Двойной удар, или Любовь не терпит дублей

Глава 1. Две половинки одного целого

Они думали, что управляют игрой. Пока не встретили тех, кто придумал её первыми

Солнце только начинало золотить верхушки старых кленов за окном, когда в комнате на втором этаже стандартной девятиэтажки раздался звук, похожий на падение небольшого метеорита. — Алиса! Твоя очередь вставать! — сонный голос Василисы утонул в подушке. — Ага, сейчас. — пробормотали в ответ из-под одеяла. Но ни одеяло, ни его обитательница даже не шелохнулись. Будильник на телефоне Алисы играл уже третью увертюру. Ровно в 7:15. Как всегда. И Вася прекрасно знала, если она сейчас не возьмет ситуацию в свои руки, они обе опоздают. Она приподнялась на локте и окинула взглядом поле боя. Их комната была идеальной иллюстрацией к теореме о противоположностях. Васина половина представляла собой царство порядка. Книги на полке выстроены по росту, рабочий стол сиял чистотой, на подушке аккуратно сложена пижама. Половина Алисы выглядела так, будто здесь пронесся ураган и решил поселиться здесь навсегда. Джинсы на стуле, футболка на лампе, тетради вперемешку с косметикой, а на подоконнике недопитая кружка с чаем, в которой, кажется, уже начала зарождаться новая форма жизни. — Алиса Сергеевна! — Вася приняла вертикальное положение и сграбастала с тумбочки пульт от телевизора. Прицелилась она виртуозно, сказались годы тренировок. Пульт приземлился точно в центр спины Алисы. — Ай! — одеяло взметнулось флагом революции. — Ты чего? Я же сплю. Из-под одеяла показалась лохматая голова, являвшая собой полную противоположность Васиной ухоженной прическе. — Уже нет. — Вася спрыгнула с кровати и, поправляя шелковую маску для сна (она всегда спала в маске, потому что Алиса любила смотреть сериалы допоздна), направилась в ванную. — Через сорок минут первая пара. Математика. Помнишь, да? Контрольная? Алиса замерла. Потом резко села, скидывая одеяло на пол. — Какая контрольная?! Сегодня же двадцатое! — Именно. Двадцатое. А ты думала, какое число? — донеслось уже из коридора. Алиса схватила телефон. Экран беспощадно высветил: 20 сентября, 7:16. И тут же пришло уведомление от классного руководителя: "Напоминаю, сегодня контрольная работа по алгебре за первую четверть. Повторите формулы!" — Вот черт. — выдохнула Алиса. Она, конечно, готовилась. Вернее, планировала подготовиться. Но вчера, как назло, пришла Светка и они залипли в тикток. Потом пришел Артем из параллельного... И как-то совершенно незаметно наступило два часа ночи. Формулы так и остались непокоренными. — И, кстати, если ты не забыла, что на прошлой неделе мы менялись на литературе. — донеслось из ванной. — Иванова до сих пор подозревает, что я это ты, потому что ты наорала на нее за двойку по моему сочинению. Так что сегодня без вариантов, сама идешь. Алиса со стоном сползла обратно на подушку. Вася была права. Система дала сбой. Они так ловко менялись местами последние два года, что даже учителя иногда путались. Но проколов почти не случалось. Почти. — Вась! — крикнула Алиса, вложив в голос максимум отчаяния. — ВАСЬ! Через минуту сестра появилась в дверях ванной с зубной щеткой во рту. В одинаковых с Алисой чертах лица было что-то неуловимо разное. Вася всегда выглядела чуть собраннее, серьезнее, даже с пеной на губах. Алиса же расслабленнее, будто сама жизнь была для нее бесконечной вечеринкой. — Чего? — Спаси меня. — Алиса сложила руки в молитвенном жесте. — А я тебе все что хочешь... Месяц посуду мою. Две недели полы. Завтрак в постель неделю таскать буду! Вася закатила глаза и вернулась в ванную. Алиса вскочила и поплелась за ней, на ходу натягивая растянутые домашние штаны. — Я серьезно! Ты же знаешь Марью Иванну! Если я завалю контрольную, она родителям позвонит! А мама с папой как раз в санатории, расслабляются! Только моих проблем им и не хватало! Вася методично чистила зубы, глядя на отражение сестры в зеркале. Алиса стояла за ее спиной, лохматая, сонная, но с хитрющим прищуром. Они были как день и ночь, но в то же время неразделимы. — Пожалуйста. — Алиса сделала щенячьи глаза. Этому трюку она научилась лет в пять и с тех пор постоянно оттачивала мастерство. — Я же знаю, ты алгебру щелкаешь как орешки. Тебе ничего не стоит написать эту контрольную. А я потом все исправлю, честное слово! Вася сплюнула пену и повернулась к сестре. — А на литературе ты тоже будешь исправлять? Ты там такого наговорила Ивановой, что она теперь на всех брюнетов косо смотрит! — Ну прости. — Алиса виновато улыбнулась. — Я не сдержалась. Но она реально несправедливо тебе двойку влепила! Твое сочинение про "Войну и мир" вообще было гениальным! — Во-первых, "Войну и мир" мы еще не проходили. Во-вторых, это была "Капитанская дочка". А в-третьих, двойка была за то, что я, то есть ты, перепутала Гринева с Пугачевым. Да еще написала, что они поженились в конце! Алиса задумалась на секунду, потом только рукой махнула. — Ну, могло же быть и так. Сюжеты похожи! Вася простонала что-то нечленораздельное и уткнулась лбом в зеркало. — Алис, это не может продолжаться вечно. Мы уже не в пятом классе. Рано или поздно всё раскроется. — Ну и что? — Алиса беспечно пожала плечами. — Зато весело. Мы никому не делаем плохо. Ну, подумаешь, меняемся иногда. Это же наша фишка! Мы близняшки! Мы имеем полное право! — Ты путаешь право и возможность. — вздохнула Вася. В глубине души уже сдалась. Сестре она никогда не могла отказать. С самого детства, с того самого момента, как они научились говорить. Алиса всегда умела ее уболтать. Потому что Вася знала, что за этой беспечностью скрывается самая преданная и любящая сестра в мире. Просто Алиса выражала по-своему, не так, как все. — Ладно. — выдохнула Вася. — Сегодня последний раз. Но с тебя уборка на кухне месяц и мой любимый латте каждое утро по дороге в школу. — Две недели! — попыталась торговаться Алиса. — Месяц, или я сейчас звоню маме и рассказываю, кто разбил ее любимую вазу в прошлом году. — Тварь. — беззлобно усмехнулась Алиса, обнимая сестру со спины. — Но я все равно тебя люблю. Ты самая лучшая сестра на свете! — Я тоже тебя люблю. Хоть ты и ходячая катастрофа. — Вася улыбнулась в ответ, глядя в зеркало на их отражения. Два одинаковых лица, но два совершенно разных мира внутри. Через сорок минут они вышли из подъезда. Вася была одета в любимую кожаную куртку Алисы (Алиса настояла: "Ты должна вжиться в образ!") и выглядела немного нелепо. Она предпочитала более женственный стиль. Но Алиса утверждала, что именно в этой куртке у нее появляется" боевой настрой". Алиса, напротив, нацепила Васину бежевую ветровку и чувствовала себя в ней как гусеница в коконе. Но, ради дела можно было и потерпеть. — Так, — инструктировала Алиса по дороге. — сегодня у тебя, тотесть у меня контрольная, потом физра. Физру можешь прогулять, скажись больной, я всегда так делаю. На большой перемене встречаемся у столовой, меняемся обратно, если что-то пойдет не так, шли смс с кодом "бананы", поняла? — А почему бананы? — не поняла Вася. — Потому что никто не догадается! — Алиса вся сияла. Она обожала эти игры в шпионов до безумия. Вася закатила глаза, но кивнула, соглашаясь. Школа встретила их привычным гомоном. В раздевалке толпился народ, пахло булочками из столовой и мокрыми куртками. Сестры разошлись по разным сторонам гардероба, чтобы не светиться вместе, но наблюдать друг за другом. Алиса (теперь в образе Васи) поднялась на третий этаж, где у Васи должны были быть уроки. Идти на математику ей не нужно было, поэтому она планировала тихонько просидеть в библиотеке, почитав что-нибудь из Васиных рекомендаций. Сестра постоянно пилила ее за то, что она ничего не читает. Вася же (теперь Алиса) уверенным шагом направилась в кабинет алгебры. Марья Ивановна уже стояла у двери. Строгая, как памятник самой себе любимой, раздавала варианты контрольных. — Алиса Ковалева. — сказала она, вручая Васе листок. — Надеюсь сегодня ты подготовилась лучше, чем в прошлый раз? Вася (в образе Алисы) натянула самую лучезарную улыбку, которую обычно использовала сестра. — Конечно, Марья Ивановна! Всё выучила! Учительница подозрительно прищурилась, но ничего не сказала. Вася прошла за парту. "Полдела сделано". — вздохнула с облегчением. Она быстро пробежала глазами задания. Легкотня. Квадратные уравнения, системы, пара задач на проценты. Для нее это было раз плюнуть. Она взяла ручку и принялась быстро и аккуратно выводить решения, стараясь подражать Алисиному размашистому почерку. В это время настоящая Алиса сидела в библиотеке и с ужасом листала "Преступление и наказание", которое специально Вася оставила на столе с закладкой на пятидесятой странице. "Скукотища. — подумала Алиса. — Как Васька это вообще читает? Как это вообще можно читать?!" Она уже хотела было отложить книгу и залипнуть в телефон, как дверь библиотеки открылась. Вошла Нина Петровна, школьный библиотекарь — пожилая женщина с вечно недовольным лицом, но идеальной прической. — Василиса? — удивилась она, увидев Алису. — Ты чего здесь? У тебя же сейчас алгебра? Алиса внутренне похолодела. Черт. Вася же тут постоянный посетитель. Нина Петровна знает ее в лицо. — Я... эээ... освободили. — нашлась Алиса. — Контрольную быстро написала. Нина Петровна подошла ближе и с подозрением уставилась на книгу в ее руках. — "Преступление и наказание?" Ты же говорила, что уже читала ее летом. И вроде как даже конспект писала. Алиса замерла. Вася читала? Конспект писала? Вот же зубрила! — А я... перечитываю. — улыбнулась Алиса. — Классику надо перечитывать, говорят. Нина Петровна еще пару секунд сверлила ее взглядом, потом покачала головой и отошла. Алиса выдохнула. Слишком близко. Слишком рискованно. На большой перемене они встретились в туалете на втором этаже. Это было традиционным место обмена. — Ну как? — спросила Алиса, жадно вглядываясь в лицо сестры. — Нормально. — пожала плечами Вася. — На пятерку написала. Твой почерк, кстати, ужасен. Я чуть руку не сломала, выводя эти каракули. — Ты моя спасительница! — Алиса чмокнула сестру в щеку. — Быстро давай переодеваться обратно, пока никто не видит. Они обменялись куртками, поправили волосы, а уже через минуту две одинаковые девушки вышли из кабинки. Одна сияющая и довольная, вторая слегка уставшая, но с чувством выполненного долга. — Слушай, — сказала Вася, когда они выходили из школы в конце дня. — я тут подумала... А может, хватит? Ну серьезно. Мы уже не дети. Рано или поздно это выйдет нам боком. — Ой, да ладно тебе. — отмахнулась Алиса. — Никто ничего не узнает. Мы слишком хороши! Она обняла сестру за плечи и они пошли к остановке. Солнце клонилось к закату, раскрашивая небо в оранжево-розовые тона. Обычный осенний день. Тысячи таких же школьников расходились по домам. Они не знали, что буквально в ста метрах от них, в кафе через дорогу, двое парней потягивают кофе и лениво наблюдают за прохожими. — Смотри. — сказал один, кивая в окно. — Две одинаковые девчонки. Близняшки? Второй прищурился, всматриваясь в удаляющиеся фигуры. — Похоже на то. Интересно, они тоже любят играть в переодевания? — А что, — усмехнулся первый, — это же классика. Помнишь, как мы в восьмом классе на экзамене... — Помню. Не напоминай. — засмеялся второй. — Учительница до сих пор путает, кто из нас кто. — Может, познакомимся? — Посмотрим. В одной школе учимся, значит, по-любому пересечемся. Они допили кофе и вышли на улицу. Высокие, спортивные, очень похожие друг на друга настолько, что даже их мама иногда ошибалась, если видела их со спины. Братья Воронцовы. Матвей и Егор. Новенькие в одиннадцатом классе. О которых завтра узнает вся школа. А сестры Ковалевы уже сидели в автобусе и обсуждали планы на вечер, не подозревая, что их идеальная игра только начинается. И что совсем скоро им придется встретиться с теми, кто знает об этой игре всё. Потому что придумали ее первыми.

Глава 2.Охотницы выходят на тропу

Слухи в школе №14 распространялись быстрее, чем лесной пожар в засушливое лето. К десяти утра вторника каждый ученик, учитель и даже вахтерша тетя Зина знали главную новость — в одиннадцатый "А" пришли новенькие.

Но не просто новенькие. Братья-близнецы.

Алиса узнала об этом первой. Она сидела на подоконнике в коридоре второго этажа, делая вид, что учит билеты по истории, на самом деле листая ленту в телефоне. Мимо пронеслась стайка девочек из десятого с воплями.

— Ты видела?

— Они такие красивые! Высокие!

— Ага! И спортивные! И близнецы!

— Чего? — Алиса подняла голову.

Но девчонки уже скрылись за поворотом.

Она спрыгнула с подоконника и направилась к кабинету литературы, где у Васи должен был заканчиваться урок. Новости такого масштаба требовали немедленного обсуждения и реагирования.

Вася вышла из класса в сопровождении вечно влюбленного в нее Серёжи из параллельного класса, парня с внешностью типичного ботаника и... настойчивостью танка. Он уже месяц пытался пригласить ее в кино, но Вася, будучи человеком деликатным, не могла ему отказать прямо. Потому изобретала каждый раз все более нелепые отговорки.

— Вась, ну сходи со мной хоть раз. — ныл Серёжа, семеня рядом. — Я билеты уже купил! На новый фильм с Ди Каприо!

— Серёжа, я же говорила, у меня аллергия на попкорн. — Вася мечтала провалиться сквозь землю.

— Так мы без попкорна! Я могу купить чупа-чупс!

— У меня на чупа-чупсы тоже аллергия.

— А на что у тебя нет аллергии?

— На одиночество. — Вася ускорила шаг и буквально влетела в объятия Алисы, которая уже поджидала ее за углом.

— Спаси меня. — прошептала Вася.

— Серёжа, отвали. — Алиса щелкнула парня по лбу. — Вася занята. У нас срочные дела.

Серёжа обиженно поплелся прочь, бормоча что-то про жестоких девушек.

— Ты как узнала, что я здесь? — выдохнула Вася.

— У меня нюх на твои проблемы. — усмехнулась Алиса. — Но не в этом дело. Ты слышала новость?

— Какую?

— Пошли в столовую, там все и расскажу.

В столовой было шумно, как в улье. Очередь за пирожками извивалась до самого выхода. Сестрам удалось найти свободный столик в углу, их традиционное место, откуда было видно весь зал как на ладони. Алиса отправилась на разведку к буфету, а Вася осталась охранять территорию.

Через пять минут Алиса вернулась с подносом. На нем громоздились два стакана компота, три пирожка с картошкой и огромная ватрушка.

— Ты чего так много взяла? — удивилась Вася.

— Это не всё мне. — отмахнулась Алиса. — Слушай. В нашей школе новенькие. Два брата. Близнецы. Учатся в одиннадцатом "А". Представляешь? Настоящие близнецы!

— И что? — Вася откусила пирожок. — У нас тоже близнецы.

— В том-то и дело! — Алиса аж подпрыгнула на стуле. — Это же судьба! Мы должны с ними непременно познакомиться!

— Алиса, ты за свое. — Вася закатила глаза. — Мы только вчера говорили, что надо завязывать со всеми этими играми.

— Вася! — Алиса схватила сестру за руку. — Это не игра. Это... это исследование. Нам просто интересно, какие они. Братья-близнецы. Вдруг они такие же, как мы? Представь, как здорово было бы дружить семьями! Ходить на двойные свидания!

— Алис, ты размечталась. — Вася попыталась высвободить руку, но безуспешно. — Мы их даже не видели. Вдруг они страшнее атомной войны?

— Девчонки из десятого орали, что красивые. А врут они редко. Только когда сами влюбляются. — Алиса мечтательно уставилась в потолок. — Высокие, спортивные... Может, они баскетболисты? Тогда они точно будут на спортплощадке после уроков.

— И что ты предлагаешь? Подойти и сказать: "Привет, мы тоже близнецы, давайте дружить?" — Вася скептически приподняла бровь.

— Нет, это глупо. — Алиса задумалась. — Надо придумать что-то более оригинальное. Что-то, что их может заинтересовать. Чтобы они сами захотели с нами познакомиться.

— Например?

— Не знаю пока. Но придумаю. У меня чутье на такие вещи.

Вася только вздохнула. Она знала, что если Алиса что-то вбила себе в голову, остановить ее практически невозможно. Оставалось лишь плыть по течению и надеяться, что в этот раз обойдется без серьезных последствий.

После уроков они действительно пошли на спортплощадку. Не то чтобы Васе очень хотелось, но Алиса, когда нужно было ей, умела быть очень убедительной. К тому же, Вася тайком надеялась, что новенькие окажутся обычными парнями, а значит Алиса быстро потеряет к ним интерес.

Площадка была залита солнцем. Несколько парней гоняли мяч, но Алису интересовало только баскетбольное кольцо в дальнем углу. Там как раз играли двое.

Они остановились у ограды, делая вид, что разговаривают, но на самом деле наблюдали.

Парни были... впечатляющими. Высокие, подтянутые, в одинаковых черных футболках и спортивных шортах. Один с серьезным выражением лица, сосредоточенно вел мяч, обходя защиту. Второй, с легкой улыбкой, двигался более расслабленно, но бросал точно в кольцо.

— Ничего себе! — выдохнула Алиса. — Ты только посмотри на них. Как с обложки журнала.

Вася промолчала, но в глубине души согласилась. Особенно ей понравился тот, с улыбкой. Он казался более простым, легким и веселым. Именно такие парни обычно нравились Васе. С такими можно было не бояться показаться смешной.

— Так. — Алиса деловито сложила руки на груди. — План такой. Мы подходим знакомиться. Но не вместе. По отдельности. Чтобы проверить, заметят ли они разницу.

— Какую разницу? Мы же одинаковые! — удивилась Вася.

— В том-то и прикол! — Алиса хитро прищурилась. — Сначала со мной познакомится один. Потом ты подойдешь ко второму. А потом мы поменяемся и посмотрим, что будет. Это как эксперимент!

— Алиса, это же глупо. — Вася покачала головой. — Они сразу поймут, что мы близняшки. Мы же одинаково выглядим.

— Ну и что? Мы просто скажем, что мы сестры. Но они не будут знать, кто из нас кто. А мы сможем... понаблюдать. Ну пожалуйста! — Алиса снова сделала щенячьи глаза. — Это же безумно весело! Ты же любишь наблюдать за людьми. Чем тебе не объекты для наблюдения?

Вася задумалась. В словах сестры что-то было, заслуживающее внимания. К тому же, парень с улыбкой действительно выглядел симпатичным. А просто познакомиться это же не преступление. Ну а дальше видно будет.

— Ладно. — сдалась она. — Но только познакомиться. Без игр в переодевание, договорились?

— Договорились! — Алиса просияла. — Я первая. Смотри и учись.

Она решительно направилась к площадке, поправив волосы и расправив плечи. Вася осталась у ограды, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Странное волнение. С чего бы это?

Алиса подошла к баскетбольной площадке как раз в тот момент, когда мяч вылетел за пределы и покатился в ее сторону. Она ловко подхватила его и посмотрела на парней.

— Эй, красавчики, это ваше добро пропадает? — крикнула она с улыбкой.

Тот, что посерьезнее (это был Матвей), подошел ближе.

— Спасибо. — коротко сказал он, протягивая руку за мячом.

— Не за что. — Алиса кокетливо улыбнулась. — Вы новенькие? Я вас раньше не видела.

— Да, перевелись. — Матвей забрал мяч и уже собирался уйти, но второй, тот, что веселый (Егор), подошел и встал рядом.

— А ты, видимо, местная звезда разведки? — усмехнулся он. — Всех в округе знаешь?

Алиса оценила шутку. Парень с юмором. Это хорошо.

— Не всех, но потенциально интересные экземпляры — да, знаю. — парировала она. — А вы, ребята, явно экземпляры что надо. Близнецы, да?

— А то не видно? — Егор хлопнул брата по плечу. — Мы вообще-то уникальные. Нас даже мама иногда путает.

— О, это нам знакомо. — рассмеялась Алиса. — У меня сестра-близняшка. Так что мы с вами одной крови.

Матвей, который до этого молчал, вдруг оживился.

— Правда? Тоже близняшка? А где она?

— Вон стоит, скромничает. — Алиса кивнула в сторону Васи, которая все еще торчала у ограды, делая вид, что рассматривает облака.

— Так познакомь нас. — Егор махнул рукой Васе. — Эй, подруга, иди сюда, не стесняйся!

Вася нехотя подошла. Щеки у нее горели. Она проклинала себя за эту дурацкую красноту, которая всегда появлялась, когда она волновалась.

— Это моя сестра Василиса. — представила Алиса. — А это... кстати, вас как зовут?

— Я Егор. — улыбнулся веселый.

— Матвей. — коротко кивнул серьезный.

— Очень приятно. — Вася улыбнулась и посмотрела на... Егора. Тот поймал ее взгляд и подмигнул.

— Вася, значит? — сказал он. — Красивое имя. Редкое.

— Алиса тоже редкое. — встряла Алиса, которой явно не понравилось, что внимание переключили на сестру. — Мы вообще редкие экземпляры. Как панды.

— Панды, говорите? — Матвей вдруг посмотрел на Алису с интересом. — А вы что, тоже в баскетбол играете?

— Я играю. — соврала Алиса, хотя последний раз брала в руки мяч в пятом классе. — Можем как-нибудь сыграть. Вас двое против нас двоих.

— Принимается. — кивнул Матвей. — Давай номер телефона, созвонимся.

Алиса продиктовала номер (свой собственный, но с загадочным видом) и, бросив прощальный взгляд на Егора (который смотрел почему-то на Васю), потянула сестру за руку.

— Ну как тебе? — спросила она, когда они отошли на безопасное расстояние. — Классные, да? Мне Матвей понравился. Такой серьезный, брутальный. А тебе который?

— Мне? — Вася покраснела еще сильнее. — Ну... Егор вроде веселый.

— Егор? — Алиса удивленно подняла бровь. — Этот балагур? Ну, дело вкуса. Главное, что знакомство состоялось. Теперь следует развивать отношения.

— Алис, мы просто познакомились. Не надо развивать.

— Надо, Вася, надо! — Алиса обняла сестру за плечи. — Это судьба. Два брата, две сестры. Идеальная комбинация. Ты только представь, как классно будет ходить на двойные свидания!

Вася вздохнула. Она представляла. И почему-то в ее представлениях Егор улыбался именно ей, а не Алисе. Что за глупости лезут в голову?

А на баскетбольной площадке братья проводили девушек взглядами.

— Ну что скажешь? — спросил Егор, пихая брата в бок.

— Симпатичные. — пожал плечами Матвей. — Та, которая подошла первой, ну, Алиса, довольно бойкая. Вторая поспокойнее.

— Ага. — Егор задумчиво смотрел вслед уходящим фигурам. — Интересно, они тоже любят играть в переодевания?

— Ты это уже спрашивал.

— И что??? Мне кажется, что любят.

— С чего ты взял?

— Да так. — Егор усмехнулся. — Взгляд у Васи был какой-то... испуганный, что ли. Как будто она не привыкла знакомиться. А Алиса, наоборот, слишком уверенная. Контрастные какие-то близняшки.

— Может, они просто разные люди, — Матвей взял мяч и двинулся к кольцу. — Не все же одинаковые, как мы с тобой.

— Мы с тобой тоже разные. — заметил Егор. — Просто выглядим одинаково.

— В точку. — Матвей бросил мяч и тот с глухим стуком упал точно в кольцо. — Ладно, посмотрим, что дальше будет. Номер она дала.

— Она это Алиса? — уточнил Егор.

— Да. А тебе Вася понравилась, я заметил.

— Может быть. — уклончиво ответил Егор. — Время покажет.

Они продолжили игру, но каждый думал о своем. И оба думали о девушках, с которыми только что познакомились. Солнце клонилось к закату, окрашивая площадку в золотистые тона. Еше одиг обычный школьный день подходил к концу.

Никто из них не знал, что это только начало. Начало большой и запутанной игры, в которой правила устанавливают не они.

Вечером того же дня Вася сидела за своим столом и пыталась рисовать. Но карандаш категорически отказывался слушаться. Вместо четких линий получались какие-то рваные каракули. Мысли были заняты совсем не искусством.

— Вась, ты чего залипла? — Алиса плюхнулась на свою кровать, поджав ноги. — Все о нем думаешь? О Егоре?

— Нет! — слишком прспешно ответила Вася. — Я вообще не о нем думаю.

— Ага, ну конечно. — Алиса хитро прищурилась. — Ладно, не парься. Завтра в школе увидимся. Кстати, я тут подумала... А давай завтра поменяемся? Ну, чтобы узнать их получше? Я как ты поговорю с Егором, а ты как я с Матвеем. И посмотрим, что из этогополучится.

— Алиса, нет! — Вася резко обернулась. — Мы же договорились без игр!

— Это не игра! Будем считать это разведкой! — Алиса подползла к краю кровати. — Вась, ну пожалуйста. Мне же интересно, что Матвей на самом деле думает. А если я к нему подойду как я, он будет играть роль. А если ты подойдешь как я, он расслабится и покажет настоящее лицо!

— Это бред какой-то, в самом деле. — Вася покачала головой. — Зачем тебе это?

— Потому что я хочу знать, стоит ли он того. — Алиса стала серьезной. — Вась, я же не просто так. Я правда хочу понять, что он за человек. А вдруг он окажется полным придурком. Тогда и связываться не стоит. Ты же меня понимаешь?

Вася молчала. Она понимала. Алиса всегда была такой. Ей непременно нужно было все контролировать, все проверять и перепроверять.

Но в этот раз Васе почему-то было страшно. Страшно, что если она притворится Алисой и поговорит с Матвеем, то... то что? Она не могла сформулировать, но внутри почему-то шевелилось неприятное чувство.

— Ладно. — выдохнула она наконец. — Один раз. Но если что-то пойдет не так, то я сразу прекращаю.

— Ты самая лучшая сестра на свете! — Алиса вскочила и обняла ее. — Все будет хорошо, обещаю. Это просто игра. Веселая игра.

— Игра. — эхом отозвалась Вася, глядя в окно на темнеющее небо. — Надеюсь, ты права.

Она еще не знала, что завтрашний день перевернет все с ног на голову. Потому что братья Воронцовы тоже умели играть. И они уже начали свою партию.

Ночью Васе приснился странный сон. Будто она стоит посреди огромного зеркального лабиринта и видит в каждом отражении себя. Но вот лица у отражений разные. Одно улыбалось, как Алиса, второе хмурилось, как она сама, третье смотрело с усмешкой, прям, как Егор. И все они звали ее куда-то, манили за собой. А она не знала, в какую сторону идти.

Проснулась в холодном поту. Часы показывали 4:30. За окном было еще темно. Только фонари отбрасывали желтые круги на мокрый асфальт. Вася повернулась на бок и посмотрела на спящую сестру. Алиса спала, раскинув руки и свесив одну ногу с кровати, она вечно ворочалась во сне. Такая знакомая, родная. И такая далекая иногда.

"Это просто игра. — повторила про себя Вася. — Веселая игра".

Она закрыла глаза и попыталась снова уснуть. Но сон никак не шел. В голове крутились обрывки слов, образы, лица. А одно лицо, с легкой улыбкой и веселыми искорками в глазах, все никак не хотело уходить.

"Егор". — подумала Вася и сама удивилась, как тепло стало от этого имени.

За стеной загудел лифт. Где-то вдалеке залаяла собака. Город просыпался. Новый день начинался. День, который изменит всё.

Глава 3. Первый контакт: миссия выполнима?

Утро среды встретило город серым небом и мелким противным дождем. Он барабанил по крышам и карнизам, создавая ощущение, будто весь мир за окном плачет.

Вася стояла у зеркала в прихожей и в десятый раз поправляла куртку Алисы. Ту самую, кожаную, с потёртыми рукавами и заклепками на плечах, которая пахла духами сесты. И свободой.

Она одергивала подол, поправляла воротник, разглаживала складки. Но куртка почему-то сидела на ней иначе, чем на Алисе. Казалось она немного шире в плечах, длиннее в рукавах. И никакие поправки не могли это изменить.

— Ты прям как на допрос собираешься. — фыркнула Алиса, наблюдая за мучениями сестры из коридора.

Она уже нацепила Васину бежевую ветровку, которая сидела на ней несколько мешковато. Чувствовала она себя в ней неуютно, но ради дела можно было и потерпеть.

— Разведка. — напомнила Вася. — Провал не допустим.

— Расслабься. Ты просто идешь в школу. Ты это я. А я это ты. Легко и непринужденно.

— Легко и непринужденно. — эхом повторила Вася, глядя на свое отражение.

Из зеркала на нее смотрела Алиса. Та же куртка, та же растрепанная прическа. Алиса даже специально взлохматила ей волосы и дала свои серьги, маленькие серебряные колечки, которые до этого носила не снимая. Вася чувствовала себя самозванкой. Хотя, ведь по сути, так оно и было.

— Слушай сюда. — Алиса подошла и развернула сестру к себе лицом. — Твоя задача просто поговорить с Матвеем. Узнать, что он за человек. О чем думает, что любит, чем дышит. Ты умеешь слушать, ты же у меня эмпат. Просто будь собой... то есть будь мной, но слушай по-своему. Запутала? Короче, доверяй интуиции.

— А твоя задача? — спросила Вася.

— Моя? — Алиса хищно улыбнулась. — А моя задача разобраться с Егором. Что там за фрукт, почему он на тебя так смотрел вчера. И вообще, надо проверить, достойны ли они нас.

— Алиса, они не подопытные кролики. — вздохнула Вася.

— Все мы в какой-то мере чьи-то подопытные кролики, сестренка. — философски заметила Алиса и открыла дверь. — Погнали. Школа ждет.

Дождь значительно усилился, пока они шли до остановки. Вася пряталась под капюшоном куртки Алисы (кстати, очень удобной, хоть и вызывающей), а Алиса, наоборот, подставила лицо каплям. И, кажется, получала от этого удовольствие.

— Слушай, а твоя ветровка промокает. — заметила Алиса, ощупывая мокрый рукав.

— Я знаю. — усмехнулась Вася. — Поэтому я обычно беру зонт.

— Зонт для слабаков. — отмахнулась Алиса. — Ладно, переживу. Главное образ не испортить.

В школе было шумно и влажно. Десятки мокрых курток, зонтов, капюшонов создавали обычную осеннюю неразбериху. Сестры разошлись в разные стороны, условившись встретиться на большой перемене и обменяться впечатлениями.

Вася (теперь Алиса) поднялась на третий этаж, где у одиннадцатого "А" должен был быть первый урок — литература. Сердце колотилось так сильно, что казалось его слышат все. Она еще не разговаривала с Матвеем. Вернее, разговаривала, но вчера, когда была сама собой. А сегодня она заменяет Алису. А это совершенно другой человек. По крайней мере, так думает Матвей.

Она вошла в класс и сразу увидела его. Матвей сидел у окна, задумчиво глядя на дождь за стеклом. Рядом с ним, развалившись на стуле, сидел Егор и что-то оживленно рассказывал, жестикулируя. При виде Васи (в образе Алисы) Егор на секунду замер, потом толкнул брата локтем.

— О, легка на помине. — усмехнулся он.

Матвей повернул голову и посмотрел на Васю. Взгляд у него был... странный. Не такой, как вчера. Более изучающий, что ли. Вася почувствовала, как щеки начинают предательски розоветь.

"Ты Алиса. Алиса не краснеет. — мысленно приказала себе. — Алиса всегда уверена в себе".

Но жар щек все еще чувствовала. Или казалось так.

— Привет. — сказала, подходя к их парте и стараясь, чтобы голос звучал легко и непринужденно, как учила сестра. — Не занято?

— Для тебя всегда свободно. — Егор подвинулся, освобождая место рядом с собой, но Вася, помня задание, села напротив Матвея.

— Как тебе погода? — спросила она, кивая на окно. — Не выспался сегодня?

— Нормально. — коротко ответил Матвей. — А ты чего без зонта? Вчера видела тебя с зонтом.

Вася внутренне похолодела. Черт. Алиса вчера была с зонтом? Она не помнила. Надо выкручиваться.

— Зонт сломался — выпалила она первое, что пришло в голову. — Ветром вывернуло.

— Сильный ветер. — заметил Матвей, в его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку. — Прямо ураган.

— Аг. — Вася кивнула и уставилась в окно, молясь, чтобы поскорее начался урок.

Егор наблюдал за этим разговором с явным интересом. Он переводил взгляд с брата на Васю и обратно. На его лице блуждала какая-то странная полуулыбка.

— Слушай, Алис. — обратился он к Васе. — А ты вчера говорила, что в баскетбол играешь. Это правда?

— Правда. — осторожно ответила Вася, хотя понятия не имела, умеет ли Алиса играть.

Скорее всего, нет. Но Алиса же могла соврать? Да, легко и без зазрений совести.

— Круто. — Егор подался вперед. — А в какой позиции?

— В позиции? — Вася растерялась. — Ну... в разной. Где поставят.

— Защитник или нападающий? — не унимался Егор.

— Нападающий. — наугад ляпнула Вася.

И тут же поняла, что, кажется, ошиблась. Судя по тому, как дернулась бровь у Матвея, нападающие в баскетболе это не совсем то, чем занимаются девушки.

— Интересно. — протянул Матвей. — И давно играешь?

— С детства. — Вася уже вошла во вкус врать. — Папа научил.

— А твой папа кто? — спросил Егор.

— Тренер. — ляпнула Вася и прикусила язык.

Их папа был инженером на заводе и от спорта был так же далек, как Вася от баскетбольной площадки.

— Тренер по баскетболу? — уточнил Матвей.

— По футболу. — быстро поправилась Вася. — Но в баскетболе тоже разбирается.

Егор и Матвей переглянулись. Этот взгляд длился какую-то долю секунды, но Вася его заметила. И ей стало немного не по себе.

В это же время настоящая Алиса (в образе Васи) сидела в кабинете биологии и откровенно скучала. У Васи сегодня была контрольная по анатомии и Алиса должна была ее написать. Хорошо хоть тема была относительно легкая — строение сердца. Алиса кое-что помнила из уроков, да и Вася накануне быстренько провела ликбез.

Ее мысли были далеко от аорты и желудочков. Алиса то и дело поглядывала на дверь в надежде увидеть Егора. По плану он должен был быть на этой биологии, Вася говорила, что у одиннадцатого "А" сейчас как раз этот предмет.

И точно. Через пять минут после звонка дверь открылась.В класс влетел Егор, весь взъерошенный, с мокрыми волосами и извиняющейся улыбкой.

— Простите, задержался. — сказал он учительнице, пожилой женщине с добрыми глазами.

— Садись, Егор. — кивнула та. — И чтобы больше не опаздывал.

Егор оглядел класс в поисках свободного места и, заметив Алису (в образе Васи), направился прямо к ней.

— Привет. — шепнул он, садясь рядом. — А ты чего здесь? Я думал, у вас биология в другом кабинете.

Алиса внутренне напряглась. Она не знала расписания Васи. Но надо было как-то выкручиваться.

— У нас замена. — так же шепотом ответила она. — Учитель заболел, нас сюда отправили.

— Понятно. — Егор кивнул и полез в рюкзак за тетрадью. — Слушай, а чего ты вчера так быстро ушла? Я хотел поговорить, а ты уже с сестрой испарилась.

— Дела были. — пожала плечами Алиса, стараясь говорить максимально по-Васиному — мягко, спокойно. — Домашку делала.

— Ты делаешь домашку? — удивился Егор. — А мне показалось, что ты из тех, кто всё схватывает на лету.

— Бывает. — уклончиво ответила Алиса. — По некоторым предметам приходится попотеть.

Урок шел своим чередом. Учительница рассказывала про кровообращение, но Алиса почти не слушала. Краем глаза она наблюдала за Егором. Он рисовал на полях тетради какие-то загогулины и время от времени поглядывал на нее.

"Интересно, о чем он думает?"

— Слушай, Вась. — вдруг шепнул он, склоняясь к ней. — А твоя сестра всегда такая... бойкая?

— Алиса? — Алиса чуть не поперхнулась. — Ну... да. Она у нас звезда.

— А ты, значит, скромница? — Егор улыбнулся и у Алисы почему-то сердце екнуло.

Странно. Он же вроде как с Васей разговаривает, но улыбается ей, Алисе. Или ей кажется?

— Я просто... более спокойная. — ответила она, стараясь не выходить из образа.

— Это заметно. — кивнул Егор. — Вы как день и ночь. Интересно, а вы часто пользуетесь своим сходством?

Алиса напряглась. Что он имеет в виду? Проверяет?

— В каком смысле? — осторожно спросила она.

— Ну, меняетесь местами? — Егор продолжал рисовать, но Алиса чувствовала, что он внимательно слушает. — Это же классика для близнецов.

— Бывает. — уклончиво ответила Алиса. — Иногда. По мелочи.

— А по-крупному? — Егор поднял на нее глаза, в них плясали смешинки. — Например, на свидания ходите друг за друга?

— С чего ты взял? — Алиса почувствовала, что краснеет. — "Вот черт! Она же Вася сейчас! Вася не краснеет по пустякам!"

— Да так. — Егор пожал плечами. — Просто интересно. У нас с братом тоже бывает. Иногда меняемся, чтобы людей проверить.

— И как? — спросила Алиса, забыв, что она сейчас не она.

— По-разному. — Егор усмехнулся. — Однажды Матвей ходил на свидание вместо меня. Девушка так и не поняла, с кем встречалась. До сих пор пишет мне смс, а я не знаю, что отвечать.

Алиса рассмеялась. Искренне, по-настоящему и только через секунду вспомнила, что Вася так громко не смеется. Но было поздно. Егор посмотрел на нее с удивлением. Учительница строго глянула на них и Алиса поспешила прикрыть рот ладонью.

— Ты чего? — спросил он.

— Да так. — Алиса быстро сделала серьезное лицо. — Представила просто такую картину.

— Странно. — задумчиво произнес Егор. — А мне показалось, что ты смеешься совсем как Алиса.

Сердце у Алисы ушло в пятки. Он заметил? Он понял? Но Егор уже отвернулся к доске и делал вид, что внимательно слушает учительницу.

Остаток урока прошел в напряженной тишине. Алиса прокручивала в голове их разговор и понимала, что едва не провалилась. Надо быть осторожнее. Эти братья явно не так просты, как кажутся на первый взгляд.

---

Большая перемена застала сестер врасплох. Они встретились в условленном месте, женском туалете на втором этаже, который уже давно стал их штабом.

— Ну как? — набросилась Алиса на сестру, как только захлопнулась дверь кабинки. — Рассказывай!

— Странно всё. — Вася прислонилась к стене и выдохнула. — Матвей какой-то... подозрительный. Он всё время смотрел на меня так, будто что-то знает. И вопросы задавал странные. Про папу-тренера, про баскетбол. Я чуть не провалилась!

— Аналогично! — Алиса всплеснула руками. — Этот Егор тоже с прибабахом. Спросил, меняемся ли мы местами. Представляешь? Прямо в лоб спросил!

— И что ты ответила?

— Сказала, что бывает, но по мелочи. А он тогда про свидания спросил! Вась, мне кажется, они что-то подозревают.

— Или у них просто чувство юмора такое своеобразное. — предположила Вася. — Может, они просто проверяют нас, потому что сами так делают?

— В смысле?

— Ну, Егор сказал, что они с братом тоже иногда меняются. Проверяют людей. Может, они нас за своих приняли?

Алиса задумалась. Эта мысль была интересной. Если братья тоже играют в эти игры, то...

— Вась. — медленно проговорила она. — а что, если они тоже сегодня менялись?

— С чего ты взяла?

— Не знаю. Просто ощущение. Матвей сегодня был какой-то... другой. Более расслабленный, что ли. А вчера он казался очень серьезным. И смотрел на меня не так.

— А Егор? — спросила Вася.

— А Егор сегодня был... не знаю. Слишком любопытным. Задавал много вопросов. Как будто разведку вел.

Сестры переглянулись. В туалете было тихо, только вода капала из крана. За стеной гомонила школа, но здесь, в их маленьком убежище, время словно замерло.

— Ладно. — решила Алиса. — Пока рано паниковать. Может, нам просто кажется. Но на всякий случай будем осторожнее. Если они тоже играют, надо быть готовыми ко всему.

— А если они узнают правду? — тихо спросила Вася.

— Не узнают. — уверенно сказала Алиса, хотя в голосе не было прежней самоуверенности. — Мы слишком хороши. Просто надо быть внимательнее.

Они обменялись куртками, поправили волосы и вышли из кабинки уже каждая собой. Алиса — дерзкая и уверенная, Вася — спокойная и задумчивая.

— До вечера. — шепнула Алиса. — Если что — шли смс с кодом "бананы".

— Помню. — кивнула Вася.

Они разошлись в разные стороны. Каждая думала о своем. Алиса о Егоре и его странных вопросах. Вася о Матвее с его изучающим взглядом.

Ни одна из них даже не догадывалась, что буквально в ста метрах от них, в спортивной раздевалке, два брата вели точно такой же разговор.

— Ну как тебе Алиса? — спросил Егор, зашнуровывая кеды.

— Странная. — ответил Матвей. — Вчера она была уверенной, дерзкой. А сегодня какая-то... зажатая, что ли. И покраснела, когда я спросил про баскетбол. Не похоже на вчерашнюю девушку.

— А моя Вася сегодня смеялась, как Алиса, — задумчиво произнес Егор. — И говорила громче обычного. Как будто играла роль.

Братья переглянулись. В их взглядах читалось одно и то же понимание.

— Они меняются местами. — одновременно сказали они.

— Интересно. — Егор откинулся на скамейку. — И что делать будем?

— А что мы обычно делаем? — усмехнулся Матвей. — Играем по тем же правилам.

— Ты предлагаешь?

— А почему нет? — Матвей встал и поправил форму. — Если они хотят поиграть, то поиграем. Посмотрим, кто кого.

— И как мы это сделаем?

— Да очень просто. — Матвей подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. — Завтра мы тоже меняемся. Ты будешь мной, а я тобой. Посмотрим, заметят ли они разницу.

— А если заметят?

— Значит, проиграем. — пожал плечами Матвей. — Но я почему-то уверен, что нет. Мы слишком хороши.

Егор рассмеялся.

— Знаешь, брат, а мне это начинает нравиться. Давно у нас не было такой интересной игры.

— Вот и отлично. — Матвей надел рюкзак на плечо. — Тогда завтра начинаем второй раунд. Посмотрим, кто кого переиграет.

Они вышли из раздевалки и направились к выходу из школы. Дождь кончился, сквозь тучи пробивалось солнце, освещая мокрый асфальт и лужи, в которых отражалось серое небо.

Игра началась. И никто из четверых еще не знал, чем она закончится.

Вечером Вася сидела на подоконнике в своей комнате и любовалась закатом. Небо окрасилось в оранжево-розовые тона, это было так красиво, что плакать хотелось. Или смеяться. Она сама не понимала, что с ней происходит.

— Вась, иди ужинать! — крикнула мама из кухни.

— Иду! — отозвалась Вася, но даже не сдвинулась с места.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от неизвестного номера.

"Привет, это Егор. Надеюсь, ты не против, что я взял твой номер у Алисы. Просто хотел сказать, что сегодняшний разговор на биологии был интересным. Особенно твой смех. Он мне понравился. Спокойной ночи, Вася".

Вася перечитала сообщение три раза. Сердце колотилось где-то в горле. Он написал ей. Ей, а не Алисе. Хотя думал, что пишет Васе, но на самом деле писал ей, настоящей Васе? Или он писал Васе, с которой разговаривал сегодня, а это была Алиса? Господи, как всё запутано!

Она не знала, что ответить. И стоит ли вообще отвечать. В конце концов, это всего лишь игра. Просто игра.

Но почему тогда так сладко щемит в груди?

На соседней постели Алиса тоже смотрела в телефон. Ей никто не писал. И это почему-то злило. Она весь вечер прокручивала в голове разговор с Егором и не могла понять, что пошло не так. Он смотрел на нее, говорил с ней, но вроде как с Васей. И этот его вопрос про смех... Он что, сравнивает их?

— Алис, иди ужинать! — крикнула мама.

— Иду! — рявкнула Алиса и швырнула телефон на кровать.

Она не любила проигрывать. А сегодня, кажется, что-то пошло не по плану. И это бесило больше всего.

Заиграла тихая музыка. Вася включила свой любимый плейлист. Алиса вздохнула, подошла к двери, приоткрыла ее, собираясь выйти в кухню.

— Вась. — позвала она тихо. — Ты как?

— Нормально. — донеслось еле слышно. — А ты?

— Тоже нормально.

Пауза.

— Спокойной ночи. — сказала Алиса, прикрывая за собой дверь.

— Спокойной. — ответила Вася.

Они не сказали друг другу главного. Что обеим страшно. Что обеим непонятно. Что обе влюбились? Или показалось, что влюбились? Но, игра есть игра.

Завтра будет новый день. И новый ход в этой партии. Кто кого?

Глава 4. Обратный отсчет

Ночью в доме напротив школы №14, в квартире на седьмом этаже стандартной панельной девятиэтажки, горел свет. Два парня сидели на кухне и пили чай. Точнее, один пил чай, а второй втихую добавлял в кружку энергетик, надеясь, что брат не заметит.

— Ты чего не спишь? — Матвей покосился на Егора, который уже второй раз за пять минут зевнул, но упорно продолжал пялиться в телефон.

— Думаю. — Егор отложил телефон и уставился в окно, за которым редкие фонари освещали пустую дорогу. — О девчонках.

— О Васе? — уточнил Матвей без тени удивления.

— О них обеих. — поправил Егор. — Слушай, у меня такое чувство, что мы вляпались во что-то большее, чем просто знакомство. Ты заметил, как Алиса сегодня на биологии себя вела?

— Алиса? — Матвей поднял бровь. — Ты же с Васей сидел.

— В том-то и дело. — Егор понизил голос, хотя в квартире, кроме них, никого не было — родители уехали в командировку на неделю. — Я сидел с Васей. Но она смеялась, как Алиса. И говорила громче обычного. А когда я спросил про смену местами, она так напряглась... Короче, я почти уверен, что сегодня со мной была не Вася.

Матвей отставил кружку и внимательно посмотрел на брата. Они знали друг друга лучше, чем кто-либо на свете. Если Егор что-то чувствовал, значит, так оно и было.

— А со мной, выходит, была не Алиса. — медленно проговорил Матвей. — Потому что та девушка, с которой я разговаривал на литературе, была слишком тихой для Алисы. Слишком задумчивой. И краснела по каждому поводу.

— Они меняются. — одновременно сказали братья и переглянулись.

На кухне повисла тишина. Слышно было, как тикают часы на стене и где-то в соседней квартире лает собака.

— И что будем делать? — спросил Егор.

Матвей встал, подошел к окну и долго смотрел на темный двор. Потом повернулся к брату. В его глазах зажегся тот самый огонек азарта, который появлялся только перед важным баскетбольным матчем или серьезным испытанием.

— А давай проучим их их же оружием? — предложил он.

— В смысле?

— В прямом. Они хотят поиграть в переодевания? Поиграем. Только теперь уже мы будем водить.

Егор мгновенно забыл про усталость. Он подался вперед, опираясь локтями о стол.

— Конкретнее.

— Смотри. — Матвей вернулся за стол и сел напротив брата. — Завтра у нас общая физра с девятыми классами. Баскетбол. Мы можем провернуть тот же трюк. Ты будешь мной, а я тобой. Посмотрим, заметят ли они подмену.

— А если заметят?

— Значит, проиграем. — пожал плечами Матвей. — Это как в спорте. Есть победители, и есть проигравшие. Но я почему-то уверен, что не проиграем. Мы же делаем это с детства. Нас даже учителя до сих пор путают.

— А родители? — усмехнулся Егор.

— Родители научились отличать по родинке за ухом. У тебя она есть, у меня нет. Но девчонки-то об этом не знают.

Егор задумался. Идея была авантюрной, но оттого еще более привлекательной. Он вообще безумно любил всякие розыгрыши и приключения. А тут еще и симпатичные девушки на кону.

— А если они завтра тоже поменяются? — спросил он. — Представь только, мы меняемся, они меняются. Получится полная каша.

— Вот и интересно. — Матвей усмехнулся. — Кто кого перехитрит. Это как шахматы, только веселее.

— А если в итоге все раскроется?

— Значит, судьба. — философски заметил Матвей. — По крайней мере, будет честно. Надоело уже, что все вокруг врут и притворяются. Может, этот цирк приведет к правде?

— С каких это пор ты стал таким романтиком? — удивился Егор.

— С тех пор, как встретил девушку, которая покраснела, когда я спросил про баскетбол. — тихо ответил Матвей. И по тому, как он это сказал, Егор понял, что брат попал. И серьезно попал.

— Ладно. — Егор хлопнул ладонью по столу. — Заметано. Завтра играем по-крупному. Только надо подготовиться.

— С чего начнем?

— С манер, — Егор встал и прошелся по кухне, копируя походку брата, более размеренную, уверенную. — Ты слишком серьезный. Надо будет улыбаться чаще, шутить. Я, наоборот, стану тобой. Буду молчаливым и задумчивым.

— А голос? — Матвей тоже встал. — У нас голоса похожи, но интонации разные. Ты говоришь быстрее, я медленнее.

— Потренируемся. — Егор подошел к зеркалу в прихожей и посмотрел на свое отражение. — Итак, я Матвей. Матвей — это я. Спокойный, рассудительный, любит баскетбол и терпеть не может, когда кто-то опаздывает.

— А я, значит, Егор. — Матвей встал рядом. — Веселый, беззаботный, любит подшучивать и вечно все теряет.

Они посмотрели друг на друга в зеркале. Два одинаковых лица, две одинаковые фигуры. Только в глазах разное выражение.

— Получится? — спросил Егор.

— Должно. — ответил Матвей. — Мы же близнецы. Это наша суперсила.

— Тогда репетируем. — Егор потер руки. — До утра еще есть время.

И они начали. Час за часом они менялись ролями, копировали жесты, интонации, манеру смеяться и хмуриться. Егор учился говорить медленно и веско, Матвей, наоборот, быстро и с юмором. Они пересказывали друг другу события из жизни, чтобы в случае чего не попасть впросак. К трем часам ночи оба вымотались, но результат того стоил.

— Я теперь и сам не понимаю, кто я. — признался Егор, падая на диван. — Кажется, я стал слишком серьезным.

— А я, кажется, поглупел, — усмехнулся Матвей. — Ладно, спать. Завтра важный день.

— Ага. — Егор уже закрывал глаза. — Надеюсь, девчонки оценят наш сюрприз.

Они разошлись по комнатам, но сон не шел к обоим. Каждый думал о завтрашнем дне и о тех, с кем предстоит встретиться. И о том, что будет, когда игра закончится.

Утро четверга выдалось солнечным. После вчерашнего дождя город словно умылся и засиял чистыми красками. Вася проснулась раньше будильника и долго лежала, глядя в потолок. В голове крутилось вчерашнее сообщение от Егора. Она так и не ответила. Не знала, что писать.

"Привет, спасибо, мне тоже понравился разговор". — глупо.

"Ты мне тоже понравился". — слишком откровенно.

"Давай встретимся". — страшно.

— Ты чего не спишь? — сонный голос Алисы прервал ее размышления.

— Думаю — тихо ответила Вася.

— О чем?

— О смысле жизни. Да и о жизни вообще.

Алиса приподнялась на локте и посмотрела на сестру. Даже со взлохмаченными волосами и сонным лицом она умудрялась выглядеть потрясающей. Вася всегда завидовала этой ее способности просыпаться красивой.

— О Егоре? — прямо спросила Алиса.

— С чего ты взяла?

— Ты вчера весь вечер в окно смотрела и вздыхала. Я не слепая. — Алиса села на кровати. — Вась, признайся, он тебе нравится?

— Не знаю. — честно ответила Вася. — Может быть. А тебе Матвей?

— Нравится. — Алиса не стала отпираться. — Он какой-то... настоящий, что ли. Не такой, как все эти придурки, которые только и могут, что в телефонах сидеть.

— И что будем делать?

— Сегодня физра общая. — зевнула Алиса. — Баскетбол. Увидимся. Только давай без подмен сегодня? Я хочу быть собой. Честно.

— Я тоже. — кивнула Вася. — Устала уже притворяться.

— Заметано. — Алиса улыбнулась. — Сегодня играем без правил. Точнее, по правилам, но честным.

Они еще не знали, что честных правил в этой игре уже не осталось.

Школа гудела как улей. Слухи о новеньких близнецах обрастали подробностями. Кбто-то говорил, что они из Москвы, кто-то, что их отец олигарх, кто-то, что они занимались профессиональным спортом и теперь тренируют школьную команду. Правды не знал никто, включая самих братьев, которые с утра синхронно надели одинаковые черные футболки с джинсами и отправились на физру с твердым намерением устроить сегодня представление.

Физкультура в школе №14 проходила в большом спортзале с высокими потолками и выцветшими баскетбольными кольцами. Запах пота, резины и старого дерева смешивался в неповторимый коктейль, который для заядлых спортсменов был лучше любых духов.

Сестры пришли вместе, но сразу разошлись в разные стороны раздевалки. Вася надела спортивную форму, шорты и футболку, которые сидели на ней мешком, потому что Алиса вечно таскала ее вещи и растягивала. Алиса, наоборот, в Васиной форме чувствовала себя неуютно. Слишком уж аккуратно, слишком правильно.

— Девчонки, строиться! — гаркнул физрук, здоровенный мужик с усами и вечно красным лицом. — Сегодня у нас баскетбол. Одиннадцатые классы играют против девятых. Разбиваемся на команды!

В зал вошли братья. Вася сразу заметила, что сегодня они какие-то... другие. Матвей (или это был Егор?) улыбался и перешучивался с кем-то из парней, хотя обычно он был серьезным. А Егор (или Матвей?) шел молча, с задумчивым видом.И даже по сторонам не смотрел.

— Странно. — шепнула Алиса, когда они вышли в центр зала. — Ты видишь?

— Вижу. — так же тихо ответила Вася. — Они как будто поменялись.

— Не может быть. — Алиса покачала головой. — Просто показалось.

Но когда началась игра, сомнения исчезли. Тот, кого они считали Матвеем, играл вальяжно, с шутками, постоянно отвлекался и пару раз даже промазал. А тот, кого считали Егором, сосредоточенно вел мяч, делал точные передачи и молчал, как партизан.

— Они меняются! — выдохнула Вася, когда они с Алисой оказались рядом во время тайм-аута. — Точно меняются!

— Но зачем? — Алиса непонимающе смотрела на братьев. — Мы же сегодня не менялись! Мы свои!

— Может, они не знают? — предположила Вася. — Или проверяют нас?

— Или это такая игра. — Алиса вдруг усмехнулась. — Знаешь, Вась, а мне это начинает нравиться. Они не просто так. Они с юмором.

— Тебе все с юмором. — вздохнула Вася. — А я не знаю, как теперь с ними разговаривать. Кто из них кто?

— А ты подойди и спроси прямо. — посоветовала Алиса. — Прямо в лоб. Чего стесняться?

— Легко тебе говорить.

— Ладно, смотри, как я сделаю.

Алиса подошла к тому, кто сейчас был в образе Матвея (но на самом деле, кажется, Егором) и положила руку на мяч.

— Эй, красавчик. — сказала она с улыбкой. — А давай выйдем на минутку? Разговор есть.

Парень удивленно поднял бровь, но кивнул согласно. Они отошли в сторону, к окну.

— Слушай. — Алиса говорила тихо, чтобы никто не слышал. — Мы знаем. Вы меняетесь. И мы знаем, что вы знаете, что мы меняемся. Давай начистоту?

Парень (кто бы он ни был) усмехнулся.

— А ты смелая. — сказал он. — Ладно. Признаю. Мы сегодня поменялись. Решили проверить, заметите ли вы.

— Заметили. — Алиса гордо вскинула подбородок. — Мы, между прочим, профессионалы.

— Это мы уже поняли. — парень посмотрел на нее с интересом. — И что теперь?

— А теперь. — Алиса улыбнулась, — предлагаю ничью. И встретиться после уроков в парке. Вчетвером. Без масок.

— Предложение, конечно, заманчивое. — задумчиво произнес парень. — Но есть одна проблема.

— Какая?

— Я сейчас Егор. — он понизил голос. — То есть я Матвей, который играет Егора. Но для тебя я сейчас Егор. А тебе, кажется, нравится Матвей?

Алиса рассмеялась.

— Вот это каша! Ладно, давай так, после уроков в парке. Приходите оба. И мы придем обе. И там уже разберемся, ху из ху. Договорились?

— Договорились. — кивнул парень.

Они вернулись в игру. Алиса поймала взгляд Васи и показала большой палец, всё ОК. Вася выдохнула, но не совсем. Потому что к ней как раз подходил второй брат.

— Привет. — сказал он тихо. — Можно тебя на минуту?

Вася кивнула и отошла с ним в другой угол зала, подальше от всех.

— Слушай. — Вася сразу заметила, что он говорит мягче, спокойнее, чем вчерашний Егор. — Я знаю, что сегодня всё перепуталось. Мы с братом решили подшутить. Но, кажется, переборщили.

— Мы тоже. — призналась Вася. — Вчера мы менялись.

— Я знаю. — кивнул парень. — И знаешь, что странно? Мне вчера понравилась та Алиса, с которой я разговаривал. Тихая, задумчивая. А сегодня я вижу ту же девушку, но она уже Вася. И она мне нравится не меньше. Я вообще перестал понимать, кто мне нравится.

Вася почувствовала, как сердце пропустило удар. Он говорит о ней? О настоящей ей?

— А кто ты сейчас? — спросила она прямо. — Матвей или Егор?

— Сейчас я Матвей. — ответил он. — Но для всех вокруг я Егор. А на самом деле я тот, с кем ты вчера разговаривала на литературе. И тот, кому ты сегодня нравишься уже как Вася.

— С ума сойти. — выдохнула Вася. — Мы все запутали.

— Зато весело. — улыбнулся Матвей (или Егор? Господи, она уже сама запуталась). — После уроков в парке. Приходите. Давайте уже встретимся по-человечески.

— Придем. — пообещала Вася.

Они вернулись в игру, и оставшееся время пролетело незаметно. Вася ловила мяч, пасовала, даже забила пару раз, но мысли были далеко от игры.

После уроков. Парк. Честный разговор.

Или очередная игра?

После физры сестры встретились в раздевалке.

— Ну? — набросилась Алиса. — Что он сказал?

— Предложил встретиться в парке. — ответила Вася. — Честно, без масок.

— Мне то же самое. — кивнула Алиса. — Значит, идут.

— Ты уверена, что это не очередная игра?

— А какая разница? — Алиса пожала плечами. — Вась, мы уже в этом по уши. Давай просто пойдем и посмотрим, что будет. Хуже не сделаем.

— А если они снова поменяются?

— Тогда мы их раскусим. — уверенно заявила Алиса. — Мы же профессионалы. Или забыла?

Вася улыбнулась. С Алисой всегда было спокойно. Даже когда всё вокруг рушилось, она умудрялась находить выход.

— Ладно. — согласилась Вася. — Идем. Только давай договоримся, на сегодня игр достаточно. Мы это мы. Они это они. А кто есть кто — пусть сами разбираются.

— Договорились. — кивнула Алиса. — А теперь бегом домой переодеваться. Через час встреча.

Они выбежали из школы и солнце встретило их теплыми лучами. День выдался на удивление хороший, несмотря на все перипетии. Вася поймала себя на мысли, что улыбается. Просто так, без всякой причины.

Впереди была встреча. И, может быть, начало чего-то настоящего.

Она еще не знала, что эта встреча перевернет всё. И что в парке их ждет не просто свидание, а настоящая битва самолюбий, признаний и откровений. Но это уже совсем другая история.

А пока они просто шли домой, две сестры, две половинки одного целого. И каждая думала о своем. О том, что будет через час. О том, что скажет. О том, что чувствует.

И о том, что эта игра, кажется, зашла слишком далеко. Но отступать уже поздно.

Глава 5. Первое свидание вчетвером

Парк имени Горького в центре города встречал посетителей шелестом золотой листвы и ароматом осенних цветов. Скамейки вдоль аллей были наполовину пусты. Оно и понятно, будний день, не выходной, да и время ближе к вечеру. Все это располагало скорее к домашнему уюту, нежели к прогулкам. Но для четверых подростков именно это место и время казались просто идеальными.

Вася остановилась у входа и поправила волосы. В десятый раз, наверное, за последние пять минут. На ней было ее любимое платье, нежно-голубое, с длинным рукавом, которое она берегла для особых случаев. Сегодня был как раз такой случай. Алиса, стоявшая рядом, выбрала джинсы и свободный свитер, в своем обычном стиле. Но даже в этом простом наряде она выглядела так, будто сошла с обложки журнала.

— Ты как? — спросила Алиса, заметив, что сестра нервничает.

— Волнуюсь. — призналась Вася. — А вдруг они снова начнут играть? Вдруг мы их не узнаем?

— Узнаем. — уверенно сказала Алиса. — Мы же свои. Близняшки. У нас нюх на подобные вещи.

— Или просто спросим прямо. — предложила Вася. — Кто есть кто. Без шарад.

— Можно и так. — кивнула Алиса. — Смотри, вон они.

Из-за поворота аллеи показались две высокие фигуры. Братья шли неторопливо, о чем-то переговариваясь. На обоих были джинсы и куртки. Один в темно-синей, второй в черной. Вася вдруг поймала себя на мысли, что даже не знает, кто из них кто в этой цветовой гамме.

— Привет. — сказал тот, что в синей куртке, подходя ближе.

Он улыбнулся и Вася сразу узнала эту улыбку. Егор. Легкая, чуть насмешливая. Или это Матвей так улыбается, когда играет роль Егора? Черт.

— Привет. — ответил тот, что в черной.

Голос спокойный, размеренный. Матвей? Или Егор в образе Матвея?

Сестры переглянулись. Начиналось.

— Ну что, — Алиса решила взять инициативу в свои руки, как всегда. — давайте сразу договоримся. Сегодня без игр. Кто есть кто? Выкладывайте.

Парни переглянулись. Тот, что в синем, усмехнулся.

— А если мы скажем, что мы это мы, вы поверите?

— Нет. — отрезала Алиса.

— И это правильно. — кивнул тот, что в черном. — Ладно. Давай честно. Я Матвей.

— А я, соответственно, Егор. — добавил синий. — По крайней мере, на сегодняшний вечер.

— А завтра? — спросила Вася тихо.

— А завтра видно будет. До завтра еще дожить надо. — Егор подмигнул ей и у Васи снова екнуло сердце.

— Ладно. — Алиса махнула рукой. — Поверим на слово. Что дальше? Стоять тут и мерзнуть или пойдем куда-нибудь?

— Мы думали, в кафе. — предложил Матвей. — Там, у пруда, открылось новое место. Говорят, вкусно и уютно.

— Идет. — кивнула Алиса. — Ведите.

Они пошли по аллее, усыпанной желтыми листьями. Вася и Егор оказались впереди, Алиса с Матвеем чуть сзади. Вася чувствовала спиной взгляд сестры, но старалась не оборачиваться. Слишком волнительно было идти рядом с ним. С Егором. Настоящим? Хотя, она все еще не была до конца уверена.

— Ты чего такая напряженная? — спросил Егор, поглядывая на нее сбоку. — Боишься, что я опять окажусь не я?

— Боюсь. — честно призналась Вася. — Вы с братом так похожи... И вы так ловко меняетесь... Я перестала понимать, где правда, а где игра.

— А тебе важно?

— Важно. — Вася остановилась и посмотрела ему в глаза. — Потому что мне кажется... мне кажется, ты мне нравишься. Но если я не знаю, кто ты на самом деле, то как я могу быть уверена?

Егор замер. Он явно не ожидал такой прямоты. Обычно Вася была тихой, застенчивой, а тут вдруг выдала такое.

— Ты серьезно? — спросил он тихо.

— Серьезно. — Вася почувствовала, что краснеет, но отступать было поздно. — Я понимаю, это глупо. Мы знакомы всего ничего и всё это время играли в какие-то игры. Но я не могу ничего с собой поделать.

Егор молчал несколько секунд. Потом улыбнулся. Той самой улыбкой, которая Васе так нравилась.

— Знаешь, а ты удивительная. Вчера, когда ты была Алисой, ты мне понравилась своей дерзостью. А сегодня, когда ты Вася, ты мне нравишься своей честностью. И знаешь, что я понял?

— Что?

— Что мне плевать, кто ты. Ты это ты. И я хочу узнать тебя настоящую. Без масок.

Вася почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Хорошие. Счастливые.

— Правда?

— Правда. — Егор взял ее за руку. — Пойдем? А то там, кажется, наши уже спорят о чем-то.

Они оглянулись и увидели Алису с Матвеем, которые действительно о чем-то оживленно спорили. Алиса размахивала руками, Матвей стоял с невозмутимым видом, но в уголках его губ пряталась улыбка.

— ...я тебе говорю, что это нечестно! — донеслось до них. — Ты специально меня путал!

— Я только отвечал на вопросы. — спокойно парировал Матвей. — Если ты не поняла, кто я, это твои проблемы.

— Мои проблемы?! — Алиса аж подпрыгнула. — Да вы с братом устроили целый спектакль! Мы чуть с ума не сошли, пытаясь понять, кто есть кто!

— Зато теперь у вас есть ценный опыт. — философски заметил Матвей. — И повод для разговора.

— Ты невыносим! — фыркнула Алиса, но в голосе ее звучали скорее восхищение, чем злость.

— Идемте уже. — позвал Егор, подходя с Васей. — А то вы так до ночи будете спорить.

Кафе у пруда оказалось уютным деревянным домиком с большими окнами, выходящими на воду. Внутри пахло корицей и кофе, играла тихая музыка. Они заняли столик у окна. Вася с Егором с одной стороны, Алиса с Матвеем с другой.

— Ну что, — Алиса взяла меню, но смотрела не в него, а на Матвея. — рассказывайте. Кто вы, откуда, почему перевелись именно сюда.

— Разведка допрос ведет? — усмехнулся Матвей.

— Любопытство. — поправила Алиса. — Хочу понять, с кем имею дело.

— Мы из Новосибирска. — начал Егор. — Отец военный, перевели по службе. Мама с нами переехала. В школе №14 оказались случайно. Просто ближайшая к дому.

— А в баскетбол давно играете? — спросила Вася.

— С детства. — ответил Матвей. — Отец приучил. Говорит, спорт дисциплинирует.

— И дисциплинировал? — Алиса приподняла бровь.

— Судя по тому, что мы устроили с этими переодеваниями, не оченьрассмеялся Егор. — Просто нам всегда было весело путать людей. Мы с самого детства этим занимались.

— В детском саду воспитатели нас не различали. — добавил Матвей. — В школе учителя до сих пор ошибаются. А мы и не против.

— И никогда не было проблем? — поинтересовалась Вася.

— Были. — признался Егор. — Однажды Матвей ходил вместо меня на экзамен. Я тогда заболел, а пересдавать было лень. Так он сдал за меня историю на пятерку. А я, когда пришел, должен был все знать. Пришлось экстренно учить.

— И выучил? — Алиса с интересом смотрела на него.

— Пришлось. — вздохнул Егор. — Матвей потом целый месяц меня гонял. Чтобы я, значит, соответствовал его высокой оценке.

Все рассмеялись. Напряжение, которое висело в воздухе с начала встречи, начало потихоньку рассеиваться.

— А вы? — спросил Матвей, глядя на Алису. — Ваша история?

— Наша история проще, банальнее. — пожала плечами Алиса. — Мы просто поняли, что можем это делать. И делаем. Когда надо выручить друг друга. Когда просто весело. Ничего серьезного.

— Серьезное случилось только сейчас. — тихо добавила Вася. — Когда вы появились.

Повисла пауза. Четыре пары глаз встретились. В воздухе повисло что-то неуловимое. То ли смущение, то ли предвкушение.

— Кстати. — Егор вдруг хлопнул себя по лбу. — Мы же заказать ничего не успели! Девушки, что будете?

Они сделали заказ и разговор потек дальше. Но уже легче, свободнее. Говорили о музыке, о фильмах, о школе. Оказалось, что Матвей тоже любит рисовать (не так, как Вася, но на любительском уровне), а Егор обожает старые комедии, которые Алиса пересматривала сотню раз.

— "Один дома?" — переспросила Алиса. — Серьезно? Это же детский сад!

— Классика. — возразил Егор. — Там такие шутки! А сцена, где он бреется и орет, это просто гениально!

— Ну, не знаю. — Алиса скептически скривилась. — Я больше по ужасам.

— По ужасам? — оживился Егор. — А "Пилу" смотрела?

— Все части.

— А "Звонок"?

— Тоже. И японскую версию.

— Господи. — простонал Матвей. — Они сейчас найдут общий язык на теме расчлененки. Надо срочно бежать.

— Рано. — усмехнулась Вася. — Я еще не рассказала, как однажды Алиса заставила меня смотреть "Сияние" в три часа ночи. Я потом месяц боялась в коридор выходить.

— Зато теперь у тебя иммунитет! — Алиса ткнула сестру в бок. — Неблагодарная.

Время пролетело незаметно. Когда они вышли из кафе, уже стемнело. Фонари отражались в темной воде пруда разноцветными бликами.

— Проводим вас? — предложил Матвей.

— Нет, мы сами. — Алиса покачала головой. — Тут недалеко. И нам еще по дороге обсудить кое-что.

— Обсудить? — переспросил Егор. — Что именно?

— Ваши секреты. — подмигнула Алиса. — Шучу. Просто сестринские дела.

Они попрощались. Вася с Егором задержались на пару секунд дольше, глядя друг на друга.

— До завтра? — спросил он тихо.

— До завтра. — кивнула Вася.

— Я позвоню.

— Хорошо.

Алиса с Матвеем стояли чуть поодаль. Их прощание было более сдержанным, просто кивок и короткое "пока".

Сестры пошли по аллее к выходу из парка. Некоторое время они шли молча. Каждая думала о своем.

— Ну как тебе? — спросила наконец Алиса.

— Хорошо. — ответила Вася. — Очень хорошо. А тебе?

— Тоже. — Алиса вздохнула. — Знаешь, Матвей... он странный. Сначала кажется таким холодным, а потом вдруг... раз и говорит что-то такое... Я совсем не ожидала.

— Что сказал?

— Сказал, что я не такая, как все. Что в моей дерзости есть что-то настоящее. Что ему это нравится.

— Это же хорошо? — осторожно спросила Вася.

— Хорошо. — кивнула Алиса. — Только страшно. Я не привыкла, чтобы меня вот так... видели. Понимаешь?

— Понимаю. — Вася взяла сестру за руку. — Я тоже боюсь. Очень.

— Чего?

— Что это все закончится. Что завтра они окажутся не теми, кем кажутся. Что мы совсем запутаемся.

— Не запутаемся. — уверенно сказала Алиса. — Мы же вместе. А вместе мы сила.

Они вышли из парка и остановились на остановке. Ночной город шумел где-то вдалеке, а здесь, у входа в парк, было тихо и спокойно.

— Вась. — вдруг сказала Алиса. — А ты ему сказала? Ну, про свои чувства?

— Сказала. — тихо ответила Вася.

— И что он?

— Сказал, что ему все равно, кто я. Что он хочет узнать меня настоящую.

— Вот это да! — Алиса присвистнула. — А Матвей ничего такого не говорил. Он вообще молчит больше.

— Может, ему нужно время?

— Может. — Алиса задумалась. — Ладно, посмотрим. Завтра новый день. Новые игры?

— Без игр. — твердо сказала Вася. — Хватит.

— Согласна. — кивнула Алиса. — Без игр.

Подошел автобус и они запрыгнули в него, унося с собой тепло этого вечера и надежду на что-то стоящее и настоящее.

В это же время братья шли домой другой дорогой, через спящий микрорайон.

— Ну? — спросил Егор, толкая брата плечом. — Как тебе Алиса?

— Довольно нтересная. — коротко ответил Матвей.

— И все? — Егор удивился. — Ты час с ней разговаривал, смеялся, спорил и вынес вердикт лишь "интересная?"

— А что ты хочешь, чтобы я сказал? — Матвей остановился и посмотрел на брата. — Что она меня зацепила? Что я не могу перестать думать о ней? Что она не такая, как все? Это и так понятно.

— Тогда почему молчишь?

— Потому что боюсь. — признался Матвей. — Боюсь, что это опять игра. Что завтра она окажется другой. Что я не пойму, где правда, а где игра.

— Похоже, у нас тоже один страх на двоих. — усмехнулся Егор. — Вася тоже боялась. Но сказала мне об этом прямо. В глаза.

— И что ты ответил?

— Что мне плевать. Что я хочу узнать ее настоящую. И знаешь, брат, это было самое честное, что я говорил в последнее время.

— Ты влюбился. — констатировал Матвей.

— Кажется, да. — Егор улыбнулся. — И тебе советую перестать бояться. А то так и останешься с этими своими сомнениями.

Они пошли дальше. Где-то вдалеке залаяла собака, проехала машина. Обычный вечер в обычном городе. Но для четверых подростков этот вечер стал началом чего-то большого. Чего-то, что изменит их жизни раз и навсегда.

И никто из них не знал, что самое сложное еще впереди. Что игры только начинаются. И что правда, какой бы желанной она ни была, иногда бьет больнее лжи.

Но это уже совсем другая история.

Глава 6. Двойные стандарты

Неделя пролетела как один долгий, запутанный сон. Сентябрь сдавал позиции под натиском октября, деревья за окнами школы №14 облетали с каждым днем все быстрее, а в жизни двух сестер и двух братьев происходило столько событий, что голова шла кругом.

Утро понедельника началось с привычного хаоса в комнате Ковалевых. Алиса, как обычно, проспала, Вася, как обычно, ее будила. И, как обычно, они едва не опоздали в школу. Но в этой рутине появилось и кое-что новое. Оба телефона, стоявшие на зарядке, одновременно завибрировали.

Вася схватила свой первой.

"Доброе утро, соня. — сообщение от Егора.— Угадай, кто сегодня не выспался и теперь будет клевать носом на физике? Спойлер: это я. Жду встречи".

Она улыбнулась и прижала телефон к груди. За эту неделю они с Егором обменялись сотнями сообщений. Он писал ей смешные истории про брата, она отправляла ему фотографии своих рисунков. Он спрашивал, что она любит читать, она узнавала, какую музыку он слушает. Казалось, они знали друг друга уже сто лет, хотя на самом деле прошло всего каких-то семь дней.

Телефон Алисы тоже ожил. Матвей писал сдержанно, но Вася замечала, как сестра светится, читая его сообщения.

" Сегодня после уроков тренировка. Придешь посмотреть?" — гласило последнее.

Алиса, конечно, придет. Она уже неделю ходила на все его тренировки, сидела на трибуне и делала вид, что ей безумно интересен баскетбол. Хотя на самом деле ей был интересен только один баскетболист.

— Опять переписываешься? — Алиса заглянула через плечо сестры. — Что там Егор?

— Говорит, не выспался. — Вася убрала телефон. — А твой?

— Пишет, что сегодня тренировка. Зовет.

— Пойдешь?

— А то. — усмехнулась Алиса и стала собираться. — Между прочим, я уже почти разбираюсь в правилах баскетбола. Вчера полвечера гуглила, что такое "зонная защита".

— Ты гуглила баскетбольные термины? — Вася удивленно подняла бровь. — Алиса, да ты влюбилась! По уши!

— Ничего подобного! — Алиса покраснела, что случалось с ней крайне редко. — Просто интересно стало. И вообще, собирайся давай, опоздаем. Вечно ты копаешься...

Но Вася видела, что сестра счастлива. По-настоящему, по-настоящему. А потому была за нее рада. Да и сама она чувствовала то же самое. Впервые в жизни у них были не просто знакомые парни, а кто-то важный и значимый в жизни. Кто-то, о ком хотелось думать каждую минуту.

Школа встретила их привычным шумом. На первом этаже, как всегда, толпились старшеклассники, в столовой пахло свежей выпечкой, а в коридорах сломя голову носились ученики младших классов. Но сегодня все было иначе. Сегодня Вася постоянно ловила себя на том, что все время оглядывается в поисках знакомой фигуры. А Алиса то и дело поправляла волосы, проходя мимо спортивного зала.

На большой перемене они встретились в столовой. Егор и Матвей уже заняли столик у окна и махали им руками.

— Девчонки, мы тут! — крикнул Егор.

Вася тут же почувствовала, как сердце пропустило удар.

Они сели напротив. Вася рядом с Егором, Алиса рядом с Матвеем. За неделю это стало традицией. Они вместе обедали, вместе проводили перемены, вместе шли после школы домой. И каждый раз Вася удивлялась, насколько им легко друг с другом.

— Как физика? — спросил Егор, пододвигая к Васе стакан с соком.

Он уже знал, что она любит апельсиновый.

— Нормально. — улыбнулась Вася. — А ты как досидел? Говорил же, что не выспался.

— Еле-еле. — признался Егор. — Чуть не уснул на лабораторной. Химичка на меня так смотрела, будто я ей лично должен таблицу Менделеева наизусть рассказать.

— А ты расскажи. — подколола Алиса. — Удиви женщину.

— Я лучше удивлю Васю. — подмигнул Егор. — Например, тем, что выучил наконец, как называется тот стиль в живописи, который она любит. Импрессионизм, кажется?

Вася рассмеялась. На самом деле она любила постимпрессионистов, но Егора это мало волновало. Главное, что он попытался.

— А ты, Матвей, чем занят сегодня после уроков? — спросила Алиса, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Тренировка. — ответил Матвей. — Придешь?

— Может быть. — Алиса пожала плечами, но Вася видела, как загорелись у нее глаза. — Если делать будет нечего.

— Делать тебе всегда есть чего. — усмехнулся Матвей. — Но ты приходи. Я покажу тебе пару приемов.

— Приемов? — Алиса приподняла бровь. — Ты хочешь научить меня играть в баскетбол?

— А почему бы и нет? Ты же говорила, что играешь.

Алиса замерла. Вася тоже. Это была та самая ложь, которую они запустили в самом начале. Алиса тогда, при первом знакомстве, сказала, что играет в баскетбол. И теперь это аукалось.

— Ну... — Алиса замялась. — Я играю, но не очень профессионально.

— Тем более научу. — Матвей смотрел на нее с легкой улыбкой. — Приходи. Будет очень весело.

— Ладно. — сдалась Алиса. — Приду.

Вася поймала взгляд сестры и поняла — та в панике. Алиса понятия не имела, как держать мяч, не то что играть. Но отступать было слишком поздно.

После уроков Алиса стояла у спортзала и чувствовала, как предательски дрожат колени. Внутри уже слышались удары мяча об пол и свистки тренера. Она заглянула в дверь и увидела Матвея. Он разминался вместе с командой, ловко ведя мяч и делая точные передачи.

— Заходи. — раздалось за спиной.

Алиса обернулась. Рядом стоял Егор с бутылкой воды в руке.

— Тренировка вот-вот начнется. — сказал он. — Матвей просил тебя проводить. Он сейчас с командой, но после разминки подойдет.

— А ты не играешь? — спросила Алиса, заходя в зал и садясь на трибуну.

— Сегодня нет. — Егор сел рядом. — Колено побаливает. Решил отдохнуть. Кстати, ты как? Не боишься, что брат тебя загоняет? Он с новичками не церемонится.

— Не боюсь. — храбро ответила Алиса, хотя внутри все сжималось.

— Ну-ну. — усмехнулся Егор. — Смотри, чтобы потом не пожалела. Вон он идет.

Матвей действительно направлялся к ним. Высокий, сосредоточенный, в спортивной форме, которая подчеркивала каждый мускул. Алиса сглотнула.

— Готова? — спросил он, протягивая ей мяч.

— Всегда готова. — Алиса встала и чуть не упала, потому что ноги вдруг стали ватными.

— Тогда пошли. — Матвей повел ее на площадку. — Начнем с основ. — последнее слово произнес на незнакомом языке.

— С чего? — не поняла Алиса.

— С основ. — перевел Матвей. — Прости, иногда прорывается китайский. Мама заставляла в детстве учить.

— Ты знаешь китайский? — удивилась Алиса.

— Немного. Разбираюсь в основах. — Матвей остановился в центре зала. — Но давай о баскетболе. Смотри, как нужно держать мяч.

Он показал, Алиса попыталась повторить. Мяч выскользнул и укатился куда-то под трибуны.

— Неловко вышло. — пробормотала Алиса, чувствуя, как горит лицо.

— Ничего, бывает. — Матвей принес мяч обратно. — Ты говорила, что играешь, но, кажется, давно не практиковалась?

— Давно. — с облегчением подтвердила Алиса. — Очень давно.

— Тогда начнем с азов. — Матвей встал рядом и положил свою руку поверх ее на мяч. — Чувствуешь? Мяч должен быть продолжением руки. Не напрягай кисть так сильно.

Алиса чувствовала только его руку на своей и собственное сердце, которое колотилось где-то в.. непонятно где.

— Вот так? — спросила она, стараясь сосредоточиться на мяче.

— Лучше. — одобрил Матвей. — Теперь попробуй вести.

Она попыталась, но мяч снова ускакал в сторону. Егор с трибуны громко рассмеялся.

— Не слушай его. — сказал Матвей. — У всех бывают неудачи. Главное не сдаваться.

Следующие полчаса прошли в попытках Алисы научиться элементарным вещам. Она была ужасна. Мяч не слушался, ноги заплетались, а чувство неловкости достигло таких масштабов, что от стыда хотелось сквозь землю провалиться. Но Матвей был терпелив. Он снова и снова показывал, поправлял, объяснял. И ни разу не усмехнулся. Не сказал, что она безнадежна.

— Хватит на сегодня. — сказал он наконец. — Ты устала. Пойдем, посидим.

Они сели на скамейку. Алиса выдохнула и откинулась назад.

— Я полный ноль, да? — спросила она.

— Нет. — серьезно ответил Матвей. — Ты просто никогда не играла. Я понял это сразу.

— Понял? — Алиса уставилась на него. — И молчал?

— А зачем говорить? — пожал плечами Матвей. — Ты же хотела произвести впечатление. Я решил дать тебе шанс.

— Но зачем? — Алиса не понимала. — Зачем тебе тратить время на ту, которая врет?

— А ты врешь? — Матвей посмотрел ей прямо в глаза. — Или просто стесняешься признаться, что чего-то не умеешь? Это разные вещи.

Алиса молчала. Она вдруг поняла, что Матвей видит ее насквозь. Видит всю эту игру, все эти маски, всю эту ложь. Но почему-то не осуждает.

— Ты странный. — сказала она наконец.

— Почему?

— Потому что мог бы просто посмеяться надо мной. Или уйти. А ты учишь меня играть.

— И ты странная. — ответил Матвей. — Потому что могла бы просто сказать правду. Но вместо этого мучаешься, пытаясь быть той, кем не являешься. Зачем?

— Не знаю. — честно призналась Алиса. — Привыкла, наверное. Мы с Васей всю жизнь так живем. Кто-то нас путает, мы этим пользуемся. Это как игра.

— Игра закончилась. — тихо сказал Матвей. — По крайней мере, для меня. Я хочу знать тебя настоящую. Без баскетбола, без масок. Просто Алису. Которая боится признаться, что не умеет играть, но все равно пришла. Которая краснеет, когда я смотрю на нее. Которая прячет доброту за дерзостью.

— Ты... — Алиса не могла подобрать слов. — Ты правда так думаешь?

— Правда. — кивнул Матвей. — И знаешь, что еще?

— Что?

— Ты мне нравишься. Именно такая.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она не привыкла к таким разговорам. Не привыкла к честности. Но сейчас, глядя в его спокойные серые глаза, она понимала — это то, чего ей всегда не хватало.

— Ты... — начала она, но договорить не успела.

— Эй, голубки! — крикнул Егор с трибуны. — Тренировка закончилась! Идемте уже, Вася ждет у входа!

Матвей усмехнулся и встал.

— Пойдем? — он протянул Алисе руку.

Она взяла ее и встала. И в этот момент поняла, что-то изменилось. Что-то важное. И это что-то она сама.

У входа в школу действительно ждала Вася. Она стояла, закутавшись в свое бежевое пальто, и нервно теребила ремешок сумки. Увидев выходящих Алису, Матвея и Егора, она улыбнулась, но улыбка вышла напряженной.

— Ну как? — спросила она у сестры, когда парни отошли на пару шагов.

— Потом расскажу. — шепнула Алиса. — У тебя что?

— Тоже потом. — Вася покраснела.

— О, у нас обоих "потом". — усмехнулась Алиса. — Похоже, вечер обещает быть не скучным.

Они попрощались с братьями и пошли к остановке. Егор задержал Васю на секунду, взяв за руку.

— Ты чего такая напряженная? — спросил он тихо.

— Ничего. — соврала Вася. — Просто устала.

— Вась. — он посмотрел на нее серьезно. — Ты можешь мне сказать, если что-то не так. Я пойму.

— Я знаю. — она улыбнулась. — Правда, все хорошо. Просто день выдался тяжелый.

Егор не поверил, но кивнул. Они попрощались и Вася догнала сестру.

В автобусе было тепло и полутемно. Вася смотрела в окно на проплывающие огни и думала о том, что случилось сегодня. О том, что Егор сказал ей. О том, что она ему ответила. О том, что теперь все будет по-другому.

— Ну? — Алиса не выдержала первой. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — Вася попыталась сделать равнодушное лицо.

— Все. — Алиса развернула сестру к себе. — Я же вижу, у тебя что-то случилось. Ты сама не своя.

Вася вздохнула. От Алисы невозможно было ничего скрыть. Они слишком хорошо знали друг друга.

— Он сказал, что любит меня. — тихо произнесла Вася.

— Что?! — Алиса аж подскочила на сиденье. — Егор? Сказал? Прямо?

— Криво!!! Как же еще?!. — кивнула Вася. — Сегодня, после школы. Мы гуляли в парке, он вдруг остановился и сказал: "Вася, я, кажется, влюбился в тебя. По-настоящему. Не в ту девушку, которая притворяется Алисой, а в тебя. Настоящую".

— И что ты?

— А я... я сказала, что тоже. Что тоже люблю его. Еще не знаю, как это, но чувствую.

Алиса молчала несколько секунд. Потом вдруг обняла сестру так крепко, что та пискнула.

— Васька! — закричала она. — Ты моя дурочка влюбленная! Я так рада за тебя!

— Тише ты! — зашикала Вася, но сама улыбалась до ушей. — Весь автобус смотрит.

— Пусть смотрят! — Алиса отстранилась и посмотрела на сестру сияющими глазами. — А знаешь, что мне сегодня Матвей сказал?

— Что?

— Что я ему нравлюсь. Именно такая, какая есть. Без масок. И что он хочет знать меня настоящую.

— Алиса! — теперь уже Вася обняла сестру. — Мы влюбились! Обе!

— Похоже на то. — Алиса рассмеялась. — И знаешь, что самое смешное?

— Что?

— Что мы так долго играли, притворялись, а в итоге они полюбили нас настоящих. Получается, игра была лишней?

— Не знаю. — задумалась Вася. — Может, без игры мы вообще не познакомились бы. Или познакомились, но как-то не так.

— Или не обратили бы внимания друг на друга, — добавила Алиса. — Кстати, а они сегодня менялись?

— Не знаю. — Вася пожала плечами. — Егор был самим собой, я уверена. А твой?

— Матвей, точно Матвей. — кивнула Алиса. — Такой серьезный, занудный, но... родной уже.

Они рассмеялись. Автобус подъезжал к их остановке.

— Вась. — вдруг сказала Алиса, когда они вышли на улицу. — А давай завтра скажем им, что мы тоже... ну, что чувствуем? Без игр. Просто придем и скажем.

— Думаешь, нужно?

— Думаю, да. — кивнула Алиса. — Хватит играть. Пора жить по-настоящему.

Вася взяла сестру за руку. Ночной город шумел где-то вдалеке, а здесь, в их дворе, было тихо и спокойно. Звезды мерцали в вышине, луна освещала дорогу к дому.

— Завтра. — согласилась Вася. — Завтра все им скажем.

Они и не знали, что завтрашний день приготовил им сюрприз. Что братья, вдохновленные успехом, тоже готовили признание. И что их планы столкнутся самым неожиданным образом.

Но это уже совсем другая история.

Глава 7. Тайные поклонники

Утро вторника началось с сообщений. Два телефона на тумбочке вибрировали одновременно. Вася, проснувшаяся раньше сестры, схватила свой, чувствуя, как сердце привычно замирает в ожидании.

"Доброе утро, моя художница. Сегодня особенный день. У меня есть идея. После школы, в парке? Хочу тебе кое-что показать. Жду с нетерпением. Е".

Вася перечитала сообщение три раза.

"Моя художница". Так Егор называл ее последние несколько дней. И каждый раз у нее внутри разливалось тепло. Она еще не привыкла к тому, что у нее есть кто-то, кто пишет ей такие слова. Кто-то, кому она нужна.

Второй телефон завибрировал снова. Алиса, не открывая глаз, нашарила его рукой и поднесла к лицу.

"Привет. Ты сегодня в школе? Хочу увидеть. Может, после уроков погуляем? Есть разговор. М".

Алиса улыбнулась в подушку. Матвей никогда не писал длинных сообщений, но в этой краткости было что-то особенное. Она уже научилась читать между строк. "Хочу увидеть" значило "я скучаю", "есть разговор" значило "мне нужно сказать тебе что-то важное".

— Тоже получила? — спросила Вася, глядя на сестру.

— Ага. — Алиса села на кровати, взлохматив волосы. — Предлагает погулять после уроков. Разговор есть.

— Мой тоже в парк зовет. — Вася покраснела. — Думаешь, они что-то задумали?

— Или просто хотят побыть вдвоем. — предположила Алиса. — Мы же вчера решили сегодня признаться. Может, они тоже?

— Думаешь, они тоже?

— А почему нет? — Алиса пожала плечами. — После вчерашнего разговора с Матвеем я почти уверена, что он чувствует то же самое. Просто он не умеет говорить красиво.

— Егор умеет. — тихо сказала Вася. — Он вчера таких слов наговорил... Я до сих пор не верю, что это правда.

— А ты верь. — Алиса подсела к сестре и обняла ее. — Мы заслужили счастье. Обе. Хватит уже играть и притворяться. Пора жить полной жизнью.

Вася кивнула, прижимаясь к сестре. В такие моменты она особенно остро чувствовала, как ей повезло с Алисой. Несмотря на все их различия, они были одним целым. И сейчас, когда в их жизни появилась любовь, это чувство стало только сильнее.

Школа в этот день тянулась невыносимо долго. Вася смотрела на часы каждые пять минут. Алиса на истории чуть не уснула, думая о предстоящей встрече. На большой перемене они встретились в столовой, но братьев не застали. У них была какая-то контрольная, так что весь урок писали.

— Это знак. — сказала Алиса, жуя пирожок. — Вселенная готовит нас к чему-то грандиозному.

— Или просто совпадение. — улыбнулась Вася. — Ты стала слишком романтичной.

— Так это ты меня и заразила. — парировала Алиса. — Раньше я была циником, а теперь... теперь я жду сообщений и улыбаюсь в пустоту. Это так ужасно.

— Это прекрасно. — поправила Вася. — Это и есть настоящая жизнь.

После уроков они вышли из школы вместе. На крыльце их уже ждали братья. Оба в одинаковых черных куртках, оба высокие, оба красивые. Вася поймала себя на мысли, что теперь легко отличает их. Матвей стоит чуть прямее, смотрит чуть серьезнее. А Егор расслаблен, улыбается, но в глазах все та же теплота, что и у брата, разве только выраженная иначе.

— Ну что, идем? — спросил Егор, подходя к Васе и беря ее за руку. — Я знаю одно место. Там красиво.

— А мы, наверное, в другую сторону. — сказал Матвей, глядя на Алису. — Если ты не против.

— Не против. — Алиса улыбнулась. — Встретимся позже?

— Обязательно. — кивнул Матвей.

Они разошлись в разные стороны. Вася с Егором направились к набережной, Алиса с Матвеем в сторону городского парка.

Набережная в это время года была почти безлюдной. Холодный ветер гнал по реке мелкие волны, где-то вдалеке кричали чайки, желтые листья кружились в воздухе, прежде чем упасть на мокрый асфальт. Вася зябко поежилась и Егор тут же накинул ей на плечи свою куртку.

— Замерзла? — спросил он. — Надо было теплее одеваться.

— Я думала, мы просто посидим в кафе. — призналась Вася. — А ты привел меня сюда.

— Здесь красиво. — Егор обвел рукой горизонт. — Смотри, какой закат. Я специально выбрал это время.

Небо действительно было потрясающим. Оранжево-розовые полосы переходили в фиолетовые тени, отражаясь в темной воде. Вася замерла, любуясь этой картиной.

— Ты хотел мне что-то показать? — спросила она.

— Да. — Егор достал из кармана небольшой блокнот. — Это тебе.

Вася взяла блокнот и открыла его. Внутри были рисунки. Сперва неумелые, детские, потом лучше, далее увереннее. Пейзажи, портреты, какие-то фантастические существа.

— Это я рисовал. — сказал Егор. — В детстве, в школе, потом бросил. А когда узнал, что ты художница, решил вспомнить. Начал снова. И понял, что мне это нравится. Не так, как тебе, конечно, но...

— Егор. — перебила Вася, поднимая на него глаза, полные слез. — Это... это самый лучший подарок.

— Правда? — он смутился. — Там много кривого и клрявого, но я только учусь...

— Правда. — она прижала блокнот к груди. — Ты начал рисовать ради меня? Серьезно?

— Серьезно. — кивнул Егор. — Я хочу быть ближе к тебе. Понимать твой мир. Ты рисуешь и это часть тебя. Вот я и решил... ну, попробовать.

Вася не выдержала и обняла его. Крепко-крепко, уткнувшись носом в его свитер. Он пах кофе и чем-то родным, домашним.

— Спасибо. — прошептала она. — Спасибо тебе.

— Вась. — он осторожно отстранился, заглядывая ей в глаза. — Я хочу тебе кое-что сказать. Я думал об этом всю неделю. И вчера, и сегодня. Я...

— Я тоже. — перебила она. — Я тоже хочу сказать. Я люблю тебя, Егор. По-настоящему. Не за то, какой ты веселый или красивый, а за то, какой ты есть. За то, как ты смотришь на меня, как говоришь, как молчишь. За то, что начал рисовать ради меня. За все.

Он замер на секунду, а потом улыбнулся той самой улыбкой, от которой у Васи подкашивались ноги.

— Я тоже тебя люблю. — сказал он. — Очень. И знаешь, что?

— Что?

— Я никогда не думал, что такое бывает. Что можно встретить человека и понять, вот же оно. Вот с кем я хочу быть. Всегда.

Они долго стояли на набережной, обнявшись. Закат догорал за их спинами, окрашивая все вокруг в золотисто-розовые тона. Вася чувствовала, как сильно бьется его сердце. Так же сильно, как ее собственное. В этот момент она была абсолютно счастлива.

***

В городском парке было тихо и безлюдно, они шли по аллее, усыпанной листьями, и молчали. Но молчание было уютным, умиротворяющим.

— Ты замерзла? — спросил Матвей, заметив, как Алиса прячет руки в карманы.

— Немного. — призналась она.

Он снял свои перчатки и протянул ей.

— Надень.

— А ты?

— Я привык. Баскетболисты вообще не мерзнут.

— Врешь. — усмехнулась Алиса, но перчатки надела.

Они были большими, теплыми и пахли им.

— Не вру. — Матвей улыбнулся краешком губ. — Ладно, вру. Может, самую малость. Но ты все равно надень, я серьезно.

Они прошли еще немного, остановились у старого фонтана, который давно не работал.

— Красиво здесь. — сказала она, оглядываясь. — Я раньше не замечала.

— Потому что не смотрела. — ответил Матвей. — Иногда, чтобы увидеть красивое, нужно остановиться. Перестать бежать.

— Ты философ? — Алиса приподняла бровь.

— Нет, просто наблюдаю. — он повернулся к ней. — Алис, я хотел тебе кое-что сказать.

— Я слушаю.

— Я знаю, что мы знакомы недолго. Знаю, что все это знакомство началось с какой-то дурацкой игры. Но... — он замолчал, подбирая слова. — Но я никогда не встречал никого похожего на тебя. Ты дерзкая, смешная, иногда невыносимая. Ты врешь про баскетбол, красишь губы яркой помадой и делаешь вид, что тебе все равно. Но я вижу. Вижу, как ты переживаешь за сестру, как прячешь доброту за этой броней. И мне кажется... мне кажется, я влюбился.

Алиса молчала. Она смотрела на него и чувствовала, как глаза защипало.

— Ты чего молчишь? — в голосе впервые проскользнула неуверенность. — Скажи что-нибудь.

— Я думаю. — тихо ответила Алиса. — Думаю, как так получилось, что ты видишь меня насквозь. Никто никогда не видел. Даже я сама себя не всегда вижу.

— А я вижу. — он взял ее руку в свою. — И мне нравится то, что я вижу.

— Матвей. — Алиса глубоко вздохнула. — Я тоже... я тоже тебя... — она запнулась. Слова "люблю" она не говорила никому, кроме Васи и родителей. Это было слишком личное, слишком важное.

— Не торопись,ю. — сказал он мягко. — Я подожду. Я умею ждать.

— Дурак. — Алиса улыбнулась сквозь слезы. — Я люблю тебя. Тоже. Вот.

Он улыбнулся. Широко, открыто, вовсе не так, как обычно. И в этот момент Алиса поняла, что пропала окончательно и бесповоротно.

Они сидели на бортике фонтана, держась за руки, и смотрели, как темнеет небо. Было холодно, но они этого не замечали. Потому что были вместе.

***

Встретились у выхода из парка через час. Вася сияла, Алиса светилась. Братья переглянулись и понимающе улыбнулись.

— Ну что. — сказал Егор, подходя к ним. — Похоже, у нас сегодня день признаний?

— Похоже на то. — кивнула Вася.

— И как, успешно? — спросил Матвей.

— Более чем. — ответила Алиса. — А у вас?

— Аналогично. — Егор обнял Васю за плечи. — Мы теперь официально встречаемся.

— И мы. — Матвей посмотрел на Алису. — Если ты не против.

— Не против.

Четверо стояли посреди парка, луна поднималась над деревьями, фонари зажигались один за другим, а они не могли наглядеться друг на друга.

— Знаете что? — вдруг сказала Вася. — А давайте сходим куда-нибудь вместе? В субботу? В кино, например?

— Или в кафе. — поддержала Алиса. — В то, у пруда. Там уютно.

— Давайте. — согласился Матвей. — Только давайте договоримся, без игр, без переодеваний. Мы это мы. Вы это вы.

— Договорились. — кивнула Алиса. — Честное слово.

— Честное-пречестное. — подтвердила Вася.

Они попрощались и сестры пошли к остановке. В автобусе они сидели молча, каждая думала о своем, но иногда они переглядывались и улыбались.

— Вась. — сказала Алиса, когда они вышли на своей остановке. — А ведь мы им так и не сказали.

— О чем?

— О том, что решили сегодня признаться. Они первые сказали.

— И что? — Вася пожала плечами. — Главное, что сказали. И главное, что мы чувствуем то же самое.

— Это да. — Алиса взяла сестру под руку. — Знаешь, я, кажется, впервые в жизни по-настоящему счастлива.

— Я тоже. — ответила Вася. — И знаешь, что самое удивительное?

— Что?

— Что мы нашли их именно тогда, когда перестали искать. Когда просто жили.

— Мудро. — усмехнулась Алиса. — Ты прямо философ.

— Это жизнь. — улыбнулась Вася. — Просто жизнь.

Они вошли в подъезд, двери лифта с лязгом закрылись за ними. На улице все еще кружились желтые листья, а вдалеке двое парней шли по ночному городу, думая о них. О двух сестрах, которые перевернули их жизнь. О любви, которая пришла так неожиданно и так вовремя.

Но они еще не знали, что самое сложное впереди. Что правда, какой бы прекрасной она ни была, иногда требует жертв. И что их чувствам еще предстоит пройти испытание.

Но это уже совсем другая история.

Глава 8. Сбой системы

Среда началась со скандала.

Вася проснулась оттого, что подушка вдруг исчезла из-под головы, а на лицо упал луч утреннего солнца, пробившийся сквозь неплотно задернутую штору. Она открыла глаза и увидела Алису, которая стояла над ней с самым воинственным видом.

— Подъем! — скомандовала сестра. — Разговор есть.

— С ума сошла? — Вася попыталась нашарить телефон на тумбочке. Экран показал 6:45. — До школы еще целый час! Могла бы еще спать и спать!

— Неважно. — отрезала Алиса. — Вставай давай.

Вася вздохнула и села на кровати. Алиса редко просыпалась раньше нее, а если просыпалась, то только по очень важной причине. Судя по лицу сестры, причина была серьезной.

— Что случилось? — спросила Вася, протирая глаза.

— То, — Алиса села напротив, на край Васиной кровати. — Я всю ночь не спала. Думала.

— О чем?

— О нас. О них. Обо всем, — Алиса говорила быстро, взволнованно. — Вась, мы влипли. По-настоящему влипли.

— В смысле?

— В прямом. Мы влюбились. Обе. В братьев. И теперь я не знаю, что делать.

— Что значит не знаешь? — Вася окончательно проснулась. — Ты вчера была так счастлива, что вся ветилась. А сегодня — "не знаю"?

— Да, не спорю, вчера я была счастлива. — согласилась Алиса. — А сегодня утром я включила голову и поняла — мы же им врали. С самого начала. Про баскетбол, про наши подмены, про все. Они знают только малую часть правды. А если узнают все? Если узнают, как мы менялись, как проверяли их, как играли?

Вася замерла. Эта мысль приходила в голову и ей, но она старательно загоняла ее как можно глубже. Слишком хорошо было последние дни, чтобы думать о плохом.

— Они поймут. — неуверенно сказала Вася. — Они же сами играли. Сами менялись. Потому не имеют права осуждать.

— Имеют. — возразила Алиса. — Потому что начали первыми мы. Мы их спровоцировали. А теперь... теперь я боюсь, что если они узнают всю правду, то все рухнет.

— Алис, ты накручиваешь себя. — Вася взяла сестру за руку. — Посмотри на меня. Мы справимся. Вместе.

— Всегда вместе. — эхом отозвалась Алиса, но в глазах тревога осталась.

Они сидели так несколько минут, держась за руки, думая о своем. Алиса думала о том, что любовь оказалась сложнее, чем она считала раньше. Вася же, о том, что правда когда-нибудь непременно выйдет наружу. И нужно быть к этому готовой.

— Ладно. — сказала наконец Алиса. — Хватит раскисать. Пора в школу. Там их увидим... и посмотрим по обстановке.

— Посмотрим. — согласилась Вася. — Но Алис... давай не будем ничего от них скрывать. Если спросят, давай скажем правду.

— А если не спросят?

— Тогда... тогда подождем подходящего момента.

Алиса кивнула, но обе понимали, что подходящего момента может и не случиться. А ложь, даже самая маленькая, имеет привычку расти, подобно снежному кому, несущегося по крутому склону.

***

Школа встретила их привычным шумом. На первом этаже, как всегда, толпились ученики, в столовой пахло булочками, а в коридорах носились вечно опаздывающие старшеклассники. Но сегодня все было иначе. Сегодня Вася ловила на себе странные взгляды одноклассниц, а Алиса заметила, как шепчутся за ее спиной девочки из параллельного.

— Что происходит? — спросила Вася у сестры, когда они встретились на перемене.

— Не знаю. — нахмурилась Алиса. — Но мне это не нравится.

Они не успели это обсудить, потому что в коридоре появились братья. Егор, как всегда, улыбался, Матвей, наоборот, был серьезен. Но оба, подойдя ближе, выглядели озабоченными.

— Девчонки, — начал Егор без предисловий. — Тут такое дело. По школе поползли слухи.

— Что за слухи? — насторожилась Вася.

— Про нас. — ответил Матвей. — Кто-то пустил слушок, что мы с Егором менялись местами. Что играли с вами в эти игры. Теперь вся школа только об этом и судачит.

— И не только. — добавил Егор. — Говорят, что вы тоже менялись и разыгрывали нас. Короче, мы теперь звезды местных сплетен.

Алиса и Вася переглянулись. Этого-то они и боялись.

— Кто мог рассказать? — спросила Алиса.

— Без малейшего понятия. — пожал плечами Матвей. — Но это уже неважно. Важно то, что теперь вся школа знает. И, честно говоря, мне плевать на школу. Меня волнует совсем другое.

— Что? — тихо спросила Вася.

— Правда ли это? — Матвей посмотрел прямо на Алису. — Вы действительно менялись? С самого начала?

Повисла тяжелая пауза. Вася чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Алиса сжала кулаки, но не отвела взгляда.

— Да. — сказала она твердо. — Правда. Мы менялись. С самого первого дня.

— Зачем? — спросил Егор и в голосе впервые не было обычной веселости. — Зачем вы это делали?

— Потому что мы всегда так делаем... делали. — ответила Алиса. — Потому что мы близняшки. Потому что нам это казалось веселым. Мы не думали, что это приведет к чему-то серьезному. Мы не думали, что влюбимся.

— А теперь? — Матвей смотрел на нее нечитаемым взглядом.

— А теперь я даже и не знаю, что думать. — честно призналась Алиса. — Я знаю только, что чувствую к тебе. И это чувство настоящее. Все остальное было игрой, но это нет.

Матвей молчал несколько секунд. Потом повернулся к брату. Егор смотрел на Васю. В его глазах было что-то странное, не злость, нет. И не обида, скорее растерянность.

— Вась. — сказал он тихо. — А ты? Ты тоже играла?

— Сперва да. — ответила Вася дрогнувшим голосом. — Но потом... потом все изменилось. Когда я узнала тебя настоящего, когда ты начал писать мне, рисовать ради меня... Это уже не игра. Это правда.

— Какая правда? — в голосе Егора проскользнула горечь. — Я даже не знаю, с кем я разговаривал все это время. С тобой или с Алисой?

— Со мной. — Вася шагнула к нему. — Когда мы переписывались, это была я. Когда гуляли, тоже я. Когда ты подарил мне блокнот, это мне... Я никогда не путала эти моменты. Они были только моими.

— Но ты не сказала мне правду. — Егор покачал головой. — Ты дала мне поверить в то, чего не было.

— Было! — Вася почти кричала. — Все было! Просто начало было... дурацким. Но чувства-то настоящие. Поверь мне.

Егор молчал. Матвей тоже молчал. В коридоре стало тихо, хотя вокруг по-прежнему шумели ученики. Для них же время словно остановилось.

— Нам нужно подумать. — сказал наконец Матвей. — Переварить все это.

— Ты уходишь? — голос Алисы дрогнул.

— Не ухожу. — ответил Матвей. — Просто... мне нужно время. Нам обоим нужно время.

Он развернулся и пошел по коридору. Егор задержался на секунду, посмотрел на Васю долгим взглядом, а потом последовал за братом.

Сестры остались стоять посреди школьного коридора, чувствуя себя так, будто из них вынули душу.

— Вась. — прошептала Алиса. — Что мы наделали?

— Не знаю. — ответила Вася и слезы покатились по ее щекам. — Я не знаю.

Остаток дня прошел как в тумане. Вася не слышала, что говорят учителя, не видела, что пишет в тетради. Перед глазами стояло только лицо Егора, такое растерянное, почти обиженное. Она никогда не видела его таким. Он всегда был веселым, легким, а тут...

Алиса, наоборот, стала какой-то слишком спокойной. Слишком тихой. Она механически отвечала на вопросы, даже получила пятерку по литературе, но внутри у нее все клокотало.

После уроков они встретились на скамейке у школы. Сидели молча, глядя, как мимо проходят ученики, как садится солнце, как зажигаются первые фонари.

— Я дура. Дура набитая. — сказала наконец Алиса. — Надо было сразу все рассказать. Еще тогда, в парке. Когда он говорил, что любит меня.

— Мне тоже. — тихо ответила Вася. — Егор подарил мне блокнот, а я даже и не подумала сказать правду. Просто радовалась.

— Мы боялись. — Алиса повернулась к сестре. — Боялись, что они уйдут. А в итоге они все равно ушли.

— Не ушли. — возразила Вася. — Они сказали, что имнужно время. Это не то же самое.

— А если не вернутся?

Вася не ответила. Она не знала, что сказать. Потому что сама боялась этого больше всего на свете.

Телефон завибрировал. Она схватила его, надеясь увидеть сообщение от Егора, но это была просто рассылка из интернет-магазина. Телефон Алисы молчал.

— Знаешь, — сказала Алиса после долгого молчания. — я, кажется, впервые в жизни по-настоящему испугалась. Не за себя. За нас. За то, что мы можем потерять их.

— Я тоже. — кивнула Вася. — И, самое страшное, знаешь, что самое?

— Что?

— Мы сами в этом виноваты. Никто другой. Только мы сами.

Они сидели на скамейке. Две сестры, две половинки одного целого. И каждая чувствовала одно и то же — боль, страх и надежду. Надежду на то, что завтра все изменится. Что братья поймут. Что любовь окажется сильнее всех обид.

Но завтра еще не наступило. А сегодня было сегодня. Холодное, темное, одинокое.

Ночью Вася не спала. Она лежала и смотрела в потолок, прокручивая в голове каждое слово, каждый взгляд, каждую улыбку Егора. Как он смотрел на нее на набережной. Как говорил, что начал рисовать ради нее. Как обнимал, когда она замерзла. Неужели все это было зря? Неужели одна глупая ложь может перечеркнуть все?

Рядом ворочалась Алиса. Ей тоже не спалось.

— Вась. — позвала она шепотом. — Ты не спишь?

— Нет.

— Думаешь о них?

— Ага.

— Я тоже. — Алиса села на кровати. — Слушай, а давай завтра пойдем к ним? Сами. И все расскажем. Без недомолвок, без игр. Просто выложим все как есть.

— Думаешь, поможет?

— Не знаю. — честно ответила Алиса. — Но попытаться надо, хуже уже не будет. Или будет? Не знаю. Но молчать и ждать еще хуже. Просто невыносимо.

Вася молчала несколько секунд. Потом кивнула.

— Давай. Завтра после школы и пойдем. Найдем их и поговорим.

— Договорились. — Алиса легла обратно. — Спокойной ночи, сестренка.

— Спокойной.

Но сон не шел до самого утра. Они ворочались, думали, вспоминали. А где-то в другом конце города двое братьев тоже не спали. Тоже думали. Тоже вспоминали.

И ждали утра.

Четверг встретил их серым небом и мелким дождем. Вася смотрела в окно и думала, что природа как будто вторит их настроению. Алиса молча собиралась, не произнося ни единого слова.

В школе братьев они не видели. Те не пришли на первый урок, не появились и на второй.

"Ты где? — Вася не выдержала к третьей перемене и написала Егору. — Мы хотим поговорить».

Ответ пришел через полчаса.

"Дома. Не до школы сегодня. Давайте завтра?"

— Они не придут. — упавшим голосом сказала Вася, показывая сообщение сестре.

— Значит, завтра. — решила Алиса. — Подождем до завтра.

День тянулся бесконечно. Вася механически писала в тетради, не понимая ни слова. Алиса нарисовала в тетради целую галерею портретов Матвея, сама того не замечая.

После уроков они пошли в парк. В тот самый, где всем им было хорошо. Сидели на скамейке, смотрели на пруд и молчали.

— Вась. — вдруг сказала Алиса. — А если они не простят?

— Значит, не судьба. — ответила Вася дрогнувшим голосом.

— Не говори так. — Алиса сжала ее руку. — Не смей. Мы поборемся. Мы же Ковалевы. Мы всегда боремся. До конца.

— А если в этот раз не получится?

— Получится. — твердо сказала Алиса. — Должно получиться. Потому что я не представляю жизни без него. Без них.

Вася посмотрела на сестру. В ее глазах стояли слезы. Но в них же горела и решимость. Та самая решимость, которая помогала им выживать во всех передрягах.

— Ладно. — Вася вытерла слезы ладонью. — Завтра. Завтра мы все исправим.

— Завтра. — эхом отозвалась Алиса.

Они просидели в парке до темноты, а потом пошли домой. Ночной город шумел где-то вдалеке, но им было все равно. Они думали только об одном, о завтрашнем дне. О дне, который должен все изменить.

Они еще не знали, что завтрашний день принесет им не только разговор, но и новое испытание. Что правда, которую они собирались рассказать, окажется не единственной. И что братья тоже готовили им сюрприз.

Но это уже совсем другая история.

Глава 9. Родительский фактор

Пятница началась с сообщения, которое заставило Васю застыть ледяной скульптурой посреди комнаты с телефоном в руке.

"Вась, привет. Это мама. Мы с папой решили вернуться пораньше. Санаторий закрыли на карантин, какая-то инфекция. Дома будем сегодня вечером. Соскучились! Приготовьте что-нибудь вкусненькое к ужину, хотим познакомиться с вашими новыми друзьями. Нам Алиса писала про каких-то замечательных братьев. Ждем!"

Вася перечитала сообщение три раза, не аеря глазам своим и, надеясь, что ей показалось. Но текст не менялся. Родители действительно возвращались сегодня вечером. И горели желанием познакомиться с братьями. С братьями, с которыми они уже не разговаривали целых два дня.

— Алиса! — заорала Вася так, что, кажется, стены задрожали. — АЛИСА!

Из ванной вылетела Алиса с зубной щеткой во рту и перекошенным от ужаса лицом.

— Что? Что случилось? Пожар? Война? Конец света?

— Хуже. — Вася протянула ей телефон. — Мама с папой возвращаются сегодня. И хотят познакомиться с братьями.

Алиса выхватила телефон, прочитала сообщение. Зубная щетка с глухим стуком упала на пол.

— Это конец. — выдохнула она. — Полный и безоговорочный.

— Нет, не конец. — Вася заметалась по комнате. — Мы что-нибудь придумаем. Мы всегда придумываем.

— Да что тут придумаешь? — Алиса рухнула на кровать. — Родители хотят видеть наших парней. А наши парни с нами даже не разговаривают. И мы не имеем представления, простят они нас или нет. Может, они уже вовсе нас забыли и нашли других девчонок.

— Не нашли. — твердо сказала Вася. — Я знаю. Нет, я чувствую.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что. — Вася остановилась и посмотрела на сестру. — Будь на их месте я, тоже злилась бы. Но не перестала бы любить. А они любят. Я уверена.

— Откуда такая уверенность?

— Из сообщения. — Вася показала свой телефон. — Егор написал сегодня утром. Пусть всего два слова: "Как ты?" Но он написал. Значит, думает.

Алиса схватила свой телефон. Пусто. Ни от Матвея, ни от кого.

— А мой молчит. — тихо сказала она.

— Значит, ему нужно больше времени. — Вася села рядом. — Ты же знаешь Матвея. Он все переваривает долго, но основательно. Он не из тех, кто принимает скоропалительные решения.

— Или из тех, кто решил, что я не стою его времени. — возразила Алиса.

— Не смей так говорить. — Вася схватила сестру за плечи. — Ты самая лучшая. И он это знает. Просто ему нужно время. А пока у нас есть проблема поважнее — родители.

Алиса глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Алиса Ковалева не сдавалась никогда. Даже когда казалось, что все окончательно потеряно.

— Ладно. — сказала решительно. — Пиши Егору. Пусть приходят сегодня вечером. Оба. Ужин с родителями. Скажи, что это вопрос жизни и смерти.

— Думаешь, придут?

— Если любят — придут. — Алиса встала. — А если нет... тогда и думать не о чем.

Вася кивнула и начала печатать сообщение. Пальцы дрожали, но она старалась не думать о плохом.

"Егор, привет. Знаю, мы не в том положении, чтобы просить, но ситуация критическая. Родители возвращаются сегодня вечером и хотят познакомиться с вами. Очень. Это важно для нас. Вы придете? Пожалуйста".

Отправила. И замерла в ожидании.

Ответ пришел через минуту. Короткий, но такой желанный и важный:

"Придем. Во сколько?"

Вася взвизгнула и кинулась обнимать сестру.

— Придут! Они придут!

Алиса выдохнула с таким облегчением, будто ей вернули жизнь.

— Значит, еще не все потеряно. — прошептала она, сжав кулачки. — Значит, есть шанс.

— Есть. — подтвердила Вася. — А теперь готовка. Мама просила что-нибудь вкусненькое. Что мы умеем готовить?

Они переглянулись. Вопрос был риторическим. Обе умели готовить только яичницу и макароны. Да и то не всегда съедобные.

— Пиццу закажем? — предложила Алиса.

— С ума сошла? Мама хочет домашнего. Она четко сказала — приготовить.

— А если мы скажем, что это наша новая кулинарная техника? — Алиса попыталась шутить, но Вася не поддержала.

— Надо звонить бабушке. Срочно. — решила она. — У бабушки есть рецепт идеального ужина.

— Бабушка за городом, у нее интернета нет. — напомнила Алиса.

— Тогда гуглим. И молимся, чтобы никого не отравить.

Так начался самый суматошный день в их жизни.

Кухня Ковалевых еще никогда не видела такого хаоса. Мука была везде. На столах, на полу, на потолке (Алиса до сих пор не могла понять, как ей удалось закинуть ее так высоко). Яйца, которые должны были стать частью теста, разбивались совсем не туда. Масло горело на сковородке. Духовка издавала странные звуки.

— Вась, а ты точно положила соль? — крикнула Алиса, пытаясь отскрести пригоревшее тесто от противня.

— Положила! — отозвалась Вася, вытирая пот со лба. — Кажется. Или нет? Я уже не помню.

— А разрыхлитель?

— Какой разрыхлитель? Там же сода была?

— Сода это не разрыхлитель! — заорала Алиса. — Мы все испортили!

— Мы все испортили еще до того, как зашли на кухню. — философски заметила Вася. — Так что не парься.

В дверь позвонили ровно в шесть вечера. Сестры, чумазые, уставшие, но с противнем, на котором красовалось нечто отдаленно напоминающее пирог, замерли.

— Это они. — выдохнула Алиса.

— Я открою. — Вася попыталась привести себя в порядок, но поняла, что это безнадежное дело.

Мука въелась в волосы, на щеке красовалось пятно от томатной пасты, фартук был в таком состоянии, будто в нем воевали.

— Я тоже. — Алиса сняла фартук и отбросила его в сторону.

Без фартука стало только хуже. Ее любимая футболка теперь напоминала абстрактную картину в красно-белых тонах.

Она открыла дверь. На пороге стояли братья. Чистые, аккуратные, с цветами в руках. Егор. с огромным букетом роз для мамы, а Матвей с коробкой конфет для папы. Увидев сестер, они замерли.

— Вы... — начал Егор и не закончил.

— Готовили. — мрачно ответила Алиса. — Заходите. Только осторожно, на кухне сплошная зона бедствия.

Братья переглянулись и вошли. В коридоре Егор остановился и посмотрел на Васю. Долго, внимательно. Потом улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой у нее подкашивались колени.

— Ты в муке. — сказал он тихо. — И это мило.

— Я вообще-то пирог пекла. — попыталась оправдаться Вася. — Правда, не очень удачно.

— Зато честно. — он взял ее за руку. — Вась, я...

— Давай потом. — перебила она. — Сначала родители. Они сейчас приедут. Нам нужно, чтобы вы были... ну, вы.

— Мы будем. — пообещал Егор.

Матвей стоял чуть поодаль, глядя на Алису. Она чувствовала его взгляд, но не поднимала глаз. Слишком боялась увидеть там осуждение или равнодушие.

— Алиса. — позвал он тихо.

— Что? — она наконец посмотрела на него.

— Ты молодец. — сказал он просто. — Пирог, может, и не удался, но ты старалась. Я это ценю.

У Алисы защипало в носу. Она не ожидала такой поддержки. После двух дней молчания, после всего, что произошло, он стоял здесь и говорил, что ценит. Просто так.

— Спасибо. — выдохнула она.

Дальше начался хаос, но уже другого рода. Родители ворвались в квартиру с чемоданами, криками "Доченьки!" и кучей сувениров. Мама, увидев кухню, охнула и тут же засучила рукава. Папа, заметив братьев, нахмурился. Но, увидев цветы и конфеты, сменил гнев на милость.

— Так. — сказала мама, оглядывая компанию. — Знакомиться будем за столом. Алиса, Василиса, быстро в душ и переодеться. Молодые люди, помогите нам с уборкой, раз уж ваши девушки тут такое устроили.

— Наши девушки?! — переспросил Егор.

В его голосе прозвучало что-то такое, от чего Вася покраснела до корней волос.

— А разве нет? — мама приподняла бровь. — По тому, как вы на них смотрите, похоже, что да.

Матвей кашлянул, но промолчал. Алиса дернула сестру за руку и они испарились в ванной.

Через полчаса, чистые, причесанные и в нормальной одежде, они сидели за столом, который родители и братья вдвоем привели в порядок. Пирог, кстати, оказался съедобным. Даже вкусным, если не обращать внимания на подгоревшие края.

— Ну, рассказывайте. — сказал папа, откидываясь на стуле и буравя братьев взглядом. — Кто такие, откуда, чем занимаетесь, какие намерения?

— Пап! — возмутилась Алиса. — Ты прям как на допросе!

— А это и есть допрос. — спокойно ответил папа. — Как-никак это мои дочери, не чужие. Потому имею право знать.

Егор и Матвей переглянулись. Начал рассказывать Егор. Про переезд, про учебу, про баскетбол. Говорил легко, с юмором, то и дело поглядывая на Васю. Матвей лишь вставлял реплики, когда нужно было уточнить детали, в основном предпочитал молчать. Но его молчание было весомым.

— Спортсмены, значит. — папа одобрительно кивнул. — Это хорошо. Спорт дисциплинирует.

— А вы чем занимаетесь? — вежливо спросил Матвей.

— Я инженер. — ответил папа. — На заводе работаю. Мама врач в поликлинике.

— Врач? — Егор оживился. — Это здорово. Моя мама тоже медик, только в частной клинике.

— О, коллега. — улыбнулась мама. — Надо будет познакомиться.

— Обязательно. — кивнул Егор.

Разговор тек мирно, без подводных камней. Родители, кажется, проникались симпатией к братьям. Особенно мама. Она то и дело подкладывала им еду и расспрашивала про семью.

— А вы, ребята, говорите, близнецы? — спросила она. — Как наши девчонки?

— Да. — ответил Матвей. — И мы тоже иногда пользуемся этим сходством. Наверное, как и они.

Папа хмыкнул.

— Эти пользуются. — он кивнул на дочерей. — Столько лет уже. Учителя жалуются, что не могут их различить.

— Мы тоже жалуемся. — усмехнулся Егор. — Потому что тоже не всегда можем.

Все рассмеялись. Вася поймала взгляд Егора и улыбнулась. Напряжение, которое висело между ними последние два дня, начало потихоньку рассеиваться.

После ужина мама предложила чай с тем самым пирогом. Папа ушел в гостиную смотреть телевизор, а молодежь осталась на кухне.

— Ну что. — сказал Егор, когда они остались вчетвером. — Поговорим?

— Поговорим. — кивнула Вася.

— Я первый. — неожиданно сказал Матвей. Он повернулся к Алисе. — Прости меня. За эти два дня. За молчание. Я просто... я не знал, как реагировать. Я никогда не был в такой ситуации. Но зато я понял одно. Без тебя мне плохо. Очень плохо. И мне все равно, с чего все началось. Главное, что есть сейчас.

Алиса смотрела на него и чувствовала, как тает лед в груди.

— Ты правда так думаешь? — спросила она тихо.

— Правда. — кивнул Матвей. — И я хочу, чтобы мы были вместе. По-настоящему. Без... этих игр.

— Я тоже. — выдохнула Алиса и, не выдержав, обняла его.

Егор посмотрел на Васю.

— Я, наверное, должен был злиться дольше. — признался он. — Но не могу. Потому что все, что между нами было, мне какжется настоящим. Я это чувствую. И я тоже хочу быть с тобой. Если ты еще хочешь.

— Хочу. — Вася улыбнулась сквозь слезы. — Очень хочу.

Они обнялись. Четверо, только что переживших кризис, счастливые и немного уставшие.

— Девчонки, чай несите! — донеслось из гостиной. —И пирог!

— Несем! — крикнула Алиса.

Чмокнув Матвея в щеку, Алиса потащила Васю к плите.

Вечер продолжился. Пили чай, ели пирог, разговаривали. Родители расспрашивали братьев о планах на будущее, а те в свою очередь, интересовались работой родителей. Атмосфера была почти семейной.

— Ребята, вы нам понравились. — сказала мама, когда братья уже уходили. — Приходите еще. Всегда рады.

— Спасибо. — ответил Егор. — Обязательно.

В коридоре, когда родители уже ушли в комнату, они задержались на минуту.

— Завтра увидимся? — спросила Вася.

— Обязательно. — пообещал Егор. — И без всяких игр.

— Без игр. — подтвердила Алиса.

Матвей кивнул и, поколебавшись секунду, поцеловал Алису в лоб.

— Ты у меня самая лучшая. — Егор обнял Васю и прошептал на ухо. — Даже с мукой в волосах.

Она рассмеялась и чмокнула его в щеку.

Дверь закрылась. Сестры стояли в прихожей и улыбались.

— Вась. — сказала Алиса. — Кажется, все налаживается.

— Кажется, да. — ответила Вася. — И знаешь что?

— Что?

— Я так рада, что мы им рассказали. Что все вышло наружу. Даже этот дурацкий пирог.

— Пирог, кстати, оказался неплох. — заметила Алиса. — Для первого раза.

— Для первого и последнего. — рассмеялась Вася. — Пусть мама готовит.

— Договорились.

Они обнялись и пошли в комнату. Ночной город шумел за окном, а им было тепло и спокойно. Потому что они были вместе. Потому что любили и были любимы. Потому что впереди была целая жизнь.

Но они еще не знали, что в этой жизни есть место не только счастью, но и новым испытаниям. Что правда, которую они открыли, была только началом. И что самое интересное еще впереди.

А это, как вы знаете, уже совсем другая история.

Глава 10. День, когда правда вышла

Субботнее утро выдалось на удивление солнечным. После недели дождей и серости небо наконец-то очистилось и город заиграл золотыми красками октября. Вася стояла у окна в своей комнате и смотрела, как лучи солнца пробиваются сквозь пожелтевшие листья кленов. На душе было тепло и спокойно. Вчерашний вечер с родителями, примирение с братьями, этот дурацкий пирог — все это осталось в прошлом, оставив после себя приятное послевкусие счастья.

Телефон завибрировал на подоконнике.

"Доброе утро, моя художница. Смотри в окно".

Вася глянула вниз и ахнула. Под окнами, прямо на лавочке у подъезда, сидел Егор. В руках у него был какой-то сверток.

— Алиса! — закричала она. — Там Егор!

— Где? — Алиса подлетела к окну. — А Матвей? Матвей с ним?

— Не вижу... хотя постой, вон он! — Вася показала на вторую лавочку, чуть поодаль, где действительно сидел Матвей с книгой в руках. — Они что, разделились?

— Похоже на то. — Алиса усмехнулась. — Романтики, блин.

— Ты пойдешь?

— А ты?

— Я спрашиваю.

Они переглянулись и одновременно рванули к шкафу.

— Платье или джинсы? — спросила Вася, лихорадочно перебирая вещи.

— Джинсы. — решила Алиса. — Но с твоим голубым свитером.

— Это мой любимый!

— Знаю. Дай.

— Ладно. — Вася швырнула ей свитер. — А мне что?

— Бежевый. — Алиса кивнула на Васину полку. — И волосы распусти. Егору нравится.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам говорил. Вчера, когда вы обнимались в коридоре, я слышала.

Вася покраснела, но совету последовала.

Через десять минут они вылетели из подъезда. Егор уже стоял на крыльце, нетерпеливо поглядывая на дверь.

— Привет. — выдохнула Вася, подбегая.

— Привет. — он улыбнулся и протянул сверток. — Это тебе.

— Что это?

— Открой.

Вася развернула бумагу и ахнула. Внутри был альбом для рисования. Самый настоящий, с плотными листами, в кожаной обложкой. На первой странице красовалась надпись:

"Для моей художницы. Чтобы она рисовала наше счастье".

— Егор... — прошептала она. — Это...

— Тебе нравится? — спросил он с легкой тревогой.

— Очень. — Вася подняла на него глаза, полные слез. — Спасибо.

— Ну, ты чего плачешь? — он испугался.

— От счастья. — улыбнулась она сквозь слезы. — Дурак.

— Сам знаю. — он обнял ее. — Пойдем гулять? Погода шикарная.

— Пойдем.

Они пошли в сторону парка, не замечая никого вокруг. Алиса проводила их взглядом и повернулась к лавочке, где все еще сидел Матвей.

— Долго ты будешь там сидеть? — крикнула она. — Или подойдешь уже?

Матвей поднял голову, закрыл книгу и неторопливо направился к ней.

— Доброе утро. — сказал он, останавливаясь в шаге от нее.

— Доброе. — ответила Алиса. — Чего читаешь?

— Достоевского.

— "Преступление и наказание?"

— "Идиот". — он чуть улыбнулся. — Неожиданно, да?

— Для баскетболиста да. — Алиса усмехнулась. — А вообще-то нормально. Вася тоже классику любит.

— Знаю. — кивнул Матвей. — Она говорила.

— Много вы говорили, пока мы не ссорились?

— Достаточно. — он посмотрел на нее внимательно. — Ты злишься, что я молчал два дня?

— Злюсь. — честно ответила Алиса. — Но понимаю. Я бы, наверное, тоже молчала. Если бы узнала, что мне врали.

— Я не из-за этого молчал. — неожиданно сказал Матвей. — Вернее, не только из-за этого.

— А из-за чего?

— Из-за того, что понял, что не представляю жизни без тебя. А если бы ты оказалась не той, за кого себя выдаешь? Если бы вся ты была игрой?

— Но я не игра. — тихо сказала Алиса. — Игра была только в начале. А потом... потом ты стал мне очень нужен. По-настоящему.

— Я знаю. — Матвей сделал шаг ближе. — Поэтому я и пришел. Потому что без тебя ну совсем никак.

Они стояли в двух шагах друг от друга, а воздух между ними словно искрил.

— И что теперь? — спросила Алиса.

— А теперь гулять. — Матвей протянул ей руку. — Если ты не против.

— Не против. — она взяла его за руку.

Они пошли в другую сторону парка, не туда, где скрылись Вася с Егором.

***

Парк встретил их золотом листвы и прозрачным осенним воздухом. Вася и Егор шли по аллее, держась за руки. И молчали. Но молчание было уютным, наполненным теплом.

— Вась. — сказал Егор, останавливаясь. — Можно тебя спросить?

— Конечно.

— Ты когда поняла, что я тебе нравлюсь? Ну, по-настоящему?

Она задумалась. Вопрос был неожиданным, но важным.

— Кажется, когда ты подарил мне тот блокнот. — ответила она. — С рисунками. Я поняла, что ты готов делать что-то ради меня. Что тебе важно, чем я живу.

— А я понял раньше. — улыбнулся Егор.

— Когда?

— Когда ты в первый раз пришла на нашу тренировку. Сидела на трибуне и смотрела не на игру, а на меня. И у тебя были такие глаза... Я тогда подумал еще, вот она. Та, с кем я хочу быть.

Вася почувствовала, как щеки заливаются румянцем.

— Ты это серьезно?

— Серьезнее некуда. — он взял ее лицо в ладони. — Вась, я люблю тебя. Очень. И хочу, чтобы мы были вместе. Всегда.

— Я тоже. — прошептала она. — Я тоже тебя люблю.

Он поцеловал ее. Легко, осторожно, будто боялся спугнуть. А потом они долго стояли обнявшись, не слыша и не видя никого вокруг. Листья падали на них с деревьев, словно благословляя этот союз.

Где-то вдалеке показались Алиса и Матвей. Они шли медленно, но тоже держались за руки.

— Смотри. — шепнул Егор. — Наши голубки тоже мирятся.

— Они и не ссорились. — возразила Вася. — Просто Матвей молчал.

— Это у них хуже ссоры. — усмехнулся Егор. — Когда Матвей молчит, значит думает. А если думает, значит ему не все равно.

— Ты его хорошо знаешь.

— Мы близнецы. Я знаю его лучше, чем порой себя самого.

Алиса с Матвеем подошли ближе. Алиса сияла, Матвей выглядел довольным. Насколько вообще мог выглядеть довольным человек с его вечно серьезным лицом.

— Ну что. — сказала Алиса. — Погуляли? Может, в кафе?

— Давайте. — согласился Егор. — В то же, что у пруда?

— Пошли.

Они пошли вчетвером. И это было правильно. Так, как должно быть. Две пары, два близнеца, две сестры. Идиллия.

Но, как часто бывает, идиллия длилась недолго.

Они сидели в кафе, пили горячий шоколад и болтали ни о чем, когда в зал вошла компания подростков. Вася подняла глаза и замерла. За соседним столиком усаживалась Света, ее бывшая лучшая подруга. Они рассорились год назад из-за какой-то глупости. Рядом с ней сидели еще несколько девчонок из их школы.

— О, смотрите, кто тут. — громко сказала Света, заметив Васю. — Близняшки Ковалевы со своими ухажерами. Как романтично. Прям до слез!

Алиса напряглась. Она терпеть не могла Свету еще с тех времен, когда та распускала про них с Васей сплетни.

— Света, проходи мимо. — холодно сказала она. — Мы заняты.

— Ой, какие мы важные. — Света усмехнулась и подошла к их столику. — А я слышала, вы тут в игры играете. Меняетесь местами, парней дурите. Это правда?

Вася почувствовала, как кровь прилила к лицу. Егор рядом напрягся, но промолчал.

— Не твое дело. — отрезала Алиса.

— Почему же? — Света прищурилась. — Просто интересно, знают ли эти симпатичные парни, что они встречаются с девушками, которые врут им с первого дня? Или вы им все-таки признались?

— Света, уйди. — тихо сказала Вася. — Пожалуйста.

— Ладно-ладно. — Света подняла руки в примирительном жесте. — Ухожу. Но примите совет, не врите тем, кто вам дорог. Правда все равно рано или поздно выйдет наружу.

Она вернулась к своим и за соседним столиком сразу раздался смех.

За столом Ковалевых и Воронцовых повисла тяжелая тишина.

— Кто это? — спросил Матвей.

— Бывшая подруга. — ответила Алиса. — Змея.

— Она права? — Егор посмотрел на Васю. — Вы не рассказали нам всего?

Вася и Алиса переглянулись. Этот момент должен был наступить. Они знали это. Просто надеялись, что он наступит позже. Или не наступит никогда.

— Не рассказали. — призналась Алиса. — Но не потому, что хотели скрыть. Просто... не знали, как.

— Чего именно мы не знаем? — Матвей отставил кружку и посмотрел на них в упор.

Вася глубоко вздохнула. Отступать было некуда.

— Мы менялись местами не только в начале, — начала она. — Мы делали это постоянно. Когда вы только появились, когда знакомились, даже когда ходили на свидания. Мы проверяли вас. Играли. А потом... потом мы запутались.

— Запутались? — переспросил Егор. — В чем?

— В том, кто кому нравится на самом деле. — ответила Алиса. — Вася влюбилась в тебя, Егор. Но когда она была мной, она общалась с Матвеем. И Матвею нравилась она, но он думал, что это я. А я... я влюбилась в Матвея, но когда была Васей, то говорила с тобой, Егор. И ты, кажется, тоже что-то чувствовал. Получилась полная каша.

— И вы не знали, кто есть кто? — уточнил Матвей.

— Знали. — тихо сказала Вася. — Мы всегда знали, кто мы на самом деле. Просто вы не знали. А мы не знали, как вам сказать.

— А зачем было говорить? — Егор нахмурился. — Если вам было хорошо вместе, какая разница, с кем вы встречались в начале?

— Потому что это неправильно. — Алиса посмотрела ему прямо в глаза. — Потому что отношения строятся на доверии. А мы с самого начали с обмана. И теперь, когда все вышло наружу, мы не знаем, сможете ли вы нам доверять.

Братья переглянулись. В их взглядах читалось что-то сложное. И смесь понимания, и разочарования и... надежды?

— Слушайте. — сказал Егор после долгой паузы. — Мы, конечно, не ангелы. Мы тоже играли. Тоже менялись. Тоже проверяли вас. Так что в каком-то смысле мы квиты.

— Но, — продолжил Матвей. — есть одно "но". Мы играли, потому что хотели вас проучить. А вы играли, потому что... почему?

— Потому что привыкли, — честно ответила Вася. — Потому что мы всю жизнь так живем. Потому что боялись, что если покажем себя настоящих, вы уйдете.

— Дурочки. — Егор вдруг улыбнулся. — Вы думаете, нас интересует, умеете вы играть в баскетбол или нет? Или что вы читаете? Нам интересны вы. Те, кто есть на самом деле.

— А как мы узнаем, кто вы на самом деле? — спросил Матвей. — Если вы столько времени притворялись?

— А вы спросите. — предложила Алиса. — Спрашивайте. Мы будем отвечать. Честно. Обещаем.

— И никаких больше игр? — уточнил Егор.

— Никаких. — подтвердила Вася. — Честное слово.

Братья снова переглянулись. Потом Матвей кивнул.

— Ладно. Давайте попробуем. С чистого листа.

— С чистого. — согласилась Алиса. — Но с одним условием.

— С каким?

— Вы тоже будете честными. Всегда.

— Договорились. — ответил Егор.

Они сидели за столиком и напряжение потихоньку уходило. За соседним столиком Света и ее компания уже ушли, оставив после себя только пустые чашки и недобрую память.

— Знаете, — сказал Матвей, глядя на Алису. — А я, кажется, начинаю понимать, почему вы это делали.

— Почему? — спросила она.

— Потому что боялись. А страх — плохой советчик. Он заставляет делать глупости. Но если вы готовы признать свои ошибки, значит, вы сильнее этого страха.

— Ты прямо философ сегодня. — усмехнулся Егор.

— Я всегда философ. — парировал Матвей. — Просто ты не замечаешь.

— Ладно, философы. — Алиса встала. — Пойдемте отсюда. Хватит на сегодня откровений.

Они вышли из кафе и снова оказались в парке. Солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небо в оранжево-розовые тона.

— Красиво. — сказала Вася, глядя вверх.

— Ты красивее. — ответил Егор, заставив Васю снова покраснеть.

— Ну вас. — махнула рукой Алиса. — Сладкая парочка твикс. Матвей, пойдем, пока я не задохнулась от этой романтики.

— Пойдем. — он взял ее за руку. — Только недалеко. Чтобы видеть их.

— Ревнуешь?

— Зачем? Вы же близнецы. Вы всегда будете вместе. Значит и мы всегда будем рядом.

Алиса остановилась и посмотрела на него.

— Ты прав. — сказала она тихо. — Мы всегда будем вместе. Все четверо.

— Похоже на то. — улыбнулся Матвей. — И знаешь, меня это вполне устраивает.

— Меня тоже.

Они пошли дальше, держась за руки. И в этот момент Алиса поняла — у них все будет хорошо. Несмотря на все ошибки, на всю ложь, на все эти глупые игры. Потому что они есть друг у друга. Потому что любовь оказалась сильнее.

Впереди показалась скамейка, где они сидели вчера. Егор и Вася уже устроились там, о чем-то тихо переговариваясь.

— Место занято? — спросила Алиса, подходя.

— Для вас всегда свободно. — ответил Егор и подвинулся.

Они сели вчетвером, тесно прижавшись друг к другу. Начинало темнеть, зажигались фонари, где-то вдалеке лаяли собаки. Обычный осенний вечер в обычном городе. Но для них этот вечер был особенным. Потому что они снова были вместе. Потому что они наконец-то стали собой.

— Вась. — сказала Алиса тихо, чтобы слышала только сестра.

— М?

— Я люблю тебя. Ты знаешь?

— Знаю. — улыбнулась Вася. — Я тоже тебя люблю. И знаешь что?

— Что?

— Мы все сделали правильно. В конце концов.

— Ага. — Алиса положила голову ей на плечо. — Мы молодцы.

Братья смотрели на них и молчали. Им не нужно было слов. Они и так все понимали, с полуслова, с полувзгляда.

Так закончилась эта суббота. День, когда правда вышла наружу и не разрушила ничего, а наоборот — сделала их ближе.

Впереди была еще целая жизнь. С ее радостями и печалями, взлетами и падениями. Но теперь они были уверены, что всегда будут вместе. Все четверо.

А это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 11. Следствие ведут знатоки

Неделя пролетела как один счастливый сон. После того разговора в парке, после всех признаний и слез, между сестами и братьями установилось что-то новое. Какое-то хрупкое равновесие, которое они боялись нарушить неосторожным словом или даже взглядом.

Утро понедельника началось с сообщения от Егора.

"Доброе утро, моя художница. Сегодня особенный день. Угадаешь почему?" — Вася улыбнулась и принялась перебирать варианты.

Годовщина? Нет, они знакомы меньше месяца. День рождения? Нет, у него в апреле. Какой-то праздник? Она полезла в календарь и ничего особенного не нашла.

"Сдаюсь. — написала она. — Почему?"

"Потому что сегодня ровно две недели, как ты сказала, что любишь меня. Я запомнил этот день. Хочу отметить".

Вася рассмеялась. Егор был неисправимым романтиком. Удивительно даже, как это сочеталось с его веселым, немного хулиганским характером.

"И как предлагаешь отметить?"

"После школы, в парке. Я приготовил сюрприз".

"Опять блокнот?"

"Лучше. Увидишь".

Вася отложила телефон, посмотрела на спящую сестру. В последнее время Алиса спала беспокойно, ворочалась, что-то бормотала во сне. Вася знала, причиной был Матвей. Отношения у них развивались медленнее, чем у Васи с Егором. Он ведь был другим, более закрытым, более серьезным. Порой Алисе даже казалось, что она не понимает его. А иногда, наоборот, что понимает слишком хорошо.

— Алис, просыпайся. — Вася потрясла сестру за плечо. — В школу опоздаем.

— М-м-м. — Алиса перевернулась на другой бок. — Пять минут.

— Нет, вставай давай. Там Матвей, наверное, уже написал.

Это сработало как пароль. Алиса мгновенно открыла глаза и схватила телефон.

"Доброе утро. Сегодня после школы тренировка. Придешь?" — прочитала сообщение от Матвея.

— Приду. — прошептала Алиса и улыбнулась. — Вась, он зовет на тренировку.

— А Егор в парк, сюрприз готовит. — похвасталась Вася.

— Счастливая. — Алиса вздохнула. — А Матвей все на тренировки да тренировки. Иногда мне кажется, что баскетбол ему важнее меня.

— Не говори глупостей. — Вася села на край ее кровати. — Он просто совсем другой. Он не умеет говорить красиво, как Егор. Но он любит. Я вижу.

— Откуда ты знаешь?

— По глазам. — улыбнулась Вася. — Когда он смотрит на тебя, у него глаза теплеют. Даже когда молчит.

Алиса задумалась. Может, сестра и права? Может, она ожидает от Матвея того, что он дать не может в силу своего характера — легкости, открытости, романтики? Но зачем он тогда ей? Если он совсем другой?

— Ладно. — сказала она, отбрасывая одеяло. — Будем считать, что ты права. Давай собираться, а то опоздаем.

Школа встретила привычным гомоном. На первом этаже, как всегда, толпились ученики, в столовой пахло свежими булочками, а в коридорах вечно опаздывающие старшеклассники. Но сегодня Вася заметила кое-что странное. За ними следили. Не откровенно. Не открыто и вызывающе. Вгляды одноклассников то и дело скользили в их сторону, а потом торопливо отводились.

— Ты замечаешь? — шепнула она Алисе на перемене.

— Не слепая. — нахмурилась та. — И мне это не нравится. После той истории со Светой в кафе поползли слухи. Теперь вся школа знает про наши игры.

— И что нам делать?

— Ничего. — пожала плечами Алиса. — Пусть болтают. Собака лает — ветер носит. Нам-то какая разница?

— А если родители узнают?

— Не узнают. А если и узнают... разберемся.

Вася кивнула, но на душе стало тревожно. Слухи ведь всегда подобны снежному кому. Сначала маленький, а потом разрастается, разрастается и может разрушить все.

На большой перемене они встретились с братьями в столовой. Егор, как всегда, сиял, Матвей был серьезен.

— Ну что, готова к сюрпризу? — спросил Егор у Васи.

— Вся в нетерпении. — улыбнулась она.

— После уроков. — подмигнул он. — Все расскажу.

— А ты? — Алиса посмотрела на Матвея. — Тренировка?

— Да. — кивнул он. — Придешь?

— Приду. — ответила Алиса.

Но в ее голосе почему-то не было обычной радости. И Матвей заметил это. Он умел замечать то, что другие пропускали.

— Что-то не так? — спросил он тихо, когда Егор и Вася отошли к буфету.

— Все так. — быстро ответила Алиса. — Просто... ничего.

— Алиса. — он взял ее за руку. — Говори. Я же вижу.

Она посмотрела на него. В его глазах было беспокойство. Причем искреннее, настоящее. И это почему-то разозлило ее.

— Ты правда хочешь знать? — спросила она с вызовом. — Хорошо. Мне кажется, что тебе важнее баскетбол, чем я. Что я для тебя просто девочка, которая приходит на тренировки и смотрит, как ты играешь. А мне хочется... я не знаю... хочется быть нужной. По-настоящему.

Матвей молчал несколько секунд.

— Ты думаешь, я зову тебя на тренировки, потому что мне нужны зрители? — медленно произнес Матвей.

— А зачем тогда?

— Затем, что я хочу, чтобы ты была рядом. Даже когда я занят. Даже когда не могу говорить. Чтобы ты просто была. Это для меня важно.

Алиса растерялась. Она не ожидала такого ответа.

— Правда? — спросила она тихо.

— Правда. — кивнул Матвей. — Прости, если я не умею говорить красиво. Я не Егор. Но чувствую я не меньше.

— Я знаю. — выдохнула Алиса. — Просто мне иногда страшно.

— Чего?

— Что я тебе не нужна. Что ты найдешь кого-то лучше. Кто понимает баскетбол, кто не врет, кто...

— Алиса. — перебил он. — Замолчи.

Она замолчала. Он подался вперед и поцеловал ее. Прямо в столовой, при всех. Легко. Но у нее перехватило дыхание.

— Ты мне нужна. — сказал он, отстраняясь. — Запомни это. И больше никогда не сомневайся.

Вокруг засвистели и захлопали. Алиса покраснела так, как не краснела никогда в жизни.

— Ладно. — сказала она, пряча улыбку. — Уговорил. Приду на тренировку.

— Обязательно. — кивнул Матвей.

После уроков они разошлись в разные стороны. Вася с Егором направились в парк, Алиса в спортзал.

Парк встретил шелестом листвы и прохладным ветром. Егор вел Васю куда-то вглубь, к старому пруду, где они еще не были.

— Тут красиво. — заметила Вася, оглядываясь. — Я и не знала, что здесь есть такая аллея.

— Я специально искал. — признался Егор. — Хотел, чтобы место было особенным.

Они вышли к пруду. На скамейке, у самой воды, лежал большой сверток, перевязанный лентой.

— Это тебе. — Егор кивнул на сверток.

— Егор, ты с ума сошел? — Вася подошла ближе. — Что там?

— Открой. Узнаешь.

Она развязала ленту и ахнула. Внутри был мольберт. Самый настоящий, складной, для рисования на пленэре. Рядом лежал набор профессиональных кистей и коробка с красками.

— Ты... — она не могла подобрать слов. — Откуда ты знаешь, что я мечтала о таком?

— Ты говорила, — улыбнулся Егор. — Еще в самом начале, когда мы только переписывались. Ты писала, что хочешь рисовать на природе, но мольберт тяжелый и неудобный. А этот — складной. Я заказал в интернете.

— Егор... — Вася чувствовала, что сейчас расплачется. — Это слишком. Это дорого...

— Не дороже твоей улыбки. — он обнял ее. — Рисуй, моя художница. Рисуй наше счастье.

Она плакала и смеялась одновременно. А он целовал ее слезы и говорил, что она самая лучшая. И листья падали на них с деревьев, и вода в пруду отражала золотое небо, и это был самый счастливый момент в ее жизни.

***

В спортзале было шумно. Команда разминалась, тренер свистел, мячи стучали об пол. Алиса сидела на трибуне и смотрела на Матвея. Играл он сегодня особенно хорошо — сосредоточенно, красиво, словно танцевал с мячом.

После тренировки он подошел к ней. Мокрый, уставший, но довольный.

— Ну как? — спросил он, садясь рядом.

— Ты был великолепен. — честно ответила Алиса. — Я даже не знала, что так бывает.

— Бывает. — он улыбнулся. — Если очень хочешь.

— Чего ты хочешь? — спросила она вдруг.

— В смысле?

— В жизни. Чего ты хочешь добиться?

Матвей задумался. Вопрос был серьезным. А он не привык отвечать на такие вопросы быстро.

— Я хочу играть в хорошей команде. — сказал он наконец. — Может, даже профессионально. Хочу, чтобы родители гордились мной. А еще ... Я хочу быть с тобой.

— Это все?

— А что еще? — он посмотрел на нее. — Для счастья много не надо. Главное, чтобы близкие были рядом. А остальное приложится.

Алиса смотрела на него и понимала, что влюбляется еще сильнее. В этого странного, серьезного, немного закрытого парня, который умеет быть таким разным.

— А ты? — спросил он. — Чего хочешь ты?

— Я? — Алиса задумалась. — Наверное, я хочу найти себя. Понять, кто я на самом деле. Без масок, без игр.

— Ты уже на пути, — сказал Матвей. — Я вижу.

— Правда?

— Правда. Ты меняешься. Становишься мягче. И это красиво.

Она улыбнулась и положила голову ему на плечо. Они сидели в опустевшем спортзале и это было лучше любого романтического свидания.

Вечером они встретились в парке, у того самого пруда. Вася стояла перед мольбертом и рисовала закат. Егор стоял рядом и смотрел. Алиса с Матвеем устроились на скамейке неподалеку.

— Смотри. — шепнула Алиса. — Вася рисует. И выглядит такой счастливой.

— Ты тоже выглядишь счастливой. — заметил Матвей.

— Правда?

— Правда. Когда ты улыбаешься, у тебя глаза светятся.

— Ты сегодня какой-то особенно... романтичный. — усмехнулась Алиса.

— Просто говорю, что вижу. — пожал плечами Матвей.

Подошли Егор с Васей. Вася показала рисунок. На нем были все четверо, сидящие у пруда на закате.

— Это нам? — спросил Егор.

— Вам. — кивнула Вася. — На память.

— А себе оставишь копию? — поинтересовалась Алиса.

— Зачем? — Вася улыбнулась. — У меня есть оригинал. В памяти.

— Философ. — фыркнула Алиса.

Но было видно, что она растрогана.

Темнота опускалась на город, зажигая фонари и звезды. Они сидели вчетвером, было холодно, но они не замечали этого, им было тепло. Потому что они были вместе.

— Ребята. — вдруг сказал Егор. — А давайте устроим пикник в субботу? За городом? Погода обещает быть хорошей.

— Давайте! — поддержала Вася. — Я возьму краски, буду рисовать.

— А я возьму мяч. — добавил Матвей. — Поиграем.

— А я возьму еду. — подхватила Алиса. — Только готовить не заставляйте. Я после того пирога зареклась.

— Договорились. — рассмеялся Егор.

Так и решили. Суббота, пикник, загород. Новое приключение. Новый этап в их отношениях.

Они еще не знали, что этот пикник изменит все. Что там произойдет то, чего никто не ожидал. И что правда, которую они так долго искали, окажется совсем рядом.

Но это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 12. Комичная разведка

Четверг начался со странного сообщения от классной руководительницы.

"Внимание, ученики 9-х и 11-х классов! Сегодня после уроков состоится генеральная репетиция школьного спектакля. Все участники и желающие помочь обязаны явиться в актовый зал".1

— Что за спектакль? — удивилась Вася, читая сообщение за завтраком. — Мы разве участвуем?

— Не мы. — отозвалась Алиса, жуя бутерброд. — Это одиннадцатые ставят что-то к Хэллоуину. Нас, кажется, попросили помочь с декорациями.

— С декорациями? — Вася оживилась. — Это интересно. Я могу рисовать.

— Вот и отлично. — Алиса допила чай. — А я, наверное, буду просто стоять и смотреть. Или помогать таскать. А могу и не таскать.

— А братья? Они участвуют?

— Матвей — нет. Он же весь в баскетболе. А Егор... не знаю. Он говорил что-то про то, что его записали в массовку.

Вася улыбнулась. Представить Егора в массовке было забавно. Он такой активный, веселый. Наверняка будет выделяться даже среди толпы.

В школе их ждал сюрприз. Оказалось, что желающих помогать с декорациями набралось человек двадцать. И всех распределили по разным группам. Васю, как художницу, отправили расписывать задник сцены. Алису, как самую сильную по ее собственному утверждению, таскать декорации.

— Встретимся после репетиции? — спросила Вася, когда они расходились в разные стороны.

— Ага. — кивнула Алиса. — У выхода из актового зала.

— Договорились.

Они разошлись, и каждая отправилась на свое задание, даже не подозревая, что эта репетиция преподнесет им сюрпризы, каких они не ожидали.

***

Актовый зал школы №14 представлял собой огромное помещение с высокими потолками, тяжелыми бордовыми шторами и сценой, безусловно, видавшей и лучшие времена. Сейчас же здесь царил полный хаос. Бегали люди с костюмами, кто-то кричал из-за кулис, режиссер, женщина с громким голосом и вечно растрепанными волосами, пыталась построить массовку. Правда пока это плохо получалрсь.

Вася пробралась за кулисы, где уже стояли готовые щиты для декораций. Ей выдали кисти и краски и объяснили, что нужно рисовать.

— Осенний лес, заброшенный замок, пару привидений... Справишься? — спросила художница-постановщица, женщина с добрыми глазами и руками, перепачканными краской.

— Легко. — уверенно ответила Вася. — Я люблю рисовать.

— Отлично. Тогда приступай. Если что потребуется, зови.

Вася осталась одна. Она налила краску в баночку, взяла кисть и принялась за работу. Лес получался красивым. Золотые листья, темные стволы, легкий туман. Она увлеклась и даже не заметила, как пролетел целый час.

— Вася? — раздалось за спиной.

Она обернулась. В дверях стоял Егор. В смешном костюме — плащ с капюшоном и, кажется, накладные уши.

— Ты чего тут? — удивилась она. — И что это на тебе?

— Я в массовке, — вздохнул Егор. — Играю лесного духа. Представляешь? Лесного духа! С ушами! — осторожно потрогал остроконечное ухо.

Вася рассмеялась. Он был таким забавным в этом костюме.

— Тебе идет. — смогла выдавить сквозь смех.

— Издеваешься? — он подошел ближе. — Я похож на эльфа-переростка.

— На симпатичного эльфа-переростка. — поправила Вася.

— Ладно, уболтала. — он улыбнулся и посмотрел на ее работу. — Ого, это ты нарисовала? Красиво.

— Еще не закончила. — смутилась Вася. — Но спасибо.

— А где все? — спросил Егор, оглядываясь. — И почему ты одна?

— Все ушли на обед, кажется. А я не заметила, как время пролетело.

— Проголодалась?

— Немного.

— Пошли перекусим? — предложил он. — В буфете, наверное, еще пирожки остались. Не могли же все схомячить!

— А репетиция?

— У нас перерыв. Режиссер сказала, через полчаса собираемся.

Вася кивнула, отложила кисть и пошла мыть руки. Егор ждал ее у выхода.

В буфете было пусто и тихо. Они взяли по пирожку и сели за столик в углу.

— Слушай. — сказал Егор, жуя. — А где Алиса? Она же тоже здесь?

— Да, помогает с декорациями. Таскает что-то.

— А Матвей? Он не пришел?

— Он на тренировке. Сказал, что после забежит.

— Понятно. — Егор задумался. — Вась, а тебе не кажется, что они какие-то... ну, странные в последнее время?

— Кто? Алиса с Матвеем?

— Ага. Они вроде вместе, но как будто каждый сам по себе. Он вечно на тренировках, она... не знаю. Переживает, наверное.

— Она переживает. — подтвердила Вася. — Думает, что не нужна ему.

— Глупая. — вздохнул Егор. — Матвей без нее сам не свой. Я же вижу. Просто он не любит показухи. Он просто не умеет показывать чувства. Вернее, скрывает.

— А ты умеешь. — улыбнулась Вася.

— С тобой да. — взял ее за руку. — Ты меня таким делаешь.

Они сидели, держась за руки и Вася поймала себя на мысли, что с каждым днем любит его все сильнее. И это чувство буквально переполняло ее.

***

В это время Алиса таскала декорации и тихо ненавидела всех, кто придумал этот спектакль. Ящики были тяжеленными, лестницы крутыми и неудобными, а режиссер требовательной до невозможности.

— Эй, девушка! — крикнула она Алисе. — Помогите занести костюмы в гримерку!

— Куда? — переспросила Алиса.

— Налево по коридору, потом направо, потом прямо. Там увидите дверь.

Алиса вздохнула и потащила огромный мешок с костюмами в указанном направлении. Коридоры школы казались бесконечными. Налево, направо, прямо... Где эта дверь?

Она уже собиралась развернуться и спросить дорогу, когда из-за угла вылетел кто-то и буквально врезался в нее. Мешок упал, костюмы рассыпались по полу.

— Ты с ума сошла?! — заорала Алиса и только потом подняла глаза.

Перед ней стояла Света. Та самая, бывшая подруга из кафе. В руках у нее была стопка бумаг, которые тоже рассыпались в разные стороны.

— Сама ты! — огрызнулась Света. — Смотреть надо, куда идешь!

— Я смотреть? — Алиса вскипела. — Ты вылетела из-за угла как торнадо! Чего тебе вообще здесь надо?

— Я помогаю с костюмами, между прочим. В отличие от некоторых, кто только мешки таскает.

— Ах ты...

Дальнейший диалог прервало появление режиссера.

— Что здесь происходит?! — загремел ее голос. — Почему костюмы на полу? Почему вы ссоритесь? Немедленно все собрать и отнести в гримерку!

Света и Алиса злобно переглянулись, но принялись собирать рассыпавшееся добро. Работали молча, изредка пихая друг друга локтями.

— Я за тобой слежу. — прошипела Света, когда они дошли до гримерки. — Твои секретики скоро станут известны всем.

— Какие секретики? — насторожилась Алиса.

— Думаешь, никто не знает, что вы с сестрой делаете? Меняетесь местами, врете парням, играете в дурацкие игры? — Света усмехнулась. — Я все расскажу твоему Матвею. И брату его. Пусть знают, с кем связались.

— Они уже знают. — холодно ответила Алиса. — Мы им сами рассказали. Так что твои сплетни никому не нужны.

Света опешила. Она явно не ожидала такого поворота.

— Врешь. — неуверенно сказала она.

— Не вру. — отрезала Алиса. — И вообще, занималась бы ты своими делами, а не лезла в чужие.

Она развернулась и ушла, оставив Свету стоять в коридоре с открытым ртом.

***

После репетиции они встретились у выхода из актового зала. Вася сияла, Алиса была мрачнее тучи.

— Ты чего? — спросила Вася, заметив настроение сестры.

— Со Светой столкнулась. — буркнула Алиса. — Гадостей наговорила.

— Опять? Что на этот раз?

— Грозилась рассказать всем про наши игры. Я сказала, что мы уже сами все рассказали. Она не поверила.

— И правильно. — подошел Егор, который ждал их неподалеку. — Пусть не верит. Это ее проблемы.

— А где Матвей? — спросила Алиса.

— Только что звонил. — ответил Егор. — Тренировка затянулась. Сказал, что приедет сразу домой.

— Понятно. — Алиса вздохнула.

— Не грусти. — Вася обняла ее. — Завтра увидитесь. А сегодня пойдем к нам? Мама пирог испекла.

— Настоящий? — оживилась Алиса. — Не то, что мы с тобой состряпали?

— Настоящий. — засмеялась Вася. — С яблоками.

— Тогда идем. — Алиса повеселела. — Егор, ты с нами?

— А можно?

— Конечно. — Вася взяла его за руку. — Мама будет рада.

Они пошли к остановке. Вечер опускался на город, зажигая фонари и раскрашивая небо в фиолетовые тона. Было прохладно, но тепло компании согревало лучше любой одежды.

Дома их ждал самый настоящий пир. С пирогами, чаем и долгими задушевными разговорами. Мама расспрашивала Егора о семье, об учебе, о планах. Он отвечал легко, непринужденно и с юмором. Заметно было, что маме он нравится.

— Хороший у тебя парень, Вася. — шепнула она, когда Егор вышел. — Настоящий.

— Знаю, мам, — улыбнулась Вася.

Алиса сидела в углу и смотрела в телефон.

"Прости, что не пришел. — написал Матвей. — Очень устал. Завтра увидимся?"

"Увидимся". — ответила Алиса и убрала телефон.

— Все нормально? — спросила Вася, присаживаясь рядом.

— Нормально. — кивнула Алиса. — Просто... я скучаю. Даже когда мы рядом, иногда кажется, что он далеко.

— Поговори с ним. — посоветовала Вася. — Откровенно. Как мы с тобой говорим.

— Легко сказать. — вздохнула Алиса. — Он не любит такие разговоры.

— А ты заставь полюбить. — улыбнулась Вася. — Ты же Алиса. Ты ведь можешь все.

Алиса улыбнулась в ответ. С Васей всегда становилось легче.

Вернулся Егор и вечер продолжился. Играли в настольные игры, смотрели телевизор, болтали. Было хорошо. Просто хорошо и все.

Когда брат ушел, сестры долго сидели на кухне и пили чай.

— Вась. — сказала Алиса. — А ты счастлива?

— Очень. — ответила Вася без колебаний. — А ты?

— Я... я не знаю, — честно призналась Алиса. — Думаю да. Но иногда кажется, что я в каком-то тумане.

— Это пройдет. — уверенно сказала Вася. — Просто дай себе время. И ему дай.

— Ты думаешь?

— Я знаю.

Они обнялись, как в детстве и пошли спать. Ночной город шумел за окном, а им было тепло и спокойно. Потому что они были вместе. Потому что сестра это навсегда.

А впереди была суббота. Пикник за городом. Новое приключение. И новые открытия.

Но это уже совсем другая история.

Глава 13. Предложение, от которого нельзя отказаться

Пятница ворвалась в жизнь сестер Ковалевых тайфуном новостей. С самого утра школа гудела как растревоженный улей. Сгодня должны были объявить дату Осеннего бала.

Вася узнала об этом первой, когда зашла в класс и увидела огромный красочный плакат на доске:

"Осенний бал — 25 октября! Готовьте наряды и приглашайте тех, кто вам дорог!"

— Ого. — выдохнула она, разглядывая плакат. — Через две недели.

— Ты пойдешь? — подскочила к ней одноклассница Катя, вечно интересующаяся чужими делами больше гораздо больше, чем своими. — С Егором, да? Вы же теперь вместе?

— Еще не знаю. — уклончиво ответила Вася. — Не обсуждали.

— Ой, да что там обсуждать! — Катя махнула рукой. — Конечно, пойдешь. Такая красивая пара будет!

Вася улыбнулась, но в душе закралось сомнение. А действительно ли Егор захочет идти на бал? Он не очень любил такие мероприятия. Говорил, что это скучно и пафосно. Хотя с тех пор, как они начали встречаться, многое изменилось. Может, и мнение его изменилось?

"Привет. — она достала телефон и написала. — Ты видел объявление про Осенний бал?"

Ответ пришел почти мгновенно.

"Видел. А что?"

"Просто интересно, ты пойдешь?"

Пауза.

"А ты хочешь?" — спустя время пришел ответ.

Вася задумалась. Хотела ли она? Наверное, да. В глубине души, как любая девушка, она мечтала о красивом платье, медленном танце и романтическом вечере. Но признаваться в этом было почему-то неловко.

"Не знаю. — написала она. — А ты?"

"Я пойду, если ты пойдешь. Но только с одним условием".

"С каким?"

"Ты наденешь то голубое платье, в котором я тебя впервые увидел. Помнишь? На первом свидании в парке".

Вася улыбнулась. Конечно же, она помнила. То платье было ее любимым.

"Помню. — ответила она. — А ты что наденешь?"

"Сюрприз. Но обещаю, что буду самым красивым кавалером".

Она рассмеялась и убрала телефон. Настроение взлетело до небес. Бал, Егор, красивое платье! Что может быть лучше?

***

Алиса узнала о бале немного по-другому. Она сидела на подоконнике в коридоре и листала ленту в телефоне, когда мимо пронеслась группа девчонок с криками.

— Ты видела? Осенний бал!

— Через две недели!

— Нужно срочно искать платья!

— Бал? — переспросила Алиса у пробегающей мимо Кати. — Какой бал?

— Осенний! — выпалила Катя. — Двадцать пятого октября. Ты разве не знаешь? Объявления где только можно висят!

Алиса спрыгнула с подоконника и пошла искать объявление. Нашла его на доске у столовой. Огромное, красивое, с золотыми листьями и надписью, от которой екнуло сердце.

Осенний бал. Две недели. А она даже не знает, захочет ли Матвей идти.

Она написала ему сразу.

"Привет. Ты слышал про бал?"

Ответ пришел через полчаса, когда она уже перестала ждать.

"Да. И что?"

Коротко. Сухо. Так, как он обычно писал, когда был занят или не в настроении.

"Просто интересно, ты пойдешь?"

Еще полчаса тишины.

"Не знаю. — пришел ответ.— Тренировка, наверное".

Алиса почувствовала, как внутри все сжалось. Тренировка. Конечно. Что же еще может быть важнее?

"Понятно". — написала она и убрала телефон.

Остаток дня прошел как в тумане. Алиса механически отвечала на уроках, но не слышала, что говорят учителя. Все время прокручивала и прокручивала в голове этот разговор. Ему все равно. Ему важнее баскетбол. Она для него просто девочка, которая иногда приходит на тренировки.

После уроков они встретились с Васей у выхода. Сестра сияла и Алисе стало еще горше.

— Ну что? — спросила Вася. — Матвей идет на бал?

— Нет. — буркнула Алиса. — У него тренировка.

— Как тренировка? — удивилась Вася. — Бал же вечером!

— Видимо, вечерняя тренировка. — Алиса пожала плечами. — Ему важнее.

— Алис, не накручивай себя. — Вася взяла сестру за руку. — Может, он просто не понял, что ты хочешь пойти? Ты ему прямо сказала?

— А что тут понимать? — Алиса вырвала руку. — Я спросила, пойдет ли он. Он четко и ясно ответил — тренировка. Тут все ясно.

— Ничего не ясно. — покачала головой Вася. — Поговори с ним нормально. Объясни, что для тебя это важно.

— Зачем? — Алиса остановилась и посмотрела на сестру. — Если ему не важно, зачем я буду навязываться?

— Алиса...

— Все, Вась, хватит. Пошли домой.

Они молча пошли к остановке. Алиса злилась, Вася переживала. Каждая думала о своем.

Вечером, когда сестры сидели в своей комнате и делали уроки, в дверь позвонили. Алиса лениво поплелась открывать и замерла на пороге.

На лестничной клетке стоял Матвей. С огромным букетом цветов и странным выражением лица. И виноватым и, одновременно, решительным.

— Ты? — выдохнула Алиса.

— Да, я. — коротко ответил Матвей. — Можно войти?

— Заходи.

Она провела его на кухню, где Вася, увидев гостя, тактично исчезла в комнате.

— Что случилось? — спросила Алиса, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Я дурак. — сказал Матвей без предисловий. — Егор мне все рассказал. Про бал, про твое сообщение, про то, как я ответил.

— И?

— И я пришел извиниться. — он поставил цветы на стол. — Я правда не подумал. Для меня тренировки это что-то вроде работы, обязанностей. Я не воспринимаю бал как что-то серьезное. Но для тебя это важно. Я понял.

Алиса молчала. Она смотрела на него и не знала, что сказать.

— Ты простишь меня? — спросил Матвей тихо. — И пойдешь со мной на бал?

— А как же тренировка? — с вызовом спросила Алиса.

— Тренировка подождет. — твердо сказал он. — Есть вещи важнее.

— Например?

— Например, ты.

У Алисы защипало в носу. Она не ожидала. Совсем не ожидала.

— Ты правда так думаешь? — спросила она, и голос дрогнул.

— Правда. — он подошел ближе. — Прости меня. Я не умею говорить красиво. Не умею угадывать желания. Но я учусь. Ради тебя.

— Матвей...

— Я люблю тебя, Алиса. — сказал он просто. — И хочу быть с тобой. На балу, на тренировках, везде. Если ты позволишь, конечно.

Она не выдержала и бросилась ему на шею.

Из комнаты выглянула Вася, увидела эту картину и тихо прикрыла дверь, улыбаясь.

— Ну что? — спросил Егор, который ждал ее на телефоне.

— Все хорошо. — написала Вася. — Они помирились. Спасибо тебе.

— За что?

— Что рассказал Матвею. Что заставил его пойти.

— Это мой брат. — ответил Егор. — Я за него переживаю не меньше, чем за себя. И за вас обеих.

Вася улыбнулась и прижала телефон к груди. Как же хорошо, что они есть друг у друга.

На кухне Алиса и Матвей наконец оторвались друг от друга.

— Я, наверное, пойду. — сказал он нерешительно. — Поздно уже.

— Останься. — вдруг предложила Алиса. — Ну, ненадолго. Посидим, поговорим.

— А родители?

— Они уехали к бабушке. Вернутся завтра.

Матвей кивнул и сел за стол. Алиса поставила чайник, достала печенье. Было как-то по-домашнему уютно.

— Слуша. — сказала она, садясь напротив. — А почему ты такой закрытый? Все время молчишь, переживаешь в себе. Тебе трудно со мной?

— Нет, не трудно. — ответил Матвей. — Просто... я привык так. С детства. Мы с Егором разные. Он душа компании, а я сторонний наблюдатель. Он говорит, я слушаю.

— Но со мной ты тоже молчишь.

— С тобой я боюсь ляпнуть что-то не то. — признался он. — Ты для меня важна. Очень. И я боюсь тебя потерять.

Алиса смотрела на него и понимала, вот оно. То, чего она ждала. Не красивых слов, не романтических жестов. Просто правды. Просто его.

— Ты меня не потеряешь. — сказала она твердо. — Если только сам не захочешь.

— Не захочу. — пообещал он.

Они просидели на кухне до полуночи. Говорили обо всем. О школе, о будущем, о мечтах. Матвей рассказал, что хочет стать тренером, работать с детьми. Алиса призналась, что до сих пор не знает, кем хочет быть. И это ее пугало.

— Ничего страшного. — успокоил он. — Ты найдешь. Уверен.

— А если не найду?

— Найдешь. — повторил он. — Я буду рядом. Помогу.

И от этих простых слов на душе стало так тепло, как не было давно.

Когда Матвей ушел, Алиса зашла в комнату. Вася не спала. Ждала.

— Ну как? — спросила она.

— Хорошо. — улыбнулась Алиса. — Очень хорошо.

— Я рада.

— Вась. — Алиса села на край ее кровати. — А ты пойдешь на бал?

— Да. — кивнула Вася. — Егор согласился.

— В чем будешь?

— В голубом платье. Помнишь, то, которое мне так нравится?

— Помню. — Алиса задумалась. — А мне что надеть? У меня ничего красивого нет.

— Пошли завтра в магазин. — предложила Вася. — Вместе выберем.

— Правда?

— Конечно. Мы же сестры.

Алиса обняла ее.

— Спасибо, Вась. За все.

— Не за что. — улыбнулась Вася. — Ты же моя сестра.

Они лежали в темноте и думали о предстоящем бале. О платьях, о танцах, о парнях. О том, как будет красиво. И как страшно. И как волнительно.

— Вась. — шепнула Алиса. — А ты не боишься?

— Чего?

— Что все это лишь сон? Что мы проснемся, и ничего этого нет? Ни Егора, ни Матвея, ни нас?

— Боюсь. — призналась Вася. — Но знаешь, даже если это сон, то самый лучший в моей жизни.

— Романтичная ты. — усмехнулась Алиса.

— А ты циник.

— Ага. — Алиса улыбнулась в темноте. — Но это ничего. Мы же сестры. Две половинки одного целого.

— Две половинки. — эхом отозвалась Вася. — Спокойной ночи, сестренка.

— Спокойной.

За окном шумел город, а в комнате было тихо и уютно. Две девушки засыпали, думая о завтрашнем дне. О бале, который изменит все. О признаниях, которые еще предстоят. О любви, которая неожиданно стала смыслом их жизни.

А в другом конце города двое братьев тоже не спали. Тоже думали. Тоже мечтали.

— Матвей. — сказал Егор, глядя в потолок. — А ты не боишься?

— Чего?

— Что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой?

— Боюсь. — честно ответил Матвей. — Но если это неправда, я не хочу знать.

— Я тоже, — вздохнул Егор. — Знаешь, брат, кажется, мы вляпались.

— Точно. По самые уши. — согласился Матвей. — И знаешь что?

— Что?

— Мне это нравится.

— Мне тоже. — улыбнулся Егор.

Суббота приближалась. День пикника. День, когда все изменится. Но они еще не знали об этом.

А это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 14. Раскол в стане сестер

Суббота началась с солнца. Оно ворвалось в комнату сестер Ковалевых яркими лучами, разбудив Васю своим теплом. Вася потянулась, улыбнулась новому дню и посмотрела на часы. 9:30. Пикник через три часа.

— Алис, вставай. — позвала она. — Нам собираться пора.

Ответом было молчание. Вася приподнялась на локте и посмотрела на кровать сестры. Алиса сидела, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку на стене. Выглядела ужасно. Бледная, с темными кругами под глазами, будто не спала всю ночь.

— Алис? — Вася мгновенно насторожилась. — Что случилось?

— Ничего. — глухо ответила Алиса.

— Не ври. Я же вижу. Говори.

Алиса молчала долго. Так долго, что Вася уже начала волноваться по-настоящему. Потом она подняла глаза. В них было столько боли, что у Васи сжалось сердце.

— Я не пойду на пикник. — сказала Алиса.

— Что? Почему?

— Потому что не могу. Потому что я все испортила. Потому что Матвей... он не придет.

— С чего ты взяла? — Вася пересела на кровать сестры. — Он вчера был у нас, вы помирились, он обещал пойти на бал...

— Это вчера. — перебила Алиса. — А сегодня написал, что не может. Что у него важная встреча с тренером. Какая-то поездка обсуждается.

— И что? Это же правда важно. Он спортсмен, у него карьера.

— Вась, ты не понимаешь. — Алиса сжала кулаки. — Для него ВСЕГДА что-то важнее. То тренировка, то встреча, то игра. А я... я просто стою в сторонке и жду, когда же у него найдется время.

— Алиса...

— Нет, ты послушай! — Алиса вскочила с кровати. — Я устала. Устала быть второй. Устала оправдывать его. Устала ждать. Я хочу быть нужной. Прямо сейчас, а не когда-нибудь потом.

— Но он любит тебя! — Вася тоже встала. — Ты же знаешь!

— Знаю? — Алиса горько усмехнулась. — А что я знаю? Что он молчит? Что он вечно занят? Что на любое мое "давай встретимся" у него есть сто причин не приходить?

— Он приходил вчера! Сам! С цветами!

— Ага. После того, как Егор заставил. Сам бы он ни за что не догадался.

— Алис, ты несправедлива...

— Несправедлива? — Алиса повысила голос. — Я несправедлива? А он справедлив ко мне? Мы две недели встречаемся. И что я видела? Две тренировки, одно свидание в парке и вчерашний вечер на кухне. Это, по-твоему, отношения?

— Он просто другой! — Вася тоже начала заводиться. — Не такой, как Егор! Но это не значит, что он тебя не любит!

— А какой он? — Алиса остановилась напротив сестры. — Ты его знаешь? Ты с ним разговаривала? Ты понимаешь, что у него в голове? Нет! Никто не понимает! Потому что он НИКОМУ не рассказывает!

— Ему нужно время...

— Время? — Алиса горько, даже зло, рассмеялась. — Вась, если человек не может открыться за месяц, откроется ли он за год? За десять лет?

Вася растерялась. Она никогда не видела сестру такой. Обычно Алиса была сильной, уверенной, никогда не ныла. А сейчас перед ней стояла совершенно другая девушка. Уставшая, разбитая, потерянная.

— Алис. — мягко сказала Вася. — Сядь. Пожалуйста. Давай поговорим спокойно.

— Не хочу я спокойно! — Алиса отвернулась к окну. — Я хочу, чтобы все было хорошо. Просто хорошо. Чтобы он смотрел на меня так, как Егор смотрит на тебя. Чтобы я чувствовала себя нужной. А не очередным пунктиком в его плотном расписании.

— Но он смотрит! — Вася подошла и встала рядом. — Я видела. Вчера, когда он пришел, он смотрел на тебя так... так, будто ты и есть весь его мир. Просто он не умеет это открыто показывать.

— Значит, надо учиться. — тихо сказала Алиса. — Если я для него так важна, пусть докажет. Не словами. Реальными делами.

— Что ты хочешь?

— Не знаю. — Алиса покачала головой. — Но сегодня на пикник я не пойду. Не могу. Не хочу видеть его и притворяться, что все хорошо.

— Алис, он же расстроится...

— А я расстраиваюсь каждый день. — перебила Алиса. — Может, хоть так поймет.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Вася осталась одна. Она стояла посреди комнаты и не знала, что делать. Сердце разрывалось между сестрой и правдой. Между желанием защитить Алису и пониманием, что Матвей действительно не заслужил такого отношения.

Телефон завибрировал.

"Доброе утро, моя художница! — сообщение от Егора. — Через два часа выезжаем. Я все приготовил. Будет классно! Жду встречи".

Вася посмотрела на сообщение и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Почему у них с Егором все легко, а у Алисы с Матвеем сплошные проблемы? Почему любовь бывает такой разной?

"Егор, тут проблема. — набрала ответ. — Алиса не хочет идти. Говорит, что устала от всего. Не знаю, что делать".

"Я сейчас приеду. — пришел через минуту ответ. — Разберемся".

И Вася выдохнула. Хоть кто-то взял ситуацию в свои руки.

Через полчаса Егор уже сидел на кухне Ковалевых. Алиса спустилась к нему только после того, как Вася разве что не силой вытащила ее из комнаты.

— Рассказывай. — сказал Егор без предисловий. — Что случилось?

— А тебе какое дело? — буркнула Алиса.

— Самое что ни на есть прямое. — спокойно ответил он. — Во-первых, ты сестра моей девушки. Во-вторых, ты мне не безразлична как человек. В-третьих, там замешан мой брат. Так что я имею законное право знать.

Алиса посмотрела на него. В его глазах осуждения не было, только желание понять.

— Он меня не любит. — выдохнула она. — По-настоящему.

— С чего ты взяла?

— А ты бы свою любимую девушку бросал ради каждой тренировки?

— Матвей не бросает. — возразил Егор. — Он просто... он по-другому устроен. Для него спорт это не хобби, это жизнь. Но и ты для него тоже жизнь. Просто он не умеет это совмещать.

— А ты умеешь?

— Я учусь. — честно ответил Егор. — Вася мне помогает. А Матвею помогаешь ты. Только ты, кажется, устала.

— Устала. — кивнула Алиса. — Очень.

— Понимаю. — Егор вздохнул. — Знаешь, мы с детства такие. Он серьезный, даже очень. А я веселый. Он молчит, а я говорю за двоих. Но если ты думаешь, что ему все равно, ты ошибаешься. Он просто боится.

— Чего?

— Потерять тебя. — просто сказал Егор. — Он мне вчера признался. Сказал, что ты самое лучшее, что с ним случалось. И что он ужасно боится сделать что-то не так и все испортить.

Алиса замерла.

— Правда?

— Правда. Он, может, и не говорит, но он чувствует. Сильнее, чем я. Просто у него все внутри.

Алиса молчала. В голове крутились слова Егора.И они меняли все. Меняли ее мировоззрение, ее боль, ее обиду.

— Что же мне делать? — спросила она тихо.

— Идти на пикник. — улыбнулся Егор. — Поговорить с ним. По-человечески. Без криков и обвинений. Просто рассказать, что ты чувствуешь. И дать ему возможность ответить, объяснить.

— А если не ответит?

— Ответит. — уверенно сказал Егор. — Я своего брата знаю. Он ответит. Только ты должна услышать.

Алиса посмотрела на Васю, которая все это время стояла в дверях и слушала. Сестра улыбнулась и кивнула.

— Идем. — сказала Вася. — Вместе. Мы же сестры.

— Сестры. — эхом отозвалась Алиса и вдруг разрыдалась.

Вася подбежала и обняла ее. Егор деликатно вышел на балкон, давая им время.

— Прости меня. — шептала Алиса сквозь слезы. — Я так устала. Я не знаю, что делать.

— Все хорошо. — гладила ее по голове Вася. — Мы справимся. Вместе.

— Ты меня не осуждаешь?

— За что? — искренне удивилась Вася. — За то, что ты живой человек? Что тебе больно? Ты моя сестра и я всегда буду на твоей стороне.

— Даже если я неправа?

— Даже, если не права. — улыбнулась Вася. — Потому что сестры — это навсегда.

Они стояли обнявшись, напряжение последних дней потихоньку уходило. За окном ярко светило солнце. А где-то вдалеке ждал пикник. Ждал Матвей. Ждала новая глава их жизни.

Через час они вышли из дома. Алиса была бледная, но решительная. Вася — спокойная и уверенная. Егор же слегка напряженным, потому что чувствовал ответственность за происходящее.

— Он уже там? — спросила Алиса.

— Да. — кивнул Егор. — Ждет. Я ему ничего не говорил. Пусть сам увидит.

Они сели в такси и поехали за город. Дорога петляла среди золотых полей, солнце играло в лужах после вчерашнего дождя, в салоне играла тихая музыка. Алиса смотрела в окно и думала о том, что скажет. Вася держала ее за руку. Егор поглядывал на них в зеркало заднего вида и улыбался.

Когда они приехали, Матвей уже разложил плед, достал еду и даже развел небольшой костер. Увидев Алису, он замер.

— Ты пришла. — сказал он тихо.

— Пришла. — ответила она, подходя ближе.

— Я думал... после моего сообщения...

— Я чуть не ушла. — перебила Алиса. — Совсем. Насовсем.

Матвей побледнел.

— Почему?

— Потому что устала. — честно ответила она. — Устала быть второй. Устала ждать. Устала не понимать.

— Ты не вторая. — Матвей шагнул к ней. — Ты первая. Самая первая. Просто я... я не умею это показывать.

— Егор сказал.

— Егор много говорит. — усмехнулся Матвей. — Но в этот раз он прав. Я люблю тебя, Алиса. Очень. И если ты уйдешь, я... я не знаю, что буду делать.

— А тренировки?

— Подождут. — твердо сказал он. — Ты важнее.

Алиса смотрела на него и видела, что он не врет. В его глазах было столько боли и надежды, что у нее невольно сжалось сердце.

— Дурак. — прошептала она. — Какой же ты дурак.

— Знаю. — кивнул он. — Прости меня.

— Прощаю. — выдохнула Алиса и шагнула в его объятия.

У Васи защипало в глазах, гляда на эту картину.

— Ну вот. — сказал Егор, подходя к ней и обнимая за плечи. — Все хорошо.

— Хорошо. — согласилась Вася. — Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что ты есть. За то, что помог.

— Я люблю тебя. — просто сказал Егор. — И твою сестру тоже люблю. И брата. Вы все теперь моя семья.

— Семья. — эхом отозвалась Вася. — Как странно и как хорошо звучит.

Они сидели на пледе, ели бутерброды, пили чай из термоса и смеялись. Алиса и Матвей не отпускали рук друг друга. Вася и Егор то и дело целовались, прячась от ветра.

— Ребята. — сказал вдруг Матвей. — Я хочу сказать тост.

Все замерли.

— Говори. — кивнул Егор.

— За нас. — поднял Матвей кружку с чаем. — За то, что мы есть друг у друга. За то, что несмотря на все игры, обманы и ссоры, мы нашли друг друга. За настоящую любовь.

— За настоящую. — поддержали остальные.

Четыре кружки столкнулись с легким звоном. И в этот момент каждый из них понял, что теперь все будет хорошо. Потому что они вместе. Потому что они семья.

А впереди был бал. И новые приключения. И целая жизнь.

Но это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 15. Сборы перед бурей

Две недели до Осеннего бала пролетели как один. В суете подготовки, школьных будней и свиданий время сжималось до невозможного, превращая дни в часы, а часы в минуты.

Вася стояла посреди своей комнаты и с ужасом смотрела на голубое платье, которое висело в шкафу уже третью неделю. Оно было красивым. Она помнила это. Но сейчас, глядя на него в сотый раз, она вдруг подумала: "А вдруг оно ему не понравится? Вдруг он ждал чего-то другого?"

— Ты опять? — Алиса закатила глаза, наблюдая за метаниями сестры. — Третью неделю ты смотришь на это платье и терзаешься. Оно красивое. Егору понравится. Точка.

— Откуда ты знаешь? — Вася обернулась. — Вдруг он ожидал, что я буду в чем-то более... не знаю... эффектном?

— Вась. — Алиса подошла и развернула сестру к зеркалу. — Посмотри на себя. Ты красивая. Платье красивое. Егор любит тебя. Всё. Расслабься.

За эти две недели многое изменилось. После разговора на пикнике Алиса и Матвей стали... другими. Он чаще писал, чаще звонил, иногда даже сам предлагал встретиться без напоминаний. Алиса расцвела. Вася видела, как сестра светится и радовалась за нее.

Но сегодня, накануне бала, обе были на взводе. Слишком многое стояло на кону. Слишком важным был этот вечер.

— Девчонки! — донеслось из коридора. — Ужин готов! Идите есть!

— Идем, мам! — крикнула Алиса и потянула сестру за руку. — Пошли. Завтра важный день, надо подкрепиться.

За ужином мама с интересом разглядывала дочерей.

— Ну что, красавицы мои. — сказала она, подкладывая им салат. — Завтра ваш первый настоящий бал. Волнуетесь?

— Немного. — призналась Вася.

— Очень. — честно ответила Алиса.

— Это нормально. — улыбнулась мама. — Я тоже волновалась перед своей первой дискотекой. А ваш папа вообще чуть в обморок не упал, когда меня пригласил танцевать.

— Правда? — удивилась Вася. — Папа? В обморок?

— Чистейшая правда. — подтвердил папа, входя на кухню. — Я тогда думал, что она самая красивая девушка на свете. У меня язык прилип к нёбу. Еле выдавил из себя: "Потанцуем?"

Все рассмеялись.

— А сейчас? — спросила Алиса. — Сейчас она для тебя самая красивая?

— Сейчас тем более. — серьезно ответил папа, глядя на маму. — Тогда я просто видел красивую девушку. А теперь я вижу женщину, с которой прожил двадцать пять лет, которая родила мне двух замечательных дочерей и которая до сих пор заставляет мое сердце биться чаще.

Мама покраснела, как девчонка.

— Пап, ты чего? — Алиса округлила глаза. — Такие речи при детях?

— А что? — папа пожал плечами. — Вы уже взрослые. Пора знать, что настоящая любовь это не только конфетно-букетный период. Это работа. Каждый день. Но оно того стоит.

Вася и Алиса переглянулись. Этот разговор отложился в душе каждой.

После ужина они снова поднялись в комнату. Платье Васи все так же висело на шкафу.

— Вась. — вдруг сказала Алиса. — А давай завтра перед балом сходим в парк? Как в старые добрые времена? Посидим на скамейке, помечтаем?

— С ума сошла? — удивилась Вася. — Завтра же бал! Нужно прически делать, макияж, собираться...

— А мы встагем пораньше. — не сдавалась Алиса. — Часа в два. Все успеем. Просто... я хочу побыть с тобой. До того, как начнется эта суета.

Васа посмотрела на сестру. В ее глазах было что-то непривычное для нее. Мягкость и даже нежность.

— Хорошо. — согласилась она. — Давай. В два.

— Договорились. — улыбнулась Алиса.

Ночью Вася долго не могла уснуть. Она лежала и слушала, как дышит сестра, как шуршат листья за окном, как где-то вдалеке лает собака. Мысли путались, перескакивали с одного на другое. Егор. Бал. Платье. Первый танец. А вдруг она наступит ему на ногу? А вдруг у нее будет глупый вид? А вдруг...

— Спи. — шепнула Алиса из темноты. — Завтра все узнаешь.

— Ты не спишь?

— Нет. Тоже думаю.

— О чем?

— О нем. — ответила Алиса. — О том, как странно все вышло. Месяц назад мы даже не знали, что они существуют. А теперь... теперь я даже не представляю жизни без него.

— Я тоже. — эхом отозвалась Вася. — Алис, а ты не боишься?

— Чего?

— Что это все слишком хорошо? Что однажды мы проснемся и все это исчезнет?

— Боюсь. — честно призналась Алиса. — Но знаешь, что я поняла за этот месяц?

— Что?

— Что бояться это нормально. Главное не давать страху управлять тобой. Мы столько лет боялись быть настоящими, притворялись. А сейчас... сейчас мы самые настоящие. Да, это страшно. Но это и правильно.

— Ты права. — тихо сказала Вася. — Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что ты есть. За то, что мы сестры.

— Дурочка. — в голосе Алисы послышалась улыбка. — Мы же половинки одного целого, помнишь? Всегда ими были и всегда будем.

— Всегда. — согласилась Вася. — Спокойной ночи.

— Спокойной.

За окном догорал октябрьский вечер. А в комнате двух сестер зарождалось утро нового дня. Дня, который изменит всё.

Утро субботы выдалось солнечным, но прохладным. Вася проснулась первой и сразу посмотрела на часы. 10:30. Через три с половиной часа они пойдут в парк.

Она тихо встала, чтобы не разбудить сестру, и подошла к окну. За ним сиял осенний день — золотой, прозрачный, с легкой дымкой на горизонте. Идеальная погода для бала.

— Не спится? — раздалось сзади.

Вася обернулась. Алиса сидела на кровати, протирая глаза.

— Ага. — улыбнулась Вася. — Волнуюсь.

— Я тоже. — призналась Алиса. — Знаешь, я вчера долго думала... А давай сегодня будем просто собой? Без масок, без игр. Просто Алиса и Вася.

— Мы и так уже месяц без масок. — напомнила Вася.

— Ну, тогда тем более. — Алиса встала и подошла к окну. — Красиво как. Прямо как в фильмах.

— Как в фильмах. — согласилась Вася.

Они стояли вдвоем и смотрели на город. Две сестры. Две половинки одного целого. На пороге самого важного вечера в их жизни.

— Пошли завтракать — сказала Алиса. — А потом собираться. У нас еще куча дел.

— Пошли.

Завтрак прошел в уютной суете. Мама пекла блины, папа читал газету и подшучивал над дочерьми. Обычное субботнее утро, каких были сотни. Но сегодня оно было особенным.

— Девчонки. — сказала мама, когда они уже допивали чай. — Я хочу вам кое-что сказать.

— Что, мам?

— Я вами горжусь. — просто сказала она. — Вы выросли такими красивыми, умными, добрыми. И парни у вас хорошие. Я рада, что вы их встретили.

— Мам. — Алиса смутилась. — Ты чего?

— Ничего. — улыбнулась мама. — Просто хотела, чтобы вы знали. А теперь бегите собираться. Время не ждет.

Они убежали в комнату. А там начался настоящий хаос.

— Где моя помада? — кричала Алиса, роясь в косметичке.

— Ты ее вчера в ванной оставила, — ответила Вася, пытаясь уложить волосы.

— А фен где?

— У меня!

— Дай!

— Подожди, я сама еще не доделала!

— Вась!

— Алиса!

Они смотрели друг на друга и вдруг расхохотались.

— Мы как в детстве. — выдохнула Алиса. — Вечно все делим.

— Ага. — кивнула Вася. — Только теперь делим не игрушки, а косметику.

— И парней. — хитро добавила Алиса.

— Что значит парней?! — возмутилась Вася. — Мой парень только мой!

— Расслабься, шучу. — засмеялась Алиса. — Мне и своего вполне достаточно.

Они продолжили сборы. Час пролетел незаметно. К двум часам дня обе были готовы. Причесанные, накрашенные, в повседневной одежде (платья решили надеть уже перед самым балом).

— Пошли? — спросила Алиса.

— Пошли. — кивнула Вася.

Они вышли из дома и направились в парк. Тот самый парк, где все началось. Где они впервые встретили братьев. Где произошло столько важных событий.

Парк встретил их золотом листвы и тишиной. Будний день, да и время далеко не прогулочное. Никого. Только вороны каркали где-то вдалеке да шуршали листья под ногами.

— Помнишь? — спросила Вася, когда они сели на знакомую скамейку.

— Помню. — кивнула Алиса. — Мы тогда пришли посмотреть на новеньких. И даже не подозревали, чем это кончится.

— А ты помнишь, как я сказала, что мне Егор понравился, а ты смеялась?

— Помню. — усмехнулась Алиса. — А ты помнишь, как я сказала, что Матвей слишком серьезный?

— Помню. И вот мы здесь. Через месяц.

— Через месяц. — эхом отозвалась Алиса. — Вась, а ты веришь в судьбу?

— Раньше не верила. — честно ответила Вася. — А теперь... теперь верю. Потому что слишком уж много совпадений. Слишком много случайностей, которые привели к этому моменту.

— Я тоже. — тихо сказала Алиса. — Знаешь, я думаю иногда, а если бы мы тогда не пошли на площадку? Если бы не познакомились? Если бы не начали эту дурацкую игру? Цела куча этих "если"...

— Но мы пошли. И познакомились. И начали. — улыбнулась Вася. — И теперь мы здесь.

— Здесь. — согласилась Алиса. — Вместе.

Они сидели на скамейке, держась за руки, и молчали. Им не нужно было слов. Они и так понимали друг друга.

— Ну что. — сказала Алиса, вставая. — Пошли? Нас ждут великие дела.

— Пошли. — улыбнулась Вася.

Они пошли к выходу из парка. Солнце светило им вслед, листья падали под ноги. Уже начинался вечер. Вечер, который изменит всё.

Но они еще не знали, что их ждет. Что на балу случится то, чего никто не ожидал. И что любовь снова пройдет проверку.

А это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 16. Сцена в фойе

Школьный актовый зал преобразился до неузнаваемости. Огромные золотые листья из гофрированной бумаги свисали с потолка, гирлянды огней создавали сказочное мерцание, а в центре зала сияла огромная хрустальная люстра. Её взяли на время в городском ДК. Осенний бал в школе №14 обещал стать грандиозным событием года.

За полчаса до начала у входа уже толпились ученики. Девчонки в блестящих платьях кутались в пальто и нервно оглядывались в поисках своих парней. Парни в костюмах сбивались в группы и делали вид, что им все равно, хотя каждый то и дело поправлял галстук.

Сестры Ковалевы приехали с родителями. Папа вызвался быть личным шофером и всю дорогу подшучивал над их волнением. Мама то и дело поправляла то одной, то другой прическу, хотя те уже по сто раз все проверили сами.

— Ну, красавицы мои. — сказал папа, останавливая машину у школьных ворот. — Ни пуха ни пера!

— К черту! — хором ответили сестры и рассмеялись.

— В час ночи чтобы были дома. — строго добавила мама. — Ни минутой позже.

— Мам! — возмутилась Алиса. — Бал до двенадцати!

— Значит, в час должны быть как штык. С учетом дороги.

— Ладно. — сдалась Алиса. — Договорились.

Они вышли из машины и направились ко входу. Вася была в том самом голубом платье, нежном, струящемся, с открытыми плечами. Волосы она уложила в легкие локоны, макияж сделала почти незаметным, подчеркнув слегка глаза. Выглядела как фея из осеннего леса.

Алиса выбрала бордовое платье в пол, глубокого, насыщенного цвета, который идеально сочетался с её дерзким характером. Высокий разрез, открытая спина, минимум украшений. Она была королевой. И знала это.

У входа их уже ждали. Егор и Матвей стояли у колонн. При виде девушек у обоих буквально отвисли челюсти.

— Ничего себе. — выдохнул Егор, глядя на Васю. — Ты... ты просто...

— Что? — смутилась Вася.

— Красивая. — закончил он. — Очень красивая.

— Спасибо. — прошептала она.

Матвей молча смотрел на Алису. Так долго, что та начала нервничать.

— Что? — спросила она с вызовом. — Не нравится?

— Нравится. — ответил он хрипло. — Очень. Я просто... просто слов нет.

— У тебя их никогда нет. — улыбнулась Алиса.

— Сейчас точно нет. — признался он.

Они вошли в зал. Музыка, свет и гул голосов сразу же накрыли их с головой. Было шумно, весело, празднично. Кто-то уже танцевал, кто-то толпился у столиков с напитками, кто-то делал селфи на фоне декораций.

— Красиво. — сказала Вася, оглядываясь.

— Не то слово! — согласился Егор. — Но ты красивее.

— Ты сегодня прямо поэт.

— А с тобой по-другому нельзя.

Они пошли в центр зала, где уже начинались первые танцы. Матвей протянул Алисе руку.

— Потанцуем?

— А ты умеешь? — приподняла бровь она.

— Научусь. — серьезно ответил он.

Она рассмеялась и вложила свою ладонь в его.

Они танцевали. Сначала медленно, неуклюже, но потом вошли в ритм. Вася положила голову на плечо Егору и закрыла глаза. Ей казалось, что это сон. Самый лучший сон в её жизни.

— Вась. — шепнул Егор ей на ухо. — Я хочу тебе кое-что сказать.

— М? — Она подняла голову.

— Я люблю тебя. Очень. И хочу, чтобы мы всегда были вместе. Не только сегодня, не только завтра. Всегда.

— Я тоже. — ответила она. — Всегда.

Рядом танцевали Алиса и Матвей. Они почти не разговаривали, но это молчание было красноречивым. Каждое прикосновение, каждый взгляд говорили больше слов.

— Алиса. — вдруг сказал Матвей.

— Что?

— Я тоже... я тоже хочу, чтобы мы были вместе. Всегда. Ты согласна?

Она посмотрела на него. В его глазах было столько надежды, столько любви, что у неё перехватило дыхание.

— Согласна. — прошептала она. — Дурак.

— Знаю. — улыбнулся он. — Твой дурак. Но поздно исправляться.

Они поцеловались. И зал взорвался аплодисментами. Вокруг уже никто не танцевал, все смотрели на них.

— Горько! — закричал кто-то.

— Горько! — подхватили остальные.

Алиса и Матвей оторвались друг от друга, смущенные, но счастливые. Егор и Вася аплодировали громче всех.

— Ну надо же. — усмехнулся Егор. — Мой серьезный брат целуется при всем зале.

— Заткнись. — буркнул Матвей, но было видно, что он доволен.

Вечер продолжался. Были конкурсы, были танцы, был смех и радость. В какой-то момент Вася вышла на улицу подышать свежим воздухом. Егор остался в зале, разговарившись с кем-то из друзей.

На крыльце было прохладно. Вася обхватила себя руками и посмотрела на звезды. Они сияли ярко-ярко, как тысячи маленьких фонариков.

— Красиво, да? — раздалось сзади.

Она обернулась. Рядом стояла... она сама. Точнее, Алиса. Но что-то было не так.

— Алис? Ты чего вышла?

— Подышать. — пожала плечами "Алиса". — Устала немного.

— А где Матвей?

— Там остался. С Егором говорит.

Васа кивнула и снова посмотрела на небо. И вдруг поняла, что не так. Алиса никогда не сказала бы "подышать" таким тихим голосом. Алиса говорила громко, уверенно. И она никогда не стояла так, ссутулившись, обхватив себя руками. Так стояла только...

— Ты не Алиса, — выдохнула Вася.

— Что? — "Алиса" удивленно посмотрела на неё.

— Ты — это я. — медленно проговорила Вася. — Ты моё отражение. Которое я вижу в зеркале каждый день. Ты моя сущность, моя тень. Что ты здесь делаешь?

"Алиса" улыбнулась странной, незнакомой улыбкой.

— Я здесь, чтобы напомнить тебе, кто ты есть. — сказала она. — Ты столько времени притворялась, играла, носила маски. А теперь думаешь, что всё позади? Что можно быть просто собой?

— Я и есть. — возразила Вася.

— Правда? — "Алиса" прищурилась. — А кто ты? Художница? Сестра? Девушка Егора? Кто ты на самом деле, когда снимаешь все эти роли?

Вася молчала. Ответа она не знала.

— Вот видишь. — вздохнуло отражение. — Ты не знаешь. Потому что внутри тебя всё ещё пустота. Ты заполняешь её любовью, творчеством, сестрой. Но это не твоё. Это заимствованное.

— Нет! — воскликнула Вася. — Это моё! Моя любовь, моё творчество, моя сестра!

— Докажи. — усмехнулась "Алиса". — Докажи, что ты это ты. Не игра, не маска, не роль.

Вася открыла рот, чтобы ответить, но вдруг всё исчезло. Исчезло крыльцо, исчезли звезды, исчезло отражение. Она стояла посреди школьного коридора совершенно одна, в полной темноте.

— Вася! — раздался голос откуда-то издалека. — Вася, очнись!

Она открыла глаза. Над ней склонилась Алиса. Настоящая, встревоженная, с мокрым полотенцем в руках.

— Слава богу. — выдохнула Алиса. — Ты как?

— Что... что случилось? — прошептала Вася.

— Ты упала в обморок. Прямо на крыльце. Егор тебя поймал, еле удержал.

Вася огляделась. Она лежала на скамейке в холле школы. Рядом стояли Егор, Матвей, какие-то учителя.

— Я... мне приснилось. — медленно проговорила она. — Или не приснилось. Я не знаю.

— Всё хорошо. — Егор взял её за руку. — Ты просто переволновалась. Слишком много эмоций за один вечер.

— Наверное. — согласилась Вася. — Простите.

— Не извиняйся. — улыбнулся он. — Главное, что ты в порядке.

— Ей надо домой. — сказала подошедшая медсестра. — Отдохнуть, выспаться. Завтра всё пройдет.

— Я отвезу. — вызвался Егор.

— И мы поедем. — добавил Матвей, глядя на Алису.

— Нет, вы оставайтесь. — возразила Алиса. — Я с Васей поеду. А вы догуляйте.

— Точно? — спросил Егор.

— Точно. — кивнула Алиса. — Мы справимся.

Она помогла Васе встать и накинула на неё пальто. Вдвоем они вышли на улицу. Ночной город встретил их прохладой и тишиной.

— Вась. — сказала Алиса, когда они сели в такси. — Что тебе приснилось?

— Странное. — ответила Вася. — Я разговаривала сама с собой. То есть с собой, но в твоём образе. Она спрашивала, кто я на самом деле.

— И кто же ты?

— Не знаю. — честно призналась Вася. — Я думала, что знаю. А теперь... теперь уже не уверена.

— Глупая. — Алиса взяла её за руку. — Ты — это ты. Моя сестра. Художница. Девушка Егора. Добрая, талантливая, красивая. Это — ты. Не роли, не маски. Просто ты.

— Правда?

— Правда. — твердо сказала Алиса. — И не смей сомневаться. Я тебе не разрешаю.

Вася улыбнулась сквозь слезы.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что ты есть.

— Мы же сестры. — пожала плечами Алиса. — Это само собой.

Они ехали по ночному городу, за окном мелькали огни, где-то позади остался бал, где-то впереди ждал дом. А между ними целая жизнь. Их жизнь. Общая и разная одновременно.

— Алис. — вдруг сказала Вася. — А знаешь, что я поняла?

— Что?

— Что самое главное это не кто мы, а с кем мы. И у меня есть ты. И Егор. И Матвей теперь тоже почти брат. И родители. Это и есть я. Моя семья.

— Умница. — улыбнулась Алиса. — Дошло наконец.

— Дура. — засмеялась Вася.

— Сама такая.

Они рассмеялись. А такси ехало дальше, увозя их в ночь. В новый день. В новую жизнь.

Но самое главное испытание было ещё впереди. Завтра им предстояло узнать то, что перевернёт всё. То, что покажет — любовь не терпит лжи, даже если эта ложь во благо.

А это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 17. Разрыв шаблона

Утро воскресенья выдалось тяжелым. Вася проснулась с головной болью и смутным ощущением, что произошло что-то очень важное. Вчерашний обморок, странный разговор с отражением, возвращение домой... А потом был долгий разговор с Алисой на кухне, горячий чай и обещание больше не нервничать по пустякам.

Она потянулась за телефоном и увидела кучу сообщений от Егора.

"Как ты?"

"Выспалась?"

"Я волнуюсь, напиши".

"Люблю тебя".

"Жива, здорова, выспалась. Скоро увидимся". — улыбнулась, набирая ответ.

"Слава богу. Мы сегодня приедем. Нам надо поговорить. Всем вместе". — пришел мгновенно ответ.

Что-то в этом сообщении заставило Васю насторожиться. Обычно Егор писал легко, с шутками. А тут коротко, серьезно, без смайликов.

— Алис! — позвала она. — Просыпайся! Егор написал, что им надо поговорить.

— М? — Алиса приподняла голову. — О чем?

— Не знаю. Но говорит всем вместе.

— Странно. — Алиса села на кровати. — Матвей тоже вчера был какой-то... не такой. После того как ты упала, он все время молчал и смотрел на тебя странно.

— На меня?

— Ага. Будто видел в первый раз.

Васе стало не по себе. Что-то происходило. Что-то, чего они не знали.

Через два часа в дверь позвонили. На пороге стояли два брата. Оба серьезные, сосредоточенные, без обычных улыбок.

— Проходите. — Вася посторонилась. — Родителей нет, они у бабушки.

Они прошли на кухню. Алиса уже выставила на стол чай, печенье и бутерброды. Но никто не притронулся к еде.

— Ладно. — сказал Егор, когда все сели. — Давайте сразу к делу. Вчера на бале случилось кое-что, о чем вы должны знать.

— Что? — напряглась Алиса.

— Мы с Матвеем разговаривали с одной девушкой. — продолжил Егор. — Со Светой.

— Со Светой? — переспросила Вася. — С той самой?

— Да. — кивнул Матвей. — Она подошла к нам и сказала... сказала, что знает о нас всё. О наших играх, о сменах, о том, как мы друг друга разыгрывали. И предложила сделку.

— Какую сделку? — Алиса побледнела.

— Она хочет, чтобы мы пришли сегодня к ней домой. — ответил Егор. — Все вчетвером. И рассказали всё её родителям. Она якобы записала какой-то разговор, где мы обсуждаем наши игры. А если мы не придем, то она отправит эту запись директору школы и нашим родителям.

На кухне повисла мертвая тишина. Вася чувствовала, как сердце колотится где-то в районе желудка. Алиса сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Это шантаж. — выдохнула она.

— Да. — кивнул Матвей. — Но у нас нет выбора. Если запись попадет к директору, нам всем грозит как минимум выговор. А если узнают наши родители...

— Мама меня убьет. — прошептала Вася.

— Не убьет. — твердо сказал Егор. — Но будет очень неприятно. И доверие будет подорвано.

— Что за запись? — спросила Алиса. — О чем мы говорили?

— Помните тот разговор в кафе, когда мы обсуждали наши игры? — напомнил Матвей. — Когда Света подходила к нам. Она, видимо, записывала на телефон.

— Вот гадина! — Алиса вскочила. — Я ей устрою!

— Сядь. — тихо сказал Егор. — Криками тут делу не поможешь.

Алиса села, но было видно, что она кипит от ярости.

— Что мы будем делать? — спросила Вася.

— Пойдем к ней. — ответил Матвей. — Выслушаем, что она хочет. Попробуем договориться.

— А если не договоримся?

— Тогда будем решать проблемы по мере их поступления.

Вася посмотрела на сестру. Алиса была бледна, но в глазах горел знакомый огонь. Огонь борца.

— Идем. — сказала она. — Все вместе. Разберемся.

Они вышли из дома и направились к остановке. Дорога до дома Светы заняла полчаса, но эти полчаса показались вечностью. Никто не разговаривал. Каждый думал о своем.

Дом Светы оказался обычной девятиэтажкой в спальном районе. Они поднялись на четвертый этаж и позвонили в дверь. Открыла сама Света. С противной улыбкой на лице.

— О, явились. — протянула она. — Проходите, не стесняйтесь. Родителей нет, так что можем говорить свободно.

Они прошли в комнату. Света уселась в кресло, как королева на троне.

— Ну что, голубки. — начала она. — Допрыгались?

— Чего ты хочешь? — прямо спросила Алиса.

— Я? — Света притворно удивилась. — Я хочу справедливости. Чтобы все узнали, какие вы на самом деле.

— Мы уже всем рассказали. — возразил Егор. — Наши родители знают. Друзья знают. Даже в школе половина знает.

— Не половина. — усмехнулась Света. — Наша школа большая. И не все знают, как вы играли в эти дурацкие игры. Как менялись местами, обманывали парней, родителей, учителей.

— Мы никого не обманывали со зла. — тихо сказала Вася. — Мы просто... мы такие.

— Такие? — Света прищурилась. — Вы лгуньи. И ваши парни точно такие же. Идеальные парочки.

— Слушай. — Матвей сделал шаг вперед. — Мы пришли не выслушивать оскорбления. Скажи, чего ты хочешь и мы решим.

— Хочу, — Света встала. — чтобы вы все признали, что вы фальшивки. Чтобы написали пост в школьном паблике и рассказали всю правду. Сами. Без моего участия.

— А если мы откажемся? — спросил Егор.

— Тогда запись уйдет директору, вашим родителям и еще кое-куда. Думаю, вам не понравится.

Вася почувствовала, как земля уходит из-под ног. Пост в паблике это публичное унижение. Это конец их репутации. Но другого выхода не было.

— Мы согласны. — вдруг сказала Алиса.

— Алиса! — воскликнула Вася.

— Тихо. — оборвала её сестра. — Мы согласны, Света. Мы напишем пост. Но на одном условии.

— На каком?

— Ты удалишь запись прямо сейчас. При нас. И мы пишем пост вместе. Ты будешь сидеть рядом и смотреть.

Света задумалась. Потом кивнула.

— Идет.

Она достала телефон и показала запись. Короткий ролик, где они в кафе обсуждают свои игры. Голоса узнаваемы, лица видны.

— Удаляй. — сказала Алиса.

Света нажала кнопку. Файл исчез.

— Теперь ваш черед.

Алиса взяла телефон Васи и открыла школьный паблик. Начала печатать. Вася читала через плечо и чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.

"Мы, Алиса и Василиса Ковалевы, а также Матвей и Егор Воронцовы, хотим признаться. С самого начала нашего знакомства мы играли в игры. Менялись местами, притворялись друг другом, обманывали. Это было неправильно. Мы приносим извинения всем, кого это задело. Мы сожалеем о своем поведении и обещаем, что больше никогда так не будем делать. Спасибо за внимание".

— Отправляй — скомандовала Света.

Алиса посмотрела на сестру. На братьев. На их лицах читалась боль. Но и решимость тоже.

— Отправляю. — сказала Алиса и нажала "опубликовать".

Пост ушел в сеть. Через минуту посыпались первые комментарии. Кто-то удивлялся, кто-то осуждал, кто-то поддерживал. Но это уже не имело значения.

— Довольна? — спросил Егор, глядя на Свету.

— Вполне. — улыбнулась та. — А теперь валите.

Они вышли из квартиры и спустились на улицу. Там, на лавочке у подъезда, Алиса вдруг разрыдалась. Вася обняла её. Братья стояли рядом, не зная, что делать.

— Тише. — шептала Вася. — Все хорошо. Мы справимся.

— Это унижение. — рыдала Алиса. — Весь класс будет смеяться. Вся школа.

— Ну и пусть. — сказал Матвей, садясь рядом. — Наплевать на них. Главное, что мы вместе.

— Он прав. — поддержал Егор. — Мы переживем это. А они... они забудут через неделю. Найдут новую сплетню.

Алиса подняла голову. Посмотрела на них и... вдруг улыбнулась сквозь слезы.

— Дураки вы. — сказала она. — Люблю вас.

— Мы тебя тоже. — ответил Матвей.

Они сидели на лавочке, обнявшись. Постепенно боль отступала. Да, будет трудно. Да, будут косые взгляды и шепот за спиной. Но это пройдет. А они останутся.

— Знаете что? — вдруг сказала Вася. — А ведь это даже хорошо.

— Что хорошо? — не понял Егор.

— То, что мы признались. Сами. Добровольно. Теперь у Светы нет над нами власти. И у нас нет секретов. Ни от кого.

— В каком-то смысле ты права. — задумчиво произнес Матвей. — Мы наконец-то чисты перед всеми.

— Чисты. — эхом отозвалась Алиса. — Как стеклышко.

— Ну, не совсем. — усмехнулся Егор. — Но близко.

Они рассмеялись. Первый раз за этот тяжелый день.

Домой вернулись уже к вечеру. Родители звонили, спрашивали, как бал. Им сказали, что все отлично. Про пост пока не говорили. Хотели сначала сами все переварить.

Ночью Вася долго не могла уснуть. Лежала и смотрела в потолок. Рядом ворочалась Алиса.

— Не спишь? — спросила она.

— Нет.

— Думаешь о завтрашнем дне?

— Ага.

— Страшно?

— Очень.

— Мне тоже. — призналась Алиса. — Но знаешь, что я поняла?

— Что?

— Что это было испытание. И мы его прошли.

— Прошли?

— Да. Мы не сломались. Не предали друг друга. Выстояли.

Васа повернулась к сестре.

— Ты права. Мы выстояли.

— И это главное. — закончила Алиса. — Спокойной ночи, сестренка.

— Спокойной.

За окном шумел город, а в комнате двух сестер зарождалось новое утро. Утро, в котором им предстояло встретиться с последствиями своего поступка. Но теперь они знали главное, что вместе они справятся с чем угодно.

А впереди была еще целая жизнь. С её радостями и печалями, взлетами и падениями. Но они были готовы ко всему.

Потому что любовь это не только розы и поцелуи. Это еще и умение быть рядом в трудную минуту. И у них это получалось.

А это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 18. Исповедь под луной

Утро понедельника наступило. Вася открыла глаза и первым делом схватила телефон. Школьный паблик пестрел комментариями под их постом. Больше тысячи просмотров, сотни комментариев. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Не смотри. — раздался голос Алисы. — Там ничего хорошего.

— Ты уже смотрела?

— Пришлось. — Алиса села на кровати. — Матвей прислал ссылку. Говорит, поддержка есть, но много и гадостей.

— Например?

— Например, пишут, что мы позорим школу. Что мы ненастоящие. Что нашим парням лучше найти других девчонок.

Вася почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

— Алис, я не хочу в школу.

— Я тоже. — призналась Алиса. — Но надо. Если мы не придем, будет еще хуже. Скажут, что мы струсили.

— А мы разве нет?

— Нет. — твердо сказала Алиса. — Мы пошли на это добровольно. Мы признались. Это не трусость, это смелость.

Вася посмотрела на сестру. В ее глазах горел тот самый огонь, который помогал им выживать во всех передрягах.

— Ты права. — сказала Вася. — Идем. Вместе.

— Вместе. — кивнула Алиса.

Они оделись молча, почти не разговаривая. Каждая готовилась к сражению.

Школа встретила гробовой тишиной. Когда они вошли в вестибюль, все разговоры моментально стихли. Десятки глаз уставились на них. Кто-то с осуждением, кто-то с любопытством, а кто-то и с насмешкой.

— Смотрите, звезды пришли. — раздался чей-то голос из толпы.

— Сами признались, молодцы. — добавил другой, но без злобы.

Алиса взяла Васю за руку и повела к лестнице. Они прошли сквозь строй, не глядя по сторонам. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышали все, кто находился в коридоре.

На втором этаже их ожидали братья. Егор выглядел встревоженным, а вот Матвей был спокойным. Но Вася-то знала, что это только маска.

— Как вы? — спросил Егор, подходя к Васе.

— Держимся. — ответила она.

— Молодцы. — кивнул Матвей. — Мы с вами. Весь день будем рядом.

— Спасибо. — прошептала Алиса.

Прозвенел звонок и они разошлись по классам. Первый урок был самым тяжелым в жизни Васи. Она сидела за партой и чувствовала спиной взгляды одноклассников. Кто-то перешептывался, кто-то откровенно пялился. Учительница, пожилая женщина с добрыми глазами, делала вид, что ничего не замечает, но Вася видела ее сочувственный взгляд.

На перемене к ней подошла Катя.

— Вась. — сказала она тихо. — Ты как?

— Нормально. — ответила Вася, удивленная, что кто-то вообще с ней заговорил.

— Ты держись. — Катя пожала ее руку. — Я знаю, что вы не со зла. Просто дурацкая ситуация.

— Спасибо. — выдохнула Вася.

— И еще. — Катя понизила голос. — Светка сегодня не пришла. Говорят, заболела. Но я думаю, боится.

— Чего?

— Того, что вы ей сдачи дадите. — усмехнулась Катя. — Она же гадина еще та. Все знают.

Вася улыбнулась. Впервые за этот день.

Вторая перемена была большой. Они встретились в столовой. Все четверо. Сесть за их обычный столик было страшно, но они сели. И постепенно, слово за словом, разговор наладился.

— Знаете. — сказал Егор, жуя пирожок. — А ведь не так страшно, как казалось.

— Это пока не страшно. — согласился Матвей. — Посмотрим, что будет дальше.

— Дальше будет только лучше. — уверенно сказала Алиса. — Переживем.

— Откуда такая уверенность? — спросила Вася.

— Оттуда. — Алиса обвела рукой их компанию. — Мы вместе. А вместе мы сила.

Она была права. Постепенно напряжение спадало. Кто-то подходил, выражал поддержку. Кто-то молча кивал при встрече. Даже те, кто смеялся, делали это как-то неуверенно, без прежней злобы.

После уроков они встретились у выхода. День был серый, моросил дождь, но им было все равно.

— Пойдем в парк? — предложил Егор. — Посидим, поговорим.

— Пойдем. — согласилась Вася.

Парк встретил их мокрыми скамейками и пустыми аллеями. Они нашли беседку и укрылись там от дождя. Сидели тесно, прижавшись друг к другу как воробьи на ветке. И молчали.

— Ребята. — вдруг сказал Матвей. — Я хочу сказать вам всем спасибо.

— За что? — удивилась Алиса.

— За то, что вы есть. За то, что мы вместе прошли через это. За то, что не сдались.

— Ты чего это? — Егор посмотрел на брата. — Философствуешь?

— Просто говорю. — пожал плечами Матвей. — Я не умею красиво, как ты. Но чувствую не меньше.

— Знаем. — улыбнулась Алиса. — Ты у нас скала.

— А ты ураган. — ответил он.

— Идеальная пара. — усмехнулся Егор. — Скала и ураган.

— А вы? — спросила Вася. — Вы кто?

— Мы? — Егор задумался. — Мы... Художница и ее муза.

— Поэт. — засмеялась Вася. — Ты сегодня прямо разошелся.

— С вами разойдешься. — он обнял ее. — Вась, я серьезно. Я никогда не думал, что можно так любить. Чтобы сердце выпрыгивало при виде человека. Чтобы хотелось быть рядом каждую секунду.

— Я тоже. — прошептала она. — Никогда не думала.

Они сидели в беседке, дождь стучал по крыше, им было холодно, но и в то же время было тепло. Потому что они были вместе.

— Знаете что? — вдруг сказала Алиса. — А давайте поклянемся?

— В каком смысле? — не понял Матвей.

— Поклянемся друг другу, что всегда будем честными. Что никаких больше игр, никаких секретов. Только правда. Всегда.

— Я согласен. — кивнул Егор.

— Я тоже. — сказал Матвей.

— И я. — добавила Вася.

Они встали и сложили четыре руки, переплетенные в едином жесте.

— Клянемся. — произнесли хором.

И в этот момент дождь кончился. Тучи разошлись, выглянуло солнце, такое яркое, осеннее, золотое. Оно осветило беседку, их лица и мокрые листья вокруг.

— Это знак. — прошептала Вася.

— Знак. — согласился Егор. — Все будет хорошо.

Они вышли из беседки и пошли по аллее.

— Смотрите! — воскликнула Алиса, показывая в небо.

Там, высоко-высоко, раскинулась двойная радуга. Яркая, разноцветная, сказочная.

— Ничего себе. — выдохнул Матвей.

— Это для нас. — улыбнулась Вася. — За нашу честность.

— И за нашу любовь. — добавил Егор.

Они стояли, смотрели на радугу. И каждый думал о своем. Но мысли у всех были об одном. О том, как хорошо, что они есть друг у друга. О том, что все испытания позади. О том, что впереди ждет только счастье.

— Ребята. — сказала Алиса. — А пойдемте к нам? Мама пирог обещала испечь. Отметим нашу победу.

— Победу? — переспросил Матвей.

— Над ложью. — пояснила Алиса. — Над страхом. Над сплетнями.

— Пошли. — согласился Егор. — Я за пирогами хоть на край света.

— Я тоже. — улыбнулась Вася.

Они пошли к выходу из парка, а радуга провожала их до самого дома.

***

Вечером на кухне Ковалевых было шумно и весело. Мама испекла огромный яблочный пирог, папа рассказывал байки из своей молодости, а молодежь хохотала до слез.

— А помнишь, — говорил Егор. — как ты в первый раз пришла на тренировку и сказала, что умеешь играть в баскетбол?

— Помню. — краснела Алиса. — Я тогда чуть не умерла от страха.

— Я сразу понял, что ты врешь. — усмехнулся Матвей. — Но не подал виду.

— Почему?

— Потому что мне было все равно. Мне нравилась ты, а не твой баскетбол.

Алиса посмотрела на него с такой нежностью, что у Васи защипало в глазах.

— А мы? — спросила Вася. — Вы когда поняли, что мы меняемся?

— Да, сразу. — ответил Егор. — В тот же день, когда познакомились. Вы были слишком разными в образах.

— И молчали?

— Ждали, когда сами признаетесь. — пояснил Матвей. — Хотели посмотреть, насколько вы честны.

— А мы не признались. — вздохнула Вася.

— Зато признались теперь. — улыбнулся Егор.

— Ребята. — вмешалась мама. — А вы на будущее что планируете?

— Учиться. — ответил Матвей. — Играть в баскетбол. Быть вместе.

— А я поступать в художественное. — мечтательно сказала Вася.

— А я пока не знаю. — честно призналась Алиса. — Но Матвей поможет определиться.

— Помогу. — кивнул он.

— А я буду поддерживать вас всех. — подвел итог Егор. — И пироги есть.

— Это главное. — засмеялся папа. — Без поддержки никуда.

— Без пирогов тоже.

Они сидели до глубокой ночи. Говорили, смеялись, строили планы. И было так хорошо, так уютно, так по-семейному, что никому не хотелось расходиться.

Когда братья уходили, Вася вышла проводить их. Постояли немного у подъезда. Ночное небо было усыпано звездами, где-то вдалеке светила луна.

— Красиво. — Егор обнял Васю.

— Красиво.

— Вась. — он заглянул ей в глаза. — Я люблю тебя. Очень.

— Я знаю. — улыбнулась она. — Я тоже тебя люблю.

— И всегда буду любить. Что бы ни случилось.

— И я.

Они поцеловались под звездами. Матвей и Алиса стояли чуть поодаль, держась за руки.

— Ты не замерзла? — спросил он.

— Нет. С тобой тепло.

— Хорошо. — он улыбнулся. — Я тоже люблю тебя. Если ты еще не поняла.

— Поняла. — она прижалась к нему. — Давно поняла.

Они тоже поцеловались. А потом разошлись. Но расставание это было временным. Ведь завтра они увидятся снова. И послезавтра. И всегда.

Потому что любовь не знает расстояний. Потому что семья это навсегда.

В комнате Вася и Алиса сидели на подоконнике и смотрели на звезды.

— Вась. — сказала Алиса. — А знаешь, что я поняла за этот месяц?

— Что?

— Что счастье это не когда все хорошо. А когда есть с кем пройти через плохое.

— Мудро. — улыбнулась Вася.

— Это жизнь. — пожала плечами Алиса. — Просто жизнь.

— С тобой. — добавила Вася.

— С тобой. — эхом отозвалась Алиса.

Они обнялись. Две сестры. Две половинки одного целого. На пороге новой жизни.

А впереди был еще бал, который они так и не догуляли. Но это ничего. Впереди предстояло еще много балов. И много счастья. И много любви.

Потому что это только начало.

А это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Глава 19. Новый отсчет

Месяц спустя.

Ноябрь вступил в свои права, раскрасив город в бело-серые тона. Первый снег выпал неожиданно, в субботу утром, когда его совсем никто не ждал. Вася стояла у окна и смотрела, как белые хлопья кружатся в воздухе, медленно опускаясь на землю. — Красиво. — сказала сама себе. — Очень. — раздалось сзади. Она обернулась. Алиса стояла в дверях с двумя кружками горячего какао. — Держи. — протянула одну сестре. — Зима пришла. — Пришла. — Вася взяла кружку и сделала глоток. — Ты помнишь, что ровно месяц назад был бал? — Помню. — кивнула Алиса. — И всё, что после него. — Как думаешь, мы изменились? — Конечно. — Алиса села на подоконник рядом. — Мы стали честнее. Сильнее. И, кажется, счастливее. — Счастливее. — эхом отозвалась Вася. — Да, наверное. За этот месяц многое произошло. Тот пост в паблике, который тогда казался катастрофой вселенского масштаба, теперь вспоминался редко. Да, первые недели были особенно тяжелыми. Были косые взгляды, были шепотки за спиной, были откровенные насмешки. Но они выстояли. Вместе. А потом случилось неожиданное. Света, главная зачинщица всей этой истории, пришла к ним в школу после болезни и... извинилась. При всех. Сказала, что была неправа, что повела себя как последняя гадина. — Я не знаю, что на меня нашло. — говорила она, глядя в пол. — Зависть, наверное. Вы были такие счастливые, такие красивые, а у меня ничего. Совсем ничего. Вот и захотелось испортить. Алиса тогда посмотрела на Васю, потом на братьев. — Мы тебя прощаем. — сказала после молчаливого согласия. — Но друзьями мы не будем. Никогда. — Я понимаю. — кивнула Света и ушла. С тех пор ее почти не видели. Говорили, что перевелась в другую школу. Или просто затаилась. — Вась. — вывел ее из размышлений голос Алисы. — Ты сегодня с Егором встречаешься? — Ага. В парке. Он хочет мне что-то показать. — Опять сюрприз? — усмехнулась Алиса. — Наверное. Любит он это дело. — А мы с Матвеем в кино идем. На премьеру. Он билеты купил. Неделю назад, представляешь? — Сам? — удивилась Вася. — Матвей? Купил билеты в кино? — Собственной персоной. — довольно улыбнулась Алиса. — Учится, старается. — Это ты на него так влияешь. — Или он на меня. — задумчиво сказала Алиса. — Знаешь, я стала спокойнее. Раньше мне все надо было контролировать, командовать, бежать впереди паровоза. А теперь... теперь я могу просто быть. Рядом с ним. — Любовь. — улыбнулась Вася. — Любовь. — согласилась Алиса. Они допили какао и начали собираться. Через час Вася уже стояла у входа в парк и ждала Егора. Он появился ровно в назначенное время. Запыхавшийся, счастливый, с небольшим свертком в руках. — Прости, опоздал! — выпалил он, подбегая. — Автобус сломался, пришлось бежать. — Ничего. — улыбнулась Вася. — Я ждала недолго. — Пошли. — он взял ее за руку и повел вглубь парка. Они шли по аллее, усыпанной первым снегом. Он хрустел под ногами, но звук этот казался музыкой. Вася смотрела по сторонам и удивлялась, как красиво стало вокруг. Белые шапки на скамейках, заснеженные ветки деревьев, прозрачный морозный воздух. — Куда мы идем? — спросила она. — Сейчас увидишь. Они вышли к пруду. Он уже замерз, на льду лежал тонкий слой снега. А на самом берегу, у старой ивы, стоял... мольберт. Тот самый, который Егор подарил ей месяц назад. Рядом лежали краски, кисти и небольшой складной стульчик. — Это... — Вася не договорила. — Я хочу, чтобы ты нарисовала этот пруд. — сказал Егор. — Сегодня. Сейчас. Потому что он красивый. И потому что я хочу смотреть, как ты рисуешь. — Егор... — А когда закончишь, — продолжил он. — я скажу тебе кое-что важное. Вася смотрела на него и не могла поверить. Этот парень, такой веселый и легкий, оказался самым романтичным человеком на свете. — Хорошо. — сказала она. — Я нарисую. Она села на стульчик, открыла краски и начала работать. Егор стоял рядом и смотрел. Молча, не отвлекая вопросами, просто наблюдал. Вася рисовала и чувствовала, как на душе становится тепло и спокойно. Пруд, ива, снег, небо. Все ложилось на холст именно так, как она хотела. Час пролетел незаметно. — Готово. — сказала, откладывая кисть. Егор подошел и посмотрел на картину. Долго, внимательно. Потом повернулся к ней. — Это лучшее, что я видел. — сказал он просто. — Правда? — Правда. Вась, я... — он замолчал, собираясь с мыслями. Потом вдруг опустился на одно колено. Вася замерла. Сердце пропустило удар. — Вася. — сказал Егор, глядя в глаза. — Я знаю, что мы вместе всего два месяца. Знаю, что мы еще дети. Но я никогда в жизни не был так уверен ни в чем. Ты и есть моя половинка. Мой человек. Моя любовь. — Егор... — Я не прошу выйти за меня замуж прямо сейчас. — быстро добавил он. — Мы подождем, закончим школу, поступим в институты. Но я хочу, чтобы ты знала... Я хочу быть с тобой всегда. И я хочу подарить тебе вот это. Он достал из кармана маленькую коробочку. Внутри оказалось колечко. Тоненькое, серебряное, с маленьким голубым камешком. — Это не обручальное. — пояснил он. — Просто символ. Чтобы ты знала, что я твой. Навсегда. Вася смотрела на кольцо, на Егора, на снег вокруг и чувствовала, как слезы текут по щекам. — Ты... — прошептала она. — Ты сумасшедший. — Знаю. — улыбнулся он. — Я согласна. — выдохнула она. — На все согласна. Только встань, пожалуйста. Холодно же. Он встал и надел кольцо ей на палец. Оно подошло идеально. — Откуда ты знал размер? — спросила она. — У Алисы спросил. Она твои украшения знает даде лучше тебя. — Сестра-предательница. — улыбнулась Вася. — Сестра, которая тебя любит. — поправил Егор. Они стояли у замерзшего пруда, обнявшись. Первый снег падал на них, укрывая белым покрывалом. *** А в это же время в кинотеатре Алиса и Матвей сидели в темном зале и смотрели на экран. Фильм был интересный, но Алиса то и дело отвлекалась на Матвея. Он сидел рядом. Серьезный, сосредоточенный, его профиль четко вырисовывался в свете экрана. — Ты чего смотришь на меня? — шепнул он, заметив ее взгляд. — Любуюсь. — честно ответила она. — С ума сошла. — усмехнулся он, но было видно, что ему приятно. После фильма они вышли в фойе. Было многолюдно, шумно, пахло попкорном и кофе. — Ну как тебе? — спросил Матвей. — Классно. — ответила Алиса. — Спасибо, что сводил. — Тебе спасибо, что согласилась. — Глупый. — она взяла его за руку. — Я всегда с тобой соглашусь. Они вышли на улицу. Там падал снег. Первый в этом году. — Смотри, снег. — сказала Алиса, подставляя ладони. — Красиво. — согласился Матвей. — Алис, я хочу тебе кое-что сказать. — Что? — Я никогда не думал, что встречу такую, как ты. — начал он медленно. — Думал, что буду один. Что спорт заменит все. А потом появилась ты. Такая дерзкая, смешная, настоящая. И все изменилось. — Матвей... — Подожди, не перебивай, не то я окончательно собьюсь. — он улыбнулся. — Я не умею говорить красиво. Но я хочу, чтобы ты знала — ты для меня все. И я хочу быть с тобой всегда. Не знаю, как это будет, но я хочу. Алиса смотрела на него и чувствовала, как сердце переполняется счастьем. — Я тоже хочу. — сказала она. — Всегда. Обнявшись, они стояли под снегом. И им было тепло. — Матвей. — вдруг сказала Алиса. — А давай тоже сделаем что-то символическое? Как у Васи с Егором? — А что у них? — не понял он. — Егор подарил Васе кольцо. Ну, не обручальное, а просто символ. — Хочешь кольцо? — спросил Матвей. — Не кольцо. — задумалась Алиса. — Что-то наше. Только наше. Матвей подумал секунду, потом снял с себя шарф. Большой, теплый, связанный мамой и накинул на плечи Алисе. — Вот. — сказал он. — Теперь ты носишь мое. А я буду носить твое. — Ты серьезно? — удивилась Алиса. — Абсолютно. Это же символ. Тепла. Заботы. Меня. Алиса рассмеялась и прижалась к нему. — Ты удивительный. — сказала она. — Самый удивительный человек на свете. — Ты тоже. — ответил он. Вечером они встретились у Ковалевых. Вася сияла, то и дело поглядывая на колечко. Алиса куталась в Матвеев шарф и улыбалась. — Ну, рассказывайте. — потребовала мама, разливая чай. — Что за секреты? — Никаких секретов. — ответила Вася. — Просто мы счастливы. — Все? — спросил папа. — Все. — подтвердил Егор. — Ну, тогда давайте за это и выпьем. — поднял кружку папа. — За счастье. За любовь. За то, что вы нашли друг друга. — И за то, что мы семья. — добавила мама. — За семью. — поддержали все. Четыре кружки столкнулись с легким звоном. И в этот момент каждый понял — вот оно. То, к чему они шли через игры, обманы, ссоры и примирения. Настоящее счастье. Настоящая любовь. Настоящая семья. Потом были танцы под старый проигрыватель, который папа достал с антресолей. Были смех и дурачества. Были разговоры до полуночи и обещания видеться чаще. Когда братья уходили, Вася и Алиса вышли проводить. — До завтра? — спросил Егор. — До завтра. — кивнула Вася. — Я люблю тебя. — сказал Матвей Алисе. — Я знаю. — улыбнулась она. — Я тоже тебя люблю. Они поцеловались и разошлись. Сестры стояли на крыльце и смотрели, как две фигуры удаляются в снежную мглу. — Вась. — сказала Алиса. — А ведь это только начало. — Знаю. — ответила Вася. — И это прекрасно. — Прекрасно. — согласилась Алиса. Они вернулись домоц. В комнате было тепло и уютно, за окном падал снег. А впереди была целая жизнь. И это было только начало. Потому что настоящая история начинается тогда, когда заканчиваются игры. А у них она только начиналась. А это, как вы понимаете, уже совсем другая история.

Эпилог

Полгода спустя. Апрель. Весна ворвалась в город неожиданно, как это всегда бывает в средней полосе. Еще вчера сугробы лежали под окнами, а сегодня уже вовсю звенела капель и солнце припекало совсем по-летнему. Вася стояла у окна в своей комнате и смотрела, как тает последний снег. На безымянном пальце поблескивало тоненькое колечко с голубым камешком. Она носила его, не снимая, все эти полгода. Егор дарил ей еще украшения, на Новый год, на Восьмое марта, на день влюбленных, но это оставалось самым любимым. — Опять мечтаешь? — Алиса заглянула в комнату. — Ага. — улыбнулась Вася. — Смотрю на весну. — А я смотрю на тебя и думаю, какая же ты стала красивая. — Алиса подошла и обняла сестру. — Счастливая. — Ты тоже. — ответила Вася. — Твой Матвей тебя просто заставляет светиться. — Мой Матвей. — мечтательно повторила Алиса. — Вась, ты представляешь? Мы вместе уже почти полгода. А кажется, что всю жизнь. — Я знаю. — кивнула Вася. — С Егором то же самое. За эти полгода многое изменилось. Они закончили девятый класс, перешли в десятый. Братья готовились к выпускным экзаменам. Впереди было поступление, взрослая жизнь, новые вызовы. — Кстати, — вспомнила Алиса. — Матвей звонил. Говорит, у них с Егором есть идея. Хотят сегодня всех собрать. — Всех? Это кого? — Нас, родителей, ну и их родителей тоже. Говорят, сюрприз. — Опять сюрпризы? — засмеялась Вася. — Когда они уже угомонятся? — Надеюсь, никогда. — улыбнулась Алиса. — Мне нравится. Вечером они собрались у Ковалевых. Приехали родители братьев — интеллигентная пара, мама-врач и папа-военный. Познакомились еще на Новый год и с тех пор дружили семьями. — Ну что, молодежь. — сказал папа Ковалев, когда все расселись за большим столом. — Выкладывайте, что за сюрприз? Егор и Матвей переглянулись. — Мы хотели сделать одно предложение. — Егор встал. — Точнее, два предложения. — Какие? — насторожилась мама. — Мы с Васей. — начал Егор, глядя на свою девушку. — хотим после школы поступать в один город. Она в художественный, я куда возьмут. Но чтобы вместе. — И мы с Алисой тоже. — добавил Матвей. — Она еще не определилась, но я буду рядом. Помогу выбрать. — Это понятно. — кивнул папа Воронцов. — А сюрприз в чем? — Сюрприз в том. — продолжил Егор, — что мы нашли квартиру. Недалеко от институтов. Небольшую, но уютную. И хотим снять её на всех четверых. В комнате повисла тишина. Родители переглядывались. — То есть вы хотите жить вместе? — уточнила мама Ковалева. — Вчетвером? — Да. — подтвердил Матвей. — Мы уже всё посчитали. Если каждый будет подрабатывать, потянем. — А учёба? — спросил папа Воронцов. — Вы же студенты будете. Когда учиться? — Будем совмещать. — уверенно сказал Егор. — Мы уже взрослые. Сами справимся. Родители молчали. Вася и Алиса затаили дыхание. — Знаете что. — вдруг сказала мама Ковалева. — Я, наверное, скажу за всех. Мы вами гордимся. — Правда? — выдохнула Алиса. — Правда. — кивнула мама. — Вы выросли. Стали ответственными. И вы нашли друг друга. Это дорогого стоит. — Но квартиру мы сначала посмотрим. — строго добавил папа Ковалев. — И условия проверим. А то мало ли что. — Конечно. — закивал Егор. — Мы только за. — И подработка чтобы не в ущерб учебе. — добавила мама Воронцова. — Мы будем контролировать. — Договорились. — улыбнулся Матвей. Напряжение спало. Все рассмеялись и заговорили одновременно. Обсуждали квартиру, институты, планы на лето. Было шумно, весело и по-настоящему счастливо. Поздно вечером, когда родители разошлись по комнатам, молодежь вышла на балкон. Весенний воздух пах сыростью и первой зеленью. Где-то вдалеке лаяли собаки, а над головой сияли звезды. — Ну что. — сказал Егор, обнимая Васю. — Кажется, получилось. — Получилось. — согласилась она. — Я так волновалась. — Я тоже. — признался Матвей. — Но родители молодцы. Поняли. — Они у нас лучшие. — улыбнулась Алиса. — Все четверо. Они стояли на балконе, ветер играл их волосами, им светили, а впереди была целая жизнь. — Ребята. — вдруг сказала Вася. — А давайте загадаем желание? — Давайте. — поддержал Егор. — На самую яркую звезду. Они подняли головы к небу. Звезд было много, но одна сияла ярче всех. — Загадала. — сказала Алиса. — Я тоже. — кивнул Матвей. — И я. — отозвался Егор. — И я. — прошептала Вася. — А теперь рассказывайте. — потребовала Алиса. — Нельзя. — возразил Матвей. — Не сбудется. — А если шепотом? — предложил Егор. — Чтобы звезда слышала, а мы нет? — Давайте. — согласилась Вася. Они зашептали каждый свое. А потом посмотрели друг на друга и рассмеялись. — Я знаю, что ты загадала. — сказал Егор Васе. — А я знаю, что ты. — ответила она. — Чтобы мы всегда были вместе. — Угадала. — А вы? — спросила Алиса у Матвея. — Ты же знаешь. — он посмотрел на неё. — Чтобы ты была счастлива. — Я уже счастлива. — ответила она. — С тобой. Они стояли на балконе и им казалось, что этот момент будет длиться вечно. Наверное, так оно и было. Потому что такие моменты остаются в памяти навсегда. Три года спустя Диплом художественного института Вася получила с отличием. Егор, закончивший педагогический, сидел в зале и аплодировал громче всех. Рядом с ним сидели Матвей с Алисой. Матвей уже работал тренером в детской спортивной школе, а Алиса его главной помощницей и по совместительству администратором. После церемонии они вышли на улицу. Лето было в самом разгаре. Жаркое, солнечное, пахнущее цветами и счастьем. — Ну что, госпожа художница. — сказал Егор, обнимая Васю. — Поздравляю. — Спасибо. — улыбнулась она. — Без тебя бы не справилась. — Справилась бы. — возразил он. — Ты у меня сильная. — А вы, голубки, — подошла Алиса. — идете на наш матч? Сегодня финал, между прочим. — Идем, конечно. — кивнул Егор. — Как можно пропустить такое? — Там мои пацаны играют. — гордо сказал Матвей. — Выиграют поведу их на аттракционы. — А если проиграют? — Не проиграют. — уверенно ответил он. — Я их тренировал. Все рассмеялись. Вечером они сидели в той самой квартире, которую сняли три года назад. Она стала их домом. Уютным, родным, наполненным смехом и любовью. — Помните, — сказала Вася, разливая чай. — как мы боялись, что ничего не получится? — Помню. — кивнула Алиса. — А помнишь, как мы в первый раз поссорились из-за Матвея? — Я не ссорилась, — возразил Матвей. — Ты молчал! — Алиса ткнула его в бок. — Это было хуже ссоры. — Я всегда молчу. — напомнил он. — Ты же знаешь. — Знаю. — улыбнулась она. — И люблю тебя таким. — А помните тот бал? — спросил Егор. — И обморок Васи? — Ой, не напоминай. — замахала руками Вася. — Я до сих пор краснею. — Зря. — серьезно сказал Егор. — Это был важный момент. Ты тогда поняла что-то важное про себя. — Поняла. — согласилась Вася. — Что я это я. И этого достаточно. — И что мы всегда будем рядом. — добавила Алиса. Они сидели в своей квартире, пили чай и вспоминали. Вспоминали всё. Игры, обманы, ссоры, примирения, счастье. И каждый понимал, что всё было не зря. Каждая ошибка, каждая слеза, каждый смех — всё это привело их к этому моменту. — Знаете что? — вдруг сказал Егор. — А давайте напишем книгу? — Книгу? — удивилась Вася. — О чём? — О нас. — просто ответил он. — О том, как мы встретились, как играли, как влюбились. Назовём "Любовь не терпит дублей". — Красивое название. — задумалась Алиса. — А кто писать будет? — спросил Матвей. — Вася, конечно. — улыбнулся Егор. — Она у нас художница и писательница в одном флаконе. — А рисовать кто будет? — спросила Вася. — Тоже ты. — ответил он. — А мы что будем делать? — поинтересовалась Алиса. — А вы будете героями. — пояснил Егор. — Самыми лучшими героями. Все рассмеялись. — А что. — задумчиво сказала Вася. — Это идея. Я попробую. — Мы поможем. — пообещал Матвей. — Вспомним все детали. — Особенно те, где вы были смешными. — добавила Алиса. — Мы не были смешными. — возразил Егор. — Были-были. — засмеялась Вася. — И это самое лучшее. Они сидели допоздна, вспоминали, смеялись, строили планы. За окном шумел летний город и где-то вдалеке сияли звезды. Те самые, на которые они загадывали желания три года назад. Желания сбылись. Все до одного. Теперь они шли по жизни вместе. Четверо, которые когда-то начинали с игры, а нашли настоящую любовь. Они знали, что впереди ещё много радостей и печалей, взлетов и падений. Но теперь они были готовы ко всему. Потому что они были семьёй. А история, которую вы только что прочитали — это их история. История об идеальном обмане, который привёл к настоящей любви. И это было только начало. Несколько лет спустя Вася сидела за компьютером и перечитывала написанное. Роман "Двойной удар, или Любовь не терпит дублей" был закончен. Оставалось только придумать обложку. — Ну как? — заглянул Егор через плечо. — Готово? — Почтию. — улыбнулась Вася. — Осталось самое сложное. — Что? — Нарисовать нас. — она показала на экран. — Такими, какие мы есть. Но чтобы все поняли, что это мы. Но в то же время не совсем мы. — С ума сойти. — усмехнулся он. — Ты прямо как в те времена, когда мы играли. — Игра закончилась. — ответила Вася. — Теперь всё по-настоящему. — Знаю. — он поцеловал её в макушку. — И это самое лучшее. Из коридора донеслись голоса. Вернулись Алиса с Матвеем. Они ходили в кино, как в старые добрые времена. — Ну что, писательница. — крикнула Алиса, входя в комнату. — Готова книга? — Почти. — ответила Вася. — Осталась обложка. — Дай посмотрю. — Матвей заглянул в монитор. — Красиво. Только тут ошибка. — Где? — Вот здесь. — он показал на экран. — Мы не такие серьёзные. — А какие? — Счастливые. — просто сказал он. — Мы счастливые. Это главное. Вася посмотрела на них. На Алису, на Матвея, на Егора. И поняла — он прав. Они счастливые. И это главное. — Тогда я переделаю. — улыбнулась она. — А мы пока чай поставим. — предложил Егор. — С пирогами. Мама напекла. — С яблочными? — С яблочными. — Идёт. Они разошлись по своим делам, а Вася ещё немного посидела за компьютером. Потом закрыла ноутбук и вышла на балкон. Ночной город сиял огнями. Где-то вдалеке гудели машины, лаяли собаки, играла музыка. Обычный вечер в обычном городе. Но для неё этот город был особенным. Потому что здесь жили её любимые. — Идём чай пить. — позвал Егор из комнаты. — Иду. — отозвалась она. И пошла. Потому что там, где её ждали, было её место. Её дом. Её семья. А это, как вы понимаете, уже совсем другая история. Но она тоже будет счастливой.

Иллюстрация для обложки сненерирована нецросетью.