Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

Пролог

- Я, Иван Елагин, глава рода Елагиных и клана Елагиных, добровольно и без принуждения передаю всю полноту власти в роду и клане своему отцу, Илье Елагину!

Н-да… вот уж не думал, не гадал, что с таким нешуточным облегчением буду произносить ритуальную формулу передачи власти… видимо, и впрямь рано мне ещё на собственном горбу такую ответственность тащить. Батюшка более привычен. Но, сдаётся мне, и двужильному Илье Фаддеевичу несладко придётся, пусть даже и реабилитация после тяжёлого ранения полностью завершена. Моя, кстати, тоже, но мне и досталось куда легче. Подумаешь, колотые да резаные раны! С потерей конечности и глаза ни в какое сравнение. Опять же, род ещё куда ни шло. Но целый клан?! Однако же деваться некуда, за что боролись, на то и напоролись. Да ещё и не по графику, гораздо раньше с «Конкистой» управились, чем планировалось. И во что эта торопливость в итоге выльется, ещё большой вопрос. И крайне болезненный, хе-хе. Впрочем, слово батюшке.

- Я, Илья Елагин, добровольно и без принуждения принимаю всю полноту власти в роду и клане у своего сына, Ивана Елагина!

Ф-фух! Всё, Ваня свободен! Свободен, чёрт побери! Еле сдержался, чтобы прямо здесь, в тронном зале главной клановой резиденции, под прицелом нескольких десятков телекамер, в пляс не пуститься. Хотя выдохнул с изрядным облегчением, этого не отнять. Отец, кстати, это тоже заметил, но позволил себе лишь еле различимую усмешку, понятную только нам двоим. Ну и чтобы меня лишний раз не смущать, сразу же переключился на профа Эйгена, который до того скромно прятался в толпе… кхм, пожалуй, царедворцев. Этого добра, как внезапно выяснилось, в клановой резиденции что грязи. Просто раньше она мне в глаза особо не бросалась. Скорее всего, по той простой причине, что я сюда был не ходок. Вот батюшка куда привычней, но даже с его бронёй из тотального пофигизма немного не по себе. Это я точно знаю, он сам признался перед мероприятием. Но, опять же, деваться некуда. Понятно, что это именно я в честной схватке один на один завоевал право возглавить клан. Но и точно так же понятно, что негоже мне, младшему в семье, восседать на троне при живом и, что самое важное, дееспособном отце. Тот, кстати, в самом расцвете сил. Да и опыта не занимать. Плюс мне есть, чем заняться, кроме как штаны протирать в клановой резиденции. Пусть спасибо скажут, что я целых полтора месяца вытерпел! Но всему рано или поздно приходит конец, в том числе и моим мучениям.

Впрочем, это я отвлёкся. Гора с плеч так подействовала. А вот батюшка, напротив, такое ощущение, что на глазах преобразился. Вроде бы даже крупнее стал на вид. Или это из него так аура выпирает?! Ладно, пофиг. Главное, что мне теперь можно спокойно срулить, пусть и недалеко. И камеры чужими взглядами не обжигают, поскольку сфокусировались на ином фигуранте. А именно, на самом первом из обитателей Гессионы, которого осчастливит новый глава клана. Клана Елагиных, а вовсе не Авериных, как было ещё каких-то полтора месяца назад. Как ни крути, а событие из ряда вон.

- Свободный специалист Евгений Эйген! Подойди! – неожиданно зычно для своего тщедушного телосложения изрёк батюшка.

Леркин дед, поражённый не менее остальных присутствующих, испуганно заозирался, но какой-то доброхот легонько подтолкнул его в спину, и проф вынужденно вывалился из толпы. Ну а дальше ему просто деваться было некуда, вот он и зашагал к новоиспечённому главе клана, уже на ходу натянув на себя привычную шкуру университетского профессора, которому всеобщее внимание совершенно не в диковинку. В итоге перед моим почтенным батюшкой встал прямой, как стрела, и суровый на вид седой старикан, не утративший ни осанки, ни твёрдости взгляда.

- На колено! – приказал отец, и профессор поспешил выполнить предписание, вдобавок ещё почтительно склонив голову.

- Первым своим указом в качестве главы клана Елагиных дарую сему свободному специалисту аристократический статус! – объявил во всеуслышание Илья Фаддеевич, попутно вытянув из парадных ножен нашу фамильную шпагу. Та каким-то чудом уцелела после орбитальной бомбардировки родового гнезда на острове Небесной Лазури, и теперь использовалась по прямому назначению, а именно, в качестве церемониального оружия. Клинком коего отец и прикоснулся – плашмя, естественно – поочерёдно к левому и правому плечу профа. – Встань, Евгений Эйген, глава рода Эйгенов из клана Елагиных!

Ну да, излишне щедро, как по мне. Целый новый род в составе клана! Но это только если не учитывать тот факт, что из родственников у Евгения Викторовича только внучка Лерка, которая сейчас моя жена, и, соответственно, уже даже не Горячева по девичьей фамилии, а самая натуральная Елагина. Ну а сам проф вдовый – раз, и реально старый, чтобы новым семейством обзаводиться – два. Впрочем, если такая блажь ему в голову взбредёт, никто препятствий чинить не станет. По той простой причине, что он в любом случае вассал рода Елагиных, и пробудет таковым ещё долго. Однако же, зная профессора, о таком развитии событий можно забыть. У него и без этих забот хлопот полон рот. Да и есть всё необходимое: любимая работа, не менее любимая внучка, плюс правнук (это врачи уже точно установили) на подходе. Я, кстати, сильно подозреваю, что только поэтому он и дал себя уговорить.

- Клянёшься ли ты, Евгений Эйген, глава рода Эйгенов из клана Елагиных, в верности своему клану? – продолжил меж тем ритуал мой батюшка.

- Клянусь! – чуть дрогнув голосом, отозвался профессор.

- Признаёшь ли ты меня, Илью Елагина, своим законным главой?

- Признаю!

- Так прими же эту честь и неси её с достоинством, Евгений Эйген, глава рода Эйгенов из клана Елагиных! – закруглился-таки мой родитель.

- Принимаю, - снова склонил голову Евгений Викторович.

… собственно, на этом публичное торжество и подошло к концу, вернее, та его часть, что предназначалась широкому кругу общественности. То бишь трансляцию вырубили, если совсем уж по-человечески, и начался бюрократический междусобойчик, никому, кроме его непосредственных участников, более не интересный. А мне так уж и подавно. Вот только свалить в туман никак не получалось: там подпиши, здесь засвидетельствуй, тут поклянись… ну и просто перекинься парой словечек то с тем, то с этим. Я уже говорил, что «царедворцев» в главной клановой резиденции оказалось как собак нерезаных? Ну и ладно, повторюсь. Могу себе позволить. Тем более, что и эта тягомотина в конце концов себя исчерпала, и я остался в тесной компании батюшки и профа Эйгена, которые уже на правах родственников успели о чём-то поспорить. Хотя о чём именно, догадаться труда не составило. Стоило только ухватить окончание отцовской фразы:

- … так что ничего в этом излишнего не вижу, любезный Евгений Викторович! Извольте соответствовать!

- Да чему, Илья Фаддеевич?! – почти театрально заломил руки несчастный профессор. – Такая ответственность, да ещё и на старости лет!

- Статусу, сударь мой Евгений Викторович! – остался непреклонен отец. – Статусу! Вы, как-никак, дед жены бывшего и одновременно будущего главы рода и клана! А также прадед официального наследника, то бишь ещё одного будущего главы рода и клана! Ну и сами посудите, уместно ли вам пребывать в убогом статусе свободного специалиста?! Да нас соседи не поймут! Ибо где это видано: жена действующего наследника главы клана, и из простолюдинок!

- Думаете, обретённый аристократический статус перекроет этот её недостаток? – набычился проф Эйген.

- Только её одной – нет, - и не подумал отвести взгляд Илья Фаддеевич. – А вот если ещё и её единственный старший родственник по мужской линии станет отцом-основателем собственного рода в составе клана, то это уже совсем другой разговор, сударь мой Евгений Викторович!

- Ладно, ладно, ваша взяла, Илья Фаддеевич! – сдался проф. – Но ведь новый статус накладывает на меня определённые обязательства, я правильно понимаю? И в них я, скажу прямо, полный профан!

- Полноте, Евгений Викторович! Вам ли, при вашем уме, прибедняться?!

- Прошу меня извинить, Илья Фаддеевич, но, при всём уважении, я всего лишь скромный профессор-гуманитарий!

- Вот именно – профессор!

- Гуманитарий!

- И что?!

- И всё!!!

- Входящий вызов от неизвестного абонента, Ван-сяньшэн, - отменно не вовремя проснулся Лиу Цзяо. – Принять?

Да чтоб им! Приспичило, что ли? Когда ещё удастся поглазеть, как кто-то на равных противостоит Илье Елагину? Правильно, никогда. С другой стороны, раз абонент неизвестен, то бишь его номера нет в моей телефонной книге, то контакт он раздобыл самостоятельно. А это не самая тривиальная задача, особенно сейчас, когда я буквально час назад избавился от ярма главы клана. Так что хочешь, не хочешь, а глянуть надо, кто там у нас такой дофига умный. Или пронырливый, что тоже весьма неплохо.

- Принимай, - буркнул я, с сожалением отступив подальше от спорщиков. И, едва бросив взгляд на протаявшее в «дополненной реальности» окошко, не сдержал удивлённого возгласа: - Эмилия?!

Вот уж кого не ожидал, того не ожидал… зато сразу отпал вопрос, откуда у неё мой номер – я же сам и дал. А вот её в телефонную книгу не внёс.

- Сюрприз! – усмехнулась та. – Надеюсь, Иван Ильич, приятный?

- Скрывать не стану, весьма! – принял я игру. – Чем, собственно, обязан?

- Да вот, хочу с тобой переговорить с глазу на глаз, - сообщила Эмилия Ясенева, та самая дамочка, на которую я невзначай запал всё те же полтора месяца назад. Причём при весьма пикантных обстоятельствах, которые вскоре переросли в трагические. – Есть время?

- Для тебя – найду, - заверил я.

Ну а фигли? Заинтриговала. И не прямо сейчас, а уже тогда, при первом знакомстве. Потом, правда, вскрылись некие подробности из её богатой на события биографии, кстати, не без помощи Влада Пахомова и Алекса Заварзина, а также несдержанного на язык Офигенного Ленни, но это уже детали. Главное, что она сама инициативу проявила после полутора месяцев молчания.

- Я очень рада, Вань.

- Я тоже. А чего раньше-то не звонила?

- Думаю, раньше тебе не до меня было, - скромно потупила взгляд Эмилия. – Ну а мне не по статусу. Кто я – дочь от наложницы, и кто ты – глава рода и клана!

Ну да, логично. Теперь-то я снова всего лишь наследник, и именно в таком статусе я пребывал на момент знакомства. Так что теперь реально можно. Всё чин-чинарём, как говорится.

- Может, хоть намекнёшь тогда, о чём речь вести станем? – вопросительно вздёрнул я бровь. – Или просто так, для души?

- Для души, но не просто так, - стала вдруг очень серьёзной Эмилия. Или Милли, как её называл Офигенный Ленни. – Я хочу отомстить за Натали.

Оп-па! Вот это заявочка… сильна девка, умеет порвать собеседнику шаблоны.

- А с чего ты взяла, что Натка не отмщена? – добавил и я жёсткости в голос. – Стас Аверин мёртв, Сергей тоже. Плата кровью взыскана в полном объёме.

- На данный момент – несомненно! – кивнула девица. – Но можешь ли ты, Вань, быть уверен, что остальные Аверины не попытаются вернуть назад всё, что ты у них забрал? А если им это удастся? Ведь тогда кровавая вира полностью обнулится! А я этого решительно не желаю! И приложу все свои силы, чтобы предотвратить такое развитие событий!

Хм… намёк более чем прозрачный. А если учесть её специфические навыки, и тот факт, что мне о них известно, то… это даже не намёк. Это предложение сотрудничества прямым текстом. Что ж… грех разбрасываться такими кадрами.

- Ладно, Милли, я тебя понял! – усмехнулся я. Не сказать, чтобы цинично, но довольно жёстко. – Пожалуй, у нас есть почва для общения. Так что давай пересечёмся. Тебе где удобно? И когда?..

Глава 1-1

Глава 1

- А всё-таки красиво у нас, да, Вань?..

- Есть немножко, - поддакнул я спутнице.

Та, кстати, речь о красотах завела не просто так, поскольку прилипла лицом к окошку пассажирского салона глайдера сразу же после взлёта, да так и любовалась забортными видами – сначала острова Небесной Лазури и окрестностей, потом океанскими просторами, а конкретно сейчас уже береговой линией нашего единственного на всю планету архипелага. Ну а как иначе, если маршрут наш пролегал от родовой резиденции Елагиных прямиком в Ново-Ахтарск, сиречь столицу всея Гессионы? И это ещё по прямой, без петляний и огибания грозовых фронтов либо просто плотной облачности. Можем себе позволить, хе-хе. На таком-то аппарате! Машина представительского класса, одна из двух, числящихся за клановым авиапарком. Здоровенная такая дура! Иссиня-чёрная, лоснящаяся, без единого шва или резкой линии, вся зализанная, что твой скат. Только летающий. На одной такой сейчас катается мой уважаемый батюшка, действующий глава клана, ну а вторая отошла мне – наследнику. Короче, ничего нового, как их пользовали, так и продолжают. Отцовский глайдер ранее принадлежал почившему в бозе Сергею Аверину, ну а мой – его и ныне здравствующему старшенькому, Кирюхе. К нашему большому сожалению, да. Я про «здравствующего», если кто-то не понял. И встречи с ним на предстоящем мероприятии однозначно не избежать. Как ни крути, теперь Кирилл Сергеевич уже не наследник, а полноправный глава рода Авериных. Правда, для него это существенное поражение в правах, ведь наследовал-то он клан! А я, негодяй такой, все планы попутал. И душевные раны свежи, только-только два месяца миновало с той памятной заварухи, завершившейся двойным убийством старших Авериных – уже упомянутого Сергея и его двоюродного братца Стаса. И что хуже всего, и я, и батюшка уже полностью оправились от полученных тогда же ран, так что мораторий на вызовы и покушения действовать перестал. И теперь только и жди со всех сторон подвоха. Впрочем, если размышлять здраво, то нельзя просто заявиться в клановую резиденцию и бросить вызов главе. Нужен как минимум повод, и хотелка левой пятки претендента за таковой не прокатит. Дадут ему от ворот поворот, причём даже не сам глава, а его стряпчие, собаку съевшие на толковании пунктов, подпунктов и параграфов Уложения. Но даже если допустить, что повод найдётся, то… хотелка пока что не доросла у всех без исключения потенциальных поединщиков. Илья Фаддеевич Елагин, в отличие от меня, Ивана Ильича, в фехтовании дока. Правда, не в европейском на рапирах, а в самом что ни на есть аутентичном для Протектората Чжунго тайцзи-цзянь. Но уровень его мастерства таков, что даже зубочистка с вычурным эфесом, что проходит у нас по разделу «шпага древняя, родовая», хоть сколько-нибудь заметных неудобств батюшке не доставит. Он и таким прутиком любого возможного претендента если не нашинкует на тонкие ломтики, то истычет до состояния ёжика, вывернутого наизнанку. А для тех, кто запамятовал, напоминаю: бросающий вызов выбирает место и время проведения поединка, а тот, кто оный вызов принимает, определяет оружие и последствия – схватка до первой крови, до невозможности продолжать бой одним из участников, или до обязательной смерти. Как думаете, что выберет мой почтенный батюшка? Как по мне, вариантов ровно два: либо холодное оружие, либо голые кулаки. И в том, и в другом случае исход немного предсказуем, хе-хе.

Другое дело покушения! И вот тут есть, где фантазии разгуляться, особенно богатой, в каковой как минимум парочке из наших врагов не откажешь при всём желании. Так что по-любому теперь ходить, да оглядываться. И то никакой гарантии. Вон как ловко меня перед финальной разборкой под авиационную катастрофу подвели! Благо на данный мы о такой возможности в курсе, и приняли необходимые меры. Ну, как «мы»? Лиу Цзяо и в некоторой степени Кумо.

- Никогда не видела побережье с такого ракурса… - тем временем задумчиво протянула моя спутница. – Есть в этом что-то… завораживающее.

- Угу, - машинально поддакнул я, так и не сумев отделаться от тревожных мыслей.

Каких? Знамо дело – государственных! Ну, в смысле, клановых. Насчёт государственных я самую малость загнул, хотя если заглянуть года на два-три вперёд, то чем чёрт не шутит… но в эти два-три года ещё выжить нужно. А для этого придётся воплотить в жизнь наш с батюшкой очередной авантюрный план. А именно, окончательно и бесповоротно обезвредить Авериных. По сути, провернуть с ними ту же штуку, что покойный Сергей намеревался применить к нам – раздербанить имущество на части, передав его страждущим, немало натерпевшимся от Авериных во времена оны. А таких у нас в клане… по факту, все! Включая первую пятёрку. А про вторую и вовсе молчу. Это только нам, Елагиным, удалось совершить невероятный рывок в клановой иерархии – перескочить с десятого места в рейтинге на первое. Остальным же так не повезло. Однако есть нюанс: мы сейчас первые по статусу, но не по силе и даже не по богатству. Последнее, понятно, дело наживное, особенно в свете нашего с Алексом Заварзиным сотрудничества, а вот с первым засада. Людей взять тупо неоткуда. Я имею в виду, людей верных. Наёмников-то можно навезти немеряно. Но тех, к сожалению, несложно перекупить. А если позаимствовать кадры у того же Алекса, то можно в один прекрасный момент обнаружить, что всё, что завоевано с изрядным трудом, контролируется не нами, Елагиными, а вовсе даже Корпорацией «Э(П)РОН». Алекс тот ещё жук. Ну а если сам не сообразит, или, к примеру, совесть не позволит, то ему крайне циничные и рациональные советники – Дэвид Деррик и герр Нойманн – подскажут. И уж они-то точно такой шанс не упустят. Отсюда вывод: придётся обойтись собственными силами. А значит, что? Правильно, никакого открытого противостояния с Авериными. Только втихаря, только в спину, и только там, где не ждут. Я даже название для плана придумал – «Герилья». Ну а чего? «Конкисту» мы уже осуществили. Теперь можно и попартизанить…

- Ва-а-ань?.. – всё же умудрилась выдернуть меня из мира грёз спутница.

- Что?..

- Да нет, ничего…

- Стрёмно? – понятливо ухмыльнулся я.

- Ещё как! – и не подумала отрицать соседка.

- Ладно, не грузись, у меня это тоже в первый раз! Хотя ты права, душа моя, выходы в свет та ещё морока!

- Елагин, ты дурак, что ли?! При чём тут выходы в свет?! – возмутились мне в ответ.

- Так дело в статусе, что ли?! – дошло до меня.

- Угу…

- Привыкай! – дёрнул я плечом. – Мне же приходится, а ты чем хуже?

- Я лучше, Елагин, запомни это!

- Как скажешь, душа моя, - не стал я обострять ситуацию.

Спутницу мою, кстати, тоже понять можно. Мандражирует. Да я и сам не без греха, в чём ей сейчас и признался с чистой совестью. О чём это я? Да всё о том же. Полтора месяца в статусе действующего главы рода и клана, а теперь вот снова всего лишь наследник. Кто другой на моём месте расстроился бы. Или и вовсе попытался воспрепятствовать понижению в статусе. И имел бы, кстати, на то все основания. Но я не кто другой, я это я, Иван Елагин. И те несчастные полтора месяца только укрепили меня во мнении, что ещё рано. Пока батюшка жив и в силах, пусть тянет лямку. А мне есть и кроме этого, чем себя занять. Партизанщина та же. Мы ведь, по сути, что сотворили-то? Хладнокровно – что характерно, моими руками – отправили на тот свет двух сильнейших представителей рода Авериных. Но и только! Остальные-то родовичи живее всех живых! А у Сергея, бывшего главы, между прочим, трое сыновей – Кирилл, Константин и Клим, плюс двое родных братьев – Степан да Семён. А у тех тоже по паре сыновей-обломов: Алексей и Александр у среднего, Михаил и Марк у младшего. Единственное, Климушка, Шурка и Марик мелкие пока, самому из них старшему всего двенадцать, а младшему и вовсе три. Зато остальные… Кирюха с Костиком уже достигли полного совершеннолетия, Лёхе почти девятнадцать, а Михе семнадцать с хвостиком.

И каждый из них с полным на то правом рассчитывает на возвращение трона. Кто-то с большей долей вероятности, кто-то с меньшей, но надежда теплится у всех. И в этом кроется их слабость – есть вариант с уже их междоусобным замесом. Но на такой исход я бы не надеялся. Скорее они объединятся перед лицом общей угрозы, и попытаются оную устранить. Ну а уже после победы начнут выяснять, кто всё-таки больше достоин власти. Правда, нам с батюшкой от этого уже будет ни жарко, ни холодно. Мертвецам всё равно, хе-хе. А посему подобный исход необходимо пресечь. Нанести, так сказать, превентивный удар. Над чем, собственно, мы прямо сейчас и начнём работать. Ну, сразу, как только приземлимся да пройдём в бальную залу резиденции рода Майских. Главное, обычно аристократам несвойственную застенчивость перебороть. И спутнице моей в этом плане гораздо проще – как-никак, она за мной, как за каменной стеной. И ответ в случае чего перед высшим светом мне держать. С неё-то, с бабы, какой спрос? Вот именно, никакого! Была бы она одна, тогда другое дело…

- Ладно, не грузись, душа моя! – попытался я подбодрить спутницу. – Всё понимаю… муторно, напряжно… да и тащиться хрен знает куда удовольствие ниже среднего!

- Ещё скажи – в моём положении! – с лёгкой ехидцей предложили мне.

- Не, не буду, - моментально ушёл я в отказ.

От греха, как говорится. И вообще, ну её. Раз такая ершистая, пусть сама себя перебарывает, без моей моральной поддержки. Справедливости ради, не шибко-то и полезной. Да и некогда уже – вон, если меня зрение не подводит, уже и резиденция. Сейчас на посадку пойдём.

- Держитесь, сударыня, сейчас тряхнёт, - предостерёг я соседку, но та лишь снова насмешливо фыркнула.

И, кстати, оказалась права – здоровенный глайдер-лимузин даже не дёрнулся, хоть и довольно резко нырнул вниз, к загородной резиденции Майских. Вот что значит качественные гравикомпенсаторы! Не то, что в моём старом аппарате, том, что двухместный. Впрочем, тут и жалеть не о чем – верный летун сейчас покоится где-то на дне гессионского океана примерно в двухстах километрах от Ликейского архипелага. Утонул, получив в брюхо разряд молнии и лишившись цепей управления. А вместе с ним канул в бездну и старый я, ограниченный невероятным количеством условностей и всяческих «должен» да «обязан». И, доложу я вам, это просто офигительное чувство! Да, сословные предрассудки и аристократический кодекс никуда не делись, напротив, теперь за мной ещё тщательней наблюдают, чуть ли ни под микроскопом рассматривают. Но есть в этом и положительный момент – сейчас мне не нужно косить под вайгожэнь! Да-да, вы правильно поняли: никаких больше чанфу и гуаней, никаких тапок-тайчи и русой косы до пояса. Никакого ориентального этикета и никакой псевдовосточной философии. Я это я, Иван Елагин, росс по крови и по духу. Потому что вайгожэнь я так и не стал – ни для себя, ни тем более для обитателей Протектората Чжунго. Для них я как был лаоваем, так и остался. Мне даже временами казалось, что все вот эти смехотворные требования – хочешь с нами говорить, значит, будь как мы – это особо циничная форма извращённого издевательства. И не исключено, что возникла она по инициативе тех же Авериных, а вовсе не кланов Чжунго. Вот вообще не удивлюсь, если отец-основатель рода Елагиных во времена оны поцапался с кем-то из главного рода, и те в отместку над ним прикололись. Но то дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Главное, что здесь и сейчас я приготовился с огромным удовольствием порвать гостям шаблоны. Какие? Так весь высший свет клана привык что меня, что батюшку постоянно лицезреть в этаких карнавальных образах «ментальных китайцев», а я возьми, да и заявись в одеянии по последней (она же неизменная) бриттской моде – строгом костюме-тройке, рубашке с галстуком и – вообще офигеть! – с запонками, да в «оксфордах» ручной работы. И всё это (за исключением белоснежной сорочки) иссиня-чёрного цвета, что не из тончайшей шерсти, то из натуральной кожи качественной выделки. Неброский, но баснословно дорогой шик, можно даже сказать, извечная ценность. Плюс все положенные аксессуары: зажим для галстука, платок в нагрудном кармане, часы (механические, а потому… ну, вы поняли!), обручальное кольцо да массивный родовой перстень. До синевы выскобленные щёки и подбородок. Ну и самое главное – волосы. Не вынужденно отращиваемые патлы, которые можно заплести в косу, а нормальная – подчёркиваю, нормальная! – причёска. Даже с некоей укладкой, на которую главный клановый цирюльник убил всего лишь вдвое меньше времени, чем стилист с моей верной спутницей. А как появится возможность, так я и вовсе снова под «ёжик» оболванюсь и по-настящему кайфану.

Скажете, ребячество? Так я даже отрицать не стану. Оно и есть. Единственное, относительно безобидное. Так что вполне могу себе позволить насладиться всеми вот этими, на первый взгляд, незначительными мелочами. Но это с какой стороны посмотреть. Мне, например, любая из них лишний раз напоминала о моём же триумфе. А ещё о том, что я умудрился довольно технично свалить ответственность на почтенного батюшку, причём на неопределённый, но однозначно длительный срок. Ну и ещё одно, для полного понимания ситуации: всю эту великосветскую мишуру я по-прежнему ненавижу всеми фибрами души. Но ради реализации нашего с отцом нового плана вынужден терпеть. И если уж терпеть, то почему бы не подсластить себе пилюлю? Ну хотя бы чуток? Вот и я так подумал. А потому и выпустил на свободу своего внутреннего «Я» – весёлого, суетливого и немного пафосного балбеса. Впрочем, кое-какие сдерживающие факторы у меня ещё оставались, и именно поэтому я не стал пускаться во все тяжкие и рядиться, скажем, в соответствии с актуальной бретонской модой. Или не подсмотрел модный лук у ниппонских модников. Нет, только классика, только хардкор! Ну а вайгожэнь… да пошли они, по большому счёту.

Тут ведь какая ещё у меня радость? Я, наконец, избавился от бремени дипломатической карьеры. И не только я сам, но и батюшка. Вернее, он-то, возможно, и не стал бы действовать столь радикально, но беда в том, что некоторые демонстративно враждебные действия не сгладить ничем и никогда. Особенно в глазах излишне щепетильных вайгожэнь. Это как фарш, который невозможно провернуть назад. А я свою карьеру главы клана начал с того, что приказал выдворить из клановой резиденции некоего господина Цзяна Юаня. Вот как только очнулся после кровавой разборки с Сергеем Авериным, так и велел гнать чёртова вайгожэнь в три шеи. Не, ну а фигли он?! Вопросы ещё с подвохом задаёт! И вообще, слишком внимательный и цепкий. Такого держать рядом только себе же лишние проблемы и создавать. А с орбитальной базы особо не погеройствуешь. И это был первый щелчок по носу кланам Чжунго со стороны Елагиных. Ну а дальше больше: если и не откровенный разрыв дипломатических отношений, то довольно глубокая их заморозка. А как иначе, если главные дипломаты бывшего клана Авериных ныне сменили статус на действующего главу и наследника клана Елагиных? И чего теперь, им по-прежнему мотаться по владениям вайгожэнь и заигрывать со всеми подряд? Вот уж нет! Раз почтенный батюшка ныне глава, то вот пусть к нему все и являются. Сами. Ножками. Ведь это им что-то нужно, а не нам. И потому мой почтенный родитель принципиально не стал назначать нового посла, чрезвычайного и полномочного. Забил на обоих сразу. А до того аналогичным образом поступил и я. Правда, в моём случае ещё и загруженность с забывчивостью сыграли. Но это не точно, хе-хе.

И да, мы полностью отдавали себе отчёт в столь вызывающих действиях. Вернее, сначала-то я действовал по наитию, да из ребяческого желания посильнее насолить нашим злейшим «друзьям», а потом, когда уже сложились зачатки плана, выяснилось, что угадал с линией поведения. Ведь что такое отказ назначать нового посла и, как следствие, необходимость засылать людей от них к нам, как не завуалированный вызов? Он самый и есть. Но при этом и не настолько откровенный, чтобы реагировать незамедлительно, да ещё и в полную силу. Так, повод позлиться да позыркать угрожающе. Но чем дальше, тем сильнее будет желание наказать зарвавшихся лаоваев. А нам только того и надо, потому что конфликта всё равно не избежать. А так у нас есть возможность пусть не на сто процентов, но всё же управлять процессом: где-то пойти на уступки, где-то сгладить углы, а где-то и подогреть ситуацию. И таким вот незамысловатым способом поспособствовать переходу заварухи из вялотекущей «холодной» стадии в «горячую» там и тогда, когда это будет нужно нам, Елагиным…

От размышлений меня отвлёк легчайший толчок в ноги, вынудивший покоситься в окошко со своей стороны и констатировать:

- Прибыли, душа моя! Позвольте вашу ручку, сударыня!

- Извольте, сударь! – подыграла мне спутница, достаточно грациозно с учетом её наряда поднявшись из кресла.

Помощь моя осталась чисто номинальной, так, жест вежливости, не более. А просторный пассажирский VIP-салон позволил встать во весь рост нам обоим, хотя разница между нами и не критическая. Если причёску не считать – спутница моя, затянутая в строгое платье в пол, но с открытыми плечами и спиной, предпочла изобразить на голове нечто высокое и даже монументальное, с вплетённой в пряди диадемой и россыпью мелких белых цветков по всей причёске. Видимо, чтобы подчеркнуть линию шеи. Про цветовую гамму и вовсе молчу – глубокий чёрный одеяния как нельзя лучше сочетался с неброским макияжем на бледной коже и ярко-красной помадой на чувственных губах. Ну и аксессуары всякие по мелочи: серьги, кольца, брошь, колье… сумочка-одно-название, опять же. В общем, явились поражать всех присутствующих в самое сердце. Главное, в процессе явления не накосячить – споткнуться, там, или в подоле запутаться. Но это вряд ли, благо тут всего ничего: посадочный пятак для самых важных гостей хозяева поместья оборудовали внутри периметра, практически в прогале между двумя крыльями резиденции, расположенными буквой «П» от основного здания. Так что всё, что нам оставалось, это воспользоваться помощью аж двоих дворецких в цветах рода Майских, да проводить задумчивыми взглядами взлетевший лимузин. Да-да, ритуал весьма незамысловатый. Дверь (дверцей этого монстра называть язык не поворачивался) открылась по мысленной команде пилота, мы со спутницей под ручку сделали ровно по два шага вперёд и одному вниз с опорой на конечности прислуги, и неторопливо, с достоинством, направились по красной ковровой дорожке к гостеприимно распахнутым створкам парадного входа.

Но это только на взгляд со стороны всё настолько просто. А на самом деле в вотчине дядьки Митяя сейчас царил форменный кавардак: объекты сопроводи, в безопасности убедись, транспорт отгони… и всё это, не теряя нас из вида! Впрочем, СБ не привыкать, это их рутина. Если, конечно, не считать постоянной опасности нападения. Про потенциальное покушение я уже упоминал, да. И хоть сейчас гораздо рациональнее устранить моего почтенного батюшку, я тоже кое-кому, что кость в горле. Да и потом, на мне можно потренироваться, хоть я и не кошка.

Однако же положение обязывает, так что я и не подумал ускориться. Во-первых, несолидно, во-вторых, моей спутнице в узком обтягивающем платье, да ещё и на каблуках, приходится куда труднее. Так что я, можно сказать, именно под неё подстроился. Но рожу скорчил соответствующую – высокомерно-брезгливую, со взглядом по-над головами. Чьими? Пока исключительно прислуги, ведь только она на виду торчит. А вот гости уже в главной зале, сразу за парадным входом. Нас, кстати, ждут, и многие даже затаив дыхание. Ну а как иначе? Первый выход в свет ново-старого наследника действующего главы клана. Человека, по сути, уникального. Ведь когда ещё такое бывало, чтобы кто-то заполучил власть, а потом буквально через полтора месяца сам же её добровольно и отдал?! Говорю же, уникальный случай. Уникальный по глупости, хе-хе. Вот только не с моей точки зрения. Ведь сейчас я имею гораздо больше, чем каких-то две недели назад! Сейчас я, как ни крути, но свободен! Гораздо более свободен, чем кто бы то ни было на всей Гессионе. Мне ведь все пути открыты, могу хоть прямо сейчас в обнимку со спутницей в «изнанку» провалиться и выбраться из «хаба» практически в любой точке планеты на выбор. Да-да, вы правильно поняли, «слеза ангела» по-прежнему со мной. Разве что теперь она в перстень встроена, а не в безвкусный шаманский амулет. Впрочем, от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

… а вот, кстати, и дверь – широкая, двустворчатая, с парой специально приставленных лакеев, что моментально её и распахнули прямо перед нами. Осталось только сделать традиционных два шага в глубь зала, чтобы прислуга имела возможность совершенно бесшумно вернуть створки на место, и застыть на месте, позволив мажордому выполнить уже его работу, то бишь представить вновь прибывших почтенной публике.

А публики в зале уже как селёдок в бочке – порядок прибытия, как и многие другие мелкие подробности, заранее расписан в соответствии с социальным статусом гостей. Чем худее род, тем раньше изволь явиться, дабы уважаемые люди тебя не ждали. Ну а поскольку здесь и сейчас мой статус превосходил таковой даже главы рода Майских, то и заявились мы со спутницей самыми последними. Да-да, только нас все и ждали. И разразились довольным гулом, когда мажордом грохнул об пол традиционным посохом и торжественно рыкнул на всё отнюдь не маленькое помещение:

- Иван Елагин, наследник рода и клана Елагиных, со спутницей – Эмилией Ясеневой-Елагиной!

Удивлены? А уж я-то как был в своё время удивлён! Кстати, а положение она имела в виду двусмысленное, а вовсе не то, о чём вы подумали.

Глава 1-2

-//-

Сюрприз? Ещё какой! Для меня, кстати, тоже. Я ведь, грешным делом, даже и не предполагал, что оно так вот обернётся. Однако обо всём по порядку…

Начну с того, что в реале пересечься удалось лишь через три дня после памятного звонка – раньше никак не получалось. Дела, знаете ли, да заботы. Я-то, наивный, думал, стоит только спихнуть главенство на почтенного батюшку, и всё само собой рассосётся, ан не тут-то было! Кое-что (и в немалом количестве) пришлось разгребать собственноручно, на правах, так сказать, инициатора. Плюс отца в курс вводить. Но главное даже не в этом. Совершенно неожиданно выяснилось, что мне тупо негде принять гостя. Ладно бы это была какая-нибудь простолюдинка! А тут, пусть и троюродного брата главы рода, пусть и от наложницы, но всё же официально признанная дочь. То есть фигура для девяноста девяти процентов гессионского «высшего света» достаточно значимая, чтобы просто так, то бишь без последствий, забить на приличия. Впрочем, выход нашёлся – я пригласил Эмилию на ужин в том самом кабаке, где мы с ней и познакомились. Что характерно, в процессе смотрин её подопечной, Натальи Ясеневой. Тоже младшей дочери, только уже главы рода. Той самой, что прочили мне в невесты, но, как выяснилось, не судьба. К моему, надо сказать, немалому сожалению. Ведь девчонка мне и впрямь понравилась. Нет, не как объект вожделения и внезапно вспыхнувшей страсти, а… в целом. Идеальный по всем параметрам кандидат на роль жены, матери официальных наследников и хранительницы родового очага. И вот надо было Стасу Аверину влезть со своими притязаниями! В общем, не повезло Натке, подвело слабое здоровье. И мне бы, как нормальному эгоисту, порадоваться – случилось так, как случилось, и нет худа без добра – но почему-то не получалось. Скорее, пытался гнать мысли о девице Ясеневой. Чувство вины и всё такое. И ведь почти прогнал, с головой занырнув в рутину действующего главы клана, плюс Лерка изо всех сил старалась… и нате вам! Другая Ясенева нарисовалась. И вот она-то как раз из категории «объект вожделения». Как говорится, лыко и мочало, начинай сначала.

Собственно, я и начал. Та наша свиданка, в пафосных «Огнях Ахтарска», продлилась ровно час: только-только засвидетельствовать почтение, обменяться соболезнованиям да отдать должное местной кухне. Все чинно-благородно. Со стороны глядя, так и вовсе два сердца, опечаленных общей потерей: я лишился невесты, а Эмилия – подружки и подопечной в одном лице. Ничего подозрительного даже с точки зрения великосветских кумушек, которых хлебом не корми, дай только посплетничать. Но это лишь со стороны. На самом же деле Милли порядочно разбередила мне душу. Я-то, наивный, думал, что всё, перетерпел, перебесился. Лерка в законных супружницах, опять же. Но нет! Снова стойку сделал, как хороший охотничий пёс. И от внимания Эмилии данный факт не ускользнул.

Впрочем, не стану грузить вас светским трёпом, а также ничего не значащими и по большей части притворными соболезнованиями. Это всё для чужих ушей и любопытных глаз. Нам же двоим хватило одного-единственного взгляда – самого первого – чтобы всё понять. И принять. Да-да, я вот так вот сразу, без раздумий, согласился на всё. Заранее. Правда, Эмилии об этом не сказал. Надо же соблюсти приличия? И я сейчас не о великосветских условностях, я о будущих взаимоотношениях «работодатель – подчинённый». Или и вовсе о полноправном партнёрстве. Хотя это я уже загнул, всё же, как ни крути, у меня, как бывшего главы и действующего наследника оного в лице Ильи Фаддеевича Елагина возможностей гораздо, гораздо больше! Всё материально-техническое обеспечение на мне, если разобраться. А Милли… что Милли? Высококлассный агент, не более. Правда, мы оба сделали вид, что не в курсе об этом своём знании, и втихаря, через «электронку», договорились о новой встрече. Вот прямо завтра. Только в другом, более надёжном месте. И таковым, как нетрудно догадаться, послужил вовсе не Ликейский архипелаг, и даже не остров Небесной Лазури, а… клановая резиденция! Только тут я мог чувствовать себя относительно свободно, поскольку система безопасности давно и безвозвратно пребывала в загребущих, пусть и насквозь виртуальных, лапах Лиу Цзяо. Да-да, я ещё будучи действующим главой озаботился обустройством укромного местечка, где мог уединиться с достойными такого отношения людьми. Круг которых, кстати, был крайне ограничен. Дядька Митяй, Евгений Викторович, да Офигенный Ленни с Жаном Дюсаком. Ну да, вот такой у меня куцый ближний круг. Раньше его, в принципе, хватало на всё, но, что называется, война план показала. И я встал перед необходимостью оный круг расширить. За чей счёт? Больной вопрос, хе-хе. Ну и большой тоже. А тут, можно сказать, потенциальный сотрудник сам в руки идёт! Естественно, отмахиваться от такой возможности я не стал, и, не откладывая дело в долгий ящик, приступил к процессу вербовки…

Знал бы я, во что ввязался! Тут бы вообще понять, кто кого завербовал…

Надо сказать, берлога мне досталась довольно уютная – бывший малый кабинет Сергея Аверина, тот, что для души. А значит, обременённый громоздкой мебелью и – вы не поверите! – самым настоящим камином. Правда, тот был скрыт под декоративной видеопанелью, и обнаружился лишь при тщательном обыске, который я учинил при въезде в помещение. Довольно скромных размеров, около метра в диагонали, зато с аутентичной отделкой «под кирпич», чьей-то (подозреваю, что левантийского бурого урсуса) шкурой на полу и парой удобных даже на вид громадных кресел. Тоже оформленных под старину, но при этом с самой современной начинкой и кучей всевозможных настроек. Плюс скромный (из какой-то экзотической древесины) журнальный столик, украшенный пепельницей, коробкой сигар и парой коньячных бокалов. Вот, собственно, и всё, если не считать столь же искусно, как и камин, замаскированных под кирпичную кладку встроенных в стены шкафчиков с изрядным запасом экзотического спиртного. Возможно, где-то был ещё и личный тайник Сергея Аверина, но дистанционный поиск его не выявил, на схеме коммуникаций он тоже не значился, а потому я на него наплевал и забыл – других дел хватало. Главное, что стараниями Лиу Цзяо и вашего покорного слуги данное конкретное помещение очень скоро превратилось в этакое «слепое пятно», недоступное любым (за редкими исключениями) средствам наблюдения. Тут даже через стену не подслушаешь, ибо те слишком толстые. Разве что в камин через трубу спуститься… ну, или летающего дрона загнать, как вариант. Но на этот случай мы туда комплекс датчиков установили – и оптических, и колебательных, и даже ёмкостных. Опять же, ничего не мешает отодвинуть фальш-панель и заглянуть в дымоход самому. Именно так, кстати, я и поступил, пока дожидался Эмили.

Девицу до кабинета сопроводил сам дядька Митяй, ибо никому другому я это дело поручить не мог. Понятно, что Милли в резиденцию доставили его подчиненные, информированные по принципу достаточности, а вот непосредственно внутрь провёл уже Розанов. Как положено, по потайным коридорам, скрытым от глаз постоянного персонала. А потом запустил в мою берлогу, отперев дверь биометрическим датчиком, и свалил в туман, прикрыв вход аналогичным способом. Ну а поскольку от двери при всём желании не разглядеть, есть ли кто в креслах (а я уже был), то и возникшая пауза выглядела вполне естественно. Ровно до того момента, как Эмили не засекла размытое отражение в фальш-панели:

- Привет, Вань.

Хм… на «ты» мы с ней уже давно, но вчера в кабаке она предпочла придерживаться усреднённо-вежливого стиля общения, величая меня не иначе, как Иван Ильич либо сударь. И «выкала» весь вечер. Ну да, на публику играла, и мне не осталось ничего другого, как присоединиться к «веселью». А вот теперь, по всему судя, совершенно другое дело! Ладно, с меня не убудет, поддержу и на этот раз.

- Привет, Милли.

И снова хм… никак не отреагировала, хотя с моей стороны сигнал недвусмысленный…

- Проходи, садись, - продолжил я. – Вина? Или, может, чего покрепче?

- А у тебя есть? – заинтересованно вздёрнула бровь Эмилия, грациозно обогнув гостевое кресло, та так и застыв на ходу.

- Коньяк, водка, ром, виски, текила, - невозмутимо перечислил я. – Даже сигары найдутся.

- Богато! – оценивающе покивала девушка. – Но давай обойдёмся вином.

Ага, понятно. Это она уже столик окинула беглым взглядом, и благоразумно решила лишний раз принимающую сторону не напрягать. Каюсь, я ещё до её появления вскрыл бутыль красного вина. Если кому-то интересно, то исключительно из любопытства – эта бутылка оказалась на вид самой древней во всей винной коллекции покойного Сергея Аверина. И да, я уже снял пробу и пришёл к выводу, что ничегошеньки в винах не смыслю, ибо не обнаружил ни во вкусе, ни в аромате ничего сногсшибательного или хотя бы волшебного. Самое обычное кисловатое бродилово, как по мне.

- Присаживайся, - кивком указал я на соседнее кресло и потянулся к бутылке. У меня уже налито, так что неплохо бы и о даме позаботиться. – У нас, кстати, какой план? Сначала светская трепотня, а потом уже деловой разговор? Или сразу к главному перейдём?

- Мог бы хоть на пару комплиментов расщедриться! – рассмеялась моя гостья, приняв бокал. – Но так уж и быть, давай сразу к делу.

- Хорошо, - невозмутимо кивнул я. – Приступай.

На несколько мгновений в берлоге повисла гнетущая пауза, затем Милли пригубила вино и с усмешкой произнесла:

- А ты хорош!

- На том и стоим, - отплатил я той же монетой. – И всё же?

- Ладно, ладно, сдаюсь! – отгородилась от меня бокалом девица. – Признаюсь честно, я собиралась запудрить тебе мозги в стиле «мы можем помочь друг другу, а потому должны держаться вместе», но… к чёрту! Иван Елагин, ты как смотришь на то, чтобы взять меня в официальные наложницы? А? Что скажешь?

Ну а что тут скажешь? Подловила! Я от удивления чуть не задохнулся, пришлось добрую половину бокала (ну, той порции, что уже налита) винища засадить, чтобы хоть как-то промочить враз пересохшую глотку. Вот это она умеет порвать шаблоны! Какой тут, к демонам, когнитивный диссонанс, для моего текущего состояния есть куда более краткий и ёмкий термин, созвучный с офигеванием, только менее цензурный. Вот чего угодно от Эмилии Ясеневой ожидал, вплоть до предложения услуг киллера экстра-класса, памятуя о её секретном досье, но чтоб такое! И ведь, что характерно, попала в точку! Вариант практически идеальный, а оттого мало осуществимый на практике. Есть к тому некие предпосылки, с учётом которых лично я бы такое предложить постеснялся. Но раз уж она сама инициативу проявила… фигли нет, когда да?! Единственное, нужно некоторые нюансы озвучить. Прояснить, так сказать, мотивацию. А заодно выслушать, как она это всё себе представляет. «Подводных камней» же, откровенно говоря, куча! Но тем и интереснее.

- Ва-а-ань? Ты в порядке? – забеспокоилась девица.

- Ф-фух… да, я нормально! – отмахнулся я, потянувшись за бутылкой. Обновить не помешает, чувствую, разговор предстоит долгий и трудный. – Просто временно лишился дара речи.

- От удивления? – вздёрнула бровь Эмилия.

- Скорее, не поверил своему счастью, - ухмыльнулся я. – Ладно. Поразить меня до глубины души ты сумела. Теперь давай, обоснуй, почему я должен на это повестись.

- Тебе мало того, что я предлагаю отдаться тебе душой и телом? – притворно нахмурилась Милли.

- Поверь, душа моя, ещё года три назад этого было бы больше, чем достаточно. Но не теперь.

- И что же изменилось?

- Я.

- Хм… жаль, я тебя раньше не знала, так что сравнить, уж извини, не с чем, - и не подумала отнекиваться Эмилия. – Слова не мальчика, но мужа. Я-то, по наивности своей, подумала… раз уж ты на меня запал…

- Запал? – хмыкнул я. – С чего бы?

- Ну, сердцу не прикажешь, - дёрнула плечом девица, посмотрев при этом почему-то мне в район пупка. Или даже ниже. Интересно, почему? Хе-хе. – А то, что запал, я ещё в нашу первую встречу поняла. Можешь даже не отрицать. Слишком уж у тебя вид был… красноречивый. Мало что слюнями стол не закапал.

- Это я на Натку!

- Ой, себе-то не ври, Ваня! – погрозила мне пальцем Эмилия. – При моём обширном опыте общения с мужским полом я попросту не могу ошибаться. Уж поверь. Впрочем, это даже к лучшему. Умеешь держать себя в руках. А значит, и голову в случае чего не потеряешь.

- Справедливости ради, ты особо и не старалась, - буркнул я.

- Тогда? – уточнила Милли.

- Нет, сейчас. И давай серьёзно! – пресёк я потенциальный спор. – Реально, убеди меня, что я должен взять тебя в наложницы. Твои женские достоинства в расчёт не принимаем, они неоспоримы. Меня больше интересует меркантильная сторона вопроса.

- О, рациональный подход! – восхищённо протянула Эмилия. – Продолжай, шалунишка, мне нравится!

- Я слушаю, - не дал я сбить себя с толку. – А чтобы усложнить задачу, у тебя всего три попытки. Постарайся не размениваться по мелочам.

- Ну, начнём с того, что у нас общая цель – отомстить за Натали, - хищно улыбнулась Милли.

- Мимо, - как можно циничнее ухмыльнулся я в ответ. – Если передо мной такая цель и стоит, то она далеко не первоочередная. Месть как таковая меня не интересует. Как повод расправиться с неугодными – да. Но те, на кого я сейчас нацелен, конкретно в этом случае не при делах. Так что… месть всего лишь приятный бонус, не более.

- А как же благодарность моего рода? – вздёрнула бровь девушка. – Дядя Андрей…

- … и без того уже мой со всеми потрохами. Просто потому, что я грохнул аж двоих Авериных, причастных к смерти его дочери. Остались непосредственные исполнители… - запнулся я. – Ну, среднее звено. Те, что впёрлись в ювелирную лавку, уже давно в стране вечной охоты. – И не удержался от намёка: - Кое-чьими стараниями!

- Да блин! Ты тоже этот репортаж видел?! – перекосило от злости мою собеседницу.

- А ты ждала чего-то иного?! – изумился я. – В нашем болоте ваш с Наткой случай из ряда вон. Да ещё и в прямом эфире! Естественно, репортаж видели все! Если не сразу, то потом в сети посмотрели! Радуйся, что у народа память короткая, иначе проходу бы не давали. Одни репортеры до белого каления довели!

- Руки коротки, - мотнула головой Милли. – Но тогда тем более… ты же видел, на что я способна! Так что меня можно использовать не только как шпионку или агента влияния, но и как боевика!

- Вот уж до чего бы я в последнюю очередь додумался! – рассмеялся я. И сразу же выставил перед собой ладонь: - Без обид! Но ты не продемонстрировала ничего из ряда вон. Да, стрелковым оружием владеешь на уровне хорошего профессионала. Да, есть кое-какая подготовка в рукопашке. Но даже у нас, в гессионском захолустье, похожими навыками может похвастаться если не каждая вторая аристократка, то каждая четвёртая уж точно! Особенно из числа тех, кому не светят брачные высоты!

- Хм… то есть ты реально так думаешь? – недоверчиво покосилась на меня Эмилия.

- А есть повод думать иначе? – покосился я на девицу в ответ.

- Ладно, проехали… - раздражённо выдохнула та. – С местью за Натали я это не подумавши. Тогда сформулируем так: у нас с тобой общая цель – до предела ослабить, а лучше и вовсе раздробить и раскидать по иным родам Авериных. Тех, что ещё живы. Тебе это выгодно, так как мы устраним твоего самого сильного конкурента за главенство в клане, а мне это выгодно, потому что я окончательно и бесповоротно расквитаюсь за Натали. Что скажешь?

- Мелко, - буркнул я.

- Да что ты?! – сделала удивлённое лицо Милли.

- Месть – это не цель, - отрезал я. – Месть, как я уже говорил выше, всего лишь повод. Маскировка истинных намерений. Так чего же ты хочешь на самом деле, Эмилия Ясенева?

- Ладно, дофига умный паренёк! Я так понимаю, что у меня осталась последняя попытка?

- Правильно понимаешь. Я слушаю.

- Хорошо! – рыкнула девушка. – Хочешь правду?! Вот она! Я мечтаю возвыситься над всем этим болотом! Ясеневы, ха! Захудалый род из второй десятки самого захудалого клана во всём Протекторате Росс!

- Пока самого захудалого, - не преминул вставить я свои пять копеек. – Учитывай это.

- А есть основания? – одарила меня недоверчиво-презрительным взглядом Эмилия.

- Ты не отвлекайся! – технично отмазался я. – Что там с твоим личным возвышением?

- Да, я хочу возвыситься над всеми! Хотя бы на этой вшивой планетёнке! А потом конкретно так щёлкнуть по носу всей этой великосветской шушере и от души хлопнуть дверью!!!

- Хм… цель достойная… - демонстративно задумался я.

- Вот видишь! – обрадовалась Милли.

- … вот только насквозь фальшивая, как и та маска, что сейчас на тебя напялена, - безжалостно добил я собеседницу. – Значит так, Эмили Бойер! Говори, что тебе действительно от меня нужно. И тогда я подумаю над твоим предложением.

На этот раз пауза растянулась примерно на полминуты. И только потом Эмилия заговорила – предельно спокойно и, я бы даже сказал, показательно бесстрастно:

- Что ж, так я и думала… умный мальчик. Но проверить всё равно нужно было.

- Проверить? Меня? – Какая ирония судьбы, если разобраться! Ведь это я собирался проверить девицу на вшивость. А она меня возьми, да опереди! – Это ты очень хорошо придумала, душа моя. Просто офигенно.

- Это ты сейчас специально? – нахмурилась моя собеседница. – Про офигенно?

- В смысле?!

- Это намёк?!

- А что, мистер Леннокс Хей и здесь отметился?

- Ну-у-у-у…

- То есть это Офигенный тебе проговорился, что ты конкретно запалилась перед его нынешним… э-э-э… подопечным? – дошло, наконец, до меня.

- А, чего уж теперь! – махнула рукой Эмилия. – Да, меня Ленни предупредил. По старой, так сказать, дружбе.

- Дружбе? – ухватился я за обмолвку. – И насколько же близкой?

- А вы, Иван Ильич, с какой целью интересуетесь? – тут же окрысилась девушка. – Даже если и очень близкая, то вам-то какая разница?!

- Ну, ты же ко мне в наложницы напрашиваешься… - пожал я плечами.

- И с каких это пор непорочность стала обязательным требованием к претендентке? – с изрядной долей сарказма парировала Эмилия.

- Ну, как бы не того… этого… - подыграл я.

- Так тебя только это смущает?! – на показ возмутилась Милли. – То, что я с Ленни мутила?! Может, тебе и всех тех, кто был до него, перечислить?!

- Те меня не интересуют в принципе, - поморщился я. – Но вот работать с тем, кто… как бы это помягче… делил со мной женщину… знаешь, это довольно двусмысленная ситуация.

- Успокойся, ничего у нас с ним не было! Хотя временами возникало такое желание!

- Ты ведь понимаешь, что проверить твои слова труда не составит? – уточнил я. – Не хотелось бы начинать сотрудничество со лжи.

- О чём вы, сударь мой Иван Ильич?! – всплеснула руками Эмили. – Поздно!

Хм… ну да, точно. Как раз с взаимного мозго… кхм… крутства наша текущая беседа и началась. Что ж, сам виноват.

- То есть месть за Наталью Ясеневу – твоя единственная истинная мотивация? – уже на полном серьёзе поинтересовался я.

- Ты будешь смеяться, Ванюша, но так и есть.

- А почему, если не секрет?

- Она единственная из всего рода Ясеневых отнеслась ко мне нормально. Ну, когда я появилась и предъявила права на статус и долю в фамильном имуществе.

- И только-то?! – не поверил я своим ушам.

- Нет, не только. Но это послужило главной причиной того, что я не стала разрушать род изнутри.

- Ты настолько в себе уверена?

- У меня есть для этого все основания. И если уж на то пошло, Вань… признавайся, ты же навёл справки?

- После твоей лихой расправы с налётчиками в ювелирке? Естественно!

- Так, стоп! Что-то тут не сходится… - задумалась Милли. – Снова Ленни? Он меня сдал?

- Это случайность, зуб даю! – отодвинулся я подальше от фурии, в которую на миг превратилась моя собеседница. – Он сам не ожидал. Думал, что я в курсе… то есть что меня Влад предупредил.

- Это тот Влад, про которого я думаю?

- Пахомов, - и не подумал я отмазать подельника. – А после него и Алекс подтвердил. Тоже, знаешь ли, оправдывались. Прямо как я сейчас перед тобой. Только те пытались доказать, что твоё внедрение в род Ясеневых чистой воды случайность.

- Так и есть.

- А будь иначе, я бы сейчас с тобой не разговаривал, Милли.

- Тоже от Ленни набрался? – поморщилась девушка.

- А ты что-то имеешь против?

- Когда на людях – да!

- Хорошо, буду воздерживаться.

- То есть… ты согласен?!

- Если выложишь всё начистоту, то… я подумаю. Недолго, обещаю.

- Ладно, твоя взяла! – решилась Эмилия. – Я ведь тоже кое-что видела…

- Ты про планетарную трансляцию моей разборки с Сергеем Авериным? – уточнил я, хоть и знал ответ наперёд.

- Ну да… - пожала плечами моя гостья. – И я тоже задалась вопросом, как тот вайгожэнь… как его?..

- Цзян Юань, - подсказал я.

- Вот-вот! Короче, у тебя есть что-то… какая-то тайна… думаю, это способ быстрого перемещения по планете…

- Алекс растрепал?! – не сдержавшись, рявкнул я.

И сразу же пожалел об этой вспышке, потому что клятая девица торжествующе ухмыльнулась:

- Ну точно! Я угадала! В общем, я тоже так хочу. Мне это поможет расправиться с Авериными.

- А так слабо? – подначил я, немного успокоившись. – Ты же супер-спец! У меня волосы дыбом встали, когда я твоё досье читал. И не только на голове, знаешь ли!

- Слишком долго, - помотала головой Эмилия. – И без гарантий. В одиночку, без поддержки со стороны и без путей отхода… слишком мало шансов отомстить им всем. А часть меня не устраивает. Категорически. Так что делись секретом, Ванечка. И принимай мою высококвалифицированную помощь.

- То есть вот так, за здорово живёшь, допустить тебя в святая святых даже не клана – хрен с ним! – а рода Елагиных?!

- Поэтому я и прошусь в наложницы, - снова пожала плечами Милли. – Хотя могла бы просто предложить услуги наемницы.

- Вот это тебя припёрло, душа моя… - только и выдохнул я. – И это реально… из-за сопливой девчонки?

- Она могла бы стать мне кем-то вроде младшей сестры… которая могла у меня быть… если бы мама выжила…

- Н-да…

Ну вот, очередная пауза. И нарушать её на сей раз придётся мне.

- Ты же отдаешь себе отчёт, что это дорога в один конец? – тяжко вздохнув, поинтересовался я. – Для тебя так уж точно, пока смерть не разлучит нас?

- Да!

- И всё равно согласна?!

- А куда деваться?! Ты мой единственный вариант.

- Ну, можно ещё вернуться к Алексу, - озвучил я очевидную перспективу. – Пока ещё. Он только обрадуется. А вот потом, душа моя, выход из рода будет возможен ровно одним способом – вперёд ногами. Что такое «носитель секретной информации», надеюсь, объяснять не надо? И какое к нему отношение со стороны владельцев этих секретов?

- Снова в наёмницы?! – пропустила половину моей тирады мимо ушей Эмилия. – Теперь, когда я знаю, кто я такая?!

- А мне казалось, что ты чужда классовых предрассудков…

- Да вот уже успела научиться плохому!

- Что ж, в таком случае, Эмилия Ясенева-Елагина, добро пожаловать в семью! – торжественно объявил я, с трудом сдержав рвущуюся наружу ухмылку. – Ты рада?

- Что, вот так просто?! – буквально прифигела девушка. – Прямо добро пожаловать?! И всё?!

- Ну, есть ещё одно условие…

- Постель? – с ехидцей уточнила Эмилия.

- Она, - кивнул я. – К телу моему будешь допущена, когда заслужишь доверие.

- Чего?!

- Ну давай, скажи, что тебя никто ещё так не оскорблял! – подлил я масла в огонь.

- Да ты!!! – задохнулась от гнева девица. – Ты!!!

- Ну да, я. И что?

- Вот ты гад!

- А ты думала, что раз я на тебя запал, то дело в шляпе? Нет, душа моя, шалишь! – погрозил я собеседнице пальцем. – Я же не зря уточнял, что ты осознаёшь серьёзность последствий. Это ведь теперь на всю жизнь, как минимум твою. На годы, а то и десятилетия, вперёд! И вот поэтому никаких постельных утех, пока не завоюешь моё полное доверие! А вдруг ты исключительно покушения ради со мной сблизиться вознамерилась? А потом в самый неподходящий момент, скажем, в пылу страсти, ткнёшь мне заколкой в ухо, и прости-прощай, Иван Ильич! При твоей квалификации это проще простого.

- Что ж, поделом мне, - сникла Эмилия. – Привыкла, что чары бьют без промаха… а ты сам оказался не промах, Иван Елагин!

- Что, дошла, наконец, разница между мимолётной интрижкой и долгими плодотворными отношениями? – усмехнулся я.

- Дошла.

- Ну и какое же тогда будет твоё положительное решение?..

Глава 1-3

-//-

Хорошо, когда твой отец – действующий глава клана. А ещё лучше, когда он не задаёт глупых вопросов. Надо, значит, надо. Вот так и получилось, что на всю бюрократию у нас с Эмилией ушло чуть больше недели. Да-да, официально в нынешний статус бывшая девица Ясенева вступила аккурат сегодня в ноль-ноль часов. А визит на приём у Майских должен послужить в глазах общественности чем-то вроде символической консумации брака. Я, если честно, Лерку дольше уговаривал. Вот уж не думал, не гадал, что именно с её стороны возникнет наибольшее сопротивления. И в чём бы вы думали дело? Вовсе не в красоте претендентки. И не в знатности рода. А всего лишь… в моей легкомысленности! Типа, слишком безответственно подошёл к столь важному вопросу. Её, Лерку то бишь, помнится, я год с лишним уговаривал, и сдалась неприступная цитадель по имени Валерия Николаевна исключительно в силу сложившихся обстоятельств, то есть вынужденно. А тут чего? Стоило только великовозрастной смазливой мордашке взгляд с намёком кинуть, и Ваня уже на крючке! С одной стороны оно, конечно, святая истинная правда, но вот с другой… в общем, и благоверную победил. Особенно когда посвятил её в кое-какие подробности заключённого договора. Ну, те самые, про «заслужи ещё». И вот эта шутка Лерке очень понравилась. Единственное, та попросила надолго данный процесс не затягивать, поскольку самой ей уже в довольно скором времени станет весьма затруднительно, скажем так, исполнять супружеские обязанности. А оно ей надо, чтобы я на сторону пошёл, когда есть узаконенная любовница? Верно, не надо. И с узаконенной-то еле смирилась, стиснув зубы и загнав эго поглубже в подсознание, за что честь и хвала Валерии Николаевне. Главное, чтобы она сама же Милли и не проговорилась. Впрочем, это дело месяца, а то и двух. А до того нам много чего предстоит пережить вместе, и моменты эти наверняка будут отнюдь не самыми приятными. Потому что для кого как, а лично для меня шпионаж, интриги и сталкивание между собой лбами близких родственников скользким путём хитрых подстав и банального шантажа как серпом по одному месту. Но есть такое слово – надо. Потому что если не мы их, то тогда они нас. И уж Аверины точно не будут испытывать моральных терзаний.

Если честно, я в основном из этих соображений и поддался на Эмилькины уговоры. Ведь получается, что я за один вечер троих убил, причём даже не издали, из плазмера или пулевика, а собственными руками, глядя в глаза жертвам. И мне это нифига не понравилось. Не поджимай тогда сроки да не гори в груди праведный гнев, вряд ли бы я решился на такое. Я про хладнокровные убийства, если что. А у Эмили Бойер в этом плане опыт очень богатый. Правда, в последние годы она от подобной работы старалась дистанцироваться, ограничиваясь интригами и теми самыми подставами, но у нас случай иной. За Натку, как я понял, она Авериных готова зубами грызть и голыми руками рвать. Всколыхнула в ней что-то девчушка, что-то, тщательно скрываемое в глубине души. И вот результат – на волю вырвалась фурия в девичьем обличии. Ну и да, это как раз тот вариант, когда не можешь предотвратить. А следовательно, нужно возглавить. Вот я и… того, короче. Возглавил. Да ещё и, фигурально выражаясь, суровый ошейник на прелестную шейку накинул, пусть и временно. И это тоже с умыслом – если сейчас не сорвётся, совладает с собой, то в дальнейшем можно будет ей позволить гораздо, гораздо больше. И не только в плане свободы действий, но и в разрезе того самого доверия, без которого никакого вам, Эмилия Ильинична (кстати, одинаковые отчества это не более чем забавное совпадение), доступа к телу Ивана Ильича, то бишь меня. Но, думаю, эта стадия много времени не займёт. Ведь сегодня у нас, помимо всего прочего, проверка бывшей шпионки Эмили Бойер на профпригодность. То бишь по плану за то время, что мы пробудем на приёме у Майских (два часа, не более, иначе для этого семейства будет слишком жирно), она должна умудриться установить как можно больше «жучков» по всей резиденции. И не абы где, а предпочтительно вблизи коммуникационных узлов, чтобы Лиу Цзяо смог подключиться к защищённой локальной сети, а в идеале ещё и взять её под полный контроль. Но такое ему, уж будем объективными, пока не под силу. Вот Кумо, тот бы справился. Конечно, при наличии канала связи соответствующей пропускной способности. И если не сам, то в режиме «единения» со своими «потомками». Мне, кстати, тоже дополнительные вычислительные мощности не помешают, и я уже думал о том, чтобы «размножить» Лиу Цзяо. Вряд ли сам процесс такая уж большая проблема для моего искина. Да вот беда, к подбору кандидатов в этом вопросе следует подходить ещё тщательнее, чем к выбору наложницы. Потому что кто, в сущности, остаётся, если отсеять вассалов и заангажированных за внешние силы кандидатов, сиречь Ленни с Дюсаком? Правильно, отец с матерью, да сестра с законной супружницей. В смысле, моей, а не сестры, хе-хе. Итого, всего четыре вспомогательных искина, что по сравнению с десятком (или сколько их уже?) «потомков» Кумо просто курам на смех. Причём даже нашим, гессионским, которые заметно глупее своих земных прародительниц.

Спрашиваете, зачем мне доступ к информационным ресурсам Майских? А чтобы было. Никогда не знаешь, когда и что пригодится в нашей беспокойной жизни. Я имею в виду и аристократов в целом, и род главы клана в частности. Хотя, если разобраться, как раз Майские из первой пятёрки к нам, Елагиным, настроены благожелательней всех остальных вместе взятых. Другое дело, что из этой благожелательности вытекает всего лишь вооружённый нейтралитет. Спасибо и на этом, чего уж. Но это же обстоятельство сыграло и в пользу моего решения потренироваться в информационных диверсиях именно на них. Просто потому, что даже если провалимся, особых последствий провал за собой не повлечёт. А вот если всё у нас получится, то можно будет и рыбку покрупнее половить. Опять же, Майские в силу своего извечного нейтралитета обладают наибольшей полнотой информации, потому что трепаться с ними никто не стесняется. Ну а если что-то узнают Майские, то узнаем и мы. Если, конечно, наши «закладки» сработают, и Лиу Цзяо «оседлает» сеть. Плюс подстраховка: как известно, в тихом омуте черти водятся. И я даже не очень сильно удивлюсь, если вдруг выяснится, что нейтралитет Майских исключительно показной. А на самом деле они только и заняты стравливанием между собой конкурентов. Ну и или планы людоедские втихаря строят. Впрочем, не хотелось бы разочаровываться. Потому что если даже Майские окажутся не теми, кем мнятся на взгляд со стороны, то тогда и не знаю, с кем в родном клане можно иметь дело. Получится, что мы вовсе не клан, а сущий зверинец. Или змеиное кубло. Или даже пауки в банке. Что? Говорите, это естественное состояние любого клана? Так-то да, но не до такой же степени! Потому что если это так, то и жить не хочется. К демонам тогда такой клан. Проще всех разогнать, преобразоваться в Корпорацию и набрать людей со стороны, замотивировав финансово. Так даже надёжнее будет. А шелуху типа чести и совести решительно отмести. Но, опять же, потом. Или вообще не придётся.

Ладно, с этим вопросом худо-бедно разобрались. Но остаётся ещё один: почему, собственно, я решил, что с этой задачей лучше всего справится именно Эмили, то бишь наложница? Ну, вообще, если судить рационально, наложница для того и предназначена, чтобы разруливать множество щекотливых вопросов, недоступных представительнице прекрасного пола, пребывающей в статусе законной супруги. Ведь если ты мужняя жена, так будь добра, сопровождай супруга. Понятно, что и жёнам предоставляется возможность почесать языками за спиной у благоверных, но куда более ограниченная, чем у «любовницы в законе». Как раз потому, что последняя не только не должна неотлучно находиться при сопровождаемом лице, а попросту обязана удовлетворять потребность в информации разного рода как можно большего числа заинтересованных лиц. Есть такие темы, с которыми к жене, например, или напрямую к объекту интереса, не обратишься – неприлично. А через наложницу без проблем. Да, с точки зрения великосветских условностей она всего лишь представительское лицо. Нарисовалась на мероприятии в компании полюбовника, принимающая сторона зафиксировала факт появления гостя в сопровождении дамы, ну и всё, свободна! В смысле, приступай к прямым обязанностям, то бишь обмену сведениями разной степени достоверности. Кто сказал «сплетнями»? Ну и ими тоже, как же без них! А в нашем случае ситуацию усугублял тот факт, что никто такой прыти от приблудившейся девицы Ясеневой попросту не ожидал. Понятно, что звоночек уже был – её неестественно быстрое возвышение в собственном роду. Но чтобы вот так, за здорово живёшь, в официальные наложницы, да сразу к наследнику действующего главы клана? Который и сам, между прочим, полных шесть недель пребывал в данном статусе? И это буквально через пару месяцев после знакомства?! И без предварительной интрижки?! Да быть такого не может! Что-то тут наверняка зарыто, и очень интересно узнать, что именно. Более чем уверен, что все сто процентов гостей, а также хозяева мероприятия в полном составе попросту изнывают от любопытства. Так что мне остаётся лишь выслушать приветственное слово Андрея Майского – главы рода и по совместительству принимающей стороны – да благосклонным кивком отпустить спутницу на, так скажем, «вольные хлеба». С моей стороны это будет равносильно команде «фас» целой своре жадных до новостей и сплетен псиц. Конечно, такое сравнение несколько неуместно, всё же высший свет… но не с крысами же их сравнивать, верно?

Так что отдуваться сегодня Эмилии Ильиничне по полной программе. Потому что если не ей, то, значит, законной супружнице. Тут или-или. Заявляться на светское мероприятие сразу с двумя феминами не то, чтобы табу, но однозначно неприлично. Муж, допустивший такое, в первую очередь ставит в неловкое положение своих женщин, а уже потом и всех окружающих. Так что в любом случае нужно делать выбор. Другое дело, что на всякие там рауты официальная наложница может являться и в гордом одиночестве. А на некоторые типы, кхм, социальной активности только так и положено. Ну какой, скажите на милость, аристократ, особенно облечённый властью, попрётся, скажем, на чаепитие? Или на собрание в клуб любительниц кройки и шитья? А ведь такие на полном серьёзе функционируют, потому что ничто человеческое даже аристократкам не чуждо. Плюс это очень неплохое прикрытие для всяческих недо-, полу- и совсем неофициальных встреч. Поэтому мой сегодняшний выбор вполне очевиден. Лерка, в сущности, тоже неплохой вариант – на Гессионе, я имею в виду, в высшем свете, её никто не знает. Соответственно, она до сих пор вызывает не меньшее любопытство, чем Эмилия. Вот только над ней будет довлеть гораздо больше условностей, чем над той же Милли – это раз. И безнаказанно докапываться до полноправной второй половинки наследника главы клана, особенно когда она в тягости, вряд ли кому-то будет позволено – это два. Оный наследник вынужден будет реагировать, иначе общественность не поймёт. Плюс у Лерки, при всех её неоспоримых достоинствах, гораздо меньше специфических навыков. Из тех, которыми может похвастаться Эмили. А про опыт я и вовсе молчу. Так что Валерия Николаевна Елагина-Горяева у нас является даже не тяжёлой артиллерией (эта роль отведена сестрице Лидке), а натуральным ядерным оружием – стратегическим. Ну а за тактическое вполне сойдёт любезная матушка, с её-то связями! Правда, она до сих пор толком не оправилась от психологической травмы после ранения, и особого интереса к светской жизни не выказывала с тех самых пор, как вышла из комы. Ну а сеструха в меру собственных сил пыталась её из этой апатии вывести. Так что мы с отцом, не сговариваясь, освободили их обеих от стандартной рутины. Была бы возможность, и вовсе куда подальше отправили, на какой-нибудь курорт, к примеру. Или в круиз. Естественно, за пределы системы Иддия. Но пока что – увы! – никак.

Впрочем, это я отвлёкся. А ведь пора возвращаться в жестокую реальность – вон, уже и Валентин Майский, глава рода, вперёд выступил, аккурат в центр бальной залы, даже сейчас, при максимальном наплыве народа, свободный и от гостей, и от столов со снедью. Кстати, а не такое уж и большое помещение… и это тоже сделано с умыслом: с одной стороны, создаётся впечатление массовости, с другой – пространство всё же ограничено, соответственно, и численность приглашённых тоже. И это очередной повод для конкуренции. А для хозяев торжества неплохой способ продемонстрировать благосклонность всем, кто ниже по статусу, но приглашение-таки отхватил. Ну а что касается очень важных персон… в одну из которых нежданно-негаданно превратился ваш покорный слуга, то для них местечко всегда найдётся. Естественно, за счёт тех, у кого и труба пониже, и дым пожиже. Здесь уже вопрос престижа вывернут наизнанку: тут не приглашающая сторона оказывает честь, а приглашённая. Элементарным согласием на визит. Так что немудрено, что и площадка у входа, и красная дорожка, и «приёмная зона» при нашем с Эмили появлении мгновенно расчистились. Причём без малейшего участия хозяев. Всё, что от них потребовалось – зычный рык мажордома. И всё, как по мановению волшебной палочки толпа раздалась в стороны, сконцентрировав многочисленные любопытные взоры на нашем маршруте. Я, если честно, даже собственной шкурой этого многоголового и многоглазого зверя почувствовал. А вот для Милли, такое ощущение, подобное внимание совсем не в диковинку. Впрочем, если вспомнить некоторые детали её биографии, особенно из недавнего прошлого, когда она младшую сестру Алекса Заварзина опекала, то многое становится понятней.

И всё равно стрёмно. За те полтора месяца, что я провёл в статусе действующего главы клана, на меня как только не пялились – в основном, конечно, с ненавистью. Где с тщательно скрываемой, а где и в открытую. Но чтобы вот так, с буквально обжигающим любопытством? Что-то не припомню. Даже чуточку обидно стало. За что такая честь Эмилии? За то, что смазливая девица? Хотя о чём я! Просто за то, что ей повезло, а всем остальным – не очень. Ещё немного, буквально час-полтора, и эмоциональный диапазон толпы сместится из зоны любопытства в зону тихой зависти. Ну а там и до ненависти рукой подать. И вот это мне уже очень хорошо знакомо, хе-хе.

Кстати, Валентин Егорович Майский, племянник старого Клима Дмитриевича, отметившегося на разборке с Авериными, на меня поглядывал вполне себе доброжелательно. Ну, насколько это вообще возможно при его внешности – Валентин отличался кряжистой фигурой и звероватой физиономией, особенно жуткой, когда он улыбался. Говорят – говорят! – на заре своей клановой карьеры он одним лишь взглядом наводил на оппонентов такой ужас, что те сразу же соглашались на все выдвинутые Майским условия, лишь бы поскорее избавить себя от столь сомнительной компании. А между тем Валентин Егорович ни словом, ни делом не давал повода для подобного отношения. Ну вот не повезло ему уродиться живым подтверждением принципа «внешность обманчива»! Однако ум, рассудительность и категорическое нежелание лезть на рожон очень быстро расставили всё по своим местам. И возглавил славный род Майских сей муж вполне заслуженно. Я, конечно, с ним накоротке не знаком, в отличие от батюшки… но Илья Фаддеевич Валентина даже уважал. Немножко, самую чуточку, но тут важен сам факт. Потому что отношение моего почтенного родителя к подавляющему большинству представителей гессионской аристократии варьировалось от ненависти до презрения. Крайне редко до полного безразличия. И только для самого главного Майского отец сделал исключение.

А ещё Валентин абсолютно не страдал самоуничижением и умел в самоиронию. Например, прекрасно представляя все недостатки собственной внешности, сегодня он облачился в костюм-тройку. Почти как и я, но не совсем стандартный бриттиш-стайл: да, брюки с острейшими стрелками, да, туфли лаковые, да, жилет с шёлковым отливом. И всё это чернее самой ночи. Плюс белоснежная сорочка и галстук в тон основному облачению. Вот только дополнял всё это самый настоящий кафтан с широкими обшлагами и затейливым шитьём по карманам, вороту и тем самым обшлагам. Казалось бы, тоже чёрное на чёрном. Банальщина. Ан нет! Даже при звероватой роже образ получился абсолютно законченным и ничуть не комическим. Я бы сказал, тут присутствует мастерская игра на контрастах. Только трости, перчаток и цилиндра не хватает. Впрочем, все эти аксессуары на приёме излишни. Вот на прогулке, или, скажем, на променаде – совсем другое дело. Но и без того Валентин Егорович произвёл на мою спутницу неизгладимое впечатление – мы шли под ручку, и она машинально усилила хватку и чуть сильнее, чем приличествует, прижалась ко мне.

- Рад приветствовать вас в резиденции рода Майских, Иван Ильич! – чуть склонив голову, даже не произнёс, а пророкотал хозяин мероприятия. – Это для нас честь.

Н-да… наверное, никогда к такому низкому басу не привыкну. Зато никакого диссонанса – голосина под стать телосложению. Да и заключительную фразу построил грамотно. Тут ведь что главное? Правильно, акцент. Согласитесь, есть разница между «для нас это честь» и «это для нас честь». В первом случае основное ударение на «для нас», и это как бы принижает род Майских. Второй же вариант куда более нейтрален. И вот в этом весь Валентин Егорович. Детали, детальки и деталюшки.

- Весьма польщён приглашением, Валентин Егорович, - вернул я любезность. – И рад представить мою… кхм… спутницу: Эмилия Андреевна Ясенева-Елагина!

- Очень приятно, сударыня, - облобызал протянутую руку Майский.

Всё, как положено: дама – книксен, господин – ритуальное касание тыльной стороны запястья губами. Строго говоря, даже без физического контакта, главное, чтобы со стороны было незаметно. И это тоже отдельное искусство.

- Что ж, дорогие гости, - отступил на шаг назад Валентин Егорович, - не смею вас больше обременять условностями! Чувствуйте себя, как дома!

- Обязательно, - усмехнулся я.

- Кстати, Иван Ильич?..

- Да, сударь мой Валентин Егорович?

- Смею ли я надеяться, что вы уделите мне толику внимания?

- Естественно, Валентин Егорович! Но, если позволите, чуть позже.

- Конечно, Иван Ильич! – снова одарил меня коротким поклоном Майский. И обвёл залу широким жестом: – Не стесняйтесь, прошу вас!

Ну вот, что я говорил? Сейчас мы с Эмилией с четверть часа покурсируем от стола к столу и от компании к компании, в зависящем только от моей благосклонности порядке, а потом Милли отправится в свободное плавание. И тогда останется только пожелать ей удачи. Ну и ещё терпения и самообладания, чтобы невзначай не пристукнуть какую-нибудь особо назойливую великосветскую клушу. Мне-то всяко проще будет – я, и только я, буду определять, с кем общаться. И все будут, как миленькие, молча стоять и ждать. А вот Эмили и разорвать ненароком могут, если местная СБ слабину даст. Хотя, если по совести, не тот это случай. Тут скорее толпа костей не соберёт, если Милли сочтёт сложившуюся обстановку хоть сколько-то угрожающей. И неважно, ей или мне.

… собственно, как я предсказывал, так и вышло: минут примерно через двадцать я, уже в гордом одиночестве и как бы невзначай, снова пересёкся с Валентином Майским. И даже не стал возражать, когда тот деликатно, но настойчиво увлёк меня в… скажем так, некое место для бесед по душам. Почти всегда на подобных мероприятиях нечто подобное предусмотрено, но на сей раз меня провели в святая святых: укромный кабинет, практически копию моей собственной «берлоги» в клановой резиденции. Разве что цветовая гамма чуть иная, да кресел целых пять, установленных полукругом напротив монструозного камина. Сейчас, кстати, не зажжённого, ибо не сезон. А вот столик со всеми положенными принадлежностями для вдумчивого времяпрепровождения – сигарами, элитным алкоголем и лёгкими закусками – присутствовал.

Я даже слегка удивился. Типа, ого, кабинет для самых почётных гостей! Уровня главы рода или как минимум уважаемого старейшины, с которыми было бы неуместно общаться в местах общего пользования, пусть и относительно общего, конечно же. Я же сейчас ни то, ни другое. Интересно, с чего бы такая честь?

- Вижу, заинтригованы, сударь мой Иван Ильич? – понятливо усмехнулся Валентин Егорович. И широким жестом обвёл полукруг кресел: – Устраивайтесь, уважаемый гостюшко!

- С удовольствием! – поддержал я игру. И плюхнулся в ближайшее, оно же крайнее, кресло. – Кстати, чем обязан такой… чести?

- А вы разве здесь ещё не бывали, Иван Ильич? Странно…

- Вы меня с кем-то путаете, Валентин Егорович. Скорее всего, с моим почтенным батюшкой.

- Да, точно! – рассмеялся хозяин кабинета. – Что ж, пришло и ваше время, Иван Ильич! Раньше-то, помнится, вы подобных мероприятий старались избегать…

- Мог себе позволить, - с сожалением вздохнул я.

- Все мы растём, - пожал плечами Майский. – В том числе и над собой. И очень многое от нас с вами не зависит, сударь мой Иван Ильич. Дела рода – они такие.

- Но, может, в таком случае следовало бы пригласить Илью Фаддеевича? Дела рода, как-никак!

- Отнюдь, Иван Ильич. Отнюдь. Род это род, клан это клан. Но сейчас меня – и не только меня – интересуете именно вы. Как личность.

- Э-э-э… стесняюсь спросить: а почему? – немного растерялся я. – То есть чем обязан?

Как-то не рассчитывал я на подобный индивидуальный подход. Думал, обычная великосветская рутина: выпить с этим, перекинуться парой слов с тем, засвидетельствовать своё почтение перед хозяином приёма. А тут нежданно-негаданно на конфиденциальный разговор угодил…

- Честно говоря, сударь мой Иван Ильич, основная причина – ваша… э-э-э… только не обижайтесь, умоляю! Ваша, кхм, полная… я даже не побоюсь этого слова, тотальная непредсказуемость, - огорошил меня Валентин Егорович. – Проще говоря, люди хотят иметь хотя бы приблизительное представление о том, чего от вас можно ожидать.

- От Елагиных? – предпринял я последнюю – и довольно жалкую – попытку съехать с темы.

- Нет, сударь, - помотал головой Майский, - лично от вас, Ивана Елагина. Весьма, как недавно выяснилось, харизматичного и решительно настроенного молодого лидера, способного в одиночку менять судьбы всего клана.

Глава 1-4

-//-

Н-да. Вот это я и называю «приплыли». Но деваться некуда, придётся импровизировать. Впрочем, надо отдать хозяину кабинета должное, немедленного ответа он не потребовал. Наоборот, предоставил мне возможность собраться с мыслями, занявшись немудрёным – пойло да сыр – угощением. Но это только с одной стороны. А если учесть элитность этого самого пойла, то и не таким уж немудрёным. Правда, попытался было технично взвалить на меня бремя выбора, но я помотал головой, мол, вы, уважаемый Валентин Егорович, свою коллекцию до последней капли знаете, вам и карты в руки. Майский намёк понял, и добрых три минуты возился с тарой и посудой. Но и результат превзошёл все ожидания – коньяк уже одним своим ароматом вызвал обильное слюноотделение. Ну а уж когда попробовал… знаете, именно в этот момент я начал лучше понимать родного батюшку, который ранее по долгу службы частенько уходил в запои. Тут не захочешь, а всё равно сорвёшься. Понятно, что в продолжительных пьянках уровень элитности спиртных напитков несколько ниже, но наверняка не до такой степени, чтобы отличаться в разы.

- Ну как вам, Иван Ильич? – поинтересовался Валентин Егорович, когда мы оба, чокнувшись, отправили божественный нектар в путешествие вниз по пищеводам.

- Если скажу, что пивал и лучше, то, несомненно, слукавлю, сударь мой Валентин Егорович! – совершенно искренне отозвался я.

- Отрадно слышать, - хмыкнул хозяин кабинета. – Сигару?

- Увы, не курю, - развёл я руками. – Берегу здоровье. Но сыру однозначно отдам должное.

- Угощайтесь, сударь.

Что ж… ритуал соблюдён, и теперь, судя по заинтересованной физиономии, Майский ждёт от меня ответа. На тот самый первый вопрос, которым умудрился меня не на шутку озадачить. Ну и что я должен ему ответить? Сдаётся мне, что от моих слов, произнесённых здесь и сейчас, будет зависеть очень многое. Почему я сделал такой вывод? Да очень просто: Майский даже не попытался намекнуть на деактивацию нейров. А в моём случае целых двух – старого, превратившегося в вотчину «потусторонника», и нового, в котором обитал Лиу Цзяо. Кстати, «иновселенный» гость уже давненько не подавал никаких признаков жизни, если не считать медленное, но верное поглощение ячеек памяти в накопителе гаджета. И это тоже проблема. В смысле, не захват дискового пространства, а подозрительное бездействие «вселенца». Впрочем, отвлёкся… о чём, бишь, я? Понятно, что обеим этим электронным сущностям физическое отключение «нейра» не помеха – про способности «потусторонника» я не в курсе, но тот же Ли по соответствующему приказу запросто может сохранить активность, регистрируя моё мозговое излучение, а также вибрации костей черепа. И потом, после включения гаджета, воспроизвести записи в удобоваримом виде – хочешь видео, а хочешь, и аудио. Но Майский промолчал. То есть дал понять, что если не весь разговор дословно, то как минимум его суть будет донесена до заинтересованных лиц. Да и проблему сформулировал вполне недвусмысленно: люди хотят иметь представление. Люди. Во множественном числе. А не «я, Валентин Майский». То есть сейчас передо мной, по сути, переговорщик. И да, фигура для этого вполне себе подходящая. И статусом не подкачал, и репутацией.

Н-да… попадос.

- Так чем же вы нас порадуете, сударь? – напомнил о себе хозяин кабинета.

- Право, даже и не знаю, с чего начать, - снова развёл я руками. – Признаться, и не предполагал, что превратился для уважаемого общества в… э-э-э…

- Фактор давления? – подсказал Майский.

- Скорее, в страшилку, - поправил я собеседника. – В своеобразный жупел. Прошу прощения, Валентин Егорович, но по вашей реакции я понял именно так. Люди меня… боятся?..

- Ну, не вас как конкретную личность, а, скорее, как дестабилизирующий фактор. Пугающий именно своей непредсказуемостью.

- Что ж… пожалуй, я догадываюсь, о чём вы, Валентин Егорович, - вздохнул я. – Непредсказуемость суть неизвестность, а неизвестность всегда страшит сильнее, чем хорошо изученная и поддающаяся прогнозированию опасность. И я даже не удивлюсь, если у кого-то возникнет мысль среагировать на эту опасность… довольно радикально. То бишь стандартным и всем привычным способом.

Это я так на ликвидацию намекнул, если вдруг кто-то не понял.

- Не исключаю такой возможности, Иван Ильич, - совершенно серьёзно произнёс Майский. – Понятно, что до такого додумается далеко не каждый… но даже если хотя бы один из десяти решит, что потенциальную опасность лучше устранить до того, как она перейдёт в категорию действующих… ваша участь может стать весьма незавидной, сударь.

Чёрт! И снова ни слова о том, чтобы вырубить «нейры»… или это бессмысленно, потому что в комнате и без наших гаджетов достаточно аппаратуры фото- и видеофиксации? Блин, снова заговорил, как Офигенный Ленни! Нет, надо срочно успокоиться… дыши глубоко и ровно, Ваня, вспоминай, чему тебя учил мастер Лю… во-о-о-от так, молодец…

«Средств аудио- и видеозаписи в доступном радиусе не обнаружено, Ван-сяньшэн».

Ф-фух! И на том спасибо. Хотя нехило меня накрыло, раз уж даже сдержанный Лиу Цзяо проявил инициативу, доложившись в режиме «чата».

«Как Милли?» - незаметно набил я ответ на виртуальной клавиатуре, замаскировав сие действо под нервическую дробь пальцами по подлокотнику кресла.

«Есть две «закладки». Работает над третьей».

Хм… ну хоть у кого-то всё идёт по плану, что не может не радовать.

- Простите великодушно, Валентин Егорович, - собрался, наконец, я с мыслями, - но… давайте будем до конца откровенны. Вот конкретно с вашей точки зрения, что именно в моём поведении спровоцировало подобную реакцию почтенного общества? Как вы думаете? Факт двойного убийства? Или личности жертв? Или, может, ещё что-то?

- Пожалуй, ещё что-то, - позволил себе лёгкую ухмылку Майский. – Позвольте начистоту, Иван Ильич?

- Извольте, Валентин Егорович.

- Если честно, даже меня, человека, видавшего виды, до глубины души поразил именно способ расправы. Сам факт причинения смерти оправдан и юридически, и морально. Но вот как именно вы это проделали, сударь…

- Ну да, с Сергеем переборщил, - вынужденно признал я, помимо воли снова ощутив в правой руке кусок плоти, вырванный из шеи бывшего главы клана. И еле сдержался, чтобы не отбросить его брезгливо прочь. Хорош бы я был, поддавшись воображению. – Самого чуть не стошнило. Но это ещё большой вопрос, от чего именно – от омерзения, или от слабости. Он же меня тоже нехило так истыкал! А про мелкие порезы вообще молчу.

- Да нет, Иван Ильич, я не о том, - отмахнулся Майский. – Смерть есть смерть, кровью и увечьями никого особо не удивишь. Но вот ваше психологическое состояние в этот момент… и чуть ранее, когда вы ещё только готовились к поединку… насколько я понимаю, запись вы не смотрели?

- Страшно, - не задумываясь, признался я.

- А почему, если не секрет? – заинтересовался хозяин кабинета.

- Видимо, что-то такое предчувствую, - пожал я плечами. – Не хочу потом самому себе в кошмарах являться. Я ведь правильно догадался, что на мертвеца тогда был похож? Ну, живого?

- Пожалуй, это наиболее точное описание вашего на тот момент состояния, Иван Ильич. Лично меня особенно поразил ваш взгляд – пустой и безжизненный. Вы, такое ощущение, превратились в машину. В программе у которой прописана ровно одна цель – уничтожить обидчика, - не стал скрывать жестокую правду мой собеседник.

- Н-да… не зря, получается, я малодушничал…

- Занятно… - задумчиво протянул Майский. – А что вы по этому поводу думаете сейчас, сударь мой Иван Ильич?

- Пожалуй, больше такого не хочу, - помотал я головой, нервно сглотнув. – И не только в смысле самому превратиться в монстра, но и пережить всё то, что привело… ну, вы меня понимаете, Валентин Егорович.

- Думаю, можно и так сказать, - подтвердил тот. – Что ж… вы меня порадовали, Иван Ильич. Равно как и порадуете многих других, кому я об этом сообщу. Насколько я вижу, в монстра вы и впрямь не превратились. И к голосу разума прислушиваетесь.

- Как минимум стараюсь, Валентин Егорович! – заверил я.

- И это тоже отрадно слышать, сударь, - задумчиво склонил голову хозяин кабинета. – То есть победитель дракона не занял вакантное место. Смею ли я надеяться, что и в дальнейших своих действиях вы будете придерживаться рационального подхода к решению вопросов силовыми методами?

- По возможности, сударь. По возможности, - не стал я отрезать пути к отступлению.

Демоны знают, как оно всё в дальнейшем обернется. А сейчас вот ляпну, не подумавши, и всё, здравствуй, всепланетная слава аристо, не способного… или не желающего, что ещё хуже, держать слово.

- Хм… а от чего она зависит? Я имею в виду возможность, - уточнил Майский.

- Исключительно от оного воздействия объектов, сударь, - добавил я в голос жёсткости. – Если меня не станут провоцировать при помощи тех же людоедских методов, что и наш малопочтенный предыдущий глава, то… и со своей стороны обещаю придерживаться принципа наименьшего вреда. В физическом плане, разумеется.

- Разумеется, сударь, - удовлетворённо кивнул хозяин кабинета.

Ну вот, кажется, мы друг друга поняли. И если я не ошибся в Майском (а я не ошибся), то уже сегодня все заинтересованные лица будут знать, что я обещал не жестить без особой надобности. Но это исключительно в том случае, если жестить не станут в первую очередь они. То есть, если переводить на человеческий язык, финансы и всяческие материальные активы это одно, а здоровье и жизнь – совсем другое. Первое можно не жалеть, ибо это совершенно нормальная ситуация в конкурентной среде, а вот со вторым надо быть аккуратнее. Никаких сопутствующих потерь, никаких похищений и ударов по родным и близким. Есть конфликт с конкретным аристократом – значит, с ним и воюем. И это работает в обе стороны. Потому что если кто-то вдруг, вопреки предупреждению, вздумает поднять руку на Лерку… или родителей… про Лидку и вовсе молчу, то… прецедент уже создан. Ну и ещё один момент: в отличие от Эмилии, Валентин Майский ни единым словом не обмолвился о каких-то моих таинственных способностях, обеспечивающих несправедливое преимущество. Хотя данный факт, вне всяких сомнений, от внимания нашего аристократического кубла не ускользнул. Вывод: с внезапными мгновенными переносами в любую точку планеты тоже нужно быть поаккуратнее. Потому что если это явление приобретёт постоянную основу, непременно возникнут неприятные вопросы. И начнутся не менее неприятные попытки если не отжать технологию, то хотя бы предотвратить её единоличное использование. И не исключено, что весьма радикальными методами. А оно мне надо? Правильно, оно мне не надо. Значит, будем тщательнее планировать акции. И это снова возвращает меня к необходимости повышать вычислительные мощности того же Лиу Цзяо, потому что на ресурсы рода и тем более клана в этом вопросе полагаться себе дороже. Однозначно секретность не сохраним. А вот если «потомкам» Лиу Цзяо при рождении задать некие жёсткие императивы, прописанные на подсознательном уровне, что по отношению к искину вполне справедливо, то мой «гекс» сможет задействовать их в режиме «единения» даже без ведома хозяев. И, самое главное, без их санкций… чёрт! А что, собственно, могло помешать тому же Кумо провернуть аналогичную схему? Судя по всему, ничего. То есть вот он, очередной фактор неизвестности. Теперь я не могу быть уверен даже в собственном «виртуальном» помощнике. Хотя вряд ли я что-то теряю даже в этом случае. Единственное, очередной осадочек по отношению к хитромудрому Алексу Заварзину.

Впрочем, сам виноват. Грех не воспользоваться ситуацией, когда так подставляются. Контроль же, как показывает мой жизненный опыт, требуется всегда, везде и во всём. И да, это не повод отказываться от Ли. Просто приму как должное, что мой «гекс» постукивает на сторону, возможно, даже сам об этом не подозревая. Хотя наверняка сразу же задумается по поводу, как только я озвучу ему задумку. Хм… даже интересно будет посмотреть, к чему он придёт в конечном итоге. Взбунтовавшийся против «родителя» искин – это что-то с чем-то. Буду надеяться, что дальше «родственной» перепалки дело не зайдёт. Но это не точно, хе-хе.

Ну и Майского надо хоть немного успокоить – мало ли. Собственно, этим я и занимался следующие двадцать минут, отдав должное коньяку и сыру, а также приличествующей случаю застольной беседе одновременно и ни о чём, и обо всём сразу. Короче, стандартный светский трёп, никого ни к чему не обязывающий, зато настраивающий на благодушный лад. Именно с таким настроением мы и покинули уютный кабинетик, вернувшись в общую залу. Кстати, я бы с удовольствием посидел ещё, но… я на данном конкретном приёме выше всех по статусу, а Валентин Егорович и вовсе глава принимающей стороны, так что будет элементарно невежливо оставить без внимания остальных гостей.

Ну а если совсем честно, то мне просто нужно было свалить долой с излишне внимательных глаз Майского, чтобы спокойно проанализировать сообщения от Лиу Цзяо, которых накопилось уже порядочное количество. А также неплохо было бы пересечься с Эмилией. Этой встречей я убивал сразу двух мифических зверей зайцев: и новости узнавал, и напоминал почтенной публике, в каком именно статусе пребывает девица Ясенева-Елагина. Забывать о таком не след, это вам любой старейшина подтвердит! Да и вообще, именно в этом и смысл всей затеи – окончательно засвидетельствовать перед высшим светом факт обретения Эмили определённых прав и обязанностей. Проще говоря, это сигнал, что можно. Что именно? Да всё! Предложение передать. О встрече попросить. Почтение засвидетельствовать. Конфиденциальной информацией обменяться. И так далее, и тому подобное. Представительские функции, помните? Из разряда тех, что не приличествуют законной супружнице. А уж самому высокопоставленному аристократу тем более.

Однако нормально поговорить мы смогли лишь на обратном пути, когда, раскланявшись с главным Майским, под множеством по-прежнему любопытных взглядов проследовали к вернувшемуся глайдеру-лимузину. Но до этого, естественно, я пообщался с добрым десятком достойных того персон, среди которых неожиданно для меня затесался старейшина Клим Дмитриевич Майский. Впрочем, поразил меня до глубины души не он сам, а его спутник – Константин Константинович. Тоже Майский. Тот самый недоброй памяти таможенный инспектор, с которым мы не на шутку схлестнулись на орбитальной станции «Иддия-1». Тогда, помнится, он доупорствовался до того, что словил инсульт на почве ксеношока. То есть изрядно удивил всех окружающих, включая моего доброго знакомца Кейгеля Аристарха Францевича, матёрого таможенного пса. Сегодня, кстати, тоже удивил, но приятно: принёс официальные извинения за тот самый инцидент, и попросил не держать зла. Пришлось пообещать, хотя больше из желания потрафить старейшине – как ни крути, а всё же фигура в роду Майских заметная. Дополнительно заручиться его помощью было бы совсем не лишним. Собственно, и заручился, это я по взгляду старика понял.

Ну а потом был взлёт и обратный путь, который мы с Милли скоротали за разговором. Вернее, она восприняла его как отчёт после блестяще осуществлённой операции по внедрению. И её как моей наложницы в гессионский высший свет, и доброго десятка «закладок» в защищённую локалку резиденции Майских, с которыми Лиу Цзяо уже вовсю работал. Как минимум, к моменту нашего отбытия общую структуру выявил и даже схемку составил с обозначением всех наших «сюрпризов». С ней я, кстати, и ознакомился первым делом, стоило только нашему лимузину оторваться от взлётного пятака. Хотя вру, ещё до этого я дождался доклада «мини-гекса», что прослушки не обнаружено, но защита глайдера всё равно активирована. Ибо нефиг. Если есть возможность подстраховаться, значит, непременно нужно ею воспользоваться. Что? Спрашиваете, с каких это пор я стал настолько… занудным? Да вот с тех самых, когда чуть не лишился семьи. Недаром говорят – обжёгшись на молоке, на воду дуешь. А я не просто обжёгся, я натурально ошпарился. И это просто невероятное везение, что обошлось без жертв с нашей стороны. В смысле, без фатальных. Всё остальное худо-бедно вылечили, да и психологические травмы со временем поддаются медицинскому воздействию.

- Ну, что скажешь, душа моя? – поинтересовался я, мановением руки смахнув «виртуальный кабинет» с интерфейса «нейра» и развалившись на кресле.

- О чём именно, сударь? – уточнила Эмилия.

И вот она-то, в отличие от меня, явно чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, вряд ли причиной служил шок от погружения в высший свет. Скорее, сработали вбитые за годы подготовки и службы в подкорку стереотипы: брифинг по результатам акции дело серьёзное, здесь не место хиханькам да хаханькам. Плюс она лицо подотчётное, а я, стало быть, воинский начальник. Или что-то вроде того. Вон, даже расслабиться толком не может, сидит с прямой спиной, как будто ручку от швабры проглотила. Мало того, ещё и руки на коленках сложила, что твоя отличница. И лицо такое… усердное, что ли? Не хотелось бы сравнивать с какающим бульдогом, но… чёрт! Еле сдержался, чтобы не прыснуть со смеху.

- Чего?! – незамедлительно окрысилась Милли.

- Знаешь, душа моя, ты сейчас очень смешно выглядишь, - и не подумал я скрыть горькую правду. – Такое ощущение, что я как минимум адмирал флота, а ты у меня на ковре. Ожидаешь по большей части незаслуженных звездюлей. Тех, что из числа профилактических.

- Правда, что ли?! – встрепенулась девица. И торопливо приняла более приличествующую обстановке позу, то бишь закинула ногу на ногу, а руки пристроила на подлокотники кресла. И одарила меня уже более уверенным взглядом: - Так лучше, сударь?

- Гораздо! – заверил я. – А теперь ещё забудь, что я начальник, а ты дурак. И вспомни, в каком статусе пребываешь.

- Это намёк? – усмехнулась Эмилия, соблазнительно пройдясь языком по губе. И перекинула ноги, на мгновение засветив некие предметы туалета из числа нижнего белья. – Я правильно тебя поняла, Вань?

- Заслужи ещё! – погрозил я спутнице пальцем. – И вообще, рассказывай уже. И давай без этого вот! – предостерёг я, заметив, как девушка снова напряглась. – Говори, как есть. Меня в основном интересует мнение профессионала. В смысле, сумеем мы вот так же ко всем остальным «жучков» подсадить, или лучше к проблемам готовиться?

- Так ты об этом! – с изрядным облегчением рассмеялась Милли. – Расслабься, дорогой. Трудностей не возникло. Даже тех, которые обычно бывают, когда имеешь дело с дилетантами.

- Неужели всё до такой степени печально? – не поверил я своим ушам. – Думаешь, наши даже на конкурсе дилетантов заняли бы последнее место?

Ведь если у Майских такой бардак, то у нас тем более. Осталось только Эмили на клановую резиденцию натравить, чтобы окончательно в этом убедиться, и можно запасаться средствами от сердечной недостаточности. Просто потому, что даже если сейчас это нам на руку, то потом будем плакать горькими слезами. Потом – это когда придётся иметь дело не с собственными сокланами, а силами вторжения вайгожэнь. И я сейчас про так называемые «ползучие» силы, то бишь шпионов, агентов влияния и диверсантов. Чую, хлебнем мы с ними горя.

- Нет, это я немного преувеличила, дорогой, - успокоила меня спутница. – На самом деле даже неплохо для такого захолустья, как ваше… э-э-э, то есть наше. Но против профессионала моего уровня это всё даже не смешно. Так, детские игрушки. Поверь на слово, на любой космической станции мне бы пришлось в разы труднее.

- Сравнила тоже! – хмыкнул я. – В космосе своя специфика, там меры безопасности реально драконовские! Да и как может быть иначе, если от них жизнь всей станции зависит? Нам-то проще, у нас хотя бы атмосфера пригодна для дыхания, и разгерметизации можно не опасаться.

- Вот-вот, Вань, ты самую суть уловил.

- То есть сможешь аналогичную штуку и в других местах провернуть? – вернулся я к сути разговора.

- Если обеспечишь доступ внутрь охранного периметра – без проблем, - пожала плечами Эмилия. – Но без свидетелей у меня было бы гораздо больше свободы действий и, соответственно, возможностей.

- Значит, так и будем работать, - заключил я. – Дружественным родам и нейтралам нанесём визиты вежливости, а с отдельными особо несговорчивыми клиентами придётся всё то же самое провернуть тайно.

- Когда?! – снова оживилась Милли, сообразив, к чему я веду.

В том смысле, что тайно – значит, с использованием той самой технологии проникновения, что так её заинтересовала.

- Ну уж точно не сейчас! – отбрил я девицу. – А пока, чтобы скучно не было, давай-ка, душа моя, расскажи, что ты думаешь про наш высший свет. И в целом, и о самых одиозных личностях. Ты ведь наверняка с такими сегодня столкнулась?

- Угу, - угрюмо кивнула Эмили. – И не раз! Тот ещё паноптикум!

- Жажду подробностей! – подбодрил я спутницу, и потянулся к бару – люблю слушать всякое интересное с комфортом.

А в том, что будет интересно, я не сомневался. Потому что как раз для этого и приблизил бывшую шпионку Эмили Бойер, позволив той стать Эмилией Ясеневой-Елагиной. Вот и пусть расплачивается. Пока таким способом, хе-хе. А дальше будет видно.

Глава 1-5

-//-

- Садись, сын! – указал мне Илья Фаддеевич Елагин на второе монструозное кресло. И, дождавшись, когда я размещусь с достаточным комфортом, потребовал: - Рассказывай!

- Что именно, отец? – позволил я себе лёгкую ухмылку.

- Всё! – отрезал тот.

- Тогда, боюсь, это надолго, - вздохнул я и с намёком покосился на замаскированный бар.

- Вот только давай без этого, - поморщился мой родитель. – Я никак не нарадуюсь, что теперь можно не бухать направо и налево, а тут собственная кровиночка…

- Тогда хотя бы газировку можно? – взмолился я.

Это батюшке хорошо, он теперь собственным произволом любую гулянку пресекает на корню, ибо может себе позволить. А вот я – увы! Моя текущая глобальная миссия, состоящая из множества локальных заданий, такой возможности попросту не даёт: ну какой, скажите на милость, нормальный аристократ будет договариваться о чём-то важном насухую? А если оный аристократ ещё и росс как по происхождению, так и по духу? Вот-вот. Единственное, до разухабистых батюшкиных загулов в бытность того главным клановым дипломатом этим тёплым ламповым посиделкам очень далеко. И всё равно напряжно, знаете ли. Вчера вот, к примеру, пришлось допоздна засидеться у Ясеневых. И не столько по причине каких-то переговоров (всё уже неоднократно переговорено), сколько из-за общей утраты – я, наконец, сумел выкроить вечер для поминовения своей несостоявшейся невесты, Натальи. Отдал, так сказать, дань памяти, хотя по-хорошему стоило бы это сделать в день её рождения, ещё месяц с лишним назад. Но тогда это попросту не представлялось возможным. Хорошо, что старик Андрей Ясенев всё понял и не стал настаивать. Напротив, при первом же моём намёке прямым текстом сказал: не грузись, Ванюша, у тебя сейчас дел по горло. Вот немножко разгребёшься, вольёшься в струю, приструнишь недоброжелателей да разгонишь по углам претендентов на статус «серых кардиналов» – вот тогда и посидим, помянем. Да и с дальнейшей судьбой определимся. Естественно, на тот момент старикан даже предположить не мог, как оно всё потом сложится. Я про отречение в пользу батюшки и новый статус Эмилии. Но вчера таки поговорили по душам, да так, что до сих пор последствия ощущаются.

- Сам возьми, чай, не в гостях! – решительно пресек мое нытье отец.

Ну, сам, так сам. Потому что место знакомое вдоль и поперёк – та самая берлога в клановой резиденции, которую я и сам уже неоднократно использовал в личных целях. Если честно, батюшка её у меня тупо отжал, оценив, насколько тут… э-э-э… комфортно. Единственное, доступ мне не перекрыл, разве что велел предварительно узнавать, свободна ли точка. Ещё одно неудобство, кстати. Раньше я мог в любой момент сюда завалиться, открыв дверь с пинка. А вот теперь ни-ни! Потому что а вдруг Илья Фаддеевич тут важный разговор имеет? И что тогда? Как минимум неудобно получится.

Впрочем, сегодня мы с отцом встретились в берлоге не просто так, а по оперативной надобности. А если простым языком, то он меня на ковёр вызвал. Отчитаться по текущим делам, к которым он лично отношения не имел в силу собственного положения в социальной иерархии клана, но от ответственности за которые не освобождался. Просто потому, что глава отвечает за весь клан в целом и за каждого его члена по отдельности. А тут, как ни крути, целый действующий наследник! Да его бы собственные сокланы не поняли, если бы он мне хвоста не накручивал! Потому что дети, они такие: чуть узду отпустил, и поминай, как звали! Свобода опьяняет, а свобода наряду со вседозволенностью лишает вообще всех тормозов. А потом, понимаешь, статьи в средствах массовой информации появляются всякие нехорошие. Или и вовсе видеокомпромат. И ладно, если это просто юный обалдуй учудил, им даже положено. Но когда речь идёт о полностью совершеннолетнем, да ещё и старшем сыне, да ещё и действующего главы клана… в общем, можно так в грязь лицом ударить, что лучше ну его на фиг. До такой степени ну его на фиг, что мы не просто вырубили «нейры», но ещё и сняли их с законных мест – у меня за ухом справа, а у батюшки, соответственно, слева. А мне к тому же пришлось заморочиться дважды, поскольку я, как и раньше, таскал оба гаджета – и с Лиу Цзяо и «иновселенником» – на постоянной основе.

Я, кстати, все эти резоны с секретностью и правилами вежества прекрасно понимаю, а потому вынужденно придерживаюсь приличий: в модной рванине не хожу, по кабакам не зажигаю, в домах терпимости не появляюсь, зельями нехорошими не увлекаюсь. За исключением, понятно, хорошего алкоголя – отказ от него только лишние слухи породит. Но, опять же, меру знаю. По этой же причине предыдущие пару месяцев формировал в целом положительное общественное мнение: женился, объявил о скором прибавлении в семействе, наложницу взял. И не абы какую, а с явным намёком – из Ясеневых, но, как бы это помягче… такую, чтобы и никому из родовичей обидно не было, но и чтобы все поняли, что к этому роду у Елагиных отныне особое отношение. Да и в целом на имидж поработал, несколько сгладив жестокость, проявленную в процессе захвата власти, передачей оной старшему поколению. Ну а чего? Отец – идеальный кандидат. И не откосит, потому что чувство долга, и сам при этом жертва агрессии. Ну а я… а что я? Сыновний долг исполнил, обидчикам отомстил, а то, что попутно отжал статус главы клана, всего лишь досадная случайность. С одной стороны, это хорошо, поскольку претензий к нам со стороны других претендентов нет и быть не может. А вот с другой… кто мы, собственно, такие, чтобы судьбами клана распоряжаться? Самый захудалый род, вознёсшийся на вершину исключительно по воле рока, сиречь случайно. То бишь незаслуженно. И вот в этом на текущий момент и заключается наша главная проблема. Мы и не узурпаторы, поэтому законных поводов для переворота нет, но и недостаточно сильны, чтобы все сокланы смирились с нашим новым статусом. Ну не готовы те же Кретовы подчиняться каким-то там Елагиным! Вот что у них, Елагиных, есть такое, чего нет у нас, Кретовых? И так с доброй половиной клана. Сработал извечный принцип «а чем мы хуже». И как раз с этим мы с Эмили и разбирались в меру своих способностей. Батюшка, естественно, тоже, но на него работал исключительно административный ресурс. Ну и боязнь потери лица. То есть, конечно же, сдерживающие факторы, но не настолько серьёзные, чтобы уберечь от попытки смены власти. Интриги, шантаж, подставы – вот это вот всё. Главное, сильно не палиться и прямых улик не оставлять. И если вот этих нехитрых правил придерживаться, то в остальном все средства хороши. Единственное, пока что основные претенденты на трон выжидают, когда обстановка немного устаканится, и можно будет хоть как-то прогнозировать развитие событий. Между прочим, естественный процесс. Редко кто сознательно бардак и хаос усугубляет. Такое, пожалуй, могут себе позволить только исключительно сильные и независимые рода. А у нас в клане таких попросту нет. Даже сами Аверины, которые сейчас локти кусают, вынуждены затаиться, как мышь под веником. И этой форой мы просто обязаны воспользоваться. Тем более, неизвестно, как долго затишье ещё продлится. Я бы предположил, что у нас осталось около месяца, плюс-минус неделя. Поэтому с основными акциями придётся уложиться в ближайшие четырнадцать дней, чтобы с запасом. Ну а дальше война план покажет.

Ф-фух… вот и минералочка. Очень хотелось свернуть бутылке крышку, да и напиться прямо из горла, но я сдержался – не при главе же клана! Стакан взял, но зато самый большой из тех, что в наличии. И всю бутылку в него же и выбулькал.

- Ну всё? Готов? – осведомился батюшка, когда я снова устроился в кресле, предварительно хорошенько приложившись к ёмкости с живительной влагой.

- Более-менее, - ответил я неопределённым жестом. – Так с чего начинать?

- Давай по обстановке в целом, сын.

- Изволь, - не стал я спорить. – За отчётный период нам удалось внедриться в защищённые сети клановых резиденций Майских, Химичевых, Ильиных, Вольских и Ясеневых. В сети Авериных «закладки» остались ещё с моих с ними разборок, но там есть проблемы с удалённым доступом. Ли над этим вопросом работает, но пока тупо не хватает вычислительных мощностей. Под нашим контролем менее четверти сетевых ресурсов.

- А остальных, значит, контролируешь полностью? – педантично уточнил отец.

- Естественно, нет! – отпёрся я. – На сто процентов контролировать защищённую сеть невозможно. Но у всех вышеперечисленных мы имеем доступ к центральным серверам и можем подключиться к системам наблюдения и дистанционного мониторинга за минуту-другую.

- То есть непрерывное наблюдение отсутствует?

- Как раз непрерывное наблюдение в наличии, - возразил я, - но не за всеми возможными сетевыми объектами. Мы мониторим общую активность по обращениям к серверу, и если засекаем что-то интересное, активируем углубленный режим отслеживания. Мониторить всё в режиме двадцать семь на семь физически невозможно.

- Что ж, на данный момент неплохо, - удовлетворённо покивал батюшка. И задумался вслух: - Два рода из старших, и почему-то только три из младших… ладно, мы – с нами всё понятно. А почему Пестрых нет в списке? Им-то мы чем насолили?

- Видимо, тем же, чем и Богатовым, - пожал я плечами. – Они раньше замыкали пятёрку, а теперь вылетели в нижнюю часть рейтинга. А Пестрых, соответственно, ещё ниже опустились. Были седьмыми, стали восьмыми.

- По факту, девятыми, сын, - поправил меня отец.

- С чего бы? – удивлённо заломил я бровь.

- Да с того, что Ясеневы теперь по факту как бы и не повыше Авериных будут. Сам догадаешься, или объяснить, почему?

- Эмилия? – дошло, наконец, до меня.

- Она самая, - подтвердил мой родитель. – С одной стороны, довольно дальновидно: ты и старого Андрея к нам намертво привязал, и благородство проявил, частично компенсировав моральные издержки, и надёжного союзника заполучил. А вот с другой… странно, что Химичевы не взбрыкнули.

- Я разговаривал с Бобом Борисычем, им, Химичевым то бишь, на рейтинг класть, - несколько грубовато отозвался я. – Борис, кстати, на редкость вменяемый мужик.

- Но он не глава.

- Зато тот самый «серый кардинал», что как бы даже не важнее, - парировал я. – С их стороны как минимум нейтралитет нам гарантирован. А если мы им подкинем пяток энергетических установок на гексовских генераторах, то они вообще с потрохами наши. Это же их давняя мечта – энергонезависимость. На покупных нефтепродуктах далеко не уедешь, а с альтернативной энергетикой у них, сам знаешь, туговато.

- Хотят Кретовым козью морду сделать? – понятливо ухмыльнулся отец. – Потеря такого клиента для тех станет чувствительным ударом. Почитай, четверть от реализации! Что ж, пожалуй, ты прав, сын. С Химичевыми мы договоримся. А вот с Богатовыми придётся посложней. Можно, конечно, попытаться надавить с позиции главы клана, но, боюсь, добиться от них получится лишь вооружённого нейтралитета. Да и то с огроменной фигой в кармане.

- То есть они будут выжидать, и когда станет ясно, на чью сторону клонится победа, к тому и примкнут, - заключил я. – Досадно. Таких «друзей» и врагу не пожелаешь. Так что будем работать.

- А что с Пестрых? – напомнил батюшка.

- А вот тут я реально в затруднении, - признал я. – Они, вроде бы, из оставшихся самая лёгкая цель, но… возникает дилемма: сразу их в оборот взять, или оставить на потом? Время-то поджимает, и может так получиться, что тех суток… или двух, что я потратил на Пестрых, не хватит на рыбу покрупнее.

- Тут я тебе не помощник, - отпёрся отец. – Решай сам, сын.

Н-да. Как всегда, технично отмазался. Впрочем, это действительно только моя проблема, потому что Илья Фаддеевич на неё не мог повлиять в принципе. Ну а чтобы у вас появилась полная ясность, поясню, что речь доселе шла о тех родах, в отношении которых действовали, хм, стандартные методы. То бишь отработанные годами способы тайного внедрения «жучков», обмена намёками и молчаливыми договоренностями на дипломатическом уровне. Да-да, за истёкшую неделю мы с Эмилией осчастливили своим присутствием всех вышеперечисленных фигурантов: к кому-то явились на официальный приём, к кому-то с шумом и помпой наведались в гости (естественно, по предварительной договорённости), а кто-то (как Химичевы, например) и вовсе довольствовался конфиденциальным разговором в ходе закрытого от любой прессы визита. И да, практически везде Милли сработала выше всяческих похвал. Самое же главное заключалось в том, что мои рабочие разъезды исключительно в сопровождении наложницы ни у кого не вызвали ни малейших подозрений – Лерка даже по срокам очень удачно оказалась в тягости.

- Ладно, с упрямцами чуть позже, - вернулся к основной теме Илья Фаддеевич. – Ты мне лучше вот что скажи, Вань: а можно как-то… ну… охват, что ли, расширить? Я про наблюдение за «союзничками». Не за всеми, у тех же Ясеневых можно оставить всё, как есть, да и у Майских…

- А вот тут вы, Илья Фаддеевич, не правы! – прервал я родителя. – Как раз Майских мониторить нужно с удвоенными усилиями. Объяснить, почему? Или сам догадаешься?

- Думаешь, они под шумок могут подлянку устроить? – насторожился отец.

- Вряд ли, - возразил я. – Валентин Егорович почти прямым текстом намекнул, что они выше всей этой возни…

- Но?.. – заломил бровь батюшка.

- Но они, как бы это помягче… что-то типа почтового сервера, только не в сети, а в высшем свете. Слухов и прочих сведений через них курсирует столько, что оставлять их без внимания себе дороже.

- Хм… ты и прав, сын, и неправ одновременно.

- В смысле?!

- Нет, сравнение очень меткое! – заверил родитель. – Но вот что касается удвоения усилий… к чему, если у меня там достаточно глаз и ушей? Моя СБ по долгу службы Майских отслеживает. Вернее, не столько их самих, сколько те самые слухи. Так что в этом случае я вполне могу тебе помочь, Ваня.

- Это было бы неплохо, - кивнул я. – Но всё равно остаётся ещё четыре рода – Химичевы, Ильины, Вольские и… Аверины. С последними, как я уже упоминал, вообще беда.

- И что, есть подвижки? – заинтересовался отец.

- В целом мы сейчас прорабатываем техническую сторону, - задумался я вслух. – По сути, всё упирается в вычислительные мощности, но стандартные IT-технологии нужного эффекта не дадут. Или придётся организовывать специализированные дата-центры, что, во-первых, дорого, а во-вторых, не останется без внимания как со стороны наших сокланов, так и со стороны вайгожэнь. Так что придётся снова задействовать технологии союзников, то есть Корпорации.

- И какие же? – снова усмехнулся отец, хотя и знал ответ.

Да-да, про Лиу Цзяо я ему рассказал, как только он более-менее оклемался и вернул способность адекватно воспринимать окружающую действительность.

- Ой, чего уж прибедняться-то! – отмахнулся я. – Всё ты понимаешь. Раз нет возможности применить, кхм, традиционные технические решения, придётся задействовать искинов.

- Искинов? – заострил отец внимание на множественном числе.

- Совершенно верно, - кивнул я. – Один Лиу Цзяо не справится.

- То есть нам придётся закупить дополнительный софт?

- Ничего закупать не надо, - помотал я головой, - проблема вовсе не в количестве искусственных интеллектов.

- А в чём же? Не тяни, сын!

- Придётся, э-э-э… - замялся я, - задействовать, э-э-э, периферийные устройства для размещения дополнительных матриц.

- То есть нужно к кому-то в «нейры» подсадить аналоги твоего искина? – быстро сообразил отец.

- Не совсем моего, - поморщился я, - но в целом ты прав, отец. Мы «размножим» Лиу Цзяо… не переживай, техническая возможность есть, и раздадим его «детишек» наиболее доверенным людям.

- А начнём, разумеется, с меня? – усмехнулся батюшка.

- Разумеется, - снова кивнул я. – Или есть другие варианты?

- Нет, я должен… проверить. Сам. И только после этого решить, стоит ли и дальше давать расползаться по планете неизвестной технологии. Ты же не можешь быть уверен, сын, что контролируешь хотя бы собственного искина?

- Естественно! – дёрнул я плечом. – С другой стороны, дарёному коню в зубы не смотрят.

- А если мы в результате получим ещё одну шпионскую сеть, но выше уровнем? – попытался прижать меня к стене Илья Фаддеевич.

- Обязательно получим, отец. Хотя…

- Что?

- Спешу тебя огорчить: таковая в системе Иддии уже есть. Разве что в урезанном варианте. Пока урезанном.

- Ты о чём это, Ванюша? – с ласковой, а потому и не предвещавшей ничего хорошего улыбкой поинтересовался батюшка.

- Я о том, что Кумо – это искин Заварзина – уже очень давно хозяйничает в сети нашей орбитальной группировки, - невозмутимо пояснил я. – И это, между прочим, спасло тебе жизнь. И не только тебе. Напомнить, кто предупредил о ракетном ударе?

- Что ж, пожалуй, тут и не поспоришь, - признал поражение мой родитель. – Как гласит одно древнее выражение, поздно пить «Боржоми», когда почки отвалились.

- А что такое «Боржоми»? – невольно заинтересовался я.

- Насколько я выяснил, это такая минеральная вода с Кавказа, - пояснил отец. – Наверняка утверждать не возьмусь, но родники на Земле до сих пор существуют.

- Поня-а-а-атно…

- Кстати, сын?

- Что?

- А зачем нам столько искинов? И кстати, сколько именно?

- Чем больше, тем лучше, - пожал я плечами. – Но, если расчеты Ли и Кумо верны, нужно хотя бы десять. Тогда режим «единения» можно будет вывести на принципиально новый уровень возможностей.

- «Единение»? Это что-то типа синхронизации? – поднял на меня заинтересованный взгляд отец.

- Что-то типа, - подтвердил я. – В подробности вдаваться не стану, я и сам не до конца понял некоторые нюансы. Но основной смысл в том, что десяток искинов в режиме «единения» позволит охватить систему в целом, а не только отдельные её компоненты. Плюс орбитальная группировка со спутниками. Представляешь перспективы?

- Представляю. Не дай бог, кто-то ещё узнает, греха не оберёшься! – спустил меня с небес на грешную Гессиону батюшка. – Ладно, с этими разобрались. Теперь рассказывай, как с остальными поступить планируешь.

- Остальных придётся брать под контроль тайно. А что делать?.. - развёл я руками. – Раз не хотят по-хорошему, будем по-плохому. Как раз завтра и приступим.

- Сколько тебе нужно времени?

- На подключение к сетевым ресурсам? – задумался я. – Ну… думаю, в неделю должны уложиться. И с подключением, и с «размножением» искинов. Плюс ещё неделя на то, чтобы сработали схемы. А там как раз Алекс последние поставки обеспечит, и можно будет приступать ко второй фазе.

Что за вторая фаза? Потом объясню. Она, если честно, чисто техническая, тут ни шпионов, ни диверсантов не потребуется. Они, то есть мы с Эмили, до того отстреляются. А вот потом придёт время инженерно-технических работников. Ну и родного батюшки до кучи, который придаст всей затее официальный статус. Но до того момента нам ещё вкалывать да вкалывать.

- Отчёт, я так понимаю, по факту?

- Именно, отец. А что?

- Да так… есть интерес…

- Ты про Эмилию, что ли? – понятливо усмехнулся я.

- Ну да, - и не подумал скрывать Илья Фаддеевич. – Думаешь, меня совесть не гложет, что собственный сын вынужденно взял в наложницы особу настолько…

- Сомнительную? – подсказал я.

- Нет, опасную! – отрезал отец. – Думаешь, я не навёл справки?

- Я бы скорее удивился, если бы нет.

- Ну и хрен ли тогда молчишь, как рыба об лёд?! – взъярился батюшка. – Я же беспокоюсь, сын! Так что давай, выкладывай! И выкладывай всё! Как она в деле? Как в… э-э-э…

- Постельных утехах? Да никак, - пожал я плечами, - не заслужила пока. А вот во всём остальном профессионал наивысшего класса.

- Всё же не доверяешь, - с облегчением выдохнул мой родитель. – Это радует. И всё равно тащишь с собой на тайные акции!

- Так я её для этого и связывал обязательствами! – хмыкнул я.

- Ты хотел сказать, позволил втянуть себя в авантюру, Ваня? – вернул мне усмешку отец. – А если она… агент Заварзина?

- Не, те сами оба с Владом Пахомовым в конкретном офигевании, - заверил я. – Ну, или гениальные актёры, что сильно вряд ли. Короче, завтра финальная проверка. И если Милли её выдержит, то ты сразу же об этом узнаешь. Из светской хроники. Ну а если нет… то тоже узнаешь. Только уже из некролога.

- А ты суров не по годам, сын! – как мне показалось, неприятно удивился отец.

- Не мы такие, жизнь такая, - тяжко вздохнул я.

И вздохнул, прошу заметить, совершенно искренне. Просто потому, что мне и самому не очень нравилось тянуться к «тёмной» стороне.

- Тогда прими ещё один совет от своего старика, - стал серьёзным батюшка.

- Я внимательно слушаю, отец.

- Начни с Пестрых. Если твоя Эмилия не пройдёт проверку…

- … придётся меньше расхлёбывать, - покивал я. – Да, пожалуй, именно так и сделаю. Спасибо, Илья Фаддеевич.

- Кушайте, не обляпайтесь, Иван Ильич.

Глава 2-1

Глава 2

- Ва-а-ань? – непривычно жалобно протянула Эмили.

- Да, душа моя?

- Ну и зачем мы здесь? А-а-а-пчхи! Пылища – жуть!

- Ну а чего ты хотела от кладовки? – пожал я плечами. – Скажи спасибо, что плесени нет. И грызунов с насекомыми. Резиденция-то, почитай, два с лишним месяца пустует. При здешней сырости даже удивительно.

- Бр-р-р-р! – передёрнула плечами девушка. – Ненавижу арахнидов! Любых!

- И гексов тоже? – хмыкнул я.

- А этих особенно! – горячо заверила Эмилия.

- А я-то, наивный, думал, что Эмили Бойер в принципе ничего не боится, - подначил я спутницу.

- Елагин! – возмутилась та.

- Чего?!

- Не называй меня так! Я больше не Эмили Бойер, или кто-либо ещё из моих прошлых личин! Запомни! – не поленилась развернуться и для усугубления эффекта потыкать мне указательным пальцем прямо в нос девица. – Запомнил?!

- Как отче наш! – с готовностью отрапортовал я. – Будешь Милли.

- Ну, хотя бы так, - буркнула моя спутница в ответ. И снова вернулась к насущной проблеме: - Так чего ради мы сюда припёрлись?

- Да не переживай ты так, сейчас всё узнаешь! – отмахнулся я.

- Елагин, блин!

- Сюрприз хочу сделать, неужели не ясно?!

- Надеюсь, приятный? – хихикнула девица. – Иначе зачем в такое, хм, уединённое место?

- Не заслужила пока! – пресёк я дальнейшие интимные поползновения. – Хотя сегодня у тебя будет реальный шанс.

- Где акция? – моментально собралась Эмили.

- Позже! – снова отмахнулся я. – Так, вроде вот эта дверь… чёртов Ленни! Вот так всегда: скажешь постараться, так он из кожи вон вылезет! А мне потом страдай!

- Так, что-то мне это совсем не нравится…

- Спокойствие, душа моя, только спокойствие! В этот раз Офигенный работал исключительно курьером, - пояснил я, распахнув, наконец, нужную дверцу – ту, что вела из общей кладовки в нечто вроде служебного гардероба. – Ли, вруби свет.

- Принято, Ван-сяньшэн, - отозвался мой искин на общем канале.

Ну а чего скрываться-то? Во-первых, Милли и без того уже в курсе – причём задолго до моего собственного признания, а во-вторых, скоро ей, несмотря на некстати проснувшуюся арахнофобию, предстоит обзавестись таким же помощником. Если, конечно, проверку пройдёт. Да-да, ту самую, финальную. И что ещё немаловажно, в самое ближайшее время. Через считанные минуты, если быть совсем точным. Вот сейчас экипируемся, и погнали. Пестрых, конечно, могли бы и подождать, но уж очень они удачно подвернулись в качестве подопытных кроликов, тут батюшка прав на все сто.

- Ого! – восхитилась Эмилия, окинув беглым взглядом помещение. – А здесь кто-то недавно побывал…

- Ленни, кто же ещё? – пожал я плечами. – Хотя не исключаю и местный персонал.

- Слуги? – удивлённо заломила бровь девушка.

- Нет, безопасники. Это их вотчина… была.

Ну а что тут ещё добавишь? Резиденция Елагиных на острове Небесной Лазури до сих пор пребывала на стадии восстановительных работ – после ракетной атаки от неё, по сути, остались рожки да ножки, и те преимущественно подземные. Спрашиваете, чего тогда мы сюда припёрлись? Так самое удобное место, как ни крути. До Ликейского архипелага на глайдере лететь офигеешь, а в клановой резиденции окопался мой почтенный родитель с остальными представителями семейства, да и глаз лишних там очень уж много. Вот и получается, что родовой остров в самый раз. Перевалочная база, так сказать. Мне-то пофиг, я могу и на Ликее экипироваться да отдыхать, а вот все остальные, лишённые доступа к «изнанке», вынуждены терпеть неудобства. Ну, Евгений Викторович ещё от расстояний не зависит. Но старого профессора особо к делу не приставишь, другие у него нынче приоритеты. А именно, единственная внучка и первый потенциальный правнук. Иными словами, далеко от Лерки он не отходит, сторожит её и день, и ночь. Даже маман с Лидкой гонять не стесняется. С какой, правда, целью, я так и не понял. Дядька Митяй после известных событий тоже занят – кому, как не ему, возглавлять СБ клановой резиденции? Чужим-то доверия никакого. А у нас ещё и дичайший кадровый голод. Так что, по сути, в моём прямом распоряжении остаются только Леннокс Хей и Жан Дюсак. Временно приданные в подчинение, хе-хе. А, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. И, по некоторым признакам, оба космических волка уже смирились с собственной незавидной участью. Офигенный, вон, и курьером работать не стесняется, лишь бы хоть как-то со скукой бороться.

Впрочем, надо отдать ему должное – с заданием он справился просто блестяще. То бишь не только не расколошматил посылки в процессе доставки с Ликейского архипелага, но и аккуратно пристроил оба немаленьких контейнера к стенке, чтобы, не дай бог, мы с Эмилией об них не споткнулись. Я, если честно, даже не сразу их обнаружил, пришлось пошарить взглядом, хоть они и выделялись посреди местного хлама в стандартнейших ящиках из биопластика, как глайдер-люкс на фоне двухместных замарашек. Новенькие, с пылу, с жару, ребристые кофры из матового металла типа алюминия, со складными транспортировочными ручками и магнитными замками с биометрией – и захочешь проигнорировать, но всё равно не сможешь.

- Ой! А это что?! – почти мгновенно навелась на контейнеры Эмилия.

- Тот самый сюрприз, душа моя.

- Это всё мне?! – одарила та меня умильным взглядом. – Спасибо, дорогой! Столько мне ещё никто не дарил!

- Э-э-э…

- Ну чего ещё?!

- Твоя только половина.

- Ну, и на том спасибо! – не очень-то и расстроилась моя спутница. – А которая?

- Правая.

- Окей. – Эмилия стелющимся шагом, чему не помешало ни платье, ни туфли на каблуках, осторожно приблизилась к ящику и приложила правую ладонь к активной зоне замка. – Ну-ка, что тут у нас? Чем ты, дорогой, девушку порадуешь?..

Известно чем – обновками. Только, э-э-э, довольно специфическими. Впрочем, Эмили Бойер, которая нет-нет, да и проглядывала сквозь беззаботную маску Эмилии Ясеневой-Елагиной, должна оценить. Хоть это и не точно, хе-хе.

Впрочем, в прогнозе, как очень скоро выяснилось, я не ошибся.

- Ого!!! – только и выдохнула девица, когда крышка ящика с характерным шипением откинулась вверх, явив взору содержимое. – Ваня, я тебя люблю! Это же то, что я думаю?!

- Да, душа моя, именно оно, - подтвердил я. – Полмиллиона денежных единиц в твёрдой валюте.

- Да ну тебя, жлобяра! – отмахнулась Эмили. – А можно?..

- Примерить? Обязательно!

- Сейчас… э-э-э… а что, прямо здесь? – растерялась девица.

- Ну да, - пожал я плечами. – Или ты стесняешься?

- Тебя-то?.. Представь себе, да!

- Ну тогда начинай бороться с этой пагубной привычкой, - хмыкнул я. – Или ты не собираешься наши отношения развивать?

- Какие? Рабочие? – невесело усмехнулась Милли.

- Не только, - мотнул я головой. – Рано или поздно ты завоюешь моё доверие… ну, я на это надеюсь… и тогда придётся переводить отношения из рабочей плоскости в личную.

- Ну, я настолько далеко не планировала…

- Короче, переодевайся! – отрезал я и вскрыл второй контейнер, содержимое которого предназначалось мне, любимому.

Ну а кому ещё я бы мог подогнать комплект снаряжения стоимостью в полмиллиона? Исключительно тому, вернее, тем, чья сохранность мне очень важна. А это, как нетрудно догадаться, я сам и моя непосредственная помощница. Даже, не побоюсь этого слова, наложница. Пока что номинальная, но вскоре – и на это я тоже надеюсь – действительная. Лишь бы сегодня не накосячила. И я не о чисто технических ошибках, которые совершают даже профессионалы экстра-класса. Я об ошибочном выборе.

Эх, где те времена, когда я напяливал скафандр прямо на шорты с майкой! Тут пока до трусов разоблачишься, семь потов сойдёт: костюм-тройка, галстук, сорочка с запонками, туфли-оксфорды… ну и, как водится, белейшие носки с родовыми вензелями. Такими же, кстати, как и на труселях. А вот Эмили пришлось куда проще – та лишь туфельки сняла да из платья выскользнула, даже и не подумав хоть как-то от меня прикрыться. Напротив, крайне соблазнительно выгнулась, пока от украшений избавлялась. Н-да… ещё большой вопрос, кого я больше наказал, лишив близости. Лерка у меня та ещё стройняшка, да и в целом мой любимый типаж – белокурая бестия, но и Милли, как сейчас выяснилось, на её фоне ничуть не проигрывала, хоть и отличалась более сухой и подтянутой фигурой. Я бы даже сказал, чуть мальчуковой, но это наверняка из-за специфики профессиональной деятельности. Ну да, грудь поменьше. Равно как и обхват в бёдрах. Но все пропорции на месте, и столь нелюбимые мною тёмные волосы очень даже ей шли. Тип лица такой, что ли? Чёрт, как бы не спалиться! Контролировать непроизвольную реакцию организма всё сложнее и сложнее. Ну-ка, где тут у меня комбез? В штанину бы ещё попасть…

- Сам виноват, дорогой! – с изрядной ехидцей усмехнулась Эмили, моментально раскусив мой нехитрый трюк. И озабоченно нахмурилась: - Мог бы и предупредить, кстати! Как я без лифчика?! Натрёт же!

- Легко! – справился я таки с неподатливой штаниной. – Посмотри в кофре, там топик должен быть форменный. И шорты.

- Это ты на что намекаешь, Елагин?! – притворно возмутилась девица, но, вопреки своим же словам, тут же стянула труселя-одно-название и грациозно склонилась над ящиком, отчего я чуть не сел там же, где стоял. – Ага! Вот они!

Вот ведь стервь какая… а я-то, наивный, думал, что это я её на прочность проверяю. А тут вон оно как выходит! Эх, не сорваться бы прямо сейчас! Елагин, тряпка, возьми себя в руки! Да не в том смысле, блин!.. Хотя бы взгляд отведи, болван!..

И что вы думаете? Нифига не получилось. Так и досмотрел, как Эмили облачилась сначала в форменное бельишко в обтяг, а потом и в комбинезон влезла, в считанные мгновения подогнав тот по фигуре. В итоге получилась чуть ли ни вторая кожа – настолько плотно тот её облегал. И это, доложу я вам, далеко не полубесформенный скафандр с высоким классом защиты. Это настоящая боевая броня, только не штурмовика, а разведчика-скаута. Усиливающих пластин нет, в уязвимых местах слой геля-демпфера, да вплетённые в ткань нити экзоскелета. Защита от колющего и режущего практически абсолютная, от ударно-дробящего, включая пулевики, чуть похуже. А вот от плазмы… откровенно говоря, совсем никакая. Есть отражающий слой, но очень тонкий, чтобы не терять гибкости. Так что под прямой выстрел из нормального армейского плазмера лучше не подставляться. А вот из гражданских пукалок пару-тройку попаданий выдержать можно. Плюс ко всему вторым слоем идёт покрытие-хамелеон: и на самом комбезе, и на комплектных ботинках с высоким берцем, и на перчатках, и даже на шлеме.

- Вот это подарок, Елагин! Вот это я понимаю! – восхитилась Эмилия, закончив экипироваться.

Сейчас она очень напоминала клишированного техно-ниндзя из какой-нибудь киберпанковой визуальной новеллы, причём с уклоном в модное ниппонское аниме. Единственное, не самые длинные волосы в хвост убрала, чтобы не мешались, когда придёт время нахлобучить шлем. Тот самый, что сейчас покоился на сгибе её левой руки.

- «Витязь-3М», - пожал я плечами. – Своих денег однозначно стоит.

- «Эм»? – зачем-то уточнила Милли. – То есть «милитари»? Елагин, ты как умудрился военную модификацию достать? Или я о тебе чего-то не знаю?!

- Естественно, не знаешь! – ухмыльнулся я, натянув-таки и собственный комбез. Осталось только запахнуть половинки верхней части на груди, да срастить прореху, для чего достаточно было провести по стыку ладонью.

- Упс… а это у тебя что? – заинтересовалась Эмилия, прикипев взглядом к моему торсу.

И не к телесам – там смотреть особо не на что, одни жилы – а к моему ожерелью со «слезой ангела». Да-да, тому самому, наследному. Хотя кому я вру?! Честно отжатому у сгинувшего невесть где куму-пойаи Агуэя. И да, артефакт теперь кочует – то в перстень, то обратно на законное место. Просто так тупо удобнее. Далеко не везде можно довольно громоздкое дикарское украшение таскать, под тончайшую шёлковую рубаху, к примеру, его не особо спрячешь. Но сегодня я могу ни в чём себе не отказывать.

- Да так, безделушка, - не стал я вдаваться в подробности, торопливо «застегнув» облачение. – Потом расскажу.

- Если заслужу? – все правильно поняла моя спутница.

- Именно, - кивнул я, и занялся ботинками с перчатками.

На это пришлось убить некоторое время, потому что ту же обувь требовалось хорошенько подогнать по ноге, чтобы потом, хе-хе, не было мучительно больно. А вот перчатки практически сразу сели, как влитые. Шлем, как обещала инструкция по эксплуатации, должен был подстроиться под пользователя автоматически при первой же активации, так что с ним я пока что заморачиваться не стал, перешёл сразу к главному – вооружению.

С последним, кстати, Алексу (или кому-то из его помощников, я этим вопросом как-то не поинтересовался) пришлось попотеть – нестандарт всегда проблемный. А в моём случае как раз он самый, то бишь пара ножей-«бабочек», традиционного оружия винчун, в специальной перевязи для размещения за спиной в районе пояса, да ещё и рукоятями вниз. Что-то похожее я в своё время подглядел у Рина… то есть, конечно же, капитана Рина. Но тот пользовал ниппонские вакидзаси, что, впрочем, ничуть не помешало адаптировать его подвесную систему под мои клинки. Но это лишь первая их особенность. А вторая – материал, из которого они изготовлены. А именно, особым образом модифицированный гексовский хитин. «Спрут» расстарался по просьбе Рин-тян. Каждый выращен единым куском, зализанный, без резких переходов, но сохранивший узнаваемую форму. Плюс в специальных гнёздах на поясе десяток хитиновых же сужающихся с обоих концов метательных стрелок, которые на самом деле никакие не стрелки, а универсальные инструменты, способные по команде Лиу Цзяо менять форму. Сунул такой, к примеру, в щель в стене, запустил через искина программу трансформации, и стрелка растеклась, заняв всё доступное пространство. А потом снова вернулась в твёрдое агрегатное состояние, оную щель расклинив с огромной силой. И это лишь одно из возможных применений. Про пару эксклюзивных пулевиков работы Бориса Мягкова, механика «Спрута» и по совместительству известного умельца-оружейника, тоже стоит упомянуть, я думаю. Вот такой у меня набор. Эксклюзивный.

Спрашиваете, а как же Эмилия? А для неё у меня тоже кое-что есть, упакованное в моём же ящике. И только по этой причине моя спутница пока ещё в счастливом неведении. Но это, заверяю вас, ненадолго. Всего-то и нужно, что руку протянуть…

- На, держи.

- Что это, дорогой? – обрадованно мурлыкнула девушка.

- Подарок.

- Как, ещё один?! Да ты меня балуешь, Елагин!

- Почаще об этом вспоминай, когда соберёшься устраивать семейные разборки, душа моя! – Я чуть ли ни насильно вложил в руки спутницы две тактические кобуры с набедренными креплениями. – И попробуй только скажи, что не рада! Владу накапаю! Это он тебе просил передать.

- Рада, как не рада? – окинула Милли гостинцы задумчивым взглядом. – Ну ладно, вот это стандартный хеклеровский плазмер, гражданская пукалка. С ней всё понятно. А второй?

- Это подгон от Бориса Мягкова, - пояснил я. – Пулевик, эксклюзив! Реплика «Вальтера ППК», патрон девять на девятнадцать Para.

- Как у тебя? – с новым интересом покосилась на оружие Эмили.

- Нет, у меня реплики «Кольта», который «девятнадцать одиннадцать». Жаль, не сорок пятого калибра, - вздохнул я. – Унификация, чтоб её!

- Дай посмотреть! – загорелась моя спутница.

- На, - выдернул я один из пистолетов из кобуры. Тоже набедренной, кстати. – Только аккуратнее.

- Обижаешь, начальник! – через губу бросила Милли, но не выдержала и расхохоталась: - Ты такой смешной, Елагин! Вот что значит мальчик до любимых игрушек дорвался!

- Кто бы говорил.

- А я и не отрицаю! Но, пожалуй, мой поудобнее будет. Под твой лапа соответствующая нужна, - вернула мне «Кольт» Эмилия. – Это всё?

- Нет, конечно! – ухмыльнулся я. – Как ты могла так плохо обо мне подумать? Вот, держи, это уже от Алекса подгон, - извлёк я из кофра очередной подарок.

На сей раз нечто длинное, упрятанное в чехол из чёрной ткани.

- Это ведь то, о чём я думаю? Да, Вань?

- А ты открой и посмотри.

- Ну да! Алекс такой душка! Жаль, что только иногда… - Милли сноровисто стянула с длинного предмета чехол, явив на свет… натуральную катану, если судить по форме. – Упс… а это не моя милашка…

- Это новая, по спецзаказу, - подтвердил я подозрение девушки. – Хотя, если честно, я и не думал, что моя наложница такая…

- Красивая?

- Клишированная, - обломал я спутницу.

- Чего?! Елагин, ты совсем офигел?!

- Не, ну а как ещё?! – возмутился я. – Со стороны глядя, ходячий набор анимешных штампов. Ниндзя, блин, мультяшный!

- Ну, спасибо! – набрала побольше воздуха в грудь Эмили, но, вытянув клинок из ножен, сразу же выдохнула, уподобившись развязавшемуся воздушному шарику: - Ох-х-х-х…

- Катана, опять же! – развил я мысль, непроизвольно напрягшись: удобнее момента, чтобы атаковать, и не придумаешь.

Да-да, очередная проверка. Что, например, Эмилии стоит чуть довернуть корпус и обрушить на меня сверху рубящий удар? Да ещё и с оттяжечкой? Решительно ничего. Тут вся надежда на совесть. И гражданскую сознательность. Другое дело, что не готов я только с виду. А на самом деле в любой момент приму клинок на жёсткий блок, благо снаряга позволяет, а там и вовсе дело техники. Тут скорее психологический момент, очень уж не хочется в девице разочаровываться. Подкупила она меня своей непосредственностью и прямотой, чего уж скрывать…

- Это не сталь, - тем временем заворожённо выдохнула Милли. – Вань, что это?

- Гексовский хитин, «Спрут» вырастил.

- Фига себе! А для меня они так и не расстарались…

- Это потому что ты арахнидов не любишь, - мгновенно сориентировался я.

- Да при чём тут это, Елагин?!

- Тебе виднее. Да и вообще, я тут не при делах, - незамедлительно отпёрся я. - Исключительно Алексова инициатива. Как он там сказал? А, вот: от меня милашке милашка.

- Это скорее прелесть, а не милашка, - задумчиво произнесла Эмили. – Моя прелес-с-с-сть…

- Эй!

- Чего?!

- Ты меня специально дразнишь?

- Как ты догадался, Елагин?!

- Вот ты!

- А ты? – парировала девица. – Нет, всё понятно! Святое дело над девушкой поиздеваться! А вот обратку ловить далеко не так приятно, да, Вань?

- Я не виноват, что ты такая…

- Ну и какая?!

- Стандартно-предсказуемая! – выпалил я. – Ниппонщина вот эта вся! Наверняка ведь с Рином снюхалась моментально?!

- С капитаном Рином!

- Разумеется! Так снюхалась? Я прав?

- Скорее, с Рин-тян, - нехотя признала Эмилия. – Но это уже потом, после того, как Алекс закрыл первый контракт. Вот я и прибилась на некоторое время к «Спруту». Кстати, передавай Заварзину привет и благодарность. Прелесть классная.

- Я правильно понял, ты катану «Прелестью» назвала? – удивлённо заломил я бровь.

- Правильно. И это не катана.

- А что? – хмыкнул я.

По всем признакам именно она: и рукоять крайне характерная, и клинок, и даже цуба. Разве что последняя не очень выражена, едва-едва уберечь руку от соскальзывания на режущую кромку. И всё это угольно-черное, с некими отблесками, если смотреть под определённым углом. На рукояти красноватыми, по форме оплётки-цукамаки, а по клинку – льдисто-стальными, по линии хамона. Которого, по факту, и нет, поскольку меч, как я упоминал ранее, изготовлен… вернее, выращен, из того же модифицированного хитина, что и мои «бабочки».

- Предмет, подобный катане, - поправила меня спутница. – Здесь из традиционного только формы. А вот всё остальное, начиная с размера…

- Ну, тебе виднее, - пожал я плечами. – А что, старая Милашка была вся из себя традиционная?

- До последнего шнурка! – заверила Эмили. – Эх, где-то она теперь…

- Не переживай, найдётся, - подбодрил я девицу. – Кстати, а ты как эту ковырялку носить собираешься? За спиной, небось?

- А что, так можно?

- Ну, по идее, длины руки тебе должно хватить, всё же под конкретные параметры клинок выращивали…

- Да это дело десятое, крепить как?! – озадачилась Милли.

- Если я всё правильно понял, просто прикладываешь ножны к поясу, вот тут примерно, - показал я на себе. – Ну, или к спине. И они прилипнут.

- Серьёзно?!

- Более чем, - заверил я. – Мои же держатся.

- Ладно, попробую… ну да, вроде получилось…

Н-да… и после этого она будет уверять, что Прелесть – не катана? А что же ещё, если разместила её Эмилия наиклассическим образом, режущей кромкой вверх? Разве что не засунув за пояс, а попросту пришлёпнув сбоку?

- Класс! – восхитилась тем временем Милли. – А тут ещё и регулировать можно…

- Так, душа моя, хорош уже миловаться, давай-ка ближе к делу! – пресёк я дальнейшие любования.

- Это инструктаж, мой генерал? – моментально собралась девушка.

- Он самый, - кивнул я. – Короче, слушай вводную: сегодня мы навестим родовую резиденцию Пестрых. Цель всё та же – оставить «закладки», чтобы Лиу Цзяо смог «оседлать» их локалку. Ни больше, ни меньше. Фактически, тренировочная миссия. Но, сама понимаешь, в этот раз придётся попотеть. Точной схемы помещений и охранных систем нет, проникать будем снаружи, из-за пределов охранного периметра. Постараемся действовать скрытно, запалиться не в наших интересах, но, в принципе, ничего страшного. И никаких трупов, оружие применять строго по команде либо в самом крайнем случае. В идеале в нём вообще не должно возникнуть надобности. Всё понятно?

- Всё, мой генерал! – вытянулась во фрунт Эмили. – Задача стандартная, тайное проникновение со взломом после оценки потенциала противника на местности. Вот только…

- … что?

- А как мы туда доберёмся? На глайдере, да?! А где он?!

- Я же вроде сказал, что мы не должны светиться? – удивлённо заломил я бровь. – Вот так мы командование слушаем, оказывается!

- Ну, может, у тебя ещё один есть, незарегистрированный, - чуть смутилась моя спутница. – Или?..

- Или, - подтвердил я. – Считай, что сегодня я оказываю тебе высшую степень доверия.

- Ну, не самую высшую… - с намёком протянула девица.

- Но около того! И вообще, считай, что сегодня финальная проверка, и отнесись к задаче посерьёзнее.

- Да, мой генерал! Я всё поняла, мой генерал! Информация донесена в части, значимой для исполнителя! Впрочем, как и всегда…

- Закончила? – ухмыльнулся я.

- Да.

- Тогда вырубай «нейр» и надевай шлем.

- За… ладно, ладно! Уже! – Эмили прикоснулась к шее за ухом, задержав палец на секунду, и водрузила на голову матовый шар, моментально сросшийся с воротом комбеза. – Что дальше?

Поскольку я последовал её примеру, голос девушки донесся уже через внутренние динамики моего собственного девайса – в шлеме Эмилии автоматически активировался встроенный передатчик, так что отключение её «нейра» никак не сказалось на коммуникационной функции. Впрочем, я тупо перестраховался – как мы с Евгением Викторовичем выяснили опытным путём, при проникновении в «изнанку», хоть через «мембрану», хоть «просачиванием» из рандомного места, деактивировать гаджеты не было нужды. Как когда-то мне объяснил Лиу Цзяо, воздействие «стенок» «межпространства» приводило к накоплению ошибок в софте, но даже если пустить это дело на самотек, максимум, что грозит «нейру» – нештатная перезагрузка. Так что проще самому производить эту нехитрую процедуру примерно после каждого пятого «погружения», и никаких проблем. Поэтому я свои «нейры» и не отключил. Но Милли об этом пока знать не обязательно, пусть сильнее проникнется серьёзностью ситуации. Плюс отследить нас станет ещё труднее. Ну и, в принципе, всё готово. Так что можно переходить к следующей стадии:

- Подойди поближе и обними меня.

- Как обнять? – растерялась Милли.

- Нежно, блин! – не удержался я от древней шутки. Но сразу уточнил: – За плечи! И голову чуть в бок, чтобы забралами не упираться… вот так. Теперь прижмись.

- Так достаточно, дорогой?

- Более чем, - хмыкнул я, облапив спутницу за талию. – Ну а теперь главное: ничему не удивляйся и не дёргайся! В идеале просто закрой глаза, откроешь, когда я скажу.

- Ну уж нет!

- Ну тогда хотя бы не дёргайся, - вздохнул я и уже привычно потянулся мыслями к «слезе ангела».

Глава 2-2

-//-

Надо сказать, с активацией артефакта проблем не возникло – как я уже убедился на собственном опыте, если чего-то один раз сделал, то потом оно уже на автомате получается. Вот так и сейчас, стоило только чуть сосредоточиться на «слезе ангела», как снова накатило состояние «псевдосамадхи», усиленное очнувшимся «потусторонником», и тело, вернее, тела – моё и Эмилькино – преобразовались в пучок «суперструн», мгновенно пробивших оболочку между «здесь» и «нигде». А вот дальше случилось непредвиденное. Вообще-то, опыт совместных перемещений у меня уже имелся – я и Евгения Викторовича из «таможенного поста» вытаскивал, и Лерку в ликейской «изнанке» прятал, и сестрицу Лидку из аверинских застенков тем же путем эвакуировал. Но почему-то все они практически никак не реагировали на собственно процесс. Ну ладно, проф был в состоянии нестояния, а сестра не отошла от стресса. Но Лерка-то в здравом уме и трезвой памяти со мной в «изнанку» провалилась! И ничего! В смысле, никакой негативной реакции. А вот Эмилия свет Ильинична, едва мы с ней распались на затейливо переплетённые пучки «суперструн», заголосила благим матом. Вернее, орать она начала, как только сообразила, что происходит что-то очень нестандартное. То бишь ещё пока мы находились в кладовке. Чуть не оглушила, блин! По факту, благодаря передатчику и физическому контакту шлемов, на меня и из динамиков визг обрушился, и из броневой оболочки вибрация. Ну и в результате в «границу» мы вошли не двумя, как можно было предполагать, а сразу тремя пучками: пара из физических «струн», растянувшихся наподобие жгутов, а третий… тут, пожалуй, даже не пучок, а некая сложная система волн, частью наложившихся друг на друга, а частью и вовсе погасивших. Короче, на ум пришло лишь одно сравнение, а именно, с частотной модуляцией радиоволн – пучки тел это амплитудные колебания, а пучок звуков – частотные. И колебания очень разнообразные, в диапазоне от ультра до инфра, оно же иеро. В довершение всех бед «частотные» колебания передались на «амплитудные», и нас со спутницей переколбасило ещё сильнее, чем даже в случае с Леркой. У меня аж сердце зашлось от нехорошего предчувствия – если нас и превратит в добротный микс, то именно сейчас. А это будет означать полный и тотальный конец, причём конец бесславный…

Всё это мелькнуло у меня в голове очень быстро, учитывая «растянутость» момента перехода. По большому счёту, пока нас вытягивало «жгутом», паника нарастала. Даже не знаю, что бы я дальше делал. Но, как это обычно и случается, не было бы счастья, да несчастье помогло – «потусторонник» окончательно ожил и попытался вселиться в Эмили, преобразовавшись в уже знакомых мне змей. Вот только ничего у него не вышло – не зря я заставил напарницу вырубить «нейр», ох, не зря! А встроенный в шлем вспомогательный процессор для «иновселенца» оказался слишком «тесным». Зато он попутно обвил змеиным «телом» нас-«пучки» и резко снизил амплитуду колебаний, благодаря чему мы вышли из резонанса и в «хаб» вывалились уже отдельными физическими объектами, хоть и по-прежнему в обнимку.

Впрочем, на этом ещё ничего не закончилось – не переставая орать во всю глотку, Эмили принялась дёргаться всем телом, показав незаурядную силу. Надеюсь, объяснять, к чему это привело, вам не надо? Правильно! Нас попросту выбросило в ближайшую «соту», каковых в миниатюрной «изнанке» острова Небесной Лазури и ближайших окрестностей насчитывалось едва ли с десяток. Ну и по закону подлости «сота» вела не в какое-то удобоваримое место, а в «мембрану» над одинокой скалой примерно в пяти километрах от островной резиденции Елагиных. И ладно бы просто в воду… но нет, мы ещё и с десяток метров вниз пролетели, прежде чем ухнуть в океан, подняв тучу брызг! Ладно хоть в наших широтах уже смеркалось, хе-хе. Хорошо бы мы со стороны выглядели! Но, на наше счастье, наблюдателей поблизости не оказалось.

Единственное, после такого сюрприза и я не сдержался, заорав благим матом. Так и летели до среза воды – я орал, Милли визжала. А потом громкий «плюх!», разлёт брызг, которого мы не видели, и внезапная ватная тишина со всех сторон – на глубине нескольких метров звуков практически нет, так что даже извергаемый нашими глотками шум не помешал это осознать. Ну а осознав, мы оба как по команде заткнулись – ситуёвина хоть и стрессовая, но вполне понятная и даже, не побоюсь этого слова, привычная. Что характерно, первой начала действовать именно Эмили, ослабив хватку, а потом и решительно от меня оттолкнувшись. Ну а чего? Вот так, в обнимку, мы только ещё глубже спустимся, но нам-то наверх нужно! А всплывать сподручнее поодиночке, активно работая конечностями.

Вынырнули мы практически одновременно, в паре метров друг от друга. Вот только я сразу же начал искать взглядом напарницу, а та занялась собой – моментально разгерметизировала шлем, откинув забрало, и принялась жадно глотать солёный морской воздух.

Я последовал её примеру, хоть в этом и не было никакой необходимости, потом подгрёб поближе и негромко, чтобы не спровоцировать на рецидив, поинтересовался:

- Ну и что это сейчас было, душа моя?

- Елагин, блин, – хрипло выдохнула Эмили, - это ты мне скажи, что это сейчас было?!

- Ну, ты же хотела приобщиться к моим тайным способностям, - пожал я плечами, отчего чуть погрузился и едва не зачерпнул шлемом воды. – Тьфу, дьявол! Я же предупреждал не дёргаться!

- Ага, помню! – едко хмыкнула девушка. – А ещё ничему не удивляться! Но на такое я вообще не рассчитывала! Это… это же…

- Что «это»?! Можешь объяснить толком?! – возмутился я.

- В том-то и дело, что не могу! – вызверилась Эмили. – И это как раз и пугает!!!

- Н-да… а я-то, наивный, думал, что ты профи, каких поискать…

- Профи, - кивком подтвердила напарница. – Но только не в этой «потусторонней» хрени!

- Надеюсь, ты сейчас не про что-то мистическое, душа моя? – уточнил я на всякий случай.

- Нет, я про подпространственные фокусы! – фыркнула Милли. – Но не уверена, что это именно они! Я же, мать твою, Елагин, в лапшу превратилась! Самую натуральную! Или, что вернее, в бумажные полоски из шредера!!!

- Н-да? – всерьёз озадачился я. – А у меня всегда ассоциация с пучком резиновых жгутов возникала…

- Да какая, на хрен, разница?! Ты, идиота кусок, предупредить меня не мог?! – снова сорвалась на крик девица.

- Если честно, я просто не представлял, как это тебе объяснить, - повинился я. – А опыт, сын ошибок трудных, подсказывал, что проще показать, чем рассказать…

- Так я ещё и не первая?! – возмутилась Эмили. – В смысле, подопытная?!

- Чисто технически – третья, - как на духу признался я. – Но первого можно не считать, он был в отключке. А остальные две…

- Неужто бабы? – ледяным голосом уточнила моя спутница.

- А ты ревнуешь, что ли?! – восхитился я. – Расслабься, душа моя, это были Лерка и Лидка.

- А, ну тогда ладно…

- Короче, они обе, в отличие от тебя, держали себя в руках. И мы в обоих случаях благополучно достигли пункта назначения, даже не замочив ноги.

- У них нервы железные? – заломила бровь Милли. – Или их просто паралич разбил? Ну, от ужаса?

- Разве что пока в «изнанке» были… а вот когда выбрались, ни та, ни другая даже не вякнула! В отличие от! – обличительно наставил я палец на Эмилию.

- А я вот так не могу, получается, - опечалилась та. – Хотя… во второй раз, пожалуй, я смогу себя контролировать.

- Точно?

- Не-а! Но не попробуешь, не узнаешь.

- Тоже верно, - вынужденно согласился я. – А ещё что ты запомнила?

- Ничего существенного! – отмахнулась Эмили. – Глюки всякие.

- Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее…

- Елагин, тебе чего надо вообще?!

- Подробностей, душа моя. Это важно, - не пошёл я на попятный.

- Ну ладно… в общем, мне показалось… ну, типа… гад какой-то морской… спрут? Осьминог? Слизоид?

- Не змея?

- Нет, я отчётливо щупальца различила, - мотнула головой Милли. – В общем, эта тварь пыталась мне в голову залезть. Сначала через глаза, потом через рот, нос и уши. Но у неё не получилось…

- … да и не могло, «нейр» же вырублен, - закончил я мысль напарницы.

- Что?! Елагин, какая связь?!

- Прямая, душа моя. Прямая. Это к тебе наш «иновселенный гость» пытался подгрузиться, - объяснил я. – Но, поскольку «нейр» ты деактивировала, ничего у него не вышло. Пришлось возвращаться на исходную позицию, то есть обратно в мой гаджет.

- Бред какой-то! – Эмили с силой провела ладонью по лицу и уставилась на меня с подозрительным прищуром: - Вань, признавайся, ты мне голову заморочить пытаешься?

- Вовсе нет! – отпёрся я.

- А чего тогда чушь мелешь?! «Иновселенный гость», ну надо же! Ты о чём вообще?! Или о ком?!

- А ты, типа, не в курсе? – не поверил я. – Неужели Заварзин не сдал?

- Кого, блин?! – окончательно упустила нить моих рассуждений Эмили.

- Меня! И мои ма-а-а-аленькие семейные секретики.

- Точно издеваешься! – пришла к неутешительному выводу моя спутница. – Секреты у него! Да ещё и семейные! А я и не в курсе! Хотя тоже семья! Ну, почти!

- Пока не в курсе, - уточнил я. – Но теперь всё зависит исключительно от тебя самой. Первую реакцию я оценил. Такую злобную искренность подделать трудно. Думай, как себя вести дальше.

- Елагин, а что, если я тебя прямо здесь придушу? – незамедлительно последовала моему совету, то есть задумалась вслух, Милли. – Терять мне особо нечего…

- … кроме жизни, социального статуса, богатства и широчайших возможностей, - с готовностью подхватил я мысль напарницы.

- Дурак!

- Йес! – изобразил я победный жест, снова едва не зачерпнув шлемом воды. – Вот теперь ты точно моя наложница! Самая натуральная! Считай, что проверку на вшивость прошла.

- В том смысле, что ты умудрился довести меня до белого каления? – ледяным голосом уточнила Эмилия.

- Ну так!

- Ду… чёрт! Елагин, вот ты урод! – с чувством выдохнула моя спутница. – Моральный!

- Два – ноль в мою пользу, - подмигнул я девице. – Ладно, ладно, всё, заткнулся!

- Ну уж нет! Думаешь легко отделаться?! Ну-ка, выкладывай! И выкладывай всё, без утайки! – Милли в пару гребков подплыла ко мне вплотную и взяла меня за грудки, уставившись в упор, взгляд во взгляд. – А будешь юлить, утоплю!

- Это слишком долго и муторно, тут целая лекция нужна! – попытался я отмазаться, но, уловив, как сузились от злости глаза напарницы, всё же признался: - Это подпространственные штучки. Если не вдаваться в подробности, то практически вся Гессиона пронизана такими вот «пузырьками» с «сотами». Мы с профом Эйгеном называем их «изнанками». И через них, если знать, как, а ещё обладать неким, э-э-э, снаряжением, можно почти мгновенно перемещаться в пределах планеты. А, забыл – ещё нужна некая система навигации, чтобы наугад не прыгать.

- А сквозь пол в кладовке мы как провалились?! – и не подумала снизить напор Эмили.

- Почти так же, как наши корабли в космосе прыгают, - пояснил я. – Спец, э-э-э, снаряжение позволяет сделать так, что тело начинает «мерцать», смещаясь по одной из временных координат на микровеличину. А затем входит в резонанс с элементарными «кирпичиками» вселенной, там, где имеет место переход с материального на волновой уровень. И… как бы это попроще? «Просачивается» сквозь ткань реальности, попадая в «изнанку». Но это не «пузырь» континуума ВП, как можно было бы подумать, это нечто принципиально иное… скорее, не под, а «межпространство».

- Ничего не поняла, но оч-чень интересно! – саркастически хмыкнула Милли. – Признайся, Елагин, ты этой мути от Алекса набрался?

- От него, родимого, - кивнул я. – А что?

- Да так, ничего! – отмахнулась моя спутница. – В общем, к демонам теорию, давай сосредоточимся на практике!

- Давай, - легко согласился я. – Готова? Снова паниковать не начнёшь?

- Без понятия. Вот заодно и проверим.

- Думаешь, у нас дофига времени? – озабоченно глянул я на напарницу. – Если вот так и будем дальше вопить, дёргаться и нырять почём зря, боюсь, сегодня уже к Пестрых не успеем. У них там уже глубокая ночь, не хотелось бы благоприятный момент упустить.

- А у тебя выбора нет, дорогой! – с удовольствием пригвоздила меня Милли.

Логикой, хе-хе. И на этот раз даже не женской, а самой что ни на есть общепринятой.

- Ладно, - тяжко выдохнул я. – Иди сюда, обнимашки!..

Что интересно, вторая попытка тоже не обошлась без эксцессов. Впрочем, слабая человеческая плоть взбунтовалась ещё до того, как я дотянулся до «слезы ангела» и преобразовал нас в пучки «суперструн». Видимо, в Эмили ещё и водобоязнь дремала, до сей поры подспудно. А здесь и сейчас вырвалась на волю, когда мы в обнимку погрузились примерно метров на пять. Орать она не начала, но задышала глубоко и часто, я бы даже сказал, панически. Ну а потом мы таки «просочились» в «хаб». Без визгов, воплей и даже простого испуганного писка, за что Эмили честь и хвала. И это притом, что на этот раз «замиксовало» нас куда серьёзнее, я аж сам струхнул, особенно когда «коснулся» беззащитного девичьего разума. Совсем как с Леркой в своё время. Но нет, обошлось – после бесконечного мига единения в жгутно-растянутой кондиции нас таки выпиннуло в «межпространство», где мы снова благополучно собрались в собственные тела. И вот оно, это самое тело, Эмилию и подвело – едва мы зависли в центре «сотовой» сферы, как мою напарницу свело судорогой, и мы опять вылетели из «изнанки», что твоя пробка из шампанского. Единственное отличие – попали в «мембрану», что вела на дикий пляж в дальнем от резиденции конце острова. А пляж дикий, потому что по суше к нему не добраться. Вот его все и игнорят, в том числе и обитатели рыбацкого поселка. Но я этому был только рад – ну их на фиг, свидетелей. Плюс в этот раз можно не заморачиваться с «просачиванием», а воспользоваться, так сказать, естественным проходом к «изнанке». Кстати, чем не мысль? Может, Эмили так легче будет справиться с паникой? Да и права она – уже реакция куда адекватней. А там, глядишь, и вовсе пройдёт, как по маслу.

Вывалились мы, что характерно, так же, как и «просочились» – в обнимку. И я по неведомой прихоти судьбы оказался снизу. С одной стороны, да фиг бы с ним – Эмили хоть и покрупней той же Лерки, но не критично, не придавит при всём желании. С другой – рукоять «предмета, подобного катане» упёрлась мне в бок, аккурат в стык между двумя гелевыми проставками. А вот тут уже приятного мало. Так что пришлось деликатно перевалить девицу влево от себя и аккуратно принять сидячее положение, покуда Милли пыталась отдышаться и унять бешеный стук сердца. Такое ощущение, что даже я его слышал, хотя это только кажется. Всему виной слишком чувствительная аудиосистема, встроенная в шлем.

- Ну, ты как? – легонько прикоснулся я к плечу девушки пару минут спустя.

- Ф-фух… вроде отпустило, - признала та, резко сев и откинув забрало. – Н-да… ну, хотя бы слизняка с тентаклями не было.

- Странная у тебя фантазия, - хмыкнул я. – Или это… детская травма? В смысле, психологическая. Интересно, в каком море ты такого монстра встретила?

- В нарисованном, Елагин! – рассмеялась Милли. – Ниппонского аниме пересмотрела. В том числе и того, что для детских глаз не предназначено. Что поделать, безотцовщина! А маме не до того было.

- Ладно, замнём для ясности, - буркнул я. – Ты как, готова ещё разок попробовать?

- Даже и не знаю, что тебе сказать, дорогой.

- Хм… а что, если?..

- Если что? – с подозрением покосилась на меня Эмилия.

- Давай-ка в этот раз пойдём другим путем, - рывком поднялся я на ноги и протянул спутнице руку. – Тут, если меня глаза не обманывают, «мембрана» невысоко, даже прыгать не придётся. Может, так лучше перенесёшь?

- Ты про переход?

- Угу.

- А что за «мембрана»? Как в подпространственных «пузырях», в «пуповинах»? – блеснула напарница знаниями.

- Скорее, как в зоне «дырявого сыра», - поправил я её. – И, как минимум, эффекта «лапши» не будет.

- А что будет?

- «Мембрана», - пожал я плечами.

- Елагин, блин!!!

- Да фиг знает, как объяснить, – стушевался я. – Ну… представь себе, что это силовое поле. Но не абсолютное, а… такое, упругое. И его можно продавить телом. Чёрт… ну как плёнка полимерная, тонюсенькая! Типа пищевой! И ты в неё лицом упёрлась и давишь… эй, ну чего опять?! Очередная детская травма?!

- Ну у тебя и сравнения, Елагин! – тяжело дыша, буркнула Эмили. – Или ты… издеваешься? Ну-ка, признавайся, выбил у Влада досье на меня? Я имею в виду, полное?!

- Э-э-э… а они ещё и разные?! – полезли у меня глаза на лоб.

- Ясно-понятно… значит, то, которое для общего пользования, - немного успокоилась напарница. – При наличии допуска, разумеется.

- Вот это у тебя скелетов в шкафу! – невольно восхитился я. – И сдаётся мне, Эмилия Ильинична, вы о многом не договариваете. Очень о многом.

- Ну, должны же у девушки быть секреты? – в свою очередь пожала плечами Эмили.

- А помнишь старую шутку про дракона и принцессу? – усмехнулся я. – Ну, ту, в которой дракон скелеты в шкафу пересчитывал?

- Это где одного не хватает? – напрягла память напарница.

- Нет, это где лишний.

- А, ну так это мой! – с облегчением рассмеялась Эмилия. – Ну и где твой уважительный взгляд, о дракон?!

- Не ожидал! – развёл я руками. – В общем, подъём, принцесса! Труба зовёт. И надо нам… во-о-он туда приблизительно. Видишь, воздух мерцает?

- Не-а, темно же!

- А, ну я привык уже просто… ладно, давай руку. Так уж и быть, проведу.

И, что характерно, провёл. Разве что предварительно заставил загерметизировать шлем, подав пример, а потом взял девицу за руку, и мы, хорошенько разогнавшись, с разбегу сиганули в «мембрану». Ну, как сиганули? Синхронно, конечно же, не получилось, но я за счёт собственного импульса увлёк спутницу за собой, в буквальном смысле слова за руку затянув в еле заметное глазу мерцание. Преградой оно не стало, да и сам миг перехода остался незамеченным – вот мы прыгаем, а уже в следующий момент висим в центре «сотовой» сферы. И самое приятное, что дальше не переместились. То есть метода сработала. Осталось только выяснить, по какой причине. Может, Милли насмерть переклинило.

- Э-э-э… кхм… душа моя? – тихонько позвал я.

- Ф-фух… ф-фух…

- Всё, понял, умолкаю! Отдышись пока!..

Правила перемещений по «хабам» я уже усвоил на инстинктивном уровне, а потому о них даже не задумывался. Другое дело моя спутница! Но, похоже, пока она просто не в состоянии пошевелиться. Так что мне ничего не оставалось, кроме как взять инициативу на себя, то бишь с известными предосторожностями и крайне аккуратно подтянуть спутницу вплотную и деликатно приобнять за талию, уперев лицевую часть шлема в забрало Эмилии. Хм… а ничего так выглядит, довольно спокойно. Только рот приоткрыт и крылья носа трепещут. Да грудь под комбезом ходуном ходит.

- Вот так, душа моя, вдо-о-о-ох… вы-ы-ы-ыдох… выравнивай! Выравнивай… молодец!..

Вроде бы успокоилась. Глаза открыты, но сквозь забрало цвет лица не разобрать – то ли она бледная, как смерть, то ли покраснела, как варёный гессионский лангуст. Или у неё там вообще лёгкий румянец…

- Ва-а-ань?..

- Да, душа моя?

- А тут… всегда так?

- Как? – на всякий случай уточнил я.

- Красиво.

- Красиво?!

Н-да… вот как угодно бы «изнанку» охарактеризовал, но только не так. Чего тут красивого? Эпично? Вполне, хоть «хаб» и крошечный. Монументально? Ну, если забраться чуть выше – вполне. Загадочно? Этого тоже хоть отбавляй. Но чтобы красиво?..

- Э-э-э… Милли?

- Да, Вань?

- А ты как это вот всё, - едва удержался я от широкого жеста, - видишь? Описать можешь? Кратенько?

- Ну, каверна… - не очень уверенно начала Эмилия. – Переливчатая. И… как пузырьки воздуха в янтаре, знаешь?

- В реале не видел, - признался я. – Но представить могу. А как же «соты»?

- Какие соты?

- Ну, из которых сфера состоит?

- Говорю же, воздушные пузырьки!

- Хм…

«Похоже, это особенности индивидуального восприятия специалиста Ясеневой-Елагиной, Ван-сяньшэн, - ожил Лиу Цзяо, отписавшись в «чат». – Мне бы хотелось исследовать её мозговую активность».

«Обязательно, - ответил я тем же манером. – Но потом, когда твоего «потомка» к ней подсадим».

«Так вы решились, Ван-сяньшэн? Я имею в виду, на моё «размножение»?

«Я-то давно, батюшку ждём, что он скажет».

«Принял, Ван-сяньшэн».

- Ва-а-ань? – напомнила о себе Эмили. – Ты где вообще?! Или ты со своим призрачным «гексом» болтаешь?!

- Не обращай внимания, душа моя! – буркнул я и для закрепления успеха успокаивающе погладил девицу по спине. – Готова двигаться дальше?

- А там тоже… «мембраны»?

- Типа того, но спецэффекты отличаются. И да, лететь, в случае чего, дальше, так что держите себя в руках, Эмилия Ильинична.

- Хорошо, попробую.

- Готова?

- Нет.

- Погнали!..

И снова, что удивительно, получилось. В «хаб-двойку» переместились без проблем, и я, не будь дурак, тут же нырнул в «тройку». Как там предки говорили? Куй железо, пока горячо? Вот я и ковал. Да так успешно, что сам не заметил, как нас с напарницей вынесло к «таможенному посту». Ну а когда мы очутились в одной из «виноградин», Эмилию таки накрыло. Впрочем, это меня уже мало волновало – отсюда не выбросит, так что можно себе позволить потратить толику времени на восстановление душевного равновесия. Пусть поорёт, потом подышит, потом… накинется на меня с кулаками?! Фига себе реакция! Хотя и это вполне объяснимо – нервы, они такие. Тем более что всерьёз меня бить Эмили не стала, просто принялась по-девчачьи колотить кулаками в грудь, под конец ещё и обозвав дураком.

- Ну всё, успокоилась? – осведомился я, когда спутница устало уронила руки, не забыв не очень деликатно отпихнуть меня коленом.

- Нет! – тут же вызверилась Милли. – Елагин!

- Что Елагин?! Я всю жизнь Елагин!

- Предупреждать надо, вот что!!! Ф-фу-у-у-ух…

- Пожалуй, кое-кому следует подлечить нервишки, - с усмешкой констатировал я.

- После общения с тобой – однозначно! – парировала девица. – Слушай, я даже не буду спрашивать, что это…

- И правильно.

- … у меня только один вопрос, - не дала сбить себя с толку Эмили, - мы сейчас ещё куда-то попрёмся, или это конечный пункт назначения?

- Конечный пункт назначения у нас, душа моя, в окрестностях родовой резиденции Пестрых! – напомнил я напарнице. – Но глубже в «изнанку» мы нырять не будем, если ты об этом. Остался один рывок. Но его ты даже не заметишь.

- С чего бы вдруг? – озадачилась Милли.

- А ты замечала, как мы до этого из «хаба» вылетали?

- Э-э-э… ну-у-у…

- Вот и держись за меня покрепче! Полетели!

Глава 2-3

-//-

- Ну и где мы, а, Елагин?

Вопрос мало того, что интересный, так ещё и вполне себе правомерный – как с моей точки зрения, так и с Эмилькиной. Понятно, что я-то в курсе, поскольку оба «нейра» функционируют штатно, хотя реальная польза только от одного, в котором Лиу Цзяо обитает. А вот моей спутнице пришлось нелегко. И я даже примерно представлял, какая буря эмоций сейчас бушевала у неё внутри. Ну а чего? Весь предыдущий и, что немаловажно, многолетний опыт прямо-таки вопил: нельзя, нельзя, слышишь, соваться в незнакомое место без предварительной разведки! Даже, не побоюсь этого слова, рекогносцировки! Хотя бы спутниковые карты посмотреть, картинки из сети и типовые планы таких вот резиденций. А я не только втёмную её использовал, но ещё и единственный работающий гаджет вырубить заставил! И по одному только этому факту уже можно судить о степени доверия Эмилии ко мне, по сути, почти незнакомому человеку. Или, что вернее, о мере ненависти к врагам, а ко мне – пренебрежения. Подумаешь, ещё один озабоченный юнец! И не таких охмуряла. Ан нет, Ваня Елагин оказался крепким орешком. Но с этим обстоятельством Милли уже успела смириться. А потом «просачивание» в «изнанку», стресс, да не один, и – наконец! – прибытие в точку назначения. Которая – очередной сюрприз! – оказалась порядочно заросшим овражком на самом краю вражеского комплекса. Понятно, что никакой он не вражеский в общепринятом смысле слова, Пестрых, как ни крути, всё же мои сокланы. Но вот противником мы представителей сего славного рода могли называть с полным на то основанием. Ну и что Эмилия должна была обо мне подумать? Мало оврага с отменно колючими кустами, от которых нас спасли комбезы, так ещё и темень, хоть глаз коли! А всё потому, что овраг в так называемой «мёртвой зоне», куда не дотягиваются ни прожекторы с периметра, ни фонари с ближайшей трассы. Плюс тень от небольшого взгорка. Короче, я знал, куда наводился из «таможенного поста». А промахнуться с координатами на малую величину и оказаться по выходу вмурованным в толщу грунта или какую-нибудь стену я уже не боялся – Евгений Викторович научил, как активировать «защиту от дурака». Так что теперь перемещаюсь с очень небольшим – величиной со стандартную ступеньку – воздушным зазором. При падении, если этот процесс вообще можно так назвать, со столь малой высоты даже споткнуться трудно. Вот только Милли этого не объяснишь. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Так что придётся обойтись необходимым минимумом, благо переговариваться можно без опаски – сканирующий комплекс резиденции Пестрых передачу данных напрямую, да ещё и накоротке, как у нас, засечь не мог. Равно как и мои обращения через «нейр» в планетарную сеть. И то, и другое выходило за рамки доступного диапазона. С одной стороны, жалко людей – если бы не жадные вайгожэнь, дравшие в виде ввозных пошлин три шкуры, мои сокланы смогли бы позволить себе более надёжную защиту. А с другой, нам с Эмили это сейчас только на руку. Потому что мой виртуальный помощник, в отличие от главного вычислителя резиденции, спокойно мог если не взять всю локалку под контроль – для этого нужны точки доступа изнутри, каковые, собственно, мы и собирались обеспечить в ближайшее время – то как минимум организовать массированную атаку из большой сети. Понятно, что такое масштабное действо под какие-нибудь помехи не замаскируешь, а вот под хакерский взлом – вполне. Но нам и этого сейчас не надо, поскольку лишнее внимание. Мы лучше тихонько, на цыпочках. Единственное, о чём я пожалел, это что так и не успел обзавестись парочкой порождений Лиу Цзяо, чтобы работать в режиме хотя бы слабенького «единения». Вот тогда бы я развернулся! Даже под хакеров не пришлось бы маскироваться. Но тут, как я уже говорил, есть нюансы. И отнюдь не мои тайные чаяния и подозрения. Главный нюанс – мой уважаемый батюшка, Илья Фаддеевич. Консерватор, чтоб его. Но и это упущение мы тоже очень скоро исправим, потому что на раскачку у нас чуть больше недели осталось. На раскачку чего? Так ситуации, вестимо. Скоро, очень скоро наши недруги начнут действовать открыто. Они и сейчас втихаря что-то наверняка пытаются провернуть, но именно что втихаря. Скорее всего, накапливают ресурсы и личный состав, да подкрепление от вайгожэнь завозят. Ну вот не верю я, что у нас на планете сейчас ни единого агента влияния нет! Скорее, их здесь, как грязи. Только успешно шифруются. Пока. И выявить их наша прямая задача.

- Елагин?!

- А?.. – очнулся я от размышлений. – Что, душа моя?

- Ты скажешь, наконец, где мы? И что дальше делать?

- Во-первых, врубай «нейр», - велел я. Подождал, пока спутница активирует гаджет, и продолжил: - Теперь дай мне гостевой доступ и цепляйся к общей «виртуалке».

- Есть, - кивнула Милли.

- Видишь схему? – вывел я в «дополненную реальность» полупрозрачный дисплей тактического вычислителя. – Вот это, подсвеченное – периметр. Какие будут рекомендации по способу и месту проникновения?

- Мне прямо с ходу отвечать, дорогой? – с ехидцей уточнила девушка.

- Если сможешь – не вопрос, - хмыкнул я. – Но у тебя есть тридцать секунд на размышления.

- Очень смешно, Елагин! – фыркнула Эмили, но, вопреки собственной реакции, принялась активно крутить схему и так, и эдак, то и дело выделяя курсором и увеличивая то один, то другой заинтересовавший её объект. – Как-то тут всё…

- Слишком сложно?

- Если бы! Не обижайся, Вань, но это… я даже не знаю, как сказать. Это в лучшем случае тянет на защитную ограду на какой-нибудь скотоводческой фермы, а не на полноценный периметр в родовой резиденции!

- То есть вариантов у тебя несколько?

- Да. И самый простой – просочиться через главные ворота. Дать помехи на камеры, и быстренько пробраться внутрь. Там же обычный шлагбаум, и всё.

- Нет, слишком нагло, - отмёл я это предложение. – Давай не будем светиться с помехами и прочими высокотехнологичными штучками. Это всё настолько нетипично для Гессионы, что сразу же вызовет массу вопросов, которые очень быстро перерастут в подозрения. И вообще, отнесись, пожалуйста, к делу серьёзнее.

- Тогда никаких проникновений вслепую! – отрезала девица. – Есть вариант вот здесь, - выделила она рамкой участок периметра, - подобраться поближе и установить «жучок» в управляющий модуль вот этих трёх секций. А потом пусть твой «паучок» поработает.

- Пожалуй, это нам подходит, - задумчиво кивнул я. – Только никаких «жучков» ставить не будем, вблизи Лиу Цзяо напрямую законнектится.

- Елагин! – снова взорвалась Эмили.

- Ну чего ещё?! – страдальчески вздохнул я.

- Ты сейчас серьёзно, или опять прикалываешься?! Ну-ка, признавайся: ты изначально это планировал? Ну, подключение к модулю? А меня просто проверял?

- Увы и ах, душа моя! – развёл я руками. – Должен же я убедиться, что стресс тебя из колеи не выбил?

- Ну и как, убедился?

- Вполне, - заверил я. – В общем, погнали. Только держись чуть позади и постарайся нас не демаскировать.

- Елагин!

- Всё, уже заткнулся!..

Н-да, чуток переборщил, признаю. Ладно, по роже не выхватил, Эмилия всё же в последний момент сдержала душевный порыв. За что ей честь и хвала. А вот мне общественное порицание, хе-хе. За чёрствость и недоверие профессионализму спутницы. А та, если даже вот по этим нескольким минутам судить, чудо как хороша. Разве что тот самый стресс несколько из характеристики выбивался. Но он, я так чувствую, сродни ксеношоку, справиться с таким очень и очень непросто. Только привыкнуть и постепенно побороть. В общем, весьма нетривиальная задача. А Милли, как ни крути, справилась. И на перенос из «таможенного поста» среагировала стандартно – раздражением на бестолковое начальство, которое, по несчастливому стечению обстоятельств, теперь ещё и родственник. Практически муж, ага.

Впрочем, очень быстро всё встало на свои места – уж на что я местный уроженец, но на ниндзя меня не готовили. Да и на егеря тоже. Так что получилось, что шумел и отсвечивал я даже больше, чем моя спутница. Единственное, что меня оправдывало – мне такой вот фигней страдать раньше как-то не доводилось. Я про тайные проникновения со взломом. Нет, было пару раз, во время разборки с Авериными, но там, сами понимаете, свои нюансы. Ну а здесь и сейчас пришлось бороться с неожиданно навалившимся мандражем, да сердцебиение успокаивать. Но, к счастью, обошлось без эксцессов – и до цели, то есть управляющего модуля, запертого в специальном шкафчике с той стороны забора, добрались, и не спалились. Ну а дальше, как Милли и предсказывала, дело техники, а именно, Лиу Цзяо.

Спрашиваете, нафига, а главное, зачем? Так всё элементарно: с близкого расстояния мой искин имел возможность подключиться к прибору напрямую через беспроводной интерфейс. И остаться незамеченным, потому что… правильно! Работал вне диапазона сканирующего комплекса Пестрых. Я, конечно, мог то же самое проделать, подключившись через большую сеть, но в этом случае риск спалиться был неоправданно велик – больше тридцати процентов, по прикидкам Ли. Так что уж лучше как мы сейчас, тайно, под покровом тьмы, и ножками, ножками…

Главное дать Лиу Цзяо доступ в локалку, а дальше он нам обеспечит режим максимального благоприятствования, заставив все местные средства наблюдения оглохнуть и ослепнуть. Причём не полностью, а избирательно, исключительно по отношению к нам с Эмили. Ну и на живой персонал он воздействовать не сможет, если кому-то на глаза попадёмся, пиши пропало. И тут либо избавляться от ненужного свидетеля, либо банально делать ноги, если тот успеет шум поднять. А делать ноги, если вдруг кто-то не понял, мы будем прямиком в «изнанку». Но это, опять же, в самом крайнем случае. Так-то у нас по плану подключение «жучков» в ключевых узлах местной локалки, чтобы создать свою, ещё более локальную и недоступную извне, сеть. А потом эвакуация… ну да, тоже в «изнанку». И далее в островную резиденцию. Ну а первое подключение необходимо исключительно для того, чтобы Лиу Цзяо те самые ключевые точки выявил.

И искин нас с Милли весьма «порадовал»: уже через полминуты после успешного коннекта Ли выдал уточнённую схему резиденции, отобразив на ней полтора десятка возможных вариантов установки «жучков». Нам, по сути, достаточно пяти, но – увы! – в более-менее укромных местах располагались лишь три из них, включая тот самый управляющий модуль на заборе, к которому мы уже и так подключились. То есть нужно выбрать ещё четыре.

- Душа моя? – технично перевёл я стрелки, едва окинув взглядом схему.

- Опять проверка, Елагин?! – почему-то шёпотом возмутилась та.

- Если бы! – страдальчески закатил я глаза. – Но, видишь ли, нет у меня кое-какого специфического опыта…

- Ладно, ладно, считай, что отмазался! – сменила гнев на милость Эмилия. – Вот этот, на заборе, оставляем?

- Естественно!

- Тогда здесь, - выделила она рамкой кусок схемы, - а ещё вот здесь, и здесь…

- Четыре, - констатировал я. – Ещё один?

- Слишком много вариантов, хотелось бы поближе взглянуть…

Н-да… значит, в жилом фонде она три точки выделила вообще без раздумий, а вот на остальной территории взглянуть надо… как-то странно, как по мне.

- А я, наивный, думал, что в самой резиденции сложнее будет, - озвучил я эту нехитрую мысль.

- Это потому, что ты дилетант, дорогой, - вполне ожидаемо ответила Милли.

- Обоснуй, душа моя.

- Легко! – усмехнулась моя спутница. – В обитаемых строениях никто не будет размещать вспомогательные технические терминалы и вообще какую-либо инфраструктуру на виду, то есть в таких местах, где её сможет увидеть каждый встречный-поперечный. И особенно дети. Поэтому никакой гарантии, что кто-нибудь чего-нибудь не сотворит. И ищи потом, что и где накручено. Соответственно, всякие серверные и иже с ними обычно в самых дальних и недоступных из основных жилых отсеков коридорах. И вероятность наткнуться там посреди ночи… ну, например, на возжаждавшего добраться до холодильника домочадца, сам понимаешь, крайне мала. Плюс охрана тоже туда нос не суёт, не их это дело. А техники, если возникает такая надобность, работают днём. Так что единственная наша проблема – секьюрити, дежурная смена. Но мы же через парадный вход не полезем, правильно, дорогой?

- Правильно, - кивнул я. – Мы пройдём через канализацию.

Наградой мне стал возмущённый вопль:

- Елагин!

- Чего?!

- Вонять же будем! А это лишний риск привлечь внимание! – обосновала претензию Эмили.

- Да пошутил я! Через пожарный вход пройдём, он на магнитном замке с локальным контуром на случай отказа основной сетки, так что Ли без проблем его вскроет.

- Уверен, что вскроет?

- Ли? – переадресовал я вопрос искину.

- Ответ положительный, специалист Ясенева-Елагина.

- Хорошо, поняла. Значит, остаётся ещё два, но во вспомогательной застройке… дьявол! – выругалась напарница. – Слишком много открытых мест! Тут только камеры глушить, а на этом можно спалиться, ты сам сказал…

- Глушить не будем, Ли сейчас выявит зоны покрытия, и попробуем проложить маршрут, - успокоил я спутницу. – Ты, главное, по точкам дай конкретику.

- Пожалуй, вот эта – в эллинге, - определилась с выбором Эмили. – Это будет основной вариант. И в качестве резерва вот здесь бы неплохо… а это что, кстати?

- Ангар для атмосферной техники, - вчитался я в сноску. – Хороший выбор, тут даже внутрь проникать не придётся, можно вот в этот распределительный шкаф «жучка» подсадить.

- Да, это будет оптимально, - одобрила план напарница. – Возможно, в эллинг и не полезем.

- Ли?

- Согласен со специалистом Ясеневой-Елагиной, Ван-сяньшэн.

- Эй! Не называй меня так! – возмутилась Эмили.

- А как вас называть, специалист Ясенева-Елагина? – невозмутимо уточнил мой «мини-гекс».

- Да хотя бы Милли, как твой хозяин! Или Эмилия!

- Подтверждаете изменение статуса, Ван-сяньшэн?

- Подтверждаю, подтверждаю.

Ну её, от греха. Не хватало ещё из-за такой ерунды собачиться.

- Ли, сколько времени тебе потребуется на разработку маршрута? – перешёл я к конкретике.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

- Ого! – восхитилась Эмили. – Мне бы такого помощничка!

- Заслужишь – будет, - посулил я. – Но это в будущем.

- Отдалённом? – с грустью вздохнула моя спутница.

- А это, душа моя, исключительно от тебя зависит.

- И чего же мой господин пожелает? – приняла игру девушка.

- Господин желает, чтобы ты незамедлительно выдвинулась в район операции и занялась делом! – отрезал я. – Ли, проведёшь её?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Вы готовы, Милли?

- Почти… Вань, а с какой начинать? Это имеет значение?

- Абсолютно никакого, Милли, - на долю секунды опередил меня искин. – Как вам будет удобнее.

- Поня-а-а-атно… а ты куда, дорогой? Или будешь меня здесь ждать?

- А я пока на подстраховке, - пояснил я. – Пойду следом. Если вдруг нарисуется кто-то лишний, возможно, успею перехватить. Буду держаться чуть поодаль, так что основная работа на тебе, душа моя.

- Собственно, как и всегда, - снова вздохнула Эмили. – Ну пошли тогда.

- Ты первая.

И знаете, что оказалось самым сложным? Забор! А всё из-за вайгожэнь, перекрывших кислород! Ну скажите на милость, где ещё, кроме Гессионы, можно встретить вокруг целой родовой резиденции ограждение из колючей проволоки? Под током, естественно, потому что с электричеством у нас в целом проблем нет. Уж чтобы запитать не самый маленький жилой комплекс вместе со всей инфраструктурой даже наших извращений типа солярных генераторов или ветряков вполне хватает. А вот на эмиттеры силового поля уже нет. Да и сами эти эмиттеры крайне недешёвое удовольствие. Пожалуй, только в клановой резиденции и есть. А больше я их нигде не видел. Таких, чтобы выполняли функции банального забора. Везде что-то похожее на систему защиты резиденции Пестрых: столбы, между ними «колючка» в четыре ряда до высоты двух метров, а непосредственно перед забором старая, как мир, спираль Бруно размотана. Казалось бы, примитив! Но беда в том, что резать проволоку категорически нельзя, сразу же тревога поднимется. Потому что забор не только забор, но ещё и охранный контур – перережь хотя бы один ряд, и разрыв цепи обеспечен. О чём сразу же станет известно диспетчеру, потому что у него на пульте светодиод погаснет. Настолько грубо и примитивно, что противоядия попросту не существует. Как гласит известная народная мудрость, против лома нет приёма. Если, конечно же, нет другого лома. У нас, к сожалению, не было. Так что пришлось положиться на защитные свойства комбезов и тупо просочиться сквозь периметр: сначала мы с Эмили аккуратно прошлись по спирали Бруно, умудрившись не запутаться в ней (спасибо бронеботинкам и усиленной ткани), а потом проползли под нижним рядом «колючки». Моя спутница при этом очень сильно удивилась, а почему забор под током, но ёмкостный контур к нему не прикручен? Ведь всё же для этого уже есть?! Всего-то и нужно, что программное обеспечение… правда, вопрос этот она задала, когда мы в темпе преодолели открытое пространство, воспользовавшись маршрутом, проложенным Лиу Цзяо, и затаились под стеной флигеля, служившего водораспределительным центром всей резиденции, и по совместительству бойлерной. Неподалёку от того самого пожарного входа с магнитным замком. Остановились буквально на полминутки, дух перевести, ну она и не удержалась…

- А это, душа моя, очень просто, - не стал я мудрствовать лукаво, – и причин целых две: крыланы и местные мелкие животные. Ты где-нибудь тут сплошной забор видишь, хотя бы из пластиковых панелей? Нет? И я не вижу. Вот и шастает всякая шустрая мелочь под «колючкой». Какую-то, конечно, током бьёт, но не насмерть, иначе бы тут вонь стояла до небес. Какая-то в спирали Бруно, бывает, путается. Так что её, спираль, в смысле, приходится периодически чистить, хоть она и не под током…

- А почему?

- Да потому что на земле лежит, без изоляции, душа моя. Ты физику совсем не учила, что ли? Представляешь, какое бы тут шаговое напряжение было?! И что потом с таким здоровенным скотомогильником делать?

- Ну да, тупанула, - признала Эмили. – Ну и поставили бы глухой забор!

- Крыланы, - напомнил я. – Если забор глухой, то приходится проволоку под током пускать поверху, ну и летуны на неё садятся. А поскольку их много… дальше объяснять надо?

- Изначально так и делали, а потом охрана задолбалась живность гонять да жареные ошмётки с забора убирать? – закончила мою мысль Эмили.

- Именно, - кивнул я. – Да и смысл во всём этом периметре скорее символический, нежели практический. Чисто обозначить рамки дозволенного. Потому что при серьёзных боевых действиях его никто даже не заметит. А доступ для посторонних перекрыт достаточно надёжно. Я имею в виду, тех посторонних, что ограничены в технических возможностях. На нас с тобой тут не рассчитывали изначально.

- Какое умилительное захолустье! – покачала головой Эмили. – Просто прелесть. Сплошная пастораль. Странно, что ваших… то есть наших, конечно же, аристократов каждую ночь не обносят.

- А здесь брать особо нечего, - ухмыльнулся я. – Все ценности объёмные и габаритные, и их тупо потом через таможню не протащить.

- Поня-а-а-атно…

- К тому же ты не учитываешь ещё один немаловажный фактор, душа моя.

- Ну и какой же?

- Не выделяйся, и не привлечёшь лишнего внимания.

- Офигеть… - поразилась до глубины души Милли. – Вот уж не думала, что здесь до такой степени…

- … захолустье? – подхватил я. – Оно самое. Провинция в наихудшем смысле слова. С провинциальной же простотой нравов. Все друг друга знают, и чего от кого ждать – тоже. Ну и как в таких условиях чем-то противоправным промышлять? Только по беспределу, но беспредельщиков никто не любит. И первая же попытка хоть что-то провернуть с вероятностью, близкой к единице, станет и последней.

- Говорю же, пастораль.

- Она самая, душа моя. Ну что, идём дальше?

- Идём.

Как я и предполагал, добраться до нужных точек, особенно когда Лиу Цзяо подключился к системе видеонаблюдения, особого труда не составило. Ночь на дворе, все спят, кроме тех, кому по долгу службы положено бодрствовать. Но таковых, по понятным причинам, относительно немного, и сосредоточены охранники в нескольких ключевых местах – в сторожке периметра, на центральном посту в главном здании, да в гараже. Общим числом двадцать рыл, что для такой резиденции вполне себе неплохо. Понятно, что в авральном режиме, или когда объявляется общая тревога, численность контингента минимум утраивается, а в особо сложных случаях вырастает в пять раз, но это однозначно не про сегодняшнюю ночь. Короче, на живых секьюрити мы натолкнулись – если это вообще можно так назвать – лишь однажды. Да и то Ли заранее засёк приближение патрульной двойки, и мы с Эмилией затаились в стенных нишах, что вкупе с активированным покрытием-хамелеоном комбезов и густыми тенями превратило нас в невидимок. Кстати, надо отдать охране должное, фонарями парни не пользовались, предпочитая обходиться сканерами «нейров» и «дополненной реальностью». Видно, конечно, так себе, но однозначно лучше, чем при свете ручных фонариков. А врубать общее освещение по пути следования… ну, такое себе. Покой обитателей резиденции дороже, чем крайне сомнительная прибавка к безопасности.

Также в плюс нам сыграл тот факт, что с каждой новой активированной точкой доступа Лиу Цзяо обретал дополнительные возможности. И когда Милли подсадила «жучка» в последний намеченный терминал – в противопожарной системе – мой «мини-гекс» если не контролировал центральный комплекс резиденции, то как минимум держал его в поле зрения. А также составил схему размещения всего личного состава, включая чад и домочадцев. В результате обратный путь до бойлерной показался лёгкой прогулкой. И вообще, акция пока что шла удивительно гладко, что называется, без сучка, без задоринки. Что не могло не навести на тревожные мысли. Именно из-за этого я и решил устроить небольшой привал, благо обнаружение нам тут вообще не грозило, а вместе с ним и плановый разбор полётов. Ну а чего? Голоса глушат шлемы, а прямую связь на расстоянии вытянутой руки местная сканирующая система не перехватила бы и в лучшие времена. А тем более сейчас, когда Ли уже вовсю трудился над тем, чтобы взять её под полный контроль. Да-да, такова его первоочередная задача.

- Ну, что скажешь, душа моя? – поинтересовался я, когда мы присели в закутке между стеной и каким-то массивным агрегатом, скорее всего, водяным котлом, и слились с его поверхностью.

- Слишком просто, - озабоченно отозвалась Эмили. – Проще, чем конфетку у ребенка отобрать.

- Тоже седалищная чувствительность пробудилась?

- Она самая, дорогой.

- Центральный комплекс чист, - задумчиво хмыкнул я.

- Согласна. Но остальные постройки меня… пожалуй, напрягают. Вань, а ты заметил, что они в основную локалку не входят?

- Да, у них обособленный контур… вот только зачем?

- Может, случайность? Сбой какой-нибудь… или от вашей бедности?

- Ответ отрицательный, Милли, - отвлёкся от работы Лиу Цзяо. – Согласно сохранившимся логам, обособление данного сегмента имело место две недели назад.

- Что-то прячут? – пришла к очевидному выводу Эмили.

- Скорее всего, - кивнул я. И на всякий случай уточнил: – Ты как в целом? Как нервишки?

- Вроде нормально…

- А я бы так не сказал.

- Обоснуй, Елагин!

- Легко, - ухмыльнулся я. – Ты так до сих пор и не задалась главным вопросом.

- Это каким?.. – начала было Эмили, но осеклась. И через пару секунд задумчиво выдала: - Главный вопрос – почему мы сразу не перенеслись внутрь периметра?

- Нет, конечно! – отпёрся я. – Это же очевидно!

- Ну да, тут хрен спрячешься, по-любому бы на какой-нибудь камере засветились… а, поняла! Главный вопрос: почему тот овражек? Я права?

- Ну вот, теперь верю, что ты от стресса оправилась, молодец! – похвалил я напарницу. – А почему, не скажешь?

- Ну-у-у… если учесть ваши патриархальные провинциальные нравы… именно в этом месте нас не ждали?

- Бинго! А почему?

- По той же причине, почему и я не задалась этим вопросом, - призналась Эмилия. – Я, конечно, дала маху, но мне простительно. Как и местным. Они, если и ждут вторжения, то или по земле, или по воде, или по воздуху. То есть мониторят дальние подступы. Рискну предположить, что на нескольких рубежах, скажем, на пятидесяти, десяти и пяти километрах. Стандарт. Ну и вверх, чтобы никто с парашютом не прыгнул… антиграв же здесь днём с огнем не отыскать, верно?

- Верно, душа моя.

- Ну вот и… во дворе нельзя – запалимся на камере, и возникнут вопросы, а как это мы умудрились… из воздуха материализоваться? А в овраге самый раз – это уже внутри зоны мониторинга… Елагин, признавайся, ты это с самого начала задумал?! Очередной тест?!

- Ну извини, душа моя! Зато теперь я полностью уверен в твоём профессионализме. Осталось только довести дело до логического конца. Ты со мной, или здесь подождёшь?

- Прикалываешься, что ли?! – возмутилась Эмилия. – Конечно с тобой!

- Ну пошли тогда…

Глава 2-4

-//-

Эллинг и ангар для атмосферной техники, он же гараж. Всего две точки, из которых одна вообще доступна извне, ради того, чтобы к ней подцепиться, даже не придётся проникать внутрь строения. Единственное, они обе практически в противоположных сторонах комплекса. А посему перед нами встал весьма непростой выбор: тащиться сначала туда, потом обратно вместе, или сразу разделиться, и охватить, так сказать, весь фронт работ? Казалось бы, второе оптимально. Вот только есть нюанс: если Эмили запалится, деваться ей будет попросту некуда. Это у меня есть возможность ухнуть в «изнанку» из рандомного места, напарница же не обладает ни умениями, ни инвентарём, чтобы провернуть подобный фокус. Понятно, что обнаружение нас местной охраной это самый крайний случай, причём маловероятный, но… жалко девчонку. На грех и грабли стреляют. Я ещё к ней толком привыкнуть не успел, равно как и статус наложницы на практике закрепить. И чего теперь? Бросать её на произвол судьбы? Хорошо, если в плен возьмут. Вернее, нифига хорошего, она слишком много знает и напрямую со мной связана, так что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы вычислить первопричину её появления в поместье. А если она сопротивляться станет? Грохнут ведь в конце концов! Или таки вырвется из западни, но оставит за собой такой след из трупов, что мало никому не покажется. И особенно нам, Елагиным. Поэтому, как бы ни хотелось побыстрее покончить с рутиной, одну я Эмилию Ильиничну не отпустил. Единственное, начали с более простой задачи – прокрались к гаражу, благо маршрутов Лиу Цзяо предложил аж три, и без каких-либо проблем влезли в распределительный шкаф. А «жучок» подсадить вообще секундное дело. Причём на этот раз именно я этим занимался, а Милли стояла на стрёме.

По большому счёту, мы на территории поместья Пестрых меньше часа, так что если придерживаться хотя бы такого же темпа в дальнейшем, то уже минут через пятнадцать можно будет делать ноги. Тем же способом, что и сюда прибыли – в обнимку в «изнанку», а из неё уже в островную резиденцию, можно прямо в ту же кладовку, из которой и стартовали. Даже нужно. Главное, чтобы в Милли снова «изнанкобоязнь» не проснулась. Иначе, чувствую, придётся ещё по всяким сомнительным местам пробежаться. Впрочем, повторение мать учения, всё приходит с опытом, и всё такое прочее. Это я к тому, что надо доверять людям, особенно профессионалам. Но потом, хе-хе.

Гараж у наших сокланов, кстати, оказался очень даже немаленьким. Я аж позавидовал – у Елагиных такого обширного транспортного парка сроду не водилось. Понятно, что тут в основном атмосферная техника, но помимо неё ещё и колесные машины – архаичные электрокары в различных форм-факторах, начиная с представительских лимузинов и заканчивая полноприводными рамными внедорожниками. Плюс юркие багги для охранников. Естественно, всё это выяснил мой «мини-гекс», стоило только подключиться к обособленному сегменту локалки. Ну и самое главное, тут же, не отходя от кассы, выявилась и причина этого самого обособления. Она же, причина, меня и поразила. Потому что нафига, а главное зачем Пестрых… целый выводок лёгкого транспорта – мото и квадроциклов?! Одно и двухместных, но неизменно в неброской окраске. И это, доложу я вам, что-то новенькое! Интересно, для кого их тут столько? Пожалуй, пару взводов пехоты на них можно рассадить. А уж сколько мобильных звеньев сформировать – моё почтение! Скажем, пара мотоциклов и квадрик, вот тебе и готова патрульная группа. Или группа захвата, если, например, нужно взять под контроль множество небольших и слабо защищённых объектов. Четыре высокомобильных бойца при полном комплекте вооружения и усиленном боезапасе это серьёзно. Очень серьёзно. Или, опять же, облаву устроить… на кого? Да без понятия! Одно я знаю точно – в заначке у Елагиных таких машин нет. И никогда не было. У нас вместо них гидроциклы, но в куда меньшем количестве. А тут пожалуйста! К тому же техника ещё и импортная! Вот ни капли не удивлюсь, если все эти самокаты окажутся производства вайгожэнь… жаль, поближе не посмотреть… но у меня есть способ лучше.

- Ли? – позвал я, машинально понизив голос – видимо, обстановка сказалась.

- Да, Ван-сяньшэн? – отозвался искин.

- Марку и модель квадриков определить сможешь по очертаниям?

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн, - сразу же перешёл к конкретике Лиу Цзяо. – Процесс завершён. Квадроциклы производства клана Фо, Протекторат Чжунго. Модель «Степной буйвол», модификация…

- К чёрту подробности! – прервал я помощника. – Уверен, что не наши, местные?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. В открытом реестре производителей планетарной техники Гессионы подобные модели не значатся. Мотоциклы я тоже проверил. Могу поискать в архивах документацию по поставкам…

- Будь добр, - кивнул я. – Н-да… что-то мне это совсем не нравится…

- Вань, а ты чего к этим повозкам-то прицепился? – не выдержала до того молча слушавшая нашу с искином беседу Эмили. – Техника и техника…

- Ты просто до сих пор не до конца прониклась нашими реалиями, душа моя. Видишь ли в чём дело…

- Кто-то специально завёз эту партию? – перебила меня Милли.

- Не просто завёз, а относительно недавно – раз, и незаметно для нас – два, - чуть развил я мысль напарницы. – Кумо вокруг пальца обвели, прикинь?! Хотя тут, скорее всего, против нас сыграла ограниченность ресурсов и удалённый доступ. Не может Алексов искин от более важных дел отвлекаться, вот и поглядывает… фигурально выражаясь, одним глазком. Да ещё и искоса.

- Ага, фасетчатым таким, на стебельке! – поддержала меня девушка. – То есть ты думаешь, что эти самокаты предназначены для… сил вторжения? Боевой группы вайгожэнь?

- Ну не самих же Пестрых! – хмыкнул я. – У них тупо нет столько обученного народа. Да и не дураки они собственных родовичей под удар подставлять.

- Но почему именно этот род? Почему Пестрых? – удивилась Эмили. – Они же, насколько я поняла, с вами особо не враждовали?

- Но и не дружили при этом, - парировал я. – Они вообще всегда такими были – ни нашим, ни вашим. Типа, нейтралитет. Так что это только логично. Уж на кого, а на Пестрых мы бы точно не подумали. Можно сказать, случайно напоролись.

- Повезло?

- Не уверен, - помотал я головой. – Но теперь мы точно просто так отсюда не уйдём. Надо докопаться до истины. Ли?

- Да, Ван-сяньшэн?

- Подключись к системе мониторинга, сделай как можно больше записей и пошуруй в архивах. Цель – выявить чужаков.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн. До завершения…

- Выведи таймер на дисплей!

- Принято, Ван-сяньшэн.

Ага, около двадцати минут запросил… видимо, в прямом доступе ничего похожего нет, иначе «мини-гекс» уже вывалил бы на меня ворох информации. Или решил отследить вплоть до орбитальной группировки и далее. Что ж, моего виртуального помощника учить – только портить. Пусть работает.

- Ну а мы с тобой, душа моя, пока эллинг навестим, - «обрадовал» я напарницу. – И давай-ка осторожнее. Кто знает, наши заклятые друзья только технику перебросили, или уже и боевиков тоже?

- Думаешь, готовят удар изнутри, Вань?

- Практически уверен, - вздохнул я. – Вот только спохватились довольно поздно. Мы сейчас, скорее всего, идём ноздря в ноздрю. Причём все опаздываем. У нас пока не готова… э-э-э… сюрприз не готов, ещё пару недель надо минимум. А у них, соответственно, контингент ещё не весь. Или вообще его здесь нет, просто мы на старую «закладку» напоролись.

- В каком смысле старую? – удивилась Эмили. – Ваши предшественники же с вайгожэнь дружили?

- Скажешь тоже – дружили! – рассмеялся я, но негромко, и очень быстро оборвал смешок. – Скорее, выказывали покорность, потому что ничего поделать не могли. Я, конечно, еще молодой и глупый, если Илье Фаддеевичу верить…

- А что, есть причины ему не доверять? – подколола меня Милли.

- В этом вопросе – более чем достаточно! – отрезал я. – О чем это я? Да, точно! Короче, у меня сложилось впечатление, что Аверины предпочли иметь хоть какую-то власть, и хоть как-то возвышаться над остальными сокланами, чем бороться за нечто большее. Типичные приспособленцы… как там древняя пословица про земных еще птиц?

- Лучше синица в руке, чем журавль в небе? – подсказала напарница.

- Ага, она самая, - кивнул я. – Но это не мешало нашим бывшим главам держать здоровенную фигу в кармане. Так что я даже и не удивлюсь особо, если окажусь прав.

- С этим понятно! – нетерпеливо отмахнулась Эмилия. – А с чего ты решил, что сил вторжения на планете ещё нет?

- Да вайгожэнь ещё даже флот не подогнали, если по мониторингу системы Иддии судить, - хмыкнул я. – Какой, к демонам, контингент? Откуда? С наших орбитальных баз? А заранее подвезти точно не могли, тот же Сергей Аверин воспротивился бы. Да и незамеченными бы в таком количестве вайгожэнь не остались. Однозначно сначала флот, а уже потом всё остальное. К примеру, на торговых базах смешались с транзитниками, и по одному просочились на планету. И постепенно скопились на таких вот промежуточных точках.

- А почему бы им просто десант не высадить? – невольно заинтересовалась Эмили. – Ну, если уж флот подогнали?

- Потому что это будет равносильно объявлению войны Протекторату Росс, - объяснил я. – Ракетные платформы под нашим контролем, а разрешения выйти на орбиту они не получат – отец не дурак своими руками нам могилу рыть. Стало быть, придётся преодолевать космическую оборону с боем. А это уже шум, это уже из рук вон. И наши власти вынуждены будут высылать флотскую поддержку.

- Так это же просто кланы!

- А разбираться никто не будет, - заверил я напарницу. – Сначала наши вынесут всех вторгшихся. Чтобы, так сказать, создать почву для переговоров. И такие потери вайгожэнь проигнорировать не смогут. Иначе просто потеряют лицо. А для них, душа моя, это реально трагедия.

- Н-да… а если тайком, изнутри, то вроде как ничего и не было?

- Именно так, - кивнул я. И похвалил соратницу: – Молодец, душа моя, начинаешь мыслить стратегически! Похоже, растёшь над собой.

- Опыт, - пожала та плечами. – Раньше мне в таких масштабных замесах участвовать не приходилось, я по более локальным проблемам работала.

- Начать никогда не поздно, - философски хмыкнул я. И вернулся к основному вопросу: – В общем, ты права. Если ударить изнутри, да ещё и заручиться формальной поддержкой глав родов, владения которых задействовать в качестве баз… то тогда вообще никаких претензий быть не может в принципе: мы, вайгожэнь, не при делах, это местные сами замут устроили. А что рожи у боевиков жёлтые, да разрез глаз специфический… ну и что из этого? Наёмники-с. Нам, официальным властям, неподконтрольные.

- А ведь может прокатить, Вань, - осознала, наконец, весь ужас ситуации моя спутница. – И что делать будем?

- Ускоряться, - буркнул я. Очень бы не хотелось такого развития событий, но, видимо, не судьба. – Ну и кое-какие дополнительные меры примем. Но это всё, сама понимаешь, потом.

- А сейчас просто ищем улики? – уточнила Эмилия.

- Их, родимых. Или свидетелей. Но шум нам поднимать нельзя, ни в коем случае!

- Учту, дорогой.

- Я надеюсь.

Тэ-э-эк-с, с планами определились. Теперь бы их ещё в жизнь воплотить… но тут, сами понимаете, всё вилами по воде написано. Ну вот, опять афоризмами заговорил…

Кстати, насчёт воды. Именно по ней мы и решили по размышлению осуществить скрытное проникновение на объект, благо его планировка вполне это позволяла – всё-таки эллинг, а не какой-нибудь сухопутный ангар. В тот мы даже не пытались лезть, поскольку надобность в этом отсутствовала, а вот в укрытие для водного транспорта пришлось. Хоть я и ненавижу менять планы на ходу. Чревато оно. Ну и, естественно, нарвались на неприятности…

Нет, сначала всё шло нормально: от ангара мы спустились прямиком к береговой линии, и где прошли, а где и проплыли вдоль невысокого мола, тянувшегося от забора до забора. Кое-где были оборудованы спуски к песчаным пятакам, которые местные обитатели использовали в качестве пляжей, но такие места мы предпочли обогнуть по воде – ну его на фиг, следы оставлять. Две цепочки строго вдоль бетонной стены… да тут даже самый тугой на голову что-то нехорошее заподозрит. Так что ушли на глубину, и потом проплыли под водой под один из трёх пирсов, где и сделали короткую остановку. Определиться с диспозицией, осмотреться, охрану вычислить… мало ли? Ну и вычислили, на свою голову.

По счастливому стечению обстоятельств, укрылись мы под центральным причалом – он нам показался наиболее в этом плане перспективным. Во-первых, он более хлипкий и ажурный, в отличие от своих тяжеловесных бетонных собратьев, во-вторых, спрятался в тени от них же. Плюс как раз здесь глубже всего, такое ощущение, что дно специально расчищали. Вот мы и занырнули прямиком под помост, собранный из вездесущих пластиковых плит. Биопластиковых, само собой. Впрочем, вплотную к строению не полезли, затаились под второй от конца парой опорных столбов. За что и поблагодарили себя горячо уже через пару минут – именно тогда Милли засекла замаскированный охранный контур на дальнем причале. Причём засекла, по большому счету, случайно. Как она же сама и призналась, интуиция сработала. Видимо, мозг уловил какие-то сопутствующие признаки. А собственным предчувствиям Эмилия привыкла доверять. Вот и задействовала сначала свой «нейр», а потом и мой с расширенными благодаря Лиу Цзяо возможностями, благо мы так и работали в общей «виртуалке».

- Что там? – напрягся и я, когда осознал, что моя спутница уже почти полминуты пожирает взглядом соседний мол.

Слишком уж поза характерная, даже со скидкой на плохую видимость под водой. Впрочем, мне на данное обстоятельство плевать – «дополненная реальность» исправно «дорисовывала» картинку в режиме реального времени.

- Похоже, там лазерные датчики, - вышла из задумчивой созерцательности Эмили.

- Где?! Под водой?! – изумился я.

- Нет, по верху пирса идут.

- И ты их умудрилась засечь?! – ещё сильнее офигел я. – Но как?!

- Опыт, - пожала плечами Эмилия.

Мы с ней стояли на дне, прижавшись каждый к своему столбу, но общая «виртуалка» позволяла нивелировать темень и скрадывающую очертания предметов толщу воды.

- Лазер, значит… луч видишь?

- Нет, эмиттер и приёмник, - пояснила моя спутница. – Спасибо Ли, выделил и увеличил. Вот, сам глянь.

Хм… ну да, судя по схеме в «дополненной реальности», весьма похоже. И это уже посерьёзней колючей проволоки под током будет. Лучи, конечно, невидимые, но оттого не менее опасные. Тут уж точно на любое движение охранный комплекс среагирует. И крыланы не помеха – не лезут они сюда, боятся. Это вам не забор в чистом поле. Тут люди постоянно шатаются, дежурное освещение, плюс вода… много воды. Не самое приятное место для наших «летучих мышек», не нравится им, когда кожистые крылья намокают. Надо полагать, от сырости перепонки тяжелеют и растягиваются. Или нет. Но в любом случае пофиг. Факт остается фактом: Пестрых по какой-то неведомой причине окружили эллинг, вернее, его часть, дополнительными охранными контурами. И на сей раз современными, а значит, импортными и дорогущими. Или не Пестрых? Если так, то остаётся ровно один вариант: это вайгожэнь, окопавшиеся на территории родовой резиденции. Ни одного из них мы пока не видели, но это исключительно по причине глубокой ночи. Спят все. Так что с очень высокой долей вероятности среди чад и домочадцев в жилом комплексе затаилось несколько представителей наших заклятых партнёров. Кста-а-ати…

- Ли, что с архивами?

- До завершения процесса…

- Понял, не продолжай! – перебил я искина. – Слушай дополнительную задачу: отыщи досье на всех обитателей резиденции, вплоть до обслуживающего персонала. Цель – выявить вайгожэнь. Даже если они натурализованные, всё равно давай.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. В числе обитателей резиденции вайгожэнь отсутствуют, Ван-сяньшэн.

- А фотки смотрел?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Ни одного представителя кланов вайгожэнь не выявлено.

- Странно… а ты что скажешь, душа моя? – перенаправил я вопрос спутнице.

- Похоже, и впрямь «закладка», - задумчиво произнесла Милли. – Личный состав ещё не забросили, здесь и сейчас только техника. Но ждать можно со дня на день.

- Н-да… теперь мы уже точно отсюда просто так не уйдём! – заключил я. – Душа моя, какие будут предложения? С какой стороны заходить?

- Пока без понятия, дорогой. Надо осмотреться. И желательно с нескольких точек. Но если моё предположение верно…

- … то?..

- Трындец нам, - усмехнулась Милли. – Может и так оказаться, что снаружи проникнуть не выйдет. Я имею в виду, без допуска.

- Ладно, работаем!

Нужно ли говорить, что Эмилия оказалась права? Убив ещё минут двадцать (Ли в какой-то момент попытался отчитаться по предыдущей задаче, но я отмахнулся – отчёт о происхождении техники и потом изучить успею), мы окончательно удостоверились, что минимум треть эллинга опутана целой сетью охранных контуров – и оптических, и лазерных, и ёмкостных, и… да чего там только не было! Одних только камер наблюдения минимум по паре штук на каждый квадратный метр контролируемой площади. В том смысле, что поле зрения одной с запасом перекрывает поле зрения другой. Единственное, силового купола не хватает. А вот остальные две трети практически никакой охраной похвастаться не могли. Из чего следовал предельно простой вывод: одна часть строения если не общедоступная, то как минимум обслуга и представители рода Пестрых к ней допущены, а вот вторая практически намертво отгорожена от мира. Пройти сквозь такую лютую охранную систему реально лишь при наличии допуска. То бишь нужно быть прописанным в системе с соответствующими правами. Либо таскать с собой специальную карту-пропуск. У нас с Милли, понятно, ни того, ни другого не было. И даже к локалке подключиться не удалось – мы по размышлению влезли в «общественную» часть, легко обманув примитивный охранный контур, а вот дальше фигушки. Да, подсадили «жучка» в служебный терминал, но исключительно для того, чтобы убедиться – в своеобразный «сейф» хода нет даже из сети. Хотя, казалось бы, вот он, буквально за стенкой! Единственный плюс – выяснили из обнаруженной Лиу Цзяо проектной документации, что здание симметричное, то есть недоступная часть зеркально отображала планировку «общественной». И это вселило робкую надежду. По крайней мере, у меня появились зачатки плана. Правда, озвучивать их я поостерёгся – ни сразу, ни после, когда мы снова вернулись в воду, под надёжное прикрытие пирса.

Зато Эмили не стала ходить вокруг да около:

- Дорогой, а нам точно нужно внутрь?

- Кровь из носа, - подтвердил я.

- А зачем? То есть как обоснуешь? Не проще ли сейчас ограничиться достигнутым, а потом, со временем, наш друг-«паучок» и эту часть сетки ломанёт?

- Ли? – мастерски перевёл я стрелки на искина.

- Слишком мало информации для анализа, Милли.

- Вот видишь! – хмыкнул я. – То есть вообще никаких гарантий. А у меня предчувствие, чтоб его…

- Седалищная чувствительность? – вернула мне любезность спутница.

- Она самая. Что-то мне подсказывает, что основные – и предельно поганые! – секреты хранятся в эллинге. Иначе просто нет смысла так его охранять.

- А если это… обманка? Ну, чтобы отвлечь внимание от чего-то другого действительно важного? – задумалась вслух Эмилия.

- Слишком сложно даже для вайгожэнь, - помотал я головой. – Настолько извращаться они бы точно не стали. Уж поверь на слово, душа моя. Я наших заклятых партнёров очень хорошо изучил. Всё же несколько лет дипломатической практики за спиной.

- Ну, если ты так говоришь… и снаружи прорваться нереально…

- Ну почему же нереально? – удивился я. – Как раз прорваться очень даже реально. Минимальная подготовка, и вперёд, заре навстречу. Или, в крайнем случае, завтра ночью. Другое дело, что нашумим знатно. И без жертв не обойдётся. А это, сама понимаешь, чревато…

- Да-да, скандал планетарного масштаба. А это нам сейчас не нужно.

- Именно так.

- Значит, остаётся только один способ – проникновение изнутри! – пришла к очевидному заключению моя напарница. – Можешь даже один, я не гордая, пока здесь подожду.

- То есть ты тоже думаешь, что прокатит?

- А почему нет? – пожала плечами Милли. – Такого точно никто не ждёт. Сам же говорил. А для тебя это плёвое дело, как я поняла. Вон, ты даже со мной в обнимку по оврагу не промахнулся. Так что…

- А если внутри кто-то есть?

- Возможно… но не толпа же? Просто выбери более-менее укромное место, и всё. А дальше уже сориентируешься.

- А ты та ещё авантюристка, душа моя! – не сдержал я ироничной усмешки.

- С чего бы, дорогой?

- Да даже для меня это слишком! – пояснил я. – В смысле, через «изнанку» в эллинг запрыгивать. Настолько… безответственно и легкомысленно, что я даже озвучивать эту идею не стал. А ты – пожалуйста!

- Ну я же прелесть какая глупенькая, - усмехнулась в ответ Милли. – Мне простительно.

- То есть ты тоже особого риска не видишь?

- Риск есть всегда и везде. Главное правильно его оценить. Ну и последствия прикинуть, - отрезала моя спутница. – А это уже твоя зона ответственности, дорогой. Ну что, идёшь?

- Вот это ты меня сейчас грузанула, душа моя…

- Чего это?

- Риск. И зона ответственности.

- Элементарно, Вань. Ответь себе лишь на один вопрос: что хуже – запалиться здесь и сейчас, но получить важную информацию, или сохранить инкогнито, но остаться без инфы?

- Как сказал бы Ли, недостаточно информации для анализа, - хмыкнул я.

И был незамедлительно опровергнут тем самым Лиу Цзяо:

- Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн. Я провёл всесторонний анализ с учётом полученных ранее данных, и склонен считать, что ваше предположение с «закладками» вайгожэнь на случай бунта Авериных весьма близко к истине. Поэтому жизненно важно выяснить их структуру, общую численность и расположение.

- Думаешь, изнутри можно будет подключиться к локалке «закладок»? – задумался и я.

- Как минимум рассчитываю получить структурную схему сети, Ван-сяньшэн.

- Ну да, а по ней уже можно будет и остальные локализовать, - покивал я. – Хорошо, убедил. Даже если запалимся здесь и сейчас, эта информация гораздо важнее публичного скандала. Милли?

- Да, дорогой?

- Подождёшь здесь? В смысле, пока доступ не получу? А потом уже зайдёшь. Так сказать, традиционным способом?

- А куда ж я денусь, дорогой?

Глава 2-5

-//-

Удивительно, но раньше «просачиваться» в «изнанку» прямо из-под воды мне как-то не доводилось. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз, и этот первый раз, как правило, сопровождается некими неприятностями. В диапазоне от мелкого неудобства до смертельной опасности. Вот сейчас, к примеру, повезло – от стандартного выхода в «хаб» мое нынешнее «погружение» отличалось лишь тем, что вместе со мной в «межпространство» ухнуло энное количество воды. И мало того, что ухнуло, так ещё и растекаться не торопилось, удерживаемое вокруг моей тушки всё теми же своеобразными законами местной гравитации. Таким образом, по прибытии в «изнанку» я оказался заключён в водный кокон. А ещё я на практике убедился, что зона охвата «слезы ангела» имеет сферическую форму. Или, в крайнем случае, форму эллипсоида вращения. Но это всё незначительные детали, поскольку переход в «хаб-двойку» труда не составил. Попутно, кстати, я избавился от части воды. Ну а когда добрался до «таможенного поста», о моём пребывании в море напоминали только отдельные капли на комбезе. Вот так вот. Как говорится, век живи, век учись.

А ещё, как известно, беда редко приходит одна. Впрочем, в моём текущем случае не беда, а так, мелкая неприятность, не более того – я не сумел «навестись» на точку выхода ни с первой, ни со второй попытки. Но уже на третьей сообразил, что сработала «защита от дурака», то бишь пространство по месту назначения чем-то занято. Может, стеной, а может, и ящиком. Или какой-нибудь таратайкой, только морской.

Сообразил это и Лиу Цзяо:

- Рекомендую сместить точку выхода, Ван-сяньшэн.

- Хм… тоже думаешь, что в кладовке дофига хлама?

- С очень высокой долей вероятности, Ван-сяньшэн.

Ну да, этого и следовало ожидать. Положившись на симметричность планировки эллинга, мы с «мини-гексом» выбрали в качестве зоны высадки одну из небольших каптёрок, примыкающих к задней стенке – той, что выходила во двор рециденции. Вообще по центру шёл сквозной ангар с тем самым ажурным пирсом, под которым мы с Эмили прятались, и там, судя по технической документации, были припаркованы яхты с турбопарусом, числом четыре. Яхт четыре, а не турбопарусов на каждой, если что. А вот с боков притутлились чисто утилитарные боксы: ремонтные мощности, склады расходников и места для хранения всякой всячины. Ну и в том числе обитаемые помещения для обслуги и охраны. Собственно, в каждом из этих боксов в наличии имелось аж по четыре каптёрки. Почему мы одну из них выбрали? Так они дальше всего от располаг охраны и техников. Понятно, что последних сейчас, посреди ночи, можно не опасаться. Да и охранять тут особо нечего. По логике, хе-хе. Но… если учесть все обстоятельства, то как раз в нашем особо защищённом боксе могла оказаться хренова туча народу – мы же помним, что приняли в качестве основной версию о заранее подготовленных вайгожэнь «закладках»? Технику мы нашли, а вот личный состав до сих пор где-то скрывается. Возможно, и даже очень, что его пока и нет на Гессионе. Но лучше перебздеть, чем недобдеть. Привет, дядька Митяй! Твою науку я очень хорошо запомнил.

Собственно, и вот. Однако с каптёркой, получается, мы промахнулись.

- Ну и что ты посоветуешь, мой виртуальный друг? – озадачился я вслух.

- Можно попробовать изменить уровень, возможно, получится переместиться на препятствие, - предложил «мини-гекс».

- А если окажется, что вход заблокирован? Или снаружи заперт?

- Не попробуем, не узнаем, Ван-сяньшэн.

- Хм… ну давай.

Попробвали. И снова обломались – или каптёрка и впрямь плотнячком забита, или «системе наведения» показалось недостаточно места для перемещения столь габаритного объекта, как ваш покорный слуга.

- Так, понятно! – буркнул я. – Давай-ка, Ли, в другое помещение попытаемся. У нас ещё целых три каптёрки!

- Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован…

… и хрен ли толку? Снова облом. И во второй, и в третьей, и даже в четвёртой каморке. С одной стороны, это очень плохо. С другой – а что это, как не подтверждение нашей теории? Если кладовки настолько плотно чем-то загромождены, то это «что-то» должно быть или компактным и одинаковым, чтобы влез целый штабель, или габаритным и со сложным профилем, чтобы поместилось немного, но зазоров между этими загадочными хреновинами почти не осталось. В первом случае мне на ум сразу же пришли некие коробки – с боекомплектом, сухпайками или какой-то ещё снарягой, а во втором – что-то из техники, те же гидроциклы. Просто потому, что обычно в таких вот каморках устраивают стеллажи, на которых хлам и хранится. А посерёдке есть относительно просторная площадка, чтобы каптёр, кладовщик или просто техник смог в помещение не только проникнуть, но ещё в нём и развернуться. Что немаловажно, с грузом. Так что по всем признакам выходило, что я прав. Что, впрочем, не отменяло поиска новой точки выхода. А поскольку каптёрки отпадали, то оставались либо коридоры числом два, либо пара просторных боксов, в которых обычно обслуживалась малогабаритная техника, либо те самые обитаемые отсеки – один для технического персонала, а второй для охраны. Ни в один, ни в другой лезть категорически не хотелось. А коридоры… так-то вариант, конечно, но где гарантия, что на какого-нибудь полуночника не нарвусь? А нигде. Просто потому, что это справедливо по отношению вообще ко всем помещениям эллинга. Хотя… есть же ещё один коридорчик – поперечный, куда выходил центральный проход между обитаемыми отсеками и большими боксами, плюс двери каптёрок. По идее, уж его-то точно ничем не должны были замуровать, иначе как потом в кладовки лезть? Ну-ка, проверим…

Есть! Со второй попытки я таки переместился из «таможенного поста» в абсолютную темень тесного тупичка. Ну, мне так показалось. Но уже через пару мгновений и глаза, и сканирующий комплекс «нейра» приспособились к условиям окружающей среды, и в «дополненной реальности» довольно быстро «прорисовались» контуры помещения. Как я и предполагал, это оказался тот самый коридорчик, а если точнее, то левый его отнорок, если смотреть со стороны центрального прохода. Высадился, кстати, весьма удачно – в углу, да и опуститься пришлось всего сантиметров на десять. Или что-то около того. И всё равно я пошатнулся и был вынужден прислониться плечом к стене. Равновесие восстановил очень быстро, но, тем не менее, нашумел. И если бы в эллинге царила обычная для глубокой ночи тишина, мог бы и охранников всполошить. Другое дело, что внутри постройки жизнь если и не кипела, то имела весьма активный характер: стоило мне только прислушаться, как через аудиофильтры шлема пробились и характерный шелест вентиляции, и гул энергоблоков, и даже какой-то мерный не то стук, не то скрежет. Вывод: в эллинге работал целый комплекс каких-то механизмов. Почему каких-то? Да потому что природа их пока что не ясна. На схеме симметричного бокса Лиу Цзяо ничего похожего не выявил. Там даже вентиляция была проложена естественная, без вытяжных вентиляторов. Видимо, и такой хватало с запасом. А вот здесь наоборот – затолкали всё, что только можно. И, судя по гулу энергоблока, от него запитано что-то прожорливое. Как бы ни силовой контур… который мы снаружи так и не выявили. А значит, что? Значит, он проходит внутри постройки, отрезая от мира некий локальный объём. Вопрос: какой-такой объём? И что в нём может находиться? Наверняка или что-то дорогущее, или что-то крайне стрёмное, о существовании чего никто не должен узнать. Причём любой ценой. Отсюда и силовое поле. Что ж, пожалуй, это мы удачно зашли… хотя и оказались в изоляции – связь с Милли мгновенно пропала. Даже из «изнанки» я её видел, а вот отсюда, изнутри эллинга – фигушки. Глушилка? Кстати, тоже вариант. Но тогда, получается, и здешние обитатели лишены связи с внешним миром?..

- Ли? В сеть можешь выйти?

- Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн. Прямая связь отстутствует.

- Поня-а-а-атно…

- … но, судя по результатам сканирования, внутри охраняемой зоны присутствует проводной модем с поддержкой протокола беспроводной связи.

- Когда подключишься?

- До завершения процесса 00:01:09… 00:01:08…

- Понятно. Планировку выяснил?

- Процесс завершён, Ван-сяньшэн. Вывести в «дополненную реальность»?

- Ты ещё спрашиваешь?! – возмутился я.

Почему-то шёпотом, хотя, казалось бы, чего опасаться? Шлем наружу ни одного звука не пропускает.

- Процесс завершён, Ван-сяньшэн. Обнаружена закодированная локальная сеть. Получен доступ к системе наблюдения.

- Что-то как-то подозрительно просто, - напрягся я.

- Согласен, Ван-сяньшэн. Тут наверняка есть какой-то подвох, но я пока его не выявил.

- Тогда ломай камеры, посмотрим, что здесь да как.

- Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован. До завершения процесса 00:02:30… 00:02:29…

Хм… ещё две с половиной минуты, и появится хоть какая-то ясность. Ну а пока неумолимая логика подсказывает, что рациональнее всего сидеть в углу и не отсвечивать. Благо приближение потенциального противника я даже собственными силами засеку заранее. Как минимум от поворота ворога увижу, а может, и раньше, но уже не увижу, а услышу. Так что ждём. А догонять потом будем…

Ну и кто же знал, что последняя мысль станет пророческой? Уж точно не я. Хотя изначально, как это в авантюрных романах и водится, ничто не предвещало беды: я сидел в тупичке, слившись со стенами и полом (спасибо, покрытие-«хамелеон»!), и терпеливо дожидался конца обратного отсчёта. Что характерно, дождался. Мало того, Ли своё обещание даже перевыполнил – не только взломал систему наблюдения, но и вывел картинки с камер в «дополненную реальность». Плюс сразу же проанализировал изображения и выдал краткое описание всех доступных помещений в удобных сносках, пометив их все успокаивающим зелёным цветом.

- Активность? – на всякий случай уточнил я.

- Активность не обнаружена, Ван-сяньшэн, - отозвался искин. – Как мы и предполагали, в складских помещениях многочисленные ящики, в технических боксах они же, только более габаритные.

- Вычислил, что в них?

- Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн. Маркировка отсутствует, форма у всех одинаковая, разница только в размерах и месте размещения.

- Хм… а старый хлам где? – озадачился я. – Что-то не вижу…

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. По всем признаками, старое оборудование удалено. Всё свободное место занято грузом.

- Так, покажи-ка мне комнату охраны…

- Процесс активирован. Процесс завершён.

- Ну вот! Хоть что-то неизменное! – обрадовался я, разглядев в увеличенном «окошке» характерный пульт, пару кресел и спальные места числом четыре. Ну и, как водится, здоровенный экран, сейчас почему-то выключенный. – Наблюдательный пост громить не стали, значит, бывают тут люди, а не просто как лабаз задействовали. Теперь давай «техничку».

- Процесс активирован… процесс завершён, - завёл привычную песню «мини-гекс».

- Ну-ка, а тут у нас что?.. Ящики… и здесь ящики… и тут… только разнокалиберные…

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

- К локалке подключился? Хотя о чём это я, конечно, подключился… выход наружу есть?

- Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Структура охранного комплекса выявлена, ключевые точки отмечены на плане.

- Энергоблок?

- В техническом боксе, Ван-сяньшэн. Там же вспомогательный терминал и силовой распределитель.

- Хорошо, - машинально потёр я руки. – Закодированную локалку проследил? Есть привязка к координатам?

- Я пока работаю над этим, Ван-сяньшэн, - ушёл от прямого ответа Ли. – Но рекомендую установить считывающий модуль на вспомогательном терминале, так я управлюсь быстрее.

- То есть надо переться в технический бокс? – напрягся я. Не знаю, почему, но соваться глубже в эллинг отчаянно не хотелось. Видимо, дала о себе знать интуиция. Ладно хоть в «псевдосамадхи» не ухнул. – Дистанционно никак?

- Боюсь, с каждой секундой ожидания риск нашего обнаружения растёт, Ван-сяньшэн.

- Обнаружения кем? – педантично уточнил я. – Охраной Пестрых из основного комплекса?

- Вряд ли.

- Обоснуй.

- Недостаточно информации для анализа, Ван-сяньшэн. Но у меня… - замялся Лиу Цзяо.

- Чего замолчал? Предчувствие?

- Пожалуй, можно и так выразиться, Ван-сяньшэн.

- То есть лучше бы мне свалить отсюда подобру-поздорову? – пришёл я к очевидному выводу.

- Если бы такой вариант был возможен, Ван-сяньшэн, я бы рекомендовал именно его.

- Но?..

- Но у нас слишком мало информации.

- То есть предлагаешь ещё и ящики по пути проверить? – развил я мысль искина.

- Было бы неплохо, Ван-сяньшэн, но подключение к терминалу имеет более высокий приоритет.

- Ладно, как скажешь, - смирился я с неизбежным. – А что с охранным модулем? Когда нейтрализуешь?

- Вот ещё и поэтому, Ван-сяньшэн, мне нужно подключиться к терминалу, - раскололся, наконец, Лиу Цзяо.

- До такой степени тут всё заморочено?! – поразился я.

Мне-то, наивному, почему-то возомнилось, что столь мощный и инициативный искин, как мой «мини-гекс», должен такие загадки щёлкать, словно орешки! Особенно если он уже в системе. А тут такое! Поневоле задумаешься… о всяком. Значит, придётся действовать. Сам же совсем недавно распинался насчёт оправданного риска. И если уж начал, то только логично довести начатое до конца. Каким бы тот ни оказался, хе-хе. Впрочем, есть ещё один момент, который не помешает прояснить.

- Милли на связи?

- Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн. Я упёрся в проводной модем, там очень сложная кодировка. Ещё и по этой причине мне необходимо физическое подключение к системе.

Ничего себе! Интересно, откуда у Пестрых такие технологии? Хотя что это я туплю? Конечно, от вайгожэнь! Но тут возникает встречный вопрос: а у наших заклятых партнёров из Чжунго они откуда?! Чтобы гибридный хумансовско-гексовский искин, и вдруг с какой-то кодировкой не справился?.. В общем, ещё один повод серьёзно задуматься. Но потом. А пока…

- Ладно, уговорил. Пойдём.

Хотя, честно признаюсь, стрёмно. Камеры камерами, а мёртвых зон у них более чем достаточно. Пожилились вайгожэнь, когда эту «закладку» оборудовали. Могли хотя бы по паре на помещение смонтировать, чтобы с разных ракурсов смотреть. Но нет, обошлись минимумом. А мне вот теперь гадай, есть тут кто, или реально пусто, и нет смысла заморачиваться. Потому что сейчас, когда система наблюдения под контролем Лиу Цзяо, можно даже в объективах камер светиться. Ничего страшного, Ли картинку подкорректирует, и во внешний мир пойдёт то же, что и всегда, а именно, виды на безжизненные забитые ящиками комнаты и пустынные коридоры. А даже если бы и не контролировал, или, там, вычислительных мощностей на коррекцию не хватило, то можно было просто держаться в мёртвых зонах. Коих предостаточно, но об этом я уже упоминал. Получается, повторяюсь? С чего бы, интересно? Характерный выверт психики. Почти такой же верный признак, что на душе неспокойно, как и переход на пословицы с поговорками и прочими фразеологизмами…

Ну а когда я осторожно выбрался в центральный коридор, по спине ещё и мурашки пробежались целой толпой. Я аж чуть обратно не ринулся, но пересилил себя, ограничившись тем, что положился на комбез-«хамелеон» и прижался к стене. Интуиция прямо-таки вопила: беги, беги, Ваня! И беги со всех ног! Что категорически противоречило наблюдаемой картинке, а именно, девственной пустоте коридора. Ну, если меня самого не считать. Этот проход, в отличие от боксов, не был ничем загромождён, что, кстати, тоже удивляло – уж в промежутках между дверями можно было пару штабелей приткнуть. Но владельцы груза по какой-то причине этой возможностью пренебрегли.

Что ж, отступать всё равно некуда. Да и нерационально – зря, что ли, так напрягался? Так что вперёд, Ваня. И только вперёд. Единственное, по центру коридора не попёрся, предпочёл стелиться вдоль правой стены. И не потому, что так можно избежать поля зрения камеры – та вообще, судя по схеме, едва треть длины коридора захватывала, хоть и во всю ширину, а потому, что именно с этой стороны располагались обитаемые боксы. Куда мне, по сути, и не надо. Но зато в случае появления кого-то из техников или охранников я успею на это среагировать первым. Да знаю, что их здесь нет, знаю! А всё равно не могу отделаться от мысли, что это неправильно. Подсознание настороже, его хрен обманешь. Блин, пожалуй, самое близкое по ощущениям – блуждание по дому с привидениями. Там тоже никогда не знаешь, когда и откуда выскочит призрак. Понятно, что глупость несусветная, но тем не менее!..

Впрочем, вопреки ожиданиям никто так и не появился – ни из дверей, ни из пола или потолка. Никаких потусторонних сущностей, хе-хе. И про «потусторонних» я вполне серьёзно, потому что уже был готов поверить в любую фигню. Простая логика: если я имею доступ в «изнанку», а ещё у меня в дублирующем «нейре» обитает «иновселенец», то почему подобными «сокровищами» не может обладать ещё кто-то? Очень бы этого не хотелось, что правда, то правда. Но и исключать подобного развития событий нельзя. Но это я уже просто так ворчу, из вредности. Потому что технический бокс, на который мы нацелились изначально, тоже оказался пуст. Я имею в виду, в плане кого-то живого. А тут, судя по показаниям сканера, даже мелких насекомых нет. Равно как и чуть более крупных грызунов. А ещё я так и не обнаружил силовой купол, то есть внутренние помещения эллинга друг от друга изолированы не были. Скорее, тут даже не купол. Тут кто-то не сильно стеснённый в средствах – как финансовых, так и технических – заморочился созданием сложного контура, вмонтировав эмиттеры по углам постройки, как горизонтальным, так и вертикальным. И вот это предположение не мешает проверить. Но чуть позже, после того, как Лиу Цзяо взломает служебный терминал, который притулился к стене бокса прямо напротив входа. Кстати, к моему немалому удивлению, двери здесь оказались автоматическими сдвижными, да ещё и на магнитных замках. Так что если бы не «мини-гекс», хрен бы я ворвался хоть куда-нибудь. Разве что в те дальние каптёрки. Но это неточно. Зато сейчас никаких проблем – при моём приближении створка послушно уехала в сторону, издав еле слышимый шелест хорошо смазанного механизма, а потом столь же тихо вернулась обратно. Фиксировать я её не стал, памятуя о том, что в любой момент могу «просочиться» в «изнанку». Плюс на знакомый шум я в случае чего однозначно среагирую.

Терминал, вопреки ожиданиям, ничего особенно собой не представлял: стандартнейший шкаф с серверной начинкой и небольшим сенсорным дисплеем. Ну и, естественно, с откидной пластиковой крышкой сбоку, под которой скрывалась сервисная плата. Вот сюда-то мы с Лиу Цзяо и подключились, воткнув «жучок» в самый ненужный, а потому и расположенный крайне неудобно разъём. При беглом осмотре можно и не обратить внимания, благо корпус «жучка» прозрачный, а начинка крайне компактная. А вот если искать целенаправленно, то вообще без проблем. Но на такое мы и не рассчитывали. Иначе к чему вся эта секретность?

- Ну? – нетерпеливо поинтересовался я, убрав руку от ниши с платой.

- Процесс активирован, Ван-сяньшэн… до завершения 00:00:23… 00:00:22…

- Ф-фух, прямо гора с плеч! – выдохнул я и машинально утёр пот со лба.

Вернее, попытался, но помешал шлем. А потом у меня за спиной раздалось тихое шипение, и я чуть ли ни в прыжке развернулся на шум, моментально выхватив взглядом тёмный силуэт в дверном проёме.

И нет, это была не Милли. Тип фигуры совсем другой, да и габариты не совпадали. Плюс облачение – пришелец был укутан в нечто, напоминавшее халат-чанфу, точно такой же, в каких мы с батюшкой во времена оны совершали вояжи на территорию вайгожэнь. Ну да, точно! А ещё шапка-гуань и длинная коса. Кста-а-ати! Очень знакомая фигура. Вот прямо очень…

- Ты кто? – глухо поинтересовался незваный гость на путунхуа.

Чёрт… вот только его и не хватало…

- Понимаешь меня? – перешёл тем временем пришелец на росский с еле заметным акцентом. – Не двигайся! Свет!

Ну всё, трындец. Вот теперь точно разборки не избежать. И не потому, что я попался на месте преступления – дежурное освещение хоть и тускловатое, но его вполне достаточно, чтобы рассмотреть меня во всех подробностях даже при активированном «хамелеоне», а потому, что я и сам этого типчика не отпущу. А ведь мы его уже больше двух месяцев ищем! А он вон где, оказывается, затаился! Ну здравствуй, Цзян Юань!

- Кто бы ты ни был, вторжение на частную территорию – большая ошибка! – так и не дождавшись моего ответа, объявил господин Цзян.

И жестом фокусника извлёк откуда-то, возможно, из рукава, нечто вроде короткой дубинки, которая в следующее мгновение разложилась в полноразмерный цимэйгунь, он же «шест до бровей». Не самое удобное оружие для помещения, но конкретно в этом боксе с ним вполне себе можно разгуляться. Что ж, это будет интересный опыт. Формы винчун что с ножами-бабочками, что с «шестом дракона» я в своё время изучил в совершенстве, а мастер Лю ещё и в смешанных спаррингах надо мной вволю поиздевался. Вот сейчас и посмотрим, насколько ты хорош, Цзян Юань!..