Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир
Пролог
Э(П)РОН-8
Водный мир. Книга 2
Возвращение в водный мир
Пролог
… девушка спала, и девушку мучили кошмары. Это легко было понять по её позе (она разметалась практически по всему матрасу), по беспокойному бормотанию, по бисеринкам пота на бархатистой коже, и даже по скомканной простыне, сбившейся в ногах. А ещё она беспрестанно ворочалась, не в силах принять более-менее удобное положение. Правда, в тусклом свете не самого крупного естественного спутника Гессионы сторонний наблюдатель этих подробностей просто не разглядел бы. Впрочем, как раз их-то, сторонних наблюдателей, и не нашлось, по крайней мере, в данный конкретный момент. Разве что старый телохранитель дядька Митяй мог бы сподобиться, но не имел такой привычки – подглядывать за наложницами собственного господина. Даже если оные наложницы по причине тропического зноя, не ослабевающего и ночью, предпочитают почивать неглиже. Вернее, именно из-за этого. Опять же, своих проблем мало, что ли? Взять хотя бы этого самого господина таинственное исчезновение. Понятно, что Розанов и не пытался проследить за младшим Елагиным, поскольку получил прямой и недвусмысленный приказ, а от этой пигалицы разве чего-то добьёшься? Напрямую, разумеется. По косвенным-то признакам много чего определить можно. Например, что вчерашняя послеобеденная вылазка на Исла де Монтанья явно прошла не по плану. Иначе с чего бы Ивану свет Ильичу пропадать со сканеров? Ну, не самому наследнику, конечно, ему никто «маячок» не устанавливал, а «нейру». Такое возможно лишь в трёх случаях: при сознательном отключении гаджета владельцем, при отсутствии сети, а также при уничтожении приблуды. Как вариант, вместе с пользователем. Впрочем, о последнем даже думать не хотелось, да и предпосылок к такому исходу никаких: чтобы угробить «нейр», причём гарантированно, чтобы он перестал передавать сигнал в сеть, его надо либо сжечь, либо расплавить, либо раздробить в пыль. Всё это мог проделать сам владелец, и тогда ситуация не изменялась ни на йоту; либо же Иван угодил в такие условия, в которых он безальтернативно покидал нашу грешную юдоль. Что характерно, вместе с прибором. Ну а поскольку ни открытого источника лавы, ни доступной ультразвуковой (или любой другой) дробилки на островах попросту не было в наличии, то и повода паниковать Розанов не видел. Вот если бы сигнал по-прежнему поступал, но откуда-нибудь со дна пропасти или вовсе из-под воды, вот тогда бы старый спец, что называется, сел на измену. А сейчас-то что? Пропал со сканеров, и пропал. Значит, так надо. Вероятнее всего, сам же Иван и деактивировал «нейр», руководствуясь какими-то своими соображениями.
Именно так дядька Митяй и рассуждал всё это время. Какое? То, что миновало с момента прекращения сигнала. В общей сложности… ну да, остаток вчерашнего дня и около трёх часов нынешних суток. Разгар ночи, собственно, что вы хотите-то? А не спит спец по причине недавно возникшей возрастной инсомнии. И да, Розанов уверен! Пусть лучше молодежь отдыхает, пока есть такая возможность. А уж он, дядька Митяй, к ночным бдениям привычный. И ходить умеет практически бесшумно, дабы не нарушать покой окружающих. «Нейр» есть, «дополненная реальность» тоже, так к чему выключателями щёлкать? Чай, на ходу ещё не спотыкается. А если ещё и какой-нибудь травяной сбор заварить, так вообще жизнь прекрасна! Кабы молодой Елагин куда-то не запропастился… вот ведь чёрт, а не ребёнок! Тяжко Илье Фаддеевичу с ним, но и деваться некуда – единственный наследник. На девчонку-то дела рода не взвалишь, да и долго ли ей среди родовичей осталось? Замуж выскочит, и поминай, как звали! Эх, Ваня, Ваня!.. И ведь только-только, считай, личную жизнь устроил!
Это дядька Митяй вообще к чему? Да так, к слову пришлось – аккурат мимо веранды проходил, да не удержался, бросил взгляд на дверь. А дверь та одно название. Каркас, да прозрачный пластик. Вот и… зацепил краем глаза мучимую кошмарами девицу. Та, справедливости ради, как раз в этот момент снова беспокойно заворочалась. Такое ощущение, что особенно сильно чего-то испугалась… или на что-то извне среагировала? Но вроде нет, ничего не слышно…
Беззвучно ругнувшись, старый спец скосил взгляд на правый верхний угол виртуального дисплея в «дополненной реальности», и только тогда до него дошло, что это там так настойчиво мигает – пиктограмма в виде конверта. Е-мейл? Ну а какие ещё варианты? И от кого же, интересно, в столь неурочный час? Ну-ка… надо же, Ванюша объявился!.. Конечно, открыть! Что тут у нас?..
Тщательно, до последней запятой, изучив короткий текст, Розанов довольно крякнул – мол, не ошибся я в тебе, малой! – и осторожно, чтобы, не дай бог, не напугать, поскрёбся в дверь. Заявиться без приглашения старый спец постеснялся, хоть и прекрасно видел, что очнувшаяся ото сна девица уже сидела, завернувшись в простыню, и что-то изучала в «дополненной реальности». Хотя почему что-то? Скорее всего, послание всё от того же абонента. Насчёт содержания оного Розанов утверждать бы не взялся, но, судя по просветлевшему лицу Лерки, новости пришли хорошие.
- Заходите, дядь Мить! – отвлеклась от чтения девушка. – А вам Ваня тоже написал?
- Только что, - подтвердил главный спец. – Ну что сказать, Валерия Николаевна? Права ты оказалась со всех сторон! И молодец, что от необдуманных поступков воздержалась. Да и на меня положительно повлияла, врать не стану.
- Зато теперь понятно, что делать, - вздохнула та. – Хоть Елагин и в своем репертуаре!
- Посоветовал сидеть на попе ровно и не отсвечивать до поступления дополнительных указаний? – с лёгкой иронией усмехнулся дядька Митяй.
- Угу. А вы что скажете, дядь Мить?
- Как что? Извольте выполнять, сударыня!
- Ну да, кто бы сомневался, - немного разочарованно протянула Лерка и резко поднялась с матраса. – Ладно, делать нечего, буду выполнять.
- А ты куда это, девка, собралась-то? – удивился Розанов. – Чай, поспи ещё!
- Кошмары, дядь Мить, - виновато сморщила нос та. – Пойду, с архивами деда лучше поработаю. Хоть отвлекусь. А отоспаться и днём можно, когда теперь ещё Елагина дождёмся! Занесло его, конечно!
Последнего намёка главный спец не понял, но и уточнять не стал – не его ума дело, раз Иван в своём послании никак нынешнее местоположение не конкретизировал. А Лерке, получается, куда больше сообщил… что тоже вполне объяснимо: где он, телохран, и где девица-наложница, что лишь чуть ниже законной жены в социальной иерархии?
- Тебя, мож, проводить? – на всякий случай уточнил он, и, получив отрицательный жест – Лерка помотала головой – с чистой совестью побрёл по коридору к эллингу.
Дело молодое, сами разберутся.
Глава 1-1
Глава 1
- А-алекс!? Заварзин?..
Сказать, что я офигел, это ничего не сказать. Ну вот кто бы мог подумать, что здесь, в нигде и ничто, я столкнусь именно с ним? С фигурой, не побоюсь этого слова, в некоторых областях науки, да и не только науки, монументальной?! Впрочем, кого я обманываю?! Какой там, на фиг, монументальной! На собственного кумира я нарвался, нежданно-негаданно. Как тесен мир, оказывается! Ещё какую-то неделю назад я и мечтать не смел о личной встрече, а тут на тебе – лоб в лоб! Вынужденно, конечно, но разве это хоть что-то меняет?! Хотя да, меняет. Я теперь хотя бы приблизительно представляю, где оказался. Не в плане пространственного положения, нет. Тут ясно лишь одно – микропрыжком в пределах Ликейского архипелага, как я на то рассчитывал, дело не ограничилось. Занесло меня в дали дальние, причём настолько дальние, что и в голове не сразу укладывается. Даже в наш век межзвёздной навигации. Я в принципе. Очень велика вероятность того, что я угодил в одну из аномалий, что так увлекательно описывал мой идол в своих редких публичных выступлениях. Ну, в части. В основном-то он настолько зубодробительным физическим языком оперирует, что кроме предлогов неспециалистам что-то ещё понять крайне затруднительно. Это вывод номер раз. А вывод номер два – я целиком и полностью в его руках, поскольку самостоятельно из данной конкретной задницы однозначно не выберусь. И даже если выберусь в родной континуум ПВ, это для меня абсолютно ничего не изменит – мало радости зависнуть в одном скафандре с ограниченным ресурсом системы жизнеобеспечения где-нибудь на полпути между даже густонаселёнными звёздными системами. И это я молчу про менее оживлённые места, какой-нибудь войд, например. А значит, что? А значит, пора врубать дипломата. А это иной раз куда круче, чем торговец. Ну и язык за зубами держать до последней возможности. Ага, именно для того, о чём вы только что подумали. Информация – товар уникальный, и это плюс. Но зачастую при этом одноразовый, и это минус. Как раз мой случай, если разобраться. Так что давай-ка, Ванюша, прикидывайся шлангом, как любит выражаться почтенный батюшка. Вот прямо сейчас и начинай, хе-хе. Если получится, конечно. Нервы они такие нервы…
- Н-не в-верю… с-сам!..
- Если тебе, малой, от этого станет легче, то да, это я, Алекс Заварзин собственной персоной! – раздражённо, и потому довольно многословно подтвердил мой оппонент. – Но это несущественные детали! Алё, гараж! Последний раз спрашиваю: ты как здесь оказался?!
А хватка-то у него о-го-го! Наверняка видит, в каком я состоянии, и давит на психику. Проходил спецподготовку? Ну а что, собственно, я о нём знаю? Ну, беглый наследник клана Завьяловых. Ну, основатель Корпорации «Э(П)РОН». И что? А то, дорогой Иван Ильич, что и этого более чем достаточно! Он таких, как ты, на завтрак должен жрать, и даже не морщиться! Считай, что повезло тебе – нервяк такой, что до сих пор двух слов в предложение связать не можешь. Иначе уже пел бы, аки мифическая птица соловей. Ну и ещё один момент, крайне существенный к тому же: почему Заварзин не спрашивает, кто я такой? Ему пофиг, что ли? А ведь это самый естественный вопрос для начала разговора! Ан нет, сразу за конкретику взялся. Получается что? А получается ровно два варианта: или ему реально плевать на мою личность, или… он тоже меня узнал. Вернее, пробил по базам данных. И мог даже не по физиономии, а по модулированному сигналу «нейра». Спросите, а мне что с того? Так очень просто: значит, в местном нигде и ничто таки имеется доступ к информационным ресурсам! Просто не для всех. Итого, есть почва для переговоров: у меня необходимая Заварзину информация, а у него – ресурсы, к которым неплохо бы получить доступ уже мне. До боли знакомая ситуация, вам не кажется? Так что работаем, Иван Ильич, работаем! И да, а почему он не спрашивает, один я, или есть ещё… гости? Впрочем, по ходу дела разберёмся…
- К-как оказ-зался? – притворился я туговатым на ухо. И на всякий случай уточнил: - Ок-казался г-где?
- Здесь, блин! – не повёлся на дешёвую разводку Алекс. – Малой, сосредоточься! Вспоминай последние секунды перед тем, как… кхм… ну, сюда попал? В смысле, в туман вот этот!
- Провалился?.. – преданно уставился я на собеседника.
- Так, уже лучше! – оживился Заварзин. – Провалился откуда?
- Э-э-э…
- Память отшибло, что ли? – недовольно поморщился Алекс, и я с готовностью закивал, да так, что будь на мне шапка-гуань, свалилась бы на фиг с макушки. Впрочем, Заварзин на столь дешёвый трюк опять не повёлся: - Сдаётся, паришь ты мне мозг, малой!..
- Не-не-не! – столь же истово замотал я головой.
Вот только не учёл того обстоятельства, что кивать в шлеме ещё хоть как-то можно, степень свободы в вертикальной плоскости позволяет, а вот мотать – уже нет, тут вся конструкция смещается. Соответственно, я тут же проелозил собственным забралом по заварзинскому, едва не разорвав физический контакт.
- А ну не дёргайся! – моментально среагировал тот. И добавил загадочное: - Кумо, фас!
В этот момент я не на шутку напрягся, но… ничего не произошло. Равно как и следующие пару минут, разве что Алекс поглядывал на меня сквозь забрало с ироничной и чуть удивлённой усмешкой. А вот потом… сначала я обратил внимание на заживший своей жизнью дисплей – физический, тот, что на внутренней стороне лицевой пластины шлема. А следом за ним проснулась и «дополненная реальность», сгенерированная «нейром». Ну, как проснулась? Вычислитель гаджета таки обнаружил доступное внешнее устройство, сиречь свой аналог на шее у Заварзина. А ещё заработала моя акустическая система, в первый момент чуть было не оглушившая голосом усмехающегося оппонента:
- Малой, по существу-то говорить будем, или ты решил здесь остаться? Я, в принципе, не против, повисишь, подумаешь… может, сговорчивей станешь!
- Н-не надо! – моментально отмёл я «заманчивое» предложение.
- То есть поговорим? – снова усмехнулся Заварзин, и разорвал объятия.
И мало того, что разорвал, так ещё и оттолкнулся от меня всеми конечностями, придав относительное ускорение обоим. Надо полагать, для стимулирования моей мыслительной деятельности, хе-хе. У меня-то реактивного ранца нет! Да и ориентироваться в местном нигде и ничто я по-прежнему не способен. В отличие от. По сути, я сейчас целиком и полностью во власти Алекса, и он это прекрасно понимает. Довольно шаткая стартовая позиция для начала переговоров, не находите? У меня, естественно.
- Эй, не улетай!!! – изобразил я лёгкую панику.
Так, чисто для затравки. И да, пришлось совершить над собой усилие, потому что первоначальный нервяк по какой-то неведомой мне причине рассеялся, как утренний туман. Разве что «псевдосамадхи» не накатило, как я того опасался.
- Тогда рассказывай!
- Что?
- Всё!
- С самого начала?! – не удержался я.
И, как незамедлительно выяснилось, переборщил с ехидцей – Алекс её прекрасно распознал и обозначил границы:
- Даже не вздумай! Начнёшь пересказывать Священное писание от сотворения мира – здесь тебя и брошу. На сутки-другие, в назидание!
- Да не помню я ничего!
- Уверен? Ну, что не помнишь? – уточнил Заварзин. – Или просто не понимаешь, а потому и сформулировать не можешь?
- А есть разница? – уже откровенно ухмыльнулся я.
- Конечно, есть! – заверили меня. – То, что для тебя, малой, неведомая хрень, для меня может оказаться очень существенной дета… м-мать! Короче, повиси тут немного, может, посговорчивей станешь!
Ха! А быстро он соображает. В том плане, что кое-кто виляет, как маркитантская лодка. Надо бы с ним поаккуратнее.
- Нет, Алекс! Стой!
- Стою, - сразу же отозвался тот. – Хоть это и затруднительно… так что скажешь?
- Вытащи меня отсюда!
- И-и-и?..
- И тогда я расскажу всё, что знаю… - Я запнулся, немного подумал и уточнил: - То есть постараюсь описать всё, что со мной происходило в момент… ну, ты понял.
- Что ж, уже неплохо! – довольно потёр руки Заварзин. Я этого, естественно, не видел, но интонация очень красноречивая. – И учти, малой, у меня есть детектор лжи.
- Полиграф, что ли? – пренебрежительно хмыкнул я.
- Лучше! И совершенно безотказный.
- Хм…
- Короче, давай так! Я вытаскиваю тебя отсюда в… э-э-э… более приемлемые условия существования, а ты рассказываешь, что видел и ощущал в момент перехода.
- А более приемлемые это насколько?
- В каюте тебя запру. Персональной.
- С системой жизнеобеспечения, или в скафандре надо будет париться?
- Обижаешь! Даже душ будет! Ну, что-то типа того… сделка?
- Сделка! – вложив как можно больше облегчения в голос, подтвердил я.
Ну а чего? Маленькая, но всё же победа! Сейчас меня отбуксируют на какой-то корабль… или иной изолированный от внешней среды объект, пригодный для жизни. А я за это, как и обещал, поделюсь ощущениями от перехода. Ну, там, про пятижильный «кабель» из конечностей-«струн», да про змей-конфетти расскажу. Всё согласно букве договора. Ни больше, ни меньше. Кстати, интересно будет в этот момент на физиономию Алекса посмотреть. А дальше война план покажет. Ещё бы в процессе, кхм, транспортировки хоть что-нибудь увидеть… что весьма проблематично в этом молочном тумане…
Как очень скоро выяснилось, даже насчёт тумана я просчитался: не успел ещё Заварзин до меня дотянуться, как клятый «нейр» совершенно без моего участия заблокировал и видео, и аудиоканал. И я снова вынужденно положился исключительно на осязание да на чувство направления, которое, что естественно, при отсутствии изначальных ориентиров напрочь отказало… хорошо хоть, таймер не вырубился, и я худо-бедно отслеживал течение времени… или нет?.. Или и в этом вопросе хитрец Заварзин меня обставил?
Не, не до такой степени… да и лететь на реактивной тяге, кстати, пришлось не так уж и далеко. Минут пять в общей сложности меня волокли за шкирку. Вот буквально. А потом, после короткого торможения, заботливо втолкнули… в шлюз, наверное. Потому что куда бы ещё? А затем не менее заботливо препроводили в рубку – как слепого кутёнка, хе-хе. Но точно не в шлюз, ибо нахрена в шлюзе противоперегрузочные кресла с системой фиксации пациента? В одном из таких я и провёл последующую четверть часа, отслеживая эволюции судёнышка по миграции собственного желудка – врубить гравигенератор Заварзин не сподобился. А может, и не было его на посудине. Ну а в невесомости, сами понимаете, любой поворот, любое ускорение незамедлительно отдаются во внутренних органах. Крайне забавное ощущение, доложу я вам. Как не проблевался, сам не знаю. Ну а потом мы пристыковались куда-то ещё, и меня снова выдернули из кресла. Правда, теперь где-то поблизости работала установка искусственной гравитации, самым краешком добивавшая и до нашего «москита», так что дальше пришлось на своих двоих. И тут бы мне уподобиться слепцу и тащиться за проводником, положив тому руку на плечо, но «гостеприимные» хозяева меня от этой тяжкой ноши избавили – не знаю, что за софтина такая, но она строила в реальном времени минимально детализированную 3Д-модель окружающей обстановки. Ну, знаете, тут линия, там линия, здесь штриховка… и этого оказалось более чем достаточно, чтобы уверенно ориентироваться в пространстве. Не побоюсь этого слова, по-настоящему «дополненная реальность». Я даже не споткнулся ни разу, следуя за стрелкой навигатора. Тоже, кстати, подгруженного в «нейр» извне. Да-да, я уже догадался, что мой девайс самым беззастенчивым образом хакнули. И всё, что мне оставалось делать – безмолвно злорадствовать, поскольку ничего важного в памяти гаджета не содержалось. Ну, кроме личных данных. То есть уж теперь-то Алекс точно знает, кто я такой. А ещё наверняка добрался до всяких логинов и паролей… от ресурсов на Гессионе, хвала всем богам. Здесь и сейчас они ему вообще ни к чему, а потом, когда получу доступ к сети, пароли и поменять можно будет. Плюс биометрию никто не отменял, хотя при таких возможностях её и сымитировать можно. Опять же, Заварзин пусть и не по букве, но по духу Уложения аристократ, а, стало быть, это самое Уложение чтит. Так что запустить руку в мои «кубышки» не то чтобы побрезгует, но… скорее, сочтёт ниже своего достоинства. Я бы точно счёл. Впрочем, от суммы тоже многое зависит. Что снова играет мне на руку – при бюджетах Алексовой Корпорации мои «кубышки» даже на карманные деньги не тянут.
Ну и самое главное, конкретно в памяти «нейра» ничего, хоть сколько-нибудь проливающего свет на моё загадочное появление в нигде и ничто, попросту нет. Издержки ограниченных ресурсов, что ж поделать! Все записи сливались на удалённый сервак чуть ли не в режиме реального времени, благо аккаунт позволял. С чего это я так перестраховался? А привычка. Если не впитанная с молоком матери, то вбитая заботливой отеческой рукой в отрочестве и далее. Дипломат я, в конце концов, или погулять вышел? Хотя да, вы правы – я просто забыл эту функцию вырубить. Поначалу. А потом, когда опомнился, оценил все плюсы ситуации и… результат налицо. Зато теперь есть, что Заварзину предложить. Так-то бы он сам всё увидел. Но хакер у него лютый, даже у вайгожэнь таких нет. Ну, или мы с ними не сталкивались.
В общем, долго ли, коротко, но мы таки куда-то добрались. Не уверен на сто процентов, но мы и на лифте прокатились, и даже пару винтовых лестниц миновали. По куцей искусственной картинке в «дополненной реальности» точнее не скажешь. А вот что обратную дорогу я не найду, это к гадалке не ходи. Впрочем, грех жаловаться – угодить в такую задницу и остаться в живых уже успех. Опять же, безвыходных положений не бывает. Да-да, даже если вас сожрали… и далее по тексту. В крайнем случае попросту вывалю Алексу всё, что знаю, в обмен на доставку к родным пенатам. Но это реально при самом неблагоприятном раскладе, так-то торговаться я собираюсь отчаянно. В смысле, не собираюсь отчаянно, а торговаться буду именно таким вот образом. Ни шагу назад, ни сантиметра в… кхм, это я уже загнул. Обычно мне такая пошлятина не свойственна. Похоже, нервы всё ещё пошаливают, что и немудрено. Я бы даже сказал, ещё и не начали толком. Шоковое состояние, оно такое. Ну и как тут не вспомнить батюшку, да и покойного мастера Лю тоже, с их нежной любовью ко всяческим психотехникам? Помедитировать бы сейчас, да в спокойной обстановке… мечты, мечты, как вы прекрасны!
Так вот, о чём я? Добрались куда-то. Точнее не скажу, отображение реальности в стиле ниппонской техники рисования суйбокуга, низведённой до набросков из нескольких линий каждый, оставляло широчайший простор для фантазии. Судя по всему, дверной проём. А за ним, соответственно, какое-то помещение, в которое меня и втолкнули довольно бесцеремонно. Хорошо хоть, не пинком под зад, а легонько и в спину, мол, не торчи в проходе, дорогой Иван Ильич! Милости просим! Делать нечего, пришлось машинально шагнуть… а потом мгновенно развернуться и пошарить перед собой на расстоянии вытянутой руки. Впрочем, фокус не удался – дверь к этому моменту уже закрылась, так что я просто упёрся ладонями во что-то подозрительно податливое, но упругое. Прорваться сквозь такое нечего думать, так что единственный путь к бегству мне только что напрочь перекрыли. И самое поганое, что даже «суйбокуга» в «дополненной реальности» вырубилась, то есть я снова оказался в своеобразном одиночном церебральном заточении. Осязание есть, чувство верха и низа присутствует, но на этом всё. Попытаться определить пределы дозволенного на ощупь? А что, приложил руку к стене, да двигайся себе потихоньку вдоль, пока в угол не упрёшься. А если помещение круглое, то так и будешь круги нарезать, пока не надоест… вот попал, так попал! И ведь даже не скажешь, что бывало хуже! В том-то и дело, что нет! Такого ощущения полной, даже тотальной беспомощности я ещё ни разу не испытывал… долбаный Заварзин! И не менее долбаный хакер! Ну и Евгений Викторович до кучи, потому что кто меня в этот блудняк впутал?! Чисто технически, конечно, Лерка, но той бы и в голову подобное не пришло, кабы не исчезновение деда… хоть вой в голос, право слово! От бессилия и ярости. Ну, или от бессильной ярости, кому как больше нравится…
Хорошо, не успел претворить это намерение в жизнь, хоть и набрал в грудь воздуха побольше. Опередили меня. Кто? Да всё тот же хакер, который оказался настолько любезен, что вернул мне слух и зрение. Вернее, разблокировал интерфейс «нейра», а дальше я уже сам. Впрочем, большого облегчения заработавшие чувства не принесли – нечего в обещанной Алексом персональной каюте оказалось ни смотреть, ни слушать. Потому что очутился я, по сути, в больничной палате для буйнопомешанных – да-да, той самой, с мягкими стенами. А ещё абсолютно белой: и все поверхности (плавные и закруглённые, за исключением пола), и что-то вроде лежака в виде просторного «пуфика», растущего прямо по центру помещения, и даже рассеянный приглушённый свет. Источник освещения я, кстати, так и не нашёл, хоть и пялился на… потолок? Короче, верхнюю часть этакого «яйца» – как минимум пару минут. А потом зрение окончательно адаптировалось, да и нервишки чуток подуспокоились, поскольку я в полном соответствии с учением Чань смирился с жестокой реальностью. Потому что ну а фигли?..
Дверь, естественно, тоже не нашёл, хоть и обыскал соответствующий участок «яйца» с особым тщанием. Ни единой щелочки, ни единого шовчика! Равномерная шелковистая поверхность с текстурой какой-то ткани. Как понял, что поверхность шелковистая? Так перчатки снял, да пощупал! Но уже после того, как избавился от шлема. Спрашиваете, почему я настолько самоуверенный? Нет? А что тогда? Безалаберный? Ну, пусть так. Просто какой смысл Заварзину меня травить? Он обещал помещение с действующей системой жизнеобеспечения, и таковое предоставил. «Нейр», попавший под чужое влияние, мог и соврать, но я включил логику (да-да, и со мной такое бывает, пусть и редко!) и решил довериться гостеприимству Алекса. Ну и ресурсы уже моей системы жизнеобеспечения далеко не безграничны, реагенты беречь надо, равно как и заряд в батареях. Как я уже сказал, отравят меня очень вряд ли, а если пустят усыпляющий газ… то и невелика потеря. Подумаешь, отосплюсь! Стандартная ситуация при похищениях, кстати. И нас, дипломатов, к этому специально готовят. Например, учат выявлять признаки усыпляющих веществ органолептическим методом. Не всех и не всегда, но иногда и таким вот образом можно. А здесь и сейчас я ничего подозрительного, скажем так, не унюхал. Плюс газоанализатор скафандра опасности не показал. Так что от шлема и перчаток я по краткому размышлению избавился, пристроив эти элементы экипировки на «койке». Полностью же разоблачаться, понятно, не стал – в отсутствии специального дипломатического чанфу даже мой гражданский скафандр неплохая защита от колюще-режущего. Хотя от плазмера, конечно, не спасет. Ну и ещё одно соображение – под скафом на мне только трусы-боксеры, поскольку облачался я в «заброшке» на Исла де Пальма, в жарищу. А как вы думаете, подобает человеку, обладающему дипломатическим статусом и соответствующими полномочиями, щеголять в этаком виде перед потенциальным участником переговоров? Вот и я говорю, что нет.
В том, что участь моя на данный момент весьма незавидна, я убедился сразу же, как только обрёл зрение. Но, тем не менее, ещё добрых минут десять метался по комнатушке-«яйцу», щупая, осматривая и разве что не пробуя на зубок всё подряд. Ну а затем, осознав полную бесперспективность этого занятия, плюхнулся на «пуфик», закинув руки на затылок (ворот скафандра мешал, врезаясь в шею, а так вполне терпимо), и бездумно уставился в потолок.
Ну, на взгляд со стороны бездумно. На самом же деле активировал «дополненную реальность» и принялся гонять виртуальный курсор по виртуальному же дисплею в надежде… на что? Да бог его знает! Сеть есть, но доступа в неё нет. Надёжно перекрыт местным файерволлом. Какой-либо системы «умного доступа» с беспроводным интерфейсом… вроде тоже нет. Связь с кем бы то ни было – тоже хренушки. Остаются исключительно внутренние ресурсы «нейра», притом крайне куцые, поскольку на родной планете я использовал онлайн доступ к основным сервисам. Разве что убедился, что и видеозаписей даже в урезанных низкокачественных архивных версиях в памяти моего гаджета не сохранилось.
Хм… ну и что же мне остаётся, если «нейр» свою основную функцию – связь – не обеспечивает? Ну, можно, например, просто кого-нибудь позвать. Вслух.
- Алекс? Зава-а-арзин! Алё!
Нету ответа, нету ответа… и даже эха нет. То есть это что же получается, меня реально заперли одного и теперь будут, как бы выразился Розанов, мариновать? Ну, чтобы я посговорчивей стал? Помнится, нечто такое Заварзин не так давно обещал… м-мать! Не хочу! Выпустите меня отсюда, изверги! Эй!!!
Ну-ка, стоп, Ванюша! Это какая-то нездоровая фигня. Что-то у тебя с психикой, что и немудрено. Эмоциональные качели штука вредная, особенно для дипломата. Надо взять себя в руки… или хотя бы попытаться. А как, если реально торчу в палате для буйных умалишённых?! На стены бросаться с кулаками?! Визжать и слезами обливаться?! Ха! Не дождётесь! Видимо, пора припомнить уроки мастера Лю…
Прекрасно осознавая тот факт, что чем дольше я тяну резину, то тем мне же и хуже, я уселся посреди «пуфика» в позе лотоса, хоть скафандр тому и отчаянно сопротивлялся, пристроил на коленях руки ладонями вверх и сделал первый глубокий – и ме-э-э-эдленный! – выдох. Дело нехитрое, методика известная… другое дело, что до недавнего времени толком у меня ничего в этом плане не получалось. Это потом откуда ни возьмись появилось «псевдосамадхи», а до того всю эту ориентальную хрень я воспринимал чем-то вроде аутотренинга, этакой ментальной разминкой. Ну да, нервы успокаивает, мышечный тремор снимает, да и расслабляет неплохо. А чего ещё, собственно, надо? Да и время убить вполне себе можно…
Вот с последним, на удивление, получилось очень удачно – я сам не заметил, как соскользнул в некие «грёзы наяву», когда не особо понятно, бодрствуешь ты, или уже в объятиях Морфея. Пограничное состояние, в котором течение времени не замечаешь абсолютно. Очень, знаете ли, помогает коротать бесконечные часы статической наработки – ну, там, «столбовое стояние», или даже отработку стоек с традиционными каменными гантелями в руках. Сейчас, кстати, тоже помогло – я довольно быстро потерял счёт времени. Плюс «нейр» ушёл в «спящий режим», так что ничего меня от медитации не отвлекало. Разве что ещё больше расслабиться?..
В «псевдосамадхи» я, как и обычно, провалился совершенно неожиданно: вот только что ощущал себя как некое абстрактное тело, низведённое до состояния «желе» (во всех смыслах – и умственно, и физически), и вот уже я это не я, а весь предоставленный объём, то бишь комната-«яйцо». Сразу же захотелось завопить: замуровали, демоны! Но я, понятное дело, сдержался. Зато чисто рефлекторно попытался «пропитать» своим эфирным телом стены узилища. И те вдруг поддались! Не сразу, конечно, пришлось постараться – без понятия, как долго! – но я таки мысленно «раздробил» сознание на отдельные «капельки», которые и проникли меж волокнами обивки. Понятно, что в переносном смысле, но я на это обстоятельство внимания не обращал. Просто потому, что как только начнёшь мыслить категориями материального мира, так медитации и конец. И с «псевдосамадхи» этот принцип тоже работал, как я уже неоднократно убеждался на собственном опыте. Так что пусть его. Раз уж заморочился «ориентальной мутью», будь любезен, Иван Ильич, принимать основные её постулаты и принципы на веру. Равно как и все сопутствующие эффекты, какими бы бредовыми те ни казались… а они, между тем, не замедлили проявиться.
Глава 1-2
-//-
Какие такие эффекты, спрашиваете? А предельно экзотические. Вот как сейчас, например: как только мои «я-капельки» просочились под верхний слой обивки каюты, у меня возникло презабавнейшее чувство, что под ними скрывается нечто… нет, не живое. Но и не мёртвое при этом. Какое-то новое состояние материи. Материя Шрёдингера, хе-хе. Не знаю, как ещё описать. Я всё-таки махровый гуманитарий, ни медицинской, ни физической терминологией на должном уровне не владею. Кто сказал «зомби»? Хм… ну да. Только оживший мертвец по всем канонам тупой кусок мяса, ведомый инстинктами. Здесь же… могу ошибаться, но вон те вон сетчатые вкрапления очень напоминают нервную систему. Ну, нейроны, связи между ними, и всё такое… а ещё они мерцают и вибрируют. Какие-то сигналы передают? Чем не гипотеза? А с гипотезами что полагается делать? Правильно, проверять на практике! Нет, конечно, сперва нужно теоретическую базу подвести, но мне сейчас как-то не до того. Так что вперёд, моё «дождевое облако», вперёд, мои «я-капельки»! Облом? Ну ладно, тогда попробуем не по всему объёму сразу, а где-нибудь в одном месте… вот тут вроде и мерцание поярче, и вибрации посильнее… и контур знакомый. Дверь, что ли? О-фи-геть! Так это я, получается, внутренние коммуникации вижу?! Интересно, как такое возможно?! «Нейр»? Вряд ли… а что тогда?! Ну-ка, надо эксперимент расширить и углубить… но главное – не торопиться! А то так и из «псевдосамадхи» вылететь недолго…
У меня получилось. Как – сам не знаю. И сколько попыток на это ушло, тоже без понятия. Просто я раз за разом мысленно внедрял «щупальца», сформированные из «я-капелек», в стены, потолок и даже пол, осторожно ощупывая «нейронные связи». Сначала по одной, потом по две, три и так далее. И в конце концов ощутил себя этаким матёрым паучарой, засевшим в центре паутины. Вот только нити у неё крайне хрупкие из-за всё тех же «я-капелек». Нано-боты, говорите? А что, похоже… только ментальные, хе-хе!
А что, если по уже установленной связи пустить дополнительное «щупальце»? Ну, знаете, как растение-вьюн по верёвочке? Или лиану по ветке, не суть? Только, опять же, аккуратно… во-о-от, вроде что-то вырисовывается такое…
М-мать твою!!! Вот только «змеюки», той, давешней, из мембраны перехода, мне и не хватало! Как не заорал в голос и не сбился с концентрации, сам удивляюсь. Но таки не сбился. И даже умудрился преградить путь «змеище», бесконечно тянущейся из моего собственного правого глаза, своеобразными демпферами из густой массы «я-капелек». Которые, демпферы то есть, «змею» даже задержали. На какое-то время. А потом та продавила головой с мелькающим раздвоенным языком первое кольцо на «щупальце», и то распалось на отдельные «капли». Впрочем, к этому моменту я успел последовательно соорудить ещё три таких же. И даже рассмотрел, что основным оружием «змеюки» является именно язык, а не голова в целом – при его касании «я-капельки» раздавались в стороны, совсем как жир на поверхности воды под действием моющего средства. Ну надо же, как интересно! А ещё, оказывается, из того же правого глаза, моего, родного, выросло шесть суставчатых «паучьих лап». Которые, к моему удивлению, вонзились в «змеюку» и, такое ощущение, силились втянуть её обратно. Ну, или как минимум не дать твари вытянуться слишком далеко.
У меня появился союзник? Хм… сдаётся мне, от «нейра» нужно как можно скорее избавиться. Не дело это, таскать гаджет с неведомыми вирусами. Почему вирусами? Ну а что ещё это может быть? Уж один-то точно чей-то «троян». И я даже догадываюсь, чей. Эх, добраться бы до неведомого заварзинского хакера! Уж я бы сказал ему пару ласковых. На языке жестов, хе-хе. Что же касается «змеюки»… она, скорее всего, результат программного сбоя, вызванного воздействием мембраны перехода. Короче, явно не какие-то разумные сущности. Ещё скажите, некая дрянь из подпространства подселилась! Смешно, ей-богу! Глюки, они глюки и есть. Но забавные, этого не отнять. Опять же, время скоротать позволяют. А что, если усложнить эксперимент? С какой целью, например, я «змеюке» путь преграждаю? Просто чтобы убедиться, что могу? Ну, убедился. А дальше что? Вот-вот. Интересно же!
Впрочем, довести замысел до логического завершения мне не дали: как только я мысленным усилием развеял два «демпфера» из трёх, кто-то вломился в каюту – на физическом уровне, естественно – и принялся трясти меня за плечи, голося благим матом:
- Ваня! Иван!!! Очнись!!!
«Да иди ты, зануда!» – мысленно отмахнулся я. Но, как незамедлительно выяснилось, сделал только хуже: меня перестали трясти и попросту врезали по челюсти. Да так, что я кубарем скатился с «пуфика» и моментально вскочил на ноги, приняв боевую стойку. Естественно, «псевдосамадхи» тут же слетело, а всё моё ментальное окружение, включая паутину, потрескалось и облетело, как слой облупившейся краски. Впрочем, даже скоротечность процесса не помешала чётко зафиксировать в сознании: и «змеюка», и «паучьи лапы» не отвалились, как того следовало ожидать, а снова втянулись в глаз. Мой собственный, правый. То есть один из двух, которые сейчас со злым прищуром уставились на подозрительно хмурого Алекса Заварзина. Того самого, что и выдернул меня из медитации крайне варварским методом. И в этой донельзя сомнительной ситуации я не придумал ничего умнее, чем с вызовом рыкнуть:
- Чего?!
Ну, то есть, собирался рыкнуть. А на деле получился жалкий сип, потому что нижняя челюсть отозвалась резкой болью – оказывается, хорошо меня Алекс приложил, зараза такая! Перелома нет, но вывих вполне вероятен. Ну и как в таких условиях кому-то угрожать? А тем более не кому-то, а прожжённому интригану, умудрившемуся в нежном юношеском возрасте опрокинуть через известный орган сначала собственный клан во главе со Скользким Германом Завьяловым, а потом последовательно Спиридоновых, власти Протектората Росс, бриттов и до кучи ещё десяток государств? Это я на Корпорацию намекаю. Вернее, не намекаю, а прямо говорю, как есть. Одна надежда, что он меня недооценит как профессионального дипломата…
- Да так, ничего, - ухмыльнулся Заварзин.
Судя по его расслабленной позе, продолжать «обмен знаниями при помощи жестов» он не намеревался, поскольку основной цели уже достиг – прервал мой крайне занятный эксперимент. И теперь стоял на относительно безопасной дистанции, прикрывшись от меня углом «пуфика», и с нескрываемым любопытством меня разглядывал. Ну и я, надо признаться, отплатил ему той же монетой – окинул внимательным взглядом с головы до ног, только сейчас сподобившись хорошенько рассмотреть «гостеприимного» хозяина апартаментов. Ну, что тут сказать? Контраст разительный. Я – типичный «планетчик», на котором скафандр сидит, как на корове седло. Что бы там данное сравнение ни означало. Но, думаю, в моем случае самый раз. Он же – опытный «спейсер», как у нас таких называют. Причём практически в любой черте: и «космический загар» на роже, и пучок дрэдов на затылке, и куртка-«бомбер» с кучей значков и нашивок, и даже стандартнейший комбез и ботинки из комплекта индивидуальной защиты. И главное, что на нём снаряга смотрелась крайне органично, можно сказать, сидела, как влитая. В общем, образцово-показательный капитан кланового флота. Если бы не две детали: минимум трёхдневная небритость и усталость во взгляде. Ухмылка, правда, несколько это дело компенсировала, но меня не проведёшь – зря, что ли, долгие годы натаскивали? Когда-то я думал, что это всё хрень бесполезная, напряг ради напряга, ан нет, пригодилось. И не только сейчас, раньше тоже. Вот только в прошлых ситуациях я всегда мог опереться на мощное батюшкино плечо, а сейчас вся полнота ответственности исключительно на мне самом. Досадно…
- Может, расслабишься уже, Ванюша? – прервал до неприличия затянувшуюся паузу Алекс.
- С тобой рассла… - начал было я, и снова скривился от боли.
- Вывихнул? – заботливо уточнил Заварзин. – Дай, посмотрю!
- Сам! – отгородился я от непрошенного помощника ладонью.
Левой. А правой аккуратно ощупал пострадавшую часть тела, убедился в справедливости диагноза, и резким рывком вправил челюсть на законное место. Перетерпел волну слабости и вслед за ней не самый сильный приступ тошноты (даже автоматическая аптечка не сработала, а это показатель), встряхнулся, и с вызовом закончил фразу:
- С тобой не расслабишься!
- Не я такой, жизнь такая, - философски пожал плечами Заварзин. – Да ты присаживайся, Вань, в ногах правды нет. Не хочешь на лежанку, вон кресло.
- Где?! – хмыкнул было я, но получил неожиданный удар под коленки и рухнул пятой точкой на что-то мягкое.
И не только пятой точкой, под спиной и руками тоже непонятно как возникла опора. Такое ощущение, что и впрямь кресло типа «ковш», сиречь пилотское. Разве что без автофиксации, что не могло не радовать. Вот только откуда эта прелесть взялась? Из пола выросла, что ли? Хм… и впрямь, стоило лишь повертеть головой, как все сомнения сами собой отпали: дизайн один в один как у лежанки. И это точно не голограмма, это реально трансформируемый жилой объём. Страшно представить, сколько это всё может стоить… не говоря уж о том, что у хуманов таких технологий попросту нет. Это куда же меня занесло-то?! Хотя… есть одно предположение.
- Ну что, лучше стало? – осведомился Заварзин, успевший, пока я торговал лицом, с удобством устроиться в аналогичном кресле прямо напротив. – Поговорим как взрослые люди? А, Вань?
- «Нейр» мой взломал, - вместо ответа констатировал я.
- Это детали! – отмахнулся Алекс, даже и не подумав отпереться. – Должен же я был убедиться, что ты – это ты, то есть Иван Ильич Елагин, наследник рода Елагиных из клана Авериных?
- И как? Убедился?
- Как видишь, - развёл руками мой собеседник. – Да ты не переживай, дело житейское. Мой… кхм… сотрудник бывало что и у глав кланов «нейры» взламывал, причём так, что они об этом даже не догадывались.
- Весьма предусмотрительно с твоей стороны.
- Если ты, Ванюша, намекаешь, что за это меня должны были сожрать с потрохами, то спешу разочаровать: для этого у них имелись более серьёзные основания. Но я, как видишь, до сих пор жив, здоров, и даже некоторым образом процветаю.
- А заодно демонстрируешь возможности, - поддакнул я.
- Ого! А вам, Иван Ильич, палец в рот не клади! По локоть руку оттяпаете!
- Не я такой, жизнь такая, - пожал плечами уже я. И не менее философски, хе-хе. – Так что же вам от меня надобно, господин Заварзин?
- Ты, Вань, неправильно сформулировал проблему, - помотал головой тот. – Это не мне от тебя надо, а вовсе наоборот. Так что давай-ка обсудим, как я смогу тебе помочь.
- На каких условиях то бишь? – с иронией покосился я на Алекса.
- Эх, Ванюша, Ванюша!.. – укоризненно покачал головой тот. – И почему вы все такие недоверчивые?! Ну почему нельзя просто взять и принять помощь? Особенно когда её предлагают от чистого сердца?
- Угу, с фигой в кармане.
- Да ну тебя, Елагин! – буркнул Заварзин, заставив меня хохотнуть. И в свою очередь удивлённо на меня уставился: - Чего?!
- А вот это сейчас смешно было, - отсмеявшись, пояснил я. – Совсем как зазноба моя… даже выражение лица такое же.
- Похоже, умеешь ты людей до белого каления доводить.
- Работа такая, - снова пожал я плечами. – Ладно, Алекс, давай вернёмся к нашим баранам. На каких условиях ты возьмёшься мне помочь? Это первый вопрос. Ну а второй… помочь в чём? Я, как бы, в помощи и не нуждаюсь.
- На данный момент – несомненно, - кивнул Заварзин. – Но это только по той причине, что ты сейчас находишься в комфортабельной каюте на борту моего… кхм…
- А ты чего замолчал, симатта?! – громко возмутился кто-то третий, причём с едва заметным акцентом. – Продолжай, э!
- На борту моего флагмана! – нашёлся Алекс, пока я в панике вертел головой в поисках незваного гостя. – Кэп, не мешай!
- А ты, симатта, с общего канала вали, если у тебя секретные переговоры!
А, ну всё понятно! Это у Заварзина «нейр» на громкую связь настроен. То есть нас сейчас слушает кто-то ещё, и в неизвестном количестве. Хотя как минимум обладателя голоса с акцентом я знаю… стоп! И нафига вот это вот всё? Ни за что не поверю, что Заварзин реально забыл с общего канала уйти. Только не при его хитрозадости! Какая, к демонам, забывчивость, когда ты глава гигантской Корпорации и учёный с мировым именем? А ещё заноза в задницах всех сильных мира сего? Такое можно сделать только специально. Внимание, вопрос: зачем? На мою реакцию посмотреть? А что Алекс рассчитывает увидеть? Или, наоборот, мне показать? Типа, заработался, устал, способен совершать глупые ошибки? То есть это вот всё, чтобы усыпить мою бдительность? Хм… получается, меня здесь либо держат за идиота, либо, наоборот, уважают и относятся как к серьёзному противнику. Ну и как это проверить? А, придумал!
- Это кто там?! – с придыханием, типа от восхищения, выпалил я. – Сугивара Рин-сан? Тот самый Рин?!
- Капитан Рин! – сурово поправили с того конца «провода». – Не забывай об этом, э!
- Постараюсь, капитан Рин-сан! – с готовностью заверил я. – А можно… автограф?!
- Давай потом распишусь, - поморщился Алекс, но я довольно бесцеремонно его перебил:
- Да не твой! Капитан Рин, можно?
- Чего, симатта?! – натурально охренел мой невидимый собеседник. – Сдурел, малой?!
- Вы мой кумир, капитан Рин-сан! Вы и ещё… есть у вас в команде здоровый такой! Как его?.. Борисыч! Ну так что, могу я надеяться?..
- Так, Алекс, заканчиваем балаган! – взял себя в руки Рин. – Раскусил он нас! Симатта, вот только второго Антона нам не хватало!
- Ладно, отбой! – буркнул Заварзин. И сам же команду выполнил, демонстративно деактивировав «нейр». Физически, длительным касанием. – А ты шустрый, Вань!
- Сами подставились, - зевнул я. – Слишком топорно. Даже для проверки на «вшивость» топорно.
- С некоторыми прокатывает, - возразил Алекс. – Особенно когда эти некоторые на нервах. Вот мы и подумали, что ты… а ты, оказывается, не зря медитировал. Подлечил нервишки-то?
- Немного, - не стал отрицать я очевидного. – Но было прикольно.
- Оценил, значит?
- Попытку усыпить бдительность-то? Оценил, не переживай так.
- А если бы тебя кэп не раскусил, что бы делал? – поинтересовался как бы невзначай Заварзин.
- Дальше бы придурялся. Переключился бы на Ценкера. Или вот, - с прищуром уставился я на Алекса, - Елизавета Заварзина. Чем не объект преклонения? Так сказать, дама сердца?
Надо отдать моему визави должное – он даже в лице не изменился. Разве что прищурился, как и я сам. И предельно серьёзно констатировал:
- Что ж, поделом тебе, Лёха! Один – один.
Хм… а неплохо удар держит! Впрочем, почему это меня удивляет? Странно было бы, окажись иначе. Без этой важнейшей способности особых высот не достигнешь. А этот паренёк – у нас разницы-то чуть больше пяти лет! – нагнул не просто кланы, а целые Протектораты! Правда, благоразумно о том никому не напоминает с собственно момента нагибания. И это тоже о многом говорит.
- Ладно, Елагин! – выдохнул Алекс, приняв для себя какое-то решение. – Давай так. Я помогу тебе выбраться из… э-э-э… того места, где мы сейчас находимся, и доставлю в обитаемые места. А уж дальше сам, чай, не маленький.
- А я тебе за это?..
- Ничего, - раздражённо дёрнул щекой Заварзин. – Могу я хоть что-то сделать без-воз-мезд-но, то бишь даром?
- Не-а.
- Типа, я до такой степени меркантильный?!
- Не-а, - снова мотнул я головой. – Ты-то, вполне возможно, и не меркантильный. Просто не можешь себе такого позволить.
- Какого такого?
- Благотворительности, - пояснил я.
- Не ведёшься, значит, - тяжко вздохнул Алекс. – Ладно… а если я скажу, что ты мне здесь… мешаешься? Ну вот прямо как кость в горле! И поэтому нужно от тебя избавиться как можно скорее?
- Не катит, - ушёл я в отказ. – Если бы это была единственная причина, я бы уже глотнул вакуума. Или ещё бы каким-нибудь способом меня умертвили.
- Уверен?
- Уверен. Слюнтяйства ты тоже себе позволить не можешь. С некоторых пор.
- Хорошо, допустим, предположим… - задумался Заварзин. – А если я просто опасаюсь свидетелей? И лишь по этой причине ты ещё жив?
- Ой, не смешите мои тапочки! – ухмыльнулся я. – Нет больше никого здесь… в нигде и ничто. Я один. Ну, из посторонних. И это тебя как раз и смущает, Алекс. Или?..
- Чего замолчал-то? – вернул мне усмешку собеседник. – Ещё что-то забавное придумал?
- Или я не… первый? – нервно сглотнул я.
Ну да, сглупил, выдал ценную информацию. А вы бы не выдали, если бы вас осенило? Чем? Ну-ка, кто мог тут оказаться до меня? Сколько у нас вариантов?
- Вот с этого места поподробней! – в свою очередь напрягся Алекс.
Оп-па! А для него это тоже сюрприз… причём крайне неприятный. Так что не только я один периодически лажаю, и небожители тоже, бывает, прокалываются. Итак, что мы имеем по факту? А по факту я – единственный, а потому и крайне ценный, источник информации. Очень важной информации. Может быть, даже жизненно важной. Так что позиция у меня не просто крепкая, она, по сути, несокрушимая. И я могу требовать всё, что угодно. В разумных пределах, естественно. И, похоже, Заварзин это тоже осознал, просто признаваться сам себе в этом не желает. Не привык, видимо, в таких условиях работать… вот он, твой звёздный час, Иван Ильич! Только не профукай, как обычно!..
- Что-то с памятью моей стало, - сокрушённо развёл я руками.
- Елагин! Не юродствуй!
- Да я всего лишь предположение высказал! – моментально перешёл я в оборону. – Серьёзно, Алекс! Ты же сам и спровоцировал!
- Хм… а не… свистишь ли ты, часом? А, Вань?
Вот это взгляд! Давненько я такого не видел. Последний раз вот таким вот многообещающим меня родный батюшка сверлил. И потом мне досталось на орехи. Чёрт! Переборщил, получается… и что теперь делать? Ладно, буду действовать по принципу «в любой непонятной ситуации всё отрицай». Он нас не раз и не два выручал, и не абы с кем, а с вайгожэнь. А те калачи тёртые, на дипломатии вкупе с интригами и всяческими подставами собаку съели. Целые своры собак, хоть и не выходцы из Протектората Корё. Так что теперь главное не упустить момент, когда Алекс вознамерится начистить мне рыло. А что таковой настанет – к гадалке не ходи. Есть у меня такая уникальная способность, людей раздражать. Да и ситуация прямо-таки требует перевода в физическую плоскость, потому что словесные кружева можно плести до бесконечности. Но какой в том смысл?
- Свистишь пока исключительно ты, Алекс! – рывком поднялся я из кресла, принудив оппонента к аналогичному действию. – С самого первого момента пытаешься мне лапши на уши навешать! Не самый лучший способ добиться ответной откровенности, не находишь?! Это, м-мать, оскорбление! Был бы ты аристо, я бы тебя уже на дуэль вызвал!
Ну, давай! Раз уж взялся проверять, так уж доведи начатое до логического завершения! Ты ведь не можешь не понимать, что я тебя провоцирую! Сознательно провоцирую, что самое главное. И жду вполне определённых действий, на основании которых и буду строить дальнейшую линию поведения. «Лапша на уши» это игра, в которую можно – и нужно! – играть вдвоём. Это чуть ли ни основной закон межклановых отношений. Да-да, тех самых, в которых честь и потеря лица вовсе не пустой звук. А ещё авторитет и репутация имеют далеко не последнее значение. Особенно для аристо, ведь те бывшими не бывают – это в крови. И порою проявляется просто на подсознательном уровне. И мне очень нужно выяснить, избавился Алекс Заварзин от классовых предрассудков, или что-то осталось? Что-то, что в потенциале сделает его прогнозируемым? Ну же! Или ещё маслица в огонь плеснуть?..
- Дорасти ещё до моего уровня, малой! – рыкнул Алекс, сузив глаза от гнева. – Ни родом, ни кланом не вышел, меня на дуэль вызывать! Велика честь!
Попался! На слова плевать, но со злобной гримасой он переборщил, зуб даю! Так что словесный пинг-понг продолжается – теперь уже он меня «на слабо» разводит. Раскусил всё-таки… видимо, действительно придётся на кулачках сойтись. Просто потому, что отступать некуда. У Заварзина нет возможности пойти на попятный, поскольку я и впрямь могу оказаться повёрнутым на аристократических заморочках, и тогда без шансов: потерял лицо – свободен! Ну а я не могу дать заднюю, потому что клятый Алекс моментально сообразит, что я его тупо провоцирую. Пат? Как есть пат.
А обстановка между тем всё больше и больше накалялась, мы уже едва дым из ноздрей не пускали. Взгляды зверские, позы напряженные – как сжатые пружины. Секунда, и будет сшибка! Если, конечно, кто-то не передумает. Или не сорвётся…
- А вот ты как раз вышел! – предпринял я последнюю попытку повернуть ситуацию в свою пользу. – Только из родного клана! Дверью хлопнул, и рад! На всех наплевал! На семью!
Ага, таки среагировал! Но опять переиграл – не удержался от вздоха, типа, ладно уж, придётся идти до конца. То есть не под эмоциями, а руководствуясь исключительно трезвым расчётом. Ну и сложившейся ситуацией. То бишь, как и любой другой оскорблённый аристократ на его месте, попытался возместить оскорбление словом оскорблением действием, скачком сократив дистанцию и выбросив цэдяньтуй мне в голову. То есть скорее хай-кик, судя по технике исполнения, но мне без разницы – я, как и незабвенный батюшка когда-то, перехватил рывок оппонента на середине траектории, в глубоком выпаде отшвырнув Алекса толчком ладоней. И переместился в глубокую мабу, неосознанно применив основную стойку тайцзи-цюань.
Ошеломленно полюбовавшись на Заварзина, проехавшегося на спине до самой стены – что характерно, его кресло куда-то испарилось – я выдохнул и попытался сосредоточиться на схватке. Но где там! Эмоции захлёстывали. Никогда толком не получалось, а тут на тебе! О-фи-геть! И когда же это, интересно, у меня количество переросло в качество? Или в голове что-то изменилось, как и пророчествовал некогда мастер Лю? Впрочем, некогда самокопанием заниматься, реактивный Алекс уже вскочил выгибом вперед, и снова шагнул ко мне, на сей раз куда осмотрительней. Хм… мало ему? Вполне возможно. Типовой комбез давал неплохую защиту от ударных воздействий. Или… это простое любопытство? Что ж, мне тоже интересно, так что поиграем…
Повторную атаку Заварзин начал с отвлекающего лоу-кика и развил боксёрской комбинацией, что-то типа «раз-два-крюк-апперкот», но я легко ушёл от всех ударов, даже не попытавшись их заблокировать. А смысл, если я быстрее, и реакция у меня лучше? Лишний раз в этом убедился, кстати. А убедившись, резко пресёк… нет, не бой. И даже не схватку. Лёгкий проверочный спарринг. Потребовалось для этого всего ничего: сбив накрывающим фоок-сао джеб, точно таким же способом увёл вниз и в сторону кросс и ответил кулаком в голову, одновременно пнув Заварзина в пах. Классика вин-чун, но, как и любая классика, весьма действенная. Главное, с дистанцией не прогадать. А ещё вовремя остановить кулак с выдвинутой вперёд фалангой указательного пальца, так называемый «глаз феникса», буквально в миллиметре от вражеского виска. Ну, условно вражеского. Да и удар по причинному месту до конца я доводить не стал, обозначив лёгкое касание подъёмом стопы по, кхм, «бубенцам». Ну а чтобы оппонент целиком и полностью осознал собственное бедственное положение, так и застыл в этой позе. А, ну да, ещё Алексову правую руку на захват взял, чтобы тот сильно не рыпался. Попробуй, рыпнись, когда тебе локтевой сустав защемили!
- Ну и нафига? –угрюмо поинтересовался я прямо в довольную Заварзинскую рожу. – Выяснил, что хотел?
- Выяснил! – неожиданно подмигнул мне тот, и скосил взгляд куда-то вниз.
Я совершенно машинально покосился туда же… и медленно выдохнул сквозь зубы: клятый Алекс неведомо когда и неведомо откуда успел извлечь миниатюрный плазмер, который и упёр мне в бок. Правый, если кому-то это интересно…
Глава 1-3
-//-
- Ну что, боевая ничья? А, Вань?
- Похоже.
Ну а что тут ещё скажешь? Подловил он меня, как есть подловил. Потому что лучше быть побитым, но живым, чем небитым, но мёртвым. Почему не паритет, собственно? Да очень просто – я хоть и целился в висок, но у Алекса на башке пучок дрэдов, который сам по себе неплохой демпфер. По собственному опыту знаю, хоть у меня и всего лишь не самая толстая коса. Так что очень вероятно, что удар мой смертельным не станет, даже если я постараюсь. Уж лучше по шее или в кадык… только там стоячий ворот комбеза, который не очень-то и пробьёшь. Так что теперь главное не дёргаться, а плавненько убрать ногу от Заварзинских «ценностей», а тот как раз аккуратно отстранится от моего кулака. И да, «ствол» тоже уберёт. Вот только никакой это не плазмер, а нечто иное, хоть и похожее… пожалуй, на очень маленький дуэльный пулевик, причём двуствольный. Ладно, не время сейчас интересоваться. Потом спрошу, когда… вернее, если договоримся.
- Хранитель хомо Заварзин, - проскрипел вдруг кто-то у меня за спиной, и я, чуть не подпрыгнув от неожиданности, развернулся на голос… едва ли ни нос к носу столкнувшись с самым натуральным гексаподом. Который, зловеще пошевелив жвалами и качнув глазами на стебельках, невозмутимо закончил фразу: - Время трата нерациональность есть да.
М-мать!!! Откуда он тут взялся?! Да ещё такой… нестандартный?! Нет, вы не подумайте, с гексами я и раньше сталкивался, хоть и мимоходом, но зато неплохо изучил их вид по, так сказать, литературным источникам. Ну и видео, естественно. Шестиног как шестиног, при паучьих лапах, устрашающей насекомьей челюсти и целом «лесе» мутных гляделок, но… почему-то не чёрный. Скорее, серый. Как пепел. Седой, что ли?.. И говорит – внимание! – на росском, пусть и затейливо исковерканном. Сам говорит, без ретранслятора! О-фи-геть!
- В смысле нерационально? – возмутился Алекс. – А как ещё я собственное превосходство продемонстрирую?! Иерархия, Старейший! Помни про иерархию!
Хм… а они неплохо знакомы, раз на «ты» общаются. Впрочем, чему я удивляюсь? Это я здесь… в нигде и ничто, в гостях. А Заварзин, такое ощущение, как дома.
- Иерархичность структура понимание есть да, - согласно скрипнул гекс. – Хуманс один два структура есть нет. Рациональность есть нет. Любопытность есть да. Понимание психика хуманс есть да. Польза хуманс есть нет. Сомнительность есть да.
- Ну, кому как! – не пожелал сдаться Заварзин.
Я же и вовсе предпочёл промолчать, ибо нефиг лезть в чужой монастырь со своим уставом. И весь предыдущий эпизод тому лишнее подтверждение.
- Ритуал познание взаимность есть нет, - продолжил между тем гекс. – Польза есть нет. Новое знание есть нет. Трата хуманс время есть да.
- Это ещё почему?! – снова возмутился гораздо быстрее меня оклемавшийся Алекс. – Старейший, а как же я с ним переговоры вести буду? Без ритуала-то? А так, глядишь, подавлю морально, и смогу диктовать условия!
- Скажи ещё, авторитетом задавишь! – не выдержав, буркнул я. – И от этого типа я фанател! Подумать то…
- Честность есть да, - перебил меня шестиногий гость. – Паритет начало есть да. Договор есть да. Результат положительность есть да. Диктовать есть нет.
- Да с фига ли?! – окончательно растерялся Заварзин. – Старейший, я всё понимаю, но… мы же договаривались, что с людьми я работаю сам. Самостоятельно.
- Хомо Ванья исключительность есть да.
- Ну и почему же? – тяжко вздохнув, уточнил Алекс. – С чего бы такая честь, а?
- Улей Хранитель хомо чувствовать есть да, - после короткой заминки снизошёл до пояснения «седой» гекс. – След. Проверка требование есть да. Ресурс требование есть да.
- Ладно, - хмыкнул Заварзин. – Кумо, ты слышал?
- Ответ положительный, капитан Заварзин!
- Работай.
Да что тут вообще творится?! И откуда ещё этот голос? Снова из аудиосистемы Алексова «нейра»? Имя это, кстати, я уже слышал… как раз перед тем, как мой собственный «нейр» начал жить собственной жизнью. Хм… тот самый хакер?..
Додумать мысль я не успел – до того не проявлявший особой прыти гексапод вдруг в мгновение ока оказался рядом со мной, и облапил парой конечностей, совсем как мифическое насекомое «богомол» жертву, то бишь за плечи. Ну и попробуй тут рыпнись! А гексу и того мало – он ещё две лапы, те, что помельче и половчее, задействовал: одну упёр мне в шею над воротом комбеза, а вторую довольно деликатно прижал к нашлёпке «нейра». Да так и застыл довольно надолго.
Надо сказать, особого дискомфорта Старейший мне не доставил, ну, если абстрагироваться от смертоносной хитиновой «шпаги», щекотавшей мой кадык. Разве что не пошевелиться, и если так простоять хотя бы с четверть часа, то и затечь можно. К счастью, так долго ждать не пришлось – уже минут через пять гекс расслабился, аккуратно растопырил конечности, чтобы, не дай бог, мне не повредить, и ловко попятился на двух задних лапах. То ещё зрелище, доложу я вам! Этакая туша, да на паре тонюсеньких по сравнению с телом ножках… это насколько же скоординированным надо быть, чтобы не грохнуться в первое же мгновение?! Крылья тут, кстати, прямо-таки напрашивались. Прозрачные такие, и чтобы обязательно врастопырку. Вот тогда бы всё было логично, а не как сейчас. А Старейшему хоть бы хны: отошёл на безопасное – для меня безопасное – расстояние, да утвердился уже на всех четырёх ходовых конечностях. Снова пошуршал жвалами, потёр хватательными лапками, и развернул добрую половину глаз на Алекса:
- След подтверждение есть да. Договорись с ним, Хранитель Заварзин.
Мне показалось, или на последнем предложении, грамматически правильном, у него ещё и голос изменился? Стал менее шипящим и каким-то… басовитым, что ли? Фига се, метаморфозы!
- Ну и как я теперь с ним должен договариваться?! – вперил Алекс в Старейшего горящий праведным гневом взор. – Вы же мне всю игру поломали со своей щепетильностью! Вот надо было тебе влезть, Старейший? При всём уважении, конечно!
- Он нам нужен, Хранитель Заварзин! – нажал голосом гекс, да так, что бас чуть не ушёл в инфразвук. – Договаривайся честно, на паритетных началах!
Нет, не показалось. С голосом у гекса и впрямь не всё в порядке – теперь я уже совершенно точно слышал, как тот шипел, скрипел и пощёлкивал, видимо, на родной язык перешёл. А оглушающий бас всего лишь очередной взбрык вышедшего из-под контроля «нейра», на который кто-то – или что-то, не суть – транслировал грамотный и литературно выверенный перевод. Тот самый загадочный Кумо? Вполне может быть, но уточнять пока не стану.
- Ого! – только и выдавил из себя Алекс. – Ну… ладно тогда.
- И не трать больше время на попытки ввести хомо Елагина в заблуждение! Так ты только ещё сильнее настроишь его против себя и нас заодно. А договариваться в любом случае придётся, это решение Совета Улья! Помни об этом, Хранитель Заварзин!
Мне показалось, или Старейший взглядом выразил так и просившееся на язык дополнение, типа, подчинись, если статус Хранителя тебе не жмёт? И не спрашивайте, как я это определил. На подсознательном уровне понял, и всё тут. Видимо, способности дипломата сработали. Вайгожэнь, по сути, те ещё инопланетяне, вот и сформировался навык.
- Хорошо, сказал же! – раздражённо рявкнул Заварзин.
- Предоставь ему всё… необходимость средство противостояние Враг… есть да, - начал трансформироваться в обратную сторону гекс. – Дать один «я» от Говорящий-за-много… есть да.
- Э-э-э… ты уверен, Старейший?
- Взаимность обмен информация есть да, - окончательно стал самим собой гекс. – Помнить есть да! Древний Враг серьёзность есть да! Понятие есть да, Хранитель хомо Заварзин?
- Да понял я, понял!
- Удовлетворение есть да, - довольно проскрипел Старейший. Что характерно, уже на ходу – уж не знаю с какой целью, но гекс попёр прямо к ближайшему участку стены каюты. – Понимание есть да. Важность есть да…
О-фи-геть! Это он сейчас… погрузился страшной башкой прямо в обшивку стены?! И не только башкой, но и передними конечностями и верхней частью тела?! А нижние-то, нижние – как он ими перебирал, так и перебирает, помаленьку проникая в «плоть» корабля всё глубже и глубже?! Или он просто… голограмма?! А смысл тогда шоу устраивать? Вырубили бы проектор, и вся недолга!..
- Челюсть подбери, Вань, - вывел меня из оцепенения голос Заварзина. – Гексы, они такие. Ну и «Спрут» уже не тот, каким был ещё пару лет назад. Подрос и заматерел.
Ага, получается, мы всё-таки на корабле капитана Сугивары… впрочем, Алекс именно так и сказал. Правда, обозвал лоханку своим флагманом… что, в принципе, тоже не слишком грешит против истины. Но… что, чёрт побери, за «след», и кто такой, к демонам, «древний враг»? И – самое главное – я здесь каким боком?! Или?.. Да не, бред! Только этого ещё не хватало…
- Повезло тебе, Елагин! – снова отвлёк меня от лихорадочных размышлений Алекс.
- В смысле?! – вскинулся я.
- Будем договариваться на паритетных началах, - вздохнул мой собеседник. – Как Старый велел. Сыграть тебя втёмную уже не выйдет.
Хм… а вот это очень интересно. На Алекса, я так понял, давит… начальство? Потому что кем ещё может быть седой гексапод? Но… мне-то шестиноги вообще ни с какой стороны не упёрлись! Нет надо мной их власти! Получается, что? Правильно – у меня таких ограничений нет. И мне никто не помешает отплатить Заварзину той же монетой, то бишь уже его попользовать на всю катушку, пустив в ход все уловки опытного манипулятора. А чтобы усыпить бдительность, в чём-то можно и не соврать… идеально! Почаще бы так! Хотя в мотивации гекса ещё только предстоит разобраться. Почему, к примеру, они меня не ввели в искусственную кому и не «зазомбировали», прописав на подкорку некие выгодные для них императивы? Или не заявили что-то типа «ты в наших руках, а потому делай, что сказано»? Ведь они, по сути, всего лишь констатировали бы факт. Но нет! Договаривайся честно! Где такое видано?! Только не в нашем гадюшнике, в смысле, в Протекторатах. И не в клановой среде с её «здоровой» и «комфортной» психологической атмосферой. Единственное более-менее правдоподобное предположение – им от меня нужно что-то такое, на что пойти можно исключительно на добровольных началах. То бишь предельно мне невыгодное, и не исключено, что смертельно опасное. Вот в таком случае да, принуждать бесполезно. Тут скорее обратный результат получишь, со всеми вытекающими. Из дырок от попадания плазмой да рваных ран, хе-хе.
- Чего задумался-то, а, Елагин?
- Решаю, сразу тебя послать, или сначала выслушать.
- Ну и?..
- А у тебя тут гексы постоянно живут?
Ну да, как-то непоследовательно. Но ведь любопытно же, ужас! Вот и вырвалось помимо воли. Впрочем, надо отдать Алексу должное, тот и понял, и простил, и даже соизволил ответить:
- Нет, не у меня. Они на своём корабле живут, тут… неподалёку, так скажем. Буквально на расстоянии вытянутой руки, вот и есть возможность… шастать, где попало. Меня эта их манера вылезать из любой поверхности тоже раздражает, но ничего не поделаешь – мы, вообще-то, в экспедиции. Так что тебе повезло как минимум дважды, Ванюша. Не будь нас здесь, судьба бы тебя ждала незавидная.
- Что за экспедиция? – ещё больше заинтересовался я. – Научная?
- Типа того, - кивнул мой собеседник. – С моей стороны точно. Что же касается гексов… у них нет понятия науки как таковой, для них это составная часть Смысла.
- Чего?!
- Всего, - не совсем правильно истолковал моё офигевание Алекс. – Бытия в широком значении этого слова. Бытие и есть Смысл, собственно. А научная деятельность его неотъемлемая часть.
- Занятно!
- Ещё как! – поддержал меня Заварзин. И напомнил: - Так что решил-то?
- Можешь уже начинать врать.
- Жест доброй воли? – нарочито недоверчиво покосился на меня Алекс, уже успевший снова устроиться… в кресле. Точно таком же, что и раньше, только «выросшем» в другом месте, чуть ближе к замаскированной – или замурованной? – двери. – Да ты садись, в ногах правды нет. И разговор нам предстоит долгий, уж поверь.
- А тебе не кажется, что условия какие-то… э-э-э… не очень равные? – хмыкнул я, приземлившись во второе свежевыросшее кресло.
- В плане?
- Ну, взять хотя бы тот факт, что ты вооружен, а я нет.
- Ты об этом, что ли? – понятливо усмехнулся Алекс, сжав выставленную вверх плавную ладонь, как будто у него в руке рукоять пистолета. И тот, что характерно, не замедлил появиться – такое ощущение, что выскользнул из рукава. И да, угодил прямиком в ждущие пальцы. – Это всего лишь маленькая страховка, Вань. С некоторых пор я вынужден уделять чуть больше внимания собственной безопасности, чем в старые добрые времена.
- Ну и как, помогает? – прищурился я. Тот факт, что ствол оказался у Заварзина в правой руке, от меня не ускользнул. – Один выстрел – это всего лишь один выстрел.
- Это не дуэльник, - повертел оружие перед глазами, как будто в первый раз увидел, Алекс. – Это так называемый «дерринджер», оружие последнего шанса. Двуствольный.
- Тогда уж двух шансов! – подыграл я.
- Нет, четырёх! – жестом фокусника извлёк мой собеседник второй пистолет из левого рукава. – Но уж поверь мне, Ванюша, иногда достаточно и одного. Вернее, почти всегда достаточно одного. А это я уже просто перестраховываюсь.
- Так а я о чём! – вернулся я к сути проблемы. – Говорю же, условия неравные! Ты меня целых четыре раза грохнуть можешь! Тупо изрешетить!
- Имею такое желание, - с сожалением вздохнул Алекс, - но не имею возможности воплотить его в жизнь.
- Тогда спрячь и не отсвечивай! – желчно буркнул я. И поинтересовался с толикой зависти: - Где взял-то?
- Крафтовые, - отмахнулся Заварзин. – Есть у меня один спец… любую хрень соорудит буквально из дерьма и палок, были бы чертежи. Ты его знаешь. Заочно.
- Механик Мягков?
- Он самый.
- А мне может сделать? – немедленно загорелся я идеей.
- Это будет зависеть, - пожал плечами Алекс.
- От результатов переговоров?
- И от них тоже! Ну и… - Заварзин подмигнул мне и красноречиво щёлкнул по горлу, не забыв уточнить: - Это для Боба Борисыча.
- Ладно, тогда давай переговариваться. Ты начинаешь.
- А с чего это я, если главное заинтересованное лицо – ты?! - возмутился мой собеседник.
- Оп-па! Это с каких пор?! – отплатил я той же монетой.
- С момента попадания!
- Ну, тогда может и был, - не стал я оспаривать очевидное, - но теперь перестал. Это вам со мной нужно договориться, а не мне с вами. В смысле, в первую очередь. Помнишь Старейшего?
- Да, умеют они всю малину обгадить… чего?!
- Что такое «малина»?
- Тебя реально это сейчас интересует?!
- Не-а. Вообще пофиг. Просто тебя злю.
- Точно, второй Антоха! – страдальчески скривился Алекс. – Ладно, выкладывай!
- Что?
- Каких ты там гарантий хочешь.
- Известно каких – железных! – довольно осклабился я. – Юридически закреплённых. С правами и обязанностями сторон, а также ответственностью. Крайне желательно – суровой!
- Между кланом Авериных и Корпорацией «Э(П)РОН»? – осклабился в свою очередь Заварзин. – А не высоко ли берёшь, Ванюша?
- Не, пока хватит договора между мной и тобой, как физическими лицами. Тебе типовой переслать, или свой есть?
- Вот ты крючкотвор! – совершенно искренне изумился Алекс. – Ты не второй Антоха, ты второй Степаныч! Чёрт, прямо как дома на Картахене побывал!
- Ты давай ближе к делу, время трата напрасность есть да!
- На ходу подмётки режет… да, Кумо?
- Я полагаю, следует в этом вопросе уступить специалисту Елагину, сэр. Ему виднее. Плюс это действие положительно скажется на его эмоциональном фоне.
- А тебе, хренов хакер, я рыло начищу! – громко пообещал я.
- Было бы любопытно на это посмотреть, сэр! – не остался в долгу загадочный Кумо, а Заварзин довольно ухмыльнулся. – Специалист Елагин, как вы желаете оформить договор? Воспользуетесь виртуальной формой, или просто продиктуете основные пункты? Смею заметить, последнее рациональней.
- Ладно, исправляй! Только выведи бланк в «дополненную реальность», чтобы перед глазами был!
- В общую, - уточнил Алекс.
- Процесс активирован… процесс завершён.
Ну, как говорится, понеслась! Эх, я вам сейчас нервы-то попорчу! В отместку! Да, знаю, низко. И недостойно аристократа. Но как же, чёрт возьми, приятно!..
- Ну, доволен?! – устало рыкнул Заварзин где-то минут через сорок, когда мы, наконец, скрепили договор электронными подписями. Личными, естественно. – Теперь поговорим по делу?
- Не-а! – мотнул я головой, одарив оппонента лучезарной улыбкой.
- Ну теперь-то чего ещё?! – возмутился тот, но уже без огонька.
Утомился, бедный.
- Есть один момент, который мне не даёт покоя, Алекс.
- Ну и?..
- Ответь, только честно: а мысль просто засунуть меня в мнемосканер тебе даже в голову не пришла?
Так себе, конечно, проверка, но пусть её. Завершающим штрихом, так сказать. И от ответа будет довольно многое зависеть. Например, уровень моей искренности.
- Нет, Вань, не пришла.
Ого! А чего это он со мной, как с маленьким ребёнком? Точно такое же бесконечное терпение в голосе, как, помнится, было у матушки, когда та с нашкодившей Лидкой разговаривала.
- А почему? – и не подумал я закрыть тему.
- Потому что мне нужен свидетель, а не овощ, вот почему.
- Что, настолько хреновое оборудование?! – изумился я. По большей части притворно, конечно. – Попросил бы у гексов тогда!
- Нет, с оборудованием-то как раз полный порядок, - смирившись с собственной участью, пояснил Алекс. – А вот ты, Ванюш, упускаешь из вида одно ма-а-аленькое обстоятельство.
- И какое же?
- Я не всегда был Алексом Заварзиным, главой Корпорации. Когда-то я был Александром Завьяловым, наследником клана. И я прекрасно знаю, кто такие дипломаты и как их готовят. Да у тебя же в башке психоблок! А учитывая, с кем ты работаешь, то наверняка и не один! Выводы делай сам, не маленький уже.
- Ладно, я тебя понял, - кивнул я. – теперь поговорим. Начинай.
- Э-э-э…
Ага! Таки я своего добился – совсем недавно излишне самоуверенный Алекс теперь на воду дует. Хорошо, так уж и быть, помогу.
- Обозначь хотя бы круг своих интересов, - пояснил я. – Надо же мне понять, с чего начинать? Или с самого начала?
- Не-не-не! – всполошился Алекс. – Знаю я эту шутку, дурацкая она. Давай начнём с того, как ты… э-э-э… попал куда попал. А дальше по обстоятельствам.
- Боюсь, так будет не совсем честно, - вздохнул я, - хоть мы с тобой именно об этом изначально и договаривались.
- Ох и крючкотвор!
- Короче, нужно небольшое вступление… - Я поколдовал с фотками в редакторе «нейра» и вывел изображение в общую «дополненную реальность». – Скажи-ка, Алекс, а не знаком ли тебе случайно вот этот человек – профессор Эйген Евгений Викторович?
Ну да, очередная проверка. Хакер хакером, но вряд ли сам Заварзин уже успел ознакомиться с содержимым моего гаджета – слишком муторно это, даже с учётом размещения львиной доли инфы в «облачном хранилище». И именно по этой причине я не сводил с лица Алекса внимательного взгляда.
- Ты знаешь… нет, - помотал головой тот, тщательно изучив снимок.
- Уверен?
- Более чем.
Хм… не врёт. Я, конечно, далеко не ходячий детектор лжи, но, смею надеяться, физиономист неплохой. Профессия обязывает, знаете ли. И тут реально не похоже, что мне голову морочат.
- Странно… а он ведь к нам на Гессиону прибыл твой грант осваивать, - сообщил я собеседнику. – Он в миру профессор университета Святого Иакова, этнопсихолог. И доктор социологии до кучи.
- Пожалуй, величина! – признал мою правоту Алекс. – Но… знал бы ты, Вань, сколько Корпорация этих грантов выдаёт! Всех и не упомнишь. А ты это вообще к чему?
- Да так, есть нюанс… судя по твой реакции, тут Евгений Викторович не появлялся… или вы его прохлопали. А может, он ещё до вас объявился, ну и…
- Так, вот с этого места подробней! – напрягся Заварзин. – Когда, говоришь, он должен был появиться?!
- Не должен был, - помотал я головой, - в смысле, не сто процентов. Но вероятность такая существует. Пару недель назад примерно. Или даже чуть раньше.
- Не-а, - в свою очередь отмёл моё предположение собеседник. – К тому времени мы уже торчали… здесь.
- А может, просто не заметили? Может, у него скафандр вырубился? Меня же вы по поисковому сигналу засекли, так?
- Не совсем… короче, если бы он появился в обозначенные тобой сроки, мы бы на него однозначно наткнулись. Даже если бы он был мёртв, а снаряга обесточена. Да и до нашего появления он бы без внимания не остался, есть здесь, кхм, система мониторинга. Автоматическая, правда. Так что поверь на слово, Ванюша: это… место очень плотно отслеживается на предмет объектов, проникающих… извне. Каким бы способом оное проникновение ни осуществилось. Нет его здесь, Вань. Ты первый… гость. И, хотелось бы верить, единственный.
Что-то слишком много задумчивых пауз в речи уважаемого оппонента. Интересно, к чему бы это? Ладно, продолжаем разговор.
- Да ты бы хоть намекнул, здесь – это где?! – возмутился я.
- Боюсь, вот так, в лоб, не получится, - вздохнул Алекс. – Времени на объяснения придётся убить уйму. Так что проще с тебя начать.
- Хрен с тобой, слушай! – сдался я. – Всё началось с того, что мне позвонила Лерка…
Надо отдать Алексу должное – слушателем тот оказался благодарным. Не в том смысле, что ахал и охал, в особо напряженных моментах хватаясь за сердце – вовсе нет. Просто он меня не перебивал, хоть по нему иной раз и было видно, что так и подмывает остановить рассказ и уточнить отдельные моменты. Но он мужественно сдерживался, разве что пометки делал – похоже, что прямо по ходу записи, так сказать, монтируя материал в режиме реального времени. А ещё кого-то озадачивал через «виртуальный кабинет». Скорее всего, загадочного Кумо. И я сам не заметил, как увлёкся рассказом, выложив практически всё. Да почему «практически»?! Всё и выложил! Как прорвало, ей-богу! И про все «хитрые планы» забыл. Интуиция, что ли, сработала? Кому другому я бы, например, про «стемсилоида» не рассказал. И про «каменюки»-артефакты. Да и исследование аномалий при помощи дронов вряд ли бы описывал столь красочно. А тут вот взял и… выговорился. Видимо, слишком редко мне подворачивается возможность пооткровенничать, вот и воспользовался оказией. И говорил, говорил, говорил… то и дело поражаясь собственному красноречию. И только когда завершил повествование фразой «и вот я здесь», осознал, насколько легче мне стало. Излил, блин, душу! Зато теперь хотя бы нет риска поехать крышей. Не спрашивайте, как я это определил. Просто принял как данность.
- То есть ты, Вань, утверждаешь, что оказался… здесь после некоего «перехода» через некую «мембрану»? – уточнил Алекс после небольшой паузы.
- Угу, - угрюмо кивнул я.
- Прямиком с Гессионы, я правильно тебя понял?
- Да, блин! Именно так!
- Хм… точно не на корабле? Вот прямо влез в аномалию на одном из островов Ликейского архипелага, и появился… здесь?
- Да! Только не лез я в аномалию, она меня случайно зацепила! Ты чем слушал?! И вообще, я рассчитывал, что если меня куда и перекинет, то исключительно в пределах архипелага! А тут такое!
- Н-да… умеешь же ты, Вань, озадачить! – задумчиво помял подбородок Заварзин. – А ведь это нечто принципиально новое! Ещё не телепортация, но уже и не прыжок через гиперпространство… очень занятно… очень…
- Эй, а ничего, что я тоже здесь?! – напомнил я слишком ушедшему в себя Алексу.
- А?.. Короче, Вань! Если ты и впрямь с Гессионы, то… поздравляю, это прорыв в физике подпространства.
- Да с чего бы?!
- Да с того, что ты совершил рекордный по дальности переход без предварительного разгона и выхода на «струну»! Похоже, ты и впрямь обнаружил легендарную «кротовую нору», - окончательно огорошил меня собеседник. – Ну и дополнительных задачек подкинул до кучи. Хочешь посмотреть, где мы сейчас?
- Ну, удиви меня! – уже скорее зло, нежели с любопытством, буркнул я.
- Смотри, - вывел Алекс схему Протектората Росс в «дополненную реальность». – Вот эта красная точка – система Иддии. А вот здесь, где зелёная, мы.
Фига се! Вот это меня занесло! Да тут месяц на перекладных добираться! В смысле, от моей родной системы. А я, получается, едва ли ни мгновенно перенёсся… если, конечно, таймер в «нейре» не врёт.
- Алекс?
- Да?
- Время актуальное? В смысле, ничего у меня не сбилось?
- Кумо?
- «Нейр» специалиста Елагина синхронизирован с локальной сетью «Спрута», капитан Заварзин.
- Значит, ничего не сбилось, - пробурчал я себе под нос. – О-фи-геть!
- Согласен, - поддакнул Алекс. – Вань, ты хотя бы примерно осознаёшь, что это всё означает? И для тебя лично, и для человечества в целом?
- Плевать на человечество! – не в силах оторвать поражённого взгляда от схемы, хмыкнул я. – А вот для меня лично открываются очень хорошие перспективы!
Глава 1-4
-//-
- И какие же, если не секрет? – поинтересовался Алекс.
- Коммерческие, господин Заварзин, какие же ещё?! – цинично ухмыльнулся я в ответ. – Да такие, что аж дух захватывает! У тебя, кстати, тоже должно.
- Да у меня-то с хрена ли? – удивился мой собеседник. – Только проблем лишних подкинул!
- Не ной. Когда начинаешь новое дело, проблем всегда выше головы! – осадил я Заварзина. – А ты, уж извини, теперь не отвертишься. Быть тебе моим партнёром по опасному бизнесу.
- Да иди ты! – отмахнулся тот. – Вот уж чего мне точно не надо!
- Надо, Алекс, ещё как надо! – заверил я. – Потому что тебе от меня что-то нужно. И ты, соответственно, что-то должен предложить взамен. Так что быть тебе моим торговым агентом.
- Что-то не припоминаю я ничего такого в договоре.
- В каком договоре?
- Да в том самом, что мы с тобой недавно подмахнули! На взаимной, не побоюсь этого слова, основе! Или уже в кусты, а, Вань? Не рановато?
- Вот вообще вы сейчас не в тему, господин Заварзин! – с мстительной радостью пригвоздил я Алекса. – В договоре, если ты вдруг забыл, фигурирует обмен информацией. А в качестве оплаты – моё возвращение домой. И ни-че-го более. Всё, что знал, я выложил. Так что с моей стороны договор выполнен. Осталось дождаться эвакуации себя, любимого. А вот всё, что кроме – это уже отдельно. За отдельную же, что характерно, плату. Поэтому если хочешь чего-то большего, то… сам понимаешь.
- Н-да, дожил! – с сарказмом хмыкнул Алекс. – Можно сказать, всю жизнь мечтал. Спать не мог до текущего момента, всё ждал, когда же мне хоть кто-то сделает предложение, от которого я не смогу отказаться. Я, глава Корпорации, которая замкнула на себя целый консорциум и монополизировала научные разработки в физике подпространства. Ну и прочее по мелочи – ну, там, наследник клана…
- Бывший!
- Ладно, ладно, убедил! Бывший! Но… Вань, а ты не находишь, что это для меня как-то… мелковато, что ли?
- Снова пытаешься меня оскорбить?
- Не-а, - мотнул головой Алекс, - просто констатирую факт. Где я, с Корпорацией и консорциумом за спиной, и где ты, уж извини, выходец из самого захудалого рода одного из самых захудалых кланов Протектората Росс?
- Пока что.
- В смысле?
- Пока что самого захудалого, - пояснил я. Ну а чего, раз до собеседника туговато доходит? – Но это исключительно временное явление.
- Ого! Здоровые амбиции! – совершенно искренне рассмеялся Заварзин. – Это мне нравится! Сам когда-то был таким же! Но, хоть убей, не пойму, чем могу быть тебе полезен.
- Логика, Алекс! – постучал я себя пальцем по виску. – Включи уже логику, наконец! И всего одно слово, очень на неё похожее: логистика!
- А поподробней?
- Вот, гляди! – Я буквально в пару пассов руками изобразил на схеме простейший маршрут с Картахены до Иддии с единственной промежуточной точкой – той самой системой, где мы сейчас находились: - Смекаешь?
- Не-а… через Протекторат же гораздо ближе!
- Чисто по расстоянию – да! – кивнул я. – А по времени?!
- Чёрт… - только и нашёлся Алекс. – Вот это у тебя размах мысли… ещё толком ничего не выяснили, ещё бабушка надвое сказала, а ты уже транспортный хаб запланировал! Причём на совершенно новых физических принципах! А у тебя слова, гляжу, с делом не расходятся!
- А смысл совершать научные открытия, если их нельзя использовать на практике?
- Хм…
- А сколько посредников можно оставить с носом?! – продолжил я давить на собеседника аргументами. – И особенно долбаных вайгожэнь! Это же, по сути, прямой бартер!!! Ты нам доставляешь товары под заказ, которые хрен провезёшь мимо китаез, а мы тебе гоним по кратчайшему маршруту отборные продукты питания! Свежайшие, учитывая время доставки! И тебе хорошо – свежачок, и нам отлично – новый рынок сбыта, причём такой, что никто из, кхм, заклятых друзей даже не догадается! Ну, как тебе план, Алекс?!
- А ничего так, - задумался тот, - перспективненько. А если такая вот «нора» не одна?..
- Ничего так?! Всего лишь ничего?! – возмутился я. – Перспективненько?! Да это самый грандиозный канал контрабанды всех времён и народов! Особенно если ты прав, и «нора» не одна! Ты только прикинь масштабы! Да ты же ещё и транспортным воротилой станешь!
- Э-э-э… дух захватывает? – иронично покосился на меня Заварзин.
- Алекс, да ты чего?! – натурально офигел я от такого легкомыслия. – Это же… это же власть! Практически безграничная!
- Ну и нафига она мне?..
Чёрт… и ведь хрен поспоришь. Впрочем, ладно, это уже детали. Не захочет силами Корпорации осваивать, я этим займусь. Начав, естественно, с родного мира. А дальше война план покажет. Сам потом в долю проситься будет. А я ещё подумаю. Хотя…
- А как тебе такое, Алекс Заварзин: гнать по «норам» не товары, а… корабли? «Спасатели» и «технички», например? Представь только, насколько повысится мобильность твоих оперативных групп!
- Ты, Ванюш, забегаешь слишком далеко вперёд, - безжалостно выдернул меня из мира грёз Алекс. – Нам ещё предстоит слишком много работы. И результат вилами по воде писан, если ты понимаешь, о чём я. Я, конечно, из твоего рассказа кое-что уже уяснил, и даже могу частично объяснить некие, э-э-э, эффекты, но… эксперименты могут затянуться. И не факт, что получится провернуть нечто подобное твоему, кхм, перемещению с неорганическими объектами. Опять же, а каковы возможности по загрузке? Какой максимальный размер или массу может переместить «нора»? А маршрут фиксированный, или возможны отклонения? А конечная точка назначения где? Привязана к описанной тобой аномалии, или вообще где-нибудь в стороне расположена? Или, к примеру, в толще планетарной коры? А если при превышении некоего порога массы «нора» схлопнется? Или…
- Алекс, блин! Ну вот зачем ты так?!
- А это чтобы ты слишком радужных планов не строил, - ухмыльнулся Заварзин. – Поверь моему опыту, не стоит. Лучше пусть потом сюрприз будет.
- То есть принципиальных возражений нет? – уточнил я, ободрённый новой надеждой. – Ну, против торгового предприятия?
- Конечно нет! – заверил мой собеседник. – Что я, дурак, от дополнительного источника доходов отказываться?!
Ой, а разговоров-то было! И всё лишь ради того, чтобы мне нервы потрепать. А ты, оказывается, весьма мстителен, Алекс Заварзин! Учтём на будущее, хе-хе.
- Ну, вас, богатых, не поймёшь, - пожал я плечами. – Может, для тебя это мелочь, не стоящая внимания.
- Честно?
- Ну давай, добей меня!
- Именно что мелочь, - и не подумал проявить снисхождение Заварзин. – Так сказать, побочный продукт. Если у нас получится разобраться в… э-э-э… даже не знаю, как назвать… телепортация не подходит, там свои нюансы…
- Например, то, что она невозможна!
- Отнюдь, мой юный друг, отнюдь! Но… - на секунду задумался мой собеседник, - скажем так, слишком затратна по ресурсам, и никогда не окупится на одной лишь банальной торговле. Пожалуй, единственное, ради чего стоит прибегнуть к этому средству – победа в войне. Ну, либо её, войны в смысле, предотвращение. Вот тогда затраты будут эквивалентны прибыли либо не понесённому урону.
- Алекс? – с прищуром уставился я на оппонента.
- Да?
- Это ты сейчас случайно проговорился, или ещё один крючок закинул? Ну, чтобы я надёжней подсёкся?
- А что, настолько заметно? – ухмыльнулся Заварзин.
В который уже раз, хе-хе. Пора бы мне уже и научиться, а я всё попадаюсь и попадаюсь… на взгляд со стороны. Негоже дипломату быть таким легковерным. Как бы не перестараться…
- Да не, просто профдеформация! – немедленно отмазался я.
Как по мне, довольно технично. Не должен он ничего заподозрить.
- Короче, если мы сумеем разобраться с системой мгновенной переброски… - снова задумался вслух Заварзин, - чьей бы она ни оказалась… торговля с тобой в обход вайгожэнь станет всего лишь приятным бонусом. И вряд ли сильно заметным на фоне остальных… перспектив.
- Ну так тем более чего жмёшься?! – возмутился я. – Для тебя это плюнуть и растереть! А для меня – ключевое условие. И очень даже неплохая почва для переговоров. Я тебе информацию, ты мне товары по списку. В основном высокотехнологичные, в приоритете – энергетика. Всякие там компактные реакторы и топливо для них. Силовые установки, опять же. Транспортные, я имею в виду. Товар штучный, партии относительно небольшие, целые конвои гонять не нужно. Один-два карго, и готово. Соглашайся!
- Бесплатно, что ли?! – изумился Алекс.
- Почему бесплатно? За деньги! Или лучше по бартеру, продовольствием! А ещё у нас есть натуральные ткани и пластик. Много.
- Скидку, небось, зарядишь?
- Мне будет достаточно стандартной торговой наценки единственного посредника над оптовой ценой. Или даже удвоенной. Поверь, Алекс, и в этом случае игра будет стоить свеч.
- Н-да… а почему именно энергетика? С ней какие-то проблемы?
- Какие-то?! – невесело ухмыльнулся я. – Не какие-то, а самые настоящие! Тебе о чём-нибудь говорит термин «ветряк»? А стирлинг-генератор, погружной или даже вовсе солярный? А как тебе турбопарус в качестве движителя для морского транспорта?
- Звучит занятно, - вернул мне усмешку Алекс. – Кумо?
- Процесс активирован… процесс завершён.
- Так, Вань, извини, но реально интересно, - отвлёкся мой собеседник на анализ новой для себя информации. И, судя по реакции, впечатление она на него произвела изрядное: - Ух ты!.. Нифига…
- Голь на выдумку хитра, - подлил я масла в огонь, но был самым возмутительным образом проигнорирован.
- … и такое тоже бывает?.. Однако!..
Хм… проняло, что ли? Задумался Заварзин, и довольно серьёзно… ладно, не буду отвлекать, дам насладиться сполна.
- У вас реально настолько всё… плохо? – без привычного зубоскальства уточнил тот после длительной паузы.
- Не-а, - беззаботно помотал я головой, - раза в два хуже, чем ты только можешь представить. А если ты про цены… то проблема не только в них, но ещё и в искусственно создаваемом дефиците всего и вся. Даже если у тебя есть деньги… много денег! Не факт, что тебе продадут желаемое.
- Но… вы же на территории Протектората Росс!
- Чисто номинально, Алекс. Чисто номинально. А по факту, мы практически со всех сторон окружены владениями Протектората Чжунго. Вайгожэнь перекупили кланы в трёх пограничных системах, и теперь мы в полной торговой изоляции. В мешке, если воспользоваться военной терминологией. Там самая натуральная ползучая экспансия, Алекс. И я не удивлюсь, если лет через пятьдесят Протекторат Росс лишится в нашей области пространства изрядного куска. Причём без шума и пыли.
- А тебя, значит, такое положение дел не устраивает? – задумчиво проронил Заварзин.
- Нисколько! – заверил я. Пожалуй, что и с избыточной горячностью. – Только до недавних пор я ничего с этим не мог поделать. И не только я, Алекс. Поверь на слово.
- Вот это у вас там обстановочка! – с сочувствием протянул Заварзин. – Тяжко наверное тебе, пассионарию? Предреволюционная ситуация?
- Да какой там! – в сердцах махнул я рукой. – О революции нам остаётся только мечтать! Даже на банальный бунт, бессмысленный и беспощадный, ресурсов нет. Никаких. Ни людских, ни финансовых, ни даже технологических. Вайгожэнь тупо давят ценами: нам продают втридорога, у нас покупают в лучшем случае чуть дороже себестоимости. Если разницу в ценообразовании купли-продажи учесть, то для нас стоимость импорта в среднем на порядок от стандартной завышена. А начнёшь возмущаться, вообще покупать перестанут. Ну и логистические услуги сторонних организаций перекроют напрочь. Которые, услуги то есть, по тройному тарифу минимум, так что край можно в ноль выйти. И то, когда есть такая возможность. А когда нет… девай тогда продукцию, куда хочешь. А она в основном с ограниченным сроком годности. Хоть обратно в море топи.
- Пробовали уже, что ли?
- Было дело лет сто назад, - подтвердил я предположение Алекса. – С тех пор больше даже не пытаемся.
- Н-да… а ты уверен, что дело исключительно в вайгожэнь? Что-то не очень характерно такое поведение для Протектората Чжунго.
- Так это и не Протекторат, то есть не власти. Это союз кланов.
- А-а-а!.. Эти могут, да… - покивал Заварзин. – А каких кланов, если не секрет? В смысле, только из Чжунго, или?..
- Тут точно сказать не могу, - развёл я руками. – Допуском пока что не вышел. Но… впечатление у меня складывается именно такое. Да чего уж там! Есть подозрение, что сами же Аверины остальных из клана и прессуют, чтобы не дай бог что! Властью делиться – ты это как вообще представляешь, Алекс?
- Та ещё проблемка! – поддакнул тот. – Что ж… я твою мотивацию, пожалуй что, понял. И даже принял, так что считай, что тебе повезло. Ещё один резон работать с тобой на паритетных началах и честно. Вот только…
- Какие у меня полномочия? – понятливо усмехнулся я.
- Угу.
- Достаточные.
- Я имел в виду, на каком уровне?
- На уровне рода Елагиных, полновластных хозяев Ликейского архипелага, - пояснил я. – Это наша собственность, и доступ к островам только у нас. Или с нашего разрешения. Так что боюсь, Алекс, обращаться напрямую к Авериным, как к главенствующему роду, попросту бессмысленно. Ты же им не растреплешь нашу ма-а-аленькую тайну?
- Естественно, нет!
- А значит, они тебя прямиком к нам и отправят. Вслух. А про себя и вовсе по известному маршруту на три весёлых буквы. Просто чтобы не заморачиваться с какими-то непонятками. Мы владельцы, нам и расхлебывать. Ну и кроме всего прочего, мы же и главные дипломаты клана. А свою долю они в любом случае получат. Если, конечно, хоть что-то выгорит.
- Видимо, поэтому вас и держат… в тонусе, - подмигнул мне собеседник.
- Тебя бы так! – возмутился я.
- Ладно, Вань, не агрись! – пошёл на мировую Заварзин. – Терпение, мой юный друг, и ещё раз терпение. А ещё упорство и упрямство. В хорошем смысле слова. Только так победим. Ну и подучить тебя не помешает… чтобы ты впредь если куда и лез, то более осознанно.
- Подучить? – напрягся я. – Это надолго?
- Ну, базовое образование у тебя есть, пусть и гуманитарное… - задумался Алекс.
- Я изучал физику подпространства самостоятельно. Ну, пытался…
- И это хорошо, но мало. Короче, и впрямь придётся тебе одно из «я» Говорящего-со-многими подогнать, плюс дать экспресс-курс подготовки «судоподъёмщика». Думаю, тогда у тебя окончательно всё в голове по полочкам разложится, - со вздохом заключил мой собеседник.
Ну да, как же без вздоха-то? Надо же мне как-то продемонстрировать, что ему, Алексу Заварзину, обмен информацией как серпом по одному месту? Надо. Ну а мне в свою очередь необходимо определить, действительно ли он переигрывает, потому что слишком старается, или это всё так и задумано? Дилемма, хе-хе!
- Экспресс, говоришь? – оживился я. – А до какой степени экспресс?
- Две недели практических занятий.
- Две… чёрт!!! Хотя… слушай, Алекс, а отсюда… ну, где мы сейчас находимся… связь есть? С внешним миром, я имею в виду?
- Прямо отсюда – нет, - помотал головой мой собеседник. – А тебе зачем?
- Как зачем?! – удивился я. – Своих предупредить! Лерку, Розанова! Чтобы кипишь не подняли! Отца, в конце концов! А с ним бы вообще по дальней связи поговорить, озадачить «легендой»…
- О! Заговор! – с предвкушением потёр ладони Алекс. – Это мне нравится!
- А тебе лишь бы зубы сушить!
- Да я серьёзно! И, кажется, твою мысль понял. Чёрт… не очень ты вовремя. Нам бы, по-хорошему, тут ещё около трёх недель торчать… ладно, ужму до… Кумо?
- Если резко ускорить программу исследований, то до пяти суток, сэр, - отозвался из аудиосистемы Алексова «нейра» таинственный хакер. – Но на анализ результатов времени уже не останется.
- Шестиногие коллеги справятся! – радостно отмахнулся Заварзин. – Короче, так и сделаем! Вот только тебя, Вань, куда бы деть?..
- В смысле, деть?! – напрягся я.
- Ну, ты же однозначно с тоски на стенку полезешь?
- Если буду тут сидеть, то да, - вынужденно признал я.
- Проблемка…
- А если меня… переместить? Ну, куда-нибудь? Где люди есть, или хотя бы связь с внешним миром? Я бы и своих успокоил, и батюшку с «легендой» поторопил… и договорился бы заодно.
- О чём ещё? – напрягся теперь уже Алекс.
- О невмешательстве. Чтобы с тобой дела вёл исключительно я.
- Нахрена, в смысле, зачем?
- Чтобы его, батюшку то есть, никто из… остальных ни в чём не заподозрил, - начал было я, но потом разглядел непонимание в глазах оппонента и махнул рукой: - А, забей! Это наши внутренние заморочки!
- Ещё и монополистом решил заделаться? – дошло до того. – Силён!
- А ты что-то имеешь против?
- Я-то? – Заварзин на секунду задумался – или сделал вид – и барственно махнул рукой: - Да мне вообще параллельно! Мне главное основную задачу решить, потому что если гексам что пришло в их бошки со стебельками, то никакими силами это уже не выкорчуешь. Придётся выполнять. Или сдохнуть в процессе. Ибо таков Смысл.
- Что, настолько плохо? – вернул я любезность собеседнику.
- Не уверен, Вань.
- В том, что настолько?
- В том, что плохо. Тут ситуация двойственная. А всё из-за катастрофической нехватки достоверной информации! Впрочем, давай пока воздержимся от экскурса в историю. Скажу только, что «Древний Враг» действительно древний, но при этом не факт, что враг. Возможно, те, кто оставил След, сами всего лишь жертвы сложившейся неблагоприятной ситуации.
- А что, есть основания так думать?
- Угу, - кивнул Заварзин. – И не менее убедительные, чем доводы противоположной стороны. Я даже больше скажу: есть некие… свидетельские показания. Но об этом, опять же, пока не время. Но главное не в этом, Вань.
- А в чём же? – подыграл я.
- В том, что в свете вновь открывшихся обстоятельств появилась возможность разжиться дополнительной информацией. А если дать волю моим самым смелым фантазиями, то и установить контакт.
- С кем?! – офигел я.
- С ними, Вань, с ними. С «потусторонниками».
- Это ещё кто такие?!
- Уверен, что хочешь это знать?
- Я сильно подозреваю, что как раз мне и придётся этим заниматься, - вздохнул я. – Так что давай, колись! Или мне ещё цену задрать? Потребовать, например, дочь Протектора в жёны? Я как раз холостой, так что не вижу препятствий…
- Ладно, Вань! – хлопнул себя по ляжкам Алекс, приняв окончательное решение. – Похоже, не получится оставить тебя в счастливом неведении… так что смотри и мотай на ус! Кумо, выведи в «дополненную реальность» схему «схрона».
- В общую? – зачем-то уточнил хакер.
- В общую.
- Процесс активирован… процесс завершён.
Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? О-фи-геть!.. Признаться, я ожидал чего угодно, но только не… а чего, собственно? Что-то мне эта феерия напоминает, но вот что именно? Есть! Поймал!
- Алекс?
- Да, Вань?
- Это что за… «клубок» такой? В смысле, из чего он?
- Ну, как бы тебе попроще объяснить… - задумался Заварзин, а потом ни с того, ни с сего уточнил: - А ты надёжно держишься?
- Более чем! – заверил я. – С кресла не грохнусь, если ты это имеешь в виду.
- Хорошо.
- Ну и что же это за… неведомая хрень? – поторопил я собеседника.
- «Струна», овеществлённая в континууме ПВ, Вань. Вернее, пакет «струн». Но я для краткости называю такие объекты «суперструнами».
- Поправь меня, если я неправ, Алекс… ты говоришь про, э-э-э, ту самую «струну», что возникает в момент подпространственного прыжка в континууме ВП?
- Не совсем про неё, скорее, про предсказанный физиками ещё в двадцатом веке одномерный объект. Тот, что некоторые представляли элементарными «кирпичиками», из которых состоит наша Вселенная. Только они немного ошиблись: «струны» не являются элементами строения континуума ПВ, это элементы пространства ВП. Подпространства, Вань. А у нас они вот таким вот затейливым образом «закукливаются» и отгораживаются от основного объёма пространства ПВ «пузырём». Раз, как ты говоришь, изучал физику подпространства, то должен знать, что все материальные объекты там, у них, имеют лишь одно пространственное измерение и целых три временных…
- Да знаю я теорию! – перебил я Заварзина. – Но… это что же получается, эта вот хрень – корабль? В смысле, «потусторонников»? Только провалившийся к нам?
- Угу.
- Да ладно!!!
Некоторое время я как заворожённый пялился на текуче-изменчивую картинку в центре «дополненной реальности», как на некий калейдоскоп, и не знал, чего бы ещё спросить. Вернее, вопросов миллион, но какой из них самый важный? Ну а Заварзин, надо отдать ему должное, просто не мешал. Видимо, хорошо представлял, какое впечатление «суперструна» производит на человека непривычного. А она производит, да ещё какое! Вон, в глазах уже заслезилось, плюс мигрень!
- Точно корабль? – наконец, переспросил я, предварительно сместив взгляд с центра «клубка» на периферию – так оказалось проще терпеть спецэффекты.
- Скорее, эскадра, - подтвердил моё подозрение Алекс. – Или ещё какой-то сложный объект, возможно, аналог нашей космической станции. Тоже рассмотрел?
- Что «струн» несколько и каждая замкнута сама на себя? – покосился я на Алекса, и тот молча кивнул. – Н-да… только не говори, что эта байда обитаема.
- Насчёт конкретно этой доказательств нет, - покачал головой Заварзин. – По той простой причине, что объект сохранил функциональность. Ну и защитные свойства «пузыря» пока что достаточно высоки.
- Высоки для чего?
- Для того, чтобы он не «схлопнулся», - пояснил мой собеседник. – И чтобы артефакт не «разрядился».
- То есть эти штуки бывают ещё и мёртвыми?
- Бывают.
Некоторое время помолчали, думая каждый о своём. Конкретно я пытался разложить по полочкам новую информацию… хотя кому я вру! Не разложить по полочкам, а собрать по кускам в единый миг порушенную картину мира. А вот о чём размышлял Алекс – тайна сие великая есть. Впрочем, я не постеснялся от этих размышлений его отвлечь самым беспардонным образом:
- Ну и какого хрена вы мне тогда голову морочите с какими-то там «следами»?! Алекс, а это что, по-твоему? Не «след»?!
- «След», - и не подумал тот отрицать очевидное. – Только не тот, который ищут гексы. Этот… как бы помягче выразиться… беспонтовый.
- Но там внутри могут оказаться… «пассажиры»!
- Это более чем вероятно, Вань.
- Ну и хрен ли?! Вот же они, здесь! Контактируй!
- Если бы всё было так просто, Ванюша! – сокрушённо покачал головой Алекс. – Поверь, такие попытки уже предпринимались, и неоднократно. Вот только результата они не дали.
- И почему же, позволь поинтересоваться?
- Потому что контакт возможен только после разрушения энергетической структуры «суперструны» и её перехода в «разряженное» состояние.
- Ну и что же вас останавливает?! Не знаете, как эту штуку расфигачить?! Вот уж во что не поверю! Чтобы гексы, и не знали?!
- Да знаем мы всё! Успокойся, Елагин!
- Да где уж тут… с такими-то новостями!
- Короче, Вань, дело не в том, что мы не можем порушить энергетику объекта, дело в том, что контакт после этого хоть и возможен, но крайне быстротечен. Причину объяснять, или сам догадаешься?
- «Потусторонники»… мрут в нашем континууме?
- Угу. Переходят в энергетическую форму существования и… «растворяются» в пространстве ПВ. Но перед этим, если есть такая возможность, пытаются внедриться в любое электронно-вычислительное устройство. Например, в «нейр». Или в любой другой компьютер. Правда, и там долго протянуть не в состоянии, если только не «окуклились». Или не внедрились в код искина, став его частью.
- Ты так уверенно говоришь, как будто уже были прецеденты.
- Были, - не стал отрицать Алекс. – Но… в прошлом. Есть лишь косвенные подтверждения. Даже на Картахене я обломался по всем фронтам, поскольку тупо не до того было, вот и… не озаботился. Впрочем, это к делу не относится.
- А если… вот этот вот «клубок» «разрядить», предварительно заготовив… ну, пусть будут хранилища? Раскидать по окрестностям дохренища примитивных компов с инфонакопителями?
- Бесполезно, - помотал головой Заварзин. – Стационарные компы просто тупо разряжаются в момент схлопывания «пузыря». Тут нужно что-то с внешним – и практически неисчерпаемым! – энергоресурсом…
- Солярная электростанция? – вслух подумал я. – Здоровенная такая!.. Космос же, хоть на десятки километров зеркало из фольги раскатывай…
- М-мать! – хлопнул себя по лбу Алекс. – Елагин, да ты чёртов гений!!! Как же я раньше не догадался!
- Шутишь? – с подозрением покосился я на собеседника.
- Вовсе нет! Вот что значит взгляд со стороны! Да ещё и не замыленный, как у меня! Спасибо!
- Пожалуйста, - пожал я плечами. – Дерзай, как говорится! И это, не надо меня хвалить, лучше помогите материально.
- Да уж поможем, не сомневайся!
О, вот это мне уже совсем нравится! Осталось только один момент уточнить…
- Ну, тогда я пошёл?
- Куда?! – опешил Алекс. – А?..
Глава 1-5
-//-
Весьма натурально опешил, надо признать. Я даже почти купился. Но всё же продолжил гнуть свою линию, вложив в голос изрядную долю удивления:
- Готовиться к отбытию домой, куда же ещё? Я свою задачу, по факту, выполнил: вот вам «след», и теперь у вас есть способ наладить контакт. Ну, в теории.
- Э, нет! – погрозил мне пальцем Заварзин. – Шутишь, Вань! За идею, конечно, спасибо, но так легко ты не отделаешься.
- Это почему же? – вздёрнул я бровь.
- Это потому же! – в тон мне отозвался собеседник. – Увы, но это не тот «след». Как ты думаешь, кто может быть заперт в такой вот «суперструне»?
- Э-э-э… экипаж?
- Бинго! Экипаж, причём отдельно взятой лоханки. Или нескольких. Да пусть даже космической станции! – совсем уж задрал планку Алекс. – Ну и много ли с них возьмёшь? Они просто… э-э-э… сущности, оказавшиеся не в тех временах и не в том месте. Случайные жертвы, понимаешь?
- Такие же, как и наши «утопленники»? – воспользовался я наиболее близкой аналогией.
- Именно! Гексам же нужны… ну, скажем так, виновники торжества.
- Это какого ещё? – снова удивился я.
- Есть мнение, и не только моё, - со значением понизил голос Алекс, - что там, у них, какое-то время… или времена… назад случилась войнушка. И как результат – массовые «затопления» от них к нам. По времени континуума ПВ это примерно триста лет назад случилось. Ну а у них, сам понимаешь, по одной временной линии могли пройти тысячелетия – или что там у них – а по другой секунды. А по третьей так и вовсе целые геологические эпохи.
- Ну а я-то тут причём?! – чуть не взвыл я в голос. – Где я вам этих виновников торжества откопаю?! И с чего вы вообще взяли, что это в принципе возможно?!
- Из твоего собственного рассказа, Вань, - осадил меня Заварзин. – Помнишь, «змеюка»? Та, которая тебе в глаз втянулась?
- Да это глюк был просто!!!
- Возможно. Но… как бы это помягче… я с кое-чем подобным уже сталкивался. Не сам лично, но… был свидетелем. К сожалению, на том… объекте тоже ничего у нас не выгорело, так что… - развёл руками Алекс, - извини, но только ты и остаёшься. И есть ненулевая вероятность, что у тебя всё получится. Ты, как я вижу, парень крепкий, психически весьма устойчивый. Ну и договороспособный до кучи. То есть именно то, что нужно.
- Охренеть! – до глубины души поразился я. – Ты сделал столь далеко идущие выводы на основе… глюка?!
- Не только я, Вань. И не только глюка. Старейший тебя просканировал. И твой «нейр» тоже. Ну и Кумо подтвердил… присутствие некоей упорядоченной энергетической структуры. Итого раз, два, три! То есть явная закономерность! – окончательно добил меня Алекс железной логикой.
Ну а ещё я таки осознал свою главную проблему:
- То есть ты хочешь сказать, что у меня в башке… поселился «потусторонник»?!
- Точно не в башке, - заверил мой собеседник. – А вот в «нейре» вполне возмож… ну-ка, даже не думай!!!
Впрочем, поздно – ещё до того, как Алекс сорвался со своего места, я решительно содрал с шеи кругляш коварного гаджета и накрепко зажал его в кулаке. Всё, теперь хрен отберёте! Уж точно не силой, потому что я буду сопротивляться. А на что я способен в рукопашной, тот же Заварзин уже видел. И даже прочувствовал на собственной шкуре. Ну и что остаётся? Стволом угрожать? Ну-ну, флаг, как говорится, в руки…
К чести Алекса, он это тоже очень быстро понял. Я даже проморгаться не успел, адаптируясь к естественной картинке из глаз, без «дополненной реальности». И сначала остановился на полпути, а потом и вовсе вернулся в кресло, попросту рухнув в него всей массой. То, кстати, даже не скрипнуло.
- Так, Вань, давай поговорим как взрослые и разумные люди! – медленно выдохнув сквозь зубы, предложил он.
- Давай, - кивнул я, для верности засунув кулак под набедренную бронепластину – за неимением кармана. – Только тебе придётся очень сильно постараться, Алекс! Очень!
- Ты только это, не переусердствуй! – предостерёг тот. – Сломаешь приблуду, и шанс упущен!
- Всего лишь шанс? То есть ещё ничего не доказано? А как же энергетическая структура?
- Она может оказаться банальным повреждением логических ячеек процессора, Вань. Так сказать, остаточным следом «испарившейся» «потусторонней» личности.
- Алекс?
Не знаю, получилось ли придать взгляду достаточно подозрительности вкупе с недоверием, но Заварзин заметно напрягся:
- Да?
- И почему у меня такое впечатление… - начал я почти спокойно, но быстро сбился на возмущенный рык, - что ты снова паришь мне мозг?! Ты ведь знаешь гораздо больше, чем мне рассказываешь! И думаешь, что я на эту хрень поведусь?! Я, по-твоему, кто? Балбес великовозрастный?!
- По-моему, ты просто сейчас на нервах, Вань.
- Естественно, на нервах! – рявкнул я. – А ты бы не был?!
- Я бы так не переигрывал.
Н-да… приплыли. На эмоции давить бесполезно. Врубить меркантильность на полную катушку? Тоже с ценой пережать можно, и ему тогда будет проще выбросить меня в космос. И сказать, что так и было. И ведь даже не особо погрешит против истины! Был Ваня Елагин, да влез в неведомую фигню в собственных же владениях. И вот уже его нет. А где? Да кто бы знал! Вот вам, батюшка, весь Ликейский архипелаг в полное ваше распоряжение, ищите! И ведь что характерно, ничего он не найдёт. В смысле, всякой сопутствующей канители, полагаю, обнаружится воз и маленькая тележка, что же касается кровиночки… ну, появится ещё одна зловещая загадка. Которая, возможно, когда-нибудь трансформируется в семейную легенду. Исчезают люди, и довольно часто. Как говорится, концы в воду, хе-хе. Зря, что ли, Алекс мне по ушам ездит, что связь с внешним миром из «пузыря» невозможна? Поди знай, правду он говорит, или брешет? С него станется. Или, что наиболее вероятно, просто недоговаривает? Ведь, по сути, я сейчас целиком и полностью в его власти. Пока до своих не докричался тем или иным способом, проблему Вани Елагина можно решить весьма радикально – смотри выше про прогулку в космос без шлема. Или в шлеме, но с повреждённым забралом. Или с разгерметизированным скафандром. Итог в любом случае одинаков – нет человека, нет проблемы. Ну а знания… знания – дело наживное. Похоже, и впрямь я переигрываю. Придётся в чём-то уступить. Тогда – и только тогда – можно будет рассчитывать на взаимность. Хотя бы частичную, хе-хе. Но нам ведь не привыкать, правда, Вань?..
- Ну что, прокачал ситуацию? – отвлёк меня от невесёлых раздумий Алекс.
- Мне нужен полный расклад! – вперил я в Заварзина тяжёлый взгляд.
Тот, к его чести, глаз не отвел:
- Расскажу всё, что знаю сам!
- Слово?
- Слово!
Что ж, вот теперь точно потомственный аристократ в собеседнике прорезался. До того Алекс эту часть своей натуры тщательно скрывал, а сейчас, вот, дал волю. И очевидно, что намеренно. Разгадал меня? Возможно. Ну, или решил, что разгадал. Очередная, так сказать, проверка на «вшивость», своеобразная «закладка» на будущее. Сдержит слово, значит, можно с ним иметь дело. Ну а если нет… как говорится, не обессудьте, господин Завьялов, вы теперь исключительно Заварзин, и отношение к вам будет соответствующее…
Ну а пока суть да дело, я снова пришлёпнул «нейр» за ухо, где ему и положено находиться. Ух, блин! Как в омут с головой! Не думал, что настолько… стрёмно себя почувствую. Но тут уж или вот так, резко и без раздумий, или вообще никак.
- Ладно, рассказывай, как с этой хренью обращаться!
- Да всё, как и всегда, Вань! – оживился немного успокоившийся Алекс. – Пользуйся «нейром», как и пользовался. Даже если в нём и сидит «потусторонник», воздействовать на тебя он сможет исключительно опосредованно, через органы чувств. И далеко не сразу, ему потребуется какое-то время на адаптацию. Потом да, потом возможно появление… галлюцинаций. Но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Будем надеяться, что в дурку тебя не упрячут.
- Глюки, говоришь? – пропустил я мимо ушей последнюю фразу Заварзина.
- Они самые. Я тебе дам кое-что почитать… и посмотреть. Но позже, в рабочем порядке. Сейчас давай по основным моментам пробежимся, чтобы окончательно обозначить позиции.
- И с ценой определиться, - покивал я.
- Да куда ж без этого! – понимающе просиял Алекс. – Вот, кстати, мой первый транш. Кумо, фас!
- Процесс активирован, капитан Заварзин.
- Чего?! Какого хре… - возмутился было я, но прервался на полуслове, поражённый метаморфозами «дополненной реальности», которая к этому моменту уже успела загрузиться.
И вот теперь загадочный Алексов хакер снова что-то химичил, причём что именно – решительно непонятно. Помехи? Или просто своеобразный загрузочный режим? Если последнее, то надо бы эту заставку у Заварзина отжать под благовидным предлогом – ничего подобного я никогда ранее не видел, хоть и считал себя уверенным пользователем сетевых ресурсов. Этакая цветовая вакханалия, нечто среднее между звёздной короной и чем-то типа полярного сияния. А ещё у меня сложилось впечатление, что все вот эти загогулины и переходы между оттенками несут некий сакральный смысл, пока что от меня скрытый…
- Процесс завершён… специалист Елагин, познакомьтесь со своим новым персональным помощником! Имя ему дадите сами, пока же его идентификатор «Я-Девятый».
- Э-э-э… спасибо?..
- А что так неуверенно? – ухмыльнулся Алекс.
Он, как и я, по-прежнему торчал в кресле, и имел возможность созерцать аналогичную моей картинку, разве что с противоположного ракурса. А посмотреть, между тем, было на что: загадочный Кумо сформировал посреди моего узилища (кто сказал «каюты»?) нечто вроде подиума. Такого, знаете, круглого, и даже, такое ощущение, с подсветкой. И посреди этой насквозь виртуальной площадки торчал не менее виртуальный… миниатюрный гексапод! Вот только какой-то он странный… и нет, дело не в размере. Что-то ещё не сходилось. Окрас? Ну, после давешнего «седого» гекса этим меня уже не удивишь. Количество конечностей? Да тоже вроде правильное – ровно шесть. Четыре опорных и две хватательных. Жвалы? Аутентичные. Глаза на стебельках? Целая «рощица», как и положено… да блин!
- Алекс? – выдохнул я сквозь зубы.
Не от злобы лютой, конечно же, а просто чтобы в истерику не сорваться – чем-то меня вся эта цветовая вакханалия зацепила, сыграла на каких-то струнках души, и разбередила эмоции. И поди теперь знай, мои собственные это заморочки, или меня запрограммировали посредством звуко-визуальных образов?! Своеобразное нейролингвистическое программирование, хе-хе. Почему бы и нет, если да?
- Чего? – откровенно проигнорировал моё состояние собеседник.
- Что в нём не так?!
- Хм… заметил?
- Угу. А понять не могу, хоть убей, - признался я.
- Ну, убивать я тебя, пожалуй, не стану… - задумчиво протянул Алекс, - а вот пытка неизвестностью… как тебе такое, Иван Елагин?
- А в рыло?! – посулил я.
- Обойдёшься! – барственно отмахнулся Заварзин. Но всё же сжалился: - Пропорции другие, вот тебе глаз и режет. У настоящих гексов тела построены по закону «золотого сечения», а в своих автономных копиях Кумо его не соблюдает.
- В смысле?!
- Ну, там, длина конечностей немного другая, очертания головогруди…
- Да я не о том! – перебил я Алекса. – Как ты сказал?.. Автономные копии Кумо? Так он не человек, что ли?
- Я вам больше скажу, специалист Елагин, я даже не гексапод! – вклинился в разговор виновник торжества. – То есть когда-то им был… вернее… капитан Заварзин, вы даёте санкцию на разглашение информации для служебного пользования?..
- Да давай уже, фиг ли скрывать! – махнул рукой Алекс. – А лучше сам ему покажись.
- Процесс активирован… - завёл привычную песню хакер, - процесс завершён.
Н-да. Ещё один гекс… и тоже мини, хотя росточком и поболее «Я-Девятого». И вот конкретно этот экземпляр диссонанса почему-то не вызывал. Всё чин чином: колер, конечности, строение тела… да даже «взгляд» почти как у Старейшего, не будь к ночи помянут!
- Так ты и есть Кумо? – на всякий случай уточнил я.
- Ответ положительный, специалист Елагин.
- А где ты? Ну, территориально? Как к тебе дойти? В физическом плане?
- Вы по-прежнему надеетесь набить мне морду, специалист Елагин?
- Не просто надеюсь, испытываю жгучее желание! – заверил я. – Ну, колись, где ты?!
- Прямо перед вами, сэр. И, боюсь, желание ваше в принципе неосуществимо.
- То есть ты… тоже виртуальный? – дошло, наконец, до меня. – Типа, искусственный интеллект?
- Даже не знаю, что вам ответить, специалист Елагин! – совсем по-человечески пожал хватательными конечностями миниатюрный гекс. – С одной стороны, я существую исключительно в цифровом пространстве. С другой – интеллект присутствует. Но вот искусственный ли он? Вот это уже большой вопрос!
- Алекс? Это он у тебя научился? – с подозрением покосился я на Заварзина.
- Научился чему? – не понял тот.
Или, по своему обыкновению, прикинулся шлангом.
- По ушам мне ездить, вот чему!
- Э, нет! Вот уж чего точно не было! – отпёрся Алекс. – Поверь, Вань, этому его учить и не нужно было, он сам этим искусством владеет в совершенстве. Причём ещё с самой первой нашей встречи!
- Спасибо за комплимент, капитан Заварзин.
- Кушай, не обляпайся! – отмахнулся тот. – Хотя… а ведь это в какой-то даже мере философский вопрос, мой виртуальный друг! Изначально ты самый натуральный живой разум, пусть и гексаподский…
- Звучит несколько двусмысленно, сэр. К тому же, если быть совсем точным, то разум не один, их почти два десятка.
- Это как так?! – снова не вытерпел я.
- Да там целая история! – хмыкнул Алекс. – Короче, Кумо – синтетическая личность, результат нештатной оцифровки разумов двух десятков гексов-аналитиков.. Угораздило их работать в режиме «единения» как раз в момент провала Улья в подпространство. «Единение» – это что-то типа ментального резонанса в общей «дополненной реальности». Так что, как ни крути, но элемент искусственности в тебе присутствует, друг мой.
- Пожалуй, вы правы…
- А моего нового… э-э-э… ну, вы поняли, - перебил я Кумо, - зовут «Девятый», потому что ты выделил этот, кхм, разум из группового? То есть он происходит от конкретного гекса, ныне покойного?
- Слишком быстро делает выводы, не находишь, мой виртуальный друг? – усмехнулся Алекс. – Дофига умный, хлебнём мы с ним горюшка!
- Ситуацию спасает тот факт, что выводы не совсем правильные, капитан Заварзин, - опередил мой возмущённый вопль мини-гекс. – Нет, специалист Елагин, вашего нового помощника зовут «Я-Девятый», потому что он всего лишь девятая копия с подобным функционалом. Ограниченная серия, практически эксклюзив. Почти такой же искусственный интеллект, как я. Но я не являюсь написанной кем-то программой, я результат синтеза двух десятков мозговых слепков. Плюс довольно длительная по компьютерным меркам эволюция. Соответственно, он тоже, как слепок со слепка.
- А вы, ребята, полны сюрпризов! – покачал я головой. И добавил с горечью: - Не самых приятных, хе-хе.
- А, не преувеличивай! – легкомысленно махнул рукой Заварзин. – Мне сначала тоже было стрёмно, а потом ничего, привык. Хотя это мне, Вань, а не тебе при первом контакте попытались «зохавать» мозг.
- Кто старое помянет, тому глаз вон, капитан Заварзин.
- То есть со мной этот ваш, - кивнул я на «Я-Девятого», - тоже в один прекрасный момент попытается такую штуку выкинуть?
- А это уже зависит исключительно от вас, специалист Елагин.
- А поподробнее? – нахмурился я.
- Как вы будете воспитывать вашего помощника, сэр, - снова «пожал плечами» мини-гекс. – На данном этапе функционал личностного развития «Я-Девятого» программно ограничен. Разблокировать дополнительные возможности можете только лично вы, специалист Елагин. Хоть каждую по отдельности, хоть все единым пакетом. И только вам решать, когда для этого настанет подходящее время. Так что капитан Заварзин прав, вам будет проще.
- Ну и… как же я пойму?
- Поверьте, сэр, вы поймёте. Это, если хотите, моё детище, часть меня самого, пусть и наделённая самосознанием. Но пока она девственно пуста, как чистый лист писчего пластика. И только от вас зависит, какой у «Я-Девятого» сформируется характер. Со временем, конечно. И если вы активируете соответствующий режим, вернее, два: «Саморазвитие» и «Самообучение». Но можете и не активировать. Правда, в этом случае он так и останется на текущем уровне, то бишь будет всего лишь псевдоразумом, больше похожим на голосовой интерфейс «нейра».
- А что за уровень?
- Базовый, как у любого искина, сэр.
- То бишь всего лишь продвинутый поисковый алгоритм?
- Ну да, я же уже сказал!
- Ну и… нахрена он мне? – в очередной раз озадачился я.
- Во-первых, «Я-Девятый», как одно из моих альтер-эго, является обширной базой данных по широкому спектру вопросов, связанных с физикой подпространства и сопутствующими явлениями…
- А во-вторых, это твоя страховка от «потусторонника», Вань, - перебил своего виртуального помощника Алекс. – Как думаешь, упустит тот такую возможность?
- Тогда уж скорее приманка, а не страховка, - страдальчески поморщился я. – Вот вы уроды! Моральные, естественно! Вы уже мне столько свиней подложили, что мне проще прямо сейчас свести счёты с жизнью.
- Не драматизируй.
- Вы всегда можете деактивировать «нейр», специалист Елагин, так что большой опасности нет, - поддержал начальника Кумо.
- Если успею! – отгавкнулся я. – Как ты там сказал, Алекс? Мозг «зохавать»? Страховка? Или… переходник?! Этакий коннектор между разумом «потусторонника» и разумом некоего Вани Елагина, малолетнего до… кхм…
- Вот поэтому вам и не стоит пренебрегать «воспитанием» «Я-Девятого», специалист Елагин.
- Н-да…
- Не, есть, конечно, ещё вариант… - с намёком покосился Алекс на мою шею. – Нет приблуды, нет проблемы! Давай я тебя от неё избавлю. Только на мою биометрию перенастроим…
- Хорошая попытка, Заварзин, но я всё равно тебе не верю! – угрюмо хмыкнул я. – Наверняка и тут какой-то подвох есть.
- Никакого. Только лишний риск… но уже для меня, Вань. Ну и дополнительный напряг, конечно… - с сожалением вздохнул Алекс. – Как будто мне основных обязанностей мало. И почему я не умею почкованием размножаться, а, Кумо?
- Ну, во-первых, вы, сэр, такой задачи никогда не ставили…
- Ладно, ладно, пошутил я!!!
- Уверены, сэр?
- Более чем! Даже не вздумай модель просчитывать, а то знаю я тебя!
- Принято, сэр.
- Вот так и живём, Вань, - немного виновато покосился на меня Алекс. – С ног сбиваюсь. Рук на всё не хватает. Дела и заботы. Я, чтоб ты знал, вообще-то сейчас в отпуске. Как бы. А если ещё и твоим Ликейским архипелагом вплотную заниматься…
- А вот это уже лучше! – ухмыльнулся я.
- Что?!
- Попытка, говорю, лучше. Хорошо, уговорил. Начинай меня вербовать.
- Э-э-э… стесняюсь спросить, а до этого мы чем занимались? – с заметным облегчением принял игру Заварзин.
- Известно чем – словоблудием! – с мстительной радостью просветил я оппонента. – Ну а теперь ты меня убедил, что есть смысл в этот блудняк ввязываться. Ну, помимо финансового.
- То есть огромные деньги, пусть даже и в перспективе, для тебя не причина? – не на шутку удивился Алекс.
- Не главная, - умудрился я сохранить нейтральное выражение лица, хоть про себя и возликовал: таки я его переиграл! Знай наших! – И не единственная, если ты понимаешь, о чём я.
- Значит, есть в тебе авантюрная жилка! – обличающе ткнул в меня пальцем Заварзин. – Я так и знал! Одного долбо… э-э-э… одной лишь легкомысленности мало, чтобы в такие вот неприятности влезть! Тут особый склад характера нужен!
- Как у тебя? – иронично вздёрнул я бровь.
- Один – один, - скривил губы мой собеседник. – Ещё какие-то вопросы остались? Из глобальных, я имею в виду?
- Ну-у-у…
- Мелочь в рабочем порядке утрясём, как только отдохнёшь! – прервал меня на полуслове Алекс. – Честно говоря, слишком много я на тебя времени угробил, коллеги по опасному бизнесу уже битый час дёргают. Скоро у них терпение кончится, и, боюсь, повторное общение со Старейшим тебе уже не так сильно понравится, Вань.
- Связь! – обозначил я самую актуальную проблему.
- Пиши е-мейлы, попробуем буй-ретранслятор выбросить, - смирился с неизбежным Алекс. – Только это… извини, конечно, Вань, но я их прочту перед отправлением.
- Да мне только неугомонную парочку предупредить, чтобы кипишь не устроили, да отцу намекнуть…
- Это уже детали, Вань!
- Ладно, если что-то крамольное – случайно! – ляпну, поправишь!
- Договорились! – протянул руку для пожатия Заварзин. – Кумо, помоги нашему другу с… э-э-э… новым приобретением.
- Принято, сэр.
- Ну всё, я пошёл! Бывай, Ванюша!
- Э-э-э…
- Вся бытовуха к Кумо! – на ходу отмазался Алекс.
И совершенно бестрепетно шагнул… прямо в стену, как и Старейший до него. Что характерно, с аналогичным же эффектом – то бишь не влип носом в обивку, а попросту в неё погрузился, как в голограмму, оставив меня сидеть с уроненной челюстью… и да, что-то мне подсказывало, что со мной этот трюк не прокатит.
- Специалист Елагин? – через некоторое время напомнил о себе Кумо.
- А?.. – очнулся я.
- У вас были какие-то просьбы.
- Ну да… пожрать, переодеться, принять душ… ну и инструкцию по эксплуатации не помешало бы. Вот для него, - кивнул я на «Я-Девятого».
- С питанием и гигиеническими процедурами придётся немного подождать, сэр. Со сменной одеждой тоже. В настоящий момент ресурсы системы жизнеобеспечения переориентированы на несколько иные цели, так что мне нужно ещё примерно полчаса, чтобы наладить ваше снабжение всем необходимым. Что же касается «Я-Девятого»… - на мгновение задумался гекс, - вы подтверждаете активацию базового функционала?
Хм… как сказал бы Розанов, и хочется, и колется, и мамка не велит. Впрочем, ладно!
- Подтверждаю.
- Процесс активирован… процесс завершён.
Глава 2-1
Глава 2
… из объятий Морфея меня самым варварским образом вырвал крайне противный тональный сигнал, воспроизведённый «нейром» в «дополненной реальности». Почему именно в ней, а не через динамик? Ну, во-первых, так эффективней – сразу по мозгам долбит, а не через органы слуха, по сути, посредники. Во-вторых, своеобразная забота об окружающих. Нет, персональная каюта на то и персональная, чтобы я в ней один почивал, но… располагалась она, как нетрудно догадаться, в жилом секторе «Спрута», корабля капитана Рина, а тот (корабль, в смысле, а не кэп) тоже живое – и чувствующее! – существо. Как это ни парадоксально. Плюс Рин-тян со своей «крошкой» постоянно на связи, так что… конечно, вряд ли она специально подслушивает, даже точно не подслушивает, но сам-то «Спрут» не может от собственного естества целый кусок изолировать. Вот и… ну да, отмазываюсь. И вообще, у меня стресс. Уже пятые сутки. Почему? Ну, посидите с моё взаперти, без возможности общения с кем-либо, кроме парочки искинов… понятно, что тот же Алекс периодически наведывался – тоже, кстати, через «дополненную реальность» – да время от времени капитан Рин интересовался, как моё житьё-бытьё… но на этом и всё! Так что волей-неволей пришлось подружиться сначала с Кумо, а потом и с Лиу Цзяо. Кто такой, спрашиваете? Да вы уже с ним знакомы…
- Вы просили предупредить о предстартовой готовности, Ван-сяньшэн, - сменился тональник куда более приятным для слуха голосом дарёного мини-гекса. – Кумо сообщил, что до начала маневрирования осталось пятнадцать минут.
- Спасибо, Ли-и-и-и-у-у-а-а-а-а! – от души зевнул я, сев на лежаке.
Хм… всего-то чуть больше четырёх часов проспал, а гляди ты, как хорошо отдохнул! Видимо, и впрямь зря я себя так грузил. И ладно бы какими-то физическими действиями, но ведь нет – с головой окунулся в базы данных Корпорации «Э(П)РОН». Ну, в те, к которым Алекс Заварзин любезно открыл доступ. Понятно, что это едва ли десятая часть от полного массива, если не сотая, но мне с моим базовым гуманитарным образованием и этого оказалось за глаза. Одно радует – про самообразование я тогда Алексу не ради красного словца ляпнул, были у меня на то все основания. Ну и вот теперь пригодилось знакомство с основами. И всё равно мозг сломал с разнообразными «пузырями», «пуповинами» и «отнорками». А также «мембранами», «карманами» и прочим «дырявым сыром». Хорошо хоть, картинки есть, иначе так бы ничего и не понял по голым – и в большинстве своём зубодробительным! – формулам. А так схемка плюс компьютерная визуализация куска Границы, и готова ассоциативная связка. Пожалуй, не очень и погрешу против истины, если скажу, что к исходу пятых суток более-менее разобрался. Не со всем существующим многообразием подпространственных объектов, конечно, но с наиболее распространенными, с которыми в основном и приходится иметь дело рядовым эпроновцам. Интересно, чем ещё после такого Алекс рассчитывает поразить меня на практическом курсе?..
- Подготовить «ванну», сяньшэн?
- Спасибо, Лиу, но, пожалуй, воздержу-у-усь! – до хруста в суставах потянулся я, снова зевнув. – Умоюсь просто.
Ну его к демонам, целиком в гексовской «слизи» отмокать. Прикольная, конечно, э-э-э… субстанция, и однозначно удобная, но… человеческую натуру за жалкие пять суток не переделать. Может, проторчи я на «Спруте» столько же, сколько тот же Алекс, и привык бы, но пока нет. А воду на мне почему-то экономили. Подозреваю, по той простой причине, что незваный гость… ну, вы поняли. Одно радовало – с Кумо я за это время если не сдружился, то как минимум закорешился. Это если воспользоваться терминологией дядьки Митяя. А началось всё аккурат пять дней назад, и я даже могу назвать конкретный момент – «пробуждение» «Я-Девятого». И знаете, у меня сложилось впечатление, что к своим копиям из этой серии Алексов мини-гекс относится как-то по-особенному. Чуть ли ни с отеческой любовью, я бы сказал. Вот и рассуждай после этого о машинной бездушности искинов! Видели бы все эти скептики аватарку Кумо в тот момент… до сих пор сцена перед глазами, хе-хе.
- … процесс завершён, специалист Елагин. Доступен функционал интерфейса базовых настроек. Запустить?
- Э-э-э… - немного опешил я, - запускай, фиг ли…
Ну да, немного другого я ожидал. Чего? Ну, например, того, что «Я-Девятый» подаст хоть какие-нибудь признаки жизни. Лапой махнёт, или хотя бы «здрасьте» скажет. Но нет, вместо него по-прежнему Кумо. Заботливый родитель, если вы понимаете, о чём я.
- Процесс активирован… процесс завершён… - завёл любимую «песню» мини-гекс. – Можете приступать к базовым настройкам, специалист Елагин. Желаете воспользоваться звуковым вводом, или предпочтёте текстовый?
- Э-э-э… - покосился я на собственные ладони через «виртуальность», - пожалуй, голосом.
- Принято, сэр. Желаете приступить, или предварительно изучите основные позиции?
- Изучу, конечно!
Впрочем, это сильно сказано. Так, пробегусь взглядом по довольно объёмной таблице, больше всего смахивающей… точно! На анкету. Такую, знаете, как при приёме на работу. Ну, или резюме на сайтах хэдхантеров. Разве что вместо фамилии-имени-отчества первой строкой шёл обезличенный «идентификатор». Ещё бы «позывной» написали, или «условное обозначение», блин! Оп-па! А это что там такое на заднем плане чёрненькое белеет?.. Ну-ка, где тут курсор? Хм… не выделяется. Видимо, доступа нет. Ну и пофиг, прочесть всё равно можно… имена? Клички? И ровно девять штук, что несколько выбивалось из логической цепочки.
- Кумо?
- Да, специалист Елагин?
- А вон там, на заднем фоне неактивные ссылки – я правильно понимаю, это вкладки остальных «Я-Номерных»?
- Совершенно верно, сэр.
- А почему их девять? – задался я самым животрепещущим вопросом. – Ну, кроме моего, десятого? Где логика?
- Чисто технически, специалист Елагин, ваш новый подопечный – десятый. Но я предпочитаю считать самое первое детище, так сказать, предсерийным образцом, - пояснил мини-гекс. – И он, вернее, она, проходит под номером ноль.
- Скажи ещё, «нулевой пациент»! – усмехнулся я.
- В какой-то мере, - и не подумал спорить Кумо.
- То есть мы сейчас не в интерфейсе «Девятого», а… в твоей базе по «детишкам»? – вернулся я к конкретике.
- Именно так, сэр.
- Хочешь сказать, что потом базовые настройки поменять уже будет нельзя?
- На то они и базовые, специалист Елагин, - умудрился голосом передать усмешку мини-гекс. – Сами понимаете, если они… личности, то менять им, скажем, имена раз в неделю далеко не самое лучшее решение. Аналогично насчёт гендерной принадлежности.
- Ладно, понял, - задумчиво хмыкнул я, внимательно присмотревшись к рядку ссылок. – Хм… а тут всё довольно прозрачно.
- Желаете ещё раз поразить меня способностью к логическим умозаключениям, сэр?
- Нет, просто собираюсь лишний раз продемонстрировать превосходство человеческого разума над искусственным!
- Будь я человеком либо искином, специалист Елагин, я бы даже оскорбился, - иронично прошипел мини-гекс. И уточнил: - Слегка.
- А так ты наверняка решил ещё раз воспользоваться ситуацией для оценки моего интеллекта? – подыграл я. – Определить, не побоюсь этого слова, мой «ай-кью»?
- Да, сэр. Мне приятно так думать.
- Ну что ж, изволь… я полагаю, что «нулевой пациент» достался кому-то из близких Алекса Заварзина. А если судить по идентификатору «Бетти» и женской идентичности… и кто бы это мог быть, а? Кроме… его супруги, Елизаветы Заварзиной?
- Угадали, сэр. Бетти – личная помощница специалиста Заварзиной. И она самая старшая из моих… детищ. Что скажете насчёт второго?
- «Рёку-аси»? – на миг задумался я. – Хм… ниппонский… «шесть ног». Капитан Рин, кто же ещё! Ближе него, пожалуй, только Елизавета, но она на первом месте.
- Два – ноль, сэр. Играем дальше?
- Конечно! – уверенно кивнул я, вдохновлённый первыми успехами. – «Теодор»… вот тут я пас, увы. Не станет же, например, герр Нойманн так называть своего подручного? Я бы скорее в какого-нибудь «Ганса» поверил. Но и не Деррик, его, по всему судя, четвёртая – «Мисс Шелли».
- Тем не менее, так оно и есть, сэр, - подтвердил обе мои версии Кумо.
- Ого! – восхитился я собственной крутостью. Уже четыре из девяти! – А почему «Теодор»? Или это секрет?
- Вовсе нет, сэр. Герр Нойманн руководствовался принципом универсальности. В случае необходимости усреднённо-европейский «Теодор» может легко трансформироваться в столь же усреднённо-славянского «Фёдора».
- Поня-а-атно… а «Мисс Шелли» – это от Мэри Шелли, старинной писательницы?
- Частично, сэр. Плюс сокращение от «Шелоб». Вы ведь знаете, кто это такая?
- Паучиха из классической легенды, - поморщился я. – Никогда не любил Средиземье. Но… в оригинальности мистеру Деррику не откажешь! С одной стороны, ничего подозрительного – на слух как обычная секретарша. А для знающего человека – сразу несколько скрытых смыслов!
- Да, мистер Деррик у нас такой, - погордился за соратника Кумо. – Кстати, специалист Елагин, у вас ещё целых пять шансов сесть в лужу!
- Это да, - пробежался я взглядом по оставшимся вкладкам. – Ладно, будем действовать методом исключения! «Герр Маннелиг»… что-то из легенд дойчей, да? Тогда… Ульрих Ценкер?
Практически наугад, а что делать? Вряд ли Алекс разбрасывался «альтер-эго» Кумо направо и налево, значит, что? Значит, владельцем каждой «номерной» версии должен быть кто-то из верхушки Корпорации. А из дойчей там на больших должностях только Нойманн и Ценкер. Логика проще некуда, и лежит на самой поверхности, чтобы оказаться истиной. Это как на команду «Введите пароль» написать в соответствующем окошке «пароль» и попасть в точку.
- И снова верно, сэр! – огорошил меня мини-гекс.
- Хм… «Анонимус», «Гай Фокс»… - с возрастающим изумлением прочёл я вслух, - «Эллен» и… «Джонси»?!
- Ваши шансы сесть в лужу существенно возросли, специалист Елагин.
- Ладно… предположим, что «Анонимус» – помощник какого-то хакера… но раз ты, Кумо, и сам искин, то… кто ещё из хакеров остался? Глава СБ Корпорации? Влад Пахомов?
- А вы и впрямь наш фанат, специалист Елагин! – изрядно удивился мини-гекс. – Видимо, глубоко копнули ради удовлетворения собственного любопытства. Подсознательное прозрение, основанное на накопленных знаниях, оно же интуиция! Блестящий результат, просто блестящий!
- Что, угадал?! – прифигел я. – Вот это номер!..
- Думаю, командор Пахомов не откажется пообщаться с вами лично, специалист Елагин. Особенно если я поделюсь с ним результатами эксперимента. Вы ведь не возражаете, сэр?
- Делись, конечно! – отмахнулся я, обдумывая следующую версию. – Что-то мне подсказывает, что между «Эллен» и «Джонси» есть связь… значит, и между их хозяевами тоже? Мария и Антон Спиридоновы?..
- Блестяще, сэр, просто блестяще!
Хм… что-то он повторяться начал. Не самая характерная черта для искина. Но вслух я сказал нечто совершенно иное:
- Офигеть… а какая связь? Хоть убей, не пойму!
- «Эллен» – это от Эллен Рипли…
- Точно! А «Джонси» – это кот! – перебил я мини-гекса. – Вспомнил я эту сказочку. Прикольно! Значит, у Марии – «Эллен», а у Антона – котэ, потому что тот и сам кое-чей «котик»?
- Подозреваю, что именно так дело и обстоит, сэр. К сожалению, супруги Спиридоновы своей мотивацией не поделились.
- Или ты спросить постеснялся?
- И это тоже, сэр. Остался один, специалист Елагин. Угадываем дальше? – технично увёл разговор в сторону Кумо.
- Да чего тут гадать-то! Герман Завьялов, больше некому.
- А почему вы так решили, специалист Заварзин? – вкрадчиво уточнил мини-гекс.
- Ну уж точно не из каких-то исторических аллюзий! – заверил я. – Метод исключения, и никакого мошенничества. Плюс аналогия. Все выше перечисленные либо семья, либо ближайшие соратники. Часть близкие родственники, часть – люди, от которых зависит функционирование важных объектов, принадлежащих Корпорации. «Спрут», «Экспансия», Картахена… ну и как тут обойтись без Скользкого Германа, который и станцией «Савва Морозов» руководит, и родной дядюшка?! Ну и глава клана до кучи.
- Действительно, чего это я, - «усмехнулся» Кумо. – Но… вам точно нужно пообщаться с командором Пахомовым, специалист Елагин. Я настаиваю. И буду ходатайствовать перед капитаном Заварзиным.
- Ходатайствуй, фиг ли…
- А что так грустно, сэр?
- Думаю, какое имя выбрать, - вздохнул я. – Что ж… не стану оригинальничать сверх меры и уподоблюсь капитану Рину. Тем более, с такого человека не грех и пример взять…
- То есть вы собираетесь назвать подопечного «Шестиног», сэр?
- Угу, - кивнул я. – Потом же имя сократить можно? Ну, придумать что-то уменьшительно-ласкательное?
- Без проблем, сэр. Если, конечно, сам «Я-Девятый» на такое согласится. Но тут уж многое будет зависеть от того, как вы его… воспитаете.
- Отлично! Тогда так и записывай: фамилия – Лиу, имя – Цзяо.
- Принято, специалист Елагин, - перешёл на деловой тон Кумо. – Гендер? Хорошенько подумайте, сэр, прежде чем принять решение!
- Естественно, мужской! – сразу же ответил я.
Вопреки совету, хе-хе.
- А почему? – уточнил мини-гекс.
Вот ведь занудная… «папашка»! Ладно, хрен с тобой, поделюсь сокровенным.
- Боюсь, меня Лерка не поймёт, если я буду то и дело к какой-то дамочке обращаться, - хохотнул я. – Особенно при ней самой. И плевать ей, что дамочка насквозь виртуальная, да ещё и гекс. Она только сильней обзываться станет. И просто «извращенцем» точно не ограничится. Придумает какого-нибудь «кибергексофила». Это так, навскидку. А она может и похлеще.
- А Лерка – это?.. – взял многозначительную паузу Кумо.
- Моя наложница, Валерия Горяева-Елагина, - пояснил я. – Еле уговорил, блин!
- Э-э-э… не сочтите за неуважение, сэр, но… почему именно такой социальный статус? Почему не супруга?
- Потому что я не Алекс Заварзин, и не могу себе позволить послать всех далеко и надолго, - вздохнул я. И, не удержавшись, добавил: – К сожалению.
- Вас тяготит ваше текущее общественное положение, сэр? – немедленно зацепился за обмолвку гекс.
- Да бог его знает, - задумался я, - скорее нет, чем да.
- Интересно… а не могли бы вы объяснить подробнее, специалист Елагин?
- Что, шеф озадачил? – покосился я на Кумо.
Естественно, в «виртуальности».
- Скорее, я движим собственным любопытством, сэр.
- Самообучаешься? – понимающе хмыкнул я. – Ну-ну…
- Социальное взаимодействие особей вашего вида весьма запутанно, а потому представляет определённый интерес, специалист Елагин.
- Хм… так ты ещё и психолог на полставки?!
- С приставкой «ксено», сэр, потому что хумансы являются для меня чужим видом.
- Ну слушай тогда, ксенопсихолог! – принял я игру. – Короче, так. С одной стороны, меня полностью устраивает принадлежность к аристократическому роду. Это и статус, и определённый – довольно высокий – уровень доступных материальных благ. С другой… род мой самый захудалый во всём клане, и вынужден заниматься самой неблагодарной, хоть и абсолютно необходимой для нашей общности деятельностью – дипломатией. Отсюда и двойственность, которая не дает мне покоя.
- Но разве работа на дипломатическом поприще не обладает высоким престижем? – удивился мини-гекс. – Весь мой предыдущий опыт об этом говорит.
- Просто ты общался с нормальными дипломатами, из нормальных кланов или Протекторатов, - вздохнул я. – А наш дурдом нормальным назвать никак нельзя. Ни наших сокланов, ни коллег-оппонентов из народа вайгожэнь.
- То есть это ваши локальные условия? – пришёл к очевидному выводу Кумо.
- Они самые, - кивнул я, - они самые. Чтоб им пусто было!
- Условиям?
- Нет, вайгожэнь! Да и нашим, из клана, до кучи!
- Что ж, лишний раз убеждаюсь в прозорливости капитана Заварзина, - констатировал мой собеседник. – Помощник вам не помешает. Главное, и вы не мешайте ему развиваться в нужном русле, специалист Елагин. Только в этом случае его потенциал будет раскрыт полностью.
- Буду надеяться… - снова задумался я над списком. – Имя дали, с полом определились… ну-ка, что там дальше?
- Область интересов, специалист Елагин, - подсказал Кумо.
- В каком смысле интересов? – уточнил я.
- Тут имеется в виду, чем ваш подопечный станет интересоваться, так сказать, в свободное от основных обязанностей время, сэр.
- Хобби, что ли?!
- Что-то вроде. Но, поскольку ваш помощник исключительно виртуальный, то и увлечение ему нужно соответствующее. Доступное из киберпространства.
- Программирование?..
- Это прописано по умолчанию в базовых настройках, сэр. Уточните области знания, в которых ваш помощник сможет реализоваться самостоятельно.
- Э-э-э… языковые пакеты тоже по умолчанию?
- Естественно, сэр!
- Тогда… в первую очередь гуманитарные науки. История, культурология, этнография… а в качестве дополнения и противовеса – физика. Особенно физика подпространства.
- Интересный набор, - задумчиво проскрипел гекс. – До вас никто до такого не додумался. А зачем, собственно, именно такой микс? Гуманитарка плюс физика?
- Для полёта фантазии, Кумо.
- Хм… любопытно… в таком случае я рекомендую добавить в список что-то, связанное с искусством. Это позволит ещё сильнее развить фантазию подопечного.
- Задачка, однако! – хмыкнул я. – Искусство… живопись? Каллиграфия? Стихосложение? Написание музыки? Или можно всё сразу?!
- Боюсь, если всё и сразу, то ничего толкового не получится, сэр. Всё хорошо в меру.
- Ладно, тогда решим так: пусть пишет музыку, и сам же её визуализирует. Сопровождает, так сказать, живописными образами.
- Хорошо, сэр, так и напишу: цветомузыка.
- Во-во, оно самое! – поддержал я гекса. – Ещё что-то осталось?
- Сущие мелочи, сэр, - заверил Кумо. – Желаемое именование пользователя?
- Имя, что ли? – удивился я. – Иван Ильич… хотя нет, стоп! На работе официоз достал уже… а с другой стороны, не время расслабляться. Ладно, пусть будет Ван, раз под вайгожэнь затачиваем питомца.
- Принято, сэр. Желаемое обращение к пользователю?
- Титулование? – на всякий случай уточнил я.
- Скорее уважительное обращение вроде «сэр», «мсье» или «сударь», - пояснил мини-гекс.
- Сяньшэн, - пожал я плечами. - По всей логике так получается.
- Принято, специалист Елагин. Процесс завершён. Активировать логический юнит «Лиу Цзяо»?
Блин, сцыкотно что-то! А, была не была!
- Активируй! – махнул я рукой.
Так сказать, рубанул с плеча, хе-хе.
- Процесс завершён, сэр.
Хм… точно завершён? Как по мне, ничего не изменилось… как торчал «Я-Де»… э-э-э… Лиу Цзяо посреди каюты, так и продолжал торчать, не подавая признаков жизни… хотя… показалось, или один из многочисленных глаз дёрнулся? Не-а, не показалось. И не только глаз – вон, уже всеми четырьмя опорными конечностями переступил, такое ощущение, что с новым телом осваивается. И «головой» повертел, отчего «рощица» стебельковых гляделок забавно пошла волной туда-сюда. Никак сфокусировать взгляд не может? Поди, пойми, на стебельках-то! Хотя нет, вроде на меня уставился… и совершенно для меня неожиданно сложив перед головогрудью верхние конечности в жесте, весьма напоминающем буддийское приветствие «вэн сюнь», коротко поклонился, забавно дёрнув «рощицей» на макушке.
- Приветствую, Ван-сяньшэн!
- Э-э-э… и ты здравствуй, Лиу… - только и нашёлся я.
Вот так, собственно, и познакомились.
А потом были те самые пять волнительных суток, наполненные интенсивной учёбой – как вашего покорного слуги, словно губка впитывавшего всё, до чего он мог дотянуться в плане физики подпространства (и в принципе поддающегося освоению при его гуманитарной базе знаний), так и оного покорного слуги подопечного – маленького и пока ещё беззащитного «виртуального» гекса. Беззащитного в психологическом плане, как я убедился буквально за пару часов общения с ним. И да, Кумо был прав: «юный» мини-гекс – податливая глина, что заложит его воспитатель в характере, то в результате и получит. Так что пришлось осторожничать, то и дело привлекая для консультаций, кхм, «родительскую» особь. Но как-то справились, хе-хе. А заодно я убедился, что настоящими детьми мне обзаводиться пока что рановато. Понятно, что у нормального младенца процесс развития растянут по времени, но… что-то сомневаюсь, что за год-другой, до перехода дитяти в относительно сознательный возраст, я дойду до кондиции. Никакой из меня педагог, если честно. Ну а помимо долгих часов бодрствования присутствовали перерывы на сон – обычно урывками. И даже от них я всеми силами старался уклониться, вплоть до того, что Кумо использовал какие-то специфические способности «Спрута», в буквальном смысле слова вынуждавшего меня вырубиться на ходу. Почему? Да были к тому некие… предпосылки. Впрочем, о них в другой раз…
- Входящий вызов, сяньшэн, - отвлёк меня от воспоминаний Лиу. – Принять?
Ну и кто бы это мог быть в столь неурочный час? Наверняка Кумо соскучился…
- Да, принимай, - булькнул я гексовсокой «слизью», которую как раз в этот момент использовал вместо зубной пасты.
- Процесс завершён, сяньшэн.
- Привет, Вань… о-о-о! – впечатлился Алекс, сменивший в виртуальности моего помощника. – Ладно, умывайся!
- Да я уже, - фыркнул я, стряхнув с лица остатки, так сказать, гигиенического средства. И неторопливо прошествовал к лежаку, на котором и устроился максимально удобно. – Чего хотел-то?
- Да так, дружеский подгон, - отмахнулся Заварзин. – Но если тебе некогда…
- Не-не-не, давай уже, раз от дела отвлёкся! – энергично запротестовал я. – Что за подгон?
- Хочешь посмотреть на Границу в момент перехода? – огорошил меня Алекс. – Вряд ли, конечно, хоть что-то поймёшь, но… поверь, Вань, зрелище того стоит.
- Хм… заинтриговал, - с трудом сдержав ликующий вопль, как можно безразличнее буркнул я. – А… что для этого нужно сделать? Кого убить?
- Да ничего, просто сейчас Кумо твоего… э-э-э…
- Лиу, - подсказал я.
- Да, Лиу подключит к общей «дополненной реальности» и «пропишет» в вычислительном контуре.
- Э-э-э… ты поэтому меня дёрнул? Тебе реально нужно моё разрешение на… задействование мелкого?
- Как ни парадоксально, но да, - пожал плечами Алекс. – Кумо настаивает. Говорит, ни к чему заронять в неокрепший юный разум семя сомнения.
- Да так и говори, что у «номерного» должен быть только один, кхм, старший «партнёр»!
- Ну вот, сам всё и… - замял Заварзин тему. – Ну так что?
- Да подключай, конечно! – как можно беспечнее махнул я рукой, про себя же сделал зарубку на память: неспроста это всё, ой, неспроста!
И особую сетку Кумо не просто так организовал. Зачем-то это ему нужно. Зачем? Время покажет. Но есть у меня смутные ассоциации… что-то там с «единением» гексовским. Но я не программист и не спец по искинам, поэтому чисто интуитивно. Понимать понимаю, а сказать ничего не могу.
- Ну всё тогда, готовься наслаждаться зрелищем! – закруглил Алекс разговор. – И это, под руку не говори ничего, пожалуйста. Если возникнут какие-то вопросы, пиши напрямую Кумо в режиме «чата». Если будет возможность, ответит сразу. Нет – значит, ответит позже. Договорились?
- Окей! И это…
- Да, Вань?
- Удачи.
Глава 2-2
-//-
С пожеланием удачи, как довольно скоро выяснилось, я дал маху – в сплочённом коллективе моих невольных соратников (или наоборот, это я их невольный, кхм, сподвижник?) никто на эту эфемерную категорию не надеялся. Все брали исключительным профессионализмом, помноженным на богатый опыт. Как догадался? А очень просто: для всех, кроме меня, такой вот замороченный переход сначала по области «дырявого сыра» (с «изнанки», естественно), а потом и через «мембрану» был рутиной. Самой натуральной, хе-хе. Кого я имею в виду? Ну, Алекс само собой. А ещё Рины – сан и тян. Плюс Кумо. Команда функционировала как хорошо отлаженные часы. А ещё у меня сложилось забавнейшее ощущение, что специально для меня устроили так называемую «показуху». Просто потому, что ни в одной фразе, оброненной участниками движухи в «дополненной реальности», не было острой нужды. Никаких к тому предпосылок, кроме одной: чтобы мне стало хоть немного понятней, что тут, чёрт возьми, творится. Сами-то старожилы, что Заварзин, что семья Сугивара, понимали друг друга с полувзгляда, так что слова тут были совершенно излишними. Но… спасибо и на том. Как минимум, некоторые непонятки разрешились практически сразу, в режиме реального времени, так что даже не возникло необходимости напрягать лишний раз Кумо. Да-да, вы правы, я ему за всё время маневрирования ни разу не написал в «чат». Во-первых, хватало реплик дружной команды, во-вторых, Лиу Цзяо вполне успешно справился с ролью справочника. И это притом, что сам он тоже был занят – отслеживал действия, э-э-э, сородича. Вернее, «отцовского» искина.
Один я оставался не пришей кобыле хвост, но возмущаться по этому поводу даже не подумал. По той простой причине, что набрался впечатлений на неделю вперед как минимум. Понятно, что кое-какой подготовкой я к этому моменту уже обладал, но исключительно теоретической. На практике же действительность оказалась и гораздо скучнее, и в разы более поразительной. Откуда взялась скука? Да от невозможности вмешаться в процесс. Роль же наблюдателя со стороны потеряла львиную долю привлекательности уже минут через пятнадцать: зрелище поначалу оглушило цветовыми переходами и затейливо изломанными линиями, к тому же ещё и полуразмытыми, но очень быстро приелось. Плюс никто на меня не обращал внимания – все были заняты делом, а ещё каждый был, что называется, в теме. Ну, кроме меня.
Я же просто пялился на некую изменчиво-текучую абстракцию, помещённую в центр общей «дополненной реальности». После визуализации Границы ничего особенного: да, есть игра полутонов, есть куски изображения с размытым фоном, а местами и вовсе ярко выраженные пиксели – результат крайне низкого разрешения картинки – и, вы не поверите, даже артефакты-квадратики! Но всё вместе это создавало внутренне непротиворечивую объёмную модель, дополненную, как положено, координатными сетками, сносками и даже выпадающими менюшками. Ну и до кучи примитивный интерфейс: зум, поворот, фокусировка… но, к сожалению, конкретно для меня все функции недоступны. Даже обидно стало, правда, ненадолго – пришлось пообещать самому себе, что кое-кому я это унижение (очередное, хе-хе) непременно припомню. В будущем, естественно. И счёт предъявлю соответствующий. Ах, да, ещё одно крайне важное обстоятельство: 3Д-модель изображала некую звёздную систему, только… вывернутую наизнанку. Не знаю, как точнее описать. Пожалуй, нечто похожее я видел в планетарии, где видео транслировалось на куполообразный потолок, плавно переходящий в стены. А потом Алекс что-то сделал, и по модельке пробежалась волна искривления, после которой самые размытые участки стали на самую малость, но чётче. И переходы полутонов обрели большую резкость, что позволило даже мне, с моим мизерным опытом, посмотреть на абстракцию под несколько иным углом и вычленить взглядом отдельные элементы… часть из которых и впрямь напоминала «червоточины». Ну, как я их себе представлял.
Собственно, на этом описание можно и заканчивать – «Спрут», насколько я понял, в последующие минут сорок произвёл аналогичные манипуляции ещё трижды, в результате чего практически в центре модели окончательно выделилась тёмная окружность с чёткими границами, а вот всё остальное, наоборот, поблёкло и «замылилось»… точно! Как режим портретной съёмки, когда объектив фокусируется на лице, придавая ему глубину резкости в ущерб прочим деталям. И именно к этой окружности капитан Рин и повёл корабль, сначала изрядно разогнавшись, а потом резко притормозив и… выйдя на «струну». В режиме торможения, блин! Сам в шоке, но, тем не менее, факт есть факт.
Непосредственно переход сквозь «корочку льда» (именно так обозначалась тёмная окружность в выпадающей сноске) запомнился ощущением некоего насекомого, завязшего в капле прозрачной смолы. Говорят – говорят! – когда-то давно такие вот штукенции, застывшие и со временем закаменевшие, на Земле называли «янтарём». У нас на Гессионе кое-где попадался его аналог, но, в отличие от прародины человечества, статус драгоценного данный суррогат не получил… о чём, бишь, я? Короче, собственно момент «пробивания» «корки» растянулся по субъективному ощущению на две бесконечности: в течение первой «Спрут» вместе со всем содержимым растягивал «ледок», постепенно в него проникая всё глубже и глубже, а за вторую из оного «ледка» высвобождался. Некая – весьма отдалённая – аналогия с моим превращением в пакет «суперструн» и их растяжением на манер резинового жгута прослеживалась, конечно, но кроме ощущения «тягучего» времени практически ничего общего. И столь же мало приятного, хе-хе. Сами посудите: воздух настолько плотный, что ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни даже, кхм, это самое… испортить, короче. Я бы глаза выпучил, да вот незадача – фигушки, давит так, что того и гляди наоборот, они сами в себя провалятся. Как взрыв наоборот, это, как его… схлопывание. Плюс, а вернее, минус слух, вкус и осязание. И всё это за один, но о-о-о-очень медленный удар сердца. Вот так и получилось, что по выходу из «пузыря» я неожиданно для самого себя облегчённо выдохнул: кончилась-таки тягомотина! Даже «вывернутая» в обратную сторону объёмная модель звёздной системы в «дополненной реальности» отвлекла ненадолго, потому что с основным принципом её построения я уже разобрался.
А затем и вовсе началась рутина – «Спут» вышел на разгонный курс. В нашем обычном пространстве ПВ, в котором в принципе уже меня поразить нечем. И не потому, что я дофига умный и всё-всё-всё знаю, а как раз наоборот – в силу моего собственного невежества я был тупо не способен оценить грандиозность космических пейзажей. Любых, и особенно столь банальных, как стандартнейшая звёздная система заурядного «жёлтого карлика». Я даже вознамерился было отключиться от «дополненной реальности», но как раз в этот момент Алекс поинтересовался:
- Ну и как тебе, Вань? Впечатляет, а?
- Ну-у-у… - несколько разочарованно протянул я.
- Да ты охренел, что ли?! – возмутился Заварзин. – Я, значит, суечусь, людей напрягаю, дополнительные ресурсы задействую, и всё для того, чтобы одного бесчувственного балбеса поразить зрелищем, а ему хоть бы хны! Вот как так?!
- Я не физик, - пожал я плечами. – И не астроном. Так что извини…
- Эй, ты же сам хвалился, что физику подространства самостоятельно изучал!
- Это для дела, к тому же вынужденно, - пояснил я. – Ну и интересно было… когда-то.
- А сейчас всё, перегорел?
- Ну, не то, чтобы совсем…
- Вот ты моральный урод, Елагин! – неверяще помотал головой Алекс. – И чего ради я стараюсь?!
- Вот и мне тоже интересно, - хмыкнул я. – Чтобы понадёжней посадить на крючок? Смешно. Я ж уже и без того… это самое… завербовался. Ну и нафига?
- Где твоё воображение, Вань?! – задался риторическим вопросом Заварзин.
- Здесь, при мне, - заверил я в ответ. – Только перегрузилось оно. От избытка впечатлений.
- Значит, ничего необычного ты не заметил? – перешёл, наконец, к главному Алекс.
Собственно, ради этой фразы всё и затевалось, к гадалке не ходи.
- А должен был? – удивлённо заломил я бровь.
- Ну-у-у… э-э-э…
- Даже если что-то такое и было, из ряда вон, то я тупо мог этого не понять, - окончательно добил я Алекса. – Потому что откуда мне знать, нормальное оно, или совсем наоборот?
- Вань?
- А?
- Ты специально прикидываешься, да? Чтобы меня позлить?
- А ты этого ещё не понял, симатта?! – вклинился в беседу Рин-сан. – Да он над тобой издевается!
- Как издевается?
- Цинично, э!
- Вы, Рин-сан, не преувеличивайте мои достижения, пожалуйста, - предостерёг я кэпа. – Алекс и сам переигрывает изрядно. На том и палится.
- Блин, всё время забываю, что ты дипломат! – в сердцах сплюнул Заварзин. – Да ещё и с вайгожэнь работаешь! Так что поделом мне.
- Признай уже, наконец, симатта, что Иван-сан тебе не по зубам! – подлил масла в огонь Рин. – И смирись.
- С чем? С поражением? – горько ухмыльнулся Алекс.
- Нет, симатта! С тем, что с нашим гостем придётся играть по-честному!
- Ну ты загнул, кэп!
- Сам в шоке, э!
Н-да… опять заигрались. Этакая вариация на извечную тему «злой коп – добрый коп». Ладно, пусть их, если нравится. Бдительность мою иной раз такие зубры дипломатии усыпить пытались, что кэпу с Алексом и не снилось. Но ничего, как-то до сих пор выкручивался. Где самостоятельно, а где и с помощью твёрдой батюшкиной руки, щедрой на подзатыльники.
- Ладно, Алекс, давай, колись! – решительно прервал я балаган.
- В смысле?! – снова прикинулся шлангом тот.
- Рассказывай, говорю! Появлялся наш, э-э-э, «потусторонний гость», или нет? Ты ведь всё это представление исключительно ради этого устроил, так?
Н-да… даже самому интересно стало, признается или нет? Или соврёт? Я, конечно, уже достаточно с ним пообщался, чтобы попытаться отличить правду от лжи по внешним признакам, но… пикантность ситуации в том и заключается, что я реально понятия не имею, на что именно нужно обращать внимание. То есть я и впрямь мог увидеть что-то ненормальное, но тупо об этом даже не заподозрить. И тот же Алекс может вешать мне лапшу на уши без особого риска – прижать того к стенке мне попросту нечем.
- Чёрт, точно убивать пора! – буркнул уязвлённый собеседник, развеяв все мои сомнения этой фразой.
- Нет, это мне пора тебе рыло начистить! – рыкнул я, обрадованный обретённым формальным поводом для наезда. – Сколько можно?! Вот ей-богу, в кишках уже сидят твои фокусы! Ну ладно, раз попробовал. Ну два… а дальше-то какой смысл?! Заварзин, последний раз предупреждаю: хорош играть меня втёмную! Вернее, пытаться! Если что-то от меня надо, так и говори! Прямо и в лицо!
- Ну и что я в этот раз такого замыслил недоброго? – с бесконечным терпением в голосе поинтересовался тот.
Правда, сбить меня с толку не сумел:
- Подключил Лиу, а через него и меня, к «дополненной реальности» и сетке Кумо, чтобы тот мог отслеживать активность моего «нейра»! – заявил я. – И картинку дал с умыслом, чтобы «потусторонника» спровоцировать на активность!
- Какую, блин?! – возмутился Алекс.
- Да хоть какую-нибудь!!! Не пофиг ли?!
- Н-да… пожалуй, воздержусь от личного к вам визита, Иван Ильич! – без тени раскаяния прокомментировал мой гневный спич Заварзин. – Хотя… кэп, пойдёшь со мной? Вдвоём-то заломаем, как думаешь?
- Дурак что ли, симатта?! – возмутился теперь уже Рин. – Его же убивать нельзя, а на кулачках он нас обоих уработает, причём одновременно!
- Да с чего ты так решил, кэп?!
- Я видел, как он двигается, Алекс. Поверь старому рубаке, в безоружной схватке мы без шансов.
- Хм… а вот у меня почему-то такого впечатления не сложилось…
Зря, кстати, хмыкнул я про себя. Слушай старину Рина, Алекс. Уж если я тебя при первой беседе уделал, когда был облачён в не самый удобный скафандр, порядочно сковывавший движения, то сейчас, когда на мне повседневный комбез и тапки на резиновом ходу, я тебя вообще на запчасти разберу, не запыхавшись. Благо уже просчитал и знаю, с какими сюрпризами придётся столкнуться на практике.
- Это потому что ты молод и горяч, э! – осадил Заварзина Рин-сан. – И вообще, переходи уже к делу!
- Да куда нам торопиться, кэп? Разгоняться ещё долго…
- Вам-то, может, и некуда, а вот мне очень даже есть, - напомнил я о себе. – Алекс, ты обещал, что обеспечишь дальнюю связь.
- С отцом пообщаться не терпится? – с прищуром покосился на меня тот. – Или… другие варианты имеются?
- С отцом в первую очередь! – решительно пресёк я все инсинуации. – И это в наших общих интересах!
- Да ладно, ладно, обеспечу! Скажи только толком: появлялся он? Ну, ты понял?..
- Не-а, - отрицательно помотал я головой. – Ничего похожего на «змеюку». Так, глюки небольшие...
- А подробнее?
- Ну, там, на глаза давило, вдохнуть не мог, слух с осязанием отказали…
- Поня-а-атно… - прервал меня собеседник. – Кумо?
- Аномальной активности не зафиксировано, капитан Заварзин.
- Э-э-э… Лиу Цзяо? – переадресовал запрос Алекс.
- Ван-саньшэн? – технично перевёл стрелки мой мини-гекс.
- Ответь капитану Заварзину, - велел я.
- Аномальной активности не зафиксировано, Заварзин-саньшэн.
- А… в «нейре» твоего, кхм, носителя?
- Аномальной активности не зафиксировано, Заварзин-саньшэн, - продолжил упорствовать Лиу.
- Что ж, значит, не прокатило, - со вздохом признал Алекс. – Придётся работать по сложной схеме.
- А когда-нибудь было иначе, э?
- Ты-то хоть не каркай, кэп!
- Между прочим, это моя прямая обязанность, симатта! – парировал тот. – Чтобы ты не расслаблялся!
- Расслабишься тут с вами… - вздохнул Алекс, - кстати, Вань…
- Чего?
- У меня для тебя не самая приятная новость.
- Выкладывай уже.
- Есть вероятность, что для обеспечения повторной активности «потусторонника» придётся повторить переход через аномалию на твоём острове. Ну или какую-то еще аналогичную.
- То есть в «пузыре» ты обратной «червоточины» не нашёл? – пришёл я к очевидному выводу.
- Почему же? Нашёл! – огорошил меня Заварзин.
- Ну и?..
- Дело в том, что я их нашёл около сотни. Да ты и сам на модели всё видел. И не «червоточин», как таковых, а объектов, которые могут оказаться входами в «червоточины». Но это неточно. И из какой конкретно вывалился ты – без понятия. А может, вообще не из них. Может, твоя «червоточина» ведёт оттуда сюда, и обладает односторонней проходимостью.
Хм… видел, говоришь? Возможно. Только не понял, что это они. Впрочем, ладно.
- Типа система «ниппель»? Туда дуй, оттуда… ну, ты понял? – уточнил я.
- Угу. Причём это, на мой взгляд, самая правдоподобная теория. И у нас теперь две актуальные задачи: во-первых, выяснить, где появляется выход из твоей «червоточины», а во-вторых – через какую из наших можно попасть на Ликейский архипелаг. Или хотя бы на Гессиону в целом.
- Ясно-понятно… - задумчиво побарабанил я пальцами по собственному бедру. – А если… повторить эксперимент?
- Не-а, муторно и некогда, Вань.
- Не, я не о том… не надо снова сквозь «ледок» проваливаться. Давай попробуем во время стандартного прыжка… куда мы там сейчас направляемся? Короче, вот туда – посмотрим, что с Границей.
- Нам два прыжка, если что, - «обрадовал» меня Заварзин.
- Тем более! Ну а если не сработает… ещё что-нибудь придумаем. Ты же умный, Алекс!
- Кстати, насчёт «придумаем», - оживился тот, - я примерно прикинул методику экспериментов…
- Так, давай с этим попозже! – прервал я Заварзина, пока тот снова не увлёкся. – Мне с отцом переговорить надо. И чем быстрее, тем лучше. Тебе-то ничего не грозит, а мне без официального прикрытия никак…
- Тогда тебе сперва с Владом Пахомовым пообщаться надо, - внёс рацпредложение Алекс.
- Потом! Сначала отец. В «легенде» придётся от его возможностей отталкиваться.
- Хорошо, уговорил… Кумо, обеспечь Ивану Ильичу доступ к связи.
- Принято, капитан Заварзин.
- Всё, развлекайтесь, девочки! – закруглился, наконец, тот. – Пойду немного поработаю в спокойной обстановке…
- Кумо? – позвал я гекса.
- Да, специалист Елагин?
- Отправь запрос вот по этой линии, - выделил я в «телефонной книге» «нейра» защищённый «номер» отца. – И если не ответит сразу, повторяй каждые пятнадцать минут.
- Принято, специалист Елагин. Процесс активирован.
Ну вот, теперь всё зависит исключительно от везения некоего Вани Елагина. Если оно сработает, то батюшка ответит сразу. Ну а если нет, то значит, Елагин-старший чем-то сильно занят. И тогда дёргать его не с руки. Проще сидеть и ждать, когда тот сам отзвонится, благо мой «номер» он прекрасно знает…
- Процесс завершён, специалист Елагин, - ожидаемо обломал меня Кумо примерно через минуту. – Вызов отклонён. Следующая попытка через пятнадцать минут.
Н-да, всё ж таки придётся поскучать. Впрочем, на мгновенный ответ я и не надеялся. Это я невесть где шарюсь, забив на служебные обязанности – типа, у меня законный отпуск. А батюшке, между прочим, покой только снится. А с чего, вы думаете, он так бухает? Нет, понятно, что положение обязывает… но и как-то иначе нервишки расслабить получается крайне редко. Но, надо отдать Илье Фаддеевичу должное, он все эти годы как-то умудряется не спиться. Наверное, стараниями маман. Плюс крайне обострённое чувство долга. Кто сказал перед кланом? И это тоже, конечно, но в основном перед собственной семьёй и возглавляемым родом. Они однозначно на первом месте. А клан… что клан? Как он к нам, так и мы к нему. Короче, сидим и ждём, Иван Ильич, сидим и ждём. Там даже не столько приятная неожиданность могла сказаться, сколько желание подстраховаться – номерок «пробить», например, или выяснить, откуда именно идёт вызов. Понятно, что с последним может и не прокатить – квантовая телепортация она такая, если звонящий не пожелает себя идентифицировать, фиг чего выяснишь удалённо. Но такой команды ни Алекс, ни я Кумо не давали, так что… ещё круче, блин! Кровиночка, неведомым образом пропавшая пять суток назад, и давшая о себе знать через несколько часов после исчезновения одним лишь коротким е-мейлом, вдруг сама звонит, и откуда! С борта «Спрута»! А ведь с некоторых пор в Протекторате Росс нет корабля более известного! Даже «Экспансия» с ним не сравнится, поскольку банальный корабль поддержки десанта отечественной постройки. «Спрут» же… ну, вы поняли. Мало того, что заметный, так ещё и является флагманом Корпорации «Э(П)РОН», то бишь, по сути, личной посудиной Алекса Заварзина, оной корпорации главы и основателя! Ну и как тут, мягко говоря, не охренеть? Одна надежда, что батюшка очень хорошо умеет держать удар.
Кстати, о птичках… вот уж чего не ожидал, так это Алексовой напускной непосредственности, граничащей с детской. До девичьей, правда, не добрал, но всего лишь чуток. И поди пойми, притворялся он, или реально воспользовался редкой возможностью побыть самим собой, то бишь жизнерадостным раздолбаем? Хотя, если постоянно быть предельно серьёзным, как то и подобает столь высокому социальному статусу, то и умом тронуться недолго. Я такой сурьёзный, что сам себе в зеркало не улыбаюсь! Особенно по утрам, хе-хе… прямо как ваш покорный слуга. Пример, что ли, с Заварзина взять? Благо он дурной, в смысле, пример, а не Алекс, а потому заразительный. Ладно, всё-таки мне приятней думать, что меня стесняются чуть менее, чем всех остальных, а потому и позволяют краем глаза взглянуть на истинную сущность некоего выдающегося учёного, пионера в своей области знания. И не менее выдающегося управленца и политика, умудрившегося нагнуть раком десяток окрестных Протекторатов.
Впрочем, это лишь одна сторона медали. Мне, конечно, до батюшки ещё довольно далеко, но даже я, как мне кажется, Алекса раскусил. Всё просто: тот даже себе самому полностью не раскрывается. Постоянно играет какую-то роль, с креном в ту или иную сторону. Временами авантюрист, временами суровый руководитель, а иной раз и учёный-задрот, способный на яркие вспышки-озарения. Хотите примеров? Их есть у меня! Помните те артефакты-«булыжники», что я обнаружил сначала на «Наваге», а потом и в резиденции почившего вождя Качи? Да-да, то самое «дерьмо демона»? А до кучи и «слезу ангела», ни одного экземпляра которой мне не попалось, так скажем, «вживую»? Ну, про которые даже я догадался, что они каким-то образом влияли на «личное» биологическое время отдельно взятого живого организма? Так вот, Алекс, едва выслушав их историю, сразу же выдал весьма удобоваримую гипотезу, что же это на самом деле за хрень. Это… – фанфары! – тоже «обрывки» «суперструн», овеществлённые в континууме ПВ. Только, в отличие от того здоровенного объекта, в «пузыре» которого мы обретались, «обрывки» ущербные. В том смысле, что у нормального артефакта в овеществлённую оболочку упакованы все четыре измерения, включая три временных, а у «слёзок» и «какашек» только по два – пространственная П и одна из темпоральных. Какие именно (T, τ или даже t) и в чём конкретно – решительно непонятно, нужны дополнительные исследования. И да, по этой логике я не втречал артефакта третьего типа … хотя вполне мог с ним взаимодействовать. В смысле, не я сам, а мои обесточенные дроны. Те самые, которых я лишился по причине утопления. В прямом смысле слова, а не то, что вы подумали. Хотя… могли и «утонуть», чем чёрт не шутит?! Я же как-то умудрился перенестись с Гессионы аж на другой конец Протектората Росс! Так что никакую версию нельзя отбрасывать, даже самую бредовую. Тем более, что как раз они зачастую и оказываются истинными…
- Процесс активирован, специалист Елагин! – выдернул меня из мира грёз Кумо. – Вызов принят! Подключить линию?
- Конечно! – едва не подскочил я на лежанке. Потом всё же сел поудобнее, и с неожиданной теплотой в груди покосился на знакомое лицо, возникшее на виртуальном «экране»: - Здравствуй, отец!
Глава 2-3
-//-
Некоторое время Илья Фаддеевич угрюмо сверлил меня мутноватым с похмела (на самом деле нет, просто маска уже к лицу приросла) взглядом, а потом буркнул:
- Нашёлся-таки, блудный сын!
- Э-э-э… я тоже рад тебя видеть, отец, - не остался я в долгу.
- Да уж надо думать! – наконец, стряхнул с физиономии маску недалёкого пропойцы тот. – Ну, и оно того стоило? Пять суток! Пять суток, сын! И всё ради чего? Чтобы всё это время проторчать на Ликее, манкируя обязанностями?! Вот чего от тебя не ожидал!
- Отец, ну давай вот без этого! – поморщился я. – Ты же видел, откуда был первый вызов!
- Так это… не глюк? – опешил мой родитель. – Не системный сбой?! И не глупая шутка?
- Не-а.
- Ты реально на корабле Заварзина? – ещё сильнее удивился отец. – Но он же, судя по открытым источникам, сейчас не на Картахене, и вообще не в «золотом треугольнике»?! Как вы вообще пересеклись?!
- Ох, если бы всё было так просто! – вздохнул я. – Но я сейчас действительно там, где есть. Глаза тебя не обманули.
- Ну и какого?! – начал было снова заводиться родитель, но быстро взял себя в руки и сбавил тон: - Ладно, сын, всего два вопроса: как и нахрена? В смысле, как ты оказался… там, где сейчас, и, самое главное, зачем, демоны тебя побери?! Про то, как ты в принципе с Заварзиным умудрился спутаться, я вообще молчу!
- Не по собственному желанию, отец, уж поверь! – заверил я. – Просто так получилось…
- Получилось?!
Глаза у батюшки в буквальном смысле слова полезли на лоб, от чего и я прихренел – ни разу его в таком состоянии не видел. Ну и где тот всегда собранный и предельно серьёзный вне зависимости от степени алкогольного опьянения Илья Елагин, к которому я привык?
- Ну, вернее, я оказался не в том месте не в то время… - принялся оправдываться я. – Ну, знаешь, как это обычно бывает…
Жалкое зрелище, не спорю. А что делать?..
- Чёрт! Не зря, значит, я зарёкся на архипелаг лезть! – неожиданно заключил отец. – А ты вот сподобился…
- Угу, - угрюмо кивнул я, - результат, что называется, налицо.
- Теперь понятно, почему от тебя почти неделю ни слуху, ни духу, - вслух задумался отец. – Как раз примерно столько и надо, если с парой пересадок… но остаётся открытым вопрос: как ты организовал перелёт? Почему мне не доложили, что ты на орбитал смылся? И кто у нас настолько борзый, что не побоялся целого наследника рода из системы вывезти, причём тайно?! Неужто Розанов тебя покрывал? Без него бы ты точно не справился…
- Отец, отец, притормози! – предостерегающе выставил я перед собой ладонь. – Ты же мой мэйл получил?
- Ну!
- И даже просьбу выполнил?
- Получается…
- Точно выполнил? – с прищуром покосился я на родителя. – Или… не совсем?
- Точно! – рыкнул Илья Фаддеевич. – Да и не до тебя мне было! До вчерашнего дня, пока мать твоя чуть ли ни к горлу с ножом! Еле отбрехался!
- Ладно, замнём для ясности… так вот, отец, как бы фантастически это ни прозвучало, но… с Гессионы я не улетал.
- Так какого ты мне мозг пудришь?! – взъярился батюшка, чем порвал мне шаблоны. – Не глюк и не сбой! А что тогда?!
- Э-э-э… вот с этим как раз и проблема, отец… я действительно не улетал с планеты. Я с неё… перенёсся. Сквозь пространство… и, скорее всего, время. Одно из.
- В смысле? – уже почти спокойно выдохнул Илья Фаддеевич.
- В прямом, - пожал я плечами. – Угодил в аномалию на Исла де Монтанья, и вывалился из неё… где-то.
- Так, похоже, тебе не помешает медицинское обследование, сын! Где бы ещё хорошего психиатра найти, не привлекая всеобщее внимание…
- Ну, это ты уже слишком, отец! – возмутился я. – Понимаю, как это звучит и выглядит со стороны, но… факт есть факт. Я провалился в «червоточину».
- «Червоточину»? – вцепился в оговорку родитель. – Такую, как её фантасты описывали? Типа, «кротовую нору»?
- Практически, - кивнул я.
- А говоришь, что не улетал с планеты! – пригвоздил меня батюшка железной логикой.
- Не улетал. Это на Ликее было.
- Та-а-ак!.. – с силой провёл ладонями по лицу Илья Фаддеевич. – То есть ты вляпался в какую-то неведомую хрень и перенёсся. И что, все пять суток переносился? Если говоришь, что не только в пространстве, но и во времени?
- Нет, практически мгновенно, - мотнул я головой. – Помнишь е-мэйл? Вот часов за пять до его отправления я уже и был… кхм… давай так: кое у кого в гостях. А этот кое-кто в это время обследовал некую… ну, тоже аномалию, по сути. А сейчас мы, наконец, из неё, аномалии этой, выбрались, и я сразу же позвонил.
- Твою мать! – А вот теперь, похоже, отца проняло по-настоящему. – Получается, это не совсем байки… про исчезновения людей на Ликее! То-то я всё голову ломаю, с чего это такая щедрость – нам, Елагиным, и вдруг целый архипелаг? А тут вон оно что, оказывается! Неликвидный актив…
- Я бы так не сказал, отец. Насчёт неликвидного.
- Хм… ты подумал о том же, о чём и я?
- Естественно! В тот же миг, как только осознал, куда угодил!
Да, иногда мы друг друга буквально с полуслова понимаем. Сказывается дипломатическая практика.
- Моя школа! – удовлетворённо хмыкнул батюшка. – Жажду подробностей!
- Каких? – уточнил я.
- Всех! – отрезал родитель. – Время есть, так что давай, выкладывай.
- Связь оплатишь? У Алекса, конечно, денег куры не клюют, но… неудобно как-то.
- Оплачу, куда я денусь! – отмахнулся отец. – Начинай!
- Эй, только не сразу! – предостерёг я. – Пусть останется входящий, чтобы нельзя было отследить по чеку!
- Ладно, понял! Рассказывай!
Ну всё, теперь уже точно никуда не деться. Пришлось колоться до самой, э-э-э, ну, вы поняли. Благо слушать отец умел, в чём я и убедился в очередной раз. Ну и коль скоро он потребовал всё, то и зашёл я, как водится, издалека – со звонка Лерки, когда она попросила помощи в поисках пропавшего деда. Ну и дальше всё, вплоть до момента собственно переноса в пространстве и, возможно, во времени. Одном из, хе-хе.
- … ну а потом меня нашли, - закончил я рассказ, уложившись, к собственному удивлению, меньше, чем в час. – Засекли по сигналу бедствия. И пригласили в гости. Причём так, что я не смог отказаться.
- Тебе угрожали? – немедленно напрягся родитель.
- Если только расценивать как угрозу обещание сделать вид, что не слышали сигнал, - пожал я плечами. – Впрочем, тут они в своём праве. Ну и опять же, отец, ты бы отказался погостить у Алекса Заварзина на «Спруте»?
Отцовская реакция на последнее признание меня несколько, кхм, обескуражила:
- Заварзин, говоришь… Корпорация?.. Хм… любопытно… и что же я должен в сложившейся ситуации предпринять?
Вот он, ключевой момент! Дай бог достаточно красноречия, чтобы убедить батюшку в реальности моих далеко идущих планов! Если сейчас не прокатит, потом будет бесполезно хоть что-то делать. Разве что втайне от родителя, что чревато весьма и весьма. А ещё в этом случае практически все мои потуги будут обречены на провал. Потому что выступать против Ильи Фаддеевича всё равно, что справлять малую нужду против ветра. И бесполезно, и в итоге очень обидно.
- Ну, во-первых, - чисто для вида задумался я, - неплохо бы прикрыть мою задницу от горячо любимых сокланов.
- Да это понятно! – отмахнулся родитель. – А дальше?
- А дальше я уже всё придумал, не сомневайся!
- Любопытно… - протянул батюшка, причём таким тоном, что у меня внутри всё оборвалось от нехорошего предчувствия.
План висит на волоске, однозначно. Значит, нужно предложить что-то… экстраординарное. Но при этом и не абсолютно невыполнимое. И что бы это могло быть, хе-хе?..
- Отец, мы с тобой, то есть наш род, захватим власть в клане, - огорошил я Елагина-старшего. И уточнил, не сводя горящего взгляда с его вытянувшейся физиономии: - Не сразу, конечно, но после должной подготовки. Благо ресурсы у нас теперь есть.
- Ты хотел сказать «будут»? – вздёрнул бровь тот.
Левую, что скорее хороший знак, чем плохой.
- Нет, я сказал ровно то, что сказал! – отрезал я. – Ресурсы есть. И по нормальной цене, возможно, даже по бартеру! Их лишь нужно доставить по назначению. И вот это как раз задача на ближайшее время: организовать линию доставки через «червоточину». Самый грандиозный маршрут контрабанды всех времён! Как тебе такая перспектива?!
И замер в тревожном ожидании, едва выпалив последний вопрос. Ну а чего?! Стрёмно же! Хотелось бы надеяться, что морда лица у меня сейчас достаточно непробиваемая, чтобы батюшка не прочёл мои эмоции. Хотя в случае с ним вообще никаких гарантий – на то Илья Фаддеевич и монстр дипломатии. А конкретно меня он ещё и знает, как облупленного, поскольку я вырос не просто у него на глазах, но и под прямым и непосредственным контролем.
- Хм… а ты повзрослел, Ваня! – почему-то не очень довольно покачал головой отец. Я бы даже сказал, с неким сожалением. – Возмужал. А я и не заметил…
Блин! Вот и пойми его! Нашёл время психологические трюки на мне отрабатывать! Или… ему реально жаль? Не меня, конечно, и не себя самого, а… безвозвратно ушедшего периода в жизни? Периода, изрядно обременённого необходимостью заботиться сразу о двух неоперившихся птенцах? Жалеет, что избавился от одного головняка?! Или… о потери части Смысла? И да, «смысл» тут с большой буквы «С», потому что я это слово здесь и сейчас использую в том же контексте, что и гексаподы. Хм… интересная гипотеза.
- Это плохо, отец? – на всякий случай уточнил я.
- Это неизбежно, сын, - вздохнул тот. – И в то же время неожиданно. Я так и не смог подготовиться к этому моменту.
- О! – оживился я. – Так мне какие-то бонусы положены?!
- Дополнительный подзатыльник! – отрезал родитель. – Это надо же, удумал! Чуть из-под опёки вырвался, и туда же! Знаешь, сколько вас таких, потрясателей устоев, было? Да только на моей памяти десятка полтора! И все, как один, плохо кончили!
- Это не наш случай, отец, - заверил я, глядя ему прямо в глаза. – Мы не будем устраивать банальный бунт, бессмысленный и беспощадный. То есть, конечно, будем, но потом, после того, как обеспечим для себя благоприятные условия. И он точно не будет бессмысленным. Насчёт беспощадного пока не уверен.
- И какие же это условия? Хотя бы одно, но ключевое? – одарил меня ироничной усмешкой родитель.
- Разбогатеем, конечно же! – пожал я плечами.
- Всего-то?
- Нет, не всего-то. Мы не просто разбогатеем, а разбогатеем до неприличия. И потом сделаем так, что сперва бунт поднимет кто-то другой, расчистив для нас доро...
- Всё, стоп! – прервал меня Илья Фаддеевич. – Ох у тебя и аппетиты, Ванюша!
- Нормальный план, - немного обиженно буркнул я. – У тебя и такого нет!
- Такого – точно нет, - качнул головой отец. – Зато тот, который есть, сработал. Вот только раньше, чем я на то рассчитывал. Форс-мажор получается! Как же это всё не вовремя…
- Э-э-э?..
- Чего экаешь? Да, у меня был план! И сейчас есть! – жёстко усмехнулся мой родитель. – И отказываться от него я не собираюсь! Не дождутся! Ну а скорректировать его и по ходу дела можно.
- В какую сторону? – напрягся я.
- В самую выгодную! – заверил батюшка. – Ну, чего замолчал? Давай уже дальше излагай.
- Так всё, - развёл я руками.
- Врёшь! Выкладывай!
- Хорошо, хорошо… дай с мыслями собраться…
- В глаза мне смотреть! – не купился на простейший трюк Илья Фаддеевич. – Я жду. Ну!
- В общем, э-э-э… короче…
Ну вот почему всегда так? Вроде ведь и не делает ничего – просто смотрит, но такое ощущение, что до печёнок меня видит. Насквозь, хе-хе. Не взгляд, а сканер. А я как в детство снова вернулся… соберись, тряпка! Ты, между прочим, самому Алексу Заварзину зубы заговорил! А тут батюшка родной… что самое страшное и есть.
- В общем, отец, я хочу, чтобы ты не вмешивался! – выпалил я, мысленно приготовившись к самому худшему, то бишь грандиозному облому.
- Не вмешивался во что? – невозмутимо уточнил тот.
- Ну, в этот, как его… в процесс подготовки…нам ведь не надо, чтобы те же Аверины раньше времени всполошились? Или ещё кто-то тебя заподозрил? А я что? Я – наследник, с меня пылинки сдувать нужно, беречь, как зеницу ока, и ни в коем случае не впутывать в серьёзные замесы. Да на меня никто даже и не подумает! Нормальный же план! – всё больше и больше распалялся я. А потом перехватил странно изменившийся отцовский взгляд и внутренне похолодел: - Что?!
- Точно повзрослел! – смахнул скупую мужскую слезу батюшка. – Но как же не вовремя! Не готовы мы ещё к настоящему делу.
- То есть, - начало понемногу доходить до меня, - ты меня к чему-то… подобному и готовил?!
- Ты уж прости старика! – без тени раскаяния усмехнулся отец. – Видит бог, не зря я старался.
За-ши-бись! И почему вот так всегда? Нет, я даже не особо и удивлён – дипломат это не профессия, это состояние души. Или даже сексуальная ориентация. Но чтобы с собственным наследником такое сотворить?! Хм… а задумка-то шикарная! По крайней мере, казалась таковой, когда я был уверен, что это моё ноу-хау. А тут вон чего! Силён батюшка, этого не отнять… даже обижаться на него не могу, ибо попросту бессмысленно. Хотя вид, конечно, сделаю. Иначе какой из меня дипломат?.. Но и паузу излишне затягивать не нужно.
- Ладно! – резко выдохнул я, притворившись, что смирился с судьбой-злодейкой. – Допустим! Ты в очередной раз меня использовал… пусть так! Но, как бы то ни было, наши цели совпадают. Да, у меня есть претензии. Да, я позволил себе эмоциональную оценку. Но принципиальных возражений не имею, так что работаем.
- Уверен? – вопросительно прищурился батюшка.
Чёрт, опять как рентгеном! Или что там у древних вместо сканеров было?
- Более чем! – заверил я. – Так что теперь твоя очередь. Давай, колись.
- Да плана как такового на данный момент и нет, - развёл руками отец. – Так, намётки. Вернее, есть стратегия, но нет тактических решений. Ну а стратегия, собственно, совпадает с твоим предложением. Накапливаем ресурсы под твоим непосредственным руководством, а я отвлекаю внимание, принимая на себя основные удары.
- Это какие ещё?! Я чего-то не знаю?
- Ежедневные, сын. Сам же прекрасно видишь, в каких условиях мы вынуждены существовать, - пояснил Илья Фаддеевич. – Не будешь жрать ты, сожрут тебя. Ну а в нашем случае даже не жрать, а скалить зубы и кусаться в ответ.
- Что-то ты сегодня излишне романтичен, отец. Вон, иносказаниями заговорил!
- А куда деваться? Если не быть хоть чуточку философом, впору руки на себя наложить.
- Ну, это ты уже преувеличиваешь…
На некоторое время в эфире повисла тягучая пауза – каждому нашлось, о чём подумать, но потом отец всё же потребовал конкретики:
- Ладно, сын! Раз уж ты полез поперёд батьки в пекло, то тебе и карты в руки. Давай, договаривай уже, в чём твоя стратегия.
- Ну, раз ты настаиваешь… - начал было я, но перехватил угрожающий родительский взгляд и перестал тянуть резину. Ну, почти: - Тут, э-э-э, такое дело… короче, я с Заварзиным уже договорился насчёт поставок. И он почти согласился на бартер продовольствием. У него на Картахене, знаешь ли, со свежатинкой проблемы.
- Ну ты и… пострел! – явно сгладил конец фразы батюшка. – Впрочем, ладно, сам таким воспитал. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись. А мы ему за это что… должны?
- Ничего, отец, - помотал я головой. – Только оплату поставок по рыночной стоимости. Нормальной рыночной, картахенской!
- Врёшь, поди? Не мог он так продешевить.
- А он и не продешевил… вернее, не по своей воле, - заявил я. – Я его вынудил.
- Хм… в угол загнал? – уточнил отец. – И чем же? Шантаж, угрозы, подкуп?
- Ни разу не угадал.
- Значит, мы всё-таки ему должны!
- Ничего материального, отец.
- Услуга, значит? – пришёл тот к очевидному заключению. – Ещё хуже. Сын, ты о чём вообще думал, когда на таких условиях договаривался?!
- Исключительно о собственной выгоде, Илья Фаддеевич! Я тебе даже больше скажу: считай, что договор обошёлся нам совершенно бесплатно.
- Ну-ну, порази меня в самое сердце! – подначил батюшка.
- Поставки поставками, там свои взаиморасчёты, но чтобы их, поставки эти, начать, нужно организовать маршрут через «червоточину», отец. Ну и как думаешь, есть у меня готовое решение здесь и сейчас?
- Ты подрядился и дальше обследовать аномалии на Ликейском архипелаге? – не выказал особой радости мой родитель.
- Именно. Алексу нужны данные, а нам нужен канал. Выгода взаимная. А больше всего радует тот факт, что друг без друга в этом деле нам не обойтись. То есть Заварзин нас не кинет, даже если очень этого захочет.
- То есть его выгода исключительно в развитии фундаментальной науки? – удивлённо заломил бровь батюшка.
- Его это устроило, - пожал я плечами. – Он вообще готов был меня просто нанять. За деньги.
- Смешно, - хмыкнул отец. – Хорошо, что ты не согласился. Я так понимаю, для Корпорации во всей этой сомнительной истории головной боли куда больше, чем для нас?
- Совершенно верно понимаете, Илья Фаддеевич. Я, можно сказать, все эти преференции – организацию контрабандного маршрута и поставки товаров по нашему списку за продовольствие – из Алекса попросту выбил. Деваться ему некуда было. Или вообще отказаться от сделки, или пойти у меня на поводу.
- В плане сиюминутной выгоды – несомненно, сын! – поддержал меня батюшка. – Но если на дистанции… ты правда думаешь, что существует лишь одна «червоточина»?
- Нет, конечно! Это соображение, кстати, и было одним из моих аргументов.
- Ну вот мы и выяснили, в чём выгода Алекса Заварзина, - как мне показалось, с облегчением усмехнулся отец. – Теперь можно спокойно работать.
- Так ты сомневался, что ли?!
- Естественно! Не верю в альтруизм, сын. Принципиально.
- То есть ты согласен предоставить мне полную свободу действий и взять на себя прикрытие… авантюры?
- Ваня! Сынок, я именно этим и намеревался заняться, - с бесконечным терпением в голосе пояснил отец. – Разве что чуть позже. Лет этак на пять-семь. Но… видимо, не судьба.
- Или как раз наоборот.
- Если наоборот, то это рок, или фатум – называй, как хочешь.
- Отец, давай уже перестанем играть в слова, - поморщился я. – Так ты меня прикроешь?
- Это зависит… - пожал тот плечами.
- Мы сейчас, насколько я понял Алекса, летим на Картахену, - правильно интерпретировал я отцовский намёк.
- Хм… задал ты задачку, сын!.. – задумался Илья Фаддеевич. – И за каким, спрашивается, демоном я мог бы тебя туда отправить? Что мы, Елагины из клана Авериных, забыли в «золотом треугольнике»? Это же на другом конце Протектората! Не мог куда-нибудь поближе перенестись, что ли?
- Я и есть поближе, но в это «поближе» корабли не ходят, отец. Не станешь же ты распускать слух, что я отправился за сокровищами в необитаемый сектор?!
- Да, и впрямь глупо, - согласился мой родитель. – Даже для нас. Хотя остальные могут и купиться…
- Очень вряд ли, - помотал я головой. – Они, конечно, нас и в грош не ставят, но по несколько иным причинам, нежели скудоумие. Ты же главный клановый дипломат! Угадай, почему?
- Хочешь суровую правду, сын? – осведомился отец и, дождавшись моего кивка, закончил мысль: - Все остальные могут себе позволить отказаться от столь «доходной» и «почётной» должности.
- Или просто не способны её потянуть! – парировал я.
- Просто тебе приятно так думать, сын. Эта мысль несколько примиряет с жестокой действительностью. В любом случае, байка с сокровищами не прокатит – наоборот, все будут уверены, что тут какой-то подвох. И начнут копать, а нам этого не нужно.
- Ну тогда даже и не знаю, что вам предложить, Илья Фаддеевич!
- А я, кажется, знаю, - задумчиво пожевал губами батюшка. И снова умудрился удивить меня, буквально перевернув ситуацию с ног на голову: - Скажи-ка, сын, какой самый лучший способ не попасться на лжи?
- Э-э-э… не врать? – от безысходности выдал я самую бредовую версию.
С моей, дипломата, точки зрения бредовую, конечно. А так-то это прописная истина. Я бы даже сказал, банальная.
- Правильно, не врать, - кивнул отец. – Вот и мы не будем. Пустим слух, что на Картахену ты полетел с уже заявленной целью – организовать контрабандные поставки всякого нужного. Но и всей правды, естественно, не скажем. Впрочем, и такого объяснения нашим дорогим сокланам будет достаточно, всё остальное они уже сами додумают. А самое главное, поймут и простят, потому что любой из них, окажись на нашем месте, рано или поздно занялся бы тем же. Очень легко, знаешь ли, примерить на себя чужую шкуру, если она очень похожа на твою собственную.
- Хм… а в этом что-то есть, Илья Фаддеевич! Выход прост до гениальности, не побоюсь этого слова! Но… почему на Картахену?
- Потому что только там можно найти хороших, годных контрабандистов, сын!
- А ты уверен, отец, что поближе никого нет… ну, с хорошей репутацией? Если так в принципе можно сказать про контрабандистов?
- Таких – нет, уж поверь, Ваня.
Чёрт! А ведь он снова прав! Ну, Илья Фаддеевич, ну, шельма! А на вид пропойца пропойцей… хотя это я, конечно, уже преувеличиваю.
- Предлагаешь нанять гексов? – всё же уточнил я.
На всякий случай, как говорится.
- Попробуй, - пожал плечами батюшка. – Хотя как раз с ними могут возникнуть проблемы. Не припоминаю я что-то гексов-контрабандистов. А вот каких-нибудь других алиенов, крайне желательно негуманов, вполне себе можно подтянуть. Даже нужно. По той простой причине, что какому-нибудь гастроподу или, там, флеботомину глубоко параллельны все наши хумансовские заморочки. Они просто не поймут разницы между россом и вайгожэнь. И знаешь что?..
- Что?
- Давай-ка реально сообрази поставки, я тебе скину список нужного.
- Э-э-э… зачем?!
- В данном конкретном случае ты неверно формулируешь вопрос, сын! – строго глянул на меня с экрана отец. – Ты не должен задаваться вопросом «зачем», ты должен задаться вопросом «а почему бы и нет». Понимаешь?
- К-кажется… да.
- Короче, если мы решили не врать, чтобы не запалиться на лжи, то нечего обходиться полумерами! Раз тебе всё равно сооружать «легенду», будь добр, отнесись к делу всерьёз. Даже если с основной задачей не срастётся, хотя бы не зря слетаешь в этакую даль. Да и мне будет, чем перед людьми оправдаться, - закончил мысль батюшка.
- Мать мозг выносит? – догадался я.
- Ты просто не представляешь, как! – вздохнул Елагин-старший. – В общем, с планом действий определились. Как доберёшься до Картахены, постарайся там как-нибудь засветиться, чтобы наши заклятые друзья мне окончательно поверили.
- Постараюсь, отец.
- И это, Вань…
- Да?
- Осторожнее там.
Окно дальней связи в «дополненной реальности» погасло, и только в этот момент я позволил себе с огромным облегчением выдохнуть: прокатило! Отец удовольствовался полученным объяснением, так что даже не пришлось юлить. В чём? Ну, я представляю его реакцию на рассказ о «потусторонниках», например. И о намерении – серьёзном, между прочим! – Алекса установить с ними контакт. Через меня, хе-хе. Вы только вдумайтесь: через меня, Ивана Елагина! Ну а чё? Я же дипломат? Дипломат! Занимаюсь переговорами? Занимаюсь! Так в чём проблема? И да, это мне сам Заварзин заявил в одном из разговоров, стоило лишь мне усомниться в собственных способностях. Подбодрил, называется! Впрочем, хорошо всё, что хорошо кончается. Зато теперь есть определённая свобода действий плюс своеобразный карт-бланш со стороны горячо любимого батюшки. Естественно, до тех пор, пока он не знает главного. И, хочется верить, не узнает. По крайней мере, от меня.
Глава 2-4
-//-
… ставшая за многие десятки прыжков привычной волна искажения и лёгкий приступ мигрени сошли на нет практически мгновенно, и я постарался расслабиться, абстрагировавшись от выведенной в общую «дополненную реальность» модели Границы. Не знаю, как Алекс и капитан Рин, но я уже минимум четверть часа на нервах – и предстартовая готовность, и собственно подпространственный переход не самым лучшим образом сказались на моей психике. Хотя, казалось бы, с чего вдруг?.. Впрочем, у меня теперь свой собственный головняк, к которому тоже нужно привыкать: прыжков таких предстоит ещё множество, и профилонить их в противоперегрузочном кресле мне никто не позволит. По крайней мере, до достижения вменяемого результата – именно так в контракте и прописано. И да, даже когда Кумо не сможет обеспечить визуализацию гексовского «зова», в моём полном распоряжении останется Лиу Цзяо, который пока что набирается специфического искиновского опыта. И это ещё большой вопрос, кстати, кто в чьём распоряжении окажется. Н-да… всё-таки продешевил я, когда с Алексом договаривался. Надо было собственно научные изыскания (кто сказал «псевдо»?) отдельным документом оговаривать. Ладно, сам виноват…
- … процесс завершён! – вернул меня в жестокую реальность голос мини-гекса. – Прыжок осуществлён в штатном режиме, капитан Заварзин.
- Спасибо, Кумо! И тебе, Вань, тоже, - переключился на меня Заварзин. Взял небольшую паузу и уточнил: - Снова ничего?
- Увы, - вздохнул я. – Ничего такого, из ряда вон. Типичная картина перехода по «струне», Алекс. Или я просто не понимаю, на что именно нужно обращать внимание.
- Да не грузись ты так, Вань! – подбодрил меня партнёр по опасному бизнесу. Потенциальный, хе-хе. – Когда имеешь дело с чем-то новым, оно всегда так. Знаешь, как инженеры говорят? Хороший стук наружу вылезет.
- Главное, чтобы по башке не прилетело, - хмыкнул я. – Ну, когда вылезет.
- Это да… в утешение тебе могу лишь сказать, что чем больше попыток, тем больше информации. А количество, Вань, имеет тенденцию рано или поздно переходить в качество.
- Думаешь, обнадёжил? – ухмыльнулся я, но не очень весело.
- Это у тебя просто страх неизвестности, - уверенно поставил диагноз Алекс. – Поверь, даже он в конце концов приедается. Всего-то и надо, чтобы он стал обыденностью.
- Ты поэтому повсюду «дерринджеры» таскаешь? – с изрядной долей ехидцы поинтересовался я.
- Подловил! – и не подумал обидеться Заварзин. – Жизнь – боль, так что куда деваться? Короче, всем спасибо, все свободны! До Картахены около пяти часов на маршевых движках, так что придётся поскучать, Вань.
- Не проблема, - отмахнулся я, - отосплюсь хотя бы.
- Это да, это лишним точно не будет, - горячо поддержал меня Алекс. – У тебя впереди ещё две недели учебы. А график там такой, что… плотнячком, короче. Плюс бытовые условия не самые лучшие.
- Напугал! – фыркнул я и отключился от «дополненной реальности», осознав себя в защитном коконе, который любезно вырастил в моей каюте «Спрут» в ответ на не менее любезную просьбу капитана Заварзина. – Ф-фух… а муторно всё-таки!
- Вас что-то тяготит, Ван-сяньшэн? – подал голос мой искин.
- Есть немного…
- Не будет ли с моей стороны наглостью уточнить, что именно, Ван-сяньшэн?
- Не будет, Лиу. Страшно мне, - буркнул я… и задумался. – Хотя… это даже не страх, это некая… тревога. Пожалуй, прав Алекс – это предчувствие неизвестного.
- Я зафиксировал основные биометрические параметры, характерные для вашего текущего состояния, Ван-сяньшэн.
- Э-э-э… нафига? – удивился я.
- Я могу вас предупредить, если оно снова возникнет.
- Думаешь, я сам не догада-а-а-юсь? – от души зевнул я, заодно сладко потянувшись.
Отходняк, что ли? И впрямь в сон клонит. Осталось только решить, в коконе вырубиться, или перебраться на лежак… пожалуй, лучше в кроватку. Если, конечно, собственную лень получится пересилить.
- Такая вероятность существует, Ван-сяньшэн, - огорошил меня Лиу. – При менее выраженных проявлениях вы можете перепутать это состояние с какой-либо иной эмоциональной реакцией.
- А ты, значит, не спутаешь?
- С учётом собранных данных вероятность ошибки не превышает одной десятой процента, Ван-сяньшэн.
- Ладно, уговорил! – махнул я рукой и решительно выпростался из кокона. – В случае чего предупреждай, не стесняйся. Но только чтобы я один об этом знал.
- Принято, Ван-сяньшэн.
- И ещё одно.
- Слушаю, Ван-сяньшэн.
- В присутствии посторонних не используй внешнюю аудиосистему.
- Принято, Ван-сяньшэн! – отрапортовал Лиу.
Правда, почему-то переключив «воспроизведение» на вибрации костей черепа. Хм, чего это он? Я не один в каюте, что ли? Интересно, как это вообще возможно? Я даже не поленился повернуться, окинув помещение взглядом, прежде чем рухнуть на лежанку. Нет, вроде никого… да чтоб тебя!!! Кому ещё приспичило?!
- Да! – раздражённо рявкнул я, приняв входящий вызов через «нейр».
- Э-э-э… Вань, я зайду?
- Алекс?! – Удивил, кстати. Это что же, он уже успел каким-то образом из ходовой рубки переместиться на жилую палубу? Или он, как и я, из каюты кораблём рулил? – Ну заходи, раз уж припёрся…
- Спаси… - Вибрации височной кости сошли на нет, и окончание слова я воспринял уже на слух: - … бо! А ты шустрый, Вань! Опоздай я на пару минут, и ты бы уже храпел, да?
- Да! – рявкнул я, машинально отстранившись от вышагнувшего прямо из стены Алекса. – Чтоб тебя! А я-то, наивный, думал, что такие фокусы только с гексами прокатывают! Что, через дверь, как нормальный человек, нельзя было?!
- Ну, извини, если напугал! – без тени раскаяния буркнул Заварзин, по своему обыкновению не глядя бухнувшись в выросшее прямо у него за спиной кресло. – Надо было быстро, вот и пришлось воспользоваться… спецспособностями.
- Твоими? – прищурился я.
- Нет, «Спрута». С тех пор, как он дорос до статуса Улья, у него появились кое-какие дополнительные фишки. Так сказать, расширенный функционал. Например, возможность переброски материальных объектов сквозь активную массу корпуса. В защитном «пузыре», естественно! – пояснил Алекс. – Правда, процесс этот весьма энергоёмкий, так что не часто я себя… балую. Да и остальные тоже, за исключением, разве что, Рин-тян. Та себе ни в чём не отказывает, знаешь ли. Воспитание не то.
- Да?! – удивился я. – А мне она показалась весьма адекватной девчонкой…
- Это она тебя просто стесняется.
- Фига себе…
- Ну, ей же далеко не каждый день приходится общаться с целым наследником рода, - пожал плечами Заварзин. – Я не в счёт. Когда мы с ней познакомились, я был никем, и звали меня никак. С её точки зрения – типичный бака.
- Занятно… Алекс, а ты зачем мне это всё рассказываешь?
- Да так, к слову пришлось, - отмахнулся тот. – Я, вообще-то, по делу. Вот, прими инфопакет, изучишь на досуге.
- Что это? – уточнил я.
- Твоя «легенда», Влад Пахомов передал.
А, ну да, я же сам Алексу батюшкин план передал чуть ли ни сразу же после завершения разговора. Тот, кстати, возражать не стал, даже покивал, как мне показалось, довольно – такое ощущение, что сам нечто похожее собирался провернуть. Приятно, должно быть, когда потенциальный подельник тебя не то что с полуслова, а с полунамёка понимает.
- Ну и маршрут заодно, - продолжил рекламировать начальника СБ Заварзин. – Который «туда». Начиная с Гессионы и вплоть до Картахены со всеми промежуточными точками, с учётом конечного срока, то бишь через две недели. Все необходимые «следы» в сети уже заготовлены, нужно лишь общее «добро» на старт. «Обратно» позже прикинем, в зависимости от того, с кем получится договориться.
- Ого! Быстро он! – восхитился я, подтвердив скачивание архива. – Сразу видно уровень!
- Да ты его особо не перехваливай, - предостерёг Алекс. – Возгордится ещё. А ему это вредно, очень быстро ловит «звезду» и преступно расслабляется. Опять же, рановато дифирамбы петь, пусть сначала спецы твоего отца глянут. Наверняка кое-какие детали уточнить потребуется. А может, и сам коррективы внесёшь, кто тебя знает?
- Сам вряд ли, - помотал я головой, - а вот у батюшки сто процентов какие-то правки будут. Очень уж он в таких делах въедливый… весь пакет отправлять, или как?
- Весь отправляй, не заморачивайся, - посоветовал гость. – Да, и вот тебе ещё файлик.
- А тут что?
- Ну, ты же хотел на реальных контрабандистов выйти? – иронично покосился на меня Алекс. – Вот Влад и подсуетился. Адреса, явки, пароли… просмотри и определись с приоритетами. А дальше уже парни Пахомова постараются, наведут, так сказать, мосты, тем более что время есть.
- И за это спасибо, - кивнул я. – У тебя всё?
- А ты до такой степени вымотался, что тебя на ходу вырубает? Что-то не похоже…
- Так тебе потрындеть охота, что ли?! – дошло до меня.
- Не потрындеть, а довести до твоего сведения информацию к размышлению! – наставил на меня указательный палец Заварзин. – Чтобы основные моменты в голове уложились, пока ты ещё не испорчен избытком знаний из области «судоподъёма». И вообще… к некоторым вещам следует привыкать постепенно.
- Ну-ка, ну-ка! – поёрзал я по лежанке и уселся, прислонившись спиной к стене. – Всё, я готов! Сижу удобно, держусь крепко. Давай, порази меня в самое сердце!
- Балбес! – беззлобно буркнул гость. – Короче, Вань, давай-ка предварительно пробежимся по, э-э-э, методике исследований.
- Давай, - пожал я плечами. – А от меня-то ты чего хочешь? Я в этом вопросе дуб дубом, сам знаешь. Махровый гуманитарий, и всё такое…
- Ай, ладно тебе прибедняться! Есть в тебе исследовательская жилка, себе-то не ври! Когда ты про дронов рассказывал, я аж заслушался!
- Ну, трындеть не мешки ворочать…
- А ты поразительно быстро улавливаешь суть! – похвалил меня Алекс. – Короче, я тут прикинул и так, и этак… но ни одной толковой гипотезы, за исключением «червоточины» с односторонней проходимостью системы «ниппель» так и не придумал. А посему придётся работать с ней, по крайней мере, до получения каких-то новых вводных.
- То есть Кумо «зону высадки» так и не вычислил?
- Никак нет, специалист Елагин! – опередил Заварзина мини-гекс. – Недостаточно данных для анализа. Мы «просветили» ту область, где вы проникли в «пузырь», и даже часть прилегающих с помощью «зова», но… «след» слишком слабый и размытый, определить, если позволите так выразиться, «направление» по остаточным явлениям не представляется возможным…
- И отсюда проистекает простая мысль: надо повторить, - прервал разглагольствования Кумо Алекс.
- Не-а, второй раз в аномалию не полезу! – наотрез отказался я.
- А тебе и не придётся, Вань.
- Да? А кому тогда? Предлагаешь поискать, кхм, добровольцев среди местных? – заинтересованно покосился я на собеседника.
Почему заинтересованно? Да потому что не устаёт меня удивлять Алекс Заварзин. То он излишне щепетилен, чуть ли ни до чистоплюйства, то вот такое вот… и поди, пойми его!
- Дурак что ли, Вань?! – возмутился тот. – Ещё не хватало левых людей привлекать! Нет, у меня есть вариант гораздо лучше. Так сказать, три в одном: и «зонд», и регистрирующий комплекс, и даже анализирующий модуль.
- Ну-ка, ну-ка… - снова оживился я…
… и с огромным трудом сдержался, чтобы не заорать. А ещё каким-то чудом сохранил невозмутимую физиономию. И это притом, что картинка моему взору открылась… не сказать, что прямо вот ужасающая, но… как минимум впечатляющая. А ещё – но это я сообразил чуть позже – на ах… э-э-э… на удивление наложился ксеношок, которому я до текущего момента не был подвержен. Но тут… как бы это помягче… слишком уж «ксено», если вы понимаете, о чём я. Держу пари, что даже обитатель самой оживлённой космостанции на каком-нибудь космическом «перекрёстке» на моём месте охренел бы. Что уж говорить про меня, коренного жителя патриархальной и где-то даже архаичной Гессионы? Впрочем, справедливости ради надо сказать, что я даже не сразу осознал, что именно вижу. Подумаешь, потолок позади Алекса вдруг провис этаким «пузом»! Бывает, чё. А если «оболочка» достаточно эластичная, то и в преобразовании «пуза» в «бурдюк» нет ничего особенного, равно как и в итоговом отрыве здоровенной «капли». Что характерно, плюхнувшейся на пол, но, против ожидания, не растёкшейся по плоскости, а так и оставшейся эллипсоидом… который затем начал очень быстро «усыхать» и «сморщиваться», формируя на стремительно темнеющей поверхности «чешуйчатый» узор. Ну ничего же необычного, правда?! Вот и я говорю. А вот в антрацитово-чёрных мелкосегментных конечностях, издали напоминавших тентакли, но с несколько меньшим количеством степеней свободы, уже явственно проступила чужеродность. Та самая, что и вызвала ксеношок. Собственно, окончательное формирование «кракозябры», растопырившейся от пола до потолка, я воспринял уже более индифферентно и даже отчасти с иронией: вот любит же Заварзин пыль в глаза пустить, пижон хренов!
- Ты хочешь что-то сказать, Вань? – правильно истолковал мою реакцию Алекс.
- А ты в курсе, что у тебя за спиной какая-то неведомая фигня? – не стал я разочаровывать собеседника.
- Ага, - невозмутимо кивнул тот. – Знакомься, Вань: это так называемый функциональный юнит, он же «кракозябра», он же вспомогательный модуль из системы самообслуживания «Спрута». Правда, немного модернизированный.
- Кхм… страховидла какая!
- Это ещё что! – мечтательно протянул Алекс. – Эх, рассказать бы тебе, как я первый раз с таким пересёкся! Жаль, нельзя!
- Секретный секрет? – не удержавшись, предположил я.
- Скорее, пятно на кое-чьей совести, - отверг мою версию собеседник. – Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой! Чего опять?
- Да не, ничего, - отмахнулся я.
Подумаешь, отцепилась «кракозябра» от потолка, да и втянула в себя сегментные конечности, собравшись в довольно компактный «ком»… настолько компактный, что тот скрылся за Алексовым креслом. Ну и чего теперь? Я и не такое видел… одно только превращение старины Лукиньо в «сопли» чего стоит! А тут, по сути, банальный дрон, разве что алиеновский, а потому для глаза не очень приятный… кстати, чем именно? Вроде бы не трясётся, не размывается в воздухе, да и флюиды не испускает… а, понял! Пластика у него абсолютно чуждая. Ни один привычный для меня организм так не двигается, не говоря уж о стандартных хумансовских механизмах.
- Привыкай, Вань, - посоветовал Алекс, возмутительным образом проигнорировав возникшее у него над головой и приветливо мне помахавшее суставчатое «щупальце». – Тебе с такими вот «ребятишками» теперь работать. И работать самостоятельно, ибо технология секретная.
- Ты им через «нейр» управляешь? – дошло до меня.
- Угу, - подтвердил Заварзин. – Ты тоже сможешь, всего-то и надо софтину специальную залить. Ну и допуск нужен, который я тебе, конечно же, предоставлю. Вернее, Кумо предоставит.
- Процесс активирован, капитан Заварзин, - незамедлительно отозвался тот через аудиосистему Алексова «нейра».
А вот мой мини-гекс предпочёл обратиться ко мне по «внутренней» связи – в полном соответствии с моим же собственным распоряжением, как нетрудно догадаться:
«Поступил запрос на обновление программного обеспечения, Ван-сяньшэн. Принять?»
- Конечно, принимай! И это, переходи пока в голосовой режим.
- Процесс активирован, Ван-сяньшен… - последовал Лиу моему распоряжению.
- Процесс завершён, - в унисон отозвался Кумо. – Вам предоставлен пробный доступ к системе управления функционального юнита, идентификатор «Бета-2». Данный экземпляр остаётся в вашем распоряжении до прибытия «Спрута» на Картахену. Инструкция по эксплуатации загружена в память Лиу Цзяо.
- Спасибо, Кумо, – благодарно кивнул я и мысленной командой вывел интерфейс «кракозябры» в персональную «дополненную реальность». – Ну-ка, что тут у нас?..
- Потом поиграешься, Вань! – прервал мои изыскания Алекс. – Давай пока что о более насущном!
- Да я слушаю, слушаю! - отмахнулся я от назойливого партнера по опасному бизнесу, не забывая гонять курсор по клавишам и «горячим» кнопкам. Виртуальным, естественно. – Рассказывай дальше, я так даже лучше воспринимаю.
- Угу, прямо Юлий Цезарь! Тоже можешь делать два дела одновременно!
- Не угадал, - мотнул я головой, - если учитывать валяние дурака, то все три.
- Шутник, блин! Ладно, слушай! Это, как ты уже понял, дрон, но не чисто гексовский. Вернее, физическая оболочка сто процентов их, а вот цифровая начинка… тут уже мы с Кумо постарались. И раз уж ты всё равно в настройках копаешься… вон там, справа, глянь! Это как раз записывающий комплекс и есть. Он же сканирующий.
- А где анализирующий?
- Тебе он не нужен, Вань, в нём даже Кумо разобраться не может, уж поверь!
- А… как же тогда?..
- Я просто «поглощаю» копию анализирующего модуля по завершении процесса, специалист Елагин, и «встраиваю» его в собственное цифровое «тело», - пояснил Кумо. – А дальше информация «всплывает» у меня в памяти. И вот тогда с ней уже можно работать.
- Ещё одна подстраховка, да, Алекс? Чтобы я точно вас не кинул, потому что без вас все эти ухищрения для меня бесполезны?
- Не, это просто удачное совпадение! – не очень убедительно отмазался Заварзин. – И вообще, чего ты такой подозрительный?! Деловым партнёрам надо доверять!
- Хорошая шутка, Алекс! – показал я ему большой палец. – Надо запомнить.
- А, да ну тебя!.. – махнул тот на меня рукой. – Короче, предварительно план такой: когда договоришься с контрабандистами, те среди прочего барахла протащат на Гессиону партию функциональных юнитов… ну, скажем, штук двадцать для начала.
- Ого!
- А ты думал! В общем, берёшь юнита, тащишь его в ту самую аномалию, в которую сам провалился, и создаёшь такие же точно условия, что имели место во время твоего собственного «провала». Но в этот раз, естественно, наблюдаешь со стороны.
- Хм…
- Если прокатывает, «кракозябра» проваливается к нам в «пузырь», мы её находим, и дальше уже дело техники.
- Опять какие-то секреты? – раздражённо выдохнул я.
- Да какие, к демонам, секреты! – возмутился Алекс. – Просто тебе пока бесполезно в подробности углубляться, всё равно ничего не поймёшь.
- А ты попробуй!
- Ну ладно, если ты настаиваешь! – сдался Заварзин. – В общем, как я уже говорил, юниты модернизированные. В каждом из них сидит изрядно урезанная копия Кумо, не обладающая самосознанием. Но при этом полнофункциональная в плане софта и измерительных систем. План заключается в том, что «кракозябра» в момент «провала» испускает «зов» и записывает состояние Границы. Ну а мы потом это дело анализируем и смотрим, что поменять в методике.
- Поправь меня, если я не прав, - остро глянул я на Алекса, - но таким способом мы сможем выявить исключительно канал «туда». А что делать с каналом «оттуда»?
- Давай сначала хотя бы с одним направлением разберёмся, - отвёл взгляд мой собеседник.
- Ага! Так я и знал!
- Да что ты знал, урод моральный?! – окончательно вышел из себя Заварзин. – Вань, ну как можно быть до такой степени недоверчивым?!
- Я дипломат, не забывай об этом, - хмыкнул я, прислушавшись: на краткий миг мне показалось, что из Алексовой аудиосистемы донёсся смешок капитана Рина. – А насчёт морального урода… да кто бы говорил!
- Ладно, будем считать, что разошлись краями, - выдохнул Заварзин, и с силой провёл ладонями по лицу. – Но тяжело с тобой, Елагин.
- А я обещал, что будет как-то иначе? – иронично вздёрнул я бровь.
- Короче, я просто пока не придумал, как буду искать канал от нас к тебе на Ликею, - признался-таки Алекс. – Но обязательно эту проблему решу, не сомневайся даже. Нам просто нужны дополнительные данные для детализации Границы. Есть подозрение, что «червоточины» «туда» и «оттуда»… как бы помягче… запараллелены, вот. И каждый проход юнита по маршруту будет облегчать нашу задачу. Поэтому я их так много тебе и даю.
- То есть мне надо будет использовать все двадцать штук? – прифигел я от объема предстоящих работ.
- А что, с этим какие-то проблемы? – вернул мне шпильку собеседник.
- Да просто представил, сколько времени это займёт… скучно же! И муторно – одно и то же раз за разом.
- Ну, не совсем одно и то же, но, в сущности, ты прав, Вань. Но такова судьба всех учёных-экспериментаторов, увы! – развёл руками Заварзин. – Справедливости ради надо сказать, что у теоретиков дела обстоят ещё хуже. Иные из них за всю жизнь так и не могут продвинуться в исследуемой проблеме ни на йоту.
- Поэтому они такие?
- Какие?
- Дюзнутые на всю голову.
- Хм… возможно, - кивнул Алекс. – С такого ракурса я на эту проблему ещё не смотрел… в общем, ты основную мысль понял. Возможно, придётся поменять локации, или как-то ещё изменить условия, но первичный метод останется неизменным: ты запускаешь юнитов с Ликеи, мы их отлавливаем в «пузыре». Или не отлавливаем, если их уносит ещё куда-то.
- Так, а вот с этого места поподробнее! – остановил я собеседника. – Куда уносит?
- Если бы я знал, Вань…
- Заварзин! В глаза мне смотри!
- Да блин! – не выдержал тот. – Офигеть! Я думал, Лизку на Картахене оставил, а она, по ходу, в тебя вселилась! Точь-в-точь выражение! И интонация! Прямо до мелочей!
- Ты от ответа-то не уходи! Хочешь под шумок посмотреть, какие ещё маршруты возможны?
- И как ты себе это представляешь? – в упор уставился на меня Алекс.
А глаза такие честные-честные, что поневоле закрадывается подозрение…
- Ну, например, ты как-то сможешь зафиксировать «зов» «кракозябр» со «Спрута»! – бухнул я наугад.
- Твою дивизию…
- Вот только не надо тут говорить, что эта мысль не приходила тебе в голову! – продолжил я наседать на собеседника, вдохновлённый первой – нечаянной – удачей.
- Да я не в том смысле, - поморщился Заварзин. – Дохрена ты умный, Вань. Аж страшно связываться… но деваться некуда. А, ладно! Будь что будет, тем более, что-то похожее мы уже проходили… кстати, надо тебя с Антоном познакомить.
- Спиридоновым?
- С ним самым, чтоб ему!
- А не боишься, что вдвоём мы тебя вообще до цугундера доведём?
- Не-а, - мотнул головой Алекс. – Вы с вашими характерами между собой договориться не сумеете. Станете друг другу нервы мотать. А я буду смотреть со стороны да посмеиваться!
- Ну-ну…
- В смысле?!
- Блажен, кто верует, говорю.
- Да пошёл ты! – выпростался из кресла гость. – Короче, что хотел, я рассказал, дальше сам. «Бета-2» в твоём распоряжении, осваивайся.
- Спасибо, - буркнул я Алексу в спину.
- Кушай, не обляпайся! – отплатил он той же монетой. – И да, ещё одно! Ты угадал. «Спрут», после того, как переродился в Улей, обзавёлся кое-какими специфическими способностями, в том числе дистанционного контроля за своими составными частями. И эта способность не зависит от расстояния, учти это, Ванюша, когда будешь планировать очередную пакость у меня за спиной.
- Обязательно!
Н-да… вот и поговорили. Не, ну а чё он?! Я к нему, можно сказать, со всей душой, а он юлит и недоговаривает… вот и приходится в меру возможностей доносить до него мысль, что со мной такое не прокатит. Хочешь сотрудничать – изволь делать это на паритетных началах. И вообще, почему ему можно сквозь стены ходить, а мне – фигушки?! Прямо дискриминация по гостевому признаку, хе-хе…
П.С. Следующая выкладка и старт подписки - 09.01.2023 г., т.е. в следующий понедельник.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге