Echoes of Silence
Глава 1
Город давно перестал быть городом.
Кто знает, сколько прошло времени. Год. Десять. Может, больше.
Уже давно никто не считал.
Да и смысл?
В этом мире время ничего не меняло. Каждый день был похож на предыдущий.
Та же пыль. Те же пустые улицы. Та же тишина.
Особенно тишина.
Она была слишком большой, слишком громкой.
Иногда Харуто казалось, будто весь мир стал настолько пустым, что любой звук теперь ощущался неправильным.
Он медленно открыл глаза.
Сквозь дыру в потолке внутрь пробивался тусклый утренний свет. Пыль медленно плавала в воздухе.
Харуто несколько секунд просто лежал и смотрел наверх.
Потрескавшийся потолок. Старые провода. Следы сырости на стенах.
Обычное место для ночёвки.
Не самое плохое.
И уже хорошо.
Он тихо выдохнул и сел.
Рядом лежали его вещи.
Нож. Зажигалка. Рюкзак. Почти пустая бутылка воды.
Всё его имущество спокойно помещалось рядом с ним.
Харуто взял бутылку и сделал маленький глоток.
Только один.
Вчера с водой не повезло.
Он закрыл бутылку и убрал обратно.
Где-то снаружи шумел ветер.
Харуто прислушался.
Ничего.
Значит, можно не спешить.
Он поднялся на ноги и поправил куртку. Ткань давно выцвела, местами протёрлась, но пока держалась. Ботинки выглядели не лучше.
Хотя в этом мире почти все вещи выглядели уставшими.
Перед выходом Харуто машинально проверил нож.
Привычка.
Некоторые привычки работали быстрее мыслей.
Он вышел наружу.
Улица встретила его прохладным ветром.
Город выглядел тихим. Слишком тихим для места, где когда-то жили тысячи людей.
Между трещинами в асфальте росла трава. Плющ медленно поднимался по стенам домов. Где-то на крыше сидела птица.
Обычная.
Наверное.
Харуто всё равно долго на неё не смотрел.
В этом мире лучше не привыкать к тому, что выглядит нормальным.
Он засунул руки в карманы и пошёл дальше.
Шаги спокойно отражались от пустых зданий.
Когда-то здесь, наверное, было шумно. Машины. Люди. Разговоры.
Сейчас город будто принадлежал ветру.
Живот неприятно напомнил о себе.
Голод.
Ничего нового.
— Сегодня хоть что-нибудь найду — уже победа, — тихо пробормотал Харуто.
Тишина слишком громкая
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Каждый звук отдавался слишком громко.
И между ними – паузы
Слишком длинные.
Слишком живые.
Ветер прокатил по дороге пустую банку.
Дзынь..
Метал ударился о бетон
Он сразу остановился.
Тело напряглось быстрее, чем мысли.
Несколько секунд Харуто просто слушал.
Тишина.
Потом снова ветер.
Он тихо выдохнул.
— Мда… нервы уже сами развлекаются.
Но руку из кармана всё равно не убрал.
На всякий случай.
Через пару минут впереди показался жилой дом.
Высокий. Серый. Полуразрушенный.
Некоторые окна полностью заросли растениями.
Такие места иногда ещё хранили полезные вещи.
Иногда.
Харуто поднялся по разбитым ступенькам и осторожно зашёл внутрь.
Запах сырости и старого дерева сразу ударил в нос.
Где-то наверху тихо капала вода.
Он медленно пошёл по коридору.
Пыль. Тишина. Полузакрытые двери квартир.
В одной комнате валялся старый телевизор. В другой — перевёрнутый детский стул.
Харуто быстро отвёл взгляд.
Не любил такие места.
Слишком живые.
Будто люди просто вышли ненадолго… и не вернулись.
Он уже собирался уходить, когда вдруг заметил что-то на кухонной полке.
Консерва.
Харуто сразу подошёл ближе и взял банку в руки.
Горох.
На секунду его лицо реально оживилось.
— Джекпот… — тихо выдохнул он. — Да сегодня праздник.
Он даже коротко усмехнулся.
Странно.
Когда-то люди, наверное, даже не замечали такие вещи.
А сейчас банка гороха ощущалась почти как удача.
ХРУСТ.
Где-то снизу.
Харуто мгновенно опустил голову.
Пауза.
Тишина.
Потом слабый скрип.
Наверное, старое здание.
Наверное.
Он постоял ещё пару секунд, прислушиваясь.
Ничего.
— Если дом развалится, это будет очень тупой способ умереть… — пробормотал он себе под нос.
И уже хотел убрать банку в рюкзак, как вдруг—
Шаг.
Харуто резко замер.
Тихий. Чёткий
Не снизу, где то рядом
Только теперь она ощущалась неправильной.
Харуто быстро подошёл к окну и выглянул наружу.
Ничего.
Пустая улица.
Ветер гонял мусор по дороге.
Но мысли уже понеслись сами.
Мутировавший медведь?..
Человек?
Или здание просто разваливается?..
Паника.
Спокойствие вышло из чата.
Он нервно усмехнулся сам себе.
Но руку с ножа так и не убрал.
И тогда—
Шаг.
Харуто резко обернулся.
Пауза.
Шаг.
Снова.
Он застыл.
Эти шаги не принадлежали ему.
И не мутантам.
Слишком ровные.
Слишком… человеческие.
Харуто медленно выглянул за лестничный проём.
Никого.
Но шаги становились ближе.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Они поднимались наверх.
Харуто почувствовал, как внутри всё напряглось.
Он быстро достал из кармана ожерелье с маленьким зелёным камнем и сжал его в руке.
Привычка.
Наверное, глупая.
Но почему-то так становилось чуть спокойнее.
Мысли метались слишком быстро.
Как сбежать?..
Пожарная лестница?
— Слишком опасно.
Прыгать?
— Сдохну точно.
Он крепче взял нож и начал медленно спускаться вниз.
Стараясь не шуметь.
Но через несколько секунд—
шаги остановились.
Тишина.
Харуто замер.
Сердце колотилось слишком громко.
— Руки в ноги и пошли… — тихо пробормотал он себе.
Он осторожно спустился ещё ниже и спрятался за углом лестницы.
Снизу виднелась тень.
Сначала только силуэт.
Потом свет из разбитого окна скользнул чуть дальше.
Кажется…
девушка.
Одна.
Харуто сильнее сжал нож.
И не двигался.
Ждал.
тогда -
ГРОХОТ.
Стена где-то ниже резко обрушилась с таким звуком, будто всё здание на секунду взорвалось изнутри.
Пол дрогнул под ногами.
Харуто рефлекторно прижался к стене, едва удержав равновесие.
Пыль мгновенно поднялась вверх.
Что-то тяжёлое рухнуло вниз по лестнице.
Треск.
Скрежет.
Эхо понеслось по всему дому.
А потом -
быстрые шаги.
Снизу.
Слишком быстрые.
Они резко удалялись.
Будто тот человек даже не пытался понять, что произошло.
Просто убегал.
Шаги становились тише.
Ещё тише.
И исчезли.
Тишина вернулась почти сразу.
Только теперь она была другой.
Тяжёлой.
Харуто сидел за углом лестницы, пытаясь нормально вдохнуть.
Сердце колотилось так сильно, будто хотело пробить рёбра.
Пыль медленно оседала вокруг.
Он всё ещё сжимал нож.
Слишком крепко.
Пальцы уже начинали болеть.
Несколько секунд Харуто просто смотрел в пол.
Не двигаясь.
Мысли путались.
Человек?..
Правда человек?..
Он медленно поднял взгляд вниз по лестнице.
Теперь там ничего не было видно.
Только куски бетона и пыль в слабом свете из окна.
Харуто нервно усмехнулся.
Отлично... просто отлично...
Голос прозвучал тихо и хрипло.
Он провёл рукой по лицу и прислонился затылком к стене.
Впервые за долгое время он встретил кого-то ещё.
И это почему-то пугало сильнее мутантов.
Харуто ещё несколько секунд сидел неподвижно.
Тишина постепенно снова становилась обычной.
Только сердце всё ещё билось слишком быстро.
Он медленно выдохнул и посмотрел вниз по лестнице.
Никого.
Человек уже давно ушёл.
И всё же...
Харуто нахмурился.
Человек.
Не силуэт в окне. Не старые следы. Не чей-то лагерь, брошенный несколько месяцев назад.
Живой человек.
Прямо здесь.
Он машинально сжал в руке зелёный камень на ожерелье.
Мысли начали лезть одна за другой.
Может, у неё есть место, где можно нормально жить.
Может, она не одна.
Может...
Союз?..
Само слово звучало странно.
Харуто уже давно привык думать только за себя.
Так проще.
Надёжнее.
Но всё же мысль не уходила.
Один человек в таком мире уже меняет слишком многое.
Он тихо усмехнулся.
Ну конечно... гениальная идея. Пойти за неизвестным человеком в полуразвалившемся городе. Что может пойти не так?
Но вставать начал всё равно.
Медленно.
Осторожно.
Он подошёл ближе к лестнице и посмотрел вниз.
Пыль ещё не до конца осела.
На бетоне виднелись свежие следы.
Лёгкие.
Торопливые.
Харуто несколько секунд молча смотрел на них.
Потом поправил рюкзак.
Только посмотрю...
Будто пытался оправдаться перед самим собой.
И начал медленно спускаться вниз.
Харуто заметил её снова.
Сначала ему показалось, что это случайность.
Тот же район. Те же улицы. Те же полумёртвые кварталы, куда редко заходили даже сборщики.
Но потом он понял — он сам снова пришёл сюда.
Ноги привели.
Он сидел на крыше старого магазина, почти скрытый заросшими рекламными щитами. Ветер лениво трепал край шарфа, пахло мокрым бетоном и ржавчиной.
Внизу было тихо.
Слишком тихо даже для этого города.
Харуто медленно выглянул из-за бетонной плиты.
Она была там.
Девушка неторопливо шла вдоль улицы, будто ей вообще некуда спешить.
Странная.
Нормальные люди в руинах так себя не ведут.
Обычно все двигались быстро. Смотрели по сторонам. Считали маршруты, выходы, укрытия.
Она же...
Она остановилась возле старого автомата с напитками.
Харуто нахмурился.
Автомат, конечно, давно не работал. Даже подсветка внутри умерла много лет назад. Но девушка всё равно провела пальцами по выцветшим кнопкам, словно пыталась вспомнить что-то.
Или представить.
Харуто сам не понял, почему продолжал смотреть.
Он должен был уйти ещё минут десять назад.
В таких местах лучше не задерживаться.
Особенно одному.
Но вместо этого он продолжал наблюдать.
Девушка присела возле автомата и что-то подняла с земли.
Кассета.
Серьёзно?
Харуто тихо выдохнул через нос.
Кому вообще сейчас нужны кассеты?
И всё же она осторожно стряхнула с неё пыль и сунула в карман куртки так, будто нашла что-то ценное.
Будто мусор старого мира всё ещё что-то значил.
Странная.
Очень странная.
Ветер снова усилился.
Где-то далеко скрипнула металлическая вывеска.
Девушка подняла голову.
На секунду Харуто показалось, что она смотрит прямо на него.
Тело среагировало быстрее мыслей.
Он сразу пригнулся за бетонной плитой.
Тишина.
Только сердце почему-то стучало слишком громко.
Харуто раздражённо нахмурился.
— Да что со мной…
Он медленно выглянул снова.
Девушка уже шла дальше по улице.
Спокойно.
Будто ничего не произошло.
Харуто несколько секунд просто смотрел ей вслед.
Потом перевёл взгляд на пустой город вокруг.
Серые дома.
Разбитые окна.
Ржавые вывески.
Мёртвый мир, к которому он давно привык.
И почему-то рядом с ней всё это ощущалось… неправильным.
Будто она случайно забрела сюда из другого времени.
Харуто спускался медленно.
Каждая ступенька отзывалась под ногами чуть громче, чем хотелось.
Слишком громко для этого мира.
Он остановился на пролёте.
Прислушался.
Тишина.
Но уже не та, к которой он привык.
Эта была… с ожиданием.
Он сжал нож крепче и продолжил спуск.
Ещё один пролёт.
Пыль в воздухе стала плотнее, будто кто-то только что прошёл здесь совсем недавно.
Харуто нахмурился.
— Давай… просто следы… — тихо пробормотал он.
И тут он услышал шаг.
Снизу.
Один.
Чёткий.
Не случайный.
Он замер.
Шаг не повторился сразу.
Как будто человек внизу тоже остановился.
Они оба слушали друг друга через бетон и пустоту.
Харуто медленно опустился на ступень ниже.
И в этот момент голос раздался снизу:
— Если ты сейчас упадёшь на меня с ножом — это будет очень неловкое знакомство.
Харуто застыл.
Пауза.
…голос был спокойный.
Даже немного скучающий.
Он не сразу ответил.
— Ты кто? — наконец спросил он.
Снизу короткая пауза.
— Это ты стандартный вопрос задаешь всем? кого преследуешь, или я особенный?
Харуто напрягся сильнее.
— Я не преследую.
— Ага.
Тон был такой, будто она вообще не поверила ни одной букве.
Он медленно спустился ещё на пару ступеней.
Теперь он видел часть коридора внизу.
И её.
Она стояла у стены, слегка опираясь плечом, как будто всё это её не касалось.
Спокойная.
Слишком спокойная.
Харуто держал нож, но не поднимал его.
— Ты здесь одна? — спросил он.
Она посмотрела на него.
И чуть наклонила голову.
— А ты как думаешь?
Харуто не ответил.
И это снова было ответом.
Она тихо выдохнула.
— У тебя плохо с одиночными режимами общения, да?
— Слушай… — начал он.
— Нет, правда интересно, — перебила она спокойно. — Ты выглядишь так, будто не разговаривал с живыми людьми минимум лет пять. Это лечится или ты уже привык?
Харуто сжал зубы.
— Ты следила за мной?
— О, давай начнём с обвинений, — она чуть устало подняла взгляд. — Люблю такие знакомства.
Пауза.
Она оттолкнулась от стены и сделала полшага вперёд.
Харуто мгновенно напрягся.
— Стой.
Она остановилась.
Посмотрела на нож.
Потом на него.
— Ты им пользуешься или просто для атмосферы носишь?
— …
— Поняла. Атмосфера.
Харуто почувствовал, как злость смешивается с непониманием.
— Кто ты?
Она помолчала секунду.
И впервые ответила без сарказма.
— Не уверена, что это важно.
Тишина.
И эта фраза почему-то ударила сильнее всех её шуток.
Харуто медленно выдохнул.
— Ты из какого района?
— Из того, где люди задают меньше вопросов.
— Это не ответ.
— Это предупреждение.
Пауза.
И вдруг где-то сверху.
ХРУСТ.
Оба резко подняли взгляд.
Пыль с потолка посыпалась вниз.
Девушка даже не дёрнулась.
Только тихо сказала:
— …ну, конечно.
Харуто напрягся.
— Что это?
Она посмотрела на него.
И снова вернулся сарказм, но уже более сухой.
— Если угадаешь с первой попытки — я тебе аплодирую.
ХРУСТ повторился.
Ближе.
ХРУСТ повторился.
Харуто медленно спустился с лестницы, не отрывая взгляда от потолка.
— Это не здание, — тихо сказал он.
— Я бы тоже на это надеялась, — ответила девушка.
И это прозвучало почти спокойно.
Слишком спокойно.
Сверху прошёл скрежет.
Длинный.
Как будто что-то тяжёлое медленно волочили по бетону.
Потом ещё один.
И ещё.
Девушка чуть наклонила голову.
— Окей… теперь мне уже не нравится, как это звучит.
Харуто сжал нож.
— Уходи к выходу.
— А ты?
— Я за тобой.
— Логично, — она кивнула. — почти трогательно.
Но не сдвинулась сразу.
И это было хуже, чем паника.
Потому что она тоже слушала.
Слишком внимательно.
Сверху — резкий удар.
БУМ.
Пыль посыпалась сильнее.
Потолок дрогнул.
И на секунду стало ясно: оно не “где-то там”.
Оно прямо над ними.
Девушка резко шагнула назад.
— Ладно. Сейчас уже не философия.
Они двинулись к выходу.
Быстро.
Но без хаоса — почти синхронно, как будто тело само начало подстраиваться.
И в этот момент —
СТЕНА СБОКУ ТРЕСНУЛА.
Не звук разрушения.
А как будто её продавили.
Снаружи.
Харуто развернулся раньше мысли.
И увидел это.
Тень.
Не цельная.
Слишком длинная, чтобы быть человеком.
Она прошла по стене, как будто не касалась пола.
И исчезла.
Девушка резко остановилась.
— …нет.
Очень тихо.
И впервые без сарказма.
— Ты это видела? — спросил Харуто.
— Я бы предпочла, чтобы нет.
Скрежет усилился.
Ближе.
Ближе.
Теперь он шёл не сверху.
А со всех сторон.
Дом больше не казался домом.
Он казался контейнером.
Харуто резко схватил её за руку.
— БЕЖИМ.
И в этот момент потолок “провалился”.
Не вниз.
А как будто его просто разрезали и сдвинули.
Бетон рухнул в коридор.
Удар.
Пыль.
Свет исчез на секунду.
И что-то тяжёлое ударило рядом.
Слишком быстро.
Слишком близко.
Харуто толкнул её вперёд.
И в ту же секунду его плечо взорвалось болью.
Что-то ударило его сбоку — не клык, не коготь.
Скорее удар массы.
Он даже не понял, как его отбросило в стену.
Воздух выбило из груди.
Правая рука повисла.
Тёплое.
Резкое.
Неправильное ощущение.
Девушка обернулась.
— Харуто!
— Не… стой…
Голос сорвался.
Он попытался встать — и понял, что рука не слушается.
Секунды стали длиннее.
Сверху раздался новый звук.
И теперь уже не хруст.
А движение вниз.
Быстрое.
Девушка резко схватила его за здоровую руку.
— ВСТАВАЙ.
— Я…
— Сейчас ты не герой, ясно?!
И это прозвучало так резко, что он даже замолчал.
Она дёрнула его вверх.
И они побежали.
Они выбежали из дома почти вслепую.
Пыль всё ещё стояла в воздухе, превращая улицу в серое месиво теней и света.
Позади снова что-то ударило в здание.
ГРОХОТ прокатился по кварталу.
Харуто даже не обернулся.
Не потому что не хотел.
Потому что тело уже понимало: если увидит это ещё раз — ноги могут просто остановиться.
Правая рука висела слишком низко.
Неправильно.
Плечо будто сместилось внутрь и вниз одновременно.
Куртка быстро темнела от крови.
Она заметила сразу.
— Чёрт…
— Бежим, — выдохнул он.
— Я вижу!
Они свернули между машинами.
Сзади раздался скрежет металла.
Слишком близко.
Что-то огромное двигалось по стенам так быстро, будто не замечало гравитацию.
Харуто резко толкнул девушку в сторону.
В следующую секунду сверху сорвался кусок вывески и с грохотом врезался в асфальт.
И сразу после —
движение.
Тень проскользнула по фасаду дома справа.
Длинная.
Ломанная.
Слишком быстрая для взгляда.
Она побледнела.
— Нет-нет-нет, мне это вообще не нравится—
— Налево!
Они рванули в узкий переулок.
Харуто начал дышать тяжелее.
Рука пульсировала так сильно, что иногда темнело в глазах.
Он стиснул зубы и продолжал идти.
Не быстро.
УПРЯМО.
Сзади снова удар.
Стена рядом дрогнула.
Пыль посыпалась сверху.
Она оглянулась и резко схватила его за куртку.
— Быстрее!
— Стараюсь.
— Плохо стараешься!
Он даже усмехнулся через боль.
Коротко.
Почти беззвучно.
И тут же споткнулся.
Она едва успела удержать его.
— Эй!
— Живой…
— Это звучит неубедительно.
Она закинула его здоровую руку себе на плечо.
И теперь они уже почти бежали вдвоём.
Улица впереди уходила вниз.
Разбитые витрины.
Заросшие автоматы.
Ржавые фонари.
Мир мелькал обрывками.
Позади снова раздался тот самый звук.
Только теперь ближе, чем раньше.
Как дыхание прямо над затылком.
Она резко свернула к полуразрушенному магазину.
— Сюда!
— Там тупик—
— Я знаю!
Очень обнадеживающе.
Они влетели внутрь.
Она сразу рванула к дальней стене, откинула старый металлический лист.
Под ним — узкий проход вниз.
Харуто моргнул.
— Это…
— Потом вопросы!
Она буквально затолкала его внутрь.
Сама прыгнула следом.
И в ту же секунду сверху что-то с грохотом ударило по полу магазина.
Пыль посыпалась вниз через щели.
Тишина.
Резкая.
Только тяжёлое дыхание.
Она быстро закрыла проход обратно.
Темнота стала почти полной.
Несколько секунд никто не двигался.
Потом она включила маленький фонарь.
Тёплый свет дрогнул в темноте.
И Харуто наконец увидел место вокруг.
Подвал.
Но… не просто укрытие.
Здесь были остатки жизни.
Старый матрас в углу.
Книги.
Коробки.
Пыльный проигрыватель.
Стопки кассет.
На стене висел выцветший плакат какого-то летнего фестиваля.
Будто кусок другого мира случайно забыл умереть.
Харуто медленно огляделся.
— Ты…
Она выдохнула и устало села рядом со стеной.
— Да. Я здесь живу.
Тишина.
Наверху что-то тяжёлое ещё двигалось.
Скрежет.
Потом звук ушёл дальше.
Она наконец посмотрела на его плечо.
И резко выпрямилась.
— О боже.
Харуто опустил взгляд.
Куртка пропиталась кровью почти полностью.
Плечо действительно стояло неправильно.
Слишком низко.
Слишком вывернуто.
Он сам старался туда не смотреть.
Девушка быстро подползла ближе.
— Не двигайся.
— Я и не собирался.
— Хорошо.
Но голос у неё уже был совсем другой.
Тихий.
Серьёзный.
Без привычной лёгкости.
Она осторожно коснулась его руки.
Харуто резко втянул воздух сквозь зубы.
— Прости.
— Всё… нормально.
— Ты ужасно врёшь.
Она быстро сняла с себя куртку и свернула её.
Подложила ему под руку.
Потом посмотрела прямо на него.
— Мне нужно вправить плечо.
Харуто замер.
— Сейчас?..
— Если оставить так — потом будет хуже.
Очень не хотелось слышать слово “потом”.
Наверху снова что-то глухо ударило по полу магазина.
Оба инстинктивно замолчали.
Тишина.
Потом звук ушёл дальше.
Она медленно выдохнула.
И снова посмотрела на него.
— Готов?
— Нет.
— Отлично. Тогда поехали.
И прежде чем он успел что-то сказать —
РЕЗКИЙ РЫВОК.
Боль вспыхнула так ярко, что мир на секунду исчез.
Харуто сорвано выдохнул и зажмурился.
ЩЁЛК.
Плечо встало на место.
Он тяжело дышал, опустив голову.
Она всё ещё держала его руку осторожно.
Очень осторожно.
— Всё… всё, закончилось.
Он несколько секунд просто пытался нормально вдохнуть.
Потом тихо сказал:
— Ненавижу тебя.
Она неожиданно улыбнулась.
Слабо.
Уставшее.
— Да. Хотя бы живой. Это уже плюс.
Харуто сидел, прислонившись затылком к холодной стене подвала.
Боль всё ещё пульсировала в плече.
Но теперь уже тупо.
Тяжело.
Будто тело наконец перестало притворяться, что всё нормально.
Она возилась где-то рядом — тихо перебирала коробки, искала бинты или хоть что-то похожее на них.
Свет маленького фонаря дрожал на стенах.
Тёплый.
Почти уютный.
Странно.
Снаружи был мёртвый город.
Монстр.
Разрушенные дома.
А здесь — кассеты, старые книги, чей-то забытый плакат, запах пыли и ткани.
Будто подвал случайно остался из другого времени.
Харуто медленно закрыл глаза.
И сразу увидел то движение снова.
Не форму.
Не тело.
Только ощущение.
Слишком быстрое.
Слишком длинное.
Словно оно двигалось не так, как должны двигаться живые существа.
Он нахмурился.
Что это вообще было?..
За все годы в руинах он видел многое.
Странных животных.
Людей хуже животных.
Тени в окнах.
Ночью иногда слышались вещи, которые лучше было игнорировать.
Но это…
Это было другим.
Будто мир сам пытался вытолкнуть эту штуку из реальности, а она всё равно двигалась.
Наверху что-то тихо скрипнуло.
Харуто сразу открыл глаза.
Тело напряглось автоматически.
Она заметила.
— Расслабься.
— Оно может вернуться.
— Может.
Она сказала это слишком спокойно.
Харуто посмотрел на неё.
— И тебя это не пугает?
Девушка ненадолго задумалась.
— Пугает.
Потом слегка пожала плечами.
— Но паника ещё ни разу никого не спасала.
Он тихо выдохнул через нос.
Логично.
Раздражающе логично.
Она села рядом и начала осторожно перевязывать плечо.
Пальцы у неё были тёплые.
Аккуратные.
Харуто отвёл взгляд.
И только сейчас в голову вдруг ударила другая мысль.
Зачем?..
Он нахмурился сильнее.
В тот момент в доме он вообще не думал.
Увидел, что стена падает — и просто толкнул её.
Тело среагировало раньше головы.
Но почему?
Он ведь даже не знает её нормально.
Странная девушка с кассетами и дурацкими шутками.
Любой нормальный человек в этом мире давно бы держался подальше от других.
Так безопаснее.
Проще.
Один человек — меньше проблем.
Меньше риска.
Так почему?..
Она вдруг подняла взгляд.
— Ты сейчас опять слишком громко думаешь.
— Я молчу вообще-то.
— У тебя лицо такое, будто ты споришь сам с собой.
Харуто чуть поморщился.
— Ничего подобного.
— Ага.
Она затянула бинт чуть сильнее.
Он резко втянул воздух.
— Это была месть?
— Возможно.
И вот опять.
Этот её лёгкий тон.
Но теперь он уже не раздражал так сильно.
Наоборот.
Подвал из-за него ощущался… живым.
Она закончила перевязку и откинулась к стене рядом.
Тишина снова растянулась между ними.
Но уже другая.
Не пустая.
Не чужая.
Харуто смотрел на тусклый свет фонаря и думал о том, насколько странно всё изменилось всего за один день.
Утром он был один.
Как всегда.
А теперь сидел в чужом подвале, раненый, рядом с девушкой, имя которой он даже не знает.
И почему-то впервые за долгое время тишина не казалась такой огромной.
Несколько минут в подвале стояла только тишина.
Тихая.
Уставшая.
Сверху иногда доносились далёкие скрипы старого здания, но монстра больше не было слышно.
И всё равно Харуто периодически прислушивался.
Тело ещё не поверило, что они остановились.
Девушка сидела рядом на полу, подтянув колени к себе. Фонарь лежал между ними, освещая кусок стены, коробки с кассетами и старый плеер без крышки.
Подвал выглядел так, будто кто-то очень долго пытался сохранить здесь кусок прошлого.
И почти получилось.
Харуто медленно выдохнул.
Плечо всё ещё ныло так, будто внутри засунули раскалённый металл.
Но хуже было другое.
Тишина в голове.
После бега.
После грохота.
После этой твари.
Теперь мысли начали возвращаться слишком быстро.
Что это вообще было?..
И почему он, идиот, полез под удар ради человека, которого знает меньше суток?
Он нахмурился.
Она вдруг покосилась на него.
— Ты опять выглядишь так, будто пытаешься решить смысл жизни.
— Я просто думаю.
— Это опасное занятие.
— Судя по сегодняшнему дню — да.
Она тихо усмехнулась.
Не громко.
Просто чтобы тишина не стала слишком тяжёлой.
Харуто посмотрел на полки у стены.
Кассеты.
Старые банки.
Потрёпанный плед.
Даже маленькая лампа, которая, видимо, когда-то работала.
— Ты давно здесь живёшь?
— Достаточно, чтобы начать ненавидеть звук капающей воды.
Будто специально, где-то в углу: кап.
Харуто невольно хмыкнул.
Она сразу повернула голову.
— Ого.
— Что?
— Ты снова издал человеческий звук.
— Отстань.
— Не-а.
Она слегка улыбнулась и прислонилась затылком к стене.
Потом вдруг сказала:
— Забавно вообще.
— Что именно?
— Мы чуть не умерли вместе, а нормально так и не познакомились.
Пауза.
Харуто посмотрел на неё.
И правда.
Столько всего произошло, что мозг даже не заметил, насколько это странно.
Она протянула ему руку.
— Нацумэ Мигухара.
Он опустил взгляд на её ладонь.
Потом осторожно пожал.
Левой рукой.
— Харуто Юкигава.
— Ну вот. Теперь официально.
— Что официально?
— Теперь ты не можешь говорить “какая-то странная девушка”.
— Могу. Это всё ещё подходит.
Она фыркнула.
— Грубо.
— Зато честно.
Нацумэ убрала руку и посмотрела куда-то в сторону старых кассет.
Тёплый свет фонаря цеплялся за её волосы.
На секунду всё выглядело почти нормально.
Будто снаружи не было мёртвого города.
И тварей, ломающих здания.
Харуто поймал себя на этой мысли — и она ему совсем не понравилась.
Привыкать нельзя.
Особенно к таким моментам.
Особенно в этом мире.
Но почему-то уходить прямо сейчас уже не хотелось.
Наверху ветер тихо качнул что-то металлическое.
Скрип.
Нацумэ посмотрела вверх.
Потом тихо сказала:
— Знаешь… обычно люди после знакомства не приносят мне сломанное плечо.
— Обычно люди не пытаются умереть под потолком.
— Тоже верно.
Харуто слабо усмехнулся.
И вдруг понял, что впервые за очень долгое время сидит рядом с кем-то…
Глава 2 Новый день
Харуто проснулся резко.
Не от шума.
Не от опасности.
Просто открыл глаза.
Несколько секунд он лежал неподвижно, смотря в потолок старого подвала.
Темно.
Тишина.
Слишком спокойно.
Первое, что он сделал — потянулся к ножу.
Рука остановилась в нескольких сантиметрах от него.
Он нахмурился.
Обычно нож уже был в руке.
Обычно он просыпался раньше, чем понимал, что проснулся.
А сейчас…
Он просто лежал.
Живой.
Харуто медленно сел.
Плечо отозвалось резкой болью.
— Значит, не приснилось…
Он посмотрел на перевязку.
Чистая.
Аккуратная.
Не его работа.
Взгляд сам собой переместился в сторону.
Нацумэ спала у стены, завернувшись в старый плед.
Спокойно.
Слишком спокойно для человека, который вчера чуть не погиб.
Харуто несколько секунд смотрел на неё.
Потом отвёл взгляд.
Ошибка.
Так думать было ошибкой.
Он уже слишком долго жил по одному правилу:
не привязывайся.
Люди исчезают.
Люди умирают.
А одиночество хотя бы предсказуемо.
Он поднялся.
Медленно.
Тихо.
Проверил выход.
Оружие.
Запасы.
Всё на месте.
И только потом заметил странную вещь.
Он проверил, где находится Нацумэ.
Не потому что хотел.
Просто привычка.
Харуто замер.
— Глупость…
Он тихо выдохнул.
За последний год он привык рассчитывать только на себя.
А теперь его мозг автоматически учитывал ещё одного человека.
Ему это не понравилось.
Совсем.
Сзади послышался сонный голос:
— Ты всегда утром выглядишь так, будто собираешься объявить войну?
Харуто обернулся.
Нацумэ сидела у стены и смотрела на него немного сонными глазами.
Он молча посмотрел на неё.
Она посмотрела в ответ.
Несколько секунд они просто стояли в тишине.
Потом Нацумэ слегка улыбнулась.
— Ладно. Похоже, да.
Харуто отвернулся.
— Ты быстро проснулась.
— А ты быстро ушёл.
Пауза.
— Я проверял выход.
— Конечно.
Она кивнула так серьёзно, будто он сказал что-то очень важное.
Потом добавила:
— А я уже подумала, что ты решил оставить записку «спасибо за бинт, удачи».
Харуто посмотрел на неё.
— Я не пишу записки.
— Почему?
— Некому читать.
На секунду стало тихо.
Но не тяжело.
Нацумэ не стала спрашивать дальше.
И Харуто это заметил.
Глава 3 Хавчик
Несколько минут они просто приходили в себя.
Подвал постепенно наполнялся слабым утренним светом.
Через маленькое окно под потолком пробивалась тонкая полоса солнца. Она ложилась на старый бетонный пол и медленно сдвигалась, будто даже здесь время продолжало идти своим чередом.
Нацумэ потянулась, поправила плед и посмотрела на Харуто.
- Давай поедим.
Харуто посмотрел на неё.
Потом на свои запасы.
Еды было немного.
Но достаточно для одного завтрака.
- Я сам буду готовить.
Нацумэ подняла бровь.
- Почему?
- Я тебя угощаю.
Она несколько секунд смотрела на него.
Потом поднялась.
- Тогда я приготовлю.
- Ты?
- Я.
Харуто ничего не ответил.
Нацумэ уже начала доставать продукты.
Он следил за каждым её движением.
Не потому что хотел.
Просто…
Она была почти незнакомым человеком.
Вчера они встретились впервые.
Несколько часов назад он ещё даже не знал её имени.
А теперь она стояла у его запасов и собиралась приготовить ему еду.
Харуто нахмурился.
Мысль пришла сама собой.
Она может меня отравить.
Он посмотрел на Нацумэ.
Она даже не выглядела подозрительно.
И именно это почему-то не успокаивало.
- Что? - спросила она.
- Ничего.
- Ты так смотришь, будто я сейчас собираюсь тебя убить.
Харуто помолчал.
- Ты можешь меня отравить.
Нацумэ замерла.
- Что?
- Я тебя почти не знаю.
Она несколько секунд смотрела на него.
Потом тихо рассмеялась.
- Отличное начало совместного завтрака.
Харуто пожал плечом.
Сразу поморщился от боли.
- Осторожно, - сказала Нацумэ.
- Знаю.
- По тебе не скажешь.
Она снова занялась едой.
Харуто остался рядом.
Он не мешал.
Плечо всё ещё болело, поэтому помогать нормально он не мог.
Оставалось только наблюдать.
Нацумэ достала старую кастрюлю.
Провела пальцами по её краю.
Проверила, чистая ли она.
Потом налила немного воды.
Движения у неё были неуверенные.
Не такие, как у человека, который готовил каждый день.
Но и совсем беспомощной она не выглядела.
Харуто заметил, как она несколько раз смотрела на продукты, словно вспоминала, что делать дальше.
- Ты умеешь готовить?
Нацумэ посмотрела на него через плечо.
- Немного.
- Насколько немного?
- Достаточно, чтобы не умереть.
Харуто задумался.
- Это не ответ.
- Тогда считай, что я сказала правду.
Она поставила кастрюлю на маленькую плитку.
Щёлкнула выключателем.
Несколько секунд ничего не происходило.
Потом послышался тихий гул.
Нацумэ посмотрела на плитку.
- Работает.
- Хорошо.
Она начала искать что-то среди банок и коробок.
Харуто молча наблюдал.
Через несколько секунд Нацумэ нахмурилась.
- Где соль?
Харуто указал на небольшую банку.
- Там.
Она взяла её.
Посмотрела на банку.
Потом на Харуто.
- Слушай, а еда вообще должна быть вкусной?
Харуто посмотрел на неё так, будто вопрос был странным.
- Еда - это бензин.
Нацумэ медленно моргнула.
- Бензин?
- Да.
- Ясно.
Она открыла банку с солью.
- Тогда у меня плохие новости.
- Какие?
- Я не буду есть бензин, если он невкусный.
Харуто нахмурился.
- Почему?
- Невкусно.
- Насколько?
Нацумэ на секунду задумалась.
- Опасно.
Харуто замолчал.
Он посмотрел на кастрюлю.
Потом на соль.
Потом снова на неё.
- Опасно?
- Очень.
Харуто серьёзно кивнул.
- Тогда соли немного.
Нацумэ рассмеялась.
- Вот именно поэтому я и готовлю.
Она добавила немного соли.
Харуто снова посмотрел на неё.
Ему всё ещё казалось странным происходящее.
Он сидел в подвале.
Рядом с человеком, которого знал меньше суток.
Они готовили завтрак.
Не убегали.
Не прятались.
Не искали путь к следующему безопасному месту.
Просто готовили.
Когда-то подобное, наверное, было обычным.
Люди просыпались.
Готовили еду.
Спорили о вкусе.
Смеялись.
Потом продолжали свой день.
Для Харуто это уже давно перестало быть частью жизни.
Теперь это выглядело почти непривычно.
Нацумэ помешала еду.
Запах постепенно начал распространяться по подвалу.
Тёплый.
Простой.
Домашний.
Харуто неожиданно поймал себя на том, что ему нравится этот запах.
Он сразу попытался отогнать эту мысль.
Просто еда.
Ничего больше.
Нацумэ поставила рядом две старые тарелки.
Одна была слегка треснувшей.
Вторая сохранила выцветший рисунок, который почти невозможно было разобрать.
Харуто посмотрел на них.
- Они старые.
- Да.
- Зачем ты их хранишь?
Нацумэ пожала плечами.
- А почему нет?
Он не нашёл ответа.
Наверное, раньше он бы выбросил их.
Если вещь нельзя использовать для выживания, она не имела смысла.
Но здесь…
Почему-то она подходила.
Подвал выглядел менее пустым.
Нацумэ выключила плитку.
- Готово.
Она разложила еду по тарелкам.
Харуто посмотрел на свою.
Потом на Нацумэ.
Он всё ещё помнил свою мысль про яд.
Теперь было поздно отступать.
Нацумэ села напротив.
- Ну?
Харуто взял вилку.
Попробовал.
Несколько секунд ничего не говорил.
Нацумэ смотрела на него с ожиданием.
Харуто снова попробовал.
- Вау.
Нацумэ улыбнулась.
- Что?
- Вкусно.
- Я же говорила.
Харуто продолжил есть.
Медленно.
Не потому что хотел растянуть завтрак.
Просто ему хотелось запомнить это ощущение.
Тёплая еда.
Тишина.
Человек напротив.
Ничего особенного.
И всё же…
Почему-то хорошо.
После еды Нацумэ достала чай.
Вода снова зашумела на плитке.
Харуто смотрел, как поднимается лёгкий пар.
- Чай будешь?
Он кивнул.
- Буду.
Нацумэ налила две кружки.
Одна была целой.
Вторая имела небольшую трещину возле ручки.
Харуто взял свою.
Сделал глоток.
Помолчал.
- Нормально.
Нацумэ улыбнулась.
- «Нормально»?
- Да.
- После «Вау»?
Харуто посмотрел на неё.
- Чай хуже.
- Вот это уже критика.
Он чуть заметно улыбнулся.
Совсем немного.
Но Нацумэ заметила.
И ничего не сказала.
Просто сделала глоток своего чая.
Они посидели ещё немного.
Без разговоров.
И впервые тишина между ними не требовала заполнения.
Она просто была.
Потом Нацумэ посмотрела на рюкзак.
- Что дальше?
Харуто поставил кружку.
- Уйти.
- Куда?
Он помолчал.
- Не знаю.
Нацумэ посмотрела на него.
- Тогда куда мы уйдём?
- Куда-нибудь.
- Очень конкретно.
Харуто пожал плечом.
- Здесь долго не останемся.
Она посмотрела вокруг.
На старые стены.
На коробки.
На остатки еды.
- Из-за запасов?
- Да.
Харуто говорил спокойно.
Не было смысла делать вид, что у них есть план.
Запасы закончатся.
Вода тоже.
Рано или поздно придётся снова выйти на улицу.
И чем дольше они будут сидеть здесь, тем меньше у них останется вариантов.
Нацумэ немного подумала.
- Значит, нам всё равно придётся идти.
- Да.
- Даже если не знаем куда?
- Да.
Она вздохнула.
- Отличный план.
Харуто посмотрел на неё.
- Другого нет.
Нацумэ кивнула.
Спорить было не с чем.
Некоторое время они просто собирались.
Нацумэ складывала вещи в рюкзак.
Харуто проверял свои запасы.
Всё происходило медленно.
Без спешки.
Он несколько раз ловил себя на том, что смотрит в её сторону.
Неосознанно.
Проверяет, всё ли у неё на месте.
Готова ли она.
Не забыла ли что-нибудь.
Раньше он бы просто вышел.
Теперь почему-то не выходил.
Нацумэ начала собирать вещи.
Харуто стоял у двери и ждал.
Раньше он бы уже вышел.
Не оглянулся бы.
Не проверил бы, идёт ли кто-нибудь следом.
Просто открыл дверь и пошёл.
Он положил ладонь на ручку.
Холодный металл.
За дверью был тот же город.
Те же пустые улицы.
Те же здания, которые давно перестали быть домами.
Ничего не изменилось.
Кроме одного.
Теперь он ждал.
Харуто посмотрел через плечо.
Нацумэ всё ещё собиралась, складывая вещи в рюкзак.
Он мог уйти прямо сейчас.
Она бы догнала.
Наверное.
А если нет?
Харуто задержал взгляд на двери.
Странная мысль.
Ещё вчера он бы даже не задумался.
Он убрал руку с ручки.
Подождал ещё немного.
- Готова?
- Почти.
Харуто кивнул.
И остался стоять.
Не потому что не мог уйти.
Просто впервые за долгое время ему было кого ждать.
Нацумэ наконец закинула рюкзак на плечо.
- Всё.
Харуто открыл дверь.
Снаружи пахло холодным утром.
Он сделал шаг.
Потом остановился и дождался, пока она выйдет следом.
Только после этого пошёл дальше.
Глава 4 Утро
Харуто стоял у входа и ждал.
Нацумэ ещё что-то собирала внутри, время от времени перебирая вещи и перекладывая их с одного места на другое. Харуто не понимал, зачем нужно столько раз проверять один и тот же рюкзак. Если вещь уже положили, значит, она там.
Он снова посмотрел наружу.
Утро успело разлиться по улице.
Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы прогреть камни и бетон, поэтому воздух оставался прохладным. После ночной сырости на некоторых участках дороги блестели маленькие капли воды. Они держались на траве, пробившейся сквозь трещины в асфальте.
Город выглядел иначе утром.
Вчера Харуто почти не замечал таких вещей.
Слишком много внимания уходило на то, чтобы понять, где он находится, что произошло и что может быть опасным.
Теперь же, когда вокруг не было непосредственной угрозы, он впервые смог просто посмотреть.
Солнце освещало верхние этажи домов.
Некоторые окна ещё сохранили стёкла. Другие давно были пустыми чёрными отверстиями. На стенах висели старые вывески, выцветшие настолько, что разобрать надписи было трудно даже при хорошем свете.
Между двумя зданиями росло дерево.
Оно было слишком большим для этого места.
Его корни подняли часть тротуара, а ветви почти полностью закрыли собой старый балкон.
Харуто задержал на нём взгляд.
Странно было видеть, как природа постепенно забирает себе город.
Не резко.
Не за один день.
Просто год за годом.
Трещина становилась шире.
В ней появлялась травинка.
Потом ещё одна.
Потом корни.
И однажды человек уже не мог вспомнить, каким это место было раньше.
— Я готова.
Харуто обернулся.
Нацумэ стояла у выхода с рюкзаком на плечах.
— Долго, — сказал он.
— Я собиралась.
— Я заметил.
Она нахмурилась.
— Мог бы помочь.
— Ты не просила.
— Теперь буду знать.
Харуто ничего не ответил и вышел наружу.
Нацумэ последовала за ним.
Дверь за ними закрылась с тихим скрипом.
Некоторое время они просто стояли.
Никто не торопился первым идти.
Вокруг было непривычно тихо.
Где-то далеко раздался звук птицы.
Потом ещё один.
Из открытого окна на верхнем этаже донёсся лёгкий металлический стук. Ветер качнул что-то внутри здания, и звук повторился.
Нацумэ посмотрела на улицу.
— Куда теперь?
Харуто оглядел перекрёсток.
— Не знаю.
— Вчера ты говорил, что нам нужно найти воду.
— Нужно.
— Значит, давай искать.
— Где?
Нацумэ пожала плечами.
— В городе.
Харуто посмотрел на неё.
— В городе воды почти не осталось.
— Откуда ты знаешь?
— Видел.
— Где?
— В нескольких местах.
— И?
— Пусто.
Нацумэ немного подумала.
— Тогда за городом.
Харуто нахмурился.
— Зачем?
— Есть источник.
— Ты уверена?
— Не на сто процентов.
— Тогда зачем туда идти?
— Потому что вода нам нужна.
Харуто посмотрел на её рюкзак.
— У нас ещё есть.
— Ненадолго.
Он промолчал.
Нацумэ подошла к нему.
— Там есть ручей. Раньше люди ходили туда за водой.
— Раньше.
— Да, я знаю.
— После всего, что произошло, источник мог высохнуть.
— Мог.
— Или быть заражён.
— Мог.
— Или там могут быть животные.
— Могут.
Харуто посмотрел на неё.
— Ты умеешь говорить что-нибудь кроме «могут»?
— А ты умеешь предлагать что-нибудь кроме «нет»?
Он не ответил.
Нацумэ улыбнулась уголком губ.
— Вот и договорились.
Харуто ещё раз посмотрел в сторону окраины.
За домами начиналась дорога, постепенно уходившая к зелёной полосе за городом. Отсюда лес казался почти спокойным.
Слишком спокойным.
Но сидеть в подвале до тех пор, пока закончится вода, было ещё хуже.
— Хорошо, — сказал он.
— Правда?
— Идём к источнику.
Нацумэ заметно оживилась.
— Я знала, что ты согласишься.
— Не радуйся.
— Почему?
— Я всё ещё считаю идею плохой.
— Но идём же.
— Да.
Они двинулись вперёд.
Первые несколько минут разговоров не было.
Харуто шёл немного впереди, постоянно осматривая улицу.
Нацумэ держалась рядом.
Утро становилось светлее.
Солнце наконец начало прогревать стены домов, и холод постепенно уходил из воздуха. На крышах появились яркие пятна света. Где-то между зданиями блеснуло стекло.
Они прошли мимо старого магазина.
Перед входом всё ещё стояла перевёрнутая металлическая вывеска. Рядом из земли пробивались маленькие белые цветы.
Нацумэ остановилась.
— Красиво.
Харуто посмотрел туда.
— Цветы?
— Угу.
— Обычные.
— А должны быть необычными?
— Нет.
Она несколько секунд смотрела на него.
— Ты вообще замечаешь что-нибудь просто потому, что оно красивое?
Харуто хотел ответить сразу.
Но не смог.
Он посмотрел на цветы ещё раз.
Маленькие.
Почти незаметные среди трещин.
— Иногда, — сказал он.
— Когда?
— Не знаю.
Нацумэ улыбнулась и пошла дальше.
Харуто последовал за ней.
Дорога постепенно становилась хуже.
Асфальт сменился потрескавшимся покрытием, потом появились участки, где его почти полностью скрыла трава. Между домами становилось всё больше деревьев.
Город медленно заканчивался.
И вместе с ним исчезали последние следы того, что когда-то здесь было много людей.
Они продолжали идти.
Через некоторое время Харуто спросил:
— А далеко этот источник? Харуто посмотрел на неё. -Ты же говорила, что знаешь дорогу.
— Знаю.
— Тогда?
— Ну... примерно.
— Примерно?
— Может, час.
Харуто остановился.
— Ты сказала «к середине дня».
— Ну так сейчас утро.
— Нацумэ.
— Что?
Он несколько секунд молча смотрел на неё.
— В следующий раз говори точнее.
— Хорошо.
Она немного помолчала.
— Но ты всё равно пошёл.
Харуто снова двинулся вперёд.
— Потому что вода нужна.
Нацумэ улыбнулась.
И они продолжили путь.
За их спинами оставался город.
Впереди становилось всё больше зелени.
А где-то дальше, за окраиной, среди деревьев и старых дорог, находился источник, о котором они пока знали только из воспоминаний Нацумэ.
Оставалось надеяться, что он всё ещё существовал.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге