Джаггернаут. Том 1. Путь к былому величию

Глава 1

Мое лицо расплылось в безумной улыбке. Наконец-то! Столько лет поисков. Я ощущал себя одержимым, в этот момент.

— Мой повелитель, вы прикажите послать туда наших лучших людей? — услышал я голос позади.

— Нет. Я сам отправлюсь в это измерение. Нельзя допустить провала, нельзя упустить камень.

— Но мы не знаем, что там. Ни один отряд не вернулся из других измерений. К тому же ваша сила может там и не действовать.

Я посмотрел на свою правую механическую руку.

— Сила, это лишь вопрос времени. Ты ведь помнишь кем я был? И кем я стал в итоге!

Я поднялся по ступеньках к порталу. Он издавал какие-то незнакомые мне звуки, а в центре бурлила концентрированная энергия. Сколько времени и средств я угробил, чтобы инженеры и ученые построили мне эту штуку… Простые смертные из моего мира, даже не в курсе что такое вообще возможно.

Я остановился у края платформы. Остался один шаг — шаг в неизвестность. В голову закрались сомнения. Потерять силу действительно не хотелось бы. Я вспомнил те времена, когда я был никем. В голове за минуту, пронеслась вся жизнь.

На протяжении всей жизни, об меня вытирали ноги все кому не лень. Я терпел. Меня бросали и предавали. Я терпел. Никто меня не уважал, все пользовались моей добротой. Но я терпел. Кто-то скажет, что тебе просто не повезло. Не повезло родиться в этом мире? Я был серой мышью, даже среди себе подобных. Будь таким же как все и быть может, сойдешь за своего. Всю жизнь скрывал свои эмоции, скрывал себя настоящего от других. Но все изменилось. Я перестал быть мальчиком для битья. Потерянная рука, изуродованное тело и лицо, это того стоило.

Приходилось много сражаться, за место под солнцем, проливать кровь, драться, захватывать. Хитрость и шантаж, все шло в дело, так как все средства хороши. Мои враги узнали, каким может стать человек, которого загнали в угол, которого они не воспринимали в серьез и сами же за это поплатились. Это их вина, это они воспитали монстра. Это люди виноваты в том, что я стал таким какой есть, виноваты в моем испорченном характере, если так можно сказать. Теперь у меня только две слабости: женщины и власть. Если с первым проблем больше нет, то для абсолютной власти не хватает одной важной детали — философского камня. Тогда я стану не просто захватчиком и тираном, а истинным, всепризнанным повелителем этого мира и никто не усомниться в моей власти. Годы поиском и сотни навернувшихся экспедиций потрачены не впустую.

Я вспомнил ради чего все это затевалось и секундное сомнение испарилось. Я готов рискнуть всем ради могущества. Готов. Я взял свой любимый «Глок 18» и сделал шаг вперед…

****

Как же тошнит. Меня словно перемололо в бетономешалке. Я еле открыл глаза, вокруг бегали неизвестные мне люди в странных нарядах, на многих были перья, бусы, части животных. Похоже я оглох. Я попытался поднять свою голову и осмотреться, но меня опередил какой-то молодой пацан. Он подбежал ко мне и помог встать. Он что-то кричал и показывал в сторону пальцем, но я слышал его очень приглушенно. Слух начинал медленно возвращаться и первое что я услышал громкий хлопок, а через секунду после него задрожала земля и тут же успокоилась.

Я обернулся и увидел огромную тушу, высотой метров шестьдесят. Неизвестное мне каменное, человекоподобное существо, медленно направлялось в мою сторону уничтожая все, что попадало под ноги.

— Бежим, он близко, — заорал мой новый знакомый. Слух ко мне вернулся, хотя в ушах еще немного пищало.

— Джаггернаут!!! — кричали со всех сторон убегающие люди.

Я кинулся бежать вместе со всеми. Несмотря на то, что эта тварь двигалась очень медленно, из-за широких шагов, она за пару минут могла до меня добраться. Я увидел свои руки. Механической руки не было. Похоже я в другом теле. Куда я попал черт возьми!?

Несмотря на то, что я бежал довольно быстро, тварь не отставала. Я посмотрел назад и увидел, как этот Джаггернаут, замахнулся обеими руками, чтобы со всей силы ударить по убегающим людям. Я успел крикнуть остальным, но спастись удалось не всем. Джаггернаут нагнулся и ударил обеими руками по земле. Удар пришелся рядом со мной и меня, с некоторыми другими людьми, отбросило на несколько метров в сторону. Один из отброшенных, сломал себе ногу ударившись о дерево, во время «полета». К нему подбежал молодой пацан, который помогал мне встать. Он достал из своего подсумка какую-то деревянную ветку, быстро начертил на земле что-то типа иероглифа и положил на него ногу больного. Я думал он сумасшедший, но на моих глазах, открытый перелом как будто исчез. Нога откатилась к заводским настройкам, оставив лишь напоминание в виде пятна крови и порванных штанов в месте перелома. Потерпевший при этом орал как резанный, но как только выпил какую-то жижу из того же подсумка, сразу же успокоился, вскочил на ноги как ни в чем не бывало и побежал дальше, оставив меня в небольшом шоке.

Очередной хлопок привел меня в чувство. Выжить, выжить, выжить. Любой ценой. Фигура моего уровня не может сдохнуть в первые же минуты прибывания в другом измерении. Я побежал дальше, за всеми. Больше всего меня интересовал не Джаггернаут, пытающийся всех убить, а тот ритуал, проделанный молодым пацаном. Странное чувство, но… Когда я увидел эту, магию, наверное, мне как будто стало ясно как он это сделал. Я понятия не имею как это объяснить, но я будто бы выучил эту магическую приблуду. Думаю, это имеет неплохие перспективы. Я вишу на волоске от смерти, за мной гонится огромная тварь, а я все равно думаю о том, как стать сильнее и использовать все вкруг в угоду моих целей. Как я скучал, по чувству опасности, по этому адреналину. Последние годы никто не мог даже навредить мне. А тут такое. Наконец-то!

Тем временем, впереди замаячило море или озеро, не знаю. На берегу было несколько парусных кораблей, еще несколько уже отплыли на несколько десятков метров. Так вот куда мы бежим. И хотя Джаггернаут отстал, разрушая какие-то постройки городка, рядом с которым мы были, надо было все равно спасаться.

Добежав до ближайших кораблей, я заметил, что даже не устал. Пока все вокруг переводили дух, тяжело дышали и кашляли, я был полон сил, что удивительно для моего возраста. Люди начали грузиться на корабли, я пошел за ними, но перед входом на трап, меня остановил мой спаситель. Теперь, кажется, он не особо хотел мне помочь, а наоборот, смотрел с каким-то подозрением.

— Ты кто, парень? Я тебя раньше здесь не видел. Ты не из нашего племени, — начал он. Ну все, меня спалили. Что ему сказать, если я пока не в курсе даже где я нахожусь. Правду говорить я не собираюсь, а врать не получиться, поэтому просто решил на него как-нибудь надавить, чтобы хоть как-то выкрутиться.

— Ты как разговариваешь со старшими? Парень говоришь? Я старше тебя как минимум вдвое.

— Головой ударился, когда падал что ли? Ты на вид даже младше меня.

Я посмотрел на свое отражение в воде. Твою мать. Мне на вид лет шестнадцать. Я в своем теле, в своем шестнадцатилетнем теле. Я даже забыл, каково это быть не с изуродованным лицом. Почему-то, я никогда не думал, что я был настолько красив в этом возрасте. Наверное, потому что мне никто об этом никогда не говорил. Растрепанные, густые, черные волосы, широкие глаза, аккуратный подбородок и острые скулы. Мое самолюбование прервали щелчки пальцев, моего собеседника. Он явно не хотел от меня отставать и ждал ответа. Ударился головой когда падал, думал я, а вдруг прокатит.

— Да, похоже на то, я совсем ничего не помню, наверное, все таки ударился.

— Ты меня за дурака держишь? — начал кричать тот, — Ты скорей всего даже не принадлежишь к нашему народу. А что если ты шпион из народа «невидимых»? Это из-за вас Джаггернаут напал на нас! Как вы его пропустили? Вы обещали защиту. Я тебе не верю. Я свяжу тебя и отведу к старосте.

Парень полез в свой подсумок за верёвкой. Надо было что-то делать. Я шустро нырнул рукой вместе с ним и достал оттуда его небольшую ветку. Я был уверен, что у меня получиться использовать магию, которую я тогда увидел. И пока я одной рукой держал своего собеседника, который пытался забрать у меня ветку обратно, другой рукой я начертил пресловутый иероглиф. Затем ловким движением кинул на него своего оппонента. Тот упал лицом прямо в начерченный мною символ и его небольшая царапина на лбу затянулась, как ни в чем не бывало. Получилось.

Парень резко вскочил, пока окружающие, позабыв о скорейшем эвакуации, в голос хохотали с этого «героя».

— Если ты одарен магией, какого черта прешься на этот корабль? Ты должен быть уже в море на тех кораблях, — он ткнул пальцем в отходящие корабли. Те выглядели более презентабельно.

— Значит теперь ты не сомневаешься в том, что я свой?

— Ну ты же использовал магию рун нашего народа, значит ты точно свой. Ты действительно ничего не помнишь?

— Да.

— Тебе надо к лекарям. Я никак не смогу вылечить тебя. Я еще не научился восстанавливать поврежденный мозг. Но пока грузись на корабль, после я отведу тебя к старосте, может он поможет тебе все вспомнить.

Я взошел на корабль последним и он начал отплывать. Джаггернаут приближался к берегу. Мы отплыли уже достаточно далеко. Джаггернаут подошел к воде и остановился. Наверное, эта тварь опасается воды. Немного постояв, продолжил громить все что видел на берегу. Но вдруг остановился. На его затылке появилась яркая вспышка красного света, после чего он как будто перезагрузился и как робот ушел назад.

— Что с ним произошло? Что это за вспышка?

— Время закончилось. И слава духам.

— Какое еще время?

— Ну это же знают даже дети.

— Память, память, — ткнул я пальцем в свою голову.

— Раз в год, Джаггернаут пробуждается и начинает уничтожать, все что видит на своем пути. Но люди смогли обуздать его силу. К сожалению, они решили направить ее друг против друга. Уже никто не знает, когда это началось, но война семи народов продолжается до сих пор. Раз в год, семь народов начинают битву за право обладания Джаггернаутом, чтобы в этот день, с помощью его силы, уничтожить ненавистный им род. В этот раз жертвой стали мы. Род «невидимых» должен был нам помочь, насколько я знаю, но они нас предали!!!

— И как же обуздать силу Джаггернаута?

— С помощью камней, которые есть у каждого лидера. Та ярко-красная вспышка, была от камня лидера «северных».

Хм. Возможно, какой-то из этих камней — тот, который нужен мне. Пока мы ожидали ухода Джаггернаута, у меня было немного времени перевести дух и подумать. Этот мир работал по совсем другим, неизвестным мне правилам. Пока что, единственное сходство, которое я ощущал со своим миром — это перманентное состояние войны. Нужно просто как-то войти в их ритм, стать частью этого процесса и я буду чувствовать себя в своей тарелке.

Как я понял, всего здесь семь народов, ну или кланов или родов. Эти похожи на каких-то шаманов. На корабле я услышал, что они называют себя друидами. Шаманы-друиды. Они не совсем похожи на воинов, скорее какие-то лекари, крестьяне. Хотя, судя по всему, они довольно богатые. Даже эти корабли, которые предназначены для черни, выглядят весьма неплохо, украшены золотом и серебром, различными росписями.

Надо попытаться забрать камень у лидера их клана. Как я подметил, на воинов они не особо смахивают, поэтому думаю, что это будет легко.

— А почему в этом году, мы не захватили Джаггернаута?

— Мы его никогда не захватываем. Наша магия по силе, никогда не сравниться с магией других народов. Тем более с «мертвыми» и с «северянами». Мы привыкли решать все дипломатическим путем. Мы целый год поставляли ресурсы «невидимым», а в обмен они должны были спрятать нас от Джаггернаута.

Дипломатический путь — это не мое. Похоже я попал в самый слабый и ущербный клан. Кажется, все корабли плывут обратно, к берегу. В общем надо добыть камень лидера «друидов». А дальше посмотрим.

Все корабли причалили к берегу. Честно говоря, я даже не мог посчитать сколько кораблей было в море. Все они были растянуты по береговой линии. Такое ощущение, что эвакуировался весь народ.

Мой спаситель взял меня под руки и потащил к старосте поселения. Тот как раз спустился с корабля, предназначенного для элиты. Староста руководил высадкой своих людей, отдавал команды кому и что нести и делать. Он нас заметил и сам подошел к нам.

— Вико, кто это с тобой? — спросил он строгим голосом. Так я узнал имя моего нового друга.

— Я не знаю. Он потерял память, поэтому сам не помнит. Но он точно из нашего рода, я видел как он использовал магию рун.

— Как тебя зовут? — обратился староста ко мне.

— Акиро, это все что я помню, — я решил назвать свое реальное имя.

— Ты не из нашего племени. Я знаю каждого поселенца.

— Но он же использовал магию рун, — попытался вступиться Вико.

— Ты идиот, Вико, он шпион «невидимых» и с помощью магии иллюзии просто тебя одурачил.

Опять, да что ты будешь делать. Староста достал свой тотем, поднял его над головой и мои руки сцепились вместе. Как бы я не старался, я не мог их разъединить. Староста жестом подозвал двух верзил с копьями, а меня поставил на колени.

— Я не прощу вас за предательство, мой родной город, Дакката, разрушен Джаггернаутом из-за вас. Я приговариваю тебя к смерти, мерзкий шпион. Выполнять!

Я лишь успел обернуться и увидел, как мне в лицо стремительно летит копьё…

Глава 2

Я уже упсел проститься с жизнью, как услышал истошное «стоять». Молодая девица, всего года на два старше меня, после истошного крика, подбежала к нам. Стражи с копьями послушно склонили перед ней головы.

— Что здесь происходит? — спросила она.

— Мы казним шпиона, — ответил староста.

— Почему ты решил, что он шпион?

— Я не видел его раньше, в нашем поселении.

— Даже если это и так, решать его судьбу будет вождь, а не ты.

— Простите, — сказал покорно староста.

Девушка помогла мне встать.

— Кто ты?

— Меня зовут Акиро. Больше я ничего не помню.

— Ясно. Мой отец поможет тебе. А если ты правда шпион, то он тебя покарает. Отведите его в поселение, вернее в то, что от него осталось. Вико, ты пойдешь с ним.

— Меня-то за что?

— Ты же его привел, — сказал староста и злобно посмотрел на Вико. Он был явно не доволен сложившейся ситуацией.

Стражи повели меня и Вико в поселение. Почти все вокруг было разрушено. Здания в городе, или как его еще называли местные, поселения, напоминали зиккураты ацтеков из моего мира. Все было украшено магической символикой, драгоценностями, различными амулетами и тотемами.

Нас привели в один из Зиккуратов. В подвале была темница. Нас посадили за железную решетку, на которую были нанесены магические руны.

— Это все из-за тебя, — обиделся Вико.

— Не ной. Могло быть хуже. А что это была за девушка? Она дочь лидера клана?

— Здорово же тебя пришибло. Она дочь вождя нашего племени. Верховный вождь живет в столице.

— Послушай, я совсем не могу ничего вспомнить. Как здесь все устроено? — спросил я. Мне надо было понимать, как я доберусь до камня верховного вождя.

— Эх, ладно. Тебе интересна наша иерархия? Во главе нашего народа стоит верховный вождь, его зовут Махве. Правая рука Махвы — верховный шаман. Наш народ состоит из нескольких племен. У каждого племени есть вождь, а так же повелители духов, шаманы и слышащие, обладающие даром общаться с духами, и алхимики, целители и травники, специалисты по магическим снадобьям. Ну и стражи, которые подчиняются старостам, вместе они отвечают за безопасность.

Во времена постоянных войн такое ничтожное войско. Зато богатые. Надо этим воспользоваться.

— А ты у нас кто?

— Я пока что травник.

— Ну и неудачник. А я?

— А ты никто — казалось бы обиделся на мою шутку Вико.

— Не думал сделать себе карьеру? Дослужиться хотя бы до целителя.

— Это не так просто. Я с детства прилежно учился магии, но почему-то успехов так и не достиг. Все относятся ко мне как к пацану, к шестерке.

Мне даже немного стало жаль Вико.

— А что насчет камней? Откуда они появились? И кто такой Джаггернаут? Или что такое…

— Никто не знает. Возможно, знают «просветленные», но их уже десятки лет никто не видел.

— Расскажи немного про народы.

— Ну про наш народ я тебе уже припомнил много чего. А про другие…, — Вико начал рисовать на земле что-то типа карты. Он нарисовал материк, окруженный водой, в центре которого находился Джаггернаут, а вокруг него семь регионов. Каждый регион граничил с двумя другими, а так же с обителей Джаггернаута.

— Я знаю только немного, из курса истории в школе. Мы находимся на самом юге нашего материка. Слева, на западе, живут «невидимые», мастера магии иллюзии. Земли справа заселены кланом «Звери», они живут в священном лесу. Они граничат с «мертвыми». Ужасный народ, который живет на огромном кладбище. Их магия оскверняет тела убитых людей, за это их все ненавидят. Но они все равно очень сильны. Дальше живут «северяне». Один из самых сильных кланов. В этом году они выиграли битву за Джаггернаута и послали его к нам. Они используют магию стихий, а так же они самые технологичные, несмотря на их постоянные конфликты внутри клана. Затем идут «просветленные». Но как я говорил, их уже давно никто не видел. Их народ стремился к всепоглощающей нирване. Возможно, она их и поглотила. Затем «потусторонние». Тоже странный народ. Говорят, что они могут призывать демонов из других измерений. И дальше «невидимые» и «друиды», то есть мы. Люди, которые одарены магией, могут использовать только магию народа, к которому они принадлежат.

— Все ясно. Судя по всему, наш народ самый слабый, но самый богатый. Хоть что-то. Эй, Вико, когда я стану верховным вождем, я сделаю тебя верховным шаманом, хочешь?

— Я бы не советовал тебе даже думать об этом. Власть верховного вождя безгранична. Или ты думаешь, что можно стать верховным вождем простому человеку с улицы, по чистой случайности?

— Нет, Вико, за власть надо загрызть всех зубами.

— Мы в темнице, на окраине нашего региона, и ты, возможно, шпион другого народа. Так что не думаю, что у тебя что-то получиться. Если вождь тебя не опознает, тебя убьют, так что думай лучше об этом.

В темницу зашла дочь вождя племени. Я только сейчас смог рассмотреть какая она сексуальная. По естественному красивая, с голубыми глазами, да еще и рыжие волосы. Она явно меня хочет, не могла же она спасти меня от гибели просто так. По крайней мере мне так казалось.

— Отец ждет вас. Идемте, — пытаясь выглядеть строго, сказала она.

Она повела нас в полуразрушенный зиккурат вождя. Вокруг было много стражей, а внутри, в главном зале, вождь, староста и приближенная к вождю верхушка племени. Они обсуждали как быть дальше, подсчитывали ущерб, планировали визит в столицу, к верховному вождю для отчета.

Я в свою очередь искренне не понимал, как мне выпутаться из этой ситуации. Дочь вождя вела меня и Вико по залу, к месту, где заседал совет племени. В то же время в зал забежал какой-то человек. Он подошел к вождю и что-то шепнул ему на ухо.

— Отец, я привела…

— Не сейчас, Иоки, — одернул ее жестом руки вождь, а затем обратился к совету, — прибыла делегация «невидимых». Они хотят обсудить сложившуюся ситуацию. Не поддавайтесь на их чары и держите себя в руках.

Заседающие были в смятении. Двери распахнулись и внутрь зашли несколько человек, под присмотром стражей, которые обнажили свои копья, на случай какой-то выходки со стороны «невидимых». Староста приказал Иоки ждать вместе со мной и Вико в столовой зиккурата. Он выгнал нас из главного зала. Иоки была явно не довольна этим, по-видимому, ей сильно хотелось хоть как-то поучаствовать в этих переговорах. Жажда власти. Понимаю…

Иоки вела прочь из главного зала, но я решил с ней поговорить. Мне казалось, что она по своим убеждениям чиста и невинна, думала лишь о том, как принести пользу своему племени. Я решил на этом сыграть.

— Интересно, какие оправдания они приготовили?

— Иди молча.

— Думаю, если бы они и правда предали нас, то никакой делегации здесь не было бы.

— Хм, ну кстати да, — сказал Вико.

— А ты что думаешь, Иоки?

— Я думаю это не наше дело.

— А если бы мы могли как-то повлиять на переговоры. Кто знает? Разве тебе не хотелось бы помочь своему народу, — пытаясь играть на высоких чувствах этой милой девушки, сказал я.

— Ты же слышал старосту. Он исполняет волю моего отца, а отец не позволит, чтобы там присутствовал кто-то, кроме совета.

— Мы можем спрятаться за одной из колонн. Послушаем о чем они говорят и если придумаем что-нибудь толковое, вылезем и поделимся своими мыслями.

— Ммммм, ладно, давайте, только тихо, — раздраженно сказал она. Хотя явно следовала своим желаниям.

Клюнула. Честно говоря, я не рассчитывал как-то повлиять на ход переговоров, просто было крайне любопытно, о чем они будут говорить. Да и к тому же хотелось получше рассмотреть представителей другого народа. В отличие от друидов, которые даже внешне были похожи на индейцев из нашего мира, невидимые выглядели совсем по другому. Худощавые, коротко стриженные, одетые в какие-то шинели, длинные пальто, с запонками спереди, а на руках были перчатки, а на глазах повязки. Судя по всему глаза закрыли им уже друиды. Когда делегация предстала перед вождем, повязки с них сняли.

Мы спрятались за одной из колонн. Разговор шел довольно напряженно. Трое невидимых, явно пытались не показывать свои эмоции и вели себя сдержанно, в отличии от вождя племени, который буквально рвал и метал.

— Вико, тебе плохо? — спросила Иоки глядя на бледнеющее лицо Вико.

— В глазах рябит. Не могу сконцентрироваться.

— У меня кстати тоже, — сказал я. Действительно, было какое-то странное ощущение, мне очень хотелось уйти отсюда подальше, мысли путались, а сознание немного затуманивалось.

— Это аура невидимых, — пояснила Иоки, — так у всех, кто находиться рядом с ними. Мне отец рассказывал, что из-за этого с ними тяжело о чем-то договориться, да и вообще разговаривать. Они даже погасить ее никак не могут. Это сильно мешает человеку концентрироваться и поэтому, их магия иллюзии действует еще сильнее, когда люди находятся под этой аурой.

— Ладно, соберитесь, — скомандовал я и прислушался.

— Мы целый год снабжали вас золотом, серебром, зельями, травами, едой. Вы обещали нам защиту, и что в итоге? Теперь можете создать иллюзию куска мяса и сожрать ее. Я уверен, что верховный вождь уже отдал приказ о прекращении поставок, — кипел вождь племени.

— Вы должны нас понять. Северяне узнали о нашем с вами договоре и сговорились с потусторонними, чтобы те напали на нас. Пока мы были бы отвлечены выполнением нашей части договора, потусторонние выжгли бы половину наших земель.

— А Джаггернаут прошелся почти по всей нашей территории. Слушай сюда, лысый, вы нарушили свое обещание, и мы будем мстить.

— Это решать вашему верховному вождю.

— Я представляю его волю на этой территории. Он не спустит вам этого с рук.

— Мы хотим говорить с ним. Он более благоразумен чем вы.

— Он мой кровный брат. Ты его не знаешь. Я по сравнению с ним ангел.

— Мы хотим предложить вам другую сделку. Но это не ваш уровень, отведите нас к верховному вождю.

— Ты с ума сошел? Я ни за что не оскверню свою землю вашим присутствием. То что вы находитесь здесь, это и так слишком.

— Тогда передайте ему наши предложения. Мы понимаем, что подставили вас, но в этом виноваты обстоятельства. Но тем не менее, мы приносим свои извинения и хотим сделать вам подарок, в виде нашей сделки.

— Какой подарок?

— Джаггернаута. В следующем году, мы с вами выиграем битву за Джаггернаута, а вы его обуздаете и направите против кого захотите.

— Хахаха, ты шутишь? Наш народ уже десятилетия не учувствовал в этой битве, а тем более не овладевал Джаггернаутом. Да и от вас толку никакого не будет. Вы хитрые дипломаты, а мы богатые торговцы и целители. Воины из нас с вами никакие.

— Мы все просчитали. Но точный план, готовы сообщить лишь верховному вождю. Передайте ему наши слова.

— А почему мы должны вам доверять? Вы должны были пустить Джаггернаута по ложному следу и облажались.

— Сообщите своему лидеру о нашем предложении. Мы ждем ответа.

Вождь тяжело вздохнул. Ему явно не нравилась перспектива дальнейшего сотрудничества с невидимыми. Но он решил все таки рассказать о предложении верховному вождю.

— Рад, что мы друг друга поняли. Теперь мы хотели бы уточнить поставки провизии. Мы понимаем, что сейчас не лучшее время для этого. Но наш народ скоро начнет голодать, потому что последняя переданная вами провизия уже на исходе.

— Составьте список, я отправлю его в столицу, путь теперь верховный вождь решает, что будет с поставками.

— Мы хотели бы узнать, что в данных обстоятельствах, вы можете нам поставить. В том случае если верховный вождь конечно даст согласие.

— Алхимик Арен, помогите с списком нашим «дорогим» гостям, — приказал вождь одному из приближенных.

Алхимик пересел вместе с делегацией на соседний стол. Они начали что-то писать и высчитывать. Вождь было уже хотел покинуть главный зал, позабыв о нас. Но Иоки потащила меня и Вико к нему. Сейчас меня раскроют. Надо срочно что-то придумать.

Глава 3

Мы приближались к вождю, пока члены совета и делегация невидимых сидели за другим столом. Вождь выглядел совсем измотанным. Он уже собирался уходить, но увидел нас и мне показалось, что даже расстроился. Расстроился, что ему придется еще находиться рядом с невидимыми под влиянием их чудовищной ауры.

Пока мы шли, у невидимых возник небольшой конфликт каким-то писарем. Да и в принципе к ним относились с пренебрежением после их предательства, как думают многие.

— Можно мне чернила и перо, пожалуйста, — сказал член делегации. В ответ писарь протянул ему только чернила.

— И перо пожалуйста.

— Пиши пальцем.

Невидимый пристально посмотрел в глаза писарю, тот немного оцепенел.

— Вы, кажется, хотели дать мне перо.

— Да, точно, как я мог забыть. Возьмите, пожалуйста, — вымолвил заколдованный писарь и протянул перо.

— Давайте без магии здесь. Иначе, опять завяжем вам глаза, — сказал член совета.

Я все это видел и то чувство, которое я испытал, когда выучил исцеляющее заклинание магии рун, повторилось снова. Я как будто понимал, как он это сделал и мог это повторить. Действие ауры на меня сразу же прекратилось. Но я же принадлежу к другому роду, как это возможно…

— Отец. Староста рассказывал тебе о подозрительном человеке, я его привела. Вико рассказал…

— Я помню. Староста мне все объяснил. Кто ты, юноша? — вождь потирал лоб из-за головной боли и смотрел на меня сквозь пальцы, прищуренным взглядом.

— Я Акиро. Я потерял память и ничего не помню.

— Отец, ты точно знаешь всех из нашего племени. Он тебе знаком?

Вождь пристально посмотрел мне в глаза. Это мой шанс. Была не была. Я сконцентрировался и попытался повторить недавно увиденный фокус, внушить ему, что он меня знает.

— Да, Акиро. Я тебя не видел уже давно. Так ты вернулся из своего путешествия? Как видишь ты выбрал неудачное время для своего возвращения. Все в порядке, отпустите его.

Сработало. Наверное, благодаря тому, что на него сильно повлияла аура находящихся рядом невидимых, которые к слову сказать, пристально стали на меня смотреть, после моего фокуса. Вождь собрался уходить.

— Отец, но ты же поможешь ему?

— Я не лекарь, дочь моя. Да и здесь таких лекарей нет. Ему надо ехать в столицу. А теперь оставьте меня. Я устал.

Вождь ушел. Староста наблюдавший за всем этим был взбешен. Наверное ему сильно хотелось снести мне башку.

— Гандоу, сними с него чары, — сказала Иоки старосте. Тот послушно выполнил приказ. Мы направлялись к выходу.

— Иоки, я хотел вас спросить. Что вы делаете сегодня вечером? — сказал староста покраснев при этом как рак. Я невольно поперхнулся и еле сдерживал смех, но он это заметил и покраснел еще сильнее. Иоки замешкалась, она явно не знала, как его отшить.

— Сегодня вечером Иоки покажет мне как изменился город. Ну… то что от него осталось. Я ведь так давно не был в родных краях. Ведь так, Иоки?

— Да, точно, я и забыла, прости Гандоу, — сказала неуверенно девушка.

Мы пошли к выходу, по пути я вальяжно приобнял Иоки, чтобы Гандоу это увидел. Как же он злился, как же он злился!

Вечером мы и правда решили прогуляться. Иоки явно хотела познакомиться поближе, а я… А я удовлетворял две своих слабости: власть и женщины. Вождь посоветовал мне отправиться на лечение в столицу, а также я услышал, что верховному вождю будут доставлять послание. Это был мой шанс, надо было только придумать, как попасть на роль гонца. Встречусь с верховным вождем и заберу у него камень. Идеальный план. Останется только придумать как вернуться в свое измерение.

После небольшой прогулки, мы с Иоки отправились к ней. Когда она меня пригласила на чай, я сначала запаниковал, так как подумал, что там будет ее отец, но она рассмеялась и сказала, что живет отдельно. Ну тогда ладно. Вместо чая, конечно же, мне сразу же был предложен другой «горячительный напиток». По вкусу это напоминало травяной ликер.

Я встал и налили себе это снадобье и предложил поухаживать за девушкой. Она попросила сделать коктейль из этого ликера. Я не бармен, никогда коктейли не делал, а тем более в другом измерении. Я напомнил ей о том, что у меня отшибло память и попросил ее рассказать рецепт. А он был совершенно прост. Одна доля алкоголя, три доли какой-то сладкой жидкости и один порезанный огурец. Огурец меня смущал больше всего.

— А он точно здесь нужен? — спросил я, уже немного опьянев от чудесного снадобья.

— Конечно. В нем весь смысл, — хохотала Иоки.

— А я думал в алкоголе. Ну как скажешь, но как по мне, это извращение.

Я нарезал огурец и закинул его в эту смесь.

— Проткни его немного, чтобы он сок пустил.

— Как прикажите, ваше величество, — ехидно ответил я.

— Подколы по поводу того, чья я дочь. В какой это раз за сегодняшний вечер? — с сарказмом ответила Иоки.

— А тебе не нравится?

— Мне сегодня все нравится, — сказала Иоки и посмотрела мне в глаза. Я протянул ей бокал с коктейлем и сел рядом. Она немного отхлебнула своими нежными губками и показательно закатила глаза от удовольствия.

— Как вкусно, ммм.

— Да не может быть, ты просто дразнишь.

Она рассмеялась.

— Попробуешь?

— Пожалуй рискну.

Иоки поднесла свой бокал к моим губам. Я немного отхлебнул, смотря ей прямо в глаза.

Я уже забыл, что значит флиртовать с девушкой. Когда в том мире мне было столько же лет, как в этом сейчас, девушкам не было до меня дела. Я был замкнут и они не обращали на меня внимание. А потом было не до этого, я захватывал страну за страной, жег и завоевывал. Достигнув величия и могущества, девушки сами прыгали ко мне в койку, почитая это за честь, несмотря на то, что бесконечные войны меня сильно изуродовали.

А теперь красотка пытается напоить меня из своих рук. А коктейль действительно неплох.

— Какая-то ерунда. Только огурец зря перевели.

— Ахах, ты врешь, — Иоки легонько ударил меня в грудь. Неожиданно для себя, я схватил ее руку в этот момент. Выглядело это так, будто бы я пытаюсь оставить ее руку на моей груди как можно дольше. Иоки резко откинула бокал с коктейлем и начала меня целовать.

Это была прекрасная ночь. Я давно не чувствовал себя так хорошо. А в этом мире не так уже плохо.

Утром, пока Иоки спала, я решил наведаться в зиккурат вождя. Мне надо было уговорить их доверить письмо мне. Я переживал, что мои чары уже спали с вождя и он меня раскроет, но выбора не было. К счастью, вождя не оказалось в зиккурате, но был один из членов совета, который виде меня накануне и поэтому узнал. Это был человек, в звании Алхимика, тот, который помогал составлять договор о поставкам с невидимыми. Он был уже дряхлым стариком, но производил впечатление мудрого и опытного человека.

— Здравствуйте. Вы возможно меня не помните, — начал я

— Здравствуйте, юноша. Конечно я вас помню. Вам сильно повезло, что Гандоу не казнил вас на берегу. Простите его за вспыльчивость, такие сейчас времена, все видят предателей повсюду из-за случившихся событий. Что вы от меня хотите?

— Вождь рекомендовал мне отправиться на лечение в столицу, чтобы я мог восстановить себе память.

— Иии…

И тут я вспомнил, что разговор с письмом, мы подслушали, и я вообще не должен был ничего знать ни о письме, ни о предложении невидимых.

— И я хотел бы спросить, в ближайшее время никто не собирается в столицу? Я ведь не помню дорогу, да и мало ли что случиться со мной по дороге, — я начал импровизировать на ходу.

— Хм. Вообще-то мы как раз готовимся доставить кое-что в столицу. Мы как раз ищем, кому можно поручить эту работу.

— И кто на примете?

— Вождь решил поручить задание своей дочери. Она давно просит шанс показать себя.

— Вы доверите такое задание молодой, хрупкой девушке?

— Там нет ничего сложного, да и она может за себя постоять, поверьте. Нужно просто отнести письмо в столицу и все. Я уверен, по дороге ничего не случиться.

— Это, конечно, не мое дело, но даже на большом расстоянии от границе с невидимыми, могут быть их шпионы. Я думаю, вождь сильно расстроиться, если его дочь погибнет.

— Возможно вы правы, юноша.

Конечно прав. Меня смущал не только факт того, что Иоки может помешать моим планам, но и еще я хотел ее обезопасить.

— Не лучше ли доверить письмо Вико? Он тоже жаждет себя проявить.

— Боюсь, чтобы Вико хоть как-то смог себя проявить, ему надо было родиться другим человеком.

— Зря вы так. Я видел, как он самоотверженно спасал людей, в нескольких метрах от бушующего Джаггернаута.

— Правда?

— Да. Он и меня спас.

Старик, по-видимому, сильно обрадовался.

— Приятные слова для отца.

Тут все друг другу родственники что-ли? Племя…

— Хорошо. Я поговорю с вождем когда он вернется. Я смогу его убедить. Вико доставит письмо и заодно, проводит вас в столицу. Иии… И я пошлю с вами несколько стражей. Я так же как и вождь, переживаю за своих детей.

— Хорошо. Спасибо, — я собрался уходить.

— Вы пришли сюда только с целью найти проводника в столицу, но при этом узнали кого мы хотели направить в качестве гонца и предложили замену, да еще и выбили пару стражей себе в помощь. Я только сейчас понял вашу игру. А вы очень талантливы, юноша, — старик по-доброму улыбался.

— Спасибо.

— Используйте свои навыки с умом. Возможно, дослужитесь до высоких чинов. Были бы такие люди как вы в совете, в столице, может быть, северяне не направили бы против нас Джаггернаута.

Я ушел. «Дослужитесь до высоких чинов»… Ха. Мои планы куда более масштабны. Я собирался поставить этот мир на колени, а не просиживать штаны в высоких кабинетах.

Надо было обрадовать Вико. Я же обещал ему, что сделаю его верховным шаманом. Это начало пути. А Иоки? Как же он будет злиться, когда узнает, что из-за меня, доставить послание поручат Вико. Интересно, что за сделку предложили невидимые в письме верховному вождю. Как именно они собрались провернуть дело с Джаггернаутом?

Глава 4

К моему счастью, Иоки отреагировала более чем адекватно. Ее отец присел ей на уши и сказал, что на пути видели северян шпионов. Я даже стал для нее героем, который решил защитить ее и вызвался доставить с Вико письмо вместо нее.

— Будь осторожнее, — сказал Иоки поглаживая мое лицо, — и возвращайся поскорее.

Возвращаться обратно я не собирался. Разве только лишь чтобы еще раз ее увидеть.

Я, Вико и два мордоворота выдвинулись в столицу. Идти пришлось пешком. Единственное средство передвижения, которое было доступно друидам — лошади. Вико рассказывал, что когда-то их поставлял клан «зверей», но после ссоры, поставки прекратились, а своих лошадей у друидов не было.

Мы шли пару дней, попутно останавливались на ночлег, разбивая лагерь. Во время нашего пути, я понял, почему регион заселенный друидами называли «бескрайняя равнина». Кругом одни поля, болота и ни одной горы или даже холма. Деревьев почти не было. Зато, по пути, было много шахт и карьеров. Похоже из них друиды и черпали свои основные материальные блага.

Спустя пару дней пути, мы набрели на одиноко стоящий зиккурат.

— А вот и наше место следующей ночевки, — сказал довольно Вико. Да я и сам был чрезвычайно рад тому, что хотя бы одну ночь не придется ночевать под открытым небом. Хорошая еда, ложе и алкоголь, вот чего мне так не хватало эти два дня.

Мы зашли внутрь. Нас с порога встретил хозяин заведения. Добродушный, улыбчивый дядька с животом и покрасневшим, то ли от пива, то ли от жары с кухни, человек. Одним словом трактирщик.

— Вико, привет, давненько я тебя не видел в своей лачуге. Тебе как всегда? Много водки и никакой закуски? Ты еще и не один. Добро пожаловать.

Вико в ответ поздоровался и мимикой своего лица намекнул трактирщику, чтобы тот не болтал лишнего.

— Я не то чтобы часто здесь бывал… , — начал оправдываться Вико.

— Мне много водки, но закуски тоже побольше, — сказал я.

— Вы забыли, что у нас есть задание? — сказал один из стражей.

— Да расслабься ты, — хлопнул я его по плечу, — мы два дня в пути. Нам надо отдохнуть.

Но страж был непреклонен. После двухминутной перепалки, мы сошлись на том, что Вико, как хранитель письма, пить не будем, стражи пойдут сразу спать, а я пожалуй накачу. Они ушли. Мне не терпелось прочесть письмо. Но сначала я решил поесть.

Во время ужина, я подловил себя на мыли о том, что многие вещи в этом мире схожи с моим. Но многие все же отличаются. Например, эта миска куриного супа, принесенного за наш стол дочкой трактирщика. В него добавили какие-то травы, которых в моем мире даже не существовало. Я не сказал бы, что суп от этого потерял во вкусе, даже наоборот. Вкус родной еды узнавался, но был как-бы с непривычными привкусами. То же относилось и к напиткам.

Я разговорился с трактирщиком, который уселся к нам поболтать, пока его дочь обслуживала единственный столик с нетрезвыми клиентами. Он сказал, что его зовут Ануар. Хотя он и был довольно сговорчивым, явно не хотел рассказывать о своем прошлом. Но все-таки я смог его разговорить. Оказалось, что когда-то он был одним из членов совета в столице и даже знал верховного вождя Махве, когда тот еще был молод.

— Так вы были алхимиком, в совете?

— Ага.

— Это объясняет почему у вас такая вкусная еда и настойки.

Трактирщик засмеялся.

— Хоть где-то мои таланты пригодились, — сказал он одновременно улыбаясь и сожалея о чем-то.

— А в столице разве вы не нашли своим навыкам применение? Алхимик — это довольно высокий ранг.

— Я не хочу тебе жаловаться, хотя кому как не случайному путнику, но все что я говорил совету и вождю, либо игнорировалось, либо открыто всеми высмеивалось. Предыдущий верховный вождь, всегда прислушивался к моим советам, но когда Махве занял этот пост, он обленился, расслабился. Решил, что деньги — все что нужно нашему народу, будто бы за деньги можно купить Джаггернаута. И ты видишь, к чему привело все это? Я не спорю, все эти годы на нас никто не нападал в обмен на наши товары и ресурсы. Но нам нужна армия. Сидеть на золотом теленке это, конечно, приятно. Но ресурсами надо управлять по уму, а не откупаться ими от других народов. В общем я ушел, когда Махве отказался от битвы за Джаггернаута в первый год своего правления. Я уже тогда все понял. Понял, куда покатиться наш клан, — он говорил это с какой-то горечью. Возможно потому, что пил ту же настойку что и я.

— Но ведь наша магия, по сути, исцеляющая и защищаю. Как же мы будем драться с другими народами? — я уже был изрядно пьян.

— Ты, наверное, забыл, что мы три года подряд, пока не пришел Махве, одерживали победу в битве за Джаггернаута? Ох как потусторонним было не сладко в эти три года. Они, наверное, до сих пор зализывают свои раны. А теперь мы поставляем им лечебные травы и элексиры.

Ануар посмотрел по сторонам. Новых посетителей не было, а его дочь продолжала обслуживать кучку пьяниц. Других посетителей больше нет, только я и засыпающий рядом Вико. «Пойдемте со мной», — сказал трактирщик, взяв что-то из-под полы своего прилавка.

Мы вышли на задний двор. Ануар

— Говоришь как мы будем драться с другими? Примерно так, — сказал трактирщик и достал палку, полностью расписанную рунами. Через секунду палка превратилась в огромный лук, состоящий из зеленого света, размером с трактирщика. Тот прицелился в стоящую рядом бочку, натянул тетиву, и зеленая стрела стремглав пронзила каменную бочку насквозь.

Я снова, выучил увиденное мною заклинание. Вико был ошарашен и начал умолять трактирщика научить нас этому приему.

— У нас есть огромный потенциал в военной мощи, Акиро. Даже я, человек который в основном занимался травами, могу сотворить сильные, разрушительные чары.

— Так вы научите? — спросил Вико с надеждой.

— Боюсь на это уйдет слишком много времени. Я могу показать основы, а дальше тренируйся сам. Для начала тебе нужен любой материал, по типу дерева. С ним у нашего народа, конечно проблемы, но какую-нибудь ветку найти ты сможешь. Дальше надо нанести на нее определённые руны, в итоге ты получишь тотем. А дальше, самое сложное. Если ты одарен силой духов, то будет, конечно, попроще, но все же. Нужно обратиться за помощью к духам, к их силе, и если у вас установиться связь, все получиться.

— Какие руны нужно наносить? — Вико уже стоял с листом бумаги и пером. Не понимаю откуда он их достал. Трактирщик написал на бумаге необходимые руны. Вико переписал их на валяющуюся рядом ветку.

— Отлично. Теперь попытайся установить связь с духами. Она есть у каждого человека нашего рода, но не у всех она сильная. Пробуй. Ищи связь внутри себя.

Вико закрыл глаза. Постояв так секунд тридцать, он начал тужиться. Трактирщик отвесил ему щелбан по голове.

— Спиритическую связь. А ты тужишься физически.

Вико попробовал снова. Руны на ветке начали легонько светиться зеленым светом. Ветка начала полностью преобразовываться в зеленый свет, а затем появилось подобие небольшого лука, который медленно увеличивался в размерах. Вико был на исходе своих сил и из лука начали падать маленькие капли света, а затем резко, лук снова обернулся веткой исписанной рунами.

Я смотрел на все это с небольшой доброй усмешкой и надеждой, что у моего товарища все получиться.

— Ничего, с первого раза ни у кого не получается. Я два года учился этому заклинанию.

— Дай сюда, — скомандовал я.

Я схватил ветку в руки, и уже через секунду почувствовал прилив энергии. Я направил ее в преобразование лука. Лук вышел на славу. Он был не только такого же размера как у трактирщика, но и украшен лапками животных и другими шаманскими украшениями. Я потянул тетиву и появившейся стрелой, выстрелил во вторую каменную бочку. Бочка разлетелась на осколки, некоторые из которых, сильно поцарапали Вико.

— Да иди ты! — искренне удивился трактирщик Ануар. Его озадаченности не было предела, — Два года! Два года тренировок! — трактирщик схватился руками за голову сожалея о том, что он убил столько времени на это заклинание, а может о том, что сказал нам правду, вместо того чтобы соврать и списать года полтора.

— А посложнее ничего нет? — дразнил я своих собеседников. Этот взгляд Вико. С одной стороны он ненавидел меня за мои подколы, с другой смотрел так, будто бы я один из древнейших духов, которому он поклонялся. Но никакой зависти, никакой. За это я его и ценю. А вот трактирщик похоже немного расстроился.

— Как такое возможно? Ты кто вообще такой?

— Я же говорил, за столом.

— Тебе срочно надо вспомнить кто ты. Может ты был большим человеком в столице, преподавателем магии в университете, например?

— Это вряд ли, — продолжая так же самодовольно улыбаться сказал я, — Насколько я понял, тотем после успешного использования исчезает?

— Да, все верно.

— Эй, Вико, ты в порядке?

У него из шеи немного шла кровь.

— Тебя поцарапало осколками. Давай я залечу твои раны.

Я принялся чертить руну на земле. Трактирщик рассмеялся.

— Ты что творишь?

— А что не так? — спросил Вико.

— Это же старая техника. Ты что, его головой туда будешь класть? — спросил меня трактирщик.

— Ну да.

— Смотри и учись.

Трактирщик мокнул палец в кровь Вико и нарисовал небольшую руну. Раны тут же затянулись, а я выучил еще одно заклинание. Вико посмотрел на свою руку, там были небольшие царапины и он успешно повторил показанный только что прием.

— Хах, есть еще чему у меня поучиться молодежи. Не такой уж я и бесполезный. Ладно, пойдемте. Хочу показать свой дочурке своего лучшего ученика. Она просто в обморок упадет, когда узнает, что ты за секунду выучил это заклинание. Ток не стреляй там ни во что.

Мы вошли обратно в зиккурат в самый подходящий момент. Трое пьяных мужиков упорно, грубо и безответно, добивались расположения дамы. Они уже начинали ее тискать и не давали ей уйти. Девушка пыталась сопротивляться, но у нее ничего не получалось и она начала кричать.

Трактирщик тут же кинулся ей на помощь, но я его опередил. У меня прям чесались руки. Давно хотелось кого-нибудь хорошенько отделать, а тут и повод легальный. К тому же хотелось испытать новое заклинание.

— Тотем! — крикнул я Вико и побежал к этим уродам. Ударом ноги с разбега, я тут же вынес одного из обидчиков. Его руки во время падения на землю сами отпустили девушку и она убежала. Теперь можно было не опасаться случайно задеть ее. Черт, а это тело, несмотря на то что принадлежит подростку, довольно сильное.

Второй дружок разбил бутылку об стол сделав розочку и пырнул меня сзади, благо я успел немного отвернуться, и он попал мне в ногу. За этот подлый удар он поплатился ударом в челюсть.

Третий, самый большой, непонятно откуда, достал копье. Его что, наши стражи тут оставили?

— Именем вождя племени Ругинде, я приказываю тебе остановится, — басом прохрипел он.

— Чего? Ты страж? Я думал ты это копье украл или выиграл в карты.

— Какие карты?

— Таро.

Моя шутка его разозлила и он кинулся в атаку. С голыми руками против копья не попрешь. Вико в это время успел дочертить руны и кинул мне тотем. Через секунду я уже целился магической стрелой в голову бегущего на меня верзилу. Его счастье, что увидя в моих руках лук, он остановился.

— Ты, ты, ты, — затрясся он от страха, — такая мощь, ты, то есть вы, повелитель духов, я не знал, простите, не стреляйте.

— Ты правда страж?

— Да.

— Ты позоришь своего вождя.

— Я знаю. Простите. Это случайность.

Ко мне подбежал трактирщик. Он шепнул мне на ухо, чтобы я остановился, так как с племенем Ругинде будут большие проблемы. Мне не хотелось подставлять своего «учителя». Но оставлять это просто так тоже не хотелось. Хм.

— Я только что связался с духами и они мне сказали, что ты недостоин жить, — я начал шутки ради нести этот бред. Так же мне требовалось время, чтобы решить, что делать. Жить эта тварь правда не достояна, но трактирщик…

— Прошу вас, не надо. Если бы я знал, что вы так разгневаетесь из-за какой-то девки…

Я отпустил тетиву.

Глава 5

Я не стал убивать его. Стрела прилетела ему в плечо, пронзив его насквозь. Он закричал от боли.

— Валите отсюда! — скомандовал я.

Вся троица скоропостижно выбежала на улицу, попутно проклиная меня всеми возможными словами.

— Кто это был? — спросил я у трактирщика.

— Если не врут, то это стражи из племени Ругинде. Настоящие отморозки что они, что их вождь, что все племя. С ними лучше не связываться.

— Ну судя по всему, ты и сам с ними справишься, если они еще раз заявятся.

— Я надеюсь, что их больше тут не будет, а вот ты будь теперь поаккуратней. Они хоть и отбитые, но довольно сильны и очень мстительны.

— За меня не переживай, лучше береги свою дочурку, — я подмигнул дочке трактирщика, которая все это время не отрывала от меня взгляд, — Ладно, Вико, идем отдыхать, что-то я устал.

Мы пошли в свою комнату, снятую на ночь. Я, нарочно, попросил у трактирщика поселить стражей вместе, а меня с Вико. Я хотел узнать, что в письме. Но когда мы пришли в комнату, Вико отверг мою просьбу ссылаясь на то, что это запрещено. Я пытался его уговорить около часа, но он не поддавался. Ни магию иллюзии, ни силу на нем я применять не хотел. Решил подождать, пока он отключиться и вытащить письмо, но я уснул первым.

Утром наш отряд выдвинулся дальше. Мы шли поодаль от стражей, немного от них отстав, и я шепотом продолжал уговаривать Вико прочитать письмо.

— Нельзя. Это письмо должен прочесть лично верховный вождь. Да и если стражи увидят — будут проблемы.

— Да они вчера ночью даже не проснулись, пока была такая суматоха. Ничего они не увидят.

— Я не хочу даже обсуждать это. Нет.

Вико был непреклонен.

— Сколько нам еще идти? — спросил я, надеясь, что стащу письмо во время нашей следующей ночевки.

— Еще несколько часов.

Вот черт. Ну ты сам виноват, Вико. Когда не получается действовать языком, приходиться пускать в дело руки. Дойдя до больших кустов, я швырнул в них Вико так, чтобы стражи этого не заметили, и накинулся на него, пытаясь забрать сумку.

— Не сопротивляйся и больно не будет, — сказал я зловеще, заламывая ему руки. Вико попытался закричать, но я закрыл его рот рукой. Я повалил его на землю, сел сверху, прижал его руки к его спине своими ногами, одной рукой держал рот, а другой достал письмо из сумки.

Это может показаться жестокостью, но на деле напоминало стычку старшего и младшего брата. Все таки Вико удалось освободиться. Он укусил меня за ладонь и скинул меня с себя. Но письмо осталось у меня в руках.

Я открыл его, чтобы прочесть, попутно уворачиваясь от рук Вико, который пытался вернуть клочок бумаги обратно. От безысходности Вико криком позвал стражей на помощь.

— Ну что ты сделал, — недовольно сказал я, — теперь еще и их придется уработать.

Подоспевшие стражи сразу сообразили в чем дело и без лишних слов принялись бить меня древком копья. Вико тут же понял, какую глупость он сделал. Убивать стражей я не хотел, но ответить было необходимо.

Я увернулся и увеличил дистанцию. «Ну давайте. Кто смелее?» — дразня, сказал я. Смелее оказался тип побольше. Он замахнулся на меня древком копья и пытался ударить по голове. Но во время удара я схватил рукой его оружие и силой дернул на себя. Вырвать копе не получилось, но с копьем я подтянул врага к себе и тот налетел подбородком на мой прямой удар.

Второй страж не стал повторять ошибок первого и достал лапку какого-то животного. Тотем решил использовать значит.

Из тотема вырвалось четыре спиритических цепи, которые устремились в мои руки и ноги, но я увернулся от них кувырком и подлетел прямо к ногам нападающего. Я резко вскочил, вложив всю энергию подъема в апперкот, прилетевший ему в низ челюсти. Он упал, выронив тотем, но не отключился. Я взял тотем и использовал только что выученное заклинание на поднимающемся противнике. Попал. Цепи сковали его руки и ноги.

Наш маленький поединок окончен. Думал я. Но очнувшийся первый страж считал иначе. Он накинулся на меня сзади и повалив на землю, стал душить. Похоже, что в этот раз он уже был настроен разобраться со мной окончательно. Я начал задыхаться, смотря прямо в ненавидящие меня глаза. Внезапно, хватка ослабла и огромная туша стража упала мне на мое тело. Рядом стоял Вико с копьем в руках. Оказалось, он ударил стража сзади по голове. Я с облегчением вздохнул.

— Мне конец. Меня посадят или казнят, — начал истерить Вико.

— Вам двоим конец, — сказал страж, скованный цепями. Хоть эти ребята тупы как пробка, безынициативны и бесперспективны, я все равно дивился их постоянному спокойствию, беспристрастию, отстранённостью и хладнокровностью.

— Верховный вождь обо всем узнает, — продолжал он. Вико истерил все сильнее.

— А ты не боишься, что мы просто убьем вас здесь и никто ни о чем не узнает? — сказал я.

— Мы, солдаты, копье в руках наместника духов на земле. На все их воля!

Пораскинув мозгами, я нашел, как мне кажется, единственно верный выход из ситуации. Я подошел к стражу и пристально посмотрел ему в глаза.

— Ты спас письмо от врагов. Агенты северян уничтожены.

— Что ты несешь? — сказал он недоумевая. Я собрался с силами и повторил.

— Ты спас письмо от врагов. Агенты северян уничтожены. Ты помнишь об этом?

— Да, я вспомнил, — с пустым взглядом сказал страж.

— Ты помнишь, приказ вождя племени?

— Сопроводить вас и письмо в столицу.

— Мы уже дошли до столицы. Можете возвращаться.

— Хорошо.

Околдованный страж пошел в ту сторону, откуда мы шли. Я повторил чары и со вторым стражем. Они ушли.

— Ну вот и все. Идем.

— Что это было? — спросил настороженно Вико.

— Да не невидимый я. Ты же видел как я ловко использую магию духов.

— Тогда как ты это сделал?

Я вздохнул. Мне не хотелось посвящать Вико во все тонкости, тем более я сам ничего не понимал, но пришлось ему рассказать.

— Я каким-то образом запоминаю все увиденные мною заклинания и могу их повторить.

— Ага, я так и знал. Не мог же ты так быстро освоить заклинание, показанное трактирщиком. Но… Это же была магия невидимых, так?

— Да. Я видел, как один из членов их делегации использовал это заклинание.

— Ничего не понимаю. Один народ может использовать только одну магию. Ты… какой-то особенный что ли?

— Хах, скорей всего.

— Подожди. Я кое-что вспомнил. Мне дед рассказывал. Не знаю верить или нет, но когда он был молод, ходили слухи, что некоторые «просветленные» могли использовать магию другого народа. Но они тратили всю свою жизнь, чтобы повторить хотя бы одно заклинание. Может ты из них? Ты же ничего не помнишь.

— Да нет, ерунда какая-то.

Я не стал говорить Вико, что я из другого измерения. Хотя это все равно никак не оправдывало моего удивительного свойства владеть магией разных народов.

Я достал отнятое письмо.

— Ну что, прочтем?

— Может все-таки не надо?

— Да не ссы.

Я открыл письмо. Оно было написано какими-то особыми чернилами. Вико пояснил, что такие чернила используют для того, чтобы невозможно было подделать или изменить написанное. Если использованы магические чернила, то человек получивший письмо понимает, что оно написано кем-то из народа друидов и никем больше.

Содержимое письма меня разочаровало. Я надеялся, что там будет изложен план невидимых по захвату Джаггернаута в следующем году. На деле же, верховному вождю сообщили лишь о том, что невидимые хотят встретиться и предложить новую сделку. И ради этого я тратил свое время? Ладно. Узнаю план при других обстоятельствах. Может даже попытаюсь разработать свой, став верховным вождем.

Мы с Вико пошли дальше. Через несколько часов пути, мы наконец пришли в столицу. Она была практически не повреждена Джаггернаутом. Я сразу же заметил огромное отличие столицы от Даккаты, поселения в котором я был в начале своего пути. Здесь была рыночная площадь, много жилых кварталов, университет, что-то напоминающие обсерваторию. В центре города, был квартал для элитных граждан, если так можно выразится. Там находилось два самых больших зиккурата: один выполнял роль храма, второй служил административным зданием для верховного вождя и членов совета. Масштабы и богатство столицы, потрясали воображение. Я даже заметил, что некоторые зиккураты были созданы только из золота, за исключением украшений из различных драгоценных камней.

Теперь ясно, почему верховный вождь выбрал путь торговли и дипломатии. Он заперся в своей башне из слоновой кости, усевший на огромную кучу золота и оброс жирком. Забрать его камень не составит труда.

Глава 6

Мы с Вико направились в так называемый правительственный квартал. На входе, стояли стражи.

— Кто вы и что вам здесь надо?

— Пропустите, у нас послание от вождя племени Сиу к верховному вождю.

— Подождите, я позову кого-нибудь из совета.

Один из стражей ушел. Мы ждали его довольно долго и мне приспичило отлить. Быстро справив нужду, я вернулся обратно к воротам.

— Ну все, можем идти в лекарню, восстанавливать тебе память, — сказал Вико.

— В смысле?

— Пришел советник и забрал письмо.

— Ты издеваешься, Вико!? — заорал я на него. Он не понял, почему я так взбешен, я ведь ему не говорил о своем плане.

— Что не так?

— Мы должны были передать письмо лично в руки верховному вождю. Вдруг послание до него не дойдет, — попытался выкрутиться я.

— Да успокойся, это же член совета, он передаст.

— Как я могу попасть в правительственный квартал?

— Ты? Никак. Только по приглашению члена совета или же став значимым гражданином столицы.

— Это еще что значит.

— Ты можешь окончить университет, устроиться в него работать или занять другой важный пост в городе.

— Но на это же уйдет целая вечность.

— Нет. Я чтобы стать стражем потратил всего лишь пятнадцать лет своей жизни.

— А с гиперболой ты совсем не дружишь, да?

— Я не знаю о ком ты говоришь.

Мы с Вико ушли от правительственного квартала. Я не знал, что делать. Тратить несколько лет в университете, только ради того, чтобы попасть в правительственный квартал — ну по мне, это безумие. С другой стороны, можно попробовать занять какую-то важную городскую должность, может того же преподавателя в университете, как говорил трактирщик. Я сказал Вико, чтобы он отвел меня в университет, а в лекарню зайдем позже.

В университете как раз проходил набор новых студентов. Вико этому сильно обрадовался, он всегда хотел поступить туда учиться. Я разговорился с местными и, конечно же оказалось, что преподавателем без образования не стать.

Конкурс студентом делился на две категории. Первые могли претендовать на роль студента, если хорошо отучились в школе, имеют хоть какой-то опыт в работе племени, положительные характеристики и прочее. В общем теоретики и хорошие ученики. Они должны были сдать различные письменные тесты и какие-то мелкие практические занятия. Вико решил попробовать.

Другие же могли удивить комиссию своим талантом. По сути, надо было доказать, что ты чего-то стоишь и без постоянной муштры. Вико уговорил меня принять участие в этой части конкурса. Он сказал, что для таких как я есть шанс пройти обучение экстерном, а то и получить какую-то небольшую должность помощника профессора. К тому моменту, я уже сказал Вико, что хочу встретиться с верховным вождем, но не сказал почему.

Нас поделили на группы, всего около ста человек. Большая часть ушла сдавать письменную часть, а человек тридцать участвовали в конкурсе вместе со мной. Я присмотрелся к своим конкурентам. Всем им было примерно столько же, сколько и мне, лет по шестнадцать. Да у них нет шансов!

Мы все расположились в большом зале, без потолка, под открытым небом. Какой-то преподаватель объявил, что только один человек станет студентом. Комиссия расселась по периметру, а испытуемых вызывали в центр зала по одному. В центре стоял стол с предметами, необходимыми для создания тотемом и начертания рун.

Первый «талант» с треском провалился. Он попытался сделать из только что созданного тотема, магический топор. Но скорей всего из-за того, что неправильно нанес руны, не произошло вообще ничего. Он в слезах выбежал на улицу.

Второй «уникум», начертил на полу руну исцеления и собрался продемонстрировать ее действие. Но ни у кого из присутствующих не оказалось каких-то ранений. Тогда он взял со стола нож и попытался нанести себе какое-нибудь увечье, но струсил. Очередные слезы, очередной провал. Как можно было так облажаться и не предусмотреть такой поворот событий? Воистину народ торговцев и дипломатов.

Третий решил показать заклинание управления погодой. А вот это интересно. Я сидел недалеко от стола и видел, какие руны он нанес. Парень поднял свой тотем над головой, ткнув им в небо и начал вращать его по кругу. Спустя где-то минуту, на небе действительно появились небольшие тучи и редкие капли воды, но парень уже был на исходе своих сил. Тучи то увеличивались, то рассеивались. Все. Он сдался. Ну в принципе неплохо, некоторые члены комиссии даже поаплодировали ему, а я впитал новое заклинание.

Конкурс длился еще несколько часов. Я должен был выступать почти в самом конце. Мне уже не терпелось закончить со всем этим побыстрее, да и комиссия судя по всему уже скучала. Конкурс продолжался примерно так же, как и начался. Испытуемые показывали либо откровенно слабые заклинания, либо лажали с сильными, но были и крепкие середнячки.

Пришел мой черед показать этим неудачникам, что такое настоящая сила и талант. Я спокойно и уверено подошел к столу и подготовил себе сразу несколько тотемов, предварительно сказав как меня зовут. Кажется, скучающие члены комиссии, начали скучать еще сильнее пока я возился с тотемами. Я демонстративно подошел к одному из членов комиссии, это был председатель, и попросил его встать. Он, не понимая зачем это нужно, тем не менее удовлетворил мою просьбу. Я забрал его каменный, массивный стул, больше смахивающий на трон, и потащил в центр зала. Твою ж мать, он оказался куда тяжелее, чем я думал. Тем не менее мне удалось подогреть любопытство комиссии.

Я решил продемонстрировать сразу все, что умею. Я сделал спиритический лук из своего первого тотема и одной стрелой, раскрошил каменный стул на мелкие камешки. Члены комиссии вскочили со своих мест от удивления, а я еле сдерживал свою улыбку. Взяв второй тотем, я решил повторить недавно увиденное заклинание с манипулированием погоды. Я вознес тотем в небо и в зале стало намного темнее, из-за закрытого тучами солнца. Начался сильный ливень, который за секунду, просто до нитки намочил всех присутствующих. Громыхал гром и совсем рядом со мной, буквально в нескольких метрах над моей головой, сверкали молнии. Все были, мягко говоря, в шоке, особенно облажавшиеся испытуемые.

— А что-нибудь из исцеляющих заклинаний можете? — закричал один из членов комиссии прикрываясь рукой от бушующего ветра и дождя.

Я взял со стола острый нож и одним резким движением отрезал себе мизинец. Женщина из комиссии упала в обморок. Больно, но я привык, так что терпимо. Я начертил руну на ладони из своей крови, но ее смывало сильным дождем, поэтому я его остановил. Затем, начертив руну на руке, я восстановил свой палец обратно. Твою ж мать! А вот это реально больно. Похоже, когда Вико, исцелял сломанную ногу тому парню, он давал ему какое-то обезболивающие. Было жутко больно, но виду я не показал.

— Как он терпит? Лечить кости с помощью магии — это же чудовищная боль, а он к тому же ее отрастил! — завопил один из членов комиссии.

— Как в таком юном возрасте можно обладать такой силой, — недоумевал другой.

Я спокойно стоял и смотрел как комиссия билась в истерике, в буре эмоций. Я улыбнулся.

— Ну что, гожусь я вам?

— Мы почтем за честь, если у нас будет учиться такой студент, — сказал председатель комиссии.

— Я хочу быть не только студентом, но и сотрудником университета.

— Юноша, безусловно вы талантливы, возможно вы один из самых одаренных учеников, который проходил испытание в этом зале, но работу мы вам дать не можем. Наш университет, в основном занимается исцеляющими заклинаниями и алхимией, а не боевой магией. Это политика нашего народа. Вы можете у нас учиться, но чему вы будете учить других? Боевые заклинания у нас изучаются в третью, а то и в четвертую очередь. Зачем нам преподаватель боевой магии, или работник, занимающийся ее исследованиями или изучением?

Я был разъярен. И ради этого я несколько часов тух, в ожидании своего шанса? Смотрел на всю эту клоунаду!

— Зачем говорите? — сказал я мрачно, — Чтобы уметь останавливать таких как я! Вы видели на что я способен. Что бы вы делали, если бы я пустил стрелу в ваш стул, не попросив вас заранее с него встать?

— Вы мне угрожаете?

— Нет. Я пытаюсь вас вразумить, — я начал обращаться к всем присутствующим, — Вам, наверное, хорошо в столице? Джаггернаут сюда не добрался, вам повезло. А вы выезжали когда-нибудь за черту города? В городе, из которого я приехал, ни осталось ни одного не поврежденного здания и это ваша вина. Сколько вы будете делать вид, что от всех проблем можно откупиться, отстраниться, избежать их? Когда-то народ друидов был великим кланом. Вы забыли те времена, когда друиды три года подряд выигрывали битву за Джаггернаута? В тем времена изучение боевой магии чтилось и восхвалялось, а теперь это чуть ли не бранное слово. Вы спрятались в своих огромных зиккуратах, закрылись от реальности каменными стенами ваших домов, храмом и университетов, закрыли глаза на существующие проблемы и теперь, проблемы пришли к вас сами!

Я взял со стола еще один подготовленный тотем из лапки животного.

— Поединок? Хм, интересно, когда-то поединки были неотъемлемой частью культуры нашего народа, — сказал председатель, скинув с себя верхнюю часть своего наряда, — Значит решено. Докажите, что мы все ошибаемся, а вы нет. Пусть нас рассудят духи!

Зал полностью укутал густой туман так, что я не видел дальше вытянутой руки. Как он это сделал? Я даже не видел, чтобы он наносил куда-то руны и делал тотем.

Сквозь туман мелькали яркие, зеленые вспышки, которые летели в меня. Я успешно от них уворачивался. Безусловно, он знал больше заклинаний чем я, но он атаковал так медленно и неумеючи, что я легко избегал его атак. Туман не позволял мне не то что выучить его заклинания, а даже увидеть что именно он делает.

Я продолжал прыгать со стороны в сторону, уклоняясь от летящих в меня спиритических топоров, стрел и копий. Туман сыграл и с ним злую шутку. Он палил наугад и тоже меня не видел. Но я понимал, с какой стороны в меня летят заклинания и смог подобраться к нему сзади. Я нарочно не использовал магию до последнего момента, чтобы показать ущербность своего оппонента.

Я подкрался сзади. Председатель совета в панике посылал заклинания в предполагаемое мое местонахождение. Наконец, он меня услышал и обернулся. Увидя меня в метре перед собой, он попытался ударить меня, но я схватил его за запястье, и его кулак остановился перед моим лицом. В его руке, был какой-то камень, расписанный рунами. Похоже это какой-то особенный тотем. С помощью него, он попытался кинуть мне в лицо очередное заклинание, но из тотема лишь упало несколько зеленых капель.

Я с силой потянул своего противника за руку и кинул на пол. Я хоте выбить у него из рук тотем, но он вскочил с пола и хотел меня снова атаковать. Я опередил его, использовав свой тотем. Магические цепи связали его руки и ноги, оставив так висеть в воздухе. Я хладнокровно подошел к столу и создал еще два тотема. Одним я вызвал дождь, чтобы рассеять туман, а с помощью второго, пока туман не рассеялся, создал спиритический лук и стрелой прицелился в распятого заклинанием противника.

Для зрителей, сидевших все это время в зале, это скорей всего выглядело не очень зрелищно. Туман, какие-то зеленые вспышки в нем и все. Зато, когда туман спал, они увидели, как молодой парень, пока еще даже не студент, прицелился из спиритического лука в связанного заклинанием ведущего преподавателя университета.

— Достаточно! — завопил председатель комиссии.

Я опустил лук, цепи исчезли, а преподаватель упал на землю. Он стоял на четвереньках, тяжело вздыхая. Я подошел к нему.

— Вы слабее, чем думали. Сколько лет вы уже не практиковали боевую магию? Вы проиграли, только поэтому. Не забывайте в каком мире мы живем. Все народы, пребывают в перманентном состоянии войны или подготовки к ней. Этого не избежать и от этого не спрятаться. Теперь я гожусь стать сотрудником университета? Духи меня одобрили?

— Думаю да, — председатель уже успокоился. Он преклонялся перед моей силой, но и понимал, что возможно я говорю действительно правильные вещи. Я помог ему встать. Он положил мне руку на плечо, похвалил за мои способности, мой бойкий характер и острый ум, а так же поблагодарил за прекрасный поединок. Затем он во всеуслышание объявил, что рад приветствовать нового студента и сотрудника университета.

— А как же мы? — недоуменно спросили двое оставшихся испытуемых, которые должны были выступать после меня.

— А вы готовы составить ему конкуренцию? — спросил председатель.

— Нет, — сказал первый.

— Пожалуй нет, — поддержал второй.

— Ну вот и хорошо.

В зал зашла первая группа претендентов, в которой был Вико. Похоже они закончили письменный тест и теперь должны показать хоть какое-то мелкое заклинание. Вико шел весь бледный и мрачный. У него на лице была кровь. Что с ним случилось?

Глава 7

Я подошел к Вико. Он отстранённо смотрел в никуда, но все же меня заметил.

— Что тут было? Погода сошла с ума, то тучи, то светло, то опять тучи.

— Это был я, а с тобой что случилось?

— Все плохо. Я скорей всего завалил тест. А еще меня отделали.

— Кто посмел? — взъерепенился я.

— Тот тип, — Вико кивнул сторону накаченного пацана, — Он тупой как пробка, пытался у меня все списать, но я отказал ему, потому что сам не успевал уже ничего. Тогда он стал мне мешать и похоже я облажался.

— Он побил тебя прямо во время теста?

— Нет. После.

— Ладно, не боись. Сейчас выполнишь практическое задание и поступишь в университет вместе со мной.

— Так ты поступил?

— А ты сомневался? Поступил еще и должность себе выбил, пока правда не знаю какую.

— Ты по ускоренной программе будешь заниматься?

— Не знаю, скорей всего да, я тут такое устроил.

— Молодец. А я накосячил, — грустно сказал Вико, — еще и тот тип сказал, что если я выполню практическое задание лучше него и меня возьмут, а его нет, то мне будет еще хуже.

— Ты же понимаешь, что я с тобой?

Вико пристально на меня посмотрел.

— Да, понимаю, спасибо.

— Все будет хорошо, ты справишься, верь мне, а с этим козлом я разберусь по-своему.

Комиссия объявила, что из оставшихся, студентами станут десять человек и начала вызывать испытуемых по одному. Мы уселись на зрительские места. Большинство не могли показать ровным счетом ничего. Некоторые смогли выдавить из себя простенькие заклинания. Пришла очередь Вико.

— Давай, покажи им на что ты способен.

Вико сильно волновался. Он подошел к столу, начал там что-то судорожно перебирать. Казалось, он не понимает что вообще делает. Затем, он все таки собрался и начертил руны на полу, лег туда головой и залечил свою рассеченную бровь. Комиссия откровенно скучала. Вико это тоже заметил. Поняв, что впечатлить ему никого не удалось, он запаниковал еще сильнее.

Вико, что ты творишь, вспомни чему тебя научил трактирщик. Я смотрел на разбегающиеся во все стороны глаза Вико и понял: он от волнения забыл какие именно руны надо чертить для этого заклинания.

Ну давай же, Вико, посмотри на меня, ну же. Вико лихорадочно ловил на себе взгляды кого угодно, но не меня. Я увидел, что один из членов комиссии решил закончить выступление Вико, так как тот просто стоял и ничего не делал. Я вскочил со своего места и громко сказал: «Вы будете еще что-нибудь показывать?». Вико растерялся, но я добился чего хотел: он посмотрел мне в глаза. С помощью магии иллюзии, я передал ему знание о том, какие именно руны нужно наносить. Вико тут же прибодрился и попросил кого-нибудь с ранением из зала. Но и тут косяк, никто не вышел. Я попросил у сидевшей рядом девушки сережку, сначала она отказалась, но моя улыбка творит чудеса. Я до крови расцарапал себе плечо острой частью сережки и вышел к Вико. Его глаза расплылись в безмерной благодарности.

Он использовал на мне заклинание исцеление, нарисовав руны на моем теле, а также напоил меня каким-то отваром. Боли заживления я не почувствовал, что и подтвердил на вопрос одного из членов комиссии. По выражению их лиц я понял, что Вико более чем успешно выполнил свое практическое задание. Комиссия его поблагодарила и мы уселись обратно.

— Спасибо, большое спасибо. Я опять чуть не натворил ерунды.

— Не за что, ты просто переволновался, ничего страшного.

— Ты измазал кровью мою сережку, — сказала сидящая рядом девушка.

— Могу купить тебе новые.

— Ты? У тебя деньги хоть есть?

— Я здесь работаю, — сказал я с важным видом

— Простите, я не знала.

— Все нормально, зайка моя, — рассмеялся я. Она смутилась.

— Акиро, если ты и правда теперь сотрудник университета, тебе надо быть посдержанней, тем более к студентам, — сказал Вико.

— Ладно, ладно.

— Блин, я уже думал, что завалю практическое задание. Я сначала хотел сразу использовать второе заклинание, но забыл какие руны рисовать. Хорошо, что вспомнил. И хорошо, что ты позже вышел мне помочь. А зачем ты обращался тогда ко мне? Подожди. Я не сам вспомнил…. Это ты мне помог?

— Ага, не благодари.

— Ты применил магию иллюзии? — шепнул мне Вико.

— Да и применю ее еще раз.

К столу как раз вышел тип, избивший Вико. Он начал показывать простенькие заклинания, затем решил повторить заклинание Вико. Я не мог этого допустить. Он немного порезал ножом свой палец и собрался наносить руны. В момент пореза, я снова вскочил со своего места и закричал: «Вам что, не больно? Как вы это терпите».

— Акиро, вы час назад отрезали себе фалангу пальца, что вы так удивляетесь? — спросил меня один из членов комиссии, но я не стал обращать на это внимание, потому что установил зрительный контакт с испытуемым.

Я внушил ему совсем не те руны, которые требовались для это заклинания. Он, ничего не подозревая, нанес их на свою ладонь. Он мучился минут десять, пытаясь залечить свой палец, пока из него капала кровь. Все безуспешно. Члены комиссии начали недовольно вздыхать, а парень злился и не понимал, почему ничего не получается.

Тогда, председатель комиссии, закончил выступление этого козла и попросил Вико залечить его рану. О да, какое унижение испытал этот кусок дерьма, когда Вико поставил его на место правильно выполненным заклинанием. Комиссия попросила испытуемого удалиться, но тот сильно разозлился и попытался побить Вико. Я выхватил из рук соседнего паренька лапку, молниеносно нанес необходимые руны и связал магическими цепями обидчика Вико. Скованного мною идиота, вытащили на улицу и выкинули как мешок с картошкой.

Вико вернулся на место. Я сказал ему, что теперь его точно примут, потому что он явно произвел впечатление на комиссию. Так и получилось, Вико попал в десятку студентов. А я… я был почему-то горд за него. Честно говоря, я уже отвык по-настоящему переживать за кого-то, кроме меня и по-настоящему радоваться. Прекрасное чувство!

После окончания конкурса, все начали расходиться. Мы с Вико стояли вдвоем, ожидая пока толпа рассосется. Я осматривался вокруг от скуки и заметил идущую к нам женщину. На вид ей было чуть меньше тридцати, высокая, стройная, с завязанными сзади в пучок русыми волосами. Она явно выделялась на фоне других «друидов», как минимум одеждой. Идеально выверенный деловой стиль, только подчеркивал ее фигуру и сочетался с ее строгим и серьезным выражением лица… но в то же время прекрасным.

— Смотри, Вико, это сто процентов ко мне, — сказал я, направив взгляд в сторону женщины.

— А может ко мне, — с надеждой сказал Вико, ослепленный ее красотой.

— Здравствуйте, Акиро, я была во время вашего выступления, вы произвели на меня впечатление. Поздравляю вас с успешно проделанной работой.

Я незаметно ударил Вико ногой.

— Здравствуйте. Мне приятно это слышать. А вы, простите, кто? Я не видел вас среди членом комиссии.

— Да, извините что не представилась, меня зовут Амитала, я один из членов совета верховного вождя. Я здесь для того, чтобы отслеживать появление новых талантом, если так можно выразиться. Я слышала, что комиссия удовлетворила вашу просьбу о работе в университете.

— Все так.

— Когда должность вступит в силу, я жду вас в правительственном квартале, думаю, вы сможете пригодиться не только университету.

— Я тоже так думаю.

— Хорошо. Еще раз поздравляю. До свидания.

Я протянул ей руку. Она этого явно не ожидала и засмущалась, но затем руку все же подала. После этого, она быстро удалилась из главного зала. Ну что ж, чувственный контакт установлен. Теперь она меня точно не забудет.

После непродолжительной беседы с членами комиссии, я узнал, что обучение начнется через несколько дней и моя должность в этом университет вступит в свою силу в то же время. Тогда я смогу, нанести «визит» верховному вождю и получить камень. Надеюсь, что именно его я ищу.

Вико уговорил меня посетить лекарню, чтобы там проверили мою голову и попытались восстановить память. Я понимал, что с головой у меня все в порядке, но все же решил удовлетворить желание своего друга позаботиться обо мне.

Перед походом к лекарям, мы заглянули в местный «отдел кадров» университета. Там мне сказали, что я хоть пока официально и не их сотрудник, но меня обеспечат жильем и зарплатой. Мне выдали аванс, тридцать тысяч золотых монет.

— Сколько??? — завопил Вико, — тридцать тысяч?

— Ну да, это как я понимаю много? — До этого момента у меня вообще не было денег и я жил, по сути за счет своего друга.

— Конечно много. Мне сказали, что у меня стипендия будет чуть меньше тысячи, а у тебя зарплата тридцать тысяч, — продолжал по-доброму завидовать Вико.

— Это аванс. Полная зарплата сто тысяч.

— Сто тысяч…

Вико погрузился в раздумья, явно представляя себе эти деньги.

— Ладно, хватит дурака валять. Пойдем уже в лекарню, бомжара, — сказал я Вико. Он уже не обижался на мои шутки и весело на них реагировал.

По пути мы зашли в мой зиккурат, который соответствовал моему новому статусу и моим доходам. Я предложил Вико жить здесь, на время его обучения, вместо убогих спален для студентов, построенных при университете.

В лекарне нас встретила недовольная женщина, которая беспричинно начала изрыгать на нас с Вико проклятья.

— У нас лучшая лекарня на нашей земле! Вы решили, что можно вот так просто прийти и получить помощь? Люди за месяцы записываются.

Я не хотел тратить время на ссору с этой никчемной женщиной и сначала решил козырнуть своим положением, но затем понял, что документов-то у меня никаких нет, поэтому просто сунул ей мешочек со звонкими монетами и в ту же минуту попал к лекарю.

Вико зашел вместе со мной. Несколько лекарей с помощью обрядом и зелий провели «диагностику» моего мозга и как я и предполагал, не нашли никаких повреждений.

— Странно. Физических повреждений точно нет, — констатировал лекарь.

— Ну что ж, тогда ладно, идем Вико, — сказал я.

— Подождите. Мы можем попробовать еще один способ. Возможно, нам удастся восстановить вашу память с помощью духов.

— Это как?

— Понимаете, информация, которая окружает нас повсюду, в том числе в нашем мозгу, никуда не пропадает, не забывается как думают многие. Знания и мудрость нашего народа, не ограничиваются нахождением в нескольких головах. Если ваши воспоминания и можно восстановить, то только через связь с миром духов. Мы можем провести ритуал, связующий вас с вашими предками и с самим собой, в тот момент, когда вы еще не потеряли память.

— Честно говоря, я не думаю, что это хорошая идея.

— Акиро, давай, ты должен это сделать.

— Только если тебе от этого станет легче, Вико. Давайте попробуем, что уж тут.

Лекари начали подготавливать ритуал. Они исписали рунами все мое тело и большую часть комнаты, зажгли какие-то травяные благовонья, натерли меня мазью и дали выпить какое-то зелье. Не нравиться мне что-то это все.

Когда подготовка была закончена, один из лекарей достал свой тотем, провел по всем частям моего тела и через секунду, руны загорелись зеленым светом.

— Получается, — сказал Вико.

Я постепенно начал засыпать, все сильнее и сильнее плавно погружаясь в пучину сновидений, как вдруг, услышал истошный крик лекарей и суматоху, звуки которой окутали меня со всех сторон. Но я уже ничего не мог поделать.

Внезапно, на пару секунд, я снова очнулся и понял, что вишу на потолке и оттуда, смотрю на мое тело, которое уже само по себе, без рун, источало зеленый свет. Свет растекался из моих глазниц, рта, кожи и был настолько ярким, что я еле мог узнать в лежащем теле себя. Лекари бегали в суматохе по комнате, а Вико встал на колени и начал молиться духам. Я снова отключился…

Глава 8

Я пришел в себя. Открыл глаза, осмотрелся. Я лежал на земле, вокруг никого и ничего не было, только бескрайнее поле, с мелкой растительностью. Где я оказался? Я вспомнил, что перед отключкой видел свое светящееся зеленым светом тело. Может из-за моей силы, эксперимент лекарей пошел не по плану, и все в радиусе нескольких десятков километров испарилось?

Я поднялся и пошел куда глаза глядят. Я шел около часа, с каждой минутой осознавая свое безнадежное положение, пока не увидел вдали, одиноко стоящий зиккурат. Я, естественно, направился к нему. Спустя еще около полу часа, я был у входа. Здание выглядело обветшало, окутано паутиной и плесенью.

Я зашел внутрь. Стены зиккурата внутри, были исписаны рунами, а в центре, стояло что-то типа алтаря. Огромный, цельный, золотой стол, с несколькими тотемами. Один из них выделялся на фоне остальных, так как был сделан из какого-то зеленого камня, скорей всего изумруда. Тотем изображал человека в традиционных нарядах клана друидов. Я взял его в руки. Из тотема вырвалась струя зеленого света, которая облетела всю комнату, в которой я находился, затем разделилась на несколько частей. Вспышки света приземлились по периметру комнаты и на их месте, появились полупрозрачные люди, в костюмах друидов.

— Каким же отваром поили меня лекари? Походу бэдтрип, — констатировал я, смотря на все происходящее.

— Он блаженный, — заявил один из духов. Я не ожидал, что духи со мной заговорят.

— Привет, душары. Мое почтенье, отбросившим ласты! — поздоровался я с присутствующими и помахал рукой.

— Это точно избранный нами посланник духов на земле? — сказал один из духов.

— Точно, — сказал другой, прикрыв лицо рукой со стыда.

— Да ладно вам. Скоро все закончиться. Судя по всему, зелье, которым меня поили, содержало один не безызвестный кактус.

Один из духов вздохнул и покачал головой.

— Это не трип. Народ друидов уже давно не использует те кактусы, о которых ты говоришь. Ты попал в мир духов. В этом мире собрана вся мудрость и сила нашего народа. Когда-то, мы были великим народом, способным повести за собой всех остальных, а ослушавшихся — уничтожить. Теперь же, нынешний верховный вождь, предпочитает править единолично, не внемля воле древних духов. Его разум захватила роскошь и богатство. Наш род достоен лучшего лидера. Сильного и решительного.

— Хоть и такого странного, — добавил другой.

— Предложение, конечно, супер, но у меня здесь другие задачи. Видите ли, я…

— Ты не из этого измерения. Да, мы знаем. Но ты в теле юноши, принадлежащего нашему племени, хоть и довольно необычном теле. Друид не только не может, но и не должен использовать магию другого народа. Это осквернение самих законов мироздания и просветленные за это когда-то поплатились. Но ты… Ты не выбирал этот путь, а значит, ты получишь наше одобрение.

— Послушайте, кхм, господа духи, я заберу у верховного вождя камень и, если он окажется тем камнем, который мне нужен, я свалю отсюда, как только придумаю как.

— Не окажется. У тебя больше нет времени в мире духов. Следуй по нашему пути, внемли нашим советам и ты найдешь то, что искал.

— Что же?

— Потерянное величие.

Все вокруг начало рушиться и пропадать.

— И женщин, — в последний момент крикнул я духам.

Я очнулся в той же лекарне, в которой был, но в другой комнате. Вокруг меня угасал зеленый свет, становясь все тусклее и тусклее, пока не пропал вовсе. Через мгновение в комнату забежал Вико.

— Ты очнулся? Наконец-то. Я два дня просидел рядом с тобой.

— Два дня? Ахринеть, — удивился я. В комнату вошёл неизвестный мне человек.

— Никому не известный юноша пытается проникнуть в зиккурат верховного вождя. Затем показывает просто феноменальные для своего возраста результаты на отборочном тесте в университет и более того, выбивает себе должность, в престижнейшем учебном заведении нашего региона. А теперь еще и отправляется в мир духов, привилегия, дарованная лично духами только верховному вождю. У меня один вопрос. Ты кто такой? — сказал один из вошедших.

— Сам для начала представься.

—Меня зовут Кано. Я один из членов совета в столице, предводитель стражей.

— Ааа, так ты староста. Знал я одного такого. Мерзкий тип. Я Акиро. Больше ничего не помню.

— Духи не вернули твои воспоминания?

— Нет, но они указали мне путь.

— И какой же?

— Я должен стать новым верховным вождем нашего народа.

—Ты же понимаешь, кому ты это говоришь?

— Я не вижу с тобой стражей. Ты пришел один, я еще не казнен и не в кандалах. Да и к тому же ты сам сказал, что посещать мир духов, может только избранный ими верховный вождь.

— Ты прав. Я здесь по собственной инициативе. Про тебя говорит вся столица, из-за твоего выступления в университете, так же пошли слухи о том, что ты побывал в мире духов. Я пытаюсь их пресекать, но всех не заткнешь, скоро об этом узнает верховный вождь.

— И что ты хочешь от меня?

— Амитала рассказала мне о твоей речи в университете. Знаешь, не все согласны с политикой верховного вождя Махве и многие рассуждают так же, как и ты, хоть и бояться сказать об этом публично. Ты хочешь стать верховным вождем? Я дам тебе такой шанс, но нужно действовать быстро. Я проведу тебя в правительственный квартал и ты бросишь ему вызов, как требуют того древние обычаи. В твою пользу будет играть то, что вождь не в курсе о тебе, поэтому нападения он ждать не будет. Ты справишься?

— Конечно, — уверенно сказал я. На Вико не было лица.

— Мне бы твою уверенность. Если ты проиграешь, я попаду в опалу, а мне это совсем не надо, — Кано достал послание, которое Вико отдал ему по прибытию в столицу, — Я так и не передал верховному вождю ваше письмо. Надеялся, что с помощью него смогу повлиять на наш небольшой, кхм, заговор. Можете передать послание сами. Я скажу, что привел вас в зиккурат для того, чтобы вы вручили письмо верховному вождю лично в руки.

— Ты с таким трусливым характером затеял заговор? Может, лучше будешь изучать лечебное дело с Вико?

— Попрошу без оскорблений. В общем, я жду вас сегодня вечером у входа в правительственный квартал.

Кано ушел.

— Че такой бледный, Вико?

— Это же самоубийство! Я видел, на что ты способен, но это же верховный вождь. Я про него много слышал.

— Да успокойся, наш народ совсем расслабился и вождь вместе с ним. Это будет так же легко, как с тем преподавателем магии. Тем более он не будет ждать нападения.

— Нет, Акиро, верховный вождь может и ведет неправильную политику, но он очень силен и жесток. Я слышал, что когда он вызвал на поединок прошлого верховного вождя, духи разгневались на Махве. Они одарили его противника еще большей силой, но тот задушил его одной рукой, а после, расправился со всеми аристократами, поддерживающими прошлого верховного вождя.

— Я бы тоже так сделал, — подумал я.

— Махве раньше был одним из генералов, когда у нас еще была армия, и это под его началом друиды три года подряд побеждали в битве за Джаггернаута. Ходили слухи, что в те времена, он поклонялся каким-то другим духам и богам и каждый поверженный противник нашего народа, не только удобрял землю, но и приносился в жертву языческим богам. Он настоящий демон, Акиро.

— Если ты боишься, можешь не идти со мной, Вико.

— Я боюсь, но бросить тебя не могу.

— Тогда не нагнетай. Сегодня вечером мы увидим, кто настоящий демон.

Пока час желанной мною битвы не настал, мы с Вико решили прогуляться по столице. Я подшучивал над тем, что скоро меня без личной охраны никто из зиккурата не выпустит, и о том, что в следующую нашу прогулку, придется отбиваться от толп поклонников. Шутки на тему почитателей утратили смысл, как только мы вышли на оживленную улицу. Сначала я улавливал на себе косые взгляды, перешептывания местных красавиц и округленные глаза детей, которые случайно наткнулись на меня взглядом.

Постепенно все это переросло в массовый психоз. Толпа людей окружила меня, спрашивая все, что приходило им в голову. От просто «как дела» до мольбы взять в ученики боевой магии. Не скажу, что мне не было приятно, но и самообладания я не терял.

— Эй, как тебе удалось вызывать такую бурю в столице? — доносилось с разных сторон.

— Талант с детства и упорный труд, — отвечал я.

— Зачем ты отрезал себе мизинец? Тебе не было больно?

— Мне больно смотреть, как угасает мощь нашего народа, — по приколу отвечал я на вопросы фанатов.

Несколько минут, мы с Вико не могли продвинуться вперед по улице. Но я отвлек их внимание выпущенной в воздух спиритической стрелой, и мы сбежали от поклонников.

— Что происходит вообще?

— Ты знаменитость. Молва о тебе распространилась за пределы университета и прошла по всей столице. Пока ты был в отключке, мне приходилось дежурить у твоей двери, чтобы никто из твоих поклонников тебя не тревожил. Правда, один раз я прозевал. Я вошел к тебе и увидел, что на твоей кровати лежит обнаженная женщина.

— Она была хороша?

— О да, еще как, правда, старовата для меня. В общем, не знаю что она от тебя хотела, ты просто лежал без сознания, а она терлась об тебя извиваясь как змея.

— Найду ее, когда разберусь с вождем.

День подходил к концу. Я направился к правительственному кварталу, к месту встречи. Вико, несмотря на все мои уговоры, пошел со мной. За себя я не переживал, но он мог пострадать.

Мы прождали около часа. Я уже начал подозревать, что Кано зассал, но все-таки он пришел. Он выглядел напуганным.

— Почему так долго?

— Верховный вождь меня задержал. До него дошли слухи о том, что кто-то попал в мир духов. Он понимает, что теперь этот человек может заявить о своем праве стать верховным вождем. Теперь он более осторожен и готов к любым сюрпризам. Нужно все отменять.

—Что? Нихрена. Идем. Сейчас, — скомандовал я. Кано послушался. Мы прошли мимо стражи. Кано сказал, что я и Вико тут по его приглашению. Правительственный квартал был забит стражей. Казалось, что тут собраны все более менее сильные маги.

Мы беспрепятственно вошли в зиккурат верховного вождя, затем в главный зал.

— Верховный вождь Махве. К вам пришли с посланием из племени Сиу, — сказал Кано и скрылся из виду так быстро и незаметно, как только мог.

Я спокойно шел по длинному залу. Было довольно темно и все, что я видел — это яркий, зеленый свет, в конце комнаты. Подойдя ближе, я понял, что это светиться изумрудный камень, висящий на груди у верховного вождя Махве.