Единство души

Глава 1

Легкий, прохладный ветерок приятно ласкал шею. Волосы нежно касались щёк, а за спиной назойливые души умерших звали меня. Снова и снова.

Я не могу есть, не могу спать, да я уже дышать нормально не могу. Задыхаюсь от их постоянного присутствия, и понемногу схожу с ума. Души неустанно ходят за мной, требуя то помощи, то внимания. Я не могу им помочь, не хочу, не умею. Их слишком много...

Я старалась держаться от этого как можно дальше, но с каждым годом это получается все хуже. Я вижу их все чаще.

У меня нет сил защитить себя, как это делают мои братья. Они, в отличие от меня, не боятся их и ставят на место. Я же этого делать не умею, оттого не упокоенные души и лезут ко мне, становясь все напористей.

И честно слово, у меня уже нет сил с ними бороться, я сама начинаю походить на мертвеца, бледная кожа, выступающие кости, неестественно торчащие скулы, я напоминала себе ходячего скелета с абсолютно белыми волосами.

«Госпожа...»

«Ну, госпожа!»

«Госпожа!»

Продолжали звать меня души. А я устала. Потому, практически, без сожалений сделала последний шаг и рухнула вниз, с последнего окна самой высокой башни в нашем замке. По-моему, я даже улыбнулась.

Но даже падая вниз и мечтая, чтобы это преследование наконец закончилось, я чувствовала - души летят следом за мной и продолжают настойчиво звать, совершенно не желая отпускать.

В голове проскальзывала одна здравая мысль о моих горячо любимых братьях, я просила у них прощения.

В уголках глаз появились слезинки от невероятного порыва ветра. Хотя кого я обманываю? Вовсе это не от ветра... я уже не понимала что со мной происходит. Сейчас мне было хорошо, я надеялась, что хоть так это преследование закончится, но вместе с этим, я сожалела о поступке. Я не хотела вот так вот покидать мир, я очень хочу жить, просто жить, как обычный человек, но это не моя судьба...

А я больше не в силах терпеть то, что творилось в моей жизни. Я просто боялась так жить.

И как только я подумала, что конец уже должен быть близок, то почувствовала невероятный толчок в бок, а затем тёплые руки обвили мое тело и мы кубарем полетели вниз, перекатываясь по траве.

- Дура! Законченная дура! Что ты творишь?! Эвелин! Глупая, разве так можно!

Я начала рыдать, уткнувшись в крепкую, родную грудь.

- Братец, прости, но я больше так не могу, они не дают мне прохода, они...

Брат резко оторвался от меня и посмотрел наверх, затем сделал пас рукой. Я чувствовала эту мощь, эту энергию, прошедшую через все его тело.

Он со всей яростью крикнул душам, преследующим меня.

- Пошли прочь! Я изгоняю вас из мира живых!

Я хотела взять себя в руки, мне было так стыдно. Но резкая боль в ноге заставила забыть о совершенном безрассудстве, а затем я осмотрела Кая. Вся его рука была в крови. Одежда порвана, на лице и плече глубокие порезы и ссадины.

- Братик, - слёзы, глядя на него, текли без перерыва, - прости меня, братик.

Я снова разрыдалась у него на груди, забыв про собственную боль.

- Тшш... ничего, моя маленькая, это ничего.

Он обнял меня здоровой рукой и гнев его сменился милостью, а я видя огромные пятна крови на наших ногах и земле, ревела ещё больше.

- Ну же перестань, девочка моя, хватит слез.

Через пару секунд к нам уже подбегали два других моих брата. Самый старший из них - только что спас меня. В нашей семье я была самой младшей и самой слабой...

На следующий день Кай позвал меня к себе. Я решила, что он будет ругаться, ведь из-за меня он повредил руку.

Я коротко постучалась.

- Входи, Эвелин, - мягко пригласили меня.

Каждый из братьев мне тепло улыбался. А средний - Джерард, игриво ущипнул меня за бок, когда я проходила мимо него.

Три брата сейчас собрались вместе за столом. Я редко бывала здесь. Это был кабинет старшего брата.

- Садись ко мне, моя маленькая, - сказал Кай.

Рядом с ним стоял стул. Никогда не видела, чтобы за этим столом собиралось больше трех человек. Младший брат - Эспен, подмигнул мне.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Как ты? Как твоя рука?

Он тепло улыбнулся.

- Я в порядке, за меня не переживай.

- Прости меня, Кай. - Мне было бесконечно жаль, что он поранился из-за меня.

- Мне не за что тебя прощать.

- Ты не злишься на меня?

- Почему я должен злиться?

Он обнял меня и крепко прижал к своей мощной груди.

- Давай только, прямо сейчас, ты пообещаешь мне одну вещь.

Брат так редко о чем то просит, мне даже не вспомнить сейчас, когда это было в последний раз, поэтому я с готовностью кивнула ему.

- Ты больше никогда не будешь так делать, - строго посмотрел на меня брат. Я на этот разговор и рассчитывала изначально, потому была готова к нему.

- Обещаю вам. Простите меня. - Снова повторила я.

Кай кивнул с ослепительной улыбкой на губах. Чего у моих братьев нельзя было отнять, так это красоты, невероятного обаяния и потрясающей харизмы. Список конечно можно бесконечно продолжать это и уверенность, и умение расположить к себе, и упертость, сродни рогатому скоту. К тому же они были высокими и сильными. Но для меня, какими бы они не были, они всегда оставались самыми лучшими. Бесподобными. Идеальными! Возможно, поэтому я приписывала к ним все достойные человеческие качества, ведь просто любила их всей душой.

- Каждый из нас по-разному справлялся с силой, принадлежащей нашему роду. - Продолжал Кай, оторвав меня от своих мыслей. - Давайте лучше думать что с этим делать и как тебе помочь.

- Мы больше не можем видеть, как наша маленькая сестренка мучается. - Добавил Джерард.

- Маленькая и горячо любимая! - тут же подхватил его Эспен.

- Спасибо вам, рядом с вами они боятся ко мне приходить и сейчас мне очень спокойно.

- Прости, моя маленькая, мы были так заняты работой, что чуть тебя не проглядели.

После смерти родителей, братья взяли всю заботу обо мне, о хозяйстве, о семейном деле на себя. Я знала, что они и так очень устают. Кай старше меня на двенадцать лет, Джер на десять, а Эспен на восемь. С их рождением у матушки не было никаких осложнений, а вот со мной...

Она умерла подарив мне жизнь, лекари говори что эти роды без проблем не обойдутся, ведь возраст даст о себе знать, но матушка ничего об этом и слышать не хотела. А несколькими годами позже от нас ушел еще и отец, мне едва исполнилось четыре. В итоге я осталась с братьями и нянечкой Хелен, которую тоже потеряла пару лет назад.

И если о родителях я ничего не помню, кроме рассказов братьев, то вот по нянечке я очень скучала и часто о ней вспоминала.

И по братьям, если честно скучала, они погрязли в делах, а я склонялась по нашему замку в одиночестве. Мучаясь от видений и незваных гостей.

Я всегда видела души умерших, братья все мне объяснили и про наш род и про то, какой невероятной силой мы обладаем. Вот только с уходом нянечки их присутствие, в моей жизни, стало невыносимым и я не знаю как с ними справиться.

- Я знаю, что вы сильно заняты. Я не хочу вас отвлекать.

- Вздор! - крикнул Эспен, - не говори глупостей, мы вчера едва тебя не потеряли!

- У тебя все еще не получается их прогонять? Я видел, что Кай изгнал их. - Спросил средний брат, довольно серьезно.

- Нет.

Я смотрела на свои руки, сложенные на коленях, а Кай еще крепче обнял меня.

- Это ничего, - тут же отозвался Джер, ласково.

Братья всегда оберегали меня, заботились и любили со всей нежностью, баловали, заваливали подарками и разными мелочами. Ну, по крайней мере, так было раньше.

Сейчас все иначе, их неделями может не быть в замке. Но я понимала, что у них просто нет времени, чтобы проводить его со мной, и это совершенно не значит, что они стали любить меня меньше.

- Я хочу у всех вас еще раз попросить прощение за свою выходку. Последние три дня, я не могу есть, не могу спать, меня всюду преследуют души в огромных количествах. Они слетаются на меня и с каждым разом их все больше. Не знаю что было у меня в голове, когда я решилась прыгнуть. Меня это саму напугало.

На моих последних словах Кай еще крепче обнял меня за плечи.

- Не нужно было нам всем уезжать! - чуть психанул Эспен. - Нельзя было тебя оставлять одну. Это наша вина. Эвелин, прости. После ухода Хелен, мы оставили тебя совсем одну и мало уделяли тебе внимания.

- Спасибо, что вовремя вернулись, - я улыбнулась одаривая каждого из братьев нежным взглядом. Только сейчас, я до конца поняла, что чуть не сотворила.

- Значит так, - вновь взял слово Кай, - давайте что-то решать. Выход такой - либо кто-то будет постоянно находиться с тобой, меняя друг друга, либо ты будешь находится с одним из нас. Как тебе? Пока не научишься изгонять их. Плюс будем по очереди учить тебя этому. Ты уже совершеннолетняя не думаю, что сила еще будет расти, теперь ее нужно научиться контролировать.

- Я за! - крикнул Эспен, - чур я первый буду с тобой заниматься.

- Я тоже согласен. Будем оставаться сколько потребуется.

Кай кивнул на их ответы. С решением старшего брата никто никогда не спорил. Последнее слово всегда было за ним.

- Я не могу отрывать вас от дел. Не хочу. Ты сказал, я могу быть с одним из вас? Ты это серьезно? Ты разрешаешь?

Брат всегда мне запрещал учавствовать в их делах, говоря что приятного в этом мало. И так он пытался меня оградить от реалий нашего мира.

- Я сам так сказал, - улыбнулся старший брат, - если тебя удастся отвлечь от беспокойных душ, то я буду только рад.

- Давай она пойдет ко мне? Работа не особо приятная, но за то она сможет развивать дар и стараться нормально общаться с духами. Да и с людьми, правда они не всегда адекватные... но я пригляжу! Все под моим присмотром.

- Думаю, можно попробовать, - одобрил Кай, - если не понравится, выберем что-нибудь еще.

- Маленькая, ты не против? - спросил Джерард.

Средний брат был ответственен за Дом Стражей Порядка. Он помогал в расследовании, говорил с убитыми, помогал следствию. Мне было интересно узнать, что это за место такое.

Старший брат занимался делом отца. Он принимал людей со всего города с различными просьбами.

Чем занимался младший брат, я так до конца и не понимала, но надеюсь, что скоро это пойму.

Я была рада решению брата, для меня смена обстановки была бы глотком свежего воздуха, а если еще под присмотром братьев, то я и вовсе не буду ничего бояться.

- Спасибо, Кай! - я кинулась к нему на шею, и начала зацеловывать его щеку, висок и все до чего могла дотянуться, совсем как делала это в детстве. Он жмурился, но улыбался.

- Вообще-то это я пригласил тебя к себе, - обижено заявил Джер, и хоть я и понимала, что это было напускное, все равно поднялась и обнимая сзади за спину, также целовала и его. Эспен тоже хотел что-то сказать, но я уже подоспела к нему сделать тоже самое.

Братья умилялись и смеялись в голос.

- Хватит с него, иди садись.

Я тут же оказалась возле Кая.

- Прежде чем ты приступишь к работе, давайте съездим развеемся, нашей малышке это пойдет на пользу.

Я поверить не могла, они так давно не брали меня с собой, я была готова запустить второй круг поцелуев.

- На выходных, в столице пройдёт праздник Новой Звезды, мы редко отдыхаем, поэтому у нас будет возможность расслабиться.

Парни кивнули старшему, они всегда видели в нем неоспоримого лидера, никто никогда не хотел сдвинуть Кая с места главы семьи. По крайней мере дома это вообще никак не проявлялось. Да и вообще со старшим братом редко кто спорил. Он был справедливым и любящим. Чего еще можно желать? Я довольная возвращалась в собственные покои, мне не терпелось отправиться на праздник.

Уже по обыкновению я зажгла огни в комнате и попыталась уснуть. Я чувствовала чье-то присутствие, но души ушли, одновременно с шагами в коридоре. Кто-то из братьев приходил... Я счастливо зажмурилась и провалилась в глубокий, долгожданный сон.

***

- Что думаете?

Когда Эвелин ушла к себе, братья не закончили разговор, казалось, что теперь он только начался.

- Ее и правда окружает очень много душ. А с чем связанно не пойму.

- Я только что заглянул к ней, - взял слово младший из них, - над ней зависло четыре души. Они ей даже спать не дают! И я даже не знал, что маленькая спит с таким количеством ночников, - продолжал возмущаться беловолосый парень.

- Не помню, чтобы кого-то из нас так активно окружали. - Задумался старший.

- Все потому что малышка не умеет изгонять их, вот они и пользуются! - возмущался Джерард.

Братья кивнули.

- В любом случае, за ней нужно присмотреть. Я вчера потратил несколько лет своей жизни, увидев как она летит вниз, - решил выговориться Кай. - Я в жизни так не боялся, а стоит подумать, что мог не успеть, то сразу пелена перед глазами.

- Спокойно, брат.

Парни встали по обе стороны и положили руки на плечи старшему.

- Нам очень повезло во время вернуться, а больше мы этого не допустим, - уверено сказал средний брат. - Я и сам перепугался за нашу маленькую девочку.

Братья смотрели друг на друга с пониманием, все чувствовали одно и тоже.

- Мне не нужно просить вас не отходить от нее на празднике, вы и так все знаете.

- А ты что же с нами не пойдёшь?

- Пойду, но позже, у меня там одно дело появилось.

Братья изогнули брови, ожидая продолжения.

- Кеннет созрел, ждёт встречи. Попросил о помощи, - довольно завил старший.

- Ну наконец-то!

Эспен не скрывал восторга.

- Хорошие новости. Нам уже давно пора заявить о себе в столице. Может стоит пойти с тобой? - Отозвался Джер.

- Не уж то не доверяешь мне? - несерьезно спросил Кай, чуть улыбаясь.

- Не неси чепуху! Просто от столичной знати можно ожидать чего угодно, к тому же это территория ищеек.

- Согласен, но это они вышли на меня и это им нужна помощь. - Старший брат довольно улыбался. - В любом случае рекламу они нам уже сделали. А это главное. Так. Я пошел на перевязку. Эспен загляни к Эвелин еще раз, удостоверься, что малышка спокойно спит.

- Сделаю, брат.

Глава 2

Весь следующий день, я не находила себе места. Думая что надеть, какую сделать прическу. Я так редко куда-то выходила, что это небольшое событие стало для меня очень особенным.

Я решила одеться скромно, никаких ярких платьев, но при этом дорого, элегантно и стильно.

В чем я еще никогда не нуждалась, так это в платьях или деньгах. Наша семья занимала довольно высокое положение, к тому же мы были чистокровными колдунами, а это огромная привилегия. Общаться с духами могли только мы, я не знаю больше ни одной такой семьи. Ну во всяком случаи братья мне не рассказывали.

В назначенный день, я встала раньше, чем планировала. Через силу позавтракала и то, потому что Джер сказал. Моя экономка помогла с платьем и прической. Выглядела я хорошо! Даже отлично. Темно-синий цвет платья с серебристыми вставками и камнями оттеняли мои голубые глаза, придавая им глубины.

Я не могла на себя налюбоваться и отойти от зеркала... Ладно, я просто не могла от него отойти, потому что волновалась. Сильно волновалась. Ладошки вспотели. Коленки тряслись. А туфельки будто приросли к ковру. Я больше двух лет не покидала семейного особняка.

Конечно, у нас огромная придомовая территория, где я спокойно могла прогуливаться, но это совсем не то.

- Маленькая моя, если ты сейчас же не спустишься, мы отправимся без тебя.

Слова Кая как ушат холодной воды. Как это без меня? Я тут же полетела вниз.

Братья стояли возле лестницы на первом этаже. Я еще немного прихрамывала. В тот день я сильно подвернула лодыжку, нога даже сейчас была припухшей, поэтому от каблучка, даже крошечного - я отказалась.

Держась за перила, я, буквально, скакала на одной ноге.

- Не спеши, моя девочка, я же пошутил. - Широко улыбнулся Кай.

Эспен оказался у первой ступени и протягивал мне руку. Я тут же вцепилась в нее.

- Ты потрясающе выглядишь. - Я довольно улыбнулась и повыше подняла подбородок, его слова были мне приятны. - Как спала сегодня?

Я знаю что и в эту ночь кто-то из братьев прогнал духов, поэтому я смогла расслабиться и выспаться. И вообще, когда они были дома, я была спокойна.

- Замечательно спала, спасибо.

- Братишка прав, ты чудесно выглядишь.

Джерард сделал мне комплимент и встал по другую сторону, положив мою руку к себе на локоть.

Кай слегка кивнул, улыбнулся и подмигнул. Я поняла, что и ему нравилось как я выглядела. Реакция братьев придала мне храбрости.

В карете, в окружении родных, я чувствовала себя спокойно, до тех пор пока мы не начали подъезжать к столице. Мы добрались, только на третий день пути. Солнце уже клонилось к горизонту. С непривычки меня даже начало немного подташнивать. Или это было от волнения, вновь окутавшее меня.

Я видела пестрые столичные огни, музыка разносилась на километры, народ гулял и веселился. Люди пели, танцевали, выпивали и шумели.

Но я не разделяла радости, потому что по мимо людей, здесь было огромное количество душ. Пусть они ко мне и не подлетали, но я видела их. Я вновь начала волноваться и немного стушевалась.

- Ты что, маленькая моя?

Кай сидевший напротив взял мои ладони в свои руки.

- Тебе не о чем переживать. Братья от тебя не отойдут. Ни одна назойливая душа не побеспокоит тебя, пока будешь наслаждаться праздником.

- А ты, Кай?

В брате я не сомневалась, в его словах тем более. Но я думала, что они все вместе будут со мной.

- Маленькая моя, я присоединюсь немного позже.

Я кивнула, полностью ему доверившись. Раз он сказал, что присоединится значит так и будет. Я немного расслабилась.

Мы доехали до главной улицы. Отпустили нашу карету в сторону взятого в аренду домика и погрузились в атмосферу праздника. Кай, практически, сразу нас покинул, а Джер и Эспен делали все для того чтобы отсутствие брата осталось незамеченным.

На площади играла живая музыка, лавки были заполнены разнообразными закусками и сувенирами. У меня разбегались глаза, мне хотелось все попробовать и примерить. Ну к слову сказать, братья мои меня в миг раскусили. Потому что в одной руке я несла запеченный сладкий картофель на палочке, яблоко в карамели и что-то сладкое из теста, в другой руке я уже жевала маленькие шашлычки из курицы с овощами, приготовленные на гриле.

Эспен скупал по пути всевозможные шарфики, кулончики, сувенирчики, браслетики и перчатки, благо нёс он все это сам, потому что у меня уже просто не было свободного места. Веселье было в разгаре.

Братья предложили зайти и перекусить, еда на палочках их не впечатляла и мы зашли в шикарную ресторацию, прямо возле площади. Место было дорогое, но народу было полно. Мне есть не хотелось, поэтому уговорив Эспена и Джера сесть на улице, я продолжала наслаждаться видом и весельем, пока братья уплетали свои стейки из оленины.

***

- А вот и вы! Рад приветствовать вас, Кай. Прошу садитесь.

- Взаимно, Кеннет. Спасибо.

Мужчины пожали друг другу руки.

- Как вам празднество? Или вы здесь исключительно из-за моей просьбы?

- Вовсе нет. Я здесь с семьей. Они наслаждаются.

Беловолосый парень не спешил откровенничать с мужчиной. Кай знал он умудренный опытом человек, как в жизни, так и в делах. И пусть это была их не первая встреча, молодой колдун был осторожен, впрочем как и всегда.

- Что ж мне лестно это слышать, на завтрашний день намечено еще больше мероприятий, надеюсь что вам понравится.

- Об этом я думаю нужно спрашивать завтра.

Кеннет разошелся в бурном смехе, его порадовал ответ молодого господина. Тот считал его занятным молодым человеком. Очень одаренным, талантливым и дерзким. Это привлекало внимание бывалого дельца. Мужчина понимал что в своем городе юный господин вознесся до вершины и покорил его, несмотря на то что у власти стоят совершенно другие персоны. А молодой, авантюрной душе всегда хочется большего.

Даже разговор с Каем ему нравился и приносил удовольствие, не говоря уже о пользе его таланта, такого человека всегда полезно иметь под рукой. Кеннет уже мысленно потирал ладошки, ведь все шло по его плану.

- Какую помощь вам оказать? - радушно спросил светловолосый колдун.

- Тогда переходим сразу к делу, - довольно улыбнулся Кеннет, едва дотронулся пальцами до своего морщинистого лба и начал говорить уже более серьезно, - я наслышан о силе вашей семьи, вы самый сильный дом колдунов, ныне живущих. И я хотел бы узнать об одном человеке. Вот его личная вещь. Мне нужно знать жив ли он. И если нет, то я хотел бы кое-что у него узнать.

- Я все понял. Позвольте.

Белокурый парень взял в руки кожаный мешочек и раскрыл его. На ладонь упал перстень. Кай зажал его в ладони и призвал душу к ответу. Но ответа не последовало.

- Этот человек жив.

- Вот как.

Кай вложил перстень в мешочек и протянул его обратно.

- Надеюсь, что оказался полезен.

Мужчина вырвался из задумчивости.

- Еще и как. Мне уже две недели вешают лапшу, говоря что не могут найти...

Затем он посмотрел в голубые глаза парня.

- Ваши услуги щедро оплатят. Спасибо за ваш труд и содействие.

- Всегда рад.

- Я же могу расчитывать на дальнейшее сотрудничество.

- Разумеется.

- Тогда не смею вас задерживать, возвращайтесь к семье.

Мужчины остались довольны друг другом и крепко пожали руки.

О да, сегодня молодой господин впервые привёл свою сестру, слухи об этом уже разносятся по всей столице. Кеннет понимал почему раньше он прятал ее в своем замке. Молода, красива, наделена даром, к тому же далеко не бедна и востребована во многих смыслах.

На эту семью уже давно поглядывают все властные дома, каждому из них хочется подмять под себя этот лакомый кусок. Но борьба за них только началась и Кеннет уже сделал свой ход. Мужчина довольно улыбнулся, провожая взглядом Кая, тот уже вальяжной походкой покинул поместье и двинулся на встречу веселью и танцам.

- Ларс!

В дверях тут же появился не молодой, полноватый мужчина.

- Слушаю, господин.

- Время пришло, начинай действовать и вызывай ищеек! Мне нужен самый молодой и дерзкий, как раз подстать этому.

Уверенная улыбка появилась на губах хозяина дома. Он уже предвкушал следующую встречу.

***

- Маленькая, ты точно не голодна? - в очередной раз спросил Джер.

Я лишь покрутила палочками с закусками. Мне казалось, что и этого было много.

- Сегодня выберем фонарики или завтра? - спросил Эспен, отрезая себе очередной кусок мяса.

- Да мне без разница, как Эвелин захочет, - беззаботно ответил средний брат, смотря в свою тарелку, а на моих губах снова появилась улыбка.

Я вновь чувствовала эту заботу и опеку, вновь чувствовала братскую привязанность и любовь. Они вновь баловали меня, вновь делали все, чтобы я улыбалась.

- Мы надолго здесь?

- Еще на два дня, - со стороны я услышала голос старшего брата и не сдержавшись подпрыгнула на стуле, прямо в объятия Кая.

- Я так соскучилась.

- Маленькая моя, я же ушел на два часа, - мягко улыбнулся старший брат и поцеловал мою макушку, обнимая в ответ. - Братья что не позаботились о тебе? И почему ты ничего не съела?

- Как раз напротив, они накормили еще до ресторации. К тому же они столько всего мне купили, - восторженно повторяла я. - Нам осталось только выбрать фонарики к завтрашнему вечеру.

- Хорошо. Я рад.

После ужина, мы осмотрели местные достопримечательности и отправились в свой дом. Кай снял для нас целый особняк, у меня даже была горничная, но засыпать в новом доме, для меня оказалось несколько сложнее. Стоило мне остаться одной как ко мне прилетали души умерших.

«Госпожа, помоги»

«Госпожа»

«Госпожа, выслушай»

Их было так много, что я не смогла уснуть. неупокоенным мертвым всегда нужно было что-то от живых, и они часто использовали меня как проводника. Проводника, который не может прогнать их...

Но за это время я научилась слушать их в пол уха и когда они находились в паре метре от меня, это было даже успешно, но когда они околачивались рядом, не замечать их становилось невозможно.

- Если вы сейчас не прекратите, я позову Кая! - не выдержала я.

Души замерли всего на секунду, но затем вновь продолжили наседать на меня. Я не выдержала и встала с постели. Братья расположились на одном этаже со мной и я побежала к Каю, кротко постучалась и вошла. Братья не спали и что-то довольно обсуждали в комнате старшего брата.

- Маленькая моя, что такое?

С моим появлением братья поднялись со своих мест и отставили бокалы с выпивкой. Я же молча двинулась к Каю ища поддержки, он тут же обнял меня и начал гладить по голове.

Души замерли буквально на пороге, боясь подойти ближе. Старший брат заметил это. Остальные сразу же напряглись.

- Я разберусь, Кай.

- Не надо, Эспен, я сам. Идите отдыхайте.

Братья переглянулись между собой, но кивнули.

Кай, обнимая меня за плечи повёл в мою комнату.

- Тебя снова донимают?

- Да. И их много. У меня никак не получается их прогнать. Прости, что беспокою тебя.

- О чем это ты, девочка моя. - Кай заразительно усмехнулся, - выбрось эти глупости из головы, я всегда помогу тебе и защищу. Ты не одинока и никогда не была - у тебя есть мы, и ты можешь на нас положиться.

Брат изгнал души и сел ко мне на кровать, взяв за руку.

- Наш дар идет от веры и уверенности. Душа не причинит тебе вреда, никогда. Не бойся их. Ты сильнее. И ты можешь силой своей воли их прогонять или призывать, если нужно. Просто верь в себя. Это сложно. Воспитывать себя и свою волю совсем не просто, но ты справишься, у тебя есть мы. И теперь мы всегда будем рядом. Прости что забыли про тебя. Этого больше не повторится.

Я так давно не была окружена теплом брата, что просто растворилась в этом. Счастливая улыбка не покидала лица, а страх ушел. Сон пришел не заметно, но даже тогда, я ощущала тепло от руки Кая.

На утро я проснулась в прекраснейшем расположении духа, было стойкое ощущение что я выспалась и еще что брат просидел со мной всю ночь, ну может и не всю, но большую ее часть точно.

Камеристка помогла мне одеться и уложить волосы, я сразу же помчалась к братьям. Они решили все время провести в городе, поэтому завтракать дома мы не стали.

Я взяла под руку Кая и Эспена и едва не припрыгивая от радости помчалась в ресторацию, братья с меня только посмеивались. Не помню когда я была так счастлива. Я ничего не боялась и наслаждалась весельем.

- Вот так встреча! Кай, Джерард, Эспен, идите к нам, давно не виделись.

- Братья, держим ухо в остро, - прошептал Кай, а после широко улыбнулся и повел меня под руку.

- Доброе утро, Берси. Приятного аппетита всей твоей семье, - старший брат очаровательно улыбнулся и сидящие за столом девушки засмущались.

За столом и правда сидела полноценная семья, а дети шумно бегали вокруг большого круглого стола.

- Присоединитесь к нам?

- Что ты, не хочется мешать вам своим присутствием.

- Вы и не помешаете! - выкрикнула молодая девушка, едва ли она была старше меня.

Мужчина, стоявший на против нас тут же шикнул.

- Может тогда я присоединюсь к вам, не хочется упускать возможность пообщаться вне работы.

Стройный мужчина лет сорока пяти, может чуть больше, утробно засмеялся.

- Конечно, почему нет. - Кай развернул меня и направил в противоположную сторону, я слышала как братья прощались и желали приятного аппетита.

Мы отошли довольно далеко и сели за свободный столик.

- Твоя семья стала больше. Мои поздравления.

- Да. Спасибо. Старшая дочь подарила мне внучку, два года назад. А младшая продолжает пожирать тебя взглядом и сейчас. Да что там даже моя сестра не сводит с тебя глаз.

Я улыбнулась, все мои братья вызывали восторг у противоположного пола. Мужчина напротив, к слову, тоже выглядел хорошо, темные волосы тронула седина, и морщинами было усыпано его лицо, но он был очень хорошо сложен и крепок, в глазах горел огонек, а на губах легкая улыбка. К тому же он был очень опрятен и дорого одет, хоть я и не представляла кто это. Человек не выглядел отталкивающим, но я держала предупреждение брата у себя в голове.

- Да. Я заметил, - улыбнулся Кай и сел рядом со мной, сразу же положив руку на спинку моего стула.

- Вижу и ты, наконец, обзавелся спутницей, не отпускаешь ее ни на шаг. Будешь нас знакомить или нет? - к нам подошел еще один мужчина, чуть старше моего брата, но цвет его каре-зелёных глаз с ходу выдавал родство с Берси.

- Опаздываешь брат, - сказал наш собеседник.

- Не начинай, Берс, радовался бы, что я вообще пришел.

- Йоран с тобой?

- Я ему что нянька?

Небольшая перепалка двух братьев набирала обороты.

- Хватит, Берс, я вообще-то тут с вопросом пришел. Так и что же здесь за красавица?

- И тебе привет, Роалд. - Неудовлетворенно произнёс Джерард.

- Да ладно вам ребята, вы же меня знаете, обо всем забываю, когда вижу красивую девушку.

- Два сапога пара! - не выдержал Берси. - Что ты, что твой сынок.

- Берси, я уже разговариваю с нашими гостями, будь повежливей, - теперь уже этот начал учить его правильно себя вести, его старший брат рассердился, но промолчал.

- Кай, ну же познакомь меня со своей девушкой.

- Это наша сестра - Эвелин.

- Здравствуйте, - тихо поздоровалась я, слегка наклонив голову, а старший брат сразу же продолжил.

- И я думаю не стоит напоминать тебе, как следует себя с ней вести. Не позволю никому ее обидеть. Вообще никому! - Кай выглядел очень серьезно и тон его говорил о правдивости слов.

- Сестра? Она уже так выросла! - Роалд не обращал внимания на угрожающий тон брата, - мда... будь она твоей девушкой, все было бы проще. - Роалд весело ухмыльнулся и подмигнул мне, оставив свою неоднозначную фразу без объяснений.

- В каком это смысле? - спросил Эспен, видимо его тоже зацепили его слова.

- Вот прямо таки в этом самом. Была бы это девушка Кая, то расправа исходила бы только от него, а раз она ваша сестра, то придется одолеть всех вас, чтобы пригласить ее на свидание.

С каждой фразой он запутывал все сильнее. К тому же, он как минимум в два раза старше. Меня пробил озноб. О каком свидании он вообще?

- Что ты несешь, брат?! - недоумевал Берси.

- У тебя не было бы шанса при любом раскладе, - уверено сказал Кай, чуть улыбаясь.

- Я знал! Знал, что ты так ответишь! Вот за это тебя и уважаю! Свое никому не отдашь. Учись, братишка, как надо семью защищать, - последнюю фразу он сказал ну очень смешным тоном, я не сдержалась и хихикнула, к тому же мои братья окончательно расслабились.

- Вот кто бы говорил, - продолжил препираться Берси.

- Дорогая Эвелин, очень рад познакомиться, меня зовут Роалд, я младший брат этого хмурого дядьки. Простите мне мою шалость, не хотел вас смущать.

После чего он очень галантно поцеловал мою руку и сел напротив Джера, кивая братьям в знак приветствия. Те же улыбнулись ему в ответ.

- Вы приехали на праздник или по делу? - вновь стал обходительным Берси, забыв о своем брате.

- И то и другое. - Уклончиво ответил Кай.

- Если тебе будет нужна помощь, только скажи. Клан ищеек всегда поможет тебе.

- Благодарю. Но пока и сам не плохо справляюсь.

Уверенности моему брату не занимать, я хихикнула. Так это был клан ищеек? Они тоже были колдунами, вот почему знают моих братьев и так дружелюбно общаются.

- Так вы тоже колдуны? - не удержалась я.

- Лучшие в городе, а может даже и в стране, - горделиво сказал Роалд.

- Ты забыл добавить, что среди ищеек. Вряд ли мы сможем соревноваться с вашим умением, - вежливо продолжил Берси. На что мои братья, только улыбнулась.

- Все равно, это так увлекательно и вы правда можете найти кого угодно по одной лишь вещи?

- А как вы связываетесь с мертвыми?! А как провидцы видят будущее?! У нас все тоже самое. - Берси подмигнул мне.

Я хоть и улыбнулась, но понятия не имела как это работает. Ни с провидцами, ни с ищейками, ни даже с нами. Все что я знала это обрывки теории. Мне никогда не доводилось видеть практику. Кай настрого запретил вызывать духов в нашем особняке, будь то это работа или чья-то просьба. А души своих родственников мы призывать не можем. Таков уж наш дар.

Учитывая, что я и замок наш практически не покидала, не стоит удивляться, что я в этом мало разбираюсь.

- Не переживай дорогая, если ты потеряешься, я тебя непременно найду, - добавил Роалд шутя.

- А я не собираюсь теряться.

Чем вызвала смех у мужчин за столом. После чего Кай обнял мою голову и поцеловал макушку.

- Давайте приступим к еде, я голодный!

- Да уж, Эспена лучше покормить, вроде самый младший, а ужас какой страшный, когда голодный.

Мужчины вновь развеселились и в подобной беседе провели трапезу.

Я шепнула Каю, что направляюсь в уборную, тот расслабленно кивнул.

Выходя из дамской комнаты на меня на летел мужчина, еле переставлявший свои ноги. Было всего десять утра, а он уже был в стельку пьян.

- О, девчуля. Прости.. ик.. не за..метил.

- Да ничего, мне уже пора.

Но он схватил меня за руку и я покачнулась вместе с ним, хватка оказалась крепкая.

- Не заметил, но ничуть... не против. Ты.. моя... красо..туля. Не желаешь... ик.. присо... присо...

Мужчине не давалось последнее слово, а мне уже становилось страшно.

- Вот ты где, моя птичка! - незнакомый юноша обнял меня за плечи и оттеснял пьяницу противоположным плечом.

- Что? - мужчина явно туго соображал.

- Спасибо, что нашли мою девушку, я обыскался. Нам уже пора, - он говорил и в тот же момент ловко обставлял мужчину, чтобы тот держался как можно дальше от меня. - Благодарен от всей души.

Мы так и ушли оставляя не совсем адекватного мужчину в полной растерянности, в прочем фокусировал взгляд он не долго. Заприметив себе другую цель, он тут же двинулся в ее сторону.

- Спасибо, что подыграли мне.

- Будешь должна, птичка, - молодой парень игриво подмигнул мне.

- Почему птичка? Мне не нравится. - Сразу вспоминался недавний полет. О котором я уже сотню раз успела пожалеть.

- А как тебе понравится? - тут же отреагировал юноша.

Он был весьма привлекательным. Темно-зелёные глаза и темные волосы. Взгляд казался хищным и было в них что-то еще, казалось что я была его добычей и он уже во всю со мной развлекается. Его выражение лица, хитрый прищур, ехидная улыбка, еле заметные касания моей кожи. Он использовал против меня все свое обаяние. Я чувствовала это всем своим нутром. Я вспоминала нянюшкины слова и вот теперь проверила их в действии. Я привлекла его внимание, да он спас меня, но при этом не собирался отпускать сам. Нянюшка велела с такими мужчинами всегда быть осторожной.

- Мне вообще не нужно, чтобы вы как-то меня называли. Большое спасибо за помощь, но мне и в правду пора.

- Ух, как это грубо... даже имени своего не назовешь? Нынче девушки стали более привередливыми, вам невозможно угодить и заполучить благосклонность только лишь за один хороший поступок.

Я слегка опешила не ожидая такого откровения.

- Эвелин, - я услышала голос Эспена позади.

- Значит Эвелин, - хитро заговорил юноша напротив, в миг растеряв всю свою рассудительность по поводу современных девушек, не забывая тепло рассматривать меня.

- Все верно. Еще раз спасибо. - Я вполне тепло улыбнулась и сжала руки Эспена на своей талии.

- Все хорошо? - спросил брат.

- Уже да, этот молодой человек только что выручил меня.

- Благодарю, - Эспен протянул руку и мой спаситель крепко ее пожал.

- Всегда рад. Мне уже пора. До встречи, птичка.

Парень подмигнул мне и скрылся среди посетителей. Сегодня таких было много, ведь второй день празднеств набирал обороты.

- Птичка? - Эспен мягко развернул меня и провожал к нашему столику, я кратко рассказала о случившемся. - Почему птичка? И кто он такой?

- Я не знаю Эспен. Не могу ответить ни на первый вопрос, ни на второй.

- Ладно. Не бери в голову. В следующий раз я буду рядом.

- Спасибо.

Брат аккуратно усадил меня и рука Кая вновь оказалась на спинке моего стула.

- Все хорошо? - шепнул он мне.

Я лишь кивнула и улыбнулась.

Десерт ела одна лишь я и он показался мне чрезвычайно вкусным. Мужчины пили кофе и весело обсуждали нюансы праздника.

После небольшой прогулки, отдыха и смены наряда мы вновь оказали на центральной площади. Народу здесь было не протолкнуться. Я не отпускала руки Кая, а он еще и при этом умудрялся рассказывать мне о таинстве праздника, о его обычаях и традициях. Почему например запускаются фонарики и почему именно в момент появления первой звезды. Мне было интересно, поэтому я узнала много нового.

Сегодня был самый длинный день в этом году, после сегодняшней ночи, день пойдет на спад. День будет короче, а ночи длиннее и холоднее. Земля будет готовится к зиме, а значит настала пока подготавливаться к холодам. Сбор урожая, заготовка дров, утепление домов. Люди начнут готовится к изменению погоды. Я в первые об этом задумалась. К зиме еще нужно готовиться?! Мы никогда этого не делали. Поэтому я ничего про это не знала, но это было познавательно.

Солнышко начало клониться к земле. Небо окрасилось в сочный бордовый и теперь оно уже не слепило глаза. Люди с замиранием сердца всматривались в небо. Еще пара минут и солнце окончательно уйдет за горизонт.

С появлением первой звезды, поднялся сумасшедший гул, люди весело кричали и начали запускать фонарики в небо. И это поистине стало незабываемым, фонарики теплых оттенков стремились к верху заполоняя собой все воздушное пространство. Я с восторгом наблюдала и не могла оторвать взгляда. Это было потрясающе.

Тысячи завороженных глаз смотрели в небо, веселые выкрикивания разносились по округе и среди них был один единственный, пронзительный женский крик, наполненный ужасом.

Глава 3

Братья встали по разные стороны от меня. Зажав буквально в кольцо.

- Джер, проверь что там.

На площади началась паника и давка. Люди разбегались кто куда. Кто-то мчался от происшествия, кто-то наоборот в самый его эпицентр.

Стража заполонила площадь и старалась утихомирить народ и остановить панику. Они медленно начали выводить людей. И среди мелькающих прохожих я увидела тело, лежащее в лужи крови.

Я пыталась рассмотреть получше, но тут же передо мной возникла знакомая грудь.

- Маленькая, не уверен, что хочу чтобы ты это видела.

- Что случилось, Джер?

- Мужчина умер, ударился головой о каменную ступеньку, возможно сам, ведь алкоголем от него разит, просто зверски.

- Думаешь попросят о помощи?

- Конечно. За нами даже ехать не нужно, они не упустят возможности поработать с нами. - Уверенно сказал Кай.

- Согласен, - кивнул Эспен. - Я отведу Эвелин домой, Джер прав, зрелище там не слишком привлекательное.

Мне было интересно. Эмоции от праздника не отпускали и теперь адреналин взял под контроль мои чувства. Хотя вид тела немного пугал, мне стало любопытно кто же это был и как он погиб.

Но долго ждать не пришлось, ведь прямо на моих глазах душа покидала тело. Она встала напротив и склонившись смотрело на себя. Впервые я видела такую картину. И я узнала этого мужчину, он тот пьяница, что подходил ко мне утром.

Стоило об этом подумать, как душа повернулась в нашу сторону и поймала мой взгляд. Потом со скоростью света оказалась рядом, я дернулась и сделала шаг назад. Кай тут же обнял меня за талию. А Джер медленно обернулся.

- Еще раз, ты посмеешь ее так напугать и я развею тебя прямо сейчас. - Джерард, едва не рычал.

«Я не хотел пугать красавицу. Но ведь и она меня видит»

- Что произошло? - Берси подошел прямо к нам.

- Смерть, возможно возникшая по неосторожности, - сказал средний брат.

«Это убийство»

- Что? - обернулись братья на призрака.

- Что происходит? - не понял Берси, видя что парни уставились в пустоту.

- Душа этого мужчины находится прямо здесь. И он утверждает, что его убили.

- Правда! - воскликнул ищейка, - и кто же?

- Это мы сейчас и выясним, но для начала проводим сестру домой.

«Э, нет. Говорить буду только с ней» - упрямо заявила душа.

- Не понял. - Вперед вышел Кай, набираясь злости. Бережно передавая меня в руки Эспена. - Ты смеешь ставить какие-то условия?

Кай вышел вперед и стал прямо напротив. Призрачный силуэт мужчины чуть отступил назад, но не избавился от ехидства в голосе.

«Мне уже все равно. Это вам надо выловить преступника. А мне на него наплевать. Так что это в ваших же интересах»

Джер встал рядом с Каем, а Эспен клацнул зубами. Они злились. Джерард хотел развеять его, но рука старшего брата его остановила.

- Если она не захочет с тобой говорить, я развею тебя прямо сейчас.

А уже после повернулся ко мне.

- Ты все слышала малышка. Все зависит от тебя. Хочешь попробовать?

Братья окружали с трех сторон. Я не боялась души, больше меня пугало его тело в крови. И я осознала, что я хочу попробовать, хочу начать учиться и больше не бояться их.

- Да, - мягко улыбнулась я брату, на что он улыбнулся мне в ответ.

- Стало быть, работать со мной ты начнешь уже сейчас, - не весело заявил Джер. Я подарила улыбку и ему.

- Мы допросим душу, пусть целители осмотрят его тело.

- Хорошо. Встретимся в моем офисе, как закончите.

Мужчины кивнули и мы направились в более спокойное место. Это была открытая беседка, не далеко от центральной площади. Джер достал блокнот и сел рядом со мной. Кай остался стоять по другую сторону от меня, скрестив руки. Эспен оставался снаружи где-то в тени.

- Так что же с вами случилось?

«Так это твои братья, да? Любопытно»

- От темы не отходи! - настоял средний брат.

«Не уж то, я не могу поговорить с такой красавицей в последний день своей жизни» - весело говорил призрачный фантом мужчины, продолжая ухмыляться.

- Да это мои братья и они не отличаются терпением, - постаралась я взять на вооружение манеру общения братьев.

«Ух. Строптивая. Твои братья знают о твоем парне?»

Я сглотнула и начала переживать, хотела осадить его и уверовать на лжи, но никто из братьев не повёл даже ухом.

- Если ты не начнешь говорить о деле, то я прямо сейчас развею тебя.

Братья будто не слышали призрака, а он тем временем унял свой пыл.

- Так что же произошло на площади?

«Я отдыхал. Веселился. И меня кто-то толкнул»

- Вы уверены, что вас толкнули? Вы были очень пьяны, еще с утра.

«Уверен, красавица. Уверен. Я знаю, что напился, но поверьте, кто-то сделал это намерено»

- Давка была большой. Это не было случайностью? - продолжил допрос Джер.

«Да нет же. Он загнул мне за спину руку и толкнул в спину»

- Вы видели того кто это сделал?

«Нет. Он был в черном балдахине»

- У вас были враги или неприятели? Может ссора с кем-то? - я впитывала каждый вопрос произнесенный братом.

- Да нет же. Я вообще не сторонник разборок. Я за дружбу и за алкоголь. Я добрейший души человек... - призрак запнулся и по грустнел, видимо только сейчас до него начало доходить, что произошло.

- Так а зачем ты просил о разговоре, если не видел кто толкнул тебя и по сути тебе все равно найдут его или нет? - вставил свое слово Кай.

«Ну как же, я же говорил. Люблю пообщаться с хорошенькими девушками»

Я опешила. Старший брат разозлился.

- Пошел прочь отсюда!

Он его не развеял, просто велел уходить.

«Как скажете»

И душа растворилась в темноте, больше не споря.

- Ты его не изгнал? - мне было любопытно.

- Мы не изгоняем без надобности и стараемся не вмешиваться в ход событий. Душе после смерти полагается маленький срок побыть на земле. Чтобы попрощаться с близкими и своими вещами, чтобы убедится, что с родными все будет хорошо. Но бывает и те кто не хочет уходить не завершив дело, или их не отпускают родственники, или они переживают за вещи, за родных, когда у них есть необходимость предостеречь о чем-то. Вот тогда приходят такие души, которых ты пока не можешь прогонять.

Кай ласково погладил по волосам. А я начала понимать какая сложная у них работа.

- Ну что, тебя можно поздравить. Ты была очень хороша! - похвалил меня Джер.

- Так ты виделась с ним утром? - Из ниоткуда вышел Эспен.

- Да это он пристал ко мне пьяным и от него меня защитил тот парень, которого ты видел.

- Кто это был? - спросил Кай, будто бы беспечно, но на самом деле он был собран и внимателен.

- Я не знаю. - Пожала я плечами.

- Йоран. Из ищеек. Он приемный сын Роалда, хотя в клане уверены, что родной, нагулянный на стороне, еще по юности, но родной.

Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать. Эспен повернулся ко мне и весело подмигнул.

- Откуда ты это все знаешь? Я думала вы не знакомы?

- И он так думает, - рассмеялся брат, - не будем его в этом разубеждать.

Я улыбнулась. Они потрясающие!

Джерард направился к ищейкам, а мы направились в наш домик, чтобы отдохнуть. Сегодняшний день был перенасыщен эмоциями.

Утром старший брат сообщил что нас ждут в гости.

- И кто же это?

- Кеннет. Ссылается на вчерашнее происшествие, но у меня не самые лучшие предчувствия.

Я уплетала свой омлет, не особо вникая в разговор братьев.

- На сколько нам нужна его поддержка?

- Он волк матерый и было бы не плохо начать с ним сотрудничать. Но он хочет видеть всю нашу семью и это мне не нравится. Вы знаете как мы оберегаем друг друга. Дела есть дела, но я не люблю когда в них вмешивают семью. Тем более, как человек он очень мутный. Сегодня все проверим и решим. Держим ухо в остро, братья.

Нас и правда ждали в роскошном особняке, был накрыт богатейший стол, вся семья мило вела с нами беседу, мы обсуждали праздник и инцидент, случившийся на нем. Все было хорошо, пока глава семейства не заявил следующего:

- Я рад вам дорогие гости, рад нашему сотрудничеству, - Кеннет отсалютовал Каю, тот поднял бокал, - рад узнать вас получше, вы очень понравились мне, поэтому я хочу предложить вам нечто большее, пусть это и выглядит поспешно, но в решении я своем уверен. Оден, мальчик мой, поднимись.

Справа от Кеннета поднялся парень, молодая версия своего отца. Большой живот, толстые пальцы, заплывшее лицо и я пыталась этого не замечать весь вечер, но взгляд - полный высокомерия, похоти и желания. Он был неприятен мне даже на вид. Хотя одет он был во все дорогое, он не выглядел аккуратным. Он вызывал неприятную дрожь и желание вымыть руки.

- Я хотел бы предложить брак между моим сыном и вашей сестрой.

Братья перестали есть и выпрямились. У меня началась паника. Эспен взял мою руку в свою и успокаивающе поглаживал большим пальцем. Я подняла на него глаза, а он с улыбкой подмигнул мне, как делал это всегда. С моих плеч будто гора свалилась. Он успокоил одним своим взглядом. Но слово взял Кай сидевший по другую сторону от меня и был очень сдержан и спокоен в своих словах.

- Это решение очень поспешное, не находите? Ребята друг друга даже не знают, - очень миролюбиво говорил брат, я его даже не узнавала.

- Так это не проблема, мой дорогой, твоя сестра прелестна, как и мой сын. Я уверен, они быстро найдут общий язык.

Ну да, кто ж увидит в своем ребенке минусы? А там были одни сплошные минусы!

- А их мнение хоть будем спрашивать? - Кай был очень спокоен, на столько что это пугало.

- Это лишь условности, - весело хохотнул хозяин дома. - Сынок, тебе же понравилась юная Эвелин? - с улыбкой говорил Кеннет кладя руку сыну на плечо.

- Да, отец, очень, - у меня было ощущение что меня пытаются раздеть глазами.

- Ну видишь, даже соблюли маленькую формальность. - Снова широко улыбаясь.

- То есть мнения моей сестры даже не учитывается? - брат начал набирать обороты и отложил приборы из рук, уперев ладони в стол.

- Ну что вы, что вы, - миролюбиво возразила хозяйка дома.

- Тогда позвольте и мне спросить, - через чур вежливо отозвался брат и повернулся ко мне. - Маленькая моя, он тебе нравится? - спросил он наимелейшим тоном, каким в жизни не разговаривал со мной, полным сарказма и издевки. Только издевался он явно не надо мной, я просто была включена в его игру и отрицательно покачала головой.

- Нет, - сказала, так чтобы услышали хозяева дома. Кай улыбнулся, как довольный сытый кот.

- Она сказала - нет. - Без эмоционально повернулся он к остальным.

- Как же эт... - улыбка исчезла с вечно довольного лица Кеннета. Старший брат без церемонно его перебил.

- Она сказала нет! Значит нет. И заставлять ее никто не будет. - Кай в момент растерял всю свою милую наигранность и стал серьезным, сильным, властным.

- Ты же умный парень. Это выгодная сделка.

На этих словах все мои братья повставали со своих мест. Они еле скрывали свою злость.

- Сделка? Я не ослышался? - Джерард медленно отодвинул мой стул и взял меня за руку, я обняла ее двумя руками и начала успокаивать брата, нежно гладя по ней. - Кай, уведи меня отсюда, пока я ничего здесь не сломал...

- Или никого... - подхватил его слова Эспен и встал позади меня.

- Вы думаете я вас боюсь, щенки! - разорался хозяин дома, в миг утратив все свое гостеприимство.

- Вы оскорбили мою сестру. В конце концов, она сказала нет. На этом разговор окончен! Приятного аппетита.

Как же он был сдержан.

- Зря ты так, я считал тебя более разумным. Где твои манеры?! Где твоя чуйка и практичность?! Никогда тебе не стать великим!

В эту секунду Кай остановился, а дом начало трясти, в буквальном смысле. Эспен положил руки мне на плечи и подталкивал вперед. В помещении стало жутко, половина огней погасли. Кай демонстрировал свою силу. В дом влетело огромное количество беспокойных душ, они двигались с бешеной скоростью и метались туда-сюда. Их колебания стали материальными. Люстры начали качаться, посуда и книги начали падать. Послышался гул. И люди в страхе завертели головой. В комнате стало жутко и прохладно. Я даже не могла представить, что мы может так.

- Никогда не говори мне о нашем величии! И уж точно не смей говорить о манерах! - жестко припечатал он собеседника. - Можете не провожать, - улыбнулся он на последней фразе и вышел вперед, после чего метание душ стало многократно быстрее. В доме стало абсолютно темно. Слышались крики домочадцев и звуки битой посуды. Падали книги и горшки с цветами, в коридоре упало зеркало и картина.

- Ну все, жди беды, - довольно сказал Джерард.

- Беда уже к ним пришла, они уже ждут не дождутся, когда же она выйдет из дома. Правда, братишка? - весело сказал Эспен.

На что Кай только усмехнулся и мы наконец покинули особняк. Останавливать нас никто не стал. А собаки охраны испуганно выли на весь двор.

- Перестарался?

- Да не, думаю самое то, - довольно отозвался Кай. - Потому что никому не позволено обижать мою маленькую девочку.

Он развернулся и сжал меня в объятиях. Я счастливо повисла у него на шее.

Глава 4

***

Гул в особняке прекратился. Горничные боязно наводили порядок и убирали осколки. Гости давно покинули жилище, но теперь в этом доме навсегда заселится новый жилец - страх.

- Ларс! - крикнул мужчина, вытирая пот со своих морщин. Он уже давно не испытывал такого ужаса.

Так значит это не сказки. Он правда провернул такое. Седовласый мужчина теперь был абсолютно уверен, он хочет себе такого человека. Только верного и послушного.

- Ларс!

- Да, господин.

- Начинай действовать! Пусть наш человек подберется к ним так близко, чтобы приносил платок, когда этот белобрысый колдун чихнет.

- Я понял, господин. Что-то еще?

- Да. Найди подходящий дом, мы переезжаем.

***

Дорога домой была куда веселее, братья постоянно шутили, вспоминая демонстрацию Кая.

- Давайте остановимся в постоялом дворе, я уже не могу слушать ваш треп, - улыбаясь говорил старший брат.

Уютная гостиница «Переправа», которую мы миновали скача в столицу, оказалась весьма удобной. Но главная достопримечательность - это вид. Потрясающий обзор на горы и лес, а при закатном солнце, вообще показался мне чем-то волшебным и нереальным.

- Приятного аппетита. - Знакомый голос буквально вернул меня в реальность. - Птичка, рад снова тебя видеть.

Парень шикарно улыбнулся и поприветствовал всех членов моей семьи.

- Так это ты выручил нашу сестру?

- Для меня это было в радость, она у вас прелесть.

- Садись к нам.

Казалось старший брат что-то задумал, ведь был довольно любезен.

- Не откажусь, спасибо.

Кай представил всех. Йоран представился сам. Эспен сделал заказ еще на одну персону.

- Мы должны поблагодарить тебя. - Взял слово Джерард.

- Не стоит.

- Ну хорошо. Тогда у меня два вопроса. - На лице старшего брата появилась хищная улыбка, довольно быстро Кай отказался от любезностей. И Йоран ответил тем же.

Я засмотрелась на них, ощущая легкий холодок по спине. Так всегда было, если духи были рядом, мы здесь не одни, к нам кто-то присматривается.

- Тебя отправили к нам?

- Именно так. И именно в вашу часть. Дядя Берси готов выслать меня куда угодно, и вот они увидели в вашем приезде возможность. Вот указ о переводе. Вам осталось только подписать, ну если захотите конечно.

- Интересно. - Улыбался Кай. - Ну что Джер, возьмешь себе стажера?

- От чего же нет. Возьму конечно, - они весело переглядывались. - Вот только и Эвелин я беру, поэтому у меня получается два новых стажера.

- Так это и хорошо. - Йоран, посмотрел на меня, - будем друг другу помогать. Я уверен мы с ней поладим, - он подмигнул мне, улыбаясь.

- А вот теперь, я думаю, настало время предупредить и тебя. - Взял слово Эспен, - своей сестренкой мы очень дорожим и никому не позволим обижать ее. Это ясно?

Эспен хотел сказать что-то еще, но молодой ищейка перехватил его.

- Еще и как. Я могу отгонять от нее всяких придурков, чтобы вам было спокойнее.

Кай совсем развеселился, едва не хохотал. Мне кажется они что-то задумали. Они так быстро подпустили его к себе, это было странно, ведь обычно братья всегда действуют самостоятельно. При этом они даже не обсуждали, а просто поддерживали друг друг. У них воистину имеется связь между собой. Я в очередной раз восхищалась своими братьями. Но и новый стажер умудрялся держать лицо перед ними, хотя это было ой как не просто.

- Значит, поможешь отгонять придурков. Мы можем расчитывать на тебя?

- Конечно, Эспен. Я не подведу.

- Ну хорошо.

Мужчины улыбались и хотели продолжение занятного разговора, но этого не случилось.

«Господин. Простите меня»

Позади Кая я увидела душу - полупрозрачный силуэт женщины средних лет. Она была красивой, печальной и до жути взволнованной.

- Я сейчас занят. - Отложив приборы, Кай повернулся. Йоран замер.

«Я умоляю. Простите, что отвлекаю вас от трапезы, и я бы ни за что не стала тревожить, но это очень срочно. И я так счастлива, что встретила вас здесь!»

Кай устало выдохнул. Его беспокоят ничуть не меньше моего, только он может контролировать это.

- Говори. - Коротко ответил он, полностью развернувшись к ней.

«Моя дочка осталась одна, в маленькой деревушке на той стороне реки. Я резко потеряла сознание, а когда очнулась то увидела свое тело лежащее на полу и нигде не нашла ее. Я не знаю, что мне делать. Я очень переживаю за нее. Пожалуйста, помогите мне»

- Поели, братья? - встал Джер.

- Что случилось? - спросил Йоран.

- Оставайся здесь.

Парню только что принесли еду.

- Как раз твой ужин подоспел. А у нас появилось дело, - продолжил Эспен. - Маленькая моя, ты поела?

А я как раз закончила с ужином и кивнула короткое «угу». Рада, что братья возьмут меня с собой, хотя вряд ли бы они оставили меня с неизвестным парнем наедине.

Меня и саму потрясла история этой души.

- Выдвигаемся. Показывай дорогу. - Велел Кай.

- Я с вами, - Йоран уже понял, что старший говорил с душой и с готовностью решил присоединиться к нам. Положил на стол пару серебрушек, которые с лихвой оплачивали весь наш ужин, и вовремя добавил. - Мешать не буду, может пригожусь. Я очень не плох в поиске.

Кай о чем-то призадумался и положительно кивнул.

Они с Джером шли впереди, Эспен шел позади, а со мной рядом пристроился Йоран.

- Что произошло? - спросил он тихо, чуть склонив ко мне голову.

Из всех зол, он выбрал самую безопасную. Я вкратце рассказала ему ситуацию.

- Может и правда смогу помочь, я один из лучших ищеек в клане, - так же шёпотом проговорил парень.

Я повернула голову к нему и споткнулась об торчащий из под земли корень. Йоран тут же придержал, не дав упасть.

- Осторожно, Эвелин, - Эспен оказался по другую руку от меня и начал придерживать за локоть. Молодой ищейка тут же отпустил меня.

- Спасибо, - поблагодарила я парня, на что он быстро мне подмигнул.

- Не за что, птичка.

Он продолжал меня так называть, даже в присутствии братьев. То ли он совсем бесстрашный, то ли просто безумец какой-то.

Лес сгущался. И душ становилось все больше, они подходили все ближе, я положила вторую руку на локоть Эспена.

- Не переживай, моя девочка. - Брат ласково гладил по моей руке.

- Почему здесь так много душ? - спросил он громко.

Силуэт девушки тут же оказался перед нами.

«Здесь недалеко кладбище, господин»

- Тогда ясно.

Душа кивнула и вновь вернулась к Каю. Мы уже подходили к реке. Хлипкий, деревянный мостик, был пока единственным препятствием, но я справилась с ним, быстро пробежав по столбу и прыгнув в объятия Кая. Он тут же отпустил и пристроился рядом.

Так мы и подошли к хибарке. Прозрачный фантом прошел через стену, а мы зашли минутой позже.

Эспен остался стоять с наружи. Парни сразу начали рассматривать место.

- Как зовут вашу дочку?

«Сири. Ей пять. У нее светлые, русые волосы и серые глаза. Она была в синем платьице»

- Слышал, Эспен?

- Да, брат.

Он так тихо вошёл и оказался рядом, я даже не заметила.

- Сири! - позвала я девочку.

- Мне нужна ее вещь.

«На столе, вязанная кукла, ее любимая»

- Сойдет.

Кай взял куклу и зажмурил глаза. Я почувствовала, как в нем забурлила сила. Йоран внимательно осматривал труп женщины, интересно скольких он уже видел? Для меня это был второй раз, но сейчас тело будто бы спало. Никаких внешних повреждений на ней не было.

- Жива. Давай ищейка, твой выход, думаю это будет быстрее.

- Да. Сколько времени прошло с момента смерти?

«Часа три, я обыскала всю деревню, но не нашла»

Я передала ее слова Йорану.

- Ладно разделимся. Эспен, ты к местным. Джер, ты к кладбищу. Призови душ, пускай ищут. Мы пойдем по следу. Как только что-то узнаете пришлите Фроди. - Кай говорил четко, уверено, без колебаний.

Но кто такой Фроди?

Братья кивнули и разошлись. Йоран уже начал действовать. Зажал куклу между ладоней и закрыл глаза, я ощущала присутствие магии, но она отличалась от нашей. Совсем!

- Есть. Поймал. Идем.

Он пошел впереди, мы следом. Мы побродили между домов, люди начали выходить, Эспен тут же оказывался рядом и спрашивал у них о девочке. А Йоран тем временем выводил нас из деревни.

- Петляла. Много петляла. Попробую отбросить.

Мы покинули деревню минут пятнадцать назад. И Йоран наконец заговорил.

- Близко, она уже где-то рядом.

Мы с Каем смотрели во все глаза, но следов было много, все же мы были на местной тропе. Трава примята почти везде, казалось, что этой тропой вообще скотину ведут. Повсюду был навоз. Я брезгливо пятилась в сторону и не заметила обрыва. Рухнула сразу вниз и проехалась на животе.

- Эвелин!

Спуск не был крутым, будто с горки скатилась. Но Кай тут же оказался рядом, одним прыжком спрыгнув ко мне.

- Ну как же ты так...

Он помог мне подняться и отряхнуться.

- Прости.

- Будь осторожней.

Он заправил прядь за уши, прическа, полностью рассыпалась. Мы стояли по щиколотку в воде. Я взглянула за его спину и увидела девочку лежащую на другом берегу метрах в шестидесяти от нас. Она была такая грязная, что я не заметила ее сразу.

- Кай! Смотри! - я указала пальцем в сторону. Брат прищурился и разглядел девочку.

Тут же подхватил меня за пояс и поднял вверх.

- Йоран! - крикнул он громко.

- Поймал! - темноволосый схватил меня за запястья, а когда брат чуть подкинул меня, то аккуратно взял за плечи и придвинул к себе. - Поймал, - прошептал уже только мне, кладя одну руку на талию и заглядывая в глаза.

- Спасибо.

Я попыталась высвободится. Но ищейка не позволил.

- Тебя вообще нельзя из рук выпускать, ты знаешь? - он с такой хитрецой все это говорил! Глаза прищурены, улыбка коварна. И смело придвинул меня еще ближе к себе.

Он без церемонно вытащил одну шпильку из моих всклокоченных волос и показал мне. Изящная с лиловым цветком на конце. Честно признаться, стало намного легче, когда часть волос рассыпалась по плечам.

- Теперь это мое, я обещал твоим братьям позаботиться о тебе.

- Когда это было? - попыталась возмутиться я, попутно вырываясь из его объятий. - И что вообще это все значит?

Йоран спокойно отпустит меня.

- А это значит, что я теперь всегда смогу найти тебя, - и демонстративно положил мою заколку во внутренний карман своей куртки. И любовно прижал ее к груди, прикрывая глаза.

Что это вообще такое? Хотела возмущаться. Вернуть шпильку. И обозначить границы. Но Кай вышел из канавы с маленькой девочкой на руках. Я тут же забыла обо всем. Ее призрачная мать металась за спиной Кая.

- Что с ней?

- Она без сознания, но жива. Девочке очень досталось. - Кай был встревожен, он очень переживал за эту кроху.

По всему ее телу были ссадины и гематомы. На лице уже давно засохла кровь, а некогда синее платье стало грязно-коричневым. Волосы спутаны, дыхание короткое. Я искренне переживала за маленькую девочку. И Кай был сам не свой, просто молча нёс ее до самого домика.

Но там же ее мертвая мама, как ей все это пояснить? И где нам найти лекаря?

- У вас есть родственники? Кто может позаботится о Сири? И есть ли у вас в деревне лекарь?

Я спрашивала прямо на ходу, но отчаянная душа и так не тянула с ответом. Слез у фантома я не видела, может это вообще не реально, но вот голос ее дрожал.

«Моя сестра, работает в городке в сутках езды отсюда. Она работает в мясной лавке «У тети Линн» на набережной. У нее достаточно известное место»

- У тети Линн? - переспросил Кай.

«Именно, господин. Мы часто навещали ее, мою славную доченьку вспомнят»

- Хорошо.

Мы добрались до деревни. Нам на встречу вышел Эспен.

- Нашли? Брат, почему Фроди не прислал и не предупредил?

- Забыл. - С печалью в голосе сказал Кай и не отрываясь смотрел на крошку.

Эспен перевел взгляд с малышки на брата и обратно, кажется все понял и кратко кивнул. Затем сделал мах рукой, вложив в нее силу и перед ним появилась душа старца.

- Фроди, найди Джера и скажи, что девочка нашлась.

«Слушаюсь, господин»

И призрачный фантом тут же растворился в воздухе. Это и был Фроди? Никогда не видела его раньше.

В деревне, к счастью, оказался лекарь, он дал девочке понюхать настойку и та очнулась. Ее отмыли, переодели. И наступил самый тревожный момент. Девочке необходимо было узнать, что ее мамы больше нет.

Кай взял ее за руку и повел в дом, девочка бросилась к своей родительнице и разрыдалась на ее груди. Вся деревня замерла, я еле сдерживалась чтобы не зарыдать в голос. Слезы молча стекали вниз, а дыхание сперло. Я комкало свое платье и отошла ближе к стене.

Кай был рядом с девочкой. Джер еще не вернулся. А Эспен куда-то исчез, поэтому я очень удивилась когда на мои плечи легли чьи-то руки и успокаивающе гладили меня пальцами. Может Джерард пришел?

Я положила свои руки на прохладные мужские, после чего он сразу притянул меня к груди и обнял за плечи. Я узнавала этот запах, это не был ни один из моих братьев.

- Все будет хорошо, - прошептал он мне на ухо вызывая табун мурашек по спине. Уже второй раз за день он обнимает меня, но теперь его объятия реально утешали. Я была не одна и это придавало сил. Половина деревни рыдала в объятиях своих мужей. Зрелище было настолько эмоциональным, что равнодушных не оставалась, даже некоторые мужчины смахивали слезы.

- Твоя мама больше не вернется. Но она сейчас рядом с тобой.

Душа и правда обнимала дитя и не отпускала ее.

- И сейчас ты сможешь попрощаться с ней. Прямо сейчас она обнимает тебя и говорит, как сильно тебя любит, как сильно гордится тобой. Говорит, что ты очень сильная и смелая. Тетя Линн хорошо позаботится о тебя, а она будет приглядывать и помогать тебе.

Девочка успокаивалась и вслушивалась в каждое слово брата. Кай удивительным образом действовал и на меня, потому что его слова расслабляли и меня. Плюс пальцы, которые не переставая гладили мои плечи - это тоже здорово помогало.

Они еще немного поговорили, девочка пришла в себя. О трупе женщины обещали позаботится жители деревни. Малышка собралась и отправилась с нами. Наконец вернулись все братья. Джеру пришлось немного поработать, поэтому он опоздал. А где был Эспен, я так и не поняла.

По дороге малышка заговорила первая.

- Дядя, это вы нашли меня?

- Я.

- За мной гнались. Я не знаю кто это был. Меня догонял странный человек и я упала в обрыв, а он убежал. А я не смогла вылезти и даже закричать. Я так испугалась.

-Помнишь как он выглядел?

- Он был в черной одежде. Больше не помню ничего.

- К вам заходил кто-то? - спросил Кай у призрака.

«Нет. Но соседка сказала, что кто-то ходил возле дома пару дней»

- Вы ничего у себя не находили в доме? - подключился к разговору Джерард.

«Вроде нет»

- Нужно проверить. Не ждите нас. Ищейка, а ты везунчик, начинаешь работать прямо сейчас. И ты идешь с нами, - обратился он к душе.

«Но моя девочка...»

- Мои братья и сестра позаботятся о ней, важнее не допустить, чтобы кто-то снова пришел за ней или за кем-то еще.

«Вы абсолютно правы»

Так и решили, мы втроем вернулись в постоялый двор. И уже глубокой ночью наблюдали за тем как девочка ест, даже не жуя. Кай смотрел на нее не отрываясь, может он мечтает о ребенке?

Но сколько бы предложений ему не поступало, он всегда отказывался. И я никогда не видела его в окружении женщины. В общем-то я ни одного своего брата не видела вместе с девушкой. Правда, я никогда не задумывалась над этим, до этих пор.

Глава 5

***

- Вы Линн Хельми?

Стройный белокурый мужчина держал за руку маленькую девочку, на его душе было неспокойно, последние два дня он был не в себе и ждал момента когда сможет отвлечься.

- Сири!

Женщина опустилась на колени и обняла маленькую девочку. Кай не переживал, он знал эту женщину, она будет добра к ней, к тому же у нее есть два сына чуть постарше этой крохи.

Она позвала их, и те сразу набросились на сестренку с объятиями.

- Спасибо, что привезли ее господин.

- Не стоит. Вот ее вещи. - Кай протянул сумку, а следом еще и мешочек, полный монет. - Позаботьтесь о ней.

- Конечно. Но зачем же деньги? Не стоило, у сестры в жизни не было столько. Я вполне смогу их прокормить. С бизнесом моим все хорошо, вы же знаете.

- Знаю, но надеюсь вы не станете спорить со мной.

Мужчина улыбнулся, и она не сдержалась.

- Спасибо. Спасибо вам.

Они тепло распрощались. Уже на выходе Кай заметил мелькающую душу ее матери. Ну вот и одной неспокойной душой больше, подумал мужчина.

В этот вечер мужчина спешил к себе домой как никогда.

***

- Кая не будет? И Джер еще не вернулся?

- Не бойся, моя маленькая я не оставлю тебя одну, - улыбнулся Эспен и подмигнул.

- У них все в порядке? - мне было тревожно за них обоих.

- Не волнуйся. Давай лучше попрактикуемся с тобой, - младший брат был полон азарта.

- И как это сделать?

Мы устроились с ним в гостиной возле камина. Дрова приятно трещали, свет был мягкий и приглушенный. Босые ноги мягко касались ковра, а пальцы буквально проваливались в ворс.

- Для того чтобы изгнать душу, нам нужно ее сначала призвать.

- Ну это только вам, - улыбнулась я.

Эспен не сдавался.

- Это только пока, сестренка, не волнуйся.

Я удовлетворенно кивнула, готовая учиться. Он сделал взмах рукой и сказал:

- Фроди, появись!

Тут же появился призрак старца.

- А кто это?

- Сегодня, он наш помощник. - Уклончиво ответил брат, - Фроди, с этой минуты ты будешь беспрекословно подчиняться Эвелин, моей маленькой сестренке.

«Слушаюсь господин»

Если я и опешила, то старалась не подавать виду. Душа, которая беспрекословно подчиняется? Это шутка такая?!

- И так приступим. Чтобы все получилось, нужно призывать свою магию, научиться чувствовать ее. После этого будет все просто, будет достаточно лишь желания. Но обо всем по порядку.

Эспен сделал пас рукой и душа исчезла.

- Чувствуешь что во мне бурлит сила?

Я чувствовала это, буквально кожей ощущала, но не могла этого объяснить, даже себе.

- Не спеши и не волнуйся. Я буду использовать силу, попробуй просканировать ее. Она из самой глубины идет, из самой нашей души. Она часть нас. Прими и пойми это.

Следующие пол часа Эспен то и дело призывал и прогонял бедного Фроди. Мне было его даже жаль. Но ничего не выходило, хотя я чувствовала, что могу.

- Так давай по-другому. Я призываю, ты прогоняешь. Просто пожелай, может так сила откликнется. Только главное не бойся. Страх твой враг - ведь подобный дар слабых не любит и сводит с ума.

- С ума? - я несколько раз заморгала.

- Наша прабабка сошла с ума, потому что боялась не упокоенных душ и так и не научилась владеть силой, она ей не поддалась. Вспомни и ты свой полет...

Эспен был сам не рад вспомнив об этом.

- Так выбросили все глупости из головы! - по-моему он больше успокаивал себя чем меня. - Продолжим! Пожелай, чтобы душа исчезла.

И я начала стараться. Пасы рукой. Хождение по гостиной, я начала пробовать все. Пот стекал вдоль позвоночника и на висках уже давно скопились капли. Простое желание не помогало. Призрак не исчезал.

Потом в моей голове проскочила мысль - а чего я боюсь? Я не боюсь! Я и в правду не боялась ни Фроди, который ничем не угрожал мне, ни кого бы то еще, ведь брат был рядом. Я сейчас никого и ничего не боялась. И в этот самый момент я велела душе исчезнуть именно в приказном порядке и кажется даже в слух.

Фантом испарился, а Эспен подпрыгнул с кресла вверх на добрых пол метра.

- Есть! - воскликнул он. - Давай еще!

Тут же передо мной возникла душа и я сразу же развеяла ее.

- Еще!

Снова удачно.

- Еще!

У брата блестели глаза, он был охвачен торжеством и азартом и на моих губах тоже образовалась улыбка.

У меня получилось! Получилось!

Эспен закружил меня по гостиной, радуясь больше чем я.

- Ты молодец, моя маленькая! Просто умница! Я очень тобой горжусь.

- Я поняла, что главное не бояться и себя в этом убедить.

Ну и еще, изгонять души получалось, исключительно, в приказном тоне и никак иначе.

- Все так, моя хорошая, все так. Уловила момент когда магия в тебе бурлит?

Я четко осознала это чувство, она буквально была частью меня и просыпалась лишь от одной мысли, это в самом деле оказалось не сложным. И я счастливо кивнула.

- Значит сейчас попробуем призывать душу, готова? - Эспен просто заряжал своим энтузиазмом. - Все то же самое, только желаешь, чтобы душа появилась. Страха нет. Ничего нет. Есть ты и твоя сила.

И я решилась. Зажмурилась потянулась к своей силе и велела душе появиться.

Тут же люстра над головой зашаталась, пламя в камине затухло и комната будто зашевелилась. Все пришло в движение, канделябр над головой все-таки не выдержал и рухнул. Эспен в последний момент успел меня оттащить. Торшеры начали падать, гардины тоже. Я с ужасом смотрела на происходящее. Огромное количество душ с бешеной скоростью кружились вокруг меня. Как тогда в доме Кеннета. Это я такое сделала?

- Чуток перестаралась, - легко улыбнулся он.

Стало значительно прохладней и абсолютно темно. Из окон по вылетали стекла и только лунный свет давал знать какое безумство тут творится. Мне стало жутко.

- Попробуешь изгнать?

Я была не уверена, что получится, ведь я испугалась. Но все равно попробовала. Ничего не вышло. Я отрицательно помахала головой. Эспен сделал все сам.

- У Джера тоже так было, не переживай, - пытался подбодрить он меня и обнял.

- О, я смотрю, у вас был урок? - поинтересовался Кай с порога, но был в приподнятом настроении.

- Именно так, брат. Она смогла, - горделиво заявил Эспен.

Горничные принесли свечи и начали уборку.

- Правда? Покажи!

Эспен сделал пас и Фроди стал перед нами. Я развеяла его и Кай тут же приподнял меня и закружил.

- Горжусь тобой, моя маленькая.

Затем поцеловал в макушку и пригладил волосы на спине.

- Ты не сердишься?

- Девочка моя, конечно нет. Даже хорошо, что так случилось. Собирайтесь, мы выезжаем!

***

В юную девичью голову лезло множество мыслей куда брат мог вести их да еще и посреди ночи, оставив в своем особняке полный разгром.

Спустя час езды в карете, ответ был, но он был невероятнее самой безумной идеи.

Братья и сестра оказались в небольшом особняке, небольшом, но невероятно уютном и роскошном. Их встретила русоволосая красавица - Катрин и трое детей с белыми макушками.

Кай сгреб своих детей и жену в охапку и поочередно зацеловывал каждого из них.

- Эвелин, познакомься это моя Катрин. Агмунд, Акке и Доротея, - указал мужчина на двоих сыновей и девочку, одного возраста с той, что семья колдунов спасла на кануне.

Все стало на свои места. Беспокойство старшего брата и его взволнованный взгляд на неизвестную девочку.

Вечер был прекрасен. Ужин бесподобен. А семья старшего брата не могла не радовать. Эвелин несколько раз за вечер умудрилась пустить слезу. И маленькая Доротея была как две капли воды похожа на Эвелин, скорее всего из-за особенного цвета волос. Но глаза были мамины, серо-зеленые. В семье Хардгер никогда не было таких глаз. Раньше не было, теперь есть. Она была красавицей.

Кай очень любил свою семью. Он менялся рядом с ними. Вечная морщинка на лбу исчезала и на ее месте появлялись новые возле уголочков губ. Из-за его постоянных улыбок.

Его жена была потрясающая. Милая, добрая, любящая и заботливая. Теперь я понимала почему Кай не смотрит на других. У него есть все!

***

Сон манил с каждой секундой все больше, но мне так хотелось поговорить с братом, чтобы он сам об этом рассказал.

- Маленькая моя, ты здесь? - я стояла на балконе в выделенных для меня покоях.

- Дети уже спят?

Кай счастливо заулыбался.

- Все, кроме Доротеи, не может уснуть без своей мамы.

- У тебя такая замечательная семья, - улыбалась я.

- И тебя ничего не смущает? - с блеском в глазах спросил брат, читая меня на сквозь.

- Да. Ты ведь специально не показываешь их и не говоришь о семье?

- Именно так, моя девочка. Тебе только предстоит узнать как этот мир не прост и как много у нас врагов. Я и тебя прятал до тех пор пока не станешь совершеннолетней. Ты совсем скоро научишься управлять своей магией и сможешь защитить себя сама. Этого я жду и от своих детей. Прости, что я затянул с этим и оставил тебя совсем одну. Но вы для меня слишком дороги, чтобы рисковать вами. Опасности, заговоры и все до чего только может додуматься богатейшие мира сего, чтобы захватить власть над нами. Я не хочу этого допускать. Ты не успела выйти в свет, а меня уже заваливают предложениями жениться на тебе. То что было в доме Кеннета - это малость, с которой мы столкнулись. Я не собираюсь отдавать тебя какому-то проходимцу. Я должен знать, что о тебе будут заботиться и защищать.

Почему-то тема семьи, резко переключилась на мое замужество, к которому я абсолютно точно еще была не готова! Да что там, я никогда даже не задумывалась над этим.

- Спасибо, Кай, я знаю что вы заботитесь обо мне и желаете лучшего. Но лучше расскажи о своих родных, о жене. Катрин твердо решила меня откормить. Ты слышал? - смеясь рассказывала я. - Как вы познакомились? И могу ли я приходить к вам в гости?

- Ох, родная, конечно, тебе всегда здесь рады. Но, пожалуйста, сохрани мой секрет. Пока так нужно.

Я довольно кивнула. А Кай тем временем заворожённо начал рассказывать о своей Катрин, совершенно позабыв о времени.

Завтракали мы за огромным столом, очень весело и шумно. Я уже и не помню таких посиделок. Атмосфера радовала и придавала сил. Я не переставала улыбаться.

Но дела не ждали и сегодня у меня был ответственный день. День когда я направляюсь к Джеру на работу. Руки потели от волнения. Меня сопровождал Эспен.

- Маленькая моя, все будет хорошо. Не бойся ничего. Ты можешь изгонять их, мы научились. Даже призывать научились.

Я всполыхнула как факел. Лицо моментально стало пунцовым.

- Эспен не напоминай!

Брат захохотал, он подтрунивал надо мной, но тем самым пытался отвлечь.

- Скажи, а у тебя тоже есть семья?

- У меня нет. - Весело облокотился он на спинку диванчика.

- А у Джера?

- У него есть.

- Правда?! - я чуть не подскочила на месте. - Расскажи!

- Ну нет, маленькая. Вот пусть сам и рассказывает. Я думаю, что вскоре мы навестим и их.

Я теперь понимала почему их так часто не было в нашем родовом особняке. У них уже давно были свои семьи. Ну кроме Эспена, он же мог испариться на ровном месте, и куда-то пропасть. Я только хотела спросить чем же он занимается, как по спине пробежал холодок.

Я выглянула в окошко кареты и увидела массивное здание и огромные кованные ворота, окутывающие большую территорию, а по этой самой территории неспешно блуждали души. Я невольно сглотнула. Вот мы и у Дома Стражей Порядка...

На входе, возле огромных кованных ворот стояли стражники и не спускали с нас глаз. Стоило нам подойти, как они расступились и пропустили нас.

- Ребята, девочку мою не обижать! - голос был спокойным, но внушительным и весомым, парни тут же отвернулись от меня. - Идем.

Эспен положил руку мне на плечи и едва не присвистывая, легкой походкой направился ко входу в главное здание. По мне так если здание выше всех и красивее, то оно обязано быть главным. Потому что кирпичные постройки, мимо которых мы сейчас проходим, особого доверия не вызывали, особенно в купе с душами.

Они плавно обтекали нас по сторонам и когда одна из них возникла прямо перед нами, я резко остановилась. Но она материализовалась из воздуха и обратилась к Эспену.

«Господин, дело требует вашего немедленно присутствия. Ждать больше нельзя, можем упустить»

Душа была молодой, на мужчине был разорванный военный камзол, но много рассмотреть не успела ведь прозрачный фантом тут же испарился.

Брат выругался себе под нос. А поймала себя на мысли, что впервые так внимательно рассматривала призрака.

- Хорошо. Я понял. - Сказал в пустоту брат, задумчиво, а затем сфокусировался на мне.

- Прости, моя хорошая. Дальше сама. Помни, ты умеешь их изгонять. Ты сильная и ничего не боишься!

Он поцеловал мою макушку и резко развернулся на пятках.

Он прав. Я не боялась. Ничего не боялась. Я настраивала сама себе и уверенно дернула за ручку.

Глава 6

Правда, куда идти, я не знала. К тому же Джерард был на задании. Я не была уверена, что он вернулся. Потому направилась к девушке за стойкой. Очень симпатичная с длинными светлыми волосами. Она не спускала глаз с моих волос.

- Здравствуйте, где я могу найти Джерарда Хардгера?

Она мило мне улыбнулась.

- Здравствуй, меня зовут Леонор. Ты же Эвелин? Он меня предупредил, что ты прийдешь. Рада знакомству.

Девушка искренне мне улыбнулась, я увидела ямочки на ее щеках. И не смогла не улыбнуться в ответ.

- Взаимно.

- Пройдем со мной. Я тебе все покажу, а заодно заберем пропуск.

- Пропуск?

- Да, - она вновь мягко улыбнулась, - карточка стража, чтобы беспрепятственно пропускали... - она задумалась, - ... везде! - рассмеялась она, вновь демонстрируя свои ямочки.

- А я думала, что буду сидеть исключительно здесь.

- Ситуации разные бывают, а раз уж ты будешь помогать в расследованиях, то скорее всего я буду редко видеть тебя здесь, - весело говорила Леонор.

По дороге она рассказывала, что здесь и как. Мне выдали пропуск и заглянули в местную кофейню. После чего мы вернулись обратно к ее стойке.

- Джерард обитает на третьем этаже, подождешь его там. Он еще не вернулся.

- Хорошо. Спасибо.

Я не успела сделать и трех шагов, когда главные двери распахнулись с большим грохотом.

- Пустите! Пустите меня! Я никогда и никого не убивал! Да я его пальцем даже не тронул!

- Заткнись. Себе сделаешь только хуже. Ведите сразу на допрос!

Затем высокий загорелый мужчина подошел к нам и широко улыбнулся.

- Леонор, красавица, - он обаятельно улыбнулся девушке, - поужинаем сегодня после работы?

- Не думаю, Аскольд, кажется у тебя сегодня будет много работы.

Леонор кивнула на вырывающего мужчину, которого тащили два стражника.

- Да это ерунда. Я взял его на горяченьком.

- Что он сделал?

- Убил своего соседа.

- Ты своими глазами это видел?

Казалось, что мужчине устраивали допрос, Леонор смотрела строго.

- Нет. Но кроме него никого больше не было. А паренек еще дышал, когда мы прибыли. Жаль лекари не успели. Парнишка умер на моих руках.

- Как жаль. - Леонор, действительно, сочувствовала.

А я пыталась переварить. Они так спокойно обо всем говорят. Понимаю, у брата такая работа и это его обычные будни. Постараюсь к этому привыкнуть, ведь не хочется его подвести. А мертвых я и так постоянно вижу, только правда уже без тел...

Я тряхнула головой прогоняя мысли, и услышала лишь последнюю фразу девушки.

- ... Джер должен вернуться сегодня. Он проверит.

Мужчина разозлился и начал повышать голос.

- Снова этот Джер! Я что не в состоянии раскрыть дело?

- Я же не про это говорю, просто чтобы убедиться.

- Или ты хочешь чтобы он проверил, я быстро справился с делами и мы пошли на свидание? - резко повеселел Аскольд. - Если так, то я согласен, - подмигнул он девушке. А я уже не знала куда смотреть, чтобы не смущаться.

- Как же ты ловко все вывернул.

- К тому же, - мужчина резко взглянул на меня, - что-то мне подсказывает, что в Джерарде больше не будет нужды. Привет, милая. Я Аскольд.

Мужчина протянул мне руку, я растерянно ее пожала.

- Ты же его сестра? Я прав? Волосы тебя выдают. К тому же все знали, что ты скоро должна появиться в наших рядах.

- Все верно, - набралась я храбрости, - меня зовут Эвелин Хардгер, с сегодняшнего дня, я постараюсь помочь вам в делах.

- Отлично! - повеселел мужчина и схватив меня под локоть, начал выводить из здания.

- Аскольд, стой!

Побежала за нами Леонор.

Но мужчина не слушал, упрямо вел меня к соседнему зданию. Как оказалось, это был морг. И убившего парня только что привезли сюда. Не передать какая здесь была атмосфера и запах, в жизни мне еще не приходилось сталкиваться с этим.

- Если ты, действительно, сестра Джера. Свяжись с душой. Спроси, кто его убил и я по быстрому закончу дело.

Его слова не сильно действовали на меня. Души. Вот что тревожило больше всего. Я постаралась собраться. Самое время показать себя, свою силу и что самое главное - не опозорить братьев.

Я огляделась, но души этого человека не было рядом. Понимая, что я могу его призвать, дотронулась до куртки умершего. Только потому что так делают братья. Нужна вещь, чтобы призвать душу. У меня здесь целое тело, на которое я с трудом посматривала. Но делать было нечего, я должна была пробовать.

Сосредоточилась на силе, активировала ее и приказала душе явиться передо мной. То что фантом умершего мужчины появился незамедлительно меня и обрадовало, и напрягло. Ведь теперь предстоял разговор и я не представляла как его начать.

- Тебя сегодня убили. Ты видел кто сделал это?

«Вы из под земли достанете кого угодно!» - недовольно протянул призрак.

«Зачем меня сюда привезли? Зачем призвали вновь?»

- Скажите кто на вас напал? Это был ваш сосед? Сможете показать его?

«Колдун просит?» - усмехнулся фантом мужчины.

Меня даже порадовало, что кроме меня его никто не видит и не слышит. Он с таким презрением со мной говорил. Я пыталась собраться, да уж в реальности все происходит иначе и учиться приходится быстрее.

- Ты идешь со мной. - Чуть тверже сказала я. Затем нехотя пошарила по карманам трупа и нашла ключи. - Это на всякий.

«Вот теперь вижу, что слухи о вас не врут»

Уверенно развернулась на пятках и вышла из этого «душного» во всех смыслах помещения. Но куда идти дальше не представляла, хорошо Леонор быстро сообразила и повела меня по коридорам, которые я уже успела подзабыть за такой короткий строк.

Мужчина сидел прикованный к столу и кричал во все горло, что не виновен.

- Ты знаешь этого мужчину?

«Как не знать, это он убил меня»

- Говорит, что он убил, - сказала я всем и никому одновременно. - Как это вышло? - спросила я у призрака.

«Зарезал. Несколько ударов ножом»

Сглотнув, я передала слова души. Аскольд кивал. А прикованный мужчина кричал из-за все сил и пытался освободиться от наручников. Он говорил, что все это было враньем. Но я не понимала зачем душе было врать. Поэтому спокойно передала слова фантома стражам порядка. Те лишь довольно кивали.

Я рассеяла душу. Аскольд обнял меня за плечи.

- Спасибо, моя милая. Я думаю, мы с тобой, определенно, подружимся и сработаемся. Ты уж куда поприятнее своего брата будешь. - Подмигнул темноволосый мужчина.

Соседа погибшего посадили за решетку, до объявления приговора. Орудия убийства на месте никто не нашел и теперь стражи активно занялись этим. Слов души хватило, чтобы обвинить его. Я радовалась, что смогла помочь.

Но едва я осознала происходящее в дом порядка ворвалось семейство задержанного и накинулись на меня чуть ли не с кулаками. Аскольд остановил, преградив путь.

- Как вы можете! Как можете обвинять его без каких либо доказательств! Чертова семья магов, будьте вы прокляты!

- Я посоветовал бы вам не кидаться такими фразами впредь!

Джер...

Слезы навернулись на глазах.

- Вашего мужа еще никто не судил, поэтому вам стоит придержать свой гнев и не делать себе хуже. Уведи их Аскольд! - Строго сказал брат и женщину сразу же увели вместе с ее молчаливым спутником.

- Брат! - кинулась я в объятия.

- Прости, моя маленькая, чуть опоздал.

- Всю жизнь мечтал, чтоб меня так встречали на работе. - Сказал неизвестный голос, я обернулась на него.

- Тебе остается только мечтать об этом и дальше, Дэйн.

- Ты жестокий, брат, - с обидами в голосе сказал этот самый Дэйн, но карие глаза улыбались и рассматривали меня с головы до ног.

- Познакомишь меня со своей красавицей?

- Эвелин - моя сестра.

- Рад, - в миг оказался рядом Дэйн и обхватил мою руку своими, - безумно рад. Дэйн Беккен, страж, проклятник, друг твоего брата, хотя в последнем, если честно не уверен, - прошептал он мне последнюю фразу на ухо, но был услышан Джером.

Брат улыбнулся и толкнул его локтем в бок.

- Не обижай ее друг, - выделил последнее слово Джерард, - с этого дня она будет работать с нами.

- Одна чудная новость, за другой. Потрясающее начало дня, - улыбался Дэйн.

- У нас там труп с проклятием, какое еще потрясающее начало?!

Он оказывается тоже был здесь? Я даже не заметила его.

- О том и речь, стажер!

- А со мной не будешь здороваться, птичка? - хмуро сказал Йоран, не реагируя на Дэйна.

- Привет. Я тебя не заметила, прости.

- Видишь, стажер, тебе не заметили. Скройся отсюда. - С вызовом ответил Дэйн, и я не понимала такой агрессии в сторону ищейки. Проклятник говорил с Йораном не скрывая презрения и явным нежеланием видеть здесь новенького. Такого же впрочем, как и я.

Ищейка не стал прятаться за спиной брата и вышел вперед, намереваясь огрызнуться на высказывания. Но его остановила рука Джера.

- Что я пропустил? - обратился тот к девушке за стойкой.

Леонор так быстро и четко рассказала о произошедшем, что мне осталось только восхищаться ее профессионализмом. Но Джер переключился на меня с не озвученным вопросом, а глаза любовно разглядывали. Ему не нужно было говорить, я видела, что он гордиться мной. Конечно, он же еще не в курсе моих успехов. Я улыбаясь кивнула.

- Спасибо, Леонор, - Джер подмигнул девушке, на что она демонстрировала свои ямочки улыбаясь.

- Ооо, дружище, должен сказать я очень рад появлению твоей сестры здесь. Мало того что она красавица каких свет еще не видел, так и работает лучше тебя. - Аскольд вернулся и едва не обнял меня, его пресек брат.

- Ты че творишь? - недоумевал Джер.

- Вот терпеть не могу твою серьезность. В рядах стражей становится больше красавиц, а я и порадоваться не могу?

- Не забывай где ты! Это работа, а не кабак. Так что следи за глазами, языком и особенно руками! - Брат толкнул все еще поднятые руки мужчины, но тот только улыбнулся.

- Вот, про эту серьезность я и говорю. С нашей работой на кабак времени не остается.

- Нашли оружие убийства? - не замечая его слов, продолжил брат серьезно.

- Еще нет.

- Так вперед, а то опять много болтаешь.

Джерард обнял меня за талию и вывел из здания. Мы направились к каменному сооружению напротив морга. Здесь тоже была охрана.

- Подождите нас, мы сейчас. - Затем, Джер отвел меня еще чуть в сторону. - Ну что покажешь мне? Я ужас как хочу посмотреть.

Я сразу поняла о чем он и обрадовалась как ребенок, доставая взятые ключи. Обхватила двумя руками ключи и приказала появиться. Недовольная душа тут же предстала перед нами.

«Да будьте вы ...»

Призрак не договорил, увидев выразительный взгляд брата.

- Чего замолчал?

Силуэт мужчины супился, но не говорил ни слова, со злостью смотря то на меня, то на брата.

- Рассказывай, он убил?

«Я все уже рассказал этой девчонке, отстань от меня»

Брат изменился в лице.

- Он убил? - резко спросил Джер.

«Нет от вас спасения»

- Не заставляй меня спрашивать еще раз.

«Убил. Зарезал ножичком»

- Ах ты лжец! - брат полыхнул словно пламя, готовое уничтожить все вокруг. - Как ты смеешь врать мне! Врать моей семье! - глаза брата наливались кровью, голос стал стальным и резал не хуже клинка.

Душа мужчины изменилась, в глазах появился страх и отчаяние.

- Ты не знал? Я вижу не только тебя. Я вижу тебя насквозь, все твои воспоминания! Все твое прошлое! Вижу так, будто прожил его сам! Неужели ты не знал? Или души перестали общаться между собой?! Или ты решил проверить сам? Не знаешь что может за этим последовать? Я могу отослать тебя туда, где и душе твоей покоя не будет! Неужели ты и этого не знал?!

Я никогда не видела брата таким рассерженным, нас слышали все, но никто не смел смотреть. Никто кроме Дэйна и Йорана, и мне было так стыдно в этот момент, потому что я поняла, как оплошала. Я поверила душе и оболгала человека, но я понятия не имела, что душа может сказать не правду. Слезы скопились в уголках глаз.

«Простите, господин»

Раскаивался дух.

«Простите, госпожа»

Повернулся ко мне, но я не смогла посмотреть на него, не знаю почему.

- Смелее Эвелин. Я научу, у нас есть подопытный. - Злорадно ухмыльнулся брат. - Задай ему вопрос и вложи в него силу, смотри этой мерзкой душонке прямо в глаза и увидишь всю правду.

Учиться приходилось быстро, я не желала обмануться подобным образом еще раз и взяла себя в руки. И сделала как велел брат. Взглянув в глаза, я увидела другую жизнь, жизнь прожитую не мной, но в ускоренной перемотке, то что помнила душа, все яркие воспоминания, все я видела у себя в голове.

- Задавай вопрос.

- Кто тебя убил? - с нажимом спросила я и тут же увидела себя в комнате. Был полумрак, человек в капюшоне, в черных одеждах, с небольшой бородой, родинкой возле глаза, глубокими морщинами и сверкающими серыми глазами, горячими ненавистью и огнем.

Его убил не его сосед, с которым они не особо ладили. Его убил другой человек, знакомый ему человек. Человек, который занял ему денег и угрожал его семье.

Я не смогла смотреть больше, это было сложно. Меня пошатнуло. Брат придержал.

- Назови его имя, - продолжил брат.

«Кристер Дьяр»

- Проваливай с глаз моих, - Джер яростно махнул рукой и фантом мужчины растворился в воздухе.

Мне было не по себе, слегка потряхивало, но я пыталась вернуть свои мысли и свою жизнь назад. Братья каждый раз через такое проходят? Это же очень сложно, энергозатратно и непонятно.

- Выдохни, моя маленькая, прости я возможно поспешил с этим, просто я разозлился, уже давненько не видел, чтобы душа лгала мне.

Его и самого потряхивало. Но у него все было явно от злости.

- Мы будем минут через десять. Не заходите. Стажер принеси нам пока кофейку, - чуть крикнул брат.

У ищейки вытянулось лицо, но он пошел в сторону главного корпуса.

- Ты понимаешь, что мы должны сделать?

- Не мы, брат, а я! - твердо сказала я, хотя дрожь в коленях сбивала весь мой настрой.

Ошибку нужно было исправить и выпустить невиновного. Я должна сделать это сама и не прятаться за спиной старшего брата.

- Умница, я буду рядом, не волнуйся.

К Аскольду я шла как на каторгу. Он был заместителем моего брата. Второй человек в Доме. А я в первый же свой день так напортачила... Брат видел мое состояние.

- Девочка моя, все совершают ошибки, к тому же твоей вины здесь нет, ты только учишься. О наших тайнах и способах, знать никому не обязательно. Зайди уверено, скажи что душа изменила показания, имя ты знаешь, пусть ищут и проверят это их работа. Носи свое имя гордо и будь уверена в себе. Мы не должны никому показывать свою слабость. Я буду в дверях.

Я кивнула. Он прав, нельзя опозорить братьев и свой род.

- Подожди, ты сказал в дверях?

- Конечно, буду давить на него еще и морально, пусть не расслабляется.

Брат улыбнулся, полностью расслабившись. В дверях он мне подмигнул и постучал в открытую дверь.

Я сделала все уверенней, чем рассчитывала. Назвала имя, сказала, что кинжал убийца взял с собой. Аскольд был пусть и недоволен, но обрадовался новости об оружии, потому что его люди прочесали уже всю округу.

- Ну что ж, спасибо Эвелин. Сегодня твой первый день, все бывает. К тому же все быстро разрешилось, так что успею пригласить Леонор на ужин.

Брат стоявший в дверях неожиданно заговорил:

- Мне нужен отчет по делу уже сегодня, и чтобы ты сегодня же нашел ублюдка и посадил за решетку. Плюс посмотри в других делах, нет ли подобных случаев раньше. Этот тип явно давал в долг всем направо и налево. Убедись, что раньше он не причинял никому вреда.

- Джер, ты что хочешь чтобы я тут до завтрашней ночи проторчал?

- Нет. - Спокойно ответил брат, - просто хочу чтобы ты делал свое дело хорошо.

Не передать словами всю гамму на лице Аскольда. А Джер, кажется, был весьма доволен происходящим.

- Идем Эвелин, нас уже ждут.

Глава 7

Мы вышли на улицу, где ждала наша команда. Йоран стоял с двумя стаканчиками кофе.

- Молодец, стажер.

Джер выхватил стаканчик и зашел в здание, кивнув охране. За ним тут же пошел Дэйн. Йоран не торопился, медленно протягивал мне стаканчик кофе.

Я взялась за стакан, но парень не спешил его отпускать, в итоге наши пальцы соприкасались, но его это не заботило или же очень заботило, поэтому он и медлил.

- Привет, птичка, - он завораживал своим взглядом, слегка улыбался и перехватил мои пальцы, все еще якобы держа стакан, но теперь уже он открыто держал мою руку и даже поглаживал мои пальцы. - Я с тобой ведь так и не поздоровался. Очень рад тебя видеть. Скучала по мне? - вернулась ехидная улыбка и лукавый взгляд.

Я вытащила руку, он не стал сопротивляться.

- Спасибо за кофе.

- А, игнорируем вопрос, ладно. Я вот очень скучал, птичка. - Игриво подмигнул ищейка и открыл для меня дверь.

- У меня вообще-то имя есть.

- И оно замечательное, птичка.

Да он будто специально дразнит меня и повторяет одно и тоже. Ладно, не понимаю я его игривого настроения, когда мы на такой работе. Хотя может это только для меня все в диковинку.

Мы прошли по коридору и зашли в одну из комнат, где был брат и Дэйн.

- Задерживаетесь, - недовольно сказал проклятник, но был проигнорирован.

Джер проверял какие-то бумаги.

- Ну что же очередное убийство, правда с проклятием, верно друг? И природа этого проклятия?

- Пока не ясна, но это не родовое, скорее точечное, направленое именно на него. Возможно кому-то перешел дорогу.

- Сейчас узнаем.

Джерард убрал бумаги и взглянул на меня.

- Не хочешь еще попрактиковаться? Не устала?

Если честно, то я больше тряслась, нежели устала, ведь опозориться снова не хотелось, но брат внушал мне доверие, поэтому я успокоилась и решительно кивнула.

Дотронувшись до верхней одежды умершего, я почувствовала легкое покалывание в руке. До этого такого не было, но и сравнивать мне было не с чем. Я приказала душе появиться, но ничего не вышло. Попыталась еще - и снова тишина. Я прижала руку чуть плотнее, буквально сжала его куртку, но покалывание лишь усилилось.

- Не трогай! - резко дернул меня Дэйн и я оказалась прижата к нему.

- Что такое? - Джер схватил мою руку, оказавшись рядом. - Дэйн! Что? - не терпел тишины брат.

- Проклятие каким-то образом перекинулось на нее. Я впервые такое вижу, даже не знал, что такое бывает.

- Ты же сказал не опасное, точечное! - Джерард свирепел прямо на глазах, - убирай это Дэйн, немедленно!

Страж слегка испуганно взглянул на меня, осмотрел с головы до ног, взял обе руки в свои руки, на одной из них начали темнеть пальцы и ногти. Просто становились черными. Очень медленно чернота двигалась вверх, захватывая каждый кусочек моей кожи, обволакивая каждый волосок.

- Бра-ат! - испуганно завопила я, - что это такое?

- Не бойся, родная, не бойся, все будет хорошо!

Но я хорошо знала брата, он испугался также как и я, только старался не показывать этого. А вот мне не хватало воздуха, я задыхалась от волнения и испуга.

- Я должен выяснить, что это за дрянь и кто это сделал! - рявкнул Джер и кинулся к трупу, хватая того за одежды. Громко велел душе явиться, но ничего не произошло.

- Ты что! - кинулся к нему Йоран и оттолкнул его от умершего, - совсем спятил!

- Отойди!

Джерард упрямо попробовал еще, но это ничего не дало, но и пальцы его не почернели.

- Сумасшедший! - брата снова оттянул Йоран. Взял за грудки и оттащил от трупа. - Ты хочешь чтобы и на тебя это перекинулось? - недоуменно спрашивал ищейка.

- На тебе ничего нет. - Подбежал к Джеру Дэйн.

Я выдохнула с облегчением, на секунду забыв о себе и сосредоточившись исключительно на брате. Даже не заметила как оказалась в объятиях Йорана, который с беспокойством рассматривал мою руку и почерневшие на ней пальцы.

- Что это за хрень? - не выдержал ищейка.

- Сейчас - сейчас, - рядом оказался Дэйн, но мне не было спокойно от его присутствия. Он сжимал мои руки, закрывал глаза и что-то говорил себе под нос, но чернота медленно ползла по руке выше, охватив мои пальцы, перекидывалась на ладонь.

- Дэйн! - не выдерживал брат.

Покалывание в руке не прекращалось, пальцы и ладонь ужасно чесались. От проклятника я не чувствовала ничего, ни энергии, ни отдачи, он просто держал мои руки в своих, изрядно истекая потом. Ему было сложно, в глазах я видела растерянность, он не понимал что со мной.

Не знаю что он сделал, но чернота перестала захватывать мою руку. Хотя, я не почувствовала ничего кроме слабости в теле и легкого всплеска чужой энергии. Меня покачнуло, позади оказался Йоран и придержал меня. Кажется, он все время так простоял.

- Как ты, птичка? - с беспокойством прошептал он мне, на что я только кивнула, на другое не оставалось сил.

- Приостановил. - Довольно сказал Дэйн, - получилось! - вытирая со лба пот, он облокотился на стол. - Сделал, Джер, все будет хорошо. - Как - то очень растерянно он это сказал.

- Какое хорошо? - свирепствовал брат, - у нее вся рука черная!

- Больше не будет. Я остановил проклятие.

- Что за хрень такая?

- Понятие не имею, первый раз с таким сталкиваюсь. Я должен узнать, может где-то в своих книгах найду упоминание об этом или наведаюсь к родным или старейшинам, кто-то должен знать об этом.

- Я рассчитываю на тебя, ступай сейчас же.

- А как же труп?

- Ты решил разозлить меня еще больше? Какой труп? Самое важное спасти мою сестру! Займись этим! Я доверяю тебе.

Дэйн кивнул и удалился.

- Что же это такое?!

Брат волновался и не находил себе места. Подошел ко мне вплотную, меня все еще придерживал ищейка позади. Джер обхватил мои руки и с беспокойством взглянул на них.

- Он не убрал проклятие, - как гром среди ясного неба произнёс Йоран, - взгляни Джерард, рука продолжает темнеть, но гораздо медленнее, если не присматриваться, то можно и не заметить.

- Сукин сын! - в сердцах бросил брат. - Нельзя тратить время, нельзя! Фроди! - громко сказал Джер.

И перед нами появилась уже знакомая мне душа, правда, что происходило после - помнилось смутно, ведь усталость наваливалась волнами и с каждым разом мне становилось все хуже и хуже, к тому же я перестала чувствовать пальцы на почерневшей руке. От ужаса я дышала через раз, сердце бешено колотилось, но я не смела сказать брату, который и так был взбешен и взволнован. Я решила не мешать и не сбивать его. У него должно получиться. Я в него верила больше чем в себя, поэтому старалась не мешать. Потому что он активно начал раздавать приказы.

- Фроди, найди Эспена пусть приедет и заберет Эвелин домой. Пусть останется с ней. А ты сразу ко мне, мы отправимся на место убийства и ты найдешь мне все души до единого окружающие ту местность, кто-то должен был что-то увидеть. Стажер, ты пойдешь со мной, как ищейка ты весьма не плох. Найдешь его дом, или убежище, или что угодно! Но мы должны разобраться с этим сегодня же и найти зацепку. Нам просто необходимо выяснить что это за проклятие! Отведем Эвелин к Леонор, она проследит за ней. Нам нельзя терять время.

Йоран с готовностью кивнул и развернул меня. Брат осознавал сейчас, что меня под руку ведет малознакомый парень? Кажется нет, но по дороге он продолжал давать Фроди указания.

- Ты мне не нравишься, птичка, - с переживанием заявил Йоран, крепче прижимая к себе. - Не пугай меня.

- Я в порядке, просто устала, полежу немного и все будет в порядке.

Тело само прильнуло к парню теснее, а голова легла на его плечо.

- Милая, да у тебя же жар, - впервые видела Йорана таким растерянным, обычно он был беспечным, но сейчас не так, в голосе проскальзывало неподдельное волнение. - Джерард, она горит!

- Маленькая моя, - подхватил Джер с другой стороны и поднял руку к моему лбу, - и правда жар. Девочка моя, потерпи немного, врач уже в пути, Эспен отвезет тебя домой, я прибуду, как только смогу. С тобой все будет хорошо, - волнение старшего брата ощущалось на расстоянии, мне хотелось подбодрить его, сказать что ничего страшного нет, хотя как я могла такое сказать? Я сама не понимала, что со мной творится и очень, очень боялась.

- Братик, со мной все хорошо, я просто устала.

В этот момент я почувствовала, что если никому не скажу своих истинных чувств, то просто сойду с ума. Но продолжала упрямо врать в глаза своему брату, он лишь тревожно гладил меня по волосам.

Мы вошли в главный корпус, он быстрым шагом подошел к Леонор и начал сумбурно ей что-то объяснять, я даже не слышала что.

Мои ноги отказывались двигаться, я так устала. А неспособность пошевелить пальцами на зараженной руке, просто изводила меня.

- Птичка? Эвелин, как ты?

- Ты назвал меня по имени, - почему-то я улыбалась, но на самом деле была готова разрыдаться.

- Просто скажи мне как ты и что чувствуешь. Не вынуждай еще больше сходить с ума, убери эту притворную улыбку, скажи мне как есть.

В эту секунду у меня сперло дыхание и в горле встал ком, родной брат не понял, что я лукавлю, а этот парень все увидел, все прочитал по мне, как? Хотя я знала Джер пытался решить вопрос. Его гнев и беспокойство были оправданы, он не находил себе места и сам был растерян не меньше меня. А вот Йоран был более менее собран и ждал от меня ответ.

- Пожалуйста не говори брату, но мне очень страшно, - все-таки призналась я, - я не чувствую пальцев, едва могу ими пошевелить, это не просто тревожит, это сводит с ума...

- Тише, птичка, тише, - Йоран прижал меня к себе и нежно гладил по волосам, - не волнуйся, мы избавим тебя от этого, не переживай. Верь мне, все пройдет.

Его голос успокаивал и придавал сил. Я такого даже не ожидала, поэтому без отчетно крепко обняла его в ответ, находя в этих объятиях немного утешения. Ищейка резко вздохнул, не ожидав моего порыва, но тут же расслабился и притянул мою талию в плотную к себе. Я почувствовал что в нем забурлила сила, но была так слаба что не могла дать себе отчет, хоть в чем-то.

- Все будет хорошо, птичка. Будь сильной. Твои братья мир перевернут, но спасут тебя, будь уверена.

Я не успела что-то ответить, но эти слова достигли самого сердца. Это было правдой и я это знала.

- Как ты, моя маленькая?

- Она очень слаба, - ответил за меня ищейка, - может лучше самим отвезти ее к врачу?

- Эспен уже здесь.

Брат ни слова не сказал на наши объятия, это было странно, и для меня тоже, ведь в такой момент, я еще умудрялась об этом думать. Но Джеру точно было не до этого.

Входные двери с грохотом открылись.

- Он был на пути к нам, - продолжил Джер.

- Малышка моя, - Эспен мягко взял меня на руки, - как такое вышло, брат? - недовольно спросил он.

- Не время. Отвези ее к врачу. Я все решу.

Эспен раздраженно кивнул.

- Держи меня в курсе. - Развернулся и стремительно отнес меня в карету.

***

Средний брат вместе с ищейкой отправились по следу и неожиданно для себя поняли, что неплохо справляются вместе и разделяют беспокойство о девушке.

- Ты уверен в своем проклятнике? Он сможет что-нибудь найти?

Йоран Тора не доверял этому стражу, впрочем он вообще никому не доверял, поэтому его настороженность была понятна и обыденна.

- Мы вместе проработали семь лет, он ни разу меня не подвел, у меня нет оснований не доверять ему.

- Я просто спросил. - Пожав плечами, ищейка уже подходил к месту своего назначения.

Его острое чутье ищейки ни разу не подводило его. Как только он брал в руку вещь вкладывал в него силу, он будто видел эту линию прочерченную прямо в воздухе и отдающим золотистым свечением. Он видел все, все передвижения последних дней этим человеком в обратном порядке. Правда это работало, если человека уже не было в живых и больше ему двигаться уже было некуда.

Когда человек жив, то свечение протягивается тонкой нитью между ищейкой и хозяином предмета. И эту связь невозможно не почувствовать. Йоран был очень талантливым и сильным колдуном, если бы не история его семьи и некоторая скрытность его личности, он мог бы стать ведущим ищейкой в клане, но это не было его основной целью и поставленной для него задачей.

Он старался четко следовать плану, но проклятие на юной девушке начало неплохо мешать ему карты, он и сам не ожидал, что так будет переживать за красавицу, и не думая, отодвинет свои истинные мотивы на второй план.

Сейчас он вместе с ее братом старался найти причину и ответы на вопросы. Ему самому не терпелось разобраться во всем поскорее.

Однако, он знал как помочь Эвелин и собирался сделать это, когда никто не увидит и сама девушка в том числе. Молодой ищейка не собирался раскрывать свою личность кому бы то ни было. Но просто смотреть как погибает эта птичка, (а он точно знал, что она погибает) Йоран не сможет.

Молодые люди побывали на месте убийства, обычное складское помещение. Темное, безлюдное, никаких зацепок там не нашли. Светловолосый колдун говорил с душами, которых не видел Йоран, но и там не было никаких улик. Они посетили несколько заведений и расспросили об убитом. Все говорили об одном и том же. Скрытый, замкнутый и неразговорчивый, никогда ни с кем не конфликтовал и был весьма мирным, первым на рожон никогда не лез. Люди удивлялись его смерти, и даже не предполагали, кому он мог перейти дорогу.

Но колдуны не стали останавливаться на этом, ведь собранная информация только злила одного и настораживала другого. Они нашли его дом. Квартирку на четвертом этаже старенького дома. Соседи сплошь пожилые, подслеповатые и глухие жильцы, никто и никогда не замечал за убитым ничего плохого.

Когда они зашли в квартиру, то ситуация нисколько не изменилась.

Джерард громко стукнул по столу.

- Да что же это такое! Ни одной зацепки!

- Не кипятись, давай осмотрим все здесь хорошенько, не вериться мне в его непричастность, не после того что случилось с твоей сестрой.

Беловолосый колдун собрался и выдохнул, соглашаясь со своим стажером.

- Прав. Прав. Фроди! Проштудируй здесь все. Залезь, во все шкафы, во все тайники, загляни во все книги и шкатулки. Вытрясти из этой комнаты все полезное.

Комната оказалась обычной и абсолютно пустой, за одним единственным исключением. Колдуны нашли книгу проклятников. Всю историю этого клана. От самых истоков и до сегодняшних дней. Всю историю осознания способностей, первых практик и первых колдунов, использовавших ее. Книга не маленькая и далеко не простая.

- Что нам это дает? - спросил средний брат.

- В целом ничего, ведь историю знают многие, но наличие книги здесь, абсолютно точно, говорит нам о связи убитого с миром проклятников. На руки такие книги не дают просто так. Люди знают все благодаря слухам, а не знаниям. Книги клана должны оставаться в тайне, более того, она должна оставаться в клане, разве у вас не так?

- Так же, все так. Я могу найти все кланы проклятников, что здесь есть и вытрясу у них не пропадала ли у кого книга.

- Это хорошая идея. Начни со своего стража, он должен что-то знать или узнать об этом.

- У тебя знакомых проклятников не водится?

- Откуда? - развел руками Йоран, - я и в своем клане чужак.

Джерард знал его историю, но развивать тему не стал, просто кивнул.

- Есть ли на книге проклятие?

Молодой ищейка знал, что никакого проклятия на книге нет, но ему было необходимо потянуть время и занять этого колдуна.

- Только твой страж может сказать, не спрашивай у меня. Вызывай его сюда, пусть поторопится.

- Ты стал слишком дерзким стажером, смеешь мне указывать, - пусть было сказано достаточно строго, но в голосе не было грубости, даже присутствовала некоторая ирония. Ведь они смогли найти не плохую зацепку.

- Когда я на задании, я полностью ему отдаюсь. И я очень не люблю подчиняться.

С улыбкой добавил молодой колдун. На что Джерард ухмыльнулся.

- Ты молодец стажер, очень хорошо поработал. Теперь можешь отдохнуть. Уже глубокая ночь на улице.

- Был рад помочь, передавайте сестре привет и скорейшего выздоровления.

Джерард лишь усмехнулся и отмахнулся от молодого ищейки. Светловолосый колдун дал задание Фроди следить за книгой, а сам направился на поиски своего проклятника, он считал необходимым выяснить про эту книгу все.

Йоран Тора же отправился не к себе, он прямиком направился в дом к светловолосой Эвелин. Парень и сам не понимал откуда такая сила притяжения, девушка манила к себе, а увидев ее страдания, ищейка просто не мог найти себе места. И еле сдерживал себя, свои слова и поведение.

Он как можно быстрее распрощался с Джерардом и спешил на помощь девушке. Да, он знал как помочь, ведь сам наполовину был проклятником, о чем знать никому не следовало.

Глава 8

Оказавшись у ее дома. Он удивился, увидев его. Стекла на первом этаже вылетели вместе с рамами, по всюду мрак и изредка кое-где горели свечи.

Йоран аккуратно перелез через окно, осколки уже были убраны и здесь был неслабый сквозняк. Камин горел тускло и неплохо было бы подкинуть в него свежих дровишек. На первом этаже он слышал разговор Эспена, он говорил один, но ищейка этому не удивлялся, он знал о таланте этой семьи.

Его тянуло на второй этаж именно там была Эвелин. Он это чувствовал даже без использования сил. Йоран не осознавая прижал шпильку, которую из раза в раз перекладывает в свои камзолы или пиджаки, чувствуя присутствие девушки совсем рядом с собой.

В ее покоях света было больше, чем во всем особняке, но это не особо волновало парня. Ее рука. Чернота расползлась уже до самой кисти и теперь вся рука девушки была чернее ночи.

Йоран знал, знал что это за колдовство, видел такое прежде и знал как остановить распространение, замедлить процесс и вернуть движение пальцам, но вот как снять его не имел ни малейшего понятия.

Колдун схватил девушку за запястье, присел рядом и начал читать заклинание, чтобы остановить это. Он использовал магию проклятников и знал, глаза его становятся как ночь - черными.

Парень забирал проклятие на себя, ему оно навредить не способно, тем более что держать он его долго не собирался, но девушку он спасёт. Обязательно, спасет! Пусть потребуется постоянно забирать ее проклятие, он сделает это.

- Йо..ран.

***

Я открыла глаза, не узнавая стоявшего передо мной, лишь спустя секунды я поняла, что глаза - его белки и радушки непроглядно черные, словно бездна. До сих пор не видела ничего такого прежде.

- Йо...ран, - произнести его имя без остановки не вышло, но и парень выглядел изумленным, даже слегка рассеянным.

- Это я, птичка, не бойся.

Пусть он и говорил это с несвойственными для него глазами, но я не боялась, ни капли.

- Я и не боюсь.

- Не шуми прошу тебя, осталось немного, - прошептал молодой колдун.

Парень замер повторно, не сводя с меня глаз. Я знала, что он не вредить мне пришел. Чувствовала. А когда смогла пошевелить пальцами потемневшей руки убедилась в этом окончательно. Он помогал мне. Не знаю как, но убирал проклятие. Я смогла шевелить пальцами и улыбка на губах образовывалась сама собой.

- Пожалуйста, не говори что видела меня, забудь о том что я сделал, забудь что видела меня сегодня здесь. - Продолжал шептать Йоран, в надежде что девушка послушается его. А он бы просто продолжил забирать проклятие без ее ведома. Но неуверенный план, провалился в первую же ночь.

- Как же я смогу? Ты ведь помогаешь мне, я чувствую это. Почему я должна молчать? - я не понимала этого. - Ты хороший, мои братья тоже, вместе можно разобраться во всем.

Йоран устало выдохнул.

- Я не на столько хорош, птичка, скорее наоборот, - чуть прищурившись и едва заметно подмигнув, отрицал ищейка.

- Не верю.

- Ты можешь верить во что тебе вздумается.

- Но ты же снимаешь проклятие, - я недоумевала с чего это вдруг он плох? Все что он делал мне или в моем присутствие не было таковым. Ни разу!

- Взгляни внимательней, я не могу убрать его полностью, лишь слегка ослабить его воздействие и вернуть движение твоим пальчикам. Я не в силах снять его.

- Но...- я хотела возмущаться, но была перебита.

- Не говори никому. Я должен выяснить почему ваш страж не остановил проклятие. Не смог, потому что не хватает сил или же просто не захотел этого. Я должен это выяснить.

Я даже и не думала, когда сказала следующее:

- Я с тобой!

Парень на миг округлил глаза, явно удивившись.

- Со мной? Уверена?

- Это же меня касается в первую очередь, конечно уверена.

- А ты смелей, чем я предполагал, птичка.

- Эвелин, - упрямо заявилась я, улыбаясь.

- Как скажешь, птичка.

Я улыбнулась еще шире, не знаю отчего, просто мне хотелось улыбаться. От его тона, от его слов. Даже от того как он называет меня. Это начинало нравиться.

- Мы не будем говорить об этом братьям?

- Нет. Во-первых они точно не позволят тебе ввязываться в эту авантюру, особенно после этого, - он приподнял мою черную руку. - А во-вторых специально или нет, но есть вероятность спугнуть вашего проклятника.

- Хорошо, - я покорно кивнула.

Доводы были более чем убедительны, но конечно внутри я себя уже корила, что буду действовать за спинами братьев. Этого я хотела в последнюю очередь, но Йоран прав, они запрут меня в особняке и не позволят ничего сделать. Они привыкли именно так меня защищать, так было всегда и я уверена, что будет и дальше. Чем дальше я от неприятностей, тем мне безопасней. Так они думают. Хотя возможно, после моего падение, кое-что изменилось. Я на это очень надеюсь. Ведь сидеть взаперти мне очень не хочется.

- Хорошая девочка, - подмигнул парень, - можно задать вопрос?

- Давай.

- Что у вас внизу случилось? Ну, окна там, торшеры.

- А, небольшой урок, - я пожала плечами, не собираясь вдаваться в подробности. Братья говорили никому не нужно знать о наших способах и возможностях. А ищейки-проклятнику в одном лице, я не доверяла до конца.

Он понял, больше говорить я ничего не буду. И только кивнул.

- Я пойду, птичка.

Он встал и прислушался, нет ли шагов в коридоре.

- Спасибо, - я едва не забыла поблагодарить за спасение, хотя бы временное.

- Знаешь, что можешь сделать в качестве благодарности? - голос его стал наигранно серьезным и вновь проскользнули нотки нахальности.

- Что же? - подобралась я.

- Начни уже есть наконец. - Он подмигнул, намекая на мою некоторую угловатость в теле и скрылся за дверью, не дожидаясь ответа.

А я и не нашла что сказать, слова так и не вырвались на свет. Подумала ли я что он нахал? Определенно! Считала ли я себя излишне худой? Ну возможно немного, меня очень смущали торчащие скулы, в остальном, я как-то и не замечала. Он сказал, а я об этом задумалась, в прочем да, наверное я и сама хотела немного поднабрать в весе, но этого раньше сделать не получалось. Интересно, а получится ли сейчас?

За то возвращалась на подушку я со счастливой улыбкой на лице, играючи перебирая черными пальцами перед собой и стараясь унять свое сердцебиение.

Что это было сейчас? Такое количество мыслей мелькали в голове, что я не могла остановиться на одной. И первое расследование, и проклятие, и Йоран... откуда он? Кто он? Почему владеет сразу двумя видами сил? Я не знала, что такое бывает, хотя что я могла про это знать? Возможно братья рассказывали мне про дар не все, что мне полагается. Про другую магию я знаю так мало, что даже обидно.

А ведь она повсюду, и на свете существует столько колдунов, это увлекало меня, затягивало, интриговало. Мне хотелось знать еще, видеть еще, учиться еще.

Я почувствовала холодок, означающий, что больше я не одна в этой комнате, но не обращая внимания на душу, сделала пас рукой и приказала уйти. На тот момент, я даже не осознавала, что сделала это сама без чьей либо помощи и присутствия.

Душа испарилась, и я даже задула свечу рядом с собой, оставляя свет лишь в дальних углах комнаты. Я мечтательно закрыла глаза, даже не понимая какой большой шаг для себе сделала только что.

Я вспоминала разговор с Йораном и позабыла о назойливых душах.

Так хорошо я уже давно не высыпалось. И проснувшись, чувствовала не бывалый прилив сил. Сегодня хотелось быть красивой, поэтому я даже позвала экономку, чтобы та помогла мне с прической.

На завтрак я спускалась не сдерживая улыбки.

- Маленькая моя, что у нас за повод для радости с утра?

Кай был напряжен, но поддерживал мое настроение, постоянно поглядывая на мою черную руку.

- Кай! - я радостно обняла и поцеловала его, - как я рада тебе, дома все хорошо?

- Хорошо, милая, спасибо. Как ты?

Я поняла что он волнуется, но вида не подает. К тому же он уже в курсе всего и, возможно, даже больше.

- Со мной все в порядке. Заражение остановилось и я снова могу пошевелить пальцами. Настойка врача вчера сняла жар, а сегодня у меня не бывалый прилив сил. Что на завтрак?

- Твоему настроению можно позавидовать!

Из двери показался Эспен и я кинулась обнимать его и целовать.

- Доброе утро, братик.

- И тебе малышка. Чувствуешь себя хорошо. Может что-то хорошее успело произойти?

Эспен спрашивал без интереса, но как же он умел попадать в цель своими вопросами. Я не стала бы говорить о Йоране, ведь пообещала ищейке, но к счастью мне и врать не прийдется, ведь проснулась я, осознавая для себя замечательную весть.

- Именно так, милый братец. Вы не поверите, что я сделала этой ночью. Ко мне снова приходили души, но мне удалось их прогнать. Я засыпала спокойно, не боясь и меня никто не побеспокоил. Конечно, я знала что Эспен дома и не позволил бы мешать моему сну, но вчера я сама их прогнала.

- Ух ты, маленькая моя, у нас уже есть такой прогресс. Видимо запрещать тебе работать у Джера будет не правильно?

Я так и знала, что об этом будет разговор.

- Кай пожалуйста, не запрещай. Мне нравится там.

- Девочка моя, - старший брат тяжело выдохнул, - я не могу смотреть на твою руку спокойно, а если что еще случится?! А мы еще даже с этим не разобрались!

- За то я быстрее научусь справляться с душами и они не смогут причинить мне вреда или свести с ума. Прошу тебя, Кай. Там же Джер, он не позволит ничему со мной случиться.

- Ну да... - недовольно пробурчал младший брат. Я надеюсь, они не поссорятся из-за этого.

- Пожалуйста, - молила я, едва не поджав нижнюю губу.

- Ох, ладно. Но, маленькая моя, будь предельно внимательна. Это не просто сложная работа, она может быть очень опасной.

Я радостно кивнула и вновь оказалась в объятиях старшего брата.

Мы наспех позавтракали, я съела гораздо больше чем обычно. Эспен лишь с улыбкой поглядывал на меня ничего не говоря.

Старший брат отправился к кланам проклятников, как я поняла из разговора за завтраком, в нашем городе было всего два.

- Пусть Джер узнает про труп. Пусть основной работой пока займется Аскольд. Для нас нет ничего важнее проклятия на Эвелин.

- Конечно, брат.

Кай кивнул в дверях, чмокнул меня в макушку и хлопнул Эспена по плечу.

- Ты знаешь, что делать, брат.

- Не волнуйся.

Я в сопровождении младшего из братьев направилась в Дом Стражей и сердцебиение мое значительно участилось.

Сегодня вид блуждающих душ меня уже не так сильно напрягал, но вот от здешнего морга меня все-таки немножко потрясло.

- Уверена, что хочешь остаться?

- Да. Спасибо тебе братик, за все.

- Девочка моя, ты всегда можешь на меня положиться, - Эспен обнял меня за плечи и вместе мы вошли в главный корпус стражей.

- Привет, птичка.

В кабинете среднего брата находилась вся наша команда. Я обрадовалась увидев Йорана, но вида не подала и поздоровалась со всеми.

- Всем доброго утра.

Джерард резко поднял голову.

- Эспен, как? Что она здесь делает? Почему позволил?

- Стой, брат. Кай разрешил.

Раздражение среднего брата немного поостыло.

- Кай разрешил? - он устало выдохнул, уверена ночью он не сомкнул глаз, - ладно, с этим я после разберусь.

- Теперь ничего не делаешь без моего ведома.

- Я и так не делала, брат не переживай, я буду предельно осторожна.

Джер недовольно на меня смотрел, вот он уж точно запер бы меня за семью замками. Напряженную ситуацию спас Эспен, явно не собиравшийся уходить по своим делам.

- Ну что, продвижения есть? Узнали чья книга?

- Она не принадлежит моему клану.

- Я не удивлен, - фыркнул Йоран.

- Не понял. Ты во мне сомневаешься? - Дэйн и так недолюбливал темноволосого ищейку, так тот еще и масла в огонь подливал.

- Я во всех всегда сомневаюсь. А что у тебя с этим проблемы? - дерзко отвечал Йоран.

- Ах ты ж, сопляк!

- Если ты мне скажешь что-нибудь хорошее, то я еще подумаю.

Дэйн совсем разошелся и стал пунцовым от злости.

- Да я тебя...

- Хватит! - рявкнул Эспен.

И это было странно ведь обычно Эспен тихий и незаметный. Больше слушает, нежели говорит.

- Я спросил есть ли новости? Перепалки свои на потом оставьте. - Голос был строг и грозен, а для меня еще и неузнаваем.

Страж-проклятник быстро выдохнул, успокоился и продолжил.

- Но я выяснил, что за проклятие. Называется «Мрачный кристалл» - суть в том чтобы полностью превратить человека в черный непробиваемый камень. Скоро все начинает неметь и отмирать. И пораженный превращается в угольного цвета статую. Полнейшая жуть, я такой и не встречал никогда. Мне удалось сдержать отравление, - ну-ну, я краем глаза взглянула на Йорана, тот мне подмигнул, и я сразу же отвела взгляд смущенная. Ну не время же сейчас! Не время! - но чтобы полностью его остановить нужно убить проклятника, что его наложил.

- А тот труп что? Почему эта дрянь была на нем? - спросил Джер.

- Он своего рода проводник. А возможно проклятие было настроено на кого-то конкретного и тогда на того мужчину оно бы ни как не распространялось.

- Значит нам нужно проклятника найти, наложившего заклятие. Мы нашли книгу, думаю это не плохая зацепка, нужно выяснить кому принадлежит. Хотя бы какому клану.

Практически все мужчины кивнули, Йоран очень даже довольно, но Эспен не был вдохновлен.

- Есть и другой вариант.

Все переключили на него свое внимание.

- Поубивать всех проклятников и делов то. В конце концов убьем нужного.

Воцарилась тишина.

- Это у тебя шутка такая? - Дэйн нервно сглатывая осмелился заговорить первым.

- А я вовсе и не шучу, - серьезно сказал Эспен.

- Из всех братьев ты самый безумный и непредсказуемый, ты в курсе? - протестовал Дэйн.

- Хочешь быть первым? - глаза брата хищно сверкнули.

Дэйн замолчал.

- А что хорошая идея! - поддержал ищейка с энтузиазмом, - я за!

- Хватит вам. Братишка, остынь. Ты же не хочешь поднимать бурю.

- Речь о нашей сестренке, если нужна будет война, чтобы спасти ее, я ее устрою. И ты это знаешь, - спокойно сказал Эспен, - знаешь, потому что будешь стоять рядом со мной, как и Кай, поэтому да брат, я это серьезно.

- Это будет крайний вариант. - Согласился с ним Джер, а у меня сперло дыхание. О какой такой войне они говорят?

- Вы рехнулись что-ли?

- Полегче Дэйн. Как видишь, найти настоящего преступника для тебя не менее важно, чем для нас. Потому что как мне кажется, братишка начнет с тебя этот разбор полетов.

И Джерард туда же, он открыто и откровенно угрожал своему же работнику.

- Мы с тобой столько лет знакомы, это для тебя ничто? Я ни разу тебя не подводил!

- Вот и сейчас не подводи! Давайте, у нас куча работы! Стажер, вот эта книженочка, - Джер с силой бросил ее на стол, - проклятия на ней нет, сможешь найти владельца книги?

- Конечно, если только это не наш вчерашний трупик.

- Пробуй.

- Как скажете босс, однако у меня есть просьба, как только я найду хозяина, могу я взять выходные? Я осознаю, что жутко перерабатываю.

- У тебя вчера был первый рабочий день, какие переработки?

- Вот-вот прошел всего день, а я уже жуть как устал. - Йоран говорил легко, играючи. А вот Джер очень раздражался.

- Сначала найди мне владельца и сделай это как можно быстрее. Сделаешь это сегодня, подумаю о твоем выходном.

- Вот это дело! Вот это начальник! Уважаю! - невозмутимо согласился Йоран, продолжая улыбаться.

- И кого только понабрали... - обреченно проговорил проклятник.

- Идем, узнаем про нашего покойничка побольше, - недовольно произнёс средний брат.

Меня Джер проигнорировал уж не знаю случайно или нет.

- А что же я? Он ведь специально сделал вид, что меня нет. Так ведь, Эспен?

- Трактуй это иначе. Он дал тебе свободу воли. Он же тебе ничего не запрещал, а значит дал выбор - действовать самой.

Глаза мои тут же загорелись. Азарт, адреналин, жажда знаний и приключений все подскочило до небес.

- Обожаю тебя братик! - не сдержавшись я чмокнула Эспена в щеку. - Я думаю Йорану пригодится моя помощь, ты с нами?

Он только молча кивнул.

- Ура! - едва не подпрыгнула я.

Глава 9

***

Старший из братьев Хардгер уже второй час сидел в клане проклятников, и ему уже это порядком поднадоело. С первым кланом все было проще, он пришел с вопросом и быстро получил ответ в обмен на услугу. Идеально. Быстро, четко, своевременно.

Что же происходило сейчас начало раздражать Кая.

- Ты великий колдун! Великий человек! И твой дар превосходный, единственный в своём роде. Твоя семья последние его обладатели. Во всем королевстве не сыщешь ты такого таланта. Ты знаешь почему, рассказывать тебе твою же историю, я не намерен. - Улыбнулся глава клана. - Я вот о чем хотел сказать. Сколько тебе лет? Тридцать пять? Тридцать семь? Ты уже давно не мальчишка. И отказываешь всем юным и прекрасным девам. Чем тебя не устраивает моя дочь? Красива, молода, талантлива. В деньгах ты не нуждаешься, но и она не из бедной семьи. Что же не так? Ты же понимаешь что тебе уже давно пора обзаводиться семьей и наследниками. Оборвать свой род вот так из-за прихоти - глупо! Или ты слишком высокомерен и считаешь что лучше тебя нет? Ищешь себе ровню? Если так, то может перейдем к твоей сестре? И поговорим о ее замужестве, думаю она будет посговорчивее.

Кай в миг посерьезнел. В голове крутилась последняя его фраза. Опять? Он уже давно привык к тому, что его сватают с каждой второй барышней. Этот седовласый проклятник не стал исключением и снова сватает свою дочь, снова лезет не в свою жизнь. Он не станет распространятся о своей семье, о трех его наследниках и о любимой женщине, пока вынужденной скрываться от посторонних глаз.

Но теперь речь о его сестре и его уже начинает это напрягать. Каждый первый расценивает Эвелину как выгодную сделку. И Кая это бесило! Неимоверно бесило!

- Я позволял тебе говорить, пока считал разговор забавным. Ты уже перешел черту.

- Я не хоте...

Кай резко поднял руку и свирепо взглянул на собеседника.

- Отныне говорить буду я. Тебя вообще не должно касаться мое семейное положение. Отказав твоей дочери я разорвал и наши связи, не веди себя со мной как с другом, Эрленд. Наша работа выгодна обоим, но это наш предел. Ни о каком родстве не может идти даже речи. И последнее, если ты еще хоть раз посмеешь что-то сказать о моей семье, о моей сестре в частности, я не стану так добр к тебе.

- То как вы ее опекаете это ненормально. А учитывая что никто из вас не был замечен в отношениях, это наводит на мысли. Слухи ходят разные, я имею смелость сказать тебе о них.

- И это пожалуй единственное твое достоинство. Меня не заботят ни слухи, ни ваше мнение. Что же про мои отношения, просто посчитай что у меня хороший вкус. А вообще, откровенно говоря, тебя они вообще не должны волновать. Я сказал все что хотел. Не стоит переходить черту, дабы не испортить отношения. Ответ я получил, поэтому смысл задерживаться давно пропал, я сделал это лишь из уважения. До встречи.

Эрленд Орхус тяжело выдохнул и приподнялся. С улыбкой он проводил молодого колдуна. Ему нравился Кай. Увереный, решительный, твердый. Терять с ним связь даже рабочую, он не хотел, но конечно же мечтал о таком зяте.

Но тот был упрям, ему с первой встречи не понравилась Мэрит, он дал понять это четко, но Эрленд решил попытать удачу снова. Но Кай Хардгер не робкого десятка, что еще раз подтвердилось. Эрленд Орхус пожелал ему удачи в поиске и пообещал помочь, если удастся.

Кай тут же вызвал Фроди и велел доложить обо всем своим братьям. Он не любил терпеть не удачу, но именно это чувство досады сейчас ощущал. Старший брат едва сдерживался, чтобы открыто не переживать за свою маленькую девочку. Будь его воля он бы закрыл ее вместе с Эспеном, но его малышка растет и расправляет крылья, он не простит себе, если обломает их.

Поэтому скрипя зубами отправляется дальше. И судя по всему, путь его протянется до столицы.

***

- Это точно не наш парень, след очень слабый, а значит владелец далеко. Я бы даже сказал, что он не в этом городе. Меня тянет на восток, и глупо идти на легке, я думаю, надо собрать самый минимум для дороги. Я не представляю до куда она протянется. - Профессионально доложил Йоран, отпустив всю свою несерьезность, сейчас он был собран. Видно что он работал и выкладывался по полной.

- Не вижу смысла терять время, купим необходимое по дороге.

Молодой ищейка кивнул. Мы направились из города в сторону столицы. Фроди появился прямо в карете и доложил о том что узнал Кай.

- Значит, мы на верном пути, - задумчиво произнёс Эспен. - Давай ищейка, не подведи.

Тот лишь кивнул и даже не стал огрызаться. Удивительно.

- Брат, про какую войну вы говорили?

Он усмехнулся и мягко словно у ребенка спросил:

- А ты правда считаешь, что проклятники просто будут смотреть, как я их убиваю? - он улыбался! Да что же здесь смешного!

- Братик, я очень надеюсь, что этого не произойдет.

- Поживем - увидим, моя хорошая.

Йоран рассмеялся. А, ну да, он кажется Эспена то поддержал. Они всю дорогу оживленно что-то обсуждали. А я молча молилась за то, чтобы мы двигались по верному пути и никого не пришлось убивать, тем более из-за меня. Я вообще внушила себе мысль что колдун сделавший это, обязательно должен это снять. Не знаю как... но должен! В это мне хотелось верить больше нежели в убийство.

К ночи мы добрались, до известной нам «Переправы», с потрясающим видом на горы и было решено остаться здесь на ночевку.

Ужин прошел весьма неплохо, общая тема вызвала интерес и уйму размышлений. Я наслаждалась беседой, до тех пор пока не почувствовала, что рука начала неметь. Я испугалась. Что снова? Так быстро? Прошло меньше суток!

Я сославшись на усталость покинула мужчин, и в последний момент поймав взгляд Йорана беспокойно покосилась на свою руку.

- Сладких снов, птичка. - Он мне подмигнул.

Он понял намек? Или же нет? Я начала нервничать ведь вида он никакого не подал. Не хочу говорить брату, об этом тут же узнают все братья и точно запретят мне выезды из особняка. Наймут кучу лекарей и «привяжут» к кровати.

- Добрых, моя хорошая, моя дверь прямо напротив твоей, заходи в любой момент.

- Хорошо. Спасибо. И вам приятных снов.

Я уже начала паниковать и то и дело смотрела на Йорана, до тех пор пока не скрылась на втором этаже, хорошо Эспен сидел спиной к лестнице. Ну а ищейка, он не обращал на меня ни малейшего внимания.

Я суматошно забежала в свою комнату и закрылась, села на край кровати, подставив руку к горящей свечи. Стала присматриваться. И ужаснулась. Чернота снова поползла по моей руке, полностью окрасив мою кисть, она поднималась выше. Медленно, очень медленно. Если не присматриваться этого даже не заметишь. Но я уже перестала чувствовать мизинец.

Волнение. Беспокойство. Паника. Обреченность. Чувства нахлынивали один за другим, а потом обрушились разом. Я решила что, если Йоран не появиться в ближайшее время, то я сама пойду к нему и плевать, если брат узнает. Жизнь дороже!

Нервная ходьба по комнате результатов не дала, но когда я услышала звук шагов в коридоре, то выдохнула. Он идет! Он не оставит меня!

Но дверь рядом хлопнула и шаги прекратились... неужели это брат вернулся к себе? Я бесшумно приоткрыла дверь и на пороге возник Йоран, быстро вошёл и прикрыл дверь. А я не сдержалась и обняла его. Эмоций было слишком много и сдержаться не вышло.

- Думала ты не прийдешь, думала ты не понял, - быстро начала говорить я куда-то в грудь.

- Тебе следует быть осторожней. Мы же не хотим, чтобы твои братья узнали, что я помогаю тебе.

Я кивнула и оторвалась от него.

- Я бы все равно к тебе заглянул, чтобы удостовериться. - Заглянув прямо в глаза тихо прошептал парень. - И как я могу бросить тебя, птичка?

Я смущенно улыбнулась и опустила взгляд.

- Спасибо, - также тихо ответила я.

- Дай руку.

Мы присели с ним на кровать. Он держал мою руку двумя своими и глаза его вновь стали черными. Он быстро шептал что-то, но я не смогла разобрать. Но почувствовав что снова могу пошевелить пальцем, расслабилась и почувствовала облегчение.

- Чуть меньше суток, быстрее чем я ожидал... - задумчиво произнёс ищейка.

- Что это значит?

- Только то что я буду последним человеком, которого ты будешь видеть перед сном. - Он вновь подмигнул, уже обычными глазами и весело улыбнулся. До чего же он был привлекательным. Особенно когда вот так вот беззаботно улыбался. Я успокаивалась в его присутствии и вдруг почувствовала, что совсем не против видеть его перед сном. Даже страшное проклятие не выглядело таким ужасающим, пока он был рядом.

- Спасибо. Как ты это делаешь?

- Ты про проклятие? - я кивнула, - просто забираю его на себя и затормаживаю распространение.

- Тебе не становится плохо?

- Нет, я избавляюсь от этой черноты. Я вроде проводника. Найду какое-нибудь деревце и выпущу его. Лучше уж дерево пострадает нежели ты.

Не могла не согласиться, хотя конечно жаль что по другому от этого не избавиться. Я понимающе кивнула.

- Вчера ты спросил, можно сегодня спрошу я?

Йоран улыбнулся, сверкнув глазами.

- Конечно, птичка, спрашивай.

- Ты и ищейка, и проклятник одновременно. Как такое возможно?

- Все проще чем ты думаешь. Мой отец ищейка, и очень одаренный, а мать была проклятницей.

Эспен сказал, что Роалд Тора его приемный отец, но Йоран всем говорит обратное. Наверное, он не готов открыться. Я кивнула.

- Часто такое встречается? Ну чтобы два дара в одном человеке.

- Чтобы ярко выраженных как у меня - нет. Потому я скрываю черный дар от посторонних, для всех я первоклассный ищейка. И пусть это останется между нами.

- Хорошо, я даже и не думала...

- Ну а вообще это не редкость, - перебил он меня улыбаясь, - только как правило в таких случаях сильнейший дар просто берет первенство над вторым и тот гораздо слабее и никак себя не проявляет, но и его можно развить. Только и всего.

Мне было интересно, это было для меня новым и увлекательным. Я таких подробностей не знала.

- Ну вот сказка на ночь рассказана, пора баиньки.

- Как с ребенком со мной разговариваешь.

Он лишь усмехнулся.

- Могу еще чмокнуть на ночь.

- Иди уже! - смутилась я, укрываясь с головой в одеяло.

- Не забудь замкнуть дверь, - сказал он едва развернувшись, а после незаметно скрылся в коридоре.

Я тут же спрыгнула с постели и повернула замок. Вот вроде постоянно ребячится и подшучивает надо мной, но в тоже время и заботится. Я расслабленно плюхнулась на кровать, раскинув руки. Внутри все бушевало, я не могла унять стук сердца и убрать улыбку с лица. Как я могла так быстро к нему привязаться? Как это возможно? Как он может влиять на мое настроение? Раньше это могли только братья.

Сегодняшняя ночь прошла хорошо, я даже не ощущала присутствие душ, может просто их не замечала, а может их просто не было. Все-таки Эспен отдыхал в соседней комнате. Но проснулась я воодушевленной и улыбчивой.

Я до конца не понимала чему радуюсь, ведь вид своей черной руки, которую приходилось прятать под перчаткой, улыбки вызывать никак не должен. Но все таки...

- Как спалось, птичка? - и снова этот завораживающий голос, игривая улыбка и лукавый взгляд. Он выглядел безупречно, взлохмаченные короткие волосы торчали во все стороны, но это только притягивало взгляд.

- Как ты узнал, что это я?

Удивилась я, обходя его за спиной и садясь рядом.

- Ты же спиной сидел к лестнице! - удивлённо проговорила я.

- Не забывай, у меня есть это. - Он вытащил мою заколку из своего внутреннего кармана и деловито ей повертел. - Я всегда знаю где ты.

- Может убрать твою самодовольную улыбку с лица? - не уступала я. Скрестила на груди руки и подалась чуть вперед.

- Правда? И как же ты собралась это сделать?

- А вот как, - я одним рывком кинулась на свою заколку, что он держал в руках, но он резко поднял руку вверх, а я почти в плотную припала к его груди.

- Давай еще! - вздернул подбородок, улыбаясь.

Я обхватила его руку своими и медленно перебирала ими, поднимаясь выше. Он уже откровенно хохотал и беспрепятственно переложил заколку в другую руку и дернул ее в противоположную сторону.

Освободившаяся рука легла на мою талию, я почувствовала легкое смущение.

- Не честно! - вскрикнула я.

Хорошо народу внизу было мало и сидели они от нас довольно далеко.

- Знаешь что еще более не честно?

Я повернула к нему голову и наши лица оказались совсем рядом. Но он не дал заострить на этом внимание, потому что рука лежавшая на моей талии резко оказалась в моих волосах. Йоран с искусностью вора вытащил еще одну шпильку, после чего волосы рассыпались по спине.

- Это уже совсем бесчеловечно! - заявила я.

На что мы расхохотались, а Эспен спускавшийся с лестницы ловко забрал мою заколку из его руки.

- Вторую не отдам. Она моя! - собственнически заявил ищейка и быстро засунул заколку обратно в карман.

Я уже сидела на своем месте, а Эспен сонно протягивал мне шпильку.

- Доброе утро, братик. Спасибо.

- Вы уже заказали.

Я вообще забыла об этом... хотела было дернуться и сделать заказ.

- Уже скоро должны принести.

Я взглянула на него, на что он снова мне подмигнул. Эта его привычка... ужасно милая... стоило признаться самой себе. Но почему Эспен ничего не сказал и не спросил о нас, о том что мы здесь делали? Мы игрались словно парочка, хотя таковыми не являемся, почему же брат промолчал?

Он молчал весь завтрак и все утро в карете. Следы вели нас в столицу, а значит нам без малого два дня езды еще.

- Братик, что с тобой случилось? Ты сегодня сам не свой.

Он будто очнулся потряс головой и улыбнулся. Обхватил мои руки своими.

- Все хорошо, моя маленькая, не бери в голову. Просто с утра какое-то плохое предчувствие, не обращай внимание. Что же у вас? Может хотите мне что-то рассказать?

- Ох, уж лучше ты был бы как раньше - погруженный в себя. Ненавижу допросы. Что там? Когда уже столица, то? - смешно пытался уйти от разговора Йоран, выглядывая из кареты.

Я отмахнулась.

- Брат, а что ты хочешь услышать?

- Ну ваш щебет утренний будем обсуждать? Или мне сделать вид, что я ничего не видел?

- Если не сложно, то можно. - Заявил Йоран, а я толкнула его в бок.

- Братик, да о чем ты, мы же просто коллеги и друзья, какой еще щебет?

- Ладно не смущайся, я же не сказал что против, к тому же наш ищейка дал слово отгонять от тебя придурков, - повеселел брат.

- Именно! - уверенно подтвердил Йоран.

- Вот видишь, к тому же ты у меня на виду, поэтому за это я мало волнуюсь. Меня больше твоя рука сейчас интересует.

Я инстинктивно прикрыла ее здоровой и это при том, что обе они были в перчатках.

- Не переживай, все решим. - Успокаивающе погладил он мои руки.

Я лишь улыбнулась, не сомневаясь в словах брата.

«Господин»

Я слегка даже дернулась не ожидая появления души. Пусть он появился сбоку, где-то в районе окошка, но был не ожидаемо резкий в своем появлении.

Но за то я узнала его, это тот призрак-офицер, в военном мундире, который уже появлялся перед Эспеном.

- Говори!

«Впереди засада. Примерно десять человек. Думаю это по вашу душу»

- Сукины дети, - резко выругался брат, - так и знал, что спокойной поездочки не выйдет. Братьям пока не говори, пусть не беспокоятся.

«Как скажете. Господин, они вооружены.»

- И даже скорее всего, среди них есть колдуны. Спасибо, Роско.

«Рад служить»

Фантом военного растворился и я с ужасом взглянула на брата.

- Эспен, какая еще засада?!

Йоран, сидящий рядом, сразу же подобрался и выпрямился.

- Маленькая моя, ты главное ничего не бойся. Тебя никто не тронет. Я обещаю.

- А тебя? - беспокойно спросила я, мало волнуясь за себя, - их там десять!

- Что такое? - спокойно, но громко спросил ищейка.

- Значит так, из кареты не выходить, останешься с ней.

- Еще чего. Я прятаться не собираюсь! - сразу же запротестовал Йоран.

- Я тебе Эвелин доверяю! - посуровел брат, - самое ценное, что у меня есть! Геройские замашки оставляем на потом. Быстро с ними расправимся и поедем дальше.

Йоран больше противиться не стал, внимательно слушал брата.

«Их больше, господин!»

Появилась душа солдата и тут же исчезла. Кони тут же заржали и извозчик резко остановился.

- Без глупостей! - строго сказал Эспен и выскочил из кареты.

Я только рот успела открыть, чтобы по возмущаться.

- Не люблю я так сидеть. Когда не видишь и не знаешь, что происходит! - начал нервничать Йоран и сразу же открыл другую дверцу, но полностью выходить не стал.

- Они сзади!

Со стороны леса, в нас полетели стрелы, некоторые из них были огненные, Йоран тут же схватил и буквально вытолкнул меня к Эспену. Как оказалось они были не только спереди и сзади, они были буквально по всюду.

- Они подожгут карету!

Пара стрел попала в карету и она в ту же секунду начала медленно загораться.

- В угол загоняют, ладно пусть подойдут ближе. - Эспен был сосредоточен.

Разбойники на дороге уже были достаточно близко, я видела сверкнувшие мечи и гадкие улыбки. Эспен призвал кучу душ и они буквально кружили мимо них, заставляя потерять строй и ощутить страх. Я же тоже так могу!

Когда в карету прилетели еще стрелы, я оббежала ее и встала лицом к лесу.

- Куда! - кинулся Йоран следом.

А я незамедлительно призвала души, столько сколько могла, но у меня не получалось сконцентрировать их в одном месте, как это сделал брат. А потому они летали везде, но самое главное залп стрел прекратился.

- А ну стоять! - Йоран обхватил мою талию и спрятал за каретой. Мои призванные души никуда не делись, к тому же такое количество разгонять я еще не научилась, но это было и на руку сейчас.

- Их точно больше десяти! - нервно сказал ищейка Эспену.

- Щас еще не много.

Но прежде чем случилось это немного, в нас полетели склянки с жидкостью и стали разбиваться у наших ног.

Ищейка задвинул меня к себя за спину и достал небольшие кинжалы, которые тут же кинул в нападавших. Быстро, четко, метко.

Один из них упал замертво, а второй кинув в нас еще что-то, скрылся в лесу.

Йоран сразу же сгреб меня в охапку и крикнул Эспену.

- Эта дрянь проклята, не наступай!

Сам Йоран уже стоял в ней полностью, ботинки и штаны, все были в этом зелье темно-синего цвета. Я понятия не имела что это. Он прикрывал собой и уносил меня в противоположную сторону. Но в другой стороне, стояли вооруженные бандиты, около десятка, где-то в пяти метрах. Криво улыбались, звенели своими мечами и выкрикивали что-то гадкое.

Парень державший меня на руках, начал что-то читать про себя, глаза его снова потемнели. Он же прямо перед Эспеном... я крепче прижалась к нему, он ответил тем же.

Эспен вышел вперед абсолютно безоружный. Он развеял все души, мои в том числе. Чуть расправил руки, а потом резко сжал кулаки.

Все десять человек в эту секунду упали мертвым грузом, мечи клацнули о землю, а прямо на моих глазах их души покинули тела и взмыли над ними. С глазами полными ужаса, страха и непонимания.

Это сделал брат?

Мы можем и такое? Мне стало страшно. Мы услышали в стороне леса свист. И я почувствовала пару душ подлетающие к нам со стороны вечнозеленых деревьев. Брат на столько силён?!

- Что за знак? - спокойно спросил Эспен, у первой же попавшейся души.

«Они уходят» - опешивши произнёс полноватый мужчина, все еще смотря на свое бездыханное тело.

«Как это возможно...»

- Зачем вы напали на нас?

Ошеломление прошло и душа кинулась на брата в гневе, я испугано прижалась к ищейке еще ближе, хотя ближе было просто не куда.

- Не бойся, - прошептал мне Йоран, уже вернув глазам привычный лик, - они уходят. Пошли через лес.

- Нет ты не понимаешь...

Я снова взглянула на десяток людей и на души парящие над ними.

Одна из которых с яростью кинулась на брата, но прошла насквозь.

- Я изгоняю тебя из мира живых! - сделав пас рукой эта яростная душа просто исчезла. - Есть еще желающие мне противостоять или наконец поговорим? - сердито спросил брат.

- Птичка! - обеспокоено позвал меня Йоран и будто не в первый раз. - Нужно лошадей отвязать! Разлитая жидкость больше не опасна.

Я медленно отходила от увиденного и ко мне возвращались и другие звуки. Треск пламени на нашей карете, безумное ржание лошадей, везде было так шумно, почему я ничего не слышала? Я лишь кивнула.

Ищейка осторожно поставил меня на землю и побежал к повозке, та уже во всю разгорелась. Я посмотрела на извозчика. На нашего извозчика! На Томаса! Но увидела лишь тело... и две стрелы торчащие из него. Он лежал на земле в луже крови, рядом с горящей каретой. Я не думая, кинулась к нему, все равно оббегая непонятную лужу темного цвета, наш извозчик лежал прямо под колесом.

Я со слезами на глазах стала тянуть его, но он был такой тяжелый, и от кареты шел неистовый жар.

«Оставь дитя»

Я увидела душу этого мужчины, взрослого мужчины, ему было около пятидесяти. Полноватый, но приятный, он и сейчас улыбался мне. Он возил нас сколько я себя помню. Он даже жил в нашем особняке. Всегда молчаливый, но приветливый.

- Нет. Нет! Томас! Нет!

Не знаю откуда взялись силы, но я вытащила его из под колеса, после ко мне подбежал Йоран и помог оттащить в безопасное место, с краю дороги.

Я рыдала, а Эспен смотрел с сожалением, а после с яростью переключился на призраков. Я не слышала о чем они говорят, я осматривала извозчика и свои перчатки в его крови.

«Вы знаете, мое имя, я счастлив. Был рад послужить вам. Это было честью. Берегите себя, Эвелин»

- Нет не уходите! Не надо!

Во мне кипела буря эмоций, буря сил. Я уже давно перестала себя контролировать и что либо понимать. Эмоции переполняли, я не хотела его смерти, не желала этого. Я даже чуть стукнула по нему. Просила не уходить. Велела не уходить. И он вздрогнул. Его тело вздрогнуло. Он начал сильно кашлять. Что происходит? Он снова был в своем теле. И дышал! Хоть и рвано.

- Томас, как вы? Вы здесь?

Мужчина не отвечал, только кряхтел.

- Живой! - удивлённо воскликнул Йоран и тут же кинулся к нему. - Раны не смертельные, я был удивлен увидев его без сознания. Может потерял сознания от удара?!

Я не знала, я ничего сейчас не знала. Но Йоран знал, что делать. Он обломал стрелы, как мог, мужчина вскрикнул от боли.

- Прости, друг, прийдется потерпеть.

На лбу парня появилась испарена, я без стеснения вытирала ее своим рукавом от платья, ведь капли пота уже начали стекать по его лицу. Он только кивнул не отрываясь от Томаса. А в последствии сам стал подносить свое лицо, чтобы я вытерла его, при этом даже не смотрел на меня.

Стрелы попали в живот - куда-то в бок, и в бедро. Я ужасалась глядя на все это, но тем не менее продолжала говорить с мужчиной и отвлекать его.

- Нужно вытаскивать! - уверено заявил Йоран. - С животом проблем не будет, а вот в ноге - стрела уперлась в кость. Насквозь ее не вытащить.

С каждым его словом, я паниковала все больше.

- Я тут кое-что принес, нам любезно одолжили аптечку, - сказал Эспен, отдавая мне кожаный сверток, а сам расположился с другой стороны.

- Отлично! - воодушевленно сказал Йоран, - а когда я раскрыла сверток, молодой ищейка радостно присвистнул и весело заявил, - поздравляю Томас, ты будешь жить!

Даже Эспен усмехнулся.

Мужчины проводили операцию прямо здесь и сейчас. В свертке оказались склянки, маленькие ножики, ножницы, какие-то травы, мази, бинты, и еще куча всего. Я и половины не понимала.

Но тем временем стрела на животе была вытащена, пройдя насквозь. Йоран вытолкал ее, Томас кричал от боли.

- Знаю, дружище, это было больно. - Сочувственно проговорил Йоран, будто общаясь с лучшим другом.

У бандитов, мы нашли какой-то крепкий алкоголь и дали выпить Томасу, прямо с горла, после чего вставили ему тряпку в рот. Я вытирала его лицо и шею водой и наблюдала за его страданиями.

Йоран зашивал его раны в боку. Томас кричал. А я глотала слезы. Мужчины обработали раны и наложили повязки. Йоран весело улыбнулся и продолжил.

Мне было невероятно сложно это пережить, хотя я ничего не сделала, лишь выполняла мелкие поручения. Я даже не представляла какого было им.

А мужчины тем временем, перетянули ремнем бедро Томаса, чтобы остановить кровь. И начали делать надрезы потихоньку доставая стрелу. Томас корчился от боли, а у меня стекали слезы, прямо ему на голову.

Спустя время, они перевязали и ногу. И облегченно выдохнули. Йоран выхватил бутылку и жадно сделал несколько больших глотков, после чего передал бутылку Эспену и довольно улыбнулся.

- Ну что дружище, живой? Повезло же нам что ты толстенький! - с улыбкой говорил ищейка, - это спасло тебе жизнь. Если бы стрела задела органы, я бы справиться не смог.

Томас не говорил, его глаза говорили, еще никогда я не видела, чтобы глаза так тепло благодарили. Он лишь кивнул, ненадолго отрывая голову от мои колен.

Счастлива. Я счастлива! Слезы все еще стояли в глазах, а на губах давно засела улыбка. Я смотрела на Йорана с таким восхищением и благодарностью, что это не осталось незамеченным.

- Не смотри так на меня птичка. Ты тоже очень постаралась. Все постарались, - вновь подмигнул мне, а я только шире улыбнулась.

- Да брось, я бы не сделал такой операции. Ты молодец! - искренне похвалил брат.

- Когда мы его тащили, он не дышал.

- Я видел душу. Эвелин, что ты сделала? - резко повернулся ко мне брат, утратив улыбку.

Глава 10

Я дернулась, не понимая он сейчас будет сердиться на меня или что? Даже Йоран слегка напрягся и сел прямо, внимательно следя за Эспеном, как будто бы готовился защищать меня, если что.

- Я не знаю, как это вышло. Я не знаю, что я сделала. Но душа вернулась в тело и он вздохнул, - испугано затараторила я.

- Девочка моя, успокойся. Мы можем вернуть душу в тело, если после смерти не прошло больше пяти минут. Это нормально, но на это уходит большое количество сил и энергии. Ты учишься всему буквально на ходу. Я тобой правда горжусь, но очень волнуюсь.

Я выдохнула, а брат продолжил.

- Просто мы стараемся не вмешиваться в ход событий. То что сделала ты позволительно, а то что сделал я - нет. - Я поежилась и обернулась. Души до сих пор кружили возле своих тел.

- Тебе что-то будет за это? - обеспокоено спросила я.

- Это приравнивается к убийству, моя хорошая, - я замерла, а Эспен расслаблено продолжил, - но мы прировняем это к самообороне, - а после даже весело подмигнул.

- А вообще, это было круто! - сказал Йоран, будто бы понял, что именно произошло, хотя может и понял. Брат не скрываясь выдавал при нем наши секреты и нашу работу, то что делать мне запретил сам.

- Тебе ничего не сделают?

Тут Эспен расхохотался.

- Кто и что мне сделает, моя маленькая? Мы просто для себя решили не использовать такой ход, только в самых редких случаях. Этих головорезов искать не будут. Такое использование магии отнимает много сил, к тому же убивать кого-то, даже таких ублюдков, тоже не правильно... - он хотел сказать что-то еще но не стал. - К тому же этих паршивцев, я мог вернуть назад по истечению тех же пяти минут. Сердце без души долго не живет...

Но он этого не сделал...

Я не знала, что и думать, мои мысли были только о Томасе, а вот сейчас. Но если бы не Эспен, они ведь нас убили, ведь так? Значит они получили по заслугам.

- Удалось выяснить, что они хотели? - серьезно спросил Йоран смотря на трупы.

- Да. Им нужна была Эвелин. Кому и зачем не ясно. Они просто нанятые налетчики. Среди них был ищейка, они как-то смогли нас обнаружить.

Йоран кивнул.

- Но для этого нужна была моя вещь. У кого и откуда она могла появиться?

- Не знаю, моя хорошая. Видимо наш визит в столицу был для кого-то весьма долгожданным и полезным.

Я поежилась.

- Не переживай. Ты в безопасности. Важнее всего избавить тебя от проклятия. И нам нельзя останавливаться.

Я кивнула, но покосилась на Томаса.

- Томас, дружище. Я сообщил Каю, он в нескольких часах отсюда. Прости что прийдется оставить тебя пока здесь, но времени нет.

- О чем это вы господин. Я вам так благодарен. Идите с миром, не волнуйтесь за меня. Я уже в порядке. Спасибо юному господину, и моей госпоже. Я не мог поверить в то, что останусь в живых, но вы спасли мою жизнь.

Эспен положил руку на его плечо, поддерживая. Мужчины аккуратно оттащили его в тень деревьев. Дали воды и еды. Я жуть как за него волновалась.

- Все будет хорошо, - устало проговорил Эспен.

Он слабел прямо на глазах, на лбу появился пот, а глаза стали тускнеть.

- Что с тобой, братик?

- То о чем я тебе и говорил, огромная энергозатратность. И то что происходит сейчас называется «откат». - Устало говорил Эспен. - Это пройдет.

Я только кивнула. Йоран отвязал наших лошадей от дерева, их было две; черные, гнедые, выносливые.

Эспен с трудом залез на одну из них, Йоран помог и подсадил меня к брату. Тот тут же обмяк и припал ко мне, положив голову мое плечо. Я очень переживала. Но когда что-то спрашивала, он либо отвечал, либо мычал и меня это пока устраивало.

Йоран оседлал второго коня и мы пустили их галопом. Я обучалась верховой езде, но давно, в детстве при нянечке. Я успела многое подзабыть, но когда Эспен всучил мне поводья, вспоминать пришлось быстро.

Спустя несколько часов, я уже обвыкла и перестала думать, что лошадь может нас скинуть или что я могу не справиться. Справлюсь.

В воздухе появился Роско.

«Господин»

Эспен едва ли оторвал голову, по-моему просто поднял глаза.

«Господин Кай, нашел извозчика»

- Как они?

«Все хорошо»

- Кай ничего не просил передать?

Дух солдата покосился на меня.

«Только отборную ругань. Могу передать, если прикажете, но госпоже...»

- Все, все. Я понял. Можешь идти.

«Слушаюсь, господин»

Брат обнял меня за пояс и прижал к себе, расслабившись. Я и сама глубоко выдохнула. Радость наполняла и рисовала улыбку на лице. Как хорошо, что его удалось спасти, теперь со спокойной душой можно двигаться дальше.

Мы скакали до глубокой ночи. Я ощутила что моя рука снова начала неметь. Пришлось сбавить ход. Мой конь был этому даже рад, потому что я знала, он тоже устал.

Парень остановил свою лошадь и пристроился рядом.

- Что случилось? - прошептал он мне.

Я молча подняла руку, он тут же ее перехватил. Снял мою перчатку и начал останавливать проклятие.

Это выглядело даже романтично. Мы на лошадях при лунном свете, держимся за руки. Сплошная романтика. Но я боялась, что брат может проснуться, поэтому старалась не издать и звука.

- Спасибо, - прошептала я. Йоран подмигнул.

И брат тут же оторвался от меня и перепугал до смерти.

- Ты как? - спросил Йоран.

- Да нормально все со мной, не переживайте. Давайте устроим привал, нам не добраться до столицы сегодня.

- Согласен. И лошадям лучше передохнуть.

Эспен в подтверждение слов, что-то буркнул про себя.

- Фроди! - позвала я.

Призрак появился незамедлительно. В лунном свете он просвечивал и местами отсвечивал.

«Слушаю госпожа»

- Нам нужно найти место для ночлега, сможешь помочь?

«Один момент, госпожа, я посмотрю»

И призрак растворился в воздухе. А для меня это стало таким обыденным, если бы не усталость я бы точно успела восхититься своим спокойствием и умением. Я во истину научилась многому за эту неделю и не могла не радоваться за себя.

- Кажется, кое-что все-таки нужно было взять с собой, - устало съехидничал ищейка.

Брат только отмахнулся от него. Видимо нам и правда прийдется спать на открытом воздухе. Я до этого никогда так не ночевала. Было и боязно и интересно.

«Если свернуть с главной дороги, то примерно через два километра будет постоялый двор, небольшой. Но он открыт»

- Один - ноль в мою пользу, ищейка.

Йоран непонятно пожал плечами. Я рассказала о находке Фроди.

- А это весьма удобно, не поспоришь. - Вяло восхитился Йоран, поворачивая с главной дороги.

Измученные дорогой и событиями дня, мы устало завалились в свои комнаты. Я наспех приняла ванную и блаженно устроилась под одеялом.

Утро наступило быстрее, чем я думала. Не выспавшись, зевая я направлялась в столовую. Эспен выглядел не лучше чем я, однако по его словам это из-за вчерашнего использования сил. Йоран был бодр, очень весел и задорен для семи утра. Он активно подал нам выпечку и горячий чай.

- Тебе видимо не привыкать так мало спать. - Помешивая чай спросила я. - Часто ты так путешествуешь? Приходилось ли тебе ночевать под звездами?

Йоран усмехнулся и пожал плечами.

- Всякое бывало, - и снова мне подмигнул.

У меня не было сил на разговор, поэтому я только улыбнулась. Хотя вывод очевиден ищейка много путешествует и довольно приспособлен к жизни в лесу и к чрезвычайным ситуациям. Это не могло не восхищать, я с подобным никогда и не сталкивалась.

Добрались до столицы мы только к закату. Эспен заметно приободрился. А Йоран уверено шел на восток. По словам брата там находился один из кланов проклятников.

К моему удивлению пропустили нас быстро, брата знали многие.

- Аймер Близзард, к вашим услугам, - глава клана появился перед нами практически сразу. Провел в гостиную, предложил чай и закуски. Эспен немедля перешел к разговору.

- Мой друг, - Эспен кивнул в сторону ищейки, - просто настаивает на том, что книга принадлежит тебе. Это так Аймер?

Брат брезгливо вытащил книгу и небрежно положил ее на стол. Глава клана едва ли удивился. Не знаю, что чувствовал, но вида вообще никакого не подал.

- Это моя книга, Эспен. Ее украли пару месяцев назад.

Брат фыркнул.

- Я знал, что наш разговор построится именно так. Но у меня совершенно нет времени на это. Поэтому скажу сразу, ты же понимаешь я могу узнать правду. Для это тебя всего лишь прийдется убить.

Брат говорил спокойно, как о какой-то обыденности. Я сглотнула и взглянула на него из под ресниц. Он это же не серьезно, ведь так?

- Я говорю серьезно, а если вам нужно, спросите у охранника, что дежурил тогда. Вы можете обо всем его расспросить, я и сам не знаю подробностей. Все что я знаю; три трупа, три моих парня. Отсутствие книги на утро. Ни следа, ни зацепки. Никто ничего не видел и не слышал.

- Дай мне его вещь.

Глава проклятников позвал мужчину и отдал распоряжение, через несколько минут он принёс жетон на цепочке.

- Держи надеюсь ты просвятишь и меня, - так же спокойно и выдержано говорил Аймер.

Эспен вызвал душу себе на допрос. С его слов книгу и правда украли и по описанию это был тот самый человек - труп которого привезли в участок несколько дней назад.

Эспен раздраженно ударил по столу ладонью.

- Проклятье!

- Скорее воровство, - поправил глава проклятников моего брата, на что получил убийственный взгляд.

Наша единственная зацепка привела нас в тупик и круг замкнулся. Это понимали все.

- Почему именно эта книга? Что в ней такого?

- Не знаю. Рядовая книга проклятий - в моем клане таких десятки, как и в других. Я вообще удивлен, ведь есть книги гораздо опаснее, в которых описываются ритуалы и проклятия. А здесь просто теория и немного истории, о силе и могуществе. Просто сказка, как по мне.

Эспен устало выдохнул.

- Допустим. Эвелин, сними перчатки. - Велел брат не спуская глаз с главы Близзарда. Я подчинилась. - Что можешь сказать об этом?

Впервые за эту встречу я увидела истинное удивление и недоумение на лице проклятника. В карих глазах появился неподдельный интерес. Он будто скинул десяток лет и в миг оживился.

- Как это возможно?

- Это ты мне скажи? В твоей книге было что-то на этот счет?

- Да, но в истории, я же говорил. Никому не удавалось воссоздать это проклятие. Это была только теория.

- Давай к делу! - не выдержал брат.

- Мой друг на нервах, так что коротко и о главном. Времени у нас нет. - Подключился ищейка к расспросу.

- О, это действительно так. Позвольте полюбопытствовать, когда было наложено проклятие?

- Три дня назад.

- Шутишь?! Тогда твоя сестра уже должна быть каменной статуей! - Аймер находился в приятном возбуждении от увиденного, от воссозданного проклятия, которое считали давно забытым. Он видел воочию, восхищался, любовно рассматривал мою руку и даже не скрывал этого.

Эспен все больше раздражался и начал пыхтеть от злости.

- Если убить наложившего проклятие, оно спадает - это правда? - больше не сдерживаясь, спрашивал брат.

- Да-да, все верно.

- Но нам привезли труп.

- Проклятие передалось через проводника, это не новость. Совершенная обыденность.

- Почему мы не смогли призвать его душу? - осмелилась на вопрос и я.

- На нем стояла сильная защита и блокировка. Абсолютно точно могу сказать, что это был проклятник, но он не накладывал этого проклятия и был проводником.

- Ты совсем меня запутал, - подключился Йоран. - Давай четко и по делу, без твоих воздыханий.

Аймер Близзард воодушевленно начал рассказ.

- Оно называется «Мрачный кристалл» - проклятие ищет силу, мощь и запечатывает ее в колдуне. Это невероятный накопитель силы. На обычных людей оно не подействовало бы совсем. Когда она обратится в камень, проклятник наложивший заклятие, сможет забрать ее силу и использовать, так как сам того захочет. После чего заклятие будет необратимым.

Я нервно сглотнула, не хотелось верить в это, глава клана перестал стесняться в выражениях. А я уже не могла вытянуть из себя и словечка.

- Но если силу не забрать, то ее можно будет вернуть назад? - оживился брат.

- Да, и снять проклятие действительно можно убийством наложившего его, но сделать это должен исключительно подвергнутый проклятию колдун. В данном случае, это наша милая Эвелин. А обратившись в камень, сделать это становится проблематичным не так ли? - Аймер усмехнулся.

На мне не было лица. На Йоране не было лица. На брате не было лица...

Я должна убить проклятника? В кротчайшие сроки? И по-другому не спастись?

- Счет действительно пошел на дни, и я не понимаю почему проклятие действует так медленно. Судя по книге, у нее не было бы и двух суток. Проклятие работает по нарастающей. Сначала медленно немеют пальцы рук, затем кисти, локти и дальше по руке. Но как только проклятие коснется сердца, превращение в «кристалл» многократно ускорится.

Я посмотрела на брата, тот потупившись смотрел перед собой, посмотрела на Йорана, он сидел не шелохнувшись. Я пыталась найти хоть в ком-то поддержку, но никто не мог избавиться от оцепенения. Никто больше ничего не спрашивал.

- Я должен спросить. За госпожой Эвелин нет ли слежки? Не было попыток похищения, например?

- Были, - безжизненно произнёс брат.

- Прекрасно.

- Чего?!- возмутился Эспен.

- Нет, нет, ты послушай. Они действуют точно по книге. А значит задумали нечто грандиозное. Мне кажется, Эвелин является заключительным этапом, ведь обладающие подобной силой остались единицы. И это семья Хардгер. Твоя семья, Эспен. Я больше чем уверен, что есть еще колдуны под этим проклятием, они будут подпиткой. Но я и близко не слышал подобного, поэтому даже не знаю как помочь.

- Кому это нужно? О чем говорится в книге? - к брату возвращался голос и нетерпение.

- Я не имею понятия, кому это может понадобиться. Речь о ритуале, и Эвелин является ее неотъемлемой частью. А это может сыграть вам на руку.

- Хочешь использовать сестру как наживку? - медленно прорычал брат.

- Лично я - вообще ничего не хочу. Но это ваш шанс, нельзя не рассматривать его совсем. Судя по всему других вариантов у вас нет, раз вы и о проклятии ничего не знали.

- А что будет, если я убью проклятника?

- Все останется как прежде, твоя сестра вроде бы будет жить, но только в качестве каменной скульптуры. Заклинание не обойти вспять, оно запущено, прекратить его развитие сможет только она.

Я нервно сглотнула, даже на чуть-чуть не представляя каково это.

- Где это должно произойти? - брат, кажется, воспрял духом и снова начал активно задавать вопросы. Крепко стиснув мою руку.

- В местах с большим источником сил. Таких не мало. О многих мы возможно даже не знаем. Ты сам знаешь как о них узнают - совершенно случайно. Так что мой вам совет - соберитесь с силами и будьте осторожны. Не оставляйте девушку без присмотра. А еще лучше воспользуйтесь ситуацией и оберните в свою пользу.

***

- Они уже на подъезде в столицу. Источник верный. Парнишка молодец, - довольно ухмыльнулся господин.

- Да, но этот Эспен... я всегда знал, что он безумец, но чтоб на столько... Тринадцать человек отправил на тот свет просто по щелчку пальцев. У меня мороз по коже, как представлю.

- Ох, как я мечтаю получить одного из них себе в подчинение.

- Да, с девчонкой не сложился брак, к сожалению. Это был самый простой способ.

- Девчонку мы уже пообещали проклятникам. Но можно убить двух зайцев одним выстрелом. И безумца Эспена приручить и Эвелин отдать.

- Вы выбрали этого ненормального? Почему его? Может остановите выбор на старшем? Он человек слова и чести.

- Ты сам сказал из трех братьев младший - самый сумасшедший, если он будет подчиняться мне, - мечтательная улыбка расползлась на полноватых щеках. - Это будет превосходно. Он и против братьев пойдет, и против проклятников, и против всего мира, и вообще сделает что угодно, стоит ему приказать. Ты слышал что рассказал наш паренек? Он готов был объявить войну всем колдунам, лишь бы спасти жизнь своей сестры. О да, он был бы идеальным цепным псом.

- Но господин, как подчинить его своей воле?

- В обмен на Эвелин, проклятники проведут для меня ритуал беспрекословного подчинения. Малыш Эспен просто не сможет не выполнить мой приказ или навредить мне.

- Я слышал об этом, но не верил что это возможно.

- Посмотри на то, что происходит - сейчас все возможно, главное найти правильный подход.

- Но а его братья? Вряд ли они будут сидеть и ничего не делать.

- А что мы? Мы здесь вообще не причем. Никто и ни о чем не узнает. Уверяю тебя.

- Во истину, господин. Пусть так и будет. Очень надеюсь на скорейшие перемены; ищейки идут во след и в скором времени и вовсе перекроют нам кислород.

- Терпение, Ларс, терпение.

- Девчонка почти в наших руках, и сейчас мы не упустим ее.

Кеннет Нильсон предвкушающе улыбнулся, выглядывая из окна нового особняка.

Глава 11

- Ну так что я заслужил выходной?

Он это серьезно? Мы едва покинули клан проклятников, и после того что мы услышали, он хочет выходной? Я поверить не могла! Мне стало обидно, что Йоран собирался бросить меня в такой час. Хотя имею ли я праву на эту обиду? Вероятнее всего нет.

Может притяжение, которое я ощущаю, замечаю только я? Его взгляд, его присутствие, защиту, которую я чувствую находясь рядом с ним. Испытываю только я? Если он и вправду уйдёт именно сейчас, значит так и есть.

- Я не твой начальник. Ты можешь делать что хочешь, - опустошенно заявил брат, полностью растворившись в своих мыслях.

- Класс, спасибо. Птичка, до встречи, - подмигнул мне и ушел в противоположном направлении.

Оставив меня один на один с проклятием, солнце ведь уже начало садится. Сколько у меня часов до того как проклятие снова начнет действовать? Я едва сдержала слезы. Он даже ничего не сказал мне. Не обернулся. Не подошел. Я очень расстроена. Волшебный замок рассыпался, вместе с принцем-защитником.

Не думала, что его уход так опечалит меня, но я успела к нему привязаться и это был факт. Неоспоримый факт. Он понравился мне буквально сразу, даже его хамоватое поведение, его дерзость, его эта «птичка», его прикосновения...

Мне казалось, что он больше не прийдет. Он покидает меня в такую минуту... Будто бы дело для него было сделано.

- Оставь этот взгляд, моя хорошая. Он не так прост как кажется. И у него явно что-то на уме. Не просто так он навязался к брату на службу, а может быть и не к брату, - озадачено взглянул на меня Эспен, даже не скрывая, что имеет в виду меня.

- Но ты позволяешь?

- Я всегда рядом с тобой, моя девочка. Потому и позволяю. Нужно выяснить, что ему нужно.

Мысль, что ищейка может использовать меня даже не приходила в мою голову. Стало мерзко, противно от этих мыслей, а в особенности от того, что я прониклась к парню и мне совершенно не хотелось верить в то, что он может сделать мне больно. Я в это и не верила...

Но все равно стало невыносимо грустно. Хорошо, что у меня есть братья, которые любят меня. Я вцепилась в локоть Эспена и прятала влажные глаза на его плече.

- Нам нужно отдохнуть, моя девочка. Скоро прибудет Кай.

Он прав. Нужно собраться. Мою проблему могу решить только я, а значит мне не за чем полагаться на кого-то еще.

Мы приехали в большой особняк на окраине. Старший брат уже ждал нас там, как оказалось, особняк принадлежал ему.

- Здесь будет безопасно.

- А почему же мы в первый раз не приехали сюда?

- Он достаточно далеко от центра, я и подумать не мог, чем это может обернуться в последствии, - раздавлено сказал Кай, я тут же взяла его за руку.

- Брат, если им нужна была ее вещь, поверь они бы ни перед чем не остановились. Не кори себя! - уверено сказал Эспен, кладя руку брату на плечо.

- Вот именно, - тут же отозвалась.

- Ладно. Рассказывайте.

За разговором прошло несколько часов, солнце окончательно село, появились первые звезды на небе. Мы успели отужинать и рассказать брату обо всем, что узнали. Мое волнение перестало быть незамеченным, но крохотная надежда все еще ютилась где-то внутри. Йоран прийдет! Он не бросит!

- Маленькая моя, что с тобой? - с беспокойством спросил Кай.

- Ничего. Просто устала. Я пойду наверх?

- Конечно, родная.

Я чмокнула Кая, затем подошла к Эспену, но он перехватил мои руки.

- Все будет хорошо, моя девочка. Не волнуйся. - Затем сам поцеловал меня. Я отправилась к себе, глотая слезы буквально находу. От волнения затряслись руки. Я боялась каждой новой минуты. Но не могла показать этого братьям. Они такие сильные. Я тоже хотела быть похожей на них.

***

- Брат, скажи мне, что ты знаешь что с ней.

Старший брат утомленно завалился на диван и устало стал потирать лоб. В это время младший начал собираться.

- Знаю, брат. Я знаю что делать.

- Что? Куда это ты?

- Я не просто так держал этого ищейку рядом, он останавливал заклятие Эвелин, каждую ночь. Не знаю как, не знаю почему и зачем.

Кай резко поднялся с дивана.

- Что ты сказал, Эспен! Почему его отпустил?

Старший брат еле сдерживался и поглядывал на второй этаж, намереваясь ворваться к сестре и расспросить об этом ее.

- Остынь, Кай. Ты сам его подозреваешь. Мы должны его проверить, я отправил за ним слежку не зачем волноваться. Неужели ты думал, что я могу так поступить с нашей красавицей.

- Нет, конечно брат. Что ты. - Старший из рода Хардгер успокоился, но не настолько, чтобы не пойти к сестре.

- Не ходи к ней. Я ждал, когда она сама расскажет. Может расскажет тебе. Но не дави на нее, ей и так тяжело. Заточение в одиночестве трудно ей дается, потому не дави. Расскажет сама. Уверен причина есть.

- Да не пойду. Просто буду переживать.

- Я скоро вернусь.

***

Темноволосый парень без эмоционально подпирал неприметную старую дверь. Крошечная надежда, что все могло быть хорошо, рухнула пару минут назад...

- А я тебя нашел! - со злой усмешкой заявил младший из братьев.

- Я как раз собирался к Эвелин. Мне не все равно, - более безжизненный голос трудно себе представить.

Эспен Хардгер немного унял свой пыл, видя его состояние. Но как и раньше готов был взять парнишку за шкирку и отвезти к сестре.

- Что случилось? Почему ты здесь?

- Прости, что не могу сказать красноречивей, но я действительно удивлен, - бесчувственный тихий голос, совсем не похожий, на тот что звучит обычно.

- В моем доме никто и ничего не делает без моего ведома. Я знал что ты приходил, знал для чего. Я позволял тебе прийти. Ты это понимаешь?

- Слухи не врут у тебя глаза и уши везде. Ты ведь знал кто я с самого начала, но притворился что не знаешь. И я даже поверил...

- Зачем тебе Эвелин? Зачем ты ворвался в нашу семью? Я не вижу никакой твоей связи со столицей или даже с кланом. Ты точно действуешь один?

- У нас же есть минутка? Еще же не слишком поздно, обычно проклятие Эвелин начинает действовать чуть позже.

Младший из семьи Хардгер пытался понять, что он хочет этим сказать. Пока ищейка не ответил ни на один его вопрос. Но за тот начал разгребать проход к двери, который сам только что завалил.

Отворил старую дверь. Зажег керосиновую лампу, которая еще не успела застыть. И пошел в коридор по маленькому обветшалому дому, больше похожему на сарай, было ощущение, что он может развалиться.

- У меня не было никакого задания от клана ищеек. Они меня вообще никуда не отправляли. Моей целью был парень, которого привезли к вам в Дом Стражей. Я следил за ним, а узнав, что он мертв, решил в этом удостовериться лично и примкнул к вам. Но когда Эвелин прокляли не смог уйти сразу, как планировал.

- Зачем он тебе? И что ты знаешь о проклятии?

В этот момент двое мужчин спустились в подвал. Черноволосый колдун прочитал заклинание и ручка двери засветилась темно-зеленым.

- Теперь заходить сюда безопасно. Идем.

Эспен терпеливо шел за ним и буквально встал в ступор прямо на пороге. Он увидел статую женщины с разведенными руками, широко открытыми глазами и нежной улыбкой на лице. Ее платье будто было до сих пор в движении, вот еще секунда и оно ниспадет до пят, но нет - платье парило, локоны волос разметались по спине и вокруг лица. Столько жизни было в этой скульптуре. Абсолютно черной скульптуре!

Беловолосый колдун повернул голову ему было необходимо знать все и немедленно. Молодой ищейка не заставил себя ждать.

- Он убил мою маму, точно также как и убивает Эвелин. Этот чертов «Мрачный кристалл»! Вот только смерть того урода не вернула мою маму к жизни. Я и знать не знал, что он должен погибнуть именно от ее руки. Я вообще не знал о способах снять проклятие, до сегодняшнего дня.

- С чего ты взял что это он наложил проклятие?

- Я видел его своими глазами, мы встретились у моего дома, я и не знал, что он сделал и просто прошел мимо него. Мама сразу же рассказала мне, что случилось. Назвала его имя. Я выбежал во двор, но его и след уже простыл. Она знала об этом проклятии, сказала где и в какой книге, я могу найти заклинание, чтобы остановить заражение. Я его нашел, но к ней не успел. Она окаменела чуть больше чем за сутки. И мне остается только догадываться, как она мучалась в одиночестве. Я был так беспечен, невнимателен, слишком медлителен. Я не знал как именно работает проклятие.

Молодой ищейка тяжело выдохнул, воспоминания причиняли ему боль.

- Поэтому ты умеешь останавливать заклинание?

- Да, с ее подсказками. Я разобрался, научился, но опоздал... Я до сих пор корю себя... Не понимаю, как она застыла в такой позе, полной любви и жизни. Я отказываюсь верить, что она мертва. Часто прихожу к ней и просто болтаю, как будто она все еще где-то там. Я всегда чувствовал ее энергию, она не угасла, потому я вывез ее из дома и спрятал здесь, как оказалось не зря.

Молодые колдуны не могли больше тратить время на разговоры, поэтому повторяя манипуляции по закрытию всех дверей и расставлению опасных ловушек. Они сели в карету и пустились на всех порах на окраину города.

- А твой отец? - разговор продолжился, Эспен многое стал понимать о парне, о его семье, интересе и положении. И был сам заинтересован в нем, ведь что-то он все-таки знал.

- Его уже давно нет на этом свете, он бросил меня и маму, когда я был совсем мал. Но как ни парадоксально от него мне достался поразительный дар ищеек, который даже переплюнул во мне мамин, а тот к слову был велик.

- А что же Роалд?

- Он мой дядя, через три колена, но он удивительным образом всегда помогал мне, не то что отец. Даже придумал историю о том что я его сын. Не знаю. Он предложил, я не стал отказываться. Может хотел помочь, а может придерживается какой-то своей цели. Я иногда выполняю его поручения, но с его помощью я оказался в самом известном клане столицы. И я довольно не плох в работе. Смог заработать и имя, и деньги. Поэтому я не сильно опечален по поводу близкого родства с ним.

Младший из семьи Хардгер удовлетворенно кивнул, но решил для себя проверить эту информацию.

- Ты что-нибудь еще знаешь о проклятии?

- К сожалению, лишь как остановить заражение.

- Это уже прекрасно.

- Поверь мне и самому хочется спасти Эвелин, я даже и не думал оставлять ее в такой опасности, зная что могу помочь. Просто маленькая надежда была, что смерть того проклятника вернула жизнь моей матери. И мы ведь как раз были в столице... Но увы этого не произошло.

- Значит и правда, кто-то не впервые использует это заклинание. Готовится и правда нечто грандиозное. Нам нужно выяснить кто. Потому что зачем и почему меня сейчас мало волнует...

- Согласен жизнь Эвелин важнее, но для меня необходимость докопаться до сути просто не дает мне спокойно жить.

- Понимаю, - согласился Эспен.

***

Не знаю сколько времени прошло. Не понимаю. Думать становиться сложнее. Паника охватывает меня. Я перестала чувствовать мизинец. Безумная ходьба по комнате не прекращалась и вряд ли прекратиться.

- Что же делать? Что?

От волнения начала говорить сама с собой.

Я резко остановилась по среди комнаты, когда почувствовала покалывания на другой руке, до этого момента остававшейся здоровой.

Проглотила нервный ком и поднесла трясущуюся руку к свече. На подушечках пальцев начала появляться чернота, кончики ногтей становились чернее тучи.

Я не могла больше оставаться одна, не могла больше это скрывать. Я побежала прямиком к братьям, чтобы обо все рассказать, чтобы попросить прощения. У меня, действительно, кроме них нет никого. Глупо было что-то скрывать.

- Кай! Кай!

В слезах я сбегала по ступенькам.

- Маленькая моя, что случилось? - встревоженно поднялся старший брат, а я тут же кинулась в его объятия.

- Братец, милый братец, прости меня!

Я рассказала ему обо всем по порядку, о всех переживаниях и страхах. Брат менялся в лице он и злился на меня, и сострадал, и просто поддерживал.

- Эвелин, почему же ты сразу не рассказала обо всем?

- Боялась, что вы запрете меня в замке. Я больше не могу постоянно находится в нем, он съедает меня...

- Ты бы не осталась одна, я же обещал тебе. Но все равно не понимаю почему не сказала.

- Я так хотела походить на вас, хотела быть такой же сильной, смелой и бесстрашной. Совсем как вы. Больше всего на свете борюсь вас подвести, боюсь разочаровать или быть бременем. Я вами всеми так восхищаюсь, я лишь хотела быть немножечко отважней.

- Ох, девочка моя, - Кай крепко стиснул меня, растративший всю свою злость. - Ты наше сокровище, понимаешь? Мы так дорожим тобой, - брат опустил глаза вниз, - что порой забываем о твоих переживаниях. Прости нас, Эвелин. Давай больше ничего не будет друг от друга скрывать?

- Хорошо, Кай, я и сама не хотела, мне было ужасно стыдно, но поскольку секрет был не только у меня, я не смогла с вами поделиться.

- Все будет хорошо, Эспен приведет его сюда и он остановит твое проклятие.

Старший брат сочувственно погладил мои почерневшие пальчики, теперь уже все... на второй руке заражение практически касалось локтя. И внутри все содрогалось от волнения и переживаний. На меня снова накатывала слабость, поднимался жар, покалывания в пальцах и руке становились болезненнее с каждой минутой.

Кай не хотел показывать как нервничает сам и поэтому отвлекал и меня и себя разговорами и объятиями.

Дверь резко распахнулась в комнату ворвался запыхавшийся Йоран, быстро нашел меня глазами и сразу же рванул ко мне.

Вокруг моих глаз сразу образовались слезы, сердце учащенно забилось, а с плеч будто свалился огромный груз, полный отчаяния, страха и переживаний. Один лишь вид темноволосого ищейки вселил в меня радость и убрал все тревоги.

Глава 12

Кай напряженно поднялся внимательно следив за происходящим. Эспен оказался рядом пытался успокоить брата, положив руку ему на плечо. Тот уже во всю сжимал кулаки.

Йоран буквально подлетел ко мне и взял меня за руки, опустившись на колени возле дивана, на котором я сидела.

- Птичка моя прости, что задержался, - раскаянно и быстро проговорил парень.

Тут же начав читать заклинание, его глаза моментально стали черными и я почувствовала его силу, которой он буквально окутывал меня. Слезы стекали медленно, а легкая улыбка застыла на губах.

Я чувствовала, что вновь могла пошевелить своими пальцами и наконец расслабленно выдохнула. Страх ушел, паника отступила вернулись надежда и спокойствие. Вернулся Йоран.

Не знаю вернулся он сам или же его насильно вернул Эспен, сейчас это было не важно.

- Ну же девочка моя не плачь, - я даже не заметила, что он больше не держал мои руки, а нежно стирал слезы с щек, - прости меня, птичка, больше такого не повторится.

- Убери от нее руки! - сердито потребовал брат.

Йоран лишь хмыкнул и проигнорировал Кая, а я бросилась ему на шею и рассыпалась благодарностью. Он снова меня спас, хотя в общем-то и не должен. Я видела как застыл старший брат. Эспен что-то шептал ему на ухо и Кай расслаблялся.

Ищейка крепко обнимал меня в ответ и довольно шумно вдыхал мой запах. Я успокоилась в его объятиях, теперь окончательно чувствовав себя под защитой. Хотя я понимала, что проклятие не снято до конца. Я почувствовала, что теперь точно ничего не боюсь. Мои братья рядом и Йоран тоже. Я в последний раз крепко стиснула его и расцепила объятия.

Молодой ищейка усадил меня на диван и подмигнул выпрямляясь. Повернулся и наткнулся на старшего брата, который протягивал ему руку, уже заметно успокоившись.

- Я благодарю тебя за помощь.

Мужчины крепко пожали руки.

- Мне это только в радость. Извините за задержку, мы спешили как могли.

- Надеюсь причина была веская.

- Остынь брат.

Снова подключился Эспен и Кай действительно начал остывать и даже мирно кивнул.

- Маленькая моя, если ты устала, то можешь идти к себе.

Я понимала, что они сейчас будут говорить о важном и обо мне в том числе, поэтому никуда я не собиралась.

- Я не устала, - хотя это было враньем, - мы же договорились с тобой, ничего не скрывать.

- Точно моя девочка, как хочешь, я мог бы рассказать обо всем завтра, - затем плюхнулся рядом со мной, взял мою руку, убеждаясь в том, что заражение действительно прекратилось. Он чмокнул мои черные пальчики и оставил ладонь в своей громадной руке. Я лишь улыбнулась, брат наконец тоже успокоился.

С другой стороны расположился Эспен и они начали рассказ не утаивая ничего о матери Йорана.

Я была поражена их историей и еще тем, что видела на сколько несчастным выглядел парень рассказывая нам об этом. Он всегда такой радостный, остроумный, задиристый и позитивный, но он нёс тяжелое бремя в одиночестве. В очередной раз я убедилась, что он очень силён. И морально, и физически.

- Значит поступим так, - Кай стал говорить намного тише, видимо видел, что я уже улеглась на плечо Эспена. Все что я хотела, уже услышала, но покидать их все равно не собиралась. С ними было очень покойно. - Отныне будем работать вместе и узнаем все про это чертово проклятие. Если есть хоть малюсенький шанс спасти твою маму тоже, мы его обязательно найдем.

Йоран кивнул, едва заметно улыбнувшись.

- Джерард и Дэйн должны прибыть через два дня. Они вроде тоже что-то накопали. Узнаем. Завтра тщательно продумаем стратегию и решим как поступить дальше. Ну и во-вторых, ты Йоран больше не отойдешь от Эвелин.

Мне возможно это даже приснилось, ведь поверить, что это говорит Кай малознакомому парню в отношении меня было очень сложно.

- Я больше и не хочу...

***

Трое мужчин тихо вели беседу, ведь девочка с белыми волосами мирно посапывала на коленях у младшего брата. Йоран не мог отказать себе в удовольствии поглядывать на ее безмятежный сон. Он был и счастлив, что успел во время и не случилось катастрофы, но и ругал себя за то что все же опоздал и процесс заражения вновь был запущен.

Кай прав, ему больше нельзя оставлять Эвелин. Он больше и не хотел, да и было больше не за чем...

- Я не хочу даже думать об этом, но слова Аймера не выходят у меня из головы. - Младший из семья Хардгер все же поделился своими мыслями.

Старший брат напряженно молчал.

- Мне не нравится этот план, - выступил молодой ищейка, - нужно продумать все варианты, которые у нас есть, подвергать Эвелин риску - последнее дело. Я могу связаться с дядей, может он знает что-то или кого-то кто смог бы нам помочь.

Эспен и сам бы рад найти другой выход, такой в котором его маленькая девочка вообще бы никакого участия не принимала, но они слишком мало знают обо всем этом.

Кай снова молчал теперь уже нежно смотря на свою младшую сестренку, так сильно походившую на их мать. От этого мысль рисковать ей становилась просто невыносимой. Он так сильно любит Эвелин, так дорожит ею, что не может позволить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

- Мы можем начать войну со всеми проклятниками.

- Ты ведь и правда не шутил, да. Сколько же в вас силы? К тому же некоторых проклятников убить сложно, ведь они играют со своей жизнью, экспериментируют. Умирать не хочет никто.

- Души у всех одинаковые! - стоял на своем младший брат.

- Не знаю, на сколько я понял душа Кристера к вам так и не явилась.

- Он уже был мертв, это другое, - не уступал Эспен.

- Я надеюсь, - миролюбиво продолжал Йоран, - а еще надеюсь меня в твоем списке нет, - попытался свести разговор к шутке.

- Смотря как будешь к моей сестре относиться, - усмехнулся младший из братьев, - если что-то будет не так, то мне будет глубоко без разницы проклятник ты или же нет.

Йоран усмехнулся поняв намек, слезы сестры ему не простят. Но он и сам не хотел, чтобы она была несчастна.

- Я как и раньше буду отгонять от нее придурков.

Эспен хохотнул, ему начинался нравится этот парень. Он ничего не боялся. Другие же дрожали перед их семьей. Три брата, три могущественных колдуна оберегают одну маленькую девочку, остальные нервно глотая бояться сказать что-то не то, а этот... Младший из братьев продолжал широко улыбаться обдумывая это и заметил, что его брат тоже улыбнулся, впервые за этот вечер.

- Кажется, она уже довольно крепко спит.

Мужчины перевели на нее свой взгляд и Йоран поднялся, намереваясь отнести ее в комнату.

- Не так сразу парень, - остановил его старший брат одной рукой, - я еще не привык к твоему присутствию возле нее, - с улыбкой продолжил Кай.

Ищейка миролюбиво поднял руки, а светловолосый колдун бережно взял свою девочку на руки.

- Я ПОКА и не настаиваю, - выделил он интонацией самое значимое для него слово, Кай только хмыкнул в ответ.

***

Я не помню когда так высыпалась и так сладко просыпалась утром. Я была не одна и знала это. Знала, что сейчас спущусь и на первом этаже меня точно будут ждать братья, может будет ждать и Йоран. От этого сердце затрепетало еще сильнее.

Максимально быстро я привела себя в порядок и уже спускалась к завтраку. Мальчики сидели на тех же местах что и вчера, можно было бы вообще подумать, что они и не расходились, но сменная одежда на них говорила об обратном.

- Доброе утро, птичка, - первым меня заметил Йоран, сидевший ко мне лицом.

Братья повернулись, и я поочередно чмокнула их щеки, обошла диван и встала напротив ищейки. Он улыбаясь сидел и явно чего-то ждал. Чего интересно? Тоже поцелуя? Хотя если честно, очень хотелось его тоже обнять, настроение было просто великолепным. Хотелось делиться своей радостью и весельем, хотя с моими - то черными руками, такое веселье выглядит как оскорбление проклятью, которым меня наградили. Вроде мне оставалось всего несколько дней на этом свете, а я словно ходячий позитив...

Я весело махала темноволосому магу не сводя глаз с его лица. Кай дернул меня за руку и я наконец оторвалась от него.

- Доброе утро, - сказала я всем.

Старший брат очень бережно осматривал мои руки на наличие новый пораженных участков, но там ничего не было. Он тяжело выдохнул и поцеловал мои пальчики, улыбаясь.

- Там ничего нет, братик. Со мной все хорошо. Спасибо Йорану.

Тот лишь сидя отвесил поклон.

- Я рад моя маленькая. Ты помнишь о нашей договоренности?! Чуть что - сразу говори. Не тяни.

Я активно закивала, с этих пор не собираясь что-то утаивать от них.

- Давайте уже пойдем, я жуть какой голодный.

- О, да, Эспен и его желудок. Нам и правда лучше поторопиться.

Я отправилась в столовую чуть ли не в припрыжку. Удивительно доброе утро!

Завтрак проходил весело, Эспен и Йоран поразительным образом находили общие темы. Я вообще впервые вижу, чтобы брат с кем-то так открыто говорил, ну за исключением нас конечно. Они веселились рассказывали что-то смешное, улыбка просто не сходила с моего лица, даже старший брат наконец смог расслабиться.

- Джерард приезжает завтра, так что сегодняшний день свободен. Днем у меня дела, а за ужином можем обсудить наш дальнейший план.

- Что за дела, брат? - не удержался Эспен.

- Встречусь с Аймером, может у него есть еще мысли.

- Он уже озвучил свои! - нервно бросил младший брат. - Он за то что использовать Эвелин как приманку, раз уж именно она им нужна, - продолжал Эспен раздраженно.

- Я не против, если это поможет.

Йоран схватил меня за руку и по-моему это впервые, когда не нужно останавливать проклятие или ловить меня. Он крепко сжал ее и заставил посмотреть на себя.

- Даже не думай, птичка. Уверен, что можно придумать что-то еще.

- Я же не умирать собираюсь, - начала я спорить.

- Не говори об этом, - резко прервал меня брат, но ничего не сказал о руке, которая все еще продолжает держать мою. - Обсудим это вечером, хочу лично взглянуть на эту книгу.

С Кайем спорить никто не стал.

- Может прогуляемся в городе? - довольно радостно предложил Эспен.

- Уверен, что это хорошая идея? Может лучше отсидеться дома.

- Брат, я понимаю что ты переживаешь, но мы не должны прятаться и показывать слабость. Мы никого не боимся.

- Это так, - согласился Кай.

- Мы сильны и уверены, как и всегда!

Старший брат кивнул.

- И если уж кто-то занервничает по поводу Эвелин. Хочу это видеть. - Хитро заявил Эспен, сверкая глазами.

- Ах ты ж проныра! - улыбнулся Кай. - Сильно не шуми...

Эспен довольно кивнул.

- Пока что, - добавил старший брат подмигивая. Вот снова, снова они понимают друг друга с одного лишь взгляда, наверное я никогда не перестану восхищаться этим.

- Йоран, - строго начал Кай, тот расслаблено повернул к нему голову, хотя даже меня взбудоражил тон брата. - Не отходи от Эвелин, пожалуйста, - продолжил он мягче, на что ищейка отвесил короткий поклон и с улыбкой подмигнул мне.

- Брат дал добро повеселиться, птичка.

- Когда это?!

- Остынь, Кай. Занимайся своими делами. Я буду рядом, - приструнил его младший брат.

- Доверяю вам Эвелин, не подведи Йоран.

Братик хотел сказать, что-то еще но не стал. Его взгляд не отрывался от ищейки, испепеляя парня. Но он молча чмокнул меня и вышел из столовой.

- Я все еще с вами? Он не превратил меня в кучку пепла? - со смехом спросил Йоран.

- Ты очень легко отделался, он тебе даже не угрожал, так что считай он тебя принял, - с улыбкой заявил Эспен.

- Везунчик, - сказал Йоран сам себе.

- Именно. Ну что пойдем прогуляемся? Эвелин, ты как?

Как я? Да я была на седьмом небе от счастья. Мою радость было не скрыть, парни во всю улыбались, глядя на мои метания и трепет.

- С удовольствием, братик!

Не могу в это поверить, но последние недели были самыми яркими за всю мою жизнь, несмотря на то что на мне какое-то дурацкое проклятие. О котором даже братья мои ничего не знают.

Перепрыгивая через ступеньки я буквально бежала собираться. Я, Эспен, так еще и Йоран, которому даже брат запретил отходить от меня. Это было похоже на сказку. Мне хватило пол часа на то чтобы собраться.

И вот покачиваясь в карете, я с нетерпением ждала увидеть красоты столицы. Брат сказал мы едем смотреть на радужные фонтаны, поэтому мне не сиделось на месте.

Я не чувствовала даже волнения, потому что была не одна, я знала ни один из них не даст никому обидеть меня или забрать.

А ведь кто-то смог стащить мою вещь и выследить меня, пока я в прошлый раз наслаждалась праздником. Кай сказал, что скорее всего это из дома, который мы снимали, но конечно же никто ничего не знает и не видел. Даже Фроди ничего не узнал. Поэтому и та зацепка развеялась как дым.

Но я была на полном серьезе готова стать приманкой. Я и сейчас готова, только бы это сработало. Ну посмотрим, что скажет брат. А пока...

Фонтаны оказались необычайно красивыми, переливались всеми цветами радуги, полностью оправдывая свое название. Уличные музыканты дарили нам веселые мотивы, поднимая в пляс многих местных жителей. Дети бегали вокруг фонтана, с ветерками и леденцами.

Атмосфера была потрясающей, я и сама была готова бегать вместе с детьми, подставляя лицо брызгам воды.

- Ты же не думаешь убегать, Эвелин? - всерьез спросил брат. Оказывается, он тоже сильно нервничал, людей на площади было и впрямь много.

- Да что случится? Мы же здесь. Ничего не будет. Тем более из всех этих детей, она у нас самая высокая, так что быстро найдем, - улыбнулся Йоран, подмигивая.

Я толкнула его в бок, локтем. Он шуточно устроил драму «мне очень больно», на что я стала лупить его еще активней.

- Пошутил, пошутил. Все, я сдаюсь. Прости.

Я довольно улыбнулась, задрав подбородок и скрестив руки.

- Можем просто привязать к тебе шарик, чтоб не потерялась, - снова не сдержался, за что снова получил. Но тут уже и Эспен не выдержал наших шуточных препираний и улыбнулся.

Я не поняла как, но темноволосый ищейка ловко перехватил мои руки и прижал к моему же телу, я не могла пошевелиться, точно статуя.

- Все-все, - весело повторял Йоран, - какая буйная птичка, тебя вообще нельзя к детям пускать!

Тут не выдержала уже я и рассмеялась в голос. Как ему это удавалось, смешить везде и каждого, я искренне не понимала.

Но наши улыбки спали в один миг, когда мы увидели Кеннета Нильсона в сопровождении сына и помощника. Ну почему, почему ни один наш приезд не может обойтись без них. Что же это такое?!

- Какая встреча! Знаете, а ведь это судьба, не иначе! - довольно заявил Кеннет.

Он протянул руку сначала брату, тот нехотя пожал ее, за тем Йорану, тот сделал тоже самое. А после, этот полный мужчина, протянул руку мне. Он что всерьез думает, что я ее вложу? Я приподняла бровь, но не успела ничего сделать, даже сказать, передо мной встал Эспен. А Йоран оказался рядом слишком быстро и слишком близко, но мне это безумно понравилось.

- Знаете, я все же привык судьбу держать только в своих руках, - непринужденно ответил брат, даже слегка пожимая плечами.

- Ох, строптивец. Не удивлен, - с улыбкой ответил Кеннет. - Добрый день, Эвелин, - все же поздоровался он и со мной, на что я ответила ему легким наклоном головы. Его сын, снова пожирал меня глазами, это не скрылось ни от кого. Йоран стоял весь напряженный, Эспен был такой же, но умело все скрывал за своей легкой и даже веселой манерой вести беседу.

- Чувствую вас привело к нам дело, раз вы прогуливаетесь вместе с кланом ищеек, - Кеннет поправил пиджак, в котором явно чувствовал себя тесновато с таким-то огромным животом.

- А я чувствую, что это совсем не дело, лезть в чужое дело.

- Ох как, - хохотнул Кеннет, - Йоран Тора, очень интересно, как же ты оказался так близко к великой и могущественной семье Хардгер, неужели через милую Эвелин. Жаль у меня так не вышло. - Раздосадовано произнес господин.

Я опешила. Он так открыто говорил такие неприятные вещи. Йоран сделал шаг вперед, как же он был зол, я схватила его за руку. Эспен выставил руку перед ним. Да уж скандала нам сейчас и правда не нужно.

- Я знаю где ваш новый дом, могу заглянуть на ужин, если пригласите. Вы же пригласите меня? - просто убийственно спокойно, я уверена он там даже улыбнулся ему.

Кеннета аж передернуло. Да уж так угрожать - это целое искусство, я подавила в себе улыбку.

- Только я не такой благородный как брат, к тому же прийду сам без сестры, может и меня захотите с кем-нибудь посватать?

Он наклонялся и смотрел прямо в глаза. Давил на него, властвовал над ним. Кеннет Нильсон заметно напрягся, его спутники даже не вступали в этот разговор, но слова Эспена подействовали Оден наконец перестал открыто пялиться на меня.

- Ты чрезвычайно интересный колдун, Эспен Хардгер, - продолжил Кеннет миролюбиво, убирая из речи все подводные камни или неподобающие намеки. - Я же не имел в виду ничего плохого, это же не новость, что с вами хотят породниться многие крупные семьи. Но вы никого и близко к себе не подпускаете, а тут сама Эвелин держит его за руку. Так что я просто спросил.

Я тоже осознала, что до сих пор держу его руку и тут же отпустила, но он не дал вырваться и перехватил ее сам. Крепко и уверено сжав ее. Вызов принят. Сдаваться и уступать здесь, кажется, не любил никто. А подразнить собеседника и подлить масла в огонь - обожал каждый.

- Я же предложил себя. Ну что позовешь к себе? - продолжал ехидничать брат, но Кеннет решил не отвечать, а снова говорил о Йоране.

- Не поймите меня не правильно, мне действительно просто интересно, насколько хорошо вы знаете этого юного ищейку? Слышали вы истории о нем, он достаточно известен в столице, и не всегда это были добрые вести.

Я почувствовала, как снова рука Йорана напряглась.

- Что ты хочешь этим сказать? Говори уже прямо и мы пойдем.

- Ваш новый друг, доносил на вас с первого дня, поэтому я знал что вы снова приезжаете. Знал какой непростой выдался вам путь. Вновь убедился какая невероятная сила у семьи Хардгер, - покачал головой и иронично посмеялся.

- Что ты несешь, старик? Какие доносы? Ты вообще кто такой? - злился Йоран, вполне искренне и встал впереди Эспена, отпуская мою руку.

- Ох мальчишка, я уже давно работаю с твоим отцом, хватит прикидываться. Можно заканчивать концерт, все и так прошло лучше некуда. Эвелин вернулась, а это главное.

- Ты решил вывести меня из себя? - так же спокойно, но с явной угрозой прошипел Эспен.

- Нет. Но это было приятным бонусом. Не забывайте друзья, вы в моем городе. Здесь вам не дозволяется делать то что вздумается. На площади много моих людей и стражи. Он схватят вас так быстро, что и глазом моргнуть не успеете.

Кеннет Нильсон намеревался уйти, а я отчетливо поняла что не могу пошевелиться и что в мою руку кто-то вложил нож. Рука сама медленно тянулась к шее. Я совершенно не понимала, что делаю. Кто-то давил на меня, управлял моим телом без моего согласия, раздавая приказы в моей голове. Я начала паниковать, но не смогла сказать и слова.

Йоран схватил его за руку и развернул обратно, не ослабляя хватки.

- Ты куда собрался? Объясни кто ты и что за чушь про меня наплел?

- Я понимаю, что теперь ты будешь все отрицать и пытаться себя спасти, но поверь мне глубоко плевать на тебя. Пусть братья Хардгер разбираются с тобой, за этим тоже будет интересно понаблюдать. Ты влип, мальчик. Влип по крупному. Я лишь раскрыл всем глаза.

Кеннет вырвал руку. Эспен никак не реагировал, он что и впрямь поверил ему? Такое что возможно? Йоран следил за нами все это время? Мыслей было много, но отрезвлял холодный металл у шеи, который натянул кожу на шее. Я едва себя не протыкала ножом.

- С ума сойти двадцать человек по щелчку пальцев. Эспен ты невероятен. - Бормотал Кеннет разворачиваясь. - Ах да, чуть не забыл, если кто из вас что-то захочет мне сделать, сейчас или потом. Наша дорогая Эвелин проткнет себя ножичком.

Мои мальчики обернулись и застали меня с приставленным к себе ножом. В глазах стоят слезы, но я не могла сказать ни слова, не могла даже шевельнуться. В голове стоял приказ. Женский голос повторял одну и ту же фразу раз за разом, «приставь нож к горлу, не говори, не шевелись». Я в жизни не испытывала подобного страха, хотя считала, что подобного чувства ощутила сполна.

Дернулись они оба. Йоран был на долю секунды быстрее и откинул нож. Мои руки тут же сжали мое горло.

- Я думаю не стоит вам рассказывать на что способны эмпаты, по настоящему сильные эмпаты. Им даже рядом не обязательно находиться. Так что запомните, если вы что-то сделаете мне, ваша сестра умрет в тот же миг.

Кеннет Нильсон гадко усмехнулся и пошел к своим спутникам, которые уже успели отойти.

Йоран обхватил мои запястья и опустил руки, прижав к себе. Эспен обнял мое лицо ладонями и пытался достучаться до меня.

- Эвелин, маленькая моя. Ты со мной? Скажи что-нибудь? Ты меня слышишь?

Я слышу братец, слышу. А вот пошевельнуться не могу. Слезы стекали по щекам, он тут же их стирал.

Парни так отчаянно переживали, я себе и представить такого не могла. И если реакцию Эспена я видела прежде, то не прикрытое беспокойство Йорана стало для меня открытием.

Я смогла пошевельнуться лишь спустя время, когда Кеннет со своей свитой давно покинули площадь. Я дернулась, переступила с ноги на ногу. Эспен тут же порывисто обнял меня, прижав к себе. Я обняла его только одной рукой. Йоран не отпускал вторую руку, смотря на меня с облегчением.

- Я убью его! - дернулся Эспен.

- Стой! Мы не знаем что ей внушали, а если правда. Он же чокнутый!

- Тогда я их всех убью!

Брата было трудно остановить, эмоции боролись с ответственностью, он не мог оставить меня и пойти. Никогда не мог, не смог и сейчас.

- Едем домой! - скомандовал Эспен. - И ты расскажешь мне все в подробностях, - сердито потребовал брат от темноволосого колдуна.

- Ты и так знаешь все мои подробности! - не уступал Йоран.

- Не зли меня ищейка, я могу и так узнать все ответы, стоит лишь прикончить тебя.

- Брат! - Я округлила глаза. - Что ты такое говоришь? Пожалуйста успокойтесь оба.

Эспен схватил меня за руку и повёл в сторону кареты, Йоран не стал уступать и поймал мою вторую руку, также крепко сжав ее. Брат ничего не сказал ему, лишь приказал Роско - душе военного, следить за Кеннетом.

Глава 13

Мы сели в карету, а они продолжали держать мои руки, сердито поглядывая друг на друга.

- Ну хватит уже вам! Братик, ты что правда веришь тому негодяю? Забыл, как он вел себя?

- Я не верю ему, моя хорошая. Я никому из них не верю!

- А вот это правильная политика! - вставил Йоран и свое слово.

А я наконец поняла почему они нашли общий язык, ведь они были очень похожи, пусть и не во всем.

- Йоран столько сделал для нас. Для меня. Он же может прекратить помогать мне в любой момент, но не делает этого.

- Если только в этом и не заключается его план.

- Брось. Ты же видел мою мать, знаешь мою историю.

- Вздор. Откуда мне знать, что это твоя мать?

На самом деле младший Хардгер проверил это сразу же вызвав душу его матери, он не знал как это вышло, но получилось. И он не стал никому говорить. Пока не стал. За то убедился, что она и впрямь жива. Увидев правду, он вернул ее в тело. Парень говорил правду, поэтому Эспен проникся к нему.

Но сегодняшняя информации выбивает из равновесия. Эспен привык знать все, и его злит, что он чего-то не знает. Парень просто оказался рядом и Эспен не может не срывать на него свое раздражение. Вот сейчас он отвезет Эвелин к Каю и вернется наводить здесь порядки. Кто этот Кеннет такой, чтобы угрожать его семье?! Кто он такой?! Эспен Хардгер был просто в бешенстве.

- Да ты шутишь? Зачем мне тогда приводить тебя? К тому же я сделал это тайком, пытался сделать...

- Ты же знал, что я найду тебя.

- Откуда я знал, что ты такой всемогущий.

- Не мог не знать!

- Да хватит тебе! Во первых, с дядей я не общался! Ни с кем не общался! Он даже не знает что я проклятник, об этом вообще никто не знает. О ситуации с мамой тоже. Я просто сказал ему, что она уехала!

- Я могу узнать все сам, просто убью тебя и делов то - твоя душа точно не сможет мне соврать.

- Ты просто псих! - Йоран решил, что ему сейчас бесполезно что-то доказывать. Он слишком разряжен. - Остынь! И давай лучше о реальных проблемах!

Парни срывались друг на друга, но наконец замолчали и посмотрели на меня.

- Птичка, эмпаты четко формулируют свои приказы. Ты что-то слышала у себя в голове?

Я кивнула.

- Что конкретно?

- «Приставь нож к горлу, не говори, не шевелись», - процитировала я, - а когда ты выбил нож из моих рук, женский голос велел взяться за горло.

- Женский? - встрепенулся Эспен. - Это был женский голос? Уверена?

- Точно тебе говорю, братик.

Я начала волноваться, а он мягко подглаживал меня по ладони.

- Это хорошо, моя маленькая. Просто отлично. Женщин эмпатов, особенно такой силы, мало.

Йоран нахмурился.

- Что ты задумал?

- Убить всех эмпатов в городе. - Безразлично проговорил Эспен, даже слегка дернул плечами, как будто говорил о покупке хлеба.

- Братик... что ты такое...

- Маленькая моя не спорь. Я никому не позволю угрожать тебе. Никому! Никогда!

- Не горячись. Откуда ты знаешь что она непременно будет в клане? Знаешь таких как я много, которые скрывают второй дар, некоторые скрывают и первый. У всех разные на это причины. Но колдунов гораздо больше, чем мы думаем. У нас есть другая зацепка.

- И какая же? - Эспен понимал, что ищейка прав.

- Раз она может делать это на расстоянии значит у нее есть...

- Вещь Эвелин, - закончил за него Эспен.

- Видимо кто-то хорошо позаботился и набрал ее вещей с полна. Нужно выяснить кто это сделал.

- У нас еще кое-что есть, - увлеченно начал брат, кажется полностью включившись в это расследование. Он вытащил кинжал, что я недавно держала в руке. Черный, с серебристой окантовкой и синем камешком на рукоятке, вполне обычный. - Ты же сможешь найти того кто подбросил его? - злобно улыбнулся Эспен.

- О, с удовольствием, - ехидно поддержал его ищейка, перехватывая нож.

Я поняла, что эта парочка однозначно спелись, не знаю почему брат так взъелся на него с начала, но сейчас у них был один план, одна цель и они на все готовы, чтобы достигнуть ее.

- Может тогда не будем терять время? И я поеду с вами?

- Нет! - воскликнули они в один голос.

- Дождемся вечера, я остановлю проклятие и только после отправлюсь.

- К тому же нужно дождаться Кая, чтобы ты не осталась одна, - продолжил за ним брат, буквально сразу.

Атаковать начали они с двух сторон.

- Но владелец кинжала не смог далеко уйти, он же где-то близко. И потом если Йоран будет рядом, то без разницы где останавливать проклятие. Что если заражение снова начнется раньше? Кай велел не оставлять меня. - Решила сразу пойти с козырей.

Парни замолчали обдумывая все, они не хотели брать меня, не хотели втягивать в это дело. Но оно касалось не посредственно меня, так что я имею право хотя бы высказаться.

- Я просто не хочу, чтобы ты видела это.

- Я это понимаю. Но братец, мой милый братец, с вами рядом мне гораздо спокойнее.

- Там будет Кай, - не отступал Эспен.

- Пусть и он к нам присоединиться. Он же тоже выехал в город, а значит где-то неподалеку.

- Хотели не шуметь... - видимо брата удалось убедить. Йоран молчал хоть и выглядел недовольным. Но по прежнему не отпускал моей руки.

- Фроди! - позвал брат душу - помощника.

«Да, господин»

- Найди Кая. Скажи, что мы ждём его у радужных фонтанов и это срочно.

«Слушаюсь, господин»

- Кучер! Разворачивайся!

Мы вернулись назад, по мне волной прошелся легкий мандраж. Но парни не выпускали моих рук и смотрели в оба, они были максимально сосредоточены.

Эспен собрал вокруг много душ, они следили буквально за каждым на площади. Йоран уже начал поиски хозяина кинжала.

- Я должен написать отцу, договориться о встречи, пусть расскажет что у него за дело с этим упырем щекастым. И что-то мне подсказывает, что этот толстяк со своим озабоченным сынком в курсе, что у Эвелин пропали вещи. Раз его эмпат посмел угрожать ей.

Эспен только раздраженно кивнул. Ищейка вышел на след хозяина кинжала, но появился старший. Брат коротко и доступно разъяснил обстановку и Кай вышел из себя.

Старший брат так разозлился, что его магия покачнулась и он на миг не контролировал себя. Всего одна секунда. Всего небольшой выплеск магии. И вся площадь была завалена бездушными телами...

Женщины, дети, старики, душа Йорана и то с ужасом смотрела на меня. В радиусе ста метров, не было живых людей. Это было жутко. Это было страшно. Десятки душ завопили, видя свои бездыханные тела.

Я так перепугалась. На нас с Эспеном магия не подействовала, но именно в эту секунду я осознала почему наш род все так боятся. И они правы. Не важно где, не важно когда, неважно с кем. Брат просто на секунду вышел из себя.

- Эй, брат, полегче! Остынь и не глупи! Здесь сплошь невинные! Успокойся.

Кай взял себя в руки и выдохнул. Его энергия расходилась от него волнами и люди круг за кругом возвращались в свои тела. Не прошло больше минуты, но все до единого жителя поднялись и стремительно убегали с площади крича от ужаса.

Кай не успел и слова сказать как перед нами возникла мужская душа, мне не знакомая.

«Господин, Кай, за вашей семьей кто-то следит»

Впервые я увидела ужас на лице старшего брата. Он имеет в виду его семью? Его детей? Я и сама потеряла дар речи.

- Как? Кто? - свирепствовал брат.

- Все хорошо. Они не смогут зайти в дом, ты это знаешь. Заклятие не позволит незнакомцу войти. Ты сам его проверял, - мягко успокаивал младший брат, тоже испытывав волнение.

Я боялась, что может возникнуть вторая волна и не могу себе даже представить, что было бы если его детям или любимой начали угрожать... мне кажется его бы уже никто не усмирил, даже Эспен...

«Не знаю, не из нашего города. Определенно заезжий. Попыток проникнуть не делает. Но уже несколько часов неустанно следит за домой. Госпожа с детьми не выходили. Он их не видел»

- Хорошо. Спасибо. Собери души, следите за каждым сантиметром на территории и передай Джеру то что сказал мне, пусть разворачивается.

И правда, средний брат же на пол пути сюда, он доберется быстрее всех. У меня немного отлегло.

«Будет исполнено»

Душа развеялась. Кай судорожно поглядывал то на меня, то на Эспена. Он волновался, злился, сожалел и винил себя.

- Хочу остаться с тобой, моя маленькая. Хочу перевернуть весь город... - сердито начал старший брат, я остановила его, обняла за лицо, вынуждая посмотреть на меня.

- Братик, не думай обо мне сейчас. Иди к ним, ты нужен им. Со мной все будет хорошо.

- Брат, я здесь.

Эспен успокаивающе положил руку на плечо Каю, тот слегка расслабился и кивнул.

- Можешь делать с этим городом все что хочешь, о последствиях не думай, - зло бросил старший брат, - никому не позволено так обращаться с моей семьей.

- Уф, брат. Обожаю когда ты такой! Я этого ждал.

- Девочка моя, ты сильная и смелая. Ты видела на что мы способны. Верь в себя и ты всегда сможешь себя защитить. Брат будет рядом, но знай, что ты тоже можешь все, главное ничего не бояться. И за последствия не переживайте я все решу. - Последнее повторил он брату, но уже спокойней, на что тот улыбнулся.

Да уж странно что Стражей Колдовского Порядка еще здесь нет... Они занимаются незаконными заклинаниями и их применением. Не думаю что никто из горожан не пожаловался на нас.

Старший брат порывисто обнял меня и поцеловал в макушку. Затем положил Эспену руку на плечо и буквально побежал с площади. Надеюсь с его семьей все будет в порядке. Я очень надеюсь на это!

- Кто-то явно настроился не только на тебя, моя хорошая, они настроились на всю нашу семью. Что ж, мне их жаль, зря они так не ценят собственную жизнь.

Беспокойные мысли сменялись одна за одной, пока я не посмотрела на Йорана смотревшего в одну точку и часто моргая.

- Ты как? - аккуратно спросил Эспен, хватая того за плечо.

- Ух, уже прекрасно, - улыбаясь ответил Йоран, - снова в своем теле. Такое со мной впервые и я конечно в шоке, но бывало и по хуже. Спасибо, что вернули меня. - Улыбаясь говорил ищейка.

Он шутил даже сейчас, Эспен шутку оценил.

- Ты и впрямь немного безумный. - Довольно говорил брат. - Мне это нравится.

- Я так понял, действуем мы тем же составом?

Мы с Эспеном кивнули.

- А знаете так даже лучше будет. Мы с вами уже сработались, не нужно привыкать к новым выходкам других участников... - забавно продолжил Йоран.

Вокруг нас ни единого человека не осталось, все в панике убежали, остались только души, которым Эспен велел следить за окружающими и за обстановкой в целом.

И меня, если честно такое количество призраков рядом - совсем не заботило. Моя очередная личная победа!

- Что ж даже хорошо, что никого нет, так будет легче.

Ищейка приступил к работе, пытаясь выйти на след хозяина кинжала. И все проходило довольно хорошо. По его словам след был четкий и мы уже были довольно близки.

Солнце клонилось к горизонту, мы ушли с центра - ближе к окраине, и я не испытывала никаких онемений или покалываний, так что все было очень даже не плохо.

Мы подошли к каменному дому, с невысоким деревянным забором.

- Хозяин здесь.

Эспен велел душам проверить.

«Там девушка хозяин. Одна. И уже знает, что вы пришли»

- Девушка значит. И не бежит. Что ж славно. Эвелин, если почувствуешь что что-то не так, подай знак, скажи, схвати за руку, предупреди как-нибудь. Либо меня, либо Йорана.

Тот лишь кивнул, а Эспен, кажется и впрямь больше не подозревает темноволосого колдуна. Славно. Одна мысль об этом - успокаивала.

Ворвался в дом брат резко и дерзко. Девушка испуганно дернулась, но не убегала и не кричала. Короткие пшеничные волосы, немного пухленькая, с первого взгляда абсолютно невинная. Словно одуванчик.

- Это не я! Это Айна! Это все Айна! Она эмпат и от всех это скрывает! Она заставила меня всунуть ей нож, я не хотела!

С ходу начала выпаливать она, брат не стал церемониться с ней.

- Я очень не хочу этого делать, но времени у меня нет.

Секунда и тело девушки падает на заюзанный светлый ковер. Брат поддержал ее, чтобы она не ударилась. Небрежно, но довольно мягко уложил ее на пол.

Над телом свисала душа, испуганно глядя на свое тело.

«Я же все вам рассказала! Она живет напротив! Это все она»

- Я уже сказал времени у меня нет.

Брат использовал силу. Задавал вопросы и смотрел прямо в глаза душе. Я знала он видит ее воспоминания, проживает ее эмоции. Душа не сможет солгать ему.

Прошло несколько минут. Брат отработал четко и быстро. В тот же миг вернув душу обратно в тело.

Тело девушки шевельнулось, грудная клетка поднялась, блондинка сделала большой вздох и испуганно села прощупывая свое лицо и волосы.

- Вы не убьете меня?

- Ненужная смерть. Хоть и подругу свою ты не любишь. Подставляешь, завидуешь, рассказываешь ее секрет. Это из-за тебя Кеннет узнал о ней, ты ему сказала. Хотела лучшей жизни, хотела стать лучше нее. Уезжай отсюда, если еще раз выкинешь подобное, я не буду столь жалостлив. И если вновь обратишься к Кеннету я об этом узнаю, а ты пожалеешь.

- Идем!

Приказал брат. Я понимала малость и ждала пока Эспен все подробно объяснит. Одно я поняла, он знал эмпата, который угрожал мне. И мы уже заходили во двор через дорогу.

- Здесь эмпат? - уточнил Йоран, который все время держался рядом со мной. Даже больше - не отпускал моей руки.

- Да, будь на стороже, не отпускай Эвелин. - Он по моему и не отпускал.

Эспен выбил старую дверь с ноги и вновь ворвался эффектно. Правда на сей раз нас ждала сковородка в руках маленькой, кучерявой девушки, воинственно настроенной. Боевого клича только не хватало.

Брат перехватил ее руки, отбросил сковородку и прижал ее к стене. Больше ничего не делал, выжидал.

Он смотрел в ее глаза, она задиристо в его. Сдаваться не хотела, хоть по комплектации была такая же как и я, очень хрупкая и стройная. Брат смотрелся бугаем рядом с ней. Они очень броско смотрелись вместе... я отвесила себе мысленного подзатыльника, и о чем только думаю.

Но брат все чего-то ждал.

- Почему не используешь силу? - все же спросил он.

- Не хочу никому вредить.

- Правда, а что ты тогда пыталась сделать моей сестре? Эвелин, родная, ее голос ты слышала в голове?

Я не сомневалась, это был ее голос.

- Да, братик.

- Я тебя искал, поэтому почти не сожалею.

Секунда и он снова использовал силу, я прочувствовала, это немного иначе, чем при призыве мертвой души. Как же они это делают?

Эспен за локти усадил тело, облокотив его о стену.

- Времени у меня нет, так что приступим.

Он снова использовал магию, смотрел в глаза душе. Я попробовала взглянуть тоже, была не уверена, что получится, но получилось. Я видела жизнь девушки. Проживала ее.

Милая, веселая, беззаботная. Недавно потерявшая родных, после исчезновения которых вся жизнь перевернулась с ног на голову. Айна до сих пор не знала как погибли ее родные. Счастливая жизнь закончилась с их уходом. Девушке очень тяжело и одиноко.

В ее воспоминаниях часто всплывала девушка из дома напротив - Нанна. Она считала ее сестрой, а после смерти родителей - отец Нанны действительно стал ей как второй отец, никогда не обежал и поддерживал. Но он очень азартен, попался в ловушку, задолжал кучу денег. Ее притащили к Кеннету и велели делать все, что тот говорит, в обмен на жизнь Берга (отца Нанны). Она не знает, до сих пор, откуда он узнал про ее дар. Ведь она его тщательно скрывала ото всех. Практически ото всех...

Теперь она выполняет поручения, внушает людям то что нужно Кеннету, и он добивается своего, открывает организации одна за одной. Люди сами отдают ему деньги, дома, и никто не смеет жаловаться. Она не дает, внушает молчать. Ей не нравится, но уйти не может Кеннет схватил отца Нанны и грозится им.

В ситуации со мной...

Только - только мы к этому подобрались, как брат тяжело выдохнул и вернул душу обратно в тело. Я совсем забыла о времени, хорошо Эспен помнил об этом...

Вернувшись в тело, девушка реагировала спокойно, не паниковала, но от руки Эспена раздраженно отмахнулась, когда он хотел помочь ей подняться. Встала сама и отряхнула невидимую пыль.

- Можно было и без этого обойтись, - явно с обидой произнесла Айна.

- Можно было, - подтвердил брат, ничуть не сожалея о содеянном.

А мне стало девушку жаль, у нее такая тяжелая судьба. Она была одна, против всего мира. Подруга, которой она дорожит и ценит больше всех на свете, ее предает и обманывает. А Айна даже и не догадывается ни о чем. Это даже хуже, если бы она осталась вообще одна. Озноб прошиб меня до самых пят и я даже не сразу поняла, что начались покалывания в пальцах.

- Я бы и так рассказала.

- До самого интересного я еще и не добрался, - с некоторой угрозой продолжил давить на нее братец. - У тебя есть шанс.

- Я не собиралась никому из вас вредить.

Я крепче сжала руку Йорана и потянула на себя.

- Кажется, начинается.

Парни обернулись в эту же секунду.

- Солнце еще не село! Почему так рано? - не понимал брат. Да вообще никто не понимал, если честно.

- Иди ко мне! - Йоран завел меня в глубь комнаты и аккуратно усадил на стул.

Присел возле моих ног, обхватил руки и начал читать заклинание. Глаза как ночь черные, голос спокойный, успокаивающий. Мне сразу же легчает и я улыбаюсь.

Он мягко гладит мои руки своими пальцами и тихо шепчет.

- И правда раньше, чем я думал. Стало быть нам и правда больше нельзя расставаться, птичка. - Его улыбка была печальной.

Мне нравилось, что нам нельзя расставаться, но вот причина к этому была слегка трагичной.

- Печальный факт, - я с досадой выдохнула.

И вот тут случилось то, чего я совершенно не ожидала. Он поцеловал мои руки и также тихо прошептал:

- Не позволю, чтобы что-то случилось с тобой. Всегда буду рядом, не волнуйся. Я везде и всюду найду тебя.

Он прижал руки к своей груди, улыбаясь. Верно, моя заколка все еще оставалась у него. Я улыбнулась и почувствовала, что сил за сегодняшний день ушло не мало. Его слова согревали мою душу.

***

- Что это с ней?

Айна уставилась во все глаза, глядя на черные руки девушки, никогда она не видела такого прежде.

- То о чем тебе знать не положено. - Деловито ответил ей младший из семьи Хардгер. - Ты знаешь кто я?

- Да. Беловолосый колдун. О вас многие знают. Навели вы сегодня шуму. Странно что Колджы еще не пришли по вашу душу.

- Колджы? Кто это?

- Мы так называем Стражей Колдовского Порядка. Они здесь задерживают за всякую ерунду. А вы сегодня себя очень проявили.

- А я ведь еще и не начал ничего делать.

Девушка понимала, он не шутит, не пытается приукрасить свои слова и как-то возвысить себя. Ему это не за чем.

Он был очень привлекательным. Сильным. Смелым. Решительным и чертовски одаренным. Она теперь не скоро забудет как распрощалась со своим телом, хоть и ненадолго. Это ощущение ни с чем сравнить, как и забыть о нем. И она очень надеялась, что ей удавалось сохранить лицо и не показывать как сильно она испугалась.

И да, он раздражал своей напористостью, но речь о его сестре, о его семье. Она ведь действительно грозилась и воздействовала на нее. Имеет право. Наверное. В любом случае это здорово, когда кто-то за тебя вот так вот борется, несмотря ни на что и ни на кого. Забытое чувство для молодой колдуньи.

Ей приходится в одиночку справляться со всеми невзгодами, что посыпались на нее одна за другой. И раз эта семейка так быстро ее нашла, значит слухи о силе их дара не врут.

Айна не собиралась что-то от них скрывать. Кеннет Нильсон не был ей другом или приятелем, более того она его терпеть не могла и собиралась помочь семье Хардгер, как только сможет.

Ведь ей уже порядком надоело быть использованной и она надеялась, что они разберутся с Кеннетом и избавят ее от его приказов.

- Ну что шанс то будем использовать?

Беловолосый колдун по хозяйски пригласил ее за ее же стол! Его сестра с проклятником сели туда же.

- Я не собираюсь вас обманывать. Нильсон уже достал меня своими приказами.

- Как ты угрожала Эвелин?

Кучерявая девушка достала из кармана брюк тоненький браслетик с россыпью камней.

- Мне дали его и велели пригрозить, если ситуация на площади станет сложной.

Айна сразу же переключилась на Эвелин, передала ей браслет.

- Извини, я не хотела вредить тебе.

Белокурая красавица улыбнулась и кивнула. Эвелин верила, что она не стала бы причинять ей вред.

- Но в ее руках оказался кинжал, - продолжал Эспен.

- Лишь для убедительности, я не внушала резать себя и не внушила бы, - четко отвечала Айна.

- Откуда у тебя браслет? - подключился к разговору Йоран, крепко державший Эвелин за руку.

- Мне его дал Ларс. Он правая рука Кеннета, всю грязную работу раздает он. Кого - то найти, кому - то внушить, кого-то поймать. Нильсон мало где участвует, чтобы не светиться.

Эспен злился с каждым словом все больше, мечтая разорвать этого Кеннета на кусочки.

- Кому еще дали вещи Эвелин?

- Этого я не знаю. Меня в дела не посвящают. У них в плену мой дядя, он дорог мне, и они об этом знают, поэтому сразу грозятся, что убьют его. Мои руки связанны, я не хочу рисковать.

- Ты очень одаренная. Почему не обернешь все в свою пользу? - продолжал допрос Йоран.

- У них глаза и уши везде, если о моем воздействии узнают, тут же отправят к Колджам. Они спокойно могут использовать мой дар, даже если я окажусь за решеткой. Я так не хочу. Свободное передвижение по городу единственная роскошь, которая у меня есть. Не хочу рисковать и ей.

Гостям юной колдуньи было ясно, она очень боится, пусть открыто и не говорит об этом.

- Можно ли тебе верить?

- Ваше дело, - с долей безразличности проговорила девушка, - но это в моих интересах, чтобы кто-то приструнил Кеннета. Он уже давно чувствует себя хозяином в городе. А я устала быть у него на побегушках.

- Значит, ты заодно с нами, я правильно понял? - с подозрением спросил Эспен.

Он хотел проверить девушку, уже приставил к ней душу, чтобы та следила за ней. Но насильно выпытывать правду ему больше не хотелось. Он видел тяжелую судьбу девушки, он ее пожалел. Хотя и не должен был, ведь она угрожала его сестре.

Младший из братьев Хардгер просто дал ей шанс, он хотел проверить ее и решить уже после, что будет с ней делать.

- Я помогу вам, как смогу. Я неплохой эмпат.

- Скромничаешь. Ты же на любом расстоянии можешь воздействовать на человека, если у тебя есть его личная вещь, я прав? - Йоран считал ее сильной колдуньей.

- Это так, - не стала спорить Айна.

- Ладно. Посмотрим. Я все равно не намерен отпускать тебя. - Это было сказано гораздо мягче, чем того требовал смысл. - Пока не решу, что с тобой делать. Но раз уж ты пока с нами. Первое - ты прекращаешь общаться со своей подружкой с дома напротив.

- Правила? Почему нельзя? Она очень мне близка... - Айна слегка опешила, она явно не ожидала такого. Помогать одно, но снова кому-то подчиняться это другое.

- Это она сдала тебя Кеннету и папаша ее из-за нее попался, - резко перебил ее Эспен, - Берг достал ее своими долгами, играми и пьянками. Она решила его сдать и продать тебя. Твоя подруженька неплохо спелась с твоим узурпатором, не жалея при этом своего отца. Она считает для него благом попасть в тюрьму. Не сопьется, не попадёт в беду. Хоть с последним можно поспорить.

- Откуда ты знаешь? - в глазах девушки скопились слезы, еще минута и они градом обрушатся на стол.

- Я был у нее до тебя. И сделал тоже самое. Душа не может мне соврать. К тому же не успел я зайти на порог, как она тут же сдала тебя, отводя от себя беду. - Продолжал нападать младший из братьев. Даже Йорану казалось это лишним, но Эспен Хардгер любил говорить правду в лицо, особенно тем кого подпускал к своей семье. Это сразу показывало истинное лицо.

- Не может быть! - не верила колдунья.

Эвелин перехватила руку девушки и понимающе кивнула, подтверждая слова брата.

***

Да, может я не сильно разбираюсь в людях. Да, может у меня не богатый опыт в общении. Но что девушка не хотела причинять мне боль, было очевидно. Я в это верила всем сердцем и душой.

И видя разочарование и печаль в ее голосе, я не смогла не поддержать ее.

- Это правда, Айна. Все правда. Ты ей дорожишь, а вот она тобой нет.

- Но почему? Я не понимаю...

- Зависть. Она всегда завидовала твоему дару и красоте. Не стоит лить слезы из-за таких как она. Они того не стоят.

Брат явно не понимал что сейчас переживает девушка. Последний для нее близкий человек становится врагом. Это ужасно. Айна не выдержала и разрыдалась и мне показалось, что всем стало сразу грустно, буквально в одну секунду. В груди образовался комок. Стало тоскливо, угрюмо, печально.

Я не сдержалась, встала и обняла ее за плечи. Сначала она никак не реагировала, но после уткнулась мне в локоть и рыдала в него.

- Братик, прекращай.

- Я хотел как лучше. Плохо, что узнала так, но лучше эту правду знать.

- Ну все, хорош, - подключился Йоран. - Дай хоть время все обдумать.

- Поверьте я достаточно тактичен и даже мил, учитывая в каком бешенстве прибываю с утра.

Да уж выдержке брата и правда можно позавидовать. Он натянут как струна.

- Милый братец, может отдохнем. Сил никаких нет. Мы сегодня ничего считай и не ели, может поужинаем?

- Пока я не вытрясу из Кеннета душу, не успокоюсь.

- Ты здорово отработал сегодня. Нужен отдых, чтобы не свалиться без сил в самый неподходящий момент, - Йоран тоже устал, он тоже использовал сегодня много сил.

- Со мной такого не будет.

- Братик, но ты же не оставишь меня?

Эспен закатил глаза. Ну да я играла против правил, но брат должен отдохнуть и что-нибудь съесть. Я очень переживала за него.

- Конечно нет, хорошая моя. Что ты такое говоришь?! - Эспен тяжело выдохнул, приняв тяжелое решение - повременить с расправой. - Собирайся, эмпат. Ты едешь с нами.

Глава 14

Девушка едва кивнула, привстала и на ватных ногах пошла в соседнюю комнату. Я продолжала поддерживать ее и шла вместе с ней.

- Птичка, что ты... - Йоран обреченно выдохнул и поплелся за нами. Встал в проходе и не спускал с нас глаз. Он волнуется и, как и брат, не доверяет Айне, но по крайней мере не давит на девушку.

Вещей оказалось немного. Одна небольшая дорожная сумка. Эспен в это время передал информацию братьям. В ответ мы узнали, что с семьей брата все было хорошо. Слежка продолжалась, но проникновения не было. А Джерард рано утром уже доберется до семьи старшего брата. Это очень успокаивало.

Мы не отправились в особняк Кая, это заняло бы уйму времени. Эспен не стал останавливаться в постоялом дворе. Он снял целый особняк и расставил души по всему периметру, незамеченным не пройдет никто.

- Я выделю для тебя отдельную комнату, но не заставляй меня пожалеть об этом. - Обратился Эспен к Айне.

- Зачем привел меня сюда? Мы же явно не подружимся. Я бы не стала сбегать, к тому же обещала помочь, - обессилено говорила девушка.

- Я предпочитаю врагов держать

ближе, чем друзей, - Эспен взглянул на Йорана подмигивая.

- Да-да, знаю, - улыбнулся ищейка.

Айна только печально кивнула, соглашаясь со всем и решив прекратить бессмысленный спор. Брата все равно не переубедить. К тому же, я уверена ее мысли были заняты исключительно Нанной. И признаться пока она была печальной, мне и самой было грустно. Но как только она закрылась в своей комнате, будто печальное настроение закрыли вместе с ней. Вот она сила эмпатов.

Мы втроем собрались внизу в гостиной. Айна отказалась от еды, она тихо плакала в подушку. Эспен через душу, приставленную к ней, постоянно проверял ее.

- Ты не против если я перенесу встречу с дядей сюда? На утро. Не хочу оставлять птичку, даже на миг. Проклятие значительно ускорило свое заражение.

Младший брат кивнул.

- Я все еще жду разъяснений. Что этот хмырь про тебя наплел?

- Я и сам этого жду. Я его знать не знаю. Надеюсь Роалд разъяснит ситуацию.

- Хорошо. Отправь ему весточку, пусть прийдет сюда.

Впервые мы ужинали достаточно тихо, не было веселых историй или шуток. Изредка кто-то из ребят комментировал сегодняшний день, но это были сплошь отрицательные высказывания, от которых кто-то из них обязательно начинал выходить из себя. Все очень устали. Я старалась максимально быстро расправиться с ужином и направиться к себе, но и оставлять их одних не хотелось.

- Нам нужен план.

- Вот именно, утром дядя даст нам информацию и тогда решим что делать. Ведь если щекастый причастен к птичке, не только в корыстных целях, но и в заклинании, то тогда история приобретает совсем другой оборот и сначала нужно будет снять проклятие, а уже после расправляться с этим упырем.

- Мне лишь нужно посмотреть на его душу и я все выясню. - Уверено говорил брат.

- Не сомневаюсь, но сначала нам всем нужно отдохнуть.

Наконец они оба решили, что пора восстановить силы и отоспаться.

По дорогу в комнату, я украдкой заглянула к Айне, накрывшись одеялом она тихо всхлипывала. Я вошла и аккуратно села на край кровати.

- Извини, что мы выпалили все это на тебя. Сегодня был сумасшедший денек. - Я не ждала, что она станет реагировать на меня, я просто хотела поддержать ее. - Но все обязательно наладится. Я в этом уверена.

Подбадривать кого-то, когда сам на волосочке от печальной гибели, то еще занятие. Но оно придавало сил и мне.

- Спокойной ночи.

Я молча встала и вышла, едва закрыла дверь, как Йоран возник передо мной.

- Птичка моя, ты что здесь делаешь?

- Мне ее жаль.

- А себя тебе не жаль?

- Ничего не могу с собой поделать, - я пожала плечами, а он усмехнулся. Взял меня за плечи и развернул, довел таким образом до моих покоев и легонько подтолкнул к двери.

- Я рядом, птичка, - махнул он на соседнюю дверь и подмигнул.

- Доброй ночи, - улыбнулась я.

- И тебе, красавица.

Красавица? Мне не послышалось? Я быстро закрыла дверь и прислонилась к ней, пытаясь унять свое сердцебиение. После, приложила ладони к своим горящим щекам. Нет, ну как так можно? Еще и перед сном. Как теперь уснуть?

Улыбка не сходила с лица. Мне нравился Йоран, безумно нравился. Одно лишь то, что он не боялся моих братьев делало его особенным. Заботится, делает комплименты, в буквальном смысле спасает мою жизнь. Не думала что влюблюсь при таких обстоятельствах, но сердцу ведь не прикажешь.

В теле была усталость, но мысли в голове не давали уснуть. Я практически не использовала ночников, лишь в самом дальнем углу комнаты. Это можно засчитать как личное большое достижение.

Ведь я больше не боялась душ. Когда я нашла единство со своей, все стало гораздо легче. Лучше. Понятней. Как только ты открываешь и познаешь свое сердце, все становится проще. Ты начинаешь больше понимать и принимать себя. Так я и уснула, думая о том на сколько изменилась и стала сильнее внутри.

Сон был на столько крепкий, что я не чувствовала онемения в пальцах. Я проснулась лишь от колющей боли и жара. Сорочка прилипла к телу, я была вся в поту. Что такое? На улице глубокая ночь! Пальцы не двигались. Я боялась смотреть на свои руки.

Я выбежала из комнаты так быстро как только смогла. Пальцы не собирались в кулак, я стучала в соседнюю дверь ладонями, запястьями, локтями. Я всхлипывала, но не могла ничего сказать, хотя нужно было кричать! Звать на помощь! Но из-за страха я не вымолвила и слова.

Двери раскрылись синхронно - впереди и та что была позади меня.

- Птичка, что... - Йоран оборвал вопрос. Его сонливость прошла еще быстрее чем моя.

- Маленькая моя, что случилось? - спросил Эспен позади.

Ищейка втянул меня в комнату и усадил на свою кровать, в миг начав читать свое заклинание. Жар спадал, боль исчезала, оставалась лишь паника и потоки слез, стекающие на мокрую сорочку.

Эспен зашел следом.

- Все будет хорошо. Все наладиться. Моя хорошая, только не плачь.

Не знаю кого именно он успокаивал себя или меня. Мне вообще достаточно было того, что он был рядом. Я не имела права быть слабой. Не хотела, чтобы кто-то видел меня такой, особенно брат.

Как только Йоран закончил, я почувствовала облегчение и прислонилась к его плечу.

- Спасибо, - дрожащим голосом поблагодарила я.

Он обнял меня за плечо и крепко прижал к себе. Голову положил на мою голову, а я воткнулась в его шею, продолжая хлюпать носом. Он гладил мое плечо, говорил что-то успокаивающее.

Эспен зажег лампу рядом с кроватью и присел на корточки, беря мои руки в свои. Мягко гладил и разглядывал. Мне не показалось. Одна моя рука была черной уже до предплечья, вторая доходила почти до локтя. Я встрепенулась и придвинулась к Йорану еще теснее, хотя ближе было просто некуда. Сжала руки брата, на что он тяжело выдохнул.

- Ничего, моя хорошая. Не бойся.

Только засыпая, я думала о том что стала сильнее, перестала бояться... перестала бояться одного, за то начала страшиться другого.

Превратиться в статую это конечно ни в какое сравнение не идет с преследованием душ, но все же... Мороз пробежал по коже. Хорошо, что со мной рядом мои мужчины, на которых я могу положиться.

Мне стало легче от их присутствия, но паника не отступала, страх не покидал. Как только я увидела свои почерневшие руки, я больше ни о чем думать не могла. И держаться рядом с ними было не просто.

- Что случилось? - послышалось в дверях.

- Иди к себе! - довольно грубо попытался спровадить брат Айну.

- Я вообще не у тебя спрашивала, - безразлично ответила девушка и подошла по мне, отодвинув опешившего на секунду брата. Да уж не помню, чтобы кто-то когда-то с ним так разговаривал.

- Эвелин, позволишь помочь тебе?

Рука на моем плече напряглась, руки Эспена сжались крепче. Но я не чувствовала в ней никакой опасности. Поэтому слегка кивнула, все еще опьяненная страхом.

Айна мягко вытащила одну мою руку из крепкого мужского хвата и посмотрела в мои глаза. Она начала поглаживать мою руку, а в голове я слышала ее голос. Спокойный. Умиротворенный.

«Страха нет. Тебе не нужно бояться. С тобой все будет хорошо»

Она использовала свой дар, успокаивала меня, придавала сил. Ее колдовство теплой волной проходился по моему телу и я на глазах успокаивалась.

- Ну вот и все.

- Спасибо, - сердечно поблагодарила я. Мне действительно полегчало.

- Не за что, - улыбнулась девушка в ответ.

- Спасибо, - сказали парни в один голос.

И если Йорану она повторно улыбнулась, то Эспену достался равнодушный кивок.

Айна ушла также быстро и внезапно, как и пришла. Эспен отпустил мои руки и встал, а я не торопилась подниматься. Я вообще этих объятий не стремилась покидать. Хотя до конца и не понимала на сколько это вообще прилично.

- Хорошая моя...

- Братик, я не хочу уходить! - перебила я Эспена, теснее прижимаясь к Йорану.

И просто молила о том, чтобы он не злился. Я не хотела уходить от Йорана, в его присутствии мне было так спокойно.

- Либо она останется здесь, либо я пойду к ней. - Твердо сказал ищейка ставя перед фактом.

- Я разве что-то сказал? - обыденно пожал плечами брат, но тут же насупился. - Рубашку только надень.

А я даже и не заметила голый торс темноволосого колдуна, который крепко продолжал обнимать меня.

Эспен наклонился и поцеловал мою макушку.

- До завтра, моя девочка. Тебе нужно отдохнуть. Ничего не бойся, если что я рядом. - Сжав зубы сказал Эспен, все же разрешив мне остаться.

На моем лице сияла счастливая улыбка. Брат понимал меня, как никто другой. Не злился и не устраивал скандал. Он чувствовал, что я боялась одиночества и Йоран сейчас был именно тем, кто спасал меня. Потому он позволил, проявил все свое понимание.

Эспен кивнул Йорану и вышел, закрывая за собой дверь.

- Брата твоего я не боюсь, но переживаю что тебе самой так будет комфортнее.

Сказал Йоран и встал, раскрыв мои объятия. Сразу стало холоднее и страшнее.

Он встал и накинул черную рубашку, застегнул ее не до конца и снова подошел ко мне.

Прежде чем лечь, мы потратили еще время на то, чтобы переоделась я. Он терпеливо ждал меня за дверью. После чего я завела его к себе. У меня не было стеснения. Он лёг на мою кровать, я обняла его руку своими и уткнулась лбом в его плечо. Йоран закинул свободную руку себе за голову.

- Ты совсем бесстрашная, птичка? - усмехнулся ищейка.

- Ты сам знаешь что это не так, - пробормотала ему в плечо.

- Ты во многом храбрее меня, - уставившись в потолок говорил он.

- Это в чем же? Ты же ничего не боишься. Даже моих братьев! - это правда восхищало меня больше всего.

Он только расслабленно рассмеялся.

- Гнев твоих братьев ничто, по сравнению с тем что ты переживаешь в данный момент. Я поражаюсь, как в такой хрупкой малышке столько отваги. И ведь даже вида не подаешь, что тебе страшно. Держишься. Храбришься. Улыбаешься. Умудряешься поддерживать того, кто тебе угрожал. Ты изумительная, я восхищен тобой.

Он говорил столько комплиментов, я благодарила слабый свет в комнате, ведь щеки становились пунцовыми. Я отчетливо ощущала свое смущение. Впервые меня кто-то так понимал. Впервые я так крепко держусь за мужскую руку, не родную мне по крови, но такую близкую по духу.

- Спасибо, что ты рядом, - только и сказала я, - не знаю что было бы со мной, если бы не ты.

Он прижал мою голову к своему лицу, пригладил нежно волосы и поцеловал мою макушку.

- Не думай об этом, птичка. Просто отдыхай. Я буду рядом.

Я даже не помню, когда так умиротворенно спала. Проснулась я на груди у Йорана, крепко обнимая его торс. Вставать не хотелось абсолютно. Но солнце уже заполнило всю комнату, а значит на дворе уже день.

- Доброе утро, птичка.

- Доброе, - промурлыкала я в его грудь, совершенно не желая подниматься или того хуже разъединять объятия.

- Разделяю твое желание, красавица. Но дела не ждут, - голос его не казался мне сонным. Может он уже давно проснулся?

Он погладил меня по руке и вновь поцеловал макушку.

Я решила для себя, что это вовсе не дело так липнуть к парню, даже если очень хочется.

Я села на кровать и смущенно улыбнулась ему. Стук в дверь был коротким, после чего дверь быстро отварилась.

- Девочка моя, как ты? - с порога спросил брат.

- Все хорошо.

Я демонстрировала свои руки и легкую улыбку. Эспен подошел и обнял меня.

- Славно. Спасибо тебе, Йоран.

- Мне не сложно, - ищейка в кой-то веке ответил без издевки или сарказма.

- Джер уже на месте. С ними все хорошо.

Эспен не вдавался в подробности, ведь мы были не одни, но даже не смотря на это он говорил о них в присутствии Йорана, а значит не считал его таким уж и чужаком.

- Какое счастье, - выдохнула я с облегчением, крепче обнимая брата.

- Собирайся, пойдем завтракать.

Парни вышли, а я быстренько переоделась, но прежде чем спускаться, я снова подошла к соседней двери. Коротко постучалась и вошла.

Айна уже не спала. Поправляла коричневое платье и торчащие во все стороны волосы. Глаза опухли от слез, но она слегка мне улыбнулась.

- Входи, Эвелин. Как ты себя чувствуешь?

- Благодаря тебе, отлично. Позволь помочь?

Она кивнула, я принесла из своей комнаты шпильки и помогла хоть немного привести ее волосы в порядок, по крайней мере нам удалось открыть ее лицо.

- Видно, что плакала, - аккуратно начала я, пытаясь невзначай узнать как она.

- Да мне плевать, пусть видят. Мне не перед кем здесь красоваться, - резво ответила она.

- Нет, я не про это. Просто хотела узнать как ты? Это было так неуместно все выпаливать на тебя, но мы переживали, что твоя соседка снова предаст, надеюсь ты понимаешь.

Айна чуть успокоилась.

- Конечно понимаю, я пытаюсь принять. Это не легко. Я знала ее всю жизнь. Мне просто нужно немного времени. Уверена когда-нибудь я скажу вам спасибо, даже брату твоему скажу.

- Вот уж он удивиться. - Пыталась свести я все к шутки.

- Да уж, наверно, - улыбнулась она, - я понимаю его ярость, но у меня нет намерения вам вредить, наоборот хочу помочь.

- Он это знает, - схватила я ее под локоть. Мы были одного с ней роста, одного телосложение, разве что совершенно разные внешне. У нее задорная внешность, не смотря на то что сейчас она выглядела довольно расстроенной. Короткие кучерявые волосы. Веснушки на щеках и носу. Темно-зеленые глаза, широкие брови. Она была очень красивой. Такой живой.

Если я раньше походила на скелета, с вытянутыми скулами, бледным лицом и белыми волосами, то она была моей полной противоположностью. И да, пусть я несколько изменилась, чуть набрала в весе, избавилась от впалых щек и приобрела румянец, в целом я не сильно изменилась. И наш контраст был очевиден, но это не мешало мне видеть в ней добрую девушку, желающую освободиться от бед свалившихся на нее.

- Ты спустишься со мной на завтрак?

- Спущусь. - Спокойно ответила она, все еще борясь с собой, где-то внутри.

- Здорово! Идем скорее!

Парни уже ждали нас за столом. Айна не произнесла за столом ни слова, кроме вежливого доброго утра и благодарности за завтрак. Но ситуация не выглядела такой напряженной из-за словоохотливого Йорана, который каким-то невообразимым образом умудрялся веселить нас за завтраком, даже в такой тяжелой обстановке.

То что брат был напряжен, было очевидно и лично мне не хотелось злить его больше. Но ищейка, кажется, вообще ничего не боялся, даже умудрялся подразнить Эспена пару раз, но что брат едва заметно улыбнулся.

***

- Дядя скоро прийдет. Пора уже прояснить ситуацию.

- Да и не одну. - Младший из братьев Хардгер спал сегодня очень плохо.

Девочки поднялись на верх и теперь Эспен желал обсудить все не боясь обидеть или расстроить кого-то.

- Я ждал. Ждал, когда ты начнешь этот разговор. Сложно было видеть как твоя младшая сестренка обнимает другого мужчину? - молодой ищейка слегка иронизировал, но не по злому. - Эспен, это же нормально. Она достаточно взрослая для этого, к тому же сейчас очень подавлена.

- Я все это знаю. Знаю о ее переживаниях. И я, действительно, рад что подпустил тебя к нам, не знаю что и делал бы, не убирай ты этого проклятия с нее.

- Да уж... - досадно протянул темноволосый колдун, - я очень волнуюсь за нее. Сам не понял когда это началось. Все время боюсь не успеть, потому боюсь отпускать ее. Я не сомкнул сегодня глаз. Просто не смог. Боялся. Не думал, что могу бояться. Но это так.

Эспен положил ему руку на плечо, как делал до этого только своим братьям. Давно уже решив для себя, что принимает его. Каким бы ни была его цель изначально. Кого бы он не использовал раньше. Младший Хардгер верил, что Йоран искренне хотел помочь его маленькой сестренке, все остальное было не важно. Все остальное он решит, лишь бы Эвелин была спасена.

- Я знаю. Я тоже.

Их взгляды пересеклись и в очередной раз они друг друга поняли. Их общим намерением было то, чтобы Эвелин была цела и невредима. Мужчины поняли, что их объединяла общая цель, даже никогда этого не обсуждав.

«Господин, в главные ворота только что вошел мужчина» - отрапортовала приставленная ко двору душа.

- Я понял. Спасибо.

Йоран непонимающе уставился на беловолосого колдуна.

- Ну что, он здесь. Пора узнать, что твориться в этом городишке.

Ищейка только кивнул.

В особняк широкой походкой и ехидной улыбкой вошел Роалд Тора. Крепко пожав руки мужчинам его пригласили в гостиную.

- Эспен Хардгер рад встрече! Безумно рад! Сынок у меня много вопросов. Что ты делаешь здесь? Ты должен быть на другом конце страны. Признаюсь, я очень сильно был удивлен, когда мои люди сказали что ты в столице.

В словах Роалда не было упрека лишь очевидное непонимание.

- Дядь, сейчас не об этом, - господин Тора все понял одной лишь фразой. Перед колдуном из рода Хардгер секретов у его племянника нет.

- Ну иди сюда! - старший Тора прижал своего мальчишку к груди, он очень любил сорванца, от которого отвернулись буквально все. И Роалд глубоко удивлен, что тот сблизился с могущественнейшим семейством в империи.

- Странные у вас отношения, - начал Эспен.

- Вовсе нет. Я люблю этого мальчишку.

- Тогда какие у него отношения с вашим кланом.

- Берси гонял его как собаку, по всему континенту, лишь бы он меньше находился в клане и не портил репутацию семьи.

Эспен не ожидал подобного выплеска, он думал, что дядя будет высказываться гораздо мягче.

- Везде и всюду. Всегда в дороге, - продолжал Роалд.

- Ты сказал, сейчас он должен быть на другом конце страны, значит ни ты, ни Берси не отправляли его в участок Джерарда?

- Впервые об этом слышу, мой друг.

Роналду было очень любопытно, что здесь происходит, но он все же не спрашивал на прямую у Эспена.

Йоран взглянул на младшего из братьев взглядом «я же говорил» на что Эспен только отмахнулся от него.

- Дядя, мы не для этого тебя позвали. Какие у тебя дела с Кеннетом? И почему он рассказывает какой-то бред обо мне? - Йоран все сильнее раздражался.

- Полегче племянничек. - Не сдержался Роалд и захохотал. - Это полоумный, думает, что я работаю на него.

- А как на самом дела обстоят дела? И про какую слежку он говорит? Я в жизни так не работал!

- Он попросил меня найти человека, чтобы тот следил за семьей Хардгер, - не стал ничего утаивать старший ищейка, - у Кеннета зуб заточен на старшего Кая, тот мало того что отказался работать с ним, так еще не отдал сестру за его сына и не слабо так напугав, разнес пол особняка. К тому же он давно себе хотел такого в подручные.

- Он хотел женить Эвелин на сыне?

- Из всего этого ты запомнил только это? - Тора понимающе покачал головой, - я очень рад что ты влюблен и наконец не чувствуешь себя одиноким, но племянничек улови суть.

- Да понял я, понял. Просто уточнить хотел.

- Вы в курсе, что он по уши влюблен в вашу сестру? - про между прочим, даже как-то шутя спросил Роалд у младшего из братьев.

- В курсе, - просто ответил ему Эспен.

- Дядя! - встрепенулся Йоран.

- Так вот, Кеннет платит мне кучу денег за то, что я докладываю про вашу семью. - Просто объявил об этом Роалд, на что Эспен начал беситься и сжимать кулаки. Он подождет еще немного, прежде чем сносить головы и выносить души. Еще немного. Еще чуть-чуть. И вполне возможно начнет с ищеек.

- А что же ты? - Йоран не верил, что дядя на такое способен.

Роалд Тора довольно весело усмехнулся.

- Я? Забираю кучу его денег.

- Но ты же говоришь что-то, откуда ты узнаешь, если я ничего не говорил тебе и не собирался в принципе.

Эспен ждал, довольно терпеливо, даже не перебивая.

- Я просто придумываю ему всякую чушь, каждый раз новую. - Он едва не хохотал. - Я и не собирался следить за Каем и его братьями. До меня доходят слухи про то как Эспен уложил кучку бандитов по щелчку. Я выдумал ему столько деталей, что можно книгу писать. Что до вражды с проклятниками? Тут просто угадал, зная этих парней, я подумал что так примерно и будет. Если честно, то я просто сказал, что братья начнут войну из-за нее. Каждый раз я придумывал ему такую чушь, в которую он с охотой верил.

- Дядя я слышу, что о тебе говорят в клане. Скажи, ты правда на столько безумен? - расслабленно заявил Йоран, разделяя с ним веселье. Парень не разочаровался в дяде, он знал, что тот не придаст, не сдаст и не подставит. Не в его характере.

- Именно, мой дорогой, - подтолкнул локтем Роалд Тора.

- Ладно, тогда что ты хочешь от этого Кеннета? - Эспен не верил, что он делал это без какой-то цели.

- Ты же знаешь, чем он зарабатывает себе на все свои роскошные особняки?

Эспен утвердительно кивнул. Йоран неопределенно пожал плечами.

- У него куча точек, по всей столице, его люди - шарлатаны, прикидываются колдунами и берут за свою работу бешеные деньги, он берет все; деньги, драгоценности, квартиры, даже жизни. Бесчестный. Скупой. Жалкий. Он стал очень досаждать нашему клану и моя задача его убрать. К тому же он просто очерняет колдунов. Потому чем ближе я к нему, тем больше знаю. Вот и все. Об остальном думаю ты догадаешься сам. Я хочу убрать его с этой игральной доски.

- Хорошо придуманно дядя, но меня просто бесит, что он оговорил меня при Эвелин.

- Эвелин? - изогнул бровь старший Тора, - тебя не смутили ее братья? Тебя волнует только то, что девушка услышала и явно огорчилась.

- Дядя...

- Если ты сомневаешься в моих словах, - обратился он к Эспену, - иди и спроси у Кеннета о чем угодно, у него же в голове ересь, которую я приподносил порционно. Он не знает ни черта.

- О, я как раз к нему и собирался, - с предвкушение подумал Эспен.

Теперь становилось ясно почему внезапно начали следить сразу за всеми. Наши семьи - наши слабые места, только дурак не понял бы этого. Младший из братьев Хардгер был зол, очень зол.

- Замечательно. Да, и у меня есть еще кое-что для вас. По поводу девушки. Кеннет организовал это покушение, это ему нужна Эвелин. Не знаю для каких целей, но нужна. Пошли разговоры о том чтобы похитить ее. Уверен, что за вами следят.

- Следят, - просто подтвердил Эспен.

- Берегите девушку и ты племянничек себя береги. А мне уже пора идти. Если буду нужен, вы знаете где меня найти. Я к вашим услугам.

Роалд крепко обнял Йорана и они распрощались в дверях.

- Ну что теперь будем делать?

Предложил ищейка, но какое там - младший из братьев мечтал прийти и разорвать того кто посмел посягнуть на его семью. Какие уж разговоры. Одна слепая ярость, но он понимал что нужно успокоиться и взять себя в руки. Ясная голова позволит не наделать глупостей.

Эспен за долгие годы научился подавлять свой гнев, сейчас это умение очень пригодилось. И да им нужен был план, очень хороший план.

Глава 15

***

- Назревает что-то серьезное, ведь так?

- Да. Мои братья не отпустят Кеннета просто так...

И вот как то так, в легкой манере, мы поведали друг другу о наших отношениях с семьей Нильсонов. Айна рассказала мне чуть больше подробностей, нежели я увидела в глазах ее души. И это заставило меня еще больше проникнуться к ней.

Я же кратко рассказала о своем визите, на тот злосчастный званный ужин.

- Что правда разнес ему дом? - чуть хихикая спрашивала девушка, явно довольная этим событием, я кивнула, - жаль я не могла видеть его рожу.

- Мягко говоря, он был в шоке.

Мы уже в открытую начали хохотать, пока я не почувствовала онемения в пальцах, теперь неметь сразу стало несколько пальцев и все это происходило внезапно. Я быстро сняла перчатку и помчалась вниз. Не знаю закончили ли они беседу, но это было неважно.

- Йоран! Йоран! - кричала я на весь коридор.

Он стоял у подножия лестницы.

- Птичка?

Подобрав юбку я стремительно спускалась к нему.

- Йоран, - продолжала я его звать, но уже с облегчением. Один его вид успокаивал меня.

- Что такое, милая?

- Началось. Снова!

Его вид стал серьезным. Он двинулся мне на встречу и поймал на последних ступеньках.

- Иди ко мне.

Он усадил меня прямо на ступени и незамедлительно начал читать заклинание. Глаза его стали черными, но руки оставались теплыми. Я чувствовала его магию в себе. Все было также как и всегда. Но меня по настоящему начало пугать то, как быстро заклинание начинает работать.

Я уловила теплые волны спокойствия. Айна внушала мне это чувство и становилось легче. Я даже не знала, что она здесь. Видела с каким сочувствием смотрел брат. Не хотелось выглядеть жалкой, по этому я даже слегка улыбнулась ему. К тому же покалывание прекратилось и на меня смотрел Йоран своим обеспокоенным взглядом.

Поцеловал мои руки, которые он все еще держал в своих.

- Как ты, птичка? Все нормально?

- Да, - переключилась я на него. - Спасибо, уже все хорошо.

- Я рад, - на выдохе произнёс парень и держа меня за руку вел по ступенькам вниз.

- Я больше не могу на это смотреть, - сердито сказал брат. - Я достану этого упыря! Достану его душу!

Спорить никто и не стал. Думаю, каждому из нас это уже надоело. Я шепнула Айне слова благодарности и мы умчались наверх собираться.

Через десять минут мы уже были в карете. Йоран держал мою руку. Конечно мне было так спокойнее, да и ему, кажется, тоже. Эспен не говорил на это ни слова. И да, мне очень нравилось, когда он вот так вот просто держал меня, слегка поглаживая пальцем.

Я не понимала куда мы едем. Оставались возле крупного особняка, таких в округе были десятки. Не знала, почему мы прибыли именно сюда.

Огромная территория. Кованный забор вокруг всей местности. Огромные железные ворота с двумя охранниками по краям.

Эспен вылез первый, довольно спешно и уверено.

- По-хорошему говорю. Пропустите! - голос был груб, но достаточно спокоен. Брат сохранял хладнокровие и держался уверено.

- И не подумаем колдун, проваливайте отсюда! - встал в позу один из охранников.

- Нам велено никого не пускать! - высказался второй, но не так уверено как первый.

Брат просто качнул головой соглашаясь и одним взмахом руки заставил души стражников потерять свои тела. Их тела довольно громко осели на землю, гремя броней и оружием.

- А если так? Пропустите?

Души, как и в большинстве таких случаев, непонимающе уставились на свои тела. Это сложно было принимать. О нашей силе ходят слухи, но люди редко сталкиваются с такими вещами лично. Поэтому потеря речи обычно первое что происходит с душами выселенными из своих тел в одну секунду.

- Братик...

- Я же их очень вежливо попросил пройти.

Йоран только прыснул в кулак. Нет, все таки они с братом очень похожи! Он тоже был весьма не против так войти.

- Брат, ты же не убьешь невинных? - пыталась я остановить Эспена.

Теперь я пыталась быть здравомыслящей. У нас минуты четыре, а то и меньше, пока их сердца не остановились.

- Снова твои штучки, колдун? - впервые за сегодня она заговорила с Эспеном. Да еще и в таком презрительном тоне, - можно же действовать иначе.

- Поверьте, когда на кону жизнь моей сестры, мне абсолютно наплевать сколько людей при этом должно пострадать.

- Братик, мне не плевать. Пожалуйста не надо так.

Эспен тяжело выдохнул, борясь с самим собой.

- Как только я верну их, они тут же вызовут подмогу, - пытался упорствовать брат.

- Насилие ни к чему. Смотри и учись.

Айна вышла вперед, разминая руки, словно собралась вступить в бой. Эспен лишь недоверчиво усмехнулся.

- Только из любопытства. Даю тебе две минуты, - добавил он со злой усмешкой.

- А мне больше и не нужно.

Эспен вернул души в тела. Они тут же набросились на него, доставая мечи, но в эту же секунду встали как вкопанные. Айна заставила их встать плечом к плечу и попеременно смотрела в их глаза, обнажая свою силу.

- Вы пропустите нас, как близких друзей. Без шума и паники. И будете дальше заниматься своими делами. - Они в ее руках как марионетки. - А когда мы будем уходить даже прослезитесь от печали, вам будет грустно от того что мы уйдем. Вы очень нас любите.

Эспена перекосило. А я хихикнула.

- Проходите гости дорогие!

Стражники с улыбкой на лицах раскрыли перед нами массивные ворота и мы прошли.

- Ловко, - усмехнулся Йоран, когда мы отошли от них. - И скольких сразу ты можешь приручить?

- Секреты свои предпочитаю не раскрывать, к тому же я не спрашиваю тебя о силе проклятника, а ведь на сколько я знаю, ты хороший ищейка.

- Все молчу. - Улыбнулся Йоран.

Эспен оставался молчаливым, да уж такой подход был ему не знаком.

Мы подошли к белоснежному особняку, нас встречал дворецкий.

- Чем могу быть полезен?

- Нам нужен Кеннет Нильсон. Немедленно.

- Прошу прощения, но его нет со вчерашнего дня.

- Фроди!

«Да, господин» - появился из неоткуда.

- Проверь!

«Слушаюсь»

Дух стремительно начал перемещаться в пространстве, пронзая особняк, проходя и через окна, и через стены со всех сторон.

- Что здесь происходит? - из дома вышел Оден Нильсон, такой же неприятный и неопрятный, как и всегда.

- О, ну хоть что-то. Ты здесь. - Брат был доволен и сразу же лишил Одена души. Заглянул в глаза и начал задавать вопросы. Но злился, ведь ответов не получил. Сын ничего не знал о делах отца. Избалованный, капризный, изнеженный. Его отец надоумил жениться на мне, он об этом даже и не думал, но когда увидел меня, в тот же миг захотел сам. Я пришлась ему по нраву. Брр... не могу больше на это смотреть. Эспен злился, но вернул душу в тело.

- И что ты за наследник такой?! - презирающе заявил брат.

Оден тряхнул головой и хотел накинуться на брата с кулаками, но не успел. Айна усмирила его за долю секунды. Он вообще молча сел на землю и стал смотреть в даль. Вот это сила! Прикажи она ему, жевать траву, он бы не раздумывая сделал это.

«Господин, Кеннета нет. Его помощника тоже»

Брат нервно сделал головой круговое движение, прикрыв глаза.

- Что же вы меня так сильно выводите из себя?!

После чего повернулся к Айне.

- Мне нужна вещь Кеннета, пусть принесет, - кивнул брат на дворецкого, - у пусть велит всем домашним покинуть особняк. Сейчас же!

Айна послушно внушила это и встала чуть ближе к брату.

- Что собираешься делать? - спросила она тихо.

- У нас тут ищейка под боком, пусть поработает.

Айна просто кивнула.

- Фроди, скажешь когда все выйдут.

«Будет исполнено»

- Лучше отойдите девочки, я должен оставить послание.

Мы с Айной переглянулись, не понимая что происходит. В это время из дома выбегали домочадцы. Паникуя и ругаясь. Их сразу же усмиряла Айна и они садились рядом с Оденом прямо на траву, смотря куда-то в пустоту.

- Их много еще будет? Мне тяжело их контролировать, - призналась кучерявая девушка.

- Не знаю. Ну давай-давай, ты же у нас за мирные переговоры.

- Не честно, - фыркнула Айна.

- Ты можешь не тратить на них силы, - спокойно заключил брат. - В этом нет необходимости.

- Ага. Как же. - Заупрямилась девушка, оставаясь стоять на своем.

«Господин, дом чист. Остальные вышли через заднюю дверь»

В этот же миг вышел дворецкий с перчатками в руках.

- Прекрасно, - заключил Эспен, передавая перчатки сразу Йорану.

А после, брат развел руки в сторону и вызвал колоссальное количество душ. Они носились как бешеные внутри и снаружи дома. Стало холоднее, подул ветер со стороны особняка и он стал рушиться прямо на глазах. То стекло вылетит, то трещина пойдет, то дверь разломается. Со стороны дома шел не просто шум, а грохот. Билась посуда, падала мебель. Особняк рушился прямо на глазах, складываясь пополам и превращаясь в пыль.

Когда второй этаж обрушился на первый, стали слышны крики позади дома. Наверное прислуга...

Все повторялось, но тогда Кай немного потрепал дом. Сейчас Эспен уничтожил его до основания.

Особняк окончательно обрушился, окатив нас столбом пыли.

- А ты так можешь? - съехидничал брат, поворачиваясь к оторопевшей Айне.

Развернулся, повернул меня и пошел. Но Айна оставалась стоять на месте. Эспен обернулся и пошел обратно за ней, мягко развернул ее, чтобы увести. Да, она наверное потрясена, не каждый день увидишь такой ужас.

Но что я увидела? Радостную улыбку Айны от уха до уха! Она была счастлива! Брат увидев это не скрываясь заулыбался. Йоран сжимал губы, чтобы не начать хохотать, одна я пребывала в шоке.

Мы начали отходить и в отсутствие Айны, люди начали приходить в себя. Мы услышали ругань и громкий плачь. Да уж...

- Он меня почти пригласил. Должен же я сказать спасибо и передать привет.

Айна открыто посмотрела ему в глаза и широко улыбнулась. Очень очаровательно и вероятнее даже не задумываясь об этом. От нее исходила потрясающая, радостная аура.

К этому времени мы подошли к воротам. Охранники с грустными лицами выпускали нас.

- Прошу господа, не уходите! Останьтесь еще! - тоскливо повторяли они попеременно.

У них слезы на глазах! Это не шутка?

Тут уже не выдержала я и прыснула со смеху. В таком настроении мы поднимались в карету. Даже Эспен сменил свой гнев и непроизвольно захохотал.

- Ладно, эмпат, это было забавно, - согласился брат и улыбнулся Айне очень искренне.

Забавно? Это мягко сказано! Мы только развалили в щепки дом, который эти стражники должны защищать. А нас при этом просят остаться еще. Обстановка в карете разительно отличалась от той, что была до приезда сюда, несмотря на то, что цели мы своей так и не достигли.

Глава 16

Терять времени мы не стали Йоран сразу же принялся за дело. И спустя какое-то время мы подъезжали к небольшому домику на окраине.

Мы даже увидели знакомые лица. Ларс, поправляя пиджак направлялся к запряженной карете, возле своего дома.

- У меня плохая новость, - сказал ищейка.

- Да чтоб вас! - психанул брат, прекрасно понимая в чем именно новость плохая.

Перчатки оказались не Кеннета, а его помощника.

- Ну это как сказать, - вмешалась Айна. - Этот уж точно знает все.

- Но и он лишь пешка в его руках. - Продолжал сердится брат. Ему нужен был Кеннет.

Айна положила руку на напряженную руку брата.

- Мы найдем, не переживай.

И сейчас она даже сил никаких не использовала, просто свое природное обаяние.

Но Ларс увидел нас и ускорился, мы это заметили.

- Не так быстро парень!

Секунда и тело Ларса падает прямо в лужу рядом со ступенями кареты, причем делает это прямо на живот и лицо. Очень эффектно вышло и наверное больно.

- Куда собрался? - выскочил из кареты брат.

Айна отправила его извозчика по своим делам, избавляется от свидетелей, наверно. Девушка оказалась весьма осмотрительной и внимательной к мелочам. Ну то есть, я бы об этом даже не подумала.

Душа попыталась сбежать и очень в этом преуспела. Брат вместе с Йораном подняли тело и отнесли его в нашу карету. Души Ларса и след простыл, я его не видела больше. Стремительно скрылся ничего не скажешь.

Но как только брат сел поудобнее, коснулся тела, тут же велел душе явиться. Такого приказа не исполнить было нельзя. Душа Ларса зависла прямо перед нами.

- Делаешь себе хуже своим побегом.

Душа молчала, но убегать больше не стала. Не было смысла. Брат заглянул в глаза и начал активно использовать силу, задавая вопросы.

Я подключилась к нему. Много разных действий, много разных людей, сделок. Огромные сборы денег, заключение людей, причем не в тюрьме, а где-то в подвалах, под жилыми домами. Там сидела и женщина, что стащила у меня вещи. И люди, у которых просто отнимали дома из-за выгодного местоположения например. Это просто кошмар. Мелькала также и Айна, мы только убедились в правдивости ее слов. Деньги. Власть. Подчинение. Связи. Он проворачивал такие страшные дела. И это нас еще все бояться?!

Но брата интересовала я. Про проклятие помощник ничего не знал, но нужна им была именно я для кого-то, но для кого именно он не имел ни малейшего понятия, кроме того что это были проклятники, он не знал ничего. Здесь Кеннет действовал исключительно в одиночку и это ужасно злило Ларса. Он был удостоен лишь некоторыми фразами.

Например, как Кеннет хотел заполучить себе Эспена и тогда бы он подчинил бы себе абсолютно весь город. Брат на это только хмыкнул, с я была в ужасе. Он действительно был готов разрушить нашу семью. Установил слежку за детьми Кая. Хотел отдать меня неизвестно кому. В свои руки хотел получить одного из братьев, и решил что это будет Эспен, хотя и от любого другого он бы не отказался.

У меня просто не было слов. Эспен вернул его на мгновение в тело. Я снова забыла о времени, на столько потрясенной я себя чувствовала.

- Значит для чего и кому нужна Эвелин, ты не в курсе?

- Нет, - закашлялся помощник, - я все скажу, клянусь господин.

- О, даже так. И покажешь где найти Кеннета? И где находятся темницы?

- Где господин, я не знаю... - запинаясь говорил Ларс.

- И ведь правда не знаешь... - раздраженно бросил Эспен.

- Покажу темницы, все что хотите.

- О да не утруждайся, я сам посмотрю.

Секунда и душа его вновь покинула тело. Теперь брат проверял все в мельчайших подробностях обо мне. И нашел! Мы увидели двух амбалов, что шли за мной буквально во след. Один из них был ищейка, ему также дали мою вещь. Но за то мы рассмотрели лица преследователей. Они должны были похитить меня, как только им подвернется случай. Им давно известно, об особняке Кая, о том где и когда я бываю.

Я нервно сглотнула. Все же к этому еще нужно привыкнуть...

Эспен взял меня за руку.

- Это хорошо, моя маленькая. Мы знаем как они выглядят и будем готовы.

Я лишь кивнула, брат был прав. Информация это огромная сила и преимущество. Эспен играючи вернул душу в тело. Выглядело это легко, но на самом деле было очень сложно.

- Как нам выловить твоего хозяина?

- Через три дня у него встреча с представителем властей - командиром стражей порядка. Он обязан быть там, ведь пытается влиться в круг столичной власти. Ему необходима эта встреча. Время и место было не оговорено, но не думаю, что это проблема. Я могу помочь.

- Ого, целых три дня. Ты думаешь у меня такая большая выдержка?! - усмехнулся Эспен. - Можно сделать все гораздо проще. Мой друг - Йоран, очень любит искать людей. Сейчас ты принесешь мне вещь своего хозяина и все.

- Вам не поможет его вещь. Он использовал на себе заклинание и носит на себе зачарованный амулет. Такой кулон в форме восьмиконечной звезды или снежинки. Колдовство на него не действует.

- Такое разве возможно? - не веря спросил Эспен. Краем глаза взглянув на Айну, она кратко кивнула, подтверждая. Вот почему она не смогла зачаровать его. Девушка и сама сейчас сложила неподдающийся раньше логике пазл.

- За деньги все возможно, - продолжил Ларс, - я вам клянусь. Я понял, что вам нет смысла врать, пожалуйста перестаньте вынимать мою душу.

- О, так ты испугался? - довольно спросил Эспен.

Помощник Кеннета молчал.

- И ты считаешь, я могу тебя отпустить?

Ларс активно закивал.

- Я узнаю где и когда пройдет встреча. Отведу вас в темницу. Сделаю все что пожелаете. Сейчас на кону моя жизнь, поверьте я ее ценю.

Эспен задумался.

- Тебе же не нужно говорить, что мой друг найдет тебя где угодно и когда угодно?

- Господин Хардгер, я сам работаю с колдунами, думаете я не знаю на сколько вы бываете могущественными, - Ларс взглянул на Айну.

- Что такое? Почему уставился на нее? - подобрался брат.

- Такие как она на вес золота. Клянусь я за всю жизнь не видел более одаренного эмпата. И я поражен, что господин Нильсон так беспечно отнесся к ней.

- Что хочешь этим сказать? - не сдержалась Айна.

- Господин Нильсон считает себя чуть ли не всемогущим, он считал что ты от него никуда не денешься. Он и сейчас так считает. Думаю он уже в курсе твоего исчезновения из дома.

- Так он следит за мной?

- Конечно следит. Таких как вы нельзя отпускать.

- Свобода оказалась мнимой... - заключил Эспен не весело.

Меня резко накрыло разочарование и досада. Несмотря на яркое солнце, небо будто бы затянулось тучами. Стало невероятно грустно.

- Вы же чувствуете? Она при этом даже силу не использует. Дар Айны огромен. Невероятен. Удивителен. - Ларс говорил заворожённо, не сводя с девушки глаз. Пусть и говорил он комплименты, воспринималось это иначе, как одержимость, желание владеть. Ей было от этого неприятно и это почувствовали все.

Эспен нежно взял Айну за руку и вынудил посмотреть на него.

- Все будет хорошо, - слегка улыбнулся брат. - Теперь ты в безопасности, не думай об этом.

Она посмотрела на него и в тучах нашего настроения появился первый просвет. Она и правда потрясающая, подумала я.

Эспен тяжело выдохнул.

- Ты меня очень сильно утомил.

Не знаю так ли это было, но брат использовал в последние дни очень много сил. Вынимать души из живых людей было самым сложным и энергозатратным. Мне кажется Эспен очень устал. Все мы устали. Он замученно потер лоб.

- Если ты даже подумаешь о том, чтобы кому-то рассказать о том что здесь произошло сегодня, я об этом узнаю. И ты сильно пожалеешь. Я редко даю кому-то второй шанс и сразу говорю, ты в эту категорию людей точно не попадаешь.

Айна посмотрела на него, а он продолжал неотрывно смотреть на Ларса, все еще держа девушку за руку.

- Я понимаю господин.

- Мне нужен Кеннет Нильсон. Твой хозяин. Поможешь мне найти его и я дарую тебе свободу.

- Спасибо, господин.

- Уйди с глаз моих!

- Позвольте спросить?

Эспен приподнял одну бровь.

- На вашу сестру объявлена охота, вы видели сами. Я могу отменить ее.

- Пока не стоит.

Ларс кивнул.

- Как скажете, господин. - Поклонился всем и покинул карету, с видом беспрекословного подчинения.

- Можно ли отпускать его, Эспен?

- Он труслив, действительно переживает за свою жизнь и знает, что я могу лишить ее. По факту, ему все равно перед кем выслуживаться. Он и Кеннета боится, но меня больше.

Брат устало облокотился на спинку дивана.

- Братик, милый мой, тебе нужно отдохнуть, - не выдержала я вида утомленного братца. - Давай поедем и перекусим где-нибудь.

- Да, было бы не плохо.

- Почему не отменил слежку за Эвелин? - спросила Айна.

- Во-первых, потому что это было бы странным, Кеннет не дурак и что-то наверняка заподозрил бы. Во-вторых, это последняя вещь Эвелин, которую Ларс раздавал колдунам. В третьих, я видел их, знаю как они выглядят это может стать нашим преимуществом.

Йоран молча кивнул, соглашаясь.

- К тому же оставлять ее никто не будет. Мы будем рядом.

Тут уже кивнула Айна.

- Ты быстро к ней прониклась.

- А почему нет? Она милая, добрая, заботливая и тут эмпатом не нужно быть, чтобы почувствовать это.

- Это правда, - улыбнулся брат, взяв меня за руку. Снял перчатку и начал гладить черные пальчики. - Сколько времени прошло?

- Часа четыре где-то. - Ответил за меня Йоран. - Я думаю, скоро уже начнется. Времени с каждым разом проходит все меньше. Даже не представляю сколько у нас осталось еще времени. - Тяжело выдохнул ищейка.

- Времени и правда нет, - с досадой протянул Эспен. - Роско!

Перед нами появилась душа военного.

- Следи за Ларсом, за каждым его шагом. Докладывай мне ежечасно, с кем виделся, о чем говорил.

- А ну с таким раскладом его конечно же можно было отпустить, - не удержался Йоран от комментария, а мы не сдержали улыбок.

Роско кивнул и исчез.

Я понимала, что мне нельзя просто сидеть и смотреть, как все будут меня спасать. Я этого и не хотела. Мне казалось, что достаточно сильна и смогу защитить и себя, и тех кого люблю.

- Братик?

- Да, моя хорошая? - не поднимая головы от сидения и не открывая глаз спросил Эспен.

- Если верить книге, то я нужна для ритуала, так ведь?

- Ну нет, моя девочка, не продолжай... - резко поднялся брат.

- Вы же сами говорите, что у нас нет времени. За мной следят не просто так.

- Это люди Кеннета следят за тобой.

- Знаю. Это он должен передать меня проклятникам. Может он знает что-то.

- Ты видела? - удивлённо спросил брат. Он так был сосредоточен, что этого даже не замечал.

- Джерард научил меня. С Айной было также.

- Поэтому ты о ней так печешься? - печально улыбнулся Эспен. - Я даже не заметил, родная.

- Братик, это же не важно. Сам видишь, я становлюсь сильнее. Кай сказал главное верить в себя и я верю! Верю, что справлюсь. Сделаем так, как говорил Аймер. Вы сможете всегда найти меня. Будете держаться на расстоянии.

Краем глаза я взглянула на Йорана, он подмигнул мне, невесело улыбаясь.

- Маленькая моя...

Я не дала брату говорить.

- Сейчас у нас есть пять, может шесть часов. А что будет, если я не смогу без Йорана и минуты? Что будет с проклятием дальше? Никто же ведь не знает. Нельзя медлить.

Я говорила уверено и впервые в своей жизни была так воинственно настроена. Сейчас никто не был способен отговорить меня, это чувствовали все.

- Хорошая моя, я так не хочу этого делать... - Эспен притянул мои руки к своим губам. Он переживал, боялся, нервничал. Никогда я еще не видела Эспена таким разбитым и растерянным.

- Вы же будете рядом, мы все продумаем. Все мелочи. Пожалуйста, давайте сделаем это, с каждой новой волной, мне все страшней. И вам, кстати, тоже - я же вижу!

Я посмотрела на всех по очереди ища поддержки. Айна кивнула первая, кладя руку на мое запястье, Эспен в это время с жал руки еще сильнее. Самым недовольным выглядел Йоран, он отрицательно качал головой, но ничего не говорил.

- Ты же понимаешь, что я права.

- Я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Неужели мы больше ничего не можем? Эспен? Неужели? - ищейка с надеждой смотрел на брата.

- Ты считаешь мне легко на это согласиться? Ты правда так считаешь? Думаешь я бы позволил, будь у нас другой выбор? У нас нет времени. Никогда его не было. Мы узнали хоть что-то...

- Все будет хорошо! - ободряюще улыбнулась я, положив вторую руку на локоть Йорана. Он тут же перехватил ее и крепко стиснул в своих руках. - Я вам обещаю!

- Через три дня мы схватим Кеннета. Зачем рисковать? - не сдавался ищейка.

- А что если у нас нет этих трех дней? Еще несколько дней назад у нас были целые сутки!

Йоран замолчал. Никто не сказал на это ни слова. Я была настроена очень серьезно. И должна была сделать хоть что-то.

В карете воцарилась полная тишина.

- Ладно. - Согласился Эспен. - Сделаем это, но нужно восстановить силы. Едем домой.

- В этом есть смысл? - заупрямился Йоран.

- Не понял, - нахмурился брат.

- За ней все равно следят. Поездка занимает много времени. Останемся в городе. Просто будем начеку.

Морщинка на лбу брата разгладилась и он слегка улыбнулся.

- Тогда сделаем это.

Глава 17

Мы едва переступили порог, как покалывание началось в пальцах и ладонях одновременно. В этот момент, я ясно осознала, у меня не так много времени. Нет, не так. Его не было совсем!

Йоран усадил меня прямо на пол, одной рукой он держал мою руку, а другой прижимал мое тело к себе, читая заклинание. Я не понимала ни слова, но мне становилось легче.

Я выдохнула и обняла его за шею, когда он в очередной раз остановил заражение. Ищейка прижимал меня к себе, а я шептала ему слова благодарности.

Когда мы уже сидели за ужином, Йоран все таки согласился.

- Ладно. Я согласен с птичкой. Времени правда нет! Завтра же устроим засаду, проследим кто и куда тебя отвезет. Или схватим этих уродов и Эспен узнает все сам. Если и этого будет мало, перевернем всю столицу и найдем этого жирдяя.

Йоран не на шутку разошелся. Строя одно развитие событий за другим.

- Нам нужно довольно просторное, но не перенаселенное людьми место, с хорошей точкой обзора. Площади не подойдут. Но есть сквер, народу там не сильно много. И там есть ресторан на крыше, обзор будет хороший.

- Да, я знаю это место, - согласилась Айна.

И таким образом к моей идеи подключились все и мы продумали план до мельчайших подробностей. Надеюсь, что завтра все пойдет как надо.

Я поднялась наверх, Йоран тенью везде ходил за мной. Впрочем, это было и хорошо, так я меньше боялась.

***

- Могу помочь тебе, если ты хочешь? Немного разгружу эмоции. Ты такой злющий, мне аж не по себе.

Девушке искренне хотелось его поддержать, только сейчас понимая какой груз он несет на себе.

- Не думаю что это поможет, я не могу перестать об этом всем думать, поэтому не могу перестать злиться. Просто нужно отдохнуть.

Айна кивнула беловолосому колдуну.

- День сегодня и правда не простой, кажется, у вас он такой далеко не первый.

- С тех пор как Эвелин прокляли, я места себе не нахожу. Впервые чувствую такую беспомощность.

Девушка оторопела.

- Беспомощность? Ты верно шутишь? Ты ради своей сестры, - Айна показала на верхний этаж, - готов на все! Я такой преданности и заботы никогда не видела. Ей очень повезло с тобой и Йораном. Вы сделаете все для нее. И возможное и нет.

- Этого иногда может быть не достаточно, - досадно прошептал младший из братьев.

Эмпат не сдержалась и потихоньку начала забирать такое его настроение. Он может быть сколько угодно зол, но духом падать нельзя. Этого она, как колдунья, точно не допустит.

Айна сама не понимала, что ее заставило так проникнуться к этой девушке, которую знала пару дней всего. Конечно они были ее спасением от пугающих лапищ Кеннета, она осознавала это четко. Кучерявая девушка точно видела в этой компании свою надежду, но неосознанно привязывалась, разделяя их проблемы вместе с ними. Спасти Эвелин стало и ее желанием. Такая участь, которой не позавидуешь. Ее собственные проблемы казались горсткой пепла по сравнению с трудностями беловолосой колдуньи.

- Все будет хорошо, - в заключение она положила руку на его запястье заканчивая легкое воздействие на парня.

- Да, будет, - слегка дернул Эспен губами, изображая улыбку.

- Ладно. Тогда отдыхай. Я пойду к себе.

Эспен кивнул. Сам поражаясь как позволил той, кто угрожал его сестре, так спокойно расхаживать рядом. Конечно он продолжал следить за ней и если она выходила из своей комнаты - он об этом знал, знал и о разговоре девочек сегодняшним утром. Знал. Переживал. Но позволял...

Снова он подпускал врагов близко, чтобы узнать какие цели те преследуют. И так их легче было контролировать. Но Эспен все больше задумывался, а враги ли они на самом деле?!

Что Йоран, что Айна искренне пытаются помочь его сестре. Оба были в безвыходном положении, но вышли на правильный путь. Все мысли об этом улетучились когда девушка с искорками в глазах весело сказала:

- А знаешь что?

- Что?

- Сегодня было классно! Особенно то, что случилось с его домом! - радостно заключила Айна, зажмурив глаза.

Младший Хардгер чуть подавился смешком.

- Согласен, - искренне разделял он ее радость.

- Доброй ночи, - ласково пожелала девушка и упорхнула на второй этаж, оставив улыбающегося парня внизу.

- Доброй. - Тихо сказал он, развалившись на спинке дивана.

Отдых. Это все что ему было сейчас нужно.

***

У меня не было никакой не ловкости рядом с Йораном. Я лежала на его руке, в одной с ним постели, другой рукой он гладил мои черные пальцы. Не было смущения или робости. Я четко осознавала мне было бы просто невыносимо, если бы его не было сейчас рядом.

А осязать его, ощущать тепло его тела - это было равносильно жизни. Моей жизни. Я чувствовала, что живу, касаясь его. Верила в то, что со мной ничего не может случиться, пока он рядом.

- Спасибо.

- За что?

- За то что ты рядом, за то что не оставляешь, хотя в общем-то и не обязан.

- О чем ты птичка? Прекращай. Я здесь исключительно из-за тебя, из-за того что хочу помощь, хочу спасти.

- Я просто думаю, что будет когда мы снимем проклятие, если снимем...

Он отвесил мне щелбан.

- Что значит если? Оставь эти разговоры. Все будет хорошо. Хочешь поговорить о том что будет потом? Давай. Как только это закончится, я заберу тебя у твоих братьев и мы пойдем на свидание. Вдвоем. Без твоей сопровождающей свиты. Пойдем куда захочешь. Пойдем туда, где ты еще не была.

О чем это он? Я вообще нигде еще не была. Счастливо зажмурилась. Слушать его было приятно до мурашек. Даже если это случится только в наших мечтах. Только сегодня. Только сейчас. Я готова окунуться с ним в эту фантазию.

- Заберешь у братьев? Как же?

Игривое настроение появилось у нас обоих.

- Ну допустим с младшим из братьев - мы вообще уже друзья, не разлей вода. - Утрирует, иронизирует, но при этом с самым серьезным видом, пытается меня развеселить. - А я на минуточку думаю, что он из всех самый непредсказуемый и безрассудный.

- Почему?

- Нет, все братья удивительно сильны, но про других хотя бы что-то известно. С кем работают, чем занимаются. Про Эспена неизвестно ничего. И я очень сомневаюсь, что это потому что он ничего не делает...

- Никогда об этом не задумывалась.

- Тебе и не нужно было. Для тебя важнее, чтобы он был рядом, это естественно.

- Так ладно. Как убедишь второго?

- Джерард тоже от меня в восторге. Я первоклассный работник, готовый помогать хоть днем, хоть ночью. Я успешно справляюсь с заданиями. Он успел убедиться в этом, - напускная серьезность исчезла, теперь уже и Йоран едва не хохотал.

- Хорошо, что делать с Каем? - улыбаясь во весь рот спросила я.

- С Каем... - парень призадумался.

Хотя о чем тут думать. Йоран каждый день спасает мою жизнь, при этом веселит и не дает пасть духом. Кай все это знает и видит. Старший брат уже давно принял его, иначе просто бы не подпустил ко мне.

- Мы просто задавим его числом.

- Не думаю, что нам удастся это сделать, - хохоча признала я.

- Вот не задача... значит придумаю что-нибудь реально действенное! - хитрый прищур и задорная улыбка.

С ним я забываю о своих проблемах, пусть даже на чуть-чуть. Я села на кровать, а он продолжал поглаживать мои пальцы. В комнату постучались, я хотела убрать руки, но Йоран не позволил и крепче обхватил мои пальцы. И довольно покачал головой, мол даже не думай.

- Хорошая моя, как дела?

- Все прекрасно, братик.

Эспен взглянул на наши руки, но ничего не сказал.

- Братишка, ты же поможешь нам с Каем?

- Не понял.

- Хочу пригласить Эвелин на свидание, как все это закончится. Все остальные уже одобрили, остался лишь Кай.

Эспен хохотнул.

- Прямо все? И даже я?

Йоран состроил кислую мину.

- Братишка, как ты можешь?! Мы же с тобой закадычные друзья. Живем вместе, душа в душу! Делимся секретами! У нас полная идиллия и взаимопонимание, - обиженно говорил Йоран, - неужели ты со мной не согласен?

Эспен ничего не ответил. Брат вовсю хохотал вместе со мной. За последние дни, впервые я видела, чтобы он так открыто смеялся.

- Я рядом, моя маленькая, - сказал улыбаясь, полностью игнорируя ищейку и вышел за дверь.

- Говорил же, что он мой друг.

Я вытирала слезы от смеха.

- Я таких поразительных глаз в жизни не видел...

Всего лишь одна фраза, а я потеряла равновесие. Щёки залились румянцем, глаза опустились на нервно сжимающие покрывало руки.

- Ты считаешь, что не можешь мне понравиться?

- Но... - больше я не смогла из себя ничего выдавить, и это мое «но» так и повисло в воздухе.

- Почему это? - очень искренне поинтересовался ищейка, нежно поднимая мой подбородок.

- Тебе сейчас приходиться быть со мной. Ты хороший и не допустишь, чтобы кто-то пострадал.

- И вовсе это не так. Не в ком-то другом дело. Ты смелая, милая, удивительная, хрупкая, невероятно красивая. Только дураку ты можешь не понравиться. Да, может быть, изначально я и не планировал оставаться рядом, но не смог оставить. Я был рядом, чтобы помочь с проклятием, но сейчас понимаю, что просто хочу чтобы ты была рядом. Не знаю, когда именно это произошло, но я не хочу отпускать твоей руки и проклятие здесь вовсе не при чем.

- Ты это сейчас серьезно?

- Такое ощущение, что тебе впервые признаются, - я резко взглянула на него и он понял, так все и было, - хотя с твоими братьями это вовсе и не удивительно.

Я лишь улыбнулась, он был прав. И оказался достаточно смелым, чтобы попытаться поладить с моими братьями. Мне хотелось признаться, что и он мне нравится, уже давно нравится, но я не смогла. Засмущалась. И не осмелилась. Не такая я и храбрая, как он говорит.

Меня очень смущало положение в котором мы оказались. Я просто не могу жить без него. Но это вышло случайно, а не из-за всепоглощающей любви, о которой пишут в книгах.

Мы проговорили еще несколько часов, узнавая друг друга и открываясь еще больше. Он много говорил о маме, о том какая она была выдающаяся во всех смыслах. Ничего не боялась, постоянно шутила и была всегда весела. Я видела, как сильно он по ней тосковал. Я же рассказала как много для меня значат братья и нянечка, которые заменили мне родителей и продолжают это делать сейчас.

Было около полуночи, когда начались покалывания в пальцах. Йоран тут же убрал боль и заражение.

- Нужно спать, птичка. Завтра нам понадобятся силы.

Я кивнула, находясь в безопасном кольце его рук, но все же не сдержалась.

- А почему птичка?

- А почему нет? - ласково переспросил он.

Я подумала, и правда, а почему нет? Сейчас я даже чувствовала себя окрыленной и верила, что все смогу.

***

Ночью темноволосый колдун так и не смог полноценно уснуть, то и дело просыпаясь и проверяя свою птичку.

Впервые он чувствовал такое необъяснимое волнение. Далеко не в первый раз от него зависела чужая жизнь, но никогда прежде он не ощущал такой тревоги. Боялся замешкаться. Боялся ошибиться. Боялся что с ней что-то случится.

Йоран тяжело выдохнул, крепче обнимая беловолосую красавицу, ловя себя на мысли, что и правда не хочет отпускать ее. Это девушка пленила его своими глазами, буквально с первого взгляда, он только недавно это осознал. Даже если бы судьба распорядилась иначе, ищейка понимал, что нашел бы повод встретиться с ней вновь. Обязательно нашел бы. Ни ее братья, ни кто бы то еще, не смог бы помешать ему наслаждаться ее обществом. Видеть ее улыбку стало необходимостью. Она все время повторяет, что он спасает ее жизнь, но и она возвращает его к жизни. К нормальной жизни.

То чем он занимался до встречи с этой семьей, не принесло бы ему счастья, ровно как и долгой жизни. После заточения матери в камень, его жизнь обрела иной смысл. Отомстить. Разрушить. Преследовать. Он всегда лез на рожон. Всегда шел до последнего. В клане его ненавидели, все кроме дяди, но даже с ним Йоран не мог быть достаточно открытым.

После смерти проклятника, которого он так долго искал, его ниточка оборвалась, последняя ниточка, что держала его человечность. Но вместо нее появился крепкий канат в виде прекрасной Эвелин. Йоран даже не мог представить, что будет если и ее не станет. Тогда уже никто и ничто не сможет остановить его гнев и разочарование в жизни...

Завтрашний день не отпускал его мысли. Сомнения. Тревога. Смятение. Он продолжал продумывать другие планы, без участия Эвелин. Йоран понимал, что не может потерять еще и ее. Просто не может!

Его птичка дернулась резко, нахмурила лоб, но не просыпалась, ее кончики пальцев слегка задрожали. Он понял, что заражение снова активировалось. Не теряя ни секунды, колдун начал снимать его. Только потом, он заметил, что девушка проснулась и слегка печально улыбалась.

- Спасибо, - в очередной раз поблагодарила она, снова ложась на его плечо. Йоран не сдержался и поцеловал ее лоб.

- Все будет хорошо, - прошептал он ей в ответ, постепенно засыпая. Теперь он мог себе это позволить. Завтра он должен быть силён, как никогда...

***

Напряжение в крытой карете ощущалось явственно. Брат нервно передавал сообщение братьями через Фроди. Йорану не хотелось шутить. Даже наша эмпат обеспокоено перебирала пальцами, осторожно выглядывая в окно.

Обычно, я не желала, чтобы заражение начиналось, а тут именно этого сейчас и жду. После того как ищейка снимет его, мы сможем приступить к плану, обеспечив себе максимум времени, что у нас будет.

- Вы помните, где должны задержаться?

- Да. - Четко сказала я.

- Народу, что-то многовато, - беспокойно прокомментировал Йоран. Кареты то и дело останавливались возле большого ресторана. Возле которого мы и стояли.

- Выбора нет, мы постараемся быть как можно ближе к вам.

- Идите. - Уверено кивнула я.

Похитители ко мне не подойдут, пока вокруг меня будет столько людей, мы это понимали. В голове я держала образ этих двоих, увидев их в толпе, я узнаю их. Я была в этом уверена.

Эспен и Айна вошли в ресторан, они должны были подняться на третий этаж и наблюдать за аллеей оттуда. Мы с Йораном вышли из кареты только после того, как он остановил заражение. После устроились на одной из лавочек, совсем рядом с дорогой.

- Птичка моя, я буду в магазине через улицу, с другой стороны. Но давай договоримся, что если что-то пойдет не так, ты подашь мне какой-нибудь знак. Если передумаешь или еще что-то.

Когда ищейка волновался, выглядел так мило, я невольно улыбнулась.

- Например какой?

- Да любой! Кулак вверх, пинок в пах. Я буду знать, что могу вмешаться.

- Ладно, - едва сдержала смех, он говорил очень серьезно.

Не стала я подразнивать его, не знаю почему, но страшно мне не было, да немного волновалась, но и только.

- Хорошо, не будем терять времени.

Он поцеловал мои руки и стремительно ушел.

Я стала ждать, выискивая сквозь толпу, два знакомых для меня лица. В ресторации действительно было какое-то мероприятие, ведь кареты останавливались одна за одной из нее выходили люди, создалось даже некоторое столпотворение.

Очередная карета остановилась довольно резко, в паре метров от меня. Из нее буквально на ходу выпрыгнул Дейн Беккен - страж, который работает вместе с Джером. Честно говоря, не ожидала увидеть его здесь. Видимо и он меня тоже...

- Что ты здесь делаешь, Эвелин? Еще и одна! Братья знают? - беспокойно начал тараторить кареглазый проклятник. - Ты что не знаешь в какой ты опасности? На тебя же охоту ведут! Скорее! Я отвезу тебя к братьям!

- Да нет же... - он не слушал меня.

- Мы с ног сбились пока искали что-то о твоем проклятии. Уходим отсюда, я отвезу тебя к Джерарду. Мы все расскажем.

Я и не заметила как он легонько обхватил мой локоть и аккуратно поволок к карете, после буквально затолкал меня в нее, продолжая беспокойно рассуждать о том, почему я осталась здесь одна. И строго велел трогать извозчику.

- Ты не понимаешь! - возмутилась я, правда уже сидя в карете, - останови! Это нарочно! Я должна быть там! Это план!

- Что за план, милая? Твои братья знают?

Я не успевала вставить и слова, он снова быстро говорил.

- Джерард скоро прибудет сюда, я как раз от него. Я отвезу тебя к нему.

Он взял меня за руки. Мне показалось это странным, то что Джер не предупредил об этом, даже не предложил подобного варианта, но я допускала, что мне сообщаются далеко не все разговоры и планы.

- Чудо что ты еще жива, позволь взглянуть, - он потянулся к моим рукам. Я отпрянула. Не до того сейчас было.

Извозчик гнал лошадей, что было сил, мы стремительно мчались по мостовой.

- Разворачивай карету! Эспен ждёт меня там! Почему ты не выслушаешь меня?! - мне не хотелось снимать перчатки, я начинала злиться. Было ясно наш план летит к чертям. Такого поворота мы даже не рассматривали, что кто-то будет меня спасать.

- Эспена? Он был там? Почему же раньше не сказала?

- Я пыталась, но ты же меня вечно перебиваешь.

- Прости, просто мы так переживали за тебя, я очень удивился, увидев тебя одну.

- Ничего. Разворачивай карету. - Чуть успокоилась я, начав нормальный диалог.

- Не волнуйся об этом, я позабочусь о тебе.

Мне не понравился его завораживающий голос в тот момент, не понравился его хитрый взгляд, не понравилась лукавая улыбка и не понравился флакон из которого он опрыскал меня. Стоило мне вздохнуть сладковатый, травяной запах и глаза закрылись в тот же миг. Я лишь поняла, как ловко меня провели.

***

Молодой ищейка выбежал на дорогу, но от кареты даже пыль уже улеглась. Он сжал заколку Эвелин и четко почувствовал след. Не теряя времени он побежал к их извозчику, совершенно забыв и про Эспена и про все остальное.

Йоран бы не вспомнил, если бы за локоть его не дернул испуганный беловолосый колдун.

- Что случилось? Где Эвелин?

- Ее увез ваш Дейн! - орал колдун, - я же сразу сказал, что он мне не понравился, почему вы не проверили сначала его!

- Он же остановил проклятие, так Джер сказал.

- Да черта с два! Он его и наложил! - уверенности не было, лишь ярость, которая не могла остановить поток слов.

На лице младшего из братьев отобразилась целая гримаса из чувств, сменяющих друг друга. Злость. Сожаление. Растерянность. Уязвимость. Ненависть. Эспен понял какую непростительную ошибку совершил. Он даже и не подумал устанавливать слежку за этим стражем, доверился словам брата. Шесть лет он работал с Джерардом и ни разу не провёл его.

- Нам нельзя медлить, с каждой минутой они все дальше! Я чувствую ее.

Ищейка сжал заколку еще крепче. Эспен кивнул. Они побежали к своей карете, ждавшей их в соседнем квартале.

Они начали петлять по улицам.

- Что происходит? - нервничал Эспен, слегка закусывая нижнюю губу. - Как она? Фроди! - крикнул младший Хардгер.

«Да, господин»

- Найди мне Эвелин! Сейчас же!

«Будет исполнено»

- Дай-ка мне это, - выхватила Айна заколку из рук ищейки, закрыла глаза и сосредоточилась.

- Немного растеряна, но она в порядке, ей не причиняли боли.

- Хорошо. Это хорошо. Хорошая моя, давай же сделай что-нибудь. Используй силу, - шептал себе под нос Эспен, словно мантру.

- Давай сюда! - вернул Йоран заколку и снова настроился на след Эвелин.

Все было хорошо, след был четкий, но в одну секунду оборвался. Ищейка был в бешенстве. Он сжал заколку с такой силой, что ее кончик порезал его ладонь.

- Это бред! Это какой-то бред! - неверующие мотал головой молодой колдун.

- Что случилось?

- След пропал! Не чувствую ничего! Он будто рассеялся. Такое у меня впервые. Я не понимаю, как это произошло.

Айна лихорадочно вырвала заколку и тоже ничего не почувствовала. Глаза ее стали стеклянными и смотрели вперед, ничего не ощущая.

- Что! - кричал Эспен, - говори Айна! Не молчи, прошу, - крик обратился беспомощным шёпотом.

- Нет ничего... - растерянно покачала головой колдунья.

«Господин. Я не могу найди ее. Я перестал улавливать ее силу. Перестал ее чувствовать»

Фроди просто добил своими словами младшего из братьев. Эспен был разбит и растерян. Он был зол и хотел крушить все вокруг. Превращать в пепел окружающих, и только благодаря многолетней работе над собой смог сдержать свой гнев и негодование.

- Этого ведь не может быть, правда? Она же была нужна для какого-то там ритуала... Ее же не могли убить...

Слова молодой колдуньи зависли в воздухе и так и остались не опровергнутыми.

Глава 18

Очнулась от того, что моя рука затекла, и сразу же взбодрилась, решив, что проклятие снова начало действовать.

Бегло огляделась. Огромный зал, широченные колоны. Было похоже, что мы находились в одном из древнейших замков, только этот выглядел довольно ветхим и полуразрушенным. Некоторые окна вывалились, каменная кладка была местами не ровная, крыши в углу не хватало, солнечные лучи освещали темный угол зала.

Я присмотрелась на возвышенность, там где обычно сидел хозяин, но вместо кресел я увидел десяток женских скульптур, замерших в самых испуганных и растерянных позах. Статуи были абсолютно черными и стояли полукругом. Я четко осознала в чьи руки попала.

Боль в руках была лишь от неправильного положения, руки были обвязаны вокруг колонны. Я выдохнула про себя. У меня не было возможности их развязать. Обычно я бы почувствовала только страх, но сейчас мною двигала только злость. И я была настроена решительно. Я сильная! И я это знаю!

Я пыталась призвать Фроди, потом Роско, пыталась вызвать все души что могла, потом хоть кого-нибудь... Но никто не откликался, я чувствовала в себе магию, но не могла ее использовать. Здесь к моей раздражительности и добавилась паника. Я не могла понять в чем дело.

Досадно выдохнув, я увидела брошь приколотую к груди. В форме звезды и явно мне не принадлежавшую. Не про этот ли знак говорил Ларс? Значит меня не смогут найти? Йоран не сможет... и возможно из-за него, я не могу использовать силу. Попыталась снять, достать подбородком или зубами, но тщетно. Она была намертво приколота к платью.

Я подумала о времени, совершенно не понимая сколько провалялась без сознания. И вот здесь, действительно, заволновалась.

Не знаю сколько еще прошло времени, веревка натерла запястья от бесконечного трения, но толку все равно от этого не было.

- И все же ты необычайно прелестна Эвелин.

В огромный зал вошел Дейн.

- Даже жаль что погибнет такая красота. Хотя нет, она не погибнет, наоборот ты останешься такой изящной и пленительной на века. - Он говорил заворожённо, точно маньяк, который вот вот достигнет своей цели. Впрочем, сейчас была именно такая ситуация.

- Что с девушками?

- Тоже что случится и с тобой. Неужели ты так ничего и не узнала о проклятии? Плохо, Эвелин, плохо. Я считал твоих братьев более могущественными, - безразлично рассуждал колдун.

- Ты ничего о моих братьях не знаешь! Они не оставят тебя в покое! Никогда! Вот увидишь! - начала я отстаивать своих любимых.

Он на это лишь пожал плечами.

- Они никогда не найдут меня, также как и тебя. И как только мы закончим, они перестанут быть самым мощным кланом в стране.

В глазах его горел огонь.

- Что ты хочешь этим сказать? Для чего тебе мы?

- Согласен, нам все равно нужно скоротать время и приятней сделать это за разговором, - противно улыбнулся кареглазый проклятник. - Они всего лишь подпитка, а ты недостающий элемент, точнее твой дар. Как только ты обратишься в статую, я смогу воспользоваться твоей силой так как захочу. Я смогу поднять из мертвых одного из своих величайших предков и мы поставим на колени весь мир. Наш род снова станет величайшим из всех! - заворожённо говорил он.

- Почему же здесь только девушки? Ты испугался охотится за кем-то из моих братьев? - провокационно спросила я.

Впервые в его глазах появился отблеск гнева и презрения.

- Не думай, что я кого-то боюсь. Это сугубо личное предпочтение. Я привык выбирать себе красивых и талантливых, потом я расставлю вас в своем замке и буду любоваться, - высокомерно, даже слегка извращено ответил он.

- Как ты связан с Кеннетом? Он должен был похитить меня для тебя? - мне было действительно интересно.

- Этот жалкий аристократишко ни на что не способный балбес. У него из преимуществ только деньги, которыми я рад был воспользоваться.

- Ты обводил вокруг пальцев всех подряд...

- Именно так, Эвелин. Без сомнений и сожалений. Мне абсолютно все равно на всех и каждого. Я семь лет готовился к сегодняшнему дню. Семь! - он оглядел полуразрушенный зал, - наверное надо было отнестись к этому более торжественно, - ухмыльнулся он от собственной шутки. - Но это уже не важно, слишком долго я готовился и ждал, когда же братья выведут тебя в свет!

Я не нашла, что съязвить, ведь осознание достигло меня. Это же было действительно так, как только брат разрешил мне работать все это и случилось. Просто немыслимо.

- Однако, я глубоко впечатлен, что ты до сих пор можешь двигаться. Совершенно не ожидано, но весьма прелестно. Игра стала интересней с тобой. Рад, что ты смогла приукрасить финал в этой истории. Ты так отчаянно цепляешься за жизнь. И я честно не понимаю, как ты останавливаешь мое проклятие. Хочу посмотреть на это лично.

- Так это твое проклятие? - единственное за что я зацепилась.

- Ты в самом деле ничего про него не знаешь. Что ж может это даже и хорошо. Секреты клана на то и секреты, не думаю что хочу рассказывать тебе о них... - язвительно проговорил он.

- Ты хочешь сказать, что действовал все это время один?

- Я могу доверять только самому себе, - твердо заявил он.

А я поняла главное для себя. Это он наложил заклятие и чтобы спастись мне нужно убить его. Как? Одна мысль об этом меня пугала. Но ведь от этого зависела моя жизнь, я не собиралась так просто сдаваться.

Дейн ужасный человек, который не принесет ничего хорошего этому миру и людям. Но как остановить его, я не понимала, силой своей я воспользоваться не могла. Меня никто не сможет найти, надеяться на других я не могла, да и не хотела. Я знала, что стала достаточно сильной, чтобы защитить себя. И я безумно хотела проявить и показать что чего-то стою без покровительства братьев.

- Ай! - резкая колющая боль прервала все мои мысли. Я дернулась и сжала губы.

- Ну вот, ваш род не всемогущ, как я и думал. Однако ты полна загадок Эвелин, жаль у меня нет времени их разгадывать, - с предвкушением улыбнулся Дейн. - Пора, красавица.

Проклятник наклонился в мою сторону, чтобы разрезать веревки и я смогла разглядеть на его шее кулон в форме звезды. Точно такой же как на моей груди.

Он разрезал путы, и я рухнула на пол. Тело содрогалось, руки немели и любое движение сопровождалось болью, появилось головокружение и меня сразу бросило в жар.

- Ну-ну, через пару минут все это закончится. Пойдем, Эвелин, у тебя в этой история главная роль, а значит и место должно быть в самом центре. Ты звезда сегодняшнего вечера.

Он вел меня на пьедестал в середине скульптур, вел аккуратно, даже бережно. Придерживал за талию и руку. Усадил на возвышенность и встал на колено передо мной.

- Не сочти меня развратником, но мне необходимо видеть это в живую.

Пальцы начали неметь, еще немного и я перестану чувствовать их, они бессильно лежали на моих коленях, а колдун расстегивал верхние пуговицы моего платья. После высвободил одну руку, разглядывая заражения, доходящее мне уже до плеча. Вены на груди стали чернеть.

Я решила, что терять все равно нечего и из-за всех сил навалилась на него, резко встав на ноги. Я чувствовала лишь два пальца на левой руке и три на правой, но этого хватило, что сорвать с него кулон и, скатившись с его тела, бросить подвеску как можно дальше от нас.

- Я знал, что ни на кого нельзя положиться! - недовольно качал головой и медленно шел в сторону кинутого кулона. Но было метров десять всего, а значит несколько секунд драгоценного времени.

- Значит кое-что ты все же знаешь, но в таком состоянии ты не способна противостоять мне, - продолжал он разворачиваясь.

Пока он отвернулся, я судорожно пыталась снять свою брошь, надеясь, что это поможет. Пальцы не слушались, я видела что кожа становится черной слишком быстро, все мое плечо было уже заражено. Дышать становилось тяжелее, тело как будто деревенело. Любое шевеление давалось мне трудно, все тело ломило, а в руках была нестерпимая колющая боль. Из глаз бежали слезы, я понимала, что любое мое движение может стать последним.

В конце концов брошь поддалась и упала на каменный пол. Пальцы онемели в конец, я не могла ими пошевелить. Онемение двигалось вверх по рукам, плавно охватывая мои ладони.

- Поздно, дорогая, поздно. Ты моя! Отныне и на веке! - припечатал он, с улыбкой двигаясь ко мне.

Последний шанс, всего один. Я понимала, что никогда этого не делала, но верила что смогу. Я с вызовом взглянула на него и призвав всю силу, что у меня была, высвободила его душу из тела. Пожелав этого всем сердцем.

Душа ошарашено посмотрела на меня.

«Не может быть...»

- Я изгоняю тебя из мира живых! - из-за всех сил прокричала я на весь тронный зал, вкладывая все силы что остались, искренне надеясь на чудо и на собственное колдовство. В эту секунду даже не знаю на что полагалась больше.

Когда душа исчезла, а тело осталось бездыханно лежать на полу, я обмякла и упала, потеряв сознание.

Что же такое? Неужели было слишком поздно?

Одна единственная мысль согревала; я избавилась от ужасного колдуна, больше он никому не сможет навредить. Даже если я не смогла его изгнать, возвращать в тело его явно никто не собирался. А значит я сделала все что могла.

Вокруг было тихо, неподалеку слышалось пение птиц. Я с трудом раскрыла глаза, радуясь, что жива.

«Госпожа»

Не думала, что души могут так явственно проявлять эмоции, но Фроди, едва не рыдал, нависая надо мной.

- Привет, Фроди, - слегка улыбаясь поздоровалась я.

«Я так счастлив, что вы пришли в себя. Немедля сообщу вашему брату»

- Он знает?

«Они в паре часов езды отсюда, господин Йоран взял ваш след»

Я кивнула, и он тут же исчез.

Йоран все-таки найдет меня, как и обещал. Я устало закрыла глаза, понимая, что все еще не могу пошевелить руками. Безумно посмотрела на тело Дейна, все еще лежавшее на том же месте, неужели у меня не получилось его изгнать?!

Сил не оставалось. Я просто осталась лежать на каменном полу, наслаждаясь щебетанием соек.

Вскоре услышала лошадиное ржание, перестукивание копыт и скрежет кареты.

- Эвелин!

В зал ворвались трое. Вся моя команда пришла за мной. Я улыбнулась, глядя на их встревоженные лица.

- Со мной все хорошо.

Брат приподнял и обнял меня, рядом сел Йоран, вытирая испарину на лбу.

- Где болит? Что болит? - Эспен не находил себе места.

- Дай ее мне, - нежно перехватил меня Йоран и теперь я лежала на его колене.

Он читал заклинание, но ничего не происходило.

- Со мной правда все хорошо, боли нет, я просто не могу пошевелить руками.

Йоран просто часто закивал и обнял мою голову.

- Чудно. Проклятие остановилось, я больше не чувствую его в тебе. А с руками мы разберемся.

- У меня получилось? Я справилась с ним?

- Да, моя девочка. Ты изгнала его из мира живых. Я его не чувствую. Он больше никому не навредит. Горжусь тобой.

Я счастливо выдохнула, прикрывая глаза, разрешая себе еще немного отдохнуть. Слабость будто накатывала новой волной.

- Они все как Эвелин? - спросила Айна, смотря на скульптуры.

- Он всех их заколдовал, - ответила я, не открывая глаз.

- Вот же урод...

- Он был один? Здесь больше никого не было?

- Нет. Нас привезли в карете, больше никого не видела.

- Роско!

«Да, господин»

- Разыщи мне эту карету, а главное кучера.

«Это будет не быстро, но я все сделаю»

Душа воина растворилась.

- Можешь встать, - обеспокоено спросил Йоран, продолжая гладить мои волосы.

- Я могу шевелить телом, оно будто деревянное, но хотя бы слушается меня. Но вот руки...

- Ничего. Главное ты жива.

- А ты меня нашел.

- Я же обещал, - тепло ответил мне ищейка.

- Братик, мы же не оставим девушек здесь? - Эспен гладил мою руку, хоть я этого и не чувствовала.

- Конечно нет, маленькая, конечно же нет.

- Он хотел поставить наши скульптуры у себя в замке. - Зачем-то вспомнила я.

Зубы Эспена клацнули от ярости, глаза налились гневом.

- Что ему было нужно? - взяв себя в руки спросил брат, гораздо спокойнее, чем выглядел.

Я рассказала им все что произошло, пока мы добирались до особняка Кая. Эспен приставил души к скульптурам и вызвал своих людей, чтобы они перевезли их.

По словам Эспена, Кай поймал преследователя и уже мчится, чтобы разобраться с Кеннетом. Не завидую ему конечно. Джерард же направляется к нам.

Уже дома я увидела свое отражение и оторопела. Овал лица оставался естественного цвета, но с угольного цвета венами. От натурального оттенка - щеки и виски плавно переходили в смоляной до самого затылка. Волосы были грязно серыми с темными прядями.

- Жутко выглядит? - растерянно спросила я сразу у всех.

- Нет, - начали отрицать мальчики.

- Ты знаешь, как могла бы выглядеть еще страшнее, так что не парься по этому поводу, - спокойно ответила Айна.

И я сразу же успокоилась, не знаю вкладывала она силу или нет, но она была права. Я жива - это главное.

За ужином Эспен слегка расслабился, прошло больше семи часом, как мы возвратились в особняк. Так что все убедились, что заражение больше не активируется. Потому и обстановка стала слегка разряженная, появилось место и для шуток.

Брат кормил меня с ложечки, то и дело вспоминая детство и мои выходки.

- Надеюсь ты не запустишь в меня кашей, как было раньше.

- Только если она не будет вкусной.

- Ага, ну прям как в детстве...

Вечер прошел замечательно, хотя невозможность пошевелить руками ужасно нервировала с каждым часом все больше. Я пыталась этого не показывать.

Да, я осталась жива и расправилась с жутким колдуном. И все это в одиночку! Я гордилась собой. Очень гордилась. Поэтому о плохом старалась не думать.

Чуть позже приехал Джерард. Бесконечно просил у меня прощения и не выпускал из рук.

- Маленькая моя, я так виноват перед тобой.

- Братик, здесь нет твоей вины. И сейчас со мной все хорошо. Все закончилось. - Я пыталась успокоить его как могла, но это было сложно сделать.

Эспен был на него зол, и в конце концов они ушли в кабинет для разговора.

- Стажер, не спускай глаз с Эвелин.

- Слушаюсь, босс, - подмигивая соглашался Йоран. - Говорил же тебе, он знает, что я первоклассный работник.

Я не смогла сдержать смех. Мы проболтали в гостиной втроем. Йоран умел поднять настроение, он перевел все что с нами случилось в забавно веселую историю.

- Не смотри на него, Эвелин. Это он сейчас такой остроумный балагур. Ты бы видела, как он переживал когда мы потеряли связь с тобой.

- Что правда? - удивлённо взглянула на ищейку.

- До этого я думала, что только твой братец псих, но нет как оказалось, они оба слегка двинутые. Я серьезно говорю, этому городку повезло, что мы снова тебя почувствовали. Боюсь представить что было бы, если бы этого не случилось.

- Ты слегка приукрашиваешь. - Лукаво добавил Йоран.

- Я то?

Я снова захохотала, как это было приятно, чувствовать себя в безопасности. Чувствовать себя в окружении близких. Чувствовать себя победительницей.

Братья спустились хмурые, разговор не понравился ни одному из них, когда наверху что-то разбилось, никто из нас не рискнул подняться к ним. Айна убедила, что все здоровы, только слишком уж разгневанны. Поэтому мы терпеливо остались дожидаться их, обсуждая сегодняшний день.

- Кай хочет, чтобы мы дождались его. Просто заключил Джерард.

Никто не собирался оспаривать решение старшего брата, что же до меня? Мне просто хотелось отдохнуть, поэтому пожелав всем доброй ночи, ушла к себе.

***

Обсудив план на завтра, молодой ищейка двинулся к лестнице.

- Стажер, загляни к Эвелин, проверь еще раз - ушло ли проклятие.

- Заглянуть? Я планировал остаться рядом с ней. - Беззаботно поправил Йоран.

Среднего из братьев перекосило.

- Не понял.

Темноволосый колдун решил перехватить инициативу в непростом разговоре и сразу обозначить свою серьезность.

- И мне и вам будет так спокойней, разве нет?

- Я могу с ней остаться! - не сдавался Джерард.

- Да чего вы боитесь? Ей же тоже со мной спокойней, будто вы сами этого не видите, - продолжал стоять на своем Йоран, не желая оставлять свою птичку.

Братья замолчали и переглянулись.

- Я был все это время рядом и не собираюсь останавливаться.

- Иди. - Спокойно позволил Эспен.

- Я не сомневался в тебе братишка, - Йоран хлопнул по плечу парня, и направился к своей девочке.

Да уж добиться расположения ее братьев и впрямь будет не просто.

- Братишка?! Что это было, брат? Почему позволил? - снова начинал злиться Джерард.

- Остынь, я все еще зол на тебя, на твою неосмотрительность.

- Знаю, Эспен, я сам себя виню. Но почему сейчас позволяешь новенькому быть так рядом с нашей девочкой? - средний брат был не доволен происходящим, в связи с последними событиями, он бы воообще не подпускал к Эвелин никого нового. А этого ищейку еще нужно проверить до конца.

- Брат, ты знаешь все что здесь происходило, я постоянно держал вас в курсе всего. Ты знаешь Йоран сделал для Эвелин больше всех нас вместе взятых! Он ей очень дорожит. И я не хочу обламывать ей крылья и закрывать в особняке. Я хочу, чтобы она жила и расцветала. Эвелин быстро всему учиться, наша задача остается прежней - просто приглядывать и помогать... но не так как в прошлый раз. - Не удержался от очередного упрека младший брат.

- Хватит, Эспен. Я все понял. Но я как-то не готов отдать ее другому мужчине. Как это вообще такое возможно?

- Ты думаешь мне это нравится? Но мы не можем все время держать ее рядом. У нее должна быть своя семья и это нормально. Ее сложно будет отпустить, но это необходимость. Йоран сильный, бесстрашный, к тому же дорожит ею он сможет защитить ее.

- Не знаю, брат. Мне нужно время.

- Будто мы прощаемся с ней. Мы точно также будем рядом и присматривать за ней. Ничего не изменится.

- Помниться, ты бесился больше всех, когда мы говорили о будущем муже Эвелин.

- За эти дни, я многое переосмыслил. К тому же сестренке, он нравится. Больше всего на свете я хочу, чтобы она была счастлива. А рядом с этим парнем она улыбалась больше, чем за всю жизнь в особняке. Брат я слышал как она хохочет. Да, за последние два года, я вообще не слышал такого ее смеха. Поэтому не вздумай мешать.

Джерард все же сжал зубы.

- Посмотрим, что на это скажет Кай.

- Кай мудрее нас всех. Ты тоже это поймешь, просто дай себе время.

Каждый из братьев остался при своем мнении.

Глава 19

***

Не помню, чтобы в последнее время я так хорошо высыпалась. Пальцы скользили по мужской черной рубашке, а я оторвала голову от груди Йорана, неужели я проспала на нем всю ночь?

- Доброе утро, птичка.

Какая же чудесная у него улыбка. Волосы взъерошены, взгляд слегка потерянный. Я немного смутилась. Все же теперь я понимала, быть со мной рядом это не необходимость. Это лишь его желание.

- Доброе.

- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше. Силы вновь возвращаются ко мне.

- Эспен говорил вчера про «откат».

- Видимо, он и был вечером, но сейчас я в порядке, - довольно улыбнулась я.

- Чудно. Тогда иди и посмотрись в зеркало.

- Что? - мои руки машинально коснулись щек, - у меня что-то на лице?

Подождите... руки... я касалась рубашки Йорана, коснулась щек. С замиранием сердца, я выставила руки и пошевелила пальцами. Парень с улыбкой смотрел на все мои действия.

Слезы радостно заструились по щекам. Я чувствовала их. Могла пошевелить! Да, они оставались черными, но к ним вернулась жизнь.

Я счастливо кинулась на шею к ищейке. Он крепко обнял меня в ответ.

- Пойдем, пойдем. Это еще не все.

Йоран взял меня на руки и понес к туалетному столику, в другой стороне комнаты. Поставил меня и развернул.

Угольного цвета вены исчезли с лица полностью, чернота уходила, волосы стали белее. Заражение исчезало в обратном порядке. Я не могла перестать касаться своих щек и шеи.

В комнату постучался Джерард и застыл на пороге.

Я похвасталась, что могу шевелить пальцами и бросилась ему на шею, тот закружил меня по комнате.

Радостная новость затрещала на весь особняк. Тяжелый груз переживаний спал со всех сердец его жителей. Теперь они не переживали. Теперь они знали, все точно будет хорошо.

После завтрака Эспен и Айна ушли куда-то в двоем, а мы остались дожидаться девушек заточенных в камень. Мне очень хотелось им как-то помочь, но возможно ли это? Я не знала. Но оставлять их в том полуразрушенном замке, у меня точно не было желания.

Нам нужна книга с проклятием, которая осталась у Аймера Близзарда, и записи Йорана, по которым он научился снимать проклятие. Мы решили изучить все что может быть нам полезно, сейчас времени на это было предостаточно.

***

- Рада, что с Эвелин, все хорошо.

- Да. Я тоже.

Не смотря на хорошие новости о сестре, Эспен Хардгер был слегка угрюмым в это утро.

- По тебе этого не скажешь.

- Это вовсе не из-за Эвелин.

- Тогда что? Расскажи, может я смогу помочь.

- Да не бери в голову. Ты знаешь где это место?

Айна решила больше не спрашивать, злить парня ей вовсе не хотелось.

- Только о том, что темница находится в старом квартале. Но я там никогда не была, поэтому не знаю наверняка.

- Я видел это место. Ветхий дом, дряблая крыша, таких там десятки. Единственное, что было приметно - это рыжая дверь. Ярко рыжая дверь.

- Мы найдем.

Нужный дом и впрямь нашелся быстро. Дверь и вправду выделялась на общем бледном фоне.

- Роско, проверь здесь все!

Призрак военного склонил голову и исчез, также быстро как и появился.

Младший из братьев уверено постучал в дверь и то только из-за просящего взгляда его спутницы. Он и сам не понимал, почему так сделал. Изначально он хотел выломать ее ко всем чертям и зайти так, как он привык.

На стук вышел дряблый старичок с тростью.

- Чем могу помочь, сынок?

У Эспена перехватило дыхание. Прыть поубавилась, ибо что-то делать с пожилым в его планы никак не входило. Почему он не видел его в мыслях Ларса? Кажется, прийдется снова наведаться к этому подручному.

На выручку буйному колдуну пришла девушка.

- Доброго дня вам, дедуль? Знаете что - нибудь о подвалах и заключенных в них людей?

Эспен опешил, совершенно не ожидал что эмпат спросит вот так вот в лоб. Может специально?

- Что там такое, дорогой?

На порог вышла старушка, морщинистая, сгорбленная, но в отличие от ее мужа передвигалась без палки. Младший Хардгер уже подумывал возвращаться за Ларсем. Ибо с этим домом, как казалось, они ошиблись.

- Поди-ка сюда, старая. - Довольно мило, прозвучала фраза от старика. - Тут вот подвалами интересуются. Есть такие, есть, - последнее хозяин дома сказал уже девушке.

- Не стоит стоять на пороге, проходите - проходите. Как раз чай заварился.

- Идем, молодежь. Расскажем о темницах.

- Как раз Оска должен скоро возвратиться, - добавила старушка.

- Кто такой Оска? - не удержался Эспен.

- Наш внучок, он на рынок пошел за рыбой.

Пожилые хозяева радушно пригласили нежданных гостей к столу. Проход в дверях был низок, Эспену все время приходилось наклоняться. И в один из таких наклонов, Айна прошептала молодому колдуну слова тревоги.

- Мне здесь не нравится. Кажется, что что-то не так.

- Ты что-то чувствуешь? С ними что-то не так?

- Вроде нет. Вполне искренне, не бояться и не волнуются. Но я не могу знать говорят ли они нам правду.

Шепот в дверях стал уж больно подозрительным.

- Ну же дети, не стойте, садитесь.

- Не хочу вынимать душу из старика. Дождемся их внучка. - Напоследок прошептал Эспен и наконец вошел в очередную комнату.

Айна кратко кивнула и улыбнулась хозяевам. Старушка тем временем разлила всем чай. Старик достал коробку с печеньем и пачку мармелада.

- Гостей мы не ждали, ну как говорится, чем богаты...

- Да вы не волнуйтесь. Мы не надолго, просто спросим и уйдем. Вы сказали, что темницы есть. Где и как их можно найти?

- Отчего же сразу к делам переходить, смотрите чай совсем свежий, жалко будет, если остынет. К чему спешка? - неторопливо уселась старушка, восхваляя свой чай.

Гости переглянулись между собой и взяли по кружке. На вид - обычный чай, на запах - тоже. Айна не чувствовала особенных эмоций от хозяев. Поэтому не придав значения сделала большой глоток, Эспен вторил ей.

Девушку подкосило быстрее, ее габариты были меньше. Голова закружилась и она обмякла. Эспен едва успел поймать ее и прижать к груди.

- Айна, что с тобой... - не успев задать вопрос. Молодой колдун рухнул с лавки, прямо на спину, продолжая удерживать девушку в объятиях. Он отключился, неплохо приложившись спиной.

Очнулся в той самой темнице, которую они искали. Тусклый свет, сыро, прохладно. Больше походило на подвал. Решетки. Всюду решетки, а за ними сидят люди, точно в тюрьме. Дюжина клеток, полсотни заключенных.

Эспен тряхнул головой мечтая разрушить все это место до основания. Но отваливающийся потолок отчаянно просил этого не делать. Не безопасно вызывать большое число душ. К тому же здесь полно людей. Они бесконечно перешептывались, но Эспену было без разницы.

Айна продолжала лежать без сознания. Колдун подошел к ней и перевернул на спину, положив ее голову к себе на колено. Он аккуратно потряхивал ее и пытался привести в чувства.

- Айна! Айна, очнись!

Девушка приоткрыла один глаз и тут же закрыла.

- Ну же девочка, давай! - активней затряс ее младший из семьи Хардгер.

Кучерявая девушка испуганно схватила его запястья и глубоко задышала.

- Ничего, ничего. Все хорошо. Я с тобой.

Айна широко раскрыла глаза и энергично закивала головой. Рядом с Эспеном, ей действительно стало гораздо спокойнее.

- Где это мы?

- Похоже там, куда и шли.

Эмпат огляделась, глаза потихоньку привыкали к слабому свету ламп.

- Как же нас так развели?!

В смятении села девушка, хотя откровенно себе призналась, ей нравилось когда Эспен придерживал ее, было надежней. Айна испугалась подобное ей не нравилось.

- Не хотел я идти против своих принципов, но видимо спросить со старика все-таки прийдется.

Ударил кулаком в ладонь злющий колдун.

- Сначала выбираемся отсюда.

- Айна! Крошка это ты!

- Берг, - растерянно завертела головой девушка. - Берг, где ты?

В стороне появились руки, мужчина просунул их между решеток и припал лбом к холодному металлу. Айна двинулась в его сторону хватая его ладони. Эспен двинулся за ней тенью, внимательно следя за обстановкой.

В соседней клетке было трое мужчин; двое из которых без интереса облокачивались о скамью и только отец Нанны, проявил к Айне какой-то живой интерес.

- Девочка моя что ты здесь делаешь?

Эспен подошел к колдунье почти в плотную, девушка чувствовала его дыхание своим затылком. Улавливая его осторожность, но испытывая при этом защиту. Он убережет от чего угодно, думалось ей.

- Мы здесь чтобы вытащить тебя, всех вас. - Оживленно начала Айна, полная решимости.

- Ну-ну, - полный сарказма голос из соседней клетки. - Поверь из такого положения сделать это будет непросто.

Айна чувствовала негативную энергию с неизвестного дядьки, ни капли радости, одно лишь раздражение.

- Мы выберемся, я обещаю.

- Хватит пустой болтовни. Дай лучше поспать. Берд, уйми свою девку! Ее голос меня раздражает! - нагло заявил тот же пленный.

Девушка опешила, совсем не ожидая такой реакции. Ладно спасаться не хочет или не верит, но грубить то зачем.

- Эй уймись! - послышался сильный голос из-за ее спины. - Лучше ты закрой свой рот, пока я не разозлился.

- Еще один, - презрительно фыркнул мужчина, отмахиваясь рукой, - поздно красоваться, нужно было делать это до того как попали сюда. А теперь лучше оба захлопнитесь и дайте людям отдохнуть.

Эспен встал рядом с девушкой.

- Не отдохнул еще, нет?

- Заткнись, кретин. Я устал.

Ну все, Айна почувствовала беды не миновать. В эту же секунду тело мужика обмякло и упало на землю. Его сосед по камере нервно дергал того за руку, то он не реагировал.

Девушка схватила Эспена за руку.

- Прошу только не убивай его, он просто придурок.

- Я и не собирался, - мягко ответил колдун, - но вот проучить, проучу. Чтобы знал с кем разговаривает.

«Ты кк-колдун?»

Заикаясь начала говорить душа мужчины.

- Как видишь.

«Что же ты здесь делаешь? Как тебя поймали?»

- Такой был план.

«Но как...»

- Я тебя не для разговора выдернул. Слушай внимательно. Я тебя возвращаю, а ты садишься и затыкаешься! Понял?

«Понял»

Просто ответил призрак и в эту же секунду тело его содрогнулось и он издал громкий вздох, после чего испуганно завертел головой.

- Извините, - тихо прошептал испуганный мужчина и больше не смел поднимать головы.

Айна не осознавала, что до сих пор держит его руку в своих, не осознавала как мягко смотрела на него, не осознавала, что ее сердечко почему-то забилось сильней.

- Что? - спросил Эспен, но руки не отнимал.

- Нет. Ничего.

Пришла в себя девушка, встряхнула головой, отпустила руку парня. Все из-за страха! На придумывается же всякое. Брр...

- Айна, что с Нанной? Как она? - мигом привёл в чувства вопрос Берга.

Пока кучерявая девушка подбирала слова.

- Она предала Айну и тебя. Из-за нее мою сестру чуть не поймали. Так что радуйся, что она покинула город. Это лучшее, что с ней могло произойти. - Отчеканил Эспен.

Эмпат даже не нашла, что и добавить, все четко и по делу.

- Сюда кто-нибудь заглядывает? - как ни в чем не бывало спросил колдун.

- Где-то через час принесут ужин, - безжизненно ответил ошеломленный отец.

Пока только что прибывшая парочка ждала, когда кто-то все же спуститься к ним, девушка подробно рассказала своему дяде о том что произошло, притаившись в уголку.

- Значит сбежала?

- Не знаю, дядя, но лучше бы сбежала, - искренне желала девушка.

- А ты пришла меня спасти?

- Конечно, ты же столько помогал мне, я не могла иначе.

- А она сбежала... - повторял мужчина себе одно и тоже.

Айне не знала, что сказать и как поддержать, не находила слов. Берг был очень разочарован, на нем не было лица.

Дверь скрипнула и раздались голоса, избавив колдунью от слов поддержки и утешения, которых у нее не было.

- Ну наконец-то! - приободрился Эспен и поднялся на ноги.

За это время Роско подробно рассказал как выбраться из помещения. Беловолосый колдун был готов и заряжен на действия.

- Только не торопись.

Айна оказалась перед ним со своим нежным, проникновенным, особенным взглядом. И как ей удается так влиять на колдуна, он искренне не понимал, но не чувствовал, чтобы она использовала на нем свою чарующую магию.

- Не делай так, - спокойно отвернулся от ее пленительных глаз.

- Как? - искренне не понимала девушка. - Позволь, сначала я.

Эспен ничего не ответил, и это тоже ответ.

По коридору медленно катили тележку и гремела посуда. Две недовольные женщины брезгливо наливали похлебку и отдавали миски заключенным. При этом жалуясь на то, чем им приходится заниматься и на жизнь в целом.

Наконец очередь дошла и до их клетки. Айна вышла вперед, но Эспен продолжал стоять за ней тенью.

Женщина пренебрежительно протягивала девушке жестяную миску, но колдунья перехватила ее запястье. Тарелка со звоном упала, разливая бордовое варево.

- Не шуми. - Спокойно начала использовать свою силу Айна, смотря женщине прямо в глаза. Параллельно успокаивая и вторую. - Ты сейчас пойдешь и позовешь ко мне того у кого есть ключи от этих клеток. Ты не станешь паниковать. Сделаешь все тихо и аккуратно. А если он откажет, ты сама принесешь мне ключи. Действуй.

Женщина заворожённо посмотрела и слегка кивнула.

- А с этой что? - кивнул на другую Эспен.

Айна переключилась на вторую кухарку, весьма упитанную.

- А ты перестанешь плакаться на жизнь. Будешь веселой и добродушной. И в любой непонятной ситуации начнешь рассказывать анекдоты.

Молодого колдуна перекосило. Он не ожидал и подавил легкую улыбку.

- Ты отойдешь в сторону и будешь напевать веселую мелодию, пока мы будем освобождать пленных. Ты не станешь нам мешать.

Женщина улыбнулась. Ее глаза заблистали, она откатила свою тележку под веселый мотивчик.

- Ты нечто, - улыбаясь говорил колдун.

Айна хотела посмотреть на него, но голова закружилась и ее покачнуло. Парень успел подхватить ее и прижать к себе.

- Что с тобой? - беспокойно спросил Эспен.

- На такой контроль над людьми требуется огромная сила, это не тоже самое, что прочитать эмоции. К тому же мне не нравится это место. Негативные эмоции, злые, тяжелые, токсичные. В такой обстановке мне не комфортно, я воспринимаю все это, и пропускаю через себя. Быстро устаю и слабею, но это пройдет.

- Почему тогда настояла? Я бы все сделал.

- Дай мне секунду.

Девушка глубоко вздохнула пару раз и ей значительно полегчало. К тому же она чувствовала искреннее беспокойство от Эспена. За нее уже давно никто так не переживал. Это добавляло сил.

- Я в порядке, - встала Айна, ни капли не соврав. - Уже все хорошо, - широко улыбнулась девушка и встала прямо. Эспен отнял от нее свои руки и это на одну лишь долю секундочки расстроило девушку.

- Бигги! - раздалось в коридоре, вместе с дверным хлопком. - Бигги! - орал мужчина, стремительно подходя к нам.

- Теперь я сам! - посмотрел он на Айну.

- Позволь хоть откроет нам клетку, потом сделаешь с ним, что захочешь.

- Упрямая, - недовольно шикнул на колдунью младший из братьев.

- Всего минутку... - невинно захлопала та.

- Бигги, мать твою! - мужчина в пыльном камзоле решительно подошел близко клетке. - Какого хрена ты там мычишь? - свирепость сменилась недоумением. - Может ты мне объяснишь, что с твоей полоумной сестрицей происходит? Она сама не своя, пришла и говорит мне всякий бред.

- Так уж и бред? - переключила Айна на себя внимание.

Мужчина с залысинами резко развернулся и на его лице снова отразилась ярость.

- Ты кто такая чтобы меня перебивать! - стукнул он по решетке, но девушке не шелохнулась, она чувствовала рядом Эспена, касалась его плеча и ничего не боялась.

- Полегче, придурок! - не выдержал беловолосый колдун.

- Заткнись, урод, ты мне ничего не сможешь сделать! - ухмыляясь ответил мужчина.

- Успокойся и открой замок, - Айна вкладывала в приказ очень много сил и сильно удивилась когда ее магия не сработала. Она схватила его за руку и велела сделать тоже самое, но даже контактировав с ним, он не подчинился.

- Твои фокусы на мне не сработают, красавица, - с ухмылкой откинул руки девушки от себя.

Эспен использовал свою силу, но тоже безрезультатно.

- Ты попал, колдун. И ты ничего не сможешь сделать.

Хвастовства и высокомерия было через край, Айна захлебнулась этой напыщенностью.

- Значит, ты знаешь кто я. Это хорошо, я не особо болтлив.

В эту же секунду Эспен вытянул руки и, схватив за грудки, резко дернул мужчину на себя. Тот не ожидал и в итоге разбил себе нос о решетки. Кровь брызнула струей, мужчина попытался закрыть нос, как-то остановить кровь, но Эспен не дал. Резко развернул его к себе спиной и начал душить.

Сердце Айны заколотилось с неимоверной силой, она старалась не смотреть в ту сторону.

Мужчина задергался. Руки и ноги двигались хаотично. Голос звучал рвано и хрипло.

- Биг-ги... - сипло повторял мужчина.

- Айна, милая, достань ка его ключи.

Девушка бегло оглядело прижатого мужчину, проверила карманы и в одном из них нашла связку из трех больших ключей, все это с трясущимися руками и сбитым дыхание.

Быстро подобрав нужный, открыла дверь и вышла. Эспен не спешил отпускать засранца. Они с колдуньей даже не переговаривались, но понимали друг друга с полу взгляда.

Айна встала перед ним и стала искать что-то похожее на восьми конечную звезду. Из под грязной рубахи виднелась цепочка. Девушка протянула руку, но надзиратель перехватил ее запястье, крепко сжав, девушка не ожидала такой резкой боли, но останавливаться даже не думала, пусть и с трудом дышала. Эспен перехватил его руку, этого хватило, чтобы Айна дернула за кулон, на конце которого болталась та самая звезда.

Кучерявая девушка поболтала подвеской в воздухе, чтобы беловолосый колдун заметил.

- Ну вот и все, парень.

Через секунду тело обмякло и медленно начало сползать по решеткам.

«Как?» недоумевала душа.

- Ты меня сильно достал, веришь?!

Вопрос скорее был риторическим. Эспен заглянул в глаза душе и выяснил, что это все дела Кеннета, что это тот самый Оска, радушные бубуля с дедулей с ним в сговоре. Это действительно был их внук. Старики умело притворялись, сейчас он видел их ехидные глаза, наглые беззубые улыбки. Это взбесило колдуна еще больше. Он всегда считал себя достаточно гуманным. Считал недостойным трогать детей, женщин или стариков. Да, иногда это делать все же приходилось, но каждый раз его одолевал такой гнев на самого себя...

С остервенением он бросил тело Оски в клетку, не чувствуя его веса. Айна снова уловив его замысел, заперла замок. Младший из семьи Хардгер пока не знал, что хочет сделать с ним, но душу пора было возвращать.

Кучерявая девушка тем временем отпирала остальные клетки, выпуская людей на свободу, под забавные песенки кухарки. У которой оказался дивный голосок, одним словом, Айне было весело выпускать заложников.

Эспен тяжело дышал возле клетки, смотря на забившегося в угол мужчину. Колдунья явственно ощущала страх. Неподдельный, неприкрытый страх.

- Давай оставим его.

Медленно подошла девушка и аккуратно взяла колдуна за руку. Тот посмотрел на сцепленные руки, моргнул и поднял их на уровень глаз.

На запястье у девушки красовались два багряных пятна. Они побаливала, но Айна не хотела даже говорить об этом, потому что это казалось ей пустяком на общем фоне того, что происходит сейчас. Но младший из братьев разозлился. Нет, не так он был просто в бешенстве. Его глаза налились кровью, он остервенело посмотрел на Оску и вызвал большое количество душ, сосредоточив их в малюсенькой клетке.

Мужчина закричал. Он не понимал что происходит. Стало холодно. Со стен и потолков ссыпалась земля. Его начало заносить, он чувствовал невесомые толчки, но их было много и он не понимал откуда эти, ведь в камере больше никого не было. Он испуганно оглядывался и вскрикивал, иногда даже пищал от страха. Лавочка рядом с ним ходила ходуном, точно как и металлическое ведро.

Конечно душа не могла убить человека, но вот до смерти его напугать было очень даже реально. Можно даже неплохо избить, но этим прийдется заниматься долго. То ли дело здания - они вот довольно быстро рушаться...

Айна резко встала между колдуном и решеткой.

- Эспен. Хватит, пожалуйста. Не надо, - жалобно просила его.

Как бы она не была зла на него, она не могла видеть и переносить насилие. Все из-за смерти родителей, у нее появился необъяснимый для нее страх. Она боится, когда на ее глазах людям причиняют боль. Именно по этому ею так легко манипулировали дядей. От вида насилия ее всю начинает трясти, сбивается дыхание и слезы неконтролируемо бегут по щекам.

Вот как и сейчас...

- Эспен... - хлюпнула носом девушка и прижалась к груди парня, - хватит, - еще тише прошептала она.

Парень понял, что ее трясет и в ту же секунду развеял душ. Беловолосый колдун не ожидал, что девушка окажется такой хрупкой и ранимой. Бегло прижал ее к себе и успокаивал девочку.

- Прости... - тихо прошептал ей в волосы.

Он запоздало вспомнил какие нежные и ранимые существа - эти девушки. Его сестра была точно такой же, но из-за ее отсутствия он не сразу оценил ситуацию.

Айну продолжало трясти.

- Ну что ты, перестань, - ласково гладил ее по волосам, - я невероятно зол на него, но не стану ему вредить.

- Давай оставим его здесь.

- Ты еще суровее, чем я, - усмехнулся Эспен заглядывая девушке в глаза, - решила голодной смертью его покарать? - он бережно стирал слезы с ее щек, не переставая улыбаться.

- Что ты! Нет! Я велю кухарке кормить его.

- Ты и вправду нечто, - открыто рассмеялся колдун. Такую улыбку Айна видела у него впервые, и очень надеялась, что не в последний раз.

- Давай уйдем отсюда, - прошептала она, до сих пор стоя в его объятиях.

Эмоции переполняли девушку, толпа освобожденных давила на нее. А близость мужского тела путала ее мысли. Потому она должна была собраться и наконец выйти из этих подвалов. Чувства переполняли ее и сдерживать эту гамму становилось сложнее с каждой минутой.

Освобожденные вели себя очень тихо и послушно. Они были свидетелями - всего... И потому молча выполняли приказы колдуна из рода Хардгер.

Выйти из темниц получилось быстро. Айна ни на шаг не отставала от своего спутника, а тот украдкой поглядывал на нее.

Вдохнув свежего воздуха, ее мысли наконец начали приходить в порядок. Освобожденные благодарили парочку колдунов и разбегались кто куда.

Даже Берг холодно поблагодарил и умчался прочь. Айна совсем этого не ожидала, будучи за решеткой он говорил ей много теплых слов, заверял, что все наладиться, что все будет как в старые времена и Айна вновь сможет расчитывать на его поддержку и присутствие в ее жизни.

А сейчас она молча смотрела, как он убегал от нее.

- Он отец своей дочери. Извини, если это грубо прозвучит, но он бы сказал что угодно и кому угодно, ради свободы. Мне для этого даже душу его вынимать не стоит. Он картежник и алкоголик. Это не лечится, понимаешь? Он этого не хочет.

Айна молча стерла слезу с щеки, все еще наблюдая за удаляющейся спиной своего, как она думала, дяди.

- Я просто думала, что у меня остался хотя бы он...

Эспен обнял ее за шею и наклонился к ее уху.

- Семейка твоих бывших соседей последние из-за кого стоит плакать.

Девушка послушно кивнула, соглашаясь.

- Послушай, мы почти разобрались с Кеннетом. Наведем здесь порядок и ты сможешь зажить новой жизнью. Жить там где ты хочешь, заниматься тем, чем ты хочешь. Поверь у тебя все только начинается. Это даже хорошо, - заинтриговано сказал парень.

- Что хорошо?

- Ты избавилась от всех гнилых людей разом. Это редкая удача, - пошутил Эспен и девушка кратко улыбнулась.

Она очень хотела в это верить. Очень на это надеялась. Но ей было страшно, неизвестность пугала. Айна решительно сжала свои кулачки. Она будет сильной! И обязательно станет счастливой!

- Вот этот взгляд и оставим, - подмигнул Эспен, отпуская девушку.

- Людей, мы освободили. Что дальше?

- Дальше - расправа над Кеннетом.

- Я волнуюсь, он очень влиятелен.

- Кай разнесет его. - Просто заявил младший из братьев.

Это звучало так уверено, что эмпат просто кивнула, в очередной раз соглашаясь. От этой невероятной семейки можно ждать чего угодно. Такие чудо совершат голыми руками.

- Хорошо.

- Но мы с тобой еще не закончили.

Эспен Хардгер огляделся, они вышли на одной из улиц этого самого старого района, с этими пожилыми аферистами.

Айна уловила его взгляд.

- Ты же не хочешь...

- О, еще как хочу, милая моя.

Взгляд его пылал. Айна даже не знала можно ли было его сейчас остановить. Он стремительно направился в домик с рыжей дверью.

Ударил ногой в дверь, та слетела с петель. Эспен зашел так, как того желал изначально.

- Тук-тук! - крикнул он.

Девушка испуганно шла за ним, надеясь, что он не сделает ничего такого. Она просто не верила, что он мог навредить этим людям.

- Дедуль, а чего не выходим?

Эспен заходил из одной комнаты в другую и так добрался до кухни, собственно туда, куда и собирался.

Оробевшие старики сидели на лавке, робко смотря на беловолосого колдуна, находящегося в ярости.

- Вы поняли, что так делать больше нельзя! - странное дело Эспен даже голоса не повышал, но в голосе чувствовалась абсолютная власть, содрогающая эти хлипкие стены.

Старики молчали, но Айна не чувствовала в них раскаяния. Они бы сделали это снова, все ради внука. Девушка ощущала это ясно.

- Что ты сделал с ним? - хрипло спросил дед.

- Тоже что и он со мной. - Кратко ответил колдун.

- Но ты...

Эспен резко прервал начавшийся балаган в защиту родственничка.

- Я за чайником!

Девушка подумала, что ей почудилось. Младший из братьев схватил тот самый чайник, с которого их опоили и разбил его вдребезги. Не зацепив стариков даже малюсеньким осколочком.

- Больше на глаза мне не попадайтесь!

Схватил руку девушки и вместе с ней вышел во двор. Айна чувствовала он боролся с собой, со своей яростью. И побеждал! Он умело владел своими эмоциями. Девушка так редко встречает таких людей. По-настоящему сильных людей!

Она не замечала что улыбается, пока Эспен шел с ней за руку, оставляя всю эту смуту и хаос позади.

Этот день останется навсегда в ее памяти, так же как и мужчина сжимающий ее руку.

Глава 20

***

Статуи доставили в целости и сохранности. За это время мы раздобыли нужные книги. Джерард чуть ли не с боем вырвал книгу у Аймера Близзарда. После чего мы усердно начали изучать все об этом проклятии.

К этому моменту моя чернота практически исчезла, волосы возвращали свою белизну. На моей душе становилось все спокойней.

В комнате появился Фроди.

«Господин Эспен, говорит что они задержатся. Он слишком голоден, чтобы ехать в особняк»

Брат усмехнулся.

- Добрый Эспен - сытый Эспен. Что с заложниками?

Заложниками? Какими еще заложниками? Я переключила на душу все свое внимание.

«Они всех спасли»

- Я не сомневался. Спасибо Фроди.

- Ты знал куда они ушли? - спросила я Джера.

- Только благодаря Фроди. Братишка зол на меня, потому и не рассказал.

- Зол? Из-за меня?

- Маленькая моя, я сам виню себя, что не доглядел. Я понимаю чувства Эспена.

- Но вы же помиритесь? Правда же?

- О чем это ты, девочка моя? - ухмыльнулся брат и обнял меня за плечи. - Конечно помиримся. Наши узы так просто не разорвать. Перебесимся и помиримся, даже не думай забивать этим свою чудную головку. Братишке нужна была разрядка - сегодня он ее получил. Вот увидишь, он вернется стукнет меня еще разок и остынет.

Я ловила себя на мысли, что так плохо знаю собственных братьев. Они были так далеки от меня, но сейчас я намеревалась заново узнать их. Узнать какими они стали, когда повзрослели.

В мыслях, я снова начала бродить мимо окаменевших девушек, касаясь их рук одна за другой, мне казалось что так я говорю, что не бросаю их.

Когда одна из черных статуй по шевелилась, я замерла. Медленно повернула голову. Со статуи будто слетела черная пыльца, был неприятный скрежет, а после девушка вдохнула и упала на пол.

Я подбежала к ней, она с трудом шевелилась и была абсолютно угольной, без единого просвета. Было даже жутковато, но я понимала, что она снова смогла дышать, снова открыла свои черные глаза.

Девушка часто дышала, я перехватила ее руку и успокаивающе гладила ее.

- Все хорошо. Хорошо. Ты в полной безопасности.

Радость смешалась с волнением. Ко мне подбежали ошеломленные парни.

- Что случилось?

- Что ты сделала?

- Ничего. Я просто коснулась ее и она зашевелилась. Не знаю, что произошло.

- Давайте усадим ее на диван.

Девушка оказалась намного тяжелее чем казалась.

- Как ты? Можешь говорить? - села я рядом с девушкой, продолжая держать ее руку.

- Я Джасми, говорить могу, но с трудом, тело будто заржавело.

- Это пройдет, - уверено заявила я, - наверное...

Джасми не смотря на все, улыбнулась.

- Пройдет. Спасибо, Эвелин.

- Ты знаешь мое имя?

- Я знаю все что происходило вокруг. Я все слышала. Все видела. Он не успел забрать нашу силу, нашу душу. Поэтому я благодарна тебе, ты спасла меня. Уверена, что и другие очнутся рано или поздно. Меня прокляли три месяца назад, остальные девочки уже были статуями. Может в этом дело?! Чертов Дейн не доверял людям, за то все рассказывал своим статуям.

Пока Джасми говорила, каменный скрежет раздался вновь, еще одна вспышка темной пыльцы и вот еще одна девушка свалилась на ковер. Джерард оказался быстрее всех и помог ей подняться. Она еле-еле передвигала ноги, выглядело все так, будто они весили целую тонну.

- Может быть... тогда... - я резко посмотрела на Йорана. Уверена, он уже давно думал об этом. - Давай найдем твою маму! Может, она тоже...

Ищейка только кивал, оживленно, живо, с огромной надеждой в глазах.

- Есть еще статуи? - удивилась девушка.

- Есть одна. - Кивнул Йоран.

- Поразительно. Я даже не поняла, что меня прокляли, хотя я сама колдунья и довольно сильная. Но мне не удалось остановить заклятие. Это чудо, что ты смогла. Я перед тобой в долгу. Мы в долгу, - обернулась на девушек Джасми.

- Брось, я рада, что так получилось.

Я стремительно подбежала к статуям и дотронулась еще раз до каждой, не знаю в касаниях дело или же нет, но я не видела смысла это проверять.

- Все будет хорошо, девочки. Я скоро вернусь. Джерард ты же останешься с девушками? Мы должны срочно съездить в город.

- С ним?

- А что не так? - ощетинился Йоран.

- Кеннет еще на свободе. Ты уверен, что сможешь защитить ее, - не уступал брат.

Темноволосый колдун схватил мою руку и демонстративно сжал ее перед носом Джерарда.

- Уверен. - Твердо ответил он. - Просто не буду выпускать ее руки, - чуть с улыбкой добавил ищейка, начиная озорничать.

- Эспен где-то будет в городе. Я скажу ему.

- Совсем мне не доверяешь? - без эмоций спросил Йоран.

- Если бы не доверял, не позволил бы вообще пойти. Идите, но маленькая моя, если что свяжись с Фроди.

- Я поняла, брат.

Поднялась на носочки обняла и чмокнула его щеку. Это не большой, но прогресс.

- Спасибо, братишка! - Йоран потянулся обнять его, точно также как и я. Но Джерард выставил руки вперед.

Ищейка поднял руки в жесте «сдаюсь» и не смог сдержать смеха. Брат с улыбкой показал нам на дверь.

- Идите уже. - Мягко выпроводил нас Джер.

Кажется, сердце второго брата тоже можно считать растопленным.

***

Парочка колдунов наконец добралась до приемлемой ресторации, в самом не приемлемом образе, который только можно представить; пыльная, грязная, мятая, местами одежда была даже рваной. Но по волею судьбы, это было первое заведение на их пути.

- А ничего что мы в таком виде?

Айна попыталась поправить взлохмаченные волосы возле входа, охранников у дверей немного перекосило.

- Пусть попробуют меня не пустить, - кровожадно заявил младший из братьев.

Двери распахнулись в тот же миг. Официант моментально проводил их к столику и предложил меню, с самой обворожительной и не искренней улыбкой на свете.

Заказали быстро, заказали много. Впервые девушке так быстро принесли заказ. Вот она мощь великого рода.

Эспен вцепился в стейк, как голодный волк, дави на нож он чуть посильней и разрезал бы тарелку.

Айна сознательно молчала, поражаясь аппетиту беловолосого колдуна. Когда со стейком, салатом и пирогом было покончено младший из братьев довольно облокотился на стул.

Он подвинул к себе кофе и отодвинул пирожное с лесными ягодами поближе к девушке.

- Это для меня? - удивилась Айна, доедая салат.

- Ты совсем мало заказала и забыла про десерт. А я сладкое не люблю.

- Я тоже... - попыталась соврать девушка.

- Твой карамельный коктейль именно об этом и говорит, - улыбнулся Эспен.

- Ладно. Спасибо, - не стала отпираться девушка. До тех пор пока она не увидела это пирожное, сладкого ей и правда не хотелось.

- Ты как? Полегчало? - обеспокоено спросил мужчина.

- Да, - замурлыкала девушка, ощущая как тает на ее языке нежный бисквит и сливочный крем. Она невольно прикрывала глаза от удовольствия.

Эспен довольно хмыкнул.

- Это хорошо.

- А тебе? - не удержалась эмпат, хотя она и так это чувствовала, но хотела услышать.

- Да.

- Прекрасно, - улыбнулась девушка и отломила себе еще кусочек. Официально подтверждая - это самый вкусный десерт, который она пробовала.

Эспен не мог оторвать от нее глаз. Не знал почему, просто не хотел этого делать. Девушка выглядела такой живой, трепетной, ранимой, но в тоже время была невероятно храброй и талантливой, к тому же она была очень забавной и эта черта очень цепляла Эспена. Ведь в его работе мало веселого.

Его размышления прервала душа Фроди, появившегося рядом со столиком.

«Господин, я к вам с поручением»

- Что еще?

Айна резко подняла глаза, не понимая в чем дело. Младший Хардгер продолжал смотреть на нее, их взгляды сцепились в один, очень эмоциональный и чувственный.

«Госпоже Эвелин, удалось освободить девушек. Они направились к еще одной статуе в городе. Господин Джерард просил вас встретить их»

- Я понял. Это хорошо. Спасибо Фроди.

Душа развеялась.

- Что такое? С кем ты говоришь?

Огляделась Айна, думая что просто кого-то не заметила.

- С душой.

- А-а, ну да, - девушка ухмыльнулась, и отделила себе еще кусочек, - к этому еще нужно привыкнуть, - улыбнулась Айна, зачаровано поедая прекрасный десерт.

- Привыкнешь, - уверено ответил Эспен, не сводя с нее глаз.

- Так что же случилось? - ощущая легкое смущение произнесла колдунья.

- Эвелин смогла снять заклинание со статуй.

- Замечательно! - воскликнула Айна.

- Сейчас они в городе, хотят освободить мать ищейки. Мы должны отправиться к ним.

- Пойдем! - резко ответила девушка, в считанные секунды доедая пирожное.

Эспен вновь не сдержал улыбки.

- Да не торопись ты.

Но Айна уже вытирала рот салфеткой и стремительно покидала ресторацию. Мужчина довольно ухмылялся, следуя за ней.

***

Добрались до места мы довольно быстро. Йоран обезвредил все ловушки, таких было довольно много.

Улыбающаяся, красивая, полная жизни статуя. Совсем не похожая на других. Я коснулась ее руки.

- Проклятие снято. Мы постараемся вас спасти.

Рассказывала я, мягко гладя ее руку. Йоран в этот момент разбирал бардак, освобождал проход и готовил место, чтобы присесть и перевести дух.

Время шло, но ничего не происходило. Честно говоря, я начала нервничать, очень боялась, что могло не получиться. Ищейка был рядом, ободряюще улыбался, но и в его глазах виднелась тоска.

Вновь скрежет, будто камень трется об камень. Столб пыльцы, отлетающий от статуи и долгожданный вздох женщины. Она не успела упасть на пол, мы с Йораном успели ее подхватить. Было и впрямь тяжело.

Мы дотащили ее до «дивана» - собранного из ящиков и тряпок, и аккуратно усадили маму Йорана.

- Мама, как ты?

- Хорошо. Все со мной хорошо. Мне лишь нужно немного времени.

Ищейка обнял свою родительницу, а я не сдержала слез. Получилось...

У нас получилось!

- Ты смог. Ты смог спасти меня.

- Мама, это Эвелин спасла.

- Мы вместе это сделали, - сразу же опровергла я, - если бы не ваш сын, меня бы уже давно не стало.

Черная женщина улыбнулась и склонила голову.

- Благодарю вас обоих.

Мы просидели еще какое-то время в этой комнатушке рассказывая в мельчайших подробностях все что произошло. Хелен - мама Йорана, хвалила нас попеременно.

- Вы сможете идти? Поехали в особняк, там будет безопасно.

- У нас есть дом.

Улыбка Йорана сделалась какой-то странной.

- Спасибо за помощь, но я предпочту остаться в своем доме. Я быстрее там поправлюсь. У меня нет желания посещать ваш особняк.

Моя улыбка померкла совсем.

- Только прошу не обижайся. Ты всегда будешь желанной гостьей у меня.

- Но там же другие девочки.

- Я их не знаю. И меня они не сильно волнуют.

- Как же так...

Я не нашла, что сказать.

- Тук-тук, я смотрю все идут на поправку, - появления брата спасло меня от дальнейшего разговора.

- Братик, - кинулась я ему на шею.

- Привет, моя хорошая. Замечательно выглядишь, - поднял вверх он прядь моих почти белых волос, - рад что у тебя все в порядке.

- И я рада.

- Ну что выдвигаемся? - спросил Эспен, пока я с улыбкой махала Айне в знак приветствия.

- Мы не пойдем с вами, - тихо произнес Йоран. В этот миг моя улыбка погасла совсем, хорошо что я стояла спиной к ищейке.

- Что так? - как ни в чем не бывало продолжил брат.

- У нас есть свой дом, мы намерены идти туда.

- Ясно. Желаю удачи! - улыбнулся Эспен и развернулся в сторону выхода.

Что вот так вот просто? Даже Айна замерла на пороге. Я остолбенела и бездумно хлопала ресницами.

- Позволь, мне поговорить с Эвелин наедине.

- Ждем на улице.

Брат развернул Айну за плечи и повел ее к выходу.

- Я скоро вернусь, - сказал Йоран матери и взяв меня за руку вывел в коридор.

- Птичка, не молчи так. На тебе совсем нет лица, скажи что-нибудь.

- Я совсем по другому себе все представляла. Не думала, что мы расстанемся, я этого совсем не хотела и не была к этому готова.

- Птичка моя, - Йоран обхватил мое лицо, - поверь мне я тоже, но сейчас я не могу оставить мать одну.

Неужели он думает, что я не понимаю. Не в этом же дело.

- Что ты! Я все понимаю. Дело же совсем в другом. Не думала, что расставание с тобой дастся мне так тяжело, - я говорила абсолютно искренне.

- Зачем говоришь о расставании? Девочка моя, я найду тебя где бы ты ни была, - он улыбаясь приложил руку к груди, в которой до сих пор лежала моя заколка. - Мы же договорились о свидании, к тому же мне еще остался старший брат. Я не собираюсь отказываться от тебя из-за того, что моя мама вернулась.

Его слова отрезвили меня, тревога стала сходить на нет. Он был убедителен и честен.

- Иди сюда, - Йоран притянул меня к себе и крепко обнял, я тут же сцепила руки на его спине и уткнулась в плечо. - Мне просто нужно время.

Я молча кивала, вдыхая его аромат. Верю, что он найдет меня, верю что чувства его настоящие, верю что был со мной не только из-за проклятия.

Хотя получается, если он что-то и замышлял по поводу меня, именно это и осуществилось. Если он и оставался возле меня из-за матери, сейчас в этом не было нужды.

Я выкинула дурные мысли из головы и теснее прижалась к парню без которого больше не представляла своей жизни. Добрый. Храбрый. Веселый. Сильный. Увереный. Искренний. Порою даже безумный. Он не может обмануть меня. Просто не может!

Он нежно поцеловал мою щеку, выпуская из объятий.

- Все будет хорошо.

Йоран проводил меня к ребятам, пожал Эспену руку и пошел обратно.

И как бы я не пыталась не думать о расставании, меня всюду преследовало именно это чувство. Его не было рядом и от этого становилось скверно.

Все до единой девушки лишились своей каменной оболочки. Теперь особняк наполняли угольного цвета девушки, было жутковато.

Каждая из них поведала свою историю, все были абсолютно идентичны. Только менялось время и место действий. Девушки даже не понимали, что с ними происходило. Когда заражение достигало плеч боль становилась невыносимая, они все сгорали за считанные часы, а после их тела застывали.

Джерард был счастлив, что Йоран перестал спать со мной в одной комнате, получил от Эспена еще один тычок и они в итоге помирились. А я бы и рада спать одна, лишь бы Йоран был хотя бы днем со мной, но его не было...

Айна чувствовала мое состояние, поэтому зашла ко мне в комнату и мы проболтали до поздней ночи.

- А как это происходит с тобой? Как твой дар отражается на тебе?

- Я не чувствую, что кто-то меня любит или ненавидит. Не ощущаю эмоций связанных со мной. А еще я никогда не умела считывать эмоции своих родных.

- Очередная колдовская загадка. Интересно почему так?

Мы тоже не могли призывать души своих родственников.

- Не знаю. Я вообще мало, что знаю. В клане я никогда не состояла. Все что я знаю и умею, исключительно из-за мамы. Это она всему научила меня.

При упоминании родных улыбка, она сразу помрачнела.

- Ничего, если я спрошу как они погибли? - я не была уверена, что стоит спрашивать, но все же сделала это.

- Несколько лет назад их избили до полусмерти и все на моих глазах. Я чудом осталась в живых, Берг и Нанна спасли и выходили меня, на мне не было живого места. Как именно они погибли, я не знаю, но это случилось сразу же после избиения.

Я обняла плачущую девушку, даже не подозревая об ужасе, который она пережила. Больше она ни сказала ни слова. В этот момент, я мечтала обладать силой кучерявой колдуньи, чтобы снять ее боль. Она не может влиять на свои эмоции, и чувствует все острее любого из нас, поэтому трагедия очень повлияла на нее. А на кого бы не повлияла?

Я попыталась перевести разговор к ее соседям, но и тут сплошное разочарование, она рассказала как дядя ушел не оглядываясь.

- Значит тебя здесь ничего больше не держит?

Она без эмоционально приподняла плечи.

- Не знаю.

- Поедем с нами? - в моих глазах, казалось горел огонек, так мне нравилась эта идея. - Мне не хотелось бы расставаться с тобой.

- Я не знаю... - удивилась девушка, - это очень неожиданно. И твои братья...

- Да за них не волнуйся, они не держат зла на тебя.

- И все же.

- Все будет хорошо, - не уступала я.

Благодаря Айне, в этот вечер я не чувствовала себя одинокой, к тому же мы очень душевно с ней пообщались, я стала намного лучше ее понимать. Сейчас она была одна, точно также как и я месяц назад. А одиночество, как я поняла на себе, до хорошего не доводит. К тому же она была очень милой и веселой, с ней было приятно общаться.

Проснулась я бодрой и выспавшейся. К утру лица девушек начали возвращать свой естественный тон, все происходило в обратном порядке, также как и у меня. Что же я? Я была собой от подушечек пальцев до кончиков волосом. Сверкая голубыми глазами и белизной волос. Я не могла оторваться от зеркала в течение десяти минут.

И только голос Кая смог оторвать меня от своего отражения.

- Замечательно выглядишь, моя маленькая.

Я тут же кинулась в его объятия. Он закружил меня по комнате.

- Моя сильная, маленькая девочка, - Кай гладил меня по волосам, - ты справилась. Я очень горжусь тобой.

- Спасибо, братик. Как семья?

- С ними все хорошо. Ты скоро увидишь их.

- Сегодня важный день.

- Ни о чем не переживай. Я рядом.

Брат еще раз крепко прижал меня к себе.

Встреча проходила в зале совета столичной знати и это стало похоже на встречу в суде.

Кай привел с собой кучу стражи, они оцепили здание. Руководство столицы сначала недоумевали, но как только Кай начал говорить, тут же заключили Кеннета под стражу. При виде старшего брата его улыбка померкла сразу же, он не знал чего именно ожидать, но очень боялся.

Мы рассказали историю, девушки выступили в роли свидетелей. Эспен нашел документацию по поводу не законных сделок на территории города плюс несколько освобожденных свидетелей, в красках рассказали как их выживали из собственных домов.

Кеннет Нильсон не успевал вытирать пот с лица. Когда с него сняли оберегающую от колдовства подвеску - он побелел, то и дело смотря на Кая. Столичный аферист понимал, что мои братья могут с ним сделать. И правильно что боялся! Не удержалась я от злорадства.

Эспен приволок еще и Ларса, тот не стал защищать своего хозяина и сдавал его со всеми потрохами.

В ходе расследования выяснилось, что во всем этом балагане был замешан член совета, который одобрял действия Кеннета и имел с этого неплохой процент. Его сняли с должности и приставили охрану.

Разбирательство проходило довольно быстро, никто не церемонился и никто никого не жалел. Кеннету дали пожизненное без возможности освобождения и общения с семьей.

Эспен был не очень доволен, но Джерард сказал, что здешняя тюрьма хуже смерти, по лицу Кеннета он это и сам понимал.

- А если вдруг вздумает покончить с собой, мы его и там достанем.

Шутка младшему брату понравилась, он чуть ли не ладошки потирал. Хотя я очень сомневаюсь, что Джерард шутил...

Глава совета вынес вердикт, было объявлено начало большого разбирательства и всех замешанных в этом деле требовали приставить ко двору немедленно. Ларса также отправят в тюрьму, но этот хотя бы радовался, что его не убьют.

- Я благодарю вас от лица всех членов совета, - протянул руку Анкер Фалла - глава столицы.

- Что вы, был рад помочь. Это коснулось моей семьи, поэтому я не мог остаться в стороне, - ответил на рукопожатие Кай.

- В нашем совете, как вы видели, освободилось место и я готов предоставить его вам.

- Благодарю за столь щедрое предложение, но вынужден отказаться. Меня дома ждут дела, но я всегда готов прийти на помощь. Можете расчитывать на мою силу.

- Что ж, тогда вы можете расчитывать на нас. Был очень рад личному знакомству с вами.

- Это взаимно.

Главы столицы прощались с нами как с родней, я даже не ожидала такого теплого отношения. Эти серьезные и важные дядьки продолжали настаивать на присутствии одного из братьев в совете. И только после того как Эспен сказал, что подумает, они отстали.

Мы потратили на этот разговор весь день и я устала ни чуть не меньше, чем когда боролась с Дейном. Но наконец все это закончилось. Злоумышленники получили по заслугам и нашей семье ничего больше не угрожало.

Все начало налаживаться, единственное Йоран не появлялся ни в этот день, ни на следующий. Он не оправлял даже весточки, вообще ничего.

Практически все девушки, вновь стали выглядеть нормально, и разошлись по домам, а значит и мама Йорана тоже должна быть в порядке. Но его все не было...

Он говорил о времени. Сколько же времени ему было нужно? Завтра мы возвращаемся домой, неужели он не прийдет попрощаться? В голову лезло куча вопросов и лишь разговоры с Айной помогали не думать о плохих вещах.

Айна согласилась поехать с нами, Кай решил устроить большой праздник, по случаю нашей победы и пригласил ее поехать на торжество.

Я была счастлива.

***

Когда в кабинете старшего из братьев зажглись торшеры, Джерард разлил янтарную жидкость в три бокала.

- Ну что, наконец все это закончилось.

- И не говори. Брат, ты даже решил устроить праздник?

- Не хочу больше прятать семью. Будем жить в родовом особняке метаться между родными нет уже сил. Давно было пора понять, что вместе мы сильней.

- Согласен. - Поднял бокал средний брат.

- О, теперь мы забудем о тишине, - с наигранной досадой протянул младший из братьев.

- Так и должно быть, брат.

Эспен лишь кивнул. Ему не хватало просто человеческой жизни, наполненной смехом и радостью. Старшие братья были счастливо женаты, он же не переставал работать, но после того что случилось, он хотел уйти в отпуск по собственному...

Младший усмехнулся своим мыслям и подумал о кучерявой девушке, не выходящей из его головы.

- Вы же не против, если Айна останется на совсем.

Старшие братья понимающе переглянулись и улыбнулись.

- Девушка выживала, как могла. К тому же они с Эвелин очень сдружились. Сестренка просила меня позволить Айне поехать с нами.

- Поэтому ты пригласил ее лично?

- Ну теперь еще и потому что ты об этом говоришь. - Согласился Кай. - Пусть едет, пусть найдет себе дом и обживается. Может поможем ей найти работу. Дальше будет видно.

Братья выглядели довольными особенно Эспен. Он и не собирался надолго оставлять девушку, если бы она не поехала с ними, он бы вскоре сам приехал к ней.

- А что со стажером будем делать? Не думаю что он больше не появиться перед нами.

- А тебе что же работник уже не нужен? - с издевкой спросил старший Хардгер, который уже давно принял ищейку, может еще не в качестве члена семьи, но уж точно принял как товарища.

- Издеваешься? - не понял Джер.

- Вовсе нет, первоклассный ищейка, к тому же неплохой проклятник. Если будете в двоем приглядывать за Эвелин, я буду только рад. Без обид, братишка, - посмотрел он на младшего.

- То есть ты позволишь Эвелин и дальше там работать? - недоумевал средний брат.

- Если она этого хочет, то пусть работает. Ты заметил какой сильной она стала? Трудности будут, но она справиться, к тому же мы останемся рядом. Я уже достаточно ограничивал ее жизнь.

Кай Хардгер многое переосмыслил. Например о том, что повторяет со своими детьми историю Эвелин, которая став взрослой ничего не знала о своем даре, о том как использовать его, как защитить себя. Старший из братьев понял, что не хочет этого. Он поможет своим детям принять и понять силу. Он будет рядом, будет поддерживать и всему научит, совсем не обязательно прятать их от всего мира. Пусть лучше мир прячется от всех них!

Средний брат не спорил со словом старшего, где-то в глубине души даже поддерживал. Но ему нужно время, чтобы принять что его маленькая девочка выросла.

- Что с советом? - обратился он к Эспену, - ты и вправду войдешь в него.

- Нет, - безразлично пожал плечами младший, - мы добились их расположения и поддержки, а это именно то чего мы хотели от столицы. Так что все путем брат.

Эспен положил руку на плечо брата и они широко улыбнулись.

- За семью!

Кай Хардгер высоко поднял бокал, на что братья откликнулись поддерживающим:

«За семью!»

Эпилог

Вечер был чудесный, мы с Айной нарядились словно принцессы.

По прибытию в наш городок, Эспен отправился вместе с нами по магазинам и покупал все, на что мы иногда просто смотрели. Мы не хотели покупать много, были просто рады отвлечься прогулкой, но брат настаивал, балуя нас обеих.

И теперь мы в шикарных нарядах заканчивали последние приготовления. Замок был наполнен светом, музыкой и огнями, всюду была слышна веселая беготня и смех.

За эти дни наш особняк приободрился. Нет. Он ожил!

Старший брат перевез всю свою семью и теперь я каждый день могла видеть своих племянников и его жену - Катрин.

Джерард сказал, что тоже перевезет своих, просто чуть позже. Но когда я увидела Леонор с двумя мальчишками, я просто обомлела.

- Так она и есть твоя жена? - радостно спрашивала я, не сводя с них глаз, - почему сразу не сказал?

- Не было возможности...

Ну в общем да, спокойного случая нам так и не представилось.

- Но как же, ты не против?

- Кай решил прятать свою семью, а я решил чем ближе, тем безопаснее. Но на работе никто не знает о наших отношениях. Это тоже пора исправлять. Потому что этот Аскольд со своими подкатами сидит у меня в печенках!

Леонор смогла успокоить его одним касанием, Джер тут же остыл и продолжил:

- Дети остаются с бабушкой.

- Я - Ульви!

- А я Варди!

Представились улыбающиеся мальчишки, так похожие на отца им было лет по семь - восемь. Озорные и веселые. Джерард обнял их головы, чмокнул каждого в макушку и отпустил их. После обнял свою сотрудницу по совместительству жену и ласково поцеловал ее щеку. Таким нежным брата, я еще не видела. И была просто счастлива.

- Я так рада за вас, не сдержалась и кинулась обнимать их.

- Она и правда чудо, - нежно сказала Леонор.

Вечер во истину был сказочный. Не помню, чтобы братья столько улыбались. Я ближе познакомилась с их женами, пообщалась с ними, было здорово.

- Пойдем кое-что покажу.

Старший брат обнял меня за талию и повел на задний двор. Я видела как наши садовники трудились здесь несколько дней, но не ожидала что будет такая красота. Беседка украшенная растениями и огнями, резной стол и скамейки. Уютно. Красиво. Живо.

- Это прекрасно.

- Теперь мы будем проводить здесь больше времени, вскоре весь наш сад приведут в порядок.

- Будет чудесно братик.

- Вообще-то у меня для тебя сюрприз.

- А это разве был не он?

- Нет не он, - послышалась позади. Я резко обернулась и застыла. Неужели он пришел, - говорил же везде тебя найду.

Все также лукавая улыбка, все тот же веселый прищур и теплый взгляд. Я так соскучилась за ним.

- Я вверяю тебе Эвелин, защищай и береги ее. Если посмеешь обидеть, я с тебя три шкуры спущу и тоже везде тебя найду, - с улыбкой угрожал Йорану брат, но тот не стушевался.

- Тебе могу сказать тоже самое, не вздумай расстраивать ее.

- Вот паршивец! - улыбнулся брат и слегка стукнул ищейку по плечу. - Жду вас в зале, - подмигнул мне брат и зашел в дом. Йоран тут же оказался рядом и взял меня за руки.

- Прости, что заставил ждать.

- Я так скучала за тобой, - слезы еле удавалось сдерживать.

Он не долго смотрел на меня, решительно притянул за шею и поцеловал. Мой первый в жизни поцелуй, такой аккуратный, трепетный и нежный. Йоран был не тороплив, он ждал пока я отвечу и я ответила, после чего он вновь взял инициативу и углубил его, жадно лаская мои губы.

Сердце колотилось бешено, дыхания начало не хватать, но это было так чудесно, что совершенно не хотелось останавливаться.

- Я тоже. Я тоже скучал! - уткнувшись в мой лоб, шептал колдун, убирая пряди волос мне за уши.

- Ты вернулся? Как мама?

- С ней все хорошо. Она не захотела переезжать, поэтому будем ездить и навещать ее.

- Вот как.

Он обнимал меня за локти и нежно разглядывал меня.

- Ты же видела, твой старший брат меня принял.

- Да, и что теперь.

- А то что ты от меня теперь не отделаешься, - игриво заявил он.

Да я в общем - то и не хотела.

- Но мне просто любопытно, твоей руки мне придется просить только у старшего или снова у каждого? - довольно серьезно задумался ищейка.

А я улыбаясь повисла на его шее.

- Поживем увидим!