Дыхание дракона

Глава 1

Китай. Маленькая деревушка на окраине.

Некогда богата деревня теперь лишь тень былого величия. А всего пять лет назад сюда съезжались множество торговцев со всей Поднебесной и было ради чего. Руда, одна из самых редких и дорогих. Шахта духовного железа находилась недалеко от деревни. Множество людей, что жили здесь не знали забот благодаря ней. Но всё рано или поздно заканчивается. Так произошло и здесь.

Секта Демонического облака вторглась в деревню. Огромное количество независимых культиваторов погибло, даже имперским стражникам пришлось бежать. Хорошо подготовленная секта не оставила и шанса на сопротивление. С помощью своих злых техник разрушив мирную жизнь в деревни и захватив рудник. Многие мирные жители погибли, многие сбежали, и лишь маленькая горстка выживших продолжала жить еле, сводя концы с концами.

За три дня секта опустошила рудник и скрылась. А когда пришло подкрепление от императора было уже слишком поздно. Теперь деревня никому не нужна, нет смысла заботится о ней. Так из богатого селения она превратилась в полу пустующие развалины. Теперь она одна из многих, из тех, кто пал перед превосходящей силой.

Чжан Фэн родился и вырос в этой деревне. Помогал отцу в поле и был достаточно умён, чтобы избегать неприятностей. Но была у него и одна слабость – его матушка. Он не мог противится её словам. Она всегда нахваливала и гордилась его длинными чёрными волосами и красивыми ресницами, после чего неминуемо заключала в стальные объятия. С возрастом, конечно, её пыл ослаб, но для матерей мы всегда остаёмся маленькими, как бы сильно мы не выросли.

Так Чжан Фен жил до двенадцати лет, изучал грамоту и математику мечтая выучиться на государственного чиновника и обеспечивать свою семью в будущем. Но у судьбы другие планы. Эта катастрофа случилась на кануне его тринадцатого день рождения. Он купался в реке, когда секта Демонического облака вторглась в их деревню. Маленький мальчик и не подозревал, что это когда-нибудь случиться. Шум и крики со стороны деревни здорово его напугали, но волнение за близких пересилило страх. Сорвавшись с места спотыкаясь и накидывая на себя одежду, мальчик побежал в деревню.

Огонь и дым встретили его, крики женщин и плачь детей доносились со всех сторон. Пробегая мимо обгоревших домов, мальчик торопился к семье, бежал и молился об их благополучии. Но судьба жестока. На месте дома осталось жалкое пепелище, а из обгоревших брёвен виднелась рука, женская рука. К горлу Фэна подступил ком, ноги подкосились, а из глаз брызнули слёзы. Он просто не мог осмыслить, понять, как такое могло произойти. Взяв себя в руки Чжан Фэн полез разгребать завал, но что мог сделать тринадцатилетний мальчишка? Сколько бы он не тужился всё было бесполезно, лишь новая порция слез и отчаяния. Взяв обгоревшую руку своей матери в свою, Чжан Фэн заплакал.

Неизвестно сколько Чжан Фэн просидел бы на пепелище, но твёрдая рука схватила его за плечо.

- Чжан Фэн, мальчик мой, здесь опасно идём со мной. – Это был староста деревни, старик преклонного возраста, всегда добрый и весёлый. Но сейчас его глаза выражали лишь грусть и тоску.

- Не пойду, я останусь с ней. – Мрачным и тихим голосом ответил мальчик, даже не поднимая взгляд на старика.

- Мы все скорбим по твоей матери, но нам и правда нужно идти. Враги могут вернуться. – упрашивал старик парня.

- Нет! Я сказал, что не пойду, я останусь с ней! – Яростный крик мальчика ввёл стрика в ступор.

- Я обещал твоему отцу, что уведу тебя, это я и сделаю. – стальные властные нотки прорезались в голосе старика. Он схватил мальчика и оттащил от развалин.

Чжан Фэн брыкался, кричал, но ничего не помогало. В конце концов старик вырубил Фэна, боясь, что на крики последнего придут враги.

Очнулся мальчик уже в каменном подвале. Его окружали деревенские жители, все кто остался в живых. Напротив Чжан Фэна сидел староста.

- Очнулся? Ты извини меня, малыш, но так было нужно ради твоей же безопасности.

- Где я? Где мама и папа? – раздался испуганный голос Фэна.

- Твоя мама погибла одной из первых, техника угодила прямо в ваш дом. Я с твоим отцом был в поле, когда всё случилось. Культиваторы напали неожиданно, он не смог спастись. Его последняя просьба это ты и твоя мать, я должен был позаботиться о вас. Но остался только ты. Прости… мне очень жаль.

Чжан Фэна будто колоколом ударило, его ноги подкосились, а глаза смотрели в одну точку. Он не мог в это поверить, мечтал, что это лишь жуткий сон, что он сейчас проснётся, мама позовёт его завтракать, а затем они с отцом пойдут в поле... его глаза вновь наполнились слезами. Он… он всех потерял.

- Староста, может не стоило ему говорить? – обеспокоено произнесла одна из женщин.

- Нет, он должен был узнать, лучше сейчас чем потом. – покачал головой старик.

Через три дня их нашли имперские стражи, отделение культиваторов, посланных на помощь. Но помощь шла слишком долго, секта Демонического облака уже ушла.

После опроса жителей стражи ушли, оставив деревенских одних. Жизнь возвращалась, но она не будет такой как прежде, только не после этой катастрофы.

Чжан Фэн остался у старосты, почти не ел, на него было страшно смотреть. Горечь съедала парня изнутри. И в один день староста решился поговорить с ним.

- Чжан Фэн, ты хочешь отомстить?

Глава 2

- Чжан Фэн, ты хочешь отомстить? Можешь и не отвечать, знаю, что хочешь, по глазам видно. Но чтобы отомстить нужна сила, ты понимаешь?

- Понимаю… - В мёртвых глазах Чжан Фэна промелькнула искра надежды, та самая искра, что поможет ему выбраться из текущего состояния опустошения.

- Тогда слушай, я не хотел тебе говорить, но больше не могу спокойно смотреть на твоё состояние. Там на холме, что на той стороне реки, живет старик, живёт уже очень много лет. Говорят, что он был имперским культиватором у прошлого императора, но что-то случилось и теперь он здесь. Ступай к нему, если хорошо попросишь, может он согласиться тебя обучить.

- Я понял, спасибо, дедушка Лу. – Глаза Чжан Фэна наполнились непоколебимой уверенностью, его вела жажда мести и жажда силы, но даже несмотря на это он оставался благодарным.

- Какой я тебе дедушка, мне всего сорок девять лет, я ещё в самом расцвете сил! – возмущённо отозвался староста.

- А?! Но вы же староста деревни! – удивлённо ответил мальчик.

- Это не значит, что я старый! Всё, проваливай! – обиженно пробурчал старик, а когда Чжан Фэн вышел из дома, тихо с заботой сказал. – Береги себя, малыш.

Так у Чжан Фэна появилась новая цель, обрести силу и отомстить за свою семью. Но сначала он должен отыскать старика, о котором говорил староста.

Проходя мимо разрушенных домов, Чжан Фэн ощущал, как воспоминания тяжким грузом ложились на его плечи. Ведь только несколько дней назад здесь царил мир и покой, радостные дети бегали по улицам, торговцы заключали выгодные сделки, любящие семьи наслаждались покоем. А теперь, только развалины и не единой живой души. Загруженный мыслями Чжан Фэн подошёл к спокойной реке, с которой всё и началось.

Вода была холодной, утром всегда так. Горная река и днём не всегда успевала нагреться, но зато какая красота открывается глазу. Быстрая и чистая река, она как будто резвиться, переливаясь в лучах солнца. И мало ко мог подумать, что эта река является природным барьером, барьером от того, что находиться по ту сторону берега – чудовищ. Парень зашёл в реку по щиколотки, сейчас начинается его путь к мести, опасный и неизведанный, но этого его путь, его он выбрал сам. Решившись, парень нырнул в реку.

Переплывая реку, Чжан Фэн с грусть вспоминал о рассказах матери, что наказывала ему не переходить реку, ведь на другом берегу реки начиналась территория чудовищ. Поговаривали, что в чаще леса водиться Цзяогуай, опасный монстра с человеческой головой и телом животного. Хотя уже много лет никто не видел этого чудовища, но это не значит, что его там нет. К тому же лес за рекой таит в себе много других опасностей.

С такими мыслями Чжан Фэн оказался на берегу и вошёл в лес. Староста говорил, что старый культиватор живёт на холме, но у Фэна возникло ощущение какой-то неправильности, обмана. Ведь он прекрасно видел, что над верхушками деревьев виднелся пик, горный пик. А горы, как известно немного отличаются от холмов.

Не став расстраиваться Чжан Фэн продолжил путь. Осторожно ступая по мягкой траве, он обращал внимание на каждый шорох, но в лесу было ужасно тихо. Не было ни пения птиц, ни шума листвы, казалось весь лес замер. Окружающая аура давила на мальчика, но он не мог просто сдаться, он не имел права.

Бродя по лесу Чжан Фэн потерял счёт времени, он не знал сколько шёл, постоянное напряжение истощало и тело, и разум. Но вдруг кусты впереди зашевелились. Мгновенно разум мальчика обрисовал самые ужасные картины того, что может скрываться за ними. Медленно отступая назад он начал обходить «живые» кусты. Как вдруг из них появился заяц, крупный заяц, что с удивлением смотрел на мальчика. Чжан Фэн почувствовал облегчение, а сердце из пяток вернулось на прежнее место.

Заяц, пусть и немного крупный для своего вида, пристально наблюдал за мальчиком, как будто обдумывал что-то ведомое только ему.

- Привет, не бойся, ну же подойди сюда. – успокоившись, позвал зайца Чжан Фэн, потихоньку приближаясь. Пройдя весь этот путь в одиночестве и сильном напряжении, Чжан Фэн был рад даже такой компании.

Заяц навострил свои длинные уши и уставился на Чжан Фэна, в этот момент позади последнего раздалось утробное рычание. Медленно, скалясь, из леса выходил огромный волк. Он достигал двух метров в холке, а шерсть отливала металлическим цветом. Чжан Фэн был в ужасе, он впервые видел чудовище, к тому же так близко. Мгновение и их взгляды встретились, волк подался вперёд, а Чжан Фэн замер как статуя, страх буквально парализовал его тело. Расстояние сокращалось, волк играл со своей жертвой, нарочито медленно приближаясь, монстр знал, что куда сильнее простого смертного без капли духовной энергии. Пять метров, четыре, три, волк продолжал сокращать расстояние, а Чжан Фэн всеми силами пытался пошевелиться. Невидимая сила сдавливала его тело, ни один мускул не слушался команд мозга.

В этот момент волк уже был рядом, играючи взмахнув когтистой лапой, он отправил юношу в полёт. Тело Чжан Фэна впечаталось в дерево и съехало на холодную землю, изорванная одежда открывала кровавые полосы на груди, а с губ мальчика стекала кровь.

«Нет! Я не могу так умереть! Я ещё столько не сделал!» - Сердце мальчика лихорадочно застучало, кровь ускоренно неслась по венам, возвращая контроль телу.

Тем не менее монстр снова приближался. С трудом встав Чжан Фэн, чуть снова не рухнул вниз, рана на груди кровоточила так, что у бедного парня закружилась голова от потери крови. Чжан Фэн изо всех сил пытался остаться в сознании, пристально наблюдая за волком.

Тварь, казалось, заметила перемену в мальчике и сразу отбросила ту игривость, что была ранее. Оскалившись, волк совершил резкий прыжок, намереваясь разорвать парня. Чжан Фэн не мог уклониться ни вправо, ни влево, корни огромного дерева мешали манёвру, тем более в его состоянии, сзади же находился ствол массивного лесного великана. Оставался один путь вперёд.

То, что произошло дальше можно назвать лишь чудом, толи богиня удачи благоволила Чжан Фэну, толи — это просто стечение обстоятельств, но мальчику удалось подгадать момент и проскочить под волком во время его прыжка. Но радости не было, Чжан Фэн не победил, это лишь маленькая передышка перед новым испытанием. Ведь монстр никуда не делся.

Чжан Фэн ковылял в сторону горы так быстро. Как это было возможно в его состоянии, он срывался на мгновения бега, уходил резко в сторону – делал всё, чтобы волк его не догнал.

В э то время заяц с интересом продолжал наблюдать за происходящим, казалось, что его совсем не пугает ни мальчишка, ни волк. Наблюдая, как дуэт скрылся в лесу, заяц оглянулся на кусты, из которых он совсем недавно вылез. Немного подумав, пушистый залез в кусты и за лапу вытянул из них труп зверя. Туша волка, может даже крупнее того, что погнался за мальчиком, лежала перед зайцем. Довольно сморщив нос животное принялось за трапезу.

Лес становился всё гуще и гуще, то тут, то там валялись поваленные деревья. Чжан Фэн успешно противостоял нападкам волка. Двигаясь в разные стороны, резко изменяя траекторию и перекатываясь, мальчику удавалось спасаться от острых клыков и зубов. Но несмотря на это, всё его тело было покрыто ушибами и грязью. Лес как назло становился всё гуще, толстые корни деревьев переплели весь лес, поваленные засохшие стволы преграждали путь, а лесная темнота окружала всё сильнее. Хоть это и создавало проблемы Чжан Фэну, но и волку приходилось преодолевать препятствия.

Забег длился недолго, минут пять от силы, когда парень выбежал на ярко освещённую опушку, лучи солнца ударили по глазам, заставив Чжан Фэна остановиться и резко обернуться в поисках угрозы.

Хищник стоял на краю поляны и налитым кровью глазом смотрел на Чжан Фэна. Шкура зверя была потрёпана, а один глаз выколот веткой, погоня для волка была не лёгкой. Но не смотря на свой гнев, зверь не спешил ступать на опушку, как будто что-то останавливало его.

«Барьер?» - тут же с удивлением подумал Чжан Фэн, он слышал от сверстников, что могущественные культиваторы, изучающие массивы, могут создать барьер для защиты от разных духовных зверей. Один из них и лицезрел перед собой Чжан Фэн. Волк же лишь мог сверлить парня одним оставшимся глазом.

Улыбнувшись парень рухнул в траву от истощения.