Единственная из воды

Пролог

Ледобургская империя - самая развитая и большая страна на землях Стихийна. Именно Ледобург считается родиной многих современных технологий. Тут были созданы машины, поезда, автоматоны, паровые двигатели и двигатели на магической энергии.

Главной идеологией их Духа - Великой Матери снегов и Льда, была командная работа. Идеология того, что каждый важен для общества и что любой может привнести вклад в общее будущее.

За 16 веков Ледобургская империя пережила многое: прорывы, бездны, войны, унёсшие тысячи жизней, катаклизмы, голод, эпидемии, государственные перевороты и восстания. Но ещё никогда народ не был стёрт с лица земли.

Заснеженьская ночь 1550 г.

В эту пору зима выдалась необычайно холодная даже на землях близких к океану Пяти Концов. Конечно, суровые зимы не новинка для северных жителей, народ Льда всё-таки. Но в этот год мороз был настолько крепок, что большинство урожая перемёрзло, а некоторые посевы вообще не взошли. Так же быстротечные реки перемёрзли, чего не происходило за всю историю Империи. Это событие затормозило транспортировку помощи, в связи с прорывом бездны, в отдалённые части страны. Даже новые машины и поезда не могли с этим помочь. В паровых двигателях вода напросто замерзала, а магические работали с перебоями. Маги объясняли это скачками магической энергии. К тому же рельсы и механизмы напросто примерзали друг другу, в результате чего ездить было невозможно.

Видимо, настали страшнейшие времена. Голод и холод атаковали всех, но особенно сильно досталось беднякам. Они умирали десятками за неделю. У них не было должного отопления, был критический недостаток еды, бушевали болезни, и верхушка ничего делать с этим не спешила.

Многие пытались иммигрировать из страны, но кому это удавалось? По странному стечению обстоятельств в скором времени умерали и лекари никак не могли дать причину. Только представьте, абсолютно здоровый человек вдруг взял и умер! Ничего в его организме не указывало на причину, никаких болезней. Даже бездна была не причём. Они просто умерали.

...Жители дальних земель Империи встречали утро, а те, кто был ближе к столице, уже давно спали, уплыв в прекрасное сонное царство, где нет никаких забот.

И лишь в дворце Ледобурга жизнь продолжала кипеть. Со стороны он казался хрустальным, но на самом деле он создан из белейшего мрамора, который в свете луны и солнца казался прозрачным и блестящим. В чём же заключается секрет дворца, никто не знал, а его архитектор давным-давно слился с предками.

В одной из высоких башен горел тусклый свет. Там сидела императрица Марин Селлер, уставшая раздражённая и крайне занятая женщина. Проблемы в этом году лишь прибавлялись. Например: уровень моря стал подниматься, и если б это было таяние ледников Северных земель, было б намного проще. Но нет, во всё виноваты странные всплески в магических потоков, из-за которых придворные маги работали из рук вон плохо, что раздражало Марин. Ещё неупокоенных стало в два раза больше, а в следствии и народ жалуется на опасность, требуя усилить охрану в городах.

"Кто ж на это всё деньги даст? Казна и так на грани! " - со злостью думала Марин.

Мороз попортил весь урожай, да и люди стали бушевать. Мол, куда уходят наши налоги.

Под очередным порывом ярости, перьевая ручка с силой полетела на стол, вследствие чего металлический корпус треснул, а тусклый герб империи и вовсе разломался на несколько частей.

С усталым выдохом, Марин закрыла глаза и потёрла переносицу. Веки слипались уже который час, но её любимейший муженёк сбросил всю бумажную работу на неё и попросту напился. Вот бы ей так же, но воспитание истинной леди не позволяло.

–К нам. К нам. Иди сюда. Марин! – неожиданно возник в голове голос. Настойчивый холодный.

Селлер мигом разомкнута глаза и огляделась по сторонам. Настолько устала, что не услышала, что кто-то вошёл? Нет. Круглый кабинет пуст. За окном выл ветер и заставлял трещать оконное стекло. В подсвечнике горели свечи, одаривая помещение мягким тёплым светом. И что же, усталость сыграло злую шутку? Вздохнув, Марин взяла и посмотрела в фарфоровую чашечку. Пуста. Правда, на дне всё ещё было чуть-чуть бодрящего зелья, которое Марин выпила. Работать стоило ещё долго. Документы должны быть утверждены до завтра.

–Сюда. Сюда. К жизни, К Новому листу. Ошибки. Стёрты. – снова возник голос.

Марин нахмурилась. Она сошла окончательно с ума? Было бы славно. Завтра ведь ещё встреча с мэром Винтербурга и как обычно, нужно быть свежей и прелестной.

–К нам. К истокам, к родникам! Сешэ! – голос стал напористее и истеричнее.

Она откинулась на спинку стула. Сешэ? Интересно. Никто её уже не называет так. Крайне любопытно.

Так что же. Три раза показаться уже не могло. Остаётся только одно - Источник. Вот только его голос не слышали в её семье уже несколько поколений. Неужели Они решили помочь своему народу решить проблемы?

Поразмышляв ещё некоторое время, Марин приняла окончательное решение и встала со стула, взяла аккуратно подсвечник и подошла к дубовой двери. Немного надавив на неё и получив ужаснейшие скрип петель, она вышла в тёмный коридор, да такой, что складывалось впечатление, будто сама Богиня Тьмы наслала чары на помещение. Если это не её больные фантазии, то это точно сознание предков, а значит путь только к Источнику Жизни.

Закрыв за собой дверь, Марин двинулась по винтовой лестнице вниз, осторожно освещая себе путь свечами. Иногда на стенах в поле зрение попадались обрывки старых фреск, повествующих о событиях века так 12, Но из-за того, что целостности не было, понять, что там едва ли было можно. Спустившись до первого этажа, Марин вышла в длинный Зеркальный зал.

Лунные лучи пробивались сквозь большие окна и отражались от стеклянного пола, создавая невероятные узоры на стенах и потолке, чем-то напоминая блеск на снегу. Тут же с колон свисали гербы Империи, на которых была изображена большая капля воды, на которой сидят две русалки и трезубец снизу и всё это на голубом шёлке. Половина мудрецов из Совета Семи советовали изменить его, так как многие жители ненавидят морских дев, не безосновательно сказала бы Селлер.

Понаблюдав за игрой луны, Марин потёрла глаза - уж слишком тут ярко, и двинулась дальше. Каждый её шаг сопровождался стуком каблуков, который отражался от стен и разносился дальше.

Дойдя до середины, Марин повернула в очередной коридор. По бокам стояли рыцарские доспехи, которые использовались чуть меньше чем полвека назад. Марин помнит, как в детстве императорская гвардия ходила в таких. Теперь же пришли перемены. Жаль, ей больше нравился старый вариант.

Ещё через минут двадцать ходьбы по ночному дворцу, Императрица вошла в самую старую часть дворца, в подземелья, которые представляли собой бесконечные коридоры и комнатки с разным старьём.

Сапоги, как только коснулись пола, намокли. Из-за подъёма уровня моря, в подземельях оказалась вода.

От затхлости и сырости Марин сморщила нос и чихнула. Никому, кроме императорской семьи, да и её члены сюда не ходят, нет надобности. А ведь где-то в глубине. Там, за каменной дверью, теплится вся сила льда. То, что даёт жизнь новым и новым ледобургжцам, То, благодаря чему живёт душа, то место, где скапливаются воспоминания умерших. Смахнув наваждение, Марин начала идти по неудобно узким туннелям.

Видимо, действие этих жалких капель бодрящего зелья закончились, потому что глаза вновь начали слипаться. Засыпать нельзя. Ей идти ещё долго. Да и дорогу найти сложно. Марин никогда ещё не ходила к Источнику. Она только примерно видела путь на старых картах подземелья в дворцовской библиотеке.

Через час петляния по лабиринту коридоров и залах, где были и гробницы, склады разного ржавого старья, по типу мечей и железной посуды, цель была достигнута. Перед Марин стояла, казалось бы, такая же, как и все, каменная стена. Только вот на ней была довольно простенькая геометрическая фреска Духа Льда, протягивающего ладонь к смотрящему.

Смутившись, Марин помедлила. А достойна ли она? Она же столько натворить успела. Набравшись смелости, она поставила подсвечник на пол, коснулась нарисованной руки, и по линиям потекла энергия, а цвет сменился с чёрного на бледно-голубой. Когда вся фреска уже светилась, каменная стена дрогнула и двинулась вглубь отверстия, открывая тёмную маленькую комнатку. Как только дверь открылась, то сразу же повеяло замогильным холодком и хлынул поток воды, из-за которого подол платья намок. Но Императрице сейчас было не до этого.

–Зачем вы звали меня? –спокойно спросила Марин.

Но с первого взгляда комната выглядела пустой и такой же, как другие залы. Кому же тогда задала вопрос Марин?

Не дождавшись ответа, императрица вошла внутрь и услышала, как стена позади неё задвигается. Мера предосторожности ничего более. Наступила тьма, и успокаивающие звуки стекающей воды заполнили комнату и уши. Посреди комнаты был небольшой бассейн, в центре которого располагался огромный холодный кристалл. Вскоре он стал освещать комнату тусклым голубым светом.

–Зачем вы звали меня? - настойчивее повторила Марин, ступая в неглубокий бассейн.

В ответ молчание. А чего собственно ждать? Женщина прикоснулась к ледяной поверхности и в третий раз повторила вопрос. Сначала ничего не происходило, энергия продолжала плавать в гранях кристалла, но вдруг резкая боль ударила в кончики пальцев и прокатилась по всему телу. Дыхание сбилось, сердце стало стучать в диком ритме, того и гляди сейчас выскочит из груди. В разуме зазвучали тысячи, нет, миллионы разных голосов, которые кричали:

«Ошибка. Ошибка. Ошибка...».

Голова потяжелела, ноги стали ватными. Женщина рухнула на мокрый пол и забилась в страшной судороге, из глотки вырвался ужасающий крик, а в разуме голоса всё твердили и твердили своё, сливаясь в целую какафонию... Из вторящих друг другу криков стал выделяться холодный женский голос :

- Ошибки, ошибки... Расплатитесь же за них...

Ночь готовится уступить место утру. С небес всё падают и падают снежные хлопья, добавляя сантиметры на без того большие сугробы. Везде была гробовая тишина, лениво тянувшаяся на многие километры земли. Лишь ветра гуляют по снежным пустыням, запорошённым лесам и разрушенным городам. Нет-нет да и глянет где-то хрустальный взгляд скованных льдом людей. Где-то встретишь торчащие из сугроба руки и остальные части тел. Весь мир спал,

даже не думая, что он обнаружит проснувшись. А обнаружит он мёртвый народ.

Глава 1: Сон, Дух, Смерть

На лес опустил свои путы сумрак. Везде стоял туман. Кругом тишь да гладь. В далеке слышны уханье совы, вышедшей на охоту; стрекотание сверчков и кузнечиков, прыгающих в высокой траве. В общем, в лесу начинали свой день, а вернее сказать ночь жители тёмных времён суток.

Маленькая девочка брела по лесной тропинке, прислушиваясь к окружающей среде. Откуда она здесь оказалась? Почему бродит одна в такое время? Да и в лесу? Никто пока на это ответа не знал или дать не мог.

Шла девочка уверенно, даже сказать, целеустремлённо. тихо, шерша ногами.

И вот лесная тропа вывела её на широкую равнину, усыпанную синеватой травой в ночной росе. Посредине низменности стоял большой замок! Словно из хрусталя! Вот это да.

Посмотрев на это чудо с широко открытыми глазами, девчушка, хихикнув, бегом направилась к воротам Хрустального дворца.

Ах, какой прекрасный сад раскинулся близь замка! Тут тебе и фонтаны с резными статуями! Здесь и раскидистые аллеи плодородных кустов и деревьев с лавками расписными!

Но вся эта прелесть не задевала интереса маленькой путницы. Подойдя, наконец, к дубовым дверям, та лишь прикоснулась к ним, как ворота сами собой открылись, издав длинный низкий скрип. Когда дверь перестала двигаться, взору непоседы явился хрустальный длинный зал. А в конце большой трон! Ух! Усмехнувшись, девчуля побежала к большому престолу и села на него, как настоящая ледяная принцесса. Посидя совсем чуть-чуть, юной беспредельщице почудился холодный голос. Повернув голову с прекрасными синими волосами, девочка слезла с трона и посмотрела в коридор, где почудился голос.

–Иди сюда, Я дам тебе сокровища всего холодного царства! Только иди за мной, ко мне. – Почудился вновь элегантный голос незнакомки.

"Чём-то он напоминал мамин, когда она поёт" - подумала девчушка.

–Иди ко мне. Дитя Морей. – Повторил голос, уже настойчивее.

В душу закрадывался мрак ночи. Кто обладатель голоса? Почему он её зовёт? Откуда он знает то, как её называет мама? Подумав ещё немного, смелая девочка собрала волю в кулак и двинулась в коридор.

Везде темнота, но как только она вступила на каменный пол, факелы вспыхнули оранжевым пламенем.

–Вау! - вырвалось из уст девочки.

Да, конечно, это магия. Её она видела постоянно. Но всё равно заставляла удивляться.

В конце коридора что-то вспыхнуло и растворилось в воздухе. Кажется, мне туда, - подумала девочка.

И так маленькие огоньки привёли её к балкону самой высокой башни. Подойдя к краю, Дитя посмотрела в низ и увидела снежные поля, что тянулись на многие километры.

–Это всё будет твоим, Лина, если только поклонишься мне и освободишь их, - снова послышался голос совсем близко.

–Освободить? Кого? – Задала вопрос девчушка, осматривая женщину с головы до ног.

–Ледяной народ, Дитя Морей. Они заточены, – спокойно ответила собеседница, смотря в даль.

–А если я не хочу? А почему вы не можете это сделать? А кто их заточил? – Стала засыпать вопросами Лина.

Долгое время незнакомка не отвечала, даже не смотрела на неё, хмурясь моим мыслям. Спустя минуту гробовой тишины, женщина всё таки, тяжело вздохнув, сказала:

–Видимо, ты ещё не готова..

После этих слов фигура превратилась во множество капелек воды, которые растеклись по полу. А пол, вдруг, под ногами Лины растворился, и маленькое тело рухнуло в развергнувшуюся чёрную пропасть. Всё поглощалось и падало в бездну, все звуки, весь дворец исчез во тьме....

Сон часто преследовал Лину и в последующие годы. Только с возрастом он менялся. Женщина с каждой встречей становился всё раздражённей и раздражённей. Хрустальный дворец выглядит уже менее ухоженным. А падение в бездну стало похоже на падение с обрыва.

И в последнюю их встречу женщина сказала вместо привычного "Видимо, ты ещё не готова." – "Моё терпение лопнуло. Пришло время брать ответственность". Чтобы это значило?

Стоял заснежень. Холодное, но ласковое солнце сейчас пускало свои лучики счастья на снежную землю, в попытках её согреть.

Жители города Песен уже во всю суетились на улицах, кто шёл на работу, кто раскладывал товары на прилавки лавочек, а детишки бежали на улицу устраивать снежную баталию. В общем, город кипел жизнью в преддверьях будущих праздников.

Лина мирно спала в доме на окраине города. Рядышком, над головой, лежит её верный друг, Феникс Эдвард, что грел своим брюшком лучше всяких каминов.

Вдруг дверь отварилась и в светлую комнату зашла мать девушки и ласковым движение стала будить дочь.

–Просыпайся и пой, рыбка! - в обычной манере пропела женщина, поглаживая Лину по голове.

Девушка поморщилась. Зачем просыпаться? Неет, лучше я посплю ещё. Обычные мысли обычного человека каждое утро. Но по не справедливости вставать надо, даже через силу.

Когда мама ушла готовить завтрак, Лина, откинув одеяло, стала умываться и заплетать волосы в хвост. После, разбудив спящую птицу, посадила её к себе на плечо и пошла вниз.

С кухни приятно пахло горячей яичницой с колбасками. Сев за стол, Лина облокотила голову на руки и вновь погрузилась в сонное царство. Но когда уши уловили звуки тарелки, глаза пришлось открыть.

–Сонная тетерева. Ложиться раньше надо, а не книжки читать, – строго сказала мама, ставя на стол кружку травяного чая.

На колкость девушка ничего не ответила, лишь принялась за завтрак. Вообще она взрослая и слушать мать не обязана.

Как только последний кусочек пищи был съеден, мама накинулась на дочь с объятьями.

–Ух, какая ты у меня уже большая! Восемнадцать лет! Поздравляю и желаю тебе наилучшего в жизни! Да благословит тебя Великая Мать снегов и Льда! – торжественно воскликнула она, крепче обнимая Лину.

От слов матери на душе девушки становилось тепло, словно там, внутри, зажгли огонёк.

–Спасибо, мам, – с улыбкой на лице произнесла Лина.

Мама всегда молилась Духу Льда, будто она не выходец из продвинутого народа Ледобурга, а из Края Ветров, что чтят какого-то Спасителя.

–А Кайл будет с нами сегодня отмечать? – спросила девушка догадываясь об ответе.

–Нет, он занят в Гильдии. Зато вчера приходил, оставил тебе подарок и просил поздравить, за него, – ответила мать и ,немного погодя, уже протягивала небольшую прямоугольную коробочку. Хоп! И вещичка уже в руке у Лины. Это, оказывается, ручка с кристаллом-ловушкой на конце. К тому же к ней прикладывалось пояснение, написанное братом.

"Хей! привет, сестрёнка. Поздравляю! Теперь ты на год ближе к смерти! Ха-ха, шучу-шучу. Я оставил тебе ручку. Не простую, конечно. Наконечник, как ты могла заметить, Кристалл - Ловушка энергии."

–Полезно однако, – удивлённо произнесла Лина и убрала ручку в карман рубахи. У неё, почему-то, всегда была мысль что брату всё равно на неё.

После окончания завтрака и бесконечных маминых сплетен принесёных из кабака, Лина направилась в родительскую комнату на второй этаж.

Из помещения доносится еле слышный храп отца. На цыпочках девушка подобралась ближе к спящему и резко тронула его за плечо.

–Буууу! Вставааай, а то не я буду будить! – хихикнув, пропела Лина.

Из под одеяла послышался хриплый от сна голос отца:

–Грх, дай минут пять и встану.

–Никаких пять минут! Поднимайся с кровати, нам на рынок надо, – строго ответила дочь.

Удостоверившись что папа действительно встаёт, Лина ушла в свою комнату.

Эд быстро слетел с плеча и разлёгся на незаправленной кровати.

–М-да, – вырвалось из уст девушки. – Ну злая матушка-Шарлотта сюда не зайдёт и не наругает за беспорядок, – с надеждой в голосе произнесла она свои мысли.

Быстро подойдя к деревянному широкому шкафу, Лина стала искать вчерашнюю накидку, которую вечером сунула не глядя куда. Вещи так и летели на пол, а Девушка залезла глубже в шкаф пока рука не нащупала атласную ткань накидки.

–Наконец-то, – вздохнула она, возвращаясь к лежащему Фениксу.

Тот уже успел заснуть. Девушка глубоко вздохнула и хитро улыбнулась. Она резко коснулась брюшка Эдварда и чуть-чуть пощекотала его, на что получила недовольное щёлканье.

–Хаха! Чего недовольный? Я без тебя никуда, –невинно ответила она, сажая его себе на плечо.

Тут послышался крик мамы с первого этажа. Пора идти на базар.

***

Мягкий снежок приятно хрустел под ногами и переливался жемчужинами под лучами холодного солнца. Ветер трепал верхушки мёртвых деревьев, срывая с них белые покрывала. В небольших и тёплых домиках сейчас спрятались взрослые, а дети во всю хохотали и играли в снежки или лепили снежных баб. Над городом царила весёлая атмосфера.

Торговая улица — место, обвитое пряными запахами заморских специй, товаров разной промышленности, зевающих жителей, бродячих танцоров, музыкантов и криков купцов, завлекающих покупателей и восхваляющих свой товар.

–Самые лучшие специи прямиком из Земно-тауна и Огнера! – с явным акцентом кричал торговец из лавки с пряностями, толстый светловолосый эльф.

–Тёмное, красное, белое вино! Ликёр! Виски, медовуха, эль! Только сегодня бутылка по 17 злотых! – кричал напротив продавец-коротышка.

Взглянув на него, Лина увидела хитрые янтарные глаза и пара тёмных рожков на голове. Типичный девол.

–Так нам надо корицы, вина, яблок и овощей на салаты и ещё парочку штучек на праздничный ужин прикупить, – говорила сама себе мама, проходя мимо ларьков на рынке.

При упоминании яблок, сидящий на плече Лины, Феникс встрепенулся, заядлый любитель этих плодов.

–Я тебя уже кормила, так что успокойся, – скучающе произнесла Лина на движение своего феникса.

На что, получила в ответ недовольное щёлканье клювом и лёгкий удар в макушку.

Пока родители отошли за вином и корицей к тем торгашам, любопытство Лины тронула лавка с ювелирными изделиями Царь-града. Подойдя ближе, взгляд упал на две пары серёг.

"Парные серьги: Луна И Солнце. Материал: Золото и серебро. Цена: 10 злотых" – гласила надпись на пьедестале около украшений.

–О, миледи Лина! Рад-рад, вас видеть! Приглянулось что-то? Не стесняйтесь, для вас персональная скидка, – любезно пролепетал торговец. Хорошо всё-таки иметь отца, который один из главных людей в торговой гильдии.

–Да-да, приглянулось. Как жаль, что у тебя нет ушей Эд, – усмехнувшись, произнесла девушка, попутно доставая монетки из мешочка.

После она решила пройтись ещё и посмотреть остальные лавки. Лавка "Гномьи мечи", тележка с различными магическим амулетами, зельями и травами. Дальше была деревянная сцена, на которой сейчас играли какие-то приезжие музыканты. По их узким глазам и смуглому лицу можно было сказать, что это выходцы Края Ветров.

Вдруг около лавки со специфическими нарядами из Люцисса, девушка заметила каштановую капну волос и чёрную кожанку с белыми лентами.

–Ваа! Кто-то наконец выбрался из трактира родителей, Да, Кейт Брайнат? – с некой издёвкой усмехнулась она.

–Лина! - набросилась подруга на ту. – С днём рождения!

Испугавшись за свои рёбра и за Эдварда, Рейна отшагнула в сторону и дала рукам Кейт сомкнуться на пустоте. Несмотря на то, что она довольно тактильна, ей всё же не очень нравилось объятья до хруста костей - которыми одаривала Кейт, когда они давно не виделись.

–Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась Лина.

Немного опешенная, Кейт повернулась и, поправив волосы, протянула бумажный конверт:

–Я долго думала и приняла решение, что лучший подарок - это деньги! – отчеканила Кейт, улыбаясь до ушей.

Взяв бренчащий конверт и спрятав их в кармане длинной чёрной юбки, Лина раздумывала спросить, придёт ли её подружка к ней отметить, но, вспомнив, что чета Брайнат слишком строга к своей взрослой дочери, передумала.

–Ну что, как там поступление в Академию Некромантов? - вместо этого спросила Лина.

Спустя полтора года наконец-то приняли! Это ужас, Как меня родители терзали с этим поступлением! Только вспомни, как они на меня кричали в прошлом году! –с раздражением прошипела Кейт.

–Помню. Но что теперь волноваться? Теперь съедешь от них в Академию, – пытаясь подбодрить подругу, сказала Лина.

–Дааа. Кстати, Лин, твоя Академия Искусств в том же городе, что и моя?

–Ага, будем гулять с тобой и ловить новых жертв, – хитро хихикнула девушка мечтая о прекрасном будущем.

–Хаха! Усмири пока свою натуру! Поступи сначала, –спустила с небес Кейт.

–Ладно, Кейт, пока. Встретимся ещё, – немного обиженно попрощалась она. И двинулись навстречу родителям. Думать о экзаменах в академию сегодня совсем не хотелось,

–Пока, – улыбнувшись, помахала рукой девушка. И вступила в спор с продавцом нарядов.

–Доча, ты где там ходишь? – послышался вдруг голос матери из толпы.

–Тут я, тут! – подбежала Лина, расталкивая зевак и придерживая Эдварда. Что бы не упал.

Дорога домой не составила много времени. Минут пять-десять. И вот она с Фениксом у себя в комнате.

Стоя у зеркала и вертясь. Девушка примерила купленные серьги.

–Ой, мне не идёт солнце! – надув губы, воскликнула она. И тут в голову ей приходит идея.

–А ну-ка, Эд, подойди сюда, – произнесла Лина, одевая на, доверчиво протянутую, лапу серьгу Солнце.

–Воот! Тебе это больше идёт, Лучик, – хихикнув, сказала она, беря в руки Эдварда. – Ладно, пошли, маме поможем.

Готовить ужин пришлось долго: то овощи нарезать, то разделать курицу и поставить в печь или вообще украшать торт. Ох уж эта семейно-отцовская привычка накрывать целый пир по праздникам! Живя бы она одна, то отмечала бы в таверне!

Времени и вправду прошло не мало с момента выхода на рынок. Золотистое солнце сейчас заглядывало внутрь гостиной и кухни, заливая всё своим светом, безуспешно пытаясь устранить тьму.

А обеденный дубовый стол ломился от съесного. Тебе здесь и салаты и мясо, мясные, овощные сырные нарезки. Место и для заморских диковинок нашлось! Любит же папа баловать своих дам.

–Ну, хочу поздравить нашу взрослую девушку, – подняв бокал вина, произнёс отец, – Желаю своей любимой дочурке только самого наилучшего, счастья здоровья и окружения богатого, главное ведь чтобы они тянули тебя только на верх! – величественно произнёс речь он.

Щёки Лины заалеи, как все эти пожелания смущали её. Поэтому чтобы скрыть своё смутение , та решила отпить из бокала вина. Тёмно-алая жидкость стала стекать по глотке, приятно обжигая её. С каждым новым глотком, на языке отчётливо оставался терпко-виноградный вкус с ягодными нотками, а после во рту оставалось кисловато-горькоепослевкусие.

Праздник шёл долго, со стола убирали уже ближе к полночи, когда свечи уже почти догорели.

Объевшийся Эдвард сейчас спал на изголовье кровати, прижав голову к груди. Поцеловав его в клюв, Лина взяла тёплый пиджак и выбежала на мороз вслед за родителями.

Конечно, холод ей не страшен, как-никак имуннитет к небольшому холоду у народа Льда присутствует.

Ночь давно вступила во владение над землями, удивительно какое чистое небо в эту заснеженьскую ночь.. Странно, но сегодня звёзды показались не такими ласковым как обычно. Снег стал ещё громче хрустеть при каждом шаге.

Лина старалась как можно быстрее догнать родителей. И вот через пару минут она шла на уровне со взрослыми, взрослыми? Но ведь ты тоже теперь официально взрослая, Лин.

Идти на Обрыв Звездочёта было трудновато, снег в этой части затвердел и стал почти льдом. Но взглянуть на красивый вид – последнее желание, чтобы прекрасно завершить день.

И вот последний миг настал, девушка мягко подступала к краю обрыва, где открывался красивый вид на Туманный лес и границу между Стихийном и мёртвым Ледобургом.

Время будто остановилось. Дух захватывает от такой картины. Небольшая полоска синеватого Туманного леса, а дальше пустынные хрустальные поля до горизонта. Ей даже показалось, что она видит в дали Ледобург

–Мама, посмотри как красиво!

Да, этот вид был каждую зиму, но всё же каждый из них уникален. Серебристый месяц пускал тонкие белые нити на снег, мёртвые верхушки деревьев медленно покачиваються на ветру, а вдали виднелись обломки высоких домов империи, кто знает, когда они живут вновь?

Лина обернулась, чтобы посмотреть где родители и тут сердце замерло, тело потежелело, а в голове всё смешалось заполоняясь туманом леса.

Во тьме было мало что разглядеть, но.. Две растерянные фигуры родителей, а их загораживала высокая фигура в плаще. В руке у неё был длинный меч..

Прежде чем оцепенение прошло, случилось страшное.. Минута текла медленнее улитки, вся картина походила больше на ужасный кошмар...

Резкая вспышка лунного света, отражённого от обжигающей стали. Неожиданное движение руки и глухой треск..

С ужасом в глазах она медленно лицезрела, как тела двух любимых, дорогих людей отпускались на землю, глухой стук, как таял и бурел вокруг снег, превращаюсь в кровавое месиво...

Что-то в груди оборвалась и рухнуло в бездну, и тут же резкий всплеск эмоций, чувств всего.

Девушка не успела ничего толком сообразить как рванулась на убийцу с отчаянныем воплем. Ещё одно резкое движение, отблеск её испуганного лица и резкая боль в правой половине лица. Потом вспышка, белый свет заполонил всё на мгновение, уши перестали улавливать окружающий мир, в душе всё ещё бушевали чувства..

Она медленно видела как отдаляеться вверх край земли, как на неё смотрел острое лицо из под плаща.. Она падала. Падала вниз, навстречу родителям. Вся её короткая, но хорошая жизнь сейчас мелькала перед глазами вместе со всем тем, что могло случиться в будущем.

И вот резкое погружение в воду, всплеск, тупая боль и мягкая тьма....

Глава 2: Первые стадии горя

Туманный лес – загадочный лес покрывающий почти всю территорию материков Стихийна. Даже зимой в воздухе витает туман. А по легендам, в глуши можно услышать людской плач.

Но сейчас лес стоял в тишине, слушая завывания ветра. С неба медленно кружились снежные хлопья, умирающие в тумане, не долетая до земли или застревая на тёмных кривых ветвях. Серебристый месяц одаривал подлунный мир своим сиянием, даря ему всю свою холодную ласку.

На поляне было так же тихо, как и во всём лесу, но будь тут чуткий слух лесного жителя, то он бы услышал шорохи, издаваемые телом, лежащим посреди заледенелых бурых лужиц крови.

Судя по тому, что шорохи становились громче, можно было предположить, что человек скоро проснётся. И спустя пару минут девушка вскочила, выкрикнув:

–Не-ет!...

Тело мгновенно сковало судорогой. От кончиков пальцев и до макушки прокатывались волны боли. В голове мелькали картинки недавно произошедших событий. А так ли они были? Или это всё очередной сон, как тот с Духом льда? В том сне тоже просыпалась в лесу... Но почему тогда тело так болит?

«Так, тебе надо вспомнить хоть имя или что произошло? Меня зовут Лина Рейн... Родилась и выросла в городе Песен... Мне восемнадцать лет, вроде... Отмечала с родителями и вечером вышла в горы и... И. И...»

Вдруг мысли смешались в кровавую кашу. Голова начала тяжелеть. Лина села обратно на землю и схватилась руками за волосы.

–Нет-нет... Нет, нет, нет-нет! Нет... Это всё сон... Сон... Я сплю, и сейчас меня мама разбудит, и... И всё будет хорошо, верно?? Да, да! Надо идти по тропе, как во сне! Аааааа, аааа... Речь перешла в отчаянный крик. На бедную девушку медленно наваливалось всё произошедшее, и она всё старательно отгоняла, закрыв глаза.

Почему так болит правый глаз?

Лина отцепила руку от синих волос и попыталась прикоснуться к правой глазнице. Глаз был расколот пополам, а пальцы окрасились кровью.

–Ч-что... М-моё лицо... Н-нет... Это всё неправильно!!!! – девушка закричала во всю глотку. Испуганные криком птицы, громко гогоча, взмыли в небо. С целого глаза хлынули горячие струйки слёз. Рот переполнила слюна. Лина даже не пыталась их сдержать, она просто сидела посреди леса и безудержно рыдала, смотря на собственные руки в крови.

Времени прошло много, пока Лина успокоилась. Достаточно для того, чтобы тёмное ночное небо сменилось светло-серым. Конечно, она всё ещё всхлипывала и дрожала под холодным ветром, но слёзы уже не так обильно текли.

Оглядевшись по сторонам и вздохнув, она приподнялась и пошатнулась. Тело отказывалось слушаться: голова кружилась, конечности стали ватными, а в груди вновь зародилась странная боль.

Но всё же Лина пересилила себя и шагнула. Как же тяжело.

Шаг – боль ещё больше захлестнула тело. Другой шаг – в виски стрельнуло. Третий – тело вновь начало поддаваться контролю. Четвёртый, пятый, шестой... И она, хоть и неуверенно, пошатываясь, но всё же Лина шла по тропе.

Везде стояла гробовая тишина, это странно, учитывая то, что в это время обычно ночные звери разбегались по берлогам спать, ну или хотя бы ветер шатал ветки деревьев! Но нет, ни ветра, ни зверей, ни птиц в конце концов слышно не было. И это сильно давило на и так больную голову... Словно всё разом умерло, как и что-то в душе Лины.

Снег похрустывал под ногами, будто... Кости?

«Почему именно это сравнение приходит на ум?» – мелькнула мысль в голове девушки. Холод, наверно, стоял зверский, но Лина не ощущала ничего, кроме бесконечной боли в грудной клетке. Сегодня всё казалось странным... Точно очень странный сон, который приснился на пьяную голову.

Впереди, сквозь ветви спящих зимних деревьев, стал виднеется её дом. Двухэтажный, не считая чердака, белокаменный домишко. Отец говорил, что раньше это был маленький трактир, владелец которого продал его за большие долги. Примерно через года два его и купили родители Лины, обустроили под себя и стали жить припеваючи до вчерашнего дня. А вчерашнего ли? Сколько времени прошло, пока Лина провалялась на поляне около лесной речки? Сейчас это особо не важно, но точно станет темой для размышления в скором будущем.

Оставив позади себя Туманный лес, Лина вышла в маленькую родную долину близ тумана и гор. Так как сейчас было лишь ранее утро, то и долина казалась мёртвой. Из-под снега то тут, то там выбивались длинные пожухлые и старые травинки. По левую сторону от девушки была чернеющая в потёмках гора с этим злосчастным обрывом Звездопада... Одного взгляда на него хватило, чтобы глаза вновь затянуло пеленой слёз.

Дойдя до небольшого деревянного забора, Лина остановилась и схватилась за него, в глазах темнело от таких нагрузок, ещё чуть-чуть и душа точно покинет бренное тело. Собрав последние силы, девушка прошла от калитки к двери дома, постучалась и стала ждать в надежде, что родители выйдут сейчас и всё-всё объяснят. Но дверь открывает высокий темноволосый парень в простой рубашке, с козлиной бородкой и хмурым лицом. - К-Кайл?.. - только и выдавила из себя Лина. После ноги окончательно подкосились, и мир тихо начал таять во мгле, а она на грани этого всего услышала голос брата, будто он говорил под толщей воды. Однако, что было произнесено, разобрать не удалось. Сознание окончательно угасло, как и последняя ночная зорка в светлеющем небе. Очнулась Лина в приглушённой комнате, где рядом на столике горели благовония, но запах учуять не удалось. Голова по-прежнему трещала, будто в ней сидела назойливая птица, которая так и норовит выскочить из клетки-черепа. По крайней мере тело больше не болело и не гудело. Поморщившись от яркого света, который пробивался из зашторенного окна, Лина приподнялась с койки и потянулась к правому глазу. Тут она похолодела. Пальцы, да и вообще что-то она не видела... Но и ослепнуть на глаз в привычном понимании она не ослепла. Всем, даже далёким от всяких наук, было известно, что помимо привычного окружающего мира можно видеть тонкие материи, а именно потоки магической элементальной энергии. Да, это подвластно только магам, и то только на мгновенье. Но вот глаз Лины видел тончайшие полупрозрачные нити разных цветов, и не на секунды. Он видел энергию так же, как и левый лицезрел окружающие предметы!

Всё происходящее до сих пор казалось сном. Ну не может же быть столько странностей за столь короткий промежуток времени! Все размышления пришлось отложить, ведь дверь тихонько скрипнула, и в проёме появился Кайл с Эдвардом на плече, последний, к слову, как только дверь открылась, слетел с плеча брата и приземлился рядом с хозяйкой, начиная ластиться к руке и отчаянно верещать.

Кайл же молчал. Он тяжело вздохнул и, взяв деревянный табурет, поставил его к койке и сел, смотря на Лину.

–А теперь расскажи, что произошло. – вздохнув, сказал он, смотря на неё.

На этом моменте Лине резко стало неуютно. Под пристальным взглядом Кайла казалось, будто весь мир сжимался вокруг удушающей цепью. Реальность вновь начала ускользать, и остановить её помогло щебетание Эдварда под боком. Закрыв глаза и досчитав до трёх, Лина взяла Эда, посадила его на колени и стала поглаживать тёплые пёрышки.

–М-мы взобрались на обрыв Звездочёта... – начала было она и запнулась.

Кайл не торопил, он лишь молча смотрел в сторону, потирая костяшки пальцев друг об друга.

–Я смотрела вдаль, на Ледобург... Потом повернулась, а там фигура в плаще и с мечом, я не слышала, чтобы она подошла... И – тут Лина закрыла лицо руками и содрогнулась. Перед глазами вновь вспылили воспоминания: ночь, загадочная фигура в плаще, страх на лице родителей, море крови и звук воды.

–А потом она их прикончила. – холодно ответил Кайл спустя минуту тишины. Он тяжело, устало вздохнул и потрепал по голове сестру, успокаивая её.

От его слов Лина широко распахнула глаза и ещё сильнее затряслась.

Нет-нет! Они не могли умереть! Их точно успели спасти, ведь правда? Но в глубине души она всё понимала, только принимать горькую правду наотрез отказывалась. Сладкая ложь всегда вкуснее. Тут в комнату зашёл мужчина, длинобородый и в белом одеянии. Одним словом – лекарь. Он быстро подошёл к Лине и начал осматривать, грубо поворачивая то голову, то другие конечности.

–Здорова, имеется шок, ушибов не обнаружено, единственное... Это твой странный шрам. – изрёк он наконец, закончив осмотр и сделав шаг назад.

–То есть как нет травм?! Она неделю пробыла непонятно где в Заснежень! В один из самых холодных месяцев! И тут – здорова! – вскочил Кайл и всплеснул руками.

–Неделю?.. – тихо прошептала Лина и сжала руками покрывало. Целую неделю она провалялась в лесу... А казалось, будто бы мгновенье. А как она выжила в холоде? Да и, как помнит она, одежда у неё была не в самом идеальном состоянии.

Спор Кайла с лекарем проскальзывал мимо ума Лины и ощущался как отвлекающий гул базара или раздражающий писк в ушах. Хотя писк был на самом деле. Он усиливался с каждой секундой, и в какой-то момент комната потеряла свои очертания.

«Прими силу. Прими ответственность». – прозвучало в голове вместе с продолжающимся писком. Голову рвало на части, от безысходности Лина даже схватилась за голову и попыталась сосредоточиться на чём-нибудь, чтобы отвлечься.

–...Кто знает..мо...на и у..ла их – послышался голос мужчины, словно из-за глухой каменной стены. Это её больное воображение или в реальности кто-то произнёс? И о ком голос говорит? Неужели о ней? И кого же она убить могла?..

Вдруг почудилось тёплое прикосновение к локтю. Чуть поморгав, Лина взглянула на локоть и увидела, как на неё смотрят два чёрных глаза-бусинки в оформлении ярко-рыжих пёрышек. Эдвард щёлкнул клювом и продолжил тереться головой об руку хозяйки. Улыбнувшись, Лина начала поглаживать большим пальцем его, медленно успокаиваясь. Комната вновь стала чёткой, из зашторенного окна по-прежнему пробивался тусклый солнечный свет, а около кровати стоял крайне недовольный Кайл. Лекарь, видимо, ушёл. Оно и понятно, пациентов много, а лекарей в городе не хватает.

–Пошли домой, раз здорова. Тебе нужно отдохнуть. – первым нарушил тишину Кайл и быстро вышел из комнаты, даже не дожидаясь Лины.

Пребывая в туманном состоянии, она встала с койки и пошатнулась. На удивление тело было лёгким и не управляемым. Посадив Эдварда на предплечье, Лине пришлось идти будто младенцу, который только-только учится стоять на ногах и ходить.

Улица была залита солнечным светом, несмотря на сильный мороз и снегопад. Город шумел и бурлил обыденной дневной жизнью. Так как было чуть за полдень, детишки бежали со школы гулять и громко хохотали. Редкие взрослые прохаживались вдоль домов, переговариваясь каждый о своих планах на вечер. А по широкой части дороги разъезжали телеги с товарами, кучера которых хмурились и стряхивали с себя снег и лишь подгоняли лошадей.

С торговой площади сюда доносились звуки музыки, наверно, это очередные музыканты приехали одарить город своим новым шедевром. Городские власти всегда были лояльны к ним. Как-никак город являлся Городом Песен! Именно здесь проходили самые первые концерты и выступления многих знаменитых певцов Стихиийна, здесь проходят фестивали музыки и поэзии, а каждый день горожане просыпаются, живут и засыпают с музыкой.

Но ни погода, ни музыка не нравились Лине. От солнца она зажмурилась и помахала головой, а от музыки тошнило, сейчас казалось, что мелодия была слишком весёлой для морального состояния девушки.

Открыв наконец глаза, Лина посмотрела на брата и, кивнув, пошла за ним в сторону своего дома. По пути она ловила на себе косые взгляды прохожих, от чего становилось крайне неуютно.

–Чего они так на меня пялятся? Будто я натворила чего-то... – спросила Лина у Кайла, съежившись от очередного непрошеного внимания со стороны прохожего.

–Тебя неделю не было, произошла трагедия к тому же. Мало ли чего они надумали себе, не забивай себе голову. – Безразлично ответил он, продолжая идти. От него прям и исходило недовольство, но он, как обычно его скрыл.

По правде сказать, отношения между Линой и её братом были странными. В детстве они игрались вместе, но потом стена между ними начала расти по мере их взросления. Сначала Лина не понимала, почему так происходит, но мать объяснила, что у них разница в возрасте большая и Кайлу попросту неинтересно с ней. Это было обидно с одной стороны, а с другой она его понимала. Потом он уехал в столицу учиться в Академии торговли, чтобы стать полноправным наследником отца, тогда и общение с Кайлом происходило лишь тогда, когда он приезжал. Лина не стала ему навязываться и писать письма, она смирилась и делала вид, что ей хватает общения в моменты, когда Кайл гостевал с женой у них.

Погрузившись в раздумья, Лина и не заметила, как они подошли к дому. Дверь открыла Эмилия – жена Кайла, миловидная, стройненькая, светловолосая эльфийка.

–Ох, Линушка! Горе же ты наше, проходите, я только что приготовила обед. – сказала она, увидев Лину. На ней был белый фартук, а длинные пшеничные волосы,обычно распущенные или заплетённые в косу, были собраны в пучок.

Оглянувшись на брата, Лина прошла в дом. Неприятное ощущение в душе возникало при виде гостиной. Вроде ничего и не изменилось, всё такой же дорогой кожаный диван с искуссным серым ковром, дубовые стеллажи с книгами и в правом углу отцовское место, где он обычно разбирал бумаги из гильдии торговцев. Однако чувствовалась некая пустота, что больше отец не будет ворчать на незнакомых Лине людей, что мама больше не позовёт к себе, чтобы рассказать очередную ледобургскую легенду или сплетню.

–Садись-садись, тебе нужно поесть после таких переживаний. – сказала Эми, усаживая Лину за обеденный стол.

На тарелке был суп из речной рыбы с грибами щитовниками. Жидкость была бледно-желтоватой с кусочками моркови, картофеля и синих грибов. Аппетита это в Лине не пробудило; она, вздохнув и посадив Эдварда на спинку рядом стоящего стула, взяла в руки ложку супа и, поднеся ко рту, проглотила. Сначала ничего странного не было, однако через секунды три по груди, в районе сердца, разлился странный липкий холод. Это было похоже на изжогу, на глаза моментально навернулись слёзы, а в голове вновь появился мерзкий писк, но в этот раз к нему прибавился шёпот чьих-то голосов.

–С тобой всё хорошо? – сказали Кайл и Эми одновременно.

Тряхнув головой и зажмурившись на секунду, Лина выдавила из себя:

–Да-Да... Всё хорошо.

Похоже, её словам Эмилия не поверила, но сделала вид, будто приняла их. Она ещё пару секунд смотрела на Лину, а после повернулась к мужу и начала что-то рассказывать. Кайл ухмылялся, смотря на жену. Удивительно, как холодный и суровый парень сошёлся с мягкой и добродушной Эмилией. Но жили они душа в душу, прям как родители в детстве Лины...

Последняя мысль вновь вызвала слёзы, омрачать такую любовно-милую картину не хотелось, поэтому она вновь хлебнула ложку супа, однако снова повторилось то странное ощущение липкого холода в груди, отчего Лина закашлялась.

–Всё точно хорошо? Может, тебе отвар дать? – мгновенно встрепенулась Эмили.

–Нет-нет, не нужно. Я просто не голодна! – замахала руками Лина.

–Нужно поесть... Ты неделю прошаталась без нормальной еды, и чтобы нормально восстановиться, тебе нужно нормально питаться. Я тебе это как дочь лекаря говорю, – попыталась убедить девушку Эмилия.

Но Лина настояла на своём, она встала из-за стола и направилась к себе в комнату. Щёлкнув клювом, Эд сорвался с места и сел на плечо хозяйки, задев длинные волосы. Но боли, как обычно, Лина не почувствовала, в душе вообще пропало всё, даже недавнее ощущение.

Как только дверь в комнату закрылась, девушка издала стон и рухнула на кровать, примяв пару перьев феникса. На что Эдвард живо отреагировал и клюнул Лину в макушку, однако ей было всё равно. Она уткнулась лицом в подушку и медленно стала погружаться в пучину темноты своего разума.

Проснулась она уже под вечер, когда луна посылала на землю свои тусклые серебряные лучи. Протерев глаза порванным рукавом, она огляделась и прислушалась. Вокруг темно и тихо, из всего бардака в комнате выделялся лишь спящий на жёрдочке Эдвард.

«Глубокая ночь. Сколько это я проспала?» – подумала Лина, вставая с кровати. Удивительная лёгкость тела никуда не ушла. Поморгав пару раз, она вышла из комнаты в тёмный коридор.

–Кайл? Эмили? – позвала она. Но никто не ответил, а коридор удивительно удлинился в темноту.

Собравшись с силами, Лина зашагала по коридору в надежде спуститься на первый этаж в гостиную. Но чем дальше шла Лина, тем длиннее был коридор, который постепенно превращался в один из туннелей подземелий, в которые она лазила с друзьями забавы ради. На стенах вместо привычных натюрмортов появились непонятные фрески и факела, горящие синим пламенем. Шаги о деревянный пол сменились эхом шага об обтёсанные камни. Чем дальше вперёд, тем больше трещин появлялось вокруг.

«Народ мертв!» – прозвучало вдруг эхо впереди.

–Какой народ, вы о чём? – крикнула в ответ Лина в тьму.

«Она убила всех! Осталась лишь одна капля из целого моря», – вновь послышалось эхо

–Кто убил? Вы о чём вообще?! Какая капля? – разозлилась она.

Что за чертовщина тут происходит. Где она ходит, как тут оказалась? Ответа не было, Лина лишь продолжила идти в темноте, освещаемой магическими факелами. Понемногу, в ходе размышлений, до неё начало доходить, о чём говорило эхо – история Ледобурга, странная смерть всего народа, произошедшая полвека назад. Многие люди из гильдии исследователей пытались проникнуть хотя бы на территорию ближайшего города. Но никому это не удавалось, то погода портилась, то северные волки нападали на экспедиции. Поэтому смерть Ледобургской империи объяснили сухим «Нападение бездны на источники магии, вследствие чего был вызван катаклизм, который убил всех». Удивительно, как все стали игнорировать и резкие смерти ледобуржцев и магов воды за пределами империи. Но Лине было мягко плевать... У неё была своя жизнь, свои мечты. Какая ей разница, что случилось с соседней страной, пусть даже её мать выходец этой страны.

–Какое мне дело до каких-то мёртвых?! Оставьте меня в покое! – крикнула она в темноту и начала осматриваться.

«Она убила и твою семью. Мы хотим мести! Мести, мести, мести!» – загалдели голоса, но источников их видно не было. Галдели так громко, что Лине пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть.

Вдруг её лица что-то коснулось, она отшатнулась и распахнула глаза. Руки, десятки рук тянулись к ней из тени. Поистине страшное зрелище. Вскрикнув, Лина повернулась спиной к ним и побежала что есть силы подальше. Но, по иронии судьбы, в момент она споткнулась и полетела в неожиданно раскрывшуюся под ногами дыру с ярким светом.

Задыхаясь, она задёргалась и... Проснулась. На лицо падали лучи солнца, а под боком тихо спал Эдвард. Это лишь сон или, скорее сказать, наваждение.