Джун. Приручить магию

Пролог

Подниматься было трудно. Даже очень трудно. Тело будто налилось свинцом, конечности онемели и затекли, а голова ощущалась куском тяжелого чугуна. Сухая, пыльная, словно выжженная трава липла к подолу длинной темной юбки. Но ни поправлять одежду, ни прихорашиваться я не стала. Сейчас куда важнее было найти ответ на другой вопрос:

Где я?

А следом сразу же пришел еще один:

Кто я?

Но ответы находиться не желали. А бескрайнее пустынное поле с редкими чахлыми деревцами определенности не вносило. Итак, в какую сторону направиться?

Пусть будет направо. Где-то в глубине головы прозвучал тихий голос: «Девочки всегда ходят направо». И откуда я это знаю? Вопросы, вопросы… Сейчас главное - идти. Нужно найти… помощь?

Длинная серо-синяя юбка в пол не позволяла делать достаточно широкие шаги, так что пришлось семенить, часто перебирая ногами. Не прошло и получаса, как дыхание совсем сбилось, а организм, с которым я и раньше была не в ладах, решил отключиться.

Я рухнула на колени и краем уплывающего в небытие сознания заметила группу всадников, скачущих вдалеке. Но не испугаться, ни обрадоваться я уже не успела.

***

- Еще одна, Малок, - Криспин, высший маг первой разведывательной единицы, спрыгнул с лошади и подошел к телу лежащей на земле девушки. – Долго бежала.

- Да, думаю, она узнала о разошедшейся стихие одной из первых и сразу бросилась бежать, - Малок, командир разведки, потрепал своего коня по лоснящейся гриве. – Посмотри на платье… Хоть и простое, а ткань очень прочная и дорогая. Одежда явно на случай долгого перехода.

- Да, но где ее вещи? Неужели мародеры прошлись? – Криспин присел на корточки и тут же выругался. – Еще жива!

- Как? – Остальные всадники начали спешиваться. Вскоре возле девушки образовался широкий полукруг.

- Разве на Огненной земле можно прожить так долго? И одной? – подал голос один из разведчиков.

- Дома разберемся, - принял решение командир. – Грузите ее! По коням!

Девушку переложили на лошадь Алика, самого молодого разведчика в отряде. Малок достал из-за пазухи маленькую золотистую пластинку–портал и перекинул ее магу. Пользоваться ими можно было только в крайнем случае, больно уж дороги. Но спасение жизни всегда было прерогативой. Так что маг без раздумий активизировал проход парой резких выкриков, а затем всю группы подхватили клубы зеленоватого дыма.

В следующий момент пыльные поля исчезли, воздух наполнился свежестью морского бриза и криками чаек. Но бойцам разведки было не до того. Они спешно оставляли лошадей на конюшне, снимали обмундирование и писали отчеты. Всем не терпелось повнимательнее осмотреть девушку, найденную на Огненной земле.

Но когда Малок и Криспин зашли в палату армейского лазарета, вокруг кровати больной уже собрался малый консилиум. Глава лазарета, первый дознаватель, дежурный врач и его помощник.

- Итак, выжившая? – первый дознаватель обернулся к вошедшим. – Докладывайте.

- Рапорт предоставлен на рассмотрение, - Малок отвечал за двоих. – Первая разведывательная единица проводила базовую разведку после очередного огненного смерча. Нами была найдена девушка без сознания, документы отсутствуют. Доставили ее в лазарет и доложили по форме.

- Понятно, - вздохнул главврач. – Значит, пришли за подробностями?

Оба ответили короткими кивками.

- Что ж, - дознаватель не мог упустить случая ткнуть носом этих задавак из разведки, - тогда вы кое-что упустили. Во-первых, на девушке стоит сильнейшая защита, именно она помогала ей выживать в раскаленном воздухе так долго. Ее защита намного сильнее вашей, а это говорит о ее необычайно сильном магическом потенциале. Она пробыла на Огненных землях не меньше трех дней. Во-вторых, из вещей было на ней только платье зажиточной горожанки и именной кулон. Да-да, золотой овальный медальон с цветочной инкрустацией бриллиантами. Внутри портрет женщины, вероятно, матери нашей пострадавшей в юном возрасте. А также гравировка «Арнике Лисиане Ренард с надеждой на разум».

- Считаете, что это ее имя? – дежурный врач не выдержал язвительного тона дознавателя.

- Считаю, что это имя ее матери, - дознаватель смерил мужчин в комнате пренебрежительным взглядом. – Осталось только ее найти.

- Всего ничего, - усмехнулся Малок. – Осталось только узнать, в каком из восьми Соединенных Королевств она жила. А для этого придется задействовать всех ваших агентов.

- И это еще раз доказывает истину, - дознаватель усмехнулся. – Разведчики не способны мыслить логически, только смотреть и запоминать. Поскольку медальон достаточно дорогой, можно сделать вывод, что девушка родом из семьи дворян, а у нас есть книга всех первых родов, в которой упоминаются все дворянские семьи. Даже исчезнувшие и разорившиеся. Как вы можете догадаться, надо смотреть там.

- Так смотрите, - оскорбленно буркнул Криспин. – Это ведь ваше предназначение. Вынюхивать.

Оба разведчика направились к выходу:

- Мы еще зайдем, - Малок обернулся к дежурному лекарю. – Когда она очнется.

Глава 1. О том, как я стала лисой.

В этот раз мое пробуждение было куда более приятным. Чистые, слегка жестковатые простыни приятно холодили тело, да и общее мое самочувствие было куда лучше. Настолько лучше, что естественные потребности сразу дали о себе знать. Я резко села на постели.

- Не так быстро, - рядом с кроватью сидел мужчина, который придержал меня за плечи. – Давай потихоньку, твой организм сильно истощен. Туалет за той дверью.

Он махнул рукой в нужную сторону, убедился, что я успешно справляюсь с собственным телом, и снова сел в небольшое кресло возле кровати. Видимо, мужчина уже достаточно давно караулил меня. Закончив в туалете все дела, я подошла к раковине умыться. В зеркале отразилась худощавая высокая девушка с запавшими огромными серыми глазами на худом лице, обрамленном копной лохматых светлых волос до талии, с маленькими губами и аккуратным носиком.

И, если умыться и почистить одноразовой щеткой зубы было просто, то расчесать волосы без расчески – это просто кошмар наяву. С трудом мне удалось их скрутить в узел и перетянуть шнуровкой из горловины больничной сорочки.

Кстати, а где моя одежда? В легкой и свободной сорочке на голое тело я чувствовала себя некомфортно, так что пришлось выглянуть из туалета и попросить одежду. Ждать свое платье мне пришлось добрых полчаса, а когда тот самый мужчина, что сидел возле кровати, мне его принес, вид у вещи был сильно помятый, хоть и чистый, но выбирать не приходилось. Так что, переодевшись в мятое платье, я вышла из своего укрытия и обнаружила, что в палате стало куда теснее.

Как оказалось, ничего страшного не происходит. Просто пришли заведующий больницей, дежурный лекарь и дознаватель, чтобы задать мне парочку вопросов. Вот только, несмотря на прекрасное самочувствие, память возвращаться не желала. И все мое прошлое просто исчезло.

- Скажите, - ноздри дознавателя хищно раздувались, словно он учуял добычу, - фамилия Ренард Вам о чем-то говорит?

- Ренард… Это ведь лиса*, верно? – я присела на краешек больничной кровати и склонила голову набок. – Эта фамилия имеет ко мне какое-то отношение?

(Прим.*Ренард – с эстонского лиса, но мы исходим из того, что это перевод с одного из языков нашего фэнтези-мира)).

- Мы пытаемся это выяснить. Посмотри, - дознаватель протянул мне небольшой золотой медальон на длинной цепочке.

- Женщина похожа на меня, - я рассматривала портрет, спрятанный внутри кулона. – Только она старше, и глаза у нее синие. Думаете, это моя мать? Тогда и моя фамилия Ренард?

- Вероятно, это так. А как твое имя? – Я никак не могла понять, дознаватель на моей стороне или только и ждет моей ошибки. – Не вспомнила?

Я покачала головой. Память подкидывала только воспоминания о вчерашнем недолгом путешествии по выжженному полю. Как будто до путешествия я и не существовала.

- Что мне теперь делать? – смотрела я при этом почему-то только на лекарей, избегая взгляда дознавателя. Медальон так и остался у меня в руке.

- Что ж, - дознаватель, напротив, смотрел только на меня. – Мы выдадим тебе документы на имя Джун Ренард…

- Почему именно Джун? – перебила его я.

- Это имя мы даем всем людям, потерявшим память. И мужчинам, и женщинам, - терпеливо пояснил мне главный лекарь.

- Что я бы пояснил, если бы меня не перебивали, - недовольно пояснил дознаватель, он вынул из кармана камзола лист бумаги и, откашлявшись, начал читать вслух. – Приказом Высшего Магического Совета восьми Соединенных Королевств неизвестная, найденная на окраине Огненной земли должна пройти испытания отбора и поступить на обучение в академию магии имени Фангорна Первооткрывателя.

- Зачем? – я думала, мне определят опекуна, который будет приглядывать за мной, пока ведутся поиски моих родителей.

- Мы не знаем точного твоего возраста, а магическое сканирование показывает, что все твои органы полностью сформированы. То есть с физиологической точки зрения ты уже достигла совершеннолетия.

- И сколько мне лет? – я пыталась справиться с потоком нахлынувшей на меня информации – эх, мне бы блокнот и самописец, чтобы все записать.

- Не меньше тридцати лет, хотя я бы не дал и двадцати пяти. Тебе надо больше есть.

- Господин дознаватель, - главврач недовольно поджал губы, - если у Вас все, то я попросил бы перестать оскорблять пациентку, и дать ей отдохнуть.

- Не все, - казалось, дознаватель, и так прямой как палка, выпрямился еще сильнее. – Кроме того, для труви Джун Ренард назначается разовая материальная помощь в размере пятисот золотых. Получить вышеозначенную сумму можно в любом государственном банке Соединенных Королевств, предъявив вексель, - и из того же кармана мужчина достал вексель и передал мне. – Первый этап поступления начался еще вчера, так что тебе придется сдавать экзамены экстерном.

- Подождите, - я вцепилась в край одеяла. – Сколько мне лет?!

- Тридцать и еще немного, - повторил лекарь, голос его был полон терпения. – Вы недавно достигли совершеннолетия. Не беспокойтесь, даже если Вы не вспомните события этого периода времени, у Вас будет еще примерно сто пятьдесят лет новых впечатлений.

Сто пятьдесят? Так много?!

Я бы задала этот вопрос лекарю, но тут снова влез дознаватель:

- Вы все запомнили? – казалось, он исходил ядом.

- Да. А где находятся академия и банк? В каком я вообще городе? – я подскочила к кровати, чтобы подойти к окну, но на полпути остановилась, поскольку дорогу мне преградил вездесущий дознаватель.

- Все понятно? – он возвышался надо мной на целую голову.

- Нет, - я потеряла память! Мне очень многое непонятно.

- Не мои проблемы, - буркнул мужчина, пряча лист приказа во внутренний карман. – Задавайте свои вопросы кому-нибудь другому.

И не прощаясь, он широкими шагами покинул небольшую палату. Вот ведь бывают такие люди, - стоило ему уйти, как солнце за окном стоило светить ярче, воздух в комнате свежее, а люди вокруг едва уловимо расслабились.

- Вот же… - тихонько выдохнул помощник дежурного лекаря и уселся в свое кресло.

- Хорошо, госпожа Ренард, - главный лекарь первым пришел в себя. – Сегодня вы переночуете в нашем лазарете, мы понаблюдаем за Вашим состоянием, а завтра Вам придется выполнять приказ Совета. – Если Вам что-то понадобится, обращайтесь к помощнику дежурного врача.

И, тихо переговариваясь между собой, оба лекаря направились к выходу.

- Я принесу тебе завтрак и свежие газеты, хорошо? - самый младший по должности мужчина поднялся из единственного кресла.

- А Вам не надо к другим пациентам? – я неуверенно взмахнула руками. – Я же, наверняка, не самый тяжелый случай.

- Я не единственный помощник дежурного лекаря, - улыбнулся мужчина. – Нас двенадцать человек и к каждому прикреплены две палаты. Во второй сейчас пациент спит. Так что… завтрак?

И вот я, наконец, осталась одна.

Палата, где меня разместили, была совсем небольшой. Узкая кровать, тумба и кресло возле нее. Одна дверь в коридор и одна в личную ванную. Над тумбой разместился единственный источник дневного света – узкое наглухо закрытое окошко. И все же я необычайно ему порадовалась – хоть какая-то связь с миром.

Пейзаж за окном был восхитительный. Выбеленные двух- и трехэтажные домики с разноцветными ставнями и крышами выстроились идеальными геометрическими квадратами. Возле каждого крыльца и на многочисленных узких балкончиках стояли горшки с пестрыми цветами, на нагретой солнцем дороге грелись откормленные коты, с неба доносились крики чаек. А за домами разлилась нескончаемая морская синь, заполненная огромными парусниками.

Я была в прибрежном городе!

Пока я любовалась пейзажем за окном, в комнату вплыл поднос с моим завтраком, а показавшийся в дверях мужчина крикнул:

- Твоя соседка проснулась, так что, если что-то понадобиться, крикни, - и дверь за ним захлопнулась.

Я спокойно позавтракала, затем полистала журналы и газеты, тематика которых была самой разнообразной. Узнала о посещении монаршей четой Второго королевства нескольких школ в столице, о том, как Магический Совет исключил из своего состава какого-то мага Нерона за аморальные эксперименты. В других журналах были свежие сплетни, стихи и рассказы известных авторов и статьи для женщин: о моде, диетах, отношениях.

Так что я нашла, чем заняться до самого вечера, прерываясь только на обед и ужин, но к вечеру журналы и газеты закончились, и я совершенно не знала, чем себя занять. К тому же накопленная за день энергия просилась наружу, однако выходить из палаты я не рискнула, так что пришлось делать зарядку, пока не начала кружиться голова. Все-таки лекари были правы насчет истощенности моего организма.

Я устроилась на кровати, перебирая в руках цепочку, на которой висит медальон, и мои мысли плавно свернули к завтрашнему дню. Смогу ли я сдать все вступительные испытания? А пятьсот золотых - это много? Потерять память – это кошмар! Как теперь заполнить все пробелы?

И с этой мыслью я уснула.

Глава 2. О том, что поступать в академию трудно даже по блату.

Утром, когда я проснулась, на тумбочке уже стоял завтрак. На небольшом деревянном подносе расположились ароматная каша с маслом, тост и чай. Возле кружки с чаем обнаружилась записка «Все документы на столе дежурного врача на выходе, палату освободить до десяти утра».

Вот и все, ни подписи, ни прощания. Я, конечно, понимаю, что я не единственный пациент, да и не особо больна, но все равно немного обидно.

Встала, заправила постель, надела платье, которое со вчерашнего дня стало выглядеть еще хуже, если это возможно, - просто мятая тряпка, которая к тому еще и болтается на мне, как на вешалке. Нужна магия, чтобы это исправить.

Руки сами собой поднялись на уровень лица, словно я вот-вот произнесу заклинание. Вот только ни слов, ни пасов я не вспомнила. Пришлось самой собирать волосы в узел, а платье разглаживать смоченными водой руками. В общем, с горем пополам я привела себя в порядок, но все равно инстинктивное желание чаровать не давало мне покоя.

Слишком странно.

Но все же, стоять и ждать ответов было глупо, поэтому я положила свое единственное имущество в карман платья и тихонько вышла из палаты, нашла лестницу на первый этаж и подошла к столу дежурного врача. Вышеозначенный мужчина отсутствовал, а на столе царил ужасный беспорядок. Руки сами потянулись убрать мусор, разложить счета и личные дела пациентов, но я остановилась. Не мое дело, не стоит и лезть.

Но все равно поковыряться пришлось, чтобы найти свои документы, которые, как оказалось, кто-то упаковал в пухлый коричневый конверт с рисунком лисы на лицевой стороне. Чье-то странное чувство юмора, не иначе.

На улице, как и вчера, стояла чудесная погода, а шум прибоя перекрывал шум города. Я наконец-то узнала название города, прочла на одном из указателей – Теренсбрук.

Я задумчиво прищурилась, глядя на табличку. Где-то я уже слышала это название.

Чтобы найти академию магии, пришлось спросить дорогу у прохожих, но заблудиться мне было не суждено. Академия находилась в самой высокой точке города на огромной скале из песчаника. Вся окруженная зеленью, с огромным водопадом на правой стороне, она была видна из любой точки города. Так что добраться до нее не составило большого труда.

Ворота академии были широко распахнуты, а вокруг толпились абитуриенты. Все под стать городу – в ярких нарядах – юноши в костюмах, девушки в легких платьях в пол, а некоторые еще и с кружевными зонтиками. Поэтому я в темном дорожном платье производила удручающее впечатление.

- Простите, - я подошла к первой попавшейся девушке, - почему все стоят? Чего ждут?

- Приглашения, конечно, - на меня посмотрели, как на сумасшедшую.

- А откуда они знают наши имена? – я недоуменно нахмурилась.

- Все внесли свои имена в список на воротах еще позавчера, - девушка смерила меня пренебрежительным взглядом.

- А как быть тем, чьи имена в список не внесены? – я все-таки сюда не по своему желанию пришла.

- Прийти вовремя на следующий год, - моя собеседница пожала плечами.

Понятно, но, видимо ко мне установленные правила не относятся, раз уж я прибыла сюда по приказу МагСовета, а не по собственному желанию, как остальные. И правда, ворота, отделенные от мира чертой, я прошла без особых проблем, только сзади раздался изумленный вздох. А дальше я шла по территории академического кампуса и любовалась видом.

Старинный замок из светлого южного камня венчали огромные башни и маленькие башенки, кое-где виднелись обычные двускатные крыши, вся черепица была небесно-голубого цвета, так что, казалось, замковые флаги реют прямо в небесах.

В противовес обычным замкам в этом было огромное множество окон с рамами, выкрашенными голубой краской. А двор был весь усажен фигурными кустами и клумбами. Так что впечатление кампус производил более чем положительное. Он вселял настоящий позитив и желание учиться и жить в этом месте.

Главный вход я нашла без проблем, а вот внутри - мне были не рады. Секретарь приемной части, что сидела прямо на входе за высокой конторкой, высказалась прямо:

- Те, кто пришел по блату, надолго у нас не задерживаются, - она скривила неровно накрашенные губы. – Можешь даже учебники не покупать.

- Не очень-то и хочется, - фыркнула я. Хотя, конечно, мне уже захотелось. – И это не блат, а приказ. И моего мнения никто не спрашивал.

Я шлепнула на стол свиток приказа, и секретарша долго вчитывалась в написанное. Наверное, мечтала, что ненавистная ей бумажка исчезнет.

Наконец, тяжело вздохнув, она сказала:

- Я секретарь приемной и учебной части тори Гилеспай. Идите за мной, труви Ренард, - она вышла из-за стола.

- Куда? – приказ я торопливо запихнула к остальным документам.

- Сначала установим наличие вашей магии.

Она вывела меня по широкому коридору к винтовой лестнице, ведущей в одну из башен. Пока мы поднимались на самый верх, я с удивлением заметила, что мое дыхание совершенно не сбилось, а вот секретарь начала задыхаться. И когда мы зашли в небольшую округлую комнатку под самой крышей, ей потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, а я тем временем осмотрелась.

Крошечное помещение с каменным полом и старыми потолочными балками освещалось солнечным светом из небольших окошек под самой крышей. И все. Больше здесь ничего не было.

- Встаньте в центр, разведите руки в стороны и зажмурьтесь, - проинструктировала меня тори Гилеспай.

- И что дальше, - я выполнила ее указание.

- Ждите, - короткий ответ и….

Ничего не произошло. По крайней мере, для меня.

- Хорошо, очень хорошо, - она что-то быстро записывала на светящейся бумаге. - Уверена, трайн Родер заинтересуется вашим случаем. Идемте.

И мы снова спустились вниз, однако на этот раз прошли в другую сторону, прямо к толпе студиозов, которых наконец-то запустили внутрь академии.

- Доброе утро, абитуриенты, - начала тори Гилеспай. - Сейчас я буду зачитывать ваши имена и называть номер аудитории. Слушайте внимательно, два раза я повторять не буду. Невнимательные юноши и девушки становятся безалаберными магами. Итак, после того, как вы узнаете номер своей аудитории, вы пройдете в классы, и вам раздадут ваше экзаменационное задание. Экзамен длится шесть часов, сдавшие его допускаются до финального отбора.

Как и следовало ожидать, мое имя прозвучало самым последним, и меня направили в крайнюю аудиторию на самую дальнюю парту. Подозреваю, что ее вообще поставили только полчаса назад, когда начали зачитывать имена поступающих.

Но даже это меня не спасло от косых взглядов и шепотков. Все-таки исключительность - не всегда хорошо. Поэтому я даже обрадовалась, когда по классу поплыли стопки заданий. Для каждого абитуриента приготовили по двадцать четыре листа с заданиями совершенно разной тематики. От геометрии и картографии до словесности и этикета. Спрашивали только базовые знания, о магии и заклинаниях речь даже не зашла.

С удивлением, я отметила для себя, что знаю ответы на большую часть вопросов. Особенно в математическом и географическом разделах. И это так странно, знать о мире вокруг, о науках, о нормах морали, но ничего не знать о себе.

У меня ведь даже имя не мое, разве что фамилия… Лисья… И почему именно лисья? Разве я похожа на лису? Мысль скакнула дальше. Все-таки интересно, что такого увидела тори Гилеспай, когда проводила этот странный обряд в башне…

- Сдайте свои работы! – Из-за своего стола поднялся наблюдающий преподаватель и, взмахнув руками, поманил листы на себя. – Внимание! Покидать территорию кампуса до оглашения результатов строжайше запрещено! Погуляйте пока по академическому парку.

Нас просто выкинули во двор как слепых котят! Было примерно часа четыре пополудни, у меня уже живот сводило от голода, а брожение по цветущему парку насыщению отнюдь не способствовало. Так что я принялась считать студентов, чтобы отвлечься. Всего сегодня нас собралось около трех сотен человек, девушек было примерно около сотни, остальные юноши.

Да, не стремятся наши девушки получить образование, даже если есть способности к магии! Им проще выгодно выйти замуж и безбедно жить, чем грызть гранит науки. А вот у мужчин совсем наоборот, - чем больше способностей к магии, тем выше зарплата и больше почет.

Наконец, на крыльце главного входа показалась секретарь с внушительным свитком в руках, мы все тут же ринулись к ней.

- Сначала я назову имена тех, чей магический резерв подходит для изучения магии, но знаний по элементарным предметам недостаточно. Вам рекомендовано подтянуть свои знания и прийти на следующий год, - она перечислила около восьмидесяти фамилий, но моя не прозвучала.

А я так не поняла, обрадовалась я или расстроилась. Зато в толпе поступающих раздались возмущенные крики. Только что разбились чьи-то надежды, а с лица секретаря даже не сошла вежливая улыбка. Однако… сколько же лет практики скрывается за ней?

- Тишина! – тори Гилеспай вновь привлекла внимание абитуриентов. – Все вышеперечисленные могут быть свободны. Приходите на следующий год. Остальные, - женщина вновь дождалась полной тишины. – Сейчас я прочитаю список прошедших испытания…

Я глубоко вдохнула и принялась ждать. И… Я прошла!

Но не всем так повезло, на финальное испытание прошла всего сотня претендентов, так что остальные уходили, возмущенно переговариваясь, некоторые вообще кричали о несправедливости и даже нарочно портили цветы и кусты. Вот это воспитание!

- Что ж, - секретарь приемной части позволила себе короткую ухмылку, - вот мы и выяснили, кто и чего стоит. Остальных прошу прийти завтра, в то же время на последнее испытание. И не забудьте спортивные вещи и оружие, если оно у вас есть. Удачи!

Вот так я снова оказалась за воротами академии. И что мне теперь делать?

Я немного постояла, задумавшись и пропустив вперед остальных юношей и девушек. Не нравится мне ходить в толпе. Так, сначала в банк, ведь сегодняшнюю ночь мне надо где-то переночевать, а для этого нужны деньги. Да и пообедать бы не мешало.

Пришлось возвращаться в центр города, поскольку банк соседствовал со зданием мэрии на центральной площади. А там выяснилось, что вексель можно обналичить только полностью, а сумма в пятьсот золотых - это примерно полгода жизни в арендованной квартирке и останется еще на продукты, одежду и прочее. Таскать такую сумму с собой я не решилась, так что пришлось открыть еще и счет.

А вот из банка я вышла, и уже никуда не сворачивая, отправилась в ближайший трактир. Часы на башне мэрии показывали начало шестого, так что я пропустила обед, а поработала сегодня хорошо, поэтому чувствовалась усталость. И если кто-то скажет, что я просто чуть-чуть походила и на стульчике посидела, то могу поспорить, что интеллектуальный труд тоже может до крайности вымотать, даже если физически усталость не ощущается.

Свободных столиков в заведении было немного, но я смогла приткнуться в дальнем углу. Подавальщицу пришлось ждать довольно долго, - все же я не производила впечатления порядочного посетителя. М-да… Я поежилась, - мне катастрофически не хватает хороших вещей, чтобы выглядеть прилично.

- Что желаете? – девушка, подошедшая ко мне, выглядела устало.

- Стандартный обед и послушать свежие новости, - я откинулась на спинку стула. – Но обед в первую очередь.

Девушка исчезла, - думаю, ей не очень-то вообще хочется мне помогать, куда охотнее она бы в такую погоду искупалась в море, но вместо этого приходиться весь день бегать между столиков в душном помещении.

Ждать пришлось недолго, но подносу с дымящимся супом, мясным рагу и салатом, я обрадовалась, как родному.

- Рассказывай, - я приступила к обедоужину.

- Что рассказывать-то? – подавальщица с невероятным облегчением присела на соседний стул. – Обычные новости. На Огненных землях опять прошел смерч, зацепил пару деревенек. Но погибших вроде как нет. Отряды успели увести всех раньше.

- А в городе что происходит? – слышать про огненные катаклизмы мне было не слишком интересно.

- Ну, что… Поступают опять вот в академию. Вчера еще все постоялые и гостиные дворы были переполнены. Но сегодня все уже поразъехались, говорят опять эти неудачники пытались напакостить в городе, вот всех стража и сопроводила, - продолжала девушка.

- Так значит теперь свободных мест полно? – а вот это новости, которые мне нужны.

- А тебе надо? – тут же заинтересовалась моя помощница, оживляясь. – Ну, смотри, можно пойти в «Фортуну», но там каждый вечер проходят карточные поединки. Есть еще «Орлиный глаз», но туда в основном эльфы из Третьего Королевства заглядывают. Вообще, лучшее место - «Волшебная чаша», но туда только маги и их ученики заселяются…

- Как туда добраться? – что ж, сначала загляну туда.

- О-о-о, - девушка тут же изменила свое отношение ко мне. – Труви – магичка. Тогда только в «Чашу». Там лучшее обслуживание для вашего брата.

На этом разговор сам собой увял, а немного отдохнувшая девушка получила плату за обед и щедрые чаевые. Я же вышла из трактира и, следуя полученным подсказкам, отправилась вниз по главной улице.

Гостиный двор внешне была в таком же прибрежном стиле, что и весь Теренсбрук, но внутреннее его убранство было именно волшебным. Темно-фиолетовый пол и стойка регистрации в тон, вьющиеся цветы на белоснежных стенах и парящие в воздухе разноцветные шары света.

- Добрый вечер, - поприветствовал меня пожилой мужчина за стойкой. – Номер на одну ночь?

- Вы мне скажите, - я устало улыбнулась. – Когда начинается учеба в академии магии?

- Через три дня. Труви прошла испытания духа и разума на отборе? – казалось, интерес мужчины был искренним.

- Да, прошла проверку на магию и сдала теоретический экзамен, остался последний. Не подскажете, что именно мне нужно для него подготовить? – я выложила на стойку монеты для оплаты трех ночей.

- Нужен легкий доспех, меч, лук или какое-то другое оружие, - мужчина смерил меня крепким оценивающим взглядом. – Вам, труви, я бы посоветовал парные удлиненные кинжалы.

Я тут же скуксилась.

- Значит, завтра будут соревнования на выбывание? – хорошего настроения у меня как ни бывало.

- Разумеется, - важно покивал владелец гостиницы, - а что этот человек и есть владелец, я даже не сомневалась. – Вам что, не сказали?

Я покачала головой.

- М-да, значит, о Триумвирате Вам тоже ничего не рассказывали? – он даже подался вперед.

На этот вопрос я снова покачала головой.

- Что ж, тогда сделаем так, - одной рукой он хлопнул по стойке, а другой протянул мне ключ от номера. – Пока отдыхайте, ваша комната на третьем этаже, первая дверь справа. Ужин уже можно подать в комнату или поесть в общем зале.

- Спасибо, я не голодна, - я же только что из-за стола.

- Что ж, тогда, возможно, чай с пирогом через пару часов придутся кстати, а я пока подумаю, что еще можно сделать, - он задумчиво почесал короткую бороду. – Зови меня трайн Мориус.

- Очень приятно, я труви Ренард, - я направилась к лестнице.

Комната, которую мне выделили, была не большой, но очень уютной. Золотистого тона обои, синее вязаное покрывало на полутораспальной кровати и такого же цвета шторы. Небольшой комод с зеркалом, стоящий у кровати на месте тумбочки. И обеденный столик с двумя стульями в противоположном углу. Вот и весь номер. Но зато в крохотном закутке рядом расположилась отдельная ванная, которая на данный момент будет принадлежать мне одной.

Я быстро, насколько это возможно, приняла душ, переплела волосы и договорилась с местной служанкой, что она заберет вечером платье в чистку, чтобы хотя бы завтра я смотрелась не такой потрепанной. Но все равно еще одно платье мне бы не помешало, как и туфли, и нижнее белье, и теплая шаль…. Да что страдать, мне нужен новый гардероб!

А еще время, чтобы его приобрести. И я должна быть готова к завтрашнему утру, так что пришлось активней заканчивать нехитрые сборы и спускаться вниз.

Трайн Мориус, кажется, только меня и ждал, я даже не успела войти в общий зал, как мужчина подхватил меня под локоток и отвел к самому дальнему столику, чтобы спокойно поболтать.

- Я тут кое-что прикинул, - мы еще даже не присели, а нам уже подали чай и ягодный пирог. – У меня есть один знакомый маг, что приторговывает боевой экипировкой и оружием, его лавка открыта до самого заката, а если скажешь, что пришла по моему совету, то получишь скидку в десять процентов.

- Хорошо, спасибо, - я замялась от неожиданности.

- Ты не думай, что это все, - трайн Мориус тихо рассмеялся. – Ты ведь ничего не знаешь про третье испытание, вот я тебе и расскажу…

Глава 3. О том, что друзей находят даже на спаррингах.

На другое утро я была абсолютно готова ко всему. Денег, конечно, вчера вечером я потратила изрядно, но оно того стоило.

Я вышла из гостиничного номера, чувствуя себя гораздо увереннее, чем вчера. На мне были узкие кожаные брюки, длинная синяя туника, прикрывающая попу и бедра, и плотная кожаная жилетка, которая должна уберечь меня от колющих ударов в корпус. Вместо пуговиц на жилетку были пришиты три небольших костяных амулета, дающих владельцу силу, ловкость и скорость. Остальные на испытании магические ухищрения были запрещены.

Остатки поступающих стягивались к академии, и не я одна была сегодня одета в кожу и звенела металлом. Сегодня нас собрали во внутренней части двора, на просторном песчаном полигоне. И на этот раз присутствовал весь преподавательский состав, что вальяжно расселся на трибунах и только что ставки на нас, зеленых новичков, не делал. Мне стало слегка не по себе, но я постаралась подавить эмоции.

- Доброе утро, - в центр полигона вышел подтянутый мужчина лет пятидесяти, с первой сединой в волосах, в простых штанах и рубашке. – Я трайн Родер, глава академии магии имена Фангорна Первооткрывателя. Сегодня я и мои коллеги оценим ваш уровень физической подготовки, для этого вы будете спарринговать между собой. Кто и с кем будет сражаться – решит жребий. Всего у каждого из вас будет четыре боя. Каждому из вас нужна хотя бы одна победа, чтобы назвать себя студентом нашей академии. Правила понятны? – ректор обвел нас внимательным взглядом. – Тогда тяните жребий.

Один из преподавателей вынес на арену два объемных, но легких на вид мешка.

- Делимся на две колонны, - инструктировал нас мужчина. – Одна половина тянет четыре жетона из первого мешка, оставшиеся - из второго. Те, у кого номера совпали, бьются между собой. Те, кто вытянули первый номер, выходят в круг, остальные становятся по периметру. Живо!

Никогда еще так быстро я не выполняла чье-то распоряжение. Хотя, о чем это я… В общем, мне достался восьмой, двадцать второй, тридцать седьмой номер и сорок первый номер. Плохо, что между предпоследним и последним боем всего три спарринга. Не успею отдохнуть.

И первый же поединок, как назло, заставил меня усомниться в собственных силах. Вперед вышли два парня. Один высокий и хлесткий, как ивовая ветвь, сражался двумя короткими мечами, а второй, огромный и мускулистый, размахивал там же громоздким двуручником. Спарринг был недолгий, но впечатляющий, и закончился победой громилы. К моему неудовольствию. А вот мужская половина присутствующих была в полном восторге, - они хлопали в ладоши и громко поддерживали громилу. Я недовольно надула губу: побить в бою новичка – тоже мне повод для радости!

За первой парой бойцов потянулась вторая, в этот раз - субтильный парень и накаченная девица, отвоевавшая победу за пару минут. А потом уже я собралась и стала сосредоточенно рассматривать тактики боев, маневры, уклонения и прочие радости ближнего боя. Так увлеклась, что едва свою очередь не пропустила.

Моим первым противником стала обычная русоволосая девушка, у нее даже одежда была почти как у меня, разве что зеленоватых оттенков. Мы даже вооружены были практически одинаково, я пришла с каями – двумя длинными кинжалами, с простым обоюдоострым лезвием примерно в тридцать сантиметров, а у моей противницы были саи – тонкие кинжалы, похожие на шпаги. Стало понятно – будет сложно.

…Вчера, во время похода в лавку оружейника, стоило мне только посмотреть на выставленные на широком прилавке каями, как в голове словно что-то щелкнуло. Глядя на кинжалы, я почему-то четко сознала, что сражаться с их помощью точно умею. Но вот хорошо ли?..

Стойка. Первый выпад. Я нападаю, амулеты помогают делать точные, выверенные движения. И все же я не профи, как и моя противница, - утешала я себя. А поскольку, впереди еще трое противников, мне никак нельзя уставать.

Так что, пусть это и не красит меня, но я сделала обманную подсечку и уложила соперницу на лопатки, приставив кинжал ей к горлу. Все! Я точно подступила!

- Извини, давай помогу, - я встала, убрала каями в ножны и подала руку сопернице.

- Не страшно, у меня еще три попытки есть, - отмахнулась она и ухватилась за мою руку, чтобы встать. – Давай отойдем отсюда. Меня, кстати, Энья зовут. Труви Энья Баярд.

И мы остались вместе, наблюдали спарринги остальных ребят, выходили сами. У меня побед больше не было, - сказалось сильное истощение, из-за которого я очень быстро устала и начала пропускать удары только затем, чтобы вновь отойти в сторонку и немного отдохнуть.

Энья же, похоже, после нашего сражения взяла себя в руки и решила выложиться по полной. Она дважды победила в спаррингах, обойдя пышногрудую диву с надменным взглядом и рассеянного парня, который очень неуверенно держал свой короткий меч.

Бои завершились, когда время уже перевалило за полдень. Часть преподавателей уже успела разбрестись по своим делам. Остались только самые стойкие: ректор, тори Гилеспай и еще двое сурового вида мужчин. Я подумала, что именно они, скорее всего, будут вести у нас занятия по боевой подготовке.

- Что ж, - со своего места поднялся ректор, - каждый из вас уже сам знает, поступил он или нет. Тем, кто не прошел, я желаю удачи в следующем году. Как вы знаете: единство разума, духа и силы – триумвират, без которого невозможно развить в себе магию на должном уровне. Мне жаль, что двенадцать молодых людей с большим потенциалом сегодня отправляются домой. Хорошие маги всегда нужны Соединенным Королевствам. Желаю удачи вам в следующем году. А все остальные – добро пожаловать в академию магии имени Фангорна Первооткрывателя! Старейшую академию восьми Королевств!

За речью последовали бурные, хоть и негромкие аплодисменты. Участники состязаний, которые не прошли последний этап отбора, плетясь, покидали стены кампуса. А нас, новичков, было слишком мало, чтобы создать толпу и громко похлопать. Поэтому ректор коротко попрощался, еще раз пожелал всем удачи и был таков. С ним ушли и те двое мужчин, что наблюдали за нашими боями. А со своего места поднялась тори Гилеспай:

- Первокурсники, внимание! – оживленное гудение тут же стихло. – Занятия начинаются через три дня. За оставшееся время вы должны попрощаться с родными, если таковые приехали с вами, собрать все необходимые вещи, а также купить книги, писчие принадлежности и прочие предметы, без которых обучение будет невозможным. Список всего необходимого прикреплен к доске объявлений для поступающих. Те, кому необходимо общежитие – идите за мной.

Она направилась в сторону административного крыла. Я, а вместе со мной и подавляющее большинство новичков, отправились следом. Остальные отошли к стенду, переписывать список обязательных для учебы предметов. Тори Гилеспай завела нас всех в учебную часть, расположенную на втором этаже замка, быстро выстроила всех в очередь и выдала заявление на общежитие. Заполнялось оно просто, но для подтверждения нужно было все согласовывать с секретарем, а поскольку тори Гилеспай раздваиваться не умела, очередь двигалась достаточно медленно.

Через пару часов я, наконец, вышла из замка и отправилась к вышеупомянутому стенду. Список, висевший на нем, невольно вызывал уважение и небольшой страх. Он был просто огромным! В нем было все, начиная от тетрадей по всем предметам и самописцев, причем не менее трех цветов, заканчивая кожаными сапогами на каблуках не ниже семи сантиметров (причем этот пункт был только для девушек). Я печально покачала головой - чтобы все это купить, нужен месяц, а совсем не два дня, что у меня остались, ведь на третий день я должна заселиться в общежитие и успеть разложить вещи.

Я еще немного попереживала, а затем подобралась и пошла в «Чашу» ужинать. Трайн Мориус снова подсказал мне адреса лавочек, чьи хозяева специализируются на торговле экипировкой для магов, и сразу после ужина я поскакала по магазинам, - нужно было очень много всего успеть!

У того же трайна Мориуса я узнала, что у большинства местных торговцев было неписаное правило – работать до заката. Из-за теплого приморского климата по магазинам ходили в основном либо рано утром, либо после обеда, когда было не слишком жарко. Поэтому на улицах и в лавках было достаточно покупателей, и я совсем не выделялась.

За два дня я потратила почти сотню золотых. Такое чувство, будто я купила половину города: одежда и обувь на лето и осень. Самописцы, грифельные карандаши, тетради, блокноты, минимальный набор посуды в комнату, запас сладостей, полотенца, сумка для учебы, те самые сапоги на каблуке, пустые амулеты для создания артефактов, хрустальные и агатовые камни для занятий магией, бижутерия для наложения заклинаний, свечи, мел, котел для зелий и стандартный набор юного травника, инструменты… Я совсем вымоталась, казалось, список был бесконечным.

Я посмотрела на чеки и грустно вздохнула – а ведь на потраченные деньги я могла бы жить на съемной квартирке примерно месяц! Да уж, готовиться к изучению магии надо не один год. Тут тебе и изучение классических наук, и тренировки с оружием, и накопления. Неудивительно, что практически сто процентов студентов – дети нуворишей или аристократов.

Учитывая, что я не помню своего прошлого, все-таки очень хорошо, что мне помогли с деньгами. Кивая собственным мыслям, я потащила необъятные сумки в сторону своего временного жилища.

За сутки до начала учебы я, доверху загруженная новенькими вещами, снова стояла у ворот академии в толпе таких же зеленых первокурсников. Во избежание толчеи нас заселили рано утром, а остальные курсы прибывали только после обеда. Существовало неписаное правило, что нужно селить в одну комнату только представителей одного курса. Направления магии могут быть разными, но оба соседа должны изучать один уровень заклинаний. Это уберегало студентов в общежитии от дедовщины.

Общежития были расположены в двух башнях. Одно мужское и одно женское. Комендант в общежитиях был один. Но на входе в каждое были установлены охранные и временные заклинания. Выходить из общежития и пытаться прорваться в него после одиннадцати часов вечера бесполезно. Только наживешь себе проблем, разбудив академическую охрану и коменданта. Спадают эти заклинания только в пять утра. Также вход юношей в комнату девушек и наоборот, возможен только по личному приглашению.

Заселяли нас быстро, списки были уже готовы, мы только получали ключ-настройку от комнат и карту с расположением всех кабинетов, тренировочных залов, полигонов и столовой. Трайн Мориус честно предупредил меня, что, хоть в академии и есть столовая, причем с бесплатным трехразовым питанием, но готовят в ней не слишком вкусно, а главное, совсем не сытно. Сам владелец «Чаши» в юности после бесконечных тренировок с мечом и энергозатратных заклинаний чувствовал голод постоянно, потому, по его совету, я и закупила стратегический запас еды в комнату.

Комендант трайн Дарвис выдал мне красивый металлический браслет, который можно было снять только после отчисления. Этот браслет являлся знаком принадлежности к студентам академии, а также был ключом от комнаты и давал доступ в библиотеку и столовую.

Женское общежитие разместилось в восьмиэтажной южной башне, а мужское в точно такой же – только северной. Моя комната располагалась на четвертом этаже, в этом году туда селили всех первокурсниц. На верхнем этаже, под самой крышей, разместили комнаты для преподавателей. В нашей башне они стояли полупустые, поскольку преподавателей-женщин в академии оказалось ничтожно мало, а вот в мужском общежитии комнаты были забиты под завязку.

Моя же комнатка оказалась крохотной, не больше семи моих шагов в длину и пяти в ширину. Две кровати у стен, между ними окно, под ним небольшой стол с одним стулом. У входной стены шкаф для одежды и сервант для посуды и продуктов. Под кроватями заметила еще два небольших ящика для обуви, а над ними полочки для книг и прочих учебных принадлежностей. Вот и вся обстановка.

Вещи я разложила, сунув одежду в шкаф, посуду в сервант, а письменные принадлежности в стол, забрав себе два ящика из четырех. Туда же отправился и медальон, привлекший столько внимания дознавателя. Выбрала кровать подальше от двери, пока соседка у меня не объявилась. И оставшиеся полдня решила провести с удовольствием и пользой. А именно – сходить на пляж. Ведь лето скоро закончится, а я ни разу не искупалась в море, которое у меня под боком.

Так что я надела легкое летнее платье, купленное буквально вчера, повесила на шею амулет для отвода глаз и отправилась на самый отдаленный пляж. Вообще, труви и тори, как благородным госпожам, купаться не положено, но меня было не остановить. За последние два дня, мотаясь на жаре по городу, я мечтала искупаться в море не меньше, чем раз в две минуты. А тут как раз и время, и возможность.

Городские пляжи все были облагорожены. Тут построили променады, поставили скамейки и сделали удобные спуски к морю. А вот на диких скалистых пляжах ничего подобного не было. Как и людей. Вот именно на один из таких диких пляжей я и отправилась.

В общежитие я вернулась через пару часов с новеньким морским загаром, довольная, и вся в морской соли. Из-за нее чесалось тело, и мне хотелось немедленно помыться. Туалет и душ на этаже были общими, одновременно принять душ могло до шести человек. Но сегодня, к моему счастью, по причине отсутствия большинства студентов здесь было вольготно и пустынно.

А когда я вернулась из душа, придерживая тюрбан из полотенца на голове, в комнате уже раскладывала вещи моя соседка.

- Привет, - Энья прикрыла дверцу шкафа. – Ты не против, что я тут уже начала раскладываться?

- Привет, - я прошла к своей кровати. – Я оставила ровно половину места.

- Я заметила. Кого к тебе подселили изначально?

- А кого-то подселяли? – я размотала полотенце.

- Конечно, - Энья выглядела удивленной, - всех сразу селят по двое.

- Не знаю, я была одна. И никакой соседки. Но, с другой стороны, я уходила на пару часов, может она заселялась позже, - равнодушно пожала плечами я.

- Нет, - уверенно покачала головой соседка. – Если ты не увидела свою соседку сразу, значит, у тебя ее не было. То-то Лайма так раскричалась.

- Лайма? – я тянулась за щеткой для волос.

- О, эта девушка должна была быть моей соседкой. Она дочь трайна Криана, герцога Аринского. Их герцогство самое удаленное от Теренсбрука, она там жила как королева. Только что из алмазной посуды не ела, и допекла любимых родственников вконец. Вот ее и отправили в академию жизни учиться.

- И как? Помогает? – я присела на кровать. Не то, чтобы я интересовалась воспитанием некоей Лаймы, но хоть тема для разговора появилась.

- Не особо, - фыркнула Энья. – Похоже, она как-то узнала о том, что ты живешь совершенно одна и закатила грандиозный скандал коменданту: видите ли, какой-то неизвестной простушке можно, а ей нельзя!.. Извини за простушку, это с ее слов… Честное слово, у меня до сих пор в ушах звенит. Чтобы хоть как-то угомонить ее, меня пересели к тебе. Только тогда она заткнулась и перестала верещать насчет того, что некоторые занимают в академии особое положение.

- А разве твое переселение - это плохо? – я встала с кровати и засуетилась. – Хочешь чаю? Правда, у меня только одна кружка.

- Да, с удовольствием, сейчас откопаю свою, - чем она и занялась. Я увидела в ее сумке несколько объемных свертков. – У меня даже пирожки есть.

- Пирожки - это хорошо, - я достала чайник и поставила его на стол, на нагревательную платформу.

Воду для чая пришлось набирать в колодце в большой бурдюк и тащить на четвертый этаж. Я уже успела заметить, что водопроводная вода во всем городе не слишком хорошего качества. Вероятно, из-за близости к морю. Поэтому пили тут только колодезную или родниковую воду из подземных источников.

Остаток вечера прошел вполне мирно. Мы пили чай, болтали, раскладывали вещи, прибирались в комнате, выбирали, в чем пойти завтра на первое занятие. И обе с нетерпением ждали начала студенческой жизни.

Глава 4. О том, как трудно выделяться среди новичков.

Рано утром в башне начали раздаваться крики, кто-то громко приветствовал знакомых, кто-то матерился, уронив чемодан. В общем, несложно догадаться по этим звукам, что в академию прибыли студенты. О сне первокурсников, конечно, никто не заботился, так что нам пришлось вставать.

После завтрака, который уже подавали в столовой, все студенты собрались во дворе замка. Огромная пестрая толпа юношей и девушек перемешивалась, гудела и извивалась, словно живое существо. По местному закону, на время войны все маги подлежат призыву, но учить нас ходить по стойке смирно и маршировать никто не собирался. Последняя война было более шести веков назад, и именно после нее восемь Королевств объединились.

Пока я предавалась размышлениям, все преподаватели заняли место на возвышении у входа во двор. Как и прежде, слово взял ректор:

- Поздравляю студентов с началом нового учебного года! Я рад снова видеть наш старый состав, а также первокурсников. Третий курс, я напоминаю, что без зачета по физической и боевой подготовке студенты до экзаменов не допускаются! Первокурсники, на стенде первого этажа висят списки факультетов, посмотрите и узнайте, на какой факультет вы зачислены, там же вы увидите свои расписания. А остальным я напоминаю, что экспериментировать в лабораториях западной башни можно только с письменного разрешения вашего декана. Успехов!

И ректор под бурные аплодисменты покинул возвышение. Вперед по одному выходили деканы, коротко здоровались со всеми, желали удачи и добавляли краткие сведения о своем предмете. Затем вышли кураторы старших курсов. Они просто объявляли место и время для собрания групп и передавали старостам расписания. И никаких долгих речей, все нацелены на работу.

- Идем к стенду? – робко спросила Энья. Мы, как и многие другие первокурсники, везде сегодня ходили парой.

Всех студентов одного курса всегда делили на два факультета примерно по сорок человек. Это связано с возможностью использовать и преобразовывать магическую энергию. Энья почти сразу нашла свою фамилию в списке первой группы, а вот моя совсем не желала находиться. Ни в первом, ни во втором списке Джун Ренард не числилась. Я нахмурилась и закусила губу - мне это совсем не нравилось.

- Тебя что, уже отчислили? – попыталась пошутить соседка, но я заметила, что она тоже достаточно нервно бегает глазами по объявлениям на стенде. В этот момент мне почему-то захотелось поджечь эти злосчастные бумажки.

- Пойду к тори Гилеспай, это, должно быть, какая-то ошибка, - я покачала головой.

- Мне пойти с тобой? – Энья участливо взглянула на меня. Я почувствовала благодарность к новой знакомой, и на душе стало немного легче.

- Нет, у тебя через десять минут первая лекция, не стоит опаздывать, - я махнула Энье рукой и пошла на второй этаж. Свои проблемы я предпочитала решать самостоятельно, никого в них не вмешивая.

- А, труви Ренард, - тори Гилеспай совсем не удивилась, увидев меня на пороге своего кабинета, - похоже, она уже ждала меня. - Не нашли свою фамилию в списке? Зайдите к ректору, он вас ждет.

Я недоуменно нахмурилась – если она об этом знала, почему просто не указала администрации академии на ошибку? Зачем сейчас эта беготня? Тем не менее, мне оставалось только пожать плечами и отправляться к ректору. Кабинет главы академии оказался в конце коридора второго этажа. Я огляделась - никакой приемной перед ним не было, а на огромной резной двери висела золотая табличка.

- Можно? – заглянула я внутрь. Кабинет ректора оказался очень светлым и просторным.

- Входите, - трайн Родер сидел за огромным столом, закопавшись в бумагах. Он выглядел чем-то взволнованным. – Ох, и задали Вы нам задачу, труви Ренард. Хотя я понимаю, почему МагСовет в приказном порядке отправил Вас учиться.

- Простите? – я решительно ничего не понимала.

- Садитесь, - мужчина указал мне на стул рядом со своим столом. – Вы знаете легенду о происхождении магии?

Я недоуменно взмахнула ресницами. Я вообще-то память потеряла. Ничего, нет? Я ничего не помню, кроме базовых знаний. Хотя, я и да всех этих событий могла эту легенду упустить.

Я молчала. Видимо, что-то такое у меня во взгляде все же было, потому что ректор кашлянул и продолжил:

- Ах, да… Я слышал о вашей истории. Печально, что Вы все забыли… В таком случае я Вам расскажу, - он отложил в сторону бумаги и откинулся в кресле. - На заре времен, когда человечество почти проиграло в борьбе за выживание, на разные концы нашего мира одновременно прибыли два война. Кто они и откуда, никому доподлинно не известно, однако принято считать их двумя братьями. Иакрим и Сетуп. Боги Равновесия. Они приняли под свое крыло людей, научили их письменности и врачеванию, торговле и ремеслам… Много чему. А первой сотне своих последователей они даровали особый подарок. Иакрим, носивший всегда только белое, дал сотне своих последователей испить из белой чаши, а Сетуп, воин в черном, дал своим людям напиток из черной чаши. Испившие напиток богов овладели необычайной силой. И люди назвали их темными и светлыми магами.

- Темными и светлыми? В честь богов? – я нетерпеливо поерзала на стуле. Как все это связано с тем, что моего имени нет в списках?

- Да, и в честь богов тоже, - трайн Родер улыбнулся. – Но все дело в том, как именно первые маги использовали магию. Маги, названные светлыми, брали энергию явную, как энергия солнца или ветра, ту, что мы чувствуем в повседневности, что течет огромными магическими потоками по всему миру. А темные маги брали энергию с другой стороны, с изнанки мира. По своей силе и возможностям она ничуть не уступала магии светлых. Однако это было обнаружено далеко не сразу. Как следствие, маги светлые становились целителями, артефакторами - созидателями, а темные – некромантами, войнами – разрушителями. И так сохранялось великое Равновесие.

- А сейчас? Как это связано со мной?

- А сейчас… Несколько веков назад во времена войны объединения Королевств высшие маги установили, что темные и светлые практически не различаются. Что на самом деле они могут использовать одни и те же заклинания, разница лишь в источнике их силы. И с тех пор деление магов на фракции практически полностью исчезло. Сейчас мы делим лишь студентов на факультеты, чтобы научить их с большей эффективностью черпать энергию из магических потоков.

- Это понятно, мы все потомки темных и светлых магов. Одинаковые, но отличаемся источником магии. И все же, как это связано со мной? – я все еще ничего не понимала. Все эти легенды, конечно, интересные, но так и на лекцию опоздать не долго… Если она у меня вообще будет.

- Мы почти дошли до сути, немного терпения, - снова улыбнулся мужчина, проницательно улавливая мое настроение. – Все дело в том, что после признания темных и светлых магов двумя сторонами одной медали, начались кровосмесительные браки. Раньше это было запрещено. Теперь же ребенок обычно наследует магию того родителя, который лучше умеет ей управлять. Но иногда, в исключительных случаях, у детей могут проявиться признаки обоих направлений. На такие случаи у нас разработан стандартный тест магических наклонностей. Вы прошли его в башне. Обычно студент, даже имея возможность использовать оба источника магии, берет силу только из одного, того, к которому обнаруживается большая предрасположенность.

- То есть, иными словами, если ему проще использовать энергию изнанки, его зачислят на второй факультет, а если видимой части мира – на первый? – упростила я.

- Именно так. А занятия со второй его составляющей проходят в факультативном формате. Таким образом, маг все равно будет специализироваться только в одном способе получения энергии. У Вас же особенный случай, - ректор как-то загадочно и слегка задумчиво посмотрел на меня. – У вас прослеживается явная одинаковая склонность к обоим магическим источникам.

Особенный случай? Вот как я теперь называюсь. И почему я не могу просто жить спокойной жизнью? Хотя, я не уверена, была ли моя жизнь когда-либо спокойной, откуда мне об этом знать…

- Это создает какие-то проблемы? И что мне теперь делать? – у меня даже руки затряслись.

- Ну, Вы можете самостоятельно выбрать факультет и, соответственно, направление магии, которое будете изучать. Мы также назначим Вам факультативные занятия…

- Или? – чувствую, сейчас что-то будет.

- Или мы будем учить Вас работать с обоими источниками, - вот теперь трайн Родер улыбался как кот, налопавшийся сметаны. – А значит, формально, Вы не можете быть зачислены ни на один факультет.

- Почему? Меня можно будет просто приписать к любому из них, - я действительно не видела в этом проблемы.

- И вызвать споры между кураторами? Деканами? Нет, - мужчина покачал головой. – Поступим по-другому, я лично буду курировать Вас.

- Зачем? Разве не может это выполнять кто-то другой?

- Может, - кивнул мужчина, - но мне очень хочется написать монографию о равном использовании магических полей.

- То есть, я Ваша научная работа? – я нахмурилась.

- А чем Вы недовольны, труви? Вас будет курировать один из самых известных высших магов восьми Соединенных Королевств. Это огромная возможность, - он поднял одну бровь. Да, с этим доводом не поспоришь.

- Хорошо, - я откинулась на спинку. – Какие у меня будут занятия?

- Ваше расписание у тори Гилеспай. Следующее занятие начинается через тридцать минут. А мы с Вами будем встречаться трижды в неделю. Время указано в расписании, - деловито закончил он, и я поняла, что разговор подошел к концу.

- Хорошо, до свидания, - когда тебя так явно выпроваживают, надо идти.

Я еще раз зашла к секретарю и получила свое расписание. В этом семестре первокурсники изучают только общие предметы: историю Восьми Королевств, начертательную геометрию, алгебру, физическую подготовку и боевое искусство, мировую географию, медитативные техники, основы артефакторики, базовую травологию и историю магии. А у меня еще личные занятия с ректором. Кроме того, видимо, чтобы не ссорить кураторов и деканов, я хожу на поточные лекции то с одним факультетом, то с другим. М-да…

Как и следовало ожидать, остаток дня прошел странно. Сначала на меня косились студенты второго факультета на начертательной геометрии. Затем первый факультут на базовой травологии. Я чувствовала себя очень неуютно. Я не присутствовала ни на установочных лекциях, ни на перекличке, понятия не имею, кто в группах староста и как зовут куратора, так что, чувствую, спокойная жизнь мне будет только сниться.

После лекции по травологии я дождалась Энью, которая уже завела знакомства с одногруппницами, и мы вместе пошли в столовую. Прав был трайн Мориус, готовили там не очень вкусно, но хоть горячего поесть, все же, нужно, одними пирожками и печеньками сыт не будешь.

Новые знакомые Эньи сесть с нами не пожелали. То ли постеснялись меня, то ли побоялись, то ли вообще побрезговали. Так что я смогла спокойно рассказать последние новости. Иногда так хорошо просто повздыхать вместе над сложившейся ситуацией, кажется, что и дышать легче становится. Я искренне порадовалась, что у меня появилась такая поддержка в лице Эньи.

После обеда у меня было занятие по мировой географии. Я снова занималась со вторым факультетом, и в этот раз даже сидела не одна за партой, а с платиновой блондинкой маленького роста, которая, как я помнила по спаррингам, отлично метала ножи.

- Итак, - после пары она резко развернулась ко мне лицом и просверлила неожиданно черными глазами, - что с тобой не так?

В первый момент я опешила от ее резкого выпада, но затем собралась.

- Хм? В каком смысле? - я, разумеется, уже поняла, о чем она, но решила не подавать виду.

- Ты не зачислена на первый факультет, и не зачислена на наш. Так никогда не бывает, студенты всегда прикрепляются к конкретному факультету, напрямую связанному с особенностями их магии! Значит, с твоей магией что-то не так. Это заразно? – она наклонила голову вбок и все так же внимательно смотрела мне прямо в глаза.

- Все со мной так, даже лучше, чем с остальными, - тут меня словно пчела за язык укусила. – Я исследовательский проект ректора.

Не знаю, о чем подумала блондинка, но взгляд у нее изменился. Из презрительно-опасающегося стал вдумчивым и немного… уважительным, что ли. Словно она только что поняла обо мне то, чего я сама еще понять не успела.

- Я - Селина, - она откинула назад длинную светлую прядь, выбившуюся из прически. – Показать тебе библиотеку?

Глава 5. О том, как начинается дружба и продолжается учеба.

Не то, чтобы мне очень хотелось посмотреть на библиотеку, но иметь пусть и не подругу, но хорошую знакомую со второго факультета мне просто необходимо. Все-таки индивидуальное расписание – это определенные минусы, возможно, что мне придется пропускать какие-то лекции или комбинировать их. И взять у кого-нибудь конспекты иногда просто жизненно необходимо.

Библиотека какого-то особого восторга у меня не вызвала. Тщательно оштукатуренные стены и потолок, деревянные полы, столы для подготовки к занятиям. На стендах выставлены различные справочники и словари, а все остальные книги расположены в закрытом хранилище за стойкой библиотеки.

Пока я получала учебники на первый семестр по списку, который мне вместе с расписанием выдала тори Гилеспай, мне успели завести карточку постоянного читателя, а еще выдать пару художественных книг, чтобы я просто поближе познакомилась с окружающим миром и общественными нормами.

Затем Селина помогла оттащить всю эту гору книг ко мне в комнату, где я познакомила ее с Эньей, так что на ужин мы пошли уже втроем. А после него долго болтали в нашей с Эньей комнате, делясь впечатлениями о первом учебном дне, попивая чай с плюшками.

В общем, мы с девочками засиделись. Причем мы были единственными первокурсниками, которые общались такой странной компанией, состоящей из студентов разных факультетов, остальные предпочитали ужинать в компании ребят, с которыми ходили на лекции или жили в одной комнате. А вот старшие курсы уже сидели большими разномастными компаниями, там смешивались и курсы, и направления магии, и области ее изучения, ведь главное в академии – это не только знания получить, но и полезные знакомства завести.

Как-то так вышло, что Энья и Селина очень быстро нашли между собой общий язык, чему я была очень рада, и теперь мы вместе делали уроки: в нашей комнате или в библиотеке. И вместе ходили в столовую или в город по выходным.

Наше трио получилось очень колоритным. Энья, младшая из трех детей в семье среднего аристократа. Среднего роста, среднего телосложения, темноволосая и зеленоглазая. Вся такая скромная и правильная. Селина, маленькая, фигуристая блондиночка, за которой парни табуном бегали, но от одного ее взгляда мороз пробегал по коже. Она единственный поздний ребенок зажиточного торговца оружием, и увлекается тоже, соответственно, только кинжалами-мечами-луками и ценой стали на международном рынке. И я, худая и высокая, светловолосая труви, неизвестно кто и откуда, да еще и с отклонениями в магии.

Но все равно как-то так вышло, что между Эньей и Селиной именно я стала связующим звеном. Я сидела с ними по очереди на занятиях и заставляла обеих ходить на физическую и боевую подготовку. Потому что, несмотря на то, что обе девушки владели техниками самозащиты, и даже смогли поступить в академию, боевку они обе не любили, и буквально заставляли себя ею заниматься.

- Вот честно, - в очередной раз страдала Энья, держа свои парные кинжалы в руках. – Если бы не воинская повинность для всех магов, я бы никогда кинжалы в руки бы не взяла.

- Ага, - вторила ей Селина, - да мой папа бы нанял мне с десяток охранников и все на этом. Мне нравится процесс изготовки клинков, а не их применения.

- И ходила бы ты под охраной, ни шага в сторону бы не могла сделать, - пропыхтела я. Мне никак не удавалось метание коротких кинжалов. – А потом тебя бы сразу замуж выдали.

- Вот умеешь ты, Ренард, все испортить, - вздохнула блондинка. Она почему-то не называла меня Джун, считая, что это имя мне совершенно не подходит.

- А меня и с кинжалами чуть замуж не выдали, - вдруг поделилась Энья, - я же младшая. Старший брат уже двух сыновей настрогал и сестра тоже уже замужем. Вот и меня хотели пристроить, даже подобрали подходящую партию. Наследника какого-то дворянского рода.

- Так ты помолвлена? – приподняла брови Селина.

- Нет, - Энья чуть улыбнулась. – Не стала ждать, чем все обернется. Сбежала поступать в академию. Хорошо, что от старшей сестры у меня осталось почти все необходимое, а на мелочи хватило и моих накоплений.

- Так что? Ты, получается, больше не общаешься с семьей? – удивилась я. Энья не выглядит настолько легкомысленной, чтобы совершить такой безумный поступок.

- Ну, я написала отцу письмо. О том, что поступила и прочее, и что неплохо было бы выслать мне содержание, - девушка пожала плечами. – Но ответа пока нет.

- Так, студентки, - гаркнул трайн Кобар, один из двух преподавателей боевой подготовки. - Лясы точить будете в столовой, а сейчас, если уж вам нечем заняться, встали в шеренгу и выполнили комплекс общеукрепляющих! Бегом! Джун, показываешь упражнения остальным! Начали!

И болтать нам стало некогда, да и дыхание необходимо было контролировать.

Со дня поступления прошло несколько недель. Я вполне успешно успела освоиться в учебе, расположиться в общежитии и даже изучить город, куда спокойно отпускали по выходным. Мое расписание утряслось, а самыми интересными предметами, как ни странно, стали занятия медитацией и встречи с ректором. Во время медитаций мы должны были научиться чувствовать нити магии, что распределены в пространстве. С первым факультетом мы изучали нити видимого мира, учились видеть их силу, стабильность, пытались пропускать их через себя, чтобы научиться колдовать. Со вторым делали то же самое, вот только потоки силы были другие, изнаночные. А на занятиях с трайном Родером я пыталась одновременно пропустить через себя нити разного характера. Пока получалось не слишком хорошо.

Нет, магию я почувствовала очень быстро, по отдельности могла пропустить силовые нити через себя с легкостью. На третью неделю обучения я даже смогла создавать примитивные магические шары. Это самое первое заклинание, которым овладевает каждый маг. Этим шаром можно и отбиться от нападавшего, и дорогу осветить, и сигнал бедствия подать. Причем я действительно, как и говорил трайн Родер, с одинаковой легкостью брала силу с обеих сторон.

Но использовать их одновременно у меня все равно не получалось. Ректор сперва только одобрительно улыбался, а теперь дает мне домашнее задание. Оно заключается в том, что нужно медитировать каждый день перед сном, чтобы почувствовать оба источника магии одновременно.

Однако источники ощущаться одновременно не желали, и все шло по-старому.

- Мы уже почти месяц студенты! – вместо приветствия крикнула за очередным завтраком Селина.

Мы с Эньей пришли в столовую раньше нее, и уже успели взять свои подносы с завтраком и усесться за стол.

- Еще три дня, - дотошно уточнила я.

- Сели, она ведь не знает, - укорила блондиночку Энья.

- Точно, я все время забываю, - Селина помотала блондинистой головой, устроила свой поднос рядом с нашими и присела. – Ренард, по окончанию первого месяца учебы традиционно устраивают испытания первокурсников.

- А вступительных испытаний нам было мало? – хмыкнула я.

- Нет, это не то, - шикнула Энья, махнув рукой. – Это посвящение в студенты. В маги. Мы должны будем решать всякие логические и магические задачки, проходить препятствия. Здорово же!

- Да, будет весело, - закивала Селина. – Преподаватели в посвящение не вмешиваются, все придумывают студенты и воплощают тоже.

- Да, моя сестра Наина рассказывала, что, когда она была первокурсницей, выпускники построили целый иллюзорный город с разными ловушками. Их надо было обойти и спасти мирных жителей от нашествия всяких тварей, - с воодушевлением рассказывала Энья.

- Мирные жители тоже были иллюзорными? – усмехнулась я.

- Нет, их играли студенты. Сестра говорила, что некоторые парни переодевались в женские платья и притворялись горожанками. Визжали так, что у всех уши закладывало, - рассмеялась соседка по комнате.

- Поэтому все так гудят в последнее время? Планируют? – догадалась я. Всю эту неделю я замечала компании старшекурсников, что жужжали в коридорах, болтали в столовой и даже что-то чертили, развернув бумагу прямо во дворе на тротуаре. Видимо, намечается что-то грандиозное.

- Конечно, говорят, это будет нечто! - Селина так размахнулась рукой, что опрокинула свой стакан с морсом. – Ой! Когда уже будут занятия по бытовым заклинаниям?

- На третьем курсе, - Энья все знала об учебе от старшей сестры. – Сначала мы должны научиться использовать щитовые чары, и базовые боевые. На молодых магов часто пытаются напасть. Так что пока придется использовать салфетку.

- Пытаются напасть? Зачем? Мне казалось, в городе к нам хорошо относятся, - вспомнить хотя бы ту официантку, что подсказала мне дорогу в «Чашу».

- К порядочным магам действительно относятся хорошо. Но вспомни, как быстро вытурили из города ребят, проваливших экзамены для поступления, потому что они начали дебоширить, - заметила Энья.

- Быть магом – это большая ответственность. Нужно уметь сдерживать себя, а энергия, которую мы постоянно получаем от мира, может плохо влиять на наши эмоции, - словно цитируя чьи-то слова, подключилась Селина. Она, наконец, протерла стол, и вновь включилась в разговор.

- Именно поэтому преподаватели академии так строго относятся к физической подготовке, - важно закивала моя соседка.

- А знаете, что самое интересное? – улыбнулась я, взглянув на часы. – Именно на это занятие мы с Селиной опаздываем.

- Какое счастье, что у меня пространственная геометрия, - рассмеялась Энья.

- Зато ты будешь страдать после обеда, - ткнула в нее пальцем Сели, - а у нас сегодня всего три пары.

- У вас, это у второго факультета? Джун сегодня снова идет к ректору, а у тебя пусть сегодня три пары, но зато завтра пять, - мстительно ткнула в ответ брюнетка и встала из-за стола. – Все, девочки, пора за учебу.

Нам оставалось только послушаться Энью и разойтись. В последнее время занятия существенно усложнились, преподаватели стали задавать больше домашних заданий, а на самих парах уже прошли несколько семинаров, во время которых гоняли нас нещадно. А меня так еще и по двум специализациям сразу. Силы были на исходе, но сдаваться я не собиралась.

Первые две пары я вместе с Сели была на боевке, а затем ушла на медитацию с Эньей. Во время перерыва я пыталась выспросить у соседки подробности посвящения в студенты, но девушка была какой-то тихой и задумчивой, а на мои вопросы вяло отвечала односложными фразами. В конце концов, мне пришлось от нее отстать.

На медитации энергия била через край, я легко создавала световые шары, чередуя в использовании обе энергии. Поэтому на занятие к ректору я шла, полная решимости соединить обе магические составляющие в одном заклинании. Ну, или хотя бы почувствовать их потоки одновременно.

И мне удалось. Почти удалось.

- Достаточно, - примерно через час прервал меня трайн Родер. Он придирчиво оглядел меня, словно наблюдая за моим состоянием. - Вы устали, труви, отдохните, и мы продолжим на следующем занятии. Прогресс определенно есть.

- Какой прогресс? Я ничего не чувствую, - я устало откинулась на своем стуле и вытерла пот со лба. Постоянно упражняться в магии не так просто, как кажется.

- Вы стали быстрее оперировать потоками, за этот час Вы поменяли источник двенадцать раз, то есть каждые пять минут, - мягко напомнил ректор.

- Все равно еще очень медленно, - я упрямо поджала губы.

- А месяц назад Вы вообще их не чувствовали. Разительный прогресс, не находите? – трайн Родер покивал головой и продолжил. - Хочу, чтобы Вы были в курсе. На этой неделе у нас больше не будет встреч, я отправлюсь в МагСовет, сделаю доклад о вашем случае.

- И что будет после этого? – привлекать к себе внимание МагСовета мне совершенно не хотелось. Достаточно и потери памяти на Огненной земле.

- Скорее всего, нам надо будет представить фактические доказательства, а также продемонстрировать хотя бы одно объединенное заклинание, - объяснил ректор.

- А как Вы считаете, зелье, заговоренное с использованием сразу двух источников магии, будет отличаться свойствами от обычного? – я поерзала в кресле.

- А вот на эту тему к следующей нашей встрече Вы подготовите реферат. Вернее, попробуйте сравнить не менее трех зелий или заклинаний, в которых использовались источники изнаночной и явной магии. И составите вывод, - дал мне задание ректор.

- Разве в библиотеке есть книги по сравнению зелий и заклинаний? – удивилась я.

- Нет, - трайн Родер довольно улыбнулся. - Но есть трактат трайна Краина «О сравнении заклинаний, зелий и заклятий». Там описаны несколько сотен схожих заклинаний и более тридцати зелий. Воспользуйтесь им.

На этом разговор увял сам собой, и мне осталось только попрощаться. До ужина оставался еще примерно час, так что я сходила в библиотеку, получила необходимую книгу и отнесла ее в комнату. У Эньи еще не закончилось последнее на сегодня занятие, так что в комнате ее не было.

Я успела перед ужином немного поваляться в кровати, отдыхая после занятия с трайном Родером, и решила встретить Энью у кабинета, где проходило занятие ее группы. Однако, когда я подошла к двери кабинета, ребята уже расходились.

- Энья, постой! – моя соседка стремительно удалялась в противоположную от меня сторону. И мой оклик ее совсем не остановил.

- Энья, мы пропустим ужин! Куда ты? – я рванула следом за девушкой и догнала ее только в женском туалете.

- Уходи! – Энья рыдала, стоя у раковины.

- В чем дело? Тебе поставили плохую оценку? – я подошла со спины и неловко приобняла.

- Нет, сегодня мне пришло письмо от отца, - рыдания усилились. – Он заключил помолвку без моего ведома! В наказание за то, что сбежала, - голос у нее был приглушенный.

- Но ведь помолвка - еще не брак, - попыталась я утешить ее. – Через четыре года ты станешь настоящим магом, и уже никто не сможет заставить тебя выйти замуж поневоле.

- Ты не понимаешь, - рыдания еще больше усилились, - свадьба будет летом. А он учится здесь. Он - третьекурсник!

- И что? Он тебя преследует? – насторожилась я.

- Он принес цветы! Прямо перед занятием! – рыдания Эньи прекратились.

Должно быть, выражение моего лица все сказало за меня, поскольку девушка провела по лицу рукой, успокаиваясь, а затем пояснила:

-Я же не за мужем бежала в академию! Я пришла учиться! А теперь все преподаватели и студенты думают, что я только и делала, что хвостом крутила в поисках подходящего жениха!

Я тяжело вздохнула и положила руки на плечи подруги.

-Во-первых, давай выйдем из туалета. Рыданиями у раковины ты никому ничего не докажешь. Во-вторых, что мешает тебе хорошо учиться и на собственном примере доказывать свое стремление к знаниям? В конце концов, даже если ты не можешь отменить свадьбу, хоть я в этом очень сомневаюсь, отчислить из академии тебя могут только за прогулы и плохие оценки по экзаменам, - мягко проговорила я. - Ты ведь и сама все это знаешь.

-Да, ты права, - Энья шмыгнула носом. Я с облегчением почувствовала, что с ее плеч постепенно спадает напряжение. - Просто он так неожиданно заявился с цветами, в накрахмаленной рубахе, волосы забраны лентой... Весь такой довольный...

-Он тебе не понравился? - я ухватила ее за руку и вывела из туалета, направляясь в нашу комнату, обсуждать такое лучше наедине.

-Я даже понять не успела, он вошел, положил на мою парту цветы, я как раз учебники собирала. А Найтен, ну, темноволосый такой, с последней парты, начал всякие гадости кричать. Все в аудитории рассмеялись... – она скривилась.

-И ты выбежала рыдать в туалет, - угадала я.

-Когда ты так говоришь, это звучит ужасно глупо, - Энья покраснела.

-Может, стоит познакомиться с ним еще раз? Он же твой жених, - мы добрались до нашей комнаты. - В этот раз ты можешь что-нибудь ему подарить. И даже подобрать волосы лентой.

На губах соседки заиграла робкая улыбка.

Впереди нас ждало посвящение в студенты.

Глава 6. О том, как проходит посвящение.

Утром в день посвящения все занятия были отменены. Торжественная линейка у крыльца академии на этот раз длилась намного дольше. Студенты были приятно взбудоражены, а преподаватели плохо скрывали довольную улыбку.

-Кажется, нам стоит беспокоиться, - прищурившись, задумчиво заметила Селина. - Слишком довольными кажутся устроители Посвящения.

-Как у вас с заклинаниями? - тут же спросила я.

-Я могу создавать простейшие щиты и кидаться вспыш-зарядами, - тут же отозвалась Селина.

-Смогу отличить иллюзию от реальности и, может, левитировать мелкие предметы, - неуверенно проговорила Энья.

-Может, сможешь - это как? В зависимости от настроения? - нахмурилась Сели.

-В зависимости от концентрации. Обычно, хорошо это заклинание получается у меня только на занятиях медитацией, - расстроенно выдохнула соседка.

Я завистливо взглянула на подруг.

-Зато вы можете хоть что-то сделать. Я могу только почувствовать течение магии вокруг меня и создать примитивный шар, - хмыкнула я, раздраженно закатывая глаза. Мои навыки владения магией были практически равны нулю.

-Брать с собой оружие строжайше запрещено. Вы в курсе? А не то могут быть несчастные случаи, — вот от этой новости Сели выглядела по-настоящему расстроенной.

- Ты задумалась об оружии? Неужели все может быть настолько серьезно? – теперь уже я начала пугаться.

-Тише, дай послушать, - шикнула на нее Энья, смотря в сторону преподавателей.

-Сегодняшний день - особенный, - начал свою речь ректор. - Каждый из вас уже так или иначе слышал о Триумвирате испытаний. Тело, разум и дух проходят проверку. В любое время в течение всего этого дня может начаться ваше испытание. Не теряйте бдительности. И помните, что ношение оружия в этот день может быть сурово наказано, вплоть до отчисления. Удачи, первокурсники!

Выступили еще несколько человек, среди которых были выпускники предыдущих лет. Я все никак не могла сосредоточиться на их ободрительных словах и наставлениях – так сильно меня поглотили мысли о предстоящем испытании.

- А может, не так уж оно и важно? – я попыталась себя приободрить и не заметила, как сказала это вслух. Селина посмотрела на меня, вздернув вверх аккуратные брови.

- Ты что? Смертельного здесь, конечно, ничего нет, но посвящение и испытание – это очень важно, - торопливо зашептала она. Рядом стоящие студенты зашикали на нее, но та только отмахнулась, но все же еще немного приблизилась ко мне. – Успех в испытаниях напрямую связан с престижем, с тем, как тебя будут дальше воспринимать. Не сочти за грубость, но тебя это должно волновать в первую очередь, ведь ты отличаешься от нас…

- Быть особенной не так уж и круто, - приструнила я ее. – Чувствуешь себя изгоем.

Селина слегка потупила взор.

- Извини, я не это имела в виду… - промямлила она.

- Да все нормально, - сказала я, смягчившись. – Думаю, ты права. Мне, да и вам тоже, просто нужно пройти это Посвящение и забыть о нем.

- Я не сомневаюсь, что все мы справимся, - сказала Энья, но я заметила, что ее голос слегка дрожит. Я ободрительно дотронулась до ее руки, и та легонько улыбнулась.

В этот момент зазвучала торжественная музыка – я узнала гимн нашей академии. Студенты принялись хором петь слова, и мы попытались к ним присоединиться.

- Желаю хорошего дня! Удачи! – сказал на прощание ректор, и на этом собрание завершилось.

- И что теперь? – неуверенно спросила я. – Просто шататься из стороны в сторону, как неприкаянные?

- Похоже на то, - пожала плечами Энья. – Но не теряйте бдительности.

Студенты стали разбредаться небольшими кучками. Я заметила, что ученики старших курсов довольно перешептываются, сбившись в небольшие группы, а первокурсники так же, как и я, растерянно оглядываются по сторонам. Видимо, примерно так они пытаются не терять бдительность.

- Может, пойдем пока в общежитие? Вдруг испытание пройдет стороной, все же будут здесь находиться, в основном, - попыталась разрядить атмосферу я.

Энья не отреагировала на мои слова, задумчиво уставившись куда-то вдаль. Я проследила за ее взглядом – она смотрела на кучку третьекурсников, которые, видимо, обсуждали детали испытаний, подготовленных для нас. Симпатичный темноволосый парень, стоящий в центре, что-то оживленно говорил своим товарищам.

- Это Карсон, - словно прочитав мои мысли, ответила Энья. На лице ее отражалось равнодушие, но в глазах затаилась какая-то мысль.

- Кто? – переспросила я. Это имя мне ни о чем не говорило.

Энья вздохнула.

- Это мой жених, - пояснила она.

Слегка приподняв брови, я оглядела парня более внимательно.

- На вид довольно симпатичный, - оценивающе сказала я. – Может, и внутри он не хуже?

- Будем на это надеяться, - сказала она.

Тут Карсон заметил взгляд Эньи и очаровательно улыбнулся ей, при этом подмигнув. Если бы мне так парень улыбался во все тридцать два белоснежных зуба, у меня бы уже ноги подкосились! Но Энья лишь слегка кивнула головой и поспешно отвела взгляд.

- Пойдемте отсюда, - сказала она. – В столовой сегодня обещали что-то особенное.

После сытного завтрака, - да, на удивление, еда оказалась вкусной: видимо, повара постарались в честь особенного дня, - мы немного прошлись по территории академии.

День посвящения не проходил впустую: старшекурсники показывали шоу на заднем дворе – они сражались в импровизированных боях, демонстрировали, как мастерски владеют оружием. При этом оружие здесь было только для шоу, в боях не применялось. Иногда на бой вызывали некоторых первокурсников – видимо, кое-кто из нас уже были достаточно натренированы, чтобы показать себя в бою.

Через некоторое время я почувствовала какую-то усталость. Сначала я удивилась этому факту, а потом подумала – еще бы! У меня так много занятий, сижу над книгами без продыху, без выходных…

- Девчонки, я отлучусь на полчаса в общежитие, - сказала я подругам. – Можете пойти со мной, если хотите.

Но Энья и Селина так увлеклись представлением старшекурсников, что идти в комнату пришлось одной. Я не собиралась задерживаться здесь надолго, мне просто нужно было снять напряжение и усталость. И я как раз помнила, что именно для таких случаев мною был куплен отличный чай, придающий бодрости. Открыв шкафчик, я осмотрела его содержимое.

Так, так, должен быть где-то тут… Я передвигала продукты, пока в итоге не наткнулась на синий сверток. Развернув его, я увидела листья чая.

- Отлично! – я дернула сверток на себя, при этом зацепив сверток с другим чаем, отчего он вывалился прямо на меня. Сверток бодрящего чая шлепнулся сверху.

- Так, стоп, я же его… - я взглянула на свою руку и обомлела – в моей руке лежал синий сверток. На полу лежал такой же.

Зачем мне два одинаковых набора чая? Может, второй купила Энья? Я открыла второй сверток, в нем лежали листья, практически в точности напоминающие листья из первого свертка, но более темного цвета.

Я нахмурилась – какой из двух свертков мне нужен? На базовой травологии нам уже объяснили, что есть практически идентичные растения, но с совершенно отличными свойствами. Так какой же чай бодрящий?

Может, они ничем не отличаются? А мне так нужно взбодриться перед испытаниями…

Пожав плечами, я наугад выбрала один из свертков и кинула несколько листиков в заварник. Думаю, должно сработать.

Выпив чаю, я, почувствовав новый прилив сил, собралась было возвращаться к подругам, но вдруг словно произошел откат. Я почувствовала еще большую усталость, чем было полчаса назад, голова словно налилась свинцом.

- Ладно, посижу еще десять минуточек, - сказала я, присаживаясь на кровать. – Или полежу пять…

Ложиться на кровать было стратегической ошибкой. Как только моя голова коснулась подушки, то глаза моментально закрылись, а я провалилась в глубокий сон.

***

Дует ветер. Трава приятно щекочет руки. И солнышко греет…

Погодите, что? Какое солнце? Какая трава в комнате?

Почувствовав очередное дуновение ветра, я резко приподнялась и ошарашенно огляделась по сторонам. Однако мне не показалось.

Я лежала на большой поляне, сплошь покрытой не слишком высокой бледно-зеленой травой. Равнина постепенно переходила в холмы. Самые дальние были настолько большими, что из-за них ничего нельзя было разглядеть. Изредка виднелись деревья, которые постепенно переходили в мрачный сероватый лес, а далеко впереди над деревьями и холмами возвышалось что-то темное и огромное. Я пригляделась и на мгновение примерзла к земле – впереди во всем своем великолепии раскинулся огромный вулкан. От шока я замерла, но все-таки краем своего сознания успела заметить, что вулкан этот спящий.

И тут меня накрыли гораздо более страшные мысли.

Я снова потеряла память? Не может быть!

Резко остановилась. В голове и на языке вертелись только непристойности. Не могла я снова так вляпаться, я же только…

Постойте-ка, но я помню академию, помню своих подруг Энью и Селину, помню «Чашу» и трайна Родера, и даже свое имя помню… В смысле, то имя, которое мне дали после потери памяти.

- Джун Ренард, праотцы всех побери, - с облегчением пробормотала я. Память все еще при мне.

Но этого было мало, чтобы я успокоилась, потому что я все еще не знала, где я нахожусь, и как сюда попала.

А все этот демонов чай! Наверное, я все-таки перепутала пакетики. У меня и Эньи много видов чая – например, есть сорт, от которого можно спать беспробудно, и если тебя нарочно никто не разбудит, можно проспать более пяти суток. Видимо, именно он мне и попался! Ну, вот зачем? Зачем я вообще стала его пить? Видела же два практически одинаковых свертка! И почему именно я вечно вляпываюсь во всяческие «приключения»?

И все же, почему я здесь? Неужели ректору надоело возиться со мной, и он отправил меня куда подальше, чтобы я не смущала никого своей особой силой? Или я перенеслась сюда сама? А может, это вообще сон?

На этом моменте, по классике, нужно себя ущипнуть, что я незамедлительно и сделала. Вышло достаточно болезненно, но я все равно не могла до конца поверить в то, что все происходит на самом деле.

Тут я услышала шаги. Я замерла на месте и развернулась в сторону шума. Шаги приближались, человек был сравнительно недалеко, но деревья мешали мне рассмотреть его.

- Эй, кто там? – нервы у меня были так напряжены, что я дергалась от каждого дуновения ветра. – Я сейчас пущу заклинание!

- Интересно, а ты всех предупреждаешь о том, что собираешь напасть? – из-за деревьев вынырнул плечистый парень. – Джун, верно?

- А ты?.. – я сложила руки на груди.

- Я Блейсон. А ты вышла за периметр, - теперь уже парень сложил руки на груди.

- Периметр? – я приподняла брови. Да что за ерунда тут происходит?

- О-о-о, да ты, как я вижу, уже отметила посвящение в студенты, - парень усмехнулся. – Вот только само посвящение еще не прошло. И оно вон там, за деревьями.

Странный парень качнул головой куда-то вправо, и я невольно проследила за его взглядом. За деревьями и холмами ничего толком видно не было, но вулкан возвышался именно в той стороне, что само по себе уже настораживало. А еще, я едва подавила дрожь, - кажется, из его жерла начал валить дым…

- Как-то у меня нет желания туда идти, - вяло выдала я.

- Но и отказаться ты не можешь, - Блейсон нагло усмехнулся. – Приказы о зачислении будут только после посвящения. Тот, кто не прошел его, не достоин быть настоящим магом. И даже твой особый дар не поможет тебе просто отсидеться в кустах.

Я уже набрала воздуха, чтобы возмущенно рассказать о том, как только что пришла в себя, но что-то меня удержало. В конце концов, этот странный парень прав - если не пройти посвящение, то и магом я не стану. Ректор ведь что-то говорил об этом на утренней линейке.

- А что там, на посвящении, будет-то? – вопрос вышел какой-то кислый.

- Там и узнаешь, - хмыкнул Блейсон. – Иди уже, мне еще остальные участки надо обойти, - нетерпеливо добавил он.

Я пару раз вдохнула, успокаиваясь, а потом решительно сделала шаг. Ну не убьют же нас там, верно? Я сглотнула – почему-то я не до конца была уверена в этой мысли.

Старшекурсник, - а это явно был один из помощников в организации сегодняшнего сомнительного мероприятия, - убедился, что я точно иду в нужном направлении, и вновь скрылся за деревьями. Я же прошла несколько сотен метров и с удивлением поняла, что лес и холмы закончились. Передо мной расстилался город.

Самые обычные одно- и двухэтажные дома из песчаника, храм, пара зданий, украшенных колоннами, на центральной площади. И, конечно, жители. М-да, сестра Эньи явно была права. Всех жителей играли старшекурсники. Причем девушки часто наряжались мужчинами – стражниками, торговцами и даже пьянчужками, а парни притворялись юными простодушными девицами. Их поддельное хихиканье басом неслось со всех сторон. Первокурсники выделялись из общей массы ошалелым взглядом и бесцельным брожением по улицам.

- Ренард! Хвала богам, хоть кто-то, - на меня вдруг налетел порывистый вихрь, который оказался Эньей. – Ты не видела Селину?

- Я вообще никого не видела. Что тут происходит? – старшекурсники по-прежнему увлеченно играли свои роли.

- Никто точно не знает, я поспрашивала пару ребят со своего потока. Нам всем разослали вестников, что посвящение начнется на полигоне. Но до полигона никто не дошел. Думаю, использовали портал, чтобы вынести нас всех на какой-то пустырь, принадлежащий академии. А потом нас просто раскидало по территории, - объяснила подруга.

- Ты же видишь иллюзии? Что здесь настоящее? – я пыталась отвлечься от мысли, что мое появление здесь было определенно другим.

- Сложно сказать. Иллюзии тут определенно есть. Вулкан вот нереальный, но зато дым настоящий. Правда, я не вижу, откуда он идет. Дома тоже настоящие, а вот украшения на них – сплошная иллюзия, - объяснила подруга.

- М-да, и что нам теперь делать? Есть какое-то задание? – растерялась я.

- Ты что, не прочитала до конца вестника? – от удивления брови Эньи поползли вверх.

- Я его не получила, - пришлось коротко рассказать соседке свою версию перемещения. – Можно посмотреть твой?

- Вот, смотри, - девушка достала из кармана сложенный в четыре раза листок. – Тут написано, что нам надо действовать по обстоятельствам. Но, честно говоря, я пока не вижу обстоятельств.

И в этот момент бутафорский вулкан ожил.

Дым, идущий из него, стал черным, он поднялся вверх и начал рассеиваться вокруг, напоминая шляпку огромного гриба. А потом с неба посыпался пепел.

- Это не к добру, - пробормотала я сквозь стиснутые зубы, не в силах отвести глаз от ужасающего зрелища.

- Первокурсники! – вдруг со всех сторон раздался голос ректора. – Этот город скоро будет разрушен. Спаситесь сами, спасите его граждан. Из этого места есть только два выхода. Думайте так, словно вы уже маги!

А потом фальшивые смешки населения сменились такими же фальшивыми криками.

- Предлагаю найти Сели, и выбираться отсюда, - я посмотрела на Энью.

- Поддерживаю.