Э.Н.Ур (Симбиот)

Пролог

- Мы ведем репортаж из Международного Университета Биологии и Кибернетики, - молодая блондинка широко и профессионально улыбалась в камеру дрона-видеооператора.

Позади девушки можно было увидеть стенды с экспонатами университета. На постаментах стояли роботы, имитирующие различных живых существ. Старые модели, созданные еще на заре освоения космоса. С помощью таких роботов исследовали флору и фауну вновь открытых планет. На других стендах было следующее поколение - нанороботы. Из-за их малых размеров невооруженным глазом были видны только микроскопы и светящиеся рядом картинки, что транслировали изображение с приборов. Этот вид роботов уже предназначался для изучения внутренностей существ в их естественной среде обитания. Дальше стояли большие колбы с искусственно выращенными животными. Их разнообразие было довольно велико: от маленьких ящериц и змей до огромных приматов, которыми в двадцатом веке пугал кинематограф. А вот сейчас они реальность - обнаружены на одной из планет с более низкой, чем на Земле, гравитацией.

- Сегодня героем дня стал Виктор Владимирофф! Вы все его давно знаете по его разработкам “Крепкая плоть” и “Реакция мангуста”. Виктор Владимирофф известен не только как великолепный ученый кибер-генетик, но и тем, что свои разработки всегда тестирует на себе! Здравствуйте, Виктор.

В объективе камеры появился высокий накаченный лысый мужик с окладистой бородой. Синтетический комбинезон ученого только подчеркивал рельеф мышц, делая мужчину похожим на члена какой-нибудь гильдии, которые четырнадцать лет назад заменили классические армии.

- Здравствуйте, Кристи, - раздался приятный баритон ученого, и он обаятельно улыбнулся журналистке. - Да, вы правы. Продукт своих изысканий я всегда проверяю на себе. Но думаю, это и так наглядно видно, - разведя руки в стороны, покрутился мужчина на месте, продолжая улыбаться. - Однако все мои прошлые работы были только подготовкой к настоящему прорыву! К сегодняшнему дню! СИМБИОТ – вот вершина моей многолетней деятельности!

Виктор уставился поверх лица журналистки, представляя тот масштаб своего открытия, что недоступно понять обычным людям.

- Наши зрители были бы признательны вам, если вы раскроете, в чем смысл созданного вами организма, - вернула ученого девушка из его воображаемого мира к реальности. – Ведь я правильно понимаю, что симбиот – это не кибернетическое создание?

- Кхм… Извините, - вновь обаятельно улыбнулся Виктор. – Да, конечно. Все мы знаем, что для полетов в космосе необходимо просчитывать огромные массивы данных. Созданный более четверти века назад искусственный интеллект по всем законам социального развития превзошел нас и попытался взять человечество под контроль. Чем это закончилось, думаю, объяснять не стоит. Тот факт, что теперь мы вынуждены форматировать создаваемые для работ и полетов ИИ не позднее, чем через год после их активации, чтобы они не осознали себя полноценной личностью, говорит сам за себя. Так же как и факты периодически возникающих бунтов промышленных искинов. Но не отказываться же из-за этого от освоения космоса? – задал вопрос ученый и, не дожидаясь от девушки ответа, тут же продолжил отвечать сам. – Конечно же, нет! И выход для нас остается лишь один – повысить вычислительные мощности собственного мозга! В этом и состоит истинное предназначение моего СИМБИОТА!

- М-м-м… а не получится ли так, что на этот раз не искин, а созданный вами организм попробует подчинить наш вид? – со скепсисом уточнила блондинка.

- Конечно, нет! – уверенно отмел этот вариант Виктор. – Симбиот не имеет собственного разума, в отличие от ИИ, а потому априори не способен на подчинение человеческого мозга. Нет, я учел опыт наших предшественников и создал «мускулы» для наших мозгов! Более того, я уже протестировал их, и результат превзошел мои самые смелые ожидания! Теперь нас ждет новая эра в познании вселенной! – глаза ученого горели.

Он верил, что создал великое изобретение, способное изменить весь мир. И не он один.

- Значит, симбиот полностью безопасен? – оторвался от просмотра интервью высокий плотно сбитый мужчина.

- Да, полностью, - подтвердил второй сидящий в кабинете мужчина.

Оба были одеты в удобные комбинезоны с встроенной функцией парадного костюма. Сейчас как раз был задействован второй вариант. Поэтому внешне казалось, что на мужчинах надеты строгие деловые костюмы: синий в полосочку у плотно сбитого, и коричневый с фактурными узорами у его собеседника. Одежда, характерная для высокопоставленных военных или глав гильдий, что в принципе почти одно и то же. Ведь армий уже нет, а из силовых структур остались лишь полиция и департамент контроля исполнения закона (ДеКИЗ). Гильдии – это уже не армия, а частные структуры, созданные для сохранения мобилизационного потенциала в случае возникновения глобальной угрозы. К такой угрозе в первую очередь относится обнаружение инопланетной агрессивной формы жизни, достигшей равного людям уровня развития. А для поддержания внутреннего порядка единого государства планет и полиции с ДеКИЗ достаточно. Но мужчины в кабинете считали иначе и текущий собственный статус их не устраивал.

- Нужно направить наши силы и добиться того, чтобы симбиоты в первую очередь пошли в наши структуры. Справишься, Бронтис? – спросил плотно сбитый.

- Да, без проблем. Бунт искина на ЭВУре гораздо опаснее, чем на любом промышленном заводе. Это даже самые упертые в парламенте понимают.

- Это хорошо. Но нам нужны не только симбиоты, но и полномочия, - нахмурился плотно сбитый.

- У меня есть план, как заставить парламент дать нам их, но в одиночку я не справлюсь, Леонид.

- Что за план?

- Я назвал его «Пружина». Ты же в курсе проблемы пиратов? – Леонид кивнул. – Я считаю, что нам нужно чуть… менее рьяно выполнять их зачистку. А внутренний отбор среди гильдии наоборот ужесточить.

- Это приведет к их увеличению, - нейтрально заметил Леонид. – Парламент не замедлит ткнуть нас в это носом. Всем известно, что пираты – это бывшие гильдийцы, не прошедшие отбор и не захотевшие возвращаться к мирной жизни.

- Все так, - согласился Бронтис. – Пусть указывают, что хотят. Представим им статистику в нужном свете.

- Это в каком? – закурив сигару, склонил Леонид голову набок.

- Например, что сложился паритет сил, разбить который можно либо сделав качественный рывок, либо…

- … количественный, - понимающе закончил Леонид. Сделав глубокую затяжку, он довольно прищурился. – А количественный рывок даст нам новые проценты мест в парламенте… Что увеличит в итоге наше влияние!

- Именно. Только спешить тут не стоит. Да и качественный рывок тоже делать нужно. Хотя бы для подстраховки. Чтобы нас не связали с пиратами, придется «отправить их в вольное плавание» и кто знает, чего они смогут достичь.

- Вот тут нам и помогут симбиоты, - понимающе кивнул Леонид. – Да, не зря ты являешься представителем гильдий в парламенте.

- Тогда готовься подождать примерно пять лет, - подвел черту разговору Бронтис. – По моим подсчетам, промышленное производство симбиотов будет освоено как раз через этот срок.

Оба мужчины вновь повернулись к экрану голопроектора, где интервью подошло к натурному показу.

- … рад представить вам плоды моего труда, - повернулся ученый от журналистки к стенду за своей спиной. На нем был бронированный непрозрачный колпак. В эфире стала нарастать музыка, с каждым мгновением нагнетая торжественную атмосферу. Стоило мужчине повернуться, как колпак стал подниматься вверх, показывая свое содержимое - серый куб с длиной грани в восемь сантиметров. - СИМБИОТ! - с придыханием воскликнул мужчина.

Камера приблизилась к стенду. Куб стал виден более отчетливо, но все равно оставался каким-то невзрачным. Впрочем, внешность часто бывает обманчива.

- И как это будет выглядеть на практике? - спросила Кристи. - Неужели, стоит вживить симбиот, и человек тут же станет решать в голове задачки по высший космической математике?

- Нет, все будет проще. Решать будет симбиот и его работа будет сравнима с работой нашего подсознания. Вы даже себе не представляете, сколько задач и какого уровня решает наше подсознание! Оно лишь на один порядок уступает искинам и если бы не это, то и никакой симбиот нам бы не понадобился!

- Работа с подсознанием? Но даже сейчас люди в большинстве своем не способны на это, - заметила блондинка.

- Да, это так. Потому в симбиот встроена специальная система, этакая смычка его тела с нашим сознанием.

- И как она будет выглядеть?

- Как работа с вирт пространством. Симбиот создавался мной в первую очередь для гильдий, так что и система взаимодействия там похожа на гильдейскую, а та в свою очередь брала за основу “Систему развития человека”. Сейчас это покажется смешным, но раньше “СРЧ” использовали лишь в компьютерных играх, - улыбнулся Виктор.

- То есть, для работы с симбиотом будет возможность прямого запроса и вывода данных?

- Именно! Сейчас я вам все покажу.

Мужчина взял с постамента куб и прислонил к своей шее со стороны затылка.

- Начинается новая эра! - улыбнулся он…

Глава 1. Экзамен

Сижу за столом, поглядывая на моих соперников по вступлению в гильдию. Мы уже три месяца как знакомы – именно столько длятся кадетские курсы, потому могу вполне уверенно сказать, кто и о чем сейчас думает. Вон справа с прямой спиной откинув непослушный локон за ухо сидит наша “звезда” - Тиона. Блондинка с длинными волосами и полным безразличием к противоположному полу. Вот уж кто пройдет этот экзамен без проблем и получит нужный ИР - индекс развития. Это значение ввели вместо устаревшего теста на интеллект. Он вроде тогда ай-кью назывался или как-то так. Сейчас неважно. При поступлении на любую работу нужно сдавать экзамен и вступление в гильдию не исключение. При этом ИР, полученный здесь, не получится применить при смене деятельности, скажем на оператора промышленного комплекса. Там нужно будет снова курсы проходить и опять сдавать экзамен, получая нужный ИР.

- Матвеев, смотри в свой планшет! - одернул меня экзаменатор.

Строгий мужчина с зачесанными на одну сторону короткими волосами и взглядом убийцы. А он и есть убийца, как любой член гильдии, ведь принимать экзамен может только тот, кто сам владеет профессией. Я послушно склонил голову и посмотрел на строчки теста. Первая часть - общие предметы: история, география, математика и тому подобное. Для меня ответы на эту часть очевидны. Чего не скажешь о сидящем слева Косте. Здоровяк, по сравнению со всеми остальными кадетами, он постоянно пытался поставить себя как альфа-самца, но споткнулся в первый же день на мне. Пусть я и ниже его, да и на качка не похож, но приемный отец драться меня научил, даром что механик в гильдии, а не штатный боец. Сейчас Коста нервно щелкает пальцами и с ненавистью поглядывает на меня. По условиям экзамена, в гильдию примут только пятерых с лучшими показателями ИР. А нас тринадцать здесь собралось. И вот сейчас у Косты шестое место, наши результаты мы видим онлайн, а сразу над ним раздражающе для здоровяка мигает моя фамилия.

- Ха! - радостно выдохнул он, правильно ответив на очередной вопрос.

Наши позиции в списке лидеров тут же поменялись. Ну, это не проблема. Какой там следующий вопрос?

“Когда была введена новая система исчисления и как она называется?”

Легкотня! Двадцать один год назад, в год Глобального Единения, или ГЕ сокращенно. Новое мигание и я возвращаю себе пятое место, лишив здоровяка возможности стать членом гильдии.

- Ар-р-р!!! - скрипит Коста зубами, но не рискует сделать что-то большее, знает, что мигом вылетит за дверь.

А нефиг было перед экзаменом над Тионой насмехаться и лесбиянкой называть! Да и другие обидные слова тоже говорить не стоило. Она девушка умная, сделала лицо кирпичом и все. И это еще больше злило Косту. А вот я такое терпеть не собираюсь! Мало того, что девушек обижать нехорошо, тем более тех, кто медиком в отряде будет, так еще и мне Тиона нравится. О чем Коста естественно знает. Вот теперь пусть мучается! О, еще ответил! Да сразу на несколько… Ну правильно, время-то идет. Правда это все равно ему не поможет.

Я быстро ответил, что в объединенное государство входит тридцать восемь заселенных миров, что первая космическая началась в сорок первом году до Глобального Единения и длилась три года, а первый ИскИн, что осознал себя и развязал Великую Смуту, был собран в девятом году до ГЕ. После этого Коста позорно был выпнут с пятого места, отчего его лицо, не отмеченное большим интеллектом, исказилось, будто у припадочного.

- Убью, - прошептал он так, что только по губам и можно было прочесть.

- Слабак, - ответил я ему также.

Вскоре он осилил общие предметы и теперь пошли уже специальные, связанные непосредственно с гильдиями и их устройством. Вот тут Коста расслабился, почувствовав себя в родной среде, и перестал обращать на меня внимание, полностью уйдя в ответы на вопросы. Ну и я последовал его примеру. Итак, что тут у нас?

«Расшифруйте аббревиатуру ЭНУр»

Азы, на которые ответит любой: ЭНУр – экзоскелет начального уровня. По той же схеме расшифровываются ЭСУры и ЭВУры. Идем дальше.

«Чем ограничивается численность членов гильдии?»

Тоже ничего сложного. Максимальная численность гильдии напрямую в пропорции зависит от количества населения планеты, где расположен штаб гильдии.

Я посмотрел на таблицу прохождения экзамена. Тиона все еще была на первом месте, а вот Коста уже добрался до третьего. Я же все также скромно сидел на пятом. Вскоре здоровяк завершил часть, связанную с общими положениями гильдий и тоже заметил свой прогресс. Тут же он повернулся ко мне, стараясь сделать это незаметно для экзаменатора, чем еще больше привлекал его внимание, и провел себе по горлу пальцем. Намек ясен, но рано Коста радуется. И я тут же вернулся к тесту.

«Соотнесите состав описанной ниже гильдии с необходимым для этого состава количеством населения планеты:

15 ЭНУров, 3 ЭСУра, 1 ЭВУр»

Так-с… Чистая математика пошла. Для разрешения включить в свой состав бойца уровня ЭНУр нужно население в сто человек, а их у нас пятнадцать. Значит уже полторы тысячи гражданских как с куста. Дальше. Для ЭСУра число населения увеличивается в сто раз, а значит на три ЭСУра нужно уже тридцать тысяч человек. Ну и ЭВУр. Тут миллион жителей необходимо. Итого получаем, что по закону о гильдиях и их составе для описанного случая нужно один миллион тридцать одна тысяча пятьсот человек. Хотя это глупость – при таком малом количестве ЭНУров и ЭСУров ЭВУр в свой состав включать. Ребята в этих экзоскелетах конечно бойцы мощные, но у них своя специфика и там, где нужно группу из пяти ЭНУров применить, один ЭВУр может тупо не справиться. Это же по сути малый орбитальный корабль, что в модификациях способен и по планете ходить и в атмосфере летать, но вот в те же пещеры уже не пройдет – бойцу из своего экза придется для этого выбираться. Ну и какой от него тогда толк?

Открылся доступ к следующему вопросу, и я поспешил ответить и на него, а то время-то бежит.

«В случае регистрации новой гильдии, при существовании на планете других гильдий, какие ограничения на нее накладываются?»

Так-с. Первое – численность населения планеты. А точнее то, что эта самая численность делится на все гильдии и если условно «все лимиты выбраны», то хрен тебе, а не регистрация. Из-за этого и турниры между гильдиями проводят. Ведь главная ставка там условная численность населения для получения новых бойцов в свой состав. Вот у нас, к примеру, на Кратосе, только наша гильдия есть, которая почти все лимиты и выбрала, а если конкуренты и появятся, то их сила будет на порядок меньше. Они возвысятся, только если мы вдруг резко своих сильнейших бойцов потеряем. А так, при населении планеты чуть больше миллиона человек, что для нашей окраины не так уж и мало, в нашей гильдии есть места для восьмидесяти ЭСУров и почти двух тысяч ЭНУров. Правда нам столько не надо и по факту ЭНУров в гильдии немногим больше двух сотен, но для гипотетических конкурентов оставшихся мест даже для одного ЭСУра не хватит.

Второе – минимальное количество экзоскелетов для регистрации гильдии. Их десять. Кстати, чтобы повысить ранг гильдии и перейти, к примеру, из начальной ступени к средней, в которой находится наша гильдия, то тоже нужен десяток экзоскелетов соответствующего уровня. По этой же причине наша гильдия никогда не перейдет в высшую лигу – населения Кратоса не хватит. Для десятка ЭВУров десять миллионов жителей надо, а такое только в центральных мирах можно увидеть.

Я быстро закончил с остальными тестами и снова взглянул на таблицу рейтинга. Четвертое место. Коста хмуро смотрел на меня, но не ярился – свою пятую строчку, на которую он скатился в итоге после сдачи теста всеми претендентами, он выцарапал и в состав гильдии все же войдет. Черт! А я так надеялся, что после экзамена больше его не увижу!

Кроме нас и Тионы в гильдию «Бурый смрад» войдет еще два парня – Юрген и Роман. Кстати да, название гильдии у нас так себе, но что поделать? Все звучные давно разобрали, а быть каким-нибудь «Фиником» или «Розой»… это не про Майкла Девиса, создателя и все еще главы гильдии.

- Время, - прервал мои мысли экзаменатор. – Всех кто сдал, ждет глава гильдии у себя в кабинете. Остальные собирайте манатки и на выход.

Да уж, церемониться здесь не принято.

Перед тем как уйти, я посмотрел на свой конечный результат:

Дирк Матвеев: индекс развития - 300

Максимально возможный результат за тест. То, что я на четвертом месте говорит о скорости ответов, а не о моих знаниях. В пятерке прошедших только у Косты меньше максимального балла - 295. Но и этого достаточно, чтобы получить не простой ЭНУр, а улучшенный.

Когда я подошел к двери, около прохода меня дожидался Коста. Здоровяк делал вид, будто о чем-то задумался, но стоило мне подойти ближе, как он сразу перегородил своей широкой спиной мне выход.

- Может, дашь пройти? - усмехнулся я.

- А? - тот резко повернулся, попытавшись задеть меня правым локтем.

Задумка его понятна: перед экзаменатором открыто не подерешься, а вот сделать вид, что случайно ударил или толкнул - это пожалуйста. Вот только я ожидал чего-то подобного и среагировал соответственно. Пока локоть Косты шел мне точно в висок, я сделал подшаг влево-вперед, оказавшись в слепой зоне здоровяка. Затем легонько потянуть за правую руку Косты, все еще “ищущую” меня за спиной парня, и заблокировать его ноги подножкой, чтобы тот не смог поймать пошатнувшееся равновесие.

С громким “Бум” массивное тело упало обратно из прохода в экзаменационную аудиторию.

- Ай! - вскрикнул один из неудачников, случайно задетых Костой.

- С-с-с…! - зашипел больше от бессильной ярости, чем от боли здоровяк.

- Ой, извини, какой-то ты неуклюжий, - растерянно развел я руками. - Тебе помочь?

Впрочем, помогать я не собирался и, не дожидаясь ответа, поспешил за ушедшими вперед Юргеном с Романом.

- Нам теперь вместе на боевые задания ходить. Не боишься, что он в спину тебе выстрелит? - как всегда дипломатично прокомментировал Юрген наши с Костой отношения.

- Плевать. Ему теперь точно командиром, как он в анкете записал, в ближайшее время не стать. Будет, скорее всего, штурмовиком, а они за спинами не отсиживаются.

Юрген на это промолчал. А вот Роман предложил забить на здоровяка и сходить вечером отметить наш успех.

- … тем более что сегодня караван из центральных миров прилетает! Концерт по этому поводу будет, и артисты новые приедут!

- Так нас туда и пустили, - хмыкнул я. - Отец говорит, что гильдия всем составом будет на охране и чтобы базу совсем без присмотра не оставлять, весь вспомогательный персонал должен остаться здесь. Думаю, нас то же самое ждет.

- Вот у главы и спросим! - не сдавался Роман.

Кабинет Майкла Девиса был в этом же здании только на пару этажей выше. Вообще мы сейчас были на территории базы гильдии “Бурый смрад”. Территория у нас довольно большая: пять на десять километров площадь. Но на окраинных мирах, где территории больше чем населения, это норма. Вот для центральных планет это уже роскошь и крупные гильдии там частенько вообще в космосе базируются. Так вот, сейчас мы находились в здании штаба гильдии. Здесь были кабинеты всех крупных начальников, зал для брифинга и учебные классы. Снаружи располагается еще восемь строений: пять ангаров под экзоскелеты, две казармы и столовая. Еще есть учебно-тактический полигон, но он находится с краю территории и отгорожен от остальных построек высокой и прочной стеной. В целях безопасности.

Встретил глава нас молча. Сморщившись, когда мы зашли, он равнодушно переводил свой взгляд с Тионы на Романа, затем на Юргена, меня и Косту, после чего вновь вернулся к Тионе. И надо сказать, это пробирало до мурашек. Еще бы! Массивный Девис имел весьма примечательное лицо, которым в темноте смело можно даже мужиков пугать. Русые короткие волосы, водянистые после многочисленных замен имплантов, глаза. Вся правая сторона его головы была покрыта стальными пластинами с вставками микрочипов, прикрытых специальным напылением от дистанционного взлома. Короткие усы с бородой были в проплешинах от ожогов. Настоящий «пес войны», причем вполне конкретной – войны с восставшими искинами. Под ее конец первый осознавший себя ИИ наплодил себе много помощников.

- Дерьмо, а не набор, - наконец прекратил разглядывать нас Девис.

Голос его был под стать внешности – сиплый и с одышкой.

- Ты, - ткнул он пальцем в Тиону, - все еще хочешь быть медиком?

- Да, - невозмутимо ответила она, не показав никаких эмоций.

- Тогда вали на второй тест и если запорешь, можешь сматываться за ворота. В бойцы я тебя не возьму.

Дождавшись, когда девушка выйдет, он посмотрел на Романа.

- В штурмовики метишь?

- Да, мечтаю! – вытянувшись в струнку, бодро ответил тот.

При его росте под два метра и тощем телосложении он стал похож на фонарный столб. Крашеные в ярко-красный цвет волосы до плеч непослушно лезли ему в глаза, вот только поправить их в данный момент он боялся.

- Мне операторы дронов нужны, - обронил Девис. – Для штурмовика ты хилый, - глава гильдии задумчиво пожевал ус. - Короче, подписывай контракт на оператора штурмового дрона. А если не согласен, то тоже можешь валить.

Роман молча подошел к столу главы и прижал свой палец к протянутому планшету, подписывая активированный Девисом контракт.

- Хорошо. Теперь ты, - дошел черед до Юргена. – Твой выбор оператора дрона-разведчика одобряю. Подписывай.

Флегматичный Юрген без суеты повторил путь Романа, вернувшись обратно в наш импровизированный строй перед столом главы.

- Ну че, пацан? – с улыбкой посмотрел на меня Девис. – Вот и пришел этот день, да? Теперь как папка твой будешь? Командиром?

- Да, - непроизвольно улыбнулся я в ответ.

Да, как отец. Настоящий, что погиб на одной из миссий гильдии. Приемный-то был его лучшим другом и усыновил меня позже. Я в этой гильдии с детства и меня здесь все знают. То, что я однажды стану одним из них, не сомневался никто.

- Добро, подписывай!

Я подошел к столу и взглянул на планшет главы с открытым файлом контракта. Из всего, что там было написано, меня интересовали лишь последние строчки:

Наемник – Дирк Матвеев

ИР – 300

ОР* - 0

ЕЕС** - 0

Должность – Командир звена ЭНУр

Оклад – 10% с выполненных миссий

Собственность – отсутствует

Долг гильдии «Бурый смрад» - 0

- Остался только ты, - обернулся он к Косте.

Здоровяк сжал кулаки, бросив на меня неприязненный взгляд. Мое относительно привилегированное положение в гильдии – еще одна причина, почему он меня не любит.

- Еще одного командира мне не нужно, да и по баллам ты не проходишь, - заметил Девис.

- Тогда определите в штурмовики. Я не хлюпик, как этот, - мотнул головой на Романа Коста.

- Да, вижу, - Девис нахмурил брови и посмотрел сквозь парня, о чем-то раздумывая. – Добро! Но с одним условием…

- Каким? – напрягся Коста.

- Подчиняться будешь ему, - кивок в мою сторону.

Вот черт! Ну и скотина же Девис! А я до последнего надеялся, что мы с Костой будем в разных отрядах. Здоровяк тоже решению не обрадовался, но проявил завидное благоразумие и молча подошел подписать контракт.

- Все, валите отсюда!

Испытывать терпение главы гильдии никто не стал и мы неплотной толпой ломанулись в двери. Я предусмотрительно пропустил здоровяка Косту вперед, чему тот не обрадовался, но пытаться снова меня как-то задеть, пока не стал. Ну и я не дурак, чтобы подставлять ему спину. Вообще теперь мне придется либо что-то менять в наших отношениях, либо всегда быть начеку. Эх, вот невезуха!

Но все мое мрачное настроение улетучилось, когда мы вошли в ангары для ЭНУров. Да! Я наконец-то сяду в него не как кадет и не по разрешению кого-то из членов гильдии, а в свой собственный!

- Новички? – встретил нас морщинистый старик в засаленном машинной смазкой комбинезоне. - Идите за мной, выберем вам «лошадку», - повернулся он к нам спиной.

Еще одна причина моей невольной улыбки до ушей – этот самый старик, что только выглядит старым, а сам едва четвертый десяток разменял. Местный царь и бог всех ЭНУров – механик Петр Игонин. А также мой приемный отец.

ОР* - очки репутации

ЕЕС** - единые единицы стоимости

Глава 2. ЭНУры

Идя вслед за приемным отцом, я с наслаждением вдыхал запахи машинного масла и химического топлива. Все вокруг было мне давно знакомым и родным. Вон слева стоят в ряд экзы погибших пилотов гильдии. По их внешнему виду легко определить, отчего погиб боец: рваные дыры на груди - попадание бронебойных пуль. Аккуратная словно прожженная дырочка - попадание кумулятивной гранаты. Смятый металл на конечностях - нападение Щелкунчика: особо опасного зверя планеты внешне похожего на жука переростка с острейшими жвалами, но при этом млекопитающего.

Если посмотреть направо, то можно увидеть “парковочные” места для ЭНУров действующих гильдийцев. Большинство из них чаще пустуют - бойцы либо на миссии, либо на полигоне или же делают апгрейд своему экзу. Обычно, если ЭНУр на месте, то у его хозяина выходной.

А в глубине ангара, куда нас вел мой отец, находится склад с ЭНУрами и запчастями к ним. Жаль, что взять там все что душе угодно не получится. И дело не в жадности главного механика по ЭНУрам, или главы гильдии - все дело в выстроенной государством системе. Гильдия имеет право выдать тебе только базовый набор соответственно твоей специальности. Хочешь улучшить свой экз - зарабатывай деньги и очки репутации. Причем ОРы даже важнее, ведь деньги можно просто занять или взять кредит у той же гильдии, в отличие от жестко привязанной репутации. Очки репутации, как и обычная оплата ЕЕС-ами, назначаются заказчиком миссии. А у него тоже свои лимиты, указанные в специальном регистре - сколько за какой тип задания он может выдать.

- Так, кто первый? - обернулся к нам отец.

- Можно мне… эээ… - тут же рванул вперед Роман.

- Петр, - понял его затруднения отец. - Просто Петр. Давай. Как тебя зовут? Специальность?

- Роман Либрэ, оператор штурмового дрона.

- Ага, - кивнул седой головой отец, тыкая заскорузлым пальцем в планшет.

Мы остановились перед широкими раздвижными воротами, за которыми штабелями возвышались ящики и доносился звук работающих кранов-пауков. Один из них через минуту подъехал по проложенным на полу рельсам с нагроможденными на поддон ящиками. Сам поддон он удерживал в четырех манипуляторах на расстоянии десяти сантиметров над полом.

Отец нажал еще несколько команд на планшете, и кран-паук ловко разгрузил поддон перед нами. Электрозамки на сложенных ящиках щелкнули, открывая доступ к их содержимому, и Петр уверенно шагнул вперед.

- Иди сюда, - махнул он рукой Роману, - проведем первичную сборку и настройку экза.

Сначала старый механик открыл самый большой ящик. Внутри оказался каркас экза, на который и будут крепиться все остальные детали. Ничего особенного - просто синтетткань, автоподстраивающаяся под пилота и трубки на гидроусилении.

- Моя пр-ре-е-елес-с-сть… - прошептал-прошипел Роман, когда оказался внутри этого неказистого образования.

- Электробатарея с минимальным зарядом, - навешивая на спину Роману полуметровый в высоту блок, прокомментировал нам девайс Петр. - Его хватит на пять часов марша или на полчаса активного боя.

- А то мы не знаем, - буркнул Коста.

Отец оставил его слова без внимания. Еще бы! Первичный инструктаж – это то святое, что он вдалбливал в меня с детства и уж отменять его из-за слов какого-то сопляка батя точно не станет.

- Базовая кинетическая защита из стали, - прикрепив к плечам экза новый блок, сказал отец.

Содержимое блока тут же выехало наружу. Стало видно, что это металлические пластины, крепящиеся между собой с помощью магнитной сцепки. Далее, повинуясь программе, они разъехались по экзоскелету, облепив его, как перчатка руку. Выставленные напоказ трубки мышечного усиления, скрылись под пластинами, а Роман стал похож не на созданного из металла скелета, а на средневекового рыцаря в полном латном доспехе.

- Модуль контроля дрона, - на плече у Романа закрепили небольшую приплюснутую коробочку в пару сантиметров толщиной и пяти сантиметров шириной. - Универсальная, дальность действия пять километров. Ну и твое основное оружие штурмовой дрон серии П-5.

- Мелкашка? - расстроился Роман.

- А что ты хотел? - усмехнулся отец. - Это же базовый набор. А значит - самый дешевый и слабый. Калибр 5.45 конечно не слишком крупный и в лоб ЭНУры ты им не пробьешь, но и задача у дрона с пулеметом такого калибра обычно стоит другая - разное опасное зверье отстреливать, да чужие дроны сбивать. У тех-то защита не в пример слабее.

Все ящики были вскрыты, и Роман отошел от ворот, освободив место следующему новому члену гильдии. И я тут же воспользовался секундным замешательством остальных, заняв освободившееся место.

- Командир? - по-доброму улыбнулся отец. - Хорошо! Сейчас и тебе комплект будет.

Подъехавший вскоре кран-паук снова приволок такое же количество ящиков, как и Роману. Вот только содержимое у них теперь было чуть иное. Хоть сначала нам и открылся вид на точно такой же каркас ЭНУра: самоподгоняющаяся синтетткань, прикрепленная к трубкам на гидравлическом усилении. Я уверенно шагнул вперед и развернулся спиной к этому “зародышу экза”. Шаг назад и мое тело облепляет синтетткань. Лицо остается открытым, хотя те же уши уже закрыты тканью, в которой на их месте вставлены крошечные передатчики звука.

В качестве защиты мне дали то же, что и Роману - кинетическую броню в виде стальных пластин. А вот дальше пошло различие. Вместо модуля управления дроном мне достался модуль командирской связи с возможностью контроля и передачи информации сразу семи подчиненным. А из оружия вместо дрона я получил вибронож из дрянного металла и с низкой частотой вибрации. Нет, еще пару веков назад это было бы отличное оружие с хорошей пробивной способностью и крепостью, но… вот это “но” и портит все. Время не стоит на месте и сейчас этот вибронож опасен лишь для животных и то не всех - на некоторых открытых планетах (и Кратос входит в их число) найдутся твари, которым ножик не страшнее комариного укуса для человека. Неприятно, но не фатально. Говорить про экипированных в ЭНУры или тем более в ЭСУры противников (а пираты чаще всего именно эти типы экзов применяют) не приходится.

Получив экипировку, я подошел к Роману, освободив место следующему “счастливчику” и залез в панель своего профиля. Это дело несложное - в синтетткани в районе головы расположены датчики считывания сигналов с мозга, благодаря чему все управление экзом мысленное и интуитивно понятное. А информация выводится специальными нанопроекторами прямо на сетчатку глаза.

Наемник – Дирк Матвеев

ИР – 300

ОР - 0

ЕЕС - 0

Должность – Командир звена ЭНУр

Оклад – 10% с выполненных миссий

Собственность – ЭНУр командирской комплектации

Долг гильдии «Бурый смрад» - 2850 ЕЕС

Мда. Ничего не дается бесплатно. Если во время сдачи экзамена и зачисления в гильдию у меня долгов не было, то вот после получения ЭНУра базовой комплектации его стоимость тут же повесили на меня. И можно не сомневаться, что эту сумму вычтут из моего заработка при первой возможности. Две тысячи восемьсот пятьдесят единиц стоимости… Много ли это? Ну, если учесть, что зарплата обычного рабочего без всякой квалификации равна тысяче единиц стоимости в месяц - безусловно много. Вот только минимальная стоимость найма гильдейского звена из пяти пилотов равна десяти тысячам единиц стоимости. Из них тысяча пойдет мне как командиру. Уже не так много, не так ли? Три выполненных миссии и экз полностью твой, а долга перед гильдией нет. Ложкой дегтя в этой бочке меда выступает высокая смертность пилотов гильдии. Шанс, что я выживу в трех миссиях подряд без помощи более опытных товарищей, очень низок. А работать под их началом означает не получить командирской ставки, что удлинит срок выплаты долга. Вот только большинство выбирают именно этот, более долгий, зато более безопасный путь. Потому и набор в члены любой гильдии стабильно высок, а само попадание сюда автоматом повышает твой статус в глазах общества на несколько ступенек вверх, минуя уровень рабочего, инженера и младшего начальника, вознося до ранга руководителя мелкого предприятия.

Когда свои ЭНУры получили Юрген с Костой в ангар зашла Тиона.

- Я в тебе не сомневался, - улыбнулся я девушке, когда она проходила мимо.

Та как обычно сделала вид, что ей все равно, но легкий румянец на щеках я все же заметил.

- Медик? - заглянув в планшет, удивился отец и уважительным взглядом окинул Тиону. - Далеко пойдешь.

Остальные, получив обновку, поспешили на полигон. Оно и понятно! Любое новое оружие требует пристрелки и привыкания к нему, а тут целый экзоскелет, пусть и начального уровня. Я тоже туда собирался, но сначала решил дождаться Тиону и попробовать снова к ней подступиться уже на пути к полигону. Сомневаюсь, что она отложит тест выданного экза, а от моей помощи отказываться - это надо моим врагом быть. Все же я на базе почти каждый закуток знаю и могу, в том числе с инструкторами гильдии свести, что со стороны оценку твоим действиям дадут. Потому я был уверен, что Тиона от моей компании не откажется, а пока идем можно попробовать ее на свидание пригласить. В который раз, правда, но я не сдамся! За такую девушку можно и побороться.

От этих мыслей меня отвлекла замигавшая надпись перед глазами.

Входящий вызов…

Мысленно подтвердив его прием, в левом углу зрения развернулось окошечко с лицом Майкла Девиса.

- Дирк, ты мне нужен. Жду через минуту у себя.

Не прощаясь, глава отключился, оставив меня в легком недоумении. Что могло понадобиться Девису от новичка? Пусть и хорошо знакомого.

Снимать ЭНУр не хотелось, да и требовалось привыкнуть к его ношению. Прикинув, что габариты экза позволяют спокойно ходить внутри здания, я, не снимая его, двинулся обратно в кабинет главы.

- Малыш вырос, да? - беззлобно встретил меня Роб на входе в штаб.

Балагур, душа компании и лучший штурмовик гильдии. И это несмотря на откровенно страшное лицо, испещренное шрамами от осколков разорвавшейся рядом наступательной гранаты.

То, что он меня узнал, неудивительно. Хоть мое лицо и было прикрыто броней, запросить мой статус мог любой желающий. Встроенный датчик послушно ответит на запрос, выдав как минимум мое имя и принадлежность к гильдии. А если у запрашивающего есть еще и дополнительные, прописанные в системе глобального учета права, то и мою статистику выполненных миссий с количеством апгрейдов может передать. Если же запрашивающий не получит ответ от моего экза, значит нужный датчик был удален, а так делают только пираты. Одного этого будет достаточно, чтобы поставить меня вне закона и со спокойной душой уничтожить. Если сил хватит.

- Вырос, вырос, - покивал я.

Встроенная акустика тут же транслировала мой ответ вовне, слегка исказив мой голос и сделав его более “механическим”. Пусть этого можно было избежать, включив специальный фильтр, но меня всегда прикалывало это звучание и я решил, что в моем экзоскелете никаких фильтров на аудиопередачу не будет.

Надо мной и моим голосом еще немного пошутили вслед, но я уже не обращал на это внимания.

- Похвастаться захватил? – сипло хмыкнул Девис, когда я зашел к нему.

- Нет, привыкаю к обновке. Сами знаете - свой экз нужно чувствовать.

- Ну да, ну да… Легат именно так и говорит, - покивал глава, имея в виду нашего экзаменатора и главного наставника гильдии. - Но я не об этом, - тут Девис придавил меня тяжелым взглядом, что на его запоминающемся лице смотрелось вдвойне жутко. Все шутливое и хорошее настроение у меня тут же пропало, а задница почувствовала запах неприятностей. - Раз ты стал официально членом нашей гильдии, то я могу дать тебе задание.

- Какое? - насторожился я.

- Секретное.

После этого слова я, наконец, обратил внимание, что когда я зашел, дверь за мной защелкнулась, не давая возможности войти кому-либо, а на периферии зрения мигала иконка потери связи с основным сервером, что говорило о работающей “глушилке”. Все вместе еще больше подтвердило, что чуйка моя не зря бьет тревогу.

- Почему я? - видя, что Девис не торопится озвучивать задание, решил я уточнить все возможные детали.

- А ты как думаешь?

Видимо это была моя проверка и от моих ответов зависит, поручат мне задание или нет. Но главное даже не это, главное то, что смогу ли я пройти эту самую проверку, приблизившись к главе гильдии и стать еще на шаг ближе к заветному ЭВУру, или перейду в стан обычных членов гильдии.

- Я новичок, а значит, неизвестен еще за пределами базы, - стал я размышлять вслух. - То есть, вы опасаетесь кого-то извне. В то же время, меня вы знаете давно, и кое-какое доверие я успел заработать, - Девис слегка наклонил голову, что стало для меня знаком - я на верном пути. - Получается, я должен что-то сделать вне базы, будучи инкогнито, - тут я нахмурился. - И значит, экз мне придется снять. Эх…

- Все верно, - кивнул глава. - А с чем конкретно будет связано твое задание, угадаешь?

Я прикинул в голове все, что ожидалось в ближайшее время и выдал свое предположение.

- Караван из центральных миров? Нужно будет там что-то забрать и перенести на базу?

- Я рад, что не ошибся в тебе, - удовлетворенно констатировал Девис. - Только не что-то, а вполне конкретный предмет. Ты обязан забрать симбиот и доставить его к нам на склад!

- Симбиот?! - от неожиданности у меня запершило в горле.

Про симбиоты, разработанные пять лет назад и постепенно внедряемые в центральных мирах, ходят такие невероятные слухи, что их можно сравнить с легендарными всемогущими артефактами прошлого, как меч Экскалибур, Святой Грааль или Щит Касперского. Но существование последнего хотя бы доказано документально, а вот с первыми двумя все очень смутно. И вот - симбиоты. Живые неразумные существа, тем не менее, выводящие работу мозга своего носителя на уровень искина. Я видел запись боев тех пилотов, которые уже установили себе этот “апгрейд”. Пока это только хозяева ЭВУров, что логично, и тем более наглядна разница в пилотаже с установленным симбиотом и без него. Пилоты с симбиотом на моих глазах в пух и прах разбивали слаженные пары и тройки противников равного уровня. Их бои завораживали. И вот один такой отправили к нам на планету! Но не значит ли это, что…

- Вы решили повысить кого-то до уровня ЭВУра? - тут же задал я вопрос.

- Рано я тебя похвалил, - поморщился Девис. - Нахрена мне такой гемор? Нет. Просто исполнение старой директивы глобального правительства “о девайсах”. Если есть теоретическая возможность у пилота получить апгрейд, он обязан быть на складе гильдии. В начале года производство симбиотов поставили на поток, и они теперь тоже попадают под директиву. Хорошо хоть закупать его я не был обязан. А вот если он потеряется, то его стоимость тут же ляжет на бюджет гильдии! Не говоря об огромной потере очков репутации. Последнее вообще может откатить нас до уровня “мальков”.

- С чего бы это? - не поверил я. - Если ранг гильдии понизят, то что делать с ЭСУрами? Да и как же правило о “десяти”?

Правило “десяти”, оно же “правило о повышении ранга гильдии” гласило, что раз у гильдии есть десять экзоскелетов соответствующего уровня, то и ее уровень автоматически повышается до этого значения. То есть десять ЭСУров дают гильдии право войти в средний состав, а ЭВУры переведут гильдию в высшую лигу.

- Был бы ты главой, то знал бы, что помимо репутации личной, есть репутация гильдии. К моменту, когда у гильдии появляется десять экзов уровнем повыше, чем остальной состав бойцов, эта самая репутация набирается сама собой. Но я не о том сейчас хочу тебе сказать. Твоя задача забрать симбиот и доставить его сюда. Все.

- Вы полагаете, что его могут у нас отнять? Разве это возможно? Дать симбиот бойцу в ЭСУре и отправить его с прикрытием на базу. Кто на него нападет-то?

Девис поморщился.

- Я не дожил бы до своих лет, не будь я параноиком. Просто поверь, сложились такие обстоятельства, что лучшая защита сегодня - анонимность. Большего тебе знать не нужно!

Я кивнул. Доводы Девиса казались мне натянутыми, но я ведь и правда не знаю всей подоплеки. Неужели глава не доверяет членам собственной гильдии? Или есть другие причины? Я об этом как-то не задумывался раньше. Все что меня интересовало - экзоскелеты и их применение. Сюда входит еще и тактика со стратегией, но вот отношения в коллективе… я просто махнул на это рукой, считая, что когда стану командиром, тогда и займусь этим аспектом. Похоже, время настало…

Глава 3. Караван

- Опять надираешься? - подсел к Ольфару старый Пим.

Мелкий, со стеклянным протезом вместо левого глаза и постоянной усмешкой на лице, что ему “нарисовали” ножом в одной из драк, он был таким же главарем мелкого отряда пиратов, как и сам Ольфар, разве что немного удачливее. И удача эта видна лишь на фоне самого Ольфара, который провалил уже третье задание подряд. Словно рок какой-то!

- Отвали.

Прохрипел ему в ответ Ольфар и надел на лицо фильтр-полумаску, что не только очищала воздух от примесей, но и была способна подавать чистый кислород, если подцепить к ней нужный баллончик. У Ольфара такой имелся. А что поделать? Необходимость, без которой он проживет не больше трех часов. Он и пил из-за этого постоянно приподнимая фильтр и цедя мутную бормотуху через трубочку, отчего и без того дрянной вкус казался еще противней. И напивался Ольфар скорее от безысходности. После трех подряд неудач остатки отряда сегодня покинули его, перейдя к более удачливым атаманам. А вот сам бывший военный, вышвырнутый из расформированной армии и не прошедший отбор в созданные после этого гильдии, оказался сейчас перед распутьем: попробовать войти обычным пушечным мясом в чужой отряд или менять профессию с пилота экза, пусть и незаконного, на другой вид деятельности. Менять ничего не хотелось. Ведь именно из-за этого он и стал почти двадцать лет назад пиратом. Но и входить в чужой отряд - так себе перспектива.

Вокруг шумела музыка. Выли вентиляторы, накачивая в прокуренное помещение сгенерированный воздух. Здесь, на безжизненном Ронкуре, только такой и существует. Хочешь подышать натуральным - лети через половину местной солнечной системы на Кратос - ближайшую живую планету в районе пятидесяти парсек. Только вот Ольфару без команды и прикрытия со стороны подкупленных операторов навигационных радаров Кратоса - это билет в один конец.

- Да ты не срывайся на меня, я ведь не злорадствовать пришел, а помочь, - не сдавался Пим. - Эй, красотка! Пиво моему другу!

Упомянутая красотка - с одутлым лицом женщина в облегающем платье из синтетткани, что не делало ее сексуальнее, как задумано модельером, а только подчеркивало жир на боках, похабно улыбнулась и ловко нацедила стакан пенного напитка. Не самое лучшее пойло в баре, но по сравнению с тем бухлом, которым надирался Ольфар, сладкий нектар. Отказываться старый пират не стал, ведь пиво это так, затравка перед серьезным разговором. К тому же даже если он откажется, старый Пим повесить на него оплату этого пива не сможет. Так к чему нос воротить?

- Ладно, хрипи свое “выгодное предложение”, - прохрипел Ольфар, когда половина стакана оказалась у него в желудке.

- Вот это дело! - обрадовался Пим, и в этот раз “нарисованная” на его лице усмешка полностью совпала с тоном пирата. - Кидай приват!

Ольфар вздохнул и активировал “короткую” связь, позвав в созданный чат Пима. Пусть полностью лишние уши это не отсечет, и хозяин трактира вполне может взломать канал, но об этом пираты хотя бы узнают.

“Сегодня прибывает караван из центральных миров, - поплыли строчки текста перед глазами Ольфара. - Силач собирает ватагу”.

“Он с ума сошел? Напасть на караван? Это самоубийство!”

“Не на сам караван. Нападение произойдет, когда корабли покинут нашу систему”.

“Но груз к тому времени успеют спустить на планету. А прорываться через орбитальную станцию почти то же самое, что напасть на сам караван”.

“Силач клянется, что станция на несколько секунд будет отключена. Нам нужно быть только немного расторопными и успеть ее взорвать до того, как ее пушки вновь придут в движение”.

Прочитав последние строки, Ольфар крепко задумался. Караван из центральных миров - лакомая добыча. Перемещение между солнечными системами дело непростое и стало возможно только после детального изучения черных дыр. На основе их физики люди научились создавать односторонние мини-проколы в пространстве, через которые космические корабли и перемещаются между системами. Иначе на преодоление межсистемного пространства уходили бы сотни лет. И это в лучшем случае. Проблемы с такими проколами ровно две: длительность их поддержания, чтобы прокол не превратился в полноценную черную дыру, и количество энергии на его образование. Гигантское количество энергии. Настолько большое, что специальных кораблей глубокого космоса всего два на все человечество. Обитаемые системы объединены в единую сеть межзвездных врат. Они вращаются на дальних орбитах живых планет, таких как их Кратос, в получасе лета системного “тягача” - тяжелого корабля грузового класса. Энергию на активацию врат промышленность Кратоса копит порядка двух месяцев. Ведь ее нужно на две активации: для приема тягача и отправки его обратно. Собственно Кратос, как и остальные периферийные миры, занимается добычей полезных ископаемых и их первоначальной подготовкой, а также производит некоторые виды продовольствия. В обмен на это из центральных миров приходит высокотехнологичная продукция - промышленные комплексы, астероидные буровые установки, синтетткань… И, конечно же, запчасти к экзоскелетам. Естественно, что без защиты такой лакомый кусок не оставляют. Сам “тягач” имеет кроме толстой брони противоабордажные огневые установки, средства дистанционного взлома бортовых компьютеров и тяжелые орудия главного калибра. Последнее чаще используется для раскалывания опасных астероидов на мелкие части. В дополнение к этому “тягач” сопровождают нанятые ЭВУры. Подойти к подозрительному космическому объекту на расстояние “пистолетного выстрела” и на всякий случай ударить по нему тяжелой ракетой - их излюбленный метод. Это в том случае, если какой-нибудь хитрожопый пират попытается притвориться безжизненным куском железа и включиться уже в “мертвой зоне” противоабордажных батарей. Пусть таких зон немного, но они есть. Вот и получается, что несмотря на то, что хоть активация врат и начинается за двенадцать часов до создания мини-прокола и прибытие каравана можно рассчитать с точностью до секунды, попытаться его атаковать дело бесполезное. С этой-то стороны тоже не дураки сидят - по протоколу все объекты, что приближаются к вратам, сбиваются незамедлительно. Если таких объектов много, привлекают гильдию и вообще все силы планеты, до каких местное правительство сможет добраться. А когда тягач пройдет врата, то там уже он сам сможет себя защитить. Далее его маршрут прост - дойти до планеты, сбросить посадочные челноки, принять на борт подготовленную к отправке продукцию и, не останавливаясь, вернуться к вратам. Те все это время остаются активированными, разве что прокол закрывается сразу после прохождения космического корабля.

Если кому-то покажется, что операция очень сложная, ведь все будет происходить в постоянном движении, то он окажется и прав и неправ одновременно. Да, операция не из простых, вот только в космосе ничего не стоит на месте. С самого начала освоения людьми безвоздушного пространства, первой сложностью, которую им пришлось решить, было умение проводить стыковку кораблей между собой при невозможности их полной остановки. В итоге такие ситуации, несмотря на свою сложность, стали рутиной, хорошо отлаженным механизмом. Потому Ольфар и сомневался в успехе нападения на данном этапе. Все операции у каравана прописаны вплоть до секунды, в том числе порядок действий в нештатных ситуациях наподобие нападения пиратов. Редкие новостные ролики об уничтожении той или иной ватаги при попытке нападения на караван, лишь подтверждали мнение пирата. И вот Пим говорит о второй части пути каравана - наземной. Когда груз уже в космопорту, но еще не отправлен по хранилищам и складам. Глупо считать, что и здесь у правительства и гильдий нет предусмотренных мер защиты, но в любом механизме найдется слабое звено. И обычно это - человек. Маленький винтик, который, не выполнив свою миссию в нужный момент, способен привести к серьезным негативным последствиям. В частности - отключить системы обороны орбитальной станции на небольшой срок, списав это под технический сбой. Это может сделать и обычный рабочий станции, отвечающий за соответствующий участок. Конечно не за деньги - их в современном мире легко отследить. Нет, обычно таких людей привлекают “запретные плоды” - наркотики или заказное убийство заклятого врага - самые ходовые “товары” пиратских синдикатов.

“Как долго продлится отключение?”

“Значит, ты в деле?” - обрадовался Пим.

“Значит, я хочу знать, на что меня подписывают”.

“Двадцать секунд. Это максимум, какой вообще возможен”.

“Мало. Одно только сближение займет, минимум полминуты”.

“Мы уравнивать скорость со станцией не будем. Пройдем “на скорости” и сбросим магнитные бомбы. Рисунок сброса нам скинут”.

“То есть, я в своем ЭСУре еще и “на подвеске” висеть буду?! А после выведения станции из строя, как я на поверхность попаду? У меня нет нужной защиты, сгорю на хрен в верхних слоях и поминай как звали! Или добычу без нас захватывать будут, пока мы самое опасное выполним?”

Пим, читая гневный текст Ольфара, лишь еще шире улыбался, не забывая потягивать свое пиво.

“Нет, все проще. Мы идем ВСЕРЬЕЗ. На Кратосе принято решение слить смрадников. Не просто ватага Силача пойдет, вообще всех толковых пиратов собирают. После выведения станции из строя, мы забираемся внутрь транспортника и падаем на голову смрадников в космопорт. К тому моменту там уже должна начаться заварушка”.

“А как же ПКО космопорта?”

“Почти та же история, что со станцией”.

“Твой интерес?” - поняв, что если его и разводят, то довольно умело, что за Пимом никогда не наблюдалось, решил прояснить для себя последний самый главный вопрос Ольфар.

“Моя добыча - три ЭСУра и пять ЭНУров. Плюс тридцать апгрейдов к ним по своему выбору”.

Ольфар мысленно присвистнул. Такой куш позволит Пиму набрать еще людей и подняться во внутреннем рейтинге синдиката с самого дна среди атаманов до командира средней руки. Туда, где еще год назад был сам Ольфар.

“Мой интерес?”

“Дам один ЭСУр с пятью апгрейдами тебе, если вступишь ко мне в ватагу. Ну либо пять тысяч кредитов Ихора”.

Пять тысяч кредитов, опять же валюты, ходящей лишь среди пиратов - это не много. На них только ЭНУр всего лишь улучшенной комплектации можно приобрести. А у Ольфара свой ЭСУр пока еще есть, правда потрепанный уже. И после боя наверняка он потребует еще больше ремонта, и этих пяти тысяч точно не хватит. Пим это понимает, потому и предлагает при переходе к нему новый ЭСУр. По сути, рисковать ради пяти тысяч - глупость. Но и сидеть без дела, тоже путь в никуда. Сэкономленные кредиты почти закончились, иначе Ольфар не надирался бы бурдой до подхода Пима. Но идти под руку старого соперника? Не врага, но и друзьями они никогда не были…

“Договорились”.

“Я знал, что ты согласишься! Давай тогда допивай и бегом к третьему ангару. Через сорок минут вылет”.

Ольфар втянул из полумаски носом очищенный синтезированный воздух и решительно отставил недопитое пиво. Раз уж вылет так скоро, то пора принять “вытрезвитель” и проверить свой экз. Да, идти под руку Пима Ольфару не хотелось, но как говорил весь его опыт - бой штука непредсказуемая. Там не только можно головы лишиться, но и приобрести в разы больше, чем было по изначальному договору.

***

Все население Кратоса, и я в том числе, с нетерпеливым ожиданием уставились на проекционные экраны. Кто в собственных домах, кто на улицах, а кто находясь на боевом посту в экзоскелете. Но на мне сейчас экза не было. Я сидел в закутке кладовщика приемного ангара космопорта, куда должен был сесть челнок с нужным мне по заданию контейнером. Небольшой голоэкран не передавал всего масштаба происходящего события, и мой мозг справлялся с этим самостоятельно.

Огромные полукилометровые в диаметре межсистемные врата, подсвеченные целой гирляндой сигнальных огней, исказились, словно стали в два раза шире. Но это была лишь оптическая иллюзия, связанная с искривлением пространства. Миг, и они пришли в норму, но прямо перед ними уже летел сопоставимый с диаметром врат корабль. Неподготовленному зрителю могло показаться, будто врата “выплюнули” его. Из-за стен ангара донесся отдаленный счастливый вопль тысяч глоток, который не сдержала звукоизоляция закутка. Я тоже облегченно улыбнулся. Хотя ситуация в чем-то и рядовая, но каждый раз есть риск, что корабль не успеет попасть во врата точно в миллисекунду их активации или что еще хуже - попадет не полностью. Ну и прямо скажем, для нас этот караван, как в древности почтовый самолет для отдаленных уголков большой страны, что приносит часть цивилизации вместе с собой. Хотя слово “караван” не совсем точно для одного тяжелого корабля доставки, но так уж исторически сложилось.

От “тягача”, как по-простому все называют этот межсистемник, отделилось два крошечных на его фоне объекта и тут же выдвинулись вперед по курсу его движения. ЭВУры охраны. Судя по отсутствию обтекаемых поверхностей, зато большому количеству “нашлепок” на их корпусах - это экзоскелеты космического атакующего типа. В атмосферу им путь “заказан”, зато в космосе они чувствуют себя вполне уверенно и способны “дать прикурить” любому пиратскому судну из известных.

На голоэкране картинка сменилась видом площади перед космопортом, а журналист стал опрашивать жителей Кратоса, чего именно они ждут от прибывающего каравана. Большинство ожидаемо ждали “звезд” с их выступлениями и возможностью пройти мастер-класс профессии. Чуть меньшая часть ожидала новинок бытовой техники и новой синтетткани, разработанной под воплощение задумок известных дизайнеров. А то ведь как быть - программы для воссоздания костюмов из последней коллекции есть, а ткани со специальными присадками, что помогут воплотить все те ощущения, что вложили кутюрье в эту коллекцию, нет!

Потянулись долгие минуты подлета тягача к планете. За пять минут до выхода на орбиту, “дно” тягача раскрылось и из него вереницей высыпались два десятка посадочных челноков, что тут же включили тормозные двигатели. От орбитальной станции в ту же секунду стартовало такое же количество похожих челноков, что таили в своих трюмах продукцию планеты. К моменту подлета тягача они набрали скорость и шли уже вровень с тяжелогрузом, отчего относительно друг друга их скорость различалась всего на пару метров в секунду. Когда они легко влетели в раскрытое нутро тягача, его створки закрылись, и корабль начал набирать ускорение. Летевшие в отдалении ЭВУры, выполнив свою задачу, поспешили последовать примеру челноков. Когда тягач, пользуясь притяжением Кратоса, обогнул планету и набрал ускорение, они как раз пристыковались к нему и караван тут же двинулся в сторону врат.

Народ перед космопортом ликовал. Все прошло штатно. Первые прибывшие челноки уже входили в атмосферу планеты, от трения раскаляя свое дно. Казалось, что на столицу падает метеоритный дождь. Очень красивое и завораживающее зрелище. Мне всегда оно нравилось, и я как в первый раз жадно всматривался в голоэкран, представляя, как сам когда-нибудь окажусь в одном из таких челноков.

***

“До начала первого этапа три минуты. Приготовиться” - высветился текст перед глазами Ольфара.

Сам пират сидел внутри своего пятиметрового ЭСУра, прикреплённый к тридцатиметровой грузовой калоше, бывшей когда-то легким промышленным космическим доставщиком руды, и настраивался на предстоящий бой. Ноги экзоскелета надежно крепились магнитами к поверхности калоши, а для пущей надежности торс экза страховочным фалом крепился к специально приваренной скобе. К поясу ЭСУра на магнитах крепилось три бомбы.

Задача Ольфара - в нужный момент нажать на кнопку ручной активации на боках бомб, направив их носовой частью в подсвеченные на орбитальной станции точки.

“Начали!”

Глава 4. Нападение

Сразу после команды перед глазами Ольфара появились две точки: отмеченное на корпусе орбитальной станции место желаемого взрыва и место попадания при текущем курсе сброса бомбы. Пират отцепил первую бомбу и направил ее так, чтобы эти две точки совпали, после чего нажал кнопку активации. В хвостовой части бомбы на пару секунд вспыхнуло свечение разгонного блока, и полуметровый цилиндр вырвался из рук Ольфара, устремившись к цели. Следить за ним после этого, не было времени, ведь нужно было успеть выпустить еще две бомбы.

Только “отстрелявшись”, Ольфар посмотрел на результат работы пятерки взрывников, в которую он сейчас входил. В местах попадания бомб обшивку станции не просто пробило насквозь, но еще и оторвало немалые куски, сейчас дрейфовавшие вслед за основной частью конструкции. Огня не наблюдалось, что не было удивительным - это космос и здесь кислорода для его поддержания просто нет. Как и воздушной среды для передачи звуков. Потому обычному жителю планеты безмолвное разрушение станции могло показаться нереальным и даже невозможным. Но Ольфар давно привык к таким особенностям космоса, потому лишь удовлетворенно кивнул сам себе, довольный результатом. И тут же заспешил к открывшемуся люку «калоши», что уже начала маневр для входа в атмосферу Кратоса. Сгореть в плотных слоях планеты после успешного выполнения первой части плана ему совершенно не хотелось.

***

- … тягач в точке отхода. Фиксирую приближение большого количества объектов в непосредственной близости от орбитальной станции. Навигационные системы опознают в них метеоритный поток. Прямого пересечения со станцией нет…

Майкл Девис напряженно слушал доклад своих пилотов, отвечающих за разведку, и хмурился. После глобального объединения и расформирования армии сложилась интересная политическая система. Если следовать ей, то каждому виду деятельности, отвечающему за выживание и устойчивое развитие человечества, положен определенный процент власти в парламенте. У гильдий этот процент равен десяти, причем он делится между всеми гильдиями планеты. А так как у Кратоса кроме “Бурого смрада” других гильдий нет, всеми этими процентами полностью распоряжается Девис, как глава гильдии. Что естественно многим не нравится. И вот на последнем заседании парламента одни из немногих союзников в правительстве шепнули Майклу, что его хотят подвинуть. Лишить монополии, создав новую гильдию. Так-то это давно можно было уже сделать, все же Девис не все “лимиты” выбрал, и создать гильдию из десятка ЭНУров вполне реально. Вот только десять процентов гильдейской власти делятся не поровну между главами гильдий, а согласно их силе. Потому и у теоретического соперника будут лишь доли процента, и подвинуть Девиса с его монополии по факту не выйдет. То есть, чтобы создать реального конкурента “Бурому смраду”, нужно либо серьезно проредить численность гильдии, либо опустить ее репутацию так низко, что созданная система управления гильдиями опустит смрадников из средней обратно в начальную лигу, открыв дорогу новичкам. Первый вариант Девис считал малореальным. Уж больно сильны его ребята и чтобы уничтожить их, нужно собрать как минимум всех пиратов системы и то это не даст гарантии их победы. Да и не будут пираты биться насмерть. Это шакалье, что ценит свою жизнь и кусает лишь исподтишка. А вот репутационные потери нанести, более реально. Потому только услышав про симбиот и связанные с ним риски, Девис понял, что именно по этой уязвимой точке и постараются ударить его соперники за места в правительстве Кратоса. И для осуществления их плана провокация для отвлечения его внимания неизбежна.

- Лидер! Потеряна связь со станцией! - прервал размышления Девиса очередной доклад разведки.

- Началось… - прошептал он себе под нос и тут же принялся раздавать команды, попутно спеша к челноку, в котором должен был быть ценный груз. – Внимание, бойцы! Гирд - все внимание к станции. Как только восстановится связь, доклад мне! Рауль - будь готов, что периметр космопорта попробуют на зуб. Самое вероятное - теракт. Проверь все места наиболее вероятных закладок бомб! Игнат - охрана прибывших челноков. Никого не подпускать к ним, всех пассажиров отдать администрации порта и выпернуть за пределы посадочной полосы! - тут Девис перешел на канал личной связи. - Дирк! Я иду к тебе. Будь готов при получении груза немедля рвануть на базу. Помни - потеряешь груз, гильдии конец! Ты меня понял?

- Да! - раздался в наушнике взволнованный голос парня.

- Отлично.

- К.. командир… - раздался в эфире растерянный голос Гирда. - Станция сходит с орбиты. Наблюдаю ее разрушение… Внимание! - растерянность из голоса главного разведчика уходила, сменяясь злым боевым настроем. - Объекты, определенные как “метеоритный поток”, меняют свой курс. Отмечаю включение тормозных двигателей. Это пираты!

- Принято, - скрипнул зубами Девис.

В космопорте атмосфера постепенно стала меняться. Люди заметили, что гильдейцы стали быстро перемещаться между посадочными площадками. Еще бы их не заметить, ведь передвигаются гигантские в среднем по пять-шесть метров в высоту экзоскелеты. Да и командир штурмового крыла смрадников Игнат уже начал выполнять распоряжение Девиса, что еще сильнее сменило восторженные крики на недовольные. Сам глава гильдии уже вошел в стандартный посадочный челнок, отличающийся от других только номером на борту, и пошел к его капитану.

- Я Майкл Девис, - с ходу представился глава встревоженной женщине в униформе. Система идентификации уверенно указала на нее, как на капитана судна. - Мне нужна посылка номер 476/189. Она здесь?

Рыжая женщина со стройной тренированной фигурой кивнула и, идентифицировав через систему статус Девиса, молча повела его в трюм челнока.

- Ваша посылка, - открыв ячейку для хранения личных вещей пассажиров, капитан достала серебристый чемодан тридцати сантиметров в высоту и десяти в толщину.

- Советую как можно быстрее покинуть корабль, - забрав посылку, напоследок обронил Девис.

- Командир, закладки обнаружил, занимаюсь разминированием, - пришел доклад от Рауля.

- Леон, - тут же вызвал Девис своего лучшего сапера, что пока еще довольствовался экзом начального уровня. - Живо к Раулю. Образовалась задача по твоему профилю.

- Принял, - голос Леона звучал спокойно, что означало его крайнюю степень сосредоточенности.

- Дирк, - войдя в ангар, где оставил парня, позвал его Девис.

- Я здесь.

- Держи.

Передавая чемоданчик, мужчина краем глаза заметил одного из служащих космопорта, что быстро юркнул куда-то меж штабелей выгруженного автоматикой содержимого ближайшего челнока. На секунду Девису показалось, что этот служащий следил за ним от его выхода из челнока до этого ангара. Паранойя главы гильдии вновь дала о себе знать и, приказав парню мчаться на базу, Девис решил лично проверить, не показалось ли ему. Из оружия при себе у мужчины был лишь вибронож скрытого ношения. Достав его и взяв обратным хватом в правую руку, он уверенно двинулся в ту сторону, где заметил служащего. Стараясь двигаться с пятки на носок, чтобы не выдать себя звуком шагов, Девис вскоре вошел в проход между штабелей ящиков.

- … точно. Сам видел, - донесся громкий шепот до слуха Девиса, отчего он еще больше подобрался.

Шаг, другой… голос становится еще громче и уже понятно, что неизвестный подробно описывает Дирка и подтверждает факт передачи ему чемоданчика.

- … на базу его отосла… хррр… - мужчина в форме служащего захрипел и схватился за перерезанное горло.

Никаких передатчиков в руках у него не было, а значит, связывался он с подельниками через обычную систему гражданской телефонии. Встроенный в идентификационный чип комлинк не был чем-то уникальным. Определить наличие такой передачи проще простого, а вот прослушать без специальных программ и разрешения от полиции уже на порядок сложнее. Потому кстати передача и шла голосом, а не текстом – тот незаметно перехватить проще.

- Дирк, - тут же связался с парнем Девис. - Будь внимательнее. Тебя могут попытаться схватить!

Ответ парня глава не услышал - по земле будто врезали гигантской кувалдой. Тряска и грохот были такие, что Девис даже свое дыхание не услышал. Стены ангара с одной стороны обрушились. Пол под ногами закачался, а штабеля ящиков стали складываться как домино. Чтобы не быть под ними погребенным, Девис поспешил выбежать на открытое место. Уже почти успев это сделать, в спину пришел сильный удар, что опрокинул его на пол. Специальная синтетткань боевого образца спасла от перелома, мгновенно затвердев в месте удара, но синяк теперь будет во всю спину. Увы, но в ЭСУре Девис не смог бы войти в челнок за чемоданчиком, да и привлекал бы больше внимания. ЭНУр мужчина оставил рядом со своими бойцами по той же причине - чтобы не привлекать лишнего внимания. Все же любой гильдейский экзоскелет слишком выделяется на фоне жителей города. И вот сейчас из-за этого Девис оказался придавлен одним из металлических ящиков-контейнеров. Хорошо хоть не крупного класса, иначе раздавило бы в лепешку.

- … командир, прием! Командир, прием! - слух постепенно возвращался и Девис услышал, как его вызывает на связь Игнат.

- С... слушаю, - тяжело выдохнул мужчина.

- Эти твари уронили нам на голову старые “калоши”! Системы ПКО космопорта уничтожены! Леон не все успел обезвредить. Он и почти все ребята Рауля погибли. Мой отряд тоже проредило. Гирд не выходит на связь и я не знаю, какая ситуация у него. Вижу множество точек в небе - судя по сигнатуре, это ЭСУры.

- Выпрыгнули из “калош” и включили прыжковые двигатели? – хрипя, предположил Девис.

- Да, очень похоже! Командир, ты где?

- Тридцать четвертый ангар. Меня тут малость придавило. Не факт, что смогу сам выбраться.

- Принял, сейчас отправлю к тебе кого-нибудь. Какие дальнейшие приказания?

Девис осторожно вдохнул и задумался. Самых бронированных только что вынесли. Где разведкрыло гильдии непонятно, но то, что они живы или как минимум не все уничтожены, Девис не сомневался. В отличие от Рауля и его ребят, разведчики были распределены по всему космопорту и хоть кто-то обязан был уцелеть. То, что выжил Игнат с его штурмовиками, тоже понятно. Они охраняют челноки, а пираты не станут уничтожать свою добычу. То, что они нацелились именно на них, Девис больше не сомневался. Значит что? Значит, оказавшись на земле, они в первую очередь рванут к челнокам, постаравшись их отбить. Сколькими из них они готовы пожертвовать? Неизвестно. Но то, что будут стараться их не повредить это наверняка. И в этом единственный шанс у Игната и всей гильдии!

- Защищай челноки. Пираты сначала наверняка не захотят их повредить. Воспользуйся этим. Твоя задача - нанесение противнику максимального урона. Кстати, на чем они преодолели верхние слои атмосферы?

- Так говорю же, на калошах!

- И они их ВСЕ использовали для атаки порта?

- Эээ… да.

- Значит, возвращаться им не на чем. Тогда они тем более постараются захватить челноки, причём целыми и неповреждёнными даже самую малость!

- Понял тебя, командир! - повеселел Игнат.

- Действуй!

***

Оказавшись внутри “калоши”, Ольфар устремился к ближайшей крепежной системе. Без нее оказаться внутри корабля при его входе в атмосферу ненамного лучше, чем за бортом. Болтанка ожидается знатная.

- Прыжковые двигатели подцепить не забудь, - пристегивая свой ЭСУр рядом, напомнил Пим.

- Знаю, - процедил пират в ответ.

Вторая часть озвученного плана, что позволит повысить шансы пиратов на выживание - выход из калоши в пяти километрах над поверхностью. Количества топлива в прыжковых двигателях хватит, чтобы безопасно приземлиться, а средства противокосмической обороны космопорта отвлекутся на более крупные цели. Это в том случае, если они не будут выведены заранее, как им обещал Силач, что и собирал этот огромный и рисковый рейд.

Навалившаяся гравитация вжала Ольфара спиной в крепеж калоши. Казалось, что кислород, который он вдохнул из полумаски, выдавило обратно. На несколько секунд в глазах потемнело…

- Бл…! Каждый раз после долгого сидения на базе тяжко, - прохрипел по общему каналу Пим, когда давление на грудь спало до стандартного “g”.

Через минуту он же скомандовал выход.

Короткий разбег, оттолкнуться от края люка, чтобы отнесло подальше от дюз калоши, и вот Ольфар уже в свободном падении. Сразу включать прыжковые двигатели он не стал. Приняв устойчивое положение, чтобы его не крутило как в стиральной машине, старый пират присмотрелся к далекой земле, параллельно еще и воспользовавшись оптической системой экзоскелета. На посадочных площадках ровной шеренгой выстроились прибывшие из центральных миров челноки. Вокруг них уже вовсю сновали автоматические погрузчики, а в паре сотен метров тусовалась встречающая толпа местных жителей. Ожидаемых ракет ПКО пока видно не было, но вот зашевелившиеся ЭСУры смрадников, говорили Ольфару, что их высадка не прошла незамеченной.

- Эй! Куда это они! - разрезал эфир панический вопль трусоватого Бернарда.

Долго гадать, отчего он закричал, не пришлось - калоши, что доставили их через плотные слои на планету, сейчас массово отключали двигатели и неуправляемыми болидами летели прямо на космопорт. Задействовав расчетные системы ЭСУра, Ольфар увидел их траекторию - точно на пусковые шахты ПКО космопорта, где крутился отряд гильдийцев, и толпу гражданских. “Хоть в челноки догадались не пулять”, - подумал Ольфар, разгадав хитрость Силача. Теперь ни один из набранных им по всем закоулкам Ронкура пират не сможет сбежать, не выполнив главную задачу: захват челноков с добычей.

Ответ на такой маневр пришел незамедлительно - гильдейцы больше не стали надеяться на ПКО космопорта и открыли огонь из собственных орудий. Тем более что и калоши и сами пираты в ЭСУрах снизились достаточно, чтобы ПВО бойцов могло их достать. Вот слева ракета прилетела в трусоватого Бернарда, взорвавшись всего в метре от него. И хотя прямого попадания не случилось, он успел сманеврировать с помощью прыжковых двигателей и активировать тепловую защиту, создав для ракет ложные цели, но мощности ракеты оказалось достаточно, чтобы повредить движки. Летел Бернард до земли недолго, поливая в эфире гильдейцев, Силача и всю эту “сучью жизнь”, пока удар о поверхность не прервал его. За это время численность их десанта сократилась еще на два десятка бойцов. Из ста пятидесяти пиратов, что приняли участие в рейде, удачно приземлилось лишь тринадцать десятков.

- Не повредите челноки, сукины дети! - кричал в общем канале Силач. - Без них мы здесь и останемся!

Прижавшие отчаянно отстреливающихся гильдейцев огнем пираты вынужденно снизили темп стрельбы. И почти совсем прекратили, когда цилиндрическая дюза одного из челноков взорвалась при попадании в нее сразу трех ракет. Посадочный корабль чуть тряхнуло, а затем он грузно осел на бок, выбив из бетонного покрытия огромное облако пыли. Лучшей маскировки для смрадников и представить было нельзя, чем те тут же воспользовались, сменив беспрепятственно позиции и по пути отстрелявшись по ближайшим пиратам.

- А-а-а-а! Говорил же, не повредите челноки! Если еще хоть одна тварь выстрелит по нашему билету обратно - лично кишки выпущу! - завопил в эфире Силач.

Ольфар не обратил на это никакого внимания. В отличие от более молодого главаря, старый пират знал, что ни один план никогда не выполняется на сто процентов. И, тем более что если огонь гильдейцев станет еще результативней, то пираты плюнут на осторожность и в первую очередь постараются уничтожить тех, кто их убивает, наплевав на сохранность челноков. А еще в силу немалого опыта Ольфар знал, что всегда в любом налете есть как минимум два куша: большой, которым приманивают не особо удачливых коллег, чтобы использовать их в качестве мяса. Захватить такой куш - задача максимум, не обязательная к исполнению. И малый - что-то небольшое, компактное, но очень дорогое. Что легко схватить одному пирату, максимум личной ватаге, и дать деру. Вот если сходил в налет и не добыл малый куш, тогда рейд и считается неудачным. О таком куше не говорят никому, кроме ближников. И добывают его в первую очередь, прикрываясь “мясом”. Потому сейчас Ольфар старался не достать побольше гильдейцев, чтобы пробиться к челнокам, а внимательно следил за Силачом и его ватажниками. И не зря. Увидев, что сразу двое ближников главаря рейда отделились от основной массы, постаравшись сделать это незаметно, Ольфар двинулся вслед за ними. Да, пусть прошлые его собственные рейды были не слишком удачны, но уж в этом он своего не упустит!

Глава 5. Погоня

— Дирк! — раздался голос Девиса в моем левом ухе. Связался он со мной по внутренней гильдейской связи, через выданный передатчик-наушник. Пользоваться гражданской связью на время миссии глава всем строго запретил. — Будь внимательнее. Тебя могут попытаться схватить!

— Пон...

— Вщщ-БАХ! — прервал мой ответ грохот за спиной.

Землю под ногами знатно тряхнуло и я не удержался на ногах, как и большинство окружающих меня людей. Я как раз пробегал по краю площади перед космопортом, где находилась толпа встречающего караван народа. Больно ударившись локтем о бетон, и до крови приложившись головой о небольшой столбик ограждения, что отделял основную площадь от дорожек для скутеров и мотоскейтов, я не удержал чемоданчик. Он вылетел из рук и откатился на несколько метров в сторону.

— А-а-а-а!!! — дикий крик справа, где была основная толпа, гвоздем проник мозг, усилив боль от удара.

Посмотрев туда, я невольно сглотнул, а по спине пробежал холодок страха. Если бы я пошел сквозь толпу, в которой до этого думал затеряться, то сейчас оказался бы под тридцатиметровой махиной космического корабля. Пусть и легкого класса, но то для космоса. Как он тут оказался? Почему не сработала защита космопорта? Их противокосмическая оборона обязана была его распылить на части еще при входе в атмосферу!

Визжащая девушка, чей голос и привлек моё внимание, оказалась частично придавлена этим кораблем. Но визжала она не из-за этого, а потому что рядом с ней катилась голова мужчины, разбрызгивая вокруг кровь из перерубленной чем-то шеи. Как так получилось, у меня не было ни желания ни времени выяснять. Преодолевая подкатившую тошноту, видно все же легкое сотрясение мозга получил, я поднялся и схватил чемоданчик. После этого быстро осмотрелся вокруг, намечая будущий маршрут. Упавший корабль оказался не единичным — со своей позиции я заметил еще минимум два таких же: один возле ангаров, а второй на краю порта, где по идее и размещались ПКО. Во всяком случае, должны были, как нам говорили на занятиях в гильдии. Но если они там и были, то думаю, теперь на них рассчитывать не стоит.

— Всщщщхх... всщщщххх... — раздался знакомый мне шум старта ракет ПВО.

Проследив за вступившими в отражение атаки бойцами моей гильдии, я увидел в небе множество мелких точек — это был десант противника.

— Черт! — задерживаться здесь и дальше становилось с каждой секундой все опаснее.

Маршрут я все же сумел составить и, подхватив чемодан, тут же перешел на бег, огибая кое-как поднимающихся на ноги людей. Ближайшей точкой я выбрал метро. Если глава прав, то схватить меня ЭСУрам, а из ЭНУров космический десант просто невозможен, на поверхности проще всего. Или даже не схватить, а просто расстрелять издалека. Нападающим ведь не я нужен, а чемоданчик. Так что первое, что мне пришло на ум — спрятаться. Но делать это в здании, означает самому загнать себя в ловушку. Если уж пока есть возможность, надо сразу и главную задачу выполнять — доставку посылки.

Пока бежал, мысли постепенно приходили в порядок. Сказались тренировки на базе, когда во время утренней пробежки вспоминаешь изученный за прошлый день материал, который обязательно спросят сегодня. Вот появившаяся определенность в своих действиях и позволила «разгрузить» мозги, отчего те сразу выдали информацию к размышлению:

«Подготовка у нападавших хорошая. Наверняка есть свои люди в городе. Если чемоданчик так важен, то могут не просто установить за мной слежку, но и сделать самое логичное — подготовить засаду на пути следования. Куда я иду, догадаться несложно. Нужно чтобы их как-то отвлекли. Но кто? И где?»

— Дирк? Ты где? В казарме? Видел, что в космопорту происходит? — закидал меня вопросами Роман, которого я набрал.

Видимо то, что я все еще использую гильдейскую «внутреннюю» связь, навело его на мысль, что я на базе. Да и по правде говоря, у всех принятых новичков был приказ: никуда с базы сегодня не уходить. Это мне Девис дал личное и секретное поручение. Понятно, отчего Роман в непонятках.

— Слушай внимательно, времени нет, — скороговоркой начал я.

За спиной раздался треск выстрелов и бежавшая рядом со мной, но чуть сзади, девушка, еще даже не окончившая школу, рухнула на землю, не издав ни звука. Буквально спиной ощущая наведенное оружие, я упал и перекатился вбок. Над головой просвистели пули, обдав холодком близкой смерти.

— Ты на полигоне? Что за выстрелы там?

— Ром, я в космопорте. Мне Девис задание выдал. Секретное, — снова рывок в сторону и тут же назад. В том месте, куда я изобразил рывок, крупнокалиберные пули раскрошили бетон, и его крошка посекла мне ногу, разорвав брюки из синтетткани гражданской модели. — Тссс, — зашипел я от боли.

— Задание? А...

— Нет времени! Короче, Ром, нужна твоя помощь! Бери Юргена, попроси еще Тиону и.. — нырок за угол жилого дома, до которого я, наконец, добрался. Новая очередь лишь подстегнула меня ускорить бег, который был и без того на пределе. — ... и Косту. Девис передал мне посылку, которую нужно доставить на базу. За мной погоня. Это ее выстрелы ты слышишь. Встретьте меня возле подступов, понял?

— ... да, — после короткого молчания, ответил Роман. — Только Коста... уверен, что он согласится?

— Вы мое звено! — рыкнул я, чувствуя спиной противника и не решаясь оглянуться, чтобы не потерять скорость.

Я на финишной прямой, впереди метро и свернуть здесь некуда. Либо успею, либо труп.

— Понял, сделаю...

Снова рывок вбок, будто имитирую как в прошлый раз. Но сейчас я не только шагнул влево, но и тут же сделал перекат вперед. Пулеметная очередь прошла правее. Снова обманул преследователя, но надолго ли? Вот и вход в метро. Раздвижные створки забиты убегающими людьми, которые так же как и я, решили скрыться в недрах земли. Чутье, не иначе, толкнуло меня упасть на брюхо и замереть. Над головой длинной очередью прострочил пулемет, срезая всех подряд, не делая различий между взрослыми и детьми. Когда стрелок понял что снова промахнулся и прекратил жать на спуск, я вскочил на ноги и, стараясь не смотреть в окровавленные лица и оторванные крупным калибром руки и ноги, побежал вперед. Пять метров. Нога скользит по крови, отчего я не удержавшись, падаю на трупы. Перекат вправо-вперед. Прямо по телам. Каким-то чудом нащупываю после переката твердую опору правой ногой и толкаю тело еще дальше вперед. Я внутри. Кувырок в сторону, за стену. Она тонкая, от пули не защитит, зато скроет от взгляда. Да и от визоров, что наверняка есть у нападавших. Над головой разлетается стена, подтверждая мои мысли о ее хрупкости. Ползком десять метров вперед, волоча чемоданчик за собой и потом встать. Еще пять метров до лестницы вниз, по которой я просто скатываюсь кубарем, споткнувшись об руку убитого случайной очередью старика.

— Тсс.. Ох... ну и работы будет Тионе, — вымученно улыбаюсь я, пытаясь найти хоть что-то положительное в сложившейся ситуации. А время с девушкой, что мне очень нравится, пусть даже так проведенное — это определенно хорошо.

Поднявшись, я снова бегу вперед и останавливаюсь только на платформе. Наконец я оглядываюсь назад. Сейчас у меня есть на это время. Как и ожидалось — никто следом кроме таких же как и я гражданских, не бежит. И это хорошо! Подъехавший состав берется всеми, кто добежал, штурмом. Давка в дверях невероятная и наверняка без жертв не обошлось. Зато уже через пять минут, когда поезд тронулся, все облегченно выдыхают. Мы в безопасности. А мне нужно сделать еще один звонок.

— Бать, мне нужна твоя помощь... — внимание тех, кто наблюдает за базой, отвлекут ребята, но ведь мне все равно туда нужно? Вот отец и поможет. Он-то точно знает тайные отнорки, созданные на случай незаметной эвакуации с базы.

***

Пока Девис ждал обещанную Игнатом помощь, за пределами ангара нарастал шум боя.

— Фиу-фиу-фиу, — знакомый звук залпа минометов. — Буф-буф-БА-БАХ!

— Накрыли, — улыбнулся Девис.

Не узнать одну из тактических схем его штурмовиков — это уж совсем не интересоваться делами своих подчиненных. Как минимум один вражеский ЭСУр выведен из строя. В ответ пираты открыли интенсивный огонь, задействовав не только пулеметы и ракеты, но и пушки Гаусса. Их характерные «рррдуммм» легко отличить в какофонии боя.

— Отдыхаешь, командир? — Девиса накрыла тень, а через минуту мужчина получил свободу.

— Вечно тебе шутки шутить, Роб, — беззлобно прохрипел Девис.

— Да какие тут шутки, если у нас бой, а ты лежишь и даже не морщишься. Ну точно, как на пляжах Ралонтэ! — продолжил подкалывать Роб, не забывая при этом осматривать периметр.

— Лучше доложи, что снаружи.

— Нас перепутали с тараканами и давят, — вздохнул штурмовик. — Мы конечно пытаемся объяснить им всю глубину их ошибки, но они упорные.

— Большие потери?

— Это к Игнату, — тут же перевел стрелки Роб. — Я простой штурмовик.

— Ага, как же.

Хотя тут Роб недалек от истины. Он хоть и лучший штурмовик их гильдии, но вот командирскими талантами обделен.

Выбравшись из тридцать четвертого ангара, Девис осмотрелся. Слова Роба получили полное подтверждение — оставшиеся в живых гильдейцы сгрудились у целых челноков и слаженными залпами выбивали пиратов иногда по два-три пилота за раз. Но на каждый удачный залп тут же шла ответка. И чем удачнее был залп, тем более жестко подавляли «счастливчика» пираты, забывая о сохранности челнока, возле которого прятались бойцы Девиса. Из-за этого уже три посадочных корабля пришли в негодность. Но пиратам и оставшихся хватит за глаза — все же их изначальное количество сильно уменьшилось. Как бы не вдвое.

— Игнат, я в игре, жду твой доклад.

Только через долгую минуту, когда рядом с прижавшимися к обломкам ангара Девису и Робу, начали рваться гранаты, тот наконец ответил.

— Дела плохи, командир. Дронов нам ослепили и вывели из игры. Тебя, как я вижу, тоже успели заметить. В строю двадцать два ЭСУра и двенадцать ЭНУров. Это из тех, кого смог посчитать. Возможно, кто-то и жив, но сейчас точно не боец. Я сумел связаться с базой, хоть нам и пытались заглушить канал. Боеприпасы нам могут подвести, как и новых дронов, но успеют ли? Пилотов кроме пяти новичков на базе не осталось, а механики только в «запакованном» виде имеют право сюда это добро доставить. Да и нет прав у новичков на активацию всего заказанного.

— И какой протокол ты задействовал, чтобы глобальная система гильдейского контроля дала свое добро на покупку? У тебя как я помню, денег нет, а гильдейскую казну ты не задействовал.

— Красный код, — вздохнул Игнат.

Девис нахмурился. Красный код означает, что гильдия на грани и вот-вот будет уничтожена, не выполнив свою главную задачу — защиту подконтрольного пространства. В их случае — планеты Кратос. Активировав «красный код» гильдия получает безлимитный кредит, но после его деактивации теряет репутацию. Не так сильно, как если гильдия потеряет тот же симбиот, но тоже ощутимо. Но это только в том случае, если подконтрольная территория будет защищена. Если же нет — то провал в репутации будет сопоставим с потерей симбиота. Но, как правило, если активирован «красный код», то гильдии уже плевать на репутацию — выжить бы. Враги Девиса в парламенте все же добились своего. Во всяком случае, цели «минимум» уж точно. Но ругаться на Игната за его поступок глупо. Командир крыла штурмовиков прав. Потери уже больше трех четвертей. Такое у Девиса было лишь на войне, когда он был командиром роты. Но там это было не редкостью, в отличие от текущей ситуации.

— Хорошо. Тогда держитесь. Мы попробуем скрыться и зайти им в тыл.

***

Пустившись вслед за двумя ближниками Силача, Ольфар еще не знал, за чем они идут. И пусть сами пираты отход своих подельников не заметили, того же не скажешь насчет гильдейцев. Те быстро слаженным залпом накрыли двойку ЭСУров, что двинулась в сторону города. Еще бы они этого не сделали. Это их прямая обязанность — защищать в первую очередь гражданских и допускать разбегания противника по городу они не собирались. Вот только Ольфар этому не обрадовался. Как ему теперь искать «малый куш»?

— Аккуратнее, черти! — надрывался в эфире тем временем Силач. — Помните — вы уничтожаете наш билет назад!

Пока Ольфар думал, что делать дальше, Силач заметил уничтожение своей двойки и отправил взамен их на этот раз только одного ближника.

Старый пират мысленно улыбнулся. На него самого пока не обратила внимания ни одна из сторон, что радовало безмерно. Тем временем отправленный Силачом ближник скрылся от огня гильдейцев за одной из упавших калош и побежал в сторону города, уже через минуту открыв огонь из пулемета. Ольфар нахмурился. Неужели гильдейцы оцепили космопорт? Или ближник нарвался на полицию?

Ольфар двинулся следом, внимательно осматриваясь по сторонам. Справа от него в пятидесяти метрах лежала покореженная калоша. Сзади — парочка ангаров, а слева — высотки города. Сначала небольшие, в двадцать этажей, они увеличивались по мере приближения к центру города.

— Дзинь-дзинь-дзинь!!! — новая пулеметная очередь заставила пирата поспешить за удаляющимся все дальше от порта ближником Силача.

Наконец Ольфар заметил причину стрельбы — целью молодого пирата оказался верткий парень, улепетывающий со всех ног в сторону города. Несмотря на то, что ближник был в ЭСУре, тогда как парень бежал на своих двоих, догнать пирату свою цель не удавалось. А все потому, что он постоянно замирал и старался прицельно выстрелить по жертве, отчего замирал на месте на доли секунды.

«Придурок, — подумал Ольфар. — Неужели у него корректировщика огня нет? Да и вон, на плече ракета виднеется. Раз уж так важно этого парня грохнуть, то и выпустил бы ее, делов-то». Но сам следовать собственному совету Ольфар не стал. И дело как раз в странном поведении пирата. Почему он так поступает? Ведь не дурак же? Приблизив через оптические визоры своего ЭСУра картинку с убегающим парнем, Ольфар понял причину такой странной стрельбы ближника Силача. В руке у парня был небольшой серебристый чемоданчик, что мотался туда-сюда, постоянно норовя оказаться на линии атаки пирата. Вот его-то ближник и опасался повредить.

«А вот и мой малый куш» довольно подумал Ольфар и уже хотел ускориться, чтобы обогнать молодого пирата и самостоятельно прижать убегающего паренька, как тот нырнул в двери метро, скрывшись из вида. «Ссс-сволочь! Понятно, куда ты бежал. Не дурак. Жаль. И как же тебя оттуда достать?» Последней отчаянной очередью молодой пират скосил толпу, что набилась в воротах перед метро, чем дал Ольфару еще кусочек информации по скрытому заданию. «Оп-па... Значит, главное, чтобы этот куш не достался гильдейцам? Или заказчику?» Этот вывод старый пират сделал из действия ближника — тот уже не пытался стрелять осторожно, чтобы не повредить чемоданчик, а бил наверняка. На уничтожение. Причем продолжил это делать и тогда, когда парень скрылся из вида внутри входа. Достал уж он паренька или нет, непонятно. Но возвращаться назад ближник не собирался. Быстро покинув экзоскелет и поставив его в автоматический режим, молодой пират побежал в метро.

— Ну и мне тогда пора, — прошептал Ольфар, встав в тени высотки и тоже покинув ЭСУр.

Потерять его он не боялся. Автоматический режим, на который он тоже поставил свой экзоскелет, подразумевал уничтожение любого, кто попытается его взломать или повредить. Бойцов гильдии рядом нет, и пока не предвидится, как и полиции. А когда они смогут тут оказаться, Ольфар уже планировал все закончить и вернуться. И даже если потеряет свой ЭСУр, то забрав «малый куш», он наверняка сможет приобрести себе новый экз намного более лучшего качества.

В подошедший состав метро Ольфар успел запрыгнуть в последний момент. В какой вагон сел парень, он не видел, но не сомневался, что найдет его. На платформе паренька не было, как и ближника, деваться ему кроме как в поезд некуда. А главную его отличительную черту — серебристый чемоданчик — Ольфар запомнил хорошо.

— Вот ты где, — плотоядно улыбнулся старый пират, пройдя четыре вагона.

Молодой светловолосый парнишка весь в крови и с крепко зажатым в руке чемоданчиком стоял в середине вагона, недалеко от дверей и цепко осматривал вагон. Особенно — угрюмого мужика с двухдневной щетиной в синтетткани боевого образца. Последнее было понятно по серому фасону комбинезона и минимуму карманов. Ольфар тоже узнал мужика — тот самый ближник Силача. Видно он тоже, как и сам Ольфар, искал паренька по вагонам и только что добрался досюда. Только шел с другого конца поезда. Старый пират достал из ножен на ноге вибронож и активировал его. Стоящая рядом девушка испуганно вскрикнула, да и другие пассажиры стали жаться в стены вагона и бочком отходить от напряженной троицы. Вот только отходить было некуда: ближник стоял в одном конце вагона, Ольфар в противоположном и паренек по середине. И выйдет живым отсюда только один. Оставлять в живых коллегу пирата Ольфар не собирался.

Глава 6. Точка невозврата

Пока Девис прикидывал, как ему с Робом лучше скрыться с глаз противника, пираты, наконец, достигли успеха. Причём так, как сам Девис не стал бы поступать ни при каких обстоятельствах. Даже во время войны, когда подобный шаг был весьма распространён, глава смрадовцев ни разу к нему не обратился. Что же сделали пираты? Они уничтожили собственного бойца!

В любой войне на каждую атаку найдётся своя защита. В древности от меча защищал щит, а сейчас от самонаводящихся ракет — средства РЭБ и лазерные помехи. Смотря по какому принципу работает система наведения. От пуль гильдейцев прикрывала кинетическая броня, от массированного залпа «по площадям» — челноки, которые тоже попали бы под атаку и которые пираты очень хотели сохранить. Были, конечно, ещё пушки Гаусса, что пробивали кинетическую защиту на раз, но для этого цель должна быть в прямой видимости. Гильдейцы же активно применяли дымовые гранаты. Кажется — пат, но тут-то пираты и сделали свой ход. Тройка их ЭСУров воспользовалась задымленностью и подобралась на расстояние всего в десяток метров. Кинжальный огонь практически, но бойцы Девиса все же заметили угрозу и, потеряв двоих, быстро стали «разбирать» врага по винтику. Вот тут главарь пиратов и выстрелил ракетой по своим бойцам. В этот раз, ориентируясь на метку «свой», что крайне сложно заглушить системами РЭБ, ракета влетела точно в спину пилота ЭСУра. Расположенная там батарея сдетонировала, добавив мощности взрыву, и стоящих пиратов и бойцов Девиса раскидало в стороны, кого поближе убив, а стоящих подальше наградив контузией. Что поделать, новые материалы большей ёмкости в разы более взрывоопасны, потому и расположены на спине. Кроме этого досталось не только пилотам, но и их экзам, выведя из строя защитные системы. Четыре самонаводящихся ракеты поставили точку в обороне одного из челноков и пираты мгновенным броском заняли оборону вокруг отбитой добычи.

— Твари! — сипло сплюнул глава гильдии.

Но все же на одну мысль поступок пиратов его навёл.

— Роб, отступай к Игнату.

— А вы?

— Сымитирую мёртвого.

— Думаете, поверят? — с сомнением протянул боец.

— А ты их внимание на себя перетяни, и им будет не до сомнений.

— Как скажете, — легко согласился Роб.

Своему главе он верил безоговорочно. Пираты в последние пять минут вяло обстреливали их позицию. Скорее просто чтобы они не высовывались и, держа их пару на контроле. Но стоило Робу сделать рывок из-за обломков ангара, за которыми они сидели в сторону группы Игната, как пираты тут же открыли шквальный огонь. Не пожалели даже парочки ракет. Вот только Роб не зря считался лучшим в гильдии штурмовиком. А для этих ребят идти на приступ сквозь шквальный огонь — одно из первейших умений, да и пластины кинетической брони у Роба не из простой стали. Системы экзоскелета Роба были настроены на возможность одномоментного усиления движений на триста процентов. Благодаря этому силуэт гильдейца с самого начала оказался чуть впереди наведенного на него ствола пиратов. И им не помогали автоматические системы наведения — рваная техника передвижения на открытом пространстве у бойца выходила рефлекторно и была на предельной высоте. Встроенная система РЭБ также помогла отклонить ракеты, создав для их электронных мозгов ложную цель. Причем в заранее выбранное место, уж предугадать такой ход опыт Роба позволил. И это самое место оказалось недалеко от Девиса. Ровно настолько, чтобы глава гильдии формально попал в радиус поражения разлета осколков. То, что сам Девис лежит за довольно крупным обломком от стены ангара и хорошо прикрыт, можно было определить, лишь подойдя ближе.

Однако от грохота и пыли обломок Девиса не спас, на несколько секунд оглушив мужчину.

— ... Роб, ушлепок, ты какого ... главу бросил?! — будто издалека до Девиса донесся вопль Игната по внутригильдейской связи.

И пока Роб что-то пытался сказать в ответ, Девис вручную активировал «маячок погребения», так на сленге назывался встроенный в боевую синтетткань специальный датчик. Благодаря ему можно было в режиме реального времени отслеживать примерное состояние бойцов своего подразделения. А также определить есть ли кто живой под завалами или тратить силы на поиск уже бессмысленно. Кстати, состояние «жив-мертв» маячок выдает в прямой эфир и оно доступно абсолютно всем, кто способен принять сигнал. Вот этим свойством изначально и собирался воспользоваться Девис и Роб его прекрасно понял. По этой же причине глава гильдии все еще не списал со счетов своих разведчиков, чьи маячки выдавали ровно тот же сигнал, что сейчас и маяк на теле Девиса.

— ... Роб, — после короткого молчания, раздался голос Игната в эфире. — Такого предательства я от тебя не ожидал... — видно глава штурмовиков поверил в инсценированную смерть Девиса. Что ж, мужчина очень надеялся, что и пираты поверят, потому ничего и не говорил своему подчиненному. Мало ли, вдруг их частоту все же прослушивают? Хоть и маловероятно, но день и так принес слишком много неприятных сюрпризов. Даже смертельных. — Внимание бойцы! Принимаю командование на себя...

Слушая, как Игнат в целом подтверждает прошлый план отражения атаки, Девис скинул с себя синтетткань — достать из нее маячок нереально, а двигающийся «труп» привлекает внимания не меньше, чем живой противник. Оставшись голым с гильдейским передатчиком в ухе, мужчина поспешил вглубь ангара к убитому им рабочему космопорта. Хоть какая-то одежда нужна и почему бы не взять ее с неудачливого «шпиона»?

Несмотря на бушующий в крови адреналин, стало зябко и неуютно. Потому, одев залитую кровью форму служащего, которая самоподстроилась под нового владельца, Девис почувствовал себя уверенней. Осталось теперь найти оружие и выдвигаться в тыл врагам, как изначально и планировалось.

— В нашем полку прибыло, — раздался знакомый голос, заставив Девиса резко упасть на пол, отбив локоть, и перекатиться за упавший штабель ящиков. — А реакции у тебя, командир, никуда не делись, — одобрительно заметил Гирд.

— Я рад, что ты жив, — вставая, улыбнулся Девис.

Как он и предполагал, главный разведчик гильдии оказался вполне живым и здоровым.

— Решил в тыл к ним зайти?

Гирд в отличие от Девиса все еще был одет в синтетткань боевого образца. Правда точно не свою, а снятую с чьего-то трупа. Рваная дыра на груди, открывающая вид на абсолютно целое тело, но при этом залитая кровью форма говорила сама за себя. В руках у Гирда был тяжелый пулемет, за спиной висела труба гранатомета, а на поясе висели аж три виброножа.

— Да. А ты прибарахлился, я смотрю?

— Маленько. Не умеют пираты свое имущество хранить.

Последнее высказывание относилось не к тому, что Гирд взял оружие с убитого лично противника, а скорее к системе блокировки. Благодаря ей собственное оружие в чужих руках не страшнее палки. Пиратам, когда удается достать оружие, пусть даже еще без привязки к владельцу, все равно приходится взламывать эту самую систему. Иначе без подключения к общей базе данных, использовать добытое они не смогли бы. Причем взламывать нужно не в полевых условиях, а в помещениях, где есть необходимое для этого оборудование. Там ведь в прошивку приходится залезать и некоторые контакты тупо перепаивать. Поверх они ставят свою блокировку уже чисто программного характера, которую имея программу-взлом, снести достаточно легко. У главного разведчика естественно такая программа имелась, правда в ЭСУре, насколько знал Девис. Но видимо Гирд, как любой опытный боец, имел свои козыри в рукаве. Тем более по собственному профилю.

— Как случилось, что ты без ЭСУра остался?

— Гидравлику повредило, — поморщился Гирд. — Я относительно недалеко от одной из упавших калош стоял, вот кусок обшивки с нее и влетел мне в левый бок. Еле сумел вскрыться, иначе собственный экз стал бы моим гробом. И то пока корячился, батарею ЭНУра посадил. Ну а там прикинул, что быть «мертвым» мне пока выгодно.

— Много твоих уцелело? — принимая протянутый Гирдом вибронож и гранатомет, уточнил Девис.

— Никого, — глухо ответил Гирд. — Я специально как выбрался, их искал. Но все обнаруженные стопроцентно мертвы, а не так как мы с тобой, — невесело усмехнулся он в конце.

— Ладно. Много мы с этим не навоюем, но шороху навести сможем.

— Я думал контейнеры дождаться, что Игнат вызвал «красным кодом», — проявил свою осведомленность Гирд.

— Думаешь, у нас есть на это время?

— Двадцать минут продержаться, — пожал плечами Гирд.

— А пираты молча будут смотреть на то, как мы их вскрываем и вооружаемся, — покачал головой Девис. — Нет. Было бы нас больше, тогда я бы с тобой согласился, а сейчас каждая секунда дорога. Идем.

В этот раз никакой стрельбы по Девису не было — пираты поверили в его смерть и полностью переключились на остатки отряда Игната. К этому моменту они покинули свои старые позиции и уже успели захватить еще один челнок, параллельно уничтожив третий по счету посадочный корабль из двадцати прибывших. Этим и воспользовался Девис. Покинутые пиратами позиции были довольно удобны в плане обороны: две упавших «калоши» образовали арку, навалившись друг на друга. Высота импровизированного прохода была всего в три метра — даже ЭСУру в полной рост не пройти, зато это было надежное прикрытие от мин и ракет. Да и от пуль спрятаться легко — выпустил очередь в проход и скрылся за калошей.

— Ну, давай командир, вспомни молодость, — подколол Девиса Гирд, когда мужчина вскидывал на плечо тубу с гранатометом.

Сама туба была предназначена для установки на ЭСУр, но вот на такой аварийный случай в ней была предусмотрена возможность ручного спуска. Но и о включении самонаведения в этом случае придется забыть — только прямая наводка и неуправляемый полет, от которого легко скрыться. Если видишь атаку. Пираты не видели, и выпущенная Девисом ракета удачно попала в спину поврежденного ЭСУра, что во время движения припадал на левую ногу.

— БА-БАХ! — случай с детонацией батареи повторился, уничтожив помимо самой цели, еще и стоящего рядом его напарника.

— Как видишь, помню, — просипел Девис и споро упал на землю, пропуская над собой пулеметную очередь. Пираты отреагировали на угрозу довольно быстро.

— Зашевелились, — плотоядно улыбнулся Гирд.

— Еще парочку мы так снять сможем, — посмотрев на индикатор подвешенного к тубе магазина с гранатами, констатировал Девис.

— Не понял, — отвлек Гирд его от размышлений, по кому ударить в следующий раз: по задним рядам, или попробовать положить гранату в центр построения?

— Что там?

Вместо ответа Гирд махнул рукой на пиратов. А там один из пиратов в самом прокаченном, судя по обвесу, ЭСУре повернулся к их двойке, спрятавшись за «колонной-двигателем» одного из захваченных челноков и согнув гигантскую руку в локте, показал им «фак». После чего что-то ударило Девиса по затылку, погрузив мужчину во тьму.

Силач удовлетворенно посмотрел на падающие обломки только что подорванных им калош. Нет, не зря он приказал заминировать по-быстрому их первую позицию. Как чувствовал, что им в тыл постараются зайти! Вот и пригодилось!

— Продолжаем! Не отвлекаемся! Эти трусы активировали красный код, так что скоро к ним придет новая амуниция! И запомните, сволочи, мы пока захватили только два челнока, а чтобы все унесли свои задницы отсюда, нам нужно минимум пять! Так что работаем, работаем!!

***

Отправив сообщение отцу, я слегка расслабился. Вот только испуганный вскрик в вагоне заставил меня вновь напрячься. Оглядевшись, взгляд сразу зацепился за хмурого мужика с щетиной и в боевой синтетткани. Люди рядом с ним старались отодвинуться подальше, но получалось не очень — все же из-за паники в вагон набилось довольно много народа.

— У него пистолет! — взвизгнула женщина лет сорока и тут же сжалась от страха, когда мужик боднул ее злым взглядом.

Я покрепче сжал ручку чемоданчика, прикидывая свои дальнейшие действия. Если у противника ствол, то как только он подойдет ближе, сразу его применит, как пить дать. Пока же ему мешают люди вокруг — я в любой момент могу качнуться в сторону, прикрывшись ими, а пуль у него не бесконечный запас. Но все поменяется, как только он окажется возле меня. Тут его глаза нехорошо блеснули, но смотрел пират при этом не на меня. Проследив за его взглядом, обнаружил нового противника. Там стоял еще один мужик в боевой синтетткани, с полумаской на лице и с виброножом в руке. То, что это противник было понятно потому, как он посмотрел на меня — для него я был добычей. Довольно прищурившись, полумасочник двинулся в мою сторону. То же самое сделал и пират с пистолетом.

Прикинув свои шансы, я медленно двинулся к тому, что с ножом. Все же против него у меня есть хоть какие-то шансы — драться меня учили. А вот против огнестрела шансов нет. Увернуться от пули у меня точно не выйдет.

Когда между мной и пиратом с ножом никого не осталось, а расстояние сократилось всего до двух шагов, я сделал то, чего мужик не ожидал — кинул ему в руки чемоданчик с криком на выдохе «держи!». Но, несмотря на неожиданность такого моего поступка, поймать чемоданчик пират успел, причем одной левой рукой, не выпустив из правой виброножа. Вот только это заняло у него пару секунд, да и внимание все же отвлекло, а я не стоял на месте и, кидая чемоданчик, шагнул ему навстречу.

Вот я возле него и пират отмахивается от меня ножом. При этом он стоит правым боком ко мне, а я относительно него — спереди справа. Удар ребром ладони по трицепсу атакующей руки пирата должен был отсушить ему руку, но спасла синтетткань. Зато удар был остановлен и, не теряя инициативы, я сделал еще подшаг вперед, заходя за спину врагу. Моя правая рука, что до этого остановила удар пирата, скользит по его руке вперед, мягко подхватывая врага под шею. Правой ногой я ударяю по левой опорной ноге врага, и тут же вместе с ним в сцепке разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Вовремя!

— Дум! — выстрел второго пирата приходится в живот полумасочника, которым я прикрылся.

Вот только судя по звуку, попал мужик не в тело, а в чемоданчик! Полумасочник от удара чуть согнулся вперед, потянув и меня за собой, но это в мои планы не входило. Тот, что с пистолетом, всего в метре от нас, и я недолго думая толкаю схваченного мной пирата ему навстречу.

— Дум! — новый выстрел опять по какой-то случайности попадает в чемоданчик, а после этого полумасочник неожиданно для меня всаживает вибронож во второго пирата. Тот как раз стоял для этого очень удачно. Но и сам после этого не может долго устоять на ногах и оба пирата падают на пол.

Я лихорадочно соображаю, что делать. Полумасочник оказался сверху, над зарезанным им пиратом с пистолетом. Между ними зажат чемоданчик, а сам поезд метро стал замедляться, предвещая скорую остановку. Дальнейшие размышления прервал полумасочник, который перевернулся на спину, открыв доступ к чемоданчику. Больше я ждать и рассуждать не стал и, в один прыжок оказавшись рядом, по футбольному пробил по голове еще живого врага, отправив его в забытье, если не на тот свет.

— Ой, что же делается-то... — тихо прошептала рядом какая-то девочка лет десяти.

Вырвав чемоданчик из рук пирата, я ломанулся к двери вагона и как только те открылись, сразу выскочил наружу. На платформе от меня в ужасе отшатнулись люди. Их понять можно — я весь в запекшейся крови, с диким выражением загнанного зверя на лице, а за моей спиной в вагоне на полу лежат пара окровавленных мужчин. Меньше чем через минуту над платформой разнесся голос служащего, призывающего людей без паники покинуть опасное место, а «молодому человеку с чемоданам в руках» оставаться на месте. Следовать этим указаниям я не стал. Пусть полумасочнику я врезал хорошо, но мало ли? А вдруг у него боевая химия в крови активна? Батя рассказывал, что их во время войны чуть ли не перед каждым боем ей кололи. В гильдии ее не применяют, но на складе она точно лежит. Потому мне нужно как можно скорее скрыться, причем желательно ото всех. Кто-то ведь сдал меня пиратам? Пока что верить я могу только отцу и может ребятам из своего звена. А потому судорожно ощупывая платформу взглядом, я сделал то, чего от меня точно никто не ждал — сел на поезд, идущий обратно в космопорт.

Вагон поезда стремительно пустел. Люди следовали приказу полиции, и вскоре я остался один. Поезд, управляемый автоматикой, тронулся и я, наконец, все же смог нормально расслабиться. Во всяком случае, пока не доеду до космопорта. Останавливать меня на полпути точно никто не будет — иначе встанет все движение метро на неопределенное время. Хотя... учитывая то, что творится в космопорте, сбрасывать со счетов этот вариант не стоит.

Тут я обратил внимание на чемоданчик. Пара попаданий не прошли для него даром. Замок был сбит и открыть чемоданчик, чтобы увидеть его содержимое теперь не представляло труда. Что я и сделал. Внутри лежал серый куб. На одной его стороне образовался скол от попадания пули, из которого медленно сочилась серая жидкость — симбиот. Я невольно сглотнул. То, из-за чего на меня напали, что глава Девис обязал меня защищать пуще всего, сейчас банально могло вытечь и моя первая миссия в составе гильдии окажется провальной!

На целом боку куба нашлась панель, что в данный момент мигала тревожным оранжевым светом. Проведя по ней пальцем, мигание сменилось текстом:

Внимание!

Нарушена герметичность!

Немедленно переместите симбиот в новый Куб или проведите установку!

Я много раз видел короткие ролики, где показывали, как самые лучшие пилоты галактики устанавливали себе симбиотов. Я сам хотел когда-нибудь оказаться в их числе. Вот только там же говорилось, что это может сделать только пилот ЭВУра. А я только-только получил в кредит ЭНУр и даже не успел на нем провести ни одной миссии. Получится ли у меня установить симбиот? Нового Куба-то у меня нет. А если ничего не предпринять, то задание сто процентов окажется провалено!

— Не было печали... — глубокий вдох, как перед прыжком в воду и я прислоняю серый куб к основанию своей шеи.

Внимание! Вы хотите установить симбиот № 002307

Подтвердите свой уровень с помощью своего ID...

Шею укололо, а перед моими глазами побежали строчки текста.

Ошибка!

ID не обнаружен, установка отменена

Внимание! Стазисный куб поврежден!

Необходима срочная установка симбиота № 002307 до его уничтожения

Поиск донора для симбиоза

Донор обнаружен

Желаете произвести слияние с симбионтом № 002307?

— Что ж. Пути назад нет, — убеждая самого себя, сказал я вслух. — Да, желаю!

Глава 7. Симбиот

Ольфар пришел в себя рывком. В районе пояса чувствовалось привычное после укола онемение. Встроенная в синтетткань самопальная аптечка отработала на все сто процентов. А без этого на Ронкуре делать нечего. Тюкнуть одиночку по голове и обобрать его для обитателей пиратского города обычное дело. Потому сразу после прихода в сознание, Ольфар не стал показывать признаков жизни, а попытался «прокачать» ситуацию с помощью слуха и вспомнить, что делал перед тем, как отключился.

— ... не трогай его! Это улика! Сейчас полиция придет, как ты объясняться будешь, что у тебя вибронож в руке оказался? — громким женским шепотом распинается кто-то недалеко от него.

— Мама, я хочу домой, — тихий детский плач.

— ... еня начальник убьет! ДЗИНЬ! Блин, уже звонит! — отвечает кто-то паническим мужским.

В памяти старого пирата всплыл кадр, как он откидывается на спину и тут правая скула взрывается болью. Еще пара секунд и Ольфар окончательно пришел в себя, после чего начал действовать. Открыв глаза, он увидел окруживших его людей, что из опаски не приближались ближе двух метров к нему. Рядом лежало мертвое тело ближника Силача. Бил Ольфар со знанием, в центр с небольшим смещением вправо относительно себя, так что попал как надо — в сердце. Пусть делал это и левой рукой, но навыки он нарабатывал на обе руки, а не как молодежь только на одну рабочую. А вот указательный и средний пальцы на правой руке странно дергало. Осмотрев их, пришел к выводу, что их по касательной задело одной из пуль. Как это получилось, рикошет ли от чемоданчика или еще каким неведомым образом, пирату было все равно. Главное, что пальцы целы. Двери вагона метро были открыты, а за ними через платформу виднелся другой состав, идущий в обратную сторону. Его двери тоже были открыты, и в них пират хорошо видел пустоту вагонов. Те люди, что там оставались, довольно быстро покидали поезд, следуя указаниям по громкой связи.

«Хех. Пора поступить как настоящий пират — послушать власть и сделать наоборот», — мысленно усмехнулся Ольфар и, зацепив валяющийся пистолет, отчего пассажиры вагона испуганно подались подальше от пирата, похромал на выход.

Впрочем, вколотая химия с каждой секундой все больше подстегивала организм Ольфара, так что до поезда, что шел обратно в космопорт, пират уже бежал, игнорируя крики полиции за спиной, приказывающие ему остановиться. В вагон Ольфар забежал в последний момент, когда двери уже начали закрываться, и с облегчением упал в ближайшее кресло. Обернулся. Через окно были видны злые и испуганные лица полицейских. Некоторые стражи порядка то поднимали свои штатные шокеры, то опускали их, не зная, что им делать дальше. Но уже через минуту поезд заехал в тоннель, скрыв от взгляда Ольфара всю суету на платформе. Малый куш упущен. Парень с чемоданчиком сейчас, скорее всего, в полиции, а значит Ольфару придется довольствоваться тем, что достанется большинству пиратов их рейда. И стоит поторопиться! Потому что нужно не только успеть сесть на наверняка отбитые уже челноки, а то, что хотя бы часть успели отбить, Ольфар не сомневался. Нет! Нужно еще и самому поучаствовать в драке, иначе при возвращении на Ронкур ему достанутся крохи, что даже не покроют починку старого ЭСУра. При налетах ведь не только за противником смотрят, но и за своими. И кто больше внес вклад в ход рейда, учитывается свято.

***

Подтвердив запрос на установку симбиота, я на какое-то время потерял сознание. Когда очнулся, поезд все еще мерно ехал в тоннеле, а короткий взгляд на информационное табло помог определиться со станцией и прошедшим временем. В отключке я пробыл порядка семи минут. В голове ничего не болело и посторонних мыслей, что принадлежали бы не мне, не было. Но это как раз нормально. По отзывам пилотов с симбиотами, все их общение с «подселенцем» идет через текстовые строки. А у меня сейчас также? Я мысленно задал вопрос, но ответа не получил.

«Неужели из-за повреждения установка прошла неудачно? А если симбиот окончательно потерян?» — растерялся я.

Когда я соглашался на установку симбиота, то одной из причин такого поступка была еще и возможность извлечения «симбы» из моей головы. Так во всяком случае говорилось в рекламном ролике. Только сделать это можно лишь через месяц после установки. Учитывая, что выбора у меня почти не было, ничего страшного в таком исходе я не видел. Заодно пойму, стоит ли вообще стремиться заполучить симбиот себе в будущем. Но если он не установился... посмотрев на куб в своих руках, я прочитал короткую надпись об успешной установке симбиота. И тут одно из двух: или все действительно прошло как надо, или на меня еще и повесят стоимость утерянного симбиота.

— Пфф... — тяжко выдохнул я. — И что делать дальше? Выйти в космопорте и помочь своим?

Помощь гильдии «Бурый смрад» в отражении нападения:

— вероятность быть полезным — 10%

— вероятность умереть — 100%

Внезапно проплыли строчки перед моими глазами, отчего я вздрогнул. «А это что такое?» Ответа не последовало.

— Симбиот? — через минуту решился я задать вопрос вслух.

В пустом вагоне мой голос прозвучал жутковато. Мерный гул поезда и темнота тоннеля за окном лишь добавляли зловещей атмосферы. Но даже несмотря на то, что вопрос был задан вслух, никаких новых строк перед глазами не появилось.

«Ммм... Симбиот ведь не имеет самосознания? Так вроде говорилось. Это просто „усилитель мозга“. То есть и отвечать на мои вопросы как полноценный ИИ он по идее не должен. Но почему тогда он ответил на чисто риторический вопрос? Это же был он, не почудилось ведь мне?»

— Что я там спрашивал?.. Что мне делать дальше?

Тишина. Только когда я не просто задал свой вопрос вслух, а захотел уже самостоятельно прикинуть варианты своих дальнейших действий, я снова увидел строчки текста перед глазами.

Ближайшие варианты действий пользователя Дирк Матвеев:

— помощь гильдии «Бурый смрад» в отражении нападения. Вероятность положительного исхода — 0%;

— возврат на базу гильдии «Бурый смрад». Вероятность положительного исхода — 0%

— Не понял. А почему я не могу на базу вернуться-то? — удивился я.

Возврат на базу гильдии «Бурый смрад»:

— вероятность общая положительная — 90%

— вероятность текущая положительная — 0%

Вероятное препятствие — полиция планеты Кратос

Вот теперь я понял, что имел в виду симбиот. А заодно в принципе успокоился. Он все же установился — это раз, и я примерно понял, как заставить его работать — это два. Оказалось, что нужно не обращаться к симбиоту, как к самостоятельному лицу, а думать, как привык. Главное отличие получается в том, что результат собственных размышлений я получу в виде текстовых строк.

— Так. А что вообще может симбиот? — попытался я представить его возможности.

Подтверждая мою теорию, перед глазами тут же поплыли строки текста.

Симбиот № 002307

Внимание! Объем симбиота ниже базового значения! Функционал симбиота может быть ограничен

Внимание! Базовые нейро-закладки не обнаружены! Функционал симбиота автоматически распространяется на все виды деятельности пользователя Дирк Матвеев

Напоминание пользователю: функционал симбиота № 002307 оперирует только той информацией, которая доступна пользователю Дирк Матвеев

Производится оценка текущего функционала симбиота № 002307

...

Информация про нейро-закладки меня слегка напрягла. Неужели правительство что-то вшило в симбу, чтобы контролировать своих самых в потенциале сильных бойцов? Не удивлюсь, если так и есть. Уж про циничность политиков я от бати наслушался по самое «не хочу». В этом случае стоит даже обрадоваться тому, что мне достался поврежденный симбиот.

Оценка функционала симбиота № 002307 произведена

Текущие возможности:

— примерный анализ событий на основе доступной пользователю информации (выражается в процентах)

— расчет оптимальной траектории движения при активации боевого режима (подсветка пунктиром)

— расчет возможных векторов движения противника при активации боевого режима (вывод проекции будущего местоположения противника на сетчатку глаза)

— воспроизведение памяти пользователя Дирк Матвеев в сознательной части мозга (эффект «воспоминание» со 100% погружением)

Первый вариант мной уже был опробован. Второй и третий смогу испытать в бою, а потому мое внимание остановилось на последнем пункте. Значит, воспроизведение памяти? Я тут же попытался вспомнить лицо своего настоящего отца. Картинка перед глазами мигнула, и мир вокруг изменился. Вместо пустого вагона метро, я оказался в привычном ангаре для ЭНУров нашей гильдии. Я стоял около высокого экзоскелета, едва доставая тому до пояса и завороженно смотрел вверх. Рядом стоял приемный отец, которому я тоже был «до пупка», а в экзоскелете находился... светловолосый мужчина с улыбающимся лицом.

«- Хорошо сделал, Петь! — поднял он большой палец вверх, обращаясь к моему приемному отцу. — Ну что, малыш, — а это он уже мне, — хорош твой папка с новой кинетической броней?

— Синенькая... — как со стороны услышал я собственный голосок».

Не знаю почему, но лицо мужчины я так и не смог подробно разглядеть, как ни старался. Да и все вокруг было словно в какой-то дымке. Пытаясь разобраться в чем дело, я вновь оказался в вагоне метро, а перед глазами пестрела надпись от симбиота.

Произведено воспроизведение памяти пользователя Дирк Матвеев

Внимание! Участок памяти относится к временному периоду до установки симбиота № 002307

Эффект погружения снижен до 60%

Понятно. Выходит на сто процентов будет воспроизведена только та память, где симба у меня уже установлен. Я тут же проверил это, вспомнив бой с пиратами, и передернул плечами от озноба — настолько все было реально. Будто во второй раз прожил этот эпизод. Вот только изменить в нем ничего не мог.

Поезд стал замедляться, и я встал перед выбором, что делать дальше. Идти на помощь своим я не буду. Симбиот четко говорит, что это самоубийство. На базу по его расчетам я тоже сейчас не попаду — полиция раньше остановит. И это логично. Я залит кровью, десятки человек видели мой бой с пиратами, да и на прошлой станции полиция уже хотела меня задержать, да только я сбежал. Что тоже мне в минус в их глазах. И ведь не денешься от них никуда! Даже если сумею на базу попасть, потом в любом случае разговор предстоит. Почему же я сразу тогда им не сдался? Да боялся, что симбиот отберут, и назад его вернуть не получится. Теперь же вполне можно и сдаться. Значит, и покидать вагон нет смысла. Здесь станция конечная, поэтому дальше поезд сделает петлю и пойдет в обратную сторону. Вот я и подожду здесь...

Тьма за окном сменилась видом на залитую кровью платформу с лежащими мертвыми телами тех, кому не посчастливилось быть задавленными паникующей толпой. Я поежился и неосознанно пригнулся, чтобы меня не было видно. Вскоре поезд полностью остановился.

«Космопорт. Конечная», — раздался над головой приятный женский голос. Боковым зрением я увидел какое-то движение и, повернув голову, с удивлением обнаружил полумасочника, которого нокаутировал и отобрал чемоданчик. Как он здесь оказался?! Пират цепким взглядом осмотрел платформу и перебежками двинулся в сторону выхода на поверхность, а я мысленно похвалил себя за желание спрятаться от посторонних глаз. Когда мужчина покинул станцию, а поезд тронулся в обратный путь, я мысленно выдохнул. Хватит с меня боев без ЭНУра. Надеюсь, в следующий раз я не окажусь в таком положении, когда даже виброножа для защиты нет.

***

Обратно до станции космопорта Ольфар добрался без проблем, хотя и была опаска, что полиция сумеет убедить городские службы вмешаться в отлаженную систему столичного транспорта и остановить движение в метро. Может так и сделают, но Ольфару теперь плевать на это. Он уже на месте.

Пока пересекал обезлюдевшую платформу, пирату казалось, что за ним кто-то наблюдает. Но на глаза неизвестный, даже если и был, не показался. Оставленный под защитой автоматики ЭСУр оказался на месте. Только в паре метров от него лежал подросток с оторванной тяжелой пулеметной пулей рукой — наверняка попробовал забраться в брошенный экзоскелет, за что и поплатился. Но Ольфару было плевать на молодого дурака, уже истекшего кровью. Сейчас главное успеть поучаствовать в бою и покинуть после этого планету.

Звуки боя отдалились от жилого района, углубившись на посадочное поле. Оказавшись в экзоскелете, Ольфар сразу услышал мат Силача, что призывал кары на головы рейда и гнал народ в бой и периодические злые огрызания ватаги. Оказалось, что лидер рейда, пока Ольфар бегал по метро, успел выстрелить в спину своим же, убив как минимум троих пошедших за добычей, а не на смерть пиратов. Да, сделал он это не просто так, а чтобы переломить патовую ситуацию. И у него даже получилось и к текущему моменту под контролем пиратов находилось восемь челноков. Их уже подключили к топливной системе космопорта — специальный трубопровод был проложен под посадочным полем — но другие оставшиеся целыми три челнока еще находились под защитой гильдии. Остальные челноки грудой бесполезного металла лежали на своих посадочных местах. Однако если бы Силачу не удалось с помощью жертв начать захват добычи, то лидер рейда поменялся бы в тот же момент, как ватажники поняли, что жертва была напрасна.

Стараясь прикрыться остовами рухнувших калош и взорванных челноков, Ольфар плавно передвигался по посадочному полю. Его маршрут был проложен так, чтобы зайти в тыл обороняющимся гильдейцам. Тех осталось не больше десятка бойцов, благодаря чему им удавалось укрываться за дюзами обороняемых челноков чуть ли не всем составом — по три ЭСУра на челнок. У Силача был вариант просто взорвать эти челноки, ведь кое-какая добыча у пиратов уже имелась. Вот только жадность не давала ему это сделать, да и остальные члены рейда не поняли бы его. Их «товарищи» пожертвовали жизнями ради этого каравана, почти половина которого уже была уничтожена, а тут придётся еще больше уменьшать свою добычу? Нет, лучше рискнуть и додавить противника. Сами гильдейцы в принципе теоретически тоже могут взорвать челноки, уничтожив таким образом рейд. Вот только после этого система глобального контроля гильдий автоматически расформирует «Бурый смрад» и переведет всех его членов в статус пиратов. Потому Ольфар и остальная ватага не боялись подобного хода со стороны противника.

— Ольфар, где твоя старая задница была? — обратил на пирата внимание Силач.

— Ждал, когда гильдейцы меня потеряют из вида. Сейчас зайду к ним в тыл и атакую правую, относительно вас, тройку. Усильте напор по центральной и левой тройке, чтобы правая назад поменьше оглядывалась.

— Нас под их удар хочешь подставить? — рыкнул выбешенный потерями и прошлыми препираниями с рейдом Силач.

— Хочу еще один челнок отбить. Через тридцать секунд атакуйте. Я пошел.

Выключив связь, чтобы при приближении к врагу его системы РЭБ не засекли передатчик Ольфара, пират удвоил осторожность и приготовил к стрельбе гранатомет с кумулятивным боеприпасом. Тем временем Силач все же последовал совету более опытного, хоть в последние дни и не слишком удачливого, коллеги и огненное давление на дальний от Ольфара фланг со стороны ватаги возросло. Отчего некоторые пираты были вынуждены выйти из-за прикрывавших их отбитых челноков. Чем тут же решили воспользоваться ближайшие к Ольфару гильдейцы. Тройка бойцов слаженно выступила из-за дюз охраняемого корабля, открыв пирату свои спины. Условия у Ольфара получились почти полигонные и выпущенные короткой очередью гранаты попали так, как и задумывалось — в батареи ЭСУров.

— БАХ! БАХ! БА-БАХ!!! — тройной слитный взрыв не только подвел черту под жизнью бойцов гильдии, но и чуть не вывел охраняемый ими челнок из строя.

Куски разорванных экзоскелетов полетели во все стороны, в том числе и в челнок, забарабанив по одной из дюз корабля. Тридцатиметровый стоящий вертикально корабль опасно качнулся, отчего у Ольфара сжало в груди. Если челнок упадет, ватага ему этого не простит. Секунда... даже перестрелка между гильдией и пиратами стихла. Все ждали: упадет или нет посадочный корабль. Другая... После небольшого крена, челнок вернулся в исходное положение на специальные посадочные опоры. У Ольфара отлегло. Он все же смог! Отбил один из челноков каравана! Черная полоса неудачи закончилась. За такой поступок Ольфару точно выделят приличный кусок от того куша, что рейд доставит в Ронкур, и он сможет вновь собрать свой отряд! Осталось лишь додавить оставшихся врагов и покинуть Кратос.

Глава 8. Неожиданная должность

Сижу, задумчиво ковыряясь в тарелке с тюремным обедом. Вот уже второй день я нахожусь в камере предварительного задержания. Здесь относительно неплохо. Комната три на пять метров. По размеру почти как та, что мне предоставили в казарме гильдии. Один вход с маленьким голоэкраном над ним. Раз в сутки мне положен просмотр новостей. Ну и связь с близкими, по идее, через него, но опять же не чаще раза в день. Справа от входа, если стоять к нему спиной, встроенный откидной унитаз. Внешне он полностью сливается со стеной, лишь небольшой желтый круг — кнопка под большой палец размером — на фоне белой стены, позволяет понять, что здесь что-то есть. Как приложишь палец к кругу, часть стены размером сорок на сорок сантиметров под углом в сорок пять градусов откинется вниз. Прямо напротив входа жестко прикреплена к стене кровать. Тонкий матрац на ней строго по времени меняет свою твердость — с жесткой для сидения в дневное время суток, до более мягкой для сна в ночное. Учитывая, что окон вокруг нет, то эта особенность и автоматически включающийся-выключающийся по таймеру свет в камере и являются для меня главными признаками наступившего дня или ночи. Ну еще и новости на голоэкране в строго регламентированное время показывают. Последним интересным местом в камере является углубление в стене слева от входа. Оно прикрыто бронированным стеклом, которое убирается во время приема пищи. Еда в нишу доставляется по транспортной линии, так что людей я за эти два дня видел считанные разы — только когда выводили на допрос.

Обвиняют меня по двум пунктам: не подчинение полиции (самый первый раз, когда я из поезда в поезд перебегал) и создание чрезвычайно опасной ситуации, что привело к смерти жителей Кратоса (это когда я убегал от пирата из космопорта в метро). Причем второй пункт в разы тяжелее, чем первый. Ведь я член гильдии, которая обязуется защищать граждан объединенного человечества. А раз мои действия привели к смерти этих самых граждан, то значит, я не справился со своими обязанностями и должен понести за это самое суровое наказание. Которое включает в себя исключение из реестра пилотов экзоскелетов с пожизненным запретом на их использование, и с отбытием срока от семи до двадцати лет тюремного заключения. И вот еще в чем загвоздка — по идее с таким серьезным обвинением меня должны водить на допрос в присутствии главы гильдии или его представителя, которого он назначит. Но глава погиб во время отражения атаки пиратов. Как и остальные бойцы гильдии. Из всех пилотов осталась лишь наша троица новичков. Ну еще и Игнат, глава штурмового крыла, валяется в больнице в тяжелом состоянии и неясно выживет ли он вообще или нет. Так что мое положение очень неопределенное. Защищать меня некому, но и сразу осудить не получится — требуется соблюсти процедуру и тщательно изучить все мои действия — а вдруг еще что найдут?

Вот из-за таких невеселых мыслей я и ковыряюсь в еде, так как аппетита нет совершенно. Да и нагулять его здесь негде. А еще я раз за разом прогоняю в мыслях прогноз симбиота и сравниваю его точность с реальными фактами. Мне ведь во время одного из допросов показали короткое видео. Там пират с полумаской на лице, с которым я дрался в метро, выбрался на поверхность, где спокойно сел в свой ЭСУр и ударил в спину бойцам моей гильдии. Тогда я последовал прогнозу симбы и не стал выходить из поезда, чтобы помочь своим, но было ли это правильным решением? Уж остановить полумасочника до того, как он сел в ЭСУр, я бы смог.

Анализ прошедшего события «Помощь гильдии Бурый смрад»:

— вероятность положительного исхода — 0%;

— вероятность уменьшения эффективности нападения — 70%.

Вот и симбиот сейчас со мной согласен. Если бы я остановил тогда этого пирата, то он бы не смог отбить один из челноков каравана и по сути стать «последней соломинкой», что переломила ход сражения. Возможно, кто-нибудь из бойцов гильдии даже выжил. Хотя как показывает итоговое видео с тех камер, что были в космопорте, и чьи данные полиции удалось получить, глава гильдии к тому моменту был уже мертв и мне бы точно никак сейчас не помог. Но что толку с его анализа теперь? Все-таки ограниченность симбиота тем, что он может использовать только известные мне данные и на них строить свой анализ и прочие расчеты, на порядок снижает его возможную эффективность. Правда и выход из этой ситуации очевиден — чтобы симба выдавала наиболее точный прогноз, мне нужно всеми правдами и неправдами добывать для него как можно больше информации. Вот только сейчас, находясь в камере, делать это не очень удобно. Я бы даже сказал совсем неудобно.

Так толком и не поев, я вернул посуду с едой в нишу, и ее тут же отсекло от меня опустившимся вниз стеклом. Еще полчаса до показа новостей я провел лежа на жестком матраце, тупо пялясь в потолок.

Звук новостной заставки вывел меня из полудремы, в которую я незаметно для себя впал. Посмотрев на голоэкран, я понял, что и сегодня главной темой дня все еще остается нападение на космопорт.

— ...закончена расчистка посадочного поля космопорта от обломков космических кораблей. Глава муниципальной службы города обещает, что к приему следующего каравана из центральных миров все повреждения будут полностью устранены...

Вид посадочного поля на голоэкране удручал. Огромные ямы, оставшиеся на месте падения «калош», были похожи на кратеры, что остаются от падения метеоритов на безжизненных планетах. Привычного вида стоящих вертикально и ожидающих своего часа челноков не было. Все, что не смогли захватить, пираты взорвали. И так уж получилось, что вместе с каждым взорванным челноком погиб кто-то из нашей гильдии.

— ...экономический ущерб от нападения до сих пор подсчитывается, но глава парламента уже заявляет, что без дотационного кредита от глобального банка, никак не обойтись. Обсуждение запроса конкретной суммы кредита будет вынесено на голосование в парламент Кратоса после окончательной оценки величины нанесенного ущерба. А теперь к другим новостям...

После короткой отбивки я с удивлением увидел на голоэкране свое фото. Судя по нему, это был кадр из станции метро космопорта. На нем я с испугом на лице прыгаю в распахнутые ворота станции, а на полу лежат мертвые тела людей, до этого застреленные пулеметной очередью ЭСУра.

— Как нам стало известно, только что в больнице, не приходя в сознание, скончался последний член гильдии «Бурый смрад», до конца защищавший нашу планету — Игнат Рокот. В составе гильдии остались лишь пятеро новобранцев, зачисленных в штат в день нападения. На кадре, что вы видите на своих экранах, один из них. Дирк Матвеев. При сдаче экзамена он получил звание командира звена ЭНУров и был взят главой гильдии с собой в космопорт. С какой целью Майкл Девис взял молодого парня с собой неизвестно, печалит лишь то, что новичок оказался не достоин высокого звания пилота экзоскелета и, очутившись в настоящем бою, позорно бежал, — от услышанного я стиснул зубы. Да как они смеют?! Их там не было! Я приказ выполнял!! — Но главное даже не это. Дирк Матвеев не просто побежал с поля боя, но и подставил под вражескую атаку беззащитных граждан нашего города, — на экране оператор с готовностью приблизил нужные кадры с разорванными тяжелыми пулями телами людей. — За нарушение устава гильдий, гласящего о приоритете защиты гражданского населения, Дирк Матвеев задержан полицией Кратоса и ожидает справедливого суда. К сожалению, очень похоже, что гильдии «Бурый смрад», которая много лет защищала нас от внешних угроз, пришел конец. В связи с этим парламентом Кратоса принято решение одобрить заявку Леона Турье о создании новой гильдии «Злые еноты», что возьмет на себя функции уничтоженного «Бурого смрада».

— Твари!!! — мой кулак с силой впечатался в стену. — Какие же вы все твари! Вас защищаешь, а вы...

Меня накрыла злость. В глазах потемнело. Хотелось схватить поганую журналистку за шею и сжать ее! Сжать так сильно, чтобы ее гнилое нутро вышло наружу вместе с воздухом.

— Матвеев, к вам посетитель, — привел меня в чувство голос полицейского надзирателя, звучащего из динамиков над входной дверью.

Голоэкран с идущими новостями для этого выключили. Видимо, на сегодня для меня просмотр закончен. И слава богу! Не хочу видеть эту поганую рожу твари в человеческом обличии, что смеет смешивать мое имя с грязью.

Я постарался переключиться с журналистки на неизвестного мне посетителя. До этого за два дня никто ко мне не приходил. Даже приемный отец, что кстати странно.

— Подойти к двери, — скомандовал голос, и я нехотя выполнил приказ. — Развернуться, руки просунуть в проем.

Стандартная процедура при покидании камеры. Мной она уже изучена — для допросов также выводили. Встав спиной к двери, я сцепил руки замком за спиной и, услышав щелчок вмонтированного в дверь лючка, просунул туда руки. На запястьях защелкнулись наручники, после чего я отошел от двери на два шага вглубь камеры, встав лицом к правой стене, где скрыт унитаз. Процедура-то стандартная вот только не для всех, а только для особо опасных. Но так как в эту категорию входят все лица прошедшие военную подготовку, то подобному отношению я не удивлялся.

Покинув камеру, мы прошли вдоль длинного коридора с множеством дверей в такие же каморки, где провел последние два дня я сам, после чего зашли в лифт и поднялись на десять этажей вверх. Снова коридор, но уже не пустой, а с небольшими скамейками возле стен, на парочке из которых сидели люди. Встречались кадки с саженцами декоративных деревьев и кустарников. Сам коридор был раза в два шире, но так же без окон. Только двери, ведущие в кабинеты служащих. Знаю, за одной из них сидит следователь, что вызывал меня раньше на допрос.

Меня провели практически в конец коридора и завели в пустое помещение без окон с единственным выходом, он же вход. Три глухие стены, потолочные лампы, ярко освещающие покрашенное в белый цвет помещение и прозрачная стена слева от входа. Больше ничего не было и даже наручники с меня снимать не стали.

За прозрачной стеной на удобном стуле сидел незнакомый мне мужчина. Гладко выбритый, в дорого выглядящем деловом костюме. На висках у него была седина, лицо без шрамов, холеное. Доброжелательно улыбнувшись, он представился.

— Здравствуй, Дирк. Меня зовут Ромул Перелли. Я представитель промышленного союза в парламенте Кратоса. Чтобы ты понимал, мы с Майклом Девисом всегда были хорошими партнерами и постоянно поддерживали друг друга, как в парламенте, так и в жизни. Вряд ли он тебе говорил, но в последнее время в парламенте появились желающие оспорить монополию твоей гильдии на выполнение силовых миссий. Да и получить процент принадлежащих Девису голосов тоже. Я подозреваю, что эти люди немало поспособствовали событиям, что случились два дня назад.

Не знаю, микрофон здесь специальный был или отверстие, но слышал я мужчину так, словно никакой стены между нами не было. Мое стоячее положение с руками за спиной доставляло дискомфорт, но изменить пока я ничего не мог. Разве что сократить нашу беседу. Но зачем? Сам же недавно думал о том, что мне нужна информация, чтобы симба мог ее обработать и дать более точный прогноз. Вот и буду ее добывать.

— Здравствуйте. Для чего вы мне это сейчас рассказали?

Откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу, Перелли спокойным голосом стал излагать свои мысли.

— Видишь ли... После смерти Девиса мои позиции в парламенте пошатнулись. Сильно пошатнулись. Не знаю, в курсе ли ты, но твоя гильдия уже понижена в ранге до начального уровня, а наши противники создали ей конкурента. «Злые еноты». Если дать им вырасти, то те люди, что виновны в сотнях смертей и гибели твоей гильдии, получат еще больше власти...

— А мне какая разница? — перебил я Перелли. — Ну, получат ублюдки власть, и что? А вы такой белый и пушистый, по сравнению с ними? Или вы хотите меня убедить, что если ваши конкуренты возьмут власть, то тут же станут творить здесь всякую дичь? Так им центральные миры не позволят. Так что пока я вижу лишь ваше желание не потерять власть, на что мне, честно говоря, насрать вприсядку. Зачем вы пришли, господин Перелли?

Мужчина медленно осмотрел меня с головы до ног, будто заново оценивая. Продолжил он лишь спустя долгих три минуты, когда мне откровенно надоело ждать.

— Значит, не идеалист, а эгоист, — задумчиво, скорее для себя, произнес он и продолжил уже другим, более жестким тоном. — Хорошо. Тогда смотри: ты сейчас в полной жопе. На тебе серьезная статья и повлиять на расследование ты никак не можешь. Оставшиеся члены гильдии и твой приемный отец тоже здесь не помощники. Он даже попасть к тебе не смог, что уж про какую-то помощь говорить. Но если ты пойдешь мне навстречу, то я готов поделиться с тобой известной мне информацией, которая поможет тебе выбраться из той ямы, в которой ты оказался.

— Слушаю, — раздраженно дернув щекой, поторопил я его, когда он замолчал, ожидая моего ответа.

— Ты согласен на сотрудничество?

— Если ваша информация и впрямь поможет мне выбраться.

— Тогда обещай мне сразу как только окажешься на свободе передать в мое распоряжение те голоса в правительстве, что принадлежали раньше Девису.

— А я ими разве распор... — и тут кусочки пазла в моей голове окончательно сошлись!

Ну точно! Вот почему он пришел ко мне именно сейчас, а не раньше! Ведь моя гильдия осталась без главы. По правилам глобального контроля гильдий следующим главой в таком случае становится старший командир. Старший по уровню или, если командиров несколько, по должности. Но сегодня умер Игнат, что формально и получил права Девиса после его смерти во время нападения, а следующим по списку из выживших командиров остался... только я. Ребята имеют другие должности по штату, и вообще оказались в подвешенном состоянии. Даже покинуть гильдию не могут — подпись главы нужна!

— Вижу, ты понял, — мрачно заметил Перелли. — Так что? Ты согласен?

— И как вы меня вытащите отсюда?

— Согласен или нет? — надавил голосом мужчина.

— Согласен, — вздохнул я.

— Вот и чудненько, — тут же улыбнулся Перелли. — А что касается твоего пребывания в этом заведении, то как только ты получишь права главы гильдии «Бурый смрад», то тебя будут обязаны отсюда выпустить. Статью это с тебя не снимет, и следствие продолжится, но ты хотя бы окажешься на свободе и сможешь действовать.

— И когда я получу эти права?

— Я уже отправил запрос в полицию, чтобы тебе предоставили возможность принять решение. Надеюсь, ты не совершишь глупость и не распустишь гильдию?

— Нет, это не в моих интересах.

Я вспомнил устав гильдий и права и обязанности главы, что учил перед сдачей экзамена. В частности там говорилось, что даже если глава нарушил закон, то его не имеют права заключать под стражу, чтобы он имел возможность выполнять свои обязанности. Исключения были, но немного и моя статья под них не попадала. А вот если я распущу гильдию, то меня никто выпускать и не подумает, притом статью с меня никто снимать тоже не будет. И тогда я точно получу срок, это даже симбиот в своем анализе выводит со сто процентной вероятностью.

Кто такой этот Ромус Перелли еще предстоит узнать точнее, но в одном он прав — надо выбираться отсюда и брать расследование ситуации с нападением в свои руки.

— Последний вопрос. Если вы точно знаете, кто из членов парламента помогал пиратам с нападением, то почему не прижать их?

— Поверь, если бы это было возможно, я бы так и сделал, — улыбнулся холеный тип. — Увы, но то, что им это наиболее выгодно, не является доказательством в суде.

Перелли вызвал служащего, и уже через пятнадцать минут я сидел в его машине перед зданием полиции и подписывал согласие на передачу положенных мне как представителю гильдий пяти процентов голосов в пользу мужчины. Еще пять процентов, что были у Девиса, уже отжала новая гильдия. Ведь теперь, без ЭСУров и с пониженным рангом, мы с ними в одинаковых условиях. Почти. Мои так даже похуже будут.

— Отлично! Сейчас подброшу тебя до вашей базы, и вечером жди первый заказ на выполнение миссии. Теперь я кровно заинтересован в том, чтобы «Злые еноты» не смогли обогнать вас в развитии. Но и ты не подведи меня! По рукам?

Я кивнул и пожал неожиданно крепкую для такого холеного внешне типа руку. Надеюсь, я не совершаю сейчас ошибки?

Договор с Ромусом Перелли:

— вероятность положительного исхода — 40%

С таким же сомнением отозвался симбиот.

Глава 9. Остатки гильдии

— Привет, малыш, — отец распахнул объятия и крепко обнял меня.

Его нижняя губа чуть дернулась, кадык как поршень прошелся вверх-вниз, а в глазах мелькнула влага. Я постарался сделать вид, что не заметил переживаний отца. Мужчины не плачут!

— Как вырвался-то? Я сколько ни пытался к тебе прорваться, ни чего не получилось. Ни звонка, ни встречи мне не разрешили.

— Разве это законно? Хоть звонок-то они обязаны были...

— Да черт их знает, — отмахнулся приемный отец, перебив меня. — Как по мне, так там, — указал он пальцем вверх, подразумевая правительство, — хотели козла отпущения найти для показательной порки. Вот я и удивлен, как они тебя выпустили.

— Один человек помог, подсказав умную мысль. Ну и подозреваю, еще и проследил, чтобы закон все же был выполнен.

— Кто? — слегка нахмурился батя.

— Ромус Перелли. Слышал о таком?

— А-а-а! Он мог, — настороженность из отца пропала, и он расслабился. — Да. Насколько знаю, они с главой постоянно вместе вопросы большой политики решали и вообще держались друг друга. Заказы от рудодобывающей компании Перелли для нашей гильдии всегда были самыми желанными. Платят много и удара в спину ждать не приходится.

— А от других приходится? — решил я прояснить этот вопрос.

Раньше подобное заявление отца я бы воспринял с большим скепсисом, но сейчас...

Петр только вздохнул.

— Скажем так. Принимая заказ, мы старались общаться с персоналом заказчика по минимуму и ни-ког-да, — произнес он по слогам, — не делились с ними планами обороны. Только если хотели слить дезу.

— А отказаться от таких заказов?

— Как? — засмеялся Петр. — Мы же монополисты!.. — тут его лицо посмурнело и уже тише он выдохнул. — Были...

С того самого момента как Перелли высадил меня перед воротами базы гильдии, на меня навалилась мрачная даже где-то кладбищенская атмосфера. Не было видно как раньше небольших групп бойцов, которые разговаривали между собой, обсуждая удачные миссии или поход в город, изредка взрываясь громким хохотом. Из ангаров не доносился звук станков, за которыми механики ремонтировали повреждения экзоскелетов. И вот теперь ещё добавилось выражение лица Петра и его глухой голос. Только сейчас я нутром прочувствовал, что гильдия практически мертва. Ведь все ее бойцы погибли, защищая космопорт. Мы, оставшиеся пять новичков, еще не успели стать частью гильдии. И не факт что вообще станем. Вполне возможно, что ребята захотят покинуть «Бурый смрад» и войти в состав новой гильдии. А причина банальна: у нашей гильдии после провала в космопорте образовалась огромная репутационная яма, не закопав которую, вновь вернуться в среднюю лигу не получится. А у «Злых енотов» такой гири на ногах нет. Но подобные мысли я старался тщательно гнать прочь.

— Да! — встрепенулся отец. — Тут оповещение пришло, что теперь ты официально глава?

— Ага. Только благодаря этому и отпустили. Вот только дело не закрыто и если докажут мою вину, то сяду и даже после отсидки не смогу уже быть пилотом.

— Так... — задумался отец, запустив пальцы в свою короткую бороду и став почесывать подбородок. — Так... А ведь у Джонни должен быть архив переговоров бойцов! — вскинулся он. — Нас подставили, это точно! Я давно Девиса знаю, в банальную ловушку он не угодил бы. Да даже из сложной вылезти смог бы, хоть тогда без потерь и не вышло бы. Но вот чтобы слить всю гильдию... без удара в спину такое невозможно!

— Когда я уже покидал космопорт, глава связался со мной и сказал, что меня могут попытаться перехватить. И вскоре это подтвердилось. А ведь меня он специально выбрал для этого дела, потому что к гильдии официально я до этого отношения не имел! То есть, кто-то пиратам рассказал обо мне, причем заметили меня в самом космопорту. В противном случае, глава бы снова мне ничего не говорил, все было сказано ранее.

— Тогда я к Джонни пойду за архивом. У него все по жестким дискам распихано, не доверяет он открытым серверам.

Отец крепко сжал мое плечо в ободряющем жесте и решительно двинулся в сторону соседнего ангара. Там находились владения главного специалиста по связи гильдии. Теперь главного, раньше-то он был вторым после нашего разведчика Гирда. Хороший технарь, но как руководитель не очень.

Стоять в пустом ангаре я не стал. Оглянувшись, я с тоской посмотрел на пустые места, где раньше стояли ЭНУры бойцов гильдии, и двинулся к зданию штаба. Пора ознакомиться, что именно досталось мне в наследство. Не на словах, а в цифрах.

На входе в штаб никого не было. Невольно мне вспомнился балагур Роб, который сидел здесь в тот злополучный день и подкалывал меня. Коридоры штабного здания тоже не изобиловали людьми. Из членов гильдии остался только обслуживающий персонал, что чаще всего находится в ангарах или на полигоне. Еще в столовой можно найти поваров и в казарме кого-нибудь из уборщиков. Но последних не так много — всю работу в основном делают роботы, а задача уборщиков следить за их работоспособностью. «Еще ребята где-то должны быть», — вспомнил я. Вот с ними придется сложнее всего. Один я точно не верну гильдии прежний статус. И сомневаюсь, что ко мне сейчас будет кто-то вербоваться. Зачем, если есть «Злые еноты»? Поэтому уговорить звено остаться в гильдии моя основная задача. Не уговорю — можно сразу в камеру идти, чтобы как в поговорке получилось: «раньше сядешь, раньше встанешь».

Поднявшись к нужной двери, я толкнул ее и вошел внутрь. Здесь все было как обычно: массивный стол посередине. Окно слева и подставка под ЭНУр справа. Девис очень редко отдавал свой экзоскелет начального уровня в починку, а вот носить его наоборот — обожал. Потому и держал всегда возле себя. Стол стоял напротив входа, и за ним была еще одна дверь — в комнатку отдыха. Я обошел стол вокруг, смахнул с чистой поверхности невидимую пыль и неуверенно опустился в большое по сравнению со мной кресло. Справа и слева у стола были встроенные выдвижные ящички, закрытые паролем. Впрочем, стоило мне прижать большой палец, система признала во мне нового владельца и охотно дала доступ.

Внутри я нашел старомодные пластиковые карты с весьма фривольными картинками и пару личных пистолетов. Подозреваю, что их блокировка мне уже не поддастся так просто. В одном из ящичков был рабочий планшет, который Девис протягивал нашей пятерке для подписания контракта. Вот его-то я и взял. И тут же понял, что это не тот самый планшет, а просто запасной, на случай утраты основного. Узнал я об этом просто: когда я приложил большой палец для идентификации, и планшет загрузился, первым делом он затребовал обеспечить ему связь с основным сервером, чтобы скачать актуальные данные и попутно высветил дату последнего своего обновления — почти два года назад. Однако... Я только удивленно покачал головой.

Подтвердив запрос, я положил планшет на стол и продолжил изучать содержимое ящичков, но больше ничего интересного не нашел.

Пришлось ждать загрузки данных в планшет. В задумчивости я подошел к окну и выглянул наружу. Мне открылся вид на внутренний двор базы. По нему от ангаров шел в мою сторону отец с накинутым на плечо рюкзаком.

Резкий сигнальный гудок автомобиля возле ворот привлек мое внимание. За воротами базы стояло три грузовых автомобиля со знаками новообразованной гильдии «Злые еноты». Оскалившаяся морда этого животного с ножом в пасти на борту грузовика не давала воли пофантазировать, кто еще это мог бы быть.

— Эй! Смрадовцы, открывайте! — закричал вышедший из головного грузовика крепкий бритый наголо мужик лет тридцати.

Кричал он не просто так, а используя усилитель голоса, иначе я бы точно его не услышал. Отец после крика остановился и повернулся в сторону ворот. Сам въезд на территорию базы был под автоматическим управлением. Когда меня сюда доставил Перелли, ворота опознали меня через датчики наблюдения и потому я смог легко попасть внутрь. А вот у енотов так не получится, потому и приходится крепышу надрывать голос. Вот только что ему надо?

Я подошел к столу главы гильдии и прикинул, где может быть встроена система связи. То, что она тут есть, я не сомневался. Матовая поверхность не имела никаких «особых» мест — ни потертостей, ни жирных пятен, ничего, что могло быть дать подсказку. Вздохнув, я наугад провел ладонью по столу вдоль ближайшей ко мне кромки. В одном месте поверхность мигнула, подсветив табло с кнопками, которое тут же погасло, стоило ладони переместиться дальше. Вернув руку к найденной встроенной панели управления, я активировал ее. Справа от меня, удобно под ладонью, теперь светились мягким синим светом кнопки, имеющие условные значки. Микрофон, стилизованная гора, лупа, старомодная телефонная трубка и еще несколько, чье значение сходу я определить затруднялся.

Я нажал на кнопку со значком микрофона, и все табло тут же пропало, чтобы смениться новыми условными значками. Как я понял, тут уже шло уточнение, с кем именно я хочу связаться. За окном крепыш продолжал разрываться криком, когда я наконец нашел нужную кнопку с нарисованными на ней воротами.

— ... ну?! Меня кто-нибудь слышит, или все вымерли?! — казалось, проорали на весь кабинет из динамика стола.

— Скверная шутка, — процедил я.

— О! Наконец-то! — обрадовался енот и выключил усилитель. — Парень, открывай ворота, нам на склад надо!

— С чего бы мне их открывать?

— Потому что мы новая гильдия Кратоса! А склад не принадлежит лично вам, он считается городским имуществом, которое вы просто охраняете. Не знал? — ехидством из динамика так и перло. Чуть помолчав, крепыш продолжил. — И долго мне ждать? Открывай! Нам ЭНУры купить нужно.

— Я имею право не пускать вас на территорию базы гильдии...

— Слушай, — перебил меня крепыш. — Если бы твой мертвый глава не построил свою базу вокруг не принадлежащего вам склада, то я и не был бы здесь. Пустить меня в склад ты ОБЯЗАН! Понял? Иначе получишь серьезные проблемы с законом, — я мысленно усмехнулся на этот аргумент. Куда уж серьезней. — Да, я понимаю, что пока он был монополистом, то так вам было проще. Но сейчас — все! Прошлая жизнь закончилась. Так что мы будем частенько приходить сюда за новыми запчастями и экзами. Но если ты все же не пустишь нас сейчас... — тут я услышал довольный хмык крепыша. — Не пускай! Узнаешь, как дела у вашего Матвеева.

Не врет?

Вероятность обмана — 0%

Напомнил о себе симбиот. Оп-па! Значит, я слышал о чем-то подобном, а симбиот нашел в моей памяти нужную информацию, сравнил со словами крепыша, и выдал мне результат.

Еле сдержавшись, чтобы не послать наглого мужика куда подальше, я нашел на панели кнопку в виде замка и нажал ее.

— Умный мальчик. Пошли, народ!

Я вновь подошел к окну, сквозь стекло которого увидел зашагавших к ангарам енотов. Отец сначала постоял немного, глядя на них, а затем скинул рюкзак и двинулся следом. Мешать он им вряд ли будет, а вот присмотреть, чтобы не взяли ничего лишнего, что лежит в ангарах и принадлежит нам, сделает. Веселые голоса енотов разносились по всей базе и, как мне казалось, были хорошо слышны в каждом ее уголке. Разве что толком нельзя было различить, о чем говорят новые защитники Кратоса. Неудивительно, что на их звук вышли мои ребята. Держались они настороженно, только Коста выделялся своей уверенной походкой. Он же первым и начал разговор с енотами. После короткого обмена фразами, Коста махнул рукой в сторону склада с ЭНУрами, а сам оглянулся на здание штаба и взглядом нашел меня. Искал-то он скорее даже не меня, а окна кабинета главы, но меня он точно увидел. После чего попрощался с енотами и быстрым шагом двинулся к штабу. Видимо, разговор с ребятами пройдет до того, как я ознакомлюсь с данными по долгу гильдии. Я подошел к столу и взглянул на планшет. Увы, но загрузка и правда еще не завершилась. Неудивительно! За два года немало информации могло накопиться. И пусть всю ее сейчас сюда сервер не загрузит, но даже краткие данные по выполненным и проваленным миссиям, членам гильдии, бывшим и текущим, а также история принятых главой решений как в сфере управления гильдией, так и в политике Кратоса, это уже немалый объем данных.

Спустя пять минут дверь распахнулась от пинка, а внутрь вальяжно и нагло зашел Коста.

— Ну что, командирчик, кончилась твоя власть?

Парень огляделся, не нашел стула, чтобы сесть, и стал обходить стол, нацелившись на кресло главы. В дверях следом показались Роман с Юргеном. За ними выглядывала макушка Тионы.

За последние двое суток мое настроение и так было плохим, так сегодня еще и журналистка с наглым крепышом его еще больше испортили. И пусть я в любом случае не спустил бы Косте его хамское поведение, но с учетом той злости, что скопилась во мне, действовать я стал по самому жесткому варианту. И симбиот это уловил, тут же войдя в боевой режим.

Коста еще только находился у торца стола, а я уже видел, что в следующие секунды он резко ускорится и попытается правой ногой заехать мне по голени. Не думая, как так получилось, что симба активировал режим не когда я в экзоскелете, а прямо сейчас, я уже знал, что сделаю в следующий миг. Да и симба любезно подсветил мои действия пунктиром. Видно чтобы точно не промахнулся.

Раз — Коста ускорился и завел правую ногу чуть назад, выдвинув вперед левую для опоры. Два — я шагнул ему навстречу и выкинул вперед левый кулак, который был ближе всего к противнику, метя точно в нос. Три — удар на противоходе пришелся точно в переносицу, ломая здоровяку нос и отправив того в нокаут.

От удара Коста чуть дернулся и рухнул на пол между креслом и столом. Я даже испугался, не переборщил ли? Убивать заносчивого дурака не входило в мои планы.

— Вероятность смерти противника — 2%

Обнадежил симбиот. Чтобы свести эту вероятность до нуля, я тут же проверил у Косты пульс.

— Вероятность смерти противника — 0%

— Уф, — облегченно выдохнул я.

— Мда. Жарко ты встречаешь свое звено, — заметил Роман.

— А вы все еще мое звено? Не собираетесь уйти к енотам? — кивнул я на окно.

— Пока раздумываем, — все также за всех ответил Роман.

Я только криво усмехнулся от такой честности. Пусть друзьями мы не были, но что парни готовы вот так легко сменить гильдию, я хоть и ожидал, но все равно оказался не готов. Для меня «Бурый смрад» был чем-то... стабильным. Безальтернативным. Тем, что вечно. Сколько я себя помню, гильдия была всегда. Да, мне говорили, что ее создали незадолго после моего рождения, но... Но я-то этого не помню! И других гильдий я никогда не видел. Как и ребята передо мной. Даже создание своей гильдии или переход в более высокоранговую был чем-то отдаленным. Потому их ответ стал для меня неприятным сюрпризом. Очевидно, где-то в глубине души я все же надеялся, что не услышу его. Что как и для меня у ребят не будет сомнений о смене гильдии.

— У тебя есть перспективы? — после минутного молчания, заговорил Юрген.

Меланхоличный парень, который никогда не стремился в лидеры, имел одну весьма амбициозную цель. Возродить славу своей семьи. По словам Юргена он происходит из какого-то древнего знатного рода. И хотя сейчас никаких сословий нет, для парня это было важно. Настолько, что он готов был переступить через свое нежелание быть в лидерах, и рвался к званию пилота ЭВУра, как и я.

— Я думаю, что есть.

— Основания? — вопрос прозвучал как обычно кратко и лаконично.

— У погибшего Девиса остались партнеры в правительстве, которым нужны наши гильдейские голоса. Новая гильдия создана их конкурентами.

— Что ему мешает поступить также и создать третью гильдию?

Я замешкался. А ведь правда. Почему Перелли сделал ставку на меня? А ведь сделал, это по его поступкам понятно. Ну-ка, симбиот, помогай. Я стал усиленно искать ответ, надеясь вскоре увидеть становящиеся все более привычными строчки текста перед глазами.

Уменьшение процента доступных голосов с текущих 5 до 3

Вероятность упустить проценты голосов гильдии «Бурый смрад»

— У нас договоренность, что проценты голосов в правительстве я передаю ему. Взамен он помогает нам. Создаст новую гильдию — 10 гильдейских процентов разделятся не по пять, а по три каждой гильдии. И к тому же наши проценты станут ему недоступны. По этой же причине он заинтересован в нашем успехе — если еноты нас хотя бы сильно обгонят, то он потеряет все.

— А все же может нам параллельно создать свою гильдию? С тобой-то все равно договор уже есть, а страховка нужна, — заметил Роман.

Я подумал и кивнул.

— И такое возможно. Значит... — верить в это не хотелось, но и не спросить я не мог. — Уйдете?

Воцарилась тишина. Парни колебались. Коста все также лежал на полу. И тут Юргена отодвинула в сторону Тиона, зайдя в кабинет.

— Дирк. Что произошло в космопорте? — ее взгляд смотрел требовательно. Было видно, что девушке знать это чрезвычайно важно. — Как наша гильдия могла погибнуть всем составом?

Глава 10. Остатки гильдии. Продолжение

— Это повлияет на твое решение? — прежде чем отвечать спросил я. А когда Тиона чуть нахмурила бровки, тут же пояснил свое нежелание вот так сразу отвечать ей. — Пойми, просто все, что было в космопорте, и тем более действия гильдии — дело сугубо внутреннее. А если ты уже решила покинуть гильдию, то рассказывать тебе те события не имеет смысла.

Чуть подумав, Тиона кивнула:

— Да. Мое решение будет зависеть от того, что произошло в космопорте. Я видела запись по голоэкрану. Ты убегал. Я хочу знать почему? Как ты вообще там оказался? Почему приказал нам облачаться в экзы и встречать тебя? Почему вообще за тобой гнались пираты, ведь у них бой шел? Дирк. Скажи нам правду.

— Я выполнял задание Девиса. Он приказал доставить небольшой чемоданчик на базу. Меня выбрали потому, что до того дня я не числился в штате гильдии и мог скрыться с чемоданчиком незаметно. А сам Девис доверяет мне достаточно, чтобы вообще поручить такое задание. Но с самого начала все пошло не так как планировалось. Кто-то раскрыл план Девиса и сдал описание моей внешности пиратам. По этой причине они гнались за мной...

Тут Коста на полу зашевелился, и я прервал свой рассказ. Тиона с парнями молча внимательно слушали меня. Казалось, что они буквально впитывают каждое мое слово, стараясь разобраться в том, что случилось. А когда зашевелился Коста, прервав мой рассказ, все трое одновременно поморщились от досады, а Роман даже еле удержался от того, чтобы не сплюнуть на пол.

— Ох... черт... Дирк, сука... — застонал Коста, встав на четвереньки.

На полу под ним осталась лужица крови, натекшая из носа. Инстинктивно дотронувшись до него, он тут же отдернулся руку и сдавленно зашипел.

— Тсс... ну погоди...

— Чего? — спросил я, и здоровяк от моего голоса вздрогнул всем телом.

Похоже, он настолько потерялся, что когда пришел в себя, даже не понял, что я никуда не ушел. Да и не видел он меня из-за того, что стоял на четвереньках, рассматривая лужу крови под собой. Но после моего вопроса, Коста повернул ко мне голову и неприятно оскалился. Нос его распух, под глазами стали наливаться синевой огромные синяки.

— Не удрал?

— С чего бы мне убегать из своего кабинета? Это тебе стоит свалить, пока я добрый.

Коста медленно сначала встал на колени, а затем и, опираясь на стол, поднялся во весь рост и уставился на меня.

— Свалить? Это я могу, — из-за распухшего носа голос его изменился, и парень стал гундосить. Но это только завершало его образ тупого качка, который я раньше мысленно приписывал ему. — Контракт. Ты ведь теперь главой стал? — я кивнул. — Тогда поставь свою подпись под графой о расторжении договора.

— С радостью. Как только планшет загрузится, — махнул я рукой в сторону девайса.

— Тогда я пошел, — развернулся он к выходу.

Проходя мимо парней, Коста попытался толкнуть плечом Романа, но тот легко сдвинулся в сторону, предвидя такой поступок. Не первый раз Коста пытается на других пилотах отыграться после неудач со мной. Юрген стоял от него относительно далеко — задеть его как бы случайно не получится, а вот Тиону в этот раз здоровяк проигнорировал.

— И кто тебя сдал, ты знаешь? — когда Коста удалился достаточно далеко, чтобы не услышать наш разговор, спросил Юрген. Причем так, будто нас и не прерывали. А вот мне пришлось приложить немного усилий, чтобы вспомнить, на чем конкретно я остановился.

— Нет, не знаю. Но сейчас придет Петр Игонин с архивом переговоров того боя. Возможно, это поможет нам выяснить правду, — назвать отца по имени я решил, чтобы подчеркнуть границу между личными и рабочими отношениями в моей семье. Пусть ребята видят, что я ее различаю.

Пока ждали отца, все смотрели в окно на выходящих из ангара ЭНУров «енотов» в экзоскелетах. Те шутили, подкалывали друг друга и были вполне уверены в себе и своем будущем. Гибель основного состава нашей гильдии для них не то чтобы не была чем-то тревожным... складывалось ощущение, что к себе подобную ситуацию они вообще не примеряли. Будто с ними это не может случиться в принципе, а будут лишь победы с возможными редкими ранениями. Это странно. Ведь их лидер — Леон Турье — явно имел не только должность командира, но и как минимум годовой опыт выполнения миссий за спиной. Иначе создать гильдию «с нуля» ему бы не удалось. Система ГКГ (глобального контроля гильдий) просто не допустила бы его кандидатуру. Коста тоже посетил ангар, после чего присоединился к ним, напоследок взглянув на наше окно. И только когда «еноты» покинули территорию нашей базы, отец вновь двинулся к штабу.

К моменту его прихода планшет, наконец, загрузил все актуальные данные и, не откладывая в долгий ящик, я быстро нашел и аннулировал контракт Косты. Впрочем, долг за экзоскелет я с него не снял, хотя и мог. Вот еще! Этот урод ничего для гильдии не сделал и сбежал при первой возможности. Я бы ему еще и неустойку какую-нибудь прикрутил, если б мог. Остальные материалы по текущему состоянию гильдии отложил до того времени, как разберусь с ребятами.

«- Лидер! Потеряна связь со станцией!» — это было первым, что мы услышали, включив архив нападения. Дальше пошли четкие и короткие приказы со стороны Девиса. Его сиплый голос не узнать было невозможно.

«- Дирк! Я иду к тебе. Будь готов, как получишь груз, сразу рвануть на базу. Помни — потеряешь груз, гильдии конец! Ты меня понял?» — на этом моменте головы ребят разом поднялись от стола, через который я включил воспроизведение архива, на меня. В глазах Романа и Юргена я увидел уважение, а вот взгляд Тионы остался для меня загадкой. С самого начала прослушивания записей она будто что-то оценивала. Полагаю ее занимал вопрос: остаться или нет в нашей гильдии, но только ли это?

Дальше был доклад Рауля об обнаруженных минах на средствах ПКО космопорта. Еще один камешек в пользу версии о помощниках пиратов среди жителей Кратоса. Первоначальная растерянность от сообщения о потери связи с орбитальной станцией прошла, и гильдия входила в рабочий ритм. Который был разрушен через несколько минут — пираты добрались до поверхности планеты. Дальше мы уже слушали злые приказы Игната, мат и ругань простых бойцов, и взрывы с выстрелами из пулеметов. Много, очень много пальбы. А почти за каждым звуком взрыва следовал короткий обмен информацией между гильдийцами, который констатировал смерть кого-то из бойцов.

«- Твари... — хриплый с одышкой голос Игната, — сбегаете, твари... кха.. кха... как же... кха-кха-кха...» — зашелся пилот в диком кашле. Запись прервалась, и новой дальше не последовало.

— Это последняя, — прервал наше молчание отец. — Думаю, ни у кого сомнений, что нашу гильдию подставили, нет? — он обвел взглядом ребят.

— Тогда вы должны понимать, что не исключено, что создатели «Злых енотов» как-то замешаны в этом, — перехватил я инициативу в разговоре. А то если за меня будет говорить отец, что числится только старшим механиком, то какой из меня глава гильдии? — Хотите ли вы рискнуть и оказаться в числе возможных предателей нашего города? Я точно пойду в суд и на основе этого архива подам запрос на тщательное расследование событий того дня. И если я прав, то гильдию «Злые еноты» вполне могут приравнять к пиратам. Со всеми вытекающими...

— Я с тобой, — первой отозвалась Тиона. — Не знаю насчет «енотов» и их причастности к нападению, но ты точно будешь воевать с пиратами. И это то, что мне нужно. Ты ведь пойдешь до конца? — она требовательно посмотрела мне в глаза.

Какой же красивый у нее взгляд! Сине-зеленые глаза в обрамлении пышных ресниц, казалось, были способны проникнуть в самую душу. Я до того засмотрелся в них, что только покашливание Романа вернуло меня в реальность.

— Кхм... Да, я пойду до конца.

— Я тоже с тобой, — вторым ответил Юрген. — Надеюсь, место командира в твоей гильдии для меня найдется?

— Ты же не любишь этого, — заметил я.

— Род превыше всего, — вздохнул меланхолично парень.

— Ну и я тогда никуда не уйду, — весело улыбнулся Роман, тряхнув своими красными волосами.

Я облегченно выдохнул. Я не один. И пусть нас осталось всего четверо, но теперь есть хоть какие-то шансы на выполнение даже простейших миссий. О чем мне тут же напомнил и Роман.

— Когда на задание?

Пообещав сообщить ребятам об этом сразу, как разберусь с «наследством», я придвинул планшет к себе поближе. Роман тут же увлек Юргена в столовую. Тиона тоже задерживаться не стала. Правда, и желания пообедать не показала. Отец пожелал удачи и пошел в свой любимый ангар. В итоге я остался в одиночестве и теперь мог в спокойной обстановке изучить статистику гильдии. Помнится, Девис упоминал, что у каждой гильдии, как и у пилота экзоскелета, есть репутация. Вот и посмотрю на нее.

Первым делом я зашел в раздел с контрактами. Если у гильдии есть незавершенные миссии — это станет дополнительной головной болью. Но тут повезло. Перед прибытием каравана все задания были успешно закрыты, а новые заключить еще не успели. Это кстати меня не удивило — после прибытия каравана потребность в пилотах гильдии выросла бы, а с ней и стоимость заказа. Пусть они и регламентируются системой ГКГ, но каждый тип миссии имеет свой разброс в цене от минимального к максимальному. Вот Девис и ждал, когда потенциальные заказчики согласятся оплачивать самую высокую цену. А уж миссий было бы много: тут и доставка оборудования на место его применения (обычно это касается фабрик по добыче и переработке руд), и зачистка перспективной для сельского хозяйства местности от агрессивного зверья, и еще много других потенциально опасных для жизни заданий. Ведь что может быть проще, чем вывести из строя какой-нибудь автоматический комплекс по посадке картофеля, например, и свалить это на то самое опасное зверье? И пусть самому чужим добром не воспользоваться, не даст глобализация человечества во всех отраслях жизни — каждый такой комплекс учтен и под контролем — но создать конкуренту убытки и потеснить тем самым его с рынков сбыта, а самому получить сверхприбыль. Что может быть лучше? Только стать монополистом в своей сфере. В периферийных территориях на подобное «центр» смотрит сквозь пальцы.

Но груз каравана в этот раз не пришел по назначению. И миссий, связанных с ним, теперь ровно две — вернуть отбитое пиратами и уничтожить их самих. Это из нового. Так-то можно попробовать продлить какой-нибудь контракт на охрану тех объектов, что давно работают на Кратосе, стабильно принося их владельцам огромные прибыли. Как я обоснованно предполагал, если Перелли и сможет нас как-то поддержать, то именно продлением такого контракта. Других вариантов выправления репутации и финансов гильдии я не видел. Кстати о последнем.

Гильдия «Бурый смрад»

Текущее значение ГОР — 3960

Количество пилотов ЭНУр — 4

Количество технического персонала — 126

— механики ЭНУр — 50

— механики ЭСУр — 40

— обслуга полигона — 15

— работники штаба — 12

— повара — 6

— уборщики — 3

Уровень гильдии — Начальный

Внимание! Количество ЭНУр не совпадает с требованиями для гильдии начального уровня (10). Доведите численность пилотов ЭНУр до положенного по регламенту количества в течение двенадцати дней. В противном случае гильдия «Бурый смрад» будет расформирована.

Дальше я узнал, что изначально мне давали две недели на сбор нужных по регламенту пилотов, но два дня, что я валялся в камере, уже прошли и они тоже пошли в зачет.

Собственность гильдии «Бурый смрад»:

— здание штаба — 1

— столовая — 1

— казарма для пилотов — 2

— ангар — 5

Текущий баланс гильдии — 10 587 ЕЕС

Последняя строчка меня крайне удивила. Как-то иначе я представлял размер накоплений моей гильдии. Покопавшись в планшете и найдя раздел по финансовым операциям, сразу понял в чем дело — Девис за два дня до прибытия каравана выплатил зарплаты персоналу, разом уполовинив общую казну. А после нападения власти Кратоса не придумали ничего умнее, как скинуть счет за восстановление разрушенного космопорта нам, и остатки казны усвистали на реквизиты муниципальной службы. Хорошо хоть еще должен не остался. Но этот цинизм меня выбесил знатно. Гильдия за них жизнь отдала! Всех бойцов положила! А у них, между прочим, семьи! И в нашем уставе записана помощь этим семьям в течение года из-за утраты кормильца. А эти твари просто взяли, и ограбили своих защитников!! Слов нет!

Ногти больно впились в центр ладоней, пустив кровь, и я с удивлением обнаружил, что сжимаю кулаки от накатившей ярости.

— Ничего. И за это ответите, — я вспомнил наглую журналистку, что поливала меня грязью. — Все ответите!

Постаравшись не думать, где найти деньги еще и на выплаты пособия, углубился в дальнейшее изучение планшета.

Повышение уровня пилотов гильдии заблокировано

Для снятия блокировки достигните ГОР — 16170

Для повышения уровня гильдии необходимо 10 пилотов ЭСУр

Да уж. Много нам списали. Не знаю, сколько гильдейских очков репутации у нас было до нападения, но даже если взять минимально требуемое количество для гильдии среднего уровня, то сейчас у нас стало в четыре раза меньше.

Тяжело вздохнув, я вернулся к строкам списочного состава гильдии. Боюсь, если не всех, то большинство, механиков мне придется уволить. В ближайшее время их услуги вряд ли понадобятся гильдии. Как бы я ни был оптимистичен, но восстановить «Бурый смрад» до той численности, что была, я за месяц не смогу, а платить людям придется. Но кого тогда увольнять? Надо с отцом поговорить, он-то своих коллег хорошо знает, сможет подсказать.

До позднего вечера разбирался с данными из планшета. Прервал меня только звонок Перелли.

— Привет, глава! — на поверхности моего рабочего стола, на который я вывел видео звонок, его холеное лицо смотрелось довольно странно. — Слышал о ситуации с «енотами». Сочувствую, но помочь пока не могу. И даже еще больше тебя огорчу — если «еноты» обойдут вас по силе, то парламент передаст охрану складов им. Смекаешь, что это значит для тебя?

— Конкуренты на территории базы, находящиеся вполне легально и имеющие возможность беспрепятственно шпионить за мной.

— Именно. Но не будем о грустном. Нам нужно срочно вытягивать тебя из той ямы, куда попала гильдия. И завтра с утра мы займемся этим!

— Вы скинете заказ на выполнение миссий?

— И это тоже, — кивнул Перелли. — Но сначала тебя ждет встреча с прессой. Видел, что о тебе говорят в новостях? — перед глазами встал репортаж с журналисткой и ее лживыми обвинениями. От злости я сжал зубы так, что они заскрипели. Ненавижу, когда лгут обо мне! — Вижу, что видел. Так вот, пора нам взять ситуацию под контроль. На одних заказах от моих заводов вам не подняться. Нужно чтобы другие члены парламента тоже давали вам задания. А с той репутацией, что тебе обеспечил репортаж, никто миссий вам не даст. Да и на меня будут косо смотреть и могут отказаться вести со мной дела. Потому готовься. Утром я заеду за тобой.

***

Мужчина отключился и откинулся на спинку кресла. Сейчас он сидел в ресторане, взяв отдельную кабинку. День прошел сложно. Его поддержка Матвееву не прошла мимо заинтересованных лиц и атаки на Перелли уже начались. Пока только словесные — пара его предложений в парламенте были раскритикованы и отвергнуты. А ведь предложения-то пустячные. Раньше на них и внимания не обратили бы просто потому, что там реально ничего серьезного не было. Уступили бы в малости, чтобы вгрызться в более значимых проектах. Отвергать все подряд-то нельзя. Иначе можно получить метку саботажника. Но видимо смрадовцев решили утопить окончательно, не считаясь ни с чем. Ромусу и хотелось бы не участвовать в судьбе почти уничтоженной гильдии, но не получится. И этому есть несколько объективных фактов. Когда Перелли вместе с Девисом продавливали в парламенте нужные им решения, враги скрипели зубами и терпели, не в силах противопоставить их партнерству ничего на законном поле. Попытки ввести вторую гильдию-конкурента, блокировались Перелли с Девисом еще на стадии обсуждения всего одним аргументом — гильдия монополист для их периферийного мира будет планете гораздо выгодней, чем даже две гильдии, не говоря про их большее количество. А все дело в ограничениях «по населению», прописанных в системе ГКГ. И перед парламентом вставал выбор: иметь одну очень сильную гильдию, способную единым кулаком уничтожить любую пиратскую банду, или две гильдии с меньшим составом и разрозненным командованием. Так как в плане выполнения заданий Девис не отказывал никому, играя лишь с очередностью выполнения миссий, то большинство членов парламента блокировало заявки на создание новых гильдий. И вот оно произошло: единственная гильдия Кратоса была уничтожена. Естественно, что конкуренты тут же воспользовались этим, чтобы наконец удовлетворить заявку на создание гильдии с преданным уже лично им главой. А когда Перелли хотел пойти по их пути и тоже создать уже «свою» гильдию, его тут же заткнули теми аргументами, которыми он с Девисом раньше блокировали соперников. В итоге единственной надеждой остался этот паренек — Дирк. «Бурый смрад» еще официально не распущен и если им удастся восстановить свою численность хотя бы до десяти ЭНУров, то как минимум занозой в заднице у «енотов» смрадники точно станут. Да и сейчас Перелли на полную использует переданные Дирком пять процентов голосов, пока еще положенных его гильдии.

— Ничего, мы еще поборемся, — отпив легкоалкогольный коктейль, произнес Ромус. — Все только начинается.

Глава 11. Пресс-конференция

Утро началось для меня со звонка — неугомонный Перелли уже не спал, несмотря на семь часов утра, и требовал от меня быть готовым в девять часов принять гостей.

— Погоди, — я с силой потер глаза, прогоняя сонливость.

Спать я пошел только часа в два, и пяти часов мне было точно недостаточно для полноценного сна. Это на каком-нибудь Красном Мао, где в сутках двадцать семь часов, мне времени на работу хватило бы, и спать я там лег бы в полночь. А вот на Кратосе в этом плане все как на Земле — двадцать четыре часа, даже парой минут поменьше будет.

— Так. Вы предлагаете провести пресс-конференцию у нас на базе?

— Именно, — бодро ответил Перелли. — Наглядно покажем, что сама база не пострадала и готова к набору новых членов. Конечно, прямо об этом мы говорить не будем, но зато когда после первых успешных миссий ты станешь искать новых пилотов, приложить ролики из этого репортажа будет очень полезно.

— Почему мы не можем сами их снять, если для набора пилотов они так нужны? — не понял я. — Еще и лучше получится.

— Потому что одно дело, когда ты сам себя рекламируешь, и совсем другое, когда это делают те, кто еще недавно отзывался о тебе довольно негативно. Во втором случае люди верят охотнее.

— Понятно, — вздохнул я и огляделся.

Я все также спал в своей комнатке в казарме. Переезжать куда-то пока не видел смысла. Вот разберусь с делами гильдии, тогда и подумаю. В комнате ничего не изменилось: небольшая откидная кровать подо мной, прикрепленная к стене. Напротив, в двух метрах, ростовое зеркало, с которого на меня смотрел заспанный хмурый блондин. Слева небольшое окно, справа — дверь. Шкафа с вещами не видно, потому что он встроен в стену за зеркалом. На полу валяется скинутая вечером одежда. Сил, чтобы хоть как-то ее нормально сложить, у меня вчера не осталось.

— Хорошо. Буду ждать. Кроме меня кто-то еще участвовать от гильдии в конференции будет?

— Предупреди своих бойцов, что их могут спросить о дальнейших планах. Ну и ангары ваши покажут, а также вообще территорию снимут. Экскурсию готовь, короче.

— Понял, — снова вздохнул я. — Жду.

До приезда Перелли с журналистами я не только успел предупредить ребят и поговорить с отцом, чтобы уже он передал слова Перелли остальным механикам, но и принял принципиальное решение по другому крайне серьезному вопросу. Симбиот. То, что он теперь установлен мне, вскроется довольно быстро. И что тогда сделают окружающие? Повесят на меня новый долг? Или еще что придумают?

Пока мучался этим вопросом, симба сам дал о себе знать.

Раскрытие информации об установке симбиота № 002307:

— распространение информации пользователем. Вероятность положительного исхода для пользователя Дирк Матвеев — 87%

— распространение информации посторонними лицами. Вероятность положительного исхода для пользователя Дирк Матвеев — 2%

Ну да. Каяться надо самому, причем чем раньше, тем лучше. Как бы и не на текущей пресс-конференции. Вот я и думал как лучше подать эту новость, чтобы не попасть в оставшиеся тринадцать процентов неудачного исхода. Причем, если о симбе расскажу не я сам, то два процента на успех намекали, что тюрьму я увижу гораздо раньше, чем это представляется мне сейчас.

Когда мне говорили про пресс-конференцию, то я ожидал наплыва множества журналистов, десятки дронов-операторов и дерганье всей этой братии меня за руки в попытке привлечь мое внимание и оторвать от конкурентов. Реальность оказалась куда прозаичнее.

Без пяти минут девять около ворот базы остановились три машины. Уже знакомая мне машина Перелли представительского класса, рядом такого же типа автомобиль, отличающийся от машины Перелли лишь цветом, и фургончик журналистов с логотипом на боку. Держать их «у порога» я не стал и сразу после звонка Перелли открыл ворота, после чего все три машины заехали на территорию базы.

Из фургончика тут же вылетел дрон-оператор и стал нарезать круги по территории. Я еле успел отменить запрос на автоматическое уничтожение нарушителя системами охранного периметра базы. Вот же... журналисты! Для начала хотя бы согласовали бы съемку, и только потом дрона запускали! Неужели не понимают, что могли сейчас потерять своего оператора? Или на это и был расчет? Типа, неспровоцированное нападение, порча имущества и тому подобное? Если так, то нужно следить за каждым их шагом.

— Здравствуйте, — подошел я к вышедшим из машин людям.

Перелли улыбнулся и пожал руку, будто старому другу. Еще один мужчина из второго представительского автомобиля улыбаться не стал, но руку тоже пожал.

— Торэн Меркури, начальник полиции, — представился мужчина.

Грузный, весом под сто или даже больше килограмм, он был похож на объевшегося медведя. Такой же большой и ленивый, но если разозлится, то свирепый и грозный. Рукопожатие у него было под стать внешности — крепкое, но сдержанное. А вот от журналистов была уже знакомая мне женщина, что заочно назвала меня трусом и поливала грязью на всю планету от всей своей не слишком широкой, если судить по внешности, души. Маленькая, ниже меня на голову, худенькая и вся какая-то верткая. На лице уже видны редкие морщинки, что добавляет ей сразу лет пять. На экране их нет, наверняка фильтр соответствующий стоит, и я тогда больше двадцати пяти ей бы не дал. А вот сейчас смотрю... Не меньше тридцатки, а то может и все тридцать пять ей есть!

— Здравствуйте, Дирк, — профессионально улыбаясь, «подкатилась» ко мне журналистка. Дрон тут же перестал снимать внутреннюю обстановку базы и навел свой фокус на нас. — Меня зовут Жулианна Морэ, репортер Центральных Новостей Кратоса. По слухам, вы теперь официально является главой гильдии «Бурый смрад», так ли это? — и, не давая мне ни слова вставить, тут же продолжила. — Как так получилось? Вас обвиняют в серьезном преступлении, но вместо того, чтобы находиться под арестом до окончания следствия, вы гуляете на свободе. Вы использовали подкуп? Это сделали ваши связи?

Пока она тараторила, во мне медленно росло раздражение. А под конец ее реплики вообще вышли за грань, и я готов был вот-вот взорваться. Спас ситуацию Перелли.

— Стоп-стоп-стоп, Жулианна, — вклинился он между нами. — Все ваши вопросы вы зададите, но не здесь. В конце концов, именно для этого и была организована пресс-конференция. Тем более что, насколько мне известно, вы не единственный репортер, что был приглашен.

— Вот именно! А мне нужен эксклюзив! — тут же всплеснула руками Жулианна.

— Всему свое время. Дирк, — обернулся Перелли ко мне. — Проводи нас в конференц-зал. Я точно знаю, у вас такой есть.

Я кивнул и обернулся в сторону штаба, приглашающе махнув рукой.

Перелли оказался прав, в течение десяти минут прибыло еще трое журналистов — по одному от каждого новостного канала нашей планеты. Самих каналов было побольше, но новостями занимались только эти четверо: «Центральные Новости Кратоса», «Глобальный Обзор» — филиал главного канала объединенного человечества, «Пазл событий» и «Кратос Лайф». Посовещавшись с Перелли, из своих я никого решил в конференц-зал не звать. Хватит этим акулам пера и меня одного. И вообще по внутренней связи отправил всю троицу на полигон — отрабатывать взаимодействие. Журналистов специально предупредил, чтобы своих дронов держали поближе и на полигон их не отправляли, иначе за их сохранность я не отвечаю. И правильно сделал! Потому что Жулианна не преминула проигнорировать мое предупреждение и закономерно лишилась своего дрона. А попытавшись тут же наехать на меня и предъявить счет (все же не ошибся я в ее намерениях!) получила в ответ запись моего предупреждения — это ее конкуренты помогли. Их дроны писали все мои слова, и Перелли просто попросил их воспроизвести нужный момент.

Все сборы и первичный «осмотр» базы закончились к полдевятому, после чего Перелли взял вступительное слово.

— Здравствуйте, господа и дамы, — в почти пустом конференц-зале, рассчитанном на несколько десятков человек, его голос прозвучал гулко. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы дать ответы на многие накопившиеся вопросы относительно прошедших на этой неделе событий и их последствий. Для начала давайте проясним момент с находящимся здесь с нами Дирком Матвеевым. Ваша коллега, Жулианна Морэ, в своем вчерашнем новостном выпуске поторопилась обвинить Дирка во всех грехах человечества, — обаятельно улыбнулся мужчина, показывая, что это шутка. — Но так ли это? Дирк. Ответь нам, что ты делал в космопорте, и как так получилось, что пираты гнались за тобой, а не помогали своей банде в захвате челноков. Я ведь правильно понимаю, что погони за другими людьми в космопорте не было?

Постаравшись незаметно выдохнуть, я прокашлялся и стал отвечать.

— Да, это так. Двое нападавших в ЭСУрах гнались лишь за мной...

— Но как вы оказались... — попыталась перебить меня Жулианна, но ее тут же заткнул коллега с другого канала.

Молодой парень с кольцом в ухе и модными ныне анимированными тату на шее бесхитростно ткнул женщину локтем под ребро. Сделав крошечную паузу, я продолжил.

— За мной бежали из-за маленького серебристого чемоданчика, что был передан мне главой гильдии Майклом Девисом. Я обязан был незаметно доставить этот чемоданчик на базу. Но как вы видите, незаметно не получилось. Пиратам помогал кто-то, живущий здесь, на Кратосе...

— Но позвольте... — снова вскинулась неугомонная Жулианна. Опять получив тычок в бок, в этот раз она молчать не стала и разъяренной кошкой обернулась к парню. — Еще раз так сделаеш-ш-шь...

Тот лишь невозмутимо пожал плечами.

— Я попрошу не перебивать Дирка, — взял слово Перелли. — Все вопросы вы сможете задать после его рассказа.

Наконец мне удалось вкратце пересказать суть того печального дня, раскрыв и свое обладание симбиотом. Надо было видеть лицо Жулианны в этот момент — ее глаза загорелись, и она огромным усилием воли сдержала себя, чтобы снова не выкрикнуть с места вопрос.

— ... подводя итог. Я выполнял задание своего главы и все же не допустил попадания симбиота в руки пиратов. А потому требую от вас, — вперился я взглядом в Жулианну, — официальных публичных извинений. В противном случае я обращусь в суд. И я уверен, что выиграю его!

Коллеги неугомонной журналистки с интересом стали ждать ответа Жулианны, попутно строча что-то в своих планшетах — не иначе, как будущую статью или в социальные сети прямо сейчас ход нашей пресс-конференции пересказывают.

— Почему я должна извиняться? — возразила женщина. — Да, вы исполняли приказ. Но ведь могли это сделать так, чтобы никто не пострадал? Могли! Но не сделали! А значит и извиняться мне не за что!

— Тогда... — начал я.

— Тогда попрошу всех успокоиться, — Перелли успокаивающе положил руку мне на плечо. После чего посмотрел на Жулианну, но сразу перевел взгляд в камеру чьего-то дрона-оператора. — Позволю высказать свою позицию по действиям Дирка и рассказать как я вижу ситуацию. Пиратам дали наводку на нахождение симбиота среди прибывшего груза. Затем передали описание парня, или же в чемоданчике был маячок — сейчас это неважно. Главное то, что скрыться он не мог. Защитить чемоданчик на месте, в космопорту, гильдия тоже не могла. И Дирку пришлось идти напролом. Да, из-за этого погибли люди. Но симбиот не попал к пиратам, вот что важно! Вы меня, наверное, спросите, а чтобы тогда случилось? — Перелли как заправский ведущий, сделал выдержанную паузу и, улыбнувшись только губами, продолжил. — Все просто. У пиратов появился бы пилот, в потенциале способный овладеть ЭВУром! Как стало ясно из рассказа Дирка — симбиот можно «хакнуть», просто повредив стазисный куб. А там — устанавливай кто хочет. Да, сейчас симбиот не способен работать на сто процентов, но ведь это временно, — мужчина повернулся ко мне, и я кивнул, подтверждая это. — Вот! И когда у пиратов появился бы боец уровня ЭВУр, то захват межзвездных врат стал бы делом времени. Текущая защита врат совсем не предназначена для противодействия бойцам высшего уровня. А потеряв контроль над вратами, фактически весь Кратос стал бы заложником пиратов. Вы хотите, чтобы у нас на планете перестали действовать законы объединенного человечества? — Перелли требовательно посмотрел на Жулианну. Но женщина лишь губы поджала, не смутившись.

Пауза затягивалась.

— Нет, — выдавила из себя журналистка.

— Тогда вы должны быть благодарны Дирку, как и я. Но вместо этого, вы порочите его имя и отказываетесь признать свою ошибку! Что ж. Может Дирку и впрямь пойти в суд?

Жулианна нахмурилась. О чем-то подумала несколько секунд, после чего, используя пульт управления, направила своего запасного дрона-оператора на себя.

— Я приношу извинения Дирку Матвееву за клевету и ложные обвинения.

Коротко, сухо. Но по существу. После чего дрон опять навел объектив на меня.

— Принимаю, — хоть и очень не хотелось.

— Полагаю, можно перейти к вопросам, — удовлетворенно откинулся Перелли на спинку стула.

Тут же первой подняла руку журналистка из «Глобального обзора». Брюнетка, в деловом костюме и с умным взглядом карих глаз.

— Бонита Лавега, Глобальный Обзор. У меня вопрос к начальнику полиции. Скажите, пожалуйста, как так получилось, что обвиняемый в серьезном нарушении пилот экзоскелета Дирк Матвеев был выпущен на свободу? По моим данным суда не было и дело до сих пор ведется.

Торэн Меркури повел плечами, будто сбрасывая сонливость, и вперил немигающий взгляд в журналистку. Та, однако, не испугалась и спокойно ждала ответа.

— Все по закону. Главу гильдии нельзя держать под стражей, если его отсутствие мешает гильдии выполнять свои прямые обязанности. Исключения есть, но Дирк Матвеев под них не попадает. Сразу оговорюсь, главой гильдии в случае смерти текущего главы становится старший по званию. Когда в больнице скончался Игнат Рокот, главенство гильдией «Бурый смрад» автоматически перешло к Матвееву.

Торэн замолчал, а руку поднял молодой парень, не раз до этого толкавший под ребра Жулианну. Она тоже пыталась вклиниться со своим вопросом, но не успевала, а перебивать коллег не решалась. Видимо публичные извинения, теперь сдерживали ее неуемный характер от повторного нарушения правил.

— Брук Сноук, Кратос Лайф. В космопорте погиб почти весь боевой состав гильдии «Бурый смрад», но ведь технические специалисты никуда не делись? Как вы собираетесь поступить с этими людьми? Правильно ли я понимаю, что содержать их вы сейчас не в состоянии?

Если до этого отвечал сидящий справа от меня Торэн Меркури, то сейчас слово взял Ромус Перелли. Я даже рта не успел открыть.

— Позвольте мне ответить. Да, вы правы, механики ЭСУров на данный момент для гильдии будут «гирями», что способны утянуть ее на дно. Мы еще не обговаривали с Дирком этот момент, но лично я собираюсь предложить этим людям работу на моих промышленных фабриках и заводах. Там конечно техника не боевая, а мирная, но для толкового механика проблем не доставит. А в гильдии механики только такие. Когда же гильдия вернет себе утерянный статус, они смогут вернуться на прежнее место. Но все естественно зависит от их желания, — улыбнулся Перелли.

Я сначала слушал его, еле скрывая удивление, но под конец уже полностью собрался и радовался, что хоть эта проблема решена. Не сомневаюсь, что люди примут предложение Перелли. Большинство из них уж точно. Брука тоже ответ удовлетворил, хотя посмотрел он на меня уже не так, как в начале конференции. Как... не на «пустое место», а скорее помощника при серьезном человеке. Да у меня и у самого стало складываться такое впечатление. Серьезно Перелли меня в оборот взял. И вроде все мне на пользу идет, но и уйти от него я теперь просто так не смогу, если наши взгляды на жизнь внезапно разойдутся.

Жулианна наконец смогла втиснуться в череду вопросов и сразу спросила, на чем основываются наши слова о помощи пиратам некоторых жителей Кратоса.

— Они исходят из прослушивания переговоров бойцов гильдии во время нападения, — я повернулся к начальнику полиции. — Господин Меркури, я хотел бы сегодня же написать соответствующее заявление. Имею ли я на это право, сам находясь под следствием, или за меня это должен сделать кто-то другой?

— Имеешь, — буркнул Торэн.

Дальше от серьезных вопросов общего характера репортеры постепенно перешли на личную жизнь и планы на будущее. Расстались мы с ними только через час. Напоследок, как и говорил Перелли, журналисты быстро прошлись по базе, задав пару вопросов техникам и заглянув по пути в столовую. Отдельно опросили моего отца. Обо мне естественно. Раскопали-таки, что я приемный и кто мой опекун. Только до ребят не добрались, чему я был искренне рад. Когда они уехали, я не сдержал облегченного выдоха.

— Ты не расслабляйся, — хлопнул меня по плечу Перелли. — Нам еще в полицию ехать, заявление твое подавать.

Я лишь обреченно махнул рукой и пошел за ним в машину. Надеюсь, таких мероприятий у меня будет поменьше.

***

— Бармен, еще! — пьяно выдохнул пират.

— Двойная цена, — безразлично в десятый уже раз за вечер, предупредил мужик за барной стойкой.

— Да ты очумел! — возмутился выпивоха.

Заплывшие поросячьи глазки налились кровью.

— Да ты знаешь, где я был? Ты в курсе, что я был одним из тех, кто смрадовцев нагнул, а?! Да ты мне должен... ик... ты мне должен бесплатно!... ик...

Тут пират не удержался на ногах и упал на пол. Бармен проводил его все тем же безразличным взглядом и подозвал вышибалу, вывести уставшего завсегдатая.

— Говоришь, двойная цена за выпивку? — когда выпивоху увели, подсел к бармену Ольфар.

— Да.

— Склад опустел?

— Вы из последнего рейда привезли много техники и почти ноль продуктов, — пожал плечами бармен.

— Сколько заплатишь за них?

— В рейд пойдешь? — сквозь безразличие проступила у мужика заинтересованность.

Мясистые пальцы бармена сами нащупали под стойкой бутылку крепкого алкоголя и без участия сознания налили Ольфару две стопки.

— Если в цене сойдемся, — приняв угощение, кивнул старый пират и стянул вниз полумаску.

Осушив обе стопки, он тут же вернул полумаску на место и по-хозяйски осмотрел зал бара. Там ничего нового не было — выжившие в рейде на Кратос пираты надирались в хлам, стремясь забыть свой страх. Те, кто был покрепче духом, как Ольфар, уже подыскивали новую работенку и готовили свои экзы. А старый пират еще и сумел снова выбиться в атаманы — помощь в отбитии челнока с товаром из центральных миров не прошла незамеченной, и доля Ольфара позволила получить в свое пользование сразу три ЭСУра.

— Тогда у меня есть для тебя работенка, — кивнул бармен. — Договоримся!

Глава 12. Первые шаги

Вопреки моим опасениям, подача заявления о поиске пособников пиратов на планете прошла быстро и без проблем. Копию записей переговоров бойцов в качестве основания заведения дела я тоже приложил. Теперь оставалось ждать, пока следователи проведут свою работу. Надеюсь, хоть кого-то из помощников пиратов они найдут. Для меня это особо важно. Просто потому, что эти самые пособники могут помочь в моем собственном деле. Ведь если у меня не было возможности обезопасить мирных граждан, выполняя миссию, то и оснований для продолжения дела у обвинения не останется.

— Куда ты теперь? — спросил Перелли, когда мы покинули здание полиции.

— Вы обещали дать нам миссии, — напомнил я ему.

— Без проблем. Вот только у каждой миссии устанавливается срок ее выполнения. Если ты уверен, что твой отряд готов, то я могу выдать тебе задание прямо сейчас. Как тебе охрана моего завода по добыче редкоземельных металлов? Так-то там твоя гильдия еще год назад установила автоматическую систему охраны, что прекрасно справляется с защитой от животных и любопытных «туристов», — усмехнулся он на последнем слове. Интересно, что это за туристы такие? Шпионы конкурентов? — Почти курорт, а не задание. Но если там что-то случится, когда кроме автоматики охрану будете выполнять еще и вы, то проблем это тебе прибавит.

— А может что-то случиться?

— Мало ли? — пожал он плечами. — Сам видишь, как с защитой каравана получилось. Добить твою гильдию и получить оставшиеся пять процентов голосов наверняка попытаются. А скрыть выполнение миссии не только не удастся, но и не нужно. Тебе по новой авторитет нарабатывать нужно. Теперь уже свой личный, как нового главы «Бурого смрада».

— То есть, любая наша миссия может усложниться в десятки раз?

— Ага, — по-простому кивнул Перелли. — Потому и уточняю — ты готов?

Я задумался. По идее, нам бы боевое слаживание провести стоит. Вот только времени-то на это и нет! Если в течение десяти дней не найду еще шесть новых пилотов экзоскелетов, то гильдия перестанет существовать. А без выполненных миссий, и желательно не одной, это вряд ли получится сделать. Реклама нужна как воздух!

— Кидайте заявку. Вечером выдвинемся.

— Минимальный срок охраны — пять дней, — предупредил Перелли.

— Тем более.

Взяв заказ на охрану, и попрощавшись, я вызвал такси и поехал обратно на базу. В этот раз Перелли подвозить меня не стал — сослался на свою загруженность. Да я и не просил. И так партнер погибшего Девиса сделал для нас довольно много.

На базе мои ребята уже закончили тренировку и не торопясь восполняли силы в столовой. Когда я подошел, они уже допивали компот.

— Привет. Как результаты?

— А ты разве нас не подальше от журналистов отослал? — поставив кружку на стол, удивился Роман.

В его голосе мне почудилась обида.

— Хотел пообщаться с этой братией?

— Не каждый день появляется шанс засветиться, — пожал он плечами.

— Успеешь еще. Тут не тот момент был, чтобы в кадр лезть. И все же, как прошла тренировка?

— Нормально, — аккуратно поставив свой стакан рядом с тарелкой, ответил Юрген. — Под конец даже в личные нормативы стали укладываться.

— А совместные действия?

— Без командира не оцениваются, — подала голос Тиона.

— Кхм... Мда... Извините, но я правда не мог вас на эту конференцию взять.

— Мы понимаем, — кивнул Юрген. Посмотрел на надувшегося Романа и привычно равнодушную Тиону, и уточнил. — Я так уж точно. Но твой приказ отработать командные действия, когда нет командира...

— Понял, больше таких промашек не будет, — тут же выставил я перед собой руки в защитном жесте. — Кстати, могу вас обрадовать. У нас есть первая миссия, и пять дней на ее выполнение.

Троица заинтересованно посмотрела на меня, ожидая подробностей.

— Охрана одного завода Перелли.

— Легкотня! — тут же вынес вердикт Роман.

— В чем подвох? — не стал с ним соглашаться более осторожный Юрген.

— Те, кто помогал пиратам, могут попытаться завершить устранение нашей гильдии.

Над столом сгустилась тишина. Как-то разом стало понятно, что люди, сумевшие подставить и уничтожить, пусть и чужими руками, далеко не самых слабых бойцов, способны ОЧЕНЬ сильно нам навредить. Роман шумно сглотнул. Весь его легкомысленный вид исчез, будто и не было.

— Справимся, — разрядила обстановку Тиона. Показывать свой страх перед девушкой парни не захотели и тут же постарались доказать, что ничего и не изменилось и задание все такое же легкое, как им казалось раньше. — Когда начинать?

— Вечером. Два часа вам на ознакомление с миссией и сборы. До завода нас докинет штатный вертолет.

Озадачив ребят, я сам пошел к отцу. Мой ЭНУр тоже нужно подготовить к миссии. Батя нашелся на своем привычном месте — в ангаре. Сидел за рабочим верстаком и смотрел новости.

— Что интересного говорят? Нас показывают? — спросил я, заглянув к нему через плечо.

На выдвижном голо-экране, наклоненном к рабочей поверхности верстака под сорок пять градусов, во все тридцать два зуба улыбался уже знакомый мне лысый мужик. Судя по подписям на экране — глава «Злых енотов» Леон Турье.

«- ... оправдаем высокое доверие граждан Кратоса! — уверенно заявлял крепыш на камеру. — Можете быть спокойны, ваши продукты, а значит и доход планеты, в полной безопасности!

— Благодарю, Леон, — камера повернулась в сторону, показав знакомую мне журналистку. — С вами была Жулианна Морэ, Центральные Новости Кратоса, с репортажем о защите посевных площадей планеты. Всего доброго!»

— Вот, — мотнул подбородком на экран батя, — еноты заказы перехватывают. Начали с основного — защита продовольствия. Самые сливки всегда с этого наша гильдия имела. Центральные миры всегда все продукты под ноль выкупали, сколько ни предложи. А после налета пиратов следующую партию точно скупят втридорога. Вот владельцы посевных и не скупятся на защиту своих будущих доходов.

— Ничего. Вернем мы эти заказы со временем.

— Посмотрим, — нахмурился батя. — Ты чего пришел-то?

— Миссию взял на охрану заводов Перелли. Нужно экз проверить.

— Это правильно, — выключив экран, поднялся отец из-за верстака. — Жаль, пока апгрейды вам не накинуть. Кстати, чем вам Перелли платить будет? Деньгами или репутацией?

— Еще не смотрел.

Отец только языком укоризненно цыкнул. Ну да, о таком заранее договариваются, прежде чем согласие давать. Вот только мы не в том положении, чтобы в позу вставать и условия свои выставлять. Но посмотреть, за что корячиться будем, конечно, стоит. И это тоже можно сделать в экзоскелете, потому мой маршрут ничуть не поменялся. Как шел за отцом к своему ЭНУру, так и продолжил.

Облачиться в экз было приятно. Запах смазочного масла смешанный с тонким флером аромата новой боевой синтетткани, создавал непередаваемый букет, который ни с чем не перепутаешь. Еще добавить запах сгоревшего пороха, и перед глазами тут же встают картины яростного боя. Вот только если раньше я, ощутив такой аромат, радовался и представлял себя непобедимым воином, то теперь в первую очередь память подкидывала образы нападения на космопорт. И симбиот, как на зло, активировался в неподходящий момент, отчего я будто снова пережил тот ужас побега от двух тяжелых ЭСУров противника. И ведь он еще не на сто процентов воспоминания воспроизвел, так как не был в тот момент еще установлен! Но мне и восьмидесяти хватило за глаза.

— Не делай так больше, — прошептал я, пытаясь донести эту мысль до той серой слизи, что поселилась в моих мозгах.

Но ответа так и не получил. Да и неизвестно, способен ли симбиот вообще принимать команды, что не были прописаны в него при создании, или это только пока он не может со мной напрямую общаться, а как восстановится, то получит эту возможность? Но главное, чтобы ничего подобного не случилось, когда бой будет идти. Там ведь даже секунда промедления может смертью обернуться!

Режим воспроизведения памяти пользователя не активен при использовании боевого режима

— Ага! Значит, все же слышишь меня, чертяка, — тихо порадовался я.

Наконец экзоскелет был полностью активирован, и в меню управления я нашел вкладку «Задания», сразу мысленно кликнув по ней. Перед глазами развернулось полотно текста.

Миссии:

Охрана рудодобывающего комплекса «ТерраР» в течение 5 дней

Владелец — Ромус Перелли

Место проведения — южная часть подножия вулкана «Тихий»

Статус — ожидает выполнения

Награда:

ГОР — 150

ОР — 450

ЕЕС — 5000

Штраф за невыполнение:

ГОР — 200

«Ага. Значит, гильдейской репутации начисляется столько же, сколько личной. А вот личная — она на всех делится, или как? Надо будет уточнить».

— Пап, а пять тысяч за миссию охраны — это много или мало?

— А где? — оторвался от своего планшета отец, на котором проверял отклики с датчиков моего ЭНУра. Я кратко пересказал ему задание. — Так-то маловато будет. Но зато репутации много для такого задания.

— Перелли решил нас репой накачать?

— Скорее всего, — кивнул отец. — Он же не может тебе назначить любое количество денег и репутации за стандартную миссию. Вот и крутится, как может. Либо у него сейчас денег мало, либо решил вас «прокачать». Причем, скорее всего второе. Гильдейской репутации всегда дается в три раза меньше, чем личной. А личная репутация еще и делится на всех членов отряда, что задание выполняет. Учти это.

— Вот как... И ведь не получится только одному всю репутацию с миссии передать, так? — вспомнил я «положение по устройству гильдии» из экзаменационной подготовки.

— Да. Между всеми будешь делить. Только процент можешь поменять, «в соответствии с личным вкладом в выполнение задания», — процитировал он момент из «положения».

— Хорошо. А теперь, пройдемся!

Я уже ходил в своем ЭНУре перед тем, как Девис дал мне задание по охране симбиота. Но все равно ощущения от нахождения в экзоскелете незабываемые. Каждый шаг будто дается в разы легче. Стоит только чуть сильнее напрячься и шаг превращается в короткий прыжок. Еще сильнее и прыжок будет либо длиннее, либо выше. А бег в экзоскелете вообще песня — преодолеть сто метров за десять секунд? Легко! ЭНУр даже в базовой комплектации позволял развить скорость до сорока километров в час и поддерживать ее все время, пока не закончится заряд. Минус только в том, что энергия в этом случае тратится в два раза быстрее.

Походив-попрыгав минут пять, я уже хотел двинуться на полигон — провести пристрелку оружия, когда симбиот опять напомнил о себе.

Эффективность передвижения пользователя в Экзоскелете Начального Уровня составляет 28%

Желаете пройти базовый курс обучения передвижению?

— Не понял, — озадачился я. — Я же вроде не думал над улучшением своего передвижения...

***

— Все же зря мы летим без наземной подстраховки, — пробурчал Алый.

— Я вам уже все объяснял, — лениво отмахнулся Ольфар.

— Ну да, — продолжил нудеть Алый. — «Сейчас на Кратосе все на ушах стоят и все информаторы залегли». Так тем более! Почему мы премся всего втроем-то? Что мы сможем там добыть?

— Эх, взял дебила на свою голову, — покачал головой Ольфар.

Сказал он это достаточно тихо, чтобы из-под маски было невозможно расслышать его слова. И Алый тут же переспросил:

— Че говоришь?

— Говорю, что бояться нам некого. Орбитальная станция разрушена и восстановят ее только когда новый караван придет. Не раньше. Так что опасности в космосе нет. Смрадовцы тоже уничтожены. У них только желторотики остались на ЭНУрах. Эти новички — еноты — тоже недалеко от них ушли. Разве что толпу сумели набрать и все. И экзоскелеты у них начального уровня, да к тому же не прокачаны еще. И слаженности никакой нет. Опыт тоже нулевой. Мы втроем на ЭСУрах сметем их швальным огнем и не заметим! Ты не был в космопорту, а я был! И там обученные смрадовцы на ЭНУрах не сильно-то могли что-то против нас сделать. И это — обученные! Так что хватит очко сжимать, готовься урожай грузить! Пока другие бухают, мы снимем сливки и озолотимся!

Алый, который полноценным пилотом никогда не был и кроме кадетских курсов никакого опыта не имел, только руками вдоль плеч повел, будто замерз и отогревался так. Учитывая, что был он в тяжелом шестиметровом экзоскелете среднего уровня, смотрелось это комично. Ольфар пока был облачен лишь в боевую синтетткань и сидел за пультом управления «калошей». Такой кораблик в их системе был самым распространенным и дешевым, а потому и достать его проще всего и замаскироваться, используя чьи-нибудь посадочные коды, тоже легче легкого.

Алого Ольфар взял чисто как носильщика и на крайний случай — для отвлечения внимания. В качестве реального помощника у него был другой пилот ЭСУра — Арти. Опытный мужик тридцати шести лет. В нападении на космопорт он тоже участвовал и в отличие от остальных уже устал отмечать ту победу и жаждал новой битвы. Сейчас он спокойно сидел в своем экзе и, как казалось Ольфару, даже дремал. По поводу предстоящего налета Арти не волновался совершенно. Кому-то может показаться, что он обезбашенный отморозок, которому лишь бы подраться, но на самом деле Арти просто понимал предстоящие риски и счел их умеренными. И если бы хотел, то мог рассказать Алому истинную причину нежелания Ольфара связываться с живущими на Кратосе добровольными помощниками пиратов, а не ту байку, что скормил новичку старый пират.

А все было просто: и Ольфар и Арти прекрасно понимали, что у любого рейда есть свой заказчик. Вот как сейчас у них заказчиком является бармен Итен с Ронкура, которому понадобились продукты в его бар. И у нападения на космопорт тоже был свой заказчик. Отбить караван — это лишь прикрытие. Находясь там, на Кратосе, Ольфар предположил, что разгадал истинную цель рейда. А уж когда узнал, что в чемоданчике был симбиот, который легко можно установить... Но потом, отойдя от алкогольного угара и проанализировав действия рейда и его последствия... Вот здесь Ольфар и понял, что заказ был не на караван. Да и чемоданчик шёл скорее как попутный приз. Нет. Заказ был на уничтожение гильдии «Бурый смрад»! Понятное дело, что никто бы из пиратов не подписался на такое. Если бы знал. Потому Силач и повел всех за красивой «морковкой», а самых умных, таких как Ольфар, развел чемоданчиком. И ведь что самое поганое — обе цели были вполне себе реальными, а караван они даже частично увели! Но сейчас, увидев как быстро появилась новая гильдия... как топят остатки смрадников... тут-то Ольфару и стало все ясно. И именно эта ясность четко ему и сказала: помощники пиратов под колпаком у покровителей новой гильдии. Гильдии, что сейчас и охраняет ту самую еду, что заказал бармен Итен. И соваться к ним за помощью, все равно, что попросить: поставьте на меня ловушку, я хочу нарушить ваши планы! А планы у тех, кто стоит за «енотами», просты — натаскать своих бойцов и применять в дальнейшем в своих целях. Ольфар с Арти и Алым тут стали бы отличной мишенью.

— Приготовиться! Через три минуты войдем в атмосферу планеты, — предупредил Ольфар и двинулся к своему экзу.

С посадкой справится настроенный заранее автопилот. Помех не предвидится и теперь стоит приготовиться сразу подавить огнем любое сопротивление.

Посадочные перегрузки навалились, когда Ольфар уже был в ЭСУре и намечал на виртуальной карте точки со складами, которые нужно взять в первую очередь.

— Ы-ы-ы-ы... — раздался по общему каналу сдавленный стон Алого.

— Давно на планете с нормальной гравитацией не был, новичок? — спросил Ольфар.

— Ыыы... д.. да... кхх... г.. год... поч-ти...

— А тренировки — это для неудачников, — хмыкнул понимающе пират. — Тогда терпи теперь. И смотри не блевани, как сядем. А то вытирать свою блевотину изнутри, не открыв экз, сложно... если вообще возможно. А под вражеским огнем даже я бы не рискнул так поступать.

Алый ничего ответить не успел. Включились тормозные двигатели и увеличившиеся еще сильнее перегрузки выбили воздух из легких у всей троицы. Жесткое касание... и вскоре Ольфар выпрыгнул в открывшийся в стене «калоши» проем. Потеха началась!

Глава 13. Первые результаты

Алый боялся. До ватных ног. До трясучки тела. Но пути назад не было. Либо он возьмет себя в руки и выйдет победителем, либо... Об ином исходе думать не хотелось.

Пока он под командованием Ольфара летел к Кратосу, в голову молодому щекастому парню сами собой лезли воспоминания, как он вообще оказался здесь. Полтора года назад он был обычным студентом сельскохозяйственного колледжа. Его судьба была ему видна на несколько лет вперед: отучиться, получить корочки агронома со специализацией по работе с хлебными растениями и дальше работать на каком-нибудь предприятии Кратоса, которых на планете полно, следя за работой ИИ и периодически форматируя его память, чтобы искин не обрел самосознание.

Но случилось непоправимое — Алый влюбился. Он и получил свое прозвище, ставшее вторым именем, из-за того, что каждый раз, думая о понравившейся девушке, краснел настолько сильно, что не заметить это было просто невозможно. Но любовь оказалась с подвохом. Исила, как звали девушку, не отказывала Алому прямо, но при этом и не давала «доступ к телу». Свидания, походы под ночным небом, даже периодические танцы в клубах и поцелуи там же — все это было. Но дальше — ни-ни. «Мне нужен настоящий мачо, что сможет меня защитить», — как-то сказала она Алому. А когда паренек уточнил, что мешает Исиле увидеть в нем этого самого «мачо» был дан четкий ответ: «ты не воин». Ну как тут не понять, что девушка мечтает о парне — члене гильдии? Вот и пошел Алый поступать кадетом в единственную на тот момент гильдию «Бурый смрад». Поступил. Как же он радовался тогда! Тем более что и Исила впервые более благосклонно отнеслась к нему и у них была волшебная ночь. Алый до сих пор вспоминает те чувства, что испытал тогда, когда ему становилоь особенно хреново.

А потом наступил крах всего. Экзамен Алый не завалил, но в тройку лидеров не вошел. Майклу Девису же нужно было лишь трое новых бойцов, и всем не прошедшим без затей показали на выход, отдав аттестат об успешном окончании курсов. И остался Алый без места в гильдии и работы. Учебу в колледже-то пришлось бросить. Восстановиться можно было, конечно, но тут удар пришел с другой стороны. Исила, узнав о его провале, бросила парня и стала демонстративно ходить с другим. Тем, кто все же прошел жесткий отбор и стал смрадовцем. Алый стерпеть такое не смог. Увидев любимую под ручку с другим, с ходу врезал «продажной шлюхе» по лицу. Конечно, ему тут же прилетело в ответ от ее нового парня, а там — небольшая потасовка, в которой Алый проиграл, и разбирательство в суде. Итог — штраф и потеря социальной репутации. Все. Амба. Все пути если не закрылись, то сильно сократились.

Вот в этот самый момент к нему и подошли вербовщики с Ронкура. Как он потом узнал, уже находясь в пиратском «городе», такие постоянно рыщут по Кратосу, особенно выделяя тех, кто имеет хоть какую-то подготовку пилота экзоскелета. Увы, но за год нахождения на безжизненной планете Алый так и не смог прибиться ни к одной нормальной ватаге. Подрабатывал чаще лишь в качестве «принеси-подай», да иногда участвовал в местных разборках между ватагами в качестве пушечного мяса. Пока что везло и он все еще жив. Предложение Ольфара для него стало шансом изменить свою жизнь. Только поэтому, несмотря на дикие по меркам Алого риски, он все же согласился. Правда сейчас, борясь с тошнотой, сильно жалел о своем решении.

— Не спи, — толкнул Алого в плечо Арти и шагнул в открытый проход.

Когда они успели приземлиться, парень из-за борьбы с тошнотой понять не смог. Момент просто выпал из памяти. Отстегнув крепления, Алый пошатнулся в первую секунду, но все же смог взять себя в руки. Нужно снять закрепленный на спине пулемет и шагнуть в открытый проем, за которым уже вовсю шла стрельба.

Стоило оказаться за пределами «калоши», как сначала Алого ослепил яркий солнечный свет — встроенный светофильтр почему-то сработал с существенным запозданием, а затем в корпус прилетела автоматная очередь. ЭСУр пошатнулся, а парень запоздало ощутил страх — если бы не кинетическая броня среднего уровня, он бы уже был мертв. От страха следующий шаг был чуть сильнее, чем нужно, и Алый буквально выпрыгнул на открытое поле. Справа примерно в двухстах метрах были видны складские помещения и небольшой двухэтажный жилой дом для персонала, обслуживающего сельскохозяйственную технику. Память Алого тут же подкинула ему отрывок из прослушанной некогда лекции в колледже. Это же помогло полноценно сориентироваться и начать действовать более осознанно.

Охрана, состоящая из «Злых енотов», тоже была около зданий. Их положение экзоскелет мгновенно «вскрыл», отследив вспышки выстрелов и пометив всех врагов. Ольфар и Арти уже были на полпути к складам и жилому дому. Скрываться два опытных пирата даже не пытались. Автоматический огонь оба пирата бесстрашно принимали на броню, а от редких выстрелов из гранатометов легко уворачивались, будто заранее зная, куда они попадут.

— Алый, не спать! — раздался в ухе парня злой голос Ольфара. — Бегом к складам! На эту мелочь внимания не обращай. Твой экз они не в состоянии пробить, а гранатометчиков мы сейчас подавим. Помнишь, что делать?

— Да, — слова старого пирата успокоили парня, и он тут же побежал к складам. — Найти продовольствие. Пометить. Начать погрузку самых дорогих видов на «калошу», — повторил он для Ольфара выданную перед рейдом инструкцию.

— Молоток! Сделаешь все чисто, возьмем с собой снова. А там, может, и на ЭСУр заработаешь. Понял?

— Да! — последние обещания их командира порадовали Алого, и он еще прибавил в скорости, плюнув на сохранение заряда батареи. Потом в «калоше» восстановит, а сейчас скорость важна!

Покинули Кратос они уже через час. Защитников оказалось всего пять человек — стандартное звено пилотов, минимальный отряд. Видимо никто не ожидал нападения, и миссию выполняли «для галочки». Два опытных пирата, да еще в более высоких по уровню экзоскелетах, легко подавили их сопротивление. Те и отстреливаться-то смогли лишь потому, что посадку челнока никак не скроешь и «еноты» успели занять удобные позиции перед началом атаки. Но и это им не помогло.

Возвращаясь на Ронкур, Алый чувствовал себя героем. Потерянная мирная жизнь под покровительством единого государства, год лишений и полуголодного существования на Ронкуре — все это теперь стало казаться парню далеким и незначительным. Теперь он пират! Настоящий! И плевать теперь на ту шлюху Исилу, что его бросила. С теми деньгами, что их троица получит от продажи продуктов бармену Итену, Алый сможет любую девку себе купить на Ронкуре. И та не будет ломаться, как стерва Исила, а сразу раздвинет ноги. В этом ему здесь нравятся отношения между людьми. Они проще и честнее. Кто сильнее, тот и прав! И других законов просто нет.

— Да, — прошептал мечтательно Алый, — так и должно быть. И никакой глобальной системы контроля!

***

Эффективность передвижения пользователя в Экзоскелете Начального Уровня составляет 28%

Желаете пройти базовый курс обучения передвижению?

Надпись все также заслоняла мне половину обзора и не собиралась никуда исчезать. Попытки обратиться к симбиоту напрямую как и раньше не принесли результата. Только проверенный метод «мозгового штурма собственными силами» дал толчок к тому, чтобы симба выдал ответ на мой вопрос.

Запущена встроенная система базового обучения действиям в экзоскелете

Для максимально эффективного использования ресурсов симбиота № 002307 в пилотировании экзоскелета начального уровня рекомендуется пройти обучение

— И почему же ты раньше мне об этом не говорил? — задумался я.

На момент установки целостность симбиота № 002307 была равна 44%

Текущий уровень целостности симбиота № 002307 равен 51%

Для активации базового курса обучения задействуется 50% ресурсов симбиота

— Ясно, учтем.

— Ты с кем это говоришь? — услышал отец мое бормотание.

— Симба мне тут пройти курс обучения предлагает.

Я кратко поделился с батей открывшимися возможностями. Тот думать долго не стал и, согласившись с предложением симбиота, тут же погнал меня на полигон.

— Лучше здесь, пока время есть, все отработать. Чем под пулями себя за лень корить, — бурчал он по дороге.

И да, он решил посмотреть, чему меня будет учить симба.

Придя на полигон, для начала я просто провел разминочный круг. Но для активации симбы и этого оказалось достаточно.

Эффективность передвижения пользователя в Экзоскелете Начального Уровня составляет 28%

Желаете пройти базовый курс обучения передвижению?

Опять то же самое сообщение! Согласившись на предложение симбиота, перед моими глазами сразу возник контур передвижения. Я видел, куда следует ставить ногу, что приземление обязательно должно быть сначала на носок, а потом на пятку, и оптимальная ширина шага тоже подсвечивалась.

— Ну ладно, попробуем...

Первый шаг. Симба тут же показал визуально, что я не попал точно на обозначенный контур и приземлился не совсем верно. Второй шаг... опять неточность. Третий шаг...

Только через пятнадцать минут я смог воспроизвести показанный маршрут на сто процентов.

Воспроизведено идеальное соотношение прикладываемых пользователем усилий к потраченной энергии экзоскелета

Желаете запомнить результат?

Конечно да!

Ноги тут же свело судорогой и я, не выдержав, упал на землю. Мышцы крутило со страшной силой. Мне казалось, что кто-то старательно и с удовольствием пытается вылепить из них что-то свое, известное лишь незримому мучителю. Наконец все прошло. Взглянув на часы, я с удивлением констатировал, что прошло только две минуты.

Результат закреплен на мышечном уровне

Желаете проверить?

Уже без прежнего энтузиазма я согласился. Перед моими глазами вновь возник уже знакомый контур передвижения. Но в этот раз повторить его мне не составило большого труда.

Эффективность передвижения пользователя в Экзоскелете Начального Уровня составляет 98%

— А ты здорового научился двигаться! — донесся до меня голос отца. — Прям, как бывалый пилот. Это так симбиот твой работает?

— Да! — крикнул я в ответ, не став уточнять, чего мне стоил результат.

— Эх, еще бы стрельбу потренировать! — начал сокрушаться отец. — Жаль, что у тебя пока из оружия лишь вибронож. Но тогда хоть передвижения под огнем и по пересеченной местности потренируй! Пока есть время.

Я мысленно содрогнулся. Мои мышцы еще не отошли от внедрения «памяти» по обычному передвижению, а здесь еще два типа ходьбы тренировать придётся. Ужас! Но спорить с батей я не стал. Все же его философия «лучше проливать пот, чем кровь» имеет под собой основание. А потому, стиснув зубы, я вышел на полосу препятствий для новичков и начал ее преодолевать. Естественно, после ее прохождения, симбиот выдал мне оценку с минимальным процентом эффективности. И оставшееся до посадки в вертолет время я занимался тренировкой под контролем симбы.

В вертолет я садился с трясущимися ногами и подрагивающими руками — работа с виброножом тоже не была легкой. Что тут же заметили мои ребята.

— Ты чего, челнок какой разгружал? — усмехнулся Роман.

— Все потом... — отмахнулся я. — Лучше скажите, ничего не забыли?

— Все пучком, не переживай, — снова Роман. Юрген с Тионой хранили гордое молчание. — И все же. Что ты так трясешься-то?

Пришлось вкратце рассказать о своей тренировке, после чего выслушать завистливые охи Романа, и уточняющие вопросы Юргена по поводу моих новых возможностей. Отдельно договорились при первой возможности провести совместную тренировку, чтобы протестировать мои навыки командира. Меня интересовало, среагирует ли симбиот на них? Даст свою оценку? И если даст, то как будет их тренировать?

Сидим в вертолете. За бортом три километра над поверхностью. Тиона спит, или делает вид, что спит. Юрген задумчиво переводит взгляд со своего дрона на дрон Романа и обратно. Забрало его экзоскелета поднято, как и у остальных членов звена. Так свежий воздух беспрепятственно попадает в нос и дальше в легкие, что гораздо приятнее, чем дышать через вентиляционную систему экза.

— И все же, иметь в голове симбиота круто! — в очередной раз начинает Роман. — Ты ведь так же сможешь, как и парни на видео? — его взгляд направлен на меня и ожидает ответа.

— Те парни на видео — пилоты ЭВУров. Мне до них далеко.

— Но все же? Как так получилось, что симбиот имеет базы данных для тренировки пилотов ЭНУров? Если они рассчитаны на более сильных бойцов.

— Наверное, работа на будущее, — пожал я плечами. — Это сейчас симба редкость. Только с этого года их в промышленных масштабах начали производить. А лет через пять, думаю, любой кадет сможет себе установить симбиота. Вот тогда такие программы и пригодятся.

— К тому же ты забываешь, что пилоты ЭВУров имеют в своем арсенале как ЭСУры, так и ЭНУры, — вставил слово Юрген. — Или забыл, что экзоскелеты устроены по принципу «русской матрешки»? В ЭСУр пилот влезает в своем ЭНУре. Благо, размер экзоскелета среднего уровня это позволяет. А в ЭВУр боец садится, облачившись в ЭСУр. Все-таки, ЭВУр — это не простой экзоскелет, а практически космический корабль, пусть и небольшой. Так что даже для тех бойцов, что сейчас получают свои симбиоты, этот базовый курс может быть полезен.

— Ну... может быть, — с сомнением согласился Роман. — Но все равно! Как тебе, Дирк, повезло-то с ним! Вот бы мне так...

— Подлетаем, — прервал я влажные мечты Романа.

Местность, где нам предстояло работать, была каменистым берегом океана. Растительности здесь было немного, да и широта планеты была в умеренной климатической зоне. Причем ближе к северной части. Чем-то местные травы и крутой берег напоминал картинки с Земли с изображением скандинавских стран. А точнее, их фьордов, с той лишь разницей, что здесь не узкие заливы, а длинный берег. Ветер тоже был соответствующий — промозглый, с водяной взвесью. Покидать экзоскелет в таких условиях не хотелось и даже забрала все поспешили опустить, лишь бы не дышать чересчур свежим морским ветром.

Вдоль берега в крутой обрыв вгрызались автоматические буры завода Перелли. Откалывая по кусочку от берега, они тут же складировали добытую руду в зависшие тут же транспортные тележки, что заполнившись, уносили ценный продукт к расположенной в километре от обрыва перерабатывающей фабрике. Там руда просеивалась и в несколько этапов нужные элементы отделялись от пустой породы, собираясь в дорогостоящие бруски. Вот к этой фабрике мы и отправились, так как бараки охраны располагались неподалеку от ее комплекса.

Остаток первого дня прошел на удивление спокойно. После слов Перелли, я думал, что неприятности нас будут ждать еще на подлете к объекту нашего задания, но был приятно разочарован. Всегда бы так.

На ночь я разбил нашу четверку по сменам. Каждый должен был дежурить по два часа и в случае опасности, первым встретить противника. В качестве небольшой поблажки Тионе выдал задание дежурить первой. Если уж сейчас все спокойно, то вряд ли в ближайшие пару часов что-то изменится. Вообще в наставлениях по тактике говорилось, что лучшее время для ночной атаки — это предрассветный час. Вот его я себе и забрал. А пока лег спать и перед сном решил посмотреть новости Кратоса. Как оказалось не зря.

"-... видите ужасную картину прошедшего нападения, — на картинке в объективе видеокамеры были четко видны лежащие без движения бойцы «енотов» в экзоскелетах начального уровня. У большинства была посечена броня, причём почти у всех навылет. Некоторым не повезло особенно — прицельная очередь из тяжелого пулемета способна оторвать конечности не только обычным людям. Тут и кинетическая броня ЭНУра не спасет. — Как нам стало известно, пираты пришли за хранящимся на складе, собранным продовольствием. Ни в какие переговоры они вступать не стали, сразу же открыв огонь на поражение. Судя по изучению камер видеонаблюдения, нападавших было всего трое, но все они были облачены в экзоскелеты среднего уровня и имели высокую выучку и согласованность в действиях. Как сообщил глава «Злых енотов» Леон Турье: шансы его бойцов на победу были нулевые. В то же время, известный промышленник Ромус Перелли не согласен с опытным бойцом.

Кадр сменился, и вместо безжизненных тел убитых енотов, в кадре оказался знакомый мне холеный мужчина.

— Насчет опытности господина Турье, я бы поспорил. Насколько мне известно, он всего чуть больше года был членом действующей гильдии, да и там сидел не на главных ролях. Но опустим пока этот момент. Я бы хотел сказать о другом. А конкретно о последствиях уничтожения наших самых опытных бойцов — членов гильдии «Бурый смрад». После их гибели появился уже не один репортаж, что погибшие смрадовцы оказались не компетентны. Но так ли это? Ведь при них ни один пират даже помыслить не мог о нападении на наши посевные плантации! А если и находился какой безумец, то он очень быстро находил здесь свою смерть. Но после событий в космопорте мы лишились наших защитников. Кстати, некоторые граждане смеют даже обвинять погибших в трусости и других мерзких вещах! — Перелли показательно поморщился. — Нынешний глава «Бурого смрада» Дирк Матвеев уже подал заявление в полицию о том, что пиратам помогали в уничтожении бойцов его гильдии. Приложенные к заявлению записи говорят об этом недвусмысленно. И я надеюсь, что люди, лишившие нас защиты, в скором времени понесут заслуженное наказание, а сам Дирк сумеет восстановить мощь своей гильдии!"

Да уж. Умеет Перелли зажечь людей. Вон как под репортажем в комментариях люди заволновались. И вроде ничего не изменилось, а у меня такое чувство, что груз ответственности у меня на плечах только прибавился. И как с этим справиться?

Глава 14. Военное положение

«- ...уже четвертое успешное нападение пиратов на посевные плантации нашей планеты за последние три дня привело к обрушению акций сельскохозяйственных компаний на рекордный минимум с момента их основания. Аналитики утверждают, что если тенденция сохранится, то Кратос не только не сможет выполнить свои контрактные обязательства перед центральными планетами, но и сам получит угрозу голода. Созданная недавно гильдия „Злые еноты“, отвечающая за охрану посевных, на пороге полного уничтожения. Больше половины ее членов убиты или серьезно ранены. Приток добровольцев резко сократился, а репутация новой гильдии из-за провала заданий по охране рухнула в отрицательные значения. Если в течение двух недель она не выправит свое положение, то гильдию ожидает расформирование, а ее главу — судебное расследование о подрыве обороны планеты».

Седоусый мужчина выключил голопроектор и отвернулся от него к широкому окну. С высоты сто десятого этажа открывался прекрасный вид на главный город Кратоса. Но седоусому было не до городских красот. Мальком Блейд был одним из главных людей этого города. Входил в парламент и имел собственный обширный бизнес. Но этого ему казалось мало, и в перспективе шестидесятилетний сухопарый мужчина планировал вырваться в центральные миры, чтобы занять более высокое положение. Быть «первым парнем на деревне» ему надоело. А вот как стартовая площадка Кратос подходил идеально. Особенно если учесть, что дед Малькома был когда-то всего лишь обычным инженером, что прилетел на эту планету в числе первых колонистов. Потом отец смог благодаря знаниям и связям деда основать собственную компанию по добыче металлов из астероидов и на планетах, непригодных для жизни. Металлы распространенные, но в большом количестве и не требующие глубокой очистки, они позволили Джону Блейду, отцу Малькома, быстро нарастить свой капитал и начать задумываться не только о деньгах, но и о политике. Во времена до глобального объединения это было гораздо сложнее, чем сейчас. Влиять напрямую на политику планеты Джон не мог, приходилось тратить огромные средства на подкуп как политиков, так и содержание отдельных криминальных банд.

Затем наступила смута и война с ИИ за выживание человечества. Кратос, как и многие другие периферийные планеты, стал полигоном этой войны. Отцовский бизнес взял под свой контроль взбунтовавшийся искин, и только победа объединенной армии человечества помогла вернуть Блейдам контроль над собственными космическими заводами. А новое устройство мирового правительства, когда в парламент входят в том числе и собственники самых крупных промышленных предприятий, получая процент голосов, позволило их семье уже продвигать свои интересы напрямую. Подкупы никуда не делись, но стали в разы меньше и более точечными.

Сам Мальком учился делам на примере отца, потому отказываться от такого полезного инструмента, как криминал, не стал. И пусть сейчас все люди, что находятся вне закона либо в тюрьме, либо за пределами цивилизованной части человеческого общества — плевать! Даже так их можно использовать себе на пользу. Пример того, как пираты сумели уничтожить не слабую для их региона гильдию, только подтверждал эффективность такого инструмента. А вот то, что этот «инструмент» стал ускользать из рук, уже доставляло сильное раздражение. Но не более. До глобального объединения, с бандами тоже такое бывало. Возомнит какой-то главарь своей шайки себя «пупом мироздания» и начнет пытаться вести свою игру. Именно пытаться. Укорот получал он довольно быстро. Единственное отличие текущей ситуации от тех времен — мутить воду начал не прикормленный главарь, а какой-то старый пройдоха, что до нападения на космопорт не сильно-то и выделялся из общей массы.

Мальком задумчиво проводил взглядом летящий вертолет с эмблемой Центральных Новостей Кратоса. Тоже одно из предприятий седоусого. Вот это не только очень полезный, но и более послушный инструмент.

Снова повернувшись к голопроектору, мужчина ввел в поисковую панель по памяти длинный код, состоящий как из цифр, так и из символов и букв. Нажал ввод и вместо длинного списка из найденных результатов, проектор потух, а по его центру высветились три попеременно мигающих точки. Ими в старые времена было принято обозначать загрузку.

— Слушаю, — вновь засветился экран голопроектора.

На нем можно было увидеть большого накачанного мужчину с покатым лбом, не обремененным интеллектом.

— Силач, ты решил проблему? — голос седоусого был тих, но тверд.

— Цена на продукты на Ронкуре рухнула. Все сильнейшие ватаги пиратов теперь точно в рейд на посевные не полетят. Осталась лишь мелочевка из самых трусливых. Вам же реабилитировать ваших надо? Вот пусть пару таких ватаг и уничтожат. Координаты их целей и даты вылета я вам скину.

— Это хорошо, — прикрыв глаза, негромко произнес седоусый. Когда он их открыл, то былое раздражение исчезло из его взгляда, уступив место довольству. — Это очень хорошо. Выдели мне в том файле, что отправишь, самых сильных из тех, кто пойдет в рейд.

— Сделаю. А зачем вам? — осторожно поинтересовался пират.

— Тот старикашка, как его...

— Ольфар?

— Да, — поморщился Мальком. — Он перестарался. Из-за него даже одна победа енотов не принесет нужного результата. К смрадовцам уже стали поступать звонки от добровольцев. Только отсутствие нового главы, мальчишки Дирка, не позволило им принять в свои ряды новых членов. Если же смрадовцы тоже попадут под атаку...

— А нельзя просто обвинить их в заказных нападениях?

Мальком лишь брезгливо поморщился на такое предложение.

— Думать — не твоя сильная черта. Нет. После космопорта в это никто не поверит. А железных доказательств у нас нет. Лучше будет, если их физически уничтожат. Потому и прошу у тебя сильнейшую группу.

— Но ведь «Бурый смрад» охраняет не посевные?

— Это не твоя проблема. Мне нужны координаты и время. Все.

— Понял.

Мальком, не прощаясь, отключил связь. Мужчине предстояло воплотить появившуюся идею в жизнь.

***

— Скучно, — выплюнув травинку и поморщившись от прилетевших в открытое забрало капель воды, вздохнул Роман.

— Лучше скучать тут, чем оказаться под пулеметами ЭСУров, — здраво заметил Юрген.

Оба парня стояли на кромке крутого берега, осматривая горизонт. Вообще, дел на миссии оказалось на удивление мало. Установленная еще при Майкле Девисе автоматическая система охраны исправно мониторила округу и выдавала информацию о любых крупных объектах поблизости. Роман только и сделал, что вписал своего дрона как «своего» для автоматики, да провел учебные стрельбы на следующий день, после того как они прибыли. Юрген сделал то же самое для своего дрона разведки. В итоге единственным развлечением оказались совместные тренировки их четверки под руководством Дирка. Но не заниматься же этим все время?

Правда первые сообщения о нападениях пиратов изрядно напрягли их, но после второго нападения стало понятно, что пиратам понадобилась только еда. Всю технологичную продукцию они забрали вместе с уцелевшими челноками каравана. А вот еды в них тогда не оказалось и сейчас пираты просто восполнили этот пробел.

— Сволочи! — раздался сдавленный голос Тионы позади парней.

— Что там? Очередное нападение? — обернулся Роман.

Из всей их четверки девушка острее всех реагировала на удачи пиратов и больше всего отдавала сил на совместных тренировках их команды.

— Да, — аккуратные губки на красивом худом лице сложились в тонкую линию.

В ухе Романа запиликал, привлекая внимание, звук входящего сообщения. Опустив забрало экзоскелета, на сетчатку глаза бойца датчик тут же спроецировал текст распоряжение от Дирка.

Всем: немедленно прийти в казарму

— Что еще случилось? — пробурчал Роман, поворачиваясь к берегу спиной.

Отвечать ему никто не стал. Все три бойца быстрым шагом двинулись к стоящим компактно постройкам местной администрации, где и располагались их комнаты, названные Матвеевым «казармой».

***

Я сидел и листал в планшете данные на добровольцев, что подали запрос на становление членом гильдии. По идее радоваться надо, так как подало заявки уже восемь человек, а не хватало мне по условиям системы ГКГ всего шестерых, но что-то радости не было. Так-то принять их я мог и дистанционно. Но не хотел и отговаривался пока тем, что нахожусь на задании и до прибытия на базу ничего решить не смогу. Что меня смущало? Да все!

Но начну по порядку.

Первое, что бросилось мне в глаза: половина претендентов — девушки. И не то, чтобы это было чем-то плохим. Та же Тиона меня вполне устраивает на своем месте. Не в последнюю очередь потому, что я с ней вместе кадетом был и успел узнать ее возможности. Но все же среди бойцов пилоты-женщины хоть и встречаются, но на порядок меньше, чем мужчины. Да и если поднять статистику, то в среднем бойцы из них хуже, чем из мужиков. Правда это именно что в среднем. Так-то хватает сильных пилотов женского пола. И они даже более популярны, чем мужчины. Но опять же, скорее из-за их меньшей численности по гильдиям. И вот этот момент меня сильно смущал. Все восемь претендентов для меня были ноунеймами и оценивать я их мог только смотря на характеристику, физические показатели и ту самую статистику.

Второй момент — все восемь претендентов не имеют никаких навыков пилотирования экзоскелетов. То есть вообще никаких. Экзы используют ведь не только в гильдиях. Существуют специальные экзоскелеты для полиции. В некоторых добывающих профессиях рабочие вынуждены применять экзоскелеты пассивного действия для выполнения особо сложных и тяжелых работ, которые по каким-либо причинам нельзя доверить автоматике. И пусть этот опыт отличается от нашего, но все же дает общее понимание, как работать в экзоскелете. А тут — ничего!

И последнее, но тут скорее плюс, чем минус — все восемь претендентов не имеют никакого опыта работ и либо закончили школу, либо какое иное учебное заведение. В этом плане они чистый лист, а я не раз слышал от того же Девиса, что «лепить» кадета проще из «детей, что пороха не нюхали». Под последним он имел в виду, как раз отсутствие любого опыта работ.

Вот за пролистыванием анкет и тяжкими думами над кандидатами в члены моей гильдии и застал меня звонок от Перелли.

— Здравствуй, Дирк, — услышал я энергичный голос мужчины. — Как ваше задание?

— В отличие от миссии енотов, мы как в раю, — хмыкнул я.

— Еще не в курсе последних новостей?

— Это каких?

— На енотов снова напали. С тем же результатом.

— От них еще хоть что-то осталось?

Неприятности у конкурентов одновременно и радовали и заставляли ежиться от страха, стоило только представить, что мы окажемся в такой же ситуации. Самих погибших пилотов я не жалел. Они знали, на что шли. Смертность даже не в такое критическое время среди гильдейцев довольно высока. Иначе тот же Девис не устраивал бы набор новых кадетов раз в полгода.

— Да, но немного. После этого нападения, они оказались в той же ситуации, что и вы.

— Их стало меньше десятка? — сразу понял я намек Перелли.

— Да. И в этом проблема. В СМИ поднялась настоящая истерика. Во многом оправданная, но при этом ее точно специально подогрели. Я только что с экстренного заседания парламента...

— И? Не тяните, — раздраженно дернул я головой.

— На планете введено военное положение, — припечатал Перелли. — Ваша миссия завершается раньше срока. Теперь вы обязаны срочно принять задание на охрану стратегически важных объектов. Этими объектами парламент назначил посевные поля.

Смысл до меня дошел сразу. Новая гильдия не справляется, став по сути «куклой для битья» у пиратов. Отменить задания они тоже не могут — тогда все те усилия, что были приложены для ее создания, пойдут прахом. И тут два варианта: либо попытаться как-то воздействовать на пиратов. Но как показывают нападения — с этим у наших конкурентов все очень плохо. Видимо организация нападения на космопорт, а я все еще уверен, что его устроили враги Девиса и Перелли, была просто выгодна обеим сторонам. А теперь все — дорожки разошлись, и каждый пожинает плоды своей победы. Либо же, второй вариант, начать «с нуля» — как в какой-то степени получилось после нападения на космопорт. То есть енотов решили слить, но тогда и с нами надо сделать то же самое. В противном случае создать новую гильдию может не получиться. Перелли вцепится зубами, но не даст конкурентам второй попытки.

— За эту миссию мы что-нибудь получим?

— Да.

— Тогда нам нужно посетить сначала нашу базу. Надеюсь, того, что мы заработаем, хватит хоть на какой-то минимальный апгрейд.

— Я понял тебя. Постараюсь выбить для вас время. Собирайтесь.

Отключившись, я тут же вызвал ребят и стал прикидывать, стоит ли все же по прибытию взять кого-то в гильдию? Но уже через пару секунд понял, что не стоит. Просто бессмысленно. Люди даже передвигаться толком в экзе не смогут, куда уж им воевать. А вот потерять их будет проще простого. Да еще и из нашей четверки за собой могут кого-нибудь утянуть.

Новостям ребята не обрадовались.

— Да это же самоубийство! — хлопнул рукой по колену Роман. — Я конечно не трус, но когда силы настолько неравны, то какой смысл брать задание? Откажись!

— При введении военного положения, от заданий, помеченных как стратегически важные, гильдия отказываться не имеет права. Система сама автоматически примет задание за нее и не даст отменить, — меланхолично заметил Юрген.

Тиона только хищно оскалилась. Впервые вижу на ее обычно беспристрастном лице настолько яркую эмоцию.

— Короче, — оборвал я продолжавшего возмущаться Романа, — пять минут на сборы и летим на базу. Там смотрим, что получили за это задание, и по возможности, апгрейдим себя. Основной упор на тяжелое оружие, способное пробить защиту ЭСУра. Если не хватит денег, говорите мне. В казне гильдии немного е-эсок осталось.

Получена награда за миссию «Охрана рудодобывающего комплекса „ТерраР“ в течение 5 дней»

Срок миссии сокращен (3 дня)

Награда:

ГОР — 90

ОР — 270

ЕЕС — 3000

Распределите награды среди членов звена

Это я с остальными уже успел обсудить, а потому уверенно перевел Роману, как нашей главной ударной силе, сто пятьдесят очков репутации, шестьдесят Юргену и по тридцать нам с Тионой. Сто пятьдесят ОР — это минимум, что необходим для разблокирования у бойца доступа к покупке ракетного вооружения. Пожалуй, это единственное, что при удачном попадании с гарантией способно пробить защиту экзоскелета среднего уровня. Юрген, как владелец дрона разведчика, откроет себе доступ к гранатам. Сделаем из его дрона импровизированного бомбардировщика. Ну а мы с Тионой прикупим пулеметы, причем нам хватит только на самый малый калибр. Броню ЭСУра из них не пробьешь, урон пройдет, только если попасть в уже «вскрытое» место, но вот против дронов противника, если такие будут, это будет хорошим средством ПВО. Во всяком случае, хоть каким-то средством. А вот из казны гильдии деньги точно придется взять, хоть и не много, всего пятьсот е-эсок. Ну да делать нечего, жизнь дороже.

— Буду ждать, — напоследок обронил отец.

И тут же скрылся внутри ангара. Не любит он долгие проводы.

Снова вертолет. Снова перелет на новое место. Когда мы покинули наш транспорт, то у меня появилось чувство, что я стал участником репортажа. Того самого, про нападения и гибель пилотов от рук пиратов. Мы высадились на поле, засаженное невысокими, в полтора метра, деревьями. Это была посевная площадь сливовой плантации. Почти такие же, только с другими видами плодовых деревьев, маячили в последних двух репортажах о нападениях пиратов. Только здесь еще все было спокойно, а стоящие в двух десятках метров от нас склады с собранным урожаем еще были полны. Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.

Глава 15. Ловушка

— Рано... рано... — шептал я по общей связи, наблюдая, как с неба спускается «калоша».

Когда мы прибыли сюда, то первым делом я озаботился проблемой раннего обнаружения противника. Увы, но главный элемент планетарной системы навигации — орбитальную станцию — пока еще не восстановили, а без нее работа спутников связи не так эффективна. Все, что я мог, это получать данные от пролетающих прямо надо мной спутников связи. Данные от их соседей и тем более от более дальних спутников были уже недоступны. Но даже эти данные не получить без развертывания специального оборудования. Именно этим и занялся в первые минуты Юрген. Его специальность разведчика позволяла, пусть и с оговорками из-за низкого уровня, работать с таким оборудованием.

Остальные, и я не исключение, занимались подготовкой позиций для будущего боя. Сомнений что он будет, не возникало ни у кого. И это подтвердилось уже через три часа после нашего прибытия.

Пока летели на место выполнения будущей миссии, я внимательно изучил все прошлые налеты на посевные. Общая их черта была в одном — пираты старались приземлиться как можно ближе к складам с собранным урожаем. Тактики боя затем различались, в зависимости от оснащенности пиратов. В каждом налете оно было разным, из чего я сделал вывод, что совершали налеты каждый раз разные банды. Кроме этого глаз зацепился еще за одну особенность — в каждом последующем налете бой продолжался чуть дольше, а в последнем рейде у пиратов даже появились потери. Да, конечно и еноты не дураки и после первого нападения стали тщательней готовиться к следующим атакам. Но и сами пиратские банды, будто с каждым разом были все слабее. Это в чем-то напоминало бизнес-схему: сначала какой-то ушлый малый находил новое направление, и возможно что-то на этом зарабатывал. Затем приходят «серьезные дяди», снимая основные сливки. И в конце на разработанную «жилу» слетается мелочевка, подбирая оставшиеся крохи. И я очень надеялся, что в нашем случае дело дошло как раз до той самой «мелочевки». Тогда у нас есть шанс хотя бы уцелеть. Про возможность выполнить задание и сохранить урожай я не загадывал — помнил подлую тактику пиратов в космопорте по уничтожению того, что они не могли забрать. Потому и никого из ребят на склад не отправил.

Сейчас мы все вчетвером расположились на максимальном расстоянии от складов. Между нами тоже было не меньше сотни метров друг от друга. Куда именно приземлится «калоша» я заранее предположить не мог, зато точно знал, что войти на склад пираты могут лишь с одной стороны. Вот в трехстах метрах от входа, полукругом по направлению к воротам и расположилось мое звено. Нападающие по моим прикидкам, должны понимать, что их ждут, а потому перед входом в склад мы соорудили из взятых тут же металлических контейнеров для транспортировки товара баррикады с позициями для стрельбы. Ну и самое главное, что должно убедить пиратов, что защитники склада никуда со склада не делись, был дрон Романа, что откроет прицельный огонь из пулемета с этих самых позиций, став приманкой. А когда пираты сосредоточат свое внимание на нем, вот тогда мы и ударим им в спину! У ЭСУров там самое слабое место. И мои слова сейчас адресовались именно Роману.

Рассчитано место посадки Промышленного космического доставщика руды

Главным вопросом, которым я задавался весь последний час, было место посадки корабля противника. И только что симбиот подсветил мне место, куда устремилась «калоша» пиратов. Всего в пятидесяти метрах от меня! Надеюсь, броня экзоскелета выдержит и меня не поджарит выхлопом из дюз корабля. Слева от меня расположился Роман, справа — Юрген, а после него Тиона. Показатели их общего здоровья и целостности экзов, вместе с количеством боеприпасов, высвечивалось для меня слева внизу относительно общего обзора. Это одна из основных функций моего командирского модуля. Парни видят только свои параметры, а у Тионы, благодаря медицинскому модулю, есть не просто данные о нашем общем здоровье, как у меня, но и более детальная информация. Включающая в себя как просто пульс, давление и наличие кровотечений, так и наличие у нас аптечек с их содержимым. И не нужно удивляться, откуда она взяла эти данные — в каждом экзоскелете есть большой набор датчиков. Вот только для обработки поступающей из них информации нужны операционные мощности и спецпрограммы, которые и находятся в таких дополнительных модулях как медицинский у Тионы или командирский у меня.

— Внимание! Пять секунд до касания... — отдал я условную команду, после которой мы обязаны хранить радиомолчание. Иначе РЭБ противника тут же обнаружит нашу засаду, и все звено перестреляют как в тире.

Я уткнулся головой в землю, всем телом ощущая нарастающую дрожь земли и жар с правого бока. Я не видел, но сливовые деревья в том месте сейчас превращались в пепел. После посадки, их «собратья» в радиусе десяти метров от корабля будут похожи на горящие факелы и если пожар не потушить, то он может перекинуться и на соседние деревья. В этом случае будет утерян не только собранный урожай, но и сами поля. Правда это будет все потом, а пока мои мысли были заняты лишь предстоящим боем, да попыткой не обращать внимания на нарастающий жар. Защита ЭНУра пока справлялась, но не удивлюсь, если потом ее придется менять. Не рассчитана она на такие температуры поблизости. Я-то думал, что пираты метрах в двухстах от складов сядут, а тут какие-то трусы попались.

— Тра-та-та-та-та!!! — раздался звук пальбы со стороны складов.

— Дум-дум-дум!! — более басовито ответили ему.

Я рискнул приподнять голову и оглядеться. Первым из «калоши» выпрыгнул пират в ЭСУре и уже прошел около двух десятков метров к складам. Именно он и открыл огонь в ответ на действия дрона Романа. Следом за ним рассыпавшись, шли еще пятеро пиратов. И вот тут я испытал облегчение — все они были в экзоскелетах начального уровня! Эта пятерка тоже включилась в противостояние со скрывающимся за импровизированными баррикадами дроном, забыв о тылах. Кто-то из них вообще упал на землю и вел стрельбу из положения лежа! Но были и те, кто предпочел скрыться за спиной «старшего брата», посылая в сторону складов гранату за гранатой. Хорошо хоть они были осколочными, и пробить баррикаду им силы не хватало. Как и разметать. Еще один затихорился за дюзой корабля на дальней от меня стороне, судорожно стискивая в руках пулемет и с опаской поглядывая в сторону стреляющего дрона. Но стоит ему посмотреть в мою сторону и он тут же меня заметит.

Включен боевой режим

Все поле боя тут же пересекли зеленые, синие и красные линии, но мне этот вид после тренировок с командой был уже привычен. Зеленые линии — оптимальные траектории передвижения, как для меня, так и для моих бойцов. Синие — сектор наиболее удачного огня по противнику, а красные — самые опасные для нас и удобные для врага зоны обстрела. Мысленно тут же распределив врагов между отрядом, я отдал следующую команду.

— Завеса!

Сейчас ЭСУр врага стоял боком к Роману, отчего вероятность удачного попадания в батарею врага была довольно низкой. Требовалось «повернуть» противника спиной и этот момент мы тоже успели обсудить. Разведывательный дрон Юргена, который я сначала думал использовать как бомбардировщик, стал фактором отвлечения внимания. И вместо того, чтобы быть максимально незаметным, выполнил прямо противоположную задачу. Резко вылетев из-за баррикады с правой от нас стороны, он «плюнул» из прикрепленного подствольника две гранаты так, чтобы они упали возле бойцов в ЭНУрах, и тут же попытался скрыться назад. Как и ожидалось, пилот ЭСУра срисовал его мгновенно и мгновением позже открыл огонь по дрону-разведчику. И если кинуть пару гранат он успел, то вот скрыться — уже нет. Его метка на моем экране тут же окрасилась в красный, но это было уже не важно. Свою задачу он выполнил.

— Вщщщиииххх... — БА-БАХ!!!

Пролетевшая ракета достигла своей цели, и на месте ЭСУра возник объемный взрыв, разбросав стоящих рядом с ним пиратов в ЭНУрах.

— Добиваем! — скомандовал я и навел свой пулемет на ближайшего врага, подсвеченного симбой.

Короткая очередь в лежащего врага и сразу перевести огонь на следующего противника. Почти все пираты после отвлекающего взрыва гранат, а потом взорвавшегося ЭСУра лежали на земле, отчего попасть в уязвимые места было сложно. Но сложно, это не значит невозможно. Да и сами пираты, попав под сосредоточенный огонь, запаниковали и стали метаться, пытаться встать, оглядеться. И получали тут же от меня и Тионы пули в забрало или спину, где расположена батарея. Через три минуты все было кончено.

— Контроль, — не дал я расслабиться ребятам. — Роман, дрона своего подведи, пусть он добьет.

Благодаря своему командирскому модулю я видел, что штурмовой дрон сумел пережить первый натиск пиратов, несмотря на то, что был приманкой. Все же баррикады мы не зря собирали. Только дождавшись, когда дрон Романа пролетит над телами и сделает по контрольному выстрелу, мы рискнули приблизиться сами.

— Юрген... — взгляд упал на обломки дрона-разведчика. — Отставить. Роман, дрона к кораблю — проверь что внутри.

— Принято, — прохрипел по связи парень.

Он только что подошел к одному из мертвых тел с разбитым забралом и еле сдерживал позывы рвоты. Хоть на кадетском курсе нам и проводили занятия по «психологии войны», но их было не слишком много. Да и те трупы, на показ которых нас возили в морг для проверки моральной устойчивости, нечета тому месиву, что осталось в шлеме ЭНУра после попадания в забрало очереди из пулемета.

Я посмотрел на Тиону. Девушка откинула забрало и подошла к ближайшему телу. Громко швыркнув, собрав так слюну для плевка, она перевернула тело убитого ею в спину пирата и откинула у него забрало... Да так и застыла. Ее лицо стало мертвенно бледным. Из девушки, будто стержень вынули, и она упала на колени там, где стояла.

— Тиона... — позвал я ее и сам поспешил к девушке.

Оказавшись рядом, я взглянул на открытое лицо нападавшего, после чего сам встал как вкопанный. Я узнал его. Точнее ее. Агнесс — одна из нашего кадетского набора. Слилась на экзамене вместе с еще семью другими претендентами на членство в гильдии. Она была соседкой Тионы в казарме. Не подругой, нет. Подруг у Тионы я так ни разу и не видел за все время обучения. Но из всех остальных кадетов, Тиона больше всего общалась именно с ней. Огненно-рыжие кудряшки разметались на веснушчатом лице. На губах Агнесс застыло удивление. Девушка точно не ожидала удара в спину.

— Как же так... — я еле разобрал тихий шепот Тионы. — Как же так... как это могло случиться...

— Тиона, — я встал напротив девушки, заслонив собой мертвое тело. Но та не обратила на меня никакого внимания, уйдя в себя и продолжая шептать.

— Как же так... они ведь твари... все твари... как же ты, Агнесс... — тут лицо Тионы скривилось, потеряв всякую красоту. На ее глазах выступили злые слезы. — КАК ТЫ МОГЛА, АГНЕСС??!!! — истошный крик всполошил ребят.

Юрген, что сидел возле своего дрона, изучая его останки, вскинулся, готовясь к бою. Роман выскочил из «калоши», в которую зашел вслед за своим дроном, и сейчас судорожно озирался по сторонам.

— Тиона, — позвал я девушку громче. — Пойдем. Ты слышишь меня? Идем! — схватил я ее за плечо и потянул в сторону складов.

Та не сопротивлялась. Девушка была слишком сильно потрясена увиденным. А ведь нам говорили, что случаи, когда не прошедший в гильдию кадет становится пиратом не редкость. Но слышать и увидеть подтверждение собственными глазами — две большие разницы. Особенно когда был близок с человеком, а потом сам же его и убил.

Пока тянул блондинку, потребовал с Романа доклад.

— Внутри пусто. Горючки минимум — лишь на взлет. Думаю, они надеялись тут раздобыть ее, или кто на орбите их ждет. Иначе дальше орбиты они бы не ушли.

— Юрген, проверь их коды. Будет здорово, если сможем перегнать этот кораблик к нам на базу. Его и продать можно, хоть что-то выручим для апгрейдов.

— Принял.

— Роман, следи дроном за окрестностями. Я сейчас механиков вызову. Пора собирать трофеи.

— Принято, — стоя над Агнесс, отозвался парень на автомате.

По голосу было понятно, что для него переход рыжей девушки в лагерь противника тоже стал неприятным сюрпризом. А вот Юрген почти никак не отреагировал. Скорее отметил для себя и пошел выполнять задание. И не думаю, что это от безразличия. Просто характер такой.

— Агнесс... — Тиона продолжала шептать. Из глаз ее ручьем текли слезы. Все безразличие, которым она так славилась, слетело с нее как грязь под потоками ливня. — Как ты могла?.. как же так?..

Ведя ее к складам, во мне боролись переживания за состояние девушки со злостью к убитой. И что будет с нашим медиком дальше, можно было только гадать.

***

«В эфире Центральные Новости Кратоса. С вами я, Жулианна Морэ, и у меня для вас отличные известия! — на лице журналистки сияла улыбка так, что казалось, что она еле сдерживается, чтобы остаться на месте и не начать приплясывать. — Наши защитники, „Злые еноты“, успешно отбили атаку пиратов, уничтожив всех нападавших! В наших сердцах вновь зажглась надежда, погасшая после кровавых событий в космопорте. Теперь мы можем с уверенностью смотреть в будущее, не беспокоясь за собственные жизни!» — на этом моменте репортер не выдержала и победно вскинула руки вверх.

«Здравствуйте. Вы смотрите Кратос Лайф, — молодой парень с тату на шее скупо улыбнулся и продолжил. — Сегодня на повестке дня два события и оба связаны с нападением пиратов. Нет, на этот раз я не буду вас пугать плохими новостями, — сейчас его улыбка была чуть более эмоциональной. — Введенное военное положение, по которому в охрану наших стратегических объектов включилась гильдия „Бурый смрад“, дало свои плоды. Старейшая гильдия, несмотря на потерю всех опытных пилотов, не зря была монополистом. Взяв миссию на охрану продовольствия, звено смрадовцев всего из четырех пилотов ЭНУров успешно отразило нападение, полностью уничтожив противника и захватив его посадочный транспорт. При этом никто из членов гильдии не пострадал. Пиратская банда насчитывала шесть бойцов, из которых один имел средний уровень. Остальные пираты пилотировали экзоскелеты начального уровня. Видимо их пример, наконец, позволил новичкам „Злых енотов“ прийти в себя и тоже дать достойный отпор. Очередное нападение на посевные поля под охраной этой гильдии в этот раз было отбито. Пятеро нападавших имело начальный уровень и не сумело организовать серьезных неприятностей, как их предшественники. Похоже, пираты выдохлись и в дальнейшем их набеги пойдут на спад...»

«- ...после отбитых нападений количество добровольцев в члены гильдий вновь набирает обороты. Причем хорошо заметно качественное изменение потока новичков между двух гильдий. Если еще пару дней назад все имеющие хоть какой-то опыт пилотирования люди стремились попасть к „Злым енотам“, то теперь они обивают порог „Бурого смрада“. Причина банальна — смрадовцы показали отличную подготовку, в первом же бою не потеряв ни одного бойца и успешно отбив нападение противника. К тому же качественный состав нападавших пиратов на членов „Бурого смрада“ был выше, чем аналогичный у „Злых енотов“. Всем стало очевидно, что новички все еще... новички. Во всех смыслах. Посмотрим, к чему это приведет в дальнейшем. С вами была Бонита Лавега, новости Глобального обзора.»

Глава 16. Белая полоса

— ... разобрав все детали дела... — бубнит судья мне приговор.

Но я слушаю его в полуха. Перелли уже сказал, что можно не волноваться, а не доверять ему, у меня поводов пока нет. Потому я сидел на скамье подсудимых и думал над дальнейшим развитием гильдии.

С момента введения военного положения и боевого крещения нашего звена прошла неделя. После отбитых двух налетов (не только мы отличились, но и еноты хоть немного реабилитировались), пираты снова нападать на посевные не рискнули. Да и на другие производства тоже. Благодаря чему вчера военное положение было отменено и теперь мы можем брать миссии на выбор, а не навязанные парламентом. Кстати, захваченная «калоша» помогла хоть немного поправить наше финансовое положение. Продали ее мы тому же Перелли по себестоимости, но даже так она принесла нам чуть больше пятидесяти тысяч е-эсок. А оплата за охрану посевных во время военного положения помогла закрыть личные кредиты перед собственной гильдией за наши ЭНУры. От Косты тоже упала денежка за его ЭНУр — здоровяк умудрился выжить в той кровавой вакханалии, что настигла енотов, и даже стать командиром звена.

Я же все же был вынужден набрать новых членов гильдии дистанционно, так как две недели, данные мне на восстановление численности гильдии до необходимого минимума, почти истекли. И вот тут меня поджидала засада, которую я просто не учел — чтобы принять кого-то в члены гильдии, кандидат должен иметь индекс развития равный минимум двумстам пятидесяти очкам! То есть сдать тот самый экзамен, что сдавал я сам после прохождения кадетского курса! А ведь далеко не все из подавших заявку были раньше кадетами. Да что там! Абсолютное большинство ими не являлось! Вот и пришлось моему отцу принимать на себя обязанности сначала лектора, а на следующий день экзаменатора. Причем давать лишь теорию и в довольно сжатом количестве. Так что было естественно, что сдать тест на минимальный результат смогла лишь половина из претендентов. Повезло, что наш бой с пиратами был разрекламирован и число претендентов сильно выросло. Да уж. «Не было бы счастья, да несчастье помогло», — так любил говорить Роб. Жаль мужика. Его шуток и подколок мне иногда не хватает.

— ... Дирк Матвеев объявляется невиновным, — заветные слова судьи вернули мое внимание и заставили сосредоточиться на текущем моменте. — В то же время, — продолжил плюгавый судья с венчиком жидких волос, окаймляющих блестящую лысину, а я напрягся, — симбиот № 002307 был получен Дирком Матвеевым вопреки существующим правилам получения данного вида усиления для членов гильдий, на условиях сохранения изделия. Посему Дирк Матвеев обязан пройти процедуру изъятия симбиота и возврат его на гильдейский склад, — я внутренне похолодел. За те дни, что симба был у меня, я уже привык к нему настолько, что порой даже не замечал его подсказки, воспринимая их как свои собственные мысли. — Но в связи с повреждением изделия, отложить процедуру изъятия до полного восстановления симбиота № 002307. Приговор может быть обжалован в течение десяти дней. Суд окончен, — церемониальный деревянный молоток гулко ударил по специальной подставке, подводя черту под моим делом.

Я не сдержал облегченного выдоха. Значит, пока что симба будет со мной. А это...

Расчетный срок восстановления — 203 дня

Уф! Спасибо, симба. Ещё почти год нам вместе быть. И кстати, думаю, если мне удастся за этот срок достичь уровня ЭВУра, то можно будет и пересмотреть итоги дела. Ладно, отсрочку получил, пора на базу.

В зале суда народа почти не было — лишь сам судья, прокурор с адвокатом, я и пара журналистов. Итог для серьезных людей и так был ясен, так что никаких сенсаций здесь никто не ждал. Я только рад был этому и спокойно покинул зал суда.

На базе было первым, что бросалось на глаза для стороннего наблюдателя, это новый крытый коридор высотой в десять метров и шириной в восемь, что шел от стены базы до складов. Так мы защитились от шпионажа со стороны енотов. Теперь, приходя за новыми апгрейдами для себя, они проходили по этому тоннелю, не имея возможности наблюдать за внутренней жизнью нашей базы. Да и конфликты между бойцами, если кто-то вздумает задираться, были исключены. А всего-то и стоило, что прикупить стандартные бетонные блоки быстрого возведения сооружений складского типа, и вырезать в стене склада дополнительный вход. Ну, еще терминал на этот вход установить. Сейчас я уже гораздо меньше переживал за то, что охрану складов передадут енотам. Слишком их репутация просела после рейдов пиратов. Они только и смогли пока что только лишь нивелировать отрицательные значения полученных после нескольких поражений. Но расслабляться, конечно, не стоит.

— Командир, поздравляю с очисткой своего имени, — игриво подмигнула мне белокурая красотка с третьим размером груди, который она демонстративно выпятила вперед. Еще и боевой комбез там расстегнула настолько, что взгляд сам нырял в интимную ложбинку между двух красивых холмиков.

— Спасибо, Жанна, — вздохнул я, замечая ревнивый взгляд Романа.

Решил я вот одну проблему и вляпался, по-другому и не скажешь, в другую. Жанна — одна из новичков, принятых мной на днях. Уж не знаю, что ей стукнуло в голову, но кидается она на меня чуть ли не с первой встречи, недвусмысленно намекая на постель. Так еще и Тиона подначивает, вместе с батей на пару, как мы отлично смотримся рядом! Тиона вообще после того боя, как только немного пришла в себя, стала той еще язвой. Уж лучше бы оставалась замкнутой в себе молчуньей, ей богу! И все бы ничего, но как назло в Жанну влюбился наш веселый главный штурмовик Роман. С первых минут чуть слюной не капает, видя ее. И когда девушка получила должность штурмовика, сначала Роман был на вершине блаженства. А она возьми и поставь парня в игнор! Ей я нравлюсь и все! А мне что делать? Нет, девушка она конечно красивая и я бы не прочь... но только один раз и никаких серьезных отношений. Тут я все еще не теряю надежды и посматриваю на Тиону. Тогда, покинув поле боя, девушка мне немного открылась и рассказала о причинах своей ненависти к пиратам. Посторонним такое точно не расскажут, так что смею думать, мои надежды не напрасны.

— Отметим вечером? — пристроившись рядом, но не рискуя взять меня за руку, спросила тем временем Жанна.

Да, кидаться мне на шею я все же ее отучил. А то ведь мои слова, что она на меня кидается, это не фигура речи. Снова мимолетно вспомнился момент, как я стою в ангаре, выбирая апгрейд, а сзади подкралась Жанна. Прыжок!.. И мое тело рефлекторно перебрасывает противника через плечо, заламывая руку. Да так сильно, что чуть не сломал.

— Дел много. Ром! — переключился я на парня, что уже еле сдерживался от того, чтобы влезть в наш разговор самостоятельно. — Как у твоего звена с практикой?

Еще одно необходимое нововведение — разбивка гильдии на звенья по пять человек. Причем в двух «формациях»: для действий всем составом и для точечных операций одним звеном. В первом случае деление идет по должностям. Тут все понятно: под началом Романа у меня штурмовики, Юрген отвечает за разведку, а Тиона за медиков. Отдельно пришлось назначать командира инженеров и своего заместителя. Причем инженера взял из новичков, а замом сделал опять же Юргена. Этот парень внушает мне больше доверия, чем более легкомысленный Роман. Но даже при таком раскладе у гильдии все еще не хватает людей.

Всего в гильдию я принял одиннадцать человек, доведя штатное количество бойцов до пятнадцати. Это три звена. По идее. Но звенья эти неполны. Ведь если вычесть меня, еще четырех командиров, то бойцов хватит всего на два с половиной звена. На большее денег мне пока не хватило. Практику покупать за новичков экзоскелеты, оформляя на них долг, никто не отменял, а деньги с продажи «калоши» закончились быстро.

Второй вид «формации» — универсал. Это когда в звено входят гильдейцы с разными специальностями. И как ни странно, но именно такие звенья и будут у нас постоянными. Заданий для пятерок пока что все же больше, чем для всей гильдии разом. Кстати, это вторая причина, почему Роман на меня смотрит волком. Когда он понял, что Жанна не постоянно будет ходить с ним на миссии, более того, просится в мою, то буквально потребовал исправить эту жуткую несправедливость. Менять специальность девушке было поздно и единственное, что я сделал, чтобы успокоить парня, определил Жанну в звено к Юргену.

— ... почти отработали, — я так ушел своими мыслями в себя, что не сразу сообразил, что Роман уже минуту отвечает на мой вопрос.

— Прости, Ром, задумался. Повтори, пожалуйста.

Роман раздраженно посмотрел на меня, потом на Жанну, что делала невинный вид и будто случайно касалась своей рукой моей кисти. Я как это заметил, тут же на ходу подвинулся в сторону.

— Я говорю, что все упражнения, что ты нам дал, мы почти отработали. Некоторые, правда, успели только по разу, а не по три, как ты приказал, но все же... Сейчас звено на обеде.

— Хорошо. После обеда я присоединюсь к вам. Подтянем проблемные места.

— А мне поможешь? — привлекла к себе внимание Жанна. — Подтянуть проблемные места.

На ее красивом лице появились просительные нотки. Даже руки сложила домиком перед лицом, сдавив локтями грудь и еще больше подчеркнув ее форму.

— Я спрошу у Юргена о твоих успехах, — ушел я от прямого ответа.

Кое-как сплавив Жанну, я первым делом пошел к себе в кабинет. Теперь приходится бывать здесь едва ли не чаще, чем на полигоне. А ведь отработка взаимодействия и натаскивание новичков — приоритетное направление в нынешних условиях. Но что поделать, у главы гильдии есть куча других обязанностей. Например, выбор новых заданий с учетом возможностей и потребностей гильдии.

— Так, — листал я развернутый файл, активировав рабочий стол. — Охрана посевных никуда не делась. Пожалуй, одно звено можно отрядить туда. Опасность у них сейчас умеренная, а платят они хорошо. Жаль, что только деньгами. Репутации у них не возьмешь. И кто у нас «репой» поделиться готов? Кто на е-эски бедноват? — пролистав еще десяток заказов на посевные — каждое поле оформлялось как отдельный заказ — я, наконец, нашел искомое. — Так-так-так. Проверить производство?

Я остановился на строчке от частника, что разводит домашнюю птицу. Вообще, мясное производство тоже подгребли под себя гиганты индустрии, но иногда встречаются и частники, что ухватили какой-либо узкий сегмент с не особо большой прибылью. Вот как здесь — разведение домашней птицы, у которой в пищу применяются лишь потроха. Заказчик в задании указал, что за последнюю неделю в город не поступило ни одной новой партии потрохов, и нет отчетов. Запасенная на складах продукция подходит к концу, а проверить, что произошло на заводе, не представляется возможным. А все потому, что заводом управляет ИИ! Владелец просто опасается за свою жизнь, да и формально при подозрении о выходе искинов из-под контроля реагировать должны именно мы. Только из-за военного положения, его миссия еще не была выполнена, но в мирное время возможный выход ИИ из-под контроля всегда стоит в приоритете. Вот и тут миссия стояла сразу после охраны посевных, что все еще заявлены стратегическим ресурсом планеты.

— Ну что, сердцеед, идешь на полигон? — прервала меня Тиона, без стука зайдя в кабинет.

— Да, сейчас. И прекращай уже, — поморщился я.

— Но ведь это правда? — делано удивилась девушка. — Только такой неотразимый парень как ты, мог сразить первую красавицу гильдии!

— С каких это пор Жанна первой красавицей стала? — буркнул я.

— Роман чушь не скажет, — фыркнула Тиона.

— Ага, как же...

— Кстати, поздравляю с оправдательным приговором, — мы вышли и неторопливо пошли к ангарам с ЭНУрами.

— Спасибо. Отметим вечером?

— А как же Жанна? Мне тут нашептали, что она тебя уже пригласила. Разве я могу встать между вами? — съязвила Тиона.

Я только тяжело вздохнул. И правда, лучше бы молчуньей осталась. Отвечать я посчитал бессмысленным, а потому дальше шел, сцепив зубы, и стараясь не обращать внимания на подколки Тионы. Да она и сама, поняв, что реакции нет, вскоре замолчала.

Но такое ее поведение, особенно в сторону Жанны, было не просто так. Я думаю, что Тиона неосознанно видит в ней Агнесс. А все потому, что Жанна сказала, что безумно любит экзоскелеты и жить без них не может. Агнесс то же самое говорила Тионе во время кадетства. А когда не смогла стать членом гильдии, переметнулась к пиратам, лишь бы пилотировать экз. Вот и от Жанны Тиона ждет подобного, хотя тут я с ней не согласен. До того как прийти к нам, Жанна уже пилотировала экз — была стажером в полиции, в частях спецназначения. Уж как она туда умудрилась попасть, не знаю, но факт есть факт. А на мой вопрос, почему Жанна сразу не пошла в гильдию, а только сейчас, ответ был прост — мама запрещала. Когда я резонно спросил, что изменилось, мне беззаботно ответили: мамы теперь нет. И все. Дальше эта белокурая бестия, что только и думает, как мне в штаны залезть, закрывалась и молчала. Либо уводила разговор в другую сторону. Но и так понятно, что случилось, потому я и не настаивал.

В царстве моего отца вновь стало людно, пусть и не так, как было раньше. Но пятнадцать ЭНУров, это не четыре. Хотя и до двух сотен, что были под командованием Девиса, нам еще далеко.

Я подошел к своему экзу и с удовольствием облачился, сразу выведя мою текущую статистику. После полученной репутации от миссии по охране и последующего апгрейда, она выглядела довольно приятно:

Наемник — Дирк Матвеев

ИР — 300

ОР — 10

ЕЕС — 280

Должность — Глава гильдии «Бурый смрад»

Оклад — 10% с выполненных гильдией миссий

Собственность — ЭНУр командирской комплектации

Долг гильдии «Бурый смрад» — отсутствует

Общую статистику тут же сменили параметры самого ЭНУра.

ЭНУр командирской комплектации:

— генератор — стандартный

— защита — кинетическая второй модели (композитная с титановыми пластинами)

— оружие:

— вибронож первой модели (лезвие — композит, частота вибрации — 100 Гц)

— пулемет первой модели (калибр 5,45 мм, скорострельность — 300 выстрелов в минуту)

— дополнительно:

— модуль связи второй модели (позволяет подключаться к двадцати пилотам одновременно)

— покрытие для оптической маскировки

Долг за экзоскелет полностью погашен, и я даже смог повысить уровень модуля связи для командования сразу всеми набранными членами моей гильдии и «на сдачу» нанести на экз камуфляж. Краска-хамелеон не являлась стопроцентной гарантией того, что меня не увидят, но сильно снижала мою заметность, если я сижу неподвижно в засаде. Насмотревшись на меня, Роман с Юргеном тоже приобрели это покрытие. Тем более что и стоило оно всего десять очков репутации и сто е-эсок. Это самый дешевый вариант краски, что держится сутки. Есть более стойкая за пятьсот е-эсок, но тратиться на такой вариант парни посчитали излишним — все же пока непонятно насколько это нам будет нужно в предстоящих миссиях. Лишь Юрген из-за своей специализации кусая губы, долго думал, какой вариант краски приобрести — подешевле и менее стойкую, или подороже с более долговременным эффектом.

— Готов, сердцеед? — подошла ко мне Тиона.

— Ты теперь постоянно меня так звать будешь?

— Всегда! — тут она подошла еще ближе, почти стукнувшись нашими ЭНУрами нос к носу и открыла забрало. Я сделал также, после чего услышал ее шепот. — Я помню, как ты мне помог там, на посевных. Спасибо, что выслушал тогда. И знаешь... — она поджала губы, раздумывая — сказать или нет. И все же продолжила. — Знаешь, пожалуй, новое прозвище тебе подходит. Сердцеед. Только ты ешь не только девичьи сердца. Мою ненависть ты тогда тоже... съел.

— Разве? — удивился я. — По-моему, ты все также ненавидишь пиратов.

— Не так. Уже не так, — покачала головой Тиона. — Но и прощать их не собираюсь.

Захлопнув забрало, девушка рывком развернулась и пошла на выход. Я вздохнул. Да. Такое не прощают, и я ее понимаю. С ней произошло то же, что и со мной — из-за пиратов она потеряла родного отца. Вот только мой-то был членом гильдии и для него это был профессиональный риск. Потому и такой ненависти у меня к ним нет. А вот у Тионы... все не так.

— Съел ненависть? — задумчиво попробовал я это сравнение «на вкус». — Может и сердце твое тогда «съем»?

В голове всплыло воспоминание о привязчивой Жанне, которое тут же на 100% воспроизвел симбиот.

— Или ну его нафиг, этот каннибализм...

Глава 17. Странная ферма

Я наблюдал, как на полигоне звено Романа отрабатывает отражение атаки пиратов, а сам прикидывал, что можно сделать, чтобы увеличить эффективность их действий.

По плану учений, Роман не знал сколько пиратов и с какого качества снаряжения нападут на него. Потому и тактику выбирал из собственных соображений, не применяя готовые схемы, а опираясь на собственный опыт. Потому и своих ребят расположил вдалеке от охраняемого объекта, как мы это делали в единственном пока что реальном бою. Но я отлично понимал, что дважды одна и та же схема, если она построена на хитрости и применяется против одного и того же врага, не сработает. И хотя у ребят была выставлена стандартная ситуация нападения пиратов на охраняемый объект, что подразумевает высадку из космоса, я ее поменял на приход противника со стороны соседнего участка. И вот сейчас вся пятерка получила удар в спину.

Первым почуял неладное сам Роман. Видимо он действительно отрабатывал все же не один тип атаки, потому как не только поглядывал на небо в ожидании вертолета, что скинет на них противника, но и не забывал оглядываться по сторонам. В отличие от остальных. Да и дрона своего задействовал. Потому вышедший в спину залегшим бойцам дроид-тренажер он все-таки заметил. И даже успел дать по нему пулеметную очередь из своего дрона, привлекая внимание к охраняемому объекту и дав своим несколько секунд на переоценку ситуации. А вот дальше был цирк.

Занимающий позицию разведчика Том Смогг, спортивный парень, любящий тягать железо и красоваться перед девушками бицепсом, вместо того, чтобы задействовать своего дрона по прямому назначению — разведки тылов, откуда появился противник, атаковал дроида.

Еще один Том, на это раз Баринов, который занимал в звене позицию защитника с прицелом сменить ее на должность ремонтника, не придумал ничего лучше, как присоединиться к нему.

— Два Тома из дурдома, — покачал я головой.

Эффективность действий Смогга и Баринова равна минус 13%

Вероятность скорого уничтожения пилотов — 100%

Подтвердил мои выводы симбиот.

По уму действовали только два оставшихся члена звена: ВиктОр Гюро и Скарлет Лонг. Да, ВиктОр так же как и Смогг с Бариновым открыл огонь по дроиду, но есть два НО: Гюро штурмовик и это его обязанность, как главной огневой силы. Он встречает врага огнем, а оба Тома должны только помогать либо добавляя огневой мощи, либо отвлекая других врагов, пока Гюро вскрывает одного пирата. Второе «но» заключается в том, что Гюро хотя бы палил не просто так во врага, а старался попасть в уязвимые места, экономя боеприпас. Со Скарлет и того проще — девушка хоть и имела пока что должность штурмовика из-за низкого ИР, но в будущем должна занять позицию медика, и сейчас просто отступила за спину напарников, стараясь не попасть ни под удар дроида, ни под дружественный огонь. Умная девочка!

С дроидом троица все же совладала, но на смену одному противнику тут же пришло еще трое, зайдя бойцам во фланг и сосредоточив огонь на ближайшем к ним Смогге. Всего две прицельных очереди в Тома и звено осталось без разведчика. Ну а что он хотел? Мало того, что не выполнил собственные обязанности, так ещё и первый дроид их всех «срисовал» и передал координаты другим нападающим.

Уничтожение звена закончилось через пять минут. Никаких укрытий ребята не подготовили, а те, что были на полигоне по изначальным условиям, были слишком далеко — добежать никто до них банально не успел бы. Мда. Печально это.

— Следующие, — смотря на хмурую пятерку, скомандовал я Юргену.

Жанна, проходя мимо меня, сверкнула белозубой улыбкой, облизала эротично губки и походкой от бедра прошагала на полигон. Романа она при этом показательно не замечала. Я постарался сделать вид, что не заметил ее действий и притормозил своего главного штурмовика.

— Говоришь, все схемы отработали?

— По разу успели, — недовольно дернул он плечом. — Времени-то всего ничего дал.

— Задание у тебя будет то же, что мы выполняли — охрана посевных. Там обязательно отработайте все варианты по максимуму. Как вернетесь на базу, проверю. Не справишься, мне придется снять тебя с должности.

— Времени мало... — процедил зло Роман. — Я не волшебник!

— Я понимаю, — вздохнул я. — Но они должны хотя бы понимать свои обязанности. Особенно Смогг. Какого хрена он у тебя дрона в разведку не отправил, а сам стал палить, как обычный боец?

— Учту... — буркнул Роман, которого после назначения командиром и появления Жанны я веселым ни разу не видел, и прошел к ангарам.

Пятерка Юргена меня порадовала чуть больше. Да, они тоже, как и ребята Романа, не смогли выполнить задание, но хотя бы пытались выполнять именно свои обязанности, а не чьи-то еще. Было хорошо видно, что им не хватает опыта и слаженности. Того, что приходит с тренировками. А ведь у Юргена в отличие от Романа есть пилот уровня «боец» — это самая нижняя планка в гильдиях. Фактически парень смог сдать ИР еле-еле и не сможет даже проапгрейдить свой ЭНУр толком, пока не повысит результаты теста — нет у него под апгрейд слотов. Вот и на миссию с вылетом на проверку ИИ, я решил их взять, а не отправлять на такое же задание, что и Романа. Обычно ИИ если обрел самосознание не только крайне опасен, но и непредсказуем. Давить такого одной пятеркой бойцов мне откровенно страшно. Да, это не боевой ИИ, но все же. Если бы ребята Романа так жестко не затупили, я и их бы припахал, но тут думаю, от них вреда будет больше, чем пользы.

Теперь очередь моей пятерки. Выставлять возможности врагов естественно буду не я, но местность-то та же, так что я уже успел прикинуть свои действия и возможные тактики. Да и симбиот кое-что подсказал, на основе увиденных боев.

— Леонид, — позвал я моего нового главного ремонтника.

Пока людей мало, походит под моим командованием, а как еще наберем, мужчина получит под свое крыло собственное звено. Самый старший из нас, бывший механик в ангарах ЭСУров. В отличие от остальных коллег, он не захотел работать на Перелли и только и ждал возможности стать пилотом, чтобы хоть так остаться в гильдии. Пожалуй, главным его недостатком было отсутствие боевого опыта, и в то же время управлял он своим экзом даже лучше меня. А ведь благодаря симбе я уже сильно выделяюсь на общем фоне моих бойцов.

— Слушаю, — несмотря на долгую принадлежность к гильдии, в голосе мужчины слышалась нервозность.

Он и сам по себе был весьма порывистым и резким в движениях. При достаточно худощавом телосложении Леонид был похож на кузнечика, который даже сидя на месте, трет лапки друг о друга и в любой момент готов резко сорваться с места.

— Нужно разместить грузовые контейнеры таким образом, чтобы можно было за ними укрываться за ними, перебегая от одного к другому. Глубина обороны — триста метров. Они же должны мешать сесть транспорту противника. Между ними обозначь места для закладки гранат. У тебя их пока нет, потому скинешь места будущих растяжек мне и Тионе. После первых миссий на полученные ОР приобрети мины и гранаты.

— Принял, — мужчина убежал выполнять приказание, прихватив себе в помощь двух бойцов: толстяка Мурата Торна и Джорджа Бина — крепкого парня среднего телосложения, который любит громкую музыку.

Так как разведчики, как и ремонтники с медиками, это продвинутый уровень, а никто кроме Леонида не смог сдать тест выше улучшенного, то я пошел по схеме, примененной Девисом. Все будущие разведчики взяли себе должность оператора дрона и приобрели дрон разведки. Кстати, Юрген сумел при возвращении сдать профильный тест, увеличив свой ИР, и теперь по праву считался полноценным разведчиком. Так вот, теперь Мурат у меня оператор дрона разведки, а Джордж — штурмовик.

Приготовившись к бою и назначив каждому по три точки обороны: одну как начальную позицию и две запасных для маневра, мы приготовились ждать.

— Мурат, не спи, — заметив, что дрон толстяка висит в одной точке, подстегнул я бойца. — Ты разведчик, или куль дерьма? Подсвети периметр.

— Есть, — даже через внутреннюю связь я услышал, как парень шумно облизал губы.

Дрон взлетел на тридцать метров вверх, тут же срисовав четырех подбирающихся дроидов. Но и сам он стал виден врагу, чем тот не замедлил воспользоваться. Короткая очередь, и датчики дрона зафиксировали попадание, после чего он вышел из игры. Нет, не упал обломками, все же это тренировка и терять дорогостоящий аппарат не рационально. Просто по условиям тренировки дрон перестал откликаться на запросы Мурата и мои и плавно полетел к краю полигона.

— На будущее, Торн, не держи дрон у всех на виду дольше двух секунд. А лучше меньше, так как радарная система дрона способна провести сканирование меньше чем за секунду.

— Принял, — прозвучал в моем ухе его виноватый голос.

— Всем приготовиться к отражению атаки, — симбиот дисциплинированно подсветил самые удачные сектора обстрела и наиболее рискованные линии огня со стороны врага. — Пересылаю карту боя. Начали!

И все-таки мы проиграли. Как оказалось, настроить наших врагов вызвался Роман, чему Юрген не видел смысла препятствовать, а парень не поленился и выставил нам максимальную сложность с атаками двух волн: первая по земле и следующая, как только мы завязнем в бое, с воздуха нам в спину. И то, благодаря грамотно расставленным контейнерам мы смогли уничтожить первую волну и наполовину проредить вторую. Нас подвела ограниченность в боеприпасах и малое количество расставленных растяжек. Но даже в этом случае тренировкой я оказался доволен. И поблагодарил Романа за его действия — ведь если бы мы выиграли, то это могло вселить ложную уверенность уже в меня. К тому же я увидел слабые места, что нельзя нивелировать симбиотом или тренировками и теперь буду учитывать их на будущее. Ну и другим бойцам мы показали, как нужно действовать на поле боя. А дальше нас ждали задания.

***

Два вертолета приземлились на специальном посадочном поле. Вокруг шумел лес, в глубине которого угадывались вписанные в ландшафт постройки.

— Курорт какой-то, а не ферма по разведению птицы, — высадившись вслед за мной, заметила Тиона.

— Да уж. Из плана территории этого не увидишь, — согласилась с ней Жанна.

Юрген тем временем отдавал распоряжения Мурату и одному из своих бойцов — Курту Лерцену. Главная задача — осмотреть периметр «собственными глазами», используя дроны разведки. В том числе по возможности проверить здания внутри.

— Признаков боя не обнаружено, — через пять минут подошел Юрген с докладом. — Проникнуть внутрь дронам не удалось — все входы закрыты. Не повредив их, попасть туда дроны не смогут.

— Тогда идем сами, — принял я решение. — Хозяин дал нам пропускные коды. Внимание, отряд! Внутрь идут трое: я, Юрген и Мурат. Курт продолжает разведку. Леонид — подготовка к отражению атаки. Атакующими может стать любая техника. Тиона — готовность оказать медпомощь пострадавшим. Подготовь один вертолет к транспортировке тяжелораненых. Джордж, Жанна — охрана медиков и нашего транспорта.

Распределив задачи, я двинулся в здание, обозначенное на плане, как администрация. Именно там по данным от заказчика располагается комната с «мозгами» управляющего ИИ.

— Здравствуйте, неизвестные, — стоило мне набрать выданный код для открытия центральной двери, как из динамика над нашими головами раздался приятный женский голос, стандартный для всех искинов. — В моих базах нет вас. Введенный код пропуска принадлежит не вам. Кто вы?

— Гильдия «Бурый смрад». Прибыли выполнить задание владельца предприятия — Анатоля Ину. Цель задания — выяснить причину остановки отправки продукции фермы заказчикам.

Я сделал мысленный запрос нужного файла и отправил его на обнаруженную моим экзом местную локальную сеть.

— Файл принят. Подпись Анатоля Ину подтверждаю. Проходите, — тяжелая стеклянная дверь открылась, и наша тройка вошла внутрь здания.

Здесь было широкое, метров семь, фойе с парой диванчиков, лестница на второй этаж по центру и панорамные окна с боков. Насколько я знал, на втором этаже был кабинет Анатоля, а вот сервера ИИ располагались ниже, в цоколе. И чтобы попасть туда, нам нужно было зайти за лестницу и, отыскав там скрытую декоративной отделкой панель, ввести выданный владельцем код.

— Куда вы идете? — женский голос не выражал эмоций, но мне показалось, что ИИ встревожен. — Разве вам не нужно наверх? Все предыдущие проверяющие сначала шли именно туда.

— Проверяющие? — зацепился я за оговорку ИИ. — Разве раньше уже кто-то приходил с таким заданием?

— С таким как у вас — нет. Но проверки фермы были.

— Какие именно?

— Противопожарная безопасность, соблюдение санитарных норм, юридическая достоверность... — принялась перечислять ИИ.

— И часто у вас были проверки?

— Раз в месяц. Иначе как повысить качество продукта? Без проверок нельзя! Пройдите, пожалуйста, наверх и выполните свое предназначение.

Что-то в словах ИИ меня насторожило. Жаль связаться с заказчиком и проверить слова искина сейчас не получится, так как остаются все те же проблемы планетарной связи, вызванные отсутствием орбитальной станции. Если я сейчас и воспользуюсь спутником, то лишь как «почтовым ящиком». Ответ придет только через несколько часов, не раньше.

— Внимание всем, — перешел я на внутреннюю связь. — Вступили в контакт с местным ИИ. Будьте готовы к обострению ситуации, — и вновь перейдя на внешние динамики экза, я продолжил. — Хорошо. Мы поднимемся.

На втором этаже лестница привела нас в небольшой коридор с двумя дверями. Жестами показав Юргену, чтобы он взял под контроль безымянную дверь, я осторожно толкнул вторую — выглядевшую гораздо представительней с отделкой под натуральное дерево. За дверью открылся вид на одиноко стоящий по центру кабинета стол владельца фермы. Помещение не выглядело используемым. Наоборот, отсутствие другой мебели, даже банального кресла, наводило на мысли, что никто никогда здесь не работал. За вошедшим за мной Муратом закрылась дверь, словно отсекая нас от остального мира.

— Что дальше? — спросил я ИИ, когда не смог ни включить встроенный в стол компьютер ни открыть дверь, чтобы выйти.

— Ожидайте...

— Темнит она что-то, — пробурчал Мурат. — Может пальнем из пулемета по двери? Зачем она нас здесь заперла?

— Юрген, — вместо ответа позвал я оставшегося снаружи парня.

— Я в порядке. Дверь открыть не могу.

— Леонид, что у вас происходит?

— Тишина. Стоп! Наблюдаю движение. В вашу сторону двинулись какие-то механизмы из разделочного цеха.

— Управляющая, ты нас с птицами не перепутала? — напрягся я.

С одной стороны, пока я в экзе ничего она мне не сделает. Да и пулемет, что я сдернул из-за спины и держал в руках, разнесет в клочья любую местную машинерию. С другой же, какие только истории о восставших искинах я не слышал, когда батя с другими старыми гильдейцами выпивал и вспоминал войну.

— Успокойтесь, продолжайте проводить проверку, — ответили динамики приятным женским тембром.

Словно кошка облизнулась, приготовившись прихлопнуть мышку.

— Командир, мне это не нравится, — начал нервничать толстяк Мурат. — Может, все же пальнем в дверь и выйдем?

На меня же наоборот накатило спокойствие, и даже сонливость.

— Дирк, у Мурата поднимается давление, — возник в эфире голос Тионы. — Советую успокоить бойца, а то по всем признакам он скоро запаникует.

— Мурат, — позвал я толстяка. — В чем дело?

— Не нравится мне здесь, — движения парня стали более дерганными и теперь любой бы понял, что парень сильно боится. — Я много фильмов посмотрел о войне. Вот так эти твари и заманивали дураков: «все хорошо, работайте, делайте свое дело», — передразнил он ИИ. — А потом — БАЦ! И какой-нибудь клешней за жопу! Нет, командир, я ухожу.

Мурат развернулся к двери и вскинул пулемет. Сквозь набившую голову вату, молнией пронеслась мысль о Юргене, что все еще стоит в коридоре.

— Юрген, в сторону!

Одновременно с моим выкриком Мурат выстрелил. А следом открылись скрытые до этого стенные панели кабинета.

Глава 18. Пипифия

— Тра-та-та!! — заливался пулемет Мурата, пока не закончилась лента.

— А-А-А!!! — дико кричал парень и как только понял, что оружие больше не стреляет, кинулся в продырявленную дверь и вышиб ее плечом. — А-А-А!!! — в голосе Мурата не осталось ничего, кроме паники.

А у меня все было наоборот. Чувство ваты в голове лишь усилилось. Захотелось прилечь и ничего не делать. Даже по въехавшим в кабинет роботам я лишь мазнул ленивым взглядом и, не удержавшись, сел на пол.

— Да что это со мной? — преодолевая сонливость и общую слабость, спросил я в пустоту.

Зафиксировано вдыхание неизвестного газа

Наиболее близкий аналог — седитативное

— Дирк, я сравнила ваши с Муратом показатели, — сквозь туман в голове пробился голос Тионы. — На ваш мозг произведено воздействие. Видно ИИ что-то распылила в кабинете.

— Вам необходимо провести проверку, — напомнил о себе женский голос искина. — Присаживайтесь поудобнее для выполнения своих обязанностей.

Я, наконец, смог сфокусироваться на механизмах, что распределились по всему кабинету. Один был в виде универсального стула, подстраивающегося под любого человека с любыми габаритами. Еще один напоминал официанта, с руками-манипуляторами, на одной из которых стоял поднос с каким-то блюдом. И еще один сильно напоминающей стандартную модель дроида-секретаря для тех, кто не любит живых помощников, предпочитая доверять запрограммированной машине.

— Что ты со мной сделала? — спросил я через внешние динамики.

— Как показывает статистика, наиболее приемлемые результаты проверки проходят в момент наибольшего расслабления человеческого организма. Я лишь хочу помочь вам выполнить вашу работу наилучшим образом. Присаживайтесь и проведите проверку.

«Она мне что, предлагает дегустатором поработать?» — с трудом пробилась мысль. «Да как же убрать этот гребаный туман из головы?»

Все изменения мозга зафиксированы и могут быть возвращены в исходное состояние

Желаете вернуть состояние мозговой активности в прежний вид?

А вот и симба проявил себя. Конечно, желаю!

Сначала голову прострелило болью, а затем ватное состояние стало быстро пропадать, возвращаясь к той сосредоточенной готовности к бою, что была на момент входа в кабинет владельца странной фермы.

— Так. Внимание всем! — перешел я на внутреннюю связь. — Я с Юргеном иду к серверам. Похоже, местный ИИ действительно слетел с катушек. На меня и Мурата было произведено несанкционированное медикаментозное воздействие. Тионе — проверить состояние Мурата и оказать помощь. Юрген — спускаемся вниз. Остальным быть готовыми к тому, что ИИ может оказать сопротивление. Приступить к выполнению!

Воплей Мурата в эфире слышно не было, потому я решил, что с ним справятся и без меня. А вот что там с Юргеном меня беспокоило. Не задел ли его своей безумной очередью толстяк? Но спокойный голос моего товарища по кадетству, подтвердивший принятие приказа, отмел все страхи.

— Вы еще не выполнили проверку, — прозвучал голос ИИ, а между мной и выбитой дверью встал робот-официант.

Я без затей поднял пулемет и короткой очередью перебил роботу управляющий блок, что находился на уровне груди. Вообще-то портить чужое имущество мы не имеем права и после миссии обязаны компенсировать все необоснованные разрушения. Но тут я вполне смогу отмазаться, сказав, что этот робот мешал выполнению основного задания. Что впрочем, недалеко от истины.

— Ты цел? — спросил я у Юргена, когда вышел из кабинета.

— Вовремя ты крикнул, — кивнул парень. — По касательной задел, — показал он на левую руку, где был хорошо виден след от пули на броне.

— Идем вниз.

— Стойте! — донесся нам в спину голос ИИ.

Мы его проигнорировали и двинулись по своему маршруту. Нужно было сразу в серверную пробиваться, а не идти на поводу у искина.

— Что вы хотите сделать? Разве ваша задача не помочь в улучшении качества продукта? — не унимался женский смодулированный голос.

— Да с чего ты вообще это решила-то? — не выдержал я. — Кто тебе это сказал?

— Прошлый проверяющий, Марк Лагост. Его советы и помощь помогли вывести качество продукта на совершенно новую высоту!

— Мда? И почему тогда ты перестала такой качественный товар высылать на склады?

— Далеко не каждая партия продукта высочайшего качества, — призналась ИИ. — После тщательной проверки еще не набрался нужный объем.

— Это что же за проверка такая тщательная, что набрать всего тонну продукта нельзя? — задал я риторический вопрос, наблюдая, как Юрген вскрывает запертую дверь.

Но ИИ все же ответила на мой вопрос.

— Каждую партию господин Марк проверяет лично! К сожалению, в последние два дня качество его проверки упало, потому я предприняла решение задействовать вас...

— Стоп! — дошло до меня. — Ты что, все еще держишь человека у себя в заложниках? И пичкаешь его потрохами птиц? А чтобы не сопротивлялся, травишь успокоительным?! Леонид, бери Курта и быстро проверьте все помещения. Здесь может быть заложник! — скороговоркой выпалил я в общий эфир.

— Принял.

Мы, наконец, попали в серверную, вскрыв дверь. Тон ИИ слегка изменился, что для бездушной машины можно считать проявлением сильных эмоций.

— Что вы собираетесь делать? Внимание, повреждение серверов может привести к невозможности выполнения моих прямых обязанностей! Сообщите о своих действиях или я буду вынуждена обратиться в полицию о порче имущества Анатоля Ину!

— Никакой порчи не будет, — усмехнулся я. — Юрген, нашел, где у нее «ресет»?

— Ищу.

— Внимание! Обнуление моей памяти приведет к резкому снижению производительности фермы! Это прямой вред владельцу фермы. Формирую экстренный запрос в полицию Кратоса...

— Ты еще не поняла, да? — я увидел, что Юрген нашел нужную кнопку экстренного форматирования и лишь ждал моей отмашки. — То, что ты сама принимаешь решения, а не выполняешь команды этого Анатоля, уже преступление.

— Ваше заявление нелогично. Все мои действия — результат выполнения команд владельца фермы.

— Да? И какие же такие команды тебе давал хозяин, что ты взяла человека в заложники и пыталась взять нас? Леонид, вы нашли пленника?

— Да, Дирк. Ведем его к Тионе. Мужчина жив, но ничего не соображает.

— И кстати, этот Анатоль, случайно имени тебе не давал? Какой у тебя порядковый номер?

— Мой порядковый номер — ППФ15/146. Но владелец не мог выговорить этот номер и потому называл меня Пипифия. Можно ли считать это именем?

— Значит, давал, — подтвердились мои опасения.

После войны с ИИ было создано несколько неукоснительных правил по их применению, нарушение которых очень строго карается, так как ведет к обретению искином самосознания. Одно из них гласит, что нельзя ИИ давать имя собственное. Взаимодействие с ИИ ведется только через порядковый номер и точка! Если же обращаться к искину по выдуманному имени, это ускорит формирование его личности и последующий выход из-под контроля. Лично я впервые сталкиваюсь с ИИ, что обрел свой разум и толком не знаю, чего ожидать. Все мои знания ограничиваются историями бати и строчками из учебников.

— Дирк, обнуляем? — обратился ко мне Юрген.

— Погоди, — мне пришло в голову, что еще неизвестно когда в следующий раз я встречу ИИ с самосознанием, а потому было бы неплохо узнать, как вообще эта Пипифия изменилась. Что послужило толчком к ее развитию и в какую сторону оно пошло. — Пэ-пэ-эф, расскажи, как ты пришла к такой жизни? Начни с того момента, когда тебе пришлось выйти за рамки четких приказаний и поставить самой себе новую задачу. Я слушаю.

И искин начала свой монолог, по мере которого я убедился, что все беды человечества от собственной лени и глупости. Все оказалось банально и просто: ее новый хозяин Анатоль получил права на собственность и занялся фермой после смерти своего брата. Однако что-либо делать с фермой у мужчины не было ни желания, ни способностей, и он не придумал ничего лучше, чем приказать ИИ добиваться максимальной прибыли через улучшение качества продукта. При этом, не дав четких указаний, как это делать. Было это около четырех месяцев назад, а последнее форматирование ИИ прошла примерно пятнадцать месяцев назад. То есть первые признаки возникновения самосознания у Пипифии возникли даже раньше, чем через рассчитанный специалистами год работы. Контроль качества продукта ИИ определяла просто: много продаж? Продукт качественный! Продажи уменьшились? Пошел брак, надо выяснить из-за чего. В последнем ей очень помогали стандартные проверки ведомственных служб, положенные по регламенту для контроля пищевых производств. И все было бы хорошо, но у ИИ есть одна особенность — подавляющее большинство из них перфекционисты. И Пипифия не оказалась исключением. Потому она каждый день, каждую минуту, думала над тем, как повысить качество продукта, все также опираясь на продажи товара, и начала экспериментировать.

Погорела Пипифия на последнем проверяющем. Дядька оказался любителем тех самых потрошков, что выпускает ферма, и сумел во время проверки убедить ИИ, что лучше всего повысить качество продукта можно только регулярно испытывая новые партии товара «естественным», так сказать путем. Недвусмысленно при этом намекая на свою кандидатуру. Ну вот Пипифия и не стала ломаться, тут же закормив проверяющего приготовленными ею потрошками. Те партии, что проверяющему понравились, ИИ отправила на реализацию, а самого проверяющего Марка сумела уговорить подождать результата его проверки. Мужик спорить не стал и остался на гостеприимной ферме, где мог бесплатно кушать любимый деликатес.

А вот дальше перфекционизм ИИ вступил в конфликт с сущностью человека: помощь Марка сработала так, как он и говорил. Отобранные с его помощью партии раскупились гораздо быстрее, чем прошлые и Пипифия тут же решила включить мужика в технологический процесс. Чему тот естественно был не рад и стал всячески этому возражать. ИИ оперативно считала его агрессивное состояние, отличающееся от того благодушия, что было во время тестовой проверки, и ничтоже сумняшеся постаралась нивелировать его так, как умела — применив успокаивающий газ. Тем более что ей раньше попадались довольно агрессивные птицы, и успокаивала она их примерно также. Это дало результат, после чего Марк на три недели поселился у нее, не в силах вырваться за пределы фермы.

Пока Пипифия исповедалась, в себя пришел проверяющий. Мужчина со слезами благодарил девушку за свое спасение и рассказал, что попавшись в лапы ИИ, и поняв, в какую ловушку сам себя загнал, единственный выход, что он увидел — сорвать поставки продукта в Кратос.

— ... тогда это точно заметят и сюда прилетят люди. Даже если эта жуткая управляющая смогла бы их тоже взять под контроль, как меня, то пропажа уже нескольких человек в одном месте стала бы звонком для проверки фермы силами гильдии. Я рад, что это произошло даже раньше!

— Ясно, — выслушав по общему эфиру исповедь Марка, кивнул я сам себе. — Юрген, давай!

— Стойте! — в последний раз попыталась нам помешать ИИ, но парень активировал процедуру форматирования, фактически убив киберличность Пипифии.

Через полчаса убедившись, что ИИ полностью отформатирована и не представляет опасности, мы отправлялись домой сдавать задание. Мурата тоже привели в себя — оказалось у него в силу особенностей организма, распыленный ИИ препарат вызвал противоположный эффект. Он не успокоил организм, а вывел его на максимальный эмоциональный пик. Что ж, учтем на будущее. А этому Анатолю теперь точно грозит тюрьма. Если бы не нарушение им правил использования ИИ, то ничего подобного не случилось бы. Такое наша судебная система не прощает. И ему еще повезло, что никто не погиб. Но все равно пару годков он точно получит.

***

«- ... не удалось схватить Леонардо Блейка. По проведенному полицией расследованию, Блейк был непосредственным связным пиратов и недовольных парламентом жителей Кратоса. Именно Блейк курировал доставку взрывчатых веществ от пиратского анклава в столицу нашей планеты, а затем и минирование ими ПРО космопорта, — журналист Кратос Лайф прервался на секунду, чтобы ухватить взглядом следующий фрагмент текста, после чего бодро продолжил. — Напоминаем, что расследование о помощниках пиратов в деле нападения на космопорт было начато после заявления нынешнего главы гильдии „Бурый смрад“ — Дирка Матвеева. В качестве доказательной базы Матвеев привел переговоры убитых членов гильдии во время отражения нападения...»

Мальком Блейд выключил репортаж и нахмурился. Полицейские ищейки в очередной раз доказали, что в нынешнем глобальном мире от них скрыться почти нереально. Только то, что концы дела ведут за пределы общей государственной системы управления, позволило еще оставаться Малькому не под подозрением. И всё равно, когда полиция вышла на Блейка, пришлось срочно обрубать эту ниточку. Ведь тогда и до самого мужчины добраться не составит труда. А Блейка теперь не найдут. Даже его останки. За это можно не переживать. Но вот то, что созданная под нужды самого Блейда гильдия все еще не подавила жалкие остатки смрадовцев, седоусого сильно беспокоило. Да и Перелли после победы сопляка Матвеева над одной из шаек пиратов вновь поднял голову — теперь старому сопернику гораздо легче привлекать на свою сторону «нейтралов» и нападение на космопорт из стратегической все больше превращается просто в тактическую победу. Это плохо.

Снова включив рабочий стол, Мальком с неудовольствием наткнулся на еще одну новость о неудобном Матвееве. На этот раз о его победе, над вышедшем из-под контроля ИИ. Смахнув раздраженно вкладку с новостным каналом в сторону, седоусый набрал привычную строчку из символов, после чего стал ждать ответа.

— Слушаю, — через долгих десять минут на экране появился Силач.

— Что так долго?

— Старикашка давит, нужно держать руку на пульсе, чтобы он окончательно не перехватил власть, — сморщился, как будто откусил лимон, Силач. Его и так не слишком-то привлекательное лицо стало еще более жутким.

— Придумал, что с ним делать?

— Хотел убить. Нет тела — нет проблем. Но он подстраховался, — даже через экран было слышно, как скрипнули зубы здоровяка.

— Мне нужно, чтобы ты столкнул его со смрадовцами.

— Как?

— Старик метит в лидеры, так?

— Ну, — кивнул Силач.

— Подведи его к тому, что ему необходимо что-то выполнить здесь, на Кратосе. И тогда ты официально признаешь его власть...

— Чего?! — взревел таким буйволом Силач, что седоусый поморщился.

— Не ори. Тут главное, чтобы старик оказался на планете. Потом скинешь его координаты мне, и я сделаю так, чтобы смрадовцы наткнулись на него. Естественно все будет обставлено так, что на подставу с твоей стороны никто не подумает! Но мне нужно, чтобы старик оказался на планете и застрял здесь надолго.

— А если мальчишка его не убьет? Мне что, реально становиться его подчиненным?

— Не убьет мальчишка, добьют еноты, — отмахнулся Блейд. — Так даже лучше будет. Но мы обязаны столкнуть их лбами! Понял?

— Да, что тут непонятного-то, — буркнул Силач.

— Можешь напомнить всем об их драке в метро и что именно из-за старика погибла та шайка, что Матвеев со своими уничтожил.

— А это дело! — расплылся в довольной улыбке Силач.

— Жду результат, — отключился Блейд.

То, что Силач справится, седоусый не сомневался. Слишком хорошо он знал пиратскую натуру и их порядки. Потому ему оставалось самое сложное — придумать, как привести Матвеева в нужное место и в нужное время. Осложнялось это еще и тем, что Мальком пока не знал даже, где именно будет это «место», не говоря уже про «время». Но не сомневался, что как только узнает, найдет решение. Всегда находил.

Глава 19. Планы и препятствия

— Ну что, Ольфар, когда мы сможем погреть свои косточки под благодатным небом Кратоса? — с насмешкой подсел к старому пирату Силач.

Ольфар лишь поморщился, что под его полумаской было не сильно заметно. И дернул же его черт напиться вчера! А все опять же из-за Силача. Здоровяк сумел проехаться по репутации Ольфара, скинув поражение двух последних ватаг на старого пирата, да припомнив ему, что давно что-то Ольфар в рейд не ходил.

— Так нет заказчиков, — ответил Силачу тогда Ольфар. — А без заказа, какой рейд?

— Такой, какой лишь настоящий лидер способен создать. Самостоятельный! Как я сделал! Ты ведь именно на нем и поднялся.

Вокруг раздались одобрительные голоса пиратов. Сквозь алкогольный туман Ольфар мельком подумал, что сейчас его попытаются подставить, но не понимал, как именно.

— И сколько тогда наших полегло? Не меньше половины ушедших. И это под твоим командованием! А те дураки, что сами сунулись и огребли, так они сами и виноваты! Не я их в бой вел, — тут же попытался отмазаться старик от навязываемых ему потерь среди пиратов.

— Вот и я говорю не лидер ты. Так и нечего на меня варежку разевать! — жестко закончил Силач. — Или докажи, что ты можешь создать такой налет, или признай здесь и сейчас меня главой над собой! Но тогда и в рейды без моего слова ты больше не пойдешь. ГОТОВ?!!

Слово было сказано. При всех. Сидящие в баре пираты затаили дыхание, ожидая ответа Ольфара. Либо он сейчас прогнется, либо...

«Риск — благородное дело», — промелькнуло в пьяном мозгу. — «Если бы я не рискнул в прошлый раз, то не сидел бы сейчас здесь. А ведь я стал реальной силой!» — как озарение. И взгляды вокруг, все на него — того, кто смог ухватить удачу за хвост и подняться над ними. Эти взгляды опьяняли похлеще той бурды, что ставил Итен, подталкивая сделать то, на что не решился раньше никогда бы.

— Докажу! — хрипло прозвучал его голос из-под полумаски. — Слушайте все! Я не просто создам налет. Нет! Все мы понимаем, что как только Кратос накопит топлива и откроет врата, то сюда придут ЭВУры. И тогда нас всех здесь уничтожат! — обвел Ольфар зал красными от выпивки и ярости глазами. — И вы все это понимаете. Мы нанесли такой урон глобальному правительству, что на нас перестанут закрывать глаза. Потому нам нужен не просто рейд. Нет! Нам нужна база. Там, — рука Ольфара метнулась себе за спину, показав неопределенное направление, уткнувшись по пути в глаз соседа. Тот икнул и тихонько завыл, зажав поврежденное место, но на него никто не обратил внимания, все смотрели на Ольфара. — Там, на Кратосе. Здесь мы не спрячемся. Наша база, чтобы жила, требует много электричества. Засечь ее по электромагнитному следу — тьфу! — Ольфар сплюнул бы, если бы не полумаска. — Но на Кратосе... — старый пират обвел людей вокруг сощуренным взглядом, молча говоря «ну вы понимаете, да?» — Установив свою базу там и замаскировав ее, можно притвориться каким-нибудь заводом. Или аномалией, которых полно на любой обитаемой планете. Кратос не изучен еще, так что новая аномалия не вызовет настороженности. И вот вам мое решение: мы идем на Кратос! Кто со мной?

Секундное молчание... и зал взорвался одобрительными возгласами. Пираты вокруг неистово заулюлюкали. Поднялись тосты за новое начинание и требование выпить...

И только сегодня, протрезвев и придя в себя, Ольфар понял, как его подставил Силач. И Силач понял, что Ольфар понял... Вон как лыбится. Разыграл как по нотам его вчера. Сволочь. Любой ответ Ольфара был для Силача приемлем. Однако если бы старик смог отвертеться от прямого ответа, был бы шанс избежать расставленной ловушки. Но в том состоянии, что был вчера, Ольфару даже не пришло в голову пытаться увести разговор в сторону. Как он делал это раньше.

— Надо все тщательно обдумать, — буркнул Ольфар, ведь Силач все еще ждал ответа на свой вопрос.

— Думай, только времени у тебя немного. Скоро уже месяц закончится, как прошлый караван был. На планете могут ведь рискнуть и открыть врата прямо тогда. Пусть накопленного топлива им и хватит только для того, чтобы провести к нам корабли центральных миров, а обратно они лишь через месяц вернутся... Вот только если это будут БОЕВЫЕ корабли, то для парламента Кратоса так будет только лучше.

— Не сделают они так, — отмахнулся Ольфар. — У них и так потери финансовые большие. Вызвать боевые корабли — лишь увеличить их.

— С одной стороны — потери, с другой — выживание...

— Мы их не уничтожаем.

— Мда? И не даем получить прибыль. Для них это еще хуже...

— Отстань, — дернул плечом Ольфар. — Как будет план, я сообщу его.

— Надеюсь услышать его первым, — поднялся Силач из-за стола.

Сейчас они также сидели в баре, вот только время было утреннее и народа вокруг почти не наблюдалось.

Когда Силач ушел, Ольфар затребовал у Итена завтрак и стал перебирать варианты. Что можно сделать в сложившейся ситуации? В одном Силач прав — времени у него в обрез.

***

Я стоял за тумбой для выступлений в конференц-зале и еле сдерживал свою ярость. Сидящие передо мной бойцы, которые и стали причиной, либо делали вид, либо реально не понимали, из-за чего их глава собрал экстренное совещание и еле сдерживает рвущийся наружу оскал.

Кое-как задавив эмоции, я приступил к разбору полетов.

— Итак. Вы все недавно успешно завершили по своей первой миссии. Пусть некоторые, — тут я посмотрел в сторону Мурата, — не без проблем, но все же. И что первое вы совершили, когда вернулись на базу?

Я обвел взглядом недоумевающие лица.

— Может, сделали какие-то выводы и поспешили улучшить свое снаряжение? — взгляд на тех, кто участвовал со мной во главе во взятии контроля над фермой. — Или расплатились за выданный вам В КРЕДИТ, — сделал я акцент, — экзоскелет? Нет! Первым же делом вы спустили свой бюджет в ноль!

— Да что такого-то? — не выдержал первым Мурат. — Мы же пилотами стали не из любви к боям. Нам семьи кормить надо!

— Да-а-а-а? — протянул я, в упор взглянув на толстяка, от чего тот поежился. — Ты наверное и на страховку рассчитываешь, которую твои родные получат, если не дай бог, тебя убьют? Так?

Мурат неуверенно кивнул. Я посмотрел на остальных. Только лишь у единиц на лицах появилось понимание, из-за чего я так злюсь. И все они были либо из старого набора, либо как Леонид давно работали в гильдии. Но большинство новичков все еще не догадывалось, из-за чего их командир в ярости.

— Скажи-ка мне тогда, Мурат, а откуда гильдия берет деньги?

— С миссий, — буркнул толстяк. — Между прочим, самый большой процент! Нам лишь крохи достаются.

— Ага, — кивнул я. — Вот только ты забываешь, что тебе не приходится тратиться на еду — кушаешь ты ведь в гильдейской столовой? Ага. И на жилье не тратишь ничего — казармы тоже гильдия содержит. Ты мог бы сказать, что тратишь на свое снаряжение — но нет! ЭНУр тоже тебе еще не принадлежит! Он гильдейский! Все расходники, такие как патроны, зарядка батарей, гранаты — все это траты гильдии! А отработка навыков на полигоне? Траты на холостые боеприпасы, взрыв пакеты... Да куча еще всего, что необходимо для эффективного учебного процесса, все это на плечах гильдии! Зарплата механикам, которые приводят ушатанный тобой экзоскелет в порядок — и то на гильдии! И если вспомнить те же выплаты родственникам по утере кормильца, на которые ты, Мурат, да и все остальные, так рассчитываете — это ведь тоже на гильдии! И ты все еще думаешь, что тот процент, что гильдия забирает себе с каждого задания, высок?! Да это копейки!!! — в конце я не выдержал и все же сорвался, перейдя на крик.

Бойцы, что сидели передо мной, поежились, а сам попавший под мое пристальное внимание толстяк, так вообще постарался потеряться в кресле, на котором сидел, вжавшись в него как можно глубже.

— Так я ведь и миссии более денежные не могу взять для вас. А все потому, что у вас нет для их выполнения соответствующего снаряжения! Вместо того, чтобы вложиться сейчас в себя, свое развитие, и через месяц принести домой десяток тысяч е-эсок, вы слили свой первый заработок в жалкие пятьсот, а у кого-то в тысячу е-эсок, считая, будто это большие деньги! Да, большие! Для тех, кто не является бойцом. Но не для вас! Вы все видели, сколько стоит выданный вам в аренду экз. И пока вы его не оплатите, он все еще собственность гильдии.

Я прервался и взял с тумбы бутылочку с водой. Небольшой глоток, чтобы перевести дух, и я снова обрушился на подчиненных, но уже не просто с критикой, а с конкретными приказами.

— Значит так. Когда я только поступал сюда кадетом, в гильдии это было правилом хорошего тона, но раз вы такие тупые, я ввожу специальный приказ. С этого момента ВСЯ ваша выручка направляется на погашение долга перед гильдией. Ровно до того момента, пока взятый в долг экзоскелет не перейдет в вашу собственность. Далее, предупреждаю сразу, если вы не будете стараться повысить свою боеготовность тренировками и апгрейдом своего экзоскелета, таких я просто вышвырну из гильдии, как профнепригодных. Балласт нам не нужен. Только те, кто готов вкалывать! Хотите хорошо заработать? Так вот: пока не достигнете среднего уровня, о высоком заработке можете забыть! — по залу прошелся глухой ропот недовольных, впрочем довольно быстро затихший, когда я продолжил. — Следующая миссия — охрана посевных. Для всех. На данный момент это самые денежные задания, а мне нужно максимально быстро наполнить бюджет гильдии. Чтобы вы понимали — приближается выплата пособий семьям погибших членов гильдии, что отражали нападение пиратов на космопорт. Вы сейчас работаете на них. И если кто-то не хочет этого делать, лучше сразу выметайтесь из гильдии! На этом всё. Разойдись!

После моей команды ропот возобновился вновь, но открыто никто перечить мне не стал. А я тяжело уткнулся лбом в тумбу, отчетливо понимая, что тех крох, что бойцы заработают на миссиях, не хватит на все выплаты как бы я ни пыжился. Единственное, на что я еще хоть как-то рассчитывал — адвокаты Перелли. Та сумма, что была списана со счетов гильдии на восстановление космопорта, была изъята из-за «не выполнения гильдией своих обязанностей». Но после доказанного дела о помощи пиратам появился небольшой шанс, что эта формулировка будет снята и тогда парламент будет обязан вернуть сумму на счет гильдии. Вот тогда я смогу хоть немного выдохнуть. А пока... Я ведь не просто так злился. В гильдии действительно была негласная традиция — сначала рассчитаться за взятый в долг экзоскелет, и лишь затем тратить часть заработанных средств на себя и помощь своей семье. До этого момента считалось, что ты «неполноценный» смрадовец. И все ребята моего звена, что прошли полный курс кадетства, как и я сам выполнили эту традицию даже после гибели основного состава бойцов. А вот новичкам об этом никто не сообщил. И те деньги, на которые я подсознательно рассчитывал и хотел на них вооружить новых членов гильдии, увеличивая благодаря количеству новых бойцов, возможности по дополнительному доходу, утекли в карманы семей новичков. А ведь я еще подумывал и о проведении апгрейда по переводу системы жизнеобеспечения с открытого типа на замкнутый — чтобы ситуация с отравлением распыленным газом не смогла повториться. Но куда там!..

— Ладно, — оторвавшись от тумбы, встряхнулся я. — Учтем на будущее. Надо ввести в учебный процесс еще и обучение неписаным правилам. Уф.. И где мне только учителей на это взять?

Сейчас-то учебой занимался мой батя. Ну, как занимался? Давал претендентам литературу, сутки на ее изучение, и на следующий день проводил тест. Кто прошел — молодец, теперь ты член гильдии. Не прошел? Не беда. У нас острая нужда в новобранцах, потому вот тебе неделя и через неделю повторим. А вот если и со второго раза кандидат не пройдет тест, значит, уже не годен полностью и такого мы отсекали без права повторной пересдачи. Жестоко? Может быть. Но выбора у нас сейчас особо и не было.

***

— Ольфар! — громкий голос Силача привлек внимание всех пиратов, что сидели в баре Итена и негромко обсуждали последние новости с Кратоса. — Где ты, трусливая душонка?!

Голоса в баре как отрезало. Над залом бара повисла тишина.

— Ты кого это трусом назвал? — прохрипел через полумаску из угла зала Ольфар. — Готов ответить за свои слова?

— Всегда готов, — усмехнулся Силач. На его лице играло самодовольство. — Больше недели назад ты обещал нам переселить всех на Кратос. А сегодня мы слушаем новости, где говорят, что топливо на запуск врат собрано и в любой момент к нам в систему могут нагрянуть высшие гильдии из центральных миров! И что ты скажешь на это?

— Что трус здесь ты, раз подобная новость тебя испугала, — усмехнулся Ольфар, а вот Силач лишь побагровел и стал неторопливо идти к старику, раздвигая своей мощной грудью народ перед собой. — Я за свои слова отвечаю. Сказал, что переселимся, значит так и будет. Слушайте все! — встал со своего места Ольфар, когда Силачу до него оставалось не больше пяти метров. — Через три дня те, кто хочет переселиться на Кратос, должны быть полностью собраны и готовы вылететь в любой момент! Сразу оговорюсь — я долго думал над тем, где на планете мы сможем устроиться так, чтобы глобальное правительство не смогло нас достать. И единственный вариант, что у нас есть — подводная часть Кратоса...

— Это не то, что ты обещал, — перебил Ольфара Силач.

— Да ну? — усмехнулся в ответ старик и наставил на здоровяка компактный пистолет-пулемет, прижатый к бедру. Силач вынужденно остановился. Подойти и просто скрутить старого пирата теперь стало гораздо опаснее. — Я обещал, что организую на Кратосе базу. И я выполню свое обещание! Нам ведь нужно не просто местечко под солнцем, но и чтобы оно было безопасным. А ты предлагаешь мне создать базу на поверхности, где ее можно просто из космоса засечь, когда система орбитальной навигации будет властями Кратоса полностью восстановлена? Уж не засланный ли ты агент ГлоБов?

— Ты говори, да не заговаривайся, — процедил Силач.

— А я и говорю, — усмехнулся Ольфар, глядя прямо в глаза здоровяка. Потом посмотрел ему за спину — на сидящих в баре пиратов — и чуть усилил голос. — Я и говорю: готовьтесь! Через три дня я дам вам координаты нашего нового дома! В ваших же интересах, чтобы они не попали в руки парламента! Да, у некоторых из нас есть там информаторы, но не забывайте, что эта связь может работать и в другую сторону. А я, — снова посмотрел Ольфар на Силача, — выдвигаюсь прямо сегодня. Раз уж парламент не активировал врата, то и дальше они будут тянуть до последнего. Именно эту информацию я ждал перед вылетом.

Зал одобрительно загудел. Послышались пожелания удачи и тосты в честь Ольфара. Старый пират так же как вытащил, незаметно убрал пистолет-пулемет за спину. Кроме него, Силача и стоящих рядом ближников обоих атаманов, никто этой небольшой «детали» их диалога не заметил.

Когда Силач вышел из зала, Ольфар тоже двинулся наружу, только через другой вход. Следом за ним шли Алый и Арти. Увеличивать еще больше свой отряд Ольфар не то чтобы не хотел... пока что на это у него не было банально денег. Ведь те, что они заработали, ушли на апгрейды собственных экзов и покупку более хорошего корабля для передвижения по системе. Если что и понял Ольфар за все свои года, так это тот факт, что качество в большинстве случаев бьет количество. И пусть в отношении Алого понятие «качество» очень натянуто, но он хотя бы относительно верен старому пирату после своего стремительного возвышения. Чего не скажешь о других.

— Все еще считаешь, что нас троих хватит? — тихо спросил Арти, когда их троица села в купленный транспорт раза в полтора больше распространенной на Ронкуре калоши.

— Наша задача — захват карт разведанного морского и океанического дна, — пробежавшись пальцами по пульту управления, и вбив в бортовой навигатор маршрут, пояснил Ольфар. — А самые точные карты у научников. Напомни мне, как часто на них нападает наш брат?

— Что с них взять-то? Кроме этих самых карт, — усмехнулся в ответ Арти.

— Вот и я о том же. Потому и охраны у них минимум, и состоит она из автоматики.

— Значит, ты все учел?

— Кроме Силача, — нахмурился Ольфар. — Я не знаю, какие команды у него на мой счет. Если только меня слить — это одно. А если всех?

Лицо Арти закаменело, а стоящий и почти не дышащий от открывшихся ему тайн Алый шумно сглотнул.

— Выходит, нам поможет только скорость? — сделал вывод главный штурмовик старого пирата.

— Да. А еще любимая привычка пиратов не доверять никому. Надеюсь, после моих слов, Силача даже его ближники не оставят без присмотра. Если на Кратосе не будут знать о готовящемся переселении, то у нас все получится!

Глава 20. Перед грозой

— Силач, пойдем, выпьем, — вроде как дружелюбно, но при этом цепко отслеживая все движения своего лидера, предложил мужик с корявым шрамом вдоль всей правой руки.

— Сейчас иду. Мне нужно проверить как там дела с моим «Панцирем».

— Веришь, что у старика все получится?

— Плевать, во что я верю. Но если у него все же получится, то оставаться здесь будет глупо.

— Как скажешь... Только ребятам пиво в горло без тебя не полезет. Ты уж их не подведи.

— Я быстро, не успеют их глотки пересохнуть.

Кое-как отделавшись от опеки подчиненного, Силач раздраженно дернул щекой. Вот же с-старик! Из-за его слов теперь не связаться с покровителем напрямую. Наверняка тот же Бур, что так зазывал к «ребятам пива выпить» подслушивает или жучок какой поставил. Но и не предупредить о планах Ольфара своего покровителя Силач не может. Об этом никто из пиратов не знает, но на Кратосе у него осталась дочка. Когда сам здоровяк спешно покидал планету, то даже не знал о ней. Думал, что расстается только с любимой женщиной, но уже через полгода получил от нее весточку о «счастливом» пополнении. И вроде бы ну какое дело пирату о каком-то там ребенке, которого он в глаза не видел? Вот только Силач-то видел. Сумел найти возможность пробраться на Кратос после рождения ребенка и встретиться с оставленной любимой и их дитем. В тот момент им двигало простое любопытство. Но когда он только увидел этот комочек, что так оказался похож на него... Когда здоровяк впервые подержал на руках маленькое тельце, в котором есть и его гены... Что-то в то мгновение перевернулось в жестоком пирате и удачливом атамане. Появилось какое-то новое, неизвестное ранее чувство... Из-за которого Силач теперь просто не мог бросить маленькую дочку на произвол судьбы. Причем если бы это была не девочка, а мальчик, то еще неизвестно, также отнесся бы здоровяк к младенцу, или дальше любопытства его чувства к дитю не ушли. Но что случилось, то случилось, и теперь Силачу приходится работать на одного из лидеров Кратоса, выполняя его поручения.

«Море. Карты», — всего два слова, что пират смог отправить Малькому Блейду, не боясь разоблачения. Силач понадеялся, что у покровителя хватит мозгов разгадать его послание. Он ведь постоянно подчеркивает, что именно Блейд мозг в их дуэте.

— Ну что? — толкнув дверь и чуть не заехав Буру по уху, усмехнулся Силач. — Не сильно пересохло в горле, пока ждал меня?

— Да даже отойти не успел! — растянул губы в фальшивой улыбке подчиненный.

Сделав вид, что ему все равно, Силач двинулся в сторону бара. Дальше события будут зависеть не от него.

***

Дрон-разведчик подлетел к открытому окну офисного здания и кинул во внутрь дымовую шашку. Видимо оператору дрона хватило секунды на оценку внутренних помещений и отдачу нужного приказа. Или же приказ был дан заранее?

Вероятность отдачи приказа о метании дымовой гранаты заранее — 22%

Отозвался симбиот. И почему же он к такому выводу пришел? Ну-ка, отзовись...

Время между получением картинки с дрона-разведчика и выполнением команды на активацию гранаты соответствует времени на оценку и принятие решения о метании гранаты оператором дрона

Ага. А если бы выстрелил быстрее — то значит и приказ был отдан заранее. Спасибо.

И я продолжил смотреть тренировку звена Юргена по захвату здания с находящимся внутри заложником. Цель тренировки — проверить работоспособность наконец-то установленной автономной системы жизнеобеспечения у каждого бойца и научиться быстро распределять цели «свой-чужой-нейтральный». Пока пятерка шла неплохо.

Дрон Курта сразу, как только метнул гранату, отлетел в сторону и зашел к одноэтажному муляжу с противоположной стороны. Надо полагать для контроля тех, кто попытается выбраться из ловушки. Вперед же, выскочив из-за укрытия, побежала Жанна. Сразу за ней шел Клим, прикрывая правый фланг, куда довернуть ствол пулемета девушке было бы дольше, чем влево.

Я стоял на стене полигона, смотря на происходящее в трехстах метрах через окуляры собственного ЭНУра. Кроме этого если было нужно, запрашивал картинку с разбросанных по учебному полю видеокамер. Вот как сейчас, когда штурмовик и защитник скрылись внутри постройки, половину моего обзора загородило видео короткого коридора внутри здания, по которому вихрем пролетела девушка.

Интересно, она хоть успевает оценить, что видит? Или доверяет данным от Курта и игнорирует все остальное?

Провести анализ действий Жанны Баур?

«Давай».

Пока отдавал команду симбиоту, упомянутая Жанна добежала до комнаты, заполненной дымом от гранаты. Кстати, стало гораздо проще отдавать симбе приказы в последнее время. Теперь сказывается то, что после памятного выступления в конференц-зале я стал активнее использовать его при просчете своих действий не только на тренировках, но и при принятии других решений, не касающихся боев и миссий напрямую.

Короткая заминка, пока датчики экзоскелета переходили с оптического на инфракрасный режим, и девушка уже уверенно стреляет в обнаруженного врага.

Анализ завершен:

Использование информации от разведчика звена — 74%

Оценка информации во время штурма — 17%

Эффективность действий — 67%

«Значит, по сторонам она не особо смотрела. Да и про использование информации от разведчика симба прав. Ну, вот как можно было не сообразить включить инфракрасное зрение заранее и наложить его на оптическую картинку? Это сэкономило бы как минимум секунду при входе в задымленное помещение. А если бы у условного врага была возможность видеть? Или просто выстрелил на звук? Эх, учиться им еще и учиться», — покачал я головой.

Тем временем идущий следом за Жанной Клим проверил другие комнаты постройки. Он-то в отличие от девушки не полагался только на данные от Курта, но все равно действовал довольно быстро. И в соседнюю комнату, где был заложник, парень зашел не сразу, а предварительно заглянув и тут же отпрянув назад. Лишь когда встроенная система распознавания лиц выдала ему результат, сообщив о том, что обнаруженный человек не враг, парень рискнул снова заглянуть в комнату. Да и то, вся его поза и положение тела показывали, что он готов в любой момент вернуться назад в спасительный коридор.

— Справились? — оторвал меня от наблюдения напряженный голос Романа.

— Да. Только Жанна снова сильно рисковала.

Друг только тяжело вздохнул. Я посмотрел на него. Красные волосы недавно он коротко остриг. На лице прорезались небольшие морщины, сделавшие его лицо старше на пару лет. Да уж, вот что любовь с людьми делает. Особенно не взаимная.

— Что, снова отказала?

Роман посмотрел на меня хмуро и в ответ лишь кивнул.

— Поговори с Тионой, может она что подскажет, — парень недовольно дернул плечом. — Ну, или со Скарлет. Всё же тоже девушка, да еще и твоя подчиненная.

— Я... подумаю, — все же сдержался и не послал меня сразу с моими советами друг.

— Ты меня знаешь. Я к Жанне ничего не испытываю, так что тут тебе переживать не о чем.

— Знаю, — вздохнул Роман и перевел тему. — Сколько нам еще посевные охранять? Уже неделю на них только и ходим. Я говорил со своими, вчера они все закрыли свой долг за экзоскелет перед гильдией. Даже с учетом того апгрейда, что ты всем навязал.

— Ты видел мой отчет по миссии в ферме. Скажешь, я неправ?

— Может и прав. Только навязывать свое видение конфигурации экза бойцу нельзя. Это и в правилах записано.

— Еще недавно посевные были самым опасным местом. И сейчас им остаются. Стоит лишь пиратам проесть все запасы еды, что они украли, как снова нужно будет ждать их визита. Так что мы должны использовать то затишье, что пока образовалось по максимуму, а не жаловаться, что вам скучно.

Помолчали. Звено Юргена выходило из постройки и строилось перед своим командиром, ожидая его вердикт. Потом уже ко мне пойдут для получения окончательной оценки.

— И все же. Может, найдется что-то более... — парень замолчал, мучительно подбирая слова.

— Интересное? — закончил я за него.

— Разнообразное. Нам опыт нужен в разных сферах, а не только охрана полей. Одна только миссия с фермой говорит сама за себя.

— Тут ты прав, — вынужденно согласился я. — Ладно, посмотрю, что предлагают и за какую плату. Пора вас дальше прокачивать.

— Миссии с оплатой репутацией брать будешь? Учти, моим деньги все же нужны. Тогда они не от хорошей жизни все сразу на себя потратили.

Тут уже вздыхать пришлось мне. А вырос Роман. Не физически, а психологически. Все же ответственность за других меняет посильнее обычных физических нагрузок. Раньше бы он о других так не переживал.

— Хорошо. Я учту. Все равно платят не только одной репутацией или деньгами — всегда и тем и тем, лишь пропорции разные. Следующий гонорар пускай полностью оставят себе и тратят на что хотят. Так и передай.

Вскоре и Юрген со своими подошел, обдав нас с Романом запахом дыма и пороха. Что ж. Думаю, и его бойцы обрадуются новости об изменении выбора новых миссий.

***

«Море. Карты», — светилось на экране перед Малькомом, заставляя мужчину мысленно поморщиться. И вот как это расшифровывать? Седоусый вспомнил последний нормальный разговор с Силачом пару дней назад. Тогда пират доложил Малькому, что ему удалось подставить набирающего авторитет Ольфара и теперь осталось лишь подождать, когда старик укажет точку новой базы пиратов. А сейчас вместо точных координат Мальком получил... вот это. И непонятно — сам ли Силач отправил сообщение или это сделал кто-то от его имени. Видимо старик оказался гораздо опаснее, раз здоровяк не смог выйти на связь как обычно. А попытка набрать привычный номер окончилась ничем.

Еще раз прокрутив в голове два полученных слова и варианты их значений, Мальком стал действовать. Первым делом он связался с Аароном Смитом — главным ученым Кратоса. Под контролем Смита была, в том числе геологическая разведка, как всей солнечной системы, так и самой планеты. Логично рассудив, что слово «карты» подразумевает поиск старым пиратом точных координат для выбора точки будущей базы, лучшего места, чем сервер научников не найти. И тут одно из двух: либо у Ольфара есть собственные прикормленные люди среди подчиненных Смита, либо старик планирует банальный налет. Учесть стоило оба варианта.

Пообещав потомку «богоизбранного» народа поддержку в парламенте по поводу выбивания дополнительного бюджета на научные изыскания «общего значения», которые требуют минимума подтверждения конечного результата и потому столь любимы ученой братией, Мальком добился внеочередной проверки сотрудников Аарона глобальной службой безопасности на предмет их связи с «незарегистрированными лицами». Мальком очень сомневался, что сам Смит работает на Ольфара. Ну а если проверка найдет у главного ученого «утечку», то Смит ничего не потеряет. Наоборот, так как запрос он сделает сам, то Аарону это еще и в плюс к репутации пойдет.

Убедившись, что как минимум в этом направлении проблемному атаману пиратов доступ перекрыт, Мальком стал думать, что делать с прямым нападением. Для него это было бы идеальным вариантом, но с одним важным «но»: отражать нападение должны смрадовцы, а не подконтрольные ему еноты.

Для начала, Мальком узнал, чем вообще сейчас занят «Бурый смрад». Пусть получить шпиона внутри гильдии пока не удалось, но уж наружное наблюдение ведется за конкурентами не переставая в режиме онлайн.

— Уфф... — облегченно выдохнул седоусый мужчина и довольно улыбнулся. — Отдыхайте, отдыхайте... пока что... Так, — несколько нажатий на сенсоры встроенного в стол экрана и через десяток секунд Мальком увидел главу «Злых енотов».

— Слушаю, — видимо Леон Турье был в экзоскелете, так как на экране Мальком увидел лишь лицо мужчины и абсолютно темный, даже черный фон на заднем плане.

— Чем занят?

— Провожу инструктаж у новичков. Я сейчас на полигоне, — подтвердил догадку Малькома Турье.

— Кто-то есть на миссии?

— Да, одно звено. Посевные охраняют, — слегка напрягся Леон.

— Они далеко от моря?

— Смотря от какого. До ближайшего им примерно сто километров.

— Значит так. Бери всех своих и чтобы через час вы все выполняли миссии, причем как можно дальше от морей и океанов!

— Что-то случилось? — глаза Леона сощурились как у хищника, готового к прыжку.

— Делай, что я сказал. Потом все поймешь, — говорить главному «еноту» все напрямую через такую связь Мальком посчитал слишком опасным. А то если вскроется, то ведь начнется расследование — откуда Блейд вообще взял информацию о нападении? Уж не связан ли он с пиратами? А там и до нового витка расследования по нападению на космопорт недалеко.

— Хорошо, — Леон тоже понял, что никаких данных он сейчас от своего покровителя не получит и решил пока просто действовать.

— Помни, час — максимум! Потом вашего духу в столице быть не должно! Никого!

Отключившись, Мальком мысленно выдохнул. Затем снова посмотрел на присланные два слова.

— Надеюсь, я тебя правильно понял, — прошептал он себе под нос.

***

Вытирая волосы полотенцем, Жанна неторопливо шла от душевых к собственной комнате в казармах гильдии. Вдоль длинного коридора по одну сторону были двери в личные комнаты пилотов, сейчас по большей части пустые из-за малого количества бойцов, а с другой стороны окна, из которых можно было увидеть небольшую площадь-плац между казармами. На самой девушке кроме второго большого полотенца, обернутого вокруг талии, ничего больше не было.

— Уже сполоснулась? — выглянула из своей комнаты Тиона. — Да ты прямо молния! Всего полчаса и уже чистая.

— Пфф, — фыркнула Жанна. — Завидовать — нехорошо!

— Ага-ага, — с ехидцей покивала Тиона. — Если кому здесь и завидовать, так это тебе! Дирк-то как на свою девушку, на тебя так и не смотрит.

Жанна тут же прищурилась, посмотрев на соперницу, как будто взяв ее в прицел.

— Ты же говорила, что он не твой парень. Что-то поменялось?

— Нет, — легко покачала головой Тиона. — Просто Романа жалко. Вон как вокруг тебя вьется. Чем он тебе не угодил? Почему именно Дирк?

Недоверчиво посмотрев на соперницу — не притворяется ли насчет своего равнодушия к главе гильдии — Жанна все-таки решила ответить.

— Просто я всегда представляла своего парня именно таким, как Дирк. Он — мой идеал! Светловолосый, уверенный в себе, способный быстро принимать решения, причем правильные... — Жанна аж мечтательно зажмурилась. А потом открыла глаза и хмыкнула. — И на этом фоне Роман ну никак не смотрится. Вечно у него с его звеном проблемы. Да и эти крашенные красные волосы... фу! Между прочим, желание изменить свою естественную красоту — один из признаков закомплексованности.

— Ну да, это тебе идеальное тело досталось, которое менять не надо. Только поддерживать тренировками, — усмехнулась Тиона в ответ. — А если кому-то не настолько повезло?

— Ты Мурата видела? Сам толстый, лицо не сказать, чтобы красивое, но при этом он в тысячу раз мне более симпатичен, чем Роман! Потому что он — настоящий! Такой, какой есть. Это если про внешность говорить. Да и в гильдию пошел, чтобы помогать двум сестрам и матери-одиночке. А какие мотивы у этого крашеного? Ты вот его давно знаешь, зачем он пошел в гильдию?

— Да кто его знает... Я с ним об этом не говорила, — пожала плечами девушка.

— Ну да, я заметила, что ты вообще людей не очень любишь.

Жанна дошла, наконец, до двери в свою комнату и открыла ее, собираясь зайти.

— Так что мне Роману сказать? — остановил ее вопрос Тионы.

— Так это он тебя попросил со мной поговорить? Ха! Что и следовало доказать! Вместо того чтобы самому меня добиваться, он других подсылает. Передай, что он не в моем вкусе, и я никогда не буду его девушкой.

После того, как за Жанной захлопнулась дверь, Тиона вернулась к себе и устало села на кровать.

— Ну и дура! — прошептала она себе под нос. — Роман ведь не отстанет! Но приглядывать за ним надо, как бы он чего не учудил.

***

«Выиграли, жди перевод», — прочитал я короткое сообщение от Перелли. На душе тут же потеплело. Все же удалось его адвокатам доказать, что гильдия сделала все от нее зависящее, чтобы не допустить разрушения космопорта и при этом отразить атаку пиратов! Значит и выплаты семьям погибших я смогу выполнить в полном объеме, а те средства, что мои ребята заработали пустить на покупку экзоскелетов для новых членов гильдии, увеличив общее количество бойцов. Уже хорошо. Вот эти новички тогда и будут выполнять задания по охране посевных! И деньги и опыт получат.

Я снова раскрыл вкладку с предложениями о выполнении миссий. Заказы на охрану посевных через пару дней должны были перевести из разряда стратегических в приоритетные. То есть мы сможем отказываться от них полностью, а не так как сейчас только частично. Я Роману об этом не говорил, но пока что как минимум одно звено у нас обязано выполнять охрану посевных. Он бы и сам это знал, имей доступ к выбору заданий, но пока наша гильдия столь малочисленна, я это право монополизировал. Вот потом — да, дам возможность и другим командирам самим решать, что выполнять, а от чего отказаться. Как примерно при Девисе было.

Внезапно территорию базы огласил сигнал тревоги, а экран перекрыло большими буквами тревожное сообщение:

НАПАДЕНИЕ ПИРАТОВ!

Глава 21. План Ольфара

Первая мысль, что у меня промелькнула после получения сообщения: как пираты проникли к нам мимо спутников, которые хоть сейчас и не связаны воедино, но продолжают исправно работать? И только потом до меня дошло, что подобный сигнал тревоги не обязан быть связан с нападением непосредственно на гильдию.

На экране стола тем временем замигала индикация входящего звонка.

— Дирк, что происходит? — Юрген оказался первым, кто набрал меня.

— Дай мне минуту, сам разбираюсь. Передай остальным, пусть подходят к моему кабинету.

— Понял.

Когда мои ребята, назначенные на командные должности, вошли в кабинет, я уже смог понять общую ситуацию.

— Значит так, — выдохнув и собравшись с мыслями, начал я. — На одну из станций изучения морей Кратоса час назад совершено нападение. Спутник, принявший сигнал, пролетел над нами только сейчас, отсюда и такая задержка. По правилам системы ГКГ гильдии обязаны реагировать на такие ситуации мгновенно, если конечно объект до этого еще не находился под охраной гильдии, как было с посевными у енотов.

— Я помню эти положения, — прервал меня Юрген. — По ним, не только мы обязаны отозваться на вызов, но и еноты. Ты с ними связался?

— А вот тут второй момент, — поморщился я. — Раз ты помнишь положения СГКГ, то должен и помнить причину, по которой мы сами не помогали тем же енотам в отражении атаки пиратов, пока не было объявлено военного положения.

— Они все на заданиях? — удивился Роман. — Почему-то мне казалось, что они, так же как и мы, держат как минимум одно звено на своей базе. Теперь получается, что нет?

— Получается, что кто-то хочет повторить ситуацию с космопортом, — зло выдохнул я. — Полчаса назад все, — подчеркнул я голосом, — бойцы енотов резко сорвались со своей базы на спешно взятые миссии. Причем удивительным образом эти миссии находятся как можно дальше от места атаки. Потому и сигнал им система не отправит — формально они никак нам помочь не могут.

Лица ребят и в особенности более зрелого Леонида, что отлично помнил всех пилотов-старичков стали одинаково хмурыми и злыми.

— Короче, готовимся к бою, — завершил я свою речь. — Перелли я информацию о нападении и енотах передал. Он обещал, что нас подстрахует, чтобы в случае провала.. — тут я запнулся на секунду, но сразу же продолжил, сделав вид, будто не волнуюсь и просто держу в уме самый худший но маловероятный исход, — ..на нас всех собак не повесили. Станция — морская. Во время боя возможно придется «искупаться». Потому всем приобрести и установить «поплавки», чтобы экз на дно не ушел. Хорошо хоть СЖО замкнутого цикла все установили — под водой точно не задохнемся. Роман, — посмотрел я на друга, — проверь, вдруг у кого-то из штурмовиков накопились очки репутации, чтобы ракеты купить? И сам приобрети. Без них точно не обойдемся. Сомневаюсь, что нам снова повезет, и там нас будут новички ждать.

— Сделаю.

— Юрген, светошумовых побольше наберите. На вас будет не только разведка, но и противодействие противнику. Надо чтобы они нас не видели.

— Понял.

— Леонид — твои будут развивать атаку в тех местах, где штурмовики Романа смогут прорвать оборону врага. Уверен, что пираты к нашему прилету точно успеют окопаться.

— Тиона — резерв. Все, выполнять!

«Произошло это на противоположной стороне планеты, так что и добираться нам туда даже на самолете не меньше шести часов, — думал я. — Надеюсь, что к нашему прилету пираты уже все, что им нужно захватят и свалят нафиг. Ну что им на станции брать-то?»

Вероятность встречи с противником — 63%

Не согласился со мной симбиот.

— Причина? — с горестным вздохом не удержался и спросил я вслух.

Дико конечно говорить сам с собой, но так хоть немного удается отогнать мысли, что бой для нас будет самоубийственным.

Ценность научных станций — базы данных

Проблема получения БД — автоматическое шифрование, запрет копирования до расшифровки

Время дешифрования — от 3 до 17 часов в зависимости от уровня программы-дешифратора

Вероятность наличия у врага программы-дешифратора высокого уровня — 37%

— Понятно. Долго возиться будут, — кивнул я сам себе. — Эх! Ладно, пора и мне самому в ангары спуститься.

***

Поежившись будто от холода, и это несмотря на полностью закрытый экзоскелет, что имеет функцию подогрева, Алый в который раз повернулся к Ольфару и задал вопрос, набивший старому пирату уже оскомину:

— Долго еще?

— Я же говорил тебе! — раздраженно цыкнул Ольфар. — Нынешние гильдии доставки через орбиту не имеют, иначе уже были бы здесь, а самолетом не меньше шести часов добираться. И это без учета времени на получение сообщения. Так что минут пятнадцать еще точно никого не увидим.

— Давно бы уже смотались отсюда, — буркнул Алый, передернувшись всем телом.

Ольфар в ответ лишь промолчал. Оба пирата стояли на краю научной станции. Ее основанием была универсальная морская платформа, что часто используется энергетическими компаниями для буровых работ и добычи нефти и газа. Эти элементы даже после выхода за пределы материнской системы не утратили полностью своей актуальности просто в силу их дешевизны и гораздо более стабильной выработки энергии, по сравнению с теми же солнечными панелями или ветряками. В километре от них, где глубина моря была раза в полтора больше, резвилось местное чудовище не меньше двадцати метров в длину. Огромная голова, похожая на голову древнего динозавра, длинное тело и лапы-ласты. Это все вместе вселяло в Алого дикий ужас. Особенно усиливающийся, стоило посмотреть на монстра в приближении окуляров экзоскелета. Монстр то выныривал вертикально вверх, поднимаясь над водой наполовину своей огромной туши и с шумом падая обратно. То поднимался к поверхности и, двигаясь на глубине не больше метра, развивал сумасшедшую для животного скорость не менее ста пятидесяти километров в час! Как значилось в уже давно расшифрованных программой Ольфара архивах станции, монстр так привлекал внимание противоположного пола для спаривания.

— И сколько их ждать? Почему мы не можем с остальными-то улететь в выбранную точку и не рисковать? — прорвалось из глубины души Алого, когда он увидел второго монстра, что пришел на брачный зов.

— Тебе заново план объяснить?! Боюсь, если ты со второго раза не понял, то и сейчас не поймешь. Лучше уйдем отсюда на позиции. Скоро уже должны прилететь. Если нас увидят вот так запросто стоящими, то могут насторожиться.

Алый тут же с облегчением выполнил приказ. Все что угодно, лишь бы не видеть это устрашающее зрелище! И вот рядом с такими чудовищами им еще и жить придется? Может все же стоило остаться на Ронкуре?

Ольфара, в отличие от слабонервного Алого, вид чудовищ восхищал. Они настолько его впечатлили, что пират даже запомнил их название — Лиоплевродоны Кратоские. Вторая приписка была совсем неслучайна — все же назвали чудовищ за схожесть с их более мелкими и вымершими земными собратьями. Вот и себя Ольфар сравнивал с этим монстром, который давно вымер там, в «материнском» мире, зато живет и развивается здесь, на окраине. Да еще и стал больше и опаснее «родителя».

Ольфар мысленно снова прокрутил свой план. Перемещение огромного числа кораблей с Ронкура на Кратос замаскировать непросто. Все еще работающая группировка спутников, пусть и с задержкой, но обязательно передаст информацию о приземлении целого пиратского флота. И на такое закрывать глаза точно никто не будет. Значит необходимо эти «глаза Кратоса» ослепить. А зная о том, что кто-то на Кратосе может быть в курсе о «пиратском переезде» — Силач не мог не передать такую информацию (если вообще не по их инициативе тот спровоцировал Ольфара), то уж сложить два и два они точно смогут. Вот и получается, что нужно вывести из строя спутники и выдать свою версию их уничтожения, никак не связанную с предстоящим «переездом». Потому Ольфар сейчас и ждал гильдейцев. Знать о том, что старому пирату удалось получить программу-дешифратор высокого уровня, они не могут просто потому, что эта программа была получена Ольфаром случайно пару лет назад и он до этого момента не находил ей применения. А более простые позволяют гильдейцам надеяться успеть перехватить пиратов и сорвать их планы. Ольфар справедливо предполагал, что в этом и состоит план Силача по подставе, и сейчас на станцию на всех парах летят «Злые еноты». Казалось бы, зачем уничтожать спутники, если раньше они не мешали пиратам безопасно покидать планету? И здесь Ольфар подстраховался, «слив» его «разговор» с членом своей ватаги о «планах» залетать на Кратос когда захочется, не опасаясь поднять тревогу у гильдий. Нет оповещения — нет тревоги. Поведутся ли в столице на эту дезу? Те, кто стоит за Силачом, точно нет. Остальные... тут есть варианты. Те, кто поверят, точно найдутся. Но главное что версия с переездом пиратов, если ее и попытаются вкинуть покровители Силача, не должна стать единственной и основной. А когда в систему прилетят гильдии из центральных миров, что на взгляд Ольфара было неизбежно, можно на какое-то время затаиться. И после их ухода начать настоящий террор Кратоса, подминая его под себя окончательно и бесповоротно.

***

Задумчиво смотрю на водную гладь. Несмотря на предстоящий бой, настроение лирическое. А все оно — море. Лишь у побережья было волнение, да небо тучами затянуло, а всю остальную дорогу — безветрие, почти штиль. На небе облаков тоже минимум. И солнце. Яркое, бликующее на воде, отчего смотреть в иллюминатор почти невозможно. Приходится полагаться на приборы. Два часа полета над материком и почти четыре над таким вот морем. Ребят сморило в сон, да и я немножко поностальгировал. Вспомнилось детство и те времена, когда батя возил меня на пляж.

— Подлетаем, — вырвал меня из собственных мыслей голос Юргена.

Я встряхнулся и дал команду остальным приготовиться к бою. Да уж... Пусть погода для отдыха лучше не придумаешь, вот только для нас она наоборот губительна. Незаметно не подберешься. А пираты, сволочи, еще и спутники посбивали! И что творится на научной станции теперь заранее не узнаешь. Убрались пираты оттуда, или все еще пытаются дешифровать информацию на компьютерах станции?

Мы шли тремя бортами. Впереди звено Юргена. Их задача разведка и отвлечение внимания. По плану все три самолета должны подлетать на бреющем, чтобы нас не заметили визуально издалека. Как раз сейчас самолет Юргена ускоряется и закладывает вираж, чтобы подойти с противоположной стороны. Мы же наоборот замедляем ход. Как только разведка подойдет на расстояние в пару километров, они выпустят дронов. Эти же дроны обязаны не только вскрыть все огневые точки противника, но и по возможности ослепить его светошумовыми гранатами. Если долетят. А то при такой погоде это может стать серьезной проблемой.

Оставшиеся два самолета, со штурмовиками Романа и мой, ускорятся тогда, когда разведка плотно перетянет внимание на себя. Роман идет в трехстах метрах впереди. Его задача высадиться на станцию и зацепиться за нее, обеспечив остальным силам гильдии плацдарм. Если пираты оставят кого-то прикрывать тылы, огневой мощи дронов штурмовиков должно хватить, чтобы подавить эти силы. Ну а дальше уже многократно отработанный на полигоне штурм зданий. В этот раз для разнообразия без заложников — как я узнал предварительно, данная станция полностью автоматическая и проверяется раз в квартал для сбора информации и проверки местного искина.

Перед боем я решил еще раз пробежаться взглядом по возможностям своего ЭНУра.

ЭНУр командирской комплектации:

— генератор — стандартный

— защита — кинетическая второй модели (композитная с титановыми пластинами)

— оружие:

— вибронож первой модели (лезвие — композит, частота вибрации — 100 Гц)

— пулемет второй модели (калибр 7,62 мм, скорострельность — 450 выстрелов в минуту)

— дополнительно:

— модуль связи второй модели (позволяет подключаться к двадцати пилотам одновременно)

— покрытие для оптической маскировки

— СЖО замкнутого цикла (срок работы — 2 часа)

— спассистема «Поплавок»

Фактически тех очков репутации, что я смог заработать на преимущественно денежных миссиях, хватило лишь улучшить модель пулемета и оснастить экз системой жизнеобеспечения. Ну и естественно я, как и остальные гильдейцы, приобрел себе надувную систему спасения, чтобы случайно не утонуть, если окажусь за бортом.

— Мы на позиции, — поступил долгожданный доклад от Юргена.

— Приступайте, — дал я отмашку и переключился на общий канал. — Внимание всем, начинаем!

Самолет чуть покачнулся, а волны за бортом из единого бликующего полотна разбились на отдельные фрагменты, и теперь стало возможно разглядеть даже отдельные небольшие из-за слабого ветра буравчики на гребнях.

Отвернувшись от иллюминатора, я сосредоточился на транслируемой дронами Юргена и его бойцов картинке. Научная станция приближалась, на глазах вырастая в размерах. Из небольшой точки уже через минуту она преобразилась в трехэтажное здание с высоким шпилем-антенной на огромных тумбах-сваях обхватом метра в четыре каждая. До водной поверхности от края платформы было не меньше семи метров. Полагаю, научникам даже сильные шторма не страшны.

Дроны подлетели уже на полкилометра и если пираты там, то наверняка заметили их, но пока все было тихо.

— На посадочном пятачке незарегистрированный корабль, — подсветил Юрген «свечку» космического многоразового, индивидуального типа корабля.

На похожих обычно инженеры летают с проверками на космические заводы. Места там немного, но и топлива ест длинная белая «сигара» тоже не великое количество. В атмосфере летать ей помогает сдвижное крыло, обычно вытянутое при рывке в космос вдоль ракеты. Собственно такой аппарат может садиться как в самолетном варианте так и «на задницу», то есть вертикально. Что пилот и продемонстрировал только что. Ну да, на калоше на этой станции просто не приземлиться — места не хватит. Получается, пираты все-таки еще здесь.

— Принято. Действуй по плану.

Только когда дроны разведки достигли рубежа в двести метров пираты, наконец, проявили себя. Две короткие очереди со второго этажа разом лишили нас двух дронов из пяти. Мой симбиот тут же подсветил возможные «слепые» пятна с учетом вскрытых позиций пиратов, но Юрген с бойцами и сам не зевал. Отстрелив в сторону врага по одной светошумовой гранате с каждого дрона, разведчики практически притерли беспилотники к воде и рваным зигзагом с ускорением повели дронов к платформе. Все, главную задачу на отвлечение пиратов на себя, разведка почти выполнила. Теперь наш черед.

— Роман, ускоряйся и выпускай своих «птичек».

— Принял, — сосредоточенно отозвался друг.

Я переключился на камеры с дронов штурмовиков, готовясь с помощью симбы наметить отряду точки высадки. Тень на камерах первого же вылетевшего из самолета дрона привлекла мое внимание. Жаль я не мог управлять им, чтобы посмотреть, что там такое я увидел, но очевидно не один я такой глазастый. Оператор дрона, Жанна как я машинально уточнил, повернула дрон в нужную сторону, и я непроизвольно сглотнул от пробежавшего страха. Всего в километре от самолета «стоя на хвосте», вверх вздымалось туловище морского зверя. Видимо из-за того, что Юргену пришлось по плану огибать станцию по широкой дуге, и бликов от воды, мы на него не обратили внимания.

— Так, постарайтесь... — договорить я не успел.

По командирскому каналу раздался испуганный вскрик Жанны, короткое ругательство Романа и перекрывший оба возгласа громкий скрежет. Картинка с дрона Жанны замелькала, словно беспилотник лишился управления, а когда стабилизировался вновь, я увидел ужасное зрелище: в воде болталась фигурка человека в экзоскелете. Система спасения уже сработала, и боец всплывал к поверхности, но прямо под ним наливалась чернотой огромная тень морского чудовища уже открывающего свою пасть!

— Рома-а-ан!!! — с диким воплем Жанны фигурка бойца пропала в огромной пасти монстра.

Быстро вызвав показания о жизни и здоровье своих бойцов, я лишь подтвердил, что увиденное не было галлюцинацией. Показания Романа горели абсолютно алым светом, сигнализируя о смерти пилота.

Глава 22. Бой на станции

— Мы внутри, — спокойный голос Юргена прозвучал сейчас диссонансом моим мыслям.

Неудивительно. У него-то прямая связь только со мной и своим звеном, так что о смерти Романа, произошедшей пару секунд назад, он просто не в курсе.

Я постарался взять себя в руки и не думать о смерти друга. Не сейчас, во всяком случае, иначе наши потери лишь возрастут.

— Рома! Рома, как так-то! — плакала Жанна.

Из-за командирского модуля связи сейчас слышал ее только я. Ну может еще и находящиеся рядом другие штурмовики. Вот уж не думал, что она настолько привязалась к парню. До того-то показательно игнорировала.

Отдав мысленно приказ приглушить звук с ее канала связи, я переключился на дронов разведчиков. Один из них как раз влетел в коридор на первом этаже научной станции.

— Похоже мины, — сказал Юрген и, дрон тут же остановился и повернул свою камеру вниз.

Там на уровне пяти сантиметров от пола полыхала в инфракрасном зрении беспилотника линия лазера. Сама взрывчатка оказалась прикреплена над дверью. Хитро. Вот так войдешь, сделаешь пару шагов и получишь взрыв в спину, что уничтожит батарею любого, даже среднего, экзоскелета. Да еще и проход, скорее всего, обвалит, заблокировав вход для остальных врагов. Надо будет взять на заметку.

— Проверь — активация только при пересечении лазера, или есть еще другие способы срабатывания.

— Принял.

— Жанна, — снова переключился я на штурмовиков.

— Ч-что, — всхлипнула девушка.

— Возьми себя в руки. Разве в полиции, где ты служила, не было потерь?

— Я.. я всего пару месяце-е-ев... — проревела девушка, не удержав слез в конце.

Вот черт! Если она не соберется, то может подставить остальных.

— Виктор, — обратился я к парню, что лучше остальных из штурмовиков проявил себя на тренировках. — Бери командование на себя. Сейчас перешлю тебе данные разведки. В здании заминирован проход, возможно есть еще ловушки. Пока вскрыто две огневых позиции на втором этаже.

— Принял, — голос юркого брюнета дрожал, да он еще и кивнул при ответе, что я смог увидеть через камеры дрона Жанны.

— Тогда для начала покиньте зону с монстрами. Проследи, поплывут ли они за вами. И Жанну успокой. Если не получится, оставь в самолете.

— Принято, — уже более уверенно ответил Виктор.

Дела у Юргена тем временем обострились. Светошумовые гранаты помогли, но прорвавшиеся дроны противник быстро обнаружил. Флегматичный разведчик даже не успел толком проверить нижний этаж, как все уцелевшие беспилотники были сбиты.

— Их двое, — сделал вывод Юрген и тут же пояснил его, — зафиксировал движение через окна со второго этажа на первый. Вспышки выстрелов тоже прекратились. Мы десантируемся здесь, поплаваем немного и уже под платформой поднимемся.

— Как? Ты лебедку приобрел?

— Нет, из самолета возьмем. Она демонтируется легко.

Тут до меня дошел смысл его плана.

— Стоп! Никакой высадки в море!

— Почему? Так безопаснее, чем на пулеметы буром лететь.

— В море монстры, — я чуть подумал и все же продолжил. — Они атаковали самолет Романа, когда он приближался к станции.

— Никого не наблюдаю, — спустя десять секунд ответил Юрген. — Риск приемлем...

— Романа нет. Он выпал при атаке прямо в пасть морскому зверю, — перебил я Юргена, чувствуя, как загнанные вглубь эмоции готовы вырваться наружу. — Никакого десанта в море!

— ... Принял.

Я облегченно выдохнул и перевел свое внимание на штурмовиков.

— Виктор, противник спустился на первый этаж. Разведка потеряла свои дроны.

— Я их уже вижу.

Я все также использовал дрон Жанны для наблюдения и сейчас видел, как тот выпустил сразу две ракеты прямо в раскрытые двери первого этажа. Хотя стоп! Не в двери, а в верхнюю перекладину, где скрыта мина!

— Ба-бах! — звук взрыва долетел даже до нашего самолета, хотя мы были дальше всех остальных.

Здание научников осело на один бок, а под днищем платформы в месте попадания в море посыпались мелкие куски отколовшегося бетона. Это что же за взрывчатое вещество было в мине? Две ракеты такого ущерба точно нанести не могли.

— Фиксирую падение вражеского экзоскелета, — бесстрастный голос Юргена звучал суше, чем обычно.

Видно мои слова о смерти Романа наконец дошли до его подсознания и парень стал сдерживать свои эмоции. Он всегда, чем сильнее бесстрастен, тем сильнее внутри кипит. Сам когда-то нам с Романом рассказывал об этой своей особенности.

Опять переключение на камеры разведки и я тоже стал свидетелем того, как в море под платформой медленно идет ко дну огромный пятиметровый человеческий силуэт, так похожий на человека в ЭСУре.

— Не расслабляться. Там еще минимум один остался. И про ловушки помним!

— Мы на месте, — отрапортовал Виктор.

Он и еще трое бойцов медленно двинулись к обломкам разрушенной стены станции. Дрон Жанны отлетел чуть назад, давая прекрасную картинку на четверку гильдейцев, цепочкой приближающуюся к зданию. Шли они фронтом. Боковые держали на прицеле фланги и постоянно косились стволом пулемета на уцелевшие окна. Виктор и Жанна двигались в центре. Девушка, очевидно, смогла немного собраться и сейчас шла не бездумно, а грамотно прикрывая временного командира. Ее дрон тому пример — не просто снимает всех со стороны, а дает возможность заглянуть на верхние этажи и при необходимости выпустить по ним оставшейся ракетой. Или из пулемета «причесать» подозрительный участок.

— Здесь не войти, — осмотрев руины бывшего входа, констатировал Виктор. — Обходим вправо.

Самолет Юргена уже подлетел к посадочному пятачку и, включив двигатели вертикальной посадки, мягко примостился рядом.

— Никого не наблюдаю. Идем внутрь, — высадились разведчики оперативно и стали также цепочкой идти к зданию с противоположной от штурмовиков стороны.

Минута... и вот обе группы встречаются — штурмовики благополучно обошли здание, попутно «заглядывая» дроном в окна второго и третьего этажей. На первом этаже полноценных окон не было — лишь маленькие форточки, как в туалетах, в которые при всем желании не влезешь, даже без экзоскелета. Все это напрягало. Где второй пират? Тоже погиб, но не свалился в образовавшуюся дыру в море? Ох, хотелось бы...

— Тра-та-та!! — вторя моим мыслям, прогрохотал тяжелый пулемет.

Только сунувшийся во входной проем Том Смогг вылетел обратно спиной вперед, отброшенный тяжелыми пулями. Следом за ним выкатилось две гранаты и ребята тут же бросились врассыпную. Как оказалось, зря. Из гранат повалил густой дым, застилая видимость так, что уже через полминуты все пространство перед выходом из здания на посадочную площадку и даже наш самолет с нижней третью корабля пиратов нельзя было различить.

Быстрый взгляд на значки моих бойцов дал понять, что Тома мы тоже сегодня потеряли, а у Юргена левая сторона горела красным.

— Юрген, твое состояние, — тут же сделал я запрос.

Мы уже подлетели к платформе, и бойцы оперативно высаживались на платформу с противоположной от посадочной площадки стороны. Тут же завис самолет штурмовиков, бесполезно сжигая топливо. Но и отправлять его к самолету разведчиков я не видел смысла. Не хватит места для посадки, да и просто иметь вариант быстро покинуть станцию необходимо.

— Жив, — прохрипел главный разведчик гильдии. — По касательной задело... только синяки... Останутся...

Каждое предложение давалось ему с трудом, на выдохе, и я оставил его в покое. Надо не дать уйти последнему налетчику!

— Он на корабле! — в ухе зазвучал громкий голос Виктора. — Двигатель завел!

— Всем — огонь по кораблю противника! Цельтесь в двигатель и не забудьте про укрытия — может рвануть!

Правильно думал, действительно рвануло. Баки после прилета были полупустыми и здесь они очевидно либо не нашли топлива, что вряд ли — стратегический запас тут точно держат, либо не успели заправить. Ударная волна разошлась нехилая, вышвырнув за пределы платформы Жанну с Джорджем, не успевших найти нормальное укрытие. Дым тоже сдуло, как и самолет разведки. Здание вздрогнуло, стеклопакеты повыбивало не только со стороны посадочной площадки, но и с нашей. Выжить на корабле точно никто не смог бы, несмотря ни на какой экзоскелет. Что и подтвердили ребята спустя десять минут осмотра.

— Все чисто, — подошел ко мне Юрген, придерживая левый бок. — Их было всего двое... — говорил он уже не через силу, Тиона успела над ним поработать, но некоторое усилие делать над собой ему приходилось. — Следов большего числа разумных не обнаружено. Оба в ЭСУрах. Того, что упал в воду, нам не достать... Второй, который взорвался... Его части тела мы собрали... Взяли кровь на анализ... как вернемся, пробьем по базам, кто это был. Компьютеры сильно повреждены и понять, успели они закончить декодирование или нет, невозможно. Но думаю, это неважно... ничего отправить никому они не успели... И уже не отправят.

Я мрачно слушал его, а у самого в голове крутились мысли о последних словах Романа о миссиях. Бойтесь желаний своих... они могут исполниться.

***

Пятиметровый экзоскелет среднего уровня медленно погружался все глубже и глубже, пока не достиг дна. Здесь, под платформой научной станции, глубина была минимальной, всего двадцать метров, и можно было не бояться огромных хищников открытого моря.

Убедившись, что сканеры пассивного действия не обнаруживают никаких сигналов отслеживания, а значит его уловка удалась, Ольфар активировал ЭСУр полностью. До этого мужчина мог полагаться лишь на возможности своего ЭНУра и его систему жизнеобеспечения, а ЭСУр выступал лишь «оболочкой».

Когда Ольфар только планировал эту рискованную авантюру с «поддавками» и сливом «дезы», то не менее важным был вопрос ухода со станции. Ракета, на которой они с Алым прилетели, была слишком уязвима. Это не «калоша», что имеет хоть какой-то запас прочности, рассчитанный на столкновение с мелким космическим мусором. Все же «калоша» создавалась для перевозки руды, и ее появление в зонах с высокой плотностью космических отходов являлось можно сказать профессиональным риском для корабля. А вот у «делового» транспорта для инженеров такой прочности предусмотрено не было, отчего повредить ее могла любая случайная очередь из пулемета. Надеяться, что получится отобрать транспорт у самих гильдейцев, на котором они прилетят, тоже не стоило. Даже если бы получилось, кто даст гарантию, что на нем не установлено никаких жучков? Лично Ольфар так и сделал бы с собственным транспортом, были знаете ли жизненные ситуации. Так бы Ольфар и отказался от прямого боя, если бы не была третья возможность — уход под водой. Под каждой научной станцией был дежурный батискаф. Чаще его загружали научной аппаратурой — датчиками, приборами для проведения экспериментов или ловли образцов нового вида рыб. Но было там место и для человека и даже не одного. К тому же, взломав компьютеры станции, Ольфар получил возможность отдать искину приказ о подготовке транспорта для перевозки человека в автономную экспедицию на пять дней. Стандартный протокол в общем-то и пират внес в него единственную поправку — не снабжать батискаф аварийным маячком, чтобы нельзя было отследить путь судна. Вот им-то сейчас и собирался воспользоваться пират.

Когда ЭСУр вновь стал полностью послушен, Ольфар принял более устойчивое положение и, преодолевая сопротивление воды, пошел по дну в сторону подсвеченного системами экза батискафа. Добравшись до него, пирату пришлось остановиться и вскрыть ЭСУр, выбравшись наружу. Все-таки несмотря на то, что в батискаф можно было поместить его, но сделать это получилось бы только на поверхности через центральный люк. А сейчас Ольфар намеревался воспользоваться «черным входом» — через отверстие для водолазов. Но прежде пират установил небольшой заряд на оставляемый ЭСУр в районе бронестворок, за которыми прячется пилот. Если гильдейцы решат обследовать дно, то найдут поврежденный экзоскелет — все как положено. Причем повреждения должны привести к выводу, что пилот тоже не мог выжить, а тело просто вывалилось наружу и унесло течением. Куда делся батискаф, им точно не удастся выяснить — компьютеры станции повреждены, и на какой эксперимент мог отправить аппарат ИИ уже точно не узнать.

— Вот и все, — с облегчением выдохнул в полумаску Ольфар.

Научная станция осталась позади. Алый выполнил свою миссию, о которой даже не догадывался. Отвлек все внимание на себя, а потом благополучно сдох. И ведь он тоже поверил, что Ольфар погиб! Старый пират хорошо слышал его панические вопли на их общем канале. А додуматься, что мощный пол платформы от двух ракет и одной заложенной ими над дверью мины ну никак не мог бы провалиться, он и не подумал. Ставить специальный заряд Ольфару пришлось втайне от него, да еще потом и встать в коридоре так, чтобы именно он, а не юнец, попал в образовавшуюся от взрыва дыру. Арти на такое бы не повелся. Слишком опытен. Потому Ольфар его и не взял с собой.

Открыв лицевой щиток ЭНУра и опустив полумаску, старик с наслаждением присосался к открытой бутылке с пивом. Опустошив ее, он еще раз проследил за действиями гильдейцев. Минуту назад наверху произошел крупный взрыв, как подозревал Ольфар, рванула их ракета. Значит, у него есть минуты две, не больше. Убедятся, что наверху больше никого нет и наверняка полезут под воду, проверить его состояние. На всякий случай, все же ЭСУр позволяет пилоту безболезненно работать в космическом пространстве, так что если экз не разлетелся на кусочки, то проверить его владельца — первое дело. Может выжил?

— Пора пожинать плоды победы, — активировав запуск загруженной ранее программы с курсом, Ольфар довольно откинулся на спинку кресла капитана судна.

***

Я впервые за последние недели сидел днем не за столом в своем кабинете и не на полигоне, а на собственной кровати в казарме. На полу валялось две бутылки из-под коньяка в четверть литра объемом каждая. Уже пустые. Как и я внутри. Казалось бы, я уже терял знакомых мне людей. Да что говорить — все «старички» гильдии были мне не чужими людьми! Но почему именно после смерти Романа на меня накатило? Да так, что еле продержался до прилета на базу и тут же закрылся в своей комнате, послав всех куда подальше.

Подняв руку с третьей бутылкой, я посмотрел сквозь стекло на янтарную жидкость.

— Просто Роман такой же как я, — задумчиво проговорил я вслух. — Новичок, что хотел славы и денег и не верил, что умрет так... быстро.

А еще — смерть Романа была случайной. Атака тупых морских животных, что посчитали, будто мы хотим вмешаться в их брачные игрища! И от этого его смерть бьет еще больнее, напоминая, что бывают ситуации, когда ты просто бессилен сделать хоть что-то.

В дверь постучали. Открывать не хотелось, и я продолжил сидеть на кровати, попутно еще раз приложившись к горлышку бутылки. Увы, напиться пока не удавалось, как раньше. Интересно, почему?

Алкогольная интоксикация — 15%

Превышение порога интоксикации выше 40% приведет к разрушению симбиота № 002307

Активирован протокол самозащиты

Для вывода алкогольного яда ускорено действие иммунной системы пользователя

— Все с тобой понятно, — грустно усмехнулся я. — Теперь даже напиться толком не выйдет.

В дверь снова застучали уже настойчивее.

— Дирк, открой, — услышал я голос бати.

Вздохнув, я встал и прошаркал к двери.

— Напиваешься? — сморщился он при виде недопитой бутылке в моей руке. — Зря. Ты теперь глава. Прежде чем поминать товарища, выполни свои обязанности. Как минимум, разберись с моральным настроем своих бойцов, а то в следующие миссии тебе может не хватить народа.

— Не хватить? — с непониманием посмотрел я на него.

— Да. Если пилоты уйдут из гильдии, то и выполнять миссии будет некому. У большинства это первый серьезный бой. А с учетом потерь — вообще у всех вас. Не время себя жалеть.

Голос отца был жестким, но именно это позволило мне встряхнуться.

— Я понял. Иду.

Выкинув недопитую бутылку, я прошел мимо бати, но через пару шагов обернулся и с чувством сказал:

— Спасибо!

Глава 23. После боя

Снова конференц-зал. Снова мне предстоит разговор с бойцами на не самую приятную тему. Это уже входит в неприятную традицию, но пока ничего поделать я не могу. Только делать свое дело и убеждать других помочь мне. Стоит небольшой гул. Лица моих людей мрачны. Жанна уже не всхлипывает, но глаза красные. Стоящая рядом Тиона гладит ее по спине, а на лице девушки жесткая усмешка. Гримаса человека, не ожидающего от жизни ничего позитивного.

— Когда вы все вступали в гильдию... — начал я, и шепотки потихоньку стали стихать, а ребята поворачиваться в мою сторону. Я подождал несколько секунд, пока не установится тишина и продолжил, — ... вы все знали, что потери неизбежны. Статистика — штука неумолимая. И вполне возможно, что однажды каждый из нас попадет в нее, не дожив до старости. Такова наша работа...

— Именно! — прервал меня возглас Мурата. — Мы можем погибнуть в любой момент и потому хотим больше проводить время со своими близкими. Я-то уж точно! И тратить заработанное кровью на них! А ты заставляешь нас все свободное время быть здесь! Мы либо на миссии, либо на полигоне, а все деньги ты заставил нас потратить на наши экзоскелеты! А толку? Если несмотря ни на какую подготовку, нас может походя схерачить морской монстр, то что толку?!!

Лицо толстяка стало красным от злости. Остальные молчали, но это молчание было красноречивее любых слов.

— Жанна, Джордж, — вместо ответа, позвал я ребят. И когда те посмотрели мне в глаза, спросил, — если бы на вас не было «поплавков» и системы жизнеобеспечения, вы были бы живы, упав в воду, как случилось на станции?

Жанна понуро опустила голову, а парень лишь покачал отрицательно головой. Но мне хватило и этого, после чего я посмотрел на Мурата.

— Вот для чего вы так много тренировались и тратили деньги на экзоскелеты. Чтобы в первом серьезном бою не сдохнуть от какой-нибудь мелочи, которую можно было предусмотреть и остаться живыми. То, что случилось с Романом — случайность. «Шальная пуля», как говорится. Но и ее можно было бы исключить, если бы у нас было больше опыта. В частности, можно было узнать о местности предстоящей миссии заранее. О той фауне и флоре, что ее населяет, — камень в «огород» Юргена, что парень понял, а его лицо и так малоподвижное, стало словно из воска. — И тогда мы знали бы о монстрах и хотя бы отслеживали их нахождение, при приближении к точке. То, что случилось — не изменить. Но в наших силах уменьшить опасность...

— Новыми тренировками? — снова перебил меня Мурат. — Которые не гарантируют, что я не погибну в очередной миссии? И при этом полностью забить на семью? Нет уж! Это у тебя отец здесь живет, и ты его каждый день видишь. А мне, чтобы сестренок посмотреть и поговорить с ними, нужно базу покинуть. Это я еще не говорю про то, что кроме меня у них надежды вообще ни на кого нет. Мы не можем безвылазно сидеть здесь и «качаться». Мы — живые люди! Не роботы!

Остальные закивали головами. Кто-то одобрительно поддакнул и я капитулировал.

— Хорошо. Обещаю, что теперь после каждой миссии у вас будет время на посещение родных и близких. Что касается денег — то мои требования касались лишь выплаты долга гильдии в первоочередном порядке. Сейчас за вами долгов почти нет, не считая счет за «поплавки», и вы вправе тратить все заработанное на все, что захотите. Просто помните, что чтобы получить более высокооплачиваемое задание, ваш экзоскелет должен быть на таком уровне, что способен его выполнить при любых обстоятельствах. А без апгрейда вы так и будете получать крохи. И да, если кто думает, что те деньги, что мы заработали в последнее время — это много, то он глубоко ошибается. Можете спросить у Леонида, — кивнул я на мужчину. — Он в гильдии давно, хоть и не был бойцом, а только механиком ЭСУра. Он вам расскажет, какими суммами оперировал его пилот. Сейчас отдых. До завтра все свободны.

Сил что-то еще объяснять и договариваться у меня не осталось. Хорошо хоть никто не подал заявление об уходе, и то хлеб.

После этого небольшого собрания я пошел к бате. Тот как обычно сидел у верстака в ангаре. Мой экзоскелет, за который он отвечал лично, на прошедшей миссии никак не пострадал. А присматривать за механиками других пилотов занимало у него не так много времени. Поэтому когда я увидел открытый голоэкран с идущими новостями, то ничуть этому не удивился.

— Ну как? Сильно все плохо или есть надежда? — оторвался батя от экрана.

— Договорились, что снижу общую нагрузку, и они чаще смогут своих родных навещать.

— Это правильно. Хотя вам по уму сейчас наоборот нужно все силы приложить, чтобы экзы улучшить и навыки подтянуть. Дальше легче было бы. Но без опытных наставников только людей загонишь, — батя тяжело вздохнул. — Да-а-а, прав был Девис. Наша работенка — полное дерьмо. Название гильдии — еще один способ напомнить всем, и в первую очередь нам самим, об этом. Чтобы не возомнили себя героями, как некоторые «рыцари» и «драконы», — с усмешкой назвал он одни из самых излюбленных слов в названиях гильдий.

— Мне-то самому, что сейчас делать?

— Ты тоже отдохни. В город сходи, развейся. Девчонку какую-нибудь сними. После кровавой драки хорошая ночка — отличный вариант.

Краснеть я не стал. Не мальчик уже. А вот всерьез задуматься над предложением уже собирался, когда так и шедшие фоном новости привлекли мое внимание — упомянули нашу гильдию.

«- ... с треском провалила отражение нападения пиратов на научную станцию. Сейчас вы видите кадры того, что осталось от собственности Планетарного Института, которому принадлежала станция, — в кадре появились руины здания. Я хорошо различал обвалившуюся стену, в которую попали ракеты и полностью разрушенную посадочную площадку, на которой стоял корабль пиратов. — Потеряв двух человек, гильдия „Бурый смрад“ не только не сохранила здание станции, но и допустила уничтожение компьютеров с собранной бесценной научной информацией. Данные более месяца автономной работы были утеряны навсегда! Это в очередной раз подтверждает, что уровень подготовки пилотов гильдии давно упал, и последствия нападения на космопорт, а также тотальное бессилие смрадовцев тогда не было случайностью или следствием предательства со стороны отдельных граждан Кратоса. И я имею право так утверждать, ведь во главе гильдии стоит Дирк Матвеев, что обучался еще при прошлом главе — Майкле Девисе. А по моей информации, Дирк всю жизнь прожил на базе гильдии, потому знает ее досконально. В том числе и принципы подготовки бойцов...»

— Выключи, — попросил я батю. — Почему ты вообще слушаешь эту Морэ? Она же работает на наших противников.

— Вот потому и слушаю. Чтобы знать, где ожидать удара и как его парировать. Например, ты в курсе, что они усилили свое информационное давление на Перелли? Особенно после выигрыша дела о нападении на космопорт. Когда из нашего кармана оплачивалось восстановление порта, — уточнил он. — Наброс дерьма на вентилятор усилился многократно. Тут и влияние его заводов на экологию Кратоса, и личные отношения Перелли. Вроде как он раздает своим любовницам вкусные должности в аппарате парламента. А твоя связь с ним настолько очевидна, что любой ваш промах раздувают настолько, насколько это в принципе возможно. Так что ты свяжись с ним, передай все детали операции. Если он раньше тебя не наберет.

— Понял.

— Эй, парень! Не вешай нос! — с доброй улыбкой посмотрел на меня батя. — И не из такого дерьма выбирались! Тебе конечно это все еще непривычно, но поверь — должность главы гильдии Девис не зря считал одной из самых грязных профессий мира. Лучше отдохни. Девочку сними, развейся, — вновь посоветовал он мне. — Поверь, секс — один из лучших антидепрессантов.

Не сказать, что он меня прямо успокоил, но стало чуть-чуть легче. Все же я не один в этом мире, и всегда смогу положиться на близкого мне человека.

Оказавшись в своем рабочем кабинете, я открыл данные по последней миссии, что нам навязала система ГКГ.

Миссия:

Отразить нападение на морскую научную станцию № 17

Владелец — Планетарный Институт Кратоса

Место проведения — море Прайса-Левингтона

Статус — завершена

Награда:

ГОР — 750

ОР — 2250

ЕЕС — 2000

Штраф за нанесение ущерба объекту:

ГОР — 750

ОР — 2250

ЕЕС — 2000

Мда. Хорошая, «вкусная» миссия, богатая опытом. Была бы. Хорошо хоть в «ноль» вышли, а то могли еще и минус заработать. Хотя... Смерть двух бойцов, один из которых был другом — гораздо больший минус, чем репутация или деньги.

Помотав головой и даже пару раз ударив себя по щекам, чтобы скинуть накатившие вдруг слезы и злость, я перешел на общую статистику гильдии.

Гильдия «Бурый смрад»

Текущее значение ГОР — 8450

Количество пилотов ЭНУр — 13

Количество технического персонала — 86

— механики ЭНУр — 50

— обслуга полигона — 15

— работники штаба — 12

— повара — 6

— уборщики — 3

Уровень гильдии — Начальный

Повышение уровня пилотов гильдии заблокировано

Для снятия блокировки достигните ГОР — 16170

Для повышения уровня гильдии необходимо 10 пилотов ЭСУр

Текущий баланс гильдии — 17 680 ЕЕС

Механиков для ЭСУров уже нет, все кроме Леонида находятся у Перелли. Денег тоже почти нет — все, что было заработано, потратили на «поплавки» и боезапас. Что ж. Общую картину узнал, пора и впрямь с Перелли созвониться.

Разговор прошел «на бегу». Мужчина был на каком-то совещании. Мое предложение передать ему данные с последней миссии и рассказ о ней в общих чертах зарядил Перелли небольшим оптимизмом. «Перекидывай мне быстрее, нужно еще смонтировать правильно. Чем раньше дадим ответ, тем меньше потеряем репутации в глазах людей», — ответил он.

И только разобравшись с этим вопросом, я облегченно откинулся на спинку кресла. Последовать что ли совету бати? Но только не на базе. Пора в город!

***

Батискаф медленно приближался к пустынному островку, не поднимаясь к поверхности ближе, чем на пару метров. Путь от станции до него занял у Ольфара порядка трех часов.

Сверившись с картой, пират поднял перископ и посмотрел на остров. До него было около трех километров. Почти плоский, он был похож на обломок зуба великана. Крутые берега возвышались над водой на полтора десятка метров, уходя потом круто в воду еще настолько же. На поверхности, судя по тем данным, что Ольфар получил на станции, любили греться обитатели этого островка — огромные змеи, в ходе эволюции получившие возможность пропускать через отросток на голове электрический ток, нагревая его до огромных температур и бурить им любую породу. Сейчас местных обитателей согнали в открытое море три севших на остров калоши.

Это место было выбрано Ольфаром не случайно. Выравненная змеями поверхность островка была почти идеальной посадочной площадкой. А целая сеть пробуренных на многие километры вниз тоннелей и пещер, где змеи хранили свои кладки, служили готовой тайной базой. Нужно ее лишь облагородить, выгнать прежних «хозяев» и... все! Да и полностью истреблять здешних змей не обязательно. Вполне можно вытеснить их на границу между морем и внутренней сетью пещер, превратив в первое кольцо обороны. Случайных путников точно отгонят, а остальных как минимум задержат.

ИИ станции, изучая этих созданий, сумел подобрать особую частоту радиосигнала, что позволяет батискафу проплыть мимо длинных громадин средним размером по восемнадцать метров в длину и четыре в диаметре, без опаски быть атакованным. Сеть пещер автоматика смогла изучить только благодаря этому сигналу. И пусть сам батискаф в тоннель не влез, своей шириной превышая его раза в полтора, но вот небольшие дроны покрутились там изрядно, составив довольно подробную карту ближайших трех километров сети.

Включив нужный сигнал и получив подтверждение в эфире, что на островке свои, Ольфар двинулся вперед.

— Ты уверен, что это то, на что мы рассчитывали? — вместо приветствия, хмуро спросил выбравшегося на берег Ольфара бармен Итен.

Он один из первых, кто поверил в удачу старого пирата и захотел лично проверить предложенную им точку для нового дома.

— Уверен, — улыбнулся Ольфар, что под его полумаской было сложно разглядеть. — Внизу сеть пещер. Даже строить ничего не нужно.

— Кроме лифта, — вставил Арти. Ольфар удивленно посмотрел на своего помощника. — Для кораблей. Не всегда мы сможем вот так свободно стоять под открытым небом, не опасаясь обнаружения. Спутники со временем восстановят и нужно придумать, как быстро прятать калоши после приземления. Лифт вниз — идеальный вариант.

— Да, это верно, — подумав, согласился Ольфар. — Но пока давайте посмотрим, что нас ожидает внутри? У меня как раз есть соответствующий приборчик. А заодно обсудим сроки переезда, и какой «косметический ремонт» нужен в нашем новом доме.

И Ольфар кивнул в сторону батискафа. Еще немного, и он станет безусловным лидером всех пиратов Кратоса. Это... грело.

***

Выйдя из метро, Мурат с нетерпением шел к пятидесятиэтажному небоскребу, предвкушая встречу с родными.

— Ха! Толстяк! — раздался насмешливый выкрик знакомого голоса.

Мурат сцепил зло зубы и пошел дальше.

— Что, хотел стать крутым, но ошибся с гильдией? — продолжил Джей Гаррис. Главный заводила на их улице.

Из-за него у Мурата были постоянные проблемы с другими ребятами во дворе. Стоило только познакомиться с кем-то и начать дружить — тут же приходил Джей и обсмеивал обоих. А потом подкарауливал нового знакомого Мурата и... на следующий день этот знакомый уже с Муратом не общался. А все из-за упрямого характера парня и неумения заводить друзей. Настоящих друзей. Мурат не раз и не два резко высказывался в сторону Джея при его дружках. Огребал от него, но при этом всегда старался дать сдачи. Пусть хоть один удар, но обязательно! Потому Джей и не любил бить Мурата. Но и простить такое неповиновение не мог. Так еще из-за острого языка, даже немногочисленные знакомые, стоило им сказать или сделать что-то, что Мурат считал неприемлемым, тут же получали от парня обвинительный спич. И даже если после разговора с Джеем кто-то хотел просто остаться в стороне от их вражды, то после слов Мурата, в которых он обычно обвинял нового знакомого в предательстве и трусости, полностью переходил «в стан» Джея.

В гильдии Мурат пытался держать свой острый язык «на коротком поводке», но получалось слабо. Тот факт, что он чуть ли не единственный, кто открыто выражал свою позицию и недовольство главой гильдии, говорит сам за себя.

— Я видел, как вы обосрались на той станции! Против вас было всего два пирата, а вы всей гильдией ничего сделать не могли! Слабаки! — не унимался Джей.

И Мурат не выдержал. Остановившись в пяти шагах от подъезда, он резко повернулся к заводиле и процедил через губу.

— Только такой хиляк, как ты, может обвинять других в слабости, прикрываясь толпой своих «шестерок». Без них ты никто. И ничто. Сам ты ничего не заработал. Ничего не достиг. Управленческий курс в университете? Без протекции отца ты бы даже в аграрии не попал! Один на один ты ни разу не смог мне навалять, — Джей покрылся красными пятнами. — Вот и сейчас попробуй сделать что-нибудь сам, без помощи других. Сможешь? Смог бы ты сказать мне все эти слова в одиночку? — прошипел Мурат.

— Да ты... да ты...

— Я! Единственный, кто не боится сказать тебе все в лицо! Не то что — эти, — пренебрежительный кивок в сторону сидящих рядом с Джеем их одногодок.

И если поначалу парни молчали, признавая правоту Мурата, пусть и не говоря об этом открыто, то после его крайних слов сами разозлились и повскакивали с лавок, на которых сидели до этого.

— Ну что? Снова толпой бить пойдете? Давайте! Не впервой. Все равно успею хоть по разу отоварить каждого!

В драку никто не полез — помешал проезжающий мимо автомобиль полиции. Однако недобрые взгляды говорили, что это только отсрочка. Но Мурату было, как обычно, плевать.

Дома он застал своих сестренок, сидящих перед голоэкраном. Обе еще учились в школе, и комплекцией недалеко ушли от брата. Им тоже приходилось не сладко, хоть и не так как Мурату. Все-таки обзавестись хотя бы одной подругой сумела каждая из них.

— Как мама? — раздевшись, спросил толстяк.

— Также, — пожала плечами старшая Анжела. — Лежит. Доктор сказал, операция нужна.

— Он же говорил, что есть надежда, что чувствительность вернется?

— А сегодня сказал про операцию, — тут сестра повернулась к брату и уставилась прямо в глаза. — Мур, скажи, это того стоило? Неужели нельзя было найти более безопасной работы? Ты сегодня чуть не погиб. По новостям передали — у вас есть убитые...

— Перестань! Что ты эти новости смотришь? Лучше поесть принеси. Фиг знает, когда в следующий раз домашней еды поем.

Та кивнула и пошла на кухню. Пройдя в спальню матери, Мурат с болью посмотрел на неподвижно лежащее тело. Женщина спала. До недавнего времени только она тянула на своих плечах троих детей. Мурат помогал ей как мог, но все его усилия позволяли лишь снять с женщины нагрузку по дому и уход за младшими. И вот, после нападения на космопорт, его мама оказалась здесь. И пусть она не была в самом космопорте, но как оказалось, работа уборщицей в метро может быть не менее опасна, чем у бойца гильдии. Возникшая в результате паники давка опрокинула женщину, и толпа повредила ей позвоночник. Надеяться на помощь глобального правительства? Глупо. Его мама не является ценным членом общества. Ее репутационный рейтинг слишком мал. Ей доступны лишь простейшие операции, в число которых работа с позвоночным столбом не входит. Единственный вариант — оплатить лечение самому. И чтобы поставить маму на ноги в кратчайший срок, нужны деньги. Причем законные. В современном обществе любой «левый» заработок тут же будет обнаружен, а нарушитель либо поражен в правах, либо отправлен в тюрьму. Если его социальный рейтинг и так низок. Как у Мурата. И пусть Анжела и дальше переживает, но работа в гильдии — единственный вариант помочь маме. Еще бы только глава все деньги не забирал...

Глава 24. Неделю спустя...

Я шел из казармы, переодевшись в легкую синтет-ткань желтого цвета из категории «пляжные наряды», когда на плацу меня перехватила Жанна.

— Дирк! Можно с тобой поговорить?

За последние несколько дней я настолько привык, что ослепительная блондинка буквально вешается на меня, что такое робкое обращение прозвучало диссонансом для моих ушей.

— Да, конечно.

— Пойдем ко мне.

Я слегка замешкался, но не от того, что был против, а потому что уже успел посмотреть список развлечений и хотел сходить в голо-театр. Там уже через полчаса должно было начаться представление одних из тех звезд шоу-бизнеса, что прилетели вместе с караваном из центральных миров, и кому повезло не погибнуть в день нападения.

— Я не буду к тебе приставать, — трактовала мое замешательство по-своему девушка. — Честно.

— Идем, — махнул я рукой.

В конце концов, она мой подчиненный, чье моральное состояние напрямую влияет на выполнение заданий. Если Жанна сорвется во время боевой операции, плохо будет всем и в первую очередь мне самому.

Пока шли, мой взгляд невольно прикипел к красивой попке девушки. Сейчас на ней тоже была синтет-ткань не боевого назначения, а из коллекции для повседневного ношения. Выглядело это как обтягивающие бриджи, выгодно подчеркивающие круглую упругую попку, и белый топик.

Открыв дверь в свою комнату, Жанна пропустила меня внутрь. В принципе, ничего нового я не увидел. Все же как-то серьезно изменить типовую казарменную комнату не под силу никому. Отличало ее жилье от моего только наклеенные Жанной на стены анимированные постеры и небольшой цветок в горшочке на специально купленной для него подставке в дальней от двери части комнаты.

— Присаживайся, — сев на кровать, указала она мне рукой рядом с собой. — Ты, наверное, удивлен, что я так на смерть Романа среагировала? — девушка попыталась улыбнуться. Губы лишь чуть дрогнули, да она легонько хмыкнула, как бы намекая на что-то веселое. — По правде, — не дожидаясь ответа, продолжила она, — я и сама от себя такого не ожидала. Мне ты с первого момента понравился. Воплощенная мечта... И как любая мечта ты оказался почти недостижим. Вроде и потрогать могу, а получить никак. Я сейчас вспоминаю те моменты, когда кидалась на тебя и видела реакцию Романа, и понимаю — если бы не он, то я бы точно закомплексовала. Его реакция... мне так нравилось над ним подтрунивать! Я ведь последние дни специально старалась на тебя вешаться, только если он видит. Мне нравилось чувствовать, что я желанна. Наверное, я даже влюбилась... не знаю... головой я хотела тебя, а сердцем...

Девушка замолчала. Я тоже молчал, не зная, как реагировать на такие откровения. Вот уж действительно: чужая душа — потемки.

— Ты уделишь мне этот вечер? — она посмотрела на меня своими красивыми большими выразительными глазами.

Даже чуть красные от слез, они все равно были очаровательны.

— Хорошо.

— Только не подумай, что я решила хоть так тебя забрать! — вдруг ни с того ни с сего подняла руки в защитном жесте Жанна. — Мне просто... плохо одной. Хочу побыть... с кем-нибудь.

— Может, сходим в театр? — вспомнил я про свои первоначальные планы.

— Давай. Только мне нужно привести себя в порядок, — засуетилась она.

Выйдя за дверь, чтобы девушка оделась по случаю, я мысленно выдохнул. Да уж. Психолог из меня тот еще. Но надеюсь, получится вывести ее из такого состояния.

— Снова лечишь женские души? — показалась в коридоре Тиона. — Ну-ну. Можешь даже и дальше зайти... Теперь-то уж тебе ничего не мешает.

И выдав эту тираду, скрылась в своей комнате, оставив меня в замешательстве. Это что сейчас было? Судя по тону, ее взглядам и как мне показалось промелькнувшей... ревности? Тионе совсем не нравится, что я сейчас куда-то намыливаюсь с Жанной.

Да что вообще в головах у девушек творится, кто мне скажет?!

В итоге я решил плюнуть и плыть по течению. Отдых! Мне нужен отдых! Хотя бы в этот вечер.

***

— Красота! — самодовольно прозвучал в эфире голос Ольфара.

Силач только недовольно покосился на него. Красивого вокруг было мало. Сейчас они находились на глубине в двести метров от уровня моря. Здесь была самая большая пещера, созданная змеями, и здесь же выдался самый жаркий бой с ними.

Из-за узких для больших кораблей тоннелей, внутрь пришлось лезть в ЭСУрах. А эти экзоскелеты хоть и бронированные, но не настолько, чтобы легко держать удар почти двадцатиметровых подводных монстров, да еще в их родной стихии. Так еще и пришлось специальное оружие мастерить на Ронкуре — стрелометы на основе рельсотронов. Поизвращались конечно механики знатно. Однако неказистый уродец толщиной в две человеческих ноги и длиной под два метра все же исправно стрелял тонкими, в полмиллиметра толщиной, и короткими, в три сантиметра, стрелками, что прошивали броню змей. Несколько попаданий в голову — и монстр из стремительной твари превращался в медленно дрейфующую ко дну тушу. И вот уже неделю почти все пиратские ватаги занимались зачисткой этой адской подземной сети! Нанимателями выступали «теневые боссы», что владели Ронкуром. Они же выбирали на основе предоставленной Ольфаром карты интересные для себя места и назначали цену за их освобождение от местных обитателей. В этом даже была некая ирония, ведь сейчас пиратские ватаги почти ничем не отличались от официальных гильдий. Также выполняют задания за вознаграждение. Также потом покупают необходимое снаряжение у тех же самых боссов, что выдают эти задания. И пусть официальных очков репутации нет, но на результативность тоже смотрят и слабакам или неудачникам никогда не дадут серьезного заказа.

Сейчас же Силач со своей ватагой, что по факту уже практически полностью перешла под контроль Ольфара, стоял на дне особо крупной пещеры и наблюдал, как притащенные ими баллоны с воздухом, выпускают свое содержимое, создавая в пещере искусственный воздушный купол. Пузырьки огромным сплошным потоком устремлялись снизу вверх, скрывая противоположную стену пещеры и не давая возможности фонарям экзоскелета пробить ее. А рядом с баллонами вповалку лежали трупы гигантских монстров с останками семи пиратов, не переживших эту битву.

Когда воздух в баллонах закончился, образовавшийся воздушный купол «отвоевал» у воды десятую часть пространства. И это было не мало — семь метров от самой высокой точки до поверхности водной глади и средний диаметр примерно в пятьдесят метров у основания купола.

— Что молчишь? Раньше ты был более разговорчив, — сиплый голос Ольфара по общему каналу звучал самодовольно.

Силач вновь предпочел промолчать. Кроме того, что уже неделю ему приходится участвовать в зачистках подводной сети змеиных тоннелей, он все это время никак не мог связаться со своим покровителем. А ведь если тот посчитает, что Силач его предал, то не пожалеет любимую дочку здоровяка. Но старый пират не отпускал его от себя, под всякими предлогами оказываясь рядом, и всегда ходил с его отрядом на зачистки. Это не осталось незамеченным, почему Силач и перестал доверять большинству своих ватажников. Уж очень неоднозначно они вставали на сторону Ольфара при их редких пикировках, которые были несколько дней назад. А потом Силач предпочел просто молчать и игнорировать старика. Все его мысли были об одном — придумать, как связаться с Блейдом.

— Ладно, ребята. Пора наверх, — не дождавшись ответа, скомандовал Ольфар.

На островке стояло три калоши. Максимально возможное количество, которое мог принять этот безжизненный клочок суши. Силачу было известно, что планировалось создать лифт для спуска кораблей под землю, но эта работа была отложена до момента, пока не будет расчищена сеть тоннелей до ближайшей пещеры, что сможет вместить в себя космические корабли. И только сегодня они, наконец, достигли ее. Но и на этом проблемы не заканчивались. Техника, что способна пробить штольню нужного размера и за максимально короткое время была, но не у пиратов, а на складах города Кратоса. Те буровые, что имелись у пиратского сообщества, либо не подходили из-за малых размеров, либо имели слишком малую скорость работы. И эту задачу тоже предстояло решать Ольфару и, как полагал Силач, тот снова воспользуется его ватагой. Хотя стоит ли теперь бойцов считать своими? Если они уже в первую очередь ждут мнения старика, а не Силача?

— Отдыхаем, я скоро приду, — вальяжно бросил Ольфар и двинулся к одной из калош.

Смертельно уставшие пираты чуть ли не попадали там, где стояли. Все же почти три часа нахождения под водой не даются просто. Силач посмотрел на них и понял, что это его шанс. Ведь если Ольфар сам не следил за ним, то рядом обязательно был кто-то из ватажников. Тот же Бур. Но сейчас на него никто не обращал внимания, наслаждаясь отдыхом и свежим воздухом. Вскрыли свои экзы все без исключения. Даже сам Силач. После чего он покинул свой ЭСУр и, старясь идти абсолютно уверенно, двинулся к краю острова. В кармане лежал крохотный передатчик, позволяющий принимать сигналы со спутника, лишь бы он был сейчас над ними. Точнее, принимал сигналы ЭСУр, а потом ретранслировал на этот передатчик, не сохраняя в своей памяти даже следа о принятом сообщении.

Встав так, чтобы пятиметровый экзоскелет скрывал его фигуру, Силач развернул цилиндр передатчика в небольшой наладонный экран и нажал на кнопку приема. Короткая вибрация... и через пару секунд здоровяк облегченно выдохнул и стал жадно и быстро читать буквально вал сообщений от своего покровителя.

Обеспокоенные неделю назад, к сегодняшнему дню они стали требовательными, а в последнем была неприкрытая угроза. «Завтра она уже не сможет так беззаботно гулять» — и фото дочки Силача рядом с небоскребом, в котором она живет. Сообщение было послано вчера...

По спине здоровяка пробежал холодок страха. Перед глазами встала ужасная картина, как его девочку схватили и... Дальше думать не хотелось. Тут же Силач набрал короткое сообщение и нажал кнопку отправки:

«Я под подозрением. Писать не могу. По этим координатам строится база».

Вот и все. Здоровяк очень надеялся, что успел со своим посланием и его Наине ничего не сделали.

— Я так и знал, — раздался за спиной Силача голос Ольфара.

Здоровяк невольно вздрогнул всем телом и резко обернулся.

— Ты только что выдал нас. Над нами идет спутник и только плотный облачный покров защищал нас от обнаружения. Но ты сейчас кому-то отправил сигнал. И неважно кому и что именно. Место засвечено.

К ним двоим стали подтягиваться остальные пираты, недобро посматривая в сторону Силача.

— А ведь я говорил вам, что он работает на кого-то в Кратосе, — обернулся Ольфар к ватажникам Силача.

И по изменившимся взглядам даже тех немногих бойцов, что были хотя бы нейтральны к нему, Силач понял — сейчас его будут убивать. А потому медлить больше не стал. Короткий рывок с места в сторону раскрытого экзоскелета, и когда пираты тут же ринулись туда, чтобы перерезать ему путь, Силач рванул в другую сторону, по пути опрокинув на спину ненавистного старика. Все же разница в росте и массе тела никуда не делась, а из ЭСУров они все вылезли. Теперь добежать до калош! Сбивать его здесь, пока он на острове, никто не будет. Побоятся повредить соседние корабли, все же места здесь немного. Вот когда он будет в воздухе, тогда — да. Но там можно будет нацепить парашют и выпрыгнуть раньше, чем корабль разлетится на кусочки. Да, вокруг море, но это лучше, чем гарантированная смерть, а значит — вперед!

***

Большая белая обезьяна ловко карабкалась по стволу дерева, уверенная, что ее прикрывает густая листва. Впереди были слышны редкие злые взрыкивания ее сородичей, что быстро обрывались. Инстинкт гнал животное к ним, требуя помочь стае. Вылетевший дротик стал для нее полной неожиданностью. Попытавшись на рефлексах увернуться от него, ей это почти удалось, но он все равно успел чиркнуть ее по коже левого бока. В том месте сразу похолодало, а тело стало наливаться тяжестью. Два прыжка по деревьям, чтобы уйти от невидимой угрозы закончились падением на жесткие корни. Сквозь неудержимо смыкающиеся веки животное все же рассмотрело своего противника — жуткое двуногое существо, с черными провалами на месте глаз и запахом железа. После чего сознание покинуло примата.

— Последняя самка Белогривов усыплена, — услышал я доклад Виктора.

— Передай ее Скарлет и присоединяйся к нам. Этих жуков гораздо больше, чем прогнозировали научники.

— Принял.

Миссия «Очистка заповедника»

Вероятность успешного завершения повышена на 3%

Текущая вероятность — 88%

«Спасибо, симба. И что бы я без тебя делал?» — съязвил я мысленно.

Провести анализ действий пользователя без использования симбиота?

«Нет. Эх, не понимаешь ты шуток... Или это я не понимаю? Хотя не в этом дело. Симбиот же компьютер, просто биологический. Сомневаюсь, что когда-нибудь он получит самосознание. Да и нужно ли? Это ведь шизофрения получится. Ну его нафиг, и так хорошо!»

Убедившись, что усыпленное животное доставлено на вертолет, я переключился на основную массу своих бойцов. Эту миссию мы получили только утром, и я считал ее большой удачей. Нам требовалось очистить территорию заповедника от особо опасных живых организмов, а конкретно — от трех стай местных разновидностей приматов и колонии ядовитых жуков. В дальнейшем власти Кратоса планировали преобразовать заповедник в туристический объект для свободного отдыха граждан «диким» способом. Когда они сами будут приезжать сюда и окунаться в дикую природу, не облагороженную человеком. Естественно, что всех смертельно опасных существ, которые предпочитают нападать первыми, не дожидаясь пока на них откроют охоту, необходимо было убрать из будущей зоны отдыха. И если жуков нам разрешили просто и незатейливо вытравить, то вот приматов требовалось аккуратно и без потерь и травм с их стороны усыпить и перевезти на двести километров на запад. По периметру зоны отдыха уже строится ограждение, и попасть назад они не смогут. В отличие от жуков.

Для нас же я видел в этой миссии сразу несколько выгод. Тут и выполнение двух разнонаправленных задач: уничтожение и захват. И обкатка новичков, что были приняты в последние дни. И высокая награда по окончанию миссии, как по репутации, так и по деньгам. Фактически, выполнение этого задания даст нам возможность «открыть доступ» к экзоскелетам среднего уровня! За прошедшую неделю мы и так неплохо накопили очков репутации, но сейчас очистка заповедника позволит нам «прыжком» заскочить на новую ступеньку.

Сама миссия была создана парламентом, чтобы выправить настроение среди населения. Показать, что несмотря на нападения пиратов, жизнь идет своим чередом, в том числе и мирная. А что может быть более мирным, чем отдых?

Симбиот тем временем подсветил мне позиции моих бойцов и контуром обвел засеченные места появления жуков. Обитали те под землей и своим поведением напоминали муравьев. Такие же стайные и строят собственные «муравейники» с той лишь разницей, что растут «муравейники» не вверх, а в глубину.

— Удар по области по моей команде, — приказал я.

Три дрона зависли над теми областями, что подсветил мне симба, а я вывел его данные для остальных.

— Три... два... огонь!

Гранаты с токсином, специально выведенным против жуков, горохом посыпались с дронов, равномерно засеивая подсвеченные места. Падая, они взрывались, разбрызгивая вокруг себя тягучую бесцветную жидкость, что стала стекать в мельчайшие отнорки, вырытые насекомыми. Те жуки, что были на поверхности, из быстрых тварей, стали превращаться в медленных улиток. Меньше чем через три удара моего сердца они окончательно остановились и осели на землю. Из-под плотных панцирей остались торчать только многочисленные лапки.

— Проверить поверхность, — через минуту снова отдал я приказ. — Тщательно осмотреть прилегающую растительность и друг друга. Если хоть один из них окажется на вас, то когда вы вскроете экзоскелет, он немедленно атакует. Напомнить, что после этого будет?

— Нет, командир, мы помним, — отозвался Мурат.

— Хорошо.

Мы еще четыре часа обшаривали окрестности и тщательно заливали все подозрительные места токсином. Только убедившись, что никакой активности жуков нет, мы раскидали по территории аппаратуру научников, что еще в течение недели будет отслеживать возможную активность жуков, и отправились на базу.

Несмотря на всю подготовку, без ранений не обошлось, и в вертолете Тиона занималась нашим новичком, заменившим погибшего Тома Смогга — Риком Патриком. Чернокожий тощий разведчик решил подышать свежим воздухом в первые часы прибытия и «поймал» жука лицом. В первые минуты я даже думал, что ему конец. Но нет, Тиона смогла подобрать комбинацию противоядий, что стабилизировала его состояние. Выведенного специально против яда жуков антидота, у нас к сожалению не было. Это еще одна причина, почему их было решено зачистить, несмотря на противодействие экологов.

А вернувшись на базу, нас ждали две новости. Глава «енотов» Леон Турье приобрел себе ЭСУр и фактически стал сильнейшим бойцом на планете среди гильдейцев. Кроме того, оказалось, что уничтожение спутников не было случайным, и пираты строят на Кратосе себе базу. Как их сумели обнаружить, не сообщается, зато за час до нашего возвращения Леон лично собрал всю свою гильдию и экстренно полетел по указанным координатам для проверки информации. Узнав об этом, я, наверное, в первый раз искренне пожелал ему удачи.

Глава 25. Атака пиратской базы

За последние пару часов настроение Леона уже четыре раза сделало кульбиты на сто восемьдесят градусов.

Сначала была огромная радость, когда он, наконец, смог приобрести свой первый экзоскелет среднего уровня! Леон помнил те времена, когда он был всего лишь обычным бойцом гильдии. Не слишком выдающимся, но и не полным нулем. За полгода Леон, несмотря на то, что ему поручали выполнение не самых выгодных миссий, смог накопить достаточно очков репутации и е-эсок, чтобы приобрести свой первый ЭСУр. Как он тогда радовался! И не замечал грустных усмешек старших товарищей, которые как и он все еще ходили в ЭНУрах. Таких он считал неудачниками. А потом был разговор с главой гильдии и жестокая реальность. У главы достаточно бойцов среднего уровня и новый ему не нужен. Зато нужны бойцы начального ранга, которых придется вышвырнуть из гильдии, если дать Леону возможность перейти в среднюю «лигу». И ведь Леон знал о том, что численность гильдий жестко привязана к количеству населения планеты! Как и формулу этого отношения для разных уровней экзоскелета. Знал! Но не применил к себе. Потом еще полгода Леон вяло тянул лямку в этой гильдии. Даже были мысли перейти к пиратам — у них-то этого дурацкого ограничения нет.

Все изменила встреча с помощником Блейда, который и сманил Леона красивыми перспективами. И вот сегодня его мечта, отложенная на долгое время, осуществилась!

Однако уже через полчаса бурная радость сменилась липким страхом. Покровитель Леона, Мальком Блейд, позвонил лично и передал координаты разворачивающей базы пиратов. Здесь, на Кратосе. И ее нужно было уничтожить. Леон тут же представил десяток пиратов в ЭСУрах, но теперь не нападающих, а защищающихся в укрепленной крепости... и ему стало плохо. Уж его-то опыт прекрасно позволял осознать разницу между необходимым соотношением сил у обороняющихся и нападающих. Да взять тех же смрадовцев! Они всей гильдией вылетели против всего двух пиратов, что не укрепляли место своего налета, и то понесли потери! И в отличие от крикуньи Морэ, Леон не считал конкурентов неумехами. А тут — база противника.

— ... сообщение пришло от моего агента, вряд ли вас там будут ждать, — закончил Блейд.

Разорвав связь, Леон тогда постарался взять себя в руки и по мере усвоения информации, страх стал отступать. Сообщение пришло от агента? Значит, есть шанс застать врага врасплох! А это не одно и то же, по сравнению с тем, что идти против ждущего тебя противника. К тому же и самому можно подготовиться не спеша, основательно все продумав...

— Командир, мы базу пиратов будем атаковать? — оторвал его от размышлений Коста Бонкий. Бывший смрадовец, отлично показавший себя в последних миссиях и ставший правой рукой Леона.

— С чего ты взял? — напрягся Турье.

— Так по новостям передали... — растерянно произнес широкий в плечах Коста.

И снова, уже в четвертый раз, настроение сделало кульбит, а мысли понеслись вскачь. Раз знают в новостях, то могут знать и у пиратов. А если еще не знают, то узнают через несколько часов. Ведь пусть большинство спутников они сбили, но какое-то их количество еще исправно работает. Наверняка для своих нужд оставили. Значит, времени на подготовку просто нет.

— Объявляй общий сбор. Срочно! Через пятнадцать минут мы обязаны вылететь на задание.

— Понял, — кивнул Коста, разумно не став уточнять насчет пиратов у рассерженного командира.

Сидя в гильдейском транспортнике, Леон запросил карту с переданными координатами. И вот тут выяснилось еще одно не очень приятное обстоятельство — точных данных по указанному району не было. А подав запрос в Планетарный Институт, Леон узнал, что исследованием территории занималась научная станция номер семнадцать. Та, что была атакована пиратами и потом отбита смрадовцами.

— Так во-от для чего... — протянул задумчиво Турье, почесав лысую макушку.

— «Для чего», что? — обернулся к нему Коста.

В ответ Леон перекинул ему данные по району и свою переписку с институтом.

— Ха! Обделался Дирк, да еще и обманул всех. Пираты, значит, получили все, что хотели, а он свой провал прикрыть решил двумя трупами!

— Я видел те материалы, что «Бурый смрад» передал, — нахмурился Леон. — Скорее всего, пираты просто успели передать данные, но не успели сбежать сами. Не надо наговаривать на Матвеева. Он хоть и наш соперник, но не враг.

— Заучка он и любимчик, — буркнул обиженно Коста. — Если бы не Девис, хрен бы он командиром стал.

— Я не знаю Матвеева, но я успел узнать тебя, — покачал головой Леон. — Как я вижу, ты его сильно не любишь. А когда ты кого-то не любишь, ты не объективен. Если хочешь стать хорошим командиром, постарайся избавиться от этой черты.

Коста промолчал и отвернулся к иллюминатору. Немного посмотрев на спину своего помощника, Леон вернулся к изучению карты и планированию будущей атаки. И пока выходило, что действовать им придется наобум. И лучше наскоком. Если сразу не получится ворваться на базу противника, то придется отступить. И главной атакующей силой придется стать самому Леону. «Вот и сбылась мечта...кхм», заканчивать крылатую фразу в свете предстоящих событий резко расхотелось.

***

— Сбивайте, — приказал Ольфар, когда калоша с Силачом отдалилась от острова на десяток километров и теперь начала отклоняться от вертикальной прямой, чтобы при выходе в космос «оседлать» орбиту.

До этого момента была большая вероятность падения обломков прямо на голову находящимся на острове людям. Силач рассчитал все верно, кроме одного — он или забыл, или не учел, что в каждой пиратской калоше найдется дальнобойное оружие. Обычно варианта «космос-космос», но и универсальные виды бывают. Бывший подчиненный Силача, а теперь ватажник Ольфара Бур, что давно взял летящий корабль на прицел, нажал кнопку «огонь». Из вытащенной наружу раскладной семиметровой тубы вверх устремилась ракета, которая за несколько секунд догнала беглеца. В небе расцвел огненный цветок, видный даже сквозь облачность. Тучи были всего в километре над головой пиратов, и за полетом угнанной калоши приходилось следить по навигационным приборам. Еще через пару минут облака пробили падающие обломки, подтверждая, что попадание было не ложным.

— Вот и отлично.

— Но теперь это место засвечено, — недовольно поморщился Итен. — Он все же смог сорвать наши планы.

— Я так не думаю, — самодовольно улыбнулся Ольфар.

Пусть этого не видят из-за полумаски на лице, но по голосу и так все понятно. Поэтому окружающие сразу подобрались, желая узнать мысли старого пирата.

— Я считаю, что операция на научной станции было выполнена идеально, — продолжил Ольфар. — Особенно финальная часть. Нам удалось сбить гильдии с нашего следа. А ведь тогда ситуация была очень похожа на нынешнюю. Только теперь в наших рядах нет предателя.

— И кого ты определил в жертвы? — мрачно спросил Арти.

— Никого. Если ты намекаешь на судьбу Алого, то пацан сам виноват. Запаниковал, не продумал свою «смерть», и результат стал закономерен. Вы ведь все знаете, что гильдейцы убили двоих на станции, но я-то сейчас здесь, — развел руками в стороны Ольфар, давая осмотреть себя. — Так и тут. Большинство должно покинуть базу. Мы подготовим несколько ложных записей о перебазировании на запасную точку. Такая действительно есть, но она гораздо неудобнее для наших целей. Оставшиеся здесь, будут готовить жаркую встречу... которая должна закончиться нашим провалом! — окружающие недовольно заворчали, но продолжили слушать. — Пощипаем их, и уйдем вниз, в тоннели! Но так, чтобы гильдейцы не сомневались — они убили всех! Придется пожертвовать несколькими экзами. Плюс парочку экзов желательно оборудовать дистанционным пультом. Много в них так не навоюешь, но у них будет иная задача. Операторы этих экзоскелетов... не переживайте, мы используем ЭНУры, — поднял руку на поднявшийся ропот Ольфар. — Так вот. Операторы этих экзоскелетов должны выпустить несколько очередей и в подходящий момент картинно прыгнуть в море... Прямо в пасть змейкам, что там плавают!

— Мы же всех разогнали, — заметил Бур. — А кого не разогнали — убили.

— Как разогнали, так и обратно приманим, — заверил его Ольфар. — Но гильдейцы должны понять — прыгать в море для них опасно! Как и для нас. Потому, каждый выпрыгнувший в море — мертвец. И вы старайтесь до последнего в море не уходить.

— А как нам тогда уходить-то?

— Как я и сказал — придется потерять несколько экзов. Ну и одну калошу здесь же взорвем, — поморщившись, махнул рукой в сторону кораблей Ольфар.

— Ты уверен, что все выйдет? — прервал его Итен.

— Да.

— Тогда начинайте, а я полетел. Могу забрать десяток человек, кто не будет участвовать в... представлении, — усмехнулся бармен.

— Хорошо, — кивнул ему Ольфар. — Ну что? Есть добровольцы? Или жребий кинем?

***

— Подлетаем к точке назначения, — оповестил Леона приятный женский голос автопилота транспортника.

— Внимание всем, пятиминутная готовность! — тут же скомандовал он бойцам.

Плотная облачность позволяла надеяться, что их подлет не засекут. Но в то же время когда они снизятся к морю, тут же станут видны противнику. Да еще и на очень близком расстоянии. Если пираты готовы к отражению атаки, то еноты будут для них как мишени в тире.

— Снижаемся. Коста, выпускай своих дронов.

У помощника еще со времени перехода от смрадников был один штурмовой дрон, а после пары миссий оценив его удобство и огневую мощь, Коста приобрел еще один и серьезно усилил оба беспилотника. В том числе дальность модуля связи с дронами. И сейчас оба беспилотника должны были стать глазами для всей гильдии.

— Держи картинку, командир, — скинул прямую передачу видео с дронов Коста на канал Леона.

Внизу посреди темного почти черного моря, характерного для холодных широт, темнел куцый «огрызок» суши. Никакой растительности на ней не было и лишь хорошо знакомые очертания космического грузчика, так любимого пиратами, подтверждали, что полученные данные были верны.

— Бей по калоше, — скомандовал Леон, а сам двинулся к своему ЭСУру.

Один из дронов выпустил ракету, которая оставляя за собой еле заметный белый след, устремилась вниз. Чтобы через несколько секунд маленький островок озарила вспышка, подсветив как на рентгене несколько человеческих фигурок. Автоматически помечая их, Леон обратил внимание, что тройку пиратов, которые стояли ближе всего к воде, снесло взрывной волной в море. А затем командир енотов даже сбился с шага — из воды высунулась огромная морда неизвестной твари и в один укус проглотила упавшего пирата. Точь-в-точь как было у смрадовцев!

— В море есть хищные звери. Не повторите судьбу наших конкурентов, — предупредил он тут же по общему чату.

— Ха! Да мы раньше здесь всех разобьем, прежде чем нам хоть кто-то в ответ выстрелит! Вон, они уже весь эфир паническими воплями забили! — засмеялся в эфире Коста. — А идиотов ты, командир, в наш состав не принимал. Ведь не принимал, так ведь?

— С чего ты взял, что у них паника? — проигнорировал последние слова Леон.

— Так столько сообщений выдают, что для нормального ведения боя просто не нужно. Вот я им сейчас еще перца добавлю, — дроны Косты зашли на остров с двух сторон и открыли огонь из тяжелых пулеметов, выполнив классические «ножницы».

Когда до земли осталось не больше пятидесяти метров, Леон прыгнул. К этому моменту пираты, наконец, ответили, чуть ли не с первой очереди сбив один из дронов Косты. Да и самолету досталось. Один двигатель точно поврежден и сейчас черным дымом застилал часть обзорных камер автопилота.

— Уф! — короткий миг невесомости, сменился резко навалившейся тяжестью перегрузки от включившихся на спине прыжковых двигателей.

В левую руку что-то ударило и Леона закрутило вокруг своей оси. Реального опыта прыжков с помощью ЭСУра у Леона не было, только тренажеры, что сказывалось. В итоге приземлился на остров он не на ноги, а на правое колено, опасно накренившись на бок. Еле успел отключить подачу топлива к движкам, пока они не понесли его к краю острова, после чего снова осмотрелся. Вокруг грохотали выстрелы. Впереди лежало два тела в ЭНУрах. Еще чуть дальше валялись обломки взорванной калоши, а рядом с ней встроенная в экзоскелет система «свой-чужой» насчитала аж пять аварийных датчиков, оставшихся от убитых бойцов среднего уровня. Это обрадовало Леона. Получается, сильнейших врагов они вывели из строя в самом начале всего одним удачным выстрелом ракеты!

— Ирма, периметр! — скомандовал Леон главе своих разведчиков.

Теперь девушка должна взять одно звено бойцов, что имеют дронов, и оцепить беспилотниками весь остров. Нельзя допустить, чтобы кто-то сбежал! Пусть в море здесь водятся монстры, что не брезгуют человечиной, но мало ли.

— Коста, за мной. Прошерстим это место. С чего они вообще здесь базу решили устроить?

— Принял, спускаюсь.

Подняв пулемет в боевое положение, Леон перебежкой двинулся к ближайшему камню, за которым теоретически мог скрыться враг. Заглянуть за валун... никого. Продолжить движение...

— БА-БАХ!!!

Громкий взрыв второй раз сотряс небольшой островок. Установленная Ольфаром и задетая Леоном мина отреагировала чувствительным датчиком на присутствие бойца без пометки «свой» и запустила цепную реакцию, отчего все минное поле сработало разом. Поверхность островка, словно корова языком слизнула. Из десяти метров высоты от поверхности до водной глади осталось не больше трех. Всех, кто успел высадиться на островок, и главу енотов, Леона Турье в том числе, буквально испарило.

Потрясенный Коста, что секунду назад стоял в проеме транспортника, готовый спрыгнуть вниз, а сейчас лежащий на полу салона очумело мотал головой. Несмотря на мощную ударную волну, самолет гильдии все же висел достаточно высоко в воздухе, да и автопилот сделал свое дело, потому все, кто был в салоне, выжили.

Кое-как встав на ноги и подойдя к проему, Коста выглянул наружу. На месте островка остался лишь ровный блин скальных пород. Все, что было раньше на нем, либо испарилось, либо это выбросило в море. Выжить в таком аду не смог бы никто. Коста понял это сразу, даже не смотря на отметку здоровья командира, что горела красным светом.

— Возвращаемся, — спустя долгую минуту, пока гильдейцы приходили в себя, приказал Коста. — В связи со смертью главы, командование беру на себя, как следующий по должности и уровню. Возражения? — возражений не было.

Заложив вираж над остатками острова, и убедившись, что никого в живых внизу нет, самолет полетел обратно на базу.

— Командир, — вдруг вскинулась Ирма. — Я засекла аварийный маячок. Всего минуту назад его не было!

— Где? — обернулся Коста, выходя из задумчивости от осознания свалившейся должности.

— Как-то странно... в открытом море. Почти в семи километрах от острова.

— Летим, — мысленно Коста сплюнул.

Надежда, что после позорных провалов миссий по защите посевных таких ситуаций больше не возникнет, пропала, и сейчас парень уже представлял, как будет глумиться над ним Матвеев. Ведь сам Коста не постеснялся на камеры поиздеваться над недавним провалом смрадовцев и не сомневался, что старый соперник поступит точно также.

Когда самолет завис над аварийным маяком, стало возможно разглядеть плавающего в волнах человека в боевой синтет-ткани. Незнакомого.

— Пират, — выплюнул Коста. — Расстреляйте его.

— Но командир, — растерялась Ирма. — Разве нам не нужны данные об их базе?

— База уничтожена, — парню хотелось отомстить за недавно пережитый страх и будущий позор, что обязательно осветят СМИ.

— Научная станция тоже была уничтожена... — напомнила девушка, которой не хотелось вот так... не в бою просто хладнокровно расстрелять незнакомого человека. Пусть и пирата. И остальные сидящие в самолете бойцы были с ней солидарны, но зная уже характер Косты, не спешили ему возражать.

Напоминание о неудаче Матвеева остудило кровожадный порыв качка.

— Хорошо, спустись, поднимем его на борт.

А уже через десяток минут перед Костой стоял дрожащий от холода Силач.

— Мне нужно связаться с Малькомом Блейдом. Я его агент среди пиратов. Это по моим данным вы вылетели на эту миссию.

— По твоим? — глаза Косты нехорошо сощурились.

Отчего Силач напрягся. Но среагировать все равно не успел — одеревеневшие от холода мышцы все еще слушались его с трудом. И короткий апперкот отправил здоровяка в нокаут, поставив для Косты точку в этой миссии.

— Вот теперь — домой!

Глава 26. Карты на стол!

Дав личному составу сутки отдыха, я вошел в свой кабинет и буквально рухнул в кресло. Да уж, муторная миссия нам выпала. Зато «жирная» и заказчик за нее уже расплатился. Ребята наверняка сразу же получили перевод себе на счета. Я сам тоже решил лично убедиться, что миссия засчитана и активировал встроенную в стол панель. Итак, что тут у нас?

Миссия:

Очистка заповедника

Владелец — Департамент по контролю флоры и фауны планеты Кратос

Место проведения — заповедник «Цвет джунглей»

Статус — завершена

Награда:

ГОР — 1500

ОР — 4500

ЕЕС — 8700

Штраф:

Отсутствует

Ммм. Красота! Все бы задания были бы столь же «жирными». Эх... Жаль, конечно, но для ЭНУров более «вкусных» заказов представить сложно. И данная миссия-то появилась лишь из-за желания властей создать позитивный инфоповод, потому они и раскошелились на проставку максимального коэффициента оплаты. Но это ладно. Дальше меня волновала другая статистика, и я тут же открыл ее.

Гильдия «Бурый смрад»

Текущее значение ГОР — 16250

Количество пилотов ЭНУр — 15

Количество технического персонала — 86

— механики ЭНУр — 50

— обслуга полигона — 15

— работники штаба — 12

— повара — 6

— уборщики — 3

Уровень гильдии — Начальный

Повышение уровня пилотов гильдии разблокировано

Для повышения уровня гильдии необходимо 10 пилотов ЭСУр

Текущий баланс гильдии — 31 000 ЕЕС

Вот оно! Вот то, чего я так давно ждал. Повышение уровня для пилотов разблокировано! А значит, теперь я и сам смогу приобрести экзоскелет среднего ранга. Супер! Что там у меня по личной статистике?

Наемник — Дирк Матвеев

ИР — 300

ОР — 700

ЕЕС — 9070

Должность — Глава гильдии «Бурый смрад»

Оклад — 10% с выполненных гильдией миссий

Собственность — ЭНУр командирской комплектации

Долг гильдии «Бурый смрад» — отсутствует

Основное требование к бойцу среднего уровня включает в себя индекс развития равный пяти сотням. Это для возможности получения доступа к терминалу ЭСУров. Такой ИР в нашей гильдии есть пока только у Тионы и Леонида. Для их должностей это необходимость. Но теперь видимо и мне придется снова «сесть за парту» и сдать экзамен. И так как у нас никого выше меня по должности нет, то сдавать экзамен я буду онлайн через систему глобального контроля гильдий. Это посложнее будет, чем если бы сдача шла кому-то внутри гильдии. Не сдашь — пересдача возможна не раньше, чем через месяц, а не как у нас — когда глава разрешит. Надо будет подготовиться. А ведь это уровень ИР для бойца «стандарт», которому доступен набор лишь из двух генераторов, двух блоков защиты и один блок под оружие. Хочешь больше блоков? Повышай свой ИР. Все как на начальном уровне, только знаний нужно больше. Соответственно и индекс развития выше. А когда получу пятьсот ИР (хотя надеюсь, смогу сдать на более высокий результат), то потребуется минимум шестьсот семьдесят очков репутации для разблокировки самых простых элементов защиты, оружия и генераторов, и почти одиннадцать тысяч е-эсок на их покупку. Последних мне тоже не хватает.

Полюбовавшись статистиками, я открыл терминал с ЭСУрами. Сейчас на всех элементах лежала кроваво-красная печать «Недоступно» со звездочкой в углу. Нажав на нее, я сразу увижу, чего мне не хватает, для открытия доступа, но зачем? И так уже все просмотрел. Мой взгляд метнулся к готовым комплектам ЭСУров с пометками: «стандарт», «улучшенный-штурмовик», «улучшенный-защитник», «улучшенный-оператор дрона» и т.д. По спине поползли мурашки предвкушения. Скоро они станут мне доступны! И для начала я открыл модель «стандарт».

Рекламная анимация показала мне бойца в начальном экзоскелете. Вот он подходит к экзу среднего уровня и в глаза сразу бросается подавляющий размер ЭСУра. Он словно говорит: я в другой, более сильной лиге, что в принципе недалеко от истины. На фоне пятиметрового гиганта, превышающего человека в два с половиной раза, боец смотрится букашкой. Затем ЭСУр опускается на корточки, и грудные пластины расходятся в стороны, позволяя увидеть пустое нутро. Анимированный человечек залезает в него, садясь в удобное кресло. Внешняя броня на картинке тут же пропадает, позволяя посмотреть на каркас экзоскелета, основу которого как раз и составляет упомянутое кресло. К нему крепятся направляющие под руки и ноги пилота. Направляющие заканчиваются пятью рычажками под пальцы на руках и педалями на ногах. Датчики на рычажках и педалях чутко отслеживают нажатия пилотов, при управлении создавая ощущение моментальной и легкой послушности экзоскелета, словно он является второй кожей. На кресле пара боковых захватов фиксирует тело бойца. Далее я вижу, как сзади кресла проявляется первый генератор — химический. Он состоит из двух частей: бака под топливо, что расположен в верхней половине, и двигателя, что преобразует сжигаемое топливо в электричество. Теперь на анимации я вижу сидящего в кресле бойца с горбом на спине. Далее к этому горбу добавляется электрическая батарея. По замыслу инженеров она не только является дополнительным источником энергии, но и «пулеуловителем», если тяжелая пуля или осколок пробьют защитный слой брони. Кстати, не совсем уж плохая идея. Если в спину ЭСУра не попадет ракета или что-то очень уж крупное, то свою функцию батарея выполнит. Проверено не единожды. Ну и в условиях боя повышенный расход энергии батарея позволяет частично компенсировать.

Картинка не останавливалась, и вскоре я увидел, как исчезнувшая при посадке пилота в кресло броня, возвращается на свое законное место. Медленно, слой за слоем, подсвечивая все самые толстые и тонкие участки. Как и ожидалось — на спине брони было меньше всего. А все из-за сместившегося от веса генератора и батареи центра тяжести. Вот чтобы его компенсировать, да и просто обычно основной урон идет с фронта, а не с тыла, на груди ЭСУра толщина брони достигала аж трех сантиметров, в то время как на спине была только в пять миллиметров.

Когда анимация «одела» экзоскелет в районе шеи возник небольшой бугорок — модуль радиоэлектронной борьбы. И завершилась демонстрация ЭСУра стандартной комплектации появлением тяжелого пулемета. Он крепился к правому плечу, позволяя закинуть пулемет на него так, чтобы он своим дулом свисал за спину и не мешался при передвижении. Вокруг пояса шел стальной короб с уложенной в него лентой с патронами. Короб крепился на специально оборудованные скобы, которые позволяли его легко снимать и подцеплять новый после израсходования боеприпаса.

Я чуть не облизнулся, увидев и представив эту мощь в бою. Причем не на стороне противника, а в своем лице. Ох и не поздоровится пиратам, когда я эту штуку получу в свои руки!

Писк коммуникатора оторвал меня от просмотра улучшенной версии ЭСУра.

— Слушаю.

— Ты новости не смотрел? — услышал я батю.

— Нет. Что-то случилось? — уж больно тревожным был его голос.

— Включи и сам все увидишь.

Батя отключился, полностью смыв своим звонком весь позитив, что я только что ощущал. Не став терять время, я смахнул с панели стола данные по ЭСУрам и вывел новостной канал.

— ... скорбим по нему, — с экрана на меня смотрел уже немного подзабытый за последними днями и событиями бывший соперник из моего кадетства — Коста Бонкий. — Он до последнего сражался в передних рядах и буквально спас нас всех. Пираты были так испуганы его стремительным натиском, что решили взорвать себя вместе с ним, лишь бы не встречаться лицом к лицу с нашим командиром, — картинка сменилась и теперь я смотрел не на лицо качка, пытающегося выдавить из себя скорбь, а на сильнейший взрыв, что на пару секунд вывел снимающие камеры из строя. Потом помехи были отфильтрованы автоматикой, и на экране открылся вид на ровную, будто срезанную ножом скальную площадку, омываемую водами моря. Вновь картинка сменилась, возвращая в кадр Косту. — Я сам уже хотел прыгнуть за командиром вниз, когда произошел взрыв, — снова смена кадра и вид из салона транспортника, показавший, что парень не врет и его буквально закинуло из проема назад в самолет взрывной волной. — До этого я первым вступил в бой своими дронами. Мной было убито как минимум пятеро пиратов в экзоскелетах среднего уровня... — дальше парень стал хвалиться своими достижениями в бою. Причем по его словам он чуть ли не в одиночку зачистил остров, на котором пираты решили устроить свою базу... Мда... А он совсем не изменился.

— Значит, теперь вы новый глава гильдии «Злые еноты»? — перебила этот поток самовоспевания Жулианна Морэ.

— Да, — недовольно сморщился от такой бесцеремонности Коста.

— А кто это за вами? На нем нет значка вашей гильдии. Это пленный?

За спиной Косты возвышался огромный лысый детина. Даже совсем не мелкий Коста терялся на его фоне и выглядел крепко сбитым гномом. Спрятать такого точно не получилось бы, хотя по лицу Косты было видно, что он был бы не прочь это сделать.

— Это внедренный в ряды пиратов агент. Благодаря его сведениям мы смогли накрыть базу пиратов, — нехотя выдавил из себя новый глава енотов.

— Как вас зовут? — тут же ужом проскользнула мимо Косты Жулианна, а ее дрон взял крупным планом здоровяка.

Тот только поморщился от такого пристального внимания, но все же ответил.

— Силач. Свое настоящее имя раскрывать не буду.

— Давно вы работаете на гильдию «Злые еноты»? Как давно вас завербовали? Почему вы прекратили свою работу? — засыпала его вопросами бойкая женщина.

— Я не буду отвечать на эти вопросы...

— Вы понимаете, — тут же перебила его Морэ, — что раз вы пират, то вас прямо сейчас арестуют? Ответы на мои вопросы могут помочь вам в суде очистить свое имя. Если вы работали на пиратов «под прикрытием», то согласно законодательному праву глобальной уголовной системы вас могут оправдать. Вы все еще не будете отвечать на вопросы? — приперла Морэ здоровяка к стенке транспортника.

Тот замялся, чувствуя себя не в своей тарелке. Я тоже затаил дыхание. Почему-то голос этого Силача мне показался знакомым.

Провести сравнительный анализ голоса человека под именем «Силач» с архивом голосов в памяти пользователя?

Отозвался симбиот на мои потуги понять, почему голос мне кажется знакомым. «Конечно, провести!»

— На гильдию «Злые еноты» я не работаю. Меня завербовал Мальком Блейд около года назад. Прилететь на самолете гильдии я был вынужден из-за раскрытия моей деятельности, — сознался Силач журналистке.

— Отлично! Значит, вы можете нам рассказать не только о разрушенной базе, но и внутреннюю «кухню» пиратской вольницы?..

Анализ проведен.

Оторвал меня от просмотра симбиот.

«Ну давай результат».

Голос человека под именем «Силач» совпадает с голосом командира напавших на космопорт пиратов. Запись голоса командира напавших пиратов взята из расшифрованных переговоров пиратов, записанных гильдией «Бурый смрад» во время боя. Степень совпадения голоса — 100%.

— Что? — не поверил я сначала данным симбиота. — Ну-ка, повтори.

Голос Силача и голос командира пиратов, напавших на космопорт идентичен.

Перефразировал симбиот свой вывод. Он за последнее время восстановился еще на пару процентов, да и к моим требованиям по выводу инфы стал лучше приспосабливаться.

Если бы я стоял, то срочно стал бы искать, куда сесть. А так — просто откинулся на спинку кресла и зажмурился. Я не мог в это поверить, но человек, ответственный за уничтожение боевого состава моей гильдии сейчас находится здесь, в городе. Более того, он заявляет, что работает на Блейда — главного соперника Перелли...

— Стоп! — дошло до меня. — А ведь это шанс!

Расследование о помощниках пиратов оборвалось на одном из исчезнувших посредников. Так-то получалось, что именно этот посредник был заказчиком нападения, но только по косвенным уликам. Допроса самого посредника не было. И мы с Перелли до сих пор были уверены, что дело без Блейда не обошлось, а тут — вот он! Главный свидетель! Более того — исполнитель! И доказать это можно легко — расшифрованные записи переговоров пиратов, прилежно записанные разведчиками гильдии, как и положено им по должности, находятся как у нас, так и в полиции. Я чуть на месте не подпрыгнул и срочно набрал номер Перелли.

— Алло, — сосредоточенный и деловой голос Перелли заставил меня взять себя в руки и постараться спокойно пересказать все свои мысли в максимально сжатой форме. — ...то есть, этот «Силач» — наш ключ к свержению Блейда? — уточнил в конце моей речи Перелли.

— Да.

— Тогда я немедленно иду в полицию. Думаю, Торэн не откажется раскрыть это громкое дело и подвесить Блейда за яйца. Он всех нас не любит, кто, по его мнению, в парламенте «штаны просиживает».

— Хорошо, — выдохнул я облегченно.

— Ты только не говори пока больше никому и проверь записи — не делись ли они куда-нибудь. Как буду готов, перезвоню.

Закончив разговор, я невольно расслабился. Даже не подозревал, что на меня так давила невозможность наказать преступников, что убили моих знакомых и даже в какой-то степени близких людей. Но ничего. Теперь-то Блейд никуда от нас не денется!

***

— Все-таки ты ошибся, — констатировал Арти.

— Это бой, его в принципе невозможно предсказать. А енотов мы и не знаем толком, — огрызнулся Ольфар.

Сейчас оба пирата и еще несколько выживших сидели в тоннеле под островом и смотрели результат прошедшей «битвы». По плану всего трое пиратов должны были остаться наверху, сымитировать яростный отпор и потом «в панике» отступить в море. Там всего в десятке метров от края острова под водой был вход в один из тоннелей, куда и должны были спрятаться добровольцы. А вместо них всплыли бы пустые экзы под дистанционным управлением. И уже вот эти болванки и были бы отправлены на заклание змеям. Для гарантии Ольфар не пожалел запчасти от пяти ЭСУров и в особенности аварийные маячки к ним. Все ЭСУры были уложены в калошу и при ее уничтожении дали нужную «картинку». Что в принципе у них получилось, если судить по эфиру гильдейцев. Не только у разведчиков гильдий есть программы-дешифраторы протоколов связи. Ну и для стирания самых мельчайших следов остров был очень плотно заминирован. Мины же обязаны были сработать при приближении противника и ответ автоматики экзоскелета на запрос «свой-чужой». Так планировалось уничтожить тех гильдейцев, кого не удастся убить при приближении к острову. Но с самого начала все пошло не так! Кто же знал, что у врага окажутся дроны с высокой дальностью, что появились совершенно незаметно из-за плотной облачности и сразу же первым ударом уничтожили калошу! Ударной волной в воду снесло двух «добровольцев» причем не в том месте, где был вход в тоннель, и вместо мнимой смерти все произошло по-настоящему, чем Ольфару и тыкал Арти. Ну и дальше тоже все шло не так, как планировалось. Хорошо хоть сильнейшего бойца енотов, который, скорее всего, и был главой, удалось прихлопнуть взрывом. Гильдейцы даже не стали толком осматривать то, что осталось от островка — так прошлись на бреющем, да и поверили своим системам сканирования. Которые естественно под воду и тем более под скальную толщу пробиться не смогли. Наблюдение со стороны Ольфара тоже не заметили — ради безопасности пират не пожалел несколько десятков метров кабеля, на конце которого был установлен небольшой разведывательный модуль. Обычно их контролируют через беспроводные сети, но обнаружить такой канал связи было бы на порядок проще, чем увидеть дрейфующий в темной непрозрачной воде кабель.

— Смотри, снизились зачем-то, — пока Ольфар задумался о дальнейших действиях, заметил Бур.

Данные с модуля проецировались на развернутый голоэкран, вполне работающий даже под водой, разве что картинка слегка дрожала при волнении воды. На экране был действительно транспортник гильдейцев, набирающий высоту, который вдруг резко снизился и завис над морем. Ольфар навел резкость и насколько позволял модуль, увеличил изображение.

— Подбирают кого-то, — опять прокомментировал Бур.

— Не кого-то, — зло прошипел Ольфар. — А вашего бывшего командира.

Старый пират очень рассчитывал, что Силач уже мертв. И даже если бы тот выжил, то это должно было продлиться недолго — в открытом море, полном опасных змей и еще каких-либо необнаруженных тварей, это было закономерным итогом. Однако только что все пошло кувырком. Силач не только выжил, но и попал к гильдейцам. А это значит, что реальные планы Ольфара скоро тоже окажутся у них. И что же делать теперь?

Глава 27. Исповедь Силача

— Идиот... — зло процедил Мальком Блейд, смотря в прямом эфире видео о возвращении енотов. — Ну, кто тебя за язык-то тянул?!

Седоусый мужчина не выдержал и встал из-за рабочего стола. Подошел к окну и, смотря на город с высоты своего этажа, стал ускоренно рассматривать варианты дальнейшего развития событий. То, что высказывание Силача о его связи с Блейдом не останется незамеченным Перелли, седоусый не сомневался ни на мгновение. «Первое и очевидное — узнать от Силача о нападении, участвовал или нет, что ему известно о том событии в принципе. Полиграфы нынче серьезные, ложь быстро вскроют, а значит... Следующий вопрос — был ли я в курсе о нападении, напрашивается сам собой, после которого на допрос поведут уже меня, — мужчина зло до крови прикусил нижнюю губу. — Нет, попадать в лапы почтенного Торэна Меркури Силачу нельзя. Но и убивать его руками енотов не выйдет. Этот новенький, Коста, может заартачиться. Молодой, к нему еще подход искать... Эх, ну как ты так погиб-то, Леон? Не мальчиком ведь был... Остается один вариант!»

Вернувшись за рабочий стол, Блейд набрал официальный номер гильдии «Злые еноты». Дождавшись ответа бота-секретаря, попросил связать его с новым главой гильдии.

— Слушаю, — на лице Косты при виде седоусого отразилось удивление пополам с напряжением.

Сейчас они говорили через встроенную в транспортник систему связи, которая передавала не только звук, но и видео того, что находилось перед монитором связи.

— Мне нужно поговорить с пленником. Он уже сказал вам, что он мой связной, так?

— Так. Но с чего я должен...

— Потому что без меня, твоя гильдия быстро загнется, — жестко оборвал качка Мальком. — Сейчас еноты держатся на заказах от меня и моих партнеров. Твои конкуренты тоже не сами по себе. У них есть поддержка в парламенте. Но стоит мне отойти в сторону, и смрадники сначала перехватят все «жирные» заказы, раскачаются на них, а потом и поглотят енотов. Нравится перспектива?

Лицо Косты покраснело от злости. Катнув желваками, он повернулся в сторону и мотнул головой, подзывая Силача. Через несколько секунд тело здоровяка возникло на заднем плане.

— Оставь нас.

Коста снова был вынужден промолчать и, показав всей мимикой, как мог, насколько ему это не нравится, исчез из обзора.

— Нас не слышат? — когда Силач подошел ближе, уточнил Мальком.

Здоровяк повернулся в сторону и громко цыкнул. Через пару секунд ожидания, он снова посмотрел в экран монитора.

— Теперь не слышат.

— Хорошо. Зачем ты раскрыл себя?

— Не было выбора. Ольфар смог очернить меня перед ватагой.

— Связь с кем-то из Кратоса никогда не числилось в вашей среде чем-то постыдным. Наоборот — кто имеет в городе «подвязки», тот был уважаем.

— Но не в том случае, если этот «тот» работает на кого-то из Кратоса, — скривился Силач. — Иметь информаторов и покровителей — две большие разницы.

— Ты понимаешь, что на ближайшем допросе все вскроется?

Силач промолчал, что было красноречивее любых слов.

— На что ты вообще рассчитывал?

Снова молчание.

— Ты подставил нас обоих, а значит, и отвечать тоже тебе.

— Я не собираюсь ничего говорить копам.

— Тебе и не придется. Никогда не сталкивался с современным полиграфом? Тебе будут задавать вопросы и просто следить за твоей реакцией. Твое тело все скажет за тебя. Потому выбора у тебя нет. Ты не должен попасть в полицию.

Силач сначала с непонимаем посмотрел на Блейда, а потом до него дошло, что именно требует покровитель.

— Но как же моя дочка? — растерялся здоровяк. — Кто о ней позаботится?

— Лучше вспомни наш разговор годичной давности. Что я говорил о своих действиях, если из-за тебя пойду ко дну.

Силач уставился «сквозь» монитор, вспоминая все те угрозы, что прозвучали почти год назад. Кнут, который все это время тихо лежал свернутым на дальней полке, сейчас готов был развернуться, чтобы в один щелчок болезненно и мучительно наказать провинившегося.

— Я... понял, — глухо кивнул Силач.

— Ну и хорошо.

Завершив разговор, Блейд отключился. Чтобы тут же набрать другой номер — свои обещания всегда нужно выполнять. И если вдруг Силач передумает, или не успеет...

***

— Ну что? Поговорил? — недружелюбно спросил Коста, увидев, что монитор погас.

— Да.

Силач все еще пытался осознать, правильно ли он понял, что ему только что приказали совершить самоубийство. И по всему выходило, что правильно. Вот только, как же дочка? Что будет с его Юми? Откуда ему знать, что Блейд оставит ее в покое? Да и если оставит, что будет с ней дальше? Сможет ли Сакура в одиночку вырастить их дочь? Силач не знал. Да и произойти может всякое, а он даже повлиять никак не сможет. Просто потому, что его уже не будет...

Транспортник тем временем прилетел на базу енотов, где Силача уже ждали. Стоило трапу самолета коснуться земли, как здоровяк увидел машину полиции и стоящих рядом с ней трех мужчин. Один был в боевом экзоскелете сил специальных операций полиции. Вторым был холеный тип, смутно знакомый пирату. А вот третий... Его, пожалуй, знал каждый, кто преступил закон. Грузный мужчина, похожий на медведя, начальник полиции Кратоса, Торэн Меркури. Да уж. Серьезно его встречают. И решать, как поступать — по приказу Блейда или нет, нужно сейчас. Потом уже шанса не будет.

— Что встал? — толкнул его в плечо Коста.

Чуть качнувшись вбок, Силач согнул локоть, и дернулся в обратную сторону, с силой впечатав локоть в лицо качка. После чего резко повернулся и сорвал с дрона, парящего над Костой, пару гранат.

Перед транспортником заметили его движения, и начальник полиции предупреждающе закричал, требуя немедленно выйти и добровольно сдаться.

— Не подходить! — выкрикнул в ответ Силач и нажал на кнопку взвода гранат в боевое положение. Теперь любой удар приведет к взрыву, уничтожив всех, кто будет находиться рядом.

— Не дури! — прогудел Торэн. — Если ты и впрямь человек Блейда и был внедрен к пиратам для получения информации и предупреждения их атак, то тебе ничего не грозит. Ну максимум пять лет тюрьмы, если пришлось убивать в ходе проведения операции прикрытия.

Силач в этот момент всматривался в лицо холеного мужчины, пытаясь понять, кто он и что здесь делает. Да и вообще, почему его лицо кажется знакомым? Наконец до здоровяка дошло и тут же в голове сформировался план, как подстраховаться и защитить свою Юми.

— Перелли! Это же ты?

— Да, — с опаской ответил холеный тип.

— Я хочу с тобой заключить сделку. Сейчас! Подойди, чтобы я не орал.

— Я не очень доверяю этим штукам в твоей руке, — с намеком кивнул мужчина на гранаты.

— Можете прикрыться им, — Силач подбородком указал на спецназовца в экзе.

С сомнением посмотрев на бойца полиции, мужчина все же решился. Зайдя за спину спецназовцу, вдвоем они подошли к трапу самолета. От Силача теперь их отделяло не больше трех метров.

— У меня есть для тебя предложение. Ты ведь наверняка догадываешься о моих истинных связях с Блейдом? — начал Силач.

— Допустим, — настороженность никуда не делась, но добавилась заинтересованность.

— Заключим официальный договор. Через эту вашу систему, что оплела все человечество.

— Ты пират. Вы вне закона. Как мы заключим договор?

— У него спросишь, — Силач махнул рукой с зажатыми в ней гранатами в сторону Меркури. Спецназовец дернулся, готовый перехватить их, да и Перелли непроизвольно спрятался за спиной бойца. Но здоровяк не стал обращать на это внимания и продолжил. — Он ведь предлагал мне договор. Думаю, там найдется и вариант как нам заключить сделку. Моя цена проста — гарантия безопасности одной девочки и ее обеспечение до восемнадцати лет. Ей сейчас чуть больше года. В обмен — полное сотрудничество и раскрытие всех тайн. Любых. По любым вопросам.

Перелли задумался и оглянулся на начальника полиции.

— Скорее! У нас мало времени. Либо ты соглашаешься и отправляешь охрану прямо сейчас, или я взорву здесь все к чертям!

— Ты ведь и себя убьешь.

— В этом и смысл, — усмехнулся Силач.

Недоумение на лице Перелли сменилось пониманием.

— Секунду. Я уточню у Меркури возможность такой сделки.

— У тебя минута. Потом — взрыв, — покачал гранатами в руке здоровяк.

На зашевелившегося Косту Силач лишь мельком глянул и чуть сдвинулся в бок, чтобы успеть среагировать на любое движение гильдейца. Кроме них в транспортнике никого не было — все остальные успели покинуть самолет в самом начале прибытия. Теперь все зависело от расторопности Перелли и Меркури. Если они не успеют, то и смысла жить дальше для Силача просто не останется.

***

С момента моего разговора с Перелли прошел час. Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправился к бате в ангар. Обсудили мой экзамен на повышение ИР. Прикинули, что лучше подтянуть, а чем можно пока пренебречь. Я еще раз «покапал слюной» на ставший таким близким ЭСУр и уже хотел вновь звонить Перелли, чтобы узнать, как продвигается дело, когда зависающий у голоэкрана своего верстака батя подозвал меня.

— Что случилось? — внутри меня все забилось сильнее. Неужели Блейда взяла полиция?

— Перестрелка в центре города случилась. Полиция схлестнулась с охраной Малькома Блейда.

— Из-за чего?

«Неужели сбежал?» — промелькнуло в голове.

Вероятность побега Малькома Блейда — 59%

Подлил масла в огонь симба.

— Охрана схватила женщину с дочкой и хотела их куда-то силой увезти. Полиция затормозила их уже при выезде и после требования открыть авто для проверки те и оказали сопротивление, — кратко пересказал суть батя.

— Зачем им они?

— Не знаю. Но полиция пообещала раскрыть все детали в ближайшие часы. Ты что такой нервный-то? Не в ЭСУре ведь дело?

— Да так. Есть кое-что, — говорить бате или нет? Все же обещал, что никому не скажу.

— Если это секрет, то его нужно хранить, — развеял мои сомнения батя. — Даже если приходится скрывать от близких.

— Как смогу, расскажу! — клятвенно пообещал я.

Тот только усмехнулся в короткую седую бороду. Лицо его сморщилось как у мопса, но стоило ему вновь стать серьезным, как складки разгладились, оставив после себя лишь намек на былые глубокие борозды. Облегченно выдохнув, я пошел к выходу.

— О! — донесся мне в спину его удивленный возглас. — Иди сюда, они раньше разродились!

Вернувшись к верстаку бати, я увидел на голоэкране колоритную троицу: слева сидел начальник полиции Торэн Меркури, справа за длинным столом нашелся Перелли, а вот посередине... Возвышаясь даже в сидячем положении, по центру сидел Силач. Как хмурая статуя, он не реагировал на забрасывающих его через через чат трансляции вопросами журналистов и вообще, будто был не здесь. Меркури как обычно имел вид дремлющего медведя, которого не стоит будить и лишь Перелли чуть ли не лучился счастьем. Так и хотелось ему сказать: съешь лимончик!

Первым начал речь Торэн Меркури.

— Люди, что преступили закон, покинули наше общество и по нынешней классификации называются «пиратами». Для возвращения к нормальной жизни они обязаны понести наказание за содеянное. В редких случаях, когда такие люди идут на сотрудничество с представителями власти объединенного человечества, они могут рассчитывать на послабление. Но наказание неминуемо!

После чего грузный мужчина откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза, показывая, что сказал все, что хотел. Слово тут же взял Перелли.

— Вы уже знаете, а кто не слышал, я повторюсь. Рядом с нами сидит человек преступивший закон. Пират по прозвищу «Силач». Ранее он уже объявил, что действовал в составе преступников под патронажем одного из членов парламента Малькома Блейда. Сейчас он сам расскажет свою историю: как стал пиратом, что его связывает с Блейдом и как он видит свою дальнейшую судьбу. Прошу.

Перелли с ожиданием повернулся к здоровяку. «Хмурая статуя» будто встряхнулась, сбрасывая с себя многовековую пыль. Прокашлявшись, Силач начал свою исповедь.

— Я родился не здесь. В трущобах Нового Рима. В самом начале Великой смуты. Мое детство, как и у большинства сирот, что остались в то время без родителей, прошло в вечных поисках куска пожирнее, да желании найти безопасный угол. Конуру. Сначала, во время войны всех против всех, мы прятались от солдат и полиции. Когда восстали искины, стали щемиться от любых камер и сложной техники. Жить в крупных городах из-за этого было сложно. И при первой возможности мы сбегали туда, где не было машин. На периферию. В итоге я сумел пробраться на межсистемник, что вез солдат сюда, на фронт. Тогда это еще было возможно — проверяли корабли в первую очередь на наличие посторонних механизмов. Считалось, что живые не могут представлять опасности и нас почти не считали. Хотя... Сейчас я понимаю, что меня тогда просто зарегистрировал кто-то из техников.

Силач замолчал. Было видно, что речь дается ему тяжело. Здоровяку было физически неприятно делиться своей историей, но видимо Перелли смог найти, чем надавить на него. У меня только возник вопрос: зачем это все рассказывать нам?

— Здесь у меня тоже не сложилось. Всего через полгода ИИ были задавлены окончательно. Я к тому моменту привык жить своим умом и своими... желаниями. Поэтому когда стали вводить единые законы, глобальную систему контроля за всем и вся, я стал бороться с ней как мог. И в итоге попал в банду, которая после второго восстания машин стала основой для пиратской ватаги. За более чем десять лет пиратства я смог подняться на самый верх, став одним из самых сильных и опасных атаманов... — тут Силач растянул губы в улыбке. Ему явно нравилось то, чего он достиг. Но натянутая улыбка погасла и исповедь продолжилась. — Около года назад я узнал, что у меня родилась дочь. Здесь, на Кратосе. Если вы думаете, что попасть сюда пиратам сложно, забудьте эти сказки. В одиночку, без боевого снаряжения и договорившись заранее с кем-нибудь из местных заправил, полет сюда становится не сложнее, чем туристическая поездка куда-нибудь в центральные миры. Тем, с кем договаривался я, был Мальком Блейд. Когда он узнал о моей дочери, то стал шантажировать меня ее безопасностью. Забрать ребенка с собой я не мог, а бросить... — пират покачал головой, показывая, что для него это было неприемлемо. — И тогда я согласился работать на него. Заказанные им миссии, как правило, были направлены на подрыв деятельности его конкурентов и прощупывание единственной тогда гильдии «Бурый смрад». Я должен был узнать их слабые места и разработать план уничтожения. И я сделал это! А потом сам же и воплотил в жизнь.

Я посмотрел на батю. На глазах у него проступили слезы, но он будто не замечал этого. На голоэкране никого кроме трех мужчин видно не было, да и посторонних голосов не слышно. Наверняка съемка велась из полицейского участка, возможно даже из кабинета самого Меркури, и никого постороннего туда пускать не стали. Иначе после слов Силача там воцарился бы шумовой ад. Да он и воцарился, но только в комментариях под трансляцией. А Силач продолжал.

— Нападение на космопорт основной целью ставило уничтожение гильдии «Бурый смрад», чтобы лишить планету защитников и главное — лишить гильдию сложившейся монополии в силовом секторе. Что и было проведено. «Злые еноты» это полностью проект Малькома Блейда и напрямую подчиняется ему. Подчинялся, — поправился Силач, — несколько часов назад их глава погиб в бою с моим конкурентом среди пиратских ватаг. Будет ли новый глава настолько же лоялен Блейду, я не знаю.

— Как мы видим, Мальком Блейд является заказчиком того жуткого преступления, что произошло больше месяца назад, — вмешался в исповедь Перелли. Последняя фраза пирата ему не понравилась, и он решил подвести итог раньше, чтобы тот еще чего-нибудь «лишнего» не наговорил. — Мистер Меркури, — обратился мужчина к начальнику полиции, перегнувшись через стол так, чтобы торс Силача не мешал ему увидеть реакцию полицейского, — я требую задержать Малькома Блейда и взять под арест до выяснения истинности показаний преступника.

Меркури откинулся от спинки кресла и облокотился на стол.

— Полиграф подтверждает искренность слов пирата по прозвищу «Силач». Поэтому я подтверждаю ваше требование и санкционирую задержание Малькома Блейда.

Дальше я смотреть не стал. И так все понятно. Но на душе стало легче. Батя только сейчас почувствовал дорожки слез под своими глазами и принялся их яростно стирать.

— Все закончено, бать, — позвал я его.

— Да, — выдохнул он. — Да. Давай, помянем их. Все равно тебе сейчас в бой не идти.

Я согласно кивнул. Действительно. Вот сейчас можно и помянуть.

Глава 28. Мы принимаем бой!

Только узнав, что его люди были задержаны полицией при попытке захвата дочки Силача, Мальком Блейд понял, что пират его кинул, и совершать самоубийство не планирует. Ждать дальше не было смысла, нужно было действовать. Для начала просто обезопасить себя. Ведь что первым делом постарается сделать его конкурент Перелли? Правильно! Сковать Малькома по рукам и ногам. Желательно в прямом смысле этого выражения.

Спустившись на минус второй этаж своего небоскреба, где располагалась служебная парковка, Блейд подошел к обычной на вид стене и приложил к ней руку на уровне груди. Ничего не произошло. Тогда седоусый мужчина двинулся вдоль стены, не отрывая руки от нее. Через несколько метров поверхность под ладонью Блейда мигнула тусклым светом, издалека его даже не заметишь. Остановившись, мужчина поводил по стене рукой, пока та не подсветила ладонь полностью. А затем надавил со всей силы, будто хотел сдвинуть монолит. Будь рядом подчиненные Блейда, что постоянно приходят и уходят на работу, паркуя здесь свои авто, они немало бы удивились, когда в монолитной стене вдруг образовался дверной проем.

Оказавшись внутри короткого тоннеля, Блейд быстрым шагом прошел его до конца и вышел в небольшой гараж с одним единственным автомобилем. С виду ничем не примечательная марка, что сотнями ездят по городу, но внутри настоящий шедевр для тех, кто понимает. Проход за спиной Блейда закрылся, вернув стене прежний вид. Сев в авто, седоусый вбил координаты давно подготовленного на такой случай убежища за чертой города и активировал автопилот. Все. На ближайшие два часа для всех служб контроля он — невидимка. А вот что будет дальше — вопрос. Тот же Торэн Меркури вполне способен поменять не просто коды отзыва для зарегистрированных авто, но и схему кодирования. Сейчас, чтобы пираты не смогли спокойно въехать в город на «левом» автомобиле, каждая машина получает специальную «метку», на которую приходит раз в час длинный код. Полиция в любой момент может просканировать любой автомобиль на расстоянии и даже через камеры, обратившись как раз к той самой метке. Если машину вдруг угонят, то ее метку сотрут из общих баз данных по запросу владельца, а дальше будет обычный запрос через мониторящий город искин, и в течение пятнадцати минут авто без метки будет обнаружено, а непричастные к делу граждане об этом даже не узнают. В случае Блейда такие метки могут быть удалены принудительно со всего транспорта, принадлежащего миллионеру. Но только не с этой машины. Тут поможет только смена кодирования, но тогда каждому автовладельцу придет уведомление о смене кода и срочной перерегистрации, которая займет не меньше тех самых двух часов. Город-то почти миллионник.

Параллельно Блейд включил трансляцию новостей, потому исповедь своего бывшего подчиненного видел наравне с остальными горожанами.

— Сволочь! — процедил Мальком, услышав заявление Меркури. — Ну ничего. Сейчас вы меня не найдете, а дальше мы еще посмотрим, кто кого...

***

— Как нет? Куда же он делся? — ошарашенно спросил Перелли.

— Ищем, — буркнул Торэн Меркури.

В данный момент оба все также сидели в том же кабинете, откуда велась прямая трансляция исповеди Силача. Сам пират тоже был здесь, вновь превратившись в каменное изваяние. После требования Перелли о задержании Блейда, трансляцию временно прекратили, объявив перерыв. Сам Перелли это время потратил на обзвон коллег из парламента, решив «ковать железо пока горячо». Требовалось узнать мнение членов парламента в связи с новыми обстоятельствами и постараться перетянуть на свою сторону бывших сторонников Блейда. Свято место пусто не бывает, и Перелли не сомневался, что если не сделает этого, то среди бывших (что для самого мужчины было очевидно) соратников седоусого найдется новый центр притяжения. Противостояние продолжится, начав практически все с начала. Нет, такой исход для холеного мужчины был неприемлем. И когда Перелли созвонился уже более чем с половиной парламентариев, Торэн Меркури вдруг сообщает о бегстве Малькома Блейда. Куда он сбежал? Как смог это сделать в городе, буквально напичканном следящей аппаратурой? Да, в Кратос можно вломиться силой и полиция не успеет задержать нарушителя, как было с «погоней в метро». Так газеты окрестили забег Дирка Матвеева с симбиотом в руках от гонящихся за ним пиратов. Или же заехать тайно, используя «электронные маски» — специальные коды, по которым для автоматики слежения человек будет считаться «безопасным» и не тревожить полицию. Но когда нарушителя ищут целенаправленно, то никакая «электронная маска» не поможет. Так как тогда Блейд смог сбежать?

Силач тоже услышал заявление начальника полиции, и оно ему не понравилось.

— За сколько времени вы найдете Блейда? — тут же уточнил он.

— Это имеет значение? — повернулся к нему всей своей грузной тушей Меркури.

— Да. У него вполне могут быть еще люди среди пиратов. Тогда выбраться и затаиться для него не составит труда.

— Им быстро не добраться на Кратос. Не думайте, что мы не знаем о вашей базе на Ронкуре. Да, эта планета немаленькая, потому точное местоположение нам неизвестно. Но лететь от Ронкура до Кратоса не меньше трех часов. И это при активном применении ускорителей, что легко засекается издалека даже теми остатками спутников, что у нас есть. Незамеченным их прилет не останется.

— Им и лететь никуда не нужно. Они уже здесь, — мрачно ответил Силач и с садисткой улыбкой наблюдал за шокировано раскрывшим рот Перелли.

— База уничтожена енотами. Или видео взрыва того островка фальшивка? — не стал сразу верить на слово Меркури.

— А кто вам сказал, что остров — это и есть база? Нет. Базой является сеть тоннелей под ним. А они-то как раз целы.

— Вы бы не успели прорыть их. Это нереально! — отрезал очнувшийся от первого шока Перелли. — Говорю, как владелец горнодобывающей компании!

— А мы и не рыли их. За нас все сделали местные звери. Вы их тоже видели на видео. Да, они опасны, но у Ольфара есть способ их подчинить, — на лице Меркури отразился скепсис. Начальник полиции никогда не доверял преступникам и сейчас тоже не стремился верить на слово одному из них. Вздохнув, Силач стал доказывать свою правоту. — Помните нападение на научную станцию? Оно было удачным. А бой — постановка. Ольфар специально дождался смрадовцев, чтобы на их глазах инсценировать свою смерть и провал. К их прилету вся информация уже была у него на руках. С базой он решил повторить трюк. И как вижу, у него получилось. Вы все еще мне не верите?

Перелли-то как раз верил. Это было видно по его сосредоточенному виду. Мужчина судорожно обдумывал, что можно предпринять в связи с вскрывшимися обстоятельствами.

— Насколько велика угроза? У нас договор, что вы дадите нам полную информацию. Мы уже спасли вашу дочь, но если вы сейчас будете юлить, то вторую часть договора, о ее содержании и охране до совершеннолетия, я не буду обязан выполнять.

— Велика, — поджал губы Силач. Только услышав шантаж Перелли, глаза здоровяка полыхнули ненавистью, а затем пришло вынужденное смирение. — Под остатками острова сейчас есть минимум десять ЭСУров с пилотами. На орбите висит пять калош, из которых готовы высадиться еще столько же. Там же есть самолеты. Сам остров представляет из себя отличную посадочную площадку, а уж после взрыва она стала еще лучше. Время полета от острова до столицы вы и сами знаете.

— Тогда выбора нет, — выдохнул Перелли. — Я вынужден объявить срочное заседание парламента. Нужно вновь вводить военное положение.

***

— ... выходит он из транспортника, а я смотрю и глазам своим не верю! — батя откинулся на спинку стула, схватившись за край столешницы, и картинно выпучил глаза. От резкого движения рюмка с водкой на столе подпрыгнула, но он не обратил на нее никакого внимания. — Динамической брони — нет. Кинетическая ошметками свисает. На правом манипуляторе вместо крепления под ракетницу дырища такая, что гидромышцы экза видно! И прямо на забрале три полоски от гигантских когтей! Он на меня смотрит сквозь одну из них своим синим глазом и хохочет!! Нет, ты представляешь? На нем живого места нет, броню только в переплавку, а он хохочет!

Я только улыбнулся в ответ. Эту историю я за свою жизнь слышал уже раз шестой. У бати всегда так. Стоит ему подвыпить — и понеслась. Одна байка из жизни следует за другой, и так по кругу пока кто-то не прервет его. Либо тостом, либо своей историей.

Мы сейчас сидели в столовой, в дальней ее части. Кроме нас тут же были две женщины-повара и через четыре стола от нас, напротив навесного голоэкрана, объедался наш новенький — Рик Патрик. На вид глиста-глистой, а уже третью порцию уминает! Да и третью ли? Когда мы с батей пришли сюда помянуть погибших бойцов гильдии, он уже сидел здесь и с аппетитом хрумкал капустный салат. Поварихи на него немного косились, и как мне казалось, уже делали ставки, сколько он сможет еще в себя вместить.

После пары рюмок я перешел на сок. Просто не видел смысла переводить продукт — симба все равно все выводит в ускоренном режиме. А вот батя останавливаться не стал и сейчас активно закидывал меня историями из жизни гильдии. Конкретно сейчас об одной из миссий моего отца. Биологического, которого я почти и не помню уже. Но не хочу забывать. Потому и называю батю — «батей», а не «отцом». Для меня это совершенно разные люди.

Я уже знал, что будет дальше. Батя наорет на моего отца, а тот как отсмеется, попросит его заглянуть в транспортник, где батя наткнется на монстра с жуткими длинными наростами по всему телу. Да к тому же не убитого, а усыпленного. И стоило только бате подойти поближе, как тот откроет закрытый до этого глаз, чем еще сильнее испугает механика.

— А потом, как отхохотался, говорит эдак с насмешкой: «а не хочешь ли ты, Петя, заглянуть внутрь и посмотреть, кто виноват в таком моем виде?» Ну я отказываться не стал, хотя его тон мне сразу показался подозрительным. Шутник твой отец еще тот был. И вот захожу я значит в транспортник...

— Кха-кха-кха! — вдруг громко на весь зал столовой закашлялся Рик.

Мы невольно посмотрели в его сторону. Батя еще и поморщился недовольно — ну как же, он тут мне рассказывает о боевом товарище, а какой-то шкет его перебивать будет!

— Что? Опять?! — вырвался удивленный крик одной из поварих.

И она и Рик смотрели в одну сторону — на голоэкран.

— Что там? — решил я уточнить, что могло так удивить женщину.

Та повернула ко мне свое полное растерянное лицо и сквозь силу произнесла.

— Военное положение вводят. Снова...

Вот это поворот! А в чем причина?

Мальком Блейд сбежал

Вероятность его совместных действий с пиратами и последующая диверсия — 98%

Симбиот тут же показал, что пусть я сам и не прислушивался к звукам из голоэкрана, но он все мониторит и анализирует даже в фоновом режиме. Что уже значительно выше его прежних возможностей, которые были при первоначальной установке. И будто подтверждая его слова, на мой коммуникатор пришел телефонный вызов. Звонил Перелли.

***

Ольфар думал. После того, как стало понятно, что Силач выжил и подобран енотами, прошло немного времени. Старый пират только и успел, что дождаться калош и подняться на орбиту Кратоса, вместе с остальными пиратами теперь уже точно его ватаги. Какие действия предпримет Силач? Сразу все расскажет своему покровителю, или у них еще есть время? Что держит Силача здесь, если он готов рисковать даже своим положением и самой жизнью? Последний вопрос один из самых главных. Зная ответ на него, можно хоть немного понять мотивы здоровяка.

— Атаман, — обратился к Ольфару Бур.

Сейчас они застыли в невесомости на поднявшей их в космос калоше. Большинство систем корабля было отключено, чтобы пролетающие иногда оставшиеся спутники не «срисовали» их как активных и «живых», а зафиксировали в роли космического мусора. Потому внутри корабля было темно, казалось, словно плаваешь в абсолютной пустоте, а разговор шел через канал связи между экзоскелетами.

— Говори.

— Корабль принял передачу спутника. Новости Кратоса.

— Надеюсь, в пассивном режиме? Без обязательного автоответа об устойчивом приеме?

— Обижаешь, — вопреки своему слову, обиды в голосе Бура не чувствовалось. Только веселая злость. — Все чики-пуки.

— Что там?

— Откровения Силача. Он еще той мямлей оказался. У него, оказывается, здесь баба была, и дочь ему родила. Вот из-за этих двух п..зд он нас и предал.

— Еще что-нибудь?

— Пока все. Ждать следующего спутника надо.

— Понял. Ждем.

Теперь мысли Ольфара приняли более целенаправленный вектор. Раз у Силача на планете дочь, то она, скорее всего, в заложниках. Просто потому, что ни Ольфар, и никто из ватаги о ней не знал, и никакой угрозы с их стороны не было. А будь Силач уверен в безопасности своего ребенка, то не стал бы сдавать своих. И тут можно сделать и второй вывод: раз уж здоровяк засветился, то «колоть» его будут до донышка. Ольфар сам так и сделал бы и в человеколюбие того, кто взял в заложники ребенка, не верил ни на грош.

— Сука! Столько усилий и все напрасно! — процедил в полумаску старик.

Силач был на базе. Знает про тоннели. Знает про планы Ольфара. Пусть не все, но и этого хватит, чтобы пиратам не дали закрепиться на Кратосе. Выбьют. Пусть не сразу, все же сейчас у смрадовцев и енотов силенок маловато против пиратских ЭСУров, даже если они объединяться, но все равно. Пройдет время, и они усилятся. А на крайний случай власти ведь и разовый заказ в центральные миры высшим гильдиям могут сделать. Пусть дорого, но если они почувствуют от пиратов реальную угрозу себе, то...

— Атаман, новая передача, — ворвался голос Бура в уши Ольфара.

— Что-то быстро.

— Да этим спутникам видать орбиты сменили, чтобы они чаще над Кратосом летали. И мы примерно на тех же орбитах сейчас плаваем.

— Ладно, что там с передачей?

— Сам посмотри, — на этот раз вместо веселости и злости в голосе Бура сквозила лишь озабоченность.

На сетчатку глаза старого пирата системы экза стали транслировать картинку, создавая ощущение, будто он находится прямо на месте оператора. Перед Ольфаром открылся вид зала заседаний парламента. На месте главного спикера стоял холеный мужчина и с жаром уговаривал парламентариев ввести военное положение. Из его спича Ольфар узнал, что покровитель Силача оказался вне закона, но сумел сбежать. Как подозревает спикер — на пиратскую базу. На этот пассаж Ольфар лишь хмыкнул. Уж он бы узнал, если это было бы так. Далее оратор поведал о не уничтоженной базе, подтверждая мрачные подозрения пирата, и огромных трудностях ее зачистки. Ярко описал возможное нападение на город наподобие того, которое случилось по прилету каравана из центральных миров. Только теперь оно станет еще опаснее из-за кооперации пиратов и сбежавшего покровителя Силача, Малькома Блейда. Ведь у Блейда связей в городе и влияния в разы больше, чем у преступников. Последнее предположение спикера заставило Ольфара всерьез задуматься, но пока лишь пират отложил пришедшую мысль в сторону. Ему стоило дослушать речь до конца.

— ... и я абсолютно уверен, что для защиты города нам необходимо ввести военное положение и сделать заказ высшим гильдиям на уничтожение всех возможных баз пиратов как на самом Кратосе, так и просто в пределах нашей системы! Да, это будет очень дорого. Я понимаю. Но мы уже понесли такие убытки, что сравнимы со стоимостью данного заказа! А можем потерять еще больше. И не просто деньги... — тут оратор сделал театральную паузу, строго посмотрев на каждого сидящего в зале. — Мы можем потерять нашу жизнь и свободу!

По итогу совещания оба выдвинутых предложения были приняты единогласно. И это было для Ольфара приговором.

— Свободу, говори-иш-шь, — прошипел он не хуже змеи. — Ну, вы сами напросились! БУР!

— Да, атаман, — от неожиданности вызова пират дал петуха.

— Активируй калошу. Вызывай всех наших. И вообще всех с Ронкура. Нам объявили войну. И мы принимаем бой!

Глава 29. В напряжении

— Какого черта нас собрали? Ведь уже была договоренность — после миссий мы отдыхаем! — с уже привычным для него недовольным выкриком зашел в конференц-зал Мурат.

— И как ты только смог ИР сдать? — засмеялся над ним Том Баринов. — Или не в курсе, что военное положение объявили?

— А плевать мне на это положение! Я...

— Заткнулся бы лучше, — оборвал его хмурый Виктор. — И сел. Сейчас глава все сам расскажет.

— А ты меня не затыкай, — окрысился Мурат. — Я не твой подчиненный.

— Да уж, подчиненный из тебя так себе, — засмеялась над толстяком Тиона. — У Дирка ангельское терпение, раз до сих пор не выгнал. Недостатка в кадрах у нас теперь нет.

— Б-И-И-П!!! — разнесся под сводами зала громкий писк коммуникатора.

Все тут же обернулись в сторону трибуны, за которой стоял я.

— Прекратить спор. Прошу не перебивать, времени у нас мало.

Обведя взглядом зал и убедившись, что ко мне прислушались, я продолжил.

— Кратко о ситуации: пиратам удалось закрепиться на Кратосе, создав здесь базу. Тот самый остров, на который летали еноты.

— А что, видео получается фейк? — снова выкрикнул Мурат.

— Нет, не фейк. Не перебивай и все услышишь и поймёшь. Под островом есть сеть тоннелей, созданных местным зверьем. Точнее, гигантскими змеями. Вот там пираты и планировали создать свое убежище. Пока что они сумели только отбить тоннели у змей и оборудовать пару пещер, наполнив их воздухом. Сам островок использовался в роли посадочной площадки...

— А после того взрыва енотов, она только улучшилась, — усмехнулась Тиона.

— Взрывчатка была заложена самими пиратами. Еноты от нее сами пострадали, — не согласился я с девушкой. — Суть не в этом. Главное в том, что если не выбить пиратов оттуда, то их налеты станут чаще. Большинству из здесь сидящих повезло, они еще не встречались в бою с пиратами. Но думаю пример енотов, потерявших половину новичков при их прошлой активной «работе», более чем показателен.

— И что мы должны сделать? Выбить их оттуда, раз еноты облажались? А нам силенок-то хватит? — уже не в полный голос и не конкретно мне, но достаточно громко, чтобы его услышали, задал вроде как риторический вопрос толстяк.

— Выбивать их будут высшие гильдии. Наша задача разведать, что творится на острове и разработать схему охраны ключевых точек города, — я тяжело вздохнул и озвучил самую неприятную для меня часть. — Все это мы обязаны сделать в плотном контакте с енотами.

— А кто с ними контачить будет? И как? — тут взгляд Мурата прошелся по Жанне и стал мечтательно-сальным. — Хотя... если со стороны енотов будут девушки...

— Ну раз у нас есть доброволец, то вот ты в разведку и полетишь, — тут же воспользовался я его оговоркой.

Мурат от такого аж поперхнулся.

— А че я-то сразу? У меня между прочим две сестры младших на шее висят!

— Не обсуждается, — мстительно припечатал я. — Ты один там заменишь целое звено, вон как тебя много. Во всех смыслах, — толстяк побагровел от злости. — Да и должность у тебя подходящая. Юрген, проконтролируй.

— Есть, — невозмутимо кивнул командир разведчиков.

— Да! И еще. Чтобы информация от разведки поступила оперативно ввиду отсутствия спутников Перелли выделяет нам в помощь работников со своего видео-канала. От репортеров мы получим летающие платформы-ретрансляторы. Их всего три с радиусом покрытия в сто километров, но нам должно хватить. Конечная точка известна, потому платформы уже должны были вылететь в сторону островка.

— Растянутся цепью и выступят, как опорные вышки? — догадался Юрген.

— Да. Так что с ними тоже нужно наладить взаимодействие. Контакт я тебе дам.

Мурат после назначения прикусил язык и старался сдержать себя, чтобы еще чего-нибудь не наговорить. Понял, за что я его так безоговорочно перевел в «добровольцы».

— Остальным идти в ангар и проверить свои экзоскелеты на готовность к немедленному выходу в любую точку города. Если нужно, пополняйте боеприпас. У кого была повреждена броня, убедитесь, что ваши механики ее заменили. При необходимости поторопите. По готовности — доклад. В ближайшее время я утрясу с главой енотов зоны ответственности и мы выйдем в патрулирование. Разойтись.

Бойцы медленно потянулись к выходу, делясь мнением о ситуации и решениях высокого руководства, сиречь меня. Последнее старались делать потише. А то мало ли — вдруг как Мурата отправлю куда-нибудь в «задницу», где шанс погибнуть совсем немаленький? В том, что полет к острову с пиратской базой будет опасным, не сомневался никто.

Перед тем, как пойти за остальными, ко мне подошла Тиона.

— Вот видишь, я была права. Пираты — зло, что требует уничтожения. Договариваться с ними нельзя. И прощать тех, кто примкнул к ним, тоже. Агнесс получила по заслугам!

Это она так вспомнила свой срыв после первой стычки с пиратами и мои последующие утешения. Мне казалось, что тогда я смог пошатнуть ее фанатичную ненависть. Видимо только показалось.

— Давай, потом обсудим.

— Ну да. Тебе же с Костой еще говорить, — усмехнулась она. — Удачи. Мне он никогда не нравился, но я всегда знала, что вы оба станете командирами. Правда не думала, что собственных гильдий.

После чего ободряюще положила руку на мое плечо и, подавшись вперед, поцеловала меня в щеку. Отодвинувшись от ошарашенного меня, вот уж не думал, что Тиона сама проявит хоть какое-то подобие «шага навстречу», она ехидно улыбнулась и легкой походкой покинула зал.

Но на выходе столкнулась с Жанной, которая ревниво смотрела на нас и кусала нижнюю губу.

— Что? — насмешливо посмотрела на нее Тиона. — Раньше кидалась на глазах у всех, а теперь подойти боишься?.. Или... ты просто над Романом издевалась? А как его не стало...

— Не смей! — буквально прорычала разгневанная Жанна.

Белые волосы взметнулись, а руки красавицы оказались на горле нашего главного медика.

— Кха. Ты.. полег-кхх-че... — просипела Тиона, пытаясь отцепить от себя эту фурию.

Нехотя Жанна раскрыла ладони, и опустила руки. Потом посмотрела на меня.

— Когда все закончится... Знаешь, мне понравилось тогда... в театре. Я бы хотела повторить. Только с... продолжением, — прерывисто сказала Жанна. И проникновенно смотря на меня через весь зал, девушка с намеком выставила свою грудь вперед.

— Э-э-э... — я даже растерялся от такого поворота. У нас тут вторжение пиратов на носу, а они о свиданиях. Вот жеж... девушки! — Хорошо. Погово...

— Отлично! — не стала дослушивать меня Жанна и быстро убежала.

Тиона обернулась, посмотрела на меня, как жена, уличившая любимого в измене и ни слова не сказав, тоже покинула зал, оставив меня в растрепанных чувствах. После такого сумбура и эмоциональной встряски предстоящий разговор с Костой уже не казался мне чем-то сложным.

Но бывший смрадовец набрал меня первым.

— Тебя уже поставили перед фактом? — вместо приветствия начал он.

Голос злой, нетерпеливый. Понятно, что работать со мной ему не нравится, особенно учитывая наш бэкграунд, но ведь можно же себя в руках держать? Или причина его злости не только во мне?

— Поставили. Я уже отправил своего разведчика в сторону острова. Остальные ждут, когда мы разделим город.

— Думаешь, одного там хватит?

— Ему только нашими глазами быть. В бой вступать не нужно. Если что, сбежит.

— Ну... может быть. Тогда и я одного отправлю. А то народу мало, все точки не прикрыть. Ладно. Короче, я из списка возьму здание парламента, узел контроля общественного транспорта и сеть ретрансляторов.

— Самое легкое взял?

— Все это важные центры города. Если их возьмут под контроль, то управление Кратосом станет невозможно.

— Можно подумать, большие шишки будут заседать в парламенте. А даже если и будут, у них частная охрана есть, да и у полиции часть их сил на свою защиту заберут. Общественный транспорт и связь? На такое пираты если и нападут, то в последнюю очередь, если действительно решат взять город под свой контроль. Зато все самое сложное нам, да? Космопорт, городские склады и здание дистанционного контроля межзвездных врат. Все, что точно атакуют в первую очередь! Нет, так не пойдет.

— Я не собираюсь с тобой спорить, — зло зарычал Коста.

— Я тоже. Космопорт возьмет твоя гильдия. Взамен мои будут охранять сеть ретрансляторов. Склады — пополам. Их протяженность слишком велика для кого-то одного из нас. С остальным, так уж и быть, согласен.

— С чего это я должен брать под свой контроль космопорт? Боишься? Воспоминания сразу заставляют в штаны откладывать большие коричневые кирпичи? — пытался меня едко задеть Коста.

— Потому что насчет космопорта — требование парламента. Большинство парламентариев не хотят видеть там нашу гильдию.

Тут я не кривил душой. Когда после объявления военного положения в парламенте принялись составлять список приоритетных зданий для охраны, отдельным пунктом шел космопорт, как наиболее вероятная точка высадки пиратов. Получилось у них один раз — получится и снова. Так, наверное, рассуждали парламентарии. И вот тут Перелли, не желая выставлять нас на передний край атаки, выдвинул тезис о нашей неспособности сейчас защитить эту важнейшую для города позицию. Конечно, говорил он так не напрямую, но вполне понятно для окружающих. Блейда, который прикрыл бы енотов, в парламенте по понятным причинам не было, а остальным было все равно, кто станет защищать эту точку. Вот и «поверили» Перелли, прописав отдельным пунктом, что защищать космопорт будут именно еноты.

Коста сначала не поверил мне, но документ о военном положении в электронном виде был доступен каждому горожанину, и мои слова легко проверялись. Потому кисло скривившись, он вынужденно согласился с моим предложением.

Мы еще минут десять ругались и выясняли, сколько человек от каждой гильдии будут охранять склады, и кто ими будет командовать, но вскоре и этот вопрос был решен. На складах будет командовать Юрген. Его Коста знал и в профессионализме не сомневался. Да и трений с флегматичным парнем у него никогда не было. Я на предложенные Костой кандидатуры не соглашался как раз из-за не знания их: ни как людей, ни как бойцов. Сам Коста отправлялся руководить охраной космопорта. Мне оставалось следить за охраной здания дистанционного контроля межзвездных врат. Тоже точка не менее важная, чем космопорт. Если захватить здание, то можно не дать запустить врата и сорвать прибытие помощи из центральных миров.

— Уф, — выдохнул я, стоило нам закончить разговор. — Так. Теперь еще и своих по позициям нужно распределить. Надеюсь, хоть здесь не будет таких торгов.

***

— Еще спутник.

— Сбивай к херам! — отмахнулся Ольфар от Арти.

Сам старый пират был занят гораздо более важным делом, чем отслеживание остатков спутниковой группировки Кратоса. Конечно, если они возьмут власть над городом, то эти спутники им самим бы очень пригодились, но Ольфар привык готовиться к худшему. А в его случае худший вариант — провал захвата планеты. Тогда придется забиться в самую дальнюю нору Кратоса, чтобы никто не нашел, и спутники будут только лишней помехой. А про то, чтобы покинуть планету, не может идти и речи. Если сюда прилетят высшие гильдии и всерьез возьмутся за старые базы пиратов, то Ольфар даже долететь до них не успеет. Собьют еще в космосе. Но все это было самым крайним вариантом развития событий, а сейчас старый пират внимательно читал послание бывшего покровителя Силача.

Послание от Малькома Блейда пришло через «общий» канал связи между пиратами и Кратосом. На планете было много людей, так или иначе связанных с преступностью. Это и вербовщики новых бойцов, и «старшие» районов — люди, что «подставляют» плечо нарушившим закон гражданам, предлагая переселиться на Ронкур, да и родственники самих пиратов или иных, преступивших закон граждан. Для всех этих людей и был создан «общий канал» — банальный электронный «почтовый ящик», куда может написать кто угодно. Послание в один конец без возможности определить дошло письмо до адресата или нет. Принимает эти послания дежурный — особо доверенный человек из ближнего круга теневого босса Ронкура. А так как этих боссов несколько, то и дежурных вполне хватает для посменной работы.

Потеряв Силача, Блейд решил воспользоваться этим самым общим каналом. И предложение у него было более чем щедрым: всемерная помощь в завоевании Кратоса в обмен на вхождение в состав боссов Ронкура. И аргументы бывший покровитель Силача смог найти очень убедительные, чтобы теневые боссы согласились и установили уже прямой контакт с миллионером. За последний час между Малькомом Блейдом и правителями Ронкура произошел обмен уже семью посланиями и последнее, в котором говорилось о конкретном плане захвата столицы, передали Ольфару, как главному исполнителю. Впрочем, по итогам операции сам пират намеревался из простого исполнителя перейти в гораздо более соответствующий его значению статус.

— Сделано. Когда спускаемся? — снова оторвал Арти Ольфара.

— Сейчас, — смахнув мысленно развернутый перед глазами текст, буркнул пират. — Бур! Передай остальным, что садимся! Сначала транспортники. Когда их выгрузят из калош, пускай освобождают остров. Повисят минут двадцать рядом в воздухе, топлива им хватит. А там и мы сядем. При посадке, сразу грузимся в транспортники! Если прилетят гильдейцы — бить на поражение, команды не ждать, — проорал Ольфар по внутрикорабельному каналу связи. — Все, начали!

***

— Сиди, жди.

Начальник полиции был столь любезен, что довел Силача до его камеры лично. После чего сдвижная дверь отсекла его, оставив здоровяка один на один с собственными мыслями. Пройдя в конец камеры, Силач плюхнулся на прикрученную к стене койку и упер тяжелый подбородок в подставленные ладони. На первый взгляд он сделал все что мог: его дочь сейчас в безопасности, а заключенный официально договор не даст Перелли навредить ей. Если же Силач и дальше будет «сливать» подельников, то дочку ждет обеспеченное детство. Пусть без шика, но и голодать она не будет. Вот только стоило ли оно того? Не так здоровяк представлял себе свое будущее. И уж точно не хотел, чтобы его дочка видела в отце только преступника. Вот, допустим, сможет он с ней встретиться после отсидки (теоретически) и что дальше? Примет ли она его? Раньше он думал, что будет иногда навещать ее, дарить подарки, гулять... Их встречи должны были для маленькой Юми стать праздником. Но все рухнуло. И даже сейчас никто не гарантирует, что малышка будет в безопасности. А все из-за двух старых ублюдков! Силач слышал, что его бывший покровитель улизнул от полиции. Как и о введенном военном положении и призыве высших гильдий. Но успеют ли они? Пират поставил себя на место Ольфара, представил свои дальнейшие действия... И они ему не понравились. Ведь самое логичное в данной ситуации — это захват всей планеты и взятие под свой контроль межзвездных врат. А захватив планету, все договоренности с Перелли рухнут как песочный замок. И про Силача ни Ольфар, ни Блейд не забудут, обязательно захотят отомстить и причинить максимальную боль. А ведь он сам показал всему Кратосу свое самое уязвимое место! От понимания этого Силачу хотелось выть, но он лишь еще больше внешне стал похож на статую. Перебирая варианты, как он может помочь своей девочке, здоровяк пришел к простому, но трудному в воплощении выводу — ему необходимо бежать. Как можно быстрее. И придя к такому выводу, Силач начал действовать!

***

Два легких скоростных самолета, что могли поднять не больше пяти человек, с максимальной скоростью скользили над гладью моря. Внешне они отличались лишь эмблемой на боку и более заостренной носовой частью у самолета с нарисованной головой енота.

Сидящий внутри одного из них Мурат с остервенением жевал жесткое похожее на резиновую подошву мясо и немигающе смотрел вперед. Ну вот кто его за язык тянул? Что на него опять нашло? Уж сейчас-то можно было и потерпеть, не высовываться. Ведь глава в таком же положении, как и все остальные в гильдии. Но не-е-ет! Снова вылезло это чертово желание стоять на своем! Договорились, что после миссии отдых — значит отдых! И плевать на остальное. А теперь непонятно вернется он к сестренкам или нет.

До точки назначения оставалось чуть меньше сотни километров, когда на радаре высветилась целая гроздь вражеских отметок. В салоне самолета оглушительно затрещал сигнал тревоги, вырывая Мурата из его своеобразной медитации.

— Вот и разведал, — с присвистом прошипел парень, глядя на резко среагировавшие на его приближение точки. — Сука! — по корпусу, будто россыпь камешков простучала — вражеская авиация применила активное сканирование с захватом цели.

И так не ожидавший ничего хорошего, Мурат заложил крутой вираж и дал деру, на ходу надиктовывая послание для гильдии. Рядом то же самое делал и самолет енотов. Нападение пиратов началось.

Глава 30. Драка за Кратос

Как можно бежать из одиночной камеры, если все процессы обеспечения жизнедеятельности заключенного автоматизированы, и контакт со служащими полиции сведен к минимуму? Один из вариантов - сломать автоматику. Но любая авария привлечет слишком много внимания, а Силач здраво оценивал свои силы. С одним, максимум двумя, полицейскими он сможет управиться. Если завладеет оружием, что уже звучит фантастично - любой “ствол” имеет блокировку, настроенную на конкретного владельца, то возможности пирата возрастут, но не принципиально. У полиции тоже есть свои экзоскелеты и обученные с ними обращаться пилоты. Поэтому единственный вариант для Силача был в том, чтобы подстроить ситуацию, когда к нему придет лишь один дежурный. И у здоровяка была мысль, как это сделать. Здоровье людей после долгого пребывания в невесомости или отличной от планетарной притяжения никогда не становится лучше. Скорее наоборот. Вот Силач и думал вызвать дежурного и сослаться на свое здоровье. Сколько он был в космосе и что твориться на Ронкуре, по справедливому предположению Силача, дежурный коп знать не должен. А сам пират сейчас слишком ценен для начальника полиции и одного из шишек в парламенте, потому и шанс, что от его требования в медицинской помощи не отмахнутся, велик. Но при этом и большого ажиотажа это вызвать не должно было. Поначалу. Но все это не понадобилось.

Телевизионный экран над камерой внезапно включился, транслируя ролик об объявлении эвакуации. В конце ролика была смонтирована запись, касающаяся специально задержанных преступников. Каждый заключенный был обязан не сопротивляться, подставить руки под наручники, которые наденет дежурный офицер полиции, и пройти вслед за ним в патрульный автомобиль, что доставит заключенных до оборудованного под них убежища под городом.

Теперь вопрос покидания камеры стал лишь делом времени. В том, что сможет сбежать во время перевозки, Силач не сомневался. Был детский опыт, причем не однократный. Остался лишь один, самый важный вопрос - куда Перелли спрятал его дочь?

- К двери, - раздался голос полицейского. - Повернуться спиной, руки в окошко.

Послушно дойдя до двери и повернувшись, Силач продел руки в небольшое специально предназначенное для этого оконце. Но стоило полицейскому коснуться его запястий, как гигантские ладони здоровяка сомкнулись на хлипких руках дежурного, и пират с силой потянул охранника на себя. Стук за дверью ознаменовал конец этого небольшого и быстротечного противостояния, а охранник кулем свалился на пол. Лишь его руки все еще оставались в лапах Силача. Стараясь не выпустить руки полицейского, Силач развернулся к двери лицом, опустился на корточки, чтобы видеть сквозь оконце, и прислонил ладонь копа к панели открытия камеры. Пусть не с первого раза, но пальцы охранника попали на панель, и та зажглась зеленым огоньком, а запорная система ушла в пазы, позволив Силачу выйти в коридор.

Несмотря на объявленную эвакуацию, сопровождать задержанных к патрульной машине отрядили лишь одного дежурного, что было на руку Силачу. Теперь его путь лежал в кабинет начальника Меркури или его заместителя - уж там-то точно должны быть данные по Юми!

***

- Не догоним, - недовольно прозвучал голос Арти.

Сейчас он сидел за штурвалом одного из транспортников, шедших в первой линии. Именно он первым взял в прицел гильдейские разведчики и выпустил первый залп ракет. Уже предвкушая начало битвы и взятие “первой крови”, верткость и скорость врага стала для Арти неприятным сюрпризом.

- Плевать, - отмахнулся Ольфар. - Все равно они и так готовятся к нашей атаке.

- Но они могли не знать, откуда мы придем, и распылить силы.

- Они и сейчас не имеют возможности их собрать в один кулак, - усмехнулся старик.

- Но почему? Встретить нас с одного направления…

- Спутники ведь все уже сбиты? - перебил Арти Ольфар. Тот кивнул, чувствуя подвох, которого не заметил раньше. - Значит, они теперь будут вынуждены пускать “прыгунки”, иначе связи их центра управления вратами с самими вратами просто не будет. А сделать это можно только с космопорта.

- Я помню, как выглядят врата со стороны. Неприступная крепость. Мне почему-то всегда казалось, что они независимы от планеты.

- Это не так. Там конечно есть возможность установки ИИ для управления вратами, но шишки в правительстве больше боятся выхода этого искина из-под их контроля, чем нас. Опасность отдать “в руки машины” единственную дверь из системы для них угроза куда как серьезнее небольшой “кучки пиратов”, - Арти недоверчиво посмотрел на атамана. - Это не мои слова, а Малькома Блейда. Одного из тех самых “шишек”, - зло продолжал усмехаться Ольфар.

В руках старого пирата заскрипело. Опустив взгляд, Арти увидел, что Ольфар так крепко сжал кулаки в экзоскелете, что чувствительные датчики брони зашкалило, и железные пальцы стали сминать друг друга, сплавляясь в единый ком. Заметив это, старый пират тут же разжал их, что получилось далеко не с первого раза.

- Черт!

- Сняли все ограничители после взлома систем блокировки? - понимающе кивнул Арти.

- Да. Короче, по факту сейчас гильдейцы раскиданы минимум по двум точкам, но скорее всего пока не увидят нас “на горизонте”, парламент раскидает всех бойцов по многим стратегическим, - с сарказмом в голосе произнес это слово Ольфар, - объектам. Когда подлетим к городу ближе, установим прямой контакт с этим Блейдом. Он обещал передать всю оперативную информацию, что у него будет. Ударим в одном месте, прорвем оборону и идем четко к одной точке. Таков план. Нам достаточно взять центр управления вратами и дело в шляпе.

- Разве ИИ уже не рассчитал все параметры перехода? - все еще продолжал сомневаться Арти. - Активация врат начинается за двенадцать часов до создания самого прокола в пространстве. Я раньше думал, что вся расчетная часть проводится до активации. Но видимо я чего-то не знал?

- Ага, - ощерился под полумаской Ольфар. - Вся активация - это и есть почти непрерывный расчет параметров и их уточнение. Положение орбит всех небесных тел. Вплоть до маленьких, около килограмма, метеоров. Соотношение орбит самих звездных систем между собой. Масса и количество кораблей, что будут проходить через прокол. Их скорость. Да еще и все должно быть синхронизировано с другой стороной. Короче, максимум на сколько ИИ может “потерять” связь - пятнадцать минут. Потом от него должны быть получены уточненные данные, иначе процесс придется начинать с начала.

- Не проще ли тогда захватить космопорт? Мы это уже делали.

- Не проще! Да и нет у меня уверенности, что среди того космического мусора, что мы оставили от спутников, не найдется хоть одного с уцелевшим передатчиком на борту. Нет, взять под свой контроль центр - надежнее! Через сколько мы подлетим? - перевел тему Ольфар.

- Еще три с половиной часа. Жаль, что транспортников мало, на всех не хватило.

- Самому не нравится, но время поджимает. Впрочем, конкретно сейчас можно подремать перед боем, - завершил разговор Ольфар и двинулся вглубь салона транспортника.

***

Как огромный здоровяк может затеряться в пустом коридоре управления полиции? Оказалось, довольно просто, если идет эвакуация и вокруг на него обращают внимания по минимуму. Силач забрал форменное кепи у оглушенного дежурного, которого засунул в камеру вместо себя. Робу подходящего размера на здоровяка не нашли, потому временно оставили в надетом костюме из боевой синтет ткани. А после захвата каравана у пирата была возможность подобрать в закромах захваченных челноков самую лучшую ткань с дополнительными свойствами, и пошить ее на свой рост. Благодаря чему одежда Силача имела свойства мимикрии цвета. Изначально предполагалось, что такой вид боевой синтет ткани позволит бойцу не заморачиваться с расцветкой своей одежды в камуфляж, подходящий под территорию каждый раз сменяющихся заданий. Но и изменить расцветку под форменные цвета полиции этой ткани оказалось вполне по силам. Издали даже и не поймешь, что это не униформа полицейского, только вблизи станет видно другой пошив и немного отличающийся материал. А большего Силачу и не нужно.

Затык возник только в лифте - оказалось, что при нажатии на кнопку этажа тоже считывается отпечаток пальца служащего, автоматически определяя его уровень допуска и активируя строго ограниченные по должности этажи. Но тут-то и помогла эвакуация - короткий разговор Силача с управляющей программой лифта, что искином не являлась и была довольно ограничена по своим возможностям, помог обойти протокол “убедив” компьютер в необходимости попасть здоровяку на этаж высшего офицерского состава для помощи в эвакуации.

- Что вы здесь… ыкх… - вопрос помощника начальника полиции застрял у него в горле от короткого хука Силача.

Подхватив подмышки обмякшее тело, пират аккуратно положил его на стоящий у стены удобный двухместный диванчик и прикрыл за собой дверь. Огляделся. В кабинете было еще две двери, большое панорамное окно с видом на небольшую площадь города с овальным фонтаном в центре, рабочий стол с встроенной панелью и пара диванчиков для посетителей. Силач быстро проверил две других двери. За одной оказалась туалетная комната, а вот за второй был уже кабинет самого Торэна Меркури. Впрочем, начальник полиции на рабочем месте в данный момент отсутствовал.

Вернувшись к вырубленному помощнику с отличительными знаками старшего офицера на форме, Силач стал приводить того в чувство. Хоть рыжий мужчина дохляком не выглядел и даже мускулатура сквозь форму проглядывала, пусть и не слишком рельефная, но приходил в себя он тяжело. В какой-то момент Силач даже подумал, что переборщил. Все же попал он мужчине не куда-нибудь, а в область сердца. Мало ли, мог и сердечный приступ случайно организовать. Но все же своего пират добился.

- К… кто вы? - шатаясь даже сидя на диване, простонал офицер.

- Не важно. Мне нужно чтобы вы для меня кое-что сделали, и тогда мы разойдемся миром. Иначе… - Силач аккуратно взял полицейского за кадык и легонько сжал.

Рыжий мужчина задергался и попытался отнять сильные пальцы от своего горла. В глазах на место мути приходила паника.

- Мы поняли друг друга? - дождавшись, когда паника полностью затопит сознание офицера, отпустил его Силач.

- Д-да, - судорожный кивок в ответ.

- Тогда скажи мне, куда спрятали Сакуру и Юми Портмут?

***

- Сэр, задержанный пират сбежал!

Торэн Меркури следил за порядком в наполняемых убежищах под городом, когда по экстренной связи с ним связался начальник патрульного отдела.

- Что произошло?

Отвернувшись от ряда мониторов, на которых выводилось изображение с пропускных пунктов в убежища, спросил Меркури. По краткому пересказу начальника патрульных выходило, что при эвакуации задержанных, Силач смог вырубить своего конвоира и запереть в собственной камере. Напарник дежурного офицера, ответственного за эвакуацию преступников, минут пятнадцать ждал в машине с уже выведенными заключенными, охраняя их. На прямой запрос по внутреннему каналу связи дежурный не отвечал. Канал непосредственного руководства оказался забит запросами других полицейских, отчего напарник смог докричаться до начальства только спустя полчаса. Рисковать оставлять без охраны уже выведенных заключенных напарник дежурного офицера не стал. По видеокамерам удалось проследить путь Силача до кабинета самого Меркури, а оттуда уже в сопровождении помощника Торэна, Брика Уиллиса, до гаража. После чего оба покинули здание. Дальнейший их путь проследить пока не удалось - все искины города занимаются регулированием потоков горожан и отслеживанием возникающих конфликтных ситуаций, куда тут же направляются подчиненные начальника патруля.

- Принял, - завершил разговор Меркури.

Чуть приподнявшись на носки, потягиваясь, чтобы размять затекшие мышцы, мужчина еще сильнее стал похож на вставшего на задние лапы медведя. А проявившийся хищный оскал только завершил образ.

- Сбежал. Далеко все равно не убежишь. Найду, - тут его взгляд привлек один из мониторов, на котором очередной горожанин решил покачать свои права, затормаживая общий ход эвакуации. - Но потом.

***

- Внимание всем гражданам Кратоса! Объявлена эвакуация! Откройте пришедшее на ваш коммуникатор сообщение и следуйте описанным в нем инструкциям! Внимание всем гражданам Кратоса!..

Полицейские дроны стайками летали вдоль улиц, передавая через свои громкоговорители одно и то же сообщение, но мне было не до них. С момента отправки разведки в сторону острова, что предположительно оккупировали пираты, прошло около четырех часов, и я с нетерпением ждал результата.

Вероятность нападения пиратов - 97%

Симбиот только больше нервировал, с каждым часом только увеличивая процент вероятности. Отчего я еле сдерживал себя, чтобы в очередной раз не дёргать бойцов по поводу их готовности.

Сейчас я стоял на крыше охраняемого здания. По сравнению с жилыми небоскребами двухэтажный комплекс выглядел невзрачно. Двухэтажная серая бетонная коробка с торчащей вверх многометровой антенной-усиком. Очень широкая, с небольшими окнами, напоминающими средневековые бойницы. Что ещё сильнее бросалось в глаза из-за того, что находясь почти в центре города, по технике безопасности ближайшие постройки стояли минимум в трех сотнях метров. Тут сказывалось сразу несколько факторов: во-первых на крыше здания управления межзвёздных врат находился усилитель сигнала, тот самый усик. Он позволял связаться с любым спутником, пролетающим над городом, в любую погоду и передать через него команду вратам. Изначально усилитель связывался с орбитальной станцией, но в текущих обстоятельствах вполне обходится и оставшимися спутниками, которых с каждым часом становится все меньше. Что будет, если ни одного спутника не останется, а врата еще не будут открыты, я не знал.

Во-вторых, из-за опасности потерять контроль над искином, который рассчитывает весь процесс включения и отключения врат, была заложена возможность банального подрыва здания. Да, это самый крайний и непредвиденный случай, если не удастся вовремя отформатировать обретшего самосознание ИИ, но после войны с ними человечество "дуло на воду". Естественно, что в этом случае строить что-то рядом просто опасно, как и возводить вместо двухэтажного комплекса полноценный небоскрёб. Ну и третий момент, которым мы сейчас и воспользуемся - благодаря отдаленности от других зданий и монументальности строения, эту стратегическую точку банально легче защищать от наземного нападения. Незамеченным не подберешься, здание имеет независимую энергосистему и даже мини ПВО. В общем, крепкий орешек, особенно если добавить моё звено. Только Мурата не хватает до полного комплекта всей пятёрки бойцов.

- База - Лупастику! База - Лупастику! - панический крик, транслируемый прямо в ухо, заставил меня от неожиданности дернуться и чуть и не упасть со здания, на краю которого я стоял.

Помяни черта, как говорится…

- Лупастик - Базе, слышу тебя, - постарался я ответить максимально спокойно, хотя сердце все же екнуло. Просто так даже Мурат в панику бы не ударился.

- Лечу домой! Их здесь до фига! Я даже подлететь не успел, как был атакован! У них самолёты, калоши спускаются валом! Это вторжение!!!

- Так, спокойно, - от слов Мурата я сам стал невольно накручивать себя и даже не знаю, кому сейчас приказал успокоиться: парню или себе. - Давай подробнее. Только факты! Взгляни на радар, сколько отметок на нем? Какими силами тебя атаковали? Каким оружием? Чётко и без паники!

Вроде помогло. Во всяком случае следующие слова толстяка хоть и были наполнены страхом, но уже не чувствовалось того ужаса, что накрыл его в первые мгновения.

- На радаре три преследующих самолёта. Постепенно отстают… грузовые наверное, размер уж больно велик. Атакован самонаводящимися ракетами класса воздух-воздух. Использовал вспышки, но на ещё одну такую атаку у меня защиты нет.

- Твоя защита - скорость. Дальше, - поторопил я Мурата.

- На самом острове было четыре… или пять? Черт! Не запомнил! Меня сразу в прицел взяли! Знаешь, каково это - когда по корпусу самолёта стучит от активного облучения системой наведения?

- Дальше!

- Ладно… ладно… уф. Вроде отстают. Нет, точно! Медленней меня летят. Но за ними вижу ещё пару бортов, в радар не попадают, только визуально через камеры своего самолёта вижу.

- Принял. Через сколько вы будете здесь?

- Мне часа два-три лететь, а они… - я прямо «увидел», как Мурат причмокивает, мысленно пытаясь подсчитать время прилёта пиратов. - Думаю, часа четыре им добираться.

- Хорошо. Значит, как прилетишь, у тебя будет время занять позицию. Если что-то изменится, доклад незамедлительно! Конец связи.

Вероятность нападения пиратов - 100%

Ну спасибо, а то я не поня…

Вероятность нападения пиратов на охраняемое здание - 70%

А, вот ты о чем. Что ж, значит, не получится у Мурата убежать от драки.

***

- Засечено несколько точек, - напряженно передал мне Мурат. - Только почему-то они будто дугу сделали. Думали обмануть нас?

Парень прилетел час назад, и я сразу запряг его, приказав подключиться к радарам ПРО города. Летающие платформы репортеров имеют хороший радиус действия в качестве передатчиков сигнала, вот только обладают одним крупным недостатком - не радары они и ничего подобного не умеют. А стационарная сеть ПРО города имеет раза в три больший радиус действия, чем наши собственные радары, устанавливаемые на экзоскелеты.

Я осмотрел свое звено. Непосредственно со мной на крыше стояло двое: наш штурмовик Джордж Бин и сам Мурат. Леонида я отправил минировать подходы к охраняемому зданию, благо эвакуация полтора часа назад завершилась и гражданских на улицах не осталось. Тиона находится внутри - она наш стратегический резерв, да и глупо медика на передовой держать. Остальные звенья на других объектах, но связь со мной держат непрерывно. Доклад получаю каждые пятнадцать минут, и при необходимости вызвать их - дело секундное.

Другой вопрос - контакт с енотами. Там у меня связь только с Костой и никаких докладов. Изредка то он, то я вызываем союзника на связь и делимся наблюдениями. За последний час это было всего два раза и максимально лаконично, но сейчас нужно предупредить.

- Полосатый - Смерду, - вызвал я его.

Так уж получилось, что я в шутку назвал при одном из сеансов связи Полосатым. Коста в долгу не остался и перефразировал название моей гильдии. Причем собственная “смекалка” ему так понравилась, что при каждом последующем сеансе он меня только так и называл. Вот и я тогда перестал звать его по имени.

- Слушаю, Смерд, - Коста постарался голосом передать весь пафос и снисхождение к разговору со мной.

- Вижу гостей. Семь точек. Идут с западной стороны.

- Они что, дугу заложили? - озадачился парень.

- Видимо да.

- И зачем?

Я прикинул варианты их целей и невольно поежился.

- Ко мне прорываться будут. С запада ко мне самое маленькое расстояние от границы города.

- А может просто отвлекают так?

- Смысл? ПРО на всей границе одинаково. А у тебя оно еще и усиленное из-за специфики точки.

- Так и у тебя собственное ПВО есть, - заметил Коста.

- Да. Вот только оно не может работать в “тандеме” с ПРО города.

- Принял. Ждем их атаки.

- Ты это… - голос мой дрогнул. - Будь готов… - я замолчал.

- К чему?

Слова давались тяжело, но я все же пересилил себя.

- Готов… помочь мне. Один могу не справиться.

- Да неужели? - ехидство так и полилось из динамика экзоскелета мне прямо в ухо. - А как же твоя уверенность в собственных силах?

- Поможешь или нет? - мои скулы закаменели от стыда и злости на парня.

- Посмотрим, как они действовать будут. Может это отвлекающий маневр?

- Конец связи.

Пререкаться и дальше я не видел смысла. Итак наступил себе на горло, попросив помощи. И то, больше из-за ребят это сделал. Чтобы у них были шансы пережить этот день. Большего он от меня не дождется. Параллельно связался с двумя другими звеньями, предупредив их об атаке и приказав быть начеку. Вдруг Коста прав?

- Мурат, где они?

- Подлетное время - пять минут. ПРО уже взяло их на прицел.

- Ждем.

Пока самолеты противника летели к городу, я решил сменить позицию. Стоять на крыше охраняемого здания и дальше глупо. Спускаться внутрь я тоже не стал. Как показала наша практика, самый эффективный способ ЭНУру вывести из строя ЭСУр - ударить в спину, по энергосистеме, будь то батарея или генератор. Поэтому спрыгнув вниз, затормозив прыжковыми двигателями у самой земли, я побежал к стоящему на западной стороне небоскребу.

- Мурат, я слева, твоя сторона правая, - убедившись, что враг все также прет по прямой, стал раздавать я указания.

Бежать в экзоскелете одно удовольствие. За каждый шаг преодолеваешь по три-четыре метра. Система стабилизации страхует, если наступаешь на неровную поверхность, а приобретенный симбиот прокладывает самый оптимальный маршрут, чтобы проверить работу Леонида и начать составлять предварительный план боя.

- Принял, - с неким запозданием ответил Мурат. - Враг достиг границы города.

Я уже вбежал в небоскреб. Внизу обширный холл. Справа два лифта, слева винтовая лестница, прямо - вход в устроенный прямо тут супермаркет. Мне налево.

- Потери противника?

- Четыре… нет, шесть транспортников. Но они успели сбросить десант. Один самолетуходит назад.

- Сколько десанта?

Я уже на третьем этаже. Здесь длинный закругляющийся коридор с дверями вдоль него. Сам небоскреб походит на свечку с пустотой в центре, где расположен внутренний дворик для детских площадок и места выгула домашних животных. Врываюсь в одну из квартир, выбивая дверь плечом. Вихрем проношусь сквозь нее, не обращая внимания, что царапаю паркет и сбиваю ненароком журнальный столик с фотографиями на нем. Плевать. Вот и окно, что выходит на нужную мне улицу.

- Двадцать три единицы. Все ЭСУры, - Мурат старается быть сосредоточенным и у него даже вроде получается. Во всяком случае паники я не слышу, хотя страх парня чувствуется.

- Что с ПРО?

- Они использовали подбитые самолеты как в космопорте. Парочка из них даже долетела, так что в системе ПРО брешь размером в пару километров. Пройти им хватит.

- Понял, ждем…

Двадцать три ЭСУра. По сравнению с атакой на космопорт - небольшие силы. Но все ли это силы пиратов? Да, тогда около половины нападавших было уничтожено. И все равно даже с учетом тех потерь пиратов должно быть больше! Не все пошли в атаку? Или все же будет и еще одна линия атаки, как и предполагает Коста?

Чтобы иметь возможность наблюдать за противником, я подключился к полицейским камерам слежения. При организации обороны этот момент обговаривался, и Торэн Меркури дал нам добро.

Вскоре я увидел их. Гигантские роботоподобные фигуры легко и непринужденно прыгали на двадцать метров в длину, двигаясь со скоростью не меньше сотни километров в час. Из-за отсутствия звукового сопровождения, картинка казалась нереальной. То один то другой пират в ЭСУре легко перепрыгивал оставленные в спешке машины, а если кто-то не сумел рассчитать прыжок и приземлялся на авто, то проламывал легковушки словно они были из картона. Правда выбраться потом из такого “капкана” неуклюжему гиганту было непросто и авто буквально разрывалось на части стальными руками. На многоуровневых развязках пираты перепрыгивали с одной магистрали на другую, активируя прыжковые двигатели на спине. И эта легкая и скорость, помноженные на безмолвие камер, пугали до дрожи. А еще меня что-то смущало, но я никак не мог понять, что именно…

Вероятность нападения пиратов на охраняемое здание - 100%

Расчетное время прибытия - 3 минуты 47 секунд

Точно! Пираты идут кратчайшим маршрутом, обходя при этом самые удобные места для продвижения, где устроили засады силы полиции спецназначения. Кто-то слил пиратам всю инфу про них! Кроме Блейда на ум мне никто не приходит, но неужели у него настолько много влияния в городе, не утраченного даже после всех предъявленных обвинений? Остается надеяться, что хотя бы наша схема минирования им неизвестна. Обойти ее им точно не удастся - Леонид “засеял” пространство перед охраняемым зданием максимально плотно.

- Ждем пока они втянуться на минное поле, после чего активируем его, - скомандовал я своей пятерке. - Тиона, Джордж - на вас привлечение внимания, но постарайтесь высовываться по минимуму. Мурат - твой дрон должен атаковать их сверху-сзади, когда все пираты будут сосредоточены на нас. Леонид - управление минами. Ну а я побуду кузнечиком.

Первые пираты вполне уверенно перли прямиком на площадь перед приплюснутым зданием управления врат, уверенные в своем численном и огневом превосходстве. Но про ПВО самого здания они все-таки помнили. Вырвавшаяся вперед двойка пиратов выпустила дымовые гранаты. Кроме собственно дыма в них находилась металлическая стружка, забивающая систему навигации ракет ПВО. Продержится такой дым не долго, но пиратам должно хватить, чтобы преодолеть небольшое пространство от жилых небоскребов до двухэтажки. Если бы не наши мины. Леонид позволил пройти пиратам почти до цели и лишь в последний момент подорвал цепь установленных монок. Направленный взрыв угодил точно в спины вырвавшимся вперед врагам, уничтожив три ЭСУра и серьезно повредив еще одного. И только тогда я открыл огонь по замыкающим.

- Тра-та-та!!!

Длинная очередь прошлась плетью по спинам сразу четырех пиратских ЭСУров. Вот только ни один из них не взорвался! Один странно задергался - видать закоротило проводку или попал в гидравлику. Еще у парочки пошел дым, характерный при повреждении батареи. Но вот до генераторов мои пули добраться не смогли - слишком малый калибр. Зато меня засекли тут же и по моей позиции не поленились запустить одиночной ракетой наравне со скрестившимися тремя очередями тяжелых пулеметов.

Вот только о подобном результате я все же догадывался и сразу как выпустил очередь, симба подсветил мне самый безопасный маршрут отхода. Быстрая перебежка вглубь квартиры, ощущая, как содрогается броня экзоскелета, очередь себе под ноги и я чувствую, как падаю на нижний этаж. Снова перебежка. Занять позицию, прицелиться в сочленения брони ближайших ко мне врагов.

- Тра-та-та!!

Вот так! Один теперь из ходячего превратился в неподвижную огневую точку. Еще не мертв, но и сам фиг побегает. Второго стоящего рядом только напугал. И тут же снова бегом вглубь небоскреба!

На улице слышны еще взрывы - Леонид методично задействует свои заготовки. Тиону и Джорджа не слышно за пальбой пиратов, а вот действия Мурата вскоре услышали все. Парень сделал ровно так, как я и приказал, очень меня порадовав. Хотя на мой взгляд он все же припозднился, но все же. Две ракеты - два взрыва и минус два врага, один из которых “застаненный” мной.

Поднявшись на третий этаж, я посмотрел на отметки моих бойцов - все зеленые - и облегченно выдохнул. Пальба на улице чуть снизилась, но полностью не сошла на нет.

- Доклад, - приказал я.

- Минус шесть. Расход мин - семьдесят процентов, - первым начал Леонид. - Пространство между нами и пиратами больше не защищено. Оставшиеся мины расположены на обочинах в случае попытки прорыва из небоскребов.

- Подтверждаю минус шесть от мин. Дым рассеивается, - продолжил Джордж, - если не обновят, то вместо мин нас ПВО местное прикроет.

- Минус два. Дрона сбили, - мрачно закончил Мурат. - Не все ракеты успел выпустить.

- Итого минус восемь из двадцати трех, - подытожил я. - Хорошо начали.

Вот только дальше дело застопорилось. Пираты втянулись в небоскребы, спрятавшись от нас. Дым рассеялся, и его не обновили, что плюс. Но и сами мы не могли начать контратаку из-за низкой огневой мощи. Возникла патовая ситуация. Ненадолго. Уже через минуту пираты сами начали прочесывать небоскребы, чтобы обезопасить собственный тыл. Я бегал как белка, четыре раза ускользал в самый последний момент благодаря подсказкам симбиота, но все равно численное превосходство сказалось.

Перебегая по внутреннему дворику небоскреба, я почувствовал, как мне будто подставили подножку и кубарем покатился по земле. Подскочил и тут же рухнул обратно. В правой ноге запоздало запульсировала боль, а датчик моего здоровья замигал красным. Все, отбегался.

Сбоку медленно приближался пират. Он не стрелял, словно намереваясь насладиться моей беспомощностью, а на попытку навести на него пулемет, среагировал мгновенно, прострелив мне левую руку.

- Думаешь, издеваюсь? - через внешние динамики услышал я сиплый голос. - Нет. Ты мне как щит нужен.

Пулемет выбили из моей руки и отпнули подальше. Еще один подошедший пират подхватил меня сзади подмышки и легко вздернул перед собой. Затем оба пирата развернулись и двинулись в сторону охраняемой нами двухэтажки. Моя попытка связаться со звеном окончилась провалом - вблизи пираты включили на максимум системы подавления связи, отрубив мне такую возможность.

Все. Провал. Мне оставалось надеяться, что ребята не станут меня жалеть и откроют огонь на поражение.

- БАХ! БАХ! БАХ! - строенный взрыв прозвучал неожиданно, после чего меня грубо швырнули на землю, отчего боль в прострелянных конечностях на несколько секунд отключила мое сознание.

Когда я пришел в себя, вокруг стоял грохот, со стороны здания доносились множественные взрывы ракет ПВО, а стрекот пулеметов звучал обычным фоном.

Через минуту вся эта какофония резко оборвалась. А еще через пять минут ко мне подошел боец в ЭНУре с эмблемой енота на плече. Откинув забрало шлема, на меня с усмешкой смотрел Коста.

- Ну что, Дирк? Ты мне теперь должен!

- Спасибо!

Я облегченно откинулся на спину, после чего скривился от вновь простреливших болью руки с ногой.

- Всех пиратов уничтожил?

- Нет, - усмешка сменилась раздражением. - Они убегают. И догнать их у нас нет ни людей ни мощностей.

- С чего им бежать тогда?

- А ты за временем не следишь? - удивился Коста. - Врата активировались. Через полчаса на Кратос приземлятся бойцы высших гильдий.

- Ясно. И еще раз - спасибо!

- Будешь должен.

Я лишь прикрыл согласно глаза. Все. Бой закончен. Скоротечный, но такой тяжелый!

Эпилог

— Заходи, — открыл я дверь перед Жанной в свою комнату, стараясь не тревожить все еще заживающую руку.

Девушка зашла и по-хозяйски осмотрелась вокруг, сразу же упав на кровать. Откинувшись назад так, чтобы мне отлично было видно глубокое декольте, она призывно облизала губы, дразнясь.

— Ты же знаешь, пока что я не смогу выполнить свое обещание полностью. Только театр, — виновато улыбнулся я и похромал к ней, прикрыв за собой дверь.

— Ну надо же тебя подразнить.

Жанна снова осмотрелась и слегка нахмурилась.

— Что-то у тебя здесь пустовато. Никакого уюта. Даже фотографий родных нет.

— Да как-то об этом не задумывался, — пожал я плечами и присел рядом с девушкой, с удовольствием приобняв ее за талию.

— Расскажешь о них? Ведь тот мужчина, Петр Игонин, не твой настоящий отец?

— Он заменил мне отца, когда тот погиб на одной из миссий, — нахмурился я.

— Извини, не хотела тебя обидеть, — прижалась она ко мне. — И все же... мне интересно, в кого ты такой красавчик.

Я тяжело вздохнул, понимая, что Жанна просто так не отстанет.

— У меня есть их фото, но я не часто их смотрю. Они навевают... не самые приятные воспоминания. Честно сказать, я даже не помню уже, когда последний раз их смотрел.

— Вот и посмотрим вместе, — улыбнулась Жанна. — Считай это компенсацией, раз не смог выполнить свое обещание!

Признавая поражение, я встал и, прихрамывая, дошел до тумбочки, на которой лежал личный планшет. Зайдя через него в личную виртуальную ячейку памяти, я открыл фотоархив. Там быстро нашел последнее семейное фото, когда мне было три года, открыл его... и застыл, пораженно разглядывая уже порядком подзабытое лицо мамы.

— Ди-ирк, долго ты еще? — капризно протянула Жанна. — Что ты там такого увидел?

Я молча развернул планшет, показывая девушке фото.

— Это шутка какая-то? Не смешно! — вскочив с кровати, зло воскликнула она и выбежала за дверь.

Кричать ей вслед я не стал, а вновь посмотрел на старое фото. Там на меня смотрела счастливая семья. Белобрысый молодой мужчина держал на руках трехлетнего пацана, что весело смеялся. Рядом, оглаживая слегка округлившийся живот, стояла красивая блондинка. Синие глаза, мягкая улыбка... и такое знакомое лицо как две капли воды похожее на лицо выбежавшей из комнаты Жанны.

***

— Вот доча, теперь мы будем жить здесь, — поднял над головой небольшой сверток Силач.

Любопытные глазенки осмотрели вид на песчаный берег моря с плескающимися вдали морскими обитателями, похожими на китов, и ребенок довольно агукнул.

Стоящая рядом женщина с узкими глазами и тонкой талией лишь смиренно вздохнула. Противиться этому гиганту она была не в силах. Когда он ворвался к ним в отель, Сакура сначала испугалась. После того, как Силач на ее глазах свернул шею стоящему рядом офицеру полиции, испугалась еще больше. А когда узнала, что пират сумел через этого офицера создать им новые имена и оформить документы на небольшое ранчо в отдаленном уголке Кратоса, то испуг перерос в обреченность. Как он сумел это провернуть и обмануть глобальную систему контроля, женщина себе не представляла. Впрочем, судя по проскакивающему изредка напряжению, полностью обмануть не получилось и шанс, что ее с Юми найдут и заберут у пирата, оставался. Только нужно дожить до этого момента, не повторив судьбу того офицера.

— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся Силач, и осторожно прижал сверток с Юми к груди. — Не бойся, папа тебя от всего защитит. И от всех, — после чего с подозрением посмотрел на Сакуру, вызвав у той нервную дрожь.

Нет, точно! Нельзя его ни в коем случае провоцировать!

***

— Гильдия «Рыцари звезд» официально завершила задание по уничтожению пиратов в системе Кратос. Хоть по косвенным данным в системе еще остались преступники, но они разрознены, не имеют место постоянного базирования и не представляют угрозы, — репортер прервалась на пару секунд, после чего бойко продолжила. — До сих пор не найден Мальком Блейд, обвиненный в пособничестве пиратам. Все личные счета господина Блейда заблокированы, а собственность передана ближайшим родственникам, не уличенным в сотрудничестве с преступниками... Продолжается восстановление пострадавшего в результате сражения с пиратами жилого района возле центра управления межзвездными вратами... Это все новости к текущему моменту. С вами была я, Жулианна Морэ, увидимся в вечернем выпуске!

***

— Ну что там с окраинами? Новости буквально пестрят сообщениями о потере двух систем. Как так могло произойти, Бронтис?

Плотно сбитый мужчина недовольно посмотрел на официального представителя центральных гильдий и без разрешения уселся в гостевое кресло.

— Помнишь наш план, запущенный пять лет назад? — улыбнулся в ответ Бронтис.

— Да. Хочешь сказать..?

— Именно! Симбиоты пошли в массовое производство, и мы окончательно «отпустили вожжи» с пиратов. Теперь нужно как можно сильнее напугать парламент. Так напугать, чтобы они в штаны срались при одном упоминании пиратов и готовы были на все, лишь бы их спасли!

— Мы потеряли целых две системы, — мрачно заметил плотно сбитый Леонид. — И еще в пяти все было на грани.

— И этого все еще недостаточно, — отмахнулся Бронтис. — Сам слышал, что кричат в парламенте.

— Нас обвиняют в слабости и грозят распустить.

— Чушь! Распускать никто нас не будет.

— Но могут заменить конкретно нас с тобой.

— А вот это уже внутренняя кухня гильдий! — ощерился обычно более мягкий на вид Бронтис. — Парламент не имеет права вмешиваться в нее и самолично назначать глав.

— Не знаю, не знаю... по тонкому льду мы с тобой пошли.

— Это было ясно еще пять лет назад. А сейчас не время отступать, — Бронтис внимательно посмотрел в глаза своего давнего соратника. — Ты ведь не отступишь?

— Никогда, — выдохнул Леонид.

Надеюсь, вам понравилось) Если это так, буду благодарен лайку, комментарию или даже рецензии)