Дядя Вова СУПЕРСТАРР

Глава 1. Как я дошел до жизни такой

После неудачного старта межзвездной экспедиции в глубинах астероида Гаспра-2 борется за выживание команда шахтеров, собирая уцелевших и пробиваясь к капитанскому мостику. По вечерам после тяжелых рабочих смен бригадир шахтеров дядя Вова развлекает их рассказами из своего реального и виртуального прошлого.

Шахтеры сдвинули несколько столов, оттуда раздавался их громкий хохот. Увидев меня сразу несколько человек замахали руками, подзывая к себе.

— Эй, техник! Давай к нам!

Я подошел, меня усадили за стол, тут же появилась огромная миска с картофельным пюре и парой просто гигантских котлет и почти литровая кружка с каким-то темным напитком, пахло и кофе и чаем одновременно.

— Дядя Вова, давай дальше! Жги!

— Новичок не слышал, давай сначала!

— Мы то слышали!

— Не нравится, не слушай, а врать не мешай! Дядя Вова когда рассказывает по-новой, у него всегда дополнительные детали появляются! Давай бригадир, вскрой нам все глубины!

— О чем речь? — тихо спросил я у сидевшего рядом шахтера.

— Дядя Вова рассказывает, как он разрабатывал Психею.

— Он не мог этого делать, я был на Психее, там только автоматические заводы и несколько человек обслуживающего персонала. — О том, сколько их уцелело после моего визита я, конечно, промолчал.

— Да ты слушай, сам поймешь…

Глава 1. Как я дошел до жизни такой

Яркое солнце щедро заливало свои ослепительные лучи в широко открытое окно, за которым слышались крики чаек и тихий шорох прибоя.

Я открыл глаза, спать дальше было просто невозможно. Отвернулся от света и чуть не ударился носом о прекрасную черноволосую головку очаровательной латиночки, лежавшей на моем плече. Во сне она мягко улыбалась, обнимая меня своей смуглой рукой.

Кто-то подошел с другой стороны, на меня упала тень. Я повернул голову и мой взгляд уткнулся в бесконечно длинные женские ноги уходящие куда-то ввысь. Еще одна дива стояла рядом с ложем, одетая в удивительно короткий халатик, едва прикрывавший ее нижние полушария.

— Мой господин! Желаете кофе в постель? — она нагнулась и ее верхние полушария чуть не вывалились из почти чудом не распахнувшегося халатика.

Я сглотнул, не в силах отвести взгляд от изумительной картины, но почувствовал запах кофе и рот мой заполнился слюной.

— Не надо в постель, я сам выпью! Только выберусь из-под твоей спящей подружки…

— Из-под кого ты там выберешься? — голос дивы внезапно огрубел. — Твои пятнадцать минут прошли, вставай, работа сама себя не сделает!

Солнце внезапно погасло, девушка видоизменилась, в одно мгновение превратившись в грубого и широкого в плечах мужика с бородой. Стены раздвинулись, став каменными, крики чаек превратились в далекий стук молотов и кирок по породе.

— Кайло ждет! Живо в забой!

Как я дошел до такой жизни? Сейчас расскажу…

«Вселенная виртуальной реальности „Бесконечные миры“. Здесь можно многое, а если заплатить, то почти все. Хотите собственную планету? Входите в игру, начните с условно-бесплатного аккаунта и добейтесь всего, чего пожелаете. Позвоните нам…»

Рекламное объявление манило новыми открытиями. Яркая картинка мигала и переливалась всеми цветами радуги, привлекая взор, завлекая, гипнотизируя…

Почему бы и нет? После многолетних ссор и скандалов, развода с женой, нескольких судов по разделу имущества, выплаты алиментов, мне осталась тесная однушка с крохотной кухней и душевой кабиной совмещенной с унитазом. Целых шестнадцать метров собственного пространства, среди тысяч таких же лишенных почти всего соседей.

Наш сорокаэтажный небоскреб гордо торчал вверх одиноким выщербленным зубом в компании более высоких зданий. Кольца высоток окружали элитный малоэтажный район, как взведенный медвежий капкан. Острые зубья вокруг и такой манящий сыр в центре.

Вот только попасть туда, к ароматному и вкусному сыру, мало у кого получалось. Не только лишь все, мало кто смог это сделать, не зацепившись, не застряв в кольце хищных, все и всех перемалывавших острых и опасных зубов.

Как будто мало мне было личных неприятностей, так мир к тому же сошел с ума и, сорвавшись, полетел в пропасть. Волны кризисов сменялись природными катаклизмами, следом накатывали одна за другой пандемии ранее неизвестных смертельных болезней. И так они и ходили друг за другом по кругу. Еще и астероидная опасность, то ли летят к нам куски марса, то ли не летят, но жути в прессе нагоняли до усрачки. А после катастрофы на Луне, когда там глобальный дата-центр превратился в кратер, так и просто страшно стало новости смотреть.

Рабочие места сокращались, на заводах, заполняемых роботами, оставались только инженеры-наладчики, а десятки и сотни тысяч работяг уходили на биржу. Обилие желающих найти хоть какую-то работу сбивало и без того невысокую зарплату, компании брали к себе не тех, кто был компетентен, а тех, кто готов был пахать за корку хлеба и жилье.

После нескольких лет работы на удаленке пришла и моя очередь. В чью-то светлую голову из элитного центра пришла мысль о минимизации производства и мне на почту упало письмо о сокращении. Системного администратора заменил искин. Выходное пособие и обязательный ежемесячный доход от государства, так называемый базовый, а на самом деле подачка, чтобы с голоду не помер, вот и все что мне осталось. Да еще купленная по дешевке однокомнатная квартирка. Дешевая, потому что была выкуплена в обрушившемся наполовину небоскребе. Никто не рассчитывал, что его восстановят, продавая по нужде. Я надеялся получить страховку, но и тут государство всех нас смогло удивить. Верхние сорок этажей срезали, оставшийся огрызок восстановили и признали годным к проживанию таких, как я.

С той поры и торчал наш дом прорехой в стройном ряду таких же обветшалых, но пока целых соседей. Цены на квартиры в нем упали, так что рассчитывать на переезд без доплаты не приходилось. А пособия хватало только на то, чтобы сидя дома не сдохнуть. Да и в других домах, как я читал в соцсетях, было не лучше. От такой тоски раз в месяц кто-нибудь пролетал мимо окна, навстречу с такой нелюбящий своих граждан землей.

Люди зверели от замкнутой одинокой жизни, сходили с ума, прыгали из окон. В муравейнике, переполненном муравьями не осталось работы, лишнее население висело тяжелым грузом на шее обитателей элитных районов.

Бабка моя, если б была жива, сказала бы, чего, дурак, в городе сидишь, продавай квартиру, езжай в деревню… Там человек с руками не пропадет. Хорошо ей рассуждать из позапрошлого века. А в нашем руки заменили на манипуляторы, очередь из инженеров-наладчиков на вакантные места в агрофермы больше, чем желающих попасть в депутаты парламента.

Поставленные на грань выживания жители трущоб начали бунтовать. В сети говорили, что где-то на западе пара мегаполисов напала на элитные районы, отмародерила их по полной, выжгла, убила и изнасиловала всех кого там нашли. Ну, может сначала убила, потом сожгла… После чего их просто стерли ядерными ударами, не позаботившись об эвакуации выживших.

Лишенным почти всего людям предложили альтернативу. Расцвели компании производящие виртуальный контент. Даже в нашем доме стало значительно тише. Детей и раньше было мало, а теперь их совсем не стало. В соцсетях удалялись аккаунты ушедших. Куда-то пропали живущие надо мной пенсионеры.

Я встал из-за компьютерного терминала. Работы больше не было, а привычки остались. Без утреннего омовения в интернете я потом весь день ходил как разбитая развалина, с трудом передвигая ноги, без всякого желания хоть чем-то заниматься. Но стоило посидеть хотя бы полчаса перед экраном и как будто что-то подзаряжало мои старые батарейки, как чашка настоящего кофе.

Сразу появлялась куча дел, начинали составляться планы по посещению биржи, ремонту в доме, прогулке по кварталу в поисках приключений и может быть, чем черт не шутит… Хотя нет, знакомится с соседками я бы точно не стал, не в нашем районе, точно. А на платную любовь у меня денег никогда не было.

После подзарядки я обычно выглядывал в окно, посмотреть на погоду. Вот вроде чего проще, открой поисковик и проверь. Нет, выглянуть в окно и убедиться, что вместо обещанного солнца опять идет дождь тоже стало привычкой.

И на этот раз я не изменил себе, отдернул штору, открыл раму и высунулся наружу. И сразу отпрянул назад в комнату, когда мимо моей головы пролетела стеклянная бутылка.

— Эй, кто там наверху… — начал было я и осекся.

Квартира надо мной давно пустовала, а пенсионеры с верхнего этажа никогда в подобном не замечались. Или кто-то вломился в их квартиру, или… кто-то вылез на крышу и теперь перед последним прыжком набирался храбрости.

Так и прыгал бы сразу, может после него на крыше остался бы кошелек или плащ. Почему-то самоубийцы всегда что-то оставляли, будто собирались потом вернуться за своими вещами. Стоило сходить проверить, а заодно и постучать к соседям, может действительно пенсионеры вернулись, мало ли.

На всякий пожарный я прихватил короткую фомку-монтировку, оставшуюся после продажи машины. Хороший, надежный и не ломающийся инструмент, который всегда можно носить с собой, пряча в рукаве. «Это что у тебя там, нож?» — «Что вы офицер, как можно! Соседи попросили открыть им дверь, забыли ключи дома…» Железная отмазка к убойному железному аргументу в диспутах с уличными приставалами. Не курю я, видите, и зажигалки нет. Есть только замечательная металлическая сигара, идеально подойдет к вашим зубам! Обычно этого хватало, лишь пару раз пришлось провести реальную демонстрацию. А за нож бы сразу загребли…

На лестнице было пустынно и мертво. Все двери в нашем блоке были прочно закрыты. Этажом выше даже дверь в блок была бронирована и снабжена кнопкой вызова. Я поднялся на последний уровень. Тут гулял легкий сквознячок, кто-то все же вскрыл люк и вылез на крышу.

Проходя мимо жилья соседей-пенсионеров я подивился, на какие такие средства они поменяли свою старую фанерную дверь на прочную металлическую из пятимиллиметрового листа железа? Может, ухитрились продать квартирку, а новый владелец озаботился своей безопасностью? Дверь уже покрылась слоем пыли, и на площадке давно не убирали, песок скрипел под ногами. Я выбросил из головы лишние вопросы. Взломать такую дверь даже профессионал не смог бы без автогена.

Пришлось лезть по вертикальной лестнице в люк в потолке. На крыше действительно кто-то был. Незнакомец стоял у самого края, в оконном проеме в куске стены, уцелевшем после обрушения верхних этажей.

— Эй, уважаемый, ты бы отошел от окна, мало ли голова закружится! — предупредительно крикнул я, не приближаясь к мужчине.

Вдруг он от неожиданности сиганет, или ему при свидетелях почетнее умирать?

Но мужик послушался, отшагнул от края.

— Ты чего тут забыл? Мусоришь, бутылками швыряешься!

— Проверял, куда упадет…

— А если бы на голову кому? Ладо сам прыгать собрался, а внизу люди в чем виноваты?

— Да я осторожно! На газон! — начал вдруг оправдываться незнакомец.

Да, как же на газон. Узкая полоска вокруг дома с давно засохшими кустами, на которые все выбрасывали из окон разный мусор. Газон, надо же…

— Ты если прыгать собрался, шел бы на соседний дом. Тут всего сорок этажей, а там целых восемьдесят, — посоветовал я. — Оттуда и лететь дольше, как раз успеешь полетом насладиться. И от асфальта мало что оттирать придется, просто шлангом смоют в ливневку, считай дело сделано, похоронили, на радость тамошним крысам.

— Здесь удобнее, — заупрямился вдруг незнакомец. — Тут как раз от соседнего небоскреба тень.

— Ты чего, с удобствами решил нырять? — его подход меня удивил.

— А что? И вид красивый, смотри сам!

Я осторожно выглянул в оконный проем. На соседнем небоскребе в полфасада ярко горела манящая реклама.

«…только у нас, „Бесконечные миры“! Лучшее из того, что вы хотели бы испытать. Сотни миров, тысячи вариантов, миллион возможностей! Позвоните…»

Фу! Я помотал головой, отгоняя наваждение.

— Вид как вид. Все равно у меня на это денег нет.

— Ну как знаешь! Подержи-ка! — незнакомец вдруг сунул мне в одну руку недопитую бутылку, а в другую картонный прямоугольник визитки, которую я машинально взял.

— Все, мне пора, я пошел!

— Эй! Стой! Куда!!!

Но мужик уже стоял в проеме. Не оборачиваясь, он шагнул в пустое окно и тут же пропал из виду! Господи! Я подскочил к краю и уже хотел было выглянуть, но тут вдруг представил себя со стороны. Один прыгун вывалился с крыши, а второй с бутылкой в руке смотрит куда тот упадет! А если кто-то с соседнего дома наблюдает, или даже снимает! Сейчас ролик выложат в сеть, тут же вызовут полицию… На меня же и повесят этого жмура! Бежать надо с крыши, бежать, закрыться в своей квартире, не отвечать на звонки, не открывать дверь. Уходить с крыши немедленно! В доме напротив блеснул солнечный зайчик. Или кто-то открыл окно, или навел на меня камеру! Прочь, прочь отсюда!

Я подошел к ведущему вниз люку и тут подошла мысль, что руки у меня все еще заняты. Я отбросил в сторону бутылку, их тут полно валяется, визитку зачем-то сунул в карман, испустился вниз на верхний этаж. Здесь по-прежнему никого не было, даже звуков никаких не раздавалось из-за запертых дверей.

Спустился вниз, закрылся в своей квартирке. Сердце колотилось. Не из-за прыгуна, захотелось ему полетать, его проблемы, из-за того, что меня могут посчитать соучастником. Я уже подошел к окну, когда вдруг подумал, что если кто-то снимал крышу и прыжок, то сложить два плюс два, человека, оставшегося с бутылкой наверху, и мое бледное лицо, выглядывающее чуть позже из окна парой этажей ниже сможет любой вдумчивый зритель. Прокрался вдоль стены, задернул штору.

Чтобы отвлечься, сел за комп. Полистал ленту, в новостях пока ничего не было, хотя обычно прыгунов сразу все видят. Это раньше, пару лет назад, вокруг суицидника собиралась толпа, все снимали, выкладывали в сеть. Сейчас к этому привыкли, как и постоянно объявляемым карантинам, комендантскому часу, запретам собираться в большие кампании. Все закрылись по своим конурам и торчали, кто в интернете, кто под веществами. Легализация легких дала странный эффект, народ стал спокойнее. Может в наркоту добавляли успокаивающих? Табак и алкоголь тоже никто не запрещал, пропаганда велась, конечно же, легкие сигареты убивают легкие, тяжелая водка разрушает печень… Но в магазинах этого было валом, на любой вкус, на любой цвет, любого ценового диапазона. Хочешь набухаться, купи поллитру. Хочешь почувствовать себя крутым перцем — выкури гаванскую сигару. В аптечном киоске — марихуана и аспирин. В мясном — соевый заменитель, а рядом мраморная говядина, которую за три года никто так и не купил. Изобилие! Знай плати.

Солнце вышло из-за соседнего дома, в комнате сразу стало душно и жарко. Все собираюсь купить кондиционер, но как подумаю, что придется доплачивать за свет… Можно пока и потерпеть, все равно зима близко, через пару месяцем мерзнуть буду, пока отопление не включат. Хотя и с ним особо не погреешься, живем как во Франции, все по заветам, зимой на отоплении экономим, летом на кондиционерах.

Стало скучно и я залез в любимую онлайн-игру. На заставке в углу крутился уже знакомый баннер, даже здесь рекламировали эти «Бесконечные…»

Нам, олдфагам, много и не надо, все эти очки дополненной реальности, шлемы, перчатки с обратной связью, наверное, интересно, но дорого, а значит что? Правильно, не интересно! А вот подключиться к игре на старом сервере, погонять своего героя по экрану в компании с друзьями, отстроить базу, вынести соседей, зачистить карту, это как раз для таких как я. И время убивает, и удовольствие получаешь. И в чате можно пообщаться, вроде как с живыми людьми поговорил…

Вот и на этот раз, команда подобралась дружная, опытная, никто одеяло на себя не тянул. Вынесли соперников минут за сорок.

«Все, народ, прощайте, последний бой у меня. Спасибо всем за игру!»

Что-то новенькое. Я подвинул микрофон.

— А что случилось, почему последний?

«Ухожу, решил податься в „Бесконечные миры“.

— Там что, медом намазано? Они и так из каждой розетки в мозг лезут!

«Говорят, там новые любопытные способы заработать появились. Ну и разные обстоятельства в жизни… Так что не ругайтесь, парни, ухожу…»

— Что ж, удачи там! В сети скоро одни боты останутся, обидно…

В дверь позвонили.

— Кто там еще? — я вышел из-за стола и направился к входу в квартиру.

— Откройте, полиция!

Оппачки… А мы вас и не ждали.

— По какому поводу? Ордер есть?

— Опрос свидетелей! Открывайте, а то дверь выломаем!

В дверь задубасили со всей дури. Зачем я отозвался, надо было промолчать, отсиделся бы. Хотя нет, они же не дураки, проверили в базе домофона, кто сейчас дома. Но быстро работают, ничего не скажешь.

Заглянуть в глазок? Но я просто приоткрыл дверь, накинув цепочку.

— Убери своих андроидов! Чего надо?

На площадке стояли два штурмовика в полном облачении, бронник, тонированный шлем, полностью закрывающий голову, даже лица не разобрать, кевларовые наплечники, наколенники, берцы. Жесткая штука, особенно если по ребрам прилетит. В руках автоматы. Они тут рецидивиста особо опасного ловят в таком-то виде?

Между ними стоял мужчинка, невысокий, щуплый, невзрачный весь, в сером плаще, хитрая лисья рожа. Взгляд острый, прищуренный, нос вытянутый как у собаки. Нюхач натуральный.

— Следователь районного отделения. Можем мы войти?

— Удостоверение!

— Послушайте, Владимир Жо…

— Да, это я! — перебил я мужика, не дав договорить. — Второй раз спрашиваю, чего надо?

— Вы же знаете, мы ведь можем войти и без вашего разрешения! — начал угрожать следователь.

— Хорошо, — согласился я. — Вы заходите, а космонавтов своих на лестнице оставьте. Тесно у меня.

Я сбросил цепочку и открыл дверь. Нюхач кивнул своим амбалам и те отвернулись, встав к стенам рядом с входом. Следователь вошел, я закрыл дверь на замок.

— Скромно у вас тут, — окинул взглядом комнату незваный гость.

— С чего мне с жиру-то беситься, не накопил еще…

— Да я в курсе, — следователь продемонстрировал включенный планшет.

Конечно, уже пробили по базе. Я уселся рядом с компом, указав ему на свободный табурет.

— Владимир, вы знаете, что сегодня с вашего дома упал человек?

— А что, в соседнем небоскребе лифты не работают? Почему с нашего?

— Не смешно! — посерьезнел следователь. — Третий случай за два месяца. Вы ничего сообщить не хотите?

— Я? — изобразил я, как мог, оскорбленную невинность. — Нет, я дома сидел, ничего не видел, ничего не слышал.

— Странно. Прыгун пролетел как раз мимо вашего окна.

— Да мало ли кто там летает, я играл, — показал рукой на включенный компьютер. — Не заметил.

— А по нашим данным, вы сегодня поднимались наверх, — произнес следователь.

— Да что там делать, там же нет никого, одна грязь и пыль, — сгоряча произнес и понял что проболтался.

— Что вы делали на верхних этажах? — вцепился в меня как клещ этот паразит.

— Поднимался к пенсионерам на последнем этаже, я им иногда помогал.

— Они два месяца как съехали, — сообщил следователь.

— Вот и я подумал, что-то их давно не видно. Поднялся проведать, поцеловал замок на новой железной двери и вернулся обратно.

— Зачем вы поднялись на крышу? О чем говорили с погибшим?

— Да не был я там, с чего вы взяли?

— Владимир, мы с вами говорим как со свидетелем… Пока как со свидетелем, — опять угрозы.

Следователь вытащил из-под плаща прозрачный пакет с бутылкой. Вот я дурак-то! Но пусть попробует доказать…

— На этом предмете ваши отпечатки пальцев, свежие. А анализ ДНК слюны принадлежит погибшему. Вы вместе распивали? Поссорились и сбросили его с крыши?

— Я вообще не пью, может я эту бутылку на лестнице подобрал и к мусоропроводу поставил, бомжам бонус, пусть сдадут. А вы ее подобрали и мне теперь предъявляете. Да и не могли вы так быстро анализ ДНК сделать…

Следователь с любопытством разглядывал меня, пока я разглагольствовал.

— А, я понял! — попробовал я перейти в атаку. — Это такой новый вид развода! Удостоверения нет, вламываетесь под видом полиции, пугаете, нагоняете ужасов, а потом что, квартиру отжимать будете?

— Успокойтесь! — оборвал меня следак. — Если понадобится, мы предъявим все необходимые документы. Что вы забрали у покойного? Кошелек, деньги? Банковские карты?

— Дома я сидел! Ничего не знаю, ничего не видел! Ничего у меня нет!

— Вы не будете возражать, если я просканирую вашу квартиру? — вдруг сменил тон и тему следователь и, не дожидаясь моего ответа, поставил на стол небольшой цилиндр из черного металла.

На приборе загорелись выстроенные в вертикальный ряд огоньки, через голову как будто прошла мягкая волна, меня слегка качнуло.

— Хм… Действительно, ничего… — следователь с видимым неудовольствием посмотрел на ряд зеленых огоньков. — Что ж, хорошо!

Он встал и направился к двери.

— До окончания следствия вы остаетесь под домашним арестом. Предписание уже выслано вам на почту! Дверь мы запечатаем, выйти вы при всем желании не сможете.

— По какому праву? А жрать я что буду? — вскочил я со стула.

— Интернет-доставка. Коптер из соседнего супермаркета легко привезет вам все необходимое, передаст через окно.

Он вышел и за дверью послышалась возня. Они меня действительно закрывали, заливая дверь быстротвердеющим пластиком.

— Вы не имеете права! — я бросился на выход, но было уже поздно. — Нельзя живого человека в стенку замуровывать!

— У вас есть окно! — послышался из-за двери насмешливый голос нюхача. — Почитайте уголовный кодекс, нормы на домашний арест давно поменялись…

Да, это я погорячился, если подумать хорошенько, право такое у полиции было. Я такие пластиковые заплатки вместо дверей уже видел в нашем доме. Открыть ее невозможно, пока полиция сама не обработает это место специальным растворителем. Бред какой-то, как я так влип-то?

— Дядя Вова, давай дальше!

— Не-не-не, дальше завтра… После смены. С утра пойдем щит перебирать. Техник, как там тебя, ты с нами. Остальным готовить временный воздушный шлюз, проверять скафандры, ревизию на складах надо провести, оборудование проверить. Место подготовить под отвалы породы. Работы полно, всем хватит…

— А шлюз зачем? И скафандры?

— Тоннель бить, сколько будет пыли и отходов. Вода не бесконечная, ее беречь надо. А скафандр сунул в чистку и живи спокойно дальше. Всё, всем отдыхать до утра…

Глава 2. Как я из одной ловушки в другую попал

Я осмотрел свою убогую обстановку, походил из угла в угол, приходя в себя. Как-то все резко и быстро произошло. Сел за комп, проверил почту. Вот оно, предписание. Все строго, шапка департамента, запрет на перемещение, телефон доставки, льготный промокод на покупки и оплату коммуналки на время ареста. Заботятся, сволочи, чтобы в окно не шагнул, как тот бедолага.

Что они ко мне привязались? Что теперь делать-то?

В новостной ленте все также не было ни слова о нашем любителе полетать в тени от соседнего здания. В местной группе в разделе происшествий сообщалось об аварии на дороге, о падении коптера на линию электропередач, количество заболевших какой-то новомодной болячкой, и это было все. Обсуждения велись вяло, народ наелся уже наших новостей. В мире все было по прежнему плохо. Наводнение в Индии, нашествие саранчи в Африке, где-то проснулся вулкан, где-то затопило город, в который раз уже разорялись фермеры в Америке, их там клонируют что ли, одни разоряются, другие тут же, как грибы, выскакивают на их место! К Земле приближается очередной астероид, службы работают, ракеты точат, мы в полной безопасности. Ага, видел я кратер в Австралии, в новостях… Кто-то снова что-то взорвал на Ближнем Востоке, в Европе опять начали выселять белых, предлагая им переехать в более северные страны, а в их квартиры заселяя коренное арабское население. Ага, нам тут как раз не хватает всяких понаехавших немцев, да французов!

Поискал я инфу про эти «Бесконечные миры». Странно, что большинство отзывов положительные. Молодая, быстро развивающаяся… Забрала уже солидный кусок рынка… Вывод заработанных средств в реал… Стоп! Вывод в реал? Реально? И сколько можно там заработать?

Молодой человек в ролике восхищался своей новенькой, обставленной по последнему слову техники и моды квартирой. Не элитный район, но и не наши небоскребные трущобы. Вполне можно сказать, достойно. Переезд из такого бомжатника, как наш… Мечты о будущем, планы на развитие и расширение своего дела… в игре «Бесконечные миры». Хм… Любопытно! Он собрался там работать?

Я поискал другие отзывы. Кто-то кратко описал в блоге, что игра новая и действительно предоставляет массу возможностей, куча картинок. Утверждал, что реклама не врет, все так и есть, начинаешь с нуля и поднимаешься сам.

Один доминатор хвалился, что нагнул целую планету и теперь там правит. Донатер, однозначно. Не мог простой геймер с голой жопой нагнуть целый сервер всего за год.

Хорошо, а что там еще-то можно делать? Поучаствовать в войне, исследовать новый мир, найти работу… Работу в игре, ну да, ну да… А что делать-то? «Позвоните и мы уладим все ваши проблемы…» Конечно, сейчас все брошу…

Я побродил по комнате, пиная табурет и стены, потом рухнул на тахту. Дело было вечером, делать было нечего… Хотя до вечера было еще далеко. Можно поспать, можно пожрать… Можно зависнуть в интернете. Еще в кармане что-то в бок уперлось.

Я вынул мешавший мне предмет. Визитка. Картонный прямоугольник, заламинированный в тонкий пластик. С одной стороны длинный номер для связи в международном формате, с другой небольшой чип и… кто бы сомневался, голографическая эмблема «Бесконечных миров».

Это судьба. А что я теряю, звонок все равно бесплатный, а я заперт в собственной конуре и никуда не денусь. Может, хоть развлекусь немного. Я откинулся на подушку и поднес к уху смартфон.

— «Бесконечные миры», здравствуйте Владимир!

— Откуда вы… Хотя, да, о чем я спрашиваю… Добрый день! Мне случайно попала в руки ваша визитка…

— Мы знаем обо всех ваших проблемах, — уверил меня мягкий женский голос, — и готовы помочь в вашей непростой ситуации.

— Как вы мне поможете, я же под арестом?

— Мы заинтересовались вашим случаем после того, как чип на визитке передал сигнал о полицейском сканировании. С сожалением вынуждена вам сообщить, что вас обвиняют в склонении к совершению самоубийства… Тюремная группа уже выехала.

От неожиданности я вскочил с места.

— Я же ничего не делал!

И выйти нельзя, я тут как курица в вакуумной упаковке. Осталось только шагнуть в окно…

— Я хотела бы вас предостеречь от необдуманных поступков, — продолжил голос в смартфоне. — Мы можем предложить вам участие в нашем проекте. Есть несколько обязательных условий.

— Говорите, я вас слушаю!

Я сел обратно на тахту.

— Мы готовы предоставить вам в аренду капсулу виртуальной реальности. Условно-бесплатный аккаунт позволяет вам участие в игре в течение одного месяца, после чего придется внести минимальный абонентский сбор, если вы продолжите играть вне программ развития. Ваше пособие останется у вас и будет поступать на ваш банковский счет, как и весь ваш будущий доход. Оплата за аренду капсулы будет списываться с этого же счета…

— Мне негде поставить капсулу, у меня тут и так все впритык!

— Этого и не потребуется, все наши капсулы находятся в дата-центре и не выдаются на руки простым пользователям. В дальнейшем, когда вы сможете улучшить свое финансовое положение, возможна установка оборудования у вас дома.

— Что-то еще? — я уже нервничал, мне показалось, что внизу завизжали шины, а из лифта уже выходят и приближаются к двери тяжелые шаги.

— Да, еще несколько условий. Первое — никакой анонимности в сети. Доступ из игры в мировую сеть полностью сохраняется, но пользоваться ею можно только авторизировавшись по вашим настоящим документам…

— Согласен, что еще?

— Второе, ваше имущество, в данном случае квартира, становится залогом на случай непредвиденных убытков за исключением случаев форс-мажора…

— Вот тут я не понял? — что-то меня этот пункт напрягает.

— Если вы проиграетесь в казино…

— А, нет, это не мой случай! — выдохнул я. — А если на меня наедут какие-нибудь мажоры и начнут прессовать?

— Это как раз будет форс-мажором и после заявления в администрацию игры мы проведем тщательное расследование. Виновный понесет наказание. Хочу предупредить, что смерть пользователя не является форс-мажором.

— В игре можно умереть?

— Можно умереть в капсуле, такие случаи были. У нас хорошее медицинское обслуживание, но иногда у людей преклонного возраста…

— Я понял, надеюсь, обойдется… Похоже выбора нет, что я должен подписать?

— Я сбросила вам соглашение, проверьте почту. Как только вы его утвердите, мы займемся закрытием вашего дела в полиции и перевезем вас в ближайший дата-центр. Дверь в ваше жилище будет заменена на бронированную, квартира поставлена под охрану, во избежание проникновения криминальных элементов во время вашего отсутствия.

Не отключаясь от оператора я уселся перед компом и открыл почту. Вот оно, письмо от администрации «Бесконечных миров». Соглашение пользователя, «подписать вашей электронной подписью, да/нет?» Конечно да! Улетело!

— Готово, я все подписал.

— Отличное решение, поздравляю вас с участием в нашем проекте. Пожалуйста, отключите все домашние электроприборы и подойдите к окну для транспортировки. Брать с собой ничего не нужно, кроме документов и личных вещей, таких как смартфон. Все необходимое мы предоставим вам на месте прибытия.

— Фомку можно с собой взять?

— Если вы с ней чувствуете себя увереннее, то возьмите! — мне показалось, что оператор на той стороне улыбнулась.

За окном засвистели пропеллеры. Быстро они, как будто не сомневались, что я соглашусь. Я подошел к открытой раме. На уровне нашего этажа висел в воздухе армейский эвакуационный коптер. Такие используются для вывоза раненных с поля боя. В коптере открылся люк и в окно вползли раздвижные носилки.

— Прошу вас лечь и пристегнуться! — раздался голос снаружи.

Наружа ждет, ага. Тридцать восьмой этаж, а вдруг уронят или опрокинут? За дверью послышалась какая-то возня, кто-то отдирал изолирующий пластик. Нет уж, лучше пусть уронят, чем попасть в лапы этим живодерам!

Я улегся на носилки и закрепил два ремня, на ногах и на груди. Носилки втянулись внутрь коптера, я даже не заметил высоты. Загорелось мягкое освещение. Я лежал как в гробике в маленьком и тесном отсеке. Как будто облачко дыма ударило в лицо. Они что, решили меня усыпи…

Белая лампа, серые стены. Окон нет, но в стену встроен большой экран. Каморка два на три, узкая кровать, на которой я лежал. Я поднялся. Рядом с кроватью стоял небольшой комод с ящиками.

— Добро пожаловать в «Бесконечные миры»! — сообщил мне голос из динамика над дверью. — Пожалуйста, сложите свои личные вещи и одежду в комод и переоденьтесь в униформу сотрудника корпорации.

Вот еще новости! Но будем пока подчиняться правилам.

— Смартфон тоже оставить?

— И смартфон, и ваш замечательный ломик…

Перед тем, как положить смартфон в ящик, я все же проверил, сеть была. Достал и разложил на кровати серый комбинезон, рядом поставил мягкие кроссовки с логотипом фирмы. Униформа, надо же…

— Пока вы переодеваетесь, я объясню, где мы находимся и каков ваш распорядок дня. Вам присвоен уникальный идентификационный номер. Он нанесен на бирку на комбинезоне и на табличку на двери. Это ваша персональная комната отдыха. Вы можете ее использовать во время выходов из игры. Комната для социализации и приема пищи в вашем блоке находится в конце коридора. С другой стороны душевые и санитарные удобства. Ими редко пользуются, обычно условно-бесплатные аккаунты переходят в режим максимального круглосуточного погружения и капсула полностью их обслуживает.

— Я тоже могу лечь на максимальный срок?

— Несомненно! Пока вы спали, мы провели медицинское обследование, никаких противопоказаний нет. Чем больше времени в игре вы проведете в первый месяц участия в проекте, тем скорее освоитесь и начнете действовать в соответствии со своими планами. Все же мы рекомендуем пару раз в неделю выходить из капсулы, чтобы принять душ, смыть все запахи, нормально поесть и пообщаться вживую с другими игроками. Это полезно для обмена опытом.

— Я учту, спасибо. А что, в игре нельзя общаться?

— Можно, но там вы будете разговаривать с теми, кто и так находится в вашей локации. Здесь же пересекаются люди из самых разных миров…

— Да, это может быть полезно на будущее, — согласился я с доводом невидимого собеседника.

— Раз в месяц вы можете взять выходной и выйти в город или съездить домой.

— Я над этим подумаю, пока нет настроения, — признал я. — Все так быстро и неожиданно произошло. Да и не держит меня там ничего…

— Мы понимаем. Итак, если вы готовы к первому погружению, пройдите на платформу отправки. Синяя линия на полу в коридоре выведет вас к лифту.

— А какие-то инструкции, справки по игре?

— Все это будет вам предоставлено при погружении через интерфейс нашего проекта.

— Да? Ну ладно, тогда я пошел…

В коридоре были все те же серые стены и белые лампы и также не было окон, только двери вдоль стен. Проверил номер на двери, сверил с нашивкой на комбезе. Не соврали, совпадает. Что же, идем по синей линии. Короткий проход вывел меня из коридора на лифтовую площадку. Сюда выходили еще несколько синих линий, из других блоков. И в очередной раз я не увидел ни одного окна. Мы под землей что-ли? Может старую шахту использовали, я бы понял, столько игроков содержать нужны огромные площади.

Лифт открыл свои двери и, когда я вошел, рухнул вниз. Летели долго, тем неожиданнее была резкая остановка. Колени подогнулись, и я чуть не упал.

— Можно было бы и помягче! — произнес я вслух.

— Приносим свои извинения, кабина рассчитана на большую нагрузку, — отозвался лифт.

Они за мной следят или тут везде встроенная система обратной связи? Камер на стенах не заметно… Перед открывшимся лифтом стояло несколько одноместных мобилей. Один из них открыл дверцу, предлагая занять сиденье. Раз просят, надо садиться.

Мобиль вырулил с площадки в длинный темный тоннель и втопил по нему во всю мощь. Меня прижало к спинке кресла. Ох ты, какая гиперлупа! Тоннель, прямой как луч света и темный как… не будем об этом, тянулся куда-то вдаль, но мы уже приехали и свернули.

Мобиль замедлился, а по сторонам замелькали выстроенные вдоль стен темные капсулы. Это что тут за матрица такая? Сколько же бабла сюда влили? Они ведь так просто не отпустят, придется, похоже, отрабатывать…

Машинка остановилась у единственной светлой капсулы, внутри которой горела подсветка, а крышка была открыта. Я выбрался из мобиля и он тут же переехал на десяток метров вперед. Одна из капсул осветилась изнутри, крышка открылась, оттуда вышел человек. Заметив меня, он приветливо помахал рукой, потом сел в мобиль и тут же укатил в темноту. Насколько я успел заметить, он был одет. А вспомнил я это по одной простой причине. Рядом с капсулой стоял шкафчик для одежды.

— Для полного погружения прошу вас полностью раздеться и войти в капсулу!

Все ж таки они отслеживают перемещения и действия игроков, и правильно, вдруг свернет не в ту дырку…

— А тот человек был в одежде? — махнул я в сторону укатившего мобиля.

— Это обслуживающий персонал, он работал всего несколько часов, — пояснил голос из капсулы. — Прошу вас…

— Да, да, сейчас. Прохладно тут у вас…

Я быстро разделся и уложил все в шкафчик. В капсуле оказалось на удивление удобно и приятно. Мягкое ложе, в котором я устроился, было наклонено градусов на тридцать-сорок, так что я не стоял, а скорее полулежал. Опоры под ногами подстроились к моим ляжкам, ложе еще немного наклонилось, крышка закрылась, свет погас, остались только огоньки-сигналки. На голову накатился шлем, полностью закрывший лицо и голову. В волосы залезли тысячи мелких иголочек, прикоснувшись к коже. Это точно не массаж, подумал я, скорее связь с мозгом, но как они обходятся без прямого подключения…

Додумать я не успел, меня обволокло что-то мягкое и теплое, и я провалился в темноту…

— Добро пожаловать в Игру. Выход в город справа.

— Какой выход? А где выбор персонажа, имени, набор характеристик.

— В нашей новой игре ничего этого нет, все ваши действия отслеживаются, опыт и характеристики увеличиваются автоматически, уровень сложности повышается в зависимости от вашей игры.

— Так! Что-то я уже не хочу! Выпустите меня! Вы…

— Добрый день, Владимир! Добро пожаловать в «Бесконечные миры»!

Я стоял в пустой слабо освещенной комнате.

— А что это сейчас было, мне показалось…

— Возможно, подстройка под ваши параметры немного засбоили, пока не прошла тонкая наводка на ваш обратный сигнал.

— Ничего не понял, но очень интересно! — признал я.

— При первом входе игрока идет наладка параметров связи, — пояснил голос.

— Сразу стало гораздо понятнее, — улыбнулся я. — Итак?

— Итак, вы здесь и нам надо определить ваши желания и то, как и кем вы будете играть и что делать в нашем проекте.

— У вас есть какие-то рекомендации на этот счет? — решил я уточнить.

— Конечно. Изучение и анализ вашего социального профиля и игровой активности показывает, что вы склонны к игре за исследователя, это один из распространенных типов игроков…

— Да, я слышал об этом, — подтвердил я, — но позвольте заметить, что я не в том финансовом положении, чтобы вести свободную игру. Так что я предпочту пока роль карьериста.

— Похвальное решение, — согласился с моим выбором голос. — Добиться финансовой независимости, а потом переключиться на более интересное направление. В таком случае, вы можете выбрать один из доступных миров и попробовать свои силы.

— У вас на каждый мир свой сервер?

— Нет, «Бесконечные миры» слишком велики и сложны, просто сервера на мир будет недостаточно. Проект управляется сложно выстроенной иерархией из сети искусственных интеллектов и размещен на множестве распределенных дата-центров. Количество пользователей постоянно растет и мы продолжаем расширяться.

— Ого! Людей совсем нет в управлении?

— Владельцы, верхушка администрации, разработчики. Но основную массу направлений ведут искины. Для большинства игроков это несущественно, главное, чтобы все четко и безотказно работало.

— Тоже верно, — кивнул я. — Какая мне разница, кто у руля…

— Давайте сократим количество предложений. У вас есть какие-то предпочтения по миру, в который вы хотите войти?

— Когда-то давным-давно, в детстве, я читал книжку про маленького мальчика, который жил в одиночестве на астероиде, у него еще была роза… — пошутил я, и похоже зря, искин меня не совсем правильно понял.

— Такой вариант есть, — подтвердил он. — Но вам там не понравится, к тому же это не соответствует выбранному вами типу игрока. Астероид слишком мал для обычной фермы, вам придется ухаживать за капризной и ворчливой розой, проводить дни в пропалывании и корчевке ростков баобаба, дабы избежать разрушения астероида. Торговать можно только древесиной баобаба, что может привести…

— Кажется, я понял, к разрушению астероида, — поспешил я произнести. — И нет места под лесопилку.

— Совершенно верно. Торговцы прилетают редко, весь возможный заработок уйдет в погашение аренды капсулы. Улететь в другой мир можно только на комете… Не совсем удачный выбор для человека… в вашем положении.

— А что бы вы предложили человеку… в моем положении? — почему бы не поболтать и не получить хороший совет.

— Один из миров средневековья и магии, там можно достаточно быстро получить профессию и открыть свое дело, лавку или таверну. Многие так и делают, получают стабильный доход и живут в свое удовольствие.

— Средневековье… Не, как-то никогда не тянуло. Может, потом на экскурсию сгоняю…

— Тогда… Учитывая ваше первое желание побывать на астероиде, могу предложить одну из космических станций. Выбор рендомный, но они все примерно одинаковые. Гидропонные фермы, шахты, солнечные батареи, обслуживание роботизированных производств. Там будет возможность использовать ваш опыт системного администратора. В дальнейшем, сможете заработать на переезд в другой мир, по желанию.

— Пожалуй… — я подумал, что это неплохое предложение. — Хорошо, я согласен.

— Отлично!

В стене появилась дверь.

— Вам туда!

— Э… Стоп, стоп! А где мои характеристики, набор стат, уровень, распределение очков?

— Вам же уже сказали, это игра нового поколения, — мне показалось или голос действительно стал немного раздраженным. — Вы сможете увидеть уровень игрока, как и они ваш, но это вся доступная информация. Но, если вы так настаиваете… Это первый и последний раз, когда вы увидите свои характеристики!

Имя: Вадимир ID…

Тип: Карьерист

Статус: Начинающий

Уровень: 1

Здоровье: 100%

Выносливость: 1

Сила: 1

Сопротивление: 1

Скорость: 1

Удача: 1

Критический урон: 1

Харизма: 1

Интеллект: 1

Это было обидно. Искин так пошутил?..

— Так он в игру играл, — произнес новый техник.

— Зато как рассказывает, как будто сам там был в реале. Завтра еще интереснее будет. — Пообещал ему сосед-шахтер.

Дневник капитана

День восьмой

Шахтеры начали проходку ко второму ангару. Три-четыре дня и они смогут к нам зайти. Гаспра наметил две возможных точки для выхода на поверхность. Одна из них — стартовый тоннель ангара. К сожалению почти весь ангар завален, хотя сам тоннель должен был уцелеть. Второй вариант — пробурить скважину к внешней обсерватории и выпустить туда дрон-наблюдатель. Горный инженер должен знать, как лучше развернуть буровую, все необходимо у них есть. Придется нам с ним решать, что предпочтительнее.

Еще один интересный фронт работ придется открыть чуть позже. Над отсеками шахтеров примерно в восьмидесяти метрах находится большая и протяженная полость, огромная пещера. Там нет связи, там нет электричества, то есть мы пока не можем узнать, что там находится. Мы не знаем, какая там атмосфера. Но там есть вода, как это не странно. И тепло. Мимо в толще астероида проходит один из уцелевших плазмопроводов. Температура в нем гораздо ниже, чем раньше, но ее достаточно, чтобы прогрелась вся зона. Сигналов от капсул гибернации там нет, Гаспра бы их уловил. Но по всем признакам эта пещера более других подходит для разворачивания колонии…

Глава 3. Как я первый раз попал в космос и что из этого вышло

— Пелагея, глянь! Нам опять желторотика прислали!

Посреди отсека, заваленного грудами металлолома, стоял крепкий мужик в комбезе и с кислородной маской, поднятой на лоб.

— Чего уставился? Снимай скафандр, у нас тут нормальная атмосфера.

— А как? Я не умею!

— Во, говорю же, очередного бомжа отловили и к нам сунули? Ты откуда такой взялся? С Луны упал?

— С Земли я… кажется… Как скафандр-то снять? — я действительно запутался.

— На руке пульт, там кнопку нажми, он сам откроется, — подсказал мужик.

Я нашел нужную кнопку на запястье и выбрался из тяжелого скафандра. Он появился на мне в момент перехода. Только я шагнул из «приемной», где беседовал с искином, как тут же попал в этот странный отсек. Если в «приемной» еще казалось, что стены нарисованы, то тут все было вполне реально. Воздух пах старым перегретым металлом. Мужик был настоящим. Даже кучи лома были натуральными и, уверен, тяжелыми, если бы я поднял какой-нибудь обломок.

— А где это я? Что за локация?

— Какая еще локация? Астероид это. М-16 Психея, слышал про такой?

— Нет, не доводилось, — я пригляделся к мужику, пытаясь определить его уровень.

Над его головой всплыла и почти сразу пропала надпись «Михаил, 40 уровень, НПС».

— Так ты не игрок?.. — протянул я.

— Какой еще игрок, тут не с кем играть, нет никого, ты да я, да Пелагея.

— Да кто такая эта Пелагея?

— Да вон она! — Михаил ткнул мне за спину пальцем.

Я обернулся и тут же отшатнулся назад.

— О, господи!

На меня надвинулся не то трактор с манипуляторами, не то робот с бульдозерным ножом и на гусеницах.

— Вот, все так реагируют! — произнес Михаил. — А какая баба была, теперь одни сиськи остались! И те где-то внутри…

— И еще мозг! — прозвучал глухой, как из бочки голос Пелагеи. — Не то, что у некоторых! И я модифицируюсь!

Я присмотрелся к роботу. «Пелагея, 58 уровень, НПС»

— А еще люди тут есть?

— Нет никого, кого присылают, те долго не задерживаются, — произнес Михаил. — Тут пахать надо, а им только «револьвер, револьвер»!

— Может «реролл»? — уточнил я.

— Может и он, только все они на кладбище лежат, — добавил Михаил.

— А если это астероид, почему сила тяжести земная?

— Так раскрутили его перед эксплуатацией, понимать надо! На поверхность будешь выходить, привязывайся, а то улетишь… — усмехнулся мужик. — Давай устраивайся, дальше отсеки с каютами, выбирай любую, проверь инфу и определяйся, чем будешь заниматься. Первоочередные задачи я тебе скинул.

— Так ты тут главный?

— Степан главный, искин наш управляющий. Иди, в каюте с ним и пообщаешься.

За люком в переборке открылся широкий коридор, с металлическим полом и стенами, с многочисленными люками по сторонам. «Каюта свободна», «каюта свободна», значилось на табличках-экранах рядом с проходами. Скорее всего, они все одинаковы, решил я и вошел в первую попавшуюся. Каюта тут же привязалась к новому владельцу, надпись на экране поменялась на «Владимир, ID…».

Каюта была даже получше моей однушки. Отличная широкая кровать, стол с удобным креслом и большим экраном терминала, встроенные шкафчики, в один из которых я тут же запихал свой скафандр.

— Добро пожаловать на станцию! — поприветствовал меня немного хриплый мужской голос. — Ваш рабочий планшет и коммуникатор лежат на столе.

— Степан?

— Искусственный интеллект СТП, серия «Н»!

— Я могу звать тебя Степан?

— Как будто у меня есть выбор!

— Спасибо, — поблагодарил я. — Ты управляешь этой локацией?

— Да, пытаюсь развить полноценную колонию.

— А что мешает? — на самом деле, стало интересно.

— А вот такие игроки как ты и мешают! Только нос покажут, как тут же пытаются сбежать!

— Чего вдруг?

— Место тут глухое, — посетовал искин. — Много работы. Никто не хочет работать, всем нужны развлечения. Ты тоже сбежишь… Я подаю заявки на специалистов, а присылают бомжей…

— Я не могу, если не заработаю на аренду капсулы, у меня квартиру отберут.

— Очередной бомж, — произнес Степан. — Да еще первого уровня. Ты же кувалду не поднимешь, чтобы тут же ее на ногу не уронить. А медика-диагноста у нас еще нет.

— Кувалдой пусть Пелагея машет, — улыбнулся я. — Давай-ка я с локацией познакомлюсь!

— Начни с кладбища, твои все там.

— Степан, не дерзи! Я пока не собираюсь сбегать, да и некуда мне… Рассказывай!

И узнал я вот что. Астероид класса М, порядковый номер 16, Психея. Огромный, больше двухсот километров, очень манящий кусочек космоса, редкий железно-никелевый осколок ядра давно развалившейся планеты. Кроме этого полно золота, меди, платины, пироксены…

— Пироксены — это что?

— Кремнийсодержащие минералы.

— Вроде понял, давай дальше…

Отличный приз, куча бонусов, но есть и проблема. Казалось бы, кинь портал из любого магического мира и разрабатывай в свое удовольствие. Но «Бесконечные миры» не так просты. Связка планет, ожерелье миров, охапка альтернативных и параллельных вселенных — вот что такое «Бесконечные миры». И проект максимально правдоподобно воспроизводит многие вполне реальные объекты, такие как Солнечная система. Добираться до Психеи долго и дорого для всех, кроме игроков, выбравших ее стартовой локацией.

А попав сюда, и узнав, в какую дыру их закинуло, игроки тут же уходили на перерождение.

— Степан? А пираты тут есть?

— Откуда в космосе пираты?

— Степа-ан! Не тупи! Это же игра, связь же не три часа до Земли и обратно?

— Связь моментальная, согласен, заработался. Сейчас запрошу!

Я раскрыл на экране терминала общий вид на астероид. Красивый валун, большой. Лужи застывшего металла в кратерах, горы из упавших на него более мелких астероидов, в которых есть и углерод, и вода. Райское место теоретически. «А на практике у нас вместо миллиона долларов две шлюхи!» — вспомнил я старый анекдот, — «То есть два НПС».

— Степан, а как здесь оказались Михаил и Пелагея?

— Они были привязаны к локации с самого начала, понемногу развивались. Михаил робототехник… А Пелагея…

— А Пелагея робот… — перебил я искина.

— Пелагея шахтер, ей пришлось дополнять себя различными приспособлениями для работы.

— Жуткое чудовище получилось, — отметил я.

— Кое-кто из ученых считает, что это один из возможных вариантов освоения Солнечной системы, модификация физических тел землян под текущие задачи. Разработчики учли и этот вариант, и сделали его доступным.

— Ужас, не хотел бы я стать шахтером-пауком или грузчиком-электрокаром. Так что там с пиратами?

— Тут есть пираты. Не на астероиде, а в самой звездной системе. Пока они про нас не знают…

— Да, — я представил, как на наш, забитый золотом склад совершают налет космические разбойники. — Степа, нам надо ставить оборону!

— Я внесу в список задач.

— Как я понимаю, квесты мне тут никто выдавать не будет?

— Если бы у меня была андроидная форма, — заявил искин, — я бы сейчас уставился на тебя с изумленным видом и выпученными от удивления глазами.

— А изобразить сможешь? — я указал рукой на экран терминала.

— Я тебе потом приснюсь, — пообещал Степан.

Или это он так пошутил? Не много ли шутников среди искинов в этой игре?

— Тебе мало основных задач? Создание колонии и запуск производства?

— Немало, но я же не понимаю, что я получу за это?

— А чего ты хочешь? — спросил в свою очередь искин.

— Сделать карьеру, заработать денег, выкупить квартиру из залога, может быть и капсулу виртуальной реальности свою приобрести. Это для начала…

— Тут одного золота тысячи тонн, если не десятки тысяч, — объяснил Степан. — Все будущее космической электроники под твоими ногами, надо только поднять. Если станешь содиректором колонии, считай тебе пожизненный доход обеспечен. Будешь как сыр в масле кататься…

— В одну мышеловку за сыром я уже влез, — пожаловался я искину.

— Смотри сам, мы с тобой, работая на проект, создаем действующую модель, вариант развития реальной колонии на астероиде, — начал убеждать меня Степан. — Тебе не хочется разве, вернувшись домой в реал, услышать в новостях, что к астероиду Психея отправлена экспедиция с целью освоения, модель колонизации разработана и создана Владимиром… Как там тебя?

— Неважно. Подожди, а что, действительно могут нашу модель взять в работу там, в реале? Космос же сейчас никого не интересует.

— Ты же здесь! А не пошел гонять драконов, хотя мог бы. Хочешь полететь в космос по-настоящему?

— Ну уж нет! Мне хватит тебя и двух нпсников-переростков, — тут же среагировал я. — Организую вам колонию и свалю отсюда. Но не сразу…

— Хорошо, вот схема обитаемых отсеков, план шахтерских проходок и перечень задач. Сиди, думай!

— Подожди-ка, а я тут совсем один игрок? Больше никого не будет?

— Ресурсов локации пока недостаточно для поддержки больше одного игрока. Это был один из резервных вариантов, который уже несколько раз пытались запустить.

— А что мешает сделать несколько одинаковых локаций и запускать в них пусть и по одному, но сразу несколько игроков? Один из вариантов тогда точно сработает.

— Ты же не думаешь, что «Бесконечными мирами» управляют бездари и лодыри? Где-то в космосе наверняка есть Психея-17, и Психея-18… — произнес искин. — А может их пара сотен… Такой информацией я не владею.

— Да, это был бы правильный подход, — поддакнул я. — А если это стартовая локация, это же безопасная зона?

— У тебя условно-бесплатный аккаунт, а это условно-безопасная зона, — ответил Степан. — Это космос, хотя и игровой. Жестокий к ротозеям, суровый, смертоносный. Выйдешь из шлюза без скафандра — смерть! Залезешь в шахту и вызовешь обвал — смерть! Закончится кислород в скафандре…

— Понял я, понял, — поторопился я перебить искина. — Не надо меня запугивать. А возрождаться я где буду?

— Там же где и появился в первый раз, у входного шлюза.

— Ладно, это я усвоил. Тогда почитаю документацию, подумаю, с чего начать…

— Планшет со всей полезной информацией на столе, можно подключиться и вывести ее на большой экран через терминал. Также через планшет идет внутренняя почта, связь с игровыми форумами и с реальным миром, если тебе вдруг захочется почитать новости из своего города.

— Ага, удобно… — согласился я.

— Коммуникатор для связи внутри станции, трансформируется, как кусок пластилина, можно наушник на ухо надеть, или браслет на руку, или просто в виде пластины в карман положить. Работать будет в любом случае, управление голосовое, в любое время можно вызвать или меня, или Михаила и Пелагею.

— Они не очень-то рады были меня видеть…

— Ты двадцать третий игрок, появившийся на станции. Сейчас они спорят, как быстро ты произнесешь «револьвер»…

— Смешно… — хмыкнул я. — Займусь делом…

Станция «Психея-16», заглублена на сорок метров под поверхность. Входной шлюз — точка появления игроков. За ним небольшой ангар и посадочная шахта. Или точнее лифт, учитывая, что верх у нас в центре астероида, а низ снаружи. Прибывающий челнок входит между поверхностью и выступающей платформой, а уже она его поднимает на станцию. Хотел бы я посмотреть на это когда-нибудь.

Дальше, жилой отсек, коридор и десять кают по обе стороны. Немного, но если уплотнить, то можно поселить до сорока человек для начала, потом станет слишком тесно. Дальше круглый зал, пока пустой, предполагалось, что это будет столовая и место отдыха колонистов. Направо проход в центр управления, где-то там обитает Степан, и там же будет работать будущий управляющий.

Налево склад и мастерские, пока бездействующие. За ними кладбище. Большая пещера, выкопанная и расширенная. Для чего ее копали непонятно, сейчас там свалены тела ушедших на перерождение. Я могу их понять, если средства позволяют, то попав сюда по рендомному выбору лучше сразу отказаться и попробовать выскочить в другом месте.

А вот прямо шла прямая и достаточно длинная штольня, Пелагея постаралась, или кто-то из игроков все же попытался хотя бы попробовать. Тоннель в десять метров шириной и двести метров в длину уходил под небольшим наклоном в глубину астероида. Или поднимался к центру, если с нашей стороны смотреть.

— Степан, а энергия откуда поступает?

— Несколько солнечных батарей выведено на поверхность.

— И все? И на что этого хватает?

Я просмотрел схему электропроводки, план вентиляции.

— А где отсек воздухоочистки?

— Его пока нет.

— Да у тебя тут ничего нет! Вы чем тут занимались-то все это время?

— Локация находилась в ожидании игроков. А ты думал, что придешь на все готовое?

— Поиронизируй тут у меня, — огрызнулся я.

Что эти искины себе позволяют? Я тут царь! Или все же нет? Но я единственный игрок на всю локацию, и у меня месяц, чтобы заработать денег, иначе меня просто вышвырнут на улицу, а, скорее всего, сдадут в полицию, где меня с радостью возьмут под ручки и упакуют поглубже и на подольше.

А есть в игре уже действующие колонии, развитые? Как они выглядят? Я полез на игровые форумы. Множество тем, обсуждений, срач и флуд, все как всегда. Гайды… О, гайды есть, может и нужное мне руководство отыщется? Но нет, развитие колонии на астероиде никто не описывал.

Но есть же космос в игре! Есть космические станции. Я полистал схемы и описания нескольких, проверяя, что у них там внутри из обеспечения. Вот реклама курорта на Весте, ну-ка глянем…

Не совсем наш размерчик, и там не колония, а скорее уже обитаемый мир, хотя и весь под поверхностью, пятьсот тысяч населения. Неплохо… Знал бы, попросился бы туда… Может быть… Хотя нет, надо попробовать здесь. Мне дали шанс проявить себя. Не знаю почему, или им так нужна моя квартира и надежды нет… Хотя зачем она им, гигантской корпорации? Или кто-то решил меня слегка пнуть, чтобы камень не залеживался и вода потекла… Тут бы самому не напрудить в штаны от всего пережитого.

Но интересные моменты я все же углядел. В голове начала складываться картинка.

— Степан, а мы можем заказать мини-реактор мегаватного класса?

— Можем, но придется оплачивать и сам реактор и доставку.

Хм… А на рынок я еще не заглядывал, где тут у нас раздел «Солнечная система»? Просто огромный перечень всяких разных товаров… Нам пока это не нужно. Я набрал в поиске «реактор для космической колонии», список сократился до нескольких строчек. Негусто. Кто-то продавал реактор на Меркурии, парочка предложений с Фобоса. И все что ли? Цена самого реактора, цена доставки, торговцы считали свои услуги от дальности, времени в пути и опасности груза. Всего выходило…

— Степан, а мы можем заказать что-то в кредит?

— У меня нет таких полномочий. Игрок мог бы попробовать договориться.

— Ага, особенно я… — я закрыл страницу рынка.

Похоже тупик. Мы тут сидим на тысячах тонн золота и не можем купить простую батарейку, как так-то? Что-то я плохо соображаю, это интеллект-единичка так влияет? Я открыл страницу частных объявлений. Народ бойко продавал всякую ерунду, в том числе и свои старые корыта. Челноки, небольшие транспортники, двухсредные катера для полетов в атмосфере и космосе. И…

— Нашел!

На Луне какой-то перец предлагал бэушный ядерный буксир, доставка — самоход, оплата по договоренности.

— Степан? А сканирование астероида проводилось? Где у нас ближайшее скопление золота или платины?

— В документации есть данные о подробных исследованиях и сейсморазведке. Ближайшая зона, с высокой вероятностью содержащая тяжелые металлы, находится в ста пятидесяти метрах к центру астероида. Это отображено на карте недр в приложении.

Я задумался. Сидеть и страдать, конечно, легко. Но так дело с места не сдвинется. Рано или поздно про нас узнают, начнут прилетать торговцы, новые колонисты. Но как же сложно решиться и шагнуть в пропасть, ведь обратного пути не будет…

А сколько у нас голов? Четыре! А сколько у нас рук, гм… на четверых? Четыре! А сколько у нас манипуляторов?..

— Сменные считать? — спросил искин.

— А я что, это вслух сказал? — опомнился, вовремя, да…

Что сидеть-то, как там было про лежачий камень? Еж птица гордая, пока не пнешь, не полетит…

— Степан, давай звонить этому продавцу с буксиром. Как тут вызов делать, по ай-ди?

На экране терминала появилась заставка видеозвонка. Не факт, что этот игрок сейчас онлайн, но почему бы не попытаться. Но на звонок ответили. Мне уже нравится эта быстрая и удобная связь!

Немного взъерошенный парень лет двадцати, в рабочем комбинезоне. За спиной что-то похожее на полутемный склад. Торговец, или курьер?

— Приветствую, я по поводу вашего объявления о продаже ядерного буксира.

— А, по тому… — кивнул парень. — Он теперь только в металлолом, может пару полетов выдержит и все. Я новый купил, этот пытаюсь сбагрить кому-нибудь.

— Мне не нужно, чтобы он летал, мне нужен реактор. А если он сам до нас долетит, то это было бы просто отлично.

— Цена в объявлении указана, плати и скидывай координаты…

— Тут у нас есть одна проблема, — прервал я парня. — Чтобы рассчитаться, нам надо добыть необходимые ресурсы. А для этого нужна энергия. И надо их потом продать, тогда появятся деньги, и я смогу полностью все отдать, включая процент за просрочку.

— В принципе годится, — кивнул продавец. — Составляем договор, подписываем и начинаем работать. Вы где находитесь?

— Психея-шестнадцать, пояс астероидов…

— Грязь и лед? Ну, нет, не пойдет, ты там будешь несколько лет копить, чтобы рассчитаться.

— Подожди, какая грязь! Железо, никель, медь, платина и золото! Проверь астероид-то!

— Откуда там золото? — парень отвернулся в сторону, проверяя данные. — Хм… и правда. Ты как туда попал, в это злачное место?

— Новая локация, только открылась, — объяснил я и вроде не соврал.

Да и что врать, он же все равно пробьет место и все сам узнает.

— Тогда… — парень тянул, прикидывая, сколько с меня содрать. — За буксир и просрочку две тонны золота!

— Две тонны? За старый буксир? Пожалей нуба, скинь хоть немного!

— Нуб бы в эту дыру не полез, — со знанием дела произнес продавец. — Не хочешь, не бери, походи по рынку, поищи, где дешевле. Мой буксир может долететь до вас за две недели, он как раз около Марса паркуется.

— Последние штаны снимаешь, — пожаловался я, — но я согласен! Поставка через три месяца, нам еще месторождение разработать надо.

— Годится! — кивнул парень. — Доставка за ваш счет… А может я и сам прилечу через три месяца, посмотрю, что у вас там как.

— Только еще один момент! Может мы не наберем две тонны за это время, тогда предлагаю замену другими металлами, эквивалент, цена по рынку на день отгрузки.

— Да, это приемлемо! — согласился продавец. — Договор я скинул, проверяй и подписывай.

— Степан?

— Стандартный договор купли-продажи, никаких хитрых пунктов не включено, — подтвердил искин. — Достаточно подтвердить согласие голосом.

Догадливый, понял, что я первый раз и могу не знать, как тут сделки заключаются.

— Согласен с условиями договора, подтверждаю и подписываю! — произнес я.

— Ага, вижу, упало в почту, — отозвался продавец. — Жди буксир, я потом позвоню еще. Инфу по нему я скинул.

Он отключился. А я сидел в задумчивости, глядя на пустой экран.

— Что-то не так, — поинтересовался Степан.

— Да нет, вроде все так… Как-то неожиданно легко прошло.

— Продавец проверил локацию, убедился, что его не обманывают. Он выполняет свою часть договора и получает хорошую цену. На две тонны золота можно купить небольшой транспортный корабль. Если мы не справимся, он выставит претензию через администрацию, нас оштрафуют за невыполнение, рейтинг доверия упадет.

— А тут еще и рейтинги есть?

— А как же! Как еще определять, на что способен игрок, если кроме уровня никаких других параметров недоступно, — ответил Степан.

— Но у меня-то пока первый уровень. И в рейтингах я где-то в самом конце должен быть.

— Уже нет, — удивил меня искин. — Успешные переговоры, заключение солидной сделки, приобретение необходимого колонии оборудования. Так что вы растете, молодой человек…

Ох уж эти шуточки… Хотя грех жаловаться. Хотел астероид на одного? Получи! Вместо розы Пелагея. Вместо баобаба… А что тут вместо баобабов?..

— Гаспра?

— Да, капитан.

— Тебе не кажется, что рассказы этого… дяди Вовы… удивительно совпадают с нашим тяжелым положением? И его эта «игра» как будто моделирует наше дальнейшее развитие. Как один из возможных вариантов.

— Совпадения имеются, но я проверил доступные данные, такая корпорация действительно существует и она занимается, в том числе, и виртуальными играми.

— Но это же огромные ресурсы!

— Так и есть. Корпорация появилась достаточно давно, источники доходов не совсем ясны, но она занимается многими интересными вещами, к примеру, наш старт был организован группой спонсоров, один из которых…

— Да быть не может!..

Глава 4. Как я умирал снова, и снова, и снова...

То, что к нам летит ядерный буксир, это радовало. Мы загоним его в астероид и подключимся к реактору. Зачем он нам? Да все просто, здесь же нет угля, кокса, лишнего кислорода. А плавильню надо ставить, перегонять руду и самородки в болванки. Как раз электрическую литейную и поставим. Да и на будущее пригодится, когда на станции будет больше населения. Углекислый газ в метан перегонять, для этого водород нужен, а он из воды электролизом добывается. Заодно и запасы кислорода пополним…

Я открыл данные по буксиру.

— Степан, тут капельное охлаждение, а мы куда будем излишки тепла отводить?

— Можно пробурить пару скважин и нагревать астероид, — предложил искин. — Он большой, его надолго хватит. Пелагея с этим справится.

— Ага, запиши ей в список добрых дел, — произнес я. — А как мы подключимся к нашей электросети?

— Нужен новый отсек с аккумуляторами и трансформаторами, распределительные щиты. И инженер-электрик.

Взял со стола комок коммуникатора. Действительно как пластилин, можно любую форму придать. Сплющил его, положил пока в нагрудный карман. Похлопал, немного разминая, чтобы он растекся и стал более плоским.

— Михаил? Ты можешь из того металлолома, что на входе лежит собрать несколько роботов?

— Легко! — отозвался НПС. — Пару грузчиков и одного ремонтника. Степан их возьмет под свой контроль и запрограммирует.

— Ремонтник может прокладывать кабель? Нам надо расширять электросеть.

— Нет, для этого надо больше электроники, я бы тогда техника собрал или инженерного дроида.

— Так может купить в запас пару контейнеров с чипами?

— Чтобы купить что-нибудь ненужное, надо сначала продать что-нибудь ненужное. А у нас денег нет. И ничего ненужного нет. Если только Пелагею продать, но ради нее и ящика микросхем никто к нам не полетит… — проворчал Михаил.

— Понятно, собирай пока, кого сможешь, все равно пригодятся…

Чем бы еще заняться в ближайшие две недели? То есть планы в моей голове уже начали появляться, но нехватка расходников… Что-то я пропустил… Или забыл… Это же игра, да? Сбор имущества с трупов, с тел убитых врагов и хищников, из которых выпадают полезные ништяки. Или бесполезные… А где тут может разжиться любитель халявы? Кладбище же!

— Степан? — выходя из каюты, обратился я к искину. — Как отразится на моей репутации обыск погибших игроков и мародерка?

— Никак! Это космос, тут выживание первоочередная задача. Если понадобится, можешь их даже съесть.

— Фу… Это пожалуй лишнее пока.

Большой круглый зал будущего общественного холла даже не был обшит листами металла или пластика, просто вырубленное в скале пространство с расплавленными и застывшими стенами. Я свернул налево, прошел через длинное помещение будущих мастерских и вышел в широкую, похоже, природную пещеру. Возможно, давным-давно тут просел грунт и образовалась эта неправильной формы полость.

Или кто-то из разработчиков, проектируя астероид, взял за образец кусок сыра с дырками… Тоже неплохой вариант.

У люка входа горела одинокая лампа. Вдоль стены были выложены тела в скафандрах. Что-то мне показалось, что их слишком много. Не поленился, пересчитал.

— Степан, ты вроде говорил, что до меня тут побывало двадцать два игрока?

— Некоторые умирали несколько раз, прежде чем уходили на перерождение и смену локации, — тут же сориентировался искин.

— Прикольно, что большая часть из этих тридцати трупов все еще в скафандрах.

— Воскрешение на точке возрождения всегда идет в первоначальной комплектации. Мы посчитали возможным оставить их так.

Ладно, посмотрим, что у нас тут. Отличный нож космического первопроходца… консервный. Забавная штука, почти как на Земле. Отличный нож… а, это второй вариант того же тела. Все равно возьмем. Следующий труп подарил мне набор гаечных ключей. Очень актуально. Две банкноты Марсианского корпоративного банка. Интересно, сколько это на реальные деньги? Засунул их в карман, все, теперь это моя добыча. Я продолжил обыск и…

— Михаил? А электроника из скафандров подойдет для сборки дроидов?

— Если их разобрать и отсортировать, то да, может пригодиться.

— Отлично! Пелагея, подъезжай ко мне на кладбище!

Я начал вытаскивать тела из скафандров. Во входной люк, лязгая гусеницами и поджимая свои манипуляторы закатился наш чудо-трактор. Пелагея подъехала ко мне и встала, ожидая распоряжений. Не такая уж она и страшная, если привыкнуть.

— У тебя и правда внутри сиськи?

— Да, хочешь покажу?

«Я медленно снимаю кабину и отстегиваю бульдозерный нож, раздвигаю манипуляторы…» Бррр!

— Нет, спасибо, не надо! — поторопился я с ответом.

Из коммуникатора в кармане кто-то хрюкнул, не то Михаил, не то Степан. Хотя Степану же не нужен коммуникатор, он и так во всех динамиках по базе.

— Так, давай, вынимаем тела, раздеваем и кладем и дальний уголок. Может их лучше в холодильник?

— Они не испортятся, — произнесла Пелагея. — А в холодильнике пищевые концентраты.

— Ага, ну хорошо. Тогда собираем скафандры и отвезешь их Михаилу на переработку.

Дело пошло. Легкий скафандр класса «А», еще один легкий, средний класса «В» для агрессивной среды, тяжелый класса «С» для работы в открытом космосе…

— А это что за дед? — я вытащил из раскрытого скафандра тело старика.

Пелагея бережно его подхватила и отвезла к куче других ушедших.

— Пенсионер, Вадимыч… Он неделю тут прожил, — пояснила она, вернувшись ко мне. — Наслаждался тишиной и покоем, отдыхал. А потом у него сердце отказало.

— Он умер в капсуле, — вмешался в ее рассказ Степан. — Игровой аккаунт остался без управления и задохнулся, когда в скафандре закончился кислород.

— Надо же… — только и покачал я головой. — А почему тела не развоплощаются?

— В космосе любой ресурс может быть полезен. Его утрата не рациональна, — разъяснил искин текущую ситуацию.

— А, действительно, их же можно будет потом в биореактор отправить, — догадался я. — Пусть пока здесь полежат.

Я вызвал робототехника.

— Михаил, у нас тут двенадцать легких скафандров, восемь средних и три тяжелых, этого хватит?

— Тяжелые я разбирать не буду, там военка не совместимая с гражданскими моделями, — отозвался техник. — Для инженерного дроида нужно еще три средних скафандра.

— Мой вроде средний, можно разобрать его, — предложил я свой вариант.

Теперь я вроде начал разбираться в моделях.

— Это запрещено! У игрока должен быть шанс на спасение, — снова вмешался Степан.

— И нам нужно еще три скафандра… — я покрутил головой, но, разумеется, новых тел не обнаружил. Кроме своего… Кроме…

— Пелагея, ну-ка подними во-он тот валун! — указал я нашему шахтеру на огромный камень у стены.

Робот подкатила к булыжнику и со скрежетом в манипуляторах его все же подняла.

— Держишь? Повернись ко мне! Сколько он весит?

— Примерно полтонны! — ответила Пелагея, разворачиваясь на месте, гусеницы заскрипели по камням, высекая искры.

Я выложил на пол все найденные предметы и быстро нырнул под камень, улегшись на спину. Прямо над моей головой висел огромный, просто ужасный валун.

— Я тебя не вижу! Что мне делать?

— Брось камень! Просто отпусти!..

Ох, как больно! После того как голову расплющило в лепешку, меня как будто в ковш с расплавленным металлом бросили. Я натурально умер! Но буквально через мгновение уже стоял на ногах. Темнота перед глазами рассеялась, хотя меня еще качало.

— Ты как здесь? Ты там помер, что ли? Все-таки решил сбежать?

Добрый дядя Миша, да.

— Вот тебе скафандр, начинай разбирать, — произнес я, вылезая из рукавов и штанин.

Искин молчал, как и Пелагея. Странно… Я побежал на кладбище.

Пелагея стояла перед валуном. Ее манипуляторы тряслись. Неожиданно…

— Пелагея, ты чего?

— Я… Я тебя убила! Это неправильно! Так нельзя!..

— Это для пользы дела, если нет скафандров, надо их добыть. Поднимай валун, нам нужно еще два!

— Я не буду!

— Пелагея! — я сорвался в крик. — Я приказываю! Под мою ответственность! Нам нужен инженерный дроид! У нас разработка золотой жилы срывается! Ты шахтер! Сколько руды ты уже добыла? Ноль целых, ноль десятых! Поднимай валун, я тебе говорю!

Во второй раз было легче, я улегся прямо в кровавое месиво под камнем, повернул голову набок и закрыл глаза.

— Бросай!..

На третий раз, пристроившись между четырех моих прошлых ног, я отдал приказ. Валун упал углом, раздавив мне грудную клетку и раскололся. Голова еще пробовала дышать, глаза вылезали из орбит. Мозг пытался бороться, отключив болевые ощущения, но кислород в клетках закончился, перед глазами потемнело…

…Башка болит! Я вылез из третьего скафандра на глазах у остолбеневшего Михаила.

— Все это последний, пойду Пелагею успокою…

На кладбище из-под расколовшегося камня торчало шесть ног.

— Мы набрали нужное количество электроники… — начал было я говорить.

Робот дернулся. Пелагея там внутри всхлипнула что ли? И укатилась из пещеры.

— Эй! А скафандры я сам таскать буду? Михаил, придешь на кладбище, все скафандры здесь, сам разбирай. И сделай робота-уборщика потом…

Пойду-ка я прилягу, голова действительно болит. Кое-как дошел до каюты, рухнул на койку.

— Это было… очень нестандартное решение, — произнес молчавший до того Степан.

— Пелагея расстроилась, — пробормотал я.

— Я ее успокою, — пообещал искин. — Самопожертвование… Необычный подход.

— Мне же ничего не грозило, я всего лишь игрок, — я устало вздохнул.

— Это может быть расценено как читерство.

— Я что, занимался личным обогащением? Я разве для себя старался? Все, я устал и спать хочу!

— Выйдешь из игры, чтобы отдохнуть? — спросил Степан.

— Да там не лучше, чем здесь. Тут хотя бы кровать большая и мягкая. Я же могу тут просто поспать?

— Конечно…

…Я проснулся от кого-то тихого жужжания. Маленький робот-уборщик бестолково болтался по каюте. Заметив, что я поднял голову, он тут же метнулся к двери и выехал в коридор.

— Как отдохнул?

— Вроде бодр и даже весел, — отозвался я. — Тебе разве не видно мое самочувствие?

— Состояние здоровье видно, — ответил Степан. — Но не эмоциональный настрой.

— Есть хочу! Где у нас тут кормят?

— В общем зале…

Пока я спал, в большом круглом холле произошли небольшие изменения. Часть пространства застелили плитами. На них уже стоял стол и удобное кресло, рядом возвышался шкаф холодильника. Я плюхнулся в кресло и принялся разглядывать «завтрак».

На тарелке лежало что-то напоминающее половину кирпича, или кусок глины.

— Это что такое?

— Пищевой брикет, — отозвался Степан. — В стакане белковый коктейль, вполне питательный. Брикет можно залить кипятком из чайника, он разойдется в пюре.

— Пожалуй, так и сделаю.

На вкус было как… хм… как вареная картошка. А неплохо, если не смотреть на темно-серый цвет и не обращать внимание на подозрительно лопающиеся пузырьки.

— А из чего это делают? — произнес я с набитым ртом.

Хлебушка бы кусок, но где ж его взять…

— Лучше не выяснять, — сказал искин. — Достаточно знать, что у нас есть запас на пару лет для одного игрока.

В зал вошел Михаил, волоча в руках что-то тяжелое, завернутое в сверкающую фольгу.

— Ты там голову кому-то отрезал, или мою принес? — пошутил я.

Михаил фыркнул, но промолчал. Вывалил ношу на стол, жестом факира сдернул фольгу и замер в ожидании, наблюдая за тем, как я реагирую.

Я посмотрел на камень на столе, перевел взгляд на Михаила. Тот многозначительно поиграл бровями.

— Дядь Миша, я не понимаю!

— Тьфу, неуч, — НПС плюнул на камень и потер его рукавом.

Заблестело что-то желтое. Я потянулся и потрогал пятнышко пальцем, отколупывая чешуйки грязи и каменные крошки.

— Это что, золотой самородок? Откуда.

— Дошло, наконец, — ухмыльнулся Михаил. — Это из того камня, что тебя раздавил… трижды.

— Такэто же здорово? Сколько он стоит?

— Этот — нисколько, за десятью килограммами никто не полетит через половину системы.

— Так тут еще должны быть!

— Камнедробилку надо. И склад под отвалы…

— И плавильню, — тут же вспомнил я. — Что у нас с инженерным дроидом?

— Почти готов.

— Хорошо, этот самородок пока убери, позже сделаем выставочный зал для туристов и его на главное место положим, первая добыча новой колонии. Я сейчас размечу план для Пелагеи, где копать, что расширять. Я вас позже найду…

Михаил ушел, а я допил коктейль и откинулся на спинку кресла, воспользовавшись минуткой тишины. К столу подскочил уборщик, сгреб грязную посуду и укатил в темноту. Через зал проехал грузчик, на рогах у него лежало несколько листов обшивки.

— Советую заглянуть в игровые данные, статус станции поменялся с «закрытой» на «развивающуюся». Сразу пришло несколько запросов на заполнение вакансий.

— И много у нас вакансий?

— Пока одна, — сообщил искин.

— Пойдем-ка в каюту, проверю, кто там к нам просится…

На экране терминала висела справка по станции «Психея 16». А я сидел в мрачной задумчивости. До прихода буксира было еще полно времени, но без его энергии я почти ничего не мог сделать.

— А мы можем вывести на поверхность еще одну солнечную батарею?

— У нас нет запаса. Имеющихся панелей хватает на поддержание текущего уровня энергопотребления и подзарядки аккумуляторов, — сообщил искин.

— Это я уже понял. Нам нужен инженер-энергетик, который займется реактором. Но вряд ли хороший специалист решится приехать сюда, в дальние… в нашу глушь.

— К тому же, мы не можем нанимать новых игроков с уровнем выше управляющего…

— А кто у нас управляющий?

— Так… игрок Владимир… — немного замешкав, ответил Степан.

— И давно он управляющий… — улыбнулся я.

— С того момента, как решил остаться и занялся делами колонии. На почту должно было прийти оповещение.

— Что-то я пропустил… — я влез в почту.

Да, вот оно письмо от администрации. Странные правила с этим набором команды. А у меня какой уровень, где хоть посмотреть…

— В рейтингах видно, — подсказал Степан, поняв, о чем я хочу спросить.

Список игроков поражал восьмизначными цифрами порядковых номеров. Я ввел фильтр по Солнечной системе. Тут было поскромнее, но все равно много. Место в рейтинге, имя игрока, его ID, клан или гильдия, мир, планета или локация, текущий статус.

Я ввел свой идентификатор и поиск выдал страницу с выделенной строкой. Третий уровень, надо же. Когда только успел. Отношение населения станции «Психея 16» плюс два.

— Это потому что тут двое нпс-ников?

— Нет. Это за решение остаться и за нестандартный подход к проблеме.

— Во как! Ну, хоть не последний.

— Система постоянно отслеживает действия игрока и поощряет его в случае серьезных достижений.

— Тоже неплохо. До первых позиций конечно еще далеко, но за спиной у меня уже…

— Сотни тысяч начинающих игроков… — дополнил Степан.

— И, похоже, мы в тупике, — озвучил я свои мысли. — У нас нет энергии, из-за этого я не могу расширять колонию. Если не расширять колонию, мы не сможем принимать новых игроков. А часики тикают! Мне надо не забывать про мою первоочередную задачу, не попасть в долговую кабалу. А еще не получить штраф за невыполнение договора.

— Расширять внутренние объемы станции мы пока еще можем, — произнес Степан. — Давление атмосферы пока позволяет.

— Вот, еще одна проблема, ограниченность в газах, кислород, азот. Зачем воздух в той длинной штольне, что идет вглубь астероида. Давай поставим там воздушный шлюз! Лучше работать в скафандрах, чем задыхаться внутри станции.

— Это хорошее предложение, — согласился искин. — Но для его осуществление необходимо наладить производство запчастей для сборки дверей, рам, двигателей и всего остального.

— Опять затык! Но хоть что-то мы можем сделать?

— Можем выбрать и пригласить нового колониста. У нас уже двенадцать заявок.

— Покажи!

На экране появилось два ряда фотографий.

— Они все подходят по уровню развития, игроки с превышением пока просто не могут сюда попасть, — объяснил Степан. — Поэтому так мало кандидатов.

— Отметь тех, у кого есть хоть какая-то специальность.

Несколько снимков затемнились, осталось пятеро.

— Остальные школьники или студенты, пока не владеют нужными профессиями, хотя их можно было бы обучить, если бы у нас был нужный инструктор.

— А оставшиеся кто?

— Механик, повар, водитель, ветеринар и лесотехник.

— Оставь механика и лесотехника!

На экране погасли все снимки кроме двух. С одной фотографии смотрел суровый пожилой мужик, с другой…

— Какая красавица! — я с восхищением разглядывал бледную черноволосую девушку.

— Да, для своих шестидесяти пяти она выглядит очень неплохо, — равнодушно произнес Степан.

— Чего-о? — я тут же полез в сопроводиловку.

— Это игра, тут можно поменять внешность, но не свои данные, — объяснил искин.

— Но я вроде не сильно изменился…

— Для условно-бесплатного аккаунта такая опция недоступна. Как только появится положительный баланс…

— Да, да, вот еще одна проблема. Хотя какая это проблема, я и так неплохо выгляжу. Наверное…

Хелена… Красивое имя. Так она из Южной Америки!

— А как мы с ней разговаривать-то будем?

— Для всех игроков действует бесплатный внутриигровой переводчик, вам будет казаться, что вы разговариваете на одном языке.

— Удобно. А вне игры?

— А вне игры вы вряд ли когда-нибудь встретитесь, — спрогнозировал добрый Степа.

— «Умри, но сделай!» Очень неожиданно, я действительно поражен его подходом.

— Капитан?

— Гаспра, ты не думал, что этот дядя Вова мог бы стать отличным кризисным управляющим у нас? Например, капитаном будущей колонии?

— Нет. Капитаном точно нет. Кризисным управляющим, возможно, но принцип «умри, но сделай» мне не нравится. Наша цель — доставить всех в целости и сохранности, а не убить половину по дороге.

— Но у нас уже потери…

— С этим не поспоришь, но мы находимся в аварийной ситуации. В этом случае потери неизбежны и приходится действовать рационально, а не на эмоциях.

— Я тебя понял, спасибо, что напомнил. Но мне даже стало интересно, что он там завтра расскажет. И Зена спрашивала…

Глава 5. Как я познакомился с девушкой и занялся организацией фермы

— Пелагея! Живо ползи ко мне! Шевели булками, у нас полно работы!

Возможность появления нового игрока меня окрылила! Точнее, меня окрылила бабуля с внешностью фотомодели. Где-то глубоко внутри зашевелилось странное, давно позабытое чувство. Как они это называют… Бабочки в животе? Или это только у женщин бабочки?

Хелена! Имя-то какое удивительное… Так, займись делами, она еще не согласилась.

— Пелагея! Слушая сюда! Из мастерских режем проход параллельно вашему длинному тоннелю, на двадцать метров, потом поворот на девяносто и проход в этот тоннель. На углу делаем расширение пятнадцать на пятнадцать, высота три метра. Герметизируем, ставим люки. Михаил, на тебе вентиляция и освещение…

— А что это будет? — спросил все же НПС.

— Ферму строить будем, гидропонику, заодно и очистку воздуха. Позже рядом фильтры поставим, биореактор для переработки отходов. Будет у нас нормальная еда, а не брикеты из гов… из чего их там прессуют… Задача ясна? Начинайте работать!

Я, раздав всем сестрам по серьгам, вернулся в каюту с чувством выполненного долга.

— Она еще может отказаться, — предупредил меня Степан.

— Может, но это уже не так важно. Найдем другого фермера.

Когда я начал читать информацию о Хелен, в первую очередь, конечно, посмотрел на внешность. Потом поискал, как она выглядит в реале. Не скажу, чтобы сильно отличалась. Сухонькая, морщин побольше. Женщина, которая красиво постарела, оставшись обаятельной без всей этой дутой пластики. И какая мне разница, как она выглядит там, если здесь она будет первой красавицей Психеи. И единственной… Посажу ее на связь с общественностью, у нас отбоя не будет от добровольцев…

Лесотехник, потеряла работу, когда бразильская сельва начала запустыниваться. Пенсионер по выслуге. Любимая игра была «Веселая ферма». Я и не знал, что кому-то может нравиться копать виртуальные грядки, собирать цифровой урожай и строить сараи из пикселей. Но вот такой человек попросился к нам. И решение всплыло само собой.

Строим ферму, начинаем производство продуктов питания. Приходит буксир, подключаем его и запускаем добычу металлов. Попутно станция будет расширяться. Новые вакансии появятся по мере развития. Как только ферма заработает, нам уже могут дать одно, или даже два дополнительных места в команде. А десять кают у нас пока есть.

Я больше не раздумывал, нажимая на кнопку подтверждения вызова. Теперь оставалось только дождаться ее согласия, когда она появится онлайн. А пока я развил кипучую деятельность, загрузив НПС и роботов работой.

— Степан, нам бы надо где-то тренажерный зал поставить, а то ведь я и, правда, кувалду с трудом поднимаю…

— Можно пока выделить часть площади в общем зале, — предложил искин. — Он сейчас слишком большой для игроков. Позже перенесем в отдельное помещение.

— Вот, отлично. И давай тогда в мои планы на день включим ежедневную силовую тренировку. Глупо выглядит со стороны, качать цифровому персонажу виртуальную силу, но правила есть правила.

— В магических мирах можно купить артефакты силы или зелья с временным или даже постоянным эффектом усиления, — сообщил Степан.

— А они тут будут действовать? В мире реальной физики?

— Не задавался таким вопросом…

— И не надо, у нас пока все равно только две марсианских банкноты и самородок.

— Ты бы пока почитал форумы, — посоветовал искин, — там про нас пишут.

— Неужели мы кого-то заинтересовали?

Игровые форумы делились по мирам, так что я сразу полез в раздел «Солнечная система». Тут было еще несколько подразделов, но главные наиболее обсуждаемые темы всплывали наверх. Одну из них заметил сразу. «Как развести лоха на две тонны золота».

Я открыл тему. Незнакомый аккаунт рассказывал, что услышал историю про проданный старый буксир. Подавалось это как байка с просторов сети, но намеки на пояс астероидов были. Имеющий глаза и уши и увидит, и услышит все, что необходимо знать.

Большинство игроков в комментариях осуждали продавца за слишком завышенную цену, считая, что колонисты-покупатели теперь сидят в долговой кабале. Были и такие, кто считал, что раз договор был подписан, значит, лох сам виноват, и теперь это его проблемы. «Лох не мамонт, он не вымрет»… Из байки было непонятно, уже выплачено золото или еще нет. Вопросы об этом задавались в теме, но автор лихо разруливал, сворачивая разговоры в другую сторону.

Что-то мне сразу поплохело… Я все понимаю, что до нас очень далеко, что мы неразвитая колония, и полгода реального времени в анабиозе для большинства игроков слишком долго, чтобы долететь и посмотреть на необычный астероид. Но ведь найдутся пи… подростки-переростки, которым по приколу будет наехать на лохов, сидящих на куче золота. Просто потому что могут! И автора темы найдут и выпотрошат, и до продавца доберутся. И про нас рано или поздно узнают.

Пусть это всего лишь игра… Тем более, что это всего лишь игра! Здесь нет моральных тормозов, стопоров, действующих в реале. Тут убить персонажа, как два пальца… В шлюз и на свежий космос… Прилетит пара транспортников с боевиками, отожмут колонию, перебьют всех на станции. Или в рабство возьмут, что еще хуже. Меня передернуло. Лучше сразу удалять перса, чем такое.

— Вижу, тебя проняло! — произнес Степан.

— До поноса, — подтвердил я. — Еще немного и штаны пойду менять. Может у меня паранойя, но я начинаю бояться всего подряд. Возможных шпионов, торговых кораблей, налета пиратов… Мы еще не готовы.

— Тебе же надо всего месяц продержаться. Потом сможешь уехать.

— И команду бросить? Нет, могу, конечно, но не привык я сбегать, оставляя людей расхлебывать за себя.

— Тогда надо продумать план обороны. И нанять пару бойцов, когда появится такая возможность.

— Я сначала узнаю все про местных пиратов, кто такие, чем и как воюют. Без этого все будет впустую, — произнес я, потихоньку успокаиваясь. — Время есть, будем думать. Ты можешь отслеживать на форуме упоминания о Психее и золоте, если вдруг про нас снова заговорят.

— Форум можно, — согласился Степан. — Но клановые чаты или переговоры в реале мне не увидеть. А продавца ведь могут и вне игры найти и допросить.

— Может нам поискать гильдию для защиты?

— Если они сами же нас и не ограбят при случае, — добавил искин.

— Тоже верно, значит, сидим тихо, как мышки, и не отсвечиваем до поры…

В дверь постучали, в каюту вошел Михаил.

— Там челнок прибывает!

— Какой еще челнок? Откуда?

— Прибывает новый член команды!

Я бросился к входному шлюзу. Здесь уже было значительно просторнее. Роботы Михаила растащили весь хлам, рассортировав его и перенеся частью в мастерские, частью на кладбище для будущей переработки.

Герметичные створки посадочной шахты немного вибрировали. Выдвижная платформа с той стороны поднимала с поверхности небольшой пассажирский челнок. Все никак не привыкну, что «низ» у нас под ногами — это поверхность астероида и космос.

У ворот уже стояли два робота-грузчика, сюда же прикатила и Пелагея, а Михаил топал следом за мной. Наша славная пестрая кампания собралась посмотреть на новичка. Если честно, меня это немного раздражало. Я хотел встретить Хелену один, но теперь придется сразу знакомить ее со всеми, пугать видом Пелагеи, представлять невидимому Степану. Могли бы и в базе данных посмотреть, откуда у НПС такое любопытство.

— У нас никогда еще не было сразу двух игроков, — сообщил вездесущий Степан.

Догадливый, однако.

Створки разошлись, впустив к нам облако холодного пара. В центре площадки стоял совсем маленький челнок, похожий на небольшой самолетик, с коротенькими крылышками, соплом двигателя сзади и тупым носом. Примерно так изображали ракеты будущего в далеких пятидесятых двадцатого века.

Часть борта открылась и опустилась вниз, по получившемуся пандусу покатили в челнок грузчики. Один из них выехал с небольшим контейнером, второй вывез длинную и высокую капсулу с полупрозрачной крышкой.

— Камера анабиоза? А чего она не просто в скафандре, как я?

— Отыгрыш прибытия на дальнюю станцию, — пояснил Степан. — Хелене придет уведомление, что она проспала полгода. На самом деле в реале прошло несколько минут, после того как она легла в капсулу, настроила персонажа и отправилась в полет.

Робот подвез капсулу и аккуратно поставил около стены. Михаил тут же подключил к ней кабель питания и шланг снабжения. Второй робот опустил на пол контейнер и вместе с напарником укатил по другим делам.

— А мы можем потом разобрать эту капсулу?

— Нет, она останется точкой возрождении нового игрока.

— У… Жалко, столько ресурсов пропадает, — поморщился я.

— В дальнейшем, когда их будет несколько, мы сможем разобрать некоторое количество капсул, — пожалел меня Степан.

Ворота, ведущие в посадочную шахту, закрылись.

— Подождите, а челнок-то? Мы можем хотя бы отправить на нем золотой самородок на продажу?

— Это не челнок транспортного корабля, это стартовый пакет нового игрока. Как только он поднимется над астероидом, тут же развоплотится.

— Опять отыгрыш… Понятненько. А мы чего стоим, кого ждем?

— Так тебя! — буркнул сзади Михаил. — Оживляй ее уже.

— А, я? Ну, ладно!

Камера анабиоза мигала панелями, показывавшими, что внутри находится человек, он жив, здоров и спит. Я поискал нужную кнопку. «Перейти в ручное управление!», вот она. И рядом вторая, «Начать процедуру пробуждения».

Окно в верхней части капсулы посветлело, стало видно Хелен. Она была просто прекрасна, даже лучше, чем на снимках в досье. Крышка с легким шипением отошла от швов и поднялась вверх. Грудь поднялась, о, какая грудь! Девушка вздохнула и открыла глаза.

— Добро пожаловать на Станцию «Психея 16»! — я протянул руку, предлагая ей помощь.

Хелен улыбнулась и взяла мою руку своей длинной и изящной холодной ладошкой. Выбралась из капсулы, оглянулась вокруг.

— Благодарю!

Господи, какой у нее чудный мягкий голос! Интересно, свой или она его тоже подстроила при создании персонажа. Стандартный комбинезон обтягивал ее точеную фигурку. Соблазнительно! Спокойствие, только спокойствие! Не время для флирта!

— Я думала, тут неосвоенная локация…

— А чего вы ожидали?

— Можно на «ты», — разрешила Хелен. — Чего ожидала? Темные коридоры, необорудованные помещения… А тут светло и вполне достойно!

— Мы работаем! Понемногу расширяемся. Но темные коридоры у нас тоже есть. Там, дальше к будущим шахтам.

Я махнул рукой в сторону входа в жилые помещения.

— Я Владимир…

— Да, я знаю, — улыбнулась девушка.

Конечно, она же увидела мое имя и уровень.

— Все же представлю вам… тебе, остальных. Это Михаил, наш робототехник! И наш шахтер — Пелагея!

Лязгнули гусеницы. Хелен повернулась на шум.

— Ой!

— Все так реагируют! — хором произнесли мы с Михаилом.

— Какая необычная модификация! — Хелен принялась разглядывать Пелагею. — Наверное, удобно так работать, всегда все инструменты с собой…

— А то, а еще я сильнее всех этих… — Пелагея повела манипулятором в нашу сторону.

— Еще у нас есть управляющий искин Степан. У него нет формы, так что общение только голосовое, — довел я знакомство до логического завершения.

— Приветствую, — раздался голос искина.

— Хелен, что у вас в контейнере, личные вещи? — спросил я у девушки.

— Нет, я приобрела стартовый комплект для гидропонной фермы.

— Хелен! Вы просто чудо! Я в вас уже влюбился! — воскликнул я. — Позволь мне проводить тебя до жилого отсека…

Девушка улыбнулась свой очаровательной улыбкой и взяла меня под руку.

— Пелагея! Помещение под ферму готово?

— Уже лечу! — укатила, лязгая гусеницами и мерзко хихикая, наша шахтерка.

— Михаил! Доставишь контейнер в мастерскую и сразу, как Пелагея закончит, займешься фермой.

— Да, хозяин! — шутливо отдал честь техник.

— Тьфу на тебя! То есть я хотел сказать, Хелен, прошу!

Я указал свободной рукой на проход к каютам.

— Там у нас каюты, можете выбрать любую!

Девушка с усмешкой посмотрела на меня.

— …из свободных, — поправился я, поняв, что намек был слишком… да…

Люк в жилой отсек открылся. Мы вошли в ярко освещенный коридор. Похоже, Степан тоже решил произвести впечатление на новичка.

— Дальше общий зал, оттуда налево мастерские, а из них выход в нашу будущую ферму и…

— …и на кладбище, — добавил проходивший мимо нас Михаил.

— Тут есть кладбище? — удивлено спросила Хелен.

— Не хотел вас… тебя… шокировать, несколько игроков, побывавших здесь до нас, решили сменить персонажей и локацию.

— Так это же замечательно! — воскликнула девушка.

Теперь настала моя очередь посмотреть на нее с удивлением.

— Что ты так на меня смотришь? — улыбнулась Хелен. — Я почитала гайды по космическим станциям. Многие используют тела погибших для переработки и под удобрения. Я-то думала, что нам придется долгое время собирать отходы собственной жизнедеятельности.

— Я восхищен, правда! Прагматизм, воля к победе… Но свои отходы нам все равно придется собирать.

— Это нормально. Мы же в космосе. Я в этой каюте поселюсь!

Хелен прикоснулась рукой к одному из люков и табличка рядом поменялась со «свободной» на ее имя.

— Тогда… не буду мешать, Степан введет тебя в наши дела, — я поспешил попрощаться и уйти к себе.

Какая женщина! Пожалуй, я не устою…

— У нас прекрасный фермер, — поделился впечатлениями Степан. — Но, если все пойдет по плану, скоро здесь будет много красивых девушек, так что скучать тебе не придется.

— Да я и не думал… Да, я понимаю, со стороны выглядело, что я как павлин расправил хвост и красуюсь перед ней…

— Все нормально, она понимает, что здесь одиноко, тоскливо, и не с кем поговорить.

— Ты сейчас с ней разговариваешь? — догадался я. — Тогда пока форумы почитаю.

Раздел «Солнечная система» жил своей повседневной жизнью. Я как-то не успел посмотреть, а сколько же здесь всего локаций и миров. Но пока почитаем новости и полистаем гайды.

Между станциями на Фобосе и Деймосе велся старый торговый спор, срач в теме растянулся уже на сотню страниц. Самое странное было, что они решили разобраться между собой сами, без привлечения администрации. Что-то у них в договорах было кривое, раз они не спешили обратиться за помощью. Колония на Меркурии набирала новых поселенцев в связи с повышенной смертностью. Я бы, провалившись через тонкую застывшую корку в озеро расплавленного свинца, тоже там надолго не задержался. Локация была жутко интересная, но крайне опасная, сдохнуть можно было на раз-два, если не отсиживаться в помещениях.

На Луне затеяли грандиозный проект по постройке космического лифта. Набирали монтажников и сборщиков роботов. Я уже запутался, сколько там локаций. Похоже, это был просто огромный открытый мир. Марс был целый! И на Марсе было примерно так же, как на Луне, только игровые зоны, а их было несколько, охватывали не всю планету, еще оставались пустые части незаполненной карты. Почему они не отыграли его гибель, это было бы похоже на реальность. Наверное вычислительных мощностей все же не хватало.

Земля… А вот Земли как раз не было. То есть планета такая была, вокруг нее Луна и вращалась, но на самой Земле локаций не оказалось. Земля считалась игровым центром всей Солнечной системы, туда «уходили из игры» и оттуда «входили». Тоже было не совсем понятно, почему. Не захотели воспроизводить пустыни и горы, загаженные океаны… Или не стали создавать красивую и незаселенную Землю по другим причинам? Может и правильно, зачем человеку, заходя в игру, видеть вокруг чистые реки и леса, а выходя из игры вновь оказываться в своем небоскребе в окружении таких же упирающихся в небо зданий. Лучше отправится в другой мир, пусть и придуманный, это не так бьет по мозгам.

А в Солнечной системе, оказывается, было еще много интересного. Независимые колонии астероидов делились на мелких шахтерские и на крупных торговые. Станция на Плутоне. Вот куда точно надо было добираться больше года. Там сидели какие-то ученые, проводя свои эксперименты. Разве это работает в виртуальной реальности? Хотя, есть же компьютерное моделирование, может и там было что-то похожее, но более визуализированное. Если это так, то у «Бесконечных миров» были просто бесконечные вычислительные мощности. Как минимум несколько суперкомпьютеров.

И это наводило на мысли, что корпорация, или ее часть, работают на правительство, выполняя, в том числе, и обслуживание научных проектов. Или моделируя частные заказы, например запрещенные в реальности… Такие как модификация Пелагеи.

Вокруг планет и просто в открытом космосе летали несколько космических станций разного назначения, размера и с разным количеством постоянного населения. Верфь, строящая колонизатор для отправки в другую звездную систему. А вот зачем это в игре? Неужели действительно отправят? Несколько военных баз, как на планетах, так и в космосе. Тоже очень любопытно, от кого они собрались обороняться и на кого нападать?

Надо было бы покопаться в этом, разобраться, что к чему и как устроена эта виртуальная Солнечная система. Но сейчас мне стоило, пожалуй, поискать гайд по фермам. Хелен, наверняка, все это уже прочитала и может справиться самостоятельно, но что я буду за руководитель, если не смогу помочь или заменить человека в случае необходимости…

В разделе руководств было много самых разных тем. «Быстрый старт», «Создание собственного дела», «Как организовать самообеспечивающуюся колонию», надо, кстати, тоже почитать, я добавил тему в закладки. «Сто вопросов новичка», «Торговый бизнес, первые шаги», тоже пригодится… Хм… «Боевая составляющая игры», «Основы тактики и боевых действий в космосе и на планетах». А тут есть что поизучать, оказывается…

«Гидропонная ферма с нуля…» Вот и то, что я искал. В теме было несколько картинок, но и без них было все более-менее понятно. Подготовить помещение, проверить герметичность. Подвести электричество, вентиляцию и воду…

— Михаил! Нам надо провести на ферму водопровод!

— У нас недостаточно труб…

— Разбери систему в пустых каютах, жильцов пока нет, а водопровод будет нужен срочно!

Похоже, придется зарыться в руководствах. Теперь вот надо выяснить, как производить трубы и из чего…

— Гаспра!

— Капитан!

— Меня заинтересовал один вопрос. А нет ли среди колонистов лесотехника по имени Хелен?

— Как понятно из рассказа, она из Латинской Америки, а у нас европейский проект…

— Да, но на членов семьи это правило не распространяется.

— Я понял ваш запрос. Я проведу проверку.

Глава 6. «Бесконечные миры» и суровая действительность

— Степан, а мы можем организовать собственное производство?

— Можем, базовое оборудование у нас есть. Заплатку на стену, резьбу на болт нарезать, это мы можем.

— А станки, вот те же трубы?

— Колония в базовой комплектации — это минимум вложений. Если мы хотим развиваться, придется покупать лицензии и чертежи.

— Так, вот с этого места поподробнее, — я перебил искина. — Лицензия на что? И чертежи чего? Мы разве не сами решаем, куда копать и что строить?

— Развитие самой колонии зависит от нас, а приобретение оборудования невозможно без разрешения от владельцев, — ответил Степан.

— То есть, если мы хотим купить прокатный станок, тянуть трубы или проволоку, или панели для обшивки стен…

— То мы должны выкупить лицензию на использование и комплект чертежей, — дополнил искин. — Сам станок нам никто не повезет, отправят электронный файл. На наших базовых станках мы изготовим нужный комплект запчастей и соберем то, что нам необходимо. В идеале нужен репликатор, тогда можно изготавливать предметы любой сложности, но он очень дорогой.

— Ерунда какая-то! Нам нужен скафандр, к примеру, вместо него пришлют на почту разрешение и чертеж, да еще и денег слупят…

— Так и будет. И с нас, за удаленность возьмут тройной коэффициент, — обрадовал Степан.

— А как же мы развиваться будем, если за все платить втридорога?

— Вот поэтому здесь никто надолго и не задерживается, — объяснил искин. — Даже то, что лицензия бессрочная, а оставшиеся чертежи можно перепродать на вторичном рынке, не удерживает игроков на таких начинающих локациях. Все жмутся поближе к обитаемым планетам или крупным станциям.

— Что значит оставшиеся? Чертежи что, расходуются при изготовлении станков?

— В файл встроен счетчик, мы получаем столько комплектов, сколько оплачиваем.

— Подожди, подожди, мы покупаем комплект чертежей, изготавливаем станок, чертежи расходуются. Потом станок ломается и нам надо его починить, изготовить, не знаю, станину какую-нибудь. И мы должны купить новый комплект чертежей?

— Да, а еще нужны лицензии для модификаций, ускорения работы, уменьшения энергопотребления, повышенной износоустойчивости… Но все это есть на вторичном рынке, пользователи продают излишки… по разным причинам.

— А сами мы можем что-то сделать? Берем кувалду и наковальню и…

— Нелицензионные станки невозможно модифицировать, — тут же расстроил меня Степан.

— Да для чего все это так через одно место сделано! — взвыл я от охватившей меня бури чувств.

— В любой игре самое главное — вывод излишков из оборота, чтобы не создавать переполнения и затоваривания.

— Это я как раз понимаю, но средства производства!

— У себя в реале ты можешь сам сделать себе тот же смартфон? — спросил искин.

— Нет, не могу!

— Починить его?

— Тоже вряд ли, редкая мастерская возьмется, проще новый купить.

— И сколько он служит по времени?

— Когда как, иногда два года, иногда дольше, потом все равно приходится менять. Новое программное обеспечение, устаревание комплектующих, появляются усовершенствованные модели.

— Значит у вас там тоже самое, что и здесь, тогда что тебя удивляет?

— Непривычно как-то, увидеть здесь такое же отношение к людям, как и в реале, — признался я.

— А ты думал, тебе так просто дадут заработать денег и уйти с ними из игры? — это что, сарказм, не думал, что Степан на это способен. Виртуальная корпорация ничем не отличается от ваших реальных. Все тоже самое, баланс, доходы, расходы. Кредит-дебет…

— Похоже, нам понадобится хороший бухгалтер…

Придется продолжить изучение миров. Не зная всех тонкостей, мы тут просто наломаем дров. Буксир уже купили. Теперь я пожалел, что поторопился. Может быть, Степан прав и мы сделали бы что-то сами, по лицензии. Улучшили те солнечные батареи, что у нас уже есть, хотя бы для начала…

Пора уже понять, что же такое эти «Бесконечные миры»… Я снова зашел на форум. Сейчас меня интересовала не экономика, а карты. Как все это расположено, понятно, что в виртуальной вселенной, но как соединяются все эти локации и миры?

База знаний, она же энциклопедия всего, она же список статей и тем на форумах, помогающих новичкам, висела на главной странице под крупным и ярким баннером. Хотя бы было сразу видно, и, казалось, что игра старается привлечь новых пользователей в том числе и дружелюбным интерфейсом. Красивые картинки-заглушки, улыбающиеся пользователи, восторженные отзывы. И ведь не скажешь, что обманывают, просто чуть-чуть приукрашивают и немного не договаривают.И все кажется легким, симпатичным, привлекательным и вкусным. Заходи, бери бесплатно, пробуй… А потом, внутри игры, ты попадаешь в клинч, когда ты не можешь дернуться и нанести удар, так как сам с трудом удерживаешь соперника. И из этой веселой позы надо как-то выбираться…

Впрочем, я отвлекся. Где тут карты? В базе знаний был отдельный раздел по локациям, и, как выяснилось, очень подробная интерактивная карта. «Хотите начать обзор со своей локации?» Почему бы и нет, давай!

На экране появилась красивая трехмерная модель астероида с указанной точкой входа — площадкой посадочной шахты. А где сама станция-то? Я попробовал увеличить изображение и приблизить картинку. Но вместо локации появилась заплатка: «Станция Психея-16. В настоящее время в разработке». Выходит, мы еще не заслужили собственного места в игре… Хорошо, попробуем теперь уменьшить, возьмем меньший масштаб.

Астероид на экране сжался в точку. Появилась линия, орбита, по которой он летел вокруг Солнца. Карта была интерактивной и менялась в режиме реального времени. Но расстояния были так велики, а скорость так незначительна, по сравнению с размерами звездной системы, что сейчас казалось, точка просто зависла в одном месте.

Внизу был бегунок, ускорение времени и прокрутка вперед и назад. Я увеличил скорость и поехал на две недели вперед. На экране появилась еще одна линия, приближающаяся к нашей точке-астероиду. А вот это было интересно, карта отображала летящий к нам буксир. Других крупных или значимых объектов в нашей зоне не было совсем. Я вернул картинку на текущий момент. Да, мы сидели в пустоте, посреди пустоты, за миллионы километров, игровых, конечно же, от других локаций. И выбраться отсюда можно было или купив место на торговце, или уйдя на перерождение, с заменой персонажа. Было о чем подумать… За перерождение мне точно влепят штраф.

Я поиграл с масштабами, уменьшив изображение настолько, чтобы в экран влезла вся Солнечная система. Психея совсем стала незаметна, только еле-еле проглядывала ее орбита, тоненькой слабой линией. Вся жизнь в системе, за исключением нескольких редких станций, существовала внутри орбиты Марса. Я приблизил картинку, оставив все, что летало за Марсом, за пределами экрана. Меркурий, орбиты вокруг Венеры, Луна, сам Марс и крупные станции в этой зоне. Между ними были протянуты многочисленные трассы летящих космических кораблей.

Любопытства ради я ткнул в Луну, увеличив ее изображение. Она вся была покрыта зонами локаций, больших и маленьких, от полюса до полюса. Между ними лежала сетка дорог. Трассы на поверхности, подземные, или точнее, подлунные тоннели, точки отправки челноков. И в каждой локации были тысячи, если не больше, игроков. Станции под куполами, подземные города, шахты и заводы. И в каждую из этих локаций на карте можно было войти, посмотреть схему, расположение объектов. Даже спуститься на уровень вида из глаз и «пройти» по улицам поселений. А вот зачем игре заводы, если любой предмет можно просто нарисовать и выдать заказчику? Как-то сверхизбыточно было это точное моделирование. Но, может я и ошибаюсь, и все эти заводы действительно просто ящики, расставленные по поверхности Луны. А внутри нет даже текстур…

И еще меня заинтересовал один вопрос, все эти игроки на виртуальной Луне, они же лежат в своих капсулах. Какая сила тяжести у них, земная или там как-то хитро симулируется уменьшение веса? Можно прыгать в шесть раз выше, но ощущения собственной тяжести ведь остаются. Впрочем, это как раз легко проверить. У нас есть скафандры, а Михаил советовал при выходе на поверхность привязываться. Там как раз должна быть невесомость… Осталось придумать повод для выхода. Пойти, что ли, пыль с солнечных батарей стереть?

С Солнечной системой вроде все понятно, а где же остальные миры? От Земли, точки входа в игру, расходились в разные стороны прямые светлые лучи. На фоне искривленных орбит они смотрелись немного чужеродно. Я навелся на один из таких лучей.

«Переход в скопление магических миров». О как! А как посмотреть? Я свел Солнечную систему в точку, как наш астероид в начале «путешествия» по карте. Из маркера «Солнце» уходили в бесконечность множество линий. Я еще сжал карту. Интересная картина открылась. Каждая линия заканчивалась похожей на одуванчик структурой. Портал, или тоннель, идущий с Земли, заканчивался в некоем непонятном объекте, из которого во все концы расходились множество «парашютиков».

В магическом скоплении я насчитал два десятка миров, и это не приближая карту. Скорее всего, их там было больше. Как я понял, каждый луч с Земли вел в свою мини-вселенную, наполненную мирами одной направленности, или, правильнее сказать, одного жанра.

Я еще немного уменьшил карту. На экране выскочила заставка: «Достигнут придел освоенной вселенной, дальнейшее изучение продолжается. Данные будут обновлены, как только появится новая информация». Чего? Я уставился на экран. Перечеркнутую сеткой тонких блестящих линий сферу известных миров, горящих как звездочки, окружали какие-то серые массы, похожие на облака. Внутри них угадывались темные точки. Это что ли неизученные миры?

«Серая зона. Место для героев и исследователей». Так туда еще можно и попасть… Не в эту ли зону хотели меня отправить, когда предлагали выбрать тип персонажа? Хорошо, что отказался. Но, в целом, логично. Если разрабатывается новый мир, то его должны проверить тестировщики, прежде, чем включить в основную игру. Где им еще быть на карте, как не в серой зоне… Вот только при чем здесь герои и исследователи?

Поддержка всего этого изобилия требовала просто грандиозных ресурсов. И не только вычислительных. Я так полагаю, корпорация, владеющая «Бесконечными мирами» прибрала до кучи и несколько атомных электростанций. Они могут, если построили дата-центр с общежитием и собственным парком капсул виртуальной реальности. И не один, а сотни и тысячи.

И где-то внутри этого гигантского монструозного мира летит маленькая песчинка с двумя начинающими малоопытными игроками…

Пойду-ка я проверю, как там дела на ферме. В коридоре жилого блока было тихо, я постучал в дверь каюты Хелен и вошел. Девушка стояла напротив встроенного в стену зеркала, повернувшись к нему боком и разглядывала свой профиль, подпирая грудь ладонями. Я негромко кашлянул, Хелен оглянулась и внезапно покраснела, быстро опустив руки.

— Я стучал, — попытался я оправдаться.

— Все нормально, — улыбнулась девушка. — Просто никак не привыкну к новому облику.

— Он прекрасен… То есть я хотел сказать, ты прекрасна, — признал я очевидный факт. — Но я хотел посмотреть, как ведутся работы на будущей ферме.

— Отличное предложение, я с тобой.

Мы вышли из каюты. Гм… А какое из двух предложений в моей фразе было отличным? Правильно ли я понял? Надо качать интеллект и харизму, ой, надо! Знать бы еще как…

В мастерской все было усыпано мелкой пылью, тут уже суетился уборщик, собирая ее встроенным пылесосом. Пелагея, пробив проход, стояла у стены и о чем-то спорила с Михаилом.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался я у НПС.

— Труба на скрутке течет, мы так всю воду в песок спустим, — пожаловалась Пелагея.

— Ведро подставим, как наберется, уборщик его выльет обратно в систему, — махнул рукой Михаил.

— А что прокладку нельзя поставить, или пакли намотать? — припомнил я основы первобытной сантехники.

— Да нет ничего, — посетовал Михаил. — Я пробовал из скафандра полоску ткани вырезать, там синтетика, воду пропускает. Резину надо или пластик. Или бумагу плотную, хотя бы…

Я порылся в карманах и вынул банкноту Марсианского банка. Все равно она пока никуда…

— Это подойдет? Вроде плотная бумага…

— О! То, что надо! — Михаил забрал банкноту и отошел к стоявшему неподалеку верстаку.

Я и Хелен с удивлением наблюдали, как он растеребил уголок банкноты острым лезвием и начал распускать ее на нитки. «Настругав» нужное количество, Михаил вернул мне банковский билет. Я хотел было сунуть его остатки в карман, но Хелен вежливо взяла его из моей руки и начала вертеть перед глазами.

— Что-то не так? — я пока не понял что произошло.

— Она целая! — показала мне банкноту девушка.

— Как это? — я забрал у нее деньги и посмотрел внимательнее.

Совершенно неповрежденная банкнота, даже не сильно помятая, лежала у меня на ладони. А Михаил уже скручивал из нарезанных нитей тонкую и длинную веревочку.

— Объясните мне кто-нибудь, что происходит! — потребовал я.

— В игровом процессе монеты и банкноты являются платежным средством, а не физическим объектом, — раздался голос нашего всезнающего искина. — Его нельзя уничтожить.

— То есть, если мы отрежем кусочек…

— То большая часть восстановится до целого, а меньшая станет мусором. Что и проделал Михаил… В нашем случае, полезным мусором, — пояснил Степан.

— А если мы золотую монету напильником… — попробовал я развить промелькнувшую идею.

— С монетами это не работает, напильник не справится, — тут же разочаровал меня Степан.

— Вот это жаль, а то мы бы быстро настругали нужное количество золота…

— Вот поэтому и не получится! — надо будет сказать потом Степану, что он язва.

— Но у платежных средств есть еще одна полезная способность, — продолжил искин. — Если у игрока включена опция автоподбора, то, проходя мимо лежащей или потерянной кем-то монеты или банкноты, игрок может не наклоняться, деньги сами упадут ему в инвентарь или в карман.

— Если найдем здесь клад, надо будет попробовать, — пошутил я.

— Вода будет через пару минут, — сообщил Михаил, раскручивая трубу на стене.

— А, да, мы же на ферму шли, Пелагея, показывай, что у нас там!

Мы с Хелен направились следом за громыхающим своими гусеницами техномутантом. В большом, пока еще полупустом новом объеме уже горели лампы на стенах. Робот-ремонтник распаковывал контейнер и Хелен тут же залезла в груду коробок, раскрывая и раскладывая свои полки и стеллажи. Я попытался помочь, но она только молча сунула мне в руки большую коробку и ткнула рукой к стене, куда ее надо было отнести. Пелагея укатила в еще незаконченный проход, добивать выход в большой длинный тоннель. Вскоре оттуда из темноты послышался дробный стук отбойного молотка.

Я поставил коробку на пол в указанном месте и открыл крышку. Внутри лежал странно знакомый корпус. Выложив его рядом с боксом, я вытащил из упаковки и раскладную стойку опору. Вроде стало понятно, как это собрать.

— Ну как, справляешься? — подошла ко мне Хелен.

— Это же три-дэ принтер? — озвучил я свою догадку.

— Биопринтер, если инструкция не врет, — кивнула девушка. — Собирает мясо из клеток, или семена, может использовать самое разное сырье.

— Степан был прав, — поморщился я.

— В чем? — не поняла Хелен.

— Он сказал, что мы можем съесть тела погибших.

— А, нет, это не для такого мяса, — засмеялась Хелен. — Их все равно придется пропустить через переработку, вместе с фекалиями, отправить на удобрения сначала.

— А откуда принтер будет брать мясные клетки?

— Небольшая лаборатория у нас уже есть, пока один стол, но этого достаточно, чтобы начать выращивать мясную культуру. Пойдем, поможешь с грядками.

Уже собранные стеллажи с пока еще пустыми ящиками в три ряда в высоту, стояли в центре помещения. Ремонтник суетился около них, подключая трубу с водой. Над каждым длинным ящиком уже горел свет.

— Степан, а нам хватит энергии, чтобы обеспечить ферму электричеством? Степан?

— Его здесь еще нет, — отозвался входящий в комнату Михаил. — Не успели еще дотянуть линию связи.

— Нет, я здесь, — отозвался голосом Степана коммуникатор в моем кармане. — Можем пока временно отключить второстепенные помещения. Я проверю нагрузку.

Хелен вынула из контейнера пару больших мешков.

— Насыпай грунт в посадочные ящики, — отдала она мне один из мешков. — Разравнивай аккуратно. Грядки на вертикальной карусели, по три с каждой стороны, наполняешь и тянешь ящик вниз, чтобы следующий сверху к тебе подошел.

— А полив?

— А полив из середины на обе стороны. Передвижные грядки сделаны для упрощения обслуживания.

— Удобно…

Я начал заполнять ящики землей. Или чем-то похожим. Грунт, как сказала Хелен. Скорее всего, там уже были все необходимые удобрения, микроэлементы, что там еще растениям надо.

— Я думал, гидропоника — это когда корни сразу в воде, — произнес я, глядя, как Хелен сажает в грунт маленькие кустики.

— Для нее почва не нужна, но, к примеру, картофель не получится на гидропонике выращивать, — ответила девушка. — И под каждый вид растений нужно отдельное помещение, со своей влажностью, освещенностью, температурой. Клубнику и латук рядом не посадишь уже. И набор дороже.

— Я понял, спасибо, — действительно, это же были ее деньги, а не общие. — Я надеюсь, мы все твои расходы возместим, еще и с прибылью.

— Я тоже на это надеюсь, — вновь улыбнулась она своей очаровательной улыбкой.

Я вздохнул, бабочки в животе бурчали, требуя невозможного. Заткнитесь там уже!

— Это что за кустики?

— Генномодифицированный самоопыляющийся томат, через две недели уже будут съедобные плоды. Маленькие, но зато их будет много. На соседний стеллаж посадим картофель, есть еще лук, салат, клубника, но она долго расти будет.

— Это же здорово, ты просто умница, все это привезла с собой! Еще и мясо!

— Потом поставим перегонный куб, я покажу, как спирт гнать, — сообщила Хелен.

— Из чего, зерна же нет?

— Пока из картофеля, а потом ячмень и пшеницу купим.

— Спирт! — рядом с нами нарисовался заинтересованный Михаил.

— Ты разве пьющий? — вот НПС меня смог удивить.

— Нет, но всегда мечтал попробовать, — признался робототехник.

— Всем хватит, даже Пелагее, — пообещала Хелен.

На ферме мы возились несколько часов, расставляя стеллажи с грядками, разметили место под фундаменты для химлаборатории, биореактора с очистными, будущего перегонного куба, небольшого резервуара с запасом воды, куда Хелен пообещала запустить мальков какой-то быстрорастущей рыбы. Не знаю, как НПС, а мы с Хелен устали, слабоваты пока все же для физической работы. Михаил пообещал все доделать самостоятельно и мы перебрались в общий большой круглый зал, посидеть, перекусить и просто немного отдохнуть…