Джонни Салливан

Пролог.

Наши дни. Обыкновенный двухэтажный дом в штате Флорида. Мы входим через парадную дверь и движемся прямо в ближайшую к нам комнату. В этой комнате в кресле перед камином сидит мужчина. На вид ему можно дать лет так 56. Он сидит к нам спиной и читает газету "USA TODAY". Из-за его широких плеч очень хорошо и отчетливо виден заголовок. Он гласит: "Кровавое дело дона". Сегодня на одном из пустырей города Чикаго был найден труп. В этом трупе был опознан главарь мафии дон Джеймс Фарина — известный в преступных кругах как самый беспощадный и кровожадный мафиози последних 20-ти лет. По словам экспертов, его убили выстрелом из снайперской винтовки в висок. Мужчина усмехнулся и отложил газету. Он встал с кресла, подошел к столику, стоящему рядом с телевизором, и взял с него беспроводной телефон. Он набрал номер. В трубке раздались длинные гудки. Трубку никто не брал, мужчина хотел было положить трубку, но вдруг грубый мужской голос сказал: "Здравствуйте! Вы позвонили капитану полиции Тиму Беркинсу. Если у вас важное дело, оставьте сообщение после звукового сигнала." Раздался звуковой сигнал. Мужчина начал говорить: "Здравствуйте, капитан. Мне нужно срочно с вами встретиться. Сегодня в 20:00." Мужчина положил трубку, сел обратно в кресло, и через несколько минут он заснул.

20:00. Бар "Золотой кубок". За столом сидят двое мужчин. Один из них наш знакомый, а другой, как вы догадались, капитан полиции Тим Беркинс: — Капитан, я позвал сюда, чтобы рассказать вам историю моей жизни. — И чем же примечательна история вашей жизни? — Капитан, поверьте мне, по окончании рассказа вы будете очень рады, что именно я вас нашел! — Хорошо! Я вас послушаю. Кстати, как ваше имя? — Мое имя! Я уверен, что вам оно хорошо известно, а если нет, это еще один повод послушать мою историю. — Можете начинать! — сказал капитан и подвинул к себе чашку с чаем.

Глава 1.

— Здравствуйте! Меня зовут Джон Фишер. Я родился в 1952 году. Я смутно помню, кем был мой отец, а может, просто не хотел о нем знать больше. Мне было известно по рассказам мамы, что он работал фермером. Мама работала стриптизершей в одном из стрипбаров страны. Отец в один "прекрасный" день собрал вещички и ушел от нас. (Мне тогда было 5 лет). Мама пропадала целыми днями и ночами на работе. Она редко появлялась дома. Однажды (мне тогда шел 10-й год) она пришла домой сильно пьяная, подошла ко мне и сказала только одну фразу: — Сынок, меня уволили с работы! Я с уверенностью сказал: — Мама, не переживай, ведь ты сможешь найти другую работу! Я ошибся. Она не только не нашла работу, но и стала, не переставая, пить...

1969 год. Мой 17-й день рождения. Я его запомнил, потому что моей мамы не стало на этом свете. Я помню все до мельчайших деталей. Даже то, что мне снилось перед ее смертью. Мне снился сон о моем отце. Я сразу понял, что это он. Он мне успел сказать только одно слово: — "НЕ ОТЧАИВАЙСЯ"! — так как в следующий момент вокруг все потемнело и появилось лицо моей мамы. Оно почему-то было в крови. Я спросил: — Мама, что случилось? Но ответа не последовало. Я крикнул: — МАМА! ЭТО ТЫ?! — вновь мой вопрос остался без ответа, лишь слова эхом повторялись, то громче, то тише, пока совсем не затихли... Я проснулся в холодном поту. Увидел, что моей мамы нет в комнате. Я прошелся по дому, но ее нигде не было. Вдруг я услышал журчание воды в ванной. Я подошел к ней, открыл дверь и застыл на пороге. Моя мама висела на веревке от белья, а на умывальнике лежала записка и 100$. В записке было сказано: — Дорогой сын! Прости меня, но я так больше не могу жить. Алкоголь бы меня погубил. Я оставляю тебе 100$, это все, что я смогла найти. Целую! Твоя мама! Прости!... Я был в шоке, не знал, что делать и к кому обратиться, но немного подумав, решил, что мне надо похоронить маму. Я взял лопату, пошел во двор, выкопал яму, положил туда тело и закопал. Мимо проезжала полицейская машина. Полицейские увидели, что я делаю и бросились за мной в погоню. Не помню как, но я от них убежал. Я понял, что здесь оставаться дальше мне нельзя и решил поехать в Чикаго. Там жил мой дядя Джордж. Конечно, ехать к нему было не лучшим выходом, но оставаться здесь было совсем нельзя. Я поехал, хотя он был мне родственником, я его ни разу не видел. Вы, наверное, спросите: — А как ты поехал? Я отвечу: У меня было 100 баксов. Один водитель пожалел меня и подвез до Чикаго. Скажу по секрету, он даже оставил мне 25$. Выйдя из машины и не зная, что делать дальше, я присел на первую попавшуюся мне на глаза скамейку и заснул. Во сне у меня пролетали все события, которые со мной случились. Мне снилось, как я убегал от полиции, хоронил маму и многое другое... Когда я проснулся, был уже вечер. Мне очень хотелось есть. Осмотревшись по сторонам, взгляд мой упал на находящийся на другой стороне бар. Он назывался "У ФРЭНКА". Я перешел через дорогу и зашел внутрь. Было много народа. За стойкой стоял мужчина лет 40. На щеке у него был шрам. Он посмотрел на меня и спросил: — Ты будешь что-нибудь заказывать или будешь пялиться на меня? Мой ответ последовал незамедлительно: — Можно виски?! — и с этими словами протянул ему деньги. Он взял их, затем налил мне полный стакан и сказал: — Я вижу, у тебя мало денег. Не хочешь подзаработать себе на жизнь? — Конечно! Я готов на любую работу, которую вы мне предложите! — Хорошо! Тогда слушай: у меня есть очень хороший друг. Он владеет таксопарком, и у него нехватка людей. Я пообещал, что найду человека, который будет водить такси. Ты умеешь водить машину? Я не умел водить, но соврал, сказав: — Да! Я очень даже неплохо вожу машину. — Это мы посмотрим! Неплохо — это ведь не отлично! — засмеялся мой собеседник. — ВОТ ТЕБЕ КЛЮЧ ОТ НОМЕРА. Сегодня ты заночуешь здесь. Меня зовут Фрэнк. Я хозяин этого бара. — Спасибо! Меня зовут Джон! А можно еще одну просьбу? — Да, Джон! Спрашивай. — Не дадите вы мне что-нибудь поесть, а то я умираю с голода. — Хорошо! Так, сытно я уже давно не ел, и потому, едва моя голова коснулась подушки, я заснул без задних ног....

Бар "Золотой кубок" — Ну что, капитан, как вам начало? — Замечательно! Джон, мне очень интересно, что же дальше! — А дальше вот что...

Глава 2.

Утром я проснулся от громких стуков в дверь. — Собирайся! Нам пора идти! — раздался голос Фрэнка за дверью. — Я жду тебя внизу. — Сейчас иду! — ответил я. Стук прекратился, и послышались звуки удаляющихся шагов. Через пять минут мы с Фрэнком шли по небольшой улице. Он мне сказал: — Моего приятеля зовут Флориан. Флориан Морелли. Как я уже и говорил, он владеет таксопарком. Насчет платы ты договоришься с ним сам. Жить ты будешь в моем баре. Живи пока, не встанешь на ноги. Плату я пока не устанавливаю. Кстати, мы уже пришли, — закончил он и махнул рукой в сторону. Я посмотрел, куда он показал и увидел около восемнадцати маршрутных такси, которые были припаркованы около большого здания с вывеской: "ТАКСОПАРК МОРОЭЛЛИ". Мы зашли внутрь. Фрэнк сказал: — Подожди здесь. Я ответил: — Как скажете! Он удалился, а я стал рассматривать портреты, висящие на стене. Мое внимание привлекли два портрета. На одном был изображен гоночный автомобиль, а на другом юная девушка, как мне показалось, моя ровесница. Её улыбка поразила меня до глубины души. Все её черты лица и линии тела были абсолютно правильными. Я долго не мог отвести взгляд от такой своеобразной королевы. А пока я рассматривал девушку, в соседней комнате шёл разговор обо мне. — Флориан, я тебе обещал достать водителя и выполнил обещанное. — Он хорошо водит машину? — спросил человек лет 55 в черном пиджаке, черных штанах, в руке у него была сигарета. Он говорил медленно. — Он просто "бог дороги"! — Сколько ему лет? — Лет 18-19, не больше. — Отлично! Петро! — позвал Флориан кого-то. Из другой комнаты появился мужчина лет 50. Он хромал на одну ногу, у него была сломана рука. Он спросил: — Вы звали меня? Флориан ответил: — Да, Петро! Пригласи сюда юношу, который стоит около входной двери. Будь так любезен! — С удовольствием, — ответил Петро. Он прошел по коридору и пришел ко мне. Услышав шаги и быстро отойдя от портретов, я сел на кресло. В это же мгновение появился Петро. Он сказал: — М-р Морелли ждет вас. Пройдемте со мной.

Мы пошли по коридору, он показал мне на дверь и сказал: — Вам сюда, а сам зашел в другую комнату и закрыл дверь. Я зашел. Фрэнк сказал: — Вот этот человек, которого я нашел. Его зовут Джон. М-р Морелли ответил: — Хорошо! Мой дорогой друг, — обращаясь к Фрэнку, — вы можете быть свободны. — Да, действительно, мне пора! — сказал Фрэнк и вышел из комнаты, притворив дверь. Когда мы остались наедине, м-р Морелли спросил: — Так ты водитель и хочешь у меня работать? — Насчет того, чтобы у вас работать — это да, мне бы хотелось, а вот насчет водителя, если честно, нет — я не водитель! — Мне всегда нравились честные люди, — сказал он мне. — Ты получишь у меня работу, но пока, первые дни, это будет испытательный срок, чтобы я посмотрел тебя в деле. — Спасибо! Я вам очень благода.... Мой взгляд скользнул по стене, и я увидел знакомые портреты. М-р Морелли спросил: — Тебе она нравится? — Да, машина просто прекрасна, — ответил я. — Чувство юмора — это хорошо! И все же да? — Да, такой восхитительной девушки до этого момента я никогда не видел. — Хорошо! На сегодня ты можешь быть свободен. Петро! — позвал он. — Да! — М-р Морелли. — Проводи этого юношу к машине. — К машине? — переспросил я. — Да! — ответил м-р Морелли. — За твою честность и открытость твоя работа начнется с завтрашнего дня. — Пойдем, — сказал Петро мне. Мы вышли из комнаты, а затем и совсем вышли на улицу. Проведя меня мимо ряда машин, он остановился только у последней. — Вот ваша машина! — сказал Петро. — Спасибо. — Вот вам ключи, а вот еще кое-что от м-ра Морелли, — с этими словами Петро протянул мне плотный конверт. Я взял конверт, сел в машину и благополучно доехал до бара. Зайдя в свою комнату и вскрыв конверт, я обнаружил около 1500$. От восторга я даже на несколько секунд потерял дар речи, а когда он ко мне вернулся, я помолился и лег спать. На этом мой первый день в Чикаго закончился...

Бар "Золотой кубок" — А как же ваш дядя? — спросил капитан. Вы же приехали в Чикаго за тем, чтобы найти его. — Столько всего произошло в первый день, что у меня совершенно вылетел из головы мой дядя. — Вы его не нашли? — спросил капитан. — Нет, не нашел, зато через какое-то время произошло событие, кардинально перевернувшее всю мою жизнь... Сентябрь 1970 года. С того момента, как я начал работать у м-ра Морелли, прошел год. За это время я очень полюбил свою работу. В то утро пятницы я вышел с ощущением, что день должен был быть самым обыкновенным рабочим днем, но это мне только казалось. Утром я вышел из бара, сел в машину и поехал за клиентами, которых обычно по пятницам у меня бывало довольно много... Наступил вечер, я развез последних пассажиров и остановился недалеко от гостиницы "Gold House", чтобы осмотреть машину на наличие неисправностей. Осмотрев машину, я пришел к выводу, что нужно только поменять колесо, что с успехом и было мной проделано. Я открыл дверь машины и уже собирался садиться, как вдруг услышал лязг тормозов и ужасный грохот. Наверно, кто-то попал в беду! — подумал я и пошел на шум. Завернув за угол, я увидел в 500 метрах от меня двух мужчин в дорогих костюмах, которые стремительно приближались ко мне. Один из них был ранен в ногу, а другой, помогая раненому, добежал до угла, навел на меня пистолет и прокричал: — Помоги нам! Я не стал спрашивать, от кого они убегают, но понял, что нужно помочь этим ребятам. Мы сели в машину. Человек с пистолетом сказал: — За нами погоня! Нам надо оторваться или мы покойники, а с нами и ты! Ты ведь не хочешь умирать? — не успел он договорить, как из-за угла вылетела машина. Раздался выстрел! Заднее стекло рассыпалось на многочисленные крупицы. — Не хочу! — ответил я. — Ну так не тормози, быстрее гони отсюда... Живее! Или я прикончу тебя сам. Я рванул с места. Я ехал, не замечая светофоров, пешеходов и других "мелочей". Машина преследователей не отставала. Раздался еще один выстрел. Вдруг мне показалось, что машина стала вилять по дороге. — Черт! Прострелено колесо! — подумал я. Мои мысли развили мои пассажиры. — Прострелено колесо! Делай что-нибудь! — крикнул один из пассажиров. Машина, преследующая нас, уже висела на хвосте. — Я не хочу умирать! — крикнул тот пассажир, который был ранен. Вдруг у меня в голове появилась безумная, но гениальная идея. Я увидел, что по встречной полосе едет трамвай. — Ты не умрешь! — крикнул я и вдавил педаль газа в пол. Я еле удерживал машину. Она так и рвалась съехать с дороги. С трудом мы начали отрываться. Когда машина преследователей снова села нам на хвост, я выехал на трамвайные пути и перед самим трамваем свернул налево, затем, объехав трамвай, резко дал вправо. Мы проскочили, позади нас прозвучал взрыв. Образовалась пауза. Она длилась около 5 минут, но мне казалось, что прошла вечность. — Отвези нас на ресторан "Жало дракона" — сказал один из моих необычных пассажиров, тем самым прервав затянувшуюся паузу. — Хорошо! — ответил я, только поменяю колесо. Через 10 минут мы приехали к ресторану. Мои пассажиры вышли из машины, один из них сказал: — Подожди, я сейчас вернусь. Они ушли, оставив меня один на один с размышлениями о произошедшем. Вдруг меня охватило чувство страха. Мне показалось, что это очень опасные ребята и что они запросто могут меня убить. Такие мысли совершенно мне не нравились, но правда в этом была, причем очевидная. Чтобы расслабиться, я вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил, но она не помогала, я ее выбросил. В этот момент открылась дверь, и из нее вышли двое: один — мой пассажир, и другой человек. Он был одет еще лучше, чем те, с которыми мне удостоилось удирать от погони. Он, не говоря ни слова, медленно опустил руку за пазуху, а когда вытащил, мне показалось, что в его руках блеснул пистолет. Я решил завести машину и убраться отсюда от греха подальше, но руки не слушались. Я выронил ключи и стал ждать своей участи. Когда они подошли к машине, я увидел, что в руках оказался всего-навсего плотно запечатанный конверт. Он протянул мне его со словами: — Спасибо за то, что помог моим людям. Я никогда не забываю тех, кто помогает мне. Хотя ты понимаешь, что помощи я ни у кого никогда не прошу. Он отчеканивал каждое слово. У него была такая властная интонация, что я ни капли не усомнился в правдивости его слов. Я кивнул головой. Он продолжал: — В этом конверте деньги. Я хочу, чтобы они все ушли на ремонт машины и на твои нужды. — Спасибо! — сказал я. — Честно, большое спасибо! Я поеду чинить машину. — Конечно! Езжай, но не забывай, что это только между нами. Ты понял? — В его голосе прозвучала угрожающая нотка. Холодок пробежал по моему телу. — Да! Я все понял! — И напоследок запомни, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты можешь прийти сюда и попросить помощи у моих людей. — Это Макс, — показал он на моего попутчика. — Запомни мое имя: Джеймс Фарина. Теперь езжай, — закончил он. Я поднял ключи, завел машину и уехал. Я просто летел домой. Мне поскорее хотелось забыть это происшествие и продолжить мирное существование. Придя в бар и поднявшись в свою комнату, я сел на кровать, вскрыл конверт и увидел нечто невообразимое. Такого количества денег я никогда не видел. Самое большее, что у меня было, это около 1500$. Здесь же было около 15-ти. Чем больше я смотрел на деньги, тем меньше мне хотелось еще раз встретиться с доном Фариной и поставить на карту свою жизнь...

Бар "Золотой кубок" 23:30 — Капитан! Итак, вы совершенно случайным образом встретились с главарем мафии, который был сегодня убит? — Да! Именно так все и было. — Вы имеете отношение к этому убийству? — Капитан! Если бы я имел отношение к этому убийству, рассказывал бы я вам все это? Слушайте дальше! — Хорошо! Официант, еще чая, — сказал капитан. — Ну-с, я слушаю дальше. Вы правы, Джон, мне становится все больше интересно.

С того происшествия прошло десять дней. Я уже практически забыл все, что было в тот вечер. Я работал 9 дней с чувством страха, а в этот день я почувствовал, что на смену страху пришло другое чувство — радость. Однажды, когда я ехал с работы в сторону "Жала дракона", мне нужно было переехать мост. Этот мост был необычным. В народе этот мост окрестили "Мост Смерти". Он получил такое название, потому что на нем часто случались аварии. Когда я проезжал этот мост, в меня на всем ходу врезался грузовик, по инерции он стал толкать мою машину к пропасти. Надежды на спасение не было. Я думал, что погибну. Вдруг грузовой автомобиль подал задний ход, и до меня донесся крик: — За свое спасение благодари дона Паоло. В следующий раз, когда ты встанешь у него на пути, будет для тебя последним. Они уехали, а я в ужасном оцепенении все-таки нашел в себе силы, чтобы вылезти из машины. Я не отошел от нее и на 20 метров, как она с ужасным скрежетом упала вниз, и оттуда прозвучал взрыв, сопровождаемый огромными языками пламени. Я понял, что это произошло из-за той моей помощи людям дона Джеймса Фарины. Мне показалось, что надо обратиться к нему за помощью и защитой. Что я и сделал...

Бар "Золотой кубок!" — Мы закрываемся, — сказал официант. — Видите, капитан, на сегодня нам надо завершить мой рассказ. Я предлагаю вам продолжить завтра. — Ладно, Джон. Завтра в 10:00 здесь же. Мы продолжим. — Хорошо. До встречи, капитан. — До встречи!

Бар "Золотой кубок" 10:00 — Здравствуйте, капитан! — Здравствуйте, Джон! Итак, вы продолжаете? — Да. С удовольствием. — Итак...

Я увидел, что нахожусь неподалеку от ресторана "Жало Дракона", и мне вспомнились слова дона, что я могу обратиться за помощью, и решил отправиться к Джеймсу Фарине за помощью и защитой.

— Стой! — сказал охранник, преграждая мне путь. — Мне нужно к дону! — Кто ты такой? — Меня зовут Джон. — Что тебе надо, Джон? — Мне нужно поговорить с доном Дж. Фариной. — Говори! Я передам, но если у тебя что-то несущественное, то ты покойник, так и знай! — Передай дону, что я пришел поговорить по поводу дона Паоло. — Жди! Сейчас передам, но не вздумай уйти. Мы тебя из-под земли достанем. Он ушел. Охранник: — Босс! Там тебя спрашивает какой-то Джон. Он говорит, что хочет сообщить, что-то по поводу Паоло. Я не слишком ему доверяю. Может его убрать? — Нет! Не надо! Пропусти его. — Да, босс!

Охранник вернулся. — Пошли, — сказал он мне. Мы пошли по длинному коридору и зашли в большую ярко освещаемую комнату. — Здравствуйте! Дон Джеймс Фарина. — Привет! Джонни. — Помните, что вы говорили, что я могу обратиться к вам, если что... — Да, конечно! Я не забываю друзей, которые помогли мне. — Что случилось? Расскажи! Я рассказал все, что со мной произошло. Когда я закончил, дон Джеймс Фарина спросил: — Ты хочешь отомстить? — Нет, — ответил я. — Просто хочу, чтобы вы защитили меня от них. Я хочу нормально продолжать работать, чтобы моей жизни никто не угрожал. — Дж. Фарина: Я тебе помогу. Я вижу, что ты справедливый и честный, несмотря на свой возраст. — Что ты скажешь, если я предложу тебе работу? — Соглашусь! Глупо бы было отказываться, — ответил я. — Хорошо! — сказал Фарина. — Пока продолжай работу в таксопарке Морелли. Если понадобишься, мы тебя найдем, капичи? — Да! — дон Фарина. — Спасибо. — До встречи, Джонни. — До свидания! — сказал я, а про себя подумал: (не хотелось бы еще раз оказаться на грани жизни и смерти). Ко мне подошел охранник, довел до выхода и закрыл за мной дверь. Я поймал машину и попросил, чтобы меня отвезли к бару "У Фрэнка". В моей голове с бешеной скоростью проносились мысли о том, что не очень хочется связываться с Джеймсом Фариной, ведь это главарь мафии, а где мафия, там убийства, преступления, грязные деньги. С другой стороны угроза своей жизни, а она бесценна. Лучше быть бедным и живым, чем богатым и мертвым. Так мне хотелось бы, чтобы было, но не всегда получается то, что хочется...

Бар "Золотой кубок" 11:00 — Ты, Джон, заключил сделку с мафией, пришел к ней на службу. Так? — спросил капитан. — Да, так! А что мне оставалось делать, ждать, пока меня убьют?! — Нет, но можно было сделать как-то по-другому. Например, уехать из города. Ведь у тебя были деньги. — Капитан! Я хотел было это сделать, но у меня ничего не получилось. — Почему? Кто или что вам помешало реализовать этот умный план? — Мне помешала она. — Кто она? — Слушайте, капитан, и вы все поймете...

Глава 3.

Прошло 2 месяца.

Меня никто не трогал. Я продолжал работать таксистом, может, по сравнению с людьми Фарины я и получал гроши, но на жизнь хватало, и это было самое главное. Я хотел поработать еще пару недель и уехать, но судьба приготовила мне сюрприз.

Однажды в один из рабочих дней ко мне в машину подсела девушка. Она была прекрасна, мне казалось, что где-то я ее видел, но не мог вспомнить, где.

— Отвезите меня на 5-ую улицу, — сказала она.

— Конечно! О чем речь? — ответил я. Завел машину, и мы поехали. Краем глаза я смотрел на девушку.

Она была потрясающая, как будто принцесса из сказки. На ней было одето серебристое платье, в руках сумочка. Я хотел было с ней заговорить, но не мог. Язык не слушался меня. В итоге мы так и промолчали всю дорогу.

— Остановите здесь, — попросила девушка.

Я остановил машину.

— Сколько с меня? — спросила она, доставая кошелек.

— Бесплатно!

— Спасибо, — сказала девушка и дружелюбно улыбнулась.

Я вышел из машины и открыл ей дверцу.

Девушка сказала:

— Спасибо! — и одарила меня еще одной лучезарной улыбкой.

— Меня зовут Виктория, а вас?

— Меня? — переспросил я. — Меня зовут Джонни.

— Очень рада знакомству, но мне уже пора.

— До свидания, Виктория.

— До свидания, Джонни.

Когда она скрылась за поворотом, я сел в машину, собрался было уезжать, как вдруг заметил, что она оставила кошелек.

Выйдя из машины, изо всех сил я побежал за девушкой, завернув за угол. Я увидел трех парней, которые приставали к Виктории.

— Отстаньте! У меня нет денег. Я потеряла кошелек.

— А нам не нужны деньги.

— Ты, малышка, лучше всяких денег. Сейчас мы с тобой позабавимся.

— Прекратите немедленно! На помощь! Кто-нибудь! Помогите.

— Эй, отпустите ее! — крикнул я.

Они обернулись.

— Слышь, ты бы шел отсюда, пока я тебе "галстук" не сделал, — сказал один из нападавших, доставая нож.

— Да, действительно, вали! Это не твое дело, — сказал другой.

— Отпустите ее немедленно. Я не хочу проблем.

— Ты уже их нашел, — сказал третий и пошел на меня.

В руках у него была бейсбольная бита.

Он замахнулся на меня, ударил, я увернулся. Снова взмах битой моего противника. Я ударил его в живот, выхватил биту и со всей силы нанес ему удар по голове.

Виктория освободилась от одного из нападавших и побежала вперед.

— За ней! Не дайте ей уйти! — крикнул один из нападавших.

— Я разберусь с этим щенком.

Он пошел навстречу ко мне, размахивая ножом. Я выбил у него из рук нож, ударил его в лицо. Он отшатнулся, но нашел в себе силы и ударил меня в лицо. Я почувствовал привкус крови на языке.

Я ударил своего соперника. Он упал, поднял нож и зацепил мне ножом руку. Преодолевая боль, я выхватил из его рук холодное оружие и ударил его в живот.

Он скорчился от боли и упал на землю. Я поднял биту и побежал туда, куда, по моему, побежала девушка.

— Помогите! — услышал я крик Виктории.

Завернув за угол, я увидел девушку, она лежала на земле, а над ней стоял парень. Он достал пистолет, взвел курок. Еще мгновение — и девушку уже ничто не спасет. Бросив биту, я устремился к нападавшему и прыгнул, чтобы выбить из рук пистолет. Раздался выстрел; пуля попала девушке в плечо. Я выбил пистолет, быстро поднял его и выстрелил в парня, не глядя.

Пуля попала в него, и он упал на землю. Я аккуратно поднял Викторию на руки и быстро понес ее к своей машине. Сердце колотилось в груди, а мысли купались в панике. Я открыл дверь, бережно усадил ее на сиденье и сел за руль. По всем признакам она была в шоке, но хоть была жива.

— Держись, я довезу тебя до больницы, — произнес я, стараясь говорить уверенно и спокойно, хотя внутри у меня все сжималось от страха.

Я завел машину и выжал газ в пол. У меня не было времени на раздумья, каждую секунду я представлял, как ее спасение уходит с каждой пройденной минутой. Грузовик, который ранее протаранил меня, оставил шрамы не только на машине, но и в моей голове. Теперь же у меня была другая задача — спасти Викторию.

Когда я доехал до больницы, бросил машину на парковке и выскочил наружу, держа ее на руках. Люди вокруг замерли от ужаса, но я не стал их замечать. Я быстро вбежал в больницу, где на меня немедленно обратили внимание медсестры.

— Помогите! — закричал я с надеждой. — У нее пуля в плече!

Ко мне подбежала медсестра, позвала врачей, и мне буквально пришлось выпустить Викторию на их руки. Она была бледной и едва дышала. С ужасом я видел, как ее уносят в операционную.

Я в растерянности остался в коридоре, чувствуя себя беспомощным. Сердце колотилось, и в голове вертелись мысли о том, как я мог ее спасти. Я сел на скамью, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Вскоре ко мне подошел врач. Его лицо было серьезным, и чуть ли не в унисон с моими тревожными мыслями его слова не обрадовали:

— У нее серьезная рана. Но мы сделаем все возможное, чтобы спасти ее.

Я чуть не вскочил на ноги.

— Как скоро я смогу увидеть ее?

— Сначала нам нужно провести операцию. Это может занять некоторое время.

Я кивнул, не в силах произнести больше ни слова. С каждой секундой ожидания тревога расползалась все глубже. Я начал прокручивать в голове всю ту ночь, когда впервые встретил Викторию. Наша встреча казалась такой волшебной, но теперь все это могло закончиться трагично.

Прошло несколько часов, прежде чем врач снова появился. Я вскочил, когда увидел его.

— Она в стабильном состоянии, — сказал он. — Операция прошла успешно. Она немного устала, но откроет глаза, когда свои силы приведет в норму.

Я вздохнул с облегчением и почувствовал, как груз спадает с моих плеч.

— Можно ли мне ее увидеть?

— Да, но давайте ее не беспокоить слишком сильно. Она нуждается в отдыхе.

Врач отвел меня в палату, где на койке лежала Виктория. Я осторожно подошел к ней и сел рядом. Она выглядела бледной, но в лицо вернулась жизнь.

— Виктория, — прошептал я, бережно хватая ее за руку. — Ты в безопасности.

Она слегка приоткрыла глаза и улыбнулась, хотя это была слабая улыбка.

— Джонни... что случилось? Где я?

— Ты в больнице. Тебя ранили, но все будет в порядке.

Словно завариваясь в волнах боли и счастья, я продолжал держать ее руку, надеясь, что все циклы судьбы, которые окутали нашу встречу, выведут на новый путь.

Там, в больнице, рядом с ней, я знал, что должен сделать всё, чтобы защитить ее от всего плохого, с чем мне когда-либо приходилось сталкиваться. Это была не просто случайная встреча. Я был готов встретиться со своими страхами, чтобы сохранить Викторию живой.