Дыхание сердца. Книга первая

Пролог

— Эй, парень! Полегче! Это школьные соревнования, а не национальные. Он вообще человек? — восторженно кричал комментатор.

Все зрители, затаив дыхание, глядели на восходящую звезду баскетбола. Несомненно, этот юноша будет на вершине, как когда-то был его отец, который и по сей день остаётся легендой — тот самый непобеждённый гений. И все свои умения, знания и силу он вложил в сына. Скорость, с которой двигался светловолосый парень по площадке, заставляла открывать рот от изумления. Он был неудержим: эта грация в прыжке, хитрый пронизывающий взгляд темных глаз и неизменная улыбка. Он наслаждался игрой, он любил баскетбол всей душой. И он никогда не проиграет.

— Давай, Маркус! — стоя у самого края трибун, кричала девушка, подбадривая аса команды. Всё её внимание было сосредоточено только на нём. Она прыгала на месте, хлопая в ладоши от радости, как маленький ребенок, отчего крупные локоны золотых волос пружинили вместе с ней.

Юноша лишь улыбнулся, краем глаза заметив самого важного человека в своей жизни — ну и как он может играть «полегче», когда она смотрит на него и восхищается? Оставалось чуть больше десяти секунд. Нет, он не мог просто так закончить эту игру, он обязан был поставить жирную точку в этом матче, подтвердив свой титул. Юноша ускорился, хотя, казалось, быстрее уже было невозможно, в его глазах будто загорелся синий свет, что походил на свечение из Преисподней, из самого Ада, но никто не замечал этого, ровно как и он сам. Маркус умело обошёл противников, словно их там и не было вовсе, словно это статичные статуи. Парень прыгнул, напрягая мышцы и выдыхая перед броском.

— Вот он! Берсерк Маркус! Невообразимая мощь! И старшая школа Вебб штата Калифорния становится триумфальным чемпионом в этом году!

Под овации трибун и вой сирен ас забил сокрушительный данк, заставив закалённое стекло щита задрожать и со звоном разлететься на тысячи осколков.

Маркус жил игрой и, само собой разумеется, любил и побеждать, но вот чего он терпеть не мог — так это тошнотворного позёрства, выходящего пустой тратой времени, но звание аса команды обязывало его присутствовать на церемонии награждения. Когда это представление закончилось, а игроков отпустили — всё же после игры все устали — Маркус смог облегчённо выдохнуть, прислоняясь к холодным металлическим шкафчикам.

«А ведь ты обещал прийти…» — от собственных мыслей парень понуро опустил голову. Отец обещал прийти на финал, но сколько бы Маркус ни всматривался в лица на трибунах — его там не было. Обида неприятно уколола сердце, но он уже был достаточно взрослым, чтобы понимать, что и отец, и мать могут быть заняты. Раньше он часто обижался на родителей за то, что те не приходили на его игры, ведь он не хотел понимать, что они работают на износ, чтобы обеспечивать, в первую очередь, их с сестрой беззаботную жизнь. Да, он уже понял это, но сегодня всё-таки был его первый турнир за старшую школу.

— Эй, Маркус! Ты чего, не можешь контролировать свою силу? Ты каждый матч собрался ломать кольца и щиты? — насмешливо бросил товарищ по команде и приобнял парня за шею, стирая пот уже насквозь мокрым полотенцем.

— Оно как-то само получается, — юноша отстранённо усмехнулся и взглянул на свои ещё подрагивающие после игры ладони.

Он действительно не мог контролировать свою, как он считал, странную силу. Порой он излишне сильно сжимал штанги, от чего те гнулись, а совсем недавно он бросил маленький камешек в дорожный знак, целясь прямо в центр нарисованного круга, где на некогда гладкой поверхности образовалась несвойственно рельефная для такого, как казалось, лёгкого броска вмятина — он сам не ожидал такого исхода и поспешил как можно скорее ретироваться с места преступления незамеченным.

— Да просто скажи, что красуешься перед девчонками! — воодушевлённо продолжал друг. — Кстати, ты меня обещал познакомить с той красоткой! Помнишь? Она ещё с косичками постоянно ходит, — он задумчиво добавил, показывая на себе.

— Мне это не интересно, Брайан, ты же знаешь, — Маркус хлопнул его по плечу и взглянул в глаза. — Но я помню и обязательно вас познакомлю, — сейчас ему нужно было переодеваться, ведь в зале его ждала та единственная, для которой он, возможно, и выпендривается.

— Пф, не интересно ему! — передразнил его Брайан. — Если бы я был таким популярным, как ты, у меня была бы куча девок! Десять! Нет, двадцать! — немного задумчиво исправился Брайан и снова выкрикнул, но на такое высказывание другие участники команды разразились смехом.

Маркус стянул футболку, доставая именное полотенце с верхней полки, и присел, жадно отпивая воды из бутылки. Адреналин всё ещё будоражил кровь, и усталость только начала понемногу проявляться, но через пару минут уже будет настойчиво тянуть тело к земле.

— Слушай, — заговорщически прошептал Брайан, на что ас закатил глаза: «Вот неймётся некоторым».

— А ты, случайно, не заднеприводный? — громче, чем рассчитывал, проговорил Брайан, а команда прыснула от смеха.

— Нет! Не говори глупостей, — насмешливо бросил Маркус, схватив своего друга в тиски и начав его в шутку душить.

— Так! Побесились и хватит, — от приказного тона капитана драчуны тут же подпрыгнули на месте, не желая получить нагоняй. Капитана боялись все без исключения. И каким бы Маркус ни был сильным и значимым в команде — старшего он уважал и так же, как и все, справедливо побаивался.

— Так точно, кэп! — отсалютовали парни с широкими улыбками на лицах.

— Придурки, — капитан не смог сдержать улыбки и, кинув в парней полотенце, приказал быстро всем одеваться.

***

— Какая же ты красивая, крошка, — чужие руки упорно пытались приобнять красавицу за талию. — Пойдем со мной, я угощу тебя чем-нибудь.

— Спасибо вам большое, — на каждый её шаг в сторону к ней делали ещё два, — но я кое-кого жду.

Девушка лучезарно улыбнулась и поправила локон волос, который выбился из причёски. Она действительно была красива. Даже очень — никакое золото в мире не могло сравниться с сиянием и красотой этих волос, в её голубых глазах будто плескался сам океан, а изящное тело с белоснежной кожей навевало мысли о фарфоровых куклах: хрупких и нежных. Добрая улыбка, которую она прятала за тонкими пальцами, могла заворожить кого угодно.

— Да ладно тебе! Пойдём, — незнакомец был слишком увлечён красотой и мягким светом девчушки, ему непременно хотелось заполучить это сокровище себе и плевать, каким способом.

— Пожалуйста, отпустите, — она пыталась вывернуться из стальной хватки парня, что так нагло схватил её за запястье и потащил в неизвестном направлении.

— Какого Дьявола?! — Маркус подоспел вовремя и грубо отпихнул парня, пряча испуганную девушку у себя за спиной.

— Слышь, иди отсюда, шкет. Эта телка — моя, — нахал потёр то место, где Маркус его схватил, и недовольно поморщился. — Сопляк.

— Даже не смей прикасаться к ней, — процедил Маркус сквозь зубы, взглядом прожигая дыру в парне.

— И что ты мне сделаешь? Твоё дело — мячик по площадке гонять. А эту белобрысую я всё равно трахну, — насмешливо бросил здоровяк и сплюнул на землю рядом с ногой Маркуса.

— Ублюдок! — за доли секунды спортивная сумка оказалась на земле. — Никто не смеет так разговаривать с моей сестрой, — он схватил парня за грудки, намереваясь не просто ударить, а, желательно, избить до полусмерти.

— Маркус, не надо! — девушка запоздало вскрикнула, обнимая брата со спины. — Пожалуйста, хватит.

— Ещё раз увижу — до больницы будешь ползти.

Маркус с омерзением оттолкнул пьяную тушу и повернулся к ней. Обычно спокойный и добрый, парень сейчас просто источал гневную ауру. Он никогда не даст свою сестрёнку в обиду. Это было то самое табу — то, что могло завести его с пол-оборота. Парень готов был пойти на что угодно ради неё.

— Ну давай, попробуй, — всё насмехался храбрец, за что его снова схватили за футболку, свободной рукой прицеливаясь ударить по наглой морде.

— Братик Ку, ну пожалуйста. Я хочу домой. Отвези меня домой, — со слезами на глазах пробормотала девушка, сильнее прижимаясь к брату.

И он отпустил, лишь толкнул своего противника в грудь. То ли тот не ожидал того, то ли Маркус толкнул слишком сильно, но парень так повалился на землю, что аж перекувырнулся через голову и распластался по земле. Юноша взглянул на свою ладонь и с силой сжал кулак. С ним явно что-то происходило — эта бешеная сила начала появляться лишь недавно, когда ему исполнилось шестнадцать лет. Он сам её боялся и также боялся кому-либо о ней говорить — лишь его сестрёнка знала всё. И она действительно переживала за этого нахала, который мог в какой-то момент получить весьма сильные увечья. Маркус приобнял дрожащую девушку за плечи и стал пробираться через толпу зевак, которые намеревались посмотреть шоу. Но, поняв, что ничего не будет, они стали спешно расходиться.

***

— Ку, может, поговоришь с папой об этом? — тихо пролепетала девушка, опустив взгляд на половик автомобиля.

— Нет, — парень перекатил слово на языке, неуверенно, но вполне однозначно качая головой. — Мари, ты же знаешь, что в последнее время отец стал сам не свой: он даже ночами не спит из-за работы. Я не хочу его донимать еще и с… этим. Может, мне просто не следует так много тренироваться? — парень натянуто улыбнулся, чуть повернув голову в сторону сестры.

— Возможно и так, — девушка тяжело вздохнула и стала рассматривать пейзаж за окном.

Глаза скакали по мелькающим силуэтам людей и надписей: вот они едут по Санта-Монике, главной артерии Беверли Хиллз, мимо дорогих магазинов, высоток и особняков. Промелькнули витрины ювелирного магазина «Tiffany&Co», и Мари вспомнила, что так и не купила подарок маме, но момент был упущен — Маркус проехал его, а просить разворачиваться не хотелось. «Как-нибудь потом», — подумала она и перевела взгляд на брелок в виде баскетбольного мячика.

Даже несмотря на маленький стаж вождения, точнее, на практически полное его отсутствие, Маркус вёл автомобиль уверенно и довольно умело. Черный мустанг был подарком отца на шестнадцатилетие — юноша тогда чуть сознание не потерял от счастья.

Маркус вывернул руль влево и свернул на бульвар Ла Сьенега, недовольно цокнув языком: видимо, из-за аварии впереди образовался затор. Но простояли они там благо недолго и, доехав до конца бульвара, снова свернули влево, выезжая на загородную дорогу, вдоль пышных пальм и редких фонарей — тут можно было дать металлическому монстру немного свободы, что парень и сделал. Он нажал на педаль газа, и зверь тут же зарычал, набирая обороты. Их особняк находился на улице Лаурель. Тут, кроме их дома, была ещё парочка с такими же большими приусадебными участками. И если бы вы хотели перекинуться с соседом парой слов — нужно было проделать довольно долгий путь в поисках хозяина дома.

Свернув с дороги к поместью, парень заметил, что машины отца нет, а значит, он ещё не вернулся. Маркус тяжело вздохнул и покрепче сжал руль в руках, кожаная ткань сразу же противно заскрипела.

Парень аккуратно припарковал машину у входа в дом и не спеша вышел. Его сестрёнка уже бежала к двери, о чём-то увлечённо болтая по телефону с подружкой. Он смотрел ей вслед и как-то грустно улыбался — она была словно не с этой планеты, такая добрая, излучающая тепло, а ещё — невероятно красивая. А её голос! Все, кто слышал его, просто сходили с ума. Её песни лишали возможности дышать. Ты просто слушал, как зачарованный, и не мог оторваться, пока последний божественный звук не слетит с её уст. Когда она была маленькой, это все было на уровне простого любования и умиления, но, когда она повзрослела — у парней появилось весьма неоднозначное любопытство к ней. Маркус в день по несколько раз отваживал от неё приставучих ухажёров, что его безумно бесило. Она обладала какой-то магической способностью притягивать к себе мужчин, хотя сама того не желала вовсе, ведь она была ещё маленьким ребенком в душе, который живет в своих пушистых розовых мечтах. И Маркус хотел как можно дольше сохранить эту детскую наивность и блеск в её глазах.

«Маркус…»

Внезапно в голове прозвучал голос. Парень подумал, что ему послышалось, что это нереально, что он бредит, но стал оглядываться в поисках кого-то, кого он сам не знал. Сгустившаяся темнота не давала ему рассмотреть ничего дальше того круга света, что отбрасывали фонари над массивной входной дверью. Шёпот повторился и Маркус подумал, что начинает сходить с ума.

«Маркус, океан…»

Парень сдавил голову обеими руками, силясь прогнать странный шёпот, который всё не умолкал, а становился громче и громче… И ближе, прямо за спиной, холодя спину морским дыханием и пуская мерзкие мурашки по спине.

— Маркус? Что случилось? — обеспокоенная Мари подбежала к брату и аккуратно убрала руки от его головы, заглядывая в глаза.

— Мари, иди в дом, — юноша аккуратно заправил её золотистый локон за ухо. — Мне надо отъехать по делам. Не переживай, всё хорошо, — для убедительности он поцеловал сестру в лоб и поспешил сесть в машину, стремительно покидая территорию дома.

***

Он гнал что было мочи, и по мере приближения к океану этот шёпот угасал, растворялся в темноте океана. Маркус доехал до конца дороги — по-видимому, она была заброшена, тому свидетельством были ямы и трещины на когда-то ровном покрытии. Там, где асфальт кончался маленькими камешками, начинался скалистый пляж. Парень заглушил мотор и покинул салон автомобиля, не спеша направляясь к обрыву. Что-то не давало ему покоя, он чувствовал, что что-то неправильно, не так, как надо — но не знал, что именно. Будто он живёт во лжи, будто знает не всё и не может уцепиться за правду.

Взгляд упал на громоздкие камни, о которые тщетно бились волны, лишь сглаживая углы, но не разбивая твёрдый камень. Океан сегодня был спокойным.

Это было опасно, но всё же Маркус решил спуститься к самой воде. Он любил океан: мог часами сидеть на берегу и смотреть на волны, слушать особую мелодию морской воды, от которой всё нутро трепетало, смотреть на заходящее солнце, а короткие мгновения, когда последние лучи скрывались в толще воды, заставляя волны разгораться пожаром, были самыми любимыми. Но и ночью у воды было не хуже — если на пляжах можно было наблюдать за бликами на морской глади, то тут же, на скалистом берегу, не было ничего, лишь свет фар освещал небольшой участок здесь, наверху. Маркус аккуратно спустился к тихо плещущим волнам и наклонился над водой, чтобы почувствовать эту ласкающую и кожу и душу прохладу. Странное ощущение заставило поднять глаза на воду — парень стал всматриваться в почти чёрное зеркало водной глади, и в тот же момент его будто током ударило. Он отшатнулся и чуть было не упал. Страх — вот, что вспыхнуло в нём, болью тлея в голове. По виску скатилась капля холодного пота, но пара синих светящихся глаз всё так же смотрела на него из-под толщи воды — неотрывно, не моргая, неподвижно.

— Кто ты? — охрипший голос отозвался глухим эхом, но огни в воде не исчезли.

Тишина лёгкой дрожью разъедала мысли — Маркус продолжал слышать лишь всплески волн и тяжёлый стук собственного сердца в груди. Он с трудом, на негнущихся ногах сделал манёвр в сторону, но глаза в воде только приблизились, продолжая заворожённо смотреть. Трясясь от страха, парень глубоко вздохнул, медленно подползая к краю, и вновь взглянул в тёмную толщу воды. Опять эти глаза. Но он не стал убегать, лишь зачарованно смотрел в ответ, отсчитывая пять секунд, десять, минуту — ожидая, когда это что-то из воды утащит туда, где всегда холодно, на самое дно, где он проведёт оставшуюся вечность. Но два голубых огонька продолжали пристально следить, следуя за Маркусом, не отрываясь. Юноша медленно, следя, чтобы глаза не исчезли, провел рукой по воде, пуская лёгкую рябь по холодной глади. Волны тут же размыли отражение, отчего Маркус напряжённо отшатнулся, испуганно падая на спину. Так это он. Это он, его глаза. Его светящиеся синие глаза. Парень стал внимательнее всматриваться в слегка трепещущее на волнах отражение и иногда проводил рукой по собственному лицу — чтобы убедиться, что это не сон.

«Маркус, цветок… Иди за ним…»

Опять этот голос. Маркус резко вскочил на ноги, оглядываясь и прислушиваясь к пробирающей холодом до костей ночной тишине — он, кажется, сходил с ума. Ему определённо стоило получше высыпаться и поменьше тренироваться. Его легкая рубашка и джинсы успели промокнуть, но ему было не до этого. Подбежав к машине, он уже было хотел сесть и уехать отсюда подальше, как в темноте заметил едва различимое золотистое свечение, будто кто-то обронил фонарик. Постепенно свечение приближалось к машине, к Маркусу. Он был не в силах пошевелиться, зачарованно смотрел и, когда свечение оказалось на расстоянии вытянутой руки, смог рассмотреть, что это было. Удивительный цветок, который доселе он никогда не видел: золотые лепестки с легким оттенком розового и ярко красная сердцевина. Он светился тепло, даже горячо, заставляя напряженное тело расслабиться, и почему-то на душе стало так приятно от этого света, что Маркус незаметно для себя улыбнулся.

«Иди за ним…»

Голос в голове вторил, шептал и тянул за собой. Маркус боялся, боялся этой пугающей неизвестности. Но то тепло, тот уют, что дарил ему цветок, заставили следовать за этим свечением. Он ехал долго, пока не кончилась дорога. Не теряя времени юноша выскочил из машины и даже не закрывая дверь, бросился вслед удаляющемуся цветку. Скользя ботинками по острым камням и постоянно поднимая глаза на свечение, боясь потерять его из виду, он бежал дальше. В лицо ударил океанский воздух, и Маркус в последнюю секунду остановился, замер на краю обрыва, ощущая влажный ветер и прислушиваясь к падающему вниз камню. Он сам практически сорвался: ещё бы чуть-чуть и он полетел бы следом, калеча и уродуя своё тело о скалы. Он мог умереть, но в нем не было сейчас страха, Маркус забыл обо всём, он тянулся к свету цветка, который висел над пропастью, парил слишком далеко, чтобы дотянуться.

«Иди, не бойся… Это всего лишь иллюзия»

И он шагнул. Не раздумывая, не останавливаясь. Маркус и сам не понял, почему сделал это, но что сделано, то сделано. Осознание реальности вернулось слишком поздно — он уже шагнул в пропасть. Парень зажмурился, извиняясь перед сестрой, перед отцом и матерью, потому что он сделал что-то ужасное. Но боли не последовало, он даже не падал. Маркус с опаской открыл глаза и, к своему удивлению, очутился в большой пещере: прямо на камнях были странные приспособления, которые излучали слабый свет, но основным источником света был кривой пролом наверху — оттуда яркий лунный свет освещал практически всё пространство. Юноша осторожно прошел вглубь пещеры, осматриваясь, проводя пальцами по холодному камню, чтобы убедиться, что он не спит. Его шаги тихим эхом разносились по всей пещере, а каждый удар сердца отдавался в висках. Прямо в стенах были высечены полки, а из булыжников столы — они были уставлены разными непонятными приспособлениями, колбами и старинными книгами. Парень подошел к одному из столов и взял в руки первую попавшуюся книгу. Тяжелая. А еще она странно пахла и была вовсе не из бумаги, а из чего-то влажного и гладкого. Он открыл первую страницу и попытался понять, что там. Но этот язык был непонятен, и буквы были какие-то странные. Точнее, чернила. Или это вовсе были не чернила? Маркус отложил книгу и пошёл дальше бродить вдоль полок. На одном из столов он заметил горсть цветов, один из которых и привел его сюда. Но зачем? Да и голос в голове затих и перестал что-либо шептать.

Парень заметил стенд с каким-то странным оружием — палки с наконечниками, каких он раньше не видел, больше походили на копья с крючками. Он хотел было прикоснуться к одному, но шаткая конструкция повалилась на пол, и с грохотом все копья разлетелись в разные стороны. Этот оглушающий звук разнёсся дребезжащим оглушительным эхом по всей пещере, от чего Маркус поморщился. Он присел на колени, начиная собирать разбросанные копья, как вдруг отчётливо услышал всплеск воды. Да, акустика в этой пещере поражала. Парень не знал, куда себя деть, но ответ пришёл сам — не успев подумать, он забежал за ближайший камень, сползая как можно ниже и прижимая к груди обломок копья.

Маркус прищурился и выглянул из-за угла, разглядывая небольшой песчаный участок, омываемый морем. И именно оттуда кто-то или что-то выходило. Маркус, затаив дыхание, зажмурился и старался не смотреть, прислушиваясь к происходящему.

Мужчина босыми ногами прошлепал по холодным камням и, бросив взгляд на свою обитель, напрягся. Всё его оружие валялось на полу, а это значило, что его кто-то трогал. Потому что только он знал, как правильно вытащить его, чтобы не задеть остальные. Он наклонился и поднял с пола одно из копий. Повисла гнетущая тишина. Маркус готов был умереть от страха. Он зажимал рукой рот, чтобы тяжёлое дыхание не выдало его, но в следующее мгновение он вскрикнул от испуга. В паре сантиметров от его ноги воткнулось копье. Да не просто воткнулось, а пробило каменное ограждение и сделало приличную трещину в полу, прозрачно намекая на то, что парень обнаружен.

— Кто ты? И как ты сюда попал? Поверь мне, если бы я хотел попасть, я бы не промахнулся, — невероятно низкий и грубый голос разнесся эхом по пещере.

Маркус подумал, что ему показалось, что это его воображение, игра его разума, который только и мечтал оказаться дома, рядом с мамой, сестрёнкой и отцом.

— Выходи, — мужчина наготове держал в руке ещё одно копье.

Маркусу не показалось. Не веря своим ушам, он вышел из-за своего укрытия на негнущихся ногах и взглянул на этого человека.

Перед ним стоял высокий статный мужчина, даже для своих лет он выглядел моложавым и определённо внушал силу.

— Папа? — тихо прошептал парень, будто всё ещё не веря своим глазам. Отец стоял перед Маркусом в одних только плавках и крепко сжимал в руке копьё. Сын и предположить не мог, что папа променял мячи на копья. И вообще, какого чёрта он тут делает, и что вообще происходит? Эти вопросы кружили в голове Маркуса, не давая спокойно дышать.

У мужчины вытянулось лицо и обычно узкие, раскосые азиатские глаза расширились, выражая крайнюю степень удивления.

— Маркус, что ты тут делаешь? — не менее ошарашенно пробормотал Дайчи и отложил в сторону оружие. Но, по мере того, как он подходил к сыну, ему всё становилось понятно — сияние пробудилось.

— Я что тут делаю?! Что тут делаешь ты?! И что это за место?! — взорвался возмущением парень.

Если секунду назад он был напуган, а потом был шок, то теперь в его глазах была смесь беспокойства и тихой решимости. Они сияли синим пламенем все ярче и ярче. Глядя на них, Дайчи даже невольно улыбнулся, и, когда подошел к сыну вплотную, лишь прижал его к себе и крепко обнял.

— Значит, время пришло. Пора всё тебе рассказать…

Глава 1

Шестнадцать лет назад

Кровь стучала в висках от напряжения и адреналина. Уже седьмой пот сходил с Дайчи, но он не останавливался, он продолжал уничтожать противников. Напрасно они говорили, что эта игра очень сложна. Сложная чем? Тем, что Дайчи попросту выкладывался на всю? Ведь это именно так. Никто из соперников и близко не мог противостоять этому монстру, этому потрясающему игроку, что недавно появился на горизонте баскетбольного мира Америки и уже успел снискать славу гения. Своим замечанием про тяжёлую игру тренер лишь подстегнул Дайчи, но его ожидания разбились, словно хрустальная ваза. И очередной мяч уже в корзине. Фукуда забил его, даже не прыгая. Он просто замахнулся рукой и бросил, а после развернулся и не спеша пошёл на свою сторону площадки. Он был уверен в том, что попал. Сирена, шелест сетки и удары мяча о паркет лишь подтвердили его правоту.

Удар. Прямо под колено, и баскетболист с трудом удержал равновесие. Резко обернулся лицом к обидчику, скидывая сумку с плеча, но звон оглушил его раньше, чем он успел разглядеть лица двоих — это всё, что он успел понять, прежде чем упасть на колени. Кровь стекала по виску и лбу, засыхая моментально, стягивая кожу и застилая всё перед глазами красной пеленой. Стекло хрустело под чужими ботинками. Дайчи встал, пытаясь стереть кровь с лица, заваливаясь в сторону и опираясь на стену.

— Какого чёрта? — он наконец увидел своих противников. — Нэш, какой же ты ублюдок, — Фукуда оскалился и сплюнул в сторону этого напыщенного блондина, стирая со лба пот вперемешку с кровью и крошевом битого стекла, но не спускал глаз с биты в руках Сильвера.

Дайчи видел, что они что-то говорили, но слышал только звон — наверное, это из-за удара по голове, — и с лёгкостью увернулся от удара деревяшкой. Его неожиданно занесло в сторону и он схватился за голову, его затошнило. Удар по голове вышел слишком сильным, поэтому Фукуда с трудом поднялся, чтобы тут же снова упасть на землю. Он услышал хруст внутри себя, и сердце пропустило удар, когда боль накатила волной, накрывая с головой — его нога была сломана, а Сильвер продолжал бить по колену, превращая его в кровавое месиво. Дайчи, кажется, кричал, но он не понимал: он не слышал, практически не видел, а глаза испуганно искали что-то по сторонам, кого-то, кто поможет, но натыкались лишь на уродливую ухмылку Нэша.

— Нэш, это же та японская обезьяна! — с насмешкой бросил парень, на ходу снимая с себя форменную спортивную куртку. Эта груда мышц явно не ожидала увидеть тут одного из игроков, что когда-то обыграли их команду. Те, что считались непобедимыми, проиграли какой-то кучке низкорослых япошек. Тот позор долго преследовал их, и в итоге им пришлось расформировать команду.

— И впрямь. Давно не виделись, обезьянка. А сможешь ли победить меня и Сильвера без своих дружков? — бросил Нэш, подойдя к Дайчи практически вплотную. Он и его напарник очень любили опаздывать на игры, давая противникам мнимое чувство превосходства, а потом уничтожали соперников без возможности отыграться. Эти двое были самыми настоящими засранцами, но они были действительно сильны.

— Опять вы? Вам одного раза мало было? — баскетболист даже остановился, чтобы поприветствовать их лично. — На вас двоих и меня хватит.

Дайчи ни за что бы не сдал позиции. Теперь-то он понял, почему тренер предупреждал о сложности игры. Да, эти двое были очень способные, и тогда, ещё в школе, им пришлось изрядно попотеть, чтобы выиграть. И сегодня он ни за что не проиграет. Дайчи бросил надменный взгляд на противников и вернулся к игре. Сегодня он выжмет из себя все, но победит.

Очередной удар пришелся прямо в висок — оглушительный и не последний. Дайчи безвольной куклой упал на асфальт: сломанной, уже наверняка непригодной, разодранной в клочья изнутри. Больно. Было невыносимо больно и жалко — ему впервые стало жалко себя — до ненависти ко всему, до скрипа песка на зубах. Он был так жалок. Следующий удар пришёлся в грудь: с глухим хрустом, с тупой болью и болезненным вскриком.

— Теперь ты не такой крутой, да? Ты не в своей Японии. У нас тут совсем другие законы. Ну, что скажешь? Будешь ещё мешать нам? — Фукуда подняли с земли за волосы, но ему уже было всё равно: в голове кричали синицы, надоедливо вопили, отрывали по кусочку. Потому что колено не слушалось — оно уже сломано, выгнуто в другую сторону. Потому что он слышал, как битое стекло звенело и разрезало кожу. Потому что сам он уже не чувствовал.

— Алё?!

Дайчи толкнули в стену, и он не сопротивлялся. Ещё минуту назад он бился, он смеялся и надменно смотрел, ещё минуту назад он был жив.

— Подержи его, я ему врежу.

Фукуда не ориентировался в пространстве, больно опираясь на руки, царапаясь о стекло, пытался открыть глаза. Но всё вдруг помутнело, и он повалился обратно на землю, запоздало ощущая острую боль в спине, будто ему в спину вогнали нож. Будто уже не должно быть так больно, потому что больше и не будет ничего. Бита со звоном упала на асфальт, и Дайчи свернулся тут же, рядом с ней. Он не знал, отключился ли он, где он, дышал ли ещё. Через адскую боль закрыл живот и лицо руками, стараясь спрятаться от следующего удара под дых. Он думал только о том, что это больно, потому что эта самая боль не давала думать ни о чём другом.

***

— Фукуда Дайчи, — его лечащий врач — Гиббс Коллинз — расслабленно смотрел на хмурого парня, измеряя температуру и проверяя имеющиеся результаты анализов, — поздравляю, с сегодняшнего дня вы можете покинуть больницу. И я повторюсь: вам категорически запрещаются любые физические нагрузки в вертикальном положении. Не перенапрягайте свой организм. Желательно много лежать, питание я вам расписал, а так же не забывайте про комплекс упражнений, необходимый для успешного реабилитационного периода. Мужчина говорил медленно, постукивая ручкой по планшету, чтобы все сказанные слова отложились в голове Дайчи, но тот всё равно не слушал. Он тупо смотрел на белую плитку стен, гладил под одеялом колено, с которого сняли гипс, и изредка поглядывал на костыли у кровати, с помощью которых он и мог передвигаться весь этот месяц.

— Вы меня слышите? — доктор щёлкнул пальцами перед его лицом, привлекая внимание.

— Да, док, слышу, — безразлично выплюнул Фукуда и, наконец, перевёл глаза на него.

— Я знаю таких, как вы, — доктор нахмурился и раздражённо закатил глаза. — Мне не должно быть стыдно перед вами — это не я сломал вам пару десятков костей и жизнь в придачу, но как бы мне было неприятно об этом говорить — про спорт можете забыть.

Дайчи был уверен, что он — не первый пациент, кому это говорят, но также был уверен и в том, что даже после сотого раза непросто говорить людям, что их жизнь кончается в этих стерильных четырёх стенах. Дайчи был уверен — он знал это, он видел, — но до ужаса хотелось кричать, бить его, обвинять во всём. Хотелось, чтобы всё закончилось.

— Но, док, — Фукуда не был таким слабаком, как могли подумать, — есть же те, кто смог вернуться в спорт и с травмами похуже.

— То, что у вас четвёртая степень смещения позвонков, а не пятая, не значит, что вы встанете на ноги, — было видно, что доктор не хотел вообще говорить об это. — Ваши мышцы и так атрофировались за эти два месяца, один из которых вы даже двигаться не могли.

И Дайчи кивал на каждое слово о том, что он останется инвалидом, что спортом заниматься не просто нежелательно, а запрещено навсегда; что он не приведёт себя в форму; что после тех трёх операций, проведённых на его позвоночнике, выживает лишь чуть больше половины пациентов; что титановые винты в него вкручены не просто так, ведь без них он не сможет двигаться; что его колено собирали по кусочкам; что реабилитация займёт годы. Он вскользь послушал рекомендации по продолжению своего отнюдь не радостного существования, потому что многолетнюю реабилитацию сложно назвать жизнью. Дайчи понимал, но не хотел слышать этого.

Порой Гиббс видел, как Фукуда смотрел на себя в зеркало, ходил туда-сюда, чтобы увидеть свою уродливую походку со сгорбленной спиной, с неестественно выгнутой поясницей. Видел, как он хромал, как сгибался от боли, а потом проводил дрожащими пальцами по впалым щекам и грустно улыбался, потому что плакать не было сил.

— Если это всё, — тихо начал парень, — то я, пожалуй, пойду, — Дайчи с трудом скинул ноги с кровати, надевая тапочки.

— Я бы рекомендовал вам побыть здесь ещё некоторое время, — да, доктор надеялся, что тот останется ещё хотя бы месяца на три, чтобы начать реабилитацию под его присмотром, чтобы всё было правильно и не спеша.

— Моё лечение окончено? — холодно отозвался Фукуда.

— Да, — быстро ответил доктор и протянул бумаги для его подписи, потому что он действительно мог уйти, и док не смог бы его остановить.

Личные вещи Фукуда ещё с прошлого дня лежали сложенными в грязную и испачканную его же кровью спортивную сумку, так что, не дожидаясь продолжения безумно увлекательной беседы, он перекинул кладь через плечо и прошёл к двери, нашаривая телефон в кармане, чтобы вызвать такси. Наличных должно было хватить, чтобы доехать до пляжа, ведь Дайчи и не собирался домой, он не хотел светить свою кредитку — сейчас он просто желал побыть в тишине, просто подумать. Эти два месяца он никогда не оставался один — с ним постоянно сидели, его постоянно караулили. Он мог успеть скрыться во внутреннем дворике, среди деревьев, но Гиббс слишком быстро его находил, и санитары возвращали его в палату, где за ним снова следили.

— Сэр, — водитель вбивал названное место в навигатор, параллельно успевая разглядывать высокого, худощавого, но всё ещё подтянутого парня с закатанной штаниной больничной пижамы и перемотанным бинтами коленом, — это место находится за чертой города, вы уверены, что…

— Да, — рявкнул Фукуда, с трудом садясь на заднее сидение.

Поездка заняла по меньшей мере час, который Дайчи истратил на прояснение ситуации для самого себя.

«Что теперь?» — эта мысль упрямо не хотела исчезать из головы. Реальность звенела, трещала по швам от осознания того, что он сломан. Сломан бесповоротно, окончательно — это значит, что всё кончено?

Расплатившись с таксистом, он, неизменно хромая, почти подволакивая левую ногу за собой, направился к берегу — туда, где его никто не услышит и не увидит. Руки сами непроизвольно сжались на ремне сумки, и Фукуда криво усмехнулся, сквозь ткань поглаживая баскетбольный мяч. Он всё сильнее погружался в мысли, разрываясь между здравым смыслом и верой в чудо, как вдруг услышал громкий крик:

— Пас! — разнеслось по округе, и Дайчи начал вертеться на месте, пытаясь понять, кто кричит.

Через пустынное поле с редкой травой неслись двое мальчишек, а за ними ещё орава. Они все кричали, перекидывали мяч и бежали куда-то к высоким пальмам. Было слышно, как толпа детей кричала «давай», «быстрее», «бросай», и мальчик с мячиком побежал ещё быстрее, чтобы пересечь финишную черту, скрываясь из виду. Фукуда стиснул зубы и достал свой потёртый мяч, который как раз собирался менять на новый, но не успел. Он никогда здесь не был, поэтому наугад пошёл вдоль пляжа и наткнулся на старую, потрёпанную жизнью и временем площадку. На щитах сошла краска, кольца были кривыми и лишёнными сетки, но ему хватало и этого. Дайчи пару раз присел, выпрямил спину насколько смог и закрыл глаза, настраиваясь на игру.

«Как же болит рука», — Дайчи чуть поморщился, делая очередной финт. Недавняя травма дала о себе знать в самый неподходящий момент. Но эта боль ни за что не остановила бы его. Да, противостоять этим двоим было невероятно сложно, но благодаря большому отрыву до их появления, команда Дайчи сейчас отставала всего на два очка. Он и предположить не мог, что будет настолько сложно, но он был уверен, что ни за что не проиграет. Сжав челюсти до скрежета зубов, парень лишь ускорился: нужно было заработать эти грёбанные три очка для победы. Оставалось каких-то пять секунд, нужно было что-то решать. Он уже забежал в зону, и возвратиться для трёхочкового броска просто не хватало времени.

— Тварь, ты не пройдешь! —Нэш встал прямо перед Дайчи, блокируя его.

— Я не проиграю! — превозмогая боль в руке, парень смог обойти противника, используя очередной нереальный финт. «Я не проиграю» — эти слова эхом отдавались в голове. Он будто кожей чувствовал, что Нэш ринулся за ним.

Дайчи прыгнул, а за ним и противник, он намеревался блокировать бросок сверху, и это у него получилось бы, но Дайчи не бросил прямой. Он перехватил мяч и кинул его через спину, чуть прогибаясь вперёд.

— Урод, — прошипел Нэш. Ведь помимо того, что эта обезьяна забила, он ещё и заработал штрафной.

Фукуда только лишь самодовольно улыбался. Даже в такой безнадежной ситуации, он смог трезво оценить свои возможности и сделал именно то, что от него требовалось. Трибуны ликовали, кто-то пустил волну с его именем и под оглушающие крики болельщиков, Дайчи забил штрафной. Он же сказал, что не проиграет...

Фукуда вспоминал каждое движение того матча. Начал с дриблинга: руки еле успевали за мячом, а двинуться с места вообще казалось невозможным, поэтому он сделал выпад, имитируя пас и проводя финт с Сильвером, который тогда стоял перед ним. Дайчи вспоминал те громкие овации, как люди кричали его имя, как тренер хлопал его по плечу, поддерживая, и он пошёл играть на ворота — медленно, неумело, прыгая на одной ноге, он направился к кольцу. Он потратил на баскетбол всю свою жизнь и не мог остановиться.

— Кто бы сомневался в победе непревзойдённой звезды японского баскетбола, Фукуда Дайчи! — это то, что кричал комментатор, когда Дайчи развлекал толпу, игрался с мячом в такт музыке и подбивал трибуны громче кричать его имя.

Фукуда присел, готовясь к прыжку, сжал мяч в руках и запрокинул голову назад — поочерёдно выпрямляя тело, он стремился вверх. Напрягая мышцы ног, затем спину, потом уже руки, он прыгнул, чтобы забить, чувствуя эту мимолётную эйфорию — он смог, он прыгнул, он сыграл. Направляя пальцами мяч, он окончательно выпрямился, завершая свой прыжок данком и опуская руку. Не успев приземлиться, он почувствовал, как тело свело. Волна боли прошлась от макушки до пят, разрушая все надежды, втаптывая в грязь и не позволяя подняться. Дайчи встал на ноги, но левое колено прострелило с такой силой, что он повалился на землю. Скорчившись от боли в боку, он услышал хруст и глухо взвыл от тупой боли. Почему он? За что? Что за дерьмо? Царапая руки, он бил по остаткам покрытия и мелким камням, стараясь заглушить эту боль. В голове снова взвился рой синиц, не смолкая ни на секунду, убивая что-то внутри каждым вскриком и взмахом крыльев.

Дайчи попытался встать — плевать было на ногу, если она не восстановится, то можно играть и с одной, и с протезом. Он пошёл к откатившемуся мячу и снова присел, снова подался вперёд ровно до того момента, как почувствует боль. Шаг в сторону — и самый простой финт с последующей перепасовкой оборвались ещё одним хрустом в спине и очередным падением — больно было до дрожи в руках. Но он ни за что не отступит, он будет бороться. Оставалось только лишь соскрести себя с земли, собраться в кучу и уехать домой. И спустя какое-то время он смог — он поднялся на ноги, пытаясь отряхнуть испачканную в пыли больничную одежду. Дайчи поднял свой мяч и крепко сжал его в руках. Он решил, что поменяет его лишь тогда, когда окончательно оправится и вернётся на площадку. Этот мяч стал его талисманом. Именно им он играл до всего этого дерьма.

Когда Дайчи вернулся домой — он вскользь глянул на экран телефона, на сообщение, что пришло ему. Отец лишь спросил, где он был, ведь врач доложил ему обо всём, когда Дайчи покинул стены больницы. Ни одного вопроса о том, что чувствовал его сын, что хотел и о чём думал. Парень лишь цыкнул и кинул телефон на тумбочку у входа экраном вниз. Он отправился в ванную, на ходу скидывая ненавистную больничную робу.

Дайчи выкрутил смеситель до упора и встал под потоки прохладной воды. Они нещадно били по сгорбленной спине и некогда мощным мышцам. Юноша медленно запрокинул голову, подставляя лицо под струи воды. Они смывали слёзы боли и отчаянья. Он сполз вдоль стены, опираясь на холодный кафель, и чуть подрагивая от слёз. Отросшие за два месяца волосы вымокли и закрыли лицо парня, словно занавесью. Было невыносимо больно, обидно и тяжело. Тяжело от того, что почти никто не поддерживал его, все отворачивались и даже не пытались понять, насколько ему плохо сейчас было. Даже друзья из школы не звонили и не писали. Может, они просто не в курсе? Возможно. Но Дайчи не тот человек, что будет звонить и жаловаться на несправедливость судьбы. Но как же было обидно — по-глупому, по-детски, но обидно.

— Хватит, — тихо прохрипел Дайчи. Он сильный и сам сможет побороть всё это.

Придерживаясь за дверцу душевой, парень потихоньку вылез и сразу пошёл к зеркалу. Опираясь на раковину, он всматривался в собственное отражение, и ухмылка вдруг тронула его губы. Каким же он был жалким. Дайчи запустил пальцы в мокрые волосы и зачесал их назад.

— На гомосека похож, — прокомментировал парень. Он достал из нижнего ящика машинку для стрижки и, недолго думая, включил ее и провел по голове. Волосы падали на плечи, раковину и пол, но Дайчи это не волновало. Он хотел вернуться к прежнему себе, и первым шагом на его пути было состричь эти, как он сам про себя думал, «гейские» патлы.

Из ванной он вышел уже более уверенным, руками щупая затылок на предмет пропущенных кусков, но вроде бы он смог состричь всё ровно. Парень вернулся за телефоном, разблокировал его и, не увидев ничего нового, бросил его обратно. Он направился на кухню. Захотелось есть. Но, открыв холодильник, он не обнаружил там ничего. Совсем ничего. Видимо, уборщица выгребла отсюда всё съестное. Ничего не оставалось, кроме как заказать еду в ближайшей забегаловке. Он вновь вернулся за телефоном и стал искать, чего бы съесть сегодня. Что-то нереально вредное и с убийственным количеством углеводов. Ведь в больнице ему не позволяли и лишнего куска съесть. Плевать он хотел на указ и диету врача. Оно ему не нужно, он сам сможет восстановиться, как раньше.

Всю ночь Дайчи лежал на кровати и глядел в потолок, обдумывая про себя план, по которому будет идти, чтобы вновь играть. Главным пунктом было избавиться от этой боли в спине. «Колено можно будет купировать, ну или отрезать ногу к чёртовой матери и приделать протез», — так размышлял парень и периодически пролистывал статьи в телефоне, вычитывая интересное и делая заметки. И как только часы показали восемь утра — он собрался, оделся и уверенной походкой — насколько это было возможно — покинул квартиру.

Сев в свой новенький автомобиль, Дайчи принялся забивать первый адрес из списка, который он всю ночь составлял. Он верил, что найдётся тот врач, который сможет поднять его на ноги и вернуть в спорт. Должен был быть способ.

Дайчи колесил по дорогам Лос-Анджелеса до самого вечера, прерываясь на перекусы и заправку машины. Каждый раз он слышал лишь одни и те же слова: «Шансов нет. Это чудо, что вы вообще ходите». Все они говорили, словно под копирку, стоило им лишь увидеть рентген позвоночника.

Последний адрес из списка — и он не услышал ничего нового. Лишь наставления, что ему следует беречь себя. Но это было не в планах Дайчи. Он был зол. Чертовски зол. Парень сжимал руль со всей силы и гнал, куда глаза глядят. Просто чтобы уехать и забыться.

Он ехал долго, совершенно не глядя на ориентиры и знаки. Просто хотелось убежать от этой реальности. Но дорога кончилась, и пришлось резко тормозить, чтобы не полететь прямиком в океан. Он пару секунд пытался привести сбившееся от испуга дыхание в норму, и когда успокоился — сдал чуть назад.

Взглянув в зеркало заднего вида, он увидел на сидении мяч. Он вспомнил, что забыл его после игры в стритбол на пляже. Тогда он опять произвел фурор. Дайчи горько улыбнулся и покинул автомобиль, цепляясь за дверь, потому что опираться на левую ногу было невозможно.

Достав мяч, он прижал его предплечьем к телу и медленно пошел вперед, на заброшенный участок дороги. Пока он стоял тут, посреди высоких пальм и острых камней у самого берега, а также редких участков песка — воспоминания о прошлой жизни вновь всплыли в памяти…

— Он неудержим! Лучший нападающий среди старших школ! Сильнейший — Фукуда Дайчи! Одержит ли он сокрушительную победу в последнем для него турнире в старшей школе, или же уступит свой титул? Осталось чуть меньше пяти минут, и мы узнаем, кто станет победителем!

Дайчи провел рукой по мячу, чувствуя его шероховатость и такую приятную упругость. В некоторых местах он стал гладким: мяча никогда не хватало надолго, каким бы хорошим он ни был — максимум на неделю, а после он уже был непригоден для нормальной игры, поскольку становился полностью гладким и скользким.

Парень с силой сжал в руках то, без чего не сможет жить — его смысл жизни. Он наивно полагал, что сможет отодвинуть баскетбол на второй план после старшей школы и сделать упор на учёбу, как того желал отец, ведь его многомиллионная корпорация в будущем когда-то должна была перейти сыну. Дайчи ненавидел это. Он был бунтарём — не хотел жить по правилам этого сраного мира, не хотел подчиняться отцу. Но что он мог без обеспечения родителей? Без их денег? Если в школе они закрывали глаза на пристрастие ребёнка к баскетболу, считая это неотъемлемой частью школьной жизни, то с её окончанием нужно было двигаться дальше, в том направлении, которое диктовал отец. Да, ему позволили играть и в университете, но с условием, что он будет усердно учиться и познавать тонкости ведения бизнеса. Но Фукуда не хотел этого, не хотел прожить жизнь, как отец: сидя за столом, разбираясь в бумажках, и умереть от переутомления с усталыми пустыми глазами, а не там, на площадке, с улыбкой на лице. Без сожалений. В школе никто и предположить не мог, что где-то ленивый, часто грубый и хамоватый парнишка был наследником корпорации — у него не спрашивали, а он и не рассказывал. Только лишь баскетбол имел для него значение. Когда он играл на площадке, он не думал ни о чём, кроме этих мгновений — все было неважно, ничего не имело значения, он забывал про внешний мир, про свои проблемы, про завтра. Он был на площадке, за границами которой не существовало ничего от сирены до победного мяча.

Дайчи горько улыбнулся, прикладывая прохладный мяч ко лбу. Ещё в больнице он думал, что это было сделано будто специально — будто кто-то свыше подписал указ, чтобы лишить его возможности играть. Но, видимо, этот кто-то не знал, что он лишил Фукуда и смысла жизни. Ведь Дайчи был уже взрослым, и он должен был учиться, беззаботная юность и детство с баскетболом подошли к концу. Но как в одночасье расстаться с тем, что являлось частью тебя на протяжении всей жизни? Дайчи просто не мог смириться с этим.

«Первый, второй, третий…»

Он обходил противников молниеносно, не сбавляя оборотов, концентрируясь только на происходящем. Даже его бывшие товарищи по средней школе не могли остановить его. Никто не мог. А ведь они были настолько непобедимой командой, что их даже нарекли «Лучшими из своего поколения». Осталось победить лишь бывшего капитана, Дайчи ведь уже делал это и намерен был повторить. Когда он научился играть в команде? Наверное, именно тогда, когда понял, что без товарищей ему не победить. Когда-то самолюбие и завышенная самооценка застилали ему глаза, но он вовремя успел осознать, что один не справится. И именно сейчас, когда так важна помощь, его сокомандник ставит блок, давая возможность асу команды двигаться дальше.

«Четвертый…»

Бывший капитан всегда был невероятно сильным и расчетливым, но какой бы ум, какая бы внимательность и реакция у него ни была, он никогда не сможет сравниться со скоростью Дайчи. И в этот раз он не смог.

«Пятый…»

Он отбил пару раз мяч о неровную поверхность асфальта, отчего мелкие камешки разлетелись по сторонам, а некоторые отлетели в ногу парню, но он не обратил на это внимания. Он явственно видел перед собой ту самую финальную игру в старшей школе, когда он обыграл всех. Как были быстры его проходы, невероятные прыжки и броски.

Он начал играть, закрыв глаза, вспоминая крики болельщиков, скрип кроссовок и звуки сирен. Лёгкий морской бриз ласкал его тело и развевал незастегнутую рубашку, создавая лёгкую и непринуждённую атмосферу, позволяющую погрузиться в воспоминания полностью.

Дайчи пошел в наступление, ускоряясь, петляя из стороны в сторону. Резко остановиться, смещая центр тяжести, и бросить пас. Но от резкого торможения в колене что-то противно щёлкнуло, расходясь волнами боли по всему телу. Но он не остановится, нет. Сквозь нарастающую боль он продолжил играть. Сделал выпад вперёд, делая упор на больную ногу. Ведь надо лишь перетерпеть, верно? И всё будет, как прежде. Он сможет побороть это. Потому что не представлял те дни, когда он оставит баскетбол, и даже слова всех этих врачей не остановят его. Но как же больно. От каждого движения, каждого шага становилось только тяжелее, нога словно онемела и была, как чужая. Еще чуть-чуть, он почти забежал в зону. Нужно бросать. Превозмогая боль и сдерживая слёзы, он прыгнул, прогибаясь назад. Прямо как тогда, в Токио, на последних секундах матча. Но агония в спине пришла неожиданно, заставляя тело биться в судорогах. Он упал прямо лицом на камни, даже не смог подставить руки. Рефлексы оставили его. Все его тело скрутило от боли. Крик раздирал горло, и, хоть немного, но приглушал ту пульсацию в районе поясницы.

Дайчи лежал на потрескавшемся асфальте, а из разбитой скулы тонкой струйкой стекала кровь. Он плакал от собственной немощности и бессилия. Ногтями царапал асфальт, словно пытаясь оторвать его напрочь. Он даже не мог подняться на ноги, просто лежал и смотрел на розовеющую полоску заката на водной глади, представляя, что он не здесь среди звенящего одиночества, что не лежит сейчас на остывающем асфальте среди скал. Он там, где его душа, где было его место, его смысл жизни.

Дайчи настолько был сломлен как морально, так и физически, что не замечал ничего вокруг. Не заметил и того, как заинтересованно смотрели на него из-за небольшого камня у самого берега.

Она смотрела на него неотрывно, не моргая, но оно ей и не было нужно. Незнакомка разглядывала неожиданного «гостя» в их месте. Ещё когда парень появился у самого края — она хотела было в привычной манере помахать своей подруге, но вместо хрупкой девушки с яркими рыжими волосами появился странный человек. Она не выдала себя, лишь спряталась за камнем и стала наблюдать. Высокий, красивый, с загорелой кожей — он стоял в расстёгнутой рубашке, глядел вдаль и перекатывал в руках странную вещь оранжевого цвета. Хотя, как она могла говорить о красоте людей? Она ведь ничего толком о них не знала, и так близко она увидела человеческого мужчину впервые. Он показался ей красивым, но его глаза — они были будто безжизненные, а лицо не выражало ни единой эмоции.

Незнакомец начал делать какие-то странные движения с этой оранжевой штукой, но это было очень красиво и захватывающе. Ей до безумия понравилось, отчего слабый огонек заинтересованности загорелся в её голубых глазах. Она заворожено смотрела на каждое его движение, ловила каждый вздох, а когда он упал и начал кричать от боли — она почти что вышла из своего убежища и чуть было не выдала себя. Ещё бы чуть-чуть, и её бы обнаружили, но она успела вовремя приструнить себя. Оставалось только с силой сжимать мелкую гальку в руках и продолжать смотреть. Она была готова поклясться, что чувствовала его боль, буквально ощущала её на свой коже, даже кровь на кончике языка, но она была уверена, что ему больнее. Девушка прижала руку к груди сильнее, чтобы отрезвить разум и глотнуть спасительного воздуха, но с каждым его криком дышать становилось лишь тяжелее. Ощущение были сродни тому, когда она заплыла в ту бездонную расщелину, и в какой-то момент дышать стало больно. Но сейчас всё было иначе. Это — не давление от толщи воды, это — живые эмоции. Чистые, неподдельные, но такие болезненные. Она была лишена способности самой испытывать эмоции, лишь высшие могли делать это. Обычные же, такие как она, могли довольствоваться лишь тем, что с ними делились ими, и этого хватало. Еще никогда она не испытывала чего-то подобного, и никогда не хотелось бы, ведь это чувство пожирало изнутри. Его эмоции были слишком сильны.

Она настолько сильно была увлечена этим парнем, что напрочь забыла, зачем приплыла сюда. Это будто отрезвило её, и она тут же принялась оглядываться.

Действительно, её подруги не было подозрительно долго, и девушка начала уже переживать, не случилось ли что с ней. Ведь она никогда не опаздывала на встречи. Ровно в тот момент, когда солнце касалось горизонта, они встречались на этом месте и весело проводили время. Сейчас же солнце уже скрылось за горизонтом, но её всё ещё не было.

Девушка попыталась побольше выглянуть из-за камня, чтобы посмотреть, не пришла ли подруга. Но вместо этого странный человек стал шевелиться на земле, а вскоре и вовсе поднялся. Она подумала, что её заметили, и нырнула под воду, стремительно отплывая от берега.

Боль ушла так же внезапно как и появилась, что дало возможность встать и пойти к машине. Прихрамывая и рукавом вытирая запекшуюся кровь, парень сел в машину и уехал, скрипя покрышками и поднимая столбы пыли в воздух. Сегодня он проиграл…

Заметив свет фар, девушка вернулась к тому самому камню. Парень уехал, оставив после себя лишь ощущение присутствия и мяч. Она будто гипнотизировала ту оранжевую штуку, что была на расстоянии вытянутой руки. Видимо он прикатился сюда из-за порывов ветра. Любопытство взяло вверх, и трясясь от страха, она протянула руку, пальцем касаясь мяча.

— Марис, что делаешь?! — раздалось над самым ухом.

— А-а-а! — прокричала та. Она так сильно испугалась, что чуть было не выпустила ядовитый мускус. — Зачем так делать, Уилл? А если бы я тебе навредила? — облегченно вздохнув, Марис вернулась к изучению непонятного предмета. Она настолько сильно была сосредоточена его рассматриванием, что даже не заметила приближение подруги. Ну или она просто привыкла к её присутствию, её запаху и «свету».

— Прости, я не думала, что ты так отреагируешь, — посмеиваясь проговорила девушка, и расстелив свою кофту на камне, уселась на нее, и только хотела начать говорить про странного парня, как ей даже не дали начать.

— Что это? — тыкнула пальцем в оранжевое что-то и вопросительно взглянула на Уилл.

— Это? Баскетбольный мяч, — девушка взяла немного промокший мяч в руки и пару раз подбросила его в воздух. — Ты мне как-то рассказывала, что у вас под водой воины играют во что-то похожее. Ну, где два кольца, и хвостами надо бить по камню. Прости, забыла как называется.

— Апрок, — посмеиваясь, пробормотала Марис, не отводя взгляда от мяча.

— Да! Точно. Ну, вот у нас тоже что-то похожее есть. Только мы играем руками, и наш мяч пружинит от пола. Там внутри — воздух, и кольца намного меньше ваших, раз так в десять, — девушка отложила мяч и попыталась руками показать примерный диаметр баскетбольного кольца.

— Да невозможно попасть в такое маленькое кольцо!

— Оно ещё находится высоко. Вот если ещё одна такая же, как я, встанет мне на плечи — вот это высота кольца.

— А как же тогда? — Марис смотрела на свои руки, чуть склонив голову вбок и шевеля пальцами, пыталась представить, как это так — попадать в такое маленькое кольцо на большой высоте. Ведь они не в воде, и подплыть не получится. Она просто не могла понять, как.

— Да забудь. Нужно много тренироваться, чтобы хорошо играть. У нас в университете все помешаны на этом баскетболе, — фыркнула девушка, вспоминая, как толпы этих напыщенных придурков ведут себя в стенах университета. И как вокруг них вились разные девицы. Уилл называла их — проститутки. Самое краткое и точное описание этих размалёванных куриц в мини-юбках.

— А тот парень, который был тут. Он долго тренировался? — как-то неуверенно пробормотала Марис. Она всё ещё чувствовала тот неприятный осадок, что остался после него. Раньше лишь Уилл могла дать почувствовать новые эмоции. Такие, как: радость, привязанность, доверие, доброта. Была и грусть, но она крайне редко мелькала между ними.

— Какой парень? — тут её осенило. Она стукнула себя по лбу за собственную беспечность и плохую кратковременную память. Она могла помнить то, что происходило годы назад, в мельчайших деталях, но порой не могла запомнить, что было пару минут назад. И сейчас она напрочь забыла, почему спрятала свой скутер в кустах подальше от места, где обычно паркуется, и пробиралась к Марис по берегу через скользкие камни. А всё потому, что заметила автомобиль на дороге, где привыкла бросать своё транспортное средство. И какого чёрта тут делал баскетбольный мяч, она также забыла. — Он тебя видел? И с чего ты взяла, что это парень? — обеспокоенно проговорила Уилл.

— Нет, он не видел меня, — девушка вылезла из воды и села рядом с подругой на камень. Она подтянула ближе свой рыбий хвост с жёлто-бирюзовыми крупными чешуйками, что так красиво переливались. — Ну, ты говорила, что только у девушек есть грудь, и парни почти никогда не носят длинных волос. Хотя для меня это всё ещё странно. Ведь у нас волосы — это символ силы и благородства.

Марис улыбнулась и принялась пальцами расчёсывать свои золотистые локоны, которые тут же обсохли, стоило ей вылезти на берег. Ветер развевал крупные локоны, что слегка подсвечивались лёгким сиянием в этих сумерках.

— Хорошо, что он не заметил, — девушка облегчённо вздохнула. — Ну, у нас считается это некрасивым, хотя парней с длинными волосами я видела, и многие выглядят просто супер. Уилл мечтательно закрыла глаза.

— У тебя появился парень? — глаза русалки загорелись интересом, она оставила в покое свои волосы, перебросила их через плечо и чуть наклонилась к подруге.

— Ага, сразу два, — саркастично заявила девушка.

— Два?! — светлые брови Марис поползли вверх от удивления. — Но так же нельзя!

— Да я пошутила! — звонко рассмеялась Уилл. — Кто же будет встречаться со страной рыжей коротышкой, которая видит призраков и разговаривает с ними? А еще помогает бабуле с зельями и дружит с русалкой. Здорово, правда? — как-то грустно улыбнулась ведьма и, приоткрыв один глаз, взглянула на подругу.

— А что в этом такого? Ну, разве что ты дружишь со мной. Мы просто крайне редко выходим с людьми на контакт.

Марис действительно недоумевала, почему это считалось у них странным. Она думала, что все люди одинаковые — такие же, как и Уилл.

— Глупая! Я же тебе сто раз рассказывала, что люди обычно от таких, как я, шарахаются. А давным-давно на таких, как моя бабушка, охотились и истребляли. Единицы выжили и теперь стараются лишний раз не высовываться. Хотя сейчас всё больше и больше людей стараются нам подражать, снимают про нас фильмы, пишут книги. Но мне кажется, что если бы они столкнулись в жизни с одной из нас, то реакция была бы точно такая же, как сотни лет назад. На нас бы опять охотились.

— Ты мне не говорила, что на вас охотились. Как это можно — убивать таких же, как и ты? Это ужасно!

— Будто у вас никто никого не убивает?

— За такое сразу изгоняют в воды Невозврата. Это бывает крайне редко. Мы не конфликтные создания, — Марис улыбнулась и принялась катать мяч туда-сюда. Ей крайне понравилось то, какой он был на ощупь. Но не рассчитав, она толкнула его слишком сильно, от чего он плюхнулся в воду. Марис тут же нырнула за ним. И каково же было её удивление от того, что прижимая мяч к себе, она удерживалась с его помощью на поверхности.

— Да, я в курсе, — Уилл вздохнула и взглянула на небо. Ей нравилось проводить тут время. Даже просто сидя с этим потрясающим созданием рядом, она чувствовала себя лучше, увереннее, и просто спокойнее. Ведь там, в мире людей, ей было некомфортно. С детства над маленькой девчушкой с неестественно ярко-рыжими волосами издевались, дразнили её. А когда — как она предполагала — подруга рассказала всем ребятам в округе, что Уилл разговаривает с привидениями, её стали ещё больше травить. Им даже пришлось переехать из-за этого. Но всё то дерьмо, что она перенесла, компенсировалось в полной мере благодаря Марис. Она будто вдохнула новую жизнь в неё. Мифическое существо и потомственная ведьма, что может быть лучше?

— А какие они, людские мужчины? — нарушила тишину Марис. Она никогда не интересовалась людскими парнями. Да, ей было любопытно узнавать всё новое о людях в целом. Как они живут, что едят, что любят и всё-всё. Но, когда она увидела этого грустного парня, увидела, как он плачет и кричит, почувствовала его боль, ей захотелось узнать о них побольше.

— Нашла, конечно, у кого спросить. А, тебе же больше и не у кого, — прыснула от смеху Уилл. — Ну… Они очень самовлюбленные, неопрятные, грубые и наглые.

— И грустные?

— Нет, они не грустные. Ты что, всё о том парне думаешь? Да прекрати, он больше сюда не придёт. Даже не представляю, что ему тут надо было. Здесь в округе ничего нет.

***

Но он пришёл. Приходил исправно каждый день и каждый день он пытался играть, и каждый день он кричал от боли, плакал и лежал на остывающем асфальте. Парень приходил в одно и то же время — когда Марис и Уилл встречались на берегу. Поначалу этот парень серьезно мешал им, но через какое-то время они привыкли к его присутствию, к тому, что он негласно был с ними. Девушки прятались за камнями, наблюдая за одной и той же картиной каждый день.

Уилл говорила, что он чём-то болен, или у него что-то сломано, поэтому он не мог нормально играть, и поэтому постоянно кричал. Но, тем не менее, ей нравилось его упорство, с которым он каждый день пытался побороть свой недуг. А сколько же восхищения и трепета было в глазах Марис. Она смотрела на него, затаив дыхание, а когда он плакал — она невольно прижимала руки к груди в немом жесте сочувствия. Она хотела помочь этому парню, но абсолютно не знала как, поэтому оставалось только сидеть за камнем и наблюдать.

Сегодня, по обычаю, они собрались, чтобы поболеть за этого парня. Каждый день они надеялись, что именно сегодня он сможет перебороть свою боль и не будет больше кричать. Но он не пришёл, его не было подозрительно долго, отчего Марис начала нервничать и от этого била хвостом по воде, создавая волны.

— Может, у него дела, — развела руками Уилл, кутаясь в тёплую кофту. Да, погода сегодня была ужасная. Ветер пронизывал до самых костей, и хотелось как можно быстрее оказаться дома, закутаться в теплый плед и почитать какую-нибудь бабушкину книгу.

— Нет. Я чувствую что-то нехорошее. Что-то должно случиться нехорошее.

Она действительно чувствовала какую-то тревогу. Какую-то тяжесть в районе груди, от чего лёгкие будто сдавливало. Не говоря ни слова, Марис оттолкнулась руками от камней и изящно прогнувшись в спине, нырнула в воду. Огибая острые скалы и проплывая между булыжниками, она стремительно плыла туда, куда вело её сердце и внутренний голос.

— Марис! Что за чёрт?!

Уилл вскочила на ноги и поднялась чуть выше, где была ровная дорога. Уже было темно, поэтому сияние чешуи и плавников Марис отчетливо виднелись в воде, недалеко от берега.

Уилл быстро добежала до места, где прятала свой скутер, и, сев на него, поехала вдоль берега, периодически подглядывая в воду, чтобы не потерять Марис из виду. Где-то над океаном сверкнула молния, и оглушительный раскат грома эхом раскатился вдоль побережья. А сильный ветер и вовсе намеревался сбить Уилл с ног. Бросив взгляд на неспокойное море и высокие волны, девушка запереживала еще больше. Сегодня определённо будет шторм. Чем дальше ехала Уилл, тем круче становился берег, и через какое-то время она заметила знакомую машину. Ту самую, которая приезжала сюда каждый день на протяжении прошедших двух недель. Она поддала газу, от чего камни, вылетая из-под небольших колес, барабанили по крыльям скутера. Уилл только успела обогнуть машину, и заметила лишь то, как парень прыгнул с обрыва.

Глава 2

«И кто я теперь? Для чего я живу?»

Дайчи стоял на самом краю обрыва и глядел на беспокойное море. Оно сейчас будто вторило его чувствам, той буре в душе, что накатывали волнами безысходности на всё, что когда-то было для него значимым и привычным. Так же, как волны, что обрушивали свою мощь на прибрежные скалы, так и отчаянье в его душе — разбивало вдребезги все его чаяния и мечты.

Дайчи надеялся, что будет той самой скалой, которая всё выдержит и перетерпит. Но не в этот раз. Медицина твердила, что ему больше никогда не вернуться на площадку, никогда не испытать того адреналина и эйфории после игры. Он даже не мог приходить на игры своей команды, ведь завсегдатай спортивных соревнований — запах обезболивающего спрея — был знаком до зубовного скрежета, до боли в сердце.

А ведь у него случались травмы и раньше, но он всегда плевать хотел на ограничения врачей и тренера. И все было хорошо, но в этот раз всё иначе — всё было неправильно, не так, как нужно; не так, как хотелось. Всю неделю он пытался перебороть эту боль, убедить себя, что вот-вот, если ещё чуть потерпеть, то она пройдёт, но итог всегда был один. Каждый проклятый день он лежал на этом куске заброшенной дороги, смотрел на закат и ждал, когда пустота внутри, наконец, поглотит его. С каждым днём становилось лишь тяжелее, с каждым днём он терял надежду. Он лишь продолжал влачить своё жалкое существование. Так хотелось сдаться и просто умереть. Будет ли это смерть физическая или душевная — не важно. Он был подавлен, истерзан, разбит.

Дайчи открывал глаза и видел звёзды, чувствовал дыхание моря на своей коже и продолжал существовать в огромном мире, где то, ради чего он жил, больше невозможно. Он снова лежал там, где его никто не найдёт, там, где он один, где он гниющий, с оголёнными чувствами. Он уже не тот непобедимый Фукуда Дайчи, потрясающий игрок, восходящая звезда. Он сломан и потерян, так слаб, что даже покончить с собой не может, а лишь продолжает жалеть себя. Но слишком простая мысль, которую он так настойчиво обходил, наконец, вырисовывается в голове — он сможет снова стать свободным.

Да, несмотря на натянутые отношения с родителями, они заслужили знать, что случилось с сыном, и куда он пропал. Он хотел написать длинное письмо, но просто не смог придумать, что сказать, да и зачем? Было больно уходить, зная, что не вернёшься. Написав корявым почерком: «Спасибо и прощайте», в спешке он оставил свёрнутый листок на стеклянном столе в уже давно чужой ему спальне. Невольно взгляд зацепился за огромный шкаф, расположенный вдоль стены, где были выставлены все его награды: начищенные кубки, блестящие медали и красные грамоты. Только первое место, только золото, только лучший. Как он сможет забыть своё прошлое и жить абсолютно новой жизнью? Да, у него много перспектив, огромные возможности и без спорта. Отец всегда считал это его увлечение обычным хобби, но для Фукуда это было именно то, чем он хотел заниматься всю свою жизнь.

«Интересно, а будет больно?» — подумалось Дайчи, когда он представил, как полетит вниз, цепляясь за острые скалы, уродуя своё тело ещё больше и находя покой на дне океана.

— Не больнее, чем эта сраная боль в спине, — сам себе ответил парень и тяжело вздохнул.

Рано утром, когда никого не было в округе, даже солнце еще не показалось из-за горизонта, он пришёл на пустынную площадку, чтобы сыграть в последний раз, в последний раз услышать шелест сетки, скрип кроссовок и стук мяча. В последний раз почувствовать себя живым.

За эту неделю он смог определить для себя черту, узнать, насколько он может напрягать своё искалеченное тело. Дайчи считал себя инвалидом. Раньше он недолюбливал своё тело из-за того, что оно не могло вместить и показать весь его талант и потенциал — как бы он ни тренировался, всегда существовала физическая грань, через которую просто невозможно было переступить. Всему был предел, и именно он так раздражал Дайчи. Но сейчас когда-то нелюбимое тело стало просто отвратительным. Он даже не мог выпрямиться в полный рост — эта сковывающая боль в спине просто не давала этого сделать, не давала вздохнуть полной грудью, не давала жить.

Ещё вчера он всё для себя решил, он должен покончить с этим дерьмом раз и навсегда. Дайчи просто не видел другого выхода. Но сейчас, стоя на самом краю, он колебался. Всё же страх давал о себе знать. Порывистый ветер то и дело будто отталкивал Дайчи от обрыва, или он просто боялся смерти, боялся той неизвестности, что уже ожидала его, боялся упасть в неё. Океан будто просил его не делать этого, но скулящая боль была сильнее — он понимал, что просто не сможет жить с ней.

Дайчи всегда был эгоистичным, его нисколько не волновало, что будут чувствовать его родители, друзья и знакомые. Возможно, если бы он поговорил с кем-то по душам — смог бы выкарабкаться из этой ямы отчаяния, но все лишь вскользь интересовались его самочувствием и тем, как прошли операции. Но что больше волновало друзей и родителей, так это то, как там продвигалось уголовное дело. И ни одна тварь даже не спросила, как он, тяжело ли ему, и что он собирается делать дальше, как жить. Дайчи понял, что людям совершенно не важно, что он чувствует, так почему же тогда он должен заботиться о том, что они подумают, когда он просто исчезнет?

— Да пошло оно всё.

Парень с силой сжал кулаки и шагнул в пропасть. Он зажмурился, впервые за долгое время ощущая спасительную лёгкость, задержав дыхание от пелены робкого страха, чувствуя, как по спине бегут мурашки — ещё пара мгновений, и он больше не будет ничего чувствовать. Всё уйдет. В голове опять стояли моменты из игр. Каким он был непобедимым и волевым, каким он был всегда. Но, чем выше ты забрался, тем больнее падать, и Дайчи не смог оправиться от этого, его воля сломалась.

— Нет!

Громкий вскрик заставил Фукуда распахнуть глаза, и что-то внезапно сжалось глубоко внутри. Он успел лишь заметить голубое свечение в высокой тёмной волне, которая так вовремя ударила о скалы, после чего наступила долгожданная тьма — бездна забвения, в которую Дайчи сам шагнул.

Марис захлёбывалась от крика, ныряя в крутые волны и судорожно оглядывалась вокруг, чтобы увидеть того парня с пляжа. Сердце болезненно сжималось, но непонятное чувство, которое она испытывала, позволило мыслить здраво — девушка бросилась к скалам, царапая ладони о склизкие ракушки и путаясь в длинных водорослях, что норовили утянуть её на дно. Огромная волна неожиданно подтолкнула Марис к берегу, накрывая с головой, но внезапно весь шум стих, когда послышался громкий всплеск. Она пыталась остановиться, барахтаясь в волнах, пока её несло на скалы. Болезненный удар спиной об острые камни, не поддавшиеся мягким волнам, оглушил девушку, заставляя потеряться в пространстве, глухо вскрикнув от режущей боли — красная дымка крови окутала рваную рану, тут же растворяясь, расплываясь в воде. Марис согнулась, пытаясь зацепиться за что-нибудь, чтобы течение не унесло её ещё дальше, но в нос ударил запах крови. Чужой крови. Сердце сжалось от повторной волны неизвестного и ужасного ощущения глубоко внутри, что разгоралось пожаром в голове, и русалка рванула с места, огибая скалы, сдирая кожу и чешую, цепляясь волосами за камни. Она осматривала тёмное холодное дно, утягивающее всё, что сможет. Марис почувствовала тепло — где-то очень далеко, но она почувствовала. Она двинулась с места раньше, чем успела осознать, но даже она ничего не могла разглядеть в такую погоду — когда каждая волна лезвием проходилась по ранам на спине. Руки тянулись туда, где что-то было, но всё тщетно — холодное течение уносило всё в море. Вдруг пальцами она коснулась чьего-то тела и тут же вздрогнула, хватая его за руку. Облегчение заглушило боль, и девушка потянула парня за собой на поверхность.

Марис плыла в их с Уилл тайное место — там они могли беспрепятственно общаться, плавать вместе и смеяться. Там было безопасно. Оставалось совсем немного до заветной пещеры, но в следующее мгновение Марис чуть было не вскрикнула от неожиданности — очередная волна накрыла их, а огромная акулья пасть щёлкнула совсем рядом. Девушка зашипела, притягивая парня ближе к себе, будто это и впрямь могло отпугнуть акулу, а сама не знала, что делать, ведь из её раны до сих пор сочилась кровь. Марис могла надеяться лишь на то, что юноша не захлебнётся, потому что если она продолжит плыть спиной — они непременно станут ужином для акул. Девушка в долю секунды перевернулась лицом вперед и ускорилась настолько, насколько смогла. Она чувствовала преследование, уже не одной особи. Эти твари очень любили лакомиться такими, как она, но получалось это у них крайне редко, ведь ни одно подводное существо не могло сравниться по скорости с русалками.

Паника охватила Марис — она из последних сил гребла к берегу, срываясь на крик, когда акулы подплывали непозволительно близко, пыталась спрятать человека, уплыть дальше. Почувствовав в воде тёплое течение, она юркнула в знакомую расщелину под водой, зажимая рот и нос парню. Хищники остались где-то позади, отчего девушка с облегчением прикрыла глаза, всплывая на поверхность и вытягивая свою ношу на песчаный берег. Она провела рукой по смешно торчащему мокрому ёжику на его голове и попыталась растормошить парня — он был бледным и холодным, таким же, как сама Марис. Но русалка знала, что люди другие — у них тёплая кожа, есть загар, они должны дышать лёгкими. Так говорила Уилл. Но она не помнила что делать в такой ситуации, как спасти? Они смотрели с Уилл фильмы про спасателей, но руки только скользили по чужой груди, размазывая кровь, стекающую к ладоням по локтям.

«Как же там учил отец?»

Марис закрыла глаза, успокаивая сбившееся дыхание, пытаясь сконцентрироваться, не отвлекаться на боль в районе лопатки. «Соберись!» — кричал внутренний голос. Она вытянула руку над его грудью, и через какое-то время кончики пальцев и ладонь стали слегка светиться желтоватым светом. Марис старалась изо всех сил — она всегда была слаба в управлении водой, но сейчас нужно было вспомнить всё, чему учил её отец. Русалка медленно опустила руку на его грудь и втолкнула свечение в парня. «Собрать воду вместе… — про себя проговаривала Марис. — Теперь вывести через трахеи и горло…» Она медленно перемещала руку по груди Фукуда — а вместе с рукой перемещалось и сияние. И как только дошла до лица, она чуть сжала пальцы вместе и стала поднимать руку от тела парня. Вместе со свечением через рот выливалась и вся вода, которая попала в лёгкие. И когда свечение полностью вышло — Марис устало села, убрав руку, и нависла над парнем, ожидая, когда тот очнётся. Свечение тут же испарилось, а вода упала тяжёлыми каплями обратно в океан. Дайчи резко закашлялся, чем испугал девушку. Она руками оттолкнулась от песчаного берега и поспешила укрыться за одним из булыжников — Уилл говорила, что людей пугают такие, как она. Но парень лишь выплюнул остатки воды, так и не придя в себя.

Марис всё ещё не решалась подплыть обратно, ведь парень мог в любой момент очнуться. Она только выглядывала из-за камня, стараясь запомнить черты этого человека — в тусклом лунном свете, проникающем в пещеру через разлом в потолке, было видно немногое, поэтому она всё же подплыла чуть ближе, чтобы рассмотреть его угловатое тело, неровно вздымающуюся грудь и услышать рваное дыхание, почувствовать его тепло. Тепло, которое она всё ещё ощущала на своих ладонях. Обычно прикосновения к людям оставляли болезненные следы, ведь они были куда горячее, чем русалки. Но этот парень не причинял боли, только лишь какое-то неизведанное чувство, что-то очень нежное — она сама не знала, что. Ей хотелось прикасаться к нему вновь и вновь, отчего внутри всё трепетало от этого желания, и она была не властна над этим. Марис выплыла из своего укрытия и медленно, стараясь не создавать волн, подплыла к Дайчи. У берега она на руках подползла к нему, щурясь и прислушиваясь к каждому шороху — он всё ещё был без сознания.

— Кто же ты?.. — она аккуратно прикоснулась рукой к его щеке, стирая капли воды и очерчивая выступающие скулы, робко улыбаясь — тепло. Осмелев, Марис лёгкими движениями, еле касаясь, провела по его плечу, шее и опять по щеке. Ей до безумия нравилось то тепло, что дарил этот человек. Он спал так спокойно, что Марис невольно любовалось этим безмятежным сном. Она не раз видела, как спала Уилл, но та вечно что-то шептала и кричала во сне, и Марис приходилось напевать лёгкую мелодию, чтобы успокоить подругу — это всегда помогало. Она очень не хотела, чтобы его сон прервался, ведь она всё ещё помнила, как он страдал, помнила эти глаза, наполненные болью, помнила и крики от безысходности. А сейчас ему было хорошо, пусть хоть так, но он не будет чувствовать той боли, что отрывала от него по кусочку каждый день, каждую секунду. И Марис запела — запела тихо, едва слышно, чтобы слышал лишь он. Не было слов, она напевала мелодию моря, что эхом разбивалась о голые каменные стены.

«Я умер?»

Дайчи сквозь сон слышал едва уловимые звуки, но они были настолько прекрасны, что он действительно думал, что умер, а это поют ангелы, ну или кто-то там — он не особо разбирался в этом всём. Дайчи не хотел просыпаться, не хотел открывать глаза, ему было всё равно, где он, умер или жив. Но, прислушиваясь к собственным ощущениям, он захотел знать, кто был здесь помимо него, кто гладил его. Приятно. Но осознание происходящего накатило мощной волной, отчего он резко открыл глаза, чувствуя острую стреляющую боль в спине, отдающуюся в висках, и первое, что он увидел — два голубых огонька, что так заинтересованно и близко смотрели на него.

Песня прекратилась в тот же миг, как и приятное поглаживание по щеке. А вскоре Дайчи услышал всплеск воды где-то в районе своих ног.

Он хотел было резко встать, уже открыв рот, чтобы окликнуть спасителя, но, попытавшись подняться на локтях, он согнулся пополам — его поясницу сковало привычной тупой болью. Он глухо вскрикнул и, повернувшись на бок, с трудом помог руками принять сидячее положение — сгорбившись и ещё сильнее морщась от неприятного покалывания по всему телу.

Фукуда не знал, где он — вокруг было темно, хоть глаз выколи. Он руками пошлёпал возле себя, и понял, что сидит на пляже. Пару раз сильно сжал мокрый песок в руках, чтобы точно удостовериться в происходящем. Боль в спине свидетельствовала о том, что он не умер, ну или, может, это его Ад — вечность чувствовать эту боль и безысходность и не иметь возможности играть. Дайчи стал судорожно вспоминать про себя, что сделал такого плохого, что его сослали в Ад. Но он никогда не был плохим парнем. Заносчивым и высокомерным — да, но он никогда не делал плохого другим людям, не обманывал, и вообще жил довольно праведной жизнью. Ведь ему кроме баскетбола ничего и не надо было. Так почему же Ад?

Из раздумий его вывел раскат грома — он взглянул наверх и увидел в большом отверстии над головой белую вспышку молнии.

— Так я всё же не сдох, — как-то без энтузиазма проговорил Дайчи, и его собственный голос эхом разнесся по всей пещере. Было и обидно, но в то же время где-то в глубине души он был рад этому. Значит, не просто так он остался в живых — не всё кончено. Но теперь оставалось разузнать, где же он всё-таки находился. Судя по этому пролому наверху — он был далеко не на берегу. Дайчи перевалился на живот и, подтягивая ноги к себе, встал на четвереньки, опираясь на здоровую ногу, он потихоньку встал — только так он мог принимать вертикальное положение. Парень пошевелил пальцами на ногах, немного закапываясь тем самым в мокрый песок. Он ощупал карманы, не находя мелочи, провел подушечками пальцев по часам и обнаружил, что те треснули, ощутил, что остался без рубашки и понял, что стоит босиком — его любимые кроссовки унесло в океан. Видимо, слетели, когда его колбасило в волнах. Он устало поднёс руку к лицу и задержался на щеке. Всё ещё чувствовалось какое-то лёгкое тепло и успокоение. Дайчи даже закрыл глаза, пытаясь вернуть те ощущения, но нечаянно задел висок пальцами и недовольно поморщился от внезапной пульсирующей боли.

— Точно… — вырвалось из уст парня. Он вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, он видел два голубых огонька и слышал отчётливый крик. И когда очнулся, он также увидел эти огни. Дайчи стал судорожно оглядываться и высматривать что-то в кромешной темноте — сам не зная, что. За спиной не было ничего. Возможно, там был выход отсюда, но сейчас это не волновало Дайчи — он хотел узнать, кто это или что это. Он вновь развернулся лицом туда, откуда доносились легкие всплески волн. Всматривался в каждую деталь, прищуриваясь, пытаясь хоть что-то получше разглядеть или ощупать, но это не помогало — он не знал, где он, есть ли тут кто-то ещё, и как отсюда выбраться. Всё, что его окружало — это песок и пара больших скользких валунов странно правильной формы, и всё. Но тут он увидел лёгкое свечение за камнем — видимо, с прежнего ракурса этого не было видно, но теперь Фукуда видел свет, видел, как вода окрасилась в теплый золотистый цвет, будто кто-то включил подсветку. Он заворожённо наблюдал за этим сгустком света, не в силах оторвать взгляд. Дайчи взглянул выше и столкнулся с теми самыми голубыми огоньками. Те будто вспыхнули, а после исчезли, прячась за камнем, ровно как и свет под водой пошел рябью, а громкие всплески воды оглушали, расходясь эхом по пещере в гробовой тишине.

— Стой!

Он не знал, что происходило, но желание понять боролось внутри него со страхом. Дайчи испугался. Он попятился назад, всё также неотрывно выглядывая таинственный свет, но споткнулся о свою же ногу, падая на бок, ругаясь сквозь зубы и болезненно и протяжно воя на мокром песке, скорее, по привычке, ведь адреналин блокировал боль. Он стал отползать назад, но, когда рукой нащупал камни — его отступление прекратилось. Он покрепче ухватил один потяжелее в руку, готовый в любой момент отбиваться. От страха сердце было готово выпрыгнуть из груди, ведь это точно был не человек. Даже если Дайчи забил на биологию, он был уверен, что такого в природе нет, но это, определённо, было что-то живое.

— Ты кто? — дрожащим голосом тихо проговорил Дайчи, но эхо вновь разнесло его слова по всей пещере.

Ответа не последовало. Русалка лишь прижималась спиной к камню, не в силах вновь взглянуть на парня. Марис даже не чувствовала боли, а её раны уже начали затягиваться. Она так сильно испугалась того, как встретилась с ним взглядом, что сейчас даже руки подрагивали. Но помимо страха было ещё и любопытство — этот гремучий коктейль просто не давал ей спокойно мыслить. А ещё Марис было до безумия интересно наконец услышать его голос — не крики о помощи там, на пляже, а его голос.

— Кто ты?! — повторил Дайчи, но уже более громко.

Девушка прильнула к холодному камню, обдумывая, что делать. Но если она ответит, то ничего страшного же не случится, верно?

— Марис… — тихо ответила она, но этого хватило, чтобы Фукуда опустил камень и замер, понимая, что этот голос пел ему песни.

«Марис…» Это слово раз за разом прокручивалось в голове Дайчи. Он не знал, что это — так называется это существо, или же это имя, но этот голос был таким приятным и мелодичным. Если это оно напевало ему ту мелодию, а не убило — а, может, даже и спасло, — то это нечто может быть и не чудовищем. Он всё смаковал одно единственное слово, как вдруг звук падающих камней заставил его очнуться от размышлений.

— Эй! Парень! Ты здесь?! Отзовись! — громко кричала явно девушка. — Твою ж мать…

— Тут я, — неожиданно хрипло отозвался Дайчи и повторил ритуал вставания на ноги. И только сейчас он заметил, что пещера — а именно ею являлось то место, где он находился — начала освещаться какими-то странными камнями-факелами прямо в стенах — мягкий голубо-фиолетовый свет разгорался в более насыщенный, где-то отдавая зелёным и белым, волнами расходился к потолку. Смутно, но Фукуда успел разглядеть обстановку: столы из камня — именно их он трогал, обходя пещеру, поэтому они и такие правильные, книжные полки прямо в стенах среди цветов, кресла, на одном из которых лежал сложенный вдвое старый матрас, а в углу стоял облезлый диван. Он ничерта не понимал, что тут происходит, и с глупым выражением лица осматривался, даже не обращая внимания на девушку, что стояла совсем недалеко от него.

— Я тебе говорю! Пойдём отсюда, я отвезу тебя! — она кричала на него, пытаясь отвлечь внимание, но Дайчи отчётливо слышал тихие всплески воды. — Алло! Приём!

Парень машинально отмахнулся от неё, заходя в воду по колено и заглядывая за тот самый камень, где и было то самое свечение. Он был уверен, что это не цветы, то было нечто иное, живое — но теперь там никого. Дайчи медленно перевёл ошарашенный взгляд на девушку, будто она знала, что он должен был там найти, но та лишь закатила глаза, отбрасывая локон ярко-рыжих волос назад. Ей откровенно надоело это всё, она грубо схватила парня за руку и потащила через всю пещеру. Он не сопротивлялся, лишь пару раз попытался обернуться, чтобы взглянуть на тот самый камень, где было это что-то, это странное «Марис».

И он увидел. Увидел её. Это была девушка, настолько красивая, что сердце невольно пропустило пару ударов. Она смущенно высовывалась из-за камня и глядела прямо на него. Он никогда не видел чего-то прекраснее: эти белокурые волосы, что обрамляли лицо, пухлые губы и невероятные глаза, которые буквально светились голубым огнём — тем самым, ярким, волшебным, особенным.

— Топай давай! — зло рыкнула Уилл и слегка дернула Дайчи за руку, призывая к тому, чтобы он поторапливался. Ох, как она была зла! Мало того, что Марис чуть было не погибла, бросаясь на скалы, так ещё и притащила этот шкаф в глубокой депрессии в их, на секунду, тайное место. Как только этот дебил прыгнул — она поспешила подъехать к обрыву и увидела, как её подруга ударилась о камни и поплыла по направлению к убежищу, и Уилл хотелось уже за одно это добить этого придурка. Она сразу рванула следом за ними, но ужасная погода не давала быстро добраться до входа. Рыжая даже пару раз свалилась со скутера, порвав джинсы, и расцарапала колени, а из-за ливня она ещё и промокла до нитки. Ей пришлось бросить свой транспорт на обочине, потому что дальше дорога была размыта.

Дайчи всё ещё пребывал в шоке: он даже не вырывал руки из хватки этой странной девушки. Мгновение — и вот он уже шёл по берегу. В ноги противно впивались мелкие камни, отчего парень морщился. Фукуда попытался вновь оглянуться, чтобы увидеть её, чтобы увидеть Марис, но позади были только обрыв и бушующий океан, никакой пещеры, лишь пустошь. Незнакомка опять дёрнула его за руку и чуть ускорилась, что-то злобно бубня себе под нос. Дайчи шёл и глядел себе под ноги, он пытался хоть что-то сформулировать в своей голове, хоть как-то упорядочить сегодняшний безумный день. День, когда он должен был умереть. Но теперь столько всего свалилось на него, что просто невозможно было что-то вразумительное придумать: неудавшийся суицид, эта странная пещера, эта рыжая незнакомка, эта Марис…

— Слушай. Для твоего же блага лучше забыть всё, что сегодня произошло, — девушка резко обернулась и, не успев остановиться, Дайчи чуть было не врезался в неё, но вовремя удержался.

— А что вообще сегодня произошло? — как-то отрешённо пробормотал Фукуда.

— Вот. Именно вот так и думай. Что сегодня ничего не произошло, — она подняла с земли свой брошенный скутер и завела его лишь с четвёртой попытки. — Садись давай, я отвезу тебя к машине.

Дайчи молча сел позади девушки и рефлекторно обнял её за талию. Отчего она вздрогнула, но возмущаться не стала, а лишь поддала газу. Ей побыстрее хотелось завершить этот безумный день, сесть на любимый подоконник и выпить чего-нибудь крепкого, чтобы хоть немного успокоиться. Слишком сумасшедшим был сегодняшний день, а с Марис она поговорит завтра. Всё завтра, на сегодня уже не хватало сил. Уилл оставила Дайчи у его машины, и хотела как можно быстрее уехать отсюда, чтобы наконец-то успокоиться.

— Чтоб тебя, ходишь тут, скулишь, срываешь наши встречи, а теперь ещё и прыгаешь на чёртовы скалы, — Уилл взорвалась, когда увидела, что парень открыл рот, чтобы спросить, поблагодарить, сказать что-то — неважно, что. — Забудь всё, что сегодня произошло, иначе я собственноручно придушу тебя во сне. Ты же так хотел умереть, да?

И она ушла. Босой, весь в ссадинах и порезах, парень остался один в темноте и глядел на свет маяка, который будто убаюкивал и успокаивал — такой теплый, ненавязчивый, и ему вспомнились глаза той девушки. Они были похожи на этот самый маяк. То, что не давало морякам погибнуть, и Дайчи ощущал себя этим самым моряком. Он бросил взгляд на очертания обрыва — на место, где он должен был умереть. Второй раз он не сможет решиться на это. К тому же, слабый огонёк заинтересованности стал трепыхаться на дне его остывшей души. После ухода из его жизни баскетбола он не хотел и не желал ничего, но сейчас же его впервые заинтересовало что-то или кто-то помимо игр.

Парень поспешил сесть в машину и, сдав назад, резко вывернул руль влево, рывком выезжая на дорогу. Ему нужно домой, нужно понять, что произошло, нужно найти Марис. Он выжал педаль газа до упора, отчего покрышки противно заскрипели, разбрасывая камни в разные стороны, царапая некогда идеальный кузов.

***

— Кто же ты такая?.. — Дайчи уже лежал на своей кровати и подкидывал вверх мяч-талисман — с ним в руках ему лучше думалось, и он мог сосредоточиться, но вопросов всё равно было куда больше, чем ответов. Он пытался разложить весь день по полкам, хоть и выходило слишком абстрактно. Он проснулся, умылся, поел, написал бредовое письмо — которое, кстати, порвал и выбросил в мусорное ведро — поиграл на площадке — хотя игрой это было сложно назвать — поехал кататься вдоль берега, притормозил у того места, где всё это время пытался перебороть себя. От воспоминаний того заброшенного участка дороги Дайчи невольно поморщился и даже перестал подкидывать мяч, вглядываясь в пустоту.

— Так… дальше…

Парень закрыл глаза, сдвигая брови на переносице, и попытался в деталях вспомнить всё, что произошло сегодня ночью.

Он решил, что хватит с него уже пытаться, ничего не получится, и поехал дальше по грунтовой дороге, вверх. Берег становился всё круче и, когда дорога кончилась, упираясь в небольшое пространство перед обрывом, он хотел немного вернуться, чтобы выйти на дорогу, которую пропустил, сворачивая сюда, но отчего-то ему захотелось выйти именно здесь. Так. Вышел из машины, подошел к краю. Помнил холодные капли на лице и порывистый ветер. А потом полёт в пропасть. И крик. Крик Марис. Вспомнив это, Дайчи даже тут, лёжа в кровати, открыл глаза, с минуту собираясь дальше с мыслями. Но это «нет» до сих пор звучало в голове. Голубое свечение и потом темнота. Парень провел пальцами по ноющей ссадине на виске и поморщился. Очнулся он уже в тёмной пещере от мелодии, которая до сих пор всплывала в памяти. Он просто хотел услышать еще раз этот невероятный мелодичный голос.

— Марис… — протянул Даичи, пытаясь представить, как это говорит она. Та, что выглядела, словно не из этого мира. Может, она действительно не была человеком? Тогда кем? Дайчи кинул мяч в стену и с рыком потрепал себя по голове, пытаясь хоть так привести мысли в порядок.

Он медленно сел на кровати и взглянул в открытое окно на убывающую луну — дождь прекратился и тучи развеялись, открывая взору чистое ночное небо. Дайчи непременно должен был узнать всё: кто она, почему спасла, зачем и для чего. А сейчас ему необходимо было поспать.

Открыв полку в прикроватной тумбе, Дайчи пошарил рукой и достал одну из многочисленных банок с таблетками. Закинув в рот пару штук, он точным броском через руку, закинул банку обратно в полку. Запив снотворное водой, он вновь опустился на мягкие подушки, чтобы в очередной раз погрузиться в сон без сновидений. В голове крутилась лишь Марис, а перед тем, как провалиться в сон, он снова увидел её голубые глаза.

***

За такое долгое отсутствие на учёбе он значительно отстал от программы, и ему в кратчайшие сроки нужно было всё нагнать, но многие преподаватели шли навстречу, зная, что этому юноше пришлось пережить. И это было действительно чудо, что он был жив, даже больше — он мог двигаться и ходить. Однако эти жалостливые взгляды бесили Дайчи: каждый провожал его сгорбленное тело этим до дрожи мерзким для него взглядом, а потом отворачивались, как только Дайчи зло глядел в их сторону. Порой он ловил обрывки фраз: «как жаль его», «он был таким классным игроком», «теперь наш университет не победит в турнире». Это была лишь малая доля того, что он успевал услышать. Синицы снова пронзительно кричали в голове, Фукуда тошнило от своей беспомощности, и он снова окунулся в реальность с головой — он инвалид, безнадёжно сломанная кукла.

Теперь он везде ходил в наушниках, включая музыку на полную громкость, пытаясь заглушить назойливых птиц, пытаясь заглушить собственные мысли. Дайчи не хотел думать, не хотел слышать, не хотел быть здесь. Он медленно брел по тропинке из главного корпуса в библиотеку. Его занятия уже закончились, однако он хотел почитать о мифических существах, ведь он не знал, являлась ли эта Марис человеком, потому, что многие детали совершенно не хотели сходиться. Например, почему она была среди тех скал, о которые бывший баскетболист должен был разбиться, как он оказался в пещере, как он потом очутился у какого-то обрыва — не того, с которого он прыгнул. И эта странная девушка, со скутером. Он не помнил её лица, разве только то, что она была низкая, и эти рыжие волосы. Конечно, проще всего было найти эту девушку и выпытать из неё всё, но Дайчи просто не представлял, как и где её искать, ведь как она оставила его у машины — тут же скрылась из виду. Ни имени, ни лица.

Нужно было пытаться самому. Прочитать и изучить столько, на сколько хватит сил. А теперь у него была уйма свободного времени.

— Молодой человек, — скучающая пожилая дама бросила снисходительный взгляд поверх пыльной, явно несвежей газеты, — если вас интересуют здешние легенды, то вам в отдел тринадцать А, мифы всего мира расположены прямо напротив.

— Благодарю, — буркнул Фукуда и расписался в листе посещения, уходя с уже найденными книгами к пустому столу. Это будет долго, но теперь ему некуда спешить.

***

— Марис, какого хрена?! — орала Уилл, срываясь на ультразвук. Весь день рыжая была как на иголках. Она всё никак не могла дождаться вечера, чтобы наконец-то встретиться с подругой и просто вытрясти из неё душу. Уилл приехала раньше обычного и нервно ходила туда-сюда вдоль берега, а как заметила знакомую белобрысую макушку — тут же рванула к ней, голося так, что перекрикивала чаек и шум прибоя.

— О чем ты? — как-то с опаской произнесла Марис. Она чувствовала и видела, что Уилл не в лучшем расположении духа.

— Что за выходки?! Прыгнула на скалы ради какого-то мужика, притащила его в моё убежище, трогала его, в конце концов!

Уилл зашла в воду по колено и схватила подругу за руку, рассматривая её на предмет следов от прикосновения. Рыжая предусмотрительно заранее надела перчатки, чтобы не навредить Марис. Она прекрасно знала, как она реагирует на прикосновения людей. Но, как ни странно, ни покраснений, ни пятен не было. Однако длинная рваная рана на плече была очень даже заметна. Она, протянувшись алой полоской, сильно контрастировала с белой, почти прозрачной кожей Марис.

— Прости, — русалка виновато опустила взгляд, даже не думая сопротивляться.

— Ты понимаешь, что могла погибнуть? — уже спокойно поинтересовалась Уилл, тяжело вздохнув.

— Понимаю, но, Уилл! Он… Я не знаю, как это сказать. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а дышать было настолько сложно, что жабры будто пересохли. Я просто не могла позволить ему умереть! Я никогда такого не чувствовала. Было и больно, и страшно, и радостно. Эмоции просто переполняли меня! — активно жестикулировала Марис: то вскидывала руки, то прижимала их груди, то восторженно вздыхала. Этот странный парень, имя которого она даже не знала, занял просто все ее мысли. — Ты понимаешь, Уилл? Я чувствовала!

— Ты — чокнутая, точно, — усмехнулась рыжая в ответ. — Лучше теперь встречаться в пещере, — девушка вышла на берег и, стянув промокшие кеды, разложила их на одном из камней, а сама присела рядом.

— Почему? — недоумевала Марис.

— Потому что он может опять приехать сюда.

Уилл свела брови в попытке вспомнить, а не ляпнула ли она чего лишнего этому чуду в перьях.

— Так это замечательно! Я хочу с ним поговорить!

Марис широко улыбнулась и принялась хлопать в ладоши, как маленький ребенок.

— Ну уж нет! Марис, прекрати! Это может плохо закончиться. Он может рассказать другим: про нас, про тебя, про весь твой мир. Подумай о последствиях.

— Но он не похож на того, кто будет рассказывать об этом всем подряд… — надув губы, пробубнила Марис и села возле подруги.

— Да что ты? Алло, ты не знаешь людей. Так что нет, я против. Не хочешь — не приплывай в пещеру, больно надо.

Уилл резко встала и, схватив свою обувь, стала подниматься к скутеру. Она действительно обиделась на Марис. Она, главное, её защищала, переживала и боялась, а эта головешка хотела пожертвовать всем, чтобы унять своё сраное любопытство. Она, конечно, понимала, что её «врожденная эмоция» — это любопытство, но не настолько же.

— Уилл! Не уходи! — крикнула Марис, опираясь на руки, и вытягиваясь всем телом, на сколько могла. — Хорошо! Я больше не буду сюда приплывать. Ты только не злись!

Рыжая лишь махнула рукой, даже не поворачиваясь. Не злись. Это было проще сказать, чем сделать. А учитывая неспособность Уилл хорошо контролировать порывы злости, то это было весьма затруднительно. Но даже если бы Марис не приплывала в пещеру — Уилл всё равно бы ждала её. Девушка наспех обула мокрые и холодные кеды, отчего поморщилась, и поспешила уехать домой. Хотелось расслабиться и поспать, а ещё лучше придумать как обезопасить свою беспечную подружку.

***

Дайчи ездил на берег каждый божий день — как только горизонт загорался алым, он ехал на скалистый берег, туда, где совсем недавно мог найти только могилу, а теперь искал те два голубых огонька надежды. Он судорожно сверялся с часами, будто боялся пропустить момент, когда стрелка укажет на семь вечера, а солнце растворится в море, оставляя мёрзнуть во мраке — момент, когда должна была появиться Марис. Дайчи был уверен, что она где-то здесь, ведь по-другому быть не могло. Но там никого не было: только мёртвая тишина, и даже запах моря не мог заглушить непонятное чувство вины где-то глубоко внутри. Парень спускался вниз, к самому морю, оставляя влажные следы на мокром песке, одинокую дорожку, будто ждал, что кто-то найдёт его по ней. Он проводил часы на побережье, искал одинаковые облака на небе и ждал. Он встречал яркие рассветы и провожал тихие закаты, выглядывая голубые глаза, ища её. Днем торчал в библиотеке, упорно выделяя закладками одно единственное слово в каждой найденной книге — русалка, а ночами сидел у моря, смотрел в пустоту, тонул в мыслях. Целый месяц Дайчи пытался разузнать всё, что мог, всё, что только было известно о Марис. Собирал этот пазл с бесконечным числом деталей, но картинка была не то, чтобы далека от завершения — он даже «рамку» не собрал. Каждый чертов день он не мог спать из-за мыслей о Марис. Она прочно засела в его голове, он был будто одержим. Он во всем видел её образ, слышал этот мелодичный голос. И засыпал лишь после лошадиной дозы снотворного.

Ту рыжую девчонку он тоже не мог найти. Как бы ни старался — у него не выходило. Дайчи облазил кучу соцсетей, форумов и баз данных, но ничто из этого не дало результатов. Он даже написал заявление в полицию, что какая-то рыжая девушка примерно такого-то роста украла у него кошелёк. Может, полицейским удастся найти её, но пока те упорно молчали.

Что до физического состояния — оно нисколько не улучшилось, всё было стабильно. Но ему сейчас было не до этого. Он отодвинул всё на задний план. Сейчас для него было важным лишь узнать правду. Однако поход к этому дебильному врачу на приём никто не отменял, и приходилось подчиняться отцу. Хотя был один плюс — ему опять выдадут снотворного на месяц, потому что без него он не мог спать.

Дайчи презрительно оглядел фасад ненавистного здания и, выдохнув, ступил на территорию больницы. Он медленно брел вдоль знакомых лавочек и деревьев к главному входу. Еще слишком свежи были воспоминания о тех месяцах, проведённых здесь. Где он заново учился ходить, держать ложку и, в целом, функционировать, как нормальный человек. Врачи только поражались настойчивости и рвению молодого парня вновь встать на ноги. Да, несомненно, чудо произошло — он вновь ходит, но всё же этого было недостаточно для Дайчи. Он до сих пор не смирился со своим состоянием. Привык? Возможно. Но никак не смирился. Но у него появилось то, о чём он хотел узнать. Настолько сильно, что не мог думать о чём другом.

Приём врача не занял слишком много времени. Плановый осмотр, небольшой допрос, нагоняй от Гиббса за то, что напрягал спину, потому что в районе позвонков виднелись багровые гематомы. Выслушал очередную лекцию о том, что ему повезло, и он должен беречь себя. Дайчи просто молчал и лишь кивал головой. Он хотел как можно быстрее закончить осмотр и свалить в университетскую библиотеку. Ведь сегодня старая библиотекарша обещала принести старинные — прямо, как она сама — книги с мифами и сказаниями о подводном мире. Эта бабуля за месяц регулярного посещения привязалась к хмурому и тихому парню, который просиживал в библиотеке порой до самого её закрытия, и потому неожиданно решила помочь ему.

— Да, я понял, — Дайчи решил прервать поток повторяющихся слов и, спрыгнув с кушетки, принялся надевать свою футболку.

— Как же с тобой тяжело, парень, — мужчина тяжело вздохнул и кинул планшетку на стол. — Можешь идти. Вот тебе рецепты на медикаменты. Получать знаешь, где.

Гиббс протянул ему заранее приготовленный листок, свободной рукой массируя висок. Кажется, у него начиналась мигрень из-за столь проблемного пациента.

— Знаю.

Дайчи забрал рецепт из рук врача и поспешил покинуть кабинет, даже не попрощавшись. Он шёл по длинному коридору, держа путь к лифту. Надо было спуститься на первый этаж и пройти во второй корпус. Он слишком хорошо знал этот маршрут. Гиббс заставлял его ходить за своими медикаментами. Не без сопровождающих, конечно, но им было велено помогать лишь в экстренных ситуациях.

Дайчи достаточно быстро преодолел расстояние между лифтом и нужным кабинетом, отдал листочек в небольшое окно, а через какое-то время ему выдали бумажный пакет с привычным набором пилюль. Он поспешил по направлению к выходу, думая лишь о том, что прочтёт сегодня новую книгу и, возможно, там будет подсказка о Марис. Он шёл и не акцентировал внимание ни на чём, но как только его взгляд зацепился за копну рыжих волос — Дайчи замер. «Это ведь та самая…». Это точно была она. Пусть тогда было и темно, но Дайчи запомнил эти непохожие ни на что яркие кудри и маленький рост. Её макушка едва доставала до его груди. Наконец-то, он нашёл её! Это был словно подарок судьбы. Парень двинул в сторону незнакомки, ускоряя шаг, прихрамывая на больную ногу — он не должен был потерять её из виду.

— Эй! Стой! — громко крикнул юноша. И на его крик обратили внимание очень многие в холле больницы, но не эта рыжая. Она как шла, так и продолжила идти. — Стой, говорю! — терпя боль в колене, Дайчи ещё ускорился и вскоре догнал девушку, хватая её за предплечье. Он развернул её к себе и столкнулся с ошарашенным взглядом зелёных глаз.

— Ты… Ты что тут делаешь? — заикаясь, пробормотала Уилл, даже не вырвав свою руку из его хватки. Девушка даже забыла за всё это время про него. Да, Марис просила найти этого парня, но Уилл, мягко говоря, не хотела этого делать. А как приезжала домой — напрочь забывала про просьбу подруги. Обычно она записывала всё, что ей надо было сделать, в небольшой потрёпанный блокнот, но пункты про этого парня она активно игнорировала. Лишь однажды она наткнулась в газете на статью о невероятном баскетболисте, чья карьера так неожиданно и трагично прервалась, но больше Уилл о нём не вспоминала.

Она, конечно, слышала, что кто-то там за её спиной орал, но Уилл не та девушка, которая интересует парней, и поэтому она даже не отреагировала. Сейчас же, стоя в больничном холле под пристальными взглядами пациентов и персонала, которые внимательно смотрели на них, она чувствовала себя максимально неловко. Она всегда была будто невидимкой и серой мышкой, даже несмотря на свой цвет волос. И Уилл всё устраивало, но этот идиот нарушил её привычный уклад жизни.

— Мне многое надо у тебя спросить. Кто та девушка? Там в пещ…

Но Уилл не дала договорить — она резко вывернула свою руку из хватки Дайчи, и всем своим видом показывала, что настроена недружелюбно. Тот мимолетный шок сменился на гнев.

— Заткнись! Я не хочу с тобой разговаривать, — рявкнула Уилл и, отвернувшись от Дайчи, пошла к лестнице. Этот придурок чуть было не ляпнул про их секрет — про Марис — у всех на виду.

— Да погоди ты! — разозлился парень и, схватив Уилл за руку, потянул её на себя. Не ожидая такой подставы, она влетела в него, прижимаясь максимально близко. Терпение Уилл было на исходе. Она привстала на носочки, дотянулась до шеи парня и потянула вниз, чтобы он наклонился. Дайчи не сопротивлялся, и послушно нагнулся.

— Если ты ещё раз попробуешь сказать что-то про неё другим людям — я тебя уничтожу, — Уилл говорила шепотом на ухо Дайчи, выплёвывая каждое слово, словно яд. Да, если он посмеет кому-то рассказать — этот дебил пожалеет, что на свет родился. Уж Уилл об этом позаботится. Она дернула свою руку вниз, тем самым освободившись от захвата, и ушла. А Дайчи все стоял и с силой сжимал челюсти, отчего его желваки задвигались. Он сдерживал поток возмущений и матов как мог. Эта девчонка определённо его бесила, но она была той единственной нитью, которая могла привести его к Марис.

Дайчи злобно зыркнул на слишком любопытных людей, отчего те поспешили заняться своими делами. Фыркнув в сторону этих идиотов, парень поспешил покинуть территорию больницы. Он решил во что бы то ни стало поговорить с этой рыжей и выпытать у неё всё.

Дайчи пошел в сторону парковки — он решил вместо библиотеки поехать домой и поразмыслить там. Раз эта девушка была в этой больнице, то по-любому кто-то о ней хоть что-то, да знал. Круг поисков значительно сузился, и ему будет намного проще. Но, проходя мимо места для парковки мотоциклов, скутеров и байков, он заметил знакомую развалюху. До травмы Дайчи весьма любил двухколесный вид транспорта и мог с точностью определить, что сломалось, и что не так с ним. Даже пребывая в трансе от шока, он услышал раздражающие звуки, свидетельствующие о проблемах с катушкой зажигания. А еще он босыми ступнями чувствовал какое-то покалывание. Он до сих пор это помнил. Низ корпуса был отделан чем-то смутно напоминающее траву. И ко всему прочему, это убожество, а именно так Дайчи охарактеризовал скутер этой девчонки, был ядрено рыжего цвета, прямо как ее волосы. Это точно был он. Парень даже немного наклонился, чтобы посмотреть получше. Да, он не ошибся, под скутером была небольшая лужа из бензина.

«Значит, подожду тебя тут». Парень быстро перегнал автомобиль совсем близко к скутеру рыжей и принялся неотрывно глядеть на него, чтобы не проморгать.

Фукуда откровенно задолбался ждать. Он ненавидел это делать и всегда бесился. Терпения ноль. Он уже от нервов сжимал в руках руль и готов был переехать эту рыжую, как только она появится возле своего скутера. И вот, как по заказу, она медленно шла к своему транспортному средству, уткнувшись в телефон. Дайчи действительно хотел хотя бы припугнуть её, потому что заставила его ждать, ни много ни мало, около часа. Но, поразмыслив о том, что тогда точно ничего не добьется от неё, глубоко вдохнул и громко выдохнул, тем самым успокаивая свои нервы.

— Опять ты? Ты что, тупой? — заметив знакомую персону, Уилл недовольно фыркнула.

— Выражения выбирай, — будучи еще немного на взводе, грубо бросил Дайчи, но после стушевался и, откашлявшись в кулак, продолжил. — Это… Я хотел поговорить. Я так понимаю, об этом никто не должен знать?

— Понимает он, — прыснула от смеху Уилл. — У баскетболистов есть мозги? Я думала этот важный орган у них отсутствует напрочь. И да, об этом никто не должен знать. И ты не должен лезть в это.

Уилл обошла Дайчи, и уже уселась на скутер.

Парень решил пропустить мимо ушей колкое замечание в сторону баскетболистов, и повернулся вслед за девушкой. Ему непременно нужно было всё разузнать.

— Твоя развалюха не проедет и пару метров, можешь не пытаться.

— Да что ты понимаешь? Эта развалюха тебя переживёт, — фыркнула Уилл и вставила ключ в зажигание, однако скутер никак не хотел заводиться. Он издавал страшные звуки, и на этом всё. Она взбесилась до крайности, ведь этот пустоголовый оказался прав.

— Я же говорил, — самодовольно проговорил Дайчи, подходя ближе, и присел на корточки возле скутера. Колено возмущённо хрустнуло от такой нагрузки, но Дайчи лишь шикнул и продолжил сидеть так. — Я могу его починить, но ты пообещаешь мне ответить на мои вопросы.

Парень снизу вверх глянул на Уилл, с надеждой в глазах.

— Как же ты бесишь! — психанула Уилл и, вытащив ключ, слезла со скутера и двинула в сторону остановки общественного транспорта.

— Черт, какая же ты упрямая! — выругался Дайчи и, поднявшись, пошёл вслед за Уилл. — Что мне ещё сделать?! Ты понимаешь, я спать не могу! Эта девушка не выходит из моей головы. И, к тому же… — парень замялся, приглушая свой гневный спич, — я должен был сдохнуть, а она спасла меня, — тихо закончил Дайчи, пряча руки в карманах.

Уилл остановилась, всё ещё стоя спиной к парню. Она с силой сжимала кулаки и нервно кусала губу. И ведь действительно — он должен был сдохнуть, но Марис отчего-то спасла этого придурка. Только вот зачем? Марис почти каждый день просила найти о нём хоть что-то, постоянно спрашивала, но Уилл лишь разводила руками. Она боялась, что этот кто-то мог причинить вред лучшей подруге. Уилл делала это ради неё, но как же было тяжело врать каждый раз о том, что она якобы старается в поте лица и ищет этого идиота. Может, всё же он заслуживал знать правду? Ведь учащённое дыхание, осунувшееся лицо и тёмные круги под глазами свидетельствовали о том, что он не врал.

— Ладно! Что ты хочешь знать?! — сдалась Уилл.

— Всё, — пробормотал Дайчи, но уточнять, что конкретно, не стал, потому что рядом с ним туда-сюда сновали люди.

— Накорми меня, — выдала девушка.

— Что? — Дайчи удивленно вскинул брови вверх.

— Жрать хочу! Вот там и поговорим, — глядя в пол, пробормотала Уилл. Ей даже как-то неловко стало, но после она решила, что это будет его плата за ответы.

— А-а-а, это, — протянул Дайчи. — Хорошо, пойдём, — развернувшись, он двинул в сторону своей машины, и Уилл последовала за ним.

***

— Она — человек? — тихо пробормотал Дайчи. Даже несмотря на то, что они сели за дальний столик, осторожность не была бы лишней. Они также заказали еды, и сейчас ничего не мешало им поговорить.

— Не совсем, — начала Уилл, но осеклась, обдумывая в сотый раз, стоит ли ему говорить об этом. Наверное, она совершала сейчас самую большую ошибку в жизни, но почему-то этот парень внушал доверие. Может, банально потому, что Марис доверяла ему? Она бы никогда не пошла на риск ради человека. Ради Уилл — возможно, но точно не ради незнакомца. К тому же, девушка заметила ещё одну странность. Когда она шептала ему на ухо угрозы — она встретилась с его взглядом, он сейчас был совсем другим, нежели всё то время, когда он приходил на пляж и валялся на асфальте, скуля от боли. Он будто изменился, и в этом, несомненно, была виновата Марис. Будь что будет — а она надеялась, что всё будет хорошо.

— Она русалка, — тихо пробормотала Уилл.

Повисла напряженная тишина, но вскоре она разбавилась смешком Дайчи:

— Да ты гонишь!

— Знаешь, что! Пошел ты на хер! — вспылила девушка и резко встала из-за стола. Однако Дайчи схватил её за руку свой лапищей, не давая возможности уйти.

— Прости, просто это звучит нереально, — поняв свою оплошность, поспешил исправиться Дайчи. Он даже подумать не успел над тем, как ляпнул. Он, конечно, предполагал это — не просто так ведь он перечитал кучу книг и статей. Но одно дело — догадываться и строить теории об этом, а совсем другое — знать наверняка.

Девушка лишь недовольно фыркнула и, вывернув своё запястье, плюхнулась обратно на стул, скрестив руки на груди. Нет, Уилл, конечно, понимала, что реакция вполне себе нормальная на такое, но как же он взбесил её этим.

— Она серьезно, — парень замялся, — русалка? — неуверенно пробормотал Дайчи, вопросительно изогнув бровь.

— Да, — фыркнула Уилл.

— Прямо, как в фильмах? Ну, типа, такие, с хвостом? — сам не веря в собственные слова, пробормотал парень.

— Типа, да.

— Но они же людей жрут и топят. Или я не прав?

— Не прав. Точнее, не все они жрут людей. У них там всё сложно со всем этим дерьмом. Много разновидностей и подклассов, — обреченно вздохнула Уилл. Вот только не хватало ей ещё пытаться объяснить всю подноготную русалок про их жизнь.

— В смысле?

Дайчи склонил голову вбок. Весь его вид показывал, что он, мягко говоря, не догоняет о чем говорила девушка.

— Черт… — себе под нос выругалась рыжая. — Пример для тупых. Допустим, у наших берегов плавают относительно безобидные дельфины, но в другом океане есть касатки — безжалостные убийцы, которые жрут всё подряд. Или же у нас есть какой-то вид рыб, а в другом океане их просто не может быть. То же касается и глубины. На самом дне живут одни, чуть выше — другие, а на поверхности — совсем иные. Так же и у русалок. Кто-то жрёт людей, топит их, разрывает на части, а кто-то помогает, а кто-то вообще никогда не контактирует с нами.

— Вообще-то тяжело принять такую хрень! — возмутился парень, когда Уилл закончила приводить примеры.

— Это — не мои проблемы.

Только Дайчи хотел вспылить и высказать этой коротышке всё, что думал, как принесли заказ, и разговоры на какое-то время прекратились. Оба были увлечены едой и размышлениями. Уилл пыталась придумать, как ей добраться до пещеры. А Дайчи же пытался переварить полученную информацию. Он хоть и читал про эту дичь, но полагал, что это — бред, и он лишь сильно ударился головой. Но, оказывается, это все — правда, и существует много таких, как Марис. И ему очень хотелось встретить вновь это существо, чтобы своими глазами увидеть её. Глазами, в которых светился недюжинный интерес ко всему этому.

— Слушай… — неуверенно начал Дайчи. — Ты можешь устроить нам встречу?

— Нет, — сухо бросила Уилл и, откинувшись на спинку стула, стала попивать коктейль через трубочку. Её внимание привлек молодой официант, который так неуверенно нёс поднос, на котором было уйма блюд. «Сейчас уронит», — подумалось Уилл. И действительно, всё содержимое подноса полетело на пол. Посуда со звоном разбилась, а еда разлетелась по сторонам, пачкая посетителей и вообще всё вокруг. Она была настолько сильно увлечена наблюдением за этим неуклюжим парнем, что напрочь забыла про своего собеседника. К тому же, её такой вечный бич, как плохая кратковременная память, давал о себе знать. Врачи говорили, что ей следует больше читать и каждый день чем-то нагружать мозг, а ещё не пропускать приём лекарств. Ведь она рисковала в свои-то годы быть, словно слабоумный старик. С Альцгеймером не шутят, но она-то знала истинную причину своего недуга — таблетки, конечно, помогали, но не особо. Магия всегда требовала чего-то взамен. Это баланс сил, и никуда от этого не деться.

— Да почему?! — рыкнул парень, а заметив, что его наглым образом игнорят, он готов был взорваться от возмущений, но сумел сдержать свой гнев, —Эй, але! Я никому не расскажу. Просто хочу поблагодарить, за то, что она спасла меня, — уже более спокойно пробормотал парень.

— А? — Уилл перевела на парня взгляд, — А, прости, ты что-то говорил? — девушка помотала головой, стараясь привести мысли в порядок и вспомнить, что он говорил ранее.

— Говорил, что хочу встретиться с Марис и отблагодарить её, — стараясь унять гнев, бросил Дайчи, нервно сжимая край стола.

— Ты отблагодаришь её, если забудешь об этом. Она дала тебе второй шанс, так что живи и радуйся жизни, — последнюю фразу Уилл пробормотала как-то жалостливо, стараясь отвести взгляд. Детали из статьи вспомнились запоздало. Ляпнула, не подумав. Ощущение было, будто она залезла туда, куда не следовало.

Дайчи опять слышал эти жалостливые нотки в голосе, и видел этот бесячий взгляд. Это его безумно раздражало.

— Ты думаешь, я из-за радостной жизни решил сдохнуть? — прошипел парень. От гнева его ноздри широко раздувались, словно у разъярённого быка.

Уилл не знала, что ответить. Она прекрасно видела, как он пытался играть всё это время, как кричал и проклинал всё на свете. А когда она прочитала про него статью в газете — ей действительно стало очень жаль этого парня.

— Пожалуйста, — тихо пробормотал Дайчи, опустив взгляд в пол. Он никогда не умел просить что-либо. Он всегда добивался всего сам. — Мне это необходимо, — и это было так. Эта Марис заняла все его мысли.

Девушка тяжело вздохнула, и с чувством кинула салфетку на стол.

— Ладно, но пообещай мне, что ты не будешь больше её донимать. Один раз, — она согласилась только ради Марис. Уилл заметила, что за последний месяц её подруга как-то изменилась. Стала беспокойной, постоянно была на взводе, и это явно было из-за этого парня.

На это Дайчи лишь утвердительно закивал, следя за девушкой, которая засобиралась.

— Ну, чего сидишь? Мы вообще-то опаздываем.

Уилл взглянула в окно — и действительно, солнце приближалось к горизонту. На такси ехать до того места нельзя было, а учитывая, что пешком она туда доберётся не скоро — этот Дайчи был хорошим вариантом.

— Прямо сейчас? — шокировано проговорил парень. Попросив устроить встречу, он и предположить не мог, что это будет так скоро. Он как-то даже растерялся.

— А что… Это… Ну… — мялся парень, не зная, как правильно задать вопрос. Он реально не знал, чем таким отблагодарить Марис. Когда-то давно у них дома был аквариум. Мама любила это дерьмо. А вот Дайчи частенько прикалывался над рыбками, бросая им то курицу, то бургер, то сигареты. Просто его «гениальный» мозг сразу провел параллель между аквариумными рыбками и Марис. Те рыбки довольно быстро начали дохнуть после таких издевательств, и Дайчи крайне не хотел навредить Марис. Поэтому оставалось только положиться на эту девушку.

— Что ей купить? — смущаясь, пробубнил парень.

— Червяков в зоомагазине, — насмешливо пробормотала Уилл.

— Серьёзно?

Дайчи действительно готов был купить этих самых червей.

— Да я шучу! Господи, какой же ты тупой. Давай так — я сама выберу то, что она любит, а ты мне за это починишь мой скутер? Договорились? — девушка протянула ему руку для скрепления договора.

— Договорились.

Дайчи даже улыбнулся. Будто гора с плеч сошла.

— И, кстати, я — Уилл.

После того, как они пожали руки друг другу, рыжая ткнула пальцем в лоб парня.

— Дайчи.

Откинув руку Уилл в сторону, он поднялся на ноги и пошёл вслед за этой коротышкой. Которая уже успела пройти добрую половину зала. Да, было немного неловко, что Дайчи не спросил её имени. Но он был слишком увлечён другим. Благо, Уилл на это не обиделась.

Расплатившись у выхода, Дайчи поспешил выйти на улицу, где у машины его уже ждала Уилл. Она стояла и размеренно курила, думала о чем-то, разглядывая крону дерева.

— Куда ехать?

— Я покажу.

Как только девушка услышала звук отключения сигнализации — она тут же села в машину, даже не спросив о том, можно ли в салоне курить. Дайчи на этот счёт промолчал и, заняв водительское место, поехал в указанном ею направлении.

Они сначала заехали в какую-то кондитерскую, Уилл набрала там кучу разного шоколада и сложила это всё в корзину. Парень же просто ходил следом и вскользь смотрел, что именно берёт этот рыжий смерч. Именно так она представлялась в голове Дайчи.

Далее выехали за город, в какой-то старый район, где ещё виднелись постройки прошлого столетия, и к одному из таких домов подъехала машина Дайчи. Он непонимающе уставился на потрепанную табличку с непонятным рисунком какого-то шара. Пока парень думал, что это такое, Уилл уже успела выйти из машины и пошла ко входу. Дайчи шёл следом, засунув руки в карманы, и постоянно вертел головой из стороны в сторону, пытаясь понять, какого чёрта они тут делают.

— Здравствуйте, дедушка Мэтт! — радостно проговорила девушка, как только заметила на крыльце старого мужчину.

***

Дайчи поднял голову, задевая свисающие с потолка стеклянные колокольчики. Он молча шёл за Уилл и разглядывал разноцветные стекляшки, которыми были усеяны все полки в небольшом помещении. Стеклянные рыжие тыквы, изящные люди, пёстрые рыбы, корабли с развевающимися парусами — всё было будто волшебное: хрупкое, невесомое и тонкое. Фукуда нахмурился, с немым вопросом глядя на рыжую перед собой, на что получил кивок и сам не мог не согласиться с тем, что фигурки и впрямь красивые и увлечение Марис этими безделушками вполне обоснованно.

— Слышь, рыжая, — Дайчи шёпотом окликнул девушку, тут же встречаясь с гневным взглядом и исправляясь. Он глухо откашлялся и продолжил. — А какой фигурки у неё нет?

— Эм… Ну, у неё нет, — Уилл забегала глазами по полкам, выискивая среди радужных бликов и солнечных зайчиков что-то, что может понравится Марис. — Сам выбери. Что, никогда стеклянные поделки не видел? — она оскалилась, потому что действительно не знала, чего у её подруги нет.

— Единственная стеклянная поделка, которая была у меня в руках за последние сто лет — это стеклянный дилдо, так что да, я тоже без понятия, — Фукуда не остался в долгу и поморщился, обходя стеллаж с маленькими зверьками и рыбками. Ну, это точно у Марис есть.

— Да уж, кто бы сомневался. Кстати, такие вещи опасны для здоровья. Там, внизу может образоваться калейдоскоп, — Уилл тихонько посмеивалась, глядя на смущающегося парня, и пошла в противоположную сторону. Дайчи действительно смутило высказывание рыжей. Обычно он доводил всех до крайностей своими пошлыми шутками или едкими замечаниями. С девушками работало на все сто из ста, и он даже предположить не мог, что ему ответят ещё большей пошлостью.

Как только эта беспардонная девушка скрылась из виду, Дайчи облегченно вздохнул и оценивающе посмотрел на молчаливого, как рыжая его назвала, дедушку Мэтта и снял с полки осьминога — вьющиеся щупальца оплетали его пальцы и переливались из зелёного в фиолетовый, отсвечивая ультрамариновым небом. Парень и представить себе не мог, что такое можно сделать из стекла. Он задвинул фигурку обратно и задумался — по сути, он практически ничего не знал о Марис, кроме того, что у неё есть хвост и жабры. Дайчи опустил взгляд на золотых рыбок и запрокинул голову, вспоминая всё, что он знал.

— Старик, — Дайчи, кажется, придумал, слишком восторженно подпрыгивая на месте, — а у тебя есть что-нибудь, вроде музыкальной шкатулки?

— Тебя не учили говорить со старшими? — недовольно бросила Уилл. Она подозревала, что этот парень — та ещё макака, но обратиться к дядюшке Мэтту на «ты», так ещё и обозвать стариком — непростительная дикость, караемая смертью.

— Да, подожди, — бывший баскетболист отмахнулся от нравоучений и продолжил рассказывать про то, что ему нужно.

Если у Марис был настолько хороший голос, то она, наверняка, любила и музыку, и петь, поэтому Дайчи был уверен, что подарив ей что-нибудь музыкальное, он не ошибётся. Старик отошёл буквально на секунду, чтобы вернуться с коробкой, замотанной в газеты — под слоем пожелтевшей бумаги скрывалась шкатулка: алые маки расплывались нежными лепестками по поверхности, бутоны затейливыми узорами оплетали зелёные листья, на которых сидели ярко-жёлтые пчёлки с нежно-голубыми крылышками. Сквозь прозрачный корпус был виден медный механизм, и дядюшка Мэтт протянул коробочку Дайчи, доставая из газет резной ключ на аккуратной цепочке. Парень очень медленно прокрутил ключик до упора, отпуская и отставляя шкатулку на стол. Музыка смутно напоминала морской прибой и пение ветра, что так приятно ласкал волосы на песчаных пляжах — Марис точно понравится.

— Стари… Дедушка Мэтт, а можно мне ещё фурин и вон тот браслет, — Дайчи показал за спину старика, указывая на пастельно-голубой полупрозрачный колокольчик, больше похожий на воздушный шар, с такого же нежного цвета лентой. Браслет Фукуда выбрал тоже с цветами — маленькие розочки вились вокруг белоснежных стеблей с бусинками, создавая пышное соцветие.

Уилл молча наблюдала, с каким энтузиазмом этот грубиян выбирал подарок для, на секундочку, её лучшей подруги. Может, всё же этот парень не настолько раздолбай, каким кажется? Рыжая не хотела впускать никого в круг общения не потому, что она была ревнивой собственницей — она ведь знала, как сильно Марис хотела увидеть весь мир, познакомиться с людьми, узнать всё-всё — но Уилл боялась, что эти добрые желания обожгут её подругу, отчего она сгорит. Вдруг всё кончится плохо?

***

— Пока сиди в машине.

— Хорошо, — парень не стал спорить, а лишь шокировано смотрел на обрыв и не понимал, какого чёрта они тут делают.

— Я приду за тобой, — Уилл вышла из машины и прямым ходом пошла к обрыву, и, не сбавляя шага, кинулась с него. Дайчи ахнул от неожиданности и страха. Он быстро, насколько позволяло его тело, вылетел из машины и поспешил к обрыву. Боязливо подходя к самому краю, вспоминал, как чуть не умер в подобном месте, но, пересилив себя, Дайчи подполз ближе, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но увидел там лишь острые скалы и небольшие волны.

— Что за херня?..

Глава 3

Уилл почти в полной темноте не спеша шла вдоль холодной стены пещеры. Она вела рукой по прохладной неровной поверхности, пытаясь на ощупь добраться до нужного места, про себя отмечая, что было бы неплохо добавить больше светил. Но в следующую секунду она споткнулась о камень, почти падая и громко ругаясь. А ведь она хотела добавить больше света и в прошлый раз, и в позапрошлый, но всегда откладывала это на потом — как и сейчас — после чего забывала. Девушка остановилась, пальцами нащупывая на камне слабо ощутимый выгравированный рисунок. Слегка нажав на нужное место, она убрала руку, щурясь от мягкого света, который в такой кромешной темноте показался слишком ярким и режущим глаза. Свет паутинкой пополз по стенам и потолку, стелился по полу и тянулся к голубым кристаллам с отшлифованными гранями, которые вспыхивали, будто факела. Уилл подошла к одному из них и коснулась гладкого кристалла, на что тот отозвался лёгкой вспышкой в месте прикосновения. Когда-то давно её бабуля научила её выращивать эти кристаллы. Хотя предназначались они не совсем для этого — Уилл нравился их свет.

— Уилл! Ты пришла! — приятный голос раздался эхом по пещере, отчего рыжая улыбнулась.

— Не кричи так.

Уилл была бы не собой, если бы не бубнила, как старая бабка.

— Я думала, что ты не придёшь.

Марис подплыла к самому краю, на руках подтягиваясь выше, и вскоре уже сидела на песке.

— Как же я могу тебя бросить, — девушка улыбнулась и присела рядом с подругой.

— Ну, тебя долго не было, я уже хотела уплывать.

Русалка принялась прочёсывать ещё немного влажные волосы пальцами, заплетая концы в затейливые косички, и тепло улыбнулась подруге.

— Дьявол… Точно, — вспомнив, почему она опоздала на встречу, Уилл вскочила на ноги, отряхивая джинсы от песка. — Я привела этого, — недовольно пробормотала девушка. — Его, короче!

— Кого? — Марис непонимающе смотрела на подругу снизу вверх, чуть склонив голову вбок.

— Ну, который ещё высокий и придурок, сиганувший с обрыва.

Уилл тяжело вздохнула, в который раз задумываясь о том, что это была всё-таки ужасная идея.

— Ты наконец-то его нашла?!

Глаза Марис загорелись синим пламенем от восторга и любопытства. Уилл называла это радостью, и сама Марис решила, что это она и есть. Это чувство было схоже с тем, которое возникало, когда Уилл приносила ей её любимые лакомства или же стеклянные поделки дедушки Мэтта. Под водой весь скалистый берег в этой пещере был уставлен его работами, ведь Марис обожала играть с этими красивыми, но невероятно хрупкими статуэтками.

— Да, нашла. Сейчас приведу, — сухо отозвалась Уилл и направилась в сторону выхода как-то слишком медленно, будто растягивала момент, желая, чтобы на их голову свалился метеорит или что-то подобное. Но она сама притащила его сюда и всё рассказала. И это ещё больше раздражало Уилл, ведь если что-то случится — она никогда себя не простит.

***

— Что за херня?..

Дайчи лежал у самого края и посматривал вниз с обрыва, крепко ухватившись за острый край. Ему, действительно, было страшно находиться тут. Если бы он стоял, то, несомненно, покачнулся бы и мог свалиться нахрен, поэтому он принял лежачее положение. Так-то он точно не упадёт.

Фукуда отчётливо видел, как Уилл прыгнула с обрыва. Точнее, она двинула туда и исчезла, растворилась в воздухе — ни крови, ни тела, ничего не было на камнях; а вода не смогла бы достать до неё, чтобы утащить в океан — слишком далеко. «Так, какого хрена?» — вновь задался вопросом парень. Парень вздрогнул, когда внезапно где-то сзади послышался треск, который не заглушал даже шум прибоя, будто кто-то раскалывал огромный стеклянный шар. Дайчи даже дышать перестал от напряжения, судорожно оглядываясь, а затем перекатился на бок — приподнять корпус, лёжа на животе, не представлялось возможным.

— Ты какого хрена тут валяешься?! — прокричала Уилл, слишком резко появившись перед Дайчи, и чуть было не наступила на его руку, но вовремя успела заметить её, поэтому чуть отступила назад.

Парень смотрел на девушку ошалелыми глазами, не моргая. Даже рот открылся от изумления и непонимания того, что именно сейчас произошло. Он медленно перевёл взгляд за спину рыжей и отчётливо увидел изломы в воздухе, которые постепенно затягивались, не оставляя после себя ничего. Рыжая привлекла его внимание тихим, но отчётливым шипением из серии: «Бога ради, ну, и зачем я согласилась».

— Вставай и пойдём, — девушка отошла чуть назад, ожидая, когда парень встанет.

— Что… Что это было? — заикаясь пробормотал Дайчи. Он проводил взглядом последнюю трещинку в пространстве, а после вновь перевёл взгляд на Уилл.

— Портал. Чтобы разные придурки не совали нос к таким, как Марис и я, — недовольно бросила она и скрестила руки на груди, явно демонстрируя негативное отношение к этому человеку.

— В смысле, портал? — не веря своим ушам, пробубнил Дайчи.

— Портал, барьер, телепорт, вселенская залупа! Называй, как хочешь, — рыжая закатила глаза так сильно, что можно было услышать скрип внутри черепа. — Это место просто скрыто от других. Туда могу попасть только я, Марис и члены наших семей. Ну или те, кого мы лично пригласим. Ты, кстати, первый — гордись, — девушка устало вздохнула. — Давай лапу, — она подошла к парню и протянула ему руку, чтобы помочь подняться.

— Я сам, — Дайчи отмахнулся от помощи и принялся выполнять «ритуал». Ещё ему помогать будут в этом. Пусть он и был калекой, но это не значило, что ему следует принимать такую помощь, тем более, от девушки. К тому же, у него было немного времени поразмыслить о том, что говорила Уилл.

— Какой же ты засранец, — фыркнула девушка, но теперь совсем не раздражённо, наблюдая за тем, как он медленно встаёт: сначала на колени, потом постепенно поднимался, опираясь на здоровую ногу. Уилл, конечно, восхищалась его упорством, но порой этот Дайчи вёл себя как дебил и безумно её бесил. И, когда он, наконец-то, встал — она схватила его за запястье и потянула на себя, ступая в пропасть.

Парень даже возразить ничего не успел, испугаться ему тоже не дали. Странно было ещё и то, что он не мог сопротивляться хватке этой мелкой наглой рыжей морды. Будто это не коротышка, а огромный мужик-качок — настолько сильной она была.

— Не обоссался от страха? — насмешливо проговорила Уилл и отпустила руку.

— Иди ты… — слабо и хрипло выплюнул он, кажется, вместе с чем-то ещё из внутренностей.

Он слышал её голос как-то отдаленно, а в голове всё ещё стоял треск этого самого портала, как назвала его Уилл. Парень постучал ладонью по уху, стараясь вернуть слух. Даже помотал головой из стороны в сторону пару раз.

— Пойдём уже, — рыжая опять схватила Дайчи за руку и потащила вглубь пещеры.

Фукуда всё ещё до конца не вернул слух, но слова девушки он слышал. Сейчас он имел возможность получше осмотреться, да и вообще понять, где он. Было и страшно, и любопытно. Дайчи никогда и представить себе не мог, что будет втянут в мир мифических существ и магии, ведь это было именно оно, ничем другим это и быть не могло. Он лишь пару раз видел фильмы с подобными сюжетами, да и особо не любил что-то смотреть, а уж тем более — читать, поэтому представление о чём-то сверхъестественном было весьма поверхностным. Ну, разве что, информация, которую ему удалось собрать за этот месяц. До этого его вообще не интересовало это дерьмо. Тачки, боевики, пушки, порнушка, но никак не фантастика.

Дайчи был так увлечён изучением огромной карты на одной из стен, что не заметил, как Уилл остановилась. Он чуть было не влетел в неё, но успел затормозить, гневно поглядывая вниз — туда, где стояла эта мелкая. Он хотел было начать возмущаться, но вдруг заметил внушительный рыбий хвост. Все возмущения тут же провалились куда-то в недра желудка.

В свете, излучаемом кристаллами, её золотая чешуя переливалась, словно золотые пластины: под одним углом отливали розовой бронзой, а потом золото снова проходилось плавными волнами по каждой чешуйке, будто жидкий металл тёк внутривенно; бирюзовые плавники создавали интересный контраст с чистым жёлтым переливом, свет играл бликами на них и отражался, растворяясь в море, будто боясь чего-то. Дайчи стал медленно поднимать взгляд выше. Он не знал, как называется верхняя часть хвоста, но там, где у обычных девушек бедра, чешуя плавно переходила из золотого в ультрамариновый цвет, чтобы превратиться в небесно голубой и слиться с плавниками снова в бирюзовый, создавая прекрасный градиент. Взгляд непроизвольно обрисовывал каждый изгиб и скользил по телу выше. Белоснежная кожа, на которой играли отражения от её же чешуи, тонкая талия, но как только Дайчи взглянул на упругую грудь, не прикрытую абсолютно ничем — просто не смог оторваться. Смотрел, как зачарованный, на эту красоту женского тела: на эти изгибы, на слегка розовые ореолы сосков, и сам не заметил, как румянец тронул его щёки.

— Твою ж! — выругалась Уилл и ударила себя по лбу. Она и вовсе забыла про это.

Этот громкий хлопок отрезвил Дайчи, и он поспешил прикрыть смущение кашлем в кулак. Приложив недюжинное усилие, парень отвёл взгляд в сторону и стянул с себя футболку, неуверенно протягивая вещь русалке.

— Зач…

— Просто надень.

Уилл выхватила футболку из рук Фукуда и помогла надеть её на Марис, хмурясь, будто многодетная мать. Та всё ещё непонимающе глядела то на покрасневшего парня, который даже не смотрел в её сторону, то на Уилл, что почти кипела от злости. Однако Марис было невероятно приятно от этой вещи: ткань всё ещё хранила его тепло, такое приятное и волнующее, но, что больше нравилось Марис, так это запах. Она вытащила свои волосы из-под футболки и, приобняв себя за плечи, довольно улыбнулась.

— Это… Я… Дайчи, — нечленораздельно пробормотал парень и медленно взглянул на русалку. Его сердце пропустило удар, а потом принялось колотиться с удвоенной силой. Он даже чуть было не подавился воздухом. Сейчас он мог внимательнее рассмотреть её. Хотелось запомнить этот образ полностью, до каждой мельчайшей детали, навсегда. Он читал, что русалки обладают невероятной красотой — чарующей аурой, магией приворожения, но даже представить себе не мог, что настолько. По преданиям, именно это погубило множество мужчин. Этот голос пленял их, связывая по рукам и ногам, вился лозой вокруг шеи и утаскивал на дно морское. Дайчи неосознанно был пойман в сети, добровольно сдался, даже не думая о возможности сопротивления, но оправдывался тем, что это просто их способность: заставлять мужчин сходить с ума, умирать за их красоту, ведь невозможно нравиться абсолютно всем. У каждого мужика свои предпочтения, и хотелось верить, что ты — тот самый, единственный, и что эта красота только твоя.

— Марис, — русалка приветливо улыбнулась и, прекратив обнимать себя, перекинула длинные золотистые локоны на одну сторону, пропуская их через пальцы с заострёнными ноготками.

— Эй! Дышать не забываем! А то твою здоровую тушу я не смогу спрятать, — недовольно бросила Уилл и пихнула Дайчи в плечо, от этого он даже отшатнулся в сторону, наконец, моргая.

— Вообще-то больно, — фыркнул парень. Эта рыжая смогла вывести его из транса. Теперь же он метался взглядом туда-сюда, не зная, за что зацепиться. На Марис он принципиально не смотрел, потому что глядя в её глаза, хотелось стоять тут вечность, чтобы просто видеть её.

— Ну и чё? Нахер мы тут вообще собрались? Как три дебила, — Уилл скрестила руки на груди и недовольно посмотрела в сторону новенького в их компании. Ей хотелось как можно быстрее избавиться от него. А парня искренне удивляла грубая манера поведения этого злющего полурослика.

— А… Да… — парень принялся вертеться, и только сейчас до него дошло, что всё, что они купили, осталось в машине. Всё, кроме браслета — его Дайчи в спешке засунул в карман. Парень запустил руку в карман джинсов, и вытащил оттуда красивую безделушку, хотя любое украшение дядюшки Мэтта выглядело ничуть не хуже фирменного, если не лучше. — Спасибо, что спасла мою жо… Меня… — осёкся Дайчи и медленно опустился на корточки. Он осторожно приблизился к Марис и протянул ей браслет, тут же смущённо отводя взгляд.

— Какая красота! — русалка восторженно стала хлопать в ладоши, разглядывая каждую бусину на резной цепочке, но её внимание больше привлекли линии на чужих ладонях. Марис провожала взглядом каждый изгиб на его руках и осматривала с каждой стороны, но Дайчи был уверен, что она так увлечена браслетом, так что покорно ждал, украдкой глядя на огромные глазищи.

— Наденешь? — Фукуда чуть подался вперёд, пытаясь вложить украшение в маленькую ладошку, но Марис с восхищением протянула руку, ожидая, когда парень сам наденет его.

Дайчи даже не чувствовал дискомфорта в колене. Он заворожённо смотрел на изящную руку с длинными тонкими пальцами, на хрупкое девичье тело, которое прикрывала его черная футболка, на то, с какой радостью русалка выискивала в больших бусинах блики от кристаллов. Эта картина выглядела так интригующе, что щёки опять предательски заполыхали от смущения.

Дайчи с третьей попытки застегнул браслет и нарочно провёл пальцами по тыльной стороне ладони русалки — он не смог побороть это желание. Марис вздрогнула от прикосновения, собственно, как и Дайчи. Он подумал, что причинил ей дискомфорт, и поспешил отдернуть руку.

— Прости… — пробубнил себе под нос Дайчи и взглянул в глаза Марис.

Она смотрела на него неотрывно, а на её милом лице застыла гримаса удивления. Марис действительно не понимала того чувства, что вызвало это лёгкое прикосновение, но одно было ясно — ей безумно понравилось. Она широко улыбнулась и, неожиданно для Дайчи, поддалась вперёд, падая на него и цепляясь за его плечи. Парень никак не ожидал такого и лишь успел подставить руки, ловя Марис. Он упал на спину, а на него повалилась русалка. Неуверенно придерживая её за талию, он ошарашенно смотрел на её лицо, которое было непозволительно близко. Марис руками водила по накачанной груди Дайчи, поглаживала плечи и ключицы. Ей безумно нравилось тепло, которое исходило от этого парня. Вечность бы так лежать.

— Какого хрена?! — крикнула Уилл, доставая из заднего кармана джинсов пару белых плотных перчаток. И когда надела их, она поспешила разнять парочку. Рыжая была просто в шоке от поступка Марис. Конечно, понятно, что она в восторге от знакомства с другим человеком, но не настолько же! Ну, это было ошибкой Уилл. Нужно было хоть немного рассказать об общении между девушкой и парнем среди людей.

— А? — Марис удивленно глядела на подругу, которая буквально дымилась от гнева. Русалка спокойно сидела возле ног ошарашенного Дайчи. Уилл чуть ли не за шкирку оттащила подругу от этой груды мышц. А она отчаянно цеплялась за него и не хотела отпускать.

— Ты какого хрена творишь, Марис?! — возмутилась рыжая. Она поглядывала на тело подруги, высматривая наличие ожогов, но их не было. Это было просто чем-то невероятным, не поддающимся логике. Ведь от соприкосновений с людьми у Марис сразу появлялись багровые пятна, вплоть до ожогов. Можно было трогать только волосы или хвост. А тут она буквально лежала на этом парне и трогала его — и ничего. Уилл это не понравилось. Это было странно, ведь раньше такого не было. Но одновременно она была рада, что подруга не получила увечий.

— Ну, он такой тёплый и приятный! Так здорово! Мне очень нравится! — восторженно пролепетала Марис и вновь потянулась к Дайчи, но Уилл её остановила.

— Марис! Нельзя так вешаться на людей! — рыжая крепко держала подругу за плечо, не давая сдвинуться с места.

— Почему? — русалка запрокинула голову назад, поглядывая на Уилл.

— Да потому что это неприлично. Он тебе не муж, не парень и даже не друг. Этого делать нельзя! Для людей это неловко! Это тоже самое, как если ты Габриэля при посторонних шлёпнешь по хвосту!

Поняв, что Марис больше не будет кидаться на Дайчи, рыжая тяжело вздохнула и, сев на камень рядом с парочкой, закурила, с трудом выудив из полупустой пачки сигарету. Когда-нибудь она точно рехнётся, как её прабабушка — сумасшедшая была тётка, и Уилл начинала понимать, почему.

— Как стыдно-то, — Марис прислонила ладони к порозовевшим щекам и зажмурилась.

— Да ничего, — молчавшая всё это время жертва домогательств наконец-то заговорила.

Дайчи только сейчас понял, как болит поясница, и что он лежал, опираясь на локти. Тихо выругавшись, парень принял сидячее положение, поглядывая на Марис. То, что она бросилась на него, было, конечно, неожиданно, но Дайчи был очень этому рад. Он до сих пор чувствовал лёгкость её тела, то тепло — не столько физическое, сколько душевное — и этот не похожий ни на что запах. Лёгкий, едва уловимый, но такой запоминающийся — запах тёплого солёного ветра на берегу бушующего океана. Он ведь уже чувствовал его. В то время, когда играл на берегу в полном одиночестве, когда лежал и плакал. Лишь этот запах дарил ему успокоение. И теперь он был уверен, что это была Марис.

— Извини, пожалуйста! Я не хотела! — всё ещё смущаясь, пробормотала Марис, прямо в свои руки.

— Говорю же, всё нормально. Не напрягайся, — Дайчи подтянул ноги и, согнув их, водрузил руки на колени.

— Нифига не нормально. Надо прилично себя вести, — выпустив клуб едкого дыма в воздух, бросила Уилл.

— Кто бы говорил, — еле слышно пробормотал Дайчи. Ему очень хотелось обсудить понятие «приличное поведение» с этой наглой мордой, потому что у неё оно явно было какое-то извращённое.

Уилл закатила глаза и невольно стала рассматривать спину парня. Длинные шрамы, гематомы всех оттенков вдоль позвоночника, и, собственно, сам позвоночник как-то неестественно выпирал в районе поясницы.

Вспоминая недавнюю статью в газете, она невольно передёрнула плечами. Насколько же нужно быть ублюдком, чтобы так избить беззащитного человека просто за то, что он победил в игре. Уилл не понимала этого в людях. Она вообще считала людей аморальными — не всех, конечно, но большинство. Для людей не существовало «платы» за свои отвратительные поступки. А если у тебя есть деньги и власть, то ты вообще неприкасаемый. Или же, если ты достаточно умён, ты можешь убить человека, а тебе ничего за это не будет. Однако существует такое понятие, как кара свыше. Этим чем-то «свыше», часто бывала Уилл. За всё надо платить, и она наказывала таких ублюдков, делая мир хоть чуточку, но лучше.

Повисла гнетущая тишина, разбавляемая лишь тихими затяжками Уилл. Дайчи всё смотрел на свою спасительницу и не мог поверить в реальность происходящего, но, раз всё это произошло с ним, то явно не просто так. Всю идиллию нарушил всплеск воды — небольшая волна поднялась вверх и окатила Марис с головой, слегка подтягивая по влажному песку в океан.

— Кого-то вызывают домой, — невзначай пробормотала Уилл, потушив окурок о подошву кед.

— Отец зовёт… Приятно было познакомиться, Дайчи! И извини меня, пожалуйста! Я больше так не буду делать, — отталкиваясь руками, Марис попятилась назад, а вскоре и вовсе скрылась под водой. Виднелось лишь слабое золотое свечение от её чешуи и плавников, но через какое-то время свечение вновь стало ярким и приблизилось, а вскоре Марис появились на поверхности:

— Забыла про твою вещь, — она без тени смущения стянула мокрую футболку и положила её на камень. — До встречи! — и вновь нырнула под воду.

— То есть, пока, — монотонно исправила Уилл. Она помнила, что обещала ему лишь разовое посещение. — Ну, дружище, пойдём. Надо выгрузить то, что ты купил, и ехать домой.

— Ага… — отрешённо пробормотал Дайчи, всё ещё глядя на то место, где скрылась Марис. Он надеялся, что вот-вот и золотистое свечение снова появится.

— Вставай, давай, — не дожидаясь парня, девушка двинула в сторону выхода.

Вскоре к ней присоединился и Дайчи. Он медленно брёл позади, обдумывая всё, что произошло сегодня. Он ведь так и не поблагодарил её нормально — ту нелепую фразу вряд ли можно было назвать благодарностью. К тому же, Марис слишком была увлечена браслетом, чтобы слушать неловкую речь. Было столько всего, о чём следовало подумать, но одна картина никак не хотела выходить из головы. То, как она лежала на нём и гладила своими слегка прохладными руками по груди. Будь она девушкой, с ногами, он бы непременно хотел, чтобы она была его, но что делать в данной ситуации он не знал. Одно было ясно — теперь у него появилась новая цель. Он хотел знать всё про Марис. Про её жизнь, про семью и про то, как она живет. И непременно он будет добиваться этого.

Уилл помогла Дайчи перенести купленные для Марис вещи поближе к берегу, и оставила их на одном из камней, где она очень любила лежать. А после они сели в машину и вернулись в обычный, теперь уже немного скучный мир людей.

***

Марис юркнула в расщелину и очутилась в залитом светом коралловом рифе. Тут жизнь подводных обитателей была спокойной и размеренной. Она часто приплывала раньше назначенного времени, чтобы насладиться идиллией этого уюта.

— Дедушка Тодд! Смотрите, какой красивый! — русалка проплыла мимо большого морского льва и помахала ему рукой, на которой красовался браслет. Хищник приветливо и немного с ленцой помахал ластой, чуть оборачиваясь в сторону уплывающей непоседы. — Дедушка Тодд! Я завтра всё-всё Вам расскажу! Сейчас меня зовёт отец. До завтра! — она помахала стражу кораллового рифа, усиленно жестикулируя и широко улыбаясь, потому что лев всегда слушал все её истории, и ускорилась по направлению к дому. Этот старый, весь в боевых шрамах, морской лев, был тем, кто защищал свой дом и всех его обитателей от нападок других хищников. Его боялись и уважали, ведь этот закалённый в боях старик мог напугать любого, будь это даже акула. Он считал этих маленьких и беззащитных рыбёх своей семьёй. Тодд давно запретил себе думать о том, чтобы лишний раз полакомиться кем-то. Он ел исключительно то, что приносила ему Марис, или же уплывал охотиться в другие места, и, в целом, он предпочитал водоросли. А на глубине, в мире русалок, они были особенно вкусные.

Марис ловко оплывала преграды перед собой, маневрируя между скалами, огибая сети, которые расставили люди, но периодически отвлекалась на изящный браслет, что красовался на ее руке, это грозило ей тем, что она могла куда-то врезаться, но русалка просто не могла налюбоваться. Её губы тронула улыбка от воспоминаний об этом парне. Всё ещё ощущая его прикосновения, было так приятно, и Марис все еще недоумевала, почему столь приятные вещи могут смущать и их нельзя делать. Но, вспомнив слова Уилл, Марис невольно вздрогнула. «Неловко вышло…»

— Что, неловко? — послышался голос в голове, и Марис рефлекторно повернулась туда, откуда доносились волны.

— Джо, ты меня напугал! — девушка мысленно выдохнула и продолжила плыть, но уже вместе со своим другом.

— Ну так что случилось? — дельфин заплыл под Марис, учтиво подставляя ей свою спину.

— Я встретила ещё одного человека! Он такой интересный! — Марис с удовольствием схватилась за плавник друга, сильнее прижимаясь к нему, чтобы не создавать помех при быстром передвижении. Она очень любила кататься так. Джо вечно выделывал такие выкрутасы, что голова начинала кружиться, но с ним было очень весело.

— Он? Самец? Если он тебя обидит, то я его убью!

— Ты такой смешной, Джо! Кровожадный дельфин! — не без улыбки подумала Марис.

— Я серьёзно, — Джо излишне сильно двинул хвостом, заставив Марис чуть подскочить. — Ваша станция, миледи, — съязвил он и резко затормозил у глубокой расщелины, отчего русалка пролетела вперед пару метров.

— Вот всегда ты так делаешь, — Марис поплыла к другу и, приобняв его, погладила по голове. — Спасибо, что подвёз меня.

— Обращайся. Только в следующий раз позови меня, а то я не часто тут плаваю.

— Хорошо!

Джо носом потёрся о щёку Марис и поспешил уплыть отсюда, поближе к своим. Русалка проводила друга взглядом, а после поспешила в тёмную бездну. Темнота и холод окутали её, заставляя невольно поёжиться и ускориться. Самая нелюбимая часть — это проплывать тёмную зону, где холод поглощает её свет, и золотой блеск не видно в толще воды. Тут всегда так холодно и жутко, но это место хорошо охраняется, поэтому страшно было лишь от вида — хищников здесь не было.

Вскоре показался небольшой луч света, по мере приближения он становился все ярче и шире. Марис уже кончиками пальцев чувствовала тепло и довольно улыбалась. Она проплыла небольшой проход овальной формы, один из множества других, и очутилась в залитом светом огромном куполе. Русалка вдохнула полной грудью и только хотела двинуть в сторону дома, как её окликнул страж.

— Марис! Ты опять забыла об учёте? — довольно крупный и жуткий страж в золотых доспехах смотрел на баламутку недовольным взглядом, скрестив на груди руки.

— Ой, простите, Уриил, — девушка виновато улыбнулась русалу и поспешила вернуться к нему. Она сосредоточила немного света в кончике пальца и поставила отпечаток в протянутом документе. — До свидания! — как только с условностями было покончено, Марис устремилась вниз, к городу.

— Какая же ты непоседа. Могу только представить, как твоему отцу сложно с тобой, — Уриил вздохнул и, свернув документ, убрал его в специальную сумку.

Марис плыла по оживлённой улице и мило улыбалась знакомым. Она рассматривала яркие витрины лавочек, где продавались самые разнообразные товары. Начиная от водорослей, моллюсков, украшений, и заканчивая предметами быта. В который раз Марис припомнила, что надо бы прикупить новую посуду домой, ведь они так давно её не обновляли. И вот, заприметив недалеко лавочку с посудой, девушка юркнула туда.

Она плавала вдоль лавок и высматривала большую миску, чтобы было удобно замешивать любимое блюдо отца с водорослями и улитками. Дерево не подходит — оно слишком быстро приходит в негодность; вулканическая порода — тоже нет: там слишком большие поры, и улитки прячутся в них. Тут взгляд Марис упал на красивую миску, блестящую, серебряную, которая отбрасывала такие яркие блики. Марис тут же схватила её и устремилась к торговцу, который стоял за прилавком.

— Дядюшка, сколько она стоит? — с горящими от восторга глазами девушка протянула миску старому русалу, который стоял со скучающим выражением лица, слишком явно отражающим, как его всё это достало.

— Одну тысячу кифов, — беспристрастно раздалось в голове Марис, вызывая только лишь шок.

— Сколько?! — возмущенно воскликнула Марис, ловя на себе ленивый, скучающий взгляд. Но ей действительно очень хотелось купить эту вещь.

— Ты-ся-чу, — по слогам повторили ей, на что русалка в немом возмущении всплеснула руками:

— Так много?

— А что ты хотела, дорогуша? Это серебро из мира людей. Каков товар, такая и цена. Вообще-то, эта вещь намного дороже! Это я тебе скидку сделал, — нагло соврал торговец.

— Для меня это слишком дорого, — девушка нахмурилась, мысленно пересчитывая монеты в своей копилке. Поняв, что там не будет и половины суммы, она оставила понравившуюся вещь и покинула магазин.

Настроение было испорчено, втоптано вредным торговцем в песок, и Марис понуро плыла в сторону дома, а в голове всё стояла та красивая миска из серебра, как сказал старик. Она такая блестящая и красивая, с интересным рисунком, который Марис так и не успела хорошо рассмотреть. «Точно! Надо попросить у Уилл или Дайчи» — от внезапной гениальной идеи Марис повеселела и уже быстрее направилась в сторону дома.

Заметив знакомую золотистую вывеску, девушка ещё ускорилась, но чуть было не сбила внезапно появившуюся перед собой русалку.

— Ох, простите, тётушка! Я вас не заметила, — непоседа успела в последнее мгновение сманеврировать и оплыть соседку.

— Марис! Ты можешь передвигаться спокойно?! — тучная русалка недовольно посмотрела в сторону девчонки и продолжила свой путь на рынок, за новой порцией еды. Ведь прошлую она успешно съела, а надо было ещё семью кормить.

На замечание Марис лишь виновато улыбнулась и поспешила домой. Она свернула в магазинчик, где при входе зазвенел приятный колокольчик, оповещая о новом клиенте.

— Папуля! Это я! — громко крикнула девушка, плавая вдоль витрин, где на подставках из белых кораллов висели красивые изделия из всех возможных пород, а особо красивые и дорогие лежали на раковинах морских гребешков. Отец очень тщательно очищал их, полировал и покрывал тонким слоем золота. Эти раковины сами по себе были произведением искусства, и, действительно, их тоже покупали довольно часто.

— Пришла, наконец-то, — из-за темного закутка выплыл уже пожилой русал, чуть сгорбленный в спине из-за весьма многолетней однообразной, кропотливой работы. Он вытер ладони о заляпанный маслами фартук и улыбнулся дочери, расставляя руки для объятий. Марис не нужно было просить дважды. Она бросилась к отцу, прижимаясь к нему крепко-крепко, а когда отстранилась — случайно чуть дёрнула прядь длинных каштановых волос, местами тронутых сединой. Марис поспешила отцепить прядь волос отца от своего браслета. Сариэль всё это время спокойно наблюдал за дочкой с улыбкой на лице.

— Па! Смотри, какой красивый! — в который раз Марис похвасталась своим подарком и протянула руку вперёд, как только распутала небольшой комок волос отца.

— И впрямь красивый, — мужчина покрутил руку дочери, отмечая красоту браслета — уж в этом он разбирался, как никто другой. Но такого он сделать не мог, только если повезёт с узором в камне, а так, сделать что-то из стекла не представлялось возможным. Он использовал в своей кропотливой работе идеальное владение стихией воды. Он мог управлять ею, делая из огромных бесформенных камней или золотых пород изящные украшения. Сариэль был чуть ли не лучшим в городе по управлению стихией. Бывший начальник стражи — он периодически помогал в обучении новичков на воинской службе, но его отрадой было изготовление украшений, которые так нравились многим жителям, а главное — они нравились Марис и её покойной матери. Он до сих пор, каждый год, в день её смерти приносил своё лучшее украшение в святилище и оставлял его там, в надежде, что она увидит.

— Уилл подарила? — Сариэль опустил руку дочери и взглянул на счастливое лицо. Она прямо вся светилась. Как в переносном, так и в прямом смысле. Её кровь, будто жидкое золото, быстрее бежала под тонкой кожей, переливаясь ярче обычного.

— Нет! Па, мне столько надо тебе рассказать! Ты же ведь скоро закрываешься, да? Может, я тогда пока приготовлю нам ужин и там всё расскажу, — воодушевленно протараторила Марис и уже уплыла за спину отца, скрываясь в тёмном закутке, откуда недавно вышел сам хозяин лавки.

— Вот же непоседа, — сам себе сказал мужчина, тепло улыбаясь. — Ох, старость — не радость, — русал прогнулся чуть в спине. Хрустнув позвонками, он с громким выдохом расслабился, чувствуя легкость в спине. От такого действия несколько бирюзовых чешуек упали на каменный пол. Взмахнув рукой, Сариэль поднял мусор с пола лёгким водяным потоком и направил его за дверь лавочки. Нужно было закрываться, ведь дочка с ума сойдёт, если он заставит её ждать слишком долго.

Сариэль выплыл из магазинчика и взглянул на темнеющий небосвод купола, и на то, как на нем начинали загораться многочисленные потоки — пути из других рифов океана. Это в некотором роде было похоже на звездное небо, как там, наверху, но эта имитация ему нравилась больше. Может потому, что тут безопасно? Он окинул взглядом торговую улочку, где работяги вовсю закрывали свои магазинчики, спеша к ужину. Ему тоже следовало поторопиться.

Как только Марис уплыла из лавочки, она миновала небольшой коридор и вскоре очутилась на кухне и привычно принялась зажигать свет, касаясь рукой осветительных приборов в форме шара: на потолке в зале, над столом на кухне. Она выплыла из-за двери, оказавшись перед домом со стороны жилой улицы и мило улыбнулась, глядя в небольшое окно, где теплился мягкий свет. Она поёжилась от вечерней прохлады и, включив свет над дверью, вернулась в дом, разве что не промычав от теплоты и уюта. В их домах всегда было тепло. Даже когда на город опускалась ледяная ночь, жилища хранили тепло и не остывали, что бы ни случилось. А всё дело было в особых стенах. Они были сделаны из губчатого коралла. Со стороны казалось, что дом будто дышит. Он вбирал в себя холодную воду глубинного океана, и создавал внутри ту температуру, которую хотели жители.

Девушка стала в быстром темпе смешивать в большой, немного потёртой миске любимые красные водоросли, которые всегда были в этом доме, свежих моллюсков, которых Марис обнаружила прямо на столе — видимо, отец купил их специально к ужину. Она принялась чистить корень мангового дерева при помощи управления водой, как учил отец, но у неё не выходило. Поэтому она сдалась и, достав с полки нож, который так любезно ей подарила Уилл, стала завершать блюдо. Приправив всё это секретом слизняка, она перемешала готовое блюдо и, выставив на стол пару тарелок, присела на свой стул. Он был из идентичного материала, что и стены, поэтому сама обстановка дома смотрелась весьма гармонично и красиво по меркам Марис. Она, конечно, всячески старалась разбавить интерьер их жилья разными людскими штучками: такими, как поломанные часы, водолазные ласты, разные вазы, и прочими мелочами.

— Моллюск убегает, — проговорил отец, приплывая на кухню. Он оставил рабочий фартук на крючке на одной из стен и поспешил к изголовью небольшого стола.

— Ой! — Марис ловко поймала беглеца вилкой, тут же отправляя его в рот, и довольно промычала. — Какие вкусные!

— Приятного аппетита, — мужчина разложил еду по тарелкам и принялся не спеша есть.

— Па! Представляешь, я познакомилась ещё с одним человеком! — восторженно говорила Марис, периодически прерываясь на то, чтобы прожевать.

— Марис, я же говорил тебе, что не нужно этого делать, — Сариэль нахмурил брови и осуждающе посмотрел на дочь. Он долго был против и её дружбы с Уилл, но за такое время она не дала повода усомниться в чистоте своих намерений, поэтому он закрывал глаза на эту девушку. Да и к тому же, эту непоседу нельзя было оставлять без присмотра. А так он хотя бы всегда знал, где она и с кем, и не переживал. Уж лучше так, чем она каждый день лазила бы по разным глубинам океана, попадая в передряги с акулами или с существами похлеще.

— Он такой классный! Представляешь, его прикосновения не обжигают меня. Он такой тёплый и приятный, — не выпуская вилки из руки, Марис приобняла себя за плечи и закрыла глаза от удовольствия, вспоминая тепло, исходящее от Дайчи.

— Да? Очень странно, — глава дома недоверчиво посмотрел на дочь. — Ты сказала «он»? Это мужчина?

— Да! Они такие странные существа. Они стригут волосы коротко-коротко, прям почти под корень. У них не принято носить длинные волосы. Но он такой смешной с этими колючками на голове. Они на ощупь, как иглобрюх, — от такого сравнения Марис звонко рассмеялась, да и Сариэль не смог сдержать улыбки.

— И всё же, я считаю, тебе следовало ограничиться Уилл. Зачем ещё кого-то впускать в свой круг?

— Просто… — Марис опустила взгляд в полупустую тарелку, наблюдая за тем, как моллюск пытается уползти. — Па, я столько новых чувств испытала с ним. Я теперь знаю, что такое страх, боль, страдания. Было так неприятно и тяжело вот тут, — Марис ткнула себя в грудь и тяжело вздохнула. — Я спасла его, пап. Просто не могла дать умереть. Что-то внутри меня сказало, что я должна это сделать, и нет ничего важнее в этом мире.

— Ох, дочка… — Сариэль и не знал, что ответить на такое. Он прекрасно знал, что такое настоящие чувства и боль. Он был одним из немногих, кому удалось почувствовать вкус настоящей любви и боль утраты. Сариэль с одной стороны был рад, что его любопытная малышка познала живые эмоции, прочувствовал их, но с другой — это могло навредить ей, ведь любовь и боль — две стороны одной медали, и он очень не хотел, чтобы его дочери пришлось пережить второе.

— Он хороший! Это он мне браслет подарил, — Марис улыбнулась, пальцами прокручивая бусины на браслете.

— Пожалуйста, будь осторожна, — сдался русал. Да и он всё равно не смог бы остановить эту непоседу. — Кстати, о хороших. Габриэль искал тебя, поэтому я тебя и вызвал.

— Правда?! Пойду и ему покажу браслет, — Марис принялась быстро доедать свой ужин.

— Поспеши, я сам приберу со стола.

— Спасибо! Ты самый лучший! — Марис радостно подскочила вверх и, подплыв к отцу, поцеловала его в щеку. — Я ушла, — на ходу пробормотала Марис, и вскоре скрылась за дверью.

По коже пробежалась стая мурашек от холода, чешуйки хвоста вздыбились, и хотелось побыстрее добраться до Габриэля, ведь рядом с ним не бывает холодно.

***

Алые волосы мягкой дымкой развевались в морском течении, пока парень пропускал сквозь пальцы тонкие нити водорослей. Изумрудно-зелёная чешуя светилась даже на дне — там, куда свет не проникал. Габриэль — олицетворение поддержки и опоры, но грустный взгляд выдавал его усталость. Он задумчиво смотрел куда-то в пустоту, выглядывая ответы на свои вопросы, которых было слишком много в последнее время, но самый странный из них сейчас плыл к нему, задевая каждый камень и неуклюже обплывая кораллы. Она явно витала в своих мечтах.

Габриэль знал каждую чешуйку Марис, каждый след на теле, они провели столько времени вместе, что теперь он знает о ней всё. И, как высший, даже готов был сказать, что любил больше, чем просто подругу, и надеялся, что его чувства станут взаимными, хотел, чтоб именно Марис стала той единственной. Он готов был защищать её, и Марис ему доверяла — он знал. Их отношения всегда были очень крепкими, и Габриэль всё пытался намекнуть девушке о чувствах после того, как понял, что боится потерять её. Но неугомонная русалка воспринимала его исключительно, как друга — ну, может, как старшего брата, но не более того.

Сиреневые воды славились хищниками, а Марис — своей беспечностью и любопытством. И тогда, сотню лет назад, когда он нашёл её, загнанную в угол с порванным плавником, он понял, что не знает, что будет делать, если её вдруг не станет.

— Габи, ты здесь! — девушка с радостным писком бросилась к нему в объятия, крепко сжимая его в кольце рук.

— Я тоже рад тебя видеть, — Габриэль едва коснулся её кожи и отстранился. — Ты давно не заходила.

— Да, — Марис натянуто улыбнулась и широко раскинула руки, сверкая большими глазами, — зато я столько всего узнала.

— Правда? — русал заскользил взглядом по её тонкому запястью, теперь украшенному необычным браслетом. Это точно не было украшением, что делал её отец. Очередной подарок от Уилл?

— Да, представляешь, человеческие мужчины стригут волосы, — девушка собрала свои длинные золотые волосы в хвост и приложила его кончик к затылку, показывая как забавно торчат короткие волосы. — И у них это считается нормальным!

— Это их культура, — даже если Габриэль сам не понимал такой безвкусицы, он не имел права говорить об этом. — Нет смысла смеяться над этим.

— Габи, ты такой серьёзный, — девушка надула губы и подплыла чуть ближе. — А представь, если ты отрежешь волосы, а?

— Это против правил, и это будет как минимум ужасно, — парень лишь вздохнул на столь наивные детские вопросы и направился в сторону беседки в рифовой аллее.

Цветные косяки рыб проплывали совсем близко, Марис отвлекалась на них, пытаясь подавить хихиканье и не отставать от Габриэля, но он всё равно заплыл в беседку первым и безмятежно дождался свою спутницу, убирая запутавшиеся в её волосах отростки чего-то фиолетово-багрового. Многие настаивали на том, что Марис необходимо взрослеть, вот только Габриэль всем был доволен. Она нравилась ему целиком и полностью — со всеми её детскими замашками и глупыми шутками, ведь он сам всегда будет рядом и сможет оказать необходимую поддержку.

— Ты узнала что-нибудь ещё? — русал прекрасно знал, что всего лишь на одном слове её истории не закончатся.

— Да! — Марис ждала, пока он спросит и зажмурилась, вспоминая тепло человеческого тела. — Я могу чувствовать!

Новость прозвучала слишком радостно и Габриэль нахмурился, затем сразу успокоился. Лишь такие как он, только высшие могли чувствовать, а обычные русалки и русалы могли имитировать, или же испытывать чувства, заложенные природой — страх или голод, но Марис говорила явно не об этом.

— И что же ты чувствуешь?

— Я уверена, что я влюбилась, Габи! — девушка взмахнула хвостом, одним рывком оплывая круглую беседку.

— Это замечательно, — он сдержанно улыбнулся, и постарался скрыть свое ликование. Ох как же колотилось его сердце только от одной мысли, что Марис влюблена в него, как долго он этого ждал. Габи подумать не мог, что речь идёт не о нём, он был слишком опьянён фактом того, что его возлюбленная испытывает эмоции. — Не хочешь прогуляться со мной до сиреневых вод?

— С радостью! — Марис очень любила это место.

Сиреневые воды отличались от остальной территории коралловой аллеи тем, что течение там было медленным и тёплым, ведь совсем неподалёку был гейзер, да и только там жили фиолетовые морские коньки, прятавшиеся в такого же цвета растениях. Но одна Марис туда больше не плавала, ведь это нейтральные воды, не находящиеся под юрисдикцией королевской семьи, почему русалка один раз и попала в неприятности. Но всё обошлось, благодаря Габриэлю, который появился очень вовремя. А ещё чуть-чуть, и Марис могла бы остаться без плавника или вовсе стать обедом. Теперь у Габриэля шрамы на торсе от зубов акулы. Эта зубастая тварь смогла укусить его в пылу сражения. А всё произошло, как обычно, из-за её любопытства.

Рифы расцветали над головами сочными соцветиями и сплетались в узоры, спускаясь ко дну. Русалка юркнула в небольшую выемку и устроилась там как на диванчике, щурясь от удовольствия.

— Марис, ты же знаешь, что мы — не просто друзья? — Габриэль следовал за ней, но не приближался слишком сильно.

— Да, ты мне как брат, Габи! — русалка шлёпнула хвостом по его хвосту и тепло улыбнулась. — А ты любишь кого-нибудь? Потому что я хочу знать, испытываешь ли ты то же, что и я к Дайчи!

Чужое имя резануло слух, и Габриэль понял, что ошибался. Марис влюблена, но не в него.

— Да, люблю, и это чувство сильнее, чем что-либо на свете, — он проговорил это тихо, а Марис заметила, как его губы дрогнули в грустной улыбке.

— Да? А кого ты любишь?

— Не важно, — он проглотил ком обиды, которая буквально резала без ножа. Ему было обидно, больно, и, к тому же, он злился на самого себя. Почему он терпел столько лет? Почему ничего не предпринимал и лелеял надежду, что когда-нибудь Марис сама сделает шаг на встречу? Каким же он был трусом. Вот он и дождался того момента, когда она любит, но любит не его. Она так беспечно говорила о любви к другому, но как же сияли её глаза…

Габриэль подплыл к Марис, потоком воды отгоняя мельтешащих перед глазами рыбок:

— Я хотел подарить тебе кое-что, — руки предательски дрожали, но он должен был успокоить бурлящие в нем чувства.

Русал напрягся, показывая изящное украшение, которое всё это время сжимал в руке. Маленькая резная ракушка на тонкой цепочке, украшенной каменными цветами, лежала у него на ладони.

— Я очень беспокоюсь о тебе, — русал наклонился над девушкой, убирая прядь волос назад. — Поэтому хотел бы, чтобы это было у тебя.

— А что это? — Марис послушно подставила шею, поднимая взгляд на зеленые глаза.

— Если тебе понадобится помощь, — Габриэль провёл рукой по цепочке, подхватывая ракушку. — Ты сможешь позвать меня, где бы ты ни была. Я всегда смогу почувствовать тебя.

Габи легонько, еле ощутимо коснулся губами её лба и отстранился. Он дорожил Марис, как никем в этом мире, он хотел защитить её от всех бед и готов был сделать для этого что угодно.

Марис в красках рассказывала Габриэлю о Дайчи, о том как ей нравится быть с ним, как нравится обнимать и чувствовать его прикосновения. И о том, как трепещет её сердце при виде этого парня. Она была настолько увлечена рассказом, что совершенно не замечала произведенного эффекта. Габриэль смотрел на неё затуманенным взглядом, иногда отворачиваясь, чтобы совладать с эмоциями, чтобы вернуть непроницаемое выражение лица. Она не должна была догадаться о его чувствах, о его боли. Марис была уверена в чувствах к Дайчи, она считала что это самое светлое и тёплое, что она когда-либо испытывала, она не хотела потерять это, она хотела быть счастливой, и хотела, чтобы Дайчи чувствовал то же самое. Русалка трепетно перебирала бусины на браслете с закрытыми глазами, проводя ладонями по предплечью, вспоминая касания Дайчи, его тепло и улыбку. Она не хотела забывать это чувство. А Габриэль лишь глядел на неё, не в силах что-либо сказать, но как же ему хотелось, чтобы она также говорила и про него...