.

– До сих пор не поймали. Если бы не Болуар… Чистая случайность!

– Ну, мы же просто не искали так далеко! А теперь она на крючке. И она понимает, что обвинения против нее тянут на смертную казнь. Поэтому будет сопротивляться до конца. И ее спокойно можно будет убить как опасную для жизни.

– Остается еще король.

– Да ему первому будет лучше, если Анна перестанет существовать.

– Он защитил ее. Ценой своей жизни. Тебе это ни о чем не говорит?

– Говорит, – буркнул недовольный Дамниар, – о его глупости. Да ладно, он же в стазисе. Каковы шансы, что он оттуда выйдет в здравом уме? Да и вообще выйдет.

– Каковы бы ни были шансы, они есть. Но, к счастью, у нас есть время в отношении Альбертана. А вот в отношении Анны нет. Вряд ли она рассказала кому-то, что она королева, с ее стороны это было бы непростительной глупостью. Но она может это сделать.

– Кто ей поверит?

– Ты же знаешь, способы проверить есть. И если сведущие люди этим займутся, нам несдобровать.

– Значит, надо поймать ее поскорее! Жаль, что Сан Грат так далеко. Никакой портал не пробьет.

– Она уже не там. Наверняка где-то в другом городе. Поднимай стражей по всей округе. Свяжись с их начальниками, опиши девушку, пусть патрулируют улицы, дороги и транспорт. Какой там город самый близкий?

– Кажется, Каэль-Несс.

– С него и начнем.

Глава 6. Первые дороги.

Портал в Каэль-Несс открывался во дворе храма. У портала дежурил местный служитель. Он очень удивился, увидев путников в такую рань, спросил, откуда мы, куда направляемся, почему порталом.

– По воле Пресветлого! – строго сказала Чина, и на этом расспросы закончились. Мы решили найти какую-нибудь гостиницу и отдохнуть от полной приключений ночи. Шли долго, не сговариваясь, подальше от храма. На улицах еще никого не было, хотя небо уже посветлело. Когда уже сами заблудились на узких улочках, наткнулись, наконец, на кормильню с несколькими этажами комнат. Туда и направились. Договариваться о комнатах и цене взялась, естественно, Чина. Хозяин был невыспавшимся и злым, так что кто еще, кроме вредной чингванки смог бы с ним договориться?

– Светлого утра, – напористо начала Чина, увидев бородатую физиономию хозяина, высунувшуюся из-за двери, – мы тут проездом. Нам нужно две комнаты. Сколько?

– Пять чентов в день, – буркнуло лицо.

– С ума сошли? Во дворце его величества и то дешевле! Или это за обе комнаты? И завтрак?

– Нет. За каждую. И без завтрака.

– Мы заплатим пять за обе. И жить будем несколько дней. Вы все равно пустые сейчас, какая вам разница-то?

– С чего ты взяла, что пустые? Пять чентов!

– Да сбросьте хотя бы до двух! Это же грабеж Служителей Пресветлого! Как же вы посмеете потом просить у него всех благ?

– Ладно. По три за комнату. Или проваливайте!

На том и сошлись. Я не понимала, зачем было спорить, ведь деньги есть. Но Чине, видимо, надо было хоть с кем-то поругаться с раннего утра, иначе день пропал. Мы поднялись в комнаты. Ликару отдали поменьше, а мы с Чиной взяли одну на двоих. Ох, чувствую, пожалею я об этом. Впрочем, сейчас нам было не до разговоров. Мы даже не стали толком разбирать вещи, а плюхнулись на кровати и заснули мертвым сном. Чина сквозь дрему все же успела пробормотать что-то насчет лентяек, которым лишь бы спать вместо того, чтобы разобрать вещи. Ну, это ж Чина.

Альбертан размашисто вышагивал по комнате с саркофагом, в которой на этот раз были сиреневые стены и какие-то темно-бордовые шторы. Встретил он меня довольно нервно.

– Ты куда делась? Почему так поздно? – подскочил он ко мне.

– А что? У меня не может быть личной жизни? Каждую ночь только к тебе бегать? – сдуру ляпнула я.

– Что? Да иди ты знаешь куда! – он хлопнул в ладоши, и я, вздрогнув, выпала из сна. Открыла глаза. Чина сладко посапывала на соседней койке. И мне тоже отчаянно хотелось спать. Интересно, а если я не буду думать о короле, я увижу другие сны? Но потом я представила, каково это, сидеть в собственном сне безвылазно и ждать одного-единственного человека, с которым можешь поговорить. А он все не приходит и не приходит. Ужас. Он же просто волновался, а я психанула на ровном месте. Неудивительно, конечно, такой был сложный день. Но он-то этого не знает! Мне стало стыдно. И, проваливаясь в сон, я опять настроилась на Альбертана. На этот раз он стоял, отвернувшись к окну.

– Извини, – вздохнула я. – Тут просто столько всего произошло за сегодня! Я так хотела тебя увидеть, чтобы хоть тут передохнуть немного. А ты так резко сказал… И я не подумала…

Альбертан медленно обернулся:

– Ничего, – прохладно сказал он, – я понимаю. Как всегда, эмоций через край, голова отключается. Интересно, научишься когда-нибудь держать себя в руках?

– Вряд ли. И если тебе это не нравится… – опять начала закипать я.

– Ой, ладно, перестань, – перебил он меня, – во-первых, у меня нет выбора. Ты тут единственная, так что потерплю, куда я денусь. И ты это прекрасно знаешь.

– Я не собираюсь этим пользоваться! И вредничать специально не буду! Что ж я, совсем уже дрянь.

– Во-вторых, я как-то привык уже, – он криво улыбнулся. – Забавная ты. Ты тоже извини. Меня обычно трудно вывести из себя. Но вот у тебя это почему-то получается на раз. Давай рассказывай уже, что там у тебя случилось.

Я рассказала все: и как пела, и что было в доме графа, и про Машеньку, и про портал. Меня опять пробило на эмоции, я аж заплакала, вспомнив прощание с виверной, я ж не увижу ее больше! Альбертан слушал внимательно, задавая вопросы, не давая перескакивать с события на событие. Где-то слегка хмурился, где-то улыбался. Видно было, что он рад меня слушать. Да и видеть тоже.

– А ты и правда так хорошо пела, что в тебя сразу влюбились? – неожиданно спросил он.

– Ну… Пела, как могла, просто есть песни красивые из нашего мира, может, это так его впечатлило.

– А можешь сейчас спеть?

– Что, прямо здесь?

– А тебе нужна сцена?

– Нет, но… Что ты ожидаешь услышать? Я не певица вообще-то.

– Ну, давай, не ломайся! Тебя вся церковь слышала, а родному мужу спеть не хочешь!

– Они меня не видели, – проворчала я.

– Без проблем! – отвернулся его невозмутимое величество.

– Ладно, слушай, но предупреждаю, я не профессионал, – и я затянула свой Гаудеамус. Как раз его мы каждый год пели в хоре на посвящении первокурсников. Так что возможности сфальшивить не было.

Альт слушал голос Анны и не мог поверить своим ушам. Чистый, свежий, высокий, отлично поставленный, он наполнял его душу удивительным чувством счастья и полета. Он не понимал слов, но было ощущение, что это гимн, молитва, созданная самим Пресветлым. Анна закончила, но король от полноты чувств не мог вымолвить ни слова. Потом повернулся к ней:

– Еще, – глухо сказал он наконец, – ты великолепна. Спой еще.

– Спасибо, – смущенно сказала девушка. Она пела что-то еще, а Альбертан в кои-то веки думал, что не имеет права потерять эту девушку. Ее надо защитить во что бы то ни стало. А она ведь так уязвима! Какой-то мелкий граф мог сегодня уничтожить это сокровище! А интересно, как ищут ее королевские стражники? А они ведь ищут! Альбертан похолодел от страшной мысли.

Я пела долго, особенно хорошо у меня получалось, когда Альбертан повернулся. Это восхищение в его глазах просто грело душу. Здесь мой голос звучал как-то по-особенному торжественно и красиво. Ну, все правильно, это же сон. Вдруг он прервал меня.

– Анна, милая, не знаю, как поют в вашем мире профессионалы, но ты поешь выше всех похвал!

– Спасибо, – как необычно было слышать похвалу из уст этого занудного циника! – Спеть еще?

– Нет. Потом. Я обязательно послушаю еще. Но сейчас хочу сказать тебе одну вещь. Тебя наверняка ищут. Граф Болуар имеет связи при дворе. Я знаю его лично. Знает и Андрус, и оба Контэля. А ведь именно они занимаются твоим поиском. Болуар не дурак, я имею в виду Шарлина, не Жака. И Шарлин уже наверняка сообщил о тебе в столицу.

– Но ведь я покинула Сан Грат.

– Они профессионалы. Они поймут, что Дарий тебе помог. И куда он тебя проводил, тоже поймут, это несложно. Тебе надо срочно уходить из Каэль-Несса.

– Но куда? Что ж мне так и бегать от стражи несколько лет? Спрятаться где-то?

– Ты нигде не спрячешься. Тебе надо идти в Кастелью де Нуарис и пробраться во дворец, ко мне.

– Ты с ума сошел? Как я попаду во дворец?

– Ты доберись до столицы. А уж как проникнуть во дворец незамеченной, я тебе расскажу. Я же тут каждый камень знаю. Знаешь, сколько тут потайных ходов? Да сюда армию можно провести, и никто не заметит!

– И что я буду делать во дворце?

– Найдешь Андруса, расскажешь ему все.

– А он поверит?

– Он маг. Он проверит. Потом поверит. И, возможно, он сможет подсказать, как вытащить меня отсюда с твоей помощью. Он же как раз занимается проклятиями. Не бойся, тебе это не повредит.

– Откуда ты знаешь? Это тебе он брат. А мне никто. Увидит убийцу, даже разбираться не будет, прихлопнет сразу!

– Нет. Андрус не такой, поверь. Только надо будет застать его одного. Я знаю, где и как. Мы все сможем. Я помогу. А бегать от стражи несколько лет ты не сможешь, тебя найдут. И я не смогу тебя защитить отсюда, понимаешь?

– А ты хочешь меня защитить?

– Ну, как услышал, как ты поешь, так только об этом и думаю!

– Да ну тебя! Нашел певицу… Кстати! Открой тайну! В тебя же стреляли, так? А почему тогда не нашли пули? И говорят о каком-то проклятии, когда это было обычное оружие нашего мира?

– Вот с чего ты взяла, что это кстати? Это долго объяснять, это относится к основам магической науки. Если не вдаваться в подробности, то любая энергия смерти может быть как материальной, так и нематериальной. Уничтожает она одинаково, разница лишь в форме. Я маг, поэтому преобразовал материальные пули в нематериальное проклятие. Суть от этого не изменилась. Если бы в меня попали пули, я бы сейчас точно так же лежал в обычной коме. А так лежу в стазисе. Это уже явно Андрус постарался, иначе я бы умер.

– А зачем ты тогда вообще преобразовывал пули в проклятие?

– Да это обычная практика боевой магии в нашем мире. Для мага легче отклонить или рассеять нематериальное. Я просто не успел. Ну и сил не хватило. Ваше оружие очень сильное, много смертельной энергии, а у меня как-то не было опыта взаимодействия с ним ранее.

– Ладно, ясно более или менее. Так получается, мне теперь придется идти в Кастелью?

– Не идти. Это далеко. Ехать. На дилижансах. И быть осторожной, их может проверять стража. Все не проверит, конечно, это нереально.

– А если порталами? Так же быстрее?

– Стационарный действующий портал до Кастельи есть только из Пироса. Но и тот находится в Академии, до нее еще добраться надо. Порталы наверняка уже просматриваются стражей, не суйся туда, будь добра.

– Хорошо. Расскажи тогда, куда мне надо сначала. Я же не знаю дороги.

– Да я сам толком не знаю. Что там между столицей и Каэль-Нессом? Делиз, Пирос, Сарена вроде? Еще деревни какие-то. Я не бывал в тех местах, а карту наизусть не помню. Но ты посмотри на стоянке дилижансов. Там должна быть карта нашей страны и маршруты. Там обычно все ясно видно, какой транспорт куда идет. Я думаю, ты разберешься.

– Хорошо, я посмотрю. Как ты думаешь, у меня есть время пожить в Каэль-Нессе?

– Анна, милая, давай ты не будешь испытывать терпение Пресветлого и мое! Как только проснешься, сразу собирайся. Я буду ждать.

Мы еще поболтали, обсуждая детали моей дороги, и я проснулась.

Я сидела прямо, никаких слез, никаких истерик. Хватит. Я приняла решение. Мне надо идти во дворец, снимать заклятие с Альбертана. На улице было уже совсем светло, но Чина еще сопела на своей кровати. Я сидела и просто ждала, обдумывая свои дальнейшие действия. Чина, видимо, почувствовав мои серьезные флюиды, заворочалась и проснулась. Хмуро посмотрела на меня:

– Ну? И что изменилось? – заворчала она как обычно. – О чем задумалась? Или успела опять во что-то вляпаться, пока я спала?

– Я иду в Кастелью де Нуарис. Сейчас, – спокойно ответила я.

– А чего не в Дангынь сразу? Или лучше в Несравненный Кариталь, он гораздо ближе! Только перейти Мрачные горы, фигня вопрос!

– Мне надо к Альбертану. Он сказал, что заклятие с него можно снять, рассказал как. Мне надо добраться до его брата Андруса.

– Девочка, ты ничего не перепутала? Андрус Второй, да? Временный король Ронариса? А ты вроде как убийца Альбертана Первого? Да тебя прихлопнут без выяснения мотивов!

– А так придется прятаться и убегать всю жизнь. Да и если со мной что-нибудь случится, Альбертан сойдет с ума в стазисе.

– А ты-то ему чем поможешь?

– Мы с ним видимся во сне. Магическом, наведенном. И король сказал, чтобы я шла во дворец.

– А, понятно тогда, вот он о себе и беспокоится, говнюк!

– Да, наверное. О себе в первую очередь. Но я тоже хочу его спасти. Он ничего плохого мне не сделал. Ну… Вернее, не хотел сделать, это я во всем виновата. И пострадал он тоже из-за меня.

– О, Пресветлый, ты, наверное, живешь в совершенно безопасном мире, если там могут выжить даже такие дуры, как ты! Ну как ты дойдешь до Кастельи, если ты не знаешь ни дороги, ни этого мира?

– А ты поможешь?

– Что? – задохнулась от возмущения Чина. – А ты не обнаглела просить такое? Одно дело, помочь тебе освоиться в чужом городе, как просил Дарий, это ладно, я согласна. Пресветлый велел помогать блаженным. И другое – рисковать своей жизнью, чтобы просто ускорить возвращение короля из стазиса! Да он и так рано или поздно очнется!

– Меня ищут профессионалы. И найдут.

– Отлично! Одной дурой на свете станет меньше! Одевайся давай. Пошли сначала вниз, поедим, а то не соображаю ничего, а тебя вообще убить охота за этот бред. В Кастелью она собралась… На одном дилижансе не доедешь… У меня денег столько нет!

– Дорога за мой счет, – улыбнулась я.

– Богатая нашлась, да? Вот увидишь, поймают нас на первой же стоянке! Ликара надо с собой взять, какой-никакой, а мужик.

– Пойдем, спросим его.

– Ты точно не хочешь остаться здесь и просто подождать?

– Нет. Я иду к Альбертану.

– Ты вряд ли снимешь заклятие, ты же не маг, хоть и есть у тебя способности, как я погляжу. Кстати, не вздумай магичить по дороге – это опасно и запрещено простолюдинам.

Мои глаза сверкнули – ах, простолюдинам? А ничего, что я ее действующая королева?

– Ты глазищами-то не сверкай! Слушай, что старшие говорят.

Я промолчала. Может, когда-нибудь я и скажу ей, кто я, но не сейчас. Помню прекрасно, что меня как раз за это и хотели убить. Мало ли как тут отнесутся к такой интересной информации. Сама разберусь попозже.

– Я поняла. Магичить я не умею, поэтому и не буду. Я должна попробовать пробраться во дворец. Что я теряю?

– Если вообще доберешься? Хм... Дай подумать… Может, жизнь?

– А если буду ждать, может получиться еще хуже. У меня мама болеет. Мне надо домой.

– Храбрая девочка, – вздохнула Чина. – Пойдем вместе, конечно, куда тебя девать, дурочку. И нечего смотреть на меня такими преданными глазами! Я не тебе верю, а Дарию! Он сказал, что я найду свой путь, значит, найду. Даже если придется тебя терпеть до самой Кастельи.

– Спасибо, Чина, – я чуть не прослезилась, так была благодарна этой острой на язык вредине.

Мы привели себя в порядок, благо по коридору рядом с комнатой имелись хорошие помывочные, оделись в наши монашеские платья и спустились вниз. Там за одним из столиков уже сидел Ликар, рассматривая листок с меню. Увидев нас, он просиял:

– Ну, наконец-то! Сколько можно ждать уже! Светлого дня!

– Светлого дня! Проголодались ужасно. Что-то выбрал?

– Нет пока, сказал, что подожду вас.

– Ну? Дождался? Давай сюда список!

– Она опять встала не с той ноги? – обернулся ко мне парень.

– Как всегда, – вздохнула я.

– Ничего подобного! – возмутилась Чина. – Все у меня было в порядке, пока ты не заявила, чем собираешься заняться! Представь, юный Гриер, эта полоумная собралась в Кастелью! И еще и нас с тобой зовет!

– Да? – почесал в затылке Ликар. – А зачем?

– Якобы снять заклятие с короля! А то, что ее саму ищут и, скорее всего, для того, чтобы убить, ее не волнует!

– О, ну это дело благородное, надо идти! – воодушевленно промолвил парень.

– Еще один придурок… Но этот хотя бы моложе… Где там этот хозяин?

Грузный хозяин как раз подошел к нам, явно намереваясь взять заказ. Чина заказала кашу с мясом, причем никого не спрашивая, на всех.

– Эй, я, может, что-то другое хочу! – заныл было Ликар.

– Она самая дешевая и сытная. А нам теперь деньги беречь надо. В Кастелье пошикуешь! – оборвала его Чина. – И компот!

Хозяин, быстро все записав, отправился было прочь, но потом развернулся и посмотрел на меня в упор:

– Простите, – осторожно начал он, – мне кажется, я вас где-то видел, не скажете, как вас зовут? Не могу вспомнить.

– Это Ханналинь, моя служанка, мы приезжие, и вы не могли нас видеть. Поторопитесь, уважаемый, мы голодны.

Хозяин пошел за заказом, все время оглядываясь, а мы молчали, подавленные и напуганные.

– Хоть бы волосы прикрыла, бестолочь, – выдавила, наконец, Чина.

– Может, сбежать? Прямо сейчас? – я была в панике, с ужасом обнаружив, что забыла прикрыть голову платком.

– Молчи. И сиди. Он смотрит на тебя из-за стойки. Побежишь, тут же стражников позовет. Надейся, что поверил.

– А может, он и правда где-то видел похожую девушку? – с надеждой спросил Ликар.

– А что, ты много видел таких, как она? Суслику понятно, что он вчера вечером читал приметы на новостных столбах. Оттуда он ее и узнал. Лохмы-то приметные! Сбрить тебе волосы надо!

– Еще чего!

– Еще бы и лицо изуродовать, но это ладно, обойдемся волосами. Нет, ну это ж надо быть такой идиоткой!

– Чина, может, хватит меня оскорблять? – вспыхнула я. – Ты тоже не сказала мне, чтобы я повязала косынку!

– А я не оскорбляю, – оскалилась чингванка, – я констатирую факт. Как еще назвать девушку, которая, зная, что ее ищут для казни, забывает спрятать самую важную свою примету? Интересно, какую награду за тебя обещают? Может, это и есть мое предназначение в жизни? Сдать тебя, стать богатой…

Я сникла и промолчала. Еду нам принесли довольно скоро. Мы ели быстро, почти не чувствуя вкуса. Понятно было, что сразу после трапезы придется бежать. Ликар доел первым и пошел собирать вещи по комнатам. Вернулся он почти сразу, ведь наши вещи так и не были распакованы. Расплачиваться с хозяином пошла Чина, и до меня донеслись обрывки их разговора.

– Вы уже уезжаете? Вы же хотели остаться на несколько дней?

– Нет. Обстоятельства изменились, извините. Прощайте.

Чина шла между столиками, а хозяин напряженно смотрел ей вслед, не зная, что предпринять. Мы бы так и ушли, но вдруг в кормильню вошли пятеро стражников, преграждая нам путь. Они явно пришли просто поесть, но, увидев меня, один напрягся и что-то сказал другим. Они дружно вытаращились на меня. Хозяин кормильни, поняв, что стражники могут захапать себе всю награду за мою поимку, громко крикнул:

– Держите ее, это убийца короля!

Бежать было некуда, да я бы и не смогла. Сердце ухнуло куда-то вниз, голова закружилась. Стражники наставили на меня арбалеты. Паника овладела мной, я рванулась напролом к двери, но Чина схватила меня за руку и дернула назад, прикрыв собой. Просвистел болт и впился ей в плечо. Женщина закричала так, что стражники оцепенели. А Чина орала на них, потрясая своими худыми кулаками:

– Да как вы смеете! Да я же вас всех к демонам отправлю! Ах же вы, кобели приблудные! Да на женщин! Да чтоб вам эти болты поперек горла встали!

Чина визжала, а мы с Ликаром, замерев, смотрели, как с ее кулаков, постепенно разгораясь, одна за другой слетают огненные молнии! Стражники тоже оцепенели, а потом стали постепенно отступать.

– Не сметь! Вставать на пути истинной слуги Пресветлого! – продолжала вопить Чина. – Не сметь верить гадким наветам на моих верных слуг! Как вы только могли подумать, что я, первая дочь Цынь Ван Тань Дао, тайофу самого императора, первого советника пятого ранга Чината Тань Дао, буду брать себе в прислугу убийц! Прочь с дороги великого Служителя Пресветлого, прославившегося на весь Дангынь своим искусством воспламенять города врагов! – Чина продолжала обстреливать стражников огненными молниями, которые, хоть и не наносили ощутимого вреда, выглядели весьма эффектно.

– А ты! Мелкий лавочник, угроза всему порядочному человечеству! – обернулась Чина к хозяину. – Как ты только смел подумать!

Но тот уже бросился ей под ноги, со слезами заламывая руки и рассыпаясь в извинениях.

– Прочь с дороги, отродья демонов! – бросила им всем Чина и величаво прошла к выходу. Мы с Ликаром, отмерев, двинулись за ней. Сзади горела кормильня, и хозяин истерично просил всех помочь потушить дом. Стражники за нами не пошли. То ли решили помочь хозяину, то ли просто струсили следовать за разъяренным магом.

Мы шли по улице очень быстро. Впереди Чина. Рукава ее платья обгорели. Мы с Ликаром семенили следом, постоянно переглядываясь, но так и не понимая, что, собственно, произошло. Первой не выдержала я:

– Чина! Подожди.

Тань Дао остановилась. Я обошла ее. В плече все еще торчал болт, кровь стекала по платью. Женщина была бледна и смотрела вперед невидящими глазами.

– Чина, – осторожно погладила я ее по руке, – ты ранена, тебе плохо?

Женщина вздрогнула и перевела на меня осмысленный взгляд:

– Что? А, да. Болит. Косынку надень, бестолочь! Хочешь, чтобы опять узнали? И так еле выбрались.

– Тебе в больницу надо немедленно! – я судорожно повязала косынку, пряча под ней свои злополучные волосы.

– Куда?

– В лечебницу, – поправил меня Ликар, – Чина, так ты маг?

– Кто? Я? – Чина выглядела растерянной. – Да вроде нет.

– Шутишь? Ты там так молниями швырялась! Вся кормильня горит!

– Да не знаю я! Никогда раньше… Я не умею! Это я испугалась просто! За эту идиотку слащавомордую!

– Мне бы так испугаться хоть раз, – завистливо вздохнул Ликар. – Эй, уважаемый! – окликнул он какого-то прохожего. – Подскажите, где тут лечебница?

Прохожий показал, и мы двинулись туда. Идти пришлось недолго. Мы нашли большое белое здание и вошли туда. Милые девушки в белых халатах засуетились вокруг Чины. Мы сказали, что кварталом далее горит здание, а там стражники тушат, вот болт случайно и попал в Чину. Девушки увели Чину куда-то, а мы с Ликаром остались в коридоре.

– Получается, она маг, а нам не говорила? – все не могла осознать этот факт я.

– Она же сказала, что сама не знала.

– Как это можно не знать? Она же часто злится. Неужели первый раз молниями бросалась?

– Так вряд ли в нее раньше стреляли! А тут, видимо, произошла инициация, вот и получилось.

– Что такое инициация?

– Ну, магические способности-то у многих есть, но их надо разбудить. Называется инициация. В вашем мире что, так не делают?

– У нас нет магии как науки. Так что я ничего об этом не знаю.

– Надо же. И как вы только живете. Ну, так вот. Инициацию проводят сами маги своим ученикам, вызывают магический всплеск. И тогда силы просыпаются. И дальше их нужно развивать и использовать. А при сильном стрессе инициация может и сама произойти. Но это редко бывает. А тут Чина и за тебя испугалась, и болт получила, и разозлилась. Вот и начала молниями швыряться. Хоть бы с ней все обошлось!

Уже через полчаса нас проводили к нашей защитнице. Она лежала на кровати бледная, но в отличном сознании.

– Чина! Ты как?

– Нормально, – спокойно, как никогда раньше, ответила чингванка, – тут хорошие маги. И заживать будет недолго, и обезболили хорошо.

– Сколько надо ждать?

– Неделю. Но вам надо уходить из города, – твердо сказала Чина.

– Мы не оставим тебя!

– Вы должны. Мы тут наследили, и нас найдут быстро. Тем более что хозяин кормильни молчать не будет. А я идти пока не могу, вы же видите. Да и вообще, мне больше не надо никуда идти. Потому что я нашла свой путь, – лицо Чины было на редкость умиротворенным.

– Серьезно? И что это за путь?

– Я не могу сказать пока. Но уверяю вас, что именно это мое призвание. Я это почувствовала, совсем как Дарий говорил. И я должна остаться здесь.

– Может, ты в магическую академию пойдешь? Раз уж ты маг?

– Да ты что! – вмешался Ликар. – Простолюдинов же там не учат! Чина! Как же ты тут одна?

– Со мной все будет в порядке. А вы берите вещи, и немедленно на дилижанс!

– Чина! А если тебя все же найдут? – голос Ликара задрожал. – Тебя же арестуют за незаконное колдовство!

– Ну что ты, я же в стрессе была, это смягчающее обстоятельство. Заплачу штраф, да и все. Это вам надо идти, тут опасно. Так что давайте-ка, выше нос! И вперед, в Кастилью!

– Чина, спасибо тебе за все! – я все-таки расплакалась.

– Ну-ну, перестань, – смутилась она, когда я бросилась ее обнимать, – иди, девочка, и удачи тебе!

Когда Анна и Ликар вышли из палаты, Чина достала из сумочки далеко спрятанные документы, подтверждающие ее рождение и статус. Чината Тань Дао, дочь Цинь Ван Тань Дао. Родственница императора. Дочь учителя императора. Сестра двух советников императора. Куда уж благороднее! И в Пиросскую Академию магии они ее примут как миленькие! Еще и грант дадут на обучение, как всем приезжим. А если и не дадут, у нее хватит денег, чтобы заплатить за обучение. Прав был Дарий, она действительно должна была последовать за этой сумасшедшей девчонкой из другого мира и помочь ей. Теперь Чина отчетливо ощущала, что она нашла свое призвание и свой жизненный путь. Она станет магом. Гордостью своей семьи. И еще утрет всем нос! Спасибо тебе, Анна.

До остановки дилижансов пришлось топать пешком. Мы шли через центр, через несколько кварталов. По дороге я увидела два торговых центра. Хорошие большие дома в три этажа и полно людей внутри. Хотелось зайти до ужаса! Но удержалась. Будет еще время.

– Интересно, какое призвание нашла Чина? – озвучил Ликар нашу общую мысль.

– Откуда ж мне знать. Она не сказала. Может, вышибалой будет работать при кормильнях. У нее это здорово получается.

– Ага. Или в страже. Если возьмут.

– С ее характером туда и надо!

Мы шли дальше. Ближе к окраине кварталы явно победнее. И на улице окраин людей было гораздо больше, чем в центре. Я поделилась своим наблюдением с Ликаром.

– А зачем богачам ходить по улицам? – усмехнулся он. – Они прямо из домов часто делают порталы до нужных мест – до парков, магазинов, к родственникам.

– Как удобно! Хочу себе домой такой же! Встала с постели – и в институт в туфельках на шпильках. А не по грязным весенним лужам.

– Да без проблем. Только содержание этих порталов очень дорогое, знаешь ли, не все могут позволить себе услуги магов. Да и возможны они только на небольшие расстояния. Так что людям иногда приходится и по улицам ходить.

– Богатые и в другие города могут порталами попасть?

– Да, конечно. Но в другой город все-таки лучше на карте. Или на дилижансе. Не так уж много времени это занимает. Карт летит быстро. А цена портала в другой город… В общем, мало кто может себе позволить.

– Кстати, я уже несколько раз слышала, а спросить забываю. Почему простолюдинам нельзя магичить?

– А, ну это закон такой.

– А если у человека талант? Вон как у Чины?

– Какой еще талант? Настоящий талант редкая штука. Способности да, есть у многих. Вон ты поешь хорошо. И что? Ты станешь профессиональной певицей? Нет же. Это надо учиться, работать в этом направлении, платить за обучение, организацию концертов.

– Но у меня есть такая возможность! Захочу, смогу. Не захочу, не смогу.

– Ну, это с пением, ладно. А захочешь, скажем, стать акробатом? Вот есть у тебя такие способности, допустим.

– Это не смогу. Поздно уже заниматься, с детства надо было.

– Ну, вот и с магией так. Простолюдинов учат же на профессию, даже если есть способности к магии. А после войны так вообще никто не возражает.

– Какой войны?

– А, тебе не рассказали еще? На Астаре была война магов около пятисот лет назад. Магией тогда можно было заниматься всем, кто захочет. Ну и была там группа магов из простонародья, думали, что править должны только маги. А простые люди типа должны просто работать. Королевский дом не согласился, естественно, короли не всегда были магами. Мятежных магов выселили в Несравненный Кариталь, к эльфам.

– К настоящим эльфам?

– Ну а каким еще?

– Прости, что перебила, самих эльфов я видела только один раз в торговых рядах Сан Грата, но не успела толком их рассмотреть. А в нашем мире эльфов нет, вот мне и интересно.

– Совсем нет? Ну… Это неплохо, знаешь ли.

– Почему? Мне бы поговорить с каким-нибудь эльфом, так интересно! Познакомиться…

– У нас тут эльфов не особо любят после той войны. Они и убежище мятежникам дали, и сами в войне поучаствовали так, что до сих пор проблемы разгребаем.

– Какие проблемы?

– Магический фон. Маги, когда собрали армию и пошли на королевство, использовали все, что могли, темную магию в том числе. Было много сражений, много смертей, а это сильно влияет на общий фон земли. Негативные эманации со временем, конечно, нейтрализуются, но в Ронарисе пока в некоторых местах до сих пор опасно. В низинах, в Мрачных горах вообще кошмар творится, туда до сих пор опасно соваться.

– Поэтому нельзя купаться в озере Бонча? – дошло до меня.

– Ну да. Видела там туман сиреневый? Это первый признак негативного магического фона. Полезешь в воду, все силы из тебя высосет. Потеряешь сознание, утонешь.

– Как же граф там живет?

– Так туман редко бывает, высоко не поднимается. Да и магов можно пригласить для нейтрализации. Во, пришли, там вон вроде стоянка, – Ликар указал на невысокое строение, рядом с которым стояли дилижансы. Они выглядели примерно как наши автобусы. Только что без колес, на левитирующей платформе. И без водителя. И опять я принялась допрашивать Ликара, как так дилижанс может ехать сам.

– Так опять же магия! – снисходительно объяснил Ликар, ему явно нравилось поучать меня и выглядеть при этом таким взрослым и умным. – Магическая программа приведет дилижанс куда надо. Главное, задать точно. И все нормально будет. Без лишних остановок и по правилам. Удобно.

– Как-то непривычно. А не страшно ехать без водителя? А если что случится?

– Например?

– Ну, плохо станет кому-то, выйти срочно надо, мало ли.

– Да, такое редко бывает. Все остановки расписаны по времени, можно же понять, когда выйти, когда что. Хотя я ездил на дилижансе у отца, там легко можно остановить, если знаешь как. Взрослые почти все знают. Остановят, если что, не бойся.

Углубляться в детали я не стала. Тем более что мы подошли к дилижансам.

– Альбертан сказал, что тут есть карты с маршрутом до Кастельи. Или ты знаешь дорогу?

– Как это Альбертан сказал? Король? А когда он это сказал?

– Я его во сне видела.

– Серьезно? Сегодня?

– Да. Не отвлекайся. Так ты знаешь дорогу или нет?

– Нет. Откуда? Нет, ну так-то знаю, что Пирос нам по пути, Делиз еще. Пошли посмотрим, есть ли дилижансы туда. Да и карта тоже должна где-то там быть.

Мы отправились искать. На дилижансах было написано, куда они едут. Я так поняла, долгих дорог тут не было. Один дилижанс не шел через всю страну по всем городам. А только от города до города. В пункте назначения нужно было пересесть на другой дилижанс. Не очень удобно, однако. Карту мы все-таки нашли. Она была внутри здания, где продавались билеты на транспорт. Рассмотрев ее, мы поняли, что сначала наш путь лежит в город Сарена. Дилижанс с таким названием мы нашли быстро. Я села у окна, намереваясь не пропустить ни одного вида из параллельного мира. А виды были шикарные! Хотя ненамного отличались от нашей природы. Те же леса, те же поля. Но, если присмотреться, то деревья немного не те. На дворе конец мая, и на растениях уже довольно большие свежие листья, причем не всегда зеленого цвета, есть и голубого, и серого. А еще мусора нет и дыма. Ну, это и понятно – тут нефть не жгут, она на фиг никому не нужна. Электричество тут есть, как я выяснила, такое же, как и у нас. А все бензиново-керосиновые двигатели на машинах заменены магическими. Тем более для того, чтобы произвести двигатель и зарядить магический накопитель для него, не нужно ни особого таланта к магии, ни силы. Нужно просто уметь находить эту силу в природе и преобразовывать ее энергию на необходимые нужды. Этим занимаются многочисленные светлые маги. Оказывается, это довольно распространенная работа для них – заряжать накопители для бытовых нужд. А энергии в этом мире более, чем достаточно. Может, и у нас достаточно, только мы не знаем об этом?

Один раз Ликар толкнул меня под локоть, привлекая внимание:

– Вон смотри, тоже эльф! – указал он на одного из попутчиков.

– Да, точно, похоже. Узнаваемая раса.

– Их тут мало. А вот поближе к горам гораздо больше. В Ферране и Амельдине особенно.

– Почему?

– Эльфы устойчивы к негативному магическому фону. Поэтому их часто приглашают работать в опасных для людей районах. А уж в Мрачных горах вообще только им и выжить.

Ликар много чего еще рассказывал про свой мир потихоньку, потом мы ехали молча, я переваривала услышанное. Интересный мир. Чистый, волшебный. Хорошо тут жить, наверное. Еще я понемногу училась магии. Ликар оказался из благородного рода, ему было разрешено не только использовать бытовую магию, но и творить, чем он гордился безмерно. Мне магичить было как бы нельзя. Но слушала я и смотрела с огромным удовольствием. Ликар объяснил, как видеть энергию, как впитывать ее, как использовать. Он оказался слабеньким магом. Таких обучают основам магии в школе на специальных занятиях. А вот в академии берут уже только людей с сильными способностями. Я честно пыталась что-то увидеть и что-то впитать, но без толку. Хотя, надо признать, что после «впитывания» энергии по особой технологии я заметила, что стала чувствовать себя немного бодрее. А когда я пыталась зажечь своей энергией спичку, то чувствовала себя, как выжатый лимон. Из чего я сделала вывод, что магическая энергия во мне все-таки циркулирует как-то, хоть спичку я и не зажгла. Но к концу поездки я научилась ее немного нагревать!

Глава 7. Казни и тюрьмы.

Первая остановка была в городке Сарена. Приехали мы туда уже вечером, так что пришлось остановиться на ночлег в какой-то небольшой гостинице. Ничего, нормальная такая гостиница, уютный номер и у меня, и у Ликара – он наотрез отказался ночевать в одной комнате со мной. Надо же, какие мы стеснительные!

Я очень ждала встречи с Альтом. Как обычно, мне было что ему поведать. Рассказу он не обрадовался.

– Значит, тебя все-таки ищут… Как я и предполагал. Хорошо, что вам удалось уйти. Как же ты могла забыть надеть косынку? – он был сильно раздражен, постукивая пальцами по подлокотнику новенького кресла. – От этого же твоя жизнь зависит!

– Ну, извини, – насупилась я, – я никогда раньше не была в розыске, как-то забываю об этом постоянно.

– Чина молодец, спасла вас, кто бы мог подумать, что она так может.

– Надеюсь, ей за это ничего не будет? Может, ее не найдут?

– Найдут. Они же знают, что она ранена, пойдут в лечебницу.

– И что ей за это будет?

– Штраф, правильно она сказала. А если денег не хватит, то и тюрьма. У нас нельзя заниматься магией простолюдинам, знаешь ли.

– Знаю, – вздохнула я, – Ликар мне рассказал, что вы живете в постапокалипсисе.

– Да, можно и так сказать. Война была слишком жестокой. И последствия до сих пор дают о себе знать.

– Жаль. Из Чины мог бы получиться хороший маг.

– Тебе-то откуда знать? Может, это был разовый всплеск энергии, который больше не повторится никогда в жизни! Мне вот жаль, что она больше не с вами. И я теперь постоянно буду думать, где ты опять наследишь и будет ли кому тебе помочь на этот раз!

– И приду ли я снова, да?

– И это тоже! Анна, милая, ну будь ты поосторожнее, от твоего поведения зависит не только твоя жизнь, понимаешь?

– Понимаю, – почему-то погрустнела я, – я ведь еще и твое единственное развлечение здесь…

Альбертан подошел ко мне близко-близко.

– Посмотри на меня, – тихо попросил он. Я подняла глаза.

– Ты не просто развлечение для меня. Ты спасаешь меня. Каждую ночь. А я каждый день думаю о тебе, чтобы не сойти тут с ума. Меняю интерьер комнаты, придумываю мебель, создаю виды из окна, представляя, понравится это все тебе или нет… Ты считаешь это неважным? Я ни одну женщину не жаждал так увидеть, как тебя!

– Правда? – это было чертовски приятно слышать, и, кажется, я покраснела.

– Правда, правда, – улыбнулся он, – да у меня же вообще не жена, а сокровище! Такую кто угодно будет ждать с нетерпением! Настоящая красавица, умница. Готовить умеет, петь умеет, драться умеет, может, еще и танцевать умеешь?

– Ну… Умею немного. Но у вас же тут другие танцы, наверное. А я умею только танец живота, вальс, бачату, сальсу…

– Вальс и у нас есть! Ну-ка иди сюда. Давай. Сейчас музыку организую.

До меня донеслась дивная музыка. Медленный вальс. Альт галантно предложил руку, и мы двинулись по квадрату, постепенно усложняя движения. Это было так захватывающе! Его величество вел замечательно, сильно и уверенно, но и я была достаточно чуткой партнершей, все-таки небольшой опыт бальных танцев у меня имелся. Мы танцевали очень долго, и я была совершенно счастлива! Правда, потом Альбертан спросил, что такое танец живота. Я показала. Хотя сначала не знала, как сделать музыку. Но потом стала просто напевать. И немного потанцевала. Король в это время сидел в кресле и завороженно смотрел на меня.

– Еще бы костюм подходящий, – сказала я, закончив, – у меня тут платье слишком длинное, бальное. А надо покороче и с монистами.

– Не знаю, что ты называешь подходящим костюмом, – хрипло выдавил из себя Альт, – но я и так почувствовал себя… Э-э-э… Слишком уж мужчиной. Больше никому это не показывай, хорошо? Хотя мне можешь показывать регулярно, я точно буду не против! Только вот за себя я тогда не ручаюсь. Предупреждаю честно!

– А что, у нас тут что-то может быть? – искренне удивилась я.

– А почему нет? Наоборот, тут как раз все-все может быть. Это же сон, делай что хочешь!

– Ох и ничего себе, – смутилась я, – тогда мне, наверное, лучше тут такое не танцевать, да? А то я еще стрип-дэнс знаю. И бачату для продвинутых в паре, там все еще круче.

– Да куда уж круче!

Так мы и перешучивались остаток ночи. И в очередной раз мне не хотелось просыпаться. Но пришлось, конечно.

Настроение было отличным. Завтрак тоже был вполне сытным. Так что отдохнули мы с удобствами и были готовы к новому путешествию. Нам с Ликаром нужно было попасть на другую остановку дилижансов. Идти было немного, и разумнее было бы пойти напрямую. Но мне так хотелось посмотреть на еще один город этого мира! Тем более что Сан Грат я толком и не видела. Да и Каэль-Несс тоже. Поэтому я уговорила парня пройтись по центру города.

– Ты совсем не боишься, что ли? – сначала бурчал Ликар. – А если тебя поймают?

– Перестань, смотри, сколько народу! И почти все девушки с покрытыми головами. Ну вот как стражники меня тут отыщут? Да и вообще, ты хоть одного стражника тут видел?

– Пока нет. Даже интересно, почему. Тебя ищут в Сан Грате и Каэль-Нессе, но не ищут в Сарене?

– Такого не может быть. А что, Сарена такой большой город? Откуда столько людей?

– Так сегодня шестой день.

– Это что? Праздник?

– Нет, просто выходной. И должно быть какое-то развлечение на площади.

– Так пошли туда, посмотрим!

– А его величество Альбертан Первый знает, что ты не особенно торопишься его спасать?

– Да тороплюсь я, тороплюсь! Только не очень… Ну не трусь. Все нормально будет. Мы только немножко посмотрим. В конце концов, я скоро вернусь домой и больше никогда не увижу этот мир.

Мы пошли за толпой. Ликар откровенно трусил и все время настороженно поглядывал по сторонам. Что было очень странно, учитывая, что уж ему-то точно ничего не грозило. Это же я как бы убийца, не он. А у меня было какое-то приподнятое настроение после сегодняшней ночи. Я все время вспоминала танец с Альтом, и в груди все сладко замирало. Не хватало еще влюбиться в короля! Вот это было бы совсем некстати! Скоро мы дошли до центра города. Посреди площади виднелись какие-то подмостки, и мы пошли прямо к ним. Вдруг Ликар начал дергать меня за руку и шипеть:

– Пошли отсюда! Пошли скорее!

– А что? – не поняла я. – Что там?

– Пошли, я сказал!

Но меня уже разобрало любопытство. Я рванулась вперед, как вдруг остановилась в ужасе. Меня ждал очередной шок в этом мире.

Это была казнь! Настоящая! И это были не подмостки. Это был самый настоящий эшафот с гильотиной. Выглядел он абсолютно как на картинке учебника. Я сначала даже подумала, что это фильм снимают. Даже подошла как можно ближе, хотя Ликар отчаянно тянул меня в другую сторону. Ну не приходило мне в голову, что в этом милом мире могут вот так казнить. Приговоренных было трое. Один мужчина средних лет и двое мальчишек лет по 11-12. Мужчина был суров и мрачен, а дети растерянно смотрели вокруг, как будто не понимая, где они и что тут делают. Палач зачитал приговор. Ювелира города Сарена и двух его подмастерьев должны были казнить за вероотступничество. Они поклонялись не Пресветлому и не Темному, а Единому. А еще они учились магии, считая, что Единый дал магию всем, а не только благородному сословию. А вот это уже точно смертный приговор. Учитывая мрачное прошлое этого мира. Это даже я понимала. Стражники подвели мужчину к ужасной конструкции, уложили, отошли. Палач дернул рычаг. Склизнул нож. Я не представляла себе, ЧТО именно тут происходит, пока отрубленная голова ювелира не покатилась к моим ногам. Этот момент я запомнила на всю оставшуюся жизнь. Его глаза еще моргали! А рот открывался в безмолвном крике! У меня не то что волосы дыбом встали, меня чуть саму не разорвало от ужаса! Закричать, к счастью, я просто не смогла, так как дыхание остановилось, но изо всех сил вцепилась в руку Ликара, понимая, что сейчас потеряю сознание. Гриер зашипел на меня, но я не реагировала – на эшафоте уже был один из подмастерьев. Пацан же еще совсем! Ложится под нож…

Не надо! Я не хочу! Я запрещаю! Нельзя же так! Я молчала, но кричала про себя. Губы шептали слова запрета, кровь бросилась в голову, я не хочу это видеть! Но и отвернуться не могу! Палач дернул рычаг… И ничего не произошло. Дернул еще раз. Гильотина заскрипела и рассыпалась. Толпа ахнула. Послышались голоса – магия, магия! Палач взял приказ о казни. Тот вспыхнул в его руках ярким пламенем. Палач отбросил горящую бумагу и обернулся к стражникам. Они переговорили, и он объявил:

– Ввиду того, что казнить осужденных пока не представляется возможным, казнь переносится на завтра.

Осужденных увели.

– Слава богу, хоть эти живы! – воскликнула я среди общего гула и тут же получила чувствительный тычок в бок от Ликара. На меня стали оглядываться люди. Ликар потащил меня прочь.

– Ты что такое говоришь-то? Хочешь на эшафот вместе с ними?

– Что? За что? За что вообще хотели казнить этих бедолаг? – меня начало трясти от пережитого.

– Ты что, не слышала? Они вероотступники! Поклоняются другому Богу! Учатся магии!

– Ну и что? Каждый имеет право поклоняться кому хочет! Это же свобода вероисповедания! Свобода совести или как там ее – одно из прав человека в свободном обществе! – истерика окончательно меня накрыла.

– Тихо! Тише ты! – Ликар смотрел на меня вытаращенными глазами. – На нас люди смотрят! Перестань, такое нельзя говорить!

– И учится каждый может, чему хочет! – чуть приглушив звук, все же не прекратила доказывать я. – Да пусть себе магичат на здоровье! Что они там – камушки магией обрабатывали?

Ликар был в шоке.

– Ты только другим людям не скажи об этом, – мрачно изрек он. – Не знаю я, из какого мира ты пришла, но если там всем желающим людям дают оружие в руки – то это глупый мир! А магия – это оружие! И неслабое. И если каждый поклоняется кому хочет – это тоже глупо. Из-за разных богов тоже ведь войны ведутся, это же история! Мы ее учим в школах! Слава Пресветлому, это давно прекратили.

– И каким образом, интересно?

– Уничтожили всех, кто поклонялся другим богам.

– Но это же, наверное, очень много людей!

– Ну да. Зато теперь все живут мирно. И чего этим вероотступникам не жилось спокойно-то? Чем их Пресветлый не устраивал? Просто захотели денег побольше на камнях своих заработать, вот и придумали оправдание. Единый-то уж наверняка разрешает им магию использовать.

Я задумалась. Не мне спорить о пользе единой веры для всего человечества. В нашем мире до сих пор сколько войн из-за веры. Хотя вряд ли только вера – причина этих войн. Но все-таки. А магия действительно оружие. Может, я неправа? Но вот уж казнить за это я все равно бы не стала! Тем более детей!

– Кстати, почему казнили детей? Они же несовершеннолетние! Понятно же, что это не они неправильно верили, а им этот все внушил… Гад какой! Он что, не знал, чем им это грозит?

– Ну, они тоже не малолетки, могли бы и соображать уже. Ну да, их жалко, конечно, но что поделать, так устроен закон.

– И со скольки лет у вас можно казнить?

– С десяти.

– Ого! Как рано. Ну, хорошо хоть, до этого возраста ребенок считается невиновным.

– Почему невиновным? Если ребенок сильно начудит до этого возраста, казнят одного из его родителей. Чаще всего мать, конечно.

– Что? – я впала в еще больший шок.

– Ну а что? Воспитывать надо как следует, – как ни в чем не бывало продолжил Ликар, – а не хочешь воспитывать, можно наставникам отдать. В церковь, например, как меня. Тогда за воспитание отвечает наставник, если что.

Я не успела обдумать все как следует, как нас догнала стража. Двое статных воинов в сине-зеленой королевской форме.

– Королевская стража города Сарены. Назовите себя.

– Ликар фон Гриер, – выступил вперед мой спутник, – это моя сестра Ханналин фон Гриер.

– Вы вели предосудительные разговоры о поклонении Единому?

Я похолодела. Уже кто-то донес? Ну да, я говорила довольно громко. Вот я дура!

– Нет, что вы, господин, мы поклоняемся только Пресветлому. Мы держим путь из Сан Грата, святого города, где прикладывались к святым иконам. А насчет Единого я просто просвещал свою сестру, что не пристало Служителям Пресветлого даже упоминать имена других богов.

Стражник внимательно посмотрел на меня. Потом опять на Ликара. Я молчала, сердце бухало, как сумасшедшее.

– Такие вещи изучают еще в раннем детстве. Ваша сестра плохо усваивает науки?

– Да, она не способна к обучению. Поэтому и идем по святым местам, просим благости божьей.

– Хорошо. Сегодня была сорвана казнь вероотступников. Вы арестованы по подозрению в применении магии во время казни.

Я офигела. Как это арестованы? Я собралась было озвучить все, что я думаю по этому поводу, но Ликар резко дернул меня за руку к себе за спину и с достоинством ответил:

– Мы ни в чем не виноваты. Полагаемся на милость Пресветлого и согласны на проверку.

– Пройдемте с нами.

Мы шли куда-то за стражами. Я заметила, что арестованных довольно много, в основном те, что стояли у самого эшафота, насколько я запомнила лица. Некоторые сопротивлялись, но недолго – стражники жестко скручивали их, потом касались их лиц в нескольких местах, что-то говорили, люди падали на землю без движения, и их грузили на повозки. Да уж, стражникам явно можно применять магию.

– Почему нас все-таки арестовали? – шепотом спросила я Ликара.

– Так кто-то же виноват в срыве казни. Теперь искать будут.

– А как они поймут, кто это?

– На кристалле проверят да и отпустят. Ты ж не колдовала?

– Смеешься? Я не умею.

– Ну, тогда все в порядке.

– То есть это не из-за наших разговоров нас повязали?

– Нет, видишь, многих еще арестовали. Но ты в следующий раз все же потише говори, видишь, как тут доносят, сразу же.

– Вот стукачи!

– Кто?

– Доносчики! Кто их просил?

– Так ты же правда говорила запрещенные вещи! – опять удивленно вытаращился на меня Ликар. Ладно, мне его не понять.

Местная тюрьма не впечатлила. Обычное серое здание, никакого забора с колючей проволокой вокруг, как я привыкла видеть в своем мире по телевизору. Так и не поймешь, что тюрьма. Внутри, правда, камеры оказались вполне обычными, как я и представляла, – тесными, с решетками. Нас распределили по пять человек в каждую. Почти курорт. По дороге Ликар предупредил меня, что подготовка к проверке бывает долгой – надо настраивать кристалл правды, а сама проверка будет уже утром. Всех проведут в кабинет следователя, и каждый, положив руки на кристалл, ответит на необходимые вопросы. Естественно, ответит исключительно честно. Иначе и руки оторвет энергией кристалла, который не переносит неправды, да и потом еще казнят за применение магии в центре города без разрешения короля. Все просто. Жаль, в нашем мире такой штуки нет. Преступлений явно было бы меньше.

Я оказалась в камере с двумя женщинами чуть за сорок и двумя девушками-подростками. Все вели себя довольно спокойно, хоть и были недовольны. Оно и понятно – кому понравится терять целые сутки в тюрьме из-за какого-то болвана, который решил сорвать казнь. Знакомиться никто желания не изъявил, ну и я не полезла. Мало ли, опять сболтну что-нибудь не то. Этот мир не казался мне таким уж хорошим теперь. Раз здесь могут арестовать за разговоры и казнить за веру. Ликар был в соседней камере, насколько я поняла. Вечером нас покормили какой-то кашей. Вид крупы я не разобрала, но в принципе было съедобно. Спать легли рано – делать-то все равно нечего было. Я надеялась опять увидеть Альта во сне, и надежды сразу же оправдались.

Он ждал меня. В той же комнате с саркофагом. Только на этот раз комната выглядела совершенно по-другому. Она была огромная, как настоящая бальная зала во дворцах, которые я видела только на картинках. Высокие потолки, изящная мебель, шикарные шторы на высоких окнах, красивый паркет на полу. Много пространства. Альбертан стоял у окна.

– Альт! – окликнула я. – Доброго вечера, ваше величество!

– Привет, дорогая жена, – обернулся он, и я выдохнула в удивлении. На его лице совсем не было шрамов!

– Ничего себе! – я аж присвистнула. – Как это у тебя получилось? Ты же говорил, проклятие не снять?

– Я и не снял. Но это же сон, тут многое возможно. Вот я и захотел, чтобы ты увидела, каким я был раньше.

Лицо у Альта было очень красивое, очень четкие черты, яркие веселые глаза, легкие ямочки на щеках и потрясающая улыбка! Жаль, волос так и не было. Но это его уже нисколько не портило. Я загляделась на симпатичного короля.

– Вижу, тебе нравится, – подразнил он меня.

– Конечно! Ты, оказывается, симпатичный, – признала я очевидное.

– О, первый комплимент от собственной жены! – он подошел ко мне и по-дружески чмокнул в щечку. А мне нравится быть так близко от этого мужчины! Как оказалось... Сразу ощущение, что все твои проблемы не имеют значения. Хорошо, что можно кому-то рассказать обо всем, что тревожит, и гарантированно услышать полезный совет умного человека.

– А еще я снова переделал комнату, – король обвел рукой залу, – как тебе это?

– Замечательно! Хотя я не разбираюсь в дизайне, но хорошо, что так много пространства.

– Я так и знал, что ты оценишь именно это! Здесь можно танцевать вальс сколько хочешь, не натыкаясь на мебель.

– Мы снова будем танцевать вальс?

– Да. А потом и все другие. Как я понял, твой танец живота танцуют только женщины?

– Конечно!

– Тогда мы будем танцевать кадриль. Или мазурку. Или танго.

– О, танго я знаю! А остальные не умею.

– Я научу. А ты научишь меня той бачате, которую ты упоминала, хорошо?

– Ой, это сильно попозже, – вспыхнула я, – но научу, не сомневайся. Получается, ты можешь сделать с домом все что угодно?

– Нет. Я не могу выйти из этой комнаты. Могу менять только ее. Что бы ты хотела увидеть в следующий раз?

– Балкон! С видом на море! И горы! И небо с радугой!

Он рассмеялся.

– Как много пожеланий сразу, и ни одного, касающегося самой комнаты. Я попробую, хотя у меня нет такого опыта, сама понимаешь. Нечасто я лежу в гробу, ожидая в гости свою красавицу-жену. Скажем прямо, это вообще происходит впервые.

– Ничего, я в тебя верю, – мне захотелось пофлиртовать с ним. Так, чуть-чуть.

– Так быстро? Как это я смог вызвать столько доверия за пару дней знакомства? – он осторожно погладил меня по волосам.

Тут я заметила еще кое-что. Я, оказывается, тут в шикарном платье и с распущенными локонами!

– Ой, я почему-то только сейчас заметила… Классное платье! Спасибо! А внешность-то хоть моя осталась? Или ты меня и видишь по-другому?

– Ну, что ж я, совсем глупый, менять твою внешность? Нет, ты сама осталась прежней. А вот одежду я могу менять. Ой, ну только не надо так краснеть! Да, могу увидеть тебя и голой, – ответил он на мой невысказанный вопрос, – но мне дорого твое хорошее ко мне отношение, так что рисковать не буду. Если только сама разденешься.

– Посмотрим, – буркнула я смущенно.

– Что-что? Можно погромче?

– Нет! И давай сменим тему, – окончательно потерялась я.

– Жаль. Как продвигается твое путешествие? – он повел меня к дивану. – Ты помнишь, что я тебя жду?

– Я помню, я спешу! Но меня тут задержали ненадолго.

– А что случилось? Где ты сейчас?

– Вообще-то я в тюрьме.

На аристократичном лице Альта возникло непередаваемое изумление.

– Где?! И почему я не удивлен! Во что ты опять влипла?

– Да это не я! Это так, мы просто оказались в неподходящее время в неподходящем месте. Еще в каком неподходящем… – мрачно вспомнила я казнь. – Я-то думала, у вас тут такой прекрасный мир, добрый, чистый, красивый… А тут…

– Так. По порядку, пожалуйста. В каком ты сейчас городе?

– Мы уже в Сарене. Ты не представляешь, что я видела сегодня! – в волнении начала я. – Я видела казнь. Настоящую, понимаешь? И вот это я больше видеть не хочу.

Я рассказывала, что с нами случилось за день, а Альбертан почему-то мрачнел все больше и больше.

– Ну, вот мы и ждем теперь завтрашней проверки, – закончила я. – Не знаю, правда, сколько времени это займет. Мне бы не хотелось задерживаться.

Король молчал некоторое время, и мне это почему-то не понравилось.

– Скажи, пожалуйста, что ты делала во время казни? – внезапно спросил он.

– Ну как, – смутилась я, – смотрела просто. Я так не хотела, чтобы того мальчика тоже убили! Я была в таком шоке!

– Меня интересует, что ты в это время говорила.

– С чего ты взял, что я что-то говорила?

– Анна!

– Ну, я бормотала что-то типа «не надо, не надо, я не хочу». Я не помню точно. А почему ты спрашиваешь?

Альт снова замолчал ненадолго. Наконец он сказал:

– Не хочу тебя пугать, солнце мое, но завтрашнюю проверку ты не выдержишь. Неужели ты не поняла, что это именно ты сорвала казнь?

– Как это я? – Других слов у меня не было! Бред какой!

– Да вот так! Все законы Астара разрабатываются министрами и советниками. Зачаровываются и одобряются магами. А то и самими богами. Выше закона стоит только правящий на данный момент король. Я могу менять некоторые законы в особых обстоятельствах на благо государства. Как раз право на отмену казни в этот перечень входит. В настоящее время ты – тоже действующая королева Астара. А указ на казнь подписывается градоначальником от имени короля согласно существующему закону. Ты можешь отменить любой такой указ одним своим словом, что ты и сделала. Так как твоему слову все равно никто бы не поверил – тебя же тут никто не знает, то уничтожилась сама гильотина.

– Так это подействовала моя магия?

– Не твоя личная. Королевская. Да.

– Это же такая власть над людьми! Абсолютная!

– Вовсе нет. Я мало какие законы могу изменить единолично. Да и то на время и исключительно по серьезной причине. Потом надо снова собирать советников и магов, вносить поправки и заново зачаровывать. Затем довести до сведения всех людей королевства, и в течение месяца люди должны решить, будут ли они им следовать. Через месяц законы становятся обязательными для выполнения.

– А если люди не одобрят законы?

– Могут переселиться в соседние королевства.

– Жестоко.

– Почему?

– Бросать все из-за того, что не нравится закон!

– А по-моему, вполне логично. И такое редко бывает, кстати. Законы ведь пишут профессионалы. И цель законов как раз обеспечить стабильность и процветание всех людей.

– Ага, я видела сегодня это процветание!

– К казни прибегают в самом крайнем случае. Но намеренное колдовство с целью привлечения прибыли вместе с вероотступничеством – это гарантированная высшая мера! Как ты можешь этого не понимать?

– Но дети!

– Знаешь, мы можем долго об этом спорить, и я тоже не всегда согласен с советом... Давай обсудим это в другой раз. Сейчас ведь важно не это. А то, что ты сорвала казнь, а значит, ты в опасности.

– Но ведь я могу воспользоваться королевской магией?

– Да нет. Попробуй ты просто магичить, у тебя это не получится. Во всяком случае, сразу. Этому надо учиться, даже при хороших способностях. Да и инициация нужна. А вот магия королевской семьи в нашем мире достаточно велика. Часть магических возможностей к тебе перешла автоматически с замужеством по существующему закону. Это не бытовая магия, а именно управленческая. Например, отменить королевские указы ты вполне в состоянии. А вот наколдовать себе рольдо – нет.

– А если сказать на дознании, что я королева? Пусть отвезут меня во дворец поскорее.

– Сфера не подтвердит, что ты королева. Сфера подтвердит только твои действия. Она рассчитана на слова виновен – невиновен. И сфера скажет, что ты виновна. То, что ты королева, придется сказать самой. Но, во-первых, я не знаю, поверят ли тебе. И зададут ли такой вопрос, чтобы это подтвердила сфера. Во-вторых, я лежу в саркофаге далеко от того места, где сейчас ты. Связаться лично со мной никто не сможет. А если свяжутся с кем-то из моего окружения, если вдруг у простой стражи это получится, то тоже неизвестно, как мои ближайшие подданные себя поведут. А попадут, скорее всего, на кого-нибудь из Контэлей. Это ведь они занимаются внутренней политикой королевства. А уж они явно предпочтут убить тебя по-тихому и прикопать на ближайшем кладбище.

– Отличная перспектива! А твой брат может помочь?

– К брату пока не советую обращаться вообще. Он точно знает, что мы должны были быть в разводе задолго до моей коронации. Следовательно, я совершенно не заинтересован в том, чтобы, кроме меня, в Ронарисе был еще один правитель, и он об этом знает лучше всех. Если в случае с твоими тюремщиками я еще могу сомневаться, то мой брат убьет тебя совершенно точно. Да еще и с абсолютно чистой совестью. У темных жрецов, знаешь ли, несколько другое мышление, поэтому им и нельзя править. Если уж и разговаривать с Андрусом, то только один на один, когда придешь во дворец лично.

Я невольно подумала еще об одной страшной вещи. Ведь я действительно много кому мешаю. И Альту прежде всего. Он первый, кто может и должен, да просто обязан меня убить! Я иду в ловушку? Видимо, мои мысли явно читались на моем лице, потому что его величество нахмурился.

– Прекрати. Я не причиню тебе зла, – тихо сказал он и отвернулся к окну.

– Почему?

– Не хочу.

– Почему не хочешь?

– Предположим, я достаточно тебя узнал и понял, что проблем от тебя не будет. Ты разумная девушка и не метишь в королевы.

– Ты же не можешь этого знать наверняка…

– Очень даже могу! Мне нельзя соврать, помнишь? А ты это говорила.

– Зато мне можно соврать очень легко, а я ведь и не пойму! Может, ты просто хочешь, чтобы я освободила тебя от заклинания, а потом со мной можно делать все что угодно?

Он резко повернулся, его глаза горели яростью и болью.

– Почему ты не можешь мне просто поверить? Я что, дал тебе повод усомниться в себе? Я тебе жизнь спас, между прочим! Ценой собственной жизни! А я король всего Ронариса, моя жизнь что-то значит в этом мире! – он говорил так резко и зло, что я аж сжалась от испуга. – И, если уж на то пошло, я уже давно мог тебя уничтожить хотя бы у тебя дома, в твоем мире! А я вытаскиваю тебя из твоих проблем, в которые ты влезла исключительно по собственной вине!

Я отступила от этих горящих глаз, поняв, что он, в сущности, прав. Это моя вина, что я не успела развестись, только моя. Пусть для меня это была мелочь, но ведь именно это чуть не уничтожило и меня, да и его. А он и правда меня спас, хоть и случайно. Мне очень не хотелось, чтобы он злился на меня вот так.

– Не сердись, – всхлипнула я, – извини, если обидела, я просто запуталась и напугана… И не кричи на меня вообще! – опять эти проклятые слезы!

Я поняла, что еще немного, и сорвусь в истерику, Альбертан это тоже, видимо, понял. В одно мгновение он оказался рядом. У него потрясающе красивые глаза! И такие губы! Что за наваждение?

– Ты тоже извини, – король крепко обнял меня, – и как у тебя получается вывести меня из равновесия? Это исключительно твой талант! Ну все, все, успокойся.

Мы просто стояли вместе долго-долго… Странно это. Когда реально не можешь уйти от человека, да и не хочешь. Я чувствовала его всего, каждое его движение, каждый вдох, каждую мысль, каждое биение сердца. Мы оторвались друг от друга нескоро, не смотря друг на друга, молча пытаясь понять что-то. Я все-таки посмела поднять глаза. Альт смотрел на меня… С удивлением и надеждой, сумасшедшей надеждой! На что? И я, и он понимали, что пока говорить об этом не стоит. Мне же надо просто прийти к нему, правда? А там посмотрим.

– Я верю тебе, – я опустила глаза и с сожалением освободилась из его объятий.

– Тебе надо просто прийти ко мне, – прошептал он, – и все встанет на свои места.

Я грустно улыбнулась. По-моему, все и так уже понятно. К вниманию поклонников я давно привыкла с такой-то внешностью. Но я мало кого подпускала к себе, и ни один не коснулся моего сердца. А вот с Альтом все было по-другому. Ощущение, что он самый родной, самый близкий. Странно. Я ведь понимаю, какая пропасть нас разделяет. Сколько у него было таких, как я! И если я и могу хоть на что-то претендовать, то лишь на роль фаворитки. Что ж, пусть так. Если смотреть правде в глаза, на что еще рассчитывать простой девушке? Но меня это пока не расстраивало.

– Тебе надо как можно быстрее приехать сюда, – он прервал мои приятные мечты.

– Ну да. Это и так понятно. Так как же мне выбраться из этой передряги? – Я отошла подальше. Иначе мне уже ни о чем не захочется думать.

– Давай подумаем. Говорить о том, что ты королева, не стоит. Но если не сказать, тебя примут за сильнейшую ведьму, способную спалить гильотину в одну секунду без всяких видимых обрядов. А это немедленная казнь для тебя. Поэтому тебе надо бежать! – Он лучезарно улыбнулся. Юморист, блин. Как можно бежать из такой тюрьмы?

– Это очень просто сделать, – он опять как будто прочитал мои мысли, – во всяком случае, для тебя. Ты же все-таки королева. А тюрьма тоже королевская. Почти все замки там обычные, для простой стражи с простыми ключами. Но вот замки в самих камерах магические, с самой сильной королевской магией. Ведь в этих камерах частенько бывают и маги, которые, в сущности, могут открыть как раз любой замок, кроме королевского.

– Значит, я могу открыть камеру?

– Ну да. Я, правда, не совсем знаю, какими словами. Возможно, просто сказать, чтобы открылся, а может, послать визуальный образ, надо пробовать.

– А если не откроется?

– А куда он денется? Откроется. Пробуй. Потом не забудь закрыть. Но из самого здания ты не выйдешь – простые замки ты не откроешь.

– А Ликар откроет? Он же маг, хоть и слабый. Я могу его освободить.

– Может, и откроет. Но это большой риск. В твоей камере все должны спать, когда ты приступишь. И в его камере тоже. Если кто-то вас увидит… Вряд ли можно будет рассчитывать на молчание и понимание незнакомых людей. В тюрьме люди становятся гораздо злее.

– А если ничего не получится? И меня все-таки проверят на сфере? Докажут, что я ведьма, а это казнь! Может, мы видимся с тобой в последний раз?

Альт снова потемнел.

– Не смей даже думать об этом! Слышишь? У тебя все получится! Ты королева Ронариса! И самая отважная девушка, которую я когда-либо встречал в этой жизни. А если все-таки что-то сорвется… У нас будет еще время придумать что-то другое. И помни, завтра я целый день буду думать, что ты была в огромной опасности, так что вечером ляг спать пораньше, очень тебя прошу! И осторожнее там.

– Хорошо. Конечно. Я буду осторожна.

– Тогда давай просыпайся скорее. Сейчас глубокая ночь, как раз все должны спать. Удачи тебе, солнце мое! – Он поцеловал меня в лоб, погладил по волосам и легонько оттолкнул от себя. Я сделала шаг назад и проснулась.