Единство

Глава 1

Премьера.

На высоком холме, в километре от центральной торговой площади. Той, что находилась в северной части огромного города Эрн, располагался высокий черный обелиск — Мировой Маяк.

– Сам о себе запел? Маразм крепчает? – Вставил уже привычный для себя комментарий Крит с легким оттенком сарказма в голосе. Параллельно с облегчением усаживаясь на теплый брусчатый камень, да подставляя покрытое испариной лицо приятному ветру.

Ну или так его называли местные. Однако парню это имя всегда казалось несколько вычурным. Нет в этом мире, месте, а также самом древнем монументе той загадочности, и даже некоего яркого величия, что жители, как ему казалось, столь сильно хотели придать тому его названием.

– Хм. А самокритика – это хорошо, – поддержал он с усмешкой, слегка склонив голову в усталой задумчивости, пытаясь одновременно с тем, одной рукой размять измученные за день ноги.

– Это вообще полезно, хотя знаешь? В твоем случае я все же не совсем уверен. Ведь если б знал наверняка, что тебе там, гранитному, полезно, так помяни мое слово, первым же делом применил обратное. – Протянул он задумчиво.

– А там, впоследствии, чем черт не шутит, может, даже появилась бы возможность наконец полноценно от тебя избавиться? Не зря же говорят, что сила — это знания? — добавил он через секунду, с наслаждением чувствуя, как перенапряженные за день мышцы наконец понемногу отходят.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как его выкинуло в этот странный средневековый мир, но он уже успел полюбить иногда приходить сюда на закате. Садиться на невысокий бортик, ограждающий столь же невысокий песчаный обрыв прямо у подножия маяка, да, отдыхая после тяжелого рабочего дня в порту, любоваться отличным видом на залитый лучами летнего солнца, помоями, а также извечной духотой город.

Подолгу, притом всматриваясь в его многоэтажные каменные дома, немилосердно жавшиеся друг к другу. Вслушиваясь в недовольный гам людей на узких улочках. Делая это столь усердно, что любому стороннему наблюдателю легко могло бы показаться, словно он или сам старается стать частью этого шумного муравейника с невероятной численностью, по меньшей мере под несколько сотен тысяч жителей. Ну или что он элементарно уснул. Хотя, конечно, на самом же деле всё было куда прозаичнее. Крит просто так любил проводить свой свободный от работ остаток дня, не двигаясь да размышляя.

- О сути бытия. – Рассмеялся парень, наконец позволив себе немного хорошего настроения, пусть смех его по итогу и вышел несколько вымученным.

– Плюс мне бы очень хотелось, чтобы никто не мешал. Знаешь ведь, иногда даже тишина может быть прекрасна. – Добавил он после небольшой паузы, параллельно доставая из потрепанного вещмешка небольшой бурдюк с сильнейшим желанием надолго приложиться к его горлышку жадно поглощая остатки теплой воды.

Ситуация, в которую он попал, сильно выматывала. Так что стоило ему лишь чуть расслабиться, как Крит сразу же осознал, что, судя по всему, уже пришло время для его личного, явного признака сильного нервного перенапряжения — медленно подступающего приступа беспричинного веселья. Однако поддаваться ему пока не стал, предпочтя элементарную воду да отдых частичной потере самоконтроля. Или, точнее сказать, не мог он себе этого сейчас позволить.

– Просто переработал. В таком состоянии подобное нормально, так что нефиг раскисать. – Добавил парень, убеждая себя, что как бы сильно организм ни давил на жалость, на самом же деле большей проблемы не существовало. А сознание, что увидело шанс отдохнуть, теперь, подыгрывая измотанному телу, лишь ожидаемо потребовало еще и эмоциональной разгрузки.

– Ну в самом деле, сколько можно? Я уже несколько месяцев подряд твою шарманку слушаю. Каждый день одно и то же. Бу-бубу, бу-бубу. Не затыкаясь. Ты меня с ума свести пытаешься? Так знай, у тебя не получается. В петлю я лезть пока не собираюсь. – Все же позволил под конец он себе немного вспылить, но уже через мгновение, спохватившись, подавил в себе любые эмоции, возвращаясь к ленивому созерцанию города.

Так-то, если вспомнить. Именно у этого массивного монумента он и появился тогда. Впервые вдохнув воздух нового мира, а также впервые столкнувшись с этим прекрасным видом на северный портовый город.

– Снова игнорируешь? Ожидаемо. А давай-ка попробуем иначе. Пожалуйста. – Растянул он с нажимом, пусть и без явного желания. Скорее, с глухим раздражением.

– Не сработало. А жаль. – Продолжая медитативно созерцать колышущиеся на ветру полотна уличных маркизов подвел Крит итог своего эксперимента.

– Хотя в чем красота трущоб? Не понять. Так, стоп, опять глупые мысли в голову лезут. – Очнулся от размышлений парень, понимая, что все его усилия сопротивляться голосу в который раз оказались тщетны, а попытки абстрагироваться привели лишь к сильной сонливости. Под влиянием которой он уже начинает стремительно засыпать.

– А это опасно. Да и то, что ты сейчас видишь, любить нельзя. Это все чужое. Этого нужно опасаться. – Встряхнул он головой, стараясь сфокусировать взгляд на горизонте, предпринимая новую попытку отстраниться от собственных мыслей, а также навязчивого голоса в голове. Да, пусть сейчас это и выходило у него откровенно плохо в связи с явным недостатком практики, но ведь рано или поздно-то он наверняка сумеет научиться. Так что нельзя было прекращать попытки. Даже понимая, что сегодня его уставший разум уже явно находился на стороне противника, желая лишь ненадолго отключиться.

Эрн простирался по обеим сторонам крупной судоходной реки, окружённый двумя обводами основных высоких стен. С несколькими десятками внутренних, самой различной длины, высоты и древности постройки. Таким образом, визуально создавая множество крупных изолированных друг от друга бастионов прямо посреди шумных улиц, что на первый взгляд выглядели не только красиво, но и, к тому же, достаточно надежно. Однако при ближайшем рассмотрении их практическая эффективность, по крайней мере к текущему моменту, уже давно вызывала лишь серьезные сомнения. Ведь всё вокруг было застроено различными строениями, что часто опирались непосредственно на стены, а это делало любые попытки их отстоять изначально безнадежными. Так что пусть когда-то они и были основой обороноспособности развивающегося поселения, теперь эти времена уже давно в прошлом.

– Да, просто еще один красивый монумент. Да и у нас такое уже редко встретишь. Но что-то ты зациклился немного. Тебе не кажется? Как насчет других деталей? Ты ведь моя шиза или что-то в этом роде? Сухих, болезненных, многочисленных, социальных. Где все это прекрасное, Обелиск? – Не выдержав и нескольких секунд, продолжил Крит, стараясь хоть как-то себя подбодрить этим бессмысленным монологом.

Световой день пусть и близился к концу, но у него впереди было еще достаточно нерешенных вопросов, так что просто уснуть здесь он себе не мог пока позволить. Лишь немного отдохнуть да поупражняться в контроле собственной шизы, но не отключаться.

Эрн защищали шесть крупных крепостей с довольно развитыми на вид массивными цитаделями, а также многочисленными гарнизонами. Однако стоит упомянуть, что случись тут крупное сражение, так ни одна из них на помощь городу даже не подумает прийти. Тамошние войны — рыцари, наоборот, стоит им лишь понять, к чему все идет, тут же уйдут в глухую оборону, прихватив попутно все ценное, до чего успеют дотянуться. Так как выступали они именно как базы различных орденов, а их связь с городом была скорее символической. Потому и как-либо поддерживать его они были не обязаны. Официальная Имперская элита. В местном государстве таких очень много.

– Интересно. Неужто ты все же решил подыграть мне раз в жизни? – Задал он вопрос, пусть сам при том в свои слова совсем не верил.

– Хотя нет, прости, ты продолжай, продолжай, я и двое моих воображаемых друзей внимательно тебя слушаем. – Достаточно вяло, к тому же стараясь добавить в голос побольше цинизма, добавил он под конец, усаживаясь поудобнее.

Ведь в реальности они лишь власть своих господ на местность проецировали. Обычные игрушки в руках тех, кто по своему масштабу уже перешел с уровня ресурсов материальных на людские.

– А вот и третий. – Вновь вставил он свой комментарий, старательно растягивая свое лицо в злорадной ухмылке.

– Поздравляю, дружище. Твои монологи все популярнее. Даже вон тот, мимо проходящий бродяга, явно проявляет к нам интерес. – Продолжил парень свой монолог в очевидной попытке сбить столь ненавистный ему голос с линии повествования. Меняя стратегию борьбы.

– Так что там с крепостями, говоришь? – Радуясь своему неожиданному успеху, добавил он, не удержавшись. Всё-таки боль и лишения каждый день мутили его разум, а вот голос в его голове оставался беспристрастен, непоколебим, всё продолжая и продолжая рассказывать свою глупую историю. А тут вдруг появилась возможность, даже пусть немного, но отыграться.

Да и не совсем людские тоже.

– Так. А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. – Оживился герой, оттолкнувший спиной от стены и выпрямляясь.

– Герой? Ты, верно, с дуба рухнул, Обелиск? – Опешил парень от такого высказывания.

– Что-то не наблюдаю я у себя на поясе меча магического, а за спиной соратников верных. – Разозлился он, на мгновение даже забыв про свою усталость. Начиная понимать, что его просто грубо спровоцировали.

– Зато вот вшей за последний месяц у меня порядком прибавилось. Или хочешь, чтобы я их дрессировал и водил в походы? Вот вижу прям себя великим князем Вшивым, разорителем городов Имперских! Легенды обо мне слагать начнут. Тьфу, блин. – Столь же быстро остыл и вставил он под конец глупую шутку.

– Никогда бы раньше не подумал, что буду страдать от подобных вредителей. Черт бы их побрал. – С досадой выплюнул последние слова Крит, почесывая особо зудящее место. Вообще-то, он старался этого по возможности не делать. Боясь занести себе еще и инфекцию какую-нибудь, но иногда это было просто невозможно.

Главными задачами таких крепостей были не защита города, а его прямой контроль.

– Нет, ну ты серьезно? Я тут распинаюсь, а он как о стену горох. – Все же продолжил выпускать пар парень.

– Может, ты хоть иногда мне пользу будешь приносить? Не просто же так ты ко мне прицепился? У других такой шизы после перемещения не наблюдалось. Никто ни о чем подобном даже не обмолвился ни разу. А ведь я много чего наслушаться успел. Всякое бывало, в этих краях к новичкам привычны. Но не такое. – Заканчивая злиться, вновь преисполнился Крит вселенской несправедливости.

По три крепости внутри у реки и три снаружи, соответственно. По периметру расположились. Здесь они друг от друга значительно разнесены, а их возможности и эффективность от этого, конечно, были куда ниже, но многого и не нужно, расчет иной. Все же это север, регион опаснейший и малонаселенный. Народ ни из диких земель, ни обратно не стремится. А потому важно перекрыть лишь самые популярные и удобные для крупных караванов пути.

– Ладно. Я тебя понял. Радио – фоновый шум. – Прошептал он, возвращаясь к своей прежней удобной позе.

Парень уже кое-что знал об этом мире и в данный момент продумывал план своей дальнейшей жизни в нем.

Скудный паек из нескольких булок черствого, практически безвкусного хлеба, выданный ему по прибытию местными властями, не удалось растянуть даже на пару дней. Да и небольшой денежный кошель, доставшийся от местного церковника, на практике оказался полон лишь всякой мелочи. На которую в нормальной таверне даже комнату на день не снять. А в местах попроще селиться оказалось просто опасно.

Однажды Крит уже пробовал пожить в таком, так что не с чужих слов знает. Тот домик стоял в районе не из самых паршивых, к тому же чем-то отдаленно напоминал дешевую гостиницу. Видал он тут лачуги и похуже. Но уже на вторую ночь к нему в комнату, совершенно при этом не скрываясь, ввалились два крепких гостя, грубо ограбив парня. Все же усталый и порядком истощенный бывший программист — боец так себе. Так что для них он проблемой, очевидно, не оказался. Более того, все прошло даже слишком просто, ведь им потребовался лишь один удар по голове, после которого парень надолго погрузился в темноту бессознательности. А как под утро наконец пришел в себя да по наивности своей попытался возмутиться, владелец в ответ, лишь ухмыляясь, развел руками. Оставив Крита без крова, еды и денег.

Даже обуви не оставили. Вынудив его поначалу просто выживать, устроившись носильщиком и разгружая десятки приходивших в город торговых кораблей за крошечную плату, где к парню в общем тоже отнеслись не лучшим образом, отлично понимая, что другой работы в городе для таких, как он, было просто не найти.

– Падлы. А ведь хорошие были сапоги. Здесь таких уже нигде не достанешь. – Вставил он, решив все же подняться и выбирая самый короткий и безопасный до реки путь. Как-никак, солнце продолжало опускаться все ниже, и пора было бы уже продолжать идти. Если он, конечно, хотел успеть вернуться хотя бы к поздним сумеркам.

– И вообще. Ты так говоришь, словно с тех пор что-то сильно изменилось. – Печально уточнил Крит, уже направляясь к ближайшим городским воротам по одной из главных улиц Эрна. Не особо при этом обращая внимание на прохожих и фактически в открытую разговаривая сам с собой.

– Я ведь до сих пор там работаю. Да и слово — это не совсем подходящее. Работа. Мы ведь просто собираемся в порту с утра и соглашаемся выполнить те задачи, что нам предлагает разводящий. – Вспомнил он ту треклятую деревянную тумбу на небольшом свободном от зданий и всяческих ящиков пятачке. Вокруг которой каждое утро и собирались работяги, зачастую приходя еще до восхода солнца. Все какие-то бесцветные, безэмоциональные и осунувшиеся.

– Ну или не соглашаемся. – Добавил он, немного подумав.

– Так тоже можно. Хотя в таком случае, что будет есть этот конкретный отказавшийся бедолага в следующие двадцать четыре часа, для меня при здешних ценах остается вопросом открытым. – Усмехнулся парень, ведь особенно это было актуально именно для таких, как сам Крит.

– Денег до сих пор немного, мелочь всякая. Да и относиться ко мне лучше мало кто стал. А организм только, только начинает приходить в себя. – Подкинув еще пару фактов, все же решил закончить он все с той же горечью в голосе.

Его давнее пристрастие к курению до сих пор давало о себе знать. Да, пусть сейчас переносить это становилось уже гораздо легче, и с тем, что происходило с его организмом в первые пару недель, конечно, не сравнить. Но иногда все еще потряхивало. Да и, чего греха таить, хватало и других проблем.

Плохой уход за собственным ртом теперь ярко давал о себе знать, к примеру. Знал бы он раньше, с чем придется тут столкнуться, и непременно бы нашел время на поход к зубному. Но теперь. Всё это стало просто мечтами и чаяньями. Приходилось просто терпеть глухую боль, молясь при этом всем существующим богам, чтобы не последовало осложнений.

Нет, зубные тут, конечно, были. Да и не простые, а магические. И на зубах, конечно, не специализировавшиеся. Такие многое могли, хоть руку себе новую отращивай, но вот стоимость их услуг, к сожалению, стремилась к каким-то совсем уж запредельным для простого трудяги значениям. И Криту, очевидно, была не по карману.

– Может, ты уже перестанешь нагнетать? Смени пластинку, Обелиск. – Возразил он, выйдя наконец за основную стену и теперь неспешно шагая вдоль нее к воде. Благо стража ближайших ворот не проявляла большего интереса к бродягам, выходящим на ночь глядя. И не стала чинить стандартных для местных реалий проблем. К слову, здесь, на северной половине Эрна вообще почти все смены внешних ворот обладали здоровой долей пофигизма. Чем Крит с долей благодарности и пользовался.

Необходимо было немного привести себя в порядок: помыться и почистить одежду. Мыла у него не существовало отродясь. Как, впрочем, и запасного комплекта одежды. Так что после гигиенических процедур придется несколько часов походить мокрым. Неприятно, конечно, но деваться некуда. Нельзя было давать этим тварям свободно плодиться. Так что тело и голову следовало хорошенько промыть и обскоблить с песком. Одежду — аналогично.

Волосы он уже давно обрезал максимально коротко, как только смог, орудуя тупым ножом, который кто-то забыл на одном из пирсов. Побриться здесь вообще нормально было невозможно, но бороду регулярно обрезает тем же ножом. Раньше она у него длинная была, ухоженная. А теперь черт пойми что.

– Твоими молитвами. – Проворчал он, стирая о песок руки в попытке как можно лучше простирать штаны, не повредив их при этом. И так уже все излохматились.

Крит, конечно, сначала кипел от злости и проклинал весь мир за такую несправедливость. Выкинуть человека без подготовки на чужую землю и, отняв последнее, наблюдать, как он будет загоняться, стараясь не подохнуть. Это совсем не было похоже на хорошую шутку.

Но вспышки эмоций не продолжались достаточно долго и не были достаточно сильными, чтобы заставить парня сотворить глупость. Всё же мир, из которого его сюда забросило, тоже являлся местом далеко не райским. Жизнь там за последние двадцать пять лет уже успела его изрядно потрепать, несколько раз поломать и научить относиться к любым ударам проще, с пренебрежением.

– Еще бы. Там я был рабом системы. Тут раб обстоятельств. Так что, в сути своей, мало что изменилось. – Подтвердил он, тщательно выжимая отмытую от песка черную футболку. Она еще из прошлой жизни сохранилась. Качественная вещь.

Да и именно благодаря такой жизни на причалах он смог столь много узнать для себя и хоть как-то освоиться в Эрне. Проблемой оставалось лишь то, что такой досуг его совершенно не устраивал.

- А тебя бы устроил? – Встрепенулся Крит от такой наглости, застыв в неприглядной позе, стоя по пояс в холодной речной воде.

– Живу на складе, еда помои, одежда и того хуже, вокруг клинически больные, один я Д’Артаньян! – Сбавил он темп к концу фразы, отмерев и продолжив гигиенические процедуры.

– Нет, ну я, конечно, понимаю, мужикам тоже тяжело. Но на кой черт вы все сюда претесь то? – Пытаясь в какой-то мере оправдаться за свое предыдущее, слишком эмоциональное высказывание, задал парень риторический вопрос.

– Билал Дамирыч, например. Вот черт его дернул в город податься? В селе опасно? Работы нет? Будущего захотелось? Видал я ваше будущее. Кверху жопой по реке сплавляться. Нет, меня такой исход не устраивает. Менять что-то надо. Менять. – Безапелляционно закончил Крит свой монолог и собрав вещи уверенным шагом направился обратно в город.

Пусть идти во влажной одежде поздним вечером оказалось куда прохладнее, чем он изначально рассчитывал, но всерьез замерзнуть парню не грозило. Конечно, Эрн считался городом северным, но лишь относительно центра империи. На самом же деле до реального севера, особенно в середине лета, ему было еще ой как далеко. А на плохое самочувствие ему было уже откровенно плевать. Завались он сейчас спать, лучше все равно не станет.

Так что, пройдя через главные ворота, кивнул знакомому стражнику, что явно недавно сменил напарника, отчаянно зевая и свернув на этот раз с главной улицы, выходящей к порту, он, напрямик двигаясь через узкие дворы, направился к большому укрепленному зданию гильдии. В нем, насколько парень знал, принимали заявки новичков на вступление в авантюристы. Хотя сам он в этой части города еще ни разу не бывал.

Работа это была опасная, и кого попало туда не принимали. Требовали навыки и грамотность. Хотя сейчас людей там, очевидно, не хватало. Многие болтали, что гильдия неофициально снизила требования на вступление. Пушечное мясо набирают, ну а самых везучих и нормально обучить впоследствии можно.

– Жаль, что ты мысли мои читать не можешь. Столько нового бы о себе узнал. Погань. – Слишком громко выразил свое неодобрение Крит, на что один из проходящих мимо работяг приостановился, с интересом посмотрев на парня. Явно не совсем понимая, о чем идет речь и зачем этот оборванец к нему вообще обратился.

– Не тебе. – Коротко бросил он через плечо, даже не замедлив шаг. Просачиваясь сквозь людей дальше и вновь начиная раздражаться. Не хватало еще тут на неприятности по темени нарваться.

Людей в переулках, к слову, не сказать, чтобы было много, но застройка плотная. Даже пары человек, идущих в одну сторону, вполне хватало, чтобы застопорить движение. Однако это не помешало ему уже минут через десять блужданий по переулкам таки добраться до цели.

Здания, что скорее, напоминало маленькую крепость размером с небольшой городской квартал. Оно поражало воображение на контрасте с тем, что его окружало. Да, тут всё еще было много двух- и трехэтажных построек, но обшарпанных и старых. Построенных преимущественно из говна и гальки, и за ними явно уже давно никто нормально не следил. Не латал, не чинил, везде какой-то мелкий мусор валяется. Грязь, песок и атмосфера упадка в общем. А тут! Высоченная — этажей на пять стена. Всё чистенькое, красивое, ухоженное. Небольшая площадь по периметру из красного кирпича выложена. Зона идеальной чистоты и порядка, метров эдак в двадцать от стены и до ближайшей халупы. Два крыла перед главным входом, сильно вынесенные вперёд относительно основной конструкции. Украшенные довольно крупными и детализированными статуями какой-то прелестной богини. Флаги и знамена новенькие на ветру развиваются. Чьи — не понять. В этом Крит пока не разбирался, а тут много разных было. Крыша третьего этажа полностью переделана. Именно что переделана — кладка отличалась. Местами в небольшие башенки, но по большей части это теперь уже почти крепостная стена. С бойницами, зубцами и балконами. Всё как полагается. Стража какая-никакая наверху высматривается. За ней, чуть в глубине, четвертый и пятый этажи. Тоже сильно переделанные и укрепленные. Блоки в кладке лишь чуть меньше парня размерами.

– Ничего себе. Вот это я понимаю, роскошь. – Поделился он своим впечатлением от увиденного.

– А статуи на нашу Фортуну чем-то походят. Ну логично же, авантюристы. Кому им еще молиться? – Дополнил он, блеснув знаниями и заворожённо скользя взглядом по различным элементам конструкции.

О позднем времени суток парень даже не задумывался. Гильдия работала круглосуточно. И на самом деле прийти сюда после захода солнца было даже более хорошей идеей, чем в разгар дня. Это исключало необходимость смущать окружающих собственным неприглядным видом, о чем он по старой привычке все еще иногда беспокоился.

— Вот давай без сарказма обойдемся. – Шепотом возразил Крит, и отойдя от первого впечатления, взял направление прямиком на массивные обитые железом ворота, что к этому вымени уже наверняка были наглухо закупорены.

– Маленькому человечку — маленькая дверь. – Подтвердил он. Как-никак проходить, изначально собираясь куда скромнее, в запримеченную им небольшую дверку, у которой как раз скучала пара боевитых мужиков в кирасах, одетых на длинные стеганные куртки. Что сразу заприметили парня, и правый, оживившись, чуть выступил вперед, всем своим видом демонстрируя желание поговорить.

– Чего тебе в такое время здесь потребовалось, зеленый? – Взял он с ходу быка за рога, обратив внимание на несвойственную в этих местах черную футболку и умудрившись произнести эту фразу голосом, полным сомнения и предвзятости.

– Гильдия никакой помощи вам не предоставляет, если ты за этим. Хотя, судя по виду, ты и так уже это знать должен. – Добавил он, получше разглядев собеседника и сразу расслабившись. От такого проблем не будет. В худшем случае появится возможность немного развеять скуку.

– Сам ты зеленый. Вояка. А я уже больше двух месяцев у вас тут отираюсь. – Натянул Крит на физиономию счастливую улыбку. Словно старого друга по службе встретил.

– И да. Не нужны мне чьи-то подачки. Работать у вас хочу. – Постепенно смягчая тон голоса, начал поэтапно отвечать на все вопросы парень.

– А что поздно? Ну так и сам видишь, в каком я виде убогом. Жизнь помотать успела. Вот и не хотел лишний раз людей стращать. – Но только он успел закончить фразу, как тут же получил короткий удар кулаком в живот. Не сильно так, для проформы, чисто дыхание сбить. Но и этого хватило, чтобы его согнуло пополам и начало мутить. Благо на этом все и закончилось, так что драгоценное содержимое желудка осталось при нем.

– Я тебе не вояка, а командир десятка. Чернь. – Уточнил боец, изменившись в лице и видя состояние Крита, на всякий случай чуть отстраняясь в сторону, дабы не испачкаться ненароком.

– А по поводу работы то это можно. – Продолжил его напарник так, словно ничего и не произошло.

– Пройдешь по туннелю до следующих ворот, и после них сразу направо. Там увидишь стойку регистрации. – Закончил он кивком на приоткрытую дверь.

– Да ладно вам, мужики, я ведь просто пошутил плохо. – Попытался Крит сгладить ситуацию. – Что ж сразу бить-то?

– Да потому что чернь ты инородная. – Прервал парня командир.

– И шутки у тебя действительно плохие. – Добавил его напарник в унисон.

– Ты иди давай. Не задерживайся. Вот станешь авантюристом, покажешь себя в деле. Может, и шутки мы твои послушаем. А пока – нет у тебя здесь прав, понял? – Закончил он свой поучительный монолог монотонным голосом и с откровенно скучающим видом. Командир же, словно в подтверждение его слов, просто развернулся и зашагал к своему месту на посту, освобождая парню путь.

– Да. Понял я. Спасибо. – Пролепетал Крит, слегка кивая головой и быстро шагая к спасительной двери. Но как только он вошел в длинный серый полузакрытый тоннель и дверь за ним прикрылась, то сразу выпрямился и, медленно выдохнув, спокойно прошептал.

– А хорошие у них тут стражники — добрые. – Прям чувствуется, что в цивилизацию попал. – Подытожил парень, сумев-таки расслабить саднящий пресс и вновь продолжая движение по боевому отстойнику.

Предыдущие его контакты с местной охраной порядка так легко еще ни разу не заканчивались. И ладно бы, если просто по первой новичка попинать для профилактики захотят. Но нет же, некоторые и в дальнейшем продолжают так вот развлекаться. А эти — нет. Погладили немного против шерсти, напутствие дали и отпустили. Вежливые, в общем, и интеллигентные люди попались.

– Гордость прям берет за мое будущее место работы. – Усмехнулся он, заходя в просторный пустой зал с высоким расписным потолком и множеством простых столов, кои вообще в местный шикарный интерьер никак не вписывались. От слова «совсем». Красивый лакированный дуб, мрамор. Даже позолота в меру кое-где присутствует. И грубо отесанные столы прямо посреди всего этого великолепия. Они бы еще кучу тут навалили и назвали постмодерн. Ужас.

– Да вполне нормально. – Не согласился Крит, обрадовавшись внешней тишине помещения. Это означало, что дополнительно коммуницировать с кем-либо ему действительно уже не придется.

– Может, это просто временное решение. В любом случае, мы здесь не ради красивых интерьеров. Критик, блин. – протянул он, выискивая взглядом ту самую регистратуру справа, о которой недавно говорил стражник. И она действительно нашлась. Всё же начищенную до блеска лакированную стойку у окошка со стальной защитной рамой и надписью «Прием» пропустить, казалось, было невозможно. По обе стороны от нее даже лампы какие-то, явно магические, достаточно ярко светились. Но вот проблема: у стойки оказалось так же пусто, как и в самом помещении, и не было похоже, что регистратор, или как его здесь правильно называют, просто ненадолго отошел. Скорее создавалось впечатление, что в такое время в Гильдии элементарно никого не ждали, ведь свои в случае чрезвычайной ситуации и так наверняка прекрасно знают, в какую дверь ломиться. А вот Крит не знал.

– Эй! – постояв немного у окна, крикнул парень.

– Есть тут кто-нибудь? – добавил он еще через пару секунд тишины, параллельно пытаясь отыскать взглядом хоть что-то похожее на какой-то звонок или, быть может, надпись мелким шрифтом «Долби сюда, пока не посинеешь». Но, благо, в итоге этого и не потребовалось. Ведь из глубины помещения еще секунд через десять ожидания донесся-таки недовольный низкий голос.

– Кого там принесло опять? Чего орешь? – и через еще минуту каких-то шорохов и шарканья, судя по всему, достаточно тяжелых сапог, у окошка возникла заспанная, но при том, стоит отметить, очень ухоженная морда крепкого мужика лет под сорок с небольшим.

– Ты тут орал? – начал он диалог с риторического вопроса, недобро поглядывая на парня из-под густых бровей.

– И вам доброго вечера, уважаемый. – Решил к чему-то съязвить Крит, вновь мгновенно натянув на лицо милейшую улыбку.

– Какого тебе вечера, зеленый? – сразу остудил тот парня суровым тоном, не давая продолжить заготовленную фразу.

– Ночь уже на дворе давно. Солнце село, видел? – Произнес мужик так, словно с то ли ребенком, то ли откровенно убогим беседу вести пытается.

– И хватит уже тебе так лыбиться придурковато. Здесь такое не работает. – Осудил он грубо, но через секунду при том все же переходя к делу и одновременно начиная разминать затекшие плечи и шею.

– Видал я уже таких. Чего хотел?

– На работу устроиться пришел. – Не стал больше кобениться Крит, понимая, что не с тем человеком беседу ведет, чтобы глупые шутки шутить, и вернув своему лицу его естественное неизменно усталое выражение.

– Говорят, вам люди нужны. Любые. – Решил все же уточнить он после короткой паузы и замер в ожидании реакции собеседника, устало прикрыв глаза. А тот не особенно-то с ней спешил. Закончив разминаться, оперся о стойку и, уставившись почти с минуту, его разглядывал.

– Ты, очевидно, зеленый. – Прервав наконец затянувшуюся паузу, начал он раскладывать факты, словно карты на стол.

– Навыков никаких при себе полезных не имеешь. Иначе бы про любых уточнять не стал. Сейчас нищий и убогий. Даже на то, чтобы вредителей с себя убрать, средств нет. Это сразу видно. Но, судя по манере держаться и говорить, раньше был человеком образованным и, возможно, даже полезным. Я ведь прав? – слегка кивнул он собственным словам, закончив предварительную оценку.

– Что-то вроде. – Быстро, но не проявив никаких особых эмоций, ответил Крит.

– Раньше по большей части со сложным оборудованием работал. Но тут от этого толку мало. Разве что навыки решения всесторонних проблем остались. – Добавил парень, подумав, несколько общих подробностей.

– Всесторонних проблем? – прицепился мужик к брошенной им фразе.

– А это как? – И даже наклонился чуть вперед, выказывая интерес.

– Да как, как? – немного стушевался парень, не найдя сразу, что ответить.

– По-разному, в общем, бывало. Если по-простому объяснять, то: на крупном производстве в общем работал. Много людей и, соответственно, проблем, что они постоянно генерируют. За всем проследи, все проконтролируй. Крутился, как белка в колесе. – Закончил он рассказ малопонятной в этом мире фразой.

– Так что вам, думаю, вполне сгожусь. Если нужно будет что-то где-то быстро придумать и решить.

– Ну это мы еще посмотрим. – Вновь остудил его мужик.

– То, что ты мне сейчас наплел, полезно разве что управленцам нашим. Но тебя туда никто, конечно, не поставит. Слишком много чести. – Жестко рубанул он, на несколько секунд вновь прервал их диалог, явно ожидая некоей реакции от собеседника. Но, убедившись, что ее не последует, продолжил.

– Мы так поступим. Коли действительно хочешь у нас тут закрепиться, хорошо. Дам я тебе такую возможность. Пусть и не принимаем мы зеленых обычно. О чем ты, конечно же, не знал. Сделаем исключение. Ты ведь сейчас на причалах местных батрачишь?

– Да. – Просто подтвердил Крит, ожидая продолжения.

– Ну вот и у нас тоже пока на побегушках будешь. Сегодня среда. Так что приходи, получается, через четыре дня, в понедельник. – Достав из ящика позади себя лист бумаги и начав что-то быстро на нем записывать, продолжил он объяснения. Пусть Криту в подарок после перемещения и достался навык свободного общения на местном языке, но он все еще не был способен что-либо писать или читать на нем. Для этого уже потребовалось бы самостоятельные долгие и усердные занятия, на что ни времени, ни возможности у парня, конечно же, не было. И, соответственно, понять, что там накарябал его собеседник на куске бумаги, он в данный момент не смог.

– В Гильдии только по понедельникам заявки на вступление вообще-то принимают. И так тебя, конечно, даже слушать никто не станет, так что, как придёшь, скажи, что от ветерана. Тебя проверят по нашим базам, но не думаю, что ты за свое недолгое пребывание у нас успел насобирать за душу грехов, так что, если всё с тобой в порядке, то в следующую среду уже у нас батрачить будешь. Понял?

– Конечно. Ничего сложного. – Подтвердил парень, слегка кивнув и принимая сложенный пополам лист.

– Спасибо. – Добавил он на прощание, убирая бумажку в тряпичный кошель, что носил на шее под одеждой. Благо сам листик был небольшой и вполне в кошеле помещался. А если будет за ним следить, то он даже не помнется сильно. После чего, развернувшись быстрым шагом, направился на выход.

Солнце уже действительно успело полностью сесть. И на улицах к моменту его выхода стало по-настоящему темно. Магические фонари тут, на северном берегу Эрна, устанавливали далеко не везде. А если точнее, то только на нескольких направлениях: от двух внешних ворот до главной торговой площади и от этой самой площади по широкой улице через внутреннюю стену в порт. Прямиком до причалов. Именно это направление его сейчас интересовало больше всего. Пусть вернуться хотелось как можно скорее, но в остальных местах, через которые можно было бы ему сократить маршрут, тьму развеивал разве что лишь слабый свет из окон, так что бродить там сейчас было слишком опасно.

– Не просто опасно, Обелиск. Говори, как есть. Бродить там в ночное время — это глупое самоубийство. – Уточнил Крит, обходя гильдию по кругу в надежде в итоге выйти на достаточно широкую улочку, ведущую вглубь города к искомой площади. Именно по ней он теоретически должен был сюда идти не сделай изначально полукруга с посещением Маяка и реки. Тоже, в общем, никак не освещенной, но достаточно ухоженной и в народе считающейся Гильдейской. Так что, идя по ней, можно было особо не опасаться, что тебя остановят выкриком из соседнего переулка.

– Что-то по типу: «слышь, пацанчик, закурить не найдется?» Или: «уважаемый, время не подскажете?» – пробрало Крита на нервный смех. Однако, благо, на этот раз всё тоже обошлось без происшествий. Неспешно бредя вперед, он несколько раз замечал боковым зрением кучки людей в переулках, но на него они внимания не обращали. Так что, быть может, это просто сказывалась его паранойя, и никакой опасности не было изначально.

– Вот не надо мне тут. Я паранойей не страдаю. Я ей наслаждаюсь. – Привычно пробормотал он, уже выходя к большому, освещенному фонарями колодцу на развилке. Ну или нечто, отдаленно на него похожее. Отсюда, если повернуть чуть левее и пройти по главной улице, уже через минуту выйдешь к рынку. Дорога же направо, вглубь города, вела к порту. Однако сразу он не повернул. Прежде чем продолжить путь, парень решил ненадолго остановиться тут. Присел на бортик у этого странного рукотворного водоема и, достав бурдюк, до горлышка его наполнил.

Вода оказалась очень холодной, что само собой наводило на мысли о том, откуда она такая поступала при той невероятной дневной духоте, что обычно стояла в городе. — Скорее всего, из какой-нибудь подземной реки с большей глубины. — Предположил он. Но как ни старался, рассматривая кирпичное сооружение, так и не смог понять, как они вообще добились подобного эффекта без использования каких-либо громоздких, бросающихся в глаза устройств и агрегатов. – Не мой профиль. – Подтвердил Крит.

– Но при случае было бы очень интересно послушать лекцию на эту тему от человека, разбирающегося в подобных вопросах. – Дополнил он, поднимаясь. Особенно учитывая местную магизацию инфраструктуры и средств производства.

– Как ты заумно вдруг запел. Неужто усталость моя на тебе сказывается? – И не надеясь на какой-либо ответ, предположил парень, уже идя дальше по широкой почти пустой дороге из желтого кирпича, попутно наслаждаясь чуть мерцающим светом ночных фонарей. Просто чтобы развеять скуку и отвлечься немного от ворчаний собственного желудка. Ведь теперь, когда не нужно было особо беспокоиться о собственной безопасности, постоянно прислушиваясь к любым шорохам, а также шагам за спиной, на него вновь накатила невероятная сонливость. Да и, если вспомнить, ел он сегодня последний раз только днем в перерыве между работой, так что уже давно испытывал сильный голод. Вот только утолить его парню в ближайшее время не светило. Ведь все местные дешевые едальни уже давно были закрыты. А на ужин в таверне, что работали круглосуточно, ему элементарно не хватало. Обычный обед в Эрне обходился в среднем медяков в пять-семь. Ужин — в шесть-восемь. Но это днем, когда успеваешь прийти в нужное время и место. То есть в момент, когда хозяева заведения только-только всё приготовили, плюс готовы к приему дорогих гостей. В ином же случае цена сразу подскакивала монеты на две-три, в зависимости от вшивости выбранного тобой места. А у Крита, к сожалению, с собой сейчас было лишь шесть медяшек. Ровно столько, сколько необходимо, чтобы завтра на обед не остаться голодным, но никак не на дополнительные ночные перекусы. Да и осталось-то лишь потому, что получалось сильно экономить на жилье. Опять же, в среднем ночь в самой дешевой из известных ему таверн стоила где-то десятку. И из нехитрых математических вычислений можно было быстро понять, что при среднем заработке в порту в двадцать монет за день. Хватало его только на ночь под крышей плюс один полноценный прием пищи. Крит же, живя бесплатно на причальных складах, мог позволить себе в отличие от обычного трудяги аж два раза поесть, к тому же по окончании дня даже немного оставаясь в плюсе. Но совсем чуть-чуть, и вообще, не так давно он купил себе новенькие башмаки, так что теперь был почти на мели.

– Это было необходимо. – Вставил парень свой комментарий. И спустя почти полчаса неспешной ходьбы добрался-таки до района портовых складов. Теперь ему предстоял сущий пустяк. Всего-то навсего, обойдя часовых, проскользнуть на охраняемую территорию одного из местных анклавов купцов.

– Это сейчас был сарказм, я не понял? – Для вида удивился Крит столь необычному стилю рассказа его персональной шизы. Буднично при этом заходя в небольшой брошенный дом, пристроенный к стене, что в теории должна была ограждать территорию анклава от непрошеных гостей.

Однако, по всей видимости, мало кто знал, о том, что задняя стенка этого забытого всеми строения была не просто пристроена, а фактически являлась частью самого ограждения. И сейчас, в угоду древности своей постройки, уже частично обвалилась, обнажая небольшой, к тому же с виду глухой пяточек между ней самой и стоящим вплотную большим складом.

Крит сразу его заприметил, даже поначалу забросал это место всяческим мусором для вида. И не прогадал впоследствии. Ведь при ближайшем рассмотрении вдруг оказалось, что пятачок этот далеко не столь глухой, каким кажется. И между зданиями все же оставался очень узкий проход, через который, впрочем, протискиваясь боком, вполне можно было пройти, сразу при том упершись в маленький сарай-кладовку. В которой он, пусть и не сразу на это решившись, все же начал проводить ночи. Для начала, конечно, потратив несколько дней на сбор информации для перестраховки. Приходил сюда по вечерам, наблюдая да вслушиваясь во всё, что происходит вокруг. Интересуясь тем, кто куда ходит, о чем говорит, как часто наведывается в облюбованный им сарай. В общем, наматывая на ус всё, что могло бы подсказать ему, насколько это место интересно его непосредственным хозяевам. И по итогу придя к выводу, что нет смысла в особом беспокойстве. Ведь хранилась в кладовке лишь пыль да какой-то мусор, что с сомнительной вероятностью может кому-то потребоваться, особенно посреди ночи. К тому же за всё время наблюдения никто так о ней ни разу даже и не вспомнил.