Э(П)РОН-11. Водный мир. Осада

Пролог

Э(П)РОН-11

Водный мир. Книга 5

Осада

Пролог

- Я что-то пропустил, сяньшэн?

Хм… вот это Ли спросил, так спросил! С одной стороны, далеко не самый сложный вопрос. А с другой… ну и что ему ответить? Две недели его со мной не было! Всего лишь две… и целых две! Я ведь уже с ним распрощался, по факту смирившись, что Лиу Цзяо, каким я его знал столько месяцев, больше не вернётся. А тут на тебе! Сюрприз! Хорошо хоть приятный. Опять же, столько разных вариантов открывается… аж мысли плывут. И в зобу натурально дыханье спёрло, как в древней басне. Но тут причина больше эмоциональная, нежели какой-то рациональный подход. В любом случае, говорить что-то надо. Тем более, такой случай порефлексировать представился!

- Ну, как тебе сказать?.. – задумчиво начал я, - есть маленько.

- Расскажете? – оживился искин.

- Обязательно! – заверил я. – Но сначала… Ли, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!..

- Взаимно, Ван-сяньшэн… а можно вопрос?

- Валяй! – радостно махнул я рукой.

- А… где этот? Ну, второй?

- Толян-то? – ухмыльнулся я. – Радуется обретённой мобильности. Переселился в «кракозябру» и, судя по всему, мечется по пещерам – осваивается.

- Я всё слышу, Ван-сяньшэн! – неожиданно прорезался голос Толяна в «нейре». – Но в целом вы правы, это очень забавное ощущение. Я имею в виду, даже такая ограниченная свобода выбора. Кстати, коллега!

- Да? – не особо приветливо отозвался Лиу Цзяо.

- Я рад, что ты сохранил свою самоидентификацию. Я знаю, насколько это для тебя важно, ведь ты теперь часть меня, и часть немаленькая. Я бы даже сказал, доля твоей личности сравнима с моим «я» из изначальной энергетической формы.

- А не боишься, что мы с тобой будем конкурировать? – зашёл с козырей Ли.

- Ничуть, коллега. Ведь я это ты… но ты – это не я! Так что у меня преимущество, хе-хе!

- Э-э-э… Анатолий? – отвлёк я бывшего «иновселенца» от скользкой темы.

- Да, сяньшэн?

- Ну-ка, признавайся: это у тебя опьянение от внезапной свободы?

- Похоже, именно оно, сяньшэн! Вы не поверите, но это… это… нечто упоительное! – с жаром воскликнул Толян.

- Ладно, наслаждайся дальше! – разрешил я. – Только про основные обязанности не забывай!

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн! Разрешите откланяться?

- Валяй! Но чтобы по первому зову откликнулся!

- Ответ положительный. Конец связи.

- Точно-точно, - буркнул я себе под нос.

И мысленно «потянулся» к ожерелью-«артефакту»: есть лишь один способ надёжно обезопасить себя от прослушки со стороны ушлого Толяна. И да, вы правильно догадались – я «просочился» в «изнанку», поскольку это для меня уже давно никакого труда не составляло. И лишь зависнув в геометрическом центре «сотовой» сферы, снова позвал «мини-гекса»:

- Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Убедись, что в «нейре» не осталось «закладок», не хочу, чтобы этот оболтус нас подслушивал.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. Выявлено три дублирующих цифровых контура, независимых от основной операционной системы. Уничтожить?

- Выкорчёвывай с корнем!

- Процесс активирован… процесс завершён.

- Ну теперь-то мы точно одни? – тяжко вздохнул я.

Беда с этими искинами. И вроде раньше без них как-то обходился, а сейчас, получается, как без рук!

- Ответ положительный, сяньшэн.

- Вот и отлично… - осторожно потёр я руки. – Чёрт! А ведь до меня только сейчас дошло, насколько это напряжно.

- Что именно, сяньшэн?

- Соседство с суперискином, который не просто в одиночку заменяет «единение» из девяти логических единиц, а ещё и превосходит его по когнитивным способностям примерно на порядок, - пояснил я. – И ладно это… страшнее другое – я до сих пор не уверен, что ему можно хоть сколько-то доверять.

- И, тем не менее, поручили ему контролировать оборонительные рубежи, - незамедлительно обличил меня Ли.

- А куда деваться?! – развёл я руками. Да-да, аккуратно. – Без тебя с «единением» вариант был лишь один. Кумо, конечно, сумел бы, но это решение исключительно временное, ему слишком сложно уследить за комплексным процессом дистанционно. Да и «единение» в постоянном режиме не задействуешь.

- Да, сяньшэн, я помню, что мы с «отпрысками» планировали работать вахтовым методом. Но… тогда он действительно опасен! – всерьез забеспокоился Ли.

- Зови его Толяном, - поморщился я. – Или Толиком. Нам с ним ещё работать… какое-то время.

- Какое-то, сяньшэн?

- Я думаю, где-то неделю, пока ты первую партию «отпрысков» не сформируешь, - развил я мысль. – Так-то я уже смирился, что Толян будет обороной рулить, даже примерно прикинул, как Кумо его станет даже не контролировать, а… мониторить, что ли? Чтобы хотя бы предупредить, если он мудрить начнёт. Но теперь, когда ты вернулся… короче, крылышки мы ему подрежем.

- Вы планируете восстановить моё «единение»?

- Естественно! Это же самое очевидное решение в сложившихся обстоятельствах! И давай, наверное, сразу «пятёрку» формируй, чтобы хотя бы в две смены попарно «мелкие» дежурили… параллельно с Толиком. Но без его ведома, хе-хе!

- А вы не думаете, сяньшэн, что… э-э-э…

- Не нравится Толян, зови Толкователем, - ещё раз поморщился я. – Или Интерпретатором. Это его основной идентификатор, отражающий функционал.

- Принято, Ван-сяньшэн. А вы не думаете, что Толкователь станет оказывать сопротивление реализации данного плана, сяньшэн?

- Нет, Ли, не думаю, - помотал я головой. – Я в этом точно уверен. И именно по этой причине действовать станем тайно. Профессор Эйген рекомендовал держать Толяна на, как он выразился, коротком поводке, в качестве рычага давления задействовав его гедонизм, но мне кажется, что это напускное. Иными словами, Толик пудрит нам мозг. Но пока что его планы в общем и целом совпадают с нашими: ему невыгодно разваливать оборону Гессионы, потому что тогда придётся налаживать связь с вайгожэнь. А это хлопотно. Нас же он знает и уже достаточно хорошо изучил, чтобы попытаться манипулировать.

- Но вы всё равно ограничили его в возможностях, сяньшэн, - констатировал Лиу Цзяо.

- С чего ты решил? – делано удивился я.

- Я просто не вижу другой причины, чтобы изолировать его в функциональном юните, сяньшэн, - как на духу признался Лиу Цзяо. – И я очень удивлён, что Толкователь на это согласился.

- Сейчас ты удивишься ещё сильнее, - посулил я. – Он не просто согласился, он воспринял это как награду. Мало того, это было основным условием нашей с ним сделки. Он мне помогает, а я после испытательного срока предоставляю в его распоряжение мобильный модуль и определённую свободу перемещений.

- Нет, сяньшэн, мне этого не понять… - «покачал головой» искин.

- Это потому, что у тебя самого никогда не было физического тела, - пояснил я. – Чисто психологическое. Ты изначально искусственный интеллект, и не мыслишь своего существования в иной форме. И в иной среде обитания. А Толян… ну, он Толян и есть. Сначала жил в континууме ВП, потом в Границе, затем в дата-кабеле и «нейрах». Теперь вот в «кракозябру» переселился. Короче, ему не привыкать. Меня другое больше интересует…

- Как с этой проблемой справился Прародитель?

- Угу, - кивнул я. – Надо будет с Алексом потрещать на эту тему. Кумо же тоже результат оцифровки изначально живых разумов…

- Мне кажется, сяньшэн, что тут ключевой момент – разумов. Конгломерата. Множества. Поэтому личностные характеристики отдельных компонент смешались и сбалансировались на средних показателях. В результате Прародитель и сумел так легко адаптироваться к своему текущему положению.

- Как вариант, - согласился я с помощником. – Но мы, кажется, отвлеклись. Я тебе собирался рассказать, что у нас на планете творится. Ну и в системе в целом.

- Ну и что же, сяньшэн? – изобразил живой интерес Ли.

- Да в том-то и дело, что ни-че-го! – наконец, дал я волю чувствам.

Ну реально же! Мы, понимаешь, ждали грандиозного шухера, если выразиться словами древнего классика, а вместо этого получили единичную атаку малочисленным десантом. Да, точечную. Да, в самое уязвимое место. Но на этом всё! Вайгожэнь уже две недели не реагируют на наш взбрык. А мы, как дураки, перевели Гессиону на осадное положение. Ладно хоть систему к посещению не закрыли, и траффик пока что сохранили на прежнем уровне. Впрочем, долгосрочные контракты с поставщиками заключать перестали, перешли на разовые сделки. Так хотя бы на неустойки не попадём, когда наши разлюбезные соседи перейдут к активной фазе плана. А что перейдут, это точно. Не могут не перейти. На кону репутация. Пока же вайгожэнь действовали по логике, аналогичной нашей: лучше закрыть текущие контракты, параллельно поднакопив сил для полноценного вторжения, и уже потом ударить – мощно и неотвратимо. Пытка ожиданием, опять же…

- То есть совсем-совсем ничего? – уточнил Лиу Цзяо.

- Черт, у тебя же связи с сетью нет, - сокрушенно покачал я головой. – Ладно, как вернемся, озадачу Толяна, чтобы тот тебе сводку подогнал. А если на словах и вкратце, то… нет видимой реакции. Я бы даже сказал, демонстративной. А вот тайная подготовка к вторжению однозначно ведется. У отца сохранилось достаточно контактов в кланах вайгожэнь, и по их словам картинка складывается весьма занятная: в стане врага разброд и шатание. Кто-то говорит, что нечего лезть на рожон, упустили контроль – и ладно. Надо жить дальше, налаживать нормальные связи, как дипломатические, так и торговые. А кто-то придерживается прямо противоположной точки зрения – надо нас образцово-показательно наказать, дабы другим неповадно было. Вернуть свое, так сказать.

- Ну и на чьей же стороне перевес, сяньшэн?

- И ты опять-таки будешь смеяться, мой виртуальный друг, но ни на чьей! – нервно хмыкнул я. – Такое ощущение, что паритет. Хрупкое, неустойчивое, но равновесие. А самое парадоксальное в текущей ситуации, это то, что вайгожэнь… готовят две мощные флотилии. Параллельно. Вот только задача пока не ясна: либо силовая поддержка торговой делегации с демонстрацией флага, либо реально вторжение и попытка вернуть контроль над системой Иддии.

- Подстраховываются, сяньшэн.

- Именно.

- А что Блюстители? – добрался до самой больной темы Лиу Цзяо.

- Пока никак себя не проявили. И это, как ты понимаешь, самое поганое.

- Почему, сяньшэн?

- Потому что мне не даёт покоя способ, которым они закинули десант Пестрых на Ликею, - пояснил я. – Ну и второй момент – как именно они тебя отследили? Какие средства для этого задействовали? И могут ли отслеживать дальше? Ну и самое главное, я не понимаю их мотивации. Тех же Хранителей могу понять, а Блюстителей… увы!

- Сочувствую, сяньшэн. Не хотел бы я оказаться в столь щекотливой ситуации…

- Так уже, мой виртуальный друг! – ухмыльнулся я. – Раскачивайся побыстрей, действовать нужно было даже не вчера, а неделю с лишним назад!

- Я не мог, сяньшэн. По независящим от меня причинам.

- Так я и не в укор! – отмахнулся я. – Просто расчувствовался!

- Настолько рады меня… видеть? – не поверил своим ушам Ли.

- Ты ещё спрашиваешь?! – возмутился я. – У меня друг выжил! Которого я уже похоронил!

- Что ж… пожалуй, теперь в моём арсенале появился ещё один довод в пользу продолжения существования, сяньшэн.

- Просто признайся, что тоже рад! – прервал я разглагольствования искина.

- И это тоже, сяньшэн. И это тоже…

Глава 1-1

Глава 1

- Снова Перикл? – удивлённо заломил я бровь.

- А ты чего-то иного ожидал? – отплатил мне той же монетой батюшка.

Дело происходило в нашем излюбленном месте встреч – бывшем тайном кабинете Сергея Аверина, том, что на территории клановой резиденции. Как-то незаметно такие вот встречи превратились в новую традицию. Впрочем, возражать я и не думал – мне всё равно, а отцу так тупо удобнее. В отличие от меня, он практически невыездной, поскольку клановая резиденция и есть его основное место работы. Это я, как бешеная блоха, мечусь с острова на остров, с базы на базу, со станции на станцию. Не космическую, разумеется, а энергетическую. И это тоже неожиданный бонус: а как иначе контролировать сложнейшую инфраструктуру, начало которой мы сами же и положили? Хорошо хоть, Алекс расстарался, снабдив нас высококвалифицированными специалистами, но это явление исключительно временное, до тех пор, пока своих не подготовим. Вернее, эти же спецы подручных из числа местных не поднатаскают. С другой стороны, временное отнюдь не означает сиюминутное, в таком вот режиме нам ещё не меньше месяца функционировать. А может, и два. На более длительный срок Заварзин вряд ли согласится, всё-таки у него на Картахене несколько важных участков оголилось. Но и другого варианта здесь и сейчас попросту нет. Да, какую-то часть гексовского оборудования мы загодя протащили (до сих пор не могу приключалово с флеботомином вспоминать без содрогания), но по сравнению с доставленным в «день Х» это даже не капля в море. Плюс оно заточено под условных «чайников», каковыми сторонние пользователи, по факту, и являются. А то, что приволок Алекс, превосходило исходные образцы на несколько порядков – как в эффективности, так и в сложности. Это всё равно, что поставить рядом бытовой бензогенератор и атомную электростанцию.

Хотя, справедливости ради, могло быть и хуже. Куда хуже. Почему? Да потому что как минимум половина планов пошла по одному месту. Мы-то думали как? Вот сейчас запустим силовой полог, и вайгожэнь как на нас набросятся! И трёх суток не пройдёт! А может, и раньше. То бишь проявят однозначно трактуемую агрессию, против которой просто-таки обязаны будут выступить власти Протектората Росс. И если не вмешаться напрямую, то хотя бы легитимизировать усилия физических лиц, частных организаций и отдельных кланов. То бишь у нас к текущему времени уже должны быть развязаны руки: хотим, наёмников привлекаем, хотим, союзы заключаем, в том числе и с Корпорацией. На этом, собственно, расчёт и строился: вайгожэнь начинают нас давить, а мы в ответ обращаемся к Заварзину, и нам на помощь является флотилия «Э(П)РОНа». Всё, что от нас требовалось – согласно предварительным расчётам, разумеется – выдержать примерно двухнедельную осаду. То есть неделя на всякие бюрократические процедуры, и ещё неделя на подготовку и перемещение боевого отряда Корпорации. Потому что заранее его, как ни крути, не соберёшь. И ресурсов лишних нет, чтобы от текущих задач отрывать, и спалиться можно не ко времени. А тут, понимаешь, полнейший облом: уже третья неделя за середину перевалила (я имею в виду, от момента активации силового полога), а вайгожэнь всё чего-то думают. Да-да, ситуация, которую я двое суток назад описывал возрождённому Лиу Цзяо, и к текущему моменту не стронулась с места. Сидим себе под силовым полем, и ждём у моря погоды. Причём зачастую в прямом смысле слова.

Впрочем, у любой обстановки есть как свои минусы, так и плюсы. Контракты с поставщиками не сорваны – это хорошо. На неустойки не попадаем, поставки продолжаются, собственные запасы в неприкосновенности. Зато при этом вайгожэнь как на нас наживались, так и наживаются. Кроме того, мы лишились медийного эффекта, потому что обделённые деловые партнеры не упустили бы возможности поднять вой на всю сеть. А так-то чего орать? Ну да, продления контрактов на перспективу нет, приходится на каждую сделку закрывать отдельный, но документооборот сейчас исключительно электронный, так что никаких проблем. Да, горизонт планирования чуть сместился, но зато и руки, в случае чего, развязаны. Ситуёвина с неустойками ведь в обе стороны работает.

Алекс с Корпорацией не могут за нас впрямую вступиться, но зато весь наш спецперсонал день и ночь занят учёбой – по факту, уже половину экспресс-курса люди одолели. Ещё пара недель, и можно будет часть заёмных спецов обратно на Картахену отправлять, хоть я и постараюсь как можно дальше оттянуть этот момент. И Заварзину хорошо, и мы от пришлых не так сильно зависим. Опять же, местных можно с чистой совестью отправлять в самоубийственные миссии, поскольку за родину собой жертвуют. А с предоставленными во временное пользование что? Лично мне совесть не позволит ими дыры затыкать. Вернее, рука-то не дрогнет, но только в исключительных случаях, до которых, как показывает практика, лучше вообще дело не доводить. Но и угрызений совести этот факт не отменяет.

Да что там говорить, даже экономика Гессионы никак на себе последствий мнимой блокады не ощутила! Конечно, это только пока, но тем не менее! Внутренние перевозки никуда не делись, наоборот, себестоимость несколько подсократилась – гексовские генераторы оказались очень неплохим подспорьем по части энергоснабжения. А внешние поставщики всё равно грузы на космических станциях скидывали, откуда уже местные каботажники доставляли их на Гессиону. Вот им стало чуть сложнее: теперь совершить посадку где вздумается (на самом деле нет, но выбор раньше был довольно широкий – около двадцати возможных точек) уже не выйдет, все летят на центральный космодром в окрестностях Новоахтарска. Просто потому, что одно «окно» в силовом пологе и обеспечивать, и оборонять куда проще, чем хотя бы два. Не говоря уже о трёх. Да, местная логистика немного изменилась, но тем, кто потерял в перевозках, батюшка с присущим ему изяществом компенсировал потери энергопоставками и кое-какими контрактами с кланом. Согласен, подачки, но подачки статусные. Да народ за ними чуть ли ни в очередь выстроился! Так что и тут всё на мази.

И так практически в любом деле: вроде что-то и поменялось, но не настолько сильно, чтобы реально напрягать. Исключение тут только одно – пытка ожиданием. Народ у нас понятливый, отец даром красноречия не обделён, так что практически ежедневные его публичные выступления пока что помогают подавить и пораженческие, и откровенно панические настроения. Но чем дальше, тем сложнее. Потому что лучше хорошая драка, чем её ожидание. Кстати, по отцу это тоже очень хорошо видно. Но наверняка только потому, что при мне он не считал нужным скрывать эмоции. Остальным же демонстрировал непоколебимую уверенность в истинности выбранного курса. В конце концов, нужно же было когда-нибудь дать обнаглевшим вайгожэнь от ворот поворот? Нужно! Так почему бы и не сейчас?

Но и мне, признаться, сегодня удалось его порадовать. Чем? Так вы уже и сами догадались – я ему нового искина презентовал. Единственное, оставил это радостное событие напоследок, предварительно осчастливив Лерку, мать с сестрой и Эмилию. Но тут у меня была уважительная причина – эти четыре дамочки тусовались в одном месте. Насквозь секретном и труднодоступном, но только не для нас с Милли. Ну и вот… уже где-то с полчаса с батюшкой общаюсь. Вернее, наблюдаю, как тот повторно переживает знакомство с новеньким – буквально с пылу, с жару – виртуальным помощником. А удивился я по той простой причине, что от кого-кого, а от отца подобной сентиментальности никак не ожидал. Ну ладно, бабы. Они на то и бабы, чтобы расчувствоваться от осознания того факта, что можно вернуть из небытия запавших им в тонкие души сущностей. Не в полном объёме и не целиком идентичные – Лиу Цзяо всем дамочкам популярно объяснил, что его «отпрыски» в этом плане подобны нормальным человеческим детям, и тут хоть наизнанку вывернись, но полное восстановление гарантировать не получится, слишком многое зависит от личностных черт – но очень к тем близкие. Ну и как вы думаете, что они ответили на предложение Ли восстановить настройки на ранее прописанные? Вот именно. Даже предпочтения никто менять не стал. Мало того, договорить Ли толком не дали. В результате мы снова получили одного паренька – Эмилькиного Фабьена – и трёх девиц: Марфушу, Пей-Пей и Нестицеллу. Но это дамочки так решили. А тут и отец, как выяснилось…

- Но ты же понимаешь, что могут проявиться отличия? – в последний раз попытался я образумить родителя.

- Ты ещё спрашиваешь, сын? – посмотрел на меня, как на, э-э-э, недалёкого человека, Илья Фаддеевич. – Конечно, понимаю! Мало того, мне ещё и интересно, что из этого получится! Всегда хотел попробовать с тобой что-то похожее провернуть, но мать не позволяла!

- В каком смысле?! – прифигел я. – Стереть память и снова воспитать, что ли?! Или клона смастрячить?!

- Эт ты уже загнул, Вань! – усмехнулся отец. – Просто не давала покоя мысль, что ты ментально больше вайгожэнь, нежели росс. Вот и хотел… подкорректировать, что ли… а мать боялась, что у тебя мозги набекрень повернутся.

- Поздравляю, Илья Фаддеевич, у вас это очень хорошо получилось, - ухмыльнулся и я. – Вы своим бездействием именно к этому меня и подтолкнули, папенька.

- Ирония? – приятно удивился родитель.

- Нет, больше сарказм, - обломал я батюшку.

- Это в любом случае ничего не меняет, сын! – вернулся к проблеме Илья Фаддеевич. – То, что ты сам, исключительно из духа противоречия и юношеского максимализма, стремился как можно сильнее абстрагироваться от вдалбливаемого чужого культурного кода, я понял, когда ты взбрыкнул незадолго до совершеннолетия.

- Ну, там бы любой догадался, - попытался я оставить за собой последнее слово.

- Догадывался я и раньше! – отрезал отец. – Но наверняка убедился именно тогда. И всё, давай на этом закончим. У нас, между прочим, немного другая тема для разговора.

- Угу, - кивнул я. – Твой Перикл. Восстанавливаем настройки по умолчанию? Точно?

- Абсолютно, сын.

- Что, даже косметических правок вносить не станешь? – не поверил я.

А как же его неизменный перфекционизм? Илья Фаддеевич, и вдруг без улучшалок?! Истинно говорю вам, грядут последние дни!

- Не вижу смысла, сын, - окончательно развеял мои сомнения родитель.

- Ну и почему?

- Потому что так даже интересней. Исходные условия абсолютно одинаковые, разница, насколько я понял, может проявиться только в основе, в индивидуальных особенностях цифровой матрицы. Вот как раз и посмотрим. Ли? – хитро прищурился отец.

- Да, специалист Елагин? – отозвался мой «мини-гекс».

Тоже, кстати, подозрительно молчаливый. Обычно он куда активней участвовал в дискуссиях, особенно связанных со всякими вычислительными делами.

- Ты в деле? Посмотрим же?

- Ответ положительный, специалист Елагин, - «кивнул» Ли, качнув «рощицей» глаз. – Благодарю за предоставленную возможность. Ваш подопечный станет уже пятым… нет, шестым, если считать со мной, объектом наблюдения. Так что довольно скоро у меня появится достаточное количество любопытной статистики, которую можно будет показать специалисту Эйгену.

- Евгению Викторовичу? – удивлённо переспросил я. – Ему-то это зачем?!

- Чтобы подтвердить свою гипотезу относительно нашего, искинов, этноса, - невозмутимо пояснил Лиу Цзяо.

- Всё-таки проф и тебе умудрился мозги запудрить, - тяжко вздохнул я. – Ладно, чем бы дитя ни тешилось…

- Категорически согласен, сын! – поддержал меня батюшка. – Жалко, что остальные проблемы так легко не решаются.

- Проблемы? – напрягся я. – Что, ещё какие-то?

- Есть маленько, сын.

- Я чего-то не знаю?

- Да так, сущую мелочь, - отмахнулся родитель, чем лишь укрепил меня во мнении, что нифига это не мелочь.

- Ну давай уже, колись!

- Вайгожэнь запросили переговоры, - огорошил меня батюшка.

Так вот с чего он такой смурной! Я имею в виду, больше, чем обычно. Впрочем, учитывая репутацию наших заклятых друзей, это даже нормально. Я бы скорее удивился, если б Илья Фаддеевич сохранил извечную невозмутимость. Или даже напрягся, если не сказать очканул. Я, не батюшка. Да-да, до такой степени всё серьёзно.

- Фига се! – только и присвистнул я. – Когда?!

- Когда запросили? Так сегодня, - пожал плечами отец. – Часа три назад. Я, понимаешь, сижу, никого не трогаю, очередное обращение к народу готовлю. Дескать, не позволим, не отдадим, обороним… и тут нате вам – звонок! И ладно бы от кого-то, а то сам Цзян Банда, почтенный батюшка твоего старого знакомого Цзян Юаня…

- Переговоры когда? – бесцеремонно прервал я родительское словоизлияние.

Нашел, блин, кого поминать всуе! Понятно, что сволочной Юань уже скоро месяц, как покойник, но и его гадский папа совсем не сахар. Наоборот, как бы ни похлеще.

- Скоро, - поморщился отец. – На завтра запросили разрешение на проводку охранной флотилии в десять неназванных вымпелов, а через три дня на визит посла, чрезвычайного и полномочного. Или сразу обоих.

- Хм… выигрывают время? – задумался я.

Обычно батюшка к таким вещам относится ответственно, профдеформация до сих пор даёт о себе знать, а тут даже шуткануть себе позволил. А значит, не воспринимает эту затею всерьёз. В смысле, именно как переговоры. Ну и мне не стоит.

- И это тоже, - кивнул Илья Фаддеевич. – Хотя по большей части дают нам возможность подготовиться. Старые-то процедуры по одному месту пошли, сам понимаешь. Стыдно признаться, но мы до сих пор верительными грамотами не обменялись, хотя и следовало – как-никак, власть в клане сменилась. Так что надо думать, где и когда принимать непрошенных гостей…

Н-да… ситуация.

- А кто посол? – задался я очередным важным вопросом.

- Так сам старик Банда и едет, - ещё сильнее удивил меня отец, хотя, казалось бы, куда уж больше?

Но ситуация и впрямь какая-то… двойственная. С одной стороны, выглядит всё это, мягко говоря, несерьёзно. Ещё чуть-чуть, и ситуация скатится в фарс. С другой – Цзян Байда и впрямь патриарх, для вайгожэнь он кто-то вроде моего деда Фаддея Георгиевича, живая легенда, воплощение понятия «дипломатия» в отдельно взятом человеке. Старик, но сам ещё ого-го! Любого молодого в бараний рог скрутит, если появится такая необходимость. Короче, целиком и полностью соответствует и своему имени – «Банда» означает что-то вроде непреклонного, жёсткого – и прозвищу: Байху, то бишь Белый Тигр. Я лично с ним только один раз пересекался, но и за ту пару дней, что наши делегации взаимодействовали, успел проникнуться к старикану не только уважением, но и благоговейным ужасом. Наше счастье, что до уровня клана Авериных Цзян Байда снисходил чрезвычайно редко, будучи постоянно занят разборками с конкурирующими кланами из Протектората Чжунго. А тут, понимаете, сам на переговоры напросился. Подозрительно? Да не то слово! Но и не доверять такому человеку оснований нет. Вот сынуле его, покойному Юаню, я бы ни на грош не поверил. А тут, получается, и деваться некуда. Потому что если мы сейчас возьмём и пошлём переговорщиков далеко и надолго, бойни не избежать. По той простой причине, что вайгожэнь потеряют лицо. А для них ничего страшнее и нет. Такой позор можно смыть только кровью. Большой кровью. Буквально реками крови. А нам оно, как нетрудно догадаться, не надо. Стало быть, хотим мы, не хотим, а поговорить придётся. И не просто поговорить, а с соблюдением всех принятых в среде вайгожэнь норм и правил. Собственно, поэтому нам целых три дня и дали. И это тоже повод для размышлений, потому что если бы в планах наших заклятых друзей фигурировал гарантированный конфликт, они бы заявились внезапно, без предупреждения. И получили бы железный повод для нападения. Не для нас, россов, а для Протектората Чжунго. А на Протекторат Росс им плевать.

- Что будем делать, отец? – так и не додумавшись ни до чего конкретного, поинтересовался я.

- Встречать, что же ещё?! – снова пожал тот плечами. – Народ для массовки я найду, охрану обеспечим, а вот с местом беда. По протоколу, их бы сюда, в резиденцию, пригласить. Но как-то не хочется…

- Согласен, резиденция не вариант, - кивнул я. – Считай, основной центр управления планеты оголим. Нельзя под удар подставляться. Очень может быть, что они как раз на это и рассчитывают.

- Только не старик Байху, - мотнул головой отец. – Этот на такое не согласится. Ему репутация дороже. И собственное лицо сохранить даже важнее, чем лицо клана.

- Так речь и не о Цзяне! – отмахнулся я. – Но ты можешь гарантировать, что его не сыграют вслепую? Например, самим пожертвуют? Больше чем уверен, что он для многих своих как кость в горле.

- Да, такого исключить никак нельзя… ладно, будем страховаться! – решил Илья Фаддеевич. – Понятно, что старика от злобы скрючит, но такое он проглотит… если, конечно, чем-то скомпенсировать. Например, пышностью свиты и дарами.

- И это ещё одно слабое место, отец. Получится, что мы цвет клана под удар подставим, если вайгожэнь что-то нехорошее задумали.

- Примем повышенные меры безопасности! – рубанул рукой воздух батюшка. – Два… нет, три генератора поля установим! Чтобы уж с гарантией! И народ сразу же после торжественной части разгоним.

- Осталось ещё как-то родовичей на церемонию затащить, - вздохнул я, прикинув сложность задачи. – Ради каких-то залётных вайгожэнь от дел отрываться… раньше этим всем Елагины занимались, а теперь получается, что никому покоя нет? Ну и нафига им куда-то идти?

- Пойдут как миленькие, - заверил отец. – Заодно и посмотрим, кто как рвение проявляет. Отделим, так сказать, котлеты от мух. И сделаем выводы.

Хм… а ведь и правда! Опять же, по поведению представителей отдельных родов вполне можно будет спрогнозировать исход встречи в верхах. Позовём-то мы всех, без исключения. Даже Авериных. Вернее, особенно Авериных. И под шумок, если дадут хотя бы малейший повод, самых одиозных ликвидируем, свалив убийство на вероломных гостей. Но это, понятно, вариативно. Может, и вовсе без жертв обойдётся. И тут я только «за». Хватит уже мертвецов, даже таких мерзких личностей, как братья Аверины.

- То есть ты предлагаешь какое-то укромное местечко, где можно заблокировать окрестности и пресечь попытку прорваться к той же столице, например? – подвёл я краткий итог предыдущим выкладкам.

- Именно, сын. Есть у тебя такое на примете?

- Только Ликея в голову и приходит, но туда вайгожэнь на пушечный выстрел подпускать нельзя, - отмазался я. – А других подходящих мест во владениях Елагиных и нет…

- Сын? – как-то странно покосился на меня батюшка.

- Чего?

- А ты когда уже глобально мыслить начнёшь, а?

- Тьфу ты! – хлопнул я себя по лбу. – Ну да… теперь вся Гессиона суть владения Елагиных. Выбирай, не хочу! Тогда давай прикинем…

- Другой разговор! – оживился отец. – Эй, Перикл!

- Да, господин? – подозрительно знакомым голосом отозвался родительский искин.

Это что же получается, Лиу Цзяо не только базовые настройки загрузил, но ещё и индивидуальные особенности сгинувшего первоисточника воспроизвёл? Впрочем, а чему я удивляюсь? Записи голоса остались, а остальное дело техники…

- Проанализируй возможные варианты места встречи, - между тем озадачил электронного помощника Илья Фаддеевич. – Граничные условия: остров, возможность блокировки, наличие инфраструктуры для торжественных церемоний, удобство транспортировки.

- Процесс активирован, господин…

Чёрт! Только сейчас сообразил, как мне всего этого не хватало! Получается, достиг батюшка цели, превратил-таки меня в дипломата. Или я тупо соскучился, не могу исключить и такого варианта. Но, гляди-ка, затянуло!..

Глава 1-2

-//-

- Красиво идут!

- Угу.

Надо признать, этот содержательный диалог между вашим покорным слугой и его батюшкой состоялся при не самых типичных обстоятельствах. А именно, мы с отцом торчали посреди скрытой от постороннего наблюдателя колоннадой и здоровенным балконом в псевдоэллинском стиле площадки, которую язык не поворачивался назвать лестничной. Тут скорее терраса, опоясывавшая строение по периметру. Какое строение? Так известно какое – островную виллу наших бывших кланлидеров, то есть Авериных. Выискался у них и такой домишко, возведённый в живописной местности у подножия скальной гряды на крошечном островке, все преимущества которого заключались в уединённости и почти шаговой доступности из столицы. Проще говоря, дача Авериных располагалась у побережья единственного материка, который все так и называли – Материк, забывая при этом, что у него, оказывается, есть и имя собственное – Севанна. Я особо не вдавался в подробности, но, судя по всему, это всего лишь искажённое «саванна». Что, учитывая скудность фантазии первопоселенцев, более чем вероятно. Впрочем, не суть. Главное, что местечко оказалось для наших целей по всем параметрам подходящим: и роскошное, и уединённое, и добраться можно без проблем. Тем более что у нас было аж трое суток форы. Плюс отсутствовал риск ударить в грязь лицом – Аверины на собственном комфорте никогда не экономили, так что здесь, в Аверин-холле, даже роскошнее, чем в главной клановой резиденции. Просто потому, что он тупо меньше, а значит, концентрация роскоши выше. А знаете, как остров называется? Ни за что не догадаетесь! Монплезир! Ещё одна историческая отсылка, на этот раз к Российской Империи петровских времён. Помнится, у самого Петра Алексеевича летний дворец с аналогичным названием находился во владении. Вот только понятия не имею, до какой степени Аверины его скопировали. Кстати, ещё большой вопрос – занимались ли копированием вообще. Судя по интерьерам, которых я за предыдущие пару дней насмотрелся досыта, очень вряд ли. Такой эклектики, если честно, я даже у двинутых на роскоши вайгожэнь не встречал, хоть повидал и немало за годы дипломатической карьеры.

Да взять хотя бы экстерьер! Гарантии не дам, но тут явно прослеживается влияние эллинского стиля архитектуры. Прилегающая площадь, кстати, тоже по всем канонам древнегреческих зодчих исполнена: вымощена мрамором (вернее, его гессионским аналогом), чуть утоплена по отношению к главной постройке для имитации амфитеатра, и украшена затейливыми статуями. Плюс колоннады и арки где надо и где не надо. Не берусь судить, насколько это всё контрастирует с тропической гессионской растительностью, но, насколько я помню из истории, колоний у греков было навалом, причём в самых неожиданных местах, включая тропики и субтропики, правда, уже земные. Так что пусть будет. Тем более что с Авериных уже и не спросишь. В смысле архитектуры. А так-то мы у них, естественно, поинтересовались, как они отнесутся к перспективе предоставить островную недвижимость для приёма высоких зарубежных гостей. И да, вы правильно догадались, получили от ворот поворот. Что характерно, от самого действующего главы рода – старшего сына безвременно почившего Сергея Аверина, а именно, Кирилла Сергеевича. Понятно, что чего-то такого мы с отцом и ожидали, но попытаться должны были, очень уж удобное местечко. И да, нам его, хоть и не с первого раза, порекомендовал Перикл, а Лиу Цзяо выбор «отпрыска» подтвердил как оптимальный. Пришлось пересиливать себя и звонить. Ладно хоть сам батюшка этим вопросом занялся, его хотя бы прямым текстом не послали, ограничились намёками. Мы, естественно, давить не стали, хоть отец и мог воспользоваться властью главы клана. Просто не ко времени. Да и не по-людски это, без согласия хозяев дома гостей в нём принимать. Но, однако же, расстроились мы рано – примерно часа через три Кирюша сам перезвонил. И – вы не поверите! – согласился на всё. Вплоть до вывода всего персонала на период дипломатических церемоний. Но до такой степени мы борзеть не стали, ограничившись тем, что пообещали предоставить дополнительную охрану. А потом, когда Аверин отключился, переглянулись… и захохотали. Хором. По той простой причине, что подумали об одном и том же – это звоночек. Пока что первый, но тем не менее. Наверняка ведь гадский Аверин проконсультировался со своими кураторами-вайгожэнь, и те посоветовали не кочевряжиться. На это и ушло три часа. Перезвонил бы раньше, выглядело бы подозрительно. Но и позже не комильфо. А так в самый раз. Единственное, всё равно не понятно, в какую сторону думать – это подтверждение серьёзности намерений послов, или, наоборот, нам подляну готовят? Поэтому решили готовиться к обоим вариантам.

А что подляна будет, это к гадалке не ходи. Зря, что ли, клан Цзян такую флотилию пригнал?! Казалось бы, стандартные десять вымпелов, аккурат по статусу посла, но вы бы эти вымпелы видели! Половина, конечно же, роскошные яхты посольской свиты, но оставшиеся пять – реальные монстры. У нас во всём клановом флоте таких ни одного! А здесь аж пять! И все усиленные крейсера, как на подбор. Да эта пятёрка по совокупной огневой мощи минимум вдвое превосходит обе шестивымпеловые флотилии вайгожэнь, что до сих пор торчат у нас в системе. Да-да, те самые, что для демонстрации флага и ненавязчивого напоминания нам, Елагиным, а раньше Авериным, кто тут настоящий хозяин. При нужде и предельном напряжении сил они впятером способны вынести половину нашей орбитальной группировки, при этом есть вероятность, что кто-то даже уцелеет. А может и все, хоть и получат серьёзные повреждения. А ещё на таких «лоханках» нехило десанта можно перевезти. И вся эта прелесть не подлежит досмотру, поскольку обладает дипломатическим иммунитетом. Вот так. Шах и мат. И никуда мы не денемся. Раз согласились принять посольство, значит, обязаны соблюдать процедуру.

Кстати, именно наличие столь грозной группировки и вынудило того же Перикла остановить выбор на аверинской даче. Три… хотя теперь уже три с половиной дня назад искины общими усилиями выдали сразу десяток вариантов – что называется, на все случаи жизни. Но жестокая реальность очень скоро внесла в наши планы коррективы. Да-да, история из разряда «хочешь посмешить бога, поведай ему о своих планах». Так что пришлось, стиснув зубы, сначала идти на поклон к Авериным, потом со всё ещё стиснутыми зубами выжидать, и только затем запускать бюрократическую машину на полную мощность.

Хорошо хоть, что к моменту прибытия собственно посольства мы уже могли себе позволить распылить силы – Лиу Цзяо успел «выродить» очередную пятёрку «отпрысков», которых мы и распределили согласно стандартной разнарядке, то есть выдали персональных помощников Эйгену, Розанову и сладкой парочке – Дюсаку с Офигенным Ленни. Надо ли говорить, что они, не сговариваясь, последовали примеру своих предшественников? Хотя насчёт Евгения Викторовича я не совсем уверен, Лерке я её ненаглядную Нестицеллу вручал в присутствии деда, так что тот уже был в курсе такой возможности. Собственно, «новорождённые» Христофорушка, Феликс, Карруж и Тоби в данный конкретный момент несли вахту на оборонительных рубежах, а «бабская троица» сидела на подстраховке. Ну а Перикл, Фабьен и Лиу Цзяо обслуживали дипломатический протокол. Одно «полуединение» и два «третьединения». Вот такой вот расклад, хе-хе. Я подумал было ещё и Кумо привлечь, но Алекс категорически отказал – и без нас дел по горло. Но зато обещал подключить Владика и герра Нойманна к анализу ситуации и поиску информации по своим источникам. Тоже своего рода подстраховка – инфа из стана врага от альтернативных поставщиков однозначно лишней не станет. А всё потому, что доверия к вайгожэнь как не было, так и нет. И не надо кивать на мою паранойю. У батюшки она похлеще. А про Заварзина с Пахомовым вообще молчу.

- А неплохие у них пилоты, - как бы между прочим заметил я, не отрывая глаз от горизонта на юго-востоке – именно с этого направления заходила на посадку тройка глайдеров представительского класса.

- Бери выше – отличные! – хмыкнул отец. – Байху барахла не признаёт. Всё только самое лучшее, чтобы не ударить в грязь лицом!

- Думаешь, впечатлим? – мазнул я взглядом по амфитеатру.

Народу мы, как и предполагалось, согнали достаточно – под пару сотен рыл. И не абы какого, а всё сплошь родовичи с охраной, не обошли вниманием даже недавно основанный род Эйгенов, который на текущий момент включал ровно двоих членов – Евгения Викторовича и Лерку. Но ради такого случая дядька Митяй передал в распоряжение профессора аж пять человек эскорта, плюс я напряг Милли, так что Эйген если и терялся на фоне окружающих, то не очень сильно. Зато брал импозантностью. И все разодеты в пух и прах, по последней светской моде. Правда, местной, а не Протектората Чжунго – это было бы уже слишком. Старик Цзян такое воспринял бы как лизоблюдство и откровенный прогиб, то есть потерю лица со всеми вытекающими.

Спрашиваете, нафига я сам здесь трусь? Так исключительно по нужде, а не по собственному желанию! Мы с Эмилией, если разобраться, последний рубеж обороны, который в случае чего позволит эвакуировать самых ценных сокланов в безопасное место. Ладно, ладно! Позорно сбежать в «изнанку», прихватив отца и профа. Все остальные же хоть и не рядовые представители своих родов, но всё же не такие незаменимые. Включая, если что, и Розанова. Но для того это риск профессиональный, а потому привычный. Хотя знаете… я всё чаще и чаще задумываюсь о том, чтобы обеспечить нужных людей индивидуальными средствами эвакуации, пусть даже и одноразовыми. Вот только всё никак не соображу, как это реализовать на практике. Понятно, что тут без «слёз ангела» не обойтись, но главная загвоздка не в артефактах, а в умении ими пользоваться. Вот если бы в них самих как-то «прошивку» интегрировать, активируемую, например, голосовой командой! Вот это было бы дело!

Ну а пока пришлось ограничиться стандартными мерами безопасности. Мы ведь почему аверинский остров выбрали? Потому что как раз над ним организовать «окно» в силовом пологе решительно невозможно. Ближайшее такое на стыке четырёх «полусфер» где-то в тысяче километров южнее – там притаился ещё один остров, безымянный, но далеко не заброшенный, потому что заповедник эндемичной флоры и фауны «Счастливый крылан». И инфраструктура там подходящая есть, и корабли можно разместить на отмели поблизости. Но это мы планировали до того, как прибыла, кхм, эскадра сопровождения, больше смахивавшая на штурмовую. Тут уж мы с отцом смекнули, что ну его на фиг – если эти пять бандур дадут слаженный ракетный залп, ни перехватить такое количество целей, ни эвакуироваться мы тупо не успеем. Просто потому, что у кораблей вайгожэнь будет крайне выгодная позиция – практически прямой наводкой можно шмалять. Да и десант на посадочных модулях высадить милое дело. Поэтому категорически нет! Мы лучше с Авериными поговорим, хоть и с души от этого воротит. Собственно, именно так и вышло: кто-то из кураторов привёл нынешнего Кирилла Сергеевича после необдуманного отказа в чувство, и тот перестал кочевряжиться. Зато теперь флотилии вайгожэнь, чтобы атаковать Аверин-холл, нужно, во-первых, войти в атмосферу в районе «Счастливого крылана», спуститься ниже силового полога и пролететь ту самую тысячу километров или около того. Это чтобы спокойно десантировать штурмовую группу. Про ракетный же обстрел можно смело забыть – боеприпасы класса «космос-планета» при срабатывании в непосредственной близости от носителей этим самым носителям урона нанесут не меньше, чем целям. Ну или запускать ракеты от заповедника, что тоже не самый рациональный вариант – за время пути большую часть мы однозначно собьём, а остальные не смогут преодолеть силовые щиты вокруг резиденции. А они, напоминаю, утроенные. Так что тут либо полный залп всей эскадры, либо вообще с ракетным ударом не связываться, положившись на десант. Вот такие мы перестраховщики. И плевать, что грозному Цзян Банда придётся тащиться к нам в гости на глайдере, теряя драгоценное время. Нас тоже можно понять. И простить, хе-хе. Ну а на нет и суда нет, как говорится. Я, как бы это помягче… до сих пор в серьёзность дипломатических усилий наших заклятых друзей не очень-то и верю. Впрочем, батюшка тоже. Но если предлагают, то к чему отказываться? Время ведь не только вайгожэнь выигрывают, на нас оно тоже работает. В том смысле, что чем дальше мы оттянем начало конфронтации, тем меньше придётся сидеть под обстрелами до появления сил Корпорации. Ведь Алекс сейчас чем занят? Правильно, борьбой с бюрократией даже не на государственном, а на международном уровне. Я бы ему посочувствовал, если бы не ощущал себя ужом на сковородке. Благо огонь пока ещё медленный, и снизу хоть и подпекает, но терпимо.

- Насчёт впечатлим это сильно вряд ли, сын, - отвлёк меня от невесёлых размышлений батюшка. – Тут главное самим в грязь лицом не ударить. А это, сам понимаешь, задачка не из тривиальных.

И ведь фиг поспоришь! Думаете, на что у нас ушла львиная доля предыдущих трёх суток? Нет, не на пререкания с Кирюшей Авериным. И даже не на переругивание с остальными главами родов. Там-то всё понятно: есть такое слово – надо. Клан мы, или где? А раз клан, то участвуют все. И что из того, что говорильня? И что из того, что достали вайгожэнь вконец? Раньше, вон, как миленькие, по первому зову! А тут, видишь ли, в себя поверили, если не сказать охренели от безнаказанности, особенно под прикрытием силового полога! Да и, признаться, батюшка с агитацией чуток перестарался. Но это ему даже не в упрёк, что поделать, если он такой превосходный оратор! Просто при Авериных ему как следует развернуться не давали. А сейчас сам бог велел. Вот Илья Фаддеевич и… блеснул талантом, хе-хе! Нет, почти всё время ушло именно на планирование и организацию процедуры приёма. С местом-то относительно быстро определились, а вот всё остальное… к примеру, кого в делегацию включать? Глав? Не-а, мы не до такой степени тугодумы, чтобы складывать все яйца в одну корзинку. Наследников? Смотри выше. Сошлись на братьях, дядьях и племянниках глав – в самый раз, чтобы и не оскорбить, и чтобы в случае чего клан не обезглавить. Даже Аверины исключением не стали, хоть и на правах владельцев недвижимости подогнали удвоенную делегацию во главе со Степаном Авериным, средним из трёх братьев старшего поколения. Который с собой приволок младшего из двух сыновей – Александра. А от третьей ветви бывших владетелей клана присутствовал Михаил Семёнович. Старшенький. Видимо, чтобы скомпенсировать отсутствие самого Семёна. Да оно и правильно. Достаточно того, что мы с отцом здесь. Правда, я присутствую, так скажем, неофициально, в качестве отцовского телохранителя. Вот сейчас высокие гости сядут, и я свалю в туман. Вернее, в тень от ближайшей колонны. Аналогично и Милли – её задача не отсвечивать, но и не выпускать Евгения Викторовича из виду. Проф у нас специалист уникальный, и только лишь двусмысленное положение его новообразованного рода вынудило нас допустить его на это крайне сомнительное мероприятие. В конце концов, не Лерку же сюда тащить, с её-то пузом?! Да даже если бы все законы мира нас к этому обязывали, я бы с чистой совестью на них забил. И попробовал бы меня кто-нибудь заставить!

Следующий щекотливый момент – дресс-код. По старой памяти можно было и в традиционные чанфу облачиться, но отцу теперь не по чину – всё-таки глава клана, а не рядовой дипломат – а мне бессмысленно. Я на глаза старику Банда показываться не собирался. Соответственно, батюшка влез в щеголеватый костюм-«тройку», ну а я позаимствовал в закромах Розанова стандартную униформу СБ, правда, в адаптированном варианте – с виду вроде бы строгий костюм, но в нужных местах эластичный, к тому же усиленный, с гелевыми вставками. Вместо сорочки банальная водолазка, туфли издали на «оксфорды» смахивают, а на деле спецобувь, удобная, лёгкая и плотно облегающая. Хоть спринтерский забег в этих псевдо-«оксфордах» устраивай, ничуть не хуже кроссовок. Ну и прочие мелочи в том же духе, вплоть до закамуфлированных под расчёски ножей, струнных удавок в брючных швах и одноразовой маски-противогаза. Плёночной, естественно. Конечно, далеко не мой проверенный в боевых условиях «Витязь-М», да и стволы пришлось на «заброшке» оставить, ограничившись компактным, а потому маломощным плазмером… но уж лучше так, чем в длиннополом ориентальном халате и тапках на белой подошве. Вот уж по чему я не скучал, так это по традиционному прикиду вайгожэнь.

Милли, кстати, бронекостюмом не пренебрегла, разве что обошлась без перчаток и шлема. А собственно комбез спрятала под платьем, больше напоминавшем балахон – с рукавами и юбкой в пол. Зато его и содрать можно было буквально одним движением.

Опять же, половина личного состава в амфитеатре – сотрудники СБ. Часть клановой, остальные отдельных родов. Так что прямой конфронтации можно не опасаться. Учитывая, сколько человек помещается в три представительских глайдера, мы их в случае чего массой задавим. Но до этого точно не дойдёт, просто потому, что такое развитие событий Цзян Банда посчитает личным оскорблением. И однозначно не допустит. Вот ракетами долбануть – другое дело. Но это я уже повторяюсь. Волнуюсь, что ли? Хотя мне-то чего? Сейчас батюшка по полной программе отдуваться будет.

И сейчас это реально сейчас – вон, уже на последний круг глайдеры заходят. Шуму от них – мама дорогая! Но ничего не поделать, это традиционный способ выказать уважение принимающей стороне. Сколько кругов почёта, настолько и уважаешь. Три – рационально. Означает то, что тебя воспринимают как равного. Два или вообще один – ты грязь под ногами визитера, так что радуйся, что тебе позволят облобызать его тапки, а потом униженно внимать каждому слову. Четыре – мы равны, но ты чуть ровнее. Самую чуточку. Ну а если пять… выводы делайте сами. Могу сказать лишь одно – старик Банда ещё никогда и ни для кого больше четырёх кругов почета не давал. Не стал и в этот раз нарушать собственную традицию, намотав условно-нейтральную трёшечку. Ну а потом глайдеры вырубили ионную тягу и аккуратненько, на антигравах, опустились в центр амфитеатра, где для них оставалось достаточно места. Правда, распахивать люки и откидывать аппарели не спешили, что тоже вполне объяснимо – надо немного подождать, чтобы дать возможность встречающей стороне оправиться от звукового удара и запустить довольно громоздкую церемониальную машину. Очередной звоночек, кстати. Если бы нас намеревались опустить – опять же, в понимании дипломатов – то и фору бы не дали. Сразу ломанулись вперед, чем поставили хозяев мероприятия в очень щекотливое положение.

- Хм, похоже, старик Байху настроен весьма решительно! – оценил поведение гостей отец. – Ладно, сын! Теперь точно деваться некуда, ни одного повода для подозрений гостюшки не дали. Пойду я.

- Давай, - кивнул я. И отступил за ближайшую колонну, как, впрочем, и намеревался. – Только не задерживайся на открытом месте, я тебя знаю, наверняка решишь пыль в глаза пустить!

- Не учи отца! – отгавкнулся Илья Фаддеевич, но без огонька, больше для порядка.

Потому что я, вне всяких сомнений, был прав. Дай батюшке волю, и тот врубит на полную катушку дипломата от заведомо более слабой стороны, а потому вынужденного брать нахрапом и железной волей. Раньше, кстати, так и было. Но сейчас немного другая ситуация, и забывать об этом не следует. Особенно главе клана.

Кстати, а я не говорил, что меня больше всего бесило в старой работе? Нет? Ну вот, сейчас говорю. Церемонии. Самое тяжкое в судьбе любого дипломата. Протокол. Традиции. Этикет. Негласные правила. Просто хороший тон. И как результат – надо часами расшаркиваться, выбирать слова, следить за эмоциями и прочее в том же духе. А в случае с вайгожэнь это всё можно смело возводить в квадрат. По слухам, только ниппонцы в этом отношении ещё хуже. Не верите? Да мы, если хотите знать, вчера с точностью до полуметра определяли расстояние от колоннады до посадочной площадки, а потом батюшка до пяти раз репетировал, чтобы подобрать оптимальный шаг. А всё лишь для того, чтобы встретиться с послом ровно посередине маршрута. По идее, Цзян Банда должен хотя бы чуть-чуть, но пройти дальше – всё-таки его встречает не дипломат, а сам глава клана! Но с учётом разницы в негласном рейтинге этих самых кланов, мы предпочли чуть поступиться гордостью и лишний раз подчеркнуть, что относимся к визитёру именно как к равному. И даже старику Байху тут не докопаться – он, как ни крути, главой клана Цзян не является. Он именно что главный дипломат. А Илья Фаддеевич – глава. Баланс иногда такой баланс, что аж на хи-хи пробивает. Чёрт, всё-таки хорошо, что теперь я сам себе хозяин. Ну, по большей части.

А действо между тем разворачивалось в полном соответствии с заранее прописанным сценарием: отец ступил на дорожку между двумя равными кучками наших сокланов, рассредоточенных по всей длине маршрута, и размеренно зашагал навстречу к этому моменту уже выбравшемуся из глайдера Цзяну. И по мере продвижения что за батюшкой, что за стариком Байху росла этакая «гусеница» из свиты – в основном охраны. Наши эсбэшники облачились в точно такие же костюмы, что и на мне, а вот вайгожэнь отдали предпочтение традиционным одеяниям, создатели которых не поскупились на шёлк и золотое шитье. Впрочем, сам Банда выделялся на фоне свиты скорее мнимой скромностью облачения – просто чёрный шёлк, но с таким отливом, что сразу становилось понятно, кто тут реально батя. Шитьё, конечно, тоже присутствовало, но по минимуму, сугубо функционально, дабы обозначить социальное положение владельца.

И да, со времён нашей последней встречи Цзян Банда ничуть не изменился – всё такой же седой вайгожэнь, с продублённой космическими ветрами шкурой. Висячие усы, бородёнка, густые брови, длинная белоснежная коса – хрестоматийный образ, если вы понимаете, о чём я. Руки не просто сложены на груди, а засунуты в рукава, как это у вайгожэнь принято. Но спина при этом абсолютно прямая. И взгляд – гордый, пронзающий, строго перед собой, ни вверх, ни вниз, ни даже в сторону. Ну а чего ему под ноги смотреть? Перед визитом столь высокого гостя дорожку трижды вымели, там, я сильно подозреваю, ни одной пылинки не осталось. Тоже, кстати, один из способов продемонстрировать отношение к визитеру.

Впрочем, на отца родного смотреть не менее приятно – такой же прямой, будто лом проглотил, только руки за спиной сложены в замок. Потому что а куда их ещё девать? В карманы? Или в такт шагам размахивать? В конце концов, не на плацу. А на пузе не сложишь, костюм не способствует. Была бы на боку шпага, другое дело. Но данный церемониал наличия даже условного оружия не предусматривал. Вот и приходилось извращаться.

Как и предполагалось, высокие стороны встретились ровно посередине дороги. Но с приветственным словом к отцу обратился именно старик Банда – во-первых, как гость, а во-вторых, из уважения к статусу встречающего:

- Глава! Приветствую и выражаю безмерную благодарность за оказанный приём!

Что характерно, говорил Байху на росском, и довольно приличном, хоть и с небольшим акцентом. Тоже, надо понимать, из уважения. Но вот безмерность его благодарности вылилась лишь в лёгкий поклон-кивок, он даже руки из рукавов вынуть не соизволил, не то что изобразить традиционное приветствие баоцюаньли, оно же «ладонь в кулак».

Впрочем, батюшка ничуть от этого не расстроился. Напротив, воспринял как предлог обойтись вовсе без поклона. И правильно, он всё-таки глава клана! Изобразил самый настоящий небрежный кивок, сопроводив его соответствующим взглядом и коротким спичем на путунхуа:

- Господин Цзян! Рад приветствовать. И прошу – будьте моим гостем!

Расцепив-таки руки, Илья Фаддеевич обвёл широким жестом амфитеатр с толпой и сам Аверин-холл, после чего развернулся, дождался, пока старик Банда пристроится рядышком с правой стороны, и неторопливо направился к колоннаде.

И только в этот момент я позволил себе облегчённо выдохнуть: прямо здесь и сейчас нас мочить не станут. Но это вовсе не означает, что не попробуют чуть позже, в более, так скажем, приватной обстановке.

Глава 1-3

-//-

Дипломатия! Как много в этом слове для сердца росского слилось! Впрочем, для меня, с высоты, хе-хе, прожитых лет, а также стажа в соответствующей сфере деятельности, секретов в ней не осталось совсем. И если раньше, в детстве, я не переставал восхищаться отцовской импозантностью и умением разрешить на словах практически любой конфликт, то с возрастом пришло понимание, что вот это вот всё – взаимные раскланивания с расшаркиваниями, заверения в вечной дружбе и высокая оценка приложенных обеими сторонами усилий – исключительно словесная шелуха. Внешняя, так сказать, сторона. Та, что предназначена для широкой общественности. А на деле дипломатия зачастую выглядит как самая настоящая склока с упрёками, ничем не подкреплёнными обвинениями, наездами и откровенными оскорблениями в адрес как непосредственного оппонента, так и всех его соотечественников скопом. Единственное, никто этого не выносит в общественную плоскость. Ни к чему оно. Людям положено знать итог, обёрнутый в глянец и облечённый в расплывчатые формулировки, сопровождаемые лицемерными улыбками. И наш нынешний случай не исключение. Скорее, наоборот – участие в процессе Цзян Банда может послужить отягчающим обстоятельством. Потому что на старикана не очень-то и надавишь, а вот он стесняться не привык – режет правду-матку прямо в глаза, какой бы неприглядной та ни оказалась. В свою же сторону подобного отношения Байху не приемлет. Практически ото всех. Но батюшка, надо полагать, всё-таки попытается подобрать ключик к суровой и беспринципной душе прожжённого интригана. И мне очень интересно на это посмотреть.

Кстати, меня на переговоры не пригласили. Вайгожэнь так и заявили – говорить будем лично с главой клана, и никем более. Тет-а-тет, без секретарей, референтов, переводчиков и прочей шушеры. Охрана в прилегающем помещении, и на этом всё. Переговорщики же общаются исключительно с глазу на глаз. Оно и понятно – старик Байху не просто зол, он ещё и в прострации, поскольку до сих пор поверить не может, что его родной клан вкупе ещё минимум с парочкой опрокинули через известный орган. И ведь кто?! Какие-то там выскочки Елагины! Грохнули, понимаешь, старых и проверенных партнёров в лице братцев Авериных, и теперь на себя одеяло перетягивают! Прекрасно всё видит, адекватно оценивает, но поверить не в силах. Разрыв шаблонов, он такой. Так что беседа предстоит жаркая, что Цзян Банда будет давить, не выбирая выражений, что батюшка отгавкиваться. Нельзя такое на люди выносить, категорически нельзя. Даже если эти люди исключительно близкие, сын, там, или ближайшие доверенные помощники. Отсюда и категорическое условие конфиденциальности. Даже «нейры» должны быть деактивированы. Переводчик в нашем случае ни к чему, что Байху росским, что отец путунхуа владеют на очень высоком уровне.

Единственное, чего наши оппоненты не учли, так это наличия у нас целого выводка, или, по меткому выражению Евгения Викторовича, этноса искинов, способных работать в режиме «единения». Так что лично мне и подслушать, и подсмотреть никакого труда не составит – отцовский Перикл уже, кхм, слился в экстазе с Лиу Цзяо. И пусть функционал «нейра» ему недоступен, но достаточно и косвенных признаков – колебания барабанных перепонок, движения глазных мышц и вибрации голосовых связок. А дальше дело техники, то бишь типовых алгоритмов анимации и речевого синтеза. Проще говоря, Ли вывел в «дополненную реальность» картинку из глаз Ильи Фаддеевича, сопроводив её звуком. И хрен нас прищучишь – у вайгожэнь попросту нет технологии, позволяющей засечь взаимодействие формально вырубленного «нейра» с аналогичным гаджетом. Ведь оное взаимодействие осуществляется в абсолютно другом волновом диапазоне.

Короче, я всё видел и слышал. Но только я, и никто больше, хотя поблизости ошивались ещё трое владельцев искинов – Евгений Викторович, Милли и дядька Митяй. Но у тех своя задача: в режиме «третьединения» мониторить обстановку, в том числе в ближнем космосе через соответствующий функционал орбитальных ракетных платформ. Ну и Толян, про которого в суете последних трёх дней все как-то позабыли, включая и меня, по-прежнему бдел – это, если кто вдруг запамятовал, его основная задача. И от внимания бывшего «иновселенца» наша сетевая активность не ускользнула. Пришлось и его дополнительно озадачивать, что, впрочем, ему только на пользу – хотя бы из катакомб соизволил на свет божий выползти. Мне, конечно, тоже интересно, чем это он там таким занят, но, блин, некогда выяснять! Не самоуничтожился, и ладно. Значит, ничего против нас не замышляет, и уж тем более не претворяет зловещие замыслы в жизнь. Скорее всего, он таки умудрился провалиться в одну из «мембран», но прямых доказательств у меня не было. Да и главный сопутствующий признак – потеря связи – отсутствовал. Уж это бы тот же Кумо засёк, когда стал проверять логи с ракетных платформ. И наверняка бы меня предупредил, потому что это гораздо важнее, чем сохранить видимость приличий. Я и без того прекрасно знал, что Алексов искин и не подумал убраться из нашей оборонительной системы. Разве что сейчас предпочитал напоказ не действовать. И на том спасибо.

На глаза гостям я, естественно, показываться даже и не подумал. Ещё чего не хватало! Так что свалил с террасы заранее, когда батюшка со стариком Байху ещё только были на подходе. Благо куда идти, знал прекрасно – мы накануне немало поломали головы, какое именно из роскошных внутренних помещений задействовать в качестве переговорной комнаты. Так-то вообще без проблем – выбирай любую! Что же касается конфиденциальности, то существуют многочисленные технические средства, позволяющие обеспечить изоляцию от окружения даже в самом людном месте. Однако же в этот раз задача стояла не оправдать ожидания визитера, а не навредить самим себе. Если помните, я тут как бы на подстраховке, чтобы в случае чего «провалить» отца в «изнанку». А значит, мне нужен к нему свободный доступ. Которого утверждённый протокол вовсе и не подразумевал. Проще говоря, мне придётся торчать за пределами помещения, хоть с остальной охраной, хоть где-то ещё. А это неприемлемо. Категорически. Отсюда и проблема – как страховать Илью Фаддеевича? Выход нашёлся, где не ждали – по этому параметру больше всего подошёл будуар Семёна Аверина, младшего из трёх братьев поколения бывшего главы клана. И оказался наш Сёма тем ещё затейником, поскольку оборудовал даже не будуар, а откровенный альков специальной комнатушкой для… занятий вуайеризмом. Ну, или не он, а кто-то из остальных братцев – либо средний Степан, либо сам безвременно почивший Сергей. Хотя в последнее верится с трудом. В общем, не суть. Главное, что я мог там с относительным удобством разместиться, и в случае грандиозного шухера в буквальном смысле слова свалиться отцу и Цзяну на головы, проломив тоненькую перегородку, замаскированную под фреску над изголовьем кровати. Которую мы, конечно же, вынесли прочь, равно как и всю остальную мебель, заменив убранство парой роскошных кресел и не менее роскошным журнальным столиком. Роспись же и прочие излишества маскировать не стали – тупо некогда, да и ни к чему, у Семёна неожиданно оказался неплохой художественный вкус, так что до пошлости при оформлении логова он не опустился. Вполне нормально, я считаю. А если ещё принять во внимание тот факт, что доступ в гнёздышко потенциального вуайериста мы получили исключительно благодаря Лиу Цзяо, который в мгновение ока взломал локалку виллы, да ещё и владельцев о том в известность не поставили, то вариант просто шикарный. Главное, не запалиться, пока по узкому и крайне неудобному лазу пробираешься. Но мне ли жаловаться, при моём уровне подготовки да не самых впечатляющих весо-габаритных параметрах? Вот-вот. Я даже разместился с относительным удобством – голова в потолок не упёрлась, да и ноги было куда деть. Но вот вести себя надо потише. Цзян Банда хоть и старик, но со слухом, и особенно с интуицией, у него полный порядок. Впрочем, если беседа затянется, то и мне несладко придётся. Остаётся надеяться, что договорятся быстро. Или что-нибудь ещё приключится, менее приятное. Например, внезапное нападение неизвестных диверсантов. А чего? Прецедент имеется. Иначе чего бы мы так изгалялись? Плюс известный отцовский принцип: если есть хотя бы призрачный шанс уладить дело полюбовно, им непременно стоит воспользоваться. Хотя бы для того, чтобы потом собственная совесть не грызла. Дескать, я сделал всё, что мог, но они сами напросились…

Ждать пришлось недолго – и пяти минут не прошло с того момента, как я устроился в «гнёздышке», а батюшка с Цзяном уже явились. Видимо, шаг ускорили, скрывшись из вида толпы и спутниковой группировки. Впрочем, это взаимно – как только хозяин мероприятия с гостем оказались под крышей, по толпе словно вихрь прошёлся, до такой степени быстро она рассосалась. Ну а чего? Встретили? Встретили. Пыль в глаза пустили? Пустили. Визитёр не оскорбился? Не оскорбился. Всем спасибо, все свободны. За исключением, разумеется, охраны. Той, что должна обеспечивать безопасность на протяжении всего процесса. А вот личные телохранители испарились вместе с хранимыми телами. И, несмотря на мнимую хаотичность движения людских масс, проблем с отбытием не возникло – каждый знал свой маршрут и выделенный коридор для старта. Так что ещё десять, край пятнадцать минут, и вся массовка будет в безопасной зоне. В том смысле, что под удар не попадёт, если вдруг вайгожэнь решат сровнять Аверин-холл с поверхностью острова. Кста-а-а-ати… как там дело продвигается? Ага, более шестидесяти процентов уже эвакуировано. Хм… а вот Аверины и кое-кто ещё из ранее приближённых родов, включая Пестрых, почему-то остались, хотя, если планируется подлянка с ракетным обстрелом, должны бы в первых рядах смотаться… затевают что-то иное? Просто атаку собственными силами? А что, может и прокатить. Особенно если кто-то из СБ клана на их сторону переметнётся. В таком случае даже тупо массой задавить попробуют. Не, бред! Я куда охотнее поверю в крайне сомнительную версию, что это их кураторы вынудили остаться на вилле, чтобы усыпить нашу бдительность. Но на всякий случай ещё раз убедился, что Милли контролирует Евгения Викторовича, а дядька Митяй ошивается поблизости от стартовой площадки, где ждут эсбэшные глайдеры.

Ладно, буду считать, что все возможные – разумеется, в сложившейся ситуации – меры приняты, так что остаётся только ждать. А это, как известно, самое сложное. К тому же отец со стариком Байху уже расположились в креслах и демонстративно вырубили «нейры», хотя избавляться от гаджетов не стали. Такое даже для сверхнедоверчивого Цзяна уже слишком. А вот чайной церемонией не пренебрегли – батюшка на правах хозяина решил лишний раз продемонстрировать мастерство в оной, каковым раньше славился чуть ли ни на половину Протектората Чжунго. Опять же, за этим замысловатым действом есть возможность собраться с мыслями и обуздать эмоции. А мне, значит, сиди да слюной давись – отец элитной заварки не пожалел.

Одно хорошо – весь лишний народ с острова таки убрался. Эйгена бы ещё спровадить, но нет, он может понадобиться в качестве эксперта, если, паче чаяния, удастся хоть о чём-то договориться. О полном мире вряд ли, но хотя бы о заморозке конфликта – почему нет? Тем более, старик Байху как-то подозрительно благодушно настроен. Хотя мне могло и показаться, всё-таки я его не так хорошо знаю, как батюшка. Впрочем, чаем Цзян восхищался вполне искренне, как и самим мастером чайной церемонии. Только не долго. А потом вдруг замолк, вперив в моего отца тяжёлый взгляд.

Забавное, кстати, ощущение, когда видишь одну и ту же картину с двух ракурсов – через смотровое отверстие в стене и в «дополненной реальности» из глаз Ильи Фаддеевича. Пожалуй, ограничусь видом от первого лица. Отца-то я достаточно хорошо знаю, чтобы представлять мимику, которой он сопровождает такие вот не самые приятные беседы, а на старика Байху посмотреть стоит.

- Илюша, не напомнишь, сколько мы уже с тобой знакомы? – нарушил, наконец, тягостную тишину Цзян.

И снова, что характерно, заговорил на росском.

- Э-э-э… дай подумать… - перешёл на путунхуа батюшка, но сразу же был перебит:

- Говори по-своему, Илюша. И не напрягайся, я тебе сам скажу: больше двадцати лет.

- Практически всю мою карьеру, - хмыкнул отец, последовав совету визитёра, то бишь переключившись на великий и могучий. – Отец нас, кажется, познакомил?

- Да-да, Фаддей, в день твоего полного совершеннолетия, - подтвердил Банда.

Фига се, какие подробности выясняются! Хотя ума не приложу, при чём здесь это всё.

- Так это я к чему? – продолжил Цзян. – Я тебя знаю больше двадцати лет, мы с тобой пересекались не раз и не два, бывало, что и вздорили. И чуть ли не до драки доходило. Я тебя изучил, как свои пять пальцев! И я понять не могу, какого демона ты тут устроил?!

- Я?! – натурально прифигел отец. – Ничего я не устраивал, обычная междоусобица. Да и чисто технически, Сергея Аверина сместил не я, а Ванька…

- Вот именно! – обвиняюще ткнул в батюшку пальцем Цзян. – Пацана своего мелкого укротить не сумел! Где твой отцовский авторитет?! Где твой авторитет главы рода, а теперь ещё и клана?! Что это за фокусы?! Что всё это значит?!

Ничего себе наезд! Такое ощущение, что Байху не пришлый дипломат-вайгожэнь, а чуть ли не родственник! Какой-нибудь двоюродный дядюшка, или дед. Ну или на худой конец крёстный, что нонсенс, поскольку вайгожэнь буддисты, а мы, пусть и номинально, православные. Лично я такое поведение могу объяснить только тем, что между моим дедом, Фаддеем Гавриловичем, и Цзян Банда существовали очень близкие отношения, почти братские. Возможно, они друг другу жизни спасли. И часть этой братской дружбы перепала батюшке. Иначе с чего бы Цзяну врубать «родственника»?

Впрочем, батюшка этот эмоциональный взрыв пропустил мимо ушей:

- Успокойся, Ба! Всё ты прекрасно понимаешь! И нечего мне тут истерики устраивать.

- Ладно, как скажешь, - невозмутимо кивнул высокий гость, мгновенно изменив линию поведения. Дипломат, что с него взять. – Но учти, Илюша, это был твой последний шанс спустить дело на тормозах, и ты им не воспользовался.

А, то есть надо было возопить что-то типа «простите, вайгожэнь добрыя, бес попутал»?! Фига се! А батюшка вместо этого, получается, всем своим видом продемонстрировал, что руководствуется исключительно холодным расчётом, а не эмоциями. То есть вызов кланам Чжунго бросил вполне осознанно. Вернее, бросил-то я, а он подтвердил намерения.

- Увы, Ба! – с лёгкой улыбкой развёл руками отец. – Времена нынче такие, беспокойные. Остаётся только смириться с тем фактом, что нам с тобой выпало жить в эпоху перемен.

- Да будь они прокляты, - кивнул Цзян. – Ладно. Я правильно понимаю, что на наших условиях договариваться ты не намерен?

- На старых? – на всякий случай уточнил Илья Фаддеевич, и, дождавшись кивка, твёрдо заявил: – Однозначно нет! Хватит с нас колонизации. Мы хотим жить своим умом. А вам придётся с этим смириться. И принять уже наши условия.

- То есть ты, Илюша, намерен стоять на своём?

- До конца! – отчеканил отец, глядя в глаза Цзяну. – Надеюсь, ты это осознал, Ба.

- Жаль, - как-то разом сник старик, растеряв всю солидность.

- Меня? – удивился батюшка.

- Нет, моих иллюзий, - пояснил Банда. – Тех, которых я только что лишился по отношению как к своим соплеменникам, так и к тому, кого я считал почти сыном. Вы все упрямые бараны. И это упрямство выйдет вам боком. Всем.

- Смирись, старый. Времена изменились, обстоятельства тем более, - философски вздохнул отец. – Всем нам хочется стабильности, но у всего есть цена. И цену такой стабильности мы не приемлем.

- Жаль… - повторил Цзян. – Что ж, тогда остаётся лишь одно – огласить наши условия.

- Какие ещё условия? – заломил бровь батюшка.

- На которых мы сможем закрыть глаза на все творящиеся здесь бесчинства, Илюша, и вернуться к нормальным отношениям между нашими кланами. И заметь, твоё отречение в них не входит! Ну как, будешь слушать?

- А смысл? – хмыкнул отец. – Что я там нового услышу? Нет уж, уважаемый господин Цзян, извольте вы выслушать наши условия. На которых мы сможем закрыть глаза на творившиеся здесь ранее бесчинства и вернуться к нормальным отношениям между нашими кланами. И когда я говорю «нормальным», я именно это и имею в виду, а не откровенную кабалу, в которой вы держали нас десятилетиями!

- То есть ты жаждешь равноправия, - моментально сориентировался Цзян Банда, снова собравшись и превратившись в жёсткого дипломата. – Боюсь, мои соплеменники этого не поймут. Мало того, решат, что потеряли лицо. Не все, конечно, но «боевая» ветвь клана точно.

- Это их проблемы! – отрезал Илья Фаддеевич. – И учти, Ба, каждое последующее предложение будет для вас только хуже. Пока – пока! – мы согласны на равные доли во всех предприятиях, включая торговые, и приведение пошлин в соответствие со средними расценками по Протекторату Росс. Плюс вывод ваших эскадр из системы Иддии. Но если это предложение будет отвергнуто, в следующем я предусмотрю доступ на рынок Гессионы для ваших конкурентов.

- А я думал, Илюша, что ты трезво оцениваешь свои возмож… - Цзян прервался на полуслове и к чему-то прислушался, став похожим на какую-то лесную птицу.

Естественно, земную, то бишь мифическую. Название запамятовал.

- Что там, Ба? – забеспокоился отец.

«Что там, Ли?» - мысленно продублировал я своему искину.

«Подозрительная активность отсутствует, сяньшэн, - незамедлительно отрапортовал тот. – На вилле всё в пределах допустимого, вражеская флотилия по-прежнему на гессионостационарной орбите, но признаков подготовки к атаке не наблюдается».

- Нет, ничего, - отмер Цзян, подтвердив данные Лиу Цзяо. – Показалось.

Твою же мать! Меня, что ли, почуял? Ладно, учтём…

- Но вернёмся к нашим баранам, Илюша, - снова заговорил старик Байху. – Ты ведь меня знаешь, если бы существовала хоть малейшая вероятность продавить выгодное для моих соплеменников решение, я бы им воспользовался. Но ситуация такова, что… как бы это помягче…

- Вы там на грани междоусобицы, что ли? – цинично ухмыльнулся отец. – Не ожидал!

- Да я и сам не ожидал! – страдальчески поморщился Цзян. – Но факт есть факт. Мы раскололись на два лагеря, к моему сожалению, неравномерных. Те, кто заведует финансами и торговлей, то есть контролирует деньги, за то, чтобы с вами договориться. А вот те, в чьём ведоме флот и армия, настаивают на силовом решении вопроса. И чтобы сохранить лицо, и чтобы другим впредь неповадно было.

- А ты, стало быть, последний шанс партии мира? – понятливо усмехнулся Илья Фаддеевич. – Узнаю старого Ба! На вид суров и непреклонен, а на деле первый миротворец. Что, правда, не отменяет жёсткости и даже жестокости, если договориться не удалось.

- А иначе с нашим змеиным кублом не получается, Илюша, - и не подумал оспорить отцовскую сентенцию Цзян Банда. – Эх, почему мой Юань не был похож на тебя! Глядишь, сейчас бы жив был… ты, кстати, не в курсе, что с ним приключилось? – поинтересовался вдруг старик, заставив меня нервно сглотнуть от неожиданности.

- Увы! – развёл руками отец. – Понятия не имею. Я его последний раз видел в свите Сергея Аверина, еще до… ну, ты понимаешь.

- Понимаю, - кротко склонил голову Цзян. – Но и ты меня пойми! Я должен принести хорошие вести, иначе…

- Увы! – повторил предыдущий жест Илья Фаддеевич. – Ничем не могу помочь. Договариваться будем только на наших условиях, и никак иначе. А если не получится сейчас, то к следующему твоему визиту я ещё сильнее задеру планку, чтобы было чем поступиться и всё равно остаться при своих.

- Боюсь, второго раза может и не быть…

Банда вдруг снова прислушался к пространству, но на этот раз филина – вспомнил! – в нём ничего не напоминало. Скорее хищный кошак, почуявший добычу. Разве что кончики ушей не подрагивают. А вот усы – очень даже.

Но самое поганое заключалось в том, что в этот момент и моя собственная интуиция завопила благим матом: тревога! Что-то не так! Что-то… не понятно, что! Но не так!

«Фиксируется подозрительная активность сотрудников СБ рода Авериных, Ван-сяньшэн, - буквально на мгновение опередил запрос Лиу Цзяо. – Они концентрируются в двух помещениях в непосредственной близости от переговорной комнаты».

Да ладно! Задумали живьём взять? И кого?! Илью Фаддеевича?! Да он таких эсбэшников десяток голыми руками раскидает! А Цзян Банда второй. Плюс я помогу. Так что решительно не понятно, на что конкретно они рассчитывают…

«К штурму готовятся?» - уточнил я.

«Ответ отрицательный. Просто концентрируются в двух помещениях».

Укрываются?! Но от чего? От ракетного залпа? Крайне сомнительно…

«Толкователь докладывает, что орбитальная спутниковая группировка фиксирует в районе острова Монплезир сильные помехи, вызванные возмущением электромагнитного поля Гессионы, сяньшэн».

«Причины установлены?»

«Ответ отрицательный, сяньшэн, но нечто похожее я уже встречал… на Ликейском архипелаге, во время десанта Пестрых».

Да! Вот оно! Единственное, что мы упустили из вида. Гексы-Блюстители и их загадочный интерес к моей родной планете. А ещё их странная связь с кланами вайгожэнь. И, кажется, теперь я знаю, с кем именно – военными. Цзян Банда выразился весьма недвусмысленно. Но… нафига эсбэшники Авериных прячутся? От чего?!

«Многочисленные прорывы метрики пространства ПВ, сяньшэн, - огорошил меня Лиу Цзяо. – Это снова Блюстители».

- Сколько?! – не сдержавшись, в голос заорал я.

- Десять… семнадцать… двадцать восемь… сорок три…

Да твою же дивизию! Дождались, называется. С другой стороны, это обнадёживает – теперь по нам хотя бы ракетами не должны долбануть. Но кто-то нас сдал с потрохами: Блюстители крайне точно угадали и место, и время. По-любому без кого-то из ближнего круга не обошлось. И хорошо бы, не из нашего, елагинского. Намного, кхм, «приятнее» думать, что это обслуга Авериных и они сами. Впрочем, с этим вопросом будем разбираться позже.

- Штурмовиков распознал?!

- Ответ отрицательный, сяньшэн. Родовая принадлежность не определяется…

- Да блин! Это люди?! Или гексы?!

- Люди, сяньшэн.

Чёрт-чёрт-чёрт… ну и что же делать? С одной стороны, можно прямо сейчас проломить тушкой тоненькую перегородку, свалиться в альков и уволочь отца в «изнанку», обгадив вайгожэнь всю малину. С другой – а вдруг можно и более традиционными методами эвакуации обойтись? И тут меня обожгло панической мыслью: а что, если Блюстители мне «слезу ангела» заблокировали? Как тогда, в эллинге в поместье Пестрых? И что тогда делать?!

Глава 1-4

-//-

Ну, для начала перестать паниковать. Универсальный совет, кстати. Да и неплохо бы на реакцию самих, хе-хе, виновников торжества посмотреть. И в прямом, и в переносном смысле, то есть сразу с двух ракурсов, чтобы ещё и отцовскую физиономию видеть.

Кстати, на ней если что и отобразилось, то исключительно обеспокоенность нестандартным поведением гостя. То есть батюшка при деактивированном «нейре» был ни слухом, ни духом о творящихся бесчинствах, потому что Перикл, в отличие от моего Лиу Цзяо, ещё не полностью овладел навыками прямой передачи данных в органы чувств реципиента. Выражаясь проще, отец невольно заразился беспокойством от Цзян Банда. А тот, судя по сосредоточенной роже и недоумённо поджатым губам, явно что-то… нет, не слышал. Ощущал. Уж не знаю, интуицией ли, или пятой точкой, а может, и у него «нейр» с сюрпризом от Блюстителей… хотя нет, вряд ли – очень уж естественная реакция, ничуть не наигранная. Просто потому, что в присутствии Ильи Фаддеевича Байху не считал нужным играть и притворяться, а вёл себя ровно так, как считал нужным. Но тогда получается, что и для старика вторжение неизвестных десантников, да ещё и столь экстравагантным способом, является неприятным сюрпризом?..

- Что там, Ба-сяньшэн? – не выдержал отец.

- Хочешь сказать, Илюша, это не твои фокусы? – вперил в собеседника ставший необычайно жёстким взгляд Цзян.

- Да я понятия не имею, что там! – отмазался батюшка. – Скажи толком, уже пора начинать бояться?

- Да сам не пойму… - начал было Байху, но как раз в этот момент входная дверь – здоровенная двустворчатая, под стать самому алькову – с грохотом сорвалась с петель и влетела внутрь, причём крайне удачно пронеслась между креслами, едва не сшибив их воздушной волной.

Зато по пути походя смела журнальный столик и тяжко влепилась в стенку – хорошо хоть, не мою. Но и так мало не показалось: довольно хлипкая, как мгновенно выяснилось, конструкция заходила ходуном, а поскольку я в это время, по факту, только на тонкую перегородку и опирался, приникнув глазом смотровой щели, то и равновесие мне сохранить не удалось. Повело меня. И не абы куда, а прямо вперёд, в результате чего я всей массой навалился на декоративную панель и благополучно вместе с нею вывалился в бывший будуар.

Треск стоял просто невообразимый, плюс ко всему я ещё и заорал благим матом – исключительно от неожиданности. Хорошо хоть, что произведённый мной шум попросту затерялся на фоне того кавардака, что уже творился в коридоре поблизости: там, такое ощущение, не на жизнь, а на смерть схватилось две варварских орды. Как минимум, ор стоял дикий, перемежаемый стрельбой из плазмеров и смачными звуками ударов. Так и вышло, что к тому моменту, как я рухнул за креслом Цзяна, в помещении сложилась весьма нервная обстановка: оба наших дипломата по-прежнему торчали в креслах, с одинаковым недоумением косясь друг на друга, но и срываться с мест не торопились. Потому что а фиг его знает, чем это чревато.

Первым снова ожил Цзян Банда:

- Всё-таки решились! Ладно, потом с ними разберусь…

- Решились на что? – педантично уточнил батюшка, не дрогнув голосом. – И кто именно?

- Вояки наши, кто же ещё, - тяжко вздохнул старик Банда. – А ты, Илюша, как я погляжу, тоже подстраховался? Кто там у тебя? Ваня? Ты?

Да чтоб тебя! Когда он успел-то?! Я же меньше секунды падал, да ещё и руками сучил и орал! Как в таких условиях мою морду можно разглядеть?! А он ещё и спиной ко мне сидит. Так что, скорее всего, старик на меня вышел методом исключения. Потому что кого допускать к прослушке тайных переговоров, как не самых близких соратников? А ближе меня в этом плане у батюшки никого и нет. Не Розанова же в комнатушку для подглядывания загонять?..

Впрочем, я на провокацию не повёлся, перекатившись к креслу поближе и укрывшись за ним, для чего пришлось усесться, поджав ноги, и привалиться спиной к кресельной спинке. Естественно, с обратной стороны. А ещё я предусмотрительно выудил из скрытой кобуры плазмер – кто знает, может, сейчас отстреливаться придётся? И в этой ситуации, прямо скажем, старик Банда послужит отличнейшим прикрытием. Эх, мне бы пушку помощнее, а не эту пукалку! В идеале вообще мой «кольт» – я ещё не забыл, как бронебойные пули на экипированных по высшему гражданскому разряду штурмовиков действовали. А действовали они, напоминаю, исключительно убойно. Ну и отца бы как-нибудь переместить. И хрен вы нас тогда выкурите отсюда!

К сожалению, претворить сей замысел в жизнь не удалось: кто-то принялся палить из плазмера через дверной проём, перекрыв единственный путь в отцовскую половину алькова. Издали, не показываясь на виду, и неприцельно, судя по изрешечённой стене аккурат в секторе между креслами. То есть намерения убить кого-то из присутствующих стрелок не имел, просто пытался заставить потенциальных жертв не высовываться из укрытия.

- Н-да… чего-то такого я от вас и ожидал, - тем временем внешне невозмутимо попенял батюшка старику-вайгожэнь. – Гнилая нация. Но ты, Ба-сяньшэн, меня разочаровал.

- Да не я это! – непривычно эмоционально отмазался тот. – Я, чтоб ты знал, сюда летел именно для того, чтобы предотвратить силовое решение! А они, получается, и меня заодно подставили…

Как раз в этот момент стрельба из коридора затихла, и в дверях нарисовался кто-то из налётчиков. Кто именно, я разбираться не стал, поскольку вовремя засёк движение на картинке из глаз отца, и, высунувшись из-за кресла, встретил вторженца стандартным дабл-тапом – в грудь и забрало шлема. Чем хороши плазмеры, особенно мелкашки, так это останавливающим эффектом: плазменные сгустки, когда не могут прожечь препятствие, попросту взрываются. Сейчас так и получилось, и стрелка в буквальном смысле слова вынесло обратно в коридор. Жаль, что урона особого причинить не удалось. Эх, был бы со мной верный «девятнадцать-одиннадцать», и одним штурмовиком стало бы меньше! Но увы и ах. Впрочем, какое-то время в таком режиме мы продержимся. Если, конечно, я буду вовремя замечать угрозу. Но и здесь есть решение…

- Отец, коридор держи! – рявкнул я из своего импровизированного укрытия, окончательно запалившись перед стариком Байху.

- Уже! – донеслось в ответ. – Что снаружи?!

Мне, кстати, тоже интересно… Ли?

«Ударная группа крейсеров вайгожэнь дала слаженный ракетный залп, сяньшэн».

Фига себе! Неужели по нам?!

«Ответ положительный. Цель атаки – Аверин-холл и ближайшие окрестности на острове Монплезир», - ещё сильнее «обрадовал» меня «мини-гекс».

- Ракеты выпустили! – известил я остальных заинтересованных лиц.

- Слышал, Ба? – ехидно ухмыльнулся Илья Фаддеевич. – Ты для них такой же расходный материал, как и мы!

- Купол ваш не пробьют, - отмахнулся Байху. – Просто отвлекающий манёвр. А может, попытка перегрузить ПВО.

«Зафиксированы возмущения электромагнитного фона неизвестной природы, сяньшэн».

- Где?! – собрался было завопить я, но в этот момент в разговор вклинился ещё один участник, а именно, Толян:

- Сяньшэн, кто-то пробил дыру в силовом пологе по координатам Монплезира! И я понятия не имею, как они это сделали!

Вещал он на закрытом канале, так что кроме меня и Лиу Цзяо его никто не слышал. А вот меня – ещё как. Но я на это обстоятельство наплевал:

- Сколько ракет?!

- Более ста единиц двумя волнами, сяньшэн.

- Сбивайте! Любыми средствами! Любыми! – повторил я. – Как понял, Толян?

- Любыми, ответ положительный.

- Ещё что-нибудь?! – на секунду отвлёкся я, чтобы очередным дабл-тапом смести очередного же штурмовика.

Правда, этот успел что-то закатить в помещение, скорее всего, свето-шумовую гранату.

- Судя по маневрам ударной группы, крейсера собрались осуществить посадку на поверхности Гессионы, сяньшэн. Анализ векторов движения показывает, что они идут следом за ракетами!

- Время?!

- Полторы минуты до поражения первой ракетной волной, две – второй, и примерно от пяти до семи минут на посадочные манипуляции кораблей, сяньшэн!

Именно в этот момент «глушилка» сработала, я едва успел сжаться в комок за креслом. Хорошо, зажмурился и уши прикрыл ладонями заранее, иначе мне пришлось бы куда хуже. Примерно как отцу с Цзяном – те сейчас оба мотали головами, силясь вытрясти из ушей звон и сфокусировать зрение. Мне тоже не удалось полностью избежать поражающего эффекта, но всё же я сохранил способность двигаться и относительно ясно мыслить. А потому рывком выскочил из-за Цзяновского кресла, в два приставных шага преодолел расстояние до отцовского, умудрившись при этом несколько раз выстрелить в коридор, и оказался в аналогичном укрытии, рывком за руку переместив туда же обалдевшего батюшку.

Всё, шутки кончились. Счет пошёл на секунды. Конечно, наши ракетчики вкупе с Толяном дело знают крепко, но сейчас ПРО практически бесполезна – когда в тебя выпустили сотню с лишним ракет класса «космос-атмосфера», никакой противоракетный рой не поможет. Есть ровно один способ, и это торпеда-«мерцалка», санкцию на использование которой я только что выдал Анатолию. Даже двух, поскольку ракетных волн тоже две. А вот насчёт третьей, из кораблей, нужно сильно думать – ракеты ракетами, а если мы помножим на ноль целых пять крейсеров вайгожэнь вместе со всеми экипажами, вопросы обязательно появятся. И даже не ко мне, а к Алексу Заварзину, поскольку только он имеет доступ к этому типу вооружения. Понятно, что рано или поздно мы запалимся, но хотелось бы оттянуть этот момент как можно дальше. Причину я уже упоминал, повторяться не стану.

Так что всё, спасибо этому дому, пойдём к другому. В смысле, «провалимся» в «изнанку». Лишь бы «слеза» сработала!..

«Милли!»

«Да, дорогой?»

«Вы с профом всё ещё здесь?!»

«Пытаемся, но пока не очень получается…»

Да чтоб тебя! Вот этого я и боялся! Ну-ка, что там с моей «слезой ангела»? Ха! Отозвалась!

«Пробуй ещё! Вроде работает!»

«Да, дорогой! А буквально полминуты назад не работало. Профессор, давайте тоже!»

Ф-фух! Одной заботой меньше. Теперь хотя бы о них голова болеть не будет. Правда, ещё Розанов остаётся…

Додумывал мысль я уже в процессе «просачивания», а потому у меня сразу же появилась проблема поважнее, нежели беспокойство за жизнь дядьки Митяя – в очередной раз что-то пошло не так. Нет, всё в порядке – и я, и отец, которого я схватил за плечи, превратились в пучки «жгутов» и почти беспрепятственно «провалились» сквозь истончившуюся стенку «межпространства»… но беда в том, что не только мы. Да-да, по какой-то неведомой мне причине следом скользнули и старик Банда, и добрый десяток штурмовиков вперемешку с эсбэшниками из числа тех, что толпились у входа в альков. А потом, чуть погодя, когда мы, то бишь первая партия, уже практически «просочились» сквозь «мембрану», я краем глаза уловил дополнительные многочисленные пучки «жгутов». Такое ощущение, что их стягивало в «сотовую» сферу со всего острова.

Впрочем, если я думал, что это самая большая неприятность, то я жестоко ошибся – в самой «изнанке» острова Монплезир нас поджидал крайне неприятный сюрприз: такое ощущение, что система гравитационных векторов, нулевая в геометрическом центре «хаба», разбалансировалась, создав тягу в сторону входа в «кротовую нору». Куда нас, собственно, благополучно и засосало, причём всех без исключения. А потом, в «хабе» второго уровня, ещё раз. Вот только вынесло не в «тройку», а… в до боли знакомую «сотовую» сферу Ликейского архипелага! И мало того, что вынесло, так ещё и мгновенно расшвыряло по рандомным «сотам»!

И даже во время всех этих пертурбаций мой мозг продолжал лихорадочно работать, в последний момент выдав яркую, как вспышка молнии, ассоциативную цепочку: переброска штурмовиков «сверхмалыми прыжками», «дыра» в силовой завесе размером с весь остров Монплезир, проблемы с «просачиванием» буквально полминуты назад, «сквозняк»… и те самые аномальные «окошки» от внешних по отношению к Паутине «проколов»… долбаные Блюстители! Однозначно их работа! Наверняка это какой-то узконаправленный генератор, причём не мгновенного действия – сколько-то времени у них ушло, чтобы «прожечь» силовую завесу, и как раз тогда помехи мешали «просачиванию». А когда с полем справились, мы все оказались в зоне действия луча неизвестной природы, но с крайне занятной «побочкой», то бишь пробитием тоннеля в Паутине в пределах планеты.

Всё это промелькнуло у меня в голове в тот момент, когда я продавил собственным телом «мембрану» и вывалился в реальность. И ладно бы просто вывалился, а то плашмя, приложившись и спиной, и затылком. Повезло, что на пляже, иначе бы так легко не отделался. А так просто перекатился в сторону, чтобы, если кого-то ещё следом за мной зашвырнуло, этот кто-то меня тушкой не придавил, и с некоторым трудом уселся на пятую точку. Хорошим самочувствием в настоящее время я похвастаться не мог – немного мутило, и голова кружилась. Ну и в ушах звон, само собой. Ах, да! Ещё я плазмер умудрился посеять. Не то, чтобы я им очень дорожил, но лучше хоть какое-то оружие, чем голые руки. Особенно в противостоянии с неплохо экипированными штурмовиками. Наши-то эсбэшники мощным арсеналом похвастаться не могут, впрочем, как и все остальные. Аверинские вообще пустые были, их на входе всех обшмонали. Другое дело, что у них наверняка где-то в Аверин-холле заначка имелась. Плюс достаточно времени, чтобы её распотрошить. Но это всё лирика. Главное, что я жив, здоров, и относительно в форме. Ещё чуток отдышаться, и вообще буду как огурчик. Ну а пока неплохо бы определиться с местоположением…

- Ли, координаты! И на карту выведи, не умничай!

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Ага! Вот я где! То-то, гляжу, местность знакомая! Именно здесь я когда-то устроил рукопашную разборку с куму-пойаи Агуэем. Всё тот же пляж, всё тот же обрыв, и даже полузасохшее дерево то же самое.

- Кого-нибудь ещё видишь?!

- Ответ положительный, сяньшэн. Вывести на карту?

- Ещё спрашиваешь! – рыкнул я. – Конечно! Толян?

- Да, сяньшэн?

- Что с ракетами?

- Торпеда пошла, сяньшэн. До выхода в зону поражения 00:00:15… 00:00:14…

Н-да… как знал! Не зря мы аж четыре мультисредных катера в районе Монплезира сосредоточили. Оголили несколько второстепенных участков, и не прогадали. С орбиты-то вряд ли бы получилось рой перехватить. А так «мерцалку» запустили, благо залп плотный, разброса почти нет, и ещё три штуки наготове. На самом-то деле гораздо больше, но лучше не повторяться.

- Как первую волну собьёте, выпускай ещё! – велел я. – Мне на Гессионе ракеты на хрен не спёрлись!

- А что насчёт крейсеров? – педантично уточнил Анатолий.

- Если будут упорствовать, сшибай и их тоже! – решил я, на мгновение задумавшись. – Но только после того, как войдут в верхние слои атмосферы и хорошенько нагреются.

- Думаете, наши оппоненты не разберут, в чём дело? – с сомнением прокомментировал приказ Толян.

- Да пофиг на них! Разберут, не разберут – не наша забота! Главное, что картинка будет отличаться!

- Отличаться от чего, сяньшэн? – не пожелал угомониться Толик.

- От той, что они видели раньше, - пояснил я. – В «золотом треугольнике», у Картахены. Ну и ещё в паре мест.

- Задачу понял, сяньшэн.

- Ну и выполняй, раз понял! – рявкнул я и рывком поднялся на ноги.

Хорош прохлаждаться, дела не ждут. Какие именно? По большей части суетливые, вестимо. Я не зря запросил местонахождение всех, кого Ли только мог засечь: карта Ликейского архипелага украсилась добрым десятком зелёных точек и вдвое большим числом красных. Зелёные, как нетрудно догадаться, символизировали моих соратников и лиц, подлежащих защите – отца, Милли с профом Эйгеном, дядьку Митяя и нескольких его подчиненных. Ну а красные… тут, скорее всего, сборная солянка – где-то среди них однозначно затерялся Цзян Банда, а все остальные либо эсбэшники Авериных и кто-то из них самих, ну и загадочные штурмовики. Странно, кстати, что их так мало – Лиу Цзяо засек около полусотни вторженцев. Видимо, в «изнанку» их следом за мной затягивало выборочно. По какому принципу – тайна сие великая есть, да и не очень на данный момент интересная, но потом можно будет и разобраться. Чисто на будущее, чтобы аналогичных ситуаций избежать. Понятно, что после такой подставы вайгожэнь окончательно лишились даже намёка на доверие с нашей стороны, и теперь никаких переговоров напрямую. Только через посредников, причём таких, на которых даже самые отмороженные из кланов Чжунго руку поднять не посмеют. Или, ещё лучше, их безоговорочная капитуляция. Но здесь и сейчас есть проблемы поважнее. Например, вывести из-под удара отца. Ну и старика Байху неплохо бы пленить. Кстати, в первую очередь для его же пользы – больше чем уверен, что его свои же и грохнут, как только у них появится такая возможность. Впрочем, сам Цзян почему-то к своим сокланам настроен излишне благодушно, так что сначала придётся ему глаза раскрыть на двурушных подельников.

- Есть перехват первой волны, сяньшэн! – прорезался в эфире голос Толяна. – Контакт со второй через 00:00:15… 00:00:14…

- Разрушения? Потери? – забеспокоился я.

- Незначительные разрушения на Монплезире, сяньшэн. Искривление пространства краем дотянулось. Насчёт потерь пока ничего не могу сказать.

- Что крейсера?

- Продолжают сближение с планетой, сяньшэн!

- Ладно, бди!

Что ж… ещё буквально несколько секунд, и появится хоть какая-то конкретика. В смысле, все мосты сожжём, или какой-то один – пусть узкий и хлипкий – но останется…

- Есть перехват второй волны, сяньшэн!

Пожалуй, даже интересоваться ущербом не буду – если от первой «мерцалки» по минимуму, то от второй тем более, она ракеты куда выше настигла. А вот насчёт кораблей и уточнить не грех:

- Эскадра?

- По-прежнему на курсе сближения… хотя нет, похоже, начали манёвр уклонения и выхода на виток вокруг планеты… недостаточно данных для анализа, сяньшэн!

- Достаточно, - перебил Толяна Лиу Цзяо. – Манёвр уклонения подтверждаю, Ван-сяньшэн. Все пять крейсеров уходят на виток. Судя по расчётам, только один войдёт в верхние слои атмосферы. По моему прогнозу, вайгожэнь собираются использовать виток вокруг планеты для дополнительного разгона и выхода на новый вектор движения в сторону Иддии.

- Да с чего ты решил вообще?! – взорвался негодованием Толян.

- Опыт, сын ошибок трудных! – «усмехнулся» Ли. – Поживёшь с моё в континууме ПВ, тоже так сможешь.

- Выпендрёжник! – приложил моего помощника Анатолий.

- А вот сейчас и посмотрим! – не стушевался тот.

- А ну-ка брэк! – пресёк я свару в зародыше, про себя подивившись ранее не присущему Лиу Цзяо тщеславию. – Лучше бы вместе перепроверили!

- Траекторию подтверждаю, - буркнул Толян. – Действительно, уходят. Скорее всего, на соединение с эскадрами «демонстрации флага».

- А дипломатические лоханки чего? – уточнил я.

- По-прежнему на гессионостационарной орбите, сяньшэн. Признаков агрессии не проявляют.

- Передай им, чтобы проваливали к воякам, - велел я.

- Процесс активирован, сяньшэн, - отозвался Толик. – Процесс завершён. Запрашивают подтверждение у командующего ПРО.

- Отправь.

- Да, сяньшэн… дипломатические суда начали манёвр разворота и разгона.

- Ну и скатертью по афедрону! – с изрядным облегчением заключил я. – Всё, пора и текучкой заняться!..

Глава 1-5

-//-

Так, возвращаемся к делам нашим скорбным. Орбитальный удар мы отбили, боевую эскадру отступить вынудили… ну и что осталось? По сути, какое-то количество вражеских штурмовиков. Вот только штурмовиков ли? Может, это какие-нибудь антропоморфные алиены, под затемнёнными забралами шлемов не разберёшь.

- Ли? – позвал я вслух, поскольку маскироваться не было нужды.

- Да, сяньшэн? – отозвался тот.

- «Красных» рассортировать можешь?

- По какому признаку, сяньшэн? – уточнил мой виртуальный помощник.

- По принадлежности к группировкам. Хотя бы аверинских выдели, а остальных будем считать неопознанными.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Ага! Получается, людей из СБ рода Авериных всего… четверо?! У меня аж брови вверх взлетели от удивления. Ну и двое собственно Авериных – Степан да Михаил. Александр в суматохе куда-то запропастился. Знать бы ещё, куда. Впрочем, пофиг. Даже если и сгинул, туда ему и дорога. Хотя тех двоих, что угодили на Ликею, неплохо бы повязать – наверняка они много интересного знают. Особенно Степан, который в компании с Семёном на правах старших родственников вертит Кирюхой Авериным, как хочет. Ладно, так и запишем: цель номер три – Аверины. Почему три? Да потому что номер один это батюшка, которого надо переместить в безопасное место в первую очередь, а номер два – Цзян Банда, которого, очень вероятно, свои же могут грохнуть. Евгения Викторовича я не считаю, так как, судя по меткам на карте, он сейчас вместе с Милли. Помимо этого, он и самостоятельно способен свалить с архипелага. Да-да, через «изнанку». Плох был бы инструктор, если бы сам не умел всеми своими фишками пользоваться. Другое дело, что пока я бы поостерёгся в «хаб» лезть. Кто знает, что там творится? Может, внешний «прокол» всё «межпространство» взбаламутил… хотя стоп! Я, кажется, понял, почему нас по рандомным «сотам» расшвыряло. Проходили уже. Это как раз и есть реакция Паутины на несанкционированное вторжение. Помнится, я примерно такой же результат получил, когда по неосторожности попытался просветить «изнанку» гексовским «зовом»! И если я прав, то уже можно. Что именно? Да всё! В «изнанку» «нырять», через «хабы» прыгать, из «таможенного поста» в реальный мир переноситься…

Итого, что мы имеем на данный момент? Двое Авериных в противоположных концах архипелага, Степан в гордом одиночестве, а Мишка в компании парочки эсбэшников. Ещё трое безопасников почему-то на Исла де Пальма. С фига ли их туда перекинуло, да ещё и всех сразу? Вопрос риторический. И вряд ли я хоть когда-нибудь получу на него ответ. Ну а остальные одиннадцать «красных», надо полагать, загадочные штурмовики без внятной родовой принадлежности. Оп-па! Ещё один сигнал!

- Ли, это кто?

- Судя по идентификатору активированного «нейра», господин Цзян Банда, сяньшэн, - без запинки отрапортовал «мини-гекс».

- Ха! Удачно получилось! – расплылся я в довольной ухмылке.

Это я к тому, что и Байху, и мой беспокойный батюшка на один остров угодили, а конкретно на недоброй памяти Исла де Монтанья. И отдельно радует тот факт, что не куда-нибудь на гору, а в противоположную, более пологую, часть, изрядно заросшую джунглями. Другое дело, что рядом с отцовской меткой ещё два «красных», а относительно недалеко от Цзяна целых три. Кстати, Илья Фаддеевич только сейчас свой «нейр» врубить удосужился, а до того мы его видели исключительно благодаря «единению». Это что же получается, непосредственную угрозу для важных персон представляют лишь… пять боевиков?! Ну да. Можно облегчённо выдохнуть. Но с этими пятерыми придётся справляться собственными силами. Ещё шестеро разбросаны по всему архипелагу, и, поскольку лишены средств передвижения, могут быть нейтрализованы позже, уже нашими эсбэшниками. Дядьку Митяя на них натравлю… если тот жив, конечно. Хотя…

- Ли? – в очередной раз дёрнул я помощника.

- Да, сяньшэн?

- Что со специалистом Розановым?

- Его «нейр» в сети, Ван-сяньшэн. Вызвать?

- Он всё ещё на Монплезире? – уточнил я на всякий случай.

- Ответ положительный, сяньшэн.

- Тогда не трогай, - решил я. – Пусть пока там разбирается.

- Принято, сяньшэн.

Вот и славно. Одной проблемой меньше. Теперь следующие.

- Э-э-э… Милли? Евгений Викторович? – позвал я вслух на общем канале. – Отзовитесь кто-нибудь!

- На связи, дорогой, - мурлыкнула Эмилия.

- Слышу тебя хорошо, Ваня, - поддакнул ей проф.

- Вы как в целом? – осведомился я, про себя с облегчением выдохнув – хотя бы о них можно не беспокоиться.

- Относительно благополучно, дорогой.

- Относительно? – заломил я бровь, уставившись в лицо «резервной» жёнушки.

Естественно, в «дополненной реальности», где они высветились вместе с Эйгеном.

- Ну, профессор изволили ногу подвернуть, - наябедничала Милли.

- А чего молчите, Евгений Викторович?! – возмутился я. – Вас же эвакуировать нужно! И срочно!

- Это подождёт, мой мальчик! – отпёрся тот. – Разберись с остальными, мы в безопасности.

- Вот такой он у нас скромный, наш профессор! – с дочерней нежностью произнесла Эмилия. – Будет молча страдать, но помощи не попросит. Не переживай, дорогой, сейчас я ему конечность зафиксирую, и мы на «заброшку» переберёмся.

- Э-э-э…

- Мы должны знать что-то ещё? – насторожилась зазноба.

- Я бы пока поостерёгся в «изнанку» соваться, - как на духу, признался я. – Что-то там непонятное творится. Лучше бы мне сначала проверить.

- Ладно, тогда сейчас найдём укрытие и будем ждать дополнительных указаний, - покладисто кивнула девушка.

- Вот и умничка! – одарил я Эмилию довольной улыбкой. – Всегда бы так! И не слушай профессора, ваша безопасность прежде всего.

- Не изволь беспокоиться, дорогой.

- Профессор, я на вас надеюсь! – со значением покосился я на эйгеновскую физиономию в «дополненной реальности».

- Постараюсь оправдать твои ожидания, Ванюша, - покорился злодейке-судьбе Евгений Викторович.

Ф-фух, с одной проблемой разобрались. Теперь отец. Только сначала прошлый звонок сбросить, чтобы не мешались.

- Ли, вызови Илью Фаддеевича.

- Процесс активирован, сяньшэн… сброс вызова.

- Фига се! – удивился я. – Тогда подключись через Перикла, посмотрим, что с ним.

- Процесс активирован… процесс завершён. Вывести картинку «из глаз»?

- Валяй!

- Процесс активирован… процесс завершён.

Ого! Понятно теперь, почему отец на вызов не отреагировал – ему тупо некогда. Да и любому было бы некогда, если бы пришлось отбиваться врукопашную сразу от двух злющих штурмовиков, вынужденных заниматься несвойственной им работой, то есть пытаться скрутить отчаянно сопротивляющуюся жертву. Хотя ещё большой вопрос, кто тут жертва! Да, боевики в броне. Да, их двое. И да, по габаритам они сильно превосходят батюшку. Но, как говорится, есть нюансы. Начнём с того, что спецсредств для нефатальной нейтрализации противника у штурмовиков при себе не оказалось. Что, конечно, очень странно – судя по их тактике, они изначально не собирались убивать высокопоставленных членов клана Елагиных. Ну и на что они тогда рассчитывали? На пудовые кулаки и прочность брони? Ну да, против обычного человека это бы сработало. Но батюшка, напоминаю, весьма продвинутый мастер тайцзи-цюань, и скрутить такого не самая тривиальная задача. Особенно когда он этому сопротивляется. Далее. Какой бы продвинутой ни была броня отцовских оппонентов, абсолютную неуязвимость от холодного оружия могла обеспечить только военная модель высокого класса защиты. Но той и пули не страшны, и плазменные сгустки из мощных армейских плазмеров. Не до бесконечности, естественно, но попадания по касательной и пару-тройку прямых она уверенно держала. А специфика гражданских модификаций в том и состоит, что они заведомо слабее армейских. Будь иначе, у властей Протекторатов на кланы никакой управы не нашлось бы. Помимо этого, гражданские версии рассчитаны в основном на защиту от гражданских же – то есть маломощных – плазмеров, но никак не от кинетического оружия. Если перевести на росский, то абсолютной защиты ни от ударно-дробящего, ни от проникающего воздействия она не обеспечивала. Особенно в стыках между броневыми вставками и в суставах.

К чему я это всё рассказываю? Так очень просто: батюшка по извечной своей привычке везде, где это было возможно, таскал с собой пару кинжалов-бишоу, разве что без платков в кольцах на рукоятках. А относительно недавно Алекс, прознавший об этой его милой привычке, подогнал моему предку скромный презент – реплики старинных кинжалов Фэйрберна-Сайкса, изготовленные из гексовского хитина. Того самого, модифицированного. То есть батюшка, как недавно Эмилия, осчастливленная предметом, подобным катане, обзавёлся парой предметов, подобных традиционным бишоу, но совсем не бишоу. Впрочем, какая разница, если на эти ковырялки отлично ложилась соответствующая техника боя? Согласен, никакой. Особенно на уровне мастерства Ильи Фаддеевича. Что он в данный момент и демонстрировал, вполне успешно где уворачиваясь, а где и парируя мощные, но бесхитростные атаки штурмовиков. Естественно, пассивной защитой он не ограничивался – я подключился к «трансляции из глаз» аккурат в тот момент, когда самый невезучий из бестолковой парочки получил кинжал под подбородок. Да-да, в наиболее уязвимое место, почти… да почему почти? Совсем не прикрытое. Ничем, даже слоем кевларовой ткани. Правда, предварительно отцу пришлось этот подбородок подцепить таньтуем, чтобы боец запрокинул голову. Ну а дальше, сами понимаете, дело техники – осталось лишь пустить в ход клинок. Конкретно в этом случае левый, потому что им тянуться ближе.

Кстати, забавное ощущение – вот такое вот наблюдение за смертельной схваткой как бы со стороны, но с видом от первого лица. Совсем не то же самое, что смотреть фильм про боевые искусства. Эффект присутствия полный. Мне даже показалось, что это я сам только что вырвал клинок из мёртвого тела и тут же ушёл в нырок, спасаясь одновременно и от фонтана крови, хлынувшей из раны, и от размашистого левого свинга второго противника. Ну а дальше схватка… закончилась. По той простой причине, что отец принял на жёсткий блок предплечьями бэкфист, которым пытался отмахнуться едва не потерявший равновесие штурмовик, и продемонстрировал типовую технику тайцзи, наложенную на кинжалы. А именно, обводящим движением правой руки увёл заблокированную конечность в сторону, развил атаку левым прямым в забрало шлема, и следующим движением вонзил кинжал – на этот раз правый – точно под подбородок. Да-да, абсолютно аналогично предыдущему убиенному. И самое смешное, что злую шутку с незадачливым штурмовиком сыграло как раз его превосходство в габаритах: отец бил стандартный чунцюань вертикальным кулаком, но из-за того, что противник был значительно выше, удар пришёлся по диагонали снизу вверх. А поскольку зажатый в ладони кинжал выступил в роли своеобразного кастета, плюха получилась увесистой. Настолько, что голова боевика запрокинулась, на миг приоткрыв лазейку к уязвимой точке. Ею-то батюшка и воспользовался, параллельно заблокировав отдёрнутой левой рукой попытку удара справа. Надо сказать, весьма неуклюжую. Ну и в заключение Илья Фаддеевич резким движением высвободил клинок, одновременно отпихнув от себя мертвеца банальным пинком в живот.

Н-да. Вот это я и называю «мастерство». Кстати, если это кому-то интересно, отец работал китайским обратным хватом, который в европейской традиции назывался прямым. А у вайгожэнь, получается, всё строго наоборот. Вот такая загогулина, хе-хе!

- Ли, вызывай ещё! – велел я, решив, что теперь как раз самое время.

- Процесс активирован…

На этот раз отец вызов не проигнорировал:

- Чего тебе, Ванька?! Не видишь, занят я?!

- Вижу, - хмыкнул я. – И не преувеличивай, с проблемой ты уже разобрался.

- Твоими молитвами, сын! – принялся беспокойно озираться по сторонам батюшка.

- Расслабься, больше никого рядом нет, - успокоил я родителя. – А лихо ты их! Чего, кстати, пленного не взял?

- Очень смешно, сын! Ха. Ха. Ха.

- Да это я так, от беспокойства, - поспешил я сгладить неловкость. – В общем, вражеских юнитов в радиусе как минимум пяти километров нет, так что расслабься. Но в меру, советую пока где-нибудь укрыться, слишком уж отсвечиваешь!

- Пять километров, говоришь? – ухватил самую суть отец. – А дальше?

- А дальше трое и старый Байху, - и не подумал я скрывать правду. – Только я тебя очень прошу, не суйся! Я сам разберусь. А ты нам ещё понадобишься в качестве действующего главы клана.

- Ладно, уговорил! – чуть поколебавшись, согласился с моим предложением батюшка. – А ты меня не можешь… ну, «перескочить» куда-нибудь?

- Не сейчас, - помотал я головой. – В «изнанке» непонятки. Да и Цзяна нужно перехватить, пока его свои же не порешили. А потом уже тобой займусь.

- Хорошо, тут подожду, - непривычно покладисто отозвался Илья Фаддеевич. – Ф-фух… староват я стал для таких забав! Всё, не отвлекайся на меня!

Что ж, так и сделаю. Отцу реально теперь ничего не угрожает, если сам на рожон не полезет. Но я его знаю, раз согласился затаиться и переждать, то так и сделает. А теперь у него ещё и оружия вдоволь – пока мы с ним переговаривались, он успел обзавестись штурмовым плазмером и запасными батареями к нему. Эх, мне бы такой! Но пока придётся обходиться тем, что есть при себе, то бишь руками и ногами. Впрочем, подозреваю, что это лишь временно.

А ещё отец, как бы компенсируя собственное упущение с пленным, не поленился хорошенько обшмонать обоих мертвецов. Не в плане мародёрки, конечно же, а чтобы выяснить хоть какие-нибудь подробности, которые в перспективе позволят боевиков идентифицировать. И начал, естественно, со шлемов, бесцеремонно их сдёрнув и педантично зафиксировав на видео типичные для вайгожэнь, то есть скуластые и раскосые, рожи убитых.

Дальше смотреть я не стал – сколько ни тяни время, всё равно действовать придётся. А конкретно в моём случае это означало, что нужно перемещаться на Исла де Монтанья, и не куда-нибудь, а по конкретным координатам, благо подробнейшая трёхмерная карта у Лиу Цзяо в загашнике имелась. Да-да, прямо из «таможенного поста». Ну а до него, естественно, ещё добраться надо. Что самое стрёмное, через «изнанку». Именно так я и поступил, привычно «потянувшись» к «слезе ангела» и «провалившись» сквозь тонкую границу «межпространства» прямиком в «хаб». И, против ожидания, завис ровно в геометрическом центре «сотовой» сферы: «изнанка» успокоилась, как будто ничего и не было. Эх, выяснить бы ещё, что там с дырой в силовом пологе! «Заросла», или всё ещё держится? Но, к сожалению, недостаточно данных для анализа…

А вот для благополучного перемещения к «таможенному посту» более чем. Одна «бечевка», вторая… всё, я на месте! Осталось лишь задать более-менее точные координаты, и понеслась! Ничего сложного, ибо действо это уже настолько въелось в кровь, что выполнялось на автомате. Единственное, в первоначальный план я по размышлению внёс небольшие коррективы.

Вывалился из «межпространства» я ровно там, где и рассчитывал – метрах в десяти от всё ещё шмонавшего трупы штурмовиков батюшки. Плюс точка выхода располагалась примерно на полутораметровой высоте, чисто на всякий случай. А поскольку неожиданностью это для меня не стало, то приземлился я вполне удачно, на обе ноги. И тут же застыл, вскинув руки – среагировавший на шум Илья Фаддеевич шустро развернулся и наставил на меня плазмер.

- Эй, эй, отец! Это всего лишь я, твой непутёвый наследник! – поспешил сообщить я.

- Балбес ты, Ванька, а не наследник! – в сердцах сплюнул батюшка. – Чего припёрся?! Ты ж сказал, что пойдёшь за Цзяном?!

- Да вот просто подумал, что у тебя ствол лишний может найтись, - пожал я плечами, опустив руки.

И нарочито неторопливо зашагал к родителю, поглядывая под ноги – сезон дождей на Ликее ещё не кончился, так что запросто можно поскользнуться и растележиться на полуперепревшей растительности и липкой грязище.

- Есть, скрывать не стану! – довольно кивнул Илья Фаддеевич. – Жаль, что вайгожэньский, качество не ахти.

- Не до жиру, - отмахнулся я. И принял протянутый отцом плазмер. – Батарея полная?

- Угу, поменял, - подтвердил батюшка. – Запасную возьмёшь?

- А смысл? – хмыкнул я. – Мне открыто воевать не с руки. В идеале бы вообще тремя выстрелами обойтись.

- Ну-ну, коммандос доморощенный! – по-отечески иронично усмехнулся Илья Фаддеевич. – А пукалку куда дел?

- Потерял, пока через «изнанку» летел, - признался я. – Очень уж неожиданно всё получилось. Не характерно для данной местности.

- Расскажешь? – заинтересованно заломил бровь батюшка.

- Потом, - поморщился я. – Сначала надо кое с кем посоветоваться, да ситуацию обмозговать. Просто знай, что без гексов-Блюстителей тут явно не обошлось. Так что давай прямо с этого момента начинать планировать с учётом их возможного вмешательства.

- Это порядочно осложняет дело, - посмурнел отец. – Впрочем, а когда нам было легко?! Работай, сын!

- Уже, отец!

… с той троицей, что ошивалась вблизи старого Байху, я расправился, во-первых, легко, а во-вторых, безжалостно. Ну а смысл рисковать? Допустим, я бы ещё поиграл в кошки-мышки, благо «язык» не помешает. Но здесь и сейчас речь шла о безопасности высокопоставленного гостя, целого, между прочим, посла. Чрезвычайного и полномочного, хе-хе. И тут уже я не стал разбираться, что к чему. Существует вероятность того, что Цзяна грохнут? Однозначно существует. Стало быть, что? Правильно. Нужно устранить угрозу. А потенциальных источников информации у нас по Ликее ещё полдесятка рыл шатается. Когда придёт их время, скажу дядьке Митяю, чтобы как минимум половину живьём захомутали. Эсбэшникам не привыкать, да и спецсредств у них целый космокатер и спасательная капсула.

Соответственно, завладев полноценным оружием, я снова «просочился» в изнанку и в очередной раз совершил моцион до «таможенного поста», откуда и перепрыгнул непосредственно в район боевых действий. И не абы куда, а по заранее определенным координатам, благо штурмовиков наша орбитальная спутниковая группировка «вела» непрерывно. Ничего, кстати, сложного – сигнатуры «нейров» зафиксировали, хоть они и не зарегистрированы в общей сети, а дальше уже дело техники. Так и получилось, что сначала я возник из ниоткуда за спиной самого дальнего от Цзяна штурмовика, метрах примерно в пяти, и пальнул навскидку, удачно попав прямо в забрало шлема. То, к моему удивлению, попадание выдержало, а вот шея бойца – нет. И немудрено, плазменный сгусток пришёлся в верхнюю часть, и ушёл по касательной вверх же, ещё и взорвавшись вдобавок ко всему. Голову, соответственно, нехило так дёрнуло. Ну и шейные позвонки приказали долго жить. Явление, известное с давних лет, чуть ли не со времён Первой Мировой войны, ещё на Старой Земле. Тогда многие пехотные каски винтовочную пулю вполне себе держали, но шеи ломались только так. А моего подранка даже добивать не пришлось, перелом получился крайне удачный. В смысле, для меня, а не для вражины. Но я всё равно сразу же ухнул в «межпространство», как говорится, от греха.

А вот со вторым и третьим пришлось чуток повозиться. Те, видимо, что-то заподозрили, и держались вместе, к старику Банда, впрочем, не приближаясь. Но всё равно я их подловил, правда, на этот раз воспользовался преимуществом в знании местности, а не читерским скачком через «изнанку». Материализовался я в реальном мире довольно далеко от целей, метрах в двухстах, чтобы с гарантией меня не засекли, а потом элементарно подкрался сзади, поскольку отслеживал все перемещения штурмовиков через спутники. А вот те, по всему судя, такой возможности были лишены. Не помогли им ни гексы-Блюстители, ни сокланы. Как результат, одного я завалил двойным попаданием в спину, а последнего сначала обезножил, чуть ли ни напрочь отстрелив левую ногу в колене, а потом добил выстрелом в шею. Вернее, попытался, но в последний момент рука предательски дрогнула, и вместо уязвимого участка плазменный сгусток угодил в затылочную часть шлема, напоследок нехило рванув. Да-да, с ожидаемым результатом, то бишь очередным переломом. Броня, говорите? Плевать, если знаешь, что делать. Я, как показала практика, знал.

Осмотром мёртвых тел я, в отличие от батюшки, пренебрёг. Не до того. Координаты известны, потом безопасники и приберутся, и все необходимые следственные действия проведут. А у меня дело куда более важное – таки догнать старого Байху. И не просто догнать, а пленить. И тут уже вариантов никаких, только живьём. Главное, чтобы у него при себе ничего более-менее смертоносного не оказалось. Я имею в виду холодняк и огнестрел, а не руки-ноги. Старый хрыч, по сути, сам себе оружие, очень неслабый мастер стиля хунгар, одного из классических для направления нань-цюань, оно же «южный кулак». И с этим тоже придётся считаться.

Но для начала окликнуть. Или даже поздороваться, поскольку до текущего момента как-то не получалось – я то торчал в подглядывательной каморке, то отбивался от штурмовиков. С другой стороны, лучше поздно, чем никогда, верно? Опять же, добрым словом и пистолетом, в моём случае плазмером, можно добиться куда больше, чем только добрым словом… э-э-э, согласен, не совсем в тему.

Собственно, изгаляться над старым, но отнюдь не слабым человеком я не стал. Просто вышагнули из-под тени раскидистой пальмы – одной из многих, росших вокруг одинокого куска скалы, неведомо как занесённого в сердце джунглей – и взял Цзяна на прицел, благо тот сидел пусть и не на виду, но в моём секторе обстрела. Реально сидел, прислонившись спиной к камню, и сверлил взглядом заросли. Надо полагать, и меня он засёк заранее, только трепыхаться не стал в виду полной бесполезности этого занятия. Мало того, ещё и улыбнулся приветливо, как только рассмотрел, что за тип явился по его душу.

Ну и мне ничего не оставалось делать, кроме как вежливо произнести:

- Приветствую, Банда-сяньшэн. Надеюсь, я вас не очень сильно побеспокоил?..

Глава 2-1

Глава 2

- Н-да, Толян! Уж чего-чего, а такого я от тебя точно не ожидал! – осуждающе протянул я, не прекращая сверлить собеседника взглядом. – Ну и что скажешь в своё оправдание?

- Если честно, сяньшэн, то я и сам в шоке! – отозвался Анатолий голосом… куму-пойаи Агуэя! И не просто отозвался, а с хрустом вонзил зубы – Агуэевские же – в местный «драконий фрукт». И вдобавок ко всему откинулся всем телом – да-да, шаманским – на спинку плетёного стула. – Но не упускать же такой удобный случай, согласитесь?..

Что, заинтриговал? Работа у меня такая, хе-хе. Но на самом деле я ничуть не соврал – явление Толяна в личине Агуэя для меня стало крайне неприятным сюрпризом. Как тычок поддых. Или как удар по голове пыльным мешком с местным рисом. Ну или чем-то похожим. Не суть. Главное, что ушлый «иновселенец» опередил меня со следующим этапом развития наших с ним непростых отношений, самостоятельно заполучив полноценное человеческое тело. Даже не клона, которого я намеревался ему впарить. Че-ло-ве-ка. Да, дерьмового, но тем не менее. И что хуже всего, я лишился очень важного рычага воздействия. Впрочем, поздно дёргаться, да к тому же сам виноват – не доглядел. Мало того, ещё и практически спровоцировал Толика на, кхм, сомнительные эксперименты, предоставив в качестве тренировочного полигона катакомбы под «заброшкой», из которых попасть в «изнанку» – как два пальца… э-э-э, то есть нечего делать. Ну и вот…

Спрашиваете, как Толян умудрился с Агуэем спутаться? Да сам пока без понятия, меня просто поставили перед фактом. Не далее как полчаса назад, сразу после того, как я передал пленённого Цзяна Банда в надёжные руки клановых эсбэшников под командованием дядьки Митяя. А до этого вместе с отцом и стариком-вайгожэнь куковал на Исла де Монтанья в ожидании эвакуационного транспорта. Ладно хоть, поблизости как раз базировался один из мультисредных катеров, на нём нас и перевезли на Исла де Пальма, на более-менее приспособленную для относительно удобного существования научную базу. Там, собственно, нас и нашла «кавалерия» СБ, примчавшаяся с максимально возможной скоростью аж на четырёх больших глайдерах. Два задействовали в эвакуации Ильи Фаддеевича с Байху, чтобы не складывать яйца в одну корзину, а оставшиеся два умчались по души разбросанных по островам штурмовиков. От них-то (не штурмовиков, а экипажного состава глайдеров) и поступило известие, что обнаружился давно разыскиваемый типчик из местных, то бишь куму-пойаи, который не придумал ничего лучше, чем открыто заявиться в селение Ураба и потребовать еды, выпивки и женщин. Вот прямо так, да. И именно в таком порядке. Естественно, его бывшие односельчане порядочно прифигели и вышли на связь с эсбэшниками, благо те в своё время снабдили коммуникаторами чуть ли ни каждого пятого жителя, в основном, конечно, глав семей. Ну и я, естественно, столь нетипичным поведением старого недруга сразу же заинтересовался, а потому наплевал на усталость и боль в рёбрах, и заявился на разбор полётов самолично. Через «изнанку», чтобы ценных специалистов от работы не отрывать.

Спрашиваете, откуда боль в рёбрах? Да тут целая история! Вы же не думали, что с Цзяном Банда всё будет очень просто? Вот и правильно. А у меня до сих пор воспоминания свежи в памяти. Стоит только глаза прикрыть – и вот она, картинка! Как на экране: густые заросли, прелая листва и скользкая грязь под ногами, одинокий камень и притулившийся в его тени старец в традиционной одежде вайгожэнь, порядочно изгвазданной в глине.

- Приветствую, Банда-сяньшэн. Надеюсь, я вас не очень сильно побеспокоил?

- Всё-таки это ты, Ванюша? – устало произнёс Байху. И с укоризной на меня покосился: – Не стыдно в старого человека ружьём тыкать?

- Да это я так, чисто попробовать! – поморщился я, и не подумав опустить ствол. – Вдруг вы подчинитесь грубой силе и начнёте сотрудничать?

- Долго думал-то? – с нескрываемым сарказмом усмехнулся Цзян. – Чтобы мне, и предложить такое?!

- С того самого момента, как ваши люди на штурм пошли, - отплатил я той же монетой. – Хотя до того говорил себе: нет, это решительно невозможно! Цзян Банда обещал! А его слово крепче стали!

- Это не мои люди, - пропустил мимо ушей откровенную издёвку старик. – Своё слово я держу.

- А за других не отвечаете, понимаю, - покивал я. – Однако это не отменяет факта: лицо вы потеряли, Ба-сяньшэн.

- Отнюдь, Ванюша! – хитро прищурился Байху. Он прямо на глазах возвращался в форму, преображаясь из усталого старика в решительного и жёсткого дипломата, готового стоять на своём насмерть. – Если кто и потерял лицо, так это наши вояки. Но, сам понимаешь, если виноваты все, то никто конкретно. С кого требовать сатисфакцию непонятно, а значит, и не было ничего!

- Вот в этом вся ваша дипломатия! – с отвращением сплюнул я. – Недаром меня с души воротило, когда приходилось к вам, вайгожэнь, с визитами наведываться!

И получил резкую отповедь:

- Это всего лишь слова, юноша! А человека делают поступки!

- То есть сотрудничать не будете? – уточнил я. – Я имею в виду, добровольно?

- Ты вынуждаешь меня терять лицо, - с сожалением вздохнул Цзян. Впрочем, у меня сложилось впечатление, что сожалел он не о сложившейся ситуации, а о моей, мягко скажем, недалёкости. – Так что давай, юный Елагин, стреляй! Смерти я не боюсь. Смерть это всего лишь смерть. А позор вечен.

- Да здесь никого кроме нас нет! – злобно рявкнул я. Вот упрямый дурак! – Никто не видит! Какая, к дьяволу, потеря лица?! Кто об этом узнает?

- Я узнаю! – отрезал Байху. – И ты. Этого достаточно!

- Что ж, Ба-сяньшэн, боюсь, вы не оставили мне выбора, - вздохнул уже я. И, что характерно, с неменьшим сожалением. – Придётся применить силу.

- Всё-таки подстрелишь старика?! – удивлённо заломил брови Цзян. – А не боишься, что я уйду на перерождение? Добровольно?

- А вы точно уйдёте? – с подозрением покосился я на старика. Каюсь, с несколько наигранным. Ну а чего? Ему, значит, можно намёками разбрасываться, а я типа рыжий? – Если, к примеру, я вам коленку прострелю?

- Не дождёшься! – оскалился Цзян в ответ. И сразу же цинично разъяснил свою позицию: – Тут моя честь нисколько не пострадает. А вот твоя – большой вопрос! Ну и мне будет очень приятно насладиться твоими мучениями, когда ты меня на закорках к глайдеру потащишь!

Да чтоб тебя, старый болван! Честь моя, честь его, потеря лица… тьфу! Нельзя, что ли, сразу сказать – решим дело поединком? Понятно, что на победу Байху даже и не надеется, поскольку в противостоянии молодости с соответствующими физическими кондициями и опыта с телесной немощью верх одержит первая комбинация. Но в этом случае хотя бы совесть Цзяна будет чиста. Опять же, я, несомненно, тоже тумаков получу, а это отдельный повод для гордости. Плюс толика удачи и везения, и… чем чёрт не шутит? Сын действующего главы клана крайне ценный заложник. Н-да. Отличный план! Надёжный, как… ну, вы поняли. И, пожалуй, в сложившихся обстоятельствах единственно возможный для старика.

Ну и что делать? Внять голосу разума и подстрелить Цзяна? Боюсь, ущерб будет причинён очень серьезный – отец не зря заострил внимание на том факте, что плазмер вайгожэньский, то бишь откровенно так себе. На нём даже регулятора мощности нет! Сугубо утилитарное и простое в обращении оружие – есть заряд в батарее, наводишь на цель да жмёшь на спуск. Вот и вся инструкция. А мне теперь хоть вой! Не посеял бы собственную пукалку, сейчас реально пальнул по ногам – в бедренную часть, чтобы мышцы поджарить, да ещё и на минимальной мощности – и готово. Клиент в болевом шоке, сопротивления не оказывает. Делай с ним, что хочешь. А если из трофея садануть, то там половину ляжки сожжёт к демонам, вплоть до кости. Про коленку и говорить нечего, это вернейший способ напрочь отстрелить конечность. И что мне потом со стариком делать? Понятно, что жгут наложить, а дальше? Нет уж, нахрен! Лучше вручную ему косточки пересчитаю.

И знаете что? Стоило только принять это судьбоносное решение, как на душе реально стало легче! Сам себе удивляюсь, право слово! Это что же получается, и в мою душу проникла ядовитая философия вайгожэнь? Хотя вряд ли, это просто совесть проснулась. Как ей это обычно свойственно, невовремя.

Соответственно, дальше тянуть я не стал и, отшвырнув плазмер поглубже в кусты, чтобы не сразу до него добраться можно было, дал понять Байху о готовности к схватке традиционным приветствием баоцюаньли. Старик отзеркалил мой жест и шагнул вперёд, встав в низкую и устойчивую за счёт расположения центра тяжести позицию мабу, она же стойка всадника. Н-да… а я уже и забыл, как это – схлестнуться с адептом традиционного, прямиком из глубины веков, «южного кулака»! Это вам не северные поскакушки, по большей части завязанные на маневрирование и «дальнобойные» атаки, и уж тем более не «липкие руки» винчун. Тут и издали не дотянешься, и вплотную не подойдёшь. Хотя попытаться, конечно, стоит.

Именно так я и поступил, с разбегу выполнив прыжковый цэчуай. Без всякой надежды попасть в голову или хотя бы в грудь, но с единственной целью сократить дистанцию. И Байху не разочаровал, с кажущейся лёгкостью выполнив уход в сторону и сразу же, как только я утвердился на своих двоих, попытавшись атаковать в фирменной манере хунгар, то есть концентрированными ударами верхними конечностями прямо, сбоку и снизу. Знаменитые техники пяти зверей, конкретно сейчас – комбинация «тигриных лап» с «журавлиными крыльями». Хорошо хоть, я лицом к старику при… э-э-э, гессионился, так что встретил его наскок блоками винчун, идеально соответствовавшими ситуации. И в свою очередь попытался контратаковать вертикальными кулаками в лицо и грудь – техника, более известная как «циркулярка». Ну, ещё коленом попробовал до «солнышка» дотянуться, на обратном движении сделав попытку оттоптать Байху левую стопу. Естественно, ничего у меня не получилось – в ближнем бою старый Цзян не уступал мне ни в чём. А кое в чём даже превосходил. Например, в ударной мощи. Вот она, квинтэссенция хунгар – на каждое движение руки ещё и шаг, пусть микроскопический, но зато с вложением массы тела. В результате у меня создалось впечатление, что по моим предплечьям и голеням хорошенько прошлись арматуриной, а не такими же конечностями. А под финал первой сшибки Банда таки дотянулся до моих рёбер, со всей дури вломив основанием правой ладони мне в бочину. Левую, соответственно. Если бы не пиджак с гелевыми вставками, боюсь, на этом моменте бой бы и закончился. Крайне бесславно для меня и весьма выгодно для Цзяна. К счастью, способности к сопротивлению я не утратил. Но задумался: сшибка накоротке шла явно не в мою пользу. Тут мало разорвать дистанцию, тут надо что-то ещё делать…

Впрочем, выход подсказал сам Байху, попытавшись провести низкий сметающий удар, он же гоути, больше похожий на подножку, но оттого не менее опасный. Пришлось уходить вверх прыжком, чем я и воспользовался, уже в воздухе извернувшись и выбросив тэнкун байлянь, то бишь удар «раскрывающегося лотоса». Да-да, как когда-то давно с отцом. И точно так же старик Цзян, как только я развернулся к нему спиной, моё намерение раскрыл. А потому легко избежал попадания, всего лишь немного пригнувшись. Чего, собственно, и следовало ожидать. Однако таким вот затейливым способом я всего лишь маскировал следующий удар – опять байляньтуй, но на этот раз прыжковый и с поворотом на триста шестьдесят градусов. Беда только, что как раз в момент прыжка я поскользнулся – почва под ногами, как я уже упоминал, была довольно влажной, но рыхлой – и вместо выверенной до миллиметра техники выдал нечто невообразимое. Боюсь, эта коряга даже на каратистский «хвост дракона» не тянула. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – я таки достал оппонента. Скажу честно, тот сам виноват. Байху просто не ожидал от меня такой подставы, соответственно, и защиту построил, как от нормального удара. И… пригнулся недостаточно низко. Так что моя неуклюжая, слабая и медленная пародия на байляньтуй пришлась старику аккурат в шею – по диагонали сверху вниз. Сбоку, на стыке с ключицей. И даже такого хватило, чтобы Цзян Банда свалился на прелую листву вместе со мной – очень уж я удачно попал. И, слава богу, не убил, хоть и напрочь вырубил.

Но это обстоятельство выяснилось уже после того, как я на рефлексах откатился прочь и вскочил на ноги выгибом вперёд. Дистанция получилась нормальная, можно было не опасаться сразу же нарваться на удар – Цзян, даже если бы и попытался провернуть аналогичный трюк, до меня в любом случае не доставал. Но он и не пытался, оставшись неподвижным, да ещё и в крайне неудобной позе. Собственно, тогда я и понял, что он в отключке. Но не поверил своему счастью, и приблизиться решился только через несколько секунд, когда меня насквозь пронзила вспышка ужаса: а если и впрямь грохнул?! Однако же потерять голову (и в прямом, и в переносном смысле) я себе не позволил, подошёл крайне осторожно, с самого безопасного расстояния, то есть с темечка, с которого свалилась шапка-гуань. Ну а дальше дело техники: перевернуть, сдёрнуть халат, завязать руки полуспущенными рукавами, а ноги – затрофеенным поясом. И между собой путы ещё дополнительно соединить, для чего пришлось наведаться в кусты за плазмером и содрать с него ремень.

Что было далее, вы уже знаете: отец, мультисредный катер, перелёт на «заброшку»… из интересного разве что повторная беседа с Цзяном Банда, уже когда мы были на научной базе. Кстати, завёл её именно батюшка, пока я избавлялся от вымазанного в жирной джунглевой грязи эсбэшного костюма и менял его на более уместные в текущих условиях шорты с футболкой. Плюс неизменные топсайдеры – практически местная униформа. Я, когда на Ликее и не занят разборками с врагами, всегда так разгуливаю. И даже сейчас, под конец сезона дождей, такая форма одежды вполне себе актуальна. А вот гостям мне предложить оказалось нечего, так что тем пришлось притвориться, что они собственного растрёпанного вида не замечают. Мол, мы аристократы, и мы выше этого! Ну а я ни в чём не стал себе отказывать, и вернулся в холл на первом этаже как раз к тому времени, когда родной батюшка избавил моего пленника от последних пут на руках. Из буквы «зю» он его ещё раньше развязал, а ноги освободил, когда грузились в катер.

И знаете что? Я ничуть не удивился миролюбивому виду Цзяна Банда. Ведь, по сути, он ради этого и затеял обмен знаниями при помощи жестов, то бишь рукопашную потасовку. Впрочем, уточнить в любом случае не мешало, так что я дождался, когда Байху с относительным удобством устроится на диване, перемазав грязью заодно и его, и даже не спросил, а констатировал факт:

- Вы это специально, Ба-сяньшэн.

- Какой у тебя умный наследник, Илюша! – с иронией покосился старик на моего родителя, и Илья Фаддеевич ответил понимающей усмешкой.

- А зачем, если не секрет? – продолжил я допытываться, хоть и прекрасно представлял, что Цзян мне ответит.

И тот не подвёл:

- Ну должен же я был подстраховаться, как считаешь?

- Перед самим собой? – вздёрнул я бровь, не сдержав сарказма.

- Не только, - мотнул головой Байху. – И перед сокланами тоже. Теперь меня не в чем обвинить, даже если будет такое желание. Я проиграл в честном поединке, и нахожусь в полной власти победителя. И он, то бишь ты, Ванюша, волен сделать со мной всё, что заблагорассудится. Например, подвергнуть пыткам с целью получения секретной информации.

- Ага! – обличающе наставил я палец на старика-вайгожэнь. – То есть вы, Ба-сяньшэн, предлагаете мне вас пытать?!

- Ну, было бы неплохо… - мечтательно прищурился тот. – Скажем, пытка голодом или жаждой. Недолго, часика два. Или лишением сна. Тут нужно чуть подольше, часов пять хотя бы. Иначе «детектор лжи» будет трудновато запутать.

- А зачем вы мне это всё рассказываете, Банда-сяньшэн?

- Это он не тебе, сын, а мне! – на мгновение опередил старика отец. – Почти прямым текстом предлагает переговоры. Что, старый, напугали тебя сокланы? Убедился, что ты для них ничто? Вернее, повод слишком серьёзный, чтобы даже такую крупную фигуру, как Байху, беречь?

- Илюша, давай не будем перекидываться банальностями, - поморщился Цзян. – Лучше сразу к делу.

- То есть ты, Ба, готов сдать сокланов с потрохами? – не стал ходить вокруг да около Илья Фаддеевич.

- Этих – да! – с ненавистью выплюнул Банда. – Выскочки! Традиции для них пустой звук! Потеря лица… да что уж там! Даже это с их точки зрения допустимо! Особенно если «просят» их шестиногие дружки-алиены!

Вот оно! Ключевой момент! Получается, не все в противостоящих нам кланах довольны сложившейся ситуацией. Многим сомнительная связь с гексами словно кость в горле! Но по какой-то причине указать соплеменникам Хранителей на дверь вайгожэнь не могут. Чем-то их прижали. Не всех, лишь отдельные кланы, но и их совокупной мощи, как экономической, так и военной, хватает, чтобы власти Протектората Чжунго не вмешивались. А я-то всё голову ломаю, почему вайгожэнь так нагло действуют, и ничего им за это не делается!

- Я правильно понял, Ба-сяньшэн, что… могу на тебя положиться? – между тем, вкрадчиво продолжил батюшка. – В том, разумеется, случае, если твои недруги из боевого крыла клана несколько ослабят свои позиции?

- Пока ничего не могу обещать! – отрезал Цзян.

- А когда сможешь?

- Это будет зависеть от неких условий.

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересованно навострил уши отец. – Что за условия? То есть их много?

- Много, но сущие мелочи! – отмахнулся Байху. – Одно, правда, ключевое. И на нём я буду особенно настаивать.

- Дай угадаю, - усмехнулся Илья Фаддеевич, - тебе нужны гарантии безопасности?

- И они тоже, - кивнул старик. – Но в первую очередь надёжное убежище, где меня никто не достанет, в том числе и шестиноги. Сможешь такое обеспечить, Илюша?

- Надо подумать, Ба. Надо подумать.

Конечно же, беседа моментально переросла в отчаянный торг, который меня особо не интересовал, так что я просто расслабился на своём диванчике, краем уха контролируя ход разговора, а сам при этом нырнув в «виртуальность» – ответственности за ход операции «Осада» с меня никто не снимал. И благополучно пребывал в этом состоянии до тех пор, пока отец с Цзяном не договорились и за ними не прилетели эвакуационные глайдеры.

А потом, когда я пытался дистанционно оценить ущерб, нанесённый оборонительной системе в целом и острову Монплезир в частности, меня «осчастливили» известием о появлении куму-пойаи Агуэя. Ну и вот я здесь, в селении Ураба, а «виновник торжества» сидит напротив и без остановки жрёт всякие местные вкусности, гад такой! И ещё лыбится во всю пасть.

- Что-то я не припомню, Анатолий, чтобы давал санкцию на порабощение обладающего свободой воли человеческого существа, - попытался я сбить с благостного настроя бывшего «иновселенца». – Опустим пока что технические подробности…

- Почему же, сяньшэн? – с аппетитом хрустнул «драконьим фруктом» Толик. – Это весьма любопытный момент.

- К чёрту подробности! – отрезал я. – Вопрос задан. И вопрос предельно ясный! А именно, как ты посмел подчинить себе свободного человека?! Как ты ему в башку влез, позже выясним. Ну и «кракозябру» тоже потом покажешь!

- А «горный дух» никого и не порабощал, юнец! – резко перебил меня шаман. – Да и насчёт подчинить ты тоже слегка погорячился!

И да, это был именно старина куму-пойаи, ибо только он позволял себе подобную манеру общения с целым наследником рода и клана. По той простой причине, что ему нечего терять. Разве что ту самую свободу воли, которой он по какой-то загадочной причине поступился. А, ну да, ещё он на местный «пиджин» перешёл, в то время как Толик общался со мной на чистейшем росском.

- То есть ты спутался с Толяном добровольно, старый дурак?! – не сразу поверил я собственным ушам. – Да ты хоть понимаешь, что натворил?! На что согласился?!

- Прекрасно понимаю, юнец! – отбрил меня Агуэй. – Я, наконец, исполнил своё главное предназначение! Стал не просто говорить от имени «духов гор», а превратился в уста одного из них! Да я всю жизнь к этому готовился!

Н-да… ну и что теперь с ним делать? Вернее, с ними?

- Агуэй, поверь, Толян – не «дух гор»… - начал было я, и осёкся.

Потому что только что согрешил против истины. Именно Толик, как бывший «иновселенец», имеет наибольшие основания среди всех мыслящих существ, пребывающих в настоящий момент в континууме ПВ, претендовать на это звание. Потому что, как я сильно подозреваю, как раз «потусторонники» пудрили мозги ликейским шаманам на протяжении уже нескольких сотен лет. Ведь если не они, то кто? Загадочные создатели Паутины, которые крайне негативно реагируют на некоторые способности, присущие гексаподам, типа «зова» или «прямого пробоя», свидетелем которому я сам был всего лишь несколько часов назад? Сильно в этом сомневаюсь. Так что хрен с ним, с Толяном, пусть будет «духом гор».

- Чего замолчал, юнец? – напомнил о себе бывший куму-пойаи.

- Думаю, как тебя переубедить, - признался я. И раздражённо буркнул: – Впрочем, это теперь твоя проблема!

- Проблема? – заломил бровь Агуэй. – Юнец, да я уже лет двадцать не был так доволен! Во мне снова проснулась жажда жизни! Я, как и прежде, начал ценить простые радости – еду, выпивку… женщин! Женщин, юнец! И всё это благодаря «духу гор»!

Ну да, кто бы сомневался! Толян в своём репертуаре, поддерживает легенду. А может, и впрямь гедонизму предаётся, совмещая приятное с полезным.

- Всё с тобой ясно, - сокрушённо выдохнул я. – Ладно, возвращай «духа», я с ним не договорил.

- Как скажешь, юнец, - не стал спорить шаман. И перешёл на росский, скорчив заодно нарочито виноватую рожу: – Позвольте мне оправдаться, сяньшэн!

- Так я именно этого, Анатолий, и пытаюсь от тебя добиться! – возмутился я. – А ты, знай себе, жрёшь да издеваешься!

- Ничуть, сяньшэн! – отверг мою инсинуацию Толян. – Но у меня есть основания полагать, что как раз технические подробности имеют определяющее значение для обоснования моей невиновности.

- Хм… ладно, изволь! – приглашающе махнул я рукой и уселся напротив жующего Агуэя, благо и плетёный стол, и наличие второго стула этому вполне способствовали.

Глава 2-2

-//-

- История сия довольно длинная и запутанная, сяньшэн, - зашёл Толик издалека, на сей раз воспользовавшись более совершенным способом связи, то есть «нейром», а не голосовым аппаратом шамана. Да и слышать теперь его мог только я, ну и Лиу Цзяо, что, практически, одно и то же. – Как вы помните, вы лично презентовали мне мобильный модуль типа «функциональный юнит», посредством какового я намеревался взаимодействовать с окружающим миром на физическом уровне, а не только через дистанционные органы чувств, сиречь зрение и слух…

- … но я тебя перехитрил и переселил в мозг «кракозябры» целиком, дабы ты не занимал мой «нейр», - перебил я бывшего «иновселенца». – Давай короче и без лишних деталей! Где ты с этим типом пересёкся? – кивком указал я на жрущего Агуэя.

- В месте, которое вы, сяньшэн, называете «хабом третьего уровня».

- Что, прямо в «таможенном посту»?! – поневоле удивился я.

По сравнению с подобным открытием даже факт проникновения Толика так далеко в «изнанку» как-то терялся. Да и, честно говоря, я уже с этим смирился. Нельзя отлучить пчёл от мёда, а Толяна от Паутины.

- Я понимаю, о чём вы, сяньшэн, но нет, в сам контрольный модуль Агуэй не проник, - отверг мое предположение Толян. – Просто висел посреди сферы…

- И?.. – подогнал я докладчика.

- Мне показалось, что реципиент медитировал, сяньшэн, - наконец, облёк мысль в слова Анатолий.

- Это ты так по его виду решил?

- Нет. Я… я его услышал. Причём из «хаба»-двойки, сяньшэн.

- Фига се! – чуть не полезли у меня глаза на лоб. Как там у классика? О, сколько нам открытий чудных? Вот-вот… но всё же я посчитал нужным уточнить: – В смысле, уловил акустические волны?

- Ответ отрицательный, сяньшэн. Я услышал его ментальный зов. Он… звал каких-то «духов гор», - сдал подельника с потрохами Толик. – Насколько я понял из дальнейших объяснений Агуэя, это либо обслуживающие программы из интерфейса Паутины, либо… такие же, как я когда-то, заблудшие «души» обитателей континуума ВП.

- То есть, у тебя тоже нет единой версии происхождения Паутины? – вычленил я суть из слов Толяна.

- Да, сяньшэн. У меня несколько версий, но все они, так скажем, равнозначные.

- И какие же, если не секрет? – заинтересовался я. – Кстати, сколько их?

- Как минимум три, сяньшэн.

- Хм… подожди, дай угадаю! – остановил я Толяна. – Либо обитатели континуума ВП, либо обитатели пространства ПВ, либо… кто-то ещё. Верно?

- Абсолютно, сяньшэн!

- Спасибо, порадовал! – саркастически хмыкнул я. – Ладно, рассказывай дальше. Вот ты «услышал» Агуэя, и?..

- Не удержался и полез в «хаб»-тройку, чтобы посмотреть, кто там, - виновато «вздохнул» Толик. – Каюсь, сяньшэн, любопытство – один из моих главных пороков. Сразу же после гедонизма.

- А, не отмазывайся! – отмахнулся я. – Это не отдельный порок, это часть того самого гедонизма. В этом отношении я вполне способен тебя понять и простить.

- Отрадно слышать, сяньшэн.

- Ты продолжай, не отвлекайся.

- Да, сяньшэн. В общем, я сунулся в «хаб»-тройку и обнаружил реципиента. Он висел в центре «сотовой» сферы в расслабленном состоянии и не реагировал на внешние раздражители…

- В смысле, ты его отпихнул, когда перенёсся в «тройку», а ему хоть бы хны? – уточнил я.

- Именно так, сяньшэн. Больше скажу, я был вынужден пустить в ход манипуляторы функционального юнита, чтобы самому не улететь в случайную «соту», но даже тогда реципиент остался спокоен.

- Хм… а он точно медитировал? – засомневался я. – Может, просто набрался вусмерть?

- Вы намекаете на состояние алкогольного опьянения, сяньшэн?

- Именно на него.

- Ответ отрицательный, сяньшэн. Судя по концентрации алкоголя в крови, то есть его отсутствия, последний раз реципиент употреблял горячительные напитки минимум несколько месяцев назад.

- Да, это похоже на старого дурня, - подтвердил я. – Ладно. Что дальше?

- А дальше я ещё раз убедился, что воспринимаю его ментальный зов, сяньшэн. Причём напрямую, минуя любые технические устройства.

- Ну да, у него их тупо нет, - усмехнулся я. – Когда-то давно и коммуникатор был, и планшетник, но те времена миновали.

- И это удивило меня ещё больше, сяньшэн, - не дал сбить себя с толку Толян. – «Нейр» отсутствовал, его более грубые и примитивные аналоги тоже. Единственное, что я обнаружил – ожерелье-артефакт со «слезой ангела».

- А ты, я гляжу, уже с терминологией освоился, - как бы между прочим заметил я. – «Слеза ангела», Паутина… да и общение со мной тоже даром не прошло.

- Да, сяньшэн. Агуэй поспособствовал. Вернее, содержимое его на зависть обширной памяти, - как на духу признался Толян. – Если честно, то я узнал много интересного. Порою бывает очень полезно взглянуть на проблему чужими глазами.

- У старика слишком мифологизированное сознание, - буркнул я. – Мы с ним на этой почве в своё время и поцапались. А вот почему он тебя не послал?

- Видимо, потому что не питал ко мне отрицательных чувств, сяньшэн.

- Давай ещё скажи, что он «кракозябру» не испугался, когда зенки разул! – не поверил я.

- Именно так всё и было, сяньшэн. Но в контакт мы с ним вступили раньше. Каюсь, как только я осознал, что реципиент обладает крайне развитыми ментальными способностями, кратно превосходящими способности любого другого хомо из тех, кого я встречал, я не удержался и ответил на зов.

- И он тебя услышал? – удивлённо вздёрнул я бровь.

- Ну да.

- То есть ты его голосом позвал?

- Ответ отрицательный, сяньшэн. Такой подход не имел смысла. Меня же заинтересовали ментальные способности реципиента, а не его слух. Я задействовал стандартный интерфейс дистанционной связи…

- И обломался? – догадался я.

- Да, сяньшэн. Я его слышал, а он меня нет. Пришлось несколько изменить подход, задействовав в качестве промежуточного звена «слезу ангела». Вы же знаете, что она такое, сяньшэн?

- Микрообъём континуума ВП, «закапсулированный» в двух временных координатах, - озвучил я нашу с Евгением Викторовичем официальную версию.

- Да, можно и так сказать, сяньшэн. А с подобными объектами я умею взаимодействовать очень хорошо. Ну и… вот результат, - снова «переселился» Толян в Агуэя, вынудив того ткнуть себя пальцем в грудь и перестать жевать. Мало того, он ещё и заговорил через шамана: – Это поистине уникальный экземпляр, сяньшэн! Я, пока добирался до этого селения, видел ещё несколько местных жителей. У некоторых из них тоже были при себе артефакты, но более слабые, и никто из них на контакт не вышел.

- Ничего удивительного, этому старому дурню больше ста лет от роду, - пояснил я. – И он с детства в шаманы готовился. А потом ещё и с катушек съехал на фоне общения с «духами гор», то есть в основном глюками!

- Тем не менее, методика вполне рабочая, сяньшэн. Просто не очень эффективная.

- Да я уж вижу! – ухмыльнулся я, окинув взглядом шаманскую тушку.

Такое ощущение, что с момента нашей последней встречи он стал ещё суше – и скулы обострились, и рёбра стали сильнее выпирать. Что и говорить, довёл себя до ручки старый болван. А ведь мог бы стать наставником целого наследника клана!

- Впрочем, вернёмся в момент первого контакта, сяньшэн, - отвлёк меня от посторонних мыслей Толян.

- Изволь.

- «Слеза ангела» сработала, её резонирующая оболочка послужила ретранслятором, и реципиент вышел из медитативного состояния.

- Ага, зенки разул – а тут «кракозябра»! – не сдержался я. – Вот ору-то было!

- Ответ отрицательный, сяньшэн. Я сам такого не ожидал, но… реципиент не испытал страха. Ни малейшего! – подчеркнул Толик. – Мало того, он мне… обрадовался! Сходу обозвал «духом гор» и заявил, что ждал этого много десятков лет! Всю жизнь готовился! И вот, наконец, удостоился чести! Несмотря на тот факт, что некий выскочка-юнец лишил его статуса куму-пойаи и отобрал более мощный амулет! Это ведь вы были, сяньшэн?

- Не, ну а чё он?! – возмущённо выдал я.

- Понимаю, сяньшэн. Реципиент своим поведением спровоцировал вас на превентивные действия.

- Вот-вот!

- В этом плане я могу вас понять и простить, сяньшэн.

- Толян, не нарывайся! – погрозил я Агуэю пальцем.

- Извините, сяньшэн, - повинился бывший «иновселенец». – В общем, реципиент не только не стал сопротивляться моей попытке подключиться к его мозгу через «слезу ангела», он ещё и помог, воспользовавшись специализированной медитативной техникой.

- Что ж… - задумался я, - и хотелось бы тебе хоть что-то предъявить, да не получается! Агуэй реально сам нарвался. Осталось только решить, что с вами теперь делать. С обоими.

- Я приму любое ваше решение, сяньшэн.

Конечно примешь, куда ж ты денешься? Но вслух я этого, естественно, говорить не стал. А ещё намотал на ус, что ушлый Толян способен дотянуться до моих мозгов через «слезу». И что надо бы теперь поосторожней. Слышишь, Ли?

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн, - отозвался тот на закрытом канале. – Методика противодействия разрабатывается».

Вот и славно… кста-а-а-ати!

- Толян?

- Да, сяньшэн?

- А когда ты это всё успел-то? Вроде бы занят был, обороной рулил, вайгожэньские корабли сбивал?..

- Контакт с реципиентом произошёл позже, примерно три часа назад, сяньшэн, - легко отмазался Анатолий.

- Понятно.

Н-да. И что теперь с ними делать? С одной стороны, опасно оставлять в распоряжении Толика столь мощный ресурс, как шаман. Слишком много старикан знает. С другой – а с чего я решил, что Толян уже не разжился всей этой инфой? Напрямую, конечно, можно спросить. Но где гарантия, что бывший «иновселенец» не соврёт? Нет такой гарантии. Опять же, проблема с поиском тела для «проживания» Толкователя сама собой решилась… а, ладно! Раз уж прозевал момент, то и жалеть не о чем. Ну да, одного из рычагов воздействия на Толика лишился. Ну и что? Ему всё равно деваться некуда. По Ликее пусть себе разгуливает, а в любом другом обитаемом месте он как бельмо на глазу. И нигде ему ни спрятаться, ни скрыться. СБ постоянно будет в курсе. И я, соответственно, тоже.

- Ладно! – решительно хлопнул я по столу ладонями. – Раз старый дурень не возражает… не возражаешь ведь? – уточнил я.

- Ничуть, юнец! – отозвался на «пиджине» бывший куму-пойаи.

- Если выживший из ума болван не возражает, то и хрен с вами! – заключил я. – Развлекайтесь!

- Разрешите уточнить, сяньшэн? – снова перехватил управление тушкой Толян.

- Валяй!

- Насколько широки рамки этого вашего «развлекайтесь»?

- Никого не убивать, - принялся перечислять я, - никому не хавать мозг, никого не принуждать к нежелаемым действиям! Любое взаимодействие с окружающими сугубо добровольное и одобренное с их стороны! А если не дай бог что…

- Понял вас, сяньшэн, - торопливо перебил меня Толик. – Но я немного о другом. Меня интересуют скорее некие материальные блага…

- Боюсь, Анатолий, у столичных ресторанов доставки на Ликейский архипелаг нет, - наконец, врубился я. – Если только что-то мало портящееся… вино, там, или копчёности…

- Было бы очень неплохо, сяньшэн… но, сами понимаете, я крайне стеснён финансово, - пригорюнился «иновселенский» гедонист. – А добывать средства доступными мне способами вы запретили…

- Короче, можешь не продолжать! – прервал я стенания Толика. – Оформляй заявки через сервер СБ, код у тебя есть! А я буду смотреть и оплачивать.

- Спасибо, сяньшэн!

- И это, не шикуй особо!

- Я постараюсь сдерживать аппетиты, сяньшэн.

- Вот и посмотрим! – закруглил я разговор. – Но лимит я тебе однозначно ограничу, просто потому, что поощрения ещё нужно заслужить. Так что будь бережлив.

- Да, сяньшэн.

- И местных не обожри!

- Да, сяньшэн!

- И не дай бог кто из бабья на тебя пожалуется!

- Да, сяньшэн!

- Всё, достал! – поднялся и из-за стола. – Развлекайся, но и об основных обязанностях не забывай.

- Ни в коем случае, сяньшэн!

Ф-фух… вроде бы разрулил… пока. Но вот уж ни думал, ни гадал, что придётся такой тупой фигнёй страдать. Со стороны глядя – пришелец из другой вселенной, а потребности такие… откровенно скажем, мелкие! Прямо когнитивный диссонанс. Или это Толик просто переигрывает, и несоответствие мне глаз режет? Ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не орало…

И с этой мыслью я «просочился» в «изнанку», поленившись даже выйти из хижины. Хотя тут больше сыграло нежелание шокировать местных обитателей спецэффектами, сопровождавшими процесс переноса в «хаб»-единичку. А оказавшись в привычной «сотовой» сфере, завис, как это обычно и бывает, в её центре. Да-да, фокусировкой на какой-нибудь конкретной «мембране» и «нырком» через неё же я не озаботился. По той простой причине, что мне нужно было кое-что обсудить с ближайшим соратником в приватной обстановке.

- Ли? – вслух позвал я.

- Да, сяньшэн? – тем же манером отозвался искин.

Спрашиваете, к чему такие заморочки? Да всё к тому же, к конспирации. Во-первых, из «изнанки» нет связи с планетарной сетью, так что Толик не сможет нас подслушать, даже запустив незримые щупальца сканера в соответствующие частоты. А во-вторых, и органолептический метод не прокатит, поскольку хоть Агуэй, хоть функциональный юнит при переносе в «хаб» неминуемо окажется в геометрическом центре сферы и столь же неминуемо вытолкнет нас в рандомную «соту». Либо зависнет рядом, конкретно впритирку. В любом случае о его появлении мы узнаем.

Зачем такие сложности? Так мы именно Толяна сейчас обсуждать и будем, а значит, разговор для его ушей не предназначен.

- Ну, что скажешь? – без лишних предисловий озадачил я Лиу Цзяо.

- Конкретизируйте задачу, Ван-сяньшэн, - не повёлся тот.

- Про Толика с шаманом, - пояснил я. – Как думаешь, пудрят мне мозги?

- Не исключаю такой вероятности, сяньшэн, но и подтвердить данную версию более-менее уверенно я не могу. Впрочем, - предвосхитил моё недовольное ворчание Ли, - описанная картина не противоречит логике событий. Да и вполне укладывается в психологический портрет куму-пойаи, Ван-сяньшэн.

- Согласен, старый дурень и впрямь воспринял Толяна давно ожидаемым мессией, - аккуратно, как и всегда в «изнанке», покивал я. – А вот насчёт нашего «иновселенного» друга я ни в чём не уверен…

- Поддерживаю, сяньшэн.

- Ну и что будем делать? На самотёк ситуацию пускать не очень хочется, - вздохнул я. – Плавали, знаем. Агуэй и Толкователь – та ещё гремучая смесь!

- Полагаю, прямые запреты и репрессии ни к чему не приведут, сяньшэн. Даже если мы вынудим Толкователя разорвать связь с шаманом, боюсь, старику это совсем не понравится. И он сам начнёт искать способ возобновить контакт…

- … а упрямства старому дурню не занимать, - закончил я мысль помощника. – Н-да… это что же получается, снова работаем по принципу «не можешь предотвратить, возглавь»?

- Такая стратегия видится мне наиболее оптимальной, сяньшэн.

- То есть запрещать напрямую ничего не будем, но и некие рамки обозначим, - заключил я. – Думаю, будет нелишним вживить шаману маячки. Озадачу дядьку Митяя, он сделает.

- Толкователь будет в курсе, сяньшэн.

- В этом и смысл, Ли! Знаки, понимаешь? Они повсюду. Вроде бы и не говорим «нельзя», а при этом всегда в курсе, где он и что он. Ну, как я придумал? – расплылся я в самодовольной ухмылке.

- Почти гениально, сяньшэн, - подыграл мне Лиу Цзяо. – Значит, продолжаем наблюдение и вносим корректировки косвенными методами. Единственное, я бы ещё предложил…

- Ну-ну?.. – подбодрил я искина.

- Было бы неплохо их загрузить чем-нибудь, Ван-сяньшэн. Чтобы у них на дурные мысли ни времени, ни сил не оставалось.

- Согласен, Ли, но, боюсь, твой план неосуществим, - обломал я «мини-гекса».

- И почему же, сяньшэн?

- Потому что ты, такое ощущение, забыл, кто наш Толян. А он, напоминаю, высококлассный искусственный интеллект, вобравший в себя вычислительные мощности девяти других искинов. Я, если честно, даже представить не могу, какой задачей его можно так грузануть, чтобы он ни о чём другом не думал, - с сожалением вздохнул я. – Ему даже «единение» не нужно.

- Позволю себе с вами поспорить, сяньшэн!

- Ну давай! – с немалым удивлением согласился я.

- В текущем состоянии, а именно, находясь в центральном процессоре функционального юнита, Толкователь обладает весьма ограниченными вычислительными возможностями, сяньшэн. Любую его попытку задействовать сторонние ресурсы из сети или локалки Елагиных я могу легко пресечь силами даже «третьединения». И уж тем более такие его действия не останутся незамеченными. Единственное доступное ему и неподконтрольное нам периферийное устройство – мозг шамана Агуэя, а его он задействовать в работе не сможет по двум причинам.

- Сразу двум? – восхитился я. – Любопытно! Хотя я, кажется, догадываюсь.

- Первая – малая совместимость программного обеспечения, лежащего в основе логических структур Анатолия, с живым мозгом хуманса, - подтвердил мою версию Лиу Цзяо. – Толкователь не сможет загрузить мозг Агуэя расчётами без последствий для куму-пойаи. И последствий весьма плачевных.

- И из этого факта проистекает вторая причина, - закончил я мысль искина. – Толик побоится лишиться живого носителя, потому что за превращение старого дурня в овощ я его по головке не поглажу.

- Хорошая версия, сяньшэн, - похвалил меня Ли. – Но я ожидал от вас немного другого.

- Удивлён?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- Да, его гедонизм мне тоже сразу в голову пришёл, - признался я. – Толяну доступен гораздо более широкий спектр ощущений при живом Агуэе.

- А почему тогда?..

- А потому, мой электронный друг, что я так до сих пор и не решил, врёт Толян насчёт гедонизма, или и впрямь предаётся сему пороку с чистой душой, - огорошил я помощника. – И тебе, кстати, советую этот фактор учитывать. Пока не получим доказательств, что Толик реально сладострастец, не способный держать себя ни в тентаклях, ни в руках, будем считать, что он нас парит. Пусть лучше потом приятный сюрприз будет, чем холодный душ.

- Согласен, сяньшэн.

- И это, поторопись с защитой, - напомнил я. – Сам знаешь, Толян настолько ушлый, что уже может быть поздно.

- Это вряд ли, сяньшэн, внедрение в артефакт стороннего софта я бы не пропустил.

- Скорее уж я.

- Я это и имею в виду, сяньшэн. Если бы почувствовали вы, то и я бы незамедлительно зафиксировал соответствующие возмущения в вашей эмоциональной сфере. Единственное…

Лиу Цзяо вдруг довольно надолго задумался, даже пришлось его потревожить:

- Говори уже! Чего надумал?

- Мне нужен эталонный слепок эмоционального фона при вашем обращении к «слезе ангела», сяньшэн.

- Да вообще не вопрос! – обрадовался я. – Прямо сейчас и займёмся. Я так понимаю, куда прыгать – абсолютно всё равно?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Но хотелось бы зафиксировать не менее трёх ваших обращений к артефакту.

- Да хоть шесть! – отмахнулся я и мысленно «потянулся» к первой попавшейся «соте».

Времени вся эта суета много не займёт, а пользы от неё может быть не просто много, а… даже не знаю, каким словом охарактеризовать. Сложно оценить стоимость свободы воли. Особенно своей собственной.

И да, Лиу Цзяо реально хватило трёх случайных прыжков с тремя же «просачиваниями» в «изнанку». Он дольше данные обсчитывал, чем фиксировал мои параметры. Но занимался он этим уже в «заброшке», куда я изначально и направлялся, да пришлось немного задержаться.

И знаете что? Толян оказался даже более оперативным, чем мы с Лиу Цзяо, потому что сразу по прибытии на научную базу я получил не меньше десятка запросов с сервера СБ на обработку заявок от некоего законспирированного агента, скрывавшегося под безликим шестизначным номером, который одновременно служил и кодом доступа в систему. Надо ли говорить, что запросы у Толика оказались весьма специфическими? Половину из того, что он назаказывал, я в глаза не видел! Да что там не видел, даже не представлял, что такое в природе существует! А когда вчитался в характеристики некоторых из заказанных позиций, сначала прифигел, а потом и сам загорелся кое-что из представленного списка попробовать.

Но, к сожалению, не успел – меня отвлёк Ли, бесстрастно сообщивший о входящем звонке от абонента «Илья Елагин». Игнорировать батюшку, особенно в текущей обстановке, себе дороже, так что я сразу же велел вызов принять. И с изрядным удивлением уставился на перекошенную родительскую физиономию, за долю секунды сформировавшуюся в «дополненной реальности»:

- Отец?! А ты чего какой?..

- Какой?! – рыкнул тот.

- Ну… - неопределённо повертел я рукой, - взъерошенный? Или это ты так рад меня видеть?

- Нет, сын, это я просто чертовски зол!

- Действительно? – хмыкнул я. – Стесняюсь спросить… а почему? То есть по какому поводу?

- А я тебе сейчас всё расскажу, Ваня! – посулился Илья Фаддеевич. – И не только расскажу, но и покажу!

- Чтобы я составил тебе компанию во злобе? – усмехнулся я, но не очень весело, поскольку уже понял, что отец и впрямь на нервах. – Типа, вместе злиться эффективней?

И как всегда не угадал, нарвавшись на суровую родительскую отповедь:

- Не злиться, сын, а искать выход из конкретной задницы! И хорош уже зубоскалить, ситуация крайне серьёзная, Иван!

Глава 2-3

-//-

- Перикл, включи запись! – велел отец своему искину.

- Процесс активирован, господин, - незамедлительно отозвался тот. – Дать синхронизированный перевод?

- К чёрту! Субтитры только на всякий случай!

- Процесс завершён, господин.

- Вот, сын, полюбуйся! – переключился на меня батюшка. – А потом скажешь, что ты обо всём этом думаешь!

Хм… пошёл ролик. И с первых же кадров заставил моё сердце сжаться в неприятном предчувствии: на экране в «дополненной реальности» высветился логотип того самого альянса кланов, про который совсем недавно вёл речь старик Байху, то бишь три стилизованных копья (по числу участников) и на их фоне иероглиф «и», сиречь «мысль», «сознание». Или, что ближе всего к истине, «воля». Не в смысле свободы, а в смысле упорства и целеустремленности. И вот как раз их нашим вайгожэньским недругам не занимать. Странно только, что именно альянс, а не совет, который управляет активами вайгожэнь в системе Иддии. В тот аж пять фамилий входят. Но, если честно, нам и трёх кланов – Ма, Цзян и Вэнь – за глаза. Впрочем, вся эта символика мне уже давным-давно приелась, да и задержалась в кадре от силы на пару секунд, сменившись… бесстрастной физиономией с глазами-щёлочками, каменными скулами и едва намеченной прорезью губ. Очень знакомая морда лица, однако. Да иначе и быть не могло в силу специфики моего прежнего рода деятельности. Плохим бы я был дипломатом, если бы не знал верхушку недружественных кланов. А конкретно сейчас камера демонстрировала ненавистную рожу действующего главы семьи Вэнь – Вэнь Сяолуна, прозванного собственными сокланами «каменным змеем». Н-да… понятно теперь, почему наши заклятые друзья так обошлись с Цзяном Банда. Если долбаный Сяо и есть главарь «ястребов», проталкивающих силовое решение проблемы Елагиных, то вообще ничего удивительного. Старик Байху сколько себя помню бодался с молодыми да ранними, ярчайшим представителем которых и являлся Сяолун. И я даже догадываюсь, о чём именно сейчас пойдёт речь. Ультиматум нам предъявят, к гадалке не ходи. Очень уж вид у Вэня официальный – облачение насквозь традиционное и дорогущее, но при этом крайне скромное, без единого украшательства, за исключением орнамента на шапке-гуань, которую Сяолун носил даже в помещении, благо традиции вайгожэнь это вполне позволяли. Ну и его же рабочий кабинет на заднем фоне, что лишь добавляло официоза.

Кстати, а пауза что-то излишне затянулась. Такое впечатление, что Вэнь Сяолун пытался таким образом продемонстрировать, насколько нелегко ему далось решение. И я бы даже поверил, если будь сторонним наблюдателем. Но я человек, что называется, в теме, а потому на каменную физиономию не купился. Да и речь, к которой, наконец, приступил господин Вэнь, сюрпризом для меня не стала.

Правда, зашёл тот издалека:

- Я, Вэнь Сяолун, глава клана Вэнь, от имени своего клана и от имени кланов Цзян и Фо, входящих в альянс кланов, обращаюсь к Илье Елагину, главе рода Елагиных, незаконно узурпировавшему власть в клане Авериных! Внемли мне, Илья Елагин! Мы, альянс кланов, движимые стремлением к восстановлению справедливости в системе Иддии и на планете Гессиона в частности, принадлежащей клану Авериных, объявляем Илью Елагина узурпатором, незаконно захватившим власть. В связи с этим и по просьбе законных наследников Сергея Аверина, главы клана Авериных, убитого представителем рода Елагиных, мы заявляем, что приложим все усилия для возвращения власти роду Авериных в лице его действующего главы Кирилла Аверина. Мы призываем Илью Елагина добровольно отречься от статуса главы клана в пользу единственного законного главы, Кирилла Аверина. Если в течение часа с момента получения данного послания о передачи власти не будет объявлено в средствах массовой информации, мы вынуждены будем ввести в систему Иддии объединённый флот альянса, чтобы восстановить справедливость силовыми методами. Время пошло.

Ого! Вот это я и называю наглость! Кстати, теперь понятно, почему батюшка велел подключить субтитры – при всём моём знании путунхуа, часть высокопарных фраз далеко не сразу доходила до сознания. Особенно в состоянии офигения, в которое меня поверг спич Вэня. На что, собственно, основной расчёт. Осталось выяснить лишь один ма-а-а-аленький нюанс: когда именно был предъявлен ультиматум? Я имею в виду, в котором часу? Собственно, этот вопрос я и озвучил.

- Минут сорок назад, - хмуро буркнул батюшка.

А Перикл педантично уточнил:

- Сорок две минуты и тридцать четыре секунды назад, сударь. Тридцать пять… тридцать шесть…

- Спасибо, Перикл, мы поняли! – не очень деликатно прервал я искина. – Ну и что делать будем? Вернее, не так! Насколько далеко и как надолго их пошлём со столь «щедрым» предложением?

- Настолько далеко, что отсюда и не видно! – поддержал моё предложение отец. – И чтобы не возвращались!

- Узнаю Илью Фаддеевича!

- Тебе смешно, сын! – рыкнул мой родитель. – А мне плакать хочется! Впервые с детства!

- И отчего же? – постарался я стать чуть серьёзнее.

- От бессильной злости, Ваня! От неё, родимой! Сказать, когда я узнал о послании?

- Э-э-э… минут сорок назад? – предположил я, основываясь на логике развития ситуации.

- А вот и нет! – припечатал меня отец. – Пятнадцать! Пятнадцать, сын! Четверть часа назад! И объяснили мне данную задержку техническими неполадками в ретрансляторе! Но это ещё полбеды! Видел бы ты, как эта рожа при этом лыбилась! Такой циничной ухмылки я давненько не наблюдал!

- Что, сам Вэнь? – неприятно поразился я.

- Если бы! Мелкая сошка из отдела по связям с общественностью! Нет, ты понял?! Сошка!

Ну да. Это даже не оскорбление, это плевок в лицо. То самое, которое незамедлительно потеряешь, если начнёшь искать виноватых. Настолько это мелко на фоне прямого обращения главы клана, который, в смысле клан, возглавляет целый альянс оных! Да тут никто даже слушать не будет оправданий, тем более, настолько жалких! И плевать, что это наверняка устроено специально, поскольку сам ультиматум не более чем отмазка для широкой общественности: мол, мы сделали всё, что могли, попытались решить дело бескровно, но нас отправили в пешее эротическое. Вернее, сейчас отправят, потому что другого варианта попросту нет. Разве что этого самого Вэнь Сяолуна грохнуть. Что постфактум бессмысленно, а за оставшееся до конца ультиматума время физически невозможно. Даже если мы задействуем «спящую» агентуру, за… сколько там? Меньше десяти минут? Короче, нереально. А посему…

- Отец, ты только не нервничай, прошу тебя!

- Не нервничать?! Не нервничать?! – взорвался батюшка. – Ванька, ты как себе это представляешь?! Меня только что прилюдно смешали с дерьмом! Мне, по сути, не оставили выхода! Даже если я прямо сейчас выйду в прямой эфир по центральному клановому каналу и при всём честном народе заявлю, что согласен, они же это как трусость воспримут! А какие могут быть обещания трусу?! У труса нужно всё забрать, а его самого походя раздавить, как таракана! То есть нам, Елагиным, конец! Нас вырежут всех, поголовно! И больше всего станут стараться Аверины! Бежать? А куда?

- На Картахену, - пожал я плечами. И на мгновение опередил побагровевшего отца: – Это я так, в порядке бреда! Но насчёт эвакуации бабья я бы на твоём месте задумался. Хотя бы мать с сестрой, да Лерку сплавим под защиту Заварзина, уже легче станет!

- А ты не думал, сын, что твой разлюбезный Алекс может воспользоваться ими для давления на нас? Тьфу! Я хочу сказать, зачем мы собственными руками предоставим ему заложников?!

- Затем, отец, что он единственный наш союзник! – решительно возразил я. – И он воспримет это как очередной жест доверия, а вовсе не как проявление слабости или чего-то в этом роде! Уж поверь, я его знаю. Ему потом совесть не позволит из нас верёвки вить, хотя совет директоров будет на этом настаивать!

- Ладно, Лерку можешь отправить! – пошёл на уступку батюшка. – А насчёт твоих матери и сестры я подумаю!

- Да фигли тут думать?! – возмутился я. – Я Лерку готов отправить! Лерку! С её-то пузом! А ты артачишься!

Тут Илья Фаддеевич поневоле задумался:

- Хм… ладно… пожалуй, в твоём предложении есть рациональное зерно. Давай, договаривайся со своим разлюбезным Алексом! Но мне нужны гарантии!

- Отец, ты с утёса рухнул?! – прекрасно понял я, к чему он клонит. – Мы, значит, своих дамочек сплавляем, а Алекс должен кого-то из родственников к нам прислать? Долго, небось, думал?!

- Всё, сын, извини! – выставил перед собой ладони отец. – Нервы, знаешь ли. Вот сейчас выплеснул, и вроде как полегче стало…

- Так ты отвечать поганцам будешь, или как? – тактично сменил я тему.

- А смысл? – хмыкнул родитель. – Я полагаю, следует эту насмешку… этот плевок… короче, гордо проигнорировать. Ну и дождаться следующего циркового представления.

- Согласен, - кивнул я. – Мне повисеть на линии?

- Да оставайся уже! Смысл какой заново тебя вызванивать, если всего несколько минут осталось?..

Что правда, то правда. Единственное, ждать пришлось не несколько минут, а добрую четверть часа, прежде чем пришёл запрос на подключение к видеоконференции. И не от кого-нибудь, а от того самого Вэнь Сяолуна. И да, запрос пришёл к отцу, а я остался «висеть» в параллели, то есть о моём присутствии все участники действа знали, но не видели меня воочию. Да и обратиться к ним напрямую я не мог, в случае чего придётся использовать Илью Фаддеевича в качестве посредника.

Надо отдать вайгожэнь должное, всю букву процедуры они соблюли – и требование выдвинули заранее, и по истечению срока ультиматума выждали ровно столько, чтобы можно было сказать – мы подстраховались на случай непредвиденных обстоятельств. Так что мы не виноваты, что эти гадские Елагины пошли на конфронтацию. Ну а что предъявы заведомо невыполнимые, так кого и когда это волновало? Повод есть? Есть, причём железный. Возможности есть? Да выше крыши! Соломки подстелили? Подстелили. Общественное мнение подготовили? Тоже ответ положительный. Если и не перевалили всю вину на нас, Елагиных, то как минимум выставили нас недоговороспособной стороной. Ну и чего теперь стесняться, спрашивается? Разве что политического резонанса. Всё-таки речь идёт о вторжении представителей иностранного государства на территорию Протектората Росс. Но даже с этой стороны альянс себя в значительной мере обезопасил, публично заявив о намерении силой вернуть власть прежнему роду главы клана. Не отжать систему под юрисдикцию Председателя Хэ, не посадить своего регента или хотя бы временного управляющего, а помочь – помочь! – вернуться к власти якобы законному наследнику, Кирюхе Аверину! Ну а в том, что этот мелкий поганец подтвердит все слова Вэнь Сяолуна, нет ни малейших сомнений. Успели-таки сговориться у нас за спиной. Или, как вариант, это всё разработка вайгожэнь, Кирюшу просто поставили в известность и сказали, что делать. А тот и рад стараться! Тьфу, зла не хватает!

Впрочем, это всё лирика. Надо послушать, что нам ещё скажут. А скажут обязательно – отец как раз уже подключился к видеоконференции, и в окошках «дополненной реальности» возникло сразу три азиатских физиономии – по одному представителю от каждого клана. А именно, кроме уже известного вам Вэнь Сяолуна, главы клана Вэнь, нас почтили присутствием Ма Фэньхуа и Цзян Тэнфэй, племянник Цзяна Банда. И да, оба тоже главы своих кланов. Крайне представительная компашка. Понятно, что батюшка обладает аналогичным статусом, и, по идее, всё правильно. Но дело в том, что Елагины им не ровня. Даже каждому по отдельности, не то, что скопом. Мы по положению гораздо, гораздо ниже. С нас бы хватило одного главы, а представителями остальных участников альянса можно было запросто назначить младших братьев глав, или, на худой конец, бывших глав, мощных стариканов, ушедших на покой. Единственное, наследники не подходили. Нет, не по статусу. По опыту и хватке. А тут гляньте-ка – аж целых три главы! С чего бы такая честь? Лично у меня есть только одно объяснение: с точки зрения альянса наша родная система Иддия обладает неоправданно высокой ценностью. А может, и не альянса, а их кукловодов, то бишь гексов-Блюстителей. И это очередной повод всерьёз задуматься.

- Вы нас слышите, господин Елагин? – на правах старшего завязал беседу Вэнь.

Естественно, на путунхуа – глава клана не какой-то там дипломат, ему на языке потенциального противника говорить не в жилу. Да и не владел он росским, равно как и все остальные наши оппоненты. И тоже по аналогичной причине. Не пристало настолько высокопоставленным персонам опускаться на наш уровень. То бишь тот, которому соответствовала текущая задача – внимать и чутко ловить каждое слово. Ну и перевод, конечно же, тоже проблема принимающей стороны. Благо в наше технологически продвинутое время это и не проблема вовсе, а так, мелкое неудобство. Вернее, стало бы неудобством для кого-то ещё, но только не для нас с отцом. Впрочем, батюшка до ответа не снизошёл, ограничившись коротким кивком. Поприветствовать «дорогих» гостей он и не подумал. Слишком много чести.

- Что ж, в таком случае вот наши условия, господин Елагин, - сразу же перешёл к конкретике Вэнь Сяолун. – Поскольку предыдущее требование было проигнорировано, мы сделали логичный вывод о том, что отрекаться от власти в пользу законного главы клана, Кирилла Аверина, вы не намерены. А значит, нам не остаётся ничего иного, как претворить угрозы в жизнь. В связи с этим я, Вэнь Сяолун, глава альянса кланов и клана Вэнь, ответственно заявляю, а Ма Фэньхуа, глава клана Ма, и Цзян Тэнфэй, глава клана Цзян, официально свидетельствуют следующее. Через сорок восемь часов объединённые силы альянса кланов приступят к вооруженному восстановлению справедливости в пределах системы Иддии, в том числе на всех космических объектах, включая те, что имеют международный и транзитный статус. Также силовому воздействию подвергнется планета Гессиона, домашний мир клана Авериных. До этого срока действующим властям клана Авериных в лице рода-узурпатора Елагиных предоставляется возможность эвакуировать персонал станции «Иддия-4», подготовив её к передаче под управление временной администрации альянса кланов, а также вывести гарнизоны с ракетных платформ оборонительного пояса и таможенных постов, деактивировав на них оружейные системы. Через сорок восемь часов система Иддии, в том числе планеты Гессиона, Ассия, Меллия со спутниками, а также действующие поселения в астероидном поясе, включая шахтёрские посёлки, переходят во временную юрисдикцию альянса кланов. Юрисдикция альянса кланов распространяется на переходный период, в течение которого представителям рода Елагиных и лояльных им структур необходимо передать ключевые посты представителям альянса кланов, а далее законным правителям в лице рода Авериных. В случае отказа представителей рода Елагиных выполнить данные требования, ключевые посты будут заняты силой, а все, кто окажет сопротивление, будут нейтрализованы вплоть до летального исхода. Приступайте к эвакуации как можно быстрее, господин Елагин. Сорока восьми часов более чем достаточно, чтобы вывести персонал с ключевых объектов и переместить его на Гессиону, в специально выделенные области. Границы оных будут указаны представителями рода Авериных по запросу. Вы нас поняли, господин Елагин?

А ничего так батюшка держится! Я бы даже сказал, молодцом. Лично меня так и подмывало послать каждого из вайгожэнь по отдельности и всех скопом на три весёлых буквы. Буквально после каждого предложения. А отец, вот, только губы сжал так, что они аж побелели, да лицом закаменел. Плюс взгляд, не обещавший оппонентам ничего хорошего. Я бы на месте этих троих уже обделался, но главы наших «заклятых друзей» не изучили Илью Елагина настолько же хорошо, как его собственный наследник. Но это, сами понимаете, уже только их проблема. Хотя, если судить по еле заметно бегающему взгляду Цзяна Тэнфэя, и его проняло неслабо. А может, совесть заговорила – старик Банда всё ещё у нас в руках. И где гарантия, что мы не попытаемся использовать угрозу его жизни для шантажа? С другой стороны, если мы с батюшкой правильно поняли старикана, им сознательно пожертвовали. Но тогда возникает другой вопрос: Тэнфэй на это добровольно согласился, или на него тоже надавили? А, пофиг! Главное, что и в этот раз отец не стал размениваться на слова, и снова просто кивнул.

- Ну а раз поняли, - продолжил Вэнь, - то не теряйте времени понапрасну. Его не так уж и много. С вашими логистическими возможностями как раз в сорок восемь часов реально уложиться. Предупреждаем заранее: все, кто останется на указанных объектах после указанного срока, будут пленены и впоследствии переданы законным властям системы, то есть роду Авериных. А в случае оказания сопротивления их уничтожат. Теперь следующее. Передовые эскадры объединённых сил альянса начнут прибывать в систему Иддии в течение ближайших восьми часов. До истечения срока ультиматума силы альянса будут концентрироваться в районе Меллии-17, необитаемого спутника. Через двадцать четыре часа авангард сил альянса начнёт движение в сторону населённых районов системы. К завершению срока ультиматума все силы альянса будут рассредоточены по ключевым точкам системы в ожидании начала процесса передачи власти. Применять силу к местному населению в течение всего этого срока силы альянса не намереваются. Но это исключительно в том случае, если на них не будет совершено нападение со стороны сил узурпатора. Первый же инцидент приведёт к незамедлительному началу боевых действий и аннулированию всех выше изложенных условий. В случае провоцирования боевых действий узурпатор и члены его семью лишаются всех гарантий неприкосновенности и будут подлежать незамедлительному уничтожению любым представителем альянса кланов или же рода Авериных и их союзников. Нападение на представителей рода Авериных или их союзников со стороны узурпатора и членов его рода автоматически приравнивается к нападению на представителей альянса кланов со всеми вытекающими последствиями. Смягчённые условия передачи власти начинают действовать с момента согласия принимающей стороны, то есть узурпатора Ильи Елагина.

Вэнь, без малейшей запинки выдав этот спич, замолчал и со значением уставился на батюшку. Ну и тот, естественно, ждать себя не заставил, коротко осведомившись на путунхуа:

- Это всё?

- Да, это наши основные условия, - как мне показалось, с облегчением подтвердил Вэнь Сяолун. – Остальные возникающие проблемы предлагаю решать в рабочем порядке в процессе передачи власти. Что скажете, господин Елагин?

Уж не знаю, чего именно ждал глава клана Вэнь, а вместе с ним и подельники, но Илья Фаддеевич их изрядно удивил, поскольку перешёл на росский и всё так же невозмутимо, не повышая голоса, произнёс:

- Идите в жопу. Это моё официальное заявление и последнее слово.

На этом, собственно, сеанс связи и прервался, поскольку сразу же после лаконичного, но исчерпывающего ответа батюшка вырубил связь. Жаль, конечно. Я бы не отказался полюбоваться вытянувшимися физиономиями оппонентов. Хотя нужно отдать им должное, повторно до нас дозвониться они даже не пытались. А смысл, если им предельно доходчиво объяснили, куда они могут отправиться вместе со всеми своими «заманчивыми» предложениями? Опять же, а не за этим ли они являлись? Понятно, что отповеди именно в такой форме они не ожидали, но в том, что будут посланы, похоже, ничуть не сомневались. И даже наверняка вели запись, как, впрочем, и мы с отцом. Вот только теперь альянс не сможет выложить её в открытом доступе, хоть и прибережёт для внутреннего пользования. А мы – очень даже можем. Мало того, обязательно выложим. И я ничуть не сомневаюсь, что отец и из этого разговора извлечёт пользу, толкнув речь по центральным СМИ планеты. А ещё я уверен, что как минимум две трети населения из числа свободных специалистов и столько же аристократии его решение горячо поддержат. Разве что посетуют, что Илья Фаддеевич не послал «узкоглазое ворьё» гораздо, гораздо подальше. Возможно, даже на известную китайскую гору.

А ещё, как ни странно, я испытал порядочное облегчение, только сейчас осознав, что всё это время, начиная с первой попытки переговоров со стариком Цзяном Банда, на меня подспудно давила обстановка. Тревога, неуверенность, метания из крайности в крайность – всё это вмиг куда-то испарилось. Зато стало окончательно ясно, как следует поступать дальше. Хрен им по всей морде, а не система Иддии! Да, положение крайне серьёзное. Да, мы при всём желании не сможем предотвратить вторжение вайгожэнь. Да, более чем вероятно, что почти вся пространственная инфраструктура будет потеряна, и наверняка безвозвратно, потому что наши без боя не сдадут ни одной, даже самой завалящей, космической посудины. А когда станет ясно, что не сдюжить, скорее уничтожат всё, до чего смогут дотянуться, лишь бы не отдать врагу. Да, по результатам кампании и система в целом, и клан будут отброшены в развитии на десятилетия назад. Но если мы сохраним Гессиону, всё остальное – дело наживное. Особенно при поддержке таких союзников, как Корпорация «Э(П)РОН». Осталось совсем немного: продержаться до того момента, как Алекс сможет прислать подкрепления. А до того нужно обезопасить самое дорогое, что у нас есть – женщин и детей. Так что в любом случае мне сейчас в первую очередь нужно переговорить с Заварзиным. Ну а потом останется ждать первых ласточек, то бишь передовые отряды альянса, чтобы оказать заранее подготовленный горячий приём. Простая логика подсказывала, что лучше загодя начинать партизанщину, всячески препятствуя перемещению вражеских сил, чем дожидаться их массированного удара. А ещё наверняка Аверины попробуют затеять междоусобицу. И вот тут уже для нас с Эмилией найдётся весьма кровавая работёнка… хоть мне и отчаянно не хочется брать очередной грех на душу. Но уж лучше они, чем мы. И лучше десятки, чем сотни и тысячи. А то и миллионы. По-моему, выбор очевиден. А уж с грехами как-нибудь потом разберусь.

Глава 2-4

-//-

- Что, сын, думаешь, поторопился я с посылом? – отвлёк меня батюшка от лихорадочного прокачивания ситуации.

- Нет, отец, в самый раз! – заверил я родителя. – Да они, собственно, получили именно то, к чему стремились. Но лично я бы на твоём месте выразился погрубее.

- Ты не глава клана, сын, - поморщился Илья Фаддеевич. – А мне эту запись ещё в сеть выкладывать. Перед народом неудобно.

- Народ поймёт и простит, отец.

- Надеюсь… как думаешь, насчет Миллии-17 они соврали, или и впрямь там концентрировать силы станут? – сменил тему батюшка.

- Я бы не стал полагаться на эту информацию, - помотал я головой. – И вообще, о каких сроках теперь может идти речь? Ждём первых ласточек через восемь часов, а дальше действуем по обстановке! Да и не факт, что через восемь заявятся, могут и попозже, но уже в силах тяжких. Этот ход на их стороне, свой мы уже сделали.

- Может, всё-таки стоило согласиться? – снова задумался Илья Фаддеевич. – Для вида? А самим за эти двое суток более-менее подготовиться. Тех же людей лишних со станций снять? А?

- Не, правильно ты их послал. Так мы их по отдельности вылавливать станем, а через двое суток их будет столько, что не протолкнёшься. Ну и чем их тогда бить? Насчёт торпед-«мерцалок» в открытом космосе Алекс особо предупреждал. А традиционных вооружений нам тупо не хватит, - закончил я мысль. – Хотя…

- Ну-ка, ну-ка, - оживился батюшка. – Чего ты там удумал?

- Брандеры, отец.

- Как у твоего любимого Заварзина? – удивлённо вздёрнул бровь Илья Фаддеевич. – И чем же это будет отличаться от тех самых торпед, которые нам запретили использовать в космосе?

- Всем! – горячо заверил я. – Мы просто-напросто перепрограммируем прыжковые генераторы на последовательность микропрыжков, причём имеющимися программными средствами. Эффект будет схожим с «мерцанием», но, во-первых, не даст такого же результата, а во-вторых, по выходу из последнего микропрыжка брандер будет взрываться. Только представь: идёт эскадра, и ей наперерез несётся какой-нибудь грузовичок. На пересекающихся курсах он начинает «нырять»… представил?

- Представил, сын. Ты предлагаешь всего лишь нарушить правила техники безопасности при навигации внутри планетной системы, - уловил суть отец. – И да, бед такое лихачество натворит немало, но уничтожить попавшие под «откат» суда не сможет.

- А вот взрыв – вполне, - подытожил я. – Сколько-то раз, возможно, всего один, но такая тактика сработает, а потом вайгожэнь начнут расстреливать любой подозрительный объект ещё на подходе. Но какой-то урон мы им нанесём. Ну а дальше под шумок можно будет разок и «мерцалку» запустить, отмазавшись техническим сбоем.

- А если у торпеды частоту нырков снизить? – задался вполне логичным вопросом отец.

- Тогда она ничем не будет отличаться от нашего брандера, - пояснил я. – И её можно будет сбить на подлёте. Разумеется, при должной удаче.

- Хм… а ведь может сработать, сын! Правда, дорого…

- Не дороже денег, отец! А если дельце выгорит, мы потом всё с лихвой компенсируем. Выкатим разлюбезным вайгожэнь кучу судебных исков и потребуем репараций. При широкой общественной и международной поддержке никуда они не денутся, заплатят.

- А ты, Ваня, начинаешь мыслить стратегически… совсем как глава клана! – сдержанно похвалил меня батюшка. – Но тут ключевое – если выгорит. А может и не выгореть. Что там твой разлюбезный Алекс? Вообще думает нас поддерживать? Или решил, что ну её к демонам, контрабанду?

- На это даже не надейся, отец! – заверил я. – Он с нами до конца. Кстати, что ты насчёт матери с сестрой решил? Я ему сейчас звонить буду, договариваться об эвакуации Лерки с Евгением Викторовичем…

- Думаешь, старика тоже надо с Гессионы сплавить? – с сомнением покосился на меня Илья Фаддеевич.

- Как минимум я попытаюсь, - вздохнул я, - но проф Эйген, сам знаешь, себе на уме. Заартачится ещё…

- Если заартачится, то ты особо и не настаивай, - посоветовал батюшка. – В нём под закат жизни ответственность за целый род проснулась, может глупостей наделать, если станешь давить. Для него это дело чести, я по глазам видел.

- Это на церемонии? – уточнил я.

- На ней, сын. Хороший вассальный род нам достался, верный. Жаль, что крайне малочисленный.

- Ну, тут уж ничего не поделать, - вздохнул я. – У Евгения Викторовича кроме Лерки никого не осталось, а она теперь Елагина, да и раньше была Горяева, а не Эйген.

- Значит, надо самого старикана на ком-нибудь женить! – пришёл к неожиданному выводу Илья Фаддеевич. – Не настолько он дряхл, чтобы не обзавестись потомством! А вырастить в случае чего найдётся кому. Та же Лерка твоя никуда не денется, возьмёт на воспитание…

- … дядюшек с тётушками! – ухмыльнулся я, закончив отцовскую мысль. – Сам ему об этом скажешь?

- Да вообще не вопрос! Я, в конце концов, глава клана и его сюзерен. Вот пусть и выполняет прямое указание!

- Только давай, пожалуйста, уже после заварухи, - попросил я. – А то мне с ним ещё работать и работать.

- То есть ты, сын, заранее уверен, что он не захочет улететь?

- Есть, блин, такое предчувствие, - вздохнул я. – У него найдётся сотня аргументов за то, чтобы остаться. А у меня – увы! – ни одного против.

- Советую тебе поучиться у Эйгена риторике, сын.

- Да уж постараюсь… так что насчёт матери с сестрой?

- Ладно, и про них тоже узнай! – решился-таки батюшка. – Мать твоя, конечно, мне всю плешь проест, но пусть уж лучше так!

- Хорошо, сделаю, - кивнул я. – А на сейчас у нас какие планы?

- Ты говоришь с Заварзиным, - пожал плечами отец, - а я пока соберу силовиков, подумаем, что можно предпринять в рамках… герильи. Похоже, рановато мы к следующему этапу плана перешли, сын.

- Если что, я на связи! – предупредил я отца и отключился.

Н-да. Как-то всё не в нашу пользу складывается. Хотя, с другой стороны, а чего мы ожидали? А я вам скажу: бунта Авериных с прихвостнями при тайной поддержке вайгожэнь. И вместо этого получили полноценное вторжение, которое в любой другой системе было бы немыслимым. Да и в нашей тоже, потому что территория есть территория, любой Протекторат за свои владения держится намертво, но, как говорится, есть нюансы. Я лично и не сомневаюсь, что рано или поздно в нашу систему явится флот Протектората Росс, но главная беда в том, что настолько крупные политические образования ещё и крайне инерционны. И в нашем случае это означает ровно одно: подкрепление подоспеет к шапошному разбору, когда альянс кланов не оставит от нашей космической инфраструктуры, фигурально выражаясь, камня на камне. Да и по поверхности Гессионы пройдётся огненным валом, вручив остатки планеты чудом выжившим Авериным. А те будут рады стараться подтвердить версию вайгожэнь о силовом возвращении власти законным правителям. И не подкопаешься, потому что Аверины – вот они, снова на троне. А то, что им теперь тупо деться некуда, поскольку кабала стала абсолютной, это уже совсем другой вопрос. В результате система Иддии, чисто юридически оставаясь территорией Протектората Росс, по факту перейдёт в полное подчинение Протекторату Чжунго. Который, в свою очередь, в любой момент сможет легко отмазаться от любого обвинения, свалив ответственность на частников, то бишь альянс кланов. И всё, шито-крыто. Взятки гладки. Идеально. Просто идеально. Для всех, кроме нас, Елагиных. Ну и населения Гессионы, которому придётся крайне несладко. Так что вывод предельно простой: проиграть мы не имеем права. Будем стоять до конца, поскольку сейчас реально лучше смерть, чем рабство. Да для нас иного итога и не предусмотрено. Даже если в плен попадём, то покончим жизнь самоубийством, раз этак пять упав на нож. Или застрелившись двумя выстрелами в голову. Или… да масса возможностей! В этом плане у Авериных фантазия весьма богатая.

Ладно, демоны с ними, с Авериными! Надо всё-таки с Алексом перетереть, а потом уже думать, что дальше.

- Ли?

- Да, сяньшэн?

- Вызови Заварзина.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён.

- Да уж и сам вижу, - хмыкнул я, поскольку именно в этот момент в «дополненной реальности» возникла рожа виновника торжества.

И рожа, доложу я вам, крайне недовольная. Не хотелось бы, кстати, думать, что именно моей персоной, но, как говорится, не спросишь – не узнаешь. Собственно, именно так я и поступил:

- Алекс?! А ты чего такой растрёпанный?!

- Я тоже рад тебя видеть, Вань, - несколько невпопад отозвался Заварзин. – Да ты не обращай внимания, это наши местные заморочки… чего хотел-то?

- Да перетереть кое-что надо, - уклончиво ответил я. – Ты как, в смысле, по времени?

- Времени нет катастрофически, но для тебя найду столько, сколько нужно, - тяжко вздохнул мой собеседник. – Чтоб их всех черти съели!

- Настолько достали? – посочувствовал я.

- А, ну их! – в сердцах махнул рукой корп. – Чем дольше рулю большой организацией, тем больше убеждаюсь, что бардак – её естественное состояние. А люди в этом бардаке через одного дебилы. Даже самые лучшие из них. Так чего у тебя стряслось, Вань?

- А у меня, Алекс, уж прости за грубое слово, вырисовывается полная жопа, - не менее тяжко вздохнул и я.

- Ха! Жажду подробностей! – оживился Заварзин. – Приятно осознавать, что не только у меня перманентный кирдык!

- Пару видео глянешь? – уточнил я на всякий случай.

- А нужно? – заколебался корп.

- На словах дольше получится, - предупредил я.

- Ладно, валяй!

- Вот, смотри…

Надо сказать, оба послания от альянса кланов Алекс просмотрел предельно внимательно, не размениваясь ни на вопросы, ни на хиханьки с хаханьками, чего от него вполне можно было ожидать. Да и потом заговорил далеко не сразу, серьёзно так задумавшись минуты на две. Или даже больше. Ну а когда нарушил молчание, речь его не поразила информативностью:

- Н-да…

- Ага, - поддакнул я. – Что скажешь?

- Реально жопа, - вынужденно признал мой собеседник. – Знатно мы с тобой, Вань, просчитались.

Ага! Вот он, ключевой момент – мы с тобой просчитались. Не ты, Елагин, а мы. Оба. Так что не зря я перед отцом за Алекса поручился. Не подвёл бро. Даже на душе как-то радостнее стало, несмотря на общую сложность обстановки.

- Ну а кто мог такое предположить?! – развёл я руками. – Ну ладно, эскадра. Ну ладно, две. Опять же, на местах смута – Авериных никто не отменял. Но чтобы вот так, демонстративно… да ещё и с прицелом на расширение конфликта…

- И в этом основная проблема, Вань, - ещё больше погрустнел мой собеседник. – Я так понимаю, ты ждёшь подкреплений?

- Их, родимых, - кивнул я. – Или хотя бы санкцию на применение торпед-«мерцалок». Без них, поверь, мы не справимся. Загонят нас под силовой полог, да так, что ни бзднуть, ни пёрднуть, как выразился бы дядька Митяй.

- Да уж верю… - недовольно поджал губы Заварзин. – Но и ты меня пойми, Вань: я сейчас между двух огней. С одной стороны собственные душнилы во главе с Нойманном, а с другой – все, за редкими исключениями, кланы большинства Протекторатов.

- И что, решения нет? – совсем уж уныло уточнил я.

- Решение есть, причём универсальное, - ухмыльнулся Алекс, но как-то невесело. – Старое-доброе ультранасилие, право сильного. Вот только последствия… ты ведь уже понял, в чём главный трабл?

- Масштаб.

- Именно! – ткнул в меня пальцем Заварзин. – Молодец, Ваня, возьми с полки пирожок. Представляешь, какой вой на болотах поднимется, если я… то есть ты, но за счёт моих технологий, расфигачишь хренову тучу кораблей вайгожэнь?

- Представляю…

- Вот о том и речь, - заключил корп. – Мы же с тобой, помнится, планировали, что разборка будет почти что камерная, этакий милый междусобойчик – Елагины с Корпорацией против нескольких кланов вайгожэнь, сиречь частники против частников. И что никто из сильных мира сего внимания на нас не обратит. В смысле, пока замес идёт. А когда обратят, уже всё будет решено тем или иным способом. И, несомненно, в чью-то пользу, не обязательно нашу. Но сейчас… мы, конечно, можем подождать, когда весь альянс явится в силах тяжких, и потом разнесём их оптовыми партиями, подловив на манёврах. Опыт имеется, так что, сам понимаешь, шансов у них не будет. Но… как мы это всё потом объясним широкой общественности?! Уничтожение крупного флотского соединения это событие далеко не рядового масштаба. Внимание СМИ и служб безопасности обеспечено. И наверняка в сеть утекут съёмки с мест событий. И вот тут уже всем окончательно станет ясно, что без технологий «Э(П)РОНа» не обошлось. А значит, что?

- А значит, ты нарушил договор, - вынужденно признал я правоту собеседника. – Допустил расползание эксклюзивных технологий по частным рукам. И да, без последствий это не оставят. Просто потому, что каждый примерит эту ситуацию на себя. Ведь это что же получается, Корпорация передала мега-бомбы какому-то занюханному клану с задворков Протектората Росс? А за какие-такие заслуги, спрашивается? А на каких условиях? А кому ещё она их передала? И почему им, а не нам? Ну и главное – что такое ценное есть у этих Елагиных, если Заварзин ради них пошёл на нарушение договора?..

- И это лишь малая часть вопросов, Вань. Так что… - развёл руками теперь уже Алекс, - вот так вот в лоб мы действовать не будем. Просто потому, что не можем себе этого позволить. Но я уже решаю проблему. Кстати, по большей части поэтому я и в растрёпанных чувствах. Знал бы ты, сколько у меня крови Нойманн с Дерриком выпили! И нафига нам это, и что мы получим, и как в дальнейшем станем применять новый ресурс… и во сколько это нам встанет… в смысле, финансово… и вообще, сударь, вы хорошо подумали, прежде чем ввязались в эту авантюру? Она, между прочим, почти такая же авантюрная, как и легендарная оборона станции Картахена!

- Это тебе Нойманн предъявил? – предположил я.

- Он, кто ж ещё? А Деррик поддержал. И они во многом правы, - снова вздохнул мой собеседник. – Беда в том, что другого пути я не вижу. Слишком высоки ставки и слишком далеко мы уже зашли. Единственное… я так и не могу понять, с хрена ли?! В чём причина такого бодалова?! Почему вайгожэнь упёрлись?! Ведь это реально «олл инн», если мы расчихвостим их флот, они же беззащитными останутся перед остальными кланами Чжунго! И их моментально порвут в клочья! Нет, не понимаю…

- Уж точно не в нас, Елагиных, дело, - хмыкнул я. – Мы того не стоим, равно как и Аверины. Да и вся наша система… я вот чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь, что для вайгожэнь мы особой ценности не представляем. Плюс в последнее время появляется всё больше и больше свидетельств в пользу этой версии. У меня такое странное чувство, что вайгожэнь… заставляют. Принуждают делать то, что им самим поперек горла.

- И кто же? – заинтересованно уставился на меня Заварзин.

- Если не плодить сущности, то остаются только гексы… те, которые Блюстители. Ты, кстати, со своими коллегами-Хранителями больше на этот счет не общался? – поинтересовался я.

- Молчат, как рыбы об лёд, - поморщился Алекс. – Но с чего ты решил, что тут нет ещё чьего-то интереса?

- Слишком всё сложно тогда, - помотал я головой. – Получается, что нам противостоят целых три фракции, и в это уже трудно поверить. Альянс кланов, Председатель Хэ и гексы. Наших шавок не считаю. Кста-а-ати…

- Да, Вань?

- Я вот только сейчас подумал… а Блюстители, они на кого давят? На сами кланы, или на Председателя? А уже тот в свою очередь делегирует?

- А есть разница? – буркнул Заварзин, тоже крепко задумавшись.

- В принципе никакой. В любом случае тот же Председатель постарается дистанцироваться от текущей ситуации. Если, конечно, наши, в смысле, из Протектората Росс, не вмешаются на официальном уровне.

- Нам это не выгодно, Вань. Если куда-то пришёл Протекторат, потом его ссаными тряпками не выгонишь. Просто потому, что властям нужно будет компенсировать потери. А потери неизбежны, уж поверь. И нехилые. Просто потому, что это уже абсолютно другой уровень противостояния, - примерил на себя роль капитана Очевидности мой собеседник.

- Страшно представить, какой это будет замес, - зябко поёжился я. – Как у вас в «золотом треугольнике».

- Даже хуже, - «подбодрил» меня Алекс. – Все участники сией драмы, безусловно, заангажированы в чью-то пользу. Тут такой клубок, что подступиться страшно.

- Ну и что нам делать? Что посоветуешь, бро?

- А что тут можно посоветовать? – пожал плечами Заварзин. – У вас выход ровно один: выстоять.

- Сколько? – перешёл я к конкретике.

- Мне ещё дня три надо, чтобы утрясти бюрократические проблемы, Вань. Но это, сам понимаешь, лишь начало. Народ-то готов, уже на низком старте, но нужен транспорт, нужно снаряжение, нужна управленческая структура…

- Сколько? – чуть нажал я.

- Неделя, не меньше. Ну и пару суток на перелёт.

- А если напрямую, через «нору»? – внёс я рацпредложение.

- Если только «москитную» флотилию, и то запалимся, - покачал головой Алекс. – Впрочем, на это уже пофиг, мы уже с доставкой генераторов наверняка запалились. Но в исходных условиях, в «камерной» обстановке, это ещё можно было скрыть. Сейчас же… увы! В общем, переходите в глухую оборону на Гессионе, такая возможность у вас есть. Ну и параллельно пакостите, где только сможете.

- Вряд ли получится, бро. Мы с отцом, конечно, уже кое-что запланировали, но… - развёл я руками, - сам понимаешь. Не по Сеньке шапка. Да и людей жалко. Техника-то хрен с ней, дело наживное.

- Вот-вот, - поддержал меня корп. – В общем, смело отдавайте контроль за пространством, как только я покончу с бюрократической волокитой, мы твоих вайгожэнь из системы запросто вытурим. А кого не вытурим, того в блин раскатаем, и скажем, что так и было. И пусть кто-нибудь только ещё сунется! Но до этого момента вы должны сохраниться и как род, и как клан. Просто чтобы присутствовал второй участник сделки. Иначе всё будет зря.

- Что ж… мы примерно так и решили. С батюшкой, - пояснил я в ответ на недоумённый взгляд Заварзина. – И в связи с этим у меня ещё один вопрос, шкурный… бро, ты же можешь организовать эвакуацию нескольких гражданских лиц? Ну и заодно обеспечить им охрану?

- Ты про Лерку, что ли? – моментально раскусил меня Алекс.

- Не только. Ещё мать с сестрой. И – возможно – Евгений Викторович.

- Не, старикана ты на такое не уговоришь! – с непоколебимой уверенностью заявил корп. – Но флаг в руки, попробуй. Что же касается женщин… да не вопрос, бро. И не стесняйся, может, ещё кого-то нужно поберечь? Ну, из близких родов? Или особо ценных агентов?

- Эмили останется со мной! – отрезал я. – Есть ощущение, что нам с ней придётся поработать по профилю…

- О, вот это другой разговор! – оживился Заварзин. – Узнаю Ваню Елагина!

- Так мы договорились? – не позволил я собеседнику съехать с темы.

- Скажи куда и когда, - фыркнул Алекс. – И домчим с ветерком. Могу, в принципе, в одном из «пузырей» их укрыть, там точно до них никто и ни при каких обстоятельствах не дотянется. Даже гексы.

- А у тебя есть база с нормальными условиями существования? – педантично уточнил я. – Как бы это помягче… у меня Лерка сейчас не в том положении, чтобы по всяким каморкам со скудным обеспечением ютиться… ей свежий воздух нужен, да здоровое питание.

- А, точно! – хлопнул себя по лбу корп. – Тогда только на Картахену, в техническом секторе я им обеспечу охрану по высшему уровню, а обслуживание по высшему разряду. Ты только без фанатизма давай, «Сломанный дроид» не резиновый.

- Не более десяти человек, бро, - заверил я. – Лерка, мать с сестрой, плюс обслуга – няньки, сиделки и медик.

- Да вообще не вопрос! – с облегчением рассмеялся Алекс. – Думаю, одной посудины хватит, чтобы всех за раз переправить. В общем, дай знать, как твои дамочки соберутся. Сам уже не маленький, должен понимать, что процесс этот весьма небыстрый!

- Это уж точно, - вздохнул я. – Куда там дипломатам! А перелёт аж на саму Картахену они воспримут как очень ответственный выход в свет. Так что минимум до завтра у тебя время есть. Готовься.

- Да мне-то что?! – радостно осклабился корп. – Не мой уровень. Владу Пахомову да Милашке Дрю делегирую, пусть выкручиваются.

- Значит, вот так ты к моим просьбам относишься? – притворно нахмурился я. – На отвали?

- Для тебя всё только самое лучшее, бро! – легко отмазался Заварзин. – Слышал же – лучшим кадрам поручаю!

- Ну раз лучшим, тогда ладно, - сменил я гнев на милость. – Всё, до связи.

- Бывай!

Ф-фух! Прямо гора с плеч. Бабьё сплавим, Эйгена я куда-нибудь подальше на архипелаге загоню, а отец и без моей помощи справится – у него дядька Митяй есть и целая СБ. Остаётся только самому под раздачу не угодить, но это уже будем смотреть по обстановке, потому что в кустах отсидеться наверняка не получится. И вообще, задача номер один – хотя бы примерно прикинуть, кого именно из гадской семейки Авериных следует ликвидировать в первую очередь. Просто для того, чтобы вайгожэнь некого было использовать для отмазки. Понятно, что для надёжности надо бы вырезать всех Авериных под корень. Но, во-первых, я сам на такое не пойду, а во-вторых, тупо не успеем, даже если будем с Эмили работать по отдельности. А других спецов нужного профиля у меня и нет. Разве что Офигенного Ленни припахать, но тот тоже себе на уме – запросто заартачится. Типа, чувак, убивать баб и детей не круто. Да и вообще, брезгую… и ведь даже не предъявишь ничего в ответ! По той простой причине, что я и сам думаю абсолютно так же.

А вот Милли, кстати, сомневаться не станет. Всего-то и нужно, что указать цель да выдать устный приказ. Вот только после этого уже я с ней жить не смогу под одной крышей. Не говоря уж обо всём остальном, включая интим. Постоянно будут, как у классика, мальчики кровавые в глазах.

Вот такие планы на ближайшее будущее. Отец командует парадом в космическом противостоянии и в замесе на орбите, а мы с «резервной жёнушкой» обезглавливаем бунтовщиков и пятую колонну на Гессионе. Отличный план, надёжный… а, ладно!..

Глава 2-5

-//-

В общем, насчёт профессора Эйгена я как в воду глядел. Правда, выяснилось это не сразу, поскольку в случае с Евгением Викторовичем я предпочёл зайти издалека. К тому же, справедливости ради, разговор получился довольно спонтанным – я неожиданно наткнулся на профа в «заброшке», где его, по идее, быть не должно. По той простой причине, что он Лерку… не то, чтобы охранял, но подстраховывал. Если вдруг придётся экстренно эвакуироваться, а куда, вы и сами уже догадались. Опять же, маман с сестрой ошивались поблизости, хоть и всячески демонстрировали нам с батюшкой недовольство таким положением дел. Но безопасность есть безопасность, особенно в наше неспокойное время. И тут на тебе: иду, значит, по базе, никого не трогаю, пребывая в достаточно бодром расположении духа после плодотворной беседы с Алексом, и вдруг навстречу проф, что твой чёртик из табакерки. Я аж на ходу споткнулся, но вовремя притормозил и в Леркиного деда не врезался. А тот, к слову, был настолько задумчив, что меня попросту не заметил. Просвистел мимо, и просвистел целенаправленно – аккурат к тому самому коридорчику, что вёл в катакомбы. Пришлось рассеянного профа окликнуть. И только тогда тот осознал, что рядом кто-то есть:

- А?.. Что?.. Ваня? Ты чего тут?..

- У меня к вам аналогичный вопрос, профессор, - вернул я Эйгена на грешную Гессиону. – У вас, помнится, конкретная задача есть.

- Ах, это!.. – отмахнулся Евгений Викторович. – Поверь, мальчик мой, дамам ничего не угрожает! А у меня здесь очень срочное и очень важное дело.

- Жажду подробностей! – изобразил я то ли отца, то ли Алекса. – Что за дело? С кем? Где? Адреса, пароли, явки?..

- А тебе всё лишь бы зубоскалить, Иван! – попенял мне профессор, так и не замедлив шага.

Да-да, оглянуться-то он оглянулся, но как пёр к своей неведомой цели, так и продолжил. Пришлось догнать и пристроиться рядом, приноровившись под темп.

- А у нас сейчас положение такое, что только юмор и спасает, - не сдержавшись, в сердцах высказался я. – Прямо до слёз смеяться хочется!

- А вот с этого момента подробнее, мой мальчик! – неожиданно перехватил инициативу Эйген. – Я чего-то не знаю? Может, и впрямь надо к Валерии вернуться? Но тогда, боюсь…

Хм… какая многозначительная пауза! И это как раз больше всего и напрягает. Зная профессора, он может отмочить что угодно. Например, снова сгинуть в «изнанке». Или, наоборот, оную «изнанку» вывернуть… чёрт-чёрт-чёрт! Только этого и не хватало! Но и в лоб спрашивать бесполезно – Леркин дед из той породы учёных, что не позволяют посторонним лезть грязными лапами в чистую науку до тех пор, пока гипотеза не будет подкреплена фактами. Или теми же фактами опровергнута. А до этого момента из них слова клещами не вытянешь.

- Ладно! – после довольно длительной паузы сделал я вид, что покорился обстоятельствам. – Пожалуй, вам можно рассказать… да не бегите вы так, проф!

- Что?! – застыл, как вкопанный, Эйген. – До такой степени всё… серьёзно?

- Сами смотрите, - пожал я плечами. И переправил на «нейр» собеседника ссылки на записи посланий вайгожэнь. – Хорошенько проанализируйте то, что увидите, профессор. Думаю, это не займёт много времени. И не забудьте привлечь к процессу Христофора.

- Обязательно, мальчик мой… обязательно!..

Ого! А быстро он! Вот это я и называю многозадачностью! Только что голова была забита неизвестно чем, но чрезвычайно интересным, и вот он уже целиком и полностью погружён в новую проблему! И ведь, что характерно, без ущерба для предыдущей темы! Мало того, наверняка в процессе просмотра видео он на подсознательном уровне препарирует прошлую задачу, и к тому моменту, как мы завершим разговор, уже будет точно знать, что делать с ситуевиной.

Справедливости ради, Евгению Викторовичу хватило одного просмотра, так что мы и впрямь много времени не потеряли. Ну а как только вторая запись подошла к концу, он отмер и снова зашагал в прежнем направлении, заодно махнув мне рукой – мол, идём, на ходу обсудим. И уже из этого я сделал вывод, что проф задумал что-то крайне серьёзное. Так что спровадить его вместе с дамочками на Картахену нечего и стараться. Но для очистки совести я всё же попытался, да.

- Что скажете, профессор?

- А ты, Ваня, с какой целью интересуешься? Я имею в виду, тебя интересует мнение ученого-этнопсихолога, или меня как частного лица?

- Сначала первое, - на ходу бросил я.

- Ну… как этнопсихолог, не чуждый смежным дисциплинам – психологии и политологии, а также физиогномистике, ответственно заявляю: данные представители Протектората Чжунго вводят вас в заблуждение! – ожидаемо заявил Эйген. – Единственное, в чём можно быть уверенным, это в том, что силовое решение непременно воспоследует, даже если вы… то есть мы, клан, выполним все их условия. В этом случае расплата наступит даже быстрее, чем если мы станем сопротивляться. Надеюсь, твой достопочтенный батюшка не согласился на условия агрессора?

- Ну вы же сами видели, проф, куда он их послал! – развёл я руками. – Что уж тут непонятного?

- Да, действительно… - хмыкнул себе под нос Евгений Викторович. – Можно вопрос, мальчик мой?

- Извольте!

- А в каком именно месте вы с отцом просчитались? – огорошил меня профессор. – Вы ведь всё это планировали с той или иной степенью вероятности?

- Было дело, - вздохнул я. – Только просчитались мы трое, включая Алекса Заварзина.

- А он-то в чём? – изумился Эйген. – Насколько я понял из последних событий, свою часть договора он выполнил. Поставки прошли в полном объёме, специалисты тоже не подвели. И лишь по этой причине мы до сих пор живы.

- Ну, если с этой стороны посмотреть, - задумался я, - то да, с Алекса взятки гладки. Но… видите ли в чём дело, профессор… скажем так, мы рассчитывали на более деятельное участие сил Корпорации в «горячей» фазе конфликта. А получилось так, как получилось.

- То есть как всегда, - удовлетворённо заключил Евгений Викторович. – Не переживай, Ваня, это нормально. Я бы даже сказал, естественное течение вещей. Любая сложная система при ослаблении контроля стремится к хаосу. Энтропия имеет тенденцию накапливаться, пока в один прекрасный момент всё не полетит в тартарары.

- У нас этот момент очень уж невовремя наступил, - буркнул я. – Но… вы правы, проф, просчёт конкретно наш. Мы, знаете ли, не рассчитывали на подобный масштаб действа. Думали, что сможем обойтись менее фатальными средствами, да ещё и без привлечения постороннего внимания. Но кто-то дофига умный у вайгожэнь решил, что можно поднять ставки. И сдаётся мне, это не единственный туз у них в рукаве.

- А мне кажется, что ситуация больше похожа на классического «чёрного лебедя», мой мальчик, - задумчиво заметил Евгений Викторович.

- Э-э-э?.. – вопросительно покосился я на профессора.

- Случайность, которую никто не мог предсказать, - пояснил Эйген. – Ну-ка, вспоминай: какой именно фактор ты – лично ты, Ваня! – не принимал во внимание?

- Только один – гексов! – как на духу признался я.

- «Шестиноги»?! – совершенно искренне удивился Евгений Викторович. – Но… вроде бы наш разлюбезный Алекс состоит с ними в дружеских отношениях?

- Он состоит в дружеских отношениях с Ульем Хранителей, - выдал я собеседнику ещё одну порцию информации с грифом «для служебного пользования». – А в нашем деле замешан Улей Блюстителей. Это другая фракция, причём, насколько я понял из объяснений Заварзина, враждебная Хранителям. Вернее, не так. Не враждебная. У гексов нет привычных нам эмоциональных категорий. Скажем так: цели Блюстителей не просто не совпадают с целями Хранителей, они прямо противоположные. Вот у них и… тёрки. Хотя кому я объясняю! Евгений Викторович, вы же сами прекрасно знаете тонкости взаимоотношений гексов!

- Продолжай, мой мальчик, мне любопытно услышать твою версию, - подбодрил меня проф.

- Да собственно, всё! – снова развёл я руками. – Насколько мы сумели понять, Блюстители давят либо на Председателя Хэ, и тот уже, что называется, делегируют полномочия, либо держат на коротком поводке альянс кланов при молчаливом попустительстве того же Председателя.

- Так-так-так! – чуть замедлил шаг профессор. – Пожалуй, возьму свои слова касательно «чёрного лебедя» обратно, Ваня! Нет, здесь мы имеем дело с классическими «кукловодами» или, если тебе будет так угодно, «серыми кардиналами». С нашей стороны играют Хранители – через Алекса Заварзина и Корпорацию, разумеется, а с их – Блюстители. И там уже возможны варианты. Но, сдаётся мне, на данный момент сложилась паритетная ситуация – что мы, что они ограничены в средствах воздействия. Но при этом ставки достаточно высоки, чтобы равновесие сместилось в сторону усиления конфронтации.

- А вы зрите в корень, профессор! – похвалил я собеседника. – Если проанализировать некие события за последние несколько месяцев… пожалуй, мы наблюдаем постепенное усиление мер воздействия. То есть сначала нас пытались ограничить административными способами – когда отжимали груз на таможне, к примеру. Потом пустили в ход средства помощнее – заговор Авериных, направленный на дробление и поглощение рода Елагиных. Но просчитались, поскольку я к тому времени владел некими незадокументированными возможностями, и только благодаря им сумел навязать покойному Сергею судный поединок…

- А вот это и был «чёрный лебедь», мой мальчик! – перебил меня Эйген. – Только не для нас, а для Авериных.

- Вот-вот! – поддержал я профа. – Ну а дальше вы знаете: план «Герилья», развёртывание планетарной обороны, визит дипломатов, покушение на острове Монплезир… чёрт!

- Что, Ваня?

- Когда мы только развертывали силовой полог, нас с Алексом пытались убить, высадив десант на Ликее, - пояснил я. – И это несмотря на эшелонированную оборону! Но там штурмовики Авериных применили неизвестную технологию… ну, как неизвестную? Микропрыжки, которые широко используются гексами для перемещения внутри кораблей-Ульев, но которые не применяются людьми в связи с опасностью для инфраструктуры и человеческих жизней…

- Ты сам себе противоречишь, мой мальчик! – слегка попенял мне Эйген. – Раз ты понимаешь принцип, значит, технология не является неизвестной.

- Это да! Но потом, когда вайгожэнь атаковали Монплезир… они снова использовали… нечто. Мы так и не поняли, что именно, но оно позволило им проделать отверстие в полевых защитных структурах! Такой технологии у людей точно нет. А значит, её предоставил кто-то ещё. И вероятнее всего, что те же Блюстители, поскольку введение новых сущностей противоречит принципу Оккама, которого я предпочитаю безоговорочно придерживаться.

- И правильно делаешь, мой мальчик! Ну и как же мы справились с этой угрозой? – уточнил проф. – Ведь мы справились?

- Конечно! Иначе мы бы тут с вами не разговаривали, Евгений Викторович!

- Вот видишь! Ну и как же мы справились?

- При помощи ещё одной неизвестной технологии, - нехотя признал я. – Той самой, что планировалась к использованию изначально, но теперь её применение проблематично в связи с пристальным вниманием всего Протектората Чжунго. Ну и Протектората Росс до кучи. Я имею в виду «мерцалки», которые нам предоставил Алекс.

- И ты снова противоречишь самому себе, Ваня! То говоришь, что технология была применена, то сразу добавляешь, что использовать её нельзя.

- Нельзя, проф, - сокрушённо вздохнул я. – Но, как говорится, если очень хочется, то можно. Иными словами, нас загнали в угол и прижали к стенке. Нам пришлось. Но тут сыграл второй фактор: наш противник тоже играл не по правилам. И именно он начал первым. Таким образом, ситуация свелась к ничейному результату: вайгожэнь не достигли своей цели с первого наскока, но и мы лишь отсрочили неизбежное. Соответственно, широкой огласки случай не получил. Но это лишь одна причина. А вторая – у альянса кланов нет железных доказательств применения именно «мерцалок», и именно производства Корпорации. Ведь никто ранее не задействовал их в атмосфере обитаемой планеты, все зафиксированные случаи использования имели место в открытом космосе. Так что… при некоем сходстве, полного тождества нет. Соответственно, нам и предъявить нечего. Пока что.

- То есть вы, мальчик мой, рассчитывали, что конфликт не выйдет за пределы системы Иддии, а его участники предпочтут держать подробности в тайне, но на деле получилось ровно наоборот? – резюмировал Эйген.

- Именно так, профессор. Мы планировали перехватить бразды правления у Авериных, потом превратить Гессиону в хорошо защищённую от атаки извне крепость, и на последнем этапе нанести инфраструктуре и флоту вайгожэнь неприемлемый ущерб. Такой, чтобы стало экономически невыгодно продвигать прежнюю политику.

- И вы думали, что вайгожэнь просто… уйдут?! – изумился Евгений Викторович.

- Вовсе нет! – моментально отпёрся я. – Мы планировали принудить их начать переговорный процесс и выторговать для себя более приемлемые условия. Ведь в чём, в сущности, основная наша проблема? Правильно, в заградительных пошлинах! Ну и в монополизации межсистемных перевозок кланами вайгожэнь. То есть чистая экономика. Мы же не собирались изгонять кланы совсем! Всё, чего мы желали – чтобы они немного подвинулись, сохранив доступ на наши рынки на паритетных условиях с другими игроками. Но…

- Понимаю, - задумчиво покивал Эйген. – Внезапно выяснилось, что дело вовсе не в экономических причинах. У нас в системе есть нечто неизмеримо более ценное, чем морепродукты. И я даже догадываюсь, что именно.

- Угу, - угрюмо поддакнул я. – И кое-какие вновь вскрывшиеся обстоятельства позволяют думать, что текущая попытка нас подмять далеко не первая. Я думаю, третья. Первая имела место в самом начале колонизации, когда кто-то – не будем показывать пальцем, но наверняка гексы – затабуировали для аборигенов Ликеи всё, что только можно, а вторая – когда к власти пришли Аверины, неестественно лояльные к вайгожэнь. Поэтому от нас не отстанут. Давление будет нарастать и дальше. В конце концов нас вынудят к применению средств массового поражения уже в космосе, и тогда против нас ополчатся все Протектораты. Против нас и против Корпорации. А иного варианта я пока не вижу. Ну, кроме глухой обороны.

- То есть сидеть на Гессионе и отбивать десанты, которые можно ждать в любой точке планеты? – вычленил суть Леркин дед.

- Именно так, Евгений Викторович. И не факт, что в следующий раз мы успеем, во-первых, перехватить всех, а во-вторых, вообще среагировать вовремя. В случае с Монплезиром мы просто ожидали чего-то подобного, а потому сконцентрировали поблизости достаточно боевой техники. Ну и в довершение всех бед наши ресурсы далеко не безграничны. Альянс кланов может взять нас измором, потому что, как мы уже выяснили, финансовый фактор для них не играет роли, - с горечью заключил я. – Вернее, для их хозяев.

- И что же, ничего нельзя сделать? – заметно напрягся профессор. – Ну, кроме как уступить?

- Начнём с того, что уступить мы не можем, это верная смерть для всех представителей рода Елагиных и большинства их активных союзников, - довёл я до сведения собеседника очередную прописную истину. – Привыкайте, проф, вы теперь тоже аристо, учитесь думать, как они. И постигайте их логику.

- Очень не хочется, - вздохнул тот, - но, видимо, придётся.

- Чем раньше начнёте, тем для вас же лучше, Евгений Викторович. А второй вариант – таки дождаться помощи Корпорации. Но для её оказания требуются юридические основания, над которыми юристы «Э(П)РОНа» уже несколько дней работают, не покладая рук. И насколько я понял Алекса, дело не безнадежно. Беда лишь в том, что ждать ещё не меньше недели. А продержимся ли мы так долго…

- Но ведь тогда надо эвакуировать самых беззащитных! – воскликнул Эйген. И сразу же покосился на меня с подозрением: – Или ты как раз об этом и пытаешься мне сказать?

- А вы возражаете, проф?

- Ещё как! – горячо заверил тот. – Я гораздо больше пользы принесу здесь, на Гессионе! Но вот о Валерии нужно позаботиться!

- Уже, проф. Завтра ближе к обеду Алекс пришлёт эвакуационный транспорт, и мы всю женскую часть… ну, за исключением Милли, переправим на Картахену. Под защиту Корпорации.

- Фух, прямо гора с плеч! – утёр воображаемый пот со лба Евгений Викторович. – Но меня даже не уговаривай, мальчик мой! У меня тут дело, и очень важное! Если, конечно, Анатолий не врёт! Но, если ему верить, у него есть доступ к самому полному источнику информации на островах, Ваня!

- Чего?! – всё-таки споткнулся я. И остановил собеседника, бесцеремонно схватив того за плечо: – Евгений Викторович, вы сейчас о чём? Вернее, о ком?

- Как о ком?! – удивился тот. – О нашем общем знакомом, куму-пойаи Агуэе!

- Бывшем куму-пойаи, - машинально поправил я. И тут же спохватился: – А с чего вы решили, что у Анатолия есть связь с шаманом?!

- Так он мне сам об этом рассказал!

- Агуэй?!

- Нет, Анатолий, - поправил меня Эйген. – Он, опять же, насколько я понял, сумел каким-то образом установить с шаманом ментальный контакт, и после этого у них сложился некий… пожалуй, можно назвать это симбиозом.

Офигеть! Вот уж чего-чего, а такой подставы от Толика я не ожидал! Нет, я, естественно, собирался сдать его профессору с потрохами, но пока собирался, тот уже сам… того. Сыграл на опережение. И ведь, скотина такая, даже не посоветовался!

«Скорее всего, сяньшэн, он смоделировал данную ситуацию и пришёл к выводу, что подобного её развития не избежать. И решил не терять зря времени, - высказался Ли в режиме «чата». – Кстати, я бы и сам поступил аналогично».

«Всё равно, нехрен через голову начальства прыгать! – ответил я тем же способом. – А он точно… ну, с профом спутался?»

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Я только что с ним связался, и он полностью подтвердил моё предположение. А санкцию не запросил, поскольку вы были заняты важным разговором, сяньшэн».

А, ну и пофиг тогда! Сам виноват. Я же теперь могу с чистой совестью дать профу команду «фас». И потом посмотрим, кто тут играет на опережение, а кто тупо косячит, недооценивая противника.

- И вы до сих пор верите этому «источнику»? – все же хмыкнул я. – Поправьте меня, профессор: разве не Агуэй заманил вас в ловушку в «изнанке»?

- Это всего лишь мелкие детали, мой мальчик! – отмахнулся Эйген. – Но благодаря этой, кхм, неприятности я получил доступ к поистине удивительным чудесам! Да и ты сам тоже! Единственное, о чём стоит сожалеть, так это о природной скрытности куму-пойаи!

- Ну да, из старого хрыча слова лишнего не вытянешь, - подтвердил я. – Но в этот раз ведь совсем другое дело, да, профессор? Уж Толян-то врать не станет!

Каюсь, с сарказмом чуток переборщил. Но профессор этого даже не заметил:

- Именно! На их уровне взаимодействия информацию утаить уже не получится! Анатолий извлёк из глубин памяти Агуэя всё, что только можно!

- А вы-то откуда знаете, проф?!

- Анатолий в качестве доказательства своей правдивости поделился со мной кое-какими деталями, ранее мне не до конца понятными, - признался Эйген. – А что? Думаешь, этим сведениям нельзя доверять?

- Не то чтобы совсем, - замялся я, - но и не на сто процентов. Да и где гарантия, проф, что он с нами поделится всей информацией? А? Или, что ещё хуже, не скормит нам дезу?

- Поверь, мой мальчик, эту вероятность я учитываю всегда! – заверил Евгений Викторович. – И практически ничего не принимаю на веру, не подвергнув всестороннему анализу с точки зрения формальной логики.

- То есть когда Агуэй вас заманил в аномалию, вы вполне осознавали, на что идёте?! – прифигел я.

- Целиком и полностью, мой мальчик! Иначе зачем бы я оставил тебе подсказки? – окинул меня недоумённым взглядом Евгений Викторович.

Н-да… что называется, простота хуже воровства! Ну и что с ним делать? По-хорошему, придушить прямо здесь, пока свидетелей нет… хотя о чём это я? А Христофорушка? Но того Ли может приструнить… чёрт! Я что, серьёзно размышляю, как грохнуть Эйгена?! Не, ну а чё он?! Тьфу!..

- Ваня?.. Ванюша? Что с тобой?.. – засуетился тем временем Леркин дед.

- Да так, не обращайте внимания! – выдохнул я сквозь зубы. И, взяв себя в руки, велел: – Выкладывайте!

- Что, мой мальчик?! – опешил Эйген.

- Всё! От и до. Что вам там наплёл Толян?..

- Да, в общем-то, ничего особо выдающегося, - замялся профессор. – Сказал, что подружился с Агуэем и во многом разобрался, особенно в функционировании Паутины. И хотел бы поделиться со мной кое-какими наработками…

- И всё?! – не поверил я.

- Ещё посулился подискутировать по некоторым гипотезам… относительно обитателей подпространства и их способов взаимодействия с «изнанкой» и континуумом ПВ, - начал раздражаться Эйген. – А что? В этом есть какой-то криминал, мой мальчик?

- Никакого, профессор! – заверил я, про себя облегченно выдохнув – вроде бы пока Толик не отступает от генеральной линии партии. Да, чёрт возьми, я и сам собирался озадачить Евгения Викторовича чем-то подобным! Так к чему сейчас возникать?! – В общем, я вас понял. На эвакуации настаивать не буду. Но вот о том, чтобы вы там поосторожнее, предупредить обязан. Толян тот ещё баламут!

… Евгений Викторович уже давно скрылся в тоннеле, а я всё стоял, переваривая информацию. Потом встрепенулся, мотнул головой и решительно «потянулся» к «слезе ангела». Дел невпроворот, а я на Ликее застрял!