Джанго перерождённый. Том 3

Глава 1

Маленькой победоносной войны не получилось. Брунольцы, по крайней мере, их элита, были ошарашены настоящим нашествием демонов на их земли. Они познали бомбардировки с винтомоторных самолётов, артиллерийские обстрелы и многие иные прелести войны с использованием оружия первой половины двадцатого века.

Вначале брунольцы ничего не могли противопоставить столь яростному напору, и за считанные дни потеряли половину земель. К тому же, за их героями началась настоящая охота. Джон выкашивал их одного за другим, пока не расправился со всеми. Он не собирался ждать, пока попаданцы наберут огромную силу, которой ему нечего будет противопоставить.

Во время убийства героев ему удалось понять кое-что важное — магическая печать захватывает лишь души, которые высвобождаются после смерти героев. Сами же души попаданцев они не трогают. Он связал это с меткой, которую оставляет на сути призванного печать.

И всё же люди извернулись — начали придумывать новые тактики и активно пользовались магией. Последней было сложно противостоять из-за того, что огнестрельного оружия и боеприпасов у думсов было не очень много. Каждый день заводы выпускали новые партии, но патроны имели свойство заканчиваться. Их либо бывает мало, либо больше не унести. В данном случае ощущалась нехватка всего.

Соседнее государство привыкло к тому, что это они делали набеги на думсов, грабили их ресурсы и гоняли в хвост и гриву. А тут ситуация резко изменилась. Страшилки для простого народа о злых демонах начали обретать реальное воплощение. Думсы действительно были злы и желали отомстить за столетия террора и погибшее мирное население.

Пленных они брали редко, но не по той причине, что были жуткими и бессердечными тварями. Они бы и рады не трогать мирное население, но брунольцы в большинстве были фанатиками с промытыми мозгами и люто ненавидели демонов. Они старались не сдаваться в плен и сражались до последнего, из-за чего их приходилось жёстко подавлять.

В живых оставляли лишь детей и женщин, которые не проявляли агрессии. Всех же фанатиков старались сразу расстреливать. Вначале ещё были попытки не трогать мирное население, но они оказались провальными. Пленные с голыми руками бросались на демонов и откалывали такие номера, что вреда от них было слишком много, как и погибших солдат.

С пленными что-то следовало делать. Пришлось строить концлагеря. А чтобы впустую не тратить продукты, их заставляли работать на шахтах, строительстве дорог, швейных и иных производствах.

Армии требовалось много униформы, поэтому швей была постоянная нехватка. Их приходилось обучать пользоваться ручными швейными машинками, которые также начали производиться на думских фабриках.

Пять долгих лет шло завоевание королевства Брунол. А всё потому что их соседи испугались, что и к ним вторгнуться демоны, поэтому оказывали брунольцам активную поддержку: присылали войска, продовольствие, оружие и своих магов. Даже начали вызывать своих героев, быстро их прокачивать и засылать в бой.

Попаданцам Джон был относительно рад, но если бы их не было, он бы не расстроился. Но раз они были, то почему бы резко себя не усилить?

После двадцати потерянных героев, которых раньше обычно хватало для того, чтобы переломить почти любое сражение в пользу людей, антидемонический альянс отказался от призыва. Слишком это экономически невыгодно. Героя вначале следует прокачать в тепличных условиях, постепенно повышая количество врагов. А когда идёт война, даже один отряд выделить проблематично. Ещё сложнее его заслать к думсам, которые стали тщательно контролировать свои границы и выявлять диверсантов задолго до их появления на своих землях. И даже если героя удастся прокачать, пользы он не успевал принести, поскольку погибал от рук Тёмного Властелина.

Однажды в шутку сказанное прозвище намертво закрепилось за Джоном, поскольку нашлись несколько свидетелей их схватки с Саки. Это были дезертиры брунольского войска, которым одним из немногих удалось сбежать с поля битвы.

За это время промышленность думсов вышла на новый уровень. Были построены электростанции, огромные заводы и фабрики, с нуля создана химическая, металлургическая, нефтяная и прочие промышленности. Активно развивалась дорожная сеть и строились железные дороги, улучшалось образование в школах и увеличивалось количество обязательных лет обучения в них. Как на дрожжах росли промышленные училища, техникумы и университеты. Огромное внимание уделялось развитию медицины и науки.

Всего за пять лет из средневековья страна вышла примерно на тот уровень, который был на Земле в тридцатых годах двадцатого века. И это при том, что она постоянно воевала, хоть и не на своей территории. Во многом этому способствовали обширные знания Джанго.

Захваченное население Брунола было решено ассимилировать. Многих девушек взяли в жёны думские солдаты. Детей усыновили или распределили по детским домам, в которых их воспитывали с таким уровнем пропаганды, что они должны были стать частью общества завоевателей.

Главным достижением Джон считал захваченных в плен магов и трофейные магические библиотеки. С их помощью изучение магических наук в его стране серьёзно продвинулось. В этом немалую роль играли созданные им институты по изучению магии. В них не только тщательно исследовали эту науку, но и на потоке учили одарённых студентов. Любой обладатель мистической силы имел право на поступление в такое высшее учебное заведение, поскольку стране нужны были кудесники.

Джанго был несколько обескуражен. Он ожидал, что поглощение душ магов даст ему колдовские способности. Но вместо этого он лишь получил солидную прибавку к силе. Точно определить свой уровень он не мог, поскольку брунольцы разрушили все свои самые ценные артефакты, в том числе уничтожили круг призыва и алтарь для проверки способностей. И данные по ним тоже успели спалить, а маги, которые про это хоть что-то знали, либо погибли, либо сбежали в другие страны.

Дальше войну продолжать не имелось возможности. Страны антидемонического альянса истощили экономические и людские ресурсы. В войне погибло настолько много мужчин, что нужно было взять длительную передышку.

Думсы не могли сражаться по той причине, что им требовалось время на то, чтобы переварить захваченные территории и развить их до своего уровня. Да и у них потерь оказалось немало, не говоря о том, что экономика дышала на ладан из-за очень высокой нагрузки и стремительных темпов развития.

В результате страны альянса пошли на шаг, на который когда-то давно решились их предки — заключили с демонами перемирие на двадцать лет.

Джон считал, что реально у них есть не больше пятнадцати лет. За это время стоило основательно подготовиться к новой войне. Враги тоже не будут сидеть на месте без дела. Наверняка они постараются заготовить побольше козырей. И чтобы те не стали для думсов сюрпризом, следовало развивать службу внешней разведки.

Проблема внедрения агентов усугублялась тем, что думса сложно, почти невозможно замаскировать под человека. Людям в этом плане проще, особенно с тем учётом, что в новой республике их стало жить довольно много.

Впрочем, всё решалось старой и проверенной временем вербовкой. Если нельзя заслать своего агента, то его следует создать во вражеских рядах.

Из-за того, что у президента было очень много дел и мало свободного времени, уделять время основной задаче по изучению магии Джон почти не мог. Для этого и создавались всяческие исследовательские группы и учебные заведения. И всё же иногда в редкие моменты, когда у него появлялась свободная минутка, он усиленно ломал голову над этим вопросом и знакомился с тем, что нарыли и придумали его учёные.

Его до сих пор волновал вопрос о том, почему же он не обрёл мистические силы. Ответ на него начал проклёвываться лишь после того, как думские маги изучили остатки печати призыва героев. Эта магическая конструкция не подразумевала гибкости и улучшала то, что было зафиксировано изначально.

К примеру, если у человека имелась хотя бы малюсенькая склонность к магии, то именно её и будет раздувать печать призыва, а остальное по остаточному принципу. Поэтому универсальных магов из героев не получится.

Допустим, имел попаданец малюсенькую склонность к магии огня. В итоге будет происходить её прокачка, по итогам которой он способен стать невероятно могучим в этой стихии.

Вся проблема заключалась в том, что Джон был типичным человеком без малейших склонностей к любым мистическим силам. Ноль в псионике, такой же бездарь в колдовстве. Вот и усиливала ему печать исключительно физические характеристики.

Одно точно стало понятным — его путь оказался тупиковым. Он может убить хоть миллион стоуровневых героев-магов, но никаких колдовских способностей не получит. Конечно, себя при этом он серьёзно усилит, но это всё же не то.

Ему требовалась методика, с помощью которой можно развить магические способности или хотя бы заложить их задатки. В таком случае при следующем призыве печать ляжет на его душу с иными настройками и будет проращивать этот росток.

И да, он действительно при каждом призыве получал от ритуала такую же печать. Их у него должно было накопиться четыре штуки, но вряд ли это что-то решало в хорошую сторону, поскольку синергии эти конструкты не давали. Скорее, они ему вредили.

Если допустить, что он всё же каким-то образом обретёт мистическую силу и начнёт её качать в стиле героев, то его путь к магической мощи будет в пять раз дольше, чем у обычных попаданцев. Четыре из пяти конструктов будут вливать силу в физические характеристики, и лишь одна качать магическую склонность. И то не вся её мощь будет уходить на это.

Но всё это были досужие размышления. Ведь в Бритвейне не существовало способа из простого человека сделать колдуна. И как это реализовать, не мог предположить никто. Проще говоря, кукиш ему постный, а не безграничную стихийную мощь.

Чем сильнее Джон становился и чем выше был его уровень, тем большую площадь охватывала печать героя. То есть, с ростом силы он мог собирать души умерших с более обширной территории.

Президентский дворец располагался в самом центре столицы — самом густонаселённом городе думсов. Ежедневно тут от естественных причин умирали сотни граждан. Геройская сила покрывала где-то половину территории столицы. Благодаря этому Джон ежедневно качался, и ему для этого ничего не нужно было делать.

Очередной разбор документов был прерван секретарём. В двухметровом мускулистом думсе сложно было заподозрить представителя этой профессии. Обычно ожидаешь увидеть в качестве секретарши симпатичную девушку, которая и сок подаст, и ротиком с попкой поработает. А тут бугай с взглядом матёрого убийцы.

В прошлом Ральф именно им и был — штатным киллером столичного криминального сообщества. Но он показал себя как надёжного и умного мужика, на которого можно положиться. Поэтому Джон его приблизил к себе. Помимо основных обязанностей он выполнял функции телохранителя.

Криминальный бизнес нынешний президент не забросил. Он поставил там своего думса, через которого контролировал всевозможную шваль. Не можешь контролировать — возглавь. Этот принцип в данной ситуации работал лучшим образом. Организованная преступность давит конкурентов в зародыше и пресекает беспредел. Лучше так, чем бесконтрольная череда грабежей, воровства, мошенничества и изнасилований. Беспредельщиков и залётных бандитов они сами сливали страже, при этом старались работать тихо и без перегибов.

— Босс, тут от тайной стражи пришли.

— Кто, Ральф?

— Господин Сью.

— Впусти его, — Джон приготовился к не самым лучшим новостям, поскольку заместитель тайной стражи Сью Ривер по пустякам его беспокоить не будет.

Ральф покинул кабинет. Вскоре туда зашёл седовласый думс в чёрном камзоле, прихрамывающий на левую ногу.

— Добрый день, господин президент.

— Сью, присаживайся. Если ты ко мне пришёл, то не такой он и добрый. Как нога?

— Спасибо, что поинтересовались, — визитёр занял один из двух стульев для посетителей. — Побаливает. К непогоде, наверное.

— Итак, Сью, какие плохие новости ты мне принёс на этот раз?

— Господин Джанго, в Новодумской республике на швейной фабрике выявлена женщина-герой.

— Вот как, — Джон сложил пальцы в замок и заинтересованно посмотрел на собеседника. — Очень интересно.

— Наши сотрудники её задержали и допросили по мягкому варианту, — продолжил Ривер. — Она выложила всю подноготную. Но главное — когда она в кабинете дознавателя на стене увидела ваш портрет, то заявила, что узнала вас. Задержанная утверждала, что вы человек и герой, и были призваны вместе с ней.

— Хе-хе-хе! — развеселился правитель. Его рейтинг среди населения был настолько высоким, что даже если бы он во всеуслышание заявил о том, что является героем и человеком, это вряд ли серьёзно пошатнуло его положение. Поэтому он не опасался речей героини. — И как её зовут?

— Мичико Фукусима, господин президент, — старик с любопытством наблюдал за правителем. Он уделил повышенное внимание повседневной шапке-короне с накладными рожками. — А вы действительно больше похожи на человека, чем на думса. И ваши способности больше соответствуют герою, чем кому-либо иному.

— Раз у людей есть свои герои, то почему бы им не быть у думсов? — весело подмигнул подчинённому землянин.

— Хм… — хмыкнул Ривер. — Действительно. Почему нет?

— Итак, Сью, как долго героиня работала на швейной фабрике?

— С момента взятия столицы, то есть целый год, — развёл он руками. — Простите, господин президент, это наша недоработка.

— Надеюсь, в последующем вы более тщательно будете выполнять свои обязанности, — Джон не злился и не ругался, но его тон звучал сурово. — Я хочу увидеть эту героиню. И ещё мне нужна информация. Как думаешь, она готова с нами сотрудничать?

— Вы хотите переманить героя?! — поползли на лоб глаза заместителя тайной стражи.

— Почему бы и нет, Сью? Нам пригодится сильный воин. Если честно, мне надоело самому бегать вырезать вражеских героев. Это не президентская работа. А враги наверняка вскоре займутся массовыми призывами.

— Уже занялись, господин Джанго, — кивнул Сью. — Внешняя разведка доложила о том, что страны альянса начали втайне организовывать призывы. Героев отвозят в тренировочные лагеря на дальние концы страны. И теперь люди отошли от старой тактики — они начали объединять героев в группы и тренировать вместе. Так что через несколько лет мы рискуем столкнуться с группами героев. Возможно, что таким образом готовят диверсантов-убийц, которых могут послать на ваше уничтожение.

— Классика же, — скривил губы Джон. — Обычно против Тёмного Властелина готовят группу из пяти героев: воина, мага, лекаря, вора и жреца. Не удивлюсь, что об этом рассказали сами герои после призыва.

— У вас очень интересный мир, господин президент… — внимательно ловил сведения Сью. — Мы усилим бдительность и начнём выявлять группы из пяти человек или похожих на них думсов в модных головных уборах, — с намёком направил он взгляд на корону правителя.

— Работайте, а мне приведите Фукусиму.

Через час в кабинет президента доставили ту, кого он желал увидеть. По знаку руки правителя конвой покинул помещение.

Японка похудела и выглядела потрёпанной и усталой, но без следов побоев. На ней было недорогое поношенное коричневое платье. С растрепавшимися волосами она осоловелым взглядом уставилась на земляка.

— ЭТО ТЫ! — выпалила она. — Это точно ты! Значит, я не ошиблась. Но почему? Почему ты присоединился к демонам?

— К демонам? — ухмыльнулся он. — Милая, ты заблуждаешься. Из демонов во всём Думсе только мы с тобой. Ведь это нас призвали из другого мира и это мы поглощаем души врагов, но никак не жители этого мира, которых пытаются загеноцидить местные люди.

— Эм… — проглотила она рвущиеся слова, поскольку шаблоны у неё начали трещать по швам. — Что? О чём ты?

— Мичико-сан, присядь.

Японка незамедлительно выполнила его просьбу и заняла то же самое место, на котором недавно сидел Сью.

— В этом мире всё не так радужно и просто, как нам вешала на уши лапшу та двуличная эльфийка… — Джанго вывалил на неё историю этой планеты и поведал о тяжёлой судьбе мирных существ, которых маги выдёргивали призывом с родины и превращали в рабов. Он подвёл параллели к героям. — Вот и выходит, что герои на самом деле не те, кем их называют. На самом деле их превращают в оружие массового поражения против бывших рабов. В процессе роста способностей они теряют берега, и в погоне за силой становятся маньяками.

— Ты убил всех моих учеников! — возмутилась Мичико.

— Нет, милая, — покачал он головой из стороны в сторону. — Я казнил маньяков, которые истребляли мирное население страны, которую я решил защищать от всякого рода безумцев. А то, что они когда-то были твоими учениками, их никак не прощает. Если твой ученик станет преступником и его за это посадят в тюрьму, ты также будешь обвинять полицейских и суд в том, что они защищали граждан от убийц?

— Нет, но… Но тогда для чего ты развязал войну? — Фукусима выглядела растерянной.

— Это не я развязал войну, Мичико-сан. Не я, — тяжело вздохнул Джон. — Думаешь, что брунольцы «героев» призвали просто так?

— Не знаю, — растерянно пожала она плечами.

— Они делали это на регулярной основе. Героев призывали исключительно для того, чтобы напасть на мирных жителей соседней страны. Королевство и все остальные части альянса пропагандировали ненависть к думсам, называли их демонами и приписывали им несуществующие зверства для того, чтобы оправдать свои действия. А на самом деле они убивали и грабили думсов, а главное — преследовали свою основную цель — снова загнать их в рабство. Ты всё ещё считаешь их белыми и пушистыми? Я могу показать тебе лабораторные журналы их магов, в которых описаны эксперименты над «демонами». Как они жестоко убивали женщин, детей и младенцев. Доктор Менгеле нервно курит в сторонке по сравнению с ними.

Чтобы не быть голословным, он тут же выложил папку с подборкой материалов о зверствах человеческих армий и магов.

Мичико начала читать и разглядывать фотокарточки, сделанные на фотоаппараты, появившиеся во время войны. Чем больше она углублялась в текст, тем бледнее становилась её кожа.

— Боги! — она с омерзением на лице отодвинула от себя папку. — Какие ужасы. Я даже во время войны ничего близко похожего не встречала.

— Это всё задокументированные факты. Тебе понравились «подвиги» героев? — Джон взял в руки папку и открыл страницу с фотографией, на которой была запечатлена горящая деревня и горы истерзанных и обезображенных трупов думсов. — Как тебе бравые деяния твоей милой ученицы? Впечатляет?

— Убери от меня это, — Мичико с трудом сдерживала рвотные позывы и старалась не смотреть на фотографию.

— Фукусима-сан, скажи, тебе нравится твоя нынешняя жизнь?

— Не очень, если честно, — она старалась глубоко дышать через нос и не глядеть на папку, но глаза сами соскальзывали на жуткое зрелище.

— Ты можешь всё изменить, — подобно змею-искусителю продолжил Джон. — Элитная должность, своё жильё, высокая зарплата, привилегированное положение — всё это может стать твоим, если ты готова взяться за то, о чём говоришь… Если ты будешь бороться за истинную справедливость и защищать мирных жителей от настоящих демонов, которых ложно называют героями… Ты можешь стать настоящей истиной героиней, а не очередной маньячкой, которая ради бессмысленной погони за силой убивает разумных существ…

Глава 2

Завербовать Мичико Фукусиму оказалось несложно. Всего-то и нужно было ей раскрыть правду о героях. Даже то, что она побывала в плену у думсов и пережила войну, не послужило причиной для отказа.

Героиня Тёмного Властелина после накачки пропагандой и полугодового курса молодого бойца была отправлена на прокачку в сопровождении элитного полка спецназа к границе одной из стран альянса.

Чтобы обосновать вторжение на человеческие земли, была организована атака ряженых людей в форме этой страны на земли думсов. После этого Джон выставил этому государству официальную претензию о нарушении мирного договора, после чего началась атака на их приграничные крепости.

Люди изрядно удивились нападению. Так рано нового начала войны они не ожидали. Но это и не было войной. Всего лишь артиллерия и бомбардировщики сравняли с землёй все приграничные крепости и проутюжили ближайшие войсковые части. А в это время в центре событий под серьёзной охраной находилась бывшая японская учительница. Ей даже в схватках почти не приходилось участвовать.

За несколько недель королевство Омбра потеряло около двадцати тысяч солдат, после чего войска думсов покинули их территорию, чем ещё больше всех удивили. А ведь альянс со скрипом собрал войска и даже доставил их на территорию соседа.

Когда люди осознали, что демоны окончательно ушли и больше не планируют возвращаться, что это была показательная акция наказания, все немного расслабились. А после этого правители соседних стран с любопытством посмотрели на соседа, у которого не осталось половины солдат, при этом их войска находились на его территории.

В итоге война на территории Омбры продолжилась. Только на этот раз воевали страны альянса против одного из своих членов.

В результате этой войны королевство Омбра разорвали на три части и поделили его земли между собой бывшие союзники.

Мичико получила огромную силу. После этого ей предоставили роскошную виллу на окраине столицы и лучших военных инструкторов, с которыми она продолжила обучаться. Из неё готовили элитного диверсанта, заточенного на уничтожение героев с использованием богатого оружейного арсенала.

***

Следующие пятнадцать лет пролетели незаметно. Каждый день был похож на предыдущий, словно Джон угодил в вечный повтор. Так много он не работал никогда в жизни.

Управление страной отнимало колоссальное количество сил и времени. Намного больше, чем в то время, когда он правил тремя планетами и колонизировал четвёртую. Ведь на тот момент у него имелась толпа высококлассных специалистов и искины, которые в разы облегчали жизнь на любом уровне, особенно руководителям.

Тут же профессионалов приходилось в прямом смысле выращивать и заниматься прогрессорством.

За это время технологии Думса скакнули с уровня тридцатых годов начала двадцатого века на Земле до шестидесятых годов того же периода. А это весьма существенно, если учесть, что у этой страны не имелось земной промышленной базы и научных достижений — только те знания, которые Джон успел урвать в Галактическом Союзе, личный опыт и жаркий энтузиазм аборигенов, которые устали от того, что люди пытаются их истребить. Они всего лишь хотели мирной жизни.

Люди Бритвейна, видя, как активно развиваются «демоны», тоже не сидели на попе ровно. Они пытались скопировать технологии, но перед ними встала глобальная проблема отсутствия понимания базовых основ. Им в руки периодически попадали образцы оружия и техники, но без знаний и оборудования воспроизвести они их не могли.

И всё же их попытки отчасти были успешными. Там, где им не хватало станков, они прибегали к магии. Их кудесники в сотрудничестве с ремесленниками работали в поте лица. Благодаря этому у них получилось создать магические аналоги самолётов, автомобилей и оружия. Только их пушки стреляли не снарядами с взрывчаткой, а взрывающимися огненными шарами. Машины ездили не на резиновых покрышках, а на тележных колёсах. Да и скорость их оставляла желать лучшего. Самолёты на магической тяге летали на уровне кукурузников, что являлось солидным достижением. Только к этому моменту у думсов появились сверхзвуковые истребители и шли разработки в области атомной энергетики, создания компьютерных технологий и антигравитационной техники. Даже были запущены первые атомные станции, а это означало, что с их помощью удалось создать ядерные бомбы.

Как Джанго и ожидал, к этому времени конфликт снова назрел подобно гнойнику и готов был прорваться. Люди считали, что приготовились к войне. Создали гору магического оружия и техники, призвали и натаскали толпу героев, обучили множество магов.

И да, им пришлось отойти от устаревшей системы обучения кудесников по схеме учитель-ученик. Они по примеру предков и думсов создали множество магических академий, в которые принимали всех, у кого был дар. Ведь с ростом магических производств возникла нужда во множестве волшебников, которые там будут работать.

Разведка Тёмного Властелина не зря ела свой хлеб. Промышленный шпионаж был одной из её основных задач. Во всех людских магических академиях у них имелись завербованные агенты, которые сливали им сведения о магических достижениях соседей. Таким образом, уровень этой области науки неизменно рос и в их государстве.

Местные обладатели сверхъестественных сил с помощью магии пытались улучшить имеющуюся технику. Укрепить те же танки, улучшить лётные качества самолётов, увеличить убойную силу и точность пушек и огнестрельного оружия. И у них многое получалось.

Когда же гнойник вскрылся, то практика показала, что техномагия круче чистой магии. Войска думсов раскатали армию альянса, которая напала первой. А затем военные «демонов» зашагали по площадям столиц всех трёх стран альянса. Им даже не пришлось пускать в дело главный козырь — ядерное оружие. О нём люди так и не узнали.

Незатронутыми войной остались прочие отдалённые страны, которые считали, что их разборки с демонами не касаются. Они старались не лезть в эту заварушку. И действительно, их никто трогать не стал. Но при этом они знатно перепугались. Ведь всё это время они продолжали жить по-прежнему на уровне средневековья. Для них резко набравшие силу соседи казались небесными атлантами. А тут думсы с лёгкостью раскатали в блин и аннексировали территории их соседей, которые достигли огромного могущества.

С героями, которые по-прежнему представляли главную опасность, удалось справиться почти без накладок. За всеми ними изначально следили. Против них в спецподразделениях готовили диверсантов-убийц. Когда началась война, антигеройские отряды показали себя с лучшей стороны. Не всегда обходилось без жертв, но всех попаданцев удалось уничтожить до того, как они нанесли серьёзный вред. Существенный вклад в это дело внесла Мичико Фукусима, которая в составе элитного отряда участвовала в устранении полусотни героев. С каждым отправленным на тот свет врагом она существенно прибавляла в силе и уровнях.

Чтобы от неё не отставать, Джон тоже поучаствовал в устранении героев. На себя он брал самых сильных противников. Но это уже не давало ему существенной прибавки. Он больше получал от того, что просто постоянно находился в столице, а его печать захватывала души жителей, которые гибли от естественных причин.

Некоторые аристократы, маги, купцы и ремесленники стран альянса до того, как демоны захватили их территории, успели сбежать в соседние государства. Те же, видя то, что всего за двадцать лет перестали существовать сразу пять королевств, были в ужасе.

В итоге все остальные человеческие страны объединились и стали действовать по примеру альянса. Беглые маги передавали им свои наработки. У них создавались академии магии, и началась маго-промышленная революция.

По-хорошему, их стоило раскатать в зародыше, но после быстрой победоносной войны ресурсы думсов были истощены. Новые земли требовали тщательного контроля и вливания гигантских сил и средств. Их следовало подтянуть на средний уровень страны, то есть построить автомобильные магистрали, железные дороги, аэродромы, заводы и электростанции. Возвести новые города с электрификацией, канализацией, водопроводом, школами, детскими садами и больницами.

В общем, задача очень масштабная и крайне затратная. Это как если бы страна наподобие США завоевала бы несколько диких африканских стран, после чего вместо выкачивания ресурсов начала приводить эти страны к своему уровню жизни. И ладно бы, если земли шли без придатка. Но ведь на них обитали сверхсильные дикари-фанатики, с которыми следовало решать множество проблем: расселять их, ассимилировать, вести пропаганду и жёстко контролировать.

Понятное дело, что при таких раскладах думсам было не до очередной войны. Тут переварить бы то, что уже отхватили. Как говорится, если поедаете слона — не пытайтесь его запихнуть в рот целиком, откусывайте по маленькому кусочку. Поэтому приходилось действовать по прежней схеме — вербовать и засылать шпионов к новому альянсу, в который вошли все оставшиеся на континенте человеческие страны.

А ведь ещё встала проблема с монстрами, которые обитают в лесах. Люди сами их мутировали и расплодили, а теперь с ними что-то нужно было решать. Эти твари угрожали не только лесным животным, которых уничтожали как газонокосилка траву, но и домашней скотине и гражданам. Твари нередко нападали на деревни и даже забредали в города.

Самым простым было отстреливать их. Опыт землян показал, что каким бы сильным ни был зверь, против ружья он ничто. Но организовывать для этого специальные команды нерационально. Поэтому Джон поступил проще — выпустил в относительно свободную продажу охотничьи ружья и ввёл награду за убитых монстров при предоставлении тушки государственному приёмщику. По аналогичной схеме когда-то в Северной Америке истребили бизонов. Для покупки оружия следовало доказать свою адекватность и преданность государству, то есть препоны для этого минимальные.

Народ не заставил себя ждать. Сразу после этого начали формироваться группы охотников на чудовищ. Гражданское оружие разлеталось с полок оружейных магазинов как горячие пирожки на вокзале. Вскоре в государственные приёмки потянулись вереницы телег с тушами монстров.

Маги такому были рады. Они выкупали тела тварей у приёмок, поскольку в органах монстров содержались ценные компоненты для зелий и ритуалов. В общем, это не только очищало леса, но и приносило прибыль в бюджет, хотя изначально задумывалось как убыточное предприятие.

Наконец, Джанго сумел себе позволить отдых. В компании своей миниатюрной жены Лили он отправился в морскую виллу.

Первые три дня на море были восхитительными. Шёл четвертый день отдыха. Джон ранним утром вышел на безлюдный пляж, на который ни у кого, за исключением жителей виллы, охраны и обслуживающего персонала не имелось доступа.

Пляжный шезлонг под огромным зонтом принял его как родного. По чистейшему белоснежному песку к президенту устремился официант в белой рубашке с короткими рукавами и в чёрных брюках. На подносе он нёс прохладительный коктейль. Следом за ним в отдалении шли четверо охранников.

Официант был невысокого роста, почти карлик по меркам местного народа. Его Джон ещё не видел среди прислуги, но это ничего не значило. Персонал постоянно менялся, и беспокоиться об этом бессмысленно, поскольку подбором сотрудников для обслуживания главного лица в стране занималась служба безопасности президента. И всё же африканцу что-то не нравилось. Внутри шевелилась тревога.

— Ваш коктейль, господин президент, — официант с улыбкой выставил на столик бокал с колотым льдом и прозрачной жидкостью, в которой плавали ягоды.

— Как тебя зовут? — Джон пытался понять, что ему кажется неправильным в этом думсе.

Вроде бы на первый взгляд всё нормально: небольшие красные рожки, массивные надбровные дуги. Только рост невысокий, но среди населения и такое встречалось. Не всем же быть двухметровыми здоровяками.

— Контроль крови! — вместо ответа выпалил официант и вытаращил зенки на правителя. — СДОХНИ, ТЁМНЫЙ ВЛАСТЕЛИН!

В следующее мгновение Джон почувствовал ни с чем несравнимую боль. У него будто всю кровь заменили на кипящую кислоту. Его тело словно горело заживо, но не снаружи, а изнутри. От столь адских ощущений хотелось выть во всю глотку, но он не мог. Мозги тоже вскипятило, отчего на глаза будто навесили шоры, а уши заткнули ватой.

Такую же невыносимую боль он испытывал лишь тогда, когда рабская нейросеть сработала после убийства космического пирата-хозяина. Второй раз переживать нечто подобное он не хотел даже за все сокровища мира.

Официант ликовал. Его лицо сияло от радости.

— Да! Да, чёрт возьми! Я сделал это. Я убил Тёмного Властелина!

Долго радоваться ему не пришлось, поскольку организм президента был настолько усилен печатями призыва героев с помощью сотен тысяч поглощённых душ, что даже с кипящей кислотой вместо крови продолжал функционировать.

Тело Джанго, как и в тот раз на пиратском фрегате, действовало на автомате. Оно на нереальной скорости вскочило с лежанки и рвануло к источнику боли с единственной целью — избавиться от него. В следующий миг радостные вопли официанта прервались по естественным причинам — он лишился головы, оторванной голыми руками землянина, а без неё особо не поорешь.

После того, как туловище халдея и голова отдельно от него рухнули на песок, заливая тот алой жижей, начались странные метаморфозы. Башка трансформировалась. Надбровные дуги сошли на нет, рожки тоже пропали, волосы из каштановых превратились в чёрные. В целом же на месте тела думса лежал труп молодого японца лет восемнадцати.

После гибели киллера бешеная регенерация африканца справилась с вредоносными последствиями. Он покачнулся, и его взгляд снова обрёл осмысленность. Задумчиво посмотрев на труп, он пробормотал:

— Это что-то новенькое. Какая-то магическая маскировка? Мне об этом не докладывали. Чем вообще занимается разведка?

К правителю со всех ног спешили четверо телохранителей. Когда им оставалось до места схватки метров пять, Джон их смерил недовольным взглядом.

— Вы проспали героя, парни. Этот крендель чуть не отправил меня на перерождение.

— Мы это исправим, — гневно воскликнул один их охранников — рослый блондин с голубыми рожками. Вот только его гнев был направлен не на павшего героя, а на Джона.

В следующее мгновение африканца сковало, будто его зажали в тиски. Это было настолько неожиданно, что он не успел отреагировать, несмотря на все свои сверхъестественные возможности и скорость спидстера. Он попросту не ожидал предательства от телохранителей, ведь этих парней он знал в лицо. На эту работу думсы проходят через тщательный отбор, их постоянно контролирует служба безопасности.

— Парни, — продолжил тот же рогатик, обращаясь к другим телохранителям, — я сковал его пространственным барьером. Действуйте!

— Остановка сердца! — здоровяк с короткими русыми волосами и красными рожками вытянул правую руку в сторону темнокожего мужчины.

После этого сердце Джона прекратило биться, но это ни на что не повлияло. Он просто оказался неподвижен и без сердцебиения, но продолжал жить. Естественно, он пытался вырваться из плена, но любые нечеловеческие усилия ни к чему не приводили. Сдерживающий барьер даже не шелохнулся.

— И что это за херня? — вопросительно приподнял он брови. — Вы тоже замаскированные герои?

— А ты догадливый, Тёмный Властелин, — подтвердил нахмурившийся «думс», который сдерживал его барьером. — Фудо, — обернулся он к третьему «охраннику» с густой каштановой шевелюрой, — ты готов?

— Мне понадобится время на подготовку, — покачал тот головой из стороны в сторону. — Вы сначала лишите его сил, а то мне кажется, что его даже моё пламя не убьёт. Широ, — посмотрел он на второго, — почему он ещё не сдох? Твоя магия на него не подействовала?

— Она сработала, — Широ внимательно разглядывал Джона. — Но его уровень слишком высокий, чтобы это его убило. Хироши, тебе всё же придётся использовать тот ритуал по разрушению геройской печати, — обратился он к четвёртому «думсу» с пепельной шевелюрой.