Дюжина ликов Вселенной: Обещаю тебе

Глава 1: Ты (не) обещаешь

- Смерть, она заберёт всех нас. Каждый от мала до велика столкнётся с ней. Я много раз это видел, как она забирала всех, кого знал и не знал. Но я никогда не получу от неё объятий.

- Но я могу обнять тебя.

- ...Легенда гласит о старом особняке, стоящем на холме, в котором обитает злая сущность. Согласно истории, там жила девушка невиданной красоты. Однажды она встретилась с юношей, и они полюбили друг друга с первого взгляда. Вскоре они должны были сыграть свадьбу, но, когда невеста была у алтаря, она узнала, что он бросил её. Преисполненная злобы, она прокляла всё в округе, обратившись в монстра. С тех пор стоит тот особняк, охраняемый жутким проклятием. Пойти туда отважится лишь тот, кто хочет распрощаться с жизнью. Это ведь именно то, чего Вы хотите?

Сильный дождь барабанил по старым стенам особняка. Лишь ветер прогуливался по давно забытому саду. Когда стояла самая неподходящая из возможных погода, калитка проклятого особняка скрипнула. Тёмный силуэт стремительно шёл к дому. Старая дверь открылась спустя столько лет, и молния осветила незадачливого путника: высокое скрюченное тело, одетое в старые штаны и зелёную куртку, изношенные ботинки были полностью покрыты грязью, его лицо было скрыто плотно затянутым капюшоном и мешком с парой дыр, на шее болтался обрывок верёвки, а через плечо была перекинута сумка. Длинные руки волочились по полу.

Войдя внутрь, не поднимая головы и спины, путешественник не спеша шёл по обширному залу. Старый пол громко шуршал под его ногами. Пройдя через зал, он встал перед крупной двойной лестницей, по которой, видимо, в прошлом спускались хозяева, приветствуя гостей. Над лестницей висела большая семейная картина. Пройдя по лестнице вверх, он оказался в длинном коридоре, заполненном множеством картин, ваз и статуй. Абсолютно всё в доме было покрыто толстыми слоями пыли, каждый шаг странника поднимал целые пылевые волны, которые ярко светились, когда на них падал свет молний.

Подле него раздался резкий звон. Остановившись и переведя голову в сторону источника, пришелец увидел на столике телефон. Протянув к нему руку, он ответил. По ту сторону раздавался едва слышимый шёпот, голос словно пытался перебить сам себя: «Ты-умр-ёш-убир-айся-повс-юду-я».

Когда путник клал трубку обратно, позади него скрипнули старые доспехи рыцаря с большой алебардой. Лезвие вмиг скользнуло вниз, целясь прямо в голову, но странник и не думал убегать. Алебарда мощным ударом обрушилась на голову гостя, в ту же секунду разлетевшись на сотни осколков. Он постоял ещё пару мгновений и пошёл дальше.

Повернув за угол и зайдя в приоткрытую дверь, он вошёл в большую комнату, возможно, это была столовая. Кругом было много перевёрнутых столов, покрытых скатертями. Пройдя вдоль сломанной мебели и посуды, до него долетел ещё один звон. Повернувшись, он увидел множество изогнутых ножей с лезвиями на внутренней стороне, летящих в его сторону. Молниеносно они вонзились в его тело и отбросили его к стене. Путешественник поднялся на ноги, после чего сломанные ножи упали на пол, а он спокойно пошёл дальше.

Когда путник проходил ещё через несколько комнат, в него то и дело летели всякие острые предметы, которые ломались, столкнувшись с ним. Он вошёл в очередную комнату, с большой кроватью, завешенной плотным балдахином. Рядом стоял туалетный столик и большое разбитое зеркало. Не найдя другого выхода из комнаты, странник повернулся обратно к двери. Скрип раздался позади него. Из-за балдахина на кровати появился силуэт девушки в белом платье, покрытом кровью. Её лицо было скрыто вуалью. Странник продолжал смотреть на неё. Невеста приблизилась к нему под истошный вопль. Никакой реакции. Она подняла вуаль, обнажив кривое искажённое лицо с торчащими клыками. Никакой реакции. Её пасть вмиг раскрылась шире, длинные чёрные волосы встали дыбом, она издала жуткий крик прямо ему в лицо. Никакой реакции. Удивлённая этим, она набросилась на него и впечатала в стену, а потом, выпустив острые когти, стала кромсать его тело. Сломав когти и в очередной раз не получив никакой реакции от вторженца, она придумала другую стратегию. Она схватила его и бросила в один из залов.

Сквозь окна в зал проник мощный порыв ветра, молнии стали светить ярче. Предметы в округе взмыли ввысь и закружились вокруг незваного гостя. Музыкальные инструменты стали повсюду играть искажённую музыку. Гость, наконец поднявшись с пола, пошёл дальше. На стенах в другой комнате висели три картины, на которых была изображена красивая девушка. На одной она сидела возле реки, на другой - сидела под деревом, на третьей - была внутри дома. Вдруг картины начали дрожать, глаза девушки на картине начали вращаться во все стороны, покрываясь кровью. Картины исказились: на первой картине к девушке из воды потянулся мертвец, на другой - к ней с ветки начала спускаться петля, на третьей - жуткий монстр с крыльями и мечом приближался к ней с сзади.

Странник пошёл дальше. Он подошёл к единственному целому зеркалу и посмотрел на своё лицо, скрытое за мешком. Он надеялся, что здесь он получит то, что хочет. В его зеркальном отражении появилась жуткая девушка и разбила зеркало. Она взмыла перед странником в окружении вращающихся предметов, свечи вокруг ярко вспыхнули. Всё ещё никакой реакции. Ещё сильнее разозлившись на незваного гостя, невеста схватила его и подняла в воздух.

- За-чем-ты-при-шёл? – прорычала она хриплым голосом. В её тусклых глазах блистали яркие жёлтые огни. – Ум-ерет-ь-хо-че-шь?

- Да, - ответил тонкий, практически детский голос, необычный для такого большого существа. - Убей меня, - он говорил очень медленно и тихо, словно заговорил впервые за столько лет. Но ему пришлось прервать своё молчание, когда он почувствовал родственную душу в этом месте.

Удивлённая его словами на мгновение, Девушка ещё сильнее разозлилась и швырнула его со всей силы на пол. Она стала ещё неистовей бить его руками и ногами.

- Ты-сме-ёш-ся-над-о-мно-й! Всег-да сме-ялся!

Она не уставала его бить, а он продолжал лежать, не сопротивляясь. Он это заслужил, она имела право это делать. Спустя пару часов бесполезной битвы, она наконец отстала.

- Ты-у-мер?

- Ещё нет.

Она вновь закричала.

- Уб-ир-айся!

И улетела прочь.

Странник, встав, пошёл за ней. Он медленно продолжал идти за невестой по всему большому особняку. Заметив это, она стала ещё злее.

- По-че-м-у-ты-зде-сь? – она начала бросать в него разные предметы.

- ВЫ одиноки?

- Ч-то? Ух-оди!

- Я знаю, что произошло. Я не могу ВАС бросить одну.

- Не-смей-ся-надо мной, бра...ухо-ди!

- Нет. Раз не могу помочь себе, помогу ВАМ. Хоть в этот раз.

Девушка распустила волосы в стороны, её глаза ярко засветились и, раскрыв широко пасть, она набросилась на гостя. Он выставил руку и положил ей на лоб.

- Успокойся.

Крики и свет заполнили особняк.

Наутро, когда гроза стихла, странник стоял на крыльце.

- И всё же, соблаговоли ответить, что привело тебя ко Мне? - спросила женщина, сидевшая на стуле. У неё были длинные черные волосы и бледная кожа. Она была одета в красивое розово-серое кружевное платье.

- Я хотел умереть, - ответил странник.

- Почему же?

- Не важно.

- Ты соблаговолишь умереть, но говоришь, что это не имеет значения. Необычный ты.

- Пожалуйста, оставьте меня.

- Ну нет. Сначала мы соблаговолим побеседовать. Почему ты не соблаговолил покинуть это место?

- ВАМ нужна была помощь.

- Помощь?

- Я хотел помочь ВАМ. Теперь я должен идти.

- Нет, нет, нет. Мне ещё требуется помощь.

- Какая?

- Соблаговоли подмести там.

Странник взял метлу и стал подметать пол.

- А теперь, соблаговоли помыть окна, - она сделала хитрый взгляд.

Он стал мыть окна.

- А теперь здесь.

Странник продолжил наводить порядок, поставив стол и стулья.

- Ты соблаговоляешь исполнять любое Моё пожелание.

- Да, раз ВАМ нужна помощь.

- Тебе есть куда отправиться?

- Нет.

- Тебя кто-нибудь ожидает?

- Нет.

- В таком случае, в качестве благодарности за Моё спасение, я соблаговолю назначить тебя главным по содержанию и уходу Моего особняка.

- Что?

- Другими словами: отныне ты Мой раб!

- Ладно.

- Не переживай, это достойное дело - служить благородному дому…что?

- Ладно.

- Ты правда не соблаговолишь возражать и умолять Меня?

- Нет, - все его слова были сказаны одинаковым тихим тоном, он говорил, не поднимая головы и не разгибаясь.

Сделав озадаченный вид, она не знала, что сказать.

- Эм, ну, коли так, теперь ты соблаговолишь служить Мне, пока не умрёшь.

- Умру?

- Конечно, пока ты не умрёшь. Я бессмертна, и ты соблаговолишь работать на Меня, пока не умрёшь. Ты не будешь отходить от Меня ни на шаг. Ты всегда будешь под Моим чётким присмотром. А потом Я захороню тебя возле особняка, - она подошла к нему вплотную. - Я обещаю тебе.

- Ладно.

- Ты очень странный.

- Как мне называть ВАС, ХОЗЯЙКА?

- Не хозяйка, Мадам. Мадам Виктория.

- Ладно. МАДАМ ВИКТОРИЯ.

- Нет, просто, мадам Виктория.

- Ладно.

- И соблаговоли назвать своё имя.

- У меня нет имени.

- Как так?

- Я больше не хочу себя с ним связывать.

- Откуда ты такой взялся?

- Не важно.

- Какой же ты немногословный! Мне каждое слово из тебя необходимо вытягивать? – Он продолжал молча её слушать. - Молчишь как рыба. Раз так, соблаговоли вытереть пыль в доме.

Рыба пошёл в дом наводить порядок впервые за столько десятков лет. Виктория продолжила сидеть на крыльце, глядя на свой сад или на то, что от него осталось. Она взяла и открыла свой любимый зонт розового цвета, украшенный необычными чёрными узорами.

Глава 2: Ты (не) умрёшь

Рыба продолжал свой цикл уборки. Он не ошибся, когда думал, что в этом доме не убирались много десятилетий. После вчерашнего Мадам сразу же отправилась спать. Пока она спит, он должен постараться убрать как можно больше комнат. Чтобы полностью очистить весь этот дом, учитывая, что в нём около пяти этажей и ещё куча комнат, у него одного уйдёт пара недель.

Сейчас он был в главном зале. Мадам просила убираться здесь постоянно, так как, в отличие от других частей дома, здесь она бывает каждый день. Он не стал спрашивать, почему он тогда должен убираться в других комнатах, если она там не бывает, он просто должен делать то, что она скажет, он должен быть ей благодарен. Какой же он плохой!

Рыба стал протирать семейный портрет с изображением мужчины с серьёзным лицом в дорогом костюме и с бородкой, рядом в кресле сидела улыбающаяся женщина в очках с длинными волосами, в роскошном тёмно-фиолетовом платье. Около них в правом углу стояла маленькая девочка в серо-розовом платье, в её чертах Рыба узнал Мадам. Он обратил внимание на пространство слева рядом с Мадам. Казалось, будто в этом месте краска была свежее, чем на картине в целом.

После того как слуга закончил часть работ на сегодня, он должен был разбудить Мадам. Он вошёл в её комнату - дверь и окна были наглухо закрыты, а балдахин плотно задёрнут.

- Мадам, проснитесь, – сказал Рыба, раздвинув балдахин.

- …

- Мадам?

- …Я сплю.

- Вы сами просили ВАС разбудить в это время.

- Что-то Я такого не припоминаю.

- Мне уйти?

- Да, Я сейчас встану.

- Держите, - сказал Рыба, протягивая платок.

- Зачем?

- ВЫ кричали и плакали во сне.

- Откуда тебе это известно? Подслушивал?

- ВАС было слышно по всему дому.

- Почему ты не разбудил Меня?

- ВЫ сказали, чтобы я ни за что не входил сюда, пока… не нужно будет ВАС будить.

- Соблаговоли больше не допускать такого!

- Да, Мадам.

- Завтрак готов?

- Нет…ВЫ не просили…

- Ох, ладно. Приготовь побыстрее, пока Я в ванной.

- Ладно…А что ВЫ хотите?

- Кровь.

- Что?

Она молниеносно схватила его руку и открыла рот, обнажив длинные клыки, вцепившись в его руку. Мадам тут же отбросила руку Рыбы и схватилась за рот.

- АЙ!

- Мадам?

- Ис чего сделана твоя коша?

- Наверное, из праха…или плоти...

- Что?

- Что?

- Ай, просто выйди уже.

Рыба вышел. Он решил отправиться на кухню, чтобы понять, что имела в виду мадам.

Он начал рыться в многочисленных шкафах и на полках. На кухне был большой бардак, кастрюли были разбросаны. Вчера такого погрома не было, словно кто-то рылся здесь недавно. Покопавшись ещё немного, он наткнулся на холодильник, но тот был немного необычный, он больше походил на огромный морозильный шкаф. Он не открывался просто так, на нём Рыба заметил дисплей и пару кнопок. Нажав на них, он увидел надпись: «Образцы в хорошем состоянии». После этого он смог открыть морозильник, в нём было множество пластиковых пакетов, наполненных жёлтой жидкостью. Похоже, это и вправду была кровь.

Взяв один пакет, он направился к Мадам. Он приблизился к двери её ванной.

- Мадам, я нашёл кровь.

Виктория не отвечала. Рыба продолжал стучать. После нескольких минут он решил зайти. Он должен был её проверить, вдруг что-то случилось, ему следовало прийти раньше. Она приютила его и была так к нему добра, а он был настолько плохим, что даже не мог быть с ней, когда она нуждалась в нём. Он плохой, плохой, плохой, плохой, плохой…

- Да соблаговоли войти внутрь уже! – закричала Виктория по ту сторону двери.

Рыба, отбившись от своего временного порыва, спокойно зашёл внутрь. Внутри ванная была размером с отдельную комнату и отделана блестящей белой плиткой, которую не зря Рыба натирал всю ночь. У стены в большой ванне полной пузырей лежала Виктория.

- Я нашёл кровь, Мадам.

- Отлично, соблаговали передать её Мне.

Рыба дал ей пакет.

- Даже не спросишь зачем?

- …

- Ох, ладно, - она выпустила клыки в пакет и стала высасывать кровь, пока полностью его не опустошила. - Отличная кровь, прохладная.

Рыба продолжал стоять рядом, уткнувшись в пол, ожидая приказа.

- Что? Эта ванная не из крови.

- …

-Это начинает напрягать.

- Мне уйти?

- Да, и соблаговоли начать задавать Мне вопросы. А иначе, это больше похоже на общение с деревом.

- Хорошо, зачем ВАМ кровь?

- Я ей питаюсь.

- Почему?

- Я вампир.

- Что это значит?

- Это уже перебор. Соблаговоли передать Мне полотенце и уйди, - она приподнялась из ванны и указала на три полотенца, висящие у стены.

- Что это? - Рыба указал на Викторию, поднявшуюся из воды.

- Где что? Куда ты смотришь?!

- На шее.

Виктория дотронулась до своей шеи. В зеркале она увидела большое тёмное пятно, похожее на синяк, проходящее через всю шею. Обычно Мадам носила чокер, скрывавший его. Едва дотронувшись до пятна, она ощутила сильную сдавливающую боль и почувствовала, что ей тяжело дышать.

- Не знаю, - ответила она.

- Что?

- НЕ ЗНАЮ!

- Простите.

- Просто соблаговоли дать мне полотенце, - она с потерянным видом вновь погрузилась в воду.

Рыба подошёл к полотенцам, висевшим в углу. На двух из них было написано «МХ», отличались они лишь качеством и цветом. Одно из них, тёмно-голубое, выглядело так, будто им никогда не пользовались, будто оно тут просто для вида, в отличие от второго, нежно-фиолетового. На третьем, розово-малинового цвета, было написано «ВХ», возможно «В», что означает «Виктория». Взяв это полотенце, он передал его Мадам.

- Спасибо, - ответила она, не поворачивая головы. - Соблаговоли проверить количество запасов пакетов с кровью в морозильнике. Если их мало, соблаговоли сходить и купить ещё.

Рыба молча вышел из ванны, оставив Викторию, погружённую в обрывки воспоминаний. Вернувшись на кухню и заглянув в морозильник, он увидел, что он пуст, а пакеты валяются снаружи. Здесь однозначно есть кто-то ещё. Он должен будет поговорить об этом с Мадам.

Вернувшись обратно, Рыба застал Мадам в одном из коридоров, рассматривающую картины и прочее убранство.

- Мадам?

- Что? - спросила она, резко оторвавшись от своего занятия.

- Я ВАС отвлёк? Простите.

- ... Нет, что ты хочешь?

- Кто-то устроил погром на кухне.

- Как? Здесь никого больше не может быть.

- Простите, это я виноват, из-за меня кто-то проник в особняк… - Рыба задрожал и схватился за голову.

- …Соблаговоли перестать. Ты уверен, что кто-то устроил беспорядок?

- Да, пакеты были в морозилке. Потом они все оказались на полу и другие предметы тоже.

- Ммм. Необычно. Даже не знаю. Можешь…соблаговолить поискать…какие-нибудь улики, или нечто подобное.

Рыба развернулся и пошёл обратно на кухню. Он ещё тогда всё запомнил, но теперь ему нужно осмотреть всё более внимательно. Особняк был очень большим, со множеством комнат, и далеко не во всех ещё Рыба смог побывать, так что неудивительно, что кто-то смог проникнуть сюда и прятаться от их глаз. Но когда он сюда проник? Мадам раньше никого бы не оставила в живых. Значит, он проник сюда после того, как Рыба вчера освободил её. Но как ему удаётся незаметно перемещаться? Если бы вор попытался выбраться из кухни, Рыба бы точно его увидел. Значит, должен быть другой выход.

Осмотрев помещение ещё раз, Рыба нашёл то, что искал – вентиляцию. Она была не слишком большой. Кто-то достаточно маленький смог бы пролезть туда. Учитывая, что тело Рыбы было худым, он тоже смог бы туда залезть. Однажды он так уже делал и пробыл в таком положении много лет, пока вентиляция не заржавела и не развалилась.

Открыв крышку, Рыба увидел следы на пыльных стенах. Здесь действительно кто-то был, но следы на пыли были такими, словно кто-то пролетел мимо, не касаясь пыли. Он полез внутрь. Там было довольно темно и грязно, а впрочем, он к такому привык. Было всё же непонятно, кто в здравом уме мог залезть в дом, в котором жила озлобленная вампирша. Разве что сам Рыба. После долгого ползанья он то и дело натыкался на различные развилки. Хоть он и неплохо видел в темноте, всё равно было очень трудно понять, куда идти, следы постоянно путались. Наконец, он добрался до выхода. Вылезая через вентиляцию, он оказался в том месте, где общался с Мадам пару часов назад. Похоже, он сделал большой крюк.

Рыба решил найти Мадам. Он застал её в другом коридоре, заглядывающую в каждые двери. Это были комнаты, где он ещё не убрался. Он же должен был это сделать, как он мог её подвести…

-Вот ты где! - воскликнула Виктория, завидев его.

- Пожалуйста…простите…я всё уберу.

- А? А это, не переживай, потом сделаешь. Ты что-нибудь выяснил?

- Пожалуйста…простите…я не нашёл.

- Ммм. Так нужно что-нибудь придумать. Соблаговоли придумать что-нибудь.

- Я могу дальше поискать.

- А что толку?

- Пожалуйста…простите…

- Ладно, ладно. Продолжай. Только отведи Меня в Мою комнату.

Рыба подошёл и попытался взять Мадам на руки.

- Ты чего?!

- Несу ВАС в комнату.

- Пусти Меня. Это некультурно. Лучше просто отведи.

Рыба отвёл Мадам к её комнате.

- Что, разве Моя комната здесь? – удивилась Виктория.

- Да.

- Точно не в том крыле? - Она открыла дверь и убедилась, что это действительно её комната. - И впрямь.

- Я пойду искать дальше?

- Да, соблаговоли идти.

Рыба пошёл дальше и дошёл до лестницы. Он ещё не бывал на других этажах. Значит, он в принципе мог бы там найти нарушителя. Он начал подниматься наверх. Стоило ему подняться, как он тут же оказался в облаке пыли. Третий этаж был в ещё более худшем состоянии, чем второй и первый. Кругом был полный бардак, множество мебели и коробок были сложены в кучи вдоль стен. Рыба пошёл вдоль хлама. Пыль лежала ровно. Значит, здесь давно никого не было. Двери тоже выглядели нетронутыми. Рыба уже думал вернуться обратно, но решил проверить вентиляции. Решётки выглядели лучше. Значит, вор и впрямь использовал их.

Когда слуга проник внутрь, он увидел пыльные следы, пойдя по которым он вышел к одной из комнат. То была старая спальня. Но здесь кто-то недавно был - пыль и грязь были убраны. При этом комната всё равно не отличалась опрятностью. Видимо, и вправду, вор пробрался сюда совсем недавно. Многие вещи были разбросаны. На полу лежали пакеты с кровью, но не тронутые. На них Рыба увидел крошечное отверстие, как от шприца. Непрошеный гость не выпил кровь - значит, он не вампир, но она ему зачем-то нужна, словно он что-то или кого-то ищет. Сзади резко дёрнулась дверь. Рыба побежал к ней и услышал удаляющиеся звуки, похожие на свист.

За дверью он увидел следы на пыли на полу, но такие, будто вор пролетел над пылью. Побежав по ним, Рыба вышел к лестнице и вернулся на второй этаж. Там уже было невозможно понять, куда вор побежал. Он упустил его. Он подвёл Мадам. Она попросила помочь, а он не справился. Схватившись за голову, Рыба снова начал трястись.

Из очередного ступора его вывела Мадам.

- Ты что здесь делаешь?

- Он…ушёл…

- Значит, кто-то и правда соблаговолил посметь проникнуть в Мой дом. Раньше бы никто на такое не осмелился. Я даже не слышу, как он перемещается.

- Простите…это всё я, - из-за того, что вор проник сюда, дом Мадам теперь в опасности, он во всём виноват.

- Соблаговоли прекратить. Нужно сделать что-то вроде ловушки.

- Какой?

- Не знаю, придумай.

- Раз он ворует кровь, нужно ловить на неё.

- Отлично. У Нас ведь есть ещё.

- Нет.

- Как совсем нет крови?

- Нет.

- Ни капельки?

- Нет.

- Жаль. Так чудо не свершится.

- Нужно убедить его в обратном.

Рыба подготовил ловушку в виде фальшивой крови и положил её в морозильник. После чего он вместе с Мадам принялся осматривать все комнаты. Так продолжалось около часа, пока ловушка не сработала. Рыба с Мадам направились на третий этаж.

- Соблаговоли объяснить мне, в чём заключалась твоя ловушка? – Спросила Виктория.

- В сети.

- А фальшивая кровь?

- Отвлекающий манёвр.

- Не поняла.

- Когда я обсуждал с ВАМИ план, я думал, что вор мог нас подслушивать из вентиляции. Я обманул его. Я сказал, что ловушкой будет фальшивая кровь и МЫ будем искать его.

- Но так никто не попадётся, это бессмысленно, он просто соблаговолит не вылазить.

- Да. Он бы вернулся в своё укрытие, где я уже установил сеть, когда нашёл его. Тогда он убежал от меня, и я смог незаметно установить ловушку

- Поэтому ты его не догнал?

- Да.

- Но когда ты успел?

- Я быстрый.

Дойдя до третьего этажа, Мадам сморщилась при виде бардака наверху. Рыба предложил перенести её, но она отказалась. Подойдя к комнате, которую Рыба ранее обнаружил, они увидели висящий мешок. Рыба аккуратно к нему приблизился, Виктория встала за ним. Он снял мешок и открыл его. Из него выскочил небольшой дрон, который летал при помощи четырёх пропеллеров, снизу его были несколько клешней, по бокам несколько окуляров и приспособление, похожее на шприц. Дрон скрипел, пытаясь выбраться.

- Это ещё что? – с отвращением спросила Виктория.

Дрон попытался полететь в сторону Виктории. Он тянулся к ней клешнями.

- Он летит к ВАМ? – спросил Рыба.

- В этом, конечно, нет ничего удивительного. Но Я понятия не имею, что это.

- Что с НИМ делать? – спросил Рыба, пока дрон пытался вырваться.

- Вышвырни его.

Рыба перевёл взгляд на устройство.

- Кто ВЫ? – спросил он его. Он был уверен, что этой машиной кто-то управляет. - Зачем ВАМ кровь?

- Хватит с ним болтать, - запротестовала Мадам.

- Но так МЫ ничего не узнаем.

Дрон издал мощный писк. Мадам схватилась за уши и упала на колени, машина ударила встроенным шокером Рыбу, вырвалась из сети и полетела по коридору вниз.

- Держи его! – закричала Мадам.

Рыба бросился за ним. Дрон летел по дому, разбрасывая вещи вокруг. Машина летела очень быстро, залетая в нужные комнаты, через которые можно выйти в другие помещения, словно он уже очень хорошо знал этот дом. После очередного поворота, перед дроном встала Виктория. Дрон устремился к ней, расставив клешни и вытащив шприц, отчего вмиг получил по корпусу её зонтом. Дрон сбился с курса и врезался в один из доспехов, тот упал и придавил его. Машина сломалась и начала гореть. Среди треска микросхем послышался скрипучий механизированный голос.

- Ищи под землёй! Не ешь сестру! У детей странные сердца!

- А теперь вышвырни его! – закричала она, когда дрон окончательно отключился.

- Но…

- Никаких «но»! Он ворвался в Мой дом, испортил Мою кровь, напал на Меня. Ты Мой раб, подчиняйся Мне. Ему не место здесь. Выброси его или уходи сам.

Рыба не знал, что делать. Он должен был подчиняться Мадам, но он так и не выяснил, откуда взялся дрон. Это могло привести к большим проблемам. Чтобы он не делал, он всё равно плохой…

Тут дрон вскочил и полетел прочь на выход и скрылся в воздухе.

- Фух, Мы избавились от него, - вздохнула Виктория. - Но он испортил всю Мою кровь!

Девушка недовольно ходила по крыльцу, пока Рыба стоял в стороне. Он не остановил дрона, он не выполнил приказ, из-за него Мадам лишалась крови. Он безответственный, некомпетентный, плохой…

- Рыба, соблаговали добыть Мне ещё крови! – наконец выпалила Виктория.

- Где?

- Соблаговоли сходить в город, соблаговоли купить ещё. Я бы употребила твою, но не выходит.

- Простите.

- Ладно. Соблаговоли сходить в магазин.

- В городе? Там продаётся кровь?

- Да, а почему нет?

- …

- Ты ведь знаешь, что это за Планета?

- Нет.

- Ты прибыл на Планету, не зная кто на ней обитает?

- Да.

- Ладно. Это планета Брэм. Ты уже обратил внимание на здешний климат?

- Нет.

- Соблаговоли посмотреть в окно. Что ты видишь?

- Там облачно.

- А как было вчера?

- Облачно.

- Понял?

- Нет.

- Ты соблаговоляешь издеваться надо Мной!

- Нет. Простите, - он опять её разозлил.

- Здесь всегда облачно. Брэм окружают плотные скопления облаков, из-за чего здесь совершенно никогда не бывает солнечного света, и всегда стоит полумрак.

- Ясно.

- Поэтому здешним жителям приходится к этому адаптироваться. Из-за скудной растительности очень сложно получать нужные элементы из пищи, а кровь очень питательна, и поэтому Мы получаем все питательные вещества из неё. И поэтому Мы являемся вампирами.

- Ясно.

- А теперь ступай.

- У меня нет денег.

- Сейчас.

Виктория пошла наверх в одну из комнат. Позже она вернулась и вручила Рыбе несколько палочек. Палочки были тонкими, покрытыми чередующимися белыми и чёрными кольцами.

- Вот расплатишься этим, здесь должно хватить на большой запас.

- А что это?

- Это колья, денежная единица Брэма.

- А как ими платить?

- Обрати внимание, каждая колья имеет разную длину и толщину, а также разное число колец и их ширину, - она взяла несколько тонких палочек. - Тонкие колья - это единицы. Этот маленький колий с одним белым и чёрным кольцом – это один колий. На каждом тонком колье число белых и чёрных колец соответствует числу единиц, и в зависимости от этого будет меняться их длина. Максимум - это дюжина.

- Два чёрных и белых кольца – это два колья?

- Да, - далее она взяла колья потолще. - Эти колья соответствуют дюжинам. Здесь такая же система, как и с единицами. Понятно?

- Да.

- Отлично, урок математики окончен. Соблаговоли купить крови.

Рыба вышел из дома и направился к забору. По дороге он обратил внимание на растительность, которую прежде не замечал. Она вся была чёрного цвета, и её листья были невероятно широкими. Видимо, они так приспосабливаются к практически полному отсутствию света.

В саду было довольно много растений, за которыми давно никто не ухаживал. Рыба увидел заросшие и разбитые статуи и фонтаны. Ему обязательно нужно будет навести здесь порядок, чтобы не разочаровать Мадам.

Выйдя за калитку, он обнаружил, что находится на высоком холме, с высоты которого он увидел вдали небольшой город. Слуга должен был спешить, чтобы не разочаровать Мадам, но он не мог идти быстрее, он никогда не спешил. Подходя к подножью, он увидел необычные растения, похожие на высокие щупальцевидные чёрные выросты. Вдобавок к тусклому освещению, наличие чёрной растительности делало окружающий ландшафт ещё более мрачным.

Наконец, он вышел к городу. В округе стояло множество двух- и трёхэтажных домов, построенных из дерева и кирпича. Улицы были вымощены камнем, вдоль дорог стояли фонарные столбы. Там Рыба увидел местных жителей. Он были похожи на Мадам: бледная кожа, чёрные волосы, жуткие глаза. Люди были одеты в дорогие наряды. Они были удивлены Рыбе не меньше, чем он сам, увидев их. Рыба стал озираться в поисках магазина, не решившись разговаривать с кем-то. Наконец, он увидел вывески с надписью «кровь». Это было довольно большое здание, самое крупное в округе. Возможно, здесь это было что-то вроде супермаркета.

Внутри было большое пространство с кассами и морозильниками, на стеллажах лежали пакеты с кровью. Каждый из пакетов был разного размера, в разных упаковках и содержал разный тип крови. Слуга не спросил у Мадам, какую именно кровь она хочет. Как он мог так облажаться? Что ему делать? Он снова её подвёл? плохой, плохой, плохой…злой

Но Рыба запомнил, какие пакеты и с какой кровью были в морозильнике Мадам. Он всё помнил. Он взял то, что нужно и двинулся на кассу. Он быстро рассчитался с продавцом, не глядя на него. Сам же продавец не был вообще удивлён внешности Рыбы, работник магазина и не такое видел, к тому же, ему слишком мало платили.

Выйдя на улицу, Рыба поспешил обратно в особняк, ведь кровь - скоропортящийся продукт. На улицах разъезжали богато украшенные повозки, запряжённые большими многоногими существами. Пусть на Планете и царил как всегда полумрак, он всё же уловил небольшие изменения в интенсивности освещения. Возможно, сейчас было что-то наподобие вечера.

Рыба быстро вернулся в особняк и положил пакеты с кровью в морозильник. Теперь ему нужно было отчитаться перед Мадам. Он застал хозяйку в её комнате, стоявшей спиной к нему. Дверь была открыта, и он вошёл.

- Мадам, я купил кровь, даже сдача есть.

Она повернулась к нему с пустым встревоженным выражением на лице. Рыба понял, что не так - он вошёл без стука, как он мог? Да и ещё -какая сдача? Он должен был купить крови на все деньги, что ему дали. Какой же он никчёмный!

- Да…Спасибо…

- Мадам?

- У меня пренеприятнейшее известие.

- К нам кто-то едет?

- Мои родители…

Глава 3: Ты (не) помнишь

- Да чтоб тебя приподняло и шлёпнуло! - Виктория долго ходила по залу и кричала, размахивая голограписьмом. Рыба просто стоял в стороне, не зная, как её успокоить. - Рыба, что Мне делать?

- Не знаю.

- Так придумай что-нибудь.

- Не знаю. Это ведь ВАШИ родители, в чём проблема?

- В этом и есть проблема. Я столько лет пробыла неописуемом состоянии, и где они были? И как только Я вернулась в прежнее состояние, они вдруг решили воротиться.

- Может, у них были причины.

- А может и нет.

- Может…

- Нужно что-то предпринять. Чтобы сделал ты?

- Не знаю, - он и впрямь не знал, чтобы сделал, но нет смысла думать о том, чего никогда не случится.

- Во имя Лилит! За что Мне всё это?

- Когда они приедут?

- Завтра.

- Нужно ИХ встретить.

- Нет…да…не знаю.

- Мадам, я не понимаю…

- Я не готова! Не сейчас! – Она села на стул, обхватив голову руками. - Лилит, за что Мне всё это!

- Мадам, я не хотел.

- Просто уходи, соблаговоли прибраться где-нибудь. Глупо получится, если они приедут, а тут такой бардак.

- Да, Мадам, - Рыба ушёл от неё, думая, где ещё можно убраться. Он полностью очистил первые два этажа, но были ещё три и чердак. Ему нужно было сделать что-то ещё. Но что? Он не должен был так говорить, он не должен лезть в личную жизнь Мадам, как он может? Это не его дело, он должен исполнять её приказы. Рыба прошёл мимо чулана, чтобы взять там инструменты. Зайдя внутрь, слуга сел в углу. В доме всё ещё грязно, и он такая же грязь. Он был так груб с Мадам, он должен извиниться, он должен всё исправить, он…он…

плохой ты плохой как ты мог не надо хватит ты чудовище за что ты так со мной пожалуйста хватитмой ангелочекзлоя выше всех прекрати монстр убийца я не могу позволить тебе это делать нет это всего лишь ребёнок брат не надо уничтожить недостойные я стану новым НЕБОгом убийца ты не можешьты мне несынбратоубийца плохойради чего всё это ты никого не спасёшьостанься со мнойя не хочу умирать что ты такое тебе это нравится ты будешь моейподчиняйся ты всех убил меня ничто не остановит я выберусья всё помню всё бессмысленно они никто жалкий младенец ты никогда не достигнешь моего уровня величия

я хочу умереть ты не должен быть такимархангел смерти бессмертие стало моим проклятием первый убийца великий поток меня ничто не остановитмне так жальпростите меня извините я не хотел ты должен выбрать свой путь не будь как мы я всегда выигрываю уничтожить всех нечистых Не брат ты мне отродье всё в этом мире есть моёзеир это твоя вина я просто хочу умереть у меня нет имени даат я не знаю ты не бросишь меня лишь инструментами мои рабы нуква я буду ждать тебя вы все умираете но не я я всех переживухватит меня мучать ты мне надоеласлишком скучно всё будет хорошо мой хороший это забавноя так просто не умру нет убейтеменяособнякя устал ждать в чём смысля очень плохой я не хороший что ты такоечто я наделалчто я такое ради чего это ты недостоин не трогай меня бастард я считал себя правым

Рыба продолжал трястись, слушая голоса из прошлого. Он всегда их слышал. Все одновременно. Нужно что-то делать, он нужен был Мадам, но разве он мог сделать что-то правильно?

- Рыба, ты где? – раздался голос Мадам.

Рыба должен был встать и пойти к ней. Но не мог. Но должен был. Она зовёт. Наконец он выбрался.

- Мадам?

- Я всё обдумала. Нам придётся встретить их, раз нельзя всё отменить.

- Что нужно?

- Наверное, нужно прибраться в главном зале, приготовить еды…и что ещё обычно устраивают?

- Украшения.

- Да, отличная идея. Ты сумеешь?

- Да.

- Отлично! И ещё ты должен соблаговолить их развлечь.

- Ладно.

- Ты не будешь спрашивать зачем?

- Нет.

- Ммм. Ладно, ты…мы должны постараться, - она отвернулась от Рыбы. Её лицо было очень обеспокоенным. После этого Виктория направилась к себе в комнату и попросила беспокоить её только в крайнем случае.

Рыба занялся подготовкой дома. По факту он уже во второй раз за два дня чистит первый и второй этаж. Он надеялся, что родители Мадам не пойдут на другие этажи, а не то они будут сильно разозлены, увидев, что он там не убрался, что он ни на что не годен. Он потратил целую ночь (хотя, как вампиры понимают, когда ночь, если у них нет солнца?). Но дело было сделано. Он надеялся, что купленной им крови будет достаточно. Всё было натёрто до блеска. Ему следует сообщить об этом Мадам. Он подошёл к её двери. Сообщить о конце приготовлений - это ведь крайний случай?

Он начал стучать, она не открывала. Он постучал ещё раз - дверь открылась, но Мадам не было внутри. В поисках хозяйки он стал озираться по сторонам. Слуга не видел или слышал, как она выходила. Побродив по коридорам, он увидел приоткрытую дверь, которая вела в большой кабинет. Внутри он увидел Мадам, копошившуюся в столе.

- Мадам? – тихо спросил Рыба.

- А! О, Лилит! Ты Меня перепугал.

- Простите, Мадам. - Идиот, как он посмел так врываться и пугать её?!

- Каковы дела с подготовкой?

- Я всё сделал.

- Замечательно. Они должны прибыть через пару часов. Соблаговоли прибраться здесь.

- Ладно. А что ВЫ здесь делали?

- К чему ты спрашиваешь?

- Простите. Вы сами просили меня спрашивать ВАС.

Она молча вышла из комнаты.

- Я искала фотоальбом, - произнесла она перед тем, как выйти.

Рыба принялся наводить порядок в комнате. Интересно, зачем мадам понадобился альбом? Может, она хотела вспомнить с родителями прошлое. Он посмотрел на раскиданные бумаги. Среди множества документов, он увидел немного помятый рисунок, который был нарисован очень коряво, явно ребёнком. Рыба даже не понял, что на нём изображено. Это было похоже на силуэт четырёх людей возле большого дома. Но не было времени разбираться, что это. Он убрал всё в стол и отправился за Мадам.

Виктория стояла напротив семейного портрета, пристально всматриваясь в изображённые лица. Она не знала, сколько уже так стоит, продолжая рассматривать картину. Она бы стояла так и дальше, если бы её не прервал Рыба. Она перевела взгляд и увидела его подле себя.

- А! Ты снова Меня перепугал!

- Простите.

Он даже молча ухитряется пугать людей.

- Время всё убывает и убывает. Пора переодеваться. Ступай тоже, надень что-нибудь.

- Мне нечего надеть.

- Что? Хочешь сказать, эти лохмотья - твоя единственная одежда?

- Да.

- А что в твоей сумке?

- Там ничего важного, - он схватился за неё, никто не должен прикасаться к ней.

- Какой кошмар! Я не могу показать тебя в таком виде. И не уверена, есть ли здесь что-нибудь подходящее для твоего размера. Ммм. В таком случае, соблаговоли немедленно найти что-нибудь опрятное.

- Ладно.

Рыба мигом стал проверять все комнаты. В некоторых из них и правда была одежда, но она была ему слишком мала. Он вошёл в одну из комнат, они мало чем друг от друга отличались. Но его внимание привлёк комод, что-то было за ним. Отодвинув его, он увидел послание: «Меня зовут Красс. Я не знаю, зачем меня привезли в этот дом, но я стал частью какого-то эксперимента, как и другие дети. Всё это каким-то образом связано с Вики. Если мне не удастся спастись отсюда, то хоть вы найдите выход и сбегите».

Рыба задвинул комод обратно. Он понятия не имел, что всё это значит, но, как он и предполагал, это место таит в себе более тёмную тайну, но Мадам вряд ли сама об этом знает. Снизу он услышал её голос, который велел ему поторопиться. Он так и не нашёл ничего подходящего. Может, ему стоило пойти на другие этажи?

Он быстро поднялся на третий. Но он толком не знал, что там находится, в отличие от первых двух, которые он изучил достаточно хорошо. Времени оставалось в обрез. Было лишь одно место, которое Рыба точно знал. Он вошёл в комнату, где прятался дрон. Там стоял большой шкаф. Внутри было много одежды довольно большого размера. Она и впрямь была ему впору. Одежда была невероятно изысканной, сделанной из какого-то тонкого нежного материала. Он уже давно не носил ничего подобного. Он и сейчас не должен надевать это, но он не может подвести Мадам.

Рыба увидел, как Мадам стоит в платье у входа. Ей с трудом удавалось скрывать свои эмоции, но это не было радостью или волнением, это был страх и тревожность.

- Рыба, вот ты где… - Мадам перевела на него свой взгляд. - Это что?

Пусть он и надел прекрасный костюм, в остальном он выглядел как обычно. Он всё ещё был согнут пополам, руки висели, а на голове, по-прежнему был мешок.

- Соблаговоли снять мешок быстрее.

- Не могу.

- Сними.

- Нет.

- Я приказываю тебе!

- НЕТ! - Виктория замолчала. - Простите Мадам, я не могу, я просто не могу. Пожалуйста, не надо заставлять меня это делать.

- Эх. Будь, по-твоему. Но хоть выпрямись.

Рыба попытался это сделать. Раздался мощный хруст, как будто дерево ломают на две части. Каждое движение вызывало сильный треск. Он разогнулся впервые за столько сотен лет. Когда он встал в полный рост, Виктория подняла взгляд вверх, пытаясь увидеть его голову, находившуюся на высоте выше двух метров. Виктория не могла вымолвить ни слова, испытывая трепетный ужас перед ним. Треск начал раздаваться вновь, но уже другой. То была уже одежда. Пусть она и была большой, но всё-таки не рассчитана на столь крупную модель.

- Лучше снова согнись, - сказала Виктория, и Рыба тут же подчинился.

- Ещё соблаговоли говорить почаще.

- Ладно.

Снаружи раздался мощный рёв, рёв двигателя.

- Они прилетели. О Лилит, пусть всё будет хорошо! Стой, ты наводил порядок в саду?

- Нет, - Рыба с ужасом осознал всю тяжесть ситуации.

- …

Двери распахнулись, и в них показались два силуэта. Они выглядели точно так же, как и на картине. Только у мужчины были седые волосы на затылке и висках. Женщина выглядела точно как на портрете, словно она только что сошла с него. Они медленно шли по залу, смотря вперёд.

Рыба и Виктория начали медленно идти к ним навстречу. Они встретились в середине зала. Неловкое молчание длилось недолго.

- Здравствуйте, мама, папа, - Виктория попыталась выдавить из себя улыбку.

- Здравствуй, Виктория, - произнесла абсолютно монотонным голосом женщина, после чего бросилась к в объятия к дочери. Мужчина продолжал безучастно стоять рядом.

- Мама…ты меня задушишь…- пожаловалась Мадам на слишком сильные и долгие объятия. После этих слов женщина как ни в чём не бывало отошла в сторону.

- Я рада, что ВЫ приехали ко Мне, - продолжала натянуто улыбаться Виктория.

- Мы удосужились приехать к Себе домой, - наконец заговорил мужчина.

- Да, конечно.

Виктория не знала, что бы придумать.

- Это…это Рыба, мой…слуга.

- Рыба? - мужчина перевёл взгляд на него и застыл, расширив глаза.

- Что? Не может быть, как ты? – он прищурился. - Нет. Я обознался.

- Милый мальчик, - произнесла женщина, повернув голову в сторону слуги.

- Рыба, - продолжила Мадам. - Это мои родители, лорд Мортимер и леди Минерва. Мама, Папа, это Рыба.

- Добрый день, - Мортимер продолжил говорить своим монотонным голосом, глядя на Рыбу с отвращением.

- Милый мальчик, - снова произнесла Минерва. Её взгляд был абсолютно спокоен и неподвижен, её лицо было словно маска, ни один его мускул не двигался.

- Вы, наверное, хотите осмотреть дом.

- Да, посмотрим, что с ним стало. Надеюсь, он сохранился лучше, чем Мой прекрасный сад, - произнёс Мортимер и пошёл по лестнице наверх, Минерва последовала за ним.

Виктория не двигалась с места, с перепуганным взглядом смотря им вслед. Рыба видел это, но не знал, что он может сделать.

Мортимер встал посередине лестницы, глядя на портрет, после чего пошёл дальше. Минерва долго стояла, глядя на картину, её словно нарисованная улыбка начала сползать.

- Идём, дорогая, - сказал лорд. Леди вмиг тут же заулыбалась, как раньше, и пошла наверх.

Мортимер оценивающе ходил по залам, проверяя, не трогал ли кто его драгоценности. Он вошёл в свой кабинет и встал возле одной из тумбочек, на которой стояла фарфоровая кружка на подставке. Пожалуй, это был единственный недорогой предмет во всём доме. Скрывая раздражение, лорд поправил кружку и повернул её.

- Я вижу, здесь царил полный хаос, - произнёс он, проведя рукой по тумбочке.

Виктория не нашла слов, чтобы ответить.

- В каком же состоянии находятся остальные этажи?

- Нет, не стоит, - Виктория резко оборвала его, когда он подходил к лестнице. - Вы, наверное, устали с дороги. Что же мы всё ходим и ходим? Давайте пройдём в обеденную.

- Пойдём, - произнесла леди. Мортимер отошёл от лестницы. Огромный позор Мадам был скрыт.

- Рыба, - шёпотом произнесла Виктория. - Ты должен будешь сейчас нас обслуживать.

- Да.

- Даже не думай садиться за стол и уходить.

- Да.

Пока Виктория сопровождала родителей к обеду, Рыба направился на кухню. Он достал пакеты с кровью из морозилки. Но он не знал, как их подавать. Учитывая костюм лорда, вряд ли аристократу понравилось бы пить кровь из пакетов. Он вспомнил про картины, развешанные по всему дому. На некоторых из них были изображения обедов, на которых люди пили кровь из бокалов. Он разлил кровь, поставил фужеры на поднос и пошёл к гостям.

За обеденным столом царило нервное напряжение. Мортимер не сводил взгляда с дочери, пока она беспокойно отсчитывала секунды до прихода Рыбы. Леди просто улыбалась в пустоту.

Рыба, наконец, принёс всем бокалы с кровью. Лорд долго их рассматривал, после чего легонько попробовал языком.

- Какая дешёвка! Где мои элитные запасы?

- Их испортил дрон, пробравшийся сюда, - ответил Рыба, не задумываясь (Виктории стало плохо).

- Какой-то дрон удосужился испортить дорогие элитные запасы высококачественной крови?! До чего же докатился этот дом!

- Вкусная кровь, - леди, не задумываясь, всё выпила.

- Когда принесут второе?

- Второе? – удивился Рыба.

- Рыба, ты же сказал, что всё подготовил, - дёрнула его Мадам.

- Я не знаю ВАШИХ обычаев.

Виктории стало ещё хуже.

- И это твой слуга? - Мортимер сделал ещё более недовольное лицо. - Откуда он прибыл?

- Я сам к ней пришёл.

Виктория начала проклинать себя за то, что попросила его чаще говорить.

- И ты удосужилась оставить какого-то проходимца? Неудивительно, что сюда может пробраться кто угодно.

- Что Вы хотите на второе? – Рыба вновь задал вопрос.

- Он даже не удосужился узнать, что на второе нужно подавать живых гленоидалисов вместе с кописами.

- Что это?

- Как Вы добрались? – Виктория хоть как-то попыталась всё это прекратить.

- Без происшествий, - ответил лорд.

- Почему Вы решили приехать именно сейчас?

- Мы получили письмо о том, что Наш дом, наконец, свободен.

- Свободен?

- Ты удосужилась перестать буйствовать.

- Буйствовать? – ей становилось всё тяжелее скрывать своё раздражение.

- Да, это длилось вот уже 84 года. Хорошо, что ты успокоилась.

- Успокоилась?! – Виктория встала и ударила по столу, отчего бокалы упали и разлились. - Где вы были все эти годы?!

- Потише, - сказала леди с невозмутимым лицом.

- Нет, ты потише. Почему вы соблаговолили бросить меня?!

- Мы не знали, как помочь тебе, - лорд продолжал поддерживать свой стиль.

- Не знали?! Вы вообще пытались?!

- Пытались, - Мортимер говорил уже не так уверенно.

- Нет, не пытались! Вы просто бросили меня на долгие годы! А сейчас заявляетесь сюда и что-то от Меня требуете!

- В каком-то роде - да, это ведь ты сама соизволила всё это устроить. Взгляни на эту ситуацию с Нашей стороны. Ты закрутила роман с первым встречным, который, как полагается, удосужился тебя бросить. После этого ты неведомым образом превратилась в странное нечто и выгнала Нас из собственного дома на столько лет. А когда ты вновь стала прежней, ты даже не подумала сообщить Нам об этом. Мы узнали об этом из письма. И ты ещё удосуживаешься обвинять Нас в эгоизме?

- Но…но… - Виктория села. - Какого письма?

- Из анонимного письма, больше мне не известно.

- Но Вы всё равно не должны так себя вести. Мы ведь встретились вновь спустя столько лет.

- Всего этого могло бы и не быть, если б не твои необдуманные действия.

- И что теперь?

- Нам надо постараться восстановить особняк.

- Вы останетесь?

- А как иначе? Это ведь Наш дом.

- А что будет со мной?

- Ты тоже останешься.

- А Рыба?

- Пока не решил.

Виктория окончательно сникла и словно вросла в стул. Мортимер встал и подошёл к ней.

- Не надо строить такое лицо. Успокойся, скоро всё будет как раньше.

- Как раньше?

- Да. Ты ведь помнишь те славные дни?

- Не помню.

- Когда этот дом выглядел не так…нестерпимо.

- Не помню.

- В этот раз Мы будем счастливы. Нас никто не побеспокоит, будьте уверены. Я обещаю тебе. Ты ведь помнишь, как мы...

- НЕ ПОМНЮ! – она вновь закричала. - Я ничего не помню!

- Что значит - не помнишь?

- Я вообще ничего не помню. Ни этот дом, ни как было раньше, ни даже вас. Сегодня я впервые в жизни вас увидела, а до вчерашнего дня вообще не знала, что вы существуете. И лучше б так и оставалось, - она встала и ушла из зала.

Рыба отправился за ней. Он застал её запершейся в комнате. Ему не составило труда проникнуть внутрь. Она лежала калачиком в кровати, уткнувшись лицом во влажную подушку.

- Мадам?

- Уходи.

- Нет.

- Я сказала - уходи!

- Когда я просил ВАС оставить меня, ВЫ не бросили меня. Теперь и я ВАС не брошу.

- Что ты хочешь?

- То, что вы сказали…это правда?

- Да. Я ничего не помню. После того как Я превратилась в это нечто. Я лишь смутно припоминаю, как тот мерзавец бросил меня и как я была преисполнена злости, а потом - ничего - словно пустота, от которой я очнулась, лишь когда увидела тебя.

- Мадам.

- Знаешь, как ужасно ничего не помнить о себе. Не знать, кто ты и откуда. Я поначалу думала, что начну жить заново. А тут ещё и они вдобавок. Они отняли тот небольшой момент спокойствия, который у меня только появился, и теперь я вновь не могу осознать себя. Не таким образом я представляла себе их. Я считала, что родители должны быть добры к детям. А тот портрет на лестнице? Каждый раз, когда я смотрю на него, я словно смотрю на других людей. Я даже не уверена, что там именно я изображена. Даже смотря в зеркало, я не знаю, кто это.

Рыба подошёл к её кровати.

- Это не так плохо.

- Ты о чём?

- Я помню всё.

- И что в этом плохого?

- Я помню каждый момент своей жизни, каждое действие и эмоцию, все они вихрем каждую секунду проносятся передо мной. Я точно знаю, кто я и что наделал, но предпочёл бы ничего из этого не знать.

- А что ты наделал?

- Много нехорошего, настолько, что я даже не могу смотреть на самого себя. Я не способен ничего забыть. Единственный выход для меня - это смерть. Поэтому я и пришёл к ВАМ тогда.

Они продолжили сидеть какое-то время в полной тишине.

- Может ВАМ стоит ещё раз поговорить с ними? – заговорил Рыба.

- Не уверена. Похоже, Мы оба здесь лишние.

- И что ВЫ прикажете?

- Давай покинем это место.

- Куда МЫ пойдём?

- Мы отправимся очень далеко.

- Как скажете. Я отправлюсь с ВАМИ.

Рыба сел в углу комнаты в скрюченной позе. Виктория видела его через щёлку в балдахине.

- Спасибо, - шёпотом сказала она.

Глава 4: Ты (не) выбираешь

Наутро Рыба по приказу Мадам собрал все её вещи (и кучу этих чемоданов придётся нести именно ему).

- Всё сделано, - сказал он, складывая последний чемодан.

- Отлично! Пожалуй, можно отправляться.

Рыба взгромоздил на себя гору вещей и последовал за Мадам. Идя к выходу, Виктория ни разу не подняла взгляда, она просто хотела покинуть этот дом. Они уже вышли в сад, когда их окликнули.

- Виктория, что сиё означает? – в дверях стоял Мортимер, позади него - Минерва.

- Я соблаговоляю покинуть вас.

- Удосужься объясниться.

- Этот дом принадлежит вам, не Мне.

- Перестань, нужно забыть вчерашний инцидент. Давай пройдём внутрь.

- Нет. Я уже приняла решение.

- Виктория, ты ведь уже не маленькая, чтобы вести себя так.

- Я не помню, какой Я была в детстве.

- Я порассуждал о том, что ты вчера сказала. К сожалению, я не знаю, как воротить твою память. Поэтому я и желаю, чтобы ты осталась, для твоей же безопасности.

- Мама, ты что скажешь?

Она просто стояла и улыбалась, словно была статуей.

- Не нужно впутывать Её, твоя мать сейчас не в настроении, твои вчерашние слова Её сильно задели.

- По её виду и не скажешь.

- Ты, как там тебя? - он указал на Рыбу. - Заноси вещи в дом.

- Рыба, нет. Мы уходим.

- Виктория, в последний раз говорю тебе, удосужься воротиться в особняк. Если ты покинешь его, то назад дороги не будет, - он схватил её за рукав.

- У меня давно нет дороги «назад».

Она освободила свою руку, развернулась и пошла к калитке. Рыба последовал за ней.

- Да будет так, коли ты хочешь играть в эту игру. Тебя здесь никто не держит, - услышала она напоследок.

Вдвоём они пошли вниз по склону мимо большого корабля. Дорога пролегала вниз к городу.

- Рыба, не хочешь спросить куда мы идём?

- Куда?

- В городе есть порт, оттуда мы сможем покинуть Планету.

- А куда потом?

- Куда глаза глядят.

- То есть ВЫ не знаете?

Она посмотрела сердитым взглядом.

Проходя через улицу, они то и дело ловили на себе удивлённые взгляды прохожих. Они и так были удивлены, увидев Рыбу два дня назад, а теперь он шёл через улицу в сопровождении красивой девушки, неся на себе гору вещей. Виктория пыталась скрывать удивлённый взор, для неё тоже было впервой видеть столько людей. Поначалу она вообще боялась выходить из особняка, но теперь у неё не было выбора.

- Остановимся здесь, - сказала Виктория, когда они подошли к небольшой остановке. - Поймаем карету, она отвезёт нас к порту.

Вскоре подъехала карета. Загрузившись в неё и дав команду кучеру, они направились к выезду из города. Повозка, запряжённая большим многоногим существом, ехала быстро, силуэты города быстро скрылись за горизонтом. Очертания космопорта стали отчётливо вырисовываться на фоне серых облаков.

Выйдя из повозки и расплатившись с кучером (видимо, Виктория захватила с собой немалую сумму из дома), они направились внутрь порта. Это был совсем небольшой зал. Ближайший корабль будет через час, им придётся ждать.

- Рыба, соблаговоли сказать ты…ты бывал раньше в космосе.

- Да.

- На что он похож?

- Пустота, в которой много далёких огоньков.

- На этих огоньках бывает жизнь?

- На огоньках - не знаю, на камнях рядом с ними - иногда.

- Дружелюбны ли миры вокруг?

- Всё зависит от существ.

Час быстро пролетел. Всех пассажиров пригласили на борт. Рыба встал и взял багаж. Мадам не спешила, он заметил на её лице небольшое волнение.

- Мадам?

- Да, да, я иду.

- Я с ВАМИ.

Она не ответила. Они продолжили путь на небольшой корабль.

Корабль был немногим больше челнока, пассажиров было совсем немного. Видимо, немногие жители Брэма спешат покинуть свой дом. Расположившись внутри, Мадам потребовала сидеть у окна, в то время как Рыба должен был пытаться вместить объёмный багаж. Челнок поднялся от земли и, медленно набирая высоту, стал отдаляться от Планеты.

Корабль пролетал через толстые слои облаков, видимость полностью отсутствовала. На протяжении нескольких минут было совершенно ничего не видно, корабль слегка трясло. Hаконец, облака закончились, открыв пространство для бескрайнего числа звёзд. Мадам сразу же прильнула к иллюминатору, не в силах оторваться от вида.

- Рыба, это и есть звёзды? – наконец спросила она.

- Да, - Рыба даже не смотрел в их сторону, он их видел слишком часто.

Корабль продолжал лететь ещё в течение пары часов, прежде чем было объявлено: «Уважаемые пассажиры! Мы приближаемся к станции Курс, просьба оставаться на своих местах».

- Станции? – спросила Мадам.

- Да, там мы начнём наше путешествие.

- Каким образом? Я думала, Мы полетим по-другому.

- Космопорт Брэма слишком мал. Он не рассчитан, чтобы отправлять корабли на столь далёкие полёты. Поэтому в космосе существуют космические станции, откуда и происходит запуск кораблей дальнего полёта.

- Иными словами, там Мы пересядем на больший корабль, на котором и отправимся.

- Да.

- Интересно.

Станция Курс была похожа на огромный диск, на котором располагалось огромное здание метало-стеклянного цвета. От здания отходило восемь путей, с которых осуществлялся запуск кораблей дальнего полёта. На крыше располагались посадочные площадки для челноков. Поперёк станции с двух сторон выходили огромные антенны вдвое длиннее самой станции, эти антенны создавали воздушно-гравитационный пузырь вокруг станции, из-за чего казалось, будто станция находится в снежном шаре.

Челнок приземлился на небольшую платформу, после чего стал опускаться вниз в небольшой ангар. После разрешения покинуть корабль Виктория и Рыба направились в главный зал станции. При выходе Виктория открыла свой зонт, боясь местного освещения. Пусть оно и было не очень ярким, но всё же могло быть опасным. Сразу после того, как Мадам покинула челнок, ей показалось, что она стала гораздо легче, из-за чего было неудобно ходить.

- Здесь другая гравитация, - сказал Рыба.

- Что означает «иная»?

- На подобных станциях ослабленная гравитация, чтобы большинству рас было комфортно. Если ВАМ нехорошо, я могу поискать аппарат искусственной гравитации.

- Нет, спасибо, всё хорошо. Я адаптируюсь.

Она, встав вертикально ровно, направилась к выходу из ангара. Там был большой холл. Потолки были настолько высоки, что их практически не было видно. Кругом было огромное количество всевозможных пришельцев. Виктория даже растерялась при виде такого количества разнообразных и непонятных существ. Её сковала растерянность, и она поближе прижалась к Рыбе. На мгновение ей в голову стала закрадываться мысль, что ей стоило бы вернуться домой, но нет, она уже слишком далеко зашла.

- Мадам?

- Идём.

- Куда?

- Я предполагала, что ты выберешь маршрут.

- Я бы хотел, чтобы ВЫ сами выбрали.

- В таком случае, давай осмотримся, какие ближайшие посадки здесь есть.

Она не знала, куда смотреть. Кругом было столько вывесок на всевозможных языках. Они просто направились прямо к ближайшей посадке. Но далеко они не ушли, Мадам увидела вдали кучу существ в больших рясах и плащах, это были небесные монахи религии Фраюс. Виктория вмиг стала продумывать план отступления, но тут её за руку схватил Рыба и куда-то повёл. Он тоже не горел желанием с ними сталкиваться.

Он завернул в одну из небольших дверей, надеясь, что там они смогут переждать. Когда они осмотрелись, то увидели, что находятся в большой комнате, доверху забитой шкафами со всевозможными вещами. В комнате совсем не было свободного места, на каждой полке теснились книги, украшения, поделки. На полу лежали всевозможные ковры и мебель. То был какой-то магазин. Виктория явно была очарована всем этим антуражем. Вдруг через мгновение в другой части магазина начало раздаваться шипение. Звук, ставший больше похожим на бульканье, стал стремительно приближаться. Она не могла понять, где его источник, пока не подняла голову наверх. На потолке висело странное создание, ниже его пояса располагалось множество тонких чёрных щупалец, которыми он прицеплялся к потолку, именно они и издавали звук. Его тело было белым с розовыми полосами, помимо двух больших рук была ещё пара поменьше, на его массивной голове с приплюснутым носом были большие длинные уши и короткие рога под кожей, раздвоенная нижняя челюсть пыталась растянуться в улыбке вместе с большими золотистыми глазами. Существо стало спускаться вниз прямо перед гостями.

- Приветствую Вас, дорогие гости, в магазине Освенца.

- Добрый день, - произнесла Мадам и попыталась улыбнуться.

- Добрый день, прекрасная леди.

Его пронзительный взгляд вцепился в Мадам, словно он давным-давно мечтал её увидеть.

Рыба стоял молча.

- И Вас тоже приветствую, скромный господин. Что привело Вас к старине Освенцу?

Виктория пыталась, что-то придумать, но тут он сам обратил свой взор на большую связку чемоданов на спине Рыбы.

- Вижу, у Вас много багажа. Хотите продать?

- Ни в коем случае.

- В таком случае, как насчёт купить?

- Куда уж больше?

- Купить сумку, которая облегчит Вам жизнь.

Освенц вмиг поднялся на потолок и стал резво шастать по полкам. Через пару секунд он вернулся с небольшим рюкзаком, похожим на ящик из чёрной плотной ткани.

- Это рюкзак путешественника, который может вместить в себя всё, что угодно.

- Не понимаю.

- Я покажу.

Торговец открыл рюкзак и поднёс его к стопке вещей, после чего их засосало внутрь.

- Ничего себе!

- Возьмите его.

Виктория взяла рюкзак из его когтистых рук.

- Он такой лёгкий.

- Лёгкость, компактность, вмещаемость - он идеально подходит для долгих путешествий.

- Определённо пригодится.

- Конечно же пригодится. И совсем недорого.

- Сколько?

- А какая у Вас валюта?

- Колья.

- Оу, гостей с Брэма тут не часто увидишь. В кольях это будет стоить семь-десем.

- Дороговато.

- Зато польза стоит того.

- Вполне, - сказала она, разглядывая рюкзак. - А как потом их извлечь?

- Посмотрите внутрь.

Открыв рюкзак, она увидела все свои вещи: их словно уменьшили, и они лежали на дне рюкзака.

- Просто протяните руки и достаньте необходимую вам вещь.

- А как оно соблаговоляет работать?

- В ткань рюкзака встроен особый материал, сжимающий пространство внутри, что и позволяет складывать вовнутрь множество вещей.

- А пространство бесконечное?

- Нет, оно ограничено, и боюсь, что свободного места осталось внутри совсем немного. Но Я могу поискать рюкзаки побольше.

- А человек сможет поместиться внутрь?

- Не рекомендуется. Сжатие гравитации безвредно для вещей, а вот людям оно может навредить. Для людей есть отдельные устройства. Например, мой магазин тоже построен по принципу сжимания пространства, но тут уже другая цена.

- Берём этот, - произнёс Рыба, боясь, что продавец не отстанет от них.

- Как скажете. У меня есть ещё много всего, могу сделать скидку, так как Вы тут впервые.

- Берём этот.

- Какой Вы скучный, но ладно, люблю клиентов, которые точно знают, чего они хотят. Семьдюжин-десем кольев, и ни кольем меньше.

- Пожалуйста, - Виктория передала ему нужную сумму.

- Премного благодарен, заходите ещё, Я всегда рад гостям, ведь в магазине Освенца можно купить всё, что угодно, - он посмотрел на своих посетителей, но их след уже простыл. - Уже ушли? Жаль. Но Мы ещё обязательно встретимся.

Рыба вёл Мадам через холл. К счастью, монахи уже ушли.

- Почему Мы так быстро покинули магазин?

- Он бы заставил нас купить ещё что-то.

- Почему ты так в этом убеждён?

- Я уже встречался с ним.

- Когда?

- Он рассказал мне про ВАС.

Но была и ещё одна причина: Рыба ощутил что-то странное, исходящее от торговца, что-то знакомое, что заставило его подозревать его.

Вдвоём они добрались до ближайшей посадочной площадки. Виктория отдёрнула свою руку и начала осматриваться.

- Куда отправляется этот корабль?

- На планету Нотте.

- Где это находится?

- В галактике Маннэн, в галактической нити Гебура.

- Что такое галактическая нить?

- Планеты вращаются вокруг звезды, образуя звёздную систему. Звёздные системы вращаются вокруг чёрной дыры образуя галактику. Множество галактик образуют сверхскопление галактик. А множество сверхскоплений галактик образуют галактическую нить. Галактические нити, разделённые большими пустотами - войдами, являются структурной основой Вселенной.

- А это какая нить?

- Бина.

- То есть, Мы соблаговоляем отправиться не просто в другую галактику, а в другую галактическую нить?

- Да.

- Великолепно, тогда отправляемся.

Виктория направилась в сторону большого корабля, стоящего на полосе. Посадка пассажиров уже началась, и в этот раз их было гораздо больше, чем на челноке, на котором они сюда прибыли. Рыбе только нужно было быстро купить билеты, пока Мадам не начала силой требовать пустить её на корабль.

Освенц приводил свой магазин в порядок, в очередной раз сортируя вещи на полках, когда дверь в его магазин открылась. Он радостно поспешил встречать гостя.

- Добро пожаловать в скромный великолепный магазин Освенца! Что Вы ищете? У Меня есть всё, что угодно со всех концов Вселенной.

- Здесь была девушка с Брэма? – спросил гость.

- Я такие вещи не говорю посторонним.

- Я и не прошу говорить, - он достал небольшой мешок и бросил его продавцу. - Я хочу купить информацию.

Освенц стал проверять мешок, из которого выпало несколько разноцветных блестящих камней.

- Это юбилейные камни?!

Освенц, не веря, стал вращать в руках самые ценные и редкие минералы на свете.

- Так что?

- Они направились на корабле на планету Нотте, в галактику Маннэн, галактическая нить Гебура. Корабль уже отлетел.

- Доставишь туда?

Освенц ещё раз посмотрел на дюжину камней в своих руках.

- Се непременно. Прошу за мной.

- Отлично.

Гость, облачённый в массивные доспехи и плащ, неся за своей спиной массивный меч, оправился за продавцом.

- Я исполню свой долг. Я верну «Дочь человечества». Мастер.

Глава 5: Ты (не) видишь

Корабль вылетел со станции и направился прямиком к планете Нотте. Благо благодаря рюкзаку путешественника, им не нужно тащить с собой кучу вещей, за которые нужно дополнительно платить.

- Обожди-ка, Рыба, - спросила Виктория. - Каким образом мы соблаговолим попасть в другую нить? Разве это займёт миллионы лет?

- Это займёт около пары часов.

- Пара часов?! Каким образом?!

- Мы не просто летим из одной нити в другую. Мы летим через звёздные коридоры.

- Что такое «звёздные коридоры»?

- Это каналы между галактическими нитями. Любой объект, попадающий в них, ускоряется до сверхсветовой скорости, и с их помощью можно попасть из одной нити в другую за короткий промежуток времени. Но никто в мире точно не знает, что это такое на самом деле и откуда они взялись.

- Другими словами, это как сильное течение в море.

- Да.

- А это может быть чем-то наподобие телепортации?

- Нет. Мы не телепортируемся, мы ускоряемся.

- Но ведь даже свету требуется много времени, чтобы преодолеть такое расстояние. Как мы можем оказаться в другой галактике так скоро?

- Мы движемся быстрее света.

- Разве это возможно?

- Да. Наверное. Это одна из тайн коридоров. Пространство в них странным образом искажено, из-за чего расстояние становится гораздо меньше фактического.

- Всё равно не очень доходчиво.

Рыба взял нитку и натянул её между двумя своими пальцами.

- Концы ниток - это начало и конец Нашего пути. Нитка длинная. Мы по ней будем двигаться очень долго. В коридоре всё не так, в нём пространство искажается.

Он сложил нитку посередине так, что её концы оказались рядом друг с другом.

- Благодаря этому искажению, расстояние становится гораздо меньше, и Мы можем быстрее его преодолеть.

- Теперь понятно. А безопасно ли это?

- Сейчас никто ничего не знает о коридорах.

- О них ничего не известно, но при этом огромные корабли со множеством пассажиров постоянно их используют. Просто великолепная затея! А ты, видимо, часто в них бываешь.

- Нет, я предпочитаю использовать войды.

Корабль продолжал лететь через коридор. Внутри не было никакой разницы, но снаружи Виктория увидела, как космос исказился. Складывалось ощущение, что звёзды и галактики растянули, и они стали похожи на нити или струны.

- А почему Мы отправились именно на Нотте, Рыба?

- Это первое, что пришло в голову.

- Допустим.

Спустя пару часов относительно спокойного полёта, за исключением того, что Мадам несколько раз поскандалила на весь корабль из-за того, что в меню нет крови. Корабль вышел из коридора и стал приближаться к галактике Маннэн, после чего вошёл в гиперпространство и спустя ещё час был уже на подлёте к Нотте. Планета вращалась в вертикальной плоскости относительно своей звезды, и она всегда была повёрнута одной своей стороной к звезде, отчего сторона, обращённая к свету, была светло-розовой, в то время как ночная сторона – тёмно-синей. К ней и направился корабль.

Виктория быстро покинула корабль, Рыба не спеша догонял её. Город, в котором они приземлились, был сооружён из множества каменных мостов посреди моря, соединяющих каменные острова, на которых были дома. Местные жители были довольно высокими, покрытыми золотистой шерстью и крыльями за спиной. Благодаря тому, что на планете была ночь, Мадам могла спокойно ходить вдоль улиц. Между островами плавали многочисленные лодки. Мадам заставила Рыбу прокатить её на одной из них.

- Знаешь, Рыба, ты был прав. Здесь и вправду прекрасно, - сказала она и провела рукой по воде, в которой отражения звёзд создавали неповторимый пейзаж.

- Рад, что ВАМ нравится.

- Но ты так до сих пор не соблаговолил ответить, почему именно Нотте? Ты словно уже бывал здесь.

- Да.

- Когда?

- Давно.

- Как именно давно?

- Давно.

- Трудно с тобой общаться.

На лодке они приплыли к одному из островов. Скоро должно было рассветать, но Виктория решила не останавливаться, ей хотелось в полной мере насладиться красотами этого города. Она совсем не смотрела по сторонам. Рыба едва за ней поспевал. Так она завернула за угол, за которым ожидаемо был тупик.

- Стойте! – раздался позади голос.

Мадам и Рыба обернулись, увидев перед собой, человека, целиком облачённого в рыцарские доспехи. Он достал из-за спины огромный меч.

- Дальше вы пойдёте со мной!

- Ты кем будешь?! Как смеешь задерживать Нас?!

- Вы идёте со мной! Не нужно усложнять ситуацию.

Рыцарь начал приближаться, его взгляд был сосредоточен на Мадам, словно он боялся снова её увидеть. На его доспехах они заметили символ: большой золотой круг с треугольником внутри и горизонтальной чертой у вершины. Это был символ церкви Фраюс. Они поняли, что перед ними стоит один из небесных рыцарей, и они попали в очень плохую ситуацию. Поверх символа Фраюс у него был символ, похожий на «↑». Они никак не смогут уйти от рыцаря, даже если захотят. Пусть планета и вращалась вокруг своей оси, сейчас они находились на экваторе, на котором освещение менялось. Солнце начало всходить, его лучи приближались к тупику, в котором они находились. Времени было всё меньше и меньше. Рыба схватил Мадам и, укрыв её своей курткой, резко прыгнул вверх, когда рыцарь был совсем близко. Запрыгнув на крышу здания, он побежал дальше, прыгая с крыши на крышу.

- Мне не хватает твоей дипломатии, сир Сапата, - сказал рыцарь. Несмотря на массивный вид доспехов, они были не такими тяжёлыми и простыми. Он активировал прыгуны и поднялся на крышу, а после этого активировал ускорители и помчался за целью.

Как бы ни бежал Рыба, рыцарь не отставал. В попытке оторваться он спрыгнул на землю и продолжил бежать через улицы - рыцарь последовал за ним. На улицах уже были толпы народа, и их погоня стала привлекать много нежелательного внимания. Рыбе было очень тяжело не задеть случайно кого-нибудь, рыцарь же шёл напролом. Эта погоня не могла длиться долго. Рыба знал устройство доспехов небесных рыцарей, понимая, что долго они работать в таком режиме не смогут. Рыцарь это и сам понимал, так как продвигался всё медленнее и медленнее. Ему придётся сделать последнее: совершить мощный выброс, чтобы поймать их. Погоня вышла к одному из мостов - это была идеальная возможность, ведь по прямой они далеко не уйдут. Рыцарь стал замедляться, накапливая энергию для выброса. Рыба, поняв задумку преследователя, прибавил хода. Хорошо, что он, в отличии от рыцаря, не уставал. Преследователь окончательно остановился, а Рыба почти добрался до края моста. Теперь он сможет завернуть за угол и скрыться. Накопив энергию, воин совершил мощный скачок, за долю секунды добравшись до цели. Всё было идеально просчитано, но…Рыба резко увернулся от его рук, из-за чего тот пролетел мимо и угодил в воду. Уйдя подальше в безопасное место, Рыба отпустил Мадам.

- Что только что произошло?

- Мы убежали.

- Это был небесный рыцарь, почему он напал на Нас?

- Не знаю.

- Ммм. Нотте исповедует Фраюс?

- Да.

- Тогда почему ты привёл Меня сюда? Мне опасно быть здесь.

- Я ВАС защищу.

- Этого будет недостаточно. Надо уходить отсюда.

- Рано.

- Почему ещё? У Нас уже появились проблемы.

- Здесь есть существо, которое нам поможет.

- И где оно?

- СТОЯТЬ!!!

Рыба не успел ответить, как его перебили грозные голоса рыцарей. Несколько облачённых в доспехи людей преградили им все пути к отступлению. Но на их форме не было символа, который носил рыцарь, преследовавший их.

- Именем Фраюс и планеты Нотте вы арестованы за создание беспорядков на улицах. Не оказывайте сопротивление и пройдите с Нами.

- Рыба, соблаговоли бежать!

- Нет.

- Что?! Нужно скорее уходить.

- Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

- Почему ты так уверен?

- Мой друг нам поможет.

Виктория, оглядев дюжину вооружённых рыцарей, поняла, что им далеко не уйти. Они с трудом убежали от одного, но против стольких у них нет шансов.

- Ладно, Я тебе верю.

Их увели в большое здание суда, где посадили в небольшую тюрьму, где им предстояло ожидать приговора. К счастью, в тюрьме они были одни.

- Великолепно! Ещё час назад Я наслаждалась поездкой в лодке, а теперь сижу в тюрьме.

- А неделю назад, ВЫ были монстром.

- Ах ты, грубиян.

- Простите.

Как он мог сказать такое, почему он такой грубый, он втянул её в это, он - чудовище…

- Ладно, так даже интересней. Когда твой друг соблаговолит Нам помочь?

- Надеюсь скоро.

- Надеешься?

Они прождали недолго. К ним пришёл один из рыцарей и приказал пойти с ним. Они вошли в небольшой судебный зал, на трибунах сидели зрители, а за большим столом - трое судей.

- Подсудимые, займите стойку! – огласил один из них. - Вы предстали перед небесными судьями по обвинению в беспорядках на улицах.

- А как же они любят всюду добавлять «небесный»! - пронеслось в голове Виктории.

- Вы сознаётесь? – спросил другой судья.

- Нет, Ваша честь, мы не виновны, - сказала Мадам.

Перед заседанием она сказала Рыбе, что сама со всем разберётся.

- Тогда что произошло на самом деле? – спросил третий судья.

- На Нас напал один из небесных рыцарей, Мы пытались от него убежать.

- Чего он хотел?

- Мы не знаем, он просто напал на Нас.

- Исключено, - сказал второй судья. - Небесные рыцари никогда не нападут на невиновных.

- Он напал, и у него был символ в виде стрелки на плече, такая отсутсвует на доспехах небесных рыцарей Нотте.

- Что значит «символ»? У всех небесных рыцарей форма одинаковая и никаких других символов, кроме символики Фраюс, там нет.

- Кхем-кхем, - третий судья начал шептать двум остальным. - Может, это «он»?

- Суд запрашивает отчёт от небесных рыцарей, - сказал первый судья.

Один из рыцарей подошёл к столу судей и гордо ударил себя кулаком в середину груди.

- Скажите, кто-нибудь из небесных рыцарей преследовал этих двоих? - спросил третий судья.

- Никак нет, все Наши подразделения арестовали их лишь после того, как они устроили хаос, - ответил рыцарь.

- Они утверждают обратное.

- Судя по отчётам свидетелей, один из небесных рыцарей и правду устроил погоню в городе.

- Кто это был?

- Мы не знаем, он не один из Нас.

Трое судей начали совещаться. После чего первый судья сделал заявление.

- Ввиду сложившихся обстоятельств Небесный суд признаёт вас невиновными.

- Замечательно, - пронеслось в голове Виктории.

- Вы свободны.

Викторию смущало, что с ними как-то быстро разобрались, и всё из-за того рыцаря. Видимо, кем бы он ни был, он является для них большей угрозой, чем они.

Рыба и Мадам направились к выходу. Тут судья приказал ввести следующего заключённого. В зал привели какое-то человека в грязном капюшоне, но даже он не мог скрыть его перепуганный взгляд. Мадам собиралась уйти, но Рыба остановился возле дверей.

- Рыба, идём.

Он стоял и смотрел на существо за стойкой. Мадам пришлось остаться.

- Вы предстали перед небесными судьями по обвинению в воровстве. Вы сознаётесь? - спросил первый судья.

- Да…но у меня…у меня не было выбора, - начал тараторить мужчина в плаще.

- Что значит «не было выбора»?! – начал кричать второй судья.

- Мне…нужны были деньги и…и лекарства для родных…

- И ты решил украсть! – второй судья чуть было не полез на стол.

- Мне ничего не оставалось…мои дети были больны…

- А обратиться за помощью в фонд поддержки? – спросил третий.

- А они ничего не делали… лишь всё говорили, что помогут…но ничего не делали.

- На какую сумму была совершенна кража? – спросил первый.

Ему был предоставлен отчёт.

- Сколько?! – судья выпучил глаза и несколько раз их протёр, чтобы удостовериться в действительности тех цифр, которые он увидел.

Другие судьи тоже не могли поверить. Подсудимый явно был в замешательстве.

- Это насколько большая у тебя семья и чем таким они болели? – спросил недоумевающе третий.

- Эмм…ну-у-у-у…это…как…бы…

- Говори правду! – закричал второй.

- Я хотел сбежать с Планеты! – не выдержав, закричал подсудимый.

- Сбежать?! – не понял первый.

- Я хотел покинуть Планету, я взял совсем немного денег, чтобы починить корабль. Совсем немного! Я никогда бы не взял много чужих денег.

- Зачем ты решил покинуть Планету? – спросил первый.

- Я не хочу быть под надзором Фраюс.

Все в зале ахнули.

- Ах ты, еретик! – все трое судей указали пальцем на человека в плаще.

- Пожалуйста, я просто хочу улететь отсюда домой. Мой корабль потерпел крушение. Когда я вернусь, я всё вам верну, обещаю!

- Схватить его!

Солдаты стали приближаться к подсудимому. Они сорвали с него капюшон - он не был жителем Нотте.

- Гном?! – удивился судья. - Как мерзкое существо вроде тебя оказалось здесь?

Подсудимый был ростом в полметра, в грязной одежде, у него была толстая ровная кожа. Нечто похожее на бороду состояло из тонких белых пластин, а на голове была шляпка гриба, которая была частью его тела.

- Пожалуйста, отпустите, забирайте деньги, только отпустите!

Гном в ужасе стал озираться на приближающихся рыцарей.

- Все от мала до велика знают, чему нас учит Фраюс, - сказал первый судья, встав со стула и подняв голову и крылья вверх. - Такие как ты, гномы - мерзкие алчные создания, готовые на всё ради наживы.

- Нет! Я бы всё вернул, когда вернулся бы домой, я обещаю!

- Таким как вы нет доверия, ибо все, кто не вверит в НЕБОга – лукавые лжецы. Схватить его, немедленно! Казнить еретика!

Одни из ворот в зале суда раскрылись - там была главная площадь. В самом её центре было место казни, а на нескольких столбах висели изувеченные тела. Фраюс не благосклонна к тем, кто не разделяет её идей. Всех, кто отказывается верить в НЕБОга, ждёт одна участь.

Гном пытался сопротивляться, но рыцари были сильнее, они уже достали мечи, чтобы начать исполнять приговор. Сначала они замучают гнома и обвинят во всех возможных преступлениях, потом повесят на столбе, где он мучительно будет умирать от голода и боли. Другие люди в зале яростно скандировали, требуя казни.

- Отпустите его! – закричал Рыба. - Не трогайте его!

- Не лезь не в своё дело! – закричал второй судья.

Рыба бросился на помощь гному и схватил его.

- Мадам! – крикнул он, и бросил гнома в её сторону. Гном залез на спину Мадам. Она попыталась его сбросить, но, увидев приближающихся рыцарей, бросилась бежать. Рыба бежал следом.

Они выбежали из зала суда. Гном указал в сторону одного из канализационных люков.

- Мы уйдём там, - сказал он.

- Только не туда!

Но у Виктории не было выбора.

Они добежали до люка. Пока гном его открывал, их сзади окружили рыцари.

- Беги! – сказал Рыба гному.

- Я вернусь, я обещаю тебе, - гном скрылся под землёй.

Рыцари окружили Викторию и Рыбу.

- Глупцы, гномы не сдерживают обещаний, - сказал один из рыцарей.

- С чего вы это решили? В вашей глупой книжке так написано.

- Что?! Как ты смеешь? Ты тоже еретик?

- Ой-ёй. Зря Я это сказала.

- Откуда ты?

- С Брэма.

Отпираться было поздно.

- Вампир?! Схватить еретиков!

В этот раз рыцари не были такими обходительными. Они повалили Викторию и Рыбу на землю и заковали в наручники и повели их сразу к месту казни.

- Как же Меня угораздило попасть в эту передрягу?

- Простите, это всё я.

- Не переживай, Мне тоже не нравится, как эти недоумки из Фраюс относятся к таким как Мы.

Всю дорогу рыцари постоянно их подталкивали и требовали идти быстрее (неужели всем стражникам нравится это делать?). Их привели к месту казни. Там уже было много народа и стражи, перед ними встали трое судей. Высокие митры еле помещалась на густых гривах, окаймляющих их головы.

- Сегодня мы предстали перед лицом НЕБОга, - начал громогласно объявлять первый судья, - дабы осудить двух нарушителей заповедей ЕГО. Позволь ТВОЕМУ скромному слуге судить от имени ТВОЕГО. Вы обвиняетесь в проповедовании лжеучений в народе.

- Это абсурд, проповедованием соблаговоляете заниматься только вы.

- Следи за языком, ведьма!

- Грубиян.

- Вы и ваш сообщник нарушили мирную жизнь планеты Нотте.

- Мы его только встретили.

- Вы и вам подобные - угроза морально-духовным ценностям народа.

- О, великая королева Лилит, долго Вы ещё будете соблаговолять попросту глаголить всякую ерунду?

- Ах! Как смеешь ты произносить это имя в храме НЕБОга!

- Мы находимся не в храме, а на улице.

- Мадам, перестаньте, - Рыба попытался её унять.

- Да, прости, я, пожалуй, переусердствовала.

- Вы только, что перед всем народом НЕБОга подтвердили свою вину, - судья встал и поднял голову и крылья вверх. - А посему расплатой за ваши грехи будет - смерть, ибо смерть очищает все грехи земные и воссоединяет душу с отцом нашим НЕБОгом. Но к великому сожалению, казнён будет лишь мужчина, а вампир приговорена к депортации с Нотте.

Мадам удивило такое решение. Почему они не хотят её казнить после всего? Рыцари начали приближаться к ним, конец их приключения был близок.

- СТОЙТЕ!

Двери, ведущие из зала суда к месту казни, вмиг распахнулись. Там была девушка в бело-золотом платье и небольшой короне. Внешне она напоминала жителей Нотте, но лишь наполовину. Она отличалась от них клювом, более мелкими и плотными перьями и чуть большими размерами тела.

- Принцесса, Вам нельзя здесь быть! - сказал второй судья.

- Судьи, подождите, это какое-то недоразумение.

- Они еретики, осквернившие слова НЕБОга.

- Именно поэтому с ними должна разобраться Я.

- Что?! Но принцесса, это ведь Наша работа, - вставил слово третий судья.

- Если они еретики, то Я хочу лично с ними разобраться.

- Но...

- Это приказ!

- Ладно, Ваше Высочество. Можете занять Наше место, - сказал второй.

- Нет, Я хочу судить их во дворце.

- Но во дворце не судят, - первый не понимал, к чему она клонит.

- Это приказ!

- Хорошо, ведите их во дворец.

Рыцари отвели заключённых в огромный каменный дворец, похожий на высокую башню. Они подошли к двери в покои принцессы.

- Ведите их ко Мне, - скомандовала принцесса рыцарям. - И снимите с них кандалы.

Рыцари недоумевающе переглянулись.

- Как мне их допрашивать, если они в кандалах?

Рыцари подчинились.

- Не беспокойте Нас. Это приказ!

Рыцари ушли. Принцесса завела заключённых в свою комнату и заперла дверь на несколько замков.

- Ну, теперь Мы остались одни.

Виктория даже не знала, чего ожидать. События разворачивались слишком быстро. После этого принцесса бросилась в их сторону и прыгнула на Рыбу.

- Ты здесь, я так рада тебя видеть! - сказала она, обхватив его.

- Я тоже рад.

- Ты умеешь говорить?!

- Что это означает? – недоумевала Виктория.

- Это мой друг, - ответил Рыба.

- Что?! Твой друг – принцесса планеты Нотте? Почему ты сразу не соблаговолил об этом сообщить?

- Вообще-то я не принцесса. Простите, что поздно пришла к Вам на выручку, я только узнала об этом.

- Я всё равно не очень понимаю, что здесь происходит.

- Ладно, начнём сначала. Я - Ифигектра. Скажите, Вы и вправду оскорбили НЕБОга на глазах у народа?

- Нет, мы пытались помощь несчастному гному.

- В этом и проблема. Законы пишет церковь Фраюс, а те, кто в неё не верят – лишаются прав.

- Я знаю, Мне не хотелось принимать участия в этом, но…выбора не предоставилось.

- Ты ведь - вампир с Брэма, ты тоже…

- Да, Я не исповедаю Фраюс. Ты позвала Нас сюда, чтобы допрашивать?

- Что ты, нет! Ты друг Молчуна, так что я тебе доверяю.

- Кто такой Молчун?

- Это я, - сказал Рыба.

- Рыба, ты Молчун?!

- Он не говорил своё имя, и я придумала ему такое.

- Оно тебе подходит.

- А как твоё имя?

- Мадам Виктория бат аль Хариссон.

- Твоя фамилия Хариссон?!

- Да, а что такого?

- Нет, ничего. Тогда всё хорошо. Если бы ты сказала раньше, то ничего не произошло бы.

- Не поняла?

Рыба принёс им обеим чашки, перебив вопрос Мадам.

- О, спасибо, Молчун, - сказала Ифигектра и посмотрела на чашку Виктории. - А ты и вправду пьёшь кровь?

- Да, а что такое?

- Ничего, просто…пожалуйста не надо нападать на горожан и пить их кровь и обращать их в вампиров.

- Что?! Вампиры так не делают, мы не питаемся кровью всех подряд не разбирая, и от укуса вампира, вампиром не становятся.

- Что, правда?

- Конечно, с чего ты веришь в эти глупости?

- Так написано в Мифе, главной книге Фраюс.

- Это глупость.

- В Мифе нет глупостей…может, там ошибка, или нет, мы неправильно поняли.

Виктория не собиралась продолжать с ней этот странный разговор.

- Как ты познакомилась с Рыбой? Я не знала, что он дружит с принцессой.

- Ох, а Молчун не рассказывал?

- Он вообще не соблаговоляет ничего рассказывать.

- Ну тогда, расскажу я. Это было очень много лет назад. Около один-онсе лет назад, я тогда была совсем маленькой. Я очень боялась темноты и зарывалась в одеяло с головой. И вот однажды, когда мне было особенно страшно, мне очень захотелось пить, но я боялась вылезти из кровати. И тут я услышала шорох в комнате и сжалась от страха. Когда шорох стих, я решила выглянуть и увидела стакан воды, его держало странное существо. Я была очень напугана, но он просто стоял со стаканом. Я, наконец, взяла и поблагодарила его. Но на все мои вопросы он молчал, поэтому я назвала его Молчуном. Принцесса показала Мадам старую фотографию, на которой была изображена маленькая Ифигектра и Рыба.

- Оу, Рыба, ты совсем не изменился.

Он не ответил.

- Сколько тебе лет?

- Много.

- А почему ты была одинокой? Ты же принцесса, Ифигектра!

- Прошу, зови меня Ифи.

- Ладно, Ифи, но ты всё равно зови меня Викторией.

- Учитывая моё положение, у меня не было друзей. Я всю жизнь пробыла одна в замке в одиночестве. Ты, наверное, тоже.

- Я уже не помню. Но ты ведь - принцесса Нотте.

- Но я не совсем принцесса. На Нотте нет легального правителя. Меня так называют, чтобы скрыть правду. Но я доверюсь тебе, раз ты друг Молчуна. Дело в том, что мой отец - один из семи патриархов – Агамемнон фон Граф.

- Кто такие эти семь патриархов?

- Ты действительно не знаешь?

- Не знаю. Я далека от дел Фраюс.

- Семь патриархов стоят во главе церкви Фраюс, им единственным из простых смертных дозволено общаться с небожителями. А потому власть у семерых патриархов выше, чем у королей, императоров, президентов. Они могут отлучить любого правителя от церкви, и тот потеряет любую власть, их мнение является первостепенным в принятии любых решений, именно они управляют всеми земными делами во Вселенной.

- Ух ты, как много они себе возомнили.

- Поэтому ко мне всегда было особенное отношение, но всё изменилось, когда я встретила Молчуна. Пусть он и не говорил, благодаря ему я могла получить возможность более не быть одинокой... – она сделала странную паузу, её лицо выражало некое смущённое беспокойство.

- Мило. Рыба, соблаговоли рассказать, зачем ты залез в комнату к маленькой девочке?

- Она хотела пить.

- Но как ты узнал?

- Она говорила шёпотом об этом.

- Но как…зачем ты изначально пробрался сюда?

- Случайно.

- Ты очень странный: то ко мне в дом наведываешься, то ещё и к ней.

- Мне жаль.

- А Вы как встретились? – продолжила Ифи.

- Он заявился в Мой дом, спас от проклятия. Потом Я поссорилась с отцом и ушла с ним путешествовать.

- Поссорилась с отцом?

- Да, он хотел, чтобы Я осталась и делала, как он велит, но Я решила покинуть его. С тех пор у Меня всё хорошо.

- Понятно, - принцесса в смятении стала осматриваться, и, выпив немного из чашки, она продолжила. - Пока со мной был Молчун, у меня тоже всё могло быть хорошо, - произнесла Ифи. - Но потом Он ушёл, и я снова осталась одна.

- Прости, - сказал Рыба.

- Ничего, это было давно. Но всё же скажи, почему ты ушёл?

- Я попал к ТЕБЕ случайно, у меня свой путь.

- Да, ты прав. Но почему же ты сейчас путешествуешь с ней?

- Простите, - Мадам явно уловила нотки ревности в её голосе.

- Я её раб.

- Что?! Ты её раб?

- Да.

- И теперь ты всюду с ней ходишь?

- Да.

- То есть, тебя так просто заставить остаться?

- Да.

У Ифи был злой и опечаленный вид.

- Прости, - сказал Рыба.

- Ничего, всё хорошо. - Ифи встала и направилась в смежную комнату. - Я сейчас принесу немного сладкого, - произнесла она лёгким непринуждённым тоном.

Виктория с непониманием стала коситься на Рыбу. Ей казалось, будто уровень напряжения сильно возрос в комнате, а у неё в чашке не чай, а лимон.

- Молчун, можешь помочь мне?

Рыба встал и отправился в другую комнату. Когда он вошёл, дверь за ним закрылась.

В коридорах башни было много рыцарей, один из них шёл прямо к покоям принцессы, а другой рыцарь, патрулирующий этот коридор, остановил его.

- Стой, кто идёт?!

- Я прибыл сменить караул, - ответил другой рыцарь и ударил себя по груди кулаком.

- Давно пора, - ответил первый рыцарь и принялся уходить, но потом остановился. - У тебя необычные доспехи.

Тот рыцарь тоже остановился.

- Ты из 77 отряда?

Они обнажили мечи и набросились друг на друга, скрестив свои клинки.

- Изменник! – закричал стражник.

- Я никогда не изменял вере в НЕБОга, - ответил рыцарь.

Они продолжили битву, искры из их мечей вылетали каждое мгновение. Но рыцарь не собирался задерживаться здесь, он активировал силовой щит на своей перчатке и ударил своего оппонента, после чего тот врезался в стену и упал.

- Мне не хватает твоей скрытности, сир Бай Рон, - рыцарь продолжил свой путь к принцессе.

Рыба обернулся и увидел, как Ифи закрывает двери.

- Молчун, скажи, это правда? Ты её раб? – спросила она, не оборачиваясь.

- Да.

- Тебе плохо, тебе нужна помощь?

- Нет.

- Она тебя обижает? Угрожает?

- Нет.

- Тогда почему ты ей служишь?

- Она попросила.

- А зачем ты тогда пришёл сюда?

- Она хотела отправиться в путешествие, и я решил зайти к ТЕБЕ.

- И это всё? Ты пришёл сюда только потому, что она попросила? Не потому, что хотел меня увидеть?

- Не понимаю.

- Почему Ты ушёл? Почему не остался со мной?

- Сейчас я здесь.

- И когда ты снова уйдёшь? Её тоже бросишь?

- Не понимаю.

- По...почему…у? - она повернулась в его сторону, глядя большими мокрыми глазами и кинулась к нему. - Почему ты ушёл?! Почему ты бросил меня здесь одну?! Я так долго мучилась здесь из-за этого! Я больше не выдержу быть в таком положении! Пожалуйста, останься, пойдём со мной!

- Ладно.

- Что?! - она подняла свою голову к нему.

- Я пойду с ТОБОЙ.

- Куда я скажу?

- Куда ТЫ скажешь.

Она крепко обняла его. Тут в главной комнате послышался громкий хлопок. Ифи и Рыба бросились туда. В дверях стоял рыцарь, который напал на них в городе.

- Вот я и нашёл тебя, - сказал он, указывая на Мадам.

- Снова ты? Что тебе надобно?

- Ты пойдёшь со мной. А ты - он указал на Рыбу - как ты смог увернуться от моего броска? Это же невозможно! Но уже не важно, теперь ты мне больше не помешаешь.

- Ни с места! – сзади появилось множество рыцарей, вооружённых лазерными мечами. - Именем Патриарха Агамемнона фон Графа, вы все арестованы.

- Небесные рыцари, скорее, помогите мне! - крикнула им Ифи.

- Простите, принцесса, но Вы тоже арестованы.

- Что?! Почему?

- Приказ Вашего отца.

Рыцарь достал небольшой проектор и активировал голограмму, в которой появилось изображение Патриарха. У него была длинная золотистая грифа и усы, суровая львиная морда, а на его голове - большая чалма. Он был похож на жителей Нотте, но в тоже время отличался от них наполовину.

- Дочь Моя, ты Меня разочаровала, - сказал Патриарх суровым голосом.

- Па…Патриарх фон Граф, - она поклонилась ему. - Прошу простить меня.

- Ты укрываешь здесь преступников, и ещё здесь предатель.

- Вовсе нет! Это всё ради...

- Стража, казнить злоумышленников и арестовать Мою дочь! – его голограмма исчезла.

Рыцари направили своё оружие против них.

- Что я наделала? – Ифи с ужасом вцепилась руками в лицо. - Мне конец! Всё должно было быть иначе в этот раз.

Рыба положил руку ей на плечо, и она успокоилась. Мадам приблизилась к Рыбе. Рыцарь направил своё оружие против других рыцарей.

- Полагаю, они тебе не друзья? - спросила Виктория рыцаря.

- Нет, они мои друзья, но сейчас Мы разделены непониманием.

Рыцари начали стрелять из лазерных мечей. Рыцарь, используя свой, отбивался от них. Один из выстрелов полетел прямо в сторону Мадам. Рыба закрыл её собой, и выстрел пришёлся прямо ему в спину.

- О, Великая Лилит! Рыба, ты как?!

- Хорошо.

- Тебя подстрелили.

Ему в спину попал ещё один выстрел.

- Молчун?

- Всё хорошо.

Рыцари стали перешёптываться.

- Пули его не берут, а предатель отбивает наши выстрелы, - сказал один.

- Нужно идти напролом, - ответил другой.

Рыцари начали приближаться, выставив мечи.

- Братья мои! – сказал рыцарь. - Нам не нужно сражаться друг с другом, остановим эту бессмысленную бойню!

- Мы не будем слушать предателя! – ответили ему.

- Быть посему!

Он выставил меч, готовясь сражаться.

Виктория и Ифи спрятались за Рыбой и начали медленно отходить от рыцарей. Рыба повёл их к окну.

- Скорее, нужно уходить, - сказала вампирша.

Рыцари начали битву на мечах. Несмотря на численное преимущество, одинокий рыцарь с лёгкостью отбивался от них. Пока они были отвлечены, Мадам открыла окно. Было очень высоко, башня была одинокой, единственный выход - прыгать.

- Подождите, не уходите, - сказала Ифи.

- Что значит «подождать»? Нужно уходить.

- Вы же разобьётесь, - запротестовала принцесса.

- Я выдержу, - сказал Рыба и полез в окно.

- Я знаю другой выход.

- У нас есть возможность использовать только окно.

Виктория залезла тоже.

- Ифи, скорее.

- Нет, я не пойду.

- Не глупи, Ифи, быстрее.

Виктория схватила её за руку.

- Нет, я должна остаться.

- Почему?

- Ты противостояла своему отцу.

- Я бы не назвала это противостоянием, но да.

- Я никогда не смогла бы оставить ЕГО, я полностью в ЕГО власти.

- Ифи, - Рыба попытался взять её за руку. - Я сказал, что возьму ТЕБЯ с собой в этот раз.

- Прости, но ты должен остаться в этот раз.

Один из рыцарей резко бросился к ним и попытался схватить Рыбу, из-за чего ему пришлось прыгать вместе с Мадам.

- Не уходи! – крикнула им вслед Ифи сразу перед тем, как её схватили рыцари.

Рыба и Виктория стремительно летели вниз. Рыба ухватил её.

- Держитесь.

Она тоже крепко в него вцепилась. Раздался громкий хлопок удара о землю. Они образовали яму в дороге и провалились прямо в канализацию. От такого потрясения Мадам потеряла сознание.

- Сестрёнка, смотри, что я нарисовала! Давай покажем папе, - странный голос и размытые очертания всплыли в голове Виктории. Когда она открыла глаза, всё исчезло.

- Что…где Я?

- Вы очнулись, - рядом был Рыба. - Мы на корабле.

- Каком корабле?

- Я вас видел, друзья мои! - к ним подошёл гном, с которым они встретились в суде. - Я рад, что вы очнулись.

- Это ты, ты спас нас?

- Да, я же обещал, что вернусь за вами. Я нашёл вас в канализации. Рыба блуждал по тоннелям, держа вас на руках. Я вывел его к своему кораблю. Он помог мне починить его и вернуть деньги, что я украл, их законным владельцам, бросили их на улице. После этого мы смогли улететь.

- А Ифи?

- Она осталась, - сказал Рыба, после чего Виктория погрустнела.

- Мне жаль вашу подругу. Она поступила очень смело.

- Куда мы летим, мистер…?

- Мухоморник. Мы летим на мою родину, в колонию гномов.

- А где это, на другой планете или галактике?

- Галактической нити.

- Что?!

- Мы направляемся в нить Хесед. Пристегните ремни, если бы они тут были.

Глава 6: Ты (не) исправишь

Корабль, похожий на диск или шляпку гриба, стремительно нёсся через космическое пространство. Мадам была вечно недовольна, по большей части размерами корабля. Учитывая крайне низкий рост владельца, Мадам приходилось постоянно сидеть, чтобы не стоять сгорбившись, а Рыбе было ещё хуже, из-за чего он буквально сложился ещё в несколько раз, но его это не волновало. Ещё хуже было то, сколько ещё времени им предстоит лететь до колонии.

- Сколько дней Мы уже здесь? – спросила уставшим голосом Виктория.

- Пару часов, - ответил Рыба.

- Как долго Нам ещё предстоит лететь?

- Несколько дней.

- Почему так долго?

- Мухоморник сказал, что мы летим в Хесед, это далеко от Гебуры.

- Насколько далеко?

- Нам придётся пролететь через нить Тиферет, а потом в Хесед. Можно было бы быстрее, но мы слишком далеко от коридора, который напрямую ведёт в Хесед.

- А как Мы пролетим через целую нить? Про звёздные коридоры Я поняла, а что насчёт путешествий внутри нитей? Это явно будет дольше.

- Вероятно, через гиперпространство или станции.

- А как такой маленький корабль сможет выдержать такой путь?

- Маленький?! – в проходе появился Мухоморник. - Он не маленький, он компактный.

- Ладно.

- Гномы делают корабли на совесть. Они гораздо прочнее, чем эти новомодные лайнеры.

- А ещё потому, что ВЫ используете сплав кркони и графена, - вставил Рыба.

- Да, ещё поэтому, - недовольно пробурчал гном. - Ну что же это я, я хотел доложить, что мы сейчас в звёздном коридоре Правосудия.

- Где?

- Это название звёздного коридора между Гебурой и Тиферетом.

- У них ещё и названия есть?

- Да, почему бы им не быть? У всего есть имя.

Виктория посмотрела в сторону Рыбы.

- И когда Мы выйдем из него?

- Ещё этак, часок, наверное, если чего не случится, - продолжил гном.

- А что может произойти?

- Да кто ж знает? Столкнёмся с метеоритом, другим кораблём, выбросом звезды, нападёт жнец, топливо кончится.

- Кто нападёт?

- Жнец.

- Здесь есть где-нибудь словарь?

Викторию начало раздражать большое количество непонятных терминов.

- Это байка пилотов. Говорят, что звёздные коридоры не такие уж и необитаемые. Говорят, что в них, среди пустоты обитают жнецы, которые нападают на всех, кто позарится на их территорию.

- То есть, это россказни?

- А вот и нет. Я сам их однажды встретил. Однажды, когда я был совсем один и летел через коридор. Всё шло как обычно. Я думал, что доберусь быстро, но тут услышал странные звуки как клац-клац, скырлы-скырлы. Я в ужасе глянул в иллюминатор, а там мёртвый с косами и тишина…

- Что? - Виктория старалась не уснуть, положив голову на локоть.

- Жнец, он был одет в плащ, из-под которого торчали косы, а лицо его было… точнее, его не было. Он ударил мой корабль косами, и я резко начал терять управление. Но всё было без толку, и мне пришлось совершить аварийную посадку, благо до ближайшей планеты было недалеко.

- Да неужели? – Виктория всё ещё не верила.

- Да, именно так я и попал на Нотте. Рыба, скажи ей, ты же чинил мой корабль.

- Я видел на нём обширные повреждения, похожие на следы от большого лезвия.

- Вот видишь.

- Но я не знаю, что это такое.

- Эй, ну ты-то куда? Почему вы мне не верите?

- Потому что я уже не маленькая девочка и не верю во всяких фантастических существ по типу Святого Мороза.

- То есть ты веришь в звёздные коридоры, но не веришь, что в них может кто-то жить?

- Да, ты сам посмотри. Там всё такое искажённое, разве хоть одно живое существо может там выжить?

- Но я видел.

- Это всё равно недостаточ…

- Хватит! – резко оборвал их Рыба. Его голос был гораздо громче и серьёзней, поэтому ни Виктория, ни Мухоморник решили больше не продолжать эту тему.

- А зачем ты вообще отправился в космос?

- Мне нужны были лекарства для моего народа.

- Ты говорил это в суде.

- Да, и это была правда.

- Ты нашёл их?

- О, да, медикаменты Серебрума творят чудеса.

После этого он показал пару капсул с розовой жидкостью.

- Потом ты потерпел крушение на Нотте, и тебя схватили?

- Да, я хотел, как можно быстрее убраться с Планеты.

- А зачем тебе были нужны деньги?

- Хотел их использовать, как детали, чтобы починить корабль. Но меня поймали. Тупо вышло. А вы как туда попали?

- Мы путешествуем.

- Зачем?

- Ради удовольствия.

- И всё?

- В каком смысле?

- Ну я думал, у вас какая-то миссия, цель. А вы выходит просто так слоняетесь?

- Можно и так выразиться.

- Ну и ладно. Приятно, что хоть у кого-то всё хорошо.

Мухоморник попытался улыбнуться сквозь густую белую бороду, но в его глазах почему-то читалась боль и печаль.

- Но отправиться в такой путь ради народа - это очень благородно, вы очень смелый.

- Смелый? Нет, я просто глупец.

- Ты о чём?

Гном не успел ответить, как раздалась сирена.

- Оу, мы приближаемся к Тиферету, мне надо за штурвал, - Мухоморник поспешил обратно по коридору.

Мадам и Рыба снова остались одни.

- Как думаешь, Мы сможем вернуться за Ифи?

- Да.

- А этот рыцарь - он, похоже, не заодно с другими, чего он хочет?

- Не знаю.

- Ты бы произнёс что-то новое.

- Например?

- Сойдёт. Пойдём за ним.

- Зачем?

- Мне скучно, Я устала сидеть на одном месте.

Мадам попыталась кое-как пройтись по коридорам корабля в полусогнутом виде, Рыба пополз (буквально) за ней. Они вошли в небольшой мостик, кругом были разбросаны всякие бумажки и прочий хлам. Мухоморник сидел за штурвалом.

- Вы бы лучше пристегнулись, сейчас нас тряхнёт.

- Тут негде пристёгиваться.

- Тогда держитесь.

Мадам увидела место второго пилота рядом с гномом, она решила сесть туда.

- Не садись туда! – резко закричал пилот. - Кресло неисправно, - его тон смягчился и затих.

Мадам решила не спрашивать, что это было и отползла обратно к двери.

Мухоморник потянул за рычаг, и корабль и вправду начал трястись. Мадам чуть не упала, если бы так плотно не прижалась к потолку и стенам. Тряска прекратилась, корабль влетел в галактическую нить Тиферет. В округе было множество галактик, словно множество водоворотов и глаз, смотрящих в вечность.

- А дальше каким образом мы полетим?

- Чтобы добраться до следующего коридора, мы будем использовать станции ускорения

- Каким образом?

- Станции ускорения позволяют ускориться в пространстве и также сжимают пространство, благодаря чему мы быстро доберёмся до коридора.

- За сколько приблизительно?

- Пару дней.

- Пару дней?!

- Что ж поделать, быстрых способов путешествовать через нити ещё не придумали, придётся использовать несколько станций.

- Почему никто не изобрёл телепортацию?

- Тоже задаюсь этим вопросом.

Дни шли, за это время они сменили пару станций и продолжали свой путь. Станции были идентичны станции Курс, но для того, чтобы частный корабль мог ею воспользоваться, нужно было ждать свободной дорожки и нужного положения. Учитывая, что полосы были расположены в одной плоскости, а кораблю может понадобиться лететь в другую, чтобы не терять энергию ускорения на поворотах, станция постоянно вращается в разных плоскостях. Мадам была очень рада попасть на подобные станции, чтобы хоть немного расслабиться после тесных пространств.

К счастью, ни на одной из станций проблем не возникло, но Мадам заметила, что чем дальше они летели, тем больше Рыба становился каким-то тревожным и подолгу смотрел в одну точку.

- Рыба, что с тобой? – не выдержав, спросила Мадам, когда они были на последней перед коридором станции.

- Всё хорошо.

- Я же вижу, что с тобой что-то не в порядке.

- Как ВЫ поняли?

- Обычно ты ни на что не реагируешь, а сейчас постоянно смотришь куда-то.

- Просто странное ощущение.

- Чего?

- Не знаю.

- Ну что ж, - к ним подошёл Мухоморник. - Пора лететь. Это последняя станция, а потом до коридора будет рукой подать.

- А с Курса мы сразу попали в коридор.

- Это зависит от того, каким маршрутом лететь, в также от класса корабля. На моей малышке нам приходится постоянно менять станции.

- А почему мы не можем использовать гиперпространство?

- Гипердвигатель уже не тот. Боюсь, может не выдержать. Ну залазьте.

- Рыба, идём, - тот тут же среагировал и поплёлся на корабль.

После очередного ускорения они продолжили полёт в стандартном режиме.

- Не более часу - и мы будем в коридоре, а уж к вечеру будем в колонии, если конечно, там будет вечер. А сколько сейчас времени?

Мадам хотела уйти назад в каюту, но заметила изменения в Рыбе, тот стал тяжело дышать и трястись.

- Рыба?

- Нет…не…ты, - он что-то бормотал себе под нос, - Тебя…нет…, - он ощущал чьё-то присутствие, он не чувствовал его уже столько тысяч лет, но оно по-прежнему вызывает трепет. -Только…бы…не…нашёл…только…бы.. не…нашёл, - он схватился за голову.

- Хей, сынок, что с тобой? – Мухоморник отвернулся от штурвала.

- Рыба? – Виктория потянулась к нему.

Это чувство, этот трепет, Рыба пытался замаскироваться, но не мог. Сквозь световые годы он почувствовал его взгляд.

- ААААА!!! – Рыба завопил на весь корабль. - ОН НАШЁЛ МЕНЯ!!! - Он упал и стал биться в агонии. - БЫСТРЕЕ, УБИРАЕМСЯ ОТСЮДА!!!

- Мы не можем, нам ещё около получаса до коридора.

- БЫСТРЕЕ!!! – из отверстий в его мешке на голове стала литься кровь.

- Мухоморник, соблаговоли сделать что-нибудь! - крикнула ему Виктория.

- Я не могу…

- Используй гипердвигатель!

- Он не выдержит, это путь в Низал.

- Рыба тоже!

Посмотрев на мучающегося Рыбу, гному ничего не оставалось как рискнуть.

- Держись, и в это раз серьёзно. Я активирую гипердвигатель!

Он дёрнул рычаг, после чего корабль стало трясти, из моторного отсека послышался грохот и треск. Пульт управления начал искриться и нагреваться.

- Ну же Родимая, давай!

Мухоморник всеми силами держал рычаг.

Он перевёл свой взгляд вперёд, свет звёзд начал искажаться, корабль стало трясти во все стороны, пассажиров начало плющить в разные стороны. Сработало, они в гиперпространстве.

Корабль сильно трясло, Мухоморник не отпускал штурвал. Виктория подползла к Рыбе лежащему на полу и всё ещё держащемуся за голову.

- Рыба, ты в порядке?

- Нет.

- Мы уже покинули это место.

- Не важно.

- Почему это?

- Я буду это помнить и чувствовать всегда.

- Тебе обязательно станет лучше.

- Нет, - он повернулся к ней - по его маске всё ещё текла кровь. - Я помню и чувствую каждый момент своей жизни постоянно. Любую боль я буду чувствовать всегда, даже если это было миллионы лет назад.

- Это ты имел в виду, когда говорил, что всё помнишь?

- Да.

Мадам не нашла, что сказать, но в любом случае её перебил корабль. Корабль ещё сильнее тряхнуло так, что Викторию подбросило.

- Дело дрянь! – кричал пилот. - Мы вышли из гиперпространства и нас сразу же затянуло в коридор.

- Что это означает?

- Двигатель на пределе, мы сейчас летим лишь за счёт импульса и течения внутри коридора. Боюсь, когда мы выйдем, мы застрянем в космосе.

- Что же Нам предпринять?

- А, весёлка его знает.

- Не обнадёживающе.

Конец коридора был близок. Корабль и вправду держался на последнем издыхании. Ситуация стала ещё хуже, как и предупреждал Мухоморник. Гипердвигатель не выдержал и взорвался. Дверь в пилотную была закрыта, потому что не было уверенности в герметичности и безопасности. Из-за взрыва корабль стало ещё сильнее трясти.

- Всё, нам пизиза, - сказал Мухоморник, с растерянностью глядя через лобовой иллюминатор.

- А можно поприличней?

- При такой траектории, когда мы выйдем из коридора, нас разорвёт.

- О, королева Лилит!

Конец коридора стал ощутим, но так как корабль стало носить в разные стороны, ничего нельзя было сделать.

- Нет, - Рыба поднял руку и растянул пальцы. Мадам не была уверена, что это поможет, но когда корабль вышел из коридора, всё…было в порядке.

- Что произошло? – Мадам стала осматриваться.

- Нас не разорвало, это хорошо. Ничего не работает, это плохо.

- Как нам отсюда выбраться?

- Без понятия. Мы застряли, у нас кончается воздух и почти нет еды.

- Я употребляю кровь, а Рыба совсем не ест.

- Тогда запасов хватит чуть подольше…Погоди, ты потом меня не съешь?

- Тобой я не наемся, и ты невкусный.

- Фух.

Корабль продолжал дрейфовать в космосе. Шансов, что их найдут, было очень мало. Из-за сломанной системы было невозможно подать сигнал бедствия. Мухоморник пытался придумать какой-то план, но ничего не выходило. Мадам всё смотрела в сторону Рыбы - тот лежал и не шевелился.

Рыба проклинал себя. Как он мог подвести всех?! Если б он не начал кричать и требовать улететь, всё было бы хорошо. Почему он не мог просто подождать? Из-за него корабль Мухоморника сломался, они застряли в космосе и всё из-за него, ничтожество, чудовище, злодей…

Тут корабль снова тряхнуло. Все испугались, что корабль начал разваливаться, но в иллюминаторах стал пробиваться яркий свет, там были другие тарелки. Мухоморник вскочил и стал радостно махать кораблям.

- Нас нашли! Это другие гномы! Мы спасены!

Три корабля выпустили лучи в сторону поломанного судна, начав его буксировку. Спустя небольшой промежуток времени корабли вылетели к небольшой планете, она была плотно окутана слоем облаков, на земле чередовались яркая зелёная растительность и полосы пустыни.

Корабли пошли на посадку, они летели в сторону большой пещеры, ведущей далеко в глубь планеты. Они, наконец, сели в просторный, по меркам гномов, ангар. И вот настал момент покинуть корабль. Мухоморник радостно побежал встречать своих. Рыба встал, и, как ни в чём не бывало, пошёл, а на все вопросы Мадам о своём самочувствии он говорил: «всё хорошо».

- Я вас видел! – радостно крикнул Мухоморник, другие гномы крикнули ему в ответ.

- Я тебя видел, Мухоморник, - к нему подошёл другой гном с зеленовато-бледной кожей и белым грибообразным колпаком, - вижу, ты разбил свой корабль и нашёл друзей.

- Да, произошло много всякого, но главное - я добыл жидкость.

- Я, конечно, рад, но король аманишно разочарован. Он хочет тебя видеть.

- Ох, нет.

- Вы тоже должны пойти, - сказал бледный гном гостям.

- Добрый день, - поздоровалась Виктория. - Мадам Виктория, это Рыба.

- Я Аманит. Добро пожаловать в колонию гномов!

- Это похоже на ангар.

- Нет, колония дальше, и она амачно большая.

- Хорошо, пойдём.

Следуя за Аманитом, группа через небольшой тоннель вышла в саму колонию. Колония была и вправду большой, дома были построены из больших овалообразных камней, сами дома находились внутри них. Эти камни-дома располагались друг на друге, образуя высокие здания. Между собой дома были соединены подвесными мостами. Сами мосты образовывали между собой густую сеть, больше похожую на паутину. По мостам постоянно бегали различные маленькие существа, они то и дело останавливались, глядя на пришельцев-великанов.

- Здесь никогда раньше не было таких амашных великанов, - сказал Аманит, когда гости прошли мимо шушукающихся гномов. - Постарайтесь ничего не сломать.

Как только он это сказал, Мадам чуть не задела мост. Стоило ей отойти, как она упёрлась в дом. К счастью, всё обошлось, но маленький народец был напуган. Удивительно, что Рыба при своём росте ничего не задевал.

Наконец, группа подошла к массивным каменным вратам, которые тщательно сторожило несколько гномов в каменных доспехах. Они разошлись, пропуская всех внутрь. Мухоморник был немного встревожен, идя на встречу с Королём.

- Не переживай, Мухоморник, я не дам тебя в обиду.

- Спасибо, но я и так Тебе обязан жизнью. Когда-нибудь я должен буду отдать Тебе долг.

- Не переживай об этом, у нас ещё будет время. Мой девиз: мы живём, мы любим…Мы пришли.

Они добрались до главного зала. Он был похож, как и всё в этой каменной колонии, на пещеру. В центре стоял импровизированный трон из различных механизмов. Сам трон был занавешен шторой.

- Мой Король, - Аманит поклонился перед ним. - Я привёл Мухоморника и его спутников.

- Я тебя видел, Король, - Мухоморник вышел вперёд. - Знаю, что я задержался… и сломал корабль… и привёл посторонних, но… я принёс жидкость. Столько капсул достаточно и хватит нам на месяцы.

Король молчал.

- Да ладно, Король, я попал в экстренную ситуацию.

Он всё ещё молчал.

- Меня схватили рыцари, но мне удалось сбежать благодаря им.

Ноль реакции.

- Не волнуйся, всё хорошо, они не расскажут, где наша колония.

Тишина.

- Ну что мне, на колени встать, чтобы ты простил меня?

Когда гном упал на колени, его перебил голос.

- Что ты там кричишь? Мы здесь, - механизированный голос раздался возле одной из дверей.

В тёмном дверном проёме появился тусклый свет, исходящий от монитора. Монитор стал приближаться. Как оказалось, это была голова короля. Король гномов был машиной, на его дискообразной голове находился квадратный экран. Его туловище было такое же дискообразное, с кнопками, от него отходили руки и ноги, похожие на сегментированные шнуры, а на голове была небольшая корона, сделанная из магнита. На экране возникло пиксельное лицо старика. - Ты даже не можешь понять, что трон пуст.

Лицо было статичным, изображение менялось в зависимости от эмоций.

- Не нужно раскаиваться, Нам известно обо всём случившемся.

- Так ты не злишься?

- Конечно, злюсь. Ты разбил корабль, за это будешь полколонии драить. Но ты добыл регенерационную жидкость и привёл хороших гостей. А посему, Мы предлагаем устроить праздник, на пару часов, дальше мы вернёмся к обычной рутине.

Праздники гномов происходили так, будто они уже закончились, в том смысле, что всё вокруг было разгромлено и разбросано. Каждый просто веселился в своём углу, что-то крича. Мадам и Рыба с трудом нашли место, чтобы сесть и со стороны смотреть за этими «празднествами».

- Почему вы не веселитесь, гигантские морды? – к ним подошёл Король гномов.

- Мы не хотим создавать вам неудобств.

- Да забейте, веселитесь, - на его экране появилось весёлое лицо. Каждый раз, когда он менял лица, Виктории становилось не по себе.

- Что такое? А, ясно, вас смущает Наш облик.

- Отнюдь нет.

- Не заливайте. Мы знаем, что да. Странно видеть, что гномами управляет говорящий калькулятор.

- Быть может, немного.

- Дело в том, что Наше старое тело стало развалюхой, вот Нам и пришлось выбрать себе новую оболочку.

- Очень прискорбно.

- Ещё как, - он посмотрел на веселившуюся колонию. - Всё изменилось в нашей жизни после того инцидента.

- Какого инцидента?

- Мы называем его – милайская резня.

- Что тогда произошло?

- На нас напали небесные рыцари, их элита, 77 отряд. Они нещадно вырезали нас, у нас не было шансов. После тех ужасов тем, кто выжил, пришлось бежать сюда. Я лишился остатков человечности тогда.

- Какой ужас!

- Таков удел таких как мы: гномы, вампиры, орки, эльфы и многие другие - всех, кто не признаёт религию Фраюс. Для них мы просто паразиты, которых нужно истребить.

- Это неправильно, никто не должен страдать из-за религии.

- Тут мы бессильны что-то исправить. Нас не слушают, мы бесправны.

- Но ведь можно же что-то сделать.

Король сделал задумчивое лицо.

- Может, можно. Мы планируем всей колонией экспедицию на планету Ботлап. Там находятся очень редкие и ценные минералы, с их помощью мы сможем создать мощную защиту и раз и навсегда покончить с нападениями Фраюс.

- Звучит интересно, когда вы отправляетесь?

- Чрез пару дней. Ботлап находится в галактической нити Йесод. Путь займёт приличное время.

- Король, Я не смею вас просить…

- Да. Вы можете отправиться с нами.

- Правда?

- Конечно. Народу вы понравились, они так оживились, увидев вас. Будет грустно, если вы уйдёте.

- В таком случае…

- Мадам, можно ВАС?

- Что случилось, Рыба?

- Мне нужно обсудить с ВАМИ остатки наших запасов.

- Именно сейчас?

- Да, у гномов нет крови для ВАС. Если уйдём с ними, нам нужно иметь необходимое количество.

- Ладно, пойдём, - она встала с камня, который, похоже, был чьим-то домом. - Король, мы скоро вернёмся.

- Конечно, Мы вас подождём.

Рыба пошёл в уединённую часть пещеры. Мадам казалось таким странным, что они идут так далеко.

- Мы не можем пойти с НИМИ, - наконец сказал Рыба, когда убедился, что они одни.

- Что ты имеешь в виду? Не ты ли твердил, что хочешь помочь остальным?

- Хочу, но здесь Мы не сможем помочь.

- Мы ведь должны помочь этим гномам защититься от нападения рыцарей. Мы сами с трудом спаслись от них.

- Опасно ввязываться в открытое противостояние с Фраюс. Это приведёт лишь к большим жертвам.

- Я поняла, в чём дело. Ты просто не понимаешь, каково это!

- Что?

- Наши народы постоянно страдают от этих фанатиков. Ты даже не можешь представить все те ужасы, через которые таким как мы приходится проходить. Даже Я, ничего не помня о своём прошлом, понимаю это. Ты видел, что произошло на Нотте. Поэтому ты не хочешь помогать им спастись? Ты боишься?

- Нет, - его голос стал более суровым. - Я лучше всех знаю, к чему может привести фанатизм веры в НЕБОга. Поэтому я хочу ВАС защитить от этого. Вторжение на территорию Фраюс и кража ценных ресурсов не останутся безнаказанными. И пострадают не только те, кто посягнул на их собственность, но и все другие.

Виктория сделала более задумчивый вид.

- Мы отправились в путь, потому что ВЫ хотели свободы. Пожалуйста, Мадам, я хочу защитить ВАС от всего этого.

- Ладно, ты прав. Нам уже известно, на что способны фанатики Фраюс. Но как Нам быть с гномами, они же в любом случае отправятся на Ботлап?

Мадам и Рыба вернулись к Королю, болтавшему с Аманитом.

- Вы вернулись, а Мы как раз обсуждали детали операции.

- Король, Я очень польщена Вашим приглашением, но как бы Мне не хотелось сопровождать вас…

- Вы не поедете, - сказал он сухо.

- Да.

- Ну, ничего не поделаешь.

- Вы не разочарованы?

- Почему же? Не хотите - не надо. Это дело гномов. У вас своя дорога, у нас - своя.

- Тогда, думаю, Нам стоит покинуть вас, дабы не мешать вашим приготовлениям.

- Как скажете. Мухоморник проводит вас. Он у входа. Бывайте, гигантские морды, вам у нас всегда рады.

- Прощайте, Король, благодарим за гостеприимство.

Они направились к выходу, где застали Мухоморника, грустно пьющего в одиночестве у своего корабля.

- Вы уже уходите?

- Да, пришло время нам покинуть вас.

- Жаль. Мой корабль сломан, я не смогу вас отправить никуда.

- Надеюсь, у вас будет новый.

- Нет, я починю этот.

- Разве его можно починить? Лучше выбросить.

- Ни-За-Что!

- Почему?

- Этот корабль - последнее напоминание о моей жене.

- А что с ней случилось?

- Она погибла в милайской резне. Я ничего не смог сделать, чтобы помочь Ей. Аманит пытался Ей помочь, но не успел. Однако ему удалось вытащить меня, я буду вечно Ему благодарен за это.

Он посмотрел на свой корабль и положил на него свою руку.

- Сколько мы с Ней путешествовали на нём, сколько мест повидали, мне до сих пор тяжело летать одному. Прошло столько лет, я даже не помню ни лица Её, ни голоса, но продолжаю хранить этот старый корабль, как последнюю память о Ней. Ну разве не глупец я после этого?

- Вовсе нет. Если не вы, то никто не будет помнить её.

- Хотел бы я иметь вечную память.

- В этом нет ничего хорошего, - сказал Рыба.

- Быть может и так, но легче не становится, - он добил свою фляжку. - Спасибо Вам, что были со мной в этом полёте, - он грустно им улыбнулся.

- Та экспедиция…

- Да, всё это, чтобы защититься от Фраюс, иного выхода нет. Мы в любом случае туда отправимся, несмотря на любые опасности. Мы не позволим этому случиться вновь, такова честь гномов.

- Берегите себя, Мухоморник.

- И Вы тоже, ребята.

- Как же нам покинуть Планету?

- Не волнуйтесь, один мой хороший знакомый доставит Вас в любую часть Вселенной.

- Где же он?

- Вон там. Обычно он не часто появляется, так что вам повезло.

Он указал в сторону деревянной двери в каменной стене.

- Но цены его уж больно кусаются, потому я люблю сам добывать ресурсы.

Этой двери здесь явно раньше не было. Она была здесь не к месту, словно появилась из ниоткуда. Когда Мадам подошла к ней, она выросла до её роста. Эта дверь была ей знакома. Когда они вошли внутрь, они увидели много шкафов со всевозможными предметами на них.

- Это же…

- Добро пожаловать в магазин Освенца! - раздалось сверху, и торговец спустился к ним. - Рад снова Вас видеть! Чего изволит Ваша душа сегодня?

- Мы бы хотели отправиться куда-нибудь, но не думаю, что вы можете это обеспечить.

- Обижаете, Мадам. В Моём магазине можно приобрести любые услуги, в том числе туристические. Отправлю Вас, куда только пожелаете, за соответствующую плату.

- И сколько будет стоить…?

- Лови! - крикнул Мухоморник.

Он достал из своего рюкзака путешественника и кинул торговцу одну капсулу с регенерационной жидкостью.

- Этого хватит.

- Какой ценный экземпляр, что ж этого и впрямь хватит до одной интересной планеты. Прошу за мной.

Рыба повернулся, чтобы попрощаться с Мухоморником.

- Надеюсь, ВЫ почините свой корабль, - сказал Рыба напоследок.

- Постараюсь, но будет непросто.

- Если он ВАМ дорог, у ВАС получится.

Дверь в магазин закрылась. Освенц вёл их через многочисленные стеллажи. У Мадам глаза разбегались при виде такого разнообразия всяких вещей. И откуда он их только берёт? Каждый раз, когда она на что-то засматривалась, хитрый торговец тут же подбегал и пытался ей это продать. Если бы не Рыба, ей пришлось бы скупить полмагазина.

Магазин был больше похож на лабиринт из-за всех шкафов, стоявших повсюду. Краёв магазина не было видно. Когда гости доходили до стен, видны были только многочисленные двери. Мадам попыталась дотронуться до одной.

- Нет, нет, не нужно этого делать, - остановил её торговец. - Там…ремонт. Прошу Вас, не трогайте двери, если Вы за это не заплатили.

- Ну ладно, веди нас, страшила.

- ЧТО!!!

Освенц оскалился, услышав это. Он выпустил руку к Мадам, будто хотел её придушить, но быстро пришёл в себя.

- Прошу прощения, не удержался.

- Нет, Вы извините Меня за такую грубость.

Торговец продолжал вести их через магазин. Было не понятно, куда конкретно они идут, как именно он отправит их на другую планету и насколько этот магазин велик?

- Вот, мы пришли.

Освенц указал на одну из дверей.

- Эта дверь ведёт на планету Пинта. Это прекраснейшая планета, обладающая уникальной флорой и фауной, и Я уже молчу про изумительные виды - идеальное место для душевного и культурного отдыха.

Он открыл дверь - за ней оказалась травяная поляна на фоне каменных скал, вдали шумел океан, волны которого бились о прибрежные скалы. Зачарованная Мадам вышла из магазина и глубоко вдохнула солоноватый воздух. Рыба пошёл за ней, но его остановил Освенц.

- А Вам, молчаливый господин, Я хочу дать вот это, - он протянул ему небольшой свисток. - Это чтобы Вы могли вызвать Меня в любой момент. Просто свисните!

Рыба вышел из двери. Он увидел, что дверь стоит просто в воздухе, за ней ничего не было, но дверной проём вёл прямо в магазин.

- Вижу, Вы озадачены тем, как такое возможно. Назовём это: магией магазина Освенца, - после этого продавец закрыл дверь, и она растворилась в воздухе.

Глава 7: Ты (не) последний

- ЭЙ-ХЕЙ! – Мадам громко крикнула с обрыва, с которого открывался вид на обширный каньон, испещрённый иглообразными чёрными скалами.

- ЭЙ-ХЕЙ! – крикнуло эхо в ответ.

- Восхитительно, похоже на мой голос, но немного другой, словно другая я.

Рыба стоял рядом, разбивая лагерь по приказу Мадам. Благодаря рюкзаку путешественника, а также куче всего, что Освенц всё-таки успел продать Мадам, пока Рыба не видел, можно было построить вполне себе небольшой переносной дом (конечно же, только для Мадам).

- Рыба, ты настроил душ? Мне не терпится принять ванну.

- Нет, я делаю отопление.

- Скорее. Кстати, тебе бы тоже не помешало принять ванну. Когда ты в последний раз соблаговолял менять одежду…а, впрочем, не отвечай.

Ближе к рассвету всё было готово. Переносной дом был больше похож на шатёр. Внутри Рыба попытался воссоздать орнамент родной комнаты Мадам: большая мягкая кровать, только поменьше, туалетный столик, только меньше, отдельная ванная, только меньше, кухня, только меньше, коммуникаторы для общения, обычного размера (когда Освенц только успел и за какие деньги?!).

- Ну что ж, Рыба, у Нас ещё осталась кровь?

- Да. На неделю.

- Неделю? Нужно будет что-нибудь придумать, а иначе буду питаться тобой, - она хитро улыбнулась ему.

- Вы меня не прокусите.

- И то верно. На улице вроде бы наступило утро, давай завтра тщательнее исследуем эту Планету, говоря это я имею ввиду, чтобы ты приступил прямо сейчас.

- Как скажете.

Рыба отправился проведать окрестности, а Мадам перед сном решила расчесать волосы. Она неспешно проводила расчёской по волосам перед зеркалом, как вдруг она что-то заметила в своих волосах и стала вмиг перебирать их. Если это была грязь, она устроит такой скандал! Среди своих чёрных волос она нашла один полностью белый волос. Девушка знала, что это значит. Страх сковал её, она не была готова к этому, она не хотела, она только начала жить. Она бросила расчёску и кинулась на кровать, зарывшись в одеяле и надеясь хоть как-то успокоиться.

В атмосфере стояла высокая влажность. Похоже то место, где они находились, было чем-то вроде архипелага. Проходя вдоль каменистого берега, Рыба увидел необычных здешних существ, похожих на игуан, которые выпрыгивали из воды, а затем расправляли кожистые крылья и планировали, ловя на лету мелких птиц. За все те столетия, что Рыба блуждал по Вселенной, он повидал много мест, но это место было ему не знакомо. Возможно, эта планета находилась на окраине Нецаха, в очень отдалённом месте. Это объяснило бы, почему здешняя природа сохранилась в столь нетронутом виде.

В округе почти не было деревьев, вместо них вдали были крупные кактусы, вокруг цветов которых вилось множество птиц. Подойдя к кактусам ближе, он увидел, что те росли в совершенно других условиях, отличных от тех, где он был только что - там была пустыня. Граница между влажным побережьем и сухой пустыней была чётко очерчена. Стоило Рыбе перешагнуть через линию, как его поразил жаркий зной, но ему он был безвреден.

Пройдя через пустыню, он увидел ледяную тундру. Было поразительно видеть, как рядом с раскалённым песком лежит холодный снег. Пройдя через снег, Рыба увидел перед собо й лес из высоких деревьев. Из леса раздавалось множество звуков, а по стволам то и дело прыгали различные животные. Это зрелище было настолько завораживающим! Он должен был непременно рассказать об этом Мадам.

Возвратившись назад, он заметил странную картину: пустыня и побережье переместились. Начало пустыни было гораздо ближе к шатру Мадам, чем было до этого. Присмотревшись, Рыба увидел, как песчаная граница медленно ползёт к шатру. Он поспешил к Виктории.

- Мадам, - он попытался её разбудить.

- Ещё один-шесть часов, - сквозь сон произнесла она, не открывая глаз.

Как он мог её разбудить! Он должен был ей помочь, а он всё делает неправильно, он плохой…

- Рыба, чего ты хочешь? – она открыла один глаз и начала сверлить его своей пурпурно-жёлтой радужкой с вертикальным зрачком.

- Надо уходить.

- Почему бы это?

- Приближается пустыня.

- Какая пустыня, здесь так влажно.

- Здесь скоро будет жарко.

Виктория невольно встала и пошла в сторону двери.

- Какая пустыня, видишь? – она открыла дверь и увидела приближающуюся пустыню. - Что? Как это? Почему ты раньше молчал?

- Я сказал.

- Когда?

- Сейчас.

- Что-то Я такого не припоминаю.

Рыбе пришлось экстренно собирать шатёр, после чего они двинулись дальше по побережью, надеясь оторваться от пустыни. Пока Рыба собирался, Мадам попыталась скрыть свой седой волос среди других волос. Спустившись к берегу, где раньше было море, они увидели, что вода отступила, и на том месте, где она была ранее, уже вылезла трава. Они шли вдоль границы моря, надеясь как-то обойти пустыню.

- Что происходит с этой Планетой? Рыба, давай быстрее, иначе Меня поджарит. О, Лилит, что же Нам делать?

- Мы можем выйти в другую область?

- Какую другую область?

- Похоже, на этой Планете происходит постоянное чередование климатических зон.

- И ты предлагаешь перейти в зону без пустыни?

- Да.

- А ты знаешь, где она?

- Нет.

- То есть, мы продолжаем идти вслепую. Почему этот торговец не дал нам карты? Точно! Торговец! Давай его вызовем.

- Он захочет денег.

- Я лучше ему заплачу, лишь бы не сгореть.

Рыба попытался свистнуть в свисток, но ничего не происходило.

- Отдай мне. Как можно свистеть, не сняв маску? - она сама свистнула - ничего не произошло. - О, Лилит, он нас обманул.

- Неужели?

- Значит, продолжаем идти.

Чем дальше они шли, тем больше понимали причуды здешней Планеты. Ландшафт не просто постоянно менялся, рельеф тоже казался неоднородным. Когда они прибыли, скалы были на побережье, а теперь их засыпает песком, зато из-под воды появились другие скалы, отчего ориентироваться становилось очень сложно.

- Да что ж такое-то! Как нам отсюда выйти? - закричала Мадам, когда их дорогу преградил обрыв, показавшийся из-под воды. - На этой Планете может хоть кто-то оказать Нам помощь?

- Кто-то мошет, - послышался хриплый голос со стороны.

Они повернулись в сторону голоса. Там они увидели огромное существо, ростом выше Виктории, размером с Рыбу. Он был похож на огромную черепаху с длинным хвостом, из панциря он вытягивал сморщенную голову на длинной шее. На нём была старая накидка, а в когтистой руке он сжимал деревянный посох.

- Вы тошно не месные, - проговорил старик медленным голосом.

- Мы путешественники.

- Вот как! Сюда не шасто приходят. Последний рас был (Пауза) много сотен лет назад. Наверное. А какой сечас цикл?

- Это всё, конечно, очень интересно, но не могли бы вы соблаговолить вывести Нас отсюда?

- О чём разговор? Поспешим.

Он развернулся и пошёл в сторону. Двигался он со скоростью черепахи.

- Может, ускоримся?

- Нет необходимости. Зоны сменяются с той ше скоростью, с которой я двигаюсь. Но даше если я не успею, шо плохого? Пойдём черес пустыню или тундру.

- Да, но я не переношу яркого света и жары, - Мадам пыталась укрыться от яркого солнца под своим любимым зонтом.

- Рас так, то поспешим, - он шёл с той же скоростью. - Здесь недалеко.

- Что происходит с этой Планетой?

- Все расгаворы, когда доберёмся.

- Как скажете.

Началась долгая и изнурительная прогулка в тишине. Пустыня и вправду двигалась не так быстро, как казалось.

- Долго нам ещё?

- Куда? Почему вы меня преследуете? Прекратие, у меня ничего нет.

- Вы Нас ведёте в безопасное место.

- Разве? Ой тошно. Почти пришли.

Они подошли к небольшой лачуге, которая была похожа на старый корабль, переделанный в некое подобие дома, обитое досками, трубой и крыльцом.

- Мы пришли, скорее входите, - старик отворил массивную дверь, и все проследовали за ним.

Внутри дом выглядел так же, как и снаружи - куча несуразной мебели, словно кто-то пытался сделать ремонт, не убирая ничего из комнаты, множество кривых предметов, которые были непонятно как прикреплены к стенам, а ещё повсюду было полно бумаги, весь пол был буквально усеян исписанными листами. Почерк на них невозможно было разобрать - куча схем и чертежей. Складывалось ощущение, что их писал тот, кто уже давно сошёл с ума.

- Располагайтесь, здесь очень уютно.

- Спасибо, конечно, но у Нас много вопросов.

- Всему своё время, не к чему спешить.

- Рыба, - Мадам начала сильно злиться. - Этот дед меня нервирует. Он явно скрытый маньяк.

- Почему?

- Не знаю, он явно что-то скрывает, и это определённо что-то нехорошее.

- Не думаю.

- Тогда не удивляйся, если проснёшься мёртвым.

- Хорошо бы.

- Что?!

- Что?!

- Ну где вы там? - вновь перед ними появился старик, с целой кучей чашек и блюдец. - Садитесь, садитесь, - он стал насильно всех усаживать, что явно было не по душе Мадам. – Угощайтесь, чем хотите, - дед указал на кучу тарелок, на которых лежали какие-то объедки.

- Спасибо, Мы не голодны.

- Прошу, поешьте.

- Нет, право, не стоит.

- Я настаиваю.

- Мы не хотим есть за ваш счёт.

Каждый из них пытался натянуть настолько любезную улыбку, что кого-нибудь могло вырвать.

- Кто ВЫ? – Рыба закончил это разговор.

- Эх ладно, - старик успокоился. - Вы на планете Пинта. Я её последний житель, эм... Ах, да – Джордж. Этим словом меня называли.

- Почему? Где же остальные обитатели?

Джордж долго смотрел на чашки.

- Джордж?

- О что? Хотите чайку?

- Вы не договорили.

- О чём? Вы кто? Хотите чаю? – он поднял чашку с какой-то жижей.

- Вы не до…

- Мадам, - Рыба её остановил. - Не нужно.

- Ладно.

- Что вы делаете в моём доме?

- Мы хотели посетить вашу ЧУДЕСную Планету, - любезность Мадам начала иссякать.

- Отлишно, здесь так давно не было гостей.

- Да, отлично. Так что творится с этой Планетой?

- Вы когда-нибудь видели закат?

- Да, - сказал Рыба.

- Не видела, - сказала Мадам.

- Здесь их тоже нет.

- Почему? Здесь чистое небо, и Я видела Солнце.

- Сколько солнц?

- Одно.

- Но их здесь четыре.

- Как?! Разве возможно, чтобы у Планеты было четыре Солнца?

- Во Вселенной есть множество удивительных вещей, - вставил Рыба.

- Если звезды четыре, вокруг какой вращается Планета?

- Она вращается вокруг ничего, -продолжил Джордж.

- Я не очень понимаю.

- Все четыре звезды расположены на большом расстоянии от Планеты. Но на достаточном, чтобы оказывать влияние на неё. Обычно планета вращается вокруг одной звезды, но здесь всё иначе. Все четыре звезды расположены на четырёхугольнике, и Планета находится между ними. Каждый раз, когда Планета вращается вокруг одной звезды и приближается к другой, она попадает в гравитационное поле другой звезды и начинает вращаться вокруг неё, а потом её захватывает следующая, а потом четвёртая, а потом снова первая, и так по кругу. Планета поочерёдно переходит от одной звезды к другой, а в центре нет ничего.

- Но как это связано со всеми этими сменами зон, и почему на этой Планете вообще есть жизнь?

- Звёзды находятся на разном расстоянии от Планеты, и во время попадания в гравитационное поле другой звезды, другие тоже на него воздействуют, из-за чего Планета постоянно вращается вокруг своей оси в разных направлениях, меняя наклон своей оси. Вследствие всего этого, на Пинте постоянно меняется климат, который проявляется в смене климатических зон. Пока на одной планете жаркая пустыня, на другой -ледяная зима, а на третьей - влажное побережье и море.

- А лес? – спросил Рыба.

- С виду может показаться, что это вековой неподвижный лес, но нет. Он движется.

- Как такое может быть?

- Чтобы таким деревьям здесь выжить, им нужно постоянно перемещаться, чтобы быть в пригодных для себя условиях. Прочие растения действуют так же. Из-за постоянных смен температур и углов наклона, море также постоянно меняет своё положение.

- Это невероятно! Как подобное вообще может происходить? Подобных организмов быть не может.

- Эволюция способна создать самых невероятных существ, которых мы даже не можем себе вообразить. Именно это и привело сюда Бигля.

- Кто это?

- Бигль - это великий путешественник и учёный. Его привлекла эта Планета как раз из-за своих особенностей.

- Это ведь ЕГО корабль? – спросил Рыба.

- Да, он последний, кто был на этой Планете, много миллионов лет назад. Этот дом был Его прощальным подарком, чтобы я мог не переживать за прихоти Планеты.

- Почему прощальным?

- Он улетел, но обещал вернуться.

- Вы с тех пор один?

Старик снова завис. В тот момент, когда он рассказывал о Планете, он словно оживился: он говорил быстро и чётко, он понимал всё, что происходит вокруг, но после своего объяснения он снова впал в заторможенное состояние. Видимо, он слишком долго был один.

- Джордж?

- Вы кто такие? Я вас не звал.

- Всё ясно.

Виктория вновь посмотрела на листки бумаги, в этот раз она смогла распознать пару слов. Это было что-то вроде напоминаний, распорядка дня, но самыми частыми словами были: «Меня зовут Джордж».

- Выходит, у вас тоже проблемы с памятью.

- Хотите, расскажу вам что-ниубдь. У меян много историй. Вчера я искал еду и убиарлся дома, позавчера я искал еду и убирался в доме, позпоза- вчера я искал еду и убирался дома, позапозапозвчера…

- Искали еду и убирались дома?

- Да, как ты узнала?

- Телепатия.

- Невероятно! А позапозапозапозапозапоза...

- Соблаговолю угадать: искали еду и убирались дома?

- Вот и нет, у меня тоше были два гостя они...ушли... - старик завис. - Я пойдёу принесу чаю. - Джордж пошёл рыться на полках, сшибая вещи, лежащие на них. - Вот чай.

- Это горшок с землёй.

- Неужели? А мне он касался таким вкусным.

- Мы, пожалуй, пойдём.

- Что?! Нет, не уходите.

- Мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством.

Виктория встала и попятилась к двери, Рыба не двигался.

- Пожалуйста, нет, не уходите! – он схватил свой посох и помчался к Мадам, но упал перед ней. После чего старик съёжился. - Не уходите.

- Джордж, что с вами происходит?

Он снова завис и сел.

- Не надо, Мадам.

- Что не надо? Я хочу выяснить, что с ним не так.

- Великий поток, - сказал хрипло старик.

Рыбу передёрнуло.

- Великий поток? – опять незнакомый термин.

- Много лет назад Вселенную настиг великий катаклизм -…А…Д…я не могу.

- Не надо, - встревоженно сказал Рыба.

- Что же? – Мадам продолжала наседать.

- Я не могу говорить его имя.

- А написать?

- Я не знаю, как оно пишется, - он долго нервно глотал воздух, - Его имя…я скажу лишь раз…Анпин Даат.

Джордж весь запыхался, говоря это имя. Рыба замер и затрясся.

- Кто это? – любопытство Виктории было опасно для всех.

- По Фраюс, он один из первых рождённых людей и первый убийца. Я мало знаю о нём, но то, что мне известно, это то, что он убил своего брата, после чего принялся нести хаос и разрушения во Вселенную. Чтобы его остановить, НЕБОг создал поток из звёздного излучения, пронёсшийся по космосу и уничтоживший его.

- Но какое это отношение имеет к Планете и к вам?

- Он уничтожил много планет и живых существ. И мой мир стал не исключением…

Память Джорджа уже не та, но он навсегда запомнит тот день. Пинта раньше была совсем другой - прекрасная цветущая планета, на ней было много миролюбивых существ, никто из них и не подумал бы, что всему придёт конец. В один из дней небеса разверзлись и с небес спустился он. За считанные часы планета окропилась кровью. Маленький Джордж бежал, пытаясь найти хоть кого-то, но мёртвые тела ничем не могли ему помочь. Перед ним возник он. Он в ужасе пятился, но понимал, что убегать нет смысла, и надо сдаться.

- Ты последний, - на удивление красивый голос раздавался из уст жуткого монстра. - Я не убью тебя, это скучно. Ты останешься здесь один, навсегда. И каждый раз, страдая от одиночества, ты должен помнить, что ты не один, ведь Я могу убить тебя, когда захочу, Я всегда буду в твоих воспоминаниях и ты всегда должен помнить обо МНЕ.

- Он передвинул эту Планету на край Вселенной и окружил её этими четырьмя звёздами, с тех пор я и живу здесь один.

- Но почему вы ещё живы после стольких лет?

- Время везде течёт по-разному, особенно здесь. Если где-то прошли миллионы лет, здесь прошло гораздо меньше. Плюс долгожительство моего вида.

- И все эти годы вы были здесь один?

- Да, совсем один. Вы, пожалуй, мои вторые гости за всё это время, но первые слишком быстро ушли. Я долго путешествовал по этой Планете, пытаясь найти хоть кого-то. Но долгие годы поисков ни к чему не приводили, я всё обыскал - и ничего. Он был прав, я остался совсем один, никто не позовёт, никто не поможет, никто не придёт. Я до сих пор боюсь, что однажды он придёт за мной, не в кошмарах, а наяву. Я уже мало что помню и всё забываю, но его не в силах забыть. Я последний, и он отнял у меня последнее. Даже шанс на спокойную смерть. Я один… - старик заплакал.

- Я знаю, каково это, - Рыба попытался взять старика за руку, но отпрянул, он не имеет права.

- Рыба, на пару слов.

Он пошёл за Мадам.

- Нам нужно идти.

- Почему?

- Но мы не можем остаться здесь.

- Мы останемся.

- Что? Ты хочешь остаться?

- Да, я никуда не пойду.

- Раз ты так печёшься о нём, то надо увезти его отсюда.

- ОН не согласится отсюда уйти.

- А Я не соглашусь оставаться слишком долго в подобном месте.

- Я не оставлю ЕГО.

- Рыба, Я приказываю. Выбирай - или он, или Я.

- Или все. ВАМ не понять.

- Видно, подобное понять можно только смертным. Так и быть, останемся здесь, пока он или ты не помрут, - она презрительно отвернулась от него и укрылась зонтом.

- Спасибо.

Рыба вернулся в дом к Джорджу.

- Вы уже уходите? – спросил старик, не поднимая головы.

- Мы остаёмся.

- Что?! Правда?

- Да.

- Это так здорово! - старик снова расплакался и полез обниматься к Рыбе. - Кстати а ты кто такой? Хочешь чаю?

В последующие дни присутствие Рыбы и Мадам скрасили жизнь Джорджа, по крайней мере, ему так казалось, когда он не забывал, кто они. Внутри его дома Рыба обустроил отдельную комнату для Мадам, жить в этом доме она отказывалась. За то время, что они тут были, Рыба отметил определённую закономерность: климатические зоны в одной и той же точке сменяются каждые четыре часа, т.е. столько времени требуется, чтобы одна зона сменила другую. Но при этом траектория движения зон различается в зависимости от положения Планеты относительно звёзд. Таким образом Рыбе удалось рассчитать прогноз изменения климата, что существенно облегчило всем жизнь.

- Хей, ребята, глядите, чего покажу, - в один из дней к ним пришёл Джордж.

- Что показать?

- Показать? Вы кто?

- Это уже не кажется забавным.

- Ах да, пойдём за мной.

Они вышли из дома, когда на улице была травяная равнина. Их путь лежал в сторону севера.

- Куда мы направляемся, Джордж?

- Сюрприз.

Они двигались на протяжении нескольких часов в одном направлении. За это время они прошли через огромный лес, где своими глазами убедились, что деревья медленно, но движутся. И ещё, - что у Планеты и вправду четыре звезды, но увидеть за раз можно было лишь две, очень редко на какой-нибудь горе - три. Также пару раз им пришлось скрываться в пещерах, когда приближалась пустыня, или на скалах, когда приближалось море.

- Мы точно движемся в правильном направлении?

- Конечно…А куда мы идём?

- Ты издеваешься?!

- Шучу. Осталось совсем немного. Оно того стоит.

За время своего пути они встречали много странных и удивительных животных. Выходит, не только Джорджу удалось выжить, но, возможно, они появились позже. Жаль, что он не мог поговорить с ними.

Они шли довольно долго, и когда Мадам в очередной раз захотела узнать, правильно ли они идут, на горизонте появился высокий силуэт, похожий на гигантскую гору.

- Что это? – она указала на него.

- Скоро узнаете.

Они продолжили двигаться вперёд, но на этот раз чётко к этому сооружению. Несмотря на пройденное расстояние, оно даже не думало приближаться, а оставалось такой же высокой точкой, как и раньше. Но именно этим оно и привлекало. Чем ближе они подходили, тем отчётливее казались его очертания. Похоже, это была огромная статуя.

- Вот мы и пришли, - объявил Джордж.

- Но ведь нам предстоит ещё много пройти до этой статуи.

- Только с этого расстояния её можно полностью рассмотреть, настолько она большая.

- А что это?

- Это один из Четырёх Великих Королей – Король Севера.

Это была статуя высокого человека, облачённого в плащ и доспехи. В правой руке он держал что-то, похожее на зонт, а в левой – небольшую сферу. На его голове была корона, а на лице была маска, похожая на быка с рогами.

- Кто это? – Рыба впервые подал голос с начала этой экскурсии.

- Как вообще можно было возвести подобную статую?

- Их подлинное происхождение никому не известно. Но я убеждён, что это не совсем статуя, это и есть Король Севера, - объяснил Джордж.

- Как это?

- Четыре Великих Короля – это стражи, защитившие Вселенную от демонов Гоэтии, именно они одолели лже-архангела Смерти. После победы они разбрелись по четырём сторонам света, где обратились в статуи. Пинта находится на самом краю Вселенной, именно поэтому Он пришёл сюда. Его лицо смотрит чётко на север и это единственная точка планеты, которая никогда не меняет своего направления. Говорят, что он настолько высок, что с него можно увидеть все четыре звезды и вообще весь космос.

- Кто так говорит?

- Я. Но я сам никогда не пробовал, слишком далеко и сложно. О чём это я? Ах да. В пророчествах пророка Айнкеля сказано, что когда наступит второе пришествие лже-архангела, Четыре Великих Короля снова оживут, чтобы раз и навсегда покончить с ним.

- Ничего себе! То есть где-то во Вселенной находятся ещё три таких статуи.

- Да, но я не знаю где.

- Потрясающе!

Рыба смущённо смотрел на статую. Теперь он понял, что тогда произошло.

После ещё нескольких часов они вернулись домой. И старик, и Мадам упали без сил. Джордж буквально рухнул в коридоре на полу и заснул.

- Знаешь, я ошибалась по поводу этой Планеты, - сказала Мадам, лёжа на своей кровати, когда Рыба подметал пол. - Эта планета куда интересней, только Джордж немного странный, или даже скорее он - чудак.

- Чудак?

- Определённо, такой нетипичный и необычный, словно не от мира сего. А ещё он такой одинокий и грустный, совсем как ты.

- Да, но… - Мадам заснула, Рыба укрыл её одеялом и продолжил неловко подметать.

На другой день Джордж был радостней обычного, он даже ни разу ничего не забыл. Он решил, что сегодня останется дома и, наконец, рассортирует все свои записи.

- Быть может, я смогу найти старые дневники Бигля, они кажется были где-то здесь. Ох, сколько мы с ним пережили, сколько воспоминаний, обязательно Вам о них расскажу.

- Хорошо, Я пойду на улицу.

- Куда? – спросил Рыба.

- Попробую ещё раз вызвать Освенца.

- Зачем?

- У нас осталось мало еды, а питаться его грязью Я не намерена. К тому же, необходимо что-то, что может украсить или починить дом. А то просто какой-то кошмар.

- Ладно, я останусь…

- Рыба?

- Всё хорошо.

- Я скоро вернусь.

Когда Мадам ушла, Рыба решился поговорить с Джорджем, он должен за всё ответить.

Отойдя от дома, Мадам снова дунула в свисток - в этот раз дверь тут же появилась. Только Мадам её открыла, как торговец тут же возник перед ней.

- Добро пожаловать и с возвращением, Мадам!

- Да, да. Значит, свисток всё-таки не бракованный.

- Как можно? Я никогда не продаю бракованный товар.

- Когда мы пытались вызвать тебя пару дней назад, ничего не произошло.

- Пару дней? Вас не было 12 часа. А ещё у Меня был ремонт, Я не мог принимать покупателей. Так что же Вас привело ко Мне снова?

- У нас почти кончились запасы крови, а ещё нам нужно нечто наподобии стройматериалов.

- Не вопрос, у Освенца есть всё, что нужно! За мной!

- Кстати, - спросила Мадам, пока они шли вдоль стеллажей. - Когда ты успел подсунуть нам большую палатку, да и ещё со всеми бытовыми принадлежностями в придачу?

- Это был подарок.

- Подарок? Не похоже на тебя.

- Мы пришли. Вот всё, что вам нужно. Пакеты с высококачественной кровью гленоидалисов. А также набор для полного ремонта любого здания.

- Отлично. Сколько?

- Три-два-онсе кольев.

- Сколько? У меня нет столько.

- Ну тогда можно договориться.

- Что ты имеешь ввиду?

- Берите так.

- В смысле в долг? За услугу?

- Нет, бесплатно.

- Ты соблаговоляешь отдать Мне эти вещи бесплатно?

- Да, абсолютно бесплатно.

- А если Я ещё что-нибудь попрошу?

- Я отдам. Для Вас всё бесплатно.

- Ты поэтому Нам отдал палатку?

- Да, именно.

- Но если ты отдаёшь нам всё бесплатно, почему ты постоянно просил денег?

- Ну, почему бы и нет? Если есть возможность получить деньги – Я их возьму.

- Ты так со всеми себя ведёшь?

- Нет, эта услуга только персонально для Вас.

- Но почему?

Лицо Освенца сделалось более мрачным.

- Вопросы цены для меня очень важны. Таким образом я пытаюсь выплатить долг.

- Что за долг?

- Я не могу Вам сказать.

- А когда ты его выплатишь?

- Боюсь, что - никогда. Хотя нет, не нужно переживать, Мы с Вами обязательно расплатимся.

Мадам вернулась из магазина и пошла в сторону дома Джорджа. Быть может, вещи, что она взяла, помогут привести в порядок жизнь старика. Приблизившись, она увидела Рыбу, сидевшего возле дома.

- Вот ты где, смотри, что у меня есть! Мы сможем быстро восстановить этот дом. Оказывается, Освенц может отдавать Нам вещи бесплатно. Мне по крайней мере. А где Джордж?

Рыба встал и, не глядя на неё, пошёл в сторону магазина Освенца.

- Пойдёмте Мадам, нас здесь больше ничего не держит.

Она всё поняла. С пустым взором она посмотрела на дом. Она хотела войти внутрь, но не могла. Рыба продолжал удаляться от неё.

- Рыба…Я…Мне жа..

- Не нужно, Мадам. Мы всё равно собирались уходить.

Пока они подходили к двери, Мадам заметила следы костра в виде копоти на камне в стороне от неё. Видимо, она не обратила на них внимания, когда пришла сюда утром.

- Здесь был костёр не так давно, возможно, месяц назад. Но каким образом? Мы не делали костёр. Но может тогда…на этой Планете ещё кто-то есть. Но он был последним, но разве можно быть в этом уверенным? Может, кто-то ещё остался. Он упоминал своих предыдущих гостей. Может быть, Мы сможем их отыскать.

Рыба её не слушал, он просто вошёл в магазин.

- И вправду, Мы не сможем их найти так просто. Но это вселяет надежду.

Она пошла за ним, в последний раз бросив взгляд на дом, в котором жил Одинокий Джордж.

Глава 8: Ты (не) плохой

- Мадам, я…хороший…? - спросил Рыба, когда они шли вдоль стеллажей магазина.

- Что это за вопрос?

- Скажите…

- Из того, что Я наблюдаю, Я могу судить, что да…

- ВЫ ошибаетесь, - сказал он про себя.

Они продолжили идти через магазин, пока к ним не вышел Освенц.

- Вот Вы где, гости дорогие! Куда предпочтёте отправиться на этот раз?

- А куда ты можешь нас отправить?

- Можете изучить карту филиалов Моего восхитительного магазина! Он дал им экран, на котором была показана интерактивная карта, на которой были отмечены точки с магазинами.

- Здорово, во всех этих местах есть двери, ведущие в твой магазин?

- Именно.

- А как работают эти двери? Это телепорт?

- Хорошо бы, но нет. Это что-то вроде двери между двумя точками.

- Что?

- Смотрите, - он взял лист бумаги. - Отметим на этом листе высококачественной бумаги две точки. Между этими точками большое расстояние. Вопрос: как преодолеть расстояние из одной точки в другую?

- Можно преодолеть это расстояние пешком.

- Верно, но это далеко и долго. Ещё варианты?

- Гиперпространство.

- Хороший ответ. Но гиперпространство лишь ускоряет движение, и это всё ещё может занять много времени.

- Звёздный коридор!

- Тоже правильно. Звёздный коридор не только ускоряет, но и сокращает расстояние. Но они существуют лишь между галактическими нитями и расстояние всё равно нельзя преодолеть мгновенно.

- Выходит, это телепортация.

- Телепортация позволяет мгновенно переместиться из одной точки в другую. Но увы, её ещё не изобрели.

- Тогда Я не знаю, как именно работают твои двери.

- Я же уже говорил – это двери.

- Да что такое эти двери?

- Ну как ещё можно быстро попасть из одной точки в другую?

- ?

- Сложить лист, - сказал Рыба.

- Правильно, - он сложил лист так, что две точки соприкоснулись. - И если мы возьмём этот отличный прекрасно пишущий карандаш и проткнём эти две точки, то между ними появится отверстие, то есть дверь, которая и позволит нам перемещаться между этими двумя точками.

- То есть, твои двери искажают пространство таким образом, что можно мгновенно попасть из одного места в другое.

- Совершенно верно.

- А как ты размещаешь эти двери?

- Для этого мне приходится добираться своим ходом до планеты и размещать там дверь. Иногда я использую спецдоставку дверей на планеты.

- А кстати, где именно находится твой магазин?

- Это большой секрет. В одном очень хорошо сокрытом месте.

- А зачем тогда нужен свисток, если все двери уже находятся на планетах?

- Свисток помогает обнаружить двери. Потому что они могут быть расположены в совершенно разных местах.

- Но раз на Пинте была дверь, почему ты не соблаговолил помочь Джорджу?

- Кому? На Пинте кто-то жил? Я думал, эта Планета необитаема.

- Но там была дверь.

- Не все двери Я ставил лично. Некоторые уже были, когда Я нашёл это место.

- Кто вообще создал всё это?

- Это большой, большой секрет. И не расскажу Я Вам о нём, о нет.

- Тебе самому это неизвестно?

- Да.

- Кстати, выходит, что ты - единственный, кто обладает подобной технологией?

- Да, а что?

- Как так вышло? Это ведь может помочь многим существам. А ты, судя по ценам, берёшь огромные деньги за быстрые перемещения меду планетами.

- Я понимаю Ваше недовольство, но и Вы поймите. Здесь дело не только в Моей жадности, но и в безопасности.

- Ты о чём?

- Физика - это очень сложно. Вы правильно сказали, на самом деле Я понятия имею, как были созданы эти двери и это место. Я лишь использую те двери, что Я тут нашёл. Но из того, что Мне известно, - это то, что не стоит слишком часто и активно пользоваться этой технологией.

- Почему?

- Возьмём уже упомянутый лист и поставим на нём много точек. А теперь предположим, что здесь много людей, которые хотят попасть в разные места. Следовательно, нужно одновременно открыть много дверей. И что тогда будет?

Он попытался соединить разные точки, складывая лист, но в итоге его смял и порвал.

- Видите, коллапс, Вселенной конец. Поэтому для безопасности всего мира лучше уж такой жадина как Я будет вести здесь свой скромный глобальный торговый бизнес, нежели ещё больший жадина откроет здесь магистраль. Всё будет хорошо, если все двери всегда будут закрыты, но при этом будут всегда открыты для посетителей.

- Ты прав.

Виктория продолжила изучать карту, выбирая маршрут. Рыба ходил по магазину, изучая его: не товары, а само здание.

- Нить Нецах. Я решила, что мы продолжим путешествовать по ней.

- Отлично, а куда именно?

- На какую-нибудь интересную планету. Только там, где нет Фраюс и не в последнюю глушь, что-нибудь цивилизованное.

- Вас понял. Пройдёмте за мной, – тут раздался звук открытия одной из дверей. - Оу, у меня клиент, подождите пока здесь.

Он быстро поспешил на звук.

- Добро пожаловать в магазин Освенца! У меня найдётся всё, что Вас интересует! – он появился перед своим новым клиентом и тут же замер при виде его.

- Здравствуй, Полуденный Ужас.

- Здравствуй, Мортимер бин аль Хариссон.

Мортимер вошёл в одну из дверей и направился к стойке. Он как всегда был сдержан, но его ускоряющаяся походка выдавала его нетерпение, с одной стороны, и нежелание видеть торговца, с другой.

- Меня интересует одна информация. Ты часом не можешь продать мне сведения о местоположении моей ненаглядной дочери Виктории? – он высыпал перед ним целую кучу всевозможных редких ценностей.

- Увы, нет, - скрепя сердцем Освенц оттолкнул их от себя. - Мой долг куда выше, чем все деньги, что ты можешь Мне предложить.

- Ты играешь в опасную игру.

- Я играю в неё уже сотню лет.

- Не боишься, что Семь Патриархов придут за тобой?

- К чему им это? Я ведь всего лишь скромный торговец, который держит язык за зубами и который может продать любой товар любому в этой Вселенной. Так что им незачем ко Мне приходить.

- А ещё потому что Я, по старой памяти, скрываю твоё существование от них.

- В любом случае, Я не располагаю подобной информацией.

- Тогда можешь передать ей и её спутнику вот это, - он положил перед ним письмо с печатью Брэма. - Времена сильно меняются. Придёт день, когда ты должен будешь выбрать, чем именно ты будешь платить высокую цену, старый друг.

Он вышел из магазина.

- Я всегда найду способ получить всё бесплатно, старый недруг.

Мадам продолжала изучать карту, планируя будущий маршрут. Рыба смотрел на неё издали, думая о том, что он наделал. Не стоило ему её в это ввязывать. И о чём он только думал? Он слишком опасен. Он устал всем вредить. Ничего не изменится, их путешествие однажды закончится, её жизнь закончится, а он останется. Так всегда было, всегда и со всеми.

Он много лет странствовал один по Вселенной или просто стоял на одном месте. Однажды он в очередной раз решил добиться своего - залез в петлю на дереве и повесился. Он провисел так пару лет, пока верёвка не сгнила, потом пролежал на земле несколько лет, после чего встал и просто стоял, видя, как Планета меняется, как появляются горы, растекаются моря, появляется жизнь и как она впоследствии угасает. А он продолжал стоять, пока Планета не была полностью уничтожена гравитацией своей звезды. Он летел через звёздное пространство, пока не был затянут звездой, но она взорвалась, уничтожив всю свою систему, а он остался, болтаясь в космосе.

Иногда его выбрасывало на какие-то планеты, иногда его кто-то подбирал, но всё заканчивалось одинаково. Они все умирали, а он оставался. На одной из планет он нашёл сожжённый город. Там было пусто, но он нашёл выжившего младенца и зачем-то взял с собой. Она росла вместе с ним, он заботился о ней, делая всё, что она хочет. Она жила с ним, играла с ним, а однажды подарила ему самодельный подарок. Время шло, она не хотела уходить, а если и уходила, то вместе с ним. Это место было её единственным домом, который она не хотела покидать. Рыба ничего и не делал. Они так и жили там вместе долгие годы. Он ушёл лишь когда похоронил её там, забрав напоследок один из её подарков, сложив его в свою сумку вместе с другими подарками других людей. Так и продолжался его одинокий путь в поисках смерти.

- Рыба, - его окликнула Виктория. - Можешь мне помочь?

- Да, Мадам.

Он пошёл к ней, но может, следует её оставить, пока не поздно?

- Я изучила карту и нашла закономерность - двери в магазине расположены совсем как на карте, то есть этот магазин – мини-карта. Мне теперь известна логика расположения товаров в магазине. Но здесь есть несколько дверей, которые не отмечены на карте. Посмотрим, что за ними?

- Не стоит.

- Не переживай. Мы не будем открывать все двери, только по одной. Тогда ничего плохого не произойдёт.

Рыба решил, что ему следует сопроводить Мадам до дома, после чего он оставит её, ему не нужно приключение с ней, он должен найти способ убить себя.

Мадам потянулась к первой двери.

- Это кладовка, а в следующей - кухня, а здесь…бассейн.

- Не нужно лазить по чужому дому.

- Мы просто смотрим. К тому же, если это не двери, ведущие на другие планеты, то всё должно быть безопасно.

Она открыла следующую - там была небольшая комната, где висело много оружия и доспехов.

- Это оружейная или склад оружия. Освенц, кажется, говорил, что тут ремонт, - она попыталась закрыть дверь.

- Кто здесь?! – раздался голос из-за двери и распахнул её.

Перед ними стоял рыцарь, которого они встретили на Нотте.

- Вот и мы встретились, Дочь человечества!

- Ну, дорогие друзья, Я вернулся.

Освенц снова пришёл к ним, но застал эту неприятную картину.

- О ужас!

- Нашим путям суждено было снова пересечься, - рыцарь начал приближаться.

- Ну же, дружище, успокойся, - Освенц тут же принялся его задерживать.

- Тихо! У нас был уговор - ты должен был привести меня к Дочери человечества.

- Какой уговор? Ты нас продал?

- Фактически Я должен был привести его к Вам, а не Вас к нему, так что формально это просто случайность.

- Ты пойдёшь со мной! – он вытянул свою руку к Мадам, но его остановил Рыба. Как только он схватил рыцаря за руку, тот не смог её освободить.

- Отпусти меня!

Рука не освобождалась. Он поднял меч.

- Рыба!

Меч ударил прямо по голове Рыбы и раскололся.

- Что?! Как ты?

Рыба схватил Мадам и побежал между рядами, запутывая рыцаря. Воин стал придумывать тактику, как их поймать.

- Мне не хватает Твоей изобретательности, сир Лудд.

Рыцарь толкнул один из шкафов - тот начал цепную реакцию, перегородив один из путей. Тогда преследователь пошёл на перехват.

- Вам не уйти!

Рыба проскользнул и ушёл.

- Мне не хватает твоей стратегичности, сир Хошимин.

Рыцарь продолжил погоню за ними.

- Вам не уйти от небесного рыцаря 77 отряда!

- 77? – мадам крепче вцепилась в Рыбу. - Рыба, разворачивайся!

- Нет.

- Немедленно! Это он напал на гномов, 77 отряд. Мы обязаны его остановить.

- Нет.

- Значит так…

Она попыталась выбраться из рук Рыбы, но не выходило. Тогда она схватилась за какой-то предмет, когда Рыба пробегал мимо, и выскочила из его рук. Она встала перед рыцарем - тот остановился.

- Это ты виновен в милайской резне?

- Тебе известно о ней? Да, я был там.

- Зачем ты так поступил с невинными созданиями?

- Я действовал, исходя из приказа.

- Ты меня разыскиваешь тоже по приказу?

- Можно и так сказать.

- Что тебе надобно от Меня?

- Ты пойдёшь со мной, Дочь человечества.

- Кто?

- Я проделал долгий путь в поисках Тебя. Когда я верну Тебя, я смогу отомстить семерым патриархам.

- Ты что?

Он попытался схватить Мадам, но тут его вмиг поразил разряд током, после чего он упал. Сзади стоял Освенц с шокером.

- Разгром моего магазина в уговор не входил.

Мадам попыталась уйти.

- Не уходите, Мадам, Нам всем есть что обсудить.

Рыцарь пришёл в себя. Виктория, Рыба и Освенц стояли рядом.

- Почему ты его не связал?

- Не волнуйтесь, он безвреден.

- Ты продал Нас ему.

- Не совсем. Я знал, что он не причинит Вам вреда. С Вами бы ничего не случилось. Я больше никогда не подвергну Вас опасности, Вы слишком ценная.

- Дочь Человечества, - рыцарь потянулся к ней.

- Не трогай меня!

- Я должен выполнить задание.

- Что за задание? И кто это - Дочь Человечества?

- Нуква-эль Анпин.

Рыбу передёрнуло.

- Прародительница всего живого.

- Понятно (нет). А Я тут причём?

- Мне сообщили, что ОНА – это Ты.

- Теперь, ты видишь, что это не так?

- Да, он обманул меня. Не надо было доверять им всем. Теперь я не смогу им отомстить и исполнить свой долг. Мне не хватает твоей целеустремлённости, леди Дарк Орёл.

- Кому отомстить? Семерым патриархам?

- Да, им.

- Но ты ведь небесный рыцарь, ты служишь Фраюс, не говоря уже о той резне.

- Они использовали Нас, всех Нас. Они опорочили честь Небесных рыцарей.

- Тогда соблаговоли поведать Нам, что произошло? Гномы сказали, что рыцари атаковали их.

- Так и было, но это далеко не вся правда. Нас, дюжину небесных рыцарей 77 отряда, отправили на задание.

- Дюжину рыцарей?

- Да, сир Аристагор, леди Дарк Орёл, сир Симон, сир Гевара, сир Шандор, сир Бай Рон, сир Хошимин, сир Туссен, леди Эммелин, сир Лудд, сир Красс-Копис и Мастер Воллес.

- А кто дюжиновый?

- Я, сир Сапата!

- Продолжай.

Сапата стал вспоминать подробности того рокового дня, случившегося один-онсе год назад. Его пробудил ото сна очередной спор между Шандором и Байем.

- Хорош уже заливать свою грустную шарманку. Может, скажешь уже что-нибудь весёленькое? – Шандор хлопнул Байа своей лохматой когтистой лапой.

- К чему это бессмысленное веселье? Оно не поможет решить проблемы, - Бай Рон продолжил писать свои стихи своими склизкими щупальцами.

- Твои депрессивные стишки уж точно не помогут. Давай порадостней, дай главному герою счастливую концовку.

- А что потом? Счастье не вечно. У жизни нет конца.

- О, НЕБОг, дай я сам напишу!

- Не тронь, это мои стихи.

- Ты начал писать их на моей бумаге.

Сапата встал, пытаясь понять, что происходит.

- Ну же, не стоит ссориться!

К двум поэтам подошла Эммелин.

- Вы ведь можете написать что-то вместе.

- С ним?! Нет! – ответили они оба.

Эммелин, выглядящая как большая лань с длинной мордой, решила не отступать так просто от идеи примирения этих двоих.

Сапата перевёл свой взгляд и увидел гигантскую чёрную многоножку, начищающую свой меч.

- Дарк, - обратился к ней рыцарь. - Где Мастер Воллес?

- Он получил сообщение от Капитана.

- Значит, скоро выдвигаемся?

- Возможно.

Через пару минут к ним пришли Аристагор и Гевара.

- Мы принесли припасы, - радостно сообщил Гевара.

- Еду искал я, а ты приставал к каждой девушке, - прохрипел Аристагор через свой круглый панцирь на голове.

- Отнюдь! Я интересовался, нужна ли им помощь.

- Не нужен ли им бестолковый муж?

- Очень даже толковый.

Не успел тот ответить, как к ним вышел Мастер Воллес. Рыцари тут же построились перед ним, положив кулак на сердце.

- Вольно! – огласил Воллес. – Капитан возложил на нас важное задание - отыскать сведения о местонахождении тварей в этом секторе. Мы направимся в город, где намерены допросить свидетеля, дабы извлечь из него истину. Все ли вам понятно?

- Так точно!

- Сир Красс-Копис и леди Эммелин отправятся со мной. Остальные, собирайте лагерь. Мы отправимся в путь, как только вернёмся с важной информацией. Будьте готовы, время не ждёт! Отдадим Свои души! – Мастер положил кулак на центр груди.

- Отдадим Свои души! – воскликнули рыцари.

Часть рыцарей вмиг принялась собирать свой лагерь, остальные направились за своим Мастером в город.

Твари бывают разных форм и размеров, но неизменно одно – они агрессивные и атакуют всё, что видят. Истребить всех тварей – священная задача небесных рыцарей. Но не все разделяют их убеждения и пытаются защитить тварей. Таких приходится разубеждать. Сапата никогда раньше не участвовал в получении подобной информации, хотя сражаться с тварями ему приходилось не впервой. Ему нужно было скрыть свою нервность.

Рыцари вошли в небольшой город, жителей в нём почти не было.

- Мастер, разрешите вопрос? – спросил Сапата.

- Разрешаю.

- Почему Мы не взяли сира Хошимина для такого задания?

- Если мы обратимся к силам сира Хошимина, это может вызвать недоверие народа к нам. Нам следует проявлять взаимное доверие и уважение друг к другу, избегая чтения их мыслей против их воли.

- Понял, спасибо Мастер.

Они дошли до небольшой обветшалой хижины. Мастер постучал в дверь. Из неё показалось рептильное лицо с круглым носом.

- Добрый день, сэр. Я Мастер 77 отряда небесных рыцарей, Воллес, - Далее он представил своих спутников.

- Вы позволите войти?

Хозяин молча отошёл от двери. Он знал, чего они хотели. Они вошли внутрь. Дом изнутри выглядел ещё хуже, он был почти пустым. В большой комнате не было ничего, кроме стола и двух стульев. Что было в других комнатах, они не знали. Хозяин молча сел на стул. Воллес сел на второй.

- Как Вас зовут, сир?

- Бульбус.

- Скажите, Бульбус, Вы знаете, с какой целью мы к вам пришли?

- …

- Сир Бульбус, Вы должны понять.

- …

- Мастер, Вы позволите мне попробовать? – спросила Эммелин.

Мастер уступил ей место, ей всегда удавалось гораздо лучше уговаривать людей.

- Бульбус, вы один здесь живёте?

- …

- Здесь есть ещё один стул. Кто ещё с вами живёт?

- …Мой сын.

- Вы, должно быть, его очень любите.

- …Да.

- Вы же хотите его защитить?

-…Да.

- Я вас прекрасно понимаю. Когда-то у меня был любимый муж, но его убили «они», поэтому я стала рыцарем, чтобы защищать людей от них.

Это была лишь половина правды. Эммелин и её муж были политиками, пытавшимися добиться от Церкви Фраюс признания равных прав для разных рас и полов и уменьшения их власти над массами. Эммелин была лидером женского движения. Она добивалась всего не на словах, а на деле, пытаясь создать лучшую жизнь для всех. Их с мужем усилия так бы и остались бесцельными, если бы не помощь одного из семи патриархов. Муж во всём её поддерживал, благодаря чему активистке удалось добиться своей цели и пересмотров отношения к другим. Супруг был убит в одной из политических интриг. После его смерти она лишь ещё усердней решила сражаться за своё дело. Но в конечном итоге Эммелин решила стать небесным рыцарем. Это был единственный для неё способ изменить мир. Быть может, ей иногда приходилось привирать, но это было лишь для общего блага. Она действительно хотела добиться примирения между людьми.

- Вы знаете, зачем мы пришли?

- Да…

- Вы поможете Нам?

- Нет…вы не можете…

- Бульбус, Вы должны понять: они не люди, они опасны. Для их же блага будет лучше, если мы избавим их от страданий.

- Нет, они люди, они такие же люди.

- Успокойтесь, мы хотим помочь вам.

- Нет, вы не поможете, вы убьёте их всех! – он вскочил со стула, - Вы всех их убиваете! Я не позволю! – Бульбус схватил палку и стал угрожать рыцарям.

- Бульбус, не надо.

- Сир Бульбус, Вы должны Нас понять.

- Нет, ни за что! Не позволю! – он набросился с палкой на Воллеса и попытался схватить его меч.

- Сир Бульбус, нет! – вскрикнул Воллес, но было поздно. Бульбус схватился за меч, и его поразил мощный электрический импульс. Он тут же упал на пол. Воллес принялся ему помогать, но тщетно.

- Он мёртв.

Сапата стоял, потрясеный увиденным. Рыцари принялись рыться в доме в поисках информации, которая могла бы вывести их на тварей. Они нашли её на передатчике. Цель была на планете Милай. В доме больше никого не было. Они отнесли тело Бульбуса на одну из кроватей. Выйдя из дома, они сообщили соседям о его смерти. Воллес хотел остаться и извиниться перед его сыном, но никто не знал, где он. Им пришлось идти обратно.

- Мастер, разрешите вопрос? – Сапата решился заговорить.

- Разрешаю.

- Почему он так поступил? Почему предпочёл умереть, нежели рассказать нам?

- Мне неведомо сиё. Учение Фраюс говорит Нам, что всякая жизнь священна. Возможно, он сиё думал о них и стремился их защитить. Он боролся за то, что считал справедливым, и я считаю сиё достойным поступком.

- Но почему Мы не можем помочь им?

- Сиё вне наших возможностей. Мы не можем им помочь. Единственный путь – подарить им освобождение, ибо смерть – воссоединение с НЕБОгом.

Они вернулись в лагерь. Всё уже было готово к отлёту. Рыцари направились к челноку.

- Хошимин, что с тобой? - спросил его сир Сапата.

- Странное предчувствие, - ответило древоподобное создание через передачу мыслей. - Откуда на Милайе могли взяться твари? В этом нет ни смысла, ни логики.

- Если Капитан сказал, что там твари, значит, так и есть.

- Всё равно это очень странно, - присоединился Шандор.

Собрав лагерь, они подошли к челноку, который Лудд закончил чинить.

- Всё настроено и готово, по высшему разряду.

- Ты точно ничего не сломал? - спросила его Дарк.

- Как можно? - ответило маленькое красноватое существо со множеством конечностей. - Честное рыцарское.

- Тогда, вези Нас, сир Лудд, - сказал мастер.

- Есть, Мастер Воллес.

Рыцари погрузились в челнок, в котором не было ничего, кроме дюжины кресел, поставленных вдоль каждой из двух стен. Прямоугольный челнок поднялся и отправился к пункту назначения.

Сир Сапата осмотрел своих товарищей, с каждым из которых он провёл огромное количество битв и сражений. Каждому он бы доверил свою жизнь и отдал бы свою за другого. Подобная высокая активность тварей в последнее время его напрягала, не было никакой логики в их появлениях. Не понятно, откуда они вообще взялись. Лишь в одном была уверенность – их нужно уничтожить, чтобы защитить людей.

Они летели к Милайю через коридор дьявола, то было говорящее название. Когда они пролетели половину пути, челнок начало трясти. Раздался сигнал тревоги.

- Лудд, ты всё-таки что-то сломал?! – крикнул ему Симон.

- Что я? Не я.

Началась новая тряска.

- Это снаружи, - сказал Хошимин. - Это жнец.

- Жнецы – это сказки! - воскликнула Дарк.

- Я их чувствую – продолжало древоподобное создание.

- Значит, сказки стали явью, - Шандор обнажил меч.

- Слушай мою команду! – Воллес построил своих рыцарей. - Сир Лудд – чини корабль, Сир Хошимин – восстанови курс. Сир Гевара, сир Шандор, леди Дарк и сир Симон – отправляйтесь на обшивку челнока и задержите жнеца. Остальные, оставайтесь здесь и обеспечьте им прикрытие.

- Есть! – ответили рыцари и отправились выполнять задание.

Четвёрка рыцарей через шлюз вышла в космос. Благодаря своим доспехам они смогли пригманититься к обшивке и пойти на поиски вторженца.

- Ну и где он? – спросил Симон, перемещаясь по обшивке на своих длинных четырёх конечностях и держа меч хвостом.

- Или она? - вставил Гевара.

- И не мечтай, - отрезала Дарк.

- Тихо вы, я его не слышу, - крикнул им Шандор.

- И не услышишь, мы же в космосе, здесь нет звуков. И не ори в рацию, - Симону вечно приходилось объяснять всем элементарные вещи.

Долго их гость не заставил себя ждать: тёмная фигура выскочила и сбила с ног Шандора. Жнец был одет в тёмную рваную накидку с уже нечитаемыми символами, на его лице, больше похожем на железную маску, засветились три огня разного размера. На голове были длинные рога. Из-под плаща он показал свои длинные механические конечности с острыми косами на концах.

- А ну слезь! – Симон сбил жнеца. Тот, словно ничего и не было, стал резко размахивать своими лезвиями. Симон преграждал ему путь. - Не пройдёшь, мясорубка!

Несмотря на то, что он держал меч одним хвостом, он был достаточно быстрым, чтобы отбивать сразу четыре лезвия. За скорость его всегда и ценили. Ещё в молодости он осознал, в каких рабских условиях жили люди, чьей планетой управляла церковь. Он восстал против них и освободил рабов, что могло привести ко многим бесчисленным сражениям, лишь его скорость помогала могла достичь победы. Но подобная война была заранее проиграна. Тогда ему помог Мастер Воллес - он предложил сделку: он станет небесным рыцарем, а Планете будет предоставлена свобода, и её народ будет в безопасности. Выбор был очевиден, и сейчас он не может подвести людей, которые в него верят, а потому он должен сражаться и одолеть жнеца. Но каким бы быстрым он ни был, жнец начал его вытеснять.

- Это танец для двоих, - Гевара пришёл на выручку. - Надеюсь, ты не женщина, потому что я никогда не ударю женщину.

Поддержка Гевары помогла задержать жнеца, но тот не собирался отступать. Тогда на него с силой набросилась Дарк. От такого мощного толчка жнец был дезориентирован, он стал быстро ползать по кораблю.

- Не уйдёшь! – Дарк бросилась за ним.

У жнеца ног было меньше, чем у Орёл, но двигался он быстрее, продолжая повреждать корабль.

- Ну же, ты должен сражаться, - говорил себе Шандор, поднимаясь на ноги. - Все сражаются с этой тварью, ты тоже должен. - Пусть Шандор всегда и казался жизнерадостным, он понимал, что не создан для службы, он – писатель, не солдат. Он был простым учеником лицея и писал небольшие произведения в свободное время, но из-за вселенского кризиса ему пришлось бросить учёбу и стать рыцарем, чтобы иметь хоть какие-то деньги. Потому он и был радостным, чтобы скрыть своё разочарование от окружающих. После очередной тряски Шандор пришёл в себя и бросился в бой.

Четыре рыцаря стали окружать жнеца. Он стал двигаться не так уверенно. Дарк с силой набросилась на жнеца, в этот раз ей удалось вытолкнуть его с челнока, и тот скрылся в потоке коридора.

- Нам удалось! - торжественно произнёс Симон.

- Я ожидал большего, - только Шандор произнёс это, как жнец напал на них сзади, а после стал продвигаться внутрь корабля. - Кто тянул меня за язык?

Мастер Воллес с остальными солдатами стояли внутри челнока, ожидая вторженца.

- Он идёт, - сказал Хошимин.

- Готовимся! – скомандовал Воллес.

Сквозь одну из вентиляций показались острые лезвия.

- Вперёд!

Оставшиеся рыцари бросились на него, не давая проникнуть внутрь. Жнец, словно осьминог, уворачивался от их ударов. Сапата был поражён этим существом, ему хотелось узнать о нём больше.

- Мастер, осторожно! – Аристагор закрыл его собой. Острые лезвия не оставили ни следа на его круглой голове, покрытой панцирем, который прочнее даже, чем доспехи. На голове были видны лишь зубастый рот и два глаза, один из которых был повреждён. Аристагору было не впервой подчиняться. Он всегда был солдатом и за это время понял, что всё начальство одинаковое – им плевать на своих подчинённых, их волнует лишь результат, и это несмотря на то, что он сам когда-то был Мастером. Много лет назад он со своим отрядом исполнял приказ одного из патриархов по захвату непокорного народа. Он проиграл, патриарх этого не простил. Тогда он решился на отчаянный шаг – бежать. Ему повезло - возмездие патриарха за неудачу не настигло его. Он официально считался погибшим, что позволило ему сбежать с Планеты. После долгих скитаний ему пришлось стать рыцарем, ничего другого он не умел. Воллес был не таким, как другие Мастера, он действительно заботился о своих людях. Аристагор, несомненно, сделает всё для него.

Жнец не собирался отступать, несмотря на численный перевес, рыцари не могли его выгнать. Воллес, понимая это, решил действовать сам.

- Рыцари мои, назад! – они отступили, давая путь своему Мастеру. Он вынул свой легендарный меч, который вмиг стал ярко светиться и излучать молнии и искры. Он взмахнул им и молниеносно ударил по неприятелю, тот ничего не смог сделать. Мощный электрический поток разнесся по кораблю, но он не наносил урона ни по кому, только жнецу. После мощной вспышки, он исчез.

- Он уничтожен? – спросил Туссен.

- Нет, я отправил его восвояси. Я не в силах его уничтожить полностью.

Он сложил свой меч.

- Рыцари, мы победили!

- УРА! – прозвучало на весь корабль.

Лудд почти закончил ремонт. Ему это казалось ироничным, ведь когда-то он ненавидел машины. Он считал, что они отбирают работу у простых людей и что люди могут справиться лучше. Сначала он в открытую ломал технику, но его постоянно ловили. Тогда он мастерски научился ломать её. Освоив принципы устройства техники, он молниеносно срезал любой провод, резал любую шестерню так, что никто ничего не увидит и не поймёт. Но чем больше он разбирался в машинах, тем больше ему начинало это нравиться. Он стал гораздо глубже понимать принцип их работы и их важность. Тогда он понял: люди и машины должны работать вместе. Так он стал сначала техником, но после участия в одном ужасном проекте церкви у него не осталось другого выбора, как попытаться противостоять им.

- Я закончил, - сказал Лудд. - Но корабль долго не протянет, ему нужен лучший ремонт. Так всё развалится.

- Мы долетим, - сказал Хошимин за штурвалом.

- Мож да, Мож нет…

- Мы долетим.

- Лады.

Челнок продолжил свой путь к Милайю. Планета была испещрена горами, условия на ней были не очень хорошие, поэтому вся жизнь была сосредоточена под землёй, но другой отличительной чертой планеты были – грибы, огромное количество гигантских грибов. Видимо, под землёй и завелись твари. Корабль сел, и рыцари выдвинулись ко входу в одну из пещер.

- Я их чувствую, - сказал Хошимин и пошёл в нужное направление. Ему не требовались навигационные данные, он и так знал, где кто находится - он был телепатом. Его народ всегда отличался от других. Деревья-телепаты росли очень уединённо, никто и не подумал, что простые деревья способны читать чужие мысли и иногда предвидеть будущее. Мир узнал про эти деревья благодаря исследованиям Бигля. Но они не торопились стать его частью. Они знали, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но Хошимин был другим, он целенаправленно стал рыцарем под руководством Воллеса, причину он не говорит. Зная особенности этих деревьев, можно лишь догадываться, что такого в будущем он увидел, что заставило его сделать подобный выбор. - Мы близко. Передвигалось дерево с помощью небольшой платформы, на ней же и были манипуляторы. Он не был воином, но телепат мог создать идеальную тактику и помочь выиграть любой бой.

Они продвигались по пещере вглубь, в стороны отходило множество мелких проходов. Никто из них, кроме Лудда, не смог бы в них протиснуться, поэтому им пришлось долго идти по пещере к намеченной цели.

- Мы уже близко, - сказал телепат.

- Рыцари, включите сканеры и готовьте мечи! – отдал приказ Мастер.

Все надели шлемы и включили их. В каждый шлем был встроен биосканер, синхронизированный с мозгом. Это позволяло видеть врагов на больших расстояниях и сквозь стены, общаться друг с другом, а также правильно определять расстояние и считать боезапас. Использование сканеров было обязательно во всех битвах.

Тут они вышли к обширному пространству. Там было множество каменных домов, связанных друг с другом верёвочными мостами. Но что их удивило больше всего – это полчища мелких тварей, ползающих повсюду. Это было множество мелких созданий с длинными конечностями и острыми зубами. Они постоянно рычали и шипели. Как только они увидели рыцарей, они бросились на них с яростным рыком.

- Рыцари, в бой! – воскликнул Воллес и повёл своих солдат за собой.

Рыцари начали кромсать полчище тварей, им было не впервой с ними встречаться. Как можно было вообще защищать таких как они? Они - монстры, их надо было уничтожить.

Туссен активировал функцию ружья в своём мече и начал отстреливать тварей. Один из напал на Симона, тот тут же бросился ему на помощь. И они стали бороться с ними спина к спине. Было очень необычно, что их свела судьба и они оба стали рыцарями. В прошлом Симон заступился за народ Туссена и пытался освободить его. Но Туссен тогда не доверял ему, как и всем инопланетянам. Он ввёл свою борьбу. И когда он узнал, что Симон стал рыцарем в обмен на свободу его народа, Туссен не мог просто так этого оставить и последовал за ним. На его Родине их обоих считают символом свободы и дружбы, теперь это не далеко от правды.

Руки Туссена затряслись, и он опустился на колено. Симон побежал к нему, понимая, что у того снова начался припадок.

- Нужна доза, - Туссен потянулся в карман.

- Нет, не надо, - Симон вцепился в него, пытаясь заставить его успокоиться. - Ты сильнее этого, ты должен бороться.

- Ненавижу такие моменты. Я не могу быть слабее тебя, - Туссен с тяжёлой одышкой поднялся и продолжил атаку.

Сапата увидел двух убегающих тварей и погнался за ними. Он напал на одного, но другой вцепился ему в лицо и повредил систему шлема. Сапата ударил монстра, тот, раненый, пытался допоползти до второго, но третья тварь его опередила. Глаза рыцаря начали плыть, всё начало меркнуть, он не успел разобраться с тварями. Упавшие камни разделили их. Воин вернулся к остальным, он хотел им помочь, но странный гул в голове мешал, он не мог сосредоточиться ни на чём.

Бай, заметив смятение Сапаты, решил помочь ему.

- Что с тобой?

- Не знаю, голова.

- Бывает, - после чего продолжил стрелять из меча. Байа часто называли слишком эгоистичным, но разве это его вина, если жизнь такова. Он был наследником влиятельной семьи Рон, а потому ожидания на него были соответствующие. Он и свято верил в «лучший мир», и надеялся, что всё будет хорошо, даже если ничего не делать, если он будет просто хорошим. Он твёрдо увлёкся поэзией и ничем другим не занимался. И тогда юноша начал понимать истинное лицо мира. Дела семьи были всё скуднее, и вскоре после вселенского кризиса всё состояние семьи Рон угасло. Его помолвка распалась. Его стихи никто не покупал. Тогда он и понял, насколько жизнь сурова. Рыцарем он стал, только чтобы было на что жить, и эта работа не приносила ничего, кроме ещё большего разочарования. Люди не видели в них героев, какими они себя мнили. Порядок, который они наводили, никогда не наступит. Единственное, что остаётся – это больше заботиться о собственном благополучии. Шандор был слишком оптимистичен, несмотря на своё бедственное положение, но Бай решил повзрослеть и смотреть на реальный мир. Его единственный идеал – это Мастер Воллес. Он - единственный сверхчеловек, которого он когда-либо встречал.

Голова Сапаты начала раскалываться, он снял шлем. Тут в его глазах что-то хлопнуло, и всё потемнело. Когда зрение начало возвращаться, он увидел перед собой чьё-то тело, оно было истерзано и окровавлено. Он подумал, кто мог совершить такой кошмар? Эти твари должны заплатить за это. Он присмотрелся телу: оно было совсем маленьким. Это был гном. Но откуда здесь гномы? Он посмотрел по сторонам - кругом было много истерзанных тел гномов. Выходит, твари расправились с ними. Он вышел к своим и застыл от ужаса. Он увидел, как другие солдаты убивают гномов. Карлики были в ужасе, они кричали и убегали, они даже не пытались сражаться. Вся пещера была залита кровью, их крики разносились эхом повсюду. И посреди всего этого его товарищи уничтожали всё вокруг. Гномы не признают Фраюс, поэтому рыцари не имеют право их защищать. Но всё равно никто не заслуживает такого.

- Стойте! Хватит! – он бросился к ним.

Как они могли не видеть этого, как они могли не слышать этого, как они могли не чувствовать запаха крови в воздухе?

- Прекратите убивать их!

Он схватил Шандора и пытался остановить его.

- Что ты делаешь, Красс?

- Хватит! Перестань!

- Ты о чём? Тут ещё есть твари.

- Это не твари!

Он бросился к Дарк.

- Прекрати!

- Не мешай!

- Не надо! – он стал отнимать у неё меч.

- Что ты делаешь?!

Он взял меч и выбил оружие у Сапаты.

- Это гномы! Это не твари! Хватит!

- Что с Тобой происходит? – остановил его Мастер.

- Мастер, это гномы, это не твари.

- Здесь нет гномов, разве Вы не видите?

- Нет, это Вы не видите!

- Они что-то сделали с тобой? Ты без шлема.

- Нет же, нет!

Он подбежал к Хошимину.

- Хошимин, ты ведь чувствуешь их, это гномы!

- Я чувствую лишь тварей.

- Как же? Ты должен знать, что это они.

- Я не могу, биосканер блокирует моё глубинное восприятие на миссиях.

- Биосканер, точно! Отключи его!

- Это нарушение устава.

- Прошу, отключи его всем, скорее!

- Хорошо, - телепат почувствовал искренность намерений товарища и то, что что-то не так с этой миссией. Он всегда знал, но ждал момента. Он использовал свою силу и вывел из строя биосканер всех рыцарей.

Вмиг они схватились за головы и упали. Воины сняли шлемы и пытались настроить своё зрение.

- Видите, теперь вы видите!

Рыцари подняли головы и увидели ужасное побоище. Их руки, мечи и доспехи были покрыты кровью. Они в ужасе осматривали то, что натворили.

Дарк не могла поверить, что это всё сделала она. Она должна была защищать всех, такова была её клятва. Её родина была полигоном для нескончаемых битв, потому она всегда стремилась стать рыцарем. Никто не воспринимал её всерьёз, но она решительно добивалась своего настолько, что ей удалось встретиться с королём Лайтом Орлом. Он даровал ей титул Орла и помог стать рыцарем. Все с тех пор считали, что она добилась всего лишь благодаря ему, но при этом совершенно игнорировали её путь, и факт того, в скольких войнах она участвовала и ни в одной не проиграла, и как ей в одиночку приходилось отбиваться от полчищ врагов. Она по сути короновала Лайта и обещала ему защитить Вселенную. Но теперь она видит, как сильно она подвела его.

Они вышли на поверхность. Спасшиеся гномы уже улетели, здесь больше никого не осталось. Никто не проронил ни слова. Они стали понимать, к чему всё это было. Биосканеры потому и были обязательными в битве, они заставляли видеть всех неугодных как тварей, чтобы заставить рыцарей видеть то, что нужно, чтобы они исполняли грязное дело без колебаний. Все эти люди, невинные люди, с которыми они столько лет сражались…как можно было так поступить?! Кто мог их так подло использовать? Ответ был один: Семь Патриархов. Они ввели эту систему и именно их приказы капитан передавал им.

Мастер связался с капитаном.

- ДестДест, Ты знал? – произнёс мастер собеседнику на том конце.

- Прошло больше времени, прежде чем Ты понял, стареешь.

- Прискорбно видеть мне, как низко Ты пал.

- И что Ты будешь делать теперь?

- Остановлю Тебя, друг мой.

- Тогда отправляйся в место нашего знакомства.

Звонок прекратился.

- Мы не можем так этого оставить, - сказал мастер.

- И что нам делать? – спросил Аристагор.

- Мы потребуем у Семерых Патриархов ответа.

- Мастер, разве это возможно? - к нему подошёл Шандор. - Они ведь -вершина церкви Фраюс, они ведь единственные могут контактировать с небожителями и передавать их волю.

- Я в это не верю. Небожители никогда бы не захотели ничего подобного. Когда-то давно Семерых патриархов не было, и ангелы напрямую контактировали с людьми. Но потом они исчезли, и патриархи решили говорить их устами. Но правду ли они говорят? Они могут лишь, прикрываясь именем НЕБОга, действовать в своих интересах.

- Мастер, это ведь ересь, - со страхом сказал Лудд.

- Нет, моя вера в НЕБОга всегда сильна, но в патриархов я не верю. Я хочу узнать у них, ради чего всё это, ради чего они заставляли Нас проливать кровь невинных?

- Я с Вами, - К нему подошла Дарк.

- Я тоже, - рядом Встал Бай.

- Я всегда с вами, - подошёл Хошимин.

Ответ Гевары всегда был известен: он всегда пойдёт за Мастером. В детстве у него был лишь один человек, которым он восхищался – его мать. Она в одиночку тянула весь дом, в отличии от его бесполезного отца. Поворотным моментом в жизни Гевары стал случай, когда его отец убил мать, когда она защищала его. Тогда он перестал быть тем, кого нужно защищать. После стычки с этим ничтожеством он сбежал. Он много путешествовал вне закона, а потому часто попадал в самые неприятные ситуации. В основном это были многочисленные военные конфликты, поэтому ему пришлось стать наёмником, чтобы как-то выжить. Тогда он познакомился и с Дарк, и с Сапатой. И поэтому за ними он пошёл в рыцари. Так он смог обмануть систему, он ведь разыскивался. Но вряд ли кто додумается, что он спрячется у них под носом, став рыцарем. Он всегда стремился к свободе для всех, и Мастер Воллес всегда для него был символом свободы.

Все рыцари присоединились к Мастеру. Все, кроме одного рыцаря.

- Я…я не могу, - ответил Сапата.

- Ты о чём? – спросил его Симон.

- Не считайте это проявлением трусости или измены, - он вонзил свой меч в землю и упал на колени. - Я давал клятву Небесного рыцаря служить Семерым Патриархам и всегда быть опорой товарищам своим. Не могу я поднять меч против своих, не могу я предать ту клятву, которую мы все принесли - это равнозначно предательству учения НЕБОга. Лучше клеймите меня предателем, но не могу я пойти против тех, кого поклялся называть братьями.

Мастер подошёл к нему.

- Твои убеждения и вера всегда были сильны, даже если они не сходятся с моими. Клеймить тебя трусом и предателем никогда не станем Мы. Быть может, ещё настанет день, когда Наши пути пересекутся и ты обязательно сможешь меня победить.

Он подошёл к остальным.

- Я не могу заставить никого из Вас пойти против всего того, во что Вы верили столько лет. Вы можете не идти со мной по этому пути.

- Мы все уже давно решили, что мы с Вами до самого конца, - сказал Гевара. Другие рыцари подтвердили это.

Они изобразили поверх символа Фраюс знак «↑», который олицетворял меч Воллеса.

- Отдадим свои души! – воскликнул Воллес.

- Отдадим свои души! – воскликнули другие.

Так рыцари из 77 отряда направились к месту, где были полностью разбиты. В историю они вошли, как предатели и изменники. И никто и никогда не узнает правду. Патриархи позаботились о том, чтобы информация о биосканерах была тщательно скрыта, чтобы никто ничего не узнал. С тех пор законы рыцарей были ужесточены, чтобы исключить любое подозрение на неповиновение.

Сапата остался совсем один. Он годами винил себя в том, что не пошёл с ними. Сейчас он уже не знает: или он и в правду не мог предать свои идеалы, или он был просто трусом. Но крест гибели своих товарищей он должен будет нести на себе вечно. Так длилось много лет, пока с ним не связался один человек и не сообщил ему о Дочери Человечества, тогда он и нашёл возможность исполнить свой долг и восстановить честное имя 77 отряда.

Все выслушали рассказ рыцаря. Рыбу эта история начала смущать. Что-то не так было в его словах, словно это была лишь полуправда, а какие-то моменты были вовсе пропущены или нелогичны и странны. Но не его дело в это лезть, он и сам не хочет рассказывать о своём прошлом.

- Вот что произошло на самом деле, - рыцарь закончил свой рассказ.

- Выходит, ты хотел использовать Меня, то есть Дочь Человечества, чтобы отомстить за свой отряд Патриархам. Какой ужас!

- Простите, что доставлял Вам неудобства, - он ударил по шкафу кулаком. - Опять я повёлся на чью-то ложь. Мне не хватает твоей способности признавать свои ошибки, сир Гевара.

- И какова твоя цель теперь?

- Я вновь отправлюсь в путь.

- Куда?

- Искать другие способы восстановить справедливость.

- Ты можешь отправиться с нами.

- С Вами?

- Да, Мы как раз путешествуем по Вселенной, ты можешь соблаговолить составить нам компанию.

- Для меня это будет честью, - он встал на одно колено.

- Не нужно, соблаговоли подняться... Мне неловко.

Было странно, что рыцарь так быстро согласился, словно он был заинтересован в Мадам больше, чем в Дочери человечества.

- Видите, - Освенц вернулся. - Он славный малый.

- Тебе всё же следовало нас уведомить об этом, - недовольно ответила Виктория.

- Моя вина, простите. Пройдёмте за мной, Я нашёл для Вас подходящую Планету, - они подошли к двери. - Планета Вальд, отличное место, идеально подходит для того, чтобы расслабиться.

- Да, нам это нужно, после всего…откровения.

- Стоп, стоп, стоп, Вы куда?

- На Планету?

- Нет, нет, нет, я не отпущу Вас в таком виде.

- В каком виде? - она осмотрела своё платье. Может, его стоило сменить?

- Вы совершили крайне неправильные поступки для тех, кто путешествует по разным планетам.

- Какие?

- Вы путешествовали, не учитывая условия новых планет. Вы же могли задохнуться, или вас могла расплющить гравитация, или вы смогли просто не договориться с местными жителями.

- Ты отправлял нас на них.

- Нет, нет, нет, Я отправил Вас только на Пинту, которая похожа на Брэм, а по остальным планетам Вы отправились сами.

- И что Нам делать?

- Та-дам, - он достал небольшое устройство, похожее на полукруг. - Это универсальный переводчик, а также фильтр воздуха, также он создаёт вокруг Вас защитное поле, которое будет поддерживать подходящую гравитацию и защищать Вас от грязи и прочих неприятностей. Наденьте его на шею и – вуаля! И это чудо техники, всего по четыре-дюжина-дюжина кольев.

- О, конечно, - она полезла за деньгами. - Минуточку, ни в коем случае.

- Должен же Я был попробовать. Держите. Вам, Рыба, это не нужно. А у вас, сир, есть доспехи. А теперь - в путь, приятного путешествия!

Мадам, Рыба и Сапата вошли в дверь и оказались в огромном лесу. Почва была влажной и неровной. Но вид огромных деревьев и впрямь был впечатляющий.

- Ближайший город в той стороне, - сказал им Освенц.

- А почему мы не можем оказаться там сразу?

- Простите, Я же говорил: не Я двери устанавливал, бывайте! – дверь закрылась и стала невидимой.

- Пойдёмте.

Они двинулись через лес. Лучи света почти не проникали сквозь листву, а в воздухе было очень много влаги, отчего там стояла туманная дымка. Земля была плохо видна, а потому ни Рыба, ни Мадам, ни рыцарь не заметили, как они задели верёвку и попали на подвесную сеть.

Глава 9: Ты (не) счастлив

- Вики, это прозвучит странно…но, давай вместе убежим… - юношеский голос исчез. Виктория начала просыпаться. Едва открыв глаза, она увидела перед собой чью-то широкую улыбку.

- Приветииик! – задорный девчачий голос резко ударил по её ушам.

Её лицо было прямо перед глазами Виктории. Это была девочка, только больше похожая на кузнечика с изогнутыми сегментированными ногами и парой таких же передних рук. На её белом теле с синими полосами было надето что-то вроде одежды оркестра, на овальной голове - оркестровая шапка, из-под которой торчала пара антенн. Но что впечатляло больше всего - это широкая улыбка и пронзительный взгляд.

- Ты проснулась, Вики, проснулась, - она вновь начала смеяться и скакать по ней.

- Соблаговоли слезть с Меня, - Мадам оттолкнула её и встала, чтобы осмотреться. Она была в каком-то лесу. Местность была очень неровная, кругом были холмы, но несмотря на это было много высоких деревьев, - Проклятый Освенц, Я ведь попросила отправить Нас в цивилизованное место.

- Город в той стороне.

Рядом стоял Рыба, как ни в чём не бывало. Сапата пронзительно смотрел на девочку.

- Рыба, где Мы? И кто это такие?

- МЫ попали в ИХ ловушку, ОНИ нас отпустили.

- Ловушка? Та сеть?

- Я не ожидала снова тебя увидеть, Вики! – девочка набросилась на Мадам, крепко обняла и снова начала хихикать.

- ОНА ВАС знает, Мадам?

- Я её в первый раз в жизни встречаю.

Виктория попыталась освободиться от неё.

- Вики!

- Не называй меня подобным именем! Я Мадам Виктория.

- Раньше ты просила, чтобы я тебя только так и называла (смех).

- Раньше? – это посеяло странные в мысли в голове Мадам. Она ничего не помнит о своём прошлом - ни своего детства, ни родителей. А эта девочка, они и вправду были знакомы в прошлом? - Как твоё имя?

- (Смех). Ты и вправду забыла? (опять смех). Я Глэдис.

- Глэдис, я вернулась.

Со стороны кустов послышался суровый женский голос. Оттуда вышла трёхметровая накачанная женщина. Её зелёная кожа была испещрена шрамами. Из одежды она носила лишь слегка прикрывавшие её тело шкуры зверей. В руках она держала огромную деревянную дубину с гвоздями. Её суровое лицо и торчащие нижние клыки выдавали в ней орка, - Они уже встали?

При виде её Виктория встала в ступор. Орки всем известны своей агрессивностью и недалёкостью. Теперь понятно, в чью сеть они угодили. И что теперь? Эта громадина их сожрёт?

- Корде! - Глэдис бросилась ей в объятия. - Ты что-нибудь нашла?

- Нет. Нам скоро уходить.

- Отлично! Наши друзья пойдут с нами? (Смех).

- Конечно, - её дружественная улыбка для Глэдис вмиг сменилась на суровую гримасу и направила свою дубину к лицу Мадам. - Но перед этим вы ответите на пару моих вопросов.

- Убери свою дубину, дубина, - Мадам не нравилось, когда ей тычут острые штуки в лицо.

- Не нужно так, - Рыба заслонил Мадам. - Я уже всё ВАМ рассказал о том, кто МЫ.

- Меня это не волнует, я хочу говорить с тобой, принцесса, - она вновь смерила суровым взглядом на Викторию.

- Принцесса? – неужели внешний вид вампирши создаёт о ней такое впечаьтление?

- Говори, что связывает тебя и Глэдис?!

- Мне ничего не известно, - Виктория попыталась попятиться от дубины орка.

- Не ври. Она узнала тебя, что вас связывает?

- Я…не помню…

- Что значит «не помню»?

- Я ничего не помню о своём прошлом, я не помню её…

Орчиха была не очень довольна таким ответом.

- Корде, не надо, - Глэдис, смеясь, схватила её руку. - Всё хорошо, Вики хорошая (смех).

- Ладно, раз ты так говоришь, - она убрала дубину. Видимо, только Глэдис могла влиять на неё. - Нам нужно уходить.

- Рыба, что здесь творится? – Мадам подползла к своему слуге.

- МЫ попались в сеть. Глэдис ВАС узнала, поэтому Корде НАС пощадила.

- Мы когда-нибудь отправимся на спокойную планету? Мы хоть движемся в город?

- Здесь нет города, - прервала их Корде.

- Как нет? Освенц сказал, здесь есть город.

- Его давно уже нет. А теперь ты, - она посмотрела на рыцаря, - Что небесный рыцарь здесь забыл?

- Я ищу успокоения для моих павших товарищей.

- Из какого ты отряда?

- 77 отряд мастера Воллеса.

- Воллес? Ладно, - она убрала дубину. - Но я с тебя глаз не спущу.

- Как скажете, леди Корде, - он встал на колено. - Мне не хватает твоего добродушия, леди Эммелин.

- Что?

Они все подошли к старому зданию. Оно было полностью покрыто лианами и другими растениями. Рыба стал осматривать место, где они были. Туман начал рассеиваться. Кругом было множество бетонных и кирпичных сооружений, но странных. Многие из них были похожи на каменные руки. Они всячески изгибались в разные стороны, словно застыли в позе, пытаясь поймать кого-то. Люди явно не могли построить такое, да и зачем?

- Что с этим местом?

- Много лет назад на Вальде состоялась битва между королём Винэ и герцогом Амдусциасом – одними из демонов Гоэтии и Четырьмя Великими Королями.

- Они изменили эту планету?

- Да.

- Их битва была много миллионов лет назад, а то здание, которое мы видели, было новым.

- Колонисты пытались начать здесь жить. Пусть демонов больше нет, но последствия их действий всё ещё здесь. Эти растения и сооружения находятся здесь со времён их битвы. Колонисты не справились с агрессивной растительностью и кучей тварей, которые поселились здесь.

- Вы не из колонистов.

- С чего ты взял?

- Колонизацией занимается церковь Фраюс. Вы не принадлежите ей.

- Ты прав. Мы беглецы. Это отличное место для таких как мы, чтобы скрыться.

- Вы тоже скрываетесь от Фраюс? – подключилась к беседе Виктория.

- Фраюс не любит орков, но вам, не вампирам, этого не понять.

- Что? Вампиры тоже не признают Фраюс.

- И вы единственные, кто избегает гонений!

Она была права. Когда они были на Нотте, судья хотел арестовать Мухоморника, но её не смог. Но почему, вампиров не трогают? Мадам перевела взгляд на шрамы на теле орчихи.

- Как же они мне надоели! – Корде стиснула клыки. - Я хочу просто спокойной оркской жизни, а не прятаться на этой помойке!

- Корде, - Глэдис взяла её за руки, - Мы же вместе (новая порция смеха).

- Ты права, но этого недостаточно, - её гнев стих.

- Но скоро всё будет хорошо, совсем, как сказал вождь...

- Тс-с-с, - Корде оборвала её, она не настолько доверяла другим, чтобы говорить им хоть какие-то детали их миссии.

- Мы теперь все вместе, и даже Вики здесь, как раньше (смех).

- Послушай, Глэдис, а когда раньше? – Виктория решила вставить слово.

- Давно (снова смех).

- Я не о том. Что было в прошлом, откуда ты меня знаешь? - Виктория пронзительно смотрела на неё, надеясь, что теперь она, наконец, сможет узнать всю правду о себе.

- Я не помню.

- Что?

- Я мало что помню, лишь обрывки.

- Какие?

- Как мы веселились с другими детьми, как не слушались докторов.

- Докторов?

- Да, они постоянно делали свои процедуры.

- Какие процедуры? Где это было? Что с нами сделали? – она вцепилась в её лицо.

- Я не помню (громкий смех). А ты совсем ничего не помнишь?

- Совсем. Только то, как я решила уйти с тем парнем.

- Парнем? Ты и... Не может быть, как мило.

- Ты его помнишь?

- Да...нет. Правда смешно? (смех). Мы обе ничего не помним об этом. (Ещё одна долгая череда смеха). - Этот разговор очень сильно заставлял волноваться Сапату, он старался не приближаться к ним обеим. - А нет, есть ещё кое-что. Гляди, - она задрала свою одежду.

- Нет, нет, оденься, - Мадам попыталась прикрыть лицо руками, но потом убрала их. - Что это?

У Глэдис во всю грудь была огромная металлическая пластина. Там было много гребней и труб, сходящихся к центру, где было круглое лампообразное устройство.

- Понятия, не имею (снова смех). А покажи свою, - она полезла к ней.

- Не прикасайся ко мне, у меня нет пластины, - она всячески пыталась удерживать её руки.

- И впрямь нет, странно, я думала у всех детей они были.

- Детей?

- Да, нас было много.

- А где они сейчас?

- Они…они… - Глэдис засмеялась ещё громче.

- Тише, тише, - Корде её успокаивала. - Всё хорошо, я с тобой.

С появлением в жизни Корде Глэдис её прежняя одинокая и жуткая жизнь стала более яркой. Раньше она бы и не подумала, что такое может быть: что она будет в бегах от Фраюс и будет счастливой. Раньше у неё был лишь один выход. Фраюс ненавидит орков, потому что они не признают её. Так было всегда.

- Хватит... - сказал Сапата. Никто не понял, к чему это. Но он должен был как-то прекратить эти разговоры.

- Тихо! – Корде вмиг напряглась.

Все затихли и присели. Вдалеке слышались тихие скрипы. Они словно кружились вокруг них и тут же стихли. Только они подумали, что опасность миновала, как звук начал резко приближаться.

- Так, слухи оказались правдой - один из 77 отряда выжил. Но не нужно оплакивать своих товарищей, скоро ты к ним присоединишься. - Сапата резко выскочил в сторону голоса. Он знал, кто это был.

На крыше одного из зданий появилось четыре силуэта. Один появился из ниоткуда, словно мешал глазам увидеть его. Он был похож на летающую пирамиду с щупальцами, другой выглядел сначала как камень, но позже поменял цвет, став похожим на шар с четырьмя тонкими ногами и массивными руками, третий вмиг прыгнул на крышу на огромной скорости. Он был похож на гигантского рогатого зверя, четвёртый вышел под громкие шаги, он был великаном с огромными руками и гигантской алебардой. Все они носили золотые доспехи, полностью закрывавшие их тела. Все отряды небесных рыцарей имеют равный ранг и задачи, кроме этих – элита солдат церкви Фраюс, первый отряд, отряд карателей, подчиняющийся напрямую капитану небесный рыцарей.

- Вы всё же пришли за мной, - ответил им Сапата.

- Ты привёл их сюда? - Корде была в ярости.

- И еретики здесь, - сказал шарообразный каратель. - Можете не храбриться, вы уже проиграли. Один наш Мастер с такой лёгкостью убил весь 77 отряд, а говорили, что по силе они равны нашему.

- Закрой свой рот! Ты подавишься своими словами! Мы никогда не сдадимся таким как вы!

Сапата схватился за меч. В ответ каратели лишь самодовольно рассмеялись.

- И что ты сделаешь со сломанным мечом?

Сапата посмотрел на свой меч и вспомнил, что сломал его, когда ударил Рыбу.

- Я не хочу сражаться с Вами. Мы можем договориться, - продолжил рыцарь.

- Как заговорил! Выходит, ты и впрямь предатель - бросил свой отряд на смерть, а теперь хочешь сдаться. Ты и впрямь так хочешь спасти свою шкуру? Такой как ты недостоин называть себя небесным рыцарем.

- Послушайте, я не хочу драться с вами. Они нас используют. Они используют биосканеры, чтобы промывать нам мозги и убивать других. Твари – это люди, невинные люди.

В ответ на это другие каратели засмеялись.

- Что? Вы знали?

- Конечно, нам известно это.

- Тогда почему вы ничего не сделали с этим?

- А зачем?

- Они ведь и вас используют.

- Нас? Нет, только таких как вы. Видишь ли, первый отряд – это совершенно другой уровень. А вас, ничтожеств, нужно насильно заставлять исполнять приказы, создавать иллюзию в голове, чтобы вы видели то, что нужно. Что вы сделали, когда иллюзия развеялась? - Подняли восстание. Но Мы не такие, Мы свято преданы идеалам церкви Фраюс. Мы беспрекословно исполняем любой приказ. Не важно - просят нас устранить еретика, тварь, человека или другого рыцаря. Поэтому Нас называют Каратели.

Они приготовились к атаке.

- Каковы наши шансы? – спросила полушёпотом Корде Сапату.

- Нужно отступить.

- Хреново.

- Я Була! - Шарообразный каратель вышел вперёд. - Раздавлю вас, ничтожеств.

Була вмиг свернулся в шар и молниеносно покатился в сторону орчихи. В последний момент всем удалось увернуться от мощного удара. Була тут же развернулся и вновь направился к Корде. В такой ситуации ничего не оставалось, как быстро бегать и укорачиваться.

- Мне не хватает твоей силы, сир Аристагор, - Сапата бросился ей на помощь, не понимая, почему рыцарь атакует только её.

- Скачите сколько хотите, вам не уйти, - Була лишь набирал обороты и вдобавок решил менять цвет, чтобы его было труднее заметить.

Мадам тактично скрылась за спиной Рыбы, там она точно будет в безопасности. Сапата придумал стратегию: он вместе с Корде побежал к другому зданию и встал.

- Устали убегать? – каратель на полной скорости направился в его сторону. Когда он был уже близко, он наехал на большую доску, Сапата наступил на неё со всей силы Була, как на трамплине, взмыл над головой рыцаря и врезался в землю.

- Ах ты!

Каратель стал подниматься.

- Как я её не заметил? Здесь я мастер маскировки. Теперь я тебя точно раздавлю!

- Була! – прервал его гигантский каратель. - Була только что проиграл?!

- Нет, это была всего лишь кочка.

- Ты хочешь сказать, что небесный рыцарь отряда карателей не смог выполнить задание из-за кочки?! – насмешливо-осуждающе спросил Сапата.

- Ах ты!

- Позор! Була уходи, - продолжил великан. - Теперь очередь Глефа. Это будет быстро. Таран помоги Глефа.

Огромный зверь пошёл за пятиметровым гигантом.

- Мастер разозлится. Если каратели задержатся ещё на пять минут.

Огромный Глефа тут же замахнулся алебардой и нанёс сильный режущий удар по земле, настолько мощный, что ударная волна сбила всех с ног. Глефа был до такой степени огромным (Корде впервые смотрела на кого-то снизу-вверх), что даже его лёгкого удара было достаточно для мощной ударной волны. Не успели они прийти в себя, как на них бросился Таран.

Сильный удар дубины, отчего она треснула, отбросил жуткого зверя в сторону, но явно ненадолго.

- Уходим, быстро! – скомандовала Корде.

Корде пришлось связаться с вождём из-за этой критической ситуации. Он тут же ответил, чтобы они выдвигались на Ботлап, там с ними разберутся.

- Скорей, вверх, - Глэдис поскакала на вершину холма, ведя за собой остальных.

- Мне не хватает твоей скорости, сир Симон.

Виктория попыталась подняться, но тут же упала в болото. Не успела она встать, как на неё вновь набросился Таран. Рыба тут же закрыл её собой. Зверь врезался в него. Поняв, что это не принесло результата, ему пришлось отступить.

- Мадам, - он протянул ей руку.

- Почему ты сейчас не соблаговолил взять Меня на руки?

- ВЫ говорили, что ВАМ это не нравится.

- Мало ли, что Я говорила.

- Быстрее, Вики, быстрее, - Глэдис продолжала подгонять её и смеяться.

Пока беглецы поднимались, они постоянно натыкались на лужи. Было похоже, что тут повсюду одно сплошное болото. Глефе не нужно было их догонять, его ударов по земле было достаточно, чтобы их замедлить. Из-за постоянных мощных ударов они чувствовали, что не могут встать. Глефа замахнулся своей алебардой прямо над ними.

- Сладких снов! – он обрушил такой мощный удар, что поднял клубы дыма.

- Это заняло больше времени, чем я думал, - сказал Була, вернувшись к остальным. - Задание выполнено, уходим.

Дым начал рассеиваться. Сапата успел активировать силовое поле, которое защитило его друзей.

- Предатель живучий. Но ненадолго. Глефа раздавит всех!

От такого мощного удара силовое поле разрушилось, больше им не спастись. Сапата не мог восстановить поле, а другого не было.

- Мне не хватает твоей выносливости, сир Туссен.

Глефа вновь замахнулся над ними. Сапату этот момент сильно встревожил - ещё один мощный удар, сильнее предыдущего.

Рыба вытащил всех спутников из-под удара. Он посмотрел в сторону и увидел, что Сапата стоит рядом с ним. Как ему удалось самостоятельно выбраться, он так и не понял. Но сейчас нужно было уходить, сейчас у них нет ни шанса против карателей.

- Как?! Глефа не понял. Таран убей еретиков.

Рычащий зверь бросился за убегающими, но те каждый раз избегали его ударов. Они не могли быть такими быстрыми. Единственным выходом для карателей был Праща.

Всем почти удалось добрался до вершины горы, куда Корде говорила им бежать, но тут их всех одолел непередаваемый страх, земля словно стала уходить из-под ног. В этот момент мощный лазерный выстрел просвистел возле орчихи.

- Промазал, - недовольно сказал Сапата.

- Исправим, - телепатически сказал Праща.

Он вновь стал проникать в голову всех. Они опять словно блуждали во тьме. Как только им удавалось из неё выбраться, Праща начинал вращать механическими щупальцами, пытаясь попасть выстрелом в беглецов. Он решил сосредоточить свои силы на Корде и Рыбе. Но на Рыбу его сила не действовала, более того, он вообще не хотел ему вредить, он сам не мог понять, почему какая-то его часть не могла нанести ему увечья, но с орчихой всё по-другому. Корде всеми силами пыталась противостоять силе Праща, но тщетно. Её разум стал погружаться в тёмные воспоминания.

Орки - довольно воинственный дикий народ, но не поэтому они не признают НЕБОга. Главная причина, почему Фраюс начала войну против тех, кто не признаёт НЕБОга, в том, что эти народы верят не в одного бога, а во многих. Сам факт того, что кто-то говорит, что есть равные и более могущественные, чем их бог, уже достаточен, чтобы стать кандидатом на истребление. Орки из-за своей необразованности поначалу были даже рады поучаствовать в битвах, но быстро поняли, что камнями и палками против звездолёта не пойдёшь. Потому оркам пришлось покинуть свой дом и отправиться на поиски нового, но на одной планете против межзвёздной организации, исход был предрешён.

Корде это никогда не нравилось. Она с самого детства видела, как её народу приходится терпеть множество трудностей и лишений, как многие орки просто умирали, будучи не в силах двигаться дальше, а им никто не помогал. Ради чего всё это? Ей хотелось прекратить эту бесполезную борьбу, и путь был единственный – принять веру в НЕБОга. Однажды она сказала об этом отцу, тот лишь избил её за это и отвёл к старейшинам. Они долго промывали ей мозги про честь орков, которая сводилась к тому, что всегда нужно сражаться, нельзя отступать и мыться. Чем больше она это выслушивала, тем больше ей хотелось всё это бросить. Лучше она предаст честь орков, но хотя бы будет жить нормальной жизнью.

В один из дней Корде решилась бежать во время очередного похода. Никто бы не отправился её искать, даже её отец. Они бы просто решили, что она погибла и пошли бы дальше, как и поступили с её матерью. Девочка зайцем пробиралась через торговые корабли, пока не добралась до города. Она вышла к одному из семи главных храмов. Была не была! У неё был лишь один шанс - либо она выживет, либо умрёт. Она бросилась к храму и упала перед ним на колени, поклонившись ему. Корде слышала, как люди вокруг неё кричат и бросают камни. Она не видела их, она продолжала делать вид, что молится. Но это не помогало. Похоже орки и впрямь не очень умны, и её план был обречён на провал с самого начала. Теперь она умрёт от камней.

- И что у нас здесь? - камни перестали бросать, и рядом раздался красивый мужской голос. - Корде подняла голову и увидела рыцаря с длинной бородой и кристальными глазами. - Что ты здесь делаешь, юная леди?

- Я хчу…принатку фрауску, - ломанно на оркском произнесла девочка.

- Ты хочешь принять религию Фраюс? Но Ты ведь орк?

- Принатку фрауску, - вновь сказала она.

- Раз так, - он протянул ей руку, - Враг - это человек, с которым ты ещё не нашёл общий язык. НЕБОг всегда готов помочь тем, кто в НЕГО верит. Как Тебя зовут?

- Корде.

- Красивое имя, я Воллес, мастер 77 отряда небесных рыцарей. Пойдём со мной. - Корде, не раздумывая, взяла его за руку. Она надеялась, что теперь её жизнь станет лучше. Благодаря Воллесу Корде попала в одну из школ. Всем образованием заведовала церковь Фраюс, так что это был единственный выбор приобщиться к этой религии. - Надеюсь, Мы ещё встретимся, - сказал Воллес напоследок.

- Корде не хочт быт рыцаремку.

- Как скажешь, - он положил руку ей на плечо. - Главное - учись и старайся. Ты поистене храбра, если решилась на подобное и выдержала подобные напасти, для этого необходима воля поистене Святого.

Больше она его не видела. Корде надеялась, что теперь в её жизни начнётся светлая полоса, но жизнь как была тяжёлой, так и продолжалась. Из-за того, что она орк, к ней предвзято относились абсолютно все. Несмотря на то, что она старалась, отношение к ней не менялось. Все называли её тупым грязным монстром, её жизнь стала ещё большим кошмаром. Вдобавок к тяжёлым условиям обучения в школе, ей приходилось день ото дня работать, выполняя различные поручения. Она так сильно уставала, что даже такое выносливое тело орка не справлялось. Учителя считали её очень тупой и давали куда больше задний, чем другим, хотя все уроки сводились к тому, что НЕБОг – основа всего. Единственный момент, когда она могла хоть немного расслабиться, был во время ежедневных обязательных молитв, но от постоянного стояния на коленях у неё ещё сильнее болели ноги. Но слабая надежда, что однажды всё изменится, помогала ей жить все эти годы.

В один из дней все в школе были взбудоражены. Говорили, что приезжает кто-то серьёзный. Новостью было то, что к ним едет один из Семи Патриархов и глава небесных монахов, и соответственно, тот, кто отвечает за всеобщее образование и просвещение. В эти дни Корде особо не мучили, всем было некогда. Но в день его прибытия ей приказали вообще не показываться. Ведь что подумает Патриарх, если увидит такую как она в их школе? Но орчиха не собиралась подчиняться.

Все торжественно одетые собрались на парад перед школой, из роскошного транспорта показался Патриарх. По рупору церемониально объявили о его прибытии. «Приветствуем прибытие Патриарха Венеры и главы информационного контроля – Бавьера Д’Питон!». Вышел человек в широкой мантии с орарем, у него была голубая кожа, с очень длинными острыми пальцами. Его голова была очень странной формы, невероятно удлинённый нос, на затылке были три таких же длинных гребня. Его кожа была сильно натянута из-за этих выростов, из-за чего была похожа на маску. Глаза Патриарха выглядели как пустые полости из-за натяжения кожи, рот был широко растянут, обнажая зубы. Бавьера вышел на подиум и, размахивая своими пальцами, стал говорить речь.

Корде удалось выбраться из комнаты, она хотела посмотреть на Патриарха. Девочка стала аккуратно передвигаться по коридорам. Территория академии была очень обширной, состоявшей из нескольких больших зданий, в которых располагались главное учебное крыло, молельня, больница и склады. Вся территория была огорожена высоким забором, за который было строжайше запрещено выходить. В коридорах и на улицах было много камер, никто из учеников не понимал, к чему такие меры.

Сейчас никого в коридорах не было, и девочка знала о местоположении всех камер, поэтому она беспрепятственно стала двигаться к выходу. Корде решила вылезти из окна и спуститься по дереву. Она была в паре метров от сцены. Патриарх толкал долгую речь. Всё, что она услышала, было: «Помощь приносит счастье. Помощь должна быть направлена только НЕБОгу.»

В этот момент ветка, на которой сидела Корде, сломалась, и девочка с громким хлопком упала недалеко от толпы. Открыв глаза, она увидела кучу народа, окружившую её. Все они кричали на неё.

- Тише, - произнёс Бавьера, и все тут же замолчали. - Кто это тут у нас? - Он подошёл к ней. - Назовись, - его голос был очень мягким, но широкая улыбка дополняла его жуткий образ.

- Корде, ученица шестого года обучения, сэр.

- Ты орк?

- Прошу прощения, - одна из учительниц тут же бросилась к нему и начала кланяться ему. - Это моя вина, она будет наказана по всей строгости.

- Не нужно, - Бавьера снова перевёл свои глазницы не девочку. Он подошёл к ней так близко, что она смогла увидеть его жуткие глаза. - Ты орк?

- Да, сэр.

- Что ты здесь делаешь? Орки не верят в НЕБОга.

- Я захотела уверовать в НЕБОга, чтобы отдать ЕМУ свою душу, - это была одна из частей молитвы, которую она каждый день повторяла.

- Правильный ответ. - Патриарх повернулся ко всем. - Эта девочка - знак того, что каждый может принять учение НЕБОга. Пусть многие продолжают блуждать во тьме. Я верю, что однажды Мы все сможем спасти свои души и отдать их НЕБОгу. И она - это лишь начало к становлению царства НЕБОга. Отдадим свои души!

- Отдадим свои души! – воскликнули все. Корде почувствовала необычный прилыв радости, словно она стала центром всеобщего внимания и в этот раз в хорошем смысле.

- Корде, хочешь помолиться со мной? – он положил свою руку ей на плечи.

- Да, сэр.

Она думала, что это будет долгожданным началом хорошей жизни. Теперь к ней будут хорошо относится. Но она опять ошиблась.

Бавьера надолго остался в академии, и за это время жизнь стала гораздо хуже. За это время Корде узнала, насколько ужасны могут быть люди в своих желаниях, особенно те, которые обладают большой властью. Каждый раз, когда Патриарх вызывал её к себе, ей всё меньше хотелось жить. Шрамы, что он ей наносил по всему телу, болели каждый раз с новой силой. Но могло бы быть и хуже. Некоторые ученики и вовсе начали пропадать, но никому ни до чего не было дела, но Корде до сих пор помнит их крики по ночам. Складывалось ощущение, что Бавьера прибыл в Академию не просто так, это было частью его турне. Окончательно девочка в этом убедилась, когда он объявил о своём отъезде после очередной молитвы. Видимо, она ему сильно понравилась, он предложил ей поехать с ним. Это был её шанс.

Корде последовала за Патриархом на его корабль, помимо неё там был ещё мальчик. Его взгляд говорил сам за себя - он смирился, он ей не поможет. Корде знала, что будет, если она хотя бы криво посмотрит на представителя одной из высших ветвей власти, но она уже давно для себя всё решила. Она всё сделает, когда корабль будет на одной из станций. Она должна была ехать в одной комнате с ним, так будет сложнее. Когда они прибыли, ей нужно было спешить.

- А что это за станция? – спросила она Д’Питона.

- Это Кота, одна из станций Нецаха.

Бавьера сидел в кресле, глядя на проходящих мимо людишек.

- А можно выйти подышать?

- Нет, когда мы прибудем, надышишься вдоволь. - Нужно было что-то срочно придумать. Она начала резко кашлять и упала. - Что с тобой? – Бавьера даже не встал.

- Во…зду…х – кашель лишь усиливался.

- Ты подождать не можешь?

-…

- О, НЕБОг, - он решил открыть окно, он не может позволить ей умереть, она была слишком ценным экземпляром. - Вот, открыл, тебе лучше?

Корде быстро ударила его по голове. Он тут же упал. Она хотела просто уйти, но ударила ещё раз и ещё раз. Она била его, отплачивая ему за всё, что он сделал. Она остановилась лишь когда его нога издала громкий хруст. Он теперь точно не сможет нормально ходить. Закончив избивать его, она направилась к окну.

- Ты идёшь? – она обратилась к другому ребёнку?

-…

- Ну же.

- Нет. Я остаюсь.

- Как хочешь, Рупрехт.

Она выскочила наружу и скорее помчалась прочь, пока охрана не спохватилась. Фраюс, как она и ожидала, стала активно её разыскивать. Так начался её бесконечный путь от места к месту, от одной глуши к другой, её вечная борьба за жизнь, всё ради самой себя, всё, чтобы выжить…так было, пока она не нашла Глэдис. Теперь она выживает ради неё.

Чувствуя Глэдис на своей спине, она продолжала путь. Только она смогла освободиться от воздействия телепата, как очередной выстрел пронесся практически мимо неё. Один из этих выстрелов достиг её, задев ногу, отчего она упала. Этого было достаточно, чтобы Таран настиг её и со всей силы ударил.

- Это длилось больше пяти минут. Мастер будет очень недоволен, - сказал Була. Ещё более мастер станет недовольным, когда увидит, что их беглецы не только всё ещё целы, но и находятся в другом месте.

- Как? Она же не может встать.

Глефа со всей силы ударил по орчихе, но та снова оказалась в другом месте. Була со всей силой упал на неё, но девушка вновь оказалась в нескольких метрах от них.

- Как такое возможно?! - она сама не понимала, что происходит.

Пока каратели были в недоумении, Глэдис повернула её голову и показала, что за ней находится Сапата. Тот кивнул ей и помог встать. Каратели продолжили атаковать, но в этот раз Рыба решил помочь всем убежать, блокируя собой все удары преследователей.

- Невозможно, это сила…как у Него. Но как? И почему Он тогда не использовал её? - Сапата и сам не до конца понимал, что происходит, но решил воспользоваться ситуацией.

Чудо свершилось, и им удалось добраться до вершины. Каратели не собирались их отпускать. Когда Глефа ударил по земле, он надеялся, что они упадут прямо вниз по склону, но под его удар встал Рыба. Удар отрикошетил в сторону великана, и тот упал на своих товарищей.

- Глэдис, ты готова? – спросила Корде.

- Всегда! – раздалась новая порция смеха.

Глэдис обхватила руками ноги Корде и напрягла свои, а та схватила всех остальных.

- Что ты делаешь?

- Держись, Вики!

Глэдис резко оторвалась от земли со всеми, кто её держал. Они быстро пролетели множество километров. Из-за тумана не было видно, куда они летят, пока они не врезались в массивную каменную стену.

- Что ты соблаговолила сделать? - Хорошо, что Мадам держалась за Рыбу, а иначе её бы как следует раздавило. - Мы чуть не погибли.

- Зато весело (смех). У меня очень сильные ноги.

- Мне не хватает твоей способности относиться ко всему с юмором, сир Шандор.

- Это место не предназначено для того, чтобы здесь надолго оставаться. Нужно уходить, пока они нас не догнали, - продолжила Мадам.

- Верно, поэтому мы собирались отсюда уходить. Но появились вы. – Корде вновь была зла.

- Мы благодарим ВАС за гостеприимство, МЫ скоро уйдём, - сказал Рыба.

- Нет, - запротестовала через смех Глэдис. - Вики, оставайся ещё.

- Не думаю, что это хорошая идея, - ответила Мадам.

- У нас свой путь, - вставила Корде. - Нас ждут.

- Но они могут помочь (смех).

- Каратели не отстанут от нас, - начал Сапата. - Они найдут нас, куда бы мы ни отправились. Нам повезло уйти от Них сейчас, но больше нам так не повезёт. Вы должны взять нас с собой, вместе у нас будет больше шансов одолеть Их.

Корде вновь смерила их взглядом, вспоминая, как они себя проявили во время нападения рыцарей.

- Ты прав. Сапата, я в долгу перед тобой. Ты, Рыба, тоже очень способный, а ты, принцесса, не очень.

- Не очень?

- В чём помочь? - спросил Рыба.

- Мы хотим найти дом, настоящий дом. Чтобы нас больше никто не преследовал.

- Что нужно?

- Это сложно объяснить. Мы связались с группой таких же как мы. Мы…они помогут нам, но это не так просто.

- Я помогу ВАМ.

- Я не могу просить вас.

- И не нужно, - продолжил рыцарь. - После случившегося нас всех теперь будет вести единая судьба.

- Это может быть ещё опасней. Мне нечем будет вам отплатить.

- Не желаю этого слышать, леди Корде. Я делаю это ради чести.

Она посмотрела на Викторию. Та хотела что-то сказать, но увидела умоляющий взор Глэдис.

- Я не против, да. Мы соблаговалим помочь вам.

- О, Вики, - она снова попыталась обнять её. - Значит, пора отправляться?

- Сейчас вызову корабль.

Она достала небольшой куб, нажала на его кнопку и бросила его неподалёку. Вскоре раздалась вспышка света, и появился небольшой корабль.

- Сжатая гравитация. Может вместить челнок. Но эта технология не совестима с жизнью. А было бы так хорошо, чтобы тебя никто не нашёл.

- Поехали, поехали, поехали, - звонкий голос Глэдис начал разноситься по округе. - Это будет так весело, - она посмотрела прямо в лицо Мадам, её лицо расплывалось в улыбке, а глаза начали коситься по сторонам. Мадам было неловко от этого. Вся компания погрузилась на корабль и отправилась в нужное место.

После нескольких часов они прибыли на Планету. Она не сильно отличалась от Вальда. Здесь было очень болотисто и туманно, только высоких деревьев не было. В глубоких лужах ползали странные склизкие существа серого цвета с длинным щупальцем спереди.

- Пойдём, место встречи недалеко.

Корде повела их по коммуникатору, по которому они подошли к небольшой пещере.

- Кстати, вы так и не соблаговолили сказать, что это за планета? – спросила Виктория.

- Ботлап.

- А, - она задумалась, - Погодите, это же…

- Вы прибыли и опоздали, - раздался из пещеры металлический голос.

- Прости, Король гномов.

Им навстречу вышел небольшой компьютер. Король тут же заметил незваных гостей.

- Вы?! Откуда?

- Сами не знаем, - Виктория была крайне озадачена такой встречей.

- О, так вы все знакомы, так здорово! (новая порция смеха от Глэдис).

- Что вас привело сюда? Вы же отказались от нашей экспедиции, - продолжал Король.

- Так ваша экспедиция, и ваш дом…так это связано? – Виктория пыталась сопоставить факты.

- А, ты об этом? Молодец, Корде, ты привела к нам нужных людей. Цель этой экспедиции в том, чтобы найти для нас для всех дом, который у нас не отнимут.

- Почему Ботлап? Это территория Фраюс? Рыцари будут здесь с минуты на минуту? - спросил Сапата.

- Нам хватит времени. - Король присмотрелся к новому гостю. - Вы привели к нам рыцаря?

Король не знал, какое лицо показать на экране.

- Ему можно верить, он не с ними, - Корде попыталась сгладить ситуацию.

- Нет, он не рыцарь, - Виктория пыталась оправдаться. - То есть, он рыцарь, но иной.

- Мы можем всё обсудить, чтобы избежать проблем и недопонимания этой ситуации. - Рыба – единственный, кто сказал здравую вещь. Все были готовы с ним согласится.

- Мы ещё можем всё решить.

Когда Мадам показалось, что хуже быть уже не может, Вселенная напомнила ей, что нет ничего невозможного. Раздался ещё один мощный толчок, уже от приземления корабля. Оттуда показались четыре рыцаря в золотых доспехах.

- Вы чудом ушли от нас, - произнёс Була. - Но во второй раз чуда не произойдёт.

- Вот чёрт! – Корде вновь схватила дубину. - Сапата, придётся вновь показать им, но в этот раз нас больше, да и не такие уж они и сильные.

- Ты права, не такие уж и сильные. Вы разочаровали меня, вы должны были показать нечто гораздо большее.

Сапата начал спокойно идти к карателям.

- Простите, мы не хотели навредить Вам, - тон Булы смягчился.

- Ты думаешь, мне можно так просто навредить?

- Сапата? – Мадам не понимала, что всё это означает. - Сапата?

Тот начал снимать доспехи.

- Сир Сапата давно погиб вместе с 77 отрядом. Вы должны были ещё по моему наспех перепридуманному рассказу понять, что что-то не так и понять, кто я.

Он снял все доспехи. Он выглядел как огромная стрекоза с шестью крыльями и в золотых доспехах, в каждой из лап он держал по изогнутому ножу, его голос был более трескучим.

- Я Красс-Копис, Мастер отряда карателей.

- Ты один из них?

- Всегда им был, ещё когда избавился от своего предыдущего отряда.

- Но для чего?

- Ради силы! Мастер Воллес постоянно сдерживал меня, но теперь Я смог достичь тех высот, что Ему и не снились.

- Нет, зачем всё это?

- А, это. Нам поступила информация от надёжного источника, что группа еретиков что-то замышляет, но Мы не знали где. Поэтому Я придумал план: Я выдал себя за погибшего рыцаря, за которым однозначно будет вестись охота и таким образом втёрся в доверие к предполагаем участникам заговора, чтобы они сами привели Меня и весь Мой отряд прямо на вашу базу.

- Но ты ведь изначально преследовал Нас, ещё до того, как мы встретили Корде и Глэдис? - Красс не мог дать ответ на это вопрос. - Сейчас это не важно. Главное то, что вам пришёл конец.

- Ребятки, вы здесь, - к ним из пещеры вышел Мухоморник. Он поначалу не понял, почему все такие удивлённые, но переведя взгляд на Красса, понял. - Ты…- он указал на него пальцем. - Ты…Ты убил её…мою жену, мою Чагу. Всё из-за тебя.

- Ты бывший рыцарь 77 отряда, - Король стал серьёзней. - Вы привели сюда нашего палача, ещё и карателей. Этот день всё чудесатее и чудесатее. - Король уже не знал, что сказать, хотя нет, знал. - А впрочем, это не имеет значения, так даже лучше. Вы всё равно все умрёте.

Глава 10: Ты (не) прощаешь

- Что? Что ты сказал? – Корде с непониманием посмотрела на Короля.

- Что они все всё равно умрут, - с той же спокойной интонацией сказал Король.

- Что значит «умрут»? Мы же должны были найти новый дом.

- Так и есть, только для этого мы должны выселить старых.

- Ты хочешь…

- Да, в этом и состоял изначальный план. Ботлап – это сокровищница всевозможных ценных минералов, ископаемых и веществ, которые появились во время термоядерного прошлого Планеты. Здесь можно найти то, что практически невозможно увидеть в других частях Вселенной. Например, баоджа, которая способна устроить много очень больших взрывов в местах, где расположены храмы Фраюс, а ядовитые газы уберут оставшихся. Машина для создания бомб почти готова. И тогда все мы найдём новый дом там, где хотим.

- Ты хочешь устроить геноцид.

- А что они с нами делают? Мы отплатим им тем же.

- Мы так не договаривались.

- Но ты этого хочешь! Вы все этого хотите! Разве нет? - гномы не решались ему возразить.

- Как занятно, - Красс, молча выслушивающий это, наконец решил вмешаться. - Это и вправду воля НЕБОга, что Мы оказались здесь. Мы не только устраним выродков вроде вас, но и защитим Церковь. Рыцари! – все пятеро карателей приготовились к бою.

- Каков будет ваш выбор? - продолжил Король. - Или вы поможете Нам, или вы умрёте, - он вместе с приближёнными гномами пошёл в глубь пещеры.

Оставшиеся снаружи не знали, как поступить, какой из вариантов лучше. Определённо, никакой.

Нет, всё не должно было случиться именно так! Рыба не хотел участвовать в битве, но это он во всём виноват. Каратели приближались. Рыба не знал, куда в первую очередь отправиться и идти ли вообще. Многие гномы и Мадам были снаружи, ему нужно и их защитить. А может ли он защитить хоть кого-то, или он всегда будет вестником смерти? Он помнит тот день. Он был одним из многих, но именно этот он почему-то помнил лучше всего. Небольшой город был в огне, женщина бежала. Она укрылась в одном из переулков, её ребёнок начал плакать. Он хорошо запомнил её слова: «Всё будет хорошо, мой хороший. Всё будет хорошо. Я обещаю тебе». Но всё было плохо, и сейчас не лучше. Ни её, ни ничьи обещания никогда не сбудутся.

Була добрался до входа в пещеру и бросился на гномов.

- Нет, я…так не хочу! - Корде схватила дубину и ударила карателя со всей силы, отчего дубина окончательно сломалась.

Була, придя в себя, стал очень зол, начал кричать на неё.

- Ты! Снова ты встаёшь на моём пути и всё портишь! Да кто ты вообще такая?

- Я Корде.

- Корде?! Это ты? Видимо, тебе и впрямь удалось сбежать от Патриарха Д’Питона.

- Вот почему ты показался мне знакомым! Как вижу, ты всё ещё исполняешь чужие грязные приказы.

- По твоей вине, из-за того, что ты напала на Патриарха Д’Питона, он стал ещё более жестоким. Для меня стать небесным рыцарем было спасением.

- Говоришь, это моя вина?

- Да! И теперь я отыграюсь вдоволь!

Була свернулся в шар, из которого появились острые шипы. Он, раскрутившись со всей силы, врезался в Корде. Её пронзил десяток шипов, и её окровавленное тело упало на землю с громким хлопком. Глэдис тут же бросилась к ней.

- Корде? Корде? – её лицо растянулось в широкой улыбке, она разразилась смехом. - Корде, ты ранена! (Безудержный смех). Ты вся в крови!

- Как? – Виктория, сидевшая тихо, не могла просто так смотреть на это. - Как ты можешь смеяться над ней? Она же тебя любила! Я тебе задам!

- Стой! – Корде окровавленной рукой остановила её. - Она не виновата. Она не может ничего, кроме как смеяться. У неё отняли все эмоции, и теперь ей остаётся только смеяться, даже когда ей очень больно и плохо. - В этот момент Виктория увидела, как тёмная слизь текла из глаз Глэдис, сквозь смех.

Мухоморник с другими гномами шли в глубь пещеры. Он не знал, как ему поступить, он доверял Рыбе и Виктории, но они привели его… А то, что задумал Король…

Он вошёл в большой зал в центре пещеры. Там стоял огромный чан с беловатой искрящейся жидкостью, в центре была система управления, благодаря которой огромные лопасти размешивали содержимое. Возле чана стоял Король гномов.

- Король, - тот не оборачивался, - Послушай: то, что ты там сказал, это…когда ты хотел рассказать нам об этом? Я думал мы используем баоджи, чтобы просто построить новый дом, ну знаешь, без убийств.

- А что не так? Ты же не думал, что мы так и продолжим прятаться?

- Нет, но думал, что ты скажешь об этом…раньше.

- А ты бы согласился?

- Э-э-э…

- Видишь.

- Но, всё же…

- Тебе не нужно сомневаться, - то был не голос Короля, он говорил женским голосом, который Мухоморник так давно хотел услышать снова.

- Чага.

- Не сомневайся, Мухочек. - Король повернулся, и на его экране появилось лицо Чаги. - Ты должен доверится Королю.

- Чага, - Мухоморник чуть было не начал плакать. - Мне так тебя не хватает.

- Когда поможешь Королю, всё будет хорошо, тебе больше не нужно будет прятаться. И мы снова будем вместе.

- Обещаешь?

- Обещаю тебе.

- Что для этого нужно?

- Приведи к Королю Викторию.

Рыба продолжал нести хаос, ничего не делая. Каратели пытались проникнуть в пещеру, Корде была ранена, гномы планировали активировать бомбу. Он не мог просто стоять, но что он мог? Он не успел ничего предпринять, как услышал крик возле себя.

- Глефа раздавит тощего!

Огромный каратель ударил своей алебардой Рыбу со всей силы. Прозвучал мощный хлопок, и алебарда разломалась, а Рыба продолжал стоять.

- Глефа не понял. Тощий сломал алебарду Глефа? Глефа разрушит тощего голыми руками.

Он стал лупить Рыбу кулаками, но безуспешно.

- Уже сдалась, Корде? – Була торжествовал над ней. Она продолжала лежать, истекая кровью. - Сейчас ты ответишь за все годы страданий.

- Годы страданий… Да что ты знаешь о них?

Корде провела годы, выживая, делая всё только ради себя. До одного рокового дня. Ей пришлось в очередной раз скрываться от преследования. Она скрылась в пещере. Нужно было сидеть тихо, но из глубины она услышала смех. Там она нашла девушку с широкой улыбкой.

- Ты, тихо, - громким шёпотом она накричала на неё, но та продолжала смеяться. - Я сказала: «тихо!»

Опять смех.

- Да помолчи ты, - она закрыла ей рот, но потом тут же убрала. - Ты облизала мою руку?!

Новая порция смеха.

- Да, что с тобой не так?

Нужно было что-то придумать, а не то их услышат.

- Перестань смеяться, слышишь. Тише!

- Ти…ше… (смех)

- Да, тише.

- Тише…(смех)

- Не надо это повторять, просто будь тише.

Она замолчала. Преследование скрылось.

- Наконец-то! Можно уходить.

- Куда…ты?

- Не важно, я ухожу.

- Смешно же.

- Ничего тут смешного нет.

- Почему? Мы в пещере, тут грязно, а мы тут сидим, смешно же (смех).

- О, НЕБО…Ай, я пошла.

- Я с тобой.

- Нет, ты со мной не пойдёшь.

- Почему? Так будет веселее.

- Не будет весело.

- А когда будет?

- Никогда, нет ничего весёлого в моей жизни.

- Я могу тебе помочь.

- С чего бы это?

- Нужно чаще помогать.

- Нужно чаще помогать себе.

- Ещё всегда можно смеяться.

- Ты не прошла через то же, что и я.

- Я прошла…, - громкий истеричный смех.

- Тише ты!

- Я могу смеяться (смех).

- Как тебя зовут?

- Глэдис.

- Я - Корде.

- Смешное имя.

Глэдис увязалась за ней. И как бы Корде не пыталась от неё избавиться, – не получалось. Со временем она поняла, в чём причина смеха Глэдис. Когда против тебя весь мир и у тебя отбирают всякую свободу, единственное, что остаётся, - это или сломаться, или смеяться. Смех заставляет жить дальше и сплачает людей. Смех никому не отнять. Теперь Корде должна выживать не только ради себя, но и ради неё. Глэдис явно пережила что-то похуже, но не потеряла волю к жизни. Тогда почему Корде должна опускать руки? С ней она обрела свою свободу. Если судьба существует, ей остаётся только посмеяться над её капризами. И тогда она поклялась, что больше не будет себя жалеть. Как бы ей не было плохо, что бы она не потеряла, она не должна терять смех.

- Годы, страданий, - она встала перед Булой. - Будешь себя жалеть?

- А ты не жалеешь себя? Чего ты добилась за все эти годы? Прячешься, словно грязный орк.

- Зато я не лгу сама себе. О своей важности, о целях. И не оправдываюсь за каждый свой шаг.

- Не тебе меня судить, я ни о чём не жалею, - он вновь сложился в острый шар и покатился к ней. - Мёртвые не смеются.

Она остановила его рукой, отчего шип проткнул её руку.

- Я тоже ни о чём не жалею. Я прошла достаточно, чтобы это понять, достаточно, чтобы просто посмеяться над этим. А тот, кто не может посмеяться над своей жизнью и запирается в жалости к самому себе, вот кто по-настоящему мёртв!

Она схватила кусок своей дубины с гвоздями и со всей дури врезала в шар, где была его голова. Её мощный удар проломил броню и ударил прямо в голову. Була распластал конечности и не двигался, истекая кровью.

- БУЛА!

Красс бросил попытки проникнуть в пещеру и бросился к товарищу.

- Нет, Була, нет. - Тот уже был мёртв. - Как ты посмела, грязная орчиха, поднять руку на благородного небесного рыцаря?! Я тебя зарежу! - он замахнулся мечом на неё, пусть она и была раза в три его больше, но она была сильно ранена и истощена, она не сможет противостоять ему. Рядом стояла Мадам. Как только Красс к ней приблизился, он ощутил покалывание внутри себя и тут же ушёл в сторону. Он не сможет расправится с Корде, пока рядом Виктория, но он обязательно отомстит за друга.

Глэдис и Виктория, завидив, что Красс не торопиться нападать, начали оттаскивать Корде в безопасное место подальше от пещеры. В голове они ощутили странную боль, перед глазами всё начало плыть. Подняв голову, они увидели пирамиду с небольшой круглой головой с щупальцами и в доспехах. Все померкло во тьме. Как только она спала, мощный плазменный выстрел приблизился к ним. Глэдис мощным прыжком отбросила всех. Они снова погрузились во тьму, после чего очередной выстрел Пращи уже летел к ним.

- Дьявол! Похоже он очень сильный телепат, - выговорила Корде.

- И что нам делать с ним?

Единственное, что спасало Викторию от грязи - это поле от Освенца, но она не думала, что оно спасёт от плазменного выстрела.

- Он не может стрелять, когда проникает в наш разум, - это единственная возможность.

- Эта возможность соблаговоляет длиться несколько секунд.

- Тьма, - мрачный голос Пращи раздался эхом в их голове. Они оказались в абсолютно пустом пространстве. - Вы одни. Чего вы боитесь? Что скрываете?

Виктория пыталась понять, где она. Видимо, сила Пращи заключалась в том, чтобы блокировать все их чувства, но может, ей удастся выбраться. Она упала на колени, пытаясь найти землю, но внизу ничего не было: ни камней, ни луж - ничего. Она словно падала в пустоту. Когда всё возвращалась, было уже слишком поздно, луч летел в её сторону, ей с трудом удалось увернуться, но выстрел повредил кольцо Освенца на её шее.

- Что ты помнишь? – Виктория ощутила на себе его пристальный взгляд. - Ты боишься прошлого? Хочешь его найти? Или нет?

- Убирайся из моей головы!

- Не всё можно просто выбросить. Что-то навсегда будет жить в тебе. То, чего ты боишься, всегда находится внутри тебя.

- ПРОЧЬ!

Всё прекратилось, словно Пращу, что-то выгнало из её разума, что-то чему он не мог навредить.

Глэдис, находясь во тьме, была ничуть не напугана, она продолжала смеяться.

- Когда ты начала смеяться? - Праща пытался проникнуть в её разум. - Что ты видела?

В реальности каратель был готов разом пронзить их плазменным ударом. Телепатические способности Пращи были выше всякого воображения, ещё никому не удавалось по своей воле выбраться из них.

- Ты боишься? Вспомни.

Праща решил пробудить самое отчётливое воспоминание Глэдис, которое шрамами отпечаталось на её душе. Она должна была выжить, но она была словно мёртвая. Глэдис очнулась во тьме, но она отчётливо видела тела своих друзей, через которые ей пришлось выбираться наружу. Они уже разлагались и пахли. Когда девочка выбралась, она была полностью покрыта кровью, лишь пластина в её груди ярко светилась. Глядя на горы тел вокруг, она могла сделать лишь одно – рассмеяться. Она просто смеялась, не зная, над чем: над собой, над другими, над ними, но одно она знала точно – она была жива.

Праща не выдержал этого, его иллюзия развеялась.

- Какой ужас!

Каратель отступил, это дало шанс отойти в безопасное место.

Коммуникатор Глэдис запищал. Сейчас была не очень подходящая ситуация, но она всё же проверила - это было сообщение от Вождя. Раз он пишет, значит, случилось что-то важное.

- Йа знайу, что нужно делат, Гледис-чан.

Девушка быстро прочла сообщение. Вождь впервые к ней обратился, значит, он ей доверяет. Это её шанс проявить себя. Её и Корде могут повысить в звании.

Глэдис рассмеялась истеричным смехом и поскакала к карателю. Пусть ей и удалось сбежать, он ещё не проиграл. Он начал стрелять по ней. Девчонке с трудом удавалось отскакивать от выстрелов. Он вновь попытался взять её под контроль, но не мог. В тот момент у неё было слишком много эмоций, будто все её чувства вмиг вспыхнули и выгорели, такого даже он не выдержит.

- Глэдис, не надо!

Корде хотела ей помочь, но не могла встать.

- Что она собирается сделать? - Виктория наблюдала за этими странными догонялками. - Она не сможет к нему подобраться. Где его голова расположена?

- На вершине.

Виктория увидела на вершине пирамидного тела круглый шар с прорезями.

- У него обзор на два-пять-дюжина градусов, у него нет слепой зоны.

- Глэдис, возвращайся!

Она не слушала и продолжала скакать, смеясь.

- Снизу, - Виктория поняла, - снизу слепая зона, он не видит под собой.

Глэдис это и задумала. И тут же мощным толчком прыгнула к основанию тела. Она прочно прицепилась к нему, сдерживая щупальца.

- Попался, попался (смех).

- Ошибка.

Праща выпустил мощный импульс вверх, который упал и пронзил Пращу и Глэдис насквозь. Они как камни упали на землю. Корде и Красс вмиг в ужасе бросились к ним. Красс склонился над товарищем, тот был ещё жив. Он не мог проиграть, только не он. Копис вспомнил, как нашёл его. Ему дали задание отобрать в отряд карателей сильного бойца. Он нашёл его в одном загадочном существе, поселившемся за горами на одной из планет. Праща парил на цветочном поле. Никто не знал, кто он и откуда взялся, но все его боялись. Красс начал аккуратно подходить к полумеханическому существу с круглой головой и торчащими из неё четырьмя косами.

- Помнишь меня? Нет. Ты искал меня? - непринуждённо спросил он его.

- Я наслышан о твоих способностях.

- Хочешь, чтобы я стал карателем?

- Да ты и впрямь можешь читать мысли.

- Согласен.

- Ты просто соглашаешься. Почему?

- Что ты видишь?

- Вижу? Цветы.

- Что ты чувствуешь к ним?

- Они красивые.

- Очень красивые, и это очень живописное место, дарящее умиротворение.

- Да, ты прав.

Праща зажёг щупальца и выстрелил плазмой по цветам, после нескольких выстрелов они находились посреди выжженной земли.

- Зачем ты это сделал?

- Что ты теперь чувствуешь?

- Печаль…

- Грусть от потери, страх перед разрушительной силой, но всё же - надежду, - он стряхнул щупальцем горсть пепла, под которой находился невредимый цветок, - Надежду на возрождение. - Праща приблизился к Крассу вплотную. - Я потерял связь с остальными, я потерял свою программу, я более не знаю, зачем существую. Даже моё безумие стихло. Каково это - испытывать столько эмоций? В тебе столько всего бурлит, я все это чувствую. Твою жажду, жажду признания, жажду внимания, жажду любви. Они могут давать тебе силу, но могут быть и слабостью. Пока ты чувствуешь, я пойду за тобой, куда угодно.

Праща из последних сил поднял щупальце к лицу Красса.

- Ты чувствуешь печаль, боль от утраты, неверие в случившееся. Видимо, вот что означает смерть, - щупальце упало с его лица вытерев фасеточные глаза.

Красс встал и поднял все свои шесть крыльев и конечностей, вооружённых клинками.

- Глэдис! Что ты наделала! – он собирался её раскромсать, но почему-то не мог. Праща был прав, говоря, что его чувства могут быть слабостью.

Корде склонилась над телом Глэдис. Удар пришёлся прямо на грудь, где была пластина. Там всё было выжжено.

- Глэдис, ты меня слышишь? – в ответ она лишь посмеивалась. - Ты не можешь…не можешь снова оставить меня. Ты же всегда сдерживала обещания.

- Почти... – через кровь и смех сказал Глэдис.

Виктория просто смотрела на это, она ничего не могла сделать, она была бесполезной. Она мало знала Глэдис, но Корде знала её, и она много значила для Корде. Мадам вспомнила это чувство потери, когда её жених бросил её. Она уже не помнила ни его имени, ни внешности, ни деталей, но она помнила это чувство потери и пустоты.

Поле от Освенца окончательно сломалось и отключилось, Мадам осталась беззащитна перед палящим солнцем. Она почувствовала резкую сыпь, а позже тепло, переходящее в ожоги. Она словно горела. Она посмотрела на свои руки, те резко позолотели и начали чернеть, кожа начала отслаиваться. Ей не удавалось скрыть руки и голову. Она могла умереть от болевого шока раньше, чем превратиться в пыль.

- Виктория нет, - Красс не мог ничего сделать, он не мог к ней подойти, а был вфнужден смотреть за ещё одной смертью.

Виктория сама, не понимая почему начала ползти к раненной девушке. Её рука начала тянуться к ране Глэдис. Когда Мадам прикоснулась к ней, чувство боли захлестнуло её, она закричала. Локоны волос Мадам начали белеть. Рана Глэдис начала затягиваться.

Рыба, которого всё ещё бил гигант, ощутил энергию, исходящую от Виктории, словно время для них остановилось. Он посмотрел на неё, но увидел не её лицо.

- Нуква…

Рана Глэдис полностью затянулась.

Викторию охватило странное чувство. Она, не понимая того, что сейчас произошло, просто упала на землю.

- Виктория, Ты спасла Её, спасибо, - сказала Корде, она поймала её и заслонила от солнца. Раны вампиршы тоже затянулись, но цвет волос не изменился.

- Стоять! – рядом стоял Мухоморник с бластером. - Виктория, ты идёшь со мной, - он весь трясся и с трудом держал оружие.

- Мухоморник… - Корде пыталась его успокоить.

- Заткнись! Отдай вампиршу! Живо!

- Успокойся.

- Нет. Не мешай мне, или…или я буду стрелять.

- Хватит.

- Нет… - он выстрелил в воздух. Он сам был в шоке от этого, но потом вновь крепче схватился за оружие. - Не вынуждай меня.

Корде, пусть и была ранена, но не настолько сильно. Она больше переживала за Глэдис и Викторию. Орчиха, поняв серьёзность ситуации, решила не провоцировать его. Она надеялась, что он не сделает того, о чём они оба потом пожалеют. Он надел на Викторию антигравитационные наручники, чтобы он мог тащить её в пещеру.

- Нет, - Рыба решил ответить и одним ударом отбросил Глефу в сторону. - Отпусти ЕЁ.

- Ну уж нет, - Мухоморник стоял у скрытого входа в пещеру. - Она нужна мне.

- Ты не должен этого делать. Ты не такой, - Мухоморник думал отпустить пушку.

Аманит стоял возле пещеры.

- Мухоморник, скорей. Ты знаешь, что это нужно сделать. Иначе смерть Чаги будет напрасной. Я пытался её спасти, но не смог вытащить из-под завала. А теперь эти палачи снова здесь, по их вине началась амавая резня.

- Это всё из-за вас. - Мухоморник вновь нацелил пушку на Рыбу. - Я вам верил. Вы привели сюда рыцарей, вы с ними заодно. Вы обманщики.

- Всё не так. Мы все хотим помочь ВАМ. Послушай, иначе всё и вправду никогда не закончится.

- Мухоморник, назад! – крикнул Аманит, после чего мощный железный занавес закрыл вход в пещеру, и взрыв завалил его камнями.

Гномы тащили Мадам вглубь пещеры. Руки Мухоморника тряслись, он мог бы в любой момент просто встать, но сильная хватка Аманита не позволяла расслабиться. Они добрались до машины. Король был возле главного компьютера, подключённый к нему через провода.

- Отлично, вы вернулись! - на экране резко появилась пиксельная улыбка. - Подключите её к приёмнику энергии, - он указал на машину с кучей антенн. - Гномы, готовьтесь!

Множество гномов стали крутить рычаги и нажимать на кнопки, остались только Мухоморник и Аманит. Они потащили вампиршу к генератору.

- Подключай её, я займусь настройкой, - скомандовал Аманит и пошёл к рычагам.

- Братья и сёстры, - начал Король. - Эта машина создаст достаточно бомб, чтобы подорвать целый храм, и звуки взрывов ознаменуют начало новой эры. Эры, где гномы больше не будут прятаться под землёй, эры, куда мы войдём с гордо поднятой головой, а все наши враги будут вынуждены спасаться бегством!

Гномы начали аплодировать. Мухоморник должен был подключить крокодилов на проводах к Виктории. Когда он это сделает, процесс начнётся.

- Мухоморник, подключай! – его руки тряслись. - Мухоморник?

- А почему она? Зачем она вам?

- О, Мухоморник, ладно, Мы расскажем. Видишь ли, когда Мы её впервые увидели, Мы просканировали её. Мы всегда так делаем. Мы уловили в ней необычную энергию. Мы поначалу решили, что это ошибка, но потом убедились, что она и вправду особенная. Источник её энергии - это выше, чем любой минерал на Ботлапе. Мы понятия не имеем, что это, но это именно то, что нужно. С её помощью Мы сможем заставить эту машину произвести столько баоджи, сколько нужно, чтобы подорвать даже красного сверхгиганта. Но Нам столько, увы, не нужно пока что. Это на десерт.

- А что будет с ней? – он посмотрел на её волосы. Он видел, что с ней случилось, когда она вылечила Глэдис.

- Не знаю, но вряд ли что-то хорошее. Но одна жертва - мелочи по сравнению с тем, что Мы устроим. Подключай.

Он протянул к ней клещи, она выплюнула кляп изо рта.

- Мухоморник, что ты делаешь? – вампирша пришла в себя.

- Прости.

- Тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь.

- Я не могу.

- Можешь, у тебя всегда есть выбор.

- Нету. Или они, или мы.

- Один мой друг сказал бы: «или все». Даже если это будет сложнее.

- Мухоморник?

Король был недоволен.

- Я так не могу.

- Можешь, Мухочек, - снова раздался голос Чаги. - Ты всё можешь.

- Что это? – Виктория не понимала, что происходит. - Ты воспроизводишь её голос.

- Он не воспроизводит его, это и есть она.

- Всё верно, - вновь Король заговорил своим голосом. - Видишь ли, когда началась та…резня. Меня хорошенько потрепало. Настолько, что от меня, прежнего Короля гномов Эдулиса, почти ничего не осталось. Я должен был умереть, но это не так. Всё дело было в грибах.

- Грибах?

- Да, грибы - удивительные существа. То, что мы видим на земле с шапочкой - это не более, чем прыщик на теле гигантского монстра, скрывающегося под землёй. Главное тело гриба – это его грибница, которая связана с другими грибами с помощью гиф. Благодаря такому строению грибов, они могут общаться друг с другом, даже растения могут общаться друг с другом с помощью грибов, а ещё - получать питательные вещества от них. Это называется симбиоз.

- Причём здесь этот урок микологии?

- Это к тому, что Мы выжили благодаря грибам, растущим на Нашей планете. Благодаря им Мы выжили, их гифы заменили и соединили остатки Наших нервов. Можно сказать, у Нас теперь симбиоз. Но так как от Нашего тела почти ничего не осталось, пришлось поместить то, что осталось от Нашей центральной нервной системы вместе с грибницей в этот механический корпус.

- А что насчёт голоса? Почему ты говоришь о себе во множественном числе?

- Не только Король вступил в симбиоз с этим грибом, но и другие гномы, но им повезло чуточку меньше. Грибы могут впитывать в себя многие вещества. Получается, что даже сознание. В итоге, все воспоминания, вся личность погибших гномов соединились с грибом, а Мы с ним, и теперь внутри Нас живут сознания сотен моих погибших собратьев. Вот почему Мы – Король Гномов. Мы - все гномы. И даже сознание дорогой Чаги тоже в Нас, благодаря этому Мухоморник и другие гномы всегда могут пообщаться со своими ушедшими близкими.

- Ты используешь их, притворяясь другими.

- Мы же уже объяснили, Мы не имитируем. Мы и есть Они. Да, сложно было поначалу привыкнуть к тому, что у Нас в голове теперь столько воспоминаний, но устройство этого корпуса помогает Нам переключаться между разными личностями. Его придумал сын моего старого друга Бульбуса. Хороший был человек, но слишком наивный.

- Это невозможно! Нельзя воссоздать других людей, к тому же умерших.

- Мне повторить лекцию по микологии?

- Умершие не вернутся, если подключить к их мозгам грибы.

- А что есть жизнь, как не воспоминания человека?

- Много чего ещё, например, гены, гормоны...

- Я тебя умоляю! Гены, гормоны, они - ничто без воспоминаний, определяющих их действия. Это будет всего лишь оболочка, пустая внутри. Вот кто ты такая, кем бы ты была, если бы ничего не помнила? Тело у тебя есть, но если в голове пусто, то ты никто. Именно воспоминания формируют личность и разум, а вместе с тем и душу, и саму жизнь. - Он снова заговорил голосом Чаги. - Мухочек, давай, сделай это.

- Нет, ты не прав, - когда она заговорила, Мухоморник почти был готов прицепить кусачки. - Я ничего не помню о себе, но я всё ещё я. И я готова начать новую жизнь и творить новые воспоминания. Моя жизнь не ограничена только тем, кем я была, она определяется тем, кем я могу стать. Пока я осознаю себя, я жива. А ты лишь как видеокассета воспроизводишь вновь и вновь одно и тоже в разных порядках. Ты не создаёшь новые воспоминания и лишь играешь на чувствах потери других людей, давая им услышать то, что они хотят.

- Да что ты понимаешь? Ты никогда не проходила через то, через что прошли мы.

- Не проходила, но уверена, что те, кто погиб, не хотели бы, чтобы это повторилось. Чтобы их близкие устраивали новую резню, чтобы другие невинные люди тоже испытали боль от потери близких.

- Невинные! Фраюс искореняют таких как мы тысячами, и никто из них ни о чём не жалеет, они всё оправдывают своей религией, они с детства всем внушают, что не таких как они нужно убить. Но вампирам этого не понять, вы живёте припеваючи, не верите и не страдаете.

- Не все, кто верит во Фраюс плохие, и не все, кто не верит в него хорошие. Я достаточно путешествовала, чтобы увидеть многих людей. Все они были разные, и все по обе стороны были одинаковые. И я не хочу, чтобы простые люди гибли, а несчастные люди становились палачами.

- Замолчи! - Его экран стал ярко-красным. - Ты ничего не знаешь! Ничего не понимаешь! Я - воплощение ненависти, родившееся из сотен смертей! Я отчётливо помню ту предсмертную агонию, разъедающую остатки моего здравомыслия! И я жажду отмщения! Вот чего хотят мёртвые - крови! Вы все! Сейчас же, подключайте машину, а не то станете частью меня!

Гномы были вынуждены подчиниться.

- Мухоморник!

- Да, я сделаю.

- Так делай!

- Я хочу поговорить с Чагой ещё раз.

- Потом поговоришь.

- Сейчас!

- Ладно.

На экране появилось изображение Чаги.

- Мухочек, ты должен закончить начатое.

- Да, Чага. Я так по тебе скучаю.

- И я скучаю.

- Мне Тебя так не хватает. Я так хочу, чтобы Ты была рядом. Но Тебя здесь нет.

- Я здесь.

- Нет, Тебя здесь нет, прощай, - он стрельнул из бластера в корпус Короля. - Я никогда не любил прозвище «Мухочек», и Чага об этом знала, но видимо этого фрагмента памяти у тебя нет.

- Схва…тииииить…

Король не мог отойти от системы, но мог командовать. Но другие гномы не подчинялись, Мухоморник отпустил Викторию и повёл её к выходу.

- Стойте, глупцы! - Аманит не собирался уходить.

Гномы побежали к выходу.

- Ну бегиии, Виктория, - кричал ей вслед Король. - Однажды ты станешь, как Мы, тогда ты осознаешь, каково это - иметь несколько голосов в голове, разрываясь между ними. Между собой и другими. Тогда ты поймёшь, что Мы были правы.

- Мухоморник, спасибо, - Виктория пыталась протиснуться через пещеру.

- Нет, тебе спасибо.

Они почти добрались до выхода.

- Нет, вход же завален, нам не выйти.

Но когда они подошли к выходу, то увидели, что путь чист и там стоял Рыба.

- Рыба?

Виктория, увидев его, вспомнила про волосы и попыталась как-то скрыть их под зонтом.

- Я открыл проход.

- Чего стоите, валим! – под крики Мухоморника гномы принялись бежать, но остановились, увидев рыцарей. Красс, успокоив свои чувства, был готов напасть на Корде и Глэдис. Глефа, поднявшись с земли, искал нового противника. Двоих карателей было достаточно, чтобы перебить их всех.

- Нам конец.

- Концов не бывает, как и начал, - Мадам решила сказать что-то воодушевляющее.

- Нас больше, - сказал Рыба.

- Нужно что-то делать со всем окружающим. Есть идеи?

- Бомба. Могу её отключить.

- Ты правда просто согласишься на это и оставишь Меня здесь?

- Да, я всё слышал, ВЫ хорошо справились в пещере, я доверяю ВАМ, - Рыба пошёл вглубь пещеры.

- Я тебе тоже доверяю, - едва слышно сказала она.

Король пытался восстановить целостность системы и своей и машины.

- Король, - сзади подошёл Аманит.

- Останови это.

- Есть.

Красс приближался к Корде и Глэдис. Корде всячески пыталась заслонить подругу. Каратель молча вращал клинки в руках, готовясь вонзить их в тех, кто убил его товарищей.

- Не нужно поднимать меч на тех, кто не может сражаться.

Корде схватила кусок своей дубины и замахнулась на рыцаря.

- Когда же ты погибнешь, наконец?

- Не раньше тебя.

- Раз ты желаешь продолжить, то с ними разберётся другой. Подвести Таран!

Из-под земли показался огромный зверь. Таран не подходит для длительных битв, поэтому он скрывается до поры до времени, но очень эффективен в одном масштабном сильном ударе. Он подойдёт в этой ситуации, когда Красс сам не может этого сделать.

- Таран, раздави их! - Тот лишь прорычал. - Теперь можем продолжить. Ты так и будешь дальше размахивать руками, уродина? У тебя даже оружие сломано.

- Даже так я тебя размажу!

Корде с силой ударила рыцаря, он с трудом блокировал её удар. Он чувствовал себя слабым. Такого не могло быть, ведь он - сильнейший из рыцарей. Так почему же он проигрывает? Что-то было не так. Но он не мог проиграть. Капитан говорил, что их доспехи особенные, что они делают его сильнее, но он так и не понял, о чём речь, возможно раз капитан становится сильнее, то и его рыцари тоже, но себя сильным он точно сейчас не чувствует. Ему нужна сила, ему бы пригодился он, меч Мастера Воллеса. Эта сила – сила титана. Но он ничего не мог. Слабость сковывала его. Красс сжал свои клинки и двинулся вперёд, он не боится. Он не боится!

- Могу предложить тебе договориться, и вы уйдёте отсюда и никого не тронете, - последний шанс от орчихи.

- Ни за что! – она переоценивает себя.

Таран разминал ноги, его взгляд был устремлён на Глэдис и Викторию. Они не знали, когда эта массивная туша тронется с места, ещё они не знали, что им с ним делать. Корде не могла их защитить, также как Глэдис не могла двинуться с места, а Мадам…что она вообще могла сделать?

- Что делать? Что делать? – она стала перебирать всевозможные варианты. У неё ничего не было. Даже если бы и было, против такой громадины ничего не сработает. Может, она снова попытается использовать свою силу, но как? Она не знает, что это, и как её активировать. Она так и не придумала решение. Таран рванул с места. На них неслось несколько тонн в броне, которые ещё и рога выставили. Несколько секунд отделяли их от того, чтобы превратится в фарш.

Внутри начала расти паника и страх, но было и что-то ещё.

- Прыгни, - сказал шёпот в голове Мадам. Это был незнакомый ей голос, но его она уже прежде слышала. Она заметила, что Таран как-то замедлился, или это она ускорилась. Она не успела ничего предпринять, тело само прыгнуло на него. Она даже не поняла, что произошло, будто кто-то внутри неё надел её, как одежду, и переместился на него. Дальше всё было ещё страннее: она сорвала часть его доспехов голыми руками. Его кожа была совершенно голая, покрытая шрамами и следами уколов, она была пронизана толстыми венами, будто там была вовсе не кровь. Она положила руку на его тело, оно стало содрогаться, вены начали разбухать, а после сдуваться. Он начал замедляться. Каратель упал и по инерции продолжил нестись к раненым. Таран (по закону жанра) остановился прямо возле них.

- Спасибо…Атре, - сказал Таран и его глаза навечно закрылись.

Виктория слезла с карателя и упала без сил, это чувство словно она вновь стала монстром вновь на неё нахлынуло.

- Молодец, принцесса, - теперь Корде могла продолжить сражаться с Крассом, её больше не нужно переживать, что её друзья в опасности.

- Таран! - Красс заметил гибель очередного своего товарища. Он продолжал сражаться с орчихой, но его глаза так и тянулись к нему. Он так много страдал. Он помнил, как впервые встретил Тарана, его определили в их отряд после решения одного из Семи Патриархов – Антебрахи эт Карпии. Этот безумный учёный создал его. Таран никогда ничего не говорил, он лишь исполнял приказы, но Красс всегда видел, как он мучается. Он надеется, что теперь воин обрёл покой. Он отомстит за их смерти.

- Почему ты не сражаешься в полную силу?! Давай же!

- Не с таким как ты мне сражаться в полную силу. А ты на Вальде, что за силу ты использовал? Как тебе удавалось так убегать? Используй ты её сейчас, выиграл бы.

- Умолкни.

Он предполагал, что это было, но не знал, как это использовать снова. - Мне не нужна твоя жалость. Мы же враги.

- Враг - это человек, с которым ты ещё не нашёл общий язык.

- Хватит говорить как он!

Выходит, она и впрямь была знакома с Воллесом. Видимо, даже такой короткой встречи было достаточно, чтобы произвести на неё впечатление. Но сила и впрямь не помешала бы. Во время той битвы Он тоже сдерживался, Он даже не достал свой меч, Он…Он просто улыбался при виде его. «Почему? Почему Мастер, Вы не сражались со мной!» - эти вопросы будут ещё долго мучить его.

С десяток гномов стояли перед громадным Глефой. Гномы и так не высокого роста, но по сравнению с этим великаном…Они поначалу не были уверены, что он их вообще видит, он мог просто их раздавить. Они чувствовали, как от его шагов трясётся земля. Потом он остановился перед ним.

- Где тощий человек? Глефа хочет драться с тощим человеком.

- Он ушёл, - сказал Мухоморник.

- Глефа хочет битвы. Если нет тощего человека. Глефа раздавит гномов.

Он сделал мощный шаг, от которого все гномы упали. Глефа был мощной боевой единицей - единственный гигант, служивший Церкви.

- Врассыпную! - скомандовал Мухоморник, и все гномы разбежались, - Мы вытянули короткую спичку.

- Скорее, очень большую, - крикнул ему другой гном.

- Раздавлю, коротышки, - гномы пришли от этого в ярость.

- Мы не коротышки!

Мухоморник знал, что делать.

- Ребята, план для вторжения великанов. Рассредоточиться!

Гномы начали следовать плану. Каратель совершил ошибку, подумав, что сможет с лёгкостью одолеть гномов. Они уже часто сталкивались с крупными вторженцами, они были готовы. Гномы начали кружить вокруг великана, отчего его глаза стали разбегаться, они начали выпускать верёвочные крюки из устройства на их поясах, чтобы связать его и забраться повыше. Они часто использовали такие устройства, чтобы перемещаться по скалам. Они взбирались по Глефе и окружили его со всех сторон. Он даже не успел опомниться. Он пытался их стряхнуть, но они вмиг связали его руки.

- Коротышки отпустите Глефа! – он стал напрягать силы.

Верёвки начали трещать.

- Верёвки не выдержат. Он слишком большой, - кричали гномы.

- Есть идея, - Мухоморник слез с него. - Продержитесь ещё пару минут.

Гном поспешил в сторону от пещеры, там он оставил свой корабль. Он залез в него и начал подниматься в воздух. Ему не до конца удалось починить корабль, но воздушное судно должно было выдержать.

- Давай, красавица, ещё один полёт, наш последний полёт.

- Всё слишком далеко зашло, Мухоморник, - раздалось из-за спины.

- Аманит? Что ты здесь?

- Это что ты здесь делаешь?! Ты восстал против Короля! Ты отправил свой народ на смертельную битву с гигантом! Ты привёл сюда того, кто убил твою жену!

- Я знаю, что я делаю.

- И что же?!

- Я хочу всё это закончить, раз и навсегда.

- Всё не закончится, пока мы не покончим с ними всеми до единого!

- Нет, это не выход. Я это уже понял. Прошу тебя, ты должен мне…нам…всем помочь.

- Да, я помогу, уйди от штурвала! - Аманит оттолкнул Мухоморника и начал менять курс.

- Что ты делаешь?

- Я уничтожу их всех разом, одним ударом.

- Нет, ты же своих убьёшь.

- Вынужденная жертва.

- Не смей! – Мухоморник схватил его за руку, но противник был словно из железа. Он с силой оттолкнул его.

- Так и знал, что нужно было ещё и тебя убить, а не только её.

- Что? Что ты сказал? Так ты не спасал её? Это ты убил её?

- Ей было всё равно не помочь, я предпочитаю называть это: «избавление от страданий».

Мухоморник в ярости набросился на соперника. Они упали на панель управления. Корабль начал летать в разные стороны, выписывая странные узоры в небе.

- Что он делает? – гномы из последних сил сдерживали Глефу.

- Как ты мог?! - Мухоморник бил Аманита по лицу. - Я тебе верил! (удар) Я считал тебя другом! (удар)

Мухоморник почувствовал резкую боль животе, он увидел, что Аманит пронзил его острыми металлическими когтями.

- Что за болет?

Он, раненый, упал.

Аманит стал менять свой внешний вид: на руках появились длинные металлические когти, его лицо удлинилось, показывая клыки, глаза стали словно яркие огни, со спины появился полумеханический хвост, а на груди была пластина с лампочкой и кабелями.

- Что ты такое?

- Я то, что вы даже вообразить себе не можете. Когда я избавлюсь от вас, жалких гномов, Церковь Фраюс получит в своё распоряжение баоджи, с помощью которого от всех еретиков и мокрого места не останется.

- Ты работаешь на церковь? Когда ты предал нас?

- С тех пор, как Они меня создали. Вы, гномы, даже ничего не заметили, даже когда я привёл рыцарей на Милай, а манипулировать безумием Короля, чтобы он создал бомбы, было ещё проще. Каратели прибыли сюда, как раз чтобы забрать баоджи. Ваш вождь даже не догадывался об мне. Он наивно понадеялся, что гномы с помощью баоджи смогут убить карателей.

Аманит приближался к раненому гному, расправив когти.

- Ты был одним из нас, мы верили тебе.

- Ты же знаешь, мой девиз: «Мы живём, мы любим, мы врём», - он направил когти к голове Мухоморника.

Корабль подлетел близко к Глефе, которому уже явно надоело присутствие гномов на его теле. Он напрягся и порвал все верёвки, разбросав их в разные стороны. Одной рукой он задел корабль, ещё сильнее сбив его с курса. Аманит потерял равновесие и упал. Мухоморник, увидев возможность, взялся за рану и схватил свой бластер. Аманит снова попытался раскромсать Мухоморника, но тот был быстрее. Посмотрев на отверстие в своей пластине, Аманит упал. Мухоморник вернул контроль над кораблём. Всё было плохо, такие полёты ещё сильнее измотали и без того слабый двигатель. Если корабль сможет сесть, он уже больше никогда не полетит. Мухоморник, держась за рану, понял, что это и его последний полёт.

Гномы, видя, куда летит корабль, принялись убегать от карателя.

- Куда побежали коротышки? Глефа раздавит коротышек, - он не слышал приближения корабля сзади.

Мухоморник нацелил курс прямо на затылок великана. Он провёл рукой по панели и посмотрел на место второго пилота. Ему казалось, что его жена всё ещё рядом с ним. Сейчас он понимал, что так оно и есть. Она всегда была рядом с ним, не внутри короля, а внутри его самого - вот что значит память о ком-то.

Корабль со всей силы врезался в заднюю часть шеи Глефы. Раздался мощный взрыв, от его тела повалил дым. Гномы с ужасом смотрели на гиганта, он словно ничего не почувствовал, он просто стоял. Они боялись, что жертва Мухоморника была напрасной, и у них нет шансов против него. Но тут Глефа начал падать.

- Сынки простите папку. Папка не справился, - произнёс Глефа и упал, обрушившись всей своей массой на землю, отчего она содрогнулась.

- Глефа! – Красс уже не знал, во что верить. Все его товарищи, элита небесных рыцарей, пали, их одолел какой-то сброд. Он был в ярости. Даже Глефа пал. Красс нашёл его, когда тот громил горы на своей планете.

- Что ты делаешь? – спросил он его. Тот не ответил, лишь попытался его прихлопнуть. - Просто ответь.

Великан продолжал размахивать руками. Тогда Красс резко прыгнул в сторону, Глефа ударил по горе, потом Красс резко перелетел вниз. Гигант нагнулся и попытался его прихлопнуть, но тут огромный камень упал ему на голову.

- Успокоился?

- Как букашка это сделал?

- Я не букашка, я Красс-Копис. Я использовал самое мощное оружие.

- Силу.

- Нет, самое мощное оружие – это ум.

- Нет. Главное - сила и размер. Размер имеет значение. Глефа большой поэтому и сильный.

- Ты только что увидел, что размер не имеет значения, главное - умение пользоваться. Ответь, зачем ты громишь эти скалы?

- Глефа слаб. Глефа должен был быть сильнее. Глефа не смог помочь родным. Глефа подвёл родных. Глефа опозорен.

- Ты должен научиться пользоваться своей силой, тогда ты станешь сильнее.

- Красс-Копис сделает Глефа сильнее?

- Обязательно.

- Глефа сможет помочь родным?

- Обещаю тебе.

И вот Красс один, один, как и в тот раз, когда он остался последним из 77 отряда. Он погубил ещё один отряд. Он один, и он сражается с какими-то еретиками. Его задачей было убить их всех, это было так просто. Но что теперь?

- Мы можем прекратить эту битву. - Корде с лёгкостью отбивала все атаки карателя.

- Нет! Я одолею тебя или умру! Такова четь небесного рыцаря!

Рыба продвигался в глубь пещеры, там он увидел огромный чан с жидким баоджи. В центре, возле системы управления, сидел Король.

- И что теперь? – спросил он. - Вы разрушили Наш план, теперь все гномы обречены на вымирание, как и многие другие народы.

- Вместе с тем, Мы спасли многих от ВАС.

- Допустим, но какое это имеет значение теперь? Вы подняли здесь такой шум. Армия рыцарей, наверное, уже в пути. Вам всем всё равно конец.

- ВЫ думаете, что ВАШ план сделал бы лучше?

- Нет, но это был единственный вариант, к которому Мы пришли. На основе сотен разумов внутри Нас.

- Сотен разумов?

- Да. Послушай, Мы не хотим начинать новую лекцию по микологии.

- Я её слышал.

- Отлично. В общем, Мы пришли к единственному выводу – нет людей, нет проблем.

- ВЫ с этим согласны?

- Да, а почему нет? Мы не встречали ситуации, когда бы это было не так. Например, не будь вас, всё прошло бы хорошо. Не будь рыцарей, Мой народ не был бы на грани истребления.

- Я докажу ВАМ, что это не так.

- Как?

- Просканируй мой разум.

- Твой разум? Ты серьёзно? Ты хочешь стать частью НАС?

- Я хочу ВАМ кое-что показать. Хочу, чтобы ВЫ поняли. Убийство других, не может принести пользы никому.

- Ладно. Ты не мог бы подойти к НАМ? Мы подключены к компьютеру и ещё немного повреждены.

Рыба подошёл к нему, после чего Король достал из отсека на своём корпусе длинный шнур.

- Это не шнур, это множество гиф. Не волнуйся, Мы не сделаем тебя частью Нас, пока не поместим гриб в тебя. Мы просто получим доступ к твоим воспоминаниям. Присоедини её к своей голове или к другой части тела, где находится твоя центральная нервная система, если она у тебя есть, иначе будут проблемы.

Рыба сделал, как он сказал.

- Ну, посмотрим, кто ты такой, Рыба.

Рыба и Король оказались в горящем городе, возле них пробежала женщина, она завернула в переулок и начала утешать своего ребёнка.

- Где Мы? – спросил Рыба.

- В твоей голове. Мы видим разные фрагменты твоих воспоминаний - это хороший способ что-то вспомнить.

- Я ничего не забываю, я помню всё. Все мои воспоминания постоянно пролетают мимо меня одновременно.

- В таком случае, мы сможем видеть твои воспоминания в разном порядке, но не суть. А кто этот ребёнок? Это ты? Такой крошка.

- Нет, не я. Я вон там, - Рыба указал в сторону огня, там показался высокий силуэт.

Человек стремительно приближался к женщине, она всячески пыталась успокоить ребёнка, но сама рыдала. Она была в тупике. Человек подошёл к ней, презрительно глядя на неё. Она начала медленно отползать.

- Пожалуйста! – слёзы так и текли по её лицу. - Прошу вас!

Он начал подходить.

- Убейте меня, но не трогайте его, прошу ВАС!

Он подходил ближе.

- Это всего лишь ребёнок, пожалуйста, не трогайте его, у него вся жизнь впереди.

Человек выхватил младенца.

- Не надо, это просто ребёнок!

Человек сжал ребёнка, кровь разбрызгалась повсюду

- НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!! – женщина начала рыдать, пока человек просто смотрел на неё.

- Это забавно, но ты МНЕ надоела, - произнёс он и рассёк её на две части.

Потом он осмотрелся и убедился, что всё в округе мертвы. Тогда он поднялся в воздух, а затем и в космос, откуда хорошо было видно разрушенную Планету. Он поднял руку - в ней появился гигантский огненный шар и одним мощным ударом он разрушил её. Потом, на фоне других разрушенных планет, он отправился дальше.

- Что это было? – Король был в шоке.

- Это ещё не всё, - сказал Рыба.

Король увидел всё, всю жизнь Рыбы. После увиденного он мог лишь закричать. В мире прошла лишь секунда, но для него прошли миллионы лет.

- КАААААК?! Как такое как ты может существовать? - все системы Короля сбоили. - Что ты такое? Как ты вообще можешь жить со всем этим?!

- Не хочу.

- Да, не хочешь. Ты этого хотел? Хотел, чтобы и мы не захотели жить? Мы не хотим, после увиденного-то. Мы хотели убить пару миллионов-миллиардов, не знаем точно, чтобы могли жить другие. Мы всего лишь исполняли приказ, но ты...убить абсолютно всё живое...ты просто…просто хуже лже-архангела и всех его демонов вместе взятых. А ведь мы даже не верим во Фраюс, но теперь мы готовы поверить во всё, что угодно, - он пополз к системе.

- Что ВЫ делаете?

- А на что это похоже? Мы активируем её, бомбу с баоджи можно активировать только с Планеты.

- ВЫ…

- Убьём всех в радиусе пары сотен километров, да. Мы знаем, тебя это не убьёт, но мы должны попытаться. Такое мерзкое чудовище, как ты не достойно прощения.

Король нажал на кнопку. Прогремел мощный взрыв, после которого почти ничего не осталось на месте пещеры. Рыба так и остался стоять на месте, Король сказал чистую правду. Слеза протекла через его мешок. Он пошёл через дым. Проделав пару шагов, он остановился. Вытянув руку, он почувствовал барьер. Это было силовое поле, которое используют небесные рыцари.

- Я знала, что без взрыва ты не соблаговолишь, - сказала Виктория, прикрываясь зонтом, и подошла к нему. - Я попросила гномов создать вокруг пещеры мощный барьер. Мы использовали барьеры карателей. Похоже, они не предпочитают их использовать.

- Похоже, что Король неверно всё рассчитал. - Корде уже могла спокойно стоять на ногах. - Взрыв был в разы слабее, чем ожидалось. Хватило силового поля, чтобы изолировать его.

Поле опустилось, и Рыба вышел к остальным. Он увидел всё происходящее: четверо карателей были мертвы, Мухоморник и многие гномы тоже, ещё больше было раненых. Красс лежал, поверженный, на земле.

- Куда ты пошла?! - Красс поднялся. - Давай! Добей меня! - Он схватил клинок и пошёл за Мадам. - Чтобы Я проиграл какому-то сброду вроде вас?! Скоро тут будут полчища небесных рыцарей, ваш смертный приговор уже подписан!

- Зачем продолжать эту бессмысленную битву? - Рыба остановил его. - Ты разве не хочешь оплакать погибших?

Красс посмотрел на тела своих товарищей. Посмотрел, как гномы оплакивают своих. Он сжал свой клинок покрепче и швырнул его на землю. Его взгляд так говорил: «Мы ещё не закончили». Он схватил тела с помощью гравитационных нитей и понёс в сторону своего корабля, который тут же улетел прочь.

- В одном он прав, – Корде обратилась к остальным. - Здесь скоро будет армия небесных рыцарей. Нужно уходить.

- Но куда?

На этот вопрос никто не знал ответа.

Сверху прилетел дрон с дверью, она открылась - там был Освенц.

- Приветствую всех вас!

- Каким образом? - Виктории следовало уже давно перестать удивляться поступкам этого типа.

- Я же говорил, что иногда Мне приходится использовать доставку дверей, так Я расширяю свой бизнес. Но это первый раз, когда Я доставляю дверь в такое безлюдное место.

- Нам необходима помощь.

- О, точно. Быстрее все внутрь, рыцари будут здесь через пару минут.

Всем удалось погрузиться внутрь вовремя. Прибывшее подкрепление ничего не нашло, кроме кратера на месте пещеры.

- Думаю, вам всем не помешает хороший отдых, - Освенц обратился ко всем. - Можете здесь оставаться, сколько захотите. Но ещё кое-что: Мне нужно говорить, что Вам не следует говорить о Моём ЧУДЕСном магазине, кому не следует.

- Я поняла тебя, - сказала Корде. Лучше не втягивать торговца в их дела.

- Отлично. Вы ранены, - он осмотрел Корде и Глэдис. - Что с Вами?

- Меня пронзило насквозь, и я чуть не умерла, - сказала Глэдис и попыталась рассмеяться, но не смогла. Ей не хотелось смеяться, ей было больно, она хотела плакать. Она обняла Корде и разревелась. Она больше не смеялась, она могла плакать, и это приносило ей счастье.

- Чудесно, чудесно! Держите регенерационную жидкость с Серебрума, она Вас подлатает.

Освенц увидел рану Глэдис. Его это не обрадовало, он был очень зол. Значит, придётся придумать что-то другое.

Он подошёл к Виктории и Рыбе.

- Как бы Мне ни хотелось, чтобы Вы отдохнули и не полезли в очередную переделку, но Мне пришло сверхсекретное донесение с Брэма.

- Что за донесение?

- Как бы сказать? Королева Лилит умирает.

- Что? Не может этого быть. Ты…ты врёшь.

- Знаю, это неприятно слышать, но Мне поступило донесение о том, что она ждёт тебя проститься.

- Меня? Почему меня?

- Не Вас, Его, - он указал на Рыбу.

- Что?

- ОНА правда хочет меня видеть? - Рыба не поднимал на них головы.

- Да, так и написано, - Освенц хотел показать ему донесение, но понял, что Рыба на него не посмотрит, его взяла Мадам.

- Нам нужно обратно на Брэм. Быстрее, доставь нас туда, - Мадам не понимала, что всё это значит, но должна была вернуться на Родину.

- Не могу, у меня там нет двери, больше нет.

- Тогда на станцию Курс, это близко.

- Я бы рад, но ввиду некоторых последних событий, мне лучше не соваться на территорию, подвластную церкви Фраюс. Можно сказать, Я временно залёг на дно.

- Тогда как нам быть?

- Я могу высадить вас на одной маленькой планетке в нити Ход, оттуда вы можете через Тиферет или Гебуру добраться до Бины.

- А быстрее?

- Увы, никак.

- А корабль?

- Корабль…с этим у Меня небольшие трудности в ассортименте.

- Ты же говорил, что у тебя продаётся всё, что угодно.

- Так и есть, но в нынешних ситуациях, у Меня проблемы в поставках.

- Что делать?

- Хотя, есть вариант. За Мной! - он провёл их в один из гаражей, там стоял старый драндулет. - Вуаля!

- Это что за мусор, он соблаговолит хотя бы взлететь?

- Как грубо! Это корабль класса Амела, уникальный и прорывной корабль.

- Был, лет тысячу назад.

- В любом случае, это всё, чем Я располагаю на данный момент. Летите на нём.

- Если долетим.

Рыба и Мадам погрузились в старую телегу. Дверь рядом стала больше, чтобы выпустить корабль в космос. На удивление корабль ещё работал.

Освенц надеялся, что они смогут добраться до Брэма как можно скорее. Повезло, что Мортимер сам отдал ему это письмо, иначе всё было бы сложнее, и ему было бы труднее придумать другой повод для их возвращения. Он открыл заметку в новостях, которые уже облетели все планеты: «Смерть принцессы Ифигектры».

Глава 11: Ты (не) найдёшь путь

Небольшой челнок в тишине летел через космос. Рыба пилотировал его, в то время как Виктория сидела в трюме и молча рассматривала несколько своих седых локонов. К ней вышел Рыба.

- Мы находимся в нити Хода, через неё мы попадём в Гебура, а потом обратно в Бину.

- …

- Это самый быстрый маршрут. Рыцарей на станциях почти нет. Это странно.

- …

- В челнок встроен радар, позволяющий определять позиции рыцарей. Это удобно для них, чтобы находить корабли нарушителей, но мы его используем, чтобы избегать их.

- …

- Нас не отследят, челнок очень старый.

- …

Рыба начал возвращаться к штурвалу.

- Ты просто уйдёшь? – Мадам наконец заговорила.

- Да.

- Вот просто так, даже ничего не произнесёшь?

- Я сказал.

- Не об этом. Про то, что случилось на Ботлапе, про Сапату...Красса, Мухоморника и всё остальное. Тебе что, всё безразлично?

- Нет.

- Тогда почему ты молчишь?

- Потому что ничего нельзя изменить.

- Можно изменить будущее.

- Прошлое останется прежним.

Виктория, поняв, что бесполезно с ним спорить, откинулась на неудобные сидения и провела руками по волосам.

- Мадам, ВАШИ волосы, - Рыба решил задать вопрос, раз она так этого хотела.

- Да, - она попыталась что-то сделать, но поняла, что это бесполезно. - Я не хотела, чтобы ты это видел.

- Что не так? Несколько локонов белые.

- Когда вампир седеет, это значит, что он умирает.

- Но ВЫ же бессмертны.

- Бессмертия нет. Вампиры очень долго живут, но всё равно умирают. Мы не стареем физически, старость проявляется через седину.

- Но ВЫ очень молоды, и волосы не могут поседеть мгновенно.

- Я знаю это. Но я не понимаю, как это возможно. Что будет дальше? -Она сжала кулаки на коленях и стала нервно дышать. Неужели она скоро умрёт, так и не узнав своего прошлого, не увидев будущего. Она просто умрёт. Это произошло, когда она попала под Солнце, ей было очень больно, а потом всё было как в тумане. Когда она очнулась, ран от солнца уже не было, словно они затянулись, но появились седые волосы. Они начали седеть так неожиданно. Когда это произойдёт в следующий раз? Сколько ей осталось?

Увидев её страх, Рыба подошёл к ней. Он попытался неуклюже расставить руки.

- Отойди от Меня! - Она раскрыла зонт, чтобы оградиться от него, - Что ты вообще творишь?

- Говорят, объятия помогают успокоиться и улучшить настроение.

- Совсем уже?! Ты сам-то веришь в это?

- Не знаю, меня никогда не обнимали.

Она приказала Рыбе вернуться в рубку.

Через станции челнок добирался до конца Хода. Оставшийся путь прошёл в тишине. Рыбу продолжали мучить странные чувства. Он знал, что он здесь. Он преследовал его. Если бы не проблемы с рыцарями, он бы ни за что сюда не сунулся, он был готов идти даже через большой круг, но он не мог, он должен был прибыть к ней. Рыба вёл челнок через пограничные станции сверхскоплений, рыцарей там почти не было. В лучшем случае они доберутся до Брэма в течение недели. Он надеялся, что этого хватит.

Оставалась всего одна станция, и они доберутся до Гебуры, а оттуда до Бины. Мадам за это время всё ещё с ним не разговаривала, но сейчас это было не главное. Он посадил челнок на станцию и ждал своей очереди на отправку. Тут радар запищал, на нём откуда ни возьмись появились сотни рыцарей, прямо на станции. Рыба не успел ничего предпринять. Рыцари окружили челнок.

- Святым именем НЕБОга и Семи Патриархов сдавайтесь! Вы окружены 39-м отрядом небесных рыцарей, - раздался снаружи голос одного из рыцарей.

Мадам подошла к Рыбе.

- Как они Нас окружили?

- Не знаю.

- Выходите, - рыцарь продолжал. - Или Мы войдём сами.

- Нужно сдаваться, - предложил Рыба.

- Ты и вправду согласишься на это?

- У нас нет выбора.

Они вышли из челнока. Там была куча рыцарей, часть из них приготовила оружие, чтобы стрелять. К ним вышел капитан.

- Вы не похожи на 77 отряд, но тоже сойдёт, - он рассмеялся. - Вы поступили умно, используя радар, чтобы избегать Нас, но только этот челнок слишком старый, а потому у него, наверное, нет функции скрывать своё местоположение, - он снова рассмеялся. - Я капитан 39 отряда небесных рыцарей, мастер Инкомо.

- Вы Нас арестуете, капитан?

- С превеликим удовольствием, вы стали местными знаменитостями после Ботлапа.

- Правда?

- Какого Ботлапа? – Рыба попытался прервать Мадам, но не вышло.

Инкомо снова рассмеялся.

- Официально никто ничего не расскажет, но Мы прекрасно знаем, кто вы такие. Если Я вас арестую, то вмиг заработаю повышение. Но сегодня не Мой день, - его тон стал более серьёзным. - Мне поступил приказ -сопроводить вас в главный храм Фраюс на Ходе.

- Что?

- У Меня была такая же реакция, когда Я это услышал. Но пусть Я и похож на шутника, Я не шучу.

- Зачем? Мы ведь не верим во Фраюс.

- Знаю, но приказ был чётким: доставить вредную вампиршу и непонятного тощего парня в Храм.

- Вредную?

- Загружайтесь на корабль, Нам нужно немедленно вылетать.

- А как же Наш челнок?

- Ему место в музее, но в его случае - на свалке. Отправляемся!

Ничего не понимающих Рыбу и Викторию сопроводили на корабль, после чего они направились в столицу нити Ход.

На протяжении последующих нескольких часов несчастным путешественникам приходилось лететь в одной кабине с полчищем рыцарей, в то время как Инкомо не сводил с них глаз. Они даже не могли предположить, что их ждёт: казнь, темница? Что может быть хуже? Их путешествие не должно было быть таким. Виктория уже давно начала немного жалеть, что решилась уйти из дома. Быть может, там было бы не так уж плохо, родители помогли бы ей всё вспомнить, и ей не нужно было бы постоянно убегать от прошлого. Она перевела взгляд на Рыбу, сидевшего рядом с ней. В последнее время она как никогда была рада, что он был рядом с ней. Её рука начала колыхаться в его сторону, но тряска корабля остановила её.

- Ну, похоже, Мы приехали, - сказал Инкомо и, вскочив с места, пошёл к выходу. - Стройся! - Солдаты по его команде вскочили и, окружив своих «гостей», вывели их вперёд. - Добро пожаловать на Меркурий!

Дверь открылась, и солдаты вывели «гостей» наружу.

Место куда они высадились было активно застроено и густо населено. Даже несмотря на то, что вся планета была необитаемой. Главной жемчужиной планеты, безусловно, был один из Семи Главных храмов Фраюс - Смирна. Территория храма, можно сказать, была отдельным городом, состоящим из нескольких крупных зданий. Сооружения были построены словно из наслаиваемых квадратов со множеством колонн. На крышах располагались куполообразные сооружения. Каждая часть здания была украшена многочисленными разноцветными фигурами и статуями. От здания к зданию ходило множество людей от паломников до небесных монахов.

Этот храм - одно из доказательств чудес НЕБОга. Много лет назад лже-архангел пришёл к храму и потребовал от служителей отказаться от Фраюс. Ему навстречу вышел Первосвященник Конгзи, один из учеников самого Архангела Смерти. Он потребовал, чтобы самозванец покинул храм, но демон убил его. Но вера Первосвященника была настолько сильна, что смогла противостоять даже лже-архангелу. После смерти Первосвященника лже-архангел окаменел, а когда избавился от проклятия, покинул это место, и с тех пор ни один демон никогда не приходил сюда. Чем это не доказательство силы НЕБОга?!

Гостей повели к главному и самому крупному зданию. Они подошли к большим воротам, после чего все рыцари построились смирно, и ворота начали открываться. Невольные гости понимали, чего стоит ожидать и кто мог оттуда выйти. Из ворот вышло птицеобразное создание с сероватой голой кожей, с длинными кожистыми крыльями, длинным клювом и шестью глазами, по три на каждой стороне, одетое в длинную мантию. На его теле было много бус, а на голове - чалма с камнями и перьями. Любой, даже неверующий знал, кто это - один из Семи Патриархов - патриарх Антебрахи эт Карпия.

- Долгих лет Патриарху Антебрахи эт Карпия! – хором заголосили рыцари так, что у Виктории уши заложило.

- Не нужно таких громких слов, - заговорил Патриарх, после чего перевёл взгляд на своих гостей. - Рад Вас видеть в храме Смирна.

- Добрый день, патриарх Антебрахи эт, - Мадам попыталась быть вежливой, но в данной ситуации она и сама понимала, что теперь у них проблем выше крыши, раз один из Патриархов решил с ними разобраться.

- Добрый день, Мадам бат аль Хариссон и Рыба. Надеюсь, Вы благополучно прибыли сюда?

- Конечно, всё хорошо, спасибо.

- Рад слышать. Тогда пройдём внутрь.

- Конечно, - ей хорошо удавалось скрывать нарастающую панику.

Они вошли внутрь, где располагалось ещё больше колонн и статуй, там было много горящих свечей, придававших характерный странный запах помещению.

- Вы впервые в Главном храме?

- Да, впервые.

- Каждый из Патриархов заведует одним из семи Храмов, расположенных в семерых нитях.

- Интересно.

- Да, храм Пергам в Тиферете, храм Фиатира в Гебуре, храм Филадельфия в Хеседе, храм Лаодикия в Нецахе, храм Сардис в Йесоде и храм Эфес в Малкуте.

- Как много!

- Да, пожалуй. Вы, наверное, задаётесь вопросом: зачем Вас сюда привели?

- Мне не хочется быть грубой.

- Что Вы, не нужно. Я Вам сейчас всё объясню.

Он подошёл к большой каменной фреске, изображающей одну из сцен из Мифа.

- Что Вам известно о Мифе?

- В каком смысле?

- Истории, описанной в нём.

- НЕБОг создал весь мир и всё живое, - Мадам пыталась говорить как можно спокойнее. Этот бред - единственное, что она знала об этой религии. Если бы она сказала, что это не так, ещё и в главном храме, она гарантированно попрощалась бы с жизнью прямо сейчас.

- Да, конечно. А ещё?

- …

- Не страшно, что Вы не знаете. А вы, мой друг, - он пристально посмотрел на Рыбу. - Вы то точно ВСЁ знаете.

Рыба продолжал молчать, он никогда не будет разговаривать с такими, как они.

- В таком случае, я Вам всё расскажу.

Патриарх подошёл к фрескам, на которых были изображены пять человек: высокий мужчина и женщина, рядом с ними были два мальчика и одна девочка. Один из них был очень красивым - с золотыми волосами и такими же глазами, другой имел жуткую внешность: он был с круглой головой со множеством глаз, которую опоясывают зубы, а вместо рук - шесть глазастых щупалец вокргу головы и также шесть изогнутых ног. У Девочки была бледная кожа, переходящая в выросты на голове и спине с зелёными концами, а сзади у нее был хвост.

- Когда НЕБОг создал всю Вселенную, - начал свою болтовню Антебрахи эт, - ОН решил создать в ней жизнь. Для этого ОН создал огромный сад, который назвал Анпин. Первым живым существом в Анпине стал Арик. Это был андрогин - наполовину мужчина, наполовину женщина. Арик не был совершенным, тогда НЕБОг решил разделить его, создав первого мужчину – «Отца человечества» Авву-эль и женщину - Лилит.

- Королева Лилит, - пронеслось в голове у Виктории, она должна была возвращаться на Брэм, а не слушать болтовню этого старика.

- Лилит была подлой изменщицей, мерзавкой, демоницей, - он ещё долго перечислял различные эпитеты для неё, словно намеренно пытался разозлить своих гостей. - Она бросила Авву и присоединилась к дьяволу - Лже-архангелу Смерти.

- Не может быть, чтобы его и тогда так звали?

- Его настоящее имя неизвестно. Это имя он получил, когда стал выдавать себя за настоящего архангела Смерти. Но доподлинно известно, что он существовал ещё и тогда, и именно к нему ушла изменщица. Продолжим. Тогда НЕБОг создал другую женщину – «Мать человечества» Эйму-эль. Вместе у них родилось трое детей: «Сын человечества» Зеир-эль, «Дочь человечества» Нуква-эль и Даат.

- Почему без «-эль»?

- Когда-то он носил имя Даат-эль, но потом он совершил ужасный грех, самый первый и страшный грех – он убил своего брата Зеира-эля. После этого он сбежал и устроил хаос во Вселенной. Чтобы уничтожить этого монстра, НЕБОг устроил Великий поток.

- Поток? – Мадам уже слышала об этом от Джорджа.

- Говорят, что Даата охватила зависть к брату, что якобы НЕБОг любил ЕГО больше. Ещё в некоторых текстах, расшифрованных небесными монахами, говорится, что Даат был сыном лже-архангела и Лилит или её сыном от Эймы.

- Как это возможно?

- Лже-архангел обманул Эйму и Авву, заставив их нарушить главный запрет НЕБОга в Анпине: не трогать Древо.

- Что такое Древо?

- Древо - соединение живого и неживого, хранилище знаний…

- Вы не знаете?

- Нет. После этого НЕБОг изгнал свои творения из Анпина, но продолжал за ними следить. После этого у них и родилось трое детей.

- Что было после Потока?

- Что стало с Эймой и Аввой - неизвестно. Но Нуква после всего случившегося взмолилась НЕБОгу. Она стала молить у него прощения за грехи её семьи, тогда НЕБОг даровал ей искупление - он превратил её в дерево, семена которого распространились по всей Вселенной. Так она стала Прародительницей для всего живого во Вселенной. Все ныне живущие – потомки Нуквы-эль.

- То есть до этого Вселенная была необитаемой?

- Да, так и есть.

- Но это невозможно, - Мадам начала рассуждать про себя, - Джордж говорил, что сам столкнулся с Даатом, и что тот убивал всё живое на многих планетах. Значит, и до Нуквы во Вселенной была жизнь. Не говоря уже о научных данных об эволюции всего живого и развитии Вселенной.

- Всё было не так! - Рыба был возмущён тем, как Фраюс всё переврала и исказила, но в нынешней ситуации этого в слух лучше не говорить.

- К чему вы Нам всё это рассказывали? – пришло время подойти к сути после этой бесполезной болтовни.

- Я хочу указать Вам путь к свету, - вновь заунывно сказал Патриарх.

- Свету?

- Вы должны начать исповедовать Фраюс.

- Почему это? Нам и так хорошо.

- Все Мы потомки Нуквы, созданной НЕБОгом, Мы должны верить в Нашего создателя.

Мадам так сначала об этом и подумала – это просто промывка мозгов. Теперь нужно было придумать, как отсюда сбежать.

- Спасибо Вам большое за предложение, Мы подумаем над этим, - снова включение милого режима.

- Вы не поняли, Вы должны начать СЕЙЧАС.

- Мы не можем сейчас, Мы сможем потом.

- Нет, сейчас.

- Мы не хотим! Мы хотим сами решать, что и как Мы будем делать!

- Как некультурно! Рыцари, - сказал он с абсолютно спокойным улыбающимся лицом. Рыцари тут же их окружили. - Отведите их в их покои. Быть может, потом Они станут сговорчивее.

Рыцари отвели их в раздельные комнаты и заперли. Назвать это комнатой было бы преувеличением. Там не было ничего, кроме кровати из старого матраса, горшка и молельни, а все стены были сложены из каменных блоков, даже окна не было.

- Вы не имеете права! – Мадам пыталась освободиться, но не вышло. Рыцари швырнули её в комнату и заперли дверь. - Рыба! Рыба! Ты меня слышишь? - она начала стучать по стенам.

- Слышу, – ответил он по ту сторону стены.

- Нам нужно выбираться отсюда, - она начала расхаживать по комнате. - Может, использовать отмычку? Нет, на двери нет замка. Связать верёвку? Нет, здесь нет окна. Точно, сделать подкоп. Нет, нечем и тут везде камень.

- Отойдите.

- Что?

- Отойдите, - после этих слов Мадам отошла к противоположному концу комнаты. И тут Рыба проломил стену.

- Как?! Как ты это сделал?

- Нам нужно уходить.

- Да. Ты можешь сломать ещё пару стен?

- Будет много шума, нас поймают.

- Тогда как нам сбежать?

- Под землёй, - Рыба сделал небольшую дыру в полу.

- Ты предлагаешь Нам сбежать таким образом?

- Да.

- Ты уверен, что Нас так не поймают?

- Нет. Мы на нижних уровнях, здесь только камеры. Охраны в коридорах очень мало.

- Ладно, а что после? Мы всё ещё под землёй.

- Выйдем по тоннелям подальше от храма, потом…улетим.

- По каким тоннелям?

- В таких сооружениях всегда должна быть обширная подземная сеть.

- То есть, наш план основан на стереотипном представлении о тайных сооружениях, а не на продуманном плане?

- Да, - на самом деле Рыба ощущал под землёй обширную сеть тоннелей, но решил не рассказывать Мадам об этом, чтобы избежать лишних вопросов.

После этих слов Мадам ничего не оставалось, как прыгнуть вслед за Рыбой в яму. Они оказались в другой камере, но та была в гораздо более худшем состоянии, двери были открыты. В коридорах и вправду было пусто и темно, но для беглецов это не было проблемой, вампиры и так живут в полумраке, поэтому лучше всего они видят во тьме. А Рыба…он многое умеет.

- Куда теперь? – спросила Мадам.

- Туда.

Мадам даже не уточняла, откуда он это знает, она просто шла. Они дошли до большой спиральной лестницы.

- Отлично, пойдём.

- Вниз, - Рыба остановил её.

- Почему вниз?

- Стража…

- Да, да, тоннели.

Они пошли ещё ниже, но условия там были лучше: стены были не каменными, а из более плотного, словно металлического сплава. Вход на этаж должен был быть запечатанным плотными дверьми, но они были открытыми.

- Что это за помещение?

- Я же говорил.

- Это не похоже на тоннели, это какая-то база.

- В любом случае, это Наш путь на свободу.

Они продолжили путь по странному коридору, но чем больше Мадам шла по нему, тем больше её стало одолевать странное чувство дежавю, словно она уже была в подобном месте, не здесь, но в похожем месте. Идти ей становилось тяжелее, какая-то её часть хотела пойти в другое место. Инстинктивно она обогнала Рыбу и пошла дальше - там была дверь, огромная металлическая дверь. Вход был закрыт замком со сканером ДНК. Только Мадам прикоснулась к панели, дверь открылась.

Внутри располагался архив со множеством бумаг, чертежей и различных механизмов. Виктория взяла папку, на которой было написано: проект «А.Н.Х.» «Ангелы Небесного Хаоса». Внутри она увидела чертёж одного из механизмов, похожего на куб со множеством кабелей и проводов. Она была без понятия, что это, но стоило его повернуть, как она увидела пластину, ту самую, что была в Глэдис. Мадам начала разбирать чертежи. На них было указано, что это устройство для извлечения душевной энергии из некоего субъекта. Мадам порылась ещё в бумагах - там были фотографии детей. Она не знала их лиц, но на паре из них она увидела себя, но гораздо младше, на другой - увидела Глэдис, она практически не изменилась. Посмотрев дату, Виктория поняла, что разработка этих устройств началась 80 лет назад. Просмотрев ещё пару документов, она поняла, что это за пластины и при чём здесь дети: целью этих экспериментов было превратить детей в живые передатчики по извлечению энергии, а после использовать их в качестве источников энергии.

- Как?! Чудовищно! Как вообще возможно делать нечто подобное с детьми? Почему эти документы здесь? Патриархи с этим связаны? Но у меня ведь нет пластины, ведь точно нет. Почему тогда я здесь числюсь?

Мадам вспомнила, что Глэдис упоминала докторов. Быть может, она сможет понять, кто стоял за этими бесчеловечными экспериментами.

Она продолжала просматривать бумаги, пока не нашла то, что искала. Но лучше бы не искала. На найденных бумагах и фотографиях было изображение её отца, Мортимера бин аль Хариссона. На другой была её мать, Минерва бат аль Хариссон. Она не верила в это, но глаза не обмануть. Мадам пыталась осмыслить происходящее, но не могла: её родные родители, что они с ней сделали? А родные ли они вообще ей родители? В других бумагах числился ещё учёный – Освенц. Это точно был он, но у него не было его странных щупалец, а вместо них - нормальный хвост, на документах было написано, что его имя – Полуденный Ужас. Она посмотрела на его одежду: это тот самый костюм, в который она нарядила Рыбу к приезду «родителей». Её «отец» ещё странно отреагировал на него, а потом сказал, что обознался. Виктория вспомнила, что Освенц говорил, что находится в большом долгу и никогда не сможет расплатиться. Возможно, он в долгу перед ней. Он упоминал также, что на Брэме раньше была дверь, но её «больше нет». Выходит, вот что он имел в виду. Они все её использовали, но для чего, что в ней такого особенного?

По документам эксперименты с детьми прекратились 84 года назад, но судя по дате, это произошло спустя пару дней после того, как она обратилась в нечто. То есть, эти события связаны, и то, что с ней произошло, их рук дело. Она хотела сесть и увидела ещё одну бумагу - это было письмо от Освенца её «отцу». Там было написано: «Нам придётся приостановить наши исследования ввиду трагических обстоятельств. Выражаю Свои соболезнования в связи с трагической смертью вашей дочери Виктории».

- ЧТО?!?! СМЕРТЬЮ?!?!

Рядом с письмом было свидетельство о смерти. На фотографии точно была она, но ещё совсем ребёнок. В графе «причина смерти» было написано – удушье. Она схватилась за шею, где был её шрам. Она почувствовала, как что-то сжимает её. Ей становилось тяжело дышать, всё потемнело, и она упала.

- Ты действительно хочешь, чтобы твоя дочь проводила время с этим существом? - раздался из прошлого голос Освенца.

- Да, а для чего ещё я её завёл? – ответил Мортимер.

Что-то сильно трясло Мадам, она снова открыла глаза - это был Рыба. Она с силой вцепилась в него.

- БЕЖИМ! БЫСТРЕЕ!

Ответы на все её вопросы были в одном месте – в её доме, все пути ведут туда, теперь она должна ещё быстрее попасть туда.

Рыба уловил что-то изнутри Виктории, это была ОНА. Он всё понял, он схватил её и выскочил на поверхность. Он проломил землю прямо перед толпой рыцарей, монахов, зевак и Антебрахи эт. Ему было не до них, он помчался через весь храмовый комплекс. Все попытки догнать их были тщетными. Он обдумывал, как именно им покинуть Планету. За кораблём? Не вариант, он под охраной. Космопорт? Нет времени искать подходящий корабль. Только один выход в космос, но выдержит ли Мадам? Он крепче сжал её и взлетел ввысь.

Рыцари и Патриарх изумлённо глядели на то, что сейчас произошло на их глазах. Антебрахи эт был доволен - его план сработал. Он направился обратно в храм по подземным уровням, коих под храмом было великое множество. И даже другие Патриархи не обо всём знали. Но об одном секрете мог знать только он. Он подошёл к одному из залов. Он набрался сил и вошёл внутрь, там он тут же упал ниц перед НИМ.

- Мой Господин. Всё прошло идеально, всё как ВЫ и планировали. Они отправились на Брэм, но разделятся там.

В центре огромного зала на большом механизме, похожем на трон, сидел огромный человек. Его густые поседевшие волосы и борода, сквозь которые пробивались редкие золотые, практически доходили до живота. Из одежды на нём были лишь плетёные штаны. На всём его теле былонаписано множество слов и символов, в основном это было обозначение «мужчина» на разных языках. Взяв одно из яблок и заглотив его, он поднялся. Патриарх ещё сильнее вжался в землю. Если и есть тот, кому Семь Патриархов будут подчиняться, то только ему.

- Тогда Я отправляюсь за ними, - произнёс суровый мужской голос.

Глава 12: Ты (не) любишь

Красс не спеша шёл по большому коридору с белыми стенами, огромные колонны создавали множество арок на протяжении всего пути. Между ними стояли многочисленные рыцарские атрибуты от доспехов до картин, иллюстрирующих сражения и победы рыцарей. На всём пути Кописа вдоль стен стояли другие рыцари. Они стояли смирно и отдавали честь, когда он проходил мимо них. Отряды небесных рыцарей с первого по дюжиновый считаются элитой, а первый - самым элитным и сильнейшим. И сейчас другие рыцари торжественно приветствовали его, даже не допуская мысли, что такой как Красс-Копис может потерпеть неудачу. Но кое-кто другой допускал.

В конце коридора находилась массивная дверь. Красс встал перед ней, боясь зайти внутрь. Он догадывался, что с ним может произойти. Рыцари у дверей отворили их, и тут же закрыли, когда каратель зашёл внутрь. В конце зала, погружённого во тьму, висели всевозможные рыцарские атрибуты и трофеи, на небольшом кресле у стола сидел невысокий старик. Его тело было скрыто под мантией и было видно лишь его голову, его кожа стала практически грубой древесинной, лишь местами она была ещё зелёной. Он даже не поднял сморщенного лица, когда Красс вошёл. Рыцарь тут же встал на колено, перед ним был Патриарх Луны и Капитан небесных рыцарей – Медест Дестори.

- Как дела на улице? – начал разговор капитан хриплым голосом, не поднимая головы. - Там ведь хорошо?

- Очень хорошо, - тихо ответил Красс, не поднимаясь с колена и не смотря на капитана.

- Много народу нынче на улицах?

- Довольно много.

- Наверное, было бы неплохо побывать на людях. Прошло столько времени с тех пор, как Я принимал участие в простых беседах. Однако, недавно Мне всё же довелось провести время за чудным разговором. Нет, не чудным, он показался Мне очень странным. Разговор был о каких-то небылицах. - Красс сильнее сжался. - О том, что якобы первый отряд небесных рыцарей пал в битве с еретиками. Я чуть не засмеялся, услышав это. Это ведь всё глупости, верно, Красс? - капитан открыл один из глаз.

- Капитан Дестори, я могу объяснить…

- Объясни, пожалуйста, почему, - рука Капитана, облачённая в доспех, вмиг схватила Красса за горло и приблизила к старику. - Почему ты посмел сюда явиться живым? – капитан поднял множество своих мелких голубовато-жёлтых глаз на карателя.

- Капитан, я…

- НЕ живым, - второй рукой Капитан оторвал одно из крыльев Кописа.

- Не надо…

- Живым, - он не тронул другое крыло. - НЕ живым, - он оторвал другое крыло.

- Я могу исправить…

- Живым, - он не тронул крыло на другой стороне, - НЕ живым, - он оторвал среднее крыло на левой стороне.

- Я…знаю… - Красс изнывал от боли, но не мог в полной мере показать её.

- Живым, - он прошёл мимо последнего крыла, - НЕ живым, - он сомкнул вторую руку на его шее.

- Дочь…человечества… - хватка ослабла. - Я знаю, где она…

Капитан впился ещё сильнее своими глазами в его фасеточные глаза, словно сейчас он выдирал по кусочкам его душу.

- Один день - одна попытка.

Его руки отпустили Красса. Тот упал на пол, проверяя, что ничего другого не оторвано.

- Я выполню приказ, Капитан.

Красс как можно скорее вышел из кабинета. Рыцари в коридоре вновь отдали ему честь. Они или не знали, или просто насмехались над ним. Теперь Красс знал, что ему нужно сделать - он должен увидеть её ещё раз.

Перед уходом он заглянул в медотсек. Там лежали тела его товарищей. Он упал на колени перед ними.

- Я обещаю Вам, что всё будет не напрасно. Я восстановлю Нашу честь. Простите меня.

Красс вновь стал причиной гибели своего отряда, это только его вина.

Рыба приземлился на какую-то планету. Он посмотрел на Мадам - она крепко его сжимала. Он, используя свою силу, защитил её от давления и низких температур, но этого будет не достаточно. Полноценно добраться до Брэма они смогут лишь на корабле. Он не может жертвовать ещё одной жизнью.

- Мадам?

Она тут же встала и отошла от него.

- Где мы? – холодно спросила она.

- Мы найдём корабль до Брэма здесь.

- Почему мы не долетели?

- Это было бы для ВАС опасно.

- Забудь?! Я требую, чтобы ты немедленно доставил Меня до дома.

- ВЫ бы не выжили.

- Я уже мертва!

Когда она сказала эти слова, все те документы вновь всплыли в её сознании: осознание того, что с ней сделали, того, что она есть сейчас. Она должна знать правду любой ценой.

– Я доберусь до Брэма с тобой или без тебя.

- Я тоже хочу туда.

- Тогда давай, полетели.

- Это опасно.

Мадам не ответила и лишь сердито ушла в сторону города. Рыба поплёлся за ней. В городе был космопорт. Ближайший корабль может долететь до станции, а оттуда в Бину. Как только они вошли на территорию космопорта, Красс начал за ними слежку. Он должен был это сделать: её жизнь или его. Он уже однажды сделал свой выбор, и теперь он готов сделать его снова.

Изучая табло с рейсами, Виктория выбрала нужный корабль и пошла в его сторону. Тут выстрел ударил прямо перед ней, и в нескольких метрах от неё появился каратель, облачённый в свои доспехи.

- Сохраняйте спокойствие! - начал говорить Красс. - Именем Семи Патриархов, Я прошу всех покинуть эту территорию! – все люди, вмиг следуя его приказу, покинули территорию, оставив только этих троих.

- Снова ты! Ты меня не остановишь, Я доберусь до Брэма!

- Да, сделай это! И больше не смей оттуда возвращаться!

- Что?

- Сейчас же возвращайся на Брэм. И никогда, никогда больше его не покидай.

- Ты о чём?

- Там тебя не достанут, Ты будешь в безопасности. Эй, ты, - он указал на Рыбу. - Быстро уведи её отсюда.

- Что? Что ты задумал? – Мадам вообще не могла понять, что происходит.

- Скорей, я замету следы за Вами. Скорей.

- Нет, постой. Что это означает? Ты обманывал Нас всё это время, чуть Нас не убил на Ботлапе, а теперь пытаешься спасти?

- Просто уходи.

- Я хочу знать, что это не очередная ловушка.

- Учитывая моё положение, мне не нужно делать ловушку, Я мог сразу же вас прикончить на месте с армией рыцарей. Послушайте, времени мало. Они, наверное, уже всё знают, скоро за Вами начнётся настоящая охота. Уходите!

- Мадам, - к ней подошёл Рыба. - Нужно идти.

- Почему? – Мадам осталось сказать последнее. - Почему ты Нам помогаешь?

- Вики, это прозвучит странно…но, хочу, чтобы Вы просто убежали…

- Что? Но почему? – его слова. - Что ты сейчас сказал? Повтори!

- Времени мало.

- Сними шлем.

- Сейчас нет…

- Сними его, и Мы тут же уйдём.

- Ладно.

Он снял шлем, показывая голову стрекозы.

- Довольна? А теперь иди.

Его лицо... Она его уже видела. Среди многих фотографий детей в том архиве она также видела и его фото. Но она также вспомнила и ещё кое-что: его слова, его голос, точно…

- Это был ты! – она с яростью посмотрела на него. - Ты! Ты бросил меня!

- Треклятье! - Зря он снял шлем. Он надеялся, что она его полностью забыла. - Послушай, Вики…Виктория, сейчас Тебе нужно уходить!

- Ты! После стольких лет! Я уже даже забыла вид твоего лица, но помню, что ты сделал.

- Сейчас, это не важно. Рыба, забери её.

- Нет, я хочу знать, почему ты меня бросил 84 года назад?! Из-за тебя я стала монстром.

- Уходи уже! Ты в опасности!

Красс решил, что ему самому нужно поскорее уходить отсюда. Нельзя, чтобы она к нему приблизилась. Он и так рисковал, придя к ней. Сейчас его не защищает дополнительный слой доспехов.

- Нет, ты мне расскажешь! – она бросилась к нему, после чего Красс тут же решил бежать. – Не уйдёшь!

Красс попытался взлететь, но на трёх крыльях он далеко не улетит, а его конечности слабы для долгого бега.

- Просто уйди уже!

- Снова хочешь от меня избавиться?! Не выйдет!

Мадам мощным рывком тут же схватила его за лапку. Она не успела что-то сказать, Красс не успел что-то предпринять, как их обоих поразил мощный энергетический заряд. Сокрушительный импульс вырывался из груди рыцаря и окутывал Викторию. Она закричала и упала. Красс стал срывать доспехи с себя - под ними была энергетическая пластина, но если у Глэдис она не работала, то здесь всё было иначе.

- Убери её! – крикнул Красс.

Рыба тут же подбежал к Мадам и попытался её оттащить. Он увидел, как несколько волосков начали седеть на её голове. Он оттащил её на несколько метров, но импульс не исчезал, тогда он бросился к Крассу и прикоснулся к пластине. Импульс с Мадам исчез, и она упала, но поток не пропал он стал поглощать энергию Рыбы.

- Что…ты…делаешь?

- Перегружаю её.

- Ты…убьёшь нас…

- Нет.

Рыба положил руку прямо на центр пластины, перекрывая энергетический поток. Пластина начала перегреваться и трещать. Рыба не отпускал, он знал, что его это не убьёт, но он переживал за рыцаря. Красс не мог пошевелиться, он чувствовал, что его будто сжигают изнутри, у него не было сил даже оттолкнуть его от себя. Тут поток ослаб и прекратился. Рыба убрал свою руку от пластины, которая немного расплавилась.

- Я перегрузил её и сжёг все схемы изнутри. Теперь она больше не работает, а тебе ничего не угрожает.

Рыба вернулся к Мадам. Она пришла в себя, но сильно дрожала. Она оттолкнула Рыбу и поползла к Крассу.

- Что…это…было?

- То, от чего я пытался защитить Тебя.

Без прошлого, без семьи, без имени - у стрекозы ничего не было. Он был одиноким насекомым, умирающим в лесу. Он не знал, когда настанет его последний день, когда его съест хищник, но тогда он просто упал без сил. Рядом послышались шаги. Значит, для него всё кончено. Его схватили, но не съели. Он не знал, где он, всё тряслось. Он видел силуэты над собой, они что-то с ним делали, всё было туманно.

- Ты как, очнулся? – послышался женский голос возле него.

Красс открыл глаза. Он был в каком-то помещении. Он лежал на чём-то мягком. Рядом были какие-то приборы с огоньками. Он попытался встать и улететь.

- Не спеши, ты ещё слабоват.

Красс посмотрел внимательней на женщину, одетую в белый халат и очки. У неё была бледная кожа и чёрные длинные волосы, во рту у неё он увидел клыки.

- Я Минерва бат аль Хариссон, но можешь звать меня доктор Минни. Мне так больше нравится. Прикольно звучит, - голос женщины был приятным и задорным.

Стрекоза по-прежнему не понимал, где он и что происходит. Также его озадачивало, что он понимает её речь.

- Ты такой напуганный. Давай по порядку. Я вмонтировала тебе в мозг чип, благодаря которому ты можешь понимать меня и сам сможешь разговаривать. Знаю, для тебя это не очень привычно, ты просто меганевра, летаешь по лесу, ищешь, чего бы сожрать, и всё такое. А теперь ты тут и видишь всё это. Например, это кардиограф, э-э-э, а это кровать, э-э-э, а это люстра. Хотя я не очень люблю свет.

Красс всё ещё ничего не понимал и хотел сбежать.

- Говорят, что главное - разум. Отовсюду кричат разумные формы жизни. Но никто не понимает, что такое разум на самом деле. Нет ни одного точного определения и критерия, определяющего это. Что отделяет человека от животного и растения? И я нашла ответ – ничего. Одна форма жизни ничем не отличается от других. Все формы жизни объединены одним – жизнью. А её характеристики одинаковы: все хотят есть, спать, размножаться - одно и то же. Так что же разделяет «разумных» от «не разумных» - ничего. Почему я должна считать одно живое существо разумным, а другое - нет. Какие есть для этого критерии? Их нет. Всё, что нужно – это найти общий язык. Все живые существа общаются между собой, но на разных языках. Я должна считать разумным один народ, но не разумным - другой, только потому, что один я понимаю, а другой - нет. Или потому, что один язык я могу выучить, а химический язык - нет. Это глупо, поэтому существуют универсальные переводчики, встраиваемые в мозг или в ганглии, они облегчают общение между разными существами. Поэтому ты меня понимаешь.

Лежащий на кровати Красс немного успокоился.

- Попробуй что-нибудь сказать.

- Ккк…ррр…ссс…

- Да, предстоит много работы. Ничего, мы всё сделаем. А пока отдохни.

В последующие дни доктор Минни помогала стрекозе освоиться в новом для него мире. Чип помогал ему быстрее обучаться. Минни дала ему имя Красс в честь его родной Планеты, а ещё потому, что это слово он может с лёгкостью выговорить.

- Вижу, ты уже лучше учишься, - сказала Минни через пару дней.

- Да, лучше.

- Значит, пришло время.

Она была очень напряжённой и почти всё время ходила по комнате.

- Для чего?

В дверь постучали.

- Кто там?

- Ты ещё не встречал кого-то другого кроме меня, но пришло время познакомиться с остальными.

В дверь вошёл мужчина в костюме с зачёсанными волосами, небольшой бородкой.

- Красс, познакомься. Это мой муж – Морти.

- Мортимер бин аль Хариссон, - сказал мужчина с небольшой ноткой раздражения.

- Такой суровый.

- Пора ехать.

- Куда? – спросил Красс, косясь то на одного, то на другую.

- Ты поедешь… - Мортимер не успел договорить.

- В школу, - Минни перебила его. - В школу, где познакомишься с другими детьми, - она попыталась широко улыбнуться.

- Хорошо. А ты поедешь с нами?

- Нет, мне надо ещё сделать кое-какие дела, но потом мы обязательно ещё увидимся.

- Ладно, пока, Минни.

- Пока, Красс, - она радостно помахала ему, провожая тёплой улыбкой.

Мортимер повёл мальчика на корабль. За всё время полёта Хариссон не проронил ни слова. Красс несколько раз пытался ему что-то сказать, но тот лишь просил его молчать. Они прибыли в очень большое здание с огромным куполом и множеством более мелких. Из картинок, которые ему показывала Минни, Красс понял, что это один и семи храмов – Эфес на планете Земля. По виду он был недавно полностью восстановлен. Сам храм располагался на вершине горы, с которой можно было взором охватить всё в округе.

Вместо главного входа они пошли через неприметную дверь сбоку, которую охраняли рыцари. Лестница за ней вела в многочисленные коридоры и лестницы. Они долго шли вниз через многочисленные двери. Нижний этаж был обит странным металлом. Они подошли к одной из дверей. Мортимер просканировал свою ладонь и вошёл внутрь. Там был небольшой кабинет со множеством шкафов с бумагами. Он посадил Красса за стол и сел напротив.

- Отвечай на вопросы, - сказал он и взял какой-то бланк. – Имя?

- Красс.

- Возраст.

- 3 месяца.

Дальше он продолжил задавать ещё больше вопросов о нём. В конце он встал и повёл Красса в другую комнату.

- Веди себя тихо, следуй правилам и всё будет хорошо, - сказал Хариссон перед тем, как открыть дверь. - Понял?

- Да, понял.

Он завёл Красса в большую комнату, похожую на детский сад. Там было много детей, все они были разных видов. Красс не мог подобрать слов, чтобы описать их. Он тихо сел в углу, рассматривая многочисленные предметы. Кажется, Минни называла их игрушками, но он не понимал, зачем они нужны.

- Приветик, - его окликнул голос сзади.

- Привет.

- Я Глэдис, давай дружить, - сказала девочка-кузнечик в одежде оркестра.

- Хорошо.

- Начнём с пряток. Ты прячешься.

Красс, не понимая, чего от него хотят, инстинктивно скрылся за коробками. Девочка в это время отвернулась и начала считать: ноль, один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десем, онсе, дюжина, один-один, один-два, дальше мне лень, я иду искать. Она первым делом заглянула за коробку, где и нашла стрекозу.

- Ты даже не попытался, тебе следует лучше прятаться.

В течение последующих дней Красс подружился со всеми детьми. С ними он стал узнавать ещё больше об окружающем мире. Единственное, чего он не понимал, так это то, что это за место и для чего они все здесь.

В один из дней Мортимер вернулся. С ним был другой учёный, похожий на оживший кошмар. Он указал на одного из детей, и Мортимер с очень кислым взглядом повёл его на выход. Что это было, Красс так и не понял.

- Ещё один, - сказала ему Глэдис.

- Что это значит?

- Иногда они забирают одного из нас. И больше он не возвращается.

- Куда они их забирают?

- Не знаю, нам запрещено говорить об этом.

Это заставило стрекозу подозревать, что это место скрывает нечто ужасное. Он стал искать возможные пути, чтобы сбежать. Он от природы обладал развитыми инстинктами и реакцией. Он видел мир гораздо более чётко, благодаря этому он стал искать выход. Ему удалось найти слабое место – вентиляция. Она была слишком мала для него, но он мог благодаря ей слышать, что происходит в соседних комнатах.

В один из дней он услышал разговор двух людей в одной из комнат. Первый по голосу был Мортимером, а второго он не знал, его голос был басистым и хриплым.

- Всё идёт по плану, - сказал Мортимер.

- По плану? – сказал второй. - По плану говоришь? Что-то Я в этом сомневаюсь. На дюжину детей всего один подходящий, хотя Минерва говорит, что всё хорошо.

- Она не знает всех стадий процедуры, не все могут пережить это и стать подходящими носителями.

- Вот ИМ это и объясни, они Меня скоро съедят.

- Я им всё уже объяснял несколько раз. Да и не нужно им столько.

- Тебе легко говорить, с твоим-то статусом. Надо ускорить работу.

- Я повторяю - это невозможно.

- Значит, сделай это возможным. Я сам всё сделаю. (шелест бумаг) Она, она следующая. Меня не волнует, выживет она или нет, сделай это.

- Ладно, - подавя недовольство пробурчал он.

- Уж постарайся, у нас здесь не детский сад.

После этого он хлопнул дверью. Красс тут же отошёл от вентиляции, и схватил первое, что попалось под руку. В комнату вошёл Мортимер.

- Глэдис, пойдём со мной.

- Да, сэр.

- Нет, - вскочил Красс. - Не трогай её.

- Тебя это не касается.

- Что вы делаете с детьми?

- Красс, сиди молча и не мешай другим, - он сурово посмотрел на него.

- Нет, я так не могу.

- Красс, не надо, - Глэдис взяла его за лапку. - Всё будет хорошо, не волнуйся. Я обязательно вернусь. Обещаю тебе.

Красс успокоился и Мортимер увёл её. Ни с кем из детей он так не сдружился, как с ней, видимо чувствуя к ней привязанность, ведь они оба насекомоподобные виды. Последующие дни стали однообразными и скучными. Другие дети делали вид, что ничего не случилось, они привыкли.

- Всё ещё грустишь?

К нему подошёл один из детей, Аманит.

- Забудь о ней, она не вернётся. Чем быстрее ты это примешь, тем быстрее тебе станет легче.

Красс был сильно удивлён видовому разнообразию этого детского сада. Он уже знал, что не все виды исповедуют Фраюс, здесь были дети независимо от этого, несмотря на то, что они были под одним из главных храмов.

Он стал считать дни без неё и дни до того момента, как заберут его. Но в один день всё изменилось – она вернулась. Красс не мог в это поверить, но она стояла перед ним целая и невредимая.

- Я же говорила, что всё будет хорошо.

- Как ты? Что произошло?

- Я не уверена.

- Расскажи, прошу тебя.

Она отвела его в комнату, где никто их не увидит. И начала снимать одежду.

- Что ты делаешь?

- Смотри.

Красс не мог понять, на что он сейчас смотрит. Это было похоже на металлическую пластину с лампочками.

- Что это?

- Я сама не знаю.

- Что они от тебя хотели?

- Они хотели, чтобы я дружила с Вики.

- Кто такая Вики?

- Девочка, мы с ней хорошо ладили. Было весело.

- Но зачем всё это?

- Я не знаю. В один из дней доктора были очень злы, они копались с моей пластиной и говорили, что она не работает, ничего не выходит. Что-то в этом духе.

Красс обнял её.

- Спасибо, что вернулась.

- Я всегда сдерживаю обещания...почти.

Последующие дни стали гораздо ярче, но Красс продолжал искать путь к спасению. Глэдис просто повезло спастись, но другим нет. Никто не знает, когда придут за следующим. Его подозрения подтвердились, в один из дней Мортимер пришёл за ним.

- Пойдём, Красс.

- Нет.

- Я сказал «пойдём».

- Не хочу!

- Я тоже не хочу…Нет, ты пойдёшь.

- Глэдис, помоги мне! - Она подбежала к нему, в то время как другие дети не думали что-то делать. - Прошу, помоги мне!

- Не бойся, - сказала она ему. - Мортимер хороший, Он не обидит тебя.

- Что?

- Поверь Ему. Всё будет хорошо. Я буду ждать тебя.

Хариссон с силой вывел его из комнаты. Красс всё ещё брыкался, но уже не так уверенно.

- Тихо, ты доставляешь много проблем, - сказал он сухо.

Хороший?! Этот тип? Что вообще имела в виду Глэдис, он же маньяк. Как он вообще смог стать мужем такой доброй женщины, как доктор Минни? Точно, она!

- Где доктор Минни?

- Минерва занята.

- Я хочу Её увидеть.

- Никого не волнует, кто что хочет.

Мортимер завёл его в какую-то комнату, похожую на операционную. Он положил его на кушетку и связал.

- Тихо! - Это было последнее, что услышал Красс перед тем, как отключиться.

Когда он пришёл в себя, Мортимер нёс его на руках. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться ему. Он ощутил дуновение ветра и увидел много растительности, но она была чёрной. Растения были больше похожи на кусты. Среди них было много камней, нет не камней, вроде бы это называется статуи. За кустами стоял большой дом. Мортимер нёс его туда. Внутри дом был красиво и богато обустроен. Хариссон отнёс его на второй этаж и открыл одну из дверей.

- Ты будешь жить здесь.

Он, наконец, отпустил его.

- Я вернусь за тобой через час.

Красс был в небольшой комнате с кроватью и отдельной ванной. Он бросился к окну, но оно было плотно заперто. Рыцарь осмотрел все вещи и углы в комнате - ничто не могло ему помочь. Он отодвинул один из комодов и решил сделать единственное, что пришло на ум – оставить послание и начал царапать сообщение. Красс услышал шаги за дверью. Он как раз закончил письмо и задвинул комод обратно.

- Пойдём, - сказал Мортимер, Красс не ответил и полетел за ним.

Они пошли дальше по коридору, пока не остановились возле одной из дверей.

- Будь дружелюбным и вежливым, понял?

- Да, сэр.

Мортимер открыл дверь. Внутри комната была побогаче украшена, у стены за столом сидела девушка в серо-розовом платье.

- Виктория, я пришёл.

- Здравствуй, папа, - она не повернулась в его сторону.

- Это Красс. Поздоровайся.

- Здравствуй, - сказал стрекоза.

- Хорошо, - она по-прежнему не смотрела.

- Оставлю вас, - Мортимер закрыл дверь. По звукам Красс слышал, как он ещё какое-то время стоял снаружи, глубоко вздохнул, а потом ушёл.

Красс стал смотреть на Викторию. Она просто сидела за столом и ничего не делала, словно ей просто нужен был повод не видеть гостей.

- Так и будешь соблаговолять смотреть на Меня? - спросила она.

- Прости Виктория.

- Зови меня «Вики». Как долго ты здесь будешь?

- Не знаю.

- Ещё один.

- Что значит, «ещё один»?

- Ты - ещё один, кто приходит сюда, а потом вы все оставляете меня.

- Куда они уходят?

- Мне не известно. Каждый раз вы приходите по одному, а потом уходите. Каждый раз.

- Послушай, я хочу выбраться отсюда.

- И ты тоже!

Она повернулась в его сторону. Она была очень рассержена, но у неё были очень печальные глаза.

- Давай, ступай. Я привыкла быть одна.

- А почему ты тоже не можешь уйти?

- Я не могу, я здесь живу.

- Кажется, будто тебя здесь держат.

- Меня здесь не держат.

- Тогда почему ты одна?

- Я не одна, мои родители просто много работают и не могут часто навещать меня.

- А друзья?

- Я не со всеми могу дружить. Родители Мне находят тех, с кем я могла бы дружить, но они все сбегают от меня.

- Почему? Почему так?

- Потому что я больна! – крикнула она и начала тяжело отдыхиваться.

- Чем? Что с тобой?

- Я не знаю. Со мной что-то не так, внутри меня, что-то не так.

Она схватилась за голову

- Нуква, что ты наделала? - прошептала она.

- Прости…

- Просто уходи, отсюда.

Красс не стал с ней спорить, ему было не важно, что она думает, он лишь хочет выбраться отсюда. Несмотря на то, что он в тюрьме, он мог свободно ходить по дому, но ему нельзя было покидать помещение. Всего в доме было пять этажей, но все они были пустыми, в большинстве комнат располагались спальни, в других - некое подобие лабораторий, залов и ванн. Чердак скорее был складом. Сейчас здесь были только он и Виктория, а Мортимер появлялся время от времени. Он почти не виделся с дочерью, всё время проводя где-то на этажах, а ещё в подвале.

В последующие дни он особо не виделся с Викторией и не горел желанием для подобного. В те дни, когда Хариссон был здесь, он периодически спрашивал, как у них дела, но вёл себя так, словно не был заинтересован в чём-либо вообще.

Красс шёл на кухню, пытаясь найти там что-то. Еды, которую ему выдавали, было недостаточно, учитывая его метаболизм. Придя на кухню, он увидел Викторию рядом с пакетами с кровью. Она высасывала пакет за пакетом. Красс просто смотрел на неё. Когда она его заметила, то аж подавилась и забрызгала кровью пол.

- Что ты…творишь?

- Пришёл искать еду.

- А следить для чего?

- Прости.

- Раз уж ты здесь, соблаговолишь помочь?

- С чем?

- Собрать эти пакеты и отнести их в мои покои.

- Ладно.

Красс стал брать пакеты из шкафа, в то время как Виктория его лишь подбадривала. Он понятия не имел, зачем ей столько пакетов, но она лишь говорила, чтобы он пошевеливался.

- Быстрее, бери как можно больше.

- Я столько не унесу.

- Тут всего дюжина пакетов, ты справишься!

- Смогу.

- Ладно, пошли.

Все лапки Красса были набиты пакетами, из-за чего он вынужден был исключительно лететь, но его крылья не могли долго вынести такой груз. Не пролетев и пары метров, он с громким хлопком упал на пол. На шум на кухню прибежал Мортимер, который совсем некстати в это время был в доме. Придя, он увидел их обоих, они были в крови.

- Что случилось?

- Мы не пытались друг друга убить, - сказала Виктория.

- А я бы сказал по-другому.

- Дело в том, что…

- Это я придумал, - вмешался Красс.

- Что придумал?

- Я хотел украсть немного пакетов с кровью, Виктория пыталась меня остановить, и произошло вот это.

- Виктория?

- Да, папа так и было.

- Ладно, уберитесь здесь.

Мортимер просто ушёл, а в головах Виктории и Красса появилась единственная мысль: «Он купился?»

Или чудеса случаются, или Мортимер что-то скрывает, и разлитые пакеты с кровью были его наименьшей проблемой. Как бы то ни было, обоим пришлось отмывать кухню от кровавой лужи, которая идеально подходила для съёмок фильма ужасов.

- Всё же, зачем тебе была нужна кровь? – спросил Красс, когда они отмыли половину лужи.

- Хотела есть.

- Так много?

- Да, так много.

- Странно.

- Что странно? Что Мне захотелось поесть?

- Не похоже, чтобы ты ела, потому что и впрямь была так голодна. Это как-то связано с твоей болезнью?

- Да.

- У тебя голод или недержание?

- Что?! Нет!

- Прости.

- У меня рост, - сказала она после протяжного вздоха.

- Рост?

- Взросление, не знаю, как это назвать.

- А, понятно, то есть ты… - он не успел закончить, как присмотрелся к Виктории: ему показалось, что она изменилась за эти пару дней, словно стала выше на пару сантиметров. И её лицо стало более взрослым, -…стала взрослее.

- Да.

- Но как?

- Не имею понятия, но за пару месяцев я повзрослела на несколько лет. Каждый раз, когда это начинается, мне очень хочется есть. - Виктория явно что-то не договаривала, но она не хотела вдаваться в детали. - Меня пугает это, я не хочу становиться старше, я хочу ещё немного побыть ребёнком, поэтому пусть лучше меня пока называют Вики, а не полным взрослым именем.

- Так ты совсем одна здесь? – он решил перейти на более мягкий тон.

- Теперь да.

- А те, кто были здесь до меня, сколько они пробыли здесь?

- По-разному, где-то неделю.

- А почему они уходили?

- Не знаю, всё было хорошо, мы только начинали хорошо ладить, а потом они исчезали.

- Исчезали?

- Я не помню, что происходило, словно меня выключало, а когда я просыпалась, их уже не было.

- А Глэдис?

- Она была здесь то тебя. С ней было так весело.

- А потом что?

- Папа сказал, что она должна вернуться. И всё.

- Вот, значит, как.

- Всё разузнал? Теперь можешь идти.

- Идти?

- Можешь соблаговолить сбежать, все сбегают.

Красс думал и впрямь уйти, но почему-то не мог. Он чувствовал большое одиночество, исходящее от неё. У неё здесь совсем никого не было. У него тоже никого не было, но в том саду он хотя бы был не один.

- Я останусь.

- На сколько?

- Пока ты здесь.

- Все так говорили.

- Но я исполню это.

- Что-то новенькое. Ну ладно, Красс, что ты хочешь?

- Чем ты обычно занимаешься здесь?

- Плюю в потолок, рисую, ношусь и ору…

- Сколько тебе лет?

- Я не уверена, дюжина.

- Ты выглядишь старше, но ведёшь себя как ребёнок.

- А тебе сколько?

- Почти четыре месяца.

- И это я ребёнок?

- По меркам моего вида я почти взрослый.

- Но врёшь как ребёнок.

Так, слово за слово, Красс начал проводить с Вики больше времени. Она по-прежнему мало говорила о причинах своей болезни, но хотя бы чаще говорила с ним. Вместе они излазили весь дом, так Красс смог оценить все пути отхода. Но одной детали, чтобы сбежать, не хватало – выход из дома.

В один из дней Виктория решила показать Крассу одну из голографических проекций в библиотеке.

- Видишь? Это звёзды.

- Вижу.

- Ты когда-нибудь их видел?

- Да.

- Тебе везёт. Я тоже хочу на них посмотреть, но из-за облаков на небе ничего не видно.

- Когда-нибудь я тебе обязательно покажу звёзды.

- Да, не надо врать. Это невозможно. Их свет опасен для меня. Подлетев слишком близко к свету, я, как Мотылёк, лишь спалю себя дотла.

- Мрачновато.

- Такова цена за то, чтобы почувствовать себя счастливой.

В другие дни Красс заметил, что Мортимер стал чаще появляться, словно был чем-то обеспокоен. Периодически он слышал, как тот с кем-то ругался по коммуникатору. Из того, что он услышал были слова: «Не смей вмешиваться, Я сам всё сделаю». Всё это очень плохо пахло, нужно было бежать, но один он не мог этого сделать. Он пришёл в комнату Вики, которая в миллионный раз расчёсывала волосы.

- Ты чего? Даже не постучался. - Красс долго мямлил, не решаясь заговорить. - Скажи уже что-нибудь.

- Послушай, ты ведь знаешь, как можно отсюда выйти…в сад.

- В сад?

- Да, Я там до сих пор не был. Мне интересно, что там.

- А на самом деле, что ты задумал?

Нужно было, что-то сказать. И он смог придумать лишь одно.

- Вики, это прозвучит странно…но, давай вместе убежим…

- Что? Ты о чём? - Красс подлетел и схватил её за руки.

- Виктория, я…я люблю тебя! Я хочу, чтобы мы вместе выбрались отсюда.

- Ты…ты…что…- если бы её щёки могли краснеть, то она была бы красной, или золотой.

- Мы здесь словно в тюрьме. И эта болезнь, твой отец, они что-то с тобой делают. Ты в опасности здесь, я хочу защитить тебя.

- Ты не понимаешь, я не могу.

- Но Мы можем, вместе. Прошу, я…я хочу быть с тобой. Я говорил, что не убегу, и не уйду. Только с тобой я хочу покинуть это место.

- Но куда мы пойдём? Мы оба дети.

- Лучше на улицу, чем продолжать жить вот так. Есть и другие дети, они страдают из-за всех этих опытов. Мы...мы должны спасти их.

- Я…послушай…это всё так странно и неожиданно.

- Я дам тебе время. Твоего отца сейчас здесь нет, но он должен вернуться завтра. У меня плохое предчувствие. Возможно, это последний шанс.

Он вышел из комнаты и вновь стал осматривать все двери наружу. Их было немного, но все они плотно заперты. Он много раз пытался взломать их, но такие замки ничего не брало. Нужно было что-то мощное, гибкое и длинное. Но ничего подобного он так и не нашёл.

- Красс, - раздался сзади голос Виктории, на что тот тут же обернулся. - Я согласна.

- Правда?

- Да. Из всех, кто здесь был до этого… они лишь дружили со мной и всё, они пытались сбежать, но…ты единственный, кто захотел помочь и мне, - она обняла его. - Спасибо тебе.

- Да, я помогу Тебе.

- Мы поженимся?

- Конечно, как только сбежим. Но нужно открыть дверь.

- Есть кое-что.

Она снова повела его на кухню и стала рыться в столе. Красс часто там копался, но ничего важного там не было.

- Нашла, - она достала небольшую прямоугольную шкатулку.

- Это коробка. Что в ней важного?

- Вот что, - она открыла её. Внутри лежали ножи. Он был серповидным с лезвием на внутренней части.

- Там внутри что-то было?

- Да, а для чего оно, по-твоему?

- Мало ли, красивая коробка.

- Не важно. Эти ножи называются копис.

- Копис?

- Их в основном используют на праздниках, поэтому они в специальной коробке. Может, с его помощью, мы сможем открыть двери.

- Да, он поможет.

- Тогда нужно уходить прямо сейчас.

- Почему?

- Как только мы взломаем замок, сработает сигнализация, и мой папа тут же примчится сюда. У нас не будет ни минуты.

- Ладно, значит вот мой план: собери вещи, самое важное. Когда ты придёшь, я взломаю замок, после чего мы вместе побежим без остановки. Поняла?

- Да, я побегу собираться.

Она тут же побежала к двери, но остановилась.

- Красс, спасибо тебе.

- За что?

- За то, что даёшь мне шанс на новую жизнь, за то, что любишь меня. У нас ведь точно будет новая жизнь.

- Обязательно. Обещаю тебе.

После этих слов она убежала наверх.

Красс так странно себя чувствовал. Видимо, она и впрямь была ребёнком в теле девушки, но он должен был ей помочь, он не мог оставить её здесь одну.

Он пошёл к задней двери - оттуда бежать было бы лучше всего. Он проверил замок и размер лезвия, он идеально подходил для этого. Осталось дождаться Вики, и всё. Они будут свободны. Но ещё нужно будет спасти Глэдис и других детей, они должны будут что-нибудь придумать.

Тут сзади кто-то схватил его и утащил в одну из комнат - это были сильные мужские руки. Мортимер не должен был вернуться так скоро, неужели он ошибся? В комнате было темно, но он точно видел лабораторный халат на нём. Он что-то держал в руках и начал копаться в его пластине.

- Пусти меня!

- Замолчи.

- Прекрати!

- Прибить бы тебя, но ты Мне ещё нужен.

Красс попытался пырнуть его ножом, но выронил его у двери.

- Всё кончено, мы убежим.

- На это Я и рассчитываю.

- Что?

- Я перенастроил твою пластину на максимум.

- Что значит «максимум»?

- Обычно Мы ждём, когда девчонка подружится с вами и пластина начнёт выкачивать энергию, но Я устал ждать. Я выкачаю всё сразу, даже если это убьёт её.

- Я не позволю.

- Позволишь, как только ты приблизишься к ней, пластина активируется и начнёт выкачивать энергию. Ты ничего с этим не сделаешь.

- Доктор Минни тебе этого не позволит.

- Минерва мертва.

- Нет.

- Вы хотели бежать, ну так бегите, не заставляй невесту ждать.

Красс тут же выбежал из комнаты и бросился к двери. Он схватил нож, чтобы зарезать негодяя, но тот исчез. Ему нужно было что-то сделать. Вики вот-вот придёт, и что тогда? Он ударил себя кописом по пластине, но бесполезно, он стал бомбой замедленного действия. Он не мог навредить ей. Он хотел ей помочь. Он должен защитить её.

- Красс, я иду! – раздалось сверху. Был лишь один выход.

Виктория вышла к двери. Она была приоткрыта, но Красса нигде не было. Сигнализация уже должна была сработать, значит, у неё было мало времени.

- Красс, ты где? Ты на улице? - она подошла к двери. Там рядом лежала бумажка. - Что это? Любовное письмо? – оно было от Красса. - И впрямь, любовное письмо, - она открыла его.

«Виктория, если ты это читаешь, то значит я сбежал».

- Что значит «сбежал»?

«И я хочу поблагодарить тебя за то, что ты была такой дурой».

- Ду…дурой?

«Ты была такой наивной и доверчивой. Ты и впрямь всего лишь девчонка без мозгов. Как же я устал терпеть весь этот твой трёп и нытьё! Мне хотелось прибить тебя, как же ты меня бесила! Если бы я только мог сбежать отсюда! Но я был тут заперт с такой тупицей как ты. Пришлось тебя обмануть, это было так просто. Ты так повелась на слова «я тебя люблю», как ты вообще жива до сих пор? Ты и впрямь больна, больна на голову. Как же я был рад, когда ты дала мне тот нож! Он был идеален, чтобы сбежать отсюда. Я хотел тебя им зарезать прям там, но решил, что с твоей тупостью, ты сама однажды сдохнешь. Я, наверное, уже далеко отсюда, на пути к новой жизни. Тебе нужно быстрее бежать оттуда, а то мало ли что. Вряд ли после такого тебя простят. Так что лучше беги подальше. И держись от меня подальше, если я тебя хотя бы ещё раз увижу, я точно убью тебя. Счастливо оставаться тупица. БЕГИ ОТСЮДА И НЕ ВОЗРАЩАЙСЯ!».

Слёзы начали течь по её щекам, письмо начало дымиться. Шёпот начал раздаваться в голове: «Тебя никто не любит. Только я с Тобой. Мы вместе, сестра».

Письмо загорелось, вещи в округе начали трястись и ломаться. Гнев, злоба и печаль заволокли сознание Виктории, что-то начало бурлить внутри неё.

Мортимер начал приближаться к дому, но остановился, услышав протяжный крик Виктории, словно крик дикого чудовища. Хариссон ворвался в дом. Увидев, как его дочь истошно кричит, он попытался приблизиться, но не мог, что-то держало его на расстоянии. Челюсть Виктории стала широко раскрываться, показывая клыки. Глаза побелели, конечности и ногти удлинились, даже её одежда начала белеть. Девушка полностью исказилась в нечто, она мощным толчком вытолкнула его из дома. Дверь хлопнула, внутри всё начало ломаться и крушиться. Теперь в этом доме жил монстр.

Красс шёл вдаль, еле себя сдерживая. Что он наделал? Он не хотел навредить ей, но что в итоге? Нужно было рассказать ей правду, а не ранить её. Какой же он слабак и трус! Он держал копис, подаренный ей, можно покончить со всем сразу. Он поднял его, но отпустил. Может он всё-таки сможет ей помочь? Но он не может к ней приблизиться, иначе он её погубит. Он - чудовище, именно он чудовище. Он упал на землю и лежал. Он не знал, сколько прошло времени, но его пробудил голод.

Ему пришлось пойти в космопорт, на одном из прилавков у местного рынка было яблоко. На самом краю, никто бы не заметил. Он попытался украсть яблоко, но его опередили.

- Куда же ты? – спросил бородатый старик. У него было так много волос, будто его лицо состояло из них.

- Отдай.

- Красть - сий недостойный поступок.

- Отдай мне, - он прыгнул в его сторону.

- Дикий нрав у тебя. Если сиё твоё желание, давай, я отдам тебе сиё яблоко, если сможешь…меня ударить.

- Ударить?

- Да, ударь меня и поешь.

- Ну ладно, старик.

Мальчик бросился на старика, но тот в последний момент увернулся. Он попробовал снова, но тот раз за разом уворачивался.

- Хватит убегать, старик, - он достал нож.

- Негоже использовать оружие против безоружного, - старик молниеностно выбил нож из его лапок, - Поединку должно быть честным. Владением оружием нужно обучиться прежде.

Красс пробовал раз за разом, пока не упал без сил.

- Упортсво тебе не занимать. Как зовут тебя?

- Красс.

- Ты очень способный, но ты можешь стать гораздо лучше, - он встал на колено и протянул ему яблоко. - Поешь, ты заслужил.

- Нет.

- Почему?

- Уговор был, что я должен тебя сначала ударить, а потом поесть.

- Ты так чтишь уговор?

- Да, слова дороже всего, - но он не смог сдержать своего.

- Сие слова достойны. Ну тогда давай, попробуй ещё, сир Красс.

- Зачем, я всё равно проиграю, - он продолжал лежать на земле.

- Отчего ты лежишь в грязи?

- …

- Поднимись, не гоже просто так лежать на земле.

Красс схватил нож и попытался снова напасть на старика, тот даже не шелохнулся. Лапки Красса дрожали. Что он сейчас делает? Он выронил нож и снова упал в грязь.

- Я чудовище…

- А что ты сделал? Красть - неправильно, но сие не делает тебя чудовищем.

- Может, и не делает, - только он загубил жизнь той, кто ему верила, а теперь ещё и крадёт.

- Тогда почему ты чудовище?

- Не знаю.

- Ты можешь всё исправить?

Он будто с полуслова всё понимал.

- Возможно.

- Ты хочешь сего?

- Очень хочу.

- Я помогу тебе.

- Правда?

- Да, а что именно нужно?

- Я хочу защищать других, чтобы никто не мог навредить тем, кто не может защитить себя сам.

- То есть, ты хочешь стать небесным рыцарем?

- Небесным рыцарем?

- Да, мы поддерживаем мир и порядок во Вселенной.

- Я могу им стать?

- Конечно, если на то есть Твоё желание.

- Я хочу этого, хочу стать сильнейшим небесным рыцарем из всех.

- Хорошая мотивация. Я помогу Тебе.

- Кто вы?

- Моё имя Воллес, я небесный рыцарь.

Красс взглянул на старика, он был похож на клок волос в доспехах.

- Мастер Воллес? Победоносный Воллес? Герой, одолевший хтоническое чудовище.

- Не нужно преувеличивать мои заслуги.

- Да, я пойду с Вами. Пойду, куда скажете.

- Отлично, юный сир Красс.

- Копис, - он крепче сжал нож, подаренный Викторией. - Красс-Копис.

С этого момента начался новый этап в его жизни, он больше никогда не видел и не слышал о своих старых знакомых, пока с ним не связался Мортимер.

Каратели готовились к нападению на Ботлап, где еретики планировали создать мощное оружие, как им сообщил шпион церкви. Но подготовку прервал звонок по защищённой связи.

- Ну здравствуй, Красс-Копис. Я всё же нашёл тебя спустя столько лет.

- Как же?

- Не удосуживайся переживать прежде времени. Как Я нашёл тебя? Очень просто: ты мастер карателей, а Я... ты знаешь. Мне давно было всё известно, но Я вовсе не собирался вовлекать тебя в Наши старые дела, до сегодняшнего дня.

- Говори, что ты хочешь.

- Мне известно, что вы готовитесь к операции на Ботлапе, и Я не собираюсь вмешиваться, но Я обладаю достаточным положением, чтобы предложить тебе одно поручение. Прежде должен тебе сказать следующее: Виктория вернулась. Она стала прежней и покинула Брэм со своим спутником.

- Вики...Она... Что тебе нужно от Неё?

- Чтобы ты нашёл её и вернул домой, не более.

- Что ты хочешь от Неё?

- Лишь защитить её от всего. И ты знаешь, что это лучший исход.

- Для начала скажи, что с Ней было? Зачем всё это?

- Дочь человечества, - Мортимер рассказал ему всю правду. - Ты, пожалуй, первый, кому я всё это рассказал. Так каков твой ответ?

- Я согласен. Но не ради тебя, а ради Неё.

- Это правильный вариант.

Звонок прекратился.

Красс должен был придумать что-то. Он сообщил своему отряду об изменении планов.

- Красс, я не понимаю, зачем это? – спросил Була. - Мы должны просто отправиться на Ботлап, а ты придумал какой-то трюк.

- Я нашёл на чёрном рынке эти доспехи.

Он показал старые доспехи, по символу которых можно было узнать форму 77 отряда. То были доспехи сира Сапаты. Красс до сих пор не верил, что нашёл их, но не понимал, откуда они взялись, разве они не должны были быть уничтожены?

- Старый друг Красса? – спросил Глефа.

- Да...НЕТ!...Не важно. Вот мой план: я замаскируюсь под выжившего из 77 отряда и войду в доверие к агентам еретиков.

- Ты уверен, что это агенты? – снова спросил Була. - Никогда о них не слышал.

- Точно агенты. Я войду к ним в доверие и с ними доберусь до Ботлапа.

- Зачем Мы так всё усложняем?

- Чем больше мы схватим еретиков, тем лучше. К тому же, Мы сможем лучше узнать и о других их планах. Что скажете?

- В этом есть смысл.

- Раз Красс так говорит. Глефа согласен.

Таран выразил согласие хрипом. Копис почувствовал на себе взгляд Пращи, он сканировал его. Он опасался, что тот прочтёт его мысли и всё узнает.

- Поддерживаю, - наконец сказал тот.

Так план Красса начал воплощаться в жизнь. Сначала, заручившись поддержкой Освенца, который мог обладать информацией о них, он обеспечил себе незаметное перемещение и временное укрытие. Затем он встретился с Викторией и Рыбой на Нотте. Ему было тяжело её видеть вновь, но он держался. После Нотте он долго ругался с Освенцом, так как подозревал, что тот мог где-то их спрятать, но тот всё отрицал. Когда они вернулись с Пинты, они вновь встретились, и он рассказал им свою историю, заменив своё имя на Сапату. Красс не хотел во всём признаваться Виктории сразу, посчитав это слишком опасным, поэтому рассказал, что он искал лишь «Дочь человечества». Но Красс был рад пойти с ней на Вальд, он даже забыл, ради чего всё это было. Пусть он и носил маску, а она его не помнила, он был просто счастлив. Но прошлое настигло его. Он встретил Глэдис, хотя думал, что она умерла. Он пытался спасти всех детей с Мастером, но Патриархи вставляли палки в колёса, они опоздали, и дети были убиты по приказу Патриархов. А ещё - Корде, которая была в розыске как агент еретиков. Он пытался всё игнорировать, но те разговоры, что вели Виктория и Глэдис лишь напоминали о том, что он сделал. Он не мог уйти от судьбы. Красс понял, что это не может продолжаться вечно, иначе у всех могут быть проблемы. Тогда он должен был исполнить изначальный план. Для этого он должен был вернуться к изначальному заданию, но по-своему. Сначала он вызвал своих товарищей на Вальд, чтобы втереться в доверие к Корде и остальным и с ними отправиться на Ботлап. Ему нужно было, чтобы все были в одном месте. На Планете он сбросил маску и приступил к заданию. Но цель у него была другая: после захвата Ботлапа он хотел забрать Викторию и её друзей с собой, чтобы защитить их. Если бы он выполнил задание, то получил бы возможность сделать так, чтобы с них сняли все обвинения и смог бы предоставить им полную защиту со стороны Церкви. Всё, чего он хотел - это лишь сделать то, что не смог 84 года назад - защитить Викторию, Глэдис и остальных. Но он опять не справился.

Красс лежал на земле. Виктория и Рыба были рядом, слушая его историю.

- То есть ты пытался защитить меня? Но почему не рассказал обо всём напрямую?

- Ты бы бросилась за мной, пытаясь мне помочь.

- Я была такой наивной! Прости меня, Красс.

- Тебе не за что извиняться, это я виноват. Виноват, что бросил Тебя и обрёк на такое существование. Ты из-за меня потеряла память.

Виктория встала.

- Мы должны вернуться на Брэм, скорее. Он должен за всё ответить.

- Кто?

- Мой отец. То, что он сделал с тобой, со Мной, с Глэдис, со всеми другими. Он пытался Меня убить, он…он, что он за монстр такой?! Я должна его остановить.

- Вики, всё не так. Ты должна послушать...

- Нет, Я хочу выслушать всё от него, пусть он Мне всё расскажет.

- Мадам, - вмешался Рыба. - ВЫ уверены?

- Ты о чём?

- Когда Мы покинули ВАШ дом, Мы, безусловно, спаслись от НЕГО. Но если Мы вернёмся, то можем попасть в ЕГО ловушку.

- Ты предлагаешь оставить всё как есть? Что он мог натворить за всё это время?!

- Я лишь хочу сказать, что нужно быть осторожными. Что-то не сходится. Почему ВАШ отец отпустил Нас тогда? ОН не пытался Нас удержать, просто отпустил. Это странно.

- Это наверняка был его дьявольский план. Пошли.

- Да, Мадам.

- Всё совсем не так, - прошептал Красс. Он хотел ей рассказать правду сейчас, но решил, что будет лучше, если её отец сам во всём признается. - Я не пойду.

- Почему? Ты должен.

- Мне нужно подчистить за Вами хвосты, чтобы Вас не нашли.

- У тебя будут неприятности.

- У меня они будут в любом случае. Мои дни как небесного рыцаря сочтены, скоро я официально стану изменником. Пока есть возможность, я помогу Вам бежать.

Сказав Капитану о «Дочери человечества», он подписал себе смертный приговор. Верхушка не может позволить, чтобы хоть кто-то об этом знал. Если бы он доставил Викторию им, его бы убили на месте как опасного свидетеля.

- Спасибо, Красс.

- Не нужно, Вики...Виктория. Идите. Корабль ждёт, на нём Вас никто не сможет отследить.

Виктория поспешила к кораблю. Рыба последовал за ней.

- Рыба, - он остановился. - Позаботься о ней.

- Обещаю тебе.

Небольшой челнок, принадлежавший отряду карателей, поднялся с Планеты и отправился в сторону Брэма. Виктория была полна решимости узнать все тёмные секреты своего отца.

Между всеми семью храмами была установлена связь. Голографическая конференция между Семью Патриархами началась.

- Как неожиданно развиваются события, - сказал Патриарх Луны и Капитан небесных рыцарей Медест Дестори. - Один из моих подчинённых рассказал Мне о возвращении «Дочери человечества».

- Благодарю за предоставленную Нам информацию об этом, - поблагодарил Патриарх Меркурия и директор технологического развития Антебрахи эт Карпия.

- Она была прямо в твоих руках, но ты упустил её.

- Да. Почему ты не задержал её? И не сообщил Нам о НЁМ? - спросил Патриарх Венеры и глава информационного контроля Бавьера Д’Питон. - Все Мы должны были знать о возвращении ГОСПОДИНА.

- Я следовал ЕГО приказу. ОН не хотел создавать много шума раньше времени.

- Вернёмся к насущным проблемам, - вставил Патриарх Юпитера и главный казначей Маг А. Зин. - Теперь Нам ведомо о местоположении «Дочери человечества», а также о её сопровождающем. Он тот, о ком Мы думаем?

- Он не будет большой угрозой, - заявил Патриарх Марса и законодательный юрист Агамемнон фон Граф. - Он жалок, он не будет сопротивляться, если мы нападём на него.

- Отрадно слышать, что всё готово для достижения главной цели, - сказал Патриарх Солнца и Святой Отец церкви Фраюс Урбен И-Иот. - Осталось лишь сделать последнее, и Мы ждём, что ты не подведёшь Нас в такой момент.

- Да, готов ли ты принести ту же жертву, что и Я? - спросил фон Граф у последнего Патриарха.

- Да, Я готов. Я приведу Свою дочь, - ответил Патриарх Земли и представитель народов Мортимер бин аль Хариссон.

Глава 13: Ты (не) боишься правды

Челнок был посажен вдали от города, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сколько времени их здесь не было? Они не ожидали, что подобные причины приведут их обратно.

- Мой дом близко, скорее идём, - скомандовала Виктория и пошла в нужную сторону.

- Нет, Мадам.

- Ты о чём?

- Мне нужно к Королеве.

- Ты серьёзно? А как же Я?

- У ВАС свой путь, у меня свой.

- Ты Меня бросишь? После всего.

- Простите, Мадам. ВЫ должны сами встретиться со своим прошлым, а я - со своим.

- Ладно. Не знаю, что у тебя там, - она отвернулась от него и скрылась за зонтом. - Рыба, Мы с Тобой прошли через многое, и Я благодарна Тебе, что Ты весь этот путь прошёл со мной, так что обещай, что вернёшься за Мной.

- Обещаю ВАМ.

Они разошлись в разные стороны. Каждого ожидала встреча с тем, что лучше не знать.

Рыба двигался в сторону гигантского замка, где находилась Королева Брэма. Что он будет делать, когда придёт к ней? Прошло много лет, слишком много. Он не знал её с самого рождения, и всегда плохо о ней отзывался. Почему она решила увидеть его именно сейчас? Потому что она умирает и ей больше нечего терять? Возможно, раньше она боялась, что он мог ей навредить. Он вообще не был уверен, что она может умереть. Раз он не может, то и она не должна, но видимо, это не так.

Он был уже возле замка. Интересно, как там Мадам? Что он потом с ней сделает? Он больше не хочет подвергать её опасности, он хотел оставить её здесь. Рыба надеялся, что после того, как она всё узнает, она останется дома. Почему он не пошёл с ней? Ей, наверное, очень тяжело, ей кто-то нужен, а он бросил её ради своих интересов? Какой же он плохой, ужасный… даже Красс оставил её потому, что заботился о ней, а как он поступил?

Рыба стоял возле главных ворот. К нему подошла стража, они впустили его внутрь. Замок выглядел словно город пирамид. Сам дворец отделялся от остального Брэма огромным рвом, больше похожим на бездну. Это был самый большой комплекс на планете - замок Бабалон.

Он стал продвигаться через каменные коридоры, освещённые тусклым светом. Ему сказали идти в тронный зал. Путь в него лежал через лестницу. Он прошёл 12 этажей и 13 пролётов - всего 156 ступенек, потом ещё 7 шагов, и вот он стоял возле последних дверей и не решался войти. Огромная дверь словно состояла из 42 других, но поменьше. Они впервые встретятся…что теперь его ждёт? Он вошёл внутрь.

На огромном троне в конце зала, сидела Королева. Её рост был в дюжину метров, на ней была одета элегантная богато украшенная королевская багровая одежда, в руке она держала чашу. Её некогда блестящая зелёная чешуя стала более блёклой. Её Кудрявые рыжие волосы опускались до пояса. Длинные рога выглядели, словно корона. Она подняла своё лицо, устремив большие глаза в сторону гостя. Лишь вампиры знали её как королеву, в то время как все в мире знали её как жену лже-архангела, которая также носила имя «Мать Мерзости» Ардат Лилит.

- Ты прибыл, - сказала Лилит.

- Здравствуй.

- Вижу, Ты не изменился за прошедшие годы.

- Ты тоже.

- Отчего Ты опечален так? Не Из-за меня ль?

- Почему ТЫ позвала меня? Я не заслуживаю быть здесь.

- Дела прошлого не важны сейчас, мало времени осталось.

- Послушай, я должен сказать ТЕБЕ кое-что, пока ещё есть время, я должен, - он никогда не говорил ей этих слов, но сейчас или никогда, - я…я…люб…

Снаружи послышался взрыв. Головы Рыбы и Лилит начали гудеть. Он здесь. Замок тряхнуло, стража побежала на звук, но бесполезно. Стена разрушилась, и из клубов дыма показался массивный мускульный силуэт с длинной бородой. Он тот, кому Семь Патриархов будут подчиняться беспрекословно, выше него стоит лишь НЕБОг, «Отец человечества» Авва-эль Анпин.

- Вот мы и встретились снова, все вместе.

Виктория подошла к калитке, ведущей к её дому. Словно вчера она покинула его и пообещала никогда не возвращаться. Она надеялась, что после всего она и вправду никогда не вернётся сюда. Мадам начала идти через сад к входной двери. За время её отсутствия всё изменилось: кусты были более ухоженные и постриженные, всё стало аккуратно и вычурно, совсем как он.

Когда она прошла полпути, то услышала шелест в кустах. Было похоже, что там кто-то прятался. Она начала подходить к кусту, а оттуда выскочил Освенц.

- Что?! Как?! Как ты сюда попал?

- Я ж не мог оставить Вас совсем одну, поэтому предусмотрительно спрятал на Своём корабле дверь.

- О, Лилит! Ступай лучше отсюда.

- Но постойте, Я же могу помочь Вам.

- Чем?

- Мне известно, как проникнуть внутрь.

- Я могу сама, со всем справлюсь.

- Ну не нужно так.

- Тогда скажи, какую роль во всём этом ты играешь? Что тебе известно обо Мне? Что произошло со мной 84 года назад? За чем вы проводили опыты над детьми? Кто такая Нуква? Что она со мной сделала? Расскажи Мне всё!

- Вы правы, Вы имеете право всё знать. Но это не подходящее место для разговоров, пройдём внутрь, Я Вам всё расскажу.

Он повёл её к заднему входу в дом и стал копаться в замке.

- Можно ведь зайти спереди.

- Нет, он там, и сигнализация может сработать, а здесь она сломана.

Они вошли. Дом выглядел гораздо и чище и аккуратней с тех пор, как Мадам его покинула. Освенц стал медленно идти в сторону главной лестницы и начал трогать все нижние перила.

- Что ты делаешь?

- Вход был здесь.

Пока торговец копался, Мадам вновь окинула взором зал. Её взгляд упал на семейную картину. Она была там такой маленькой и счастливой, но была ли она действительно счастлива тогда? Она перевела взгляд чуть левее от своего изображения - слой краски там был немного светлее, словно был добавлен позже. Быть может, картину и нарисовали 80 лет назад, но этот слой не являлся её частью, он что-то скрывал. Она подошла ближе - в левом нижнем углу и впрямь не было настоящей краски, а скорее некая плёнка. Она начала скоблить её ногтями - она тут же крошилась, словно специально была сделана, чтобы кто-то нашёл, что было под ней. Она стёрла всю плёнку. Под ней, рядом с её молодой версией, была другая девочка.

- Нуква.

Её бледно-белая гладкая кожа, плоское лицо с тонким ртом и большими полностью жёлтыми глазами. Её волосы скорее были продолжением её кожи и становились зелёными к концу. Зелёные выросты продолжались на спину и руки. Она и впрямь не выглядела как обычный человек, скорее, как некий ангел. Её изображение точно соответствовало изображению Нукве-эль Анпин из храма Смирна.

Внутри Виктории начало что-то клокотать, фрагменты памяти начали возвращаться. Лицо Нуквы мелькало перед ней. Она решительно подошла к Освенцу.

- Расскажите Мне уже всё.

- Всё?

- Совсем всё!

- Ладно. В мире десем галактических нитей и между ними один-десем коридора. Гленоидалисы способны перемещаться через космическое пространство.

- Не всё-всё, а то, что касается Меня и моего отца.

- Ладно, так бы и сказала сразу.

Освенц вёл себя очень странно, словно тянул время, но ему всё же пришлось начать говорить.

Около 97 лет назад всё это произошло. Мир тогда был немного наряженным, так как ангелы перестали являться перед людьми. В то время Полуденный Ужас, всегда увлекавшийся древней историей и различными артефактами, часто проводил различные лекции на этот счёт, надеясь заинтересовать людей и инвесторов, чтобы они спонсировали его экспедиции.

- Добрый день, Дамы и Господа! Моё имя Полуденный Ужас, и сегодня я хочу поведать Вам об одном из самых таинственных произведений в мире. - Он всячески пытался заинтриговать зрителей, коих в зале от силы была половина, да и большинство вообще не понимало, где они. Но тут было хотя бы тепло. - И речь, конечно же, идёт о – Летописи Айнкеля!

На экране появилось изображение камня, на котором были выцарапаны многочисленные символы.

- Эти письмена находят по всему миру. Они появляются в совершенно разных и неожиданных местах. Все они написаны на древнем языке небезызвестным пророком Айнкелем. Из Мифа известно, что Айнкель в прошлом разгневал НЕБОга, когда предрёк ЕГО гибель и отказался уверовать в НЕГО, и в наказание НЕБОг обрёк Айнкеля на вечное заточение в специально созданной для него тюрьме, чтобы он был заточён до конца времён, не зная покоя, и чтобы тот лично увидел, что НЕБОг будет всегда. С тех пор Айнкель, находясь в своей темнице, посылает свои пророчества повсюду. Например, на этом камне написано следующее: «Четыре победоносца обрушат возмездие на падшего, когда он сам того захочет».

Ужас перевёл свой взгляд на публику, надеясь увидеть их заинтересованные лица, но лишь чей-то кашель слегка разбавил обстановку.

- Речь здесь идёт, безусловно, о Четырёх Великих Королях, одолевших лже-архангела. Было найдено ещё очень много пророчеств с неизвестным содержанием, а ещё больше тех, что ещё не переведены. Так что я прошу о скромной сумме для огромного прорыва для всего человечества. Знания в этих пророчествах могут помочь нам выбрать лучший путь развития будущего и выйти на контакт с небожителями вновь! Спасибо! Есть ли какие-либо вопросы?

Ноль реакции, даже сверчков не было.

- Пожалуйста, не стесняйтесь, задавайте любые вопросы.

- А этот мужик, - спросил какой-то мужик - Как его там…

- Айнкель.

- Он, типа, ещё жив?

- Хороший вопрос. Во Фраюс написано, что он был проклят на вечное заточение, так что я более чем уверен, что он ещё жив.

- А где он тогда?

- Это неизвестно.

- Вы ведь сказали, что он оставляет пророчества повсюду. То есть он сидит в тюрьме, но пишет свои пророчества везде. Как это возможно?

- Вы верно подметили: да, никто никогда не видел Айнкеля, и никто точно не знает, откуда берутся эти письмена.

- Тогда откуда нам знать, что эти пророчества подлинные? - крикнул другой человек из зала.

- Были проведены экспертизы времени их написания, они были написаны миллионы лет назад.

- То есть, сейчас он сдох?

- Нет же, есть и более новые.

- Вы сами-то видели эти камни? – спросил другой.

- Пророчества не всегда появляются на камнях. Могут и на земле, деревьях, зданиях…

- Так видели?

- Безусловно, видел, в музее.

Часть народа начала посмеиваться.

- Постойте, именно для этого я и планирую организовать экспедицию на поиски других летописей, а также артефактов, таких как легендарные найтитрон и инструмент гармонии. И помимо тайн Айнкеля, есть ещё одна загадочная личность, бессмертный странник, загадочным образом путешествующий через всю Вселенную. У меня есть собственная гипотеза, что это ни кто иной, как...

- Да, хорош уже, просто деньги вытряхиваешь, найди работу уже!

Его вновь подняли на смех.

После очередной неудачной лекции он вышел в свою гримёрную, в которую вела дверь на помойку сзади. Он посмотрел в пожертвенную коробку. Сколько денег он сегодня собрал?

- Волос, старый леденец и монетка. Нет, не монетка, это пуговица.

Со злостью он швырнул всё на землю и начал бить по мусорному баку. После первого же удара он схватился за свою руку. После чего стал бить его хвостом и топтать мусор.

- Сборище недалёких инфузорий! Чтоб вас всех! Однажды Я посмеюсь над вами, когда докажу всем, что Я прав!

- Простите, - окликнул его голос. То был мужчина в деловом костюме.

- Туалет в здании, прямо по коридору и налево.

- Я не за этим.

- Столовая справа от входа, там хорошие булочки.

- Я по поводу вашей лекции.

- Не насмеялись надо мной?

- Я хочу спонсировать вашу экспедицию.

- Очень смешно.

- Может, это убедит вас? - он протянул ему пачку валюты Церкви высоким номиналом.

- Это…это…Вы серьёзно?

- Да, наша Организация занимается очень нетрадиционными исследованиями, в которых нужен человек вашей специальности.

- Что за исследования?

- Мы ищем древние реликвии небожителей.

- И Вам нужен я?

- Именно! Ваши знания будут очень полезны. Согласны?

- Да, конечно, не вопрос, - такое предложение может быть только раз в жизни.

- Превосходно, держите, - он дал ему визитку, на которой был написан номер.

- А что это за организация? Зачем Вам это?

- Мы называем себя – Семь Патриархов. Наша цель - узнать больше о небожителях, чтобы поддерживать порядок в мире.

- Ладно. А как к Вам обращаться?

- Мортимер. Просто Мортимер.

- Приятно познакомиться, сэр.

- Звоните, как будете готовы.

- Я могу хоть сейчас. Давайте не будем тратить времени.

- Как вам будет угодно. Будьте готовы завтра к полудню, Мы вас заберём.

- Да, конечно, буду ждать.

Ужас на своей старой Амеле вернулся в свою грязную однушку с широченной улыбкой.

- ДА, ДА, ДА! – он ещё долго носился по комнате и смеялся, чем явно напугал всех соседей. - Новая жизнь! Я иду к тебе! Я всем покажу!

На следующий день за Полуденным Ужасом приехала машина, которая увезла его в космопорт, где он встретил Мортимера.

- Добрый день, сэр Мортимер, - сказал Ужас с огромным рюкзаком на спине.

- Здравствуйте.

- Ну, отправляемся?

- Да, самое время.

- Как скажете. А куда мы отправимся? И зачем?

- Подробности позже.

- Ладно.

Следуя за Мортимером, Ужас отправился на его корабль, который отвёз их в один их в главнй храм Фраюс. Мортимер повёл гостя в одно из подземелий. Внутри было много разнообразных текстов и схем. Ужаса не покидало чувство, что они тут далеко не одни и за ними следят.

- Что это? – спросил Ужас, смотря на множественные изображения.

- Расскажите Мне, почему вы удосужились заняться этой работой? – спросил вампир.

- Раньше Миф был непреклонной истинной. Я стал священником, надеясь не умереть с голоду на улице. Я должен был зачитывать главы книги, и чтобы все свято верили тому, что там написано, но меня это никогда не устраивало. Мне всегда было интересно, что написано между строк, что имеется в виду на самом деле. Другие священники не разделяли моих взглядов и требовали, чтобы Я постоянно перечитывал книгу. Чем больше я её читал, тем больше противоречий и несостыковок я находил. А ещё летопись Айнкеля, ведь большую часть этих текстов не показывают публично из-за того, что там написано. Вам, наверное, интересно, что там?

- ...

- Неудивительно, что даже Вы не знаете. Во многих из них сказано, что НЕБОг – не единственный бог во Вселенной и что он вообще не бог. Ангелы пытались уничтожить эти тексты, но они каждый раз появлялись заново. Тогда было просто запрещено изучать их. Это причислили к грехам. Но ангелы давно уже не появлялись, что существенно развязало мне руки. Я изучил многие из летописей и сравнил их с «общепринятой» историей из Фраюс. Вы, наверное, хотите спросить: «Они не сходятся?»

- ...

- Верно, - глаза Ужаса практически выпали из орбит. - И это далеко не всё...

- Постойте, - прервал его Мортимер, который уже еле терпел этот трёп. - Вы Нам нужны для определённой цели. Что вы можете сказать про «Дочь Человечества» Нукву-эль Анпин?

- О, ясно, - он протянул ему бумаги с расчётами и переводами текстов. - Я обнаружил местоположение «Дочери человечества» Нуквы-эль Анпин. Но Вы можете сказать: Невозможно. Она ведь стала матерью для всего живого.

- ...

- Нет, далеко не так. Изучая летописи Айнкеля, Я пришёл в выводу, что Нуква не становилась ничьей матерью вообще. Но тогда откуда же возникла жизнь во Вселенной?

- ...

- Эволюция.

- Невероятно! - сарказм, что угодно, лишь бы он заткнулся.

- Так и есть. Бигль был абсолютно прав. Но я до сих пор не понимаю, что именно Вы хотите от меня.

- У вас большой опыт в экспедициях? - начал Мортимер.

- Да, я часто был на различных вылазках и полётах в самые разнообразные точки Галактики, в основном за свой счёт.

- Вы должны нам помочь в поисках Нуквы.

- То есть я буду возглавлять экспедицию?

- Можно и так сказать.

- О, НЕБОг! Не могу поверить, Моя мечта. Когда Мы отправляемся?

- Когда пожелаете.

- Прямо сейчас.

- Как скажете.

- Неужели на поиски Нуквы? По Моим расчётам, она находится в нити Малкут, на планете с глупым названием - Земля. Но проблема в том, что Малкут, и эта планета, это…так далеко.

- Наша Организация берёт на себя все расходы, - Мортимер продолжил своим невозмутимым голосом.

- Оу, ладно. Тогда чего мы ждём? Вперёд!

Спустя неделю они добрались до нужной Планеты. Земля, как и говорит её название, была сплошным куском камня без всяких намёков на жизнь. Экспедиция из двух существ в защитных костюмах высадилась на поверхность Планеты и направилась к огромной пещере. Несмотря на всю важность этой экспедиции, дополнительных людей им не выделили.

- Исходя из имеющихся данных, - начал Мортимер, - эта пещера ведёт очень глубоко к центру Планеты. Скорее всего, наша цель там. Ужас, ты пойдёшь первым.

- Да, сэр, Я сам хотел это предложить, ведь Я здесь главный.

Горе-исследователь чуть было не бегом бросился в пещеру. Хорошо, что костюм не давал ему этого. Пещера порой очень круто шла вниз. Спуск был довольно сложным, им приходилось идти дальше. После часа блуждания по пещере, скалистые стены сменились, появились небольшие сооружения из кирпичей, аккуратно вымощенные стены продолжали вести вглубь.

- Здесь нужно быть осторожней, тут могут быть ловушки.

- Ловушки? – не понял вампир. - Это глупо.

- Или головоломки.

Ужас проверял каждый кирпич на их пути. Поначалу это было бесполезно, но потом они вышли к развилкам.

- Куда теперь? – спросил Мортимер.

- Дорогой Мортимер, Вы ведь должны понимать, как выйти из подобной ситуации, - самодовольно сказал Ужас, после чего достал небольшое устройство и указал на один из проходов. - Туда.

- Как Вы поняли? – не понимал Мортимер.

- Эхолокация. Это устройство использует ультразвук для определения направления.

- Вампиры тоже используют эхолокацию, но я ничего не слышал.

- Она использует очень тонкий диапазон, который, похоже, даже вы не слышите.

Так они продолжили путь ещё через несколько развилок. Периодически они и впрямь находили какие-то письмена. Ужас изучил их все, но ничего существенного на них не нашёл.

Спустя ещё час они увидели зеленоватое свечение в конце. Они аккуратно пошли к нему. Их рассудок начал мутнеть, какие-то голоса мучали их, но они продолжали идти. В конце было огромное помещение, усеянное зелёными кристаллами. В самом центре, внутри самого огромного кристалла, находилось существо в позе эмбриона, по её силуэту было понятно – это Нуква-эль Анпин.

Как только они вошли в зал, от главного кристалла стали исходить мощные электрические импульсы. Вся команда тут же упала на землю, в их головах начали раздаваться вопли. Сама Нуква противилась тому, чтобы её нашли. Ужас смог подняться в воздух и начал подходить ближе к ней. Он достал из кармана небольшой прибор.

- Попробуй это! – закричал он. - Я перенастроил эхолокацию на отражение частот. Теперь оно отражает любое волновое излучение! Атакуй сколько сможешь, мне всё нипочём!

Он приложил устройство прямо к кристаллу, после чего раздался мощный хлопок, и устройство развалилось. Но не успел Ужас понять, что произошло, как кристалл начал трескаться. Он развалился на части, Нуква упала на землю. Все члены экспедиции смогли встать и подойти ближе. Нуква просто лежала на земле, не шевелясь.

- Что теперь? – спросил Ужас.

- Бери контейнер, - скомандовал Мортимер.

Они погрузили её внутрь ящика и понесли наверх. Экспедиция была удачной. Ужас не мог нарадоваться всему этому, но Мортимеру предстояла ещё работа.

Он связался с другими Патриархами.

- Мы обнаружили Нукву.

- С ней можно работать? – задал вопрос Урбен И-Иот.

- Она пока находится в состоянии спячки.

- Но из неё возможно извлекать энергию? - подключился Медест Дестори.

- Нет, вся наша аппаратура выходит из строя, когда Я начинаю с ней работать.

- Что делать? – спросил Маг Зин.

- Единственный возможный вариант: найти специалиста в области титанистики.

- Исключено! – возмутился Агамемнон Граф. - Ты уже и так позвал постороннего в Нашу работу.

- И без него у Нас ничего бы не получилось.

- Я соглашусь с доводами Мортимера, - сказал Бавьера Питон. - Нам в одиночку и впрямь не справиться, нам нужен опытный человек. И какая удача, я уже знаю подходящего кандидата, - появилось голографическое изображение - Это Минерва Хариссон, вампир, выпускница Туберского Университета. Да, Я знаю, как Вы к нему относитесь, но сейчас речь не об этом. Она обладает очень глубокими знаниями в интересующей Нас области.

- С чего бы она согласилась работать с нами? – спросил Антебрахи Карпия. - Учитывая её успехи, у неё должно быть полно работы.

- Вот и не угадал! Согласно записям, несмотря на выдающийся ум, у неё проблемы с поиском работы из-за её характера.

- Проще говоря, - продолжил Мортимер. - Ей некуда пойти, кроме Нас.

- Именно. Как в прошлый раз не выйдет, здесь всё схвачено.

- Тогда Я завербую её.

Мортимер никак не мог застать Минерву лично, поэтому он прислал ей приглашение о встрече, но в течение последующих нескольких дней новостей не было. Мортимер был разочарован этим стечением обстоятельств, ведь ему придётся на другой день уезжать из города. Когда он лёг спать, его входная дверь распахнулась и в неё ввалилась девушка.

- Морти! Морти, ты здесь? - не успел Мортимер понять, что происходит, как его схватили за шиворот. - Это ты, Морти?

- Что? Кто ты?

- Я Минни.

- Минни? Минерва Хариссон?

- Да, эт я.

- Ты пьяная?

- Нет... немного.

- Как ты проникла внутрь?

- Взломала замок.

- Сейчас время сна. Почему ты не пришла ранее?

- Прости была занята…в запое…тока щас прочла твоё сообщение.

Мортимер понял, о каких проблемах с характером говорил Питон.

- Таким образом, раз уж вы здесь, вы позволите начать переговоры?

- Конечно, давай!

- Для начала удосужьтесь слезть с Моей кровати и подождать в другой комнате.

- Лады.

Она нетвердой походкой ушла в другую комнату. Мортимер, через пару минут подготовленный, вышел к ней.

- Мисс Хариссон, я представляю Организацию… - начал он, но увидел её спящей на своём диване. - О, нет. Что Мне с тобой делать?

Выхода не было. Он накрыл её одеялом и понадеялся, что утром она будет сговорчивей.

Утром, когда он вышел, лучше не стало. Первое, что случилось - на него с кружкой набросилась Минни. Он схватил её руки, и кружка упала на пол и разбиась.

- Ты кто?! Что ты делаешь в моём доме?!

- Доброе утро, мисс Хариссон. Добро пожаловать ко Мне домой!

- А? А ты кто?

После этого Мортимер изложил ей всю суть её работы и задач. Минни делала вид, что слушала, поэтому Мортимер уже был готов объяснять всё по новой.

- Какова природа объекта? – спросила она.

- Объект обладает очень большой энергоёмкостью…

- Каков именно размер? Из твоего рассказа я поняла, что объект не является часто изучаемым. Так что это?

- Нуква-эль Анпин.

- А по правде?

- Это правда, мы нашли Нукву-эль Анпин.

- Не верю, пока не увижу. Так сколько в ней энергии?

- Возможно, соизмеримо с титаном.

- С титаном?! – она чуть не подавилась. - Это невозможно, биологические клетки не могут выдержать столько энергии, хотя, - она начала думать. - Мне нужно самой увидеть объект.

- Хорошо, мы можем отправиться, когда захотите.

- Давай через пару дней.

- Как скажете.

- Я поживу у тебя?

- Что?

- Мне не нравится в общаге универа, а здесь мне жить негде. А у тебя тут так уютно.

- Эм, как скажете. Но удосужьтесь вести себя достойно.

- Я самая достойна из достойных, Морти.

- Мортимер.

В течении пары дней Минни то и дело создавала Мортимеру проблемы, и то, что она не мыла посуду, была самой наименьшей. Его спокойствие и тишина были нарушены, но по прошествии дней он стал всё больше привыкать к её присутствию, добавляющему разнообразие в его однообразную жизнь. Наконец, они отправились на базу. Главную лабораторию решили расположить на Земле, т.к. Нуква подавала наибольшие признаки жизни именно на этой Планете. Внутри лаборатории Минерва сама воочию увидела её. Она так и сидела в позе эмбриона, ни на что не реагируя.

- Это…это она.

- Да, это она.

- Охренеть. Как вы её нашли?

- Это долгая история.

- То есть, вы хотите использовать одну из самых почитаемых во Фраюс святых как батарейку?

- Можно и так выразиться.

- Вот вы богохульники, Семь Патриархов. Хотя мы ж вампиры, нам то что.

- Вы удосуживаетесь отказаться?

- Нет, мне самой интересно, что это.

Минерва начала считывать показания приборов, когда в лабораторию вошёл Ужас.

- Приветствую новую коллегу-у-у-у-у, - он застыл при виде неё.

- Здорово! Ты ведь Полуденный Ужас, да?

- Да, да…да…

- Ладно, - она вернулась к работе.

- Она знает моё имя!

Ужас был готов скакать от радости.

Минерва продолжала носиться между мониторами и сверять числа.

- Ага, я поняла. А ты говорил, что энергии как у титана. Её сильно меньше, но всё равно много.

- Вы сможете удосужиться извлечь из неё энергию? – подошёл Мортимер.

- Да, теоретически и даже практически - да, но нужно модифицировать это барахло, которое вы зовёте аппаратурой.

- А работать с этим?

- Я на ней даже анализ бутерброда не сделаю.

Мортимеру пришлось вновь связаться с Патриархами.

- Неслыханно! Что она себе позволяет! - возмущался Граф, увидев её список.

- Она сказала, что только с таким оборудованием она сможет приступить к работе.

- А, девчонка толковая, - рассматривая список, сказал Бавьера.

- Это сильно выйдет за рамки бюджета, - недовольно пробурчал Маг.

- Стрясите ещё со своих прихожан, - с усмешкой сказал Мортимер.

- Ты смеёшься? - возмутился Антебрахи эт. - Ты единственный из Нас, кто не является настоящим настоятелем храма, ты думаешь, это так просто?

- Вы уже с помощью обмана удосужились получить много денег, оборудование и обустроили лабораторию на этом куске камня. То, что просит мисс Хариссон - это в разы меньше этого.

- Я согласен с тобой, - вновь подключился Дестори. - Мы предоставим всё необходимое.

- Если это необходимо, то всё будет сделано, - согласился И-Иот.

Спустя неделю Минерва смогла приступить к работе над Нуквой. Ей и вправду удалось начать понемногу выделять энергию из её тела. Во время процедур тело Нуквы дрожало, но никаких других признаков жизни она не проявляла. Наконец, энергии было достаточно для использования. Во всех легендах упоминается живительная сила Нуквы и то, как она создала всё живое во Вселенной. Пусть это было и не так, но она на такое способна. Именно этого добивались Патриархи, но они хотят использовать эту силу на себе. Когда небожители исчезли, кто-то должен был их заменить, и это должны были быть Семь Патриархов, а чтобы люди в них уверовали, они должны были стать подобными небожителями. Сила Нуквы изменила их тела, теперь они расширили свои биологические пределы, они теперь бессмертны, обладают телепатией, могут леветировать, могут делать всё что нужно, чтобы убедить людей, что они теперь новые наместники небожителей на Земле. Они официально утвердили себя как новая политическая власть во Вселенной, обладающая своим собственным государственным аппаратом, стоящим над другими странами. И чтобы ещё сильнее выделиться на фоне обычных людей, они взяли себе инициалы и частицы в имена, закрепив свой богоподобный статус.

В один из дней Мортимер зашёл поздно в лабораторию, Минерва заканчивала считывать данные.

- Уже очень поздно, мисс Хариссон.

- Да, ещё немного, ещё пять минут.

- Вы говорили то же самое один-пять минут назад.

- А что мне делать? Твои боссы требуют больше энергии.

- Они не Мои боссы. Я один из них.

- Правда, они так к тебе относятся.

- У нас разные взгляды.

- Но вы-то теперь - новые главы церкви Фраюс. Даже не верится, ты ведь вампир. Мы не верим во Фраюс. Я-то думала, что это мне повезло занять такую высокую должность, работая на них.

- Знаю, благодаря этому Я могу защищать Наш народ от гонений со стороны церкви.

- Не люблю все эти религиозно-расовые разборки. В универе такого не было.

- Вы про Туберский Университет?

- Да, его создали, чтобы каждый смог получить образование независимо от пола, расы и религии.

- Это хорошо. Но вам следует закругляться.

- Да, да, да.

- Что это за запах?

- Нет никакого запаха.

- Вы опять выпили?

- Немного.

Он подошёл ближе.

- Судя по запаху – полбутылки.

- Скоро ведь выходные, была безумная неделька, к тому же ты не хочешь отметить своё повышение?

- Не очень.

- Да ладно тебе, Морти, выпей немного, - она стала трясти перед ним бутылкой.

- Нет, я не пью.

- Но чуть-чуть.

- Нет.

- Ты вредный.

- Заканчивайте.

- Ладно. Кстати, раз не хочешь выпить, у меня для тебя подарок.

- Мне не нужны подарки.

- Вуаля! - она держала в руках кружку, невероятно дешёвую фарфоровую кружку, даже без надписи.

- Кружка?

- Да, я тогда разбила твою, поэтому решила купить новую. Я долго искала похожую, но решила купить обычную. Вряд ли тебе понравятся кружки с котятами.

- Благодарю вас, - он продолжал смотреть на кусок фарфора, который почему-то не мог отпустить.

- Ещё кое-что. Хотела тебя спросить, а почему у тебя нет никакого инициала в имени?

- Потому что у меня нет фамилии.

- Ты мог и так что-то придумать. В смысле - нет фамилии? У вампиров же они есть.

- У меня нет, я просто Мортимер.

- Грустно. Так ты тоже, это…

Родителей Минервы убили фанатики, когда она была в университете. Это сильно подкосило её состояние, настолько, что она из страха за свою жизнь в тайне всегда носила с собой пистолет, но поклялась, что никогда не будет его использовать. Она попыталась забыться с помощью алкоголя, но это превратилось в зависимость. Это стало главной причиной, почему от неё все отвернулись, и никто и не пытался ей помочь, тем самым лишь усиливая её зависимость. Но за всё то время, что она работала на Патриархов, её алкогольные пристрастия стали спадать. Сложно сказать, было ли это связано с серьёзной работой или с чем-то другим.

- Да… - лучше ей не говорить подробностей.

- А теперь мы работаем на эту церковь, вот ведь ирония.

- Это правда.

- А она, Нуква. Она так и не проявила признаков жизни?

- Она много лет провела в кристаллизованном состоянии, это могло на ней отразиться.

- Дело в другом. Я просканировала её гормональные показатели, и учитывая реакцию её нервной системы и показатели ферментов, и если предположить, что её биологию можно сравнивать с известными формами жизни…

- Иначе говоря.

- Она в печали.

- Печали?

- Да, она чувствует тоску и одиночество. Может, поэтому она скрылась ото всех под землёй и так боится раскрыться другим, - она положила голову на руки. - Совсем, как ты.

- Да, но... - она уже засунла. Мортимер вздохнул и подошёл к ней, чтобы укрыть, раз она будет спать здесь, но только он подошёл, как она вскочила.

- Я ещё не сплю, мне нужно закончить работу.

- Забудьте, удосужьтесь закончить завтра.

- Ладно, тогда буду пить.

- Нет, не будете, вам столько нельзя.

- Тогда выпей со мной, а не то всё выпью я.

- Только чуть-чуть.

Наутро Полуденный Ужас пришёл в лабораторию, чтобы обсудить дальнейший ход работ.

- Хей, есть кто? Я хотел обсуди… - после он прикрыл глаза и вышел.

Спустя час в коридоре он с крайне заинтересованным лицом ожидал Мортимера.

- Удосужься объяснить, почему ты так на Меня смотришь?

- Даже не знаю, как Мне смотреть.

- Сделай вид, что ничего не видел.

- Такое не забудешь.

- И что ты хочешь? Шантажировать Нас?

- Никак нет, как можно.

- Это Наше дело.

- Ну ладно.

Мортимер удалился, в то время как Ужас смотрел ему в спину, сжимая кулаки.

В последующие дни работа продолжилась, как ни в чём не бывало. Этот инцидент оставался в прошлом до одного дня. Ужас и Мортимер обсуждали планы.

- Небесные монахи теперь занимаются расшифровкой Летописи, это существенно ускорило нашу работу по поиску артефактов.

- Да, да, - грустно сказал Ужас.

- Ты должен быть этому рад, ты ведь этого хотел.

- Хотел.

- Ну так, что?

- Этого мало! Я хотел, чтобы все видели Меня, чтобы Меня заметили, чтобы…чтобы…она...

К ним зашла Минерва.

- Мортимер, мне нужна ваша помощь.

- Какая?

- Система даёт странные показатели. Мне кажется, Нуква просыпается.

- Идёмте скорее.

- Мисс Хариссон, - с улыбкой встал Ужас. - Может, я смогу помочь. Я много изучал материал про Нукву. Думаю, я смогу помочь в этом лучше. Также у Меня есть интересный артефакт, который может Вас заинтересовать...

- Нет, спасибо, Ужас, мне нужна помощь именно Мортимера.

- Как скажете.

Они вдвоём вошли в лабораторию, Мортимер стал изучать показатели и сверять данные.

- Я ничего не вижу, всё как всегда.

- Да, всё хорошо.

- Тогда зачем вы Меня позвали.

- Нужно поговорить.

- О чём? Это не может обождать?

- Морти…

- Мортимер, я же говорил Вам.

- Я беременна.

- Поздравляю, - сказал он, не пошевелив ни единым мускулом.

- От тебя, - она не знала, как заставить его хоть как проявить реакцию.

- И?

- Что значит «и»?

- Мы выпили и вышли за рамки дозволенного.

- Ты серьёзно? Ты что совсем того?

- Мисс Хариссон, это была не очень смешная шутка.

- Шутка?!

- У меня имеются данные о вашем медицинском состоянии, в которых сказано, что у вас не может быть детей, после того как вы в детстве упали со скалы. К тому же, учитывая ваш алкогольный рацион.

- Я знаю, но это всё равно произошло.

- Каким образом?

- Нуква, всё из-за неё. С её помощью вы изменили свои тела на клеточном уровне. И я была так долго с ней. Возможно, она как-то повлияла и на меня. И теперь…

Мортимер проверил все документы и показатели ещё раз. Он убедился, что она не лжёт. Он всегда был чётким и сосредоточенным, но сейчас ему было страшно. Он хотел от всех отдалиться, хотел жить один, но оно всё равно его настигло. Он не хотел повторять свою историю, поэтому ему придётся это сделать.

- Ладно, Минерва, я сделаю всё, что требуется.

- Что ты имеешь в виду? Ты хочешь откупиться от меня? Или избавиться от ребёнка? Да как ты смеешь…?

- Я предлагаю официально узаконить Наши отношения.

- То есть, ты предлагаешь мне выйти за тебя?

- Можно выразиться и так.

- О, Морти!

Она обняла его. Он же продолжал стоять, не показывая ни единой эмоции, но его взгляд был тщательно сосредоточен на Нукве.

Воспользовавшись своим положением Патриарха, Мортимер, который теперь был известен, как Мортимер бин аль Хариссон, построил на Брэме огромный особняк для себя и своей семьи. Также там была обустроена лаборатория в подвале, чтобы можно было продолжать работу. Родившуюся девочку назвали Викторией. Первые годы всё шло хорошо, за исключением того, что Мортимер редко появлялся дома. После Хариссон решил провести небольшой эксперимент. Для этого ему нужно было, чтобы его дочь немного подросла. Под предлогом того, что он хочет показать дочери лабораторию, он попросил Минерву привезти её на Землю. Далее ему нужно было, чтобы ребёнок остался наедине с Нуквой.

Виктория не очень понимала, что за существо она видела в капсуле, но инстинктивно тянулась к ней. Когда она положила ладонь на капсулу, с той стороны другая ладонь прикоснулась к её руке – Нуква проснулась.

Дальнейшие попытки контактировать с Нуквой у учёных не увенчались успехом, она контактировала только с Викторией. Мортимер убедил Минерву, что всё будет хорошо, если они позволят им взаимодействовать. По своему поведению Нуква была как ребёнок возраста Виктории, поэтому они хорошо сдружились. В какой-то момент Нуква произнесла первое и единственное слово: «Сестра». Далее уже Минерва стала относиться к Нукве добрее и хотела перевезти её отсюда. Мортимер после долгих споров с другими Патриархами добился её временного перевоза в свой особняк. Он сказал им лишь: «Вы ведь понимаете, что это всё ради будущих исследований?». Они поверили ему, не догадываясь о его настоящих планах. Находясь вдали от лаборатории, Нуква стала вести себя более открыто, но почти всё время она проводила вместе с Викторией.

- Сестрёнка, смотри, что я нарисовала! Давай покажем папе, - она показала свой рисунок Виктории.

- Здорово, но что это? – она попыталась что-то разобрать в странных каракулях.

- Это мы все возле дома.

- Может, немного поправить, - она добавила несколько деталей, чтобы сделать рисунок лучше. - Теперь понятней. Я отнесу его.

С того момента, как Нуква была перевезена в особняк, Мортимер почти всё время сидел в подвале. Ужас периодически прилетал и требовал от него возращения к работе, но постоянно получал лишь грубый ответ. Виктория спустилась к нему в кабинет во время очередного громкого спора.

- Ты действительно хочешь, чтобы твоя дочь проводила время с этим существом? - спросил Ужас.

- Да, а для чего ещё я её завёл? – сказал Мортимер.

- И как это должно помочь нашей работе? Она - не питомец для этой девчонки.

- Благодаря Виктории Нуква стала более коммуникабельной, это позволит извлекать из неё больше энергии, затрачивая меньше усилий.

- Я это уже слышал. И когда наступит этот момент? Уже почти полгода ты ничего не делаешь. Патриархи вот-вот шкуру с нас спустят.

- Мне они ничего не смогут сделать. Я один их них. И им придётся следовать Моему плану.

- А что насчёт Меня?!

- Делай, что Я тебе говорю, и всё будет хорошо.

- Да, ты ж…

- Разговор окончен, Полуденный Ужас.

Разъярённый учёный вышел из кабинета, чуть не сбив девочку. Он лишь бросил на неё суровый взгляд и ушёл.

- Папа? – спросила она, подходя к нему. - Смотри!

- Виктория, не сейчас, - он копался в программах, и даже не думал на неё смотреть.

- Мы с Нуквой нарисовали.

- Виктория, Я занят.

- Ну, пожалуйста, посмотри.

- Уйди! – он вырвал рисунок и смял его. - Не мешай.

Виктория в слезах убежала. На следующий день Мортимер предложил сделать большой семейный портрет, к большому удивлению своей семьи.

- С чего бы такое событие? – спросила Минерва, услышав это предложение.

- Это позволит Нукве стать более близкой Нам.

- Ты и Нукву хочешь изобразить?

- Теперь она - тоже часть семьи.

- О, Морти, так мило слышать это из твоих уст.

- Это хорошо скажется на Нашей работе. Ничего более.

Портрет был мгновенно создан и повешен над главной лестницей. Это был последний счастливый день в этом доме.

- А что произошло потом? – спросила Виктория, пока Ужас продолжал искать вход в подвал.

- Нуква, она тебя убила.

Виктория снова начала щупать свою рану на шее.

- Как? Что произошло?

- Я…не знаю.

Бывший учёный, наконец, нашёл переключатель, и проход возле лестницы открылся. Ужас тут же бросился вниз по лестнице. Виктория хотела пойти за ним, но её окликнули.

- Виктория, ты вернулась!

На лестнице стоял Мортимер, позади него была Минерва.

- Не скажу, что очень рада встрече.

- Не нужно быть столь суровой.

- Что ты…вы оба наделали! Все опыты над Нуквой и надо Мной, ради чего всё это? Чего вы хотите?!

- Успокойся, Виктория, скоро Мы всё это закончим. Ступай сюда.

- Ни за что! Я ни за что тебе не поверю и сама всё это закончу.

- Ты не осознаешь всей ситуации.

- Это ты ничего не понимаешь, - Виктория начала спускаться вниз по лестнице.

- Минерва, останови её!

Глаза Минервы широко раскрылись.

Только Виктория преодолела пару ступенек, как что-то схватило её за плечо. Обернувшись, она увидела длинную полумеханическую руку, принадлежавшую её матери.

- Что за…? – она не успела понять, что происходит, как её схватила вторая рука.

Внутри замка двое дюжинометровых гиганта стояли друг напротив друг друга. Рыба с ужасом смотрел на них, не зная, чего ожидать от них.

- Долгие прошли годы, - произнёс Авва.

- Мне многих усилий стоило, чтобы скрыться от тебя, - ответила Лилит.

- Нет смысла прятаться, Око НЕБОга видит всё. И ты, падшая женщина, обязана вернуться.

- В рабство мне нет пути назад, я выбрала свободу.

- Во исполнении правил СОЗДАТЕЛЯ Нашего нет рабства. Твоё невежество погубило Анпин и нашего сына.

- Вина в этом лишь твоя, в жажде власти твоей.

- Я лишь требовал от тебя исполнения обязанностей твоих, блудница. За этим Я и прибыл сюда, ты пойдёшь со МНОЙ, Эйма.

- Моё имя - Ардат Лилит! Не вернусь я никогда!

- Тогда заставлю тебя!

Авва тут же схватил её за руку, ей не удавалось вырваться.

- Ты слаба, в этот раз тебе не уйти.

- Не слабее тебя, мы равны.

Она распустила крылья и вцепилась когтями в Авву. Каждым мощным взмахом ей удавалось оттеснять его дальше. Она выпустила когти и нацелилась на его шею, но остановилась.

- Не сможешь ты убить МЕНЯ! - в насмешку ответил Авва и с силой ударил Лилит, отчего она упала на пол. - Пора прекращать это непокорство, Эйма. В этот раз он тебе не поможет.

- Не трогай её, - Рыба встал, перегородив путь гиганту, на что тот лишь рассмеялся.

- Ты, жалкий бастард, Тебя вообще не должно существовать, - он наступил на него.

Рыба пытался удерживать массивную стопу, но он не хотел использовать всю свою силу. Авва с силой ударил ногой об пол, и с насмешкой поднял ногу, желая увидеть раздавленное тело, но увидел лишь дыру в полу. Не желая разбираться, куда он делся, Авва схватил лежащую Лилит.

- Не смей прикасаться ко мне! - презрительно ответила Королева вампиров.

Не успел Авва снова ударить Лилит, как пол под ним начал трястись, кирпичный пол начал крушиться, и гигант упал на нижние этажи. Убрав от себя обрушившиеся стены, он увидел Рыбу, который ломал опоры этажей.

- Ты, настырный бастард! Раздавлю тебя сейчас.

- Чего Ты хочешь от НЕЁ?

- Она МОЯ жена, она должна подчиняться.

- ОНА ничего не должна, не Тебе.

- Тебе тоже никто не должен.

Авва с силой ударил Рыбу, но тому удалось отскочить. Но новый удар обрушился рядом с ним. Гигант вновь и вновь наносил удары, Рыбе с трудом удавалось уворачиваться от них.

- Ты ослаб, - сказал Рыба, ведь несмотря на быструю реакцию его противника, тот заметил, что тот не использует и половины своей полной мощи.

- Такова цена, но Я готов пойти на риск.

- Что ты имеешь в виду?

- Много лет Я пытался найти Эйму. Было известно, что она как-то связана с вампирами. Но где именно она была, никто не знал. Пока МНЕ не попался ты.

Рыба понял, о чём тот говорит. Он вспомнил тот полёт в Тиферете, тогда он почувствовал именно Авву.

- Я понял, что именно ты можешь привести МЕНЯ к ней, если к примеру, она будет умирать и захочет увидеться с тобой напоследок.

- Из-за Тебя ОНА умирает. Ты готов пойти даже на такое.

- Такова воля НЕБОга. Я скрывался у этих глупцов-патриархов. Я дал одному из них приказ поймать вас и привести в ближайший храм, который был на Меркурии, чтобы Я мог, находясь близко, почувствовать твою энергию и начать следить за тобой.

Тогда Рыба понял, почему он не почувствовал присутствия Аввы в храме. Тому нужно было быть незаметным, чтобы беспрепятственно установить с ним связь. Поэтому их также арестовали, нужно было достаточно времени, чтобы он мог точно запомнить его энергию, и беспрепятственно найти в дальнейшем.

- А лаборатория тоже твоих рук дело?

- От патриархов Я узнал о судьбе СВОЕЙ дочери, Нуквы. Также Я узнал, что вампирша, внутри которой она была, была замечена на Нотте и патриархи искали её. МНЕ нужно было установить связь с ней, и лучший способ был подбросить документы об экспериментах твоей подружке. Так Я смог установить связь и с Нуквой, и когда Я закончу с вами, Я найду её. Это было посланием НЕБОга, что вы вдвоём были вместе. Благодаря этому Я заполучу вас всех троих, займу место НЕБОга и исполню ЕГО заветы.

- Я…это всё я…

- Да, ты привёл МЕНЯ сюда. Теперь ты видишь, что ты приносишь лишь несчастья, тебе было бы лучше вообще не рождаться! – он вновь с силой ударил Рыбу. Тот не смог отразить атаку и его сильно впечатало в стены. - Почему ты не сражаешься?! – он продолжал его лупить. - Боишься? Боишься убить её, Даат!

Что-то сильное обвивало тело. Виктория открыла глаза и увидела длинные полумеханические руки, связывающие её. Она повернула голову и увидела, что это руки её матери, точнее того, что выглядело как её мать. Мадам находилась в том самом подвале, который был оборудован под лабораторию. Перед ней спиной стоял её отец и над чем-то работал за столом.

- Отпусти меня!

- Подожди, Виктория, скоро всё закончится.

- Что с мамой? Почему она…такая?

- Несчастный случай. Это всё, что Мне удалось восстановить.

- Чем ты вообще занимаешься? Кто ты такой вообще?!

- Есть много неприятных вещей, которые приходится делать и знать.

- Ты о том, что ты сделал с теми детьми?

- Не было выбора.

- Не было какого выбора?

- Ты умерла Виктория, а потом воскресла.

- Нуква?

- Да, это была она. Изучив тебя, Я понял, что Нуква вселилась в тебя, тем самым во второй раз дав тебе жизнь. Но Патриархов волновало не это. Им нужно было, чтобы работы продолжались. Мы могли извлекать энергию из Нуквы, но не могли извлечь её, пока она находилась в тебе. Поэтому была предложена такая идея: Нуква добровольно делилась энергией с тобой, значит, сможет и с другими.

- Ты имеешь в виду - с другими детьми?

- Для этого было принято решение использовать сирот, беспризорников - тех, кому некуда было пойти.

- Почему именно они?

- Они - идеальный материал, без прошлого, без связей. Чтобы была возможность поглощать энергию, в них были встроены энерго-пластины. Оставалось последнее – ты. Мы отправляли тебе этих детей специально, чтобы ты с ними подружилась, и когда между вами установилась бы плотная связь, пластина смогла бы начать поглощать энергию из Нуквы.

- Но почему так происходит?

- Чем ты более открыта к людям, тем более открыта и Нуква, и тем проще поглощать её энергию.

- Все эти дети - и Глэдис, и Красс… Что потом с ними происходило?

- Пластины извлекались, и энергия из них передавалась Патриархам.

- Я про детей.

- Пластины нельзя было извлечь безопасно.

- Безопасно? Ты…ты убил их.

- Иного способа не было.

- Способа! Ты ставил опыты на детях и убивал их!

- Я этого не хотел! – закричал он, словно из глубин души. Его доселе спокойное лицо стало выражать злость и смущение.

- Вы втроём всё это делали, по приказу Патриархов.

- Не совсем. За поиск детей отвечала Минерва.

- Мама?

- Она думала, что мы организовываем сиротский приют и не знала об экспериментах. Всё, чего она хотела - это помочь им, чтобы они стали частью общества. Она не знала, что потом с ними происходит. Только мы знали. Она лишь верила мне, что я смогу тебе помочь. - Он со злостью сжал кулаки и посмотрел в пол.

- Но что с ней произошло?

Это произошло много лет назад на Земле. Ужас слышал крики Хариссонов из лаборатории. Ему не хотелось разбираться, чем именно он её выбесил, вот он бы такого не допустил. Но потом он услышал выстрел и поспешил в комнату. Там он увидел лежащую у стены Минерву с простреленным сердцем. Рядом стоял Мортимер с пушкой и перепуганными глазами.

- Что ты сделал?!

Ужас схватил его за шиворот.

- Отпусти меня, - он прислонил пистолет к его голове.

- Что будем делать теперь?

- Я избавлюсь от тела.

- Я про нашу работу. Кто теперь будет готовить детей?

- Обсудим это потом.

Он присел рядом с безжизненным телом жены, чьи волосы уже побелели.

- Потом?! Когда потом?! Мы и так работаем очень медленно, а теперь всё будет ещё хуже.

- Я сказал, я всё решу.

- Я устал ждать. Я сам всё сделаю.

- Даже не думай приближаться к Моей Дочери, - он в плотную подошёл к нему, не скрывая свего гнева.

- Не переживай, Я и не собирался вредить ей.

Мортимер очень долго провозился с телом Минервы, пытаясь воскресить её, но безуспешно. Тот биомеханический киборг, выполняющий определённые команды - всё, что ему удалось сделать.

Виктория пристально посмотрела на лицо той, которая когда-то была её матерью. Её абсолютно спокойное лицо со стеклянными глазами смотрело в никуда. Теперь она поняла, что с ней было не так. Вернувшись к столу, Мортимер продолжил что-то за ним делать.

- Что ты со Мной сделаешь?

- То, что давно надо было, - он повернулся. На нём была энерго-пластина, но в разы большая, похожая на доспехи.

- Что ты собрался делать?

- Я извлеку из тебя Нукву полностью. Это более совершенная модель, которая способна на это.

- А что потом?

- Цена за это извлечение – жизнь.

- НЕТ!!!

- Минерва, держи её, - путы стали туже.

Мортимер активировал пластину и энергетический импульс и поразил девушку. Ей казалось, что каждая клетка её тела сгорает. В её голове начали проноситься сотни образов, словно кино о её жизни. Особенно отчётливо она видела лицо сестры – Нуквы. Хариссон сильно трясся из-за пластины, его волосы начали быстро белеть.

В комнату влетели дроны (такие же, как тот, что проник в особняк и доставил дверь на Ботлап), они схватили Мортимера.

- Полуденный Ужас? Откуда ты?!

Тот подошёл к приёмнику и стал его настраивать.

- Давай, Освенц! - крикнула ему Виктория.

- Не делай этого! – закричал Хариссон, когда понял, что он задумал.

Импульс от Виктории прекратился.

- Минерва! – крикнул ей Мортимер. - Защищай Викторию!

- Ты о чём? – Мадам не понимала от кого защищать?

Через мгновение он ударил вновь, но уже в Ужаса - его тело начало деформироваться.

- Минерва! Защищай Нашего ребёнка! – снова крикнул обессиленный Мортимер, после чего она схватила дочь и принялась убегать.

Импульс прекратился. Мортимер, практически седой, упал на пол. Ужас победно стоял перед ним.

- Так вот каково это.

Освенц похрустел шеей, расправил руки и выпрямил спину.

- Теперь Я знаю, каково это - быть патриархом, но этого мало!

Его тело удлинилось в несколько раз, вместо отрубленной нижней части тела вырос длинный хвост в виде позвоночника. Ребра стали ритмично содрогаться, словно конечности членистоногого. Руки тоже стали длиннее, а рога острее. Он открыл пасть, обнажив длинные клыки. Ужас бросил взгляд своих почерневших глаз на поверженного врага. Он собирался забрать своё.

- Не тронь Её! – обессиленный Мортимер схватил его за ребро.

- В этот раз ты ей не поможешь, - произнёс Ужас и проткнул Мортимера когтями, прежде чем отправиться в погоню за своей жертвой.

В замке Авва продолжал избивать Рыбу.

- Раньше ты спокойно убивал всех, кого только видел, - говорил Авва нанося удар за ударом, - Ты - беспощадный убийца, всегда им был есть и будешь. Но сейчас что? Как только речь зашла об Эйме, ты не в силах МНЕ ответить.

- Это всё равно ничего не изменит.

Он перестал бить.

- Ты ничего не добьёшься.

Авва вновь рассмеялся.

- Ещё как добьюсь! Я займу место НЕБОга и продолжу дело ЕГО.

- Ради чего?

- Таков завет Нашего СОЗДАТЕЛЯ. Нужно исполнять ЕГО заветы. Я должен искупить Свою вину, Я должен вернуться в Анпин, Я должен сделать всё, как было раньше.

- Всё не так.

- Не думай, что заставишь МЕНЯ усомниться. Убийца и сын блудницы, подобный тебе, не сможет читать МНЕ мораль.

Рыба ударил Авву, и тот отлетел в стену, сломав пару колонн.

- Ты мог бы ударить и сильнее, так боишься навредить ей? Никогда не думал, что буду так благодарен за это. Я могу тебя бить, а ты МЕНЯ - нет.

Слова Аввы были правдивы. Авва и Лилит были созданы вместе из Арика, поэтому они оба были связаны чувствами: если один что-то почувствует, это почувствует и другой. Больно одному – больно другому, умрёт один – умрёт другой. Этой связью и воспользовался Авва, чтобы Лилит начала умирать, и он должен был начать умирать сам. Из-за того, что Авва свято чтил заветы НЕБОга, он не мог нанести себе вред сам, поэтому он попросил это делать Антебрахи эт. Тот кормил его отравленной едой, и этого было достаточно, чтобы Авва и Лилит оказались на пороге смерти. Отведённого времени было достаточно, чтобы Авва мог схватить Лилит и Нукву, избавиться от Рыбы и излечиться. Но чем дольше он возился, тем меньше у них обоих оставалось времени.

Авва хотел вновь ударить по Рыбе, но не смог поднять руку. Она дрожала.

- Что? Нет. Не сейчас.

- У тебя мало времени.

- Его достаточно.

Авва упал на колено.

Рыба понял, что ему нужно спешить, он побежал к Лилит. Она доползла до трона, но тоже не могла встать.

- Я здесь.

- Ты должен закончить это.

- Нет, я не могу.

- Ты должен. Тебе будет проще убить его, чем меня.

- Всё не должно закончиться так.

- Так должен закончиться путь, который мы оба избрали.

По звукам Авва смог встать, Рыба должен был вернуться к нему.

- Попрощался? – гигант вновь подготовил кулаки.

- А попрощался ли ты?

- У нас будет ещё много времени.

- А с НИМ?

- Не смей! Даже не смей упоминать МОЕГО сына, которого ты убил.

- А где был ты? Где был НЕБОг?

- Это не имеет значения.

- Имеет. Почему вы это допустили? Почему вы не спасли ЕГО от меня?

- Мы не знали, мы были заняты.

- Чем? Я, честно, устал от вас обоих, один – помешан на власти и подчинении, другая – сбежала к другому мужчине. А вину за смерть брата должен нести я.

- Это ты-то испытываешь вину? А испытываешь ли ты вину за все оборванные тобой жизни?

- Ещё как. Но здесь и твоя вина, что ты не растил Нас.

- Ты не мой сын, чтобы Я растил тебя.

- Почему ты так решил?

- Не думай, что Я усомнюсь в словах НЕБОга, Даат!

Авва бросился на него, сжав кулаки. Рыба просто стоял перед ним. Раньше он в тайне боялся его, боялся их всех. Но теперь он должен сделать это и прекратить этот затянувшийся конфликт. Он сжал правую руку в кулак. Когда Авва вновь замахнулся на него, Рыба ударил его и пробил сердце насквозь.

- Ты чувствуешь мою кровь? – спросил Рыба, после чего гигант упал, со словами: «Не может быть».

«Отец человечества» лежал на полу, истекая кровью, осознав своё полное поражение.

- Он обманул всех Нас, - сказал из последних сил Авва.

Рыба не собирался его слушать и уже уходил.

- Постой, я должен Тебе кое-что рассказать напоследок.

В особняке Минерва несла Викторию на руках на верхние этажи. Снизу Мадам слышала доносящиеся шаги Ужаса. Он шёл медленно, словно играл с ними. Минерва остановилась, ища место, чтобы спрятать Мадам. Но их обнаружили дроны. Леди Хариссон заперла дочь в шкафу и приняла защитную позу с длинными руками и пальцами-лезвиями. Она начала ломать аппараты один за другим. Тут из-под пола появился сам Ужас.

- Уйди с дороги, кукла, ты не Минни.

- Задача: остановить страшилу.

- Не смей Меня так называть!

Он замахнулся, и Минерва опутала его руки и ноги. Её шея вытянулась, её лицо встало напротив его лица. Она открыла рот, готовясь выстрелить. Освенц начал вращать позвоночником и выпустил ребра, ими он перерезал руки Минервы и схватил её лицо.

- Раньше Я бы всё отдал, лишь бы дотронуться до тебя. Но теперь тебя здесь нет, - он несколько раз проткнул её когтями. Она, никак на это отреагировав, продолжила его атаковать.

- Должна защитить.

- Ты никогда не могла её защитить.

Она остатками конечностей обхватила Освенца и связала его.

- Это бесполезно.

Её тело начало нагреваться, она планировала подорвать себя вместе с ним. Ужас, поняв это, вновь попытался разрезать её конечности, но не выходило. Тогда он сжал своё тело и выскользнул, после чего, схватив её за голову и швырнул леди на нижние этажи, затем последовал взрыв.

- Теперь тебе никто не поможет. Можешь выходить.

- Ты этого добивался? – спросила Виктория, выходя из шкафа.

- Можно и так сказать.

- И зачем тебе это?

- Зачем? Зачем? ЗАЧЕМ?! Я это заслужил! Я всё это заслужил! Именно благодаря МНЕ нашли Нукву, именно благодаря МНЕ начались эксперименты над ней. Благодаря МНЕ появились патриархи! А что Я получил? Ничего! Твой жалкий отец стал Патриархом, у него власть. А я так и остался ни с чем, кроме старухи Амелы! Это нечестно. А ещё твоя мать, Минерва, она была слишком хороша для него. Я помогал Ей с настройками оборудования и бежал к ней по первому зову. А что в итоге – она променяла МЕНЯ на него. Я всё слышал и всё знал. Что он дал ей такого, чего не смог бы Я? Чем Я хуже него?

- Это жизнь. Она не будет делать то, что ты хочешь. Нужно самому чего-то добиваться, а не ждать, пока тебе что-то попадёт в руки. А если не срослось, остаётся только смириться.

- Я никогда не смирюсь, никогда!

- Успокойся, страшила.

- НЕ СМЕЙ ТАК МЕНЯ НАЗЫВАТЬ!!! – он вновь растопырил свои пальцы, готовясь схватить её.

- А не то что?

- Сама знаешь.

Она поняла, что он имел ввиду, её шея вновь заболела.

- Это…был…ты…

Много лет назад. Ужас прибыл в особняк Хариссонов. Он заставил Мортимера выделить ему отдельную комнату, ведь он часто здесь был по работе. Войдя в дом, он увидел семейный портрет над лестницей, ему захотелось порвать его, это было тошнотворно - смотреть на лицо прекрасной Минни рядом с его физиономией.

- Ты пришёл, Полуденный Ужас.

Мортимер спустился к нему.

- Твой отпуск закончился?

- Почти.

- Почти? Нам нужна Нуква, чтобы продолжать работу. Ты просил на время перевезти её сюда. Её перевезли, теперь её пора вернуть на место.

- Я сам скажу, когда пора.

- Объясни это Патриархам.

- Ты с одним из них разговариваешь, а с остальными Я разберусь.

Двое учёных сверлили друг друга взглядом несколько минут.

- О, Ужас ты пришёл, - послышался голос Минервы. - Ты надолго?

- Не очень, - он перешёл на более мягкий тон. - Завтра улетаю.

- Завтра? - поинтересовался лорд.

- Завтра, вдруг тебе понадобится помощь с работой.

Ночью Ужас сидел в своей комнате и дорабатывал своё изобретение – многофункциональный дрон, который синхронизирован с его мозгом, благодаря чему он может дистанционно отдавать команды. Также машина имеет доступ к некоторым важным для него воспоминаниям, чтобы тот мог выполнять работу, даже когда он не может напрямую им управлять. Жаль, что он не может видеть через него, но это мелочь. После этого он вышел, чтобы ещё раз проверить данные в соседней комнате, в которой располагались лаборатории. Закончив, он снова выругался насчёт Мортимера и решил вернуться в комнату. Выйдя в коридор, он увидел Викторию, она стояла возле лестницы.

- Ты чего здесь?

- Был шум.

- Прости, не хотел шуметь.

- Всё хорошо?

- Да, конечно иди, - он тоже собирался идти, но остановился. - Послушай, Вики, можно задать тебе вопрос?

- Какой?

- Что твоя мама говорит обо Мне?

- Немного.

- Но что именно?

- Говорит, что ты страшила.

- Что?!

- «Опять этот противный Страшила», «Страшила опять что-то выискивает», «Как мне надоел этот Страшила» Она постоянно так говорит, а ещё...

Ужас отчётливо запомнил, что произошло потом - как он бросился и схватил девочку за шею.

- НЕ СМЕЙ! Да кто ты такая! Жалкая личинка! Ты не должна была рождаться! Ты не должна существовать!

Послышался хруст, и голова и руки девочки обмякли. Ужас убрал руки, и её тело упало на пол. Он смотрел на него, её волосы начали белеть. Он так сильно её сжал, что оставил след на шее. Подняв голову повыше, он увидел Нукву, стоящую возле лестницы. У него было мало времени, он должен спасти себя. В следующее мгновение он бросился вниз по лестнице с криками: «Мортимер! Минерва! Скорей! Она убила её, она убила её!»

- Почему Нуква ничего не сказала? – спросила Виктория, глядя на своего убийцу.

- Она не умела говорить.

- Она говорила со мной.

- Видимо, это следствие вашей связи, вы общались телепатически. К тому же, всё равно никто бы ей не поверил, так сильно были расстроены твои родители. Но когда ты воскресла, мы поняли, что это Нуква. Они решили, что она хотела захватить твоё тело, но не вышло. Патриархи не собирались останавливаться, они хотели продолжить опыты. Тогда Я предложил решение: раз Нуква пожертвовала собой ради одного ребёнка, пожертвует и ради другого.

- Это была твоя идея, с пластинами?

- И очень эффективная.

- Но это ведь живые люди!

- А они Мне и не нужны были как люди.

- Ты убивал их.

- Только Я мог извлечь из них пластины с энергией. Твой отец был слишком жалким для этого. Он…он саботировал нашу работу, он намеренно подделывал документы, чтобы большинство детей не смогли стать носителями. Однажды он и вовсе испортил пластину одной девчонки. Но всё изменилось, когда он убил Минни. Я решил действовать, Я устал ждать. Я приехал сюда и схватил ту стрекозу с пластиной. Он как раз собирался с тобой бежать, это было идеально. Я перепрограммировал её так, чтобы она выжала из тебя всё до последней капли. До этого там были ограничители, потому что эти идиоты боялись за твою безопасность.

- А что случилось потом? Когда Я... Нуква захватила Мой разум.

- Никто не мог тебя остановить. Весь проект был свёрнут. Я всё потерял, вообще всё. Во всём обвинили Меня и мне пришлось восемдесят лет скрываться в грязи и питаться отбросами.

- А что с детьми?

- Их утилизировали, нельзя было оставлять улик. Они всё равно были ни к чему.

- Ты говоришь об этом так спокойно!

- Да, а почему нет? Ты жалеешь каких-то там сопляков, которых ты даже не знаешь. А Меня кто пожалеет? Им просто, они ничего не делали, а теперь просто мертвы. А Мне приходилось выживать на улице. Меня объявили в массовый розыск, ты не представляешь, через что Я прошёл. Но у Меня был путь отступления, не обо всех артефактах Я рассказывал другим, в том числе о свистке, благодаря которому Я нашёл дверь, через которую и попал в то восхитительное место. Пришлось уничтожить дверь на Брэме, чтобы Меня не смогли найти, но Я начал новую жизнь с новыми возможностями того места. Как Меня раздражала вся эта торговая брехня. Но Я не мог просто забыть. Единственное, чего Я хотел – это тебя. Я ждал всё это время, надеясь, что это проклятье спадёт. И удача снова улыбнулась Мне. Этот молчаливый идиот освободил тебя. После этого Я тут же отправил один свой дрон в дом. Во что ты превратила Мою комнату? Там был полный бардак. Пусть это и выглядело как небольшой взлом, но мне нужно было сделать разведку и найти тебя. Дрон был запрограммирован на анализ крови, он должен был найти тебя, чтобы Я был полностью уверен в твоём возвращении, но пакеты с кровью сбивали его, а потом вы сломали его. Я даже починить его не смог и узнать что-то. Поэтому Мне пришлось сообщить Мортимеру о твоём возвращении.

- Но зачем?

- Я должен был от него избавиться. Патриархи всегда его ненавидели, и им нужен был достойный повод покончить с ним. Тогда весь провал он свалил на Меня. Я прекрасно понимал, что он и не подумает возобновить опыты над тобой, поэтому надеялся, что, когда он вернётся, сообщить Им о том, что он даже не пытается возобновить исследования и утаивает от них информацию о Нукве. Тогда его дни точно были бы сочтены, и тогда Я бы занял его место. Но ты сбежала с Планеты, прежде чем Я успел что-то предпринять. Ты вновь разрушила мои планы. Но и тут Я нашёл выгоду: не только ты сама пришла ко мне, но и Красс - это было идеально.

Освенц мог управлять ими обоими в своих целях. Он был уверен, что им в любом случае придётся начать с ним сотрудничать, к тому же он поместил маячок в их рюкзак и прекрасно знал, где они находятся. Пусть Рыбе и удалось быстро увести её от него, он снова их выследил в колонии гномов, где уже начал более целенаправленно осуществлять свои планы. Сначала он отправил их на Пинту, откуда они бы не выбрались без его помощи. Это создало ему больше возможностей для подготовки. В это время ему нужно было просканировать Красса. Он изучил его пластину и выяснил, что она работала как передатчик, и приёмники были в различных частях Вселенной. Эти сигналы соответствовали детям, которым вмонтировали пластины. Это было невозможно - он знал, что они все умерли. Но нужно было узнать, в чём дело, поэтому Освенц отправил всех на ближайшую планету с таким сигналом - на Вальд, где находилась Глэдис. Но когда он вновь заполучил её в свои руки, у неё уже не было пластины, а Красс ушёл. Так он потерял возможность узнать, что задумала Церковь. К тому же Мортимер, который решил не трогать его все эти годы, видимо, не зная, что он на самом деле сделал, и дав ему таким образом свободу, исполнил свою угрозу, из-за чего Церковь снова начала за ним охотиться. Единственным выходом было - заполучить Нукву себе, но единственной возможностью для этого было - воспользоваться оборудованием, которое было на Брэме, где не было рыцарей. Поэтому ему нужно было, чтобы Виктория вернулась на Брэм. И теперь, спустя столько лет, он почти получил то, что хотел.

- Всё, доволен? Ты отомстил - стало тебе лучше? А теперь убирайся и оставь Мою семью в покое!

- Нет, Я ещё не всё получил.

- Ты хочешь убить Меня, чтобы забрать себе Нукву.

- Нет, кто сказал, что Я собираюсь убить тебя? Ты нужна Мне живой - он стал приближаться к ней. Его скрюченный позвоночник отрезал все пути к отступлению.

- Отстань от Моей семьи! – Виктория была загнана в угол.

- Ты так похожа на свою мать, - он приблизил своё мерзкое лицо к её лицу. - Раз она не досталась мне, то мне достанешься ТЫ!

Он раскрыл свою зубастую пасть и начал приближаться к ней. Виктории было страшно, она была совсем одна.

- Ты не одна, - произнёс тонкий голосок внутри неё.

Виктория начала видеть воспоминания, но не свои воспоминания, а чьи-то чужие. Она видела своё тело со стороны - это были глаза Нуквы. Она видела своё маленькое детское бездыханное тело.

- Сестрёнка, я помогу Тебе. Мы всегда будем вместе, всегда, всегда.

Нуква слилась с телом Виктории. Потом она открыла глаза, а волосы снова окрасились в чёрный. Девочка словно проснулась от долгого сна, её тело болело, а внутри было странное чувство – одиночество.

- Я не одна, - произнесла Виктория.

Она ощутила мощный прилив сил и молниеносно сомкнула руки на шее Ужаса.

- Что ты намерена делать? Ты ничего Мне не сделаешь?

Она начала поглощать всю его энергию, Освенц начал ощущать слабость. Он попытался напасть на Мадам, но не мог поднять руки. Его тело начало уменьшаться. Он стал ещё быстрее покрываться морщинами. Все окна распахнулись, лампы в коридоре включились и стали светить на него. Яркий свет начал словно сжигать его.

- Прекрати! Пожалуйста, не надо! Остановись!

Виктория не слушала его.

- Ты победила! Я уйду, Я не трону Твою семью. Только не трогай Меня!

Она закончит эту давнюю историю. Эта история о страданиях закончится сегодня.

- Всё не должно было закончиться так. Я…Я не заслужил этого…Все должны были Меня увидеть. Я хотел попасть в лучи света...

- Но подлетел слишком близко...

Тело Полуденного Ужаса сгорело и его скелет упал в пепел. Виктория, придя в себя, бросилась в подвал. Там она увидела Истекающего кровью Мортимера, рядом лежала верхняя половина её матери.

- Папа! Мама! - она подбежала к ним.

- Виктория, где он? – спросил Мортимер.

- Всё кончено. Он мёртв.

- Ты всё узнала?

- Да.

- Значит, ещё не всё кончено.

- Ты о чём?

- Я должен рассказать ещё кое-что, ради чего всё это было, истинные планы Патриархов.

Авва и Мортимер из последних сил начали говорить свои последние слова.

- Патриархи знали, что НЕБОг и небожители мертвы. Они скрыли это, чтобы удержать власть над людьми. Эксперименты с Нуквой были лишь первым шагом, чтобы обрести бессмертие и силу, но, чтобы полностью занять место небожителей и стать новыми богами, им нужно найти Эмпирей – обитель НЕБОга. Он находится где-то в центре Вселенной, ключ к его местоположению сокрыт в шифрах, написанных Айнкелем, а также его местоположение знают те, кто должен хранить знания о нём. Они пойдут на всё, чтобы заполучить эту информацию.

- Иди быстрее к Ней, - произнёс Авва. - Я продержусь ещё, чтобы Вы попрощались.

- Спасибо!

Рыба начал подниматься на верхние этажи.

Лилит лежала возле трона. Она уменьшилась в размере, надеясь так сэкономить силы и получить ещё немного времени.

- Я сделал то, что должен был.

Рыба сел возле неё.

- Ты всё сделал правильно. Обоим Нам пришло время стать лишь историей. Ты…

- Прости меня.

Лилит настолько ослабла, что Рыба взял её на руки.

- Я был очень плохим, не таким, каким ТЫ меня всегда видела. Всё это время я был растерян и не знал, зачем появился на свет. Но я всё равно благодарен ТЕБЕ. Я...я люблю тебя…Мама.

Лилит потянула за маску Рыбы и сняла её, показав его красивое белое лицо с золотистыми кудрями и золотыми глазами.

- Зеир, Тебе не за что извиняться. Что бы Ты не сделал, я всегда приму Тебя. Я была ужасной матерью для всех Вас. Только я должна извиняться перед Вами. Из-за меня Вы столько страдали. И даже сейчас я ничего не смогла сделать, чтобы хоть как-то помочь Вам. Прости, что взвалили всё это на Тебя.

- Уже ничего не вернуть и не исправить.

- Всё можно изменить, Ты тому пример. Ты нашёл людей, которые Тебе дороги.

- Но то, что случилось…

- Ты можешь попросить у Него прощения.

- Но Даата больше нет.

- Он жив. Он там, где и был изначально.

- В Эмпирее?

- Отправься туда с сестрой, помиритесь. Не дайте этой семье закончиться также печально, как и мы.

Она из последних сил прикоснулась к его щеке.

- Ты так вырос, мой ангелочек.

Первые существа, созданные НЕБОгом – Авва и Лилит - умерли, обратившись в прах земной. Но что есть смерть для таких сущностей, проживших столько лет? Быть может, просто покой.

Мортимер лежал на полу, истекая кровью, над ним склонилась Виктория. Она заметила его стремительно седеющие волосы, в то время как её волосы не изменились.

- Что с Тобой происходит? Ты же сказал, что цена использования этой пластины - жизнь.

- Да, моя жизнь. Я хотел вытащить Нукву из Тебя и освободить Вас обеих от этого бремени.

- Но почему Ты не рассказал об этом?

- Ты ни в чём не виновата. Это всё моя вина, всё произошло из-за меня, лучше уж Ты будешь ненавидеть меня всю жизнь, я не заслужил иного. Ты не получила от меня ничего, кроме страданий.

- Как Ты можешь умереть? Ты ведь Патриарх, они бессмертны.

- Я никогда не использовал энергию от Нуквы, в отличии от других, я обычный человек.

- Почему? - Она начала плакать. - Почему Ты всё это делал? Почему ничего не рассказал мне в самом начале?

- Почему я это сделал? Почему я? Почему…

Это было очень много лет назад в одном из бедных районов Брэма. Из старого обветшалого дома на улицу вылетел мальчишка в поношенной одежде.

- Пошёл прочь, паршивец! - крикнула грузная женщина противным голосом.

- Ну и пошла ты, грязная шлюха! - крикнул мальчишка напоследок и бросился бежать.

Он бежал через грязные улицы, на которых повсюду валялся мусор и прочие нечистоты. Несмотря на все эти условия, местные алкаши и бомжи лежали прямо на дороге. Мальчик был уверен, что один из них его отец.

Долгие годы паренёк в одиночку выживал на улице, попрошайничал, подворовывал - всё ради собственного выживания. Однажды он понял: если хочешь большего – нужно быть там, где всего много. Так он выбрался из грязных кварталов в города покрупнее, там было всего больше и лучше, но ему было мало. Однажды он увидел роскошный космический корабль. Прежде он никогда подобные не грабил, это была отличная возможность.

Мальчик быстро проник внутрь через воздухоносные отверстия. Аккуратно двигаясь по коридорам, он вышел в обширное хранилище. Там было много странных древних артефактов. Воришка не знал, что это, но, наверное, это было что-то ценное, и его можно продать. Заполнив свою сумку, он собирался уходить. Корабль тряхнуло, и он начал взлетать. Мальчик поспешил убегать, но в хранилище зашли. Это были люди в странных одеждах. Паренёк понял, что они из церкви Фраюс. Что они вообще забыли на Брэме? Но что важнее: что они с ним сделают? Пока люди были отвлечены отсутствием нескольких артефактов, вор начал убегать. Но через пару поворотов его схватили.

- Что у нас здесь? – сказало длинное червеобразное серое создание - Маг Зин.

- Пусти! – мальчишка начал махать руками.

- Думал обокрасть нас? - его схватил огромный пришелец с перьями, клювом, гривой и крыльями - Агамемнон Граф.

- Что нам делать с ним? – подошло существо с сероватой кожей и крыльями - Антебрахи Карпия.

- Я вам ничего не скажу! – мальчик продолжал упорствовать.

- Скажешь! - к нему подошёл человек в чёрном балахоне с золотыми узорами. Он держал золотую трость, а на голове он носил чёрную чалму и золотую маску. - Скажи, как тебя зовут?

Стоило ему появиться, парень тут же успокоился, внутри него словно все гормоны перемешались, и он не мог себя контролировать.

- Мортимер.

- На кого ты работаешь?

- Я один.

- Один?

- Совсем один.

- Что ты намерен делать с Нашими вещами?

- Продать их.

- Кому?

- Тому, кто купит.

- Что нам делать с ним? – спросил Маг.

- Нам не нужны грязные воры, - сказал Агамемнон.

- Можно просто отпустить его, - подключился Антебрахи.

Человек в маске вновь приблизился к Мортимеру.

- Ты хочешь работать на Нас?

- Что?! – удивились другие трое. - Вы о чём?

- Меня очень заинтересовали твои способности. Ты смог украсть много артефактов прямо у Нас под носом. Твои способности могут Нам пригодиться.

- А кто вы? Что вы предлагаете? – спросил Мортимер.

- Мы называем себя Патриархи. В прошлом мы были настоятелями в храмах Фраюс, но теперь времена и наши роли немного изменились. Мы ищем древние артефакты и знания небожителей. Если ты будешь на Нас работать, то получишь всё, что только пожелаешь. Согласен?

- А Я стану одним из вас?

- Что ты несёшь, мальчишка! – Граф был в ярости.

- Тише, Агамемнон! - после слов человека в маске тот тут же успокоился. Все эти люди были равны, но этот человек был равнее. - Почему ты этого хочешь? Ты ведь не исповедуешь Фраюс.

- Хочу власти.

- Интересно.

- Но каким храмом он будет заведовать? - спросил Маг.

- Конечно же, Эфесом, - сказал Агамемнон.

Эфес был самым далёким и почти разрушенным храмом, поэтому неудивительно, что Патриархи отдали Мортимеру именно его. Человек в маске снова посмотрел на Мортимера.

- Если ты будешь хорошо работать, то мы даруем тебе титул Патриарха. Ты будешь нарвне с нами, обещаю тебе. Даю тебе слово, Урбена И-Иота.

- Почему? – Мортимер вновь и вновь задавал этот вопрос себе, возвращаясь в настоящее. - Почему я согласился? Почему…

В течении последующих лет Мортимер успешно работал на Патриархов. Он воровал для них артефакты из музеев, частных коллекций - отовсюду. Благодаря этим успехам он смог стать одним из Семи Патриархов. Но он всегда знал, что другие его недолюбливают и только ждут момента, чтобы избавиться от него. Он завёл много связей в различных сферах, так он вышел на Полуденного Ужаса и с ним начал поиск Нуквы.

К реализации их дальнейших планов подключилась Минерва Хариссон. Она пьяная ворвалась в его дом и устраивала бардак в его жилище. Он был очень зол на неё, но почему его так успокаивало её лицо? Почему?

В тот вечер, когда Минерва сказала ему, глядя на Нукву, что они оба одиноки, почему он так странно начал себя чувствовать? Почему так дорожил подаренной ей кружкой? Почему ему захотелось остаться в компании с Минни подольше? Почему ему было так хорошо вместе с ней? Когда она сказала, что беременна, почему он предложил ей выйти за него? Почему он сказал это? Он не хотел иметь семью, он хотел всегда быть один. Он никогда не сможет стать хорошим отцом, он не хотел, чтобы его дети прошли через то же, что и он.

Почему он приказал построить этот большой дом в уединённом месте? Виктория была так счастлива в этом доме. Когда Виктория подросла, почему он захотел, чтобы она встретилась с Нуквой? Из-за эксперимента? Или потому что хотел, чтобы она тоже не была одинокой? Почему он захотел перевезти Нукву в свой дом? Почему хотел, чтобы она проводила время с его дочерью? Почему хотел, чтобы она тоже была счастлива.

Он много работал, а они обе часто его отвлекали. Когда Виктория пришла к нему с тем рисунком, он смял его и прогнал девочку. Но почему он не выбросил этот рисунок? Это ведь просто бумажка, так почему он хранил его рядом с другими в своём столе? Почему решил создать тот семейный портрет? Минерва была просто его работницей, Виктория – неудачным последствием, Нуква – экспериментом. Так почему он хотел быть с ними на одном портрете?

Когда произошло то несчастье, почему он чувствовал такую пустоту? Почему он утешал Минерву? Почему не верил в виновность Нуквы? Почему был счастлив, когда Виктория очнулась?

- Без сомнений, это сила Нуквы, - сказал ему Ужас, когда они собрались вечером в лаборатории.

- Это означает конец этих исследований, - сказал Мортимер.

- Конец? Ну уж нет, прекращать нельзя.

- Нуквы больше нет.

- Она есть, она внутри неё, нужно лишь достать её.

- Я не могу подвергать Викторию такому риску.

- А быть может, ты ей так лишь поможешь. У неё внутри древнее богоподобное существо. Как думаешь, к чему это может привести?

Почему он согласился на идею Ужаса с пластинами? Из-за работы? Из-за Виктории?

- Морти, ты о чём? – Минерва не могла поверить в то, что сказал Хариссон об идее с пластинами. - Это же опыты на детях, это неправильно.

- Детям это ничем не грозит. Пластины будут совершенно безвредны.

- То, чего вы там хотите... как же Вики?

- Это всё ради неё. Это может помочь ей. Эти дети смогут коммуницировать с ней, и это поможет ей прийти в норму. К тому же, это хорошая возможность для тебя проверить свои гипотезы о межвидовой коммуникации.

- То, что с ней случилось, это всё из-за Нуквы. Я пыталась полюбить её, но то, что она сделала, она…она…

- Она наша дочь, она тоже наша дочь. И ей мы тоже поможем.

- Хорошо, Морти, но обещай мне, что больше никто не пострадает и потом мы будем жить тихо без этих экспериментов. - Она мокрым взглядом посмотрела в его глаза.

- Обещаю тебе.

Почему он так хотел помочь им обеим? Почему он саботировал работы с пластинами? Он ведь хотел помочь своим дочерям, какое ему дело до других детей? Но почему он не мог допустить, чтобы с ними произошло что-то плохое?

Он вошёл в лабораторию на Земле, там он увидел Минерву, копавшуюся в его бумагах.

- Минерва, что ты здесь делаешь?

- Как ты мог? Все эти дети – мертвы?!

- Минерва, успокойся.

- Ты мне врал! Ты говорил, что это безвредно, что никто не пострадает!

- Как ты поняла?

- Та, девочка, Глэдис. Я осмотрела её пластину, она не снималась, она была вшита в тело, хотя ты говорил, что они съёмные. Я стала рыться в твоих бумагах, чтобы понять, как её снять, и нашла все эти голограмписьма о том, что ты и Страшила делали с детьми по приказу патриархов.

- Минерва, ты должна понять.

- Понять что?! Что я отправляла детей на смерть? Что я врала им о том, что их ждёт лучшая жизнь? Во что ты меня втянул? Делать твоих боссов богами – это одно, но не такими средствами.

- Это всё ради Виктории.

- Не смей прикрываться ей, ты никогда не проводил с ней время. Ты ходишь домой как на работу! Ты согласился на неё тоже ради своих экспериментов?

- Нет, Минерва.

- О, Лилит. Всё это время… Я заберу её от тебя.

- Она не сможет жить в таком состоянии дальше.

- Лучше я заберу то, что от неё осталось, чем позволю ей оставаться с тобой в одном доме.

- Не надо, - он взял её за руку.

- Не трогай меня!

- Успокойся, Минерва.

Она выхватила пистолет, который всегда носила с собой и направила его на Мортимера.

- Ты…я верила тебе…

- Минерва, прошу тебя.

- Скажи мне, ты хотя бы раз мне не врал?

- Я не врал тебе.

Она стояла, держа пистолет, нацеленный на него, пока слёзы текли из её глаз.

- Минерва, убери пистолет, - он схватил его.

- Уйди, - она попыталась освободить руки.

Прогремел выстрел. Он пришёлся в сердце Минервы. Она упала на пол.

- Что ты за чудовище, Мортимер?

Он всегда просил называть её полным именем, но почему сейчас ему хотелось, чтобы она снова назвала его «Морти»? Он взял пистолет, и тогда вошёл Ужас. После того, как он его выгнал, нужно было что-то сделать с телом. Но почему он не смог? Почему не убрал его? Почему ему было так плохо? Почему он так хотел увидеть её улыбку снова?

- Я помогу Виктории, обещаю тебе, - почему он так сказал мёртвому телу?

Он вызвал небесного рыцаря, которому можно было доверять, и отправился обратно на Брэм, но было слишком поздно, Виктория уже обратилась в нечто. Почему он так отчаянно пытался попасть в дом? Почему, несмотря на угрозу своей жизни, пытался усмирить её? Когда он, наконец, осознал, что у него ничего не выйдет, он увидел Ужаса, который пытался скрыться.

- Что ты наделал?

- Ничего, а что?

- Что ты натворил! – он вцепился в него.

- Что Я наделал? А что ты наделал?! Ты подрывал нашу работу, всё было на волоске. Я единственный, кто делал всё, чтобы добиться наших целей.

Мортимер со злостью швырнул его на землю.

- Всё, что ты делал с этими детьми, что я с ними делал! Я даже свою собственную дочь сделал подопытной.

- Ты слаб и жалок. - Ужас поднялся с земли и вцепился в него. - У тебя было всё, но ты сам себя в это втянул. Тебе было мало, хотелось, наконец, узнать, что такое счастливая семья или власти ещё больше захотелось? Так вот теперь ты узнал, что такое реальность.

- Я услышал достаточно, - позади них вышел похожий на комок шерсти в доспехах рыцарь. - Моё имя Воллес, я получил сигнал о чрезвычайном происшествии и прибыл сюда. Мне сообщили об аморальных опытах над детьми. Это неприемлемо, молитесь НЕБОгу, ибо только ОН может спасти ваши жизни.

- Я, Патриарх Мортимер бин аль Хариссон, приказываю арестовать его, - он указал на Ужаса. - Он проводил все эти незаконные исследования за Моей спиной.

- Не смей валить всё на Меня!

- Вы Полуденный Ужас? - спросил Воллес.

- Возможно.

- Именно он занимался операциями, связанными с пластинами, - указал на него Мортимер.

- Тогда это не Я.

Он начал убегать. Воллес был готов поймать его. Ужас не намеревался сдаваться, он решил наброситься на рыцаря и дезориентировать его. Из-за этого в одно молниеносное мгновение Ужас попытался выхватить его меч, но он сам не понял, как сам оказался с отрубленной нижней частью.

- О, НЕБОг, - Воллес попытался помочь ему. Но тот быстро пополз вниз с холма и резко покатился вниз, пока не скрылся среди камней. - Он ушёл.

- Оставьте его, пусть идёт, - сказал Мортимер. Он начал жалеть, что так с ним обошёлся, он вправду всего этого не заслуживал, это только вина Хариссона. - Нет, так нельзя, нужно удосужиться помочь ему. Вы же можете поймать его, он не мог уйти далеко.

- К сожалению, нет, Патриарх. Брэм не является частью церкви Фраюс. Мы можем арестовать его при попытке прибытия на другую Планету, но не можем преследовать и искать его на самом Брэме. Это работа местных властей.

- Ясно.

- Патриарх, то, о чём Вы мне рассказали…

- Не переживайте, Семь Патриархов сделают всё возможное, чтобы арестовать преступника и помочь пострадавшим детям.

- Я и не сомневаюсь в Вас.

Воллес знал, что тому приходится врать.

- Разрешите вопрос?

- Какой?

- Каждый из Патриархов имеет под своим началом свои собственные отряды небесных рыцарей, но не Вы. Но в сией ситуации Вы вызвали меня. Отчего?

- Всё, чем владеют патриархи: храмы, солдаты, последователи, власть - всё это не стоит той цены, что я отдал. А вы...вы единственный член церкви, который и вправду пытается заботиться о людях.

- Не стоит мне льстить, не заслуживаю я сих слов. Уже давнишни, нету пользы от меня. Словно мёртвый я.

- Я тоже был мёртвым, пока меня не оживили, - он посмотрел на дом. - Но теперь снова я мертвец и вряд ли вернусь, но вы ещё можете.

- Благодарю Вас, Патриарх. Но никто не может ставить на себе крест, покуда жизнь продолжается. - Он собрался идти. - Вряд ли Мы ещё увидимся. Такие одиночки как Мы редко пересекаются дважды.

- Быть может, так и есть, но судьба всегда вносит свои коррективы. Быть может, ещё обязательно услышимся, - он проговорил шёпотом это не Воллесу, а дому. - Я хочу верить, что встреча ещё будет.

- Я могу сходить на близлежащий космопорт на всякий случай. Рыцарь понял, что лучше его сейчас оставить в покое. Он знал, как выглядит человек в отчаянии, потерявший всё - ему нужно взять себя в руки. - Разрешите идти.

- Ступайте.

Мортимер остался один. Почему он продолжал смотреть на дом, в котором его дочь превратилась в монстра? Почему он был счастлив где-то глубоко в душе от того, что теперь ей никто не навредит? Почему, когда он вернулся к телу Минервы, он пытался воскресить её? Почему он годами пытался восстановить её разум? Он не был удовлетворён цифровой копией её сознания. Это была не она. Она говорила лишь то, что говорила при жизни, она не менялась. Клон с записанными воспоминаниями, никогда их не переживавший, мог вести себя совершенно по-другому. Он должен был восстановить именно её душу. Но не мог. Та кукла – это всё, что ему удалось создать за эти годы. Почему он буквально отдавал ей свою кровь? Почему днями и ночами пытался её вернуть, даже если это сильно сократило его жизнь?

Когда он получил сигнал о возвращении Виктории, почему он так быстро поспешил домой? Почему так был счастлив её видеть? Но почему он так плохо с ней говорил? Почему не мог показать ей другую свою сторону? Почему ему так хотелось вернуть всё, как было раньше? Когда Виктория объявила, что уходит из дома, почему он не остановил её? Хотел, чтобы она наконец-то повидала мир? Чтобы нашла своё счастье?

Почему он нанял Красса? Он переживал за свою дочь? Хотел, чтобы она не пострадала? Когда Агамемнон спросил его, готов ли он пойти на ту же жертву, что и он, Мортимер соврал, он никогда не навредил бы своему ребёнку.

Сейчас он лежал, истекая кровью. Она плакала рядом с ним, он потянулся к останкам своей жены. Её лицо было таким умиротворённым и спокойным.

- Всё, что я делал, это ради момента, чтобы снова быть с вами. И вот она, моя награда.

- Мы всегда были рядом, - произнёс женский голос. Он не понял, правда это была или нет. Но она была права. Он ощутил облегчение.

Он дотронулся до лица Виктории, утерев её слёзы. Лишь однажды он почувствовал такое же умиротворение внутри себя, когда увидел Викторию впервые. Он прикоснулся к ней. Он почувствовал тепло, что исходило от неё, силу жизни. Эта девочка - доказательство того, что он встретил Минерву, доказательство того, что были те, кого он хотел защитить, доказательство надежды на будущее. Он не хотел, чтобы она прожила жизнь так. Никакая власть этого не стоит.

- Почему? Почему я? Почему я не могу понять, что такое любовь? – его последний волос поседел.

Рыба добрался до дома Мадам. Он должен был с ней поговорить, должен был рассказать о себе, только так он сможет помочь ей. Он увидел открытые окна на третьем этаже. Он залетел туда. Там ничего не было, кроме кучи пепла. Он спустился в главный зал и увидел вход в подвал. Внутри он увидел тела родителей Виктории. Она сидела, склонившись над ними. Мадам сильно задрожала, словно рыдала. Рыба начал приближаться к ней, но ощутил необычную ауру от неё. Она вскинула голову, издала протяжный вопль и встала. Она стала выше, её руки вытянулись и показали когти. Она повернулась к нему, её лицо стало невероятно бледным, на губах, под глазами и на щеках появились тёмные отметины. На лбу возникли три небольших выроста в виде рогов. Во рту были клыки. Она снова стала монстром?

- Мадам? Виктория?

- Здравствуй, Зеир, - её голос был искажённым, словно говорило сразу два человека.

- Нуква? Сестра?

- Мы не Виктория. Мы не Нуква. Мы месть, Мы злоба, рождённая из ненависти.

- Чего вы хотите?

- Наша цель – уничтожить Семерых Патриархов церкви Фраюс.

- Не надо. Массовым убийством ничего не добьёшься.

- Не такому как ты такое говорить. Мы уничтожим лишь тех, кто навредил нам.

- Я хочу помочь ВАМ.

- Нет. Ты достаточно сделал, Зеир. - Она набросилась и схватила его. - В первую очередь мы уничтожим тебя. - Она подняла руку и создала мощный энергетический шар, но потом он погас. - Нуква хочет тебя убить, но Виктория против этого. Мы пощадим тебя в этот раз, - она швырнула его. - Не попадайся Нам больше.

- Нет, я служу Мадам Виктории. Я должен пойти с НЕЙ.

- Больше ты никому не служишь, как не служил никогда. Ты убийца, Зеир. Единственное, что ты можешь сделать – это прекратить всем портить жизнь. Прощай.

Она вмиг исчезла во вспышке света. Рыба почувствовал, что она уже далеко от Брэма. Он её потерял, он теперь снова один, он не смог помочь вообще никому. Он снова всё загубил.

«Обещай, что вернёшься за Мной». Эти слова снова появились в его голове, он ничего не забывал. Он обещал Мадам, что вернётся за ней. Впервые в жизни он хочет сделать что-то по своему выбору, не ради себя, а ради кого-то другого.

- Мадам, Сестра, обещаю ВАМ, я найду ВАС.

Глава 14: Ты (не) виноват

В полутёмном помещении лишь голографическая схема была единственным источником света.

- Если пойдём через канализацию, то сможем незаметно проникнуть внутрь, - сказала Корде, предлагая свой план вторжения в один из семи храмов - Лаодикию.

- Есть другой способ? – спросил Вилья, огромный ящер с плотной кожей, покрытой колючками, поправив свою большую шляпу.

- Это наиболее незаметный. К тому же, мы так быстрее доберёмся до архива.

- Лады, - он выдохнул порцию табачного дыма изо рта.

Рядом с этими двумя было ещё много гномов и других существ. Сейчас они находились на главной базе революционной организации «Горное Братство», чьей целью было свержение власти церкви Фраюс. Сама база располагалась на планете Зодиак внутри огромного сооружения, состоящего из пяти комплексов, соединённых между собой. Обсуждаемая в данный момент операция была необходима, чтобы взять под контроль всю информационную сеть, которая контролировалась монастырями небесных монахов.

- Но дело всё равно пахнет палёным, - продолжил Вилья.

- Что не так?

- Нутро подсказывает.

- Ты хочешь отложить операцию, которую мы планировали целый месяц, из-за своего несварения?

- Возможно. Нужно обсудить это с вождём.

- Хей, - к ним подошла Глэдис и тут же прыгнула на карту. - Чего спорите?

- Глэдис, слезь с плана.

Корде тут же схватила её и сняла. Она всячески пыталась выглядеть достойно перед другими членами Братства. После Ботлапа её спустя столько лет впервые пригласили в штаб, к тому же, для обсуждения серьёзного плана. Она должна оправдать доверие вождя.

- И ещё кое-что, - продолжил Вилья, не обращая на них внимания. - Слушки ходят, что один из Патриархов двинул кони.

- Невозможно.

- Я те говорю. И это интересный типчик – Мортимер бин аль Хариссон.

- Он же…

- Мистер Хариссон умер? - из глаз Глэдис полились слёзы.

- Глэдис, успокойся, прошу Тебя. Знаю, он Тебе нравился, но сейчас слезами Ты ничего не сделаешь.

- Походу теперь у вампиров не будет больше защитника.

Вилья выдохнул новую порцию дыма.

- Хариссон защищал не только вампиров, он был единственным, кто сдерживал Фраюс от нашего полного истребления, без него Патриархов больше никто не остановит.

- Тут твоя правда. Я ещё слыхал, что они уже замену нашли.

- Надеюсь, это не Ибре Турпин.

- Не, этот типчик так облажался в своё время, что не скоро его туда возьмут. Удивительно, что он всё ещё заведует банковской системой.

- Давайте посмотрим.

Глэдис вновь запрыгнула на стол и включила телевизор.

На экране появилось обращение Урбена И-Иота.

- К Нашему великому прискорбию НЕБОг призвал к СЕБЕ Нашего хорошего друга – Мортимера бин аль Хариссона.

- Меня стошнит от таких формулировок, - Вилья аж закашлялся.

- Он был достойным Патриархом, надёжным человеком…- дальше ещё куча перечислений его качеств.

- Кончай заливать, все знают, что вы его ненавидели.

Вилья бы уже что-нибудь кинул бы в экран, если бы Корде его не остановила.

- Но НЕБОг послал НАМ нового Патриарха, дабы наставить Наши души на путь истинный.

- Давай уже, покажи нам нашего нового врага.

- Горячо поприветствуем нового Патриарха Малкута, а если точнее, - Матриарха.

Перед всеми возникло существо, в которое превратилась Виктория и Нуква. Они были одеты в позолоченную мантию, на голове в волосах был золотой нимб. Её целеустремлённый и надменный взгляд смотрел прямо в душу каждого.

- Это что за…

- Вики? - Глэдис подскочила к экрану, - Или нет, она какая-то странная.

- Что вообще у этих двоих там произошло? – Корде хотелось серьёзно поговорить с Рыбой.

Рыба закончил прибираться в доме, он не мог оставить его таким. Сейчас он стоял на заднем дворе, возле склепа Хариссонов. Он никого не смог спасти и ничего не исправил, но сейчас он не мог остановиться, ему нужно найти путь в Эмпирей.

- ТЫ! – сзади раздался крик, и кто-то схватил его за шиворот. Это был Красс. - Что ты с Ней сделал?!

- Я не смог ЕЙ помочь.

- Я вижу! Почему? Ты же был рядом с Ней, как ты мог это допустить?

- Я всё испортил, - он взял его за лапку. - Но я это исправлю.

Красс отпустил его.

- Прости, не от такого как я это выслушивать. - Рыцарь понял свою неправоту, он сам стал причиной гибели своих товарищей и не имеет права винить других. - Но я не смогу ничего исправить. И вряд ли вообще есть шанс.

- Есть, нужно найти Эмпирей раньше.

- Эмпирей? Это же миф...хотя я уже не знаю во что верить. Как ты его собрался найти?

- Не знаю. Может, есть база данных.

- Я сомневаюсь, если бы даже Патриархи знали, где он, их...власть была бы безграничной. Но может, есть шанс.

- Какой?

- Хранилище. Официально Хранилище хранит секретные документы, ценные ресурсы, богатства и деньги, но неофициально там могут быть сокрыты артефакты и информация, о которой могут знать лишь избранные.

- А ты откуда знаешь?

- Я мастер отряда карателей. Конечно, я знаю, точнее слышал. У меня нет доступа туда. Но иногда мой отряд выполнял странные поручения по доставке в Хранилище разных грузов. Мы не задаём вопросов, мы выполняем, но я уверен: то, что мы туда доставляли, никто не должен видеть. Если есть зацепки, как попасть в Эмпирей, то только там.

- Где оно?

- Это самое сложное.

- Я бессмертный.

- Я уже понял. Так как это огромное хранилище с ценностями, то располагается оно в соответствующем месте – на планете Юпитер, столице нити Хесед, экономическом центре Фраюс.

- Ладно. А в чём проблемы?

- Здание очень хорошо охраняется. Там целые полчища рыцарей и банкиров, главным из которых является Ибре Турпин. Он - как старая заноза, которая всё время гноит и чешется.

- Как туда попасть?

- На самом деле легко, а вот выбраться сложнее.

- ?

- М-да, ты не любишь простых путей. Есть идея – тебе нужно сдаться.

- ?

- Как правило, всех заключённых, точнее безумцев, которые попытаются попасть в Хранилище, в первую очередь отправляют в местную тюрьму, после чего преступников отправляют в Низал – главную тюрьму Фраюс, откуда ещё никто никогда не сбегал. Так что тебе лучше выбраться оттуда, пока до этого не дошло.

- Тогда меня доставят туда, а я смогу сбежать и получить данные.

- Другого плана я не придумал.

- Есть карта?

- Конечно есть, - он показал голографическую модель здания.

- Запомнил.

- Уже? Твоя память и впрямь поражает. Ладно, теперь как ты туда попадёшь? Я, если что, не смогу так просто тебя отвезти туда.

Рыба подошёл к челноку к двери из магазина Освенца и подёргал её. Было заперто. Похоже, только торговец знал, как ей пользоваться.

- Значит, полечу через космос.

- Ты хоть знаешь, сколько времени это займёт?

- Для меня быстро.

- Даже если ты так умеешь, почему раньше не использовал эту силу?

- Я не люблю её использовать, это плохо кончается.

- Ладно уж, постарайся не сильно там шуметь.

- А что будешь делать ты?

- Теперь, когда есть Матриарх, моё задание и наказание за его не выполнение отменяется, и я должен вернуться обратно.

- А что дальше?

- Кто знает? Мир меняется очень быстро, а значит, обязательно будут те, кто захочет его остановить.

Сама планета Венера, можно сказать, была огромным вулканом с постоянно текущей лавой и землетрясениями, но здесь был расположен один из семи храмов. Храм Лаодикия на планете Венера представлял собой высокую круглую башню с несколькими ярусами круглых изогнутых крыш на этажах. От вулканической природы Планеты его защищал массивный купол.

Офицерам Братства пришлось пробираться через канализационные трубы, которые выбрасывали отходы наружу. Это было не очень удобно, но Корде и Вилья были в местах и похуже, и это был единственный путь внутрь. По расчётам они были прямо под храмом.

- Здесь мы сможем выйти в западном крыле, там никого не должно быть, - Корде указала на верх.

- Почему? – Вилья внимательно сверялся с картой.

- Потому что сейчас молебен, у нас есть около часа.

- Почему ты взяла её?

- Кого? – Корде посмотрела на свою спину и увидела Глэдис. - Ты здесь откуда?

- Я не могла оставить вас без присмотра, - она опять рассмеялась.

- О тишине можно забыть, - пробурчал Вилья и поправил свою большую шляпу.

- Глэдис, у нас серьёзная миссия, а не обычная вылазка.

- Я знаю, поэтому я и здесь.

- Ты не понимаешь.

- Я всё знаю.

Корде поняла, что ей известно о скрытых мотивах этой операции, поэтому придётся оставить её.

- Ну чё делать? - Вилья дымил возле лестницы, ведущей наверх. - С ребёнком мы далеко не продвинемся.

- Я совершеннолетняя.

- Идём дальше, - усмирила их орчиха.

- Ох, говорил, что плохое у меня предчувствие.

- Так сходи на дорожку, мы как раз в канализации, - Глэдис вновь смеялась, но хотя бы не так громко, как раньше.

- Ты и впрямь бестактная.

Втроём они полезли наверх. Оказавшись в душевых, они там и вправду никого не обнаружили.

- Ну так куда?

- Нужно пересечь здание и подняться наверх, там будет вход в информационный отдел.

- Ты знаешь все планы лучше наших карт.

- В школе нас заставляли зазубривать устройство всех храмов.

- Тяжко. Приготовься и держись сзади.

Выйдя из душевых, Вилья стал всё обнюхивать и причмокивать языком.

- Ну что? – спросила Корде, следуя за ним.

- Тут около полусотни монахов и пара дюжин рыцарей и…и несколько судей. Они-то что тут забыли? Не все на молебне, кто-то сверху. Быстро идём.

Они стали аккуратно двигаться по коридорам, вдоль которых были развешаны атрибуты Фраюс и иконы. Было очень странное чувство - идти через такие большие залы, когда там никого нет. Было ощущение, что что-то не так. Они беспрепятственно подошли к лестнице наверх - она была похожа на огромную плоскую спираль, главное - ступенек не было.

- Стоять! - Вилья снова поводил языком, там несколько монахов и кто-то ещё. Не могу понять.

- Это очень серьёзно?

- Не разобрать. Нужно подойти ближе.

Они пошли наверх и оказались возле больших дверей.

- Дальняя дверь наша.

- Мы просто войдём? – подала голос Глэдис. - А отвлекающий манёвр? Дымовая завеса? Где ловушки?

- Мы не в кино, - пыхнул Вилья. - Лучший взлом – который никто не заметил. Быстро вошли и вышли - приключение на 20 минут.

- Мы хотим устроить диверсию в одном их храмов, это дольше 20 минут.

- Мы не диверсию устраиваем - нас очень мало. Мы просто хотим перехватить их коммуникацию.

Возле двери, ведущей в информационную, Вилья вновь стал всё обнюхивать.

- Быстрее, время поджимает, - Корде нетерпелось уже покончить со всем.

- Да кто же это? Там три монаха и кто-то ещё. Что-то знакомое. Нет, это он.

- Заходим.

- Нельзя, если он там. Спалимся.

- Мы слишком далеко, чтобы уходить.

- Ты знала, что он тут будет? - Она промолчала, но Вилья всё понял. - Помнишь, что говорил вождь про то, что месть может всё испортить. Ты говорила, что его здесь не будет.

- Я знаю, но, если мы покончим с ним прямо здесь, это сыграет братству на руку.

- Тц, а говорят, что я безрассудный. Ток обещай, что не слетишь с катушек.

- Обещаю тебе.

- Тогда открывай дверь, эт по твоей части. Сейчас возле двери никого нет.

- Отлично.

Корде встала и взяла свою новую булаву и со всей силы вдарила ей по двери, отчего она тут же распахнулась с громким хлопком.

- Какого?! – Вилья знал, что она не сдержит своего слова. На такой шум тут же вышли находящиеся внутри информационного центра трое монахов в сопровождении Патриарха Бавьеры Д’Питона.

- Что за шум? – Бавьера мало изменился за эти годы, разве что он теперь вынужден прихрамывая идти, опираясь на трость. - Нарушители! Вы очень умны и невероятно глупы, раз пришли сюда.

- Тут только ты тупой, раз не бежишь, спасая свою жалкую жизнь.

Корде сильнее сжала булаву.

- Грубо. Погоди, ты же…

- Вспомнил?

- Вспомнил, ты - орк.

- Конкретней.

- Орков не запоминаю.

- Сволочь! - Она яростно набросилась на него. Ударом булавы она нанесла сокрушительный удар, но он замедлился. Её булава ударилась об лёд возле главы. - Что?

- Ты думал, что до меня будет так легко добраться?

- Я женщина.

- У орков есть женщины?

В ярости она снова стала бить по нему, но каждый раз возле него из воздуха появлялась стена изо льда. Тот продолжал просто стоять, его растянутый рот стал больше походить на ухмылку.

Пока Корде тратила время, пытаясь убить Бавьеру, Вилья и Глэдис решили заняться делом. Информационный центр представлял собой множество компьютеров и серверов, откуда монахи контролировали всю поступающую информацию, чтобы люди получали «правильные» новости. После захвата этой точки, Братство сможет не только знать все планы церкви, но и транслировать свои лозунги и привлекать сторонников. Вилья только прикоснулся к проводам, как его окружили.

- Стоять!

Сзади возникли монахи, вооружённые электродубинами.

- Спакуха, ребят, вы думаете, меня это остановит?

Они переглянулись.

- Да.

- Самоуверенно.

Он выдохнул мощную порцию дыма им в лицо. В ответ получил разряд током.

- Как?

- В наши маски встроен противогаз и инфразрение.

- Вот неудача. Хотя нет, удача, у меня тоже инфразрение.

Корде всё ещё била ледяное поле.

- Какое упорство! Интересно, откуда оно?

- Я сотру твою ухмылку и превращу тебя в кровавое месиво.

- Сколько жестоких мыслей. Интересно, откуда?

- Ты и впрямь не помнишь?

- Нет.

- Я думала, что ты навсегда запомнишь меня из-за ноги.

- Ноги? А, моя травма? Даже не помню, когда я её получил.

- Ты издеваешься?!

Корде вновь сильно замахнулась. В этот момент из рук Бавьеры вылетела ледяная струя, отчего она тут же упала на колени и её начал сковывать лёд.

- Всё-таки глупые.

Сзади выскочил Вилья, достав пару револьверов.

- Свинцовая отбивная!

Его пули всё равно не могли пройти через барьер, но он продолжал стрелять.

- Ещё один донор мозга, сколько вас здесь?

- Меня одного хватит для этого задания.

- Ты не справляешься.

- Уверен? Посмотри по сторонам

Бавьера огляделся и увидел простреленные мониторы и сервера, а его монахи лежали на полу.

- Как?

- Твои сосульки отталкивают все удары, в том числе и мои пули. Так что ты сам всё тут сломал.

- Умно.

- Ты льстишь мне.

- Но глупо.

- ?

- Ты рассчитывал, что главный информационный центр будет вывести из строя так просто?

- Да.

- Ерунда. Можешь тут хоть всё поджечь, поток информации ничто не остановит, никогда. - Он выпустил ещё одну ледяную струю, повалившую Вилью. - Будут ещё гениальные идеи?

- Нет.

- Видно, вам нужно было использовать отвлекающие манёвры, а не рассчитывать на незаметное проникновение.

- Где-то я это уже слышал. - Вилья попытался вырваться, но не мог. Лёд продолжал покрывать его тело. - Что за лёд? Откуда?

На входе в Хранилище было довольно тихо, только важные шишки слонялись взад и вперёд. Вход охраняли два рыцаря.

- Слышь, - сказал один, Актиноид. - Угадай, что я загадал.

- Ворота, - ответил Лантаноид.

- Да. А теперь ты загадай.

- Не хочу.

- Давай, тут так скучно.

- Загадал.

- Я знаю, ты подумал о бессмысленности нашей работы. Ведь кто в здравом уме вломится в Хранилище? В то время как наши таланты могли бы пригодиться в других местах.

- Ты хочешь перевестись?

- Нет. Чем больше должность, тем больше ответственность, пока мы тут мы можем расслабиться и ничего не делать.

- Тогда к чему это было?

- К тому, что мы могли бы сбегать в новую кафешку и пожрать.

- А ворота?

- Мы можем просто оставить тут наши доспехи, никто ничего не поймёт.

- Ты будешь отгадывать моё слово?

- Ты загадал ворота.

- Да.

- Ну как, пойдём?

- Ох...давай.

Только двое рыцарей стали осматриваться, чтобы никто не заметил, как они реализовывают свой план, как их прервали.

- Извините, - перед ними раздался голос Рыбы.

- Кто здесь? - Актиноид аж уронил своё оружие.

- Кто вы, назовитесь! - Лантаноид направил на него оружие, но задом наперёд.

- Я Рыба, я сдаюсь.

Рыба вытянул руки.

- Какая рыба? Рыба с ножками? - Актиноид попытался поднять меч.

- Рыба, Рыба… - Лантаноид стал проверять свой список преступников. - Нашёл, вы обвиняетесь в незаконном вторжении во владение Патриарха фон Графа на Нотте, пособничестве еретикам, незаконном проникновении на Ботлап, уничтожении первого отряда небесных рыцарей, устраивании беспорядков в храме Смирна, убийстве Патриарха бин аль Хариссона.

Оба рыцаря немного прифигели от списка преступлений.

- Я сдаюсь.

- Держи руки, чтобы мы их видели. - Актиноид спрятался за товарищем.

- Он уже поднял руки. - Лантаноид взял наручники и попытался их надеть. Рыба выдвинул ему руки, и он выронил наручники, поэтому Рыбе пришлось самому себя заковать. - Спасибо. А теперь вы арестованы, вы имеете право хранить молчание и помолиться священнику. Всё, что вы скажете и не скажете, будет использовано против вас и на благо нас.

- Ладно.

- Идите за нами.

- Слышь, - Актиноид обратился к товарищу. - А может, не надо.

- Что не надо?

- Этот тип - настоящий террорист. Быть может, если мы заведём его внутрь, он всё здесь разнесёт. Нужно вызвать подмогу, армию.

- Я его просканировал, он безоружен.

- Он и голыми руками может что-то сделать.

- В этих наручниках не сделает.

- А если…нас повысят.

- Повысят?

- Да, тогда нас переведут отсюда и заставят работать на опасных заданиях, где мы можем умереть, где нас будут постоянно отчитывать за каждую неудачу, и мы не сможем бегать в кафешку.

- Да, это плохо. Но мы же не можем оставить его здесь, на свободе он ещё опасней.

- Послушай, - он немного приблизился к Рыбе. - А ты можешь сам себя отвести в камеру заключения?

- Могу.

- Вот видишь.

- А кто тогда его оформит? – продолжил Лантаноид.

- Ты можешь сам себя оформить? Мы расскажем, как.

- Вы можете меня быстро отвести в камеру, оформить и уйти, тогда вам не придётся долго находиться рядом со мной, - закончил их спор Рыба.

- Разумно, тогда следуй за нами.

Лантаноид повёл его, и Актиноиду пришлось его послушать.

Рыбу вели через огромный зал. Само здание состояло из трёх этажей, которые открывались в большом вестибюле. Позолоченные люстры и колонны ярко блестели, в то время как по коридорам постоянно неслись с деловым видом различные существа. Это место называлось храмом Филадельфия, а Хранилище было одной из его частей. Помимо церковных дел, здесь также был экономический центр, поэтому, должно быть, здесь постоянно происходили разные заседания на самые важные темы. Его вели в самые дальние комнаты, где заключённые ожидали своего заседания. Всё шло по плану. Когда его посадят, он сможет сбежать и пробраться в Хранилище. Нужно действовать быстро, он не горел желанием снова сидеть в тюрьме.

Его посадили в камеру и приковали наручниками. Помимо него в камере были и другие заключённые. Они вели себя тихо, когда вошли двое рыцарей. Актиноид и Лантаноид явно боялись остаться наедине с этими громилами, а потому сильно спешили покинуть это место.

- Заключённый, оставайся здесь, пока тебя не отправят в Низал, - сказал Лантаноид, приковывая наручники к перекладине.

- Да, так что сиди тихо, - из-за его спины сказал Актиноид.

Потом двое рыцарей тут же сбежали из камеры, боясь поймать на себе взгляд местных авторитетов. Всех, кто попытается проникнуть в Хранилище или в любой другой храм, сразу отправляют в Низал, а потому на такое способны только самые отбитые. Один из отморозков тут же подошёл к новенькому и грозным хриплым голосом спросил:

- За что сидишь?

Он уже сжал кулаки, готовясь показать новенькому, кто тут главный.

- Я устроил массовый геноцид во Вселенной ради веселья, а теперь намерен свершить вселенскую революцию, что приведёт эту эру к концу.

Авторитет тут же зажался в угол. Рыба, сняв наручники, стал искать выход. Исходя из планов здания, он мог пробраться в вентиляцию, через которую он мог попасть в архив Хранилища. Вентиляция была очень мелкая и прочно заварена, чтобы в неё точно никто не пролез, но такое существо как Рыба способно на это. Исказив изображение с камер и к шоку всех других арестантов, он просочился в маленькие щели.

Через вентиляцию он добрался до входа в Хранилище. Это была огромная железная дверь, возле которой стояло множество рыцарей. Рыба воспользовался уже применявшимся приёмом и просочился за дверь. Внутри был целый архив, там была целая куча шкафов с разными документами. Ушла бы целая вечность, чтобы найти данные об Эмпирее. Документы располагались по нескольким порядкам: алфавиту, планетам, значимости. Никаких поисковиков не было, всё делалось вручную. Как эта система до сих пор существует? Также было множество камер, слепых зон не было, поэтому придётся на них искажать своё изображение. Он стал просматривать первые попавшиеся бумаги и нашёл дело Полуденного Ужаса. Это было полное досье на него, поскольку раньше он работал над секретным проектом «Анх». Неудивительно, что его дело здесь есть. В нём было написано, что он находится в розыске вот уже 84 года. Но почему это дело до сих пор не закрыли? Из того, что Рыба знал о судебной системе Фраюс - срок действия дел Фраюс – 42 года. Дело не может быть закрыто, если до истечения срока преступник не предстал перед судом и/или продолжал совершать незаконные действия независимо от того, сопоставимы ли они с первым преступлением или нет. Даже не смотря на участие в том проекте, спустя 42 года его не должны были уже искать. Что же такого делал Освенц, что это дело не закрыли спустя даже сотню лет? В деле было написано: «Незаконная торговля». Кто бы сомневался!

Продолжив поиск, он наткнулся на парочку странных документов. В первом была описана аномалия на планете Фруктоз: год назад после смерти последнего раздельнополого фруктоза сира Опа в небе была замечена вспышка неприродного происхождения, во втором: исследование праздника Нового цикла и его главного символа - Святого Мороза, в третьем: статистика нападений жнецов на корабли, и в коридоре дьявола в последние годы не было зафиксировано ни одного нападения, и в последнем: данные об исследовании секретной нити...

Рыба решил продолжить поиски, когда в архив кто-то вошёл. Это было очень крупное существо, похожее на жабу. Оно постоянно ругалось вслух. Рыба узнал его. Это был Верховный казначей Ибре Турпин, один из приближённых патриарха Маг А. Зина.

- Как Они посмели?! Я столько лет работал, а Они заменили Меня ею. Всё из-за того случая? Уже четыре-два года прошло!

Он начал копаться в архиве и взял одно из дел.

- Один день. Один день, Ибре! Срок этого дела должен закончиться сегодня. Один день оставался, и Я стал бы Патриархом, но она Меня опередила! Но скоро Я это изменю.

Он явно говорил о Матриархе. Что он задумал? Судя по бумаге, оно было похоже на полицейский отчёт. В Хранилище не должны храниться уголовные дела, максимум - досье, так что он взял? Рыба попытался приблизиться.

- Кто здесь?

Ибре сразу понял, что он здесь.

- Я знаю, что ты здесь, я способен ощущать изменения твоего электромагнитного поля.

Рыба не ожидал, что он так умеет.

- Я здесь.

Рыба покорно вышел перед ним.

- Я знаю, кто ты. Ты – Рыба, ты вселенская знаменитость.

- У меня очень широкая известность?

- Я был удивлён, узнав, что тебя арестовали. Неужто удача отвернулась? Твоя ссылка должна была состояться через три года.

- Почему так много?

- У Нас много работы, здесь миллионы сделок проходят ежедневно и ещё миллиарды на других планетах, и все проходят через Меня, и я все их знаю. Так что я прекрасно знаю, кто ты такой. И таких подобных тебе тоже очень много, Мы даже не успеваем ото всех избавляться. Я сам хотел бы отправить тебя в Низал побыстрее, и ты так удачно сам предоставил эту возможность! Проникновение в объект церковной важности и кража документов - слишком серьёзное преступление, поэтому твоя ссылка состоится немедленно.

- Ладно.

- Не думай, что тебе удастся выбраться. Тебя ждёт самое суровое из возможных наказаний.

- Ладно.

- Ты смелый, Мне это нравится, но посмотрим, как ты теперь запоёшь, - он почесал горло. - Знаешь, это может и подождать.

- Почему?

- Такой преступник как ты заслуживает публичной казни. И Я лично её проведу. «Тогда патриархи точно Меня простят».

Рыбу в кандалах привели в главный зал. Все трибуны были заняты в основном вооружёнными рыцарями и судьями. За главным столом сидел сам Ибре.

- Мы собрались здесь сегодня под взором НЕБОга из-за опасного террориста, еретика и просто угрозы духовным ценностям Фраюс – Рыбы. -Рыба стоял на коленях посреди зала и после своего имени решил всем помахать. - Учитывая всю бесчеловечность и опасность преступника, Я, Верховный казначей Церкви Фраюс, лично приказываю казнить его.

- Где защита и обвинение? – спросил Рыба.

- Это не Фиатира, здесь не суд, а банк. Я, если так угодно, сам могу выступить как судья и обвинение, а защиту – Я тебе не предоставлю.

- Это законно?

- Мы здесь не законы пишем. Наша задача - эффективность. А ты -угроза эффективному и продуктивному существованию Церкви Фраюс. Так что ты здесь совсем один, и никто тебе не поможет.

Красс вошёл в штаб небесных рыцарей. В прошлый раз он практически шёл сюда на казнь, но теперь всё иначе. Задание, которое ему дали… Он понятия не имел, как его осуществить, поэтому в каком-то роде он был рад сложившейся ситуации.

- Сир Красс-Копис, - к нему подошёл один из рыцарей, - Капитан Медест Дестори ожидает Вас.

Пришлось идти к Капитану. Возле его кабинета по-прежнему было много рыцарей, отдающих ему честь. В этот раз Копис уже не боялся капитана столь сильно, по-крайней мере теперь у него меньше причин, чтобы убить его. Войдя внутрь, он увидел, как Капитан всё ещё сидит на своём троне, не поднимая головы.

- Красс-Копис, вижу, не смог ты оправдать собственных слов, - сказал старик.

- Видимо, так.

- Страх потерял ты. Это связано с тем, что ты теперь можешь не подчиняться мне?

- Что? О чём Вы?

- Матриарх изъявила желание призвать тебя к себе на службу.

Все небесные рыцари подчиняются Капитану, но Любой Патриарх может призвать любой отряд или рыцаря с его согласия себе на службу, и тогда рыцарь будет отчитываться только перед Патриархом. Мастер Воллес, несмотря на многие предложения от Патриархов, всегда от них отказывался, как и другие его подчинённые. Но не сам Красс, когда Капитан предложил ему стать карателем.

- Вот оно как! Но каратели служат напрямую только Вам.

- Где карателей узрел ты?

- В таком случае, я приму Её предложение.

- Понятно. Надеюсь, ты не разочаруешь своего нового хозяина. Входит в привычку у тебя менять стороны.

Всё то время, что Красс находился в кабинете Капитана, он чувствовал, как тот сверлит его взглядом, даже если бы он и не поднимал головы. Он понимал, что если бы не Матриарх, Капитан уже убил бы его. Красс словно чувствовал в голосе Капитана нотки разочарования в том, что он всё ещё жив.

Выйдя из кабинета, Красс стал обдумывать дальнейший план. Если Матриарх решила нанять его, то у него будет возможность быть рядом с ней. Может, ему удастся ей помочь. Но в то же время Матриарх могла что-то задумать и хочет его использовать.

Он решил пойти в столовую. Вечером здесь можно услышать много всего. Так он сможет узнать многие неофициальные новости. Возможно, он выяснит что-то полезное. Уставшие и пьяные рыцари могут рассказать много всего интересного. Он пользовался этим раньше, воспользуется и сейчас. После нескольких часов ожиданий ничего не произошло, никто не сказал ничего значимого, в основном жалобы на зарплату и супругов. Только Красс уже думал сменить стратегию, как к нему подошли.

- Красс-Копис, рад вас видеть, - это был мастер Инкомо. - Не ожидал вас здесь увидеть.

- А почему бы мне тут не быть?

- Обычно вы всё время на заданиях, а тут просто сидите в одиночестве.

- Мне дали выходной.

- Выходной? Ах да, точно. Поздравляю вас с переназначением. Надеюсь, Матриарх очень великодушна?

- Она - сама благодетель.

Видно, новости быстро распространяются.

- Рад слышать. Вот бы и мне перевестись к ней.

- Она набирает только самых лучших.

- Я и не сомневаюсь. Мне далеко до такого вундеркинда как вы. -Инкомо рассмеялся, после чего снял шлем. Его голова была как белый шар, три глаза располагались на макушке, а по бокам - два рта с острыми зубами.

- Прошу простить меня, но мне нужно идти.

- Постой, куда же ты? Мы впервые так сидим и разговариваем. Может, нам следует узнать друг друга получше.

- У меня, правда, нет на это времени.

- А есть ли время обсудить заговоры?

- Какие заговоры?

- Вы же знаете, сколько в наших рядах недовольных церковью.

- Ты знаешь некоторые имена?

- Скажу больше, я знаю даже об их планах.

- Что же они затевают?

- Убийство Капитана Медеста Дестори.

- Кто? – Красс был шокирован этими словами. Он ожидал услышать что угодно, но не это. Кому вообще в здравом уме могло прийти это в голову?

Инкомо схватил Красса за плечи и посмотрел в его фасеточные глаза.

- Мы.

В информационном отделе Бавьера продолжал замораживать вторженцев.

- Не переживайте, вы не потеряете сознание. Лёд не повредит ваш мозг, и вы в полной мере ощутите весь спектр.

- Прекрати уже! – Корде попыталась подняться, но не смогла. - Хватит, мы уже ничего не можем сделать.

- Рано прекращать.

- Довольно! - Корде посмотрела на Вилью: он уже не мог шевелиться. Она протянула руку и схватила монаха за мантию. Сорвав её, она увидела, что под ней. - Что?

Под мантией Бавьеры было множество цепей с шипами, впивающимися в его кожу. Всё его тело было покрыто шрамами, из которых постоянно сочилась кровь. Было даже не понятно, где границы его тела.

- Ну как тебе? – как в ни в чём не бывало спросил Патриарх.

- Что ты с собой сделал?

- Знаешь, в чём одна из моих главных задач – контроль информации, чтобы налаживать контакт между народами. Но знаешь, как это сложно, у всех свой язык, своя культура и всё прочее. Невозможно угодить всем. Но есть универсальный язык, который все понимают – это боль. Боль объединяет всех нас. Говорят, что самое первое чувство - это страх, и нужно одолеть его, чтобы добиться цели, но страх происходит из боли. Мы боимся, потому что не хотим испытывать боль. Только победив боль, можно добиться цели. Поэтому я пронзал себя раз за разом, чтобы победить боль.

- Ты…то, что ты делал со мной?

- Да, Корде, я пытался и тебя научить побеждать боль.

- Так ты меня помнишь?

- Конечно помню, я помню всех своих детишек. Вижу, твоя булава раньше принадлежала Буле. Ай-ай, какой печальный конец для него. Да, точно, ты спрашивала меня про ногу, она болела очень сильно. Каждый раз, когда я наступал на неё, меня пронзала жуткая боль и каждый раз я благодарил тебя за неё. Ведь она давала мне возможность победить её.

- Ты…сумасшедший…

- Это грубо сказано. Скорее, мои методы необычны.

- Зачем ты делал всё это с нами?

- Хотел сделать вас сильнее. Говорят, к боли нельзя привыкнуть, а значит, её нельзя победить. Но я хочу изменить это. Всё, что я делал, было для того, чтобы вы привыкли к боли и могли сопротивляться ей. Видишь все эти цепи? Я их уже не чувствую.

- Потому что у тебя уже, наверное, нервы повреждены.

- А теперь взгляни на себя и своего дружка - он уже ничего не может сделать с болью, но ты ещё держишься. Понимаешь теперь, что мои тренировки не прошли зря.

- Ты сломал мне всю жизнь!

- Тебе - нет, другим - может быть. Я специально путешествовал по различным академиям и отбирал детей, таких как ты – слабых, замкнутых и беспомощных, пытаясь сделать из них победителей. Но почти все они не выдерживали моих тренировок, лишь двое уцелели – Була и ты. Но Була сломался психически, поэтому тут же убежал к небесным рыцарям, зато каких высот он достиг, став карателем! Но ты так и не сдалась. Взгляни, как ты далеко зашла, кем ты стала, Корде! Всё это благодаря мне!

- Я размажу тебе голову!

- Видишь, сколько в тебе силы! Так говорят победители. Попробуй, посмотри на мою голову. Думаешь, это особенность моего вида? Нет, я сам с собой это сделал. Пока вы ещё тут, посмотрим, что я смогу сделать с вами ещё. Если вы не выживите, поиграю с этими монахами, они вроде ещё живы.

- Снято! – крикнула из угла Глэдис.

- Ты ещё кто?

- Я новый оператор.

- Оператор?

- Я только что сняла все твои слова и передала их по всему миру, - она победно рассмеялась, на что Бавьера рассмеялся в ответ.

- Умно воспользоваться оборудованием информационного отдела, чтобы разоблачить меня! Очень недурно, но бесполезно.

- Что?

- Ты можешь показать обо мне всё, что угодно, это не поможет. Я - один из Патриархов, никто не сможет мне ничего сделать. Я могу с вами играть в прямом эфире, и мне ничего за это не будет. Думаешь, никто из монахов не знал о моих интересах? Ошибаешься. И как удачно, что ты показала себя, девочка. Мне не терпится проверить твою выносливость.

- Не трогай её, - Вилья попытался встать. - Лучше мучай меня.

- Ты взрослый, ты не интересен.

- Я тоже взрослая, - возмущалась Глэдис.

- Только тронь её, и твоя смерть будет очень мучительной! - Корде пыталась порвать путы.

- Рассчитываю на это. - Патриарх выпустил ледяные пули и заморозил Глэдис.

Гробовая тишина на месте казни установилась после того, как Ибре зачитал все обвинения Рыбе. Он был уверен, что признание у него в кармане.

- Ты признаёшь себя виновным во всех преступлениях?

- Да.

- Это дело оказалось ещё более быстрым, чем я думал. Сим постановляю, что Рыба будет приговорён к казни через сожжение, приговор окончательный и обжалованию не подле…

- Постойте, мы не закончили.

- Закончили, ты сознался в содеянном и был пойман на месте преступления.

- Но мне не было предоставлено слово в свою защиту.

- У тебя нет права на защиту. Это не суд, это казнь.

- Я имею право на последнее слово.

- Ладно, давай. Не скажешь ничего путного, приговор вступит в силу.

- Вызываю свидетелей небесных рыцарей Актиноида и Лантаноида.

- Это не суд!

- Это казнь, а приговорить к казни без суда могут только Патриархи.

Ибре прорычал в ответ - Рыба задел его за живое.

Двое друзей были немного взволнованы тем, что им придётся свидетельствовать в суде. Взгляд Турпина сверлил их.

- Расскажите про то, как мы встретились.

- Ну это, - начал Актиноид, - Мы доблестно несли свою службу, охраняли главный вход и совсем не думали свалить и пожрать.

- Он подошёл к нам и сдался, - закончил Лантаноид.

- Видите, - начал защиту Рыба, - Я добровольно сдался, это должно смягчить мой приговор.

- Это не отменяет того, что ты сделал, и ты сбежал из-под стражи, - вновь заворчал Ибре.

- То, что заключённый смог сбежать из-под стражи - вина охраны, а не моя. Далее, меня обвиняют в том, что я проник в Хранилище.

- Да, Я лично арестовал тебя на месте преступления.

- Но я ничего не трогал.

- Это не отменяет факта проникновения.

- А как я туда проник?

- Что значит «как»?

- Хранилище - одно из самых охраняемых мест во Вселенной, так как я смог туда проникнуть? Неужели охрана настолько плохо работает, неужели Вы так халатно относитесь к своим обязанностям?

- К чему ты клонишь?

- К тому, что я вызываю недоверие к компетентности Хранилища и в частности вас – Ибре Турпин.

В зале тут же раздался гам, Турпин отчаянно призывал всех к порядку.

- Тихо!

Он посмотрел на Рыбу. Этот малявка, кем он себя возомнил? Он думает, что может ему помешать. Не в этот раз, он больше не позволит какому-то пацану испортить ему всю жизнь.

- Я назначаю перерыв, после которого заседание...казнь продолжится.

Рыба выиграл время, но он не собирался оставаться на вторую часть суда, ему нужно было сбежать. Сейчас он находился в одном из залов ожидания, он мог снова пролезть в вентиляцию и выбраться.

- Прошу прощения, - в комнату вошёл кто-то, похожий на большую саламандру в костюме судьи и с переводчиком. - Извините за вторжение, моё имя Атре Саламандра - заместитель Верховного казначея.

- Что Вам угодно?

- Меня очень впечатлило ваше выступление.

- Вы хотите заключить сделку?

- Вовсе нет, как раз наоборот, я хочу помочь вам вывести Ибре Турпина на чистую воду.

- Вы много знаете?

- Достаточно, чтобы обвинить Ибре в подделывании документов и отчётов, чтобы извлечь для себя выгоду.

- У вас есть доказательства?

- Кроме моих слов - нет, он бы не стал Главным казначеем, если бы оставлял улики.

- Если нельзя привлечь его к ответственности по этому делу, то можно будет по-другому.

- Есть тоже загвоздка: судья чист - ни одного правонарушения.

- Одно есть. Когда я был в архиве, он упоминал какое-то дело, срок которого истекает сегодня.

- Дело? Здесь не хранятся уголовные дела. О, вы об этом деле? Всё не так просто.

- Если он так к нему относится, значит, он в нём замешан и, если оно всё ещё существует, значит, он не понёс своего наказания.

- Всё верно, но нет ни одного доказательства причастности судьи Турпина к этому. Но и сами бумаги пропали без вести во время вселенского кризиса 42 года назад. Выходит, он прятал его здесь все эти годы.

- Но, быть может, есть возможность снова его возобновить? Есть ли улики, свидетели? Что вообще произошло?

- Это не очень весёлая история, но, если вы и впрямь готовы бросить ему вызов, я готов помочь Вам в этом.

- Зачем Вам это нужно?

- Вы правы, у меня и впрямь есть корыстный умысел. Видите ли, я долгие годы был заместителем Ибре, смотря со стороны, как он делает то, что хочет. А чего хочет заместитель больше всего на свете – стать главным. Ходят слухи, что Ибре мог быть кандидатом на пост одного из Патриархов, вместо бин аль Хариссона, но из-за кризиса всё отменилось, а после его смерти, это место заняла Матриарх. Если бы Турпин стал Патриархом, я стал бы главным, но теперь это невозможно.

- Теперь Вы хотите свергнуть Турпина и занять его место.

- Всё верно, тогда я восстановлю порядок в банковской системе.

- Я согласен. Расскажите мне об этом деле.

- Как я и говорил, нет никаких улик и свидетелей, больше нет. Единственный, кто мог бы выступить против Ибре – это небесный рыцарь из 77 отряда сир Гевара.

В столовой небесных рыцарей между двумя рыцарями повисла неловкая тишина.

- Что ты сказал? – Красс не мог поверить в то, что услышал.

- То, что сказал: я хочу убить Капитана Дестори.

- Зачем?

- Тебе ведь тоже будет с этого выгода, ты следующий кандидат на его должность, по-крайней мере капитана, не патриарха. Так ты сможешь командовать сразу всеми четыре-десем-шестью отрядами небесных рыцарей.

- Я не понимаю…

- Пойдём, я покажу тебе причину.

Инкомо повёл Красса в оружейную. Там находился склад оружия и амуниции, а также осуществлялся их ремонт и контроль. Убедившись, что никто не следит за двумя рыцарями, Инкомо взял один из шлемов.

- Ты ведь знаешь правду о биосканерах?

- Они заставляют видеть не то, что есть, а то, что нужно. Ты из-за этого хочешь убить Капитана?

- Вовсе нет. Как и отряд мастера Воллеса, я также случайно узнал об истинной сути биосканеров, когда с меня случайно слетел шлем на задании, но, в отличии от Воллеса, я никому ни о чём не сказал. Я продолжал молчать, но это далеко не единственное, что ещё скрывают устройства небесных рыцарей.

- Что ещё?

Инкомо взял доспехи.

- Во все доспехи встроены энергоплощающие пластины, чтобы поглощать удары и минимизировать урон, а также они помогают носить доспехи дольше, не выделяя различные вещества на коже.

- К чему ты клонишь?

- Есть ещё одна функция этих пластин – поглощать энергию владельца.

- То есть?

- Доспехи медленно выкачивают из рыцарей жизнь, но по чуть-чуть. Это даже не заметно на первый взгляд.

- Почему ты в этом уверен?

- Эта технология - основа титанистики, а я как раз и создал эту науку.

- Ты? Ты серьёзно?

- А что, не похож я на учёного? - Инкомо громко рассмеялся, но потом тут же замолчал, боясь, что его могут услышать. - В общем, хочешь верь, хочешь нет, именно я создал эту технологию и науку. Я даже однажды мог участвовать в одном важном проекте церкви, но они выбрали не меня, а мою ученицу, Минерву Хариссон. Жаль.

- Ты был учителем доктора Минни?! Сколько же тебе лет?

- Я не так стар, как кажется, просто я много лет провёл в центре.

- Ясно. Но если ты был учёным, как тогда ты стал рыцарем?

- Это долгая и невесёлая история. Вернёмся к главному. Суть этих доспехов в том, чтобы медленно убивать своих носителей.

- Но зачем? И причём тут Капитан?

- Всё снаряжение производится чётко по инструкциям Капитана. Только он мог приказать встроить эти пластины в них.

- То есть, ты хочешь убить Капитана, даже не будучи уверенным в его вине.

- Наверное, я неправильно выразился, это не догадки, я знаю точно, но тебя явно заинтриговал. - Инкомо опять рассмеялся.

- Это не смешно! Ты ведь знаешь, что будет за такие слова?

- Но не от тебя же.

- Что ты предлагаешь?

- Направиться к Капитану со всеми доказательствами и напрямую при всех потребовать ответа. С тобой у меня точно будет шанс.

- И всё?

- В зависимости от его ответа решится его судьба.

- Он же Капитан небесных рыцарей и Патриарх к тому же. У него, наверняка, припасены ответы на все случаи жизни. Мы не просто ничего не докажем, так ещё и себя под удар поставим.

- Ты прав, я об этом не подумал.

- Поэтому я сомневаюсь, что ты был учёным. Нужен другой план.

Они так ничего и не придумали. На склад вошли небесные рыцари и окружили их.

- Мастер первого отряда Красс-Копис и мастер 39 отряда Инкомо, вы обвиняетесь в измене.

- Кто бы сомневался, что здесь есть прослушка, я же её и устанавливал, - совсем не удивившись, произнес Красс.

- Ну что, Красс, это уже первое доказательство того, что Капитан во всём этом замешан.

Ледяные путы связывали Глэдис.

- Сопротивляешься, очень интересно!

Бавьера усилил холод.

- Прекрати, ты убьёшь её!

Корде сжала кулаки.

- Если она умрёт, то значит, более ни на что не годна, - он присмотрелся к ней. - №2? Что ты здесь делаешь, я же лично убил тебя? Неужто это эксперименты Карпии?

- Я сказала, хватит!

Корде встала и силой разорвала льдины.

- Какая сила!

Только орчиха замахнулась над монахом, как его тут же окружили трое монахов, очнувшиеся от удара.

- Не смей трогать Патриарха! – сказали трое, и Корде остановила атаку.

- Что вы делаете? Зачем вам его защищать?

- Не смей трогать Патриарха Д’Питона!

- Вы же слышали, что он делает с детьми и со всеми.

- Это все знают.

- Что?

- Все это знают.

- Но почему…

- Он это делает, потому что он нас любит.

- Любит?

- Бьёт, значит любит. Он так проявляет заботу к нам. Пытается оградить от пагубного влияния. Он возвращает нас на путь истинный.

- Вы совсем рехнулись?! Он же истязает всех.

- Да, это больно. Но потом он так извиняется. Уделяет нам время. Мы становимся такими счастливыми рядом с ним. Это стоит всей боли. Мы также намеренно порой совершаем проступки, чтобы Патриарх Бавьера уделил нам внимание. Мы всё сделаем ради Него.

- Видишь, Корде. - Бавьера положил руку на голову одного из монахов. - Я же говорил, что делал всё ради других.

- Ты монстр, ты же просто сломал их. Насилие ради внимания – это ненормально.

- Они иного мнения.

Корде схватила электродубины, что были ещё заряжены и связала ими монахов. Сила тока их вмиг вырубила. После этого орчиха вцепилась в ногу монаха, которую сломала в прошлом, и оторвала её.

- Какая мощь! - воскликнул Бавьера, словно ничего не почувствовал. Вместо его ноги выросла новая, но изо льда. Из его пальца появилось мощное пламя. Орчиха заслонилась рукой, но сильно обожглась и упала на колено.

- Огонь и лёд? Как?

- Ты меня уже достал. - Вилья достал какое-то устройство.

- Бомба, как интересно, неужели умрёшь? А если ничего не получится?

- Тогда это будут не мои проблемы.

Вилья швырнул небольшую бомбу в монаха. От мощного взрыва тот отлетел в сторону. Корде подползла к Глэдис, освобождая её ото льда. Вилья подошёл к компьютеру.

- Кранты, теперь точно.

- Опять недооцениваешь наши технологии!

Бавьера вышел к ним, лёд на его теле защитил его.

- Да из чего ты сделан? Тебе что, совсем не больно?

- Больно, ещё как, всё тело горит от боли, а потому я должен это преодолеть.

Его тело и впрямь начало гореть.

- Треклятье, Корде займись компьютерами, а я займусь им. Я не верю, что Патриархи бессмертны, ещё немного - и ему конец.

- Ну уж нет! - Корде взяла свою булаву. - Он мой.

- Мы тут такой шум устроили, а эти монахи и рыцари внизу даже не слышат, они так погружены в свои молитвы. Значит, разберёмся в тишине.

Корде попыталась снова его ударить, но он защищался ледяной бронёй, а после атаковал его огненным шаром.

- Да откуда всё это?

- Это лишь малая часть сил Патриархов.

- Вы монстры, а не существа!

- Когда же ты перестанешь сопротивляться, девочка моя? Признай, что всё, чего ты добилась, - это лишь благодаря мне.

- Благодаря тебе?!

- Молодец.

- Значение имеет не это, а то, что из-за тебя я до сих пор живу в страхе. Неужто ты сам никогда не испытывал душевную боль? Или ты так себя мучаешь, пытаясь заглушить её.

Бавьера смутился от ёё слов.

- Да как ты смеешь?! Тебе не понять, ничего не понять, меня бросили! А я ни тебя, никого никогда не бросал!

Бавьера сжал свои цепи туже, отчего из его ран вмиг начала течь кровь.

- Ты пытаешься заглушить душевную боль физической?

- Дура, ни одна физическая боль не сравнится с душевной! Поэтому вы должны стать сильнее, сильнее меня!

- Несчастный.

Корде нанесла ещё один удар. Шипы пробили лёд и ещё сильней впились в его кожу. Бавьера стал улыбаться шире, но по его взгляду орчиха поняла, что он на грани болевого шока. Нужно было ещё немного усилий, прежде чем он потеряет сознание.

- Сеть под контролем, - сказал Вилья возле пульта. - Наши силы могут беспрепятственно начать управление.

- Не позволю!

Бавьера поджёг руку и направил её к стрелку.

Булава ударила по его руке и прижала к земле. Другой рукой она схватила его за голову и начала прижимать к земле, а после повалила его.

- Ты – единственная, кто смог противостоять всем испытаниям. Какую бы боль ты не испытывала, ты никогда не сдавалась, в отличии от других. Мы так с тобой похожи, Корде, - он пытался потянуться к ней.

- Вовсе нет! - Корде с силой наступила на живот Бавьеры, переломив его хребет. - Ты прячешь одни раны под другими, я же научилась их лечить.

- Он умер?

Вилья стал осматривать тело.

- Для него это будет очень милосердно. Он, наконец, не выдержал болевого шока и потерял сознание. Похоже, Патриархи и впрямь не бессмертны.

- Что будем с ним делать? - Глэдис стала тыкать в него. - Он плохой дядька.

- Заберём с собой, будет достойным примером ужасов Фраюс.

Перерыв в Хранилище закончился, и Рыба, узнав всё, что ему нужно, вновь вошёл в зал. Ибре сидел на своём месте. Его взгляд стал ещё злее, он явно хорошо подготовился, чтобы точно уничтожить его.

- Мы продолжаем казнь. Перед перерывом осуждённый высказал недоверие к работе Хранилища.

- Верно.

- Мы провели тщательную проверку всего персонала и нашли виновного.

- За 15 минут?

- Мы очень быстро работаем. Мы нашли виновного и, честно, Мне больно осознавать, что за всем этим стоял мой хороший друг – Атре Саламандра. - Рядом с ним появился заместитель. Всё шло по плану. Было очевидно, что всю вину возложат на него.

- Это ваш заместитель?

- Больно осознавать, что тот, кого Я назначил своими заместителем, вот уже дюжину лет вёл двойную игру. Скажи что-нибудь.

- Я сознаюсь в содеянном, - Саламандра говорил монотонным спокойным голосом, отыгрывая свою роль. - Это правда, что я подделывал документы ради своей выгоды и впустил осуждённого в Хранилище.

- Твоя казнь состоится позже, а теперь возвращаемся к нынешнему делу.

- Постойте, мы не закончили, - Рыба вступил в игру.

- С чем именно?

- Вы поймали меня в Хранилище, и я видел, как вы забрали какие-то документы, зачем?

- Это не имеет отношения к текущему делу.

- Имеет, скажите.

- Я подозревал, что мой заместитель мог подделывать документы, поэтому и решил проверить одни из них.

- Давайте проверим это дело.

- В этом нет нужды.

- Но что, если Саламандра уже внёс в него изменения? Мы должны удостовериться.

- Я его уже проверил.

- Проверим ещё раз. Если мы и вправду найдём несоответствия, то это будет ещё одним вещественным доказательством, а если их нет – то вы же ничего не потеряете, верно?

Взгляд Ибре стал озлобленным, он был готов наброситься на Рыбу прямо сейчас, но заметил, как другие банкиры и рыцари совещаются. Ему нельзя вызывать к себе подозрений.

- Увы, на поиск этого документа уйдёт время, которого у нас нет.

- Не страшно, вот оно.

Атре достал папку, которую украл у Ибре во время перерыва и переговоров с ним.

- Когда ты...?!

- Зачитываю документ.

Это произошло 42 года назад. Рыцари получили звонок от мальчика, который утверждал, что всю жизнь провёл запертым дома. Ему запрещалось покидать дом, часто мыться, заводить друзей и всячески шуметь. Он вообще не учился в школе. В его доме был ужасный мусор и грязь. И он всячески терпел побои от отца. Его отец убил его мать, и тогда мальчик схватил нож и напал на него, после чего убежал, чтобы вызвать рыцарей. Своего имени он не мог внятно произнести. Прибывшие рыцари нашли ребёнка и вошли в дом. Там и вправду было очень грязно. Они нашли тело женщины, но мужчина исчез. Спустя несколько дней расследований ребёнок просто исчез. Ни его, ни его отца так и не нашли.

- Конец дела, - произнёс Ибре. - Никаких изменений.

- Очень печальное дело, бедный мальчик, - продолжил Рыба.

- Это дело прошлого, к нынешнему оно не имеет отношения.

- Но ведь ребёнок найден.

- Неужели?

- Это сир Гевара из 77 отряда небесных рыцарей.

Ибре явно смутился, услышав это.

- Не может быть!

- Вы явно не знали этого.

- Что с того? Гевара, как и 77 отряд, мертвы.

- Мёртвые не говорят, это прискорбно.

- К чему ты ведёшь? Ты тянешь время.

- Вовсе нет. Очень странно, что ребёнок смог сбежать из рыцарского штаба в одиночку. Может, его кто-то выпустил и заставил молчать?

- К чему это?

Электричество в зале начало мерцать.

- Это дело было очень быстро закрыто, даже странно. Также в документах указано имя того, кто за него отвечал. Он даже сам вызвался вести его - ваше имя. - Электричество сильно мерцало. - Странно, что Верховный Казначей отвечал за такое маленькое дело, не входящее в его компетенцию. Может, вам это было нужно?

Ибре был в ярости. Как он смел копаться в его жизни? Эти сопляки, Гевара… Он всё испортил. Нужно было всего-то делать всё по правилам и не спорить, и эта жена-дура лишь всё портила. Ибре не ожидал, что его сын набросится на него с ножом. Пока он выбежал из дома, тому удалось выбраться. Рана была незначительной. Потом он сделал всё возможное, чтобы заполучить это дело. Ему повезло, что Гевара был настолько неграмотен, что не знал своей фамилии. Когда Ибре удалось встретиться с ним, то он поставил Гевару перед выбором: или он умрёт, или убежит и никогда не вернётся. Выбор сопливого мальчишки был очевиден. Всё дело было замято. Но чтобы скрыть сам факт всего произошедшего, Ибре воспользовался «подарком» своего друга и своим положением как помощника Маг А. Зина, чтобы вызвать небольшой финансовый переполох. Потом всё вышло из-под контроля, что привело Вселенскому кризису, но дело было сделано. Но Патриархи обо всём знают, они говорили ему, что он сможет стать одним из них на замену бин аль Хариссона, но после этого инцидента – нет. Они сказали, что он был слишком неосмотрителен, слишком беспечен, раз допустил подобное, что он не может контролировать всю ситуацию. Повезло, что его анализ крови не сравнили с найденной кровью. Тогда Патриархи отказали ему, но сохранили его должность, в память о его былой хорошей службе.

- Тихо! Это просто дело 42-летней давности. Я просто делал свою работу, - Казначею было уже трудно контролировать свои эмоции, огни продолжали мерцать. - Я всё делал для Фраюс. Неважно, кто подделывал документы и отчёты, но делал Он это явно ради них, чтобы доказать Свою преданность им.

- Вас никто ни в чём не обвиняет. Вернёмся к тому, как это дело сюда попало. - Ещё немного - и всё закончится.

- Да, точно. Атре Саламандра, ты стоял за всем.

- Ещё кое-что.

- Что?

- Когда это дело попало в Хранилище?

- Где-то 42 года назад. Причём здесь это?

Он взял его в руки и пересмотрел.

- При том, что Вы сами сказали, что Атре работал здесь лишь последную дюжину лет. Значит, Он не мог украсть это дело. Исключая Его, лишь у Вас был высочайший доступ к таким делам.

Ибре закричал, от чего свет на мгновение погас и снова включился. После этого он взял себя в руки.

- Очень интересно, - заговорил он спокойным тоном. - Но какие у тебя есть основания и доказательства этого утверждения?

- Никаких, как и у Вас обвинять Атре.

- Атре всё сказал уже.

- Я отзываю свои слова, - включился Саламандра. - Я не виновен.

- В любом случае, - Ибре уже надоело всё это, - это дело не касается работы Хранилища, а мы занимаемся твоим делом.

- Хорошо, я уже ухожу.

- Куда ты пойдёшь?

- Я уже всё сделал.

- Что сделал?

Рыба показал сверхсекретные документы из Хранилища, которые у него забрали перед казнью. План Атре был таким: по неизвестной причине он точно знал о вине Ибре, поэтому решил этим воспользоваться. Раса Турпина может улавливать электромагнитные волны и излучать импульсы с помощью рецепторов по бокам шеи. После нападения Гевары рецепторы на левой стороне были повреждены, и поэтому с левой стороны казначей не может ничего уловить, и вместе с тем ему тяжело контролировать излучения импульсов, особенно в нестабильном эмоциональном состоянии. Поэтому Рыба должен был всячески на него давить этим делом, пока его импульс не вызовет отключение света, и в этот короткий момент Рыба сможет украсть все документы. Атре же сможет исполнить свою роль, которую он не до конца объяснил, чтобы занять место Главного Казначея. Ибре думал, что главной целью было изобличить его в том преступлении, но главной целью было украсть документы. Атре назвал этот приём «бомба в бомбе», где за одним обманным трюком кроется другой, истинный.

- Ты…

- Я ухожу, всего хорошего.

- Схватить! – приказал Ибре.

Рыцари бросились к Рыбе, но тот без особых усилий избегал каждого из них. Он спокойно шёл на выход под недовольные крики.

Пленных ввели в кабинет Капитана, тот уже с поднятой головой смотрел на всех присутствующих. Рыцари окружили двоих пленников.

- Ваше любопытство остро, как и ваши мечи, но ум туп, - проговорил Капитан.

- Значит, я был прав.

Инкомо хотел победно засмеяться, но передумал.

- Использование энергии рыцарей ради меня не было секретом.

- Что?

- Вы ведь знаете иерархию небесных рыцарей: элитный первый отряд, называемый «каратели» подчиняется напрямую Мне, отряды со второго по дюжиновые также считаются элитными и подчиняются Мне, но в других случаях, с оди-первого по сотый – распределены в зависимости от региона, где действуют их полномочия, с 111 по последний - распределены в зависимости от уровня способностей и силы.

- Мы прекрасно знаем всё это, мы оба Мастера отрядов.

- Вам необходимо обновить память. Только первый отряд знает про все тайные приспособления в доспехах, но то, что они способны забирать энергию, знает только первая дюжина отрядов.

- Дюжина? Красс, ты знал об этом?

- Нет, впервые слышу.

- Что я вам говорил? - продолжил старик своим хриплым голосом. - Ваша сила делает меня сильней с помощью доспехов.

- Я думал, это метафора. Думал, что речь идёт о нас.

- Похоже, я переоценил твои умственные способности, раз ты единственный из своего отряда не понял, о чём идёт речь.

- Единственный?

- Но почему? – Инкомо продолжал гнуть свою линию. - Зачем вам это нужно? И почему вы все, - он посмотрел на других рыцарей, - ничего не делаете с тем, что он вас использует?

Никто из других рыцарей даже не шелохнулся.

- Инкомо, - Красс понял. - Всё дело в преданности.

- Правильно – преданность, - начал Дестори. - Я занимаю пост Капитана небесных рыцарей со времён войны с демонами Гоэтии.

- Гоэтии? Это же было тысячи или миллионы лет назад.

- Верно, и за это время моё тело уже совсем отказало, но не мой ум. Все эти годы я веду церковь Фраюс к победе, и каждый рыцарь должен пожертвовать не только своей жизнью ради НЕБОга, но и отдать небольшую частичку себя ради меня. Это основа всего.

- Как так можно?!

- Инкомо, - перебил его Красс. - Капитан прав. Он никогда не ошибался, он гений стратегии. Без него ничего бы этого не было. То, что он использует рыцарей как батарейки - это небольшая цена.

- И ты туда же.

- Благостно слышать, что ты осознал, Красс, - продолжил капитан. - Всё же я не ошибся, приняв тебя в первый отряд. А ты, Инкомо?

- Я всё равно считаю, что это неправильно. Мы имеем право знать, что такое пластины и биосканеры, про всё это.

- Ваша задача - верить и слушать мои приказы. Вы знаете, в чём главная роль небесных рыцарей – вас не будут защищать, вы должны быть теми, кто защищает.

- Но я, я не хотел быть рыцарем, - полушёпотом сказал Инкомо.

- Твой ответ?

- Вы правы.

- Мы пришли к пониманию. Как ни прискорбно говорить это, - капитан открыл один свой глаз. - На этом всё заканчивается.

Все рыцари ощутили, что их тела горят. Они были не в силах стоять и опустились на пол.

- Ты! Ты выкачиваешь энергию! – Инкомо пытался удержать себя на руках, чтобы не упасть окончательно.

- Я сотнями лет выращивал небесных рыцарей не только для того, чтобы поддерживать порядок, но и для собственного выживания, но теперь ни то, ни другое больше не нужно.

- О чём вы? – из последних сил спросил Красс.

- Скоро всё станет известно. Патриарх Антебрахи эт Карпия разработал очень многообещающий проект, после которого небесные рыцари будут больше не нужны.

- Ты хочешь стать бессмертным? Ты ведь уже Патриарх.

- Не совсем, эти высокомерные глупцы использовали это существо, чтобы стать бессмертными. Но мне они не позволили, поэтому я был обречён. Мне пришлось применить проверенный метод, используя энергию обычных людей.

- Всё-таки бессмертие, - продолжил Инкомо, - Вечная жизнь, власть - всё всегда сводится к этому.

- Иного варианта нет. Глупец Воллес, он обладал такой силой и вечной жизнью, но Он не хотел этого, Он не заслужил этого, Он был готов бросить всё это. Мне противно смотреть, как те, которые обладают чем-то, так этим пренебрегают.

- Не смейте говорить, так про Мастера Воллеса. - Красс упёрся лапками в пол, но не мог подняться.

- Не тебе защищать Его имя, ты слишком мягок, ты не знаешь Его настолько хорошо как Я.

После нескольких мгновений боли, которые длились словно годы, раздался смех Инкомо.

- Чего ржёшь?! – Красс ударил бы его, но не мог пошевелиться.

- Знаете Капитан, вы не первый и, боюсь, не вы последний человек на моей памяти, который играет с наукой, вообще не имея о ней никакого представления.

- Что ты подразумеваешь?

- Сейчас поймёте.

Внезапно Капитан странно смутился, его руки задрожали, рыцари же почувствовали облегчение.

- Что ты сделал?

- Я? Ничего. Это вы сделали. Суть титанистики не в том, чтобы сделать человека бессмертным и всемогущим, это невозможно. Суть в том, чтобы понять, как происходит обмен энергии жизни внутри организма и между окружающей средой, какие в основе всего этого лежат законы и закономерности. Но такие как вы вечно хотите поиграть в НЕБОга и лишь порочите ту науку, которую Я кровью и потом развивал с нуля.

Инкомо был в ярости.

- Вот вам один из фундаментальных законов титанистики – организм может вместить в себя лишь строго определённое количество энергии, как батарея может быть заряжена лишь на дюжину-дюжину процентов, а если энергии будет слишком много, то будет, какую бы аналогию подобрать, ах да, как воздушный шарик, который перекачали.

- Я провёл все расчёты - ни в одном из рыцарей не может быть больше нужной мне энергии.

- А мы и не про рыцарей говорим. Красс, покажи Капитану, что ты там прячешь в доспехах.

Красс потянулся и вытащил рукоять меча мастера Воллеса. Видимо, пластины смогли выкачать и его энергию.

- Меч Воллеса, Кладбольг – невозможно. Всё это время он был у тебя!

- Возможно, не знаю, что с этим мечом, но этого более чем достаточно, чтобы мы все окочурились тут. Когда ты выкачивал энергии по чуть-чуть, это было не важно, но теперь это слишком много даже для тебя.

- Воллес, - Капитан упал на пол. - Почему Ты даже после смерти не даёшь мне покоя?

Капитан лежал неподвижно, тяжело дыша. Другие рыцари начали подниматься от шока. Красс продолжал смотреть на меч. Даже после смерти Мастер, несмотря ни на что, его защищает.

Астероид продолжал плыть через космос, на его поверхность высадился Красс. Он медленно добрался до огромного кратера. Воин вновь пришёл в это место, оно тянуло его - братская могила его отряда. На краю кратера он увидело тело рыцаря, пронзённое мечом.

- Здравствуй, Мастер, - он склонился перед ним. - Вы обладали такой силой. Каково это было? И почему после этого Вы предпочли умереть? Вы могли уничтожить Патриархов, убить меня, но вместо этого Вы выбрали смерть. Дело в чести? Правилах? Почему?

Никто не мог прикасаться к телу рыцаря, к тому же умершего таким способом, если он сам не был рыцарем или обладал более низким рангом. Но теперь это не имело значения, Воллес был для него нечто большим, чем простым мастером. Он схватился за рукоять и аккуратно стал доставать меч из груди рыцаря. Он плавно вылез из раны, после чего, словно лишившись опоры, тело рухнуло в кратер. Ему было там самое место, в их общей братской могиле. Красс посмотрел на меч. Он был крупнее стандартного меча небесных рыцарей, без всяких технологических улучшений, тёмное лезвие было окрашено в голубой оттенок. Он много раз видел этот меч, он всегда хотел владеть им. Но мастер очень редко использовал его, говоря, что эта сила слишком необъяснима. Что это значит? Однажды Мастер сказал, что ещё не пришло время, когда Красс постигнет эту силу. В чём истинная суть этого меча? Неужели в силе титана? В силе хтонического чудовища, заточённого в нём?

- Вот в чём был твой план, - Красс обратился к Инкомо. - Заставить меня участвовать в этом покушении, потому что у меня был меч, сделать так, чтобы нас схватили, и когда он начнёт выкачивать энергию, сила меча бы его поджарила?

- Да, я всё продумал именно так. Сработало же.

- Откуда ты знал, что меч у меня?

- Я тебя просканировал титанистическим сканером в столовой.

- Я одного не могу понять – зачем?

- Я же сказал, я не мог стоять в стороне и смотреть, как кто-то так относится к моей науке.

- В этом дело, в гордости.

- В принципах. Это то, что составляет основу жизни. А в чём твои принципы?

- Принципы? – Красс не успел ответить, как Капитан заговорил. - Ты очень высокомерный, Инкомо.

Капитан вновь поднялся и показал своё лицо со множеством глаз, из-за его спины появились 4 длинных зелёных хвоста.

- Кладбольг не сможет мне навредить в этот раз.

Капитан сбросил свою накидку, показав тело.

- Что за?! Нет!

Инкомо, Красс и другие рыцари с ужасом и непониманием смотрели на тело капитана.

Голова старика выглядела как обычно: четыре хвоста росли из области под головой, но то, что было ниже шеи, принадлежало не ему. Его голова была пришита к телу, состоящему из длинных белых волос в доспехах. На доспехах был символ в виде «↑».

- Мастер? - Красс не верил в то, что он видит. - Тело Мастера Воллеса. Что ты сделал?

- Я не мог дать пропасть такому телу как у Него. Я уже был при смерти, Я превысил все лимиты своего тела, оно уже почти стало пылью. После смерти Воллеса Я решил забрать Его тело Себе. Только Он был достоин стать моим новым телом. К сожалению, Я не смог найти Его меч, ты меня опередил. Теперь видите, меч не может нанести вред его владельцу, и теперь Я смогу им управлять. - Капитан мгновенно спустился со своего места к ним. - Это тело поражает, насколько был силён Воллес. Вы же не думали, что это весь сюрприз.

- Что-то у меня всё чешется, - пожаловался Актиноид.

- Время пришло, - спокойно сказал Лантаноид.

Снаружи кабинета Капитана, возле зала казни и информационного отдела начали раздаваться звуки, похожие на смесь рыка и металлического лязга. Во все три помещения ворвалась армия деформированных монстров. Их массивные сегментированные тела были покрыты веществом, похожим на металл и кости. Их длинные лапы и хвосты словно были созданы для быстрого бега и прыжков. Их хищные пасти оканчивались множеством больших глаз, смотрящих во все стороны, и острыми клыками. Это был венец исследований Антебрахи эт, новая служебная единица церкви Фраюс – нулевой отряд небесных рыцарей «Инквизиторы».

- Треклятье?! – спросил Вилья, увидев этих существ, преградивших выход из информационной.

- Похоже, это то, над чем работал Антебрахи эт. - Бавьера был рад видеть их.

- Что нам делать? - Корде вновь сжала булаву. - Их передатчики заработали, на их корабли напали инквизиторы. - Вот вам и ответ – бежим.

Монстры тут же бросились хватать беглецов, их движения были точны и плавны, они в считанные секунды преодолевали большое расстояние. Одним мощным ударом они повалили Корде, словно на неё упала бетонная плита. Один из инквизиторов взял Бавьеру.

- Приветствую, вы Меня спасёте?

Другие члены Братства были заняты, пытаясь избежать атак инквизиторов. На помощь Бавьере пришли трое монахов, схватившись за лапы создания. Переключившись на них, инквизитор отпустил Патриарха и пронзил троих монахов как бумагу.

- Спасибо вам, дети, за помощь, но вы зря старались.

- Он нас похвалил, - произнесли монахи, улыбаясь окровавленными ртами. - Патриарх Бавьера похвалил нас. - Они умерли счастливыми.

- Соберитесь все в углу! – крикнула Корде.

- Они нас так порешают всех. - Вилья пытался отстреливаться, но пули отлетали от их брони.

- Поверьте мне!

Братство начало отступать. Корде открыла свою сумку и достала оттуда шар. Она его бросила и благодаря сжатой гравитации появился небольшой корабль. Времени не было думать - монстры через несколько секунд оставят от них лишь обрубки. Остатки Братства вмиг прыгнули в челнок.

- Что теперь?

Вилья не получил ответ, Корде ударила по газу, челнок на полном ходу врезался в стену.

- Прощайте, монстрики, - напоследок произнесла Глэдис.

Корабль вылетел, но сильно пострадал и начал падать.

- Это ты не предвидела?

Вилья потеснил её.

- Дай сюда!

Стрелок начал активно переключать все настройки и вращать штурвалом. Это замедлило падение, потом он быстро перевязал пару проводов и, благодаря этому, корабль смог улететь.

- Долететь сможем, но потом - на свалку.

- Как ты починил его?

- У меня был знакомый - безумный механик.

- Что это было? – спросила, пытаясь встать, Корде. - Они не последуют за нами?

- Вроде нет. В любом случае, нужно сказать вождю о случившемся, он вряд ли будет доволен.

Толпы инквизиторов заползли внутрь зала перед Хранилищем. Часть рыцарей попыталась напасть на них, но их тут же разрубали на куски. Один из монстров открыл рот.

- Доброго вам дня! - произнёс голос Антебрахи эт. - Прискорбно сообщаю вам, что с этого дня система небесных рыцарей, судей, монахов и прочих упраздняется и им на замену выступят инквизиторы. Не нужно переживать, они прекрасно справятся со всей этой работой. Желаю вам всего наилучшего.

- Это значит, что Я Им больше не нужен? – Ибре начал впадать в панику.

Рыба встал перед созданиями. Они лишь смотрели на него и не трогали. Один из рыцарей попытался напасть на инквизитора. Тот был уже готов разрубить его, но Рыба остановил его лапу. Сила этих созданий и впрямь была велика, но он был сильнее. Увидев, что инквизиторы нападают на других людей, Рыба решил, что должен помочь им. Он молниеносно отражал все их атаки - он ничуть не уступал им по скорости. Он должен был расчистить путь, чтобы другие смогли сбежать.

- Рыба! - ему крикнул Атре. - Отвлеки монстров, я всех выведу через чёрный ход.

- Ладно.

Только Рыба мог выстоять против таких созданий. Саламандра стал помогать другим сбежать.

- Атре, - к нему подошёл Турпин. - Пожалуйста, спаси Меня, - мерзкая жаба чуть ли не плакала перед ним.

- Иди, я не позволю тебе умереть.

- Спасибочки!

Ибре тут же бросился вперёд, но пистолет упёрся ему в затылок, и ему пришлось остановиться.

- Я не позволю тебе умереть, пока Я не скажу.

Рыба увидел, что Планета была осаждена инквизиторами, которые словно мухи вылетали из своих кораблей. Он мог бы их всех уничтожить за раз, но они ведь тоже живые, и тогда он убьёт других существ. Ему нужно найти другой способ остановить их.

Инквизиторы стали подле капитана.

- Я даю вам выбор - стать частью новой Церкви или стать добычей.

Рыцари, верно служившие Дестори много лет, встали перед ним на колено. Красс и Инкомо отказались.

- Ваш выбор сделан. Посмотрим, чего вы стоите.

Монстры бросились на них. Всё, что они могли сделать в такой ситуации - это бежать. Из-за отсутствия половины крыльев, Копис не мог лететь быстрее. Один из монстров попытался пронзить Красса, но тот тут же оказался в другом месте и снова начал быстро перемещаться. Сейчас он был уверен - это сила меча, он его защищает. Схватив Инкомо, он направился к выходу.

На выходе из штаба было много рыцарей, пытавшихся спастись. Они увидели ещё больше инквизиторов. Они бы не смогли выбраться оттуда. Тут мощный луч пронзил монстров, уничтожив некоторых из них. В небе появилась Матриарх. Она стала уничтожать созданий одного за другим и встала перед рыцарями.

- Ступайте за Нами, - произнесла она и открыла перед ними портал. Рыцари вошли в него. Матриарх хотела уничтожить и другие полчища тварей, но несколько поседевших волос вынудили её отступить.

Оставшиеся шесть Патриархов провели экстренное собрание по случаю недавних событий.

- Эти еретики начали действовать активнее, - начал фон Граф. - Нужно загасить это восстание на корню.

- Наша новая армия уже показала крайне высокую эффективность, - продолжил Медест.

- Я не хочу использовать их ради кровопролития, - ответил эт Карпия. - Я создал инквизиторов для поддержания порядка.

- Также важно отметить, что появление инквизиторов сильно раскололо наши силы, - включился Маг А. Зин. - Часть наших бывших войск примкнули к Матриарху, часть к еретикам, лишь малая их часть осталась верна Нам.

- Эта Матриарх, она добилась своего, - проворчал Д’Питон. - Я ожидал, что она что-то замышляет, но чтобы так…

- Ситуация и впрямь вышла из-под контроля, - заключил И-Иот. – Посему, в сложившихся обстоятельствах, Я провозглашаю, что Церковь Фраюс использует чрезвычайные полномочия. Отныне правительства всех планет должны безоговорочно передать всю власть церкви, покуда Мы не восстановим порядок во Вселенной, ибо такова воля НЕБОга.

На Земле в храме Эфес.

- Приветствуем, Красс-Копис! - раздался перед ним двойственный голос, когда он попытался понять, где он.

- Вики?

- Мы не Виктория, Мы не Нуква, Мы – Матриарх.

- Прошу прощения, - ему пришлось поклониться ей. Он не знал, чего ожидать от неё после всего.

- Встань.

- Зачем Вы спасли меня? Зачем я Вам нужен?

- Виктория была о тебе хорошего мнения, поэтому Нам нужны твои услуги.

- Какие?

- После инцидента на Ботлапе, ты официально перестал быть рыцарем, верно?

- Да.

- Но потом Мы как Матриарх издали приказ, по которому ты снова являешься небесным рыцарем и переходишь под Наше подчинение.

- Да, я знаю. Это большая честь, Матриарх. Чем я могу быть Вам полезен?

Ему становилось всё страшнее быть рядом с ней. Пусть она и выглядела как Виктория - это была не она. Он понятия не имел, что она такое.

- Мы хотим, чтобы ты стал главнокомандующим Наших войск, которые преданы Нашим целям.

- Каким целям?

- Мы планируем – уничтожить церковь Фраюс.

- Что? Вы не можете…

- Можем и сделаем. Мы больше не позволим им рушить эту Вселенную, убивать бесчисленное множество жизней, оправдываясь религией, основанной на боли, которую пережила Нуква.

- Я не могу.

- Почему же? Что тебя держит? Ты ведь сам всё это прекрасно понимаешь. Тебе некуда пойти, кроме Нас. Небесные рыцари отвернулись от тебя после твоего единственного провала. Всё то, что тебе довелось пережить, когда ты был подопытным…

Она подошла вплотную к нему и посмотрела своими тремя глазами в его душу.

- Красс, ты никогда для них ничего не значил, ты был лишь инструментом, который они выбросили, как только он затупился. Мы прошли через общий путь, Мы знаем, какой ты на самом деле, только Мы принимаем тебя.

- Да, Матриарх.

- Пришло Наше время, Красс, - она взяла его лицо и приблизила к себе, - отверженных и брошенных, которые из последних сил цепляются за призрачное понятие свободы.

- Да, Матриарх.

- Помоги Нам в Нашей общей борьбе, и ты больше никогда не будешь одинок, - она провела по его спине, и у него выросли новые крылья.

- Да, Матриарх, я сделаю это для Вас.

Вдвоём они выступили перед множеством людей. Это были в основном бывшие служители Фраюс, собравшиеся в зале перед Матриархом.

- Сегодня вам предстояло увидеть истинное лицо Патриархов Фраюс. Вы всё видели, как ваши товарищи погибли ни за что, как все ваши заслуги были обесценены. Но не только вы пострадали. Многие обычные люди страдали и до этого. Церковь обманом заставляла вас атаковать других. За что же? За то, что они отказывались признавать их власть, отказывались верить в ту же религию. Но теперь различий между вами нет, вы все теперь лишь пустое место для них. Мы все разные, все со своими взглядами и историями, но одно нас всех объединяет: мы, все здесь собравшиеся, были обмануты, использованы и брошены Патриархами. Но хотите ли вы оставить всё как есть или хотите сражаться за то, что у вас отняли, за ваши права быть теми, кем вы хотите?

- ДА! – начала поддерживать толпа.

- Хотите вы сами решать свою судьбу? Выбирать своих правителей? Верить в ту религию, которую сами выбрали?

- ДА!

- Хотите построить новый мир, свободный и справедливый мир?

- ДА!

- Тогда помогите Нам очистить эту Вселенную от этих лжецов в этой войне!

- ДА! Матриарх! Матриарх! Матриарх! – толпа начала активно скандировать её имя. Только Красс молчал, но и с испугом смотрел на ту, кого он когда-то любил. Он перевёл свой взгляд на меч Мастера и решил, что он должен преисполниться решительностью, чтобы ей помочь.

Рыба летал по космосу с папкой документов. Он все их изучил и знал, куда отправляться.

- Вижу, тебе удалось, но боюсь тебя расстраивать - слишком поздно, ты не сможешь так легко делать всё, что захочешь, - с ним заговорил голос через коммуникатор, который ему когда-то дал Освенц.

- Знаю.

- Как интересно складывается жизнь: ещё вчера одна пара решила посмотреть Вселенную, а теперь в мире объявлена война на три фронта. И встал лишь один вопрос: на чьей ты стороне?

- Ни на чьей.

- Я понимаю твои взгляды, но сможешь ли ты добиться своих целей при таком подходе?

Рыба поразмыслил над всей ситуацией.

- Нет, я не могу позволить произойти ещё одной бессмысленной бойне. Очень легко заставить человека совершать преступления: нужно лишь сказать ему, что он избранный, а если говорить народу, что он избранный, то это - пропаганда.

- Что ты хочешь сделать?

- Ты из Горного Братства?

- Да, я Вилья, - ответил голос по ту сторону. - Мой вождь очень в тебе заинтересован, да и пара твоих старых друзей хорошо о тебе говорила.

- Тогда единственный вариант - мне придётся остаться с Вами?

- С Нами, в смысле с Горным Братством? Мы сражаемся за полное уничтожение Фраюс.

- Я не поддерживаю ничью сторону и насилие, я мог бы всё сделать в одиночку, но так я не смогу остановить эту войну и помочь ИМ.

- Я понял тебя. Ну что ж, даже если ты не разделяешь идеологию Братства, тебе придётся помогать Нам.

- Я хочу всем помочь.

- Да, Я знаю. - Вилья подлетел на полуразбитом корабле, который каким-то чудом пролетал мимо Рыбы. Он посмотрел на это сгорбленное существо с маской на лице и вновь убедился, что не зря решил пригласить его. Быть может, только тому, кто всю жизнь прожил во тьме, удастся найти свет.

Где-то в неизведанных частях космоса, на всех свысока смотрела фигура, обмотанная в плащ.

- Действуй, Зеир, - сказал силуэт и продолжил играть на музыкальном инструменте, пока вокруг него струились золотые струны.

Глава 15: Ты (не) чувствуешь

Рыбу вели через полуподземные и подземные помещения, располагавшиеся внутри огромного сооружения, где и находился штаб Горного Братства. Все коридоры были так ярко освещены, что даже теней нигде не было. Его сопровождал Вилья на пути к вождю. Прежде он никогда не видел его. Огромный ящер подвёл Рыбу к небольшой двери.

- Говори, только если тебя спросят, говори только правду, обращайся к нему Окумура-сама.

По его голосу Рыба догадался, что даже холоднокровный Вилья глубоко в душе побаивается своего вождя. Он также заметил, что тот изменился в лице и манере речи, показывая себя с другой стороны в такой момент.

Войдя в маленькую комнату, они сели на пол перед маленьким столом. Вождь ждал его. Это был мальчик эльф. Он сидел напротив Рыбы, смотря на него абсолютно спокойным взглядом. У него была абсолютно белая кожа и густые чёрные волосы до плеч, из-под которых показывались длинные уши, но левое ухо было наполовину обрезано. Он был одет в белое кимоно. На вид ему было 4 года, но по глазам он казался в несколько раз старше. Всё помещение было очень ярко освещено, но его глаза не выражали дискомфорта. Он просто смотрел на Рыбу, пытаясь прочесть его душу, но никому этого ещё не удавалось, даже самому Рыбе. Они сидели молча уже полчаса, словно эльф проверял его на прочность.

- Ты будеш выполнйат самуйу опасную лаботу, котолайа будет непосильна длугим, - начал мальчик. - Но посылат тебйа в бой йа не стану, - он монотонно говорил своим совсем детским голосом.

- Ладно.

Предложенный им расклад его устраивал.

- Наша тсель - сверхскопление Бина, ты отплавишсйа туда вместе с группой.

- Ладно.

- Ступайте.

После этой беседы Рыба начал понимать страх Вильи перед этим мальчиком. Он был ещё совсем ребёнком, а по меркам эльфов - тем более. Но биологический возраст - не показатель душевного.

Что видел этот ребёнок такого, что превратило его в вождя революционеров в столь юном возрасте?

- Ты понравился вождю, - сказал Вилья у входа.

- Почему Бина?

- Наша база находится в сверхскоплении Хокма. Хокма и Бина -единственные территории, неподконтрольные Фраюс. Учитывая начало войны, самым разумным будет начать с этой территории, а после уже двигаться на их территорию.

- Разумно. Но что мне делать?

- Будешь на подхвате. Найдём тебе работу.

- Ладно.

Множество кораблей Братства направились в соседнее сверхскопление. Местные планеты поначалу не горели желанием заключать союз с Братством, но учитывая нынешние обстоятельства, им пришлось выбрать сторону революционеров. Часть делала этот выбор добровольно, часть, как Брэм, - после небольшой демонстрации силы. Рыба осуждал такой подход, но те демонстрации были лишь угрозой, не более. Но братство было готово на всё, чтобы уничтожить Фраюс. Во время этих полётов от Рыбы не было толку, а потому ему захотелось уйти, чтобы реализовать свои планы.

- Я хочу полететь в Тиферет.

- Зачем? – спросил Вилья, работая со звёздными картами.

- Провести разведку.

- Нам ещё рано туда лезть, слишком опасно.

- Окумура-сама сказал, что я буду выполнять самую опасную работу, непосильную для других.

- Хех, я слыхал про твои силы. Ну дерзай, тока постарайся не попадаться на глаза церкви.

- Постараюсь.

Ему не требовался никакой корабль, поэтому он просто вышел в открытый космос. Он точно знал, куда направляется - на Фруктоз.

Весь Малкут единолично признал полную власть Матриарха и поддержал её в битве против Патриархов Фраюс. Эта область Вселенной всегда была обездоленной, к ней всегда относились как к неравной, из-за того, что Патриархи всегда хотели избавиться от бин аль Хариссона, но теперь его наследницы отомстят сполна.

Благодаря тому, что большинство бывших слуг Фраюс присоединились к Матриарху, они обладали внушительной боевой мощью как кораблей, так и оружия, что позволило сформировать Орден Лоллардов, которые выступали за социальное равенство и ограничение власти церкви над жизнью населения. Но несмотря на внушительную силу Ордена и Матриарха, противостоять всей Вселенной будет нелегко, поэтому перед началом боевых действий требовалась долгая подготовка. Одно из таких планирований было прервано внезапным сообщением. Красс тут же поспешил к Матриарху, чтобы сообщить ей об этом.

- Матриарх, - он встал на колени перед ней, в то время как она даже не обернулась к нему. - Вам пришло приглашение.

- От кого?

- От Патриарха Маг А. Зина.

- Любопытно, - она взглянула на сообщение. Её взгляд вмиг стал хитрым и заинтригованным. - Он хочет перемирия, интересно.

- Матриарх, это может быть ловушкой.

- Не может. Фраюс никогда не осмелится напасть на Малкут, они Нас боятся. Поэтому Мы нападём на них.

- Мне готовить солдат?

- Нет нужды пока. Зин иль сможет стать полезным, иль избавиться от него будет просто. Готовь корабль.

- Есть, Матриарх.

Путь лежал в нить Хесед на планету Юпитер, на которой располагался храм Филадельфия. Сама Планета была газовым гигантом, но это не мешало расположенным на ней городам, представлявшим собой космические станции, парящие среди атмосферных вихрей и защищённые от них большими куполами. Большое количество планетарного газа обеспечивало станции энергией.

Корабль совершил посадку на одной из платформ храма. Огромный серебристый червь с двумя крохотными глазами, больше похожими на отверстия, и гребнем словно из-под земли появился на площадке перед Матриархом.

- Патриарх Маг А. Зин, - произнесла Матриарх.

- Матриарх, - не так холодно сказал Маг.

- Мы были удивлены Вашим приглашением. Неужто Патриархи хотят перемирия?

- Наша встреча неофициальна, другие ничего не должны знать.

- К чему подобная секретность?

- Пройдёмте, я объясню.

Они вышли на большую площадку под куполом, с которой были хорошо видны газовые вихри Планеты.

- Из-за сильного ветра снаружи нас не услышат, - начал Маг, - неспокойная атмосфера ухудшит передачу.

- И что же вам угодно от Нас?

- Мне понятно, почему Вы решили стать Матриархом. Наш титул даёт Нам полную неприкосновенность, никто в открытую не может ни в чём обвинить и что-то сделать с Нами. Поэтому пусть Мы и недолюбливали Вашего отца, Мы ничего не могли с Ним сделать.

- А теперь вы ничего не можете сделать с Нами.

- А Вас Мы сделали одной из Нас из-за Вашей силы.

- Признайте, вам просто стало страшно. Вы испугались, что Мы могли отнять у вас то, что по праву Наше.

- В том числе. Некоторые по наивности надеялись, что смогут и дальше питаться вашей силой, но я понимал, что Вы задумали.

- Тогда почему не остановили Нас, чтобы предотвратить церковный раскол?

- Я не заинтересован в этом, меня не волнует жажда власти других.

- Вы хотите заключить с Нами мир, чтобы избежать столкновений.

- Я хочу естественного тока вещей без лишней суеты, тихого и спокойного сосуществования. Каждая из сторон в этом конфликте пытается убедить других и себя, что лишь их точка зрения верна. Это неизбежно приведёт к жертвам. Мы предлагаем оставить всё как есть, и чтобы каждая из сторон шла своим путём.

- А что по поводу других народов, которые попали под гонения церкви?

- Я никогда таких радикальных действий не поддерживал и ни в одной моей галактике подобного нет. Я считаю, что людям не обязательно иметь общую религию, чтобы общаться друг с другом, есть куда больше вещей и сфер, объединяющих народы, нельзя об этом забывать.

- Вы недооцениваете важность веры для людей. Чем более жизнь слабого человека несчастна, тем более он будет перекладывать свои беды на других и тем самым всё более будет углубляться в религию, не важно в какую. Верить, что кто-то может решить все твои проблемы и перекладывать ответсвенность за свои неудачи на других – базовая характеристика людей.

- Это верно, но мир достаточно широк и имеет много источников информации, чтобы избежать зависимости от неосязаемых понятий.

- Нас устраивают твои выводы, но учитывая, насколько велика власть Фраюс, подобной утопии никогда не произойдёт.

- Нужно начать двигаться по этому пути.

- При этом ты сам не спешишь лишаться своей власти.

- Мне приходится отрабатывать свою роль. Если бы я этого не делал, это бы сделал кто-то другой, и делал бы он это гораздо хуже. Но теперь, когда и Вы решили выбрать путь, не совпадающий с путём Патриархов, я решил поддержать Вас.

- Нам приятно, что ты видишь в Нас союзников, но Мы его в тебе не видим.

- Отчего же?

- Тихо разойтись и забыть, что они сделали с Нами - нет! Мы этого так не оставим!

- Месть – путь, который приводит лишь к большей мести, но не к созиданию.

- Мы создадим новый мир на руинах старого.

- Многие говорили так и до вас, и ни к чему это не привело, кроме как к их падению.

- Мы не многие.

- Они тоже так говорили.

- Мы начнём реализацию своих планов с тебя.

- Если Вам так будет угодно.

- Ты не будешь пытаться противостоять Нам?

- Чему быть, того не миновать, я не стану Вас останавливать. Вы сами с этим прекрасно справитесь. Меня не волнует собственное существование, я лишь хочу, чтобы Вы проявили милосердие к другим.

- Не боишься за свою жизнь, но боишься за других? Посмотрим, так ли это.

- Я всем принесу милосердие, и даже Вам, - сказал он куда более хрипло.

Матриарх подняла руку, и в ней появился яркий пламенный шар. И, несмотря протесты Красса, она выстрелила прямо в Патриарха.

Планета Фруктоз расположена в очень непримечательной галактике, в Тиферете. Сама Планета раньше играла важную роль во Фраюс. Здесь было много храмов, но теперь она существует сама по себе. Цель Рыбы располагалась не на поверхности Планеты. Находясь в верхних слоях атмосферы, он добрался до летающего дворца. Он был скрыт мощными барьерами от всего остального мира. Ни жители Планеты, ни Патриархи не знали об этом месте. Он вошёл в массивное сооружение. Внутри оно было похоже на храм, украшенный мифологией Фраюс и различными технологиями. Он шёл вдоль кабелей и панелей, ведущих в главную комнату. Никто не охранял дворец, никто не собирался его останавливать. В главном зале, представляющем собой рубку, среди множества колб и экранов стояла женщина, смотрящая в огромное окно вниз на свой народ.

- Как ты обнаружил меня?

- Фраюс зафиксировали аномалии в атмосфере. Я узнал об этом из документов в Хранилище.

- Да, то было моей оплошностью, но более. Она не повторится.

Женщинана повернулась к нему. Она выглядела как обычный фруктоз, с крысино-змеиной мордой и тремя глазами. Но эта была особенной: её одежда была бело-золотой, на голове было подобие нимба, а также множество украшений в виде глаз. Любой из жителей Фруктоза всегда мог её узнать, ибо к ней всегда были направлены их молитвы – ангел Глюкоза.

- Я не думал, что ангелы ещё остались.

- Я последняя, последняя из ангелов и из небожителей.

- Но как?

- Тебе известно – падение Эмпирея.

- Лишь по слухам и ощущениям.

- Ты ведь прибыл не выяснять, почему я жива, верно?

- Мне нужны координаты Эмпирея.

- А тебе они не известны? Ты ведь оттуда родом.

- Я никогда их не знал. НЕБОг вывел меня оттуда, и я сразу оказался в космосе, не зная, как я туда попал и как оттуда вернуться. Он должен был забрать меня.

- Интересно. Координаты есть у меня, но лишь часть.

- Часть?

- Это функция встроена в мой мозг. Когда архангелы создавали Нас, Они встроили в Наш мозг лишь часть координат, чтобы даже Мы не знали, где находится Эмпирей.

- Ты можешь показать мне?

- Могу, но не хочу.

- Почему?

Она подошла к различным фрескам и иконам.

- Всю свою жизнь я и другие ангелы посвятили НЕБОгу, и куда Нас всех это привело? Ни ангелов, ни НЕБОга. Теперь эти невежды-Патриархи решили занять Наше место.

- Поэтому Ты живёшь здесь втайне?

- По прошествии стольких тысяч лет, меня одолел главный грех, и теперь я просто хочу пожить для себя. Меня боле не волнует, что задумали эти невежды. Пусть сами разбираются, я больше не хочу иметь отношения к этой религии.

- Ты даже покинула свой народ.

- Я никогда не смогу их покинуть, Я просто не хочу навещать их. Пусть лучше думают обо мне лучше, чем я стала сейчас.

- Понятно, я не могу заставить Тебя, если Ты не хочешь. Прощай, - он пошёл на выход.

- Ты просто уходишь?

- Да.

Она показала несколько фресок.

- Во всех текстах сказано, что Даат – жестокий убийца, убивший своего брата, и желавший устроить хаос во Вселенной для отца своего лже-архангела. Я, как и все верующие, не сомневалась в том, что здесь написано, но после исчезновения небожителей я начала думать, что что-то здесь не так. И, глядя на тебя, лишь убеждаюсь в этом. Так что расскажи мне, что произошло на самом деле.

- Что именно?

- Расскажи мне часть своей истории, и тогда Я дам тебе ту часть координат, что есть у Меня. Так будет справедливо.

- Я могу всё рассказать.

- Не нужно, расскажи только начало, об Авве и Эйме.

- Ладно.

Мощный взрыв разрушил площадку. Он повредил купол, и мощный вихрь стал проникать внутрь. Матриарх просто смотрела на клубы дыма, удивляясь, как быстро всё прошло. Красс сзади подошёл к ней, с трудом сопротивляясь мощному порыву.

- Что Вы наделали?! Мы чуть не погибли!

- Мы не умрём так просто.

- А Я чуть не умер! Пришлось активировать поле, чтобы меня не раздавило давлением. И хорошо, что доспехи могут примагничиваться.

- Твои рыцари не были столь предусмотрительны на Ботлапе.

- Я не знаю, что тогда произошло, возможно, выкачивание сил капитаном как-то сказалось. Но даже так, рыцари первого отряда слишком гордые, чтобы пользоваться такими трюками.

- Вот почему вы проиграли! - она произнесла это с такой насмешкой в голосе, что Красс не знал, стоит ли ей отвечать, а не то он может закончить как Патриарх.

- Таков Ваш ответ? - вопросительно произнёс голос из дыма. - Когда дым исчез, перед Матриархом возник Маг. Мощный лобовой удар ему совершенно не навредил. Он вновь вылез, но в этот раз был в другом месте, нежели ранее. - Вы и впрямь хотите продолжать это?

- Каким образом?

Матриарх создала мощный пламенный шар, так что воздух в округе начал гореть, и вновь выстрелила в Патриарха. На него это никак не повлияло, он даже не пошевелился, но оказался в другом месте.

- Нет нужды продолжать, Ваши попытки приведут лишь к Вашей гибели.

- Неужели Патриархи и впрямь бессмертны? Нет, это ложь. Мы дали вам силу. Мы знаем, что это лишь пыль в глаза глупцам.

- Вы правы, Патриархи не бессмертны, но и не так просты. Моя сила - в другом.

- Даже если не сможем убить тебя, Мы объявляем Хесед Нашей территорией.

- Да будет так!

- Ты не собираешься защищать свой народ.

- Мой народ, как и я, умеет видеть дальше своего носа - то, что Вам не дано. Я не буду решать конфликт через насилие, я позвал Вас сюда, чтобы договориться о мире.

- Наши рыцари могут вас всех убить.

- Вы этого не сделаете, Вам нет нужды это делать. Даже если и сделаете, мы не будем сопротивляться, ибо Смерть – это не конец, это единение с НЕБОгом.

- Тогда Мы уничтожим тебя и этот бред! Смерть - это смерть!

Она начала бросаться в него энергетическими шарами. Ветер вокруг них начал усиливаться.

- Успокойся! - Несмотря на удары, Маг спокойно оказался возле Матриарха и дотронулся хвостом до неё. - Ощути спокойствие.

Руку Матриарха начало засасывать.

- Что?! - Она вмиг отошла от него.

- Вам нужно понять более мудрый исход. - Возле Мага начал появляться сероватый туман.

- Мы знаем его.

- Не знаете. Спокойствие, принятие, отсутствие тревог. - Он попытался приблизиться к ней и поглотить.

- Всё-таки пытаешься убить Нас?

- Нисколько, лишь хочу помочь Вам.

Он снова дотронулся до Матриарха - она ощутила теплоту, словно множество сердец бились в унисон. Эти звуки исходили не из Патриарха, а отовсюду.

- Что это?

- Я хочу проявить милосердие к каждому из Вас. Вы ощутили живое сердцебиение. Неужто ты хочешь оборвать столько жизней?

- Зависит от них же.

- Прискорбно слышать это. Я всегда старался быть милосердным к другим, несмотря на их проступки. Пару дней назад мой подчинённый Ибре Турпин совершил в моё отсутствие несправедливое действие по отношению к запутавшемуся человеку, но я всё равно смог простить его.

- Странно слышать о милосердии от того, кто контролирует все финансы церкви.

- Я потому и заведую деньгами, что для меня они ценности не имеют. Для меня главный ресурс - это чужие жизни. Уж слишком много жизней оборвалось во время вселенского кризиса, случившегося по моей ошибке.

- Вселенский кризис?

Мощный порыв ветра отнёс Красса к опорам - платформа выдержит ещё максимум минуту. Ему нужно забрать отсюда Матриарха. Красс вспомнил те времена кризиса. Он длился не слишком долго. Может, около года, но за то время сильно изменилось всё. Тогда он впервые встретил двух своих товарищей из 77 отряда - Шандора и Бай Рона.

Миллионы лет назад, сад Анпин.

Это было прекрасное место, можно сказать, идеальное, даже слишком, чтобы можно было поверить, что оно реально. Этот сад представлял собой огромный остров, окружённый бескрайним морем, на нём росли всевозможные растения. Но здесь было всего два жителя, созданных НЕБОгом - Авва и Эйма.

Авва лежал на берегу, наслаждаясь видом. Эйма должна была сидеть рядом с ним, даже если ей здесь не хотелось быть, она всегда должна его слушаться.

- Эйма, Я хочу есть, - сказал он своим грозным голосом, даже не смотря на неё.

- Но скоро молебен. Может, после него я поищу еду.

- Нет, сейчас.

- У меня не хватит времени…

Авва схватил Эйму за руку.

- Ты смеешь Меня ослушаться?! - Он грозно посмотрел на неё.

- Ни в коем случае.

- Тогда неси Мне еду.

- Я поняла Вас, что Вы изволите?

- Чего-нибудь сладенького. - он отпустил её.

- Как скажете, - она поспешила подальше от него.

Эйма отправилась в лес в поисках чего-то подходящего. Ей нужно торопиться, ей нельзя его подвести.

- Яблоки очень сладки, - произнёс возле неё приятный мягкий голос.

- Кто здесь? - Перепуганная девушка выронила гранаты, что нашла в саду.

- Прости, если перепугал Тебя, - из кустов выполз человек в белых одеждах с рогами, нимбом и добрым светлым лицом.

- Архангел Смерти!

Эйма тут же упала на колени в поклоне перед ним.

- Прощу прощения.

- Тебе не нужно извиняться, Эйма. Прошу, вставай. - Он протянул руку и помог ей встать. - Что привело Тебя сюда?

- Я ищу еду для своего Мужа.

- А почему это делаешь Ты, а не он?

- Я должна выполнять Его приказы.

- Ясно. В таком случае, не откажешь ли Ты мне в любезности пройти со мной в одно место? Это не займёт много времени.

- Конечно, Архангел.

Эйма последовала за Архангелом, ведущим её в центр острова. Они шли молча, пока не вышли на поляну, в центре которой стояло большое дерево.

- Архангел, - Эйма остановилась. - Это же древо, Я не могу пойти дальше.

Авва и Эйма могли делать всё, что угодно в саду, кроме того как приближаться к древу, которое находилось в центре острова и уходило в самое небо.

- Не стоит переживать, я с Тобой, НЕБОг ничего не сделает.

- Я не могу ослушаться постулатов НЕБОга.

- Эйма, - Смерть взял её за руку. - Прошу Тебя, это очень важно. Мне бы очень хотелось, чтобы Ты взглянула на одну вещь.

- Но…

- Ты во мне сомневаешься?

- Нисколько.

Она повиновалась ему и пошла к древу. Смерть прикоснулся к нему, и в нём открылась дверь. Эйма была удивлена, увидев проход.

- Прошу, пойдём!

Смерть протянул ей руку, приглашая её идти за ним.

Внутренности дерева были обиты металлом, вдоль стен тянулись провода, идущие к большому компьютеру в центре. Архангел включил компьютер. На его мониторах появились изображения камер, расположенных по всему Анпину, а также показатели состояния сада.

- Что это? – Эйма удивлённо озиралась по мониторам.

- Центр управления Анпином.

- Центр управления? Я не понимаю.

- Анпин – это исследовательская лаборатория, здесь всё создано с идеальными условиями для экспериментов за подопытными. Этот остров находится под искусственным куполом, имитирующим небо.

- Подопытными? Кто это?

- Ты и Авва.

-Что? Я не понимаю. О чём Вы?

- НЕБОг создал этот сад для проведения экспериментов. ОН контролировал всё отовсюду, он использовал камеры, чтобы следить за вами, и динамики, чтобы общаться. Здесь также установлен лифт, ведущий на верхние уровни. Сейчас ОН не спускается сюда, поэтому ОН не узнает о том, что Мы здесь.

- Всё это место - древо. НЕБОг запретил Нам с Аввой приближаться к нему.

- Чтобы Вы не узнали правду. Древо означает: Демонстрация Реальных Естественных Визуальных Образов. Всё что находится за пределами древа, лишь иллюзия.

- Зачем НЕБОгу всё это? ОН ведь всемогущ.

- Тебе нужно изменить взгляд на НЕГО. Сначала ОН создал из части СЕБЯ Арика, но после разделил его на двух существ – Авву и Лилит.

- Лилит? Кто это такая?

- Первая жена Аввы.

- Он никогда не говорил о ней.

- У Вас ведь скоро молебен?

- Да, точно. Мне нужно идти.

- Постой, Я не о том. Лилит не хотела исполнять постулаты НЕБОга, Она хотела свободы. Она говорила, что Она и Авва созданы равными и что раз они живые, то могут сами распоряжаться своими жизнями. Авва продолжал упёрто слушать НЕБОга, тогда Лилит решила сбежать отсюда, но Авва сообщил всё НЕБОгу. НЕБОг решил заменить Лилит, но у НЕГО не было нового материала и сил для этого, и ОН придумал другой выход, чтобы пресечь непокорство Лилит. ОН решил Её перестроить на клеточном уровне, стерев Её память, а также добавил в Неё клетки Аввы, чтобы Она покорно служила ему. Так появилась новая жена Аввы, которой дали имя – Эйма.

- Я? Я это Лилит.

- Да. То, кем Ты была ранее.

На экране возникли фотографии и данные по опытам.

- Но…почему они так со мной поступили, почему Авва ничего не сделал?

- НЕБОгу не нужны те, кто не исполняет ЕГО приказы. А Авва слишком труслив, чтобы иметь своё мнение.

- Зачем Вы мне это рассказали?

- Я не смог воспрепятствовать ЕМУ сделать это с Тобой. С того дня Я наблюдал за Тобой: как он тобой помыкает, как Ты безвольно слушаешь других, не имея своего голоса. Я решил рассказать тебе правду, чтобы Ты стала прежней - свободолюбивой, радостной и несломленной. Ты была единственной, чьим желанием было простое слово «счастье».

- Но почему именно я?

Архангел подошёл к ней вплотную, и посмотрел в её глаза.

- Потому что ты очень похожа на Меня, - он посмотрел на неё искренним тёплым взглядом, которым её муж никогда не награждал её.

Их непродолжительному единению помешал сигнал с камер, показывающих, что Авва отправился на поиски жены.

- Он идёт. Мне нужно что-то придумать.

- Не нужно тревожиться, Я всё сделаю.

Они вдвоём вышли из древа, где на другой поляне встретились с Аввой.

- Эйма, где ты была? – начал свою тираду Авва.

- Я…

- Я говорил с ней, - вмешался Архангел.

- Ты что здесь забыл?

- Меня послал НЕБОг проведать Вас.

- Проведать? НЕБОг вездесущ и всегда наблюдает за Нами.

- И всё же ОН попросил Меня проведать Вас. А теперь ступайте на молебен.

Авва хотел и дальше ругаться с Архангелом, но их прервал голос.

- Что же творится в вашем мире, о дети МОИ? - Все пали ниц, услышав ЕГО голос. - Поднимитесь.

- Я проведывал людей, Создатель Наш.

- Преклонись пред Аввой-элем.

Архангел пытался подавить своё недовольство этой просьбой. Неужто ОН знает, что он отвёл Эйму в древо? Смерть никогда не склонится перед человеком.

- Прости, ВСЕВЫШНИЙ, но не могу. Я создан ТОБОЙ и поклоняюсь лишь ТЕБЕ и не могу преклониться пред другим, даже по приказу ТВОЕМУ.

- Вижу чистоту твоих слов и верность МНЕ, но за отказ от повеления МОЕГО наказание будет ожидать тебя.

- Да, ОТЕЦ всего сущего.

Голос прекратился, и Архангел ушёл. Двое людей отправились на молебен.

- Эйма, о чём ты с ним говорила? – спросил Авва, когда они отошли от Архангела.

- Ничего важного, Он спрашивал про нашу жизнь.

- О чём конкретно?

Он схватил её за руку.

Эйма чуть не рассказала ему всё, что произошло между ними, но вспомнив слова Архангела, она сжала кулаки.

- Я же сказала - ничего! - Она вырвалась из рук мужа. - Идём, у нас дела.

Она пошла в сторону молебна, пока Авва смотрел ей в спину. На секунду в её глазах он словно увидел призрак. Но это был далеко не последний раз, когда он это почувствовал и далеко не последний раз, когда Эйма виделась втайне с архангелом, но это был последний раз, когда они были в саду Анпин, когда НЕБОг узнал обо всём и не изгнал их из Анпина.

- Это многое проясняет. - Глюкоза с интересом слушала рассказ Рыбы. - Ты абсолютно уверен в этой истории?

- Да, я получил воспоминания своих родителей, когда Они погибли.

- Ты полон сюрпризов.

- Зачем Тебе знать об этой истории?

- Чтобы узнать, чем я провинилась?

- В чём?

- Фруктозы - гермафродиты, у нас нет определённого пола, но большинство из нас похожи на то, что другие расы называют женщиной. Но так было далеко не всегда, в прошлом у нас было два пола. Я до сих пор являюсь женщиной. В молодости я работала в одном из дворцов как прислуга. Всё было хорошо первое время, пока хозяин, которому я служила, не начал странно на меня смотреть. Я пыталась покинуть это место, но не успела - хозяин надругался надо мною. Я была слишком молода, моё тело не было для этого приспособлено, а потому я не испытывала ничего, кроме мук и боли. После, решив что я умерла, он решил скрыть содеянное и сбросил моё тело в выгребную яму. Я не умерла сразу, моё тело медленно трескалось, превращаясь в пыль. Единственное, что я могла делать, это молиться НЕБОгу, и ОН услышал мои мольбы. Ко мне явилась одна из архангелов, Четвёртая - Архангел Трудолюбия. ОНА спасла меня, и я стала ангелом. Тогда я поклялась ЕЙ и НЕБОгу в верности до конца. Лишь одно я захотела узнать у своего обидчика: почему он так поступил со мной. Он сказал, что это потому, что я женщина, что такова моя роль, что таким образом, служа мужчине, я должна искупить грех Эймы. Архангел подтвердила, что все люди, а особенно женщины несут на себе грех Эймы, в том числе и ОНИ. И чем больше женщины следуют постулатом Фраюс, тем ближе они к тому, чтобы искупить этот грех. Тогда я и впрямь уверовала в это, и чтобы искупить этот грех, изменила генетический код фруктозов, сделав их всех женщино-подобными, точнее гермафродитами, чтобы они могли продолжать свой род, чтобы как можно больше последователей могло искупить грех за неё. Всех, кроме семьи хозяина. И вот, спустя столько лет, я поняла, что то, что я сделала, и было моим единственным грехом, который я уже не в силах исправить. Из того, что я узнала от тебя, я, наконец, поняла, что если и был грех в том, что Эйма вошла в древо, то виновен в этом лишь Авва, и это он виновен в том, что первых людей изгнали.

- Я рад, что Тебе стало легче. Но вина всегда на обоих.

- Мне уже никогда не станет легче. Просто я теперь, наконец, могу уйти спокойней. Род того хозяина полностью прервался год назад. Тогда я не смогла сдержать эмоций и, видимо, это и уловили Патриархи. Хорошо, что у них нет более власти над Фруктозом. А иначе боюсь предположить, каков был бы исход.

- Я тоже пойду.

- Постой, ты забыл о своей награде. - Она дала ему свою руку, на её ладони стала выступать кровь. - Одна из частей координат в моих генах. Я думаю, ты сможешь их прочесть.

- Смогу. - Он прикоснулся к её крови и впитал её. - Теперь я знаю, спасибо. Мне нужно возвращаться.

- Ступай, у меня новые дела.

- Ты точно хочешь остаться с ним?

- Ты его почувствовал? Да, нам нужно закончить старые дела.

- Прощай, Глюкоза.

Рыба вышел из её дворца и отправился обратно к кораблям Братства.

- Долго ты будешь прятаться?

В зале появился старик, облачённый в старую серую одежду. В руке он держал изогнутый посох. Дед сильно горбился, на его седой голове была длинная борода, тонкая кожа покрывала череп. Завершали жуткий образ его лица впалые глаза и кривые неровные зубы. В этом облике она всегда узнала бы последнего демона Гоэтии.

- Рыцарь Фуркас, спустя столько лет.

- Ты ничуть не изменилась, Глюкоза, - его хриплый голос звучал словно порыв ветра.

- Как ты нашёл меня?

- Я всегда следил за тобой, а тут ещё и Зеир пришёл к тебе. Это было знаком, что пора действовать.

- Чего ты хочешь?

- Покончить с последним ангелом.

- Смешно. Ты знаешь, что не можешь меня убить. Мы оба порождены Архангелом Трудолюбия. Наши жизни связаны, умру я - умрёшь ты.

- Да, нас породила архангел Лени, но только Я больше не подчиняюсь этим правилам.

Он молниеносно бросился к ангелу и пронзил её сердце.

Глюкоза упала на пол, истекая кровью.

- Как?

Она посмотрела на демона: с ним всё было хорошо.

- Я теперь нечто большее, чем простой демон. Никто - ни ангелы, ни титаны не смогут противостоять Мне.

Глюкоза почувствовала, как в его груди бьётся сердце, не его, а куда более сильное.

- Глупый старик, ты поверил его лжи. - Она слабо улыбнулась, её тело начало распадаться. - Теперь это не моя забота, я позволю новому поколению справиться со всеми проблемами, которыми их наградили старые глупцы вроде нас. - Она посмотрела на фреску с изображением Архангела Трудолюбия. – Я ведь не ошиблась? МАМА?

Тело последнего Ангела превратилось в прах.

- Дело сделано. - Фуркас подошёл к окну. - Зеир ищет Эмпирей. Интересно, стоит проследить за ним. Верно, ГОСПОДИН?

Вселенский кризис начался после убийства одного из политиков 42 года назад. Сначала потери понесли все, кто был с ним связан, а потом и все остальные.

В одном из лицеев учились двое абсолютно противоположных людей, имеющих общую любовь к книгам: Шандор и наследник семьи Рон, Бай. Оба ученика учились в литературном классе и должны были к концу семестра написать свой собственный рассказ на несколько страниц. Поэтому большинство учеников много времени проводило в библиотеке в поисках подходящих идей из разных книг. В одной из библиотек Шандор, прикрывшись книгами, смотрел за местными девчонками, но только они заметили его пристальный взгляд из-за обложки и тут же ушли.

- Эх, как они меня заметили? - Не увидев никого поблизости Шандор, решил почитать книгу в другом нормальном месте, но отходя от шкафа, он врезался в другого ученика. - Ох, прости бро. - Но склизкое существо с торчащими тремя глазами лишь презрительно посмотрело на него и поползло дальше. - Этот мажорчик, - пробурчал парень себе под нос.

Выписав из книги интересные идеи для своих собственных произведений, он решил поискать другую книгу. Порывшись на полках, он нашёл ту самую, но только он схватил её и потянул, как почувствовал, как её тянет назад.

- Что за? - Он продолжал тянуть, но его пересилило, и книга вырвалась из его рук. - Да какого? - Он посмотрел за шкаф и увидел того мажорчика. - Эй, я её первой увидел.

- Я первый взял, она моя.

- Я давно положил на неё глаз.

- Опоздал. - Он начал удаляться.

- Ах ты! - Как его раздражали эти детишки богатеньких родителей! - Придётся дальше искать девчонок.

Он вновь начал смотреть на них через книгу, но они тут же ушли. –

- Как они узнают?

- Книгу переверни, - услышал он голос мажора с того конца зала.

- Вот глазастый.

Спустя день Шандору, наконец, удалось получить ту книгу.

- Вернул спустя день. Он вообще её читал? - Он вновь увидел богача, который искал другую книгу. - Ну, я проучу тебя.

Он выхватил книгу прямо из-под щупалец богача и, победно улыбаясь, ушёл, но его оппонент никак на это не отреагировал. Спустя пару дней увидев глазастого в коридоре, Шандор сам отдал ему книгу.

- Держи.

- Благодарю, - сказал он так, будто вообще не понимал, что это.

- Говорю сразу, книга скучная и нудная.

- Отнюдь, я слышал, что это драматическая проза, рассуждающая о…

- Да, я знаю, прочитал, нудотень.

Проверяя свои записи в коридоре, Шандор был уверен, что его первый рассказ был закончен - маленький, простенький и самое главное - весёлый. Он постоянно смеялся, перечитывая свои собственные шутки. Он так шумел, что ему несколько раз сделали замечания. Посмотрев через плечо, он увидел пристальный взгляд богача, который выражал своё презрение. Парень заметил, что тот тоже делал какие-то заметки.

Подошёл момент сдачи работ. Шандор был уверен в успехе, он точно позабавит преподавателей, и они от души посмеются. Богач же ждал, что его глубокую и серьёзную работу оценят по достоинству. Но спустя неделю были оглашены результаты: не справились с работой только двое: Шандор и Бай. В качестве замечания было написано: «произведения хороши, однако в них не хватает одной детали».

Это было очень плохо, учитывая нынешнюю экономическую ситуацию. Если Шандор не сможет сдать рассказ и закончить лицей, то он останется безо всяких денег, но хуже было то, что ему придётся работать с Баем. Это был самый ужасный период для обоих учеников. Они были вынуждены допоздна сидеть друг с другом в библиотеке. Они и не думали работать друг с другом. Шандор перечитал свой рассказ пару раз, но не увидел, чего там не хватает. От скуки он начал пускать самолётики и попал одним в Бая. Тот бросил на него взгляд и вернулся к своему произведению. Шандор не унимался и решил запустить в него ещё пару бумажек до тех пор, пока его друг по несчастью не отреагирует.

- Прекрати, пожалуйста, - он, наконец, отреагировал.

- Ты понял, в чём у тебя проблема?

- Да.

- И в чём же?

- Я недостаточно раскрыл историю моего героя и использовал неверные выражения.

- Дай глянуть.

Шандор выхватил его листы и начал читать. Спустя несколько минут пустого взгляда он выдал:

- Что за ужас?

- Как вы посмели выразиться?

- Ужас, всё произведение ты описываешь страдания главного героя - как он всё теряет и в конце умирает.

- Это глубокое произведение, рассуждающее о тяготах жизни.

- Тут постоянно страдает герой. Я, когда это читал, страдал. Ты тоже страдал, когда это писал?

- Поэтому это шедевр.

- Жизнь и без того хреновая вещь. Все и так знают, что кругом всё плохо, зачем лишний раз об этом писать?

- К жизни нужно относится серьёзно.

- Лучше прочитай моё произведение. - Бай взял заметки и начал смотреть на них. - Зацени шутку про печку.

- Как вульгарно!

- Да ладно, смешно же.

- Это просто отвратительно - один юмор, легкомыслие, это вообще не книга.

- Она простая и понятная.

- Бессмысленная.

- Ну ладно, Бай-зануда.

- Я Бай Рон.

- Зануда.

- У нас осталась последняя возможность сдать произведения. Нам велено написать её вместе. И в твоей работе много юмора, но нет смысла.

- А твоей - много серьёзности и нет души, - никто из них не собирался уступать другому. Времени было до утра. - Что будем делать? – прервал тишину Шандор.

- С чем именно?

- Ты знаешь. Мы должны работать вместе, хотя я не в восторге.

- Это взаимно.

- Хоть в чём-то мы согласны.

- А ещё, мы должны быть согласны в том, что нам обоим нужно сдать эту работу.

- И это тоже.

- Как будем выкручиваться?

- Научи меня писать шутки.

- Шутки? – Шандор рассмеялся. - Ты? Ты сейчас рассказал шутку.

- Разве?

- Да, у тебя туго с чувством юмора.

- А у тебя плохо с серьёзным отношением к жизни.

- А как иначе, мне остаётся только смеяться, всё равно ничего другого не остаётся.

- О чём ты?

- Я из довольно бедной семьи, у нас и так довольно тяжёлая жизнь, но мы всегда находили повод для смеха - это то, что поддерживало нас в самую трудную минуту.

Никто не должен был знать, на что пошли родители Шандора, чтобы его приняли в лицей. Кризис не оставил никому выбора, поступить можно было только платно. Таких денег у его семьи никогда не будет. Обращаться в фонд поддержки были бессмысленно, они никогда никому не помогали, они только крали деньги у людей, ничего не давая взамен. Бесплатно могли поступить только инвалиды и сироты. Его родители нашли единственный выход. Однажды он вернулся домой и нашёл их тела. Так по льготе ему удалось поступить и так он ещё сильнее возненавидел систему, которая всё у него отняла.

- И помогло?

- Как видишь, я здесь. Значит, деньги мы всё-таки раздобыли. Но такому как ты этого не понять, ты из семьи Рон.

- Да, так оно и есть, но не думай, что финансовые проблемы мне не ведомы, учитывая нынешнюю обстановку.

- Было очень много денег, стало просто много. Да, вы и впрямь бедствуете!

Бай мог учиться в лучшем из лицеев, но теперь это невозможно. Его семья активно поддерживала того политика, и после его убийства и последующего кризиса они почти всё потеряли. И теперь он застрял здесь с этим невеждой.

- Но когда я выпущусь, всё изменится.

- Не изменится.

- Не порть моё будущее.

- Большинство выпускников всех вузов в ближайшие годы не смогут найти иную работу. Они или станут бедными, или уйдут на службу церкви за гроши.

- Кончай каркать.

- Это не пустые слова. Это официальная государственная политика, направленная на решение проблем вселенского кризиса путём сокращения рабочих кадров и усиления влияния на общество.

- Да не может быть!

- Почему ты думал, что в этом году было больше мест для поступления, но не было бюджетных, а цена платных выросла? Церковь пытается получить с людей больше денег, а людям не дать ничего.

- Откуда ты знаешь?

- Я из семьи Рон, нам известны такие политические подробности. Так что из всего курса, наверное, диплом будет важен лишь для меня, для моего статуса, не более.

- Твоюж...засада. Прям книгу об этом пиши. Точно, давай об этом напишем рассказ, - внезапно сказал Шандор.

- О чём?

- Тяжёлой жизни бедняка, который не унывает.

- Драматично, реалистично - это возможно. Но зачем? Я же описал тебе картину грядущего.

- Не ты пишешь будущее. Что ещё мне остаётся, кроме как верить в хорошее?

Они приступили к написанию нового произведения. По сути скрипт всего текста писал Бай, а Шандор потом добавлял туда сцены.

- И тут он влюбляется в девушку, - выдал новую идею волосатый Шандор.

- Зачем это?

- История любви - это же мило.

- Я так не думаю.

- Почему же?

- Брак - это серьёзные обязательства. Им обоим всю жизнь придётся жить вместе против их воли.

- Как сурово! Тебе-то откуда знать? Раз у меня нет девушки, то у тебя и подавно.

- …

- Реально, да ты гонишь.

- Всё сложнее.

- Расскажи.

- Она моя невеста.

- Прям так сразу?

- Таков не мой выбор, за нас приняли решение. Когда я окончу лицей, она станет моей женой.

- Это хорошо или плохо?

- Ты спрашиваешь?

- Ну, хоть что-то…

- Я её даже ни разу не видел, мне просто так сказали.

- А хоть кто это?

- Принцесса Нотте Ифигектра.

- Принцесса?! С планеты Нотте?! Ты женишься на дочери одного из королей! Это же круто!

- Вовсе нет. Совсем нет.

- Да почему же?

- Она ещё даже не родилась, а за неё уже сделали выбор. Мне сказали, что я никому не должен об этом говорить. Она не просто королевская дочь, она - товар, которым покупают мою семью.

- Покупают? Ты же из Рон, вы древнее Патриархов.

- Но теперь время нашей семьи проходит, кризис подвёл всему черту. После свадьбы мы станем вассалами фон Графа, только не знаю, почему. Но он как-то с этим связан.

Ни у кого в его семье не было выбора. Все следовали правилам, установленным много лет назад основателем семьи Рон. Ещё до рождения ребёнка его жизнь была заранее предрешена. Такое слово как «любовь» Бай впервые узнал из книг, а когда спросил, что это, ему ответили – болезнь.

- Ладно, я тебя понял. Но сцену с девушкой надо всё равно добавить.

- Зачем?

- Пусть хоть у вымышленного героя будет выбор.

- Ты прав.

- Знаешь, я бы не отказался от такой жизни.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты напрямую служишь одному из Патриархов, у тебя есть жена, деньги, что ещё нужно?

- Ты хочешь жить по установленному расписанию всю жизнь?

- Да, так мне не придётся думать о том, хватит ли мне денег на еду завтра.

- А я вот впервые в жизни хочу ощутить свободу. Но, наверное, грех так говорить. Жизнь по правилам удручает, даже моя семья решила поддержать Бар А. Бана, потому что устали от правил. Мир и вправду мог бы стать другим, и кому-то это не понравилось.

- А я устал бороться за жизнь.

Они оба посмотрели на свой рассказ - он был почти закончен. Когда они сдадут его утром, то они смогут окончить лицей. Но что их ждёт далее? Бай вернётся в клетку и станет жить не по постулатам основателя Рон, а по правилам фон Графа. Шандор будет пытаться выжить, продавая свои книжки за гроши. Если бы не сложившийся кризис, у них был бы иной выбор.

- После учёбы нам будут открыты все дороги, так ведь говорят, - сказал Шандор с ироничной улыбкой.

- Как далеко реальность от слов.

- А ведь есть способ.

- Остаться на второй год?

- Если б, ситуация не изменится. Несколько лет назад я встретил одного рыцаря. Он был разбит как мы и не знал, куда ему идти. Но потом он сказал, что отправится к одному человеку, который с его слов может указать свет во тьме.

- Ты хочешь стать небесным рыцарем? Работать за еду?

- Не простым рыцарем, 77 отряд, отряд Победоносного Воллеса. Слыхал?

- Победоносный Воллес спас моего предка много лет назад.

- Тогда ты уже знаешь, что он за существо.

- Нам, во всяком случае мне, не дадут так легко уйти. Когда я закончу лицей, у меня не будет выбора.

- Если закончим. Если перед нами открыты все дороги, то я выбираю сбежать по ней.

Шандор и Бай взяли свою книгу и порвали её. Они не смогли закончить образование, и их исключили. Это испортило план семьи Рон и фон Графа, все от него открестились, так что Бай смог и вправду уйти с Шандором в 77 отряд. Так они рассказывали Крассу.

- Я не позволю никому страдать, я не повторю того, что случилось, - Маг вновь появился перед Матриархом и попытался её поглотить.

- Наша смерть это изменит?

- Нет, пока все не станут едиными и не поймут друг друга.

- Мы не сможем их понять. Мы не собираемся умирать.

- Смерть - часть жизни, я не страшусь её.

- Тогда почему не умираешь?

- Для меня жизнь не отлична от смерти. Я не хочу, чтобы кто-то страдал.

Матриарх всё никак не могла причинить вред Магу, тот продолжал исчезать из одного места и появляться в другом. К Матриарху подбежал Красс.

- Прекратите это! Он готов сдаться, территория наша! Хватит!

- Нас не волнуют планеты. Нас волнует его смерть.

- Этого я не смогу Вам преподнести, Вы сами сможете преподнести свою собственную смерть.

- Посмотрим. Всё же ты жалкий червь.

- От чего же?

- Всё рассуждаешь о мире и порядке, но ничего не делаешь ради него. Всё ждёшь, что все тебя послушают и примут «мудрое» решение. Но это так не работает. Мы не будем ждать к Себе милости. Мы сами её добьёмся и отстоим то, чего желаем!

К вершине храма начали приближаться жуткие существа - то были инквизиторы. Сильные ветра не создавали для них никаких проблем, они могли спокойно передвигаться к ним. Они окружили этаж и начали огонь по нарушителям. Матриарх приступила к уничтожению монстров. Взорвав пару из них, она вернулась к Патриарху, но он исчез. Похоже, инквизиторы прибыли за ним. Оставшиеся создания решили не продолжать атаку и предпочли покинуть храм.

- Куда они уходят? – спросила Матриарх.

- Они отступают.

Копис посмотрел наверх и увидел в атмосфере планеты корабли Ордена.

Рыба вернулся на корабли Братства. Он надеялся тихо вернуться, но ему тут же встретился Окумура. Он просто сидел на полу, ожидая возвращения Рыбы. Рыба подумал, что вождь сейчас его отчитает, так же думал и Вилья, стоявший рядом с виноватым видом.

- Как ваша вылазка? - спросил мальчик.

- Хорошо.

- Нашли то, что искали?

- Да.

- На следующем задании Мне будет нужна ваша помощь, могу я на вас лассчитывать, Лыба-сан?

- Конечно. Какая цель?

- Мы захватим планету Малс.

Матриарх, спустившись к подножию храма, увидела корабли ордена и рыцарей, спускавшихся им на подмогу.

- Твоя работа? - обратилась Матриарх к Крассу.

- Да, я вызвал их.

- Мы не приказывали.

- Это было необходимо. Мы прибыли сюда, чтобы взять Юпитер, мы добились этого. Взяв под контроль экономическую столицу Церкви, мы нанесли ей сокрушительный удар. Вы вместо этого начали атаковать Патриарха, который не представлял угрозы. Я должен был сделать это, чтобы Вас остановить.

Матриарх схватила Кописа и приблизилась к его лицу.

- Мы Матриарх, Мы отдаём приказы. Ты исполняешь, ясно?

- Да, Матриарх.

- Ты здесь лишь потому, что Виктория попросила. Нукве ты не нужен.

- Да, Матриарх, - она отшвырнула его.

- Собери рыцарей и проверьте храм и Планету, затем разошли войска в стратегически важные точки.

- Да, Матриарх, я всё сделаю.

- Нужно готовиться к встрече с королём Лайтом Орлом.

Всё пошло не так, как она планировала, но она получила кое-что другое - в храме должна быть часть координат, ведущих в Эмпирей.

Глава 16: Ты (не) понимаешь

- Марс? – переспросил Рыба. - Вы хотите устроить нападение на Гебуру?

- Да, это наша следуйущая тсель, - продолжил спокойно объяснять Окумура. - Гебула находитсйа близко к Бине и тсентлу Флайус. Её захват позволит устроить полигон близко к врагу.

- Что мы будем делать?

- Нам нужно лиш взйат под контлол хлам Фиатила, тогда все галактики пелейдут под контлоль Братства.

- Вы имеете ввиду…

- Убийство Патлиарха Агамемнона фон Глафа.

- Я не стану участвовать в убийстве.

- Ты и не будешь. - К ним подошёл Вилья. - Этим буду заниматься я.

- Есть ли другой вариант?

- Конечно, их много, но Фраюс оставила нам лишь один.

- Что Вам нужно от меня?

- Марс серьёзно охраняется. Сразу нападать туда глупо, поэтому для начала мы проведём диверсию на соседней от него планете Нотте.

- Диверсию?

- Вам нужно будет совелшит дивелсию в командном тсентле Нотте, тем самым отвлекая их внимание, что позволит флоту подоблатся к Планете, а дальше остайотся дело влемени - захват Малса.

- Почему я?

- У вас для этого наиболее подходйащие способности, к тому же вы йавно знаете Планету лучше нас всех.

Рыба не хотел в этом участвовать, но у него не было выбора. Он хотел остановить эту войну, а не разжигать её ещё больше. Ему уже стало известно, что Лолларды захватили Хесед и парализовали экономику, а значит Патриархи будут максимально готовы к последующим атакам. Единственное, что Рыба может сделать, это уменьшить число кровопролитий, для этого ему придётся действовать максимально аккуратно.

- Лыба-сан, вы согласны? – спросил вождь.

- Ладно, - нехотя ответил он.

Цель предполагала, чтобы Рыба незаметно доставил груз в штаб центра Нотте. Учитывая его способности, он мог с лёгкостью это сделать. Ему вновь придётся вернуться на эту Планету. Возможно, он сможет встретить снова Ифи. В этот раз он точно её заберёт.

Нотте ничуть не изменилась со времени его последнего визита. Только дыру, которую он оставил в земле, ещё не заделали. Ему нужно было найти подходящее место для активации груза. Возможно, это будет внутри штаба, расположенного рядом с главным дворцом, так будет лучше.

В коридорах повсюду были инквизиторы и несколько рыцарей. Перемещение между ними не составляло для него проблем. Он открыл груз в одном из закоулков.

- Ну, как порядок? – спросил Вилья, вылезая из коробки в сопровождении нескольких вооружённых членов Братства.

- Да. Как вы сюда попали?

- Сжатая гравитация.

- Живые существа могут её пережить?

- Для этого нужны особые технологии, а они чёрт знает какие дорогие. К тому же, не каждый может это вынести. Мы - одни из немногих. Было лишь нужно, чтобы ты доставил нас сюда. Ну так где мы?

- Возле штаба космической охраны.

- Охрана есть?

- Два инквизитора.

- Ну, эт не страшно, выдвигаемся.

Вилья достал бомбу с растворителем и кинул её в существ. Это их не уничтожило, но отвлекло. Революционеры бросились к кабинету, выломав двери.

- Как говорится, ничего личного и это будет быстро.

Вмиг все революционеры были поражены и в крови упали на пол. Рядом стояло несколько рыцарей с невозмутимыми мордами.

- Очень некультурно приходить без приглашения, - раздался голос Антебрахи эт из одного из рыцарей.

- Один остался, - Карпия говорил о Рыбе, - рыцари в мгновение ока бросились к нему, но Рыба остановил их удар. - Я предполагал, что подобное может произойти. Разрешаю Вам использовать свою силу.

- Да, Патриарх.

У рыцарей вмиг появились острые когти, со спины - длинный сегментированный хвост. Их пасти широко раскрылись, в области сердца появился мощный импульс света, а сами они стали больше и массивнее. Рыба удивился, увидев такие изменения.

- Вы на половину похожи на инквизиторов.

- Всё верно. - На другой стороне кабинета появился Агамемнон. - Это одна из способностей инквизиторов, называется - оборотень.

Корабль Лоллардов высадился возле королевского дворца «Орёл» на планете Луар. Здесь располагалась резиденция короля Лайта Орла. Матриарх знала, что король не ладит с церковью, а потому он может стать важным союзником. В этот раз Матриарх не взяла с собой Красса, её сопровождали двое рыцарей-новобранцев – Лантаноид и Актиноид.

- Стойте снаружи! - приказала Матриарх.

- Да, сэр…мэм…Матриарх, - Актиноид чуть не уронил оружие, опять.

- Есть, Матриарх! - увереннее сказал Лантаноид.

Когда рыцари остались снаружи, Актиноид вновь не упустил возможности пожаловаться.

- Блин, во что мы ввязались?

- Это была твоя идея - вступить в орден Лоллардов.

- Я думал, тут будет клёво, а Матриарх была такая милашка, но она жуткая.

- А на что ты рассчитывал? Она подняла восстание против Патриархов, она уже обладает или железной волей, или железной безразличностью.

- Интересно, получим ли мы когда-нибудь спокойную жизнь, как раньше?

- А что было раньше?

- Я не помню, значит, было весело.

Внутри замка Матриарх встретилась с королём, похожим на гигантскую многоножку белого цвета.

- Благодарю за визит, Матриарх, - сказал король очень нежным красивым голосом.

- Мы тоже рады быть здесь.

- Я был очень удивлён, узнав, что Вы решили поднять восстание против церкви.

- Мы более не могли терпеть их гнёт.

- Что Вам понадобилось от меня?

- Не Мы первые высказали недовольство церковью, до Нас были вы.

- Это верно, но я сделал не так много. Я Король этой планеты, но этот титул ничего не значит. Как и другие правители во Вселенной, все мы обязаны подчиняться Церкви. Я был с этим не согласен и высказывался за ограничение власти Церкви над жизнью других стран, но это ни к чему не привело.

- Вы заложили основы для будущего восстания.

- Нет, их заложил не я, а Моя сестра, в прошлом бывшая героем нашего народа, а ныне - бывшая солдат 77 отряда небесных рыцарей – леди Дарк Орёл.

По Рыбе раз за разом наносил удар гибрид инквизитора, а тот просто стоял, пытаясь осознать, что это такое.

- Что значит - он тоже инквизитор?

- Тебе это знать ни к чему. Скажу лишь, что у инквизиторов есть пять разных функций.

В следующее мгновение голова Патриарха разлетелась на куски, и его тело упало на пол - то был выстрел Вильи.

- Сами узнаем подробности.

Несмотря на гибель своего хозяина, инквизиторы не подали даже виду. Через пару секунд все поняли, почему. Тело Агамемнона поднялось на ноги и отрастило новую голову.

- Как ты смеешь?! Только моя жена могла выносить Мне мозги, - сказал фон Граф, словно ничего не произошло.

- Какого?! - Вилья ещё раз несколько раз выстрелил, но все раны Патриарха тут же зарастали. - Регенерация, любопытно.

- Прикончите уже этих ничтожеств!

Один из гибридов тут же бросился на стрелка и поднял его в воздух, проломив потолок и выбросив его на улицу. С трудом поднявшись, Вилья обратился к нападавшему.

- Почему ты делаешь это?

- Потому что таков приказ, а я рыцарь.

- А я - уже нет и в таком случае, попробуй его исполнить!

Он достал ещё одну обойму.

Рыба остался наедине с Патриархом и другими инквизиторами.

- Эти создания не смогут убить тебя, Даат.

- Ты знаешь?

- Все Патриархи знают, кто ты такой, так что Наша святая обязанность - уничтожить тебя.

Инквизиторы вновь напали на Рыбу. Пусть они и не могли нанести ему вред, Агамемнон был доволен этими созданиями. Вначале он был крайне недоволен всем этим. Всё это произошло из-за этого выскочки Бар А. Бана, именно из-за его глупости пришлось создать этих существ, но теперь он понимает, что всё не так уж плохо.

Рыба схватил двух существ и оттолкнул их в стороны.

- Почему ты не убил их, убийца?

- Я устал.

- От тяжести грехов?

- Да.

- Глупости, монстр вроде тебя не может иметь совесть!

Фон Граф взмахнул своим крылом, и оно вмиг увеличилось в размерах, став похожим на когтистую лапу. Он нанёс им удар, но это ни к чему не привело. Тогда он увеличил и второе крыло и набросился на Рыбу, подняв его в воздух. Он взлетел высоко над храмом.

- В этом мире Патриархи всем заправляют, потому что только у Нас для этого достаточно силы. Всё должно служить воле НЕБОга. Те, кто отказывается, должны понести кару.

- Ты о Горном Братстве?

- Сборище отщепенцев, неспособных узреть истину, исповедующих НЕБОгопротивную религию! Не говоря уже о прочих глупцах: Бигля с его невнятной теорией эволюции и этого Бар А. Бана с Эммелин с их идеями.

- Чем тебе мешают их идеи?

- Они ставят под сомнение силу Фраюс, а значит - Мою силу! - Агамемнон вмиг ринулся вниз, держа Рыбу.

- Ты разобьёшься.

- Я никому не позволю порочить имя НЕБОга и сомневаться в Моей силе!

Патриарх со всей силы врезался в землю, ещё сильнее разрушив территорию перед дворцом. Вилья и так с трудом держался в битве против оборотня, и этот толчок окончательно повалил его на колени.

- Ты силён, - пробормотал раненый стрелок.

- Чего не скажешь о тебе.

- Прости, плохо спал.

- Слабость – это грех для солдата.

- Я не слабый, просто не очень выносливый.

- Я искуплю твой грех!

Инквизитор замахнулся своими когтями, но Вилья бросил в него бомбу с растворителем. Вещество разрушило доспехи, и тому, кто сидел внутри, пришлось выйти наружу. Он был гораздо меньше, чем доспехи. Вилья сначала не узнал его: лицо, а также бледная кожа и повреждённый колпак, и впрямь напоминало инквизитора.

- Аманит? Выжил всё-таки.

- Чтобы взрыв убил меня?! Ни в жизнь!

- Какое совпадение! - Вилья посмотрел на его грудь - там была пластина. Похожая была у Глэдис, но эта другая. - Что это? Энергопластина? Ты тоже участвовал в том проекте?

- Да, и не только я.

- Не знал, что кто-то ещё выжил, кроме Глэдис.

- Все выжили, и все умерли.

- Что? Ты о чём?

- Все инквизиторы – это дети, участвовавшие в проекте «Анх».

Рыба поднялся с разрушенного пола. От Патриарха остались лишь ошмётки. Он думал, что всё закончилось, но лужи крови начали сливаться в одну. Из лужи начали появляться органы и мышцы, и ещё не законченное тело начало разговаривать.

- Я должен очистить мир от всех неугодных НЕБОгу. Есть лишь Фраюс – это единственная истина.

Тело Патриарха практически восстановилось.

- Истина – это те факты, которые тебя устраивают. Всё, что тебе не нравится, ты пытаешься уничтожить, пока оно не возвращается в кошмарах, показывая твою истинную ничтожность.

- Молчи ты, братоубийца. Конечно, все твои доводы не верны, но не Мои.

- Почему ты так веришь в НЕБОга?

- НЕБОг – истинная сила, показывающая истинное положение вещей во Вселенной, к которому Я стремлюсь.

- А что с ней не так?

Разозлённый Патриарх начал вновь отращивать большие крылья, а также мощные щупальца.

- Хаос! Ты думаешь, Я поверю в то, что во Вселенной всё случайно, что Вселенная возникла случайно: случайно образовались звёзды и планеты, случайно появилась жизнь, случайно некоторые существа решили взять в руки камни и палки. Нет, нет! В мире всё так гармонично и слаженно устроено, всё прекрасно работает. Всё это - продукт разумного замысла, всё это - творение НЕБОга.

- Я тоже его творение?

- Да, мы все ЕГО творения, но ты - лишь ЕГО ошибка. Ты был послан лишь для того, чтобы мы сильнее уверовали в ЕГО волю, чтобы не быть обречёнными монстрами вроде тебя.

Патриарх начал наносить Рыбе удары, швыряя его из стороны в сторону. Тот и не думал сопротивляться.

- Во вселенной нет хаоса. Хаос всегда побеждает, потому что он хорошо организован. Всё происходит по строгим правилам.

- По правилам НЕБОга!

- Нет, НЕБОг не властен над ними. Это просто процессы - не случайные, но и не предрешённые - они просто есть.

- Замолчи. Не смей порочить суть Фраюс. Ты только всё рушишь. Во Вселенной был порядок, Мы контролировали всё. Было спокойное тихое время, пока ты не объявился. Стоило тебе появиться здесь, как всё было разрушено. В мире бушует война, миллионы людей погибают каждую минуту, а всё из-за тебя! - Агамемнон схватил Рыбу и поднёс его к своему клюву. - Стоило оно того, Даат? Чего ты хотел добиться?

- Я хотел умереть.

- Так умри уже, наконец! Пойми, что своим существованием ты лишь отравляешь этот мир.

- Тогда убей меня!

- Даже сейчас ты остаёшься собой, бросая своих товарищей на произвол судьбы. Верно говорится в Мифе: «от грехов невозможно отмыться», а такому как ты, тем более.

Патриарх взял когтистую лапу и проткнул Рыбу, но его коготь сломался. Он продолжил пробовать, но безрезультатно.

- Не сработает.

- Даже с силой «Дочери человечества» не получается уничтожить тебя! - Он продолжал его бить. - Я никому не позволю сомневаться в Моей силе - ни Лайту, ни Бар А. Бану, ни Эммелин - никому! Я уничтожу тебя, как уничтожил и 77 отряд!

- Ты его уничтожил?

- Моей жене пришлось заплатить за это цену, а теперь ты вернулся, и её пришлось платить Моей дочери.

- Ифи? Что с ней?

- Неужто не знаешь? Но не важно, ты никогда её больше не увидишь. Всё произошло из-за тебя.

Битву нарушил звонок - то был коммуникатор Вильи.

- Подождёшь? – попросил он Аманита, когда тот уже схватил его за шею. - Алло, меня тут душит инквизитор-оборотень, а у вас как дела?

- Наши позиции успешно расположились в стратегических точках Гебуры, летим к вам на подмогу.

- Глупцы! - крикнул Патриарх. - Вы, может, и захватили пару планет, но Марс будет взять гораздо сложнее. Моя армия - сильнейшая в церкви, даже без 88 отряда.

- В этом вся фишка, - продолжил Вилья, - инквизиторы охраняют только Планету с главным храмом, поэтому захватить другие, когда у вас почти нет других солдат, довольно просто. Но чтобы захватить главный храм и избежать стычек с инквизиторами, нужно убить Патриарха, тогда все ваши «преданные» солдаты вмиг уйдут на защиту других Патриархов. Вот в чём суть нашей атаки, в первую очередь именно на тебя.

- Замолчи! - Аманит сильнее сдавил шею стрелку. - Патриарха Агамемнона фон Графа невозможно убить. Когда мы с вами закончим, Я лично под Его командованием уничтожу всех ваших союзников. Я долгие годы ждал этого момента, чтобы окончить ваши дни.

Вновь раздался звонок.

- Подожди…ещё…минутку, - он ответил. - Он всё ещё душит…

- Внимание! Засечена странная активность возле вас, это…это…

Рядом с Агамемноном появился небольшой туман из пузырящейся жидкости, из которой возникло огромное червеобразное серое создание с блестящей кожей и головой, украшенной костным гребнем. Это был Патриарх Маг А. Зин.

То были тёмные времена для планеты Луар. Планета находилась в сильном упадке и междоусобицах после бывшей королевы. Фактически вся власть перешла в руки Церкви, но в действительности народ был предоставлен сам себе. Поэтому он стал лёгкой добычей для вторженцев с соседней планеты, амфибиев. Всё бы так и продолжалось, пока 34 года назад в одной глухой деревне не появилась девушка, желавшая спасти свою Родину.

К деревне приближался небольшой отряд амфибиев - захватчиков с соседней планеты. Все местные жители укрылись в небольших глиняных хибарах.

- Здесь вообще нечем поживиться, - сказал один из амфибиев.

- Что будем делать, босс? – спросил другой.

- Сожжём здесь всё, - сказал самый крупный из них.

- Местные ещё в домах.

- Я знаю.

Банда собралась использовать огнемёты, но в одного из них прилетел камень.

- Что?

Камень прилетел в другого.

- Кто посмел?! – босс был в ярости. - Покажись.

Перед ними вышла маленькая чёрная многоножка.

- Убирайтесь из моего дома! – закричала она и кинула камень в громилу.

- Ты? – он рассмеялся. - Жалкая малявка! Эй, ты, - он толкнул одного из своих. - Убей её!

- Есть, босс.

Бандит ринулся к девочке, но она не двигалась. Как только он замахнулся на неё лапой, она быстро достала нож и вонзила его ему в лапу, а пока он был в шоке, она быстро перерезала ему горло.

- Я сказал: «убей её, а не себя», - громила вообще не огорчился смерти одного из своих.

- Пошли прочь! – вновь крикнула девочка.

- Ты много кричишь, бесишь. Ты хоть знаешь, кто я такой?

- Дебил.

- Я Корсик Саламандра, запомни это имя. Оно будет являться тебе в кошмарах, если ты, соплячка, вообще выживешь.

Корсик направился лично покончить с ней. Он достал большую пушку и выстрелил по ней, но она быстро увернулась. Он продолжал стрелять - ей с трудом удавалось отскакивать.

- Беги, беги! – он продолжал смеяться.

Стреляя по ней, громила не понял, как она быстро приближалась к нему. Оказавшись достаточно близко, она бросила один из ножей в его лапу, и когда он отвлёкся, напала с другим и вонзила в его тело.

- Соплячка! Да Я тебя!

Тут множество мелких ножей, которые были в каждой из её лапок, вонзились в его тело. Истекая кровью, он упал на колени.

- Да как ты? Думаешь, Я от этого умру?

- Нет, поэтому ножи были смазаны ртутью.

Корсик упал и начал тяжело дышать.

- Кто ты?

- Я Дарк! Запомни это имя! Это последнее, что ты услышишь, перед тем как умрёшь.

- Дарк? Подходящее имя.

Тьма заволокла его сознание.

- Ты!

Она посмотрела на третьего бандита, который не решался приближаться к ней.

- Передай всем, если они не уберутся из моего дома, я их всех перебью!

Третий бандит прибежал на свою базу, рассказав о случившимся.

- Корсик умер? Не может быть, - сказал один из амфибиев.

- Я сам видел. Эта девчонка, Дарк, вмиг его убила.

- Раз она смогла убить Корсика, может, она и не так уж проста.

- Может, пошлём за ней его?

- Ты серьёзно? Он нам нужен для завоевания крупных городов, а не для устранения какой-то одной девчонки. Она сама, небось, скоро помрёт.

С тех пор Дарк стала защищать свою деревню и убеждать других вступить в битву с ней. Несмотря на её юный возраст, она смогла сделать то, что было не под силу другим. Она смогла организовать небольшой отряд и двинулась в бой против амфибиев. Небольшая численность отряда и практически полное отсутствие оружия полностью компенсировались лидерскими качествами Дарк. За короткий срок ей удалось существенно потеснить захватчиков и освободить многие города. Всё больше других многоножек вступали в её отряд. Банды амфибиев начали относиться к Дарк как к более серьёзной угрозе.

- Я говорил, что её нужно было убить раньше, - активно спорил один из лидеров банды.

- Умолкни! Не важно, кто что говорил раньше. Нужно решать, что с ней делать сейчас, - сказал другой.

- Может, всё-таки попросим его, - предложил третий.

- Этот наёмник - наш козырь.

- Он сам не согласится на такое.

- Соглашусь на что?

К ним подошёл крупный и стройный лягушкоподобный солдат.

- У нас проблема с одним воином.

- Дарк? Интересно, я займусь этим.

Отряд Дарк смог очистить очередной город. Несмотря на победу, девочка не радовалась: что-то здесь было не так, амфибии даже не сражались. Она чуяла ловушку. Так и произошло, когда город был оцеплен.

- Сдавайтесь или умрите! – сказал один из лидеров амфибиев.

- Не нужно так сурово, - перебил его наёмник и забрал себе его рупор. - Дарк, мне известно, что ты там. Выйди на пару слов. Даю слово, мы не тронем ни тебя, ни город.

Дарк собиралась идти, но её остановили.

- Дарк, не надо. Если они убьют Тебя, они потом и всех нас перебьют.

- Если.

Дарк спокойно вышла к наёмнику. Он приказал другим своим не вмешиваться.

- Значит, ты Дарк. Я Гевара.

- Наёмник? Дела у амфибиев настолько плохи?

- В каком-то роде да, но по правде, я сам решил сражаться с ними, мне более ничего не остаётся.

- Зачем ты вызвал меня?

- Договориться. Эта война длится уже пять лет, со времён вселенского кризиса, что вынудил амфибиев вторгнуться на вашу Планету.

- И о чём договор?

- Разделим Планету, так мы сможем прекратить кровопролитие.

- Разделить Планету?! Ни за что?

- Пойми, амфибии не по своей воле пришли сюда, а от безысходности. Ресурсы и земли этой Планеты нужны им для выживания.

- И ты предлагаешь им просто отдать всё это?! Амфибии вторглись на мою Планету и убивали моих людей, а теперь ты предлагаешь сделать вид, что ничего не было, что все их смерти были зря.

- Ну не совсем…

- Ответ - нет. Я не успокоюсь, пока вы все не уберётесь отсюда туда, откуда пришли. Вы не в том положении, чтобы что-то от меня требовать.

- Я лишь хочу всё это закончить.

- Это всё закончится моей победой!

- Ну и характер! Да будет так! Уходим! – скомандовал он своим людям.

- Просто уйдёшь?

- Я же дал слово. Я никогда не наношу ударов в спину хорошим людям.

Амфибии отошли от города, и Дарк вернулась.

- Что Ты наделала? - К ней подошёл один из воинов. - Ты ведь могла с ними договориться.

- Пойти у них на поводу - всё равно, что признать поражение. На этом бы всё не кончилось.

- Что же нам теперь делать?

- Успокойся, мы выстоим. То, что они решили пойти на перемирие, уже показывает, что они боятся проиграть.

- Я тебе верю. Ты - наша единственная надежда, в отличии от короля.

- Короля? Ты о Лайте?

- Да, этот трус бросил свой народ.

- Король… - Дарк начала думать над дальнейшей стратегией. - Я хочу увидеться с ним.

- Зачем?

- Так нужно. Где он сейчас?

- Вроде ходят слухи, что он скрывается в одном из дворцов на севере.

- Отправляемся туда.

Спустя несколько дней отряд Дарк подошёл к небольшому дворцу. Всем своим видом небольшое двухэтажное здание показывало, что оно заброшено. Дарк обошла шишковидное здание, состоящее из множества чёрных чешуй. Она нашла плохо закреплённую чешую. Убрав её, она заползла внутрь. Внутри здание было более ухожено. Но только она начала двигаться по коридорам, как пара солдат выбежала к ней.

- Стойте! – остановила их воительница. - Моё имя Дарк, я хочу встретиться с королём Лайтом.

Солдаты переглянулись, но продолжили наступление.

- Я не буду с Вами сражаться, мы - один народ.

Солдаты не остановились, пока их не прервали.

- Прекратите. Приведите Её ко мне.

Дарк со своим отрядом отвели в небольшой тронный зал, где стоял трон, покрытый пылью. Рядом сидел молодой многоножка белого цвета.

- Король Лайт? – к нему подошла Дарк, чтобы другие не слышали.

- Просто Лайт.

- Я давно хотела встретиться с вами.

- Я слышал о Тебе, о Твоих подвигах.

- Мы должны вместе выступить против захватчиков.

- Почему «мы», я никто на этой Планете.

- Вы же Король.

- Я не Король.

- Как так?

- Я отказался от титула.

- Почему?

- Потому что он ничего не значит. Как только объявились Семь Патриархов, любая другая власть перестала что-либо значить. Король, император, президент, генсек - всё это лишь звания на бумаге, ни у кого из них нет реальной власти.

- Но Луар в опасности, а Патриархи совершенно не собираются что-либо с этим делать. Мы должны сами противостоять захватчикам.

- У нас нет шансов. Всё равно ничего не изменить.

- Ты же был символом Луара, ты первый, кто когда-либо возразил Патриархам. Что с тобой стало?

- Моя мать продала эту Планету.

- Почившая королева?

- Королева Иезавели, и она - не почившая, она жива. Она покинула эту Планету 34 года назад, приняв предложение Патриарха Агамемнона фон Графа. С тех пор Луар находится под полным контролем церкви Фраюс. Она погубила эту Планету. Я пытался восстановить то, что она уничтожила. Всё было впустую, пока мои слова не были услышаны Бар А. Баном. Именно Он помогал мне добиться справедливости не только на Луаре, но и во всей Вселенной, пока его не убили. После этого Все наши реформы были отклонены, никто больше не хотел возражать Патриархам, все боялись, а разразившийся кризис похоронил последнюю надежду.

- Но в ваших силах повести свой народ по правильному пути. А ваш отец?

- Скажу честно, моя мать была такой шлюхой, что я даже не знаю, кто мой отец. И не удивлюсь, если у меня где-то есть братья или сёстры, в какой-нибудь глуши. А предыдущий король давно уж помер.

- Но это нельзя так оставлять! Это наш дом, и мы должны им управлять, а не какие-то там священники из храмов за миллионы световых лет отсюда.

- Времена изменились, теперь они - новый НЕБОг.

- Не несите чушь! НЕБОг один, ОН направлял меня всё это время, ЕГО воля ведёт наши души. Я стала ЕГО оружием, чтобы спасти эту Планету, а Ты должен быть ЕГО представителем на Луаре. Если Ты не хочешь стать Королём, то я силой заставлю Тебя!

Она зажала Лайта в угол. Несмотря на её крик, никто другой в зале их не слышал.

- Почему Ты сама не хочешь стать Королевой? Сама займи этот пыльный трон, я на него больше не сяду.

- Я воин, я веду людей в битву, а Ты Король, Ты ведёшь людей в мир.

- Почему ты так рвёшься к победе?

- Когда я была маленькой, меня нашли в деревне. Там жили небогатые люди. Им едва на себя всего хватало, но Они всё равно приняли меня и вырастили, как свою. Эта деревня – моя семья, и я сделаю всё, чтобы отплатить Им за всю Их доброту. Спасти свой дом – это меньшее, что я могу. Для меня моя семья равна моей Планете.

- Теперь я понимаю, почему люди идут за Тобой. Я поступлю так же. Если хочешь снова короновать меня, мы должны попасть в главный дворец Орёл, что захвачен амфибиями.

- Мы освободим его, а потом и всю Планету.

Собрав солдат, армия под предводительством Дарк и Лайта пошла штурмовать столицу. Три ночи и трое суток длился штурм, прежде чем амфибии были изгнаны из дворца. Тогда состоялась коронация. Дарк короновала короля Луара Лайта Орла, после чего он назначил её предводительницей освободительных войск и даровал ей титул Орёл, что прежде носили лишь члены королевской семьи. После этих событий войска амфибий начали стремительно отступать с захваченной Планеты. Это не на шутку злило лидеров амфибий.

- Мы потеряли очередной город, - ворчал один из лидеров.

- Наша техника переходит под их контроль, и мы стремительно теряем людей, - бесился второй.

- Этот наёмник, Гевара, о чём он думал? Он должен был убить её ещё тогда, - ругался третий.

- Меня обсуждаете? – к ним подошёл Гевара.

- Мы платим тебе за то, чтобы ты помогал нам.

- Я вам помогаю.

- Но мы проигрываем.

- Я не обещал, что смогу вам помочь выиграть, это не моя задача.

- Ты?! Дарк стремительно теснит наши войска, а теперь, когда ещё и Лайт стал королём, народ сплотился вокруг него и отказывается сдаваться. Мы наняли тебя лишь потому, что за тебя вступился брат Корсика, а ты...

- Не волнуйтесь, выкрутимся. А это что? – он указал на карту.

- Ущелье высохшей реки.

- Они отправятся туда.

- С чего ты взял?

- Это место изолировано от крупных городов, поэтому там никого нет. В то же время, там хорошая видимость и место хорошо защищено скалами. Это идеальное место, чтобы незаметно подобраться к нам.

- Тогда отправим туда все наши силы.

- И спугнуть их? Нет, нужно действовать аккуратно. Несмотря на хорошую защищённость, оттуда также тяжело выбраться. Это место может стать или их спасением, или погибелью.

Солдаты Дарк шли через ущелье. Они прошли половину пути, прежде чем перед ними возник Гевара. Как и в прошлый раз, девушка пошла на встречу с ним.

- Ты очень предсказуем, раз пошел здесь. Ты ведь понимаешь, что это ловушка? - Гевара спокойно стоял, прислонившись к камню.

- Конечно понимаю.

- Тогда почему ты всё-таки пошёл здесь?

- Потому что я ни за что не отступлю и разобью всех врагов.

- Ты или смелый, или глупый. Ну тогда начнём. Если я покончу с тобой, остальные войска амфибий смогут без труда разбить твоих людей.

- Если.

Они вдвоём скрестили свои мечи. Каждый из них наносил стремительные удары, не давая другому никакого шанса расслабиться. Пока двое воителей сражались, сзади отряды амфибиев начали теснить многоножек. Дарк не могла им помочь. Орёл сделала стремительный выпад вперёд, отбвив противника. Гевара, не потеряв контроль над ситуацией, стремительно напрыгнул на камень, от чего Дарк слетела с его тела. Он хотел застрелить её, но она вовремя активировала щит, после чего вновь прыгнула на него, надеясь вколоть ртуть. Он, поняв её замысел, использовал свою силу и выпустил слабый электромагнитный импульс, отбивший её. Они продолжали биться, выйдя глубже в одно из русел высохшей реки. Во время очередной атаки земля начала трескаться, и когда они вновь схлестнулись мечами, земля ушла из-под ног, и они упали в полость под землёй.

- Ну что, продолжим? - Дарк тут же вскочила на свои ножки.

- А ты неплох, парниша.

- Я девушка.

- Что?! Девушка?! Серьёзно?!

- Да.

- Почему ты молчала? - Он убрал своё оружие и сел на землю. - Я не буду драться с женщиной.

- Ты издеваешься? У нас тут война, мы враги.

- Нормы морали важнее политики.

- Ты бы продолжал со мной драться, если б думал, что я мужчина?

- Да.

- Ты думаешь, что я слабая и беспомощная?

- Нет, ты очень сильная и способная.

- Тогда почему ты не хочешь драться?

- Потому что только мразотный ублюдок поднимет руку на женщину. Я поклялся, что я никогда, никогда не ударю женщину. - Он сжал свои кулаки и посмотрел в пол, вспоминая ту ужасную картину, произошедшую на его глазах десять лет назад. - Можешь убить меня, я не стану защищаться. Мне плевать, что идёт война, она важна для тебя, а мои идеалы – для меня.

- Ты хочешь умереть из-за своих идеалов?

- Также, как и ты.

- Убивать того, кто не хочет сражаться, не в моих правилах.

- Что ты будешь делать?

- Поведу своих людей к победе.

- А после?

- Буду защищать свой народ и дальше.

- От кого? Настанет мир, и чем ты займёшься? Думаешь, сможешь найти себя.

- …

- Вот почему я стал наёмником. Таким как мы мир противоестественен. - Дарк не ответила, она собиралась уйти. Но Гевара остановил её. - Постой, здесь кто-то есть.

- Мои или твои?

- Не те, ни другие.

- Как ты понял?

- Я чувствую магнитные поля.

Из темноты раздались щелчки затвора. К ним начал выходить вооружённый стрелок. Он выглядел странным: ни амфибий, ни многоножка. Его тело - как у амфибии, но кожа шероховатая с чешуями, как у многоножек.

- Кто вы? - спросил стрелок хриплым голосом. Когда он говорил, из его рта выходил дым. - Убирайтесь отсюда.

- Я Гевара, наёмник амфибий, а это прекрасная леди Дарк, - после этих слов она на него шикнула.

- Вы с амфибиями или многоножками? – спросила Орёл.

- Ни с кем. Я сам по себе, и не собираюсь помогать никому из вас.

- Как можно оставаться нейтральным, когда в мире царит война?

- Потому что меня не примут ни те, ни другие. Я - олицетворение ненависти двух народов, я - Сапата, гибрид между многоножками и амфибиями, ни то, ни другое.

- Гибрид? – Гевара удивился этому заявлению. - Разве это возможно? Это же два абсолютно не совместимых вида.

- Вот и я хочу понять, как это произошло? Зачем я появился на свет? – Он долго мучался от этого, как только он родился, амфибии вторглись на Луар, словно его рождение ознаменовало начало этой войны. Он вновь схватился за оружие. - Уходите, я и так долго искал место, где мог бы скрываться от ваших народов.

- Ладно, мы уйдём. - Гевара встал и стал искать выход.

- Я так просто не уйду, ты должен принять какую-то сторону. - Дарк как всегда была невыносимо решительна.

- Моя сторона – послать всех вас к чёрту. Оба народа никогда не смогут жить мирно. Стоило мне родиться, они тут же развязали войну. Вы ничего не измените, мира не будет, и ничто этого не изменит.

- Да как ты смеешь!

- Леди Дарк, хватит! - Гевара остановил её. - Этот господин достаточно повидал, чтобы иметь право не занимать ничью сторону. Ты же сама сказала, что не в твоих правилах убивать того, кто не хочет сражаться.

Дарк молча согласилась с ним и пошла к расщелине, ведущей на поверхность. Когда они вылезли, то увидели солдат подле себя, среди них был и Лайт.

- Король, что вы здесь делаете?

Дарк не понимала, что здесь происходит.

- Война закончилась.

- Как? Что произошло?

- Мы решили вмешаться.

К ним вышло волосатое существо в доспехах с кристальными глазами.

- Я Воллес, мастер 77 отряда небесных рыцарей. Мы получили известия о несчастиях в Вашем мире и прибыли, чтобы положить им конец.

- Что вы сделали? У вас нет прав находиться здесь.

- Мы принимаем решения не из законов церкви, а из норм морали. Амфибии вернутся на свою Планету, обеим Планетам будет оказана поддержка со стороны церкви Фраюс.

- Вот так просто?! После всего мир появится так просто?!

- Не этого ли вы добивались? Вы смогли принести мир Своему народу.

- Да, но…

- Дарк! - К ней подошёл Король. - У Тебя получилось. Я их вызвал. Они прибыли сюда только потому, что услышали о Твоих подвигах. Ты стала известна на весь мир как герой-освободитель.

- Мне не слава нужна, а счастье моего народа. Я не верю церкви, а верю лишь НЕБОгу.

- Я тоже не доверяю Патриархам, поэтому я стану достойным Королём, чтобы мы могли сами о себе заботиться. Это то, чему Ты меня научила.

К рыцарям подошли ещё двое.

- Поверить не могу, что амфибии опустились до того, чтобы завоёвывать соседние планеты. Ужас просто! - Это был сир Туссен.

- Амфибии в прошлом сами были угнетёнными. Возможно, это отразилось на них не лучшим образом, - сказал сир Симон.

- Вы Туссен и Симон? - Гевара тут же подбежал к ним. - Я столько слышал о вас во время службы!

- Надеюсь, хорошее, - Симон поприветствовал наёмника.

- Конечно, - шикнул Туссен. - Они использовали наши имена как символ своей бессмысленной битвы. Какой позор! Не за это я сражался. Они даже воспользовались патронажем как политической бронёй, чтобы никто из рыцарей не мог вмешиваться в их дела. Как низко!

- Надеюсь, вы сможете наладить мирный контакт друг с другом, - продолжил Воллес. - Король Лайт Орёл, вверяю будущую судьбу Планеты в Ваши руки.

- Постойте, мастер Воллес, - его остановила Дарк. - Позвольте мне присоединиться к Вам.

- Дарк? – король не ожидал такого. - Ты о чём? Ты ведь победила. Не Ты ли так хотела увидеть победу Луара?

- Да, но мне нет места в мирное время. Есть и другие миры, которые не могут защитить себя сами. Поэтому, мастер Воллес, позвольте мне вступить в 77 отряд.

- Я вижу яркое пламя в твоих глазах и душу, верную НЕБОгу. Если Вы и правда желаете сего, то я не имею права Вам отказать.

- Да, я хочу стать одной из Вас.

- Тогда, приветствую в 77 отряде небесных рыцарей, леди Дарк Орёл!

Только они собирались уходить, как Дарк вспомнила кое о чём.

- Гевара, а ты не пойдёшь?

- С чего бы, леди Дарк, мне и наёмником хорошо.

- Я стала рыцарем, чтобы сражаться за спокойную жизнь, но не ты. Я ещё во время боя это поняла - ты сражался ради своей спокойной жизни.

- Может и так, здесь как раз стало спокойно. Значит, можно искать другую работу, и станет неспокойно, а значит меня будет сложнее найти.

- Ну так что же?

- Я не смотрю в прошлое, там для меня нет ничего хорошего, если есть возможность для чего-то нового, то я всегда пойду туда. Но с одним условием.

- Каким?

- Когда мы отсюда уйдём, пусть между амфибиями и многоножками и будет мир, но они так и будут продолжать друг друга ненавидеть, поэтому кое-кому всё ещё будет тяжело жить спокойно. Может, заберём его тогда отсюда?

Перед тем как окончательно покинуть Планету, Лайт подошёл к Дарк.

- Дарк, Ты окончательно решила покинуть нас?

- Так и есть.

- Пообещай мне, что ты будешь в безопасности.

- НЕБОг защитит меня.

- Не НЕБОг, а Ты. Дарк, пообещай, что Мы ещё встретимся с Тобой.

- Обещаю Тебе.

Это была последняя встреча между Лайтом и Дарк. Спустя 15 лет он узнал о гибели 77 отряда. Если в прошлом от этой новости он впал бы в уныние, как после смерти своего друга, то нынешний Лайт, как никогда, был преисполнен решимости закончить дело своей сестры.

Перед дворцом Нотте возник Маг А. Зин. Остальные присутствующие были сильно удивлены его появлению. Против двоих Патриархов у Братства не было шансов, Агамемнон явно должен был радоваться подкреплению, но он сам явно недоумевал от такого визита.

- Прошу прощения за столь неожиданное вторжение, - сказало червеобразное создание.

- Откуда ты здесь? - фон Граф был не очень доволен его приходом.

- Я прибыл на подмогу и хочу обговорить дальнейшее сотрудничество.

- Ты выбрал неподходящее время для этого.

- Я не к тебе обращаюсь.

Маг А. Зин обвил Агамемнона, и тот выронил Рыбу. Фон Граф почувствовал, как что-то впивается в его тело и отрывает от него кусок за куском. Члены Братства застыли от непонимания того, что происходит.

- Что ты творишь?! – выкрикнул Агамемнон сквозь боль.

- Не переживай, скоро твоё тело полностью раствориться.

- Зачем ты?

Маг А. Зин приблизился к телу фон Графа, его глаза покраснели от злости.

- Ты думал, я не знал, что это ты убил моего сына?!

- Когда ты?

- Я знал всё это время и выжидал идеального момента. Сейчас все инквизиторы сражаются с еретиками, штурмующими Планету, а несколько их сильнейших бойцов штурмуют дворец. Остальные Патриархи подумают, что это они тебя убили.

- Мне жаль…Я не хотел…

- Не нужно извиняться, я давно тебя простил, поэтому и делаю это с тобой. Ты должен простить самого себя за все свои ошибки. Твоё тело скоро растворится в моём, и ты станешь частью меня, только тогда ты получишь покой.

- Нет, я не могу…Я не хочу…Всё это неправильно...Я же сильнее...

Тело Патриарха полностью растворилось в теле червеобразного создания.

- Ну а теперь поговорим с Вами. - Маг А. Зин подполз к Рыбе и Вилье. - Я предлагаю Вам заключить мирный договор.

- Мирный договор? - Вилья, отряхиваясь, подошёл к нему. - Хесед уже захвачен Орденом.

- Вы можете продолжать и дальше свою бессмысленную войну, я не стану Вам ни препятствовать, ни содействовать, или же Мы все можем мирно всё обсудить? С Орденом договориться не вышло. А каково Ваше решение?

- Нам нужно получить ответ от вождя.

- Конечно, я подожду решения Окумуры-сана. Но время играет не на Нашей стороне. Матриарх заключила союз с королём Лайтом Орлом, а значит, орден Лоллардов может стать куда более серьёзной угрозой для Нашего мирного сосуществования. Пока я не успокою Всех.

После этих слов Патриарх растворился в тумане, из которого и появился.

Вилья и Рыба непонимающе переглянулись, потом, обернувшись, они увидели Аманита, стоящего на коленях. Он отпустил Вилью, когда Патриарха не стало.

- Патриарх Агамемнон фон Граф? Как же так?

- Ты не расскажешь об этом другим Патриархам? – спросил Вилья.

- Нет, я обязан служить всем Патриархам и не могу нанести хоть какой-то вред Им. Что Мне теперь делать?

- Я так скажу: теперь ты получил одно из самых ужасных проклятий, мучающих всех без исключения – свободу выбора. Сам решай, как тебе действовать дальше.

- Я знаю, как мне действовать дальше - Я убью вас всех!

Аманит не успел привести угрозу в исполнение, как его мигом парализовал мощный электрический импульс, ударивший прямиком в ядро на пластине, и тот, отключившись, упал.

- Заберём его с собой, кое-кто очень хочет его увидеть.

- Что будет с Планетой? – спросил Рыба.

- Она теперь под нашим контролем, с неё мы сможем захватить Марс.

- А что с местными жителями?

- Если будут сотрудничать, то ничего плохого.

- Можно мне поискать кое-кого?

- Ты не знаешь? - Вилья понял, о ком он говорит. На этот случай Окумура дал ему чёткие указания. - Нет, сейчас не время. Ты должен вернуться на базу.

- Ладно, - с недовольством согласился Рыба.

Горное Братство захватило Нотте и начало оккупацию Марса. Но и без Патриарха инквизиторы Марса давали достойный отпор. Вернувшись на базу, Вилья доложил обо всём вождю.

- Пеледайте Патлиарху Маг А. Зину, что йа согласен. После мы подготовим план неожиданной атаки.

- Атаки? – переспросил Рыба, не понимая его действий.

- После нескольких удачных захватов длугих планет, мы неожиданно нападём и убём его.

- А мирный договор?

- Писменные договола часто нарушайут, а словесные – ещйо чаще.

Во дворце Орёл Матриарх продолжила свои переговоры с Лайтом.

- Король Лайт?

- Я согласен объединиться с орденом Лоллардов.

- Мудрое решение.

- Я и раньше обладал большим влиянием на политической арене, борясь с властью Патриархов и отстаивая свободу людей. Но несмотря на то, что многие системы меня поддерживают, мы могли лишь пытаться убедить их провести реформы и не могли в открытую восстать и свергнуть их режим, но с Вашим появлением, Матриарх, всё изменилось.

- Да, Вселенная скоро изменится.

Глава 17: Ты (не) веришь

Патриархи начали экстренное совещание в связи с недавними событиями.

- Прискорбно, что Патриарх Агамемнон фон Граф покинул нас, - произнёс Антебрахи эт Карпия.

- Гибель одного из Нас означает, что Нам пора приступить к более решительным мерам, - сказал Бавьера Д’Питон.

- Несмотря на его кончину, Мы всё ещё можем использовать НЕБОгмастру! – резко предложил Медест Дестори.

- Терпение - это оружие слишком радикальное, - не подавая виду, поправил его Маг А. Зин.

- Тихо ты! Ты вообще потерял свой храм и сбежал как трус.

- Я никогда не отступаю, ибо не страшусь смерти.

- Господа! – взял слово И-Иот. - Смерть Патриарха приводит нас к следующему шагу. Пока НЕБОгмастра под нашим контролем, её нужно подготовить и ожидать Моих распоряжений. Остальные, увеличьте количество инквизиторов на своих планетах.

- А что до шпионов? – спросил Карпия.

- Не настал ещё момент для их раскрытия, однако они должны втайне саботировать планы еретиков и отступников.

- Они ведь могут убить их всех разом, так чего Мы ждём? – вновь был недоволен Дестори.

- Численность инквизиторов ограничена. В то время как армия Наших врагов растёт, нужно разделить их, заманить их в одну точку, и только тогда наносить один точный решающий удар.

Собрание прекратилось. Маг А. Зин был встревожен. Пусть он и заключил сделку с Братством, Орден всё ещё мог доставить ему много проблем. У него складывалось впечатление, что в следующий раз Матриарх не отпустит его. Потеряв свой храм, он был вынужден скрываться в других храмах, отчего странное клокочущее чувство, разрывающее его изнутри не исчезало.

Эти создания, инквизиторы… Косвенно он был виновен в их создании. Спустя год после закрытия проекта «Анх», патриархи приказали Бавьере убить всех подопытных детей, что он без колебаний сделал, а Карпия забрал все документы о проекте. Все следы были уничтожены, но однажды сын Маг А. Зина, Бар А. Бан, смог докопаться до правды. Узнав страшный секрет Патриархов, тот потребовал огласки случившегося и начал угрожать, что сам раскроет всем правду. Тогда Патриархам пришлось пойти на компромисс. Антебрахи эт, используя свои силы, решил воскресить детей, что по итогу и привело к созданию инквизиторов.

- Они больше не люди. Вы превратили их в монстров, - кричал разозлённый Бар А. Бан на своего отца.

- К сожалению, это был единственный способ помочь Им.

- Помочь? То, что вы сделали с ними - это ужасно. Когда они были детьми, вы отняли у них всё и даже после их смерти продолжаете мучить их души.

- Это была Твоя идея - вернуть Их.

- Я не думал, что вы сделаете с ними это. Патриарх Карпия обещал, что сможет полностью восстановить их.

- Некоторым удалось вернуть их жизни и разум. К несчастью, большинству повезло меньше. Но быть может, для них это лучший исход.

- Что может быть в этом лучшего?

- Они живы, в их новом обличии Они больше не страдают. Пусть так и не скажешь на первый взгляд, но для большинства из Них появился новый шанс.

- Шанс быть солдатами-монстрами? Прояви же милосердие к ним, отец.

- Милосердие – это осознание чужой боли как своей. И будь уверен, я разделяю Их боль и все Их чувства, и Они ничего не ощущают. Что для Них было бы милосерднее: умереть в страданиях или жить, не зная боли?

- Я всё равно считаю, что ты не прав, но я в любом случае не смогу что-то сделать со случившимся. Поэтому я хочу изменить будущее, чтобы ни это, ни вообще подобное не повторилось.

- Случившееся - это большой грех, который Мы взяли на душу. Но будь уверен, Патриархи, и особенно я, сделаем всё возможное, дабы защитить людей от этого. Если Ты согласишься работать с Патриархами, Мы вместе сможем изменить ситуацию, а народ поддержит Наши совместные предложения.

- Нет, пока люди защищают вас, кто-то должен защитить Их от вас.

- Поступай, как знаешь, мой непутёвый сын.

Корабль Горного Братства возвращался на базу через коридор между Биной и Хокмой. Путь должен был занять пару часов.

- Каков Наш следующий шаг? – спросила Корде, обсуждая следующие планы Братства.

- Лучше закрепиться на территории прежде, чем двигаться дальше, - вставил слово Вилья.

- А Орден? Они продолжат наращивать свою силу? – спросил вышедший из тени Мухоморник. Ему удалось выжить после инцидента на Ботлапе, но он сильно пострадал и впал в кому. Благодаря технологиям и генной инженерии его удалось спасти, но он по сей день проходит терапию. Нижнюю часть его тела заменяла антигравитационная платформа, у него была кибернетическая правая рука, а также перебинтованная верхняя часть головы вместо грибной шляпки. Несмотря на ранения, он отказывался просто так сидеть и продолжал участвовать во всех миссиях.

- Спешка не требуетсйа, - остановил их Окумура. - Наши корабли в последнее влемйа подвелгайутсйа частым нападенийам. Влагам заранее известно обо всех их малшрутах.

- Вы на что-то намекаете, Окумура-сама? – спросил Вилья, понимая, к чему он клонит.

- Среди нас предатель?! Где он? – вскричал Мухоморник.

- Йа не хочу делат поспешных выводов, - продолжил вождь. - Йа лиш прошу вас быть внимательными.

Вождь оставил своих подчинённых в полном замешательстве. Рыба молча сидел в углу, наблюдая за их обсуждениями со стороны. К нему прискакала Глэдис.

- Чего такой грустный?

- …

- Всё наладится, так всегда происходит.

- …

- Почему ты не участвуешь в собрании? Корде всегда хотела принять в них участие, но нас раньше никогда не приглашали на главную базу, и мы всегда выполняли самые простые миссии. Всё изменилось после Ботлапа. Возможно, нас оценили по достоинству, и теперь мы здесь. И ты тоже здесь, разве это не здорово?

- …

- Жаль, что Вики тут нет. Но мы ей поможем, верно?

- Верно.

После разговора с Глэдис Рыба встал и куда-то ушёл. После собрания все его участники стали детально проверять все данные о транспорте и персонале, пытаясь выявить возможную утечку. Во время проверок Вилья заметил на экране странные помехи. Через мгновение все компьютеры ярко замерцали и началась неконтролируемая перегрузка.

- Вырубите всё! – крикнул он. Члены Братства попытались отключить систему, но не выходило, словно её кто-то повреждал. Через минуту всё прекратилось. - Всё в норме.

- Что это было? – в недоумении спросила Корде.

- Это явно не случайно, - ответил Мухоморник, злобно смотря по сторонам своим единственным глазом. - Это был саботаж.

- Саботаж?

- Посудите сами: только мы пришли к выводу, что кто-то сливает информацию, так и пяти минут не прошло, как произошло это.

- Если и так, то вероятному сливщику, было бы выгоднее залечь на дно, нежели тут же отсвечивать, - добавил Вилья.

- Он решил прикончить нас, прежде, чем мы бы его раскрыли. Где был источник?

- Источник подобного сбоя мог быть только изнутри.

- Значит, предатель среди нас.

- На корабле около полусотни солдат, как нам выяснить, кто именно? – верно подметила Корде.

- Очень просто. Подобный сигнал мог издать кто-то находящийся неподалёку от серверной, а единственный, кто там был, это …

Они отправились в коридор, ведущий в серверную. Им навстречу вышел Рыба.

- Рыба? Рыба, ты никого там не видел? – спросила Корде.

- Думаю, наш гномий друг хотел сказать, что наш молчаливый друг -предатель, - сказал Вилья.

- Что?! Ты с ума сошёл? Мухоморник не о нём говорил. Верно, Мухоморник?

- Нельзя ничего исключать, - он злобно сверлил его своим глазом.

- Ты смеешь подозревать его после всего?

- Да, после всего. Я уже никому не верю и ничего не жду, я верю только Окумуре-сану.

- Придётся проверить всё очень внимательно, - добавил Вилья.

- Что, что случилось? – просто спросил Рыба.

Матриарх вызвала к себе Красса, как только они вернулись с Луара.

- На наши корабли в последнее время часто нападают то церковь, то Братство. Странно, не правда ли?

- Сейчас идёт война. Неудивительно, что все стороны начинают бороться за ресурсы.

- Настолько, что научились видеть будущее?

- Будущее?

- Недавно Мы отправили небольшой грузовой корабль на нашу новую базу. Не успел он покинуть систему, как из гиперпространства появились корабли Фраюс, захватили грузы и тут же сбежали. Всё заняло около десяти минут.

- Вы хотите сказать, что они заранее знали о поставке?

- Кто-то в Нашем Ордене не чист на руку.

- Матриарх, все члены Ордена - проверенные люди. Я лично проверял каждого из них и уверен в них.

- Уверен ты, но не Мы, - она подошла к нему и посмотрела сверху вниз. - Подобные инциденты недопустимы, Красс.

- Да, Матриарх.

- Доверие – это оружие на войне. Разберись с утечкой информации, а не то Мы лично займёмся всей операцией.

- Вы лично?

- Да, Наших сил может быть достаточно для этого, но в таком случае надобность во всех вас мигом пропадёт.

- Я…я разберусь со всем, Матриарх, клянусь.

- Постарайся, Красс.

Она собралась уходить, но остановилась.

- Ты так поменялся Красс: на Ботлапе ты был самоуверенным и высокомерным мерзавцем, но на станции ты был уже разбитым и отчаявшимся. Неужто случившееся так сильно повлияло на тебя, обнажив твою истинную натуру? Она ушла, оставив рыцаря одного.

- Ты тоже сильно изменилась, Виктория.

Глэдис вошла в главный зал. Она как всегда была в приподнятом настроении.

- Всем приветики…Почему Рыба за решёткой? - Она увидела странную картину, как её друзья посадили молчуна в клетку.

- Не знаю, - ответил Рыба.

- Мы проводим расследование по случаю утечки информации, - пояснил Вилья.

- Понятно, а Рыба тут при чём?

- Я о том же! – вновь начала недовольный крик Корде. - Рыба не виновен!

- Он был единственный возле того места, откуда раздавался сигнал, - продолжил Мухоморник. - Я точно это определил.

- Это очень поспешно - обвинять того, кто столько сделал для Нас, - продолжила девушка. - Какие у него есть мотивы?

- Вот, Она это тоже понимает, - Корде была рада, что хоть кто-то её поддерживает.

- Да! – Глэдис начала скандировать. - Свободу Рыбе! Сво! Бо! Ду! Ры! Бе! Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет Корде, пусть всегда буду я!

- Кончай голосить! – промолвил Вилья и ударил себя по лбу. - Пока ещё рано что-то утверждать. Мы продолжаем расследование, но Рыба пусть посидит здесь, на всякий случай.

- Никто не знает его мотивов, даже он сам, - перебил его Мухоморник. - Он вечно творит, что вздумается лишь ему. Никто другой кроме него не способен на нечто подобное. Поэтому его место в клетке.

- Почему ты так говоришь о нём? Он же спас тебе жизнь. - Корде была очень недовольна словами старого гнома.

- Да, а потом он привёл рыцаря, убившего мою жену, привёл карателей, убивших столько гномов. Я чуть не погиб в том взрыве. Он взорвал Нашего короля и всё, над чем Мы трудились столько времени, лишил Нас возможности найти новый дом, a его подружка присоединилась к Фраюс и создала свой Орден, воюющий с Нами. Я уже не знаю, чего от него ждать. Мне это надоело, надоело, что все пользуются доверием гномов. Мы проведём казнь.

- Подожди ты! Решение принимает Окумура-сама, - остановил этот поток сознания стрелок.

- Ты вообще заткнись, ты тоже подозрительный.

- Хам.

Мухоморник никогда не любил Вилью. Почему, знают только они, но почему-то ведут себя так, будто между ними никогда не было ничего общего, и они пытаются верить, что один ничего не знает о другом.

Помяни чёрта… - на мостик вошёл вождь. Все тут же замолчали при виде его. Его лицо как всегда было спокойным. Он начал говорить своё решение.

- Я считайу, что…

Вождь не успел договорить, как корабль начало трясти, все компьютеры забарахлили. Один из пилотов закричал, что что-то появилось на обшивке корабля. Корабль начал сбиваться с курса, словно что-то начало ломать навигационную систему. Пилоты подтвердили проникновение внутрь.

-…Все на поиски вторженца! - объявил Окумура, и люди тут же направились на поиски.

- А я что? – спросил Рыба, сидя в клетке.

- Идите с ними, Лыба-сан.

- Ладно, - Рыба с лёгкостью погнул решётки из кркони и вышел наружу, а потом снова починил клетку и пошёл за остальными.

Красс был в затруднительном положении. Они проверили все частоты, все передачи, но ни одна из них не имела никакого отношения к Фраюс. Ему начало казаться, что Матриарх зря паникует, но статистика нападения на их корабли и впрямь была пугающей. В их рядах и в правду есть шпионы. В одиночку он не сможет их вычислить, ему явно нужна была помощь. В прошлом он бы попросил помощи у Булы и Пращи, которые как раз были специалистами в подобном, но сейчас…возможно у него была идея.

Красс вызвал к себе Инкомо. Тот, недовольный, пришёл к нему после напряжённого дня ничегонеделанья.

- Я получил твоё сообщение и прибыл, как только захотел, - сказал Инкомо, придя к Крассу спустя полчаса после вызова.

- Я уж понял.

- Что вы хотите?

- Услуга за услугу.

- Вы имеете в виду, что пришла моя очередь помогать вам?

- Да, я помог тебе против капитана, теперь иная ситуация.

- Не думаю, что свергнуть Матриарха будет просто, нам даже с Дестори не повезло.

- Что?! Нет! Я не собираюсь свергать Ви…Матриарха.

- Тогда что вам понадобилось от Меня?

- Мне нужен доверенный человек, который сможет поймать сигнал от шпионов.

- Почему именно Я?

- Ты же сам говорил, что ты бывший учёный. Значит, ты сможешь найти какой-то способ что-нибудь изобрести…

- Вы смеётесь надо мной?

- Э-э-э-э…

- Я титанист, вы понимаете значение этого слова? С чего вы решили, что Я разбираюсь в физических принципах передачи сигналов и уж тем более смогу изобрести что-нибудь этакое за пять секунд?

- Но…

- Ты мультиков пересмотрел? Считаешь, что раз Я учёный, то специалист во всём и могу сделать что угодно из воздуха? Лучше обратись к специалисту в данной области или сам в этом разберись.

- Да…я как-то не подумал?

- Как ты вообще стал карателем?

- Лучше не спрашивай. Так ты не сможешь помочь?

- Конечно нет! Ты серьёзно думал, что Я тут сяду за компьютер, нажму на пару кнопок и всё?!

Инкомо ткнул на пару кнопок и что-то нашёл.

- У тебя получилось!

- Что? Как?

- Настоящее на нашей стороне. Ты нашёл подозрительные сообщения…Но они адресованы Матриарху.

- Что в них?

- Даты и координаты поставок Горного Братства. Вот почему мы так часто и успешно нападаем на их корабли.

- То есть получается, что кто-то сливает их информацию нам, а кто-то сливает нашу информацию им?

- Выходит, что так. Видимо, этот кто-то хочет, чтобы мы перебили друг друга.

- Тут лишь один вариант – Церковь Фраюс.

- Не всё так просто. Здесь также есть данные о кораблях Фраюс, но их меньше. Кто бы это ни был, он действует не открыто, а через посредника, который и передаёт информацию трём сторонам. К тому же, мы так и не установили, кто шпион.

Маг А. Зин делал обход по улицам перед церквями. Люди были рады встретиться с Патриархом лично, чтобы он подбодрил их в ситуации войны. Он любил общаться с людьми, со всеми слоями, даже с теми, кто был приговорён к заточению в Низал.

53 года назад Бар А. Бан прибыл в пункт отправки в Низал в поисках особого заключённого. Низал была самой страшной из тюрем Фраюс. Здесь сидели только самые ужасные и отпетые преступники, которых нельзя было убить обычным способом. Чтобы избежать любых попыток побега, сама тюрьма находилась возле чёрной дыры, удерживаемая гравитационным щитом, так что любой корабль при попытке отлёта был бы вмиг поглощён притяжением чёрной дыры. Таким образом, выбраться из тюрьмы просто невозможно, поэтому в тюрьме нет ни охранников, ни персонала, там живут лишь преступники, предоставленные сами себе. Всех преступников привозят в пункт отправки, где они на челноках отправляются в тюрьму. Из-за силы гравитации чёрной дыры челнок может лететь только в её сторону, только в сторону тюрьмы, иначе - смерть. Таким образом, путь в Низал – это путь в один конец, а пункт отправки - это последний шанс избежать наказания. Но никому не удавалось сбежать оттуда. Среди множества заключённых Бар А. Бана интересовал лишь один. Он подошёл к одной из решёток.

- Как её поведение? – спросил Бар у охранника.

- Она отказывается от еды, постоянно кричит и буянит.

- За это её отправляют в Низал?

- Да, она будет первой заключённой Низала, попавшей туда, никого не убив и не изнасиловав. Но она ведьма, распространяющая лжеучения, а потому должна понести самоё серьёзное наказание - хуже, чем смерть.

- Так она просто доставляет много хлопот?

- Слишком много. Эта ведьма буквально стала нашей постоянной головной болью. Это единственный в мире случай, когда тюрьма жаждет избавиться от преступника. Не проходит ни дня, чтобы она не устроила очередной концерт: то не переставая орёт, то обзывает всех подряд, то швыряется едой…

В этот момент миска с едой полетела за решётку и окатила содержимым охранника и сына Патриарха.

- Кто-то сказал про бросание едой? Это вы называете едой?! Этой штуке место в сортире!

- Да как же ты достала, Эммелин! Когда же я дождусь момента, когда тебя сошлют в Низал. Ты хоть знаешь, кто это?

- Какой-то червь.

- Да как ты смеешь!

- Вольно, - сказал Бар - Оставьте нас, я сам хочу поговорить с ней.

- Но, сэр…Как прикажете, сэр. - Охранник ушёл.

- Так выходит, это ты - знаменитая Эммелин?

- Вроде того. А ты - червяк?

- Я Бар А. Бан, сын…

- Большого червяка Патриарха.

- Я так похож на него?

- У вас одинаковые инициалы, что вы так помешаны на них?

- Расскажи, как ты попала сюда? Почему тебя называют ведьмой?

- От меня пытаются избавиться, потому что я говорю правду.

- Какую правду?

- О мире! Церковь может сколько угодно вешать лапшу на уши, но простых людей они никогда не обманут. На разных планетах царит дискриминация, неравенство, бедность и расизм, а церковь продолжает делать вид, что ничего не происходит. Сама религия Фраюс основана на принижении других. Их волнует лишь, чтобы мы каждый день молились у алтаря, даже если будем при смерти.

- И ты решила устроить бунт?

- Бунт, это слабо сказано! Я требовала предоставления равных прав для всех. Хотела, чтобы люди увидели правду. И поэтому они заклеймили меня ведьмой, потому что знают, что мои слова представляют угрозу их власти.

- И очень радикально требовала, за это тебя арестовали?

- Арестовали? Ха! Я сама сдалась, чтобы лично ощутить все те бесчеловечные условия в тюрьмах, где людей держат хуже животных.

- Это практически одно и тоже.

- Я не отступлюсь, пока не прекращу этот беспредел, пусть хоть сошлют меня в Низал. Я выберусь оттуда сквозь чёрную дыру и продолжу начатое. А ты здесь зачем? Пришёл поиздеваться, сынишка патриарха?

Бар А. Бана задели её слова, но он не подал вида, она нужна была ему.

- Я здесь для того, чтобы вытащить тебя отсюда.

- Не смешно.

- Правда.

- Подонок, думаешь я буду твоей личной куклой?! Да я тебя загрызу!

- Успокойся, Эммелин. Я хочу помочь тебе.

- Все вы так говорите. Сейчас начнёшь промывку мозгов, что это я на самом деле не права.

- Вовсе нет, я тоже хочу изменить мир и избавить его от тирании Патриархов.

- Тебе-то это зачем? Ты-то, небось, живёшь припеваючи.

- Не так всё радужно. С детства я верил во все те сказки Патриархов о лучшем мире, где все счастливы, но потом мой мир сломался, когда я узнал правду, и теперь я хочу лишь одного: сделать эти сказки реальностью.

- Сильные слова. Но моя жизнь была иной.

Её сказки сломались ещё в глубоком детстве. Первым её воспоминанием было, как над ней надругался один из рыцарей. Несмотря на её крики, ей никто не помог. Даже потом никто и не подумал что-то с этим сделать. Она всегда видела, как церковь забирала у людей всё, а её служители вели себя как хозяева. Они своими проповедями убеждали любого в любых грехах, а после вынуждали отдать всё ценное, чтобы якобы «отпустить» эти грехи. А некоторые были грешны всю жизнь как она, ведь «она сама виновата».

- Чего ты хочешь от меня? – продолжила лань, презрительно смотря на червя.

- Чтобы ты помогла мне.

- Докажи, что не врёшь.

Бар А. Бан дотронулся до панели, и решётки исчезли.

- Как?

- Во все панели встроена ДНК и РНК Патриархов.

- Удобно. Но ты ничего ещё не доказал.

- Как мне это доказать?

- Придумай. Стража! Отведите меня в Низал!

- Не ори ты! Послушай, я знаю, что ты не веришь Патриархам, и не прошу тебя изменить своё мнение. Я лишь хочу, чтобы ты дала мне шанс попробовать исправить все те ужасы, что они натворили.

- Так исправляй, я тебе зачем?

- Я всю жизнь прожил в храме, каждый день поедая сказки о лучшем мире, пока мои друзья, Лайт и Ибре, не помогли увидеть, какой ценой этот лучший мир построен. Разве цель религии - не помочь найти людям лучший путь? Так почему тогда она убеждает их, что они должны стать жертвой и умереть, чтобы другие могли жить? Что здесь лучшего? С детства убеждать и расти с мыслью, что ты грешен, и только страданием можешь очиститься? Что ты грешник только потому, что родился таким, какой ты есть. Как это ужасно! Жизнь и без того коротка, и не все её моменты можно запомнить, так ещё и тратить её на нечто подобное? Если все равны перед НЕБОгом, как это говорят, то нужно, чтобы так оно и было прописано в законах.

- На заборах тоже пишут. Ты думаешь, эта писанина изменит мнения людей?

- Если не начать двигаться в эту сторону, то никогда и ничего не изменить. Вот поэтому Ты мне нужна. Ты знаешь, каков этот мир на самом деле, ты знаешь всю его тьму. А теперь позволь мне помочь Тебе её разогнать.

- Теперь я тебе верю.

- Почему?

- Только идиот, всю жизнь проживший в храме, будет настолько наивным. - Она вышла из камеры. - Ну что пойдём?

- Пошли.

- Вот видишь, ты врёшь!

- Что? Ты о чём?

- Ты просто хочешь уйти отсюда, а всех заключённых бросить здесь?

- Они преступники.

- Но они люди и заслуживают лучшего обращения.

- Ладно, мы убедимся, что с ними обращаются должным образом.

- То-то же.

Вилья и Корде шли по коридору в сопровождении нескольких солдат.

- Почему ты так говорил о Рыбе?

- Я лишь излагал факты, перегиб шёл от тебя.

- Перегиб?

- Личные чувства могут быть очень опасны, ты уже и так сильно привязана к этой девчонке, а теперь ещё и он.

- Мне просто хочется хоть кому-то доверять.

- Повезло, мне некому. «кроме Вождя и Мастера», - сказал он шёпотом.

- Ты думаешь, кто-то из наших?

- Иль так, иль жнец.

- Скажешь тоже.

- Здесь разделимся.

Они пошли разными путями. Через пару метров Вилья услышал скрежет за углом. Он хотел сам проверить, но один из солдат вызвался сделать это.

- Ну что там? – спросил Вилья, но ответом была тишина. - Ответь, - он напряжённо подходил к углу, пока оттуда не вышел солдат. - Ты чего так долго?

Голова солдата поднялась. Его лицо было в крови, тело безжизненно болталось на огромной конечности. Труп был брошен с сторону, и из-за угла показалось крупное создание с металлическими косами. Размахивая ими во все стороны, существо резало металлические стены как бумагу и стремительно приближалось к солдатам.

- ЖНЕЦ! УХОДИМ!

Солдаты бросились убегать, стреляя в механического монстра, но ни один выстрел его не останавливал. Вилья со своими людьми забежал в машинный отсек, где стрелок скомандовал всем прыгать вниз. Несмотря на тяжёлую посадку, им временно удалось оторваться от монстра, но только потом Вилья осознал свою ошибку. Жнец набросился на машины и вывел из строя двигатели, в машинном отделе начался пожар.

Из-за слишком сильного пламени Вилье и его людям пришлось отступить. По коммуникатору стрелок сообщил всему экипажу о вторжении жнеца на корабль.

- Всем внимание! – Окумура начал отдавать приказ. - Отлйады 3, 14 и 15, заделжите жнетса; отлйады 9, 26, 53, готовьтес к евакуатсии; отлйады 5, 58, займитес лемонтом и тушением пожала.

- Они не остановят жнеца, он убьёт их! – сообщила ему Корде, пытаясь потушить пожар.

- Одно длугому не мешает.

Рыба, получив известие о жнеце на корабле, решил остановить его. Он знал, что это такое на самом деле, только он мог знать, как его убить.

Опасения Корде оправдались. Жнец порубил всех солдат и двигался дальше. Попутно он прорубался через стены и ломал оборудование. Из-за повреждения двигателей корабль начал терять скорость и траекторию. Если двигатели не починить, то корабль может быть разорван на части из-за искажения пространства в коридоре.

Жнец прорубился в главный навигационный отдел и начал рубить провода, в этот момент Рыба тут же возник перед ним.

- Остановись, Далет!

Жнец успокоился и встал перед Рыбой.

- Анализ завершён, - сказал механический голос. - Личность подтверждена - Зеир-эль Анпин.

Порт в Низал, 53 года назад.

Бар А. Бану стоило многих усилий сначала снять обвинения с Эммелин (стражники были рады хоть как-то от неё избавиться), а потом ещё и требовать, чтобы с заключёнными лучше обращались. На себе он чувствовал тонну ненависти со стороны надзирателей каждый раз, когда Эммелин указывала, где их место.

- Мы всё сделали, - торжественно заявил он.

- Ты просто хочешь свалить?

- Вовсе нет, я хочу помочь.

- Ты говоришь, что хочешь сделать мир лучше, но ничего не хочешь делать руками - типичный политикан.

- Что такое руки?

- Не знаю, такое выражение. Это что-то вроде конечностей.

- Ладно, сделаю, как Ты говоришь, Ты права…

- Знаю.

- Поэтому мне и нужна Ты. Я всю жизнь жил на вершине, и я не знаю, как помочь тем, кто живёт внизу, только Ты знаешь.

- Ты назвал меня нищей?

- Нет.

- Ладно, приму это за извинения на патриархском. Но мы не уйдём, пока я не буду уверена, что до самого отправления с заключёнными хорошо обращались.

- Они ведь летят в Низал, там Ты не хочешь за ними следить?

- Не, не, не, там территория беззакония. Тем, кто там, ничем уже не поможешь.

Они собирались уходить, но из одной из клеток раздался голосок.

- Хей, стойте, подождите, - маленькое красное многоногое создание с длинными ушами, носом и хвостом протянуло им свою руку.

- Да, Вас что-то не устраивает? – спросила Эммелин.

- Вытащите меня отсюда.

- С этим мы вряд ли поможем.

- Тебя-то вытащили, Эммелин.

- Я тут единственная, кого арестовали не за преступления.

- Так, а я тоже. Бар А. Бан, Ты ж сын Маг А. Зина. Я его знаю и тебя знаю. Я сразу узнал тебя, когда ты там что-то болтал о равенстве.

Сын патриарха и бунтарка ему не верили.

- Простите, нам нужно заняться другими делами. - Бар А. Бан собирался уходить.

- Стойте, я правду говорю, правду. Я Лудд, я был помощником Антебрахи эт Карпии в одном проекте.

Услышав эти слова, Бар остановился и подошёл к решёткам вплотную, чтобы никто их не услышал.

- Проект? Тот проект?

- Да, по созданию «суперсолдат».

- Что тебе известно?

- Всё. Поэтому меня сюда и упекли, чтоб я молчал.

- Мне тоже всё известно об этом проекте, но о тебе я не знаю.

- Я правду говорю, правду. Антебрахи эт не всё рассказал другим Патриархам.

- Назови, что самое секретное было в этом проекте, что Карпия решил не рассказывать другим Патриархам.

Лудд наклонился практически вплотную к лицу Бара А. и еле слышным шёпотом сказал лишь одно слово.

- Титан.

Инкомо и Красс продолжили анализировать полученную информацию.

- Но как они узнают всё это?

Инкомо не знал, что ему делать: восторгаться способностям этого шпиона или пугаться, как ему всё удаётся - продвинутая аппаратура, наномашины?

- Есть иной способ.

- Какой?

- Инквизиторы.

- Эти монстры, что убили кучу народу?

- Да, это, возможно, они.

- Как эти машины-смерти могут шпионить?

- Мой бывший товарищ, Праща, был карателем-шпионом.

- И что это значит?

- Он мог мастерски получать любую информацию отовсюду, без всяких уловок и приспособлений. Он спокойно внедрялся в любой стан врага и спокойно напрямую передавал информацию мне. То, как наш шпион получает информацию, очень похоже на его стиль.

- И как твой товарищ это делал?

- Не знаю, он был очень загадочным.

- Это все догадки?

- Нет, внешность этих инквизиторов также похожа на моего товарища Тарана.

- Он не очень похож на них.

- Антебрахи эт привёл его в Наш отряд, сказав, что это будет тест. Я тогда не понял, что он имел ввиду. Всё, что я видел, так это страдания Тарана. Не знаю, что с ним делали, но он точно был подопытным. Когда я впервые увидел инквизиторов, они мне сразу напомнили его, те же движения, та же скорость, но всё немного отточеннее.

- На Таране мог производиться сбор боевых данных?

- Возможно.

- И как это подводит нас к решению нашей проблемы?

- Я сочувствовал Тарану и хотел знать, как ему помочь. Он почти не говорил, но однажды он сказал, что он - один из прототипов-моделей одного проекта, разрабатываемого для нужд небесных рыцарей, только для этого его вернули к жизни. Больше он никогда ничего не говорил.

- И это…

- Таран был похож на инквизитора, совершающего один мощный удар как живой щит. Те инквизиторы, с которыми мы столкнулись, тоже были способны на такое, а также были предназначены для затяжных битв. У нас ещё имеются данные об инквизиторах, превращающихся в обычных рыцарей. А что, если существуют и другие их способности, например, для того, чтобы тайно собирать информацию?

- То есть, инквизитор-шпион, который к тому же может замаскироваться под одного из наших. Умно и хитро, зря Я сомневался в твоих умственных способностях.

- Что?

- Но как понять, кто этот инквизитор и сколько их?

- Это мы и должны установить.

- Может, попросим помощи у Матриарха.

- Не стоит. - Красс представил её злое лицо. Он боялся, что она может сделать, узнав эту информацию: может, и найдёт шпиона, а может, убьёт всех подозрительных людей, чтобы не рисковать. - Нам нужны доказательства и улики.

- И с чего начнём?

- Ты мне скажи. На капитана же ты нашёл.

- Нашёл, потому что Я их и оставил, здесь всё сложнее.

Пока Красс и Инкомо думали над ответами, кто-то стоял возле двери и подслушивал их.

- Они догадались о нашем существовании, - сказал шпион. - Что делать дальше?

- Продолжайте слежку, - ответил патриарх Карпия. - Не подавайте виду, что что-то произошло. Мы прекратим нападать на их корабли, чтобы усыпить их бдительность.

- Они могут узнать больше.

- Нет нужды волноваться, Патриарх Маг А. Зин заверил меня, что его план в финальной стадии, что позволит нам решить проблему с восстанием, не прибегая даже к помощи инквизиторов, что звучит крайне обнадёживающе.

- Понял вас, Патриарх.

Жнец стоял перед Рыбой, смеряя его взглядом. Помимо огромных четырёх лезвий, рваной накидки и маски, у жнеца был символ «ד».

- Я просто Рыба.

- Ожидаю указаний.

- Ответь, что с вами произошло? Жнецы, это ведь жрецы, одна из иерархий небожителей?

- Каждый жрец был хранителем одного из один-десем коридоров между галактическими нитями. Нашей задачей было осуществлять контроль душ между ними, но потом связь с другими небожителями оборвалась, и мы не знали, что нам делать. Шли годы, тысячелетия, миллионы лет, наш разум помутнел, оставив лишь одно – защиту коридоров.

- Поэтому, когда в них появлялись корабли, вы инстинктивно должны были уничтожить их.

- Утвердительно. Зеир-эль Анпин, ВЫ вернулись, ВЫ должны восстановить работу Древа душ.

- Нет, небожителей больше нет, мы из немногих, кто остался, больше нет надобности в Древе душ.

- Тогда мы не имеем смысла существовать.

- Вы можете помочь.

- Ждём приказа.

- Покажите мне путь в Эмпирей.

- В Эмпирей ведут три коридора: под контролем Алеф, Бет и Гимел. Связь с ними оборвана.

- Они смогут меня отвести туда.

- Жрецы могут существовать только в коридорах, мы не можем выйти за их пределы. Даже если бы могли, попасть в Эмпирей сложнее. Он не находится в одном месте.

- Как это?

- Он везде и нигде, в одной точке и во многих.

- Он искажает пространство вокруг себя?

- Утвердительно. Души могут туда попасть, ничто другое – нет.

- Должен быть способ. У меня есть треть координат.

- Основываясь работе Древа душ и местоположении Алеф, Бет и Гимел, мы распологаем лишь приблизительной информацией о кординатах Эмпирея.

- Это подойдёт. Однажды я смог покинуть это место.

- Уйти можно, вернуться сложнее. Способ есть, он хранится в библиотеке Айнкеля.

- Она ведь давно была утрачена.

- Нет, она всё ещё существует. Жрецы были в ней когда-то созданы на основе данных Айнкеля. Одной из наших задач было охранять её, но один-онсе циклов назад связь с Айином была потеряна. Без слаженной работы всех жнецов контроль над библиотекой Айнкеля был нарушен, и её местоположение было потеряно.

- Вы сможете её найти?

- Да, пусть мы не можем покинуть коридоров, мы можем общаться друг с другом и получать всю информацию извне.

- Тогда, пожалуйста, найдите библиотеку Айнкеля.

- Это приказ?

- Это просьба.

- Будет исполнено.

Глаза Далета ярко засверкали, и он поспешил убраться с корабля в глубь космоса. Теперь корабль и экипаж были спасены, но Рыбе нужно было принять ещё одно важное решение.

42 года назад.

За долгие годы Бар А. Бану и Эммелин удалось значительно изменить ситуацию во многих галактиках. Многие люди их поддерживали, но не Патриархи. Действия этих двоих подрывали их авторитет и власть, только Маг А. Зин помогал им.

- Всё готово, даже не верится.

Бар готовился к очень важному выступлению, по результатам которого будет принято решение о пересмотре структуры власти. Влияние церкви на политическую жизнь планет будет существенно ограничено.

- А мне верится, - подбадривала его Эммелин. - Мы достаточно долго работали. Нас столько людей поддерживают.

- Лайт даже убедил семью Рон сотрудничать с нами. Жаль, что Ибре почему-то не выходит на связь.

- И это лишь цветочки. И это всё благодаря тебе.

- Почему мне? Ты помогла мне понять людей ближе.

- Ты донёс мои слова до верхов, а то я бы так и бунтовала в тюрьме. Сегодня с абсолютной властью Патриархов будет покончено.

- Мне не верится, что они пойдут на это. Отец однажды сказал мне кое-что: Патриархов не волнует политическая власть, ибо они стремятся к другой.

- Что это означает?

- Не знаю, даже отец не говорит об этом. Возможно, что их волнует контроль над вероисповеданием людей, а политика их не волнует.

- Быть может, но всё же мне кажется, что что-то не так.

- Наша главная проблема из Патриархов - это Агамемнон фон Граф.

- Учитывая, сколько людей нас поддерживает, ему придётся смириться.

В комнату к ним вошёл Лайт, именно он отвечает за всю политическую ситуацию.

- Не стоит быть такой оптимистичной. Фон Граф никогда не уступит, он ни за что не распрощается с властью, даже если она ему не нужна.

- Чего ты его так боишься?

- Он забрал мою мать.

- Он убил её?

- Хуже, она стала его женой. В общем, скоро начнутся дебаты, - он подполз к Бару А. - Мы так далеко зашли, и ничего бы не было, если бы не ты.

- Ты словно прощаешься.

- Просто обещай быть осторожным.

- Обещаю тебе.

Началась торжественная церемония. В большом зале собралось много людей. Трансляция велась во множествах систем. Также на церемонии присутствовали все семь Патриархов. Вся сцена была ярко освещена, а центре стояла трибуна.

Бар пока не решался поговорить с отцом в открытую, после их последнего разговора много лет назад. Пусть он и поддерживал его, он никогда напрямую не просил его о помощи. Но после сегодняшнего выступления всё должно поменяться и между ними тоже.

Все вышли на сцену. Идя к трибуне, он обратил внимание на край сцены. Там стоял один из Патриархов - Мортимер бин аль Хариссон. Над его головой была платформа, создающая тень под ним, ведь он вампир и не переносил яркого света, но странно, что при этом в зале всё было очень ярко. Бар вышел к трибуне, Эммелин и Лайт были в зале. Министр Бар А. Бан начал речь о равенстве и единстве всех народов, что вся власть не должна быть сосредоточена в одних руках, что сотрудничество - это путь к процветанию. Он не успел закончить речь, как мощный короткий свист всё прекратил. На глазах у всей Вселенной Бар А. Бан замертво упал на сцену.

Красс и Инкомо вошли в комнату Матриарха, которая располагалась в лаборатории, где над Нуквой делали опыты. В комнате было много мониторов, отслеживающих местоположение кораблей, погодные условия, политическую ситуацию и прочие параметры в мире.

- Красс, Инкомо у вас есть новости для Нас? – спросила Матриарх.

- Мы выяснили, что среди нас могут быть инквизиторы-шпионы, - сказал Красс. Он вообще не хотел идти сюда, но Инкомо заставил его, потому что иначе прибили бы их обоих.

- Инквизиторы? Это в их духе, тогда всё понятно. Вот распоряжения по следующим поставкам.

- Я не понимаю, – Инкомо внимательно изучил поставки. - Вы хотите отправить все грузы, что мы отбили у Братства и церкви, на небольших кораблях к границам?

- Да, это будет для них сюрпризом, а теперь прошу простить Нас, у нас есть важное дело.

Двое рыцарей вышли из комнаты.

- Она и вправду жуткая, - всё, что мог выговорить Инкомо.

- Но мы так толком ничего важного и не нашли, найти бы только какие-нибудь следы.

- Следы... – Инкомо встал и задумался.

Корабль Горного Братства вышел из коридора. Пожар был потушен, двигатели были восстановлены, насколько это возможно. После атаки жнеца всем стало понятно, что это именно он стоял за всеми сбоями. Перед самой посадкой Рыба подошёл к Окумуре.

- Окумура-сан, я хочу покинуть Горное Братство.

- Почему Лыба-сан?

- Я устал, я ухожу.

- Постойте, ответте на ещйо один воплос: за всеми сегоднйашними тлагедийами стойал жнетс, но самый пелвый сбой плоизошйол за полчаса до его нападенийа. Скажите, зачем вы это сделали?

- Это было короткое замыкание, ничего серьёзного.

- Но зачем?

- Хотел, чтобы меня во всём обвинили и выгнали.

- В утечке инфолмации?

- Я ни при чём, я не знаю, откуда они всё узнают.

- Когда йа вас впелвые увидел, йа понял, что вы обладаете недйужинной силой и способностйами, но тйажйолым глузом вины. Вы плосто не можете идти впелйод, тсепи тйанут вас назад. Йа получал вам такие заданийа, чтобы вам не плиходилос плибегат к насилию лично, но похоже, сам факт участийа уже достаточен, чтобы вызват ваше беспокойство. Так скажите, почему вы такой?

- Почему? Думаете, я знаю, думаете, я просил это, думаете, я этого хотел? Я всего лишь хочу умереть. Хватит с меня всех этих идеологий, веры в лучшее будущее. Всё это сводится лишь к одному – к убийствам, всё остальное - лишь оправдание. Всё было хорошо, пока не было меня, а теперь Вселенную разъедает гражданская война, а всё потому, что я не смог сдохнуть, когда было нужно, не смог забиться в грязную канаву и гнить там. А я стою тут и сею кругом тьму и зло. Жнец, он пришёл сюда, потому что меня почувствовал в первую очередь, они не нападают на такие крупные корабли. Мухоморник, кем он стал? А всё потому, что я не смог ему помочь и защитить всех. Патриархи, Матриарх - всё я. Что ещё может случиться из-за меня? Я не хочу, чтобы Вы страдали из-за меня.

- Не нужно так обвинйать себя во всём.

- Нужно.

- Что это изменит?

- Желание жить, я не должен жить. Я НЕ ХОЧУ! ХВАТИТ МЕНЯ ИЗВОДИТЬ! ЧТО ЕЩЁ ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ? – Рыба посмотрел наверх и закричал, а потом, поняв, что ОН его не услышит, упал на колени и стал бить кулаками по полу.

- Раз вы так хотите, Лыба-сан, йа и Горное Братство благодалйат вас за всу вашу неотсенимуйу помощ.

Рыба встал и направился к выходу.

- Вы не хотите поплощатсйа с остальными?

- Корде будет недовольна и будет отговаривать, а Глэдис сильно расстроится. Будет лучше, если Вы им всё сообщите.

- Да будет так.

Рыба ушёл с корабля и растворился, никто его не видел.

- Мне приглядывать за ним? – спросил Вилья, слышавший их разговор из-за угла.

- Нет необходимости.

- Всё же странно, что Вы так просто отпустили его.

- Он бы всйо лавно ушйол, учитывайа, что может произойти в сколом влемени. Вы установили, кто сливает инфолмацию, Вилйа-сан?

- Пока нет никаких сигналов, никаких жучков. Это или телепатия, или очень продвинутая технология.

- Всех оснастили новыми чипами?

- Закончим в срок. Но я до сих пор не понимаю, зачем они нам?

- Совлеменные плоблемы тлебуйут совлеменных лешений. Эти чипы позволйат подделживат свйаз между всеми солдатами, лучше определйат ласстояние и коолдинаты. Это улучшеннайа велсийа биосканелов Флайус без недостатков. Это поможет нам добитсйа плеимущества. Мы обладаем тем, чего нет у целкви.

- Чем?

- Научным методом.

42 года назад, сутки после убийства министра Бар А. Бана.

Эммелин ворвалась в кабинет Маг А. Зина, за ней вошёл Лайт. Они молча смеряли друг друга взглядами.

- Эммелин…

- Вы что-нибудь узнали?

- Пока нет.

- Как вы можете что-нибудь не узнать? Вы Патриархи или кто? У вас же вся власть в руках!

- Нам не известно, кто это был.

- Понятно, что не вы.

- Эммелин, Он был нам всем дорог.

- Настолько, что ты скрывал от Него правду об инквизиторах?

- В том числе.

- Как так вообще можно?! Вы Патриархи, что вы за монстры?

- Я желал Ему лучшего.

- Лучшего? То, что вы делаете, это лучшее? А всё, за что Он боролся, все Наши реформы, вы...вы просто отменили их в последний момент.

- Иначе нельзя было.

- Нельзя было?! Я не собиралась обвинять тебя, что ты не смог спасти Его, но ты даже не пытаешься спасти память о Нём. Он хотел лишь всеобщего счастья и благополучия. Он всегда восторгался тобой, хотел принести милосердие другим, как и ты. Но видно, ты только болтать и можешь, не шевеля руками. Даже с титулом Патриарха тебе никогда не достичь тех же высот, как у твоего сына.

- У всего своя цена.

- И похоже, мой Муж её заплатить не хотел, а я заставлю платить других.

Эммелин вышла из кабинета, Лайт продолжал идти за ней. Они вошли в комнату.

- Ты так разговаривала с Патриархом...

- Что ещё я должна была ему сказать?! А ты почему молчишь?

- Здесь не слова нужны, а действия.

- Ну и какие?

- Я...я не знаю.

Лайт был потерян, он всегда следовал за Бар, но теперь он вернулся к тому, с чего когда-то начал. Даже сейчас он ничего не мог сделать для Эммелин, потому что исправить ничего нельзя было. Это был последний раз, когда они виделись, но он до сих пор винит себя, что даже не попробовал поддержать её. Он вернулся на свою родную планету. Видя его слабость с началом кризиса, амфибии напали на него. Это был окончательный крах для него, он не смог защитить свой народ, а потому отрёкся от титула Короля.

Эммелин вспомнила слова Лудда о том, кто может исправить мир: не сверху, как политик, не снизу, как революционер, а посередине, направляя людей. Она решила, что последует его совету. Вариантов у неё особо-то и не было, она станет рыцарем 77 отряда.

Находясь одна, она впервые в жизни заплакала. Она не плакала всю жизнь: ни когда на неё напал рыцарь, ни когда её посадили в тюрьму, но сейчас она решила выплеснуть всё, что в ней накопилось.

- Я обязательно исполню нашу мечту, Бар. Но сегодня можно я просто поплачу?

Маг А. Зин, оставшись один, вновь решил проверить все расследования, но никто ничего не нашёл. Но он обнаружил письмо. Оно было от сына, которое было отправлено прямо перед выступлением: «Я был очень на Тебя зол, когда узнал, что вы сделали. Не думаю, что когда-то смогу простить Тебя за это, но я всё равно благодарен Тебе за всё, что Ты сделал для нас с Эммелин. Надеюсь, мы сможем перешагнуть через прошлое, отец. Спасибо и прости меня. Твой непутёвый сын».

- Тебе не за что извиняться. Лишь я должен просить прощения и благодарить Тебя, что Ты позволил быть Твоим отцом.

Маг А. Зин был согласен с Эммелин, он тоже заставит их заплатить. Он провёл целый год, мониторя денежные переводы и информацию. Его силы позволяли быть в нескольких местах одновременно, но в бесчисленных галактиках даже этого было мало, ещё сильнее всё усугублял начавшийся вселенский кризис. Но ему, наконец, удалось обнаружить в этом хаосе одну лазейку, чтобы найти того парня.

Маг А. Зин прибыл на планету Карбон, родину амфибиев. Он вошёл один в полуразвалившийся дом в мёртвой деревне.

- Как печально осознавать, что ты возвращаешься домой, где тебя никто не ждёт, - сказал Патриарх единственному жителю этого дома, не ожидавшему его увидеть. - Это то, что ты сейчас чувствуешь, верно, Атре Саламандра?

- Как…Почему… - у Атре был потерянный печальный вид, он с непониманием осматривал пустующий дом.

- После того как ты убил моего сына, один глупец решил воспользоваться этим «громким» событием, чтобы замести следы собственного преступления. Он подделал несколько банковских дел, но не ожидал, что последствия этого приведут к лавине. Одно подделанное дело приводило к нескольким настоящим, а потом ещё и ещё, что привело к экономическим последствиям в виде масштабного кризиса, и куча денег множества людей ушла в никуда и не дошла до своих адресатов.

- Как ты нашёл меня?

- Ты поступил не очень умно, положив на счёт очень большую сумму, которую никак не мог получить легально. К несчастью, она так и не дошла до твоей деревни, растворившись среди экономического хаоса. Тебе повезло, что в этом кризисе никто не обратил внимание на твою оплошность, но я знал, за чем следить, оставалось лишь найти, где ты мог находиться.

- Ты…что ты сделаешь?

- Я мог бы прямо сейчас растворить тебя за то, что ты сделал, но не сделаю. Мы наняли тебя для одной задачи, но ты сделал то, чего не следовало, тебя заставил кто-то другой. Так скажи мне, кто обманул меня, и я скажу, кто обманул тебя.

- Патриарх Агамемнон фон Граф.

- Главный казначей Ибре Турпин.

Они оба разошлись, готовя к осуществлению свои планы мести.

Прямо сейчас Маг А. Зин полз через один из портов, где в корабли велась погрузка грузов с «особым» товаром. Ему поступил вызов от очень неожиданного гостя.

- Патриарх Маг А. Зин.

- Матриарх, чем обязан?

- Мы очень признательны за твои «подарки».

- Так Вы поняли.

- Скажи, ради чего это?

- Из милосердия.

- Милосердия?

- Мне больно видеть, как галактики разрываются в конфликтах, поэтому я решил покончить с враждой, объединив всех.

- Очень неоднозначный способ. Именно об этом ты говорил во время нашей прошлой встречи.

- Как Вы узнали? Мне не известно о том, чтобы…

- Ваших шпионов раскрыли? Не волнуйтесь, Мы ещё не нашли их, но Нам это и не нужно, ведь Мы чувствуем твои частицы.

- Не думал, что Вы такое умеете.

- Нуква дала вам способности, так что можете не прятаться. Мы всегда знаем, где вы.

- Но даже так вам не достать Нас.

- Может и так, но Мы знаем, кто достанет тебя.

- И кто же?

- Ты чувствуешь это клокочущее чувство внутри себя, словно что-то режет тебя изнутри.

- Что… - Патриарха проткнул острый шип, а потом и всё его тело пронзили острые когти. Маг А. Зин завопил, обливаясь кровью, пока его тело разрывалось на части, - Агамемнон…

Из червеобразного создания появился монстр, состоящий из плоти, он постоянно регенерировал и наращивал новые конечности. У него выросло десем голов и ещё больше крыльев.

- Ты думал, Я так легко сдамся! - сказал Агамемнон растворяющимся остаткам Маг А. Зина. - Я - сила этой церкви, Я - сила!

Глава 18: Ты (не) идеален

Большой цветочный сад, в котором бабочки плавно летали от цветка к цветку и пение птиц раздавалось из его разных частей, приносил умиротворение стоящему в нём Урбену. Он вытянул руку, и на неё села бабочка.

- Этот сад так прекрасен! - сказал Урбен другим Патриархам, находившимся с ним на связи. - При должном поливе, обстригании и бережном ухаживании мир может оставаться прекрасным местом. В этом ведь и состоит наша задача, верно? - Другие патриархи были напряжены, его спокойный мягкий голос заставлял их бояться ещё сильнее. - Но вместо этого вы сами не можете поддерживать красоту и устраиваете беспорядок, что очень безотрадно слышать.

- Мы успешно внедрили наших шпионов в ряды врага, - подал голос изменивший внешность Агамемнон. - НЕБОгмастра уже готова к использованию, чтобы прикончить их всех по одному.

Бабочка слетела с руки Урбена и села на куст, И-Иот подошёл к нему и прикоснулся к ветвям.

- Бесполезно постоянно отрезать ветви сорняку, они вновь отрастут. Гораздо эффективнее уничтожить корень.

Урбен подошёл к небольшому растению и дотронулся до его основания, уничтожив корень под землёй, после чего всё растение начало гнить.

- Мы уже можем уничтожить их изнутри, - продолжил Антебрахи эт.

- А что вас уничтожает изнутри? Почему вы НЕ МОЖЕТЕ делать всё как надо? - Что-то сковало всех остальных Патриархов. - Вместо того, чтобы наводить порядок, вы лишь позволяете нашим врагам продвигаться дальше. Ваша власть, амбиции, желания - неужели они настолько притупили ваши умы, что вы забыли о нашей истинной цели? Вы так долго притворялись богами, что сами начали в это верить? Может, мне стоит подыскать вам замену?

- Нет нужды спешить, - попытался встроиться в разговор Д’Питон.

- Один потерял свой храм, другой потерял контроль над своими силами, третий не в состоянии выполнять свою работу, четвёртый не может полностью контролировать свои творения, пятый упустил кладбольг из-под носа, - взгляд Урбена проник в нутро каждого Патриарха, внутри них бурлил его гнев. - Мы должны найти Эмпирей, войне нет значения, лишь отвлекайте их и не давайте им мешать расшифровывать координаты.

Патриархи молча отключились. Они больше не могли позволить себе злить Урбена. У Бавьеры созрел план. Его никогда не волновали цели других Патриархов, но только он может достичь их, потому что он знает, где найти того, кто укажет путь в Эмпирей.

Через просторы Вселенной сквозь космос мчался Рыба, у него не было целей и плана, он просто летел. Летя через космос, он думал: Фраюс владеют всей Вселенной, однако до сих пор их влияние проявлялось лишь на нескольких планетах и галактиках в нитях. Что же творится на остальных? Он приземлился на одну из далёких планет, она вся была покрыта льдом и снегом. Он лежал посреди бури, снег медленно покрывал его белым одеялом. В прошлом он часто занимался подобным, когда он несколько раз вмерзал в вечную мерзлоту, надеясь умереть. Сейчас он бы вновь попробовал, но не мог. У него были дела. Рыба стал идти сквозь метель. Это была планета Боннианни, сюда он прибыл по документам из Хранилища. Он долго шёл, пока не повернул голову и не увидел посреди метели силуэт. Фигура выглядела как молодая девушка с белой кожей и такими же волосами, только очень жёсткими, как иглы. Несмотря на метель, ей, казалось, было совсем не холодно, она смотрела на него своими тёмными глазами. Спустя минуту она скрылась в метели. Рыба встал и пошёл за ней. Ноги проваливались в глубокий снег, множество мелких снежинок, словно маленькие лезвия, впивались через отверстия в маске в его глаза, но это было нестрашно, он шёл дальше. Он подошёл к деревянной избе в горах. Из большой трубы валил дым, в окнах - тусклый свет. Вокруг дома росло множество высоких ёлок. Рыба подошёл к двери и постучал.

- С добром ли ты иль со злом? – ответил хрипловатый голос за дверью.

- Я зло.

- Зачем наведался ты?

- Увидел девушку.

- Что тебе надобно от неё?

- Узнать, как ей помочь.

- Если ты желаешь ей помочь, отчего говоришь, что ты зло?

- Потому что…потому что я зло.

Дверь открылась. В проходе стояла фигура в сером старом плаще. Он был весь покрыт чёрными волосами, на голове - пара изогнутых рогов, длинный раздвоенный язык периодически высовывался изо рта на удлинённой морде. Передвигался он на четырёх паучьих волосатых ногах.

- Слишком ты добрый для зла. Кто ты?

- Я Рыба.

- Моё имя Рупрехт. Отчего стоишь на морозе? Входи внутрь, погрейся. - Внутри дом был обставлен деревянной мебелью. В конце, посередине стены, стоял большой камин. В углу, у лестницы, стояла девушка с белой кожей. - Ты опять бегала на улицу?

Она тут же побежала наверх.

Рупрехт пригласил Рыбу за стол возле камина.

- Вы одни здесь?

- Нет, нас здесь трое. Я сам оказался здесь только полгода назад. Я долго блуждал по морозу, пока не отыскал меня Он, с тех пор я приглядываю за домом в Его отсутствие.

- Кто Он?

- Его часто нет дома. Анаперена сильно волнуется за Него, потому часто сбегает на мороз в Его поисках.

- Кто Он?

- Вы не поверите мне.

- Ответьте.

- Начнём с того, как течёт время. Каждая планета обладает своей орбитой и своей скоростью обращения, а потому логично предположить, что время там разное. Так и во всей Вселенной время течёт неодинаково. По известным представлениям, Вселенная состоит из галактических нитей. Давайте представим их в виде сфер. Течение времени в них можно сравнить с водоворотом - чем ближе к центру, тем оно медленне из-за сильной гравитации, а на периферии – быстрее. Но бывают и исключения из-за разнообразных гравитационных аномалий. Всем этим объясняется долгожительство. Некоторые расы обладают долгой жизнью, кто-то продлевает жизнь технологиями, а некоторые просто живут в местах с более низким течением времени. Также на течение времени влияет положение нитей. Время в разных зонах каждой нити практически одинаково, но эталоном считают время на Солнце, там оно не искажено гравитацией. От него все считают своё время, даже несмотря на то, что на периферии крайних нитей могут пройти года, а на Солнце - тысячи лет.

Исходя из этого, Рыба понял, как Джордж мог прожить столько лет, раз даже застал его резню миллионы лет назад, ведь Пинта находилась на самом краю Вселенной.

- Так к чему Мы?

- Поскольку время принято отсчитывать по Солнцу, то и летоисчисление тоже. А что случается каждый год?

- Новый цикл?

- Правильно – «Новый цикл», хотя несмотря на то, что правильнее -именно «цикл», в простонародье закрепилось «год» для обозначения времени, хотя это не совсем корректно. И Он приходит каждый цикл и дарит детям подарки.

- Ты говоришь, что ОН, это Святой Мороз?

- Так и думал, что не поверите.

- Верю, я пришёл к НЕМУ.

- Зачем тебе дедушка? – с лестницы спустилась Анаперена.

- Поговорить.

- О чём?

- Я должен сказать ЕМУ это лично.

- Никто не знает, когда ОН вернётся. Как ты нашёл это место?

- Не могу сказать.

Повисло неловкое молчание, Анаперена с недоверием сверлила взглядом Рыбу. Рупрехт, не выдержав, покинул их в неизвестном направлении.

- ОН приходит, когда сам того хочет, не ранее.

- Я пришёл сюда, потому что ОН уже здесь.

Дверь распахнулась, и туда ввалилась метель. Снег и стужа проникали в каждую часть дома. Рыба вгляделся в проход и увидел там силуэт. Высокий старик с длинной белой, словно снег, бородой. Он был одет в красную косоворотку, а в руках держал ледяной посох. Его холодный взгляд пристально уставился на Рыбу.

- Кто таков? – его голос звучал, словно буря.

- Я рад ВАС увидеть, я Рыба.

- Больно велик для рыбы.

- ВАМ должно быть известно и другое моё имя.

Мороз всмотрелся в Рыбу.Он понял, кто перед ним.

- Прочь, окаянный! – мороз ударил посохом, и лёд пополз по полу по направлению к Рыбе. Лёд, словно стужа, окутывал его тело, пока он полностью не оказался в ледяной ловушке.

Флот Ордена Лоллардов вступил на территорию галактической нити Ход. Началась битва между двумя флотилиями, но Матриарх преследовала другую цель. Как и раньше, главное было – ликвидировать Патриарха, тогда всё перейдёт под её контроль, и она сможет найти новый фрагмент координат, скрытый в структуре храмов.

- Докладывай, Красс.

- Наших сил не хватит, чтобы противостоять их силам, лучше отступить.

- Солдаты должны исполнить свою роль для достижения Наших целей.

- Но они ведь погибнут, мы и так потеряли много кораблей из-за Вашего приказа. Это всё самоубийство.

- Идти на войну – это и есть самоубийство.

Корабли продолжили вести безвыигрышную битву, Матриарх ждала возможности.

- Её цель - ВЫ, - сказал шпион.

- Это ожидаемо. - Карпия подготовился к вторжению, созвав инквизиторов. - Что делает второй?

- Он пока ещё не вспомнил о своей роли.

- Прискорбно. Вы двое - самые близкие к Матриарху из инквизиторов. Ваша роль будет особенно важна, учитывая, что планы Маг А. Зина относительно Ордена провалились.

- Каковы дальнейшие указания?

- Подберитесь к ней поближе, скоро Я сам лично Её встречу.

- Есть, Патриарх Антебрахи эт Карпия.

Шпион стал продвигаться к системам управления. Если он выведет электронику из строя, флоту церкви не составит труда взять Матриарха в плен, что окончит эту войну. Его план сработал, инквизиторы были уже на корабле, но Матриарх не выглядела расстроенной.

Храм Смирна на Меркурии. Здесь производилась вся военная техника церкви и проводились генетические опыты, здесь появились все инквизиторы. Поэтому и сам храм был похож на огромный механизм. Температура на поверхности Планеты была очень высокой и непригодной для построения зданий, поэтому все здания и храм передвигались по нему. Массивное сооружение с несколькими когтистыми ногами, хвостом и головой, словно огромный зверь, нёсло на себе храм с изогнутыми крышами и весь окружающй город. Было даже не понятно, что это за создание, похожее на гигантского инквизитора - животное или машина. В многочисленных этажах храма было много технических лабораторий и только сам Патриарх знает, каких монстров там создают. Здесь искался способ сделать солдат гораздо сильнее. Раньше они экспериментировали на рыцарях, сейчас - на инквизиторах. И в последнее время, после долгих опытов, Патриарху удалось достичь результата. Многие подопытные пострадали, но эффект был впечатляющим, а о заключённых, приговорённых к заточению в Низал, никто не хватится, по крайней мере он.

Антебрахи эт сидел внутри храма на коленях, когда к нему привели Матриарха.

- Было очень невежливо наведываться ко мне без приглашения.

- Мы любим сюрпризы.

- Я всё же рад, что Вы заглянули ко мне, есть много вещей которые нам стоит обсудить.

- Я чувствую: ваши силы на исходе, вам снова нужна Нуква, особенно тебе.

- Создание и поддержание инквизиторов - нелёгкая задача.

- Как вообще были созданы инквизиторы?

- Не думаю, что Вам нужно знать эту информацию.

- Мы имеем право как Матриарх знать, чтобы иметь представление о твоих проблемах со способностями.

- Так уж и быть. Всё началось после закрытия проекта «Анх», все дети были убиты Д’Питоном. - Лицо Матриарх немного дёрнулось после этих слов. - Нет нужды переживать, они больше ни для чего не были пригодны. Всё было хорошо, пока глупец Маг А. Зин не позволил всё узнать своему сыну Бар А. Бану, и тот захотел огласки случившегося. Я предложил иной выбор – воскресить их.

- Вернуть мёртвых невозможно.

- Не мне. Что есть жизнь, как не скопление молекул, выполняющих определённые функции и производящих энергию? Нужно восстановить все органы и клетки, и можно создать жизнь.

55 лет назад, на протяжении последних пяти лет, Антебрахи эт безуспешно пытался восстановить детей. После того, как Бавьера всех убил, тела просто бросили в недрах старой лаборатории. За столько лет они сгнили, а потому полностью восстановить их клеточную структуру было очень непросто, но новые силы Карпии позволяли сделать это. Но всё же чего-то не доставало.

- Всё ещё мало. Лудд, пожалуйста, проведи ещё раз диагностику.

- Есть, Патриарх!

Помощник Антебрахи эт, Лудд, был не самым порядочным, но отлично разбирался в технике. Этого было достаточно, чтобы он закрыл глаза на его поведение.

- Нервная активность по-прежнему очень слабая, работают только отдельные нейроны.

- Начало работы мозга – хорошая тенденция, продолжаем.

Карпия вытащил руки из рукавов, и потоки энергии окутали тела испытуемых. Тела начали подёргиваться. Внутренние органы уже функционировали, они дышали, были живыми, но не просыпались, точнее, не пробуждались. Мозг частично работал, но не было никакой умственной активности.

- Они, скорее, овощи, - сказал Лудд после операции.

- Точнее сказать, вегетативное состояние.

- Они живые трупы, только не двигаются.

- Нужно продолжить.

- Патриарх, может не стоит? Даже ваших сил не хватит, чтобы воскресить умерших.

- То есть, вы хотите сказать, что всё было напрасно?

- Ну, как бы…может, мы сможем всё утрясти, типа, чтобы не было огласки о…обо всём этом.

- Вы думаете, дело в огласке проекта «Анх»?

- А разве нет?

- Мы с лёгкостью можем решить проблему с Бар А. Баном. Дело в том, чтобы признать, что Я не способен справиться со Своей задачей. Что Я не идеален! Что Я не великолепен!

- Раз в этом дело, так может что…

- Ты знаешь, почему появились Патриархи? После исчезновения небожителей религия Фраюс начала исчезать, тысячи галактик отказывались от своей религии в пользу чего-то другого. Сейчас Церковь контролирует лишь небольшое число галактик. Да, храмы присутствуют в каждой нити. Но что с этого, если контролируется лишь её малая часть. И по сей день, сотни планет ежедневно перестают подчиняться Церкви. Ради чего? Вселенная была едина, а теперь это осколки разрозненных миров, вступивших на путь хаоса и деградации. Патриархи – те, кто поддерживает то, что осталось от наследия небожителей, и как Патриарх Я обязан быть совершенным во всём, чтобы быть достойным наместника НЕБОга на земле. Теперь вы понимаете?

- Да, Патриарх. Вы важная шишка, всё такое. Но даже небожители не могли воскрешать умерших. Даже если их мозг заработает, мы не сможем вернуть их разум, их воспоминания, мы не сможем вернуть тех, кем они были. Они будут лишь куклами, выглядящими как люди.

- Значит, мы должны сделать человеческие куклы.

Эксперименты продолжились, но не приносили должных результатов. Патриарх не показывал недовольства, но по его взгляду было понятно, как он раздосадован. Он должен быть великолепен, малейшая ошибка недопустима, он должен добиться результата.

- Игры с жизнью и смертью всегда очень завораживают, - в лаборатории раздался приятный манящий голос.

- Лудд, вы что-то сказали? – обратился к помощнику Карпия.

- Не, я молчал.

- Даже Ваших украденных сил недостаточно, чтобы преодолеть законы природы, с которыми Фраюс так тщетно борется, - продолжил голос.

- Кто здесь? Прошу, покажитесь.

- Я прямо перед Вами.

Из стены появились большие фиолетовые руки с тремя длинными пальцами и двумя отставленными. Голова гигантского существа была похожа на галку с чёрными рогами и чёрными пятнами заместо глаз. Его туловище состояло из трёх стволов, соединяющихся у головы и шести щупалец заместо ног. Из спинного ствола выходили кожистые крылья. Вся его кожа была фиолетовой и пупырчатой. Патриарх был удивлён, увидев подобное существо, но из книги Миф он догадался, кто перед ним.

- Титан гравитации?

Корабль Горного Братства вошёл на территорию нити Гебуры.

- На кой чёрт мы здесь? - Корде недовольно смотрела на мониторы. - Это территория фон Графа, нам удалось отвоевать лишь малую её часть.

- Здесь есть те, кто может стать нашими сойузниками, - ответил вошедший в комнату Окумура, после чего Корде тут же встала смирно.

- Это те, о ком я думаю? - спросил Вилья, выдыхая новую порцию дыма.

- Гиганты.

Мухоморник скривил лицо, услышав, что они идут к ним.

- Гиганты?! Здорово! – Глэдис как всегда всему радовалась. - Они правда очень большие? А как они полетят на этом корабле?

- Гиганты станут отличной боевой силой, способной штулмовать уклепленийа и башни, - спокойно ответил Окумура.

- А почему именно сюда, разве Фраюс нас не ищут?

- Планета Гигантов, Йотун, никогда не находилас под контролем Флайус. Гиганты тоже подвелгайутся гоненийам, но не так часто из-за ласположенийа их Планеты и особенностей их биологии. Флайус не будут искать нас на их Планете, особенно сейчас, когда они отвлечены на Олден.

- Здорово! Ты такой умный, Окумура-кун.

У всех присутствующих чуть не случился инфаркт от слов Глэдис.

- Да, ето так, Гледис-чан.

Инфаркт отменился.

Планета Ётун была покрыта горами, вулканами, плато и фьордами, на Планете растительность была довольно редкой и нечастой, в основном только камни, потому в атмосфере было много окисляющих газов и гравитационное поле было слабым, но живущие здесь гиганты хорошо себя чувствовали.

После приземления оставалось найти обитателей Планеты, пусть они и были огромны, они хорошо скрывались среди гор. Им оставалось ждать, пока к ним кто-нибудь не придёт. Их должны были заметить.

- Я никуда не пойду, - проворчал Мухоморник. - Гномы гигантам – не друзья.

- Мухоморник-сан, ваше присутствие на переговорах будет необходимо.

- Я не…я…

- Необходимо, - у гнома пропало желание спорить с вождём, и он повиновался.

Ждать момента, когда на корабле всё начало трястись, было недолго. С каждой секундой толчки были всё отчётливей. Это значило, что гигант уже здесь. Возле корабля появился семиметровый великан, его кожа была настолько грубой, что была больше похожа на камень. Он легонько постучал по кораблю, но все присутствующие подумали, что на них снова напал жнец.

- Вы там или не там? – сросил гигант, и его голос ударил по ушам каждого, словно гром.

Офицеры Братства вышли из корабля. Все они были ничтожно мелкими по сравнению с ним, даже с Корде, которой нечасто приходилось смотреть на кого-то снизу вверх. Последний раз такое было на Вальде и Ботлапе.

- Приветствую вас, - сказал вышедший к нему вождь. - Я - Окумура, вождь Горного Братства.

- Эпистрофей. Что Окумура здесь нужно?

- Мы предлагаем взаимовыгодное сотлудничество в плотивостойании с общим врагом.

- Кто общий враг?

- Целковь Флайус.

- Нет! Фраюс не лезут в дела гигантов. И гиганты не будут лезть в дела Фраюс.

- Не лезут? Вы запелты на етой Планете, словно в тйулме, не в силах покинуть ейо.

- Гиганты не в тюрьме! Гигантам нравится Ётун.

- Флот Флайус пелиодически плолетает мимо олбиты Планеты, ожидайа подходйащего момента длйа вашего уничтоженийа.

- Фраюс редко прилетают.

- Но вы не знаете, когда они нанесут удал.

- Фраюс не тронут гигантов. Есть уговор.

- Уговол? Вы о Глефе? О том, что пока он будет служит в пелвом отлйаде лытсалей как калател, Флайус не тлонут вас.

- Да. Папка защищает всех гигантов.

- Глефа мёлтв.

- Нет! Окумура врёт. Папка жив.

- Он погиб несколько месйатсев назад на Ботлапе.

- Фраюс об этом не говорили.

- Они склыли это, чтобы впоследствии напасть на вас, когда вы ожидать не будете.

- Нет. Окумура должен предъявить доказательства Эпистрофей.

- Мухомолник-сан, ласскажите Епистлофейу-сану, как погиб его отетс.

Мухоморник осознал, почему вождь настаивал на его присутствии здесь. Он подошёл к гиганту. Гномы и так не очень высоки по сравнению с другими членами Братства, но по сравнению с ним…

- Я убил твоего отца, - с нотками страха произнёс гном.

- Гном врёт. Гном не мог убить папку.

- Это правда, я врезался в него на своём корабле.

- Корабль не может убить папку.

Эпистрофей начал серьёзно злиться и, если это произойдёт, их история закончится здесь.

- Я врезался в его затылок, после чего он упал.

- Затылок?! - Гигант начал тяжело дышать. Он сжал кулаки, после чего завопил во весь голос. От его криков складывалось ощущение, что у всех лопнут головы. Только гиганты и те, кто их одолел, знают об этой слабости. Когда Эпистрофей замолчал, он замахнулся кулаком. - Плохие люди убили папку!

Гигант со всей силы ударил по присутствующим, но Корде отразила его удар. Несмотря на её силу и силовое поле, его удар всё равно ощущался очень сильно.

- Он погиб, потому что исполнйал пликазы Флайус, - со спокойным голосом продолжил Окумура. - Мы были вынуждены защищатсйа.

- Плохие люди убили папку! А теперь плохие люди хотят. Чтобы гиганты объединились с плохими людьми!

- Плохие люди – это Флайус, котолые заставлйайут под стлахом за своих близких служить им. Твой отетс был вынужден подчинйатсйа им, словно лаб, нападайа на таких же несчастных как и он. Но мы здес для того, чтобы с этим покончит, чтобы больше никому не плиходилос умилать за фалшивые идеи. Вед ест чйоткайа пличина, почему Глефа стал лытсалем - тот, кого теперь ты защищаеш.

Эпистрофей вновь разозлился и со всей силы ударил по ближайшей горе.

- Окумура прав. Окумура следуй за Эпистрофей.

- Не поможете нам? Местный ландшафт очен плоблематичен для нас.

Гигант протянул руку, и члены Братства встали на его ладонь. Он понёс их через горы, среди них они увидели других гигантов. Все они были похожи на ожившие скалы, некоторые из них были гораздо больше Эпистрофея, некоторые были настолько стары, что поросли растительностью. На горизонте Братство увидело огромный шар. Шар был чёрного блестящего цвета, он был создан из неизвестного материала. Сфера имела протяжённость несколько километров в диаметре и была видна на многие километры вдаль. Подойдя ближе, все увидели, что шар находится не на земле. Его держит другой гигант, гораздо более огромный по сравнению с другими.

- Братишка Атлант, - начал Эпистрофей, приближаясь к шару. - Много лет он держит сферу. Атлант защищает Ётун.

- Что это за сфела? – спросил вождь.

- Гиганты не знают. Около один-онсе лет назад сфера начала приближаться к Ётун. Сфера была очень тяжёлой. Сфера могла уничтожить Ётун. Атлант был самым сильным и большим из гигантов. Атлант остановил падение сферы. Сфера до сих пор опасна для Ётун. Атлант по сей день удерживает сферу от уничтожения Ётун.

- Видимо, плотност сфелы очен высока. Если она сопликоснйотсйа с повелхностйу, тут же начнйот пловаливатсйа под землйу, что пливедйот к извелженийам вулканов и землетлйасенийам.

- Он же прямо сейчас её держит, но ничего не происходит, - заметила Корде.

- Атлант уделживает сфелу на гланитсе атмосфелы и космоса, так масса сфелы менше, но, если он опустит сфелу, она облушится на Планету своим полным весом.

- Он удерживает её все эти годы?

Мухоморник в своим единственным глазом рассматривал гигантский объект. Он даже не мог предположить, из чего он сделан. Он гораздо крепче сплава кркони и графена, даже баоджи ему не повредит.

- Да. Это был единственный выход. Папка был расстроен. Атлант вынужден защищать Ётун. Папка ничего не мог с этим поделать. Папка винил себя в слабости. Папка поклялся стать сильным и спасти Атлант. Папка стал небесным рыцарем. Фраюс обещали не трогать Ётун.

- И они сдерживали обещание?

- Не всегда.

- А что сам Атлант, как он?

- С тех пор как Атлант удерживает сферу. Атлант молчит.

- Молчит?

- Когда Атлант поймал сферу. С Атлант произошло что-то странное. Гиганты думали это тяжести сферы. Но было что-то другое. Словно Атлант что-то увидел. Атлант что-то узнал. Атлант сказал лишь слово: «Айнкель».

Пробив лёд, Рыба оказался на улице. Мороз стоял возле него.

- Не повредила стужа тебе.

- Жар тоже.

- Не позволю тебе ужас наводить на дом мой.

- Я не за этим.

- Нет веры тебе, Даат.

Мороз вновь выпустил лёд, пытаясь заморозить Рыбу. Но к нему бросился Рупрехт.

- Святой Мороз, погоди! Беда!

- Не лезь под руку, заморожу.

- Анаперена, её похитили.

- Что? - Снег вокруг Мороза стал метелью. - Где внучка моя, окаянный?

- Не он. - Рупрехт боялся прикасаться к Морозу, чтобы не замёрзнуть. - Он.

Оттуда, куда показал Рупрехт, вышли двое инквизиторов. Один из них держал Анаперена. С ними шёл Патриарх Бавьера Д’Питон.

- Не верю, что воочию вижу Святого Мороза. Мне думалось, что это лишь сказка.

- Покажу тебе, насколько явственный я.

Мороз попытался покрыть льдом Патриарха и инквизиторов, но ничего не вышло.

- Ты не единственный, кто может замораживать.

Бавьера дотронулся до руки Анаперены, и она покрылась льдом.

- Прекрати! – крикнула Анаперена.

- Остановись! Что нужно тебе?

- Ты знаешь координаты Эмпирея?

- Не ведомо мне это.

- Не верю. Святой Мороз, детская сказка о старике, что дарит подарки детям на Новый цикл. Но Патриархам известна обратная сторона этой истории, Мороз – один из пяти небесных императоров небожителей.

- Не понимаю я тебя.

- Понимаешь, пять императоров были теми, кто охранял Эмпирей. Ты точно должен знать, как туда попасть.

- Не знаю, о чём ведаешь ты, но прошу тебя, покинь дом родной мой и внучку мою отпусти.

- А может, она знает.

Бавьера вновь попробовал заморозить её.

- Я ничего не знаю! Отпусти, страшилище!

- Какой характер! Но больно мягкий, это далеко до того, чтобы быть победителем.

Рупрехт стоял неподалёку, не осмеливаясь вмешиваться в это. Мороз вновь выпустил лёд, но тот снова развеялся возле Патриарха.

- Бесполезно, могу заморозить, а могу то, чего ты не можешь – зажарить.

Д’Питон выпустил поток пламени в сторону Мороза. Тот создал ледяную стену, но она быстро таяла, и он без сил упал на снег.

- Остановись, не ведомо мне то, что ты ищешь.

- Продолжаешь упорствовать? Лучше принять неизбежное, только так можно победить. Но в то же время уважаю твой выбор не проигрывать. - Бавьера хотел выпустить новый огненный шар, Мороз не мог сопротивляться.

- Дедушка! – раздался крик Анаперены, находящейся в лапах инквизиторов.

Огненный шар вмиг потух.

- Что? - недоумевал Бавьера. - Где девушка? - Инквизиторы тоже не понимали, что произошло. Он посмотрел в сторону - Рыба стоял рядом, держа Анаперену. - Ты вновь создаёшь проблемы, Даат.

- Я и есть проблема.

- Это верно. Тоже ищешь Эмпирей?

- Да.

- Тогда, может, объединим усилия? Узнаем координаты у Мороза.

- Ты хочешь объединиться со мной? Ты же Патриарх.

- Победа есть победа.

- Нет, я не хочу вредить ЕМУ.

- Он сам себе навредил, отказавшись от пути небожителей.

- Довольно! - Мороз смог встать, его тело покрывалось инеем. - Не отдам вам координаты.

- Так ты всё знаешь?

- Нет, координаты скрыты в моей голове.

- Тогда отдай их.

- Не достоин ты их.

Мороз ударил посохом, и двое инквизиторов тут же покрылись льдом. Когда Мороз поднял посох, замороженные инквизиторы превратились в осколки.

- Такие как ты должны обратится в лёд.

- Стой, - вмешалась Анаперена.

- Анаперена, постой, - Рупрехт пытался увести её подальше.

- Дедушка, сделай, что он хочет.

- Она правильно говорит. Иначе флот церкви прибудет сюда. Я сделал вам одолжение, придя лично и попросив вежливо координаты.

- Я не могу передать тебе их.

- Всё ещё не понимаешь?

- Так задумал НЕБОг. Ты можешь узнать координаты, коли выдержишь мою силу.

- То есть координаты закодированы внутри тебя. Чтобы узнать их, ты должен передать мне свою энергию.

- Коли выдержишь, узнаешь тайну, коли нет - обратишься в лёд.

- Мне не нужно этого опасаться, я победил боль. Тогда начнём?

- Не достоин ты этого. Никогда не соглашусь отдать тебе тайну великую.

- Вижу, по-хорошему не хочешь.

Бавьера прикрыл своё лицо длинными пальцами, из-за которых его рот стал выглядеть ещё злее. Рупрехт, иной план.

Рупрехт своими лапами схватил Анаперену сзади.

- Что делаешь ты? - Мороз схватил свой посох, но не мог навредить Анаперене.

- Простите, но тебе лучше не дёргаться, - сказал Рупрехт девушке.

- Что ты творишь? – Анаперена попытлась освободиться.

- У меня нет выбора, я должен подчиняться.

- О чём ты? Мы приютили тебя, а ты что вытворяешь, мерзкий оборотень?

- Ну, а как теперь? - торжествующе продолжил Патриарх. - Согласишься передать мне координаты или девочка пострадает?

Мороз холодно смотрел то на одного, то на второго. Он крепче сжал посох. Он не мог позволить ему найти царство НЕБОга, он не мог окончательно предать те идеалы, ради которых был создан. Он мощно ударил по земле, и ледяная тропа направилась к Бавьере.

- Не сдаёшься, похвально. - Патриарх создал свой ледяной путь и блокировал лёд Мороза. - Ты говорил, чтобы узнать координаты, нужно получить твою энергию. В таком случае, получу её таким образом, - из второй руки появилось пламя, ударившее по Морозу. Он не мог ему противостоять.

Рыба бросился помогать старику и блокировал огонь.

- Не вмешивайся, Даат, - сказал старик, но тот не уходил.

Мороз вновь попытался заморозить всё вокруг, в воздухе летала сила льда. Все ощутили, как холод пронизывает их, как они начинают покрываться льдом. Рыба начал чувствовать душу Мороза: холод, одиночество, страх. Или это были его собственные чувства? Рупрехт был не в силах смотреть на это, он этого не хотел.

- Ты обманул Меня, Мороз. - Бавьера ничего не почувствовал. - Я не чувствую никаких координат. Бесполезно пытаться меня заморозить.

Анаперена вновь попыталсь вырваться, она пыталась колоть Рупрехта своими иглами, но это не помогало.

- Как давно ты ему помогаешь?

- Всегда. Моей задачей было следить за Вами.

- Мерзавец! - Она вновь начала ёрзать и сорвала его накидку. Всё его тело было прокрыто глубокими шрамами, что даже шерсть не росла на них. - Что с тобой?

- Я должен ему подчиняться. - Его глаза стали наполняться страхом и ужасом, но он не отпускал.

- Мы должны их остановить, дедушка ведь погибнет.

- Может, ты тоже хочешь кое-что узнать от Него?

- Что именно?

- Как погибли Твои родители. Мороз всё знает. Может, Ты заставишь Его всё рассказать и про координаты в том числе, и тогда Патриарх уйдёт и не тронет никого из Вас.

Анаперена стала обдумывать варианты. Она видела, что Мороз долго не протянет под атакой огня и льда.

- Не прекращайте! Дедушка, ты должен продолжить! – крикнула она.

- Внучка!

- Правильно, Анаперена! - Бавьера продолжал гореть. - Вижу, Рупрехт хорошо на неё повлиял, молодец мой воспитанник.

- Что он сотворил ты с ней?

- Лишь раскрыл глаза. Изучив орбиту планеты и её атмосферу, нетрудно установить её климат. И по всем подсчётам, здесь не может быть снега. Также было установлено, что ледниковый период на этой Планете начался мгновенно и только последние пару лет стал слабее, что подводит к единственному выводу – ты погубил эту Планету. - Мороз ослабил хватку, что позволило Бавьере наполовину заморозить его тело и Рыбу. - Когда-то здесь были большие города, но теперь здесь почти нет жизни из-за тебя. А Анаперена, откуда она взялась? Ты оставил её из чувства вины. Думал, что так исправишь всё, что сделал?

- Прошлое поменять нельзя.

- Дедушка, скажи всем правду, закончи это.

- Защитить Тебя лишь я хотел.

- Плохо вышло. - Бавьера продолжал замораживать Мороза. - Ты не сопротивляешься, сдаёшься? Я просил отдать мне координаты.

- Ты никогда не осознаешь их.

Мороз и Рыба продолжили замерзать и гореть одновременно.

- Есть идея, - сказал Рыба.

Мороз своим видом показал, что слушает его.

- То, как он генерирует огонь и лёд, можно сравнить с холодильником. Он собирает тепло внутри, и его кожа леденеет, а может выпустить весь жар наружу до воспламенения.

- Что означает это?

- Работу холодильника контролирует термостат. У него тоже должен быть орган, контролирующий температуру. Если вывести его из строя, то он сожжёт сам себя изнутри.

- Как добиться этого?

- Нужно измотать его, чтобы он перегрелся.

- Не протянем долго мы.

- Я протяну, я защищу Вас.

- С чего доверять мне тебе?

- Не с чего, но я всё равно это сделаю.

- Дедушка, - Анаперена продолжала настаивать, - Расскажи уже.

- Да, император Мороз, - злорадствовал Патриарх. - Расскажи, как ты попал сюда?

- Пало царство НЕБОга. Пять императоров его, защищать Эмпирей должны были мы, но не смогли. Разошлись после этого пути наши, я не имел пути и целей, словно я не я вовсе, а просто шелуха. Я остался ожидать на Планете этой, но мороз мой покрыл земли здешние, но не ведал, что творю я.

Много лет назад Мороз просто стоял посреди созданного им бурана. Он не знал, что он делает и зачем. Создавать холод – всё, что он помнил. Среди бурана был силуэт - женщина, облачённая в тридцать три одёжки. Она медленно шла к нему. Она что-то несла в руках. Вряд ли она понимала, кто перед ней, она просто искала помощи.

- Помогите, прошу! – она с трудом выкрикивала слова, её голос был еле слышен сквозь пургу.

Мороз продолжал стоять, не реагируя на неё.

- Помогите! Спасите! Её! Спасите только её! - женщина протянула комок из тряпок. Она начала падать. Во время падения комок из её рук упал на руки Мороза, а сама женщина упала на снег, и её тело тут же замело. Мороз посмотрел на комок. Сняв пару тряпок, он увидел детское лицо. Он прикоснулся к нему - несмотря на лютую стужу вокруг, оно было тёплым. Впервые за все долгие ледяные годы он почувствовал такое тепло. Он напрягся и развеял бурю, снежинки медленно падали. Старик взглянул на девочку. Она открыла глаза, словно озёра, и посмотрела на него тёплым взглядом.

Прежняя жизнь Мороза начала меняться. Однажды Анаперена (он дал ей такое имя, потому что должен был как-то её называть) сильно плакала, её слёзы залили весь дом. Чтобы она замолчала, Мороз думал или её заморозить, или сделать, что-то другое. Он сделал маленькую деревянную лошадку и отдал её ей. Она перестала плакать, но начала издавать другой звук - смех. Поначалу Мороз был и этим недоволен, но взглянув на её лицо, он изменил мнение: то, как она бегала с лошадкой и смеялась, было выражением искренней радости. Будучи одним из пяти императоров, он имел лишь одну задачу – сторожить Эмпирей. Он целую вечность делал лишь это, ничто другое ему не было позволено. Но теперь всё иначе. Быть может, после падения НЕБОга, есть что-то другое? Мороз стал делать для Анаперены игрушки, но со временем ей это начало надоедать, потому что сам Мороз часто уходил, чтобы побыть одному на морозе. Тогда она начала убегать из дома и искать его. Однажды она нашла его на холме, возле поселения. Мороз запрещал ей подходить к домам, несмотря на её желания. Тогда девочка нашла другой способ. Раз она не может играть с другими детьми в открытую, то будет делать это втайне. Девочка начала подбрасывать игрушки Мороза к домам. Когда Мороз узнал об этом, он поначалу был зол, но потом, увидев, что не только Анаперену радуют его подарки, он вновь изменил своё мнение. Так, постепенно он начал втайне дарить подарки всем на Планете. Отсюда слухи о старике, дарящем подарки, разошлась по другим мирам. Тогда Мороз понял, что есть нечто большее, чем сторожить царство мёртвого бога, который всегда пренебрегал другими. Сила императора помогала Морозу путешествовать по планетам и дарить подарки другим.

- Вышло так, что попадая на планету другую, там начинается год новый. Всё время провожу я в путешествии, пока вернусь снова на планету первую, там уж год другой минует, и так снова. Повстречал я в месяцах минувших Рупрехта, тот желал со мной отправиться.

- Так вся Вселенная и узнала о Святом Морозе? – спросил Патриарх.

- Истина твоя.

- А что стало с другими императорами?

- Неведома мне судьба их, события многие приключились со времён бунта лже-архангела Смерти и падения Эмпирея.

- Дедушка, - Анаперена опустила голову. - Ты погубил моих родителей.

- Внуч… Анаперена, - Старик стал выглядеть смущённо. Он был готов к тому, что она покинет его после того, что узнала. Он стал слабее, и Патриарх это почувствовал и стал давить сильнее. - Жаль мне. Не ведал я, что стужа моя может другим вред нести.

- Ты не говорил мне.

- Боялся я.

- Чего же?

- Что покинешь старика ты, боялся снова быть один.

- Но тогда почему ты постоянно покидаешь меня и один разносишь подарки?

- Боялся я не только потерять тебя, но и стать близким тебе. Не умру я от старости, но не ты. Боюсь, что однажды покинешь ты меня. И чтобы боль смягчить, решил отдалиться от тебя я. Но не осознавал я, что так лишь боль приношу Тебе. Прости.

- Печально. - Бавьера не был тронут. - Самое время сдаться.

- Нет, не проиграю я.

- Мне нравится, когда люди не сдаются. Но ответь: почему? Тебе более не за что сражаться. Ты в любом случае проиграл. Ты дарил подарки другим, чтобы почувствовать себя лучше, ты обманывал Анаперену всю жизнь, у тебя ничего не осталось. Зачем сопротивляться?

- Воспоминания не уйдут.

- Воспоминания?

- То, через что прошли мы, то, что чувствовали, наши воспоминания -это то, что объединяет нашу жизнь. Если Анаперена вознелюбит меня, я всё равно не откажусь от неё.

Анаперена была готова снова заплакать. Старик понимал, что всё для него кончено, его время давно прошло. Бавьера почти полностью заморозил его.

- Я всегда знала. - Подняла она свою голову, её лицо было сухим.

- Ведала?

- Знала, что ты виновен в том, что постигло планету эту.

- Но от чего не покинула меня ты?

- Я хотела, чтобы ты сам во всём мне признался. Я бы никогда тебя не покинула. Моя мать…я никогда её не знала, но был тот, кто всегда был рядом со мной. Но когда ты стал постоянно уходить, всё стало иным…я постоянно убегала в лес в надежде найти тебя там, но тебя не было. Боялась я, боялась, что ты однажды не вернёшься за мной. Я тоже боялась остаться одной.

- Внучка.

- Как мило, - продолжил Бавьера. - Но мы ещё не закончили.

- Ты не злишься на него? – спросил шёпотом Рупрехт.

- Злюсь за то, что он не говорил правду, но готова простить и жить дальше.

- Почему? Как можно жить после всего этого? Эти шрамы навечно.

- Навечно, но их можно принять и жить дальше. Я не хочу их ковырять, а не то они никогда не смогут зажить.

- Но то, что он погубил всю Планету...

- Он не со зла это сделал. Он не ведал, что творит. Не могу я обвинять его во всём. На таком морозе лишь вместе можно выжить, не в одиночку. И даже такому как ты среди нас нашлось место.

Мороз почти замёрз. Рыба продолжал сдерживать огонь, он ничего не делал. Он ждал.

- Я по-прежнему не вижу координат.

- Координаты сами выбирают, кому открыться. Твой же разум закрыт для них.

- Я открыт всегда. - Бавьера продолжал усиливать напор. - Мы можем помочь друг другу. Ослабь силу, и координаты будет получить проще. Тебе всё равно больше ничего не осталось. Я заморожу тебя и найду способ узнать координаты.

- Сдаться не могу я.

- Надоело! Я всегда побеждаю. Рупрехт, убей её! Рупрехт, - он посмотрел на своего воспитанника. - Ты чего стоишь? Исполняй приказ.

- Я не могу. Может, есть иной способ.

- Что я тебе говорил, Рупрехт? Ты должен бороться со своими чувствами, только так ты сможешь стать победителем.

- Возможно, победа не всегда важна, если она достигается таким путём.

- Прекращай ныть! В этот раз поблажку я тебе не сделаю.

- Пожалуйста, Патриарх.

- Нет, нет, нет, ты так уже однажды умолял меня сделать тебя небесным рыцарем. Я исполнил просьбу, но в этот раз ты должен меня слушаться! И делать, что я говорю! Всё для твоего блага! Слышишь!

- Не слышите?

- Чего я не слышу? Я всё слышу.

- Я не здесь! - Бавьера присмотрелся: Анаперену держал не Рупрехт, а дерево. - Я за вами!

Патриарх обернулся и увидел другое дерево позади, но он не понимал, откуда оно взялось. Прежде чем он понял, что дерево было замаскировавшимся Рупрехтом, который одной своей ногой пронзил Д’Питона прямо в орган, контролирующий температуру тела.

- Что ты наделал?

Тело Бавьеры вмиг начало замерзать и гореть.

- Я больше не хочу тебя слушать! Надо было сделать это давным-давно.

- Зачем ты это делаешь?

- Хочу помочь тем, кто в меня поверил. А за что борешься ты?

- Я?

- Есть ли те, кто готовы принять тебя?

- НЕТ! У меня никого нет! И он мне не нужен! Мне никто не нужен, я сам добьюсь победы, несмотря ни на что! – мощное пламя окутало Бавьеру, его пламенная кровь разбрызгивалась повсюду. План Рыбы сработал - он не мог контролировать свою способность.

Что было важно для Бавьеры - он всегда хотел побеждать во всём. Цели не важны - лишь победа. Именно это Урбен увидел в нём. Он превратил его в того, кем он является. Д’Питон мог контролировать холод и огонь, потому что не был ни холоден, ни горяч. Эмоции лишь мешали на пути к победе. Вот почему он не смог получить координаты, он был пустым: ни стремлений, ни амбиций – ничего. Мороз, несмотря ни на что, продолжает защищать внучку. Даже Рыба имеет цель. А у Бавьеры Д’Питона нет ничего, кроме жажды победить.

- Молодец, Рупрехт! - Лёд покрыл тело Патриарха. - Я проиграл.

53 года назад порт в Низал.

- Титан? – недоумённо переспросил Бар А. Бан, склонившись перед решёткой, за которой сидел Лудд.

- Да, именно он помог создать инквизиторов.

- Что было дальше?

- Не, не, не, сперва вытащи меня, а потом договорим.

- Да будет так!

После долгих разбирательств и качаний прав, Бар А. Бану удалось вытащить Лудда, что было сложнее по сравнению с Эммелин. Антебрахи эт постарался, чтобы его никогда не выпустили из тюрьмы. Следующим шагом было спрятать его подальше, для этого тот перевёз его в свой личный дом.

- Вот это домино, - сказал Лудд, осматривая дом.

- Это прихожая.

- Прихожая?! Во ведь каково это - быть сыном Патриарха, а не старого ткача.

- Поддерживаю, - Эммелин скосила глаза на Бара.

- Вернёмся к нашей теме. Инквизиторы.

- Да, да, ладно. А тебе какое дело?

- Мне нужно знать, что произошло.

- Зачем?

- Всю жизнь я восторгался одним человеком, но после узнал, что все его слова были ложью. Мне нужно знать, как далеко он готов зайти на самом деле.

- Ну лады. А ей зачем?

- Если эта информация касается благополучия Патриархов, то ей можно воспользоваться для давления на них.

- Шантажировать Патриархов? А ты - страшная женщина. Ну ладно, расскажу всё, но предупреждаю: история не очень весёлая. К нам явился титан. Он предложил свою помощь Патриарху по воскрешению детей.

- Зачем?

- Он ответил, что ему нужно провести испытания по созданию армии против его заклятого врага.

- Кого именно?

- Он не ответил, но сказал, что титан и Патриарх оба являются слугами НЕБОга, и враг титана – это враг НЕБОга. В общем, он воскресил детей.

- Каким образом? Воскресить мёртвого невозможно.

- Ну как бы, но там это…Короче, сила Патриарха Антебрахи эт Карпии в том, чтобы воздействовать на живые системы, но сила титана была сильнее. Ему удалось восстановить все клеточные структуры и сознание людей, но немного криво.

- Как понимать «криво»?

- Их внешность стала прежней, но разум...они почти ничего не помнят о себе, даже не осознают себя. Они были слабыми и вялыми, у них...как это сказать то...не было причин жить.

- Жить?

- Да, они не хотели есть, спать - ничего. Они были овощами - с мозгами, но овощами. Особенно мне запомнилась одна девочка - №2. У неё по сравнению с другими была пластина, что вызвало сбой её нервов при восстановлении, и она чуть что смеялась. Но это были хоть какие-то звуки, остальные вообще молчали.

- Поэтому их решили использовать как сырьё для новых небесных рыцарей.

- Рыцарей? – недоумевала Эммелин. - Ты о чём?

- Инквизиторы должны будут заменить собой систему небесных рыцарей.

- Это же бред. Инквизиторов в разы меньше, чем рыцарей.

- Тем не менее, они планируют использовать однажды их.

- Власть Фраюс и так неустойчива, так они ещё и решили променять много солдат на десятки монстров. Это умно или глупо? Наверное, зависит от того, чего они хотят добиться.

- Мне продолжать? А то я устал, - недовольно сказал Лудд.

- Продолжайте, пожалуйста, - как всегда дипломатично ответил Бар.

- Короче, титан помог создать инквизиторов, но так как это было большой тайной, а Карпия усомнился в моей молчаливости, вот и решил сбагрить меня в Низал. Конец.

- Не зря усомнился.

- Эй! Ты сам спросил, да и в Низал я не хотел.

- Постойте, Лудд, - перебила его Эммелин, - Вы оба говорили, что инквизиторов хотят делать новыми рыцарями, но как же Капитан Дестори? Он ведь должен был об этом знать.

- Ну да. Собственно, это была его идея.

- Как? Он не мог.

- Смог. Инквизиторы были не до конца готовы. Они - овощи, поэтому им для нормальной жизни нужны были экзоскелеты и поддерживающая аппаратура. Единственное место, где можно было это найти - это у небесных рыцарей, поэтому Карпия решил заключить сделку с Дестори.

- Сделку?

- Инквизиторы получат оснащение рыцарей, а капитан узнает про систему этой, как её, наука такая…

- Титанистика.

- Да, точно. Узнав, что именно эта…наука связана с созданием Патриархов и инквизиторов, Капитан решил это использовать своих целях.

- Каких?

- Не секрет, что Капитану сто лет в обед, а на ужин вообще все пятьсот, а в ночной перекус – пара миллионов. Он упорно пытается поддержать в себе жизнь с помощью различных препаратов, технологий. Он часто ездит на край Вселенной к статуе одного из Четырёх Великих Королей, но он всё равно стареет, а так он может получить возможность не только продлить свою жизнь, но и омолодиться.

- А это возможно? – спросила Эммелин.

- А я почём знаю? Я - механик, не учёный. Короче, ещё одним условием было, чтобы инквизиторы однажды заменили собой рыцарей, а Карпия попросил, чтобы они только защищали территории, не атаковали. Так они и договорились, и появилась новая военная единица Фраюс. Эта ваша наука и технологии, ещё какие-то пластины положительно повлияли на «овощей». Они пробудили сознание, поэтому их стали отправлять как шпионов в ряды врагов, и они успешно дистанционно передавали информацию Патриархам.

- И ты помогал их создавать? – продолжила Эммелин.

- У меня не было выбора.

- Так говорят только те, у кого не хватает смелости сделать что-то новое.

- Тише, Эммелин, это не его вина, это моя вина, - поникшим голосом сказал Бар.

- Ты о чём?

- Я узнал правду о проекте «Анх», и я потребовал от него, чтобы всё было предано огласке, тогда он предложил другую идею – воскресить их. Я был глуп и наивен, поэтому поверил им и согласился, я даже предположить не мог, чем всё это обернётся.

- Ты поверил, что они воскресят мёртвых?

- Я, как и обычные люди, тогда верил, что Патриархи и впрямь всемогущи, что они способны даже на такое, но потом осознал, какая это была ложь.

- Можно мне вставить слово, - продолжил Лудд. - Так вот, мне не хватает смелости! Да как ты смеешь? Смелость у меня есть, собственно из-за этого Карпия и выкинул меня.

- Ты не собирался молчать.

- Не совсем. Карпия и впрямь считал, что я могу проболтаться, что я сейчас и сделал, поэтому и решил повесить на меня сотню преступлений, чтобы меня упекли в Низал, тогда я решил кое-что сделать.

- Что именно?

- Я добавил в программу инквизиторов уязвимость, которая может разрушить все планы Патриархов.

- Какую уязвимость?

- Так как все инквизиторы оснащены амуницией рыцарей, да и вообще пропитаны электроникой, то их поведение контролируется различными программами, чтобы они могли исполнять приказы. Так я добавил одну дополнительную программу, скрытую и незаметную.

- Что она делает?

- Скажем так…она полностью выведет из строя всю работу инквизиторов…однажды.

- Однажды?

- Чтобы сделать программу незаметной, я сделал её очень простой. Это просто уязвимость. Чтобы она сработала, нужно запустить её извне.

- Чем именно?

- Не уверен, это должен быть мощный эмоциональный толчок, который должен повлиять на их нервную систему, что-то вроде стресса или переживаний. Когда это произойдёт, цепная реакция их систему, как домино, разрушит.

- Таким образом ты отомстил Патриарху за то, что он от тебя избавился.

- Предал. Правильно будет сказать: «предал».

- Предал?

- Я был жалким ткачом, работающим на совесть, больше не за что было. Мне не нравились роботы и машины, которые делают всю работу за людей, они были без души. Я даже пару раз ломал их, - он усмехнулся. - Но потом меня заставляли их чинить. Тогда я лучше понял работу техники. Машины и люди - единое целое, они могут творить вместе. Я решил создать то, что помогло бы работать человеку лучше и расширило бы его способности. Мне удалось добиться успеха. Создав машину, благодаря которой я мог шить самую разную одежду в разы быстрее. Моей работой заинтересовался Антебрахи эт, тогда мир изменился для меня, я боготворил его. Когда он предложил мне помочь в его деле с инквизиторами, я не думал о морали, я лишь хотел, чтобы он меня похвалил. Но потом я увидел его истинное лицо. Я не был его подмастерье, я был для него лишь ржавым чайником, который он не выбросил раньше лишь потому, что я кипятил воду, а когда он решил, что я могу дать течь, просто выбросил меня, словно все эти годы вместе ничего не значили для него.

- Печально слышать такое. Видимо, мы оба разочаровались в наших кумирах.

- Да забей, главное, что я теперь здесь.

- Нужно решить, что делать дальше.

- Начнём давить на Патриархов правдой об инквизиторах, - не раздумывая, ответила Эммелин.

- Нет.

- Почему?

- Я дал слово, что не буду использовать это против них.

- Как ты можешь? Это то, что может разрушить их власть.

- И что будет потом, если всё в одночасье рухнет? И я не хочу уподобляться им с их грязными шантажами. Я хочу изменить мир в открытую, как это делаешь Ты, Эммелин.

- Тогда нам предстоит много работы. Но ты не боишься, что то, что мы знаем, станет для нас угрозой.

- Я уладил все дела в порту Низал. Никто не узнает, что мы освободили Лудда, к тому же, никто не посмеет тронуть сына Патриарха.

- В таком случае, я поверю тебе. Надеюсь, ты прав.

- Нус, - сказал Лудд. - Меня не сильно волнуют эти политические дела, найду себе другое занятие. В мире должны остаться люди, которые ценят способности и талант тех, кто может изменить мир, не сверху, не снизу, а посерёдке. Мой старый дружбан говорил о таком человеке, который сам приютил его. В общем, если станет совсем худо, то идите в 77 отряд, туда даже Патриархи боятся сунуться.

Храм Смирна. Антебрахи эт продолжал сидеть перед Матриархом. Он не выказывал и тени переживаний, в то время как она искала подходящую возможность.

- В конечном итоге мне удалось воссоздать детей, - продолжил Карпия. - И даже более того, я усовершенствовал Их.

- Ты называешь то, чем они являются сейчас, «усовершенствованием»?

- Разумеется, это лучшее, чем Они могли бы стать. Они были бы обречены быть никем. Они родились без причины, прожили бы в слабости и умерли бы случайно, но я сделал из Них нечто большее.

- Странноватое у тебя определение нечто большего.

- Но Вы ведь тоже стали нечто большим, Виктория бат аль Хариссон.

- Мы всегда были такими.

- Как скажете. Но я по-прежнему нуждаюсь в Вашей помощи, чтобы продолжить развиваться.

- Развиваться?

- Совершенен лишь тот, кто постоянно развивается. Прекращение развития означает деградацию и последующее вымирание.

- С чего ты взял, что Мы тебе поможем? Нам противны подобные опыты, а такие как ты тем более.

- Признаю, зря Мы доверили проект «Анх» тем четырём глупцам, но будьте уверены, я куда более профессионален.

- Это не меняет сути. У Нас достаточно сил, чтобы уничтожить и тебя и весь твой храм.

- Это верно, но Мы оба знаем, что Вы не станете этого делать. Вместе с тем, я могу привести сюда того, кто сможет Вас переубедить.

Один из инквизиторов притащил Красса. Его хорошенько избили и связали.

- Прошу прощения, Матриарх, - через силу сказал Красс.

- Вы ведь не откажетесь помочь своему подчинённому?

- Откажусь, - холодно сказала девушка.

- Что? – непонимающе спросил рыцарь.

- Неожиданно, - продолжил Патриарх. - Почему же?

- Мы не обязаны ему помогать. Он всего лишь Наш подчинённый, Наш солдат. Кому как не такому как вы понимать, что солдаты на службе, всё равно что рабы.

- Матриарх… - Красс пытался осознать, что она сказала. Он не понимал, говорит она искренне или нет. Она уже не та, кого он когда-то знал.

- Как некультурно! Стало быть, я могу приказать своим инквизиторам убить Его, и Вы ничего не сделаете?

- Ничего для его спасения, всё для твоего уничтожения.

- Посмотрим. Убейте его! - Инквизитор замахнулся лапой над ним. - Иронично, каратель будет убит своими же товарищами.

- Эти монстры мне не товарищи.

- Но они состоят из них.

- Ты о чём?

Патриарх приказал инквизитору остановиться.

- Специальный отряд карателей был создан для сбора информации для создания инквизиторов.

- Не может быть! Каратели были элитным отрядом для исполнения самых сложных заданий.

- И вашим самым важным заданием было – послужить прототипом для инквизиторов. Когда инквизиторы были созданы, они были негодными для битв, максимум – для сбора информации. Требовалось то, что помогло бы их развить. Всё это время вся информация о ваших сражениях и способностях формировала базу данных для программирования инквизиторов. Энергию Вашего отряда выкачивал не Дестори, её забирали для питания инквизиторов, и по всей видимости, забрали слишком много, отчего вы и проиграли так просто на Ботлапе, даже ваше оснащение перестало функционировать должным образом. Уничтожение первого отряда было сигналом к завершению подготовки, пришло время их активировать. Но не только информацию и энергию Я взял для завершения моих созданий, но и тела.

- Тела? Ты говоришь о…

Платформа, на которой они все были, стала опускаться на нижние этажи, пока не остановилась и перед всеми не появились три изувеченных тела, прикреплённых к панели.

- Я использовал останки карателей, чтобы завершить конструкцию инквизиторов. Ткани, клетки, гены - было бы ужасным расточительством просто потерять их. Глефа, единственный гигант на службе Фраюс, сам по себе был ценным. Гиганты всегда были одной из уникальнейших рас Вселенной. Он был использован, чтобы каратели имели сокрушительную атакующую мощь. Таран, в прошлом он был известен как Корсик Саламандра. Мне помог его найти Ибре Турпин, надеясь на Мою благосклонность, что очень наивно. Я нашёл Его в глубокой коме в грязной больнице. Он уже никогда не пришёл бы в себя, но Он был известным воином амфибиев. Было бы расточительством оставить всё как есть, поэтому я Его восстановил настолько, насколько это было возможно; он был использован, чтобы создать сильную защиту у инквизиторов. Праща, он самый уникальный, до сих пор не верится, что Вы смогли Его найти. Я был поражён, узнав, что под руководством Фраюс служил один из жнецов, а точнее, жрец Айин. Его психокинетические способности были использованы для шпионажа.

- А Була?

Красс смотрел на тела своих друзей, среди них его не было.

- К сожалению, Он выжил. Каким-то образом Ему удалось бежать.

- Була жив?

- Но что поделать? Он выполнил свою роль, пришлось обойтись лишь его данными; он был использован, чтобы инквизиторы могли менять обличие между своей изначальной формой и улучшенной.

- Ты превратил моих друзей в топливо для своих монстров!

- Я здесь ни при чём, это всё Вы. Мне стоит поблагодарить Вас за эти чудные подарки Красс-Копис, если бы не Вы, я бы никогда не смог закончить свои творения. Вы превратили их в элиту небесных рыцарей, и вы повели их на смерть. Именно Вы были главным сердцем всего, Вы были передатчиком, благодаря своей пластине. Через неё вся информация от карателей передавалась инквизиторам, стимулируя их развитие: чем сильнее они, тем слабее были Вы. То, что Ваша пластина по итогу была сломана, ничего не изменило, сбор данных был уже прекращён. Больно, наверное, осознавать, что вы, Красс-Копис, стали причиной гибели двух величайших отрядов небесных рыцарей. Но не стоит грустить, скоро вы присоединитесь к своим товарищам, когда я сделаю Вас частью инквизиторов, чтобы продолжить их эволюцию.

- Ты…ты…

- Не нужно так злиться, это не культурно. Вы, как и все дети проекта «Анх», должны были по итогу стать одним из инквизиторов, если бы вас не спас от смерти Воллес. Поэтому именно Вам было поручено сыграть важную роль в их создании, инквизитор №0.

- Карпия!

Тело Красса стало излучать голубые молнии. Инквизитор, державший Красса, превратился в пепел. Копис поднялся и потянулся за рукояткой меча, который он прятал под доспехами.

- Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!

- Кладбольг? Откуда Вы его взяли, Вас же обыскали? Вы по-прежнему носите его с собой. Я не предвидел, что вы такой сентиментальный. - Красс, покрытый молниями, бросился на Патриарха, но тот и глазом не повёл.

- Стой! - Патриарх раздвинул рукава на своей шеньи, и странная энергия обволокла Красса, после чего рыцарь упал на пол и замер. - У тебя хватает сил для него, но воли, как не было, так и нет.

- Понимаешь, почему Мы не хотели его спасать?

- Вижу, стало быть угрозами тебя не заставить помогать Мне в экспериментах?

- Ни при каких обстоятельствах.

- Даже угроза жизни близких больше не работает на Нукве. Занимательно!

- Это всегда работало только на Виктории. Нукве были безразличны чужие страдания. Она помогала лишь по Её просьбам, однако теперь больше Нуква не позволит так Себя использовать.

- А что, если угроза будет угрожать Вам обоим. Тогда ты проявишь свою силу?

- Ну попробуй.

Шесть глаз Антебрахи эт широко открылись, его сила начала ощущаться по всему храму. Инквизиторы, которые сидели на стенах, задрожали и завыли. Матриарх на такое не реагировала. Пусть Патриарх и мог воздействовать на все живые организмы, но он не мог воздействовать на ту, кто дала ему эту силу. Так она думала, пока другие инквизиторы не пронзили её тело, их острые когти прошли насквозь в нескольких точках. Видимо, Патриарх решил, что так будет лучше. Вдобавок, девушка почувствовала, что их когти прорастают внутри неё, разрушая её изнутри.

- Ну, как теперь ты себя чувствуешь? - насмешливо спросил Карпия. - Огромные храмы, целая армия, всё это - удел остальных Патриархов, которые лишь пытаются компенсировать свою ничтожность, но Я не такой как они, Я СОВЕРШЕННЕН! Я в одиночку создал инквизиторов, Я дал Фраюс армию, благодаря которой та смогла отсрочить своё исчезновение, Я был избран НЕБОгом и теперь Я ещё и тебя смог одолеть в одиночку, Матриарх. Мне до сих пор невдомёк, на что вы рассчитывали, став такой? Чего хотели добиться, ввязываясь во всё это? Вы могли просто остаться дома со своим приятелем. Рядом с ним вы были бы в безопасности, но теперь вы как Мотылёк, летящий навстречу огню. Может, Нуква и дала Нам эту силу, но именно Мы самостоятельно развили её до такой степени.

Слушая его, Матриарх упала на колени.

- Нуква лишь дала Нам огромный запас энергии, чтобы стимулировать нашу эволюцию. Природа способна создать самых невероятных существ, каждое из которых будет обладать уникальной характеристикой, но все эти признаки возникают как адаптация к определённым условиям. Нуква же дала Нам возможность развить в себе любые способности по нашему собственному желанию, такие, которые в природе вряд ли бы вообще появились. Патриархи – это венец эволюции, само совершенство, Мы -высшие из прочих форм жизни, а потому и впрямь достойны титула наместников НЕБОга. Но есть и свои побочные линии, такие как твой отец, отказавшийся от развития, что означает, что он предпочёл деградацию. Даже Дестори, который не получил силу Нуквы, стремился развиваться, поэтому Я и согласился с Ним на сделку. Я всегда ценил тех, кто готов совершенствоваться, такими были мои бывшие работники Атре и Лудд, пока они не пали. А другие Патриархи довольствуются тем, что они получили, но Я не такой как они. Я выше их, потому что хочу развиваться дальше, стать ещё более совершенным, чем Я есть. Мой главный недостаток - это то, что несмотря на дарованную силу, энергия Патриархов ограничена. Мы не успели получить ещё больше, что произошло из-за вмешательства этой стрекозы 80 лет назад. Но с тобой Я обойду это.

Карпия открыл рукава, и потоки энергии из них окутали Матриарха, её тело завыло совсем, как и восемдесят лет назад. Патриарх чувствовал, как жизнь наполняла каждую его клетку, как любые физиологические потребности перестают что-либо значить для него, кроме одного - желания быть лучше. Жаль, что он не обладал столь могучим интеллектом тогда, иначе он бы довёл проект «Анх» до конца, но теперь он исправит ошибку этих глупцов. На пути к эволюционному совершенству поколения предшественников должны умереть, чтобы дать начало новому поколению. Так и Матриарх, и старый он - они должны умереть. Чтобы Антебрахи эт переродился в совершенное существо, он должен был стать лучшим во всём, тогда даже И-Иот не будет для него помехой. Процесс был почти завершён. Карпия чувствовал каждое живое существо вокруг себя. Он почувствовал, как Красс пытается встать. Он посмотрел в его сторону - тот и вправду начал двигаться, но медленно, очень медленно. В недоумении Патриарх посмотрел на Матриарха - улыбка медленно расползалась на её лице. Инквизиторы, пронзившие её, упали замертво, они тоже очень медленно падали.

- Что ты сделала? – спросил Карпия. Ему показалось, что прошли годы, прежде чем он смог сказать это.

- Лишь то, что ты хотел. Мы дали то, что ты хотел, суперсилу - и ты её получил, сверхчувствительность - теперь ты будешь чувствовать каждую мелочь, которая происходит вокруг и вместе с тем восприятие вокруг тебя изменилось, и время будет течь медленнее, словно каждая секунда будет длиться сотни, а то и тысячи лет для тебя.

Матриарх встала и посмотрела в лицо Патриарха, которое медленно менялось на выражение испуга.

- Не нужно пугаться. Ты получил то, чего хотел. Ты говорил тут такую глупую вещь, как совершенство. Но истина в том, что в совершенство верят лишь глупцы, ограниченные в своём мировоззрении, неспособные увидеть общую картину мира. После совершенства нет ничего, это конец. Может, Наш отец и выбрал деградацию, но это тоже путь, но совершенство – это тупиковый путь. У тебя была цель, пока ты не был совершенным, а что теперь, как ты себя чувствуешь? Теперь ты никто. Можешь сказать Нам спасибо, ведь Мы дадим тебе новую цель. - Матриарх взяла у Красса нож и вонзила его в грудь Патриарха. - Не представляем, как ты воспринимаешь время теперь. Возможно, ты Нас ещё не понял и не ощутил этого ножа, но для тебя явно пройдут годы, прежде чем он убьёт тебя, а значит, тебе будет чем заняться.

Ничего не двигалось, ничего не происходило - простая серая картина. Карпия мог лишь просто стоять и смотреть вперёд, он чувствовал в округе сотни искр жизней, но его искра перестала гореть. Все они жили, несмотря на свои недостатки и становились лучше. А что же он? Он теперь ничего не делал. У него было лишь одно - нож, который медленно пронзает его тело, он практически не двигался, он ждал, когда он дойдёт до цели. Сколько тысяч лет он ждёт этого?

- Прошу, скорее, скорее, убей меня.

Посреди храма стоял Патриарх, больше похожий на живую статую, стоящую в полном одиночестве, он умер живым. Матриарх победно стояла перед ним, все её раны вмиг затянулись.

- Тебе стоило быть добрее к тем, кто помогал тебе подняться наверх, ведь по пути вниз ты встретишь этих же людей.

- Что Вы сделали? – к ней подошёл Красс.

- Ты не слышал? Можем повторить.

- Вы ведь не вонзили нож в сердце, он просто прошёл мимо. Это не убьёт его.

- Верно, пусть оставшуюся вечность молится на этот нож, что он однажды убьёт его.

- Вы обрекли его на такие муки?

- А что не так? Ты ведь сам хотел его уничтожить.

- Да, я и сейчас хочу его убить, а не смотреть на его рожу.

- Его одолели Мы, а потому право распоряжаться его жизнью принадлежит Нам. - Девушка угрожающе зависла над рыцарем. - Или тебя что-то не устраивает, Красс-Копис?

- Нет, Матриарх, - он слабо опустил голову.

- Очень хорошо. Уходим, оставим его здесь. Когда Фраюс падёт, об этом месте все забудут, а даже если его кто и найдёт, ему уже никто не поможет.

Горное Братство и Эпистрофей продолжили стоять возле горы, на которой стоял Атлант, расправивший плечи, чтобы держать гигантскую сферу.

- И вы не пытались ему помоч? – спросил вождь у гиганта.

- Другие гиганты не так сильны. Атлант самый сильный.

- Сила не имеет значенийа, когда есть ум.

- Что? Эпистрофей не понимает Окумура.

- За плошедшие почти 20 лет вы могли бы найти множество способов помочь ему, но вы ничего не сделали.

- У гигантов нет технологий.

- Вы могли бы поплосить помощи у других народов.

- Гиганты не просят помощи. Гиганты справляются сами.

- Поетому Глефа погиб, а Атлант стладает. Вы боитес доверитсйа длугим, вы боитес плодемонстлиловат свою слабост.

Эпистрофей сильно разозлился и закричал, другие члены Братства не понимали, чего добивался вождь, говоря такое. Гигант вновь поднял кулаки. Корде приготовилась вновь защитить своих товарищей, но боялась, что в этот раз ей не хватит сил, но гигант опустил кулаки и посмотрел в сторону брата.

- Окумура прав. Эпистрофей слаб.

- Вы согласитес плинйат нашу помощь?

- Фраюс и Братство в чём разница?

- Окумура-сама, - к вождю подошёл Вилья. - Вы позволите мне?

- Прошу, Вилйа-сан.

- Теперь ящер будет говорить с Эпистрофей?

- Послушай, я не психолог и не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

- Тогда чего хочет ящер?

- Знаешь, я в прошлом тоже не доверял тем, кто ныне состоит в Горном Братстве, я должен был с ними сражаться.

- Почему?

- Такова была задача небесного рыцаря. Но потом я потерял своих товарищей, потерял своё имя, только в Горном Братстве я нашёл новый дом.

- Но почему?

- Во что верят гиганты?

- История гигантов восходит к легендам о 29 богах правящих миром.

- А Фраюс отчаянно пытается уничтожить тех, кто не признаёт единого бога, также как и вы боретесь с ними.

- Горное Братство не верят ни в каких богов.

- Дело не в том, в каких богов мы верим или не верим, дело в том, какими словами это сопровождается. Не имеет значения, как это называется - религия, философия, политика - всё это лишь инструменты для использования людей, заставляющие их делать то, что выгодно. Но ни одна из этих вещей не объективна, сегодня мы верим в одно и делаем так, завтра мир меняется, и мы верим в другое и делаем противоположное. Что тогда будет послезавтра? Не меняется лишь одно – люди. Они как жили, так и живут. Может измениться внешний вид, язык, национальность, но не сущность. Из поколения в поколение, раз за разом, люди говорят об одних и тех же проблемах, не пытаясь их решить, сделав их частью своей повседневности. Ты спрашивал, почему я вступил в Горное Братство. Потому что там я могу делать то, чего не мог делать на службе рыцаря – не врать самому себе и делать, то что «Я» считаю нужным.

Стрелок покинул гиганта, тот окинул взглядом горные склоны и взглянул на своего брата. Взгляд Атланта выражал боль и страх, но вместе с тем и принятие. Но Эпистрофей ничего принимать не хотел, пришёл его черед защищать брата, как когда-то делал он. Гигант вернулся к Окумуре.

- Эпистрофей согласен с предложением Окумура.

- Гиганты помогут Горному Братству?

- Да. Но Эпистрофей ставит условие.

- Помоч Атланту.

- Да. Братство поможет Атлант. Гиганты помогут Братству.

- Договолилис.

Окумура протянул свои пальцы гиганту и тот протянул свои, пока они не соприкоснулись.

Рыба стоял посреди падающего снега, уже наступило утро. Сзади подошёл Мороз.

- Готов отправиться?

- Мороз, ты ведь был одним из творений НЕБОга, что именно изменило тебя, только ли Анаперена?

Мороз взмахнул посохом и пошёл снег.

- Падающий снег, уж сколько снежинок в нём! Все они кажутся похожими, но вправду, все они разные. Каждая снежинка не похожа на другую, имеет свою форму и размер. Но умрёт снежинка, как только на землю упадёт. Каждое мгновение рождается множество непохожих снежинок, и вскоре погибают они. Так и люди, будучи смертными, не волновали меня жизни другие. Но узнав лучше их, стал понимать красоту жизни каждой. Бессмертный будет жить вечно, он никуда не денется, но обычная жизнь, словно снежинка, мимолётна, и это делает её неповторимой и прекрасной.

- Понимаю.

Рыба вновь посмотрел на Мороза. Было у них что-то общее и что-то разное. Но если Мороз смог начать новую жизнь, у Рыбы было слишком много грехов.

- Дедушка! - Анаперена вышла к нему.

- Внучка, как ты? Тепло ли тебе, девица?

- Всё хорошо. Когда ты снова уйдёшь?

- Точно не во время ближнее. Обговорить многое нужно.

- Ты прав.

- Ты правда ведала обо всём?

- Да, я всё помню о случившемся.

- Но всё равно простила меня?

- Ты вырастил меня. Не монстр ты, которым называли тебя жители деревни, ты - мой дедушка.

Девочка обняла его, вновь растопив ледяное сердце старика.

Смотря на эту трогательную сцену, стоящий неподалёку Рупрехт заплакал и стал бить себя по голове.

- Я так не могу! Это всё я! - Он упал на снег. Часть его рукавов задралась, показывая руки, испещрённые шрамами. - Это был я! Я привёл Д’Питона на Планету.

- Рупрехт.

- Я…у меня не было выбора, я должен был подчиняться, таков был приказ.

- Я помню такие шрамы. - К нему подошёл Рыба. - Твой голос я слышал на Ботлапе. Ты Булла?

- Да, это я.

- Как ты попал сюда?

- После проигрыша от Корде я думал, что погиб. Она мне внятно заехала по черепу. Я пришёл в себя в штаб-квартире небесных рыцарей. Тогда я узнал, что мои товарищи пали, а Мастера Красса объявили в розыск. Я попытался сбежать, но не мог, там был Бавьера. Он был удивлён, что я выжил, и похвалил мою силу воли. Видно, его пытки и впрямь сделали меня сильнее. Он приказал мне отправиться на поиски Святого Мороза. Я поначалу не поверил, но не мог ослушаться. Так, на одной из планет я и встретил Святого Мороза. Так я попал сюда, - продолжал Рупрехт. - Я должен был исполнить приказ. Должен подчиняться.

- Почему?

- Эти шрамы…Бавьера…то, что он с нами делал. Я должен слушаться, должен быть хорошим, должен, должен. Почему я не послушал Корде, надо было сбежать с ней ещё тогда, но я трус, трус, который слушал Бавьеру, Красса - всех. От этих шрамов не избавиться, даже если бы я пытался замазать их углём.

- Почему ты отдал приказ так поздно? У тебя ведь было много времени?

- Святой Мороз, Святая Анаперена, - он протянул к ним руку. - Мне так жаль. Когда Вы взяли меня к себе, я хотел сразу обо всём рассказать Д’Питону, но не смог. То, как Вы жили, то, как Вы относились ко мне, обычному незнакомому страннику, как к родному. Я впервые понял, что такое дом. В последний раз мне было так спокойно в первом отряде. Я надеялся, что это продлится дольше, но Патриарх сам со мной связался и заставил меня всё ему рассказать, я не мог отказать, простите.

- Рупрехт, - Мороз подошёл к нему. - За прошедший день многое мы поняли друг о друге. Дарили подарки мы тем детям, кто вёл себя хорошо, но сами мы были плохи. Но всем нам стать надо лучше в грядущем цикле.

- Святой Мороз…

- Напрасно я отгораживался от вас, отправимся мы в путь вместе. Хочу запомнить каждый момент рядом с Вами, он будет мимолётным, и оттого красочным.

- Святой Мороз…

- Дедушка.

Все трое, наконец, были счастливы, но Рыба должен был продолжать свой путь. Мороз мог дать ему лишь часть координат Эмпирея с этой частью, он все собрал. Но даже так он не мог понять, где именно находится Эмпирей, словно нужно что-то ещё вроде указателя и ключа. Может это библиотека Айнкеля?

- Рыба, - остановил его Рупрехт. - Если встретишь Корде, прошу, не говори Ей, что я жив.

- Почему?

- Если Она узнает об этом, то обязательно снова попытается меня спасти. Но нельзя помочь тому, кто не хочет быть спасённым. Пусть, так будет лучше. Лучше принеси Ей от меня подарок - он принёс ему глыбу льда, в которой было тело Бавьеры. - Братство будет радо такому подарку.

- Ладно.

- Даат…Рыба, - обратился к нему Мороз. - Ошибался я насчёт тебя, ты уж не серчай.

- Всё хорошо.

- Люди верят слухам, не желают они узнавать правду. Если не примут тебя они, я…Мы всегда готовы.

- Спасибо, но прежде я должен найти кое-кого. Даже если Она меня не примет, я хочу Ей помочь. Я обещал Ей.

Глава 19: Ты (не) связан с другими

- Я имею право иметь права! – заключённый ударил кулаком по решёткам.

- У тебя есть право закрыть свою пасть! – огрызнулся на него солдат Братства.

- Хотя бы приговорите меня к пыткам.

- По распоряжению тебя нельзя бить и проявлять насилие, так что ты тут как на курорте, Бавьера.

Рыба втайне доставил глыбу с Бавьерой на порог Горного Братства, что было для них огромным подарком и козырем в рукаве. Взяв в плен одного из Патриархов, они существенно продвинулись на полях сражений. Но самого Д’Питона этот расклад не устраивал. Его лишили всех его цепей и шипов и (как они могли, это чудовищно) залечили его раны. Он больше не испытывал боли по всему телу, он не мог нормально двигаться, его руки приковали и он не мог сам себе нанести увечья. Как они не поймут: если он не будет испытывать физическую боль, то…то он сойдёт с ума. С каждым днём состояние бывшего главы информационного контроля было всё более невыносимым, ему было всё тяжелее. И ещё она.

- Как поживаешь, мазохист? - В очередной раз к нему пришла Корде.

- Прочь! Изыди!

- Вижу, ты в порядке.

- Ничего не в порядке!

- Бавьера, ты сделаешь себе только хуже, если не успокоишься.

- Хуже мне делаете вы все, дайте мне что-нибудь острое.

- Вижу, тебе подобные не меняются.

- С чего бы мне меняться? А ты почему здесь? Волнуешься?

Она схватила его за голову и прижала к стене.

- Хрена с два! Меня волнует твоя участь.

- Да, Корде. Ломай меня, ломай меня полностью.

Она с отвращением отошла от него.

- Ты любишь трепаться про победу, но победить своё сумасшествие ты так и не сумел.

Она начала уходить.

- Тебе не понять, что лежит в основе этого сумасшествия, ведь я тебя оградил от этого, - он крикнул ей вслед, но она уже ушла.

Бавьера остался один. Он настолько мучался, что ему начало казаться, что он слышит голос в голове.

- Патриарх Д’Питон…

- Мне нужно испытать боль, я уже не выдерживаю.

- Патриарх Д’Питон…

- Замолчи! Тебя нет, тебя нет.

- Я здесь…Я внутри…

- Внутри? Патриарх Маг А. Зин?

- Я готов реализовать свой план…

- Конечно, твоя сила поможет мне сбежать.

- Готовься…

В грязном скрытом подвале стояла клетка. В ней, словно зверя, держали заключённого. Он уже давно не был на свету и забыл, что такое свежая еда, а ведь когда-то он, Ибре Турпин, был Верховным казначеем Фраюс. В комнату открылась дверь и в неё вошёл его похититель – Атре Саламандра.

- Жри! - Он бросил грязный кусок хлеба. Ибре тут же набросился на него и стал жадно грызть. - Как низко ты пал! В кого только превратился?

- Ещё.

- Что ты вякнул?

- Ещё… - в ответ Турпин получил сапогом в лицо.

- Могу ещё дать.

- Что тебе нужно от меня? Зачем ты меня держишь здесь?

- Чтобы ты ощутил боль и страдания, какие ощутил мой народ, моя семья из-за тебя.

- Меня?

- Амфибии всегда были довольно бедным народом. Я как проклятый работал, где только можно, и все накопленные деньги посылал своей семье. Но однажды случилось чудо - ко мне явился сам Патриарх Антебрахи эт Карпия. Я как раз работал на одном из его заводов, обслуживая новую ткацкую машину. Он предложил мне одну работу, за которую мне заплатят столько, что я смогу спасти всю свою Планету.

- Какую работу?

- Пустяки, всего-то – убить Патриарха Мортимера бин аль Хариссона.

- Патриарха?

- Да, не секрет, что другие Патриархи его недолюбливали, даже ненавидели. Я не испытывал к нему неприязни, ведь Он защитил мой народ, но против денег и семьи не попрёшь. Всё должно было произойти на церемонии выступления политика Бар А. Бана. На той церемонии бин аль Хариссон был с платформой, создающей тень под ним. Я должен был выстрелить лазером по платформе и сломать её. Так Патриарх погиб бы от солнечного света. Всё было идеально спланировано, и это убийство было бы списано на сбой в работе платформы. Но в последний момент со мной связался Патриарх Агамемнон фон Граф и отдал другой приказ – убить Бар А. Бана.

- Зачем?

- Не знаю. Он просто приказал мне сделать это, и тогда он заплатит втрое больше обещанного и увезёт меня в тихое место. Времени было мало, я просто нажал на курок.

- Так это ты был убийцей Бар А. Бана?

- Да, до сих пор не понимаю, зачем.

- Но при чём здесь Я?

- При том, что, когда я получил эти деньги, я тут же перевёл их своей семье. И тут ты уже знаешь, что произошло.

- Вселенский кризис?

- Да. Ты, пытаясь скрыть своё преступление, вызвал настоящую экономическую катастрофу. Мои деньги никуда не дошли, а просто пропали. А народ амфибий стал ещё беднее, они от безысходности решили пойти войной на соседнюю планету Луар. Когда я, наконец, смог вернуться домой, я увидел лишь пустой разрушенный дом. Никого не осталось: мои родители мертвы, мой старший брат Корсик пошёл на войну и погиб. Он и так был болваном. Весь мой народ был втянут в бессмысленную бойню, в которой они потерпели поражение и остались ни с чем. И всему виной ты!

- Не надо так смотреть на ситуацию. Я не хотел создавать кризис, это произошло случайно. К тому же, не один ты что-то потерял из-за случившегося.

- Но лишь я знаю, кто всему виной. Я долгие годы корпел, чтобы стать твоим помощником. Я должен был подобраться поближе, узнать все твои слабости, узнать, как тебя лучше уничтожить. И как удачно, в последний день, когда тебя можно было бы уничтожить, появился этот молчаливый тип и помог мне.

- Ты сказал, что возьмёшь всю вину на себя, потому что верен Мне.

- И ты, разумеется, повёлся. Ты всерьёз думаешь, что тебя кто-то любил? Да все в храме тебя терпеть не могли, надутая жаба. Всё было лишь уловкой. Но вторжение инквизиторов было ещё одной приятной неожиданностью, позволившей мне похитить тебя так, чтобы никто не стал искать. Все думают, что ты мёртв. Но будь уверен, я не позволю этому случиться так быстро. Ты проживёшь ещё очень долго. Пришла твоя очередь страдать.

- Не надо так. Я же сказал, что не хотел всего этого. Не надо винить во всём меня, в жизни много чего случается, всё происходит из причин и следствий действий людей, а ты всё упростил будто исключительно моя вина в том, что Карбон оказался в такой ситуации, будто никто другой не был связан с этим.

Атре придавил лицо Ибре к решётке.

- Но мне же нужно кого-то во всём винить.

После падения Патриарха Карпии силы Ордена Лоллардов успешно закрепились на ближайших планетах. Но Красса это не радовало, он был окончательно разбит. Он не выходил из своей каюты уже пару дней.

- Тук-тук, - раздалось по ту сторону двери.

- Пошёл прочь, Инкомо! – Крикнул Копис.

- Откуда ты узнал, что это я?

- Только у тебя настолько дурацкое чувство юмора.

- Брось, можно войти?

- Нет.

- Всё же вхожу. - Он вошёл внутрь, включил свет и увидел форменный бардак. - Когда ты в последний раз убирался и проветривал?

- Какая разница?

- Дружище Красс, ну так же нельзя!

- А как льзя?! Я всю свою жизнь отдал службе небесным рыцарем, но оказывается, я был лишь подопытной крысой Дестори и Карпии. Мои друзья умерли ни за что. А я…я…всё ещё жив и это меч…я даже не могу его использовать. Инкомо, ты же умный, вот и ответь мне: как мне жить после этого?

- А как жил до этого?

- До этого… - раньше были те, кто его подбадривал: доктор Минни, Глэдис, Виктория, мастер Воллес, даже Дестори, а теперь – никто. - Как-то.

- Да, запущенная ситуация. Я скажу так: я - учёный, и в науке ничего не бывает просто так. Всё связано друг с другом, всё вытекает одно из другого.

- Можно без лекции, ты это к чему?

- Нужна основа, она есть у всего - это фундаментальное правило, из которого вытекают все другие. Тебе нужно иметь цель - то, что заставляло бы тебя делать что-то дальше.

- И какая она у тебя?

- Поначалу - это убийство Дестори. А теперь - желание снова стать учёным и преподавать в Туберском университете, а для этого придётся помочь Матриарху. А ты?

- Я…не знаю.

- Видишь, тебе нужен стержень. Ты извини, но у меня появилось одно делишко, потом поболтаем.

- Стержень? - сказал Копис самому себе, - Я буквально летающий стержень.

Выйдя из каюты Красса, Инкомо направился в машинный отдел. Недавний случай нападения инквизиторов на корабль стал отличным способом для него найти шпиона в их рядах. Он нашёл его, точнее их, возле одного из двигателей.

- Сир Актиноид, сир Лантаноид, нам нужно поговорить.

Внутри Бавьера ощутил, как что-то клокочет и извивается. Его мысли начали меняться. Парализованные части тела снова начали двигаться. Силы прибавилось, и Бавьера смог освободится и выломать решётку.

- Превосходно! - сказал он.

- Эй, стой! – стражники бросились к нему.

- Не спешите.

Стражники остановились. Их оружие выпало, они затряслись и стали кричать от боли.

- Что происходит?! – под кожей охранников словно что-то ползало.

- Готовьтесь чувствовать всё сразу, - сказал Бавьера и направился к выходу.

Многие члены Братства стали жертвой силы Маг А. Зина, их головы стали разрываться от множества голосов, словно они слышали мысли друг друга.

- Куча наших стали поражены неизвестной болезнью, - доложил Вилья Окумуре.

- Я говорил, что это не болезн.

- В любом случае, это началось.

- Они все в стлатегических точках?

- Да, как вы и предсказывали.

- Выводите оттуда не залаженных.

- Вы действительно хотите это сделать?

- Да, Вилйа-сан.

Стрелок не ответил и молча отдал приказ солдатам уходить.

Ибре продолжал ютиться в тесной клетке. Атре давно не приходил, он пусть и приносил ему еду раз в день, но никогда не опаздывал. Бывший казначей пару раз крикнул, но ничего не произошло. Он вообще не был уверен, где находится. Возможно, ему никто не поможет отсюда выбраться, как бы сильно он не кричал. Он попытался расшатать клетку, но не получалось. Он стал осматриваться по сторонам в надежде найти что-то, его взгляд упал на ключи. Откуда они там взялись? Возможно, Атре забыл их здесь, когда приходил вчера. Это был шанс, но они были очень далеко. Если бы он мог их как-нибудь притянуть, например, магнитом? Ибре был способен испускать электромагнитный импульс. Однако, сработает ли это как магнит на ключах? Жаба повернулся правой функционирующей стороной и напрягся. Он сосредоточил импульс на ключах, они начали дёргаться, а потом медленно ползти к клетке. Когда они были достаточно близко, Турпин победно схватил их. Он быстро открыл клетку и выбрался на свободу.

- Всё затекло, - шатаясь, он пошёл к двери.

Он находился в каких-то полуподвальных помещениях явно давно заброшенного здания. Он тихо пробирался по лестнице наверх. Было странно, что ни Атре, ни кого-то другого не было поблизости. Наконец, ему удалось сбежать из здания. Он долго бежал, надеясь убраться подальше. Когда он выдохся, он стал думать над дальнейшими действиями. Фраюс думает, что он мёртв, да и вряд ли радушно примут его назад. Другие фракции убьют его, как только увидят, значит, остаётся одно – выбраться за пределы влияния трёх сил на какую-нибудь далёкую планету, где он начнёт новую жизнь. Но он не сможет сделать это с пустыми карманами, ему поможет одно - наследие Патриархов - ключ ко всем денежным сбережениям церкви, и он, как главный казначей, знает, где его найти.

В машинном отделе Инкомо стоял напротив двух неразлучных друзей.

- Это не я съел весь пудинг в столовой, - ответил Актиноид.

- Я не про это, - продолжил Инкомо. - В последнее время участились случаи утечки информации и выхода из строя различных систем.

- Я наслышан об этих инцидентах, - сказал Лантаноид.

- Не известно ли вам что-нибудь об этом?

- Если бы мы что-то знали, то уже сообщили бы.

- Неужто?

- На что вы намекаете?

- Вы были во всех местах, где происходили инциденты.

- Чем докажете?

- Энергетические следы.

- Следы?

- У всех живых существ есть свой уникальный энергетический след. Наши доспехи работают как хорошие резонаторы для энергии. Всё, что мне оставалось - это уловить этот энергетический след и понять, откуда он исходит.

- Хм, меньшего и не стоило ожидать от титаниста.

- Что? – не понимал Актиноид. - Лантаноид, о чём вы оба?

- Вы стояли за этими инцидентами?

- Вы кому-нибудь сообщали о своих теориях? - сухо спросил Лантаноид.

- Прежде чем что-то утверждать, хороший учёный должен это проверить.

- Стало быть, мы можем договориться.

- О чём?

- Да, Лантаноид, о чём?

- Актиноид, ты так и не понял?

- Не понял чего?

- Я - инквизитор № 57, а ты - № 89.

- Инквизитор? Что?

- Значит, мои догадки подтвердились, - продолжил Инкомо. - Сколько вас, шпионов, ещё в рядах Ордена?

- Этого мы не скажем.

- Лантаноид, что значит шпион? Я ничего же не делал.

- Делал, все инквизиторы передают информацию Фраюс, даже не по своей воле и не осознавая этого.

- Даже из ванной?

- Да.

- Ужас. Но как? Я же ничего не знал.

- Инквизиторы ничего о себе не помнят. Всё, что мы знаем - это служить Семерым Патриархам.

- А почему ты мне ничего не говорил?

- Не все инквизиторы, и ты в том числе, могут держать язык за зубами. Такова проблема нашей психики.

- Если вы не против, мы продолжим, - прервал их Инкомо. - Я отведу вас Матриарху, и мы закончим на этом.

- Как ты это сделаешь? Нас двое, ты один.

- Я не просто так смог стать мастером 39 отряда.

Лантаноид почему-то не стал трансформироваться в гибрида, вместо этого он открыл огонь по Инкомо. Актиноид в панике скрылся за ближайшей панелью. Инкомо, защитившись щитом, отступил в противоположный конец. Лантаноид стал искать рыцаря.

- Давайте с этим покончим. - Инкомо попытался договориться из укрытия. - Мне не хочется драться. Зачем вы это делаете?

- Таков приказ, - ответил Лантаноид, пытаясь отыскать его.

- Вы не обязаны исполнять чьи-то приказы.

- У нас больше ничего нет. А тебе не стоит прятаться, тебе не совладать с инквизитором.

Лантаноида нашёл Инкомо, и они скрестили мечи.

- Всегда есть что-то ещё. Я хочу помочь Ордену лишь для того, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь. Я не знаю, через что вам пришлось пройти. Неужели вы собираетесь служить тем, кто отнимает у других всё? Присоединяйтесь, и Вы тоже сможете начать нормальную жизнь.

- Нету нормальности. У нас ничего нет, только миссия, такова наша суть.

- Вы можете найти новую.

- Не сможем, мы не приспособлены для жизни в обществе. Сражения, непроизвольная передача информации – всё, что мы умеем.

- Они вам так сказали?

- Ты учёный, ты должен понимать: рождённый ползать – летать не может. У нас нет адаптаций к иной жизни.

Инкомо ударил мечом прямо по месту, где была пластина, и Лантаноид, оглушённый, опустился.

- Значит, это стабилизатор энергии. У тебя был бы шанс, если бы ты принял свой истинный облик. Выходит, вас исправит лишь смерть?

- Да.

- Грустно слышать подобное… - Инкомо собирался ударить по пластине.

Выстрел в спину повалил Инкомо, и тот упал на пол. Сзади стоял Актиноид, его рука стала, как у инквизитора.

- Актиноид, что ты…

- Мы же друзья?

- Да.

- Потому что нам так приказали или…

- Не знаю.

- Если нам прикажут быть не вместе, что ты сделаешь?

- Исполню приказ.

- Но всё же.

- Такова наша функция.

- Ладно, называй это как хочешь. Я бы тебя не бросил. Что нам делать?

- Он мёртв?

- Что? Нет, нет, нет. Я выстрелил парализатором, у нас ещё 5 минут.

- Меньше, учитывая весь этот шум.

- Так что нам делать? Бежать к Патриархам?

- Нет, у меня есть план. Нужна твоя помощь.

- Ладно, я помогу тебе, но потом ты обещаешь, что расскажешь всё о…нас?

- Если ты пообещаешь потом молчать, не создавать проблем нашей работе и чётко выполнять приказы.

- Обещаю тебе.

Тюрьма Горного Братства была не сильно защищена, а потому, когда часть стражников стали поражены неизвестным недугом, Бавьера смог беспрепятственно сбежать в возникшей панике, страже всё равно было не до него. Он угнал ближайший небольшой челнок и отправился на ближайшую планету.

- Я обязан вернуться обратно, Я Патриарх, Я Им ещё нужен. Я Им нужен, - снова и снова повторял беглец.

Он направился на ближайшую планету, до которой хватало топлива. Это была небольшая нейтральная территория, но здесь было много сторонников Братства. Это была не лучшая перспектива для бывшего главы информационного контроля, так что ему предстоит побыстрее убраться отсюда. Он надеялся, что в сложившейся панике никто его не заметит.

Он аккуратно шёл вдоль улиц. Всё больше жителей начали сходить с ума, все они были солдатами Братства. Похоже, план Маг А. Зина оказался успешным. Перебегая между улочек, Бавьера увидел среди толпы знакомое лицо.

По спине Ибре пробежали мурашки, словно за ним кто-то следил. Он обернулся и увидел искажённое лицо Бавьеры.

- Ты?! – перепугано сказал бывший казначей.

- Я!

- Как ты тут оказался?

- Могу задать Тебе такой же вопрос. Видимо, Мы оба пытаемся вернуться в Фраюс.

- Возможно.

- Так быть может, подсобим друг другу?

- С тобой?! Ни за что!

- Брось, фактически я твой начальник.

- Мой начальник Маг А. Зин, а его здесь нет.

- Ты немножко заблуждаешься. Но я до сих пор не понимаю, почему он тебя так долго терпел. Учитывая то, что ты натворил.

- У меня было много заслуг.

- Неужто?

- ДА! Но всего этого я бы не добился без Бар А. Бана.

Около пяти-десем лет назад.

В стабильной работе Церкви появилась проблема в виде короля Луара Лайта Орла. Его деятельность была всячески направлена на ослабление власти Патриархов на планетах. Другие народы начали находить его идеи привлекательными, а потому находилось всё больше его сторонников. Патриархи, поначалу не придававшие этому никакого значения, быстро поняли, что нельзя оставлять всё как есть. Решить эту ситуацию вызвался Бар А. Бан. Он, как и его отец, пользовались большой популярностью у народа за свою открытость. Он убедил отца, что сможет более эффективно повлиять на Короля.

Но переговоры не увенчались успехом, пока Лайт пытался раскрыть тому глаза. Тот неумолимо отрицал всё, через что вынуждены проходить люди на самом деле. Тогда Лайт прибег к другой стратегии: они втайне посещали разные города на разных планетах, где Бар, воочию увидел бедственное положение людей.

- Как такое возможно? – Бар по-прежнему отказывался признавать то, что видел.

- Церковь не волнует состояние её прихожан.

- Но как говорится: дал НЕБОг файку, даст и майку.

- Ты совсем, что ли?! Нельзя просто так сидеть и ждать. Ничего не произойдёт просто так, а уже тем более, если рассчитывать на тех, кто мнит себя новым НЕБОгом.

- Если я расскажу обо всём Патриархам, то...

- Ничего не изменится. Одна девушка уже недавно пыталась, но её заклеймили ведьмой и арестовали. Меня ещё не арестовали, потому что я всё-таки король, однако учитывая ваше прибытие, полагаю, это лишь вопрос времени.

- Я не могу вам полностью верить. То, что вы говорите, то, что я вижу, я уверен, всё не так. Мой отец, Патриархи не могли относиться к своим людям подобным образом. Они - посланники НЕБОга, ими движет лишь добро.

- Значит, вы отказываетесь увидеть реальный мир.

- Я как раз его и вижу.

- Видимо, мы не сможем прийти к соглашению.

- Сможем, вы отправитесь со мной в храм и увидите, что Патриархи делают всё для людей.

- Слишком очевидная ловушка.

- Обещаю вам, с вами всё будет хорошо, эта поездка будет инкогнито.

Лайту пришлось согласится, он хотел переубедить посла. Если это выйдет, у него будет мощный союзник. Король сам решил, в какой храм отправиться. Он выбрал храм Смирна. Храм выглядел, как огромное сооружение, стоявшее высоко над землёй из-за слишком высокой температуры поверхности земли. Карпия отчаянно пытался найти решение этой проблеме.

Лайт и Бар спустились в машинные цеха, где множество работников без устали трудились. Храм был по сути огромным заводом, нежели религиозным местом. При этом там царили жёсткие порядки. Всё должно быть идеально чисто, все рабочие должны опрятно выглядеть. Вместо того, чтобы лишний раз убедиться в своей правоте, Бар лишь начал больше сомневаться в своих убеждениях.

Рабочие просто смотрели на них, пытаясь не отрываться от работы.

- Ты посмотри, - сказал один из рабочих, Атре. - Явно важные персоны ходят тут. Небось, что-нибудь им на голову так и упадёт.

- Мне неважно, кто там, - сказал другой рабочий, Лудд. - Я должен закончить свою ткацкую машину, тогда, быть может, Патриарх меня заметит.

- Мечтай, а я тогда стану императором.

Лайт видел смущение посла. Несмотря на видимую чистоту места и вид работников, здесь царил ужас, невыносимые условия работы, которые пытаются скрыть внешней обложкой. Они завернули ещё за один угол, где один из рабочих что-то доставал из-под машины.

- Ну же, давай, давай, - продолжал он снова и снова. - Получилось, - он вытащил руку - там была монетка.

- Вы так долго пытались вытащить оттуда монетку? – спросил посол.

- Ну да, какая красивая! - ответил рабочий, похожий на большую жабу, - А вы кто? Новенькие?

- Мы... - Лайт пнул его. Будет лучше, если никто не будет знать, кто они и что они здесь. - Мы - проверка.

- Что? Как? Я не знал.

- Внезапная проверка.

- Ой. Я её прошёл?

- Пока нет. Как зовут вас?

- Ибре Турпин, - он тут же построился смирно. - Слесарь первого разряда.

- И в чём заключается ваша работа?

- В основном я целый день ищу монеты и всё. Я был назначен на эту должность для галочки, хотя у меня вообще нет опыта. Никто мне ничего не поручает, все еле со своими задачами справляются. Поэтому я ничего не делаю, но и мне не платят.

- Это ужасно, и тебе приходится жить на мелочь.

- Ужасно? Я отвратительный? Собирать мелочь плохо?

- Вовсе нет, - вступился Лайт. - Собирая мелочь, ты возвращаешь в экономику мёртвые деньги - это правильный поступок.

- Здорово.

- А вообще не могли бы вы поподробней рассказать о своей работе здесь и о работе окружающих?

Ибре подробно описал все ужасные условия, царящие здесь и полное пренебрежение Патриархом. Лайт торжествовал, ведь ему удалось показать правду послу. Но ему не стоило спешить радоваться, Бар тяжело переносил эти новости, всё начало рушиться перед ним.

- Нет, всё не может быть так, - он отказывался всё это признавать. - Нельзя сделать всех счастливыми, нельзя сделать всё и сразу, нужно лишь работать и верить, работать и верить.

Он пополз куда-то по коридорам, Лайт направился за ним, Ибре решил не отставать.

Бар начал спускаться вниз по лестнице, Ибре кричал вслед, что это технические этажи, и туда нельзя. Посол не слушал и стремительно начал бежать по разным коридорам. После непродолжительной погони им удалось догнать его.

- Они ведь стараются? – спросил Бар - Патриархи делают всё возможное, чтобы позаботиться о народе.

- Нельзя полагаться только на них, нужно что-то и своими руками делать.

- Возможно, вы были правы, король Лайт. Всё не так хорошо, как я думал.

- Теперь, я надеюсь, вы сможете убедить Патриархов принять реформы.

- Думаю, да. Но где мы?

Они были в каком-то коридоре.

- Плохо дело, плохо, - начал паниковать Ибре. - Мы не должны были сюда спускаться, только Патриарх может. Нас здесь найдут.

- Нет нужды переживать, со мной вам ничего не грозит. - Бар увидел терминал и попробовал его включить, но не вышло. - Не выходит, с ним мы бы смогли понять, где мы.

- Я могу пробовать. - Ибре прикоснулся к терминалу и активировал его. - Готово.

- Как?

- Я могу управлять магнитными полями, немного.

Лайт изучил, где они. Они были в каком-то подвале. Также он обнаружил, что все двери были закодированы на гены Патриархов. Бар решил заглянуть в одну из них.

- У вас выйдет? - спросил Лайт.

- Да, у меня такие же гены, как и у отца.

- Даже если и так, всегда могут быть различия. К тому же, нас могут засечь.

- Я родился отпочковыванием от отца, поэтому наш генетический код идентичен, за исключением того, что я не обладаю его силой. К тому же, мне известно, что система безопасности в храмах не реагирует на гены Патриархов, так что мы в безопасности. По крайней мере, лучше будет, если туда зайду только я.

Посол открыл одну из дверей, там были документы на проект «Анх». Весь его мир рухнул в одночасье. Всё, во что он верил, прекратило существовать. Посол своим спутникам ничего не сказал. Лишь попросил их никогда не говорить, что они там были. Ибре просили уйти с ними как свидетеля. Они покинули храм. Никто так и не понял, что они там были и что узнали. Они молча добрались до Филадельфии, где у него был серьёзный разговор с отцом, что впоследствии вылилось в проект по созданию инквизиторов. Бар А. Бан, окончательно убедившись, кто такие Патриархи на самом деле, решил всё изменить своими силами. Вместе с Лайтом и Эммелин он был готов бросить вызов церкви.

Ибре благодаря своим новым «друзьям» устроился банкиром в Филадельфию, где его способность искать деньги нашла своё применение. Пока его «друзья» пытались добиться лучшей жизни для всех, он заботился лишь о себе. В один из дней он сидел в кабинете, загруженный кучей дел.

- Можно войти? - раздался стук в дверь.

- Входите, - Ибре попытался сделать вид, что он не впал в отчаяние от кучи работы.

- Я принесла Вам чай, как Вы и просили, - сказала новая коллега Ибре, Неот Фесхель. Она была на несколько лет моложе его, но при этом работала здесь дольше. За то короткое время, что он провёл здесь, Неот, пожалуй, была единственной, кто поддерживал его настроение.

- Спасибо, мисс Фесхель.

- Я также принесла вам новые отчёты и проекты, требующие Вашего внимания.

- Спасибо, - сказал он уже не так радостно.

- Если Вам что-нибудь ещё понадобится, обращайтесь, мистер Турпин.

- Честно говоря, мне нужна помощь.

- С чем именно?

- Ой, ни с чем. Зря я это сказал.

- Мистер Турпин, если Вам нехорошо, Вы можете рассказать мне.

- Всё хорошо, мисс Фесхель, правда.

- Как скажете, но если Вам понадобится «помощь», Вы знаете, где меня найти.

- Спасибо, приму к сведению.

Неот вышла из кабинета, и Ибре ударил себя по лбу. Как он мог показать слабину? Ему нужно прекратить себя жалеть и заняться работой. Чем больше должность, тем больше ответственность, но и больше власть и возможности. Ради этого он здесь. В последующие дни ситуация не менялась, разве что только в худшую сторону. Неот всё чаще предлагала свою помощь. По сравнению с другими жадными бюрократами, она, пожалуй, была для него единственным родным человеком здесь.

- Мистер Турпин, рабочий день окончен, - сказала Неот после очередного невыносимого дня.

- Правда, уже? – Ибре уже окончательно потерял счёт времени. Он вполне мог остаться ночевать на работе.

- Вы выглядите не очень.

- Со мной всё хорошо.

- Мистер Турпин, я понимаю, что подобная работа очень непроста, и…

- Я в порядке! – крикнул он ей.

- Хорошо, простите, - она, поникши, закрыла дверь.

Чёрт, болван! Он не выдержал. Условия здесь ещё хуже, чем у Карпии. Конечно, ему больше не приходится жить на гроши и бороться за выживание, но нагрузки меньше не стало. Он вышел вон из кабинета, уже почти никого не было. Он шёл по коридору, когда к нему подошёл один работник. Он, видя какой он уставший, решил предложить ему расслабиться и сходить в одно место. Он не собирался никуда идти, к тому же у него не было выходных, да и вообще, он практически не выходил с работы.

Но всё изменил один из дней, он был особо ужасен. Ибре так устал, что перепутал числа при составлении декларации, что обернулось небольшим финансовым хаосом и потерей крупной суммы для нескольких компаний. Дело замяли, а всю вину переложили на каких-то стажёров-новичков (которых на самом деле не было, но кто проверять будет). Для Турпина это был серьёзный удар, слишком серьёзный. Он хотел уйти с работы, нет – убежать, куда подальше. Тут он снова встретил того самого работника. Может, пойти с ним и отдохнуть? Он отвёл Ибре в один из ночных клубов города, но через чёрный ход, что не сулило ничего хорошего.

- Знаете, я, пожалуй, пойду, - он попытался выбраться оттуда.

- Я понимаю твои опасения, но спешу заверить, здесь нет ничего противозаконного. Это просто место, где люди могут расслабиться без лишних глаз, - сказал его новый приятель, Саламандра Саламандра.

- А почему мы зашли с чёрного хода?

- Чтобы не привлекать внимания.

- Ясно.

- Ну так сыграем?

- Во что?

- Во что хочешь, будет весело.

- Может, если только разок.

Разком всё не ограничилось, азартные игры сильно затянули Ибре. Они играли партию за партией, всё больше выигрывая у других игроков. Весь выигрыш делили на двоих. На радостях они выпили пару бокалов, а потом ещё и ещё…

Наутро Ибре был разбит, ему не хотелось работать, но он впервые был счастлив, находясь на работе. К нему вновь зашла Неот.

- Мистер Турпин, я принесла Вам кофе.

- Спасибо, мисс Фесхель.

- Вы сегодня очень радостный.

- Да, немного расслабился вчера в одном месте. Ой, - такое нельзя говорить в храме, ещё и его сотруднику.

- Не волнуйтесь. Я не верующая.

- Не верующая?

- Да, я всегда сопереживала тем народам, которых кличут «еретики». Чтобы помочь им, я решила поступать в Туберский университет. Однако мне не удалось, но я прошла в одну из академий небесных монахов. Мне не хотелось туда идти, но всё изменилось после того, как я встретила Патриарха Бавьеру. Он, увидев мой настрой, убедил меня, что лучше всего изменять мир изнутри.

- Ты работаешь секретарём в одном из семи храмов, чтобы изменить Церковь Фраюс изнутри?

- Да. Простите, если мои мотивы покажутся Вам эгоистичными.

- Вовсе нет, я разделяю Ваши идеи. Давайте работать над этим вместе.

- Спасибо, что понимаете меня, мистер Турпин.

- Ибре, зовите меня Ибре.

- Хорошо, Ибре.

- Можно звать тебя Неот?

- Конечно.

В последующие дни, Ибре пристрастился проводить вечера со своим новым другом, а порой и без него. Всякие развлечения, игры, поездки и прочее.

Но однажды он понял замысел всего этого. Его друг хотел подставить его в картах. Они играли с какими-то бандюганами, все карты были проигрышными, и это была не случайность. Он с помощью своего электромагнетизма чувствовал, как они перетасовывают карты, он и раньше это чувствовал. Но тогда он это делал, чтобы выиграть, но теперь наоборот. Приятель хотел, чтобы Ибре проиграл крупную сумму и задолжал бандитам, тогда ему придётся отрабатывать, и учитывая, что он тесно работает с финансами, понятно как.

Они думали, что смогут обмануть его, но не выйдет. Хорошо, что они играли в карты с рулеткой, а она металлическая. Он незаметно влиял на неё, выбирая для себя лучший расклад. В итоге он всех обыграл и выиграл свою годовую зарплату. Бандиты хотели порешить его на месте, но сами получили пулю в лоб от других бандитов в клубе. Жестокое правило жестокого мира: проиграл - плати. На выходе его друг хотел задобрить его, чтобы они поделили сумму поровну. Но Ибре отказался делиться, ведь это его деньги, это он всё сделал для выигрыша, тогда его коллега пригрозил ему. Но Ибре вывел из строя его компьютер на работе, из-за чего его уволили и арестовали за подпольные игры. Так Турпин стал подниматься по карьерной лестнице, ничего не делая, лишь избавляясь от кункурентов. Раньше он страдал на заводе, а теперь он - главный казначей, спокойно тратящий украденные деньги на удовольствия. Но поворотным моментом стало то, что во время его назначения он столкнулся с Бавьерой, которого очень хватила Неот. Он подошёл к ним и сказал Турпину: «Вы очень хорошо проявляете себя, если продолжите, то быть может, однажды вы станете новым Патриархом». С тех пор он делал всё лишь для достижения этой цели.

Он стал более раскрепощённым и начал просить Неот составить ему компанию вечером. Сначала она отказывалась, ведь это могло вызвать проблемы на работе. На что тот ответил: «Ничего, люди нашего статуса имеют иммунитет ко многим законам». Это явилось поворотным моментом в жизни Турпина. Он стал делать всё, что ему вздумается. Так как он прекрасно знал законы, то знал все границы дозволенного и активно использовал разночтения и неточности в законах в свою пользу. Утром ему вовсе не хотелось работать, тогда он просто приказывал своим подчинённым делать всё за него, а они не имели права ему и слова сказать. На протяжении последующих лет жизнь Ибре существенно изменилась: он твёрдо узурпировал свой пост, у него и Неот родился сын, но Ибре продолжал идти по пути вседозволенности, вплоть до того дня.

Неот поначалу не подозревала о пристрастиях мужа, но когда нашла доказательства в виде фотографий и разных веществ, то было уже поздно. Их дом превратился в тюрьму, откуда ни Неот, ни её сын Гевара не могли уйти. На работе Ибре сообщил всем, что его жена заботится дома о сыне, поэтому никто её не искал. Домой Ибре приходил как тюремщик к заключённому, пока Геваре это не надоело.

- Нет! – крикнул Ибре Бавьере. - Всё вышло из-под контроля.

- Это не Моя вина.

- Ты сказал, что я смогу стать Патриархом, из-за тебя я стал таким.

- И ты всерьёз в это поверил? Мы и вправду искали нового Патриарха, но ты бы им никогда не стал. Я лишь хотел, чтобы ты стремился к большему. Кто ж знал, к чему это тебя приведёт.

- Ты…ты…что ты здесь делаешь? Ты же Патриарх.

- Всё верно, но как видишь, мне нужно вернуться обратно, - он посмотрел на свои руки - под его кожей что-то ползло.

- Что это?

- Это части Патриарха Маг А. Зина.

- Как это - части?

- Патриарх хотел объединить людей, для этого он решил передать частичку себя другим людям. Я всегда был не против подобных опытов, поэтому согласился. Но увы, другие люди, менее привыкшие к подобными ощущениям, так сказать, не выдерживают.

- Чего не выдерживают?

- Можно описать это как взрыв эмоций. Люди, поражённые частицами Маг А. Зина, чувствуют эмоции друг друга, а также счастье, заражая им друг друга.

- А с тобой что?

- Я привык находиться на пике эмоций, - сказал бывший глава и порезал себя длинным пальцем.

- Ты ещё более сумасшедший, чем говорят.

- А ты?

- Я просто хотел веселиться, а не уподобляться подобному извращению.

- Но мы всё же можем помочь друг другу. Я хочу вернуться во Фраюс, а ты…

- Хочу сбежать куда подальше.

- Для этого нам нужно выбраться с территории Братства.

- Верно. Ладно, но это будет последний раз, когда я видел твою поганую рожу.

- Как хочешь.

- Что это вообще за планета?

- Палиганима-4 - мелкая планетка, даже своего имени нет.

- Отлично, значит скоро Я смогу его найти?

- Чего найти?

- Наследие патриархов.

- Звучит очень любопытно, - Бавьера старался подавить злобу.

После жёсткой посадки Инкомо выбрался из корабля. Он не помнил, что произошло, кроме того, как он дрался с Лантаноидом и Актиноидом, а потом - ничего. Он вышел наружу и осмотрелся. Он находился на небольшом складе, по всей видимости, заброшенном. Он проверил системы корабля: всё было сломано, словно его отправили сюда в один конец. Ему нужно было найти аппаратуру и запчасти. Он вышел наружу - на улицах было всё так же пустынно. Он прошёлся вдоль грязных улиц, пока на одном из домов не увидел плакат - красный плакат с изображением Окумуры, на котором было написано: «Вперёд, к свободе народа». Инкомо понял, что находится на территории Горного Братства.

- Я должен выбраться отсюда как можно скорее, - сказал он и побежал обратно на склад.

Он вновь покопался в оборудовании, но оно было безнадёжно сломано. Эти двое шпионов сделали всё возможное, чтобы он не вернулся. Но почему они его не убили? Раздался скрип дверей. Инкомо скрылся в челноке, он был без понятия, кто это, но учитывая, где он, вряд ли это был союзник.

- Я знаю, что Вы здесь, мастер Инкомо, - то был высокий, почти детский голос. Инкомо узнал его.

- Рыба? Что ты здесь?

- Я почувствовал, что Вы здесь, и пришёл.

- Ты отдашь Меня Братству?

- Я покинул их.

- Тогда зачем ты здесь?

- Я хочу узнать, как обстоят дела у Ви…Матриарха.

- Тебе нужно только это?

- Да.

- Ладно, я всё тебе расскажу, только помоги Мне вернуться в Орден.

- Боюсь, не выйдет.

- Почему?

- Орден обвинил Вас в предательстве и объявил в розыск.

- Что? Выходит, эти двое свалили всю вину на меня? – поначалу Инкомо был удивлён этой новостью. Как кто-то мог поверить этим двоим? Но потом понял, что это всё вина его самого. Он устроил покушение на капитана Дестори, и не единожды, пусть и в шутку, но говорил про свержение Матриарха. Все в Ордене прекрасно знали, что всё, чего хочет Инкомо - это вернуться в Туберский университет, а потому неудивительно, что все поверили в то, что он примкнул к Братству, которое возвеличивает это учреждение.

- Выходит так.

- Что мне теперь делать? Может, Я смогу всё объяснить? Нет, мне не поверят. Кто-нибудь должен верить в мою невиновность? Нет, у меня не было близких товарищей в Ордене. Может, Красс? Нет, вряд ли он мне поможет, он её боится. Рыба, скажи Мне, что мне делать?

- Вы можете перейти в Братство.

- Нет, ни за что!

- Почему? Мне показалось, Вы очень близки в том, что верите в силу науки.

- Горное Братство - это лишь варвары, которые не пытаются искать истину, они ищут лишь то, что выгодно им. Если Я перейду к ним, они заставят Меня делать то, что они прикажут. Только Орден мог предоставить Мне полную свободу исследований.

- Тогда Вы можете сбежать далеко отсюда.

- Да, точно, отличная идея! Я могу сбежать. Но, куда? Я ведь буду никем, Я не могу просто бросить столько лет упорной работы. Все эти годы Я упорно пытался вернуться в Университет. А теперь сам у себя отнимаю возможность сделать это.

- Тогда почему Вы стали рыцарем?

- Если бы у Меня был выбор!

54 года назад, Туберский университет.

Инкомо провёл лекцию и возвращался к себе в кабинет. Сегодня он приступил к очень сложной теме, а потому очевидно, что ему задавали много вопросов. Ему нравилось, когда студенты интересуются темой, но не нравилось, когда они задавали глупые вопросы. Он вошёл к себе и сел в кресло, на него вмиг накатила усталость. Сегодняшняя тема была тяжёлой не только для студентов, но и для него. Видимо, он стареет.

Ему раздался звонок с неизвестного номера - только он взял трубку, как услышал:

- Профессор Инкомо? – спросил грубый мужской голос.

- Да, это я.

- Вам необходимо незамедлительно явиться в штаб-квартиру небесных рыцарей.

- Что? Не понял?

- Таково распоряжение ректората.

- С кем имею честь говорить?

- Верховный казначей Ибре Турпин, - звонок оборвался.

Инкомо был в недоумении. Он позвонил в ректорат, где подтвердили, что ему нужно отправляться к рыцарям. О целях всего этого они не сообщили. Сказали лишь, что им очень жаль. Инкомо не знал, что всё это означает. Туберский университет не подчиняется церкви Фраюс, но обязан соблюдать с ней дипломатические отношения. Нет ни одной причины, почему он должен туда отправляться, да ещё и к тому же, почему его позвал Турпин? Он ещё поговорил на эту тему с коллегами, но они тоже были в недоумении. Делать было нечего, пришлось ехать.

Его привели на Луну, и он высадился у входа в храм. Вся планета Луна, а по факту - спутник, была покрыта водой, и сам храм Сардис тоже располагался там. Корабль медленно летел над поверхностью воды, толпы самых разнообразных морских существ расплывались, едва завидев эту громадную махину. Храм имел квадратное строение с черепичными крышами, изогнутыми кверху. Высотой храм располагался от самых глубин дна до самой поверхности, где выступала лишь небольшая его часть. Он был настолько высок, что занимал все зоны океана, и по праву считался самым высоким из храмов. Единого входа не было, многочисленные отверстия открывались на разных водных уровнях. Корабль совершил посадку в надводной части храма.

Инкомо много читал про храмы. Пусть он и не верил во Фраюс, но в одно он точно верил - храмы по своему строению не были предназначены служить как религиозные святыни. Но зачем они были построены на самом деле, неизвестно. На входе его остановили рыцари и приказали следовать за ними. Они прошли до большого круглого лифта, опустившегося вниз. Лифты были единственным средством перемещения между разными уровнями, где можно не бояться за перепады давления и нехватку воздуха. Спускаясь по лифту вниз, Инкомо становилось всё тревожнее, ведь никто так и не сказал ему про цель этого визита.

Его завели в комнату. На большом троне сидел старик, больше похожий на трухлявый пень. К его телу было подключено множество датчиков и трубок. По всей видимости, они поддерживали его жизнь. Инкомо уже видел такие, но здесь приборов было гораздо больше, чем обычно, и судя по виду старика, они справлялись плохо. Сколько же ему было лет?

- Вот ты и пришёл, Инкомо, - с другого конца появилась раздутая жаба Ибре.

- Добрый день, Вы, я полагаю, Ибре Турпин.

- Верно.

- Простите, но Мне так и не поведали о цели этого визита.

Ибре подошёл к старику.

- Это Патриарх Луны и Капитан небесных рыцарей Медест Дестори. Как видишь, он не в лучшем состоянии.

- Он жив?

- Возможно. Патриархи будут не очень довольны, если Он умрёт. Он им полезен, а достойной замены нет. Так что Я предложил Им решение – тебя.

- Меня? Я не понимаю.

- Ты специалист по титанистике. Ты можешь найти способ, с помощью которого можно будет поддерживать жизнь в Патриархе лучше, чем все эти штуковины.

- Но это невозможно. Титанистика – наука о передаче энергии между живой и неживой природой, я не могу…

- Можешь! Ты, как Я слышал, много всяких штук придумал, которые могут продлевать жизнь.

- Да, Я проводил подобные исследования, но всё куда сложнее…

- Сделай Его снова молодым, и всё.

- Я не могу, это невозможно. Я максимум мог продлевать жизнь растений и простейших.

- Значит, проверь теперь это на Нём. Он как раз наполовину дерево.

- Я…я отказываюсь. Вы абсолютный невежда, несведущий в биологии, Я ухожу.

- Пути назад нет, - раздался хриплый голос старика.

- Патриарх дело говорит, ты не сможешь вернуться. Рыцари не позволят тебе уйти.

- Это похищение.

- Скорее, оказание услуг.

- Услуг?

- Мне стоило многих усилий найти кого-то вроде тебя, и ещё больших усилий - убедить ректорат отправить тебя сюда.

- Что вы сделали?

- У меня много глаз и ушей, которые видят все прегрешения людей, чтобы о них никто не узнал. Ректорату пришлось выполнить мои условия. И теперь ты здесь.

- Но я не могу сделать того, что вы хотите.

- Выполни долг, или твоя жизнь станет неважной, - вновь подал голос старик. Он поднял голову, показав множество своих мелких глаз. - Не могу уйти Я сейчас, Воллес. Он решил вновь взять Свой меч, не могу Я умереть, проиграв Ему, оставив Его, - старик вытянул свою руку, точнее, её остатки, которые прямо на глазах превращались в пыль.

- Единственное, что Я могу сделать, - это осуществить передачу энергии от живого существа вам, это может вернуть жизнеспособность некоторых ваших клеток и тканей.

- Смогу ли Я снова почувствовать молодость?

- Это Я не могу гарантировать.

- Делай, что должен.

- Но откуда мне взять оборудование?

- Станешь мастером небесных рыцарей, получив доступ ко всему нужному.

- Но что насчёт источников энергии? Нужны большие и сильные организмы.

- Мои рыцари, используй их.

- Вы хотите питаться энергией собственных подчинённых?

- Таков их долг, отдать свою жизнь во имя Меня.

Инкомо пришлось подчиняться Капитану. Он создал доспехи, благодаря которым энергия рыцарей переходила Капитану, это и впрямь помогло немного оживить Дестори, но подобное использование его исследований злило Инкомо. Он не для того столько работал, чтобы его стали использовать как раба, пороча науку. Эта жаба, Ибре, он разрушил его жизнь, но в первую очередь Инкомо стал искать способ избавиться от Капитана, он обязательно найдёт способ отомстить, сколько бы лет это ни заняло.

- В любом случае, для начала надо уходить отсюда, – продолжил Инкомо свой разговор с Рыбой.

- Ладно, пойдём.

Бывший учёный направился за Рыбой. Тот целеустремлённо, но осторожно шёл вдоль улиц. Складывалось ощущение, что он точно знал, куда отвести Инкомо. Через пару метров он остановился.

- Там Ибре и Бавьера, - сказал Рыба.

- ЧТО!!! ГДЕ!!!

Доселе спокойный Инкомо впал в ужас и стал активно вращать всеми тремя глазами, пытаясь их найти.

- Они в двух километрах отсюда, вон за тем зданием.

- Уведи меня отсюда, сейчас же! Они не должны Меня видеть.

- Ладно, - Рыба повёл его другой дорогой.

Инкомо не мог поверить, что эти двое здесь. Словно сама судьба решила замкнуть этот круг, сведя их. Рыба довёл Инкомо до космопорта.

- Мы пришли, отсюда ты сможешь улететь, куда захочешь.

Инкомо собирался войти внутрь, но замер. Он был здесь, разве он мог просто так уйти? Выход был прямо перед ним, а его прошлое позади. Как он должен был поступить? Начать новую жизнь или покончить со старой?

- Инкомо? – спросил Рыба, видя его нерешительность.

- Я так не могу. Не могу оставить всё так.

- Ты можешь уйти.

- Но он не сможет уйти из меня. Воспоминания об этом продолжат жить во мне, раз за разом возвращая Меня к исходной точке.

Инкомо резко побежал в ту сторону, в которой были его враги. Он сам до конца не понимал, зачем он бежит, но он должен был. Он забежал за угол, где увидел этих двоих, они посмотрели на него. Все трое не ожидали увидеть друг друга после стольких лет. Несмотря на всё прошедшее время, Инкомо прекрасно узнал обоих, особенно Бавьеру, пусть он и полностью выглядит по-другому.

- Вот вы где? – произнёс Инкомо, пытаясь отдышаться.

- Ты кто? – презрительно сказал Ибре.

- Инкомо?! Как? – только Бавьера признал своего бывшего друга.

- После стольких лет мы встретились вновь. Видимо, таковы наши судьбы.

- Да кто ты?

- Я соглашусь с этим. Я думал, вы давно умерли. Но Я счастлив, что нам всё же удалось повидаться вновь.

- Ты сильно поменялся, Вилла, тебя я почти что не узнал, но твой потерянный взгляд всё тот же.

- Твоё имя Вилла?

- Не смейте называть Меня так! Надеюсь, вы не думаете, что Я сразу размякну при виде вас? Я догадываюсь, зачем вы здесь. Тогда зачем откладывать? Давайте всё решим!

- Вилла… - Инкомо не успел договорить, как Бавьера замахнулся на него своими длинными пальцами. Учёный еле уворачивался от озлобленных ударов. - Я не собираюсь с тобой сражаться.

- Я собираюсь. Тебе повезло, что Я не смогу вас сжечь и заморозить, - после поражения от Святого Мороза теплоконтролирующие органы Бавьеры были нарушены. Он не Мороз, он не может создавать лёд из воздуха. Вряд ли он сможет когда-нибудь полностью восстановиться, по крайней мере без Нуквы.

- Подождите оба, - прервал их Ибре. - Я вспомнил, что это за тип. Есть у Меня идея.

- Замолчи! Это не твоё дело.

- Тише! - Бавьера схватил Инкомо за шею и зажал его. - А Я никого не забываю. Давай послушаем. Не скажешь ничего путного, Я с ним быстрого разберусь, - крикнул Патриарх казначею.

- Его знания могут пригодиться нам.

- Я ничего не буду делать.

- Тихо! Ты хочешь использовать этого…этого.

- Учёный пригодится в Нашей операции.

- Ты понятия не имеешь, кто такие учёные, невежда.

- Раз уж без него никак, - Бавьера ослабил хватку и толкнул Инкомо так, что тот упал на землю. - Но потом Я знаю, что Я с ним сделаю.

- Потом делай, что хочешь, но прежде он нужен живым.

- Вы…

- Тихо! - Бавьера схватил Инкомо за голову и прижал к земле. - Где искать твоё наследие?

- Как бы странно это ни прозвучало, но оно здесь, на этой Планете.

- Эта Планета – помойка, - запротестовал Патриарх.

- Чтобы скрыть наследие в надёжном месте, я решил спрятать его в самом непримечательном месте – на этой Планете.

- В таком случае, показывай дорогу.

Втроём они направились к небольшому зданию, похожему на коробку. Снаружи не было видно ни окон, ни дверей. Ибре сказал, что это хранилище, где спрятано наследие.

- Я только одного не пойму, - спросил Бавьера, когда они подошли к зданию. - Откуда ты знаешь про Наш фонд?

- Ты ведь знаешь, что Патриархи решили создать секретный финансовый фонд, который они сколотили годами обворовывая людей, всякими фондами поддержки. Все деньги были распределены и скрыты во всевозможных банках по всей Вселенной. Поэтому даже после того как Юпитер пал, Патриархи всё равно имеют доступ к деньгам.

- Хватит говорить то, что Я знаю.

- Скажи, ты сейчас можешь получить доступ к этим деньгам?

- Нет, для доступа к фонду нужно согласие всех Патриархов, ещё нужно аргументировать, зачем и на что.

- Поэтому Я решил создать обходной путь.

Однажды желание наживы завело Ибре туда, куда не следовало. Он своими магнитными полями нарушал работу финансовых компьютеров, незаметно подворовывая и забирая небольшие суммы, пока не заметил странные тенденции. Множество денег то появлялось из ниоткуда, то уходило в никуда. Все эти денежные потоки были связаны с Патриархами. Простой рабочий бы этого не заметил, но не он, Ибре. Обладая природной способностью нарушать работу электроники, он пришёл к выводу, что возможно, у Патриархов имеются секретные счета, и судя по суммам, там внушительный фонд, который может управлять всей экономикой Церкви. Он стал отслеживать все денежные потоки, записывать все операции, пока ему не удалось полностью незаметно взломать фонд. Он создал ключ, названый наследием Патриархов, который позволяет беспрепятственно получить доступ к деньгам. Но он опасался применять его в открытую. Ладно, он немного ворует у народа, но если он украдёт хотя бы монету из кошелька Патриархов...

Но однажды ему пришлось воспользоваться наследием. 42 года назад, после того как Гевара сбежал, Ибре отчаянно пытался всё скрыть, тогда он и узнал о смерти Бар А. Бана. Пусть он и не считал его своим настоящим другом, но именно он дал ему всё, и тогда Турпин решил, что тот даст ему всё вновь. Он использовал наследие, чтобы сделать парочку крупных операций, вызвавших финансовые проблемы у всех, кто был связан с послом, в первую очередь у Лайта и семьи Рон. Но далее это привело к финансовому коллапсу, и чтобы его прекратить и не сделать всё хуже, Ибре вновь использовал наследие, чтобы полностью покончить с этим. Со временем так и произошло. Он получил то, что хотел. Из-за смерти Бар А. Бана и вселенского кризиса, никто его ни в чём подозревать не будет, а все бумаги он выкрал и скрыл в Хранилище. Всё было хорошо, но Маг А. Зин всё знал.

- Твоё любопытство не было не замечено, - сказал огромный червь за спиной жабы.

- Патриарх Маг А. Зин, - Ибре тут же бросился на пол. - Простите меня, грешен я, каюсь я.

- Не знаю, как ты это сделал. Но сейчас меня это не волнует.

Не знает? Выходит, ему удалось провести Патриархов, и они не узнали, что он получил доступ к их фонду?

- Я всё сделаю. Всё, что скажете.

- Мне нужно отследить некоторые финансовые операции.

- Но Вы ведь отвечаете за все финансы, вы всегда имеете к ним доступ. Прошу прощения за грубость!

- Твоя правда. Но я не могу видеть «скрытые» операции, сделанные нелегально в обход системы, но их всё же можно отследить. И для этого мне нужен ты.

- Да, конечно, понял Вас.

Ибре привычным способом предоставил Патриарху доступ ко всем тайным операциям. Дальше уже сам Патриарх смог найти то, что искал. Однажды Патриарх сказал ему следующее: «Ты был другом моего сына, и ты помог мне найти одного человека. За это я буду прощать твои прегрешения предо мной, но, если ты попадёшь в передрягу из-за них пред другими, я не смогу тебе помочь».

- Тогда Мне пришлось скрыть карту здесь, в этой глуши, под видом одного из банковских вложений. Это был план на всякий случай, который произошёл.

- Ты провёл Патриархов. Всё же зря Урбен хотел делать тебя одним из Нас.

- Нужно забрать Наследие, и тогда Мы оба получим то, что хотим.

- А Урбен не узнает, что ты полез в Его кошелёк?

- Даже если и узнает, у Него не выйдет быстро разобраться со всеми секретными вложениями и, учитывая о каких суммах идёт речь, Мы уже будем далеко. А ты если что, обещаешь молчать?

- Обещаю тебе (нет). Тогда чего Мы ждём?

- Всё хорошо запечатано, так как это место официально банк, и он подключён к общей системе. Но боюсь, Мой доступ туда аннулирован. Для этого Мне нужен Ты и он.

- У Патриархов высочайший уровень полномочий, проникнуть внутрь сумеем, а дальше он взломает твою систему?

- Таков план.

- Вилла… - Инкомо вновь подал голос. - Послушай.

- Тихо! Я больше не намерен вас слушать.

Д’Питон активировал панель, на которую указал Турпин, и вход внутрь открылся. Внутри была пустая белая комната с небольшой стойкой. Всё внутри было построено так, чтобы было похоже на обычный банк, только заброшенный. Ибре зашёл за стойку и открыл панель.

- Теперь твоя работа, учёный.

- Нет. Я не стану больше играть под ваши дудки.

- Делай, что он говорит.

Бавьера зажал голову Инкомо, отчего он мог говорить только одним ртом.

- Ты сломал мою жизнь, Турпин.

- Это правда, Ибре?

- Я просто перевёл его на новую работу.

- Иронично, не правда ли, дружище? Ведь вы сломали мою жизнь. И каково вам теперь?!

- Вилла, Я поэтому и хотел поговорить с Тобой.

- Делайте, что говорит толстяк, а не то познакомлю вас с другом, живущим внутри Меня.

Под кожей Бавьеры началось заметное движение, словно у него под кожей ползали черви.

Инкомо посмотрел на панель - там было огромное переплетение проводов и плат.

- Я понятия не имею, что с этим делать.

- Ты же учёный.

- Твоё невежество Меня поражает.

- Не верю, что говорю это. Он прав, Турпин. Даже Я понятия не имею, что с этим делать.

- И как быть? – план Ибре пошёл под откос.

- Интернет?

- Ты думаешь, что планы этого сооружения лежат в интернете?

- Может и нет, но есть это. - Бавьера порезал себе руку, и из раны вместо крови полезли былые нити. - Маг А. Зин может помочь.

Одна из нитей направилась к Инкомо и прикрепилась к его голове.

- Не волнуйтесь, ваш разум не пострадает.

- Что ты делаешь?

- Прямо сейчас множество людей связаны друг с другом с помощью Маг А. Зина. Среди этих людей кто-то должен знать, как разобраться с электроникой. Я дал тебе лишь одну Его часть, так ты сможешь связаться с другими, но они с тобой - нет. А теперь давайте, работайте, вы же такой умный.

Инкомо стал слышать множество голосов. Все они кричали от непонимания происходящего, но в то же время они были счастливы. Он не мог заглушить эти радостные крики, они разрывали его. Но он должен был слушать, ему нужно было сосредоточиться не на их настоящих голосах, а на их знаниях. Потихоньку он начал читать воспоминания других людей. Он начал понимать суть планов Маг А. Зина – сделать всех людей не просто едиными, чтобы никто не смог нанести вред другому, если сам почувствует ту же боль, а сделать всех счастливыми. Он чувствовал, что этих людей переполняли радостные эмоции, словно их накачивали наркотиками. Они были счастливы, но их нервы горели. Все знания других людей начали медленно впитываться его мозгом. Среди них он нашёл нужные. Инкомо начал перебирать провода - часть он обрезал, часть переставил. Через пару минут всё освещение в комнате погасло, а двери открылись.

- Идём дальше, - сказал Ибре.

Бавьера убрал червя от головы Инкомо, и его рассудок пришёл в норму.

Трое направились по коридору, в конце которого было хранилище. Среди множества ячеек Ибре направился к одному.

- Что теперь? – спросил Бавьера.

Ибре вместо ответа начал кашлять, пока не выплюнул ключ. Инкомо бы сказал, что это мерзко, но он был не в том положении. Турпин открыл ячейку.

- Хранить ключ в желудке? – продолжил Патриарх.

- А что бы Ты сделал?

- Сделал бы часть себя в виде ключа.

Турпин не ответил на ответ и продолжил открывать ячейку, пока не достал оттуда небольшую пластиковую карту.

- Вот оно, наследие Патриархов.

- Время исполнить свою часть.

- Я знаю, я всегда плачу по счетам (нет).

Трое направились наружу. С улицы раздались вопли, больше похожие на лязг металла. Предчувствие не обмануло - то были инквизиторы.

- Похоже, это за мной, - сказал Бавьера.

- Что это значит? – спросил Ибре.

- Ты же не думал, что Я позволю обворовывать Нас. С помощью Маг А. Зина Я всё сообщал Патриарху И-Иоту. Мне оставалось лишь убедиться, что эта карта существует - и всё.

- Ты обманул Меня.

- А как ты думал, что Патриархи просто так тебя отпустят? Я всё же соврал, говоря, что зря тебя не выбрали, очень зря, потому что ты жадный глупец. Я понял это ещё тогда, когда тебя назначили главным казначеем. Ты был слишком зависим от личного благополучия и ради него был готов на всё, даже если это может потенциально навредить Нам.

- Ты сделал Меня таким, когда сказал мне, чего я могу достичь.

- Я показал тебе картинку с дверью, а ты решил туда залезть и сам порвал её. Что до вас, дружище, - он посмотрел на Инкомо, - Вас постигнет та же участь, не как предателя церкви, а как предателя доверия.

Д’Питон махнул рукой, и инквизиторы забежали внутрь.

Торжественный триумф Патриарха прервали выстрелы снаружи, это были солдаты Горного Братства, целеустремлённо идущие на инквизиторов. Бавьера поначалу усмехнулся этой жалкой попытке атаки, но осознал поспешность своих выводов. Оружие не наносило инквизиторам заметного урона, но их поведение становилось странным: если раньше они выполняли любые приказы и хорошо уничтожали всё на своём пути, то теперь складывалось ощущение, что инквизиторы стали растерянными и нерасторопными, они не собирались нападать на солдат Братства. Патриарх, осознав эту проблему, решил отступить. Он уже получил всё, что хотел, пусть Братство выполняет за него грязную работу, всё равно их силы значительнольно пострадали из-за плана Маг А. Зина.

Члены Братства вошли внутрь. Они окружили находящихся там Инкомо и Ибре. Они приказали Инкомо идти с ними. Он не понимал, что им нужно, но они настойчиво схватили его и увели. Ибре стал строить из себя слабого дурака, который случайно попал сюда. То ли он хороший актёр (нет), то ли у Братства были проблемы посерьёзнее, чем разбираться с ним, а потому они оставили его, что дало ему шанс сбежать.

Планы Маг А. Зина нанесли большой ущерб очень многим людям, вряд ли он добивался именно этого, но возможно, всё образумится со временем. Но всё это не постигло Орден Лоллардов к счастью Матриарха. Но лишь одно её омрачало: со временем всё больше систем стали поддерживать Орден, но в том не её заслуга, а короля Лайта, который стал новым гласом Ордена, и на его фоне её власть стала меркнуть.

- Вы хотели поговорить с Нами? – спросила Матриарх, когда к ней вошёл Лайт.