Единственная для Альфы

Глава 1

Людмила

— Ты хочешь, чтобы я устроилась к дяде в его фирму? – спросила отца.

С моего выпускного прошло полгода, и отец всячески пытается намекнуть, что птенчику пора вылететь из гнезда навстречу взрослой самостоятельной жизни. И вроде бы у нас с папой были довольно спокойные нейтральные отношения, несмотря на его постоянно загруженный рабочий график. Но полтора года назад, когда после развода с мамой он решил жениться во второй раз, тогда я заметила, что его новая женщина недовольна моим нахождением в моём же доме. Постоянно нос воротит, ещё и смотрит высокомерно.

Как будто не знала до свадьбы, что вместе с её муженьком будет прицеп в виде дочери, которая не торопится съехать на съёмную квартиру. А почему я должна? Не обязана. Тем более уже шесть лет наравне плачу половину коммуналки, поэтому имею право продолжать жить в своей комнате.

Но вот эта змея, по-другому её назвать не могу, всё время уговаривает отца, чтобы тот поскорее выгнал меня из родного дома. И, к сожалению, отец выбрал её позицию. Понимаю, что мне уже двадцать пять и давно пора устраивать свою личную жизнь, но что делать, если пока на моём горизонте нет того, ради которого я должна вот так менять все свои планы? Мне сейчас финансово выгодно жить. Не могу позволить снимать квартиру, тогда точно придётся сводить концы с концами. Работы в нашем небольшом городке практически нет, особенно для выпускников без опыта работы.

— Я поговорил с Виктором, он не против. Да и зарплата там куда выше, чем в твоём магазине. – продолжил отец. – Ты же инженер-технолог, выпускница с красным дипломом, а работаешь бухгалтером в каком-то супермаркете… Мне стыдно об этом говорить своим друзьям.

Стыдно за меня? Усмехнулась. Отложила откусанную булочку, потому что в горле застрял болезненный ком. Настроение водопадом скатилось вниз. Вот точно не ожидала услышать от отца эти слова. Я так долго старалась для нашей семьи, а он, как всегда, на корню срезал все мои попытки улучшить наши отношения. Неужели настолько сильно мешаю ему, что он хочет поскорее избавиться от меня?

— Поняла, – с трудом сдержала слёзы, поэтому ответила отцу охрипшим голосом. – Тогда после обеда поеду к дяде Вите и поговорю насчёт работы.

На дрожащих ногах встала из-за стола и направилась в свою комнату.

— Ты завтрак не доела, – равнодушным голосом сказал отец, никак не обращая внимания на то, что мне плохо. – Посуду хоть потом помой. А то Аллочка постоянно жалуется, что ты ей не помогаешь по дому.

Усмехнулась и молча ушла. Закрылась в комнате на замок и, сдерживая всхлипы, упала на кровать.

День только начался, а мне уже так хреново. Инженер-технолог… Красный диплом… Это всё только из-за родителей! Это они хотели, чтобы я поступила в тот университет на эту специальность и с отличием закончила его, чтобы хвастаться перед своими друзьями, какая у них дочь умница и красавица. А что в итоге?

Как только мне исполнилось восемнадцать, они уже начали разговоры о своём разводе, и про единственного ребенка, которому нужна была забота, они полностью забыли. У них началась своя жизнь. А что мне оставалось делать? Уже тогда закончила второй курс, и мне было жалко потраченного времени, чтобы просто взять и забрать документы. Да и тогда мне никто не рассказал, что можно было перевестись на другой факультет. Вот так восемь лет и мучилась, думая, что всё не зря и родители будут гордиться мной.

Только вот на мой выпускной они не пришли, даже через месяц не поздравили… Тогда… Да и сейчас мне до сих пор обидно до глубины души, что я всё же не прислушалась к своему сердцу и не сделала так, как изначально хотела. Нужно было с самого начала настоять на своём и поступить на ту профессию, которую хотела. А так получилось, что всё зря! Потому что мне совершенно не хочется работать по своей специальности. И дело не в том, что я что-то не понимаю. Всё наоборот. Дело в том, что просто душа не лежит к этой работе. Всю практику мучилась, представляю, что будет на работе.

Как и обещала отцу, к нужному времени поехала к дяде Вите узнавать насчёт работы.

— Привет, дядя Витя! – заглянув в кабинет, убедившись, что он находится в нём один, веселым голосом произнесла. – Как жизнь?

— Людочка! – с искренней улыбкой на лице сказал мужчина, когда я вошла в его кабинет. – Как же я рад тебя видеть, – дядя Витя крепко обнял меня и усадил в кресло рядом с собой. – Здравствуй, моя милая. Как у тебя дела?

Улыбнулась. На душе хоть немного полегче стало. Дядю я безумно сильно люблю, так же, как и он меня. Поэтому даже не переживала, когда ехала сюда. Потому что если с работой не получится, то просто увижусь с родным мне человеком.

— Да сойдёт, – ответила ему. – Отец сказал, что у тебя есть свободная вакансия…

— Ах да, – протянул дядя. – У нас несколько дней назад уволился технолог, поэтому освободилось местечко. И я как раз вспомнил, что моя любимая племянница недавно выпустилась из университета и сейчас ищет работу. Так я сразу позвонил твоему папане и предложил вакансию. Ты-то согласна поработать вместе со мной?

Улыбнулась.

— Согласна, только вот у меня совсем опыта нет. – честно призналась ему. – Сам же знаешь, какая сейчас практика в университетах…

— Даже не волнуйся об этом! – громко сказал дядя Витя. – Всему обучим, всему научим. Станешь в этом году лучшим технологом.

Улыбнулась.

Дядя пошёл к двери и, открыв, громко крикнул своей секретарше:

— Мариночка, пригласи ко мне Артёма. И сделай два кофе.

Дядя вернулся ко мне и продолжил.

— Людочка, пока что ты будешь под наблюдением у Артёма, он тут главный специалист с большим опытом работы, поэтому научит важному и, самое главное, нужному. Поэтому прислушивайся к его советам, – мужчина достал несколько документов и продолжил: – Все документы соберём и подготовим за несколько дней. Тебе останется только как можно быстрее приступить к своим обязанностям. Коллектив у нас хороший, так сказать, молодой, поэтому быстро подружитесь.

— Мне для начала надо уволиться со своей работы, – грустно сказала дяде. – Я же ещё работаю в магазине.

— Это решается за несколько минут. Напиши заявление, забери документы, и ты свободна, – улыбнувшись, ответил мне дядя. – Не волнуйся так, всё будет в порядке. График пять на два, с восьми до семи. Отпуск два раза в год. На работе я для тебя не дядя Витя, а Виктор Александрович. Соблюдаем субординацию. Остальным не надо пока что знать, что ты моя племянница. А то народ любит собирать сплетни.

— Хорошо, – согласилась с дядей. – Дядя, у меня ещё такой вопрос. Сможешь одолжить до моей первой зарплаты десять тысяч? Я хочу снять квартиру и съехать от отца.

— Зачем? – удивлённо спросил он. – У вас там трёхкомнатная квартира, вряд ли мешаете друг другу. Или тебе до работы будет неудобно добираться?

— Так и есть, – грустно улыбнулась. – Хочу поближе к фирме снять квартиру и уже ни от кого не зависеть.

— Мачеха житья не даёт? – прямо спросил дядя. – Эта мымра…

— Ты всё правильно понял, дядя, – улыбнулась ему. И замолчала, когда его секретарша зашла в кабинет и поставила на стол две чашки кофе. Дождавшись, когда женщина уйдёт, продолжила. – Только вот и отец не хочет, чтобы я жила вместе с ним. Не прямо, намёками, но всё же…

— Давай поговорю с ним. Объясню, что нельзя так поступать с родной дочерью, – начал дядя. Он достал свой телефон. – Твой отец сейчас получит нагоняй от старшего брата.

— Не надо! – громко крикнула и забрала телефон. – Я просто уже сама хочу уехать подальше от него и его новой жены.

Дядя Витя тяжело вздохнул и грустно посмотрел на меня. Почесал подбородок и улыбнулся.

— Мы же младшенькому недавно квартиру купили! – радостным голосом сказал мужчина. – Только вот он сейчас за границей учится, а она пустует. Женушка запретила сдать её чужим людям. Она как раз находится в центре, три остановки на автобусе до нашей фирмы.

— Дядя, это слишком…

— С Викусей, то есть с твоей тётей Викой, я обо всём договорюсь. Можешь хоть сегодня переезжать, вещи поможем перевезти. – выпив горький кофе, сказал мужчина и улыбнулся. – От тебя взамен будет только платить коммуналку и держать в чистоте квартиру. А так три года точно сможешь там жить. Мой младшенький вряд ли в ближайшее время вернётся домой. Поэтому живи сколько хочешь.

— Мне как-то неудобно, – призналась ему с краснеющими щеками. – Ты с тётей и так много сделали для меня, а тут получается и на работу устроили, и квартирой одарили.

— Ну раз твои глупые родители не смогли этого сделать для тебя, то принимай заботу от своих ближайших родственников. – дядя Витя дал мне договор, где нужно было поставить мои подписи. – Поэтому не отказывайся, а радуйся, что у тебя есть такой добрый дядя.

В дверь постучали.

— Артём, входи, – крикнул дядя.

В кабинет вошёл высокий красивый мужчина. Его взгляд сразу же упал на меня.

— Артём, познакомься, это Людмила Витальевна, с завтрашнего дня она наш новый главный технолог. – с гордостью произнёс дядя Витя. – Но так как опыта у неё маловато, то первый месяц стажёрства она проведет под твоим чутким руководством.

Один его взгляд. Мне показалось, что он посмотрел на меня с презрением и отвращением. Всего одна секунда, и вот он уже улыбается мне.

— Приятно познакомиться, Людмила Витальевна, меня зовут Артём Дмитриевич.

— И мне приятно познакомиться, – улыбнувшись ответила ему.

Мужчина хитро посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на своего начальника.

— Виктор Александрович, что насчёт моего утреннего вопроса? – сложив руки на груди, спросил он. – Сможете решить в ближайшее время?

— Ещё решаем, что будем делать с этой проблемой. – ответил дядя ему. – Постараемся послезавтра привезти нужную технику.

— Понял, – вздохнул Артём и метнул взгляд в мою сторону. – Тогда чуть позже поговорим об этом. Наедине.

Мужчина вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Я даже вздохнула от неожиданности. Вот не думала, что кто-то осмеливается вот так хлопать дверями директора.

— Не обращай внимания, – махнув рукой, сказал дядя Витя. – Он просто расстроился.

— Из-за чего? – озадаченно спросила. – Неужели его вопрос настолько важен?

Дядя хмыкнул.

— Да там другое, – он почесал затылок. – Потом расскажу, когда будешь проставляться с первой зарплаты.

Рассмеялась.

— Ну хорошо, – улыбнулась ему. – Для любимого дяди ничего не жалко. Особенно после всего, что ты делаешь для меня.

Дядя подошёл ко мне и крепко обнял. У меня аж все косточки захрустели. Пришлось сильно похлопать по спине дяди, чтобы тот выпустил меня из своих «смертельных» объятий. Иначе бы точно задохнулась.

— А твоему отцу всё равно нагоняй устрою за то, что он вот так обидел тебя! – недовольно произнёс дядя Витя. – Молодая мымра ему совсем мозги промыла.

Громко рассмеялась.

Дядя никогда не боялся говорить правду. За что я его только сильнее люблю.

— Согласна, – горько усмехнувшись, ответила ему. – После свадьбы папа сильно изменился. Он, конечно, и до нее редко обращал на меня внимания, но после совсем забыл о своей дочери. Всё время слышу «Аллочка это», «Аллочка то»… А мной вечно недоволен.

Дядя погладил меня по голове. Как в детстве. Улыбнулась, посмотрела с благодарностью и сама обняла.

— Люд, давай ты через два дня выйдешь на работу, – поглаживая по моим волосам, сказал дядюшка. – Думаю, что этого времени хватит на переезд на новое место и всё остальное. А то в нашей фирме люди любят поболтать лишнего, ещё надумают, что попала… Короче, не хочу, чтобы у моей племянницы были проблемы.

— Я постараюсь как можно скорее решить все вопросы, – с улыбкой сказала ему. – И вечером перееду в квартиру. Так что могу даже с завтрашнего дня выйти на работу.

— Тогда в восемь заеду к тебе и помогу перевезти вещи. – обрадовал меня дядя. – И как раз лично покажу квартиру. Поздравлю с новосельем.

***

Счастливая вышла на улицу и сразу же решила поехать на свою старую работу, чтобы сказать, что увольняюсь и забираю все свои документы. Повезло, что на днях к нам пришел ещё один бухгалтер, и поэтому они отпустят меня без вопросов.

Директор, конечно, повозмущался, что я вот так, не предупредив, ухожу от них. Но трудовую книжку и другие бумаги отдал. И я с облегчением пошла домой, с надеждой, что там никого нет.

Но, увидев в окне свет, мое настроение скатилось по горке вниз. Отец ещё на работе, значит, что эта мымра там хозяйничает. У нас взаимная неприязнь. И я могла с ней подружиться, если бы она не начала принижать и оскорблять меня за спиной у отца ещё до свадьбы. А мой дорогой папочка вообще отказался верить в мои слова и встал на сторону своей невесты. Она же рядом с ним «белая и пушистая». Но когда он уходит, то превращается в мачеху из любой сказки, которая пытается выжить меня из дома. Алла недавно ещё в рыжий перекрасилась, поэтому точно стала похожа на ведьму. Не хватает только метлы и злой кошки на плече.

Я была не против, что у отца появилась новая любовь. Но удивилась, что она всего лишь на десять лет старше меня, да ещё настолько высокомерная и неприятная. Ее сразу же невзлюбила наша семья. Мы как-то одновременно почувствовали ее настоящие намерения. Тут каждый увидит, что она с отцом только ради денег.

— Чего так рано припёрлась? – выйдя из ванной в одном банном полотенце, спросила Алла. – Ты же до шести работаешь. Неужели уволили?

Последние слова она настолько злорадно сказала, с улыбкой на лице, что мне захотелось кинуть в эти фальшивые ненатурального белого цвета зубы что-то тяжёлое.

— Сама уволилась, – спокойно ответила ей, раздеваясь в прихожей. – На другую работу устроилась.

— Вы смотрите, какая прыткая, – с насмешкой произнесла мачеха. – Да кто ж тебя, такую дрянь, будет терпеть? Так и говори, что тебя сегодня уволили. По кислой роже вижу, что угадала. Хочешь светить ноги на шее своего отца? Я тебе не дам этого сделать!

— Конечно, сама же свою задницу разместила там и кривые ноги свесила. – огрызнулась в ответ.

— ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛА?! – заорала громко Алла. – Знай свое место, нахалка! Я здесь хозяйка! Ты обязана слушаться и выполнять мои приказы.

— А ты королева что ли? – сложив руки, спросила ее. – С чего бы я должна выслуживаться перед тобой? Ты мне никто! Если хочешь пожаловаться и покричать, то иди к своему мужу. Мне надоело выслушивать твои бредни.

Алла кинула меня шапкой. Тяжело задышала.

— А скоро эта квартира будет моей, – радостно сообщила она с довольной улыбкой. Она указала на свой живот. – Я уже на десятой недели беременности. И твой отец знает о том, что через восемь месяцев у него родится долгожданный сын.

Для меня эта новость стала полной неожиданностью. Сердце защемило от боли, а глаза стали мокрыми.

— И не смотри на меня так! – рассмеялась она. – Я тебе вообще до самых родов не хотела говорить. Мне жаль, что у моего сына будет такая неполнородная сестра. Ну ничего. Материнская любовь закроет все ненужные дыры.

— Поздравляю вас, – с трудом выдавила из себя. – Желаю лёгких родов.

И молча пошла в свою комнату, сдерживая слезы. Значит, отец уже знает об этом ребенке… Они, наверное, три-четыре недели назад узнали о беременности. Тогда же отец и начал настойчиво намекать на мой переезд на съемное жилье. Пазл сложился сам собой.

Легла на кровать и заплакала.

Мать бросила, уехала в Париж к подруге, там и осталась жить. Общаемся в соцсетях. Отец женился на другой и пытается выгнать меня. Чем я ему не угодила? В детстве же было все хорошо.

Я даже не сомневалась в их искренней любви. А теперь каждый раз спрашиваю себя: «А любят ли они меня?», «Нужна ли я им?». И с каждым днём убеждаюсь, что не нужна.

Но теперь точно в этом доме не останусь. Эта стерва мне житья не даст и будет спекулировать по каждому поводу. И отец без раздумий будет верить своей жене, она же носит в себе его ребенка.

Встала с кровати. Собрала сопли в кулаки, начала собирать вещи. У меня мало времени, нельзя раскисать из-за каждого пустяка. Даже если этот «пустяк» разбивает сердце.

Открыла свои два чемодана и начала собирать вещи. Решила брать самое необходимое, а все остальное можно будет докупить, чтобы вновь не возвращаться в это место. Не думаю, что они после моего ухода решат устроить в этой комнате детскую и выкинут все мои вещи. Все же для этого у нас есть другая комната, намного больше моей.

Сдерживала слёзы, когда перебирала вещи. Столько приятных воспоминаний, столько теплых и незабываемых эмоций… И мои родители перечеркнули всё это. Поставили жирную точку.

Время прошло совсем незаметно. И когда я услышала знакомый трезвон телефона, то поняла, что уже восемь вечера.

— Я подъеду через десять минут, – сказал дядя Витя, когда я ответила на звонок. – Ты готова?

— Да, – вздохнув, ответила. Села на один из чемоданов. – Я собрала все нужные вещи. Всего лишь два чемодана и два рюкзака. Все остальное оставлю здесь.

Как и прошлые надежды. Начну все с чистого листа. Так будет правильнее. Раз мои родители решили сделать так уже давно.

— Хорошо, моя милая. Ничего сама не тащи, я поднимусь и сам вынесу. Жди меня.

Да я и не собиралась выходить из комнаты. А то мне нагоняй устроит мачеха. Повезло, что отец только через час приедет и узнает о моем переезде уже по факту. Наконец-то балласт уйдет, и он вздохнет с облегчением.

— Виктор? – Алла опередила меня, когда дядя позвонил в звонок. – Зачем пришёл? Виталика ещё нет дома. Он только через час приедет.

— Знаю, – не разуваясь, он пошел к моей комнате. – Я к Люде.

Дядя щёлкнул по моему носу и улыбнулся.

Закинул на плечи рюкзаки, вытащил ручки у чемоданов и выкатил их в коридор.

— Это что такое? – возмутилась Алла. – Вещи на помойку решили выкинуть?

Я закатила глаза и закрыла на ключ дверь в свою очередь.

— Я переезжаю.

— ЧТО?! – крикнула Алла. – Наконец-то!

Она чуть ли не захлопала в ладоши от радости. Мы с дядей переглянулись. И я сразу поняла, что завтра он выскажет всё хорошее отцу.

— Раз ты больше здесь не живёшь, то отдавай ключи. – она нагло протянула руку. – Чтобы не вернулась посреди ночи.

— Ты совсем с ума сошла? – спросил ее дядя. – Это ее квартира. Ты не имеешь права запрещать ей возвращаться в отчий дом и тем более отбирать ключи. Это незаконно. Ведёшь себя слишком нагло.

Алла возмущённо задышала, а дядя быстро вынес из квартиры или вещи. Я быстро оделась и обулась, выбежала за ним, даже не оглядываясь назад.

— Стерва же она, – сказал дядя Витя, когда я села в машину. – Не понимаю, как мой брат мог на неё запасть. Тем более ещё и дочке житья не даёт.

— Сейчас главное уехать подальше и желательно больше не возвращаться, – с грустью произнесла.

— Это твой дом. Рано или поздно все равно придется вернуться, – сказал дядя Витя. – Он по наследству тебе перейдет.

— Или же его будущему сыну, – хмыкнув, ответила ему.

— Что?

— Алла беременна, она сегодня обрадовала меня этой новостью. – потеряла глаза от вновь нахлынувших слёз. – И папа знает о ребенке уже давно. Они не хотели мне говорить.

— Значит, расчистили территорию для другого наследника? – злым голосом сказал дядя Витя, крепко сжав руль. – Нужно ему мозги вставить на место. Не понимаю, что он творит.

Вздохнула.

— Да пусть живут уже как хотят, – хмыкнула. – Мне и правда давно пора жить самостоятельно.

— Людочка, жизнь с чистого листа нужно не так начинать! У тебя же обиды на родителей остались, и они будут долго причинять тебе боль. Вам нужно сесть и поговорить, обсудить всё.

— Чтобы стало ещё хуже? – спокойно спросила дядю. – У нас лет двадцать уже не было теплых семейных разговоров. Отец давно держит дистанцию и не хочет слышать меня. А с появлением нового ребенка больше и не услышит.

Дядя пробурчал что-то непонятное.

— Посмотрим, – рассерженно сказал дядя. – Ко мне всегда можешь обратиться за помощью. Мы с твоей тетей всегда готовы приютить тебя.

— Спасибо большое.

Через десять минут мы уже подъехали к нужному дому. Дядя взял мои вещи, и мы на лифте поднялись на нужный этаж.

Открыв двери, в первую очередь увидела тетю Вику, которая мыла полы.

— Викуся, мы пришли. – сказал дядя Витя, занося чемоданы.

— Людочка! – Тётя Вика радостно подбежала ко мне и, поцеловав в щеку, крепко обняла. – Как же я рада тебя видеть.

Обняла ее в ответ.

— И я рада вас видеть, тёть Вика.

Она потянула меня за руку, когда я сняла сапоги, и начала показывать квартиру.

— Я немного прибралась в квартире, чтобы тебе первое время было легче. Застелила постель новым бельем. Из дома тебе привезла немного техники, а то сама понимаешь, что здесь ещё никто не жил, поэтому такой мелочевки мы не купили. Наш же сынок не торопится возвращаться домой, – сказала тётя Вика. – Если что-то сломается звони сразу мне, а то твой дядя Витя сейчас по работе сильно занят. А я же в пять вечера уже дома. Так что помогу, чем смогу.

— Хорошо, тётя Вика, – улыбнулась ей.

Дядя уже тоже подошёл к нам.

— Я так рада, что ты теперь будешь работать под присмотром Вити! – поставив чайник, сказала тётя. – Да и к нашему дому ближе, поэтому сможем почаще видеться.

В холодильнике уже находился шоколадный торт. И краем глаза увидела, что продуктов тоже накупили мне до конца месяца.

Щеки запылали от смущения. Ещё никто никогда так не заботился обо мне. Даже собственные родители.

Дядя и тетя поздравили меня с новосельем. Сказали жить и не переживать ни о чем, никто меня посреди ночи не выгонит.

Мы ещё немного посидели, повспоминали былые деньки. Они рассказали про смешные моменты с их сыновьями. Мы вместе посмеялись. А потом ближе к десяти они ушли, пожелав спокойной ночи на новом месте.

Приняла душ. Поставила будильник на шесть утра, достала из чемодана нужный костюм, в котором хочу завтра прийти в первый рабочий день.

А потом от усталости легла на кровать и сразу же уснула.

Глава 2

Максим

— Свадьбы не будет! – крикнула Вика, кинув в меня букетом. – Тебе совсем наплевать на меня.

— С чего ты это решила? – равнодушным голосом спросил ее, не отрываясь от документов. Каждый день одно и тоже. – Ты прекрасно знаешь о нашем договоре, и я не вижу смысла повторятся в «заботливого жениха», раз таковым я не являюсь. Хватит устраивать истерику. Ты год назад согласилась стать моей невестой, прекрасно зная, что у меня нет к тебе чувств.

Вика схватила вазу с тумбочки и со злости кинула ее на пол. Сверкнула на меня своими рассерженными глазками.

— Макс, ты совсем не понимаешь? – крикнула она, подойдя ближе ко мне. – Даже если наши отношения начались с договора, чтобы тебя перестали донимать с вопросами о женитьбе… Год… Мы были вместе целый год! Тебе совсем наплевать на всё, что между нами было? Я думала, что у нас взаимные чувства.

— Ты ошиблась, – горько хмыкнув, ответил ей. – Я тебя не люблю и никогда не любил. Мне лишь нужна жена, чтобы от меня отстал совет. Рано или поздно мы встретим своих истинных пар и всё равно разведемся. Тогда к чему всё это лицемерие?

Вика сглотнула слезы и кинула в меня папкой с документами.

— Какой же ты дурак! – крикнула она, не сдержав своих слёз. – Ты растоптал мои чувства… Вика вытерла мокрые щеки и посмотрела на меня. – Свадьбы не будет. Я отказываюсь от договора, который мы заключили год назад. И сегодня же возвращаюсь в свою стаю.

Вика задержалась на несколько секунд, прожигая меня своим ненавистным взглядом, и выбежала из моего кабинета.

А мне было всё равно. Чувств к ней никаких не было. А то, что было между нами… Лишь минутная слабость и похоть, которая поглощала нас обоих. Всё было по обоюдному согласию. Вика сама виновата, что влюбилась в меня, зная, что у меня нет к ней взаимных чувств.

– Что случилось? – в кабинет зашёл мой друг. – Почему Вика выбежала из дома вся в слезах, громко проклиная тебя?

На его телефон пришло уведомление. Он с округлившимися глазами сначала посмотрел на экран гаджета, а потом на меня.

— Свадьбы не будет? – спросил он меня. – Вика только что всем разослала письма с извинениями. Макс, что у вас произошло?

Устало облокотился на спинку кресла и посмотрел на Илью.

— Ну как видишь, свадьбы не будет, – хмыкнув ответил другу. – Вика отменила всё.

— Из-за чего? – спросил Илья, сев в кресло. – У вас же было всё так хорошо. Тем более я видел, с какими глазами на тебя смотрела Вика, она точно была влюблена в тебя. Не пойму, почему же тогда она отменила свадьбу за неделю до самого мероприятия.

— Потому что ей не понравилось то, что у меня за этот год не появилось к ней чувств.

Илья с грустью посмотрел на меня. Он знает про мой договор с Викой, поэтому незачем скрывать от него правду.

— Но ты мог хотя бы притвориться, что любишь её… – произнёс мой друг, чем разозлил меня.

Мне и так не нравится эта ситуация. Ни совету, ни семье эта новость не понравится. Скорее это новая проблема, которую придется решить в ближайшее время. Иначе заставят жениться на той, кого выберет для меня совет.

— Ты уже десять лет как Альфа. Совет ждёт от тебя наследника, – вздохнув, сказал Илья. – Может, хватит ждать свою истинную и попробуешь принять…

— Нет! – рявкнул на него, не дав договорить. – Мне наплевать, что совет требует от меня поскорее жениться и расплодиться. Ты прекрасно знаешь, что мне это не нравится. Думаешь, так просто влюбиться?

— Да! – с улыбкой сказал Илья, за что в него полетела ручка.

— Нет, друг мой, – огорчил его. – За столько лет я ещё ни к кому не испытывал таких чувств. Ни влюбленности, ни любви… Похоть, страсть и привязанность — да. Но это совершенно разные чувства! Мне хочется наконец-то ощутить себя счастливым в объятиях своей истинной пары. В любви которой мне и не нужно будет сомневаться, потому что я буду её также сильно взаимно любить.

— Тебе уже не двадцать лет…

— Да заткнись ты уже!

Фыркнул на друга и развернулся к нему спиной.

— Максим, хватит верить в эти сказки. – подойдя ко мне, сказал Илья. – В наше время процент истинных пар столь мал, что все уже и не надеются когда-нибудь встретить свою настоящую любовь. И знаешь, что они делают? Знакомятся, встречаются, влюбляются, женятся и создают семью. В этом нет ничего страшного.

– Но я прекрасно знаком и с тем самым малым процентом, которые всё же смогли дождаться свою истинную. – спокойным голосом ответил Илье, а на душе вновь стало грустно. От одиночества. – Мне наплевать сколько лет пройдёт: десять, двадцать или даже пятьдесят… Я дождусь и буду самым счастливым оборотнем вместе со своей женой.

Илья сделал глубокий вдох и закрыл глаза, сжав кулаки. Я прям почувствовал, как он пытается сдержать свой гнев, чтобы не врезать мне. Ему никогда не нравилась эта моя цель. Илья уже давно пытается вразумить меня и наставить на правильный путь, чтобы я хотя бы попытался полюбить другую.

И Вика… Меня же с ней познакомил именно он. Я бы никогда сам не поехал в ту маленькую стаю, тем более знакомиться с такой молоденькой и хрупкой девушкой. Понимаю, что мой поступок очень низкий и мне надо было давно дать понять Вике, что у меня так и нет к ней чувств. Но меня всегда останавливало то, что она сама согласилась на мои условия, согласилась быть моей, зная, что никогда моей не будет.

Как бы жестоко это ни было. Да, она всеми возможными приемами пыталась влюбить меня в себя, но ничего не получилось. Виктория прекрасная и милая девушка с изумительными красивыми карими глазами, которые мне понравились в первую же нашу встречу. Но, к сожалению, этого было мало, чтобы растопить моё сердце.

— И всё же ты и правда придурок… – произнёс Илья, сложив руки на груди. – Вика идеальный вариант для тебя. Милая, добрая, хозяйственная и внимательная! Да ещё и красавица с редкой красотой… И ты упустил такое сокровище из своих рук. Точно дурак.

— Ну раз она тебе так понравилась, то сам с ней и создавай семью. – ответил другу, горько усмехнувшись. – Она сделала свой выбор, я сделал свой. И не вижу в этом никакой трагедии. В моей жизни ничего не изменится после её ухода. Кроме новой проблемы с отменой свадьбы и последующей нервотрёпкой от совета и родственников, которые уже хотели свечку над нашей с Викой постелью держать.

Илья заржал.

А мне на телефон пришло короткое сообщение от совета: «Сегодня вечером. В западном лесу». В лес? Что-то мне подсказывает, что они очень недовольны.

— Совет? – мой друг сразу понял, почему у меня резко изменилось выражение лица. – Но ты сам виноват. Они сейчас всех наших главных холостяков хотят женить, чтобы увеличить рождаемость оборотней. Это их главная цель в ближайшие лет двадцать. Сам же знаешь какие у нас показатели… Поэтому они не остановятся и в любом случае заставят тебя жениться в этом году, даже если этот брак будет чисто для галочки.

Вздохнул. Илья прав, они не остановятся.

— Мне вернуть Вику? – спросил друг. – Сядем, обсудим всё и думаю, что она поймёт всю серьёзность ситуации.

— Нет, – грустно на него взглянул. – Зачем разбивать сердце ещё сильнее? Я и так достаточно причинил ей боли в этом году… Даже сегодня. Впервые увидел её слезы, которые она никак не могла сдержать, хотя всегда умела держать лицо «по-королевски». Сам же знаешь насколько у Вики сильный характер, она никогда не показывает свои слабости, а здесь она выглядела полностью разбитой маленькой девочкой.

— Из-за тебя.

— Из-за меня.

Мы одновременно вздохнули.

В кабинет ворвалась моя мать со своей подругой. Она возмущенно пыхтя добежала до меня и чуть ли не со всего размаху зарядила мне пощечину. А потом достала телефон и ткнула мне в лицо экраном, на котором было сообщение Вики об отмене свадьбы.

— Это что? – громко рявкнула мама. – Как это понимать, сынок?

— Пойду-ка я отсюда… – тихо сказал Илья, уже встав с кресла.

Но его остановила Элла, мамина подруга. Женщина фыркнула на него и указала пальцем сесть обратно, а зная темперамент этой дамы, то лучше её не злить. Илья ещё в детстве натерпелся от нее, когда Элла работала няней в его доме. Да и я тоже. Так по шее зарядит, что все мысли из головы вылетают.

— Мы с Викой решили расстаться, – ответил маме, немного отодвинув её от себя. – Поняли, что не сможем быть с друг другом.

— Да сколько можно в холостяках ходить? – крикнула мама. – Ты хоть подумал о своей семье? Я хочу от тебя внуков! Вика была для тебя идеальной партией. Из хорошей семьи, с внешностью богини и голосом соловушки. А по хозяйству как она хорошо справлялась, прям настоящая жена Альфы. Та, что тебе нужна! У вас же всё было так хорошо, я же как мать всё видела.

Усмехнулся. За что мне прилетело по шее.

— Над матерью смеешься? – рявкнула она. – Я не посмотрю на то, что ты Альфа. Так зад ремнем надеру, что сесть не сможешь! Я твоя мать и мне лучше знать, где твоё счастье. Собирайся, мы едем к Вике, и ты принесешь ей свои извинения, а самое главное вернешь ваши отношения.

— Мама! – крикнул на нее. – Это, во-первых, не твоё дело, во-вторых, мы с Викой взрослые оборотни и приняли решение, поставили точку в наших отношениях. Вас с отцом никак не должно это волновать. Если хочешь увидеть внуков, то иди своим другим сыновьям и дочерям, которые уже тебе их родили. От меня отстань наконец-то! Я буду ждать свою истинную пару и мой первенец будет только от нее.

Мама недовольно поджала губы и охрипшим голосом сказала:

— Тебе совсем наплевать на свою семью… Мы все желаем для тебя счастья, а ты этого совсем не понимаешь.

Вздохнул. Устало потер переносицу и посмотрел на друга, который взглядом показал, что нужно валить отсюда. Иначе они будут отчитывать нас до самого вечера.

— Но счастье у каждого разное. Я не буду счастлив с той, кого не люблю. Разве вы этого не можете понять? – взяв за руки маму, спросил её. – Я чувствую… Мам. Я чувствую, что совсем скоро встречу свою истинную пару. В этом году. Подождите совсем немного и совсем скоро наша семья станет самой счастливой.

Но вместо доброй улыбки и поддержки, мне чуть снова не прилетело по лицу. Быстро встал и побежал к выходу, Илья за мной. Сзади нас доносились недовольные крики мамы и Эллы, которые побежали за нами, но из-за каблуков не смогли нас догнать. А мы сели в машину и поехали куда глаза глядят.

— Завтра они нас прибьют. – сказал Илья.

— Это будет завтра, – с хохотом ответил другу. – Меня сегодня, возможно, накажет совет, поэтому получить нагоняй от мамы не так уж и страшно.

— Мы едем в западный лес? – спросил Илья, посмотрев на по сторонам.

— Да. – вздохнув, ответила другу. – Всё равно до него добираться несколько часов. И на машине, и в звериной форме.

— Тебя могут сместить с должности Альфы? – задал логичный вопрос Илья.

Он-то знает насколько жесток наш совет.

— Нет, – уверенно ответил другу. – Я получил это звание не просто так. И совет не имеет право лишить меня всего заработанного честным путем, только потому что они хотят, чтобы я поскорее женился и родил наследника. Если они и пойдут на это, то пусть ищут достойного оборотня, который победит меня в бою и займёт моё место. А я так и быть уйду в сторону, заживу как обычный оборотень.

Илья рассмеялся.

— Как обычный оборотень? – спросил он усмехнувшись. – Да когда такое было? Ты же как только стал совершеннолетним, то сразу стал бредить тем, что хочешь стать Альфой. И стал им. А перед этим годы учебы и тренировок, даже на друзей не находилось иногда времени. Потом сутками работа, а когда встал вопрос женитьбы, то ты всех удивил новостью, что будешь ждать свою истинную пару. Только сколько времени это займёт? Столько лет прошло, а зов так и не пробудился. Тебе не кажется, что это бессмысленно?

— Нет, – недовольно глянул на друга. – Я уже несколько месяцев чувствую, что совсем скоро что-то произойдёт. И я полностью уверен, что это из-за зова.

— А если это предчувствие из-за того, что совет сегодня тебя выкинет из стаи как непригодного? – спросил Илья. – Ты же не знаешь, что будет в будущем. Совет редко зовёт оборотней в западный лес. Обычно там собрания только если случилось что-то срочное и супер-пупер важное. Как например смена Альфы…

— Илья! – рявкнул на друга. – Да сколько можно?

— Я не хочу, чтобы моего друга лишили всего того, над чем он работал долгие годы! – рявкнул в ответ он. – Переживаю за тебя, болван. Я-то лучше всех знаю, что тебе будет сложно вернуться в спокойную и обычную жизнь, потому что у тебя её как такой и не было. Дома тебе не давали покоя, потом ты сам не мог угомониться.

— Никто не заберет у меня то, что по праву моё.

После этих слов мы молча ехали два часа, до самого западного леса. У меня не было плохого предчувствия, но в голове крутились идиотские мысли. А что, если Илья прав и меня сейчас просто турнут подальше. Совет в последнее время делает всё, что захочет. Так что вероятность всё же есть…

Мы остановились в поселке и уже через лес побежали к нужному месту, где уже собирались оборотни.

— Зачем всех собрали? – шёпотом спросил Илья, когда увидел по меньшей мере сотню оборотней. – Обычно же не больше десяти. Ты ещё уверен в своих словах?

— Да, – рассерженным голосом ответил ему. – Уверен.

Илья остался в стороне, а пошёл прямиком к совету.

— Ты задерживаешься, – сказал главный.

— Что происходит? – не сдержав злость в голосе, спросил его.

Другие оборотни начали шептаться.

— Мы терпели твои выходки много лет, но наше терпение закончилось. – подойдя ко мне, сказал он. – Тебе нужно было всего лишь жениться и родить сына или дочь. Но ты решил поступить иначе и снова отказался от всего. Пошёл против воли совета.

— Вы не можете заставить меня жениться на той, кого я не люблю!

— Ещё как можем, – рявкнули на меня советники. – Ты Альфа, у тебя есть свои обязанности. И в первую очередь это рождение наследника. Уже больше десяти лет Альфа и за это время совсем ничего не изменилось.

— Я в первую очередь думаю о своей стае, чтобы у нас всё работало, и мы были в безопасности. Разве не это самое главное? Рождение наследника — это не первостепенная задача, которую нужно незамедлительно решить.

Глава усмехнулся. И оскалился, его глаза злобно сверкнули.

— Мы ещё пять лет назад тебе сказали, чтобы ты наконец-то задумался о наследнике. И что в результате? – зарычал он. – Стая и без тебя хорошо работала. Тебе нужно было лишь сделать одно! И ты даже с этим не справился.

Мне стало так неприятно на душе, что хотелось выть. А лучше вмазать этому уроду. Всё работало? Чуть ли в голос не рассмеялся. Предыдущий Альфа совсем забросил всю работу и чуть ли не рассекретил людям наше место.

Из-за его ошибок и было принято выбрать другого Альфу. Я победил в честном поединке, выполнил все нужные испытания, и доказал, что имею право управлять СВОЕЙ стаей, в которой прожил всю свою жизнь. Мне пришлось восстановить полностью всю инфраструктуру нашего поселка, добавил много рабочих мест и открыл ещё один университет, чтобы были дополнительные места для тех, кто не успел поступить. Увеличил охрану, чтобы люди даже и не догадывались, что по соседству рядом с ними живут оборотни.

До этого же приходилось за сотни километров бегать, чтобы пойти в тот же университет или же на работу. Про магазины и торговые центры молчу. Их здесь никогда и не было. Был один магазинчик, где продавалась всё и вся: от мяса и до цемента с гвоздями. Вроде бы и не деревня какая-то, десять тысяч оборотней проживает, поселок городского типа… Но с ужасом вспоминаю, как вообще раньше жили здесь… Постоянно приходилось ездить в город, чтобы закупиться той же едой или одеждой.

Ужасные дороги, нехватка врачей и учителей в школе. Рабочих мест нет, лес в ужасном состоянии, не было парков для детей. Когда я только вступил на должность Альфы, то и представить не мог, сколько предстоит впереди работы. И эти идиоты сейчас утверждают, что ничего не надо было делать?!

Злость взяла верх надо мной, я с трудом держал себя в руках, чтобы не врезать кулаком по довольной физиономии этого тупого болвана, который возомнил себя королем. Наследника от меня захотели? Ха-ха-ха! Теперь уж точно не дождутся.

— Для меня жизнь и безопасность важнее рождения наследника, – рассерженным голосом ответил ему, сжимая кулак. – И как любой родитель мне хочется, чтобы мой ребенок рос в комфортных условиях. А не где-нибудь во всеми забытой деревне, некогда называвшейся когда-то «поселком оборотней».

Оборотни только сильнее начали шептаться. Они тоже не понимали, что вообще здесь происходит.

— Ты нас вынуждаешь дать тебе последний шанс, – сказал главный оборотень из совета. – До конца этого года ты обязан по крайней мере хотя бы зачать своего наследника. В браке или нет, уже неважно. Любишь её или нет? Неважно. Иначе мы имеем право лишить тебя полномочий Альфы без главного боя и назначить любого другого оборотня главой стаи. У тебя срок десять месяцев. За это время можно уже и родить… Так что подумай.

— О чем думать? – крикнул один из моих оборотней. – То есть наш Альфа сделал из загнивающего болота один из лучших поселков, куда теперь стремятся все наши сородичи. А вы его турнуть хотите только потому, что он думает в первую очередь головой, а не причинным местом? Да это же даже смешно звучит!

— Согласен! – крикнул его друг. – Это несправедливо! В нашем поселке хорошая рождаемость, и я не вижу смысла, чтобы Альфа страдал от нежеланного дитя. Зачем всё это? Он ещё молод, впереди лучшие года его жизни.

Другие оборотни тоже поддержали меня и высказывали своё недовольство этой ситуацией.

Совет забеспокоился, они явно не такой реакции ожидали от приглашенных ими же сородичей. Наверняка ожидали, что они поддержат великий совет, который славится своей мудростью, но тут они поступили подло и низко. Чем и вызвали вполне себе понятную реакцию.

— Мы не поменяем своего решения, – сказали советники, после того как они немного пошептались между собой. – В этом году ты обязан или родить, или зачать наследника. Если нет, то попрощаешься с должностью Альфы и уедешь как можно дальше из поселка. Это наше последнее слово.

Они сверкнули на меня своими алыми глазами и ушли. Просто убежали, чтобы к ним не подошли с расспросами и другими недовольствами из-за этого глупого и никому ненужного собрания.

— Что будешь делать теперь? – спросил Илья, подойдя ко мне.

— Продолжать дальше работать и ждать свою истинную, – хмыкнув, ответил другу. Другие оборотни потихоньку начали расходиться. – Они ничего не смогут сделать. Наши оборотни встанут на мою сторону. Я уверен.

Глава 3

Людмила

На следующее утро я, конечно, умудрилась проспать.

— Как я могла не услышать будильник? – закричала, бегая то в ванную комнату, то на кухню. – Нужно поторопиться!

И как назло автобус тоже опоздал на целых пятнадцать минут, потом я немного заплутала по незнакомой улице и, конечно, умудрилась поскользнуться на плитке прямо на входе в дядину фирму.

— Ничего не сломала? – спросил Артём Дмитриевич, помогая мне встать – Пролетела как… Ласточка! Не сильно ушиблась?

Краснея, как самый спелый помидор на грядке, помотала головой. Вот почему упала именно перед ним? Стыдоба! И как мне вот теперь смотреть ему в глаза, когда знаю, что он видел, какие пируэты я тут минуту назад выкручивала, чтобы не грохнуться. И смысл? Всё равно полетела, да ещё как, звёздочкой прямо к его ногам.

— В-всё в порядке… – сильно смущаясь, ответила ему.

— Запомни, если ты куда-нибудь опаздываешь, то не стоит бежать по мокрой плитке! – щелкнув мне по носу, сказал Артём Дмитриевич. – Иначе сломаешь себе что-то. Это хорошо, что я здесь был, а то бы полетела дальше по лестнице на нижний этаж.

— Извините… – тихо пролепетала я. – Такого больше не повторится! Просто и переезд, и новая работа всё в одно в…

— Мне не нужны твои отговорки. Если пришла к нам работать, будь добра выполнять все требования, которые на тебя возложили. Ты всё же технологом будешь, а не уборщицей. Здесь нужно быть более внимательной и аккуратной. Месяц стажерства никто не отменял.

И пошёл дальше по коридору. А я реально опешила после его слов. Сначала пряничком угостил, а потом и кнутом огрел. Отчитали как школьницу… Так стыдно мне ещё никогда не было.

Побежала в раздевалку, переоделась в рабочую форму и пошла на новое место работы. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, руки дрожали, и перед глазами от волнения иногда плыло. Но я старалась держать себя в руках. Хотя паника брала верх надо мной, и на коже уже появились куча мурашек. Перед кабинетом встретилась с Артёмом Дмитриевичем, который сначала на меня недовольно посмотрел, а потом перевел взгляд в сторону.

Да что это с ним? И вчера было такое, и сегодня. Как будто я ему с первых минут неприятна.

Он резко открыл дверь, когда я подошла к нему, и громко сказал: — Коллеги, встречайте нашего нового технолога. Людмила Витальевна. Пока что будет месяц на стажировке, а там, думаю, что продолжит работать с нами ещё не один год. Совсем недавно закончила университет, поэтому совсем без опыта, но с огромным желанием показать себя.

Я стояла в дверях, поэтому не увидела, кто же там прыснул от смеха. Но стало неприятно… Они смотрели на меня как на недоразумение, от которого нужно поскорее избавиться. Тяжёлая атмосфера сильно давила на плечи, и я полностью растерялась, не знала, что делать.

— Здравствуйте, – охрипшим от волнения голосом сказала им. – Рада познакомиться.

Почти все здесь люди старше меня, а от этого становилось ещё не уютнее. Они прожигали меня своими глазами и тупо молчали. Иногда перешёптывались и тихо смеялись. На душе стало мерзко. Как-будто меня грязью с головы до пяток облили.

— Ладно, пошли работать. – сказала женщина, хлопнув в ладоши. Она встала со стула и надменно посмотрела на меня. – Всё равно здесь нет ничего интересного.

— Согласна, – сказала, по всей видимости, её подружка. – А работу никто не отменял. Надо мно-о-о-го сделать сегодня.

В зале начали хохотать и потихоньку выходить, бросая на меня косые взгляды.

Артём Дмитриевич недовольно фыркнул и пошёл к выходу.

— Идём покажу твоё рабочее место, – буркнул он. – Сегодня будет много работы, так что морально приготовься.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Постаралась успокоиться и выкинуть из головы ненужные мысли. Да, попала в гадюшник, где меня вряд ли будут любить. Но с другой стороны, мне с ними чай с пирожными не пить, поэтому всё нормально. В первую очередь у меня теперь есть хорошо оплачиваемая работа, которую я не хочу упускать.

Меня проводили к столу в кабинете, где работали ещё несколько человек. Посадили на самый обычный стул без спинки и вручили план работы на сегодня. А потом резко сбагрили всю техническую документацию за этот квартал и сказали всё проверить, сверить графики и убедиться, что нет ошибок в расчетах.

Поставили мне на стол двадцать папок и ушли куда-то. А я хлопала ресницами и не понимала, что мне делать и с чего начать. А как же банальное обучение? По крайней мере объяснение работы?

Сдержала слёзы. Нельзя плакать. Не хочу, чтобы они подумали, что я слабая и ни на что не способный технолог.

Открыла папки и начала изучить всю информацию. Только через час поняла, что нужно сделать и что вообще от меня требуется. Благо хоть компьютер был на моей стороне и ни разу не заглючил, пока я сверяла таблицы. Но вот попонька моя уже через два часа начала очень сильно болеть из-за неудобного стула. Огляделась, а у других мягкие компьютерные кресла.

Не понимаю. Это проверка на силу воли или они таким способом пытаются избавиться от меня? Думают, что я сбегу после первого же дня? Ну-ну, я так просто не намерена сдаваться. Сняла с себя халат и положила на стул, так хоть помягче будет. А завтра поговорю с дядей и попрошу нормальное кресло или же сама куплю.

Другие мои коллеги изредка заходили в кабинет или с громким хохотом вырывались, забирали какие-то бумаги и уходили. А вот Артём Дмитриевич ни разу не приходил ко мне. Где его искать я не знала. Так и просидела до самого вечера, без обеда и отдыха. Но зато проверила три толстых папки за начала квартала и нашла много недочетов. Думаю, что на сегодня вполне хороший результат.

— Ну как продвигаются дела? – спросил Артём Дмитриевич, везя перед собой компьютерное кресло. – Это тебе. Предыдущее сломалось, а на складе не было замены, так что ждали доставку. Только сейчас пришло твой рабочий трон.

Может он так попытался пошутить, но мне стало немного обидно. Он мог сказать мне раньше об этом, чтобы я не выдумывала себе лишнего? Или по крайней мере, как ответственный за мою подготовку, мог хотя бы несколько раз заглянуть ко мне. Я всё же прохожу стажировку… Тем более дядя вчера ему сказал, что меня нужно всему учить.

— Сделала треть из плана, – уставшим голосом ответила ему.

Он сел рядом со мной и заглянул в компьютер. Внимательно просмотрел мою проделанную работу и хмыкнул.

— А ты и правда молодец, – сказал Артём Дмитриевич. – Хорошая работа.

Выдохнула с облегчением. Я даже задержалась на час, чтобы доделать ровно треть из всей работы. И похоже, что совсем не зря.

— Только нужно было сделать больше, – огорчил меня Артём. – По крайней мере половину. Медленно работаешь, завтра постарайся ускориться и сделать больше. Здесь нет ничего сложного. Всего лишь выписать ошибки и сверить отчеты.

— Я бы сделала куда больше, если бы вы, Артём Дмитриевич, уделили хотя бы пять минут на объяснения и сказали, с чего мне нужно было начать. – недовольно буркнула ему в ответ, встав со своего места. – А так я больше времени потратила на ненужную работу, которые вы должны были сразу мне рассказать. Или вы таким способом решили проверить меня?

— Людмила Витальевна…

Я не стала его даже слушать. Это его ошибка, почему же я должна выслушивать все эти оскорбления в свой адрес? Взяла свою сумку и недовольно поджав губы, посмотрела на мужчину, который наблюдал за мной.

— До свидания, – сказала ему.

— Надеюсь, Людмила Витальевна, вы завтра не опоздаете на работу, – злым голосом кинул мне в спину Артём. – Иначе получите выговор от начальства. Оно вам надо?

Неприятно. Продолжает меня отчитывать?

Развернулась и непринужденно улыбнулась. Хотя хотелось придушить его.

— Не опоздаю. – прошипела я и ушла.

Усталость навалилась сразу, как только я вышла из фирмы. Голова раскалывалась от ужаснейшей боли, и мне только поскорее хотелось вернуться в свою квартиру, чтобы принять лекарство и лечь спать. В голове блуждали плохие мысли после первого рабочего дня. А что если Артём Дмитриевич прав и я медленно работаю? Вряд ли они хотели меня завалить работой, чтобы напугать.

Там всего лишь графики… Да, нужно завтра постараться и сделать как можно больше. Тем более у меня теперь есть удобное компьютерное кресло, поэтому не так больно будет сидеть. И обед можно взять с собой и поесть на рабочем месте, думаю, что никто не будет против. А то пока дойду до их столовой, наверное, и час пройдёт. Даже не знаю, где она находится, никто мне не показал. Повезло, что хоть уборная за углом.

Дядю не стала расспрашивать про работу. Вряд ли ему нужно докладывать о каждой своей мысли. Но противное чувство, что меня всё же где-то обманывают, с каждым часом только усиливалось. И чтобы избавиться от него просто по возвращению домой легла спать.

Только в этот раз поставила три будильника подряд. Надеюсь, в этот раз точно не просплю.

***

Ночь прошла тяжело. Так и не смогла уснуть, поэтому утром решила пораньше поехать на работу.

Усталость на меня цунами налетела, как только села за рабочий стол. Сразу захотелось и спать, и есть, и вообще вернуться домой. Но, собрав всю волю в кулак, включила компьютер и начала работать.

— Ух ты, а я жду тебя возле входа. – зайдя в кабинет, произнёс Артём Дмитриевич. – Давно пришла?

— Да где-то час назад, – не отрываясь от документов, сказала ему.

— Какой же у меня хороший стажер. На час позже уходит, на час раньше приходит. – мужчина улыбнулся и положил мне на стол шоколадку. – Это в качестве извинений за вчерашнюю грубость. Я и правда перегнул палку. Извини.

Вздохнула и устало облокотилась на спинку кресла. Сначала с улыбкой посмотрела на шоколадку, мелочь, но приятно. А потом зыркнула на мужчину.

— Артём Дмитриевич, я не пойму, мы уже перешли на формальное общение? Вы ко мне то на «вы», то на «ты». Определились бы уже, а то мне как-то неловко. Между нами вроде бы не такая уж и большая разница в возрасте. Если всё же на формальность начали переходить, то давайте и я вас буду просто Артёмом называть. Но если на работе строго все соблюдают субординацию, то, пожалуйста, обращайтесь ко мне в уважительном тоне.

Мужчина явно сильно удивился моим словам.

Улыбнулась.

Мужчина улыбнулся вслед за мной.

— Хорошо, Люда. – ответил мне. – Я понял тебя. Давай тогда уберем все формальности, но только когда мы наедине. В остальном же я для вас Артём Дмитриевич.

— Понятно, – хмыкнув, сказала. – Поможешь разобраться в одном отчете? – взяла отложенный лист и протянула мужчине. – А то я вообще не понимаю, как исправить здесь ошибку.

Мужчина объяснил мне всё и показал, как лучше сделать. А потом ему позвонили, и он ушёл, пожелав мне удачной работы. И я снова провозилась с бумажками до самого вечера, вновь задержавшись допоздна.

И чем больше я делала работы, тем больше мне приносили новых документов. Так продолжалось целый месяц. Не скажу, что время пролетело быстро и интересно… Скорее муторно, скучно и невыносимо. Я возненавидела всё и всех. Не выспалась, просто не находила времени, чтобы поесть, и возвращалась домой настолько уставшей, что иногда падала на кровать полностью в верхней одежде.

Для чего были все эти мучения? Зарплату я из-за стажировки получила минимальную, нормально стану получать только через месяц. Похудела? Нет, какой была, в той же форме и осталась. Всё же время сижу, практически не двигаюсь. Появились только огромные синяки под глазами и неприятная боль в спине.

— Молодцы, ребята, в этом месяце вы меня очень хорошо порадовали и перевыполнили наш план! Показатели выросли на шестьдесят процентов. – сказал мой дядя на собрании. – Продолжайте в том же духе. В этом месяце лучшие работники месяца получат хорошую премию.

Вечером в кабинет меня вызвал дядя, обеспокоенный моим состоянием.

— Может тебе отдохнуть? – спросил он, протянув чашку ромашкового чая. – Или на больничный лучше? Выглядишь совсем неважно.

— Всё в порядке, дядь Вить. Просто пытаюсь влиться в рабочий процесс, – отпивая горячий напиток, ответила ему. – Скоро привыкну, и уже будет полегче.

— Если тебе нужна будет помощь, то не стесняйся, обращайся за помощью к коллегам. С тобой в кабинете вроде бы работают Мария Петровна и Анатолий… Отчество забыл. Да и неважно. Они в этом месяце показали отличный результат. Сразу видно, как забеспокоились, когда рядом с ними посадили молоденькую девочку, тут же начали активнее работать. И отчет вовремя сделали. Молодцы! Так что если что, то сразу зови их на помощь.

— Хорошо, дядя, – улыбнувшись, ответила ему. – Я постараюсь не подвести тебя.

А дома в голове прокручивала его слова. За прошлый месяц, наверное, только по утрам видела «своих коллег», когда они мне кидали на стол папки с документами. Да и отчет я же доделывала… Странно очень всё.

Второй месяц прошёл ещё тяжелее, так как работы стало ещё больше. У меня уже по сто раз на дню появлялись мысли об увольнении. Артём помогал мне, терпеливо объяснял даже самый глупый вопрос. А вот другие коллеги обходили стороной и только поливали грязью за спиной. Это хорошо, что ещё никто не узнал, что я племянница их шефа.

Третий месяц работы, я уже потихоньку стала привыкать. А точнее, стала работать на автомате. Работа муторная, но логичная, не нужно придумывать новое, нужно лишь следовать правилам, и тогда всё получится. А если что-то не получается, то можно позвать Артёма, и он поможет.

Мы уже обменялись телефонами, да и более-менее стали ближе в последнее время. Он с улыбкой заходил ко мне в кабинет и приносил кофе, уже с радостью объяснял каждую мелочь или просто приходил поболтать, обсудить дела работы. И только благодаря этому мне хотелось приходить в фирму.

Влюбилась?

Вряд ли. Я же знаю, что у этого мужчины совершенно нет никаких ко мне чувств. Он со всеми девушками так флиртует. Но вопрос в другом. Хочу ли я сейчас отношений? Я то домой ближе полуночи возвращаюсь и от усталости валюсь с ног. Мне бы найти силы встать утром, а не искать мужчину для любви. Хватило в моей жизни болванов, которые и разбивали мне сердце, и вытирали об меня ноги. Так что думаю, что в этом году можно обойтись и без любви.

Лето прошло совсем незаметно. Вставала с рассветом, уходила практически в ночи. На выходных отсыпалась. И так по кругу, как белка в колесе, день за днём. Из плюсов только то, что у меня на счету теперь кругленькая сумма. Тратить-то времени совсем нет. Только если на еду. Да и есть совсем не хотелось.

Думала, что это тоже плюс, до того, как свалилась в обморок на собрании. Очнулась в больнице и сразу же встретилась с недовольным лицом дяди и обеспокоенной тётей Викой, которая держала меня за руку.

— И как это понимать, Людмила? – рассерженным голосом спросил дядя Витя. – Голодовку решила устроить?

— Дорогой, потише! – оставила его тётя. – Девочка только в себя пришла, а ты сразу же ругать её.

— Милая, да я же волнуюсь за нее. У нее истощение! Так и до анорексии недалеко. – сев рядом с женой, пожаловался дядя. – Людочка, расскажи, что случилось? Почему твое здоровье в таком ужасном состоянии?

Грустно посмотрела на них и отвернулась.

Тетя Вика взяла за руку и нежно погладила.

— Не бойся нас, – она поправила мне одеяло и заглянула в глаза. – Мы же хотим помочь. Ты же наша единственная племянница. Мы дорожим тобой как родной доченькой.

— Просто из-за работы забывала есть… – отчасти правду сказала им. Желудок скрутил неприятный спазм. – Вот и всё.

— Людочка, так же нельзя. – недовольно сказала тётя Вика. – Ты бы мне сказала, я бы пришла и приготовила тебе ужин. Или на работу занесла обед. Ты же знаешь, что мне не сложно.

— Мне и так неудобно перед вами… – всхлипнув, ответила. – А тут реально потерялась во времени, работы с каждым днём становилось всё больше. День сурка с первого же рабочей смены.

Дядя озадаченно посмотрел на меня.

— Много работы говоришь? – задумчиво спросил он. – Скажи, отчет за второй квартал ты делала?

— Да, – кивнула головой. – Мария Петровна сказала, что в этот раз мне его поручили.

— И отчеты по третьему цеху тоже ты сделала, да? – продолжил дядя.

— Да.

Дядя очень тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Умница, – улыбнувшись сказал он. – Сейчас отдыхай, а завтра расскажу всё. Тебе уже оформили больничный, так что неделю будешь находиться под наблюдением врачей. Если не две.

— Я тебе принесла вкусной полезной еды, – тётя достала из большой сумки четыре огромных контейнера и поставила на тумбочку. – Завтра принесу ещё. Я уже всё обсудила с твоим лечащим врачом, и он разрешил, чтобы ты питалась моей едой, а не больничной.

— Спасибо, тётя, – улыбнулась ей, когда она нежно провела ладонью по щеке. – Дядя…

— После больничного отправляю тебя сразу в отпуск на две недели! – сказал дядя Витя. – Поедешь со своими братьями и тётей на море, тебе нужно отдохнуть. Работать даже и не думай.

— Дорогой, прошу… – тётя Вика его обняла и подтолкнула к двери. – Людочке нужно отдохнуть. Так что давай обсудим всё дома. До завтра, милая, я приду ближе к обеду и принесу много вкусненького.

Дядя не успел ничего сказать, тётя вытолкала его из палаты. Оставив меня наедине с собой. Тело ныло, живот сходил с ума и требовал еды. Вот как я могла дойти до такого? Грохнулась в обморок прямо перед всеми, ещё, похоже, и дядю подставила перед другими коллегами. Они наверняка теперь узнают, что мы родственники. А это проблема.

Глава 4

Максим

Моя истинная… Почему же я до сих пор тебя не отыскал? Почему же я до сих пор не услышал зов, по которому мне предстоит найти тебя? Какой ты будешь? Веселой или тихой? Скромной или же оторвой, которая поставит на уши всю нашу стаю? Насколько же у нас будут взаимны вкусы в еде, напитках и отдыхе?

Столько вопросов…

Тяжело вздохнул и, подняв голову, посмотрел в ночное небо. Луна скрылась за тучами, и уже потихоньку начинает моросить дождик. Вдохнул полной грудью свежий воздух и пошёл дальше, крутя в голове сотню желаний.

Сердце же чувствует, что совсем скоро будет наша встреча. Но когда? Завтра, через месяц или вообще через несколько лет? Никто никогда не может предугадать, когда же прозвучит зов. Можно только ждать и надеяться, что это случится совсем скоро. Нельзя отчаиваться, нельзя сдаваться!

После того собрания прошло уже два месяца. Жизнь вошла в своё русло, и от меня наконец-то отстали с вопросами о женитьбе и детях. Кроме совета. Что-то подсказывает мне, что они не остановятся ни перед чем, чтобы сместить меня с должности Альфы. Зачем им мой наследник? Для чего?

Не хочу, чтобы мой ребенок чувствовал себя нелюбимым и нежеланным. А такое, возможно, и будет, если всё же он появится на свет от нелюбимой. Жестоко? Да. И мне мерзко даже об этом подумать. Я помню своё детство, постоянные ссоры родителей, а потом уже крики и драки старших братьев. Никогда не хотел стать таким же. Потому и постоянно учился, учился и учился… Мне не хотелось уезжать из родного поселка, в котором я родился и жил. Но мне было горько осознавать, что совсем скоро без должной работы тут всё развалится, и оборотням придется переезжать в другие поселки, при этом развалив свою стаю.

А это моя стая! Наверное, уже с самого детства понял, что хочу стать Альфой и вернуть былую славу моему дому. Вернуть всё, о чём рассказывал дедушка, и при этом улучшить на новое время. В меня мало кто верил, потому что слишком был молод. Родители посмеялись и сказали не морочить голову ерундой, лучше подальше уехать и найти нормальную работу. Больно было от их слов? Да. Но именно это только сильнее подтолкнуло меня показать всем, кто же я на самом деле. Меня поддержали всего несколько друзей, остальные лишь смеялись.

И что в результате? Я Альфа! Уже как десять лет управляю стаей. И ни капли не жалею об этом.

— Привет, – на пороге моего дома стояла Вика, полностью промокшая под дождём. – Впустишь к себе?

— Что случилось? – спросил её.

Она же терпеть не может ночные прогулки. А тут ещё и дождь.

— Просто захотела увидеться с тобой, – улыбнувшись, ответила мне. Обняла себя за плечи и немного задрожала от холода. – Я вчера приехала, но тебя дома не было. А утром уже уезжаю… Но мне так хотелось увидеться с тобой.

— Вик, для чего эти муки? – задал вопрос, видя её взгляд. – Ты же знаешь…

— Но можно же остаться друзьями! – улыбнувшись через боль, быстро произнесла она. – Иногда пересекаться и просто разговаривать на обычные темы. Разве нельзя?

Вздохнул.

— Можно, – открыл двери и пропустил девушку вперёд. – Но я же вижу…

Вика резко прильнула ко мне, крепко обняв за шею, и поцеловала. Её сердце сильнее забилось. На поцелуй не ответил и отодвинул девушку подальше от себя. Грустно взглянув в её глаза, которые так и кричали, что Вика до сих пор влюблена в меня.

— Друзья не целуются, – строго сказал ей. – Если ты и правда хочешь стать мне просто другом, то не делай ничего такого. И выкинь из головы все свои пошлые фантазии. Иначе тебе будут всегда закрыты двери моего дома.

— Ну Максим, – девушка заплакала. – Тебе правда совсем наплевать на всё, что было между нами?

— Я не оглядываюсь в прошлое, – честно ответил ей. – Что было, то было.

Вика только сильнее заревела.

Тяжело вздохнул. Ну вот и что мне с ней делать? Заявилась посреди ночи, сама полезла целоваться… А я не хочу давать ей надежду, что мы можем вернуть прежние отношения.

Усадил девушку на диван и укрыл теплым пледом. Вика всё время то тянулась ко мне за поцелуем, то пыталась обнять. Нельзя. Она совершает ошибку. Ей нужно избавиться от всех чувств ко мне. Для её же блага.

— Я тебе противна? – неожиданно спросила она. – Поэтому ты отталкиваешь меня?

Сел напротив нее в кресло.

— Нет, – тихо ответил ей, наливая кофе в чашки. – Ты знаешь причину.

— Не верю! Это глупо — ждать свою истинную столько лет и надеяться, что зов пробудится вот-вот. А если он через двадцать лет появится?

— Даже если через сто лет! – устало вздохнул, продолжил: – Всё равно буду ждать свою истинную.

Вика вытерла мокрые от слёз щеки пледом и отпила горький кофе.

— Все уже знают про условия совета. Тебе нужно в этом году родить ребенка или, по крайней мере, сделать его.

— И что же ты предлагаешь?

Усмехнулся.

Вика улыбнулась.

— Себя предлагаешь в качестве матери моего первенца?

— Да!

Недовольно взглянул на нее. А она же и правда горит этой идеей. Не просто так ко мне ночью пришла. Глупо, очень глупо надеяться, что я соглашусь на такое. Вика же знает, как для меня важно родить ребенка в браке, а не нагулять его на стороне, как делают сейчас большинство оборотней. Да и людей тоже.

— Тогда и свадьбу можно будет сыграть, – радостно захлопав в ладоши, сказала Вика. – И я совсем не против.

— Ты сумасшедшая, – буркнул ей в ответ. – Ни свадьбы, ни ребенка не будет. И мне наплевать на условия совета. Если нужно будет, то создам с нуля сам стаю в другом месте. Мои оборотни пойдут за мной.

— Кто из нас ещё сумасшедший, – недовольно сказала она. – Я могу родить здорового малыша для тебя, а ты отказываешься. Дурак.

— Может и дурак, – согласился с ней. – Но подумай сама, что будет с тобой, если мы сейчас забацаем дите, сыграем быстренько свадьбу по залёту, а потом через несколько месяцев я встречу свою истинную? Ты сможешь отпустить меня? Сможешь жить дальше, не оглядываясь в прошлое?

— Да, – уверенным голосом ответила она, села рядом. – Я точно знаю, что всё будет хорошо.

Она погладила меня по волосам и поцеловала макушку.

Сомнение появилось. Хоть я и был уверен в своих целях. Но всего лишь одно сомнение решило всё иначе. Одна ночь. Я был предельно аккуратен, чтобы не было последствий. Это всего лишь минутная увлечение и похоть. Ничего более. И Вика должна это понимать.

На утро мы молча расстались. Она уехала в свою стаю, а я же постарался выкинуть из головы ненужные мысли и начать работать.

***

Не через месяц, не через два и даже не через три Вика не приехала и даже не звонила. А значит, что всё же в ту ночь не понесла от меня. Хоть я в этом был уверен, но сомнения всё же проскакивали в моих мыслях. Выдохнул с облегчением. Илья знал о нашей ночи и постоянно подтрунивал надо мной, говоря, что я скоро стану папашей. Хотя вроде бы сам планировал поухаживать за Викой. Не понимаю его.

В один прекрасный осенний день мой живот свело адской болью. Сложно было дышать, про встать или что-то сказать даже и мыслей не было.

— Что с тобой? – Илья помог сесть мне на диван. – Где болит?

— Всё болит, – прошипел я, согнувшись пополам. – Не знаю почему. Все органы горят.

— Я сейчас скорую вызову, – уже взяв телефон, сказал мой друг. – Потерпи.

Перед глазами всё поплыло. Очнулся уже в нашем местном госпитале под капельницей.

— Ох и напугал ты нас, дружище, – Илья сидел рядом на стуле. – Три часа в отключке был.

Попытался привстать. Живот болел, но уже не так сильно. Терпимо.

— Что со мной?

— Да вот жду результаты анализов.

В палату вошёл главврач и медсестра, которая отсоединила от меня капельницу.

— Странно, – не отрываясь от бумаг, произнёс доктор. – По анализам вы полностью здоровы. Нет никаких отклонений или угроз.

— Вы считаете, мой друг симулировал всё это? – возмущенно крикнул Илья. – Берите тогда другие анализы. Ищите причину недуга.

— Успокойся, Илья, – попросил друга остановиться. – У меня уже всё прошло.

— Возможно, ваш организм так отреагировал на стресс и переутомление, – сказал врач, поправив очки. – Рекомендую сдать ещё раз полностью все анализы и пройти медицинский осмотр. И с завтрашнего дня недельку, а лучше две, отдохнуть. Желательно где-то возле моря или в горах, подальше от работы.

— Предлагаете бросить стаю и поехать отдыхать? – рассердился я.

— Доктор предлагает неделю отдохнуть! – щелкнув мне по лбу, сказал Илья. – И я полностью с ним согласен. Устрой себе наконец-то отпуск, впервые за почти одиннадцать лет работы. За неделю в стае ничего не рухнет, тем более у тебя есть заместители, которые как раз на такой случай и обязаны тебя подстраховать.

— Ну не знаю… – засомневался я. – Не так уж я сильно и устал, чтобы отдыхать.

Мне по лбу прилетело чем-то тяжелым.

— Делайте все нужные анализы и осмотры, – приказал Илья. – Чтобы точно убедиться, что угрозы здоровью нет.

— Сейчас же приступим, – сказал главврач и вышел из палаты, медсестра за ним.

Мой друг развернулся ко мне и недовольно оглядел меня.

— Ты только посмотри, до чего ты себя довёл? – начал отчитывать он меня. – Завтра едем вместе на море. Это даже не обсуждается. Если надо будет, то огрею тебя по затылку, затащу в машину и отвезу тебя как можно дальше. Понял?

— Понял…

— Я сейчас пойду в наше управление, расскажу твоим заместителям, что делать. А ты вот пока кушай витамины, – он кинул в меня пакетом апельсинов. – Наслаждайся тишиной и покоем. Отдыхай.

Он пошёл на выход. И задержавшись возле двери, сказал: – Если я узнаю, что ты выходил из госпиталя, – он злобно зыркнул на меня. – То я не посмотрю, что ты мой Альфа. Врежу так, что вообще пожалеешь обо всём на свете. Понял?

— Понял.

Илья ушёл. Но отдохнуть не получилось. Через пять минут пришли брать новые анализы, а потом я ходил по кабинетам для осмотра. Боли не было. Хотя тело до сих пор её помнит. Что это такое было?

Больно не только мне, но и моему зверю было. Такого никогда раньше не происходило.

Лёг на кровать. Зверь начал скулить, а сердце сильнее забилось. Я широко открыл глаза и уставился в потолок. С моей истинной что-то случилось? Ей было настолько больно, что даже не заключив связь, я смогу почувствовать всё это и перенять на себя часть её мук?

Зверь подтвердил мои догадки.

Истинная! У меня есть истинная пара. А значит, совсем скоро мы встретимся.

Тепло разлилось по всему телу, и я как дурак долго улыбался, представляя в своей голове, какой же будет наша встреча. Фантазировал, какой же будет моя жена, моя любимая, мое сокровище. Почему-то в голове постоянно всплывал образ хрупкой миловидной девушки со светлыми волосами и красивой улыбкой.

Но какой же она будет на самом деле?

Глава 5

Людмила

— Не могу поверить…

От слов дяди я чуть дар речи не потеряла.

— Это правда?

— Да, милая, – с сожалением сказал дядя Витя. – Нужно было сразу проверить, а не затягивать до такого.

Тяжело задышала. Живот ещё побаливал, и мне нельзя делать резких движений. Ещё и капельница стоит.

— Значит, они сбагрили на меня работу всего отдела? – переспросила его. – А мне просто говорили, что это я медленно работаю и ничего не успеваю. – По щекам скатились слёзы. Больно и неприятно. – И мою сделанную работу выставляли за свою… Зачем они так со мной?

Я разревелась. Дядюшка обнял меня и начал гладить по волосам, чтобы немного меня успокоить.

— Не волнуйся, половину этих мерзавцев я уже уволил. Сейчас проходят собеседования для новых работников, поэтому пополним кадры молодыми и отзывчивыми ребятами. Артём уже получил выговор со штрафом и в этом месяце отработает как надо. – сказал дядя, продолжая гладить меня. – Проверим все отделы, вдруг такое творилось не только с тобой... Но зато ты всем доказала, что не просто так штаны просиживала в своих трёх университетах. После отпуска пойдёшь на повышение и станешь главным технологом. Работать ты уже умеешь, так что обучать тебя ничему не придется. Зато поставишь на место всех, кто над тобой издевался. Я им, конечно, уже выписал штрафы и урезал зарплаты в этом месяце, но тебе тоже нужно показать свои зубки и укусить их по самую маковку.

В палату зашла тётя Вика с подносом еды.

— Отстать от ребенка, – строго она сказала дяде. – Ей нужно хорошо питаться и хорошенько отдыхать.

Она поставила поднос на тумбочку и взглянула на меня. Увидела красные глаза.

— Ты плакала? – тётя недовольно посмотрела на своего мужа. – Витюша, ты что ей такого сказал?! Ей нельзя ни в коем случае нервничать. Ты забыл, что сказал наш лечащий врач? Полный покой и никаких отрицательных эмоций. А ты что? Довёл девочку до слёз. Кыш! – она прогнала дядю с кровати и села на его место. – Потом о работе поговорите. Сейчас время обеда.

— Милая, но Людочке же интересно… – он замолчал, когда тётя Вика на него недовольно посмотрела. – Ну, обед так обед. Пойду куплю себе что-то.

— Дорогой, я принесла еду и тебе. Садись рядышком, – она похлопала по краю кровати. – А то скоро всё остынет.

Так примерно и проходили дни, пока я находилась в больнице. Тётя Вика практически с утра и до вечера была со мной, дядя приезжал каждый день, и братья успевали заглядывать, чтобы немного поболтать со мной. Мне потребовалась неделя, чтобы полностью остыть после сказанных дядей слов. Хоть до сих пор и неприятно, что те люди так со мной поступили.

Отец так и не пришёл навестить меня. Похоже, он полностью решил отдалиться от меня. Тем более, что совсем скоро у него родится долгожданный сын… С мамой мы общались по телефону, и она раз в несколько дней звонила, чтобы убедиться, что со мной всё хорошо. Хоть и грустно на душе, но я знала, что всё так и будет. С отцом мы не виделись с того самого утра, когда он отправил меня на собеседование к дяде. А мама из-за такой глупости точно бы не решила лететь обратно домой, чтобы немного побыть с дочкой.

Через время

— Может, мне дома всё же остаться? – спросила я, наблюдая, как мои братья запихивают в багажник вещи для отдыха. – И так места мало, а тут и я ещё.

— Ещё чего, – буркнул Сергей, мой старший двоюродный брат. – Ты когда последний раз отдыхала на природе? В детстве? Тебе сейчас нужен свежий воздух!

— Тем более мы уже пообещали родителям, что возьмем тебя с собой, – сказал Вадим, подталкивая меня к машине. – Так что, если не хочешь выслушивать нудные нотации нашей мамы, садись в машину и наслаждайся маленьким путешествием, которое устроили тебе твои братишки.

Мы поехали сразу, как только я села в машину. К вечеру мы уже были в каком-то лесу, рядом с рекой. Братья взяли своих девушек с собой, поэтому мне было не так скучно, как я думала. Наоборот, быстро нашла с ними общие интересы и проболтали всю дорогу.

Но на сердце всё равно было одиноко и грустно… Не знаю из-за чего. Но после того как упала в обморок каждый день чувствую, что скоро должно что-то произойти. Или временами так становится пусто в сердце, что хочется найти себе парня и снова окунуться в водоворот любви. Хочу… Но в то же самое время и не хочу.

Все мои прошлые отношения были для меня настоящим бременем, никто меня взаимно не любил. А я любила… По крайней мере, в то время так думала. А на самом деле просто искала хоть кого-то, кто подарит мне любовь и положительные эмоции.

Дома же мне этого не могли дать.

И сейчас смотрю, насколько же счастливы мои братья со своими девушками. Завидую? Да. Но и счастлива, что хоть у кого-то такие счастливые отношения. А у меня же что ни год, то новые приключения. И, к сожалению, мне это не приносит ни любви, ни удовольствия, ни счастья. Только боль, слёзы и дорогу к депрессии.

Мы арендовали небольшой домик в лесу, поэтому не пришлось спать в спальнике на холодной осенней земле. А то я уже испугалась, что придётся палатку ставить, чтобы не замёрзнуть. Ночью же уже довольно прохладно. Но с радостью легла в мягкую кроватку и уснула до самого утра. Полностью забыв о том, что мы вечером планировали пожарить шашлыки и отдохнуть возле реки.

На следующее утро

— Доброе утро, соня, – похлопав по моей спине, сказал старший брат. – Крепкий же у тебя сон. Пытался разбудить, но, похоже, надо было звать твоего прекрасного принца, чтобы он поцеловал тебя и пробудил свою принцессу.

Улыбнулась.

— Смешно. – грустно произнесла.

— А прекрасный принц есть? – подмигнув, спросил он. Но, заметив мой недовольный взгляд, сразу же продолжил: – Или просто принц?

— Нет у меня никого, – вздохнув, ответила ему. – Кроме работы. Вот она занимает всё моё время и мысли. Да и думаю, в данный момент это к лучшему.

Сергей грустно взглянул на меня, но решил не продолжать бессмысленный разговор.

А у меня сердце неприятно кольнуло. Хочу ли я сейчас отношения? Честно… Не отказалась бы, чтобы наконец-то стать для кого-то любимой и желанной. Единственной! Но не хочу снова чувствовать себя преданной.

Предательство. Я как никто другой знаю, что это такое.

Родители, друзья и парень… А теперь ещё и на работе. Постоянно что-то идёт не так. И со временем никому становлюсь не нужной. Все меня бросают или отталкивают, хотя я всегда стараюсь этого не допустить. А в результате получается то, что и выходит. Живу в розовых очках до последнего с надеждой, что у меня всё хорошо и это лишь временные трудности.

Отдых прошёл незаметно. Я всё время почти спала и не хотела никуда выходить. Тем более все дни шёл дождь, поэтому и была в таком состоянии. Но на самом деле просто не хотелось быть обузой для своих братьев, которые наверняка хотели отдохнуть со своими вторыми половинками. А тут неожиданными им меня родители на хвост положили и приказали следить, кормить и ухаживать. Как будто мне пять лет, а не двадцать пять.

Да и мне как-то тяжело было всё время на душе, поэтому никак не получалось расслабиться. Девочки пытались как-то меня развеселить, развеять тяжелую обстановку, но мне просто не хотелось выходить из своей комнаты. Так и вернулась в грустном настроении домой.

Только вот тётя Вика не дала мне даже прийти в себя от такого отдыха. Тем же днём схватила меня в охапку и повела в магазины, чтобы обновить гардероб перед поездкой на море. А мы уже, оказывается, сегодня вечером поедем! И даже дядя Витя с нами, чему я только сильнее удивилась, потому что думала, что его точно не будет.

Не успела отдохнуть от магазинов, как меня усадили в машину и приказали пристегнуться. Я в доме забыла телефон и другие важные для меня вещи. Дядя предупредил, что документы он взял и мне не стоит переживать.

— А пофоткаться сможешь на Викусин телефон, – продолжил дядя. – Сережка рассказал мне, как ты хорошо отдыхала с ними. Всё время в телефоне или ноутбуке. И это разве отдых? Вот я и решил, что тебе стоит их оставить дома. И насладиться солнышком, солёной водичкой и свежим воздухом. Для твоего здоровья важен хороший и активный отдых.

— Полностью согласна, – поддержала его тётя Вика. – Я что зря тебе шесть новых купальников купила. А платья? Обязательно надо всем показать, какая ты у нас красавица.

Дядя Витя рассмеялся, а мне стало не по себе. Тётя Вика точно не даст мне долго сидеть в комнате. Чувствую, что мы обойдем каждый сантиметр курортной зоны и сфоткаемся у каждой вывески. А ещё покатаемся на каждом аттракционе и обязательно зайдём в каждый ресторан.

А разве это плохо? Ведь получилось так, как я и думала. Мы разделились на несколько групп, потому что возлюбленные моих братьев тоже с нами поехали и ещё несколько их друзей. Дядя Витя ушёл отдыхать со своим другом, братья со своей компанией, а я же с тётей. И вот она за весь день не дала мне ни разу присесть. Вернувшись поздно ночью в наш арендованный дом, я просто упала на кровать и вырубилась от усталости.

В четыре утра тётя меня разбудила и повела к морю встречать рассвет. Красиво. Всегда об этом мечтала. Но спать хотелось жутко… Но разве тётю это бы остановило? После рассвета мы сразу же отправились в горы к водопаду, потом прошли по каким-то лесам и вышли в огромный парк с цветами. И всё пешком! К вечеру думала мои ноги отвалятся.

И тётка заботливо отправила меня в спа-салон на массаж всего тела. Дело хорошее, и мне даже понравилось.

Только вот на завтрашний день всё повторилось! Меня вновь подняли в четыре утра, только уже вся моя семья, и мы отправились на несколько дней в горы. Прекрасно. Красиво! Но я как вырубилась в первый же день, так и проспала, мне кажется, до самого нашего отъезда обратно в наш домик возле моря. То ли горный воздух на меня подействовал, то ли я настолько сильно устала от постоянной беготни с тёткой.

Вот и не сказать же, что ей уже скоро пятьдесят. Энергии столько, что любой бы позавидовал.

После отпуска. Дома.

— Может всё-таки кого-то другого на эту должность? – спросила дядю, когда он напомнил, что с завтрашнего дня я выхожу руководителем всего отдела. – Мне же нормально работать и обычным штатным работником.

— Людочка! – дядя Витя меня обнял. – Все документы подписаны, мои заместители согласны со мной. Ты практически два квартала всё тянула на себе и делала работу за нескольких наших работников. Поверь, работа начальника тебе теперь покажется совсем проще некуда. А зарплата куда выше.

Тяжело вздохнула.

— Мне страшно, что я не справлюсь… – честно сказала ему и разревелась.

Такая большая ответственность меня сильно испугала. Не готова ещё к такому быстрому карьерному росту в своей жизни. Да и что скажут мои коллеги? Дядя уже рассказал мне, что они все узнали, что мы родственники. А после того как завтра дядя объявит перед всеми о моей новой должности, то без лживых слухов не обойдётся.

Представляю, что они будут говорить про меня… Я им и так не нравилась, а тут ещё и займу «чужое место» по их мнению. Артём явно будет мстить мне, поскольку именно его место я и заняла. А кто виноват? Только он и все остальные, кто решил подшутить надо мной.

Думали, что я сдамся… Испугаюсь всей работы, которые они на меня повесили. А я что? Ничего. Пахала как конь, чтобы добиться по крайней мере хорошего отношения от них, а не насмешек и разных слухов. Ничего не изменится. Но теперь постараюсь прислушаться к совету дяди и не буду обращать на них столько внимания. Всё равно цунами не избежать. А со временем всё забудется и все привыкнут.

Моему повышению никто не обрадовался. По лицам моих коллег было понятно, что они недовольны. Их понять можно… Почти полтора месяца на больничном была и тут бац — сразу в начальники приказы отдавать. Они лишь фыркали и шептались за спиной. Специально не выполняли работу, чтобы наши показатели упали и меня как руководителя уволили. Только в этот раз я не стала молчать и сразу же говорила обо всём дяде, который давал всем нагоняй.

Артём ушёл в отпуск за несколько дней до моего возвращения. А мне уже так хотелось посмотреть в его лживые глаза и спросить, за что же он так со мной… Я же доверяла ему и думала, что он делает всё мне на пользу. Он же захотел на моей спине расчистить дорогу к мягкому креслу начальника.

Не тут-то было. Правда всегда проявит себя.

Глава 6

Максим

— Друг мой, ты уверен, что делаешь всё правильно? – спросил Илья, держа в руках письмо от совета. – До Нового года осталось полтора месяца. Совет прямо сказал, что ждёт от тебя наследника, и если его не будет, то лишит тебя стаи. Ты этого хочешь?

Устало вздохнул.

— Илья, хотя бы ты отстань от меня! – зарычал на него. У меня и без него была сложная рабочая неделя. – Я же сказал, что не боюсь решения совета. Мои оборотни в любом случае пойдут за мной.

Илья стукнул меня по голове письмом.

— Стаю можно будет создать только с одобрением совета. А ты сейчас делаешь всё, чтобы тебя просто выгнали без возможности на возвращение в родные земли. Ты этого добиваешься?

Зарычал. Слова лучшего друга мне совсем не понравились, хотя знаю, что он говорит правильные вещи.

После отдыха у меня уже которую неделю всё валится из рук. Будто и не был две недели на море… Илья уже снова хотел отправить меня в госпиталь, чтобы ещё раз проверили. Не спроста же у меня такое странное состояние, значит, всё же что-то не так внутри. Но, по крайней мере, приступов боли больше не было, а это самое главное. Это означает, что с моей истинной всё в порядке.

— А ты предлагаешь сейчас соблазнить какую-то девушку и зачать ребенка? – со злостью спросил его. – Ты же знаешь, что мне противно об этом даже подумать! Не то, чтобы совершить такое…

— Выкинь своё благородство и сделай это. – буркнул он. – Наша стая не хочет лишиться такого хорошего Альфы, как ты. Макс, я от лица всех твоих оборотней прошу подумать о наследнике. Совет же тебе житья не даст, выкинет как мешающую пешку. Ты им уже и так как кость в горле…

Тяжело задышал. Ярость брала потихоньку вверх надо мной…

— Тебе нужно отдохнуть, – сказал Илья. – Если море не понравилось, то давай поедем в горы. Может…

— Не может! – зарычал я, чувствуя, как мне становится только хуже. – Надо работать. Даже если это будут мои последние недели работы на должности Альфы.

— Максим.

— Уходи! – зарычал на него. – Не хочу никого видеть. Так и передай всем!

Илья грустно посмотрел на меня, но всё же вышел из кабинета. А я пытался отдышаться. Сердце бешено заколотилось, и зверь сходит с ума уже который день. Но это не зов… Это что-то другое! Чёрт. Что вообще происходит? Всё идёт против меня… И семья хочет поскорее, чтобы я женился, вот теперь и друзья умоляют чуть ли не коленях, чтоб я зачал ребенка только чтобы оставаться в нашей стаи. А про меня никто не думает.

Как мне потом смотреть в глаза ребенку? Как в будущем объяснять, что его рождение связано чисто с условиями совета и тем, что отец не смог доказать правоту своих слов? Любой ребенок должен быть желанным.

***

С каждым днём становилось только хуже. В груди будто застыл камень, который сдавливал сердце. Вместо боли я чувствовал опустошение и грусть от одиночества. Уже который день не выхожу из своего дома, работу доверил своим заместителям, а те с пониманием отнеслись к моей просьбе. До Нового года осталось две недели…

Четырнадцать дней до изгнания из моей же стаи.

Мои родители уже отчаялись и просто перестали со мной общаться, показывая, что они на стороне совета. Братья и сестры сделали также. И это моя семья? Которая ради власти предала собственного сына и брата, теперь им точно так же наплевать на меня, как и в детстве. Хорошо иметь родственника Альфу, который одним приказом все проблемы решит. А вот нарушителя и изгнанника никто не хочет признавать, даже если он ничего страшного и не сделал. Лишь отстоял свою точку зрения.

— Я купил еды тебе, – крикнул Илья, занося несколько пакетов с едой. – И выпить. А то праздник скоро, а ты темнее ночи.

А я продолжал сидеть в спальне, пока мой друг заполнял продовольствием холодильник. Илья поднялся на второй этаж и зашёл ко мне, сел рядом на кровать. Он уже тоже перестал указывать мне, как же лучше поступить, и просто поддерживал, как в старые добрые времена.

— Может, уедем куда-нибудь? – спросил он, слегка ударив кулаком по моему плечу. – Развеемся.

— Не хочу.

— А чего ты хочешь?

— Не знаю, – вздохнул грустно. –Ничего не хочу. Просто побыть в тишине…

Илья стукнул меня по лбу.

— Ты и так неделю сидишь в доме и никуда не выходишь, – он резко встал с кровати. – Идём поедим.

Илья схватил меня за руку и потащил вниз, на кухню.

А потом через полчаса присоединились ещё несколько наших друзей, которые порадовали меня новостью, что мы едем в небольшое путешествие. Они перед Новым годом решили объехать полстраны на машине и посмотреть достопримечательности других городов. Вот и меня хотят захватить с собой, а точнее, они не дали мне выбора, просто затащили в машину и поехали.

— Ну вы даёте, ребята, – рассмеялся, смотря на хитрые улыбки парней. – Это уже похищение какое-то.

— Не волнуйся, твоих заместителей мы предупредили. – сказал Илья, доедая свой пирожок. – Так что со спокойной душой можем отдыхать и ни о чём не волноваться.

Ребятам было весело, а я рядышком стоял мрачнее тучи. Ходил за ними хвостиком и вообще ни на что не смотрел. Мои мысли были заняты лишь одним вопросом: «Почему же до сих пор не встретил истинную пару?». Я был полностью уверен, что это случится в этом году. Осталось три дня, и ничего не происходит. Даже у моего зверя пропала чувствительность, и он не слышит нашу истинную.

Может, всё это было зря?

С друзьями вышли на каток. Вокруг ни души, а я всё равно умудрился упасть, да ещё и головой хорошенько ударился.

— Альфа, ты как? – ко мне подлетели друзья и аккуратно подняли. – Разучился кататься?

— Похоже… – ответил, хватаясь за голову, которая разрывалась от боли.

— Давай в больницу, – сказал Илья. – У тебя, похоже, снова приступ боли.

— Нет, это другое… – сердце с каждой секундой ускоряло свой темп. – Я чувствую… Друзья…

Они переглянулись между собой.

— Что чувствуешь?

— Свою истинную пару! – с радостной улыбкой ответил им. – Зов пробудился. Я слышу его!

Илья крепко обнял меня и весело захохотал. Как и остальные. Тем же вечером мы отправились на поиски моей невесты. Объехали в прямом смысле половину страны и за несколько часов до Нового года нашли… Маленькая, хрупкая и улыбчивая девушка.

Моя! Она только моя!

Парней попросил остаться и пошёл к своей истинной, стараясь контролировать свои действия. Хотя очень хотелось наброситься на неё и сделать своей. Но не хочу напугать её, она же всё же обычный человек, который вообще не знает о существовании оборотней.