Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста

Пролог

Пролог

- А чё я, чё я сразу?! – совершенно искренне возмутилась Лерка. – Илья Фаддеевич! Да что вы такое говорите-то?!

- Святую истинную правду! – совершенно серьёзно произнёс мой отец, но потом не выдержал и ухмыльнулся. И поспешил развить мысль, дабы не ввязываться в эмоциональный обмен обвинениями: – Кто Ваньку окрутил? Кто к нему в наложницы напросился, пока у него супружницы законной нет? Я, что ли?!

- А что тут такого? – упёрла руки в бока Лерка.

Ух ты! А это что-то новенькое! И где моя стеснительная (да знаю, что исключительно на людях!) милашка? Откуда только напор взялся! Да и отбрёхиваться даже не думает, восприняла отцовские «инсинуации» как должное. Мало что не гордится: эвон какая, такого завидного жениха захомутала! Обошла, так сказать, на повороте всех возможных конкуренток. А ведь буквально пару месяцев назад Валерия свет Николаевна возмущалась бы не абсурдностью предъяв, а тем, что «напросилась»! Как подменили её, право слово. Или это дядьки Митяя работа? Тот мог, кстати, хвоста накрутить. Типа, ты теперь, девка, не какая-то там любовница, тю, баловство одно! Ты теперь при статусе. А потому веди себя, как подобает. В обиду себя не давай, интересы блюди. И пусть там хоть сам глава рода возмущается – плевать! Чувствуешь свою правоту? Ну значит, отстаивай свою точку зрения, и ни на кого не оглядывайся!

Чёрт, мне даже захотелось ещё раз головой повертеть в поисках Розанова – до того правдоподобно вышло.

- Ну как что? – удивился отец. – А если этот пострел тебя уже обрюхатил? Что тогда? Вы об этом задумывались? И ладно если девчонкой! А если у тебя сын родится? И как тогда быть?

Н-да… вот умеет же батюшка любую проблему опошлить! Нет бы о приятном думать – как-никак, речь о будущих внуках, потенциальных плодах высоких чувств, идёт. А он всё свёл к банальной очерёдности наследования! Хотя для него, как для главы рода, этот вопрос всегда основной. И ведь не поспоришь.

- Вроде и не совсем бастард, а вроде и полноправный наследник! – продолжил размышлять вслух Илья Фаддеевич. Что характерно, и голос не повышал, и не зыркал укоризненно, а всё равно до печёнок пробрало. И, судя по реакции, Лерку тоже. Особенно заключительная – она же ключевая – фраза: – Ну и как себя потенциальная жена должна чувствовать? Какие у её будущих детей перспективы? Я вас спрашиваю, молодые да ранние! Чего молчите-то?

Н-да… а ведь и правда ситуёвина! Надо, кстати, поосторожней с этим делом… ну, вы поняли. Если, конечно, уже не поздно. Но вроде бы я себя всегда контролировал, так что… но это не точно.

- Ой, да ну вас! – фыркнула Лерка. – Обоих!

Ого! А когда это она успела так с батюшкой подружиться, что он подобное обращение терпит? Вот что значит надолго из дома свалить… потом столько интересного узнаёшь! Взять хотя бы поведение зазнобушки: перед ней и «супруг», и «тесть», а ей нет, чтобы повиниться и хотя бы притвориться, что всё поняла и осознала, так она ещё и решила, что лучшая оборона это нападение. Сейчас, чую, устроит нам обоим отповедь! И статуса Ильи Фаддеевича не постесняется!

- Да вы на своего сына посмотрите, Илья Фаддеевич! Какие ему дети?! Он же сам как дитё малое! Ввязался непонятно во что, носило его где-то почти два месяца, теперь вот явился, как ни в чём не бывало! И не предупредил даже! Так что пусть и не заикается о продолжении рода, пока не остепенится!

Ого! А быстро она опомнилась. Досадно, конечно, что на меня стрелки перевела, и укорот ей за это особо не дашь – не жена-с! Имеет послабления. Что не позволено супруге, то наложнице во многих случаях сходит с рук. За то, собственно, их и ценят. Они в какой-то мере не более чем инструмент. Ну и подтверждение статуса заодно. И да, это тоже по-своему унизительно, так что Лерка уже наказана, в силу собственного социального положения. Но жалеть я её всё равно не буду, просто отмечу, что она в очередной раз смекалку проявила, применив меня в качестве своеобразного громоотвода.

Правда, последнее у нее не очень-то и получилось. Отец, прекрасно осознавая всю двусмысленность ситуации, пришёл мне на помощь, напустив на себя сердитый вид и добавив жёсткости в голос:

- Вот пусть оно так и остаётся! Никаких детей до появления официального наследника от официальной жены! Поняла ли, дева?

- Поняла.

Ну-ну, блажен, кто верует! Вон, даже взгляд не потупила, просто уставилась куда-то в пространство над гловой Елагина-старшего. И побледнела чуток, хотя, наоборот, должна была зардеться. Ну а тот при виде такого дела добавил ещё жёстче:

- Я тебя предупредил! И если не дай бог что… оставить ребенка тебе никто не позволит, Валерия! Это, надеюсь, ясно?!

А вот теперь реально проняло – побледнела ещё сильнее и себе под ноги уставилась, опасаясь наткнуться на безжалостный батюшкин взгляд.

- Не слышу, дева!

- Ясно, Илья Фаддеевич.

- Вот то-то! – чуть смягчился мой родитель. – А теперь ступай, нам с сыном поговорить надо. Подробности потом сам расскажет! – предвосхитил Леркин вопрос отец. – Если сочтёт нужным!

А вот за это спасибо, вот это правильно. Если сочту нужным, хе-хе.

- Иди, я скоро, - успокаивающе погладил я Лерку по руке. – И это… жрать хочу, спасу нет! Сваргань чего-нибудь, а?

- Хорошо, дорогой! – сладким голосом пропела клятая девчонка, но отца задирать всё же остереглась, неторопливо и с достоинством удалившись в дом.

- Эх и характер! – сокрушённо покачал головой батюшка. – Натерпишься ты с ней, Ванюша!

- Ну, это в любом случае лучше, чем просто терпеть друг друга из политической необходимости, - вздохнув, парировал я. – И про то, что ребёнка ей нельзя будет оставить… ты это всерьёз?

- А что, есть повод для беспокойства? – напрягся отец.

- Нет, конечно! – насколько сумел уверенно отбрехался я. – Чисто на всякий случай уточняю. Всё же внук тебе… или внучка. Неужели пойдёшь против крови?

- А нам деваться некуда, сын. Нас и так слишком многие до того «любят», что аж кушать не могут. А тут такой шикарный повод! Ты представляешь масштаб травли, которая нас ожидает? Нет? А я очень даже. – Батюшка на секунду задумался, и безжалостно закончил мысль: - При таких раскладах любой другой глава рода устроил бы виновнице несчастный случай. Для надёжности. Тем более что за ней, по сути, никто и не стоит. Юнец, потерявший голову от гормонов, не в счёт.

Хм… как всегда жёстко, но хотя бы честно. Ладно, замнём для ясности…

- Так кто там на меня претендует, я не расслышал? – попытался я довольно неуклюже съехать со скользкой темы.

- Да я пока и не говорил, - хмыкнул Илья Фаддеевич, но всё же подыграл непоседливому наследнику: – Мне интересно, какие у тебя самого предположения.

- Недостаточно информации для анализа, - врубил я «режим искина». – Но, надеюсь, речь хотя бы о девице идёт? Или мне кто-то вознамерился старую деву подсуропить?

- Скажи ещё старуху! – уже откровенно рассмеялся отец. – Вдовушку с парой спиногрызов, зато опытную!

- А что, кто-то пытался?! – не на шутку напрягся я. – Надеюсь, ты их послал? Далеко и надолго?

- Конечно, послал! – заверил батюшка. – И этих, и тех… и даже последних.

- Так их уже трое было?!

Хм… сегодня у меня прямо день неприятных открытий!

- Их было намного больше, сын, - окончательно срезал меня родитель. – Почитай, последние пять лет с периодичностью раз в полгода кто-нибудь, да подкатит с «выгодным» предложением! Но я пока что держу оборону.

- Спасибо… отец.

- Рано тебе ещё! – отмахнулся тот. И невозмутимо уточнил: - Было. Ну а теперь уже не отбрешешься, ты сам уже, по большому счёту, перестарок. Увлеклись мы немного. Вот и… нарвались, в общем.

- Тебе кто-то сделал предложение, от которого невозможно отказаться? – догадался я. – Ты это имел в виду, когда сказал, что это местные разборки? Ну, когда за мою голову награду на Картахене объявили?

Отец угрюмо кивнул.

- Но… почему? Ты им всё-таки отказал?

- Не категорически, - признался родитель. – Тормознул по срокам – да. И взял паузу, чтобы хорошенько всё обдумать.

- А они, значит, решили тебя поторопить? – На сей раз иронично ухмыльнулся уже я. – Н-да, узнаю сокланов. Но тогда… таможня – тоже их рук дело?

- Скорее всего.

- Хм… вот теперь всё сходится, наконец! А я-то всё голову ломаю, к чему так топорно? Ведь сразу же было понятно, что ничего у них не получится ни с бюрократией, ни с кадровой свистопляской!

- Да они особо и не стремились к результату, сын. Просто на нервы действовали. Но я больше чем уверен, что это не последняя подлянка с их стороны.

- Это да, - кивнул я, - наверняка теперь нам лазейку перекроют. Второй раз уже такой фокус провернуть не выйдет.

- Это само собой! – отмахнулся отец. – Мы изначально на это и рассчитывали. Нет, я про другое.

- Какое другое? – насторожился я.

- Кабы я знал! Но что-то наверняка будет. Семейка там отменно поганая, на подлости никогда не скупится.

- Да кто они, ты скажешь толком или нет?! – окончательно потерял я терпение. – Не сами же Аверины, в конце-то концов! Или?..

М-мать… судя по кислой отцовской физиономии я, что называется, попал пальцем в небо.

- Но… какого хрена?! Где мы, и где Аверины?! Зачем мы им? Не понимаю…

- Да я и сам ещё до конца не понял, сын, - неожиданно признался отец. – Впрочем, ты особо не важничай, речь всего лишь о Людмиле, младшей дочке Стаса Аверина. А это, сам понимаешь, не самый лакомый кусок.

Ну да, тут он прав. Стас всего лишь двоюродный брат Сергея Аверина, действующего главы рода и, соответственно, клана. Так что в очереди на престол он, если учесть троих сыновей главы, а также его двоих родных братьев с парой пацанов у каждого, всего лишь десятый. Да и в клановой табели о рангах он далеко не на первых ролях, подвизается где-то в управлении природными ресурсами. То ли третий зам первого вице-председателя, то ли первый третьего – там сам чёрт ногу сломит. Короче, за добычу морских гадов отвечает. И не всю целиком, а лишь за малую часть… но в том числе и в наших владениях. То есть вроде как его личная выгода прослеживается, пусть и крайне сомнительная. Ну и нахрена нам с таким типом родниться? Ну и ещё один нюанс имеется немаловажный…

- Милка-то? – тяжко вздохнул я. – Она же страшная, как атомная война! И сухостой голимый… подержаться не за что! Как она детей заводить собирается, при таких-то статях? Первым же надорвётся! Грех на душу брать…

- Есть такое слово – надо, сын!

- Вот кому надо, тот пусть на ней и женится, - буркнул я. – А получше партию подыскать никак?

- Только тем и занят, сын! – заверил батюшка. – Но тем, кто получше, уже мы ни за каким не сдались… а время уходит, и тут либо отвечать конкретно, либо опять водить Стаса за нос с риском огрести дополнительные неприятности.

- Засада! – с досадой протянул я.

- Ещё какая, сын! – поддержал меня родитель.

- И сколько у меня… у нас времени? – угрюмо поинтересовался я.

Ну а как иначе? Я, понимаешь, нёсся домой на крыльях любви, весь в предвкушении общения с Леркой, сюрприз ей офигительный заготовил, а тут такое! Поневоле смурной станешь. Понятно, что перед ней я буду держать грудь колесом, но на душе всё равно погано.

- Ну, ещё с месяц примерно можно жить относительно спокойно… если по сторонам посматривать. А потом всё. Потом либо соглашаемся на предложение Стаса, либо получаем ещё одного врага. А ты знаешь, какой он принципиальный.

- Да откуда?! – возмутился я. – Я с ним напрямую не сталкивался!

- Теперь знаешь, - жёстко усмехнулся отец. – В любом случае готовься, женить тебя всё равно придётся, и очень быстро. В пределах двух-трёх месяцев край. Хотя бы для того, чтобы ещё кто-нибудь к нам не прицепился.

- Ох, как же это всё не вовремя! – сокрушённо покачал я головой. – Тут планов громадьё, а им приспичило!

- В общем, работай, сын! – закруглил разговор Илья Фаддеевич. – Я, сколько смогу, тебя прикрою. Но, сам понимаешь!.. – развёл он руками.

Конечно, понимаю. Осталось теперь ещё Лерку убедить, чтобы она тоже поняла. Но тут есть надежда, что новость про Евгения Викторовича подсластит пилюлю. И потом, я же ей росским языком всё объяснил, когда в наложницы звал! А она, что характерно, согласилась! Ладно, чего уж теперь… зато, чует мое сердце, и не только оно, мириться всю ночь напролёт будем.

Глава 1-1

Глава 1

- Как же я соскучилась, ты даже не представляешь, Вань! – сонно бормотала Лерка, и удобно устроилась у меня под боком.

Вернее, она там уже какое-то время и так лежала, силясь отдышаться после уже фиг знает какого «раунда» постельных утех, а сейчас вот, наконец, угомонилась. Н-да… ну и как при таких условиях сдержишь обещание «не залетать»? Нет, я старался, конечно, да и зазноба кое-какие меры предосторожности приняла, но… на грех и грабли стреляют. А я, признаться, даже и не задумывался особо о последствиях, особенно после того, как Лерка получила официальный статус наложницы. Потому что ну а фигли? Зачем тогда вообще сходиться, если и после этого остерегаться… всякого? Согласен, узость взглядов и стереотипы. Ну вот вылетело у меня из головы, что ни законной супруги, ни тем более законного наследника пока что нет, а значит, обзаводиться спиногрызами с сомнительным социальным статусом как минимум рановато, а как максимум – чревато. Тем не менее, думы тяжкие отнюдь не помешали мне выказать радость от воссоединения с ненаглядной, а заодно и… ну, пусть будет супружеский! – долг выполнить. Благо никто нам и не мешал – дядька Митяй по причине позднего времени с докладом за прошедшие недели навязываться не стал, перенёс сие мероприятие на утро. Или на вечер, там как карта ляжет. Ну а отец домой свалил, как только мне хвоста накрутил. Осталось с матерью да сестрой повидаться, но это тоже терпит – созванивался я с ними постоянно, в том числе и накануне прибытия. Так что подождут чуток оказии, либо сами в гости явятся, потому что им проще на это время выкроить. Даже если меня будут где-то черти носить, ничего им не помешает подождать на бывшей научной базе: тут и пляж, и водичка приятственная, и вся необходимая инфраструктура, то бишь лежаки, зонты и прочие полотенца с освежающими коктейлями. Ну и Лерка, которая, как я понял из многочисленных обмолвок, за время моего отсуствия с маман и Лидкой крепко сдружилась. И это куда лучше, чем откровенная вражда. Хотя от матушки, признаться, я скорее длительного сопротивления ожидал. Но нет, обошлось.

Я, кстати, Лерке про Евгения Викторовича ещё не рассказал – тупо не успел. Сначала беседовал с отцом, потом ужинал, жадно поглощая бутеры под умильные взгляды зазнобы, а там и время вечерних водных процедур настало. К которым, что характерно, не преминула присоединиться и Валерия Николаевна. К чему это в итоге привело объяснять нужно? Вот и я так думаю…

Впрочем, тянуть больше некуда, ещё немного, и усталая (а ещё умиротворённая) Лерка просто-напросто вырубится. И фиг её потом добудишься. А если оставить до завтра (вернее, уже сегодня – время-то хорошо за полночь!), бухтения не оберёшься, типа, чего сразу не сказал?! Это же дед! А я за него волнуюсь даже больше, чем за тебя! Потому что ты, Елагин, хоть и моральный урод, но хотя бы звонишь! Правда, редко! А дед… ну и дальше по стандартному сценарию с невнятными обвинениями во всяком и глазами на мокром месте. Так что лучше сейчас её ещё чуток побеспокоить, чем завтра… то есть уже сегодня всё это терпеть.

- Лер? Спишь?

- Пра-а-а-актически!.. – от души зевнула та и плотнее прижалась к моему боку, наплевав на ночную духоту. – А что? Тебе всё мало?

Устроились мы, как и обычно, на надувном матрасе в мансарде – тут при открытых окнах хотя бы немного тянуло морским бризом, облегчая наши страдания. Понятно, что внизу, в спальнях, кондиционеры есть (и даже работают!), но там и народ шатается, тот же Розанов. Опять же, жить на тропическом острове и прятаться под кондёр, когда есть возможность дышать свежим воздухом… ну, такое себе. А ещё потными под ним засыпать, оно, знаете ли, чревато… кстати, насчёт пота! У Лерки бок до сих пор влажный. Ровно как и у меня, хе-хе. Надо, пожалуй, простынкой прикрыться.

- Не, на сегодня достаточно! – завозился я с покрывалом. – Устал, и вообще… но я тебе должен сказать кое-что…

- У нас будет ребёнок?! – усмехнулась зазноба, стянув с меня половину простыни. – Ну ты даёшь, Елагин!

- Да тьфу на тебя! Нет!

- А что тогда? – насторожилась девушка. – Ты кого-то встретил? Там, в космосе? И воспылал к ней высокими чувствами?

- Если и воспылал, то не больше, чем к тебе! – мстительно парировал я. – Что, надеюсь, уже подтвердил!

- Подтвердил, подтвердил, успокойся! – вырвала у меня Лерка простынку целиком и очень ловко в неё завернулась. – Так что хватит с тебя! На сегодня!

- Ф-фух, прямо гора с плеч! – выдохнул я. – А если серьёзно… ты ведь не станешь возражать?

- Против любовницы? – уточнила Лерка. И, дождавшись моего кивка, решительно выпалила: - Ещё как буду! Хватит с меня того, что с законной женой мириться придётся!

- После ссор? – хмыкнул я.

- Нет, с самим наличием таковой! – отрезала ненаглядная. – И всё, Елагин, давай сменим тему! Что ты там сказать-то хотел, а? Или… я угадала, и Илья Фаддеевич тебя уже «осчастливил»?!

- Поменьше сарказма, дорогая, - буркнул я. – Хотя ты права. Он и «осчастливил». Знаешь, кто претендует на мою руку и сердце? Ну и на всякие сопутствующие ништяки типа денег, а также всего движимого и недвижимого имущества?

- Да откуда мне! – всплеснула руками Лерка. Вернее, попыталась, но только запуталась в простыне. – Я уж думала, так и не скажешь! Еле вытерпела!

Хм… точно ей Розанов хвост накрутил. Раньше она бы ждать не стала, сразу с расспросами полезла, ещё на этапе пожирания мною бутеров. А тут гляди-ка, ни словом, ни полсловом, пока я сам этот разговор не завёл! Вернее, я-то о другом говорить собирался, но она очень ловко вывернула на нужную ей тему. Растёт над собой Лерка, однозначно растёт. Но я пока даже не пойму, нравится мне это, или ну его на фиг.

- Ну и кто? – нетерпеливо повторила девушка, когда задумчивая пауза несколько затянулась.

- Станислав Аверин, - брякнул я без всякой задней мысли.

- Чего?! – изумилась Лерка. – Этот старый хрыч?! Он же женат, и дети у него есть, взрослые! А всё туда же, на молоденьких… пацанов?! Хотя с чего бы?!

- В смысле, на деньги и движимое-недвижимое, - поспешил уточнить я. – Посредством брака по расчёту между мной и его дочерью, Людмилой.

- Милка?! Да она же страшенная! И доска доской!

- Вот и я тоже не в восторге, радость моя.

- Н-да… а что Илья Фаддеевич?

- Послал, конечно! – дёрнул я плечом. – Но лишь временно, потому что окончательно и бесповоротно нельзя.

- Думаете, жизнь нам будут портить?

И снова хм… надо же, Лерка уже и в хитросплетениях клановых семейных уз разбираться начала, и мыслить категорией «мы», то есть конкретно род Елагиных, а не только мы с ней лично. Однозначно растёт. И скоро, если будет такими темпами продолжать, превратится в настоящую светскую львицу… то есть станет такой же, как и подавляющее большинство сокланов женского пола. И вот оно мне надо? Я к Лерке из-за её самобытности (в основном) и прикипел. Будь она изначально леди-аристо, даже бы и не глянул в её сторону.

- Не думаем, точно знаем! – заверил я зазнобу. – Да, собственно, уже! И на таможне, и на Кар… - вовремя прикусил язык я. – Короче, не заморачивайся пока. Но отец прав: корень наших бед именно вы, Валерия Николаевна. Вернее, ваш статус и некоторая поспешность его обретения.

- Вот это номер! – возмутилась Лерка. – Офигел, Елагин?! Это же ты меня в наложницы звал! Не терпелось, видите ли, ему! А я отказывалась!

Да помню я всё прекрасно! Отказывалась, причём долго и упорно. Правда, упорства этого хватило лишь до поры, до времени. Как только речь зашла о тайнах и допуске к секретной информации, так вся её принципиальность и улетучилась. Романтические чувства, помноженные на женское любопытство – воистину всесокрушающая сила! Хотя не удивлюсь, если она это вот всё совершенно сознательно провернула. Бабы, они такие. Мне-то, по большому счёту, что от Лерки нужно было? Правильно, возможность свободно, не таясь, выговориться, да при случае поплакаться в жилетку. Потому что всё остальное я и без официального статуса получал. А оно вон как вышло! Вот что значит, не задумался о последствиях! В любом случае, укорот дать нужно, а то вообще расслабится, я её знаю.

- Ну, во-первых, не очень-то и решительно отказывалась, раз я тебя уломал, - резонно возразил я, - а во-вторых, не льстите себе, Валерия Николаевна, вы скорее формальный повод, нежели главная причина наших неприятнотей. Очень сомневаюсь, что Стас Аверин именно по поводу тебя так возбудился. Скорее, что-то задумал в материальном плане, что-то, что подразумевает либо участие Елагиных как профильных специалистов, либо чего-то из оных Елагиных владений. Десять к одному, что ему просто нужен контроль над нашими активами. Просто он не знал, с какой стороны подступиться, а тут такая удача! Не будь тебя, Лер, я бы на Милку реально не взглянул. Да не то что на неё, а просто в её сторону! Так и ходил в холостяках, пока бы отец не пристал с ножом к горлу, а это когда бы ещё случилось! Но это лишь потому, что на меня надавить нечем было. А теперь вот есть, получается.

- А почему просто не отказать? Ну, чтобы ложных надежд не питали?

- Понимаешь, Лер, тут ситуация не из простых… - задумался я. – Ведь почему обычно заводят наложницу? Причин, как ты понимаешь, две: либо нужен кто-то, кому доверяешь, то бишь опять голый расчёт, либо, что называется, для души. Или, если хочешь, по любви. Но всегда – всегда! – только после официальной женитьбы.

- А как же мы тогда?! – удивилась зазноба. – Раз это запрещено?

- Это не запрещено, - поморщился я. – Официально. Но негласный… нет, не запрет, скорее, всеобщее порицание существует. Всем пофиг, сколько у человека любовниц, но ровно до тех пор, пока какая-то из них не начнёт претендовать на некий статус, закреплённый документально. Понимаешь?

- Так вся проблема именно в моём… положении? – дошло-таки до Лерки. Странно, но она даже смутилась, что ей обычно несвойственно. Видимо, из-за двусмысленности последнего словосочетания. – Если бы ты не вынудил Илью Фаддеевича признать меня в статусе наложницы, ничего бы не было?

- Конкретно в такой форме – вряд ли, - согласился я с девушкой. – Стасу пришлось бы искать какой-то другой подход. Подкупать, например. Или взять в долю. Но для него это, скажем так, репутационные потери. С каких это пор Аверины с какими-то там Елагиными как с равными договариваются?! Вот он и не торопился. А тут нате вам, буквально на блюдечке преподнесли! Если удастся женить меня на Милке, то всё, перехват контроля над нашими родовыми активами всего лишь дело времени. Сначала он будет с нами вроде бы как договариваться, потому что мы теперь связаны родственными узами, а потом тупо подомнёт под себя. У нас попросту не хватит административного ресурса, чтобы ему сопротивляться.

- А послать его Илья Фаддеевич не может, потому что?..

- … по факту, Милка Аверина – идеальная для меня партия.

- Почему это?!

- Потому это! – передразнил я зазнобу. – Потому что, по сути, единственная возможная. Мы последние в рейтинге, если ты забыла, Лер. По всем показателям, в том числе и экономическим. Для остальных аристо из клана мы попросту неинтересны. Те девчонки, которые бы устроили нас с отцом, конечно, существуют, причём в ассортименте. Беда лишь в том, что уже я не устрою ни одного из их отцов. А самих девиц, как ты понимаешь, о таких вещах спрашивать как-то не принято. Ну а Стасу Аверину наверняка от нас чего-то надо, вот он Милку и подсовывает усиленно. Она для него тоже актив, понимаешь? И этот актив нужно выгодно использовать.

- Но… он же Аверин! То есть её с радостью примут в любой другой род, из тех, что чуть слабее!

- Правильно мыслишь, радость моя, - чмокнул я Лерку в лоб, - но есть нюанс: Стас, конечно, Аверин, но всего лишь десятый в очереди на главенство в клане. И должность у него далеко не самая «хлебная». То бишь, по сути, нет у него власти. Поэтому с кем-то из первой пятёрки ему придётся договариваться. И чем-то поступиться при заключении брака, что для него как серпом по одному месту. То есть и дочурка уйдёт из рода, и некие материальные активы, что неприемлемо. А те, кто ниже, ему сами не сдались. Ну, за исключением нас. Потому что он нацелился отжать у нас… пожалуй, всё. Он убивает сразу двух «крыланов» одним выстрелом: получает наши активы, включая что-то реально ценное, и укрепляет собственное положение в иерархии главного рода клана. Потому что серьёзный конфликт с ним мы не потянем. Он всё же Аверин, пусть и захудалый. То есть игра с его точки зрения стоит свеч.

- Жесть какая! – поражённо выдохнула Лерка. – И куда меня только понесло, спрашивается? Жила себе, как свободный специалист, и горя не знала! Но нет же, статусом прельстилась!

- А мне казалось, что ты прельстилась мной, - заметил я. – Или я ошибаюсь?

- Ну, и это тоже, конечно!.. – смутилась зазноба. И поспешила сменить тему: - Может, ещё какие новости есть? Желательно, приятные?

- Есть, как не быть! – усмехнулся я. – Просто ты меня с мысли сбила. А так я тебе совсем о другом хотел сказать.

- Ну и?..

- Евгений Викторович просил передать тебе привет! – глядя Лерке в глаза, чётко произнёс я. – А ещё просил, чтобы ты не волновалась, у него всё в порядке. Ну, относительном…

О, да! Ради такого стоило потерпеть! Еда, душ, обнимашки и прочий интим, конечно, дорогого стоят, но… выражение Леркиного лица в этот момент – бесценно! Призрачного света звёзд и дежурного освещения на маяке вполне хватило, чтобы различить всю сложную гамму чувств – от недоверия через обиду и безумную надежду к отчаянной радости. Впрочем, пришлось немного подождать, прежде чем зазноба вновь обрела дар речи:

- Как?! То есть, где?! Где ты его видел?! В пещерах, перед тем, как… ну, ты понял?! Или… он тоже куда-то перенёсся?!

- Слишком много вопросов, дорогая! – попытался я угомонить девушку. – Давай-ка по очереди.

- Елагин, блин! – не повелась та. – Не томи душу! Выкладывай всё, и быстро!

- Ну, быстро вряд ли, - замялся я. – Это довольно длинная и отчасти грустная история…

- Где он?!

- Тут, на Ликее, если ты имеешь в виду его физический носитель.

- Елагин!

- Чего?! – возмутился я. – Сама спросила! А я ответил! Здесь он где-то, в пещерах… наверное. Но где конкретно – без понятия. Завтра… то есть сегодня, как с разгрузкой и прочим занудством закончим, займусь поиском. Но ничего не обещаю! По крайней мере, мгновенного результата! Может, за день управлюсь, а может, и за пару недель!

- А он… дотерпит? – несколько поумерила пыл Лерка.

- Должен, - ободряюще кивнул я. – Он сам мне сказал.

- Где?! В смысле, как ты с ним поговорить умудрился?! Тебя же на Гессионе не было! Как такое вообще возможно?!

- Вот так, - пожал я плечами. – Готова воспользоваться преимуществами, предоставляемыми статусом? Или мне ограничиться просто конфиденциальной информацией, а совершенно секретную придержать?

- Да колись уже, Елагин!

- Ну, слушай тогда, - вздохнул я, смирившись с тем, что поспать мне дадут ещё нескоро. – И постарайся не перебивать. Вопросы будешь задавать после.

- Ладно! – Лерка уселась поудобней, закутавшись в простыню, и приняла вид усердной ученицы, как она это умеет. – И чтоб во всех подробностях! Зря, что ли, я на такие жертвы пошла? Так что изволь, Ванюша, удовлетворить… нет, потешить мое любопытство!

Рассказ, как я и опасался, порядочно затянулся. Но знаете что? Сон при этом как рукой сняло! Я, такое ощущение, заново пережил все свои злоключения, начиная непосредственно с провала в «нору» и заканчивая замесом на «единичке». Скрывать я не стал ничего, выложил всё, без утайки. Причём в таких деталях, о которых и думать забыл. А тут как будто кто-то подсказывал. Нет, не Лиу Цзяо – он ушёл в «спящий» режим, как только осознал, чем именно мы с зазнобой занялись. И, судя по тому, что так и «дремал», проявляя редкую для искинов деликатность, признаков прослушки не выявил. Хотя тот же батюшка мог озаботиться, хе-хе. Но почему-то не стал. Видимо, согласно принципу «меньше знаешь, лучше спишь». Да и договаривались мы с ним о чём-то таком. Дескать, он от моих дел дистанцировался, так что какой с него спрос, люди добрые?! Претензии к сыну? Вот с него и спрашивайте! Жаль только, что в обратную сторону этот принцип не сработал – вон, тот же Стас Аверин в первую очередь на меня давить принялся, чтобы воздействовать на Елагина-старшего. Но это всё лирика. Хорошего же в данной ситуации ровно одно: слушая сам себя, я окончательно всё разложил по полочкам. Получил, так сказать, цельную картину.

Ну а Лерка… а что Лерка? Сначала пыхтела и морщилась, выражая таким образом недовольство, а потом тоже втянулась и то и дело подгоняла меня нетерпеливым взглядом. И даже момент контакта с Евгением Викторовичем вызвал в ней меньше эмоций, чем мои разборки с «трущобниками» или перепалки с Алексом задолго до того.

Флеботомин, кстати, зазнобу заинтересовал особенно – видимо, сказалось образование. Она даже загорелась идеей с ним пообщаться… потом, конечно же. И я не стал её отговаривать – пригодится на будущее. Даже если, как и я, ксеношок словит, это тоже хорошо. Тренировка. Хотя не должна, у неё в этом плане опыт куда обширнее моего. Биолог, опять же. Плюс у неё в «нейре» «потусторонник» не обосновался, как у себя дома. А вот Ли с ней поделиться не помешает… вернее, не им самим – у меня лицензии нет, хе-хе! – а его урезанным в функционале выносным модулем. Исключительно программным, конечно же. Для, так сказать, подстраховки. Да и на глазах Лерка всегда будет, чего уж греха таить! Сейчас-то оно вряд ли пригодится, а вот в будущем… есть у меня предчувствие нехорошее. Мало того, аналогичными «закладками» я в обязательном порядке снабжу гаджеты всей остальной родни, включая отца. Загвоздка тут ровно одна – необходимо с ними обменяться какой-нибудь ерундой, типа фоток. Слить в галерею с «гостевым» доступом, и вся недолга. Вот только не прямо сейчас, ночь на дворе всё же. Причём уже ближе к утру.

- Вот это ты попал, Елагин! – с сочувствием выдохнула Лерка, когда я, наконец, закруглился со своеобразной исповедью. – Но рассказывать умеешь, этого не отнять! Складно врёшь, в общем!

- Работа у меня такая, - пожал я плечами. – Пришлось научиться. Но тебе я не соврал.

- Совсем-совсем? – уточнила зазноба.

- Совсем, - подтвердил я. – Потому что какой тогда смысл в твоём наложничестве? Кому я ещё в жилетку поплачусь? Отцу? Розанову? Даже не смешно.

- А этот, как его?.. Дюсак?

- Смеёшься?! Он наёмник. Ему, насколько я понял, даже сам Алекс не особо доверяет.

- Вот там банка с пауками! – восхитилась Лерка. – Похлеще, чем у нас!

- Это точно, - вздохнул я, - масштаб там несколько иной. И ставки, соответственно, повыше. А у нас тут захолустье. Провинция-с!

- Ну, не прибедняйтесь, Иван Ильич! У нас тут не хуже страсти кипят!

- А ты-то откуда знаешь? – удивился я. – При статусе и допуске без году неделя, а всё туда же!

- Ну так должна же я была чем-то заниматься? – парировала девушка. – Вот от скуки и…

- Только не говори, что эсбэшный сервер ломанула! – предупредил я.

- Попыталась, - потупила взгляд Лерка, - но…

- … Розанов засёк? – догадался я. – И хвоста накрутил?

- А потом заставил учиться, - наябедничала зазноба. – Сказал, раз уж я наложница, то нефиг на стену лезть от безделья. Лучше эту энергию направить на что-то полезное. Тем более, и задатки есть.

- Это дядька Митяй так сказал? – изумился я. – Точно?!

- Точно! – заверила зазноба. – Он хотел было меня в самозащите натаскивать, но быстро убедился, что в этом плане у меня всё в порядке. И поэтому, э-э-э, перепрофилировал из начинающих силовиков в… кхм…

- … в агенты, - пришёл я на помощь зазнобе. – Типа «куртизанка».

- Ну, напрямую он так не говорил…

- … но факт есть факт! – с удовольствием пригвоздил я непоседливую девицу. – Правильно сделал, кстати. Теоретическая база у них будь здоров! Да и практическая, за исключением отдельных специфических дисциплин…

- Про них он даже речь не заводил! – поспешила отмазаться Лерка. – Зато всё остальное! Это же забористей любого сериала! Ну, в смысле, всякая там светская жизнь с её интригами!

- Уж мне-то можешь не рассказывать, - хмыкнул я, - я в этой солянке всю жизнь варюсь. Но в общем и целом ты молодец, времени зря не теряла. И как только с документами деда работать успевала, ума не приложу!

- По вечерам, - отмахнулась зазноба. – Твой Розанов доступ к учебным материалам дал ограниченный, не круглосуточный, да ещё и с закрытыми темами. Пришлось даже, кхм…

- Взломать кое-что? – удивлённо заломил я бровь. – И что, тебе это удалось? И дядька Митяй не запалил?

- Честно? Не знаю, - призналась Лерка. – Но даже если и запалил, возражать не стал.

- Уж не в специфические ли дисциплины ты свой любопытный нос сунула? – с усмешкой предположил я.

- А что если и так?! – подбоченилась девушка.

- Да так, ничего, - отмахнулся я, - любопытство не порок.

- Вот теперь фигушки тебе, а не «сладенькое»! – мстительно заявила зазноба. – Узнала я там не особо много, но зато кое-что интересное! Но тебе не покажу… или?.. – лукаво прищурилась она.

- Давай покемарим хотя бы часа два-три! – взмолился я. – У меня же сегодня дел невпроворот! Это ты можешь себе позволить до полудня дрыхнуть!

- Не могу! – возразила Лерка. – Нервы на взводе! И вообще…

- … любопытство сгубило кошку? – усмехнулся я.

- Знаешь что, Елагин?! – вспыхнула девушка.

- Что?

- А тебя сейчас наглость погубит!!!

- Всё, всё, всё! – закрылся я от зазнобы руками. – Понял, принял, осознал! И уже сплю!..

Глава 1-2

-//-

- Ну что, пошли?

Н-да… давненько я такого энтузиазма за Леркой не замечал: глаза горят, дыхание учащённое, с ноги на ногу переминается… ни дать, ни взять гончая на низком старте. Выяснить бы ещё, куда она меня зовёт. Хотя я, в общем-то, догадываюсь. Сейчас начнёт про вчерашнее… вернее, сегодняшнее ночное моё обещание напоминать, благо с текучкой более-менее разобрались, и появилось немного свободного времени. Ну, как немного? Весь вечер. Вернее, то, что от него осталось. А поскольку поиски предполагались в неких… э-э-э… катакомбах, то какая нам разница, светло, темно? В пещерах в любое время дня и ночи хоть глаз коли. А то, что в эти пещеры ещё попасть надо, то бишь добраться либо вплавь, либо пешком, либо, что вернее всего, по воздуху… когда её такие мелочи волновали? Дед же! Спасать же! Вперёд же!..

- Пошли, - вздохнул я и неторопливо побрёл к лестнице, что вела с посадочного пятака на крыше базы вниз, к эллингу, а потом и к пляжу.

- Эй, стоять! – возмущенно завопила зазноба. – Куда?!

- Туда, - снова вздохнул я, сграбастав полотенце с верёвки.

Большое такое, пляжное. А ещё отменно шершавое после сушки.

- Елагин!

- Да-да.

- Ну Ва-а-а-ань!..

- Лер, давай-ка, угомонись! – оглянулся я, замедлив ход. – Ну как ты себе это представляешь? Вот прямо сейчас, да в первую попавшуюся пещеру? И шариться по ней всю ночь?

- Ну-у-у… э-э-э… - замялась та.

- А смысл?

- Но надо же что-то делать! – всплеснула руками Лерка от избытка чувств.

- Надо, – кивнул я. – Поэтому я и иду на пляж. Баиньки пока рано.

- Елагин!

- Что? Я всю жизнь Елагин! – смерил я зазнобу ироничным взглядом. И знаете, подействовало! Лерка вспыхнула было, набрала в грудь побольше воздуха… и медленно выдохнула, вместо того, чтобы ещё в чём-нибудь затейливом меня обвинить. – Ты со мной, или как?

- Да с тобой, куда же я денусь! – окончательно сдалась девушка. – Переоденусь только…

- Хорошо, я у лестинцы жду.

- Жди!

Оставила-таки за собой последнее слово, зараза! Очень уж у неё это самое «жди» многообещающим получилось. А с учётом пляжа и надвигающихся сумерек перспективы вырисовываилсь очень даже впечатляющие. Опять же, шифроваться не нужно – никто за нами подглядывать не станет. Дядька Митяй с парнями вымотались настолько, что им вообще не до нас, особенно если мы за пределы охраняемого периметра не намылимся, а Жана Дюсака и Офигенного Ленни я пока что определил на постой на метеопост, вынесенный на внешнюю сторону скалы, прикрывающей бухту. Для, так сказать, акклиматизации и во избежание. Чего именно? Да всего! Не время им светиться, у меня на них довольно обширные планы. Но прежде нужно пригнать на архипелаг небольшую лоханку, зафрахтованную в ближайшем крупном – ну, относительно – порту. Чтобы всё было строго официально. Чтобы даже въедливые местные не докопались. А всё потому, что предстояло моим помощникам сыграть роль залётных торговцев-коммивояжёров, из числа тех, что повторно в одном и том же месте не появляются из опасения за собственное здоровье, а то и жизнь. Роль малопочётная, зато и подозрений никаких не вызовет. Что, собственно, и требуется для разведчиков. А то, что внешность у бретонца с напарником нетипичная для наших мест, так это даже к лучшему: больше вероятность, что ушлые аборигены решатся «потерять» гостей где-нибудь в горах. Да-да, старый, как мир, метод ловли на живца.

Хотя, откровенно говоря, это даже не план, а полная лажа. Чисто для отвода глаз. Тем не менее, помощнички его проглотили и не поморщились. Видимо, под впечатлением от наших гессионских просторов, ранее невиданных. Оба же прожжённые космониты, на планетах, конечно, бывали, но редко и мало. А тут такое! Остров, горы, безбрежный океан да бездонное небо! Тут кого хочешь с непривычки накроет. Особенно если в течение дня хорошо потрудился, а теперь лежишь в шезлонге, да пиво потягиваешь. Что характерно, в воду не полезли, хе-хе.

Спрашиваете, нафига тогда, раз план туфтовый? А чтобы под ногами не путались, но в то же время под присмотром оставались – метеопост внутри периметра, что объясняет если не всё, то многое. Опять же, не нужно пока широкому кругу лиц знать, что они на планете остались. «Ласточка» не далее как полтора часа назад стартовала, но без этой парочки. Мне бы они, по большому счёту, и не сдались особо, но такой уж договор – кто-то и за мной приглядывать должен. И докладывать Алексу, который есть лицо заинтересованное. Понятно, что меня в режиме двадцать четыре на семь (если по стандартному отсчёту времени) дистанционно «пасёт» Кумо, но и взгляд со стороны не помешает. И да, я в своё время не нашёлся, что на это возразить. И вот результат: два мужика в расхристанных защитных комбезах неумело и робко подставляют рожи под лучи клонящейся к закату Иддии, да пивко попивают. Счастливые…

Что ещё интересного за сегодняшний день произошло? Если разобраться, то и ничего. Сплошная рутина. Сначала разгрузка «Ласточки», потом загрузка. Слава богу, последнее без моего непосредственного участия, моя роль свелась к организации прямого канала связи с оптовым поставщиком с одного из наших рыбоперерабатывающих заводов. Нафига? А что, «Ласточке» обратно порожняком идти? Так-то рейс в обе стороны оплачен, но если есть возможность прихватить попутный груз, кто ж от неё откажется? Только не Кирюша Дубов! Да и капитан Нестеров его в этом горячо поддержал. Так и получилось, что с утра и до практически полудня мы опустошали трюм карго, сгружая закупленную гексовскую машинерию мелкими партиями в грузовые глайдеры, а потом до вечера такими же подтаскивали к «Ласточке» штабеля криоконтейнеров с морскими деликатесами. Да-да, кто-то из наших производственников дополнительно подсуетился. Я даже не стал вдаваться в подробности, кто именно. С отцовской санкции, и ладно. А вот рыбу тащили целыми рефрежераторами.

С моим грузом, кстати, управились гораздо оперативней, чем с морскими гадами. Во-первых, объёмы несравнимые, а во-вторых, меры безопасности различались, как небо и земля. В том смысле, что всем потенциальным соглядатаям на партию морепродуктов плевать – что они там не видели? Даже сканировать смысла нет, потому что рыба она и есть рыба. Равно как и всяческие моллюски. А больше у нас и взять-то нечего. Другое дело, что это я такое с Картахены притащил? Интересно же! Вот тут шпионы напряглись, конечно. Кто-то – без понятия, кто именно – даже не поленился немного группировку спутников сдвинуть, чтобы лучше захватить архипелаг в сканирующие комплексы. Ну а нам-то что? Я на таможне не врал – вся номенклатура грузов строго соответствует таможенной декларации. С которой все желающие при наличии некоторых ресурсов и связей могут ознакомиться. Но ведь не поверили же! И никому не докажешь, что прыжковый генератор – это именно он и есть, только гексовский. И энергоблок тоже. И даже «кракозябры», они же функциональные юниты. У меня даже мелькнула мысль активировать одного из них и заставить добираться до отведённой под хранение оборудования штольни своим ходом, но лень победила. Правда, потом Розанов, разобравшийся в назначении киберов, меня таки уломал, и я вывел из «спячки» сразу пять штук, задействовав их в погрузочно-разгрузочных работах наряду с парнями дядьки Митяя. И действительно, дело пошло веселей. Плюс мы с Дюсаком (Ленни остался контролировать разгрузку «Ласточки») неплохо развлеклись, наблюдая за реакцией безопасников на «кракозябр». Впрочем, те очень быстро адаптировались и вскоре уже даже порикивали на механических помощников.

Но больше всего меня поразила Лерка, которая всё же напросилась в гости к флеботомину. Я возражать не стал, понадеявшись на ксеношок, и оказался в пролёте: клятая девица при виде роя, вившегося вокруг Николя Воскобойникова и «булыжников» гексовской техники, даже не побледнела! Мало того, сумела заговорить бедного Николая до такой степени, что тот посодействовал непоседливой девице в прямом контакте с основной массой «гнуса», которая, воспользовавшись оказией, кормилась на мелководье. Видите ли, условия у нас оказались весьма близкими к его родной планете, вот флеботомин и не отказал себе в удовольствии подкрепиться. У меня было возникли сомнения – а не чревато ли оное действо экологическим бедствием? – но Николя заверил, что его симбионт существо, вернее, сообщество существ разумных и не собирается гадить там, где ест. Опять же, времена слепого хищничества остались далеко в прошлом. Так что не извольте беспокоиться, Иван Ильич, ситуация под контролем.

И ведь ни полслова не соврал! Мало того, припряг к работам Кирюшу, а сам вместе с Леркой упёрся под левый борт «Ласточки», где торчала песчаная банка с глубиной по колено, и устроил сеанс межвидового общения. С одной стороны хорошо – зазноба меня теребить прекратила. А с другой всё же тревожно. А ну как ксеношок проявится? Но нет, обошлось. Зато Леркиным восторгам не было предела. В результате я плюнул и свалил на базу, принимать груз. А зазнобу обратно доставил с последним рейсом дядька Митяй, и та ещё часа три безвылазно проторчала на балконе в шезлонге, судя по бормотанию и жестикуляции, подключившись через «нейр» к профессорскому компу. Да, ещё сетевой трафик подскочил – наверняка универские базы данных юзала, даже не задумываясь о финансовой стороне вопроса. В общем, быстро моя зазноба привыкла ни в чём себе не отказывать. Разбаловали её, пока меня не было, а мне теперь ещё и это расхлёбывать!..

- Елагин, догоняй! – отвлекла меня от размышлений Лерка.

Собственным вкусам она не изменила, но почему-то показалась мне особенно женственной и соблазнительной, хотя в бикини и прозрачном парео я её видел не раз и не два, а много больше. Видимо, изголодался за почти два месяца, даже предыдущая ночь не помогла. Хотя там больше на ощупь, по темнышкам-то! А здесь и сейчас чисто эстетическое наслаждение. И то верно, где на космической станции такое увидишь? Нигде. А у нас на Гессионе – сколько угодно. Если, конечно, можешь себе позволить времяпрепровождение на тропическом острове в компании симпатичной девицы. Или даже девиц. Ну да, удовольствие не для всех, да и не на каждый день. Но на той же Картахене оно в принципе недоступно. Голографические эрзацы не в счёт. Если чего-то нет, то ни за какие деньги это что-то не купишь. Так что остаётся только мечтать.

С другой стороны, сильно сомневаюсь, что тот же Алекс Заварзин подобным бы прельстился. Другие в его жизни ценности. По той простой причине, что сформировались они в принципиально иных условиях существования. И попробуй потом соблазни человека, не вылезающего из тесных коробок кораблей и чуть менее тесхных баз, безграничными пространствами или открытой водой. Скорее, наоборот, спугнёшь. И за примерами далеко ходить не надо – вон, целых два сидят неподалёку. Пожалуй, им сейчас даже сложней, чем мне все эти без малого два месяца. Я более-менее подготовлен, поскольку к космическим кораблям привык. Хотя, справедливости ради, до визита на Картахену самый длительный рейс соствалял всего лишь девять стандартных суток. Но даже тогда я от безделья чуть на стену не полез.

- Вань? Чего тормозишь?!

Ну, догоняй так догоняй. С меня не убудет.

… кстати, получилось не очень – к тому моменту, как я добрался до брошенного зазнобой полотенца, она уже плескалась в лагуне. Да-да, той самой, знакомой до последней пальмы на берегу и последнего булыжника у скал. А ещё здесь же по-прежнему торчала «Навага», на которую никто до сих пор не покусился. Наверное, потому что артефакт, более известный как «дерьмо демона», так и валялся на столе в каюте-лаборатории, обустроенной самим профессором Эйгеном во времена оны. И это очень хорошо, потому что теперь я хотя бы примерно представляю, как с ним обращаться. И у меня таких два. Ещё бы вторую «слезу ангела» добыть, и вообще бы хорошо было. Но пока что не судьба, так что во всякие сомнительные места полезу один, как бы Лерка ни бесилась по этому поводу. Вот когда ещё один комплект соберу, вот тогда и возьму её с собой. А может и не возьму, будет зависеть от её поведения. В любом случае, пока об этом думать рано. Зато избавиться от майки и топсайдеров да в одних шортах с разбегу влететь в воду, попутно подняв кучу брызг – самое время. Я, между прочим, почти два месяца об этом мечтал.

Ну а когда, что называется, отвёл душу, вволю надурачившись с зазнобой, выбрался на пляж и развалился на полотенце, торопясь насладиться последними лучами Иддии – ещё с четверть часа, и она за скалой скроется. Но это не страшно, потому что к этому моменту я уже подсохну и буду постепенно остывать вместе с песком и камнями.

- Эх, как же давно мне так хорошо не было! – заявила Лерка, бухнувшись на соседнее полотенце.

- С чего бы? – удивился я. – Море же вот оно! Купайся, не хочу!

- Вот именно, не хочу! – забавно сморщилась девушка. – За тебя, балбеса, переживала!

- Ой ли?..

- Ну и за деда, конечно!

- А теперь, значит, не переживаешь? – поддел я ненаглядную.

- За тебя – нет! – отрезала та. – Я уже и забыла, какой ты временами бесючий!

- Какой-какой?!

- Ну, бесишь меня! – поправилась Лерка. – Но всё равно это лучше, чем сидеть и гадать, живой ты, или уже нет.

- Спасибо, дорогая, я тронут!

- Как? В смысле, насколько тронут?

- До глубины души! Не сомневайся даже!

- Ладно, тогда прощаю! – умиротворённо протянула зазноба, перевернувшись на спину и крайне соблазнительно потянувшись.

- Это за что ещё?! – опешил я.

- За всё, что ты натворил. И особенно за то, о чём я не в курсе!

Хм… технично отмазалась. Ну и пусть её. Главное, от мыслей невесёлых отвлеклась. Я, если бы узнал, что дед жив, но томится в ловушке неизвестной природы, места бы себе не находил. И покоя бы всем окружающим не давал. А она, вон, сначала на флеботомина переключилась, потом на купание… привыкла уже, что ли? Впрочем, два месяца это уже срок. Тут, если не хочешь с ума сойти, поневоле начнёшь выискивать способы хоть немного сместить приоритеты. Лишь бы не думать о том, что не в силах в данный момент изменить. Есть, получается, в моей зазнобе стержень. И это отнюдь не шило в заднице, как я иногда над ней прикалывался. Нет, это самый натуральный хребет. Ну и сила воли до кучи. Кто сказал «упрямство»? Ну и оно тоже, хе-хе.

- Эх, хорошо! – снова мечтатетльно протянула Лерка и уставилась на меня с нескрываемым интересом: - Эй, а ты чего это делаешь?

- Деда твоего ищу, - хмыкнул я, и не подумав отвлечься от «дополненной реальности», куда уже вывел интерфейс удалённого доступа к локалке научной базы. – Не мешай.

- Эй! А я как же?!

- Хочешь помочь, что ли? – с сомнением покосился я на зазнобу.

- А что, думаешь, не потяну? – угрожающе прищурилась та.

- Ты-то, может, и потянешь, - задумался я, - а вот «нейр» твой… хотя… давай-ка, подключайся к «конференции», познакомлю кое с кем.

- Ага! – торжествующе ткнула в меня пальцем Лерка. – Всё-таки нашёл себе бабу!

- Если бы, - тяжко вздохнул я. – К сожалению… или к счастью? – это всего лишь искин. Ли, дай ей расширенный гостевой доступ.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. Приветствую, специалист Горяева-Елагина!

- Ой, кто это?! – восторженно пискнула Лерка. – Симпатяга какой!

- Меня зовут Лиу Цзяо, специалист Горяева-Ела…

- Эй, прекращай! Я Лера. На крайний случай Валерия Николаевна!

- Идентификатор изменён, специалист Горяева-Елагина. У вас есть ко мне ещё вопросы, Лера?

- Ва-а-а-ань!..

Ага, купилась! А я, наивный, ещё сомневался…

- Дай угадаю… такого же хочешь? – усмехнулся я.

- Ну, если можно, - потупилась зазноба.

- Точно такого же не получится, лицензия не позволяет, - отмазался я. – Но софтину могу поставить, чтобы ты могла в любой момент выйти с Ли на связь.

- Ну-у-у, - разочарованно протянула Лерка, - хотя бы так…

- Ли, озаботься.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн…. процесс завершён.

- Вот спасибки, мальчики! Ва-а-ань?..

- … зачем он мне? – предвосхитил я следующий вопрос. – Сейчас увидишь. Вот ты сколько времени потратила на дедово наследство?

- Уйму, - призналась девица.

- И чего нашла?

- Да тоже уйму… только почти всё непонятное.

- А Ли сейчас сделает всё то же самое, только быстро. Ведь сделаешь, Ли?

- Уточните задачу, Ван-сяньшэн.

- Ладно, попробую, - снова задумался я. – Есть у меня одна подсказка… вроде бы. Профессор дал прямое указание искать некие «места силы»…

- Как ты сказал, Вань? – тут же вклинилась Лерка. – «Места силы»? А мне ведь что-то такое попадалось… только фиг теперь вспомню, в какой именно папке…

- Слышал, Ли?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- В таком случае приступай! – велел я. – Вот тебе пароль, вот тебе доступ. А вот тебе права администратора.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… до завершения процесса 00:17:59… 00:17:58…

- Выведи таймер в «дополненную реальность», - поморщился я, про себя подивившись объёму данных, собранных профессором Эйгеном.

Уж если Лиу Цзяо восемнадцать минут на анализ потребовалось, представляю, сколько бы мы с Леркой провозились… и не факт, что нашли бы нужное. Впрочем, о чём это я? Зазноба, считай, пять недель дедов комп шерстила, а толку?.. Сильно сомневаюсь, что Евгений Викторович свёл данные по интересующим нас объектам в один файл, который и обозвал «места силы». Тут, скорее, контекстный поиск понадобится. А если инфа в видеоформате? Или аудиозапись? В общем, Лиу и карты в руки, фигурально выражаясь.

- И что теперь? – легонько ткнула меня в бок девушка.

- Теперь ждём, - отозвался я. – Семнадцать минут.

- Семнадцать? Маловато будет…

- Эй-эй-эй! – протестующее заорал я. – Давай-ка повременим с этим делом, у нас ещё вся ночь впереди.

- Ладно, так уж и быть, - снова улеглась на полотенце Лерка. – Тогда расскажи мне про Алекса Заварзина! Какой он?

- Какой-какой, обыкновенный! – попытался отбрехаться я, но перехватил укоризненный девичий взгляд и сдался: - Ладно! Насчёт обыкновенного я загнул. Но шельма ещё тот!

Понятно, что отговорками и односложными ответами Лерка не удовлетворилась, так что пришлось выкладывать с подробностями, чуть ли не до психологического портрета. И в процессе откровений я целых два раза не на шутку удивился: во-первых, с каких это пор моя зазноба превратилась в ярую фанатку главы Корпорации «Э(П)РОН», а во-вторых, с фига ли я всё, вплоть до мелочей, помню? При желании, стоит только чуть-чуть напрячь память, могу чуть ли ни слово в слово любую нашу беседу воспроизвести. Что за игры разума, я вас спрашиваю? Или это… «шутки» искина? Нет, вряд ли… скорее, моё восприятие в целом обострилось. Осталось только понять, в результате чего именно: провала в «нору», или последовавших за ним приключений? Впрочем, вероятнее всего все факторы повлияли. Комплексно, хе-хе. А ведь был ещё конкретный перегруз новыми знаниями на курсах «спасателей»… как у меня ум за разум не зашёл, сам не понимаю…

- Процесс завершён, Ван-сяньшэн! – напомнил о себе Лиу Цзяо.

Как водится, в самый неподходящий момент, как раз когда я делился с зазнобой впечатлениями о лидерских качествах Алекса.

- Выводи в «виртуалку»! – моментально перестроился я.

- Процесс активирован… процесс завершён… построить инфографику, Ван-сяньшэн?

- Давай, - велел я, - только без фанатизма. Лер? Ты со мной?

- А куда ж я денусь! – вздохнула та. – Потом про Алекса дорасскажешь… он такой душка, оказывается!

- Скорее душнила, - хмыкнул я, но развивать тему не стал: на виртуальном экране у меня перед глазами словно по мановению электронного «тентакля» искина возникла целая «карусель» крайне занятных картинок. – Ого! Лер, ничего не замечаешь?

- Да когда б я успела?! – возмутилась девушка. – Тут столько всего, аж глаза разбегаются!

- Вот, - вывел я на передний план на первый взгляд ничем не примечательную карту Ликейского архипелага. – Полагаю, тут отмечены те самые «места силы», Ли?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Но здесь не все, а только те, которые упоминались в данных профессора Эйгена не менее трёх раз, и поддались географической привязке.

- И теперь ничего не видишь? – снова покосился я на Лерку.

- Ну-у-у… вроде бы… слушай, да их тут штук пятьдесят, не меньше! – озадачилась та. – И что я тут должна увидеть?!

- Ответ отрицательный, Лера, - счёл нужным внести ясность мини-гекс. – Всего сорок семь. Но если учесть все остальные, то в пределах от семидесяти пяти до ста одного.

- Думаешь, легче стало?! – едко ухмыльнулась Лерка. – И почему я начинаю думать, что ты попал под дурное влияние Елагина? А, «паучок»?

- Потому что данное утверждение соответствует действительности, Лера, - невозмутимо сообщил Лиу Цзяо. – А Ван-сяньшэн наверняка обратил внимание на тот факт, что в некоторых пунктах, обозначенных на карте, он уже побывал.

- Точно-точно, - покивал я. – Лер, ну включи логику хотя бы ненадолго! Вон, скала в море – помнишь, где на меня спирофора напала? А вон тот «амфитеатр», где на дне шаттл колумбайновский?! Который типа статуя?! А вот тут, - ткнул я пальцем в третью точку, - я и сам того… э-э-э… ну, ты поняла!

- То есть нашли? – пришла к очевидному выводу Лерка. – Так быстро?!

- Ну, не факт, конечно, - не стал я её окончательно разочаровывать, - но очень на это похоже.

- А я, значит, целый месяц… - пригорюнилась зазноба. – Ну и ладно! Зато хоть развлеклась немного. Сам знаешь, дед мастер шарады да ребусы загадывать. Особенно словесные.

Вот это адаптивная способность! Когда она научилась-то?! Да и не могла самостоятельно, наверняка кто-то помог… дядька Митяй? Тот кого хочешь при желании замотивирует, а тут, похоже, с мотивацией был полный порядок… ладно, замнём для ясности. Тем более что пока ещё рано радоваться.

- Н-да… от сорока семи до ста одного, - задумчиво буркнул я себе под нос.

И тяжко вздохнул. Вот как тут умудриться всё проверить? Да ещё и с соблюдением техники безопасности? Согласен, нереально…

Глава 1-3

-//-

- Ух ты, какой он няшка! – натурально захлопала в ладоши Лерка. – И вот его ты испугался, Елагин?! Ну ты трусишка!

Ну да, ну да, тебе-то легко говорить… с твоей-то шокоустойчивостью! Уж если тебя «гнус» не обломал, то какие вообще шансы у банальной «кракозябры»? Она же функциональный юнит номер один – в порядке, так сказать, «пробуждения». Подумаешь, просеменило мимо нас нечто на гибких лапах-тентаклях, да сунулось в свежеразблокированню дверь, что вела в необследованную часть скального лабиринта под базой! Эка невидаль!

Ладно, буду выше этого, то есть попросту проигнорирую зазнобу.

- Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Связь с «номером первым» устойчивая?

- На текущий момент ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- То есть затухание сигнала не фиксируется? – уточнил я, повторно проигнорировав нахмурившую брови девицу.

- Отклонения в пределах ошибки измерения, Ван-сяньшэн.

- Хорошо, пусть идёт к первому чек-пойнту.

- Принято, Ван-сяньшэн. Вывести видеопоток в «дополненную реальность»?

- Выводи, - кивнул я, - только не на весь экран.

- Процесс активирован… процесс завершён… включить режим ночного видения?

- Ответ положительный, - машинально буркнул я и всё же отреагировал на недовольную рожицу Лерки: - Чего?!

- Ну наконец-то! – всплеснула руками та. – А то у меня уже создалось впечатление, что я пустое место!

- Лер, давай ближе к делу! – поморщился я. – Мало того, что у тебя на поводу пошёл, так ты теперь ещё и мозг выносишь!

- А это моя прямая обязанность! – парировала девица. – Ладно, ладно, молчу!

- Так что ты сказать-то хотела? – примирительно поинтересовался я.

- Да так, мелочь… мы что, так и будем тут ждать? Следом не пойдём?

- Не-а.

Научен я уже горьким опытом, так что без шансов. Теперь всегда впереди «кракозябры», для чего они, собственно, и закуплены оптом. И только когда появится предельно ясная картина, я подумаю о том, чтобы пройтись по маршруту лично.

- Может, тогда в холл вернёмся? А, Вань? Там хоть диванчик…

- А вот это пожалуйста!

Ну а чего? Хорошая идея. Там не только диванчик, там ещё и кухня поблизости, а следовательно, всяческие бутеры и даже пиво – свежее и охлаждённое. Об этом дядька Митяй постоянно заботится. Мне-то, сами понимаете, не до пополнения запасов. Да и Лерке тоже, хотя та, по сути, здесь и сейчас хозяйка дома. За неимением законной супружницы, хе-хе.

Спрашиваете, нафига, а главное зачем я «кракозябру» в подземелья базы отправил? О, да тут целая история! Расскажу, конечно, но для начала нужно вернуться во вчерашний день, вернее, вечер, когда мы с зазнобой, валяясь на пляже, от нечего делать озадачили Лиу Цзяо поиском «мест силы» в пределах архипелага. По наводке профессора Эйгена, конечно. И стоит ли говорить, что мой искин блестяще справился с задачей? Причём настолько блестяще, что я только присвистнул, осознав порядок цифр: потенциально целых сто одна штука! Естественно, я сразу же задался вопросом – что делать?

И не я один – Лерка, которая тоже слышала ответ Ли, озадачилась не меньше меня:

- Что? Сто одна?! Елагин, а что дальше? Неужели будем всё подряд проверять?

- Нет, конечно! – заверил я. – Будем отсекать варианты по дополнительным условиям.

- И каким же?

Хм… а со скепсисом, как выясняется, у зазнобы тоже полный порядок.

- Косвенным, - пожал я плечами. – Например, я точно знаю место, где Евгений Викторович побывал как минимум один раз. Но я там тоже уже был, и там можно запросто вляпаться в неприятности. Что-то нет у меня желания снова махнуть за тридевять земель и потом ещё неделю, а то и две, обратно на Гессиону тащиться. И то, если повезёт.

Понятно, что по известному маршруту постоянно дежурят люди Алекса, но кто сказал, что меня снова в тот же «пузырь» вынесет? Хорошо, если так. А если нет? И буду я парить в нигде и ничто, пока реагенты в регенераторе воздуха не закочатся. А потом несколько мучительных минут, и адиос, Ваня! Смерть от кислородного голодания не самая лёгкая, по собственному опыту знаю – неоднократно на удушающие приёмы попадался. Ещё в бытность учеником мастера Лю. Правда, тот до летального исхода дело не доводил, но пару раз довольно жёстко меня отключал, дабы я прочувствовал процесс на собственной шкуре. И я прочувствовал, аж до печёнок. И больше не хочу.

- А, поняла! Но тогда…

- Поищем что-нибудь попроще… и постабильней, - предложил я. – Та точка на горе, она, как бы помягче… табу для аборигенов. Они туда не ходят. Ну, кроме шаманов, но те отморозки известные. И причину я теперь вполне себе представляю. Но ведь должны же быть места с, э-э-э, менее выраженной аномальностью? Ли?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- Получается, остальные карточки – это описания? – догадалась Лерка. – Ну-ка… точно! Номер, название у местных, свойства… повышенный ментальный фон, галлюцинации… омолаживающий эффект?!

- Тебе-то зачем?! – поморщился я. – Хочешь опять в девчонку сопливую превратиться?

- Фу-у-у, Елагин! Ну вот нафига ты про «сопли» вспомнил?! – возмутилась зазноба.

- Да я без задней мысли, - попытался было оправдаться я, но Лерка уже отвлеклась на следующую «карточку»:

- … наблюдаются аномалии внутриутробного развития… задержки роста… ну нифига себе!

- Что там, Лер? – заинтересовался и я.

- Тут про заброшенные поселения, - пояснила та. – Оказывается, на островах «заброшек» полно, считай, каждая вторая деревня! А причина… цитирую: «… прогневавшиеся духи острова насылают на людей проклятие, которое не даёт женщинам разродиться в срок. Иные и вовсе избавлялись от бремени под конец третьего года, но чаще в середине или конце второго…». Офигеть!

- Э-э-э… и что же тебя так привлекло? – с подозрением покосился я на зазнобу. – Тебе, надеюсь, это не грозит?

- Да так, - смутилась вдруг Лерка, - что-то вдруг подумалось… три года беременности! Три, Вань! Жесть какая! Это ж охренеть…

- Немудрено, что аборигены из аномалий быстро сваливали, - хмыкнул я. – Я бы тоже на месте их мужиков задолбался женские закидоны терпеть.

- Дурак!

- А если серьёзно, то, пожалуй, как раз с одного из таких мест и нужно начать поиски, - пришёл я не к самому очевидному заключению.

- С фига ли?! – вскинулась Лерка. – Скорее, с пещер!

- Не-а, - помотал я головой. – В пещерах я уже был. И туда мы всегда успеем. Я даже уже наметил пару-тройку мест, куда надо функциональных юнитов заслать… но это уже завтра. Просто я думаю, что в таких вот местах… ну, в окрестностях, непременно должны обнаружиться артефакты. И что-то мне подсказывает, что они будут где-то под поверхностью, скорее всего, в тех же пещерах типа «грот». И вот от них уже можно будет плясать… эх, сканер бы не помешал! Геологический, да помощнее… и парочку «кракозябр» на разведку…

- Что, прямо сейчас?! – возмутилась зазноба. – У меня, вообще-то, планы!

- До твоих планов ещё пара часов как минимум! – возразил я. – Так что давай, радость моя, используем их с пользой для дела. Поможешь инфу просмотреть?

- Можно подумать, ты меня хоть в чём-то слушаешься! – фыркнула Лерка. – Впрочем, я теперь и спрашивать не стану! Не хватало ещё, чтобы ты снова какой-нибудь фокус выкинул! И жди тебя потом…

- Можно подумать, я специально! – вернул я шпильку зазнобе. – И вообще, это теперь, между прочим, твоя прямая обязанность! Иначе нафига мне такая наложница?!

- Елагин, не наглей!

- Кто бы говорил! – усмехнулся я и поднялся на ноги. – Или здесь ещё посидим?

- Не, тут скоро сыростью потянет, - зябко передёрнула плечами Лерка. – Давай лучше в мансарду вернёмся…

Вернуться-то мы вернулись, но вот с работой немного повременили – сначала Лерка провела очередную инспекцию кухни, вернувшись с кучей бутербродов и жбаном кофе. И только потом, подкрепившись и отогнав сон ударной дозой кофеина, мы снова углубились в найденные Лиу Цзяо данные. Ну, как углубились? Скорее, с головой зарылись, если так можно выразиться применительно к окошкам в «дополненной реальности».

И первым делом я снова обратился к карте с «местами силы». Правда, на сей раз я подметил другую особенность, а именно, расположение одной из злокозненных аномалий на острове Исла де Пальма. Всего их тут, кстати, было три, но лишь одна задевала самым краешком прекрасно мне знакомую бухту. Ту самую, в обрывистом склоне которой располагалась заброшенная научная база и целый лабиринт подземных ходов под ней. Впрочем, покинутое селение аборигенов располагалось не прямо в бухте, а за скальной грядой, в глубине острова. Так что оставалась робкая надежда, что на нас действие аномалии не распространяется. Чего не скажешь про лабиринт под скалой.

- Лер? – позвал я что-то увлечённо читавшую девушку.

- А? – оторвалась та от своей «карточки».

- Глянь-ка! Оказывается, база в опасной зоне!

- Да?! – сделала большие глаза Лерка. – А дед ничего не говорил!

- Может, не хотел тебя пугать? – предположил я.

- Скажешь тоже! – возмутилась зазноба. – Дед меня любил… любит! В отличие от некоторых, да! И если бы существовалал реальная опасность, о которой он бы знал… да он бы меня на порог не пустил! А я тут, бывало, неделями жила! И ничего!

- То есть… он не знал? – задумался я. – А откуда тогда… м-мать!

- Что?! – всполошилась Лерка.

- Да так, ничего, - отмахнулся я, - не обращай внимания. Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Не подскажешь, в каком именно каталоге у профессора Эйгена ты нашёл данные по расположению «мест силы»?

- Уточните задачу, Ван-сяньшэн.

- Карту где взял?

- В восстановленном архиве под номером «одиннадцать-двадцать семь дробь четыре», Ван-сяньшэн.

- Эй! У деда не было таких! – влезла Лерка. – Я же просматривала дерево каталогов, там все папки с именами собственными!

- Я же сказал, что данные из восстановленного архива, Лера.

- Так дед эти файлы стёр, что ли?.. – окончательно озадачилась та. – А зачем?! Это же бомба! В смысле, информационная!

- А это не он, - хмыкнул я.

- А кто?!

- Судя по всему, предшественники профессора, - пожал я плечами. – Ли, признавайся: ты немного перестарался, так?

- Поиск произведён по всем доступным в локальной сети базам данных, Ван-сяньшэн, - невозмутимо подтвердил мини-гекс.

- То есть ты частью ломанул, а частью восстановил данные, оставшиеся от учёной братии? Той, что когда-то обитала на данном законсервированном объекте?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

Всё правильно, сам виноват. Вот что значит хреново конкретизировать задачу! Всё время забываю, что Лиу Цзяо не человек, и даже не «ментальный слепок» гексапода. В нём куда больше от искина, чем от настоящего разумного. Соответственно, и присущих человеку недостатков нет. Той же лени, например. Зато есть свои собственные, хе-хе. А поскольку дури, то бишь вычислительных мощностей, для такой работы у Лиу Цзяо с изрядным запасом, то он и не счёл нужным уточнять запрос. Зачем, если ресурсов хватает? А вот здесь, кстати, сказалась его вторая, «гексовская», сторона – он просто не стал… заморачиваться. Ему было проще прошерстить хренову тучу дополнительных терабайтов, чем лишний раз теребить начальство, то бишь меня. И в результате имеем то, что имеем.

- Вот поэтому дед тебя и не гонял, Лер! – заключил я. – Он просто сам был не в курсе…

- Судя по обрывочным упоминаниям «мест силы» в более поздних документах за авторством специалиста Эйгена, тот не обладал всей полнотой информации, Ван-сяньшэн. Но какие-то догадки строил.

- Угу, неподтверждённые гипотезы! – поддакнула подозрительно задумчивая Лерка. – Он это так называл. Ли, а скажи-ка мне… что ещё из вот этого всего, - кивнула она на «карусель» окошек в «дополненной реальности», - взято из баз учёных?

- Выделить цветом, Лера?

- Будь так любезен!

- Процесс активирован… процесс завершён.

- Спасибо, «паучок»! – благодарно кивнула зазноба, и буквально впилась взглядом в одну из карточек: - Так вот оно в чём дело! Прямо гора с плеч!

- Что там? – поневоле заинтересовался и я.

- Да так, один отчёт медицинский! – отмахнулась Лерка. – Всякие женские проблемы, тебе это не интересно, дорогой. Поверь мне.

- Ага, сейчас, как же! – усмехнулся я и ловко «перетянул» окошко к себе поближе. – Ну-ка, ну-ка…

Чтиво реально оказалось медицинским отчётом, но вот насчёт «не интересно» Лерка загнула. Ещё как интересно! И чем дальше, тем больше! У меня аж лицо вытянулось от… изумления, так скажем. Хотя здесь бы лучше подошло другое слово, нецензурное. Но я всё же сначала дочитал, и только потом с угрожающим прищуром уставился на благоверную:

- Ну и почему же ты молчала?

- Да потому что не была уверена! – взорвалась Лерка, не выдержав моего взгляда. – Подумаешь, задержка!

- На полтора месяца?! – рыкнул я. – Или больше?!

- Это ничего не значило! Медицине известны подобные случаи! – ушла в глухую оборону зазноба. – Других-то признаков нет! Вот и…

- А если бы были? Тоже бы молчала?

- Честно?

- Предельно, блин!

- После угроз твоего отца? Вань, а сам-то как думаешь?! – перешла в атаку Лерка. – Конечно, молчала бы!

Вот ведь!.. Бабье племя, чтоб их!

- Стесняюсь спросить, - медленно выдохнул я сквозь зубы, - и на что бы ты надеялась? На человечность Ильи Фаддеевича?

- Ну, - замялась Лерка, - он же не совсем изверг! Сначала бы скрывала, а потом… потом бы уже поздно было что-то делать! Не станет же он… особенно когда это и для матери опасно?

- Поверь мне, дорогая, лучше даже не пробовать! – сокрушённо покачал я головой, слегка успокоившись. Ну вот что с этими бабами делать, а? – Он же тебе предельно ясно дал понять, что такой вот незапланированный, кхм, приплод крайне нежелателен!

- Что?! – взвилась Лерка. – Приплод?! Елагин, ты офигел?! Это же твой ребёнок!

- Потенциальный! – напомнил я. – То бишь нет его… пока. А выразился я именно так, потому что знаю отца сильно лучше тебя. В подобной ситуации он бы наплевал на отеческие чувства и максимально абстрагировался от родственных уз. И для него это был бы именно приплод! От которого нужно избавиться! А если не получится, то можно и… виновницей «торжества» пожертвовать! Просто потому, что лучше избавиться от, по сути, чужой девицы, чем подвергнуть опасности весь род. А наследник переживёт, даже если не поймёт и не простит… сразу. Зато потом спасибо скажет. Вот такая вот незамысловатая арифметика!

- Хреновая арифметика! – огрызнулась Лерка. – Не зря я, получается, считала всех аристократов моральными уродами!

- Считала? – ухватился я за обмолвку зазнобы. – А потом что, перестала?

- Почти! Дал кое-кто повод!

- А вот это зря, - вздохнул я. – Расслабилась ты, мать. Непозволительно расслабилась. Даже, не побоюсь этого слова, преступно. Превращайся-ка снова в недоверчивую… э-э-э…

- Суку? – подсказала Лерка.

- Ну, не до такой степени! – хмыкнул я. – Но где-то… примерно… что-то… целее будешь, в общем!

- Ну спасибо, дорогой! Спустил с небес на землю!

- Всегда пожалуйста! – огрызнулся я. И попытался сгладить неловкость: - Вот такая у нас, аристократов, жизнь. Мы как те пауки в банке. Не сожрёшь сам – сожрут тебя. Ты просто не забывай, что я не Илья Елагин, глава рода. Я Иван Елагин, наследник. И поэтому пока ешё могу позволить себе ставить личное выше общественного. Но как долго это может продолжаться, одному богу известно. Человек смертен, и, как говорил классик, самое плохое, что смертен внезапно.

- Это ты к чему сейчас, Вань?

- К тому, что если бы… ну… гипотетически…

- Да не беременная я! – взорвалась Лерка. – Тесты ничего не показали! Три штуки! А этот отчёт ещё и по полочкам всё разложил!

- Ну и прекрасно! – прервал я её. – Обошлось, и ладно! Но если бы… ну, ты поняла… то я бы принял твою сторону.

- Вот за это я тебя и люблю, Елагин! – чуть не прослезилась зазноба.

И от избытка чувств полезла целоваться, в результате чего работу мы забросили на добрую пару часов… но зато потом, уже ночью, наверстали упущенное, наметив вполне себе удобоваримый план исследований.

И да, первым пунктом в нём шло обследование лабиринта под скалой. Потому что какой смысл переться куда-то ещё, если прямо под боком вариант ничуть не хуже любого другого? Опять же, приятное с полезным совместили: пока шерстим местные пещеры, дождёмся кое-какого специфического оборудования из закромов рода Елагиных. Но о нём я потом расскажу, когда оно до Ликеи доберётся. А пока вот они, пещеры, вот он, «номер первый», и вот они мы с Леркой на диване в холле. Осталось только набраться терпения, потому что вряд ли «кракозябра» вляпается в неприятности за первым же поворотом…

Кстати, как в воду глядел – первых результатов пришлось ждать почти три часа. Я уже почти решился заняться параллельно ещё чем-нибудь – тех же функциональных юнитов из «спячки» начать выводить, например – но стоило мне лишь подняться с диванчика да кивнуть скучающей Лерке, типа, сиди тут, а я пошёл, как всполошился Лиу Цзяо:

- Фиксируется сбой пространственно-временных координат номера первого, Ван-сяньшэн!

- Чего?! – изрядно удивился я, снова сфокусировавшись на картинке в «дополненной реальности».

Что-то не припоминаю я ничего похожего из курса физики подпространства, что прослушал в бытность свою на подготовительных курсах Корпорации. Впрочем, это могло говорить лишь о том, что явление недостаточно изучено. Ну, или не представляет практической ценности для «судоподъёма». Да и по видео ничего не понятно, так, помехи…

- «Паучок», объяснил бы мне, глупой, а? – тут же влезла в разговор слышавшая всё зазноба. – Он что, прямо у нас на базе в подпространство провалился?!

Ой ты моя умница! Научилась-таки от меня плохому.

- Ответ отрицательный, Лера. Функциональный юнит скорее смещается по пространственным координатам, причём в плоскости. А потом моментально возвращается в исходную точку.

- С какой частотой? – уточнил я.

Вопрос не праздный, кстати. Всё же что-то полезное на дёргающейся картинке я высмотрел.

- От пяти до десяти герц, Ван-сяньшэн, - не замедлил с ответом мини-гекс. – Так вы предполагаете… «мерцание»?

Секретная информация, говорите? Ну да, она и есть. Но чему вы, собственно, удивляетесь? Да-да, я и о таких сугубо специфических вещах в курсе. Зря, что ли, с Алексом в своё время до хрипоты торговался? Я ведь ему нужен не меньше, чем он мне. А то и больше. Вот и вынудил скрытного главу корпов, так скажем, поделиться информацией в приватной беседе. Помнится, мы тогда ещё обсуждали возможные варианты защиты Гессионы от атаки извне, и я привёл пару примеров из собственной заварзинской практики. Так что тому поневоле пришлось разъяснить, что к чему. И по какой-такой причине «мерцающие» бомбы, они же «брандеры», не должны применяться в пределах атмосферы населённой планеты. Вот в космосе – другое дело. Но туда, к ракетным платформам и дальше, нам, Елагиным, ход заказан. Ибо могуществом не вышли. Ну и второй фактор – собственно Лиу Цзяо, обладавший всей полнотой знаний, доступных родителю, то бишь Кумо. А при таких связях, да не причаститься? Ну-ну. Блажен, кто верует.

- Ответ положи… тьфу! Да! Именно это я и предполагаю! – азартно выпалил я. – Только это не то «мерцание», которое Алекс приспособил под оружие, тут нет высокочастотного перехода из континуума ПВ в континуум ВП и обратно, тут у нас перемещение строго в пространстве ПВ с одной «плывущей» координатой… и по всему судя, это «длина».

- Вполне возможно, Ван-сяньшэн.

- А ещё на окружающие объекты эта хрень не действует, - присмотрелся я повнимательнее к периферийным областям изображения «из глаз» функционального юнита. – Так что для нас это не опасно. По крайней мере, весь остров в пыль не рассыпется… в отличие от «кракозябры»! М-мать!..

- Связь с номером первым потеряна, Ван-сяньшэн! – доложил дотошный Ли. – Отправить номера второго?

- Да его ещё расконсервировать надо! – в сердцах махнул я рукой. – Блин! Только начали, и уже минус один! Да я так оборудования не напасусь!

- Можно заказать ещё партию у специалиста Заварзина, сяньшэн, - предложил мой искин. – Я могу прямо сейчас сформировать запрос. Прародитель в настоящий момент доступен для вызова.

- Заказать-то можно, - хмыкнул я, - да кто ж её, партию-то, теперь на Гессиону пропустит? Подсуетились уже конкуренты, внесли в «стоп-лист»!

- Ну и как быть? – огорчилась Лерка. – Что делать будем?

Судя по реакции, её происшествие с «кракозяброй» задело куда больше моего. Странно, конечно, но… с одной стороны, она всегда была излишне любопытна. С другой – а с чего бы так расстраиваться? Нехилые такие у неё эмоциональные качели, ещё вчера заметил. Но про тесты она не соврала, так что…

- Придётся использовать более доступные средства, что же ещё? – усмехнулся я. – Надеюсь, дядька Митяй не умотал никуда…

- Елагин! – возмутилась зазноба. – Ты офигел?! Сам же мне втирал недавно, что людей можно только после полной разведки засылать!

- Лер, не мельтеши, - поморщился я. – Совсем с ума сошла? Надо ему дополнительный заказ выдать. На дронов. Тут и обычные «ходуны» прокатят на ура, они даже лучше летающих будут...

- То есть опять ждать?! – перебила меня девушка.

- Не опять, а снова! – пресёк я на корню возражения со стороны ненаглядной. – Знал ведь, что надо сначала подготовиться, а уже потом лезть! Но нет, повёлся!

- Дед же, - вдруг всхлипнула Лерка, и я мысленно обругал сам себя: вот же оно! Это для меня Евгений Викторович всего лишь старший товарищ, даже не перешедший в категорию друзей, а для зазнобы единственный родной человек. – Вань, у меня сил уже нет! Едва сдерживаюсь! Извини…

- Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, - обнадёжил я Лерку.

- Ты уж постарайся, Елагин! Нервы на пределе, если честно… и с каждым часом всё хуже… предчувствия всякие, иногда даже голос его мерещится!

- Ого! – впечатлился я. – Так, Лер, давай-ка ты отвлекись на что-нибудь.

- На что?!

- Да пофиг абсолютно! На пляж иди! Стирку закинь! Пожрать приготовь, в конце концов! И желательно позаковыристей что-нибудь!

- Думаешь, поможет? – задумалась девица.

- Надеюсь, - вздохнул я.

- А ты?!

- А я буду думать, - заверил я. И наставил на зазнобу палец, не дав ей возразить: - Не отвлекаясь на твоих тараканов! Хорошо?

- Хорошо, - поникла Лерка.

- Всё, иди!..

Ф-фух, вроде как от одной проблемы избавился. Надо только Розанова предупредить, чтобы тот своих парней проинструктировал за Леркой приглядывать. Не хватало ещё, чтобы она ни с того, ни с сего сорвалась на поиски деда, забросив готовку. Хотя вряд ли, если она стряпнёй займётся, мигом успокоится. Это только заставить её трудно, а потом от плиты ничем не отгонишь. Увлекающаяся натура, что поделать! Я же и впрямь буду думать, как побыстрей до профессора Эйгена добраться. Алекс с его хотелками подождёт, в отличие от Леркиного деда. Плюс что-то мне подсказывает (интуиция? «потусторонник» в «нейре»?) что эта задачка сама по себе сильно проще, нежели заброс «кракозябры» в заварзинский «пузырь»… так почему бы сначала с ней не разобраться? Вот и я так думаю…

Глава 1-4

-//-

- Ва-а-ань! Ты где есть? Принимай «гостинцы»!

Ага, дядька Митяй нарисовался, не прошло и половины дня. А если совсем уж точно, то три с половиной часа с того момента, как я его озадачил дронами. И не только дронами, но ещё и кое-какой прочей мелочёвкой. Благо тот уже был на выезде по сопутствующей проблеме, которую звали Жан Дюсак. Бретонец в сопровождении одного из парней Розанова отправился в космопорт, встречать выписанных с Картахены спецов по наладке энергоинфраструктуры на основе гексовских технологий, и ждали мы их, как манны небесной. Нет, ну а чего? Раз уж я приволок хренову тучу генераторов, то грех их не использовать по прямому назначению! Их вообще заранее расписали по объектам, и теперь оставалось лишь смонтировать – где в качестве резервного источника энергии, а где и основного. Не всё же нам «зелёной» энергетикой пробавляться, раз появилась возможность задействовать куда более эффективное оборудование! Вот и я так думаю. Да и батюшка тоже. Вообще-то, я уйму бабла спустил именно с его санкции, хотя первоначально намеревался закупиться по минимуму, исключительно чтобы замаскировать приблуды двойного назначения, то бишь функциональных юнитов. А Илья Фаддеевич решил иначе, чем лишний раз продемонстрировал разницу между стратегическим и сиюминутным мышлением. В общем, сегодня с самого утра все были при делах: Розанов с Дюсаком на выезде, мы с Леркой погрязли в сомнительных экспериментах, а парни дядьки Митяя продолжали нести службу, как им и положено по должностям.

Единственный, кому не нашлось персональной задачи – Офигенный Ленни. Но и его я предусмотрительно откомандировал в распоряжение Розанова, дабы у меня под ногами не путался. Или не набедокурил чего от безделья. Отпускать же его в населённые места без акклиматизации, да ещё и при столь экзотической внешности, я постеснялся. Да и рано ещё – через пару дней, как пообвыкнутся, отправятся на пару с Дюсаком в туристический вояж по архипелагу. Вернее, псевдотуристический, поскольку будут отыгрывать роль замаскировавшихся под праздных бездельников коммивояжёров. Для мсье Жана роль привычная – впарить местным что-нибудь ненужное в обмен на что-то, не представляющее особой ценности уже для аборигенов, но весьма дорогостоящее на внешнем рынке. Я, правда, ничего такого у островитян не видел, но я и не задавался такой целью. А вот Дюсак за идею ухватился, поскольку обладал довольно обширным опытом в подобных делах. Так что теперь чуток пообвыкнуться, чтобы до полуобморочного состояния не доходить всякий раз, как видят небо, да дождаться транспорта – специально для этой цели прикупленной посудины океанского класса. Старой, но ещё надёжной, плюс крайне простой в управлении, не то, что профессорская «Навага» с турбопарусом!

Хотя на самом деле у этой «сладкой парочки» задача иная, а именно, поиск артефактов. То бишь игра вдолгую. Ну и попутно вскрытие всяческих секретов типа тайных обществ, как у тех же шаманов. Глаз у Дюсака намётанный, так что на него я возлагал нешуточные надежды. Сам-то уже нарисовался, да так, что теперь к аборигенам инкогнито не сунешься. Вмиг пропалят. А являться официально, при регалиях и группе сопровождения, абсолютно бессмысленно. Или разбегутся – от греха, или идиотами прикинутся. Так что пусть Дюсак с Ленни работают. Во времени их ограничивать я не собирался, равно как и не ожидал мгновенного результата, но вскрыть подноготную аборигенов не помешает. Однозначно в будущем пригодится, есть у меня такое предчувствие. Опять же, если… вернее, когда я таки доберусь до системы «нор», а тем паче сумею проложить маршрут в «пузырь», местным придётся потесниться. Заставлять их силой нет абсолютно никакого желания, поэтому лучше договориться полюбовно. Для чего, собственно, и нужно знать аборигенские чаяния и тайные желания. Ну а кому этим заниматься, как не специалисту по связям с общественностью? Вот-вот.

- Ва-а-ань!

- Иду, дядь Мить!

Хочешь, не хочешь, а придётся отвлечься. От чего? Да от Леркиной стряпни. Она, как я и предполагал, увлеклась и превзошла сама себя, соорудив нечто невообразимо вкусное, но при этом с трудом поддающееся классификации. И не суп, и не второе блюдо… как она там сказала? А, вспомнил! Гамбо с морепродуктами! А как это самое гамбо… или этот самый? Да пофиг вообще! Как оно под прохладный пивас зашло – моё почтение! Так что я уже почти полчаса предавался безудержному чревоугодию, забив на все текущие проблемы, а Лерка умильно за мной наблюдала.

- Ты со мной, Лер? – покосился я на зазнобу, но та отрицательно мотнула головой:

- Нет, надо для Дмитрия Даниловича порцию приготовить. Наверняка проголодался с дороги.

- Ну-ну… только мне оставь.

- Иди уже, проглот!

Вот она, женская благодарность! Я тут, значит, сижу, морщу ум, как её беде помочь, а она такое! Впрочем, для дядьки Митяя не жалко. Особенно если тот с хорошими новостями.

… Розановский катер, как и следовало ожидать, приткнулся на посадочном пятаке рядом с моим собственным летательным аппаратом. И уже возле него пристроился сам возмутитель спокойствия.

- Привёз, дядь Мить? – сходу озадачил его я.

- А то! – хмыкнул безопасник. – Всё, как заказывал! По десять штук, летающих и ползающих. Только я их на собственном горбу таскать не буду. Не прописано у меня такое в должностных обязанностях.

- Ладно, сейчас кого-нибудь припряжём, - посулил я. – А остальное как? Успешно?

- Французишку твоего довёз прямо до места, но ждать не стал, - доложил Розанов. – Там какие-то заморочки даже не с таможней, а с профсоюзом энергетиков. Но Жан сказал, что всё решаемо.

- Ну, раз сказал, значит, и впрямь решаемо, - дёрнул я плечом. И обрадованно заорал, уловив периферийным зрением движение где-то справа: - Эй, Ленни! Иди-ка сюда, дело есть!

На бриттише, конечно, поскольку росского Офигенный не знал. Хотя можно было и не заморачиваться, понадеявшись на переводчик в «нейре». С другой стороны, почему бы и не порадовать мужика? Опять же, очень уж он вовремя высунул нос из берлоги. А любопытство, как известно, погубило кошку.

- Да, Айвен?

- Хватай вот эти коробки и волоки на склад, - велел я. – Ну, где «кракозябры»… э-э-э… функциональные юниты и генераторы сложены. А как притащишь, выскрывай вон ту, с ползающими дронами. Порочку активируй и жди меня. Только больше ничего не трогай! – завершил я инструктаж.

- Понял, босс.

- Ну и чего стоим, кого ждём?

- Новостей, - пожал Ленни плечами. – Офигенному Ленни скучно.

- Ну, раз скучно, то пойдёшь со мной, - вздохнул я. – Но сначала склад!

- Окей, босс, - вцепился тот сразу в оба баула, смирившись с судьбой-злодейкой.

- И аккуратней! – бросил я ему вдогонку.

- Окей, босс!

- Где ты этого балабола откопал?! – с ухмылкой поинтересовался Розанов, когда Ленни скрылся в мансарде.

- Хорошие люди подогнали, дядь Мить. Можно сказать, от сердца оторвали, - вернул я ему усмешку.

- Точно оторвали? – подозрительно прищурился дядька Митяй. – Может, наоборот? С глаз долой, из сердца вон?

- Как вариант, - хмыкнул я. – А что? Уже достал болтовнёй?

- Почти, - кивнул эсбэшник. – Ладно, я догадался прикинуться, будто бриттиш не понимаю.

- И он повёлся?!

- Сначала нет, всё норовил как-нибудь пообиднее обозвать, но потом угомонился.

Ну да, тут, что называется, нашла коса на камень. Если дядька Митяй что-то для себя решил, то непременного этого «чего-то» добьётся. Чего бы это ему ни стоило. Да и согласитесь, какое-то время потерпеть издёвки Офигенного Ленни, притворяясь, будто не понимаешь – относительно недорогая цена за покой в дальнейшем. Ну а «нейр»… а что «нейр»? Сбой программы-переводчика, все дела… дерьмо, как говорится, случается.

- Дядь Мить, а как она в целом? Ну, Лерка? – сменил я тему, воспользовавшись удобным случаем пооткровенничать насчёт благоверной. – Мозг не вынесла?

- Да как тебе сказать, Вань… - замялся Розанов. – Сначала да, места себе не находила. Пришлось даже чуток хвоста накрутить…

Я знал! Я знал! То-то она как шёлковая! Но у дядьки Митяя и впрямь не забалуешь.

- … а потом она и сама прониклась, - закончил мысль безопасник. – С понятием девка. Повезло тебе, Вань. Вот только…

- Чего?! – напрягся я.

- А, нормально всё! – резко передумав откровенничать, отмахнулся мой собеседник. – Повезло тебе, говорю.

- Это я уже и сам понял, - машинально погладил я раздувшийся живот.

- Никак, стряпнёй Валерия Николаевна занялась? – оживился Розанов.

- Ну да… а что?

- Было бы неплохо червячка заморить, - с намёком покосился в сторону жилых помещений эсбэшник.

- Ну так чего стоим, кого ждём?! – возмутился я. – У неё уже и стол накрыт наверняка!

- А я тебе точно не нужен?

Ну-ну. И хочется, и колется, и мамка не велит. Забавно, кстати, наблюдать за душевной борьбой несгибаемого безопасника. С одной стороны любопытство, а с другой Леркина стряпня. Впрочем, оба они мне и впрямь нафиг не сдались, но Офигенному будет полезно на здешние «чудеса» лишний раз полюбоваться.

- Точно! – заверил я Розанова. – Вдвоём с Ленни управимся, если что.

- Ну тогда я пошёл.

Ага, чревоугодие победило! Впрочем, сперва дядька Митяй нырнул в недра катера и извлёк из загадочных глубин аж два ящика пива. И ведь даже не поморщился! Но оно и понятно – своя ноша не тянет. Хотя поведение безопасника в общем и целом обычным я бы не назвал. Осталось у меня странное впечатление, будто Розанов меня напарил. Непонятно, в чём именно, но точно напарил. Или, что вернее, о чём-то не договорил. Ладно, созреет, сам расколется. Я его знаю. А пока более важные дела есть, нежели непонятки с безопасником. Да-да, это я про склад и Офигенного Ленни, наверняка изнывающего от нестерпимого зуда в руках. В хорошем смысле зуда, хе-хе. И надо, кстати, поторапливаться, а то как бы не натворил чего…

И ведь как в воду глядел! Разве что обошлось без порчи имущества, поскольку, едва заявившись в лабаз и сходу обнаружив под потолком жужжащий дрон, я это дело безжалостно пресёк:

- Ленни, блин! Вырубай!

- Да ладно тебе, мужик! – возмутился тот. – Ленн нужно поддерживать навык! А тут и места достаточно, и людей нет… ну, почти!

- Я тебе чего велел?! – и не подумал я сменить гнев на милость. – А ты чего?!

- Так я уже, мужик! – осклабился Офигенный, ловко приземлив дрона прямо мне под ноги. Хорошо хоть, я уже остановился, а то бы и наступил ненароком. – Вон, как заказывал – две единицы дронов типа «Краб», полуавтономных, ползающих! Готовы к работе. Хотя я бы на твоём месте, босс, такую дешёвку больше не брал. Не стоят они своих денег, уж поверь! «Мозги» никакие, одни аналоговые схемы! Да и те мусорные.

- Это у вас на Картахене не стоят, - тяжко вздохнул я, в очередной раз споткнувшись о суровую реальность осаждённой Гессионы. – А у нас это ещё дёшево… впрочем, не о том речь сейчас! Хватай «крабов» и пойдём со мной.

- Далеко?

- Скорее, глубоко. В пещеры.

- Э-э-э… Ленни нужно взять что-то ещё? – напрягся мой напарник.

- В смысле? – озадачился я.

Что ещё-то? Одеты оба по-рабочему – в комбезы. Обуты тоже соответствующим образом. Максимум, что нам грозит, это лёгкая прохлада. Грозила бы, не будь комбезов. Разве что касок спелеологических не хватает, но где бы их взять? Да и не настолько дикие тут пещеры, чтобы внезапно получить камнем по голове…

- Комплект снаряжения для передвижения по горно-лесистой местности, - принялся тем временем загибать пальцы Ленни, - запас провизии, альпеншток, верёвки, альпинистский молоток, крепёж…

- Да не! – рассмеялся я. – Вход тут, прямо на базе. А пещеры внутри скалы. Если по прямой, то и трёхсот метров не будет.

- Ну тогда пошли, мужик, - успокоился Офигенный, наверняка пропустив мимо ушей уточнение «по прямой».

- Пошли, - кивнул я. – Хотя стой! А ты реально вот это всё… ну, горно-лесистая местность, альпинизм… умеешь?

- Не-а, не умею! – осклабился Ленни. – Обладаю минимально необходимыми навыками, не более того.

- Фига себе! – присвистнул я восхищённо. – Да ты прямо кладезь талантов! Повезло мне с тобой!

- А то! – ухмыльнулся соратник. – Офигенного Ленни не зря называют Офигенным, мужик.

- А где научился, если не секрет?

- То тут, то там, - неопределённо повёл плечом Ленни. – Но по большей части в армии.

- Так ты из десантуры, что ли?

- Маринз.

Хм… тоже неплохо. Хотя о чём это я?! Какое «неплохо»?! Мне в помощники достался реально универсальный специалист, и швец, и жнец, и на дуде игрец! Где бы я сам такого нашёл, а? А Заварзин, зараза, такими вот кадрами, можно сказать, разбрасывается направо-налево… вот почему кому-то всё, а кому-то – шиш с маслом? Ладно, это вопрос риторический…

Дорогу до места, где искусственные туннели вливались в систему естественных подземных каверн, я помнил наизусть, хотя на практике бывал там всего пару раз. Но тут, чтобы заблудиться, нужно очень сильно постараться – планировка-то простейшая, очередная итерация знаменитого квадратно-гнездового метода: есть ходы параллельные, и есть перепендикулярные. И переходы между уровнями по типу пандуса, то есть без ступенек, но зато винтом. Да и не так уж их и много, так что идти всего ничего, край минут пять. От склада, я имею в виду. А вот дальше… к слову, именно на природные пещеры, мало-мальски приспособленные нашими предшественниками под собственные нужды, мы столько времени и убили. Ибо смысл проверять рукотворные? Откуда в них аномалиям взяться? Разве что в паре тупиковых ходов, но их мы решили оставить напоследок. И оказались правы: именно в естественной, но «облагороженной» части подземелья «кракозябра» и нашла приключений на пятую точку. Которой у неё, кстати, и нет вовсе.

- Ли, выведи план в «виртуальность», - велел я, когда вместе с напарником добрался до ключевой межуровневой развязки, под которой, собственно, и начинался неупорядоченный лабиринт. – Ленни, а ты подключайся к «конференции»!

- Есть, босс!

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Ну и ладушки. Пять минут ходьбы ни о чём, вон, даже Офигенный, отягощённый парой сумок с дронами, не запыхался! Впрочем, «крабы» не сказать, чтобы тяжёлые. Но сумки неудобные, это да. Цепляются за всё подряд. И всё равно, даже толком не размялись. А вот дальше… пол, конечно, относительно ровный – над ним когда-то проходчики потрудились. Да и стены кое-где сглажены, а местами ходы искусственно расширены. Но по большей части это всё-таки пещеры со всеми сопутствующими прелестями. Ладно хоть, больших гротов со сталактитами и сталагмитами нет, равно как и вертикальных ходов-шкуродёров. Но топать минут десять минимум даже с учётом «прямого» (по всем местным изгибам, хе-хе) маршрута – далековато успел номер первый забраться, до того как… ну, вы поняли. Разве что ещё один моментик уточнить не помешает…

- Ленни?

- Да, босс?

- У тебя случайно клаустрафобии нет?

- Кла… чего?! – прикинулся тот шлангом. Толстым и чёрным, как бы это цинично ни прозвучало. Но, перехватив мой недовольный взгляд, сразу стал серьёзным: - Нет, мужик. В этом плане всё окей. Я ж на кораблях почти всю сознательную жизнь!

- Ну тогда идём.

- А ничего, что мы вот так, без подготовки?

- Это ты вовремя, конечно! – недовольно буркнул я. – Но мы ненадолго, и ничего делать не будем. Просто посмотрим на «кракозябру», а дальше уже решим. Да и чего ты паришься, вот же у тебя маршрут перед глазами! Как думаешь, нужно тут спецснаряжение?

- Ленни может думать что угодно, - хмыкнул напарник, - но у объективной реальности для него, как правило, припасен неприятный сюрприз.

- Всегда, что ли? – ухмыльнулся я.

- По большей части.

- То есть ты неудачник?

- Скорее перестраховщик, - возразил Ленни. – Потому что задницей неприятности чую.

- В научных кругах это называется «интуит»! – просветил я соратника.

- А вот матом ругаться не надо! – осклабился Ленни и подхватил сразу обе сумки. – Предупредишь, босс, когда «крабиков» выпускать.

- Само собой! – беззаботно отмахнулся и зашагал прямо по коридору.

- Мужик, а что ищем-то? – сподобился-таки поинтересоваться мой напарник.

- Функционального юнита, - бросил я на ходу. – Он почему-то вырубился.

- Как вырубился?! – не понял Ленни.

- Напрочь! – пояснил я. – И резко.

- Фига себе! – присвистнул Офигенный, но больше вопросов задавать не стал, просто догнал меня и пристроился чуть позади и сбоку.

Поначалу особых проблем с передвижением мы не испытывали – шли и шли себе в полном соответствии с проложенным маршрутом. Но очень скоро проход из коридора превратился в натуральный лаз с кое-как сглаженным полом, не более того. Ну и про параллельность с перпендикулярностью речь тоже не шла: изгибы, повороты, еле заметные спуски и подъёмы… опять же, до очередной «межуровневой развязки», к которой приложили руки и проходческое оборудование горняки. Наверняка здесь когда-то, причём не очень давно даже по человеческим меркам, был просто колодец, если не тот самый «шкуродёр», а сейчас вот винтовой пандус, относительно удобный и довольно просторный. По крайней мере, мы с Ленни помещались свободно, он меня даже сумками не цеплял. То есть в плане проходимости вполне терпимо. А вот запах… в рукотворной части лабиринта такого не было. Там просто пыльно, но без плесени и сырости, а здесь прямо удар по обонянию… пожалуй, затхлость, да… вот она самая в полный рост. Наверняка где-то и вода сочится, и мох пророс, да и мелкие крыланы, занимающие на Гессионе нишу летучих мышей, вполне могут попасться. Опасности никакой, максимум, крылом макушку заденут, но могут и это… обгадить. Естественно, на лету. И тут бы, конечно, каски пригодились, но с их отсутствием пришлось смириться.

Освещения, кстати, в этой части пещер не было в принципе, но сказать, что темно, хоть глаз коли, язык не поворачивался. Казалось, что слабо светилась сама скальная порода, причём повсюду – и на полу, и на стенах, и даже на потолке, если он был относительно невысоким. Однако стоило лишь этим фактом заинтересоваться, как Ли раскрыл секрет: оказывается, тут всё покрыто люминесцентной краской, люминофору в которой хватало незначительных колебаний электромагнитного поля, чтобы запустить процесс свечения. Плюс адаптивный режим «нейра» и приспособляемость собственных глаз. И вот вам результат! Ноги не переломаешь и в стену не врежешься, но если хочешь что-то рассмотреть в подробностях, изволь воспользоваться дополнительным источником света. Фонариком, например.

На дорогу, как я и предполагал, ушло чуть больше десяти минут. Да и приближаться вплотную к «кракозябре» мы не стали, устроив короткий привал за ближайшим к бренным останкам поворотом, то есть метрах в тридцати от потенциально опасного места. И да, про бренные останки я чуток преувеличил – судя по контуру, которым Ли выделил функционального юнита в «дополненной реальности», целостности тот не утратил. А ведь я опасался, что мы в лучшем случае обнаружим кучку порошкового хитина! Но нет, нифига подобного! Значит, моя аналогия с «мерцанием» не такая уж и верная, от чего становилось только страшнее. Вот кто, скажите на милость, мог вывести из строя не просто робота, а продукт нечеловеческой технологии? Я бы понял, если бы его камнем придавило… или если бы он разрядился в хлам. Но ведь не было ничего такого! То есть если «кракозябру» обесточили, то мгновенно. А опыт, сын ошибок трудных, подсказывал, что такое вряд ли возможно. Во всех предыдущих случаях у меня было время как минимум заметить утечку энергии, а то и как-то среагировать. Тут же – раз, и как отрезало! И внешних повреждений никаких…

- Босс, а это может быть электромагнитный импульс? – опередил меня Ленни, когда я уже было собрался скомандовать доставать дронов. – На вид он вроде целый…

- Ли? – мгновенно сориентировался я.

- Ответ отрицательный, специалист Хей, - сразу же отозвался искин. – Судя по плану коммуникаций, который имеется в моём распоряжении, на данном уровне подземелья отсутствует оборудование, способное испускать ЭМИ. А чтобы вывести подобным образом из строя функционального юнита, импульс должен быть очень мощным.

- По-любому аномалия! – покивал я собственным мыслям. – Ладно, Ленни, доставай «крабов».

- Обоих? – уточнил тот.

- Угу. Один идёт вперёд, второй страхует, - озвучил я план на ближайшую перспективу. – Ли, а ты всё записывай!

- Принято, Ван-сяньшэн.

- Эх, жаль у «крабов» регистрирующий комплекс никакущий, - пожаловался я вслух.

- Это всё равно лучше, чем ничего, Ван-сяньшэн.

- Угу…

- Принимай управление, босс, - примостил у моих ног одного «краба» Ленни, а в «дополненной реальности» замигал запрос на соединение с периферийным устройством.

Отказываться я, естественно, и не подумал, и уже через пару мгновений у меня перед глазами развернулся интерфейс управления дроном, совмещённый с «окошком» встроенной в него камеры. Погоняв «краба» для пробы туда-сюда (Ленни занимался тем же самым, а потому и не отвлекал меня по пустякам), я отпихнул ногой пустую сумку поближе к стене, расселся на ней в позе «лотоса» и развернул картинку «из глаз» почти во весь обзор. По опыту знаю, что так оно гораздо удобнее, чем пялиться на что-то своими собственными глазами и при этом ещё коситься на «окошко» камеры.

- Готов, мужик? – поинтересовался Ленни, устроившись рядом со мной аналогичным образом.

- Как штык, - кивнул я, - погнали! Только не торопись особо!

- Ладно…

Дрон напарника просеменил к повороту и скрылся из вида, соответственно, и мне пришлось отправить своего «краба» следом – с небольшой задержкой, чтобы, как говорится, в затылок ведущему не дышать. Несколько дополнительных секунд ушло на адаптацию зрения – слишком уж ракурс непривычный – а потом началась рутина: Ленни перегонял дрона на пару метров вперёд и останавливался, а затем уже я сокращал дистанцию. Так вот – перебежками – и перемещались, параллельно фиксируя всё на видео. Аж с двух камер, хе-хе. Даже не представляю, как Лиу Цзяо со столь сложной задачей справляется! Сарказм, да.

Номер первый, что характерно, валялся ровно посередине коридора, причём, такое ощущение, в один далеко не прекрасный момент его сегментные «тентакли» попросту перестали держать «тело», и юнит улёгся на пол, хаотично раскинув «щупальца». Выяснили мы это, когда Ленни заставил своего подопечного обойти «кракозябру» по кругу, предусмотрительно держась на безопасном расстоянии. А мой «краб» в это время вообще метрах в пяти от исследуемого объекта притаился.

- Подведите дрона поближе, специалист Хей, - попросил Ли, когда мы убедились, что видимой опасности нет.

- Насколько ближе? – уточнил Ленни.

- Вплотную, специалист Хей… да, спасибо… а теперь заберитесь на «туловище».

- Уверен, мужик?!

- Более чем, специалист Хей, - заверил Ли. – Но если чего-то опасаетесь, попробуйте сначала потыкать лапой.

- Угораешь, что ли?! – возмутился Офигенный и заставил дрона вскарабкаться на «кракозябру», причём по ближайшему «тентаклю», поскольку для передвижения по вертикальным поверхностям «краб» не был приспособлен. – Ну? И дальше что?

- А дальше ничего, специалист Хей. Никаких отклонений в характеристиках окружающей среды не зафиксировано, помехи также отсутствуют. Колебания электромагнитного поля в пределах нормы. Но связи с функциональным юнитом нет. Он даже на диагностические пакеты не реагирует, как будто и впрямь полностью лишён энергии…

- Но это не так? – уловил я неуверенность искина.

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Судя по напряжённости переменного электромагнитного поля, накопители функционального юнита как минимум не пусты. Но он…

- … не отзывается на диагностические пакеты, мы уже поняли, - перебил я мини-гекса. – Спасибо, Ли.

- Ну и чё дальше, мужик? – поинтересовался Ленни, заставив своего «краба» натурально отбить чечётку всеми восемью конечностями.

Прямо не сходя с тушки «кракозябры». Со стороны, кстати, это выглядело весьма забавно.

- А дальше пошли, своими глазами посмотрим, - со вздохом поднялся я на ноги, попутно свернув картинку с камеры дрона. – Может, и высмотрим чего… в чём я лично сомневаюсь.

Глава 1-5

-//-

- Дохлый, - констатировал Ленни, пнув функционального юнита сначала по «тентаклю», а затем, видимо, для верности, и по самой «тушке». – Кстати, мужик, не находишь, что это очень странно?

- Что именно? – со вздохом уточнил я.

Странное, блин! Да тут оно всё такое. И поди, пойми, что Офигенный имеет в виду.

- Странно, что у дрона конечности не заклинило, - пояснил мой соратник. – У наших-то, если вырубило, то и не свернёшь потом ни один манипулятор. Разве что ломать. А тут, вон, гляди! – ещё раз поддел он ногой ближайшее щупальце, легко сдвинув то с места. – Мягкий, как дерьмо!

- Вы не учитываете разницу в подходах при реализации технических решений, специалист Хей, - опередил меня Ли с ответом. – В технологиях хумансов используются чисто механические решения – рычаги, шарниры, гидро-, пневмо- или электропривод…

- Эй! Миоволокна ещё! – возмутился Офигенный. – Совсем-то уж нас за примитивных не держи! Мы, между прочим, такие только на вид. А на самом деле весьма технически продвинутая раса!

- Я и не спорю, специалист Хей, - не дал сбить себя с толку Лиу Цзяо. – Но у вас миоволокна используются относительно редко, в совсем уж специализированной технике, а у нас… э-э-э… то есть у гексаподов, аналогичное решение, только на основе хитиносодержащих материалов, применено повсеместно.

- То есть, если тебя, «козявка», слушать, то у наших дронов несущий скелет внутренний, он же и обеспечивает функциональную связь отдельных элементов, а у вас… то есть у них, у гексов, скелет внешний? – задумался вслух Ленни. – Который придаёт исключительно форму, а за функционал отвечает… кхм… «наполнитель»? Но тогда получается, что эта хреновина обесточена! Но это ведь не так! Верно, мужик?!

- Верно, верно, - отмахнулся я, присаживаясь на корточки рядом с «кракозяброй». – Отсюда вижу, что не пустые у него накопители. Отклик есть. Но вот всё остальное… Ли?

- Попробуйте тактильный контакт, Ван-сяньшэн.

- Уверен?

- Более чем. Прикоснитесь к «телу»… в любом месте, на ваше усмотрение, Ван-сяньшэн.

- Стрёмно, - выдохнул я, но всё же приложил пятерню к лоснящемуся боку. – Ну? Есть контакт?

- Не удается установить связь с вычислительным ядром, Ван-сяньшэн. Но уровень заряда семьдесят три процента, так что дело явно не в утечке энергии.

- А что тогда? – хмыкнул не сдержавший любопытства и подошедший поближе Ленни. – Ты, «козявка», так и не договорил. Что там насчёт функционала?

- Функционал обеспечивает «наполнитель», специалист Хей. Но чтобы «собрать» определённую конфигурацию юнита, нужно задать, так скажем, её энергетический контур. И частицы «наполнителя» воспроизведут этот контур в физическом пространстве.

- А потом, значит, другой контур, и так далее, и тому подобное, - задумчиво покивал Офигенный. – А что, толково! Вот только нужен реально мощный блок управления, простейшими схемами здесь не обойтись.

- Совершенно верно, специалист Хей. Ну и помимо всего прочего взаимодействие осуществляется на глубинных уровнях энерго-информационных структур…

- Тогда остаётся только один вариант, - прервал я разглагольствования мини-гекса. – Энергия есть, значит, нет чего-то другого. А именно – энергетического контура. Ли, есть способ добраться до вычислителя?

- Физически, Ван-сяньшэн?

- А как ещё?! – дёрнул я плечом. – Сам говоришь, что беспроводной протокол не отзывается. Да и тактильный контакт не особо помог…

- Прикоснитесь тремя пальцами к выделенной зоне, Ван-сяньшэн, - не стал дослушивать Лиу Цзяо.

- Вот так?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн… активирую протокол аварийного доступа… в доступе отказано.

- Чего это?! – возмутился заглядывавший мне через плечо Ленни.

- Запрос не проходит, специалист Хей.

- А что бы произошло, если?.. Ну, ты меня понял, «козявка»!

- Если бы сработал протокол аварийного доступа, специалист Хей, тело юнита раскрылось бы, высвободив физический носитель управляющего программного обеспечения.

- Но оно не раскрылось, - констатировал я очевидный факт. – И о чём это говорит, а, Ли?

- Я склоняюсь к мысли, что нарушена именно энерго-информационная структура объекта, Ван-сяньшэн. То есть батареи исправны, основные конструкционные модули тоже, просто… перестал проходить сигнал по «нервам» нанитов. Но я не представляю, как именно такого эффекта можно добиться.

- Так, стоп! – прервал я мини-гекса. – Конкретно ты не представляешь, или никто в принципе?

- Конкретно я, Ван-сяньшэн.

- А Кумо?

- На текущий момент и он тоже, Ван-сяньшэн.

- Уже связался, что ли? – хмыкнул я. – И когда только успел?

- Нет, просто у меня есть постоянный доступ к базам данных Прародителя, Ван-сяньшэн. И при беглом анализе я ничего подобного не выявил.

- А если… не беглый анализ? А, «козявка»? – влез с «ценным» советом Ленни.

- Вы подтверждаете приказ, Ван-сяньшэн? – технично перевёл стрелки Лиу Цзяо.

- Сколько времени это займёт? – невольно поморщился я.

- По приблизительной оценке, от двух до семи часов, в зависимости от требуемой глубины анализа и привлечённых ресурсов. В режиме «единения» под руководством Прародителя удастся сократить время анализа примерно до сорока минут.

- Не, не тот случай, - мотнул я головой. – Алекс не поймёт. Очень уж он трепетно к своему «гексу» относится.

- Ворчать будет, - поддержал меня Ленни. – Однозначно. А потом ещё и Влад мозг вынесет.

- Ладно! – поднялся я на ноги. – Ли, запускай анализ, но обходись своими силами. Подождём, никуда не денемся.

- Может, тогда хотя бы на склад вернёмся? – неожиданно предложил Офигенный.

- А смысл? – хмыкнул я. – Не, надо здесь получше осмотреть всё. И особенно пол и стены…

Точно! Вот она, мысль, что все это время не давала покоя! Мы ищем что-то подозрительное, правильно? Да весь этот кусок коридора и есть это самое «подозрительное»! По той простой причине, что конкретно на этом участке и пол, и стены подверглись когда-то в прошлом обработке. Проще говоря, наши предшественники прогрызли скалу, расширив некогда узкий, но при этом очень высокий – потолка не разглядеть! – лаз. И расширили неплохо так, метра на два в каждую сторону от исходного тоннеля. Это я определил по затейливой конфигурации перекрытия над головой. Хм… а если тут где-нибудь скрытая полость с кучей артефактов?

- Короче, надо тут всё в буквальном смысле слова обнюхать! – закончил я мысль.

- Как скажешь, мужик, - буркнул Ленни без энтузиазма.

- Эй! – напрягся я.

Не к добру это, однозначно. Чтобы этот балагур и умник, по неведомой для меня причине маскирующийся под простака, и настолько смурным был? Не припоминаю такого, пусь и знакомы мы всего ничего.

- Чего?! – ожидаемо возмутился соратник.

- Колись, давай! Что не так?

- Да вроде бы всё норм, мужик, - замялся мой напарник, - но, знаешь, такое чувство… нормального слова не подберу… приличного, я имею в виду.

- Жопоболь? – подсказал я.

- Во! – обрадовался Ленни. – Она самая!

- А говоришь, не интуит! – попенял я соратнику. – У меня, кстати, тоже свербит в одном месте…

Нет, далеко не «псевдосамадхи», и даже не более-менее оформившееся предчувствие, а именно что лёгкий дискомфорт. Душевный, хе-хе.

- Значит, точно нужно тут всё обшарить! – окончательно уверился я в собственной правоте. – Жаль, нормальных фонарей не захватили…

- Я сгоняю? – оживился Ленни.

- Не вздумай! – остановил я его.

- А с этой хренью, - помотал тот в воздухе левой рукой, на запястье которой красовался коннектор с включенной подсветкой, - мы до-о-о-олго провозимся!

- А ты куда-то торопишься? – парировал я, активировав свой гаджет. – Всё, работаем!

- Ну ты бы хоть сказал, что ищем, - предпринял последнюю попытку отмазаться напарник. – Описал бы, так сказать, внешние признаки…

- Всё необычное, - отрезал я. – И не обязательно, что оно необычно выглядит. Даже если просто вызывает необычные ощущения, всё равно зови!

- Ладно! – сдался Офигенный. – Но давай хотя бы сектора поделим.

-- Не-а, - помотал я головой. – Двигаемся кругами, в противоходе. Только ты начинаешь от стен и сужаешь радиус к «кракозябре», а я наоборот. Ещё вопросы есть?

- Не-а, - вернул мне любезность Ленни.

- Что, даже не спросишь, что такое радиус? – подмигнул я напарнику.

- Погнали, мужик! – не обратил тот внимания на подначку.

И подал пример, переместившись к… ну, пусть будет левая! Короче, к левой стене. Там он ненадолго задержался, с подозрением покосившись на ничем не примечательный её участок, и неторопливо пошёл, как и было предписано старшим начальником, по кругу. Ну а я двинулся ему навстречу, скользя взглядом по относительно ровному полу, поскольку смотреть больше тупо некуда. Не на отсутствующий же потолок? Вот и я так думаю.

Встретились мы, как и полагается, ровно на середине маршрута.

- Ничего? – уточнил я.

- Ничего, - мотнул головой Ленни.

- А на стену чего пялился?

- Да фиг знает…

- Показалось что-то?

- Не-а…

- Ладно, продолжаем.

Непонятное началось уже вблизи стены – той самой, левой. Сначала кольнуло предчувствием, потом появились старые добрые помехи в «дополненной реальности», ну а там и зуд себя проявил. Ладно хоть, глюков не было, хотя от проснувшегося «потусторонника» всякого можно было ожидать. А так я просто до предела замедлил ход и в буквальном смысле слова уткнулся носом в вертикальную поверхность. Зря, понимаю. Большое видится на расстоянии. Но здесь и сейчас я не столько видел, сколько чувствовал: есть какое-то несоответствие! Эх, жаль, освещение фиговое! С подсветкой коннектора тот ещё квест…

- Мужик? – внезапно тронул меня за плечо Ленни.

- Блин!!! – подпрыгнул я от неожиданности. – Ну нафига так делать?!

- А ты чего подвис?! – возмутился напарник. – Офигенному же стрёмно!

- Не только ему одному, - хмыкнул я. – Ну-ка, давай отойдём чуток… всё, вот так норм! Ничего не видишь?

- Не-а. А ты, мужик?

- Не то, чтобы вижу… - замялся я, - скорее, чудится… мерцание вон на том куске стены… не?

- Не, - пригляделся повнимательней соратник. – Ничего не вижу. Стена как стена.

- А если поближе посмотреть? – сделал я шаг вперёд. – Ничего не замечаешь? Вот тут приблизительно, - оконтурил я широким жестом кусок поверхности.

- А знаешь, мужик, - призадумался и Ленни, - тут вроде как кладка каменная…

- Офигел, что ли?! – возмутился я. Вот чего угодно ожидал, только не этого. – Где ты тут швы разглядел?!

- Вот, - ткнул пальцем Ленни. – И вот здесь… и здесь ещё… зуб даю, кладка! Только замаскированная.

- Или… сначала тоннель заложили, а потом прошлись горным комбайном по основному коридору, - наконец сформулировал я внятную гипотезу. – Расширили, а заодно и кладку свежую подтесали. Заподлицо, так сказать. Вот оно всё и сгладилось…

- Тут и оттенок у скалы другой, - вынес окончательный вердикт Ленни. – Блоки довольно крупные, вот сразу в глаза и не бросается. Особенно в условиях крайне скудного освещения, как я охарактеризовал бы текущую обстановку.

- Эй, Офигенный, а ты чего так напрягся? – ткнул я его в плечо. – Стрёмно, что ли?

- А то! – расплылся в широкой ухмылке Ленни. – А ты, я гляжу, просёк фишку!

Это он намекнул на тот факт, что от волнения обычно начинает выражаться крайне казённым, но при этом ещё и обнаученным языком. Первейший признак, как я недавно выяснил.

- Так, давай-ка ещё глянем, вдруг на правой стене тоже найдётся!

- Как скажешь, мужик.

Впрочем, тут нас ждало разочарование – потенциальный отнорок именно что отнорком и был, а не сквозным перпендикулярным тоннелем. Опять же, с какой стороны смотреть: теперь хотя бы не придётся выбирать, где ломиться в первую очередь. Так что с разочарованием я чуток преувеличил.

- Ну и как будем ломать? – вслух задумался я, когда мы вместе с напарником после безуспешных поисков вернулись в исходную точку. – Понятно, что ломать не строить, но… у меня вот, к примеру, дезинтегратора в кармане не завалялось… а у тебя, Ленни?

- Откуда, мужик?! – развёл тот руками. – Хотя я на складе видел лом.

- Хм…

- Я сбегаю?

- Давай, - после недолгого раздумья согласился я. – И мне тоже захвати.

- Там только один, мужик! – разочаровал меня напарник. Но сразу же исправился: - Кувалду возьму… и кирку… и…

- А как ты всё это поволочёшь? – озадачился я.

Понятно, что у Офигенного здоровья немеряно, но не до такой же степени?!

- В тачку погружу, - отмахнулся Ленни. – Она всё равно на антиграве, так что ей пофиг.

- Тогда ещё парочку «летунов» прихвати, - вздохнул я, заранее смирившись с возможными потерями в матобеспечении.

- Да не вопрос, мужик! – и не подумал спорить Офигенный. – Ну, я пошёл?

- Дуй, давай!

Ну вот, примерно полчаса ничегонеделания у меня есть. Быстрее с учётом маршрута и погрузочно-разгрузочных работ не справится даже гиперактивный Леннокс Хей. Так что теперь остаётся либо скучать, либо загрузить себя ещё какой-нибудь работой… а ввиду отсутствия (временного, конечно) инструментов работа остаётся исключительно умственная…

- Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Можешь ещё одну «кракозябру» сюда пригнать?

- Я бы не рекомендовал, сяньшэн, слишком велик риск потери функционального юнита. Мы же так до сих пор и не выяснили причину выхода из строя предыдущего экземпляра.

- Ну и что ты предлагаешь? – хмыкнул я.

- Посоветоваться со специалистом, Ван-сяньшэн.

- До предка дозвонился, что ли? – догадался я.

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Прародитель выйдёт на связь в течение ближайших десяти минут.

- Тогда тем более готовь «кракозябру»! – велел я. – Чует моё сердце, не обойдётся здесь без гексовских заморочек, так что пусть, кхм, подопытный… потенциальный, конечно! – где-нибудь поблизости ошивается.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн, - смирился с неизбежным мой мини-гекс. – Прогнозируемое время прибытия 00:10:59… 00:10:58…

- Таймер выведи! – поморщился я.

Как Ли и напророчил, первым нарисовался Кумо, но на данный момент ограничился лишь скупым приветствием – видимо, и без наших заморочек работы хватало. Или канал связи в силу ограниченной пропускной способности не стал пустой болтовней грузить: как я понял, Алексов помощник сразу же влез в логи почившей «кракозябры», которые автоматически копировались на какой-то их, в смысле, гексовский, «облачный сервер». Потом заявился функциональный юнит, которого мы благоразумно остановили в тоннеле метрах в пятидесяти от потенциально опасной зоны. И только затем, ещё примерно через четверть часа, появился порядочно запыхавшийся Ленни. И ведь не соврал, реально прикатил… э-э-э… то есть притолкал транспортную платформу на антиграве, слишком громоздкую для перемещаемого груза, сиречь пары коробок с дронами-«летунами» да тремя единицами сапёрного инструмента. Да-да, я про те самые лом, кувалду да кирку.

- Ну чё, мужик, начинаем? – подхватил Ленни кувалду.

- Давай, - хмыкнул я.

Пробный подход, фиг ли. Вот сейчас как раз и увидим, насколько тщательно решили банальную строительную задачу наши неведомые предшественники.

- Подождите, специалист Елагин! – ожил Кумо, про которого я уже практически успел забыть.

- Ого! Тяжёлую артиллерию подтянули? – удивился Офигенный. – Мужик, думаешь, там… что-то потенциально опасное? Такое, с чем мы не справимся?

- Есть такое подозрение, - буркнул я. – Я тебя слушаю, Кумо.

- Кажется, я что-то нащупал, но…

- Дай угадаю, - перебил я искина, - недостаточно данных для анализа?

- Именно так, специалист Елагин, - не повёлся на подначку Кумо. – Пока что я не могу конкретизировать, но… постарайтесь работать аккуратно, и ни в коем случае не ходите на разведку сами. Пошлите дрона.

- Ну, я так и собирался, - пожал я плечами, хоть Кумо и не мог меня видеть.

- Серьёзно?! – фыркнул Ленни. – Хорошо, что предупредил, мужик! Но ты скучный.

- Зато живой, - парировал я.

- Я тоже, - подмигнул мне напарник. – А если не видно разницы, к чему быть душнилой? Радуйся жизни, мужик!

- Ломай давай, философ хренов! – подтолкнул я Ленни в спину. – И это… без фанатизма!

- Как скажешь, мужик! Хех! – от души приложился Офигенный кувалдой по кладке…

… и ещё раз! И снова! Аж какой-то мусор сверху посыпался. Ну и вибрация по стене и полу пошла, отдавшись в подошвах. А на четвёртом ударе выбранный первой жертвой камень поддался, покрывшись трещинами.

- Повезло! – заключил Ленни. – Думал, дольше придётся провозиться!

- Расчищай, только аккуратней, - велел я.

- Сейчас, мужик… ещё немного… ого!

- Что там?!

- Дыра, мужик!

- И всё?!

- Пока да, - ухмыльнулся Офигенный. – А ты чего ожидал? Что с той стороны какая-нибудь гадость тугой струёй хлестанет?!

- Тьфу, мля! Вот это у тебя фантазия, Ленни!

- Отнюдь! – помотал головой тот. – Горький опыт.

- Фига се! – восхитился я. – Расскажешь?

- Потом как-нибудь, - отмазался соратник. – Так, вот эти два камня тоже отошли… ну-ка… норм! Дрон точно пролезет.

- Фонариком подсвети сперва, - посоветовал я.

- Уже… нет, ничего не видно. В смысле, темень впереди, и пол.

- Обработанный?

- Нет, природный.

- Ладно, давай «летуна» готовить…

Хотя чего там особо готовить? Из коробки вынул, лопасти на тяговых моторчиках расправил, да блок управления активировал одним касанием сенсора. А дальше вообще дело техники – коннект, интрефейс управления в «дополненной реальности», да «окошко» курсовой камеры…

- Сам поведёшь, мужик? – на всякий случай уточнил Ленни.

- Угу, - кивнул я, не глядя на напарника. – Лишь бы в дыру пролез…

- Да пролезет, я прикидывал!

Ну да, пролез. Даже руки просовывать не пришлось – активировал тягу с нашей стороны стены, оставив дрона висеть точно напротив лаза, аккуратно отступил на пару шагов назад, да и взялся за виртуальный «джойстик». Благо с таким помощником, как Лиу Цзяо, даже особо стараться не нужно, тот почти любые мои косяки мгновенно подправит. Исключительно по этой причине, кстати, я и не доверил Ленни честь пилотировать дрон-разведчик. Не то, чтобы у него совсем уж руки из задницы в этом отношении, но к чему вообще рисковать? Запас дронов у нас вовсе не бесконечный, как кому-то могло показаться. Впрочем, это не помешало Офигенному подключиться к режиму «конференции» и тоже видеть картинку с камеры «летуна».

Который в данный конкретный момент завис посреди подозрительно знакомой норы и, что называется, водил жалом – то бишь вертел «головой» из стороны в сторону и вверх-вниз, дабы Ли мог построить объёмную модель тоннеля. Режим «ночного видения», примитивный ультразвуковой датчик из штатной системы ориентации в пространстве – и вуаля! – готова достаточно подробная реконструкция.

- Хм…

- Лаз как лаз, мужик, - не разделил моей озабоченности Ленни. – Может, я сам?

- Не вздумай! – одёрнул я соратника. И велел Ли: - Давай вперёд потихоньку.

- Принято, Ван-сяньшэн.

Аккуратно… ещё аккуратнее… хотя, казалось бы, чего опасаться? Просто лаз неровного сечения… совсем как в памятном пещерном логове шаманов! Вот оно! А я-то всё голову ломаю, где я что-то подобное видел…

- Прервите полёт, специалист Елагин!

А Кумо, как всегда, в своём репертуаре. Толком ничего не объяснит, но изволь слушаться! Ладно, его игнорировать себе дороже… так что тормознём.

- Благодарю, специалист Елагин.

- Ты что-то почуял?

- Недостаточно данных для анализа, специалист Елагин.

Ну да, кто бы сомневался…

- И что дальше? – с неподдельным интересом уточнил я.

- Я вынужден просить вас о предоставлении доступа к управлению функциональным юнитом, специалист Елагин.

Хоть какая-то ясность. Уже хорошо.

- А ты его не угробишь?

- Такая возможность не исключена, специалист Елагин. Но я считаю, что риск себя оправдает.

- Ладно, забирай! – махнул я рукой.

Как в таких случаях любит выражаться Розанов, сгорел сарай – гори и хата! Одной «кракозяброй» меньше, одной больше – никто и не заметит. Ну, или Алексу придётся озаботиться пополнением парка дронов, юнитам в основном по его задачам работать.

- Всё, специалист Елагин, можете продолжать, - сообщил Кумо, когда биомеханоид приковылял поближе и устроился прямо у нас за спинами. – Дистанция оптимальная для чувствительности измерительного комплекса.

- Ли, давай, - велел я.

«Летун», ведомый железной волей мини-гекса, за следующие несколько секунд миновал добрых метров десять дальше по тоннелю, и тут настала уже моя очередь всполошиться:

- Ну-ка, стоп! И назад!

- Что там, мужик? – полюбопытствовал Ленни.

- А ты не видишь?

- Не-а…

- Ещё чуть назад… стоп! А теперь?

- Ого!

- Вот тебе и ого! – передразнил я напарника. – Ли, вверх глянь… стоп! Ну точно! Такая же фигня…

- Ты уже такое видел, босс? – перешёл на деловой тон Офигенный.

- Приходилось, - поморщился я. Не самые приятные воспоминания, как вы понимаете. – Понял теперь, почему самим не надо соваться? Я без понятия, какая там глубина! И есть ли дно в принципе, или через пару метров следующий уровень подземелья?

- Должно быть, как иначе-то? – сглотнул слюну Ленни. – Но спасибо, что не пустили Офигенного. Оба.

- Не за что! – отмахнулся я. – Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Датчик до дна добивает? Ну, ультразвуковой?

- Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн.

- Значит, придётся «летуна» отправлять, - с сожалением констатировал я. – Кумо?

- Поддерживаю, специалист Елагин.

- Давай, Ли. Только аккуратней.

- Принято, Ван-сяньшэн.

И ведь не соврал! Филигранно вписал «летуна» в точно такой же вертикальный колодец, как и в шаманской пещере. И только теперь до меня дошло, почему тот, старый провал на меня подействовал столь угнетающе: тот проход, что вёл вверх, просто обязан был выйти наружу и превратиться в световое окошко. Но ничего подобного я там не наблюдал. Как, впрочем, и здесь.

А вот предчувствия насчёт дрона меня не обманули – стоило лишь «летуну» спуститься метров… а хрен его знает, на сколько конкретно, но никак не меньше десяти… что уже само по себе нонсенс: тут между уровнями метров по пять породы. И это максимум, прошу заметить! – как на меня вновь накатило «псевдосамадхи». И именно благодаря этому я, во-первых, заметил, как «кракозябра» начала натурально мерцать, а во-вторых, уловил момент перемещения нашего летающего дрона… куда-то. Забавно, но после его «прыжка» функциональный юнит тоже пришёл в норму. Я же настолько погрузился в себя от увиденного, что среагировал только на грубое вмешательство в личное пространство – забеспокоившийся Ленни схватил меня за плечо и принялся трясти, приговаривая:

- Мужик! Эй! Очнись!!!

- А?! Чего?

- Это я у тебя должен спросить: чего?! – обрадованно заорал Офигенный. – Вы сговорились, что ли?! Как в ступор впали!

- Э-э-э… Ли? – озадаченно позвал я.

- Слушаю, Ван-сяньшэн.

- Кумо?

- Да, специалист Елагин?

- Ну вот, а говоришь все! – попенял я растерянному Ленни. – Показалось тебе.

- Хм… ну ладно, - задумался тот. – Допустим… а юнит, которого трясёт и колбасит, но он при этом как к месту прилип?! Тоже показалось?! Да он же прямо с куском пола елозил!

- Кумо? – снова технично отмазался я.

- Зафиксироно искажение пространственной координаты функционального юнита, специалист Елагин, - подтвердил Алексов мини-гекс. – Полагаю, похожее явление имело место и в случае с его предшественником.

- Надеюсь, ты выяснил, в чём причина?

- Пока ещё не совсем, специалист Елагин… нужны дополнительные данные.

- Я в тебе даже не сомневался, Кумо! – усмехнулся я. – Ленни, доставай второго «летуна».

- А с первым что? – озадачился напарник.

- Кто бы знал, - пожал я плечами. – Ли, ты его не видишь?

- Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн.

- Кумо?

- Ответ отрицательный, специалист Елагин. В непосредственной близости от вас дрон не фиксируется.

- А… где-нибудь ещё? – уточнил я на всякий случай.

Ответом мне послужило дружное молчание.

- Ясно-понятно… Ли, подключайся к системе мониторинга, пароль у тебя есть, а теперь ещё и санкция.

- Принято, Ван-сяньшэн… процесс активирован… процесс завершён… обнаружен сигнал дрона… затухающий.

- Офигеть! – не сдержался Ленни. – Ну и где он? На следующем уровне? Ну, типа, вниз?

- Ответ отрицательный, специалист Хей. Вывести координаты на карту, Ван-сяньшэн?

- Уж будь любезен!

- Процесс активирован… процесс завершён.

- Спасибо, Ли… Ленни?

- Да, мужик?

- Ты видишь то же, что и я? – вопросительно уставился я на напарника.

- Угу! – и не подумал отвести взгляд тот. – Но… это как же это?!

- А вот так же! – ухмыльнулся я. – Готовь вторую «птичку», Ленни. Чувствую, одним крайне сомнительным экспериментом мы не обойдёмся…

И ведь как в воду глядел! Со вторым дроном, правда, запущенным в верхний лаз, приключилась абсолютно аналогичная история. За той лишь разницей, что после его перемещения функциональный юнит разделил судьбу своего невезучего предшественника, то бишь точно так же сдох. Кумо начал было что-то нести насчёт энергетического воздействия на глубинные структуры нанитов «наполнителя», но меня куда больше волновали показания системы мониторинга. И Ли снова не подвёл, подсветив текущее местоположение дрона. Уже второго, хе-хе, а это уже как минимум любопытное совпадение.

И оное совпадение навело меня на определённые мысли, которые я счёл нужным озвучить. Но для начала привлёк внимание соратников, прокашлявшись и объявив во всеуслышанье:

- Поздравляю, джентльмены! Кажется, у меня есть план…

П.С. Если вдруг кто-то пропустил, теперь у меня есть телеграм-канал: https://t.me/doubledocent

Глава 2-1

Глава 2

- Дурацкий у тебя план, мужик, - заявил Офигенный Ленни, покосившись на бездонный провал – тот самый, что скрывался в замурованном отнорке.

И да, именно в нём вчера сгинул летающий дрон, сигнал которого – что характерно, затухающий – мы тогда же засекли на Исла де Монтанья, в амфитеатре с «шаттлом» на дне. А потом там же объявился второй «летун», отправленный вверх по трубе и разделивший участь собрата.

- Де ни кипишуй ты! – омахнулся я. – Нормальный план! Надёжный! Тем более что это уже третий этап!

- При всём уважении, мсье Ив, но в данном вопросе я всецело на стороне Ленни, - поддержал напарника Дюсак. – Это слишком…

- Опасно? – подсказал я.

- Нет, мсье… это слишком… неопределённо.

- Мужик, он намекает, что ты можешь тупо застрять в колодце, - пояснил Ленни, покосившись на замявшегося бретонца. – Тем более в скафе.

- Это у вас просто срабатывает проекция! – заявил я, вжикнув молнией комбеза. Ну, не совсем, конечно, комбеза, а именно что скафандра третьего класса защиты, то есть далеко не самого навороченного и громоздкого. – Это такой психологический эффект, когда невольно придаёшь объекту собственные свойства…

- Да знаем мы, что такое «проекция»! – возмутился Офигенный. – Хотя да, мужик, в какой-то степени ты прав… я вот точно не пролезу. В плечах затряну, сто процентов… да и Жан, пожалуй что…

- Я не об этом, Ленни, - начал было бретонец, но его напарник эту жалкую попытку проигнорировал, снова обратившись ко мне:

- Босс, последний раз спрашиваю: уверен?

- К гадалке не ходи! – заверил я.

- Ну ладно, - сник Офигенный. Потом неуловимым движением выудил из кобуры здоровенный ствол и демонстративно наставил на меня: - Куда?

- Сюда давай, - выставил я перед собой сжатую в кулак левую руку и поддёрнул рукав комбеза, освобождая запястье. – Только аккуратно, я тебя умоляю!

- Сделаю в лучшем виде! – ухмыльнулся Офигенный, и безошибочно всадил заряд мне в конечность.

Чётко рядом с коннектором. И не будь у него в лапище пневматический маркер, предназначенный для стрельбы «маячками», то бишь глицериновыми капсулами с кластерами наномашин в каждой, я бы как минимум лишился кисти. А так ничего, ощущение, как комариный укус, ну, может, чуть больнее. Зато теперь у меня в организме поселились наниты типа «пассивный датчик». Да-да, именно таким когда-то парни дядьки Митяя пометили шамана Агуэя. А теперь вот моя очередь настала.

- Давай ещё в шею для верности! – велел я, подставив означенную часть тела под выстрел.

- Да не вопрос, мужик! – исполнил мою просьбу Ленни. – Теперь доволен?

- Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Сигнал ловишь?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- Мсье Жан?

- Да, мсье Ив?

Бретонец всем своим видом показывал, насколько отрицательно он относится к затеянной неугомонным работодателем авантюре, но вслух не возмущался. Скорее всего, понимал, что это бесполезно. Да и присоединился к нам с Ленни он только лишь для того, чтобы мы были под присмотром. Как там говорится? Не можешь предотвратить, возглавь? Вот он именно так и сделал, поскольку, естественно, именно его я и озадачил общим руководством экспериментом. Так сказать, со стороны лаборатории, хе-хе. Почему не Ленни, надеюсь, понятно? Сам же я не мог взять на себя эту роль по причине того, что являлся объектом эксперимента. И да, вы правы: я задумал самолично спрыгнуть в колодец, в котором у нас вчера пропал летающий дрон. И да, я выбрал тот тоннель, который располагается в катакомбах научной «заброшки». Тупо чтобы далеко не ходить, хотя аналогичных вариантов довольно много. Опять же, если дело не выгорит, меня оперативно извлекут из норы – для спасательных работ у нас уже тоже всё необходимое заготовлено. Осталось только вырубить нафиг «нейр» вместе с коннектором, нахлобучить шлем да загерметизировать вручную скафандр с наглухо вырубленной электронной начинкой. Да-да, я таки решил следовать совету профессора Эйгена и не соваться в «норы» с активированными гаджетами. Ах да, чуть не забыл: помимо всего прочего у меня на шее висело ожерелье из всяческой местной дряни типа ракушек, камешков с дырками и обломков костей, а также крошечного черепа какого-то островного зверька, в который был вмонтирован артефакт «слеза ангела». Рисковать и дербанить украшение мы не стали, хотя я был уверен, что кроме собственно «слезы» всё остальное бесполезный хлам. Но, раз уж здешние шаманы озаботились таким вот оформлением, значит, какая-то причина для этого у них была. Да пусть даже и просто чувство прекрасного, просто специфическое! А кто мы такие, чтобы переть супротив векового народного опыта? Правильно. Всего лишь современные образованные люди. Ну, кроме Розанова, который и настаивал больше всех. И которому усиленно поддакивал старина Жан. Собственно, у них на поводу я и пошёл. Хотя больше из благодарности – именно дядька Митяй в памятный день разборки с местным шаманским сообществом это самое ожерелье отжал у дебелого детины, которого я с большим трудом отметелил в пещере. Помните, я упоминал про трёх потенциальных владельцев артефактов? Вот как раз они. Жаль только, что «слеза» нашлась всего в одном экземпляре, видимо, у самого достойного. За исключением, понятно, куму-пойаи Агуэя. Упущенного тогда и так и не обнаруженного до сих пор. И тут два варианта: либо шаман почил в бозе (благоприятный), либо шхерится в той самой системе «нор» (менее благоприятный). Так что помимо всего прочего существует ещё и возможность на него наткнуться. Но теперь я лучше представляю его возможности, так что шанс не упущу. Наверное.

- Ну всё, народ, не поминайте лихом! – помахал я рукой провожающим и шагнул ближе к провалу.

Жутковато, конечно. Да и откровенно боязно, чего уж греха таить! Но надо. Потому что кто, если не я? Лерка? Не смешно, блин. У безопасников, включая Розанова, допуск не тот. А Дюсака с Ленни я и сам на пушечный выстрел не подпущу – пусть со стороны смотрят и хотя бы не мешают. Они парни верные, да вот беда – не мне. Главный для них всегда Алекс Заварзин. Так что уж лучше я сам буду первоисточником, с которым ушлому корпу нужно договариваться, а не наоборот. Осталось только собраться с духом и сделать один ма-а-а-аленький шажок…

И чего я, спрашивается, очкую? Проверена же методика! Когда и кем? О, да тут целая история! Мы аж целых три эксперимента провели, если считать успешно, пусть и по незнанию, пролюбленные летающие дроны вчера днем. Прямо как сейчас перед глазами сцена стоит: я, Ленни, пара дохлых «кракозябр», да Лиу Цзяо с Кумо в «дополненной реальности»…

- … у меня есть план.

- Уверен, мужик?

- Более чем, - кивнул я. – Только вот прямо сейчас продолжить эксперименты не получится. Нужна небольшая подготовка.

- У вас есть ещё один объект для проверки, специалист Елагин? - первым догадался Кумо.

- Угу, - снова ограничился я кивком. – Но сначала… Кумо, ты вроде говорил, что выяснил причину выхода из строя функциональных юнитов?

- Ответ положительный, специалист Елагин.

- Ну и чего там? Выкладывай, не тяни!

- Наниты, обеспечивающие формирование «силового контура» функционального юнита, утратили способность выполнять ключевую функцию – передавать энергетические импульсы по внутреннему беспроводному интерфейсу, - пояснил Кумо.

- Ага! То есть наших «кракозябр», если провести аналогию с живым организмом, парализовало? – перевёл я на человеческий язык. – Отключилась, так сказать, «нервная система»?

- Это весьма точное сравнение, специалист Елагин.

- Хм… - задумался я. – «Нервные волокна» перестали пропускать информацию? Или сами «нейроны» «сгорели»?

- Скорее, первый вариант, сэр.

- Ладно, пусть так… а с фига ли? Но это хрен с ним… тут другое важней: а на людей как подействует?

- Практически никак, сэр. Скажется принципиальная разница в тонких энергетических взаимодействиях.

- То есть тут будет разница, как между «кракозяброй» и батарейкой обычного дрона? – высказал я очередную гипотезу.

Не, ну а чего? В порядке бреда, так сказать… если «кракозябр» парализует, а из наших дронов «высасывает» энергию, а это, на минуточку, две противоположности материальных структур, то логично предположить, что и на биологические объекты воздействие столь же неизбежно… вопрос лишь, в какой форме оно проявится. То самое «омоложение», в результате которого два аборигена у меня на глазах превратились в «сопли»? Бр-р-р! Так себе перспектива, если честно.

- Секретная информация, специалист Елагин, - неожиданно обломал меня Алексов мини-гекс. – Доступ только с прямой санкции капитана Заварзина.

- Чего?! – Блин, ну вот как так?! Прописано же всё в договоре! И всё равно пытаются что-то выкроить… - Кумо, а ничего, что у нас документально подтверждено моё право на информацию?

- Только на ту, которая способствует решению основной задачи, сэр! – отрезал искин.

- А эта, значит, не способствует? – хмыкнул я.

- Ни в каком виде, специалист Заварзин. Скорее, наоборот.

- То есть не расскажешь?

- Ответ отрицательный, сэр. Требуется санкция капитана Заварзина.

- Мне прямо сейчас его вызвать?

- В данный момент абонент недоступен, сэр.

- Мужик, лучше ну его! – постучал меня по плечу Ленни. – Поверь моему опыту, сейчас ты ничего не добьёшься.

- Ну и ладно! – решительно, хоть и несколько разочарованно, выдохнул я. – Сам разберусь.

С одной стороны, изрядно самоуверенно. А с другой… уже сам факт жёсткого отрицалова говорил довольно о многом. Я, вообще-то, не зря физикой подпространства увлекался, да и подготовительные курсы даром не прошли, так что примерно представляю, в чём там дело. Что-то с «мембранами», Границей и их воздействием на потроха «кракозябр». И если данное явление столь пагубно влияет на функциональных юнитов, то и другой технике гексов от него может непоздоровиться. Вплоть до космических кораблей и баз. Так что Алекса понять можно: он не только о собственной безопасности печётся, но ещё и о выгоде не забывает. Ведь если он сможет разобраться с новой опасностью, то кто ему запретит поделиться этими знаниями с гексами? Вот и я думаю, что никто. А поскольку он новоиспечённый Хранитель, то неплохо бы и авторитет повысить в Совете Ульев… или как там у них высший законодательный орган называется? Так что прав Ленни, лучше ну его. Пока.

- Так что у тебя за план, мужик? – напомнил Офигенный.

- А, там даже не план, а так, намётки! – отмахнулся я. – Скажем так, те же яйца, только в профиль.

- А специально для Ленни?

- Я знаю ещё одно место с таким же вот колодцем, - дёрнул я головой в направлении ненасытной дыры, сожравшей пару дронов. – Только это не здесь, а на другом острове. Поэтому нужно подготовиться. Ты со мной, Ленни?

- Спрашиваешь, мужик! Конечно с тобой! А когда?!

- Да прямо сейчас и… не, не рванём, конечно. Но подготовку начнём. Есть вариант успеть засветло.

- Тогда грузимся?

- Угу… только юнитов, думаю, можно и здесь оставить… потом заберём.

- Специалист Елагин?

- Да, Кумо? – постарался я вложить в голос побольше иронии.

Святая простота, право слово! Не успел меня обломать, а уже снова туда же. Хотя он искин, да ещё и инопланетного происхождения, так что ему простительно. Но Алексу я однозначно это всё припомню.

- Я так понимаю, вы собираетесь воспроизвести условия текущего опыта? – проигнорировал мини-гекс мои усилия.

- Ответ положительный, - усмехнулся я. – А что? Недостаточно информации для анализа?

- Ответ положительный, сэр.

Похоже, переоценил я его способность к эмпатии. Или, как вариант, наоборот, он меня просчитал, и теперь тупо троллит.

- То есть ты хочешь к нам присоединиться?

- По возможности, сэр.

- А как же санкция капитана Заварзина? – заломил я бровь.

И пофиг, что Кумо этого не видит.

- Я прекрасно различаю сарказм, специалист Елагин, - сообщил мне искин, - и в данном случае считаю его крайне неуместным.

- А я очень даже наоборот! – с удовольствием пригвоздил я несговорчивого мини-гекса. – Впрочем, хрен с тобой, золотая рыбка! Как всё будет готово, Ли с тобой свяжется.

- Хорошо, специалист Елагин. Но у меня есть ещё одна просьба.

- Слушаю.

- Необходимо воспроизвести условия полностью, сэр.

- А я как сказал? – удивился я.

- Я не слышал, чтобы вы велели специалисту Хею готовить ещё одного функционального юнита… сэр.

- А смысл? – покосился я на Ленни. Тот молча пожал плечами и закатил глаза, мол, там, наверху, виднее. – Он же наверняка накроется известным органом!

- Вероятность подобного исхода девяносто два с половиной процента, сэр.

- Ну! И нафига тогда?! – ещё больше изумился я.

- Мне необходимы дополнительные данные, сэр.

- Хм… дроны, вообще-то, денег стоят… - задумался я. – И вообще! Они как бы для немного других задач предназначены. А мы ещё даже по ним работать не начинали, а уже минус две единицы! И третья на подходе при таких раскладах! Что на это скажет капитан Заварзин, как думаешь?

- Капитан Заварзин компенсирует вам финансовые потери, специалист Елагин, - отрезал Кумо.

Фига се он решительный! Или я чего-то не понимаю, или зря Алекс ему столько свободы дал. Не заметит, как сам превратится в «периферийное устройство». Впрочем, это уже не моя печаль.

- А кто мне компенсирует убыль оборудования?! – упёрся я. – Алекс же прекрасно знает, что новых мне взять тупо негде! По крайней мере, в обозримом будущем!

- Тем не менее, я бы вас попросил, специалист Елагин.

- А, делайте, что хотите! – сдался я, махнув рукой. – Точно одного хватит? Или парочку захватить?

- Одного будет более чем достаточно, сэр.

На том, собственно, препирательства и прекратились: Кумо отключился, а мы с Офигенным погрузили скарб на антигравитационную платформу и побрели на склад. Заодно я по дороге грузанул дядьку Митяя, просто чтобы не терять времени. Тот, кстати, возражать и не подумал, хотя я такого развития событий опасался. Только запросил пару часов на, как он выразился, подготовку почвы для успешных переговоров.

И да, ровно через два часа мы с Офигенным и очередной «кракозяброй» стояли у входа в шаманскую пещеру, дружно провожая взглядами глайдер безопасников, только что доставивший нас на место.

- Ли, пошуруй в навигаторе, мой старый маршрут должен был сохраниться, - велел я. – И сразу выводи в «дополненную реальность».

- Процесс активирован, Ван-сяншэн… процесс завершён.

- Вижу, спасибо! Ленни, ты тоже давай в режим конференции.

- Как скажешь, мужик! – пожал тот плечами.

Как всегда невозмутимо и не прявляя ни малейшего видимого интереса к происходящему.

- Ну всё, пойдём тогда, - шагнул я под свод пещеры.

- А если там… местные? – на всякий случай уточнил напарник.

- Вряд ли, - хмыкнул я, - Розанов о них позаботился.

- Ну а вдруг? – продолжил упорствовать Ленни. – Какие на этот случай указания? Валить наглухо?

- Ни в коем случае! И вообще, с чего такая кровожадность?! Чем они тебе уже насолили?!

- Ничем, мужик. Офигенный с ними даже не знаком.

- Значит, познакомишься! – отрезал я. – Тебе это будет полезно.

- Ну и какая польза Офигенному от местных? – озадачился тот.

- Прямая, - поморщился я. – Хотя тебе пофиг, понимаю. Тут Дюсака бы припрячь…

К сожалению, к моменту нашего отбытия тот ещё не вернулся на Исла де Пальма, так что пришлось лететь вдвоём с Офигенным. Понятно, что тут ещё и парни дядьки Митяя неподалёку, те самые, что занимались разгоном местных, но они в нашем деле не помощники. Их единственная задача – держать аборигенов на почтительном расстоянии. Но Ленни прав, пещеры здесь весьма разветвлённые и запутанные, плюс нельзя сбрасывать со счетов появление шаманов из «нор», так что внезапная встреча весьма вероятна. Поэтому недурственно бы соблюдать осторожность. Но с этим точно не к моему напарнику. Ленни и осторожность две вещи несовместные.

- … хотя и тебе поработать придётся, - закончил я мысль. – За переводчика сойдёшь.

- Чего?! – прифигел Ленни от такой новости. – Да я без понятия, что они лопочут!

- Да ты их речь даже не слышал ни разу! – обличающе ткнул я пальцем в соратника, обернувшись на ходу. – А если бы слышал, то знал, что они говорят практически на нашем пиджине, только с изрядной примесью спэниша.

- А, ну тогда да, без проблем, - успокоился Офигенный. – Ого! Вот это грот!

- Ну так! – усмехнулся я с невольной гордостью – всё-таки мои родовые владения. И плевать, что я сам здесь всего второй раз в жизни. Здесь – это в той самой пещере, где пришлось схватиться с бугаиной-приспешником. Дошли, пока языками трепали. – Нам туда! И давай не задерживайся, Ленни!

- Больно местечко подзрительное, мужик! – виновато буркнул напарник, но тормозить и впрямь перестал.

- В каком плане подозрительное? – ухватился я за его оговорку.

- Ну, странное…

- Ленни! Конкретнее, пожалуйста.

- Ну… э-э-э… строение нетипичное для данной геологической формации, - вздохнул на ходу соратник. – Это же не какой-то аналог известняка, я полагаю? И тут явно не вода поработала… короче, странно. В естественных условиях каверна сходного размера долго бы не протянула, потолок бы обрушился как минимум. А как максимум вся скала бы сама в себя сложилась…

- А ты ещё и геолог, что ли? – с подозрением покосился я на Офигенного.

- Немного, - застеничиво улыбнулся тот.

- Офигеть!

- А я что говорю?! Ленни офигенен, это общепризнанное мнение!

- Под ноги смотри, общепризнанный! Сейчас уже дойдём, кстати…

С платформой на антиграве в тоннеле пришлось повозиться, но и тут Ленни блестяще справился. А вот при виде «колодца» он на некоторое время в буквальном смысле слова впал в ступор. Я аж забеспокоился слегка, но сделать ничего не успел – Ленни сам отмер и задумчиво спросил:

- Мужик, а тебе не кажется, что тут всё… э-э-э… под копирку? В смысле, как и в дыре у нас на базе?

- Хм… - задумался я в свою очередь. И даже для верности ещё раз осмотрел лаз, на сей раз во всеоружии – и с фонарём, и через «нейр» в режиме «ночного видения». – Пожалуй… хотя нет, не под копирку. Скорее, отзеркалено.

- Где? – оживился напарник. – Здесь? Или у нас?

- А это зависит исключительно от выбора системы отсчёта, - усмехнулся я. – Помнишь, третий закон Ньютона?

- Что-то ты излишне упрощаешь, босс, - покачал головой Лении. – Так, «летун» готов. Запускаем?

- Нет, сначала второго настрой, чтобы не возиться потом, - велел я. – Ли, «кракозябру» тоже врубай. И это… уточни у предка, может, поближе юнита подогнать?

- Разница в несколько метров роли не сыграет, специалист Елагин, - моментально объявился сам Кумо.

Видимо, уже успел обменяться с Лиу Цзяо инфой, а потому решил не заигрывать с точностью, вежливостью королей, и заявиться заранее.

- Ну и ладно тогда, - отмахнулся я.

Искину, как говорится, виднее. Для нас сейчас главное результат, а дальше разберёмся. В том числе и с секретностью. Хотя с ней я уже разобрался, связавшись с Алексом и высказав тому всё, что я по этому поводу думаю. Заварзин сначала немного поюлил – вполне ожидаемо, кстати – а потом махнул рукой (фигурально выражаясь) и присвоил мне наивысший приоритет. То есть такой же, как у Влада Пахомова. Выше некуда, выше только у самого Алекса. Но, надо признать, в мою пользу сыграла занятость главы корпов – я его, судя по всему, отвлёк от чего-то реально важного, и он предпочёл от меня отделаться малой кровью. Ну а мне только того и надо было…

- Ленни, готов?

- Как штык, босс!

- Запускай!

На сей раз дроном управлял Офигенный, но Лиу Цзяо по-прежнему подстраховывал. Почему так? Да всё из-за моего упрямства. Не стоило Кумо меня раззадоривать. Так бы на словах рассказал, а теперь фигушки – с моим новым допуском я настоял на прямом подключении к управляющему интерфейсу мини-гекса. Естественно, чисто визуально, без возможности вмешательства. Да мне это и не нужно было, просто хотелось своими глазами взглянуть на, кхм, сопутствующие эффекты в подпространстве. Понятно, что «кракозябра» далеко не прыжковый генератор, и уж тем более не полноценный Улей гексов, но но даже функциональный юнит обладал определённым спектром возможностей для мониторинга Границы, причём софт был намертво зашит в центральное вычислительное ядро и работал по умолчанию. И в этом, кстати, крылся заодно и корень бед – «норы» однозначно реагировали на внешнее воздействие со стороны гексовских дронов. А поскольку их хумансовские собратья в этом специфическом диапазоне не фонили, и всё с ними было в порядке… ну, до перемещения… то вывод очевиден даже для меня. Ну и Кумо своим внезапным взбрыком только подтвердил подозрения.

Графическое отображение Границы в «дополненной реальности» я, к слову, уже наблюдал, и не раз – на подготовительных курсах. Да и сам Алекс зачастую иллюстрировал свои россказни скринами с соответствующими метками. И знаете, что я вам скажу? Картинка, сгенерированная «кракозяброй», то монументальное полотно с непередаваемой игрой красок ничуть не напоминала. Тут, скорее, очень условная схема, угловатая и оттого малопонятная. Это как сравнить, например, многоцветный пейзаж в расширении хотя бы «fullHD» и аналогичный пиксельарт. Оно, собственно, и понятно – разница в мощностях даже не на порядок, а на несколько. И в расстояниях тоже, хе-хе. У нас метры, а в космосе… тоже метры, только гига. И это как минимум. Но, если присмотреться, можно даже при наличии хоть какой-то фантазии различить контуры близлежащих окрестностей… ну да, вот стены, вот потолок с дырой, а вот и пол – с «колодцем», в который аккурат сейчас нырнул дрон. И да, очертания лаза сразу же «поплыли»…

- Есть первый «всплеск», специалист Елагин! – сообщил мне Кумо на закрытом канале, и я невольно покосился на функционального юнита, причём сразу в двух диапазонах зрения – и своими собственными глазами, и через «фильтр» Границы.

Хм… с виду вроде ничего не произошло – как торчала «кракозябра» посреди тоннеля, поджав под себя «тентакли», так и продолжала торчать. А вот на условном отображении Границы… ну да, я был прав! Самое натуральное «мерцание»! Только отличающееся от стандартного, когда «мерцающий» объект «погружается» в подпространство и выныривает обратно в континуум ПВ с высокой частотой, заодно ещё и перемещаясь по координате «длина». Ну да, точно! Сейчас никаких «погружений» нет, только смещение по «длине» туда-сюда.

- Дрон достиг «мембраны», специалист Елагин.

- Да уж вижу, - буркнул я. – Но всё равно спасибо.

Ну да, «мембрана» как она есть, только… как бы попроще выразиться? Тоньше, чем обычно бывают на «пузырях» или в областях «дырявого сыра». Но явления явно одной природы, просто отмасштабированные.

- Ли, где «летун»?

- Вывести координаты на карту, Ван-сяньшэн?

- Естественно!

- Процесс активирован… процесс завершён.

- А ведь ты прав, мужик! – хмыкнул Ленни, едва бросив взгляд на виртуальную карту. – Точно надо ещё одного закидывать? Жалко же!

- Давай, не жмись! – подогнал я напарника. – Кумо, готов?

- Ответ положительный, специалист Елагин, - вернулся тот на общий канал.

- Всё, Ленни, запускай!

Сразу скажу, и этот эксперимент полностью оправдал наши ожидания: и дрон переместился в лагуну под «шаттлом», и «кракозябра» накрылась известным органом. По каковому поводу я ничуть не расстроился, равно как и Алексов мини-гекс. Он даже не стал скрытничать (ну, почти) и разъяснил мне тет-а-тет, что функциональные юниты пострадали исключительно по той причине, что у них неправильно откалиброваны генераторы «нервных импульсов». В том смысле, что частоты совпали с частотой собственных колебаний «мембран», и возник резонанс, который и привёл к нарушению функционирования «нервной системы» «кракозябр». Случайность, не более того. И поводов для волнений попросту нет. Что же касается вышедших из строя дронов, то у них достаточно поменять те самые модули, генерирующие «нервные импульсы». И доставить их большой проблемы не составит, потому что они компактные и целую партию можно легко замаскировать в любом грузовом контейнере. И да, мне следует как можно раньше этим вопросом озаботиться, чтобы капитан Заварзин успел сформировать и отправить груз до того, как я исчерпаю запасы «кракозябр». Вот так вот всё легко и просто оказалось.

На том, собственно, на вчерашний день с экспериментами мы закончили, но сегодня с утра пораньше продолжили. Да и то лишь исключительно из-за моего нежелания шариться по скалам и пещерам на ночь глядя – так-то уже всё готово было. Но я предпочёл выспаться и только потом, отдохнувшим и свежим, ввязаться в очередную авантюру. Какую? Крайне сомнительную, хе-хе. Хорошо, кстати, что у нас на Гессионе нет представительства Общества защиты животных. А то не дай бог вызнали бы, чем мы собираемся заниматься! А собирались мы, как нетрудно догадаться, ставить опыты над живыми организмами. Сначала на местном свине, выловленном накануне парнями Розанова, а затем, если эксперимент пройдёт удачно, и на мне, любимом.

Как вы уже догадались по вступительной части, фокус удался. Свина, нашпигованного для верности аж тремя «маячками», и с надёжно закреплённом на холке ожерельем бугая-прихлебателя, Офигенный Ленни мощным пинком отправил в короткий полёт до «колодца». Нашего, в катакомбах «заброшки». В который тот и ухнул под наши сочувствующие взгляды – мой и Жана Дюсака, который присоединился к команде экспериментаторов. И да, нам с ним решимости не хватило, так что Офигенному пришлось отдуваться за всех. Не хотелось брать грех на душу, свин-то, по большому счёту, ни в чём не виноват. Хорошо, если «мембрана» сработает и он провалится… куда-то. А если просто ухнет на дно «колодца», где и разлетится благополучно кровавыми ошмётками? Или не разлетится, но кости переломает и мозгами пораскинет? Бр-р-р-р!!! Но, к счастью, обошлось – возмущённый визг прервался не только внезапно, но ещё и довольно быстро, примерно на той же глубине, где пропадали дроны.

- Дядь Мить?

- Да, Вань?

- Что на сканере?

- Подожди чуток… есть! Проявился! Координаты лови…

Стоит ли говорить, что несчастный подсвинок угодил в ту же ловушку, что и целых четыре «летуна» до него? Вот и я так думаю. То бишь план в основном сработал. Оставался лишь один сомнительный момет: второй «слезы ангела» у меня в наличии не было. Но, в отличие от дронов, потерявших управление, свин был живым. И для представителей его вида достаточно умным, чтобы постараться как можно быстрее свалить из подозрительного места. Так что нам оставалось только ждать. Чем мы и занялись, выбравшись на свежий воздух и с удобством устроившись кто в шезлонге, а кто и просто на стуле, позаимствовавнном на кухне. Даже любопытную Лерку прогонять не стали, хотя та и действовала мне на нервы жалостливыми взглядами.

Последний этап, кстати, обычно всегда такой – ждать и не рыпаться. Тяжело, конечно, но куда деваться? От него зависит если не всё, то многое. К примеру, если свин из ловушки не выберется, то всё, кранты. Нужно что-то другое придумывать. Или как минимум искать ещё одну «слезу ангела», а лучше несколько, чтобы с запасом…

- Есть сигнал, Вань!

- Где?! – чуть не свалился я с шезлонга.

- Лови координаты!..

Ф-фух! Прямо от сердца отлегло… выбрался-таки свин. И где бы вы думали?! Да практически на той самой горе, где я в своё время угодил в аномалию, перекинувшую меня к чёрту на кулички, то бишь в гости к Алексу Заварзину.

- Свина видите? – уточнил я на всякий случай.

- Есть визуальный контакт, сударь, - ответил за Розанова один из его парней – видимо, из того экипажа, что дежурил на Исла де Монтанья. Мы, чисто на всякий случай, заранее людей на глайдерах расставили в наиболее вероятных точках появления свиноты, благо их не так уж и много. – Вроде активный… по крайней мере, на своих четырёх передвигается, и не в крови. Но… выбрался подозрительно.

- В плане? – заломил я бровь от удивления.

- Да как будто его выпнули из пещеры, - пояснил безопасник. – Ну или просто вышвырнули, за лапу.

- Понятно… ладно, ловите объект и везите на «заброшку»!

- Есть, сударь!

Ну а дальше, надеюсь, и без слов понятно: короткая подготовка, и вот я здесь, у «колодца». Осталось только найти в себе достаточно сил, чтобы сделать один короткий шажок, да ещё не забыть вытянуться в струнку, прижав руки к бокам, чтобы, не дай бог, в «трубе» плечами не расклиниться…

Эх, где наша не пропадала!.. Погна-а-а-али-и-и-и!..

Глава 2-2

-//-

- … гна-а-а-али-и-и-и-и…

Свободное падение такое свободное падение, хе-хе… вроде бы и лететь всего ничего – с десяток метров, но когда эти метры в узком «колодце», и ещё бабушка надвое сказала, что на данной отметке просто свободное падение превратится во что-то иное… короче, ощущения непередаваемые. Тут бы опыт прыжков с парашютом пригодился, но, увы, таковым не обладаю. А потому пришлось что было сил тянуться да молиться всем богам скопом – и главному, авраамическому, и всему остальному сонму более экзотических пантеонов. Что самое удивительное, помогло.

Ощущение времени я потерял сразу же, едва с головой ухнул в дыру, так что немудрено, что все последующие пертурбации для меня растянулись до предела. Какого? Да кто бы знал. Просто в какой-то момент я почувствовал, что носки ботинок упёрлись во что-то упругое и до такой степени податливое, что не прорвали верхний слой этого «чего-то», а растянули что твою полиэтиленовую плёнку, придав форму сначала моих ступней, потом голеней, а там и до поясницы дело дошло. Ну и дыхание при этом перехватило, что я воспринял как само собой разумеющееся. Фиг знает, откуда пришло осознание, что это всё вполне нормально, но панике я не поддался. Просто задержал дыхание, когда «полиэтилен» облепил меня со всех сторон уже по шею, и закрыл глаза, дабы не наблюдать за этим непотребством. Рефлекторно, да. Но, на моё счастье, познать «прелести» удушения посредством «полиэтиленового пакета», накинутого на голову, не пришлось: «мембрана» таки поддалась, и я вывалился из «обёртки»… куда-то.

И знаете что? Ни малейшего сходства с предыдущим «путешествием» через систему «нор». Видимо, сопутствующие эффекты зависят от дальности перехода. Тогда, помнится, я превратился в пучок «струн», который сравнил с оптоволоконным кабелем. А сейчас ничего подобного! Тут не я сначала «растянулся» до бесконечности, а потом снова «собрался» в компактную тушку, а… само пространство! Как есть мембрана. По всем признакам. Ну и электроника вся вырублена напрочь, что тоже сказалось с положительной стороны: ни тебе помех, ни тебе поражения электрическим током, ни даже глюков со «змеями».

Но это что касается непосредственно процесса перехода по «норе». А вот конечный результат весьма походил на прошлый: я завис посреди ничего в нигде, вновь сполна насладившись беспомощностью жука, перевернутого на спину. Разве что сориентировался куда быстрей, поскольку не пришлось перезагружать «нейр». Собственно, хватило и обычных человеческих чувств, благо в ничто и нигде оказалось довольно светло. Не так, как снаружи, под живительными лучами Иддии, но и не так, как в катакомбах. Вернее, тут тоже наличествовала люминесценция, но более сильная, чем в родных подземельях «заброшки», А ещё равномерная, то бишь со всех сторон одинаковая. Отсюда и «молочность», но относительно прозрачная, позволявшая разглядеть очертания стен. Или пола с потолком? Или?.. Да пофиг, тут с любой стороны всё одинаково, поскольку я завис точно в центре сферы… или не совсем сферы? Вернее, сфера-то она сфера, но сложенная из шестиугольных пластин… ни дать, ни взять – соты! По крайней мере, выглядит весьма похоже. И такие же одинаковые, как и восковые ячейки… хотя нет, вон там что-то чёрненькое белеется… где-то я уже это слышал… или сам кому-то говорил? Ага, а ещё вон там, там и вон там! Итого четыре чего-то. Хм… четыре? Помнится, ровно столько же летучих дронов у нас и пропало. Неплохо бы проверить, конечно, но ума не приложу, как здесь, в ничём и нигде, осуществлять, кхм, навигацию…

Может, «нейр» врубить? В «пузыре» же сработало. Насколько я могу судить, для электроники губителен сам процесс перехода, а не пребывание в конечной точке назначения. Но всё равно как-то стрёмно. Ну его. Попробую пока другими средствами обойтись. Какими? Например, можно посучить конечностями, глядишь, и выгорит… хм, а вот и нет! Даже вокруг собственной оси не прокрутился. Но свин же как-то выбрался! Значит, есть способ? Может, нужна система? То есть не просто сучить конечностями, а… целенаправленно? Сосредоточиться, скажем, во-о-он на том подозрительно знакомом пятне, и, типа, «грести» конкретно к нему?

Надо же, сработало! Такое ощущение, что стоило лишь чуть-чуть нарушить равновесие, совсем немного сместившись к выбранной «соте», и меня захватил натуральный притягивающий луч. Совсем как в старинной фантастике, хе-хе. И не просто захватил и потянул, а с изрядным ускорением. Если честно, я даже опомниться не успел, как оказался на расстоянии вытянутой руки от… да-да, моего собственного «летуна». Правда, фиг знает, какого именно. Да и не суть, главное, что я каким-то чудом умудрился зацепить дрон за один из тяговых моторчиков, и вместе с ним ухнул… в новую «мембрану», на этот раз заметно большую в поперечнике. И, как незамедлительно выяснилось, менее упругую – хоть сколько-то замедлить, а тем более удержать меня она не смогла. И я как был, с разгона, вылетел из загадочного «ничего в нигде», что твоя пробка из бутылки игристого вина.

Надо отдать должное моей подготовке (а заодно сказать спасибо моим учителям) – тело сработало на автомате. Вылетел я «щучкой», головой и одной (если конкретно, то левой) рукой вперёд. Правая, отягощённая дроном, отстала. Но, тем не менее, из нырка я благополучно ушёл в кувырок, смягчив падение хлопком ладони по щебню, и даже умудрился встать на ноги. Вот только остановиться сразу не получилось – как назло, двигаться пришлось под горку, так что я сначала неуклюже просеменил несколько шагов, и только потом с юзом оттормозился. Хорошо хоть, «летуна» не выронил. Впрочем, дрон меня интересовал постольку-поскольку. Ну да, неплохо бы глянуть, что у него с батареей, да и как он в целом. Но если не получится, то и страдать по этому поводу особо не стану. Поэтому я аккуратно положил находку на ближайший камень, лапнул сенсор принудительной активации электронной начинки скафандра, по сигналу которого должен был пробудиться и «нейр», и принялся с интересом вертеть головой.

Как незамедлительно выяснилось, пределы Гессионы я не покинул. Более того, это всё те же Ликейские острова. Вот только какой из них конкретно… пока «нейр» не прогрузится, так и не узнаю. Но в любом случае ждать недолго – тут либо сам на местности определюсь, либо люди Розанова меня засекут и постараются выйти на связь…

Ну и да, первую попытку следует признать удачной. Но ко второй стоит подготовиться получше. И я даже уже примерно представляю, как буду действовать. Алгоритм составил, хе-хе. Лишь бы никто мои планы не нарушил, как обычно и бывает в трёх случаях из пяти. Вот такое вот процентное соотношение. Впрочем, никто мне не мешает вернуться в… пожалуй, «хаб», иначе и не назовёшь то загадочное место. Понятно же, что при прохождении любой «мембраны» извне путешественника выбрасывает в центр «сотовой» сферы. А уж там он волен выбрать любое из доступных направлений. Жаль, толком не осмотрелся. Наверняка ведь должна какая-то система навигации существовать, хотя бы элементарная цветовая градация. Но невооружённым глазом особо много не высмотришь. Отсюда вывод: возвращаюсь, успокаиваюсь, и долго и упорно пялюсь на красоты «хаба». А потом врубаю «нейр», и если тот хоть как-то функционирует, пытаюсь заснять окружающее пространство…

- Вань! Ва-а-а-аня! Слышишь меня?

Ага, «нейр» прогрузился и связь заработала. Это хорошо, значит, в инактивном состоянии проход через «мембрану» электронике, даже такой сложной и тонкой, не вредит. Так и запишем.

- Да, дядь Мить?

- Ух, прям от души отлегло!

- Я тоже рад тебя слышать.

- А уж я-то как! Но тебя, конечно, занесло…

- Далеко?

- Лови координаты.

- Поймал… ого!

Исла де Норте, мыс Крайний. Название говорит само за себя. Самый северный остров архипелага, мало того, ещё и самая северная его точка. Дальше только океан на тысячи километров. Повезло мне, получается?..

- Вот тебе и ого! – передразнил меня Розанов. – Глайдер высылать? Или?..

- Или, - хмыкнул я. – Попытка номер два. Я, если честно, толком ничего понять не успел.

- Уверен, Вань?

- Более чем, дядь Мить, - заверил я. – Того, что увидел, достаточно, чтобы сделать выводы. Короче, ничего там, в «изнанке», особо страшного нет. Главное, не заблудиться. Или не упорхнуть к чёрту на кулички.

- Ну, ты уж постарайся, Вань! Не хочется мне повторно с Ильей Фаддеевичем объясняться.

- Обязательно, дядь Мить, обязательно… ладно, отбой связи! Ослеживай просто дистанционно.

- Принял.

Ну вот и ладушки. Теперь бы ещё «мембрану» найти, что, похоже, задачка не из простых. И очень может быть, что зря я от глайдера отказался. Не удивлюсь, если проще вернуться на «заброшку» и воспользоваться проверенной «норой». Но так быстро сдаваться просто-напросто стрёмно, тот же Розанов не поймёт. Так что надо хотя бы попытаться. Да и не вариант каждый раз мотаться на Исла де Пальма. Хорошо, сейчас в пределах архипелага выбросило. А если на какой-нибудь одинокой скале посреди океана окажусь? Что тогда? В принципе, понятно что. Засекут и вышлют транспорт для эвакуации. Но, опять же, это всё лишнее время. В общем, ищем «мембрану». Даже если не сумею локализовать ту, из которой вылетел, с проходимостью «оттуда», рядом по-любому должна быть ещё одна, с проходимостью «туда». Просто потому, что нерационально их раскидывать слишком далеко. Да и в целом в систему «ниппель» с трудом верится.

- Специалист Елагин? – отменно невовремя нарисовался Кумо.

- На связи, - тяжко вздохнул я. – Чего хотел?

Я, в принципе, догадываюсь, но очень уж не хочется переливать из пустого в порожнее… впрочем, искину, да ещё и нечеловеческому, это вряд ли объяснишь.

- Не поделитесь впечатлениями? – подтвердил мои подозрения мини-гекс. – Сэр?

- Недостаточно данных для анализа, мой виртуальный друг! – демонстративно развёл я руками.

С этого станется, может и спутниковую группировку взломать. И пялиться на меня с орбиты.

- А вам не кажется, сэр, что сейчас не время для сарказма?

- А я, чтоб ты знал, предельно серьезён.

- И тем не менее, я настаиваю, сэр.

- И тем не менее, вынужден отказать! – упёрся я. – Единственное, что могу сказать – место, где я побывал, оно… что-то вроде узловой станции в локальной – но довольно разветвлённой – транспортной системе. Подозреваю, что оттуда можно попасть в любую точку архипелага. Только нужно знать, как.

- Это уже кое-что, сэр. Собираетесь продолжать попытки?

- Есть такое намерение, - подтвердил я. – Но кое-кто меня отвлекает.

- Хорошо, сэр, я вас понял. Не смею больше беспокоить.

Вот давно бы так! Но, похоже, я нащупал верный способ общения с всезнайкой-искином. Всего-то и нужно настаивать на своём и пресекать любые попытки давления.

Впрочем, хрен с ним, с искином… тут посложнее задачка: как найти «мембрану»? С внешней стороны она практически невидима… да что там практически, совсем невидима! Пока прямо в неё не влетишь с разгона, искать бесполезно. Хотя… вон, за спиной, скалистая осыпь, а прямо в ней, под здоровенным валуном, вроде как лаз… не самый просторный, тут спорить не буду, но вполне проходимый. Что ж, попытка номер два. Только прежде зафиксировать текущее местоположение, чтобы потом не блуждать в поисках, и снова вырубить всю электронику, начиная с «нейра».

К сожалению, как вскоре показала практика, не прокатило: я чуть ли ни на ощупь прошёл всю нору до упора, и убедился, что на этих жалких пяти метрах «мембраны» нет. Или она не активна. Пришлось заново выбираться на свет божий и вертеть головой – так же безуспешно.

Хм… ладно. Придётся воспользоваться помощью Лиу Цзяо, так что хочу я или нет, но «нейр» надо активировать. Просто буду держаться подальше от пещеры.

- Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Выведи карту с запретными зонами. Ну, ту, что от учёной братии осталась.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

- Ага! Так я и думал! «Владения злых духов»! Ли?

- Я слушаю, Ван-сяньшэн.

- Давай-ка ищи всё сколько-нибудь подозрительное.

- Уточните задачу, Ван-сяньшэн.

- Здесь что-то должно быть, - принялся я размышлять вслух, – что-то такое… заметное даже на глаз. Или какое-то ментальное воздействие, а его не бывает без внешнего излучения…

- Активируйте регистрирующий комплекс скафандра, Ван-сяньшэн, - попросил искин. – Возможностей «нейра» недостаточно.

- Сейчас… готово.

- Теперь медленно поворачивайтесь вокруг оси, сяньшэн.

- Ладно… сколько раз?

- Пока я не скажу стоп, Ван-сяньшэн.

- Окей, - пожал я плечами.

Ли что-то учуял только на пятом обороте, но прежде потребовалось сменить направление вращения. А потом ещё заставил ходить взад-вперёд, то и дело вынуждая меня застывать на полушаге. Впрочем, результат того стоил: после всех этих пертурбаций мини-гекс вывел в «дополненную реальность» трехмёрную схему участа местности в самом центре запретной зоны, на которой отметил предположительное положение аномалии. Та, к моему немалому удивлению, располагалась как раз над каменюкой, прикрывавшей вход в неглубокую пещеру. Мало того, приглядевшись повнимательней, я даже умудрился рассмотреть нечто вроде тропы, ведущей к потенциальной «мембране», из чего и сделал вывод, что зона не такая уж и запретная. Вернее, запретная, но далеко не для всех. Кто сказал «не для шаманов»? Вот-вот.

На всякий случай вырубив электронику скафандра, я со всеми мыслимыми мерами предосторожности принялся карабкаться на осыпь, благо тропку запомнил. И почти добрался до цели, когда внезапно проявил себя «потусторонник», скрывавшийся в недрах памяти моего «нейра». Хотя нет, сначала накатило состояние «псевдосамадхи», видимо, я слишком старательно пытался сосредоточиться на «мембране», и сам не заметил, как отрешился от окружающей действительности. Ну а там и «гость» пожаловал, возвестивший о своём появлении противным зудом в ушах и мельтешением перед глазами. Впрочем, мельтешение вскоре сошло на нет, оставив после себя чётко оконтуренный участок склона, практически совпавший с вычисленной Лиу Цзяо аномалией. Остановившись в нерешительности, я пару раз моргнул, но «помехи» так и не исчезли. Более того, они никуда не делись, даже когда я деактивировал «нейр». Так что намёк более чем прозрачный. И если я не передумал насчёт исследования «изнанки» архипелага, ничего иного, кроме как лезть в «мембрану», и не остаётся. Вопрос лишь, с какой стороны лучше…

К моему изрядному облегчению, он решился сам собой – «мембрана», как вскоре выяснилось, висела в воздухе, так что без использования спецсредств типа реактивного ранца или индивидуального антиграва в неё можно было попасть единственным способом – прыгнуть с каменюки над входом в пещеру. Ну а поскольку я ничего не терял, то пожал плечами и сиганул прямо в центр аномалии, сжавшись в комок и выставив вперёд плечо. Ну а как ещё? «Солдатиком» не получится, а «щучкой» себе дороже – если не провалюсь в «нору», то навернусь с порядочной высоты на каменистую осыпь. А на такой поверхности кувыркаться и выделывать прочие акробатические экзерсисы удовольствие сильно ниже среднего…

К счастью, и не пришлось – «мембрана» сработала. Причём практически так же, как и в колодце на «заброшке»: обтянула всё тело «плёнкой» и благополучно прорвалась, «выплюнув» меня в уже знакомую «сотовую» сферу. Да-да, ровно в то же самое место, то бишь в геометрический центр. И я снова завис в нигде и ничто, суча конечностями. Дежавю такое дежавю, доложу я вам! Единственное, на сей раз пришёл в себя я куда быстрее. То есть дело наживное, чем больше опыта, тем проще. А ещё я сообразил воспользоваться методиками аутотренинга и буквально через пару минут успокоился до такой степени, что вновь обрёл способность мыслить конструктивно и действовать в здравом рассудке, а не по наитию, как в первый заход. Соответственно, и цепляться за что-то взглядом не спешил, позволил сознанию скользить по окружающему пространству, ни на чём не зацикливаясь, одновременно активировав «нейр». Да, первый пункт в программе исследований именно такой: врубить запись и вертеть головой, чтобы как можно больше подробностей попало в объектив встроенной камеры. И только потом продолжать эксперименты с перемещениями, предварительно вырубив гаджет. Я даже Ли велел заткнуться и фиксировать всё подряд, не размениваясь на пустопорожнюю болтовню. Потом обсудим, когда снова окажемся снаружи. А что окажемся, к гадалке не ходи. Чую, придётся не один десяток попыток потратить, прежде чем добьюсь чего-то толкового. Но так всегда бывает, когда действуешь наугад…

Странно, но «нейр» откликнулся с заметной задержкой – такое ощущение, что загрузочная программа не сразу нашла нужный сектор в кристалле памяти. Повреждён? Или «изнанка» так подействовала? В любом случае, нужно будет гаджет продиагностировать, дабы избежать неприятных сюрпризов. Но это уже потом, когда разберусь с сегодняшней программой экспериментов. Ну а пока…

- Ли, как слышишь, приём?

- С… слышу вас хорошо, Ван-сяньшэн…

- А чего тормозишь?!

- Недостаточно данных для анализа… запустить самодиагностику?

- Не, не до того сейчас! – пресёк я излишнюю самодеятельность. – Врубай запись.

- В каком диапазоне, сяньшэн?

- Во всех доступных!

- Процесс… активирован…

Хм… опять тормоза… и помехи. «Потусторонник» проснулся, что ли? Это он вовремя. И без того хрен чего разглядишь в этом полупрозрачном «молоке», так ещё и рябь теперь перед глазами. Я имею в виду, в «дополненной реальности». И ладно, если Лиу Цзяо её не видит…

- Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Помехи фиксируешь?

- Исключительно по косвенным диагностическим признакам, сяньшэн. У вас зрачки двигаются быстрее, чем обычно.

- Ладно… что с записью?

- Фокусировка не очень хорошая и разрешение оставляет желать лучшего, Ван-сяньшэн.

- Места под файл хватит?

- Пока вместимости памяти достаточно… но рекомендую прервать запись через 00:07:59… 00:07:58…

- Таймер вруби! – раздражённо буркнул я. – И это, на семь минут не рассчитывай. Я сейчас башкой покручу, насколько смогу, и на этом всё!

- Принял, Ван-сяньшэн.

Н-да… вот уж не думал, что ёмкость накопителей станет проблемой. Кстати, а почему так? Опять воздействие «изнанки»? Но как она могла повлиять на физические ячейки кристаллов памяти? Или тут дело ещё в чём-то? А, пофиг! Сфера хоть и довольно объёмная, но семь минут пялиться на «соты» как-то через край. Думаю, секунд за тридцать управлюсь. Похоже, это и в моих интересах – чем больше всматриваюсь в окружающую реальность, тем сильнее в глазах рябит. Мало того, ещё и резь откуда-то появилась. Пока не слишком сильная, но, чую, перебарщивать с этим делом не стоит… ну-ка, где тут у нас точка отсчёта? Да вот хотя бы один из «летунов», тот, что наособицу от остальных двух. И далее взглядом туда-сюда, туда-сюда… а теперь сверху вниз и обратно… и развернуться вокруг оси, сосредоточившись на втором дроне… есть! Практически всю сферу охватил уже. И, что самое печальное, снова визуальный осмотр не дал внятного результата. Из ориентиров только дроны… хотя нет, вон там ещё что-то есть… некое искривление внутренней поверхности… даже не провал, а что-то вроде графического отображения «кротовьей норы», как её обычно художники представляют. А вот это уже кое-что! И я даже догадываюсь, что за объект это может быть, памятуя о местоположении «хаба» в привязке к архипелагу. Кстати, чем не объект для обследования? Но, к сожалению, туда мне пока что рано. И вообще, пожалуй, пора. В смысле, вырубать «нейр». От греха, как говорится.

- Ли?

- Д… да, Ван-с… сяньшэн?

Ого! Никак, хуже стало? Ладно, поторопимся…

- Вырубай запись!

- Процесс завершён, Ван-сяньшэн.

- И вырубай «нейр»!

- Процесс активирован, Ван-сянь…

Оп-па! Внезапно, однако! Грузился, значит, с задержкой, а вырубился, наоборот, слишком резко. Явно тут что-то не так. И ладно, если с программной начинкой. А если с аппаратной частью? Без «нейра» мне никак! Да и Лиу Цзяо деться некуда будет, если вдруг гаджет накроется известным местом… эх, чует моё сердце, надо на сегодня завязывать с экспериментами! Да и не только сердце: перед глазами по-прежнему мельтешит, и в ушах гул… плюс резь никуда не делась, разве что стала чуть слабей ощущаться.

Ну что ж, как говорится, хорошего помаленьку! Пожалуй, пойду я отсюда… благо есть проверенный способ – сосредоточиться на одном из дронов в качестве ориентира, да «сместить» равновесие… их-ха-а-а-а!!!

Как и в прошлый раз, без трофея я не остался – походя сграбастал «летуна» и вместе с ним вылетел из очередной «мембраны», с головой ухнув в воду. Правда, очень быстро выяснилось, что в данном конкретном месте довольно мелко – мне примерно по пояс. И я вовсе не в море, как можно было подумать, а всего лишь в крошечной лагуне, обрамлённой скалами и пляжем с пальмами. Я даже грешным делом решил, что меня прямо к «заброшке» выкинуло, но нет. Другое место. Какое – определю позже, когда «нейр» прогрузится, и Розанов на связь выйдет. Ну а пока стоит выбраться на песок да разгерметизировать шлем: смысл в нём париться, если погода такая классная? Да и скафандр расстегнуть можно, поскольку электронику врубать не хочу, а мембранная ткань с терморегуляцией не очень хорошо справляется… вот, теперь порядок! Пристроился я под ближайшей пальмой, в теньке, и чуть не одурел от вкуснейшего воздуха. Тем более что и неприятные ощущения в глазах и ушах исчезли, как и не было их.

Впрочем, окончательно впасть в эйфорию мне не позволил Лиу Цзяо:

- Ван-сяньшэн?

- Да, Ли?

- Прошу санкцию на самодиагностику, сяньшэн.

- Тебе приспичило, что ли? – лениво буркнул я.

- Нет, но… я испытываю эмоцию «беспокойство».

- По поводу? – насторожился я.

- Мне кажется… у меня такое ощущение…

- Ну, не тяни!

- Я засёк некие изменения в кристалле основного запоминающего устройства.

- Какого плана?

- Сложно объяснить, сяньшэн… ближайшей аналогией, пожалуй, будет «опухоль», причём злокачественная.

- Ну и откуда она взялась? – вздохнул я, уже начиная догадываться.

- Источником изменений послужил нераспознанный кластер, возникший после перехода по «струне», сяньшэн.

- Хм… проснулся-таки!

- Ответ положительный, - не стал уточнять, кого я имею в виду, Лиу Цзяо.

- Ну и сколько памяти он… отожрал?

- Сорок один и две десятых процента, Ван-сяньшэн.

- Твою же! – удивлённо присвистнул я. – Та-а-ак… похоже, больше сегодня в «изнанку» соваться не стоит…

- Согласен, сяньшэн.

- Но и с этой бедой придётся что-то делать…

Я было призадумался, но ничего конкретного решить не успел – в эфире прорезался голос Розанова:

- Вань, ты меня слышишь?

- Слышу! – обрадовался я ему, как родному. И поспешил огорошить новостями: - Дядь Мить, у меня для тебя новые задачи! Значит, так…

Глава 2-3

-//-

Озадачивал я главного безопасника не очень долго, благо ничего сложного и не планировалось: заказать и доставить резервный «нейр» в островную резиденцию Елагиных, что должно было занять от пары дней до недели, а пока суть да дело, привезти мне на Ликею тот гажет, что лежал про запас дома. С последним курьер до ночи управится, если тормозить не станет. Или какой-нибудь форс-мажор не случится. Ну и эвакуировать меня, поскольку я и впрямь опасался ещё раз лезть в «нору». Опять же, какой смысл, если я пока не научился ориентироваться в «изнанке»? Снова наугад прыгать? Удовольствие ниже среднего, доложу я вам.

И да, в этот раз меня вынесло практически на крайнем западе архипелага, на острове с поэтичным названием Исла де Гавиота, то есть остров Чайки. В смысле, местного аналога из вида крыланов. И чтобы усмотреть в этих перепончатокрылых тварях аналогию с земными чайками, надо было о-о-очень много выпить! Или обкуриться без меры. Но факт оставался фактом: название дали, и оно даже прижилось. Координаты, кстати, мне снова передал дядька Митяй, правда, уже в самом конце нашего разговора. Типа, вспомнил. Впрочем, болтали мы недолго: жив, цел, орёл, ценные указания раздал, ну и чего ещё надо? Правильно, ничего. С моей стороны так и вовсе тупо сидеть под пальмой да ждать «кавалерию». А это, если со всеми сборами, с полчаса, не меньше. Так что возникал вопрос, как скоротать это время. Есть, конечно, возможность Лерке звякнуть да языками почесать, но… нет желания. По той простой причине, что мне с ней весь остаток дня общаться, а потом ещё вечер и часть ночи, пока она не угомонится. В неё, такое ощущение, демон страсти вселился, заездила до такой степени, что хоть из дома беги. Но это я уже утрирую, фиг дождётесь, чтобы я от зазнобы свалил в туман. Вернее, от супружеских обязанностей. Да и упущенное наверстывать нужно, как ни крути. Но это, опять же, потом. А сейчас…

- Ли? – позвал я вслух виртуального помощника.

Ну а смысл шифроваться? Кто бы меня тут, в запретной зоне, подслушивать стал?

- Да, Ван-сяньшэн?

А вот искина только я мог услышать – «нейр» транслировал сигнал прямо на слуховой нерв.

- Видео проанализировал?

- Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн. Недостаточно вычислительных мощностей. Недостаточно памяти.

- Ладно, будем считать, что отмазался, - хмыкнул я. – Но выводы какие-то уже можешь сделать? Ты же видел всё то, что и я.

- Недостаточно данных для анализа, Ван-сяньшэн, - упёрся мини-гекс.

- А вот это уже врёшь! – укоризненно покачал я головой. – Я, значит, сделал, а ты нет? Даже рассматривать такой вариант не желаю.

- Хорошо, Ван-сяньшэн, уточню: недостаточно данных для сколько-нибудь достоверных выводов, - сдался Ли под моим напором. – Но я могу поделиться с вами догадками, сяньшэн.

- Вот! Другое дело! – задрал я указательный палец вверх. – Кто первый?

- Я вас внимательно слушаю, Ван-сяньшэн.

- Вот ты шельма! – возмутился я, но, поскольку сам же и создал благоприятные условия для манипулирования собой, любимым, то и вредничать не стал: - Короче, мой виртуальный друг, есть парочка идей. Первая – надо попробовать привязать конкретные «соты» к известным координатам. Две точки у нас уже есть. Ну, что скажешь?

- Недостаточно данных для…

- … анализа, знаю! – перебил я мини-гекса. – Понятно, что нужно хотя бы три, а лучше три в кубе, то бишь двадцать семь, но у нас максимум будет ещё пара – помнишь, чёрненькое там что-то белелось? Это наверняка наши дроны. Кстати, ты определил, каких мы вытащили из «изнанки»?

- Судя по серийным номерам, сяньшэн, тех, которых запускали из шаманской пещеры.

- Ага! – обрадовался я. – Значит, есть вероятность, что та парочка может вывести на «заброшку»…

- Такой вариант не исключён, Ван-сяньшэн. Но я бы не рекомендовал доставать оба дрона, как минимум одного нужно оставить в «изнанке». Я ведь правильно понял, сяньшэн, что этим термином вы обозначаете пространство внутри «хаба»?

- Правильно, правильно! – отмахнулся я. – То есть ты предлагаешь использовать одного дрона как начало отсчёта в условной системе координат? Так?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- То есть другого способа ориентироваться в «изнанке» ты не видишь? – заострил я внимание на главном моменте.

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- А говоришь, что видео не проанализировал! – пригвоздил я искина.

- Недостаточно тщательно, чтобы делать выводы, сяньшэн, - возразил тот. – И было бы очень неплохо привязаться к дополнительным точкам. Мы ведь даже не на плоскости ориентироваться собираемся, а в сфере! В идеале бы создать полярную систему координат, а не декартову. Но для этого нужна привязка к центру пространственного объекта и условный «нулевой меридиан»…

- Предлагаешь оставить оба дрона? – нетерпеливо перебил я собеседника.

- Боюсь, даже их будет маловато, Ван-сяньшэн. Зря вы те два извлекли.

- Ну да, не подумал, - виновато буркнул я. – На рефлексах действовал… ну-ка, стоп! А что нам, собственно, мешает их снова в «изнанку» забросить?

- Иссякший энергозапас дронов?

- Даже не смешно! – снова отмахнулся я. – Сколько им там нужно на перезарядку? Полчаса? Короче, так и сделаем! Припрягу Офигенного, тот смотается в пещеру к шаманам. А мы тем временем ещё хотя бы парочку аномалий подыщем, и из них тоже дронов запустим. Плюс будем знать их начальные координаты. Ну и чем тебе не система отсчёта?

- Пожалуй, может сработать, сяньшэн. Только…

- Время потеряем? – понятливо усмехнулся я.

- Тут уже вам решать, сяньшэн.

Ну да, именно так дело и обстоит. Гонка со временем сейчас актуальна как никогда – у профессора Эйгена его всё меньше и меньше. С другой стороны, сейчас остаток дня потеряем, ну, возможно, завтрашний ещё… но это максимум! Зато потом в «изнанке» будет гораздо проще. И мне не придётся тыкаться наугад, что в итоге выльется в изрядную экономию этого самого времени. Опять же, новый «нейр» всё равно ждать. Я без него в «норы» не сунусь. То есть до вечера эксперименты с «изнанкой» возобновить не получится. А в ночь я тем более рисковать не стану. Короче, решено! Совмещаем приятное с полезным: дожидаемся ребятишек Розанова, возвращаемся в «заброшку», «сливаем» видео на комп базы, и пусть его там Ли мурыжит. Я даже не стану возражать, если он ещё и собратьев привлечёт к обработке данных. В режиме «единения» оно гораздо быстрее получится. А Кумо, и через него Алекс, всё равно доступ к инфе получат. И смысл тогда скрытничать? Разве что исключительно из желания мелко напакостить, что нерационально. Зато пока компашка искинов разбирается с записями по «удалёнке», можно будет по архипелагу прошвырнуться, поискать ещё входы в «изнанку». Общие признаки мы знаем, карта «запретных зон» есть, так что должно получиться, должно. Пацанов Розановских только дождаться… а вот, кстати, и они!.. Легки на помине!

Двадцать минут в пути пролетели как один миг – я их практически и не заметил, погружённый в размышления. А подумать было о чём. И больше всего меня беспокоила «кротовья нора» в «изнанке», которая, если задуматься, вовсе не выглядела чем-то инородным. Пожалуй, я бы назвал её «пуповиной», если провести аналогию с «пузырём» в континууме ВП. И да, логично предположить, что она ведёт куда-то ещё, весьма вероятно, что в другой «хаб». Ведь не может же он быть единственным на всю галактику? Ну, допустим, одной планете соответствует одна «узловая станция». Но должна же у неё наличествовать связь с аналогичными объектами в других звёздных системах? Опять же по логике, должна. Иначе я бы не перенёсся сквозь бездну пространства, угодив в вотчину Алекса Заварзина. То есть, хочу я того, или нет, но обследовать «кротовью нору» придётся. Вот только лично лезть в неё мне совсем не улыбается. А ну как снова унесёт в дали дальние? Лучше «кракозябру» отправить, но с ними тоже проблема… которую тот же Кумо вроде как обещал исправить…

Так я до самой посадки и не надумал ничего конкретного, а потом уже и не до того стало – суета, торопливый обмен информацией с заинтересованными лицами, постановка задач, переругивание с Леркой… и так далее, и тому подобное. И, как ни парадоксально, но план чуть было не сорвался. А всему виной… дефицит воздушного транспорта. Один эсбэшный глайдер улетел в резиденцию Елагиных за запасным «нейром», второй отжали Офигенный с Дюсаком, полетевшие в компании ещё двоих парней и кучи стволов в шаманскую пещеру, ну а на мою долю остался мой же личный двухместный аппаратик, в багажное отделение которого я с изрядным трудом утрамбовал четыре кейса с дронами-«летунами». Почему так мало? И почему на пассажирское кресло не нагрузил ещё столько же? Да очень просто – занято пассажирское кресло. Леркой, да. Упёрлась, и ни в какую! Полечу, говорит, с тобой, а то ты, дорогой Ваня, товарищ крайне ненадёжный, никогда не знаешь, куда тебя в следующий момент занесёт. Так что будешь под присмотром. Надо ли говорить, что я смалодушничал и уступил убедительной просьбе зазнобы? Хотя, если честно, просто не смог придумать правдоподобной отмазки. В результате Лерка мало того, что составила мне компанию в полёте, так ещё и по пещерам со мной лазать намылилась. Благо направлялись мы в такие места, где на аборигенов нарваться практически невозможно – в отличие от нас, современных бездуховных атеистов, коренные обитатели Ликеи к табу относились предельно серьёзно. А мы даже скафандрами не озаботились, влезли в более удобные повседневные комбезы и тапки на резиновом ходу, практически невесомые, но при этом отлично цепляющиеся подошвами хоть за камни, хоть за металл и пластик. Самое то для сомнительных приключений со спелеологическим уклоном.

Хотя это я утрирую, конечно. Если бы существовала реальная опасность, я бы, во-первых, Лерку с собой не взял – и слёзы бы не помогли, а во-вторых, озаботился соответствующим снаряжением. Но, как я уже говорил, у нас на текущий момент скопилось столько статистических данных, что на их основе с высокой долей вероятности можно предсказать, что именно нас ожидает. И да, это, скорее всего, такие же относительно проходимые пещеры с внезапными «колодцами». И если не лезть вперёд самому, а осуществлять разведку маршрута дронами – сразу летающими, чтобы времени зря не тратить – то и риска куда-то провалиться практически нет. Что же касается дронов… ну, допустим, влетит один с разгону в «мембрану». И что? Мы, напоминаю, именно для этого их и прихватили. И каждый подобный инцидент будет автоматически означать выполнение основной задачи. По хорошему, сегодня бы как можно больше таких вот «закладок» сделать, чтобы завтра… ну, или послезавтра, если за остаток сегодняшнего дня не справимся, было проще ориентироваться в «изнанке». Эх, жаль, ни людей свободных нет, ни транспорта дополнительного! Сейчас хотя бы три партии отправить, всё веселее дело пошло. А так… ну, освободятся Ленни с Дюсаком часа через полтора, а то и раньше. Дальше-то что? Много они наработают в незнакомой местности? К тому же им никак нельзя на глаза аборигенам попадаться, иначе потом не получится их в качестве тайных агентов задействовать. А это задачка даже посложнее будет, чем поиск Евгения Викторовича. Тут-то уже хоть какая-то ясность есть. А с аборигенами пойди ещё, договорись! Вся надежда на ораторское искусство Жана Дюсака. Ну, и общая офигенность Ленни должна сработать.

А следующей неочевидной проблемой неожиданно стала… проблема выбора, хе-хе. Очень уж много «запретных зон» на карте архипелага значится, так что пришлось, что называется, наморщить ум. И для начала я приказал Лиу Цзяо отметить те участки, где присутствует пусть даже и эфемерная возможность наткнуться на аборигенов. Тот справился быстро, но сильно легче не стало – осталось больше двадцати вариантов. Тогда я решил брать не количеством, а качеством, то бишь расширить охват. А именно, выбрать равноудалённые от уже известных выходов-«мембран» «изнанки» табуированные местечки. Таких оказалось всего пять, и три из них располагались на крошечных, а потому необитаемых островках. У этих клочков суши (а по факту одиноких скал с крошечными пляжиками) даже названий не было, только порядковые номера и координаты. А на спутниковых фотографиях двух из них Ли умудрился рассмотреть некие провалы, подозрительно напоминавшие входы в пещеры. То есть вообще халява: лети да проверяй! Вот на один такой, под номером «сто одиннадцать дробь семь», мы и отправились. Каюсь, на окончательный выбор больше всего повлияло расстояние – он оказался самым дальним от «заброшки». Вот я и решил то, что попроще, оставить на потом. Лерка, кстати, в этом меня горячо поддержала – видимо, рассчитывала минут сорок, а то и все пятьдесят, повыносить мне мозг. Чисто на всякий случай, хе-хе. Вот только почему-то передумала, скорее всего, океаном залюбовалась. Что-то она в последнее время какая-то… не то, чтобы совсем летящая, но подозрительно задумчивая. А временами ещё и излишне эмоциональная… не, на фиг! Она же ясно сказала, что тесты отрицательные…

- Входящий вызов, Ван-сяньшэн, - отвлёк меня от тяжких дум Лиу Цзяо. – Дальняя связь. Принять?

- Абонент? – уточнил я на всякий случай, хотя уже догадался, кому приспичило.

- Алекс Заварзин, сяньшэн, - подтвердил мои подозрения искин.

- Принимай! – махнул я рукой, шикнув на встрепенувшуюся Лерку. – Алекс? Какими судьбами, друг мой?

- И тебе не кашлять, Ванюша! – не остался в долгу глава корпорации. Ли перехватил управление глайдером, а потому мне ничего не мешало сосредоточиться на улыбающейся роже в «дополненной реальности». Впрочем, как и моей спутнице, о чём Алекс и наменул деликатно: - Э-э-э… Валерия Николаевна, если не ошибаюсь?

- Здрасьте, - брякнула та.

И застенчиво отвернулась, чем натурально повергла меня в шок.

- Добрый… что у вас там? – запнулся Заварзин. – День?

- Угу, - кивнул я.

- Всё время забываю, что на планетах свои календари, - немного виновато пояснил мой собеседник.

- Бывает, - раздражённо поморщился я. Нашёл время оправдываться! – Так чего хотел-то? Или просто так потрындеть?

- С фига ли?! – изумился Алекс.

- Ну, вас, богатых, не поймёшь, - пожал я плечами. – Сейчас вот ещё о погоде поговорим, да ты и свалишь!

- Думаешь, надо? – показательно задумался Заварзин, выразительно покосившись на мою зазнобу.

- А, вон ты о чём! – догадался я и поспешил развеять сомнения звонящего: – Можешь говорить свободно, Лерка в курсе наших дел. Она моя наложница. Официально.

- Это многое объясняет, - кивнул сам себе Алекс. И с уже куда большим интересом посмотрел на мою спутницу: - Приношу извинения, сударыня. Впредь подобного промаха я не допущу, обещаю!

- Да ладно, чего уж там! – окончательно смутилась Лерка.

Но из общей «дополненной реальности» не вышла – любопытство не позволило.

- Ладно, Алекс, колись уже! – поторопил я собеседника. – Чего хотел?

- Ты видео смотрел? – зашёл тот в лоб. – Ну, то, из «хаба»?

- Смеёшься?! – возмутился я. – Конечно, нет! Но я видел «изнанку» своими собственными глазами.

- Это не то! – отмахнулся Заварзин. – Мог и пропустить всё интересное… или не мог?

- Ты давай-ка конкретнее, - велел я. – Некогда мне гадать, что ты имеешь в виду. Я там много чего видел. Собственных потерянных дронов, например.

- А… «кротовую нору»?

- Ага! Значит, реально похожа! – просиял я. Приятно, когда не приходится обманываться в ожиданиях. – Это ведь что-то вроде «пуповины», так?

- Хм… а у дураков мысли сходятся, - ухмыльнулся Алекс. – Данных пока маловато, но уж если мы в одинаковом направлении думаем, значит, что-то в этом есть.

- То есть ты рекомендуешь в первую очередь проверить её? – вернулся я к конкретике.

- Было бы неплохо, Вань, - кивнул Заварзин.

- Стрёмно, - помотал я головой, скептически поджав губы.

- В плане?

- А вдруг снова унесёт куда-нибудь?

- Да, это не исключено, - задумался мой собеседник. – Попробуй тогда «кракозябру» запустить, может, сработает.

- А её не вырубит? – усомнился я. – Бывали, знаешь ли, прецеденты.

- Да я как раз по этому поводу и звоню, - признался, наконец, Алекс. – Есть у меня кое-какие наработки в плане софта, не мог бы ты их… э-э-э… проверить на практике?

- Любой каприз за ваши деньги! – ухмыльнулся я. – Но, сам понимаешь, дронов не так уж и много…

- Да думаю я уже, как вторую партию доставить! – страдальчески сморщился Заварзин. – Всю голову сломал! С вашими бюрократами каши не сваришь. Даже подмазать некого!

- Это потому что они вайгожэнь боятся больше, чем кого бы то ни было ещё, - пояснил я. – Я бы сказал, они настолько в ужасе, что даже жадность тут бессильна. И учти, второй раз способ с флеботомином не прокатит.

- Да это я уже понял! – закатил глаза Алекс. – Блин, хоть силой пробивайся!

- Не-не-не, даже и не думай! – замотал я головой. – Мы потом проблем не оберёмся. Причём от всех скопом, начиная с главы клана.

- Ладно, как-нибудь прорвёмся, - вздохнул мой собеседник. – Иметь в своём распоряжении такие ресурсы, и не иметь возможности их доставить… для меня, как для потомственного «транспортника», это натуральный разрыв шаблонов. Реально бесит.

- А уж меня как бесит! – поддакнул я. – В общем, давай твой софт, завтра проверю. Или послезавтра, там видно будет. И это, оплата трафика с тебя. Так мы хотя бы внимания меньше привлечём, наши спецы по информационной безопасности в основном исходящий отслеживают, плюс движение средств.

- Окей, - не стал спорить Алекс. И даже не поморщился страдальчески, из чего я сделал вывод, что не такой уж там и большой объём данных. – Только предупреди, как соберёшься «кракозябру» запускать. Мне тоже нужно… подготовиться.

- Боюсь, прямо из «изнанки» не получится, - усомнился я. – Там же почти как в «пузыре», вряд ли до тебя докричимся.

- Да не! – отмахнулся Заварзин. – Перед «нырком». Нужно будет у юнита кое-какие скрытые функции настроить, да и… кхм…

- Хочешь «Спрута» задействовать? – догадался я. – С «зовом»?

- Это уже несущественные детали, - отмазался мой собеседник. – Ну так что, договорились?

- Договорились.

- Бывай тогда! – махнул рукой Заварзин. – Сударыня!

- До свидания, - пролепетала Лерка, но Алекс её не услышал, поскольку уже вырубил связь со свой стороны. – Офигеть! Вань, это же он был? Заварзин?!

- Он, - вздохнул я. – Век бы его не видеть…

- Симпатичный, - немного невпопад заметила Лерка. – И простодушный. Не скрытный, по крайней мере.

- Вот уж чего точно нет! – от души захохотал я и взялся за штурвал – лететь ещё довольно долго, так что надо хоть чем-то себя занять.

Таращиться на надувшуюся зазнобу, как вы понимаете, не вариант. Хотя можно этим обстоятельством воспользоваться как поводом оставить Лерку в глайдере, а в пещеру лезть в одиночку. Интересная, кстати, мысль…

… впрочем, так и не воплотившаяся в жизнь: стоило только мне приткнуть летательный аппарат к скале характерной (к тому же подозрительно знакомой) формы, и Леркину обиду как рукой сняло. Так что пришлось прибегнуть к помощи зазнобы, что в общем и целом положительно сказалось на скорости работ. Каких? Да стандартных по большей части: выбраться из тесной кабины, извлечь на свет божий пару кейсов с дронами, распаковать «летунов» да и запустить друг за дружкой в тёмный зев пещеры под «козырьком» плоского камня. Практически один в один, как на Исла де Норте, только здесь я так и не сумел рассмотреть «мембрану», хоть и задействовал все возможности Лиу Цзяо. А «потусторонник» проявиться не соизволил, к моему разочарованию. Но ничего, зато в дыре под скальным массивом ожидала удача: лаз оказался довольно длинным и затейливо изогнутым, но при этом на удивление не разветвлённым. Так что нам оставалось лишь крайне аккуратно пилотировать дронов дистанционно, в чём немало помог Ли. И да, «колодец» – точно такой же, как и два виденных ранее – тоже наличествовал. Заметили мы его заранее, поэтому, прежде чем отправлять «летуна» в «мембрану», заставили дрона покружить в ближайших окрестностях и заснять их в мельчайших подробностях. Ну а потом дронов постигла известная судьба – один «нырнул» вниз, второй же ушёл вертикально вверх. И, как и следовало ожидать, оба канули в «изнанку», о чём и доложил Лиу Цзяо, засекший затухающие сигналы «маячков». На всё про всё ушло где-то с полчаса, что меня лично порадовало: даже если через каждые две точки возвращаться на «заброшку» за дополнительными дронами, до того, как стемнеет, можно как минимум ещё пару ходок сделать. А это плюс десять точек к уже имеющимся на данный момент четырём. Я имею в виду, в «изнанке».

- А теперь что? – поинтересовалась Лерка, когда мы вернулись к глайдеру, благо идти всего ничего.

- Летим к следующей точке, - пожал я плечами. – Потом назад на «заброшку», и снова вперёд, заре навстречу!

- Закату, может? – уточнила зазноба.

- Не нуди.

- Сам ты нудный, Елагин! – отгавкнулась Лерка, но усугублять конфликт поленилась. Вместо этого от души потянулась, отчего комбез туго натянулся у неё на груди, окинула окрестности мечтательным взглядом и протянула: - Ску-у-у-учно!..

- Намёк понял! – хмыкнул я и подхватил взвизгнувшую зазнобу на руки.

А чего? Вон там, совсем неподалёку, очень удобный песчаный клочок с пологим спуском к воде. Так почему бы и не воспользоваться благоприятным моментом, тем более, и время позволяет? Вот и я так думаю…

Глава 2-4

-//-

Вчера мы, даже с учётом перерывов на интимные игрища, поработали ударными темпами и таки умудрились забросить в «изнанку» целую дюжину «летунов». Плюс ещё пара на совести Ленни и Дюсака. Можно было, конечно, и больше, но, во-первых, дроны кончились, а во-вторых, я тупо поленился вводить наёмников в курс дела. Да оно им и не надо, у них другие задачи. А ещё мне под самый вечер доставили резервный «нейр», и какое-то время ушло на «эвакуацию» Лиу Цзяо: пока девайс активировали, пока подстроили под индивидуальные особенности моего организма, пока искин перекинул своё цифровое «тело» в новый носитель… а ведь ещё надо было оба «нейра» между собой синхронизировать, чтобы мини-гекс имел возможность удалённо контролировать исходный гаджет! Причём не столько сам гаджет, сколько «потустороннего» гостя, который, воспользовавшись оказией, разросся до шестидесяти процентов объёма памяти. Я, признаться, порядочно струхнул, но Ли успел призвать на помощь Кумо, который на правах Прародителя припряг ещё пятерых своих «потомков», и те общими усилиями в режиме «единения» приструнили-таки пришельца, ограничившись при этом исключительно программными средствами. А я к тому же попутно успел поругаться с Алексом, которого подобные форс-мажоры совсем не радовали. Судя по реакции Заварзина, я оторвал Кумо от каких-то важных дел. Впрочем, совсем уж лезть в бутылку Алекс постеснялся – сам повышенный приоритет установил, так чего теперь возмущаться? Но самое обидное, что контакт с «потусторонником» установить так и не удалось – как выразились искины дружным хором, недостаточно данных для анализа. Ну да, кто бы сомневался. Небольшим утешением служил тот факт, что незваный гость теперь, фигурально выражаясь, постоянно на глазах у Лиу Цзяо, и тот может мониторить его активность в реальном времени. Так что рано или поздно количество информации перейдёт в её качество… но, боюсь, куда быстрее я найду профессора Эйгена, а вместе с ним получу и прямой доступ к «потусторонникам». Причём настоящим, а не цифровым слепкам.

Тем не менее, остаток дня и вечер в трудах и заботах промелькнули очень быстро. И не только они – мы ещё и часть ночи захватили, так что Лерка меня не дождалась, ушла спать. Что, учитывая наши «развлечения» на островах, я воспринял с изрядным облегчением. И даже вырубился на свежем воздухе – в шезлонге на стартовом пятаке. К утру, кстати, конкретно задубел и перебрался в мансарду, к зазнобе под бочок, но та даже возмущаться не стала: лежала, свернувшись калачиком и зачем-то обняв руками живот, да дрыхла без задних ног. Так что про бочок я немного преувеличил, скорее, к спине прижался.

Спал, к слову, плохо – мешали графические артефакты в «дополненной реальности». Я сначала было грешил на происки «потусторонника», но Лиу Цзяо поспешил восстановить справедливость, сообщив, что это «побочка» от расшифровки видео, снятого в «изнанке». Так-то особых проблем быть не должно, но Ли прибёг к помощи собратьев – на сей раз всего двоих – и те работали по «удалёнке». В связи с чем «нейр» усиленно пожирал заряд и столь же усиленно подпитывался от моих биотоков. Как результат – глюки и беспокойный сон. Но результат того стоил: где-то к нынешнему полудню искины закончили не только обработку видеофайла, но ещё и максимально достоверную трёхмерную модель «хаба» построили. По крайней мере, я лично не смог при просмотре отличить её от записи. И разницу почувствовал, только когда Ли вырубил отображение текстур, оставив голую «сотовую» структуру с цветовой градацией и полярной системой координат, привязанной к одному из дронов. Так что первый вопрос у нас на повестке дня как раз уточнение модели за счёт дополнительных точек привязки, количество которых мы вчера довели до шестнадцати. А это, смею заверить, уже кое-что.

В общем, к обеду подготовительная часть благополучно завершилась, Ленни даже одного из функциональных юнитов активировал и перегнал к «колодцу» в подземельях «заброшки». Да-да, мы решили не мудрствовать лукаво и пошли по пути наименьшего сопротивления. А там, наскоро перекусив, и я подтянулся – в гордом одиночестве, если не считать уже поджидавших на месте Офигенного с Дюсаком. Я бы, конечно, предпочёл обойтись без них, но беда пришла, откуда не ждали: поскольку пропускать «кракозябру» в активированном состоянии через «мембрану» себе дороже… да что там пропускать, ей даже просто приближаться уже чревато! Короче, возник вопрос, как нам умудриться запихать юнита в «колодец». Он, зараза, оказался весьма массивным и крайне неудобным при транспортировке волоком. И в результате мозгового штурма сошлись на том, что грузим «кракозябру», собранную предварительно в компактный ком, на антигравитационную платфорку, я взгромождаюсь на неё же, прицепившись к юниту, и Офигенный Ленни просто приподнимает «тележку» с одной стороны, чтобы мы по ней соскользнули, как по пандусу. Гениально, я считаю. Главное, чтобы «кракозябра» не закупорила тушей «колодец», а то и на… э-э-э… это самое, и напляшемся!

Как подсказывал опыт, сын ошибок трудных, всего не предусмотришь, но на этот раз обошлось. И это тоже мы выяснили эмпирическим путем, то бишь на практике. Понятно, что о просьбе Заварзина я не забыл, и Алекс лично (вернее, Кумо под его непосредственным контролем) что-то обновлял в софте юнита добрые четверть часа. Столь же понятно, что «кракозябру» мы предварительно отвели подальше от «колодца». Ну а потом пришлось, как и накануне, вырубать всю электронику – и в скафандре, и в функциональном юните. «Тележку» только не отключили, ибо какой в этом смысл? «Мембрана» на неё не реагировала. А вот то, что заснять мою «поездку» не получилось, это, конечно, жалко. Я имею в виду, от первого лица. Со стороны это всё же немного не то, хоть я и озадачил Офигенного. Ну а потом было короткое скольжение, немногим более длительный полет и на сей раз очень быстрое «просачивание» сквозь «мембрану». Видимо, наша с «кракозяброй» совокупная масса сказалась. Впрочем, внутри «изнанки» всё прошло по привычному сценарию: мы с юнитом зависли в центре «сотовой» сферы, непрерывно, пусть и довольно медленно, вращаясь вокруг общей оси. Сейчас, при наличии дополнительных точек привязки, это стало особенно заметно.

И да, мне сразу бросилось в глаза, что дроны раскиданы по внутренней поверхности сферы крайне неравномерно. То бишь если корелляция с входами в «мембраны» в континууме ПВ и присутствует, то более сложная и не столь очевидная, как мы рассчитывали.

Поглазев немного по сторонам и убедившись, что собственными силами не обойдусь, я активировал «нейр». Ладно, ладно, оба! Только новый, в котором теперь обитал Лиу Цзяо, чуть пораньше. И знаете что? На сей раз задержек с загрузкой никаких не случилось. Это я опять про мини-гекса, если кто-то вдруг не понял. А «потусторонник», к моему пущему разочарованию, так и не проявился. Чисто технически гаджет перешёл в состояние готовности, но вот чего-то особенного я не ощутил. Ну и ладно, как говорится, не очень-то и хотелось. Зато Лиу Цзяо порадовал, бувально за несколько секунд наложив модель «изнанки» на «изнанку», так сказать, в натуре. И особо при этом выделил, как и договаривались, область с «кротовой норой». Правда, сначала я не понял, почему их две… отражение, что ли? Но нет, и по расположению не получается, и в размерах разница ощутимая…

- Ли, ты это видишь? – на всякий случай уточнил я, сфокусировав взгляд на меньшей «норке», располагавшейся чуть правее и ниже крупной «сестрицы».

Провернуть трюк с «ниже» и «правее» удалось исключительно благодаря координатной сетке в «дополненной реальности», но искин меня прекрасно понял – доступ-то к ресурсам у нас общий!

- Вижу, Ван-сяньшэн.

- Ну и как объяснишь?

- Видимо, ещё один переход, в ещё одну «узловую станцию», - фигурально выражаясь, «пожал плечами» Ли. – Есть вероятность, что система «нор» несколько сложнее, чем мы предполагали изначально.

- Намекаешь, что есть не только «горизонтальные» связи – между отдельными «хабами», но и «вертикальные» – между… слоями «хабов»?

- Я не стал бы исключать такую возможность, сяньшэн.

- Ладно… - Я задумался на несколько мгновений, но причин не продолжить эксперимент так и не увидел: - Буди «кракозябру», будем запускать в «кротовью нору».

- Какую именно, Ван-сяньшэн? – педантично уточнил Лиу Цзяо.

- В ту, которая большая, - решил я после короткой паузы. – Вот только…

- Да, Ван-сяньшэн? – насторожился мини-гекс.

- Я тут подумал… а как мы «кракозябру» в нужном направлении запустим?

- Недостаточно информации для анализа, - ожидаемо «умыл руки» искин. – А как вы это делали раньше, сяньшэн? Извините, я при этом не присутствовал, так что даже не догадываюсь.

- Да я сам не понял, - вздохнул я. – Вроде как взгляд фокусируешь на нужной «соте», и… отталкиваешься от воздуха. А дальше тебя просто тянет… до тех пор, пока не вылетишь из «мембраны» как пробка.

- Хм… боюсь, с функциональным юнитом этот способ не сработает, Ван-сяньшэн.

- Я тоже, - снова вздохнул я. На этот раз более тяжко и чуть разочарованно. – Придётся, видимо, придать ускорение «волшебным пенделем». Вот только…

- Вероятность вашего перемещения в противоположном направлении от импульса отдачи близка к ста процентам, Ван-сяньшэн, - подтвердил мои теоретические прикидки Ли.

- Ладно, другого способа я всё равно не вижу… пока. Просто придётся как можно быстрей возвращаться.

- Можем пропустить много интересного, - напомнил мини-гекс.

- А куда деваться? – развёл я руками, чуть не упустив «кракозябру». Но таки успел снова вцепиться в юнита, не нарушив хрупкого равновесия. – Пропиши «кракозябре» в программу, чтобы остановился у «мембраны», если таковая обнаружится.

- Боюсь, это бесполезно, сяньшэн. Движение в «изнанке» осуществляется либо по инерции, либо под внешним воздействием неизвестной природы…

- Всё равно, тогда прописывай запрет на перемещение, если юнита вдруг выбросит не в следующую «узловую станцию», а куда-то в пределах планеты! Хоть как-то перед Алексом оправдаемся в случае чего.

- Вам не стоит принимать эмоции капитана Заварзина близко к сердцу, Ван-сяньшэн.

- Да знаю! – отмахнулся я. – Это так, больше для собственного успокоения. Действуй, давай!

- Процесс активирован…

Секунда… три… семь… ага, ожил юнит! Вон, «тентакли» чуть дёрнулись. Но и только – сработала система ориентации в пространстве, и не позволила «кракозябре» сместиться в рандомном направлении, что в нашем случае было равносильно вылету из «хаба» в нормальное пространство. Не зря Алекс с программной начинкой чудил, ох, не зря!

- Процесс завершён, Ван-сяньшэн.

- Та-а-ак… теперь поверни нас к «кротовьей норке»…

- Процесс активирован… процесс завершён.

- Всё, сам вырубайся на всякий случай.

- Процесс акти…

Хм, быстро он… ладно, чего время тянуть? Погнали!

Спрашиваете, к чему такие заморочки? Да всё техника безопасности, будь она неладна! Ведь чего проще самому «прицелиться» в нужную «соту», да ногами дёрнуть, смещая равновесие? Главное, «кракозябру» не отпускать, и тогда нас вместе «затянет» в «кротовью нору». Но беда в том, что мне туда нельзя. Весь смысл затеи в том и состоит, что сначала надо заслать кибера, и только потом, если с той стороны «норы» более-менее нормальная обстановка, уже и мне лезть. Наугад я уже «нанырялся», спасибо большое. И ладно, если в смежный «хаб» вынесет, и мы точно так же в центре той сферы зависнем. А если нет? А если в родное пространство ПВ попадём, да хотя бы с высоты в пару метров рухнем? Да по закону подлости меня ещё и «кракозяброй» придавит? Короче, ну его нафиг. Уж лучше я гарантированно куда-то вывалюсь, но один, и в пределах Ликейского архипелага. А посему…

- Пошла, родимая!..

И только когда я уже полетел спиной вперёд в какую-то из «сот», пришло осознание, что первый «нейр», тот, что с «потусторонником», я так и не вырубил… и Лиу Цзяо тоже, поскольку обязательно бы уточнил, надо, или и так сойдёт. Вот прикол будет, если накроется! С другой стороны, жалко, конечно, но и пользы собой пока что от него я не видел. Соответственно, ещё до того, как влипнуть в «мембрану», я успел рубануть рукой воздух, сопроводив сие действо мыслью «да ну и хрен с ним». Одним «потусторонником» больше, одним меньше… никто и не заметит. Главное, что «кракозябра» помчалась точно в центр «кротовой норы», что не могло не радовать.

Больше скажу – я даже не особо расстроился, когда вывалился из «мембраны» спиной на щебёнку. Ну или на мелкий гравий, не суть. Правда, перед тем умудрился сгруппироваться, и затылком не ударился, отделавшись выбитым из лёгких воздухом. Но к подобному мне не привыкать, так что тело сработало на автомате, сразу по приземлении перевернувшись на живот. Вернее, на колени и локти в позе буквы «зю», дабы с приступом сурового кашля побыстрее справиться. И это, прошу заметить, в скафандре! Боюсь представить, что бы со мной случилось, будь я в шортах да футболке. А так ничего, даже продышался. И на ноги подняться сумел меньше, чем через полминуты. Жив, цел, орёл – в который уже раз. Теперь бы ещё на местности определиться… или ну его? Какая мне разница, где меня выкинуло, если нужно как можно скорее вернуться в «изнанку»? Сейчас куда актуальнее вопрос поиска «мембраны»… которую, кстати, невооружённым взглядом и не видно. Хотя, судя по местности, должна она во-о-он там, над здоровенной каменюкой, висеть. По высоте вроде сходится, а других подходящих мест в ближайших окрестностях и нет: пляж в обе стороны, да непроходимые скалы. Со стороны моря, я имею в виду. Нет, один хрен не видно… попробовать наугад? Или под другим углом глянуть, с каменюки, например? Кстати, а местность-то знакомая! Уж не вблизи ли деревни Урабэ я оказался? Чёрт… надо координаты определить, потом локти кусать буду, если забью. Но это всё время – пока активируешь «нейр», пока к системе навигации привяжешься… а потом снова выключать…

Всё же нашёл компромиссное решение: пока забираюсь на камень, как раз и «нейр» прогрузится. А там, если найду «мембрану», то и выключу. А если нет… то на нет и суда нет.

Хороший план. Надёжный, как швейцарские часы, хе-хе. Вот только, как всегда, воплотить его в жизнь не удалось: я и пары шагов к каменюке сделать не успел, как в развернувшейся «дополненной реальности» замигал значок вызова по дальней связи. С одной стороны, сей факт не мог не порадовать – «нейр» с «потусторонником» вовсе не накрылся медным тазом, как того можно было ожидать. А с другой… ну вот кому опять приспичило?

- У аппрата! – раздражённо рявкнул я, подтвердив вызов.

- Ваня? – изумился Алекс Заварзин собственной персоной. – Ты чего?!

- Да отвлекают тут всякие!

- Эй, угомонись, я по делу! – совершенно справедливо возмутился мой собеседник.

- Какому ещё?!

- Очень странному, - ухмыльнулся Алекс. Но дальше испытывать моё терпение не стал, сразу же раскололся: - Это насчёт нашей «кракозябры». Я, такое дело, её отслеживал… да и сейчас отслеживаю. Через «зов» на Границе, хотя, э-э-э, как бы попроще выразиться… разрешение картинки мелковато. Не для «зова» такие масштабы… или просто поближе нужно быть, чтобы смасштабировать. Не в этом суть, короче.

- А в чём? – поторопил я собеседника.

- В общем, «кракозябра» никуда не переместилась, - огорошил меня Заварзин. – Она так и торчит в твоём «хабе», который на архипелаге. И не двигается.

- Уверен? – напрягся я. – Точно в «хабе»? Или наружу вылетела?

- В «изнанке» она, сто процентов.

- Хм…

- Вот тебе и «хм»! – передразнил меня Алекс. – Выходит, опростоволосились мы с тобой насчёт «кротовьей норы». Там явно что-то другое.

- А что именно, рассмотреть не можешь? – уточнил я.

Чисто на всякий случай, вдруг прокатит?

- Нет, не могу, - помотал головой Заварзин. – Говорю же, «разрешение» мелковато, подробностей никаких нет. Да что я тебе рассказываю, сам же знаешь, как Граница выглядит для непосвященного!

Не прокатило. Да и прав Алекс, даже при достаточном, как он выражается, «разрешении» пойди, разберись в затейливом хитросплетении разноцветных линий! А там ещё и полутона с переходами. И если на Границе вдруг отобразилось нечто новенькое, то идентифицировать это новенькое «изнутри» «зова» крайне проблематично. Вот если будет выстроена прямая связь между реальным объектом и его отображением на Границе, то потом уже никаких проблем – база данных пополнится, и тот же Кумо будет уверенно выделять данный класс объектов из любой «граничной» абстракции. Так что по всему выходит, что мне туда лезть. И смотреть собственными глазами.

- Там хоть не опасно? – вздохнул я. – Ну, ты понял, в каком плане?

- Юнит активен, - пожал плечами Алекс.

- Ладно, пойду, гляну…

- Помощь нужна?

- Это, интересно, какая? – ухмыльнулся я.

- Ну, там, поддержка дружеская, - задумался Заварзин. – Или подначка.

- Спасибо, обойдусь! – отрезал я. – И вообще, не надо меня хвалить, лучше помогите материально.

- Все финансовые операции строго согласно контракту! – незамедлительно отбрили меня.

- Ну и ладно, не очень-то и хотелось, - не остался я в долгу. – Всё, конец связи, я «мембрану» нашёл. Вроде бы.

- Вроде бы, или нашёл?

- А вот сейчас и узнаем! – посулил я. – Если не прокатит, я тебя сам вызову.

- Окей, - кивнул Алекс и вырубил связь.

Жив, курилка! В смысле, старый «нейр». Даже не знаю, хорошо это, или не очень. И надо ли его сейчас, перед новым прыжком в «мембрану», вырубать? Пожалуй, рисковать не стоит… ха! Не выключается. Ни мысленной командой, ни касанием сенсора. Ладно, потом разберусь, не до того сейчас… тут бы прицелиться поточнее, а то внизу не сильно ровно и россыпь камней, не очень приятно на неё будет приземляться… ну, не поминайте лихом!..

И ведь снова, что удивительно, получилось! Да, без «кракозябры» «мембрана» продавливалась труднее, но запаса кинетической энергии от прыжка хватило с лихвой. Что же касается «изнанки», то там, как я уже убедился на собственном опыте, эта самая кинетическая энергия, сообщённая перемещаемому телу снаружи, то бишь в пространстве ПВ, вообще никакого значения не имела. С какой скоростью не «нырни» в «мембрану», один фиг в центре «сотовой» сферы зависнешь неподвижно. Свойство такое у «мембран», изначально им присущее – гасить любое ускорение без вреда для объекта. И это, я считаю, очень хорошо.

Так, теперь надо решить, «будить» Лиу Цзяо, или пока не стоит? Я не «кракозябра», меня может и в «соту» какую-нибудь затянуть, а рисковать искином желания нет. Но и заснять сей сомнительный «подвиг» тоже хочется… попробовать «нейр» с «потусторонником»? Отвык я уже от «ручного» управления, но куда деваться? Главное, в менюшку влезть и ничего не перепутать… готово. Теперь сфокусироваться на горловине «кротовой норы»… тоже есть, спасибо дронам-реперам. Ну а дальше по старой схеме: сосредоточиться на цели, дёрнуться всем телом… и ничего. Фигушки. Не «затягивает». Видимо, по той простой причине, что я ни к одной конкретной «соте» не привязываюсь. Потому что если привязаться, то меня моментально куда-нибудь выкинет. И начинай сначала. Ну и что делать? А если… ну-ка…

Озарение, ставшее следствием внезапно навалившегося состояния «псевдосамадхи», не подвело: едва я более-менее сфокусировался на двух диаметрально противоположных «сотах», как меня в буквальном смысле слова потянуло в сторону «кротовой норы». И ладно бы просто потянуло, но ещё и мотыляло из стороны в сторону с нехилой амплитудой! Плюс такой способ передвижения по «изнанке» оказался куда медленнее стандартного. Зато примерно секунд через пять, успев мысленно выматериться и подавить приступ тошноты, я оказался… ну да, кроме как горловиной это место и не назвать. Да так и завис на границе «отнорка», врастяг между двух «сот».

Прямо скажем, незавидное положение. С одной стороны, ничего принципиально не изменилось – я по-прежнему в «изнанке» и сохранил возможность в ней ориентироваться. С другой… теперь я мог видеть, что же там, внутри «кротового отнорка». Пожалуй, так будет правильнее. И да, он изгибался, скрывая от наблюдателя в центре сферы своё содержимое. Да-да, то самое, что послужило непреодолимой преградой для функционального юнита. Тот, если говорить по-простому, в него, содержимое то есть, упёрся, практически потерявшись на его фоне. Хорошо, окраска контрастной оказалась, только по этой причине «кракозябра» мне в глаза и бросилась в первое же мгновение. Притянула взгляд, так сказать. И лишь через какое-то время, оторвавшись-таки от гексовского дрона, я покосился вправо-влево, потом вверх-вниз, и медленно, с еле сдерживаемым раздражением, выдохнул сквозь зубы. Ну вот почему так всегда, а? Планируешь, планируешь, а жестокая реальность тебе все планы корёжит. Хотя, если честно, я что-то такое и предполагал. А потому и не особо удивился. Почти разозлился – это да. Впечатлился – тоже сколько угодно. Но вот насчёт удивления я бы поспорил. А потому и не постеснялся протянуть вслух, наплевав на потенциальных наблюдателей:

- Ну зра-а-а-авствуй, старый знакомый!..