Дыхание

Пролог

-Говорят, что хорошие люди попадают в рай, а плохие - в ад. Но существуют ли две эти всленные? И кто отправляет туда людей? Бог? А существует ли он вообще? Как он понимает, что человек хороший?

-Ты задаёшь слишком много вопросов, Арчи. Зачем тебе это знать?

-Я просто хочу узнать, куда деваются люди! А вдруг они просто умирают? И... Никуда не попадают... Что они чувствуют? Они надеются попасть в рай?

-Арчи! Тебе ещё долго до смерти. Рано об этом думать.

-Но, Ри...

-Нет! Просто замолчи! Иначе никаких звёзд ты не увидишь!

-А мама говорила, что любопытство - это хорошо.

-Я тебе не мама!

-А звёзды - это край мира? Неужели он такой короткий?

-Да, звёзды - это конец мира. Но только нашего. За его пределами есть и другие миры.

-А если я выйду за край, Ри? Я умру?

-Не знаю. Но проверять не стоит. Это опасно.

-Хм...

Они шли долго. Уже начало смеркаться. Густой купол-граница темнел. Часовой полез на вышку менять фигурки облаков на тёмные и густые. Они смешно болтались на верёвочках.

-А почему облака не меняются сами? Я читал в книжке, что где-то есть планета, где облака меняются сами и даже ходят по небу.

-Глупости, это всё сказки! Во всех мирах так, как у нас. Облака не могут меняться сами, потому что у нас нет воздуха. Его больше нигде нет.

-А что такое воздух, Ри?

-Вы в школе изучите.

Здесь давно нет никаких деревьев и облаков. Здесь только камни настоящие. Нет даже пыли. Вы думаете, нет жизни без воздуха? Она есть. Здесь люди не умеют дышать. Воздух дывным-давно исчез в этих просторах. Остался только купол. Вакуум.

-Вот мы и пришли, Арчибальд. Скоро увидим звёзды.

Они взяли у смотрителя защитные шлемы, предотвращающие поступление инородных потоков внутрь, и продвинулись к маленькому заборчику, разделяющему их и границу. Край земли. Край жизни. В этом месте граница заметно прохудилась и поступал воздух. Шлемы изолировали этот поток.

-Вау! Это звёзды...

-Да, Арчи. Но они очень опасны, хоть и красивы. Они пускают воздух к нам. Поэтому здесь всё огорожено. Чтобы никто не глотнул случайно.

Арчи подошёл ближе к заборчику.

-Осторожно! Ты можешь упасть!

-А что там, Ри? Почему все боятся уйти?

-Там очень опасно и страшно! Там воздух и кожа разлагается, там живут страшные люди, которые трогают других людей. Они чувствуют прикосновения! А ещё внутри у них течёт Красный яд. Он проливается на землю, и она его ест. Там опасно, Арчи. Там неизвестно. Ещё не везде убрали воздух!

-А вдруг он вкусный? Интересно, какой он на вкус? А прикосновения? Как это: чувствовать другого человека? - мальчик наклонился через оградку.

-Арчи! Отойди! Тебя может унести!

Арчибальд перепрыгнул через заборчику и холодный ветер коснулся его тела. Но он не чувствовал. Его кожа была твёрдой, как камень, а лёгкие не умели функционировать. Они не умели дышать.

-Охрана! Помогите! Мой брат!

Он шёл дальше, приближаясь к границе. Шлем стал покрывать я инеем, и вскоре ничего нельзя было увидеть. Мальчик снял его с себя. Волна воздуха надавила грудь, и он упал. На коленял Арчибальд полз к звёздам, пока сзади метались люди. Чёрствые и каменные. Они не умели дышать. Они не понимали его.

Воздух начал пробиваться к лёгким. Арчи было тяжело. Он не знал, что это. Он не умел это делать, но очень хотел научиться. Становилось всё труднее. Дыхательная система начала работать. Воздух циркулировал.

Арчибальд полз дальше. Кожа обмякала. В лёгкие поступало всё больше воздуха. Он дышал.

Вот и граница. Тоненькая плёночка разделяла этот никчёмный картонно-каменный мир от целой Вселенной. От бесконечности. Мальчик приложил руку к этой границе. Он знал, что пути назад нет. Но назад и не хотелось. Хотелось туда. К настоящим людям. К тем, кто умеет дышать. К тем, кто прикасается к другим людям. К тем, кто знает, что такое любовь и умеет чувствовать. К маме... Он не слышал криков Ри и охраны. Он хотел к Ним. Протолкнув плёнку вперёд, Арчи начал рвать её. Потоки холодного воздуха пробивались в его грудь, теребили волосы. Но он не чувствовал. Пока не умел.

-Они все там. Они дышат. Там мама. Мамочка! Я ТОЖЕ УМЕЮ ДЫШАТЬ!

Арчибальд встал на ноги. Там была неизвестность. Но совсем не страшная. Она тя нула к себе. Он сделал шаг.

Глава первая

-Помогите! Мой брат! Он там! Он вышел за границу! - Рина кричала и металась из стороны в сторону. Из порванной Арчибальдом границы хлынул порыв холодного ветра, - А! - Внезапно Ри упала на спину. Воздух проникал в её лёгкие с неимоверной скоростью, а потом вырвался обратно. Она извивалась и каталась по земле, не давая воздуху проникнуть в рот и нос, но дыхательная система уже начала работать. Без воздуха девушке уже было не выжить.

Подбежавшая охрана нацепила на неё шлем, слетевший во время прорыва ветра, окончательно переркрыв проникновение кислорода в лёгкие Рины. Девушка упала без чувств и больше не шевелилась...

Попробовав однажды наркотик, ты захочешь ещё. И ещё. И ещё. Так появляется наркощависимость, от которой очень трудно избавиться. Трудно не захотеть ещё. Но возможно. А что, если ты попробуешь воздух? Каков он на вкус? Сладкий... Немного суховат. Довольно своеобразный на вкус, не так ли? И с этой мыслью ты решаешь остановиться. Навсегда. Зажима ешь рот, нос и... Тут есть два исхода: либо ты останавливаешься навсегда, как и хотел. То есть умираешь. Либо ты живёшь. Но уже дышишь.

Воздух - это не наркотик. И не алкоголь. И не табак. Его нельзя ни с чем сравнить. Вкусив однажды, ты либо дышишь, либо умираешь. Другого выбора у тебя нет.

Оставив несчастную Ри валяться у заборчика, охрана кинулась к дыре в куполе. По мере приближения шлемы к дыре, шлемы покрывались инеем. Некоторые даже лопались. Возбужденные люди выбегали из своих домов и бежали прямо к Очагу. К источнику воздуха. Утром на планете Rock003 не осталось ни одного человека, живого или мёртвого, не попробовавшего воздуха.

***

Арчи летел в бесконечном пространстве, окружённый звёздами и окутанный ветром. В ушах свистело, мальчик падал всё стремительнее.

- А! Крх, кх... - он резко упал на что мягкое и закашлялся.

Жо этого Арчибальд не кашлял, ему было больно. Казалось, что кто-то соскрябывает его кожу.

-Аа.. Как это? Что это? Агрх, где я?

Подобно Рапунцель, невыходившей из своей башни, Арчи никогда не видел ничего за пределами Rock003. И вот настал этот знаменательный день. Он выбрался, вышел за пределы этой маленькой и тесной планетки. Он вырвался из рук, которые душили его. Rock003 не дала ему ничего, кроме надежд на лучшее и воспоминаний о маме.

Откашлявшись, Арчибальд стал рассматривать пространство вокруг. Он лежал на одном из течений Río Blanco. Вокруг мерцали звёзды и летали странные сооружения. Он видел что-то подобное на картинках и чертежах в книгах, но никогда не доводилось ему узреть их вживу, по-настоящему.

Вдоволь насмотревшись на ракеты и космические корабли, мальчик заметил, что его тело... Шевелится? Не то, чтобы он не замечал этого раньше, просто... Движение, которое он заметил сейчас, Арчи не мог контролировать. Его руки начинали краснеть.

-Почему так? Кожа не может изменить цвет... Нас же так учили в школе! Что... Что происходит? Это всё... Это всё воздух?

Мальчик хотел встать, но заметил, что не может. Он прилип к материи Río Blanco. Двигаться было трудно. Очень трудно. Когда Арчи поднимал ногу или руку, кусок материи поднимался вместе с ней и тянул часть тела назад, не позволяя мальчику встать.

-Я... Я... Я в ловушке? Что это значит? Помогите! Спасите! Я в ловушке! - Арчибальд пытался кричать громче, но чувствовал какой-то странный ком в горле. Будто кто-то специально затыкал ему рот изнутри, не давая говорить. А ещё было очень странное ощущение, которое ему не приходилось испытывать до этого. Что-то шипело в горле, раздирая его, а потом поток воздуха залетел туда, вызывая боль и оставляя мокрые, колючие следы. Арчи чувствовал холод.

Мальчик не мог понять, что с ним происходит, почему воздух вдруг стал таким отвратительным и мокрым, почему его кожа стала менять цвет, если не должна. Почему в один миг, всё, что было таким приятным и манящим, стало отвратительным и страшным?

Горячие слёзы потекли из его глаз, обжигая замерзающую кожу. Мальчик кричал, пытался встать, но попытки были безуспешны.

Внезапно сзади налетел холодный и довольно сильный порыв ветра. Уши заложило от громкого жужжания. Постепенно ветер отступал, а звук стал тише. Ракета приземлились на мягкую поверхность Río Blanco.

Глава вторая

Часто ли вы испытываете такое чувство, как безысходность? В настоящем его воплощении? Часто ли вы просто не представляете, что сейчас случится? Часто ли всё, что манило вас, было полодом ваших самых сладких снов, рушилось? Не оставляло никакой надежды? Когда осознаешь это, то чувствуешь... Что? Предательство. Самое жестокое, самое неожиданное предательство. Предательство разрушившихся надежд.

Арчи плакал навзрыд, не понимая, что происходит. Он испытывал чувства о существовании которых не подозревал раньше. Холод, страх... Безысходность. Мальчик оставил попытки оторваться от материи потока. Он просто плакал.

Из ракеты вышли два человека, одетые в специальные скафандры, предотваращающие прилипание и скольжение по любой материи и поверхности. Они быстрым шагом направились к уже ничего неслышащему Арчибальду.

-Да у него же обморожение! - Мадлен побежала к мальчику и попыталась поднять его обессилившее тело, - Чёрт, Эрик, он прилип!

***

Никогда на планете Rock003 не умирало столько людей. Тем более за один день. За одну ночь.

Почти за несколько часов население планеты сократилось в два раза. Люди, сделав глоток воздуха, подобно Рине, закрывали себе все дыхательные пути и задыхались. Сейчас это назвали бы массовым суицидом, но там люди хотели спасти себе жизнь.

На планете Rock003 выросло не одно поколение с крепким убеждение в голове, что воздух - это вред. Не верится? Но это правда. И никто никогда не думал, что может быть иначе. Никто никогда не задумывался, а почему воздух так вреден и вреден ли он вообще? Никто и никогда. Они просто были верны этой позиции, вдолбленной в их головы с момента рождения. А зачем что-то менять? Нам же ясно и чётко вбили в головы, что это вред. И совершенно не важно, почему. Главное, что все так думают. И ничего нам знать не нужно, это же всё НОВОЕ.

Для людей на этой жалкой планетке наступил настоящий конец света. Произошла катостврофа. Люди стремительно убивали себя, не осозная этого. Трупы начали разлагаться. И этот запах, этот вид бездвижных тел сводил с ума, повлекая новые смерти.

Хоронить людей было негде, ведь здесь нет земли. Один сплошной камень. Вы пробовали когда-нибудь раскопать камень? Трупы гнили и разлагались прямо там, где потеряли жизнь, словно при эпидемии чумы.

Правительство сходил с ума, не зная как теперь перекрыть поток воздуха и остановить смерти. На Rock003 творился настоящий хаос.

***

-Ах... - Арчи выдохнул и закрыл глаза. Он ничего не хотел видеть или слышать. Он лишь чувствовал.

Он чувствовал, как чьи-то руки пытаются поднять его. Чувствовал, как ему становилось приятно, как по телу разливалось что-то... Что-то очень похожее на чай. Что же это? Тепло. Он чувствовал тепло, разливающееся по всему телу и оеутывающее его, словно плёнка. Словно невидимая оболочка.

Арчибальд не слышал, как Мадлен его зовёт, не видел, как Эрик отогревал его тело, чтобы материя RíoBlanco не поглотила его. Но он чувствовал, как тело расслаблялось, как его несли куда-то. Он чувствовал, как холодные потоки воздуха обжигади всё изнутри, контрастируя с теплом организма. Ему становилось хорошо. Арчи засыпал.

Глава третья

Недвигавшегося, почти потерявшего сознание Арчибальда отнесли в ракету, по внешнему виду больше напоминавшую огромную коробку, обмотанную фольгой.

Внутри ракета была довольно тесной: огромное "лобовое стекло", панель управления и маленький потрепанный диванчик, на котором Мадлен и Эрик устроили спящего мальчика.

Мадлен укктала Арчи в одеяло, чтобы во сне он согрелся, и подошла к панели. Множество различных лампочек мигало крысными, жёлтыми и синими цветами. Нажав на одну из многочисленных кнопок, Мадлен потянула штурвал на себя. Ракета снова начала жужжать и, резко оторвавшись от поверхности Río Blanco, взлетела.

***

Тело наполнялось приятными ощущениями. Внутри продолжал разливается "чай", принося с собой приятные воспоминания.

Арчибальд открыл глаза. Он находился в совершенно непонятном ему месте. Вокруг мигали огни, но они ничего не освещали. Они просто были. То потухая, то снова появляюсь, они не озаряли пустоту вокруг.

Арчи висел в пространстве и наблюдал, как новые огни загораются, а старые потухают. Он все ещё чувствовал тепло, но не понимал, откуда оно исходит. То ли от огней, то ли от него самого. Мальчик охватил себя руками, чувствуя, как горячие ладони касаются плеч. Это чувство было неведомо ему, как ранее холод, страх, тепло и безысходность. Но оно было приятным, как и тепло. Это чувство... Защищённости. Арчи казалось, что больше ему не будет страшно, не будет холодно. Он закрыл глаза, наслаждаясь новыми ощущениями.

Внезапно огни потухли. Арчибальд почувствовал, как летит, как холодный ветер касается его шеи, как трепет волосы. Вокруг по-прежнему была пустота, мальчик ничего не видел. Но он слышал. Слышал, как неведомый ему голос кричал где-то внизу, но слов было не разобрать. Голос становился громче, но слова словно проносились мимо. Он всё приближался, пока Арчи и вовсе в нём не утонул. Приятная вибрации прошлась по его телу. Ото всюду доносится этот знакомый, но неизвестный тембр, словно у него не было источника. Как будто голос был помещением: стенами и потолком. Мальчик не знал этого голоса, но он вдруг показался ему до боли знакомым, родным. Он не разбирал слов. Просто слушал.

Из пустоты поднимались щупальца, касаясь тела мальчика, создавая опору. Они сплетались между собой, обвивали Арчи, щекотали и согревали. Жёлтая липкая слизь стекала с острых кончиков и, касаясь тела, обжигала, оставляя красные следы.

-Ты голос? Зачем ты пускаешь червячков? - спросил мальчик в пустоту, но ответа не последовало.

Всё чаще жёлтая слизь стекала с щупалец, прожигая одежду, причиняя БОЛЬ. Скоро все тело Арчи было сковано, а голос превратился в хриплый рев, становясь громче и громче. Слизь начала проживать кожу, оставляя на розовой коже дыры. Но крови не было. Просто чёрная и страшная, безвыходная пустота. Арчибальд хотел кричать, но не мог. Тепло сменилось на холод, а в горле снова встал ком. Он чувствовал, что его кожа натягивается, что она вот-вот порвётся. Слёзы не текли из глаз, а во рту пересохло, словно в организме не было никакой жидкости. Абсолютно никакой. Арчи чувствовал, как на животе разорвался кожный покров, открывая взору чёрную бесконечность. Голос снова стал приятным, но не утихал. Он пел какую-то колыбельную. Щупальца отступали, давая полную свободу действий, но мальчик не мог ничего сделать. Его кожа расходилась, словно, словно кто-то разрезали невидимый шов. Внутри не было костей, как будто тело просто исчезало, но с неистовой. Прекрати в петь, голос рассмеялся.

-Это ты виноват, Арчи! Теперь мы все умрём из-за тебя. Ну ничего, теперь ты к нам присоеденишься, - слова были чёткими и ясными. И голос больше не казался неизвестным. Это была Ри. Старшая сестрёнка Рина.

Арчибальд почувствовал, как полетел вниз под звуки удаляющегося смеха сестры. Поток слёз обжигающим ручьём хлынул из глаз. Громкий душераздирающий крик вырвался наружу перед тем, как Арчи провалился в пустоту.